Честный выбор

Глава 1

Вытянув руку и держа в ней телефон, прищурившись и разглядев, от кого поступает входящий вызов, мистер Джонсон ответил на звонок.

— Да, Дэвис. Я слушаю.

Брови мистера Джонсона от злости опустились и сошлись, глаза залило яростью. Он встал с кресла и проговорил утвердительным тоном:

— Повтори.

Голос из трубки повторил сказанное.

— Я спускаюсь. Позвони Марти, пусть ждёт меня у выхода, я сейчас приеду. Копов, надеюсь, ещё никто не вызвал? Хорошо.

Сняв пальто с вешалки и надев шляпу, мистер Джонсон вышел из кабинета и пошёл к лифту. Мысли путались. Джонсон перебирал их по очереди. Некоторые он произносил еле слышным голосом:

«Это дело рук ублюдка Гилмана. Нет, для него это не больше чем игра. Неужели и правда несчастный случай? Твою мать, почему сейчас?»

Выйдя из здания, Марти уже стоял у двери машины, чтоб посадить Джонсона. Подходя к машине, Джонсон скомандовал Марти:

— Нет времени, садись за руль и постарайся побыстрее доехать до апартаментов.

Мистер Джонсон сам открыл дверь, сел и не успел захлопнуть её, как Марти уже тронулся с места. Машина подъехала, Дэвис ожидал их у апартаментов. Выйдя из машины, Джонсон озлобленным тоном спросил у Дэвиса:

— Каким образом ты умудрился, твою мать, за один вечер лишить меня игрока, которого я готовил целый год?

— Мистер Джонсон, это немыслимо, я сам не могу поверить в это до конца. Он оступился и упал, ударившись виском об угол столика, — оправдывающимся тоном говорил Дэвис.

— Он был под чем-нибудь?

— Только под алкоголем, — виновато произнёс Дэвис.

— У тебя была одна простая задача, — Джонсон не сдержался и суровым громким голосом, почти криком, продолжил. — Смотреть за ним, твою мать, смотреть. Больше ничего не требовалось.

— Босс, это случайность, ничто не могло этого предугадать.

— Пошли покажешь, как это произошло, — уже успокоившись, сказал Джонсон.

Глядя на лежавшее на полу тело с пробитым виском и окровавленным уголком стола, Джонсону стало ясно, и он со злостью и досадой спросил:

— Как такое вообще могло случиться, что за бред?

Дэвис только пожал плечами.

— Проследи, чтоб проститутки не наговорили лишнего, вызывай копов. Я сегодня останусь допоздна у себя. Как закончишь с копами, приедешь и расскажешь мне, как всё прошло.

Выйдя из апартаментов, Джонсон слегка вздрогнул от морозной поздней осени. Выпавший снег только к сегодняшнему дню перестал таять. Его немного взбодрила прохлада дня, и он снова скомандовал Марти:

— Открывай дверь, не хочу пачкаться. И поехали в офис. На сегодня ты свободен, поезжай после домой, — уже спокойным голосом сказал Джонсон.

— Спасибо, мистер Джонсон, но я точно вам не понадоблюсь? Сегодня что-то пошло не по плану, и я бы не хотел вас оставлять, — уточнил Марти.

— Именно поэтому, Марти, ты сегодня свободен, — ответил Джонсон.

Марти понимал, что босс ограждает его от вещей, которые могли бы навредить ему. И Джонсон знал, что Марти можно посвятить в любое дело, и он останется ему верным при любых обстоятельствах.

— Я понял, босс. Если понадоблюсь... эм, и не только для вождения, дайте знать, — сказал Марти.

— Тебя снова потянуло за решётку? — спросил Джонсон.

— Нет, босс, не в этом дело. Вы всего столько для меня сделали, и я лишь хочу сказать...

— Марти, я знаю, что на тебя можно положиться, — перебил Джонсон. — А пока твоя работа — крутить руль.

Марти кивнул и предложил заехать за кофе в такой пронизывающий душу мерзлый день. Согревшись напитком и уже подъехав к офису, Джонсон достал кошелёк, отсчитал несколько сотен и положил их на панель со словами:

— Порадуй сегодня свою красотку цветами.

