Честно говоря, этот мир так жесток

Глава 1

Пролог.

На вершине мира; на пике горной верхушки пребывал странник. Его лицо наглухо прикрывал завязанный капюшон. Он бережно достал перед собой ветхую книгу и перелистнул до последней страницы.

– Спасибо, что показали мне величие смерти, Владыка. Я счастлив служить твоей великой цели. - странник говорил сам с собой, но искренне верил, что его слова будут услышаны.

На его радость завыл ветер. Конечно же, старик воспринял это как одобрительный возглас своего покровителя. Почерневшие губы старика сплелись в подобие улыбки, когда он заметил темных всадников подступающих к заснеженному склону. Все происходило так, как говорилось в его книге. Кто-то привел его сюда.

– Все приготовления завершены, осталось произнести последние строчки из вашей книги мертвых. - он сжал книгу своими почерневшими пальцами, как будто держал в руках тайное сокровище.

Потом он произнес слова тихо, но с оттенком чего-то нового. Вместе с его словами взлетела стая диких ворон.

– Пробудись, Амнидиум!!!

***

Тем временем, за склонами горы два черных всадника подгоняли уставших лошадей. Тот, что помладше обернулся и негромко ахнул.

– Замени меня безликий! – невольно вырвалось из его уст. За рекой и далекими лесами, вспыхнула яркая буря, испуская магическое сияние.

– Это Амнидиум, мы не можем просто игнорировать ЭТО. – молодой всадник крикнул своему товарищу. Тот послушно остановился.

– Ты хочешь, чтобы я пустил старую кобылу в эту проклятую бурю, пока наш враг спокойно убегает от нас? - озадаченно поднял голову старик.

– Нам придется! Ты первым подберешься к буре, а я тем временем разберусь с нашим старым предателем.

Старик посмотрел на него с ухмылкой. – Сыкин сын! Этот парень заметно подрос, с тех пор, как я нашел его!" По лицу старика было видно, что он слегка тронут, но времени на сентиментальность не было.

– Мояма, береги себя! - пробормотал старик на прощание и галопом помчался в самый центр предстоящих событий.

Том 1. Глава 1. Магическая Буря.

Где-то в глубине леса, среди жуткого нагромождения поваленных деревьев, стоял на коленях изможденный человек. Его потрепанная одежда трепыхается на ветру, открывая многочисленные порезы и синяки на теле. Молодого человека звали Ленне, долгое время он оставался неподвижен, пока звонкое эхо из голосов не разбудило его ото сна. Медленно открыв глаза, Ленне замер.

Всё как в страшном сне: под туманом зияли глубокие колдобины, то тут, то там, словно колья, торчали стволы покосивших деревьев, повсюду камни.

– Что здесь произошло?

Быстро встав, Ленне почувствовал, как тупая боль распространяется по всему телу, а вместе с ней возвращаются воспоминания. Как он мог забыть, что его настигла неожиданная буря, прямо в лесу. Как эта буря вообще тут оказалась, и как оно так случилось, что я еще жив?

И в этот самый момент, он заметил вдалеке какое-то движение. Темные фигуры с языками пламени в руках. За белесой стеной тумана появилась группа вооружённых людей, они резко погасили свои дотлевающие факелы и затихли, как мыши. Воины не смели быть пренебрежительными, вооружившись мечами, луками и копьями, они терпеливо ждали сигнала к действию.

– Кого они ищут?

Не поднимая шума, Ленне стал пробираться к дому, не сводя глаз с замеченных им ранее теней. Он еще не знал, что случиться с ним вскоре, но заранее предпочел не показываться, чтобы не испытывать слепую удачу. Затем, его глаза уткнулись на расплывчатый силуэт. Внезапный порывистый ветер разогнал завесу тумана, и в положении сидя, раскрылся молодой лучник.

– Кто ты такой? – Ленне ощутил тревогу, мелькнула догадка. «Не из местных, это понятно.»

Лучник испугался не меньше, с взаимным страхом они смотрели друг на друга, пока...

– Я НАШЕЛ ЕГО! – подняв шум, лучник задрал руку и показал направление.

Ленне почувствовал, как кровь заледенела в жилах; чувство опасности появилось у него еще в детстве. Навстречу ему! С юга!!! Десятки стрел взвились в воздух.

«Опасность». Он не смог уклониться от первой стрелы, ее острая сталь пронзила его грудь, повалив на землю.

Аргх... - в глазах парня читалась полная растерянность. «За что?».

Не теряя времени, он отчаянно бросился в темноту, не зная куда и в каком направлении бежит. На короткое время адреналин ослабил его болевой порог. Он спотыкался, поднимался и снова падал, но при каждом падении, страх давал ему силы бежать дальше.

Стрелы тем не менее продолжали преследовать его на расстоянии.

– Выходи! – Хехехе. – Выродок хочет, чтобы мы поиграли! – Прерывистое эхо каждый раз заставляло Ленне дрожать всем телом.

Появился еще один человек, снявший капюшон. По сигналу он приказал своим людям опустить оружие. Увидев его, воины вздохнули с облегчением, потому что они знали: от капитана Игнуса еще никто не убегал.

"Мы прибыли как раз вовремя". подумал маг про себя.

– Все отойдите назад! – раздраженно отвесил он. – От вас проблем больше чем проку.

Воины не посмели ослушаться его. Капитан поднял над головой свой посох и прошептал несколько слов на таинственном языке.

– Откройся мне, тропа стихии молний. – Лас Инигал Драко*

[Начальный грозовой дракон.]

C этими словами он начал вращать посох, а возникшие грозовые нити следовали за его кончиком, образуя устрашающую форму змеи.

Наконец, он вытянул наконечник посоха и указал на далекое место среди леса.

...

Тем временем Ленне отчаянно перебирал ногами, безмолвно умоляя неизвестных преследователей остановиться.

Теплая кровь стекала по его спине, оставляя багровый след на десятки метров. Если бы он знал, что стрела заденет его артерии, то не стал бы вытаскивать торчащее древко из груди.

И вдруг!

Позади него сверкнула молния, становясь все ближе и ближе. Яркий свет стремительно приближался к нему. На краткий миг Ленне обернулся и замер. За всю свою жизнь он никогда не видел ничего подобного.

– М-магия??? - заикаясь, пробормотал он.

Подсознание кричало ему, чтобы он бежал, но было уже поздно. Руки мальчика дрожали от паники. Он знал, что в любую секунду может умереть. Об уклонении не могло быть и речи. Ленне инстинктивно зажмурился и закрыл глаза.

Крррак*

Грохот*.

Молния безжалостно швырнула тело Ленне. Толстые стволы деревьев слегка замедлили его стремительный спуск. Воины окружили его, видимо, чтобы рассмотреть поближе, но то, что они увидели, не оправдало их ожиданий.

– Неужели это был молодой парень? - Воины обменялись мрачными взглядами.

– Он еще жив. – отвечая на все вопросы, показался маг, который, судя по всему, был главным.

– Может быть, мы ошиблись? Вы уверены, что это именно ОН, источник магической бури? – первым выразил свое недоумение молодой лучник, пустивший стрелу.

– Да. – сухо ответил капитан. – Парень был единственным, кто стоял в самом эпицентре этого вихря.

Воины замолчали, а командир тяжело вздохнул.

– Магическая буря, была предвестником какого-то замысла. Пока не скажу какого, но я уверен в том, что мы поступаем правильно.

Затем капитан прищурился в сторону юга, где край земли уже окутывала тьма. Ему показалось, что за мальчиком наблюдает кто-то еще.

– Скорее уносите "Амнидиум", – быстро повысил он голос. – Буря могла привлечь за собой множество опасных тварей. Да поможет нам Бог не встретить их на пути.

Ему не нужно было повторять дважды. Воины быстро оседлали коней и поскакали прочь от этого места, оставляя за собой лишь клубы пыли.

Том 1. Глава 2.

|Следующий день.|

Наступило утро, Ленне лежал в постели, на его лбу выступили бисеринки пота. Погруженный в беспокойный сон, он отчаянно бормотал. "Не убивай меня. Остановитесь. Отпустите меня". Его лицо исказилось, ему приснилось, что за ним снова и снова гонится дракон, сотканный из ярких нитей.

– Неееееееееееееет! – закричал юноша.

Яростно размахивая руками, он гнал от себя кошмары, пока сознание не вернуло его к реальности. Он увидел зеленые стены и потолок комнаты, обшитые красным деревом. Ленне уже проснулся, но ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Перед глазами то и дело всплывали яркие воспоминания о прошедшей ночи.

– Странно, что я еще жив. - с опаской подумал он, осматривая свои раны. Правая рука и грудь были перевязаны. Грудь покрывали уродливые ожоги, потрескавшиеся и измазанные сажей. Наконец, чуть выше глубокая рана от стрелы, причинявшая боль всему туловищу.

– И все же это не сон. – признал Ленне суровую правду.

– Кто-то вытащил меня из того света. Я бы поблагодарил их, если бы... - он поморщился от боли. – если бы они не пытались меня убить".

Опираясь на мягкое постельное белье, Ленне с трудом поднялся с кровати и осмотрел свою комнату.

Это была небольшая, но уютная спальня с окном, пропускающим солнечный свет. В комнате стояли две кровати и шкаф, который величественно возвышался в углу, отбрасывая небольшую тень в центр комнаты.

Не найдя здесь ничего интересного, Ленне бодро направился к единственной двери, ведущей на улицу. Урчание в животе напомнило ему, что он ужасно голоден, а чуть приоткрытая дверь манила ароматом жареного мяса. Убедившись, что за дверью никого нет, он проскользнул в просторное помещение, а точнее, в обеденный зал. Похоже, что не так давно здесь проходила трапеза. Похоже, что не так давно здесь проходила трапеза.

Он осмотрел гостиную, освещенную ранними лучами солнца. Посередине был накрыт длинный стол, уставленный подсвечниками, фамильным серебром и дорогим тонким фарфором.

Интерьер говорил о вкусе хозяина: стены из красного кирпича, побеленный потолок, уставленный деревянными балками; огромный камин, рядом с которым лежала шкура бурого медведя.

«Здесь пахнет одиночеством». – подумал Ленне.

Бегло осмотревшись, Ленне взял со стола серебряный поднос и с жадностью принялся поглощать свежий хлеб и мясо. Поджаристая корочка, печеный хлеб и масло прекрасно утолили его голод. Вспомнив фрагменты предыдущей ночи, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

– На меня велась настоящая охота." – он беспомощно покачал головой. – Я не могу обманывать себя ложными утешениями. Нельзя оставаться здесь надолго.

Хотя он не знал, почему эти люди напали на него и почему они залечили его раны, он был твердо уверен, что должен немедленно бежать отсюда. Ленне не пытался рассуждать, он был полностью сосредоточен на побеге, и его действия отражали его непоколебимую решимость. Не раздумывая, Ленне схватил красную скатерть и опрокинул все на пол. Все дело было в решительных действиях. Красная скатерть, одеяла, простыни. Связав все это вместе, он перекинул "веревку" через балкон и полез вниз. Первое, что бросилось в глаза, - большой сад, раскинувшийся на пару акров, с широкой аллеей, окаймленной подстриженной живой изгородью.

