Четыре стихии: Во власти воды

Пролог

На курс мы ляжем легко-

Солнце высоко.

Поможет ветер найти нам ее в пути,

И ночью знаем, где мы по свету звезды.

Мы - дети воды: я и ты.

«Песня мореходов» – Опетайя Фоай

Прошло две недели со дня смерти короля Земли – Марселя Соэла. Даниэль стоял в тени высокой дуба. Дерек стоял возле него и рассматривал разрушенный королевский дворец. Сегодня проходили очередные похороны. В отличии от похорон большинства солдат, куда приходили далеко не все, сегодня скорбел каждый.

Элейна, Френсис и Маркус стояли впереди. Девушка содрогалась от слёз, повиснув на плече Френсиса. Маркус выглядел спокойнее. Он мрачно смотрел в сторону гроба, который всё ещё стоял на земле открытым.

Прощаться с Марселем позволялось всем, кто этого пожелает, но желали не многие. Даниэль предпочёл остаться в стороне. Он оглядел местность вокруг. Никаких признаков Марины не было. Он молился всем богам, чтобы она пришла на похороны, но девушка не решилась показаться даже сегодня. Сразу после смерти Марселя она бесследно исчезла, забрав с собой все свои ножи и Бурю – лошадь короля. Джил хотела отправить за ней отряд, но Даниэлю удалось её переубедить.

Парень нахмурился и снова устремил взгляд к гробу. Джил стояла возле Кея. Точнее это он стоял возле неё. Джил не плакала и не опускала голову. Она стала королевой по праву крови и последнему желанию своего брата. У Даниэля в голове всё ещё звучал его громкий последний возглас: «За королеву! За мою сестру!». Слова были сказаны так громко, что Даниэль совершенно не мог выкинуть их из головы. Тот день перемешался у него в голове. Сначала смерть родителей, а потом и Марселя. Ещё лучше он помнил только крики Марины и её мольбы о помощи.

– Её здесь нет? – прозвучал вопрос.

Даниэль вздрогнул и повернулся к Рут. Девушка по-прежнему плакала. Даниэлю хотелось как-то ей помочь, но он совершенно не умел вести себя подобающим образом в подобных ситуациях. Говорить у него сейчас не было сил, поэтому он лишь мотнул головой.

– Она не может не прийти. Она ведь… – Дерек заговорил впервые со дня похорон родителей.

Даниэль перевёл взгляд на брата и хотел уже заговорить, но Рут сделала это быстрее:

– Ей тяжело, – прошептала девушка, сдерживая очередной прорыв слёз.

– Это не оправдание, – возразил Дерек.

– Нет, но она многих потеряла, – Рут взглянула на Даниэля. Парень кивнул и снова отвернулся.

Кей стоял перед гробом Марселя и что-то шептал. Даниэль не мог услышать его слов, поэтому просто следил за действиями. Следом за, теперь уже, генералом королевской армии, вышла Джил. Люди вокруг и так молчали, но теперь стих даже лес. Джил заговорила, обращаясь не к брату, а ко всем:

– Мой король, мой лучший друг, мой брат – Марсель Соэл пожертвовал собой ради этого королевства…

Джил врала, не многие видели момент смерти Марселя, но те, кто видели прекрасно знают, что именно произошло. Марсель Соэл пожертвовал собой ради Марины, ради своей возлюбленной. Он спас её жизнь ценой своей. Он сделал это во имя любви, а не королевства, хотя, учитывая тот факт, что Марина – волшебница огня, возможно Марсель сделал это именно всеобщего спасения.

– Он доблестно сражался за свой народ, освобождая своих людей от гнёта Ордена, – Джил запнулась, но позже продолжила: –- Сегодня мы провожаем его в последний путь. Мы раз и навсегда прощаемся с ним, – Джил должна была сказать ещё что-то, но не смогла. Она повернулась к Марселю и заговорила, но уже тихо.

Потом девушка заплакала. Кей подошёл к ней, и она крепко обняла его, но заплакала ещё сильнее. Её взгляд резко скользнул на Даниэля. Она кивком подозвала его, и он пошёл. Все взгляды были прикованы к нему, как будто это не похороны, а свадьба. Даниэлю стало противно от одной подобной мысли. Они с Марселем не лучшим образом ладили, но он определённо был одним из сильнейших и добрейших людей, которых знал Даниэль. Королевство Земли потеряло хорошего правителя.

