Честный преступник: Конечная остановка

Глава 1 Новая работа. Новая жизнь.

"Новая работа. Новая жизнь"

Ирида – планета-центр власти корпораций, отличающийся строгими рамками тотального контроля. Несмотря на безопасность жизни, на планете всё равно происходят скрытые войны за власть. В дело шли любые средства, методы, помогающие обойти бюрократические сложности. И исполнителями в таком случае были такие как Дункан Джонсон - "стёртые".

"Стёртые" существуют уже больше десяти лет. Усиленная борьба за власть началась практически сразу после Великой галактической войны. Корпорации, компании, банды наёмников увидели открывшиеся возможности. Но со временем оказалось, что все стороны были истощены недавней войной, а постоянный контроль систем общими войсками Союза цивилизаций в поисках остатков сил “Бессмертных” не позволял вступить в открытый конфликт.

Каждая сторона нуждалась в помощи со стороны. Но эта помощь должна была оставаться в секрете, дабы ни Союз цивилизаций, ни правители рас не смогли вмешаться в маленькие войны. Мир нуждался в наёмниках, отказавшихся от своей старой жизни, личности, привязанностей. Тех, кто был вне систем сети, неизвестные, готовые воевать за кого угодно без всяких вопросов. Настоящие "стёртые". Суть таких наёмников всегда была в их анонимности.

Высокие небоскрёбы, роскошные особняки, рыщущие дроны всегда и везде, также множество фабрик с оружием - эта малая доля Ириды с которой сталкивался Дункан. Безопасность стала здесь относительной десять лет спустя. Дроны способны зафиксировать преступление, вызвать охрану, определить по базе данных преступника. Но суть в том, что "стёртых" не существовало в галактической Киберсети. Поэтому они были практически неуловимы. По факту никакого Дункана Джонсона не существовало, он был призраком. Такое сравнение он терпеть не мог.

С одной стороны ближе к солнцу на планете царил вечный день. Открытое и весьма безопасное. Но с другой – вечный мрак стал территорией проведения операций “стёртых”. Их дом, где единственный свет – это тот, что они способны оплатить.

Дункан стоял у электронного терминала лениво набирая номер для звонка. Это происходило в тихом районе города Нос Астра, неподалёку находилась кофейня с нереально большими ценами, но кофеёк там был хорош, Джонсон, по крайней мере, был достаточно обеспечен, чтобы пользоваться их услугами.

Пошёл гудок звонка - соединение с адресатом.

Дункан услышал громкий кашель, а потом шипящий звук. И через секунду знакомый голос спросил:

- Да, Лари Курс к вашим услугам.

- Лари, это Джонсон. Хочу попросить тебя об услуге.

- Ааа, мой любимый "стёртый"! Конечно, друг, всё что, угодно. - весело ответил Лари.

- Ты даже не будешь меня уговаривать взяться за твой очередной контракт? Удивительно. - сказал Дункан, ожидая более активного напора со стороны своего посредника.

- Контракт? Не припоминаю. Хотя знаешь, в последнее время я так загружен работой, что мог и забыть.

- Неважно. Найди информацию на одного человека, меня интересует его местоположение. Я пришлю документ с его биографией и фотографией. Это личный вопрос, поэтому ты должен оставить это между нами. Понял? - это был скорее вежливый вопрос, который предусматривал только утвердительный ответ.

- Да-да. Всё сделаю, мой друг, не волнуйся. Мой рот на замке, ты же меня знаешь. Это всё?

- Да. - Дункан оборвал звонок.

"Белый клык" прошёл одну улицу, пока не пришёл к зданию с широкими стеклянными дверями. Большая вывеска на нём гласила: "Областная больница." Он вошёл внутрь, пройдя мимо администрации, подошёл к лифту, нажал заветную кнопку.

Он проверил почту. Открылось сообщение Джейсона Рейнольдса:

Шеф,

Как и просили. Пробил одну мисс. Она закончила школу с отличием, но после пропала из поля зрения, дальнейшие данные по ней засекречены. Думаю, больше может узнать только Прима. Если понадобится что-то ещё - обращайтесь! Ваш верный ученик и помощник всегда готов прикрыть вашу спину. Вы же нереальная легенда! Если захотите выпить чашечку кофе или по пивку - не вопрос. Кстати, я хорошо играю в покер, ну это так, на заметку, вдруг вы захотите это проверить. Ладно-ладно, я просто очень признателен, что вы дали мне адрес своей электронной почты. Постараюсь вам не досаждать!

P.S. (Прима - привет.)

Пометка администратора - "Как вы терпите этого лаймера?"

Пару секунд и Дункан на четвёртом этаже.

Наёмник вошёл в кабинет заведующего отделением хирургии. Само помещение не представляло ничего особенного, стандартные безвкусные белые стены, одно окно, шкаф в углу, стол и спящий за ним человек...в белом халате...

Дункан обратил внимание, что стол был завален различными бумагами: истории болезни, счета, страховки. Наёмник как представляет себя копающимся в этом, прямо вздрагивает. Ещё он увидел забавный будильник в виде пластикового клоуна. Взял в руки, повертел в стороны. Ничего так - мило. Он поставил на место.

Времени было немного, поэтому Джонсон решил разбудить спящую красавицу.

- Томас...Томас! - громко сказал он.

Мужчина в белом халате резко поднял голову со стола с полузакрытыми глазами. Выглядел он в целом неважно - круги под глазами, растрёпанные волосы, а на халате было пятно от кофе.

- Ду...- сонный зевнул, - Дункан...Дункан! Какого чёрта ты притащился в больницу с полным обмундированием прямо в мой кабинет! Ты - кусочек неадекватности, посмевший потревожить мой сон в разгар обеденного перерыва.

Представляю вам давнего знакомого Дункана - Томас Гавт. Человек, который выручал его раз сто. Словил пулю, приходишь - он тебя штопает, оторвало руку - не проблема, пришьёт. Гавт работал специфически, совмещал обычную жизнь с подработкой "стёртого". Обычно он оказывал медицинскую помощь "стёртым", но иногда участвовал на операциях вместе с Дунканом. Он был рыжим, кудрявым с веснушками на лице, ему было чуть больше сорока. Имел отличную форму - постоянно посещал спортзал. А его улыбка либо вводила тебя в состояние благодати, либо пугала до ужаса. Хотя Джонсона этим уже не удивишь.

Будильник-клоун громко запищал. Доктор Томас с гневной улыбкой подхватил его со стола и швырнул в стену, тем самым устранив шум. Дункан смотрел на это с удивлением.

- Подарок моей бывшей, знает, что я ненавижу клоунов. Мне моих интернов хватает. - сказал Томас, увидел, что на будильнике ни царапины и с злобой произнёс, - Крепкий кусок пластика.

- Мило.

-Ты нахрена меня разбудил?я Если ты закончил, мне сегодня ещё нужно захватить мясо для своей бывшей и тёщи. А так как морг закрывается довольно рано, я хочу поторопиться.

- Я не вовремя? - спросил Джонсон.

- Да ты что? Нет. - с неподдельным чувством сказал доктор, - Я всего лишь отдыхал на единственном перерыве своей работы, который длится только час, но ты совершенно мне не мешаешь, дружочек. - а, нет, с поддельным.

Джонсон сохранял молчание. Лицо доктора Гавта перекосило.

- Да, давай подождём, когда час закончится, и моя охрана придёт из кафетерия с пончиками вместо животов, готовые выкинуть тебя из моего кабинета. Кстати, хреново выглядишь.

- Ты это как врач говоришь?

- Как полный придурок. Но если честно, ты был "стёртым" так долго, что для всех уже не секрет, что ты "стёртый". Смысл в преимуществе твоей профессии резко пропадает. В таком положении либо уходят на пенсию, либо пользуются пластической хирургией.

- Я такой не один.

- Да, но если сравнивать тебя и "Серебряного мастера", то у второго больше шансов. Ведь ты оставляешь свидетелей, а он нет.

- Я пришёл говорить не об этом. У меня есть работа. И я подумал, что ты можешь мне пригодится.

Томас жизнерадостно...или злобно...улыбнулся.

- Итак, ты говоришь, что у тебя есть проблема, которая является всецело твоей проблемой, но ты хочешь найти способ сделать эту проблему моей проблемой, но есть одна проблема, Дункан - это не моя проблема.

Да уж. Гавт всегда был таким...забавным...когда не пользовался чёрным юмором, конечно.

- Это серьёзная работа и я без тебя не справлюсь.

Томас достал бутылку виски из тумбочки и поставил на стол.

- Для начала побудь моим психиатром. И подумаю. Так вот - я и Сара решили снова сойтись. - абсолютно серьёзно сказал Гавт.

Дункан нахмурился. Чего ещё не хватало, это слушать самобичевание дока, которое тот устраивает при всяком удобном случае. И при этом у человека и эго размером с планету. Правда специалист он лучший из лучших.

- Наливай. - сказал наёмник, принимая неизбежность пути.

Гавт разлил виски в два стакана, взял один и опустился назад на спинку кресла, слегка пригубив напиток. Дункан только взял стакан, смотря на него безразлично.

- Ты думаешь сойтись с ней непростой шаг? Ооооо... нет, уже через неделю приезжает её мать, чтобы съесть меня с потрохами.

- Ты мог бы отказаться.

- Нет. Это не так работает. Тут либо Сара уступит, либо я, хотя...

- Вы сходитесь, расходитесь. И это продолжается уже давно, почему ты не забудешь о ней?

- Потому что она - мой самый лучший вариант, а я - её. Мы - психологически нестабильные, но рационально мыслящие люди. Никто не выдержит её способ дробления мозгов своих партнёров, кроме меня, и никто не будет терпеть мои неадекватные закидоны, кроме неё. Нам хорошо вместе, но иногда нам нужна встряска для понимания важности друг для друга.

- Это постоянные мучения.

- Да, друг, семейная жизнь - это постоянная боль, которую нужно терпеть. У тебя её кстати нет. Девушка с которой у тебя складывались серьёзные отношения - сбежала от тебя. Почему? Ты отказался меняться ради неё. Это лично твоя проблема, но одиночество тебя когда-нибудь убьёт.

- Я не одинок.

- Ты твердишь о семье своего брата давно. Но до сих пор даже не осмелился с ними связаться. Зачем детям твоего брата деньги от дяди, которого они никогда не видели.

- Достаточно, Томас! - Дункан встал со стула, смотря на доктора со злостью. Но через секунду его лицо приняло виноватое выражение, - Собирайся. Нас ждёт работа.

****

Толпа людей расположилась на станции монорельса в ожидании рейса. Простые рабочие складывали груз в вагоны - какие-то металлические ящики. Все сохраняли молчание, что неудивительно - среди них нет друзей. Понятие "дружба" среди стёртых было смыслом мимолётным, потому что карьера их часто была краткосрочна. Но, конечно, Дункан с этим бы поспорил, учитывая его стаж, у него хватает знакомств как приятных, так и не очень.

В ожидании было пятеро наёмников: четверо мужчин и женщина. Если не обращать внимание на Джонсона в броне кровавого цвета и устрашающем шлеме "Маска смерти", то ещё выделялся русый молодой парнишка в капюшоне. Он был разгорячён гоночной игрой на маленьком гаджете в своих руках, его лёгкая серая броня была неухоженной, а ботинки выглядели как будто недавно опускались в лужу. Худое телосложение свидетельствовало о принятии пищи не в больших объёмах, а чёрные круги под глазами о частом употреблении кофе и ночных посиделках в Киберсети. Но стоит сказать в защиту, несмотря на бледность кожи, он двигался оживлённее всех.

Парня звали Джейсон Рейнольдс и он определённо чувствовал возбуждение от возможности принять участие в операции самого Дункана Джонсона - легенды среди "стёртых". Раньше он не мечтал увидеть своего кумира в живую, но удачные обстоятельства осуществили его мечту. Правда, работа с таким профессионалом подразумевает идеальный результат. И Джейсон был рад показать себя, хоть и серьёзно переживал по поводу своей роли в контракте.

Задача команды Джейсона была непростой, но, как оказалось, выполнимой. Корпорация "Радиус" отправлял груз, очень ценный, настолько важный, что наняла для охраны не одну команду наёмников, а даже две. Джейсону показалось такое отношение работодателя дерзким, неужели тот сомневался в способностях "Белого клыка"? Но Джонсон отреагировал тогда спокойно, пожал плечами и сослался на то, что плата и до этого была не шибко большая. Контракт взят - поэтому должен быть выполнен хоть не ради награды, а для сохранения репутации.

Использование монорельса Рейнольдсу сначала показалось каким-то не практичным. Разве не быстрее доставить груз по воздуху, но и тут Дункан вставил свои пять копеек. "Радиус" как один из слабейших игроков высшей лиги не желал привлекать внимание своих гигантов-конкурентов. И даже так они подошли к организации охраны ещё более серьёзно. Ценность груза была высока настолько, что его передвижение держалось в строжайшем секрете, как и суть того, что везут. Металлические ящики, загруженные в вагоны могли быть только фикцией, обманом внимания. Для несуществующих наёмников это не имело значение, их контракт гласил защиту монорельса и всего что на нём имеется.

В защите участвовало девять "стёртых". И большинство из них значились под рангом А, что Джейсона действительно беспокоило - такому новичку как он здесь делать было нечего. И всё же раскисать себе он не давал, плевать на статусы, главное реальные способности. А Джейсон хоть и стрелял так себе, но с использованием сети управлялся довольно хорошо. Возможно Дункан взял его, а не хакера, значащуюся под прозвищем "Прима", потому что той он недостаточно доверяет, хоть способности той были в миллион раз выше.

Группа бравых наёмников была поделена на две половины: одна ждёт уже на складе, вторая охраняет монорельс в пути. Таковы были условия контракта. Четверо наёмников сразу направились вместе с представителем корпорации на склад: воинственная таглак Гаталог Унара и непредсказуемый доктор Томас Гавт, остальных двух Джейсон не знал.

Рейнольдс невольно начал считать количество вагонов. Не меньше нескольких десятков! И каким образом они должны всё это охранять? Такие мысли перебирал у себя в голове парнишка, потому что Дункан отошёл куда-то, ведя разговор по коммуникатору, тогда как другие незнакомые "стёртые" выражали безразличность к его персоне.

В двух шагах от него стояли парни с оливковым цветом кожи. На одном была лёгкая жёлтая броня, отличительной чертой которого были тугие африканские косички и жёлтая повязка, обтянутая вокруг головы. Второй был выше, крепче в целом, с неровной причёской со смещённым центром, у него была негустая борода и шрам на виске - вероятно полученный в драке.

Больше всего Джейсона интересовала девушка-индианка. Её вид очень редок, ведь земляне стали смотреть на расовые браки намного проще после появления инопланетян в их жизни. Но бывали, видимо, исключения. "Стёртая" имела на своей спине внушительную снайперскую винтовку, волосы её распущены, длинные локоны развивались на ветру. Но важнейшей особенностью была лёгкость её брони - полностью оголённая рука на которой с плеча до кисти было изображено тату неизвестного Рейнольдсу цветка.

Спустя десять минут груз был готов к отправке. Дункан подошёл к юному стёртому, опёрся на перила и заговорил.

- Ты молод. Дам тебе совет.

- Вы брали меня уже на другие операции, шеф. Ничего нового.

Дункан закачал головой.

- И что же изменилось?

- Дела с корпорациями - это не разборки мелких банд.

- Но корпоративные контракты - это классика. - захлопал глазами.

- Не когда снаряжают такую большую команду "стёртых" ранга А. Да ещё и с корпоративным представителем для присмотра, -Джонсон на секунду замолчал, - Стёртые в таких играх - ресурс, пешки. Нами можно пожертвовать.

Джейсон улыбнулся. Сравнение реальной жизни и шахмат это такое клише. Но разочаровывать сурового старика не хотел.

- Уж вы-то точно не пешка, с вами считаются, один из первых “стёртых” во плоти.

- Ты преувеличиваешь мои возможности. Просто будь на чеку и не доверяй каждому.

- Даже коллегам?

- Первый пункт кодекса “стёртых” гласит: “Выполнение заказа первостепенная задача. Предательство заказчика недопустимо.” Знаешь, что ожидает нарушивших его?

- Контракт на самоубийственную миссию или смертельный приговор?

- Зависит от Трибунала стёртых. – Дункан обдумывал, что ещё добавить, - Нарушив, ты навсегда останешься отмечен смертью.

Каждый “стёртый” будет угрозой. Ведь сумму награды за твою голову назначают огромную.

- Кажется, что такой поступок – чистое самоубийство.

Джонсон молчал. Рейнольдс не мог разобрать какие эмоции переживает его кумир. Шлем был не проницаем, непреодолимой преградой на пути к тайнам легенды.

- Иногда амбиции и жадность перебивают инстинкт самосохранения, -задумчиво произнёс Дункан, - хотя бывают и другие причины.

Старый наёмник с теми словами удалился на монорельс, не одарив других стёртых и взглядом.

Парень с оливковой кожей покрепче нервно задвигался.

- Да кем себя он возомнил? Самоуверенный старик. - возмутился он.

- Хесус, он ничего не сказал. - сказал второй парень в жёлтой броне.

Наёмник по имени Хесус посмотрел на своего друга и усмехнулся.

- В том и проблема. Он нас не уважает. Слов не нужно, чтобы понять какое выражение его лица скрывается под шлемом.

Джейсон молча прошёл мимо них, когда грубоватый Хесус окликнул.

- А ты тоже немой?

- Я...п-просто дел-лаю свою р-работу. - ответил, заикаясь Рейнольдс.

- Как и мы. Как звать?

- Д-джейсон.

- Будем знакомы. Я - Хесус. А он, - Хесус указал на своего соседа, - Матео. Надеюсь прикроем друг другу сегодня спину. Как думаешь?

- Р-разумеется. - сказал всё ещё взволнованный юный наёмник.

Хесус проскочил вперёд Джейсона в вагон, сказав с порога в сторону индианки:

- Приветствую всех дам на нашей палубе. Моё respeto.

Та и ухом не повела, как будто проигнорировав высказывание. Впрочем, остальные тоже не придали этому значения.

Монорельс наконец-то отправился в путь.

****

- Я не понял?! Что я вам сделал, изверги?!Почему тут так мало виски?

Произнёс Томас Гавт, сидя за столом на складе корпорации "Радиус" перед тремя бутылками виски.

- Заткнись, Том, тут даже слишком много для обычного человека. - произнесла со сдержанной улыбкой Гаталог Унара.

Ростом в два метра инопланетянка была в тёмно-синей броне и казалась весьма утончённой и худой. Её руки, скорее ближе к лапам покрывались костными наростами переходящие в когти и казались с ногами чрезмерно длинными. Её аналог кожи была тёмного цвета и намного твёрже на ощупь. Костные наросты также покрывали как маска лицо, чем-то напоминающую морду животного, ведь рот больше походил на пасть хищного зверя, так, как и клыки были в наличии.

- В том-то и дело, моя любимая сокрушительница штукатурки. Вы сравниваете меня с обычным человеком. И это фатальная ошибка.

На сцену между женщиной-таглаком и кудрявым рыжим мужчиной взирал с нескрываемым любопытством один из видных деятелей организации наёмников "Двое в поле" и лидер операции - Бас Херсон.Не очень высокий, но идеально полный настолько, что выглядел как былинный богатырь, он в действительности обладал большой силушкой. Постриженный на лысо со шрамом, растянутым на всю правую щёку, он вряд ли был супермоделью, но человеку с его опытом и ни к чему было прихорашиваться. Самая важная его особенность была протез правой ноги.

Предложенный его компании контракт удивил Баса, учитывая то, что этим уже занялась другая команда "стёртых". Специально созданные сети наёмников вне системы не были в открытом доступе, но и не были большим секретом. Возможность связаться с клиентами и другими "стёртыми" была высока, контракты бывали в общей сети, каждый из "стёртых" мог получить к ним доступ. Также в отдельных особых случаях заказчик обращался прямо к исполнителю.

Контракт на две команды "стёртых" ранга А поражал. Удивляло, что "Радиус" себе такое позволил, но дело того стоило и Херсон не привык задавать много вопросов в отличие от своего подопечного - коротко постриженного Чарльза Кирса. Бледный молодой человек вечно проявлял чересчур дотошную активность относительно любых загадок. Он, как Матео и Хесус относительно недавно вступили в компанию Херсона. Кирс был бывшим военным, тем кто попросту устал убивать ради кого-то, но Бас считал, что есть иная причина ухода из органов. Только, как и говорил он ранее - не задаёт лишних вопросов. Чарльз был опытным хаотиком – человеком с мутацией, позволяющей влиять на мир за пределы человеческих возможностей. Больше Херсон особо не знал, из таких уже давно создаются боевые подразделения. А учёные до сих пор толком не объяснили почему способности у кого-то проявляются.

Что до остальных? Богатырь слышал пару слухов. Гаталог Унара - практически постоянный напарник Дункана Джонсона. Достаточно умна, чтобы сдерживать свою животную природу, и сильна, чтобы прямо высказывать своё мнение. Говорят - недавно в одиночку освободила трёх заложников, переломав кости похитителям, но оставив жить. Их было десять. Как в такой не равной борьбе она непросто смогла победить, но и сохранить самообладание? Загадка.

Томас Гавт представлял из себя, по мнению Баса, настоящего клоуна. Сейчас он ведёт себя непредсказуемо, говоря какую-то неразбериху. Но молва такова, что, когда доходит до дела - он способен в полевых условиях пришивать вам часть тела и при этом ещё отстреливаться. Херсон был готов терпеть чужие выходки, если те представляли полезность.

Из раздумья Баса вывел стук шагов по лестнице, ведущей на второй уровень склада. К ним спускался корпоративный надзорщик - Эйдан Пейн. Чисто белый воротничок, приставленный наблюдать за процессом операции. То, как вальяжно спускался корпоративный сотрудник уже вызывало неприязнь, а когда тот поправил свои поднятые вытянутые усы, градус уважения совсем упал в глазах Баса, лично ему такие тонкости внешнего вида были чужды.

Эйдан Пейн был красавец мужчина в самом расцвете сил. Красивая смуглая кожа, аккуратные усы и бородка в купе с шикарным чёрным костюмом прямо радовали глаз. И здоровяка это раздражало. Впрочем, Херсон довольно придирчив в этом вопросе. Он не привык, когда гражданские крутятся под ногами.

- Добрый день, господа. - сказал Пейн, потом посмотрел на Унару и добавил, - И дамы.

Гавт с широкой улыбкой сказал шепотом Унаре.

- Что? Он вообще о ком? Какие дамы?

- Ты же знаешь, у меня тяжёлая рука. - шутливо пригрозила Унара.

- Ух, это всего лишь слова.

- Ты не видел результат моего последнего контракта?

- Ты про тех переломанных придурков, которые платят мне за вправление их кривых костей? Да, я чётко видел! Подкинула ты мне проблем.

- Ты предпочёл бы, чтобы я их отправила на тот свет, Том?

- В морге я не работаю. Поэтому - дерзай!

Бас напряжённо посмотрел на представителя корпорации, не скрывая неудовольствия.

- Вас что-то беспокоит. - сказал Бас, Пейн посмотрел на него, наклонив голову, и тогда наёмник с раздражением выдал из себя, - Сэр!

- Каков этап операции?

- Монорельс в пути. Мои подчинённые и коллеги приступили к защите вашего бесценного груза. Они проезжают мост Игрима. Хочу добавить, что нам было бы намного проще выполнить задачу, зная, что мы обязаны доставить.

- Это совершенно невозможно. Мы не можем так рисковать. Если ваши люди не справятся, тогда есть гарантия, что груз не попадёт в лапы врага, так как тот не будет знать, что искать. - Эйдан стряхнул пылинку.

- Это нелогично.

- Отнюдь. Вторая группа создана не только для защиты точки доставки, но и для возможного действия по возвращения утраченного груза при непредвиденных обстоятельствах.

В разговор вмешался Гавт.

- То есть, если Дункан решит отправиться к праотцам, мне придётся делать его грязную работу? Блеск! Чёртов кодекс стёртых со своим – “…ты обязан выполнить контракт до конца...” – бла-бла-бла, херня полная.

Унара полностью проигнорировала клоунаду своего коллеги.

- Хм, тогда нам следует придумать план как для атаки, так и для отступления. – сказала Унара.

- Вам стоит сказать нам, что мы охраняем! - резко отозвался Бас.

Пейн посмотрел на лидера наёмников щурясь, и с неудовольствием ответил.

- Я не располагаю такой информацией. А было бы наоборот - не имел бы права сказать вам в целях безопасности.

- Как мы можем гарантировать вам успех операции, если находимся в таких же условиях, как и наш возможный противник?

- Вы же наёмники класса А. Придумаете что-нибудь. Поэтому мое начальство вам и платит. - ответил Пейн расслабленно, - А теперь, простите меня, я должен удалиться в свой кабинет. - сказал корпоративный работник и направился обратно вверх по лестнице.

- Слишком мало данных, надеюсь это нам не навредит, - сказал Бас Херсон, смотря вслед уходящего.

Глава 2 "Призрак монорельса"

Глава 2 Призрак монорельса

Уже час монорельс успешно шёл по установленному пути. Кампания наёмников расположилась в разных вагонах. Дункан, взяв инициативу на себя, пошёл осматривать вагоны в целях предосторожности. Хесус, Матео и девушка индианка находились в гостевом вагоне, который напоминал маленький ресторан с баром. Там они расслабленные пытались наладить контакт друг с другом, рассказывая различные истории своих наёмничьих будней.

Джейсон же вынужден был по указанию Джонсона сидеть в водительской рубке. Непонятно только почему именно он: с одной стороны тут осуществлялся контроль самого монорельса, что казалось важным. С другой - какова вероятность нападения на неё?

Землянин оказался не в одиночестве. У монорельса был свой водитель, Джейсон должен заметить, что довольно привлекательной наружности. Рыжеволосая Дейзи Майт производила впечатление уверенной, жизнерадостной и колкой на выражения девицы. У неё были карие шаловливые глаза, и лёгкие веснушки. Одежда её присуще профессии не вызывала восторг эмоций - зелёная футболка, да тёмные джинсы.

Рейнольдс сидел тихо, даже не представляя, как завести разговор, у него был опыта общения с девушками более...женственными? В смысле Дейзи вызывала ощущение умелой, самостоятельной и не нуждающейся в чей-то помощи личности. Её движения пульсировали энергией, а длинная коса, достающая до пояса, активно болталась из стороны в сторону, когда она крутилась на кресле, переключая рубильники и кнопки.

"Ладно, ради миссии я должен познакомиться с этой мисс. Фактически она мой напарник на эти два часа."

Намеренно обратив внимание на свою соседку по рубке и какой-то рубильник неизвестного ему происхождения, он потянул руку вперёд. Девушка быстро повернула голову в его сторону со строгим взглядом.

- Джейсон, верно?

- Ага.

- Держи свои руки при себе.

- В отношении чего?

- Всего.

Воцарилось неловкое молчание. Джейсон осознал, что начало не складывалось гладко, но останавливаться он не собирался.

- Так давно ты гоняешь на этой желепости?

- Желепости?

- Ну, м-монорельс, - начал заикаться Джейсона, заметив непонимание, - Железный и крепость - желепость.

- И постоянно ты выдумываешь такие глупости? - с любопытством спросила девушка.

- Когда не заикаюсь в присутствии таких обворожительных девушек? Постоянно.

Дейзи резко наклонилась вперёд, строго направив взгляд на Джейсона. Тот немного вздрогнул.

- Сколько человек ты убил, наёмник?

- Я-я...- Джейсон старался избегать её взгляда, - Какое значение это имеет...

- Сколько?!

Парень смущённо нахмурился и опустил плечи, тяжело вздохнув.

- Одного.

- За что?

- Ты не поймёшь. - твёрдо ответил Джейсон. Водительница монорельса посмотрела на него с ожесточением, но потом выражение её лица казалось спокойнее, - Контракт,- солгал он.

- Ты не умеешь врать, - пренебрежительно сказала она.

Джейсон уже хотел совершить второе убийство – своё от стыда, когда аппаратура в рубке начала издавать мелкий писк.

Дейзи что-то нажала и писк прекратился. Тогда-то Джейсон и услышал суровый бас, наполненный уверенностью.

- Меня слышноооооо?! Вы бесполезны! Жрать хочется...

Дейзи указала Джейсону на панель, где он увидел другие линии связи. Это значило, что и другие агенты монорельса сейчас слушали говорящего.

- Кхм... - издал Джейсон.

- Какого? О, наконец-то. Я - Орм "Коротконогий", рад приветствовать тебя, Белый клык!

- Эм, простите, но я не...

- Давай обойдёмся без формальностей. Я хочу сразиться с тобой, а груз под твоей охраной только повод.

- И-извините, но я Джейсон, сейчас Дункан занят.

- Какого?! Так...- звук шагов раздался из динамика, голоса стали тише, - Ты что, мать твою, притащил меня сюда, а Белого Клыка нет! Я даже не обедал!

- Ээээ, прошу, сэр. Вы хотите выдвинуть какие-то требования? - Джейсон старался говорить чётко.

С той стороны раздался вздох.

- Да. Так как вы все не стоите моего времени, я предлагаю вам сдаться. Иначе я убью каждого из вас голыми руками.

- Довольно сложно поверить.

- Не сомневайся малец. Слово мужика.

Джейсон вопросительно смотрел на Дейзи, она лишь развела руками в стороны.

- Мы...не уверены?

- Нет? Отлично! Я разорву вас в клочья. До встречи.

Звонок оборвался.

- И что это было? - спросила Дейзи.

Джейсон почесал голову.

- Ничего хорошего, - ответил он.

****

Мужчина в красной броне сидел на ящике в грузовом вагоне, тихо сопя, когда его привёл в чувство очередной кошмар. Он вздрогнул, согнулся вперёд, сложив руки в замок. Тот же сон о провальном контракте, оставившим старую отметину. Землянин постарался подавить в себе чувства уныния и вины.

Также он услышал звук шагов - аккуратных, неторопливых. Матео с сосредоточенным лицом обшаривал углы вагонов, часто при этом хмурясь. Когда он вошёл в вагон Дункана, опытный наёмник встал, преградив ему путь. Матео удивлённо на него смотрел в надежде, что ему дадут пройти, но Джонсон не собирался идти на уступки.

"Белый клык" заметил прибор, висящий на бедре своего коллеги.

- Что ты делаешь? - спокойным голосом спросил Дункан.

- Я-я? Немного осматриваюсь. Просто...тоже решил подстраховаться. - неубедительно ответил Матео.

- А этот сканер тоже для предосторожности?

- Что? О чём ты...- Дункан резко снял с бедра сканер, рассматривая его поближе, - Эй, это моё!

- Мне плевать. Как и тебе на условия нашего контракта. - холодно ответил Джонсон.

- Я не собирался ничего красть!

- Да? А твоё досье со мной не согласится. Карьера в преступном синдикате могла оставить свой отпечаток.

Матео вспотел от напряжения, но и глаза его были наполнены злостью.

- Я просто хочу знать за что я умру в случае провала. Стоит ли оно того? Я новичок в деле "стёртых" и взялся за контракт из-за хороших денег. Но его уровень секретности определённо не сулит ничего хорошего. Ты должен это понимать.

Дункан всё ещё стоял молчал, скрывая эмоции под шлемом. Его рука твёрдо сжимала сканер.

- Я не получу свой сканер. - сказал Матео и расстроено сложил руки.

Дункан кивнул.

- Скажи спасибо, что я не пристрелил тебя на месте.

Любой контракт Дункан выполнял с особой тщательностью. И в этом он не мог позволить себе ошибку, и дело было не в деньгах, а в построенной репутации, что значила для него больше жизни.

Кодекс “стёртых” не принимал компромиссы.

Разочарованный Матео направился в другой вагон, напоследок ещё раз взглянув на Дункана.

Дункан посмотрел на сканер, а потом на железные ящики в углу вагона. Снова переведя взгляд на сканер и, долго обдумывая какую-ту мысль в своей голове, всё-таки убрал инструмент за спину, разместив среди остального снаряжения.

Наёмник направился в противоположную сторону от Матео. Пройдя один вагон, он заметил, как за ним кто-то следует, тихо и редко ступая. Он прошёл ещё десять квадратных метров. Может быть это Матео? Или кто-то иной? Проникновение? Тогда почему Дункан всё ещё жив.

Джонсон выхватил пистолет-пулемёт “Шмель”. Особенно эффективный пистолет-пулемёт на близких расстояниях. Он держал его в одной руке, так как два установленных модуля на оружие существенно снижали его отдачу. Эта пушка была создана террористической организацией, несмотря на её цели, оружие часто спасало жизнь Дункана. Особенно в тесных пространствах.

Перед ним стоял лысый пожилой мужчина, одетый в окровавленный фрак. На его бледном усталом лице отражалось ошеломление и страх.

Вздохнув, Дункан не отрывал взгляда от незнакомца. Он невольно вздрагивал, не понимая своего поведения. Причём оба хранили тишину, не торопясь спешить с пояснениями. Наёмник ощущал бессилие, язык не желал двигаться. Он чувствовал руку, она могла двигаться, но в основном дрожала.

Белый клык мог спокойно спустить курок, но не привык он так поступать, хоть и сейчас желание было неимоверным.

"Медлишь" - услышал знакомый голос Дункан, но не верил своим ушам...

Старик закрыл глаза на мгновение. Джонсон втянул воздух в лёгкие.

"Я не должен." - думал Дункан, - "К чёрту это! ТЫ меня слышишь?!"

Старик открыл совершенно белые мертвецкие глаза и наёмник на автомате спустил курок, снеся тому голову.

Нет, Джонсон не испугался. Это был чистый рефлекс.

Вокруг тела образовалась лужа крови, которая стекла влево за металлические ящики. Как будто стрелка, она указывала направление.

Но Джонсона это не волновало. Он проснулся.

Оказавшись на одном из ящиков, он протёр глаза.Этого не было и было. Нет, только не так.

Дункан знал, что ему делать, он прошёлся в другой угол вагона. Нашёл те самые ящики, достал нож и вскрыл их.

На секунду он побледнел. Чьё-то разрубленное на мелкие кусочки тело было сложено в пять ящиков. Останки были распределены равномерно, строго по порядку. Дункану не нужно было говорить кто этот труп. На нём был бейджик.

На нём было имя – Роберт Мактирел.

****

Рубка монорельса.

Джейсон ковырялся в своём планшете, не обращая на свою соседку внимания. Ему удалось взломать часть камер, размещённых в вагонах. Это давало не только тактическое преимущество, но и дополнительные привилегии. Прямо как сейчас.

Дейзи на секунду отвлеклась от своей аппаратуры и уставилась на него.

- Что ты там всё смотришь? Разве ты не должен меня охранять?

- Это какой-нибудь дилетант будет бегать и прыгать в поисках угрозы. Я же поумнел ещё в детстве.

Джейсон показал планшет Дейзи. На экране она увидела гостевой вагон в котором находились индианка Лаксми и грубый Хесус. Тот в начале дня вёл себя как гопник по мнению Джейсона. Они вели беседу.

Звука у камер не было, поэтому приходилось подключать фантазию.

Хесус определённо был активным в этом мероприятии. Говорил не переставая, а индианка его лениво слушала.

- Кажется похоже на подкат. - сказала Дейзи Майт.

Лаксми опрокинул стакан неизвестной жидкости в себя, Хесус же к выпивке даже не притронулся.

- Чушь. Этот парень слишком груб, чтобы пытаться.

- Девочки любят плохих парней, - ответила она.

- И это действительно ключевая п-проблема с-современного мира.

- Ох, да неужели, - она засмеялась в ответ.

- Да, вам явно интереснее в-всякие б-байкеры, чем какой-нибудь п-программист.

Хесус положил руку на плечо Лаксми и сказал что-то ещё. Тогда же он получил хорошо поставленную пощёчину и плюхнулся на пол.

- Видимо он неплохой. Просто показушник. - добавила она.

Лаксми взяла бутылку и стакан, выйдя из вагона. Позже Хесус, потирая челюсть, встал на ноги и уселся обратно за барную стойку.

- Мой отец был программистом, я усвоил пару приёмчиков. Неплохо для агента ранга С. А? - постарался придать себе больше важности наёмник.

- Ты программист. Но зачем-то стал наёмником?

- Я х-хочу, чтобы меня запомнили иначе, чем забытого, старого, скрюченного программиста в углу.

- Это действительно полезно, Джейсон. Преемственность это вполне неплохо. Думаю, отец гордился тобой.

Джейсон постарался держать себя в руках. Она попал в его слабое место. Его отец умер уже давно. Поэтому расплакаться он явно перед этой дамочкой не собирался, она итак его мало уважает.

- Давай не будем заострять на мне внимание. Ты сама, Дейзи. Как оказалась здесь? Под опекой корпорации.

- Я...- она задумалась, - Прошу, называй меня просто Ди. Я наёмный рабочий, как и ты. Мой отец управлял монорельсами, я же подхватила эстафету, только и всего.

- Неплохо, тебе идёт, - улыбнулся Джейсон.

- Неужели? Даже не пришлось становится наёмником, - Дейзи внезапно щёлкнула пальцами, развернулась на кресле в другую сторону, а потом повернулась обратно к Джейсону с планшетом, - Слушай, раз ты смог взломать камеры. То и орудия монорельса сможешь?

- Не понял? - удивился он.

- Отец рассказывал мне, что корпорации снабжают свои монорельсы защитными орудиями. Только сотрудник с высшим уровнем доступа может их активировать. Если этот Орм "Коротконогий" решится всё-таки нас атаковать, то мы дадим ему хороший отпор. - она решительно сжала кулак.

- Да, хорошая идея. Думаю, Дункан бы одобрил это.

- Твой босс? - сказала она и передала планшет.

- Нее, наставник. - Джейсон взял планшет, увидел на экране фото рыжеволосой девушки, очень похожей на Дейзи, - М-милашка...

Дейзи пнула его ногу.

- Ай!

- Полегче, умник. Это моя младшая сестра. Уж поверь, тебе нужно держаться от неё подальше. - она усмехнулась.

- Оки-доки.

Довольный юноша начал взламывать оборонительные системы монорельса.

Глава 3 Противовес

Глава 3 Противовес

Монорельс шёл с безумной скоростью.

Наёмник по имени Хесус Торрес стоял у двери выхода одного из центральных вагонов. Пролистывая на инструментроне полоску имён, он тщательно разглядывал текст, останавливаясь часто на разделах под названием - опыт работы. На имени Дункана Хесус активно потирал правый висок, недовольно опуская брови.

Хесуса, как и его брата Матео получили сообщение незнакомца. И это никак не входило в их план. Человек на обратной связи был слишком самоуверен для того, кто собрался бросить вызов Белому клыку - "легендарному" наёмнику. Может у него есть армия или он сам один из Семёрки. А факт совершенного безразличия к грузу Хесуса вообще поражал. Возможно это уловка, блеф. Имя Орма "Коротконого" ничего не говорило Хесусу Торресу.

Руки землянина слегка дрожали. Напряжение в разуме и теле нарастало, но он никак не мог позволить себе расслабиться. Он крепко сжал винтовку, в тот же миг раздался протяжный звук падения на крышу. Вагон тряхнуло, и человек еле удержался на ногах. Знак грядущего рока Хесус понял сразу.

Он побежал из одного вагона в другой. Навстречу ему вышел Матео в полном обмундировании в своей привычной жёлтой повязке и пистолетом-пулемётом.

- План Б. - коротко бросил Хесус.

Матео кивнул, встал рядом со входом в следующий вагон. Хесус же полез по лестнице на крышу. Руки всё ещё дрожали, ноги чувствовали невыносимую усталость, но землянин добрался до указанной позиции.

Сев на одно колено, Хесус направил винтовку вперёд. В коллиматор он тщательно разглядел челнок из которого ровным рядом выходили бойцы в жёлто-чёрной униформе. Кто-то спускался вниз к вагонам, а кто-то продолжал идти вперёд по крыше.

Как Хесус и подозревал.

- Вижу врага, Матео. Придётся надрать им задницы. - сказал в связное устройство землянин.

Нацелившись на впереди идущего мужчину с яркой бронёй, он спустил курок. Даже выдав своё положение, Хесус усердными очередями продолжал сносить щит и броню своей жертве, пока тот не свалился с вагона.

Ровный ряд противника замешкался, и тогда Хесус подстрелил ещё одного.

Солдаты врага больше не собирались давать ему поблажки, и начали вести ответный огонь. Тогда землянин опустился на несколько ступенек лестницы вниз. Перезарядив магазин винтовки, он снова начал противостоять им.

Подстрелив ещё одного, Хесус почувствовал угрозу. Он слегка дёрнул головой в сторону, когда его коллиматор прострелили на сквозь. Ошеломлённый наёмник, неуклюже соскользнул со ступеньки и упал вниз.

В последний момент он ухватился за одну из ступенек, благодаря чему не свалился с монорельса.

Переводя дух, он заметил, что Матео тоже сосредоточенно ведёт огонь по противнику. Только тому помогала турельная установка личного изготовления.

Хесус похлопал по плечу брата. И они вместе отошли в задний вагон, оставив турель пока что отдуваться за них.

Ставя новый коллиматор на винтовку, Хесус произнёс:

- Так где наша цель?

- Ты меня спрашиваешь?!

Воскликнул Матео. С тыла к ним бежало трое оперативников: девушка брюнетка, бледный худой мужчина и толстяк с чемоданом в руках.

"Да пошли вы!" - выкрикнул Хесус и нажал на курок винтовки. В то же мгновение, девушка, окутанная хаотической энергией, взмахнула рукой, и братья взлетели в воздух, стукнувшись об стёкла, и беспомощно упали на пол. Тогда же одна из пулей Хесуса, отклонившись от изначальной траектории, волшебным образом угадила в плечо Матео.

"Тройка" пробежала мимо ослабнувших братьев, даже не пытаясь добить их. Они получили то за чем пришли.

Но Хесус не мог оставить это просто так. Для него это единственный шанс, который он не хотел упускать. Усталость стала давить на него сильнее, тело отказывалось подчиняться. И только одно могло ему помочь.

Он извлёк мешочек из кармана, слегка посыпав на руку порошок, тогда же и втянул его носом. И тут же ему стало лучше, тело наполнилось энергией.

Вскочив на ноги, он взглянул на брата. Тот пытался остановить кровь, придавив рукой. Матео, заметив взгляд родственника, поспешил ответить.

- Ничего такого...я справлюсь...

- Я должен. - сказал Хесус.

- Ничего ты не должен, большой hermano.

- Этот груз для нас всё. Главное не теряй сознание, мелкий. Ты нужен мне.