– Вот это да! Кто бы ни был владельцем этого поместья, он неприлично богат. - Ленне не мог не обратить внимания на огромный и роскошный парк.

Завороженный, Ленне крепко вцепился за простыни. Сердце бешено колотилось при виде масштабов жилого района; он понял, что сбежать отсюда будет нелегко. Неуверенно перебирая руками, Ленне дотянулся до края импровизированной веревки и прыгнул. Неудачно.

Под ногами забилась выложенная галька, привлекая внимание стражников.

– Опа. Один из них появился из-под красного карниза дома. Он был коренаст, причем на голову выше нашего героя.

– Иди сюда! Иди сюда, герой, смотри, что я тебе сейчас покажу!

Стражник с лязгом выхватил кинжал, висевший у него на бедре. Он ухмыльнулся, обнажив рот, полный гнилых зубов. От него разило алкоголем, конским навозом и потом.

Всеми фибрами Ленне почувствовал опасность, но не подавал вида. Ленне каждой фиброй чувствовал опасность, но не подавал виду. Он поднял руки, действуя осторожно.

– Спокойнее. - сказал он.

– Аа? Боишься? Теперь быстро ложись. Лежи, я сказал... или я разорву тебя на куски. Понял?"Ленне отступил ещё на шаг назад.

– Че молчишь? – стражник подходил все ближе.

– Убери кинжал, тогда я с тобой поговорю.

Тот не слушал, ловко вертя кинжал и остановился на обратном хвате.

– Ну, давай. – из его груди вырвался громкий, почти звериный рык. – Все Анкарцы , или только ты, жалкая плеха, рожденный под знаком Девы?"

Ать!

Ленне пытался уклониться налево и направо, но едва он успел увернуться, как стражник схватил юношу за воротник и подставил ему подножку. Быстро. У этого пьяницы были поразительные рефлексы. Когда Ленне оказался на земле, стражник приставил холодное лезвие к его горлу.

– Не дергайся, коротышка, - пригрозил солдат сверху. – А мы проследим, чтобы ты не бегал, где вздумается.

Стоявший неподалеку человек подошел к ним. Заметив его, охранник кивком поприветствовал своего начальника.

– Черт! Вы только посмотрите, какой он живучий. – на лице командира появилась довольная улыбка. – Пора повышать жалование нашему лекарю.

– Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Ленне закричал так громко, как только мог, от досады у него перехватило дыхание.

Он вытянул голову, пытаясь получше разглядеть незнакомца.

Черные с проседью волосы выглядывали из-под капюшона. Орлиный нос придавал его облику грозное выражение, а бездонные, близко посаженные глаза выражали полную уверенность в себе. На вид ему было около пятидесяти, но серебристая борода не делала его старше, скорее наоборот. Незнакомец наблюдал за Ленне с живым любопытством.

– Ты мог заметить меня прошлой ночью. – поспешно сказал капитан. – А если хочешь знать мое имя, то я любезно тебе сообщаю – Игнус.

Теперь Ленне узнал его.

В ту ночь он каким-то странным способом достал молнию из посоха.

Игнус, ага. Значит, это он, кто всем заправляет.

– Так чего же вы от меня хотите, Любезный? – язвительно спросил Ленне.

Капитан Игнус лишь загадочно улыбнулся в ответ.

– Всему свое время. А пока привыкай к темноте и уединению. — он дважды хлопнул в ладоши, и стражник поднял Ленне за воротник.

– Вставай.

Ленне только и смог, что бросить холодный взгляд в знак прощания.

Том 1, Глава 3.

Ленне связали руки и затолкали обратно в дом.

Само поместье оказалось еще более грандиозным, чем он себе представлял. За дверью, на первом этаже, они спустились по пологому склону. Нижний этаж переделали в подвал или отходную яму. Шагнув в кромешную тьму, Ленне двинулся вперед, протискиваясь между закованными в броню охранниками. Тяжелый стук их сапог эхом разносился по вытянутым коридорам нижнего уровня. Пышные декорации мирской жизни резко контрастировали с гигантскими крысами и сырыми стенами, покрытыми черной плесенью. Словом, здесь темно, сыро и грязно.

При свете факела скрывались крупные мокрицы, проворно пересекая стены. В конце коридора несколько отсеков. Там были свалены бочки с вином, мешки с овсом, соленое мясо и другие припасы на зиму. В одном из таких отсеков Ленне, как щенка, бросили в камеру, приковав тугими браслетами на запястье.

Из другого угла послышалось движение, вероятно, это был еще один узник поместья.

– Сколько же я вас просил, а вы все морду ворочаете. А? Бесполезные шавки... – раздался из темноты хриплый, безжизненный голос.

Худое лицо Ленне побледнело. У него оставалось столько вопросов без ответа. "Что вообще здесь происходит? Когда все пошло не так? Даже не помню, как очутился в лесу, а теперь то я где?» Вдруг его сокамерник завизжал, как резаный поросенок.

– ДАЙТЕ МНЕ УЖЕ ВОДЫ! Вы - сыновья заправской шлюхи!!!

Когда тот дернулся к решетке, юноша успел разглядеть его очертания.

И то, что он увидел, было весьма отталкивающим:

Это был сгорбленный, узкоплечий старик. Глубоко запавшие глаза. Кожа - смертельно бледная, с тошнотворными молочными пятнами на истощенном лице. Сухие, плотно сжатые губы сжались в тонкую линию. Старик дышал через открытый рот, прерывисто и неестественно громко.

– Заткнись!!! – раздался в ушах голос караульного. Стражник схватил ведро и резким движением обрызгал заключенного. Но это только заставило его кричать еще громче.

– Только сними с меня цепи, и я разорву твое горло своими зубами. – огрызнулся старик.

Но стражник уже никак не отреагировал, а скрылся за тускло освещенным углом подвала. По всей видимости, подобное случалось уже не в первый раз.

Когда вода расплескалась, заключенный со злобой приговаривал – сука – сука – сука. Продолжая ругаться, он принялся усердно вылизывать образовавшуюся лужу. Увидев такую омерзительную сцену, Ленне готов был взорваться от злости. Он захотел выплеснуть все навалившееся, закричать во все горло, но вид старика отвлек его внимание. Ленне с интересом рассмотрел его потертый темно-синий фрак, покрытый толстым слоем пыли, такие вещи носили персоны исключительно благородного происхождения.

Глаза Ленне внезапно расширились.

– Вы хозяин этого поместья? – неуверенно предположил молодой человек. Он уже слышал о таинственном дворянине, поселившемся в глухом лесу.

– А то, как же, – взвился на месте старик. – Ты мальчик, как я погляжу, из деревенских?

Ленне одобрительно кивнул. Ему было приятно, что он оказался прав.

Старик, вытер грязную руку об пиджак и протянул её Ленне, при этом отчетливо послышался звук натянутых цепей.

– Можешь звать меня Поланд. В прошлом - потомок старинного рода, а сейчас - просто умирающий старик, которого ограбила кучка грязных дикарей", - сказал Поланд.

Ленне пожал ему руку, и звон цепей отозвался таким же громким эхом.

– Ленне, простой дровосек", - коротко поприветствовал его юноша.

Старику оставалось только с горечью рассмеяться.

– Что с вами произошло? - не отставал Ленне.

Поланд тяжело вздохнул, устремив взгляд в потолок, словно прислушиваясь к безмолвной пустоте, а затем начал пересказывать своему собеседнику события двух последних ночей.

По его словам, два дня назад разразилась настоящая буря, порывы ветра достигали пятидесяти метров в высоту. А потом она резко прекратилась, также неожиданно, как и началась.

Все стало спокойно. В ту ночь старик наконец-то смог заснуть, не опасаясь за свое жилище. Но беда пришла с другой стороны. Ближе к вечеру в дом ворвалась банда вооруженных людей. Они о чем-то спросили его, а потом...

– Я сказал им: забирайте все ценное и уходите с моим нажитым.

– Но, видимо, у них были другие планы. Они связали меня и Нину, а потом...

– Нина? - спросил Ленне.

– О, Нина, моя горничная... бедная девочка, – в уголках его глаз заблестели слезы. – Она была самой несчастной. Только вчера вечером я слышал ее отчаянные крики наверху. Но, как ты понимаешь, старик ничем не может ей сейчас помочь.

На этом Поланд замолчал, он схватился за голову и тихонько всхлипывал. Ленне не требовалось никаких дополнительных объяснений. Он замолк и перевел взгляд на мерцающий огонек факела в настенном креплении. Внутри него также пылало огнем, и в нем прорастало зерно ненависти. Юноша просидел так очень долго, пока факел не догорел. В подвале повисла темная пелена. И он, сомкнув глаза, уснул, все еще надеясь на лучшее.

Глава 2

Книга 1, глава 4

На следующий день.

Это была обычная рыбацкая деревня. Вдоль берега выстроились рыбацкие хижины, стояли пирсы, две башни и две таверны.

"Перевалочный камень" - одна из таверн. Двухэтажное деревянное здание, остро нуждающееся в ремонте. Если посмотреть на нее сверху, то она будет чем-то напоминать днище торгового судна. Почему эта таверна называется именно "камень" никто не знал, но поговаривают, что если спросить об этом трактирщика, то цена на услуги подскочит вдвое.

Комнаты обычно сдавали на час, поэтому цены за ночлег могли стоить баснословных денег. Новым посетителям здесь настойчиво предлагали свежую рыбу, крепкую выпивку и бессмысленное мордобитие с заботливыми местными жителями. О хорошей музыке здесь никогда не слышали, но играла она днем и ночью.

Поскольку встреча была назначена на раннее утро, в зале сидела лишь горстка посетителей, половина из них - новоприбывшие путешественники. За столом сидел и капитан Игнус, бережливо укутанный в дождевой плащ. Капитан Игнус сидел за столом, плотно закутавшись в плащ. Он заказал две кружки эля по двойной цене и терпеливо ждал своего друга долгих полтора часа.

Наконец, в зал вошел тот самый человек. Он двигался так, будто всё в зале находилось под его контролем. Пусть на вид ему было не больше двадцати пяти лет, взгляд его был твердым и уверенным.

Он был красив, темноволос и хорошо сложен. Одежда сочетала в себе все цвета черного из всех возможных, на нем были узкие штаны и стеганая дублетом куртка с высоким воротом. На плечах спадала длинная шаль с рваными кончиками, прикрывая бедра. Из-под реющего тряпья свисали несколько ножен для мечей, и если посчитать их все, то наберется порядка пяти.

Эти клинки привлекли внимание всех остальных посетителей. Они и сами когда-то владели мечом и знали, как безрассудно носить с собой сразу кучу таких на поясе. Скорее всего, этот выпендрежник пришел сюда в надежде произвести впечатление на дам, показать себя крутым фехтовальщиком.