Даниэль подошёл к гробу и взглянул на Марселя, он не видел его тела со дня смерти. В тот день он унёс потерявшую сознание Марину, а когда вернулся, тела Марселя там уже не было. На его лице осталась улыбка, которую, видимо, пытались убрать, но ничего не вышло. Он лежал так мирно, словно никогда не видел войны, словно он был старым дедом, который намеренно прощался с этим миром. А ведь он был всё ещё так молод и так был нужен этому королевству и его людям.

– Я обязательно разыщу её, – прошептал Даниэль. – Я сделаю это ради тебя, брат, – последнее слово он сказал одними губами.

Джил слышала его слова. Кей тоже. Даниэль повернулся в их сторону. Девушка так неистово рыдала, что, кажется, будто она сейчас подорвёт здесь абсолютно всё. Даниэль ожидал, что она что-то скажет, но она молчала, и все остальные тоже молчали. Тогда Даниэль взял всё в свои руки и по традиции королей сказал громко и чётко:

– Пусть великий бог вечность сопровождает тебя вдаль к лучшему миру.

Все вокруг повторили эту фразу. Даже Джил прошептала её. Даниэль отошёл в сторону. Несколько человек закрыли гроб и опустили его вниз. Даниэль улыбнулся ему на прощанье. Теперь Марсель лежал в родной земле, а Джил и всё королевство собирались принести на эту землю мир.

Глава 1

7 месяцев спустя…

Даниэль вот уже четыре месяца разыскивает Рут Фрай. Несколько месяцев назад он пересёк Авгурин и направился в Данлэнд. Как и ожидалось, девушку он не нашёл. Теперь он уже второй месяц скакал в сторону Королевства Воздуха. Ноябрь выдался холодным, но сугробов всё ещё не было. Даниэль надеялся, что сможет достигнуть Ареона до наступления снегопадов, потому что по Королевству Воздуха будет сложно перемещаться.

Сегодняшнюю ночь он снова вынужден провести в палатке. Последний раз Даниэль ночевал на постоялом дворе приблизительно две недели назад, когда наткнулся на одну из деревень.

Солнце уже спускалось за горизонт. Холодный ветер бил в спину ссутулившемуся парню. Недалеко отсюда находились граница Королевства Огня, но Даниэль не решался ехать в ту сторону. Снег покрывал землю тонким слоем. Листва всё ещё лежала под ним. Несколько месяцев назад Даниэль был рад уехать из Грунда, но сейчас он бы с удовольствием вернулся в свою тёплую пастель. Он бы даже спустился под землю и вернулся в свою комнату в грязном подземном дворце.

Дерек сейчас был где-то там. Парень наверняка помогал Маркусу, Элейне и Френсису, но чем именно? Даниэль оставил брата там, взяв с Джил обещание, что она о нём позаботиться. Хотя, Джил ему ничего не пообещала, зато пообещал Кей. Юный генерал назначил Даниэля своим помощником, когда он принял окончательное решение, что останется. А потом Джил дала ему поручение, и у Даниэля не было иного выбора, кроме как повиноваться приказу королевы. Он и сам жаждал выбраться из пучины воспоминаний, которые раз за разом настигали его в Грунде. Джил ничего не делала, сидела в своём кабинете и размышляла, пока её немногочисленное войско тренировалось. Даниэль порядком устал сидеть на месте, ему хотелось вступить в бой, чтобы как можно быстрее завершить войну, но королевское решение было другим.

Несмотря на то, что всё время существования Королевства Земли правители созывали совет, который и принимал все решения, Джил от этой идеи отказалась. Она держала всю власть в своих руках, тем самым принимая огромный груз ответственности. Королева не доверяла никому, но вынуждала всех доверять ей. Когда она попросила его уехать из Грунда, Даниэль с радостью согласился. Брат хотел поехать с ним, но он только бы всё усложнил. Поиски и так проходили слишком медленно, а тратить время на постоянный контроль Дерека Даниэлю не хотелось.

И вот он здесь, раскладывает палатку посреди покрытого тонким снежным слоем леса. Даниэль скучал по той жизни, где его ничего не волновало, где весь его день состоял из постоянной деревенской работы и помощи родителям. Он даже скучал по жизни Сопротивления, где он никогда не сидел на месте, где Марина вытворяла глупые поступки, которые в конечном итоге привели их всех к победе. Но с того момента всё поменялось, теперь Даниэлю оставалось только идти по пути, который наметила королева и слушать её жестокие бессмысленные приказы.

