Четыре Искры на Байкале

Глава 1 Офис

Посвящаю эту книгу своему папе

– Александрову Борису Николаевичу

Глава 1 Офис

На Байкал мы выбрались, как это обычно бывает, совершенно спонтанно. Две тысячи двадцатый год принёс на землю эпидемию Ковида, моментально сметя и разрушив ближайшие и отдалённые планы на отдых, да и вообще поставив под вопрос все жизненные приоритеты и пути дальнейшего развития. Весна двадцать первого, словно сбитый маятник качалась от солнца и оттепели с лужами и снежно-грязной кашей на дорогах до вьюги и резкого похолодания.

- Всё! Я хочу на море! - Женька потёр чуть припухшие и покрасневшие от компа глаза и с тоской посмотрел на хмурое Московское небо. Тимо́ха чуть дёрнул уголком губ, что видимо должно было означать саркастическую усмешку. Глаза его при этом не отрывались от семидюймового дисплея телефона, который в его лапище совсем не казался большим. Руки его жили каждая в своём ритме - правой он орудовал вилкой, почти не промахиваясь по макарошкам с котлетой, а большим пальцем левой, он интенсивно давил монстров в очередной РПГ игрушке.

Серж, чуть манерно оттопырив мизинец, взял стакан с компотом и проведя несколькими круговыми движениями перед тонким носом, словно дегустируя запах изысканного коньяка, завёл глаза горе́ и молвил:

- Мммдаааа, было бы не плохо!

Всё наши приключения, нууу… или похождения, это уж кому - как, чаще всего начинались именно так - дело было вечером, делать было нечего))). На сей раз, это был день-деньской, а именно обед и сидели мы в офисной столовке.

- На море, на море … - я постучал пальцами по столу. Мозг, словно сонный окунь начал следить за блесной свежей идеи. Последние две недели наш головной офис готовился к запуску нового продукта, поэтому все активности были сведены к минимуму, мы подчищали остатки и находились в менеджерской нирване. Доставалось только Женьке – он был руководитель, и на него упала вся отчётность и подготовка логистики.

– Кто ж нас отпустит накануне запуска? - Задал я риторический вопрос.

- Я! - Женька состроил невинную рожу и слегка закатил глаза.

- Упс, - проняло даже Тимоху́, и он оторвался от экрана своего смарта, нас что, увольняют?!

Тимо́ха, несмотря на свои внушительные габариты – под два метра роста и фигуру уставшего бодибилдера, имел цепкий ум и внимание к мелочам. Он заведовал складом, транспортом и отвечал за все хозяйственные мелочи. При этом, он всегда помнил, что где лежит, кто куда поехал и кому что поручено. Его рабочий блокнот напоминал китайскую грамоту – кружочки, стрелочки и прочее, с редкими вкраплениями слов. Это напоминало стенографию, которую мог понять только он сам.

- Н е у-во-ль-ня-ют!

Женька продолжал смотреть на нас с лицом блаженного идиота, получившего конфетку. Только что пришло письмо, что запуск откладывается ещё минимум на две недели. Ковид, граница закрыта, и так далее. Так что, на недельку мы вполне можем взять отпуск!

- Ха! - Мой снулый окунь резко активизировался и ринулся за свежей идеей, разматывая её в стройную цепочку.

- Ну, тёплого зарубежного моря нам не видать, как своих ушей! Ибо – во-первых: границы закрыты, прививки мы ещё не поставили, да и вообще… из недели два дня на перелёты, потом похмелились, потом протрезвели… окунулись, и пора улетать! Мы весело переглянулись и рассмеялись. За три года нашего знакомства мы напились до похмелья только один раз, и то, помогая Тимохе смириться с разводом.

При этом само понятие похмелье, в классическом его понимании – это когда потрескивает голова, хочется пить и немного полежать, относилось только ко мне с Тимой. Жене с Сержем – было ПЛОХО! С тех пор мы дружили – вместе, а пили по интересам.

- И поооээээтоооомууу … - я безразлично посмотрел вверх, уткнулся взглядом в лампу дневного света и резко выдохнул: – на Байкал!

Реакция Сержа была мгновенной:

- В Сочи! Там теплее!

Переход от сонного ужа до распушившейся кобры всегда занимал у него миллисекунды. Сколько девушек попались на эту хитрую уловку Змея-искусителя! Вот стоит перед ней чернявенький, кучерявенький ботаник и застенчиво поправляя очёчки, чего-то там лепечет про её руки и глазки … Девица начинает скучать, и не чувствуя для себя никакой угрозы приставания – расслабляется… И вдруг! Ей в губы впивается страстным поцелуем горячий южный мачо с дерзким взором и нежными сильными руками! Переход настолько стремительный, что редкие крепости не сдавались на милость победителя.

Все взгляды скрестились на Женьке. Он был не просто наш начальник. Он был – признанный нами Лидер. Это совсем не значит, что мы смотрели ему в рот, и слепо выполняли все его распоряжения. Скорее всего всё было даже наоборот – каждый из нас был самостоятельной единицей – порой даже чересчур умной и чересчур самостоятельной и норовистой единицей. Но Женя был тем возницей, который мог запрячь нас в одну тройку и направить в нужную сторону.

Поэтому мы смотрели на Женьку.

На Тимоху́ я даже не оглядывался – судя по отсутствию сопения за спиной и по тяжёлой лапе у меня на плече, мой друг собран, и согласен со мной.

Женька с полуулыбкой и лёгким прищуром смотрел на нас. Он не выпендривался и не тянул мхатовскую паузу. Он – думал. Его логические построения иногда ставили нас в тупик, но всегда приводили к повышению прибыли, а соответственно и повышению наших премий.

Прищуренные глаза почти закрылись, и распахнулись.

Взгляд сместился и сконцентрировался у меня за спиной.

- Тимофей! Громко и сурово гаркнул он. (На мой вкус, даже слишком громко, ну, да лишним не будет!) Когда ты уже наведёшь порядок с логистикой в Иркутском филиале? Зав. склада так и не выбрал, отчёты шлют, кто во что горазд.

Сергей Андронитович! Вы, когда последний раз были в Иркутске? Там слово тренинг уже, наверное, и забыли!

Серж, выпендривающийся со своим компотом и судя по задумчивому взгляду уже прогуливающийся по Ривьере, вскочил и чуть не вытянувшись по стойке «смирно» с лёгкой злостью и укоризной заговорил:

- Я-то здесь причём? Вы два раза не подписывали мне командировку – то денег нет, то Ростовский филиал важнее!

- Ладно, ладно, не кипятись! Ты тренинг – менеджер, настоял бы, если чувствуешь, что есть необходимость! Говорил Женя уже гораздо тише, ибо тишина в столовой стояла почти полная. Народ даже жевать перестал, любуясь редкой офисной забавой: «Разнос начальником своих друзей – подчинённых».

- Оля! Женя повернулся к своему секретарю, подготовь на воскресенье билеты и командировочные в Иркутск. В четверг – обратно!

- Хорошо, всё сделаю! Ольга быстро черкнула несколько загогулин в ежедневник, с которым, я так подозреваю, она даже ночью не расставалась, пряча его под подушку.

Ну, вот, теперь мой выход!

- Евгений Алексеевич! Я поднял руку, словно в школе. Зашумевшая было столовка опять притихла в ожидании продолжения офисной потехи.

- А я могу попросить Вас всех задержаться на пятницу и субботу? Просто у меня давно был запланирован тренинг–митинг на эти два дня, а до четверга уже распланированы встречи по области. И я хотел бы, что бы обязательно встретились и поговорили с моими ребятами.

- Я не останусь! - Из-за моей спины вылез Тимоха. - У меня и тут дел по горло! Да и зачем я медицинскому отделу?

- Зачем?!! Я встал и отступил на шаг в бок, чтобы видеть всю троицу.

- Твой склад и логистика нас грузят по остаточному принципу, есть сложности с доставкой, тренингов нормальных, тоже не проводилось уже давно! Мы как будто к другой компании относимся!

Серж приподнялся что-то сказать, но Женя хлопнул ладонью по столу, прекращая базар, и, повернувшись к Ольге, устало потёр переносицу, вздохнул и сказал:

- Командировка в Иркутский филиал! Билеты, проживание, с воскресенья до воскресенья! Его взгляд уткнулся в меня:

- Должен будешь!

Я хмыкнул и приложив левую руку к голове, а правую к виску, гаркнул:

- Выполнением плана отдам!

Выбор Иркутска – Байкала для нашего отдыха и командировки был не случаен. Десять лет назад нас с Женей свела судьба в Иркутском филиале большой международной компании. Я возглавлял медицинский отдел, Женя пришёл чуть позже, придя с повышением из своего родного Новосибирска на должность директора. Через два года его позвали в Москву с повышением, где он скачками стал подниматься вверх по служебной лестнице, возглавив, в конце концов, весь московский офис. Год назад этот змей искуситель всё же уговорил меня переехать в Златоглавую. Но со мной, было всё, как с той девицей из американской пословицы: "Можно вывезти девушку из деревни, но вывести деревню из девушки - никогда"

Я любил свой город, который можно без пробок проехать насквозь за сорок минут, с его трамваями и отсутствием метро. Скучал по голубому небу от края до края, триста дней в году. Скучал по своим дальним командировкам на служебном автомобиле, когда за один перегон можно было проехать больше тысячи километров, проезжая участки, где расстояние между ближайшими населенными пунктами более восьмидесяти километров. Ну, и конечно, я скучал по Байкалу! Мне не хватало в Москве его энергетики, простора, ветров, дующих одновременно в разные стороны и гор, которые видишь в туманной дымке…

Тимофей был родом из Алтайской деревни, и даже Серёга был родом из Иркутска мы с ним почти год отучились за одной партой на подготовительном в медицинский. Правда, я к тому времени уже закончил мед.училилище, армию, параллельно дежуря ночами в реанимации, а Сергуня тогда был пацаном, только закончившим школу. Но окончании наши дороги разошлись – я продолжил учиться, закончил, осуществил свою мечту – стал врачом скорой, а Серёга уехал, и пропал, как я думал навсегда. Ан, нет! Встретились в Москве, он к этому времени уже стал маститым Бизнес – тренером. Я уж думал, что совсем его потерял. А вот подишь ты, нашлись! Короче, я его переманил к нам!

Глава 2 Полёт

Глава 2 Полёт

Выдохнули только в самолёте. Два последних офисных дня пролетели незаметно, при встречах, если на людях, мы порыкивали друг на друга, Серж с Тимохой более зло, я лёгкой ноткой снисходительного победителя. Сказать, что кто-то в офисе стучит начальству и метит на наши места – так вроде нет, но бережёного бог бережёт, а зачем подчинённым много знать о начальстве?

Летели мы в бизнесе, слава богу, для руководителей компания на перелётах более 5 часов разрешала брать бизнес-класс. Как только погасло табло, Серж с самой обаятельной улыбкой обратился к стюардессе:

- Милая, пока мы ещё не покинули Московскую сторону, принеси нам коньячку! Знаю я этих Сибиряков – на Байкале у них ничего кроме водки не выпросишь! И состроил умильно просящую рожицу.

Окинув нас быстрым профессионально-улыбчивым взглядом, стюардесса принесла нам бутылку коньяка, рюмочки и бутерброды.

- Вот за бутеры, Вам отдельное спасибо, улыбнулся я, а то с этими москвичами, совсем закусывать разучишься!

- И не говори, поддакнул Тимоха – что за люди! Едят отдельно – пьют отдельно!

- Ну, ладно! Женя прервал нашу дискуссию. – Давайте выпьем за Ника! Я признаться голову было сломал, как продлить командировку. А он – ать, два, вас носами стукнул, ко мне подлизался! Уууух, млять, карьерист!

- Дык, эта… - я потупился, - всё за вас дуболомов решать надо! Не я бы, так бы и прошли обычным командировочным чёсом – галопом по Иркутску, вечером в Листвянку, ночью под омулёк - водки в гостинице, вот и весь Байкал!

- Так, таак, таааак! С этого места поподробнее! - Черные глаза Сержа впились в меня, Тимоха хохотнул, выпил, и захрумкал бутербродом с огурчиком. Женя, не опуская рюмочку, посмотрел на меня, на невозмутимо жующего Тиму и задумчиво спросил – мне вас двоих придётся уволить, или нам уже всем пора поправить резюме на сайте по поиску работы?

- Ну, меня ты не уволишь, у меня своё начальство есть. А вот Тимофея Ильича тебе премировать бы надо, а не наказывать!

Тима в подтверждение моих слов скромно потупившись покивал, и подлив себе из бутылки вопросил:

- Так мы выпьем за Ника или нет?

Выпили, похрумкали бутербродиками.

- Ну?!!! - Женя уже смотрел мне не в глаза, а куда-то в сторону моей щеки.

- Ник, не беси Шефа! Тебе то он ничего не сделает, а нас с Сержем заставит Байкал ложкой в Ангару переливать! – Тима сдерживал улыбку, косясь на свирепеющего от непонимания начальника.

- Ладно! Байкал и без вас хорошо справляется! - Я безмятежно посмотрел на Женю. - За два дня Тимофей Ильич решил все логистические проблемы, которых там, собственно и не было. Я поговорил с Иркутской командой, и со своими естественно тоже. Поэтому, два дня усердно работаем в Иркутском офисе до 9 вечера, разгребаем всё, что нужно, а в среду едем в Листвянку и проводим там однодневный тренинг – сначала общий, чтобы народ посмотрел на всё начальство в лицо и …

- И смог бы покидать в нас помидорами, - ехидно добавил Тима.

- Ээээ! Какие в Сибири помидоры в конце весны? А? Вот мне опять нерпочку подарят! Серж мечтательно закатил глаза. – и Любочка вечером зайдёт, уточнить пару не ясных моментов в моей презентации…

- Если ей Мариночка не разъяснит их раньше! – Тиминым лицом можно было испугать впечатлительного ребёнка.

- И если Серж не спрячется от них с очередной Лукерьей! – Со смехом вмешался в их перепалку Женя.

- И мы опять всем дружным офисом будем их искать по всей гостинице! У нас ведь на каждом тренинге проходит корпоративная командообразующая игра: «Найди блудного тренинг-менеджера!» - Подхватил я, глядя на Сержа, который с внимательным видом изучал инструкцию по спасению в самолёте.

Но тут глаза его посветлели, профессионал взял в нем верх, и он с серьёзным видом продолжил:

- Разбиваем игру на три этапа:

Первый этап: «Ху из он дьюти тудей!» - тренер назначает дежурную из числа слушателей.

Второй этап: «Привлечение внимания дежурной и отвлечение слушателей от данного процесса!»

- И собственно основной этап!

- «Найди Кота» – подхватил я, - который падает обычно на мои хрупкие плечи, ибо только я к тому времени могу организовать это полупьяное стадо, в которое превратилась наша дружная команда после банкета, завершающего тренинг, и потерявшая своего любимого ведущего на самом интересном месте.

- Вот! Чувствуется рука мастера! – Женька показал большой палец Сержу. – Если не можешь остановить вакханалию, возглавь её!

Мы не громко рассмеялись, чтобы не будить засыпающий самолёт, налили и выпили ещё по полрюмочки, и я продолжил:

- На чём я бишь остановился? Ах, да!

Итак! В среду заканчиваем с работой, в четверг с раннего утра, на арендованном Хивусе едем по льду Байкала в сторону острова Ольхон. Ребята прикрывают нас в офисе – мы, типа, на встречах, безумно заняты, связь только по телефону и то вечером.

- А почему только вечером? – Серж с недоумением показал на свой телефон – мы же всегда на связи?

- Беда с тобой, дитя цивилизации… - снисходительно сказал Тима, сгрёб из руки Сержа новенький айфон и покрутил его перед глазами.

– У тебя сейчас связь есть?

- Нет! - Серж всё ещё смотрел с непониманием – Мы же на высоте!

- Вооот! А там мы будем на глубине, вернее – В глубине! В глубинке! Тайга вокруг, и вода – вернее, лёд на многие километры. А уж к вечеру, возможно, доберёмся до жилья и связи.

- Ох, не нравится мне это ваше «возможно»! Серж покрутил головой и плечами, на манер разминающегося борца, хрустнул шеей и недовольно пробурчал:

- Говорил, надо было в Сочи ехать!

Глава 3 Ледяная слеза

Глава 3 Ледяная слеза

В четверг, в пять утра, мы вчетвером стояли на берегу Байкала и наблюдали за неспешной работой нашего водителя, а вернее - капитана Хивуса Михалыча.

- Вот знает, что всё в порядке, но тем не менее: тут подтянет, там проверит… Молодец мужик! Бооооольшой мастер! Тимоха удовлетворённо улыбнулся. Он вообще любит порядок во всём, особенно в том, что касалось механизмов, техники и всего, что входило в зону его ответственности.

Вещи уже были погружены, и капитан дал нам пять минут насладиться … предрассветным рёвом Хивуса, работающего на холостых оборотах. Хивус – это катер на воздушной подушке, амфибия, способная пройти и по льду, и по снегу и по воде толкающей силой которого является огромный воздушный винт установленный сзади.

- Всё у этой дур-машины хорошо, но ревёт она, несносно! Почти прокричал Серж, слегка морщась от шума винта.

Вечер среды на удивление, прошёл достаточно тихо и без «ловли кота», что собственно не помешало «Коту» тем не менее утащить очередную мышку к себе в норку, и, судя по помятой и не бритой рожице Сержа, уснули они отнюдь не сразу.

Михалыч помахал нам, мы расселись и тронулись. По гладкому, чуть припорошённому снегом льду Байкала наш корабль летит, как стрела! Летим мы почти прямо на восток, навстречу зарождающему рассвету, слева – берег, покрытый скалами и жёлто-зелёным с белыми проплешинами снега лесом, справа – бескрайняя ледяная гладь с редкими горбами торосов. В кабине тепло, равномерно и на удивление не очень шумно гудит винт. Мы находимся в лёгком трансе между сном и явью. Из него нас выдёргивает голос Михалыча:

- Просыпайтесь! Сейчас будет вставать солнце, и на это, ей-богу, стоит посмотреть!

В следующую минуту происходи два чудесных явления: впереди и чуть справа появляются первые лучи солнца, бьющие почти горизонтально нам в глаза, а слева, на грани льда и кромки берега вспыхивает ярко-голубая капля в два, если не три человеческих роста. И в то время, когда мы все, включая капитана, пялимся на чудо, Женя кладёт руку на плечо Михалыча и говорит спокойным, командирским тоном:

- Поворачиваем влево и подходим к ней сбоку, так что бы не перекрыть лучи солнца, падающие на неё!

Вообще, приказывать капитану никто не имеет права. Попросить капитана повернуть, завернуть куда-либо или остановиться могу только я, как наниматель судна. Все остальные – просто пассажиры. Они могут высказать свои пожелания мне, что бы я донёс их до капитана. Могут они конечно обращаться к нему и напрямую, но только с вопросами. В данном случае, капитан коротко кивает, говорит: - Да! – И закладывает резкий вираж влево. Снижая скорость, мы перескакиваем неширокую промоину (хотя толщина основного льда на Байкале в это время около метра) и почти боком подходим к ярко переливающейся капле.

Вблизи – понятно, что это не лёд, а словно сгустившийся воздух или ставшая воздушно – лёгкой вода. И цвет – он не просто голубой, он переливается или искрится всеми цветами яркого спектра, с преобладанием голубого. И ещё… теперь нам отчётливо видно, что это не капля, а скорее арка, примерно на полметра уходящая в лёд.

Пока мы, в буквальном смысле разинув рты пялимся на неизвестное чудо, Серёга, выхватывает телефон и начинает снимать.

Я немного прихожу в себя и оглядываюсь – мы стоим полукругом перед переливающейся аркой. Михалыч, как и положено капитану на Байкале – судно не покинул, стоит и смотрит с борта Хивуса.

Наш неугомонный репортёр подходит вплотную к арке и протягивает руку в глубь, видимо видит что-то внутри, произносит:

- Нихренасе! И делает шаг внутрь.

- Мляяяять! Выдыхаем мы одновременно с Тимохой и прыгаем за этим увлечённым идиотом.

- Какого хе… - нам в спину прилетает Женька и замирает на половине фразы.

В общем, было от чего замереть.

Мы стоим в … хрустальном чуме – именно такое сравнение появилось у меня в первые мгновения пребывания тут.

Влетев через проход, мы с Тимой столкнули Сержа, и теперь он стоит в колено – локтевой позе, с нелепо вывернутой правой рукой в которой зажат телефон, который, судя по картинке на дисплее, продолжает снимать.

А ровно посередине, на небольшом постаменте стоит, в сияющем полном латном доспехе – АНГЕЛ!

Ага, простой такой, симпатичный вполне мужик двух с половиной метров роста и огромными белыми крыльями за спиной. Впрочем, в нем всё белое – сияющие белым металлом доспехи, лицо, руки и огромный полуторный меч, который он держит остриём в верх, направив его точно на отверстие в потолке «чума». А из этого отверстия на него льётся бело-голубой свет, и мириады снежинок или белых пушинок пролетев по лучу впитываются в лезвие меча.

Серж, даже не делая попыток подняться, просто чуть доворачивая голову на меня, шепчет:

- Ник, это твои приколы?!!!

Ему отвечает Женя из-за моей спины:

- Нет, это всё по-настоящему! Я это точно вижу!

Неожиданно свет, льющийся на ангела, затухает, последние снежинки впитываются в меч, и вдруг, всё погружается в тьму. И мы растворяемся в ней, теряя сознание, тело и, наверное, душу.

Глава 4 Мы – духи

Глава 4 Мы – духи

Сознание вернулось вспышкой – просто картинка окружающего мира развернулась перед глазами, моментально наполнив пустоту объёмом, цветом, изображением и звуком. И ещё: небывалое и непередаваемое ощущение чистоты. Нет, нет, тут не пахло дезинфекцией или моющими средствами, нет! Наверное, правильно сказать, что не пахло совсем ничем – не было даже намёка на запах. С цветом было тоже не всё так просто – светлый – не обычный ярко – белый, а белый, но нежно приглушенный, может быть с лёгким кремовым оттенком. Звук… звука, по сути не было, но это была не звенящая тишина огромного помещения, а… Так бывает в храме, когда ты в нём один, и солнечный луч падает откуда-то сверху, и воздух и звук вокруг тебя, словно невесомая кисея. Кстати, свет! Светильников не было, было чувство, что лёгкое свечение излучают все поверхности, включая и наши собственные тела.

Мы находимся в огромном зале, боковые и задние стены не видны, но ощущаются, также, как и потолок. Так бывает в предрассветной туманной дымке. Но это было явно закрытое помещение, но помещение, размеры которого невозможно осознать. Мы, все четверо, стояли перед огромным, как и всё тут, ступенчатым подиумом, который венчала не то стена, не то огромный сферический экран.

Из одежды на мне, да и судя по всему и на остальных моих товарищах, только лёгкая, кремового цвета тога, наподобие набедренной повязки прикрывающая от бёдер до колен и перекинутая через правое плечо, грудь и спину. И всё. Ни белья, ни обуви.

На второй ступени перед нами – примерно метрах в пяти от нас, на стуле, а если точнее, на лёгком троне сидит мужчина, на вид – лет сорока, сто светлыми, вьющимися волосами до плеч. Одет он тоже в тогу, но это тяжелый, светло-золотистый материал. На голове – изящная диадема с разноцветными, крупными, явно драгоценными камнями. На руках – браслеты, несколько перстней, на ногах – сандалии золотистого цвета со шнуровкой до голени.

Он мочит, с небольшим интересом рассматривая нас. Молчим и мы.

Слева от меня стоит Тимофей. Стоит гордо и прямо, внимательно и не отводя своих глаз от мужчины.

Справа – Женя. Он слегка напряжён, как перед прыжком, даже немного согнулся, чуть склонив голову. Глаза его постоянно сканируют доступное пространство, изучая экран и подиум, явно пытаясь найти место входа – выхода.

За ним стоит Серж. Этот, с улыбкой от души вертит головой, словно попал на экскурсию в царский дворец. Ни страха, ни непонимания ситуации. Человеку просто интересно. Счастливчик, мля…

Я стою расслабленно, пытаюсь не вертеть головой, как Серж, но изучаю окружающее не менее внимательно, чем Женя.

Мне – не страшно. Ну да. Я знаю расхожую фразу, что не боятся только идиоты. Но не сейчас. Восемнадцать лет сознательной жизни проведя в белом халате, работая в реанимации и на скорой помощи, я пришёл к одному чёткому, для себя, пониманию: Жизнь человека – конечна. И оборваться она может в любой абсолютно миг, чаще всего, абсолютно от тебя независящий.

Поэтому вывод: Живи и наслаждайся каждым прожитым мгновением. Строить далеко идущие планы – Да легко! Но в любой момент будь готов к тому, что судьба вмешается и внесёт свои коррективы. Точнее всего, сейчас моё отношение к жизни описывают стихи Рязанова:

У природы нет плохой погоды!

Каждая погода -- благодать.

Дождь ли, снег... Любое время года

надо благодарно принимать.

А в данное время? Мы живы. В смысле - в сознании, руки - ноги целые и двигаются, а что до странности происходящего… Так сейчас нам этот мужик всё расскажет. Наверное…

+++++

Словно прочитав мои мысли, мужчина слегка кивнул мне, и, оглядев всех четверых, заговорил. Голос у него был негромкий, но внятный, и мы отлично слышали и понимали его.

- Больше всего Вас сейчас интересует, живы вы или нет. - Он сделал паузу, и ещё раз оглядел нас. Серж рванулся было что-то сказать, но Женя остановил его движением руки. Мужчина легко улыбнулся и продолжил: - Де юре, для жителей земли, Вы живы. Он сделал лёгкое движение левой рукой и перед нами появилась картинка: это был люкс на турбазе, я узнал его, так как именно я его и заказывал.

За столом сидят Тимоха и Серж. Сержа гладит по руке и не сводит с него глаз короткостриженая брюнетка, Тима обнял блондинку, и она доверчиво прижимается к его груди.

Мы с Женькой сидим на кровати, в руках рюмки, на табуретке перед нами бутерброды, мы приобнялись и негромко поём «чёрного ворона». Понятно – у каждого своя свадьба.

Картинка объёмная, это не похоже ни на кино, ни на проекцию, ни на голограмму. Просто, чувство, что я смотрю своими глазами откуда-то сверху – со шкафа, например.

Достаточно странно смотреть на себя со стороны, вот так. Странно и неожиданно.

- А чё, мне всегда брюнеточки нравились, - выводит нас из ступора просмотра голос Сержа. Мы выдыхаем, мужчина делает движение рукой, и картинка – видение исчезает.

- Для вас и Вашего капитана всё выглядело так: вы запрыгнули в светящийся ледяной проём, солнце немного сместилось, лёд потух, вы попрыгали, пофотографировались и поехали дальше. Обычное, хотя и редкое чудо на Байкале. Капитан забудет об этом уже к вечеру, вы забудете чуть позже. Вот и всё.

- Всё?!!! А мы, а наши семьи? Женька смотрел на мужчину с недоумением и обидой.

- Это было оптимальное решение. Для Вас и ваших семей ничего не изменилось. Вы живы, вернётесь домой и будете жить до своего естественного конца.

Теперь то, что касается вас четверых, стоящих передо мной. Он помолчал. Задали вы мне задачку! Попав в точку перехода, да ещё и вчетвером, вы должны были немедленно погибнуть, а ваши Искры должны были присоединиться к этапу перерождения. Но произошёл сбой, вы не погибли, и нам пришлось вернуть вас в ваш мир, слегка подкорректировав вашу память. Сложность оказалась в том, что ваши искры видели процесс перехода, и нельзя было оставить их без объяснения, понимания и принятия. Мы приняли решение, кстати первый раз за всю историю вашего мира! Мы решили клонировать ваши искры. И вот вы здесь!

- Искра, как я понимаю, это аналог нашего понятия душа? – задал я вопрос, с трудом разлепив пересохшие губы.

- Да! Можно и так сказать. Истинное значение и слова, и понятия я не буду вам объяснять, на данном этапе это не нужно, и даже вредно. Но всё же вы – люди, вкладываете в понятие душа намного более глубокий и философский смысл.

На самом же деле Искра, это энергоинформационная частица, которая несёт в себе память о всех прошедших перерождениях

- Флешка, - сказал Женя. Мужчина посмотрел на него и, слегка улыбнувшись, кивнул. – Да, можно сказать и так. Флешка.

- И если мы – люди, то Вы?.. - Тема была мне близка и интересна, и я решил расставить все точки над и.

- То мы для вас – БОГИ! Мужчина улыбнулся. Что бы не вводить вас в заблуждение, я объясню немного точнее структуру нашей иерархии.

Бог – вернее то, что вы, люди, чаще всего подразумеваете под этим понятием – это энергоинформационное поле, наделённое сверхсознанием. Но поле не имеет рук и, как это не странно голоса. Поэтому, мы являемся его руками и голосом. За долгую историю человечества, как нас только не называли и не представляли! – мужчина слегка, как мне показалось, немного смущённо улыбнулся, и продолжил:

- Древним людям было сложно понять, как может один Бог отвечать за всё. Они сами были разделены на классы, разделённые по характеру работы и образа жизни. Соответственно тому и назначались боги: один отвечал за земледелие, другой за мореходство, и за войну, и за погоду отвечали разные боги, поэтому они молились каждый своему Богу. Ну не мог же воин молится богу плодородия и земледелия? А пахарь молится богу войны?

Позже пришла эпоха великих царей и, соответственно, изменился божественный пантеон. Если есть верховный властитель на земле, то и на небе должен быть один Бог!

- А как же Иисус, Аллах и Будда? – вклинился Серж.

- Не торопись! Бог, будем его так называть для удобства понимания, един. А вот Иисус, Магомет и Будда это и есть его голоса. Просто у каждой страны или скажем так - стороны был свой Бог, но по сути это являлось одним тем же Богом.

А мы, - он указал на себя, - являемся руками голосов, хотя раньше нас тоже называли богами.

Мы стояли перед ним, ошеломлённые и растерянные, не зная и не понимая, что нам делать и как вести себя перед этим божеством.

- Я понимаю вашу растерянность и давайте, я вам немного помогу. Зовите меня просто: Пятый. Ибо сейчас я являюсь пятой рукой первого голоса. Падать передо мною ниц не нужно, но и панибратства я не потерплю.

Представьте себе вот такую структуру, и у вас всё встанет на свои места.

Наш мир – это компания.

Бог – учредитель.

Все знают, что он есть, боятся его и почитают. Но если он появится на проходной без сопровождения, охранники легко могут его выгнать, а рабочие, которые по сути получают от него зарплату, ещё и по шее надавать, не разобравшись.

Голос Бога (или пророк) это Генеральный директор.

Его лицо видели почти все, кое где даже висят его портреты. Но знаком он далеко не с каждым, и вряд ли зайдёт в цех к рабочим.

Руки бога – это коммерческий директор, технический директор и так далее.

- Правда, коллега?!!! - Он лукаво взглянул на Женьку и заразительно расхохотался.

Глядя на него расхохотались и мы, размазывая по щекам слёзы, и выплёскивая накопившееся напряжение.

- Ладно, - махнул Пятый рукой, хватит! – мы притихли, и вновь настороженно посмотрели на него.

- Теперь о Вас лично.

Так как к нам вы попали не просто копиями Искры, но полной копией людей, то по сути вы являетесь духами.

- Духами? Женька оторопело потыкал себя указательным пальцем в руку, в ногу и вдруг, ущипнул Серёгу. От неожиданности тот подпрыгнул и что-то проверещал. Приземлившись и потирая задницу, он уже внятно, хотя и обиженно спросил:

- За что, Шеф?

- Эксперимент! Ответил Жека и обратился к Пятому:

- Какие же мы духи, если мы полностью осязаемы и материальны? И боль вон, чувствуем, он кивнул на недовольно сопящего Сержа.

- Мы вернули вас такими, какими вы к нам попали, лишь для того, чтобы облегчить время перехода. А что касается формы…

Он задумчиво глянул на нас и, немного приподняв правую руку, чуть дёрнул указательным пальцем в направлении Сергея.

Движение это было настолько лёгким, как первая робкая поклёвка трогает поплавок, и настолько неожиданным стал эффект от этого движения: Серж словно стёк вниз за доли секунды превратившись в чёрного кобелька – хвост баранкой, на морде белое пятно. Кобелёк взвизгнул, и залился лаем, бросаясь на невидимую стену, отделяющую его от Пятого.

Рука переместилась в сторону Женьки, лёгкий кивок Пальца, и вот уже лохматый лев недоумённо оглядывается на нас.

Занятый разглядыванием метаморфозы, которая приключилась с моим другом, я пропустил себя.

Неожиданно уровень пола резко приблизился, звуки и запахи стали резче и отчётливее. Я приподнял руку и увидел чёрную кошачью лапу с белой варежкой возле когтей. Как ни странно, находится в теле кота мне было достаточно комфортно. Сжавшись я оттолкнулся задними лапами и сделав в воздухе кульбит, приземлился на все четыре лапы. Довольно муркнул. И тут, помимо мой воли, шерсть на мне поднялась дыбом. Резкий, неприятный запах заставил зашипеть, и я повернулся влево, готовый немедленно сцепиться с угрозой, которая исходила оттуда. Огромный бурый медведь сидел на попе и не с недоумением разглядывал свои передние лапы.

- Каждому из Вас, достался образ максимально соответствующий его внутреннему миру, - сказал Пятый, дёрнул кистью, и мы вернулись в свои тела.

Несмотря на то, что эти трансформации произошли очень быстро, никакого дискомфорта я не почувствовал. Сознание оставалась моим и только моим. Да, изменялось мироощущение, изменялось восприятие запахов, звуков, цветов, но при этом мой внутренний «Я» - оставался неизменным и в образе кота, и в образе человека.

Не успев ещё отдышаться, Женя задал следующий вопрос, за что немедленно и поплатился.

- А Вы можете превращать нас только в соответствующих …

Он не договорил, превратившись в огромного зелёного Халка. Пятый посмотрел на творение своих рук, щёлкнул пальцами и у Халка вылезли вверх и вниз жёлтые клыки, сантиметров по 20 каждый. Зелёная туша бухнулась на колени, выставив перед собой огромные раскрытые лапищи, и вернувшийся к своему нормальному виду Женька, всё ещё на коленях и с поднятыми, как у сдающегося фрица руками, проговорил: - Я всё понял, о великий! Хватит с нас демонстраций!

Пятый принял величественную позу и снисходительно кивнул. Секунды три он выдержал в маске сфинкса. Потом, сначала, подёрнувшись сеткой морщинок засмеялись его глаза, а следом и рот растянулся в доброжелательной улыбке.

Мы выдохнули.

- Итак, вы духи. Смиритесь с этим. Вы – младенцы в нашем мире, который включает в себя огромное количество разнообразных миров, включая и ваш.

Искра принадлежит не только человеку, но и другим живым существам. Соответственно, чем больше людей на земле, тем меньше других живых существ. То есть люди буквально паразитируют, размножаясь и захватывая новые Искры у других организмов, и поэтому, приходится поддерживать равновесие. После больших опустошительных войн или эпидемий, появляются новые виды растений и животных, вернее увеличивается их количество по отношению к человеку. Искры развиваются и учатся так же, как и другие живые существа. И, если мы видим, что Искра в человеческом цикле не получила необходимого развития, мы можем вернуть её на ступень ниже.

- Но, если туп, как дерево - родишься баобабом,

И будешь баобабом тыщу лет, пока помрёшь.

Пропел Тима знаменитые строчки Высоцкого, и Пятый благосклонно кивнул.

- Да, практически так и получается.

- И снова к Вам. У вас четверых есть уникальная возможность – вы можете прокачать Ваши Искры в других мирах, и потом, когда они сольются с Вашими земными, у них появится возможность внеочередного перехода на более высокую ступень развития.

Но повторюсь! – пятый назидательно поднял палец вверх, - это только возможность! И вряд ли вы все четверо достигните её.

Мы молчали, переваривая всё то, что свалилось на нас. Молчал даже Серж, соблюдая главное правило любого тренинга или беседы – сначала дослушай собеседника до конца, а потом-уж задавай вопросы.

Пятый оглядел нас и удовлетворённо кивнув, продолжил:

- Учитывая то, что ваши Искры ещё ни разу не были в других мирах, мы перебросим вас в новый мир, недавно созданный, во многом благодаря стараниями развитых Искр.

Этот мир ещё не тронула развитая цивилизация и в нём люди ещё максимально близки к окружающему миру и намного плотнее могут с ним взаимодействовать. В этом мире нет огнестрельного оружия, но есть силы, во много раз сильнее и могущественнее. Это …

- Мир меча и Магии! - Прошептал Тима, глаза его расширились, а огромные кулачищи сжались и прижались к груди.

- Именно! – кивнул ему Пятый, - Мир меча и Магии. И всё во многом будет походить на ММО РПГ – вам будут начисляться очки, вы будете набирать уровни. Но есть два отличия: всё это будет происходить на самом деле и боль, и смерть будут самые настоящие.

И второе: каждой Искре и в Вашем, и любом другом мире даётся девять жизней на старте. В случае потери одной жизни Искры, для носителя ничего физически ничего не происходит. Кто-то чувствует, что должно было произойти что-то страшное, кто-то этим чувством пренебрегает и не замечает. Поэтому считает, что его ведёт ангел-хранитель. Но жизней у каждой Искры всего девять. И если израсходовать все, то носитель гибнет, а Искра перенесётся на новую стадию перерождения.

Пятый замолчал, и посмотрел на меня.

- Так, Ник? – спросил он. - Сколько жизней ты уже потратил?

Я задумался, подсчитывая.

- Четыре, - неуверенно сказал я. пятый кивнул.

- Да, четыре, но с одной ты ошибаешься. То окно на девятом этаже - не считается! Это было твоё решение.

- А что тогда? - спросил я.

- Помнишь в первом классе ты прыгнул со второго этажа в сугроб? Рядом была воткнута железная палка для поддержки куста и скрытая под снегом. Ты чудом не зацепился за неё. Но тогда тебе не просто повезло. Тебя тогда успел немного подвинуть твой ангел-хранитель. И хотя одну жизнь Искры ты потерял, но избежал длительного восстановления в больнице. Но об этом позже.

На меня уставились три пары удивлённых глаз.

- Да, - подтвердил их немое удивление Пятый. Ник способен чувствовать свою Искру, да и находится она у него на более высокой ступени развития, нежили ваши.

- Поэтому, в предстоящем обучении он будет старшим. У него будет, пусть и редкая, но всё же связь со мной. Он сможет видеть шкалу Вашего прогресса, и именно Ник будет принимать все важные и окончательные решения. Если они вам понадобятся.

Пятый обвёл нас внимательным взглядом, но возражений не последовало.

- Итак, жизней у Искры всего девять. Но вам, вернее Вашим Инициантам в режиме обучения, до 15 уровня даётся 100 жизней, а после 15 уровня, их останется 9, вне зависимости от того, сколько вы их потеряли к 16 уровню. Регенерация у вас будет, но слабенькая. Конечно, позже вы сможете её прокачать, либо найти сильного мага, который сможет Вас подлатать, но надежды на это мало. Поэтому – берегите Инициантов – то есть свои тела.

Он ещё раз осмотрел нас, но мы внимательно слушали. Буквально не шелохнувшись. Все четверо.

- И последнее из важного! Никаких точек возрождения, полного восстановления после смерти и прочей ереси! Всё максимально приближено к жизни – Оживаете ровно через пять минут после гибели на том же месте, где и погибли, с пятнадцатью процентами здоровья, либо, если в данном месте выжить невозможно – в ближайшей доступной для жизни точке.

Например: Пираты сбросили Вас за борт и Вы погибли захлебнувшись на глубине ста метров с привязанным к ногам пушечным ядром. Где Вы очнётесь?

Пятый посмотрел на нас с интересом.

- Вот сказал, как картину написал! - Поёжился Тимофей и растёр мурашки на руках. Подумал, и добавил:

- Очнёшься над местом утопления, только без ядра и с минимумом здоровья.

- Точно! - Пятый потёр руки и спросил: - А если предварительно Вас ткнут в сердце саблей, потом немного порубят, чтобы акулам было удобней Вас есть, и опять за борт?

Серж тоскливым голосом заныл: - Мляяяятьь, что-то я уже не хочу туда идти учится!

Женя приобнял Сергуню за плечи, успокаивающе потряс его.

- Не дрейфь, друг мой! Пробьёмся, научимся! – и повернувшись к Пятому, ответил на поставленный вопрос.

- Наверное, так же, как и в первом случае, очнёшься среди моря, только будешь весь изрезан, но без смертельной раны.

- Это вряд ли. – Я обошёл Женю и приобнял Сержа со второй стороны.

- Смотри на хронологию – сначала убили, а уж потом всё остальное. Поэтому очнёшься ты тут же на палубе, с подживающими дырками на груди и спине, но целым сердцем и пятнадцатью процентами здоровья.

- Вот! - Показал мне Пятый большой палец. – Поэтому Ник – главный! У него аналитика прокачена сильнее, чем у вас всех.

Есть и положительный момент: при повышении уровня вы получаете сто процентов здоровья, брони и одежды, которая также относится к броне.

Кстати, в новый мир вы попадёте не со стандартными единичками в характеристиках, а соответственно вашему жизненному опыту на сегодняшний день. Но уровень на старте у каждого будет первый.

- И как долго мы будем обучаться? – Задал я ещё один интересующий меня вопрос.

- Окончанием вами процесса обучения, будет считаться достижение вами пятидесятого уровня мастерства простейшего мира. Миры делятся по уровню техногенности от нулевого до десятого. Например, ваш мир – Земля, имеет третий уровень техногенности, а мир, в который вы попадёте, имеет только первый.

Пятый в очередной раз обвёл нас глазами и поднялся.

- На этом я в Вами прощаюсь и желаю удачи! Далее с Вами будет работать сто девяносто первый. Он расскажет технические детали и поможет вам адаптироваться к новому миру. – с этими словами о коротко кивнул, и… исчез без прочих визуальных эффектов и не дожидаясь наших ответных речей. Секунд пятнадцать мы просто молчали, переваривая то, что только что произошло. Женя первый выразил общее состояние короткой фразой:

- Ммммдааа, мля, съездили на Байкал!

- Духи! Строится! - Добавил командирским голосом, бывший старший сержант морской пехоты Тимофей Громов.

Глава 5 Выбор

Глава 5 Выбор

В принципе, мы даже не удивились, когда из пустоты второй ступени вышел человек и кивнув нам, представился:

- Доброго вам! Меня зовут сто девяносто первый. Вашу беседу с пятым я видел, и кто вы – я знаю, представляться нет необходимости. Я помогу вам адаптироваться к новому миру и пройти инициацию.

Мужчина был лысоват – только на затылке у него вился светлый пушок. Голову его украшал простой серебряный ободок с тремя синими камнями. Он вообще был попроще пятого, но от этого не менее опасен. Если не более.

- Для того, чтобы Вам можно было полноценно функционировать в нашем мире, каждому из Вас необходимо пройти инициацию. Борьба, или война, характерна почти для всех миров. Борьба позволяет развиваться новым Искрам и не позволяет застаиваться старым. Кроме того, борьба – это обучение новым талантам и возможность внеочередного перехода Искры на более высокую ступень развития.

Сначала Вам необходимо определиться с основным боевым направлением развития Вашей Искры. В этом Вам поможет выбор индивидуального оружия.

Будьте очень аккуратны выборе! Это оружие будет с Вами всегда. Его невозможно будет у Вас забрать. Вы сможете его убрать или спрятать, но не продать и не потерять. От Вашего оружия будет зависеть класс Вашего Иницианта.

Он махнул рукой, и перед нами, на первой ступени подиума, появилось четыре кабинки, разделённых непрозрачными перегородками.

- Войдите в кабинки! Перед Вами виртуальный экран, на котором можно пролистать, рассмотреть и подобрать для себя из различных видов оружия – одно.

Просто нажмите на голограмму и оружие появится у вас в руках. Попробуйте его, если не понравится вложите обратно в экран. Не торопитесь! Мы будем ждать последнего решения. Если понадоблюсь – я остаюсь с Вами – позовите меня. Когда Вы определитесь, нажмите зелёную кнопку это подтвердит Ваш выбор.

С этими словами он отступил назад и… словно подёрнулся лёгкой плёнкой.

+++++

Я вступил в кабинку и словно попал в огромную комнату, где слева-направо висели голограммы различных видов холодного оружия.

Всё оружие было разделено по классам: Мечи и топоры, кинжалы, Луки арбалеты и отдельно посохи.

Ну да, подумал я, если в мире есть магия, значит должны быть и посохи.

Красота оружия поражала, но внизу я увидел небольшую заметку с звёздочкой: так будет выглядеть оружие на тридцатом уровне

Ну что же, есть куда расти!

Выбор, выбор…

Конечно подспудно я знал, чего я хочу. Но не подержать в руках двуручный меч не помахать кинжалами, с которых сочился зелёный-зелёный яд… Или не примериться к волшебному посоху (а некоторые были очень изящные) … нет, это было выше моих сил!

И я, словно мальчишка, забыв обо всём перебирал оружие.

Элегантно была решена проблема с мишенями. Как только у тебя в руках оказалось оружие, на соответственном расстоянии появлялась мишень. Например, если я брал меч или кинжалы, манекен вставал в двух метрах от меня.

Если же я вооружался посохом или арбалетом, то появлялось три мишени на расстоянии десять, двадцать пять и пятьдесят метров.

И конечно, радость моя я! Луки и арбалеты я крутил так и сяк, но понял, что лук при всей моей любви к сильному и дальнему оружию более правильное решение.

Слишком много времени уходит на перезарядку арбалета, а в бою каждая секунда дорога.

Луки были всех цветов и размеров, на любой вкус, длинные, изогнутые, монгольские… короче, каких только не было!

Рядом с некоторыми стояли пометки - разные стрелы в кружочках. Я приблизил и понял, что были Луки простые, которые стреляли только одним видом стрел. И были Луки универсальные, которые могли стрелять разными стрелами.

Выставив поиск по универсальным лукам, я поставил максимальное количество дополнительных стрел, и наконец увидел то, что что хотел! Мне показалось что я искал этот лук всю свою жизнь.

Лук был средних размеров тёмно-зелёного цвета и словно покрыт чешуёй змеи по которой проскальзывали яркие зелёные, синие и алые искры.

Из дополнительных характеристик указывалось: возможность усиления натяжения, возможность стрельбы до пяти стрел, возможность применять простые, оглушающие, ядовитые, зажигательные, и взрывные стрелы. А также примечание под звёздочкой. При достижении пятидесятого уровня и экипировки лука двумя алмазами появится возможность стрельбы молниями.

На верхних и нижних плечах лука было вставлено по пять разноцветных камней, а венчали дуги два огромных алмаза.

Ну конечно, удержаться я не мог. Уложил простую стрелу, прицелился на пятьдесят метров и произнеся про себя: «молния!» выстрелил! Манекен разлетелся в разные стороны и всё то что разлеталось сгорело ещё в воздухе синим ярким пламенем!

Выбор был сделан! Сердце моё было покорено навсегда, и не раздумывая больше ни секунды, я нажал на зелёную кнопку!

+++++

Я-то нажал, но ничего не произошло. Кнопка всё также горела равным зелёным цветом.

Я было, заметался, но успокоившись решил понять, что не так.

Сделав два глубоких вдоха, я вернулся к описанию лука. ниже последней звёздочки я нашёл ещё одну переписку: так как лук оружие парное, то к нему нужно было подобрать колчан. Очень хотелось треснуть себя по лбу ладонью, но я сдержался и стал рассматривать колчаны. Достаточно быстро я нашёл пару своему луку. Было удивительно, почему их не поставили сразу вместе, но тем не менее. Колчан подходил к моему Луку как брат близнец. Оба обтянуты волшебной кожей какого-то зверя Траша (это я тоже нашёл в мелком примечании – при этом описания самого Траша я не нашёл) по которой пробегали 3 цветные искры.

Порывшись ещё в интерфейсах лука и колчана, я нашёл полное описание всех их характеристик и свойств. Я не буду перечислять их все здесь.

Когда я, ещё на Земле, читал книжки из серии Лит РПГ, меня всегда смешили долгие, чуть ли не на страницу описания какого-нибудь ненужного меча или кинжала. Когда главный герой долго и упорно расписывает характеристики не нужных предметов либо свои статы, которые никому не важны, кроме самого автора для увеличения объёма книги.

Но, если вкратце, суть сводилась к следующему: лук, в зависимости от силы игрока и уровня самого лука, прицельно стрелял на расстояние от двадцати до двухсот метров. Для того, чтобы стрелять специальными стрелами необходимо было улучшить его драгоценными камнями, которые вставляли в плечи лука. Их необходимо было где-то найти отдельно, так как в комплекте, к сожалению, они не шли. Молния, как я и сказал, получалась только на пятидесятом уровне и при наличии двух алмазов. А ещё, каждые десять уровней добавляли одну стрелу в обойму, с максимумом в пять стрел. То есть на пятидесятом уровне я мог наложить сразу пять стрел и поразить пятерых врагов! Или одного врага, но пятью стрелами! Всего же на старте давали двадцать пять стрел.

- Уууухх, я им покажу!!!Доживи сначала, показывальщик! - Оборвал я себя.

Колчан - он тоже был непростой. Чтобы носить в нём специальные стрелы, необходимо было также найти камни и вставить их в специальные гнёзда. Кроме того, с увеличением уровня Колчана, можно было носить больше стрел. Уровень и лука и колчана поднимался только при достижении определённых величин извлекаемых и стреляемых стрел. Восстановление стрел в колчане – одна в минуту.

И была ещё две важных приблуды!

1. В вершинах плеч лука были спрятаны два кинжала и, если дело доходило до Ближнего боя, одним нажатием можно было высвободить два пятнадцатисантиметровых лезвия, и лук превращался в подобие двусторонней глефы.

2. Колчан, помимо основного крепёжного ремня, имел небольшой малый ремень для крепления на руку, превращая, при необходимости колчан в небольшой щит.

Когда мой выбор был сделан, я выдохнул, и уже совершенно спокойно нажал на Зелёную кнопку.

Экран подёрнулся разноцветной рябью и вновь стал матовым. На нём появилась табличка:

Инициант:Имя:НикПорядковый номер:12 926Уровень:1КлассБоец Дальнего бояСпециализация:ЛучникОсновное оружие:Лук ТрашаВторичное оружие:Колчан ТрашаУмение инициации: Глаз орлаЗдоровье20Сила5Ловкость1Интеллект5Магия5 МЕ (магических единиц)Дополнительная характеристикаЗоркость5

Под табличкой была и всё та же зелёная кнопка.

- Ух ты! Мне дали умение! Я ткнул в подсвеченную надпись «глаз орла», и увидел описание:

«Орёл является обладателем самого "острого" зрения в мире. Паря в небе, орёл может увидеть свою добычу, десяти сантиметровую полевую мышь, с высоты 3000 метров. Угол обзора у орла составляет 275 градусов, то есть он не только видит, что впереди, с боку, но и что сзади него находится. Орёл безошибочно может определять форму объекта и расстояние до него. В этом, ему помогает стереотипическое зрение, он ни на секунду он не выпускает из ввиду добычу во время пикирования с высоты. По устройству строение глаза орла схоже с функционированием телеобъектива.

Панорамное зрение составляет около семи квадратных километров.

Ещё одна его особенность в том, что глаз орла способен улавливать ультрафиолетовые лучи. Экспериментальным путём было выявлено, что у орла сетчатка глаза устроена таким образом, что она воспринимает света больше чем у кого-либо на земле, включая человека.

Орёл различает не только цвета, но и лучше человека различает оттенки цветов.

Острота зрения у хищника развивается с возрастом. Птенец видит не дальше своего гнезда. В процессе взросления улучшается и острота зрения.

Орлиные глаза защищает два века, одна пара используется во время покоя, а вторая пара «мигательная перепонка» служит защитой от ярких солнечных лучей, ветра при скоростном пикировании за добычей и пыли.

Орлы, как и многие другие птицы в результате особого строения глаза отлично видят два расположенных на расстоянии друг от друга объекта одновременно.

Если бы человек имел зрение как у орла, то он бы видел с десятого этажа дома ползающих насекомых на земле. Человек имеет только 52% зрения от зрения орла.

***: Ваше умение будет развиваться с повышением уровней.

***: Вызывается по требованию, не тратит количество магических единиц»

Ну, что ж, меня всё более чем устраивало, и я вторично нажал зелёную кнопку.

Экран вновь подёрнулся разноцветной рябью и стал из выпуклого вогнутым.

В левом углу появилось лицо сто девяносто первого, а прямо передо мной стоял с сам, полностью голый, слегка расставив руки и ноги.

- Ты можешь подправить свою внешность и телосложение, добавить шрамы и татуировки или убрать их, подобрать одежду, в общем, сделай себя сам!

Лицо сто девяносто первого исчезло, раньше, чем я успел его спросить на каком этапе все остальные.

Ну конечно! Первое, что сделал мой двойник по моему приказу, это почесал нос.

Постебавшись над самим собой ещё немного, я цыкнул зубом и принялся изменять свою внешность.

Прежде всего я стопил весь жир и омолодил лицо, оказавшись жутко похож на себя, восемнадцатилетнего. Хмыкнул, вздохнул и прибавил себе возраста и мышц… потом ещё, потом ещё… поделал несколько бодибилдерских пассов, выпячивая то бицепс, то трапецию, пожалел, что нельзя фоткнуть себя такого на память. В ответ на мои мысли, слева вновь появилось лицо сто девяносто первого и указало мне на пиктограмму глаза, вместо зрачка в котором был мозг.

- Одно нажатие – снимок, сдвинуть – начать съёмку вида из глаз, можно активировать мысленной командой. Кнопка будет и у тебя в интерфейсе. Объем памяти неограничен. Хотя проще пользоваться кнопкой память – пока ты находишься в Иницианте, можно просмотреть всё, что с тобой происходило в любом из трёх видов: вид из глаз, вид сбоку, вид сверху, с привязкой к карте.

Я перестал баловаться, вернулся к себе двадцати пятилетнему, убрал жирок, чуть добавил роста, мышц и мужественности лицу. Вокруг правого глаза и через щёку к скуле пролегла тёмно-зелёная, в цвет лука татуировка. На ногах мягкие сапожки из кожи Траша, брюки, майка и куртка и бандана из тёмно-зелёного камуфляжа.

Я в третий раз нажал зелёную кнопку, и моё отражение стало мной. Или я стал, как отражение… ну, как-то так.

Передо мной снова был матовый экран и лицо сто девяносто первого слева.

- Осталось совсем немного, сказал он. Необходимо настроить под себя интерфейс, который будет отражаться у тебя в глазах, удобнее сделать это тут, а не в бою.

Я привычно, как делал это в играх, раскидал иконки: карту вправо, инфу о себе с уровнями жизни, силы и магии влево вверх, остальное – скопом – вниз вправо. Потом разберусь. Нельзя сказать, что я устал. Я не чувствовал голода или жажды. Просто вся эта ситуация вымотала меня и хотелось какой-то определённости. ЛЮБОЙ!

Я поднял глаза на экран, повертел головой, привыкая к изменившемуся полю зрения, и сказал: - Я готов!

+++++

Кабинка исчезла. Я всё также стоял перед подиумом. Слева от меня во всей красе и полном латном облачении старинный русский богатырь – я бы сказал Илья Муромец, но заметив за стрелкой шлема хитрую Тимохину улыбку, понял, что это преобразился мой товарищ.

Справа от меня стоял … Гендальф из «Властелина колец» - белоснежная борода, правда всего сантиметров двадцать, не более. Тёмно-синий колпак, на полтона светлее была мантия или плащ, я так сразу и не понял, что это. В руках – посох, словно собранный из мельчайших сапфиров, и огромным, точно под руку, сапфиром же в навершии. Я обратил внимание на него, когда рассматривал оружие, и он мне тоже очень понравился. Но магия – это точно не моё! Мне бы потихоньку подползти, шлёпнуть из далека, кока тебя никто не видит, и по тихой смыться. А учить заклинания, пассы, надувать щёки, изображая из себя невесть кого… это пусть вон Женька продолжает из себя великого изображать!

Неожиданно справа истаяла последняя кабинка, и перед нами предстал невысокий, стройный ассасин, затянутый в черные одежды и двумя изогнутыми кинжалами в руках. Он взвизгнул какой-то воинственный клич и запустил клинки в сторону сто девяносто первого. Клинки сделали две красивые дуги наподобие ножниц облетев сто девяносто первого и вернулись в руки Сержа, это конечно был он.

- Не балуй! - Сто девяносто первый поднял раскрытую ладонь, и ассасина, словно конь лягнул в живот. Бедный Сержик сложился пополам и отлетел метров на пять, проехав последние пару метров на заднице.

- Да я … обиженно начал он, поднимаясь, ладонь опустилась, и Серж заткнулся, подошёл и молча встал на своё место.

- Вы готовы! - Без долгих предисловий, сказал он.

- Мир, в который вы попадёте называется Зея. Строй – дико феодальный, законов почти нет. Магия есть и есть монстры, наделённые магией. По своей природе и структуре, Зея очень похожа на Землю, но при этом она немного меньше и ближе к своему солнцу. Поэтому растительность более пышная, климат более тёплый, а притяжение меньше. Это даст вам небольшую фору.

Ваше обучение будет считаться законченным, при достижении всеми вами пятидесятого уровня мастерства. Если доживёте. Если кто-то погибнет раньше, остальные застрянут в этом мире до гибели или до слияния со своей основной Искрой.

Один совет: недалеко от места Вашей высадки есть гора Баргоз. На её вершине есть пещера, отлично подходящая для медитаций и постижения магии. А недалеко от подножия – многокилометровая штольня в которой живут гноллы - воинственная жестокая раса, признающая только силу. Идеальное место для прокачки ассасина. Остальным хватит занятий и гуляя по округе. Думаю, дней за десять вы сможете лучше понять себя.

Сто девяносто первый помолчал, обвёл нас взглядом, спросил: - Вопросы?

Мы только молча пожали плечами. Судьба дала нам второй – да ещё такой волшебный шанс!

Перед нами, на первой ступени подиума зажглась знакомая ледяная арка. Тимоха вынул меч, прижал его к груди и шагнул первым, я за ним…

Глава 6 И снова – Байкал

Глава 6 И снова – Байкал

О-хре-неть!!! – мы не сговаривались, но каждый, выйдя из портала и сделав первый шаг на новой земле, а вернее Зее, произнёс его.

Мы стояли в месте, очень похожем на то, откуда мы ушли с Земли. Была похожа скала за нами, мелкие камушки под ногами и безбрежное озеро перед нами. Вот только тут были лето и вода, а там – ранняя весна и лёд.

Я шагнул к воде, зачерпнул ладошкой, принюхался и глотнул.

- И как? - Спросил Тимофей. В своём доспехе, он выглядел массивно и нелепо. Вместо ответа, я сполоснул руки у с удовольствием умылся, сбросив бандану на камни и наплескав воду на голову и на шею. Встряхнувшись, как довольный кот, я повернулся к друзьям.

- Чего стоим, кого ждём? Хороший, тёплый августовский Байкал. Водичка прелесть!

Женя улыбнулся сквозь белую бородищу, и вдруг глаза его округлились, он судорожно схватил посох и вдарил в землю файерболом. Тима одним слитным движением встал перед ним и принялся рубить берег. Мы с Сержем не успели даже двинуться с места, когда всё было кончено. Я сделал шаг назад и увидел, то что скрыла от меня береговая насыпь. На берегу лежала слегка обожжённая двухметровая змея, перерубленная почти пополам. Вот только верхняя часть у неё заканчивалась капюшоном, как у кобры из которой торчали две головы.

- Повезло, - сказал Тима, – крит прошёл!

Оторопелый Серж стоял, чуть разведя руки с зажатыми клинкам и недоумённо смотрел то на ребят, то на змею.

- Она из-за того камня выползла, - Сказал Женя, - видимо грелась там.

Мы переглянулись, видимо подумав об одном.

- Ну ка, приготовьтесь на всякий! - сказал он, и наклонив посох, метнул ещё один файербол, попав точно под камендулину. Движения не последовало, и я аккуратно обошёл камень с натянутым луком.

- Чисто, - сказал я, отпуская тетиву. Все немного расслабились. Серж подошёл и ловко подцепил кинжалами змеиные головы.

Следующие мгновение растянулась и разделилась на несколько фрагментов.

Глаза у змей распахнулись и раскрыв пасти они зашипели, выпуская длинные раздвоенные языки.

Серж исчез, превратившись в туманную дымку, что-то мелькнуло и на берег упали две отсечённые головы.

Мгновение сменилось, Серж проявился, и капюшон змеи упал, накрыв собой головы.

- А я, даже моргнуть не успел! Не то сообщил, не то пожаловался Тимофей.

- А не плохо сработали! Предлагаю провести быструю летучку, чтобы понять, кто что умеет и может, - сказал я, на правах старшего.

- И пожрать бы не помешало! - Тимоха так и стоял в позе статуи, в блестящих доспехах и сложив руки в латных перчатках на навершие своего меча.

- У нас есть хлеб и воды вдоволь, - сказал маг.

- И змеюку поджарим! - Добавил рыцарь. Все опасливо покосились на тело змеи, но возражать никто не стал.

- А откуда хлеб? Ты с земли заныкал? - Серж похлопал себя по карманам, которых в его чёрном облачении, на мой взгляд просто не было. Хотя кинжал с лёгким хлопком куда-то исчезли.

- Дурня! - Ему ответил Тимофей. И с таким же шелестящим хлопком его броня вместе с мечом словно скатилась с него, также растворившись в воздухе. Меч уменьшился сантиметров до восьмидесяти, и стал больше походить на длинный кинжал на поясе.

- У нас есть виртуальный карман - найдите иконку сундука и ткните в неё. Там 12 ячеек. Есть 2 хлеба, кусок вяленного мяса, фляга с водой и обычный нож - так, колбаски порезать, и комплект деревенской одежды - без статов, так, срамоту прикрыть, если чё. - он гоготнул.

- Магия! - Удовлетворённо сказал Женя, пристукнул посохом и перед нами заполыхал средних размеров костерок.

- Прутики бы, - Тима взялся за змею, приноравливаясь снять с неё шкуру.

- Я метнусь! Сказал наш ассасин и действительно, длинными не то прыжками, не то вспышками доскакал до ближайших кустов. Обратно правда вернулся обычным шагом, неся штук шесть прямых метровых прутков, уже очищенных и заострённых.

Мы расселись вокруг костерка, и я кивнул Тимофею - начинай, мол.

Тима, который к тому времени успел разделать змею, нанизать её на прутики и уложить их на подобие мангала, который сложил из камней, слегка задумавшись покивал мне в ответ и начал:

- Силы у меня пятнадцать, остальные по единичке. Из умений - мельница. - он поднялся, и отступил на пару шагов назад. В руке его появился меч, и через секунду вокруг него закружился сверкающий вихрь, напомнивший пропеллер Хивуса, на котором мы практически приехали в этот мир.

Смерч потух, и тяжело отдувающийся Тимофей уселся к костру. Сил только жрёт - прорву! Помахал, и ложись отдыхать!

- А броню таскать не тяжело? Нетерпеливый Серж взял один из прутков и сунул его ближе к огню.

- Нет, броня для меня практически невесома, так же, как и меч при простом применении. Я теряю 1 силу в минуту при интенсивной работе или беге. Поэтому 15 минут смогу вас защищать спокойно.

- Ясно, я повернулся к ассасину, расскажи о себе, пока ты сырого мяса не наелся. Серж отложил наиболее прожаренный в его понимании кусок, и пожал плечами.

- Кинжалы и одежда в комплекте. Я их как увидел, сразу понял - это моё! Позволяют уйти в скрыт. Если никого не атаковать, то до 15 минут. - короче, сколько ловкости, столько в скрыте. Остальное - по единичке.

- Ума у тебя, минус один! - Меланхолично заметил Женя. - Ты зачем к змеюке полез, болезный? - Лицо Сержа приняло недовольно-обиженное выражение, и он нараспев прогнусавил:

- ТАК ИНТЕРЕСНО ЖЕ БЫЛО!

Тимоха чуть склонился, и приобняв закутанную в чёрное фигурку, пробасил:

- Он молодец! Иж, как головы твари отсёк, я даже икнуть не успел! Я бы там со своей оглоблей ещё час махал, пока попал!