Матео тяжело дышал, он быстро побледнел и ослабевал с каждой секундой. Время было на исходе. Хесус не хотел бросать брата, тому действительно требовалась перевязка. Но упустить цель сейчас, значило бы лишить будущего их обоих. И Торрес вынужден был расставить приоритеты. Он кивнул брату и побежал в противоположную сторону - преследовать врагов.

На бегу одного он приложил прикладом. Кувырком перебрался за один из железных ящиков и расстрелял троицу наёмников, стоявших у дверей в следующий вагон.

Быстро оттащив трупы в сторону, он резким ударом выбил дверь вперёд. Там его уже ждал враг.

Один из наёмников только слегка потрепал щиты Хесуса, когда тот эффектно снёс тому голову.

Холодок пробежал по затылку землянина, он резко обернулся. На него из угла набросился худой-бледный оперативник с силовым клинком, образовавшимся на его руке.

Хесус отскочил в сторону, бросил винтовку и, схватив руку, врага, перебросил того через себя.

В миг - рухнув на пол, худой провёл ответный удар снизу ногой, сбив землянина с ног.

Бледный худой человек только хотел снова накинуться на Хесуса, как тот выхватил пистолет и снёс тому голову, даже не вставая.

Встав на ноги, Хесус посмотрел вперёд.

- Ты не пройдёшь, телохранитель чемодана.

Сказала брюнетка хаотик, встав рядом с тремя бойцами Затмения, направившими свои винтовки в его сторону.

- Креативная La caida! Сome mierda!

Оперативница метнула прямо в него гранату и дым быстро скрыл обзор землянину. Он попытался найти винтовку, но подавляющий огонь заставил его думать быстрее.

Бойцы Затмения беспорядочно стреляли вперёд, стараясь стереть в порошок целую локацию. Хоть дым и не рассеивался, им не нужно было видеть.

Брюнетка кинула ещё одну гранату. На этот раз та оказалось осколочной.

Врыв поднял в воздух окружение передней части вагона. Дым рассеялся. На полу были, как осколки конструкции, так и органические куски плоти. Наёмники приблизились ближе.

Один из верхних ящиков груза резко упал на голову девушки. Следующий сшиб с ног одного из бойцов. Тогда-то Хесус и показался.

Он снёс одному из бойцов голову. Последний из врагов подстрелил Хесусу бедро, вывив того из себя. Наёмник нанёс два удара руками по шлему бойца, а потом добил ударом силового клинка на руке.

Не чувствуя боли, под адреналином Хесус добил ещё одного из оглушённых. Тогда же неизвестная сила отшвырнула его в сторону.

Влетев обратно в гору ящиков, Торрес ощутил нахлынувшую боль и рефлекторно схватился за бедро. Противница смотрела на него сверху вниз, пока он глазами искал пистолет.

Оружия нигде не было. Его положение было очевидным.

- Mierda!

- Что ты говоришь? Неужели злишься? - засмеялась она, поднимая с пола пистолет Хесуса, - Твоё упрямство даже раздражает. Тебе не за что уже не вернуть груз.

- Чушь, дерьмо бычье! Я всё равно доберусь до него.

- Ты ведь под кайфом? Я вижу, вот откуда такая уверенность, - её инструментрон запищал, она внезапно переменилась в лице, - Мои дела здесь окончены. Ты убил Чара, - она указал на мёртвого худого мужчину, - Он был моим начальником.

- И чего теперь? Заплачешь? Отомстишь? -сплюнул Хесус, подкрепляя это испанским матом.

- Нет, - она улыбнулась, - Теперь я займу его место. Спасибо тебе.

Брюнетка взмахнула рукой и ящики поднялись в воздух. Хесус догадывался, что последует дальше и прикрыл лицо руками.

Его накрыло здоровенными металлическими кубами.

Глава 4 Медведь волку не товарищ

Глава 4. Медведь волку не товарищ

"Одни сражаются, чтобы стать сильнее. Другие становятся сильнее, чтобы сражаться."

Орм Коротконогий.

- Мои сканеры орут как бешеные!

Сказала Дейзи активно печатая по аппаратуре. Её глаза разбегались, а знаки о вторжениях в вагоны были практически повсеместно.

- Катастрофический кризис! Они разносят монорельс!

- Налёты обычно так и происходят. Скажи, как мне помочь тебе? - спросил Джейсон.

- Не лезь, Джейсон. У них мозги как у курицы, атаковать центр управления не додумаются. Помоги остальным.

Джейсон смотрел на неё удивлённо, она хорошо владеет собой в такой ситуации. Он же немного растерялся. Помимо этого, кто-то глушил изображение с камер, из-за чего землянин чувствовал себя бесполезным как технический специалист.

Внезапный писк на инструментроне взбодрил его.

- Я с-слушаю

- Джейсон, ни шагу из рубки, - донёсся голос Дункана.

- Ув-верен? Я могу быть более полезен, - удивился Джейсон, взглянув на Дейзи.

- Думай.

- Но...разве вам не понадобится моя помощь?

- Когда понадобится, ты поймёшь.

Дункан оборвал связь. Новичок сидел в замешательстве. А Дейзи казалась тоже в недоумении.

- Он немногословен.

- У него скверный характер. И собеседник из него так себе. И, как ты понимаешь, я останусь здесь.

- Глупость! Я же сказала, что справлюсь.

- Ага.

Пока Джейсон и Дейзи активно препирались из-за угла вылетел челнок. Он обгонял монорельс по скорости и держался впереди. Когда одна из его дверей отъехала в сторону и там с заготовленным пулемётом предстал один из наёмников врага. Джейсон среагировал молниеносно.Прыгнув, он обхватил Дейзи руками и утянул её с собой на пол. Тогда же загрохотал пулемёт, всаживая десятки пуль в лобовое стекло рубки.

Оказавшись на земле целым и невредимым, Джейсон заметил, что Дейзи упала прямо на него. Она недоумённо хлопала глазами, смотря ему на лицо. И когда он улыбнулся, гордясь своей прекрасной реакцией, рыжеволосая направила на него испепеляющий взгляд.

- М-можешь не благодарить. Я рад быть твоим личным матрасом.

- Идиот! Зачем ты меня с собой утащил?!

- Может потому что нас чуть не изрешетили из здоровенного пулемёта?

- Лобовое стекло рубки пуленепробиваемое.

Джейсон высоко поднял бровь. Как так? Направив взгляд выше, он действительно заметил, что стекло цело и невредимо, хоть от него и отскакивали частички металла. Да, ситуация оказалась не в его пользу, вместо почестей героя или хоть какой-то благодарности, он получал яростный взгляд рыжей бестии. Только вот откуда ему было знать?

Хотя он должен заметить, что даже в гневе эта девушка сохраняла привлекательность. А как она элегантно хмурилась, один восторг. Ей он, конечно, говорить это не стал, так как иначе избежать получения чем-то твёрдым по башке оказалось бы невозможным.

Они быстро поднялись на ноги. Пулемёт в тот момент остановился. Дейзи уселась в кресло, начиная активно клацать на клавиши.

- В чём дело? Ты же сказала, что нам ничего не угрожает?

- Пока они не использует что-то потяжелее - да, - она пристегнулась ремнём, - Но достаточно пары ракет и стекло превратиться в песок.

- Н-но этого не произойдёт, - добавил наёмник и увидел, как один из пассажиров челнока достал ракетную установку, начав целиться в них, - Так. И что мы будем делать?!

- Разнесём их к чёртовой матери. Почему я должна тебе всё, разжёвывать, Джейсон?

Нажав на пару клавиш, Дейзи схватилась за пульт, который выдвинулся из панели управления. Подняв его чуть выше на пару сантиметров, она нажала центральную красную кнопку на нём.

Тут же Джейсон услышал, как будто маленькие светлячки, рассекая воздух, пролетели вперёд и врезались со всей силой и грохотом в челнок. Который через секунду потерял управление и воткнулся передней частью в землю. Позже перевернулся на крышу и взорвался.

- Есть. Получайте, ублюдки. - Дейзи повернулась к Джейсону, - Я же говорила, что справлюсь? - заявила она с победным блеском в глазах.

Сделав как можно более безразличное лицо, Джейсон лениво поднял один большой палец вверх.

Потом он заметил запрос о звонке и тут же ответил.

- Единственный взломщик на желепости слушает.

- Сообщаю рубке, что к вам движется противник. Численность неизвестна. Но точно не меньше десятка.

Джейсон призадумался. Очень сложная ситуация. Не потому что на него движется армия. Нет, рано или поздно это бы случилось. Ему не комфортно из-за того, что он без понятия кто к нему обращается.

- Спасибо. А вы кто?

Повесили трубку.

Что поделать. Джейсон поднял винтовку с кресла, накинул капюшон, вставил наушники в уши и пошёл к выходу. Демонстративно перед выходом отдав честь Дейзи. Она в ответ закачала головой, после переключившись на свои основные обязанности.

****

Я стоял на крыше вагона с винтовкой в руках. Глупо сохраняя стандартную красную подсветку брони, я находился в поле зрения противника. Как зайчонок, лакомый кусочек для лисицы, открытый, выделяющийся. Но под этой белой шкуркой ушастого скрывался клыкастый волк, готовый броситься и разорвать.

С штурмовой винтовкой в руках, в шлеме, призванным вселять ужас, я не двигался с места. Не трудно было догадаться, что тот, кто ищет, рано или поздно находит. Так зачем мне скрываться? Столкновение неизбежно, такова цель их лидера. Возможно это старые счёты, но мой послужной список длинен, и я могу уже и не вспомнить всех имён моих врагов. Главное - я встречу его сейчас. И прямо здесь обезглавлю верхушку наглой банды.

Челноки нарезали круги рядом с монорельсом не с проста.Чего же они ждут? Почему медлят?

У одного из них распахнулись двери и оттуда выпало тело, широкое, длинное. Как гиря с грохотом оно врезалось в крышу вагона. Та оглушительно подогнулась под массой.

Неизвестный тяжёлый объект оказался светловолосым мужчиной. Он выпрямился. Будто титан переродился в теле человека, двух с половиной метров роста. Руки длинные, почти как ноги. Жёлтая броня, широкие плечи.

Не человек, а самый настоящий медведь.

Его длинные волосы были подняты вверх. Обвязанные тканевой повязкой, сохраняя целостность, развевались на ветру.

Ожидание оказывало невыносимое воздействие. Но тут требовалось терпение, не стоило торопить великана. Стоило изучить его мотивы, по личному делу он пришёл или же чисто профессионально.

Устремив свой взгляд на меня, он улыбнулся. Причина улыбки заставляла гадать. Проявление безумия? Может даже фанатичности?

Здоровяк держал длинную тёмную дубину в одной руке, положил её концом себе на плечо. Когда вторая рука чесала его бороду.

- Я давно ждал этой встречи. Для меня честь сразиться с тобой, Дункан Джонсон! - восхищённо проорал он.

- Пришёл за грузом? На кого работаешь?

- Я - Орм "Коротконогий". Мне безразлична посылка. Моё желание сойтись в схватке с легендарным "Белым клыком". А на твои вопросы я отвечу только тогда, когда ты покажешь свою силу.

Широко раскрытые глаза взирали на меня. Я передёрнул затвор винтовки.

- Договорились. Надеюсь ты умеешь говорить, будучи при этом обезглавленным.

Орм громко засмеялся. Схватился двумя руками за дубину и устремился мне навстречу. Сжав винтовку, я начал опустошать магазин. Пули втыкались в него, но отскакивали. И когда Орм приблизился слишком близко я понял почему он неуязвим.

Кружащие челноки оказались нагружены энергоблоками. Которые бесконечно восполняли защиту Орма Коротконого - мощные генераторы щита. Количество энергии было настолько велико, что даже целый магазин пуль не оказал никаких эффектов.

И отступление я посчитал лучшим вариантом.

Проведя инструментроном вертикально по воздуху, я установил энергическую баррикаду в собственный рост.

От удара по ней Орма оттолкнуло назад. Я кинул дымовую гранату себе под ноги, быстро спустившись с крыши по лестнице. Забежал в следующий вагон и резко остановился.

Два наёмника что-то искали. Увидев меня, впали в ступор. Этого времени мне хватило. Дальнего я оглушил выстрелом из станнера. Схватился за винтовку ближайшего, не дав ему выстрелить, пробил коленом в пах. Позже правой рукой за затылок приложил его лицом об стену.

Шокированному пробил локтем в живот и столкнул с ног. Позже стукнув лежачего рукояткой пистолета по лбу.

Я тут же приложил палец к наушнику в ухе.

- Кто-нибудь слышит меня?

- Да, - отозвался Джейсон, - Оборона рубки проходит успешно.

- Что с грузом? От Хесуса и Матео никаких вестей?

- Камеры не работают. Я только знаю, что Затмение зашло намного дальше. Их много...

Джейсон был прав. Мы не оказались готовы к нападкам таких масштабов. Я мог бы что-нибудь придумать, но ресурсов было мало, оставалось только оттягивать неизбежное.

Закрытая мной дверь в вагон начала медленно отъезжать в сторону. И я смог увидеть обхватившие её крупные пальцы. В небольшом проёме засверкала больно знакомая улыбка.

- Найди Лаксми, Джейсон. Займите укреплённое место и обороняйтесь. Я же попробую убить медведя.

-М-медве...

Оборвав звонок, я увидел окончательно открывшуюся дверь. Передо мной снова стоял знакомый великан. И даже не выглядел обиженным.

- Теперь ты прекратишь убегать? Сразишься как истинный воин?

- Я продемонстрирую свои умения, и ты сам решишь кто я.

- Да-да-да!

Прокричал Орм и из его дубины выдвинулись шипы. Теперь он держал импровизированную палицу. Ещё более смертоносное оружие.

Я выхватил пистолет-пулемёт и всадил короткую очередь. Орм только отмахнулся, приближаясь ко мне.

- Бесполезно. Такими крохами меня не достать.

Прыжком назад я отклонился от первого удара. Задетые стекла вагона посыпались вниз. От второго успел пригнуться, согнув колени, и снова стёкла разлетелись в стороны. Третий как раз должен был раздавить меня в лепёшку, я раньше сделал кувырок ему за спину.

Ещё одну очередь из пистолета-пулемёта я всадил ему в спину. Снова безрезультатно.

Расправив плечи, Орм повернулся. Я начал медленно отходить назад, от чего его лицо принимало раздражённое выражение.

- Вечно бежать ты не сможешь. Ты не уважаешь меня? Считаешь меня слабаком?!

- Ничего личного. Только тактика.

- Силу приберегаешь? Иного от Белого клыка я и не ждал.

Я был близок к выходу из вагона, когда Орм снова атаковал. Он с азартом размахивал своей булавой. Агрессивно, почти не задумываясь, он сотрясал стены хрупкого транспорта. С каждым ударом он входил в больший раж, но достигнуть меня ему не удавалось. Я читал его движения. Слишком предсказуемо, медленно.

Удар слева. Справа. Сверху. Снова слева. И справа.

Я заучил этот танец наизусть, а Орм даже не догадывался об этом. Оставалось подобрать правильный момент для атаки.Не дать ему повода действовать иначе. Подобно хищнику, я выждал, раскрыл пасть с клыками, растопырил пальцы с когтями.

Я увернулся от очередного выпада, сделал круг и полностью заряженный пистолет-пулемёт оказался в моей руке, направленный прямо в лицо огромного зверя. Рассчитав всё так, что после очередного удара Орм будет широко замахиваться, я нанесу удар, застав того врасплох.

Взведение курка. Удар!

Разбитый вдребезги пистолет-пулемёт разлетелся по полу. А дубина так и зависла в момент столкновения с огнестрельным орудием.

Я широко раскрыл глаза. Как он догадался?! Нет, он же недостаточно умён для этого. Он вспыльчив, чересчур самоуверен, медлителен и слеп. И всё-таки я видел его улыбку.

План треснул, и я вернул осторожность, когда дубина обрушилась на меня.

Сняв штурмовую винтовку со спины, я поднял её над головой. Защитная стальная пластина выдвинулась из нижнего корпуса винтовки блокировав удар булавы.

Орм оставил давление и отошёл на пару шагов назад. Я продолжал держать винтовку в стойке глухой обороны.

- Ты действуешь с холодным расчётом, Белый клык. Твоя беготня по вагону и бесполезная стрельба не случайны. Я не уязвим, но ты знаешь, что в определённых местах связь с генераторами щита слабее. И там ты сможешь ранить меня. Ты как раз там сейчас стоишь, - он стукнул концом булавы по полу, - Но я не позволю тебе победить меня с помощью пуль. Эта схватка предназначена быть в ближнем бою.

Орм Коротконогий оказался умнее чем я думал. Враг с самого начала помнил о своей слабости. И даже мою проверку дальности действия генераторов раскусил. Значит он понимает, что я способен на большее. И при этом подыгрывает мне в моей же тактике. Возможно страх ему чужд и это является как его силой, так и слабостью. Сейчас он играет со мной. И я уверен, у него тоже остались козыри.

Я согнул переднюю ногу и выпрямил заднюю ногу, выставив "защитную" винтовку вперёд. Этого достаточно, чтобы остановить его.

И Орм с этим согласился. Удар за ударом он обрушивался на меня, когда я выставлял винтовку как щит. Отражая атаку за атакой, я чувствовал какую мощь сдерживало моё оружие. Металл о металл создавали искры, а Орм только полнился энергией, яростно стараясь преодолеть преграду. Ему не хватало скорости нанести смертельный удар, я всегда опережал его.

Очередной раз я парировал удар в сторону, и контратаковал прикладом ему в нос. Ошеломлённый Коротконогий отступил.

- Получил, что заслужил. Самоуверенность, - сказал Орм и нажал кнопку на дубине, - Теперь я продемонстрирую тебе иной уровень, Белый клык.

Булава покрылась пламенем.

- Как мне сказали - булава достигнет температуры плавления всех металлов, без исключения. Сама же она не пострадает, так как создана из прочного материала, которому не страшна высокая температура.

- Я знаю против кого бы сработало это оружие. Правда, это человек может разрубить противника на мелкие кусочки, даже не парирую вражеские атаки.

- Скажи потом кто это. Хороший противник - хорошая драка.

И снова череда атак и глухая оборона. Со временем я стал отступать всё чаще, ощущая сильный жар при столкновении моего "щита" и булавы. В какой-то момент мне пришлось с ужасом осознать, что моё оружие плавится.

Орм атаковал, и я упёрся в стену, в очередной раз блокируя удар. Но лидер противников продолжал наседать. Орудия сомкнулись. Я изо всех сил держал руки прямыми, жар начал обжигать кончики моих пальцев. И сталь, которая защищала меня, начала плавиться сильнее.

А Орм не давал мне передышки. Он поднимал булаву и опускал. Сверху вниз. Раз за разом. Я оказался в ловушке.

Ещё немного и я не смогу продолжать бой. Уже сейчас я ощущал запах жареного мяса. Невозможная жгучая боль пронизывала меня, заставляя содрогаться костяшки моих пальцев. И даже моя многолетняя выдержка не могла гарантировать стойкость в ближайшую минуту.

Лучший метод выжить - постоянно двигайся.

Приложив усилия, я оттолкнулся от стены и смог уйти из-под удара в сторону, когда винтовка треснула пополам под температурой плавления.

Уйдя в другую часть вагона, я понял, что выбора нет. Я достал из снаряжения тёмную рукоятку. Нажал кнопку на ней, и активировался превосходный красный силовой клинок.

Взяв рукоятку в обе руки, я взмахнул мечом. Орм суетливо накинулся с очередной атакой, я легко парировал и прямым скользящим ударом полоснул ему бок. Не дав Орму среагировать, я сделал полуоборот за спину противника и рубанул по правой ноге, тут же отступив на несколько шагов.

Стоя спиной ко мне, Орм опустил булаву и упал на одно колено. Я наконец-то смог навредить ему.

Из обоих ранений потекла кровь.

Коротконогий повернул голову в мою сторону, и я увидел довольное выражение лица. Он встал, не отпуская булаву.

- То чего я ждал. Кровавый, смертельный бой.

- Ты безрассудный человек, Орм Коротконогий.

- А достойная война должна стоить усилий и жертв, Белый клык, - с суровым лицом произнёс он, и рассмеялся, - Ты сам мог использовать клинок раньше. Но тянул до последнего.

- Я пользуюсь им, когда готов убить.

- Моя голова всё ещё на месте.

- Только потому что ты обещал мне ответы.

- Да. Но я считаю, что мы не закончили, - я сохранял невозмутимость, когда здоровяк убрал булаву за спину.

Взамен он извлёк какое-то устройство напоминающее гранатомёт.

Оружие выпустило снаряд. Я, сделав три шага, не задумываясь, рубанул. Угроза распалась на две доли, упав на пол позади меня.

- Эффектно. А как ты справишься с этим?

Оружие извергло ещё один снаряд. Я уверенно подготовился проделать тот же трюк, когда один снаряд распался на три. Стараясь быстро собраться, я ударил точно насколько смог. Но моей скорости хватил отразить только два из трёх.

Третий взорвался и оглушил меня, столкнув с ног.

Оглушенный, я выронил меч. Я лежал на земле, в глазах двоилось, я тщетно пытался различать звуки. Тогда здоровяк схватил меня одной рукой, поднял в воздух и со всей силой приложил о стену, позже швырнув вперёд.

Не знаю почему, но этот бросок привёл меня в чувство. По моему виску стекала кровь. Из разбитой головы часть её попадала в глаза. Но я медленно поднимался на ноги, видя приближающуюся крепкую фигуру.

Я бегло осматривался в поисках меча. Когда светловолосый подходил, разминая кулаки.

Что же придумать. Я готов умереть. Даже от рук такого незамысловатого типа со стремлением к интересным войнам. Но я же и могу победить!

Тут же раздался взрыв.

И я увидел, как щиты Орма Коротконого превратились в ничто. Меня не нужно дважды предупреждать.

Пистолет моментально оказался в моих руках и изверг две пули в грудь здоровяка.

Тот замер, посмотрев на грудную клетку. Тогда же и закивал.

- Неплохая попытка. Но этого недостаточно. - оскалился он.

Его инструментрон замигал, громкий писк вызова бил по ушам. Здоровяк не хотел отвечать, но заставил себя.

- Да...уже...не совсем. Ох, я - воин, а не посыльный, разберись сама, - он оборвал связь и обратился ко мне, - Белый клык, тебе удалось удовлетворить моё желание. Но даже о тебе слухи преувеличены. Груз в моих руках. Я должен покинуть тебя.

- Стой. Зачем вы убили старика? Он не был угрозой.

- Старик? Он был сильным? Иначе я бы не стал тратить на него время. Хоть мы и обычные наёмники и у нас нет кодекса как у “стёртых”, но даже у нас есть стандарты.

- На кого ты работаешь?

- Какая скука. Не всё ли равно? Лучше скажи - повторим как-нибудь наше противостояние?

- Тогда ты ответишь на мой вопрос?

- Возможно.

- Договорились.

Орм Коротконогий рассмеялся и вышел из вагона, оставив меня наедине с самим собой. На этот раз мне повезло. Хотя нет. Вряд ли это случайность.

Через секунду боль пронизала мою голову. Мне, как и другим, возраст давал о себе знать. Раньше после одного столкновения моей головы с твёрдыми поверхностями, я мог выдать три шутки, сыграть три партии в настольный теннис и выпить три бутылки виски со всеми последующими эффектами от алкогольного опьянения.

Я упал на одно колено. Столько усилий потрачено на широкоплечего верзилу, а ему хоть бы что. Надо будет напомнить себе добавлять в снаряжение противотанковое РПГ.

Неизвестный звонок побеспокоил Дункана.

- Я должен тебя поблагодарить, - ответил он.

- Уверена моя помощь тебе была не нужна. - ответил женский голос.

- Спасибо, Лаксми.

В глазах снова двоится. Пожалуй, стоит прилечь. Часок лишнего сна...но время не подходящее.

- Я слишком слаб - сказал я и вырубился.

Глава 5 Интеллект – лучшее оружие

Джейсон медленно с винтовкой в руках шёл в сторону рубки. Он надеялся, что Лаксми найдёт остальных: Матео и Хесуса. Хотя их судьба не сильно его волновала. Больше напрягали наёмники врага, которые продолжали наступать. Никто, кроме Дункана, не откликался на звонки Джейсона, что свидетельствовало о поражениях по всем остальным фронтам. И груз мог оказаться уже в руках противника. Джейсон отказывался верить в это.

Ещё в начале пути он и Дункан предусмотрели критическую ситуацию. Противник превосходил их числом, поэтому не следовало действовать в лоб, лучше воспользоваться окружающими преимуществами. Поэтому полностью технически оснащённый монорельс давал крупные дивиденды такому специалисту как Рейнольдс.

Изучив карту расположения груза в вагонах, он имел чёткое преставление о работе активных механических служб внутри. Для этого потребовалось больше времени, чем если бы этим занималась Прима, но зато ему не нужен будет левый исполнитель. Он сделает необходимое своими руками.

Дверь вагона отъехала в сторону. Он начал подниматься по лестнице на крышу, его капюшон болтался в стороны из-за скорости движения монорельса. Он сделал пару шагов к центру и увидел люк. Точно! Там, где и должен быть. Рейнольдс присел на корточки и активировал инструментрон. Подключение к внутренним камерам не заняло у него много времени.

Картинка не заставила себя долго ждать.

Внутри находился десяток солдат врага. Девять стояли со стороны раскиданных железных ящиков, когда последний напротив. Крепко сложенный светловолосый мужчина в чёрных очках с причёской флэттоп активно жестикулировал руками, поставив ногу на металлический ящик.

- Давайте говорить на чистоту - Орм давно поехал кукухой. Мне-то было насрать...до настоящего момента, - он помолчал, вытащив пистолет из кобуры, вертя его в руках, - Мы атакуем дотошно охраняемый монорельс. Ожидаем минимальное сопротивление, а в итоге получаем целый долбанный муравейник агентов класса А. Рискуем шкурой, хотя нам даже неизвестно имя нашего работодателя.

Джейсон внимал с интересом. Его мало волновали причины этого маленького бунта, но разузнать о дальнейших решениях врага следовало. Иначе спланированное им будет труднореализуемо.

Блондин замер, казалось в зубах у него что-то застряло, и он с нескрываемым усилием пытался достать соринку языком. Оценку важности для культуры этого события Джейсон желал оставить без комментариев.

- Теперь, когда мы отдубасили "стёртых", хотелось бы пойти до конца. Подмять эту железную рухлядь. Но что говорит Орм? "Мы получили что хотели. Уходим." - нет, сцука, я так не играю. Либо мы уйдём со всем грузом, либо...я готов сделать непоправимое...

- Бросишь ему вызов? - спросил мужчина высокого роста в фиолетовых очках и тремя косами, опущенными за спину.

- Кори, ты давно у врача проверялся? Бросить вызов Орму может только умалишённый. - парень с причёской фэттоп положил ладонь на лицо, - Он - наш руководитель, и ему придётся считаться с нашим мнением. Одного меня он бы пристрелил. Но всех нас в отставку не решится отправить.

- То есть в ад.

-Да, твою же мать, Кори. В ад! Я специально выразился так, как выразился. Зачем же так сгущать краски?

- Я...

- Нет, заткнись. Это был риторический вопрос. Коллеги, я донесу ещё одну информацию, - он перекинул пистолет в другую руку и снял предохранитель, - В наших рядах есть предатель, и это касается не только нас. Вся операция - какой-то кусок говна, а мы в роли одноразового ёршика.

Джейсон призадумался. Что значит - "касается не только нас"?! С тем же успехом лазутчик мог быть и в рядах "стёртых"? Да, такое в их ремесле было не редкость, корпорации часто перекупали агентов, выстрелить в спину мог кто угодно. Но это сопровождалось и риском запятнать свою репутацию, прямое нарушение контракта могло привести к повсеместной охоте на мошенника и, рано или поздно, к его ликвидации.

На такое чаще могли пойти прямые сотрудники корпорации, по сути, не являющиеся истинными "стёртыми". А единственный сотрудник корпорации в их рядах был Эйдан Пейн. Человек, который на прямую отвечал за исход операции.

- К чему я веду. Для тех, кто в танке, я иду в рубку монорельса и заставлю нашу добычу остановиться. Здесь и сейчас. Без всякого, сцука, разрешения.

Когда незнакомец закончил свою речь, никто возражать не захотел. Нотки логики в его словах присутствовали. Штурмовал враг весь монорельс, даже почти захватил, но, когда пришло время, им сказали отступить, оставить весь остальной груз на своих местах. Слишком много ресурсов было потрачено, чтобы резко свернуть с половины проложенного пути. Разумеется, часть осталась не удовлетворена.

Джейсон же заметил, что какая-то часть вообще мертва, а ведь не жалуется при этом.

Когда половина во главе с блондином покинула вагон, Джейсон принялся действовать. Он распахнул люк, снял рюкзак со спины. Потом вытащил из него две осколочных гранаты и швырнул вниз прям на головы другой половине. А после сразу захлопнул люк.

Он побежал вперёд, спустился по лестнице. К нему уже бежали уцелевшие при взрыве. Активировав инструментрон, он захлопнул дверь перед их носом. Войдя в передний вагон, Джейсон торопливо оглядывался назад и посматривал на часы.

По его подсчёту проблемы должны были проявиться через...несколько...прямо сейчас!

Уже четверо наёмников оказались с ним в одном помещении. И известный по имени высокий Кори с тремя косами шёл впереди. Джейсон медленно отступал назад.

- В чём был твой план, дурик? - спросил Кори, шагая вперёд.

- Т-ты не поверишь. Хочу устроить б-барбекю. - ответил Джейсона

Юный "стёртый" провёл инструментроном. Тогда же болоны с горючим за их спинами создали взрыв!

Уцелевший и ошеломлённый Кори встал на ноги и попытался произвести выстрел, но заметил перегрев оружия.

- Дешифровка! - гневно произнёс он.

Он и ещё двое живучих солдат не сдавались и решили одолеть Джейсона в рукопашном бою. А стрелять лично он не очень хотел.

Хотя и на это был у него аргумент. Болоны с горючим оказались не всем ассортиментом в его руках. Этот вагон отличался своей уникальностью. Загруженное под завязку помещение располагало кучу металлических блоков не только на земле. Использовалось всё пространство, вплоть до потолка.

Теперь, когда отряд во главе с Кори не оставлял попыток достать Рейнольдса, он моментально подключился к механизмам удерживающим кубы.

И отключил их.

Перешагнув через порог, Джейсон увидел, как груз рухнул на атакующих, приведя не только к множественным переломам, а также и к смертям.

Рейнольдс ощутил мурашки. Так выходит чувствуешь себя после совершения убийства? И он почти не ощутил разницы. Будто ничего не произошло. Возможно и не умер никто.

Двери открылись. С винтовкой наготове он ступил внутрь. Раскиданные хаотично ящики, да несколько недвижимых тел. Только звуки движения приветствовали преуспевающего программиста.

Победив, не сделав ни одного выстрела, землянин вышел с другой стороны вагона. Он расслабленно вздохнул. Удача или холодный расчёт. Неважно.

Человек никогда не задумывается о внезапной атаке врага, находясь в задумчивом состоянии. Что скажешь о зелёном новичке.

Из-за внезапного толчка в спину Джейсон выпустил из рук штурмовую винтовку и, падая с края вагона, успел подумать, как переломает себе шею при падении и, как долго ощущение боли будет продолжаться уже после смерти.

Но в последний момент толкнувший схватил его за капюшон и утянул назад на твёрдую поверхность. Джейсон почувствовал дуло дробовика, упирающегося ему в спину. И потом враг прошептал ему на ухо.

- Фокусами меня не убить, дурик.

Потрёпанный Кори уже без очков с синяком под глазом стоял не так уверенно, как раньше. Он нервно топтался с ноги на ногу, а я его грубая хватка становилась только крепче.

- Т-ты уб-бьёшь меня?

- Я мечтаю об этом, дурик. Только живым ты можешь оказаться полезнее. Я не знаю сколько охраны впереди. С тобой в заложниках мне будет спокойнее.

Джейсона кивнул. Такой расклад стёртого полностью устраивал. Почти. Ведь нет никакой охраны больше. Только Дейзи, Джейсон и пять солдат врага, плюс Кори. А Дункан куда-то пропал!

Ступая в сторону водительской рубки, Джейсон убедился, что его действия оказали некоторый...эффект. Разрушительного характера. Первый серьёзный контракт. Успел разнести половину локации, ликвидировать четырёх оперативников. И теперь он даже в заложники угодил.

Рейнольдс и его похититель в том же положение дошли до конца монорельса. Шок и удивление проявились на их лицах, когда они наконец оказались в точке назначения. Представьте, что вы ожидаете результат какого-либо эксперимента. У вас есть гипотеза, которой вы хотите найти подтверждение, у вас есть желаемый результат и отрицательный. Ничего третьего. Лишнего. Вы наблюдаете, анализируете, записываете и ничего не предвещает беды. А тут-бац! Протекает реакция, которую никто не ожидал.

И выходит все ваши прошлые вычисления касательно другой гипотезы обесценились. Вам придётся начинать сначала.

Джейсон быстро заметил тело с простреленной головой, об которую стукалась выдвижная дверь, механически пытаясь закрыться. Мёртвый оперативник перепугал Кори ещё больше.

Тот толкнул Джейсона в бок, заставляя двигаться вперёд. В этой ситуации Джейсон был без понятия кто убийца, сейчас его волновала новая роль живого щита.

- Убери, - указал Кори на труп.

Джейсон подчинился. Он оттащил мертвеца назад. Тогда они вошли внутрь.

Картина переменилась в худшую сторону.

Ещё три трупа встречали Джейсона и Кори. Водительская рубка стала местом множества захоронений. Каким образом это произошло, Джейсон желал поинтересоваться у выживших.

Блондин в темных очках с причёской флэттоп одно рукой направил пистолет в сторону Дейзи, а второй зажимал рану на затылке. На его лице были написаны злость и гнев. Дейзи же беспомощно хлопала глазам, переведя взгляд на пистолет с глушителем на полу. Известная марка. Она смотрела на запачканный в крови гаечный ключ, лежащий в углу. У неё была разбита губа. Джейсон сопоставил два плюс два.

Светловолосый, услышав шаги обернулся, прижавшись к стене. Пытаясь определить основную угрозу, быстро размахивал пистолетом в стороны.

Увидев Кори с Джейсоном, нервы сдали окончательно.

- Принесла нелёгкая идиота! - пролаял фэттоп.

- Чё, Лоу, за трэш тут случился?!

Блондин Лоу махнул, с пренебрежением взглянув на заляпанную в собственной крови руку.

- Заткнись, Кори! Не до тебя сейчас. Дерьмо случается.

Джейсон недоумевал. Единственный выживший из шайки говорил слишком невнятно.

- Ты говорил среди вас предатель? Может он в этой комнате. - заметил Джейсон.

- Что? - удивился Лоу, - Кори, что ты растрепал этому ублюдку? Ты с этими тварями?!

Лоу резко размахивал руками в стороны Джейсона и Дейзи. Его состояние юному стёртому показалось нестабильным.

- Я знаю кто предатель.

Все устремили взгляды на Дейзи. Та уже выглядела не беспомощной девушкой. К ней вернулась бойкость, к которой Джейсон успел привыкнуть.

- Ты убил их, стреляя в спину. - смотря прямо в глаза Лоу, заявила она, - Хладнокровно, без сожалений.

- У, сцука! Ты обвиняешь меня?! - Лоу рассвирепел.

- Ты - предатель? - спросил Кори.

- Тупарез ты, друг. Это ты припёрся с врагом под ручку, с тем же успехом я могу обвинить и тебя. Я же сам лично сообщил о предателе!

- Откуда-то же взялась у тебя эта информация. Может ты так хотел отвести от себя подозрения, - добавил Джейсон.

Кори направил дробовик чуть левее, чтобы было удобнее целиться и в Джейсона, и в Лоу.

- Абсурд. Вы ничего не докажите. - с пренебрежением ответил Лоу.

- А как же твой пистолет? - спросила Дейзи, указав на пистолет с глушителем, - На нём маркировка "Зевса". Такие на рынке свободно не продают.

Лоу потерял терпение, решившись разорвать Дейзи Майт на куски. Сжал пистолет. Рейнольдс это заметил, запаниковал, в его положение он придумывал на ходу.

И тогда Кори выстрелил.

Лоу дёрнулся в сторону, словив часть свинца в брюхо, он выстрелил в ответ. Пуля пробила левое глазное яблоко Кори.

В тот момент Джейсон, посмотрев на Дейзи, направил взгляд на кресло. Она действовала без раздумий - рванулась к мебели. Тогда же он взмахнул инструментроном, схватился за поручень.

Монорельс дал по тормозам.

Лоу влетел всем телом в переднюю аппаратуру и шмякнулся на пол. Джейсон еле не разжал хватку и не повторил такой же полёт, но сил удержаться за поручень всё-таки хватило. Дейзи же не пришлось прикладывать усилий, она пристегнулась в водительском кресле.

Не понадобилось много времени, программист схватил дробовик Кори и направил его на Лоу, кряхтящего от боли. Блондин только слабо улыбнулся, поправил очки и опустил взгляд на свой пистолет, лежащий поблизости.

- Сцука, какой же бред. Отряд. Я потерял отряд! И выходит из-за своей личной тупости умру здесь. - Лоу поправил тёмные очки, обращаясь к Джейсону, - Что? Раскусил меня, мразь? Я не предатель! Предатель есть и среди вас. Ничего не изменилось…

Лоу попытался сопротивляться, схватившись за пистолет. И Джейсон выстрелил. Наёмник опустил голову, разбив очки при столкновении с полом.

Руки Рейнольдса дрожали, он бросил оружие. И хотел бы упасть рядом, свернувшись в позе эмбриона. Но потом вспомнил о Дейзи. Ей пришлось тяжелее. И возможно она ранена.

- Дейзи! Как ты? - обратился он к ней.

Она встала с кресла давно. Наблюдала со стороны и не проронила не слова.

- Я в порядке. Отделалась синяками. Можешь достать из верхнего центрального шкафчика аптечку.

Джейсон так и сделал. Открыл дверцы, нашёл сумку с рисунком красного креста. И решил не торопиться.

- Я рад, что ты цела. Я сегодня вроде как убил несколько человек...а последствия ощутил только сейчас.

Рейнольдс увидел фотографии в рамках. На одной сестра Дейзи сидела на лугу с собакой породы Колли в обнимку. На другой она была с лысым старым мужчиной рядом на фоне монорельса.

- Значит теперь ты не отрицаешь, что это впервые. - улыбка появилась на её лице.

- Да, мы через такое прошли, что в такой момент враньё мне кажется глупым.

Джейсона уселся в пассажирское кресло, принявшись вскрывать сумку в поисках обрабатывающего средства.

- На самом деле я почти не врал. Я косвенно виновен в смерти одного близкого друга. - заметил Джейсон и продолжил, копаться в сумке, - Он попал под плохое влияние. Употреблял наркотики. И я старался вытаскивать его всегда. Но однажды у него случилась передозировка и меня не было рядом. Я сбросил его звонок, когда ему была нужна помощь из-за собеседования для работы.

- Ты устраивался на должность программиста?

- Угадала. Тогда я считал это хорошей затеей. Сейчас это ассоциируется у меня только со смертью. Да и эти умения я использовал сегодня только для этого.

Сначала Джейсону показалось, что Дейзи взглянула на него укорительно. Но через секунду до него дошло, что показалось. На её строгом лице было больше понимание.

- Знаешь ,что, Джейсон? Продолжишь раскисать, и я тебя ударю. Не позволяй чувству вины поглотить тебя. Живи настоящим.

Джейсон с удивлением на неё посмотрел. Она попыталась его поддержать? После всех её грубых выпадов. Неужели запала на него? Хотя уж скорее он начал.

- С-слушай, - передал он наконец-то ей средство, быстро меняя тему разговора, - Твои ф-фотографии...

- Ты про нашу собаку Колли Рэда и дядю Роберта. Я всегда по другую сторону камеры, не особо фотогенична.

- Мне это знакомо. А кто этот твой дядя Роберт?

- Он обычно со мной на рейсах работает, почти как родной дядя стал. В этот раз взял отгул.

- Наверное неплохой человек. - вдруг Джейсон вспомнил, - Точно, Ди, мы же встали. Запускай мотор.

Дейзи часто закивала головой. Ей повторять дважды не нужно.

Пока она настраивала аппаратуру, Рейнольдс встал с кресла и направился к выходу подышать свежим воздухом. Тогда его побеспокоил звонок.

- Джейсон. - сказал усталый голос.

- Мистер Джонсон? Вы в п-порядке?

- Я нормально. Какова обстановка у вас? Рубка под контролем?

- Да. Мы справились.

Дункан по ту сторону связи облегчённо вздохнул.

- Молодец. И ещё - враг отступил.

- Это значит что...

- Да, груз у них. Миссия провалена.

- И что теперь дел...

- Помолчи, парень. Есть кое-что ещё. Среди нас предатель.

- Я знаю.

- Знаешь? Я недооценил твои способности. - Дункан довольно хмыкнул, - Знай вот что, предатель здесь на монорельсе. И он убил сотрудника - старика, и после попытался спрятать следы. Не знаю зачем ему это было нужно.

Он вспомнил слова Лоу: " Только предатель есть и среди вас. Ничего не изменилось…”

Нутро подсказывало Джейсону - что-то не так. Мысли хаотично заполняли его голову. А он только нервно отмахивался. И наконец он перестал сопротивляться течению.

Старик.

Это мог быть любой старик. Любой. Стёртым могли снарядить в помощь много разного персонала. Возможно этот мужчина не единственная жертва. Вагонов много, он и Дункан не успели обследовать все. Откуда им было знать? Они не должны этого знать. Но почему? Почему больше никого не осталось в живых? Почему наёмники не обнаружили следов их существования?

Тот, кто убил их, замёл следы? Может он избавился от трупов и скрылся в тени. Но не тронул Дейзи? Это логично, она единственный член экипажа на отсутствие которого "стёртые" обратили бы внимание в первую очередь. Она - водитель монорельса. Она - незаменима.

Значит убийца среди них. Или нет? Стёртые прибыли намного позже. Дункан обнаружил труп только сейчас. Спрятанный, а значит они не могли застать момент убийства. Вероятно, этот кто-то затаился. Да, скрывается где-то в тени. Но главное - зачем ему всё это? На кого он работает? Крупные корпорации? Он в сговоре с врагом? Знал ли блондин Лоу кто он? И предатель ли Лоу? В этом Джейсон не мог ошибиться.

Иначе...иначе...

- Джейсон! Джейсон! Ты меня слышишь?!

Джейсон хладнокровно задал роковой вопрос.

- Как звали жертву?

- Роберт.

Как гром среди ясного неба. Рейнольдс прислонился к двери вагона. У него застрял ком в горле. Он не мог дышать, закружилась голова. Снова он захотел упасть на пол и отбросить все проблемы. Забыть о происходящем. Ничего не имеет значения. Груз утерян. И...и...вдруг...он ошибся снова?