– Выпендрежник", - сказал один из посетителей, расплескав темный эль.

Поскольку хорошие мечи стоили дорого, жители решили, что он нахлобучил на себя муляжи, пару игрушек, и старается выдать их за настоящие. Но кое-кто подумал иначе.

– Эй, иди сюда, модный парень, – окликнул его старый оборванец за стойкой. – Поделись с дядей парой своих побрякушек на поясе.

– Исключено. – прозвучал четкий ответ. Мечник даже не потрудился повернуться в его сторону.

– Уф. Не могу на это смотреть. Отдай мне свои мечи, все равно же отберут. Ты еще пожалеешь, что нагрубил старику-у.. - начал он и запнулся:

Клинок мечника полукругом выскочил из ножен и остановился в дюйме от его шеи. Пьяницу тут же прошиб холодный пот.

– П-п-позвольте мне откланяться.. мужичок застыл как статуя и поспешно отступил. Мечник не дрогнул. В тот же миг его правая рука вернула клинок в ножны. Раздался глухой звон металла, затем наступила тишина. Мояма молча последовал к капитану.

– Мояма! А ты изменился, стал добрее, что ли. – Игнус не смог сдержать улыбки при виде старого друга. Правильнее сказать, он был ему почти как родной сын.

– С дураками следует быть поосторожнее. – мечник улыбнулся в ответ. – Я слышал, у вас появились новички. Как они к тебе относятся?" - начал он издалека.

– У меня что ли? – искренне рассмеялся Игнус. – Ничего хорошего, совсем ничего хорошего сказать не могу.

– Если бы не приказ сверху, я бы с ними даже за одним столом не сидел.

– Наступили новые времена, говорю тебе, смутные. - он прищелкнул пальцами.

– Высшие чины почему-то путают профессионалов с отморозками, и насс тобой видят такими же.

– Мы никому не нужны, друг, и не имеет значения, что мы делаем: избавляем мир от одержимых уродов-некромантов, предотвращаем стихийные бедствия или насилуем служанок в подсобках.

– Вся наша работа изложена на одном долбаном клочке бумаги, буква за буквой - статьи расхода.

– И эти чинуши, что сидят в своих теплых кабинетиках, читают наши расходные статьи за бергамотовым чайком на блюдечке. И если им скажут что-то хрюкнуть перед королем, они обязательно хрюкнут.

Подыгрывая, он положил ногу на угол стола.

– Ваше высочество, как там отряд специального назначения называется? "Гром", говорите? Пойдет. Ну что ж. Давайте наберем самых отъявленных, самых контуженных отберем, ну или просто лютых дурачков. Как вам идея? А? Рассмотрите такое предложение?

– И они его рассмотрели. Почему, спросишь ты?

– А потому что наша слава затмевает всю их военную знать вместе взятую. От того то, они нас так люто и ненавидят, презирают тех, кто не явился на свет аристократом.

– Сволочи.

Бумс* - он шмякнул кулаком по столу.

– Мы свою репутацию долгие годы строили, на костях и черепах убитых нами врагов. Мы брали на себя легендарные задания, которые в наши дни считают лишь вымышленными сказками. Пустое это... не хочу говорить.

– Что у тебя? – спросил Игнус. – Так и не нашел подходящего доктора?

Молодой человек напротив него откашливался, прикрывая рот шалью. Его внешность можно охарактеризовать кратко: темные круги под глазами, налитые кровью белки, шрамы на лице. Голос был хриплым. Он тяжело дышал.

– Тебе известно, что яд, которым меня отравили, не имеет в мире аналогов. – подчеркнул Мояма, не глядя на собеседника.

– Ты ко всем врачам захаживал? – тихо спросил Игнус, хотя уже знал ответ.

– Абсолютно, по крайней мере, к тем, кто заслуживает моего доверия.

– Стало быть, выбора у тебя нет, верно? – подытожил капитан.

– У меня не так много вариантов, да и времени, собственно говоря, тоже немного. Придется навестить наших старых врагов. - Мояма кашлянул кровью на стол и тут же прикрыл ее рукавом, чтобы Игнус не заметил.

– Никогда не думал, что все так обернется. – покачал головой в ответ капитан. – Знаешь, эти канцелярские крысы из империи только того и ждут, когда мы оступимся.

– Мы? – нахмурившись, Мояма посмотрел на своего товарища.

– Понятное дело - МЫ.

– Ты думаешь, я встану на их сторону? Ты ошибаешься. – обиженно проворчал он, одним глотком допивая темное пиво.

– Значит ли это, что ты нашел камень? Амнидиум. – спросил Мойя после небольшой паузы, и он хотел задать этот вопрос сразу же, но отложил.

– Я тебя умоляю. – Игнус махнул рукой. – Якобы загадочный камень душ из другой плоскости, который якобы принадлежал в прошлом основателю Верховного Дома Тьмы? Что существовал, хрен его знает, сколько тысяч лет назад?

– Ты про этот Амнидиум?

– Прекрати. – твердо возразил ему Мояма. – Я прекрасно понимаю, что ты не питаешь к этому доверие, так же как не верил в воскрешение костяного дракона, но чудеса случаются, Игнус.

– Я тебя понял, – он улыбнулся. – Но хочешь верь, хочешь нет, единственное, что я там нашел, это деревенский парень. Чуть младше тебя. Никаких чудотворных сияющих камней мне не пригрезилось.

– Что за парень?

– Да, не знаю я. – развел руками Игнус. – Обычный такой парень. Настолько непримечательный, что его можно спутать с уборщиком, посыльным или даже молочником. Чтоб его. Не удивлюсь, если так оно и есть.

– Может быть, там было что-то еще, вы все тщательно проверили?

– Без сомнений, только мальчишка. – уверенно кивнул он – Но если бы я и строил глупые предположения, то я бы предположил, что Амнидиум поселился в этом парне. Других выводов у нас нет.

– В каком смысле?

– А в таком, – капитан начал загибать пальцы.

– Тебе сказали, что Амнидий - лишь средство для пробуждения основателя, верно?

– Так.

– Не обязательно устраивать дикую пляску с бубнами над артефактом, чтобы пробудить мертвого из могилы.

– И уже совсем, чтобы наверняка тебя убедить, скажу. Когда мы нашли этого парня, он стоял в самом центре магической бури.

– Не может быть! – удивился Мояма.

– Не может, если только он не известный маг, скрывающийся в теле ребенка. Иначе его бы сразу разорвало на куски.

– Получается, ты веришь мне! – Мояма стукнул по столу.

– Верю я тебе или нет, но все мои аргументы должны пройти тщательную проверку. Я уже отправил письмо своему старому товарищу и если он подтвердит твои слова, то этот мальчик очень скоро станет для нас проблемой

– И ты его не убьешь? Зачем тебе так рисковать? – не понимал мечник.

– Дубина, – капитан похлопал его по плечу. – Я рискую ради тебя. Как ты думаешь, что может потребовать от тебя Верховный Дом Тьмы?

– Амнидиум, но...

– У нас есть то, за что они готовы жизнь отдать. Мальчишка. - Амнидиум. Без разницы. Мы обменяем его на противоядие, и ты снова сможешь свободно дышать

– Тогда.. – после некоторого колебания Мойяма стиснул зубы. – Если мы выдадим этого парня, то сразу же станет предателями. Врагами Империи!!! – он эмоционально посмотрел на Игнуса.

– Ты готов сделать это ради меня?

Капитан уверенно кивнул.

Том 1, Глава 5.

Разгоняя железный звон цепей, он методично бряцал кандалами по каменному настилу. Звук больно отдавался в голове, напоминая, что он все еще здесь, и выхода нет.

Долгое время Ленне пытался найти способ сбежать, но после тщетных попыток перестал думать об этом. Иногда ему приходилось ковылять босиком, чтобы пропустить проходящих мимо крыс. Эти грызуны ничего не боялись и чувствовали себя хозяевами всего подвала.

По его ощущениям, прошло уже несколько месяцев, но точно он сказать не мог. Утро, ночь или день не имели для него никакого значения. Только мерцающее пламя факела - единственное, что улавливали его глаза, все остальное было погружено в кромешную тьму. Изредка в коридоре появлялись охранники, чтобы покормить крыс объедками со стола или разобрать последнюю выпивку.

Поланда и Ленне, напротив, сутками морили голодом, вероятно, чтобы они завидовали крысам. Первое время Ленне кричал как сумасшедший, извивался и привлекал к себе ненужное внимание, пока многочисленные побои не заставили его понять, что все его усилия напрасны. Охранники не испытывали ни сострадания, ни жалости. Они удерживали служанку Поланда наверху и пользовались её телом три-четыре раза за день. Ленне слышал ее непрекращающиеся стоны, и сначала ему было жалко ее, но со временем, слушая ее крики, сочувствие переросло в раздражение. Хотя он понимал, что ей досталось гораздо хуже, чем ему.

Его лицо краснело от ярости, он сдавливал зубы и прикрывал глаза, стараясь как-то абстрагироваться. Чтобы не сойти с ума, Ленне вспоминал свою жизнь на ферме, работу в полях и заготовку дров на зиму. Тот беззаботный мир, казался ему маленьким островком спасения. Еще два месяца назад его жизнь текла спокойно и размеренно. Никогда прежде ему не доводилось испытать этот мир с другой его стороны, опасной и бездушной, как острое лезвие кинжала.

После смерти матери о нем заботился старейшина деревни. Сейчас этот старейшина, должно быть, очень волнуется, подумал Ленне. И, если уж на то пошло, он уже совсем отчаялся в моих поисках. За время, проведенное здесь, Ленне было о чем подумать.

Раньше он часто жаловался на свою жизнь. Работа была тяжелой, как для бедного парня в деревне. Просыпаешься утром, идешь рубить дрова, и так до самого захода солнца. Один день ничем не отличался от другого. Теперь, живя в заточении, как животное, он понял, насколько был слеп. Если пошевелить мозгами, в его работе также имелись свои прелести. Вышел на свежий воздух, дыши полной грудью, и работай, ни о чем не думая. После рабочего дня Ленне мог заглянуть к Эмили и отведать хмельного меда, которую она готовила своими заботливыми руками.

– Моя отдушина, - сказал Ленни с улыбкой. Он вспомнил ее большие честные глаза, светлые локоны, легкий румянец на щеках, аромат сирени по утрам. Вьющиеся волосы обрамляли её ангельское лицо. Мягкая, благожелательная и немного раскрепощенная. Идеальная жена, подумал Ленне.

Наряду с фантазиями Ленне использовал возможность пообщаться с Поландом, который совсем отчаялся. Голод подкосил его здоровье, и он слабел с каждым днем. Большую часть времени старик проводил в мечтах, бормоча про себя приятные вещи. Делать было нечего, и Ленне тоже начал делиться со стариком своими историями. Про что он мог говорить часами, так это о своей девушке.

– Мы были друзьями детства, она и я. Целыми днями смеялись над глупыми шутками и мечтали о будущем. Потом что-то изменилось. Возникли особые чувства, и она стала моей любовью. Я спросил её, не хотела бы она стать моей женой. Она с улыбкой ответила "Да, я согласна!"