Мы рассмеялись, весело и облегчённо

- А я, всю свою жизнь, по-моему, хотел стать магом. Женя задумчиво посмотрел на огонь. А тут и посох, и мантия, и шляпа в комплекте! Магии у меня понятно, пятнадцать, интеллекта – три, остальное единички. Есть пять базовых заклинаний: вот костёр, например, файербол, трансформация посоха, - он сжал посох и тот перетёк заострённым кверху браслетом ему на руку сверкая синим камнем в навершии. При этом шляпа превратилась в бандану, а накидка, штаны и куртка в подобие моих. Огромная бородища превратилась в усы и аккуратную бородку клинышком.

- А ещё – Лампочка! - Он свёл пальцы в щепотку и над его правым плечом появился светящийся шар. Остальные будут появляться по мере их изучения и роста уровней.

- Но самое главное! Есть десятипроцентная возможность создания своих собственных заклинаний!

Наш импровизированный шашлык был готов, и мы приступили к еде. Я рассказал о возможностях лучника, которые приобрёл.

- Хорошая у нас подобралась команда, - сказал Тимофей. Прямо по закону жанра: танк, маг, ДД и ро́га.

- Это ты меня ДД обозвал? - с подозрением спросил Серж слегка отодвигаясь от Тимофея.

- Неее, ДД это дамагеры – то бишь наносящие урон. Ник – дальний, я ближний.

- А я?

- А ты – рога, то есть разбойник. Твоё дело – выскочил со спины, ткнул ножиком и свалил, пока самого не завалили. То есть нанесение точечного критического урона.

- Например: бьём мы какую ни будь Чуду-Юду, бьём, а одолеть не можем! А тут ты такой – швырк, к нему за спину, и ножиками его своими, как ту змеюку, вжик-вжик! И хана Чудо-Юде, а тебе вся слава за наши труды тяжкие!

-Аааа, ну, это то-то мы завсегда… это то-то мы легко… - снял довольный ассасин зубами последний кусок мяса с шампура, подкинул его, что-то мелькнуло, и вот результат: в его руках два кинжала, и на каждый нанизано по две разрезанных четвертинки от шашлыка. Он протянул кинжалы, к нам, и мы сняли по кусочку с искрящихся лезвий.

- Бооооольшой мастер! Тимоха удовлетворённо улыбнулся, судя по всему это была его наивысшая похвала, и прижал кулачище к груди.

- А ты, однако, стал побольше, - заметил Женя. Сам он при этом, как мне показалось, стал немного тоньше и выше.

- Есть немного, - скромно потупился Тимофей и напряг приложенную к груди руку. На мой взгляд, в его бицепс можно было спрятать мою голову, и даже нос бы не торчал наружу. Мы одобрительно хмыкнули.

Время за разговорами и едой пролетело незаметно, да и признаться, навалилось на нас за эти неполные сутки – не высказать. Поэтому решили переночевать прямо тут, у костра, благо подкидывать его и искать дрова было не нужно.

Два момента оставались не выяснеными, и я поднял руку привлекая внимание.

- Давайте сверим наши карты. На них была открыта лишь маленькая точка освоенного берега и отметка - гора Баргоз. Наш интерфейс позволял синхронизировать членов отряда, что мы немедленно и сделали. И теперь, те кусты, до которых добежал Серж, отобразились не только на его карте, но и на наших. На максимальном приближении, на наших картах, видно было лучше, чем на спутниковой карте Земли. И ещё одно несомненное удобство: на максимальном же приближении можно было увидеть фигурку игрока и понять в каком положении он сейчас находится – сидит, лежит или бежит. Фигурка хозяина карты при этом подсвечивалась синим, а фигурки друзей – зелёным. А ещё, можно было определить расстояние между двумя точками, с точностью до метра.

Мы попытались измерить расстояние до горы и проложить путь, но карта не позволила этого сделать по неисследованной территории.

- Не могли они сразу всю карту открыть что ли? – ругнулся Серж.

- Тебе и так дали столько, что Алладин вместе с джином обзавидовались бы! – урезонил его я, и продолжил:

- Как минимум, у нас есть направление, и план действий на первое время. По моим прикидкам, если по прямой, это километров пятнадцать отсюда.

- А это ты как определил, умник? - Опять встрял неугомонный Серж.

- Почти просто. Измерил расстояние от нас до кустиков, где ты нарезал шампуры, получилось пятьдесят метров, уменьшил карту, удвоил это расстояние, получил сто метров, десять раз по сто – это километр, потом прикинул, сколько таких километров от нас до горы. Пять минут медитации, пришлось правда растянуть карту на всё поле зрения, но тем не менее. Вуаля!

Серж сделал лицо задумчивого удава из мультика, а Тима уважительно сказал:

- Вот поэтому Пятый его и назначил старшим – Ник мыслит нестандартно!

Я шутовски раскланялся и уже серьёзно продолжил:

- Спим тут, у костра. Дежурим по очереди, по 2 часа. Первый Серж, с десяти до двенадцати, потом Женя – заодно и костёр подновишь перед сменой, Тима и я. Встаём в шесть, поесть, оправиться, и в путь!

Возражений не последовало, народ полёг там, где стоял, и только чёрный ассасин, периодически оглядываясь и прислушиваясь, остался сидеть у костра.

Глава 7 Ночная битва

Глава 7 Ночная битва

Проснулся я от лёгкого толчка в ногу. Женя стоял уже полном магическом облачении и вглядывался в темноту.

- Я ничего не вижу и не слышу, но что-то чувствую!

Я кивнул: - Развивай интуицию, пригодится!

Толкнув ногой Тимофея, я приложил палец к губам Сержа.

Тима встал уже в доспехе, вынимая меч. Серж сначала дёрнулся, но потом прикрыл глаза показывая, что он понял. В его руках засветились кинжалы.

Я наложил стрелу на тетиву и стал отдавать приказы:

- Женя, зажги лампу и подними её максимально высоко.

- Серж, метнись вперёд два по пять метров и посмотри, нет ли кого впереди.

Через 2 секунды Серж вернулся и отрицательно мотнул головой: - Никого.

- Женя! Иди под прикрытием Тёмы и на восьми метрах зажигай костёр, потом возвращаетесь!

- Серж метнись вокруг них и посмотри внимательно.

Они зажгли костёр и успели сделать 5 шагов назад, когда всё завертелось.

Через второй костёр прыгнул огромный волк и ещё в полёте поймал от меня стрелу в нос, подскочил свечкой вверх и тут же был насажен на меч Тимофея.

- Отступай! - крикнул он Женьке и с нижнего маха почти отсёк голову второму.

А сбоку летел уже третий волк с огромным чёрным горбом на спине и только когда он упал и завалился набок, а горб слетел с него, мы поняли, что это наш бесстрашный ассасин.

- Женя, бей огнём по кромке леса! Постарайся поджечь его!

Маг не ответил, но файерболы полетели дугой и в одном месте вспыхнуло сухое дерево. Тима рубился чуть впереди, на месте падения первого волка, защищая нас он наступающей стаи, я бил вправо и влево, но стрел оставалось совсем мало, и я стал беречь их на точный выстрел.

Неожиданно откуда-то сзади, от воды, выпрыгнул седой, в подпалинах волк и сомкнул пасть на левом плече маленького ассасина. Передние клыки разодрали грудную клетку. Наверное, инстинктивно, Серж ещё успел воткнуть клинок в глаз волку, и обмяк. Так и лежали они в жуткой сцепке.

- Женя, костры! Тима, к нам, охраняем тело!

Я успел сделать шаг, когда в мою ногу вцепилась волчья пасть. Я выпустил на волю кинжалы, и сверху вниз ударил волка в загривок. Волчара выпустил мою ногу и скуля попятился назад. Нога у меня подломилась, на миг я успел увидеть её, вывернутую под невозможным углом, и уже в падении врезал наотмашь своей импровизированной глефой волку по глазам.

В следующий миг небо надо мной озарилось яркой вспышкой, тренькнули колокольчики.

- Писец, помер… подумал я, но всё оказалось с точностью до наоборот: Нога моя выпрямилась, боль пропала, даже штанина была целой! Остатки крови и кости слетели с неё, словно сухие листья. И главное! Колчан снова был полон! На мой быстрый взгляд, показалось, что стрел стало больше. Стрелам я обрадовался, по-моему, даже больше, чем исцелённой ноге, видимо не успел испытать в пылу боя боль и ужас до конца.

Второй уровень! Хорошо!

Я стрелял в видимых наседающих волков. Женя к тому времени успел зажечь ещё три костра вокруг тела Сержа, и мы бились теперь в огненном круге.

Тимофей и Женя апнулись почти одновременно. Прозвучало два салюта, сблямкали колокольчики, Тима поднялся с колен. Бился он ближнем боем, и голени ему видимо изгрызли, даже не смотря на латы, до такой степени, что в последние минуты две он упал на колени и бился из последних сил уже не вставая.

Получив уровень, он поднялся, радостно что-то не то проорал, не то прорычал, да так, что даже почти добравшиеся до него волки присели на задние лапы. А потом врубил мельницу – вентилятор. Около пяти волков, почти добравшихся до них с Женей, были изрублены в капусту за две секунды.

Вихрь остановился, и тут ударил МАГ!

Заслонив собой тело ассасина, маг ударил посохом в землю, и от него покатилась волна пламени, сметая всё на своём пути! Всё, кроме нас. По мне прошла волна горячего воздуха, будто, кто-то феном провёл, и всё!

А вот волкам было точно – ФСЁ! Попавшие под струю огня, умирали в страшных муках, не прекращая гореть, словно облитые напалмом, остальные, насколько было видно в угасающем пламени и начинающем светлеть небе, убегали без оглядки в лес, в горы.

Неожиданно тело Ассасина дёрнулось, выгнулось, выскользнуло из волчьей хватки и легло ровно, словно по стойке «смирно». Серж сделал глубокий вдох и открыл глаза. Видимо вспомнив последнюю минуту, попытался сесть, но охнул и схватился за плечо. Одежда, ставшая целой, моментально пропиталась кровью.

Маг присел перед ним, положил голову ассасина себе на колени и приложил к раненному плечу раскрытые ладони. Между плечом и ладонями заискрило, появилось светло-изумрудное свечение, запахло озоном. Весь процесс занял полминуты – минуту. Свечение погасло, Женька осел без сил, лицо его побелело, бисеринки пота катились по лицу, словно всё его лицо плакало горючими слезами.

Я присел за ним, поддерживая теперь самого лекаря, до капли отдавшего себя на излечение друга. Протянул ему фляжку, из которой он сделал пару глотков, и отдал её Сержу, который немедленно присосался к ней.

- Ему сейчас много понадобится, и еды, и воды.

- А у нас и того и другого вдосталь! – Тимофей повёл рукой, показывая на волков и на озеро. Вот жалко котелка нет, надо прикупить при случае! Он уже понял, что всё закончилось без потерь, и его отпустило.

Женя поднял на меня глаза, в которых плескалась не то боль, не то мука, не то просто усталость.

- Ник, ты говорил, у тебя есть Магия?

- Да, - взглянул я на внутренний дисплей. – О! Уже десять единиц! – видимо за уровень добавили!

- Можешь передать её мне? У тебя она со временем восстановится, а мне…

- Конечно! Но как?

- Дай мне свою руку и разреши мне воспользоваться твоей магией!

Наши кисти встретились, как при рукопожатии, и между ними слегка щёлкнуло, как у слабенького конденсатора.

Полоска МЕ у меня упала на ноль, а улыбающийся маг начал подниматься, потрепав ассасина, за нос и приговаривая:

- Вставай лежебока! А то валяешься тут словно больной! Кто за тебя будет шампуры делать?

Серёга неуверенно присел, ощупал своё плечо и встав на колени снял через голову свою чёрную хламиду, всю заскорузлую от крови. На его груди виднелось несколько шрамов, синяков, но и только. На два пальца ниже левого соска, алел крестообразный шрам с подсохшей каплей крови.

- Вот этот крестик можешь себе оставить на память, своим Лукерьям хвастаться будешь, когда наступит очередная игра «Найди кота», а остальное я тебе немного позже сведу!

Маг ещё раз, с видимым удовольствием, осмотрел итоги своей работы, шлёпнул легонько Сержа по плечу:

- Иди постирай одежонку, а мы пока тут приберёмся! – и он осмотрел поле боя под совсем уже посветлевшим небом.

Глава 8 На встречу приключениям!

Глава 8 На встречу приключениям!

Ммммда! Тут было на что посмотреть! Иссечённые и обугленные камни, небольшие воронки от файерболов, и всюду туши волков, резанные, рубленные, обугленные… тьфу, жуть! А если учесть, что размерами эти волчата были почти с медведя… ну, сенбернар бы рядом с этими волками – писал сидя)))

Что меня снова заставило посмотреть на карту, я даже и сам не знаю, словно что-то толкнуло! Или наоборот, остановило. Короче, я присел на камушки, там, где почище, и развернув карту во весь обзор, чуть было не сказал экран, максимально приблизил масштаб.

Рядом с моей синей, сидящей отметкой, было два серых контура волка с зелёными искорками. Если приглядеться, то над искоркой было пояснение – «глаз».

При масштабировании в 500 метров в поле зрения, искры исчезали.

Я заорал, привлекая к себе внимание, и когда все собрались, поделился важной инфой, задав животрепещущий вопрос: – а нам оно зачем?

Через 5 секунд мы представляли картину «четыре дебила на природе» - пустые глаза, смотрящие куда-то в себя и возгласы, тыкая пальцем куда-то в небо: вот, вижу! А у меня не так!

Когда мы наконец стали видеть друг друга и начали обмениваться мнениями, то оказалось, что серые контуры туш с зелёными искрами видели все, но вот подписи были разные.

У меня – были глаз, у Тимы – сердце, у Жени – желчный пузырь, и Сержа – лапа.

- Пойдём простым и логическим ходом! - Сказал Маг.

- Пойдём вместе! - Согласно кивнул рыцарь.

- Вам бы ещё водку с пивом, баню и билет в Ленинград! - Хмыкнул я.

- Чего? - Серж ошалело смотрел на нас.

- Деревня! - Сказал Женя, - А ещё тренинг-менеджер! Классику смотреть надо: «С лёгким паром», каждый год показывают, между прочим!

- Короче, если что-то есть, то это надо найти!

Я подошёл к туше волка, и внимательно уставился на его глаза. Спустя секунд десять пристального разглядывания, картинка интерфейса моргнула, и я увидел над глазом волка стрелку, указывающую на глаз и пояснение: «глаз волка, доступно для фарма».

- Эврика! - Проорал я, и рассказал друзьям о проделанных манипуляциях.

Серж подскочил ко мне и уставился на лапу. Я тоже пристально посмотрел на неё, и вскоре увидел: «лапа волка, недоступно для фарма».

- Понятно сказал я – у каждого класса свой объект для фарма.

Кстати пригодились и змеиные головы: мне два глаза, Сержу – ядовитые клыки, Женьке – яд. Тимохе от змеи ничего не досталось.

- Ну и ладно! - Сказал он, - Зато шашлык был вкусный!

Всего в ночной бойне мы положили двадцать пять волков.

- Я думал их было триста! - Сказал Тимофей устало, вырезая последнее сердце.

- У страха глаза велики! -с ноткой снисхождения заметил Серж, отсекая одним ударом своего чудо-кинжала лапу волка.

- Ага вот такие! - И в лоб ассасину прилетел волчий глаз. Благо, что мне нужен был только один.

+++++

Мы всё же задержались. Женя покопался в настройках интерфейса, и теперь мы могли видеть, что можно получить с погибшего зверя, не напрягаясь. Заодно узнали, какие травы можно собирать, и для чего. С волков, кстати, можно было всем получить мясо и языки. Языки оказались просто деликатесом, и пока Тимофей с Сержем занимались готовкой, мы с Женей решили внимательно рассмотреть интерфейс, в надежде найти что-то новое.

- А откуда ты выкопал стену огня и лечение, - задал я давно интересующий меня вопрос.

- Во время повышения уровня, передо мной открылось несколько новых доступных заклинаний, и я взял то, что мне показалось самым важным на тот момент – «оружие массового поражения»: «стену огня» и применил его не раздумывая. Вот только магию и силу оно сжирает без остатка.

- А если бы ты и нас заодно снёс этой стеной?

- Иншалла! Маг пожал плечами. Что в переводе с арабского, означает «Если пожелает Аллах».

- По большому счету, разница была только в количестве боли. Мы бы все погибли через пару минут в любом случае. Но от огня за мгновение, а от волков – намного дольше. Думаешь, зря наши бойцы предпочитали гранату мучительному плену?

Я кивнул, полностью соглашаясь с решением товарища.

- Даааа, друг мой! - Вдруг сказал Женя. - Хреновый из тебя хозяин!

- Чего это? - Вскинулся я.

- На Байкал позвал, а рыбкой не угостил! - пожал плечами он.

Я посмотрел на него, задумавшись.

– А пошли! – вдруг принял решение я.

Чуть вдалеке, небольшая скала опускалось в воду, а в метрах пяти от неё, торчал гребень подводной скалы.

К нам подошёл Серж и спросил:

- Чего это вы придумали?

- Да вот, порыбачить решили, - ответил я.

- Я с вами! - быстро сказал непоседливый ассасин.

Подойдя к скале, я внимательно всмотрелся в воду. Как и ожидал, между берегом и скалой скользили тела достаточно больших рыб.

- Да простят меня местные боги за браконьерство! Сказал, накладывая стрелу на тетиву.

- Уважаемый господин Маг! Не соблаговолите ли Вы выпустить один файербол в основание этой скалы? – обратился я, к задравшему бороду от гордости Женьке.

- Получи, смерд! – и с этими словами в воду влетел файербол, подняв фонтан брызг и пара.

- Я в деле! - Азартно крикнул Серж, и его силуэт мелькнул между берегом и скалой. Через пять моих выстрелов, он уже стоял рядом со мной, и на каждом его кинжале трепыхалось о рыбине.

- Млять! Я поднял лук. Я же мог попасть в тебя!

- Ага, как же! Я даже видел, в каких рыб ты стрелял! - Этот шустрик даже не замочил ног!

- Может тогда ты и моих подстреленных подберёшь? - я указал на воду, где на поверхности плавало четыре простреленных рыбины.

- Четыре?!!!

Я посмотрел улучшенной зоркостью сквозь воду, и увидел крупного не то сома, не то налима, я так и не научился их различать, уходящего на дно вместе с моей стрелой. Я указал пальцем направление и закричал: - Один уходит!

Серёга прыгнул в воду, а его чёрная хламида, словно приподнявшаяся порывом ветра, аккуратно легла на траву, вместе с сапогами.

Секунды через три прямо над водой блямкнули колокольчики, заискрило, и на берег вышел ассасин второго уровня, гордо неся на кинжале и придерживая за хвост огромного налима, пробитого посередине моей стрелой.

- Ай, молодца! - Восхитился Маг.

- Бооооольшой мастер! - Кивнул подошедший Тимоха.

Остальных рыб он тоже собрал. Я осмотрел их. Конечно, это было похоже на байкальского омуля и хариуса, но… но были гораздо крупнее и зубастее что ли.

- А что ты хотел, - заметил Женя, - волки были минимум вдвое больше наших, да и людей на берегу совсем не видно. Вот рыбка и растёт! Я согласно кивнул.

Мы пожарили рыбу на рожне – выпотрошили, насадили на прутики, Женя убавил жар костра. Десять минут, и рыбка была готова. Жаль, не было соли, но её с успехом заменили травы, собранные магом.

Мы поели, убрали остатки в виртуальные карманы, разделив на всякий случай поровну, между всеми. Туши волков мы собрали в одно место, и Женя сжёг их, сотворив над ними костёр. Вот и все сборы.

Походный строй мы обсудили заранее. Впереди, шёл самый глазастый – лучник, рядом его прикрывал и разведывал непонятные места – ассасин, в середине – маг, а с тыла прикрывал танк. Идти беспорядочной толпой нас отучили волки.

Сделав на карте отметку «место прибытия», мы сориентировались по направлению. Вдали виднелись вершины двух не высоких гор, и наш путь должен был пройти, как раз между ними. До гор, на глаз, было километров шесть – семь по лесу, дальше всё терялось в туманной дымке.

В любом походе, важно сделать первый шаг. А потом дорожка пойдёт разматываться под ногами, только успевай их передвигать. Примерно с километр нам пришлось продираться через кустарники обильно росшие среди высоких деревьев. Тут была низина и местами встречались лужи и даже небольшие болота. Потом появился небольшой подъем, идти стало легче. Кусты почти исчезли. Натоптанных тропинок нам не встречалось, дважды мы видели диких коз, разок издалека в кустах кто-то поворочался и поворчал. Наверное, это был медведь, но агрессии он не проявил, и мы не стали с ним связываться.

А потом, мы вышли на дорогу. Ну, как дорогу… незаезженный просёлок, со следами деревянных колёс. К тому времени мы уже успели пройти примерно половину пути до желаемых гор, а дорога шла, забирая чуть левее намеченного нами маршрута. После недолгих споров решили пройти в попутном направлении вдоль дороги, всё равно, нам нужно было встречаться с людьми, чтобы понять, в каком мире мы находимся.

Глава 9 Деревня

Глава 9 Деревня

По дороге мы прошли около километра. За это время я подстрелил крупного зайца, выскочившего на дорогу и не разделывая закинул его в виртуальный карман, благо, что там ничего не портилось. Неугомонный ассасин скакал по кустам и деревьям, ловил и отпускал белок, хомяков и сусликов, один раз даже поймал зазевавшуюся ворону, дал ей пару кусочков своего хлеба, прошептал несколько добрых слов и теперь ворона сопровождала нас, перелетая с дерева на дерево, вдоль дороги и поглядывая на своего нового друга чёрным глазом.

Маг зажигал и тушил лампу над плечом, крутил перед глазами сорванные вдоль дороги травки, мял их нюхал, пытался сплести, и так увлёкся, что запнувшись, чуть не улетел в кусты. Но вовремя был пойман нашим рыцарем, который неустанно крутил мечом. В тот момент, когда Женя споткнувшись уже начал падать, Тима не прекращая очередную вертушку, просто подкинул меч вверх, поймал мага, поймал левой рукой меч, и мы продолжили движение. Я, экономя стрелы, просто вскидывал лук и целился во всё подряд, отрабатывая быстроту наведения. Наши тренировки не прошли даром, и в тот момент, когда дорога, перевалив через очередной холмик пошла вниз, к небольшой деревеньке, мы уже успели немного приподнять свои навыки.

Деревня была небольшая, всего 12 домов, окружённых по периметру свежим двухметровым забором, сделанным из вкопанных кольев, заострённых поверху. Справа, на холме, чуть выше деревни стоял отдельный, основательный, двухэтажный домина с прилегающим к нему огородом, огороженным простым штакетником, намертво проросший каким-то вьющимся плющом, создающим непроходимую стену.

Дорога утыкалась в хлипкие на вид деревянные ворота в заборе, окружающим деревню. К дому же бежала достаточно широкая тропинка, и было видно, что телега тут если и проходила, то не часто.

Ворота были распахнуты, рядом сидел небольшой дедок покуривая трубочку.

- Доброго дня, дедушка, - сказали мы подходя.

Дедок оглядел нас цепким взглядом, задержавшись на одежде и вооружении каждого.

- И вам доброго дня, если не шутите!

Маг и воин успели сменить одежду, Серж убрал кинжалы, и теперь мы выглядели не очень воинственно.

- Какие уж тут шутки! Всё лес, да вода – идём, идём… Ни людей, ни харчевни какой завалящей по дороге нет.

Дедок неожиданности, аж подавился дымом!

- Так откуда здесь взяться харчевне?!! Тут и людей-то, почитай, вокруг Байгала раз – два, и обчёлся! Вот я и смотрю, откуда вы то взялись в нашей глухомани?!

- И как вы тут живёте? - Влез опять неугомонный Серж. Ни людей, ни харчевни… Девки то у вас хоть есть?

Я положил руку Сергею на плечо и слегка придавил, чтобы и наш не в меру разговорившийся рога заткнулся.

При слове «девки» дедок недобро покосился на чернявого болтуна, и ответил невнятно:

- А по-разному живём - иногда плохо, а иногда очень плохо!

- Оптимистичненько! Невесело усмехнулся Женя.

Опти… чего? - Запнулся на незнакомом слове дед. И покивав своим мыслям добавил:

- Точно, точно, откуда столько птиц налетело... И волки эти, пропади они пропадом!

- А что, волки? - Тимоха уселся рядом с дедом, положил огромные руки на колени.

Дед покосился на Тимоху, и послал нас!

- Вы бы дошли сразу до старосты! Он вам правильнее всё расскажет. Там глядишь, до чего и договоритесь! - И указал на второй от ворот дом.

Староста встретил нас на пороге своего дома. Видимо давно заметил, как мы болтаем со стариком.

- Доброго дня вам, откуда и куда путь держите? - начал он, сразу беря быка за рога.

Это был самый сложный вопрос, и я неопределённо покрутил в воздухе рукой. Идём вот… Заплутали немного, может быть у вас есть карта какая-нибудь, а то тут видимо, долго путать можно.

- Да есть то она есть! Да вот только… Кто вы, Люди добрые? Да и добрые ли вы люди? - спросил староста, задумчиво глядя на нас.

- Я так понимаю, весь вопрос сейчас упрётся в цену, которую Вы хотите с нас запросить. - Сказал Женя. По части торговли, ему просто не было равных. Совсем не зря его поставили, в неполные двадцать восемь лет, директором нашего не простого офиса.

- Да и попросить Вы нас о чём ни будь захотите, а тут уж мы за цену подумаем! – с улыбкой подхватил я.

Староста улыбнулся, всё поняв правильно, и пригласил нас.

- Проходите! В дом я вас, простите, оружных не приглашаю, да и тесно у меня вам будет, а вот на сеновале вполне себе комфортно сможете разместиться. Стол сейчас бабы во дворе накроют, поедим, поговорим.

Стол накрыли быстро. Пока мы умылись и привели себя в порядок с дороги, всё уж было готово. Мы добавили от себя зайца и рыбу. Мясо волка пока решили не доставать. И правильно. На обед подтянулись ещё четверо мужиков. Из них выделялся один – он был гораздо выше других, более замысловато одет и с длинной чёрной бородой, сплетённой в косу. Он единственный из всех жителей деревни был по-бурятски раскос, лицо слегка вытянутое, руки длинные, жилистые. Да и судя по фигуре мужик был крепко сбитый.

Староста, а звали его Митрофаном, дождался, пока все поели, и когда на столе остался только отвар из ягод и трав, вполне заменяющий чай и самодельные баранки, начал говорить.

- До недавнего времени мы жили достаточно хорошо, спокойно. Иногда конечно, звери пошаливали, но сил хватало, отбивались всегда. Да и колдун помогал – вон его дом на холмике, на особицу расположен. – Митрофан кивнул в сторону мужика с бородой.

- Заговор наложит, и звери целый год деревню стороной обходят. А примерно с месяц назад, появилась пара волков, да не простые, огромные! И кинулись они прежде всего на колдуна нашего, как мёдом им его дом намазан! Он уж и волжбу творил, и заговоры разные, а всё впустую! Пришлось нам срочно забор вокруг деревни городить, а колдун перебрался к нам, за забор, хорошо, что один дом уж год, как пустовал. А вот с неделю, как, пришла ночью целая стая! Мы уж и камнями от них, и рогатинами отбивались. Лук то почти у каждого есть, но стрелы на простую дичь, не закалённые! Есть у нас два старых воина, те даже с мечами! Да что толку! Только двух из всей стаи мы поранить и смогли, одного добили, а второй в чащу уполз, так и не нашли. Да и побоялись далеко уходить. Вот про волков тех вам колдун наш расскажет лучше. Он его и-зу-чил! - Чуть ли не по слогам произнёс незнакомое слово староста, и кивнул колдуну, чтобы тот продолжил.

Колдун кивнул, осмотрел нас долгим взглядом, вздохнул и начал:

- Звать вы меня можете Шэдишэн. Пришёл я в эту деревню с востока и колдовству обучался с детства, от старшего в роду. Позвольте, - обратился он к старосте, - я скажу нашим гостям несколько слов наедине! И принесите мне молока и пустую чашку.

Староста с мужиками молча поднялись, не высказывая никакого неудовольствия странной для нас просьбой. Шэдишэн кивнул нам, и мы отошли к забору. Там он одел странную, заострённую к верху шапку, всю сшитую из каких-то лоскутков, клочков шерсти, перьев и верёвочек с продетыми кольцами и фигурками зверей и птиц. Взял из рук жены старосты чашку, и она налила в неё до верху молока. Велев нам встать за собой, он прочитал, а вернее пропел несколько длинных фраз на непонятном нам языке. Выплеснул по кругу молоко из чашки, при этом несколько капель попало на нас. Постоял, помолчал, прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему, и повёл нас обратно за стол. Сели. Колдун помолчал, собираясь с мыслями и заговорил:

- Вы – гости в нашем мире. Совсем младенцы, хотя имеете силы и оружие. Один из вас – он кивнул на Евгения, затаившего при этом дыхание, - Нет, ты не колдун, ты скорее Шэди – владетель чар. Я немного помогу тебе, и обозначу дорогу, по которой ты сможешь пройти. – Женя с благодарностью склонил голову.

- Ты – Стрелок. Тебе сможет помочь Савва – наш лучший охотник на соболя.

- Ты, – повернулся он к Сержу, вор и мастер ножа. Если ты понравишься нашему старосте, он покажет тебе пару приёмов открытия замков и владения ножом.

- А тебе, воин, сможет помочь Тихон. Он кивнул на кряжистого мужика, в этот момент, что-то доказывающего старосте. Он служил сержантом в ратях и, хотя силы у него уже не те, но научить он тебя сможет многому. - Тимофей также благодарно кивнул.

- Вы трижды посетите наш мир и трижды будете вознесены живыми назад, к хозяину всего сущего. Ваши горячие сердца сейчас далеко отсюда, но наступит момент, когда вы воссоединитесь с ними. Но до этого Вам многое и многих придётся пережить.

- Вы побываете в странных мирах, не похожий на наш или ваш и пройдёте множество испытаний. Странно, я вижу ваши смерти, но видимо у хозяина сущего на вас другие планы, и он будет поднимать вас, на давая полностью уйти за грань.

Мы сидели, словно громом поражённые. В нескольких словах колдун описал нас и нашу будущую жизнь.

Шэдишэн между тем кивнул старосте, и мужики вернулись за стол.

- Вот так всегда! - рассмеялся Тихон, глядя на наши растерянные и оторопелые лица. Шэдишэн наговорит тебе всякого, сидишь и думаешь, с какой стороны мира ты находишься и как жить тебе дальше! - Все дружно рассмеялись, и нас немного отпустило.

- Вернёмся к волкам, - колдун взял чашку с отваром, и отхлебнув, продолжил:

- Я не знаю, от куда они взялись. Пытаюсь, но мне не показывает. Вижу только, что они, словно вышли из тьмы. И, как ни странно, я не вижу сколько их. Вижу только их вожака. Недавно он был видимо ранен, потому что за ним ползёт красное марево.

Хотя это может быть что-то другое. Эти волки, или их вожак чувствуют чары. И именно вожак их направляет. Если мы сможем убить вожака, мы сможем защитить деревню. Я предлагал селянам: если я уйду из деревни, волки отстанут от них.

- Но мы не согласились, конечно! - Перебил его староста. - Наши своих не бросают! И при этом, не важно, какой ты нации! - Колдун благодарно ему кивнул.

- Поэтому мы очень сильно надеемся на вашу помощь, уж коли боги послали вас к нам! - Он помолчал, видимо раздумывая, всё ли он сказал, и добавил:

- Ну а наша благодарность, в пределах наших возможностей, не будет иметь границ!

Глаза у Женьки сверкнули, и маркетинговый гений с хитрым блеском в глазах уже открыл было рот, чтобы начать свой любимый и увлекательный процесс торговли. Но я приобнял его, слегка отодвигая от стола, и кивнул Тимофею.

Мы вообще стали понимать с Тимой друг друга, в одно касание. Я бы сказал – в одно касание мысли. И Тимофей выложил на стол двадцать пять волчих сердец.

Сказать, что наши деревенские друзья были поражены, это словно сравнить ураган с тёплым весенним бризом. А жена старосты, стоявшая неподалёку, и всё прекрасно видевшая, и слышавшая, подошла, и опустившись на колени поцеловала Тиме руку. Глаза у нашего скромного рыцаря округлились, и он почему-то зашептал: - Да нет, да это не я! Это мы все!

Староста поднял жену за плечи и повёл к дому.

- Во время нападения волков был сильно ранен их сын, и я ничем не могу ему помочь, - сказал Шэдишэн. - Он умирает неотомщённый, и ему …

- Где он? - Спросил наш маг, уже совсем другим тоном, поднимаясь из-за стола. - Ник, пойдём со мной! Возможно мне понадобится твоя помощь!

Парень лежал в горнице, в которой пряно пахло травами и ещё чем-то сладковатым, видимо раны гноились. Измождённое лицо полыхало горячечным румянцем, а с другой стороны кровати, держа раненного за руку, плакала и молилась молодая девушка.

Подожди, милая! Я взял девушку за плечи, и отведя немного назад, усадил её на сундук, накрытый ковриком.

Маг, а в данный момент это был именно Маг! В шляпе, в мантии и с посохом, который он расположил вдоль тела больного. От посоха стало распространяться серебристо-зелёное сияние, охватывая, словно коконом всё тело раненного. В какой-то момент Женя покачнулся и посох дрогнул. Я шагнул вперёд положил свою руку поверх его. С другой стороны, встал Шэдишэн, взяв за одну руку меня, за другую – Женю, закрыв глаза и, видимо, шепча про себя свои молитвы.

Постепенно свечение от посоха стало угасать, и когда погасло совсем, мы кулями повалились там, где стояли. Сил не было совершенно. Перед глазами всё плыло и словно не хватало воздуха.

Парень сел на кровати и, насколько я мог судить, горячечного румянца на щеках уже не было. Он протянул руки к девушке, она бросилась к нему, заливая его слезами и целуя, куда придётся.

К разговору мы вернулись только утром. Остаток дня и ночь, практически выпали из памяти. Нас куда-то несли, куда-то положили, помню, тёплые женские руки поднимали мою голову и поили чем-то вкусным и сладким. Вот и все воспоминания.

А утром, утром мы с Женей были как два огурца! Ещё зеленоватые, но уже вполне прямоходящие и весёлые. И ОООчень голодные!

Так что собрались мы опять за общим столом, почти в той же компании. Теперь к нам добавился и Елисей – спасённый нами сын старосты. Ещё слабый после лечения, но уже весёлый, да и аппетит у него был, не меньше нашего!

Когда все удалили первый голод, поднялся староста. Он не смотрел ни на кого отдельно, уставившись куда-то стол. Поднял стакан с отваром - вина или более крепких напитков тут видимо не знали, или в данный момент считали неприемлемым пить.

- То, что вы сделали для моей семьи… - Он прервался, сжав кулак, и прижал его к переносице. Встал Тихон, и положив руку на плечо товарища, продолжил:

- Да что там для семьи, для всей нашей деревни! У нас ведь каждый человек на счету, а тут такой боец! Таких как Елисей, ещё поискать надо - ведь это именно он завалил того единственного волка. Поэтому мы …

- Ваша награда…, - перебил его, взявший себя в руки староста

Но их остановил Женя. За ту секунду, что он поднимался из-за стола, он вновь превратился в мага в полном облачении. Пристукнув своим массивным посохом по земле, он сказал:

Пока мы тут, по-дружески, рядились за кружкой отвара, мы могли торговаться, сколь угодно долго, соревнуясь лишь в том, кто кого умнее и хитрее. Но если речь идёт о Вашей жизни, о жизни других людей – тут нет места торгу! Мы в любом случае Вам поможем. Всем, что в наших силах! И не нужно нас обижать, пытаясь… - он покрутил в воздухе рукой, пробуя подобрать слово, не подобрал, махнул и сел, за мгновение опять сменив облик.

Продолжил я, не вставая, и обращаясь сразу ко всем.

- На этом торжественную часть митинга считаю законченной.

- Митинха??? - это что такое? - Хлопнул на меня глазами Елисей.

- Митинг – это когда собирается много народа, и все говорят не простыми словами, а важными и громкими! Короче, от сего дня и до гибели волков предлагаю не чиниться и не делиться на наших и ваших! Будем действовать, как один кулак! Прошлый раз мы прервались на волчьих сердцах. Да, мы имели с ними бой, и в отличие от вас, мы не были защищены стенами, и бились на берегу Бай…гала. Убить волков сложно, но можно. Как и простые волки, они не сильно любят огонь и добрую сталь в брюхо. Нападают, в основном ночью. Не совсем понятно, почему и чем им не угодили люди, так как зверья вокруг полно.

Руку поднял колдун.

- Я думаю, что их привлекают чары в человеке.

- Магия – мы называем чары магией, - поправил я его.

- Магия..! Покатав слово на языке, колдун согласно кивнул. – я могу видеть вожака, и примерно представляю где он находиться.

- Карта! - Хлопнул себя по лбу староста. - Какую нужно?

- Неси все, что есть!

Когда карты принесли, мы расстелили их на столе и просили дать нам немного времени.

- Нужно найти, как согласовать карты друг с другом!

Нашёл, конечно, наш обстоятельный логист. Тимофей сделал скрины карт селян, наложил на нашу карту и нажал знак совмещения, в виде двух встречных стрелочек. После чего поделился совместил карты с нашими, и перед нами открылась достаточно большая область карты. Конечно, местами она отличалась от тех мест, которые мы прошли сами – не было тонкой детализации, кое где были вообще, пятна, словно покрытые туманом. Но это уже была карта! Очертания озера очень походили на наш Байкал, но самый большой остров – Ольхон, в этом мире представлял из себя группу из пяти крупных островов. Ангара всё так же вытекала из Байкала, но носила название Анкара. Иркутска на своём месте не было, а чуть выше слияния Анкары и Ирху (видимо Иркута) стояла картинка круглого частокола без названия, просто подписанное «острог».

Определившись с нашим место положением, мы повернулись к колдуну, и попросили его попытаться определить на карте, где он чувствует вожака. Он долго водил над картой рукой, что-то шептал, что-то пел, и неожиданно ткнул пальцем в определённую точку на карте.

Вдруг Женя взял колдуна за руку, и попросил: - А попробуй показать мне, где он находится!

Шэдишэн внимательно посмотрел на него, и протянул вторую руку мне.

– В Нике я тоже чувствую большую силу … магии. И у нас втроём может получиться!

Мы замерли, склонясь над картой. Все остальные затаили дыхание. И вдруг я увидел, как правее наших отметок, в противоположной стороне от горы к которой мы шли, замерцал маленький алый огонёк. Увеличив разрешение карты до максимума, я увидел лежащую алую фигурку волка. Серым стояла отметка – шестьдесят пять процентов. Я синхронизировал карту с друзьями, и слово взял Тимофей.

- Волк тут, - он ткнул в карту черенком ложки, - и он ранен. Сколько их ещё в стае, не известно, но не думаю, что много осталось. Во тут, чуть левее, есть излучина реки, и над ней, насколько я могу видеть, гора. Если волки чувствуют и идут на магию, то на горе мы можем сделать засаду, используя в качестве приманки Ника и Женю.

- Заманчиво! - Скосил на меня глаза Женька.

- Мы тоже не дети безрукие, - улыбнулся я ему.

- Предлагаю послать на разведку Сержа, в крайнем случае он сможет убежать от них по деревьям, словно белка!

Серёга вернулся к вечеру. Видимо, всю дорогу бежал скачками, потому что к возвращению в деревню, у него достаточно хорошо прокачалась ловкость, немного поднялась сила, зато он сам упал практически без сил.

Мы тоже не теряли времени зря: Меня Савва научил стрелять в падении и подарил три оглушающие стрелы. Это была обычная стрела с тупым наконечником наподобие мешочка вместо острия. При попадании в голову эта стрела не убивала, но оглушала противника минут на пять. Очень удобно, например, если тебе нужен пленник для допроса.

Тихон научил Тимофея метать меч наподобие копья. И с учётом подросшей силы, Тима мог, со смертельной точностью, метнуть меч метров на пятнадцать. А учитывая, что по требованию, меч возвращался в руку владельца, открывались хорошие перспективы использования данного умения.

Чем занимались маг и колдун никто не знал, ибо они сразу ушли в дом на холме и пока не появлялись.

О том, что он их нашёл, мы узнали сразу, по проявившимся оранжевым точкам на карте. Их было восемь и девятый – вожак.

- Всё очень удобно складывается! – начал свой доклад Разбойник. - Скала нависает над рекой, и от нас можно на неё подняться, не заходя в воду. А вот волкам придётся переплывать реку. И если они сделают это напротив скалы, то возможно, ты достанешь кого-нибудь из лука. От реки ведёт одна тропа, и вдоль неё мы сможем поставить ловушки. Сначала идём мы, без магии, а когда мы всё приготовим, там можно будет и приманку приглашать! Я сумел подобраться к волкам почти на двадцать метров, и они меня не почуяли! Ближе не рискнул, - скромно пожал плечами Серж.

Ага, хохотнул Тимоха, подобрался бы ближе, и уже волки устроили бы тебе игру «найди кота». И мы дружно захохотали.

Глава 10 Идёт охота на волков!

Глава 10 Идёт охота на волков!

Решили выступать сразу, сегодня. Ловушки вряд ли бы смогли нанести ощутимый вред волкам, а время мы могли потерять. За день здоровье вожака поднялось с шестидесяти пяти до семидесяти двух, и давать ему шанс на полное восстановление никто не хотел. От помощи деревенских отказались, потому что если у нас был шанс на спасение, то у них нет. Взяли только Шэдишэна, который обещал помочь нам вызвать волков, если вдруг они нас не почувствуют или не захотят идти. - Я их стегну магией! - Пообещал колдун.

Кстати, нашли мы средство внутренней коммуникации. Была там такая кнопочка с рупором. Внутренний чат называлась. Нажал, и общайся с другими членами отряда, у кого она включена. Выключил, и докричаться до тебя можно только голосом, в обычное ухо.

Чрез три часа мы стояли, не скрываясь на вершине скалы и ждали врага. Шэдишэн сидел в подобии клетки из свежих лиственничных стволов. Хлипкая, но защита, сразу не съедят! Он что-то читал нараспев, периодический ударяя в бубен.

Минут через пять волки, судя по карте забеспокоились, собрались вокруг вожака, и вдруг, в один миг снялись, и понеслись в нашу сторону. От вершины скалы до реки было метров сорок, и это был предел моей сегодняшней дальности прицельной стрельбы, но и не попробовать было бы грешно. От реки к вершине действительно вела одна тропа, заросшая кустами по краям. Примерно в начале её, засел наш бравый ассасин, который должен был внести беспорядок в строй наступающего противника. Так себе была идея, но он настоял, а мы не сильно сопротивлялись. Возле вершины и без того узкая тропа сужалась, и там спрятался Тимоха. Мы были на вершине, как последний рубеж обороны. За нами клетка с колдуном. Вокруг нас ребята возвели небольшую баррикаду из веток, деревьев и корней. Хлипкую, на мой взгляд, но да подарит секунду лишнюю, и то хлеб – ведь секунда — это почти две стрелы и заклинание мага!

Была у меня и ещё одна подленькая цель в таком расположении. Скала нависала над рекой, и, если нам будет совсем кирдык, то я волшебников просто скину в реку. Авось не убьются, а живые они нам пользы больше принесут.

Вскоре показались волки. Они неслись единым строем, эдакой «свиньёй» - впереди вожак, за ним - двое, и следом два ряда по три волка. Так они и заскочили в реку и поплыли. Река была не очень широкая, и когда стая достигла середины, я выстрелил! Стрела засела в волчьей шкуре, волк – как плыл, так и продолжал, ещё ода стрела, в того же волка, с тем же эффектом! Только теперь из него торчало две стрелы. Неожиданная идея пришла мне в голову, я прицелился и выстрелил заднему волку в голову оглушающей стрелой. Попал правильно, в голову. Волчара закружился винтом и обмяк. Течение подхватило его и унесло. Я выхватил вторую оглушающую стрелу, но выло поздно! Первые волки уже выскакивали на берег и отряхивались. Я пустил ещё пару стрел, но также без особого эффекта. Видимо расстояние было слишком большим для меня. Женя просто молча смотрел на мои старания. Для его файерболов расстояние было запредельным.

С нашей позиции тропа была, как на ладони, и мы прекрасно видели, всё, что на ней происходило.

Вот появились первые звери, во главе со своим вожаком, вот из кустов метнулась чёрная тень, оседлав четвёртого по счёту волка, и Серж неуловимым движением почти отсёк волчью голову. Волк вздыбился, падая вместе с наездником назад, и тут, Серёгу схватил зубами, поперёк туловища последний из бежавших волков. Тот самый, мой подранок, с двумя стрелами в загривке. Всё это происходило очень быстро.

Первые волки уже почти достигли середины тропы, и почти в один миг произошло несколько событий: Серёга, почти перекушенный волком, воткнул кинжалы ему в глаза, и они покатились, чёрно-лохматым-кровавым клубком вниз, к реке. Тима метнул свой меч, попал волку в раскрытую оскаленную пасть с такой силой, что меч пробил волка почти насквозь, застряв крестовиной у него в пасти. Волк полетел, вращаясь вдоль оси меча куда-то вбок и в этот миг Тима призвал меч в руку. Тот вылетел из пасти волка, и полетел рукоятью вперёд, сбив по дороге ещё одного волка, и протащив его буквально к ногам рыцаря. Меч влетел в латную перчатку, и Тима возвратным движением рассёк неожиданный подарок пополам. За миг до этого, наконец, ударили и мы с магом. Моя стрела попала в вожака, но не доставила ему особых неудобств, а с посоха мага слетела… ветвистая молния и быстро перескочила с одного на второго, а затем и на третьего волка.

Первый полетел кубарем, и был встречен ударом меча, второй подпрыгнул, но, наверное, больше от неожиданности, и в этот момент поймал глазом мою стрелу, упав замертво в пыль дороги.

Оставалось всего двое волков. Всего!!! Ха-ха два раза! Волки выскочили к нам, на верхушку скалы и через тридцать секунд боя диспозиция была такова: вся площадка была утыкана стрелами и черна от влетевших файерболов. Тут и там на этой черноте свежими царапинами белели следы от меча. Маг с перекушенным горлом лежал под навалившейся на него изрубленной и истыканной стрелами тушей волка. Колдун вместе со своей клеткой летел с обрыва в реку, а Тима пытался мечом, упёртым лезвием в шею вожака сдержать его. И зубы, нет, зубищи! Клацали всего в нескольких сантиметрах от его забрала. Я, теоретически тоже был жив, но из стрел у меня оставались только две оглушающие, да сам лук.

И что прикажете делать? Пробовать тыкать вожака пятнадцатисантиметровыми лезвиями лука? Да на его шкуре даже удары нашего славного рыцаря не оставили сильных повреждений. Идея пришла, как озарение. Наверное, просто от безысходности. Глупее было только пнуть вожака по…, ну под хвост, скажем так!

Короче, не зная, как ещё помочь другу урезонить неугомонного волка, я стрельнул ему в голову оглушающей стрелой, запрыгнул на спину (вот когда мне пригодилась ловкость!), и приставив колени к холке, перетянул тетивой лука горло волка. Чуть выше меча, который упирался лезвием туда же. Видимо от неожиданности, да и оглушение судя по всему сыграло свою роль, волк подпрыгнул, и рыцарь не упустил свой шанс!

Тима принял единственно правильное на тот момент решение. Он метнул свой огромный двуручный меч, словно копьё. Меч пробил грудину волку, пробил его сердце, вышел со спины, после чего, в том же порядке, пробил меня, растянувшегося во всю длину на волчьей спине.

Так мы и шлёпнулись на землю, словно два жука, приколотые не в меру активным энтомологом. Мир для меня вспыхнул ослепительной вспышкой боли и потух, унося сознание и жизнь.

Глава 11 Две Искры

Глава 11 Две Искры

Из полного ничего и нигде, я вылетел словно салют из пушки. Перед глазами, словно взорвалось, затопив всё поле зрения красными полосами, точками, вспышками… Интерфейс пред глазами то стягивался, то разворачивался во всю ширь, мигая красными восклицательными знаками, косыми крестами и пятнами.

Потом всё потухло. Я лежал в тишине, перед глазами была темнота. Интерфейса тоже не было! Ну, вставай уже! Раздался знакомый голос.

Ну, что, надо вставать, если просят! Особенно, если просит БОГ!

Открыл глаза. Я лежал на операционном столе. Ошибиться я не мог, уж сколько их перевидел за свою жизнь на земле! Вообще, это больше походило на палату реанимации, судя по количеству аппаратуры кругом, только вместо кровати был вот этот стол. Слева от меня стоял Пятый, справа Девушка в халатике – идеальный образ медицинской сестры.

- Что-то пошло не так? - Спросил я.

- Немного, - согласился со мной Пятый.

Я присел на столе. Он, да и вся реанимационная комната стояли на знакомой мне второй ступени подиума. Из одежды на мне была знакомая тога, сейчас правда уменьшенная до состояния набедренной повязки. Никакой дыры, и даже шрама или царапины на груди не наблюдалось.

- Расска́жите, что случилось? - Я накинул тогу на плечо.

- Да, придётся. Мы планировали сделать это позже, после набора вами пятидесятого уровня и проведения испытания, но то, как Вы повели себя и то, что случилось, позволяет мне сделать это раньше.

Пятый сделал лёгкое движение, реанимационная комната вместе с чудо-медсестрой исчезли. Мы сидели в переговорной комнате за большим круглым столом светлого дерева, в мягких комфортных креслах. На столе стояла минеральная вода, стаканы. Три кресла оставались пустыми.

- Прежде чем тут появятся твои друзья, нам необходимо поговорить о том, что касается только тебя. Не вдаваясь в подробности, я скажу, что есть светлые силы созидания, к которым относимся мы, и тёмные силы разрушения. Конечно, всё не так догматично, как это представляет Ваша церковь, но и не далеко от истины. Конечно, нет ада и рая в том виде, который представляют себе люди. Просто искра, выбравшая, или вернее следующая путём созидания, развивается, учится и поднимается в более продвинутые миры. А те искры, кто встаёт на тёмную сторону, постепенно деградируют и саморазрушаются.

- И какой тогда смысл искре принимать тёмную сторону? Или она не догадывается о том, что её ждёт?

- Не только догадывается, но и знает. Момент перехода между носителями иногда затягивается, и Искра может в этот момент воспринимать информацию обо всем существующем в её мире. Но есть Искра, а есть её носитель, который ни о чём таком даже и не задумывается, и живёт так, как ему кажется правильным, порой нарушая все мыслимые и не мыслимые законы сущего. Отбрасывая свою Искру на тёмную сторону. Откуда так тяжело бывает выбраться… - Добавил Пятый со вздохом. Помолчал, задумавшись и продолжил:

- Ни тёмная, ни светлая сторона не может ЯВНО вмешиваться в жизнь и принятие решений носителями. ЯВНО – не может, но можно создать предпосылки к тому или другому действию. Не может явно повлиять на действия человека и его Искра. Искра может дать намёк, создать предчувствие. Когда искра стремится к светлой стороне, то часто говорят: «мне совесть подсказала», а если искра тяготеет к тёмной стороне, то «бес нашептал».

- А Вы можете вмешаться в решение человека или изменить что-то в ту или иную сторону? Спросил я, понимая, что весь этот разговор не случаен.

- В исключительных случаях можем, но об этом мы поговорим позже, и со всеми вами. А сейчас – о тебе. Произошло сразу несколько событий, которые привели к тому, чего никогда не случалось за всю историю этого мира, да и случиться не могло. Если кратко: в тот момент, когда меч, созданный здесь, и поэтому являющийся отличным проводником магии, пробил два ваших сердца – тёмного магиволка и твоё, то хронологически, произошло следующее:

Сначала меч попал в сердце волка и убил его, но так как этот меч притягивает магию и соответственно Искру, то тёмная Искра волка перешла к твоему Иницианту, занятому лишь копией искры, но она не успела захватить твоего Иницианта, так как в этот момент меч пробил твоё сердце, и ты умер. Я увидел, что твоя Искра потеряла одну жизнь, но при этом я увидел и силу темной Искры, которая тебе не принадлежала, но при этом была неразрывно связанна с тобой. Мы выдернули тебя сюда, провели сложнейшую операцию, закапсулировав тёмную искру, но при этом мы не смогли её отделить от твоей. И теперь, ты феномен – в твоём Иницианте две искры – твоя и капсулированная тёмная. И при этом, они неразрывно связанны.

- И что это значит лично для меня?

- Слышал про феномен сиамских близнецов, когда тело одно, а головы две?

Я кивнул. Внутри всё сжалось. И я понял, что я всю свою первую, земную жизнь старался жить… правильно что ли…

- Да, - подтвердил Пятый, в ответ на мои мысли - у тебя очень развитая Светлая Искра. Именно поэтому ты не мог драться в школе, именно поэтому ты выбрал призвание - спасать людей, и именно поэтому тебе не везло на охоте и рыбалке – тебе было тяжело отнимать жизни у других живых существ. Именно поэтому, наверное, тебе и твоим друзьям дали такой редкий второй шанс, создав копии ваших Искр. Поэтому, чтобы не путаться в определениях, тело которое носит истинную Искру, называется Носитель, а ваши тела с копией Искры, будем называть Инициант.

А что про близнецов, так вот, твои две Искры, как две головы в одном носителе. Но так как мы капсулировали одну, то эта голова попросту спит.

- А она не проснётся? – Опасливо спросил я.

- Не проснётся! – Усмехнулся Пятый. – Учитывая то, кто проводил тебе операцию… - и он закатил глаза к небу, - разбудить её сможет только … - и он со вздохом посмотрел себе под ноги.

О помолчал, посмотрел на меня, и отведя взгляд сказал:

- Хотя в твоём исключительном случае – ни в чём нельзя быть уверенным.

- Понятно! – сказал я и вздохнул, умом мне было действительно было понятно, вот только не умещалось это всё не то в голове, не то в сердце. – А хорошие новости есть?

- А есть! - Пятый не то хохотнул, не то подавился смешком. К тебе перешла вся магическая сила магиволка и пара его умений. Посмотри на свой интерфейс!

Я вывел данные, и обомлел: кроме вполне понятных увеличений за бой выделялся уровень магии, составляющий пятьсот пять магических единиц! И появилось два новых умения: волчий взгляд и магический взгляд. Один давал ночное зрение, второй позволял увидеть любое проявление магии. И конечно! Первым делом я посмотрел магическим взглядом на Пятого. Вы когда-нибудь заглядывали в центр фейерверка? Нет? Так вот и не надо!

Очнулся я всё на том же операционном столе, уткнувшись носом и залитыми слезами глазами в явно женскую грудь. Грудь??? Меня отняли от этой самой груди вытерли от слёз глаза, и милый женский голос прозвенел колокольчиком:

- С мужчинами – всегда помогает! Я проморгался, и увидел напротив себя улыбающихся Пятого и мой идеал медсестры.

- Были бы у тебя мозги, сжёг бы, наверное! А так, ничего, только глаза.

- А если я на неё посмотрю, будет тот же эффект? – спросил я у Пятого, пытаясь не пялиться в целительный разрез халатика.

Это если только увидишь меня без халата! Успела ответить сестричка, прежде чем мы снова оказались в переговорной.

- Ни в чём нельзя быть уверенным! - Повторил давешнюю фразу Пятый. И щёлкнул меня по носу, словно усталый учитель озорного ученика. Цифра интеллекта моргнула, и увеличилась на пять единиц. - Может это поможет!

И тут я обратил внимание, что изменилась название специализации. Теперь оно звучало, как «Магический Лучник».

- Увидел?! – не то спросил, не то подтвердил Пятый.

У меня возникло чувство, что я проговариваю свои мысли вслух.

- Да, я слышу все твои мысли, подтвердил Пятый. И ты мучительно пытаешься понять, что тебе делать с этой кучей магии и новой специализацией.

Я даже кивать в ответ не стал. Какой смысл, если он сформулировал раньше, чем я успел додумать и сформулировать свою мысль.

- Мы не в праве тебе открыто помогать в твоём развитии, эта магия и умения достались тебе, как трофей. У волка была последняя жизнь, у тебя нет, поэтому тут не было нашей помощи, а до остального ты дойдёшь сам, книжек на эту тему ты прочитал достаточно! На этом, мы простимся, и я думаю, мы увидимся после набора вами пятидесятого уровня. Пока могу сказать одно – вы все четверо, всё делаете правильно!

Глава 12 Охотники на привале

Глава 12 Охотники на привале

Я сделал глубокий вдох, и очнулся. Меч вместе с волком из меня уже вынули. Я лежал на скале и под головой у меня был мой колчан. Все девять волков лежали неподалёку. Все четверо, включая Шэдишэна сидели вокруг меня.

- Долго я гулял? - Спросил я.

- Я думал, что уже всё! - По щекам Сергея текли слёзы, он их не размазывал, судя по всему, даже не чувствовал.

- Час. - Ответил Тимофей на мой вопрос. – Я убил тебя? В свою очередь спросил он меня.

- Это было единственно верное на тот момент решение. Моя жизнь не конечна, а не сделай ты этого, волк погрыз бы нас ещё девяносто девять раз, и фсё, полетели бы мы дожидаться наших Искорок!

- Я тоже так решил, мне даже интеллект увеличили на две единицы, - сознался смущённый рыцарь, сейчас правда, больше похожий на мокрого воробья. И рассказал, что происходило без меня.

- Когда я выдернул меч, понял, что вы оба – и ты, и волк погибли. Развернулся, и прыгнул за Шэдишэном. – Он кивнул на такого же мокрого колдуна. Несмотря на достаточно тёплый вечер, их обоих слегка потряхивало, и они, прижавшись плечами пытались согреться друг об друга.

Я даже не понял, откуда ко мне пришло это знание. Нет, даже не знание, а понимание того, что необходимо сделать. Сложив руки, словно я держал в полусогнутых руках баскетбольный мяч, я направил в сторону мокрых товарищей тепловой поток, словно из огромного фена. И о, ЧУДО! У меня получилось! Потом, гладящим движение, я словно заключил из в тёплую сферу. Подержал, и секунд через пять, поняв каким-то образом, что достаточно, встряхнул руками, убирая всё. Посмотрев на лица друзей, облегчённо рассмеялся.

- Видели картину Перова «Охотники на привале»? Вот вы мне напомнили молодого охреневшего охотника.

- А ты мне – рассказчика! – рожа серьёзная, руки скрючены!

Мы все облегчённо расхохотались, даже колдун, который эту картину никак видеть не мог.

Глава 13 И снова в путь!

Глава 13 И снова в путь!

В деревню мы вернулись утром, проведя ночь на уютной полянке возле реки. Я рассказал усечённую версию своего воскрешения, умолчав о второй Искре.

Шэдишэн сидел совсем потерянный. Не знаю, видел ли он, как погиб Серж, но как погибли мы с Женей, он видел хорошо. И воскрешение меня. Кое как мне удалось его убедить, что это у нас есть такая магия, которая нам позволяет оживать. И что это страшная волшебная тайна, о которой нельзя знать жителям деревни. На том и договорились.

Маг и ассасин получили по уровню, мы с Тимой получили по два. Прошло повышение без искропада, просто тренькнуло, блямкнуло, и у нас изменились цифры. Кстати, Тимофей нашёл, что уровень добавляет нам по одной свободной характеристике. При этом никакой справки или уведомления мы не получали. На что Серж, как истинный тренинг-менеджер заметил:

- И это правильно! Если на тренинге всё разжёвываешь, и даёшь под запись, через два дня уже никто ничего не помнит. А если заставляешь работать и искать ответ самостоятельно, только направляя учеников в нужное русло, то выживаемость знаний становится намного выше.

- А если при этом, дать хорошего пинка, то процесс ускоряется и закрепляется! – Добавил Тима.

Нас встречала вся деревня. Моментально накрыли большой квадратный стол, что бы всем было видно всех! Радости жителей не было конца – ведь мы избавили их от верной гибели. Каждый пытался что-то подарить нам, обнять, сказать, дотронутся. Мужики - охотники кучковались, о чём-то спорили, что-то доказывая колдуну. Нас не звали, мы не вмешивались. Гулянье закончилось глубокой ночью.

День конечно был потерян, но тем не менее, мы не жалели. Да и куда нам собственно было торопиться? Нам не ставили определённых временных рамок, наш жизнь, по сути, определялас сроком нашей жизни на земле.

Утро принесло неожиданные подарки. Мы уже помылись, позавтракали и стали собираться в дорогу, когда к нам подошли мужики во главе со старостой и колдуном. Немного помявшись они рассказали, что у них в роду, есть поверье, тайна, охраняемая и передаваемая от отца к сыну, о том, что можно получить силу своего противника, побеждённого в честном бою, если по специальному ритуалу приготовить и съесть ту часть, врага, которая тебе нужна больше всего. Например, для воина была важна сила, а силу давало сердце. А на идею поделиться с нами своей сокровенной тайной их натолкнули показанные Тимофеем сердца волков. Тайна была настолько тайной, что даже колдун, много лет проживший с ними, ничего не знал. Он же внёс «усовершенствование» - уменьшить приготовленные сердца до небольшой горошины.

Всего у нас было по тридцать четыре сердца, глаз, лап и желчных пузыря. Мы хотели поделиться с деревенскими, но их вердикт был однозначен – воспользоваться силой могут лишь те, кто победил зверя. На удивление, приготовление, ускоренное магией колдуна, не заняло много времени. И вскоре у нас лежали на руках по тридцать четыре сереньких горошины.

Выдохнув, по русскому обычаю, мы проглотили по одной. Никаких видимых эффектов не произошло. Просто увеличилась на единичку профильная характеристика. И мы проглотили остальные. У меня увеличилась зоркость, у Тимы – сила, у Сержа – Ловкость, у Жени магия подросла на сто две единицы.

Но особенно нас порадовал староста. Осматривая мой лук, он погладил пальцем лунки для камней и спросил: - А что должно было быть здесь? Чувствуется какая-то незавершённость!

Я рассказал ему про камни, он хмыкнул и ушёл в дом, вернувшись оттуда с небольшим мешочком, в котором обнаружилось три камушка: красный, зелёный и бело-голубой.

Красный идеально подошёл моему Луку. Бело-голубой отлично встал в посох мага, зелёным был вознаграждён Ассасин. Тимофей помахал своим здоровенным мечом, приговаривая, а мне и так хорошо! Приговаривал, но грустинку в его глазах я видел!

- А покажи-ка мне свой меч, Друже! - Попросил его. Тима недоверчиво глянул на меня, но меч протянул. Даже с подросшей за это время силой, я еле его удерживал. А уж махать им… это вряд ли. Мне пришла в голову одна идея. Я снял со спины лук, и вместе со стрелой протянул Тимофею.

А стрельни, друг мой, пожалуйста в мишень! - И указал ему на чучело, которое стояло метрах в двадцати от нас. Здоровяк с явным усилием натянул лук и стрельнул! Стрела попала чучелу в ногу. И то, почти на излёте. Вокруг раздались сдавленные смешки. Это было зря!

- Елисей! - Позвал я. Подошёл совсем оправившийся Елисей, поигрывая плечами и давя скрываемую улыбку. - Ты каким оружием владеешь лучше всего?

- Да я на все руки мастер! - Скромно ответил местный богатырь. Могу утку метров с пятидесяти сбить в полёте, могу мечом капусту на засолку накрошить!

- Тогда, герой, тебе та же задача! - Сказал я, уже понимая в чём тут дело и протягивая Елисею стрелу. Он вразвалку подошёл к Тимофею и взял у него из рук лук. В глазах его что-то мелькнуло, ещё не понимание, но… опасение, что ли! Он наложил стрелу и попытался натянуть лук. Стрела ткнулась в землю, не долетев до чучела метров пять.

- Впредь, наука тебе будет! Не смейся над другим, даже если он слабее тебя!

Раздавшийся после выстрела смех мужиков сразу стих.

- Может, кто хочет попробовать мечом молодецким помахать?

Всё, что мне нужно, я уже увидел, и протянул меч в сторону притихших мужиков. Набычившийся Елисей поменялся со мной оружием. К чести его, он сумел сделать три взмаха, после чего с уважительным поклоном отдал меч Тимофею.

- Не обижайтесь, друзья! – сказал я. - Просто это оружие изготовлено строго под каждого из нас, поэтому, почти недоступно другим.