- Я...к-кажется... з-знаю кто убийца. - твёрдо сказал Джейсон.

- Да? Постой. Где ты?

- Я р-разберусь.

- Послушай меня. Не делай глупостей, Джейсон. Дождись меня, этот хищник тебе не по зубам.

В ответ молчание. Впервые в голосе Дункана послышалось беспокойство, он начал повышать голос.

- СЛЫШИШЬ?! Не пытайся! Убийца мыслит не как обычный человек. Даже я не могу предугадать его поступки! Я не смогу гарантировать твою безо...

Джейсон оборвал связь. В своей голове они слышал только слова:

" Он обычно со мной на рейсах работает, почти как родной дядя стал. В этот раз взял отгул. "

Глава 6 Роковой Час

Глава 6 Роковой Час

Крепко экипированный в броне кровавого цвета я быстро ступал по вагонам. На голове грозный шлем с двумя синими линиями на месте глаз, освещающими как прожекторы путь впереди. Я перехватил рукой тёмную ручку и красный карборундовый клинок материализовался. Тогда цвет прожекторов сменился на красный.

Я часто скрывал лицо. Когда следовало проявить жестокость - одевал маску. Маску Смерти.

Шёл так быстро, насколько позволяло мне искалеченное тело. Провалялся без сознания не долго. А когда очнулся, так сразу позвонил Джейсону. Теперь понимал, что это было опрометчивым поступком. Дал слабину, выдал слишком много информации, растрепался на старости лет.

А теперь противник. Невидимый незнакомец. Единственное что мог сказать об убийце точно то, что он не остановится ни перед чем. Кто бы это не был, действовал он по указке, как и напавшие наёмники. Работали ли они вместе? Вряд ли, шпион не оказал врагу поддержку, не ударил в спину. Это одиночка. Смертельно опасный.

А ещё понял ещё кое-что - вся секретность операции лопнула в самом начале. В корпорации Радиус произошла утечка. Настолько большая, что об этом узнали две разные стороны конфликта. Оставалось только понять, это намеренно или же дело рук одного активиста-перебежчика.

И наконец убийца старика...Зверское убийство. Анализируя, Дункан разобрал прагматичность, безжалостную жестокость, полный контроль действий. Не оставлено ни одного следа. Разобранный труп по частям и уложенный в багаж. Разве это не признак угрозы?

Этот кто-то мог поступить милосерднее, проще. Не было нужды действовать так радикально. Или же это было намеренный акт устрашения? Убийца распорядился властью, отправил посылку нам всем.

Эти действия выглядели естественными, как старая привычка. Такое отношение к человеческой жизни я видел только раз. У товарища по оружию.

Как-то находясь в полевой палатке во время войны после битвы у меня состоялся интересный разговор. Тогда мой друг и товарищ инженер конструктор Крабтер стоял у маленького столика в углу. С зубочисткой в зубах он скрупулёзно разбирал по частям механическое паукообразное существо собственного изготовления.

Я же тогда опёрся на громадный стол. На том лежала карта, утыканная флажками с расставленными фигурками на точках. Каждый день пытался заучить наизусть важные стратегические манёвры, не упустить ни одного лишнего звена. Как стихи я проворачивал в своей голове детали плана А, Б, В, Г.

Стараться предусмотреть любую случайность вне человеческих возможностей. И всё же пытался. В этом заключалась моя ценность. Я мог предусмотреть больше чем любой другой.

И задумываясь над расположением очередного окопа, я услышал шёпот. Да, тот исходил от Крабтера, который вёл задушевную беседу. Я затряс головой, пытаясь отпугнуть наваждение. Не вышло.

- Крабтер. С кем ты говоришь?

Седой мужчина в длинной коричневой куртке, достающей ему ниже колен, обернулся с неестественной улыбкой. В одной руке у него была отвёртка, в другой металлическая клешня. Усталые, не утратившие зоркость глаза, окинули меня взглядом. Ему было почти шестьдесят, а держался он не хуже каждого из нас.

- Исключительный слух. - поправил чёлку он на левый бок, - Вы пользуетесь имплантами, брат?

Брат, сестра. Крабтер обращался так ко всем персонам, таланты которых оценивал по достоинству и считал, что с ними можно говорить свободно. Тех, в ком он видел нераскрытый потенциал, звал детьми. Для него реальный возраст был неважен.

- У меня их нет.

- Очень самонадеянно, брат. Ваша задача сложнее моей. - Крабтер, пожёвывая зубочистку, уложил клешню на столик, взяв орудие своего творения, - Впрочем, вы нас редко подводите.

- А вы используете?

- Частично. Организм стареет, нужда в имплантах зависела от времени. Провёл апгрейд пораньше. Не прогадал.

- Хм, - я ведь и не заметил. Это было очевидно с самого начала, глупо было верить в природную стойкость, - С кем ты говорил, Крабтер?

Инженер покрутил отвёртку в руке, но к орудию во второй руке не притронулся.

- Так-то, - Крабтер нахмурился, - Ничего не уходит из вашего поля зрения.

- Крабтер, ты сумашедший?

Крабтер поправил чёлку на правый бок.

- Отчасти. Только это не потому что я говорю сам собой. - Крабтер положил орудие и прикрутил отвёрткой одну из клешней, - Я разговариваю со своим ребёнком.

- Что? О ком ты говоришь? - я оглядел палатку, кроме них никого внутри не было.

- Узко мыслишь, брат. Моё творение - это моё дитё.

Крабтер указал на механического паука. Тот не находился в отключённом состоянии, он работал, но без движения.

- Он...понимает нас? Высокий искусственный интеллект?

- Близко. Не беспокойся, у Когтя нет сознания. До уровня разумного синтетика ему далеко, - Крабтер поставил паука-дроида на пол, - У него есть интеллект, но он подчинён мне полностью. Часть управления здесь - Крабтер указал пальцем на свою голову.

- Пульт управления - в твоей голове?

- Грубо говоря - да. Имплант настроен так, что я отдаю ему приказы. Он выполняет их механически как свои собственные решения, бессознательно.

- Он работает без тебя? Запускается?

- Да. Если я получу ранение. Он встанет на мою защиту даже без приказа. Коготь может действовать самостоятельно. А в случае моей смерти - самоуничтожиться.

- Он паразит.

- Нет, это временный этап. Материально он - идеален. Мы - органики слишком хрупки, подвержены старению. Машина - бессмертна, с необходимыми апгрейдами. - Крабтер мечтательно улыбнулся, - Надо доработать. А вот "сломанным" органикам даже это не поможет.

Сломанные. Именно так Крабтер называл тех, кто не имеют ценности. Людей, не имеющих талантов, значимость которых равна нолю. И даже кибернетические модернизации дадут им всего одну функцию - рабочей силы. В другом отношении для инженера-конструктора они были соринкой в глазу, занимающей лишнее пространство.

Эта плоская философия мне была чужда. Иногда казалось, что лучше бы Крабтер держал свою честность при себе. Он был полезен, умён, надёжен. Только дай ему власть, и он определит людей на сорта.

Однажды у нас было прямое противостояние.

- Дункан, установка поставить часть орудий впереди неэффективна. Не лучше ли сгруппировать артиллерию в тылу и нанести удар, когда прорвут первую линию обороны. Пробитие гарантировано.

- И не оставить части нашего отряда возможности защищаться. Подождать вражеского прорыва и ударить по нашим?

- Бессмертные бросают механических зомби вперёд, и они рвутся как пушечное мясо. У них нет сомнений, нет разума, расходный материал. Мы вынуждены распределять ограниченные ресурсы тонко. Рискуя не самыми полезными, сохраняя жизнь необходимо важным.

- Мой бр...я не могу так поступить с живыми людьми...

- Гуманизм в таких условиях смехотворен. Отрицательный результат для нас - смерть. Где ваш инстинкт самосохранения? - с интересом уставился на Джонсона инженер, - Хм, противитесь эволюционно развитому страху перед смертью простым упрямством?

- Возможно. Чем мы тогда лучше тех тварей, если будем поступать также.

- А вы думаете мы - лучше?

Тогда Крабтер впервые в присутствии Дункана неловко хохотнул. Позже это повторилось только раз. Инженер неожиданно высказался.

- Предлагаю компромисс. Артиллерия будет размещена в одной точке как я и предложил. Взамен - я отправлю Когтя и сконструирую ещё за ночь два его прототипа для расстановки их в передней линии. Они не смогут двигаться, но будут бить точно из орудий. Гарантирую.

Я довольно кивнул. И вдруг сообразил.

- А где ты возьмёшь орудия?

- Я же инженер-конструктор. Изобрету. Только мусор с прошлого поля боя соберу. - саркастично заметил Крабтер.

Позже я выяснил, что инженер часть деталей Когтя пустил на разработку орудий для других прототипов. Вышло три недоделанных, неподвижных Когтя, идеально точно стреляющих. И выполнили свои функции они отменно. Их смела третья волна механический зомби. И когда пауки вышли из строя, Крабтер схватился за голову и отключился.

А на следующий день был как новенький.

****

Я приблизился к двери в водительскую рубку. Рядом лежал труп солдата противников. Ничего нового. Больше меня волновало то, что ждёт за порогом. Я смоделировал несколько ситуаций в своей голове, но для полной точности нужны данные.

- Рэй, докладывай.

- Сэр, внутри как минимум три возможных угрозы. Загружаю список находящихся орудий.

Я взглянул на инструментрон и кивнул. Оружия на целый отряд.

Ворвался внутрь и увидел ожидаемую картину. Все пешки на местах. Действо стремилось к завершению. И жестокость была лишь средством.

Я сразу обратил внимание на четыре трупа наёмников. Заляпанные в крови стены. Двое с точно простреленными головами, ещё у двоих перерезаны глотки. Один расстрелян из дробовика, до этого получил чем-то тяжёлым по башке. А вот и окровавленный гаечный ключ.

В центре действа стояла рыжеволосая девушка. В одной руке у неё был пистолет с глушителем марки "Зевс", а во второй нож запачканный в крови. Она бормотала над чем-то.

Над кем-то.

Если что-то у меня и пошевелилось внутри, то это было скрыто под маской Смерти. Сейчас я не чувствовал ни злости, ни гнева, ни разочарования. Только устрашающее спокойствие, отстранённость.

Я смотрел на мёртвого Джейсона Рейнольдса и молчал. У юного "стёртого" были открыты глаза. Может наполненные страхом и ужасом, а может изумлением. Мертвый держался за перерезанное горло, а на месте лба у него стояла красная точка.

Всего две секунды мне понадобилось чтобы увидеть это. Рефлекторный рывок вперёд. Она обернулась, и посмотрела на меня, будто видела мои глаза. Я ощутил как она видит все мои движения, предугадывает действия до их начала, практически читает мысли. Каждый шаг, каждое движение кисти.

Каждый вдох.

Она не боялась.

И зря. Очень зря! Я проворачивал различные сценарии в голове до того, как мне стали известны все данные. После увиденного хаоса я дал твёрдую оценку.

Кто-то из нас умрёт прямо сейчас.

Девушка навела пистолет и выстрелила, я отклонился вправо, но она предугадала раньше. Ощутил боль, когда снаряд отскочил от шлема.

Два шага.

Я оказался почти на расстоянии вытянутой руки, когда она собралась снова спустить курок. Тогда я вытянул вперёд правую руку со светошумовой гранатой. Изумление возникло на её лице.

Вспышка, слепота. Только моё зрение восстановилось быстрее. Плюс какой-никакой защиты. В мгновение ока я рубанул на автомате.

Пистолет с глушителем полетел вниз. Женская кисть следом...

Атаковал снова, на этот раз она увернулась. Река стекала из её обрубка, но та сохранила грацию.

Зрение вернулось к ней, как и преимущество.

Удар ногой в грудь оттолкнул меня в стену, я выронил меч. Она прыгнула, целясь прямо в сердце. Это должен был быть конец. От этой атаки мне не увернуться. Сзади стена. Тупик.

Но я смоделировал результат боя ещё до того, как переступил порог.

Это был расчёт в миллисекунду. Когда клинок коснулся поверхности моей брони, нацеленный в сердце. Правой рукой я накрыл левую убийцы держащую нож. В последний момент надавил и сдвинул вниз. Лезвие погрузилось в живот.

Она яростно нахмурилась, пытаясь вырвать единственно оставшуюся руку, но я держал мёртвой хваткой.

- Рэй!

Я прокричал во всё горло. В тот же момент на моей свободной левой руке образовался силовой кастет. Который тут же врезался в лицо рыжеволосой бестии.

Откинувшись назад та влетела в противоположную стену. А следом и у меня подкосились ноги.

Оба тела лежали недвижимо.

Глава 7 Мёртвые не разговаривают

"Природа никого не осуждает. Ей плевать на хорошее и плохое, вину и невиновность. Она заботиться лишь о том, что работает, а что нет, и примечает всех с одинаково эгалитарным равнодушием. Играй по правилам, не жди пощады, и может тебе повезёт - умрёшь чуть позже. "

Крабтер.

Когда погружаешься в пучину, нет ни боли, ни разочарования. Тот огромный мир отдаляется с каждой секундой, становясь жалко мизерным. Твоя жизнь кажется незначительной, не имеющей смысла. Твои достижения, все твои победы и поражения меркнут. Тебя никто не судит. Потому что ты уже никого не волнуешь.

Погружаясь глубже приходит принятие. Верность происходящего кажется тебе очевидной. С тобой должно было произойти это давно, но ты отказывался переступать черту, постоянно боролся, упрямился. В итоге затянул с собой тех чей час ещё не пришёл.

Тех, кто не должен был последовать за тобой.

Боли нет. Страха нет. Легко и непринуждённо...и это ложь... Я чувствовал, как с моим телом играют как с марионеткой. Как ковыряются, выворачивают нутро, разрывают на части, а потом собирают заново. И я ощущал...всё... и злился. Потому что почти увидел врата - выход, но они разбились в мгновение ока. Рассыпались, а моё тело отказывалось умирать. Заставляло вернуться в материальный мир.

И я проснулся.

И все чувства говорили мне, что лучше бы я этого не делал. Башка раскалывалась, будто выпил пять бутылок самогона единолично. И острая боль в животе даже отказывала в спокойных коротких вздохах без дополнительных страданий.

Я боялся открыть глаза и ослепнуть насмерть. Только время шло, а информация нужна была прямо сейчас.

Да, яркость ударила по глазным яблокам, комната переворачивалась с ног на голову, крутилась по часовой стрелке словно карусели. Мне не нужно было объяснять, что именно голова дала сбой, а не мир вокруг.

Приложив усилия начал разбирать окружение. Зелёные стены, передвижные лампы, хирургическое, терапевтическое, лабораторное, диагностическое, физиотерапевтическое оборудования. Сам я лежал на кушетке, слева стояла капельница, присоединенная трубками к моей руке.

Недалеко в сушильно-стерилизационном шкафе копалось знакомое лицо в белом халате. Док напевал раздражающую мелодию, и, видимо, перебирал какие-то препараты. Он развернулся с бутылочкой в руке. На глаза у него были надеты обычные стеклянные очки, а под халатом просвечивал бронежилет.

Томас Гавт подошёл ко мне, оглядывая с ног до головы и потянулся рукой к капельнице.

В тот же миг я резко схватился за неё левой, встретившись взглядом.

- О, отвались моя печёнка, ты наконец соизволил проснуться, Дункан. - Томас улыбнулся, - Я думал придётся напичкать тебя препаратами, чтобы привести в чувство. Чёрт, может уже отпустишь мою руку.

Лениво я разжал запястье. Хоть я и был разбит, но ответы требовались прямо сейчас.

- Сколько я здесь пролежал?

- Ну, дружочек, ты дрых примерно... - Гавт посмотрел на наручные часы, - Пол дня.

Я провёл ладонью по лицу. Действительно стал чересчур хрупок с возрастом.

Тогда внутрь ворвалось две фигуры. Обе крупные, создающие море шума. Шагали уверенно, без позёрства и лишних усилий создать тишину. Одноногий Бас Херсон и воинственная Гаталог Унара, сильнейшая женщина-таглак, которую Дункан знал.

Гавт облегчённо вздохнул.

- Вас хоть за смертью посылать, мистер одна нога там, а другая...эм, - Бас посмотрел на доктора с нескрываемой раздражением, - Неважно. Я должен проведать ещё одного пациента. Выздоравливай, Дункан.

С этими словами Томас Гавт покинул медицинский комплекс.

Бас провёл ладонью руки по щеке со шрамом. Вероятно, случайно выработанная привычка. Глядя на этого искалеченного воина, я подумал, что мне пришлось не так уж и туго. Не потерял ни одной конечности, и сохранил привлекательные черты лица.

Здоровяк неторопливо подошёл, посмотрев на меня с неодобрением, будто ожидал негативных высказываний в свой адрес. Сам я наконец-то обратил внимание на своё состояние. Голова забинтована, также весь живот. Пол мумии готово.

Гаталог Унара держала дробовик в руках, находясь на расстоянии от Баса. Ещё один признак накалившейся ситуации. Я пробыл без сознания слишком долго, а моё мнение всё ещё имело высокое значение.

- Джонсон, ваше состояние заставило нас понервничать. - сказал Бас, бросив взгляд через плечо на воительницу, - Ведь только благодаря вам наш контракт не провален.

Я поднял глаза к потолку. Это было не то, что ожидал услышать.

- Нам дали второй шанс, – догадаться было несложно.

- Верно. И я намерен выполнить задачу. Вы, как профессионал, должны меня поддержать.

Унара поравнялась с Басом, практически соприкоснувшись плечом. Она не выпускала дробовик из рук. В отличие от других таглакских женщин Гаталог предпочитала тяжёлую броню, больше подходящую мужским особям её народа. Ведь эволюция сделала таглакских женщин более утончёнными и гибкими.

- Если вас, Херсон, устраивает, что ваши действия приведут к неизбежному "Торбалу". То я готова одолжить вам дробовик. Но втягивать всех остальных я вам не позволю. - нетерпеливо произнесла она.

Слишком активно Унара проявляла своё негодование, я постепенно догадывался о причине.

- Мы можем и дальше препираться. И всё же хочется не тратить время, - оба спорящих замолкли, оказавшись прерванными, - Я слушаю. Внимательно.

Бас снова потёр ладонью шрам.

- Мы её взяли. - коротко ответил он, добавив, - И "Радиус" желает, чтобы мы доставили новую "посылку".

Я наконец-то получил нужные ответы. А временная тишина позволила обдумать произошедшее вчера.

Унара подошла ко мне и положила руку на плечо.

- Послушай, Белый клык. То, что она сделала с тобой...- она посмотрела на мой забинтованный живот, - То, что сделала с ним...

Её глаза как шальные бегали в стороны. И я не мог разобрать от жалости это или же гнева.

Спокойно убрал её руку со своего плеча.

- Это полностью моё решение. Мой риск, - строго ответил я, - Не твой.

Гаталог молча смерила меня взглядом. Не заметить её недовольство было невозможно. Пусть, подуется немного и перестанет. Я же не психолог, чтобы говорить то, что она желает услышать. Один белый халат итак рядом носится с бутылкой виски.

- Вы столкнулись с превосходящим врагом. С вашей стороны одна потеря. Можете этим гордится, - поощрил Бас.

Гаталог Унара в ответ тихо возмущённо пробормотала на родном языке. Мертвецки спокойный я разделял её чувства.

- Наш...наблюдатель...уполномочил меня спросить вас о продлении контракта, - сказал Херсон, сложив руки, - Почти все дали согласие.

Я принял такой вопрос с удивлением. Провал операции почти по всем фронтам. И тут новое предложение продолжить работу. Звучало приемлемо, и работка казалась не сложной. Иначе денег мне действительно не видать. Хотя деньги не так важны, как моя репутация. По кодексу стёртый обязан завершить контракт работодателя, а принимать решение – продлевать его или нет зависит от желания наёмника.

Только напрягала неясность. Где гарантии, что утечка информации не произойдёт снова? Тут докопаться до истины можно простым методом.

-Ты согласилась, Уна?

- Эта гадюка смертельно опасна. Ты видел на что она способна... меня от неё воротит.

- Я знаю больше чем ты. - коротко ответил я, - Томас дал согласие.

Поэтому ты колеблешься. Искала поддержки у меня, рассчитывала, что я помогу переубедить дока. Может дело не в страхе, вдруг она желала оторвать голову ползучей твари. А не заниматься её "доставкой".

- Так что, Джонсон. Я могу на вас рассчитывать?

- Да. И на Унару тоже, - воительница негодующе посмотрела на меня, я проигнорировал это, - И поймите кое-что, Херсон. Ослабите бдительность, и тогда вас окружат мертвецы.

****

Я не рассчитывал, что база корпорации "Радиус" окажется так предусмотрительно оснащена. Бас просветил меня, когда я дал согласие о продлении контракта. Жизненно необходимый медицинский комплекс, широкое складское помещение, обустроенная спальня на несколько жильцов и даже морг. И при этом база была пуста. Только группа "стёртых" и их куратор - Эйдан Пейн.

Множество аспектов говорило, что база была таким же дорогим вложением, как и команда наёмников. Ещё лёжа на кушетке я обратил внимание на бесценное медицинское оборудование. Даже на Томаса Гавта оно, вероятно, произвело впечатление. Больница хирурга не могла позволить что-то подобное. Для чего такие приготовления? Неужели корпорация ожидала, что стёртых придётся собирать по кусочкам... Лучше бы она ошибалась.

Но самое главное - база находилась под землёй. В пятистах метров под толстой грунтовой землёй. Комплекс имел всего один выход - вагоны на железном тросе по прямой и обратно. Всего два вагона, и оба сейчас находились на стороне жильцов базы. И чтобы ими воспользоваться, требовался доступ сотрудника корпорации. Доступ Эйдана Пейна.

И всё это выглядело так, будто базу готовили именно к таким обстоятельствам. Идеальная тюрьма как для заключённого, так и для контролёров. Я начинал подозревать, что прошлая миссия не имела для Радиуса большого значения. Возможно моя смерть стала бы неизбежной издержкой. Заставляет задуматься. Впрочем, какими же средствами воротит корпорация в реальности? Неужели у АПЕКС и ЗЕВСА подрос серьёзный конкурент...

И теперь я помогаю воцариться новому игроку. Своими руками захватил для них козырь. И этот некто сейчас сидел в камере под пристальным надзором. Точно представлял больше опасность, чем полезность. Но Пейна это не смущало. Бас сказал, что куратор неоднозначно кивнул, когда нас с монорельса тяжело раненых повезли в медицинский комплекс.

Заключённая находилась в единственной камере. Бас Херсон придумал незамысловатую систему безопасности. Учитывая то, на что способна пленница, за ней требовалось постоянное наблюдение. Так как она важна целой, никто пальцем не мог к ней притронуться. Сначала попробовали вести за ней видеонаблюдение. Только она начинала буйствовать и разбивать камеру, приводя в негодность технику. Тогда крепкий лидер операции приказал вести наблюдение при прямом контакте. Каждый из стёртых должен был дважды в сутки находится рядом с убийцей по полтора часа.

Наедине в одной камере.

Я ступал по общему залу базы в задумчивости. Снова накинув броню поверх бинтов, снарядившись всем необходимым на местном складе, я двигался прямо к камере. Ноги сами вели, хоть головные боли заставляли притормаживать каждые несколько минут.

Под очередную такую боль я заметил смуглого молодого стёртого в жёлтой повязке. Матео Перез сидел на раскладном стуле со стаканом кофе у двери в камеру. Он не был в броне, только в белой рубашке через которую просвечивали наложенные бинты. На талии был чёрный пояс.

- Сэр? - удивлённо поднял бровь Матео, - Я удивлён, что вы без шлема.

Я действительно не надел шлем в этот раз. Сейчас можно было разглядеть моё усталое лицо, морщины зрелого человека, седые волосы, и густую выбритую бороду.

- После произошедшего я считаю нам нужно установить доверие.

- Лучше бы я не сказал. - добро поднял брови Матео, закивав, и через секунду замялся, - Я слышал, что вы были близки с погибшим...соболезную вам.

Моё лицо походило на безжизненную статую. Такое же неизменное, твёрдое и холодное. Годы долгих тренировок.

- Наше ремесло подразумевает риск. Привязанность - роскошь.

Мексиканец закачал головой нахмурившись.

- Вы ведь не доверяете мне?

- Недостаточно.

Матео отпил кофе, обдумывая что ответить.

- Вам придётся. В вашем состоянии вам...

- Я могу о себе позаботиться. Если ты думаешь, что я слаб из-за ранения. Ты ошибаешься. – холодно я перебил.

- Что вы? Я не...

- Ты и твой брат ведёте опасную игру. Тогда я предупредил тебя. Больше я этого делать не буду. Ты же знаешь про пункты кодекса стёртых: “Предательство недопустимо.” Трибунал стёртых вынесет приговор за нарушение. Скорее всего смертельный.

- Понимаю. Вы зря подозреваете нас, сэр. Я тоже, как и вы, был ранят в том бою.

- Понимаю. Но знай – это последняя ошибка с вашей стороны.

Матео бросило в холодный пот, руки невольно затряслись, он мог ляпнуть случайно не то, только усугубив своё положение. В тот момент дверь камеры распахнулась и оттуда выпорхнул Томас Гавт с надетыми тёмными очками. Он резко развернулся.

- Матео, заступай. Я закончил.

Перез молча принял задачу и удалился в камеру, захлопнув дверь. Томас защёлкнул за ним замок, а после ввёл какой-то код в терминал по близости. Лампочка над дверью замигала с зелёного на красный.

- Док, почему тёмные линзы? Разве ты не предпочитаешь больше оранжевый цвет?

Гавт снял очки и сделал кривую улыбку.

- Пытаюсь обезопасить себя. Всё-таки я не знаю на что способна бестия, сидящая в той камере, - он указал пальцем, - Тем более рыжая. Рыжие ещё опаснее. Они непредсказуемы. - док почесал свой рыжий затылок.

- И что, удалось ей залезть тебе в голову?

- Хм, - Томас принял задумчивую позу, - Знаешь...а хрен его знает! Даже с моими высокими способностями я не могу определить какие улучшения она использует. Что логично, прошли всего сутки.

- Совсем ничего?

- Вообще - нет. Она лестно упоминала о тебе. Очень польщена тем, что ты сохранил ей жизнь. И знаешь, лично я - не рад. Если бы ты шлёпнул её на месте, сейчас было бы меньше геморроя. Да и не надо говорить, что ты всё рассчитал. В эту чушь поверит дробительница штукатурки. Я же тебя по кусочкам собирал и вижу, что ты предался личному акту суицида, дружочек.

- Я ведь стратег. Стоит ли отказываться от хорошего плана только потому, что он повлечёт за собой мою кончину? - задумчиво произнёс Дункан.

- Ага, долбанный живой мертвец ты. Вот кто. - язвительно заметил Томас и выхватил склянку из кармана халата, - Иди...поболтай с кем-нибудь ещё. Я должен изучить кровь подсудимой.

Томас пошёл быстрым шагом, пока не скрылся в медицинском комплексе.

Я не стал пытаться продолжить разговор с доком, с этим упёртым бараном было спорить бесполезно. Да и полезную информацию он выдаёт только тогда, когда абсолютно уверен в установленных фактах.

Обдумывая полученные крохи информации от дока, увидел сидящих Лаксми и Хесуса. Они расположились за столом места совещаний. Который был расположен в центре общего зала и не имел отдельной комнаты.

Невредимая индианка настраивала прицел на снайперской винтовки. В то же время у мексиканца была загипсована левая рука, но это ему никак не мешало весело рассказывать различные прибаутки и шутки.

Стоило мне приблизится, как Хесус смерил меня разочарованным взглядом.

- Джонсон. Так вы живы, - коротко заметил он.

- Иной результат для профессионала такого класса был бы оскорбительным. - добавила Лаксми Алихэ.

Я уселся за стол напротив. Они выжидающе смотрели.

- Вы заступали уже на дежурство?

- Дункан, вы спрашиваете, пытаясь узнать информацию о заключённой? - Лаксми указывала на скрытый контекст, будто это было очевидно, - Скажу кратко - она знает больше, чем говорит.

- Сначала я думал она сome mierda. После разговора с ней я понял, что она корпоративная сome mierda. - добавил Хесус.

Лаксми закачала головой.

- То, что она работает на крупного игрока очевидно с самого начала. Главное - на какую из сторон.

- Разницы нет. Все они следуют одной цели. Постепенному накоплению и расширению власти. Нет разницы в том, с кем мы имеем дело, - сказал я, не скрывая презрения к теме объекта.

Хесус злобно оскалился. Кажется, его позабавило вышесказанное.

- Кодекс "стёртых" гласит: "Стёртые не берутся за заказы, угрожающие жизни галактики и невинных." - Лаксми наконец отвлеклась от прицела, и пристально всматривалась в лицо Дункан.

- К чему ты вспомнила этот тупой кодекс? – спросил Хесус.

- Она убила работника монорельса. Невинного. Значит и её нанимателя не волнуют жертвы.

- Да, и это отличает независимого стёртого от того, что слишком долго сотрудничает с корпорацией, - добавил я.

- Если так подумать, Джонсон. Система не работает, победитель может нарушить правила, не оставив свидетелей, - мексиканец улыбнулся, почему-то его эта мысль забавляла.

Индианка посмотрела на Хесуса неодобрительно. Будто тот сморозил какую-то чушь. Я не пытался опровергнуть сказанное, меня не сильно это волновало, в особенности из уст зелёного головореза.

- Думаю нас отличают наши методы. Наш заказчик и мы более честны в делах.

- Не существует плохой или хорошей корпорации, милая, есть победитель и тот, кто больше заплатит, - сказал Хесус.

- Неужели ты принял меня за такую дуру?! Корпорация - это единое юридическое лицо, но это не значит, что всех её сотрудников стоит разбирать по одному примеру. Есть и невинные работники. - продолжала гнуть свою линию Лаксми.

- Не кипятись, милая, контракт в любом случае связал нам руки. Наше мнение не имеет значение.

- Каждая корпорация возмещает принесённый ущерб. Физический или психологический. Только не любой урон можно покрыть деньгами.

Лаксми оценивающе окинула меня взглядом. Сказанное звучало из уст человека, создавшего Кодекс "стёртых".

- Но все мы здесь из-за денег, - спросил Хесус.

- Нет, не все.

Хесус Торрес скривился, абсолютно не понимая, как относиться к сказанному. Алихэ молчала.

- Вы знаете кто такой Наблюдатель? – кратко спросил я, - Никто не знает кто создал его. Развитый ограниченный искусственный интеллект, что следит за соблюдением кодекса каждого из нас. Нарушение которого повлечёт последствия, и он узнает. Почти всегда узнаёт.

- Но всё же почему-то кому-то сходит с рук нарушение кодекса, не так ли? – Хесус улыбнулся довольный своим замечанием.

Оно имело место быть, даже Наблюдатель был не всесилен за всем уследить. Но иногда это происходило чересчур часто. Будто намеренно.

Тогда же к ним подошёл Бас Херсон, стуча по полу своим протезом. Сначала он обратился к Лаксми и Хесусу.

- Вы, двое. Идите поспите. Завтра с утра вы первые дежурите, - замолчал он, а потом обратил внимание на меня, - Вы, Джонсон, можете сегодня отдыхать. Учитывая ваше ранение...

Я смерил его строгим взглядом.

- Я в порядке. Не списывайте меня со счетов.

Херсон насупился, возражения были ожидаемы. Но несмотря на своё упрямство, здоровяк удивил меня.

- Ваше дело. Заступайте сегодня ночью.

Глава 8 Враг внутри

"Одни сражаются, чтобы стать сильнее. Другие становятся сильнее, чтобы сражаться."

Орм Коротконогий.

Я подошёл к камере, через минуту наступало дежурство. Смешанные чувства полнились во мне, но я их активно подавлял. Это удавалось в девяносто процентах случаев.

Индианка не ошибалась. Кодекс "стёртых" был разработан мной и моими товарищами. Я не всегда был "стёртым". Посвятил жизнь войне и вышло, что не прогадал. Когда инопланетные захватчики из другой галактики -Бессмертные атаковали Землю, оборонительные силы впали в ступор. Командиры гибли один за другим в первых боях, техническое превосходство врага лишило армию эффективных инструментов. Почти любое оружие перед врагом оказалось бесполезно. И оставалась только численность и время.

Тогда в звании майора будущий Белый клык наконец показал свои истинные способности. Тогда я не пытался побеждать, попросту оттягивал неизбежное. А когда знаешь, что смерть близка, ничто тебя не остановит.

Сегодня будто заново вернулся в то время. Только командование сменилось и цель предстояла иная.

"Стёртым" дали три дня. Такой короткий промежуток требовался для переброски отряда "Радиуса", который должен был сопроводить посылку дальше в пути. Почему эту задачу не доверили моей команде? Возможно никто не гарантировал жизнь первой группы. Возможно за три дня многое может измениться.

Дверь камеры распахнулась. Изнутри вышел Чарльз Кирс. Подстриженный под ноль в чёрном берете тот показался мне задумчив.

- Солдатик, приходи ещё. Не стесняйся.

Раздалось из камеры. Солдат-хаотик раздражительно фыркнул.

- Следи за этой ведьмой, не смыкая глаз. - серьёзно заметил Кирс. Я кивнул, собираясь войти, но коллега остановил меня, - Никакого оружия.

Я быстро сообразил. Нет никакой гарантии, что, войдя внутрь останусь жив. Войти с оружием, значит дать противнику возможность получить преимущество.

Отдав пистолет бывшему солдату, я вошёл внутрь. Дверь за мной быстро захлопнулась.

Комната была обставлена бедно. Стол в центре, два стула, четыре стены. Один стул стоял у выхода, когда второй был задвинут.

Фигура на полу у противоположный стены лежала на спине, лицо устремлено к потолку. Стук двери спровоцировал её к движению. Она приподнялась, выпрямив руки. Любопытные зелёные глаза посмотрели в сторону вошедшего. На секунду я увидел в них искру интереса.

Я молча уселся на стул у выхода. Два синих "прожектора" шлема смерти освещали лицо с веснушками рыжеволосой. Девушка ловко встала на ноги, выгнулась по кошачьи гибко, вытянув плечи назад, а грудь вперёд. После расслабленно опустилась на стул за столик.

- Я рада, что вы выжили, Дункан. А ваш шлем, ммм, незабываемое видение. - ласково промурлыкала убийца.

Я не подавал признаков жизни. Не проронив ни слова в ответ, сидел, положив руки на бёдра.

- Ваш доктор просто волшебник, - она показала правую руку, с усилием сжав кулак. Даже шрама не осталось, - Похоже у вас прекрасное обаяние, раз вы заручились поддержкой такого специалиста.

Ни движения. Тоже положение тела, молчание. Зверь продолжал выжидать.

- Признаюсь, я сначала сомневалась в вас. Вдруг вы растеряли свои легендарные способности. Но...- она откинулась на спинку стула, - вы не разочаровали. Только вы могли раскусить меня, понять.- она поправила чёлку волос, - В каком-то смысле это делает нас ближе друг к другу.

- Тебя раскусил не я.

Рыжеволосая улыбнулась, добившись наконец-то отклика.

- Так вот в чём дело. Вы угрюмый из-за Джейсона.

Тогда я поднялся. Взялся за спинку стула и начал с большим скрипом, создающим боли в ушах, двигать вперёд. Остановил рядом со столом и спокойно уселся напротив заключённой.

- Зачем ты убила его?

- Знаете, можете звать меня кратко - Ди. Я настаиваю, - она задумчиво закинула ногу на ногу, - Он был помехой. Я защищалась.

- Лжёшь.

- Вы параноик до мозга костей, так? Не верите правде, пока вам не предоставят факты. Чтобы я не сказала - не поверите. - она смотрела прямо в линзы шлема, не отводя взгляда.

- Попробуй.

Так называемая Ди, поставив локти на стол, положила голову на ладони.

- С удовольствием.

Я тогда стояла среди трупов этих дилетантов. Пыталась понять куда же я угодила. Утечка о таинственном грузе, имеющем такую ценность, что способен дать большую взбучку крупным корпорациям. Интересно.

А теперь я сижу здесь перед вами в ловушке. Теперь груз – я. Они ведь вам не всё рассказали, те всегда недоговаривают. Иначе бы ты отказался.

- Не отклоняйся от темы.

- У нас с тобой в распоряжении куча времени. Зачем торопиться? Тем более мне приятно твоё общество. - она ласково улыбнулась.

Тогда я ещё оставалась в неведении. Джейсон ведь молодец, подыграл мне. Но когда он вернулся и дрожащими руками поднял дробовик, направив на меня. Я действительно удивилась. Ведь он был для меня как открытая книга, и тут внезапные перемены.

Это ведь было твоих рук дело?

Дункан отвечать не стал. Только наклонил голову набок.

- Я не хотела убивать его. Он был вполне милым, но видно вы нашли разделанного мной старика. Я убралась как смогла.

Хоть ты и в шлеме, я догадываюсь, что на твоём лице осуждение. Я поступила жестоко, но эффективно. Никто бы не догадался. Хотя отчасти я хотела, чтобы ты понимал с кем связался.

- Ты не стала рисковать.

- Отпираться было бесполезно. Я не могла больше пудрить ему мозги. Пойми, я была вынуждена.

Я наклонил голову вниз.

- Лжёшь.

Ди нервно оттянула от шеи воротник футболки, не отводя взгляда.

- Я же говорила. Ты не поверишь.

- Я видел всё. Следы, кровь, ткань, раны. Ты искажаешь факты.

Она улыбалась, постоянно расширяя глаза, изредка эта улыбка становилась кривой.

- И что же я утаила? - она сжала кулак, который ей не так давно отрубил Белый клык.

Я подался вперёд. Мои пальцы рук соприкоснулись. В движениях отражались спокойствие и хладнокровие, ни нотки гнева.

- Ты напала первая. Ты потянулась за пистолетом. Он выстрелил. Отскочила, схватила оружие с пола. Джейсон взмахнул инструментроном, и ты прострелила ему руку вместе с устройством. Тогда же подскочила и ударом ноги выбила дробовик из рук. Одним взмахом перерезала горло.

- Это только версия.

Я встал со стул, отвернувшись. Многое прояснилось и слова были излишне. Заключённая смотрела в спину расчётливым взглядом, а глаза её нервозно бегали по сторонам.

- Послушай, Дункан, я заложник ситуации...я тебе не враг.

Я обернулся, увидев её поднятые брови. Она смотрела добрыми зелёными глазами. Я будто не замечал её смотрел сквозь. Перед взором являлось юное лицо в капюшоне с красным пятном на лбу.

- Да. Ты хуже.

****

Местоположение: Земля.

Время: 12 лет назад.

Это должна была быть простая разведка. Небольшому отряду требовалось лишь обследовать окрестности леса. Их база - бункер, казалось идеально скрыт от глаз грозных тварей. И они прятались, страшились дать о себе знать. Будто страусы прятали головы в песок.

И Брюс - обученный вояка вёл горстку солдат в зону опасности. Туда, где их могло поджидать нечто похуже смерти. Каждый из его спутников был готов умереть, никто не желал стать расходным материалом для Бессмертных. Поэтому земляне бились насмерть.

Но на этот раз Брюсу предназначался другой путь. Его отряд отправили разведать сигнал бедствия. Их командир - генерал Конрад мало кому позволял делать вылазки. И причины справедливы. Они не могли подвергать опасности мирное население, попавшее под их защиту. По полученным докладам враги стремятся в любую точку активности на Земле. Будто поставив задачу найти каждого человека, их твари рыскали по городам, пустыням, болотам, лесам, может даже на дне океана. Сражения касались всех, но генерал приказывал ничего не предпринимать. Друг и товарищ Брюса - лучший стратег Дункан Джонсон прилюдно критиковал такое решение.

И эта вылазка случилась только благодаря упрямству майора Джонсона. Отряд из десяти солдат рисковал. По донесениям: разум Бессмертного превосходил человеческий, может эти твари способны быть на восемь шагов впереди. Стоила ли такая игра свеч? Может даже тогда неизвестный сигнал был ловушкой этих совершенных монстров.

Дункан заверил, что преимущество на их стороне. Только ему Брюс мог так доверять.

Пробравшись через лес, отряд вышел к тропе. Ни Дункан, ни Брюс не знали откуда сигнал. Увидев кафе и ряд поставленных машин рядом, ответ казался для них очевидным. Они нашли выживших, нуждающихся в помощи. Наконец солдаты Земли могли исполнить свой долг.

Джонсон придержал отряд. За десять минут он поэтапно объяснил порядок действий. Сигнал, который получило командование, также должен был поступить и врагу. Джонсон рассчитал, что противник будет через полчаса. За это время отряд должен убедиться в отсутствии угрозы в самом кафе и молниеносно отступить.

Тогда Брюс предложил разделить группу. Половина под командованием Дункана встречает отряд врага с холмов. Под прикрытием их снайпера Романа они выиграют время. Спасательная команда с Брюсом во главе осматривают само кафе.

И риск оказался слишком велик. Трое вошли с парадного входа, двое с чёрного. Внутри оказалось пять гражданских. И когда рядовой Коул собирался подать одному руку помощи - пришли переработанные люди – механические зомби.

Брюс слышал стрельбу издалека. Джонсон выполнял свою часть, но этого оказалось недостаточно. Видимо у Бессмертных хватало ресурсов, чтобы погнаться за двумя зайцами одновременно.

Брюс приказал выводить гражданских по одному. Их медик Морган сторожил у чёрного входа, но казалось зомби даже не подозревали, что можно обойти гору. Твари кидались вперёд, а четыре штурмовых винтовок встречали их в ответ. Те падали при таком отпоре, но меньше их не становилось. Они врывались внутрь, разбивая стёкла окон. Собственная оболочка их не волновала, ведь у них уже не было ни разума, ни интеллекта. Правда, без исключений не обошлось.

Их возглавлял бывший таглак. Заново собранное существо, теперь на восемьдесят процентов сделанное из механизмов. И всё ещё такое крепкое, что и раньше. Оно действовало не хуже любого разумного существа. Именно оно подстрелило рядового Коула, начав череду потерь.

Сержант Дейн начал оттаскивать раненого товарища. И тогда же капитан заметил ребёнка. Маленькая девочка пряталась под столом, расположенным между машинами и землянами. И Брюс замер. Он тупо ошарашено пялился в ту сторону. Голос рациональности кричал, что это безрассудно, тактическая ошибка. Но на самом деле лишь страх сдерживал его.

Но один в отряде не колебался. Лейтенант Рукер рванулся к столу с пронзительным криком. Он раскидывал зомби силовым клинком и ножом. Одним ударом воин перевернул стол, схватил девчонку и толкнул в сторону Брюса.