— Спасибо, мистер Джонсон, я сам закрою двери, не пачкайтесь.

Вечером в кабинет Джонсона вошёл Дэвис. Джонсон сидел на диване и держал в руке стакан. Дэвис в очередной раз удивился, почему его босс никогда не пьянеет, хотя бутылка пустеет довольно-таки быстро. В другой руке Джонсон держал сигару, перелистывая документы на столике.

Подняв глаза на Дэвиса, он произнёс:

— Садись, закуривай, если хочешь, сегодня можно тут курить.

— Взяли объяснения, особо не давили. Девчонки сказали, что видели, как он ударился. Проверили его вещи: бумажник, телефон — всё на месте. Деньги, украшения... А то так могли подумать, что пытались ограбить. Следов драки тоже нет. Забрали всё с собой, — рассказывал Дэвис.

— На тебя как реагировали? Ещё будут допрашивать?

— Да, сказали, что следователь свяжется для разъяснений. А когда приехала скорая, то вообще на меня внимания не обращали, сказали, могу быть свободен и чтоб не мешал.

— Чтоб не мешал? — переспросил Джонсон.

— Они меня по документам пробили, на меня ничего нет, адрес и телефон им сообщил. Скорая сказала копам, что это уже их третий несчастный случай за неделю, на что копы сказали, что это их второй. Так что им до меня не было дела, всё по протоколу провели и отпустили. Позвонил его брату, завтра прилетит, будет ждать тело.

Выслушав, Джонсон проговорил:

— Хоть лишних проблем не прибавилось от этого.

— В этом году, Дэвис, ставки по пять миллионов. И, как ты знаешь, вне зависимости от участия игрока, ставки возврату не подлежат. Прощайте, пять миллионов, — сказал Джонсон, стряхивая пепел на стеклянный столик.

— Будет очень непросто найти парня под параметры входа, мистер Джонсон, да ещё и за месяц до игры, — сказал Дэвис, перебирая в мыслях подходящих по возрасту.

— Да, в этом году от 24 до 25. Тут не разгуляешься с выбором. Думаю, мы вынуждены обратиться в «Общий пул», может, и найдётся у администрации желающий поучаствовать.

— Дэвис, закончишь с Бруно, передашь тело брату, заплатишь. Потом только начнёшь искать кандидатов. Всё по порядку, не берись за всё сразу, — сказал Джонсон своим спокойно-приказным тоном.

— Да, босс. Ещё что-нибудь нужно?

— Нет, сегодня мы лучше ничего не придумаем. Ты свободен, я остаюсь сегодня тут, так что езжай.

Проснувшись от звонка, Джонсон пытается вспомнить, где телефон. Взяв трубку, сказал:

— Слушаю, Дэвис. Ограбили?

Джонсон слушал, не перебивая.

— Он там сейчас? — голос в трубке объяснял. — Не вызывай никого, я хочу посмотреть на него и размозжить ему башку сегодня. Приезжай за мной.

Глава 2

— Миссис Браун, тут больше чем нужно. Вы не настолько богатая, — с улыбкой говорил Алекс.

— А ты разве не найдешь способ потратить их? Ты очень хорошо выполнил свою работу, и мне нравится. Поэтому молча возьми то, что тебе дают.

— Спасибо, миссис Браун, — с благодарностью Алекс взял деньги.

— Если завтра будет столько же снега, приходи. Ты здорово мне помогаешь. И чтоб я больше не слышала таких слов! — сказала миссис Браун, махая указательным пальцем.

— Что-то понадобится — обязательно звоните. Ну, до свидания, миссис Браун, — улыбнулся на прощание Алекс.

Алекс шёл и пересчитывал деньги, которые смог заработать за сегодня.

«Так... 350. Ну, очень неплохо, но так меня надолго не хватит», — запыхавшись после долбежки льда и уборки снега, говорил сам с собой Алекс.

Проходя мимо дома, где жила Джейни, Алекс всегда смотрел в окна её квартиры, чтобы помахать ей. В этот раз она его опередила: открыв окно, начала кричать:

— Алекс, я хочу показать тебе, что я нашла! Тебе понравится, давай быстрее! — по-дружески звала Джейни.