***

На следующий день Даниэль снова отправился в путь. Он не мылся уже несколько недель, поэтому хотел уже как можно быстрее добраться до Ареона. Рут явно двигалась туда, потому что избегала Королевства Огня, а Ареон был единственным близким городом, где можно отдохнуть. Вот только Даниэль слишком долго туда добирается, так что девушка вполне могла уехать.

Хвала Лансу, Джил не дала никаких ограничений во времени, иначе Даниэль бы уже давно провалил миссию. Сам он понимал, что следует поторопиться. Если снег завалит лес, то будет крайне сложно вернуться обратно в Грунд и ему придётся на всю зиму остаться в Королевстве Воздуха. Хотя ему в любом случае не попасть в Королевство Земли до конца зимы, там уже давно идут обильные снегопады.

Парень ехал по широкой дороге. Оставалось всего несколько часов до Ареона. Его лошадь уже устала безостановочно ехать несколько недель, так что Даниэлю придётся остаться на постоялом дворе минимум на два дня, а может и больше. За это время он сможет узнать нужные сведенья о Рут и в случае, если её не будет в городе, отправиться дальше.

Все недели, которые он был вынужден провести в дороге, его не отпускали мысли о Дереке. Брат взялся за работу с большим энтузиазмом, чему Даниэль был удивлён. Чуть больше недели назад Даниэлю исполнилось двадцать. Брат наверняка попытался отправить ему что-нибудь, но к Даниэлю так ничего и не пришло. Вряд ли кто-нибудь вообще знал, где сейчас парень, а может Дерек просто забыл о нём и начал новую жизнь.

Очередной день близился к завершению, когда Даниэль, наконец, приехал в Ареон. Город был скорее похож на большую деревню. В основном здесь жили беженцы из Королевства Огня. Сам город всегда принадлежал воздуху, поэтому был под надёжной защитой Ордена. Даниэль немного замедлил лошадь и въехал на первую улицу. Люди собирали свои ларьки и уходили по домам.

– Где мне найти постоялый двор? – спросил Даниэль у старушки, проходящий мимо него.

Его собственный голос показался каким-то отрешённым, Даниэль уже несколько недель не видел людей. Он скучал по разговорам с Элейной и Френсисом, с первой потому, что она всегда поддерживала и успокаивала Даниэля, а со вторым, потому что он мог часами напролёт без умолку рассказывать о своём родном городе, об охоте, о рыбалке, а лесах, да вообще о чём угодно. Френсис был ходячей книгой, в которой рассказано всё обо всём.

Женщина указала ему на здание в конце улицы, и Даниэль двинулся туда. Он оплатил конюшню для своей лошади и вошёл в здание. В таверне всё ещё сидели люди. Даниэль внимательно осмотрел столы, пытаясь разыскать знакомую фигуру. Никто из этих людей не был похож на Рут. Даниэль вздохнул и подошёл к стойке. Понятное дело, что всё не могло быть так просто, но после стольких месяцев поисков, Даниэлю хотелось бы просто увидеть девушку на улице и всё.

– Мне нужен ужин и комната с купальней на две ночи, – сказал он, сев на стул.

Девушка, стоящая за стойкой, кивнула и удалилась за ключом и ужином. Ждать долго не пришлось. Она поставила ему на стол тарелку и бросила ключи, назвав общую сумму за всё это и положение комнаты. Даниэль бросил ей на стол деньги и принялся за еду.

В комнату он поднялся сразу же после ужина. Расспросами насчёт Рут лучше заняться утром. Сейчас нужно было вымыться и выспаться.

Комната оказалась довольно просторной. Помимо большой кровати здесь также стояло кресло и небольшой столик. Умывальня оказалась на удивление просторной. Даниэль ожидал увидеть здесь корыто для воды, но посредине комнаты стояла купальня. Тут даже была горячая вода, редкая роскошь, особенно для такого маленького города.

Даниэль набрал воды и с головой погрузился в неё. С него сваливалась грязь и растворялась в воде. Вскоре он даже не видел собственных ног. Даниэль решил сменить воду и искупаться ещё раз, чтобы до конца очистить всю грязь со своего тела. Вскоре парень закончил и вернулся в комнату. С собой у него было всего два комплекта одежды. Пока он был в ванной, постарался хорошенько выстирать их.

Сейчас он стоял совершенно голый посреди комнаты. Даниэль вздохнул и разобрал кровать. Заснул он почти сразу после того, как залез под одеяло.