А потом подошёл к Тимофею, и молча вставил красный камень в основание клинка. – просто пожелай огонь, сказал я и кивнул ему на чучело.

- А как же ты Ник? Ведь камень предназначался тебе!

- Я теперь и сам смогу, - ответил я с улыбкой, и стрельнул в сухую палку, воткнутую посреди огорода. Стрела попала сантиметров на 5 ниже вершины и палка моментально окуталась пламенем. И только единичка МЕ слетела из моих пятисот пяти. Тима кивнул и подойдя к чучелу, снизу-вверх, наискось располовинил его. Обе половинки также, как и палка моментально были охвачены пламенем.

- Где же ты разжился таким богатством? - Спросил я у старосты, когда всё потушили и мы сели на последний, перед выходом, военный совет.

- Ниже той горы, куда вы собираетесь, есть подземные шахты гноллов. Одна из них ведёт в их подземный город. Вообще, гноллы очень воинственны и страшно не любят людей – пытаются убить при любой возможности. А уж у себя в шахтах тем более. И тем не менее, бывает, что им требуется выполнить какое-либо задание на территории людей, которые к ним относятся с не меньшей «любовью». Им приходится договариваться с нами. Расплачиваются обычно такими камнями. Нам то они ни к чему, но в остроге – очень ценятся!

- А что можешь сказать о самой горе и её окрестностях? – Тимофей обстоятельно изучал карту, на которой сама гора и её окрестности были покрыты серой пеленой.

- Сама гора не очень высокая – около километра в высоту, но она окружена четырьмя реками и более мелкими горами, словно частоколом. То, что находится внутри, мы называем чёртовым логовом. Из тех, кто туда ходил, почти никто не вернулся. А те, кто вернулся, рассказывали о жутких тварях, населяющих это место.

Как ни странно, но эти твари не покидают этих пределов. И у людей с ними нейтралитет – мы не суёмся на их территорию, они на нашу. Пройти в чёртово логово можно лишь в одном месте: если идти от нашей деревни на северо-запад, то как раз и попадёшь туда. Елисей и Савва проводят вас и покажут проход. Ну, а дальше вы сами. Хотя без крайней нужды я бы туда вообще не совался!

Мы поблагодарили хозяев, посидели на дорожку и выдвинулись. По прямой нам оставалось пройти всего километров восемь, но в тайге прямых путей практически не бывает. Дважды нам пришлось переходить вброд неширокие речки, один раз обогнуть небольшое озеро и сделать крюк, обходя скальную гряду. Это, не считая кустов и таёжной чащобы.

К проходу мы подошли уже затемно, решив сделать привал, переночевать, а уж утром проститься с нашими провожатыми и пойти в неизвестность. Спали плохо. Даже с учётом, что мы выставили посты, было очень неуютно. Поэтому, наверное, чуть забрезжил рассвет, мы все, не сговариваясь, поднялись, быстро позавтракали хлебом и вяленным мясом и стали прощаться. Наши провожатые пожелав нам удачи пошли в обратный путь, а мы подошли к проходу в скалах.

Глава 14 бой в грязной луже

Глава 14 Бой в грязной луже

Больше всего, это было похоже на трещину в скале. Старую и заросшую сухой травой. Проход был узким, сначала шёл немного вниз и заканчивался небольшим озерком или даже просто глубокой лужей. Вокруг было около метра глинистого берега. Весь он был покрыт какими-то волнами или следами, словно вокруг волочили толстый канат. Что было странно, потому что других следов рядом не наблюдалось. Серж, осмотревший озерко из-за моей спины, сказал:

- Я метнусь! - и я еле успел схватить его за плечо.

- Подожди! Тут что-то не так! - я сделал небольшой шаг - до воды оставалось метра три. Освещение нам давала Женина лампочка, которую он постарался приподнять повыше. Свет бликовал, отражаясь от разломов скалы и бросая неверные тени на воду, ровную и гладкую. Что бы увидеть всё более чётко я применил волчий взгляд, но ничего нового не увидел. Разве что была одна странность - вода была полностью непрозрачная, словно жидкая глина. Видимо, по какому-то наитию, я решил посмотреть магическим взглядом. И вдруг всё изменилось - везде проблёскивали следы магии - следы, пятна, вкрапления в сводах. Но самое странное было в воде - магия переливалась в глубине волнами, словно разноцветная лента. Друзья сгрудились за моей спиной, они не задавали вопросов, но по шумному сопению за спиной, чувствовалось их напряжение.

- Там в глубине что-то есть, но я не могу понять, что или кто это. Переливается и двигается, словно лента.

- Змея! - Почти утвердительно сказал Женя.

- Похоже, - сказал я, - но только очень толстая. Не могу понять, повторил я. Что-то тут не так!

- Да ладно! Женя чуть подвинул меня плечом, - Соберитесь все! По старой схеме! Он сделал шаг вперёд и ударил в воду файерболом. Огненный шар влетел в воду, вызвав фонтан пара, брызг и мелких камушков. Больше никаких движений не произошло, разве то движения в глубине стали какими-то хаотичными.

- Может быть молнией попробовать? - спросил неугомонный Серж и сделал шаг к воде.

В следующий момент произошло два одновременных события - Женя ударил с посоха молнией и в это момент из воды выметнулось что-то гибкое, гладкое и блестящее, обвило ноги Сержа и сдёрнуло его под воду.

Я скинул лук в инвентарь, успел крикнуть:

- Стойте! - и прыгнул в воду.

На что я надеялся? Не знаю. Но, с другой стороны, кому ещё? Тимоха - большой и неуклюжий со своими доспехами и мечом. Женя со своим посохом и шляпой? Да, оружия у меня тоже не было, но у меня была магия, которой я не умел пользоваться, но опыт приходит с боями! А ещё у меня за спиной были десятки подводных погружений и два дайверских сертификата. Вот только, как это всё могло помочь мне в этой грязной воде?

Я закрыл глаза и стал смотреть магическим зрением. Я увидел зелёные полумесяцы от кинжалов ассасина. И они не стояли на месте! Они резко двигались! В этот момент, что-то охватило моё тело и, словно огромный удав, обвив меня двумя петлями, потянулось к ногам. Ужас?!! Да не то слово! Извиваясь, я пытался вырваться, но петли стягивались всё сильнее и меня явно куда-то тащили, или тащило. Я ощущал движение, несколько раз меня приложило о камни – как минимум это было что-то острое и твёрдое. Потом был бросок, удар, и всё! Цифра жизни на внутреннем счётчике уменьшилась на единичку.

Глубокий вдох, и я открываю глаза. Темно, лишь откуда-то сверху проникает лучик солнца. Вонь… Нет, даже не вонь, а смрад стоит такой, что начинают слезиться глаза. Рядом раздаётся вздох, я поворачиваюсь и вижу в полутьме тело Сержа, застрявшее между двумя каменными выступами. Иду, а вернее, почти ползу к нему.

Серёжа стонет, я помогаю ему выбраться, и вот мы уже стоим на узком уступе, а перед нами такая же непонятная лужа примерно три на три метра. Подключаю волчье зрение и вижу, что мы находимся в небольшой пещере или гроте, заваленном костями и прочими остатками людей и животных. Поворачиваюсь к Сержу, спрашиваю:

- Ты, как?

- О кей, босс! - Говорит он, и опускается сначала на колени, потом валится на бок. - Только, по-моему, у меня все кости переломаны.

Я опускаюсь рядом с ним. У меня кости вроде целы, но чувствую я себя очень не очень!

- Я попробую, - говорю я не то ему, не то пытаясь убедить самого себя. Беру товарища за руку, и закрываю глаза. Пытаюсь вспомнить, что происходило, когда Женя проводил своё лечение. И … ничего не происходит. Делаю ещё один глубокий вдох, осматриваю себя и Сержа магическим взглядом. Мне видны его переломы, вижу два сломанных ребра и у себя. Видимо не понял в горячке. Проскакивает мысль: «как же мы выглядели, когда погибли?!!» Отбрасываю её, как не существенную. Сначала необходимо убрать боль. Сосредотачиваюсь на ней и, о чудо! Боль отступает! Серж благодарно стонет. Теперь – переломы. Сначала направляю свой магический луч на то, что пылает красным в магическом зрении. Вижу, как начинают срастаться поломанные кости, и постепенно затухать магическое свечение повреждённых тканей. Я представляю, как я поливаю прохладной искрящейся пеной эти пылающие красным места, и они тухнут. Проделываю аналогичную операцию и с самим собой. Помогает. Открываю глаза. Серж сидит передо мной скрестив ноги и прижав к груди кулаки с зажатыми в них клинками, смотрит на меня. Я улыбаюсь ему, он улыбается мне. Мы счастливы.

Мы счастливы, потому что нет боли.

Мы счастливы, потому что мы живы.

+++++

Когда первая эйфория прошла, начинаем осматриваться. Это точно не грот, это небольшая пещера, примерно шесть на восемь или на десять метров с высокими сводчатыми сводами. Где-то в верху, слева, видимо пробита дыра в скале, и в неё проникает свет и это единственный источник освещения пещеры. Но глаза уже привыкли к полумраку, а с моей улучшенной зоркостью, мне даже волчье зрение подключать не нужно. Счётчик магии застыл на цифре триста сорок восемь. То есть, на всё наше лечение, мне понадобилось всего сто пятьдесят семь единиц. Это хорошо, это не много. Для меня немного… Женьку высосало бы без остатка.

Неожиданно ровная гладь лужи покрывается рябью. Я слегка подталкиваю Сержа к каменному выступу, за которым есть небольшая площадка. Шепчу ему:

- Ты в засаде!

Ассасин кивает, отступая. Я остаюсь на уступе. Прятаться мне некуда, да и не охота. Сердце переполняет удушливая ярость к твари, которая отняла у нас по одной жизни и затащила в этот помойный склеп. Лук уже в руках, стрела наложена, и я готов к выстрелу. Переключаюсь на магическое зрение и вижу, как в глубине, чуть правее центра появляется подсвеченное красным щупальце. Теперь я это точно понимаю, потому что конец, который появляется в глубине, тонкий, а вот дальше выходит нечто утолщающееся. Если бы это был угорь или змея, всё было бы наоборот. Хотя это может быть червь…, но эта пещера с остатками людей и животных, и способ, которым нас затащили сюда … Вряд ли! Щупальце было метра три или четыре в длину, было сложно точно определить, но вот стало проявляться что-то более широкое, словно мешок.

- Это осьминог, лужи соединены каналом, не выскакивай, пока не увидишь голову. Бей сзади, впереди у него должен быть клюв! – Произнёс я на одном дыхании.

- Да! - Коротко обозначился Серж.

Может же быть лаконичным, когда надо!

«Мешок» под водой уже высвободился весь, я не стал ждать, пока эта животина выйдет вся, и выстрелил, пытаясь попасть в середину мешка, прорычав «оглушение!». На второй выстрел я крикнул «молния!», а дальше стрелял уже без разбора, что-то крича, рыча, сквозь застилающие глаза слёзы и лишь одна мысль билась во мне, отмеряя удары лука и сердца: «Сдохни тварь!».

Остановился я, когда рука нащупала пустой колчан. Стрелы закончились, я выпустил ножи и поудобнее перехватил лук. Но воевать уже было не с кем. Огромный осьминог плавал н луже, истыканный стрелами, словно огромная подушечка для иголок. С одной стороны, щупальце было почти отсечено и в край культи был воткнут кинжал Сержа, который приколол его к скале. Второй кинжал был воткнут в другое щупальце, которое продолжало извиваться, но явно в агонии. Ещё одно было отрезано почти на половину. Видимо, Серёга не терял времени под водой даром, и дорого продал свою жизнь. Остальные тоже были порядком обожжены и порублены, и это была явно не наша работа! Сейчас Серж стоял на коленях, удерживая клинки. Он был бледен, и смотрел на меня с каким-то… испугом, что ли…

+++++

Блямкнуло. Тело, одежда, мысли очистились и словно волна лёгкости и очищения прокатилась по нам. Я скосил глаза на дисплей (или, как это на самом деле происходит, когда смотришь на монитор у себя внутри глаза). Мне добавилось сразу два уровня, подросли значения всех характеристик.

- Ох, ёпт! – Сержа видимо тоже не обделили. – Два уровня, - подтвердил он!

- И я получил пять магических единиц! Ураааа! Я тоже смогу магичить!

Я сделал три шага и с улыбкой протянул ему руку: - Поздравляю!

Серж пожал мне руку, и глаза, его, только что радостные, немного потухли.

- Ник! – сказал он, не отпуская моей руки. - Я тебя никогда таким не видел! Словно демон ада стоял тут! По-моему, ты напугал меня больше, чем этот спрут, и он кивнул на тушу, плавающую в луже. От тебя исходили … он замялся, подбирая слово… волны… - Он выпустил мою руку, и махнул своей. – Я тебя таким ни разу не видел! Повторил он, выдохнул и добавил уже более облегчённо:

- Ох, и страшен ты в гневе!

Мы облегчённо рассмеялись, и, одновременно выдохнули: «Ребята…»

Кнопки коммуникации у нас оказались выключены. Естественно, никто не вспомнил о них, когда мы зашли в проход.

Мы включили коммуникацию и тут же в голову ворвался голос Тимофея:

- Ник, Серёга! Отзовитесь!

Мы отозвались и вскоре обменялись кратким изложением, что и с кем случилось за это время.

Когда я прыгнул и исчез под водой, друзья приняли единственно правильное решение: просто стояли и ждали. Смысла прыгать за нами не было никакого. Жизней у нас ещё было достаточно. Наши огоньки потухли, потом опять позеленели. А минуты через три, вода забурлила и на них полез огромный осьминог.

- Кстати, - заметил Женя, - у него не хватало одного щупальца!

- Это Сержик постарался! – пояснил я.

- Короче, - продолжил Женя, - эта дура полезла на нас, я её и файерболами, и молниями, но видимо сил ещё мало! И только когда Тимоха включил свою мельницу, и изрубил ей три или четыре щупальца, она решила убраться.

- А потом мы получили по два уровня, и поняли, что вы тоже не остались в стороне от веселья! - Добавил Тима.

- Ладно, давайте подумаем, как мы будем выбираться! Тем же путём – очень не хочется! Да и узко там очень!

Мы посмотрели на карту судя по ней нас разделяла стена примерно в метр толщиной. Женя ударил по стене парой файерболов и молний, но они только стекли по стене, Тимин меч принёс ей примерно столько же урона, выбивая искры, но практически не кроша стену.

- Ладно! - Сказал я. - Вот только предварительно глянем, что есть для нас у осьминожки.

Сержу достался кусок клюва, а мне, как ни странно, перепало сразу две вещи: глаз и чернильный мешок. Это, не считая щупалец, которые мы порубили на мясо.

Выбираться решили следующим образом: Сергей остаётся пещере, заодно попробует её исследовать. Я ныряю и пытаюсь пройти путём осьминога до пещеры друзей. По дороге буду писать трек своего пути. Если не хватит воздуха, то значит погиб. Очнусь на том же месте и продолжу путь.

Больше всех сопротивлялся Серёга. Ведь он помнил, что именно захлебнулся. Бился до последнего, и даже отсёк одно из щупалец, но его сразу охватило другое и сжав, выдавило остатки воздуха и переломало кости. А выкинуло в пещеру в последнюю секунду жизни. Именно поэтому он очнулся на берегу, а не в воде.

Кое как мне удалось его уговорить. Он рвался плыть со мной. Убедить его смог только эксперимент: Мы задержали дыхание, и я смог продержаться почти в два раза больше. На самом деле, я и сам не ожидал от себя такого, потому что это превышало мои собственные успехи во время фри-дайвинга ещё на земле почти в два если не в два с половиной раза. Сообразил позже, покопавшись в меню. Это было одно из побочных умений лучника – «задержка дыхания» которая позволяла дольше целиться и … задерживать дыхание под водой соответственно. Вопрос решился бы проще, возьми я в деревне верёвку. Но нет, пожалел загружать инвентарь, а вот теперь пожалел о том, что пожалел. Ха-ха, два раза. Верёвка была, но только у хозяйственного Тимофея, а до него ещё нужно было доплыть.

Долгота сборов компенсировалась быстротой исполнения. Я доплыл до друзей за один раз, почти не сбившись по дороге. Под водой было лишь одно ответвление, но сориентировавшись по карте я поплыл направо и угадал.

Взяв моток верёвки, один конец я вручил Тимофею, наказав при случае, тянуть Сержа на себя. Потом доплыл до Сержа, который ничего не нашёл, и сидел, ожидая меня. Обмотав остатки верёвки вокруг пояса Сержа, я велел ему держаться за мои ноги, и перебирая руками, быстро добрался до друзей.

По итогам нашей подземной стычки было принято три важных решения:

Во-первых, каждый из нас постоянном режиме включил видеокамеру.

Во-вторых, каждый стал в обязательном порядке писать треки своего пути

И третье: решили никогда не выключать кнопку связи с командой.

Глава 15 Птички

Глава 15 Птички

Перебравшись по краю озерца на другую сторону, мы пошли дальше. Собственно, как только проход пошёл в гору, мы увидели светлое пятно выхода. Именно светлое пятно, потому что сам выход зарос какими-то кустами и было видно, что тут давно никто не проходил. Приблизившись, я чуть раздвинул заросли, больше всего похожие на вьющийся шиповник. Снаружи я ожидал увидеть всё что угодно, и кого угодно, но там был всё тот же лес и горы. Перед выходом была поляна, окружённая высокими кедрами и ёлками. Через неё змеилась заросшая тропинка, видимо раньше этим путём пользовались, как минимум с этой стороны. Ничего подозрительного не было видно, разве что на деревьях сидело несколько крупных ворон. Я осмотрелся на всякий случай и магическим взглядом, но и так ничего не увидел.

- Выходим аккуратно, вроде ничего не видно, но всё равно не расслабляемся!

"В горах не надёжны ни камень, ни лёд, ни скала" пропел Тимоха и шагнул вперёд, отодвигая меня плечом. Следом шагнул маг, осмотрелся, снял шляпу и глубоко вдохнул.

- Ну, не так уж всё и страшно! - Женя с улыбкой осмотрелся, и не увидел свою смерть, спикировавшую с дерева, и пробившую ему голову клювом. Я успел подхватить падающее тело, развернулся, и сбивая уже полезшего в проход ассасина втолкнул тело мага в проём, обратно в проход пещеры. В спину мне ударило дважды, но видимо коварные штурмовики попали в колчан, что и спасло меня.

Рыцарь закрутил мельницу, не жалея сил и прикрывая наше позорное отступление. И моментально всё пространство перед входом наполнилось карканьем, кровью и перьями. Я думал, что сквозь вертолётный заслон "мельницы" пробиться невозможно, но буквально через пять - шесть секунд Тима упал на одно колено, потом, видимо получив клювом в прорезь шлема остановил мельницу и стал заваливаться на спину. И тут вороны ударили всей стаей - словно огромный чёрный клубок вонзился в тело упавшего рыцаря, пробивая сочленения и находя всё новые уязвимые места доспеха. Я рывком вдёрнул обмякшее тело в расщелину. Весь панцирь был измят, в сочлененьях были пробиты дыры и каждый сантиметр был покрыт кровью и перьями. И сложно было понять, где кровь рыцаря, а где воронья.

Рядом лежало тело мага. Слёзы навернулись мне на глаза, но буквально через секунду они буквально испарились. Что-то накатило на меня удушливой волной, наполняя яростью и бешенством. Я выскочил из прохода и посмотрел вверх. Стая, всё ещё с карканьем кружащая в вышине, обнаружила меня моментально, и перестроившись в клин понеслись ко мне. Я, вскинув руки, и просто вложил в них всю свою боль и ярость. Ветвистые молнии сорвались с моих пальцев и врезались в стаю, сжигая искрящейся волной летящих ворон в течении нескольких секунд, словно тополиный пух. Даже те, которые летели в стороне, были сожжены веточками отлетевших молний. Обгоревшие тушки попадали с неба, словно созревшие яблоки в ветреную погоду.

Я всё ещё стоял с поднятыми скрюченными руками, когда из пещеры раздался весёлый Женькин голос:

- И долго ты там стоять собираешься и делать за меня мою колдовскую работу? Меня отпустило.

- А долго вы собираетесь там валяться, пока я тут за вас всю работу делаю? - Хохот был мне ответом.

Глава 16 Замечательный стоп-кадр

Глава 16 Прогулка по ле́су

- Как пойдём? - Перед выходом, мы собрались на военный совет в той же пещере. - Такими темпами нам и ста жизней не хватит!

- Я думаю, что это была своеобразная охрана периметра. - Сказал я. - Конечно не факт, что дальше будет легче, но не думаю, что так массированно. Я предлагаю идти по заросшей тропе. Скорее всего, она приведёт нас к подножью горы, или же она ведёт в город гноллов. В крайнем случае, вернёмся назад!

Резон в этом был. До горы оставалось пройти около километра. Решение было принято, и мы выдвинулись обычным боевым порядком. Прошли поляну и слегка выдохнули. Ни одна ворона больше нас не атаковала.

Гора уже была хорошо видна, и заросшая тропинка вела нас прямо к ней.

- Давайте-ка я встану впереди, иначе мы не пробьёмся сквозь эти заросли, а вы уж охраняйте мою тушку! – сказал Тимофей, и он стал мечом прорубать нам дорогу.

Был в этом и практический толк. Раза три на нашего бравого лесоруба выскакивали змеи. Небольшие, по местным меркам, всего метра по два и всего с одной головой. Разок выскочило семейство диких кабанов – два больших, матёрых секача и три подсвинка. И опять нас прикрыл рыцарь, приняв на себя основной удар.

Не обошлось и без казуса. Когда раздался хруст веток и дикий визг, мы встретили их моими стрелами и молниями от мага. Наши заряды влетели в первого же наступающего врага, и он прилетел в Тимоху истыканной стрелами и опалённой тушей. Сбить он его не сбил, но это позволило второму живой торпедой снести нашего танка. Благо, в последний момент, в падении, каким-то хитрым финтом снизу-вверх он воткнул свой меч в кабана, и тот, под собственной инерцией располосовал себя почти пополам. Остановившись нос к носу с нашим ассасином. По дороге весь этот визжаще-оруще-матерящийся клубок сбил и меня, и когда я поднял голову, то увидел замечательный стоп-кадр: кабанья морда, вся в кровавых пузырях и с выпученными от боли и гнева глазами, упёрлась волосатым пятаком в нос не менее вытаращегося на него ассасина.

Я сделал несколько стоп-кадров этого милого зрелища и тут же заработал удар в бок от обезумевшего подсвинка. Поняв, что наслаждаться фотоохотой рановато, я с кувырка встал на одно колено и влепил стрелу в глаз второго подсвинка, несущегося на нас. Последнего добил Серж, очнувшийся от встречи с маской смерти, и в прыжке, или в его случае скорее скачке, вбивший два клинка - один в горло, второй в холку. Видимо, он пробил позвонок, потому как свинёнок упал без визга и подёргиваний.

На нас ещё медленно падали сбитые листики, а всё уже было кончено. Выдохнув и быстро разделав поросят пошли дальше. Шутить и комментировать не хотелось. Сделав несколько шагов, мы увидели, как сильно Тимофей припадает на правую ногу.

- Думал, пройдёт! - пробасил он из-под шлема и заработал от меня подзатыльник по этому самому шлему, вызвав смех друзей, ибо я затряс отбитой рукой, а рыцарь видимо, даже ничего не почувствовал.

Подлечил Тимофея я. После сеанса лечения в подземной пещере, я понял сам принцип. Я смотрел магическим зрением и видел поражённый участок - он отсвечивал красным, или в случае сильной травмы, алым. Я представлял, как из моих рук, словно пена, струится лечение, возвращая поражённый орган в исходное состояние. Объяснил, что я делаю и Жене, заодно пополнив его запас Магических Единиц до максимума.

Вскоре мы вышли к самой горе, и тут тропинка раздваивалась. Основная, более широкая, уходила направо, вдоль горы, а вторая, еле видная, шла на верх, к вершине.

Недолго посовещавшись, решили сначала всем составом подняться в гору и, если найдём пещеру, то оставим там Женю, спустимся и пойдём искать штольню гноллов.

Глава 17 Медвежья пещера

Глава 17 Медвежья пещера

Еле видная тропка вилась вдоль горы, словно спиралью охватывая её. Мы видели, как минимум, два её витка. До заката оставалась ещё пара часов. Растительности буйной на горе не было, и мы решили, что, если негде спрятаться, значит опасность мы сможем увидеть издалека.

Ага! Как сформулировал позднее Евгений Алексеевич: «Неверное решение, полученное на основании верных данных». Ну, задним то умом мы все крепки! Короче, всё было с точностью до наоборот - это опасность смогла нас увидеть издалека!

Но пока мы, воодушевлённые отсутствием этой самой опасности, потопали вверх. Старым походным строем – я впереди, Тима – замыкающим. Мы даже спокойно прошли полтора витка, когда за очередным поворотом увидели прикрытую снизу дыру в горе. Спереди её прикрывал большой валун и кусты, поэтому увидеть её можно было только практически уткнувшись в неё. И обойти её было никак нельзя. Как оказалось, после первого витка и сойти с тропы было практически невозможно – шаг или два максимум вверх-вниз и всё! Лети до самого низа кубарем, а в некоторых местах – ласточкой!

- Давайте я пойду и разведаю, что там! – неустрашимый рыцарь шагнул вперёд, но я остановил его.

- Если тебя сомнут, то мы будем у них вместо десерта! Пойдёт Серж – должность у него теперь такая, разведка! – Серёга просто кивнул, и не оглядываясь, но аккуратно пошёл вперёд.

- Только загляни, и назад! – сказал я по внутренней связи, больше для того, чтобы проверить, включена ли она у Сержа.

- Посмотрю! - Коротко ответил он, скрываясь за камнем, прикрывающим вход.

И в этот момент сзади раздалось тихое рычание. Мы так увлеклись разглядываем пещеры, что пропустили нападение с тыла. А с тыла к нам подступала целая делегация. Впереди шла медведица с двумя взрослыми медвежатами. Вот только медвежатки эти превышали всех, виденных мною раньше больших медведей, а сама мамаша была величиной с небольшого такого слона. За ними, чуть отставая шло четыре волка.

- Хоть кто-то знакомый! - Невесело прошептал Женя за моей спиной. В этот момент, раздался крик Сержа из пещеры. И столько было в нём боли и отчаянья, что мы не раздумывая бросились в верх.

Что заставило меня остановиться и повернуться? Не знаю. Может быть воспоминание, что скорость волков и медведей минимум вдвое превышает человеческую. Или то самое шестое чувство, или … Или не важно что, но я обернулся, когда первый из волков уже прыгнул.

Понимая, что всех зверей, как тех ворон мне не сбить, но их нужно … остановить! Я выставил перед собой ладони и воздвиг … да фиг знает, чего я там воздвиг – это была не то воздушная стена, не то стена …Неважно! Важно то, что это была СТЕНА!!! О которую и размазался прыгнувший волк, а через пару секунд вся эта куча оскаленных морд, клыков, когтей была отделена от меня словно тонким, и почти прозрачным стеклом, по которому проскакивали разноцветные искорки.

Понимая, что долго я так не выдержу, я крутанул руками, превращая эту стену и всех, кто находился за ней, в шар, в котором металось всё это зверьё, и сжав его немного, столкнул вниз! Весь этот воющий, рычащий и скребущий клубок полетел вниз, под гору, в лес, в деревья, а я, развернувшись, запрыгнул в пещеру.

Если медведица с медвежатами была в низу, то почти ожидаемо, в пещере оказался папа-медведь. И с первого взгляда было понятно, что в этой семейке главным был он.

Здоровенный медведь отмахивался от файерболов и молний мага, да и удары меча особых хлопот ему не доставляли. Тело Сержа лежало позади медведя, разодранное сверху до низу огромными когтями. Не заставив себя ждать, я сходу послал две стрелы в глаза зверюги, но он, ловко мотнув головой, отбросил их.

И тут вздохнул, и начал подниматься Серж. Диспозиция сложилась моментально в моей голове. Тем более, что нечто подобное мы уже проделывали раньше.

- Серж, сможешь добраться до глаз? – спросил я, не давая другу время на раскачку. Он только кивнул, глядя на меня.

- Я глушу, Серж – глаза, Тима в сердце мечи! Крикнул я уже не разбирая в чат я кричу или вслух, отправляя первую оглушающую стрелу в голову зверя, и дальше, стреляя ими же не останавливаясь. Маленькая, по сравнению с тушей медведя фигурка метнулась на голову зверя – силы его скачка как раз хватило, чтобы долететь до загривка зверя, и два горящих изумрудным свечением клинка воткнулись в медвежьи глаза. Тима метнул меч, но зверь в это время с каким-то уже даже не рёвом, а хрипом начал заваливаться и меч только распорол бок зверя. в тот же миг меч снова оказался в руке рыцаря и снова полетел в тушу. На этот раз он попал туда, куда целился – немного левее середины груди. Тимофей рыцарь протянул руку в латной перчатке вперёд, видимо, чтобы повторить, но силы его покинули, и он сначала рухнул на колени, а потом и просто повалился ничком вперёд. А сверху на него рухнула туша медведя, попав крестовиной меча точно в спину Тимохе.

Я глянул на карту, моментально увеличив её. Силуэт Тимы посерел, таким же серым был и силуэт медведя.

- Помогайте мне! – крикнув, я попробовал приподнять медведя, чтобы вытащить тело рыцаря, но еле смог приподнять одну лапу.

Наши совместные усилия также ничему не привели. И в тот момент, когда мы уже отчаялись, раздался знакомый перезвон колокольчиков, мы опять получили сразу по два уровня! Тимофей поднялся, прямо сквозь тушу медведя, словно она была духом бестелесным. Страшные раны на теле ассасина закрылись, одежда пришла в порядок. Тима потёр грудь в том месте, куда вдавилась крестовина его меча. Вздохнул, глядя на тушу медведя:

-Тяжёлый, мля! – Потом взгляд его метнулся к выходу – Как там? – я пожал плечами.

- Я послал их вниз, но как там сейчас …

Серж мягко скользнул мимо меня и аккуратно выглянул.

- Никого не видно, хотя это ни о чём не говорит.

- У меня открылись новые способности, там есть магическая стена и трясина…

Женя вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.

- Ставь, нам нужно передохнуть. День был ну оооочень насыщенный!

- И он ещё не закончился, - добавил Тимофей, беря меч на изготовку.

Глава 18 Пополнение семейства

Глава 18 Пополнение семейства

Я придержал рыцаря и посмотрел вглубь пещеры, откуда послышался не то шорох, не то ворчание. Магическое зрение показало небольшие всполохи, а вот под волчьим взглядом я увидел.

- Маленький медвежонок, - сказал я, - совсем кроха, в самом углу, там видимо его лежанка.

Серж вынул засветившиеся изумрудным светом клинки и шагнул было вперёд, но был внезапно остановлен опустившимся шлагбаумом двуручного меча.

- Он нам не угрожает, - глухо проговорил Тима.

- А мы убили его родителей!- добавил, подходя Женя. Я оглянулся – вход мерцал пологом магической защиты.

- Давайте посмотрим на найдёныша, потом будем думать, что делать дальше, - подытожил я, и шагнул вперёд. На плечо мне опустилась тяжёлая длань в латной рукавице. Оглянулся на Тимофея. Тот отрицательно покачал головой, скинул доспех и шагнул вперёд. Женя зажёг лампу, поднял её повыше и мы, отстав на пару шагов двинулись следом.

Медвежонок сидел в самом краю этой в принципе небольшой пещеры. Лежанка его состояла из шкур, перьев и травы составлявшей некое подобие люльки.

Чуть правее лежанки, в стене зияла большая почти круглая дыра бокового хода

Тима медленно потянул к медвежонку правую руку, тот недовольно заворчал, оскалился.

Серж попытался что-то сказать, но я приложил тыльную сторону ладони к его рту, и он просто тихо выдохнул.

Тима взял большое перо, торчащее из лежанки, и аккуратно, кончиком, погладил медвежонка по задней лапе. Тот опять заворчал, но уже как-то растерянно, и попытался поймать перо. В ответ раздалось аналогичное Тимино ворчание, и перо шлёпнуло по чёрному носу.

Минут через пять эти двое уже шутейно боролись, и Тима скармливал медведю кусочки рыбы, оставшиеся у него ещё с Байкала. А ещё через полчаса мы сидели вокруг костра и задумчиво смотрели на огонь. Медвежонок уютно устроился в люльке из Тиминых рук и доверчиво посапывал.

- И что ты будешь с ним дальше делать? - Женя задумчиво ворошил угли веточкой.

- Правда, не знаю, но у меня такое чувство, что мы связаны какой-то неразрывной связью. Словно этот медведь передал мне свои отцовские… - он не договорил и аккуратно махнул кистью руки.

Идея пришла мне в голову, я открыл карту, приблизил и посмотрел на этих двух… связанных. Оба силуэта горели зелёным светом. Над медвежонком стояло имя «Медо́к» и данные на него.

- Поздравляю! Это твой Пэт – питомец. Имя Медо́к, уровень первый, сил троечка, остальное по единице, жизни у него, как у тебя, пятьдесят, есть удар когтистой лапы и укус зверя. Посмотри, ты должен видеть его характеристики, судя по всему.

Тима прикрыл глаза, лицо его озарилось: - Вижу, есть! А как же мне с ним, если в деревню или ещё что …

- А попробуй его убрать, как ты убираешь броню! – посоветовал Женя.

Тима сделал глубокий вдох, посмотрел на медвежонка, и тот, с лёгким хлопком исчез. Лицо нашего гиганта озарилось счастливой улыбкой ребёнка, получившего наконец щенка на день рождения. Я не знаю, как это бывает, мне не дарили, но, наверное, именно так это и выглядело. Он встал пометался по пещере, помахал руками, снова по-детски улыбнулся, и еле успел подставить руки, куда свалился медвежонок.

- Откуда убрал, там и появится! – назидательно сказал Женя. Я на одежде проверял.

+++++

Всю ночь мы проспали без задних ног. Всё, на что хватило сил - это Женя установил ещё одну магическую стену перед дырой в конце пещеры. После чего, мы как были, так и полегли вокруг костра.

Утром я застал идеалистическую картину. Тимофей лежал в позе эмбриона прижимая к себе медвежонка. И кто кого грел, было не совсем понятно.

Пока друзья спали, я решил ещё раз внимательно осмотреть свой интерфейс.

Если меня назначили старшим, то у меня должна была быть командирская панель с информацией о каждом из группы.

Вскоре я её нашёл, и установил в виде круговой диаграммы. По сути, у меня получился круг, разделённый на четыре сектора. Наружный радиус представлял собой количество опыта в процентах до получения нового уровня, цвет сектора отображал количество здоровья. Внутри стояло: имя, уровень и процент здоровья.

Каждая часть - боец, включая меня.

Внутри был второй круг, и если у всех внутряшки были серые, то у Тимофея светилось зелёным. Стояло имя: Медо́к 1/100

Если кликнуть на сектор, то выходила подробная справка о каждом, с расшифровкой характеристик и способностей. Ниже шло описание личного оружия и его возможностей.

Кроме того, мне были видны возможные ветки дальнейшего развития бойца.

Я залез в личный интерфейс и нашёл свою ветку развития. Также, как и в командном чате, она выглядела следующим образом: имя: Ник, далее две стрелки: лучник и маг. От каждого ещё по три стрелки, по две ведущие в отдельные ветки и пока скрытые и по одной ведущие к общей: магический стрелок

Понятно. Я добрался до уровня магического стрелка и могу развиваться в этом направлении, а могу развивать лучника или мага. Развивать все ветки - сил не хватит. Ну, что ж! Магический стрелок мне вполне нравился. Чистым магом, как Женя, я становиться не собирался - если совсем честно, то я просто никогда не любил бороду. Максимум на что меня хватало, это десятидневная щетина на время охоты или отпуска. Но как только борода превышала десятидневный срок, всё начинало чесаться, и я сбривал всё нафиг!

Посмотрел на пути развития ребят:

Женя - боевой маг и добрый волшебник

Серж - вор и тень, от них, так же, как и у меня сошлись вместе две стрелки – ассасин. От ассасина стояла стрелка – магическая тень. Понятно. За осьминога он получил магию, и теперь может её развивать.

Тимофей - тёмный рыцарь, светлый рыцарь от которого шла стрелка: паладин.

Я открыл глаза – всё-таки работать с интерфейсом удобнее с закрытыми глазами! Женя с Сержем уже проснулись, но лежали, чтобы не мешать мне и медвежатам. Я потянулся и движение не осталось незаметным для Медка. Он легко толкнул лапой названного папашу, взглядом спросил, мол, всё в порядке?

Тима широко ему улыбнулся, и медвежонок пошёл к нам. Каждого обнюхал, осмотрел, недовольно рыкнул, когда Серж хотел панибратски потрепать его по загривку и вернулся к Тимофею.

Мы позавтракали, вставать и снова выходить на гору очень не хотелось. Не хотелось, но надо! Решили, что первым пойду я и, если всё нормально, выдвинутся все остальные.

И тут Серж решил пошутить:

- Иди, иди! У тебя то жизней побольше, чем у нас осталось! Так что если … ОЙ! И он схватился за ногу, которую не сильно, но видимо чувствительно прикусил Медо́к.

И если все укоризненно смотрели на самого Сержа с его глупой шуткой, то я смотрел на медведя. Потом перешёл на магический взгляд. Сердце и передние лапы отсвечивали магическими переливами.

- Ах ты Мёд - Медо́к! Так ты нас понимаешь?

Медвежонок покосился на свою правую лапу, на Тимофея, и кивнул.

Уже полностью облачённый в доспех рыцарь, от неожиданности, чуть на попу не сел, запнувшись о собственный меч.

А в общем чате раздался голос. Ну, такой, каким в мультиках озвучивают медвежат: - Да понимаю я вас! Говорить не могу, но понимаю!

Глава 19 Царь горы

Глава 19 Царь горы

Не снимая защитного полога, я осмотрелся магическим взглядом и не заметил ничего настораживающего. Женя снял полог и, я выглянул. Но и так, на первый взгляд, всё было спокойно.

Высоко в небе парил одинокий коршун. Что-то не связалась у меня в голове. Коршун так высоко не должен летать. Да и вообще откуда на Байкале коршуну взяться? Хотя может оттуда, откуда и осьминогу?

Я решил использовать умение «глаз орла» и коршун придвинулся ко мне. Он точно смотрел на нас. Я вскинул лук. На коршуне появился зелёный крестик. О, как! Я сделал увеличение максимальным и навёл крестик на глаз коршуна. Выстрел! Из хвоста птицы вылетело перо, выбитое стрелой! Ага! Зоркость зоркостью, а физику в этом мире никто не отменял! Взял упреждение и стрельнул ещё раз. Теперь я смог увидеть даже момент попадания. Подбитая птица упала на склон горы, и кувыркаясь полетела вниз. Жаль. Я хотел бы посмотреть, что это за птичка!

- Ждём! - сказал я в чат. Наблюдателя я сбил, сейчас посмотрим на реакцию. Прошло минут двадцать, но всё было тихо, и я решил выдвинуться вперёд. Прошёл по тропе, НИКОГО! Махнул друзьям, и мы стали осторожно подниматься вверх.

Нас догнали ровно за один виток до входа в пещеру. То, что это и есть цель нашего восхождения, было понятно. Просто выше, шло метров двести снежной шапки горы, а тропа заканчивалась именно возле этого входа. По прямой, если смотреть вверх, до входа оставалось метров десять. Но подняться по этой прямой могла лишь птица. Птица. Или…

Или парочка огромных снежных барсов, которые вышли из-за камня, прикрывавшего вход. Вышли и легли, глядя на нас, словно два сфинкса из ложи театра.

- Ну почему тут всё так сложно! - Проворчал Женя.

- А где просто? Помнишь, когда мы заходили на рынок, какова у нас была доля этого самого рынка? Или сколько было дистров, согласных работать с нами?

- Ну ладно, уж! Ты и сам не прибедняйся! Кто ломал аптечные сети, что наш товар можно и нужно брать? Помнишь, доктор? - Женя смотрел на меня с улыбкой.

- Может и с этими договоришься? – он кивнул на барсов, смотрящих на нас сверху. Размеров они были впечатляющих – я однажды в зоопарке, фотографировался с тигром. Так тот тигр показался бы рядом с этими громадинами сущим котёнком.

- А ты, договаривайся с этими отморозками! - и я показал на зверей, показавшихся снизу.

А снизу уже напирало разношёрстное воинство: волки, гиены, змеи, какие-то огромные ящерицы чуть меньше крокодила, но с не меньшим количеством зубов, и ещё какие-то твари… вокруг нас в диком хороводе кружили какие-то птицы, он ещё не нападали, видимо ждали общей команды.

- Одно хорошо, - промолвил Тима, делая два шага вперёд, навстречу зверью, - тропа узкая, нам будет удобнее. Медо́к стоял возле его правой ноги, шерсть на загривке у него поднялась дыбом, он тихонько порыкивал.

Зверское воинство встало напротив нас, они явно чего-то ждали, и вскоре я увидел причину, вернее целых три причины. На гору поднимались, словно ледокол с двумя кораблями в фарватере, медведица с медвежатами. Медо́к оглянулся на Тимофея, коротко рявкнул и потрусил вперёд, смешно переваливаясь на лапах.

Я оглянулся наверх, Барсы всё так же величественно сидели и внимательно наблюдали за нами у входа в пещеру, явно не собираясь принимать участия в заварушке.

Медо́к встретился с родственниками на середине расстояния между нами и зверями. Коротко бросил в чат: Ждите!

Мне, как, наверное, и всем, было очень интересно, о чём они сейчас разговаривают. Я прикрыл глаза, и попытался настроится на Медвежонка, и вдруг понял, что нужно делать. Когда нужно было что-то уничтожить, я посылал волны магии вперёд, а тут необходимо было послать волну к себе. От них к себе.

Медведица рявкнула, почувствовав моё вмешательство, и тут я понял, что она задаёт мне вопрос. И я понял, о чём она спрашивает. Я встал на одно колено и приложил руку к груди.

- Обещаю тебе, что мы будем защищать его, даже ценой своей жизни!

Я не сказал этого, просто послал это волной Медведице.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, что-то рявкнула сынишке, и развернулась к звериной стае.

- Приготовиться! – сказал я в чат, - медведи на нашей стороне! В бой, как только они начнут!

+++++

Первым погиб Серж, его просто заклевали. Даже при его огромной скорости, в тот момент, когда он появлялся и втыкал свои смертоносные кинжалы, его успевали клюнуть одна – две птицы, вызывая раны и кровотечение. Примерно через десять секунд боя у него поднялся уровень, и он получил максимум здоровья, но силы были слишком не равны, и уже через пару минут он сначала упал на одно колено, вцепившись в шкуру волка, но тут же в него вцепились две гиены.

А ещё змеи! И даже не так были страшны уже знакомые нам двухголовые кобры, насколько страшны оказались обычные байкальские гадюки, длиной не более полуметра. Но в пылу боя их было совершенно невозможно заметить. Подкравшись поближе, они буквально вылетали, словно выпущенные из катапульты, и пролетев метра полтора, норовили вцепиться в шею, в руки или ноги выше уровня сапог.

Мы все успели по нескольку раз умереть и получить несколько новых уровней, спасало лишь то, что тропа была узкая, и бились мы максимум два на два, и поэтому, чаще всего погибали по очереди. Остальные звери, если пытались обойти нас, просто улетали вниз. Но нас губили птицы и змеи. Погибла медведица с одним из медвежат. После второй смерти Тима спрятал Медка́ в инвентарь, так как толку от него было мало, а умирали мы жестоко. Я периодически накидывал лечение на тех, кто был жив в это время, но помогало слабо. Даже мои огромные запасы магии таяли очень быстро, а касты постоянно сбивались укусами змей и ударами клювов. Пятидесяти стрел, которые теперь помещались в мой колчан, хватало едва ли на минуту или две боя после возрождения, потом стрелы заканчивались, и приходилось, выпустив ножи орудовать луком, словно двусторонней глефой. Лук у меня получил десятый уровень, длина и толщина ножей увеличилась, хотя и не так критично, как мне хотелось бы.

Но постепенно зверский напор стал ослабевать, мы уже стояли на тропе вчетвером. Бой понемногу стихал, мы ещё отбивали разрозненные нападения птиц, змей и животных, но уже было понятно, что поле боя осталось за нами.

- Женя! Волну огня! Там некого беречь! Закричал я, когда увидел, что упал последний из медведей. Волна огня получилась куцая, она прокатилась по тропе сметая животную мелочь и змей, сил у мага было совсем чуть-чуть. Я ударил воздушной волной сметая надоедливых птиц. И мы остались одни на горе. Почти одни. Сверху на нас также бесстрастно смотрели два снежных барса.

Глава 20 Да́рсия

Глава 20 Да́рсия

Мы не успели даже толком перевести дух, когда она прыгнула!

По большому счёту, это был даже не прыжок, а перемещение, подобное скачкам нашего ассасина. Вот буквально только что они бесстрастно взирают на нас сверху, а через мгновение, огромная серебристо-серая кошка с тёмными кольцеобразными пятнами приземлилась на спину нашего рыцаря, подмяв и придавив его, раскинувшего руки и ноги, к земле.

На земле, снежные барсы, или по-другому – Ирбисы достигают вместе с хвостом длины двух метров, имеют массу до пятидесяти килограмм, иногда чуть больше. Зверюга же, прыгнувшая на спину нашего друга, была метров трёх, не считая пушистого хвоста.

Тихо рыкнула, не отводя взгляда от нас с Женей. Выпущенный на волю минуту назад Медо́к сел на попу, обводя нас недоумённым взглядом.

- Не надо! - раздался в нашем чате глубокий женский голос. - Пообещайте мне, что на время переговоров не будете поднимать на меня оружие и магию, и я отпущу вашего рыцаря!

От неё веяло спокойствием и какой-то… тоской, что ли… но опасности я не почувствовал, и убрав лук, от греха подальше в инвентарь, выставил открытые ладони.

- Мы не нападём первыми! Мы бы и эту живность не тронули, не начни они первыми.

Я глянул на друзей, и они также убрали своё оружие, вернее Серж спрятал кинжалы, а Женя сменил одежду на мирный наряд.

Она соскочила со спины Тимофея, и когда он поднялся, отряхнула кончиком хвоста с доспеха прилипшие листики и траву. Жест был настолько неожиданным и по кошачьи милым, что мы, не сговариваясь, расхохотались, снимая остатки напряжения и страха. Тимофей глянул из-за забрала на нас, на Ирбиса, и тоже сменил одежду на мирное облачение.

- Прости, - опять раздался голос нашей гостьи (или хозяйки?!!) – Магию и яд твоих друзей я могу контролировать, но твою сталь – нет. Не разобравшись, в пылу только что окончившейся схватки, ты мог начать не нужную нам свару.

Тима кивнул, принимая её извинения.

- Моё имя Да́рсия, Моего друга зовут Горд. Вы ведь пришли, чтобы посетить пещеру магии? Так вот, мы являемся её хранителями. Я видела, как вы сражаетесь. И у меня есть задание для двоих из вас. Давайте перейдём в пещеру. Там всем будет комфортнее. Ваш рыцарь и Горд будут охранять вход, но они будут слышать каждое наше слово.

Мы поднялись, сделав ещё виток по горе. Вход в пещеру прикрывала мерцающая магическая завеса. Да́рсия одним прыжком оказалась внутри, и в чате раздался её голос:

- Вы можете проходить по одному.

Я посмотрел на Тимофея, тот молча кивнул, глянул на всё также ровно сидящего горда, покрылся доспехом и вынув меч, уткнул его в землю. После чего замер, слегка опершись на крестовину.

Мы по одному прошли в пещеру и оказались в большой зале, с магическими светильниками на стенах и огромной лежанкой справа от входа. В дальнем конце зала была небольшая дыра, уходящая в глубь горы.

- Время в пещере Маги и около неё течёт совершенные иначе. За один год ТУ́Т, на Зее проходит около ста лет.

И вот почти сто лет назад у нас появился котёнок – девочка, но по-вашему ей меньше года. Вчера, пещере появились гноллы и похитили нашу девочку. Доступ в пещеру магии есть только снаружи… Был… поправилась она, виновато посмотрев на Горда, силуэт которого был виден сквозь магическую завесу. Гноллы пробили дыру в дальнем конце пещеры. Мы не успели… а дыра слишком мала для нас. Да и по условиям, мы не должны отходить от пещеры дальше, чем пятьдесят метров.

- По условиям?! – переспросил я.

- Я не могу вам рассказать всего. Но я могу сделать вам предложение: магический стрелок и ассасин спасут нашего котёнка и вернут его нам. За это время, я обучу мага, а Горд обучит рыцаря. Всё остальное мы обсудим по вашему возвращению.

Ох, не простая была эта киска, ох, не простая!

- Ты можешь видеть наши судьбы? - Спросил я.

- И да, и нет. Есть структура пути, есть контрольные точки и места пересечений с другими судьбами. Но куда пойдёт Ваш путь, зависит только от Вас самих.

- А что тогда заставило тебя довериться нам?

- То, как вы бились – каждый из Вас. Хотя обучение в пещере магии доступно только магу, все Вы, не раздумывая умирали, чтобы дать ему эту возможность.

- Но наши смерти не конечны! – не сдавался я.

- Конечны – не более ста. И Вы могли погубить их все, только ради одного из Вас. И ещё: Рыцарь спрятал своего питомца, почувствовав его боль. Хотя при этом и лишил вас преимущества в бою. Это о многом говорит.

Итак, вы согласны?

Я взглянул на друзей. Лёгкие улыбки были мне ответом.

- Мы согласны. Что нам нужно сделать?

- Хорошо! – если Да́рсия и испытала облегчение, то никак не показала этого. Я выбрала вас двоих, потому что лаз достаточно узкий, и рыцарь в него просто не пройдёт, а маг шёл сюда для обучения, и он его получит. Вы заслужили это. Кроме того, и вы двое не останетесь без награды. По одной вы получите прямо сейчас.

Она сделала шаг ко мне, и приложила правую переднюю лапу к моей голове.

В тот же миг, я понял структуру своей магии. Если раньше, я интуитивно пытался сделать то или иное магическое действие, и при этом не всегда успешно. То теперь, всё встало, словно таблица умножения. Или вернее, это больше напоминало таблицу Менделеева. И при этом мне не нужно читать длинное заклинание или формулу. Многое ещё было закрыто словно серыми плёнками, но уже было понятно, куда я могу развиваться. Для активации, необходимо было просто произнести вслух, или про себя название ожидаемого действия. Оооочень удобно!

«Лампы» подумал я, и над моими плечами появились два магических светильника. повинуясь моей воле, они разошлись в стороны, потом один отлетел вперёд, второй оттянулся назад. Убрав лампы, я перешёл к самому вкусному. То, о чём я долго и подспудно мечтал в этом мире, и то, чего мне так порой не хватало в бою. Вытянул согнутую в локте руку, и сжал кулак. В моей руке засветился… нет, ещё не меч, но световой кинжал, сантиметров тридцати в длину. Разжал кулак, исчез. Сжал, пожелал, появился! Я оглянулся в поисках подходящей мишени, и Да́рсия указала мне на стену. Нанеся удар по стене, я разжал кулак и подошёл поближе рассмотреть полученный результат. В каменной стене была еле видна глубокая царапина, словно кто-то прорезал камень болгаркой с тончайшим алмазным диском.

- Развивайся, и меч станет сильнее! – Сказала Да́рсия и повернулась к Сержу.

Серж вынул клинки. Сначала они засветились изумрудным цветом яда, потом ядовитая зелень потухла, и по кромкам побежали магические искорки. Он нанёс несколько молниеносных ударов по всё той же каменной стене, раскрошив её, словно это был песочный замок. Стряхнув каменное крошево с клинков, Серж развернулся к дальней стене, до которой было метров восемь взмахнул руками, и в стену воткнулись два кинжала, уйдя в камень примерно на четверть клинка. Ассасин чуть приоткрыл ладони, и клинки вернулись ему в руки. Миг и они исчезли. Серж учтиво поклонился Да́рсии, и я повторил его жест.

Огромная красивая кошка прикрыла глаза, в знак того, что она принимает нашу благодарность и продо́лжила:

- Есть ещё одна сложность. Для того, чтобы вы смогли найти наше дитя, вам необходимо принять её в вашу команду, а сделать это возможно только одним способом… - и она посмотрела на меня. В глазах её плескалось столько боли и отчаянья…

Я всё понял – мать, почти потерявшая дочь, вынуждена была сделать нелёгкий выбор и отдать её ещё раз. Опустившись на одно колено, я произнёс слова, словно клятву:

- Клянусь Вам до конца своего времени заботиться и оберегать Вашу дочь, как своего ребёнка, учить её и заботиться о ней. – И склонил голову, в ожидании её решения.

Секунд пятнадцать прошло в звенящей тишине, и вдруг на круговой диаграмме отряда в моей малой четверти круга загорелось зелёным, и появилась надпись:

…… 1/100

- Мы даже не успели дать ей имя, и ты можешь назвать её сам.

Я задумался, а потом сказал:

- Там, в другом мире, откуда мы пришли, когда моя дочь была маленькой, я читал ей сказку о кошке, которая думала, что была богиней. Её звали Томаси́на.

Да́рсия на несколько секунд прикрыла глаза, видимо советуясь с Гордом, и у моей новой питомицы появилось имя.

- Вы не сможете с ней связаться, пока у вас не будет личного контакта, но зато вы сможете видеть её у себя на карте.

Для простой охранницы врат, она слишком много знала о нас, о наших интерфейсах и прочем.

Да́рсия по кошачьи фыркнула и произнесла в чат:

- Кошка, которая думала, что была богиней. Богиней … - повторила задумчиво она и посмотрела мне в глаза.

Больше я дурацких вопросов не задавал, даже сам себе. Даже про себя… Просто открыл карту и нашёл новую метку. Карта была плоская, отметка отстояла от нас примерно километров десять на восток. Вся область вокруг неё была покрыта серой пеленой.

- У вас есть точка выхода, это нора, через которую её украли. И есть точка, где она находится сейчас. Мы будем очень ждать вас!

Напутствие было кратким, наши сборы ещё короче. Присели на дорожку, обнялись с Женей, помахали Тимофею, и пошли.

Глава 21 Камнеежки

Глава 21 Камнеежки

Мы подошли к отверстию в стене пещеры. Ну, что сказать? Однажды я решил скатиться по экстремальной водной горке. Труба была тёмная, узкая, высокая и извилистая. Сначала пришлось долго и нудно подниматься, а потом, глядя с огромной высоты на тёмные изгибы горки, мне так не хотелось в неё лезть!

Но тут уж, хочешь, не хочешь… Отверстие было всего сантиметров семьдесят в диаметре. Ну, как говорится – если голова пролезла, то и всё остальное пролезет! Я скинул лук, зажёг лампу и пошёл первым.

У меня было такое чувство, что гноллы прогрызали этот путь в горе. Уже метров через пятьдесят мы были изодраны и изранены сверху до низу. В некоторых местах нора сужалась так, что приходилось протискиваться вперёд, буквально извиваясь, словно червяк. И при этом острые камушки этого шкуродёра всячески пытались задержать тебя и разорвать одежду и плоть.

Так продолжалось несколько часов. Периодически мы замирали, и я подлечивал нас, а дальше, пытка продолжалась снова. Мне приходилось чуть тяжелее, во-первых, потому что я полз первым, во-вторых, потому что я был больше и массивнее маленького ассасина. Но и в перёд я его пускать не собирался. Неведомую опасность я бы выдержал намного дольше.

Неожиданно фонарь, летящий чуть впереди, осветил пустоту. Притиснувшись к краю, я включил волчье зрение и осмотрелся. Это была небольшая пещера, словно сотами испещрённая ходами, подобными тому, по которому мы ползли. Многие из них были заполнены какой-то сероватой массой, похожей на жидкую глину. Целым оставался лишь пол пещеры, на котором шевелилось штук шесть похожих на гигантских гусениц существ.

В чате я постарался объяснить Сержу, что я вижу и скинул ему картинку пещеры. От нашего выхода до пола пещеры было всего метра три, и я уже собрался было спуститься, когда одна из гусениц повернулась ко мне … ну видимо, это была голова, или как минимум, передний её конец. Глаз не было, а так называемая «морда» походила на разрезанный пополам апельсин – круг, поделённый глубокими бороздами – шрамами на восемь долек. Потом эта голова немного приподнялась, и эта гусеница двинулась в мою сторону. Всё её тело было покрыто словно стальными чешуйками, из-под которых появлялись острые коготки, толкая тело вперёд.

Дойдя таким образом до стены, она начала подниматься. И поднималась она явно прямо ко мне. Хорошо хоть медленно. Ждать её в гости и испытывать себя на прочность я не стал, попросил Серёгу держать меня за ноги, и высунувшись из дыры до пояса, стрельнул в тварь обычной стрелой.

Неожиданно её «морда» треснула по швам, моментально превратившись в огромною пасть с тысячами разнокалиберных зубов, загнутых в самых непредсказуемых направлениях. Стрелу мою она просто сожрала, за мгновение превратив её в мелкое крошево. С огненной стрелой произошло то же самое, с молнией было забавней: молния просто прокатилась по телу твари, словно по громоотводу, не принеся ей видимого урона. Сзади у меня елозил Ассасин, который ничего не видел и даже, по-моему, поскуливал от нетерпения. Я скинул лук и атаковал не убиваемую гадину с раскрытой ладони ударной волной! И это сработало! Вот только последствия оказались совершенно неожиданными!

Тварь полетела на пол, ещё в полёте выворачиваясь наизнанку и превращаясь в эдакого ежа, вместо иголок утыканного острейшими блестящими зубами. И заверещала! Оооооо!!! Что это был за звук! Это была смесь звука, ультразвука и инфразвука.

Я, словно пробка вылетел из нашего прохода, зажимая уши, но и это помогало слабо. Казалось, звук проникает через поры всего организма, через руки, глаза и даже через кожу. Остатками угасающего сознания поняв, что нужно сделать, я набросил на себя звуконепроницаемый купол, и снова упал, такой оглушительной оказалась тишина. Стало немного легче. Взглянул на руки, они были все в крови, причём не только ладони, которыми я закрывал уши, но и видимые открытые участки – видимо кровь сочилась и через поры. Применил лечение. Голова очистилась, кровь, заливающая глаза, пропала. И в тот же момент в моей руке загорелся световой меч. Все шесть тварей, вывернувшись наизнанку, подползали ко мне. С левой руки послал ещё одну ударную волну, откинув зубастые шары к противоположной стене. Неожиданно резкая боль охватил правое бедро. Я взмахнул мечом и рассёк пополам тварь, высунувшуюся из недавно законопаченного серой глиной хода. Видимо, это был детёныш, или как ещё назвать уменьшенную копию тварей, которые снова подкрадывались ко мне. Вдруг сверху, в ближайшую ко мне, ударили два клинка! И снова, и снова! Словно искусный жонглёр, Сергей посылал свои клинки в тварей, останавливая и понемногу снимая с них здоровье. Я взглянул наверх. Всё его лицо было залито кровью, даже не понимаю, как он умудрялся при этом целиться и попадать! Кинув на Сержа лечение, я ещё раз ударил волной, и всё закружилось, в блеске меча и клинков.

Потом блямкнуло, мы получили по уровню, мы выздоровели, одежда очистилась и стало совсем хорошо. Ну, как хорошо?.. Представьте, что Вы находитесь в здании с огромной стеклянной крышей! Представили? А теперь землетрясение, и все эти стёкла и рамы летят на вас. Представили? Ну, предположим, что Вам повезло, и вы остались целы и даже невредимы. ХОРОШО? – Конечно хорошо! Представили?!!! Воооот! Это мы после повышения уровня! Красивые, чистенькие, среди завала острых осколков.

А теперь второй толчок – и мало того, что Вы стоите среди огромного крошева стеклянных, металлических и каменных обломков, так на Вас сверху летит ещё столько же! Ну, или чуть поменьше! Представили? Воооот!

Ну, а если ближе к пещере, то выглядело так: крупные особи умирали только если их разрубить на много мелких частей, иначе, каждая мелкая часть пыталась добраться до тебя и вцепиться либо зубами, либо когтями. И даже когда они умирали, то оставляли после себя алмазное крошево когтей и зубов. Постоянно открывались новые соты, выпуская молодых тварей, а из некоторых проходов появлялись старые, видимо, прибежавшие на шум драки. И всё это продолжает добавлять острого крошева под ногами. В плюс к этому визг, писк и вой!

Постепенно приток новых врагов утих, соты почти все были вскрыты. Физической усталости не было. Мы оба недавно апнулись, ну то есть получили ещё по одному уровню, здоровье находилось почти на максимуме, но морально вымотались, просто несказанно. Мало того, что в пещере просто негде было присесть, так мы ещё почти по голень, а в некоторых местах и по колено, стояли в острых остатках тварей. Ни крови, ни чего-то подобного в них не наблюдалось, и каким являлся принцип их жизни, было просто непонятно.

- Ты не поверишь, - признался Серж, - сейчас я с ностальгией вспоминаю нашу нору, по которой мы так тихо и мирно ползли!

- Ага! Прямо с языка снял! Покарауль немного, посмотрю, что мы сможем получить с этого гуся.

- Какого гуся? Ты что, увидел имя этой твари?

- Беда с вами, молодыми, - вздохнул я, - анекдот это такой!

Увидел открывающуюся соту, и вбил туда огненную стрелу. В отличие от взрослых особей, в молодых видимо присутствовала какая-то органика, или сота изнутри была выстлана чем-то горючим, но они погибали от огненных стрел, если я успевал вбить её раньше, чем молодь покидала свою норку.

- Так что там с анекдотом?

Ну, таки в школе учитель спрашивает:

- Изя! Шё мы имеем с гуся? - Жир учитель! - Правильно! А шё ещё? - Жир учитель! - Таки да!... Ну вот, на чём ты спишь? - На сундуке, учитель. - А на чём спит твоя мама? - На перине. - Хорошо! А из чего сделана перина?

- Из пуха, учитель! - Ой, вей!!! Так шё мы имеем с гуся? - Жир учитель!

Сержик хмыкнул, и метнул клинки в открывающуюся соту. Вернул, метнул снова, но опять не добил, и я поставил жирную горящую точку в затянувшемся споре. Недовольный ассасин повернулся ко мне:

- Ви бы таки занимались сбором жира, учитель! А я уж как ни будь покараулю!

- Таки не надо, как ни будь! Таки надо тщательно! - Хихикнул я в ответ, и переключился на магическое зрение.

Что я хотел найти в этом каменном крошеве? Не знаю. Наверное, осматривался скорее по привычке. А ещё пытался скрыть свою растерянность. Куда идти из пещеры, из которой выходило около десяти одинаково непонятных ходов? Я задумался. Неожиданно впереди, среди обломков что-то блеснуло. Я двинулся вперёд, стараясь не отрывать подошвы от пола. Кстати, вес у этого крошева остатков гусениц был не большой, словно они были сделаны из пластика, что сильно удивило. В пылу боя этого просто не заметили, а вот теперь это стало понятно. Сделав три шага, остановился. Хватать сразу, словно окунёк блесну не хотелось. Посмотрел обычным зрением, ничего! Посмотрел волчьим взглядом, тоже ничего. А в магическом зрении – посверкивало.

- Серёжа! Тут что-то поблёскивает, но вижу это только в магическом диапазоне.

Серж угукнул, и немного придвинулся ко мне, внимательно сканируя стены. Но было тихо. Совать руку в эти острые камни-зубы очень не хотелось, ноги вроде уже привыкли, а вот лезть туда голой рукой… словно в пасть крокодила! Брррр …!

Не даром говорят, что лень является лучшим стимулом умственной деятельности, не хочешь работать руками – найди, чем их заменить! Я же маг! Вспомнив таблицу, которую мне подарила Да́рсия, я создал магическую руку. ОООчень странно-забавное чувство! Ну ладно, появилась у тебя третья рука, с этим ещё как-то можно смириться. Сначала, пытаясь ей управлять, я забыл про свою правую руку – её заменила магическая, и правая повисла, словно пустой рукав. Потом появилось ощущение, что у меня над магической рукой есть ещё вторая пара глаз. Сама рука могла удлиняться до трёх метров, мягко изгибаясь, словно змея. При желании, я даже мог завязать её в узел. Но видеть при этом мог, как обычным способом, так и максимально приближено к руке.