Посмотрев по сторонам, Алекс лениво перебежал дорогу, не вынимая рук из карманов куртки. Через пару минут он постучал в дверь.

Раз оборот, два, щеколда, нижний замок на один оборот. Миниатюрная рыжая девочка, приложив усилие, открыла заедающую дверь.

— Привет, заходи скорее и закрывай её быстрее! Бр-р-р... так холодно! — обняв себя и потирая плечи, говорила Джейни. Её волнистые волосы до пояса всколыхнулись от ворвавшегося холода.

Потянув дверь на себя и немного приподняв ручку вверх, Алекс повернул замок.

— Всё, закрыл. Не переигрывай, актриса, — с улыбкой сказал он и добавил: — Привет.

Джейни вытянула руки, готовая принять его в приветственные объятия. Алекс шагнул ближе и приобнял её. Она сжала его и замерла.

— Я сегодня... — начал Алекс, но она тут же его перебила.

— Молчи, — сказала Джейни, закрыв глаза и прижавшись к его груди своим ангельским личиком и острым носиком.

— Я сегодня убрал пять дворов от льда и снега, я мокрый почти насквозь.

— Мне всё равно, — не отрываясь, ответила она.

— Ну хватит, это уже перебор. Что ты нашла такого, что дала об этом знать всей улице?

— Наши фото из приюта. Ты там такой смешной! — говорила она, улыбаясь и игриво стуча кулачками по его груди, глядя в глаза.

Её серо-зелёные глаза пронзили неподдельным взглядом, в котором читались влюблённость и преданность — его нельзя было спутать ни с каким другим. Хотя парой они никогда не были, но никто не знал их лучше, чем они друг друга.

— А сейчас я выгляжу очень серьёзным? — рассмеялся Алекс.

— Мы выросли... — грустно сказала Джейни.

— Но у тебя всё так же, как и в детстве: в первый снег уходят веснушки, — подбодрил её Алекс.

— Единственный плюс от снега. Хоть они тебе и нравились, но мёрзнуть мне, кажется, нравится меньше.

— Хочу пить, — переключился Алекс.

— В холодильнике сок, пей и заходи в спальню, я разложила их на кровати.

— Есть что-нибудь тёплое? Не хватало мне ещё заболеть.

— Я только поставила его туда, он не холодный, — сказала она и, выпустив его из объятий, направилась в спальню.

Пройдя на кухню, Алекс открыл шкафчик, взял стакан и поставил на облезлый старый стол. Открыв дверцу и увидев почти пустой холодильник, он взял сок, отлил немного и поставил обратно. На кухне было бедно, но чисто и уютно, как и во всей квартире. Обшарпанный стол, потёртые косяки — но здесь действительно было хорошо. Во многие места можно добавить удобств и роскоши, но уют — он либо есть, либо нет. Алекс достал из кармана деньги. Не считая, разделил пачку пополам, положил часть на стол и прижал стаканом.

После снял куртку и бросил у двери, чтобы не вешать к чистым вещам на вешалке. Футболку — на тёплый радиатор, чтоб просохла.

— Джейни, я воспользуюсь душем, чтоб не убить тебя запахом? — спросил с улыбкой Алекс.

Из спальни донёсся смех и согласие Джейни:

— Давай, можешь.

Установив пониже лейку душа, Алекс пригнулся. Тёплая вода лилась, смывая усталость. Быстро ополоснув голову, шею и торс, взяв полотенце, он пошёл в спальню.

— Я не буду садиться на кровать, чтобы её не испачкать, — сказал Алекс с полотенцем на плечах и сел на пол.

— Смотри, — протянула она фото Алексу. — Тут нам по пятнадцать. Я даже не помню этого момента. Если бы не подпись на фото... Неплохо смотримся вместе, да?

— Я помню эту скамью.

— И я, но совсем не могу вспомнить, кто делал это фото.

— Мы на ней давали обещания, — улыбнулся Алекс, — но не в пятнадцать, а постарше.