***

Утром Даниэль осознал, как же ужасно он выглядел. Длинные растрёпанные волосы спадали на лицо со всех сторон. Щетина на подбородке превратилась в небольшую бородку. Даниэль разыскал зеркало в умывальне. Несколько месяцев без бритья и стрижки сказались на его внешности.

Искать человека, который мог бы ему помочь Даниэль не стал. Он просто спустился вниз и попросил самый острый нож. У него с собой было оружие, но кинжалы были слишком большими и не подходили для его цели. Благо, девушка трактирщик не стала задавать никаких вопросов, а просто отдала ему нож и попросила вернуть до вечера.

Даниэль побрил щетину, выросшую на подбородке, и принялся за исправление причёски. Летом его несколько раз подстригала Элейна, которая оказалась профессионалом в этом деле. Вполне ожидаемо, если учитывать, что в её компании все время мужчины с неплохими причёсками.

Даниэль скучал по Элейне, по тем самым «мужчинам с неплохими причёсками» и по своему брату. Он ни разу не переставал скучать. Дерек и так был его семьёй, а вот та тройка стала для него новой семьёй. Удивительно было получать столько поддержки от людей, которых он знал всего несколько недель, но Элейна и Френсис всё время были с ним после смерти родителей и Марселя. Маркус, откровенно говоря, дерьмово поддерживал, но Даниэль был благодарен даже ему. Кажется, что они с Дереком подружились за то время, пока он видел их. Сейчас они наверняка сблизились ещё сильнее.

Даниэль покромсал отросшие волосы и попытался сделать себе прежнюю укладку. Как раньше не получилось, но Даниэль сделал что-то в достаточной мере неплохое и отложил нож. Ему было далеко до прежнего парня. Раньше все в деревне считали его красавцем, мать хотела, чтобы он как можно скорее женился, но Даниэлю не нравились деревенские девчонки, они слишком послушные, как будто бесчувственные, хотя в конечном итоге он всё равно выбрал себе спокойную девушку. Даниэль отбросил мысли в сторону и поспешил на улицу.

Рассвет уж давно наступил, а значит, самое время разузнать что-нибудь о Рут. Девушка обгоняла его на несколько дней, а может и недель. Даниэль знал, что она вряд ли задержалась здесь, но надеялся хотя бы узнать, куда она могла поехать. Парень прикрепил к ножнам на поясе меч и накинул плащ.

Даниэль совсем ненадолго зашёл к своему коню – Валору. Ему понадобилось некоторое время, чтобы прибраться в стойле и накормить коня, после чего он ушёл в город.

Ареон был самым близким к Королевству Огня крупным городом, но здесь не было никаких охранительных пунктов. Граница Королевств Огня и Воздуха была настолько мала, что отсюда просто невозможно напасть, поэтому никакой охраны и не требовалось. Тем не менее, пока Даниэль шёл по городу, он не раз встречал стражников Ордена, которые, видимо, просто должны здесь находиться. До войны Ареон был неприступным городом из-за своей охранительной системы. На границе, которая находилась на расстоянии примерно трёх километров отсюда, стояли многочисленные воины. Пусть Королевство Огня никогда не враждовало с остальными, оно всегда держалось обособленно, а значит могло представлять угрозу.

Даниэль дошёл до рынка. Рут определённо точно должна была здесь побывать: пополнить запасы и купить другие необходимые принадлежности для дальнейшего похода. Даниэль направился к одному из прилавков, затем к другому. Он везде говорил о том, что разыскивает Рут, описывал её внешность, но в ответ получал лишь: «Ничего о ней не слышал» или «Её здесь не было». Но Даниэль знал, что она была здесь.

Парень купил себе некоторые съестные припасы и, поняв, что никто ему ничего не скажет, ушёл обратно в таверну. Весь день был потрачен в пустую. Даниэль отнёс покупки в свою комнату и спустился вниз. Девушка трактирщик ему тоже ничего не рассказала.

Она должна была быть здесь. Всё говорило о том, что она должна была побывать в этом городе. А если Рут направилась в Королевство Огня? Даниэль как мог, старался отрицать эту мысль, но если завтра он ничего не узнает, то ему придётся искать девушку в других местах.