– Но ее жадные родители испортили нам счастье. Они потребовали огромный выкуп за ее руку, решив, что я недостоин их драгоценной дочери. Мама протестовала еще сильнее, она почему-то не одобряла мою возлюбленную.

– Ты пошел против воли своей матери? Я думал, ты из тех, кто слушается своих родителей. - вступил в разговор Поланд, выглядя удивленным.

– Ну, не совсем. - Ленне заколебался. - Ты должен понимать. Моя мама считалась чуднОй в нашей деревне. Она часто пропадала. Редко ела, но не была худой или что-то в этом роде. Короче, вела себя очень странно. Она была затворницей, и мало кто из жителей знал ее в лицо. Но самое главное, что, несмотря на свой возраст, она выглядела молодо, поэтому в нашей деревне ее прозвали ведьмой. Это я ненавидел больше всего.

Поланд кивнул, поглаживая бороду. – Сплетни в маленькой деревне имеют свои особенности, я это понимаю. Но что ты думаешь обо всем этом?

– Честно говоря, я думаю, что это просто старомодная чепуха. В таком тесном сообществе, как наше, вдовам приходится нелегко. Я это видел. Замужние женщины смотрят на вдов с подозрением и держат своих мужей на расстоянии. Некому протянуть руку помощи. А даже если кто-то и поможет, то пойдут неприятные слухи, понимаете? Поэтому неудивительно, что моя мама оказалась одинокой женщиной и выбрала путь затворницы...

– И мама Эмили тоже была не в восторге от всего этого, да? - понимающе сказал Пол.

– Это одна из причин, почему мама Эмили не хотела иметь ничего общего с нашей семьей. Родители как правило проверяют историю семьи мужа, прежде чем дать добро на брак. Но я не сдавался. Эмили сказала, что будет ждать столько, сколько потребуется. Мы были полны решимости доказать им, что наша любовь сильна.

– Я начал копить деньги. Каждая монетка, все шло на выкуп невесты. Это было нелегко. Но каждый взгляд Эмили, каждая улыбка говорили мне, что это того стоит. И в конце концов ее родители сдались. Они увидели мои деньги, заработанные тяжелым трудом, и не смогли от них отказаться. Дело в том, что прямо перед свадьбой разразилась гроза. Это было как проклятие с неба".

– Почему я не успел на свадьбу и... ну, ты понимаешь? – от разочарования он сжал кулаки.

– Хе-хе, - разразился хохотом старик. – Первая брачная ночь, да?

Теперь было слишком поздно останавливаться на этом. Ленне решил, что если у него когда-нибудь появится шанс сбежать отсюда, он никогда не бросит Эмили.

– Почему ты так смотришь на меня? – Ленне помахал руками перед собой. – Если что-то хочешь сказать, так говори.

– Ты напоминаешь меня в молодости. – сентиментально сказал старик.

– Опять запоешь ту же песню про утраченную молодость? – сказал юноша, обернувшись к Поланду. – Похоже, за сегодня у НАС было слишком много откровений.

Старик был в отчаянии. – Да, это так. На душе неспокойно. У меня плохое предчувствие.

– Все будет хорошо. – тихо прошептал Ленне.

Когда узники пересеклись взглядами, он подмигнул своему приятелю, старик лишь холодно улыбнулся.

– Вы когда-нибудь были влюблены?"

Старик усмехнулся: – О, давным-давно, до того, как эти кости обратились в прах.

За время пребывания в тюрьме они успели стать хорошими друзьями. – Знаешь, - начал рассказывать Поланд, – я ведь не просто так жил в одиночестве на краю света".

– Вот, возьми, - протянул он ему что-то, держа в руке.

– Медальон? – Ленне с удивлением уставился на него.

– Это семейная реликвия, принадлежала моему клану на протяжении многих поколений, но у меня не было сына, чтобы передать причитающееся по наследству.

Ленне протер запылившийся медальон, похожий на потускневшую монету. В центре изображена всклокоченная морда волка в обрамлении витиеватых роз.

– Я не могу принять такое, дедушка. – с горечью сказал Ленне. – Мне кажется, что это слишком важно для тебя.

Старик коротко усмехнулся. – Я на полпути к могиле, парень, но для тебя еще не все потеряно. Если тебе удастся выбраться отсюда, не трать свою жизнь в этой деревне. Они могут тебя вычислить. Отправляйся в город, и, может быть, эта медяшка сможет тебе чем-то помочь.

Ленне с беспокойством посмотрел на своего друга.

– Ты можешь продать этот медальон торговцу, но не забудь поторговаться за высокую цену. Тебе будут нужны деньги на содержание своей возлюбленной. А можно отнести медальон в гильдию наемников, скажи им, что он принадлежал твоему деду, и тогда получишь от них хорошую работу. Но для этого надо быть сильным. Хе-хе, – Поланд искренне улыбнулся.

Эти слова чуть не выбили Ленне из колеи. – Гильдия наёмников, медальон с изображением волка на фоне роз, неужели, вы, дедушка...

– Да. – вклинился Поланд, не дав ему договорить. – Я из древнего рода, гильдия наёмников принадлежит моему клану. Волчьему клану.

– Я людоволк!!! – эхом пророкотало в ушах Ленне. Он даже и не знал, что ему ответить.

Глава 3

Том 1, Глава 6

Образовавшаяся тишина была грубо нарушена. В коридорах раздался мерный топот кирзовых сапог,гулко резонируя от каменных стенах подвала.

– Кто-то идет сюда! Поланд вскочил на ноги, показывая беспокойство. – Живо, спрячь медальон и никогда его не показывай.

Впереди показался Игнус, капитан военного подразделения Каленмира. Он был одет в официальную красную форму с золотой окантовкой по краям и черный жесткий плащ, подбитый мехом горностая.

– Пришло время нам встретиться, - он встал над Ленне и вытянул лист белой бумаги.

– Я отправил своего человека в вашу деревню, но его там и след простыл. Поэтому я задам тебе пару несложных вопросов.

Капитан положил мел на лист и уставился на юношу..

– Как тебя зовут? спросил Игнус выдержанным тоном.

– Ленне, - услужливо ответил юноша, незаметно заправляя медальон в прорезь поношенной рубашки.

– Значит, Ленне, ты живешь в деревне, так?

– Верно, - пробормотал Ленне после долгого колебания. У него просто не было сил спорить.

– Ага, - Игнус перевернул листы. – А сколько тебе лет?

Его сразу же оборвали.

– Молчи, лесоруб, - раздался хрупкий голос. Поланд судорожно зажал дулю и сквозь зубы вымолвил. – Пусть сожрет свою гадкую писанину, потому что я в жизнь не поверю, чтобы эта шавка империи научилась писать

Игнус не на шутку взбесился на Поланда. – Ах, ты?!

Вскоре Поланд почуял тяжелый удар, который, сломав ему нос, сразу же заставил помалкивать.

– У меня нет времени возиться с тобой, старик.

– Дедушка!!! Кровь, хлынувшая из носа старика, заставила Ленне вздрогнуть.

Пауланд на некоторое время замолчал.

– А теперь ты, - скомандовал Игнус, обращаясь к юноше. – Под каким знаком ты родился?

Не смея провоцировать его, Ленне быстро ответил: – Под знаком судьбы. - этот вопрос его искренне удивил.

– Судьба, значит. - Игнус задумчиво почесал голову, затем сложил листы пополам. – Как не посмотри в тебе нет ничего примечательного.

В этот момент Ленне с недоумением поднял брови и выпалил: – Ну, кому это может быть интересно?

– Мне. – неожиданно для всех, раздался свежий голос, заставив всех вздрогнуть. Из-за спины капитана вышел еще один человек. Перед ними стоял грузный мужчина средних лет, одетый в изысканную одежду, руки он держал за спиной, подчеркивая осанку. На нем была шерстяная рубашка без рукавов, поверх нее - красный шелковый плащ, а короткая прическа на военный манер все еще сохраняла детские черты лица.

– Этого не может быть... снова заголосил Поланд, несмотря на то, что кровь еще не отхлынула от его лица. – Вы же.. Королевский…

– Мне очень жаль. – смиренно отозвался человек в богатом одеянии, словно извиняясь.

– Нет, вы же... он самый, придворный алхимик его королевского величества!!! – Поланд заикался от благоговения.

– Сделайте же что-нибудь! Вы такой же слуга закона, как и я! Здесь творится произвол. - Старик неистово жестикулировал руками.

– Я знаю, кто я есть. – важно прервал его придворный маг, – Поэтому дал вам четкий и внятный ответ – Мне очень жаль. Извольте.

Не желая тратить на него свое драгоценное время, он обратился к юноше.

– Тебе что-нибудь говорит слово Амнидий?

Последнее слово он прошептал как можно тише, но Ленне отчетливо услышал его в своей голове. Никто не заметил, но королевский алхимик вложил в это слово немалую магическую силу.

– А-амнидиум. – восторженно воспроизвел Ленне, словно давно позабыл, что оно означает.

– Амнидиум, - эхом повторил Ленне, его руки дрожали в судорогах. Он потерял контроль над собой. - Амнидиум... - повторяя запретное слово снова и снова.

Юноша схватился за голову, издавая болезненные стоны.

– Аргггх.*

Он почувствовал, что его кто-то зовет, и, не решаясь терпеть эти невыносимые муки, принял потустороннее приглашение.

– Что ты с ним сделал? - Поланд не находил себе места.

– Все будет хорошо. Сущность некоторых вещей действует подобным образом. - успокоил его придворный маг, с энтузиазмом осматривая дремлющего юношу.

– Он в отключке? - поинтересовался Игнус.

– В отключке или где-нибудь еще. Кто знает... кто знает...

|Царство Тьмы|

Внезапно.

Ленне оказался в совершенно пустом месте. Его сознание плескалось среди непостижимых волн потустороннего измерения.

В этом леденящем душу пространстве постепенно прорисовывались новые очертания, открывая потрясающий пейзаж вокруг.

Ленне оказался в таинственной плоскости другого мира - Царства Тьмы.

Это был совершенно другой мир со своими законами.

Темный антураж мало чем отличался от места его заточения. Тем не менее, руки Ленне были свободны. Он мог двигаться и прикасаться к окружающим предметам.

Привыкнув к темноте, он понемногу уловил очертание большого пространства. Он увидел огромный зал, украшенный величественными колоннами из белого мрамора. Высота потолка достигала семидесяти метров, а к вершине зала вела ковровая дорожка.

Особого внимания удосуживались росписи на потолке - двенадцать композиций, передана изящная картина солнечных затмений. Это необыкновенное искусство, заботливо поданное художником, словно он обожал, нет, боготворил само солнце.

Подняв голову, Ленне почувствовал, что попал в запретное место, куда очень давно не ступала нога человека, но которое не утратило своей красоты с течением времени.

Единственный источник света только сверху, других источников нет. На последней ступеньке над землей парил большой хрустальный камень, излучавший мощное багровое свечение.