— Я помню их до сих пор, — сказала Джейни, спустившись на пол, обняв руку Алекса и прижавшись к нему. — Это моя тётя. Она решила, что я буду реализовывать её несбывшиеся мечты, — хихикнула Джейни. — Каждый раз мне напоминала, что только благодаря ей я учусь в колледже.

— Я тогда был рад за тебя, что ты сможешь отучиться, завести друзей, работу, отпуск. Что забудешь эти места и не вернёшься сюда. А ты бросила всё и решила вернуться.

— Я не хотела быть обязанной тёте. Понимаешь? Чтобы она постоянно указывала на моё место. Я не хотела учиться на то, что выбрала она. Решила, что справлюсь как-нибудь сама. И распотрошила свою заначку, которую копила три года, купила фотоаппарат, который так давно хотела. Потом сняла жилье, подрабатывала фотографом и в итоге уехала.

— И вот ты здесь... А могла быть где-то, — Алекс потянулся за фотографией, на которой Джейни с подружками лежала на крыше и грелась, — где-то тут.

— Знал бы ты их, всё до одной — лицемерки. Стоит только одной отойти, и её с ног до головы так обсосут. Конечно, понимала, что, когда меня нет рядом, объектом обсуждений становилась я. Так что, мистер Алекс, неудачный пример.

— А эта? В музее где-то.

— Да, тут мы хорошо провели время, но... После мне снова напомнили про то, что я обязана ценить доброту тёти.

— Никому мы не были нужны, и плюс в том, что это не было чем-то новым и удивительным для нас, — Алекс прижал её голову рукой к себе, держа фотографию.

Оба замолчали, чувствуя тепло и дыша друг другом. Джейни хватало этого, чтоб запастись на время жизненными силами, Алекс же мог в это время испытать покой. Рядом с ней не нужно было притворяться или играть роль, можно побыть настоящим.

— Я завтра подрабатываю фотографом, — заговорила Джейни, улыбаясь и смотря на Алекса. — Можешь зайти завтра посмотреть на итоги моих трудов.

— Зайду, — сказал Алекс, откинув голову ей на плечо. — Но я, как ты знаешь, совсем не разборчив в искусстве.

— Ты можешь просто глазеть на снимок и говорить: «Интересная экспозиция, очень глубоко». Этого будет достаточно, — дразнила его Джейни.

— Тогда завтра на работе возьму инструменты и починю эту дверь. Отпрошусь пораньше, чтоб успеть. К шести будешь дома?

— Я рано освобожусь, так что да. И знаешь что ещё? Я запросила аванс, какая я молодец! Прям взяла и сказала: «Я работаю по предоплате», — расхохоталась Джейни. — Это звучало так профессионально. Так что завтра я угощу тебя ужином.

— Джейни, я не смогу настолько задержаться.

— Хорошо, я понимаю. Но тогда с меня не ужин, а быстрый перекус. Я приготовлю тебе самый вкусный, самый канцерогенный, самый жирный и самый калорийный бургер. Как в той забегаловке напротив приюта. Какие они были вкусные, у меня до сих пор в памяти их вкус, — увлечённо предлагала Джейни.

— Договорились, — не сдержав серьёзности, улыбнулся Алекс от вошедшей в азарт Джейни.

Её белая, как снег, кожа и рыжие волосы идеально контрастировали с её ангельским лицом, брови аккуратно утончались по краям. Глаза Алекса бегали по её лицу. Он протянул ладонь к её щеке, гладя большим пальцем, после протянул ладонь к шее, прижал ближе к себе, поцеловал в лоб и, уткнувшись в волосы, глубоко вдохнул.

— Я не знаю... Я не знаю, что мне делать. Я понимаю, чего ты хочешь, но тебя не было четыре года.

— Алекс, — она обняла его, — я не буду разрушать то, что ты построил в жизни. Просто заходи иногда, у меня нет никого роднее тебя. Мне хватит этого.

Минута молчания продлилась в объятиях.

— Мне уже пора, — спокойно сказал Алекс, смотря на часы и отпуская её из объятий.

— Конечно, дай только встану, — с улыбкой проговорила она.