Тогда же приблизилась смерть. Тварь - жертва экспериментов, смесь множество человек и одного таглака. Этот здоровенный монстр одним ударом разрубил на две половины лейтенанта. Рукер даже не пикнул.

Брюс подхватил девочку и рванул в укрытие, не оглядываясь. Тварь не сдавалась. Она вытянула лапу для захвата следующей жертвы.

Спасение пришло со стороны. Один из гражданских в тёмном плаще и респираторе выхватил длинный стальной клинок. Он проскользнул под лапой чудовища и рубанул ему по морде. Тварь отмахнулась, но незнакомец сделал перекат назад, поравнявшись плечом с Брюсом.

Сражение складывалось не в их пользу.

Капитан приказал отступать. Гражданских кое-как протолкнули первыми. Он вышел предпоследним. Он так спешил, что забыл о медике Моргане. А механические зомби не дремали. Они вцепились лапами в плечи, ноги, спину молодого доктора. Брюс подал ему руку и стоя в дверном проёме пытался его вытянуть. Усилия казались бесполезными, сколько он не тянул, ситуация складывалась не в его пользу. Товарищи тоже помогали, а время уходило.

Взмах меча решил проблему.

Брюс еле удержался на ногах, полетев назад. Дверь захлопнулась, а в его руках остались кисти бедного Моргана. Из-за двери тогда раздавались крики боли. Капитан потерял самообладание. Он хаотично оглядывался по сторонам на подчинённых, гражданских. А суть медленно приходила в его голову.

"Убийца!"

Тогда же он почувствовал толчок в бок. А после звук катаны, погружённой в ножны.

- Иди. - сказал мужчина в респираторе. Брюс не ответил. - Или умри.

Незнакомец в респираторе с окровавленным клинком скрылся среди деревьев. Брюс и остальные последовали за ним.

И на удивление им удалось скрыться. На этот раз. Брюсу хотелось так думать.

Двери бункера также открылись для них. Их встретил отряд солдат. Первым делом он взял под присмотр спасённых гражданских, изолировав тех в отдельных камерах. Исключать вероятность существования шпионов нельзя. Бессмертные были за гранью понимание, и почему-то часть населения симпатизировала этим механическим существам. Требовалось постоянное наблюдение, не могло быть гарантий безопасности, само присутствие этих людей - риск.

Потом занялись ранеными. Рядовой Коул получил тяжёлые ранения, но выжил. Остальные - кто был жив, отделались мелкими царапинами. Дункан Джонсон вернулся угрюмым, сразу после отряда Брюса. Их было только двое: Дункан и снайпер Роман. Первого будто хранили боги, майор вышел невредимым. А Роману с простреленной рукой повезло чуть меньше.

Теперь Брюсу предстояло предстать перед последствиями. Он и Дункан стояли у входа в кабинет генерал Конрада. Два постовых вели с Джонсоном неформальный разговор на равных. Майор будто в тот момент не являлся способным стратегом, распоряжавшимся чужими судьбами. Он говорил с простыми солдатами о всяких глупостях, отпускал шутки, смеялся в удовольствие.

Брюс по большей части молчал. Землянин изредка вставлял короткое слово, когда Джонсон интересовался его мнением. И так продолжалось минут тридцать. Что генерал делал внутри так долго - загадка. Может наряжался в праздничный мундир с орденами из прошлого. В таких условиях такие ритуалы казались смехотворны.

Джонсон держался уверенно. Ни нотки волнения в лице темноволосого мужчины с усами и лёгкой щетиной. Сам Брюс нервно потирал подбородок, голубыми глазами вёл поиск опоры после случившегося. Четыре невинных жизни в обмен на пять бойцов.

Также он не забывал о жестоком незнакомце. Дункан тоже знал о случившемся, но не комментировал поступок убийцы.

Тут же поступил сигнал. Лампочка над дверью загорелась зелёным. Два брюнета прошли внутрь.

Слишком широкая комната для кабинета. Бывшая спальня для четырёх человек. Кровати вынесли, поставили стол, установили голографические доски, терминал для доступа в сеть.

Генерал Конрад - пожилой седой мужчина в мундире с орденами. Низкий с вытянутыми усами старик глядел въедливо. Будто подчинённые съели его личный обеденный пончик, и он после затаил пожизненную обиду.

- Отчёт.

Дункан сделал шаг вперёд.

- Операция прошла успешно. Гражданские спасены, силам Бессмертных нанесён урон. И местонахождение бункера до сих пор не обнаружено.

Генерал слушал и молча хмурился.

- Капитан. Можете что-то добавить?

Брюс сглотнул. Он надеялся избежать участия в подобном разговоре. Это был не простой отчёт. Скорее выяснение отношений.

- Потеряли половину состава. Недооценили силы противника.

- И риск оправдан. Это боевая операция, потери неизбежны. Лучше плана мы бы не смогли разработать, - добавил Дункан.

- Лучше было бы без плана вообще.

Джонсон понял это как выпад в свою сторону.

- Остались бы на базе, погибли бы гражданские.

- Вы потеряли пять боевых единиц. Каждый день гибнут миллионы гражданских.

Брюс вспомнил погибших солдат. Может отданная цена за жизни невинных слишком высока.

- Уж лучше так, чем трястись за свою шкуру. Две недели мы отсиживаемся здесь, пылимся, а наши товарищи...человечество гибнет!

Дункан выпалил это, откинув всякие формальности. Он с презрением смотрел на генерала, уважение до этого было напущенным, ложным. Джонсон терпеть не мог бездействие Конрада. Считал того трусом.

- Помните своё место, Джонсон! - Конрад разгорячился в ответ, - Не посмотрю на ваши таланты, посажу с вашими же гражданскими.

- Можете попробовать. Но мы больше не сможем сидеть сложа руки. Уничтожители скоро обнаружат наше местонахождение. Мы очень сильно уменьшили их круг поиска.

- И в этом виноваты вы! - Конрад ударил кулаком по столу, - Вы либо придурки, у которых кукуха поехала, либо шестёрки врага!

Брюс молча смотрел на происходящее. Дункан действительно должен был ожидать последствий. Но он слишком желал вступить в бой. И теперь им оставался только один путь - вытащить головы из песка.

- Вам придётся играть по правилам, генерал, - Дункан сложил руки на груди.

- Я не изменю решение, - твёрдо сказал Конрад.

- Что? Почему?

- Засекречено, - ответил Брюс. Конрад кивнул.

Джонсон не сдавался. Он вытащил пистолет и направил на генерала.

- К чёрту секретность. Мы вымираем. И бездействие ваш ответ? - Дункан сплюнул, - С меня достаточно этого вранья.

Генерал развёл руками даже не дёрнувшись. Будто ему не угрожала опасность, тот стоял недвижимо.

- Поддаёшься эмоциям. Нет, ты не готов занять моё место. Даже не думаешь о последствиях.

- Вам стоит дать нам доступ к информации, генерал, - вклинился в разговор Брюс.

- Исключено. Информация государственной безопасности.

Джонсон закачал головой.

- Государственной безопасности? Сейчас. Когда Враги уничтожают целые планеты. Сука, лучший аргумент труса - "Засекречено".

Брюс не сильно переживал насчёт происходящего. Дункан блефовал, это очевидно. Он никогда не выстрелит в безоружного. Конрад же злобно смотрел на стратега. И видно было его терпению приходил конец.

- Это шоу пора заканчивать.

Конрад нажал на красную кнопку в столе. Он выдвинул ящик и полез рукой внутрь.

- Руки. Не искушайте меня нажать на курок.

Конрад уверенно улыбнулся.

- Не указывай что мне делать, мальчик. Или ты часто под столом стукался головой?

Дверь открылась. Внутрь вторглись охранники. И, поворачивая голову в разные стороны, Брюс успел только разглядеть нервного Дункана, лицо которого было в поту. И генерала Конрада, который достал из ящика что-то чёрное, направив в сторону майора.

Раздался выстрел.

Четыре человека упали. Только Брюс остался на ногах.

Перевёрнутый стул и тело генерала с красной точкой на мундире в области сердца являлись результатом конфликта. А также охранники, скрутившие руки Джонсону. Они держали его, ожидая приказа. Но тот, кто должен их отдавать, лежал неподвижно.

Тогда охранники посмотрели на Брюса. И тут до него дошло.

Генерал мёртв. Джонсона за поступок следует отдать под трибунал. А дальше по званию главным на базе становился...

Он. Брюс.

Дункан молчал. Он скорее всего тоже понял и всё же с ним было что-то не так. Землянин выглядел ошарашенным. И Брюс проследил за взглядом друга.

Он смотрел на нечто чёрное, лежащее рядом с телом генерала.

Папка - "Засекречено".

Глава 9 Причина для убийства

Глава 9 Причина для убийства

Лидер действует открыто, босс — за закрытыми

дверями. Лидер ведёт за собой, а босс управляет.

Теодор Рузвельт.

Пробуждение.

Сон отступил также быстро, как и накрыл легендарного наёмника. Притупленный сновидениями слух сохранял чуткость. Я уловил крики из другого помещения.

Я находился в общей спальне. Так уж вышло, что спал в одиночестве, никто не беспокоил его мысли. Звукоизоляцией комната не обладала, поэтому мне посчастливилось стать невольным свидетелем конфликта.

Поднявшись с кровати, я вытащил из-под подушки пистолет. Проверил магазин, убрал в кобуру. Потом прошёл мимо ряда кроватей, на секунду остановился у своего отражения в полный рост.

Сначала "стёртый" увидел привычное хмурое лицо, волосы, бороду, круги под глазами. Серые глаза искали изъян в стоящей фигуре, пытались не упустить тонкую нить, открывающую человеческие слабости. Шлем лишь иллюзия защиты, я не смогу носить его вечно. Потому что, обрывая линию, ты не только защищаешься от вирусов, но и лишаешься возможности получить информацию.

Тогда в отражении я увидел знакомую фальшивую улыбку с зубочисткой во рту.

- Вокруг сломанные. Чересчур много лишних переменных. Непредсказуемо. Я бы удалил парочку.

Я отвернулся от призрака прошлого и вышел из комнаты.

Пробудившие звуки вели к подсобке. С каждым шагом к соседнему помещению, до меня чётче доносился испанский мат. Рядом с дверью слышалось всё.

- Хватит! Мы попытались. Не сработало.

- Если мы сделаем вид, что сотрудничаем...

- Вид? Ты видел, что она сделала с Джонсоном. Она использует тебя. Как использовала тебя та.

- Не говори так! Мы можем ей доверять, - молчание, - А Джонсон уже старик. В нём давно нет ничего легендарного.

- Он знает, что мы собирались сделать. Не искушай судьбу, hermano.

- Я не искушаю. Просто пытаюсь мыслить глобально. Ди, по крайней мере даёт гарантии. А Эйдан Пейн разговаривает лишь с Херсоном, полностью игнорируя нас.

- Гарантии убийцы одного из нас.

- Что ты хочешь услышать? Обещание - что всё будет хорошо?

- Я хочу мою жизнь обратно!

Я открыл дверь в помещение без стука. Братья оба обернулись в мою сторону. Хесус закатил глаза с мыслями: "Опять он". Матео сначала удивился. А потом опомнился, поняв, что я мог что-то слышать.

Хесус с рукой в гипсе до сих пор в тёмной броне стоял ближе к выходу. Когда Матео, сменивший белую рубашку на жёлтую броню полного боевого комплекта, стоял по другую сторону в привычной повязке и чёрном поясе на талии.

- Клянусь. Если ты также прервёшь меня во время секса, я выбью тебе зубы.

Я сложил руки на груди. Парень слишком увлекался.

- Дункан, сэр. И сколько вы слышали?

- Немного, - солгал я.

Хесус закачал головой, почесав бровь.

- Я предлагаю отстранить Хесуса от задания, - Хесус тихо матерился в ответ, - Даже лучше посадить его под замок.

Я удивлённо вертел головой от одного брата к другому.

- Основания?

- Вёл дружескую беседу с врагом, - с лёгким смешком произнёс Хесус.

- Агент Торрес недостаточно благонадёжен. От употребления красного песка он мыслит не рационально, подвергая нашу операцию риску.

Торрес скривил лицо, обалдевши уставившись на брата.

- Слышь, Джонсон. У нас тут семейные разборки. И ты лишний.

- Всё, что касается операции. Касается меня. На кого вы ещё работаете?

- Иди нахрен. Mierda!

Матео махнул на Хесуса рукой.

- Мы точно не знаем. Сейчас важно другое. От этой Ди исходит сигнал, тихий, практически незаметный. И я не могу понять какая у него цель.

Хесус поднял руку с указательным пальцем в сторону Матео.

- Да это просто твоя паранойя. Не трать время нашего "великого" наёмника.

- Какой сигнал? Импланты?

- Цифровой. Расшифровать пока не смог. Да и страхуюсь, кто знает, что там. - Матео, потёр подбородок, - И вероятно для имплантов это неосновная функция. Сигнал регулярный, но вряд ли контролируемый ею.

Хесус положил руки на пояс, наклонил голову.

- Может она о нём и не знает. - заявил он.

- Это ничего не меняет, - ответил я.

Пришлось размышлять. Таинственный сигнал. Опасен? Может быть. Хорошо, что Матео с нами, единственный оставшийся специалист в этой области после Джейсона. Правда, сигнал может быть пустышкой, но дополнительная информация не будет лишней. Также через него можно выйти на работодателя убийцы. Я всегда считал, что полезно знать с кем имеешь дело.

Эта Ди пробует переманить одного из них на свою сторону. На что она рассчитывает? На удачную диверсию? Что-то кто-то погибнет, она вырвется на свободу. Возможно убьёт кого-то ещё. Но справиться со всеми с помощью одного агента и собственных сил? Довольно самоуверенно. Безрассудно.

Только если она не пускает пыль в глаза.

- Я услышал достаточно. Я поговорю с Эйданом Пейном на счёт твоей просьбы, Матео, - Джонсон развернулся уходить, - И сообщи, если что-нибудь найдёшь.

- Думаешь я просто дам тебе доложить на меня, Джонсон!

Хесус полез за пистолетом в кобуру. Тогда же Матео сделал шаг и ударил ему в челюсть. Заставив брата отшагнуть с широко выпученными глазами в ответ.

- Идите, Дункан. Дальше будет действительно семейный разговор. - холодно сказал Матео.

Я закрыл за собой дверь.

****

Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы напроситься на личную встречу с Эйданом Пейном. Тот не покидал кабинет с тех пор как я прибыл на базу. Переговоры вёл только через Баса Херсона, полностью исключая личное общение и видеосвязь с остальными членами команды. Будто затворник, корпоративный сотрудник ночевал, ел и опорожнялся в том же кабинете. Он не давал указаний, лишь наблюдал, получая доклады.

Но этот человек лично составлял список агентов, разрабатывал операцию. Учитывал последствия, организовывал поставки оборудования. И теперь отстранился от происходящего? Похоже на тщательно продуманный эксперимент без вмешательства.

Я послал личный запрос через терминал о встрече. Прежде обговорил это с Херсоном. Тот воспринял это ожидаемо. Но неожиданно – нейтрально.

Здоровяк сидел на стуле в тот момент, проверяя протез на пригодность.

- Желаешь доложить лично? - он коротко взглянул на меня. Конечно, даже не рассчитывая на мою реакцию. Хищники друг друга не трогают без веской причины, - Сделай запрос. Я препятствовать не буду.

Хоть необходимости посвящать Херсона в свои планы не было. Требовалось соблюсти этику. Этот человек пользуется уважением, назначен ответчиком работодателя. А ещё потому что слон никогда ничего не забывает.

Я поднялся на второй уровень по лестнице. И тогда система сразу открыла металлическую дверь. Куратор операции уже ждал внутри. Я с интересом осмотрел комнату. Удивительно полупустая, обставленная минимумом мебели, декоративных украшений и другими предметами роскоши. Один терминал с тремя мониторами, встроенный чуть правее пластикового стола. Тот стоял на другом краю кабинета. И именно за ним устроился куратор.

К тому был приставлен ещё стол подлиннее, растянувшийся почти до выхода. Ещё были белый диван у стены, плакат с символом "Радиус", а также две двери. Спальня и туалет?

Я уселся на стул ближе к выходу. А Пейн в чистом, поглаженном костюме на кресле был повёрнут к стене, заставляя меня разглядывать его профиль с боку.

- Мистер Джонсон, - его усики слегка дёрнулись при моментальной улыбке, исчезнувшей также быстро позже, - Рад наконец познакомиться с вами лично.

Джонсон кивнул. Он заметил в руке Пейна мячик размером с кулак.

- Есть информация, что среди нас есть возможный предатель, - начал с главного Джонсон.

Эйдан Пейн метнул мяч. Тот коснулся пола, потом оттолкнулся от стены и был ловко схвачен той же рукой.

- Один? Разве не два? - бросил, поймал мяч другой рукой.

Пейн не повернул голову произнеся это. Я был готов к любому трюку, но такая внезапная осведомлённость поражала. Я ни с кем не делился личными догадками. Даже со своими товарищами.

- Кто вам сказал?

Пейн поймал мяч с задумчивым лицом. Скорее всего обдумывал: делиться со мной своими мыслями или же навешать лапши на уши.

- Никто. Лишь высказал самый очевидный результат. Я ведь сам подбирал агентов. Учитывал кто больше склонен к смене стороны, - он перекинул мяч в другую руку, свободной поправил бабочку, не глядя, - Я рассчитал возможные издержки.

Издержки. Этот человек на могиле Джейсона Рейнольдса так бы и написал: "Необходимые издержки". Начинаю вспоминать почему так ненавижу работников корпораций.

- Раз вероятность была так высока. Может следовало нанять кого-то получше.

Пейн с мячом на секунду крутнулся в мою сторону. Сощурившись уставился. Может я сказал что-то глупое.

- Мы наняли вас, - он откинулся на спинку кресла, - И скажем так - мне не нужны лучшие. Требуются те, кто будут выполнять задачу эффективно. В команде, - он уставился на потолок. Глядел зачарованно, будто звёзды рассматривал, - Агенты ранга S - одиночки. Они попросту стали бы тянуть повозку в разные стороны.

- Поэтому лучше внезапных предательств - ожидаемые.

Я еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Придётся признать: этот пернатый не глуп. Очень неглуп. А его цинизм мне близок, да только у меня на нём есть выключатель.

- Хесус Торрес слишком сблизился с заключённой. Матео доложил об этом мне. И...

- И вы хотите ликвидировать его, - Пейн перебил "Белого клыка".

Говорить всегда легко. Да только слово "ликвидация" заключает в себе много тонкостей. Неужели он готов позволить мне это сделать?

- Нет. Это лишнее. Тем более Хесус является вашим вложением. Полезным ресурсом. Я предлагаю лишь принять меры предосторожности.

Пейн кружился в кресле, подкидывая мяч в воздух. И грациозно ловил руками.

- Мыслите правильно, - он помолчал пару секунд, - А его брат...Матео. Вы ему доверяете?

- Кажется парень мыслит здраво. Он - наша гарантия.Хесус не поднимет руку на родную кровь.

- Кровное родство. Банально.

Я дёрнул коленом и не заметил, как нахмурился. Он знает...Вполне вероятно, эта история особо не держится в секрете. Неужели он копал и под меня. Я должен проверить.

- Банально?

- А? Я имею ввиду банально, но действенно, - Пейн перестал вертеться и положил руки на стол, - Так что вы предлагаете?

Нет. Не знает.

- Снять Торреса с дежурств. Да приглядывать за ним.

Куратор в одной руке держал мячик, когда свободными пальцами начал барабанить по столу.

- Оборвать связь между ними, до того, как вирус успеет проникнуть в его голову. - Пейн кивнул, - Можете считать, что я дал вам полномочия. Конечно, Херсон сохранит свой статус лидера операции. - моментальная улыбка, исчезающая со скоростью света.

Что же ты за птица, Эйдан Пейн. Гордый благородный орёл стремящийся к своей цели. Или же тёмный, коварный, не прочь питаться падалью -ворон.

- Скажите, Эйдан. Честно, между нами. - я устремил на него цепкий взгляд рычащего волка, оценивая ценность добычи, - Никакого ведь груза не было. Вашей целью с самого начала была она.

Мимика на лице Эйдана Пейна абсолютно отсутствовала. Хладнокровный взгляд был мне ответом. Я даже не смутил его.

Он резко метнул мяч в стену. Тот снова отскочил, изменил траекторию. Полетел прямо в меня.

Рефлекторно я поймал мяч левой рукой перед своим носом. Это было слишком близко.

- Левой, - Пейн наклонил голову вправо, - Это закрытая информация, мистер Джонсон. У меня нет доступа её вам раскрывать.

Больше говорить и не нужно. Твоя манера доносить информацию была лучшим ответом.

Я поднялся со стула, собираясь уходить. И до того, как нажать на панель двери, я метнул мяч обратно. Как и ожидалось, куратор поймал его без всяких проблем.

- Ещё поговорим.

- Конечно. И, пожалуй, вы правы. Родные люди на что только не пойдут, чтобы защитить друг друга. Мы с вами это понимаем, мистер Джонсон.

Я замер. Но виду не подал. Мы с тобой?! Я знаю кто ты такой. У тебя нет семьи, не будет и никогда не было. Ты - одиночка, заботящаяся об удовлетворении личного голода. Заботишься лишь о себе, плюя на чужие интересы. И твоё настоящее лицо ещё больше ширма чем мой шлем "Смерти".

И конечно же ты всё знаешь. Ты лишь игрался со мной. Не желал нарушить атмосферу моего иллюзорного контроля. И теперь эта провокация для чего? Думает я зарычу в ответ. Может проверяет.

Последовал мой любимый вариант ответа. Молчание.

Когда я быстро спустился по лестнице до меня донёсся сигнал тревоги. Как будто после такого разговора мне было недостаточно сюрпризов. Никто без причины не посмел бы беспокоить остальных.

Я извлёк пистолет из кобуры, прошёл мимо спальни и подсобки. Столкнулся с крепким Басом Херсоном. Тот суровым лицом дал мне понять, что ситуация для него тоже в новинку. Мы молча, вооружённые пистолетом и дробовиком направились в сторону сирены. Возможно Хесус всё-таки совершил диверсию. Зря я дал ему время для действия, надо было сразу скрутить его и посадить под замок. Но я же разглядел его натуру, неужели брат ничего для него не значит? Если так, то Пейн сейчас надо мной посмеиваться.

Мы прошли половину большого зала, когда я заметил Унару. Она стояла у кухни и махнула рукой следовать за ней. После скрылась внутри. Мы переглянулись с Басом, поняли друг друга без слов. И следом, не опуская оружия, зашли внутрь.

Тогда мои догадки приняли устрашающий эффект. Вид всей кухни меня не интересовал, только правый угол где стояла кофеварка. Там же разместились все остальные "стёртые". Гробовое молчание, мужские всхлипы и отклики инструментрона встретили мой слух. Я же не сразу желал доверять глазам.

Гаталог и Бас стояли подле меня у выхода, Лаксми Алихэ и Чарльз Кирс чуть ближе к основному действу. Док копался в инструментроне и часто недовольно качал головой. А всхлипы издавал Хесус Торрес. Он навис над телом Матео Переза и кажется еле сдерживался, чтобы не впасть в истерику.

Я подошёл ближе и вопросительно уставился на Томаса Гавта. Тот, на секунду обратив на меня внимание, закачал головой. Ситуация кристально ясна.

Матео был в той же жёлтой броне. С повязкой на голове, с пистолетом-пулемётом. Но кое-чего не хватало. Чёрного пояса на талии. А рядом с ним лежал пустой стакан кофе.

Тогда ж вступил Херсон, без грации продвинулся ко мне.

- Достаточно. Выносите его.

Я ошибся. Главное оружие гадюки не клыки, а смертоносный яд.

Глава 10 Доверие

" Доверяй своим товарищам, и не забывай об их слабостях. Никто не неуязвим."

Кодекс "стёртых".

Кодекс "стёртых".

Очередной труп. "Стёртые" оказались в таких условиях, что это было попросту недопустимо. Но судьба рассудила иначе.

Или скорее тщательное подготовленное убийство. Было понятно, кто-то из них сделал это. Причём с помощью яда. Но какого? Док пока никаких заключений не давал. Он взял на анализ кровь погибшего, а также стакан из-под кофе. Сказал, что результаты будут чуть позже. Он не любил гадать на кофейной гуще.

Мне же оставалось понять кому я могу доверять. А кого следует, как говорит наш куратор - "ликвидировать". Да только решать, что делать с виновным следует, когда станут известны все детали. Подозреваемых предостаточно и каждый мог совершить это по своим причинам. Вне подозрения были четыре человека: Эйдан Пейн, я, Гаталог Унара и эта Ди.

Первый стоит за этой операцией, у него нет мотивов, а ещё в момент убийства он со мной разговаривал. Конечно яд могли подсыпать раньше, и смерть могла произойти уже без присутствия убийцы. И всё же Пейн никогда не покидал кабинет.

Ди тоже не покидала камеру. Этого бы никто не допустил. Возможно она как-то поучаствовала в деле, но сделать это лично физически не могла. Сама Гаталог Унара заявила, что убийца сидела перед ней в то время. А ей я доверяю. Она тот, кто не станет мне врать.

Про остальных пока мне неизвестно. Хотя вру. Док заявил, что находился в туалете. Что вполне вероятно. Он торчал там большую часть времени. Да только никто не мог этого подтвердить.

И сейчас я собирал информацию. Хесуса сняли с дежурства, что было лишним, ему стало итак не до этого. Смерть брата на время выбила его из рабочего русла. Тем лучше.

Я не предвидел потерю Матео. Что сильно ударило по нам. Тот был единственным кто мог разобрать неизвестный сигнал. Иногда кажется, что смерть молодого "стёртого" не случайна. Так быть не могло. Никто не знал о сигнале кроме меня, Хесуса и Матео. Может кто-то проговорился?

Сейчас я искал информацию. Поэтому я пришёл в морг. Хесус там был с тех пор, как тело родственника вынесли с места преступления. Жаль у меня не было чётного количества цветов с собой, случай обязывает.

Торрес стоял у холодильника. Он облокотился на ложе мертвеца, выдвинутое из ящика холодильника.

- Кто ты думаешь мог сделать это?

Мексиканец только сейчас обратил внимание на моё присутствие, дёрнув головой. Он не повернулся в мою сторону.

- Джонсон...- он замолчал, по ощущениям будто проглотил пару колких слов, - Оставь меня в покое.

- "Стёртые" умирают и их почти никто не вспоминает. Таков принцип - нас не существует в системе.

- Заткнись! - Хесус наконец повернулся ко мне, я видел оскал и бешеные, покрасневшие глаза, - Моего брата будут помнить. Он хороший человек.

- По твоим меркам, - я скептически хмыкнул.

- А ты что лучше? Скольких ты убил? Десятки? Сотни?

Я присмотрелся к нему. Я даже не предпринял серьёзных попыток спровоцировать его, он и без этого заводился слишком легко. Искал кого-то для выплеска праведного гнева? Не похоже, думаю кто-то сейчас не может здраво мыслить.

- Ты не удержался.

Даже сейчас перед братом на смертном одре он не смог найти в себе силы воли. Наркотик подчинил его. Такая слабость делает этого стёртого слишком уязвимым. И понятно, что ему тяжело, но это должно было закрепить его решимость, месть является величайшей мотивацией. Почему же он пошёл по наклонной? Хотя зря я так, не стоит всех равнять с собой. Он другой человек, он - Хесус Торрес, а не Дункан Джонсон.

Хесус отвёл взгляд, наклонив голову. В глазах растерянность и может даже стыд. Я ударил по слабому месту. Надеюсь в нём остались хоть осколки гордости, иначе он потеряет какую-либо ценность.

- Давай, добей меня, умник. Тебе это ничего не стоит, - попытался оправдаться Хесус, взглянув на гипс руки.

- Нечего добивать. У тебя получается без меня.

- Легко грубить калеке.

Я наклонил голову вправо, будто зверь в дикой природе оценивал шансы жертвы. Сейчас передо мной стоял наглый, самоуверенный, но разбитый мальчишка.

- Даже лишившись одной конечности, хищник остаётся опасен. Скажи мне, Хесус, ты - жертва?

Хесус повернулся ко мне спиной. Кажется, он смотрел на труп. Думаю, он всё ещё пытается убедиться. Шок проходит медленно, всегда остаётся мельчайшая надежда в душе, что произошедшее обернётся. Так мы делаем хуже. Так к потере добавляется ещё и разочарование.

- Я дал брату клятву, что это наше последнее дело. Без него для меня всё кончено.

- Ты уверен? - я буравил взглядом его затылок.

Хесус резко обернулся. Не стабильная жестикуляция на его лица свидетельствовала о борьбе различных эмоций. Ни одна не могла окончательно победить.

- Плевать на убийцу! - произнёс Торрес и тут же схватился за рот, отвернувшись, - Мой брат мёртв, а ты решил компостировать мне мозги? Сейчас?

Ты ничего не знаешь обо мне, Джонсон. Да даже и зная, не сможешь понять. Плюс, ты у нас ещё тот старый экспонат, - Хесус нервно попытался улыбнуться.

- Кое-что мне известно. Вы были сиротами. Детьми улиц в одной из колоний человечества - Лирион. Во время войны ваша колония подверглась атаке террористов. Вам удалось избежать участи многих похищенных. Ничего не упустил?

Мексиканец уселся на стул у стены, сложив руки в замок. Он смотрел в пол. И когда он начала говорить, я подумал, что слова направлены не ко мне. Что моё присутствие здесь необязательно. Этот порыв случился мимолётно, землянин раскрылся передо мной.

- Я защитил Матео. Двоим тяжко, но зато мы были налегке, вышли из окружения незамеченными. И они не стали искать двух беспризорников, ведь нас даже не было в списках проживающих, - он скрестил ноги, - Позже повезло. Нас забрало торговое судно. Какой-то предприниматель, пролетая мимо, решил проверить остались ли выжившие.

- Он позаботился о вас?

Он поднял голову, посмотрев на меня. Кажется, сейчас ему впервые во время разговора удалось улыбнуться искренне.

- Пытался. Я отказал. Считал так безопаснее. После колонии это казалось разумным. Он оставил еды и улетел. Так отсиделись. А после войны пару детей - это лишние голодные рты. Поэтому мы сами занялись своим пропитанием.

- Вот откуда у тебя навыки. Бандитизм с малолетства.

- И теперь я "стёртый" как и ты.

- Стёртыми становятся отчаянные, безрассудные или те, кому нечего терять. Вы к каким относитесь?

- Я сделал это ради женщины. Сам решишь к какой, Джонсон. - Хесус почесал нос и встал со стула, подошёл ко мне. Между нами были три вытянутые руки. - Твоя очередь.

Я сощурился. Возможно я мог бы узнать больше, но нельзя злоупотреблять доверием. Узнаю его мотивы чуть позже. Моя задача дать ему новую цель.

- Один мой знакомый говорил: "Если есть проблема - убей её. Если это невозможно - отойди в сторону." - своеобразный кодекс выживания. Я убил своего брата, потому что не смог убить проблему, - я сказал это с тем же каменным лицом. Событие десятилетней давности больше не оказывает на меня силу.

- Как? - Хесус широко раскрыл глаза и открыл рот.

- Не лично. Но я имею к этому отношение, - я активировал инструментрон и появился голографический список документов, - Я кое-что хочу у тебя спросить.

- Откуда у тебя досье "Двое в поле"? И ты так быстро сменил тему?

Я коротко дёрнул плечами вверх. Очередная мелкая фракция “стёртых” не имела хорошей защиты.

- Мы оба выговорились. Итак, много времени потрачено.Что насчёт досье - мой хакер взломал информационную базу вашей ЧВК.

- Это невозможно. Связь здесь везде глушится, - закачал головой Хесус.

- Не совсем. В кабинете Пейна связь есть, ведь ему нужно отчитываться перед начальством. Я запросил данные у хакера во время разговора с ним.

- За пару десятков минут хакер взломал "Двое в поле". Diablo, не дурно. - Торрес часто закивал головой.

- Толк от неё есть. Важно - что я узнал. Ты, Матео, Чарльз Кирс и Лаксми Алихэ находитесь на стажировке у "Двое в поле". По правилам ЧВК только двое из четырёх пройдут отбор. Оценку ставят клиент и ответственный - Бас Херсон.

- К чему ты ведёшь? Это не последняя миссия стажировки. Только предпоследняя. Когда мы с Матео бы получили груз, сразу бы сняли кандидатуры.

- Я проверил. Это последняя операция в вашей стажировке, Хесус.

- Что? - Хесус схватился за голову, - Это значит...diablo... aquí están las perras. Bastardos!

- Ты думаешь о том же, что и я?

- Кто-то из них убил mi hermano.

- Скажи больше.

- Алихэ бывшая корпоративная сучка, но у неё был шанс бросить нас на монорельсе. А Кирса рассматривают по рекомендации Херсона. Оба бывшие вояки. Думаешь они сговорились?

- Я не собираюсь ничего утверждать. Пока рано, - я прислонил одну руку к животу, а вторую приставил к подбородку, - Исполнитель один. А ещё возможно поступило указание.

- Указание? Кого-то ещё подозреваешь?

- Только догадки. Приглядывай за Алихэ, а я поговорю с остальными. Я могу на тебя положиться? - я протянул руку с открытой ладонью.

Хесус подозрительно на меня посмотрел. Он чем-то не доволен? Или же он годен только для роли жертвы.

- Ты никому полностью не доверяешь, Джонсон? Даже своим друзьям?

- У меня нет друзей, - я наклонил голову в ожидании.

Всё-таки он пожал мою руку.

Глава 11 Цена истины

****

"Душа – это твоя личность, дух – твоя жизненная энергия. А тело же лишь обёртка. Твоё происхождение, внешность, пол не имеют значения. Важны лишь усилия, которые ты прикладываешь для достижения цели. Не ограничивай себя в методах."

Серебряный мастер

На Земле в далёкой Северо-Западной Небраске. Между реками на высоких плоскогорьях жила скромная семья индейцев - коренных жителей американской земли. Многое там покрывали леса холмов, хребтов и каньонов. Большинство земель занимали сосны пондероза, но и лиственных деревьев хватало на дне каньона.

В этих местах можно увидеть редких животных – снежных баранов, да попроще – лосей, индеек, речных выдр. А ведь когда-то здесь была битва, именно тут произошли последние главы Индийских войн. И казалось пролитую кровь не смыть временем, дарами, сладкими речами и запоздалыми извинениями. Как ни была свежа рана, дело прошлых веков не касалось нового поколения, даже если последствия того времени продолжали давать о себе знать до сих пор.

Жизнь в резервации шла своим ходом. Большинство семей наследников земли вели не самый праведный и продуктивный образ жизни. Это место отличалось высоким уровнем самоубийств, младенческой смертностью. Возможно виной тому была лёгкая жизнь, ведь мы в ответе за тех, кого приручили –основной бюджет резервации - 70 млн. долларов выделялся из федеральных источников. Проку мало, ведь зарплату большинство местных жителей спускают на вино, пиво и женщин.

В этом мире жила маленькая девочка Лаксми со своей небольшой семьёй. Добрым и весёлым отцом, вечно пропивающим зарплату. С храбрым старшим братом, сменяющим одну работу за другой в поисках своего призвания для удовлетворения собственного эго. И матерью, которая всегда рядом, учила, наставляла и подавала пример гордой наследницы корней.

Изредка девятилетняя девочка посещала Шамана племени. Тот рассказывал ей истории о предках, о славных битвах с белыми “врагами” и традициях племени. Законы и правила народа всегда больше всего цепляли Лаксми, ей нравился порядок, чёткость и ясность. В очередной раз во время плетения ковров с матушкой, она отпросилась погулять по деревне. Её основной целью было посещение мудрого Вэра, который часто курил трубку, сидя на скамейке на краю поселения у приветствующего знака.

Когда девочка достигла его местоположения, он всё был там же. В задумчивости седой мужчина молча покуривал, гладя ручного Ворона на своём плече одной рукой. Глаза его блаженно прикрывались веками, казалось Шаман не заметил присутствия девушки. Рот плавно пускал кольца дыма к небу.

- Вэра, я знаю, что вы давно меня заметили. – строго сказала девочка, встав напротив него.

- Мои вака-ни видят намного дальше чем маленькая девочка ростом чуть выше метра. – не раскрывая глаз произнёс шаман Вэра.

Лаксми крепко сжала кулачки.

- Я ещё вырасту!

- Нужно ещё дожить до этого момента, - старик повернул голову в сторону ближайших кустарников, - Ааа, па-сук, вернулся. Что же ты принёс мне сегодня? – к шаману выбежал из зарослей чёрный пёс и сплюнул какую-то кость рядом с ним.

Шаман погладил пса по голове, а через секунду задумчиво поднял кость, приоткрыв один глаз, чтобы разглядеть его.

- Чужой тсент-сак. Осторожность не помешает. – Вэра нахмурился.

- Ты что опять принял свои галлюциногены? А мне когда дашь попробовать? – девочка демонстративно выпучила губы вперёд.

- Я слишком часто повторяюсь с тобой, девочка.

- “На-тема это большая ответственность, а не игрушка для детей”, - Лаксми спародировала шамана, воображая трубку у себя во рту, - И у меня имя есть – Лаксми! Так сложно запомнить?

- Чаще недосказанное имеет больше значения, чем произнесённое вслух, - ворон слетел с плеча шамана, - Твоей матери стоит уделить больше внимания воспитанию твоего терпения.

- Меня итак всё устраивает.

- Ну-ну, тебя ждут дома. Советую поспешить. А то что-то тучи сгущаются, - шаман посмотрел на чистое ясное небо. Ни единой тучки, ни одного намёка на непогоду.

Лаксми закачала головой, дед совсем сбрендил со своими галлюцинациями. Она собралась уходить и вслед услышала ещё кое-что.

- Когда придёт время, доверься волку.

Лаксми вернулась домой, когда увидела у двери дома два тела. Незнакомцы были одеты в боевую зелёную экипировку с инициалами нашивкой крупной буквой – З. Из здания доносился какой-то шум. Лаксми недоумённо моргала недолго. Девочка направилась в отцовский сарай, открыла самый высокий шкаф в тёмном углу. В нём висело отцовское старое ружьё.

Встав на табурет находившийся поблизости, она смогла снять ружьё с креплений. Открыла тумбочку поблизости, вытащила коробку. Там лежали патроны. Она видела пару раз как отец обращался с оружием, поэтому разобралась быстро в его использовании. Перезарядив и сняв предохранитель Алихэ направилась в дом.

Открыв дверь, она увидела непривычную картину. Диван перевёрнут, вещи раскиданы, телевизор разбит. Единственный досуг без затраты усилий в этом доме. На кухне стояли действующие лица. Мать, замахнувшаяся сковородкой и незнакомец в броне красного цвета будто с яркими прожекторами на месте глаз.

Мужчина направил пистолет на маму Лаксми, прикрывая голову одной рукой.

- Брось сковородку, женщина. Или хуже будет.

Лаксми смогла подойти очень близко и ткнула дулом ружья прямо в спину бандита. Тот сразу повернул голову, прожекторы будто недоумённо замигали.

- Хуже будет тебе, засранец, - повторила Лаксми фразу из своего любимого боевика.

- Девочка, тебе мама не рассказывала, что не хорошо тыкать ружьём в незнакомых дяденек.

- Ружьё не хуже сковородки.

Не успел он повернуть голову как звук удара сковородкой усыпил лучше любого снотворного. Незнакомец развалился на полу, а мать Лаксми вздохнула облегчённо, через секунду начала отчитывать девочку за взятие отцовского ружья без разрешения. Потом было принято перетащить неизвестного в тот же сарай. Привязав его к деревянному опорному столбу, семья облегчённо вздохнула. Трупы пришлось закапывать на заднем дворе, этим занялась матушка, когда Лаксми позвонила шаману Вэра.

Шаман не заставил себя долго ждать, пришёл часа через два. Осмотрел две новоиспечённые могилки, позже заглянул в сарай и с интересом пялился на светловолосого мужчину с двумя косами по бокам, сидя рядом на корточках. Предварительно сняв шлем.

- Этот человек несёт беду. – коротко произнёс Вэра.

- Два трупа на заднем дворе это ещё не всё?

- Нет, будут ещё бледнолицые. И будет эрудированный мертвец.

- Надо бежать?

- Нет необходимости. Я должен кое-что сделать. Не освобождай пленника ни при каких обстоятельствах.

- Хорошо, - Лаксми недоумённо на него покосилась.

Прошла неделя с тех пор как Вэра ушёл по своим делам. Жизнь продолжалась, Лаксми продолжала плести ковры с матушкой. Теперь два раза в день она относила еду новому питомцу. Она быстро привыкла к его присутствию, а через какое-то время у них начались беседы. Для Лаксми этот чужак значил как таинственный артефакт с другой планеты. В её ровную ничем непримечательную жизнь не попадало что-то настолько инородное.

Назвался незнакомец прозвищем “Белый клык”. Он пытался уговорить выпустить себя, но Алихэ чётко помнила наказы мудрого Вэры. Поэтому пленник бросил попытки пытаться выбраться. Стал рассказывать о своей работе и личных приключениях.

Как-то раз Белый клык заговорил о кодексе. Своде правил, которым подчинялся он и его коллеги.

- Знаешь, что самое главное для стёртого, Лаксми? – спросил он.

- Победа?

- Почти, - Белый клык рассмеялся, - На самом деле есть вещи важнее победы. Победа гарантирует выполнение заказа – получение денег. Только цена бывает слишком высока.

- Я не понимаю. Победа это хорошо. На заработанные деньги я могла бы купить новый телевизор.

- А если ты расхочешь смотреть телевизор?

- Почему это?

- Потому что человек ко всему привыкает. Непредсказуемое нас притягивает, новое забавляет, всё это можно найти в нас самих – людях. А то, что можно купить теряет ценность со временем.

- Ты – дурак. Ты знаешь это? – непонимающая Лаксми сложила руки на груди.

Ответ “Белого клыка” прервал выстрел снаружи. Вздрогнувшая Лаксми быстро подошла к стенке сарая с небольшой щелью.

Снаружи стоял группа вооружённых людей. Почти на всех них была лёгкая броня зелёного цвета с шевронами с крупной буквой “З”. Среди десятка солдат сильно выделялся один мужчина в чёрной балаклаве. Его броня с более качественным выглядела дороже, оснащением, золотой медальон в форме льва выдавал в нём лидера.

При одном был стальной клинок и рогатый шлем. Ещё один носил чёрный противогаз с бронежилетом. Бойцы осторожно передвигались в поисках возможной цели, но не торопились заходить внутрь дома и сарая. Тогда же пленный стёртый слегка толкнул ногой Лаксми.

