Четыре осколка янтаря

Пролог

Склонили они головы над священным огнём.

Скоро в летопись мира имена свои внесём.

Как вспыхнет горизонт лучами солнца,

Как тихий порыв ветра в дом ворвётся

Так суеверный ужас тронет весь народ.

Ведь птица смерти никогда свой век не изживёт.

Испокон веков континентом Тессера правил Единый Король, принадлежащий к древнейшему роду. Правил он из Цитадели Семи Ветров - могучей крепости, возведённой в самом центре мира. Говорят, по какой бы дороге ты не ехал - доберёшься до Цитадели.

Символом власти Единого короля был Янтарный трон, созданный из живой смолы континента и обладавший мистической силой. Пока на троне восседал законный монарх - мир процветал. В реках плескались рыбы, леса были полны дичи и плодов, а шахты ломились от металлов.

Янтарный трон служил ядром, удерживающим природный баланс.

И вот последний Король обезумел от страха потерять престол. В попытках защитить власть он обратился к запретным ритуалам, которые нарушили тончайшие потоки энергии земли. Цитадель вспыхнула, и Король погиб, так и не оставив наследников.

Лишившись живого ядра, Янтарный трон опустел, и континент начал увядать. Леса зачахли, реки обмельчали, поля поразила Великая засуха, оставив народ голодать.

С тех пор минуло 10 лет. Четыре наместника императорских провинций, что после падения Короля провозгласили обособленные королевства и пытались выжить в одиночку, решили, что ждать больше нельзя и пора захватить Янтарный трон, чтобы вернуть народу спокойствие.

Ведь земля оживёт, и дожди прольются лишь когда истинный Король займёт Янтарный Трон и сможет защитить его от натиска всех остальных королевств.

Глава 1 - Сумеречный лес

Шум вековых деревьев, скрипы сосен и треск костра - до боли знакомые каждому жителю Сумеречного леса звуки. Скрытные люди, жившие здесь, Особой воинственностью не отличались и страсти к битвам не питали. Всё же они скорее являлись искусными охотниками и, из-за частых травм на охоте, прекрасными лекарями.

В этот вечер у костра собрались лучшие воины, готовые отдать свою жизнь за этот лес, за своих потомков и за мир, в котором они будут жить.

-Тише... Послушайте меня, Братья и Сёстры,- Король, стоявший возле костра, наконец заговорил.- Прислушайтесь к огню, к лесу - это голос древних богов, которых остальные королевства давно забыли. Может, Южане называют нас "дикими" и говорят, что мы заперты в своих болотах. Но они все ошибаются,- Его голос был тихим, но приковывал внимание всех сидящих тут.- Лес пробуждается, земля ждёт новых хозяев. Пора выйти на охоту!

После того как Король удалился, народ начал расходиться вслед за ним. В самом конце плелась троица воинов - Воевода, Главная лучница и Тактик.

-Кажется, войны не избежать,- Эсена устало опустила плечи и поправила вечно спадающий лук.

-Это давно понятно. Наши охотничьи угодья пусты уже второй год. Ещё и толпа народа слегла,-Аяз чуть понизил голос,-от чёрной смерти.

-Да бросьте, всё наладится. Война ведь не продлится вечно,- Воевода, по своему обыкновению, подбодрил товарищей.- В наших людях достаточно ума и ловкости, а уж в стрельбе из лука Сумеречному лесу никто и в подмётки не годится.

За разговорами они и не заметили, как дошли до шатра-переговорной.

-Что же,- шумно выдохнул Мунке,- пора поразмыслить.

-В первую очередь необходимо забрать то, что раньше принадлежало нам. Охотничьи угодья и Кузня,- Аяз достал потрёпанную записную книжку в кожаном переплёте. Перо молниеносно скользило по бумаге, записывая любые мысли, приходившие в голову тактика.

-Как будто Кузница важнее,- выдал Воевода.

-Кузница?!-переспросила Эсена, непонимающе нахмурившись.- Разве наш народ не голодает?

-У нас нет металла даже на наконечники стрел, а Охотничьи угодья всё равно пусты,- пояснил он.

-Значит, Кузница... А если народ пришлёт наёмников из Железного хребта?- Аяз задумался, и чернила растеклись кляксой, которую он так и не заметил.

-Горцев не так легко подкупить. Какая им выгода от наших крох металла,- отрезал Мунке.

Обсуждение рисков, тактики боя, состава и численности отряда затянулось до самой ночи. Мотыльки вились вокруг масляной лампы, отбрасывая на стены шатра танцующие тени. Эсена пыталась не задремать, положив голову на низкий столик. Следующая неделя обещала быть крайне выматывающей.