Сложно объяснить это чувство. В детстве, я ходил в кружок по стрельбе. Так вот, тренер нас учил стрелять, не зажмуривая левый глаз. Как это? И на охоте, и в боевой обстановке жмурящий один глаз стрелок, сам усложняет себе задачу, ограничивая своё поле обзора. Если очень сложно привыкнуть стрелять с открытыми глазами, то сначала ты одеваешь наглазник или ставишь перед вторым глазом заслонку, но обязательно держишь глаза открытыми, а позже убираешь эту заслонку, и уже спокойно целишься двумя глазами. Наверное, это сродни тому, как музыканты играют двумя руками – это же никого не удивляет! Самый простой способ научиться этому – поднесите к одному глазу бинокль, или лучше монокуляр, и смотрите двумя глазами. В течение нескольких минут вы научитесь фокусировать взгляд либо на общей картинке, видимой невооружённым взглядом либо на цели, которую видите в бинокль.

Так было и с магической рукой. Я залез в кучу обломков и довольно легко увидел и взял блестящий камушек. Магическая рука сократилась, слившись с моей правой рукой, и вот я уже рассматриваю сиреневый камушек. Сердце сжалось от радостного предчувствия. Поднёс лук и примерил. Камень идеально лёг в нижнюю выемку. Великолепно!

- Ну, что там? Серёга сгорал от нетерпения, но продолжал также тщательно следить за стенами.

- А вот! - Не удержался я, и выстрелил в одну из закрытых сот.

- Идиёт, Вы, Учитель! Не удержался Серж, когда мы смогли видеть, слышать и получили от меня по порции лечения. Кстати, каменных осколков прилетело мало, основное поражение было от взрывной волны в закрытом помещении.

- Ну, прости! Не рассчитал! – и мы расхохотались.

Всего я нашёл в пещере пять разноцветных камней, включая мой первый. Красный и зелёный поставили в клинки ассасину, и теперь по ядам у него был полный комплект, плюс, добавился огонь. У меня добавилась одна молния и один огонь.

Казалось бы, зачем они мне? Ан, нет! Так, мне приходилось тратить на выстрел, например, молнией свои МЕ – Магические Единицы, а с камнями они не тратились, а даже наоборот, прокачивали лук.

Ну, ладно! Всё это усиление, дело хорошее, но это никак не приближало нас к главной цели – поиску Томасины и выходу из тоннелей.

Посовещавшись немного, решили сделать паузу. Судя по внутреннему таймеру, была уже глубокая ночь, и на сегодня, с нас было уже достаточно: бой к подножья пещеры, встреча с Да́рсией, ползание по тоннелю, бой в пещере… Пригодился и мой дурацкий взрыв, которым вынесло часть пещеры. Оказалось, что соты были глубиной всего около двух метров, там эти маленькие камнеежки развивались до того времени, пока не приходила пора выходить на свет. Взрыв разворотил квадрат примерно два на два метра и мне оставалось лишь дочистить его световым мечом. Магический костёр мы запалили перед входом в эту нишу, а когда уже поели и решили ложиться спать, то я просто накинул магический полог, и мы оказались в закрытом помещении.

Глава 22 Подземные лабиринты

Глава 22 Подземные лабиринты

Утро принесло нам новые хлопоты, новые идеи и новые подарки.

Утром… ну как утром, по времени таймера, мы проснулись и увидели за магическим занавесом три взрослых и пять молодых особей камнеежек.

Вы видели когда-нибудь, как кошки наблюдают за резвящимися за окном воробьями? Достать их не могут, и сидят, сидят и облизываются! Вот именно так камнеешки смотрели на нас. Ну, по крайней мере нам так показалось, когда утром я зажёг лампу у нас в нише, и она осветила эти голодные морды.

Самое смешное, что только сейчас мы сообразили, что они легко могли добраться до нас через стену, просто прогрызя в ней дыру. Но видимо, они об этом тоже не подумали. Если они вообще могли думать.

Зато мы, на свежие головы стали соображать гораздо лучше. Мы с аппетитом позавтракали, глядя через магическую завесу на сгрудившихся тварей. Кстати морды у них были отнюдь не статичные, и мы весело смеялись, глядя на их гримасы. Потом я покопался в своей табличке и нашёл замедление.

Дальше всё было просто. Я применил на них замедление прямо через полог, снял его, в смысле – полог, и за пару минут мы превратили камнеежек в кучу обломков. Из которых, покопавшись, получили два красных камешка.

Ещё во время завтрака, одна идея пришла мне в голову, и теперь пришло время претворить её в жизнь. Под охраной Сергея, я сосредоточился на Томаси́не. Миновать эту пещеру, те кто её похитил, не могли, а значит, тут мог остаться её след. Я пытался и так, и эдак, но ничего не получалось. Я попробовал позвать её через чат, но видимо он работал на только на малых расстояниях, или камни мешали, потому что я даже до ребят не смог докричаться. Кстати, они тоже не теряли времени даром, и уже прибавили по два уровня, насколько я мог судить по диаграмме, которая изменялась в режиме реального времени, вне зависимости от расстояния и местонахождения.

Подумав, мы решили вернуться в нашу нишу и закрыться пологом. Так мне проще оказалось сосредоточиться. И вдруг я понял, если Томаси́на мой питомец, то искать связь необходимо не снаружи, а внутри себя! Я стал звать её, и не прошло и пяти минут такой шизофренической пытки, как вдруг, у меня в голове раздался мурлыкающий голос: - Прррривет!

- Привет, - ответил ей. - Я дал тебе имя Томаси́на. Тебе нравится?

- Нрррравится! - ответила она подумав.

- Ну, где ты, тебе что-нибудь угрожает? Как нам тебя найти?

Она помолчала, видимо ненадолго отключившись от меня, после чего ответила:

- Я в порядке и мне ничего не угрожает. Я нахожусь у вождя гноллов. Они ждут вас. Если вы пообещаете не причинять им вреда, то они дадут вам провожатого, который приведёт вас ко мне.

Я быстро пересказал Сергею суть наших переговоров, он пожал плечами и кивнул.

Снова связавшись с Томасиной, я сказал, что мы согласны, если они также гарантируют её и нашу безопасность.

В ожидании провожатого, мы не теряли времени даром. В интерфейсе мы нашли наконец, как вызывать справку по его клавишам. Просто по клавише надо было кликнуть не два, как мы привыкли, а четыре раза, что было вполне объяснимо. В бою, если ты занят, то можно было случайно клацкнуть по клавише дважды, вместо одного раза, и тогда вместо желаемого действия, ты бы получил развёрнутую справку на всё поле зрения.

Кроме того, нашли забавную фишечку, с обозначением в виде с удвоенной буквы FF, что обозначало френдли файер - дружественный огонь. При включении, ты не мог нанести урон своими атаками тем, кто находится с тобой в одной группе и, соответственно, не мог получить урон от их атак.

- А зачем её выключать? - Серж уставился на меня озадаченно. - Следовало установить её по умолчанию, да и всё!

- Ну, да! – я был серьёзен, как никогда. - А вдруг, ты доведёшь меня своими вопросами, и я захочу тебя прибить? А тут FF… Вот, на паре тренингов, я бы вот прям, с удовольствием! – и состроил злобную рожу.

Серж посмотрел на меня, понял, что я не шучу, и обиженно отвернулся. Я подержал паузу, стараясь при этом злобно сопеть, потом стукнул Сержа в плечо, и приобнял его. Он обернулся, посмотрел в мои смеющиеся глаза, недовольно вырвался из моих объятий и сунул свой кулачишко мне под нос.

+++++

Наш провожатый появился примерно через час. Немного правее нашей ниши распахнулись две каменные створки, словно сама стена открыла свой зев.

- Не мог ты сразу туда стрельнуть своей гранатой? – пробурчал Ассасин, - сколько бы времени сэкономили!

- Это вряд ли, не зная пути, вы могли бы тут год плутать - ответил ему гнолл. Уши его при этом слегка повернулись в нашу сторону.

Ну, что вам сказать про него? Гнолл как гнолл, моего роста и комплекции. Ну ладно, ладно, шире он был в плечах, да и намного более мускулистее! Лицо, вернее всё-таки морда, более узкая и вытянутая, чем у волка. Руки и ноги, именно руки, а не лапы, хотя и с большими крепкими когтями покрыты жёстким тёмным волосом. По большому счёту, это был не гнолл, существо вымышленное, а кинокефал – человек с собачьей головой. Слова он произносил гортанно, лающе, но вполне понятно. Одет он был в кожаный полудоспех с металлическими вставками.

- Наш вождь, Акидей-хан приглашает вас к себе и гарантирует вам безопасность. Он сделал приглашающий жест, и первым, не оглядываясь более на нас, шагнул в проём тоннеля.

Конечно, у меня чесался на языке вопрос, откуда они вообще о нас знают, и для чего было похищать Томасину. Но какой смысл задавать вопросы охраннику, если мы идём к вождю?! Поэтому, мы встали и пошли. Проход, конечно, был на порядок комфортнее, чем та дыра ход, который прогрызала камнеешка. Мы шли почти не пригибаясь, путь нам освещала лампа, висевшая над моим правым плечом. Гнолл шёл впереди, и темнота перед ним, судя по всему, его совсем не смущала.

В одном наш провожатый был точно абсолютно прав. Плутать бы мы тут могли, наверное, даже больше, чем год. Тоннели раздваивались, растраивались, иногда заканчивались колодцем, в котором нам приходилось спускаться по шатким деревянным лесенкам. И всё время дорога шла под уклон. По моим ощущениям, мы прошли уровень основания горы и стали спускаться ниже. Отметка Томасины на карте приближалась, вот до неё осталось двести метров, сто, а мы продолжали идти по узкому каменному лабиринту. Ещё больше меня удивил её ответ, когда я спросил, где она находится.

- Я во дворррррце, тут всё так крррррасиво!

Когда до её отметки осталось всего сорок пять метров, мы зашли в тупик. Проход просто закончился. Мы стояли окружённые тремя каменными стенами, а позади чернел проход, откуда мы пришли.

Глава 23 Дворец гноллов

Глава 23 Дворец гноллов

Наш провожатый повернулся к правой стене прохода и приложил открытые ладони вытянутых рук к стене. Как и в пещере камнеежек, стена распахнулась дверью, раскрывшейся словно створки раковины. Мы вошли в небольшую комнату. Она имела довольно запущенный вид и напоминала не то кладовку, не то маленький склад. Везде в беспорядке лежали разные вещи.

Двери за нами закрылись, и теперь ничего не говорило о том, что тут был проход в катакомбы. Ни единой щёлочки или даже трещинки не было заметно. Дверь из комнаты была прямо перед нами, но наш провожатый шагнул вправо, к огромному, больше роста человека портрету какого-то важного псеглавца в мантии и со скипетром в руке. Прикоснулся к двум незаметным точкам, и портрет сдвинувшись в бок, открыл скрытую за ним дверь.

Во всей этой ситуации, меня смущало только одно: если это такой обалдеть какой тайный ход, то почему нам, как минимум не завязали глаза? Судя по фильмам и детективам, обычно, от свидетелей и, тем более, врагов ничего не прячут и не скрывают лиц только в одном случае - если не планируют их выпускать.

- Приготовься! - Сказал я в чат Сержу и чуть отставил руку, чтобы не задеть его световым клинком, который мог появиться любой момент. Поэтому, как только мы шагнули в дверь за портретом, то моментально встали спина к спине, изготовившись к неравному бою.

Дверь за нашей спиной закрылась с лёгким щелчком. Провожатый остался за ней. Полукруглый зал, в который мы попали, был богато и красиво украшен, но главным его украшения служили два ряда воинов в полном доспехе и с мечами наголо. Правда, мечи были направлены в пол, но! Когда вас двое против 30, на это не очень обращаешь внимание. Особенно, когда эти воины на голову тебя выше и все с головой здоровенного такого шакала. Радовало только одно: что они не скалились и не показывали зубы.

- Как я Вам и говорил, Вам ничего не угрожает! – Произнёс приятный, хотя и немного глуховатый мужской голос.

Воины единым слитным движением приняли на караул, подняв клинки вверх, и буквально коснувшись ими своих носов. После чего, так же моментально вложили клинки в ножны, и перестроились, открыв нашим взглядам трон, с восседающим на нём богато одетым псеглавцем. Более всего он мне напомним египетского Бога смерти Анубиса. Но только не совсем такого, как его изображали египтяне, а более фантазийного, что ли. Это был настоящий бог войны! Грудь, пояс, руки и ноги покрывал золотистого цвета доспех, словно сотканный из мелких чешуек, и богато украшенный разноцветными, явно драгоценными камнями. Даже шею прикрывала мелкая золотая чешуйчатая сетка, плавно заходя на лицо, или морду, тут уж кому – как.

- Вы можете подойти ближе, и убрать Ваше оружие. Все эти воины, лишь дань традиции встречи с теми, кого я хотел увидеть!

Мы убрали оружие и подошли ближе. Трон стоял на небольшом возвышении, состоящем из двух ступеней.

- Опять подиум, и опять он на второй ступени, - хмыкнул чате Серж. Я покосился на друга. Лицо его ничего не выражало, это была лишь констатация факта.

- Вы можете обращаться ко мне Акидей-хан, так же, как и все мои подданные. Я являюсь священно избранным вождём народа гноллов, как зовут нас люди.

Лицо его закрывала маска, но настолько искусно сделанная, что понять это мы смогли лишь вблизи рассмотрев его.

- Я думаю, правильнее будет нам поговорить втроём, там, где нас никто не сможет услышать.

Он легко поднялся, и кивком пригласив нас за собой, пошёл к неприметной боковой двери.

- А теперь опять круглый стол… - сейчас уже хмыкнул я, правда про себя, когда мы вошли в большую, богато украшенную комнату. В углу, под балдахином, стояла невысокая лежанка, два небольших резных столика по бокам и большой круглый левее середины. На столе стояли чай, какие-то сладости, напитки в прозрачных кувшинах, бокалы и тарелочки. Четыре мягких кресла окружали его.

Двери за нами закрылись, Акидей-хан повёл правой рукой, и в тот же момент стены и потолок, словно подёрнулись лёгкой мерцающей кисеёй.

- Я накинул полог забвения, ты можешь выходить! – сказал он, глядя в сторону лежанки. И оттуда, прямо из ничего прозрачного балдахина выпрыгнула большая дымчато-серая кошка с круглыми чёрными пятнами разной величины и вида.

В два лёгких прыжка она приблизилась ко мне, и встав на задние лапы, положила передние мне на плечи. Её ярко синие глаза оказались напротив моих глаз. Зрачки были не круглые, а словно многолучевые звёздочки, тёмно-синие тонкие лучики которых тянулись через всю синеву, постепенно светлея и сливаясь с цветом глаз. С минуту, наверное, мы молча играли с ней в гляделки, не моргая и не отводя взгляда. Потом она осторожно лизнула меня самым кончиком языка в нос.

Я, хотя и люблю кошек, но подобные облизывания себя не позволяю. А тут… это больше походило на поцелуй. Так целовала меня дочь, ещё там, на земле, когда я приходил после ночной смены и падал спать, закрывая уставшие глаза. Она всегда дожидалась, этого момента, когда я буду с ней на одном уровне, и при этом не вижу её. Она думала, что я не замечаю её поцелуя, а я делал вид, что ничего не происходит. Но засыпал безмерно счастливый.

- Хоррррошо, я прррризнаю тебя своим старрррршим, - промурлыкал у меня в голове её голос. - Я буду говорить через тебя с собакоголовым. Она, легко оттолкнувшись от меня встала на четыре лапы, потом одним прыжком переместилась и уселась в кресле у стола.

- Познакомься, Томаси́на, это мой друг Серж!

Неисправимый Дон Жуан подошёл, и протянул ей открытую руку. Томасина царственно положила свою лапу на его ладонь, и ассасин прикоснулся к ней губами. Подняв голову, он посмотрел ей в глаза.

- Ну, что же, вы оба хорррроши, дрррузья мои! – раздался в чате её голос. Давайте впредь без этих, царских церемоний! Друзья – это значит равные! - Мы согласно кивнули и повернулись к несколько забытому нами, за этой суетой, хозяину дома.

Под маской не было видно его мимики, но мне показалось, что он улыбается.

- Прошу Вас! - Он указал на кресла и присел сам. Когда мы расселись, он заговорил:

- Прежде всего прошу простить, что мне пришлось вас собрать таким… хм… несколько подлым способом. Но, поверьте, у меня не было другой возможности пригласить именно вас, двоих. Наши народы – я имею в виду гноллов и людей, воюют давно и постоянно. И, если бы вы пришли сюда втроём, как и планировали, то многие бы успели погибнуть, до того, как мы бы договорились.

Мы переглянулись, но промолчали.

- Наш мир очень юн, и ещё недавно, по меркам богов конечно же! Боги приходили к нам в виде простых людей или зверолюдей, хотя таких было мало. Так случилось, что Байгал является одним из пяти мест на Зее, где был проход в царство богов и поэтому тут они появлялись чаще, чем в других местах. А если боги были, как люди, то и вели себя на Зее они тоже, как люди. Ели, пили, и любили земных женщин. Своим детям, далеко не всем, конечно же, а только самым любимым, они дарили божественную Искру. В зависимости от того, что это был за бог, в зависимости от матери и от самого ребёнка, от его умений, разума и образа жизни Божественная Искра могла подарить человеку какое-либо умение или частичку магии. А уж много позже, если этот человек сумел сохранить и взрастить в себе это умение, то он мог научиться им виртуозно пользоваться, и в этом, только в этом! Они могли сравниться с богами. Но некоторых обуревала гордыня, и они провозглашали себя равными богам! Но Зея – она для людей, а не для богов, и провозгласившие себя равными богу – теряли всё и умирали забытые и брошенные всеми, хотя, иногда, и испытав свой звёздный час. А те, кто жил в гармонии с окружающим миром, жили очень долго, ибо к каждой Божественной Искре, плюсом шло долголетие. Иногда Божественная Искра пробуждалась в их детях или гораздо более поздних потомках.

Акидей-хан обвёл нас взглядом, но мы молчали, понимая, что это только начало истории. Я взглянул на Томаси́ну. Она сидела спокойно, ровно, глядя на рассказчика, и только кончик её хвоста легонько подрагивал. Также бесстрастно смотрела её мать, Да́рсия, с высоты наблюдая, как мы бьёмся и умираем возле пещеры магии.

- Мне дано видеть судьбы людей, их взаимодействия с миром и судьбами других людей.

С этими словами он снял маску вместе с золотой сеткой, прикрывавшей шею, налил себе в бокал розовый напиток и отпил его. Мы молчали, на сей раз, словно громом поражённые. Акидей-хан был человеком!!! Конечно, лицо было немного вытянутое, но не более того! Глаза были по-монгольски раскосые, и он мне напомнил…

- Да, - кивнул он нам с Сержем. Шэдишэн один из моих пра-пра-правнуков, в ком пробудилась Божественная Искра. Я видел, что ваши линии судеб пересекались.

- Пра- пра … - Серж во все глаза смотрел на достаточно молодо выглядящего хозяина. Тот в ответ, только пожал плечами.

- Долголетие плюс магия и не нарушение законов бытия – могут дать просто ошеломительный эффект! – улыбнулся хозяин и продолжил.

- Мне дано видеть судьбы, хотя и не дано влиять на них, но зато, я могу видеть судьбы многих, видеть места их пересечений и поэтому могу опосредованно влиять на них.

Судьба человека напоминает дерево. Представьте себе сосну. Ветви её всегда тянутся вверх и, если ничего не происходит, то дерево растёт и развивается равномерно. Но, предположим, в дерево ударила молния, и обломила верхушку. Плохо это? Вроде бы да, но это даст возможность развиваться боковым ветвям, и станет наша сосна ещё пышнее, и продолжит стремиться в верх уже четырьмя макушками. А если молния ударит в боковую ветвь, или в середину ствола? Возможностей – огромное множество.

- А если молния ударит в основание дерева, что тогда? – всё же влез любопытный Серж.

- Что же, бывает и так. И тогда судьба прерывается и душа уходит на перерождение.

Мы переглянулись.

- Искра уходит на перерождение, - сказал я в чат. Серж согласно кивнул.

- Как я уже говорил, - продолжил Акидей-хан, - люди и гноллы, воюют уже давно. Не мы начали эту войну. Люди по своей природе не могут или не хотят терпеть рядом с собой подобных себе, но при этом, не похожих на себя. Поводом может послужить всё, что угодно: Цвет кожи, разрез глаз, другая речь, и даже другой её выговор, да чего уж далеко ходить – даже просто сосед из другого рода, и всё! Вот вам повод для драки, а порой и для убийства! А что уж говорить, если различие так кардинально? Он горько усмехнулся. О чём уж говорить, если мне, бессменному вождю гноллов, приходиться прятать лицо под маской, потому что если я её сниму, то совсем не известно, чем это всё закончится!

Он сделал большой глоток из бокала, и продолжил:

- Кроме того, гноллы очень малочисленная раса. Наш единственный подземный город насчитывает менее пятисот человек. Да, мы считаем себя людьми, хотя люди так не считают, и пытаются при любой возможности убить нас, или захватить в плен. Для этого они часто собирают большие отряды, хорошо вооружённые и в сопровождении магов.Участь тех из нас, кто попал в руки людей незавидна. Их держат либо в клетках, либо в магических наручниках, и показывают на потеху публике. Богатые и высокопоставленные люди могут себе позволить иметь гноллов, как рабов или диковинных животных. Гноллы абсолютно не защищены от магии. И, условно говоря, один хороший маг может покорить целое поселение гноллов. Конечно, гноллы отвечают людям той же монетой, убивая их при любой возможности. Именно поэтому в такой тайне я содержал дочь стражей пещеры магов, и именно поэтому я хотел, чтобы мы встретились тайно.

Акидей-хан встал из-за стола, прошёлся за креслом, словно ему было трудно долго сидеть и, облокотившись на спинку, продолжил стоя.

- Помимо подземного города, у нас есть несколько надземных поселений, спрятанных в глухой тайге. В одно из таких отправился мой сын. Их отряд в десять воинов и всё селение были захвачены одним из отрядов людей, с которым шёл сильный маг. Об этом рассказали двое гноллов, которые уходили на дальнюю охоту. Хороший маг может видеть следы и понимать, кому они принадлежат до двух суток. Мы тоже можем чувствовать следы животных и человека, но это другое. Маг их именно видит. Видимо поэтому маг не почувствовал их присутствия, а они, вернувшись, увидели всё своими глазами. Захватив селение, отряд не успокоился, а оставив пленников с охраной под магическим куполом, пошли искать следующее. Один из охотников остался следить за отрядом, второй сумел передать весть мне. С тех пор мы не выпускаем отряд и пленников из вида. Второе селение, кстати, нам удалось спасти и спрятать, пройдя к нему тайными тропами.

- А почему Вы, если Вам видны судьбы, как на ладони, не остановили сына? – снял у меня с языка вопрос Серж.

- Будущее не предрешено. Чётко можно увидеть лишь то, что уже произошло. А по поводу того, что будет – видны лишь ключевые точки, или развилки судьбы, при прохождении которых жизнь человека может повернутся так или иначе. Как ни странно, я не видел в судьбе Байти-хана ничего угрожающего его жизни. Но эта развилка могла его привести или к забвению, или к славе. Та ветвь, что ведёт к славе, пересекалась с Вашими двумя – он посмотрел на нас с Сержем. А Ваши, в свою очередь были переплетены с дочерью хранителей. - И он кивнул в сторону Томаси́ны, всё так же сидевшей в кресле словно пушистая статуэтка.

- И Вы решили провести замысловатую операцию с кражей и двойным обменом? - сарказмом Сергея можно было сквашивать молоко.

- Двойным? - задумавшийся было Акидей-хан вскинул на ассасина озадаченный взгляд.

- Ну, сначала Вы крадёте Томаси́ну, чтобы обменять её на нас, а если мы сможем выкрасть или отбить Вашего сына, Вы обменяете его на опять на Томаси́ну! И дети целы, и мы размялись!

Лицо правителя гноллов сначала приняло растерянное выражение, потом как-то разнонаправленно дёрнулось, а потом он разразился диким хохотом! Смеялся он долго, хватаясь то за сердце, то за глаза, то за живот, видимо выплёскивая в этом смехе, как в истерике всё, что накопилось у него за эти последние дни, а может быть и дольше. Постепенно смех стал затихать. Не чинясь, Акидей-хан взял салфетку со стола, вытер глаза и нос. Отпил пару глотков из бокала, и сделав глубокий вдох, заговорил.

- Простите меня! Просто впервые, почти за тысячу лет меня в двух словах и обидели, и оскорбили одновременно! Хотя, возможно, со стороны это выглядит именно так, или почти так.

Вы знаете, мы ведь со стражами почти ровесники, и этот мир изменялся на наших глазах. Я не когда бы не позволил себе сделать что-то плохое их дочери, хотя и видел, что их пути разойдутся после моего вмешательства.

Томаси́на продолжала сидеть, как будто речь шла совершенно не о ней, и смотреть на Акидей-хана.

- Мой сын очень важен не только для меня, но и для всего нашего народа. Байти-хан является не просто единственным наследником и будущим вождём гноллов, но и единственным гноллом, обладающим зачатками магии. Я пытался их развивать, но либо я плохой учитель, либо его время ещё не пришло.

Понимая всё это, и понимая, что самому мне не справиться, я обратился к отцу, и он откликнулся!

Сказано это было так обыденно, что мы не сразу поняли смысл его слов. А когда поняли, то недоумённо переглянулись с Сержем, а в чате прозвучал голос Томаси́ны:

- Да, да, он обратился к своему отцу – богу. Что не понятного? Сделайте уже морды попроще и слушайте дальше!

Не то её неожиданное вмешательство, не то выражение: «морды попроще», но мы прокашлялись и вновь с интересом посмотрели на сына бога.

- За всё время, это был первый раз, когда я обратился к отцу напрямую с просьбой. И ответ мне пришёл в видении: кроме похищения дочери стража и приглашения вас таким образом к себе, мне рекомендовалось обучить вас до пятнадцатого уровня. Я не знаю, что это. Сказано было, что вы поймёте.

Мы вновь повернулись друг к другу.

- Как тут, однако всё взаимосвязано! - сказал я в чате.

Неожиданно откликнулась Томаси́на: - Даже намного более, чем вы думаете!

- Теперь о Ваших и наших действиях, - продолжил было хозяин дома.

- А разве мы уже согласились?!! - вдруг разозлился Сергей.

- А разве вы сможете отказаться от такого опыта?! - хитро́ прищурился на него Акидей-хан и глаза его и без того узкие превратились в маленькие щёлочки. я пожал плечами и улыбнулся. Томаси́на неопределённо фыркнула, и он продолжил:

- Прежде всего – дочь стражей! Два дня она тренируется с вами, потом отправляется к родителям. Мои воины проводят её до пещеры.

Томаси́на отрицательно фыркнула, хвост несколько раз стукнул по спинке кресла. Не обращая внимание на кошачьи протесты, но глядя ей в глаза, он сказал:

- Боя с магом сейчас, тебе не перенести, он просто сожжёт тебе мозги. И самое главное, ты подведёшь друзей. Они отвлекутся на тебя, и маг сможет их поймать. Так показывает одна из веток развития событий.

Сейчас отряд ещё выбирается из тайги. Ходу до берега им ещё дня три – четыре. Нападать на них в лесу нет никакого смысла – они идут под прикрытием купола магии, который разгоняет всё живое, а тех, кто не ушёл с дороги, просто сжигает.

Захватывать корабль тоже нет смысла – маг постоянно поддерживает с ними связь, а подчинить сразу пять разумных никто из Вас не сможет.

У вас будет лишь одна возможность: пробраться скрытно на корабль, спрятаться в каюте мага, и в тот момент, когда он зайдёт и снимет шляпу и плащ, напасть на него и убить! Никаких захватов в плен и прочей ереси! Если вы не убьёте его в течение одной-двух секунд, вы пожалеете, что вообще появились на свет! Я рассказывал вам, что бывает с нашими воинами, попавшими в плен. Так вот, Вас ждёт участь намного страшнее. Маги умеют мстить своим врагам!

- Ник! И что нам с того опыта? Может пойдём, на зверюшек поохотимся, по деревьям полазим, набьём мы его себе как ни будь! Что-то не хочу я к магу на ужин! - Притворно заныл Серёга, получил по затылку пушистым хвостом, и заткнулся.

Следующие два дня мы набивали этот самый опыт. Причём глагол «набивать» тут был ключевым. Учили нас гноллы простенько, без особых затей. Например, как тренировали уклонение? Нас завели в длинный загон и поставили к деревянной стене. Провели перед нами метрах в двух черту за которую нельзя было выходить и стали бросать в нас камни, палки и всё, что попадалось под руку. Например, конский навоз – не больно, но приятно! Как только мы начинали привыкать к палкам и камням, в нас стали стрелять из луков и кидать ножами. Как только здоровье одного из тренируемых падало до десяти процентов, я подлечивал, и всё начиналось снова.

Ещё мы модифицировали игру «найди кота». Мы с Томаси́ной, которую я для краткости в бою стал звать просто Син или Сина, загоняли нашего неуловимого ассасина.

Тьфу, млин! Не то стихи получились, не то тавтология…

Потом, соответственно он нас. Я, вместо светового меча брал прут, Томаси́на била мягкой лапой без когтей. Ну, как мягкой, поле каждого такого попадания Серж вылетал из скрыта, попадая точно на мой прут. Серж вместо кинжалов пользовался длинными щепками. Щепками, которыми он трижды располосовал Томаси́ну вдоль и поперёк, да так, что мне её пришлось сшивать до начала лечения, а разок он чуть не отсёк мне голову. Короче, развлекались, как могли! Заодно и узнали про два умения моей киски. Первое - это лечебное зализывание ран - когда Серж в очередной раз располосовал мне бедро почти до кости, Сина подскочила, три раза лизнула мне рану, и от этой самой раны не осталось даже шрама. Второе - кровоточащая рана, про которую мы узнали, когда буквально за минуту едва не потеряли Сержа, истекавшего кровью, а вернее, уровень его жизни падал со скоростью пять единиц в секунду.

Под руководством Акидей-хана мы отработали до автоматизма и нападение на мага: Ассасин вылетал из скрыта, и вбивал свои клинки в глаза мага, и в тот краткий миг, когда он вскидывал руки к глазам, я, прямо из невидимости наносил ему удар в сердце световым мечом, разрезая его пополам, а далее, крошил, как на фарш для котлет. При этом второй задачей Сержа было отсечение головы мага, как только я вобью ему в сердце меч. По словам вождя гноллов, и этого могло быть мало, так как маги обладали запредельным здоровьем и регенерацией. И они могли нанести удар, даже если у них оставалось всего одна единица здоровья.

Мы избили и довели до изнеможения двадцать воинов из личной охраны хана, хотя при этом, вместо оружия использовали скрученные матерчатые салфетки.

Что ещё? Сержу активировали и прокачали ночное зрение, тонкий слух и движение в полной темноте. Усилили прыжок до восьми метров, и в скрыте он мог теперь находиться до тридцати пяти минут.

Я выучил стрельбу в слепую, стрельбу на слух. Стрельба двумя стрелами в двух врагов уже получалась отлично, тремя стрелами так себе. То попадали все три, то две. Покачал противодействие чужой магии, но именно ПОкачал, а не ПРОкачал, то есть маг из меня был пока такой… рыбки пожарить на привале. Например, сильные массовые заклинания, которые я уже применял в бою, я, как ни старался, повторить не смог.

Отработали боевое взаимодействие с Томаси́ной – пока я стрелял из лука, ко мне не смог приблизится ни один из тридцати бойцов Акидей-хана, а некоторых из них, нам пришлось срочно реанимировать. Сама виновница торжества тоже активно спасала бойцов своими зализываниями. Как ни странно, но личная охрана Хана, теперь реально боготворила голубоглазую кошку, считая при этом нас с Сержем, не более, чем её слугами или охранниками.

Дальнейшее было просто. В конце второго дня мы получили долгожданные пятнадцатые уровни, и готовы были горы свернуть, а не то что порвать какого-то там мага. Сина получила восьмой уровень, и два умения. Вечером поужинали, и легли спать, исходя из святого армейского принципа, что поспать перед боем – первое дело!

Глава 24 Корабельные приключения

Глава 24 Корабельные приключения

Утром сборы были короткими. Мы умылись, позавтракали и собрались в зале, в котором впервые увидели Акидей-хана. Томаси́на посмотрела мне в глаза, стукнулась носом в мой нос и повернувшись пошла за своими провожатыми не оглядываясь. А мы пошли за своими.

Собственно, вышли мы вместе, всё через ту же кладовую и в тоннель. Но, буквально через два ответвления, наши дороги разошлись.

К Байкалу, или как местные его называли к Байгалу мы вышли уже к вечеру, прошагав по данным карты, примерно двадцать два километра. Вечер был тёплый, солнечный. Перед нами открылась небольшая, очень уютная бухта, прикрытая от Байкальских ветров скалами и лесом. Метрах в десяти от берега, на небольшой волне покачивалось широкое плоскодонное судно со спущенным парусом и торчащими вёслами.

Сопоставив данные нашей карты с моими знаниями о Байкале и ориентируясь на впадающую реку и отмель, я понял, что мы находимся примерно в километре от будущей Бугульдейки. И соответственно в километрах в восьми от того места, где мы впервые попали в этот мир.

Попрощались с нашими провожатыми. При этом, никаких обнимашек или похлопываний по плечу. Кивнули и ушли обратно в лес.

- Может, им не сильно то и нужен новый вождь? - Задумчиво сказал Сергей, глядя ним след.

- Да ладно тебе, может быть они просто не знают о нашей миссии.

- Может быть, может быть! Тут всё, что угодно может быть! И дети бога, и кошки-богини… Млять, Ник! Вот потянуло тебя на Байкал! Сидели бы сейчас в офисе спокойно, кофеёк попивали, а не вот это вот всё! – он скинул капюшон и яростно поскрёб чёрную шевелюру.

- А ты и так сейчас сидишь в офисе и кофеёк с Люськой трескаешь! – хохотнул я. Серж посмотрел на меня с недоумением, потом до него дошло, и он лишь горестно махнул рукой.

Всё проходило точно по плану, и гораздо легче, чем на тренировках. Мы дождались собачьей вахты и часа в два ночи полезли на корабль. Темнота теперь для нас обоих не была препятствием, ночное зрение Сержа было аналогом моего волчьего, и даже в полной темноте мы видели, как в лёгких сумерках. Четверо человек вповалку спали на палубе, благо, ночь была тёплая, пятый – видимо караульный, сидел покуривая трубочку и привалившись к штурвалу.

Под скрытом и невидимостью, мы быстро осмотрели корабль. Каюты капитана и мага нашлись быстро – собственно это была единственная надстройка на корабле – на корме, во всю ширину корабля. В каюте стояла кровать, сундук, и откидной столик. Потолком служил натянутый не то тёмный брезент, не то похожий на него складчатый материал. Спрятаться тут было абсолютно негде. Зато нашлось место за каютами, где лежали якорные канаты, укрытые мешковиной на которых мы и устроились. Световым мечом я прорезал отверстие в задней стене, и теперь нам было отлично видно, всё, что происходит в каюте.

Пираты, будем называть их так, уж коли они были на корабле и занимались разбоем, появились к полудню. Те, кто был на корабле, подали его к берегу, скинули сходни, и народ начал наполнять корабль. Нам сложно было оценить сколько их, а выглядывать мы не рискнули. Но, судя по гомону, погрузка проходила довольно споро.

Неожиданно в моей смотровой щели что-то мелькнуло. Я осторожно припал к ней глазом. Посреди комнаты стоял дедок в пыльном плаще и широкополой шляпе. Седая борода была заплетена в косу. Росту в нём было, ну не больше метр шестьдесят вместе со шляпой. Он не то недовольно, не то подозрительно оглядывался. Я ткнул Серёгу и показал два пальца. Тот напружинился. Пользоваться чатом в присутствии мага, Акидей-хан нам тоже не рекомендовал. Но вот дедок вздохнул, снял шляпу, потянул завязку плаща. Сложив указательный, я оставил только вытянутый большой. Серж опёрся мне на плечи. Как только его плащ полетел на кровать, время вокруг нас замедлилось, а для нас понеслось вскачь.

Прыжком улетел Серж и следом за ним, накинув невидимость я. Распахиваем дверь и, практически одновременно происходят несколько событий. Воспроизвести их я смог только по видеофиксации и много позже: Пишу их в порядке их наступления, но все они произошли за долю секунды:

Первое – Серж бьёт мага в глаза кинжалами!

Второе – маг вскидывает руки к лицу, и из них вверх бьёт столб огня!

Третье и четвёртое сливаются совсем в одно мгновение, но доля, разделяющая их, оказывает решающее действие на весь исход боя.

Итак, третье – сверху, из потолочного полога, в который ударил огненный столб, вылетает чёрный комок и бьёт Сержа в лицо, и скатываясь по нему, заставляет слегка дрогнуть руки с кинжалами.

Четвёртое - я наношу удар световым мечом в сердце мага!

И пятое – от удара в лицо, Серёга слегка дёрнул кинжалы, и, соответственно, чуть довернул мага вправо, а я соответственно нанёс удар не ровно в сердце, а чуть левее, лишь слегка зацепив его. Серж выдёргивая из глаз мага кинжалы пытается снести ему голову, а я в этот момент пытаюсь располосовать его ударом вниз, но уже поздно! Маг, превратившись в переливающуюся ртутную каплю растекается по полу каюты, в которую уже лезет куча народа с мечами или саблями наголо.

- Терминатор, млять! Мелькает у меня последняя мысль, и мир взрывается тысячей сверкающих мечей, а каюта превращается во взрыв деревянного конфетти.

Нас хватает на целую минуту боя, потом на руки мне падают призрачные оковы, и я умираю.

Глубокий вдох, открываю глаза, вижу толпу оскаленных харь и делаю самую большую ошибку – зажигаю в руке световой меч. Пятнадцать процентов здоровья заканчиваются за одну минуту, и я снова умираю.

Глубокий вдох, и даже не успеваю открыть глаза, как получаю удар в лоб. Такое чувство, что меня лягнула лошадь. Но я не умер, просто потерял сознание на миг. Миг, которого хватило моим врагам.

Прихожу в себя. Голова болит и раскалывается в прямом смысле этого слова. Лицо залито уже застывающей кровью, значит я был без сознания не меньше десяти минут. Это только в фильмах показывают, что у убитого вчера продолжает капать кровь – дилетанты… в норме, вытекшая кровь в зависимости от объёма и других факторов сворачивается от пяти до десяти минут. Пытаюсь открыть глаза. Получается открыть левый. Чуть – чуть. Толку нет, перед ним - кровавая пелена. Шум в ушах постепенно начинает приобретать черты связных слов, криков, смеха, ругани. Пытаюсь позвать Серёгу в чате – глухо. Активировать меч – не могу! Да я вообще пошевелиться не могу!

- Ты гляди, очнулся! Живучая тварь! Ооо! И второй зашевелился, - слышу я. Получаю удар в грудь, в ногу, в пах, удары сыплются, как из рога изобилия. Я падаю куда-то в бок, меня продолжают бить и минут через десять я снова умираю.

И так повторяется раз за разом, раз за разом, я даже не успеваю посмотреть на счётчик оставшихся жизней.

Очередной, уже не помню какой по счёту вдох, и я даже не пытаюсь убрать лицо - а какой смысл? Но удара нет. Лишь руки окутывает какая-то слабость.

- Откуда вы такие живчики?! - слышу я вопрос и не охотно пытаюсь приоткрыть один глаз. Как ни странно, мне это удаётся. И в этот глаз мне бьёт яркий луч закатного солнца. Я опять зажмуриваюсь.

Пытаюсь сосредоточиться на внутреннем интерфейсе, но там тоже какая-то каша. Половина кнопок не активна, а часть перемешана. В голове тоже каша. По всему телу слабость, руки и ноги явно связаны.

Меня окатывают с ног до головы холодной водой. Не такая ледяная, как наша Байкальская, но тоже не такая тёплая, как сейчас мне хотелось бы. В голове немного светлеет. Но вот и именно - совсем немного! В мыслях и во всём теле какая-то вялая апатичность.

Вновь открываю глаза. Не то корабль сместился, или времени много прошло, но солнце уже не так бьёт в глаза. Вижу перед собой лицо давнишнего мага. Глаза его, кстати раскосые, находятся на своём месте и никаких следов, что там побывали кинжалы Сержа в них нет.

Рядом раздаётся глубокий вдох и следом - стон. И рядом начинается какая-то возня. Я поворачиваю голову вправо. Вижу, как здоровенный дядька стоя ко мне спиной вяжет Сержу руки и ноги.

- И как они каждый раз избавляются от пут?! - ворчит он.

Видимо Серёжа дёрнулся, и мужик почти без замаха бьёт его кулачищем в лицо. Они почти сопоставимы по размерам - лицо и кулак. Ну ладно, кулак немного больше…

В руке мага появляется посох. Совсем небольшой, больше похожий на стек. Неожиданно он начинает удлиняться и втыкается в путы Сержа. По ним пробегает череда искорок и верёвки начинают светиться лёгким розоватым свечением.

Я смотрю на свои руки и вижу аналогичную картину. Видимо это и есть магические наручники. В данном случае, больше применимо слово оковы, так как они опутывают и руки, и ноги.

- Мои воины уже устали убивать вас! - говорит маг. Скажите кто вы, и кто вас послал, и я развею ваш прах без возможности восстановления.

- Заипёшся, сплёвывает Серж, вместе с кровью и зубным крошевом.

На лице мага искреннее недоумение. Он поворачивается ко мне и переспрашивает: - Что он сказал?

- Он говорит, что у тебя ничего не получится, - хрипло каркаю я.

Надсадно кашляю, и тоже сплёвываю пару сгустков крови. Видимо осталось от прошлых жизней.

А кстати, сколько их у меня осталось? Пытаюсь что-либо понять в интерфейсе, с трудом нахожу и фокусирую взгляд на своей диаграмме.

Уровень пятнадцать, прогресс набора опыта до следующего уровня девяносто шесть. Остаток жизней до конечной гибели тридцать две. Все способности и умения горят недоступным красным цветом. Из других членов отряда мне доступен только Сергей и Томасина. У Сержа чуть больше – до шестнадцатого уровня на отметке девяносто восемь и чуть меньшее количество жизней. А моя киска уже догнала нас, и тоже получила пятнадцатый уровень. Весь лес она там перерезала что ли?

Из процесса самолюбования меня выводит пинок по рёбрам. Маг с улыбкой и вопросом смотрит на меня. Видимо я что-то пропустил, но не думаю, что бы это было важное.

- Мой друг уже ответил тебе! - говорю ему, и нас забивают ещё два раза.

Очередной вдох. Я лежу лицом в пол. Вернее, в луже подсыхающей крови. Руки стянуты за спиной и притянуты к ногам. Типичная ласточка. Пинком меня поворачивают набок. Серж видимо где-то рядом, я слышу его сиплое дыхание.

Нога в кожаном сапоге наступает мне на горло и заставляет смотреть вверх. Я снова вижу лицо Мага.

- Подумайте до утра, а утром я вас скормлю собакоголовым! Он уже не улыбается, он устал. В целом, денёк у него выдался тоже не самый выходной. Помягче конечно, чем у нас. Ну, так он и постарше нашего будет.

И нас оставляют в покое. Минут двадцать мы лежим абсолютно тихо. Нет сил даже открыть глаза. Но регенерация работает и силы понемногу восстанавливаются. Я вдыхаю, чтобы что-то сказать, но хриплый голос Сергея перебивает меня.

- Давай ещё полежим! Хотя бы полчаса! - И я закрываю глаза.

Очнулись мы, часа через два. Уровень жизни поднялся до пятидесяти двух процентов. Чат у нас был недоступен, но мы можем говорить, прижавшись друг к другу головами.

- Что будем делать? - Теперь первым не выдерживает Серёга.

- Будем думать! Это наиболее эффективно и наименее энергозатратно.

Мы думали всю первую половину ночи, предлагая и отбрасывая заранее невыполнимые варианты, пока на меня не снизошло озарение. Выход был прост и элегантен, но имел одно большое «НО».

Собственно, на этот выход меня натолкнул Серж своим нытьём: - вот мол, сейчас кого-нибудь завалим… дадут нам шестнадцатый уровень… и тогда останется у нас всего Девять жизней… и, мол, тогда… полный трындец!

Что-то меня зацепило в его словах, но что?!! Я и сам сначала не осознал. Просто сочетание слов, или их смысл царапнуло сознание, как пробежавшая искорка… Искорка… попросил Серёгу заткнуться, и начал разбирать его последние фразы, покручивая их и так, и эдак.

Итак, мы кого-нибудь завалим… бред, мля… кого мы сможем завалить в этих магических оковах?!! Если я только Сержа придушу…

- Придушу, придушу… почти пропел я вслух, задумавшись.

- Я тебе придушу! Я сам тебя скорее придушу! Отозвался Серж.

- Ага! Я тебя, ты меня, и получим оба по шестнадцатому уровню! - хмыкнул я, и заткнулся, потому что понял, ЧТО собственно, сам сейчас и сказал.

Молчал и мой товарищ, видимо тоже поняв, что собственно я предложил. Впрочем, через минуту он заворочался, пытаясь подползти ко мне.

- Стоять! - сказал я. - Надо подумать и просчитать последствия.

- Он всегда был нетерпелив, мой друг и товарищ, бизнес-тренер от Бога - Сергей Андронитович Дядькин. Обладая живым умом и воображением, он на ходу придумывал бизнес-игры и бизнес-конструкции, которые тут же приводил в исполнение на своих тренингах. Он заставлял ребят работать и не им давал расслабляться ни минуты из отведённого на тренинг времени! И, как ни странно, именно за это его и любили.

Но именно сейчас, был совершенно другой случай. Не удалой Чапаевской атакой, а чётко просчитанным действием, можно было выиграть эту сложную схватку.

Неожиданно Серёга завозился.

- Я же сказал, подожди! - Одёрнул было я его. Но он виновато откликнулся:

- Это не я!

- А кто, если не ты и не я? Мыши, что ли? - Спросил я, и получил невразумительный ответ:

- Да нет, мышонок!

- Чего, кто?!!!

Я запнулся в своих размышлениях. И покосился в сторону Сергея. Кстати, здоровье у меня ещё прибавилось, и я сумел сесть. Волчий взгляд не работал, но Света звёзд хватало, чтобы понять кто где.

- Помнишь чёрный комок, который прилетел мне в лицо, когда мы долбили мага?

Ну да, за всей этой чередой смертей и возрождений, я совсем забыл, с чего собственно всё началось.

Точно! Когда маг вызвал огненный столб, что-то ударило Сержа в лицо! И всё пошло наперекосяк.

- Это была летучая мышь. Вернее, мышонок. Видимо он прятался в складках верхнего полога, и когда маг ударил огнём и почти сжёг его, он удачно спикировал мне в лицо, а потом улетел в складки моей-же одежды. И, как ни странно, пережил все мои смерти, возрождения и все пиратские пинки и удары.

До меня уже стало что-то доходить. Я посмотрел на диаграмму отряда. Нижнее полукружье питомца мерцало у Сергея то зелёным, то красным цветом.

- Это может быть твой будущий питомец, - объяснил я ему. Ты должен принять решение - оставишь ты его, как питомца или нет.

- Я кормил его своей кровью, когда он умирал! в голосе Серёги зазвенели слёзы. За всё время, сколько я его знаю, это было первый раз, когда он так переживал за другого.

- Как ты его назовёшь? спросил я. Серёга не то всхлипнул, не то прошипел что-то. Полукружье питомца на его диаграмме окрасилась в зелёный цвет и появилась надпись: Мыш 1/10

- Незатейливо! хмыкнул я. - Он у тебя совсем больной, а подлечить мы его сейчас не сможем.

Подумав, я предложил:

- Скажи ему, пусть атакует меня! Только сними ему FF.

- Зачем?!! - Не понял Сергей.

- Когда он меня атакует, ему капнет немного опыта. Возможно, за несколько раз он сможет получить второй уровень. Мне он большого горя не доставит, а вот ему, это пойдёт на пользу! И кроме того! - сказал я, присмотревшись к данным мышонка. - Учите материальную часть юноша!

Серж опять затупил и только вопросительных хмыкнул.

- Привыкай! Теперь у тебя есть питомец и ты можешь видеть его характеристики. Посмотри-ка, что про него пишут?!!

Серж замолчал. А через минуту выдохнул:

- Вампиризм!

- Да, да! Он может восстанавливать свою жизнь и энергию за счёт других. Видимо, именно это и не дало ему погибнуть. Ты спас его своей кровью. Думаю, что с моей кровью, он будет поправляться ещё быстрее.

- Это почему ещё?!! Что в тебе такого замечательного? - обижено спросил Серж.

- Ты его хозяин, то есть плоть от плоти, а я нет. Значит объём получаемой жизни и энергия от меня будет выше, а от врага, и тем более.

Без дальнейших душевных метаний обожжённый комок переполз на меня. Боже мой! У него были полностью сожжены крылья и сильно обожжены лапы. Шкурка сгорела и напоминала один большой комок сожжённого шашлыка. Я подставил ему руку с веной, и он вцепился в неё белыми острыми зубами. Вот с зубами, как раз, у него было всё в порядке.

Как ни странно, наши дикая идея сработала. Я потерял всего две единицы жизни, а Мыш получил тридцать единиц! Он покрылся сначала розовой кожицей, которая на глазах стала покрываться сероватым мехом. А ещё - чуть-чуть отросли крылья!

- Теперь ты понимаешь. друг мой, в каком состоянии возвращаемся мы в этот мир с пятнадцатью процентами здоровья?! - спросил я Серёгу. Он только хмыкнул.

Эта ночь была тихая, и почти безветренная. Видимо, корабль стоял в какой-то бухте, но очертаний берега не было видно.

На палубе кстати, кроме нас, лежало ещё 8 покойников Видимо, это была наша утренняя работа. Почему их не похоронили, или не бросили за борт, я не знал, да и в общем, мне было всё равно. Хоть не воняли, и ладно!

- Может Мыш попробует перегрызть наши путы? Сил то у него прибавилось. - Серёга задумчиво посмотрел на свои, мерцающие в ночи наручники.

- Скорее всего он погибнет, как только вонзит в них зубы. Надо искать более тонкое решение. Давай рассуждать: Пока мы в магических оковах, мы не можем нанести вред ни себе, ни другим, это раз. Мы почти не можем двигаться и пользоваться оружием, два. И снять их, кроме мага никто не может, а он не будет. Это три. Мы даже задушить друг друга не сможем, они не дадут. Это четыре минуса. А что в плюсе? Оковы спадают с нас при нашей гибели. Пиратам приходилось каждый раз одевать их на нас и зачаровывать. Значит???

- Значит надо как-то умереть, возродиться и потом одновременно убить друг друга! Звучит совсем бредово, но, кажется, это единственный вариант. Значит, задача сузилась. Думаем, как нам помереть, желательно вместе, и не на глазах у любопытной публики. Посмотри, видишь ещё что ни будь на палубе?

Я до боли в глазах вглядывался в ночь, но почти ничего не видел. Пока мы болтали, погода испортилась, задул холодный ветер, поднялась волна, усилив качку.

- Так мы скорее утонем, чем при… - Серж оборвал себя на полуслове.

- Ник! Надо утонуть!

- Говно не тонет! Вопреки расхожему мнению, человеку достаточно тяжело утонуть. Не у тебя, ни у меня нет доспеха, и ничего тяжёлого, что бы утащило нас на дно. А просто самоубиться нам не позволят оковы.

- Значит задача ещё сузилась! Ищем - тяжёлое! Помнишь Пятого, с его дурацким примером? Видимо, тогда уже знал, чего нас ждёт… - Для Сержа не было неразрешимых проблем. Если на тренинге кто-то из новичков, говорил, что задача не имеет решения, Серёга, без зазрения совести, мог поставить дурачка в угол, лицом к классу, в результате все сидели за столами, а товарищ работал стоя в углу. Это очень стимулировало! Обычно угловые быстрее всех находили ответ на поставленную задачу, ну, а нет, так нет. Достоит такой в углу до конца тренинга, а после, топает в ичар-отдел за трудовой книжкой. Или сразу, по своей воле, или через две недели по воле тренера.

Не мудрено, что Сергей первым нашёл ответ на свой вопрос.

- У нас восемь покойников в броне, а мы ищем тяжести?!! Подивился он собственной и моей тупости. Ох, Ник! Стоять нам с тобой в углу!

Мы подползли к лежащим в два ряда бойцам. И всё!

Дотянуться и снять доспехи связанными руками было невозможно. Посланный на помощь Мыш, сумел перегрызть завязки одного наколенника. Но всё это было так долго и муторно, что от идеи, скрепя сердце, пришлось отказаться.

Зато, пока ползали вокруг покойников, нашли какой-то не то ящик, не то сундук. Мыш отгрыз у одного из пиратов пряжку на сапоге, Серж с завязанными сзади руками, умудрился выгнуть из неё отмычку и открыть сундук. Учение деревенского старосты Митрофана не прошло даром для ассасина!

В сундуке обнаружились мешки и камни! Видимо пираты хотели отправить своих друзей на дно в каком-то особом месте, или просто там, где поглубже, это было уже не важно, важно было, что звёзды, а в нашем случае камни сошлись с нашими душами!

Велев Мышу спрятаться в какой-нибудь щели до нашего возрождения, Серж взял связанными руками камень, и, как был, навернулся с ним на палубу! Хорошо, что ветер усилился, и шума на корабле хватало: хлопали не закреплённые тряпки, деревянные части скрипели, хрумкали, ветер выл в снастях, катались не привязанные и не прикрученные вещи. Короче, никто не среагировал на этот грохот. Всё было понятно. Сила у ассасина и так не самый важный атрибут, а уж с подорванным здоровьем, и подавно. Поэтому, я сначала дотащил до борта выпавший у Серёги камень, потом притащил себе. Серегин с грехом пополам засунул ему в складки одежды, свой прижал к спине, а вернее почти сел на него, обхватив ногами, для верности, и мы отправились за борт, благо фальшборт оказался не высоким.

Сложнее всего было удержать этот камень в воде. Не физически, а морально. Организм, не желая расставаться с жизнью, натужно требовал выкинуть нах этот камень, и грести наверх, к воздуху!

Вдох, холодная вода и свободные руки! С шипением у меня возник в руке световой меч, и тут же потух, чтобы не привлекать внимание. Рядом засветились ножи ассасина, и в тот же миг в чат ворвался крик Томасины:

- Нииик! Вы где? Что с Вами! Я думала мы вас потеряли навсегда!

- Киса, успокойся, и не кричи так! Ищите нас по карте, и идите в нашу сторону. Не переживайте, мы сейчас ещё раз умрём, чтобы возродиться!

Одного взгляда на карту мне хватило, чтобы понять, что с друзьями всё в порядке, и находятся они не так уж и далеко от нас.

Серж уже подплыл ко мне, мы сцепились ногами, я захватил его левой рукой, а правую направил ему в сердце. Отключили не нанесение дружественного огня, выключив кнопки FF, и на счёт три!... Были осыпаны звёздами, и получили по шестнадцатому уровню.

Как же хорошо чувствовать себя абсолютно здоровым, и с оружием в руках! Даже в холодной воде!

Я дистанционно наложил лечение на Мыша, оказывается, так можно с членами отряда, и пока он летал на разведку, мы подплыли к якорной цепи.

Попросил Томасину и остальных помолчать в чате, мы уже могли слышать ребят, но помогло только лишь тогда, когда сказал, что любое их слово приведёт нас к полной гибели. Хотя это так и было. Времени до рассвета оставалось совсем мало. Уже стало чуть-чуть светлеть небо на востоке.

Маг спал. Разногласий с Сержем по поводу идти не идти у нас не было. Пользуясь тем, что маг спит, решили первые удары нанести одновременно, а дальше резать, кто во что горазд - Ассасин голову и шею, я - грудь всё что ниже. На всякий случай включили кнопки FF, чтобы в суете боя не порезать друг друга.

На этот раз, всё получилось, так, как мы и планировали. Даже Мыш умудрился вцепиться магу в правую руку.

В результате, через тридцать секунд раздался знакомый перезвон колокольчиков, фейерверк, и мы подлетели до двадцатого уровня, а Мыш аж до пятнадцатого. А потом, мы пошли резать команду. О том, что нужно было взять хоть одного языка, вспомнили уже утром, когда багровая пелена спала с глаз. Как умудрились не перерезать заодно и собакоголовых, не знаю. Хотя, нет. Знаю! Вместе с двадцатым уровнем, мы получили прикольную фишку - враги стали подсвечиваться красным отсветом не только на карте, но и в глазах. Поэтому про красную пелену - это была не совсем фигура речи. Реально - видишь красный отблеск, руби супостата! Управились со всеми врагами минут за сорок, как раз почти рассвело, последних, решивших уйти вплавь до берега, я перестрелял из лука, злорадно целясь в задницы. Ну, куда хотел, туда и попадал, тем более, что и зоркость, и орлиный взгляд повысились.

А потом, просто сидели, прижавшись спина к спине, болтали о чём-то с друзьями не понимая, о чём, и тут же забывая, и переспрашивая по три раза.

Собакоголовые сидели молча, не понимая, чего от нас ждать, а мы не торопились их освобождать, это был наш праздник, мы его заслужили своими жизнями и смертями в прямом смысле этих слов.

Глава 25 А мы, а вы!!!

Глава 25 А мы, а вы!!!

Так, как сидели, так и легли на палубе, выбрав место, не сильно заляпанное кровью. Легли, положили головы друг другу на плечи, и уснули, голова к голове, без снов, без мыслей, с чувством хорошо выполненной работы.

Проснулся я от очень приятного, щекочущего ощущения, словно огромное пушистое одеяло укутало меня! Оно и укутало, вернее, она. Томасина лежала, прижавшись к моему правому боку, обнимая мою голову передними лапами, а левый мой бок прикрывал пушистый хвостище. Сержа, как я понял, она просто аккуратно отодвинула.

- А ты выросла, красотка! – я несколько оторопело разглядывал зверюгу, размерами с хорошего тигра.

Томасина удовлетворённо рыкнула.

- Что же мне, скучать, пока ты ррразвлекаешься? - Она слегка растягивала слова и подрыкивала, но говорила вполне ясно.

- Бог мой, ты и говорить научилась?

- Тебя долго не было рядом! – она смотрела на меня, и я тонул в голубых озёрах её глаз.

- Да ладно, всего то несколько дней! Сто лет жила котёнком, а тут – трах, бах и… - я не договорил. Пушистая удавка её хвоста обвила мою шею, приподняла, тряхнула, и бросила, правда аккуратно, на Сержа, который сидя с улыбкой наблюдал за нашей перепалкой. На плече его устроился Мыш, тоже изрядно подросший за эту ночь.

- Не смей девушке напоминать о её возрасте! Прорычала она, и кончиком хвоста влепила мне две пощёчины. После чего, тем же хвостом притянула меня к себе, и ткнулась усатой мордой мне в щёку.

- Последовательная, как все женщины, - резюмировал Серж мои страдания.

- Кстати, познакомься Томасина, это Мыш, мой питомец. Поэтому очень прошу его не есть! - продолжил он, а Мыш – вот ведь достойный продолжатель дела наставника, раскрыл свои уже не малые крылья, и поклонился Томасине.

- Учись! Даже летучий Мыш, и то вежливей тебя! - И пушистая дубинка легонько треснула меня по затылку.

Это было последней каплей. Я схватил её хвост и прикусил его! По кошачьи мявкнув, Сина подпрыгнула, сделала сальто в воздухе и приземлилась на все четыре лапы. Глаза её, обычно прищурено-миндалевидные округлились.

- Ещё раз будешь со мной не почтительна, спрячу в инвентарь! – пригрозил ей, и показал кулак. Секунд десять она смотрела на меня своими непривычно круглыми глазами, потом легла и повернулась ко мне спиной, подобрав хвост под себя.

Серж с Мышем веселились во всю, наблюдая за нашей перепалкой.

Кстати, наблюдали за нами не только они, но и гноллы. Только сейчас до меня дошло, что они продолжают сидеть в клетках, которые стояли в дальнем конце палубы. Я встал и пошёл к ним. Серж, судя по всему, последовал за мной. Правой руки коснулось пушистое ухо.

- Идите на два шага за мной, сказал я в чат.

Байти-хана я обнаружил сразу. В отличие от других, он был в клетке один, да и одет был гораздо богаче. Раньше. Шаловливые руки пиратов посрывали, как сороки, с него украшения и видимо, камни. Да и лицом он отличался от своих собратьев – оно было менее вытянутое, не так сильно торчат уши. В отличие от остальных, которые были в клетках, но не связанные, у него были спутаны и руки ноги. Он молча смотрел на меня.

- Нас прислал Ваш отец, - кратко сказал я, чтобы не разводить долгих политесов. Он кивнул. - Обещайте, что Вы и Ваши люди не проявят к нам обычной для вас агрессии. - Он снова кивнул.

Сначала я не понял его сдержанности, и лишь когда я открыл все клетки и выпустил гноллов на волю, всё встало на свои места.

Байти-хан отдал короткую лающую команду, и все его соплеменники, около тридцати мужчин, женщин и детей моментально построились за его спиной в пять рядов. Он встал на одно колено, остальные опустились на оба.

- Я благодарю вас, Великие воины! За себя и за каждого, кого вы спасли ценой своих жизней. Мы видели, что пираты делали с вами. Никто из моего народа не выдержал бы и сотой доли таких мучений. Я до самого конца не верил, что вы освободите нас. Так бывает, что на одних пиратов нападают другие, и добыча и… - он замялся, - и пленники переходят от одних, к другим. Я не знаю, как Вам удалось освободиться от оков, и победить всю команду, ведь их вёл очень сильный архимаг. Но отныне, я и мой в народ, в неоплатном долгу у вас. И я клянусь в том, что вы можете в любой момент получить любую помощь с нашей стороны. В том числе золото, камни и даже наши жизни.

Я поклонился в ответ.

- Мы принимаем Вашу клятву. Нужно ли сопроводить вас до дома?

- Нет, если вы позволите забрать нам наше оружие, отнятое пиратами. Со своей стороны, я хотел бы пригласить вас во дворец, и достойно вознаградить. Ведь насколько я могу понять, вы бились не за награду?

Мы переглянулись и рассмеялись.

- Эгегееееей! Раздалось с берега. Живописная картина – маслом: «Утро в Байкальском лесу». Совершенно измочаленные Тимофей и Медо́к на котором гордо восседал свеженький маг, потрясающий посохом.

Увидев мага на медведе, женщины гноллы завыли, дети заплакали, а мужчины бросились подбирать оружие у убитых нами пиратов. Кое как мне удалось успокоить этот бедлам, наложив на всех замедление и объяснив Байти-хану, что это наши друзья, и нет повода для паники. А уж он привёл в чувство своих подчинённых.

Коротко посовещавшись, решили потом, на берегу обсудить в спокойной обстановке, все наши планы на будущее. А сейчас обыскать тут всё, забрать всё ценное и носимое, а корабль, вместе с пиратами, сжечь!

Нам он был не нужен, среди гноллов моряков тоже не нашлось. У отца с сыном, видимо, тоже была какая-то ментальная связь, потому что он сказал, что к ним навстречу уже вышел отряд сопровождения.

Обыск и переправа не заняли много времени, и через два часа мы сидели у костра. От берега, на всякий случай ушли, обнаружив в лесу скрытую, большую поляну. Еды у нас было вдоволь – тут и корабельные запасы, и наше мясо, всё пошло в ход. Мы – это наш полный отряд и Байти-хан. Остальные гноллы сидели у своих костров.

Когда все перезнакомились, обсудили последние новости и отсмеялись на тему: "Кошка, Мышка и Косолапый мишка", чем изрядно позлили наших питомцев, приступили к главному обсуждению планов на ближайшее будущее.

Мы объяснили, как смогли, что наша главная задача на сейчас – не КУДА, а ЗАЧЕМ мы идём. Наша главная задача – научиться отлично и слаженно воевать и максимально повысить свой уровень знаний. И на вопрос для чего это нам, я ответил абсолютно честно: - Так угодно нашим богам!

Байти-хан задумался, а Серж, по старой тренерской привычке, стал набрасывать ему для размышления, краткие наши боевые характеристики, и кому-что можно и нужно подтянуть, и усилить.