– Амнидиум. - догадался Ленне.

Сразу за камнем стоял массивный королевский стул, спинка которого тянулась метров на пятнадцать. В багровых тонах Амнидиума еле различимо можно увидеть знамена, реявшие неподалеку, синие с двумя белыми полосками. Каждый предмет поражал своими масштабами. Ленне чувствовал себя крошечной песчинкой, затерянной в безбрежном море.

– Какое удивительное место! - воскликнул он.

А за спиной Ленне золотыми пятнышками отливали неизмеримые сокровища - море драгоценных предметов, разбросанных по всему тронному залу, смиренно ожидающих, когда их кто-нибудь возьмет. Сердце Ленне затрепетало.

– Невероятно!!! - пронеслось у него в голове.

Ленне вскочил на ноги и с нетерпением полетел навстречу к отблескам сокровищ. Он был так взволнован, что его сердце выпрыгивало из груди от волнения. Все это казалось сном, настолько реальным, что Ленне не сразу понял, что, пролетая над теми самыми золотыми слитками, он не может до них дотронуться.

Он посмотрел вниз, на свои ноги, и замер от ужаса. Нижняя часть его тела была окутана темным туманом, извивающимся, как хвост. И все его тело казалось совершенно бесплотным. Ленне почувствовал, как по его затылку ползет что-то неосязаемое, леденящее дыхание.

Юноша тут же обернулся и посмотрел на левитирующий камень цвета крови. Никого.

Книга 1, Глава 7 - Кристалл поглощения

– Неужели этот кристалл зовет меня? - удивленно спросил Ленне. Камень-кристалл маняще продолжал изливать красочное сияние.

– Похоже, я действительно сплю, ну что ж.

Ленне взмыл вверх, поднимаясь по резным ступеням. Про себя юноша из деревни подумал: привыкнуть к полету довольно просто. Начинаешь задумываться, как ты вообще жил без этого благословения .

С левой стены замка выбивались арочные окна, не пропуская и толики солнечного света. Вся эта готическая атмосфера напоминала старинные сказки о привидениях, посещающих заброшенные замки, чтобы пугать любопытных. Со всеми оркестрами Ленне подошел к мерцающему камню размером в несколько метров. Подступился к нему ближе.

Амнидий, словно почувствовав его приближение, слегка замигал. Ленне сделал еще один шаг, и на лбу у него выступил холодный пот. Амнидий почувствовал прикосновение. Рука Ленне лишь слегка коснулась его.

Последний вздох и...

Бум*.

Прогремел взрыв, раскатистой волной сметая все на своем пути. В глаза Ленне врезался яркий свет, в этот момент, кристалл разорвался на мелкие осколки, покрывая весь зал красными пятнышками. Ленне отбросило в сторону. Взрыв, который мог бы мгновенно убить его, в таком виде не причинил ему ни малейшего вреда. Он завороженно окинул взглядом оживленное пространство, покрытое парящими осколками, похожими на звезды, мерцающие в ночном небе. Некогда темный и огромный зал засиял сотнями магических кристаллов разной величины.

Ленне не мог этого объяснить. Он чувствовал, что теперь поглотить часть из них. По непонятной причине Ленне последовал этому совету. Он подлетел к одному из осколков и выбрал самый маленький. Алый осколок мгновенно слился с телом Ленне, по его венам потекла новая кровь. Подступаясь все дальше, красные нити обволокли его шею и проникли в центр мозга. Ленне изо всех сил сопротивлялся, его дыхание участилось. Он не мог кричать, горло словно сдавили тугими тисками.

И тут юноша почувствовал слабость. Знакомые воспоминания исчезли из его памяти, сменившись новыми, более свежими. Эти воспоминания не принадлежали ему. Перед глазами замелькали невиданные раньше сцены.

Вот он сидит в огромной библиотеке, погрузившись в потрепанную книгу под названием « Кристалл поглощения. » Человек положил закладку между страницами и направился к полкам за новыми книгами.

Ленне проясняет в своей памяти, что этого юношу зовут Кайн. Он был таинственным гением, номер один на всем Кинарском континенте, а ведь ему было всего-то двадцать с небольшим. Каин был одиночкой, сиротой, но Ленне не мог вспомнить, почему, поскольку в этом поглощенном отрезке времени об этом ничего не говорилось.

Далее, картинка меняется.

Кайн стоит в центре огромной арены, утопая в её палящем песке, в лучах солнца сверкали его доспехи, сделанные из серебра и золота.

Зазвучали торжественные фанфары, минуту назад, он с легкостью одолел двух титулованных бойцов. Против него выставили лучших гладиаторов кровавой арены, и все они с легкой руки были повержены.

Зал взорвался рукоплесканиями, посыпались оваций со стороны знати, а толпа с восторгом выкрикивала его имя Кайн - Кайн - Кайн.

Ленне пережил еще один поток боли, он запоминал новые комбинации и приемы, так старательно изученные Кайном во время подготовки к этому бою.

Далее, новая сцена.

Высоко в небе, среди густых облаков, лениво плыла луна, заливая холодным голубым светом высокие крыши Кирана. Каин скользил по отвесным крышам королевского дворца. Его одежда сливалась с темнотой, чтобы стражники не заметили его. Он пробирается к вражескому королю, в надежде убить его.

Вот следующая сцена: Каин поднимается над хрупким телом умирающего короля-чародея. Король оказался сильным противником, не желающим так просто сдаваться. Чародей произнес тайные, запретные заклинания, неизвестные Каину, гению континента. В его руке вспыхнул маленький красный кристалл.

– Вот он, Амнидиум! – воскликнул Ленне, но вихрь воспоминаний унес его прочь.

Камень активировался, испуская ярко-красные лучи и поглощая душу короля-колдуна. Он обмяк и упал безжизненно. Удовлетворенный, Кайн спрятал драгоценный камень в карман и сбежал через окно.

Следующая сцена.

Королевская охрана настигла его. Каин оказался заперт в тесном переулке, окруженный в плотное кольцо из высокоуровневых рыцарей.

– Что он делает? – не понимал Ленне.

В одно мгновение рука Каина вытащила камень, и теперь уже заколдованный кристалл творил заклинания. Те самые заклинания, коими король-чародей защищал себя перед смертью. Если бы король-чародей узнал, что секрет его темной магии был так легко раскрыт, он бы в гробу перевернулся от злости. Увидев магию покойного короля, мечники обменялись испуганными взглядами.

– Камень поглощает силу других людей? - Ленне не мог в это поверить.

И вот последний осколок памяти: Свадьба Каина с принцессой.

Торжественная церемония, когда корона была возложена на его голову. Прошло всего пять лет, и юноша взошел на трон как самый могущественный. Ленне впитывал эти воспоминания, как будто это были пять лет его собственной жизни.

Свуш* Ленне беспомощно упал с высоты. До этого он парил довольно высоко, но теперь... Стремительный спуск, каменный пол предстал перед его глазами. Темнота.

Это было последнее, что он увидел в Царстве Тьмы.

Ленне вернулся в земной мир, в свое физическое тело.

Том 1, Глава 8 - Безликие существа.

|Где-то в глухом лесу. Поместье Поланда|

– Проснулся? - раздался голос.

Придворный алхимик склонился над Ленне.

– Поздравляю. - язвительно произнес он.

– Хм... сонно пробормотал Ленне. – С чем?

– Ты резко повысил свой уровень. С момента нашей первой встречи твое развитие подскочило с нулевого уровня до третьего, - с мудрым видом пояснил мужчина средних лет. – Теперь можешь называть себя мистиком.

– Правда? – Ленне все еще старался унять в своей голове случившееся.

– Сейчас это не имеет значения. Сегодня, скорее всего, ты умрешь, - резко оборвал его алхимик и бросился вон из комнаты.

Алхимик явно куда-то торопился.

– Что случилось? - Юноша не мог поверить своим глазам.

Что могло произойти? Почему придворный алхимик, который до этого был таким претенциозным, , сейчас убегает, сверкая пятками? Быть может, случилось что-то страшное. Мужчина в красном выбежал, а затем в нерешительности остановился, алхимик хотел что то добавить. Его лицо порозовело от напряжения, он бросил последний взгляд на Ленне.

– Эй, ты хоть понимаешь, что ты наделал? Ты нас всех погубил...

– Что случилось? - глаза Ленне округлились, когда он потребовал объяснений.

– Безликие монстры случились. Они пришли за тобой. Может быть, в этом виновата твоя магия, кто знает? – Алхимик огрызнулся. – Ты нас всех погубил... но теперь это не имеет значения. Он махнул рукой и не стал ничего объяснять, видимо, торопясь поскорее уйти.

Он зашел в комнату, чтобы взять оставленный там дневник - в нем были его последние записи, в том числе и Амнидиуме. В одно мгновение след алхимика исчез также внезапно, как и появился.

В комнате повисла сырость, и холод медленно пронизывал тело Ленне. Не теряя времени, Ленне вскочил с кровати, слегка пошатываясь на ногах из-за долгого пребывания в подвале. Алхимик перетащил его в комнату, чтобы провести свои исследования. В поисках теплой одежды Ленне обшарил все шкафы. го удача, что он нашел даже больше, чем рассчитывал. Масляная лампа, длинные черные бархатные туфли, белые короткие штаны, свободная белая рубашка и короткий плащ без рукавов, застегнутый через правое плечо.

Юноша накинул плащ, зашнуровал ботинки, явно не подходящие ему по размеру, и выбежал из комнаты, быстрым шагом направляясь в конец коридора. В доме было ужасно темно, путь освещала только масляная лампа в руках Ленне. Не доходя до лестницы, он остановился, чувствуя под ногами непрерывные толчки. На первом этаже усадьбы шел ожесточенный бой, громогласные звуки которого метались по всему дому.

Ленне, следуя инстинктам, прижался ухом к холодному полу. Его волнение не знало границ, глаза заливал пот.

Вдруг стены отозвались криком ужаса, за которым последовал леденящий душу смех и последующее шипение. Наконец, скрежет когтей о дерево прекратился.

Прежний Ленне сразу бы испугался, но после короткого пребывания в Царстве Тьмы все изменилось. Он уже не тот, кем был раньше. За одну ночь он побывал в самом Царстве Тьмы и впитал в себя воспоминания Кейна с Кинарского континента, родившегося тысячи лет назад. Кайн и Ленне разительно отличались друг от друга, тем самым, это помогло ему закалить характер.

Он обдумывал про себя последние слова алхимика: – Ты нас всех погубил...

А еще сказанное им вскользь названия монстров. Безликие. Ленне на секунду задумался, в голове прояснилась цельная картина. Ленне помнил все прочитанные книги предыдущего владельца Амнидиума. В особенности про Безликих.

Это монстры пожирающие плоть человеческую и принимающие на себя облик жертвы. Затем они искусно имитировали жизнь умершего, подражая его поведению и голосу. Безликие уничтожают людей, пока не уничтожают целые поселения. По крайней мере, так там было написано. Несмотря на внушаемый ими ужас, они очень пугливы, если вскрыть их истинную натуру. « Никогда не называйте их монстрами... они словно стесняются этого, » - дважды указывалось в статье.