Алекс пошёл надевать футболку. Джейни порылась в фотографиях и нашла фото Алекса. Подойдя, протянула со словами:

— Возьми, вспомнишь юные годы. — Её милая улыбка говорила о том, что ей нравилась эта фотография.

Посмотрев на фото, он сказал:

— Дай мне своё фото. Я не нарцисс, чтоб любоваться собой. Моих у меня достаточно, — с улыбкой сказал он.

Джейни засветилась от счастья и побежала в спальню.

— Я нашла полароид с колледжа, тебе понравится точно, с веснушками... — громко говорила Джейни из спальни.

— Не показывай мне, подпиши и положи во что-нибудь, чтоб не помялась.

— В конверте может тоже помяться, я придумала — в книгу. А когда ты посмотришь?

— Как кончатся силы, — сказал он шутливо и тихо, почти про себя добавил: — Или когда найдутся.

— Держи, смотри, чтоб твоя не устроила тебе.

— Она не читает, так что это безопасное место, — подмигнул и улыбнулся Алекс.

Джейни пошла в прощальные объятья, запустив руки под куртку.

— Жду завтра с аппетитом, — шутливо сказала она, светясь от радости.

— Удачных снимков, пока, лисичка. Жди в шесть, — поцеловал её в лоб и покинул объятья.

Алекс вышел, придавил дверь, услышал два оборота и щеколду, отпустил её и пошёл к себе домой, держа книгу в руках.

— Боже, Шекспир, и не было чего попроще, — думал Алекс, посмотрев на книгу. Подойдя к дому, он увидел припаркованную машину во дворе. Никто его не предупреждал о приезде, да и со стороны его девушки Виктории никого не ждали. Насторожившись, но не подавая виду, вошёл как обычно. Внутри кто-то смеялся. Закрыв дверь, он услышал, как Ви сказала кому-то... — а вот Алекс пришёл.

Глава 3

Убрав книгу на полку и пройдя в гостиную, он увидел парня, сидящего в кресле. Ви сидела на диване. — Рей? — удивленно спросил Алекс. — Ну здравствуй, — вставая с кресла, сказал гость. Здороваясь, он другой рукой похлопал Алекса по плечу. — Извини, что без предупреждения, так внезапно, — по-дружески и искренне говорил гость. — Да, всё в порядке, не заморачивайся.

Поздоровавшись с гостем, Алекс сел на диван к Ви и, приобняв её, поцеловал, проговорив: — Я что, слышал твой смех? Безумно по нему соскучился. Ви ничего не ответила, невозмутимо убрав руку Алекса. Она наигранно спокойно встала, сделав вид, будто у неё только что появились дела. Алекс проводил её привычным взглядом непонимания: что он снова сделал не так?

Рей почувствовал себя неловко от увиденного. — Черт, я не вовремя. Давай заеду в другой раз, — сказал Рей, вставая с кресла. — Сиди, в другой раз ничего не изменится, — произнес Алекс, смотря в стену и не моргая. — Медовый месяц закончился? — аккуратно и тихо пошутил Рей.

Алекс засмеялся и позвал его пройти с ним в гараж. Он продал машину, поэтому гараж был пустой. Неспешно в нём начали появляться интерьеры быта: два удобных автомобильных кресла, стол, шкафчики. Алекс сам того не осознавал, как сделал себе личное место для уединения. Зайдя внутрь, он начал обыскивать столы и шкафчики. — Да куда я их дел? — сказал Алекс, ища пачку сигарет. — Вот они, — сказал он, потянувшись вглубь ящика.

Открыв пачку, он достал из неё зажигалку, сигарету, уселся в удобное кресло и автоматически, не зная зачем, продул фильтр сигареты. Зажав её в губах, поднес огонь. Набрав медленно полный рот дыма, он так же неторопливо сквозь зубы наполнил легкие вдохом. — Давно вышел, я слышал? — выдохнув, спросил Алекс, кинув ему пачку с зажигалкой. — С три месяца как уже. Не передать, как сладко на воле, — сказал Рей, выпуская дым. — Когда обратно? — Хера с два эти выродки меня закроют снова! Дядя Рей стал смышленее. — Ты всё такой же оптимист и весельчак, — засмеялся Алекс. — Папочка Рей никогда не унывает, — продолжал Рей в том же духе. — Заткнись, не смеши, — сквозь смех сказал Алекс.