- Чего? – раздражённо отозвалась она.

- Я знаю, как нам выйти из этой ситуации. Просто освободи меня, я выйду к ним и сдамся.

- Они тебя не тронут?

- Я провалил контракт, но это солдаты корпорации, они сначала отвезут меня к начальству. Пустоголовые не умеют сами решать.

- Хорошо, если так. Но где гарантии?

- Девочка, у тебя ружьё и пистолет, у тебя итак превосходство.

Лаксми подумала немного и довольно кивнула. Преимущество и вправду на её стороне. Она отвязала стёртого, тот вытянулся разминая кисти, довольно вздохнул. Потом обернулся и улыбнулся.

- Не поминай лихом. Жратва у вас так себе.

- Конечно, мы же тебе собачье отдавали. – Алихэ коварно улыбнулась.

Стёртый закачал головой, развернулся и вышел навстречу к небольшому корпоративному воинству. Безоружный доброжелательно развёл руки в стороны и завис в таком положении с дебильной улыбкой. Реакция солдат было молниеносной. Группа обступила его со всех сторон, капитан быстро произнёс в рацию: ”Объект на мушке”- и приблизился ближе всех.

- Спокойно, парни, я весь ваш, всё по инструкции.

Ему ответили не сразу, лишь направленные винтовки говорили о недоброжелательности пришедших, казалось они выражали максимальную безразличность. Кто-то сплюнул на землю и тогда командир внезапно врезал прикладом по лицу стёртому.

Тот упал на пятую точку и растерянно уставился на обидчика, в его глазах не осталось уверенности, только страх.

- Зачем нянчится с тобой. Пулю в дупло и проблемс нет, - после сказанного командир громко заржал, остальные поддержали. Лишь светловолосый стёртый озирался по сторонам с ужасом в глазах.

И тут до него дошло. Его поступок был очень опрометчивым.

- Вы агенты ранга E. Цепные стёртые.

- Только дошло? Просто Зевс обеспечил нас своим прикидом, - командир показал в сторону своих напарников, броня принадлежала Зевсу, без сомнений, - Ты легендарный “Белый клык”, нарушивший условия контракта. Даже твоя голова стоит достаточно много, оставлять тебя в живых очень опасно и тупо.

- Вы мусор! Очень тупой мусор! – стёртый поднялся на ноги, он довольно хохотнул, - Я не ”Белый клык”, а лишь лжец, пытающийся заработать на чужой репутации.

- Чего нахрен?! – обалдел командир отряда.

- Вы, тупорезы, ничего не получите. Запомните моё имя Т…

Тут же дробь дробовика сбила его с ног. Лжестёртый упал на землю без сил. Командир с остывающим дробовиком стоял, нервно сжимая оружие.

- Теперь нам точно не заплатят. – сказал один из наёмников в очках с оранжевыми стёклами.

Командир развернулся и выстрелил в него в ответ. С широко раскрытыми глазами бывший товарищ упал на землю рядом с ненастоящим “Белым клыком”.

- Что-то ещё?! – командир раздражённо смотрел на остальных, все отмолчались, - Чтобы получить эти грёбанные деньги, “Белый” клык должен быть мёртв.

- Но это же не он. – сказал наёмник в противогазе.

- Я знаю, поэтому нам нужно убедить Зевс, что это он, - командир взглянул на Лаксми, а потом посмотрел в сторону дома, - Нужно сначала прибраться. Потом сожжём тело. Должно сработать.

Командир направился в сторону, выбил дверь ногой, и скрылся за углом, вскинув дробовик.

Один из “стёртых” в шлеме, напоминающий самурайский прозванный “ бодающийся баран”, посмотрел на свой клинок, убранный в ножны за пояс. А обратил взор на девочку.

Все молча ожидали его действий. Тот вздохнул и вытащил меч одним ловким движением. Лаксми начала отступать назад, стёртый в противогазе подходил к ней сзади, а рогатый спереди, держа клинок.

- Обещаю, это будет быстро.

Он взмахнул клинком, тут же вперёд ринулся стёртый в противогазе, оттолкнув девочку в сторону. В его руке серебристая рукоятка образовала длинный клинок. Такой же серебристый, который парировал удар и контратаковал в ответ.

Кисть, сжимавшая упала на землю, тогда же рогатый получил рукояткой по носу.

Предатель в противогазе рывком проткнул ближайшего из товарищей насквозь. Оставив меч в ране, его бутсы замигали, он перепрыгнул двух стёртых. Толкнул правой рукой ещё одного наёмника в грудь. Землянин отлетел на клинок, торчащий из раны товарища.

Два куска мяса, насаженные на импровизированный шампур, рухнули. Тогда же предателя встретили огнём. Он быстрым скачками в стороны избегал ранений.

Каждый раз, когда пуля почти настигала его, он будто проходил сквозь неё и мгновенно оказывался на четыре метра дальше от изначального положения.

Один турианец промахнулся в последний раз. В руке предателя блеснули четыре мелких лезвий, взмах руки. Все четыре мелких ножичка воткнулись в грудь инопланетянина.

Наёмница азари взмахнула рукой, направив волну биотики. Та должна была сбить изменника с ног, но тот вцепился правой рукой в землю. Будто когти на его руке, она затормозила толчок, прочертив глубокие линии в земле. Он удержался на ногах, кожаная перчатка на правой руке слегка порвалась. Но он продолжил убивать.

Изумлённая азари уже собиралась нанести удар, когда предатель приблизился к ней, его серебристый клинок вырвавшись из трупов пролетел, ложась ему прямо в руку.

Удар. Разрубленная голова и упавший противник. Оставались ещё двое.

Все отправленные пули разнервничавшихся стёртых ранга Е угодили в никуда. Тогда их противник запустил клинок, который, преодолев расстояние, перерезал им глотки и вернулся к хозяину.

Стёртый в противогазе взмахнул клинком, стряхнув с него кровь. Зрачки Лаксми были расширены от страха, она беспокойно дышала, смотря на новоиспечённые трупы.

Лаксми отвлёк крик и множественные выстрелы из дома. Через секунду появился лидер банды, его медальон был забрызган кровью. Он ошарашенно оглядывался.

- Что за херня?! – лидер обратился к предателю. Рогатый лежал на земле и хныкал от боли.

- Тоже самое сказал твой отец, когда ты родился, - ответил стёртый с серебристым клинком.

- Пошёл ты! Кто ты такой вообще?! – лидер направил дробовик.

- Я подозреваю …- рогатый тяжело дышал, - только два человека обращаются так с клинком. И только один оставляет после себя горы трупов.

- Серебряный мастер, - сказала Лаксми уверенно.

Стёртый в противогазе повернулся в сторону девочки и остановился неподвижно.

- Какого чёрта ты тут забыл?! Это наш контракт!

- Ваш? – серебряный мастер закачал головой, - Мусор не выполняет контракты, - он повернулся к нему, - Последнее слово?

Лидер группы кинул со спины устройство прямоугольной формы. Оно установилось и образовало поле красного цвета вокруг него.

- Тебе конец! – рогатый дёрнулся назад, но не успел.

Клинок в руке серебряного мастера вонзился ему в грудную клетку и разорвал её, словно бумага.

Тогда же мастер резким выпадом нанёс удар по красному барьеру. Бесполезно. Клинок легко отразился.

Он перестал стоять в боевой стойке, выпрямив спину.

- Похищенная технология Зевса. Вы торопитесь умереть.

- Чтобы ты не предпринял, тебе меня не достать. Эти защитные стены ничто не берёт, - стёртый потрагивал свой медальон.

Агент ранга Е был прав, клинок серебряного мастера не оставил даже царапину.

Но через секунду ботинки искусного убийцы замигали. Толчок вверх, наёмник оказался в воздухе. И тут же он испарился.

Находящийся в защищённом квадрате беспокойно оглядывался по сторонам. Малейший шорох мог вывести его из себя.

Он что-то услышал. Развернулся начал стрелять из дробовика вокруг себя. Он паниковал, но делал это не зря.

Мастер материализовался в пяти метрах от него, клинок блеснул. Цепной пёс обернулся.

- Здесь. – произнёс мастер.

Выпущенная обойма стала ответом ему. Он исчез. И тут же появился с другой стороны.

Он проделывал этот трюк много раз, но почему-то не решался напасть. Он совершал грациозные перевороты, перекаты, кувырки и яркие исчезновения.

Противник начинал нервничать, но и сдаваться был не намерен.

- Достаточно! Ублюдок! Покажи, что ты можешь наконец! – закричал он.

В тот же момент образовался десяток одинаковых людей в противогазах и серебряными клинками напротив него. Они стояли уверенно, неподвижно, ровным рядами друг за другом.

Это шокировало жадного стёртого, он инстинктивно выхватил гранату и метнул в толпу.

Взрыв! Когда дым рассеялся ни одного из того десятка воинов в противогазах не стояло. Как и барьер.

Устройство разнесло на мелкие осколки, граната упала слишком близко.

Наёмник собирался начать материться от произошедшего просчёта. Но в тот же момент серебристый клинок разрубил его дробовик, и рука в перчатке схватила его за шею, оторвав от земли. Сразу же после этого она со всей силы впечатал его головой в землю.

Стёртый в противогазе продолжал это процесс множество раз. Удар за ударом, столкновение черепа с землёй за столкновением. Будто он хотел оставить на земле кашу из человеческих мозгов.

Лаксми на земле, обхватившая колени, начала приходить в себя. Она желала смерти убийце её матери. Чтобы того человека убили жестоко и беспощадно. Но видя, как из бедняги выбивают дух, её ненависть куда-то ушла. Она хотела, чтобы его мучения прекратились.

- Хватит! – она встала и подошла к ним ближе.

Серебряный мастер остановился и повернул голову к ней.

- Сделай это быстро. Зачем всё это?

- Он получает то, что заслужил. Он не стоит твоей жалости. Поверь мне, она вообще никому не нужна.

Наёмник больше не смотрел в сторону девочки. Он продолжил свой бессмысленный акт жестокости. Лаксми схватила пистолет простейший “Хищник”.

Она прицелилась в него, и серебряный мастер остановился, наклонил голову в сторону.

- Остановись, достаточно! – решительно, тяжело дыша, заявила индианка.

- Когда берёшь оружие, не говори – стреляй.

И она выстрелила. Щиты отразили пулю. Стёртый закачал головой.

- Я тебе не по зубам, девчонка. Ты можешь сбить мои щиты, но после этого, я убью тебя. – маска скрывала какие-либо эмоции.

Она стояла в нерешительности, пару секунд она молча серьёзными глазами вглядывалась в закрытое лицо маской. И в конце выстрелила.

Ещё одно тело упало на землю. Лаксми бросила пистолет и закрыла лицо руками. А потом почувствовала сильное болезненное давление на плечо, но отказывалась оборачиваться. Её с силой дёрнули назад.

Она снова увидела этот невозмутимый противогаз. Его правая рука всё ещё сдавливала ей плечо. Холодная и твёрдая.

- Смерть - милосердие, - Серебряный мастер посмотрел на убитого, а потом посмотрел на небо, закачав головой.

Он приложил палец к наушнику в ухе. Слушал с вниманием, Лаксми боялась шелохнуться, казалось будто пальцы убийцы сломят ей плечо.

- Ты пойдёшь со мной. Ты будешь жить.

Глава 12 Истина

“Секреты — они как герпес. Если он у тебя есть, ты делишься им с окружающими”

Неизвестный хакер

Я сидел в медицинском блоке за столом перед монитором. На нём были изображены досье всех стёртых в команде. В это время док на заднем фоне копался в различном медицинском инструментарии, стараясь добыть для меня результаты анализов как можно скорее. Я надеялся не сидеть без дела, не было ничего кроме догадок по поводу смерти Матео и его возможного убийцы.

Листал пальцем по сенсорной панели, стараясь найти зацепки, но ничто не щёлкало в моём мозгу. Я снова вернулся к Лаксми Алихе, бывшая сотрудница корпорации, молодая – двадцать два года. Работала на AПЕКС неопределённый срок, вероятно была завербована в детстве. Родители предположительно убиты. Коренная индианка, доступ к психологическому профилю недоступен, думаю влияние корпораций позволяет засекретить много личных данных. Но в данном случае Прима нашла всё, данные попросту удалены, а не засекречены.

Тату на её руке, цветок. Что-то прямолинейно символичное. Я не эколог, меня это не интересует. Но похоже на гайллардию.

Док, копошащийся сзади, моментом обратил внимание на мой интерес к фотографии юной индианки. Реакция не заставила себя долго ждать.

- Оу, Дункан. Есть ещё порох в пороховнице. Согласен, довольно… утончённая девушка. Конечно, сеть здесь не предвидится, но можешь также воспользоваться моими файлами на рабочем столе. - Томас Гавт обернулся к Дункану с двумя склянками в руках. - Ох, только не трогай папку под названием "Семейное".

Я закачал головой. Томас не бывает никогда до конца серьёзен. Но папку действительно лучше не открывать, думаю там личные фотографии разного характера.

- Том, ты обнаружил что-нибудь?

Гавт поднял указательный палец вверх, стоя спиной ко мне. И тут же обернулся с двумя склянками, наполненными кровью.

- Как думаешь, что в моих руках?

- Клубничный сок?

- Очень смешно, в одной склянке чистая кровь здорового человека. В другой кровь совсем иного состава.

- Яд, понятно, - я закачал головой, злясь от бессмысленности диалога, - Это всё?

Томас нахмурился, видимо его раздражала моя спешка.

- Не только яд. В крови Матео повышенный уровень глюкозы, - Томас поставил склянки на места, - Помимо этого, я не смог определить яд, это что-то экспериментальное, синтез ядовитых веществ. Действует в течении пяти минут.

Я прислонил руку к подбородку, потирая бороду.

- Матео – сахарный диабетик. Убийца мог воспользоваться этим. Что со стаканом кофе?

- Он чист, - Том развёл руками в стороны, - Но кое-что ещё, он диабетик первого типа.

- Инсулин. После принятия пищи он ему был необходим. Но его не было среди личных вещей.

Кто бы это не был, этот человек заметал следы, специально вернулся на место преступления. Помню, у Матео всегда была чёрная сумка на поясе. Думаю, шприцы там и хранились. Скорее всего убийца знал об этом. Это связано.

Пока я был в раздумьях, совсем забыл о времени и присутствующем доке тоже. Тот стоял передо мной и щёлкал перед моим носом.

- Спасибо, док, продолжай работу. Для меня этого достаточно, - я вышел из медицинского блока, оставив дока со своими мыслями.

Инструметрон запищал. Я открыл информацию – сообщение от Унары. Просит встретиться на крыше для серьёзного разговора. Ещё не хватало.

Я поднимался по лестнице в ожидании новых сюрпризов. Не люблю каркать, но, когда может пролиться свежая кровь, я это чую за милю. Этим воняет весь день, после смерти Матео Переза это только усилилось. Начинает раздражать, сохранять спокойствие моя работа, но я не уверен, что все остальные понимают свою задачу.

Выходя на крышу, невольно не засмотреться на грунтовую землю над головой невозможно. Док как-то комментировал, что безопаснее внутри комплекса, что он оборудован под внезапное землетрясение, падение потолка на голову. Но я думаю, что если что-то обвалится, то оно раздавит нам голову где бы мы не были.

Темно не было, везде стояли фонари, освещали почти каждый угол крыши. У края впереди стояла Унара, она что-то громко говорила, обращаясь к Лаксми Алихэ. Та повернулась спиной к женщине-таглаку, смотря вперед.

Гаталог заметила моё приближение. Замолчала и кивнула мне. Я не мог не заметить, что дробовик всё ещё у неё в руках.

- Уна. Говори.

- Сразу к делу. Хорошо, “Белый клык”, - Уна обернулась к Лаксми, - ничего не хочешь сказать ему, девочка?

Лаксми обернулась, красивая татуировка бросалась в глаза. Цветок ярко красного цвета, но только наполовину. Другая белого цвета.

- Я лишь делаю свою работу, - холодно ответила Алихэ.

- Работу?! На моей родине тебя бы скормили дикому зверю за такое, девочка. Не смей говорить о долге, - Унара заводилась всё больше.

- В чём дело? – этот спор тратит моё время.

- Я скажу тебе в чём. Она ведёт за нами слежку с самого начала задания! – Гаталог извлекла устройство, примитивный “жучок” из кармана.

Она продемонстрировала его мне, дав в руку. Прослушка, ничего необычного, это я итак знал.

- Сколько переговоров она прослушала? Она могла знать где мы находимся во время убийства. Следить за каждым нашим шагом. Это веские доказательства.

- Ты отследила сигнал, да?

- Верно. Как только обнаружила эту штуку во внутренней стороне своей брони.

- Понятно. Я там же, – спокойно сказал я.

- Чего? Почему ты раньше не сказал мне?

- Он надеялся вводить меня в заблуждение, пытаясь определить мои истинные мотивы, – быстрее меня ответила Лаксми.

Я кивнул. Думаю, до индианки давно дошло, что я вешаю ей лапшу на уши, и глушу жучок, когда мне это удобно.

- Ты даже не отрицаешь? – Унара направила на неё дробовик. Наведённый пистолет Лаксми на голову Унары стал ответом.

- Меня с детства учили убивать, думаешь, мне не хватит ума понять, что убить вас в собственной постели самый удобный способ.

- Даже не скрываешь? И много корпорации платят своим убийцам?!

Унара свирепела. Обычно она очень спокойна, почти как я. Но ситуация сейчас полностью преобразила её поведение. Она скалила зубы, гневно вдыхала воздух через ноздри, а в глазах отражался огонь ярости.

- Стёртые делают тоже самое. Никто из нас не ангел.

- Отряды устранения в корпорациях кое-чем отличаются. Их создавали устранять лишних свидетелей, убивать своих же сотрудников. Невинных, оказавшихся поблизости, и своих подопытных.

Например - после Великой войны мой народ понёс тяжёлые потери при контратаке на Земле. До начала войны у нас было много колоний, но из-за потерь мы не могли обеспечить защиту как раньше.

- Пока не понимаю при чём тут я, – холодно добавила Лаксми.

- На колониях, что были за пределами систем союза цивилизаций. Там же позже втайне разместились лаборатории корпорации AПЕКС. Незаконно конечно, и эксперименты у них были незаконные. Через какое-то время их заинтересовали наши способности к регенерации.

- Твоя мать была там, когда они предприняли попытку похитить кого-то из ваших, - я вспомнил эту историю, это очень личная тема для Уны.

Унара кивнула на секунду, посмотрев на меня, её лицо не отпускало напряжение.

- Я не буду лгать, я делала нечто подобное, - спокойно ответила Лаксми сначала, - Но это не значит, что мне это нравилось! – после долго спокойного молчания выплеснула индианка.

- Да, девочка, сейчас ты скажешь у тебя не было выбора. Так говорят слабые, болезненные, беззубые существа. Неспособные принять собственное решение в жизни. Твои оправдания меня не волнуют.

- Думаешь твой народ страдал один. Я потеряла всё и вынуждена была адаптироваться. Потому что…- она замолчала, украдкой взглянула на меня, интересно с чего бы, - Я сказала достаточно.

Я всё это время стоял в стороне, наблюдал, сложив руки на груди. Давно Уна так не нервничала, думаю всё дело в наших потерях. Воительница не любит, когда кто-то умирает, и она не может ничего с этим поделать. Особенно, когда среди мёртвых Джейсон.

Настало время вмешаться. Я подошёл ближе, встав почти между ними, но так, чтоб не попасть под линию огня в случае чего. Они ждали чью сторону я займу. Мне абсолютно не хочется заниматься воспитанием этих двоих, когда враг готовит свой следующий удар.

- Унара, - я повернулся к воительнице с совершенно беспристрастным выражением лица, - Я знаю через что пришлось пройти твоему народу. Я понимаю твои злость, негодование, подозрительность наконец. Но не стоит смешивать личное и профессиональное.

Да, раньше Лаксми работала на AПЕКС. Но теперь она стёртый. Как ты и я. Она наша коллега. Убив её лишь из-за каких-то подозрений, ты лишишь нас союзника. Добавлю, что на монорельсе она уже спасла мне жизнь. Это доказывает её лояльность.

Гаталог не торопилась опускать оружие. Но возражать тоже была не намерена. Она знала, что я никого не защищаю без причины, на задании я мыслю с холодным расчётом. И всё же Уна продолжала упрямиться.

Я продолжил свою мысль, повернувшись к Лаксми.

- Только Унара права в одном, - я поднял жучок, чтобы Алихэ видела, - это не лучший способ завоевать наше доверие, - я специально обронил его, а потом раздавил ногой, - Будем считать, что я раздавил недопонимание между нами. Я знаю, что ты вела слежку за нами, чтобы вычислить предателя, и, возможно, ради нашей безопасности.

Знай, ни я, ни Унара ими не являемся. Я был с Пейном, она следила за заключённой. А чем занималась ты?

- Я была в спальне. Прослушивала жучки.

- И что же ты услышала? – на этот раз я нетерпеливо спросил её. Это могло многое прояснить.

- Я слышала твой разговор с Пейном, - она сделала паузу, ожидая от меня комментария. Но я с самого начала решил, что владельцу жучков нужно услышать мнение мистера Пейна. Лаксми продолжила, - Я слышала вздохи и выдохи Хесуса, думаю он был в спортзале.

- Он взял в раздевалку броню? – удивилась Уна.

- Он никому из нас не доверял, кроме Матео, - объяснил я.

- Чарльз был в туалете, я слышала смывание унитаза. Гавт был там же, он пел какую-то песню, звук унитаза тоже присутствовал.

- Он поёт в туалете? – Унара наконец-то расслабилась и рассмеялась, - Не могу поверить, этот идиот поразителен, самый лучший союзник из всех возможных, - она рассмеялась ещё пуще. Думаю, её не скоро отпустит. На самом деле ничего смешного, меня его пение сильно раздражает.

- Но кое-что у меня вызвало подозрение. Я не помню где был Херсон, но я отчётливо слышала звук снятого предохранителя.

- Это может быть совпадение. Мы все носим оружие с собой ради предосторожности, – парировал я.

Унара закачала головой.

- Зачем снимать оружие с предохранителя. Это слишком хорошо совпадает со временем убийства. Ты же сам говорил, убийца возвращался на место преступления, чтобы подчистить за собой, - сказала уверенно Уна, и тут же её лицо приняло виноватое выражение, она смущённо закрыла рот.

До меня дошло. Чёртов Томас разболтал детали убийства. Я сказал ему держать язык за зубами. Он как всегда разболтал.

- У меня будет кое с кем серьёзный разговор после, - спокойно прокомментировал я, Лаксми смотрела на нас озадаченно.

- Почему вы сомневаетесь, Джонсон? – спросила Лаксми.

- Бас Херсон показался мне не таким человеком. Яд – это не его оружие. Да, он закрыт в себе, и я уже ошибался насчёт людей. Только если убийство действительно в его интересах, то не лучше сначала убрать самого буйного из братьев. Матео не создавал проблем.

Гаталог, уже давно убравшая дробовик, пожала плечами. Она сильно доверяла мне, любой другой на её месте так просто не согласился с моими доводами. Лаксми же поняв, что опасность отступила, тоже убрала пистолет в кобуру. Всё же я ей верил не до конца, у меня ещё остались вопросы.

- Уна, можешь пожалуйста оставить нас наедине?

- Твоё следствие я так понимаю, Белый клык, - она кивнула, - Хорошо.

Она покинула, спустившись в помещение по лестнице. Алихэ не понимала, что мне от неё ещё нужно, уперлась в перила края крыши. Я сделал тоже слева от неё. Мы оба смотрели вперёд на тёмную даль.

- Жучки. Они не для тебя, - сказал я прямо.

Она повернула голову ко мне подозрительно щурясь.

- Я хотела держать всё под контролем, эта миссия важна для меня.

- Не только для тебя, - я разминал затёкшую шею, - Ты делала это для него, я не знаю зачем. Радиус дополнительно тебе доплачивает? Или тебя приняли на полную ставку?

- Я не понимаю почему вы…

- Всё просто, - я перебил её, - Тебе иначе незачем идти на такой риск. Если бы меня не было рядом, тебя могли убить, - я закачал головой, не люблю, когда молодые девушки умирают не за что, - Пейн хочет держать всё под контролем. Не так ли, мистер Пейн?! – я повысил голос специально, ведь жучок был и на ней.

Она смутилась. Она не ожидала, что её деятельность раскусят вообще. Зелёные стёртые пока не понимают, что старый волк может учуять их интриги и собрать подсказки. Мы не только занимаемся убийствами, грабежом и доставкой. Иногда стёртым приходится подключать интуицию и дедуктивный метод.

- Чего вы хотите? Вы уже всё знаете, - Лаксми стала очень эмоциональна. Я загнал её в угол.

- На самом деле я хочу, чтобы ты это продолжала, - она смотрела на меня удивлёнными глазами, - Если это возможно, я хочу предотвратить ненужные смерти. Поэтому мы с тобой будем следить за остальными.

- Мы?

- Да, ты дашь мне доступ к жучкам, - уверенно заявил я.

Алихэ была озадачена. Все козыри были в моих руках - это её обман раскрыт, к ней подорвано доверие. И сейчас не в её интересах отказывать. Так я смогу убедиться также в её невиновности или наоборот. Ведь я буду слышать каждый её шаг.

Колебалась девушка не просто так, Пейн всё слышит, довольно своевольно без его разрешения давать мне доступ к жучкам. Правда я специально ввожу того в курс дела, пусть слушает и знает сейчас.

- Хорошо, - решилась она.

- Не волнуйся. Пока я не расскажу остальным твой маленький секрет.

- Пока?

- Возможно, в скором будущем лишние секреты могут сделать только хуже.

****

Быть стёртым не значит потерять все возможности. Мы не просто головорезы, способные убивать, в первую очередь мы разносторонние личности со своими хобби, идеями, семьями. У нашей деятельности очень высокая смертность, но это никак не мешает нам получать маленькие крохи удовольствия от любимого дела.

Я – Бас Херсон, и готовка – моя страсть. Сегодня я решил начать с простого метода приготовления блинчиков.

В первую очередь я разложил на столе всё необходимое. Яйца, молоко, сахар, соль, муку.

Начнём. В глубокую миску разобьём яйца, добавлю щепотку соли и сахара. Слегка взбить ручным венчиком, чтобы яйца стали более-менее однородными. Затем добавим небольшое количество молока и снова размешаем. Ещё всыпать муку и полностью вмешаем её в молочно-яичную массу.

Теперь добавим оставшееся молоко. У меня есть свой личный способ приготовления теста, я добиваюсь полностью однородной консистенции и в тесте не образуется ни одного комочка. Тесто должно получиться по консистенции похожим на густой кефир, но более вязким. Кстати, чтобы не смазывать каждый раз сковороду маслом, масло можно добавить сразу в тесто.

Дальше дело за малым. Ждём 10-15 минут. Разогреваю сковородку. Наливаю на сковороду полчерпака теста и распределяю по дну. Печём блинчик около минуты на одной стороне.

Вот и готово. Перекладываю стопку готовых блинов в тарелку.

Шаги за моей спиной, вероятно кто-то тоже проголодался и пришёл на запах. Я готов поделиться, приготовил больше чем на одного человека. Оборачиваюсь, вижу Хесуса Торреса. Всё та же рука в гипсе, хмурое лицо после смерти брата. Не очень приветливо, правда в его положении это оправдано.

- Будешь блины?

Коротко спросил я. Ему лишь надо было сказать да или нет. Большего от него я не требовал.

Тогда он схватил стакан со стола и со всей силы ударил им мне по лицу. Я услышал звук треснувшего стекла, почувствовал, как что-то теплое потекло по моему лицу, и мрак предстал перед глазами.

****

Каждый мой шаг, решение всегда вели к чей-то смерти. С тех самых пор как я стал стёртым, люди вокруг меня умирали. Такова суть нашей профессии. Ты никогда не заведёшь себе друзей в таких условиях, любой твой соратник откинется в ближайшее время, и ты ничего не сделаешь. Так как природа всегда берёт что желает. Я не во всём согласен с Крабтером, но работа таких как мы сопровождается смертью.

Смерть не нова для мира в целом. Только мы отличались от солдат, обычных наёмников, сотрудников корпораций. Когда ты становишься стёртым, то отказываешься от всего что у тебя было. Твоей семьи, друзей, будущего которое у тебя могло бы быть. Тот, кто верит в обратное среди нас тешит себя самообманом.

Мир ничего нам не должен. Солдаты взамен за службу получают уважение. Сотрудники корпорации - продвижение по карьерной лестнице. А простые наёмники – славу. Нам не грозит стать героями, злодеями, свидетелями, мы выступаем одноразовым инструментом, о котором никто не вспомнит. Никто кроме нас самих. Но через какое-то время не останется никого, чтобы почтить нашу память. Придёт новое поколение и его постигнет та же бессмысленная участь.

Я откинул размышления в сторону, когда до меня донёсся громкий шум. Создалось впечатление, что будто шкаф шлёпнулся на пол. Я бегом направился вниз по лестнице, распахнул дверь, свернул к кухне. С каждым днём место приготовления пищи становится основным место для насилия.

С каждым разом я убеждаюсь в цикличности времени. Событие за событием повторяются, а я ничего не могу с этим поделать. Лишь предугадываю.

Я вышел на кухню, верный пистолет М-77 “Паладин” был в моих руках. В прицел сразу попал мексиканец, стоящий над телом крепкого здоровяка. Везде валялись окровавленные осколки стекла. Загипсованная рука была свободна, когда в другой находился пистолет.

Сложно понять – жив ли Херсон, или же всё уже кончено. Но выбора уже нет, я должен покончить с этим недоразумением сам. Все мои старания пошли прахом лишь из-за мальчишеской глупости юнца.

Я сделал пару шагов вперёд, конечно же, ожидая получить сразу пулю в пузо.

- Стойте, где стоите! Я знаю, что вы скажете. Я поступил правильно, после того, что я услышал, всё стало очевидно.

Решительность Хесуса сбивала с толку. Что он слышал? Неужели мои старания вправить мозги пошли прахом из-за простой мелочи. Случайной? Очень сомневаюсь.

- Что ты слышал, Хесус? Я не умею читать мысли.

Хесус активировал инструментрон, запустилась запись: “Но кое-что у меня вызвало подозрение. Я не помню где был Херсон, но я отчётливо слышала звук снятого предохранителя”.

Я удивлённо уставился на Хесуса. Утечка? Каким образом это произошло.

- Даже если это и он, ты не можешь решать за всех. Не имеешь права так поступать.

- Он виновен. Это очевидно. Мой hermano мёртв из-за него, - Торрес дёргал рукой с пистолетом.

- Откуда запись?

- Это неважно. Здесь и сейчас я совершу месть.

Мысли заполняли мою голову, Хесус направил пистолет на голову Баса. Меня переполнял гнев от того, что кто-то меня переиграл, что я упустил такую мелкую деталь. Я – Белый клык, легенда стёртых. И я не выдержал.

Я выхватил пистолет и всадил пулю Хесусу в череп, до того, как он успел опомниться. Всё было кончено. Полный провал.

Я подошёл к Басу Херсону, измерил его пульс, слабый, но значит жив. Тут же картинка начала размываться, окружение вокруг меня трескалось и разбивалось.

В какой-то момент я снова стоял перед дверью на кухню, я знал, что меня ждёт. И меня это не пугало.

Та же картина. Херсон на полу с разбитой головой, над ним возвышался Хесус с пистолетом в руках. Я рефлекторно сделал пару шагов вперёд.

- Стойте, где стоите! Я знаю, что вы скажете. Я поступил правильно, после того, что я услышал, всё стало очевидно.

Теперь сомнений не было. Хесус не дурак, но информацию он получил извне от неизвестного осведомителя.

- Что ты слышал, Хесус? Я не умею читать мысли.

Я решил идти сначала по тому же сценарию. Нет необходимости торопить события. Хищник оценивал окружающую среду, опасности.

Хесус активировал инструментрон, запустилась запись: “Но кое-что у меня вызвало подозрение. Я не помню где был Херсон, но я отчётливо слышала звук снятого предохранителя”.

На этот раз на моём лице сохранилось хладнокровие. Ничто для меня не ново. Мне следовало докопаться до истины, иначе я не смогу что-то предпринять.

- Даже если это и он, ты не можешь решать за всех. Не имеешь права так поступать.

- Он виновен. Это очевидно. Мой hermano мёртв из-за него, - Торрес дёргал рукой с пистолетом.

Нужно обезвредить его так, чтобы изъять пистолет. Что для этого необходимо? Он далеко, если я не успею, то он добьёт Баса. Если выстрелю, то вероятно убью Хесуса. Я не вижу выхода, я в ловушке.

- Ты забыл кто наш враг, Хесус. Она виновна в смерти Матео, остальные лишь инструменты. Неважно кто это сделал, главное, кто тянул за ниточку.

- Это всё чушь, - Хесус закачал, - Вы можете носить розовые очки и верить, что когда-нибудь доберётесь до верхушек корпораций. Возможно сможете отомстить за своего брата. Но это сказка, в которую верите только вы.

Моё нутро сжалось. Он знает мою историю. Откуда они все её знают? Нет, я снова теряю самообладание. Я не должен торопиться.

Я вздохнул. Схватил горшок с цветами и метнул в Хесуса. Рывок вперёд, я разорвал дистанцию, схватил руку Торреса. Мы начали упорную борьбу за направление оружия.

Хесус яростно боролся, упрямо и решительно. Он издал рык, треснув меня рукой в гипсе. Это сбило меня с толку, и в тот же момент пистолет выстрелил.

Я упал на спину и когда посмотрел вперёд, то увидел, что мозги Херсона забрызгали весь пол. Хесус стоял надо мной тяжело дыша.

- Зря вы встали у меня на пути, Джонсон, - он направил на меня пистолет.

Я нахмурился. Не лучший для меня вариант. Как только он собирался спустить курок, в моей руке блеснула чёрная рукоятка. Красный образовавшийся клинок молниеносно блеснул воздухе. Половина мексиканца рухнула на пол. А потом и следующая.

Я сплюнул. Окружение снова преобразилось. Я стоял перед дверью на кухню. Нехотя дёрнул за ручку и вошёл внутрь.

На этот раз я стоял на месте, не делая лишних движений. Мне надоел этот цирк.

- Стойте, где стоите! Я знаю, что вы скажете. Я поступил правильно, после того, что я услышал, всё стало очевидно.

- Разве похоже, что я собираюсь куда-то идти, - спокойно ответил я.

- Я знаю, вы захотите меня остановить, но правда на моей стороне.

Я сложил руки на груди. Пытаясь понять кто же зубастая крыса.

- Запись. Действительно, это подозрительно. Но не более того.

- Откуда вы знаете?! – Хесус удивлённо посмотрел на меня.

- Догадываюсь. Это моя работа.

Торрес на секунду завис в недоумении. Пытаясь понять, как мне это удалось. Ожидаемо он так это и не понял.

- Это неважно. Он виновен. Это очевидно. Мой hermano мёртв из-за него, - Торрес дёргал рукой с пистолетом.

Я закачал головой.

- Это ошибка.

- Почему вы так говорите? Вы же всё слышали. Взгляните правде в глаза, мать вашу!

Я сделал пару медленных шагов вперёд ему навстречу, расслабленно смотря по сторонам.

- Мы оба потеряли братьев, Хесус. Это уже ничто не изменит. Но сейчас ты хочешь убить человека без суда и следствия. Провозгласив себя главным судьёй. И вероятно ты убьёшь невинного, - я подождал, пока на лице стёртого образуется недовольная гримаса, - Разве этого хотел твой брат, Хесус. Боюсь он желал нечто противоположное.

- Вы ничего не знаете о нём.

- Да? Он закончил университет, имел достойную работу. Но в конце согласился на эту авантюру лишь только из-за тебя, - я приблизился, смотря прямо в глаза Хесуса – Дело в том, что у Матео была жизнь, которой нет у тебя. До того, как стать стёртым, у Матео был выбор. А у тебя – нет. Вся твоя жизнь связана со смертью, и ты это принял. Ты не твой брат, ты не смог перевернуть страницу.

Хесус подавленно начал отходить назад, но он не готов был сдаться. В нём закипал гнев.

- Что за чушь. Мы братья – семья. Я заботился о нём, я ничего у него не отнимал. Ясно?! Я не заставлял его делать выбор! – он нащупывал что-то у себя в кармане.

- Людям свойственно не принимать истину, если она их пугает, - между нами было почти расстояние вытянутой руки, - Даже твой наркотик не даст тебе сил забыться и отвергнуть её.

Мешочек красного песка был у него в загипсованной руке, когда он направил на меня пистолет. В моей сверкнул маленький раскладной ножик.

Я полоснул.

Наркотик рассыпался прямо в лицо Хесуса. Тот чихнул и направление пистолета изменилось. Тот изверг несколько пуль в потолок.

Тут же я вступил. Одной рукой вывернул конечность Хесуса с пушкой, а локтем второй вдарил по ней со всей силой. От боли мексиканец выпустил оружие из руки.

Ещё удар справой в нос. И ещё. И ещё раз.

Я продолжал бить его правой, держа его на ногах левой. Будто пытаясь выбить из него всю эту идиотскую дурь, которую он вдыхал каждый день. Дурь, которая разрушила жизнь Торреса и погубила жизнь его брата.

Я продолжал это, пока не пришла Унара и остальные. Том перевязал голову Басу. Я отпустил Торреса, который упал на пол без сознания. Волчья ярость закончилась.

Я увидел Лаксми, и пламя гнева снова зажглось внутри меня. Я решительно приблизился к ней.

- Запись, - коротко сказал я, ожидая её реакции, она молча смотрела, - Это твоих рук дел.

- Мне казалось, что мы заключили соглашение, мистер Джонсон, - недовольно ответила она, - я думала, что моё слово имеет значение.

- Хм, - моё лицо было мрачнее тучи, верить кому-то в нашей работе полное безумие, но она неглупа, - Твоё слово имеет значение.

Я пошёл к выходу из кухни. По дороге размышляя, что такую подставу могли совершить только пару человек помимо Лаксми. И оба этих человека корпоративные твари.

Внезапно раздался звонок. Мой инструментрон запищал. Все присутствующие обернулись в мою сторону. Я посмотрел на Унару, она кивнула в ответ.

Я ответил на звонок:

- Да?

- Белый Клык, давно виделись. Как насчёт продолжения нашей схватки!

После этого я услышал длинный продолжительный оглушающий хохот счастья.

Глава 13 То, что скрыто

Глава

“То, что скрыто”

Ничего не весит больше, чем секрет.

Жан де Лафонтен

Почему я ушёл из армии?

Что могло заставить меня забыть о долге к своей Родине? Даже если ты отдавал этот самый долг почти больше пяти лет. Разил врагов без сомнений, угрызений совести и сожалений. Был бескомпромиссным, лишь выполняя приказ командира. Что может перевернуть мир настолько, что ты отречёшься от всех достижений и станешь пустым наёмником, забыв о чести.

Я – Бас Херсон, и не забывал о чести и достоинстве. Это всё, что у меня осталось. После роковой операции больше я сохранить не мог.

Два года назад я служил в морской пехоте Альянса. Во время войны и после мы продолжали проливать кровь врагов человечества. Но это не длилось вечно, наступил момент, когда Совет Цитадели выпустил распоряжение человечеству уменьшить военную мощь. В сравнении с другими Земля восстанавливалась быстрее, и хоть до мощи флота в былые времена нам было далеко, потери инопланетных рас дали нам шанс получить преимущество на мировой арене.

Тогда и вступили ограничения. Мы были слишком сильны. Ни турианцы, ни азари, ни уж саларианцы не могли нам ничего противопоставить. Их слабость не оставляла им выбора воспользоваться старыми добрыми средствами – политикой. В этом мы им уступали всегда. Конечно ущемление прав коснулось не только нас, кроганы были куда опаснее. К удивлению, Урднот Рекс без разговоров согласился с условиями. Вероятно, это сходилось с интересами начинающего императора.

Моему отряду предложили достойную отставку. Но также к нам обратились с другим предложением.

В тот день награждённые за верную службу мы встретили мужчину. Блондин в чёрных очках, острым носом и костюме, достойном джентльмена вёл беседу с человеком, которого мы уважали безмерно – генералом Варгасом.

- Капитан Коннах, старший лейтенант Херсон, - худощавый седой мужчина с длинными усами пожал нам руки, - Хочу представить вам моего друга – агента Кларка Родона.

Мы обменялись рукопожатиями с новым знакомым.

- Генерал сообщил, что вас постигла участь сокращения. Думаю, это также открывает новые двери.

- Двери, агент Родон? – спросил мой друг Роберт Коннах.

- Открылся новый неофициальный филиал военных сил, и Кларк его курирует. Таких талантливых солдат не просто найти, - объяснил генерал.

- В этом вы правы, на пенсию я не тороплюсь. – согласился я тогда, посчитав себя слишком молодым для этого.

- Хорошо, тогда держите мою визитку, господа, - Родон сунул нам свои визитки, - Буду надеяться это зарождение долгого сотрудничества.

Так мы стали неофициальной группой ликвидации. Официально мы больше не числились как солдаты Альянса. Но спонсирование продолжили, как и поступление новых боевых задач. Это давало нам шанс защищать Родину из тени, но смысл не менялся. Возможный провал лишь означал бы, что мы не получим почести после смерти, возможно нас даже заклеймят изменниками. Для нас это не было важно.

Мы согласились. Эта наша жизнь, наша миссия. Я со своей командой продолжили службу. Мы чистили космос от террористов, анархистов, банд наёмников, безумных учёных, остатков Жнецов. Были в самых тёмных уголках галактики, пачкали руки, но молча несли крест. Такова участь солдата.

Всё закончилось после миссии, ставшей точкой в моей карьере защитника Родины.

Нас отправили на засекреченный объект. Оказалась подпольная лаборатория ещё со времён войны. Это были реальные катакомбы. В которых поселились фанатики-террористы, преследующие неизвестные цели. То ли спасти человечество, то ли всё уничтожить. Для нас это не важно. Всё равно ликвидация – есть ликвидация.

Масштаб серьёзнее некуда. Пять отрядов атаковали одновременно с разных входов. В обязанности моей группы Бета входила поддержка и расчистка пути для группы Альфа. Те должны были ликвидировать главную цель.

Всё шло чётко по плану. Террористы оказались слабо организованы, постепенное продвижение моей команды стало лишь вопросом времени. Мой командир Роберт Коннах – русый мужчина-биотик строго придерживался плана. Нашему медику Лесли ни разу не пришлось применять аптечку. А снайпер команды – Герман воспользовался винтовкой всего дважды. У него попросту почти не было достойных противников.

И когда нам сообщили, что отряд Альфа уничтожен. Мы замерли. Наши товарищи не уступали в военном мастерстве никому из нас. По нашей программе шли лучшие, потери были всегда, но, чтобы вся группа профессионалов. Тогда мы осознали, что что-то нечисто.