Там же приводились свидетельства немногих выживших, которым пришлось играть с монстрами в своеобразную игру, делая вид, что все в порядке. Они ждали подходящего момента, чтобы незаметно сбежать от них. Это все, что было в книге. Больше никакой информации не было, даже огромная библиотека не давала ответов.

– Но как они могли оказаться здесь?  - недоумевал Ленне, даже три тысячи лет назад, Безликие считались редким видом.

Открывая все двери, Ленне нашел нашел комнату, куда его поместили в первый раз.

– Здесь должно быть окно, – выкрикнул Ленне, у него появилась надежда.

Он толкнул приоткрытую дверь и осторожно вошел внутрь, где по-прежнему было невероятно темно. Сквозь темноту он различил плачущую девушку. Свет ненадолго осветил ее, и девушка предстала перед ним в разорванном платье, сквозь дыры которого вырисовывалась ее светлая кожа.

Форменное платье служанки слегка прикрывало её спортивное тело. Она попала в ужасную ситуацию. права от девушки валялось разбитое полированное зеркало в позолоченной раме. Её взгляд обращен в пол, спина повернута, обнажая прелестный изгиб спины.

– Не подходите ко мне! - нервно вскрикнула служанка.

Ленне вздохнул с облегчением и подошел к ней.

Это должно быть Нина, служанка Поланда. – вспомнил юноша.

Чтобы не светить ей в лицо, Ленне поставил лампу на край стола. Затем он присел и осторожно коснулся ее рук, но девушка продолжала закрывать лицо руками.

– Дай-ка я посмотрю.

Если она ранена, то я мог бы ей помочь. – подумал Ленне, расстегивая воротник рубашки. Всхлипывания не прекращались, и, глядя на него полными слез глазами, девушка прошептала.

– Не надо.

– Если там что-то страшное, обещаю, что не буду пугаться. - тепло прошептал Ленне и только потом задумался, что ему стоит быть осмотрительным;

В ту же секунду девушка схватила его за запястья и притянула к себе.

Упс.

Улыбка исчезла с его лица. Такого внезапного шока он еще никогда не испытывал. Он увидел девушку, левая часть лица которой была оторвана, как полиэтиленовая пленка.

Нижняя часть губы тоже отсутствовала, но это было еще не все. В прорехах плоти притаилось отвратительное щупальце. Оно извивалось под кожей, выказывая свои убийственные намерения и тянулось к нему. При этом вторая половина лица продолжала шевелить губами, глядя на него как ни в чем не бывало. Ничего не изменилось; Ничего не произошло. Ленне вспомнил, что Безликие монстры не обладали даром речи, они лишь подражают словам жертвы.

– Так и знала, что вам не понравится. - обиженно произнесла Нина, потянув Ленне за руки.

Безграничный, чудовищный ужас охватил Ленне. Сердце выпрыгивало из груди. Лицо этой жуткой твари приблизилось к нему вплотную. В его ноздри проник тяжелый зловонный запах. Ленне панически попытался вырваться из мертвой хватки, но чудовище не отпускало.

Я попал в самую глупую ловушку. - подумал юноша. - Неужели это конец? Ленне хотел что-то сказать, но заикался от страха. В глубине памяти всплыл совет выживших, которые советовали подыгрывать монстру.

- Ть.т.т.ты... сглотнул* сглотнул* сглотнул* выглядишь прекрасно. - в ужасе выдавил из себя Ленне.

Юноша почувствовал как его руки лишились прикосновения чудовища. Ему как воздух было нужно найти оружие, с голыми руками он мог разве что рассмешить такое опасное чудовище. Ленне попытался отвести взгляд, но его глаза задержались на луже крови под кроватью. Его зрачки расширились от страха.

Нина?

– Что ты сказал? - истерично завопило чудовище в облике женщины.

На сей раз она мигом изменилась в лице. Искаженное гневом лицо исказилось в жуткую гримасу. Круглые, как у совы. Выпученные круглые – совиные глаза прожигали юношу взглядом.

Сейчас! – завопил про себя Ленне.

Вырываясь из оцепенения, он выскочил из маленькой комнаты. Дневной свет ослепил его. Это была столовая.

Окна! Обезумев, он бросился к окну и выпрыгнул наружу.

Вдруг чья-то рука схватила его за плащ.

Брыкаясь, Ленне попытался расстегнуть ремни, но они впивались в кожу.

Плохо дело! Ленне почувствовал себя совершенно беспомощным.

Плащ медленно поднимался все выше и выше. Ленне оставалось только верить.

– Двуликий Тален, пожалуйста. Помоги мне на этот раз! – Впервые в жизни он обратился к своему богу.

Глава 4

Том 1, Глава 9.

A затем, молитвы лесоруба были услышаны, раздался звучный треск плаща и он с ужасной силой шмякнулся на землю. Весь израненный осколками, превозмогая боль, Ленне поднялся на ноги. В ноге, достигая области лодыжки, отдавалось ноющей болью. В прошлый раз, он спускался при помощи веревки, не удивительно, что падение с такой высоты, приведет к травмам.

Ленне задрал голову и заметил, как второй этаж поместья полыхает огнем. А ведь он, всего минуту назад, выпрыгнул с того места. Затем Ленне смутно припомнил, как небрежно поставил масляную лампу на край табурета.

Ха! Пусть та бешеная тварь сгорит, полыхая ясным пламенем. – его не заботило, что станет с монстрами или бандитами. Единственный человек, к которому он испытывал сострадание, это Поланд. Но ничего не поделаешь, ему оставалось надеяться, что он каким-то чудом выбрался из этого проклятого дома.

Погода тем временем стояла ветреная и холодная, предвещая наступление зимы. Ковыляя вперед, Ленне рискнул подойти к конюшне. Шагая по садовой дорожке из гальки, он переступал через следы кровавых сражений, от которых его тошнило.

Изуродованные тела и части тел павших охранников в хаотичном порядке были разбросаны по всему саду. Вдоль дороги тянулись багровые лужи. Кровавые мазки на стенах. Среди этой кровавой сцены он узнал тело алхимика, его одежду и вещи. Ленне не забыл взять его сумку; там должно быть много полезных вещей, а также меч, заботливо вытянутый из тела покойника.

Путь до конюшен был неблизким, но на этот раз Ленне никого не встретил. Подойдя, он закрыл глаза. Его внутренний голос снова начал молиться: Пожалуйста, пусть будет лошадь, пожалуйста, пусть будет лошадь.

Толкнув ворота, Ленне с опаской заметил, что ставни не заперты. Когда он вошел, конь тотчас же заржал и стукнул копытом по земле.

Лошадь громко заржала и замотала головой во все стороны. Это была удача; ворота других конюшен были широко открыты. Черный конь был единственным, кто не сбежал из стойла. Подойдя к лошади, Ленне заметил почему — лошадь была сильно ранена и поэтому не могла двигаться.

Но гордость самой лошади не позволила бы ей оставить человека в беде. При виде Ленне лошадь благородно вытянулась, показывая, что её еще рано сбрасывать со счетов. Ленне погладил ее по шее и успокоил.

Только сейчас Ленне заметил, какой удивительной была эта порода. Особенно густым был мех, с длинной гривой и пушистым хвостом, что позволяло выдерживать суровые зимы. Спина короткая, шея мускулистая, ноги мощные, с крепким строением и копытами. Лучше лошади не найти – тяжеловоз для сражений и перевозки грузов.

– Спасибо тебе и тебе спасибо. – Ленне сложил руки в молитвенной позе, обещая навестить алтарь Талена, когда придет время.

Ленне взобрался на седло. Лошадь ответила скорбным и продолжительным ржанием, потом махнула хвостом и медленно двинулась вперед.

Передвигаясь на лошади, вдоль проложенной дороги, Ленне услышал резкий шипящий звук, от которого у него застыла кровь. Затем он увидел его источник. Этот образ застрял в его сознании и будет преследовать его всю жизнь, не давая спать по ночам.

Свет луны раскрывал ужасные детали чудовища – его смертоносные щупальца, зловещую кожу и залитое мраком тело. Монстр, никакое другое слово не могло описать это. Его ужасающая форма нависла над жертвой и начала пировать. Очертания рта существа напоминали акульи. Из темноты его пасти выползали узловатые щупальца, пытаясь добраться до своей добычи.

Эти щупальца, горбатые, полные вен и борозд, поднимались в воздух, колыхаясь словно голодные хищники. Чудовище высасывало жизнь из умирающего тела, как паразит.

– Мерзость", - Ленне выдохнул этот словно, будто почувствовал физический дискомфорт.

Монстр повернулся к Ленне. Маленькие налитые кровью глаза испуганно уставились на него, словно Ленне застал его в очень личный момент.

– Братва! Скорее сюда, нам зарплату выдают. закричал монстр, звуки его голоса напоминали застрявшую пластинку, играющую одну и ту же ноту. – Братва! Скорее сюда...

На его зов сбежались пару десятков безликих с края садовой ограды, быстро двигаясь в сторону усадьбы. В течение двадцати вдохов весь сад был окружен сотнями таких монстров. Они зашипели и обнажили вместо рта зияющую дыру, из которой вытянулись мерзкие щупальца размером с кулак.

Ленне изо всех сил натянул поводья, подгоняя лошадь ударами. Лошадь взвилась на дыбы и понеслась галопом вперед с жуткой болью в спине. Безликие догоняли раненого коня.

– Папочка вернулся, встречайте папу.

Один из них выбежал навстречу. И тут из горла чудовища просочился яркий свет. Монстр выплюнул огненный шар.

– Опасно! Ленне со всей силы дернул поводья. Лошадь поднялась на дыбы, затем разворот.

– Твою мать! – Ленне перекинул туловище с ногой через лошадь, подставляя коня под удар. Было ужасно жалко, но так он хотя бы сможет спасти свою жизнь.

Шмяк* Раздался гулкий хлопок, и во все стороны полетели куски мяса. Тяжелая туша убитой лошади с силой обрушилась на юношу.

Руки и ноги сдавило под тяжестью веса. Ленне извивался, как мог, не веря тому, что безнадежно застрял. Одна страшная тварь стояла прямо над ним, с любопытством разглядывая его перекошенное от страха лицо. На монстре было лицо одного из наемников. Тем временем Безликие медленно приближались.

– Иди сюда! Иди сюда, герой, смотри, что я тебе сейчас покажу!

Оно набросилось на лошадь, жадно разрывая её на куски с безумным голодом. Щупальца помогали рукам, засовывая куски плоти в зияющую пасть чудища. Это было похоже на извращенный, кошмарный банкет. Щупальца казались одержимыми, излучая злобу. Самое странное, что между перерывами оно имитировало голос съеденного им охранника. Ленне уловил что-то знакомое в голосе.

– Аа? Боишься? Теперь быстро ложись. Лежи, я сказал... или я разорву тебя на куски. Понял? - звучал голос сверху.