Рей сменил веселую гримасу на серьезность. — Я приехал сказать тебе спасибо. За то, что не забывал, помогал и навещал. Даже когда у самого не всё шло гладко. — Да ладно тебе, раз в полгода заезжал, пока машина была по пути. — Знаешь, те, кто клялся в преданности и рассыпался в благодарности, ни разу не появились. С кем я делил последнее, что у меня было... Поэтому я знаю, что значит друг. Хоть тебе и не нужен такой друг, но я буду это помнить. Спасибо, Алекс.

— Ну давай, заканчивай уже с этим. Ты работаешь или уже взялся за старое? Раз уже три месяца прошло, на что-то ведь должен жить. — Не всё так просто, я тебе скажу, — Рей засмеялся. — Меня устроили по программе помощи и адаптации. И я, как миленький, в семь ноль-ноль, каждый день, без опозданий. Самый, как их называют... самый пунктуальный сотрудник. — Это ты сейчас о себе? Я правильно услышал? Рей, кому-то удалось тебя исправить? Это невероятно.

Рей по привычке обернулся по сторонам и негромко сказал Алексу: — В тюрьме встречаешь много неглупых людей. Один из них дал мне самый простой совет, до которого почему-то я не додумался. Рей затянулся и снова по привычке обернулся, показывая Алексу палец: — Первое: не выделяйся и не швыряйся деньгами. Найди работенку, будь пай-мальчиком в чужих глазах, — снова затяжка. Рей отсчитал второй палец. — Проворачивай схемы обдуманно. Если видишь, что план нарушен — забудь и уходи. И третье: работай с напарником, скорость выше в разы.

— Рей, у меня сейчас нет машины, а значит, я буду навещать тебя ещё реже, — подшутил Алекс. — Бро, я понял, что нужно работать умом на девяносто пять процентов, а остальные пять — на действия. Я схватил удачу за горло. Рей стал неуловим, — говорил он, уже развалившись в кресле, смотря в потолок и выпуская дым. — Соглашусь, советы неглупые. Зная тебя, плохо верится, что ты когда-либо будешь довольствоваться мелочью. Я не собираюсь учить тебя жизни, каждый сам хозяин своей судьбы. Но во всех действиях всегда есть противосила. — Опять какая-то херь из твоих книжек, — не вкладывая в эту фразу ничего оскорбительного, ответил Рей.

Алекс снова засмеялся, осознавая, что Рей неисправим. — Я чертовски хочу есть. Пошли в дом, я приготовлю что-нибудь, — пригласил Алекс гостя

Глава 4

Запах обжаренного бекона и сочных овощей быстро заполнил кухню, а резкое шипение сковороды на плите наконец-то разбавило холодную застоявшуюся тишину в доме.

— Я иногда заправляю соус вином, мне и Ви так больше нравится, — негромко сказал Алекс, неторопливо помешивая зажарку. — Тебе отложить порцию без него? Ты ведь за рулем. — Да, отложи мне немного отдельно, — отозвался гость. — Не хочется на испытательном сроке попасться какому-нибудь выскочке в форме. Лишние проблемы мне сейчас совсем ни к чему. — Попробую тебе в другой сковороде доготовить, всё равно томаты добавлять обязательно, — кивнул Алекс.

Он аккуратно переложил часть овощей в другую сковороду и добавил густые протертые томаты. Затем, вытащив пробку из бутылки, он щедро залил вторую порцию красным вином и оставил ароматный соус медленно выпариваться на слабом огне.

— Ви, помоги! — внезапно крикнул Алекс, стараясь не обращать внимания на случившийся двадцать минут назад инцидент. — Слей воду из кастрюли, скорее!

Ви прибежала на кухню с намерением помочь, тоже забыв или просто сделав вид, что забыла об инциденте. — Ммм, какой густой аромат! Давай, отходи от плиты, — мягко сказала она. — Не нужно ничего сливать.

Взяв металлические щипцы, Ви ловко подцепила дымящиеся спагетти и уверенным движением перетащила их прямо в кипящий винный соус.