Резон в этом был: кто знает этот мир лучше, чем принц гноллов? Ска́жите, его отец? Может да, а может нет. За тысячу лет правления, взгляд может замылиться. Вот, например, надо вам выточить деталь. Вы хорошо знаете директора завода, и старшего мастера. К кому Вы пойдёте? Воооот! А вот если взять заказ на изготовление тысячи деталей, это – к Директору!

Принц ещё раз внимательно осмотрел каждого из нас, нашу экипировку, оружие и питомцев.

- Я обдумал ваши пожелания и потребности. Соотнёс их с тем, что мы можем сделать и в чём наши желания и возможности совпадают. Я предлагаю Вам следующее: Мы все вместе идём во дворец гноллов. Там, наши мастера подумают над вашим оружием, даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять, что оно нуждается в доработке.

Ваши питомцы совсем не прикрыты, стоит озадачиться усилением их защиты. Да и вам всем, кроме рыцаря нужно сделать лёгкую броню. Порешаем с мастерами...

Теперь по поводу набора опыта боёв и знаний. С вами поработают лучшие наши бойцы и мастера. Кроме того, у нас есть обширная библиотека, которая также будет представлена в ваше распоряжение.

Судя по тому, как Байти-хан думал и принимал решения, стало понятно, что передача власти - практически завершена, и мы имеем честь общаться с настоящим вождём гноллов.

- И ещё, о вашем опыте и нашем взаимодействии. Есть у нас несколько не решаемых задач. Не решаемых нами, но вполне выполнимых при совместных усилиях.

- Как на загонной охоте, - хохотнул Тима, - Вы загоняете и выводите нас на зверя, а мы бьём! Добычу пополам!

- Практически, так, - благодарно посмотрел на него принц. - Мы даже на добычу не претендуем, достаточно...

Но его перебил Евгений, поднявшись с поваленного дерева, на котором он сидел. Свежий, словно только что отглаженный плащ, высокая остроконечная магическая шляпа, борода, заплетённая в косу, переливающийся посох. Выглядел он, что и говорить, величественно.

- Я скажу, от лица всех своих товарищей, - сказал он, но посмотрел только на меня. Я кивнул, и он продолжил:

- То, что Вы предлагаете, и так неоценимо для нас, а добыча, взятая в бою, дело святое. Давайте не будем обижать друг друга мелочными расчётами.

Пафос момента сбил Серж, плаксивым голосом прогундосив:

- Конечно, это ж не тебя тут шестьдесят раз отправили на перерождение!

В очередной раз заработал по затылку пушистым хвостом, и вызвал взрыв смеха. На том деловая часть военного совета закончилась, а когда хозяйственный ассасин вынул пару бутылок вина, найденного у пиратов, то плавно перетекла в вечерние посиделки.

Выступать решили с утра, на встречу отряду сопровождения. И нам, и гноллам требовался отдых, пусть не физический, но моральный.

Глава 26 Получи, раз ты достоин!

Глава 26 Получи, раз ты достоин!

До дворца гноллов мы добрались почти без приключений. Два дневных перехода, с учётом скорости женщин и детей, спуск под землю, недолгое путешествие по тоннелям, и вот, мы уже входим в подземный город. Кстати! Зашли мы, минуя осьминожий переход, просто, спустившись под землю возле неприметной скалы. По сути, это была система огромных подземных пещер, между которыми гноллы пробили большие проходы, соединив их в общегородскую систему. Я затрудняюсь сказать, что служило освещением, скорее всего, это какой-то вид лишайника, так как светились стены и свод пещеры, ровным, матовым сиянием.

К слову, вышли мы почти перед воротами города. Выход, или вернее вход в основную пещеру, ведущую в город, охраняли два стража - гнолла, в полной боевой экипировке. Нас внимательно осмотрели, но, по приказу Байти-хана, не досматривали.

Сразу за воротами нас встретили тридцать бойцов - личная охрана хана. Они окружили нас плотным кольцом и провели во дворец. Встречный народ приветствовал принца поклонами, но не более. Я ожидал толпы, шумных приветствий и прочего подобного выражения народной радости. Да и, чего уж греха таить, выражения благодарности нам, его спасителям. Но нет, всё было обычно, я бы сказал буднично. Не удержавшись, спросил об этом Байти-хана. Ответ меня поверг в изумление, но по здравому размышлению, я понял его правильность и рациональность.

- Народу ничего не говорили. Если бы у вас не получилось, объявили бы траур, а уж коли всё окончилось благополучно, завтра глашатаи объявят о вашем героическом спасении целой деревни! А меня там не было – зачем простым гноллам знать, что их хана можно захватить в плен?

На завтра, нас действительно объявили героями гноллов, и были приветствия и здравицы и пир в нашу честь.

Всю следующую неделю мы учились, тренировались, читали, ели, пили и наслаждались благами гноллского гостеприимства. На второй вечер, мы в очередной раз «потеряли кота», а на следующий день, и краснеющий Тимофей в конце ужина буркнул:

- Ну, Вы, это… не теряйте нас с Сержем, там всё нормально…

А и пусть их! Мы с Женькой беседовали с ханами, пили вино, читали…

Казалось бы – мы уже в другом мире, даже на другой планете, да и чего скрывать, и мы уже совсем другие, но нет… наши семьи оставались в нашей душе, в нашем сознании. Мы словно находились в длительной командировке, из которой всё равно вернёмся к своим любимым!

Поэтому, спали мы в гордом одиночестве. Благо, каждому выделили отдельную спальню с огромной кроватью и столиком, полным напитками, сладкими и вкусными. Ну, ладно! Женька спал в гордом одиночестве, а я в гордом одиночестве засыпал, а просыпался с урчащим в ногах снежным барсом, или, как это правильно? Снежной барсихой?! По приходу в город, Томасина слёзно упросила меня не убирать её в пространственный карман, клятвенно заверив меня, что она будет незаметна, словно мышка. Ага, мышка, ростом с тигру! Но и правда, если бы не утренние пробуждения, то можно сказать, что она ходила за мной незаметной тенью, не мешая и не докучая мне. А что до утренних пробуждений, так положа руку на сердце, мне и самому было приятно засунуть ноги ей под тёплый пушистый бок!

К исходу седьмых суток, придя на площадку для тренировок, мы решили подвести итоги и наметить планы на будущее. В первый же день, гнолльские мастера экипировали всё наше оружие недостающими драгоценными камнями. Теперь все мы, без затрат магии, могли наносить урон огнём, ядом и молниями. А ещё мои стрелы могли оглушать с вероятностью в пятьдесят процентов и взрывались при попадании, если я этого желал. Кроме того, они умудрились как-то прокачать мой всё наше оружие до максимальных значений урона и умений. И теперь я мог выпускать из лука до 5 стрел зараз, а колчан вмещал максимальные сто стрел.

При помощи Акидей-хана я смог улучшить магический взгляд, и сейчас он по желанию показывал три спектра:

Первый - наличие магии,

Второй - живых существ,

Третий - режим тепловизора.

Орлиный взгляд, мог теперь зафиксировать движение, на которое я сам бы не обратил внимания при обычном осмотре.

И ещё! Я научился складывать взгляды. И теперь мог смотреть сквозь препятствия. Например, через метровую стену мог увидеть движение или затаившегося человека, или животное, если они были живые.

Женю магическому искусству учил тоже сам Акидей в основном это касалось небоевой магии: ставить и снимать пологи и защиту, ставить контрольно-следовую полосу с функцией тревоги и охраны, аналогам моих взглядов.

Ассасин получил способность: искать скрытое. Теперь он мог увидеть скрытый в толще породы драгоценный камень или схрон, или тайник, или просто, что-то ценное, завалявшееся, например, под листвой или в земле.

Кроме того, хан научил его видоизменять свои пальцы, превращая их в отмычки. То есть заходя в комнату, он сначала находил скрытый в стенах сундук или иной тайник, а потом вскрывал его. С повышением уровня, его запаса МЕ, как раз стало хватать на это. Правда, пока это были простейшие схроны и замки, но - лиха беда начало!

Наши питомцы получили доспехи из кожи редкой королевской кобры, даже для Мыша сшили нечто вроде комбинезона с шлемофоном. Этот доспех, дополнительно усиленный самим Акидей-ханом, эффективно отражал удары режущего и колющего оружия и сдерживал огонь. Кроме того, для Томасины и Медка сделали ошейники, которые частично гасили магический урон, служа своеобразными магиотводами и были очень удобны, если приходилось задействовать наших петов, как ездовых животных. Кстати, Томасина с удовольствием катала меня на себе, не ощущая никакого дискомфорта.

Даже Мышу сделали такой ошейник, и, по заверениям мастера, изготовившего это чудо, даже направленная в него молния, с вероятностью до семидесяти процентов соскользнёт, не причинив ущерба.

Оценить стоимость данного подарка мы смогли лишь после одного из приёмов в нашу честь. Второй советник Акидей-хана случайно обмолвился, с доброй завистью глядя на ошейник Томасины, что материал, из которого они сделаны входит в состав верхней части нагрудника, которые есть лишь у ханов и первого советника. Что, с учётом того, что гноллы абсолютно не защищены от магии было поистине бесценно. На вопрос, где можно достать такой материал, советник лишь развёл руками, сообщив, что только хану известна тайна этого материала.

Над нашим обучением гнолы тоже потрудились на славу. Все прибавили по пять – шесть уровней, значительно повысилась ловкость, сила и специальные навыки. Тимофей научился метать свой меч, запуская его словно бумеранг, с одним небольшим отличием, вертелся он, как нож у сенокосилки, сметая всё на своём пути.

- Против лома, нет приёма! - Произнёс рыцарь, поднял своё забрало на шлеме и гордо осмотрел ряд перерубленных пополам человекоподобных мишеней.

- Если нет другого лома! – Ответствовал ему маг.

Женя чуть сдвинул шляпу на затылок, перехватил посох поудобнее, и попросил Тимофея:

- Ну ка, сынок, запусти в меня своим дрыном, только не забудь значок FF снять!

- Зашибу, батько! Пробасил Тимоха, но меч приготовил.

- Давай, давай, не бои́сь! Подбодрил бойцов я, и укрыл площадку непробиваемым куполом. Ибо зрителей сбежалось посмотреть на чудный бой достаточно.

Тима размахнулся и метнул свой завертевшийся, словно пропеллер у вертолёта меч в сторону мага. Тут и я, признаться испугался. Уверенность уверенностью, а жизней то у нас, всего по девять теперь!

Пропеллер долетел до посоха мага, что-то хрумкнуло, и меч вернулся в руку обескураженного Тимофея.

Вот – так-то, против батьки в пекло лезть, назидательно промолвил Женя, пристукнул посохом об камень пещеры, и воздушным кулаком сбил Тимоху на землю. Удачно так сбил, Тима метра два на попе проехал.

- Ладно! - Тима повертел шеей, хрустнув позвонками. Скинул меч и латы в инвентарь и кувырком ушёл в сторону мага. Женя не сразу понял, что ему угрожает. А когда понял было уже поздно.

Неожиданно слева перед ним вырос ревущий медведь. Медок, если хотел, то был ооооочень убедителен, а сейчас, когда обидели его любимого хозяина… эта раззявленная в рыке пасть, лапищи с десятисантиметровыми когтями, да и вообще, когда зверюга выше тебя ростом летит на тебя, мысли из головы моментально испаряются, как спирт на горячей печке. Женя еле успел создать магический щит и укрыться им от медведя, навалившись на него изо всех сил, чтобы сдержать эту махину мышц, меха и когтей, как летящий уже во втором прыжке Тимофей материализовал в руке меч, и плашмя ударил им мага пониже спины.

Тренировались они с Медком или просто, так удачно сработали в одно касание, но медведь прогнулся назад, откинул максимально голову и лапы. Маг, получивший сзади хорошее ускорение, перелетел на щите через медведя, словно на санках через трамплин, дважды подпрыгнул на нём, а дальше уже просто кубарем долетел до моего купола, и врезался в него многострадальной пятой точкой.

- Ах, ты, зараза! Шефа обижать! Вдруг возопил ассасин, сидевший только что спокойно рядом со мной, и кинулся на Тимофея, видимо, забыв в пылу обиды про купол, и отрикошетив от него, отлетел прямиком на симпатичную дородную гноллку с размером груди, более подходящим минотаврихе. Бедный ассасин заизвинялся, начал ошарашенно оглядываться, и весь был такой растерянный, потерянный, что гнолло-минотавриха не медленно начала его успокаивать и утешать, прижимая к своей немалой груди. А наш несчастный малыш прижимался к ней, медленно успокаиваясь и начиная робко улыбаться, глядя то на грудь, то на зубки своей приёмной мамочки. А Мыш в это время, летал вокруг них, пища и хлопая крыльями, создавая ещё больший хаос и отвлекая гноллку от попыток осознать, что тут на самом деле происходит.

- Ну вот, как это у него удаётся, я просто не понимаю! Тимоха лежал на животе, в позе загорающего пляжника, даже пятки кверху задрал, и сложив массивные кулачищи домиком под подбородком, и смотрел на милую сценку, которую показывал Серж. Мага, правда он тоже не выпускал из вида, хотя и поручил его своему питомцу. Медок поднял ошарашенного падением мага, обтряс его мягкой лапой со спрятанными когтями, и, явно покосившись в сторону ассасина, взял Женьку на руки, вернее на передние лапы и прижал к себе.

Тренировались мы, надо заметить на центральной площади, где вокруг подобия большой спортивной площадки стояли лавки, образуя нечто вроде амфитеатра. И народа всегда приходило поглазеть на нас великое множество.

Выходка медведя вызвала сначала сдавленный стон, а после дикую какофонию звуков. Это был и хохот, и вой, и лай, и смех, гноллы буквально катались по полу, да уж чего тут, даже я, уткнувшись в плечо сидящей рядом Томасины, измочил его слезами от смеха.

Невозмутимым остался лишь сам виновник торжества – Серж что-то шепнул гноллке на ухо, вызвав смущённую улыбку, и перешагивая через корчившихся от смеха гноллов, уселся рядом со мной, глядя, как ни в чём ни бывало на поднимающегося мага.

В общем, как-то так у нас иногда проходило боевое слаживание.

Вскоре подошли оба хана в сопровождении тридцати бойцов личной охраны, которая живенько выдворила всех праздношатающихся от тренировочной площадки, и мы остались одни, окружённые воинами.

- Вы делаете неплохие успехи начал Акидей-хан.

- Во многом, это заслуга Ваших мастеров, и воинов, благодарно кивнул я.

- У нас есть предложение, - продолжил он. В сорока километрах от города есть подземное озеро, в котором обитает магический змей. Живёт он, наверное, также долго, как и я, но живых гноллов вернее тех, кто остался жить после встречи с ним было всего трое, за всю историю, потому что змей убивает всех, кто приближается к озеру. Его змеёныши могут добраться по подземным переходам до нас, но мы по ним пройти не можем – слишком узко, а иногда вообще непонятно, как они продвигаются. Каждый такой набег заканчивается чьей-то гибелью или разорением в лучшем случае. Мы не можем причинить вреда не только самому змею, но и даже его детям. Его шкура, покрыта тончайшей чешуёй, которая обладает удивительными по своей силе защитными свойствами, которые позволяют ему спокойно противостоять физическим и магическим атакам. Его не берут стрелы, мечи и ножи. Он спокойно переносит большинство магических атак – они просто стекают по его шкуре. За всё время, нам удалось убить всего одного единственного змеёныша, и то, при помощи человеческого мага. Это было почти четыреста лет назад. И с тех пор змей мстит нам, при каждом удобном случае. Хорошо, хоть, что потомство у него появляется один раз в сто лет и дети, достигнув двадцатилетнего возраста, уползают искать себе отдельное от родителей логово. Кстати, ошейники для ваших питомцев сделаны из шкуры этого самого змеёныша. - Он замолчал, задумавшись.

Молчали и мы, осознав ценность для гноллов этой шкуры. Сергей попытался что-то сказать, но был остановлен взмахом руки хана.

- За эти семь дней, я не высказал вам и малой толики благодарности, которая наполняет моё сердце. Я знаю, на что обрёк вас, - он посмотрел на нас с Сержем, - но благодаря Вашему мужеству я вновь обрёл сына!

- А мы, благодаря этому, обрели своих питомцев! – закончил я за него, погладив сидящую рядом Томасину. Мыш на плече Сергея расправил крылья, и с поклоном пискнул. Все рассмеялись, сгладив неловкость благодарности.

- Почему Вы думаете, что мы сможем победить змея? - Задал Женя интересующий всех вопрос. – Тем более если магия змея не берёт. Кстати, а как победили того, единственного?

- Мы сбросили на него скалу и раздробили голову. Змей был всего десяти лет от роду, и шкура на его голове не превратилась в мощный шлем. А что касается вас, то я думаю, что в этом бою должны совпасть сила, магия и ум. И ваша команда обладает всеми этими качествами. Кроме того, вам ведь тоже нужна броня?! Так может стоит найти для неё материальчик! А ещё в тех краях живёт королевская кобра – и ценный приз, и опыт! Да и по дороге, возможно, вам не придётся скучать! Всё, как вы хотели – и опыт, и добыча!

- А как там с нашими судьбами? – опять влез Серж, - большого такого крестика змеиным хвостом не нарисовано?

- Ваши судьбы в ваших руках!

- А помните, в прошлый раз, отправляя нас на корабль, Вы сказали Томасине, «Они отвлекутся на тебя, и маг сможет их поймать» Вы тогда ЕЁ судьбу видели?

Акидей-хан задумался, дёрнулся было что-то сказать, опять задумался, поднял на Сержа удивлённые глаза и ответил:

- Действительно! Я видел возможность вашей гибели от вмешательства какого-то близкого вам, члена команды! Я и подумать не мог…

Томасина одним прыжком оказалась напротив него, и раскрыв пасть, и оголив огромные белоснежные зубы издала не то рык, не то стон, не то просто рёв… глаза её, обычно небесно-голубые, потемнели, словно море в шторм, воин бросившийся на помощь хану, был сметён ударом лапы и улетел изломанной куклой.

- СТОП ВСЕМ!!! - Крикнул я и наложил на всю тренировочную площадку ауру забвения.

Всё остановилось, упала пролетавшая стайка воробьёв, всё замерли, кто как был. Первым делом я подошёл и наложил лечение на сбитого воина. К счастью, он был жив, и лечение полностью подняло его на ноги. В прямом смысле тоже. Он оказался единственным, кто мог двигаться кроме меня. С ужасом и удивлением на морде смотрел он на застывших людей, зверей и гноллов.

- Возьми хана, и не отпускай, пока не разрешу! – Сказал я ему, а сам подошёл к Томасине и дёрнул её к себе за ошейник. Она отмерла. Глаза её ещё метали молнии, но она уже резко успокаивалась.

- Ты не должна этого делать без моей команды – если скажу, или разрешу, то да, в других случаях, если нет непосредственной угрозы нашим жизням, ты сначала спрашиваешь, потом прыгаешь! Это понятно?!!

Она посмотрела на меня уже вполне голубым взором, кротко кивнула и легла рядом с замершим в нелепой позе медведем. Потом глянула на меня и залепила мишке по морде мягкой лапой. От удара, тот не удержался в нелепой позе и полетел под ноги Тимохе, сбив заодно и его. Я вздохнул и разморозил всех.

Акидей-хан дёрнулся было в руках воина, всё понял, и посмотрел на меня. Я кивнул воину, и он отпустил своего предводителя. То, что произошло дальше, повергло всех в шок. Хан подошёл к отвернувшейся от него Томасине, и произнёс:

- Прошу простить меня, великая дочь стражей, и Вы, воины! – он посмотрел на меня с Сержем. - Я не верно распознал знамение, и то, что мои мысли были заняты сыном, не является мне оправданием!

Огромная кошка поднялась, её глаза оказались на одном уровне с глазами хана. Посмотрела, и ткнулась усатой мордой ему в щёку.

- А я вообще себе друга нашёл! Так что всё хорошо, что хорошо закончилось! – Серж погладил Мыша, висевшего у него на груди, словно орден, и задал вопрос Томасине:

- А почему ты не лижешься, как все кошки, а только носом тыкаешься?

Сина посмотрела на него долгим взглядом, словно оценивая умственные способности моего друга, коротко глянула на меня, но я только рукой махнул – может и правда отучит глупые вопросы задавать. Подошла к Сергею и лизнула ему руку. Он взвизгнул и поднёс к глазам окровавленную руку. Боли он не почувствовал, так как я успел за секунду до действа наложить на него анестезию. Но лафтака́ кожи, шириной с язык ирбиса, на руке, как не бывало.

- Тима, подержи руку, убогому, - попросил я.

Невозмутимый Тимофей взял окровавленную руку в свой стальной захват, и поднёс её Томасине под нос.

- Нееее!!! - Тонко взвизгнул Серж! Но тут же его рука была ещё трижды облизана Томасиной. Тима отпустил его, и Ассасин отпрыгнул аж на десять метров, и тупо смотрел на абсолютно целую руку

- Последний раз он максимально прыгал на восемь метров, - меланхолично заметил Тимофей. Вот, ещё и прыжок улучшил!

Серёга ошалело переводил взгляд с Тимохи на меня, с меня на Томасину.

- У любой кошки на языке – есть гибкие шипы, которые позволяют ей лучше чистить её шёрстку. Ну, а какая кошка, такие и шипы. А вот когда она применяет лечебное зализывание ран, тогда там всё по-другому! Я пожал плечами и глянул на свою киску. Она лишь согласно прикрыла свои голубые озёра.

Серж вернулся на своё место, ещё раз недоверчиво посмотрел на свою руку, и снова повернулся к вождю гноллов.

- Простите, что надоедаю, но скажите, что и как там с нашими судьбами? Ничего плохого не предвидится?

Акидей-хан взглянул на него пристально, потом на всех нас по очереди, закрыл глаза. Медитировал он минут пять. Видимо, наученный горьким опытом, не хотел ошибиться снова.

- Вы не погибните. Будет ещё одна ключевая развилка, где вас ожидает очень важный для вас выбор. Это всё, что я могу вам сказать. – он вытер рукой выступившие бисеринки пота со лба, наклонившись и приспустив немного маску. Так что бы не видели воины.

Вперёд шагнул Байти-хан.

- Я иду с вами! Я единственный знаю дорогу, и смогу остановить своих соплеменников, если они обнаружат отряд. Там недалеко есть два наших поселения, и мы сможем передохнуть там. Путь нам предстоит не короткий – да, по прямой тут около сорока километров, но на Байгале, нет прямых путей. Нам придётся обходить горный кряж, проход есть километрах в пятнадцати, может двадцати, но и там придётся преодолеть высокую гору с пологими длинными заходами и спусками.

Он достал и расстелил карту. До этого, в библиотеке я уже скачал все карты, которые были у гноллов, в том числе и подземных ходов, и теперь прокладывал маршрут, следуя за пальцем принца. Действительно, петля получалась приличная. Радовало, что с повышением уровней, увеличивались и наши пространственные карманы, и мы могли идти налегке. Поэтому, от других воинов сопровождения мы отказались.

Глава 27 Отдохнули, и пошли!

Глава 27 Отдохнули, и пошли!

Вышли как всегда, с рассветом. Ездовых животных у гноллов не было, да и по Байкальским горам и перелескам с непроходимо-густыми кустами, не сильно-то накатаешься. А с учётом того, что шли мы без дорог и даже тропинок, уматывало это очень сильно. Километров через пять пришлось убрать питомцев пространственные карманы, потому что колючие кусты, ветки и торчащие в разные стороны сухие сучья, цепляли и срывали их бедные шкуры. Кстати, выяснилась ещё одна отличная способность: в то время, когда питомцы находились в пространственных карманах, они видели и чувствовали, всё то, что видел и чувствовал хозяин. И, соответственно, были готовы к бою, если была такая необходимость. Кроме того, связь с ними, во время нахождения там, не терялась, и я мог беседовать с Томасиной в голове или в общем чате, вне зависимости, где она в этот момент находилась.

К вечеру, мы прошли километров двадцать пять. Форсировали три ручья, перевалили одну невысокую гору. Вёл нас бессменно Тимофей, периодически буквально прорубаясь сквозь бурелом. Однажды, не выдержав, запустил свой «бумеранг» по прямой, но сразу просел в ногах, потратив на это остаток сил. Пришлось нам с Женей периодически его подкачивать и подлечивать. Звери нас не беспокоили, Байти-хан знал какое-то заклинание, и они убирались с нашей дороги.

Подошли к подножию очередной горы, увидели славную полянку, и решили заночевать на ней. Тем более, прямо под горой протекал не то большой ручей, не то маленькая речка. Делать крюк, чтобы дойти до селения Гноллов, ни у кого уже не было ни сил, ни желания. Зато костёр решили запалить живой, благо веток и сушняка рядом было в избытке. Магический, который зажигал маг, он конечно и грел, и светил, но не давал того ощущения уюта и чувства сопричастности к огню. Как электрокамин – и греет, и трещит, и огонь вроде бегает… а не то! Поэтому, пока было светло, натаскали веток. Тимофей, глядя на это хмыкнул и нарубил метровых дровин в руку толщиной, как раз для костра. Байти позвал меня поохотиться. Я хотя и удивился, но пошёл. Мы аккуратно отошли буквально метров на двести, когда он молча указал мне крону большого кедра. Я посмотрел, но обычным взглядом не увидел ничего. Маги-зрение – ничего! Сложил взгляды! И о чудо! На ветке оказывается сидел большой глухарь, и аккуратно прятался от нас за стволом. Я сделал два мягких шага вправо, глухарь сместился всего сантиметров на десять, но при этом, всё также прикрываясь от меня стволом. Но не взлетал. Я показал рукой хану, чтобы он чуть обошёл слева, а сам замер с изготовленным к стрельбе луком. Конечно, я легко мог стрельнуть молнией, и она обогнёт ствол, но! Но охотничий азарт уже овладел мной. Байти-хан сделал два приставных шага в лево, глухарь, реагируя на движение, и не обращая уже на меня замершего, как столб внимания, сделал шажок назад, прячась от хана, но открываясь для меня. Выстрел! И чёрная туша, величиной с большой мешок свалилась с дерева. Ещё одна фишка, которой я научился во дворце гноллов, это умение соизмерять силу выстрела, поэтому стрела осталась в глухаре. Мы подошли. Красавец! Алые дуги надбровий, зелёная с синими переливами грудь! Сам – чёрно-серый, с коричневыми крыльями и белыми пятнами и стрелками на крыльях и хвосте. Он был гораздо крупнее виденных мной на том, земном Байкале. Мы подошли к костру, и сбросили нашу ношу, которую с трудом дотащили вдвоём. Серж обошёл раскинувшего крылья глухаря, поцокал языком.

- Первый раз видишь? - Спросил я.

- Да, до этого только на картинках! Только я думал, что они поменьше будут.

- Это ещё что! Мы встречали особей и побольше! - Байти-хан приподнял, распушив крыло. - Одна беда, как его ощипывать! Обычно мы его сначала в кипяток, а уж потом щипать, иначе перо не отдерёшь. Или снять перья вместе с кожей…

- Отойдите, детки! - К нам подошёл, снисходительно улыбаясь маг. Он уже разоблачился, скинув магическую форму в инвентарь и уменьшив посох до браслета.

- Тимофей, будь любезен! Поставь пожалуйста воду в большом котле на треногу над огнём! А вы, - глянул он на нас с Сержем, - отнесите дичь вооон к тем кустам, под деревом. Покажу вам, чему научился в пещере магии!

Когда всё было исполнено, он направил руку с браслетом, в который превратился его посох, на глухаря. Из яркого синего камня вылетело облачко искорок, и плавно разрастаясь, охватило всего глухаря. Женя сжал кулак, и все перья словно отскочили от птицы. Приподнял руку, вслед за ней, поднялся и ощипанный, без единого пёрышка глухарь. Разжал кулак, сделал пальцами движение, словно хотел щёлкнуть ими, посмотрел на меня, и чуть потёр подушечки большого и указательного. Сложил кисть щепоткой, и стряхнул. Требуха упала на перья. Маг сложил левую руку в кулак, и перья вместе с требухой свернулись в комок. С камня браслета слетел огонёк, и моментально спалил всё, не оставив даже пёрышка. Правой рукой он повёл в сторону котла, и ощипанный и выпотрошенный глухарь, словно воздушный шарик на ниточке подлетел к костру. Мы, как заворожённые смотрели за этим действом.

- Наверное, надо его разрезать, - Женя скорее спросил самого себя, чем нас. Кулак ещё раз сжался – разжался, и аккуратно разделанные куски глухаря опустились, в начинающий закипать котёл.

- Ник, - повернулся он ко мне, - я знаю, ты любишь сердца и желудки в курином супчике, так я оставил их тебе!

- Тима, у тебя там была картошка соль и крупа?

Заворожённый Тимофей достал из пространственного кармана требуемое, выложил на землю. Женя скептически посмотрел на него, вздохнул. Повернулся к лежащему неподалёку поваленному дереву. Сделал несколько секущих движений руками, словно разминающийся каратист, и сначала на землю упало два бревна метров трёх в длину, потом брёвна разделились на доски и, повинуясь приглаживающему движению мага, ошкурились, превратившись в идеально гладкие. Ещё несколько замысловатых движений руками, синяя искра из камня, и вот уже перед нами стоит стол с двумя лавками по краям. На столе лежат продукты, аккуратно обдутые потоком воздуха от песка и травинок. Женя сложил руки в сферу и встряхнул, словно кубики перед броском, подкинул, рассёк раскрытыми пальцами правой руки. Повинуясь его движениям, картошка очистилась от кожуры (я такое в армии видел, была у нас там машинка для чистки картофеля), после чего, порезалась соломкой, и упала в котёл. Вслед за ней последовала крупа и специи.

Женя хитро посмотрел на нас, поводил над костром руками с растопыренными пальцами, приговаривая: «Трах-тибидох-тибидох-бох!», ещё раз обвёл нас хитровато – прищуренным взглядом, и сказал:

- Ну вот, у меня всё готово, а вы, лентяи, даже посуду на стол не удосужились поставить!

Секунд десять мы ещё сидели молча, заворожённо глядя на него, и ожидая не то продолжения, не то исчезновения всего этого. Тишину нарушил робкий голос Сергея:

- А «Трах-тибидох-тибидох-бох!», обязательно было говорить? – И дружный хохот был ему ответом, а Томасина, обняла его пушистым хвостом и притянула к себе.

Когда мы уже расселись за столом, наши звери, понюхав горячую похлёбку, попросились сходить в лес – поохотиться.

- Я поставлю защитный полог, но для членов отряда, он будет проходим. Постарайтесь вернутся к рассвету. Завтра тяжёлый день, переход через гору, и вы нам понадобитесь! – Женя накрыл полянку полукруглой сферой полога заметного, лишь по неверным отблескам костра. В ответ, Медок удовлетворённо рявкнул, и они растворились в тайге. Первым улетел разведчик – Мыш. На командирской панели появился второй подчат: группа «Звери».

Слово за́ слово, мы засиделись до поздней ночи, болтали обо всём и ни о чём, таёжный воздух пьянил, куда там вину, или другому алкоголю! воздух был напоён ароматами кедра, цветов, прелой листвы, ещё чем-то знакомо-незнакомым.

- Вот скажи мне, - допытывался у меня Байти-хан, - почему люди такие? Они видят нас, и всегда пытаются убить, или захватить в плен!

- Люди, они разные! Вот даже взять нас четверых. Каждый по-своему хорош, каждый по-своему плох. Мы думаем по-разному, поступаем по-разному! А что до агрессии, так я разговаривал с местными жителями, и они с точность слово в слово, так говорили о вас. Тут всё дело в том, что кто-то должен наступить себе на хвост, и остановить эту братоубийственную войну.

- Наступить себе на хвост? - Байти покосился на окончание моей спины.

- Это образное выражение. Все наши страхи, агрессия, нелюбовь к непохожему – всё это своеобразный хвост, который волочится за человеком или гноллом, и не даёт ему поступать разумно.

Хан задумался.

- Помнишь, как отреагировали твои люди, когда увидели первый раз мага на медведе? Вы стали хвататься за оружие, хотя никакой угрозы не было, и сам маг улыбался!

В глазах у Байти-хана, что-то метнулось, он посмотрел на Женю, задумчиво смотрящего на огонь.

- Но мы же тогда не знали… и столько пережили… - он помолчал. – Я понимаю. Хвост.

Глава 28 Снова волки

Глава 28 Снова волки

Мы ещё попили сибирского взвара, состоящего из трав, ягод, кедровых орехов и молодых веточек. И стали укладываться спать ещё по-светлу́. Женя, при помощи своего волшебного браслета и магических пассов соорудил нам великолепные лежанки, которые сами собой сплелись из травы, лапника и мелких веточек. Соорудил навес по типу шатровой палатки. Спали конечно все вместе, но у каждого было отдельное спальное место, а одеяла достали из пространственных карманов.

Уснули, или по крайней мере улеглись ближе к полуночи по времени таймера, а в четыре тридцать были разбужены тоскливым воем. Охрану, понадеявшись на защитный полог, мы не выставили, решив, что отдых дороже.

Выскочив из палатки, увидели штук пятнадцать уже знакомых нам волков с горящими красным глазами.

- Моё заклинание на них не действует! – удивлённо сказал Байти хан.

- Оно их приманивает… - объяснять не стал, махнув рукой: - мол, потом!

Связался с Томасиной, объяснил ситуацию, попросив пока не приближаться, но быть неподалёку.

Волки бились о полог, но проникнуть сквозь него не могли. Пока не могли! Я посмотрел на полог магическим взглядом, присмотрелся к его характеристике. Тридцать процентов целостности! Видимо, волки успели его погрызть, прежде чем начали выть от бессильной злобы.

Я выпустил простую стрелу в ближайшего волка, волка снесло, но он тут же вернулся, на ходу пытаясь выгрызть черенок, торчащий из груди. Уровень его жизни снизился на пятьдесят восемь процентов, а уровень полога упал на единицу.

Тимоха запустил свой меч, слава богу, как копьё, свалил волка, и меч вернулся ему в руку. Уровень полога упал сразу на три единицы, и пару единиц отгрызли волки.

- Никому не атаковать! - Заорал я.

- Женя, сможешь поставить ещё один полог? Спросил я на всякий случай в чате, чтобы меня услышали все, кроме волков.

- Могу, то тогда мой запас МЕ опустится до минимума. Что-то я с вечера разыгрался, и он ещё не успел восстановиться.

- Видишь уровень полога?

- Да!

- Тогда ждёшь, пока опустится до восьми, а потом начинаешь считать вслух.

На двойке я ударю силовой волной, и ты следом ставишь новый полог!

- Серж, считай волков по карте.

Я выстрелил взрывной стрелой. Волка отнесло метров на десять, и он остался там лежать с двумя процентами жизни. Томасина рыкнула в общий чат, напоминая о себе.

- Нет, не ты! - ответил ей, - Мыш, куси его!

Чёрная молния упала на волка, и прекратила его мучения.

- Так и продолжаем! Никому в бой не вступать! Но будьте на готове!

Мы с Мышем успели убить ещё шестерых, когда огромный волчара, видимо вожак, с размаху бросился на полог, вцепившись в него зубами, когтями и … полог вдруг лопнул, словно мыльный пузырь.

Женя сразу поставил второй, но часть волков вместе с вожаком успела влететь за полог! Следом за ними запрыгнули и наши питомцы. Бой разделился на шесть схваток, но вот только одно, НО!!! Сержу достался вожак. А мне вцепился в ногу мёртвой хваткой обычный, но от этого не менее болезненный волк.

Крутанув световой меч, я отсёк ему голову. Вернее, будет сказать, я отсёк ему туловище, потому, как его голова, так и осталась висеть, вцепившись мёртвой хваткой мне в бедро. Кровь хлещет, видимо, эта тварь прокусила мне артерию, счётчик жизни убывает со скоростью секундной стрелки, а я, на раскорячку, крабовой походкой, подбираюсь к вожаку. Он уже подбирается к горлу Серёги. Сверху его постоянно атакует и не даёт сомкнуть масть Мыш, самоотверженно кусая за глаза, за губу и чуть ли не за язык.

Наконец я добираюсь до них, хотя и разделяло то нас всего метра три, и бью вожака в шею световым мечом. Он поворачивает голову, разрезая себе гортань этим движением, и смотрит мне в глаза. И столько недоумения и горя в его взгляде!

- Брат! - Слышу я в голове его голос, - Возьми мою силу, Брат!

Перед глазами уже всё плывёт, красная пелена застилает мне глаза, счётчик жизни застревает на единице, когда меня под перезвон колокольчиков осыпает искрами. Внутренний интерфейс выпрыгивает, и занимает примерно половину поля зрения.

Счётчик уровня добавляет четыре единицы и достигает тридцати, счётчик жизни раскручивается в обратную сторону и достигает сотки. А это что за часы? Мляяя, это счётчик магии! Вот он достиг моих шестисот, которые у меня были на начало боя, и продолжает кружиться. Рядом со мной раздался стон, а по лицу ударили крылья. Серж! Вот я красавчик, Нарцисс, твоюж… про всё забыл, со своим возвышением! Скашиваю взгляд. Уровень жизни у Серёги застыл на двадцать два – нормально, жить будет! А вот у Женьки бьётся на трёх процентах! Сходу вливаю максимум лечения, и слышу за своей спиной тяжёлый вдох! Да неужели кто-то погиб! Но нет, Это Женя, просто я смотрел, на диаграмму, и посылал лечение дистанционно, а он всё время был у меня за спиной. Следом, вливаю лечение в Серёгу, и Мыша, у которого жизни пятнадцать процентов. Больше реанимация никому не требуется, и я оглядываю уже нормальным взглядом поле боя, смахнув до поры интерфейс с диаграммами в угол зрения.

В пределах полога бой окончен. Все друзья живы, все враги повержены. За пределами полога беснуются пятеро оставшихся волков. Вытягиваю в их направлении сжатую в кулак руку, и пять молний срывается с костяшек пальцев. Волки падают, а я получаю ещё один уровень! В этот же момент звездопад новых уровней начинает сыпаться и на моих друзей. Серж получает двадцать восьмой, Тима и Женя по двадцать третьему. Получают новые уровни и наши петы. И все здоровые, чистые, и в новенькой одежде.

За исключением Байти-хана. Он ещё дышит, но это уже последние всхлипы. Я знаю эти всхлипы, «Дыха́ние Че́йна – Сто́кса» по имени авторов, описавших это явление. У Сталина такое было перед смертью. Не дожидаясь окончания, вливаю в принца максимум лечения. Он делает глубокий вдох, как мы, когда оживаем, и открывает глаза. Смотрит на нас с недоумением, поднимается, и осматривает себя.

Ммммда… На нашем фоне он выглядит, словно бомжара случайно заползший на вечеринку членов списка Форбс.

- Жень, поправь человеку одежду! – прошу я друга, и через мгновение, Байти-хан выглядит, как в первые секунды нашего путешествия. Нууу, почти… Глаза подкачали – тогда они не были такие выпученные. При его природной раскосости и почти собачьей морде, выглядит умильно. Мы начинаем хохотать, Байти сначала смотрит на нас с недоумением и обидой, но вскоре присоединяет своё повизгивание к нашему ржанию.

Отдышавшись, мы быстро и уже привычно разбираем волков на фарм, а после начинаем стаскивать туши под дерево, где Женя разделал глухаря. Неожиданно меня останавливает Байти-хан.

- А разве вы не будите забирать шкуры? - В его вопросе звучит недоумение.

Я смотрю на волков и так, и эдак, но шкура не появляется в моём зрении, как объект для фарма. Заинтересованный, я прошу остальных посмотреть на волков более пристально. Заодно учу питомцев пристальному взгляду. Но звери видят только мясо, шкура ни у кого не отображается. Поворачиваюсь к хану и развожу руками.

- Ну как же так! – восклицает он, хватает меня за плечо, и в этот момент у меня на командирской панели возникает надпись, горящая красным:

«Байти-хан, принц гноллов, возможен приём временным членом отряда. Срок нахождения в отряде – до выполнения миссии, с возможной пролонгацией. Подчинение – Ник»

Беру правой рукой Байти за локоть, и прошу не отпускать моё плечо. Быстро в чате провожу летучку, объяснив ребятам о новой возможности. Никто не против, и я предлагаю принцу временно вступить в наш отряд, с подчинением мне. Зачем эта оговорка, я не знаю, но на всякий случай предупреждаю.

Байти-хан встаёт на одно колено, и торжественно произносит:

- Я уже говорил, что и я, и мой народ в неоплатном долгу у Вашего отряда. Вступить в его ряды – это большая честь для меня!

Без дальнейших церемоний я нажимаю – принять! И Байти-хан валится на землю зажимая глаза. Мы бросаемся к нему, пытаясь понять, что с нашим новым товарищем, но он только повторяет: - Глаза, глаза, я вижу…

- Он увидел интерфейс перед глазами, - раздаётся спокойный Женин голос.

Оглядываюсь – маг спокойно протирает свой камень на браслете.

– Я, когда его первый раз увидел, тоже чуть на попу не уселся! Так я с компом почти всю сознательную жизнь! А тут, - он чуть запнулся, посмотрел на зажимающего глаза хана, Великий принц!

Кое как успокоив нового члена отряда, и научив его худо-бедно обращаться с интерфейсом, оставляем его наедине с волком и его шкурой. У меня, кстати, в диаграмме появляется ещё одно полукружье, над Томаси́ной.

И надпись: "Байти 15/100" Никаких специальных навыков и умений. Всё логично - он попал к нам уже обученным, но без магии. Заклинания, которыми он владел это прикладное, а не личное. Ну, как бы это попроще? Вот дали человеку скальпель и научили делать разрез, но доктором он от этого не стал. Он просто умеет делать одну врачебную манипуляцию.

Глядя, как Байти возится со шкурой волка, соотнёс это по времени, умножил на количество волков и попросил Женю помочь ему. Кстати, теперь при взгляде на волчью шкуру, у меня высвечивалось: «Шкура Волка, доступна для фарма Байти, можно взять». Поэтому снятые шкуры я забрал в свой пространственный карман.

Со всеми этими хлопотами, ночным боем, разделкой волков и прочим, мы изрядно вымотались и проголодались. Время уже было далеко за полдень, но мы особо не торопились – слава богу, или Пятому, уж и не знаю теперь, кому и как возносить свои хвалы и пожелания. По времени, нам никто никаких дедлайнов* или временны́х ограничений не ставил. Поэтому решили не торопиться и остаться на гостеприимной полянке до завтрашнего утра.

Справка для любознательных:

Откуда взялось слово дедлайн? Слово происходит от английского deadline - «линия смерти». в годы гражданской войны в сша (1861-1865) в лагерях для военнопленных так называли запретную линию вдоль ограды. при пересечении этой черты охрана открывала по беглецам огонь на поражение. к концу xix века лагеря для военнопленных забылись, и слово перестали употреблять в оригинальном смысле. но в 1910-е годы этот термин стали использовать в новом значении: дедлайном газетчики называли срок, после которого номер уходит в печать и тексты не принимаются к публикации.

Женя восстановил разнесённые нами и волками стол, лавки, кострище и спальную палатку. Костёр тоже запалили магический, чтобы не тратить времени. Поели, и завалились спать, предварительно накрыв поляну защитным пологом. Памятуя прошлую ночь, караулить оставили зверей, поделив им шесть часов на три вахты.

Глава 29 Вечерние посиделки

Глава 29 Вечерние посиделки

К вечеру, все были выспавшиеся, свежие и отдохнувшие. А это никогда в нашей компании не оставалось безнаказанным. Начал, как обычно, Серж. Массовик затейник по своей природе, он просто не мог усидеть на месте, а уж вовлечь в вихрь своей энергии других – так это просто святое дело!

Пользуясь свободной минуткой, два его старших товарища спаринговались, в полном своём боевом облачении. Выглядело это так: Рыцарь стоял по колени в воде ручья, за спиной его нависала скала. Своим здоровенным мечом он отбивал или рассекал камни, молнии и файерболы, которые запускал в него маг. Ели не мог отбить, то просто уклонялся. Так мало того, что отбивал, под конец уже не пропуская ни одного, так и начал отражать снаряды под нужным углом. Потом они поменялись местами, и магу стало совсем туго. Он сначала бил, например, файерболом, рыцарь его отбивал, направляя обратно, и магу приходилось либо уворачиваться, либо сбивать собственный снаряд другим или, например, молнией.

Я видел, что Женя держится уже из последних сил, на чистом упрямстве. Но не вмешивался – мальчики взрослые, разберутся! В этот момент и вмешался наш тренинг менеджер.

- Стоп, стоп! - Закричал он, подскакивая к рыцарю. - Избыточная тренировка приводит только к усталости! Давайте прервёмся! Вы так до сих пор и не показали, чему Вас научили снежные барсы! Ну, с тобой то всё понятно, махнул он рукой на рыцаря. А вот Вы, господин маг! – он схватил пытающегося ускользнуть Женю за руку. Тот вяло пытался вырваться, заранее зная, что этот клещ не отступится. Как там пел Высоцкий? «Ну, если я чего решил - я выпью-то обязательно»

- Ну давай! - Тряс он важного бородатого мага. Ну покажи нам своё Крибле-Крабле-Бумс! - Теребил он Женю за мокрый синий плащ.

Маг усмехнулся, осмотрел полянку, снял свою широкополую шляпу и неожиданно запустил её в сторону разлапистого куста шиповника. Шляпа, долетев до куста, сделала почти полный поворот с креном к земле, и в тот момент, когда мы все уже думали, что она сейчас воткнётся в землю, чиркнула и подхватила зубчиками полей кролика, которого мы даже не видели.

Ушастый уже было заверещал, когда его подхватила шляпа, но после двух – трёх оборотов замолчал и повис безвольный тушкой, а это синее чудо подлетело к хозяину и скинув кролика ему в руки, вернулась на своё законное место - на голову.

Но этого нашему магу показалось недостаточно. Держа кролика в левой руке, он правой вновь снял шляпу и кинул её на полянку. Посох он при этом, он отпустил, и тот спокойно повис сантиметрах в тридцати от его правой руки.

А между тем шляпа вступила в какое-то хитрое взаимодействие с травой на поляне и перед нами в течение минуты появился не то коврик, не то циновка размерами два на два метра. Женя подставил правую руку и посох ткнулся в неё. словно доверчивый пёс. Изучающе посмотрел на кролика, и ткнул его в нос навершием посоха. Тело бедного кролика вылетело из его руки и сделав оборот вокруг своей оси скинула шкурку, тушка же приземлилась в руку Мага. Шкурка сделав несколько пируэтов по веткам деревьев и мазков по свежескошенной траве приземлилась на циновку в виде выделанной шкуры. Аккуратно выделанной, при этом!

На тушку, которую Женя держал за уши он направил навершие посоха, из которого, словно из газовой горелки ударила струя огня, обжигая и кролика, и руку Мага. Мы, было дёрнулись, но поняли, что огонь не причиняет руке никакого урона.

- Он файер - объяснил Женя, видя наши обескураженные лица - то есть собственный огонь не причиняет мне вреда. - После чего чуть подкинул, и тушка зависла в сантиметрах в десяти от его руки. Пожал плечами, и пожаловался – огонь вреда не причиняет, а тушка горячая! – вынул из пространственного кармана блюдо, поставил на стол, и аккуратно положил на него готового кролика. Внутренности при этом видимо сгорели во время готовки.

Все мы, как и в первый раз с глухарём, внимательно наблюдали за его действиями, словно смотрели представление фокусника в цирке. Даже звери уселись в рядок. Вернее, в рядок сидели Томасина и Медок, а Мыш сидел на голове у медведя.

- Мммда! - Первым отмер Сергей, - Только сейчас я понимаю, как мне не хватает тут телевизора… но это мы уже видели, ну, почти такое! А что ещё можешь?

Правый глаз у Жени, чуть-чуть прищурился – если не знать, то и не заметишь! Я – знал. Серж в принципе тоже должен был знать, но он пропустил этот момент.

Маг провёл левой рукой по воздуху, словно погладил невидимую кошку. И травка под ногами ассасина превратилась в идеально гладкий лёд. Он нелепо дёрнул руками, подлетел и приземлился со всего маха на пятую точку. Почти приземлился. Когда я уже собирался кидать на бедолагу лечение, представляя, какая боль – со всего маха, да на копчик! Женя чуть дёрнул ладонью и поставил Сержа на ноги. Вот только, судя по всему, заодно приморозив подошвы его сапог ко льду. После чего, сделал левой рукой движение, словно ловя муху или кузнечика. И бедного любопытного ассасина накрыло тонким, прозрачным ледяным куполом.

Дальнейшего не ожидал никто из нас.

С громким, даже не писком, а визгом, уже порядком подросший Мыш сорвался с медвежьей головы, за один миг преодолел расстояние до хозяина. Изо рта его вырвался огненный поток пламени, моментально испаривший весь лёд, над и под ассасином. При этом ему самому, так же, как до этого Жене, от этого огня никакого урона не было. Сделал вираж над магом, скинул какой-то комок, который прилетел и шлёпнулся в траву в метре от него, а на втором вираже, зацепил Женьку крылом по голеностопам. От неожиданности, и от этого удара маг подлетел, и шлёпнулся лицом в тот самый предварительно сброшенный комок. Который оказался, простите за подробности, отходами жизнедеятельности самого Мыша.

К тому времени, когда Женя поднялся, и пристукнув посохом очистился, взъерошенный летучий мыш, или кто он теперь? Огненный дракон? Сидел на плече хозяина, и оба они вызывающе смотрели на мага.

Ситуацию разрядил Тимофей, бросившийся обнимать Женьку, и спиной закрывая чёрное воинство.

- Благодетель! - Причитал он, - Батюшка! Я уж думал буду с этими косорукими обгорелым мясом питаться, а ты! Кудесник! Волшебник! Кормилец!

И дружный смех смыл все следы начинающегося разлада.

На ужин Томаси́на приволокла из леса молодую косулю, Медо́к приволок соту с мёдом. Правда, к ним прилагался и рой пчёл, но от них наш маг быстро избавился.

Мыш и маг помирились. Ну, как помирились? Минидракон упал Женьке на грудь, обнял его крыльями, и не отпускал, тихо попискивая, пока отходчивый маг не стал его гладить по жёсткой чёрной шёрстке. Он тут же сотворил ему две корзинки с подобием коромысла, и Мыш вернулся из леса, наполнив их брусникой и голубикой.

Так что ужин у нас получился на славу. Ночь мы переночевали спокойно, и едва забрезжил рассвет, выдвинулись в путь.

Глава 30 Здесь вам не равнина

Глава 30 Здесь вам не равнина

С километр шли по предгорью, постепенно поднимаясь, а дойдя до распадка между горами, круто взяли влево, и полезли вверх. Скользко, местами непроходимо. Медведя приходилось периодически убрать в инвентарь, а иногда наоборот, только с его помощью можно было подняться на очередной уступ. Как? Да очень просто – Садишься медведю на шею, держась за ошейник, он встаёт на задние лапы, встаёшь ему на голову, потом на подставленную переднюю лапу, вбиваешь в стену клинок, и, срывая ногти вытягиваешь себя на следующий уступ. Медведя в инвентарь и до следующего непроходимого участка. Мыш у нас служил воздушной разведкой, выискивая наиболее удобные участки для прохождения. Томасина пробиралась сама, но периодически так же подставляла спину или плечи, что бы мы могли дотянутся до очередной плоской площадки. И это мы лезли не в гору, а по более пологой расщелине. Радовало только одно – отсутствие рюкзака за плечами.

Когда наконец перевалили верхнюю точку, и обрадовались, что теперь будет легче, оказалось – зря радовались! Спускаться тоже, то ещё удовольствие! Минимум по два раза каждого из нас поймал Женя магической петлёй. Самого его, поскользнувшегося, и падающего с трёхметровой высоты, поймала Томаси́на, подставив ему свой живот. Лечить пришлось обоих.

Страховочные верёвки обрывались, казавшиеся надёжными камни, за которые мы цеплялись, выворачивались из скалы. Потом наконец придумали, как закрепиться. Сначала я пробивал дыру световым мечом, потом в неё Серж втыкал свой кинжал. К ручке уже крепили верёвку. Спустившись, Серж призывал кинжал, и верёвка падала. По отдельности не получалось. Меч воткнутый в скалу быстро резал и крошил скалу, вылетая в самый неожиданный момент, а кинжал с одного удара входил в скалу лишь на одну треть своей длины, и вылетал после одного - двух спусков.

Добравшись наконец до относительно пологого участка, все попадали почти без сил. Хуже всего пришлось Байти-хану. Если у ребят при лечении восстанавливались и силы, то принц воспринимал только лечение, и все наши с Женей ухищрения ни к чему не привели. Положили его на медведя, так и пошли. Впереди открывалась достаточно большая долина с петляющей рекой, а в её конце, за чередой холмов, была видна гора, у подножия которой и находилось подземное змеиное озеро.

Глава 31 Неожиданное решение

Глава 31 Неожиданное решение

Собравшись с силами, окончательно спустились с горы, разбили лагерь. Пришлось ограничиться одеялами и костром. Сил у Жени осталось лишь на установку защитного купола. Я свою энергию ему передать не мог, только если помочь и подлечить. Расписали дежурства, больше решив не рисковать. Я взял первую вахту, по опыту зная, что ещё часа два точно не смогу уснуть, пока в крови булькает адреналин.

Ко мне подошла Томаси́на. Положила голову на колени, обняла хвостом.

- Устал? - Она спросила по нашей внутренней связи, чтобы не беспокоить отдыхающих ребят.

- Нормально! Бывало и хуже, а с восстановлением сил и здоровья, это вообще прогулка. За ребят просто переволновался.

Она погладила меня хвостом, я почесал её под челюстью, и она, не удержавшись, муркнула. Не смотря на огромные размеры – сейчас, она превышала обычного снежного барса раза в два, она продолжала оставаться годовалым котёнком.

- Как думаешь воевать со змеем? - Она взглянула на меня своими синими глазищами.

- Пока не знаю, нужно на месте сориентироваться. Там ведь есть ещё королевская кобра, и возможно, нам правильнее будет сначала расправиться с ней, а уж потом приступать к магическому змею, кем бы он не оказался. А то зажмут нас между двух огней, и не мяукнем!

Что-то в том, что я говорил. Меня царапнуло. Что? Привычка доверять своей интуиции, заставила меня задуматься. Сина сидела тихо, не мешая мне размышлять, и я был ей за это благодарен. Так же было тогда, на корабле, когда мы лежали с Сержем связанные. Какое-то слово, какое-то сочетание… Воспоминание… Между двух огней… между двух змей… Змеи… что я о них помню? Что мне известно? Кто или что такое магический змей – неизвестно. Вторая - королевская кобра.

По идее, ей тут, на Байкале совсем не место. Она любит тёплые, влажные места. Но сейчас тут именно такой климат. Осьминогу тут тоже не место, однако, вот, поди ж ты! Хорошо, дальше! Мы уже встречали тут двуглавую кобру, и она была метра два. На земле королевские достигают почти шести метров, любят прятаться в пещерах и но́рах, без нужды, сами не нападают на человека…

Вспомнил! Кобра нападает и поедает других змей! Вот оно!!!

Так, что ещё? Единственная змея, которая строит гнездо, и очень агрессивно охраняет своё потомство. Вроде всё…

- Нам нужно стравить этих двух монстров, пусть они кусают друг друга, а мы будем разделять и властвовать! dividé et imperá! и вместе с латинским выражением, я вспомнил картинку, которая крутилась у меня в голове, и которую я пытался вспомнить: две змеи, кусающие друг за хвост.

Теперь, всё встало на свои места. Я погладил, и поцеловал Томаси́ну в нос.

- Спасибо, родная!

- За что? За твоё молчание, за вовремя правильно заданный вопрос! Завтра на общем совещании всё обсудим!

Незаметно прошли два часа моего дежурства, я улыбнулся и подмигнул сменившему меня Тимо́хе и завалился под бок своей кошке, положив голову ей на лапу. Уснул сразу и спокойно, с чувством выполненного долга

Глава 32 Аллигаторы и пираньи

Глава 32 Аллигаторы и пираньи

Утром встали по привычке – с рассветом. После завтрака Мыша отправили на разведку дороги, а сами сели за военный совет, инициированный мной. Кратко рассказал о своих размышлениях и выводах. Байти-хан уточнил, что последний раз нападение змеёныша было около ста десяти лет назад, значит, скорее всего, сейчас в логове может быть десятилетний сынишка змея. Логово кобры должно быть на холме, неподалёку. Почему и как они уживаются рядом, никто не знает. Про кобру известно лишь, что она не уходит далеко от своего логова, и охотится в ближайших холмах и горах, на людей нападает и всегда убивает только вблизи логова. Встретивший её охотник в горах остался жив, просто замер, и так простоял соляным столбом, пока она не уползла. По его прикидкам, выходило, что кобра имеет в длину около десяти метров. Про размеры магического змея, никто ничего сказать не мог. змеёныш, которого сумели убить, имел около пяти метров длины.

Теперь о дороге. Придётся идти зигзагом, в этой долине много болот, а в реках есть очень агрессивные рыбы и многозубые животные – Алиги.

Мы переглянулись – аллигаторы и пираньи? Байти только плечами пожал. На том, военный совет закончили. Присели на дорожку, и пошли! Шли и думали, думали и шли. Впереди, на медведе ехал Байти-хан. Женя накинул на них индивидуальный полог безопасности, который смог бы отразить несколько физических атак, направленных из вне, но при этом защищающиеся могли рубиться в полную силу, и это не наносило урона пологу, как в случае с большим, лагерным. Наверное, тут всё дело было в том, что общий напоминал мыльный пузырь, накрывая всю стоянку, а индивидуальный обтягивал защищающегося, как доспех, как вторая кожа, повторяя все его движения, и разделяясь на два, если хан спрыгивал с медведя. Энергии оба заклинания съедали у мага почти две трети от его запаса, и сейчас Женя был почти пуст в магическом плане. Я, как ни странно, не мог ему помочь, и не мог сам поставить защитный полог. Вообще, я заметил, что у нас магические способности как бы разделились – у меня была более боевая или агрессивная магия, а у него более оборонительная и жизненно – техническая. В чём-то они пересекались, но в основном отличались, тем не менее дополняя друг друга, как инь и янь. Первые километров восемь мы прошли абсолютно спокойно. После леса и гор, было просто в радость идти под солнышком, пусть даже и по пояс в негустой траве.

Солнышко было яркое, небо голубое, трава зелёная, с голубенькими цветочками, впереди блестела речка… и так после всех наших мы́тарств и невзгод было хорошо, что первый удар крокодилов мы тупо пропустили! Именно тупо, потому, как пялились в голубое небо, совсем забыв про землю. Сразу трое кинулись на медведя, и клацнули зубами по защитному пологу.

Один бросился на Томасину. Нууу, это он зря сделал! Подпрыгнув от неожиданности, Сина пробила когтями правой лапы череп рептилии, левой подцепила его снизу за шею, развернула и вцепилась зубами в горло, при этом, задними, совершенно по-кошачьи раздирая ему брюхо. А потом они полезли со всех сторон.

- Женя! Полог на себя! Сина, охранять мага! Байти, Серж! не лезте в драку! И всем сомкнутся! - Отдал я приказ в чат, и разрубил летящее на меня оскаленное зубастой пастью тело. В результате тело полетело вправо, а зубастая пасть – влево.

Медок прокусил одному из нападающих череп, второго зацепил когтистой лапой, и размахивая им, словно пьяный дворник метлой, отступил к нам.

Мы сомкнулись, оставив хана, мага и ассасина внутри круга, и стали методично уничтожать зубастое нашествие. Я подсветил сложенным взглядом, и теперь мы могли видеть красноватые силуэты врагов и в живую, и на карте.

Потом Женя вскочил на спину медведя и стал оттуда метать молнии в дальних врагов. Бой закончился также резко, как и начался, крокодилы просто растворились, разбежавшись в разные стороны, и оставив восемнадцать тварей разной степени целостности. Отфармили их скорее по привычке, нежели по необходимости. Ну да в копилке, каждая копейка не лишняя.

Вообще, у нас была странная система набора опыта до получения уровня – понемногу, он капал за все наши действия, которые приводили или просто вели к какому-либо результату. Его увеличение, можно было наблюдать в процентах прироста до следующего уровня. Причём, это касалось и уровня как такового, так и уровня прироста характеристик. Например, прошли мы сейчас семь километров – сила подросла на ноль целых семь десятых процента, ловкость на одну десятую, немного подросла дополнительно появившаяся выносливость. Но, самое главное! Опыт до следующего уровня тоже подрос – всего на семь сотых процента, но подрос! В бою было ещё интересней: в течение боя, каждый результативный удар приносил свою капельку, или, если особенно удачно зацепил противника, то и целую ложку опыта в процентах до следующего уровня. А вот уже по его окончанию, «Когда последний враг упал, труба победу проиграла», всем, кто принимал участие в бою отсыпали по… количеству голов, которых ты успел зацепить своим оружием (или иным способом нанести урон). И тут уже было не важно, разок ты ему треснул кулаком, или разрубил его на хрен и пополам, тут уж при победе дадут за него одинаково! Так что Сержу в этом бою, осталось только облизнуться. Ну да куда ему было со своей голой пяткой и двумя ножиками против оравы аллигаторов скакать? Погрызли бы ещё! Хотя… можно было метать ножи в ближайших, но не сообразили!

Не успели над нами отзвенеть колокольчики нового уровня, а у Медвежонка – целых два! – А чё?! Заслужил! Как мы с размаху чуть не влетели во вторую кучу… Нууу, даже не кучу, а в целую реку дерьмища под названием: «ПИРАНЬИ».

Нападение Алигов случилось всего в метрах двадцать от реки, и когда всё закончилось, то мы, естественно, как и положено русским людям, пошли умыться и освежиться. От пота и крови, в которой изгваздались по самое не балуйся. Нас, тех кто получил повышение уровня, это самое повышение очистило, но всё равно, чувствовали мы себя как-то грязно. Хорошо хоть Байти-хан успел вовремя сообразить, чего мы задумали. И, буквально в метре от реки поймал за ошейники Медка с Томасиной, которые всех опередили в желании добраться до прохладной водицы.

Видя наше откровенное недоумение, и даже тихое рычание некоторых, он взял отрубленный крокодилий хвост, и запустил им над рекой. Серебристая туча вылетела из воды, раздался треск, хруст и через десять секунд, на уже спокойной поверхности реки, плыл только несъедобный роговой слой шкуры алига.

Он сделал пару шагов назад, от реки, и наши бравые питомцы попятились вслед за ним. Демонстрация оказалась очень убедительной.

- Я же вас предупреждал! - Трагическим голосом возопил принц.

- Тоже мне, Зелёный нашёлся! - Хмыкнул Женя.

- Какой такой зелёный, ты о чём, - недоумённо глянул Серж.

Женя посмотрел на него снисходительно.

- Вот если бы ты за девками не бегал, а их воспитывал, нравоучительно произнёс он, то чаще бы смотрел мультики! «Тайна третьей планеты» называется!

- ААА… Семён Семёныч! Треснул себя по голове наш ассасин. Ну да, просто тут без того было столько «зелёных» что не сразу сообразил!

Тима подошёл к хану, приобнял его за плечи, и задушевно произнёс:

- Да не расстраивайся ты! Ну забегались, забылись маленько! Сам понимаешь, алиги эти ваши, то, сё…

- Да тыы успокоооооойся! Протянул Серж, и снова лечебный смех снял накопившееся во время боя напряжение.

Мы стояли в паре метров от спокойной с виду глади воды и думали, как будем форсировать водную преграду. Я глянул сложенным взглядом сквозь воду, и поразился. Целые табуны плавали огромными стаями. Вот они поди крокодилов и выселили из воды! Хотя это странно. Я точно помнил, что кайманам, например, не страшны пираньи и они их пожирают, так как те не в состоянии прокусить его ороговевшую кожу. Мои размышления были прерваны как всегда – неожиданно!

- Все назад! - Заорал я, видя, как из темноты воды, распугивая табуны пираний к нам приближается что-то огромное. Я только и успел поставить на его пути магический щит, как в него прилетела здоровенная зубастая пасть.