– Че молчишь?

Ленне казалось, что он тонет. Сознание уходило, проваливалось в черную бездну.

– Не дергайся, коротышка, - пригрозил монстр сверху. - А мы проследим, чтобы ты не бегал, где вздумается.

– Еще не время. – закричал юноша, шаря рукой в поисках меча.

"Подобрать бы момент, подобрать бы момент." – думал он. Ленне вспоминал разные стойки с мечом, приемы фехтования из воспоминаний владельца Амнидия, но все без толку, в этой ситуации решает только реакция. Нужно подобрать момент. Туша лошади с каждой секундой становилось легче.

– Все Анкарцы такие трусихи, или только ты... - причитал монстр.

"Нужно подобрать время." - Ленне зациклился только на этом, когда монстр проберется к нему, его руки станут свободными и откроется мизерный шанс для удара.

Наконец подходящее время настало. – Пошел ты нахрен, урод! Хлоп* Звук хлопка сопровождает злобное выражение юноши.

Лошадка разорвалась пополам, проливая литры крови. Перед лицом Ленне появился ошарашенный безликий с отрезанным щупальцем.

Юноша вскочил на ноги и размашисто поднял свой меч, его глаза сияли решимостью. Он оттолкнул страх, который пытался проникнуть в него. Все, что он мог видеть, это угрозу, которую представляло это чудовище.

– Хсссс. – тварь громко зашипела, исторгая дикий пронзающий уши вопль. – Лежи, я сказал... или я разорву тебя на куски. Понял?

Монстр попытался схватить Ленне, но юноша избежал его атаки, метко нанося удар в ответ. Он сосредоточил всю свою силу в одном мощном ударе. Клинок с натугом прошелся вдоль шеи монстра и завяз в области подбородка, где-то между щупальцами и нёбом.

Одним махом!

Как он и рассчитывал, его удар пришелся внезапным и очень расчетливым, но тварь продолжала держаться на своих двух. Если бы на ее месте стоял человек, он бы сразу же отбросил копыта.

Ленне прижался к нему покрепче: монстр больше не представлял для него угрозы, но позади него приближалось целое полчище ему подобных.

Треск*

Раздался звучный треск, и вместе с ним Ленне с трудом вырвал застрявший клинок из существа. Монстр издал вопль ужаса и рухнул на землю, щупальца разлетелись по сторонам. Ленне поднял свой меч, его дыхание было тяжелым. Он ощущал боль, изнеможение, но он победил.

Затем*

Кристалл в теле юноши активировался. Юноша почувствовал тепло в районе солнечного сплетения, приближающее его к поглощению силы Безликого.

Яркие красные песчинки поплыли по воздуху, сворачиваясь в ослепительные нити, соединившие монстра и юношу. Это зрелище несколько обескуражило стоявших позади монстров, которые в страхе уставились на застывшую сцену.

Ленне не сопротивлялся Амнидию, скорее, он был поражен тем, что кристалл все это время был спрятан внутри его тела или был частью его самого.

Он отчетливо запомнил эту сцену, – поглощение чужой силы кристаллом.

Три тысячи лет назад, это позволило Кайну использовать кристалл в качестве оружия. С его помощью он мог усваивать магические заклинания убитых. Но в те времена сила кристалла действовала только на людей. Возможно, с тех пор способности кристалла изменились, или...

Ленне задумался, теперь понимая, почему имперский отряд так долго преследовал его. Но если кристалл находится внутри его тела, как он может его использовать? Амнидий почти сразу дал ответ: его внутренние органы начали болезненно деформироваться, превращаясь в нечто более прочное.

Выдержав боль, Ленне вдруг почувствовал себя отдохнувшим и быстро освоил новую способность. Она встроилась в его мозг на совершенно будничном уровне. Это казалось так же просто, как ходить или дышать. Все потому, что он поглотил силу зверя, - дар, которым тот обладал с рождения.

Вобрав в себя побольше воздуха, он прислонил указательный палец к подбородку, используя его в качестве указателя. Ему не терпелось испробовать магию древних.

[Заклинание: Сфера огня]

В районе солнечного сплетения Ленне почувствовал легкое покалывание. Когда магическая сила подступила к гортани, он выплюнул сформировавшийся сгусток в толпу Безликих.

Набрав скорость, сгусток магии мгновенно вспыхнул багровым пламенем и раздулся в заметную горящую сферу. Монстры отпрыгивали назад, уворачивались , некоторые даже обжигались, но это не причиняло им особого вреда. Обескураженные твари зашипели в унисон, вытянув черные щупальца. Когда так много Безликих собираются в кучу, они начинают выбрасывать случайные фразы. Это были фразы недавно убитых ими врагов.

– Эта горничная была просто восхитительна, она оказалась громче, чем я думал. Ха-ха-ха.

– Сегодня мы разбогатеем, старик столько добра накопил. – Во славу Империи! – Во славу Империи!

– Да, маленькая потаскуха. Я королевский алхимик. Я могу показать тебе свой значок, но сначала ты покажешь мне, почему я заплатил за тебя золотую монету

Однако Ленне уже мчался в сторону леса и ничего из этого не слышал.

Шар был только отвлекающим маневром, даже с попаданием, эта магия не могла причинить им серьезных ранений. Сложно напугать рыбу сильным течением воды. – так он думал.

Он уже долгое время заметил движущийся объект из подлеска, кто-то следовал за ним куда быстрее, чем безликие.

Боль все еще пульсировала в лодыжке, и уже через пару минут монстры настигнут его. Силы начали медленно покидать его. В конечном итоге боль в его лодыжке все еще давала о себе знать, он внутренне протестовал против этой неудачи.

"Черт побери, как так получилось? Пройдено столько пути, и вот такое развитие событий," - думал он, сдерживая стоны боли и разочарования. Тем не менее, в его глазах мерцала решимость - он не мог себе позволить забыть о цели, даже если все уже казалось утраченным.

– Ауууу! - раздался вой в его направлении.

– Волк?" - дернулся юноша.

Но он ошибся, это был не волк. Оборотень, величественный и впечатляющий своей мощью, предстал перед ним. Седые волосы оборотня словно клочья серебряной вуали, переплетались среди густой шерсти его тела. Они обрамляли его лицо и шею. Яркие зеленые глаза оборотня, словно изумруды, смотрели прямо на него. Оборотень демонстративно оголял свои грозные зубы, выставляя угрожающий хищный оскал.

Ленне задумался. "Откуда черт возьми эти монстры взялись?" Парень мгновенно вытащил меч от испуга; он уже не мог остановиться, оставалось только укрыться клинком.

Не замедляя шага, оборотень внезапно вскрикнул: "Ленне, ты меня узнаешь?" Он знает мое имя? - пронеслось в уме юноши, а затем его лицо осветилось широкой улыбкой понимания.

– Поланд, – закричал он. – Я уже думал, что с перепугу тебя убью.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся старый волк. – Если тебе удается так паршиво шутить, может быть, ты и без моей помощи обойдешься?

– Не обойдусь, – улыбнулся Ленне и кивнул, выражая согласие. Его сердце радовалось встрече с живым и свободным другом.

– Тогда поднимайся ко мне на спину, – проворчал старик. – У меня уже нет такой выносливости, чтобы тут медлить.

После небольших колебаний Ленне убрал меч в сторону и плотно обхватил Поланда обеими руками. Безликие продолжали преследование, но со скоростью людоволка, им было не справиться. Они отдалялись все дальше и дальше, пока не исчезли с горизонта, скрытые туманом, озаренным бледно-голубым светом. Свежесть воздуха была ощутима, в лесу распространялся аромат йода и свежевыпавшей листвы. Ленне ориентировался в этом лесу с трудом, перед его глазами мелькали высокие сосны, словно они не имели конца. Густая завеса тумана простиралась на горизонте, заслоняя дорогу через перевал.

– Куда мы направляемся? – немного поколебавшись, поинтересовался оборотень.

– В сторону моей деревни, – ответил Ленне неуверенно, но решительно.

Поланд покосился на него.

– Но там может быть очень опасно.

– Не смотря на это, я все равно собираюсь туда попасть, – с уверенностью в голосе добавил юноша.

Поланд не стал спорить, лишь кивнул и изменил направление, увеличивая скорость движения.

За время их долгого пути местность постепенно сменилась на более ровную, появились знакомые участки, не покрытые густым лесом. Выскочив на поляну, где тянулась тропинка, волк остановился и стряхнул с себя юношу. Последние шаги дались ему с большим трудом, было ясно, что долго идти он не сможет.

– Уф... разве это не здорово, ты чувствуешь? Запах свободы. - Поланд мирно вдыхал носом воздух.

Ленне заметил, как волк пытается удержаться на ногах. С лицом, побелевшим от боли, старик неожиданно рухнул на землю. Он вытянул ноги, захрипел и упал на спину.

– Ну, вот и все, мое время вышло. - тяжело сказал он, наклонив голову набок.

– Что с тобой, дедушка? У Ленне защемило сердце.

Очертания Поланда постепенно приобретали человеческий вид, его торс, слегка поблескивающий в солнечных лучах, был покрыт многочисленными синяками и кровоподтеками. Глаза старика заблестели от гордости, когда он поднял взгляд от земли к небу.

– Это была моя последняя трансформация, с моим здоровьем смерть в таком виде была неизбежна. - Он улыбнулся сквозь боль.

– Я рад, что спас тебя, дровосек. - он посмотрел на него без сожаления. - И что умру в таком спокойном месте.

Ленне не отступал, пытаясь подложить ему под голову свой кроваво-красный плащ, чтобы ему было удобнее.

– Только не двигайся, тебе станет легче, если ты перестанешь болтать.

– Пожалуйста. - Поль схватил за руку Ленне, который сдерживал слезы. - Стань ублюдком, ладно? Не будь таким милым и наивным, как раньше.

– С твоими качествами люди в этом мире только страдают - Сказав это, Поланд закатил глаза и издал слабый вздох умирающего человека.

Вокруг воцарилась тишина, парень не проронил ни слезинки, не произнес ни слова, только плотно сжал губы, набираясь решимости. Он поднял безжизненное тело своего друга на руки, готовясь похоронить его неподалеку, где единственными свидетелями были несколько сосен, стоящих на опушке. Приступив к работе, парень надел кулон, который дал ему Поланд, - теперь не было смысла его прятать.

Том 1, Глава 11. – Дом Тьмы.

|Страна Сенария.|

Пробираясь через торговый переулок, заполненный людьми, где лавочники торговались по большей части абрикосами и ножами, Мояма подступился к большому зданию, цвета морской гальки.

С балконов свисали черные флаги, на которых изображены желтые цепи, опутывающие кулак и костяшки широкой руки. Если верить слухам, этот кулак отражает борца за независимость в пределах Кинарского континента, Кайна.

Мояма долго искал этот дом, и наконец, спустя два с половиной месяца, где ему пришлось допытывать и угрожать, нашел его. Его лицо отражало злость и нетерпение. Он еще какое-то время супился, а затем его складки на лбу разгладились, неспешно преобразив его разгневанное выражение лица на безмятежное и приветливое. Широкие губы расплылись в улыбке.