Приказ есть приказ. Мы вошли в главный зал. Перед нами кровавая картина, наши товарищи разорваны в клочья, мы видели лишь их мясистые обрывки. Пол стал кровавого цвета и в центре стоял мужчина в чёрной балаклаве и лёгком бронежилете.

Мы не могли поверить. Чтобы один человек сотворил такое. И сейчас мы предстали перед ним. Высоченный мужчина в татуировках атаковал нас, и мы защищались.

В результате тяжёлого боя мы вышли победителями. То как он владел своей силой, если бы не бесценный опыт Роберта Коннаха как биотика – мы бы присоединились к павшим товарищам. Это ошибка группы Альфы, надеявшихся только на мощь своих стволов.

Нам тоже далось нелегко. Герман заработал сотрясение, Лесли перевязывал ему голову с половиной переломанных пальцев на руках. В мою ногу оказались всажены множественные осколки камней. Роб отделался царапинами, если б случилось что-то большее с ним, то наши жизни точно прервались на месте.

Я сидел на земле, нога ныла, славный дробовик под боком. Роб связался с штабом.

- Приём. Это группа Браво. Группа Альфа уничтожена. Противник устранён. У нас раненные, требуется эвакуация.

- Слышу, Браво. Мы поможем. Но сначала нужно устранить цель. Иначе миссия не имеет смысла.

- У меня Бас кровью истекает. О чём ты, Кларк?!

- Осмотритесь и устраните цель. Тогда поговорим. Конец связи.

В зале мы нашли дверь, ведущую в небольшую комнатку. Там сидел смуглый мальчик лет семи, удивлённо смотрящий на нас. На его лице находилась татуировка как у того мужчины, который противостоял нам.

Мы переглянулись. Роб выглядел ошеломлённым, остальные молчали. Меня тоже посещало беспокойство.

- Приём. Как выглядит цель? – спросил Коннах, пытаясь убедиться в ошибке.

- Вы обнаружили? Предполагаю, что да. Выполните задание.

- Это же…ребёнок…Устранить?

- Так точно. Взгляните на тату. Он воспитан убийцами, культом, террористами. Но главное – это опасное оружие.

- Человек – оружие? – переспросил я, - В чём же опасность?!

- Это секретная информация. Главное знать вам – выполнив задачу, вы спасёте много жизней, - он замолчал, но не дождался ответа, - А также свои.

Мы молча смотрели друг на друга, пока мальчик в страхе зажался в углу.

- Не так я собирался служить человечеству, - произнёс я.

- Если это такая проблема. Я могу взять этот грех, - сказал Лесли.

Я выхватил пистолет и направил на медика.

- Заткнись! Ещё одна такая мысль, и я за себя не ручаюсь, - агрессивно отреагировал я.

- Но твоя нога, Бас? Мы должны действовать быстрее.

- Плевать. Это моё решение.

- Я не говорю, что мне это нравится, - оправдывался Лесли, - Но иначе мы умрём здесь. Одна жизнь в обмен на четверых.

Не знаю, как долго бы я сдерживался, чтобы не убить моего друга Лесли тогда. Один выстрел прервал нашу конфронтацию.

Роберт стоял с остывающим дулом пистолета после выстрела.

- Закончили демагогию?Приём, цель устранена, - сообщил он.

Мы смотрели на него непонимающе. Живой мальчик всё ещё сидел в углу, когда в стене образовалась новая дыра. Если Роб собирался обмануть Родона, то к чему этот цирк.

Роб показал на ухо. Прослушка. Они могли и сейчас следить за нашими действиями. Для выживания нам необходимо умело соврать.

- Принял. Отличная работа, Браво.

- Мы ожидаем помощи.

- Ах, да. Мне очень жаль, капитан. Конец связи.

- Что?

- Они нас кинули, - Лесли негодовал.

- Приём. Группы, Гамма, Бета. Нам нужна ваша помощь. Приём!

Роб не сдавался, а до меня дошло, что с самого начала мы были лишь инструментом. Теперь нас нельзя назвать солдатами, мы действовали вне закона и правил и такие последствия стали закономерным финалом.

- Они глушат нас, - тихо сказал я.

Герман уловил переговоры по нашей чистоте.

- Приём. Группа Гамма, Бета. Активируйте взрывчатку, - сказал голос Кларка Родона.

- Так точно. Но как же группы Альфа и Бета?

- Уничтожены врагом. Взрывайте и отступайте. Нам потери больше ни к чему.

- Так точно.

Когда взрыв прогремел мы уже приняли неизбежность судьбы. Тогда же и узрели чудо. Обломки стены зависли над нами в воздухе. Их удерживала сила биотики. Сила мальчика, которого мы намеревались убить.

Мы выжили. И после этого вступили в организованную ЧВК “Двое в поле”, приняв новый статус мертвецов, стерев себя из истории. Стали стёртыми.

****

Медицинский блок.

Фигуры на столе. Ещё один ход сделан. Я продолжаю только защищаться против невидимых врагов. Эти условия ограничивают мои возможности, но всё должно быть иначе. Я – надзиратель, а не пленник, я – хищник.

Стёртых должно отличать естественное преимущество. Отсутствие слабостей, маскировка и хладнокровие. Так мы задумывали изначально. Такой идеал видел мой покойный брат. И теперь этот идеал утерян в интригах. То, что должно было стать освобождением, лишь усилило наши оковы, перекрыло наш путь вернуться обратно. Искусственно-созданная клетка.

Каждый день я меньше верил в поставленную нами цель, наше детище лишь вело к гибели многих людей, и сейчас я почему-то продолжаю бороться. Будто по привычке я сражаюсь, рефлекторно. Ведь что мне ещё остаётся, я променял долг на мечту, в которую теперь не верю. И из-за этого я не намерен отнимать чью-то жизнь без необходимости. Я не убиваю ради мечты мертвеца, лишь защищаюсь.

Опять белоснежные шкафы и тумбочки, пару кресел и самые заметные – две кушетки напротив друг друга. На одной я видел здоровяка, повёрнутого ко мне затылком. Он что-то сжимал в руках, наклонив голову вперёд. Неподвижен, будто уснул.

Я сделал пару шагов вперёд, проходя мимо тумбочки со склянками. Рука медленно потянулась к кобуре за пистолетом. Я шагал осторожно, но звук моего топота слышался отчётливо.

Я ощущал волнение, равное ребёнку, которого должны отчитать за не примерное поведение. Не сводил взгляда с коллеги по цеху. Тут же меня застали врасплох.

- Он мёртв, Джонсон?

Он даже ко мне не повернулся, сидел спиной на кушетке. Какие мысли приходят в его голову? По затылку я не могу что-то разобрать.

- Парень ещё может быть нам полезен.

Почему-то только сейчас я обратил на покрасневшую повязку вокруг головы Херсона. Не каждый пришёл бы в сознание настолько быстро. Хоть Херсон был выше меня, но даже он уступал Орму Коротконогому на голову.

- В чём? У нас не принято оставлять жизнь предателям. Сорняк необходимо вырвать с корнем.

- Это ошибка. Да и корень сидит в камере, не в наших интересах его вырывать прямо сейчас.

Херсон наконец-то повернулся. Недовольные холодные глаза сосредоточились на мне. Уже лучше, теперь я могу угадать твои намерения по двигающимся мускулам на твоём лице здоровяк.

- Этот наркоман напал на меня с целью убить! Факты против него.

- Убийца отравил Переза. А сейчас Хесус попытался убить тебя стаканом. Что-то не складывается и вы знаете это.

- Глупости. В убийстве любые средства хороши.

- Но его брата убили. Хесус не имеет мотива.

- Я не говорю, что именно он убил Переза. Но они оба предатели, Джонсон. Об этом знаем мы оба.

Я нахмурился, рефлекторно сжав кулак, опущенной вниз руки.

“Чем чаще я слышу имя нашего куратора, чем больше сомневаюсь, что могу ему доверять. Хотя какая разница. Никому нельзя доверять в нашей профессии.”

- Пейн.

Настало время хмурится Басу Херсону. Он с тяжёлым вздохом наклонился, упёршись локтями в бёдра и накрыв сжатый кулак ладонью.

- Я руковожу этой операцией. И я должен знать все всплывающие факты.

- Вы должны…а также находить истину в них отчётливо, как когда-то отдавали долг родине.

- Долг я заплатил сполна. Ценой даже выше…в этом не может быть сомнений!

- Я это знаю и понимаю. До какого звания вы дослужились?

Я медленно уселся на кушетке напротив Баса Херсона, не сводя взгляда с выражения лица коллеги. На секунду он приподнял бровь.

- Я знаю, что вы тоже служили, Джонсон. Я уважаю вас, как солдата, поэтому отвечу. Покинул службу в звании майора.

“Уважение солдата так мало стоит в наши дни. Для большинства мы лишь оружие. В мирное время мы никому не нужны.”

- Тогда вы понимаете, что такое юношеский максимализм, майор. Сорвиголовы мчатся на войну, желают славы. Мы оба это видели. И сейчас принцип тот же.

Мрачное выражение на лице и повышенная интонация выдавали возмущение майора.

- Вы предлагаете закрыть глаза на преступление. Есть разница, Джонсон!

- Эмоции, майор. Они мешают всем нам. Его спровоцировали. Он мстил за брата, - спокойным размеренным тоном произнёс я, - Справедливый гнев закипал в Хесусе также, как и в вас сейчас.

У него дёргалось веко. Сейчас преимущество было не на стороне слона. Информация иногда опаснее силы.

- Это не меняет произошедшего…

- Я не опровергаю, но прошу взглянуть на ситуацию под другим…более широким углом.

- Гм…Я вижу, что вы знаете больше меня. Так выкладывайте.

- Перед тем как винить других, скажите, что вы делали во время убийства. Какое ваше алиби?

Он молча смотрел на меня всё больше хмурясь. Я не могу выложить информацию про жучков, это итак слишком многие знают. Я должен сохранить этот секрет пока не вычислю убийцу.

- Разбирал вещи.

- Ложь делает только хуже.

- Если бы эта информация касалась лично меня, то я бы сказал вам. Но это связано с безопасностью нашей миссии, - Херсон вернулся на кушетку, а я задумался, что сталкивался с такой ситуацией и раньше. Военные слишком серьёзно относятся к информации под грифом “секретно”.

- Понимаю. Допустим я раскрою секрет вам, а вы – мне.

- Вы пришли убедить меня не убивать Хесуса Торреса. А теперь ведёте себя так, будто преимущество на вашей стороне. Джонсон, не вам что-то предлагать.

“Казалось, что у слонов уши больше чем у большинства животных. Но несмотря на крупность, это им слышать лучше не помогает.”

- Мне казалось, что мы объединены общей целью – найти виновного. А сейчас вы подходите к ситуации неконструктивно.

- Это вы прикрываете виновного. Неконструктивно? Взгляните на себя. Поступки Торреса говорят сами за себя. Он с самого начала был обычным головорезом.

- Чем мы отличаемся от него? – Дункан продолжал смотреть прямо в глаза Баса, - Он потерял что-то, также, как и мы. Я лишь прошу вас проявить терпение. Учитывая вашу цель нахождения здесь.

- Бандит останется бандитом, солдат останется солдатом. А моя цель не отличается от вашей, - Херсон постарался не показывать замешательства.

- Боюсь, я знаю вашу историю, майор. Вы вынуждены быть здесь, как любой из нас.

Херсон на секунду будто завис. Его лицо застыло, глаза приоткрылись шире. После чего суровое выражение уверенного человека вернулось также быстро после момента удивления.

- Вы шантажируете меня?

- Нет, я хочу обменяться информацией. Нами управляют как марионетками. Кто-то подстроил, чтобы Хесус посчитал вас убийцей своего брата, - я сложил руки в замок, - Я не верю, что вы виновны, но мне нужно ваше алиби для доверия. Иначе мы просто поубиваем друг друга, подозрения сожрут нас.

Он помедлил несколько секунд, пытаясь прикинуть как сильно он навредит себе, раскрыв карты. Но отступать было поздно.

- Хорошо. Лишь потому из-за вашей сложившейся репутации я доверюсь вам. Дункан Джонсон ведь никогда не предаёт работодателей. В то время я приводил в порядок охранных роботов “Локи”.

- Вы разумеется решили не говорить нам об их существовании.

- Пейн предусмотрел запасной вариант к нападению изнутри. Вопрос безопасности. Не могу сказать, что мне это нравится.

“Какой циничный и предусмотрительный ублюдок. Впрочем, ожидать предательства – очень предусмотрительно. Теперь понятно откуда взялся звук предохранителя.”

- Спасибо за честность. Теперь я лишь прошу не убивать Хесуса до конца операции. В конце вы либо поймёте мою правоту, либо сделаете что пожелаете. Я не буду препятствовать.

- Почему вы защищаете его. Разве не проще…

- Действовать наверняка? Убивать при подозрении из-за каждой ошибки? Тогда мы дадим ей то, чего она добивается.

- Вы слишком драматизируете. Оставлять в живых крысу - опаснее.

- Отнюдь. Все поспешные действия играют на руку врагу. Чем меньше фигур останется, тем уязвимее мы станем.

Я встал и собрался уходить. Но здоровяк окликнул меня у выхода.

- Вы знаете почему я здесь, Джонсон. Но чего я до конца не могу понять… Что вас привело сюда?

- Гордыня, - коротко ответил я.

Глава 14 Предательство

"Незнание очень часто убивает." Петир Бейлиш

Я подошёл к двери в камеру – лампочка горела красным. Сразу после одного разговора с корпоратом меня ждал следующий. Теперь права на ошибку нет. Она должна сказать мне всё, что знает или погибнут люди.

Протяжный вздох. Сейчас вахта Томаса, надеюсь она не сильно попортила ему нервы. Когда он не в духе слишком налегает на выпивку, а потом Унара начинает его пинать за вредные привычки. Также как когда я рискую жизнью больше чем обычно.

Впрочем, для моего плана они оба нужны в самом расцвете сил. Если то, что я узнал об Орме Коротконогом правда, то мы реально по уши в дерьме.

Лампочка замигала зелёным. Дверь распахнулась. Рыжий кудрявый мужчина в солнцезащитных очках приветствовал знакомой улыбкой.

- Друг мой, на тебе нет лица. А в нашем дуэте я обычно привык бурчать.

Чрезмерно весело ответил Томас Гавт. Очень почему-то захотелось ему вмазать.

- Есть причины, Томас. А твой позитив меня напрягает. Ты вышел из камеры серийного убийцы.

- Мы тут все убийцы. Забыл?

Я нахмурился.

- Неважно. Она сказала что-нибудь полезное?

- Ничего. Но она намекнула, что будет рада тебя видеть. В действительности я бы на твоём месте держал кулачки на уровне головы. Кто знает, что туда прилетит.

Я зашёл внутрь, больше не обращая внимания на дока. Дверь сразу же захлопнулась. Я оказался заперт с кровожадной змеюкой. Пустая комната. Чистый стол и лишь два стула. Снова. Здесь на том же месте. И она во главе этой фикции жизни.

Она встала из-за стола и вытянула руки вверх, кисть сжимала кисть, её голова сделала круговое движение. Опустила руки, отведя плечи назад, выставив грудь вперёд. Наклонилась плавно вперёд и выпрямилась прогнувшись назад, демонстрируя прекрасную гибкость во всех направлениях.

- Спина затекает за всеми этими длинными разговорами. – произнесла она улыбнувшись.

Улыбка другая. Не такая как у Пейна. Это настоящая, молодая. Только что она в себя впитывает. Доброжелательность? Уверенность? Заигрывание? В любом случае теперь перед мной встал другой оттенок лжи.

Я медленно и неторопливо прошёл к столу, не уделяя вниманию так выставленные на показ прелестям хорошо подготовленного женского тела. Хотя признаться там было на что засмотреться, и она старательно этим пользовалась. Но для таких уловок я слишком стар.

Я сел, качнул головой, приподняв подбородок – указал присаживаться напротив себя.

- Продолжаем сохранять молчание. Я думала, что мы стали близки не так давно.

Зелёные глаза смотрят в мои без тени сомнений или стыда. Когда кто-то способен воспринимать ложь как правду – это невероятный талант для шпиона.

- В твоих мечтах.

- Да, - она присела, откинувшись на стул, - В моих мечтах ты делаешь больше, чем просто сидишь как живая статуя. Больше движения.

- Орм Коротконогий скоро будет тут. Как он нашёл нас?

Она наклонила голову в сторону. Я наконец-то дал ей материал, с которым она может работать. Вечно молчать я не смогу.

Ди накрыла пальцами рук губы, будто удивлена озвученному секрету вслух.

- Этот великан скоро будет здесь?! Я на вашем месте бы паниковала бы больше!

У меня дернулось веко. Она выглядела почти напуганной и даже очень озадаченной. Неужели он так опасен?

Фарс.

- Не морочь мне голову! – я ударил по столу кулаком, наклонившись вперёд ближе к ней. Она не сдвинулась ни на миллиметр, продолжая смотреть зелёными глазами в ответ, - Он не мог узнать о нас без помощи изнутри.

- Кто-то из твоих друзей? Кажется, их становится всё меньше.

Её внезапная ехидная усмешка почему-то меня сильно разозлила. Эту игру пора заканчивать.

- Мы поймали сигнал. Его издаёт твой имплант. Его заметил Матео Перез.

- Матео? Кто? Там было два мексиканца.

- Его убили, - спокойно ответил я.

- А, малыш, - на её лице не было удивления, - Он был так наивен, как младенец.

- Твоих рук дело? Признайся.

- Чуть что – винишь меня. Я вообще-то взаперти.

- Не играй дурочку. Ты это сделала не сама.

- Я – способная девочка, это правда. Кого-то подозреваешь? Доктор и воительница? – она издала звук, похожий на мурлыканье, - Доверие так легко теряется.

- Не надо…

- Убийца-убийца. Каждый подходит, я со всеми мило общалась. Да, кажется Томас беспокоится о своей семье. Лёгкая цель.

- Ты перегибаешь, Ди.

- Нет, лишь подсказываю тебе, Белый клык. А Хесус убил вашего здоровяка? – я молчал, - Нет, я бы уже знала.

С каждой брошенной фразой я терял инициативу в разговоре. Такова её игра. Стоит ослабить защиту и уже она вытягивает из тебя все соки, а не наоборот. Время воспользоваться козырем.

- Твои глаза, - кратко произнёс я. Мои холодные глаза вглядывались в её.

- Глаза? Красивый цвет.

- Ты знала о прослушке? – почти риторический вопрос задал я, стараясь не упустить реакцию своей противницы. Она уверенно закинула ногу на ногу. Но для меня это стал сигнал, - Линзы. Всё это время.

- Разговоры загадками. Да, полностью оправдываешь мои ожидания.

- Линзы способные заметить жучки. Как удобно. Ты подсказала Хесусу.

- Какая хорошая догадка.

- Кто крыса? – я чуть больше наклонился вперёд.

- Это неважно, - её лицо преобразилось. Озорство сменилось хладнокровным взглядом убийцы, - Скоро ей будет каждый второй. Ваш работодатель вас кинет, поверь мне. Лучше отпусти меня.

- Крыса. Говори, - мои кулаки напряжённо сжимались.

- Все чего-то бояться. Даже ты. И я знаю чего. Отпусти меня, и твои друзья будут жить.

- Просто скажи!

Я поднялся и резким движением перевернул стол. Она встала напротив и прищурилась с загадочной улыбкой на устах. Мои руки чесались кого-нибудь ударить. Осталось слишком мало времени, чтобы корчить из себя статую, как говорит эта бестия. Нужны ответы. Сейчас или никогда!

- Наконец-то я вижу наёмника, легенду, мужчину с той самой репутацией! Того, кто хладнокровно отрубил мне руку в убийственном танце.

- Пора сказать мне, девочка.

- Девочка? Какого хрена, Дункан Джонсон? Больше уважения.

Действительно оскорбилась? Или опять налёт очередной фальши. Смотря ей в лицо, замечая эти недовольные надутые губы, острый взгляд. Кого-то она мне напоминала.

И тут я осознал кто может быть крысой. Иначе быть не могло.

- Говоришь лёгкая цель? Ты хоть знаешь, что Орм Коротконогий работает на APEX. Ты должна понимать, чем это грозит для тебя.

- Одна из крупных корпораций. Ничего не меняет.

- Конечно нет. Один лишь факт о том, что ты напичканный имплантами наёмник “Зевса” – делает тебя лишь самым лакомым кусочком во всей этой грёбанной системе.

- Ничего нового для меня, - сказала она уверенно, но в её движениях я видел напряжение. Меньше плавности, больше резкости.

- Для тебя это будет хуже смерти. От тебя будут отпиливать кусочек за кусочком. Пока не останется ничего, что когда-либо считалось человеком.

- Со мной такого не случится.

- Так ты не только другим, но и себе морочишь голову.

Она резко разорвала дистанцию. Взмах руки, я среагировал быстро. Правой обхватил её кисть. На удивление я не видел злости в глазах рыжей бестии. Ощущалось её тёплое дыхание. Чем ближе она становилась, тем осознавалась её убийственная красота. Опасное оружие.

- Поднимешь вторую руку, и я сломаю тебе пальцы на этой.

- И прибавить твоему милому доктору работы? Это не очень вежливо.

Тут же она моментом высвободила руку и толкнула меня назад. Пришлось постараться сохранить равновесие. Я заготовил руки обороняться, но атаки не последовало. Она лишь смотрела своими озорными зелёными глазами.

- Освободи меня. Зевс предложит тебе больше.

- Ты знаешь кто я. Этого никогда не случиться.

- Продолжишь видеть во мне врага, и твои друзья умрут.

- Посмотрим.

****

Каждый наёмник раз в жизни сталкивается с таким препятствием, которое не в силах преодолеть в одиночку. Сколько патронов, оружия и решимости не было – союзники дают большее преимущество. Но меньше надёжности.

Я часто сталкивался с предательствами. В нашем мире это лишь вопрос выгоды. Корпорации, обладающие огромными ресурсами, как и целые страны. Или даже больше, но ограниченны официально Советом. Лишь в тени и подковёрных интригах их мощь безгранична. Да, я уже долго иду против течения, и это не осталось незамеченным ими.

Предательства лишают всякой стабильности. Но когда само предательство становится этой самой стабильностью, их сильно раздражает, когда кто-то придерживается Кодекса стёртых.

В размышлениях я приблизился к кухне. Здесь и произошло убийство. Расчётливый поступок. Или возможно импульсивное решение. Неважно, я нашёл цель. Мужчина стоял у раковины, опустив голову и размышляя.

Чарльз Кирс разглядывал пол недолго, пока серые глаза не заметили меня. Он слегка сутулился, хотя средний рост не располагал. И при этом очень опрятная внешность, развитая дотошность к мелочам. Усталые глаза и бледность – мучают ли его кошмары, как и меня?

- Ты искал убийцу. Я его нашёл.

Брови поднялись вверх, биотик выпрямился.

- Говори.

- Сначала скажи, что ты с ним сделаешь.

Наверное, в тот момент я выглядел достаточно сурово, седина и шрамы делают своё дело. Потому что молодой стёртый не решался смотреть в мои глаза больше секунды.

Чарльз поправил перчатки на руках, пошевелив пальцами рук.

- Он получит по заслугам. Жизнь научила меня, что жестокость бывает единственным приемлемым путём.

Я кивнул. Временами кажется иного пути нет.

- Скажи. Причиной ухода из Альянса стала гибель твоего отряда? - в ответ Чарльз нахмурился, - Что ты не смог их защитить?

Он поднял голову. Не вижу ни тени тревожности. Прямая осанка и сжатые кулаки.

- Я выполнил приказ и не жалею. Необходимые жёсткие решения.

- И гора трупов. Террористы, гражданские, солдаты. И лишь один выживший.

- Чего вы хотите? Давайте покончим с убийцей и поскорее.

Я глубоко вздохнул и закачал головой.

- Мне жаль. Иди за мной.

Мы прошли пару коридоров, он следовал за мной молча. Рука биотика была на пистолете в кобуре, как только мы выдвинулись. Похвально, я тоже раньше хватался за оружие при любой опасности. Правда вероятность подстрелить невиновного возрастает в два раза.

Вот и дверь. Вход в подсобку. Ничего особенного, склад всякого хлама. Она находится достаточно далеко и не имеет ценности, чтобы кто-то лишний помешал нам совершить задуманное. Не каждый согласиться с нашим поступком.

Протиснулись во вход. Вокруг валялись сломанные стулья, пустые коробки, даже части старых роботов. И в центре один человек. Рыжая шевелюра развернулась к нам лицом. Солнцезащитных очков не было, позитивное лицо с временами очень злобной улыбкой. Дробовик за спиной в полной боевой готовности.

- Да на вас лица нет, парни. Не то чтобы мне не плевать, но в такой поздний час я привык спать. А не приносить в жертву козлов, или что вы тут решили делать.

Я повернулся к Кирсу и кивнул. Ему не пришлось давать сигнал дважды. Он вышел впереди меня. И оказался между мной и доком.

- Томас Гавт, вы признаётесь в убийстве Матео Переза?

- Что за хрень ты несёшь?

- Ожидаемое отрицание. Но мне не нужно признание.

Я резко схватился Чарльза за руку и остановил его приближение к Томасу. Он удивлённо посмотрел на меня.

- Я получу его признание. Дай мне время, - Кирс нахмурился, но взгляде я уловил согласие, - Томас! Ты – единственный, кто располагал полной информацией. Лишь человек, сталкивавшийся с таким недугом или специалист так быстро смогли бы понять слабость Матео.

Томас сложил руки на груди. Я посмотрел на Кирса, он не сводил уверенный взгляда с подозреваемого.

- Вы слышали о диабете, Кирс? – я спросил стёртого в берете.

- Да, - Чарльз кивнул, - диабет определённого типа требует принятия инсулина после принятия пищи.

- Именно, - я снял со спины небольшую сумку, раскрыл её и вытащил ампулу, - этот инсулин принадлежал Матео Перезу и лежал в его личной сумке. Которую мы не обнаружили на месте убийства.

Кирс резко повернулся ко мне с интересом, рассматривая ампулу. Док был полностью спокоен.

- Как? Как вы нашли инсулин? – заинтересованно спросил Чарльз.

- Убийца постарался избавиться от доказательств, стараясь заметать следы, но одна уцелела. Нам осталось лишь снять отпечатки с ампулы и придётся признаться, Томас.

- Какая чушь. – ответил Томас Гавт.

Кирс потупил взгляд в пол и быстро с тревогой посмотрел на ампулу. А после перевёл взгляд на меня.

- Достаточно! Убьём его прямо сейчас и дело с концом.

Я закачал головой.

- Нет. Возьмём его под стражу. Позволь я сделаю всё сам.

Я прошёл мимо него в сторону Томаса, который с недоумением смотрел на меня.

- Наденешь на меня наручники, Джонсон?

- Если до это дойдёт. Скоро ампула всё покажет, Том.

Секунда. Движение воздуха. Мурашки по коже, я резко развернулся и перехватил направленную в меня руку, поднимающееся биотическое поле развеялось.

Растерянный Чарльз Кирс смотрел прямо на меня. В замешательстве он переводил взгляд то на мою держащую его руку, то на меня.

- Боишься меня? Правильно, - спокойно сказал я, - Ты должен после совершённого.

Напуганный молодой стёртый быстро осознал ситуацию. Он замахнулся второй рукой, я отскочил резко назад и метнул ампулу ему в глаза.

- Готов, док? – кратко спросил я.

- Конечно, оскароносный мой, - Томас поравнялся со мной со шприцом в руке.

В моей руке уже была тёмная рукоятка. Я нажал на кнопку и красный клинок показался во всей своей красе. Я взял его в обе руки.

Тёмная материя уже подняла часть мелких ящиков и запустила прямо в нас. Я вышел вперёд и резкими выпадами отразил их, разрубая мечом пополам.

Выстрел. Пуля просвистела у меня прям над ухом. Я развернулся, Кирс целился в меня из пистолета. Я сделал перекат в сторону, избегая ранения. Но полностью понимал, что в третий раз опытный стёртый попадёт.

Тогда я услышал вскрик боли. Кирс выронил пистолет на пол, его рука немного обгорела. Томас стоял с активированным инструментроном.

- Кажется я немного подпортил этому ублюдку щиты.

- Этого мне достаточно, - я поднялся с пола.

Я рванул прямо к Кирсу, замахнувшись мечом. Мои ноги двигались со всей возможной мне скоростью.

- Давай, подойди ближе, чтобы я мог впечатать тебя в стену!

Он продолжал швырять в меня различные предметы, но я разрубал их прямо на бегу. И когда я приблизился достаточно близко, он замахнулся для осуществления задуманной угрозы. Свободной рукой я швырнул светошумовую. В тот момент на его лице была решимость и ошеломление. Тёмная материя проявилась. Оглушающий взрыв!

Громкий грохот от столкновения со стеной. Кирс стоял, приходя в себя, осматриваясь по сторонам.

- Я победил? – почти выдохнув произнёс он.

- В твоих мечтах, парень, - произнёс док, стоящий далеко впереди.

Я появился из-за спины быстро. Будто пятый десяток лет никогда со мной не случался. Взял правую руку в захват и резко прижал к земле, придавив коленом, навалившись всем телом.

Он дёргался, пытаясь скинуть меня.

- Как? Я же всё слышал?! Столкновение со стеной.

- Ты запустил ближайший шкаф. Такова цена промаха.

- К чёрту! Я сделал всё это ради выполнения заказа. Почти все они предатели, Джонсон!

Томас уже подошёл к нам со шприцом в руках с улыбкой до ушей. Не понимаю. Что смешного?

- Нет хуже человека с праведными мотивами. Она обвела тебя вокруг пальца, а ты и не заметил.

Я резким движением сломал ему руку, которую держал в захвате. Он заорал как умалишённый. Пусть чувствует боль. Это привилегия живых. То, чего он лишил мальца Матео.

- Закончил? – спросил Томас, я в ответ кивнул, - Отлично, тогда принцессе пора баиньки.

Он ввёл содержимое шприца биотику и через минуту тот затих, закрыв глаза.

Я поднялся, отряхнув руки и тяжело вздохнул.

- Не могу поверить, что мы сохранили жизнь этой мрази. Особенно когда он фактически признался.

- Он уничтожил все ампулы до единой. Только блефуя мы могли прижать его. Для невнимательного глаза он мог скрыть свою тревогу, но не осмысленно Кирс совершал ошибки одну за другой. Именно поэтому она смогла использовать его паранойю.

- И я до сих пор не могу понять зачем нам держать ещё одну змею под шеей.

- Этого она и хочет. Чтобы я убил вас одного за другим. Так её шансы растут. Создав анархию, хаос и страх, только так ей удастся ускользнуть.

Задумавшись, Томас помолчал. Его лицо потеряло улыбку.

- Знаешь, а если подумать – она добилась того, чего хотела, - я посмотрел на него вопросительно, - Я до усрачки её боюсь.

Глава 15 Страх и смелость. Часть первая

Глава 15 Страх и смелость. Часть первая

“Страх — всегдашний спутник неправды.”

Уильям Шекспир

Никогда не знаешь, как сложится разработанный план. Одно известно, что фигуры на столе - это неодушевлённые предметы, а вот в жизни – люди. Всегда твоя схема складывается на доверии, счастливом случае. Ведь во главе человеческий фактор.

Кому я могу доверять? Убийца права, больше никому, впрочем, так было с самого начала. Иногда нужно лишь просто довериться, сыграть в рулетку с надеждой на результат в твою пользу.

Убийца пойман и теперь под замком вместе с братом человека, которого убил. Ирония? Нет, привилегий на дополнительную комнату не даём. С ними вопрос потом, но сейчас…сейчас приближался Орм Коротконогий. И Эйдан Пейн хочет, чтоб мы дали ему бой. Я не понимаю зачем? Какую цель он преследует, подвергая опасности всех нас? Операцию?

В раздумьях я оказался на крыше, взирая вверх на поверхность земли. Никогда не поздно рухнуть нам на голову и прекратить бессмысленные игры. Впереди стоял, опёршись на край крыши, мой старый друг – Томас Гавт. Он, тяжело дыша, задумчиво курил.

- Мне казалось, что ты бросил.

Он оглянулся на меня, ухмыльнулся и продолжил курить, как ни в чём не бывало.

- Разве бросающие курить носят с собой сигареты? Какая-то бессмыслица.

- Бессмыслица оставлять в живых всяких мудаков. Бессмыслица терпеть мудака-работодателя. Бессмыслица следовать тупым правилам, подвергающим нас опасности. И ты говоришь мне о грёбанных сигаретах?

- Ты имеешь право злиться. Всё лучше, чем раскисать, - спокойно сказал я, вставая слева, смотря вперёд.

- Чёрт, я имею право и на возможность раскиснуть. Столько дерьма…смерть пацана. А теперь мы в долбанном капкане. Как ты мог допустить это, Дункан?!

- Очередной контракт. Ни больше, ни меньше.

- Поэтому ты здесь? Чего-то хочешь. Поддержки очевидно. Если ЭТО очередной контракт, то ты должен был справиться без меня.

Я пытался осмыслить. Настроение всегда позитивного саркастичного дока резко изменилось. Он задумчиво курил, рассеянно смотря вперёд. Следует сейчас быть максимально честным, раскрыть карты, потому что без Тома мой план рухнет в самом начале. Я нуждаюсь в помощи друга.

- В чём дело? – кратко спросил я.

Он повернулся ко мне. Зрачки расширены, на лице большие морщины, брови сдвинулись. Не в гневе нет, другая эмоция.

- Я согласился на это дело, только потому, что попросил ты. Никому больше я бы не сказал - да. Никому больше я так не доверяю.

Я видел чётко. Эта эмоция, которая бросается в глаза. Он уже упоминал раньше. Страх.

- Что изменилось, Томас? Скажи мне.

- Я…не хотел тебя грузить. Но на мне ответственность…я не могу так рисковать, - он положил руки на перила и сжал со всей силы, опустил голову, закрыл глаза.

- Что ты несёшь, Томас? – я не мог понять, мне надоели эти загадки, везде и всюду, - Скажи чётко.

Он резко повернулся ко мне и выпалил.

- Я скоро стану отцом!

- Сара беременна? – больше риторический вопрос задал я, пытаясь осмыслить факт. Будто холодной водой окатили.

- Она узнала об этом уже после нашего расставания. И поэтому после мы решили снова сойтись…Это мой ребёнок, Дунк, я не хочу, чтобы он рос без отца, как я сам.

Рыжеволосый доктор юморист больше не был похож сам на себя. Передо мной был разбитый, напуганный и усталый человек. Стало понятно, он больше не видел во мне опоры. Дело не в доверии, дело в страхе.

- Я буду защищать нас.

- Защитишь нас, как защитил пацана несколько дней назад? Мы не похоронили его по-человечески, продолжили выполнять контракт. Что мы скажем его матери, Дункан?

Я замер. Меня наполнило ощущение, которое я не могу в полной мере описать. Ком в горле не давал мне сказать, резкая головная боль, воспоминания, кровь, голубые глаза брата, труп Джейсона, много трупов, блестящий железный меч, яростный рык и руки. Мои руки, запачканные в крови.

Резко отмахнулся от наваждения. Не сейчас, не сегодня. Я тяжело вздохнул.

- Я знаю. Есть, что ещё сказать?

Я посмотрел на него. Страх, смешавшийся в глазах Томаса с гневом, резко сменился растерянностью. Схватившись за голову обеими руками, он посмотрел вниз. Сигарета выпала изо рта.

- Прости, Дункан. Это не мои слова. А той гадюки. Я…не хотел.

Я натянул слабую улыбку и закивал.

- Она говорит правду. В этом-то всё и дело.

Томас уставился на меня, а через секунду хмыкнул, улыбнулся, раздавив сигарету ногой. Он зажёг новую и снова уставился вперёд.

- Эта бестия умна и опасна. Но её проблема в том, что она не знает самого главного, - я вопросительно уставился на него, а тот пустил колечко из дыма и повернулся со своей фирменной улыбкой, - что ты самый упрямый ублюдок, которого я знаю на всём этом грёбанном белом свете.

Мы заржали как самые настоящие кони. Без чувства приличия или какой-либо меры. Будто безумцы мы не могли остановиться, пока Томас не закашлял от перенапряжения.

- Нам надо будет выпить, когда закончим с этим заказом, - кратко заметил я.

- А, пойло выбираю тогда я, у тебя отвратительный вкус. Впрочем, с женщинами у тебя также.

- Не буду спорить. Как сына назовёшь?

- Думаешь в честь тебя? Хрен тебе, Белый клык. Вдвоём вы точно загоните меня в могилу. Вот – Джон, или Джек, звучит вполне.

- А если девочка?

- У меня? Да с хрена ли?!

Я даже не удивился, что он об этом даже не подумал. Он с разинутым ртом уставился на меня. А я, качая головой, даже не стал убеждать в том, что шансы абсолютно равны.

****

Я прошёл в комнату в шлеме “Смерти”. Не снимая его, я сразу встал у стола напротив пленницы. Её лицо всё ещё сохраняло уверенность, яркие зелёные глаза следили за каждым моим движением. Её линзы могли читать движение каждого моего мускула.

Мои визоры горели ярким красным огнём. В тот момент я должен был выглядеть как демон, выбравшийся из преисподней. Мой вид не давал гарантии, что здесь я получу желаемое, ведь взгляд ярких зелёных глаз резал насквозь.

- Что ещё изволите, сэр? – будто официантка спросила девушка, потирая ладони.

Я не сел на стул, продолжая стоять у стола, возвышаясь над ней итак превосходя её в росте. Она лишь сложила руки шпилем вверх, пальцы соприкасались.

- Нашли убийцу, легендарный “Белый клык”? – она щурясь внимательно смотрела в мою сторону, - Кто-то возможно умер ещё?

Нет ничего слаще возможности разбить планы врага, который считает, что опережает тебя на несколько шагов. И сейчас я не должен был терять это преимущество.

Разглядывая мою выпрямленную фигуру широко расправленных плеч, она не скрывала интереса голодного хищника.

- Весьма самоуверенный вид человека в ловушке. Сейчас ты скажешь, что я проиграла. У меня нет выбора, кроме как пойти на сотрудничество и покорно следовать за тобой.

Я лишь кивнул. Во мне была надежда на сотрудничество. Её пальцы сомкнулись в треугольник и приблизились ко рту, закрывая улыбку.

- Скажи что-нибудь.

- Можешь не рассчитывать на свой план побега. Все, кто мог сломаться – вне игры.

- Мертвы?

Я проигнорировал вопрос и уверенно наклонился вперёд, не отводя взгляд.

- Твоя жизнь в моих руках.

- Не больше, чем твоя. В этой битве не выиграть, играя по правилам, Дункан. В отличии от тебя, когда я выберусь, то начну убивать. Как Серебренный мастер, - теперь она уже наклонилась ко мне, - Отпустив меня сейчас, ты можешь всего этого избежать.

- Лишь я отделяю тебя от огромного кровожадного ублюдка. Ему нужна лишь твоя голова. Так что я задам вопрос – мне стоит ожидать новых сюрпризов?

Ничто не гарантировало результата. Я ей не доверяю, но её способности читать людей превосходили мои. И если я смогу использовать это, то шансы выжить повысятся. Даже если это сделка с дьяволом.

Она смотрела всё также уверенно. И всё же я не сомневался, что спасение собственной шкуры для неё на первом месте. Инстинкт самосохранения ничто не переплюнет.

Я чётко видел – она ненавидит корпорации, как и я. Она убивает из необходимости, также, как и я. Но, чтобы избежать смерти она готова пойти на что угодно. И в этом наше кардинальное различие. Такие ветераны как я после пережитого наоборот стремятся к ней.

- Кажется, ты не понимаешь ситуации, - она откинулась на спинку стула, наклонив голову, - Я не заперта. Заперты вы. У меня нет ограничений. Ты же другое дело. Дункан Джонсон не убивает без причины. Последний принципиальный стёртый – рыцарь в сияющих доспехах…

Она договорила и после короткой паузы залилась хохотом. Отвратительным и всё же молодым, звонким и достаточно наигранным. Улыбка держалась на лице.

- Не нужно догадываться, что все сети расставлены не только ради меня. Лично мне не нужна твоя смерть. Скажем так…- она потянулась, слегка разминая руки и корпус, - я даже питаю симпатию, поэтому стараюсь дружить.

Что касательно Орма…- она сделала паузу, наслаждаясь властью в разговоре, зная, что я внимательно вслушиваюсь в звук мелодичного голоса, - Он не пощадит никого. Я бы поступила с ним также.

- Кроме твоей жизни для тебя что-нибудь имеет значение? Может быть, у тебя есть семья?

Самым естественным способом заставить собеседника потерять контроль в разговоре – спросить о чём-то несвязанном.

Ди приставила руку к подбородку на секунду, потупив взгляд.

- А у тебя?

- Брат.

- Я…одна, - хладнокровный убийца сделала паузу, обдумывая в уме, - так было не всегда, только я не помню, что было до всего этого…

- До того, как ты стала убийцей.

Кажется, я нащупал слабину в её барьере. Маленькая брешь.

- Верно. А ты помнишь своего брата?

Я не желал делиться этим с ней. Как бы мне не хотелось вытащить из неё больше. Это я не обсуждал это ни с кем.

Поняв, что я не желаю открывать ей душу, она почему-то решила продолжить говорить.

- Моя жизнь сложилась не лучшим образом. Я лишь помню бесконечные тренировки у «Молчащих».

- Орден убийц? Слышал. Как ты выбралась?

Я знал, что этот орден был весьма фанатичен, и выйти из него можно было только после смерти. Они пичкали своих бойцов кучей имплантов, делали их «совершенными».

- Они сочли меня недостаточно приверженной идее. А «ЗЕВС» всегда интересовался их делами. Поэтому я стала чудесным приобретением.

- Так вот на чьих разработках основаны твои импланты. Всего лишь воровство.

- Твой брат мёртв, не так ли? – она не намеревалась уступать мне даже сейчас, - Как и Джейсон. Надеюсь, он не страдал. Все дорогие нам люди умирают.

- Не стоит его упоминать.

- Что такое? Я тоже считала его другом. А остальных ты тоже считаешь друзьями?

Я поднялся. Она непринуждённо улыбалась. Откровенно, искренне. Это снова превратилось в игру.

- Желаешь, чтобы я тебя отпустил? Дай мне повод доверять.

- Смысл, милый? Ты это никогда не сделаешь. Сейчас все решения приняты, сети расставлены. Наш разговор лишь формальность. Хоть, признаюсь, общение с тобой всегда интересно.