Тут уж не сплоховал Тимоха. Прыгнул, аки тигр, и в перекате, снизу-вверх, нанёс зверюге удар своим немалым мечом в шею, чуть наискосок, с такой силой, что лезвие выскочило с обратной стороны, чуть позади черепа. Видимо, он перебил ему позвоночник, потому что нижняя часть тела, включая хвост, обвисла. Но башка продолжала вертеться, хлопать глазами и разевать огромную пасть, усеянную острыми, торчащими в разные стороны зубами. Не верилось ей, что всё так неудачно закончилось. На сей раз, точку поставил Серж, метнувшись и воткнув клинки прямо в глаза чудовища. Я убрал щит, и мы с огромным трудом выволокли всю тушу на берег. Громадный аллигатор был метров шести в длину, может и больше, по спине шёл костяной гребень сантиметров тридцати высотой и с острыми шипами по бокам и по краям. Такими же шипами был усеян хвост чудища. Мы бы его в жизни не смогли вытащить, если бы не один из Жениных магических фокусов. Как воздушный шарик он конечно, не взлетел, но в весе потерял основательно.

Основной сюрприз нас ожидал, когда мы решили его пофармить. Все мои друзья видели перед собой только одну надпись: «Кровь Алига, доступно только для командного фарма» я же видел другое: «Кровь Алига, доступно для командного фарма» кстати, надпись горела зелёным цветом, как бы намекая: «нажми меня!». Я нажал. Вместо надписи появилось изображение восьми пробирок. И как их набирать?

Не знаешь, что делать, посоветуйся с друзьями! Что я и сделал.

- Нерешаемые задачки – это по моей части, умники! – с этими словами, Серж полоснул аллигатора по шее и глянув на меня, приказал:

- Сунь руку в кровь! *

Справка для любознательных:

Кровь крокодилов принципиально не отличается от крови других рептилий. Крокодилий гемоглобин переносит гораздо больше кислорода, чем человеческий, а химический механизм регулирования выпуска кислорода зависит не от фосфатов, как у человека, а от бикарбонатов. По этой причине крокодилий гемоглобин может работать вне эритроцитов Сильные антибиотики, содержащиеся в крови, помогают избежать заражения в загрязнённой воде.

Хмыкнув, я сунул руку в рану. Сначала, ничего не происходило, но через пару секунд первая пробирка стала виртуально заполняться красным. Набрав таким образом все восемь, я вынул руку из раны и стряхнул кровь. Чище я не стал, поэтому обтёр руку о собственные штаны. Только хотел спросить нашего умника, что делать дальше, как подсказка появилась на интерфейсе. Под пробирками появилась надпись:

«ЖЕЛАЕТЕ ВОЗНАГРАДИТЬ ОТРЯД?» и две кнопки: «ДА» и «НЕТ»

Даже и спрашивать у остальных не стал, просто нажал: «ДА».

Фейерверк зелёных надписей, перезвон колокольчиков, искропад оглушил нас. Звери аж на попу уселись, а летавший над нами Мыш, шлёпнулся мне под ноги, как подбитый. Байти тоже попятился, и упал бы, не поддержи я его.

Как потом оказалось, все получили три одинаковых награды:

- Повышение на три уровня

- Увеличение задержки дыхания и нахождения под водой до тридцати минут

- Увеличение сопротивляемости организма к заболеваниям и отравлениям на сто процентов от нормы

Затянувшуюся паузу нарушил Байти-хан:

Только за одно – это, можно… - он не договорил, и обнял меня.

Глава 33 Воздушная разведка

Глава 33 Воздушная разведка

Ну ладно, подарки – это конечно хорошо, а через реку нужно было перебираться. Задачку переправы решили как всегда мозговым штурмом и общими усилиями. Байти-хан применил своё умение разгонять живность, Женя создал направленный полог безопасности, который словно подводно-надводная арка прошёл через всю реку. Сначала Женя хотел создать ледовую переправу, но поразмыслив от этой идеи отказались, решив совместить приятное с полезным - и купание, и переправа!

С весёлым улюлюканьем мы бросились в воду.

Река была неширокая - всего метров двадцать. Времени заклинаний нам хватило и переплыть, и поплескаться!

Дальше шли хотя и настороженно, но спокойно. Я периодически оглядывал окружающее сложенным взглядом, но ничего опасного не замечал.

Нам пришлось сделать небольшой крюк, километров в пять, но зато больше реку мы не форсировали.

К вечеру подошли к подножию первого холма. Этих холмов тут было несколько. Они были разной высоты и протяжённости, словно грибы возле дерева-горы.

- Надо послать Мыша на разведку, - предложил я.

- Неее, - ответил Сергей, - уже темнеет. Будет плохо видно.

- Плохо видно? Летучая мышь плохо видит в сумерках? - недоумевал я.

- Да нет, плохо будет видно нам! Ты разве не умеешь смотреть глазами своего питомца?

- Упс! Век живи век учись! Покажи!

Оказывается, я мог переключаться на зрение своего питомца и видеть как-бы его глазами. Собственно, я как командир, мог видеть глазами любого из моей группы. А при желании, передавать эту трансляцию, всем участникам группы или только отдельно выбранным. Мои возможности нравились мне всё больше и больше.

Исходя из принципа, что «Утро вечера мудренее», а «змеи ждали нас тысячу лет, так и ещё одну ночь подождут спокойно»! Мы разожгли магический костёр, ибо дров рядом совсем не было, поужинали, и накрывшись магическим защитным пологом, легли спать. Конечно, восемьдесят процентов этой работы сделал наш маг. Но! Но спать то, мы за себя и сами были горазды!

С утра пораньше отправили Мыша на разведку. Полетать над холмами, поискать королевскую кобру. По словам Байти, она должна была свить своё гнездо в тенёчке, недалеко от вершины холма.

Мы успели позавтракать, поболтать, даже поспаринговаться, а Мыш всё летал, и не находил ничего, даже отдалённо напоминающего гнездо. Наконец, увидев, что сила его плещется в красной зоне, я приказал возвращаться. Но гордый зверь решил остаться на одном из холмов, чтобы не делать лишний круг, когда силы восстановятся.

Если не совсем понятно, почему мы так долго возились, я объясню: самый маленький холм в диаметре не меньше километра, и в высоту минимум метров пятьсот. Вход в логово, может быть замаскирован, в него может вести замаскированная расщелина, прикрытая кустом. Поэтому, каждый холм Мыш облетал по спирали, пока не добирался до вершины. Немножко математики и геометрии: длина окружности равна числу ПИ, умноженному на диаметр круга. Число ПИ равно три целых четырнадцать сотых. И, если диаметр в километр, то первый круг нашего разведчика получался примерно три с половиной километра, так как он летал чуть шире, осматривая территорию, около холма. Потом круги сужались, но их было не менее десяти, в зависимости от высоты холма. Да и в километр - это был самый маленький! Таким образом, на каждом холме, наш живой дрон намахивал километров по двадцать минимум. А ещё нужно учесть, что делать это ему приходилось днём, когда все его сородичи спокойно спят. Хорошо, что наш Мыш, после прокачки и повышения уровней мог видеть метров на пятьдесят, в отличие от своих собратьев, которые видят не далее двадцати метров.

Их девяти обнаруженных холмов, он успел осмотреть три ближайших. Сориентировавшись по карте, мы продвинулись до пятого, осматривая их подножия. Большого смысла подниматься, и проверять работу нашего летающего разведчика не было. В принципе, холмы хорошо просматривались снизу, а учитывая моё орлиное зрение, ставшее гораздо острее с повышением моих уровней и уровней умения, то я мог пересчитать все мелкие камушки на вершине, не делая ни шага в верх.

Если даже сделать предположение, что гнездо спрятано где-то в незаметной расселине, то вряд ли такая большая тварь смогла оставить чистой прилегающую территорию. Скелеты, перья и прочие остатки должны были быть. Не хранить же их в логове. Короче, до вечера мы осмотрели всего шесть холмов, и спокойно расположились на ночлег. За это время нас никто не потревожил, никто на нас не напал.

Хотя, вру. Одна двуглавая кобра, обычная, метра два или два с половиной сдуру кинулась на идущего впереди рыцаря. Мы даже ОЙ не успели сказать, как он нарубил её на браслеты - вот ведь наловчился! И это, даже не применяя мельницу, и не потратив не единички силы! Серёга конечно, погоревал по поводу несостоявшегося фарма, ну, да что поделаешь!

Ночь началась стандартно. Исходя из принципа, что "лучше раньше лечь, чем позже встать" мы поужинали, накрылись пологом, и завалились, выставив часовых, естественно, освободив от дежурства Мыша, как самого уставшего.

А в три часа ночи мы проснулись от писка, визга и какого-то невнятного ора в чате. Все вскочили с оружием в руках и заняли круговую оборону. И только Томаси́на сидела среди этого бардака, словно тот сержант, что зашёл в казарму к молодым бойцам и скомандовал: "Подъем!". Не хватало только секундомера или горящей спички в лапе.

Я первый заметил эту несообразность и до меня стал доходить писк вперемешку с Архимедовскими криками "Нашёл!".

- Ты дежурила, а Мыш улетел в ночь на разведку?!, - спросил-констатировал я у своей киски.

Она кивнула, продолжая смотреть на меня задумчивым взглядом.

- Вы совсем не готовы к бою, особенно если враг нападает внезапно, - промурчала она.

- Да что ты понимаешь, ты же ещё котёнок! Запальчиво успел сказать Серж, и в ту же секунду был буквально распят на земле. Буквально - это буквально! Все четыре лапы Томаси́ны прижимали его запястья и голеностопы к земле, а страшные кинжалы висели в обессиленных пальцах, как завядшие тюльпаны в руке неудачливого влюблённого.

- Послушай, пацанчик! Я живу уже сто лет, и во мне жива память всех поколений хранителей пещеры магов! А ты, за всё время, нормально даже кинжалами владеть не научился! - И она рыкнула в лицо бедному ассасину.

Я не знаю, как он, но я бы, наверное, описался. Уууухх, мля! Страшна моя киска в гневе! Пасть - больше моей головы, а клыки - с треть Серёгиных кинжалов.

Положение спас Евгений Алексеевич. Вот, прям, не зря его назначили руководителем московского офиса! Там такая грызня говорят за это место была, что некоторые готовы были пол сменить, ну, или половые пристрастия, лишь бы пролезть! Ан, нет! Выбрали - его! За ум - умище и умение принимать менеджерские решения в сложных ситуациях.

- Томасина, переведи нам пожалуйста с мышиного на русский, что там происходит, и отпусти нашего ассасина, если видишь, что он что-то делает неправильно, покажи, расскажи, как старший товарищ, а не тыкай его, как котёнка, куда попало!

Сина покосилась на Женю синими брызгами, одним слитным движением соскочила с Сергея и тут же подняла его, поставила, отряхнула хвостом, и приподнявшись, лизнула в щёку. Дёрнувшийся было - не забыл ещё, чем такое облизание могло закончиться, Серж вдруг расплылся в счастливой улыбке:

- Она мне здоровье и ловкость на сутки вдвое увеличила! - Он обнял пятнистую киску величиной со здоровенного тигра и потёрся щекой об её щёку.

- Беда с вами… - довольно улыбаясь произнёс Женя, - но всё же! О чём кричит Мыш?

Пока "кот" с кошкой ссорились и мирились, я успел и понять, и увидеть всё, что передавал наш крылатый разведчик. Гнездо кобры оказалось на ближайшем к горе холме, в небольшой пещере, прикрытой от посторонних взглядов буйно разросшимся кустарником. Сначала я не понял, откуда тут такие заросли, но потом, покрутив картинку - а она была смазанная, чёрно белая и… волнистая какая-то что ли. Потом Мыш проскочил поближе, и стало понятно, что все кусты забиты шкурами, костями и прочими объедками королевской трапезы. Получалось, кобра давала кустам питание, а кусты давали ей защиту от врагов и солнца и строительный материал для гнезда. Смог он увидеть и само гнездо, и королеву и штук десять змеёнышей, два яйца поменьше и одно большое яйцо, лежащее в середине этого естественного террариума.

Приказав Мышу немедленно возвращаться, я рассказал друзьям об увиденном.

Пока мы обсуждали и совещались, прошло минут двадцать. Первым забеспокоился Серёга, и тут же затряс меня. Он теряет здоровье! Я всмотрелся в диаграмму отряда. Действительно, здоровье летуна было уже в жёлтой зоне, и продолжало падать. А лететь ему ещё около километра. И сесть на землю, что бы передохнуть он тоже не мог. Он просто не смог бы подняться. Серж обучил его прыжку с земли, но в таком состоянии он вряд ли смог бы что-то сделать.

Я послал ему волну дистанционного излечения, здоровье поднялось всего на двадцать процентов, и снова стало падать. Я приблизил его диаграмму. Ядовито зелёным на нём горел дебаф отравления, и красным травмы крыла и лап. Ещё четыре раза пришлось послать волны лечения, прежде чем отважный разведчик вернулся к нам, где был немедленно облизан моей питомицей. Как ни странно, но её лечение оказалось сильнее моего. Она сняла отравление, залечила переломы и повреждения.

Оказалось, что кобре надоело его мельтешение рядом с гнездом, и она куснула его на втором пролёте мимо гнезда, подпрыгнув для этого метров на пять вверх. Спас его доспех, сшитый гноллами из кожи той самой королевской кобры. Зубы скользнули, но она успела порвать ему край крыла и почти откусить лапы. При этом и часть яда видимо попала в его кровь. Скорее всего, кобра и не собиралась пускать яд в дело, хватило бы и простого укуса. Существует заблуждение, что кобра всегда пускает яд при любом укусе, но на самом деле, она может делать и холостые укусы, отпугивая врага, и не тратя драгоценный яд.

Глава 34 Пещеры змеев

Глава 34 Пещеры змеев

Как бы то ни было, мы решили сегодня подольше поспать, и потратить завтрашний день на разведку. Оставили сторожить медведя, который спокойно проспал весь мышиный кипишь.

Для того, чтобы осмотреться, мы поднялись на другой холм, с которого хорошо просматривалось логово Королевской кобры и гора, под которой, по словам Байти-хана и должно было располагаться подземное озеро. Саму гору, вернее предгорье, я рассматривал особенно тщательно, используя и орлиный взгляд, и сложенный. Наконец, нашёл одно место, также прикрытое кустами, куда впадал ручей, не появляясь больше нигде на поверхности.

Коротко посовещались всем отрядом, решили, что они подойдут и расположат лагерь на этом холме, только с обратной стороны, чтобы не бросаться в глаза. Томаси́ну решили отправить на разведку исчезающего ручья. Я накинул на неё скрыт, и она, обогнув на всякий случай наш холм, стала красться к подножию горы. Я специально её предупредил, что время, потраченное на разведку, не важно. Основная её задача - не попасться змею на глаза и никак не выдать себя.

А самое главное - всем остаться живыми! Теперь, несмотря на девять жизней Искр, мы относились к себе, как на земле - жизнь одна!

А Сина тем временем подкрадывалась к кустам, ворующим ручей. Я полностью переключился на её зрение. И, о чудо! Смог применить сложенный взгляд! С Мышем у меня такие штуки не прокатывали, да и с остальными тоже. Видимо, такая возможность распространялась только на своего питомца. А вот почувствовать запахи её носом я не мог, но она и сама успешно справлялась с этой задачей. Видеть, мы ничего не видели - кусты росли настолько плотно, что все мои фокусы с глазами ни к чему не привели, а вот божественное обоняние кошки победило. От кустов навивало гнилью и распадом.

- Я посмотрю, - шепнула в чат Томасина. Открыв свои глаза, я орлиным зрением увидел, как она, буквально вжавшись в землю начала перетекать в кусты. Снова переключившись на её зрение, я увидел, как ручей обрывается под склон горы, сверху, оставалось небольшое отверстие, в которое, с трудом смог бы протиснуться человек моей комплекции. Я про что - Тимофей туда бы пролезть не смог. Голова бы пролезла, а вот плечи, точно - нет. Следовательно, если змей действительно огромен, то он явно пользуется другим путём. Чем-то же эта махина должна питаться!

Томасина хотела сунуть морду в эту дыру, но я запретил, рассказав, что у нас есть выражение: "любопытство сгубило кошку". Поэтому обиженная киска вернулась ко мне, а в дыру полетел крылатый искатель приключений.

Ручей, и соответственно дыра, пробитая им в основании горы, уходила вертикально вниз и с высоты примерно двадцати метров падала в небольшое Подземное озеро, образуя водопад.

Что-то смущало меня, но я никак не мог понять, что именно. Вроде бы всё было на месте - подземная пещера, озеро. Ещё меня сильно сбивало то, что зрение шло из глаз летучей мыши, которая в своих ощущениях и восприятии опирается не столько на зрение, сколько на ультразвуковые импульсы, недоступные мне и остальным членам отряда, которым я транслировал картинку из глаз мышонка. Ко всему прочему, эта самая картинка, ещё и постоянно скакала, так как мало того, что он летал рывками, но и постоянно вертел головой, и изменял траекторию движения. Добавьте сюда почти полную темноту с проблесками отражённого от воды света, и Вы поймёте меня.

Я попросил Мыша прилепится под потолком и внимательно всё осмотреть, медленно поводя головой в разные стороны.

- Что-то маловата комнатка для тренинга! - сказал внимательный к мелочам Сергей и столкнул вагонетку моего непонимания с забуксовавшего места.

Действительно! И сама пещера, и озеро были малы для тех размеров змея, о которых нам рассказывали. Скудного освещения стен лишайниками и небольшой поток света, попадающий через дыру, пробитую ручьём, едва хватало зрению Мыша чтобы различать какие-либо детали.

- Полетай, посмотри, где-то должен быть проход в другое помещение. Ориентируйся на свежий ветер и на запах.

Картинка перед глазами опять замельтешила, поворачиваясь и переворачиваясь перед глазами. Видимо Мыш так увлёкся изучением стен, что чуть не прозевал очередное нападение

- Справа! - заорал Серж, и наш огнедышащий дракон плюнул потоком пламени, видимо помня о боли, причинённой ему коброй. Он сделал головокружительный кульбит, глядя на который, любой лётчик-истребитель нервно закурил бы в сторонке.

Мы успели увидеть пролетающую мимо разинутую пасть, сопровождаемую четырьмя метрами тускло блеснувшей кожи. Отважный разведчик, забывший в пылу боя про неуязвимость змея постарался его ещё и куснуть в полёте, но лишь показал нам чешую вблизи, естественно, не нанеся никакого урона противнику.

Змей упал в воду, но не рыбкой, а как-то плоско, брюхом. И следующий миг стало понятно, почему так. Опять прыжок и крутя хвостом, словно пропеллером, он стал подниматься по водопаду ручья, наперекор всем законам физики.

- Нашёл! - пискнул наш Архимед и полетел, как мне показалось прямо в стену, на миг, опередив кинувшего за ним змея. Проход в следующий зал прикрывал огромный камень, который я и принял за стену. Мыша спасло только то, что проход был коротким, а следующий зал был просто огромным. Проскочив переход, Мыш свечкой взмыл к потолку, теряющемуся во тьме. И буквально вылетевший за ним змеёныш, а теперь мы точно понимали, что это не главное действующее лицо, пролетел и шлёпнулся на камни пещеры.

Как ни странно, но тут было гораздо светлее, чем в предыдущей пещере. Мыш завис под потолком, и стал под моим контролем методично обследовать окружающее пространство. Первое, что мы искали - это собственно магического змея. Но его нигде не было видно. Змеёныш, злобно пошипев, смылся в свои апартаменты, видимо находится тут и ему было запрещено.

Осмотрели стены, и нашли несколько пробитых в стенах отверстий. Одно было достаточно большое, что бы в него свободно мог протиснуться даже наш Медок. Открывалось оно в метрах пяти над озером.

Размеры тут потрясали. В самой пещере, на мой взгляд, можно было легко уместить как минимум три футбольных поля, одно из которых, было бы отдано под то самое озеро. По берегам, так же, как и в логове кобры белели кости, черепа, только тут ещё валялось достаточно всякого человеческого мусора - копья, шлемы, кольчуги, мечи и прочее подобное. Возле одного из входов стояло даже какое-то разломанное сооружение - не то катапульта, не то стреломёт. Как потом оказалось, это был действительно носимый или возимый стреломёт, одна из стрел от которого застряла в стене - видимо тоже была усилена магией, так как ушла в каменную стену примерно на треть.

Если смотреть от прохода в логово змеёныша, то озеро тускло поблёскивало правом углу, а проход с разбитым стреломётом - в левом. Кроме этого, было ещё несколько проходов, ведущих незнамо куда.

- Попробуй вылететь в отверстие над озером, посмотри, куда оно ведёт, - попросил я мышонка, и через минуту нам в глаза ударило обжигающее солнце. Полетав с минуту по вольному воздуху и попривыкнув к солнечному свету, Мыш поднялся повыше, что бы было более понятно, что тут и как.

Дыра была пробита в самой горе, в северо-восточной её части, и от неё в низ, в небольшой лесок, вела самая настоящая тропа. Кто уж по ней ходил, или сам змей её набил, было не понятно.

- Пока всё тихо, попробуй найти приемлемый вход для нас всех. Скорее всего, это тот, где стоит стреломёт, но ориентируйся на приток свежего воздуха!

- Помолчите и не мешайте мне, - пискнул Мыш.

Мы молчали, видя только мельканье стен и каких-то неизвестных силуэтов. В проходах, видимо было совсем темно. Свет появился только минут через сорок, а через час вернулся и сам разведчик усталый, потрёпанный, но целый и невредимый.

Уже порядком свечерело, и мы перебрались в основной лагерь отряда.

Поужинав, мы решили послушать рассказ разведчика из первых рук. Или вернее, лап. Или крыльев… короче, дали слово Мышу. Но если короткие слова и предложения получались у него достаточно понятно, то со связным рассказом оказалось всё гораздо хуже. Тут чередовались слова, писк, махание крыльями, подскоки и ещё непонятно что. Сергей понимал Мыша гораздо лучше нашего, поэтому рассказывал он, переводя с мышиного на русский.

Судя по всему, в первом зале был десятилетний змеёныш. Как Мыш смог его не заметить, он и сам не понял, возможно, тот лежал, где-то за камнем, либо выскочил из воды. Но всплеска тоже никто не видел.

Самое главное, что огонь точно сбил ему прицел, и заставил немного отклониться. Возможно, он просто дёрнулся в полёте. Но именно это отклонение спасло отважного летуна. Во втором зале Мыш никого не обнаружил. Выход нашёл по дуновению ветра. Из остальных проходов свежестью не пахло. В одном из закрытых проходов ему показалось какое-то движение, но точно он сказать не мог.

И ещё… Тут Серёга заколебался и попросил Мыша медленно повторить, что бы все могли правильно понять, что хочет нам сказать разведчик.

- Когда я находился в большой пещере, я чувствовал какое-то бешенство, злость, не поддающуюся пониманию. Я едва сдерживался, чтобы не начать пищать на вас! А когда вылетел на свежий воздух в дыру в стене, стало легче. Потом, когда вернулся в пещеру, это снова навалилось, но прошло, когда я стал удалятся от неё по проходу. Возможно, это не важно. Или это было вызвано внезапной атакой змеёныша, я не знаю. - и маленький рассказчик театрально пожал плечами. Вернее, сложенными крыльями.

- А в малой пещере у тебя было это чувство? - уточнил Женя.

Мышонок задумался, и повторил свой жест с пожиманием крыльями.

- По-моему нет, но там всё так резко произошло…

На этом мы его опрос закончили. Зато теперь у нас на карте были оба отрисованных логова.

Выход или вернее вход в пещеру магического змея оказался на противоположной северо-западной стороне горы - в обход это километров пятнадцать. Но самое главное, что он был проходим для всех членов отряда.

Ну, что же, все исходники у нас были в руках, теперь осталось только решить, как мы будем побеждать змеюк. Основной вопрос - вместе, согласно ранее придуманному мной плану, или по отдельности.

И вот тут мнения разделились. Тимофей считал, что змей надо бить по отдельности с ним был согласен Сергей. Мы с Женей проголосовали за то, чтобы стравить их между собой.

Конечно, де-юре, Пятый назначил меня командовать и принимать решения, но де-факто мы оставались четвёркой друзей, уважающих и прислушивающихся к мнению друг друга.

Оптимальный выход нашёл Женя. Понимая моё затруднение и не желание ломать приказом мнение друзей, он предложил сходить на разведку в логово магического змея, и на месте, не вступая в бой без крайней нужды, посмотреть. Что там, и как. Второе предложение выдвинул Сергей. Предложив прогуляться в лес, в который вела тропа от окошка змеиной пещеры. И в этом точно был резон.

Решили завтра с утра сходить на разведку в лес, а потом уж наведаться в логово и посмотреть одним глазком на змея, которого мы ещё не видели.

Глава 35 Прогулка по ле́су

Глава 35 Прогулка по ле́су

Утро следующего дня мы… проспали. Женя решил с вечера поэкспериментировать с пологом, и сделал его свето - и звуко - непроницаемым. Ночью мы на эту фишку внимания большого не обратили, ну, не стало видно звёзд, да и ладно. Звуков ночью тоже сильных не было, охрану нынче решили не выставлять, так как нас тут никто не беспокоил, а полог защищал хорошо. Поэтому, у нас случилась долгая ночь. Обсуждая потом, как так никто не встал - у всех сошлись ответы: "Просыпаюсь, темень, тишина, все спят, ну я повернулся и дальше спать!". И, что самое странное, что никто не посмотрел при этом на внутренний таймер интерфейса. Хотя, нет, посмотрел пунктуальный Тимофей. Посмотрел и принялся всех будить, начиная с мага.

- Вставайте сони! Уже полдень, а вы дрыхните, как в субботу, после корпоратива!

В результате: был три раза послан, получил хвостом от Томасины, крыльями от летучей мыши, обнят и уложен назад на подстилку, служившую кроватью, медведем. Но он и там продолжал взывать к нашей совести и разуму, и ведь добился своего! Мы проснулись…

Похохотали, не без того, когда Женя разъяснил полог, и полуденное солнышко поцеловало нас в макушки.

Позавтракали – тире - пообедали всухомятку, дав себе клятвенное обещание обязательно настрелять дичи и раздобыть чего-нибудь вкусненького в лесу. Последние дни наша еда не отличалась большим разнообразием. Кроме того, естественное волнение - мы ведь не были супергероями. Просто волею судьбы или любопытства нас занесло в этот мир и поставило в условия постоянного боя.

Конечно, каждый из нас обладал определённой долей смелости, усиленной новыми способностями и знанием того, что эта жизнь не последняя. Так что страх, азарт, постоянное напряжение, всё это иногда вызывало просто зверский аппетит. Поэтому есть хотелось много и разного, а по сути у нас был хлеб, мясо, рыба, крупа и несколько специй, которые дали нам гноллы. Радовало, что хлеб оставался свежим, а продукты не портились.

Так что вышли мы только во втором часу. Байти-хана оставили в лагере на хозяйстве. Уговорить его не ходить с нами удалось лишь одним способом - когда я сказал, что если он не жалеет свою жизнь, то пусть пожалеет наши, которые мы отдали за его спасение. Два холма и гора составляли почти правильный треугольник. Лес, к которому вела тропа из пещеры змея, лежал за холмом кобры, и нам, чтобы не попасться ей на глаза, пришлось обходить холмы справа по дуге, и поэтому мы зашли в чащу с противоположной стороны.

Тут не было бурелома или непроходимых кустов. Чирикали птички, стрекотали кузнечики, воздух был напоён тем неуловимым ароматом смеси трав и смешанного леса. Судя по открытой части карты, где-то впереди должна была быть река. Шли настороженные и готовые ко всему. В передовой дозор отправили Томасину, медведь охранял тылы. Мыш спокойно спал на груди Сержа, размах его крыльев уже почти достигал метра, и пока, смысла выпускать его в густом лесу не было никакого.

Первой отличилась моя киска. Попросила нас постоять тихо пять минут, и спустя четыре, принесла и бросила к моим ногам крупную косулю, с аккуратно сломанной шеей. Принесла, бросила и опять унеслась вперёд. Не заморачиваясь разделкой, Тима закинул её к себе в инвентарь. У него он был и больше, и более грузоподъёмный. Вторым был Медок.

- Где-то справа на нас идёт крупный лось! - Предупредил он.

- Сина! Метнись аккуратно. Близко не подходи, я посмотрю на него сложенным взглядом! Вдруг зверь не так прост! Медок, подойди к нам, и покарауль, а мы пока посмотрим трансляцию.

- Может одеть купол? – Женя оглянулся на меня. Но я только отрицательно покачал головой – смысла тратить его магические силы не было. И переключил зрение.

Вот интересно, когда полностью переключаешь зрение на своего питомца, то получаешь полный эффект присутствия – словно в шлеме виртуальной реальности 9К. То есть ты понимаешь, что стоишь на месте, но картинку, звуки и запахи ощущаешь в той же мере, как и тот, чьими глазами ты смотришь. Видимо именно поэтому Серж намного лучше понимал своего летучего мыша́.

И ещё одно наблюдение: с тех пор, как я стал близко общаться со снежным барсом, или вернее барсихой, у меня на порядок улучшилось, обоняние, слух и интуиция. Я бы даже назвал её чутьём опасности, или шестым чувством.

Итак, мы крались, припадая к земле и маскируясь в тенях и траве. Мы – потому что, судя по напряжённому сопению вокруг меня, друзья испытывали такие же ощущения. Теперь, мы уже ощущали слабый лосиный запах и достаточно тихий шум передвигающегося животного. Неожиданно, в нос ударил резкий заячий запах и из-под впереди растущих кустов выскочил здоровенный заяц и кинулся прямо на нас! Перед глазами мелькнула когтистая лапа и вдавила заячью голову в смесь травы и сосновых иголок. Меня посетил небольшой когнитивный диссонанс – с одной стороны, я стоял, и держался правой рукой за дерево, с другой, это я, только что когтистой лапой прибил зайца.

Я на несколько секунд сбросил со своих глаз проекцию, и увидел очумело промаргивающегося Женю. Видимо, его тонкая душевная организация, также, как и моя не выдержала этого испытания.

Зато Тимофей с Серёгой словно были в кинотеатре - уселись на поваленное дерево и открыв рот смотрели не видящими глазами куда-то в лесной проём.

Я оглянулся на медведя и спросил его направленным чатом, чтобы не мешать остальным:

- Как дела?

- Всё тихо, - кивнул он

Я подумал, как это, наверное, смотрится сейчас со стороны и попросил медведя поснимать нас. После чего опять переключился на зрение Томаси́ны.

На поляну уже вышел лось. Лось, так лось!!! Здоровееееенныыый!!! Они и на земле не отличались маленьким ростом, достигая в холке двух с половиной и в длину до 3 метров. Добавьте к этому Рога до двух метров в размахе, и картинка сложиться.

А этот, и вообще был размерами с хорошего слона. Я посмотрел на него сначала просто магическим, а потом сложенным взглядом, но ничего неожиданного не увидел. В нём не было магии, просто здоровенная скотина.

- Будем прибирать на мясо? – спросил я в общем чате. Серый аж поперхнулся от неожиданного вопроса, а Тимофей прогудел, тихо и беззлобно:

- Пусть живёт, гля, какой красавчег!

- Ладно, если не попрёт на нас буром, то пусть живёт!

Я отключил трансляцию, приказав Сине, вновь занять место в голове отряда.

Народ, словно реально вышел из кинотеатра – стояли, потягивались, тёрли глаза, заспанно улыбались… Пришлось слегка рявкнуть на них, что бы пришли в себя:

- Все собрались! Не забывайте, что этот самый красавчег может любого из вас покатать на свих рогах, или змейка рядом пошипит! Ох боюсь это кому-то не понравится! Упоминание о змеях, махом привело всех в боевой настрой, и мы выступили дальше, отравив медведя вновь охранять наш тыл.

Забавное это чувство, идти по лесу, не знамо куда. У нас есть только направление на точку входа змеиной тропы и наш путь. Остальное покрыто серым туманом неизвестности. На картах гноллов этого места не было отмечено. Видимо, до нас тут никто не ходил. Примерно в километре от змеиного входа мы натолкнулись наконец на тропу. Хорошая такая колея, словно по ней танк на одной широкой гусенице проехался или нет, не совсем так! Словно тут катали гигантский стальной шар. Мы привыкли, что дорога плоская, либо с двумя колеями от колёс, а тут, вдавленная посередине просека шла по лесу.

Коротко посовещавшись, решили пойти по ней направо, в глубь леса. Было жутко интересно, куда она ведёт! Жутко – это страшно до жути! Казалось, что в любой момент на тебя выскочит что-то огромное, шипящее… брррр…

Сначала мы пошли прямо по тропинке, вернее по этой самой просеке, так как для тропинки она была великовата, но вопрос Тимофея быстро привёл нас в чувство:

- А чё бантик никто не одел? – он посмотрел на нас с любопытством воспитателя детского сада, а мы с недоумением уставились на него.

- Ну вот представьте! Ползёт себе змей, а тут, шесть таких подарочков прямо у него на дороге. Подарочки есть, а бантиков нет – непорядок!

Томасина фыркнула в общем чате, и спросила:

- Пойдём справа, или слева от дороги?

- Справа. Ты буквально метрах в пяти, чтобы не потерять её из вида, а мы глубже, метрах в тридцати. Если что не так, в бой не вступай, себя не обнаруживай и отступай к нам. – в ответ опять фырканье.

- И не фыркай, а отвечай по-человечески, поняла или нет! А то может ты послала меня, и не собираешься ничего выполнять, а я, вернее мы, на тебя понадеемся.

Её ответ не заставил себя долго ждать. И был он пунктуально разложен по порядку:

- Я, Снежный барс – или Ирбис. Поэтому основной мой язык – кошачий. Так что скажи спасибо, что вообще говорю на вашем – человеческом языке. Конечно тебя послала, что бы ты не объяснял мне прописные истины. И конечно, я выполню всё, что ты приказал, О МОЙ ХОЗЯИН!!!

Женя криво ухмыльнулся, Тимофей показал большой палец, а Серёга сочувственно похлопал меня по плечу. Даже наглый Мыш высунулся у него из-за пазухи, и сверкнув на меня чёрными бусинами глаз, чихнул.

- Ну, хоть медведь промолчал, - с сарказмом подумалось мне, а вслух сказал:

- По сторонам лучше чаще оглядывайтесь, а то дошутимся!

Минут через двадцать ходу, мы набрели на малинник. Ягоды нам тут встречались и раньше – и жимолость, и черника, и голубика. Брусника была, правда ещё зелёная. Малина если встречалась, то так – два-три кустика и всё! А тут – целый заросший косогор весь в спелой, крупной, сладкой ягоде!

Семейство медведей, в виде папы, мамы и двух медвежат прилагалось к ягоде бесплатным бонусом. Мы уже начали перестраиваться в боевой порядок, увидев папу-медведя, поднявшегося на задние лапы, но из-за спины рявкнул Медок, и прокосолапил к сородичам, по дороге попросив Тимофея приглядеть за тылом. Томасина уселась метрах в пятнадцати от переговорщиков.

Для начала, они порычали друг на друга, разок мы даже подняли оружие, но в чате раздался рык понахватавшегося от нас словечек: «Спокуха, это всё понты!», и переговоры продолжились.

Вот прямо любви - любви между нами не случилось. Но нам было позволено набрать себе ягоды. А самое главное, мы получили неоценимые разведданные.

Как оказалось, змеиная тропа вела к болоту, которое питала протекающая рядом река. А ещё на там на берегу стоял «большой старый дом», куда лазил змей. Змея они тоже знали, вернее, и его, и Королевскую Кобру, но боялись только змея, который уже сожрал с десяток медведей, и посему ненавидели они его люто. Что там в доме они не знали, и не стремились. Через болото никто из них не ходил.

Вечерело, поэтому, мы решили больше не испытывать судьбу, и отправиться в лагерь, оставив осмотр дома, до лучших времён.

Домой добрались уже потемну, поэтому нажарили шашлыка, сварили на утро кашу с мясом, запили вкусным взваром из трав и ягод и, баиньки!

Глава 36 Первая встреча

Глава 36 Первая встреча

В пещеру выдвинулись с рассветом. До входа добрались без особых приключений. Никто на нас не нападал, никто не следил. Он скрывался за разросшимся кустом шиповника. Было видно, что уже давно никто тут не ходил.

Минут через пятнадцать осторожного продвижения по тоннелю нам попался первый скелет в полу истлевших доспехах. Оружия у него не нашлось.

Потом увидели второго, третьего, а потом скелетов стало много. Они буквально засыпали дорогу. Теперь они лежали с оружием, парами и даже группами. По мере приближения к пещере нарастало и наше напряжение. Появилось какое-то неясное раздражение, злость на всё! На пещеру, на попадающиеся скелеты, на себя и на друзей тоже. Походный строй по проходу мы придумали такой: впереди летел Мыш и разведывал обстановку. Первыми шли мы с Томасиной. Я осматривал, она обнюхивала, за нами Медок, рыцарь, маг и замыкал строй ассасин.

- Да етить твою мать! - выругался за моей спиной Женя и я повернулся посмотреть, что его так раздосадовало. Обычно он очень сдержан в словах и выражениях, но если он ругался, то значит что-то его очень сильно допекло!

Итак! Я повернулся, и сумел снять всё! Всю батальную сцену от третьего лица - потом мы её часто пересматривали. Да и смеялись, конечно!

Оказалось, Женя случайно наступил на одного из убиенных и зацепился за него полой своего плаща. Пытаясь освободиться, он пнул по скелету сапогом и одна из костей попала прямо по шлему нашего рыцаря.

Обычно сдержанный Тимофей, как будто только этого и ждал. Развернувшись он почти без замаха врезал магу по роже! Да так, что тот перелетел через ассасина. Медок не разобравшись, схватил рыцаря в охапку и прижал его руки к бокам, чем немедленно воспользовался Серёга. С криком:

- Ах ты сука, самого слабого бить! – И выхватил засверкавшие зелёным ядом кинжалы.

В этот самый момент, я кинул на всех стан. Все замерли. Кто как был, тот так и замер. Со словами:

- Вы что, охренели совсем? - я пошёл осматривать поле боя.

Картинка была ещё та:

Ассасин с перекошенным лицом и открытым в немом крике ртом, держал свои жуткие клинки в сантиметре от шеи рыцаря.

Орущий, с бешено вытаращенными глазами рыцарь, пытающийся освободиться из медвежьего захвата.

Ревущий и не менее вытаращившийся Медведь, пытающийся удержать рвущегося рыцаря.

Совершенно ошарашенный маг, пытающийся подняться, с разбитым в кровь лицом, превращённым в один сплошной синяк.

Первого, я отморозил именно его, и наложил лечение.

Что мне нравится в стане, что те, кто в него попал, остаются в сознании, всё видят, слышат и понимают, но не сказать, не пошевелиться не могут. Поэтому я развёл руки Сержа с зажатыми в них клинками, посмотрел в его не мигающие глаза и сказал:

- Ты дурак что ли? С ножами на друга кидаться? И влепил ему шалбан.

Вспомнил про свою киску, замершую в нелепой позе с двумя поднятым лапами: правой передней и левой задней. Отморозил и её, послав на 5 шагов вперёд для охраны. Предварительно, правда, она лизнула Женьку в лицо, убирая синяки и кровотечение.

Мыш, слава богу под стан не попал, и сейчас сообщал, что впереди всё тихо.

После - потрепал медведя за ухом, сказал, что он молодец и отморозил и его, послав к Томасине в охранение.

Последний, к кому я подошёл, был Тимофей.

- Ты то что? Бугаина́!

- Я понял, - сказал Женя. Он не виноват. Это морок бешенства, наложенный змеем. Ему даже не надо было убивать своих врагов. Они сами прекрасно с этим справлялись. До пещеры доходили самые стойкие, но уже практически безумные. Мыш, лети сюда! Сейчас наложу антизаклятие. Подлетел Мыш, подошли звери. Женя взмахнул два раза посохом и пристукнул им о землю

Сразу стало легче дышать. Я отморозил друзей и Тимофей, пряча глаза, обнял Женю и Серёгу.

Корооооче, кино получилось на славу! До цели нашего пути оставалось ещё с километр, и мы снова отправили Мыша на разведку, теперь в саму пещеру. Скорость полёта летучей мыши может достигать ста километров в час, и вскоре он уже докладывал нам, что никого там живого не ощущает. Движения тоже нет.

Томасина спросила, может она сходит и обнюхает там всё, но я принял другое решение.

- Мыш! Вылети в дыру и слетай до леса, возможно там будет движение?

А через пару минут раздался его встревоженный писк. Разобрал я в нем только одно слово: "смотрите!" и переключился на его зрение, а через миг включил трансляцию всем. От леса, не спеша полз змей.

Ну, как змей... Троллейбус видели? Не, не простой, а сдвоенный, с гармошкой посередине, ну, или автобус двойной... Так вот, примерно таких размеров, полз змей.

До толщины троллейбуса он правда доходил только в одном месте, видимо сожрал местного лося, как минимум.

Но все равно, это была жуть, метров восемнадцать в длину, тускло поблёскивающий чешуйчатой шкурой, он никуда не торопился.

Тимоха судорожно откашлялся, и сипло произнёс:

- Может и правда, пусть они сначала с коброй пообнимаются, а уж потом за нас примутся?

Предложение было принято единогласно и на этом наш первый поход в пещеру магического змея закончился.

Велев Мышу возвращаться в лагерь к Байти-Хану, мы скорым темпом рванули за ним следом.

Бежали мы быстро, но тихо. В смысле бесшумно. То есть, стараясь не производить лишнего шума. Бежали и оглядывались! Всё время казалось, что вот сейчас за нами рванёт этот ползучий троллейбус. Страшно былоооо… до ус... Очень, короче страшно было!

Отдышались уже только в лагере на горе, когда поставили защитный купол и разожгли костёр.

Следующий день, почти не сговариваясь, объявили днём отдыха и подготовки.

Глава 37 Рекогносцировка

Глава 37 Рекогносцировка

Но… Утро вечера мудренее и поэтому после завтрака мы решили с Томасиной сходить на разведку к логову кобры, и потратить день на рекогносцировку.

Кто не знает, рекогносцировка - это разведка, проводимая лично командиром или старшими офицерами штаба. Поэтому решили, что пойду я и Томасина. Просился ещё ассасин, напирая на свой скрыт и возможность передвигаться скачками, но решили не рисковать.

Я включил общую трансляцию из своих глаз, и попросил в чате умных советов и комментариев не давать, а если уж что-то очень важное, пусть говорит Женя, потому что только он умеет в двух словах передать весь смысл получасовой речи отдельных мастеров слова. Серж нахмурился, Тима хмыкнул, Женя кивнул, и мы пошли.

Я накинул на нас скрыт, Женя добавил полог безопасности, и мы пошли. Несмотря на все наши ухищрения, как только мы подошли логову, Кобра нас почувствовала. Зашипела, но не двинулась из гнезда.

Справка для любознательных:

Змеи обладают удивительно тонким нюхом, способным улавливать запах самых незначительных следов тех или иных веществ. В обонянии змеи участвует раздвоенный подвижный язык. Мелькающий язык змеи — такой же привычный штрих к портрету, как и отсутствие конечностей. Через трепещущие прикосновения языка змея «трогает» — осязает. Если животное нервничает либо находится в непривычной обстановке, то частота мелькания языка увеличивается. Быстрыми движениями «наружу — в рот» она как бы берет пробу воздуха, получая развёрнутую химическую информацию об окружающей среде. Раздвоенный кончик языка, изгибаясь, прижимается к двум маленьким ямкам на нёбе — органу Якобсона, состоящему из химически чувствительных клеток, или хеморецепторов. Вибрируя языком, змея захватывает микроскопические частички пахучих веществ и подносит их для анализа к этому своеобразному органу вкуса и обоняния.

У змей великолепно развито обоняние*, поэтому я отослал кошку вниз, окружив себя дополнительной сферой непроницания. Как это работает? Я и сам не знал, нашёл в сетке своего развития. Но кобра немного успокоилась. И я смог подойти ближе к гнезду. В нём копошилось всего два полуметровых змеёныша. Один в маму - с двумя головами, второй, как ни странно, обычный, с одной головой. Остальные видимо, уже расползлись из гнезда, остались эти, последние. Видимо, Мамашу что-то всё же настораживало, и она на полтора метра приподнялась над гнездом и распушила оба свои капюшона. Зрелище было то ещё, и я включил трансляцию для друзей. А вот звук в чате пришлось отключить, потому что, несмотря на мою просьбу, хотя я и был полностью согласен с их междометиями и словами, две трети которых были нецензурные, но это сильно отвлекало. Оценить её реальные размеры я не мог, но и того, что видел, мне хватало с избытком. Каждая голова с частью тела была примерно в рост человека, а раскрытый капюшон, по размаху мог поспорить с разворотом плеч Тимофея. На этих самых капюшонах, в области шеи, были словно смеющиеся маски черепашек ниндзя. Забавно, я всегда думал, что «очки» у кобры сзади, но оказалось, что и спереди их можно увидеть. Раздвоенные языки вылетали и прятались в пастях этих монстров с огромной скоростью. Каждая голова контролировала свой участок, развернувшись друг к другу под углом примерно в сто градусов.

Неожиданно под моей ногой хрустнул сучок, и правая голова немедленно плюнула ядом. Струя его пролетела буквально в десяти сантиметрах от меня, несколько капель стекли по сфере непроницания, и я замер, не в силах пошевелиться.

- Вот так замри, и стой! – раздался у меня в голове спокойный голос Томасины – они реагируют на движение. Постой минут пять, и змея успокоится! Она говорила не в общем чате, а по нашей внутренней связи. Я благодарно угукнул. Было как-то сложно не то что говорить, но даже думать.

Через минуту язык перестал мелькать. А через две, Кобра погасила капюшоны и легла на место. Я тихо - тихо стал отступать к выходу, стараясь ни на что не наступить. Вышел и отойдя шагов на десять достал из инвентаря кусок мяса.

Наступал самый решающий момент моей вылазки.

Бросил мясо в метре от входа в логово и продолжая отступать, в десяти метрах от первого кинул второй кусок.

Не прошло и пятнадцати секунд, как кусты около входа шевельнулись, и в то время, когда одна голова внимательно разглядывала окрестности, вторая, принюхавшись, схватила кусок и в два судорожных движения проглотила его.

Работали змеи, или всё-таки змея, на удивление слажено. Пока одна расправлялась с мясом, вторая внимательно следила за окрестностями. Как только левая проглотила угощение, тотчас немигающий взгляд правой остановился на втором куске, брошенном мной.

Я приставными шажками отступал в противоположном направлении. В воздухе мелькнула чёрная молния, и одним прыжком восьмиметровая гадина оказалась возле второго куска. Операция захвата и прикрытия повторилась с точностью до наоборот. Теперь правая глотала, а левая сторожила. Ни мгновения они не потратили чтобы выяснить, кто что будет делать.

Меня она, или они, не замечали. Между нами уже было примерно сорок метров, и нужно было кинуть ещё кусок метров на двадцать. Но как же страшно это было делать! Потом, я подумал, как же завтра страшно будет Серёге исполнять то, что я задумал, и твёрдой рукой швырнул следующий кусок. Сверкнуло в лучах солнца огромное тело, и тварь поймала кусок влёт, словно дрессированная собака.

Я замер. Кобра свернулась кольцами, две головы смотрели в разные стороны, пытаясь заметить любое движение, любой посторонний запах. Мясо у меня ещё было, и умозрительная идея стала обрастать подробностями.

- Мыш! Срочно лети к логову кобры, и если увидишь, что она достаточно далеко, пробуй поднять яйцо! Мне нужно понять, сможешь ли ты его донести до ручья!

Я швырнул ещё один кусок, в сторону ручья. Одна голова дёрнулась в мою сторону, вторая в сторону мяса. Мясо победило, и кобра, теперь уже обычным, скользящим движением, хотя и очень быстро ринулась за ним. Одновременно с ней, рванул и я, добавив себе скорости ускорением.

- Серёга! Смотри внимательно! Крикнул я в чат, и швырнул следующий кусок.

Так мы добежали до подножия горы. До ручья оставалось всего метров пятьдесят, и я не стал дальше рисковать. Замер столбом, наблюдая за Коброй. Она покрутилась, на месте, меня не обнаружила, не обнаружила больше и мяса. Пошипела в разные стороны головами. И быстро поползла обратно в логово.

- Мыш, уходи немедленно! - Крикнул я, и только тогда понял, что чат выключен, и он тупо не может докричатся до меня. Включил чат, и чуть не оглох от писка.

- Ник, Ник! - Пищал наш разведчик.

- Спокойно, Мыш, слышу тебя! Как прошло?

- Всё получилось! Я поднял яйцо, сделал с ним круг, вес нормальный, и удержу я его легко! Оно, словно покрыто кожей, и есть за что цепляться!

Я выдохнул. Всё сложилось.

Глава 38 Стратегическое планирование

Глава 38 Стратегическое планирование

Вечером, после ужина, уселись на военный совет.

- Будем уповать на низменные инстинкты кобры! Серж, этим придётся заняться тебе.

- Да вы что, офонарели? Я конечно со многими змеями своей жизни общался, но здесь-то, это натуральная Кобра, а тем более - Королевская! Не дамся я!

- Вот я, дурею с тебя, Серый! То ты прямо такой умный-умный, а то, млять, дурак-дураком! Или у тебя от отсутствия женского общества, совсем мозг в тестостероне захлебнулся?

- В чём захлебнулся? - Вот что мне нравится в этом парне, так его прагматичная непосредственность, и способность вычленять главное из потока несвязных слов.

Вот так бывало, на тренингах - например, ставит он перед группой сложную логистическую задачу, которую простыми техническими действиями, типа:

Позвонил - договорился - встретился - рассказал - показал прайс - договорился!

Решить невозможно. Даёт естественно, время на размышление, спрашивает, кто готов, запоминает их и просит накидать свою схему решения на бумаге. Ждёт, пока они это исполнят, заставляя остальных в это время думать над задачей. Собирает подписанные листки и формирует из них группу экспертов.

Потом спрашивает, кто совсем ни хрена не понял, и другого выхода, кроме как треснуть клиента связкой рекламных материалов по голове, не видит. Если такие смельчаки находятся, садит их за отдельный стол, и просит их ассистировать и помогать ему, подготавливая вопросы к докладчику - минимум по пять штук от каждого.

И, на сладкое! Из тех, кто пытался отсидеться за спинами товарищей, и у кого не хватило смелости признаться в своём понимании или не понимании вопроса, формирует группу докладчиков. И вот ними уже и начинает обсасывать тему, заставляя их работать по очереди и вразброс, с вопросами от "непонявших" и комментариями от экспертов. Работало это всегда на сто процентов. И в результате "непонявших" и "отсидевшихся" на его тренингах не бывало.

Вот так и тут - из всего потока моих слов, он пропустил личное, не обратив внимание ни на "дурака", не на "умного" ни на личные выпады, а вот слово незнакомое попалось, и зацепился.

- Тестостерон - это основной мужской половой гормон, влияющий на половое поведение мужчин. - Ответил я максимально энциклопедично, вздохнул и добавил уже от себя лично: - Вот только некоторым он ещё и часть мозга заменяет!

Серёга посмотрел на меня слегка недоверчиво.

- Надеюсь, Доктор, про мозг это была шутка? Не то придуриваясь, не то серьёзно спросил он. - Я только рукой махнул. И кое-как сумел объяснить напуганному ассасину, что он неправильно меня понял.

- Кобра, когда высиживает потомство, очень голодна, потому что не оставляет их почти ни на минуту. Твоё дело будет бежать и раскидывать куски мяса, чтобы отвлечь змеюку от гнезда. Бежишь и изображаешь из себя ворону, которая теряет на ходу куски мяса. Только кидай куски подальше, а передвигайся скачками. Поэтому я и выбрал тебя - ты самый быстрый и сможешь уходить прыжками в непредсказуемые точки. Как только кобра удалится от гнезда на достаточное расстояние, в дело должен вступить Мыш.

- Сможешь схватить одного змеёныша? Но учти, что они с рождения ядовитые и если укусит, то я могу не успеть тебя спасти. - Спросил Женя

Мыш боязливо передёрнул крыльями.

- Я не знаю, - пискнул он. Надо слишком точно схватить за шею, но у них две головы, могу промазать и тогда конец! Тем более их там двое.

- Подождите, я закончу! Послушайте мой план с начала и до конца, потом будем думать дальше.

Женя изобразил закрываемый замок на губах, Серж сложил руки, как примерный ученик за партой. Мыш уселся у него на плече, обняв себя крыльями.

- Итак! Первый - Серж: Накидываем на него защиту: Женя - полог безопасности, я – сферу непроницаемости, в скрыт уходит сам. Подбираешься со стороны ручья, на расстояние броска до пещеры, и кидаешь кусок мяса, можно сразу два. Ждёшь появления Кобры, и начинаешь бежать к ручью, вернее к дыре, которая ведёт в пещеру змеёныша, по дороге кидая куски мяса поочерёдно вправо и влево.

- Зачем? – В очередной раз втупил Серж.

- Что бы тебя не сразу сожрали! – Махнул на него рукой Женя. Я кивнул.

- Пока она будет метаться из стороны в сторону, ты будешь бежать вниз!

Второй – Мыш. Пока Серёга отвлекает Кобру мясом, ты хватаешь яйцо и проносишься над ней, но так, чтобы Кобра тебя заметила. Ныряешь в дыру и бросаешь яйцо в воду. Далее - по обстановке. Или прячешься где-нибудь в углу пещеры, так чтобы тебя не смогли достать змеи, или вылетаешь наружу. В пещере – опасней, но предпочтительней – тогда мы сможем видеть, что там происходит и сообщать нам. Будем надеяться, что Кобра, ведомая материнским инстинктом, прыгнет в пещеру. В идеальном случае, удавит змеёныша, а потом схватится с родителем. А дальше, пусть бьются друг с другом, а мы будем добивать победителя!

Я выдохнул, и обвёл всех взглядом.

Тимофей поднял руку: - А мы куда?

Я глянул на него не понимающе:

- Как куда? Я ж говорю, мы будем добивать победителя! – всё это время какая-то мысль не давала мне покоя, отвлекала. Я задумался, и понял, что не сказал, как собственно и где добивать.

- Прости, понял. Мы, основным составом, выдвигаемся до того места, куда дошли позавчера по стреломётному проходу. А вот когда дойдём, даём ребятам отмашку на начало баскетбола с коброй! Как-то так.

Походу того, как я проговаривал план наших действий, у меня оформилась наконец в голове сумасшедшая идея, которая и не давала мне покоя и я объяснил её друзьям:

- Длина дыры, пробитой ручьём в горе, составляла около двух метров. Верёвка у нас есть, и если Тимофей меня подержит, то я смогу наблюдать бой из VIP ложи. Конечно я помню, как змеёныш поднялся по водопаду, но я думаю, что если Кобра прыгнет вниз, то у него будет и без меня чем заняться! Но самое главное! Я хочу, чтобы на его крик прибежал папаша, а для этого, нужно будет пошуметь.

- Зачем? – Женя, как всегда был краток.

- Чтобы бой проходил в ограниченном пространстве малой пещеры. Тем самым мы лишим магического змея стратегического простора.

Женя кивнул, соглашаясь, но поднялась Томасина.

- Тебя подержать смогу и я, сделаем шлейку и, если что, я тебя выдерну из этой дыры. Кроме того, я тебя быстро домчу до ребят, а Тимофей им пригодится со своим мечом в подземелье.

Мы все с удивлением и глубоким уважением посмотрели на голубоглазую кошку.

- Вот что значит опыт и хорошая наследственность! – нравоучительно промолвил маг, заработал одобрительный хлопок хвостом по спине, и согласные аплодисменты команды.

Следующим поднялся Байти- хан.

- Я пойду с вами в пещеру змея! - мы не хотели брать его с собой, но он упёрся.

- Я обязательно пойду с вами, и если погибнем, то вместе! И ни какие доводы, что наша смерть, в отличие от его, не будет конечной, на него не действовали.

Единственное, что я мог для него сделать, это попросил Тимофея с медведем присмотреть за ним.

На том и порешили. Попили ещё взвара на сон грядущий, и улеглись спать.

Глава 39 Неожиданный тайм-аут

Глава 39 Неожиданный тайм-аут

А утром, всё сразу пошло через опу.

Во-первых, с утра пошёл дождь. Первый на моей памяти в этом солнечном мире. Сначала мелкий и нудный, а когда позавтракали и собрались выходить, он превратился в настоящий ливень.

Дождь - вернее сами дождинки не несли нам угрозы, поэтому вместе с воздухом проникали сквозь защитный полог. За несколько минут мы оказались полностью мокрые.

Потом Байти уселся прямо посреди лагеря и поднял лицо и руки к небу. Глаза у него закатились, дыхание стало глубоким и прерывистым. Мы остановили сборы, не совсем понимая, что происходит. Решив поэкспериментировать, я попытался присоединиться к его зрению, как это делал с другими. Чёрная молния шарахнула меня по глазам, и я отлетел прямо в медвежьи объятия. Проморгавшись, увидел направленные на меня ироничные, я бы даже сказал, хихикающие взгляды. Решив, что такая фигня, как "лучший способ защиты - это нападение" - это удел слабых, я спокойно, не выбираясь из уютного мишкиного кресла, задал вопрос Магу:

- Женя, а ты не можешь прекратить этот противный дождик? Или хоть растянуть над нами зонтик?

Он секунд на пять подвис, потом посмотрел на меня огорчённо.

- Нет, у меня нет ничего похожего. А у тебя?

- Упс, и правда. У меня была сфера непроницаемости, но она обволакивала индивидуально человека или животное. Медок сидел и спокойно держал меня в своих объятиях, поэтому, я решил поэкспериментировать. И развернув её над Сержем, стоящим примерно посередине лагеря, стал постепенно растягивать, словно эластичную ткань. Сферы не получилось, получился неровный шатёр. Но он прикрыл нас от дождя.

В этот момент Байти вышел из своего транса, и огляделся каким-то полубезумным взглядом. Постепенно его дыхание и зрение пришли в норму, он глубоко вздохнул и заговорил:

- Со мной общался мой верховный дед, - он как-то растерянно моргнул, по-детски шмыгнул носом и, взглянув на верх, продолжил: - Это было первый раз в моей жизни, даже когда нас захватили пираты, я не мог с ним связаться, хотя постоянно взывал к нему. Вот. Он сказал, что сегодня нельзя идти на змея. Завтра после полудня - будет идеально!

- Это он послал дождь? - С подозрением спросил Серж.

- Не знаю, - неуверенно пожал плечами хан, - хотя он мог!

- Может попросишь его остановить, не унимался ассасин.

Байти растерянно смотрел на нас, было видно, что он ещё от первого сеанса общения не отошёл. К нему подошла Томасина, и сев напротив, обняла его передними лапами, попутно треснув любопытную ворону хвостом по голове.

- Ну и ладно! - обстановку разрядил Женя. - Сейчас я просушу лагерь, разведём костёр, пожарим шашлыков, попоём песни! Ура! Никуда сегодня не пойдём! - И глянул на меня.

Я утвердительно кивнул. Сина, испросив у меня разрешения, забрала медведя с Мышем, и они рванули "прогуляться". Мы же занялись наведением порядка в лагере. Дождь вскоре закончился, и я убрал сферу непроницаемости, которая хоть и понемногу, но подъедала у меня запас Магических Единиц, снимая по единичке в минуту. Регенерация у меня на текущий момент составляла единица в две минуты, поэтому за час я потерял тридцать МЕ.

Звери вернулись часа через четыре. Ещё во время второго обучения во дворце гноллов, я сумел открыть им аналог нашего инвентаря - пространственный карман, или вернее, по отношению к ним, это была пространственная сумка, наподобие сумки у кенгуру, так им было понятней и проще складывать в неё добытое. Сумки были достаточно вместительные, на тридцать ячеек. Вес у всех по-разному - максимальный был конечно, у Медка.

Поэтому, когда они выложили на быстро созданную магом циновку свою добычу, мы просто онемели. Тут было и мясо, и рыба, мёд в сотах, ягоды четырьмя большими кучами, отдельно какие-то листики, веточки и травы, три зайца, четыре куропатки и глухарь.

- Когда вы успели то всё это… и рыба…- я, понадеявшись на Томасину, которая стала негласным зверским лидером, даже не посмотрел ни разу, где они и как. Поэтому глянув сейчас на карту, увидел, что лес открыт не только влево, к змеиной тропе, но и вправо, до реки.

- Главное, это правильно распределить обязанности, - сказала снежная кошка.

- И вовремя делегировать полномочия! - Добавил усевшийся ей на плечо Мыш.

- И, главное! Найти хорошего исполнителя! - Рыкнул Медок.

Как наш хохот не услышали змеи в своих пещерах, до сих пор не понимаю!

Глава 40 Смертельные объятия

Глава 40 Смертельные объятия

Утро следующего дня встретило нас солнышком и привычным стрёкотом кузнечиков, чириканьем мелких птиц и хорошим настроением.

Мы с аппетитом позавтракали, дождались полудня и выдвинулись. Сергей и Мыш к логову Королевской Кобры. Мы с Томасиной к месту впадения ручья в пещеру змеёныша. Остальные в обход, к проходу в пещеру магического змея.

Начало операции назначили на два часа дня. На сей раз всё шло чётко по плану. Ровно в два Серёга баскетбольным броском зашвырнул кусок мяса в кусты, прикрывающие логово Кобры. Вчера, после споров, решили, что из скрыта он выходить не будет, чтобы не возбуждать нашу змеюку, а то вдруг погонится за большим куском!

Я снизу наблюдал за всем, что происходило наверху. При помощи орлиного зрения, мне было всё отлично видно. Вот очень эффектно вылетел из пустоты кровавый комок и влетел в кусты, как только кобра показалась из логова, и вцепилась в мясо, из пустоты полетел второй кусок, и закувыркался вниз по склону. Прыжок, и вот уже насыщается вторая голова. Третий кусок летит вверх, и змея скользит туда.

В голову приходит нелепая мысль:

- Ели бы нам времени побольше, так мы бы её надрессировали, как собаку Павлова!

А пока, стежок за стежком, Кобра удалялась от своего логова.

- Давай! - Сказал я в чат Мышу, который летал метрах в ста выше по склону холма. И через семь секунд он вылетел из логова, держа огромное яйцо в лапах и полетел вниз. Пролетев метрах в двадцати от кобры, он громко запищал, и в тот же момент, огромное восьмиметровое тело чёрной лентой полетело в его сторону. Ей не хватило, каких-то трёх метров, чтобы схватить отважного Мыша. В ответ он только сильнее заработал крыльями. До проёма в пещеру ему оставалось всего метров сто - на четыре секунды полёта, когда из куста, прикрывающего место впадения ручья показалась голова змеёныша! Видимо его привлекло сотрясение земли на поверхности его пещеры, или он как-то иначе нас почувствовал, но мгновение решало всё! Я выхватил из инвентаря кусок мяса и запустил им в треугольную морду с раздвоенным языком. Автоматически он схватил его, и видимо потеряв концентрацию, улетел в низ.

- Кидай в ручей и улетай! - Заорал я Мышу в чат. Он к тому времени, опережал кобру уже метров на пятьдесят, но всё равно всё происходило слишком быстро, даже для моих глаз. И я наложил короткое замедление. Время растянулось в два раза, но зато теперь все всё прекрасно видели.

Вот Мыш точным броском отправил яйцо в ручей. Вот Кобра взметнулась в прыжке, пытаясь успеть схватить яйцо, упала, чуть не долетев до ручья, взметнулась снова, в этот миг яйцо полетело по водопаду, и вслед за ним в дыру скользнуло и огромное чёрное тело.

Всё! Задача выполнена!

- Мыш! Посмотри срочно как там развиваются дела. Только забейся в самый дальний угол! - отдал приказ, переключаясь на зрение разведчика.

Свет, тьма, брызги, надвинувшаяся стена, и вот я уже вижу пещеру с удобного ракурса. Вижу шипящий клубок, катающийся по берегу озерка.

Всё, теперь мой выход! Вернее, ВХОД! За вчерашний день Тимофей смастерил парную шлейку, и теперь мы с Томасиной наглухо связанны. Больше всего, это походит на ремни парашютиста - петли под руками и ногами и поперёк, и вдоль туловища. - Очень не хочется шлёпнутся вниз в самый интересный момент!

Я рыбкой прыгнул в воду, и через пару секунд уже висел над водопадом. Вернее, В Водопаде! За счёт непроницаемости я был сухой, но вода, льющаяся через меня, мешала обзору. Попросил Сину сместиться правее, и стало совсем удобно. Теперь я висел метрах в пятнадцати над театром военных действий, невидимый и непроницаемый для них. Наверное…

Видимо, Кобра уже встречалась с этими змеёнышами и знала, что прокусить их шкуру практически невозможно, поэтому она вцепилась в открытую пасть, воткнув свои ядовитые клыки ему в язык и нижнюю челюсть, пока он пытался её задушить дурачок. Но куда там, с его четырьмя метрами против её восьми.