Ночью Даниэль снова спал как убитый. Сновидения исчезли после похорон Марселя или после похорон родителей. Даниэль, кажется, вообще не спал после их смерти. Впервые крепко поспать он смог только, когда приехал в Данлэнд. До этого парень спал обрывками, и всё время не высыпался. Элейна предлагала ему снотворные чаи, но он от всего отказывался. С момента начала путешествия Даниэль настолько уставал, что проваливался в сон, как только касался кровати.

***

На следующее утро Даниэль снова отправился в город. С владелицей трактира он договорился, что съедет из комнаты после обеда. У него оставалось ещё пол дня, чтобы разузнать что-нибудь о Рут, после чего нужно решать, что делать дальше. Помимо этого, Валор нуждался в новых подковах, так что Даниэлю предстояла найти кузнеца, который сможет недорого подковать его коня.

Перво-наперво Даниэль отправился в другой трактир, чтобы попытаться раздобыть там какие-нибудь сведенья. Никто снова не знал о Рут. Даниэль даже начал предполагать, что она поменяла имя и цвет волос. Конечно, во втором он сомневался, но вот имя девушка вполне могла поменять, если узнала, что он её разыскивает.

Времени у него почти не оставалось. Через час владелица трактира потребует освобождения комнаты, а Даниэлю ещё предстояло найти кузнеца. Дело оказалось довольно несложным, потому что к конюшне, где она оставил Валора, был представлен собственный кузнец.

– Добрый день, – обратился к нему Даниэль.

– Здравствуй-здравствуй, – кузнец поднял на него голову, отвлекаясь от работы. – Зачем пожаловал?

Даниэль выдавил из себя небольшую улыбку:

– Мне нужно подковать лошадь, вы не могли бы помочь? – Даниэль уже второй день общался с людьми, но сейчас, как будто делала это впервые за долгие месяцы.

– Конечно, сыночек, – кузнец ему бодро улыбнулся и положил тяжёлую мозолистую руку ему на плечо. Даниэль с трудом не поморщился.

Мужчина направился в сторону стойла Валора. Даниэль поплёлся следом. Кузнец остался последним, с кем Даниэль сможет сегодня поговорить, поэтому стоит этим воспользоваться:

– Вы знаете что-нибудь о Рут Фрай? – спросил он, останавливаясь возле дверей.

Мужчина тоже остановился и развернулся:

– Рут Фрай? – прошептал он и задумался.

– Да она… – начал Даниэль, собираясь описать внешность Рут.

- О, Рут, прекрасная девушка. Разумеется, я её знаю, - перебил его мужчина.

Даниэль подавил радостную улыбку. Наконец-то какая-нибудь информация о Рут. Лишь бы узнать, куда она могла поехать.

– Просите, если вы вдруг ошиблись о Рут…

– Я прекрасно помню Рут, сынок. Она приходила ко мне и просила, как ты подковать свою лошадь. А лошадь то у неё какая… – Мужчина восхищённо вздохнул. – Я таких прекрасных в жизни не видал. Не знаю уж, где она её раздобыла, но спрашивать я не стал. Подумал: некультурно как-то.

Значит, это точно была Рут. Даниэль уже не помнил имени её лошади, но такое описание ей вполне подходило.

– Так значит, вы её видели?

– А я тебе, о чём только что талдычил? Видел, конечно! – мужчина задумался и добавил: – Недели две назад, наверное. Уж не знаю, что она тут забыла, но уехала она быстро. Мы поговорили с ней, приятная девушка, бодрая и активная, прямо как жена моя в молодости. Эх, Миртушка моя. Умерла она ещё восемнадцать лет назад.

– А вы не знаете, куда она поехала, я про Рут?

– Откуда ж мне знать, сынок? Снега тогда начались, уж не думаю, что в Сент она поехала. Далековато это, но путь она на запад держала. Может в Фасен, а может, куда в другой город. Не знаю я!

Даниэль вздохнул и кивнул. Не стоило ожидать, что Рут расскажет куда едет. Но зато, Даниэль теперь был уверен, что девушка держит путь на запад, а не в Королевство Огня. Она опережает его на несколько недель, значит нужно поторопиться, чтобы успеть в Фасен. Если девушка там, то он может успеть до её отъезда.

– Спасибо вам, – сказал парень и удалился за своими вещами.

Закончил кузнец довольно быстро. Даниэль расплатился с ним и направился на запад. Если в ближайшие недели будут снегопады, он может застрять в лесу, так что надо поторопиться. Рут была всё ближе, и теперь он точно её не упустит. Каким бы именем она себя ни называла.