Я встал. Она выложила карты на стол. И при этом не ввела в курс деталей. Это неудивительно, итак слишком щедро. Теперь, когда игра подходит к концу, ей выгоден мой успех, как никогда, но и давать мне слишком много – значило бы слабость.

Медленно подходя к двери, я увидел, как она открылась. В проходе появился Томас с пакетом. Он остановился, будто не ожидал меня здесь увидеть.

- Зачем тебе пакет, Том? Правила…

Док резко подошёл к столику и из пакета достал на стол бутылку виски и стакан.

- К чёрту правила, Джонсон. Мне нужно выпить. Особенно когда мир катится к чертям.

Я уставился на него как на умалишённого. Пить здесь самое тупое, что могло прийти в голову. А вот пленница улыбалась, как будто ей сделали сюрприз на день рождение.

- Я знаю, что ты скажешь. Унара искала тебя. Дело совсем дерьмово. Поэтому я останусь сторожить эту тварь.

Времени спорить не было. Поэтому я кивнул и поспешно вышел наружу. Двери за мной захлопнулись. Зазвучала сирена.

Глава 15 Страх и смелость. Часть вторая

Глава 15 Страх и смелость. Часть вторая

“ У всех есть страхи. Но у тех, кто смотрит им в лицо, есть ещё и мужество.”

Эрнест Хэмингуэй.

Не знаю, что я чувствовал, когда потерял единственного важного человека в моей жизни. Когда в одну секунду обрывается ниточка с миром за которую ты сражался. Мой брат был для меня всем. Ни мои боевые товарищи, ни друзья не значили для меня столько же.

Даже перед лицом смерти он остался тем же героем. Я видел, как горит тяжёлая техника под его управлением и взрывается на мелкие осколки.

На его месте должен был быть я. Ведь мне терять было нечего. Я дал обещание уберечь его и не сдержал. И даже выполненная задача и спасённые тысячи жизней меня не волновали. Выжили все, но только не он.

Только. Не. Он.

И вот я стоял у терминала, настроивший связь с далёким миром, когда-то бывший мне родным. Я поставил настройку только на аудиосвязь. Потому что моей смелости было недостаточно. Ведь я сам был разбит, но моя боль несравнима с их.

Ожидая ответа, чувствовалась дрожь в руках. Даже перед самым опасным врагом я не испытывал большего страха. Сжав кулаки и, тяжело вздохнув, я собрал волю.

- Брюс?

Услышав её голос, ощущение давления стало выше. Я так давно не общался с ней, и теперь повод не помогал.

- Привет, Кэсс. Это Дункан, - я пытался быть спокоен.

- Дункан? Теперь у него нет даже времени самому позвонить, и он отправляет тебя? – с вопросительного тона она перешла к возмущению.

- Я… нет, Кэсс. Это…

- Он пропустил празднование дня рождения Лоры. Я надеялась он извиниться лично.

- Нет, просто послушай…

- Дункан, я не хочу разговаривать с тобой, скажи этому герою, чтобы сам позвонил мне!

- Нет, услышь меня!

Я уже перешёл на крик, пытаясь успокоить её. Их брак переживал непростые времена. И всё же они любили друг друга. Её чувства мне понятны.

- В чëм дело?

Вернувшейся хладнокровие в голосе напомнило мне, что ведь она тоже имеет военное прошлое. Ведь там мы и познакомились.

- Он погиб, - она молчала в ответ, осознавая и держась, я думаю, как могла, - как герой, - не знаю зачем я это добавил.

- Как? – неопытный человек бы и не заметил, как ловко она не показывает чувств, но я мог уловить мелкую дрожь в голосе.

- Корпорация «Зевс» наткнулась на артефакт с Великой войны, - я сделал паузу, сам собираясь с мыслями, - И в какой-то момент всё пришло к тому, что мы обнаружили огромный Уничтожитель. Почти целый. Ты знаешь, их щиты почти непробиваемы. В одном месте была уязвимость.

- И чтобы подобраться к ней...

- Отвлекающий манёвр, я не смог больше ничего придумать.

- Я… , - кажется холодная выучка и состояние шока начинали улетучиваться, - так была зла на него…

Я услышал всхлип с той стороны. Процесс пошёл.

- Прости, Кэсс. Я не смог его остановить.

После моих слов она сбросила звонок. Я не винил её за это. Последний раз я видел её на похоронах и больше никто из нас не пытался держать связь.

****

Я объявил о собрании в центральном коридоре. Гаталог Унара, облачённая в тяжёлую броню и с дробовиком в руках ждала меня уже на месте. Обычная решимость на лице, твёрдая стойка.

- Действуем по плану? – кратко спросила она.

- Именно, - также ответил я.

Я обратил внимание на спускавшегося к нам Баса Херсона. Хмурое выражение, сопровождавшее его всегда, стало ещё более выразительным. Он был нетороплив. Только что у него был последний разговор с нашим куратором. Эйдан Пейн выразил беспокойство, вызвав нашего коллегу внезапно во время подготовки к обороне.

До сих пор не знаю – были бы у нас шансы без роботов “Тор”. Сейчас это не важно, даже превосходя нас числом, противник атакует, расходуя ресурсы вдвое больше. Такова любая осада.

- Херсон, - Унара всё ещё не желала сотрясать воздух попусту.

- Вы думаете, мы готовы? – спросил Бас, обращаясь ко мне.

- Корпоративная крыса думает иначе? – в ответ произнесла Унара совершенно спокойно.

- Думаю, мистер Пейн хотел лишь выразить нам свою поддержку. Я прав, Херсон? Просто формальность, - успокаивающе заметил я.

- Да, ничего нового, - сказал здоровяк и быстро перевёл взгляд с меня на остальных наших оперативников.

Лакси Алихэ наш снайпер готовила свою винтовку. Наше общение было…насыщенным. Прослушка послужила моей цели, она лишь действовала в рамках пользы заданию. И сейчас нет причины действовать иначе.

Хесус Торрес держал в руках винтовку, привыкая к ней с повреждённой рукой. Док освободил ему руку в гипсе так, чтоб была возможность пользоваться оружием тяжелее пистолета. Я изрядно рисковал, мальчишка ненадёжен, но в отличие от Чарльза Кирса менее опасен. Без него нас было бы слишком мало.

Несколько часов назад мы пришли к уговору.

Я стоял над ним. Он, закованный в наручники, смотрел на меня без эмоций. Ломка сильно портила ему нервы. Да и лицо болело после нашей прошлой беседы.

Я присел на корточки напротив.

- Я готов дать тебе ещё один шанс выбраться отсюда живым, - я выдержал паузу, его лицо не меняло выражение – бесконечная усталость, - Ты сражаешься за меня. Я защищаю тебя, ты защищаешь меня. И главное - забудь про месть.

- Забыть про месть? Мой hermanno…

- Я в курсе. Забудь, пока мы не закончим с заказом. Дальше делай, что хочешь. Хоть от передоза сдохни, меня не волнует, - я поднялся.

Он долго смотрел на меня и ничего не говорил. Возможно, пытался подавлять свою закипающую злость, давно догадавшись, что ни к чему хорошему она не приведёт.

- По рукам?

- По рукам.

Неважно сколько хищников меня окружало - здоровенный медведь казался страшнее всех. Я использую любые средства. Кроме Чарльза Кирса, он продолжал сидеть в одиночестве в своей камере. Он сильный хаотик, но это не отменяет факта, что буквально никто не доверит ему свою спину. Впрочем, с Басом и Хесусом ситуация держит в напряжении. Время покажет.

Я видел в какой задумчивости прибывала Лаксми Алихэ. Она будто смотрела сквозь всех нас, возясь со своей винтовкой. Я поспешил к ней.

- Думаю, ты достаточно подготовилась.

Она повернулась ко мне с таким же отрешённым взглядом. В её движениях я не улавливал истинную причину – беспокойство, страх, уверенность. Просто выпрямленная фигура, держащая винтовку.

- Стресс.

Произнесла она и тут же замолчала. Немногословно, видно она считала, что сейчас этого достаточно. Только меня это мало успокоило.

****

Долго играющего плана у меня не было. К комплексу вело несколько коридоров и в каждом было по несколько роботов “Тор” и автоматическая турель. Таких оборонных пунктов достаточно, чтобы измотать противника. Вот только численное превосходство врага заставляло прилагать большие усилия.

Мы отступали и давали бой снова. Так продолжалось долгое время снова и снова, чудом, избегая серьёзных ранений, мы маневрировали. Роботы падали один за другим, выполняя функцию и пополняя груду мусора.

Я отказался от не смертельного устранения агентов, времена компромиссов прошли, и сейчас стоял вопрос выживания.

Видя, как Гаталог Унара разбивает прикладом череп очередного наёмника и пристреливает второго из дробовика. Тогда я выхватил светошумовую гранату и перед тем как швырнуть, крикнул отходить на последний опорный пункт. В этот же момент вышла из строя очередная турель.

Вспышка. Я уже приближаюсь к повороту, бегом оказываюсь у двух роботов “Тор” в полной боевой готовности. Окрашенные в белый цвет с пистолетом в конечностях похожих на руки они стояли неподвижно. Рядом с ними стоял наш снайпер – Лаксми Алихэ.

Позади я услышал шаги. Громко ступая, подошёл Бас Херсон с дробовиком в руках он смерил меня взглядом, а потом посмотрел на девушку. Мгновение – он стукает по кнопке на стене, железная дверь в наше помещение закрывается, перекрывая путь врагу.

И Унаре тоже.

Я не стал что-то говорить, слова были излишне. Херсон навёл на меня дробовик.

- Ничего личного, Джонсон.

Тогда один робот Тор выстрелил другому в голову. Он тут же нацелился на девушку, но она резким движением прострелила ему голову. Этого времени мне хватило.

Я приблизился к ней, схватил за запястья, вывернул ей руки, несколько пуль успели влететь в соседнюю стену. И всего одним шагом я оказался за её спиной, взяв на удушающий захват. Я постепенно ослаблял девушку, а Бас напряжённо смотрел на это.

Как я и ожидал, солдат способен на предательство. Но задеть лишних жертв при этом самом предательстве было переходом черты.

Лаксми давно потеряла сознание, но я продолжал держать её на весу. Риск был слишком велик, Херсон как опытный вояка не промахнётся.

- Как вы догадались, Джонсон? – спросил Бас Херсон, напряжённо сжимая дробовик.

- Девчонка с самого начала была слишком связана с корпорациями. Я не до конца уверен, делает ли она это по своей воле.

А насчёт вас, Херсон. Пейн знает про мальчика-хаотика, которого вы защищаете. Он угрожал вам, прямо, когда вызвал вас к себе. Помните те жучки, о которых никто “не знает”. Думаете, я настолько наивен и не понимаю, что о них уже известно даже вам? Я просто повесил на вас новый на всякий случай.

- Но причём здесь вы? Я не могу понять.

- Долго объяснять. Если мои догадки верны - наша задача лишь прикрытие.

Херсон нахмурился и закачал головой.

- Так зачем вы это продолжаете? Кодекс?

- Да. И не люблю оставлять дела незавершёнными.

В комнату вошёл со стороны комплекса Хесус Торрес. Штурмовая винтовка была наперевес. Он улыбался и целился в Баса.

- Не могу поверить, diablo! Вы были правы, они попытались это сделать, - Хесус, казалось, предвкушал спустить курок.

- Мальчишка, а я, думаю, почему не видел тебя на поле боя, - Херсон снова направил хмурость на меня, - Вы доверились бандиту, не самый умный поступок.

- Да, было умнее дать вам меня пристрелить, - я на секунду улыбнулся, положив Лаксми на землю, - Хесус, держи себя в руках, ты обещал. А вы, Херсон, откройте дверь.

После моих слов здоровяк спустил курок, направив оружие на меня. Ствол резко перегрелся и солдат выпустил его из рук.

- Чёрт!

- Я неторопливо бежал сюда и проделал пару манипуляций с вашим дробовиком на ходу, один мой старый друг научил паре техническим фокусам с инструметроном. Хесус здесь же затем, чтобы вы не хватались за пистолет.

Я выхватил пистолет-пулемёт и подошёл к двери. Херсон открыл дверь.

- Хесус, оттащи девушку в безопасное место, - я передёрнул затвор и посмотрел на Херсона, - А вы поймите. Ваш враг не я, а тот, кто задумал всё это.

Я мог бы пристрелить вас прямо здесь и сейчас. Но я этого не сделал. Потому что знаю, вам не оставили выбора.

Я готов вам его предоставить. Помогите мне, и я помогу вам обезопасить дорогих людей.

Херсон нахмурился, но не стал возражать. Само предательство было ему несвойственно. Пейн загнал его в угол. Но всё же он был человек чести.

Мы показались из-за поворота. Роботы поливали из пистолетов наёмников, и мы с Херсоном присоединились к ним.

Тогда я и увидел Унару стреляющую без перерыва по высокому человеку, который был выше её на пол головы. Улыбчивый бородатый блондин замахнулся своей дубиной с шипами. Он резко разорвал дистанцию, и удар обрушился на воительницу.

Земля будто сотряслась, воительница полетела вперёд, я попытался её поймать, но мы отлетели в сторону. Я неслабо приложился головой. Удар оставил на ней ранение, но это было лишь одно уже из многих имеющихся. Мы слишком задержались. Она уже не могла вести бой.

Я видел, как Бас Херсон уклонился от первого выпада Орма Коротконогого. Наш здоровяк, когда противник замахнулся схватил того за запястья. Быстрым движением он сделал перехват и перекинул великана через себя.

Шкаф рухнул на землю. Бас Херсон не произнёс ни слова, пошёл к лежащему верзиле.

Тогда его оппонент резко вскочил на ноги.

- Что? Ты идёшь ко мне? Прямо ко мне?

- Иначе из тебя дерьмо не выбить как из бешеной собаки, - ответил Херсон.

Орм рывком приблизился к бывшему солдату и ударил правой рукой. Тот перехватил и снова швырнул того через себя. На этот раз, впечатав в ближайшую стену.

Я поражался картине, ведь только Бас и был способен так поднимать лидера наёмников, благодаря схожей весовой категории.

Но Орм Коротконогий не долго приходил в себя. Он снова приблизился, когда Херсон приготовился перехватить любую руку, направленную на него, Орм со всей силы ударил ногой по его животу.

Выбив дух из Херсона, тот обрушил свои кулаки. Бас смог сблокировать два удара, но третий пробил блок.

Заряженный великан Орм провёл ещё серию ударов по оглушённому противнику. Херсон полетел назад, найдя опору – стену. Но Коротконогий тут же схватил его за шею и впечатал головой об эту же стену. Раз! И ещё раз!

Почувствовав отсутствие сопротивления, он швырнул того в обратную сторону. Тело опытного вояки прокатилось по полу. Всё лицо разбито, и только слабые вздохи и чуть-чуть открытый глаз напоминали, что он ещё жив.

Орм поднял свою технологичную дубину и пошёл к Херсону. Завершить начатое.

Я выхватил чёрную ручку и активировал красный клинок. Встав у него на пути, я отразил один удар. Второй удар. Ещё и ещё один! Я предугадывал каждое направление его удара и был способен просто перенаправить его силу удара в другом направлении.

На его лице я видел злость, пот стекал по лбу. Его булава начала покрываться огнём. Было понятно, что игры закончились. Я не могу парировать вечно.

Он ударил по диагонали, тогда я успел пригнуться. Замахнулся снова уже сверху, плавно, уходя вправо я взмахнул клинком снизу-вверх.

Этого хватило, чтобы разрубить кисть сжимавшую рукоять булавы. Та полетела в сторону.

И когда я собирался нанести финальный удар, Орм снял гранатомёт со спины в моём направлении. Коротким ударом я перенаправил его вверх, и быстро отскочил в сторону.

Взрыв. Часть потолка обрушилось на нас и ближайших вокруг. Я не заметил, как оказался на полу. По левой ноге стекала кровь, вероятно, задело при взрыве.

Я обнаружил, что при мне не было моего клинка, я начал искать вокруг, но поблизости его не оказалось.

И тогда что-то схватило меня за ногу и начало сильно тянуть. Стоило пыли развеется, как я увидел огромную улыбку великана, кровь которого постепенно стекала из руки.

- Иди-ка сюда! – прокричал он.

Свободной ногой я ударил ему в голову дважды и тогда он отцепился от меня. Кувырком назад я оказался у стены и медленно поднялся.

Орм Коротконогий стоял напротив, закрывая один глаз оставшейся целой рукой.

Посмотрев на меня, а потом куда-то на пол. Он опустился и поднял мой клинок.

Вокруг уже не было стрельбы. Все роботы “Тор” были уничтожены. Наёмники противника стояли с винтовками наперевес оглядываясь. Их внимание привлёк я.

Но тут же Орм Коротконогий издал рык.

- Нет! Не лезьте! Этот бой мой. И только мой! Победитель решит всё. Таково моё слово, - он обернулся ко мне, - А теперь чем удивишь, Белый Клык без своей игрушки…

Тогда раздалось два выстрела, Орм слегка пошатнулся и обернулся. Херсон дрожащей рукой держал пистолет.

Тут же раздался залп винтовок. Множество пуль облепили моего союзника, и он окончательно рухнул на пол.

Орм усмехнулся.

- Хорошая попытка. Но надо было целить в голову, - он повернулся ко мне, - Ну так что?

Я, прихрамывая на левую ногу, направился к нему. Он с одним открытым глазом и одной целой рукой продолжал улыбаться, не отрывая взгляда.

- Этот бой будет легендарным. Видишь ли, очень давно Серебряный мастер оставил множество шрамов на моей груди, но нас прервали. Больше я такой шанс не упущу.

- Какого хрена?! – внезапно прокричала девушка среди наёмников, - Ты чего творишь, Орм.

- Захлопни, пасть, подруга. Дома поговорим, - спокойно ответил Коротконогий.

В такой момент в бою главное не забывать думать. Когда все уставшие и израненные противники стараются ухватиться за любую возможность, дающую им лёгкую победу. Главное продолжать мыслить дальше этого,предугадывать.

Орм взмахнул клинком, я увернулся в сторону, опираясь на правую ногу. На моей руке уже был активированный карборундовый кастет. Он ударил снова, я сделал выпад назад на правую ногу, сместив на неё упор.

Наблюдавший за моими движениями Коротконогий заулыбался ещё сильнее. Кровь на моей левой ноге продолжала небольшими каплями стекать. Я поднял кулаки.

- И сколько ещё как маленькая девочка ты будешь ещё ко мне присматриваться? Я думал мы дерёмся на смерть! – воскликнул я.

Он издал воодушевлённый рык и ринулся на меня. Размахнулся и ударил. На этот раз он удивил, направив удар, не оставив мне возможностей для манёвра.

Точнее удивил бы, если б я не предусмотрел это заранее. Его удар был направлен, начинаясь сверху справа по диагонали вниз. Всё, чтобы единственное, что мне оставалось сделать упор на левую ногу.

И я спокойно уклонился, перенеся упор на ту самую левую ногу. В долю секунды его лицо сменилось с радости на удивление. И также быстро он ударил правой ногой.

Ещё после его боя с Басом я понял, что Коротконогий редко, но метко бьёт ногами. Поэтому и здесь я поймал его ногу, встав в широкую стойку. И тут же пробил ему кастетом в живот. Мой клинок вылетел из его руки и полетел вверх

Выбив из него дух, я подножкой повалил его на землю. Оказавшись на нём, повторил удар уже по лицу. После чего подхватил падающий клинок и прислонил к его шее.

- Я победил, - спокойно сказал, - и я решаю. Так?

- Так, - кратко ответил побитый Орм.

- Тогда валите отсюда и не возвращайтесь.

****

Я далеко не святой человек. Привык довольно прямо говорить свои мысли и посылать всех, кто мне не нравился. Также я люблю приврать, если это даёт мне хоть какую-то выгоду. Но самое главное я не люблю быть неправым.

Спасая жизни людям как врач, я тешил своё эго. Чья-то жизнь в моих руках каждый день, значит, я способен на большее. Получать большие деньги даже риск, равный моей смерти. Так гордость и заводит в бизнес стёртых.

И сейчас я сидел перед смертоносной тварью. Яд, которой погубил уже часть моих коллег. И я склонен думать, что достаточно умён и хитёр, чтобы избежать той же участи. Впрочем, моя стратегия изначально казалась мне выигрышной.

Сидя за столом, я открыл бутылку виски и наполнил два стакана. Извлёк из пачки сигарету, зажёг и закурил. В моих очках отражалось её лицо. Уверенная ухмылка, зелёные глаза быстро пробегали, не задерживаясь на мне долго, уделяя содержимому на столе больше внимания.

Будто пациентка с раком она пытается подловить меня на лжи с последней оставшейся надеждой. Хотя с таким же успехом пациентом был я, ожидающим диагноз с благоговейным трепетом.

Она выгнула плечи назад и плавно наклонилась к столу. Опёршись на локти, посматривая на меня снизу сощурившись. В ответ я лишь поправил свои оранжевые очки.

- Заготовили очередной анекдот, доктор?

- О, милая моя, у меня сборник давно тут, - я постучал указательным пальцем по виску, - Сейчас я предлагаю кое-то получше – искренний разговор.

Я снял очки, убрав в передний карман жилета, и чуть подвинул вперёд один из стаканов. Она, не двигаясь, смотрела на меня щёлочками вместо глаз. После чего я также уверенно поднял бокал виски и отпил.

- Прости, или ты предпочитаешь только со льдом? – я улыбнулся, всегда предпочитал чистый неразбавленный алкоголь.

Казалось слегка напряжение в её теле спало, она медленно откинулась на спинку стула потягиваясь левой рукой пару секунд. Тут же схватила бокал виски и отпила чуть больше меня.

- Вполне устраивает, - она смотрела на бокал, а потом на меня, глаза шаловливо рассматривали окружение, - Алкоголь помогает от стресса временами.

- Да, так и вырабатывается алкоголизм, - добавил я, отпив ещё, оставив жидкость в бокале для третьего раза, - Вообще, моя дорогая убивашка, попытка отравить тебя, является для нас весьма тупым решением.

- Для вас. Хм, а для тебя? – она отпила ещё из бокала, осушив полностью.

- Я о таком подумывал, конечно, не буду отрицать. И говоря о нас – сейчас здесь перед тобой только я.

- Только ты – добрый доктор? – она подвинула бокал, слегка продолжая касаться его пальцами. Я спокойно взял его из её руки.

- Да, - я налил в стакан и пододвинул обратно, - Моя личная щедрость. Потому что ситуация накаляется, а моя гарантия уже не такая надёжная. Думаю, ты знаешь, рыженькая.

Ди подняла стакан и отпила ещё. Я осушил свой стакан, не отводя от неё взгляда.

- Гораздо больше, чем ты думаешь.

- Так как ты смотришь на сделку?

- Неужели то, что Белого Клыка могут убить - так напугало тебя, добрый доктор? Или может доктор-алкоголик?

- Да, ты права – я алкоголик. И моя шкура всё ещё мне дорога, девчонка. И будь ты трижды лучшей убийцей на этом грёбанном свете, научись проявлять уважение!

- Ох, доктор, вы нервничаете?

- Сейчас толпа наёмников ломится в мою дверь, в надежде оторвать твою голову, бестия, и мою в придачу. Так что да, я, нахрен, придумываю варианты.

- Что ты можешь предложить мне такое, что убедит тебе доверять?

Я отпил из стакана и заулыбался шире. Вот мой ход – преимущество. Какое доверие к врагу в таких обстоятельствах? Как это изменить? Дай ему то, что он больше всего желает.

- Я выпущу тебя.

Она наклонила голову набок, рассматривая меня не отводя взгляда. Хватило секунды, чтобы она рассмеялась, весьма приятным молодым мелодичным голосом как-то неестественно пугающе.

- Звучит как сказка, - она налегала на виски казалось с большим удовольствием, чем раньше, - С тех пор, как я что-то помню – не верю в них.

- Циничный подход, уважаю, но иногда нужно посмотреть за свои узкие границы мировоззрения, и послушать человека с высшим образованием.

- Алкоголика с высшим образованием?

- Именно. Уверен, ты знаешь мои слабости, мою натуру, мои уловки. Ты бестия раскусила даже Джонсона. Я долго зашивал его после вашей поножовщины, но мои усилия бессмысленны в борьбе, где я в отстающих. Мой выбор – нападение.

- Поможешь убить Джонсона? – сказала она, слегка обыденно зевнув.

- Я не идиот, его смерть тебя не сильно интересует. А вот разбить его репутацию – вполне. Нанести поражение легенде – грандиозно.

- Хм, - она пила более напористо, я обновлял её стакан всё чаще, жидкость уже была на дне бутылки, - А что мне мешает убить тебя?

Я потянулся налить ей ещё. Тогда она разбила край своего стакана и схватив одной рукой приблизила меня за затылок к себе. Острый край стекла упирался мне в горло. Одно малейшее движение, и я бы потерял достаточно крови, чтобы загнуться в мгновение.

- Моё…природное обаяние… - я старался приветливо улыбаться, её лицо было максимально близко к моему, чувствовалось дыхание, - А если серьёзно – приятно иметь человека, который заштопает в критической ситуации, не находишь?

Она не отводила от меня взгляда с необычным оскалом. Будто я какая-то закуска, не иначе. Предпочитаю пить без них.

- Я знаю достаточно врачей, не злоупотребляющих выпивкой, - она сильнее надавила на стакан, я почувствовал, как небольшая капля крови потекла вдоль шеи. Ещё чуть-чуть и я…Действуй!

- Тогда я бы не стал…на твоём месте…им доверять, - с напряжением сказал я.

- Думаешь твоё пристрастие делает тебя более предсказуемым?

- Нет, - я вернул себе знакомую улыбку, - Но ты же не будешь отрицать… что я… отлично разбираюсь в выпивке, - я сказал это уверенно, но страх съедал меня. Пришлось заставлять себя не зажмуриться.

Тут же она громко засмеялась и резко меня отпустила, опрокинувшись назад на стул, продолжая пить виски из своего стакана.

- Не убедил, но твоя уверенность мне нравится, доктор. Тем более твоё предательство сильно ударит по Джонсону.

Да, конечно, ожидаемо именно это ей было по вкусу. Она действительно зациклилась на нём. Не буду отрицать, меня мало волнует, что подумает Джонсон, когда я закончу. Он поймёт, вопрос выживания больше важен, чем следование одним, и тем же высоким, но бессмысленным принципам.

Я провёл пальцем по шее. Небольшая капля крови, я постарался перейти на спокойное дыхание и не концентрироваться на недавней угрозе. Будто поняв всё что ей нужно, она больше не следила за мной внимательно, наслаждаясь вкусом напитка. Только идиот поверит, что ей неинтересна моя реакция. Не будем давать бестии пиши для размышлений.

- Не желаешь другой стакан? – спокойно спросил я.

Она снова зевнула и закачала головой.

- Мой вполне нечего, - сказала она и тут же слегка качнула головой вперёд, - я…думаю…- через секунду выронила стакан, облокотившись на спинку стула, - Какого…

Она схватилась за голову и тогда я резко встал и опрокинул на неё стол. Не в силах среагировать, она полетела от удара назад, перевернулась, упав на живот.

Я медленно подходил к рыжей бестии, пытающейся поднять голову с пола. Что ей даже удалось, полураскрытые зелёные глаза с ненавистью взирали на меня.

- Как…ты…накачал…меня…

Я присел на корточки над ней.

- Сильнодействующее снотворное и отличная выпивка – удивительно хорошие напарники, малышка. Дункан всегда выполняет контракты. И чтобы избежать риска, плана лучше мы не придумали, - я потёр шею и почесал нос слегка зевнув, - Психостимуляторы не так и сильно помогают.

Её голова рухнула на пол. Наконец-то. Я выпрямился, похлопав себя по лицу ладонями. Время действовать.

И тут внезапно дверь распахнулась. На пороге оказался знакомый мне человек, вызывающий искреннее отвращение.

Этот придурок с рукой в гипсе, который я ему сделал и с пистолетом в другой взирал на меня уставшими глазами. Чарльз Кирс – параноик-хаотик. И каким образом этот идиот освободился.

- Томас Гавт, вижу вы время зря не теряли, - Кирс осмотрел окружение, перевёрнутые стол и стулья со стеклом на полу показывали труды моей работы, - Она мертва?

Кирс указал пистолетом в сторону убийцы.

- К несчастью – нет. Хотя я мечтаю об обратном.

- Хорошо, - сказал он, подходя всё ближе ко мне, пистолет всё ещё смотрел в мою сторону.

- И что дальше? – я развёл руки в стороны, - Ты убьёшь меня? А потом и всех остальных, как мальчика-технаря? Кажется, варианты у тебя дерьмовые, парень.

Он посмотрел на девушку, потом снова на меня. В уставшем взгляде читалась странная уверенность.

- Мне необязательно убивать вас всех. Я доведу дело до конца. Мне обещали награду.

- Кто обещал? – я нахмурился и быстро догадался, - Ты освободился не сам, не так ли. Это он, да?

- Пейн доверяет только мне.

- Ооо, да, только предателю можно доверить предательство, естественно!

- Не стоит. Я лишь выполняю то, что вам не по силам. Иду до конца. Не стоило вам вставать на моём пути, доктор, - Чарльз снял пистолет с предохранителя.

Меня обуревала масса чувств. Конечно я боялся. Естественно этот придурок зашёл слишком далеко, чтобы остановиться. Но мой страх был иным. Не страх смерти, теперь я лишь боялся никогда не увидеть своего ещё не рождённого сына.

Но как раз и из-за него я не мог дать этой гниде жить.

- Знаешь, что? Мне плевать, забирай эту рыжую тварь. Пусть Дункан сам разбирается со своими проблемами. Я выхожу.

Он медленно подходил к девушке, не спуская с меня глаз. И когда нагнулся, я резким движением передвинулся за опрокинутый стол. Пули просвистели у меня над головой, я услышал, как металлический стол прикрыл меня.

Я подхватил лежащий рядом стул. Мой враг продолжал стрельбу в надежде на успех. Оставалось дождаться момента. И тогда я швырнул стул вверх в его сторону и побежал.

Стул завис в воздухе. Этого хватило, чтоб я ударил ему в живот. Раз! Два! Вывернул ему руку с пистолетом, вырвав оружие. Выстрелил и тогда волна огромной силы швырнула меня во что-то твёрдое. Темнота.

Я из последних сил раскрыл глаза. Пистолет ещё был в руке. Кирс держался за левый бок, посмотрел на кровь в области руки. Сила хаотика начала собираться вокруг него снова.

Я собрал всё упрямство в одну руку. Какой-то тупой придурок меня не остановит!

Выстрелил, попал ему в плечо, и тогда же он с криком выпустил мощь. Грохот я снова в темноте.

Что-то солёное текло мне в глаза, теплое на всей моей голове разливалось. Я же врач, я прекрасно знаю, что это. Сколько кровищи. Всё как в тумане. Сознание, нужно его сохранять…

Еле открыл один глаз. Шатающаяся фигура, всё размыто – красное. Готовится ещё раз ударить. Я не чувствую рук. Где этот…гребанный пистолет…чёрт, как же хочется выпить…кажется я всё…прости…

Удар. Темнота.

****

Когда я подписывался на это задание, то ожидал рядовой контракт. Небольшое сопровождение, я брался и за работу полегче. Но теперь, когда я тащу тяжело раненную Унару на лечение к доку запертому с убийцей, которая не по силам даже мне, я начинаю в этом видеть ловушку от начала и до конца. Смерть Джейсона была лишь началом.

Хесус шёл рядом ни на секунду не опуская винтовку, оглядывался назад. Да, враг отступил, но он не мог поверить, что надолго. Я лишь понимал – если Орм Коротконогий жив, то какое-то время мы в безопасности. Пока он не передумает.

Оказавшись в главном зале. Первое, что привлекло наше внимание открытый вход в камеру. Какого чёрта?!

Я аккуратно положил Унару у стены, она почти потеряла сознание. Вытащил Пистолет-пулемёт и чёрную ручку меча.

- Хесус, Лаксми промыли мозги. Кажется, какая-то форма гипноза, - шёпотом сказал я, - Постарайся сохранить ей жизнь.

Парень удивлённо нахмурился, но через секунду кивнул. Болтать сейчас было не время, ящик Пандоры распахнут. Мы медленно продвинулись ко входу. Переглянулись и быстро зашли, целясь в стороны в поисках противника.

Нет стрельбы в ответ. Чисто. Если бы не стекло и осколки стены везде - считайте чистота. Полностью разбитая камера с особой яростью. И, моё нутро сжалось – тело.

Лишь одно. Впечатанное в стену. Несколько раз. Больше двух – очевидно, кровь покрасила стену в красный. А то, что можно считать головой человека уже признать было попросту невозможно. Но по остаткам брони я догадался. Я же не был идиотом.

Но как я мог это признать. Я же победил и всё предусмотрел. Где же я ошибся?

Я ударил кулаком по земле, другая рука нащупала кровавые осколки. Я начал слышать гул, долгий протяжённый, давно не посещавший меня в реальности, но преследующий в кошмарах при малейшей возможности.

Ощущение полной безнадёжности, страха. Будто я тону в тёмной пучине в которой невозможно плавать. Снова научный комплекс, яркие прожектора светят в глаза. Надо мной возвышается огромное чудовище, вышедшее из самой бездны. Другой части галактики. Неостановимое, несокрушимое. Даже при помощи всей моей команды, это невозможно. Я подвёл их.

- Прости, брат.

- Док был вашим братом? – одним вопросом Хесус вырвал меня из кошмара.

- Нет. Хоть и практически стал им, - я обнаружил, что руки дрожат, поспешил её унять.

- Я понимаю ситуацию. И мне жаль. Но что мы будем делать дальше?

Я смотрел на тело передо мной. И не мог унять голос, твердивший мне, что я виновен.

Я увидел знакомого седого мужчину в длинной коричневой куртке, достающей ему ниже колен, он обернулся с неестественной улыбкой с зубочисткой во рту.

- Я признаю, что в нашей профессии есть определенный кайф.… это довольно раскрепощающе, когда тебе платят за то, чтобы ты охотился и убивал других людей. О, разве мы не особенные?

- И нас тоже убивают.

- Если найдётся хищник поопаснее. Естественный порядок вещей, - он подошёл к трупу, слегка наклонился вперёд и совершенно спокойно констатировал, - Пользовался бы имплантами, мог бы и выжить.

Он подошёл ко мне и положил руку на плечо.

- Я определённо не тот, кто тебя осуждает, брат.

Я стряхнул руку и резко отошёл.

- Я справляюсь с этим сам.

- Что? О чём вы, Джонсон?

Хесус недоумевал, смотря на меня. Я протёр лицо и отошёл от трупа.

- Мы оба знаем кто это сделал. У меня больше нет на это времени. Всё кончено, я выхожу из игры.

- Но мой hermanno!

- Месть никуда не приведёт тебя, Хесус. Эта цель не стоит жизни. Я потерял слишком много из-за своей гордости, - я прошёл мимо него к выходу, - Я должен спасти Унару. Хотя бы её.

Он быстрым шагом встал, обогнал и оказался и передо мной. После чего толкнул в грудь.

- Вы легендарный “Белый Клык”! Или это неправда? – злость и удивление смешались в нём, - Вы так просто не сдаётесь. Не должны! Столько историй и всё это пшик? Вы доводите дело до конца, встаёте поперёк горла крупным корпорациям. Даже если всё плохо – вы меняете расклад в пользу слабых, незащищенных.

- Не стоит верить во все слухи. Я лишь человек, пообещавший другу, что он не умрёт и не сдержавший это обещание. Ребёнок останется без отца, жена без мужа. А ещё раньше мать лишилась сына. Разве легенда допускает такие провалы? – он молчал в ответ, - вот и я так думаю.

Я прошёл опять мимо него. И услышал вслед.

- Diablo, я доведу то, что мы начали. С вашей помощью или нет. Чарльз и Пейн вместе с той бестией умрут от моей руки, даже если я сдохну в процессе.

- Удачи, - кратко лишь ответил я.

Глава 16 Истинная сила

“Самая обидная форма эгоизма — это самопожертвование.”

Лев Николаевич Толстой

Много лет назад. Великая война.

Необходимо сражаться…

Все они так говорят. Не сдавайся, борись, кто если не ты. Эти люди не знаю, что такое потерять надежду, потерять смысл. Когда ты не видишь зачем продолжать, когда тебе не за кого бороться, все эти громкие слова пустышка. Зачем продолжать бой, который ничего не стоит. Ты лишь желаешь, чтобы всё закончилось, погрузилось в тень, где мирно и попросту нет ничего, что волновало или радовало.

Моё сражение затянулось. Скольких я пережил, скольких я потерял. Что меня вело всё это время, возможно я ещё верил…Но во что? В изменения, о какой надежде может идти речь, если я ничего не поменял в своей жизни. Лишь боролся за устаревшие идеалы мертвеца. Какая-то гордость, какой-то кодекс. Но зачем? Зачем всё это было нужно?! Скольких я спас, кровь проливалась в независимости от моего вмешательства и теперь мы в тупике.

Мои размышления прерывали бесконечные взрывы и перестрелки в дали. Меня окружала декорация разрушенного города, полный разгром, ни одного целого здания, везде пыль, серость, битая техника и трупы. На удивление многоэтажки ещё упали не все. Как жаль, что это не театральная постановка.

Мы сидели в окопе. Вся наша команда, пережившая штурм тварей, гул прекратился, казалось, что спустя множество часов мы получили передышку, но выстрелы за несколькими домами напоминали, что борьба продолжается. Лишь нам так повезло. Надолго ли? Сомневаюсь.

Наш созданный по-быстрому окоп не внушал большой защиты, но что ещё сделать во времена ограниченных ресурсов. Мы были загнаны в средневековье. В этот раз мы не могли повернуть назад как в очередной вылазке. Теперь велась борьба на истощение.

Командование отправило всех бойцов на Земле, способных держать оружие в самые большие скопления врагов. К нам наконец-то прилетел весь флот галактики, и мы могли нанести решающий удар. Успешный? Я тогда не знал, но для нас – точно последний. Даже наше везение не бесконечно.

После долго битвы наши товарищи разбрелись кто куда. Брюс ничего не сказал. Не было привычных ободряющих речей. Каждый из нас знал – бежать смысла нет. И никто не пытался. Всем лишь необходимо было пространство, чтобы смириться с неизбежным.

Наш Мечник в противогазе с пальто, надетым поверх брони отошёл недалеко. Он как всегда точил свой клинок, только ещё быстрее и старательнее, будто от этого зависела судьба всего человечества. Крабтер лишь смотрел вдаль, поглаживая своё творение – механического паука, который был весьма потрёпан, но ещё держался на механических ногах. Наш медик Леон сидел, схватившись за ноги, руки его как всегда в последнее время были в крови. Тяжело спасать жизни в таких условиях, и ему пришлось с этим смириться.

Наш эксперт рукопашного боя - седовласый Мерл Крикс сидел напротив снайпера - одноглазого Романа Уайлдера. У первого уже была сигара в зубах, также в руке фотокарточка с девочкой и женщиной. Он говорил, что эта последняя сигара, что он смог достать. Идеально для такого случая.

Мерл дал прикурить Роману, который пользовался простой сигаретой. Уайлдер периодами хватался за повязку на глазу, фантомные боли продолжали преследовать его, но всеми силами старался показать, что это никак не сказывается на нём. Он шутил и нёс очередной бред, а Крикс временами смеялся, отвлекаясь от фотокарточки.

Брюс выглядывал из окопа с биноклем в руках. Казалось ничто не влияло на его решимость и концентрацию. Я же сидел на земле, подвластный бесконечным размышлениям. Мои таланты тактика и стратега иссякли, кажется больше я не мог что-то придумать. Мог ли вообще я что-то сделать?

- Как ты это делаешь? – внезапно обратился я к нему.

- Что делаю, Дунк? – спокойно ответил он, продолжая наблюдать в бинокль.

- Делаешь вид, что ничего не изменилось.

Брюс вздохнул. Он отвлёкся от бинокля и спустился в окоп на землю напротив меня.

- Знаешь, ничего ведь и не изменилось. Каждая наша операция была почти суицидальная. Но наша цель всё та же, - успокаивающие голубые глаза смотрели на меня.

- До этого у нас не было цели стоять насмерть. Мы могли на что-то повлиять.

- Каждый раз был шанс не вернуться. Нас спасал опыт, твоя голова, - он указал на меня, - Везение. Столько дерьма произошло, но главное наша воля к жизни давала нам сил.

- Говоришь, как батюшка нашей ближайшей церкви. Воля к жизни. Ты о чём?

- Отец Роберт был умным мужчиной, - Брюс улыбнулся на секунду, предаваясь старым воспоминаниям, - У каждого у нас есть что-то, помогающее бороться дальше. У Романа где-то там есть родители, о которых ничего неизвестно с начала вторжения. Леон много лет учился на врача и сейчас его навыки как никогда спасают жизни.

Крабтер немного безумен, но ты знаешь, у него есть идея, которая не позволит ему умереть просто так. Даже Мечник здесь не из-за выживания. Из-за мести.

- Мести? – я искренне удивился, потому что тот ни с кем почти не разговаривал о прошлом, вообще был очень молчалив в целом.

- Он потерял кого-то дорого из-за вторжения. Ну и Мерл Крикс – семья это единственное, что имеет для него значения. Единственный выживший в своём лагере. Всё ради того, чтобы вернуться к ним.

- Как и ты. Разве это не заставляет тебя колебаться? Когда есть что терять.

- В том-то и дело. Я знаю насколько это ценно, знаю ради чего всё это.

- Ты не боишься, что, погибнув за них никогда их не увидишь? Это тебя действительно не беспокоит?

- Тот, кому терять нечего слабее меня. Я беспокоюсь, но я готов умереть здесь за них, за семьи всего человечества. Моя слабость – это моя сила, Дунк.

Я на секунду обдумал его слова. Кажется, я понимал всё в корне неправильно. Считая, что Брюсу должно быть тяжелее всех нас.

- Значит моя задача сделать, чтобы ты выжил, брат. Ведь – ты моя семья.

Брюс засмеялся в ответ.

- Не стоит. Сейчас все эти безумные убийцы наша семья. Мы давно стали больше чем товарищи. Впрочем, меня всегда удивляло почему ты всё ещё холост, - голубые глаза на меня уставились.

- Ты же знаешь…- я немного смутился, - Слишком много ответственности, в отличии от тебя я не готов заботиться о ком-то кроме себя.

- Возможно пора. Тебе даже понравится.

Внезапно мы услышали знакомый гул. Взрывы начали греметь ещё больше. И земля в близости к нам начала сокрушаться от снарядов.

- В укрытие!

Выкрикнул Брюс, когда один из снарядов подорвался близко к нам. Мир перевернулся, погружаясь во тьму.