Мой расчёт оказался абсолютно верен. На шум борьбы, из большого зала выполз огромный змей. Вокруг глаз у него были две красные сужающееся затылку полосы словно на змее была одета маска.

Где-то я такое уже видел! Я напряг память, и вспомнил чёрную анаконду, виденную мной в террариуме. Правильно! Точно такая же маска была у неё на морде!

Увидев нового врага, Королевская Кобра бросила полумёртвого змеёныша, и раскрыв оба капюшона, подняла свои жуткие головы. Змей с размаха бросился на неё, и схватил в свои стальные объятия. При том, что сама Кобра была далеко не маленькой, но в длину этот гигант превосходил её, как минимум вдвое! По моим прикидкам, даже двуглавой Кобре скоро пришёл бы конец. Но у неё появился ангел-хранитель, висевший на верёвке под потолком пещеры.

Видимо от счастья, что поймал свои объятия старую подругу, хозяин пещеры раззявил пасть - и я, не колеблясь ни доли секунды, вогнал туда три взрывные стрелы. Да, кожа у него непроницаемая. Чего не скажешь о его внутренностях. Стрелы попали, куда надо, и хватка Гиганта ослабла. При этом пасть его оставалась открытой, как приглашение для моей двуглавой подружки. Чем она и не замедлила воспользоваться, вцепившись сразу обеими пастями в открытый рот гада.

Я взглянул сложенным взглядом, и увидел, как яд заструился по его телу. Во время высиживания яиц токсичность яда кобры повышается, и даже слона один укус может убить в течение трёх часов.

Дожидаться развязки, вися в ложе, я не стал, попросил Томасину вытянуть меня, и мы помчались к входу в пещеру.

За боем оставили наблюдать Мыша, который всё это время оставался в пещере.

Как не спешили, но до места боя, предварительно встретившись с основным отрядом, добрались только часа через два. Мы уже знали, что магический змей задавил кобру, но и сам, видимо, умирал от яда.

Мы, как могли, помогли! Я попытался накинуть на змея Стан, но он соскользнул с магической твари, словно шёлк с гладкого стекла. Женя не мог воздействовать на самого змея, но смог заморозить воду, в которой он лежал, и на какое-то время змей замер в неподвижности, разинув от злости пасть. Этим немедленно воспользовался Тимофей, вбив ему в глаз свой здоровенный меч.

Я же, просто стал по пять штук посылать в открытую пасть ядовитые и взрывные стрелы, чередуя их между собой.

А жуткий магический зверь, всё никак не хотел умирать. Серж метнулся к пасти змея, и по примеру кобры хотел вогнать туда свои наполненные ядом клинки, но еле успел отскочить. Даже умирая, змей сумел сломать ледяную глыбу, и чуть не прихлопнул всю нашу компанию неистово дёргающимся хвостом. Хорошо, что маг успел прикрыть нас защитным пологом, который, к слову, разлетелся после третьего удара. Но это была уже агония, и через час всё закончилось.

Глава 41 Подводное счастье

Глава 41 Подводное счастье

Нас осыпало долгожданным перезвоном колокольчиков и разноцветным фейерверком получения новых уровней. Змей сдох, но что-то было не так!

Во-первых, опыта и уровней дали как-то мало, для такой эпической задачи.

Во-вторых, если от кобры и змеёныша нам достались их мясо и шкуры, или кожи, это кому как, то сам магический змей оставался для нас серым и недоступным.

Это было, как минимум, непонятно - видимо необходимо было выполнить ещё какое-то действие.

Потом вспомнили про яйцо и решили достать его с дна озера. Женя смог вытянуть его с помощью магии, взял в руки, но не смог положить в инвентарь. Оно туда не укладывалась. Что было очень странно. Размеров оно было не сильно больших - примерно с пластиковую пятилитровую бутыль, веса - килограмма три. Мы и большее укладывали спокойно. Так и пришлось ему ходить с яйцом в руках, прижимая его к себе, словно синяя курица.

- Давайте, для начала, внимательно осмотрим обе пещеры и, по возможности, дно озёр. - сказал я. - Предлагаю разделиться: я осматриваю всё, что есть под водой, меня страхует Медок на берегу. Мыш - потолки и высокие стены, остальные - всё что на поверхности! Если что-то непонятное, забирайте, либо ставьте отметку на карте и показывайте Серёге. Я позже тоже посмотрю сложенным взглядом

Все разошлись, а мы с медведем подошли к озеру. Если появится опасность, сначала бей, потом думай! - он согласно рыкнул.

Для начала, я осмотрел магическим взглядом, ничего не увидел и нырнул.

Оказалось, что глубина тут небольшая - не более трёх метров. Мучительно не хватало моих подводных очков - применяя волчий взгляд, темнота мне не мешала, а вот видно было достаточно расплывчато. Я до рези в глазах всматривался в неясные силуэты на дне, ощупывал их руками, но ничего ценного не попадалось.

Подарок я получил оттуда, откуда и не ждал. Когда у меня уже заканчивался воздух, интерфейс мигнул и появилась зелёная надпись: "Вы изучили рыбий взгляд". Счастью моему не было предела! Понять меня может только человек, безумно влюблённый в подводные погружения и имеющий как минимум один дайверский сертификат. Хотя правильнее - два. Получив первый - Открытая вода - Open Water Diver который даёт право на погружения до глубины 18 метров в паре с более опытным дайвером, ты ещё в полной мере не осознаёшь всю красоту и глубину погружения. Да, ты под водой! Да, плывёшь, и даже понимаешь, когда инструктор показывает тебе соединённый колечком большой и указательный пальцы, что это он спрашивает у тебя, всё ли хорошо, и ты, полный щенячьего, или щучьего восторга, показываешь ему большой палец! - мол, у меня всё великолепно! И только разглядев под маской его нахмуренное лицо, понимаешь, что большой палец вверх, это сигнал на срочное всплытие, и путаясь в руках и пальцах, показываешь О Кей, сложив аналогичное колечко. И ты чувствуешь себя настоящим ДАЙВЕРОМ - ПОКОРИТЕЛЕМ ГЛУБИН! Всё это хорошо, но для дайверов, я имею в виду настоящих дайверов, ты выглядишь, как пацанчик на трёхколёсном велике для мастера спорта по велотреку. Поэтому, чаще всего тебя грузят метров на двенадцать - пятнадцать максимум, абы чего не вышло. Хватает, конечно, почувствовать себя рыбой. Но, такая ты себе рыба… налим ленивый.

Следующая ступень в освоении подводного мира — получение сертификата Advanced Open Water Diver. Этот сертификат даёт право погружаться на глубину до тридцати метров, принимать участие в ночных погружениях и в погружениях на затонувшие объекты Можно сказать, что данная степень знаний открывает дайверу пропуск на подавляющее большинство подводных объектов и многие дайверы так на ней и останавливаются. Остановился на ней и я. Дело в том, что на глубинах более двадцати - тридцати метров все цвета становятся сизо-серые, однотонные и тусклые. Оказывается, все краски, с увеличением глубины, меняются. Так, красный цвет на глубине около пяти метров становится бордовым, затем, с увеличением глубины постепенно превращается в коричневый, а за пределами двенадцати метров – в темно-зелёный, а ниже и вообще в чёрный. И лично для меня, погружение на бо́льшую глубину совершенно не принципиально. Ну не получаю я удовольствия там. Это словно гулять под свинцовыми низкими тучами, ожидая, что в любую секунду начнётся шторм и ливень. А ты одет в майку и тапочки на босу ногу. Как-то так. Поэтому я обожаю красивые глубины от пятнадцати до двадцати пяти - тридцати метров. Вот там я себя отлично чувствую - когда исчезает прямолинейность движения: вверх - вниз, вперёд - назад. Ты можешь кувыркаться, ложиться, переворачиваться… да хоть вниз головой зависни - одно лёгкое движение ластами, и всё изменилось! Теперь, добавьте к этому солнечные лучи, пробивающие толщу воду, стайки рыб или табуны огромных тунцов, или проплывающую мимо тебя огромную черепаху, рядом с которой ты можешь поплавать…

Рассказывать о погружениях, можно бесконечно, даже само слово погружение имеет для меня два значения: это и погружение под воду, и погружение в абсолютно иной мир. А теперь, к этому счастью у меня добавилось отсутствие акваланга, который, хоть и почти не чувствуется под водой, но всё же имеет место быть, и отсутствие маски, которая то затекает, то запотевает. Короче, повторюсь: Счастью моему не было предела!

В зале змеёныша, не оказалось ровным счётом ничего. Кости животных, не более того.

А вот в основной пещере, наша добыча была куда богаче. Основную ценность составляло разнообразное оружие, уже порядком поржавевшее, и сломанное, но зато обильно украшенное камнями, которые мы, без зазрения совести вынимали и складывали себе в инвентарь.

Как ни странно, больше всего таких обломков с камнями я нашёл в озере. С вновь приобретённом рыбьим взглядом, дело пошло гораздо быстрее. Под водой я теперь видел даже лучше, чем на поверхности. Камни под водой искрились и поблёскивали, поэтому их было гораздо легче находить.

Но даже самый тщательный обыск пещеры не дал нам самого главного: туша змея так и оставалась серой и недоступной для фарма. А ведь именно за ней мы и пришли по сути.

Глава 42 Магический бассейн

Глава 42 Магический бассейн

Немного передохнув, мы всё-таки решили обыскать дом в лесу, в который ползал змей. По знакомой нам тропе мы дошли до болота. Болото - это мягко сказано! Это была настоящая топь. И, если бы не Женина заморозка, то вряд ли бы мы смогли сделать по ней, хоть один шаг.

Едва сойдя с твёрдой земли, мы стали испытывать безотчётное чувство страха, постепенно перерастающее в настоящий ужас. Потом к нему стало примешиваться уже знакомое чувство раздражения и злости на всё и на всех.

Женя смог его нейтрализовать, но лишь частично. Тут всё было гораздо серьёзнее, и мы приняли решение оставить наших друзей на краю болота. Куда они с явным облегчением и вернулись.

Дальше пошли только мы: я и Женя, всё также несущий яйцо кобры. Почему-то он не захотел его оставлять у ребят на берегу. Так мы с ним и шли, укрывшись всеми возможными пологами безопасности, и усиливая магию друг друга.

Болото мы преодолели порядком измотанные и злобно косящиеся друг на друга. Как не прикрывайся пологами, но эта злобная магия просачивалась, вызывая раздражение и страх.

Дом, на самом деле, оказался развалинами не то дворца, не то храма, и что он делал в такой глуши, и кем был построен, осталось загадкой.

Как только мы вошли, сразу стало понятно, что это всё-таки храм. Куда нам идти вопросов не возникало. Тропа, набитая тяжёлым телом магического змея, чётко вела нас вперёд. Закончилась она в круглом в зале с огромным бассейном.

Если весь остальной храм был частично разрушен и запущен, то зал с бассейном сверкал чистотой, красотой и идеальным порядком. Такое чувство, что за ним постоянно ухаживали и прислуга только что вышла.

Бассейн чем-то напоминал часы. Только он был разделён на 9 секторов. Каждый сектор имел свой цвет, согласно камня, который был вставлен в основание часового сектора. Это были семь стандартных цветов радуги - красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый, к которым были добавлены белый алмаз и чёрный оникс. Как я узнал, что это цвета радуги и их последовательность? Да просто! «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан» — мнемоническая фраза для запоминания последовательности цветов радуги и цветов спектра. Первая буква соответствует первой букве цвета.

Сам же бассейн напоминал ванну с гидромассажем. Вся его поверхность булькала и пузырилось.

Вода была чистая с очень комфортной температурой порядка двадцати восьми градусов. Я осмотрел весь бассейн, но ничего подозрительного не увидел. Да, вода немного искрилась магией, но и только.

Мы посмотрели друг на друга, разделись и прыгнули в воду. После всех этих боёв, крови, страха и постоянного напряжения, было так великолепно сидеть и просто наслаждаться пузырящаяся водой.

Яйцо Кобры, которое Женя так и нёс с собой на руках, он взял и в бассейн, со словами:

- Ну а что, пусть тоже покупается!

В области сектора с Алмазом была подставка словно созданная для того чтобы туда можно было поставить аккуратно яйцо, что Женя и сделал. Погрузив яйцо воду на две трети его высоты.

Мы возлежали в пузырящейся воде, наслаждаясь покоем и умиротворением минут пятнадцать, когда тоненько брякнув, интерфейс стал показывать какие-то сумасшедшие вещи: счётчик моих Магических Единиц мигнул зелёным и увеличился на сто, и одновременно, все мои магические способности и умения подпрыгнули на единичку. Судя по округлившимся глазам Евгения, он видел тоже самое.

- На сколько у тебя увеличилось количество МЕ? - спросил я.

- На сотку! - обалдело сказал маг. - И умения подскочили! - я кивнул

Не успели мы отойти от магического повышения как раздался треск, и яйцо сначала покрылось сетью трещин, а потом верхняя часть скорлупы раскололась и оттуда появились две забавные змеиные головы.

Я посмотрел на описание свежевылупившегося чуда: "двуглавая магическая королевская кобра мужского рода" 1/100. Уже догадываясь, к чему это всё идёт, я глянул на диаграмму мага. Так же, как когда-то у Сергея, нижнее полукружье питомца мерцало то зелёным, то красным цветом. На сей раз, я решил не вмешиваться, просто наблюдая за развитием событий.

Женя, словно завороженный протянул к яйцу руку. Даже предупреждать его не буду, что этот гад мало того, что должен быть ядовит с рождения, так ещё и обладает магией. Два тела поднялось из яйца и потянулись к руке. Что-то в их облике было не так, но что, я даже и сообразить не успел. Змей выпрыгнул, сделал сальто на протянутой руке, и обвив её хвостом поднял обе головы с раскрытыми капюшонами. Он уставился всеми четырьмя глазами, в глаза мага.

С минуту они играли в гляделки, потом змеи поклонились Магу, и развернувшись, нырнули опять в яйцо. Такого поворота даже я не ожидал.

- Чего это они? - Оторопело спросил я у Евгения, с блаженной улыбкой смотрящего на яйцо.

- Пошли желток доедать. - спокойно и отрешённо ответил он мне. Я глянул на диаграмму. Нижнее полукружье горело равным зелёным цветом, надпись гласила:

"Чудик" 1/100.Я хмыкнул.

- А почему Чудик?

- А в детстве рассказ Аркадия Гайдара любил, "Чук и Гек" назывался, вот, левый будет Чук, а правый Гек. Ну, а нечто среднее - Чудик!

В это время из яйца показались две перемазанные, но довольные рожи.

Два несоответствия сразу поразили меня. Ну ладно, зрачки у них были круглые, а не щелевидные, это, на сколько я знаю, нормально для кобр вообще, НО!!! У Чука глаза были ярко голубые, а у Гека изумрудно-зелёные. И ещё! Рожицы у них были… Как бы это поточнее выразиться… какие-то мультяшные, что ли. По крайней мере, мимика была видна совершенно отчётливо. Да ещё и глаза у них были бо́льшего размера, чем положено.

Кроме того, у местных двуглавых кобр, головы шли из общего капюшона, а у Чудика, так же, как и у его мамаши, само тело раздваивалось, оставляя единым три четверти длины.

- Давно решил? - Спросил я у блаженно щурящегося мага. Он покосился на меня хитрым глазом, и я понял, на кого были похожи рожицы Чудика.

- Да сразу, как только увидел Кобру, и услышал твой план с похищением яйца. Так сразу в голове всё и сложилось. Просто молчал, чтобы ни сглазить.

- А про то, что он будет магическим, догадывался?

- Неа, только сейчас узнал!

- Понятно, - я раскинул руки на борта, и прикрыл глаза. По-моему, даже задремать успел. А проснулся от повторного бряканья интерфейса. Я посмотрел на таймер, прошло пол часа с момента первого повышения. На сей раз нам добавилось по двести МЕ, и опять по единичке к способностям и умениям.

- Хорошо! Ещё часик полежим, или будем подниматься? - Промолвил счастливый змееобладатель. Я покосился на него. Чудик уже перебрался на шею хозяина, и возлежал на нём, как соболий воротник, сложив головы на правое плечо, словно эполет. Друзьям мы уже сообщили все наши новости, поэтому решили понежиться ещё час, глядишь, и получится!

Получилось! И через час мы вышли из бассейна, получив по триста МЕ и по единичке.

Вот в этот момент всё и случилось!

Всё - это колокола, фейерверки, куча надписей в интерфейсе. Награда наконец то нашла героев! Судя по диаграмме у всех повысились уровни, добавились характеристики и умения. Глянул на карту - так и есть: магический змей стал доступен для фарма.

И всё! Никаких тебе надписей во всё поле зрения, как любят описывать ЛитРПГэшники, мол: "Вы выполнили скрытое задание, данное Вам … и страница всякого словоблудия, которое никому не нужно, и никто не читает.

Опять же, описывать долго и нудно все наши повышения и усиления, я не буду. Скажу главное: мы с Сергеем получили по сороковому уровню, Женя тридцать восьмой, а Тимоха - тридцать шестой. Повысились уровни и у наших питомцев. Короче - взрослели наши клоны потихоньку!

Как и в играх, в которые я играл на земле, уделяя им иногда достаточно много времени, но не в коем случае не денег! Я не сильно заморачивался долгим высчитыванием и сравнением характеристик, модов и усилений. Не плакал над перекосами уровней в раскачивании персонажа. И, уж тем более, не тратил реальные деньги на оружие и раскачку. Я вообще считаю, что вкладывание денег в Игру, это просто бред. Пусть половина Геймеров кинет в меня камнем, но тратить реальные деньги на нарисованную игрушку, которая через пять минут, дней или месяцев, станет неинтересной, и будет что-то новое, это неправильно. Скажу так: забираться на самую самую-самую вершину я никогда не планировал, а на каком бы ты уровне не находился, в игре всегда есть тот, кто выше, и он тебе, как ребёнку, всё равно наковыряет, купил ты меч себе за сто игровых золотых, или за сто реальных рублей. Игры - они на то и игры, голимый маркетинг, чтобы выманивать из увлечённых дурачков деньги. Я пришёл сюда поиграть, отдохнуть и расслабиться. Побеждать я буду в реальной жизни. И побеждать, и зарабатывать я там буду совсем не для того, чтобы потом тратить заработанные деньги в игрушке, на смешные и никчёмные понты.

Но это лично моё видение процесса. Поэтому, простите меня, ребята - донаты, если я случайно наступил вам любимый мозоль!

А тут у нас была самая, что ни на есть реальность. И основная задача как раз состояла в раскачке и обучении персонажа - то есть себя любимого. Поэтому, здесь всё с точностью до-наоборот - все деньги и силы, в развитие!

Глава 43 Текущие вопросы

Глава 43 Текущие вопросы

Пока шли через болото назад, всю дорогу спорили: Женя предлагал взять друзей и вернуться с ними в бассейн, а я утверждал, что "Лучшее - враг хорошего" и "жадность не лучшее качество человека", и если задачу посчитали завершённой, после того как мы три раза повысились, то и хватит на этом.

Спор решился неожиданно. Как только мы шагнули с последней замороженной болотной кочки на твёрдую землю, где нас ждали друзья, за нами появился прозрачный, чуть искрящийся купол магической завесы. Потыкав в неё посохом и магией, Женя задумчиво посмотрел на меня, и сказал:

- Всё-таки боги не ошибаются, в отличие от людей. Нужно было тебя директором офиса назначать!

- Неее-нее-не! - протянул я. – Это - точно не моё! Следить за вами, просчитывать маржу и ходы конкурентов, бороться за место на вершине… носи уж сам свою шапку Маномаха. Наше дело так, Чапаевским лихим налётом, прискакали, придумали, сделали, и смылись, пока пиндюлей не получили! Правда, Серёга? Я приобнял за плечи подошедшего ко мне друга.

- Это точно! Не наше это дело! Вон, пусть Тимофей Ильич директора подсиживает! Ща, лет пять пройдёт, пузико отпустит, важности наберётся и …

Закончить он не успел. Кусок мяса, который Тима только что снял с прута, на котором тот жарился, с размаха полетел в Сержа. Но и у нас ПВО не дремала! Чёрной молнией Мыш перехватил летящий кусок, мазанул им по морде, абсолютно неповинного медведя и устроился на трапезу, раздирая шашлык зубами и когтями.

- Ой, дети! - Покачал головой Евгений Алексеевич, и прошёл к костру, на ходу соорудив из веток пять замысловатых плетёных кресел и стол.

- Как дикари, ей богу! - Посетовал он, и жестом пригласил нас, сам же усевшись во главе стола, как обычно делал на совещаниях.

Когда все расселись, он обвёл народ взглядом.

- Для начала, я хотел бы вас, друзья мои, кое с кем познакомить. - Он положил левую руку на стол, и по ней, словно по горке слетел Чудик, предварительно выскользнув из-под плаща мага, и сделав круг почёта вокруг Жениной шеи.

Я вот змей с детства не очень люблю, а уж когда она по тебе ползает, брррр…

Змей между тем поднял свои головы и распушил капюшоны, чтобы предстать во всей красе. За время купания он подрос и залоснился.

- Меня зззовууутт Чук, - сказал – прошипел с явной улыбкой голубоглазый.

- А меня Гек! – изумрудные глаза осмотрели всех внимательно, я бы сказал пристально. – А нас вместе, он назвал «Чудик»! и слегка повернув голову, он неодобрительно покосился на мага.

Они оба изобразили поклон, и свернули свои капюшоны. Кстати, пятна, похожие на маски, у них, как и у их матери присутствовали и спереди, и сзади на капюшонах.

- Так я и знал! Тимофей, сидящий за противоположным концом стола, улыбнулся разноглазым змеям, и протянул им раскрытую ладонь. – приятно познакомиться! Я – Тима, а это – Медок, и он кивнул на склонившего голову набок медведя.

Я думал, что Чудик подаст ему хвост, но Чук и Гек, отработав опознавание мелькнувшими языками, положили свои головы на ладонь рыцаря. Потёрлись, и отпрянули назад.

-Ты хороший человек! - Сделал своё заключение магический Чук.

- Привет, Братишки! Меня зовут Серж! - он вынул свои кинжалы, засветившиеся один зелёным, второй голубым искрящимся сиянием, напоминающим цвет глаз змеев.

- А я – Мыш. – Наш летучий разведчик помахал им крылом, не трогаясь, правда с плеча хозяина и друга.

Чудик скользнул одним движением к ним. Обе головы внимательно осмотрели и кинжалы, и самого ассасина, и летучего мыша.

- Мы подружжжжимся, - прошелестел Гек, глядя Серёге в глаза.

- А особенно с тобой! – добавил Чук, посмотрев на Мыша. Ты смотришь, мы ловим, добычу – поровну! Тот только поклонился.

Томасина встала, положив передние лапы на стол, и внимательно осмотрела и обнюхала братцев.

- Добро пожаловать в нашу компанию, ребятки! Меня зовут Томасина, и если будут проблемы, зовите! – «ребятки» только молча ей поклонились.

Следующим, предварительно накидав разнообразной еды на стол, слово взял Байти-Хан.

- Поздравляю вас с окончанием такой сложной задачи. Честно говоря, я думал, что у вас не получится. Но теперь у нас есть не менее важный вопрос: что вы собираетесь делать с магическим змеем?

Мы недоумённо переглянулись.

- Начиная что-то понимать, я посмотрел на отметку змея на карте. Надпись гласила: " магический змей, доступно: шкура". У друзей всё было аналогично.

- Теперь собственно вопрос, - продолжил Байти - Как вы собираетесь снимать эту самую шкуру?

Да, это всё-таки была не игра. Это в игре – подошёл, прикоснулся и вот уже шкура у тебя в инвентаре! Здесь, чтобы что-то достать или сделать, надо было это что-то именно достать или сделать своими собственными руками.

Серёга дёрнулся было что-то сказать, но был остановлен повелительным движением руки хана.

Основная сложность в том, что шкуру, пока она на змее, повредить нельзя. Поэтому единственная возможность доступа - это через пасть. Снятую шкуру наши мастера научились выделывать, разрезать и сшивать, после чего она снова становится неразрушимой.

- Давайте вернёмся к змею и на месте уже подумаем, что можно сделать, - предложил я. Со змеёныша мы же мы умудрились снять шкуру!

Мы переглянулись и рассмеялись. Это был ещё тот аттракцион!

Хорошо, что у магического змея нет ядовитых клыков! Сначала нам пришлось ему раскрыть максимально пасть, зафиксировав её Тиминым мечом. Пасть у змея открылась почти на сто восемьдесят градусов. Потом я световым мечом отсёк ему позвоночник от черепа, остальное подчистил ассасин магическими кинжалами. Дальше позвоночник закрепили верёвкой за скалу и, как в сказке про репку, стали всем дружным коллективом тянуть шкуру назад, словно снимали чулок. При этом мы с Тимофеем, как самые сильные, схватились с двух сторон в четыре руки за шкуру, а остальные, включая медведя и ирбиса, схватились за нас. Так и тянули! И ведь сняли! Но там было четыре метра, ну и диаметр шеи не более тридцати сантиметров, а тут – восемнадцать метров длины и метр с лишним в диаметре!

По дороге в пещеру, решили снова поесть и набрать малины. Наша знакомая медвежья семья была уже тут. На сей раз обошлось без взаимного рычания, даже помахали друг другу. Потом Медок достал припрятанную соту с мёдом, мы добавили от себя мяса, и минут через пятнадцать, Серёга уже шутейно боролся с медвежонком, а Томасина о чём-то порыкивала с мамашей. Второй медвежонок весело прыгал вокруг нас, норовя залезть каждому в руку, и узнать, не завалялось ли там чего-то вкусненького. Они, наверное, были погодками, и этот был младшим. Но, как гова́ривал мой папа, «Игра – не доводит до добра!». Не в меру разбесившийся малыш, решил цапнуть мою снежную барсиху за легонько подёргивающийся кончик хвоста, за что тут же получил от мамаши оплеуху и кубарем отлетел к огромному камню, торчавшему из земли метра на полтора. Видимо, он потревожил спрятавшуюся там гадюку, та с шипением свернулась клубком, поднялась и разинула пасть с ядовитыми клыками, готовясь прыгнуть и вцепиться в сидящего на попе малыша.

Но её опередили. Чёрная двуглавая молния взметнулась из-под ног мага и в доли секунды буквально разорвала почти метровую гадюку пополам. При этом Гек зажал в своей пасти голову, а Чук половину с ещё дёргающимся и извивающимся хвостом.

Не буду описывать признательность наших новых бурых друзей – она была бесконечной! Глава медвежьего семейства, правда поворчал, поглядывая на то, что осталось от угрозы её сыну, но на это уже никто не обратил внимания.

Скажу только, что Чудик получил новый уровень, и под шумок сожрал гадюку, не дав нам её пофармить.

Глава 44 Змеиные загадки

Глава 44 Змеиные загадки

Дальнейший путь у нас прошёл без особых приключений. Способ попадания в пещеру, мы избрали тот, которым пользовался магический змей. Через дыру в потолке пещеры. Сначала, правда, запустили туда Мыша, но всё оставалось без изменений, и новых действующих лиц не появилось. С радостным визгом мы попрыгали в воду – ещё бы! Такой аттракцион! Но это мы. А вот Медок и Томасина, не согласились прыгать, даже после долгих уговоров. Они даже хотели обойти гору, лишь бы не нырять с высоты. Договорились, что они подождут нас в лесу, внутренний чат работал хорошо, а в крайнем случае, есть Мыш для связи.

Когда мы вылезли из воды, Женя обсушил нас потоком тёплого воздуха, и зажёг пять ярких лампочек. Теперь в пещере стало светлее и как-то уютнее, что ли. Убедились, что с телом змея всё осталось, как и было. Его шкура так же, как и раньше, не поддавалась никакому физическому воздействию. Даже мой световой меч не причинял ей никакого вреда. Причём, как мы убедились, ни снаружи, ни изнутри. И уж чего мы только не делали, и вырезали, и выжигали внутренности змея, но долгие и оооччень трудозатратные наши усилия, почти ни к чему не привели. Порядком измотавшись, уселись прямо на змея держать военный совет или проводить мозговой штурм. Хотя, чувствовали мы себя, как Наполеон в Москве – победить, победили, а чего теперь делать с этим побеждённым, не понятно. Вот и крутили все мысли, которые только лезли в голову. Тут, по моей ноге скользнуло что-то, я уж было подпрыгнул, но вовремя увидел перед собой обе ипостаси Чудика. Каждая голова смотрела в свой глаз, чуть не вызвав у меня расходящееся косоглазие.

- Думай! - Сказал Гек,

- Ты умный, ты вспомнишь! добавил Чук.

Я смотрел в их разноцветные глаза и думал, думал и вспоминал.

Есть у меня такая привычка, вспоминать, глядя в глаза человеку. Таким образом, я как бы считываю информацию. Чаще всего пугаются продавщицы в магазине, когда я, достав карту, и пытаясь вспомнить пин-код, начинаю смотреть им в глаза.

Так и сейчас: я смотрел, и вспоминал… две головы, разноцветные глаза … чего-то не хватает в этой картинке… Гадюка в зубах! Дальше! Папаша медведь ворчит, глядя на порванную змею! Я моргнул, возвращаясь из воспоминаний.

- Я же говорил, что он вспомнит! - Снисходительно посмотрел на братца Чук, и их хвост треснул Гека по затылку.

- Он не вспомнил, он – ДО-ДУ-МАЛ-СЯ! и хвост постучал по виску Чука.

Я сфокусировал на них свой взгляд, и ошалело спросил:

- Вы знали, о чём ворчал Большой Медведь?

- Ну, да! - Ответил Гек.

- А почему… Мы тут, мля, битых три часа долбимся, как баран о новые ворота, а они!!!

- Ну, во-первых, а вдруг бы у вас и без нас всё получилось? И во-вторых, куда нам с третьим уровнем, Вам, умным подсказывать… скромно потупился Чук.

Я повернулся к Евгению, с деланным интересом рассматривающего потолок пещеры.

- Ты знал?

- Неа! Не уведомили-с!

А про то, что эти ухари умеют читать мысли? Сурово глянул я Чудика, стоящего чуть не по стойке смирно – голова к голове!

- Это я! - Повинно склонил голубоглазую голову Чук. - Если чего придумать, сотворить и учудить, ну и мысли прочитать простенькие, это ко мне! А вот укусить, порвать и исполнить – это к Геку!

- Понятно! - Принял я вид строгого старшины – за утаивание или удержание информации, будете наказаны все трое! Ясно?

- Так точно! – гаркнули все трое, и Чудик быстро заскользил на колени к хозяину.

- Стоять, назад! А кто будет докладывать, о чём бурчал медведь?

Одним броском Чудик замер передо мной по стойке смирно, и Чук доложил, приложив хвост к своей голове.

- Медведь сокрушался, что нельзя бросить гадюку на муравейник! Вот они бы ей отомстили, обожрав её до косточек!

Я вздохнул, и со словами:

- К пустой голове, хвост не прикладывают! – погладил обе светлые змеиные головы. После чего взглянул на друзей.

- Ответ был всё время у нас, мы просто не смогли его отыскать! Ну ладно я, моё дело лекции читать и своим представителям хвосты крутить. Но Вы-то, бизнес – аналитики! Могли и додуматься!

- Тут ТЕБЯ главным поставили, так что не вали с больной головы на здоровую! И я всё равно не понимаю, где мы возьмём столько муравьёв, чтобы сожрать такую громадину!

- Хорошо, для тех, кто на складе, уточняю условия задачи: Есть длинное и почти неподъёмное тело, которое нужно выжрать изнутри. Есть озеро, в которое можно закинуть голову этого тела, как входные ворота…

Серёга, хлопнул себя по лбу, Женя обхватил свою руками, и произнёс несколько выражений, которые в обычной жизни почти не употреблял. Чук повернулся к Геку и произнёс:

- Два – один! Я же говорил, что он про пираний сразу догадается!

И тут же получили уже от мага две небольшие молнии в макушки!

- Вам же Ник, только что сказал, не утаивать, и не удерживать!

- Ну ладно вам! - Почти прошипел Чук, поглаживая хвостом макушку, две минуты туда, две минуты сюда, зато Вас подумать заставили!

- Это точно, - сказал покрасневший, видимо от стыда на своё тугодумие Тимофей. – Смотри, Сергей Андронитович, эти и ждать не будут, пока ты пузико отпустишь! Раньше подсидят!

Глава 45 На рыбалку

Глава 45 На рыбалку

- Так! Стоп! – Женя на секунду глянул себе под руку, и за неимением стола хлопнул по спине змея. Именно так он обычно на совещаниях прекращал разноголосый базар, в который иногда превращался наш мозговой штурм. – С концовкой понятно. Пираньи выжирают змея изнутри, оставляя нам шкурку. Осталось три вопроса: Сколько их нужно, как их поймать и как доставить сюда?

- Начнём, с последнего! - Я глянул на него. - Какой вес ты в состоянии поднять и перенести по воздуху? И как, кстати, называется это заклинание? Может у меня оно тоже доступно?

- Называется: «гравитация», а сколько смогу поднять?! – он задумчиво посмотрел на меня, и я почувствовал, как земля стала уходить у меня из-под ног.

- Поставь меня на место, и тренируйся на камнях!

Моё тело опять обрело вес и опору под пятой точкой. Зато поднялся валун, лежащий невдалеке, проплыл по воздуху и булькнул в озеро.

- Поднять могу двести пятьдесят восемь килограмм, а продержать в воздухе два часа и двадцать четыре минуты.

- Откуда такая точность? – Влез Серж. Я промолчал. Серёга просто снял у меня вопрос с языка.

- А описание способности в интерфейсе для кого написано?

Я ругнулся на себя про себя, а в реале, глубоко, разочарованно так, вздохнул, и снисходительно посмотрел да друга – «мол, что до элементарных вещей додуматься не в состоянии?». Может я бы и прокатил за умного, но всё испортил Чук. Театрально, чуть не с при́сядом подмигнувший мне левым голубым глазом.

Оооохх! И как только пещера от хохота не сложилась пополам и вдребезги?!

- Ну ладно, УМНИК! - Серёга выделил интонацией это слово. Ну а чё, имеет право! – А как ты собрался их вылавливать? У нас ни удочки, ни сетей нет! Или вы их в воздух поднимите и так понесёте?

Мы переглянулись с Женей. Потом я посмотрел на Тимофея, который уже взялся что-то объяснять Жене.

- Вот так, - сказал я скорее Тимохе. Пока мы тут свои рыбацкие приблуды вспоминали, он ишь, какой выход придумал!

- Не получится, - с сожалением сказал Женя, - одну две, я ещё смогу поймать и зафиксировать, а много сразу, вряд ли.

- Ну, тогда будем ловить по старинке, на морду.

- На что? - Серёга опять смотрел на нас недоумённо.

- Морда, ну или её ещё называют корчага или верша – это такая рыболовная снасть - ловушка, имеющая вид двух вставленных один в другой конусов, сплетённых из прутьев. Внутрь кидаешь кусок мяса, и вынимаешь полную этих жадных тварей. А переносить будем в плетёных же корзинах. Если у Жени получается плести мебель, то это он скрутит за секунды! Сможешь? – Я повернулся к нему.

- Смогу, наверное, ничего сложного вроде нет. А как мы их понесём в корзинах без воды?

- Это очень живучие твари, они несколько часов без воды спокойно переживут, в крайнем случае, я им жизни добавлю.

- Так может их просто засунем в инвентарь, и всё! А тут достанем! - Всё не успокаивался наш Бизнес-тренер.

Я не успел ещё задумчиво что-то промычать, а Чудик уже шмыгнул в воду, и через минутку выскользнул с живой трепещущей рыбкой в зубах Чука. Он подполз ко мне и отдал добычу. Кивком поблагодарив его, я убрал бьющую хвостом рыбёшку в инвентарь. Подождал минутку, посмотрел на затаивших дыхание друзей, и достал её назад. Рыбка была красивая, свежая, но мёртвая.

Ну что ж, пойдём долгим путём с корзинами. Но, когда вышли из пещеры, быстренько перерешили. Никакого смысла идти всем вместе, не было. Иначе, это растянулось бы очень надолго. Поэтому я оседлал Томасину, а Тимофей с Женей сели на Медка. Домчали часа за два. Ощущения – непередаваемые! Американские горки видели? Вот только сидите при этом не пристёгнутые в глубоком кресле, а на карусельной лошадке, покрытой жёсткой шкурой. Ну, как-то так. Доскакали, подлечились, и пошли на рыбалку.

По нашим эскизам Женя сделал две Морды. Мудрить не стали – обычный прямоугольный ящик и крышка с дыркой. По идее, надо было сделать дырку входа, вдавленную конусом внутрь, чтобы рыба туда заходила, а обратно нет. Но пираний было столько, что хоть просто ящик опускай и вытаскивай полный!

Для транспортировки пираний сделали две связки по пять ящиков-корзин. Порядочных таких, метр на метр кубики получились. Наполнять их пришлось рыцарю. Его доспехи пираньи прокусить не могли, и он один за одним наполнил все десять. Я у себя в списке доступной магии гравитацию нашёл, и применил. В результате эмпирическим путём пришли к выводу, что вдвоём мы сможем поднять две эти связки в воздух на три часа. И конечно, ошиблись. По пять корзин мы поднять не смогли, а вот по четыре – нормально. Пришлось оставшуюся рыбу закидать в инвентарь – а чего добро пропадать будет? Пиранья, она на костре жаренная, знаете какая вкусная!

Сели, поехали. Корзины за нами, как воздушные шарики, я их ещё сверху, для надёжности непроницаемостью покрыл, и вообще – красота!

Через километр обратного пути – снова-здорово! Медок просе́л на задние лапы. Я глянул на его показатели, и чуть не дал пинка рыцарю. Ногу пожалел. Свою. Сила и здоровье медведя горели красным на последних процентах. Мишка просто не потянул весь этот груз. Лечение я на него конечно, наложил, но и у меня магия была... как бы до пещеры дотянуть.

- Я останусь и пойду пешком! По дороге мы сегодня уже проезжали, никого нет. Добегу!

То, что Тима именно добежит, а не дойдёт, как все обычные люди, у меня даже сомнения не возникло. Поэтому три секунды подумали, переглянулись, кивнули, и мы поскакали, а Тимофей побежал, убрав доспехи и меч в инвентарь. О том, что у него просто не хватит сил, я сообразил уже по дороге. Глянул, и понял, что не добежит. Выносливость его плескалась в радиусе двадцати процентов.

- Тима, не беги, иначе свалишься! - Позвал я в чат.

- Сколько смогу – пробегу. Потом пойду пешком.

- Не выматывайся до конца, оставь силы на всякий случай!

- Ладно! - Буркнул он, и я понял, что упрямец будет бежать до последнего.

Когда через пять часов мы доползли до дыры в пещеру, причём последние полчаса мы с Женей уже шли рядом с нашими измотанными зверями, все основные показатели у всех четверых горели в красной зоне. Ни магии, ни сил! Последнее, на что нас хватило, это высыпать содержимое ящиков в дыру возле тропы магического змея. А морду змея с раскрытой пастью мы предусмотрительно засунули в воду перед уходом.

Ни на купол, ни на костёр магии не было, поэтому оставив Байти, Сержа и Мыша стоять на страже, мы повалились и уснули.

Глава 46 Мы Вас не ждали, а Вы припёрлись!

Глава 46 Мы Вас не ждали, а Вы припёрлись!

Проснувшись по утру, мы не обнаружили нашего доблестного рыцаря. По всем расчётам он уже давно должен был добраться до лагеря. Покричали в чат – тишина! Посмотрели на карту – Лежит наш герой в позе эмбриона, возле второго холма. Все показатели в норме, заряжен на сто процентов. Посмеялись, что Тимофея, если он устал, и из пушки не разбудишь. Но Медок продолжал метаться, предчувствуя недоброе. Плавно его волнение передалось нам, и я отправил Мыша на разведку и побудку, если он спит.

Мыш тревожно пискнул, и я переключился на его зрение. Через секунду включил трансляцию всем членам отряда. А потом сказал, что я думаю по этому поводу.

Когда меня спрашивают, откуда я знаю столько матершинных слов, я обычно отвечаю, что я не всегда был доктором.

Тимофей спокойно спал в кустах возле огромного валуна. Всего метрах в ста от лагеря. Пиратского лагеря. И народу их было – наверное около сотни. И ещё: у них было ДВА МАГА !!!

Мыш успел сделать два круга, когда по нему начали стрелять из луков и арбалетов, от которых он в принципе, увернулся. В принципе – потому что две стрелы скользнули по броне.

Принимать прямой бой нам смысла никакого не было. Быстро посовещавшись, я отправил Медка к Тиме в инвентарь – оказывается я мог так делать из командирского чата, с наказом, что бы он попробовал его разбудить по их внутренней связи, а потом рассказать о нашем плане.

А весь наш план, состоял из одних предположений.

Если принять за аксиому, то что Маги идут по следу отряда, а иначе, что им тут делать? То, что они пришли за магическим змеем, я не верил. Таких чудесных совпадений просто не бывает. Кроме того, мы вчера, когда несли пираний обходили второй холм слева, а Тима ушёл направо. Видимо это его и спасло.

Следовательно, маги пиратов идут по следам основного отряда. Это хорошо. Значит мы сможем дать им бой на наших условиях. Кстати, а как они интересно, преодолели реку с пираньями? Хотя… Маги у них не чета нам.

Бой решили дать в пещере магического змея, а если станет совсем туго отступить в пещеру змеёныша и обрушить за собой проход.

Тимофея оставили для ведения Партизанской войны.

Основная наша Проблема, это были маги врага. Поэтому, решили в проходе наделать ловушек и уменьшить состав отряда. А лучше, разделить его на несколько частей. Главное, что ловушки должны были быть механические, потому что магию они бы почувствовали.

Первым удобным местом оказалось скала нависающая в проходе. При помощи светового меча я подрубил ей основание, а в десяти метрах за ней, устроили завал пока будут разбирать их соберётся там достаточно много и одним ударом можно будет прихлопнуть целую кучку. На неё мы поставили таймер, заведя его на десять минут после первого, кто пройдёт. Жалко, нельзя было восстановить Стреломёт!

Вторая нависающая скала, имеющая форму неправильного шара, оказалась настоящим подарком судьбы. Мало того, то пред ней была удобная ниша, которую, по моим расчётам, она должна была полностью заполнить при везении. А главное, под скалу вёл небольшой ход. Там мы оборудовали «тайник» накидав туда драгоценных камней и изрядно наследив ну, и якобы, «потеряв» три камня по ходу к нему. Это была ловушка для мага. Открытие «тайника» должно было вызвать взрыв десяти моих взрывных стрел и надёжно похоронить того, кто будет его открывать. А так как запечатали его магией, значит и открывать его придётся магу!

Минимум десять каких-то ловушек установил Байти-хан. Кроме того, обсыпал белым порошком несколько драгоценных камней и раскидал их по ущелью.

Последний подарок для незваных гостей, я решил сделать над входом в пещеру, и уже заканчивал его, когда первые разведчики зашли в тоннель.

Тимофей наконец проснулся и теперь крался за врагами. Он уже дважды хотел вступить в неравный бой, но мы его отговорили, убедив, что если нам удастся отсечь магов, то с остатками отряда, он может делать всё, что захочет. Пока Тимофей наблюдал за продвижением вражеского отряда, Медок успел сбегать за подмогой, и теперь рыцарь возглавлял отряд из пяти медведей.

Неожиданно Мыш, который вёл наружную воздушную разведку, не приближаясь к врагу, сообщил, что шесть человек направляются к дыре, возле змеиной тропы. Узнав, что мага среди них нет, я поручил их заботам Тимофея и его команды.

Мы уже зашли в пещеру змея. Времени, до того, как они появятся тут, было около часа, и я решил проверить состояние собственно магического змея. Наши рыбки постарались на славу. Они сожрали всё, включая кости черепа и скелета. Осталась чистая шкура, Женя пристукнул по ней посохом, и она, свернувшись аккуратным матрасиком, исчезла у него в инвентаре.

Мы осмотрели диспозицию будущего боя. Откровенно говоря, всё было плохо. Нет, если бы не было магов, то всё было бы отлично! Множество мест для укрытий и стрельбы, но маг… один удар по площадям, и нам всем хана! А времени оставалось совсем мало.

За продвижением врага отправили наблюдать Чудика, наказав ему не ввязываться, а наблюдать и докладывать.

За озером был ещё один проход, в который мы не заглянули. Он был полностью отгорожен водой, и лишь перед входом была небольшая площадка, покрытая сталактитами и сталагмитами словно огромная зубастая пасть усеянная торчащими из земли и свисающими сверху известковыми налётами в виде сосулек.

Я глянул сложенным взглядом сквозь воду. Пираньи носились несколькими табунами, но снаружи вода была тихая и гладкая. Хорошо!

- Женя, сможешь перекинуть ледяную дорожку до того прохода? - Я указал на дыру тоннеля за озером.

Не тратя времени на глупые вопросы, Маг начал заморозку. Я добавил сферу безопасности, и скомандовал отряду – вперёд!

Перебрались мы без особых хлопот. Ледяная дорожка бежала перед нами, и истаивала за спиной. Как только мы ступили на твёрдую землю, я отправил Томасину на разведку прохода.

- Женя! Попробуйте с Сержем растянуть змеиную шкуру прикрыв её вход в тоннель! Если получится, мы сможем вести оттуда огонь по врагу, прикрытые магическим щитом.

И в это время, в меня прилетела первая стрела, следом арбалетный болт. Орлиное зрение позволило заметить их заранее, и легко отбить. В ответ я метнул взрывную, и пыл у стрелков угас. Стрелы летели из дыры в потолке, и я кликнул Тимофея.

- Тебе поручили этих, возле дыры, почему они нас отвлекают?

Тима ответил, слегка задыхаясь:

- Прости, там оказались сплошь лучники и арбалетчики, у меня двух медведей подранили, пришлось самому к ним бежать, прости, две минутки и решу!

В это время раздался далёкий грохот, и Чудик доложил:

- Основная часть отряда с магами прошла. Человек тридцать отсекло… шипение, хруст, чаф… Иззззвини, тут один сссспрятаться решил от грохота…

- И как, спрятался? – не выдержал Серёга за моей спиной.

- Навсссссегда!

В это время в дыру упало первое тело, потом ещё два. Вода над ними моментально вскипела телами пираний.

- Тимофей! Не мусори пожалуйста! Нам ещё своими врагами кормить рыбок!

- Извините, я думал вам будет приятно! Отшутился рыцарь.

- Иди уже! Мы там тебе человек тридцать на закуску оставили!

- Знаю! Ими там уже Медок занимается! Наверху, чисто, я пошёл медвежатам помогать!

- Доброй охоты! Всем нам! Пожелал я, и переключился на Томасину.

Тоннель был длинный и извилистый. Больше в нём ничего примечательного не было. Не было в нём и ответвлений. Свежим воздухом – не пахло.

- Пройди ещё километр и возвращайся! Сказал ей, и в это время грохнуло во второй раз.

- Маг попалсссссся! – Радостно зашипел было Чудик, - Ах, ссссссука!

Я посмотрел на Сержа, мол, - вот чему ты детей учишь! Тот только пожал плечами. Минуты две мы напряжённо ждали продолжения.

В это время чат опять зашипел голосом Чука:

- Конец магу! Сразу не сдох, пришлось помогать. Яду ещё малова… - дальнейшее было заглушено весёлым блямканьем. Наконец голос Чука произнёс:

- Ассссссссортимент то какой! - и замолчал.

Начиная догадываться, я глянул на остекленевшие глаза нашего мага, потом на диаграмму.

Чудик получил сразу девять уровней, и три перепало Жене. У обоих скачком поднялось количество доступных Магических единиц, и видимо, новых заклинаний.

- Так я теперь… - раздался в чате голос Гека, какое-то шелестение, и недовольный голос Чука.

- Ползи, идиот счастливый! - И потом уже для нас, - Он освоил ядовитый плевок и завалил здоровенного пирата! А мне теперь прячь голову от стрел!

- Чук, Гек! Оставайтесь в тоннеле! Мы в проходе за озером. А озеро полно пираний! – сказал я Чудику, и добавил уже остальным:

- Уходим в проход, прикрываемся змеиной шкурой и дополнительно пологами защиты. Мыш, помогай Тимофею и медведям!

Возле входа в пещеру, стояло два очень удачно для нас расположенных сталагната – это были сросшиеся сталактит со сталагмитом. Между ними мы и натянули шкуру змея, оставив себе небольшие смотровые оконца. По сути, у нас получился такой укреплённый дот, из которого открывался отличный вид на всю пещеру, в том числе, на выход из тоннеля. Ну вот, мы, в принципе, к бою были готовы.

Неожиданно отозвалась Томасина.

- Я дошла до края пещеры. Она заканчивается не то озером, не то колодцем. Но я туда не полезу!

- Постой и посмотри на него! - Я посмотрел сложенным взглядом через её глаза. Действительно, круглая такая лужа метра три в диаметре. Никакой живности не видно, магии тоже. – Сунь пожалуйста морду в воду! Мне нужно увидеть, что на глубине! – Кошка недовольно фыркнула, но исполнила требуемое. Это действительно был колодец, вернее даже – подводный проход куда-то. Примерно на глубине пяти метров уходил боковой рукав. Я посмотрел и прикинул по карте. Если он не прерывался и не изгибался, то должен был привести к реке, возле змеиного храма. Приказав ей возвращаться, я попросил Сержа и Байти-хана держаться подальше. Дальнего оружия у них не было, а нам они могли помешать.

Пираты уже метрах в ста от входа в пещеру! Приготовьтесь! – в чате снова раздался голос Чука.

- Чудик, сможете посчитать сколько врагов двигается к нам?

Вместо него ответил Женя:

- Я уже посчитал. По отметкам на карте, сорок восемь идёт к нам и двадцать два осталось у Тимофея.

Мысленно обозвав себя идиотом, я переключился на карту. И правда, всё как на ладони. Вот, красные силуэты приближаются ко входу.

- Ждём, когда зайдут первые пятеро, я стрельну веером стрел, а дальше – по ситуации. Женя только кивнул.

- Чук! А ты можешь выделить нам на карте мага? - Спросил я, глядя на отметки врагов.

Через пару секунд, один заморгал, переливаясь с красного на синий.

- Женя, следи за ним, как подойдёт к проходу, маякни́ мне. Попробуем его завалить. Завалить камнями от прохода. Чудик! Даже не суйся к нему!

А дальше, сначала всё пошло по плану. Первых пятерых настигли пять стрел, шестого и седьмого – Женины молнии. А потом вспыхнуло, грохнуло, и всю пещеру накрыл огненный ураган. Горело всё! Горел воздух, горела поверхность озера, горели камни и останки воинов. Судя по силе огненного безумия, пиратский маг был очень силён!

К слову сказать, нам это огненное файер-шоу не доставило особых хлопот. Огонь остановился сантиметрах в тридцати от змеиной шкуры, и нам было даже почти не жарко наблюдать за огненным безумием.

- Вот поэтому мы и не можем с ними справиться, прошептал Байти-хан, и отблески огня сверкнули в слезах, застывших в его глазах.

Судя по карте, маг стоял в метре от заминированного нами прохода, и лезть пока не собирался.

- Что у вас там стряслось, - спросил обеспокоенный Тимофей.

- Нормально, просто их маг решил продезинфицировать пещеру, перед тем, как туда зайдёт! А как там у Вас?

- У нас пока патовая ситуация. Они не могут выйти, мы не можем зайти. Кстати, будьте осторожны – это очень сильные бойцы!

- Хорошо! Будет возможность, нужно взять одного – двух языков!

При этих моих словах Байти неожиданно рухнул на колени, глаза его закатились. Изогнутый меч, который он держал в руке, глухо брякнул о землю. Секунды через три он открыл глаза и глубоко вздохнул.

- Отец просил Вас, по возможности взять мага живым! - Произнёс он, обращаясь явно ко мне, и впервые на Вы, за всё время нашего общения.

Я хмыкнул и покосился на друзей. Серёга только плечами пожал, а Женя хозяйственно спросил:

- Тогда подрыв прохода отменяется?

Я уж совсем собрался сказать да, но призадумался. Сейчас, в проходе была сделана идеальная ловушка. Убить сразу, мага вряд ли получится, а вот поймать…

- Женя, а у тебя в арсенале не появилось способности останавливать или замедлять время? – друг на мгновение прикрыл глаза, и ответил:

- Пока есть только «Вата», которая замедляет время, для не членов команды, в десять раз на десять секунд.

- Тогда так: По команде «АП»:

Первое. Я подрываю проход.

Второе. Женя замедляет время, и кидает ледяную дорожку через озеро.

Третье. Серж! Перескакиваешь первым, бьёшь мага парализующим ударом кинжала и забираешь его посох.

Четвёртое. Чудик!Попробуй проскочить мимо мага на нашу сторону, чтобы он ринулся за тобой!

- Могу плюнуть в него оглушшшшением, когда он окажется в проёме! Отозвался Чук.

- Будет идеально!

И пятое. Я запакую его заклинанием «Эпоксидка», и выдерну, если успею.

Я успел, вернее, мы успели вместе с Сержем. Маг оказался толстым дядькой в расшитом халате. И три пункта пришлось добавить к этому идеальному плану:

Пункт ноль – В пещеру успели заскочить десять воинов.

Третье-Бис – Парализация не подействовала на мага. Не то у него стояла защита, не то, он был к ней иммунен, но из сдвоенного удара в руку и грудь, прошёл только в руку, поэтому вырвав посох, Серёга с разворота навернул толстяка хуком в челюсть, при этом использовав кинжал в роли тупого кастета.

И Шестое. У нас оставалось ещё целых три секунды замедления времени, за которые я успел, выпустить пять оглушающих стрел. Чудик прибрал лучника, прокусив ему парализацией правую руку и ядом горло. Серж метнул кинжалы во второго. Женя стукнул посохом и три молнии поразили трёх воинов в полном доспехе, поджарив их, словно в микроволновке. Таким образом, по окончании десяти растянувшихся секунд, мы имели такие подытоги боя, которые я доложил в общем чате:

- Пять бойцов и один маг были захвачены и надёжно зафиксированы.

- Тридцать пиратов были закупорены обвалами в тоннеле, словно рыбы в банке.

- И двадцать два пирата ожидали своей участи под присмотром Тимофея и медвежьей команды.

Было и две небольшие неувязочки:

Первая - мы находились в закрытой пещере, единственный пеший выход был завален, а с другой стороны от него сидело тридцать злых дядек.

Вторая – Тимофей не мог оставить свой пост, чтобы помочь нам, так как иначе злые дядьки могли пойти на прорыв.

У меня осталось двадцать – двое попытались выбраться на разведку. Одного я мечом догнал, второго Мыш кусил – и здоровье поправил, и уровень поднял! – отозвался Тимофей.

- Молодцы! А у нас тут, как в той загадке про волка козу и капусту – сами то мы сможем выйти, а вот что делать с пленными?

Как водится, устроили мозговой штурм, в результате которого придумали вот что:

Основная наша группа, вместе с пленными, перебирается обратно к проходу за озером, где, в случае прорыва из-завала группы пиратов, прячется за магическим щитом созданным магом. Основания для этого были – со стороны тоннеля раздавались удары и грохот разбиваемых камней.

Тимофей привязывает верёвку к ошейнику Медка и отправляет его к дыре возле змеиной тропы в сопровождении Мыша, который приносит второй конец верёвки мне. Я забираю Томасину в инвентарь и Медок вытаскивает меня наверх.

Так всё и сделали, на этот раз без сбоев и дополнений к программе.

Позиция у Тимофея и его медвежьей команды оказалась удобная, справа от входа, на пригорке располагалась гряда камней, за которой и пряталось наше воинство. С одной стороны, мимо них даже мышка не проскочит незамеченной, с другой, они были прикрыты камнями от стрел противника.

Пошли вдвоём с рыцарем, укрывшись защитным куполом. Медведей оставили сторожить выход на всякий случай. Удобно было и то, что все враги были помечены у нас на картах, поэтому бой, или вернее бойня, не заняла много времени. Основная часть группы засела сразу, недалеко от входа. И наше появление встретила градом стрел. не дожидаясь, пока наша защита лопнет, как мыльный пузырь, я ответил взрывными, огненными и молниями. Молнии, как оказалось, были в данном бою самым эффективным оружием, мало того, что они перескакивали с одного врага на другого, поражая до трёх – четырёх врагов за выстрел, но самое главное, что молния не успокаивалась, пока не находила живую жертву. Конечно, не все их удары были смертельными, и самый сильный доставался только первому противнику, но тем не менее, тем не менее! А вот удары или вернее броски Тиминого меча почти всегда заканчивались для врага плачевно. Попадая либо в открытые части тела, либо пробивая доспехи. Даже если доспехи выдерживали этот страшный удар, то сам боец чаще всего выходил или вернее вылетал из боя.

Как итог – пятнадцать сваленных в кучу мёртвых тел, и пятеро пленных, из которых трое раненных и двое сдавшихся добровольно. Ни у кого из нас не поднялась рука добить стоящего на коленях с поднятыми руками. Надели на всех найденные у пиратов магические наручники, и отправили под конвоем Томасины к медведям. Осмотрели убитых пиратов на предмет фарма. Нашлось оружие, монеты и камни. Практически ничего этого нам было не нужно, но взяли. Отдадим гноллам, им пригодится!

- Ник, поторопись! У нас пираты разобрали завал и зашли в пещеру! – В чате раздался спокойный Женин голос.

- Понял, спешу, как могу! - И я действительно поспешил! Запрыгнул на спину своей снежной барсихи и помчался к дыре у тропы. Медок с так и привязанной верёвкой поспешал следом за нами. Не знаю, что нас выдало. Я, накинув на себя невидимость и защитный купол, стал на верёвке опускаться в пещеру. Может быть мелькание света в отверстии, может просыпались камушки, но факт в том, что из нескольких стрел, пущенных пиратами наугад, две попали в меня. Вреда не причинили, но сбили невидимость. И вот тут, мне пришлось туго. Под градом стрел необходимо было раскачаться, обновить мигавшую красным защиту и прыгнуть в направлении пещеры.

- Женя! Обнови на мне защиту! - заорал я, отталкиваясь даже не от воды, а от пираний. Хорошо, что до берега оставалось всего метров десять.

Неожиданно мне в глаза, и вокруг меня, ударила струя состоящая из огня и молний! В первую секунду, я думал, что мне пришёл конец. Но секунды шли, я был жив, чего нельзя сказать о моём окружении. Наконец, выбравшись на берег, я прошёл несколько шагов, отделяющих меня от магической стены, и без сил свалился на камни. Как ни странно, здоровья у меня было восемьдесят пять процентов, а вот сила застыла на единичке. Сильно тошнило, но с держался, делая глубокий вдох через рот, задерживая дыхание и выдыхая через нос. Идеальная комбинация, помогающая успокоится, снять тошноту, одышку и нормализовать состояние. Женя приложил ко мне ладони, и уровень сил стал восстанавливаться прямо на глазах.

Через несколько минут я уже смог сесть и связно, без одышки спросить:

- Привет! Ну, как у вас тут?

- После твоего фееричного появления, стало намного лучше. – Серж ехидно улыбался, и было не понятно, на самом деле лучше, или это он так стебётся надо мной.

- В каком смысле?

- Когда ты полетел в воду, с десяток самых нетерпеливых пиратов кинулось в озеро, что бы быстренько тебя догнать и…

- Ииии???

- И, кажется двое из них, даже сумели вернуться на свой берег, правда изрядно покусанные… так орали бедные, что их свои же и прирезали!

Я посмотрел на карту. Действительно, осталось двадцать меток.

- Байти! А ты сможешь связаться с отцом, что бы он послал сюда отряд воинов для конвоя пленных?

Хан посмотрел на меня, подумал, и уселся на пол в позе лотоса, закрыв глаза. Минут через пять он открыл глаза, и сообщил нам, что отряд сопровождения из тридцати гноллов уже давно ожидает нас у подножия горы. Сейчас они выдвинутся, и будут ждать нас у реки с пираньями.

- Гноллы совсем не умеют плавать, - печально сказал он.

- А ты? - Влез неугомонный Серёга, - ты же плыл с нами!

- Я воспитывался во дворце, где был бассейн, - немного стесняясь ответил принц.

- Я хочу предложить пиратам сдаться в плен. - Решил проинформировать я друзей. Как вы считаете?

Конечно, проще всего было перебить всех оставшихся пиратов. С нашими сегодняшними силами и без магического прикрытия у них, это не составило бы никакой сложности. Но я уже так смертельно устал от этой непрекращающейся мясорубки, от вида мёртвых тел, крови и всего прочего, что просто решил дать этим незнакомым и ничего не сделавшим мне плохого людям шанс. Шанс им, на то, что они останутся жить. Шанс мне, на то, что не придётся их убивать. Конечно, оставался большой вопрос, что с ними сделают гноллы, но это уже будут их разборки и их головная боль.

Никто мне на мой риторический вопрос не ответил, и я продолжил:

- По-хорошему, Мне нужна белая тряпка для флага. Надеюсь, пираты поймут этот символ мира. Женя, ты не сможешь наколдовать? - но друг лишь развёл руками.

Вперёд шагнул Байти, снимая на ходу на верхнюю куртку, под которой у него оказалась симпатичная кружевная, но самое главное, белая рубашка. Закрепив её рукавами за верхнее плечо своего лука, я окутался защитным куполом, и дополнительно выставил перед собой магический щит.

Предусмотрительность оказалась не лишней. Как только я вышел из пещеры, минимум три волны стрел и арбалетных болтов прилетело в него, истощив защиту щита почти до основания. Не обращая внимания на летящие в меня заточенные смерти, я стал размахивать своим импровизированным флагом и кричать: "переговоры!". Так, по крайней мере, делали в видимых мной фильмах про земных пиратов. Сработало и тут. Постепенно поток стрел стих, вперёд, из-за камня вышел бородатый мужик, и прокричал мне в ответ:

- Чего ты хочешь? Сдаться нам на милость?

Пиратский гвалт и лязганье оружием стихло, и мы смогли разговаривать, без ора, лишь слегка повышая голос.

- Ценю твой юмор и самоуверенность! Но давай посмотрим правде в глаза: Вас осталось двадцать человек, у вас нет припасов и вы заперты в этой пещере без своих магов, но зато с нашими пираньями. Мы можем даже не тратить на вас магию и стрелы, вы и сами сдохнете тут через десять дней.

- Ты блефуешь! Вы в этой ловушке, так же, как и мы, и у вас тоже нет выхода. А в дыру - он показал наверх, - мы вас не пустим!

При этих его словах, пираты одобрительно захохотали.

- А вот тут, ты не прав! У нас есть целых два выхода. Один - это проход за моей спиной. Второй - это та самая дыра! - И я тоже показал наверх. Только помешать вы нам не сможете, потому что мёртвые никому не мешают!

После этих слов я обернулся к Жене и попросил его пустить струю огня левее пиратов. Из-за моей спины вырвался столб огня, словно из огнемёта, ударив влево, над входом в пещеру змеёныша, про которую пираты пока и не догадывались.

После этого в пещере воцарилась тишина. Пираты молчали, поняв, что у нас, как минимум два мага и просчитывая свои шансы уцелеть, я молчал, не желая портить впечатление пафосными диалогами. Моё молчание в данном случае было лишним подтверждением нашей силы.

- И что с нами будет, если мы сдадимся? - Наконец выдавил из себя бородатый.

- Мы передадим вас гноллам и, если вы не были замечены в казнях и геноциде их народа, вам сохранят жизнь. За это я могу поручиться. Мне нет нужды вас обманывать. Как вы сами только что видели, убить вас было бы гораздо легче, но мы не хотим этого делать! - Этим МЫ, я выделил, что это не моё единоличное пацифистское решение.

Пираты совещались недолго, после чего выступил опять бородатый, и спросил условия их сдачи. Я ответил, что они должны сложить всё оружие, сковать друг друга магическими наручниками и встать компактной группой. Заодно предупредил, что если у кого-то найду оружие, то это будет смерть на месте.

Дальнейшее было просто и предсказуемо. Пираты выполнили наши требования. Мы перешли по ледяному мосту, и под нашим с Женей прикрытием, Сергей, Томасина и чижик быстро осмотрели пленных.

Инцидент случился только один. Вскрик, вернее хрип, и на землю повалился пират с кроваво красной повязкой на глазу. Серж за шиворот выволок его из кучи пленных, и одним двойным ударом располосовал ему штаны по бокам. После чего кончиком кинжала откинул переднюю часть бывших штанов так, чтобы было видно остальным. Между ног, кроме обычных мужских причиндалов был хитроумно засунут нож. Комментарий на это действо последовал только один.

- Сам себя боцман перехитрил, - сказал один из пиратов, и сплюнул себе под ноги.

На этом проблемка была исчерпана. Серёга толкнул тело ногой, и оно скатилось в озеро, где через несколько секунд было утилизировано нашими зубатыми друзьями.

После этого мы прошли по тоннелю до завала, где был погребён первый маг, и с помощью моего светового луча и Жениной магии с одной стороны и меча Тимофея с другой стороны, расчистили достаточный проход, чтобы выйти из пещеры на свежий воздух.

Бородатый пират, а он оказался старшим помощником капитана, показал нам свой схрон где у них были спрятаны съестные припасы, вещи и дополнительное оружие. Таким образом, вопрос с пропитанием был решён. Заодно, выяснили и то, откуда они тут появились на наши бедные головы. Оказалось, что на противоположной, как мы обычно говорим "бурятской" стороне, а судя по карте, на месте земного города Бабушкин, располагалась Байгальское Береговое Братство пиратов. Судя по описанию, там стоял большой по местным меркам город, в котором проживает более десяти тысяч человек.

Маг, захвативший Байти-хана, и которого мы с Сержем убили, был одним из пяти главных магов братства. Он успел сообщить, что захватил ценную добычу из гноллов и двух непонятных пленников, напавших на него. После этого связь с ним оборвалась. На его поиски и помощь и был отправлен их отряд. Они достаточно быстро обнаружили на дне остатки сгоревшего корабля и трупы двух не сгоревших пиратов, видимо выпавших за борт во время боя. Их Маги, а один из них, кстати, это тот, которого мы захватили в плен, сумели пообщаться с душами этих утопленников, от которых узнали, как мы двое выглядим. А уж обнаружить наши следы им не составило труда.

- Ммммда, - задумчиво сказал Женя, выслушав старпома пиратов, - как много нам ещё предстоит узнать на магической стезе!

- Это всё, что тебя сейчас волнует? - Тимохиным лицом можно было заморозить небольшое озеро, вместе с рыбами. - А ничего, что теперь нас тут по всему берегу искать начнут?

- Ой, я тебя умоляю, Тимофей Ильич! Когда это ты боялся работать в конкурентном окружении?

Серёга сдержано хрюкнул, покраснел, и не сдерживаясь захохотал в голос, вслед за ним, сгибаясь и хватаясь за животы и вытирая слезы начали смеяться и мы. Смех - он вообще заразная штука! Через минуту смеялись все - и Гноллы, которых привёл Евгений, смотавшись за ними на Томасине, смеялись наши питомцы, смеялись даже пленные пираты, обнимаясь, плача и размазывая слёзы не то от смеха, не то от горя. Так отсмеявшись и уснули, кто где был, но расставив и расписав предварительно караулы и накрыв отдельными куполами нас и пленных. Купол над пленными был новинкой от нашего мага - он был непроницаем ни туда, ни обратно. А маг у нас "хранился" совсем отдельно ото всех, запечатанный и погруженный в беспамятство.

Глава 47 Новые знания

Глава 47 Новые знания

Утром я попросил друзей задержаться ещё на сутки. Ну никак мне не давал покоя и не уходил из памяти подводный проход, который обнаружила Томасина в нашем тоннеле за озером.

Первоначально, хотели пойти вдвоём с Женей, но потом к нам слёзно напросились Сергей и Чудик. И если с Сержем всё было понятно - он всегда был открыт всему новому, и очень огорчался, если это новое, проходило случайно мимо него. То Чудика я сначала не понял, а потом узнал о нём много нового. Как оказалось, то что мне доставалось с таким трудом, наш двуглавый змей имел с рождения. Он отлично видел под водой и мог обходиться без воздуха в течение часа, так же, как и я сейчас. Кроме того, выяснилась ещё несколько его способностей:

Во-первых, подняв свои головы - перископы над водой и работая хвостом влево-вправо, он мог развивать на поверхности громадную скорость.

Во-вторых, почти тоже самое он проделывал и под водой, только при этом его головы прижимались щека к щеке, и эта живая торпеда почти летела вперёд.

Третье и, наверное, самое главное. К этому времени, с учётом всех повышений, длина Чудика составляла уже больше полутора метров, и взявшись за развилку между его шеями, появлялась возможность использовать его, как надводно - подводный скутер, даже с пассажиром развивающий порядочную скорость.

- Это ты вовремя сюда зашёл! Восхищённо сказал я, и погладил блестящие головы змея. В ответ он прошипел что-то удовлетворённое и подмигнул мне - Чук левым голубым, а Гек правым зелёным глазом. При этом, чуть не вызвав у меня расходящееся косоглазие и когнитивный диссонанс.

И ещё одно: было как-то мало наград за пленение и уничтожение пиратов.

Как и тогда с посеревшим магическим змеем - оставалось какая-то недосказанность. Но пока, всё это оставалось только на грани моей интуиции, которая плакала и трепала меня за штанину словно маленькая девочка, выпрашивающая конфету. Решив, что одна голова хорошо, а восемь намного лучше, я поделился сомнением с друзьями. Все задумались, морща лбы и задумчиво глядя друг на друга.

Элегантное решение подсказал наш бизнес-тренер. Если не хватает данных, тогда обратись к первоисточнику сказал он. Сначала, мы даже не поняли, о чём он собственно говорит. Не поднимать же дух змея из его шкуры! Озадаченно поглядывая друг на друга, мы тем самым дали возможность Серёге отыграться на нас за прошлые разы.

- Давайте, наверное, Евгений Алексеевич я Вас и Ника поставлю в угол! Может быть, там вы начнёте лучше соображать?

Мы злились и думали, думали и злились. Злились естественно на себя и на свою недогадливость. И только начав разбирать условия Серёжкиной задачи по словам я нашёл решение, которое в буквальном смысле этого слова лежало у нас под ногами.

Даже не тратя эпитеты на свою глупость, я толкнул Женю и показал ему глазами на спелёнатого мага. После чего, все посмотрели на Сержа и зааплодировали ему. Хлопал даже Медок, а Томасина с Чудиком постучали по земле хвостами. Серёга скромно раскланялся на три стороны и отметил, что постановка в угол не помогает только тупым и суперамбициозным.

После этого мы разбудили Мага, но за час активного допроса не смогли добиться от него, ни одного слова.

На подползшего Чудика ни пиратский маг, ни мы не обратили никакого внимания. А зря. Буквально через 10 секунд после того как две разноглазых головы с раскрытыми капюшонами закачались перед глазами мага, он замолчал, неотрывно уставившись в глаза Чука. Ещё через минуту Гек повернулся к нам и сказал:

- Вы можете задавать свои вопросы.

Не тратя время на посторонние охи-вздохи по поводу чудесной способности нашего змея, мы приступили к интенсивному допросу.

Нас интересовало всё: город и его подчинение. Структура магии, какими способностями владел он сам и какими владели его товарищи. Зачем, на самом деле, они пришли сюда и, как много им известно.

Как оказалось, всё то, о чём нам рассказал старший помощник, являлось, как бы официальной версией, которую довели до пиратов, для объяснения целей и задач похода.

На самом же деле, всё выглядело несколько иначе. Если кратко, то суть сводилась к следующему: главной пятёрке магов стало известно о некоем магическом возмущении, которое произошло возле горы гноллов. И туда на разведку, а также с целью грабежа и возможного захвата рабов, был отправлен первый корабль. Далее легенды совпадали. Они действительно получили известие от мага первого корабля и поняв, что что-то произошло, отправились ему на выручку. О магическом змее они естественно знали, но считали это легендой гноллов.

Байгалхото́н - так назывался их город, который полностью подчинялся Байгальскому Береговому Братству Пиратов. Номинально он подчинялся Хайдан-хану, но реально вся власть принадлежала пятёрке архимагов, одного из которых мы убили, а второй - рассказывал нам всё это.

На мой вопрос, кого же они грабили на, по сути, безлюдном Байгале, получил удивительный ответ. Как оказалось, на Зее всё происходило несколько иначе, чем на Земле. По крайней мере, в той части истории, которая мне была известна.

На северной оконечности Байкала располагалось большое поселение охотников и торговцев, куда свозились ценные меховые шкуры и звери, добытые северными охотниками. Они охотно обменивались на товары, которые привозили пираты.

В Байгалхото́не располагалась несколько судостроительных верфей. Благо, строительного материала - кедра и лиственницы здесь было в избытке. Далее шкуры и, если получалось, рабов и животных грузили на эти корабли и сплавлялись по Анкаре и далее по Енисею до обжитых земель, где продавали всё, включая корабли. Покупали лошадей, повозки, необходимые товары и оружие, после чего, уже сухопутным путём, возвращались домой, где меняли это на шкуры и корабли, и так по кругу.

Под конец, я задал очень интересующий меня вопрос:

- А от кого вы узнали, о магическом возмущении, которое произошло возле горы гноллов?

Архимаг впервые за всё время допроса оторвался от взгляда Чука, повернулся ко мне, рот его приоткрылся, глаза закатились, из носа и ушей потекла тёмная, почти чёрная кровь. Он захрипел и повалился на землю. С огромным трудом нам удалось сохранить ему жизнь, которая дважды буквально ускользала от него. Спасти смогли, лишь погрузив его в бессознательное состояние и снова запечатав его замечательным заклинанием под названием "эпоксидка" представляющее из себя магический кокон, непроницаемый для стороннего воздействия.

Пока мы возились с магом, время подошло к обеду. Поэтому решили сначала перекусить, а потом отправляться в пещеру. А пока обедали, мне в голову пришла ещё одна идея.

Глава 48 Эксперимент!

Глава 48 Эксперимент!

- Женя, предлагаю разделиться. Мы с Чудиком поплывём по подводному тоннелю, у нас запаса воздуха на час у обоих. А вы с Сержем идёте по тропе, до Храма. Вам можно взять Медка с Томасиной, тогда быстрее получится.

У нас будет два возможных выхода:

Если мы вынырнем в храме, хорошо, значит есть внутренний проход.

Если нет, встретимся около него. А вы проверите, открылся проход или нет, времени то уже прошло достаточно.

- Эксперимент?! - Улыбнулся он.

- Эксперимент! - Ответил я и подмигнул. Была у нас такая, с позволения сказать - игра, со времён ещё Иркутского филиала. А начиналось всё так…

Захожу однажды к нему в кабинет, а Евгений, Свет Алексеич, сидит мрачнее тучи. Чего, спрашиваю, случилось, что ж ты молодец не весел, что ж ты голову повесил? Оказалось, есть хороший клиент, а работает только с конкурентом, а у нас брать ну не под каким предлогом не хочет!

- Сидит там грымза старая на закупе… Я уж и менеджеров разных посылал, и сам ездил дважды, а она мне:

- Нет, и не ходите к ко мне больше!!! - передразнил он её.

- Ну, давай я схожу, почирикаю с ней, так, без прайсов… даже и договорить тогда не успел, как услышал, и куда мне идти, и зачем, и с какой скоростью… а в каких выражениях! – заслушаешься!

Вот тогда, я и произнёс первый раз это волшебное слово: Эксперимент! – с детства не люблю слово «Спор». Собственно, и спорить не люблю, ибо тут такая беда: проиграешь – над тобой посмеются, выиграешь – на тебя обидятся.

Поэтому, лучше, как в анекдоте:

- я никогда ни с кем не спорю. - но это же невозможно!!! - ну невозможно, так невозможно :)

Вооот. А тут - я предложил не спор, а эксперимент.

Любимый клиент потом был, вернее была! Чаем нас всегда с булочками кормила.

Поэтому, мы с ним иногда экспериментировали – не часто, но случалось. С разными результатами, кстати! Но это же не спор – не получилось, и ладно!

Так что, после обеда мы разбрелись в разные стороны. Дойдя до дыры в пещере, мы с Чудиком тоже решили поэкспериментировать: Я схватился на его междушеее, накинул на нас невидимость и защитный купол, и мы рыбкой прыгнули навстречу пираньям.

Ха! С той скоростью, с которой мы пролетели под водой, они нас даже не заметили! По инерции проскочили несколько метров по камням, после чего Чудик меня просто скинул набок. Чук, отвечающий в этой паре за коммуникацию, с лёгким сожалением прошипел:

- Просссти, вот чуть подросссту, и тогда ссссмогу тебя и по зззземле покатать!

- Ок! тогда пока это возможно, я тебя покатаю! - И я сделал то, чего никогда не сделал бы на земле – обвил Чудика вокруг своей шеи и лёгкой рысью побежал к подводному тоннелю, достигнув которого, мы вновь поменялись местами.

Под водой, мой скутер сразу взял с места в карьер, и через несколько секунд проносящиеся мимо меня стены стали сливаться в сплошную серую массу. Пришлось его притормозить, и дальше мы поплыли со скоростью примерно восемь километров в час. Сказать по правде, смотреть тут было особо не на что. Стены не ровные, словно прогрызены большими камнеешками. Потом был отворот направо, прямо, налево и всё, приехали! Мы вынырнули в небольшой уютной пещере. Судя по карте, мы находились где-то в правом крыле храма змея, как мы назвали его. Отметки Сержа и Жени были тоже тут, судя по всему они уже вовсю плескались в бассейне.

В прошлый раз мы даже не стали искать другие выходы и комнаты храма. Видимо так были рады магической халяве, которая свалилась на нас, что даже не задумались об этом, да и не до поисков тогда собственно было. А вот теперь… Эксперимент… Я повернулся к Чудику, который в это время задумчиво оглядывал стены.

- А скажи-ка мне, мой двухголовый друг, полный неожиданных сюрпризов, что ты ещё умеешь, применительно к нашим поискам незнамо-чего? – обратился я к змею.

Как оказалось, он ещё много чего умел! Итак, по порядку: Чук обладал магическим зрением, Гек обладал тончайшим чутьём. Когда они смотрели вдвоём получалось нечто вроде моего сложенного взгляда, который давал двадцатипроцентную возможность найти или обнаружить скрытое. Прямо и не знаю, что повлияло на такое его развитие магических способностей. Скорее всего это рождение в магическом бассейне.

Переговорив с друзьями и узнав, что у них всё в порядке решили, что пусть они отмокают пока в бассейне и набираются сил и магической энергии. А мы с Чудиком приступили плановому осмотру помещений.

Выход из пещерки нашёлся довольно быстро. Он был просто прикрыт камнем. А вот дальше начался́ Лабиринт. Мы переходили из одного зала в другой и везде царила грязь и запустение. Даже если сделать скидку на магию, то всё равно кто-то должен был ухаживать за бассейном.

Я посмотрел на траекторию нашего с Чудиком движения по карте. Мы уже прошли почти всю правую половину храма. До бассейна оставалось ещё 2-3 комнаты и большой не обследованный участок правее его.

И вот здесь начались чудеса. Мы выходили из одних дверей входили в другие. Но куда бы мы не шли, постоянно оказывались в одних и тех же комнатах. Кто-то или что-то водило нас по кругу, и мы не могли даже приблизиться к бассейну.

В этот момент у меня моргнуло уведомление о повышении уровня у Сергея.

Я вновь связался с друзьями. Оказалось, что у Сержа прошло уже второе повышение, а у Жени пока не было. Что, в принципе, было логично. Решив, что пока нет ничего критичного я попросил их сказать, когда пройдёт повышение. И после этого поискать второй выход из бассейна. Конечно, они собрались сразу выскочить, и мне кое как удалось их уговорить, что это будет напрасно потраченное время. Скорее всего, у Жени скоро должно было сработать повышение, и не было смысла прерывать процесс. А Сергей получил бы третье и последнее на сегодня.

Первое, с чего я начал, это подошёл и нарисовал куском известняка единицу на двери, в которую выходил. После этого, мы с Чудиком буквально обнюхали и осмотрели все стены.Результат – ни-че-го! От слова совсем.

Такой же результат ждал за второй дверью и за третий тоже. А вот из третьей, мы попали опять к первой. Я успел схватить за шею Гека, который сунул свой любопытный нос вперёд меня, и отшагнул назад.

В каждой комнате было по две двери, и я вернулся к той, через которую зашёл в третью комнату. Открыв её, я увидел, что попал в новую комнату номер четыре, в которой до этого ещё не был.

Так шагая назад и вперёд, из комнаты в комнату, мы всё же добрались до купающихся товарищей. Но, тем не менее, вся правая половина храма за бассейном оставалось серой и недоступной нам.

Наше появление совпало с повышением сил и получением магических плюшек Сергеем и Евгением.

Как я и предполагал, это произошло одновременно. Четвёртый срок для Евгения составил один час сорок пять минут.

Друзья немедленно присоединились к нашим поискам, но и вчетвером мы не смогли отыскать ни малейшей зацепки, ни малейшего намёка на то, как пройти в правую половину храма.

Глава 49 Мнемоническая загадка

Глава 49 Мнемоническая загадка

Окончательно измотавшись, я уселся на край бассейна. Свесив ноги в воду, опёрся руками на чёрный и белый камни.

Неожиданно сектор окрасился в чёрный цвет, а там, где я сидел, загорелись кроваво - красные строчки слов.

Ну а ровно через секунду, я словно девчушка, севшая голой попой на жабу, с визгом и писком летел в воду, размахивая руками, ногами и двигая всеми остальными частями своего изрядно прижжённого тела.

Кроваво-красные буквы действительно горели дьявольским огнём, и пропечатались, словно клеймо на моих ногах и выше. Как только я отпустил камни, сектор потух, а вместе с ним потухла и огненная надпись.

Срочно наложил на себя лечение. Боль утихла, но следы от раскалённых букв остались и саднили. Женя тоже попробовал применить ко мне лечение, но с тем же успехом. Пришлось краснея просить Томасину полизать мне попу в буквальном смысле этого слова.

После её лечения боль и зуд наконец утихли, а шрамы приобрели старый и блёклый вид. Повторим завтра, мурлыкнула она, ехидно глядя на меня. И следов, надеюсь, не останется!

Всё ещё прихрамывая, скорее по недолгой привычке, я подошёл к чёрному сектору. Ребята сгрудились тут же.

Эксперимент! Сказал Женя. Ты на чёрный, я на белый!

Мы максимально отстранились и нажали каждый на свой камень. Фиг вам! Ничего не произошло.

Давай я, сказал Женя. У меня о ноги длиннее. Он разулся и встал одной ногой на белый, второй ногой на чёрный камень. На сей раз всё сработало. Как и ожидалось, сектор снова окрасился в чёрный цвет и появилась надпись.

Что удивительно, прочитать её смог только Евгений. Стоя на камнях и глядя сверху вниз. Для нас буквы и слова сливались просто в огненные строчки.

Женя прочитал вслух написанное. Я попросил его сделать скриншот и отправить нам. Но и так ничего не получилось. На скрине, мы видели только замысловатую вязь красных строк.

Серёга быстро накидал прочитанное на обычном листике внутреннего блокнота. Через минуту мы уже все, включая удалённого Тимоху, вчитывались в странные строчки.

Твой белый свет пропустит в черноту

Листок упавший на траву и позже сожранный огнём

Закатный луч, пронзивший небеса

Цветок фиалки, утонувший в море

Всё связанно судьбой, как цепью!

Мы вновь и вновь читали, и думали, думали, и снова перечитывали. Одно с другим не вязалось. Если это стихи полоумного мага, создавшего этот храм, тогда зачем так прятать его, если стихотворение ключ разгадке бассейна, то к чему он ведёт? Первый не выдержал Женя, начав рассуждать вслух.

- Единственное, что связывает стихотворение и произошедшее, это упоминание белого и чёрного цвета. Но дальше, совсем непонятно. Если только фиалку кинуть в бассейн, но тогда к чему остальное? Чем-то стихотворение напоминает японское хокку, но размер другой, и строк пять, а не три…

В чате раздался голос нашего рыцаря:

- Вот снова осень,

Опять я в бане,

Как быстро год прошёл уже!

Посмеялись, но не весело. Тима, к слову, рвался к нам, но я попросил его приглядывать за лагерем и главное, за архимагом.

- А попробуй встать на белый и красный камень! - Женя покосился, на Серёгу, который тоже, откровенно говоря, был ещё тем экспериментатором, но пожелание выполнил. Ничего не произошло. Он уже собрался спрыгнуть, но я остановил его.

- Подожди! Давай ещё раз на чёрное и белое! - Женя переступил, и загорелся чёрный сектор.

- А теперь не отпуская белого, сними ногу с чёрного! - Как только контакт с чёрным камнем был потерян, загорелся белый сектор.

- Уже хорошо! - Стой там, будем думать дальше, - что-то мне не давало покоя…

- Всё связанно судьбой, как цепью! Цепью … У кого какие ассоциации с цепью?

- Златая цепь на дубе том… - продекламировал Евгений.

- Закон Ома для участка цепи … Серёга пожал плечами, улыбнулся. Сам закон не помню, а вот словосочетание со школы в голове торчит!

Я уставился ему в глаза. Он глаз не отводил, знал мою привычку искать ответ в глазах других людей.

- Участка цепи, участка цепи … - повторял я, - Цепь, электрическая цепь…

Криво ухмыльнувшись, я подошел к Жене и протянул ему руку. Он взял меня за руку, а я прислонил вторую ладонь к чёрному камню. И вновь загорелся чёрный сектор!

- Серёга, ты - умница! Возьми с полки пирожок! Хотя, нет, потом! Иди бери меня за руку. Женя, оставайся на белом одной ногой, а второй тянись к красному, тянись, но не трогай его.

Взявшись правой рукой за его ногу, я дотянулся и положил ладонь на оранжевый камень. Ничего не произошло, белый сектор продолжал светиться.

- Серж, бери меня за руку и дотянись до жёлтого.

Как только Серёга положил руку на жёлтый камень, по-моему, это был Гелиодор, кроме белого вспыхнул ещё и жёлтый сектор.

- УРА!!! - Сказали мы тихо, но зато в один голос.

- Чудик! Прости, но мы тебя используем, как проводник! - начал было я, но был прерван Томасиной.

- Вы как тупоголовые дети! Может ещё раз подумаете, вместо того, чтобы устраивать тут акробатические этюды? - и вот где она этих слов нахваталась?

- Я поддерживаю! - Женя отпустил мою руку, и спрыгнул с пьедестала. - давайте думать дальше! У нас теперь есть два цвета! Что там дальше?

- Листок упавший на траву и позже сожранный огнём - продекламировал Серж, и сам же и закончил: Желтый лист упал на зелёную траву, и красным огнём его ням-ням!

- Закатный луч, пронзивший небеса, - продолжил Женя, оранжевый и голубой или синий

- Скорее синее море, где утонула фиолетовая фиалка. И вот теперь закончить чёрным! - Подвёл итог я. - Нам нужно девять человек, что бы замкнуть цепь!

- Байти-хан! Не будете ли Вы так любезны, взять пять самых …

- Мы уже выходим! Прервал мои словоизлияния хан.

- Ну, а пока они идут, кто со мной? - спросил я скидывая одежду и прыгая в бассейн. Странно, но первой оказалась Томасина! Вот уж от кого не ожидал!

Глава 50 Логово дьявола, или любопытство сгубило кошку

Глава 50 Логово дьявола, или любопытство сгубило кошку

Пока купались в ожидании подмоги, все-таки проверили ещё два цвета, доведя первую строчку до ума. Наши умозаключения оказались правильными, и мы последовательно зажгли сначала черный, потом - белый, желтый, зеленый и красный. На большее не хватило ни рук, ни хвостов.

Когда подошла наша подмога, мы с Женей, выдержав все возражения, ради всё того же важного слова "Эксперимент", загнали в бассейн вновь прибывших. К нашему сожалению, ни через пятнадцать, ни через полчаса с простыми гноллами ничего не произошло. Магами они не стали… Ну, нет, так нет!

Зато! Байти-хан получил свою первую единичку МАГИИ!

Оставив дальнейшие эксперименты на потом, встали по кругу, каждый возле своего камня, замкнули цепь. Мне, по случайному выбору, достался чёрный.

На сей раз акробатических этюдов от Жени не потребовалось. Он стоял возле белого камня и мы, просто взявшись с ним за руки, приложили вторые к камням. Вспыхнул чёрный сектор, и в тот же момент острая боль пронзила мне сердце и голову. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что я вскрикнул и схватился за грудь, выпустив при этом чёрный камень. На удивление, стало немного легче. Женя, так и не отпустивший свой белый камень, глазами, расширенными от ужаса, смотрел на меня. А со мной происходило что-то непонятное. Боль в груди и голове стала отступать. А на смену им, стала приходить непонятная злость, нет даже не злость, это была ярость! Ярость, перерастающая в ненависть. Ненависть ко всему живому, ненависть к этому человеку напротив, который смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. И мне нравился его ужас! Я просто упивался им!

Вдруг, пятнистая кошка величиной с тигра, которая сидела возле фиолетового камня, ударила меня лапой в спину. От неожиданности я потерял равновесие и полетел прямо в белую, словно молоко, воду.

Как ни странно, но в воде мне стало легче. Ярость куда-то отступила. Постепенно я начал понимать, что со мной произошло что-то непонятное. Что-то страшное, мутное и грязное, затопившее мою душу, стало отступать. Словно молочная белая вода смывала всю эту муть и грязь с моей души.

Минут через пять я окончательно пришёл в себя. При этом я абсолютно чётко помнил всё, что произошло со мной. За это время, никто не произнёс ни одного слова. Все молча смотрели на меня. И лишь Томасина ласково мне улыбнувшись, проговорила:

- Ну что тебе полегчало?

- Да, - ответил ей. - Но, пожалуй, посижу тут ещё минут десять. Женя, будь ласков, не отпускай руку с белого камня! И скажи мне пожалуйста, чего ты так напугался?

- Ты помнишь вожака волков, которого убил Тима на тебе? Помнишь, как у него светились красным глаза?

Я ответил кивком на оба его вопроса

- Твои глаза сейчас светились точно так же, таким же красным огнём ненависти ко всему живому. Я думал, ты убьёшь меня. И ещё! Твой световой меч. Он был чёрным.

- Да, - ответил я, - про меч я помню. И ты просто не представляешь, насколько сильно я хотел убить тебя и завладеть твоей магией! Это была самая сильная эмоция за всю мою жизнь. Я так люто ненавидел вас всех! И вообще весь мир!

Я повернулся к Томасине.

- Наверное, я обязан тебе больше чем жизнью. Это была, наверное, смерть моей души.

Она не ответила мне, просто понятливо прикрыла глаза. Я был благодарен ей. Слова были бы лишними.

Я вылез из бассейна и попросил сделать небольшую паузу. Слава богу, никто не лез с глупыми вопросами. Женя обсушил меня потоком тёплого воздуха, и мы присели возле одной из стенок зала, откинувшись на неё.

- Расскажешь? - спросил он.

- Да, - но только сначала необходимо сделать одну рокировку.

Я позвал Байти-хана.

- Пожалуйста, сейчас садись на Медка и скачи в лагерь. Там поменяешься местами с Тимофеем, он поедет сюда, а ты останешься старшим в лагере.

За это время Байти привык к тому, что я старший. И к тому, что не стоит задавать вопросы, если от меня не поступило пояснений. Это мне в нём очень нравилось. Скорость и сила наших питомцев были гораздо выше чем у нас и поэтому, когда нужно было быстро передвигаться, мы передвигались на них.

При этом у Томасины была большей скорость, а Медок обладал большей силой и грузоподъёмностью.

Предупредив Тимофея о том, что мы его ждём, и чтобы не терять времени и не собираться в кучку, я стал говорить в чате, предварительно исключив из него Байти-хана. Ему это информация была бы лишней.

Сначала, рассказал друзьям всё про чёрную искру в моей груди и про разговоры с Пятым. Потом мы перешли к делам насущным.

- Видимо, цвет камня и соответственно сектора, отвечает за свой сектор магии. Вот только ещё бы понять кто и за какой именно. Судя по всему, чёрный пробудил во мне чёрную Искру, и она взяла верх. Но, слава Богу, что у нас есть друзья! Видимо, мне просто повезло, что был включен белый сектор. Иначе боюсь, что я бы вас всех убил. Но кто предупреждён - тот вооружён!

Я думаю, нам нужно приготовиться. Возможно, будет бой. Что-то мне очень не нравится эта закрытая правая часть храма. Скорее всего, что мы откроем туда проход. Вот только… Неизвестно, что нас там ждёт. Недаром же он так запечатан.

- Поэтому ты позвал Тимофея? - спросил Женя. Я только кивнул.

Вскоре прискакал Тимоха, и мы заняли свои места возле камней. Только теперь я встал на белом камне. А на чёрный камень мы поставили гнолла.

Прости друг! Ничего личного, только здоровая предусмотрительность.

Надо заметить, что гнолл, честь ему и хвала, встал к чёрному камню без страха и сомнения. По крайней мере, на его собачьей морде, ничего не дрогнуло.

Но ничего и не произошло. Загорелся чёрный, потух. Загорелся белый, жёлтый, зелёный, красный, оранжевый, голубой, фиолетовый и синий.

- На всякий случай, будьте готовы ко всему! Особенно к бою! - Сказал я и кивнул гноллу возле чёрного камня.

Последний сектор загорелся, и в тот же миг правая, монолитная с виду, стена начала раздвигаться.

- Никому не отпускать камни до полного открытия! Закончил фразу, глядя во все глаза на величественное зрелище.

Стена расходилась двумя створками. Высотой каждая была около пяти метров, а вот ширины как таковой не было. Стена просто словно растворялась, истаивая от середины в обе стороны. За ней открывался огромный зал, охватить глазами который не было возможности. Потолка, как такового не было, верх застилал не то темный, почти чёрный туман, не то низко висящие тучи. Размеры же его, угадывались только предположительно. Но, насколько было видно с моего места, не менее, чем восемьдесят на восемьдесят метров.

Как прикинул? Да просто! Сравнил с футбольным полем. Кстати, футбольные поля оказывается бывают разной величины - длина от девяноста до ста метров, ширина от сорока пяти до девяносто метров. Но в среднем, по рекомендациям FIFA, это сто пять на шестьдесят восемь метров.

При этом, судя по карте, на которой открылся закрытый ранее участок, тут было не более чем пятьдесят на пятьдесят метров. Что это было - обман зрения или магическое расширение, было непонятно.

Створки так называемых дверей, наконец, замерли в неподвижности. Мы молчали, поражённые открывшейся картиной. Уровень пола этого зала был метров на десять ниже, чем у комнаты с бассейном, поэтому, мы могли видеть всё, словно с балкона. Я немного ошибся. Зал был почти круглый, в середине его, стоял стеклянный куб, наполненный тёмно-красной жидкостью. Над ним, почти под самым туманом, горел багрово-красный ощетинившийся сотнями разнокалиберных игл огненный шар. Либо это тоже был оптический обман, так как они были далеко, а свет в зале был красный, словно в комнате для печати фотоснимков. Вдоль стен стояли клетки с сидящими в них зверями. Основная их часть - это были уже знакомые нам волки с горящими красными глазами. Были ещё медведи, тигры и даже пара снежных барсов и пять здоровенных лосей. И у всех глаза горели зловещим красным огнём.

Но это ладно, они были в клетках, а вот больше сотни людей и гноллов, стоящих, сидящих и лежащих повсюду, с безумным, остановившимся взглядом! Вот что было по-настоящему страшно!

- Мляяяяять… - Протянул Сергей, - Любопытство сгубило кошку! Может закроем эти дверки и свалим отсюда по добру, по здорову?

- Это было бы самое разумное, но ведь мы "ГЕРОИ!" и попрёмся до конца? - Саркастически пробурчал Тимофей и оглянулся на меня.

А что я? Мне больше всех надо? И я отпустил камень.

Конечно, если бы створки закрылись, это был бы самый идеальный вариант. Но нет. Ничего не произошло.

- Писец, доэкспериментировались, резюмировал Женя.

Мы все подошли к открывшемуся проходу и смотрели на эту сюрреалистическую картину. Вниз вела огромная, как и всё тут, каменная лестница с перилами по бокам.

Неожиданно, одна из человеческих фигур, лежащая возле нижних ступеней лестницы зашевелилась, и стала подниматься. Сначала она встала на колени, и нам стало видно, что это совсем ещё молодая гноллка, лет двадцати, одетая аккуратно и даже красиво. Тут я обратил внимание, что и все остальные одеты вполне прилично. Несмотря на то, что выглядели они, словно зомби - безумный взгляд, тягучие движения, во всём остальном, всё выглядело абсолютно нормально. Целая и аккуратная одежда, лица и тела́ без признаков болячек и травм.

Девушка между тем, попыталась подняться с колен, и это ей почти удалось. В последний момент её взгляд метнулся к горящему шару и она, не удержавшись, со всего маха треснулась лицом о каменные ступени.

Мы даже не успели пошевелиться или что-то сказать, а Серёга уже метнулся вниз, и подхватил её. Когда он приподнял девушку, стало видно, что лицо или вернее симпатичная собачья морда, у неё разбито капитально. Это было вполне естественно, ведь падая, она даже не сделала ни одного движения, чтобы хоть как-то уберечься от удара. Тут уж не выдержало моё докторское сердце, и я тоже рванул вниз.

Я успел пробежать три или четыре ступеньки, взглянул на сияющий багрово - красным шар, почувствовал нарастающее головокружение, а следом черноту, наполняющую меня. И всё, что успел сделать на остатках ускользающего сознания, это подставить под голову правую, согнутую в локте, руку.

Глава 51 Как много я пропустил!

Глава 51 Как много я пропустил!

Очнулся я в суровых мужских объятьях. Ну, как в объятьях?! На руках. Крепких таких, мускулистых руках. Я лежал, словно ребёнок на руках отца и прижимался к нему. И всё это происходило в воде. А потом меня лизнули. Здоровенным таким языком, через всё лицо и вздыбив, или наоборот прилизав, волосы.

- У нас тут что, мужское свингер - пати? - Задал я вопрос, не открывая глаз.

- Я же говорил, поможет! - Раздался где-то надо мной голос Женьки.

Вообще-то, я мужиков рядом с собой, в радиусе меньше метра, терпеть не могу. А тут, мне было так хорошо и уютно! Все беды, невзгоды и нерешённые дела отошли прочь… Вздохнул, и приоткрыл правый глаз.

Всё, как и предполагал. Надомной напряжённо улыбающееся лицо Тимофея. Сам улыбается, а в глазах всё ещё плещется страх. Видимо, сильно я их напугал! Над ним, держащий белый камень Евгений. Этот улыбается во всё лицо - он был уверен во мне. Мы, естественно, в белом секторе. Я открываю второй глаз, поворачиваю голову и тону в голубых озёрах Томасины. Она смотрит требовательно, и я по внутренней связи говорю ей, что со мной всё в порядке.

Осознав себя полностью, начинаю выкарабкиваться из Тиминых рук, и вижу рядом ещё одну пару. Серж держит на руках молодую гноллку. Глаза её закрыты, и лежит она спокойно. Поворачиваюсь - стена на месте, и больше ничего не напоминает о логове дьявола, как я назвал его про себя. Осознав, что самому из крепких дружеских рук мне не выбраться, обращаюсь к разуму Тимофея.

- Друг мой! Спасибо за твою любовь ко мне, но не отпустишь ли ты меня на волю, и не расскажешь ли мне, что тут произошло, пока я был вне себя?

Тима, видимо осознав мою речь, и поняв, как это выглядит со стороны, просто сбросил меня, резко разведя в руки в стороны. И я, как был, улетел жопой вниз, под воду. Поднялся, отфыркиваясь, и брызнул ударом ладони по воде, в лицо своего спасителя.

- Тима! Вот когда ты перестанешь быть таким краеугольным? То ты меня к сердцу прижимаешь, то утопить готов!

Тимофей только рукой махнул, и полез из бассейна. Вот интересно, когда он успел скинуть свои доспехи? За него стал отвечать Женя, всё так же держащий руку на камне. Кстати, он уже тоже был без своего магического прикида.

- Как я понимаю, ты всё помнишь до твоих первых шагов по лестнице? - задал он риторический вопрос, на который я лишь кивнул. И он продолжил:

- Дальше. Как в плохой сказке, но хорошем ужастике - чем дальше, тем страшнее. Девица, которую наш отважный Дон Жуан печального образа подхватил на руки, закатила глаза, затряслась, а через три секунды у неё на… лице и следов от ран не осталось! Кроме того, исчезла кровь с одежды, как у нас, при повышении уровня.

- А я?!!

- А ты в это время, стоял и о чём-то думал, там на ступеньках. Мы даже и не сразу сообразили, что с тобой, что-то не так. Ну, увидел, что девица излечилась, и остановился себе - куда, мол, теперь спешить!

- А потом… - поторопил я его. Но Женя уже вошёл в раж, и сбить его с высокопарного слога было сложно.

- А ПОТОМ… она чуть не устроила нам суп с Котом! Вернее, чуть не сотворила из нашего Сержа отбивную с кровью. Если бы отважный Мыш не укусил её за нос, то она забила бы его насмерть! Сознание-то он потерял сразу, после первого удара! Да и то сказать! Он же держал её на руках, так она, как только раны затянулись, кувыркнулась с его рук, схватила бедного ассасина за грудки, и с размаху треснула его об ступеньки, словно прачка грязное бельё! И так ещё раза четыре или пять успела его навернуть о ступеньки! Прямо, как будто половичок выхлопала!

Я оглянулся на Сержа, всё так же стоящего за моей спиной с гноллкой на руках. На мой взгляд, оба выглядели вполне себе здоровыми, без синяков и прочих повреждений.

- Конечно! Сейчас-то он парень - хоть куда! Так его твоя киска с ног до головы облизала, чуть не до дырок! А тогда, мы думали - ВСЁ! Конец ему! Тима в низ одним прыжком, аки тигра прыгнул, и одним броском их обоих сюда и закинул!

Девица, как на нашу сторону прилетела, так сначала затихла, потом её заколотило, а потом сознание потеряла и успокоилась.

- А я? Сам вернулся, или тоже закидывать пришлось?

- Тыыы?!! - Женя задумчиво посмотрел на меня, потом на Тимофея. Тима с кривой улыбкой только пожал плечами.

- А ты выхватил свой чёрный световой меч и попёр, словно газонокосилка к стеклянному кубу. В общем, если бы не изменившийся цвет меча, мы бы и не сообразили, что с тобой не так. Глаз то мы тогда твоих не видели! - Он задумался, видимо вспоминая, как это было, и лицо его словно заострилось.

- Ну, не томи! Сердце у меня сжалось, от нехорошего предчувствия.

- А дальше - ты увяз в этих безумных, не дойдя до куба. - Продолжил за друга Тимофей. - Ты мечом махал направо и налево, без разбора. Те, кто умирал сразу, просто отлетали в сторону, а вот те, кого ты ранил или просто задел, те просыпались, и начинали кидаться на тебя, как берсерки, не обращая внимания на свои раны и на других. Ну и мы, конечно, не стали стоять на месте. Первая прыгнула Томасина. Наверное, если бы не она, тебя бы просто загрызли и разорвали на части! Следом, я и Медок воткнулись в эту кашу! А за нами следом и гноллы полезли! И остановить их было некому! - Он замолчал, отвернувшись и прижав здоровенный кулачище к глазам.

Я оглянулся по сторонам, и понял, что гноллов, которые пришли нам на помощь в открытии камней бассейна, нет. Женя понял меня без слов, и кивком головы показал в угол комнаты. Они все были там. Лежали в ряд, спокойные, словно уснувшие.

- Это я виноват, - задумчиво сказал он, поглаживая обвившего его ноги Чудика. - Лупанул массовым заклинанием, и разбудил почти всех оставшихся. Хорошо, хоть успел наших гноллов в группу, добавить, а то так вообще бы вышло…

- Вышло, как вышло! - Оборвал его самобичевание Тимоха. - Короче, погубили мы их всех там, сто сорок девять душ и пятеро наших, - он кивнул в угол, где лежали гноллы. - Добрались до тебя, а у тебя глаза горят красным огнём, как у тех зверей в клетках. Но видимо, сил и жизни у тебя оставалось совсем чуть-чуть. Ну, я на тебя на всякий случай наручники магические одел, и сюда!

Дальше снова продолжил рассказ, взявший себя в руки Евгений.

- Пока мы с Томасиной возились с тобой и Серёгой, Тимофей с питомцами принесли наших гноллов. Дальше, решили тебя лечить проверенным способом - он кивнул на бассейн. - А Серёга решил таким же способом попытаться привести в чувство девушку.

- И долго мы так купались?

- Двадцать шесть часов, девятнадцать минут, ответил за него Сергей.

Я ошарашено посмотрел на него и Тимофея. И вы, больше суток простояли с нами на руках? Тима хмыкнул, и похлопал меня по плечу. А Женя закончил рассказ.

- Когда я встал на два камня, чёрный и белый, ворота закрылись.

- И теперь, эти полторы сотни тел?!!

- И ещё, не забывай о животных в клетках! Пока шёл бой, и до тех пор, пока не закрылись ворота, знаешь, какой тут вой и визг стоял! - он прикрыл глаза и покачал головой.

В этот момент, девушка в руках Сержа вздрогнула, открыла глаза, и испуганно осмотрев нас, высыпала на нас кучу вопросов:

- Где я? Что со мной произошло? Кто вы такие?

Глава 52 Это моя невеста

Глава 52 Это моя невеста

Минут пятнадцать мы ещё сопротивлялись её натиску, пытаясь отвечать на её вопросы и опять же пытаясь задать свои, но, видимо, это было абсолютно бесполезно. Каждый наш ответ вызывал минимум три новых вопроса. На наши она не отвечала, да и, по-моему, она просто нас не слушала, и не слышала. При этом, она и нам не давала поговорить, хватая за руки, за плечи, за одежду, теребя и беспрестанно что-то спрашивая, что-то требуя от нас. Через двадцать минут на неё зарычали даже Медок с Томасиной. А через полчаса, я покопался в своём дереве магии, нашёл сон, и тут же его использовал. Сразу стало оглушительно тихо и спокойно.

- Уф! Даже возле Хивуса было тише! Высказался Тимоха, и мы с ним согласились.

- Ник, надеюсь, мы не полезем туда во второй раз? - Видимо Серёга решил высказать общий вопрос, потому что вся наша команда, включая висевшего кверху ногами Мыша, и распушивших свои капюшоны Чука и Гека, просто затаила дыхание.

- А что, есть желающие? - состроил я невинные глазки, и тут же заработал хвостом по затылку. - Ну, нет, так нет! Давайте тогда быстренько свалим отсюда, пока никто с той стороны, не решил приоткрыть ворота.

Собрались за две минуты. Привязали юную гноллку на спину нашего медведя, и скорой рысью отправились в лагерь. На одном дыхании проскочили болото, которое, кстати, после нашего первого купания в бассейне храма для всей нашей группы стало вполне проходимо. И так же, как и в прошлый раз, как только Тимофей, замыкающий нашу группу, шагнул из болота на твёрдую землю, за нами появился прозрачный, чуть искрящийся купол магической завесы.

И именно в этот момент, награда нашла своих героев! На нас свалилось повышение уровней, произошло повышение умений и способностей.

За стояние в белом секторе бассейна, получили повышение магии Серж и я.

- Странно, что тебе ничего не дали за стояние со мной в белом секторе, - сказал я, поворачиваясь к Тимофею. А Тима стоял с остановившимся взглядом, и буквально отвисшей челюстью. Уже начиная догадываться, что видимо, всё-таки дали, я посмотрел на диаграмму отряда, и видимо, стал походить на друга, как в той присказке: - Было у отца два сына, и оба идиоты…

Во-первых, мы все сровнялись в уровнях, получив сорок девятый.

Во-вторых, Тимофей получил сразу пятьсот Магических Единиц!

Получили разное повышение уровней питомцы, лидерами оказались Томасина и Медок, видимо от души повоевав в храме.

А самое основное, что у меня, ниже Байти-хана, появилось ещё одно полукружье, состоящее сплошь из вопросительных знаков, имеющее первый уровень, но зато целых триста Магических Единиц!

Собрав глаза в кучу, и вернувшись в реальный мир, я с подозрением посмотрел на девицу, привязанную к медведю. По всему выходило, что это она. На всякий случай, я посмотрел на наш отряд в магическом диапазоне. Все светились, как новогодние ёлки! Исключение составляли только Мыш, и Медок. Но, главное, что девица и впрямь светилась магическим сиянием.

У меня было только два вопроса:

- Как так? Ведь гноллы не подвержены магии, и почему она встала ко мне? Ведь по идее, спасал её Серж, вот и пусть бы это говорливое счастье к нему добавилось! Но, нет!

Успокоились и отдышались, лишь поднявшись на косогор с малиной. Душа не выдержала, и решили сделать получасовую остановку - поесть, собрать малины и поиграть с медвежатами. Они, в сопровождении родителей опять были здесь. Папаша медведь сделал Чудику индивидуальный подарок - целое лукошко живых лягушек. Где и как он их ловил, и где взял закрывающееся лукошко, осталось тайной. Он не сказал, мы не спрашивали. Главное, что Чудик был доволен в обе свои разноглазые головы.

Пообнимавшись на прощание с медведями, вот честное слово, всю жизнь было интересно, как это, обняться с медведем, мы тронулись в сторону лагеря.

Байти встретил нас буквально на подходе. Рассказывать ему о наших приключениях в чате я не стал, отделавшись дежурным: "Придём, расскажем!"

Я шёл первым, поэтому он сразу вцепился в меня, "что, да как". Но я включил старшину, и приказал сначала доложить о состоянии дел в лагере, хотя и так видел, что тут у них всё в порядке. Так, за разговорами и пошли в собранный уже и готовый к походу лагерь.

- Вон, посмотри, какую мы твою соплеменницу привезли! - кивнул я ему на девушку, которую Тимофей только что отвязал от медведя и положил на траву в тени дерева.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Байти подошёл к девушке. Увидев её лицо, Хан, словно подкошенный, упал перед ней на колени, и громко, в голос заплакал. Да что там заплакал, он просто завыл! Нормально так, по волчьи подняв морду кверху. И вслед за ним завыли все гноллы. Мы были настолько ошарашены этим зрелищем, что не сразу сообразили, что собственно происходит. Первым дошло до Сергея. Он бросился обнимать Байти за плечи и объяснять ему, что она жива, здорова, просто спит и с ней всё в порядке.

- Это моя невеста!!! - успел произнести он, и после этих слов всё началось! Как только до него дошло, что она жива, и что это мы её погрузили в сон, он накинулся на нас с требованием немедленно её разбудить! Он засыпал нас вопросами о её самочувствии, о том, где мы её нашли, как она, что с ней, и тому подобное влюблённое сумасшествие.

- Может стоит его тоже усыпить? Пусть поспят и успокоятся, потом вместе их разбудим… - На полном серьёзе, предложил Евгений.

Но я решил не рисковать. Единственное, чтобы не подвергать всех новой экзекуции, и не смущать влюблённых, приказал поставить шатёр, что и было сделано буквально за считанные минуты.

Пока текли эти минуты, Мне удалось немного привести влюблённого принца в чувство, и заставил рассказать, кто она, и когда пропала.

Оказалось, что девушку зовут Айна, она дочь первого советника его отца, Акидей-хана. Пропала она за несколько дней до нашего появления во дворце, накануне того дня, когда должны были объявить решение о их свадьбе. И именно на её поиски и отравился принц по поселениям гноллов, где и был захвачен пиратами.

- Как, однако, всё закрутилось! - заворожено вздохнул Серёга, как и все остальные, слушавший рассказ хана.

Я искоса глянул на него. Теперь стало понятно, почему де́вица встала ко мне, а не к нему в диаграмму. Про её магию я решил не рассказывать, чтобы ни перегружать влюблённых лишней информацией.

Как только шатёр был поставлен, Байти на руках отнёс невесту, и я разбудил её прямо у него на руках. Ожидал конечно, чего угодно, но не полной тишины. Они просто смотрели друг другу в глаза, и я тихо вышел, прикрыв за собой полог.

- Как они? - Спросил подошедший Евгений, вставая рядом со мной.

- Молчат. Молчат и смотрят друг другу в глаза. А я ведь ему так и не сказал, где и как мы её нашли.

- Думаю, им это сейчас и не нужно! - Женя положил мне руку на плечо, и искоса взглянул на меня.

- Скучаешь по семье?

- Особенно по детям, - он как-то грустно улыбнулся. - Вот вроде привык, ведь постоянно в командировках, а тут, как представлю, что больше их не увижу… - он махнул рукой, повернулся, и пошёл, подняв глаза к солнцу, что бы оно скорее высушило непрошеные слёзы.

Я задумался, почему я не так остро переживаю разлуку с семьёй? Скорее всего, этому было две причины: Первая, я знал, что там, на земле, с ними остался я сам, тот прежний я, которому я доверял и верил, ведь это и был я! Ну, а что до меня нынешнего… Сейчас я воспринимал эту жизнь, и всё что со мной происходит, как работу. Сложную, необычную, но работу, которую нужно выполнять вне зависимости от того, что со мной в этот момент происходит. Это, как некое раздвоение личности. Такое возможно у врачей и, наверное, разведчиков. Впервые я с этим столкнулся, как только одел санитарский тогда ещё, но уже белый халат.

Вот говорят: "он отдаёт больным всю душу!". Но этого нельзя делать в работе реаниматолога. Невозможно умирать с каждым больным. Необходимо просто очень хорошо и грамотно делать свою работу. Не отвлекаясь на чувства и размышления, типа - ему же больно! Думаем и сопереживаем мы уже потом, когда работа сделана. Простейший пример - поставить укол чужому человеку или своему больному ребёнку - две очень большие разницы! Каким бы мастером ты не был!

Поэтому, все свои чувства, всю свою любовь и нежность к семье я закапсулировал, исходя из принципа: "Не можешь повлиять на ситуацию, не страдай!"

Глава 53 Дорога домой

Глава 53 Дорога домой

Как всегда, всё затянулось до вечера, и поход домой, вернее, во дворец гноллов, мы отложили до утра. И недаром ведь говорят, что утро вечера мудренее. Поэтому, разбудил нас бодрый голос Байти-хана. Глаза у него были красные, явно он их не сомкнул за эту ночь. Но зато он сам был бодр и весел. Под его командованием бойцы уже успели собрать шатёр и приготовить завтрак. А вскоре мы уже выдвинулись к реке. Заморачиваться с купанием не стали, и преодолели водную преграду по ледяной дорожке. На противоположной стороне реки, Байти, пошептавшись о чём-то с невестой, попросил нас наловить пираний. Мы переглянулись, улыбнулись и согласились.

Дело было привычное, единственное, что мы выставили боевое охранение и отправили Мыша на осмотр территории, на случай нападения алигов. Но прошлого раза им видимо было достаточно, поэтому вскоре мы набили наши инвентари свежей рыбой. Алиги, кстати, тоже попались, и трёх штук мы прибрали, памятуя о том, что их мясо, а вернее мясо их родственников - земных крокодилов очень напоминает курятину и является деликатесом у многих народов. Мы ничего не спрашивали, ни у него, ни тем более у его невесты, но и так было понятно, что со свадьбой они затягивать не станут. Всю дорогу они шли, взявшись за руки, глядя друг другу в глаза гораздо чаще, чем на дорогу, поэтому периодически спотыкались. Как я понял, это не сильно их расстраивало, так как давало официальную причину придержать друг друга и обняться. В конце концов Медок не выдержал, и предложил им свою спину в качестве средства передвижения, чему влюблённые несказанно обрадовались. Я же, наоборот, отвлёк их от обнимашек, попросив Айну рассказать историю своего исчезновения.

Если опустить все ахи, вздохи, и прочие женские мелочи, то история получилась такая: в день похищения, она решила прогуляться по местному рынку, присмотреть себе пару обновок. Сопровождала её только одна служанка, и по сути, в городе гноллов, ей ничего не угрожало. Все, ну или по крайней мере многие, знали её, и она не ощущала никакой опасности. Никто за ней не шёл, не следил, по крайней мере, она этого не заметила. Нападение, а вернее, похищение произошло в рядах, где торговали тканью. Один из торговцев предложил ей поближе рассмотреть рисунок и качество материала, а когда она наклонилась, дунул ей в лицо порошок с ладони. По словам Айны, она всё чувствовала, всё понимала, но была, словно парализована - ни говорить, ни кричать, ни сопротивляться не могла.

Её завернули в плотный материал, и унесли, как тюк сначала в подвал дома рядом с рынком, а из подвала, тайным ходом вниз, по подземным переходам в пещеру. Немного позже в эту же пещеру принесли и её служанку, а потом ещё пятерых гноллов. Все они были в таком же состоянии. Всех своих похитителей, она запомнила хорошо. Они не скрывали своих лиц, видимо, не боялись, что их смогут опознать. Это был сам торговец и двое его помощников. Они сняли с Айны материал, в который она была замотана. А и правильно, чего он пропадать будет! Разложили их в рядок и ушли. Сколько они так пролежали, она не могла оценить, так как лежали они в пещере, почти в полной темноте, немного света давали только лишайники на стенах. Время в темной пещере тянется совсем по-другому. Но судя по физиологическим потребностям - голоду и прочим, прошло, наверное, часов десять - двенадцать. А потом появился ОН! Огромный змей с горящими, словно остывающие угли, глазами.

Дальше, началось самое страшное! За время лежания в пещере, её глаза успели адаптироваться к тому малому количеству света, плюс красный отблеск давали глаза змея. И вот в этом серо-красном мареве, он стал по одному заглатывать свои жертвы. Не кусать, не рвать и не душить, а именно проглатывать целиком, начиная с головы. Почему с головы, она поняла чуть позже, когда очередь дошла и до неё самой. Просто змей успевал проглатывать голову и верхнюю часть туловища, а потом, ему приходилось помогать себе языком и зубами. А зубки и язык у этого чудовища были соответственно его размерам! Поэтому - ушибы и случайно не сломанная нога. Единственная радость, что порошок, который её одурманил, давал кроме частичной парализации, ещё и сильный обезболивающий эффект. О третьем свойстве порошка она узнала, уже находясь внутри змея. Она могла обходиться без воздуха! Потом змей начал двигаться. На удивление, для них это был странный, но довольно успокаивающий и убаюкивающий процесс.

- В метро ты в час пик не ездила… - проворчал Женя, услышав про убаюкивающий процесс.

Но, как бы там, ни было, она действительно задремала, и очнулась на действии, прямо противоположном заглатыванию. Змей буквально отрыгивал их в огромный стеклянный куб наполненный кроваво - красной жидкостью. Айна не смогла точно сказать, что это было такое, но это была явно не кровь. Она была более жидкая и… скользкая, что ли.

Потом над кубом, в котором они находились, вспыхнул алым огнём шар с тысячей игл. Одна из иголок удлинилась, и ударила её в грудь. Последнее, что она успела увидеть, это чёрное, просто дымящееся чернотой острие этой иглы.

Всё, что было дальше, девушка помнила смутно. Доминирующими были два чувства - зло и ненависть! Откуда они брались, и на что были направлены, она затруднялась внятно сказать. На себя, на гноллов, на людей, на всё! Почти на всё… Рядом стояли и гноллы, и люди, и звери, но они не вызывали никакого чувства ненависти, наоборот, она ощущала единение с ними.

А потом она увидела столь ненавистного ей человека. Даже не увидела, а скорее почувствовала его, и бросилась, чтобы разорвать и уничтожить!

Всё.

А потом она очнулась на руках у Сергея.

Мы слушали её рассказ и общались в чате, не тратя время и силы на разговоры и дыхание. К тому времени, когда она закончила, мы уже подходили к горам.

Помня наше прошлое восхождение и спуск по дороге сюда, несколько изменили тактику. Теперь на особо крутых участках давали Мышу верёвку, он поднимался, и крепил её на верху, зацепляя морским узлом за доступный каменный выступ. Первым поднимался Тимофей с Медком в инвентаре, и они вдвоём затягивали всех остальных. Иногда с той же функцией пускали вперёд Томасину с привязанной к ошейнику верёвкой. С повышением уровней, она становилась только сильней, не увеличиваясь больше в размерах. Вообще, все наши животные достигли в росте своего максимума. И теперь просто увеличивали свою силу и оттачивали умения. Кстати, о росте и умении. Медок, во время последнего боя в магической пещере, получил умение "на дыбы" и теперь на короткое время мог увеличиваться в размере почти вдвое, нанося врагу удвоенный урон и становясь менее уязвимым для физических атак.

Мыш наоборот научился уменьшать свой рост до размеров ласточки и во время передвижения либо прятался в одеждах Сержа, либо, если хотел посмотреть на дорогу, цеплялся за ошейник Медка и висел на нём, вниз головой, словно серый кулон.

Томасина освоила "Мгновенный прыжок" и "Слияние". Если первый, давал ей возможность за долю секунды переместиться на расстояние до двенадцать метров, то "Слияние" позволяло, замерев на месте, слиться с окружающим миром, и пока ты буквально не воткнёшься в её пушистый бок, то и не узнаешь о её присутствии.

Глава 54 Я согласен на медаль!

Глава 54 Я согласен на медаль!

Во дворце гноллов, нас встречали, как героев. Да так оно и было, на самом деле. За короткое время мы умудрились спасти принца и его невесту, захватили целого Архимага с подручными, и убили магического змея, терзавшего их народ целое тысячелетие.

И ещё, как сказал Акидей-хан, с любовью глядя на сына и его невесту:

- Теперь у нас будут первые гноллы, владеющие магией! И я смогу спокойно передать трон!

Ну, до передачи трона, насколько я понял речь ещё долго не зайдёт, а вот управление гноллами… Вообще, у них сложилась довольно странная ситуация:

Де-юре, то есть официально или юридически, правил Акидей-хан, а де факто стал править Байти-хан. При этом, Акидей мог в любое время сказать: "будет так!" и Байти с поклоном ответит: "Да, отец! Конечно, будет так!" и не подумает ослушаться. При этом Байти-хан совершенно не заморачивался притязанием на трон или высшую власть. Ему вполне было комфортно быть просто принцем. Просто идеальный семейный бизнес! На мой взгляд, конечно.

Свадьбу назначили на седьмой день, считая от нашего возвращения. Путём недолгих математических изысканий, я понял, что нас приберут на небеса сразу, после свадебки. Ну или в ближайшие три дня. Решив проверить себя, пришёл на приём к Акидей-хану, и на прямую спросил, его, что он видит по поводу нашего будущего. Ответ его, хотя и был ожидаем, но поразил меня. Суть сводилась к тому, что ближайшие восемь дней он видит, а вот дальше - наши судьбы разбивались на тысячи дорог. Он такого никогда не видел, и объяснить этого не смог. Одно он смог понять, что возможно, мы уйдём в другие миры, и что путь наш будет тернист и богат на события. Что-то подобное, нам предсказал в своё время и Шэдишэн, поэтому больше меня интересовало, сколько времени нам отвели на тут, на Зее.

Ну, что же! Восемь дней, это уже какая-то определённость!

Первый день, после похода, мы просто отмокали в ваннах с благовониями. Нежные девичьи руки гладили и массировали наши уставшие тела. Нам подавали самую вкусную еду и напитки, а просьбам нашим не было отказов. И Бла-бла-бла…

Ну, на самом деле, просьб у нас особых не было. Хотелось помыться, поесть и лечь спать на мягкое и чистое бельё. Желательно в тёмной комнате, и не просыпаться с рассветом от утренней росы и прохлады. Что мы и получили в полной мере.

Одно уточнение. Всё это мы проделали - во-вторых. А, во-первых, мы прямо от городских ворот добежали, вернее даже домчались до рынка и схватили торговца тканями и двух его подручных. Ну, как схватили?!! Они уже умирали в этот момент от удушья, и все наши усилия по их спасению оказались напрасными. Так благополучно они и сдохли, почти у нас на руках.

- Собаке собачья смерть! - хотел сказать я, но поостерёгся, глядя на лица, вернее собачьи морды взвода нашей охраны, состоящей естественно из гноллов.

Следующие дни мы тоже особо не напрягались. Так тренировались легонько, просто, что бы мышцы не застаивались. Ходили по городу, любовались его достопримечательностями. Экскурсоводом у нас была… Айна. Вот где несомненным плюсом оказалась её словоохотливость. Она оказалась великолепной рассказчицей. А самое главное, что она, как оказалось знала всю историю гноллов и могла о каждом камне в городе рассказать много интересного. При этом, когда мы восхитились её познаниями, она скромно ответила, что не знает и сотой доли того, что известно её отцу.

На все наши уговоры, что ей сейчас нужно быть дома и готовиться к свадьбе, она только весело отмахивалась, говоря, что самый главный её свадебный подарок сейчас стоит перед ней в количестве восьми душ.

На четвёртый день мы получили поистине царский подарок! Да что там царский, божественный!

Для нас и наших питомцев, из кожи змея, мастера гноллов сделали великолепные поддоспешники, больше похожие на тонкое термобельё. Теперь мы могли одевать его прямо под одежду, становясь неуязвимыми для физического и магического урона.

Кроме того, кожа змея обладала одним, поистине волшебным свойством - будучи на теле, она была, словно вторая кожа, пропуская воздух и поддерживая идеальную температуру тела в 36,5 градуса. При этом, она легко противостояла любым воздействиям из вне - температуре, ударам, укусам, стрелам и прочему, превращаясь в месте соприкосновения в непробиваемый бронежилет. Как это выглядело на практике? Стрелы отлетали от манекена, на который был одет этот доспех, обычный удар мечом не приносил никаких повреждений, молния, направленная в это чудо, просто рикошетом от летала в сторону или стекала в землю. Файербол, ударивший манекена в грудь, разлетелся огненными брызгами, слегка, правда, опалив открытую часть лица. Поэтому каждому сделали ещё шлемы, по типу балаклавы, с прорезями для глаз и рта. Был один забавный минус - когда в тебя, одетого в кожзмей, как мы начали называть это чудо, и обычную нашу одежду, попадал файербол, одежда моментально сгорала, и ты оставался, словно человек паук, вот только цвет шкурки был не красно-синий.

Так и прошли наши семь дней отдыха. Красочнее всех их описал Евгений, лёжа на очередном масляном массаже после принятия ароматической ванны.

- Чувствую себя, как на отдыхе в пятизвёздочном отеле в Барселоне: и посмотреть, и покупаться, и пошопиться получилось!

- Ага, - поддакнул Тимоха, - я хоть там и не бывал, но всё равно, ХОРОШО!

Свадьба была яркая, красивая, пышная, НО! Но удивить нас после этих семи дней счастья, уже не могла! В качестве подарка от нас молодым, были сделаны такие же кожзмеи для них самих и для тестя со свёкром. Остаток кожи обеих змей, и практически всё ценное, что оставалось в наших инвентарях мы также передали молодым.

Как обычно говорят? В могилу с собой никакое богатство не унесёшь? Вот так и у нас. Какой смысл оставлять? Не вернёмся же мы к Пятому с полными карманами камней и шкур!

У нас оставался единственный вопрос - как нам добирать последний уровень, и как будет проходить переход. Но и он решился просто.

На утро, после свадьбы, Акидей-хан попросил нас собраться в зале для приёмов. Мы пришли, готовые ко всему. С поддетыми кожзмеями, но убранным оружием и амуницией. На память оставили себе по одному драгоценному камню.

Я взял белый алмаз, Женя - голубой сапфир, Серёга - чёрный оникс, Тимофей - гранатово-красный рубин. Вот и все наши вещи.

Сначала слово взял отец Айны, потом Акидей-хан и Байти-хан. Нет смысла пересказывать, всё. Суть была в том, что после рукопожатия каждого, нам прибавлялось по двадцать пять процентов от опыта уровня. Последней была принцесса Айна. Она подошла к Сергею, и долго смотрела ему в глаза. Потом лизнула его в щёку, обняла, и Серж пропал.

Следующий - Женя. Она погладила его по голове, потом взъерошила его волосы, и он тоже пропал. Вслед за ним пропал и Чудик. Я оглянулся - Мыша уже тоже не было видно.

Перед Тимофеем она встала на одно колено, и взяв его правую руку, прижала её к своей щеке. Левую положила на ухо Медку. Так они и истаяли, прямо у неё в руках.

Ко мне подошли все четверо. Мы обнялись. Приходите, мы всегда Вас ждём! Услышал я, растворяясь в их объятиях.

Конец Первой книги.