Я резко вскочил и проснулся. Я был в больничной палате. Передо мной на койке лежала Унара. Она смотрела на меня взглядом понимания. Даже сейчас она всё ещё была слаба.

Снова кошмары. Они преследуют меня кажется всё чаще в последнее время.

- Как же тебе досталось, “Белый клык”. Ты теперь вечно с криком просыпаешься?

- Часто. Со временем привыкаешь.

- Я тоже просыпалась с криками раньше из-за детей.

Мне не нужны были пояснения. Её народ – таглаки пострадали очень сильно в войне. Самая милитаризированная раса была подготовлена лучше всех, поэтому стала оплотом и главной силой для контратаки. Когда разведка выяснила, что командный центр врага на Земле, Таглакская империя перенаправила все силы к нам.

Это помогло в решающей схватке выжить большинству землян, включая и меня. Но родная планета таглаков осталась без защиты, и враг этим воспользовался. И женщины и мужчины их народа на равных были солдатами, и Унара тоже сражалась. Дети же были оставлены под защитой родного мира, который пал во время битвы за Землю.

- Почему ты не пыталась после?

- Я поклялась этого не делать. Из-за уважениям к тем, которых потеряла. Я не должна забывать. Никогда.

- Ясно. У меня нет уважительной причины. Я боялся стать слабым. Привязанности – опасны в нашей профессии.

- Верно. Но знаешь, мы ведь друзья, не так ли?

- Ты больше. Ты, Томас, Джейсон, вы все для меня давно семья. Но я не смог уберечь вас. Подверг вас опасности из-за правил. С контрактом покончено. Ты жива, это главное.

- Вот как. То есть Томас и Джейсон умерли зря?

- Я знаю к чему ты ведёшь, Уна. Я знал человека идущего по пути мести, он плохо закончил. Моя репутация уже не имеет значения, но я не хочу становится им.

- Дело не в мести! Дело в справедливости. Ваш кодекс, Дункан. Твой и брата. Он устарел, и многое изменилось. Но его ключевая цель заслуживает быть.

Я знал, о чем она говорит. Я - легенда стёртых ничего не смог сделать из-за правил.

- Мы придумали кодекс не просто так. Он весьма точен. Чего ты хочешь от меня, Унара? Своими действиями я только подвергаю всех опасности.

Она приподнялась на кровати, стараясь приблизиться ко мне ближе.

- Тот гад Пейн, что во всём виноват ещё жив. Как и та бестия. Контракт провален, ну и что. Докажи, что они неправы.

- Нет больше смысла сражаться за мертвецов.

- Так сражайся за живых! Тот парнишка Хесус ещё жив. Я знаю, тебе не всё равно. Ради Томаса, Джейсона…и Брюса тоже, но и ради тех кто жив. Не нужно жертв, просто борись за нас.

- Я раскрыл игру Пейна, Уна, это приведёт к большим последствиям.

- Не знаю, что ты там раскрыл. Но даже если и так, если есть надежда - стоит рискнуть.

Никогда не считал себя трусом. Но вся моя жизнь может перевернуться из-за одного решения. И всё же Унара была права. Моя репутация ничего не стоит, если я не могу рискнуть.

- Ты права, - я встал и направился к выходу и на секунду обернулся, - Я кричал во сне его имя?

- Ты много чего кричал, Дункан. Береги себя.

Я кивнул и вышел из палаты. Несмотря на потери и всё пережитое я понял важную для себя вещь. Пора отпустить прошлое и создать новые правила. Понять, что ради важного сейчас нужно…

Необходимо сражаться…

****

Челнок «Кадьяк» шёл прекрасно по намеченному курсу, скорость и управляемость были теми же, что и на службе в армии, в машину не внесли модификаций. Я отлично справлялся с массой челнока. Это не было проблемой. Хоть и моя рука всё ещё была сломана.

Проблемой был Дункан Джонсон и тот отброс Хесус Торрес. Оторвался ли я? И как далеко оторвался? Смогут ли они меня отследить? Неважно, посылка, связанная в моём транспорте позади меня. Они могут попытаться остановить меня, убить, но я проходил такие вещи. Меня не сломать, сделать необходимое – это про меня. Я в отличии от остальных довожу заказы до конца.

Моя непростая жизнь готовила к таким моментам. Я учился быть хаотиком, жертвовал товарищами и неважно как на меня посмотрят, результат значил больше. Все мои операции были успешны. Пока эти придурки из руководства не решили, что мои поступки равны военным преступлениям. Я лишь был эффективен, приносил результаты. Но видно рано или поздно избавляются и от таких честных людей как я.

Нет ничего страшного в подлости, если она способствует отстаиванию лояльности к тем - кому ты её пообещал. Намного лучше, чем стать трупом неудачником.

Здесь я – единственный следую долгу. Кодекс стёртых довольно конкретен в этом вопросе: “ Ставь на первое место интересы клиента, выполнение контракта это единственное что имеет значение.” И об этом забыли все. И Бас Херсон и Дункан Джонсон, которые искали какие-то компромиссы. Оставлять в живых предателей это бессмысленное безрассудство. Я знаю, ведь дальше следует нож в спину.

Как же ноет всё ещё рука. Даже если Джонсон не доставит мне больше проблем, этот старикан отложится в моей памяти.

Стоило мне подумать об этом, как что-то толкнуло в корпус челнока. Я еле удержал управление, когда последовал следующий толчок. Я лишь успел сообразить, что это был другой “Кадьяк”, потерял управление и транспорт встретила твёрдая земля. А дальше тьма.

****

До того, как устроить аварию для bastardo, понадобилось немало времени, чтоб отследить гада. Как только Джонсон ушёл со своей раненной подругой, у меня осталась только Лаксми. Ей нужна была помощь. Да и снайпер она была крутой. Бросать её глупо.

Я первым делом привёл её в чувство. Она посмотрела на меня тогда ничего не понимая. Думаю, Джонсон прав, ей реально промыли мозги корпоративные criaturas (твари). Diablo, зачем такое делать и как давно с ней подобное.

Этого не заслуживает никто. В данном случае это девушка, и весьма caliente, прям остро и очень необычно. Понадобилось время, чтобы она поняла произошедшее. На её лице был шок. Я понимал, но на это не было времени. И всё же не торопился. Del diablo жалость не поможет отомстить за брата. И денег тоже хотелось. Только я чувствовал, что должен о ней позаботиться.

Её уважение к Джонсону меня поначалу раздражало. Но она была сильной, сейчас же всё изменилось. Пришлось стать ей опорой, да и снайпер мне не помешает. Если Джонсон прав насчёт Пейна и ему нельзя доверять…то не знаю, стоит пристрелить при первой возможности. А там и деньги с трупа забрать. Плевать на контракт, пожалуй, в одном Джонсон прав – поздно думать о кодексе.

Не сложно оказалось отследить сигнал той рыжей serpiente о котором говорил Матео. Так мы быстро и вышли на гнилого человека. Я сдерживался из-за Джонсона, но теперь он вне игры – я возьму то, что моё по праву. А Лаксми поможет мне, потому что хочет знать, что с ней не так, ответы могут быть у Пейна.

Я подлетел на своём “Кадьяке” как раз вовремя. Оставалось совсем мало до аванпоста Радиуса. Моё желание убивать я смог сдержать. Врезавшись мягко в челнок Кирса, я направил его прямо к земле, как и задумывал. Рыжая мне нужна была живой. А урода я убью своими руками.

С Лаксми мы вышли из челнока. Она кивнула и побежала в противоположную сторону от аванпоста, чтоб занять позицию. Штурмовики в зелёной броне на аванпосте начали бегать в разные стороны, готовясь к бою. Их было много, неужели Пейн с ними?

Плевать. В чёрной броне в шлеме с открытым забралом и винтовкой наперевес я направился прямо к челноку.

Я попробовал просто открыть. Не вышло – заклинило. Меня это сильно разозлило, я, diablo, больше не мог ждать! Начал со всей силы бить винтовкой по двери. Выплёскивая свою агрессию и разочарование. Какого diablo всё пошло так дерьмово!

На секунду я замер. Слишком долго я корячусь, штурмовики уже выдвигались ко мне.

Тогда дверь отлетела в меня, сбив меня с ног. Я сильно ударился спиной. Всё болело.

Постепенно начал подниматься, нащупав винтовку рядом, но выстрел заставил меня обернуться. Напротив, меня стоял с пистолетом в руке Чарльз Кирс с рукой в том же гипсе.

- Я понял одно - мне следовало сначала разобраться с тобой, а уже потом с твоим братом, - Кирс не скрывал свою злость.

Оглушивший меня выстрел привёл в чувство. Чарльз Кирс с подстреленной ногой оказался на земле. Он прижался к земле, бегающие глаза в стороны пытались найти стрелка.

Лаксми успешно прикрывала меня со своей позиции, но не желала забрать мою месть.

Я поднялся на ноги, собираясь уничтожить bastardo.

- Ублюдок, не так теперь легко размышлять?

- Хесус! – я услышал в свой наушник голос Лаксми, когда град выстрелов обрушился на что-то вдали. К нам уже приближался отряд наёмников в зелёной броне в полной боевой готовности.

Мне не понадобилось долго догадываться, что снайперские вышки на аванпосте стали причиной беспокойства Лаксми. Надеюсь она жива.

- Лаксми! Ответь! – я пытался вызвать её. Безрезультатно.

Кирс взглянул на прибывших и улыбнулся. Эйдан Пейн стоял в окружении телохранителей, готовых словить пулю за него в любой момент. И не выглядел удивлённым. Нет, любопытным.

- Мистер Торрес, не стоит беспокоиться. Рад видеть…что вы живы.

- Я хочу свои деньги! - я посмотрел на Кирса.

- Я тоже много чего хочу. Мистер Кирс, приведите цель ко мне, - Кирс направился к упавшему челноку, - Торрес вы предали нашу миссию с самого начала. Я не могу закрыть глаза на такое. А Лаксми Алихэ…это провал. И теперь её ценность нулевая для меня. Такие агенты вредят бизнесу.

Чарльз Кирс вёл под ручку рыжую бестию, что, проходя мимо меня улыбнулась. Она не беспокоилась ни секунды. Разве что кляп во рту и электронные наручники могли напомнить о дискомфорте.

Подойдя к Пейну, она подмигнула. Он вытащил кляп из её рта.

- Ну что Пейни, как насчёт также снять эти неудобные наручники, и я сама решу твои маленькие проблемы? – убийца с радостью воспользовалась свободой говорить.

- Не заставляй меня разочароваться в своём решении освободить твой рот.

Она сложила ладони и резко закачала головой. И меня не покидало ощущение, что всё идёт к чёртовой матери!

- Ах, да мистер Торрес. Меня волнует один вопрос. Скажите – что с Джонсоном.

У Джонсона как у старика развита паранойя. Но она всё-таки была оправданной.

- Он мёртв. Орм Коротконогий убил его, как и Баса.

- Удачно, - улыбка Пейна казалось освещала всё вокруг.

Корпоративный сотрудник щёлкнул пальцами и десяток винтовок были направлены на меня.

- И что это значит?! А!

- Что нужно вовремя принимать правильную сторону, бандит, - кратко ответил Кирс.

Знакомая сила припечатала меня к земле. Я не мог пошевелиться, винтовка отлетела в сторону. Хаотик навис надо мной.

- Если вам не затруднит, мистер Кирс, то можете потешить своё эго, - Пейн было без разницы кто убьёт меня. Я всего лишь очередной лишний винтик в его планах.

Готовый к смерти и смирившийся со своим положением, я лишь желал вырвать глотку этому diablo. Но руки не то, что дотянуться, не могли оторвать от земли. И тогда я услышал выстрел.

Один из наёмников Пейна рухнул на землю с простреленной головой. Все стали ошарашено оглядываться. Пейн стал плотнее к своим живым щитам. Неужели Лаксми уцелела и вмешалась? Вряд ли. Здесь нет спасителя.

- Какого чёрта? – произнёс Пейн.

- Мистер Пейн, я пришёл завершить работу, - произнёс голос в наушнике.

- Джонсон…

****

Я не планировал рисковать жизнью понапрасну. Путь самопожертвования отошёл на второй план, теперь я намеревался спасти пару заблудших душ с полным пониманием, что придётся заплатить цену.

Лучшее в чём я хорош – разработка планов. Мой покойный брат согласился бы со мной, но увы и мои планы не всегда приводят к успеху. Всегда есть риск. Сегодня, пожалуй, я иду во банк. Не ради Джейсона, Томаса или Брюса. Не ради мёртвых, а из-за живых.

Мне не нужно было торопиться, моё укрытие позволяло держать в напряжении всех этих наёмников, пока мой план не вступит во вторую стадию.

- Пейн, я многое хочу с вами обсудить. Только хочется услышать пару слов от Кирса сначала, - я смотрел в прицел снайперской винтовки, разглядывая лицо Чарльза Кирса, жалкое зрелище.

- Я… выживал, Джонсон. Только и всего. Он первый напал…

- Ничего не имею против выживания, - сделав паузу, я медленно вдохнул воздух, - Пока это не касается дорогих мне людей.

Одно движение пальца и лицо бывшего солдата превратилось всмятку. Так легко и непринуждённо в секунду можно оборвать жизнь. Я долго сдерживался. Но время милосердия прошло, как и идеи моего брата.

- Ох, постойте-постойте, - Пейн всё больше прижимался к своим телохранителям, - Давайте, говорить, как цивилизованные люди. Глаза в глаза.

Пейн был хорошо защищён. Я не мог добраться до него отсюда. И я знал это с самого начала.

- Я предлагаю такой подход. Один вопрос от меня. Один от вас.

- Боюсь вы не оставляете мне выбора. Хорошо. Тогда где же вы, Джонсон? - я не мог видеть лица куратора, но волнение в голосе чувствовалось, такой человек не привык к уязвимости.

- Вас, наверное, беспокоит, что ваши снайперы ничего не предприняли против меня.

Суета в кольце наёмников привела к тому, что через несколько секунд выбежало два наёмника. Один прицелился и выстрелил. Одна из башен снайперов рухнула в тот же момент. Второй наёмник сначала промахнулся, подорвав землю. Со второй попытки он уничтожил и вторую вышку.

Как жаль. Я приложил немало усилий, чтобы обезвредить их без убийств. Но я солгу, если скажу, что не ожидал подобного хода.

- Время моего вопроса, - кратко сказал я.

- Вы солгали мне, - лишь услышал я в ответ.

- Несколько минут назад это было правдой.

Погибает быстрее тот, кто не меняет своей позиции.

- С самого начала вы ввели нас в заблуждение по поводу цели контракта. Не давали всей информации. Лично наняли ненадёжных стёртых. После чего двое из нашей команды пытаются убить меня. Освободили Кирса. Я не говорю про «жучков», что спровоцировали Торреса убить Баса Херсона.

Ведь к ним имел доступ только я, Лаксми и вы.

- Сплошные утверждения, мистер Джонсон.

- Корпорация Радиус не существует? Ведь так?

- Лишь прикрытие. Чего вы хотите добиться вопросами?

- Я лишь хочу выполнить контракт.

- Убийство Чарльза Кирса мало этому способствует.

- Мой друг мёртв, потому что Кирс исполнял ваш приказ. Не вините меня за осторожность. Значит замешаны крупные игроки. Aпeкс и Зевс? Объект работает на Зевс. А наёмники Орма Коротконогого на Aпекс. Так на кого же работаем мы? Или точнее вы?

- На тех, кто больше предложит, - это меня нисколько не удивило. Все указывало на то, что Пейн ведёт двойную игру, оставалось лишь понять на чьей стороне он сейчас, - И всё же хочется видеть собеседника.

- Справедливо.

Группа наёмников ровным строем обступила Пейна со всех сторон. Тогда к ним и приблизился ещё один со стороны склада.

- Сэр, там вдалеке, смотрите, - сказал подошедший наёмник.

Пейн разглядел вдалеке фигуру. Там стоял мужчина в знакомой броне, шлеме «Маске смерти». Конечно он быстро сообразил, что это я.

Куратор быстро отдал приказ, и половина его свиты отправилась в сторону фигуры. Тогда мрачность на лице Пейна сменилось довольной улыбкой. Он засмеялся.

- Очень смело.

- Вы же хотели поговорить.

- Тогда скажу вам на чистоту. Вашу лояльность никто не ставит под сомнение, мистер Джонсон. Но в наши времена это не ценится так высоко, как раньше. Я скажу вам честно – обе стороны не желают видеть вас живым. И в независимости от победивших или проигравших – ваша смерть будет плюсом для всех.

- И сколько же тебе заплатили?

Отряд подходил всё ближе к фигуре.

- В двойном размере. От обеих сторон.

Отряд окружал свою цель. Пейн наблюдал издалека с довольной улыбкой. Лицо Хесуса выражало недопонимание, он хотел вмешаться. Но не в его положении что-то противостоять количеству врагов.

- Заканчивайте!

Пейн подал сигнал и град пуль накрыл фигуру. И она осталась на месте. Никакой реакции. Наёмники начали оглядываться друг на друга.

- Что вы застыли кретины? Вы что в упор не умеете попадать?!

- Начальник, думаю мы точно попали.

Бегающие глаза и хмурость Пейна показывали быстрые размышления. Так было, пока он не снял со спины пистолет и не выстрелил в ближайшего наёмника. Такому же как остальные. Принесшему эту весть.

Мне.

Пуля летела на уровне головы. Одним движением я дёрнул за руку ближайшего коллегу, и он принял пулю своим черепом вместо меня.

Рывком я приблизился к следующему. Уже с заготовленным пистолетом-пулеметом рукояткой которого я оглушил его в лоб. После прикрылся им как щитом.

А уже потом ошарашенные нападением товарища наёмники начали приходить в себя. Передо мной близко стояли три наёмника и сам Пейн. Ещё дальше их было больше.

Ближайшему справа я всадил две пули в грудь. Пейну прострелил колено. Центральный успел всадить очередь в мой щит, когда я прострелил ему голову. А третий слёг, когда я выпустил в него остаток магазина.

- И что дальше. Фокусы с эмулятором голоса и голограммой сыграны. Вы в меньшинстве! – промямлил Пейн, хватаясь за простреленную ногу.

Рыжая убийца стояла в наручниках поодаль и не торопилась вмешиваться. Мне же лучше.

Я толкнул уже мертвеца в своих руках вперёд, когда остальные наёмники из первой группы собирались напасть. И швырнул две дымовые гранаты.

Я скрылся из их поля зрения. Мне повезло. Я узнавал броню. Дешёвый, практичный вариант, без встроенных тепловизоров в шлем.

У меня же визор был надет под шлем.

Я не надеялся убить всех. Вторая группа, что ещё бежала от голограммы могла спутать мне карты. Если бы я не заключил сделку раньше.

Как раз в тот момент в воздухе появился челнок. Боковая дверь отъехала в сторону и показался пулемёт. Полоса огня полилась на бегущих наёмников, не оставляя им и шанса дать отпор. Один за другим они падали на землю, а челнок как коршун кружил над их головами. С огромным желанием разорвать новую жертву.

И это не было удивительно, ведь пулемётом управлял сам Орм Коротконогий.

Не воспользоваться таким моментом я не мог. Нырнув в дымовую завесу, я сменил магазин и активировал красный клинок.

Пулемёт Орма Коротконогого уничтожал нещадно врага. Бедняги лишались ног, а кто-то превращался в две половинки когда-то общего целого. Меня устраивало, ведь наконец-то эта беспощадность направлена не на меня.

В дымовой завесе я видел три цели нырнувших мне навстречу. Первому пуля в грудь и лоб. Лишённые зрения и знающие, что наша броня идентична, они колебались на каждом ходу.

Очередному я прострелил пах и ударил в лоб клинком. Тут же на ближайшей дистанции оказался противник с силовым щитом. Я ударил клинком по нему снизу вверх, то слева, то справа, тесня его назад. Размахнувшись направил колющий, целясь в шею, но щитоносец перенёс вес, мой клинок лишь черканул, и я полетел вперёд. Уже в падении я согнул ногу и ударил в расположении колена противника. Щитоносец повалился вперёд в обратную сторону.

Я откатился в сторону. Как раз вовремя, град пуль полетел в нашу сторону. Щитоносец быстро получил свинец в спину. Я швырнул дымовую вперёд, чтобы безопасно подобраться к остальным.

- Да швырните её в другую сторону! – выкрикнул Пейн медленно ступая подальше.

Когда наёмник подобрался по совету к источнику завесы. Я с разряженным пистолетом-пулемётом мог сделать лишь одно. Швырнул клинок.

Тот воткнулся тому прямо в живот. Он ошарашенно смотрел на него, когда я подскочил к нему, завеса уже захватывала мне территорию. Перезаряженное орудие в одной руке, второй я начал тянуть меч, на коленях проскользнув по земле. Ещё ряд пуль достали очередную цель.

В это же время в стороне трое наёмников стреляли в сторону Хесуса, укрывшегося за булыжником. Он редко отвечал, но те подавляли его огнём.

Я приставил палец наушнику.

- Хесус, не высовывайся, - я переключил волну, - Орм, делаем, как договорились.

- Да-да, что надо-то, Белый клык, я очень занят, - пулемёт не знал остановки судя по звукам.

- На востоке парня прижали трое в чёрной броне, - сказал, я и рубанул по голове зазевавшегося в завесе наёмника, - Уберите их.

- С удовольствием!

Пулеметные очереди возобновились, в тот же момент я отрубил руку с пистолетом очередной моей жертвы. Привычка не убивать сразу слишком закрепилась, я тут же добил в выпаде по голове.

В мои планы не входило самопожертвование и поэтому ещё кого-то терять я был не намерен.

- Хесус, иди проверь, что там с Алихэ, дальше я разберусь.

Хесус, наблюдавший перед собой противников поджарившихся и запекшихся в хрустящей корочке после стараний Орма Коротконогого, колеблясь секунду, побежал в сторону укрытия.

У меня не было уверенности, что она жива, но таким образом Хесус точно сохранит жизнь и не будет мешаться прямо сейчас.

Я чувствовал приличную тяжесть в ногах, в моём возрасте все эти перекаты и кувырки давали о себе знать. Мышцы на руках пребывали в изрядном напряжении. Я не считал скольких зарубил, возможно чуть меньше чем Орм расстрелял из пулемёта.

Утомление не помогало, дымовая завеса должна была развеяться через считанные секунды, а впереди осталось всего два наёмника, державших винтовки наготове в мою сторону.

Один шаг, и они меня изрешетят. Но проблема в том, что рядом с ними были убийца и Пейн. Попросить Орма о помощи, это как сказать: «Взорвите мне пожалуйста эту планету».

В тот же момент я увидел, как Пейн деактивирует наручники Ди. И тогда же она всаживает ему нож в живот и выхватывает пистолет из кобуры куратора. Сносит голову одному наёмнику и второму двумя меткими выстрелами прямо в затылки. До того, как они что-либо осознали.

Куратор падает на спину изумленный, но тут же старается подняться, затыкая ранение в животе. Даже не чтобы напасть, а попросту сбежать.

Завеса окончательно развеялась. Пистолет-пулемёт был твёрдо на неё направлен. Вторая рука держала меч на уровне головы, клинок также смотрел в её сторону.

Я краем глаза заметил, как Эйдан Пейн медленно переступал ногами в сторону склада, вероятно там был транспорт.

Впрочем, сейчас у меня была проблема поважнее. Она стояла там, всё тот же рыжий хвост, простая футболка и штаны, слегка порванные в районе колена и плеч. Она пережила непростое приземление и на ней всё ещё ни царапины. Я же чувствовал убийственную усталость.

Она ходила из стороны в сторону, поглядывая на меня. Казалось все эти убийства, что произошли во многом из-за неё никак не произвели эффекта. Она будто принцесса, всех интересовала, но в конечном итоге втыкала нож в спину своих спасителей.

Лишь бесконечная игра в - поймай меня, если сможешь.

- Эй! – я услышал по коммуникатору Орма, - буду рад посмотреть на твоё мастерство, Белый клык, не засмотрись на её прелести, как бы мило она не улыбалась! – оглушительный хохот в ухо не придал мне настроения.

Я кивнул в сторону убегающего Пейна.

- Если он тебе так не нравился, стоило сразу с ним покончить.

- О, ты всё ещё предпочитаешь поболтать перед главным блюдом, настоящий романтик, - думаю, тогда я увидел самую искреннюю улыбку, на которую она была способна. Очередная пыль в глаза, - То, что он продался моим начальникам не делает нас друзьями, да и моё желание свободы не изменилось. Пусть помучается.

- Хочется свободы? Так возьми её. Мне кажется, что тебе просто очень нравится убивать.

Она нахмурилась и постукала указательным пальцем по своему черепу.

- Имплантаты в моей голове стоят слишком много, они найдут меня где угодно. Знаешь, я уже говорила, но мне правда понравился Джейсон, весьма наивный и добрый. И сочувствую по поводу доктора, хоть он меня и накачал, но пить с ним одно удовольствие.

Никогда люди не упрощают задачу их убить. И хоть месть в данный момент не моя цель. Мне стоило помнить, что это всё её вина и она должна ответить.

Я подходил ближе.

- После нашей первой схватки ты не пыталась убить меня. Ни разу, - я сделал паузу всё так же напряжённо наблюдая за ней, - вся эта игра, я задел тебя, уязвимость - твоё самолюбие.

- Прав. Меня раздражает твой подход. Твоя репутация – это ложь. Благородный стëртый. Ты противоречие. Ошибка. Нет ничего благородного в том, что мы делаем. Обманывай себя, обманывай других. Но единственное моё желание было спустить тебя на землю.

Уничтожить мои принципы. Легенду, что я выстраивал годами, наслушавшись идеологических речей брата. Её основная цель убить меня была перекрыта ненавистью к тому, что я символизирую.

И, пожалуй, такое откровение даёт мне сил идти по тому же пути. Только теперь по моим собственным правилам.

Я швырнул пистолет-пулемёт в сторону.

- Твои импланты долго настраивали под мой стиль боя. Значит мне достаточно действовать иначе.

Ухмылка и прищурившиеся глаза стали мне ответом, как и брошенный пистолет с заготовленным ножом для удара.

Рывком с выпадом я ударил колющим, целясь в правое плечо и тут же в левое. Она отстранилась в сторону от первого выпада, а после сразу от второго.

Я сразу рубанул по касательной вверх вправо и тут она прогнулась, будто ожидая мою торопливость.

Так она и оказалась за моей спиной, и я почувствовал проникающий удар в спину. Быстрые инстинкты и я кувырком вперёд увеличил дистанцию. Уже чувствуя, как клинок извлекли из раны, а кровь стекала по спине. Адреналин не позволял переживать пока о ранении.

Рыжая убийца стояла напротив с окровавленным ножом. Она показала пальцами на свои глаза. Я всё ещё был предсказуем.

Тогда я начал использовать расстояние. Её нож не доставал так далеко, как мой меч, требовалось сближение, а я не предоставлю этого преимущества.

Так я и начал наносить длинные размашистые удары в районе ног, и моя противница начала отходить назад. Она успешно избегала атак, но я теснил её. Со временем убийца начнёт уставать и сделает ошибку.

И как только я совершил оборот, выставив уязвимую спину, она приблизилась, ударив колющим.

Я развернулся и ударил коленом по кисти, направляющей нож, а после держа меч над головой познакомил её нос с рукояткой. Она отстранилась назад. Падая на спину, и перевернулась через голову толчком рук от земли назад.

Встав на ноги и взяв расстояние, она вернула к началу весь наш бой. Я решил не изменять тактику. Взмах за взмахом я заставлял её отступать.

Я широко взмахнул в очередном выпаде, целясь в ноги, и тогда она избежала ранения боковым переворотом. С рук приземлившись на ноги, а после резким ударом правой выбила меч из моей руки.

Снова пошла на сближение. На моей левой руке активировался кастет. И уже заготовив нож, уверенность на лице убийцы сменилась беспокойством. Она тут же отскочила назад, уйдя из-под удара.

Дважды этот трюк не сработал. Мой взгляд приманивал меч на земле на одинаковом расстоянии от нас обоих.

Сделав шаг туда, я почувствовал удар в живот, как из меня выбили весь дух. Но рефлексы не подвели. Я среагировал, выставив блок на уровне головы от следующего удара ногой.

Расслабился. Привык в атакам в ближней дистанции, но её гибкие ноги вернули меня на землю, ударив по моей опорной правой.

Я упал на землю, тут же перекатившись в сторону. Меч вне досягаемости, и её совершенно не интересовал. Она молниеносно пошла на сближение.

Удары левой и правой руки спокойно отразила, уводя в стороны. В рукопашном я был ещё более предсказуем. Шагнула мне за спину и ткнула локтем.

Боль пронзила всё моё тело. Ранение на спине ощущалось слишком ярко. Я развернулся и ударил кастетом, она нырнула под рукой, её нож резанул по диагонали. Я отстранился назад как мог, клинок прошёлся по броне и не смог прорезать, хоть и образовал царапину.

И тут только я подумал, что получу финальный удар, она снова отступила назад. И присела к земле, подняв мой красный клинок. Расклад лишь ухудшался.

И не смотря на такой исход убегать не было в моих планах. Активированный кастет её только обрадовал.

- Твой козырь у меня. У тебя нет шансов без него.

- Как говорил один святой отец: «Холодный расчёт и немного веры».

Мы быстрым шагом направились навстречу друг другу. Единственную попытку удара клинком я сблокировал кастетом и он выдержал. В короткое время я вытащил станнер и до нажатия на курок одним броском она воткнула нож мне в руку. Это изменило траекторию моего выстрела. Я промахнулся…

Этого было достаточно.

Её хватка ослабла. Быстро отстранив кастет, я опустил его на клинок. И тот выскочил из её руки.

И это всё что я успел. Снова разорвав дистанцию, теперь безоружная, она всё ещё способна была избить меня до полусмерти. Моя правая рука была в нерабочем состоянии. Я постепенно истекал кровью.

Только цель заключалась не в победе.

Она улыбалась, трезво оценивая собственное превосходство. Я деактивировал кастет, и её бровь приподнялась вверх.

- Ты сдаёшься?

Думаю, звук падения веса равного куче огромных булыжников дал ей некоторый ответ. Обернувшись она увидела великана. Орм Коротконогий был таким же как раньше, если не считать металлической кисти (которую я отрубил недавно) и чёрной повязки на месте глаза (которого он также лишился в драке со мной).

Убийца не растерялась и ударила правой ногой, но здоровяк поймал её, потянул и сделав оборот вокруг оси швырнул её об землю.

До того, как она успела прийти в себя. Орм наклонился с увлечённой улыбкой, схватив металлической рукой девушку за шею. И начал медленно душить.

Она пыталась вырваться, царапала ногтями ему руку, лишь ломая их об металл. Её глаза бегали в стороны в поисках оружия. И ничего не находили. Ведь своими атаками я увёл её дальше от всех лежащих пушек. Окончательно обезоружил.

- Хватит играть в игры, - сказал я.

Орм посмотрел на меня, отвлекаясь от красной запыхавшийся девчонки. Кивнул, поднял её с земли и тут же впечатал в землю, и ещё разок.

Если она была всё ещё жива, то потеряла сознание.

Великан закинул её на плечо и обратился ко мне.

- Чëрт, с тобой реально приятно иметь дело, Белый клык, Aпекс отвалит нам тучу бабла, - он громко засмеялся, нет, буквально заржал, - Знаешь, за такой подгон я перечислю тебе треть. Это будет честно.

- Щедро с твоей стороны.

- Щедрость - моё второе имя! – челнок приземлился позади него, - Я напишу тебе по поводу реванша, когда ты подлечишься. Удачи, и кстати, твой бывший босс побежал на склад, - он подмигнул мне и погрузился в свой транспорт.

Остался всего один нерешённый вопрос.

Эпилог

В отличии от моего брата у меня никогда не было веры, что всё, что я делаю не напрасно. Меня не очень трогали проповеди священника, который приютил нас после смерти родителей. Он был весьма умным, образованным человеком и я догадывался, что не вся его жизнь была посвящена Богу.

И даже приняв сан его взгляд на вещи больше склонялся к вере в судьбу. «Ни всё однозначно и ничего не делается просто так.» - эти слова Брюс произносил, когда мы теряли очередного солдата.

Я всегда чувствовал вину, как самый смышлёный из нас двоих в манёврах на поле битвы. А Брюс попросту не показывал такой слабости. Продолжал двигаться вперёд. Вера или безумие? Всем было без разницы, пока мы выигрывали бои.

Если я во что-то и верил, так это в несгибаемую волю моего брата. И уже сейчас волоча усталые ноги, зажимая рукой рану на спине, с наскоро забинтованной второй рукой я шёл, поглядывая на пистолет в кобуре подобранный с трупа. Я не представлял, что за сила придавала Брюсу непоколебимость.

Идя по окровавленному следу, тянувшемуся на земле и по стене, на которой я разбирал отпечатки рук и чувствовал полное понимание. Мысли о семье не позволяли брату дрогнуть. То, чего я был лишён.

Пожалуй, я так думал. Пока не потерял Джейсона и Томаса.

Я уже видел челнок около которого завалился Пейн, опираясь спиной на дверь. Он тяжело дышал, прекрасный чёрный костюм превратился в окровавлено-чëрный. Усталые глаза посмотрели на меня без тени страха. За всё наше общение я убедился, что куратор не дурак и понимал безысходность усилий в своём состоянии. Убийца нанесла точечный удар, который постепенно приводил к медленной смерти без вмешательства медиков.

- Жадность в бизнесе непозволительная роскошь, - сказал Пейн, я возвышался над ним в нескольких шагах, - Мне стоило нанять кого получше, чем тех отбросов, что вы порубили с Коротконогим в капусту.

- Я бы сказал вам, что лучше бы не предавали Aпекс и не перешли к Зевсу.

- Официально, - он смог найти силы улыбнуться, - я этого не сделал.

- Конечно, Орм посвятил меня, что вы итак вызвали подозрение, поэтому он со своей командой и напали на монорельс. Хоть я и не поверю, что вы об этом не знали.

- Орм Коротконогий с одной стороны, с другой высококлассный убийца «Зевса», а по центру вы.

- Моя голова так много стоит? – я не мог поверить, что Пейн позволял себе столько ошибок лишь из-за меня.

- Вы не представляете. И единственный, кто способен её отрубить не желает браться за заказ, пока ваш Трибунал стёртых не найдёт вескую причину.

- Серебряный мастер, - не было сомнений, он беспощаден, но некоторые принципы у него остались.

- Но теперь всё иначе, - корпоративный служащий выдавливал улыбку как мог, я мог только ценить этот бессмысленный профессионализм, - Нападение на заказчика всё ещё большое преступление в ваших кругах…

- А так как нет никакого официального подтверждения, что вы предали Apex я угодил в ловушку, - я невольно хмыкнул, - даже если откажу себе в удовольствии прострелить тебе голову прямо сейчас, твои линзы уже записали материал, чтобы скомпрометировать меня. Уверен он уже отправлен на монтаж «Зевсу».

- Я бы сказал ничего личного, мистер Джонсон. Но я умру из-за вашего упрямства. Так что нет!

Он попробовал засмеяться, но лишь закашлял кровью. Всё кончено.

И одним выстрелом в голову я завершил наш разговор.

****

В тот день я забрал больше жизней, чем спас. Хесус Торрес вовремя оказал первую помощь Лаксми Алихэ. Хоть и два попадания в её грудь были серьёзными. Всё-таки-то моё решение было верным.

Хесус не отходил от неё, пока она выздоровела в больнице. Думаю, потеря брата образовало пустоту, что он хотел заполнить. И забота о ком-то в полной мере подходило.

Я перечислил им обоим и Унаре их долю с денег, что мне прислал Орм Коротконогий. Ведь основную плату мы так и не получили. Я же лично испачкал мозгами нашего куратора землю.

Я посоветовал Хесусу и Лаксми на время залечь на дно. Чем и собирался заняться сам из-за обстоятельств созданных Пейном. Я выслал также долю матери Джейсона и семье Томаса. Это никак не компенсировало потерю, но большее я сделать не мог и храбрости позвонить им лично не было. Поэтому я написал короткие письма.

Унара восстановилась и вернулась к деятельности «стертой». Не взяла паузу как я. Потеря Джейсона и Тома сильно ударило по ней, и поэтому с утратой она справлялась с помощью старого доброго мордобоя. Ей станет лучше со временем. Она крепче всех, кого я знаю.

Орм Коротконогий продолжил мне названивать по поводу того, что неплохо выпить вместе пива и, что он всё ещё ждёт реванша. И я старался игнорировать его как мог. Какое-то время трибунал ничего не предпринимал, хоть я и был уверен, что «Зевс» уже обратился к ним с доказательствами.

Что касательно убийцы, Дейзи, Ди или сколько не было у неё имён. То Орм, с его слов, справился с доставкой её в Apex. Я не чувствовал к ней ненависти, да и это излишне. В последнем разговоре она была весьма убедительна и не знаю найдёт ли она когда-нибудь свободу. Встретимся ли мы снова.

Но за всё сделанное она получила по заслугам. Хоть больше информации я о ней не получал. Смерть слишком лёгкий исход для неё. Незаслуженно.

И мне оставалось лишь наслаждаться остатками моей мирной жизни.

Лёжа в одном халате своей постели в обычных очках я листал в планшете различные новости. Ничего нового, крупные корпорации поглощают поменьше, погода, теракты (вероятно стёртые так скрыли свою деятельность) и прочее.

Я увидел сигнал на консоли. Запрос на связь. Мне не нужно было догадываться кто это по мою душу.

Приняв вызов, я увидел, как голографический фон города перед моими глазами преобразовался в пять фигур. Все разные, гуманоидные представители разных рас, но объединённые одной целью – кодексом стёртых. Трибунал стёртых.

- Приветствуем трибунал. На повестке дело агента “Белого клыка”, - услышал я искусственный голос.

Контроль за деятельностью стёртых производил высокоразвитый искусственный интеллект – Наблюдатель. Никто не знал кем он был создан и когда, но уже в первые годы он стал хранителем созданного мной и братом кодекса.

Он не вершил правосудие, лишь отслеживал нарушения. И если таковые были достаточно серьёзные – он формировал Трибунал стёртых из самых авторитетных и заслуженных в рейтинге специалистов.

Когда-то я возглавлял этот трибунал. Сейчас же я стал его подсудимым.

Широкая фигура, телом схожа размером медведю задвигалось. Костный нарост на лице слегка дёрнулся. Таглак-стёртый открыл рот.

- Дункана Джонсона знает каждый. Но не каждый был готов встретить его при таких обстоятельствах.

- Не стоит издеваться.

Это сказала утончённая фигура, напоминающая женскую человеческую. Любому человеку она могла показаться привлекательной и оно было неудивительно, ведь представительница из раса саффиров самой древней и влиятельной в галактике. По телосложению схожие с людьми они отличались оболочкой прозрачной голубой кожейи светящимисяглазамии заостреннымиушами. Третий глаз на лбу, что они скрывали повязками и изысканными аксессуарами всегда вызывал подозрение.

- Изарис, Хазердан, - спокойно сказал я, узнавая стёртых и пытаясь понять кто ещё трое.

В группе Трибунала всегда были представители разных типов стёртых. Хакер, оперативник, хаотик и мастер шпионажа. Последнее место доставалось опытнейшему – председателю.

Фигура в капюшоне показательно откашлялась.

- Дункан Джонсон нарушил первый и второй пункты. Пошёл против работодателя и своих коллег.

Хакер. Несложно было догадаться. Сказал, будто прочитал по заготовленной записке без издёвки и выражения.

- Удивительный расклад. Такое мы видим не часто, - таглак Хазердан не скрывал свою весёлость.

- Дункан, о чём ты думал?! У нас есть доказательства, - сказал Изарис - девушка с голубой оболочкой.

- От корпорации Зевс, не так ли? – не было смысла скрывать, что я знаю.

- Точно. Даже не попробуешь сыграть в замешательство, Джонсон? - таглак по имени Хазердан давно соперничал с Джонсоном.

Его резко перебил синтезированный голос.

- Фото и видеоматериалы прошли на проверку подлинности. “Белый клык” нарушил кодекс.

Холодная машина, что судит беспристрастно. Идеальный вариант для вынесения решения? Или же лучше предоставить решать кому-то другому?

- Скажи, Дункан, что тут что-то нечисто. Объясни! – требовательный голосом произнесла саффир Изарис.

Я посмотрел на инопланетянку не выражая на лице беспокойства.

- Записи подлинные, Изарис. Я нарушил кодекс. Хоть и не без причины.

Светящиеся глаза Изарис резко замигали в ответ на сказанное мной. Мы были не чужие друг для друга. И она знала цену ошибке.

- Давайте вы свои личные вопросы решите потом, - Хазердан посмотрел на Изарис, он не унимался, - Ты знаешь, что за этим следует, Джонсон. Смертельный приговор. Ты должен стать примером. Тебе и не привыкать. Агент ранга S, один из создателей кодекса, что сам его и нарушил. Это будет громко.

- Все равны, - сказал мужчина-хакер в капюшоне, - нет исключений.

Молчащий мужчина в маске. Представитель мастеров шпионов кивнул.

- Осталось лишь проголосовать.

Я услышал звук, схожий с гулом, что объявлял о голосовании.

- “Белый клык” агент ранга S обвиняется в нарушении первых двух пунктов Кодекса стёртых. Вопрос поставлен на голосования Трибунала стёртых, - объявил Наблюдатель.

Большинство проголосовали не задумываясь. Никакие заслуги не могут защитить тебя от ошибки. Это бизнес, ничего личного. Лишь Изарис колебалась.

- И чего же ты ждёшь? – недовольно заворчал Хазердан.

- Просто дай мне секунду, - Изарис сделала паузу, обдумывая свои действия, не сводя с меня взгляда, - Я использую право предоставить обвиняемому отсрочку в один день.

- На каком основании? – Хазердан терял терпение.

- На основании былых заслуг и права представителя Трибунала, придурок!

Тишина поглотила на секунду комнату. Хазердан не ожидал такой реакции, а остальным было всё равно.

- Одобрено, - кратко произнёс Наблюдатель.

- Что? – удивился Хазердан.

- В связи с прошлыми заслугами одному из создателей Кодекса предоставляется отсрочка от наказания – Смертного приговора от рук “стёртых”. Награда в один миллиард начнёт действовать после завтрашнего дня. Обвиняемый, есть обратная связь?

- Лишь одна. Я всё изменю. И ничто не остановит меня. Ни стёртые, ни корпорации, ни убийцы на моём пути. Кодекс изменится так или иначе. Жди меня, Наблюдатель.

Я оборвал связь. С полным пониманием, что пути назад нет я дышал абсолютно свободно. Казалось ко мне пришло решение, что я искал много лет. И теперь я могу будто изменить судьбу и исправить давнюю ошибку. Или погибнуть в процессе.