Верховный Дом Тьмы, - медленно проговорил Мояма, подчеркивая каждое слово с неприязнью, раздувая при этом ноздри в предвкушении.

Ему предстоял неприятный разговор со старыми врагами, с которыми он долгое время сражался, но теперь должен был обратиться за помощью.

Если его не обманули, то у Верховного Дома Тьмы должно быть противоядие или хотя бы рецепт от того смертельного яда, которым он был отравлен. Времени у него оставалось не так уж много. И если Мояма не получит нужного ему противоядия, его ждет мучительная смерть. Не исключено, что в одном из близлежащих переулков, между торговыми кварталами, его завалят в кучке мусора, среди гнилых абрикосов и раздавленного чернослива.

Мойяма дважды постучал в дверь. Он не собирался устраивать беспорядки, если в этом не было крайней необходимости. Но, как всегда, он был готов к драке.

Спустя пару долгих минут ожидания, дверь распахнула высокая дама, закутанная в черную шаль, закрывавшую волосы и шею. Ее губы были накрашены черной помадой. Вероятно, она была в трауре, а может быть, Дом Тьмы диктовал такое одеяние. Мояма ничуть не удивился бы, если эта помадка окажется смертельным оружием.

– Кто ты? – спросила она тихим тоном, явно опешив.

– Хватит играть со мной в игры. – проворчал Мояма. – Вы знаете, кто я. Мой портрет, должно быть, висит в каждой вашей штаб-квартире, и вы бросаете в него дротиками, надеясь на мою скорую кончину.

– Входите. – протянула высокая дама, с опаской оглядываясь по сторонам. Конечно, она слышала о нем.

– Я один, не бойтесь. – пояснил ей Мояма и прошел в комнату, с любопытством разглядывая мелкие детали.

Высокая дама не знала, что и сказать. Такая дерзость поколебала ее решимость.

Она лишь проронила. - Я позову госпожу. - и тихо ушла, поднявшись по скрипучей винтовой лестнице наверх. Ей не очень хотелось оставлять такого человека без присмотра.

На этот раз гостя не заставили долго ждать. Сверху появилась девушка чуть постарше, в самом соку, более открытого и раскрепощенного вида, чем та девушка, которая впустила Мояму в поместье. Глубокое декольте обнажало ее пышную грудь с маленькой родинкой, так настойчиво привлекающей внимание. Её спелые идеальные груди подрагивали в такт остальным движениям, движениям ее широких бедер.

– Вы, стало быть, господин Мояма? – сказала она с дрожью в голосе. – Пойдемте в сад, там не будет лишних ушей.

Они вышли вместе из дома во двор и ступили на деревянный настил, который вел через зеленые насаждения. Под ними тянулись зелёные растения, преображая сад в цветочную аллею. Вдыхая аромат её кожи, Мояма почти забылся в этой горячей нежности. Отстранившись от нее, он пытался сохранить самообладание.

– Почему здесь одни женщины? – спросил Мояма, нахмурившись.

Справа от хозяйки притаилась пара молодых девушек в обтягивающих черных костюмах. Их красивые надменные лица были закрыты черной шелковой тканью с узорами. На их ногах были темные мокасины, позволявшие бежать почти бесшумно.

– Хахах. – разразилась хохотом хозяйка. – Мы просто отделяем прекрасное.

Она холодно повернулась к своим слугам. - Оставьте нас.

– Но, госпожа... - хотели добавить девочки.

– Сейчас же! – она бросила на них испепеляющий взгляд, которого они боялись больше всего.

– Слушаемся, госпожа, – после того, как они почтительно поклонились, внутренний дворик мигом опустел. Остались только мечник и женщина в белом платье. Её поза говорила о сексуальной раскрепощенности и свободолюбии. Госпожа потеснилась к мечнику.

– По ним незаметно, но они очень старательные ученицы, – она улыбнулась гостю. – Меня зовут Элизабет.

– Знаю, – сухо ответил юноша, окатив ее своим спокойствием.

– Вы слишком хладнокровны, хотя находитесь в стане врага. С чего вы взяли, что мы не убьём вас, если нам не понравится ваше предложение?

– Вы не знаете, где Амнидиум, – перебил ее Мояма.

– Тем более убить меня не в ваших силах. – он пожал плечами. – Ваши ученицы могут быть сколь угодно прелестны и даже очень старательны. Однако у вас всего один воин девятого ранга, и это вы.

– Ого. – она прикрыла насмешку рукой. – Вы с такой легкостью определяете уровень, это похвально, молодой человек.

– Но вы должны знать, что эти уровни рассчитаны исключительно на сражениях с неразумными монстрами. Что касается человека, то здесь играют роль не только мастерство мечника.

– Я пришел с вами говорить о совершенно других вещах, не спорить.

– Я знаю, – коротко отозвалась она. – На вашем теле, отчётливо заметны следы распространяющегося яда. Он был изготовлен нашей школой, и мы очень гордимся им.

– И у вас имеется противоядие?

– Разумеется. Яд был бы бесполезен, не будь от него лечения.

– Тогда, вы знаете, что я никуда не уйду, пока не заполучу его. – Мояма положил руку на эфес меча. Элизабет содрогнулась.

– Думаете, у меня есть настоящее противоядие созданное нашим великим предком? Настоящее противоядие находится в главной резиденции и стоит намного дороже самого яда. Пока вы не принесёте мне Амнидиум, я могу вам дать лишь скромную дозу антияда, которая замедлит действие нашего яда на время.

– Это разумно… - согласился Мояма.

- Но перед этим, я прошу вас об одной услуге, если вы никуда не торопитесь.

– Какой? – Мояма был немного раздражён.

Глаза женщины блеснули словно молния, она посмотрела в сторону дома, где за окнами притаилась сотня девушек.

– Вы сказали ранее, что мои девочки ничего в бою не стоят. – крайне раздраженно произнесла она.

– Тогда давай устроим тренировочный поединок. Покажем моим девочкам разницу между мастером и обычным фехтовальщиком. Вы согласны? Она подняла на него глаза.

– Допустим. – лицо Моямы не выражало эмоций.

– Меринда!! – хлопнула в ладоши Элизабет, подзывая свою лучшую ученицу.

Высокая дама с крепким телосложением, которую он уже видел раньше, поспешила к нему. В руке у неё можно было заметить два деревянных меча для тренировок.

Мойяма отрицательно покачал головой. – Я сражаюсь только со своими мечами, – он медленно вытащил зазубренный клинок, переворачивая его тупой стороной к противнику.

– Правда? – удивилась женщина в белом. – Тогда позвольте вам представить мою лучшую ученицу, она мастерски орудует боевой косой.

К высокой даме подбежали две молодые девушки, которые дрожащими руками сжимали двуручное оружие.

– Насчёт этого, – выражение Моямы приняло зловещий оскал. В его левой руке кровожадно блеснул второй клинок, немного короче первого. От клинка исходила опасная вибрация, заставляющая врагов обливаться холодным потом.

– Ты можешь бросить в меня всех своих учеников сразу.

Глава 5

Том 1, Глава 12.

|Недалеко от Аревны|

Ленне мчался домой в ужасной спешке, по его потрепанному виду можно было сказать, что он преодолел довольно большое расстояние. Пару километров назад его дыхание стало неровным, а ноги сбились с ритма. Он хотел как можно скорее увидеть старейшину и невестку Эмили. Даже тупая боль в ноге не остановила его. Он хотел заверить их, что с ним все в порядке, и предупредить их о Безликих и надвигающейся на деревню опасности. Выражение его лица отражало сильное беспокойство, как будто он чувствовал, что все может принять другой оборот.

По пути он встретил несколько диких волков. Как ни странно, они не беспокоили его и даже не обращали внимания. Они расчистили ему путь, позволив ему пройти, не пересекаясь. Ленне не знал, что волки недавно полакомились человеческим мясом. Стая не напала бы на него без уважительной причины, только в крайнем случае, чтобы прокормить себя, если они голодали, или защитить свою семью от угроз. В остальном волки обычно избегали людей.

Волчья стая была для него первым звоночком. Ленне схватился за рукоять и на ходу вытащил меч из ножен, вместе с тем прибавил в скорости, потому как увидел очертания его родных окраин вдалеке.

Он подошел к воротам, возле которых лежало его старое заброшенное рабочее место. Где стояли опознавательные столбы очерчивающие зону лесосеки. Гниющие кроны деревьев выражали нездоровый вид, чего Ленне никак не ожидал увидеть. Болезнь деревьев, гниль, это плохо сказывалось не только на лес, но и на животных, что всегда предвещало плохой урожай. Дурной знак. Совсем как вороны. Знаки, эти проклятые знаки повсюду, говорящие вам не приближаться, но вы все равно игнорируете их, потому что заметили их слишком поздно. У Ленне было сильное предчувствие беды.

Птицы сразу же испугались его появления, они взмыли высоко в небо и закружились, испуская надрывное карканье. Впереди Ленне заметил первые безжизненные тела и стаю диких волков, которые делили между собой человеческое мясо, останки некогда жителей его деревни.

Ленне вскричал от горькой досады. Кажется, что земля ушла из-под его ног. Быстрым движением он вспорол живот одному зверю, и стая вытянулась, издав пронзительный рев. Он снова взмахнул клинком, и они быстро рассеялись — одни в лес, другие вглубь деревни — все боялись его острого меча.

Затем последовали новые трупы. Невозможно было различить лица погибших, но их количество было несоизмеримо с населением деревни. Ленне бросился на главную улицу, и перед ним открылось великолепное зрелище. Красная луна мерцала сквозь облака, и с порывистым ветром выпал первый снег, покрывая деревянные дома, стоящие вдоль равнины, крошечными снежинками. Морозный ветер стучал в окна, заставляя их дребезжать.

Шагая по мокрому снегу, он обошел каждый дом своей деревни, но никого не встретил. Почти отказавшись от поисков, он завернул к Эмили, своей подруге детства. Ленне почувствовал себя совершенно несчастным и потерянным.

Здесь тоже никого не было, зато нашлись бочки с медовым самогоном. Дровосек тут же пустил их в ход. Откупорив ароматный напиток, он стал пить, пока все не кончилось. За каждого жителя деревни он поднимал по стакану, пока не дошел до последнего, двести сорок седьмого. Это должен быть я, - подумал он.

Могу ли я называть себя живым, если от прежнего меня ничего не осталось? Конечно, могу, черт возьми. Я пережил путешествие в Царство Тьмы, пережил столкновение с сотней безликих существ и добрался сюда. Я пью за себя! За последнего деревенского жителя, у которого нет ни друзей, ни семьи, ни любви. - Иик. - правды в ногах не осталось, от потерянного равновесия он упал на пол.

Поднявшись, он заметил дневник с заголовком "Для тех, кто хочет знать". Перевернув его страницы, он стал читать содержание.

* * *

Я пишу это письмо в надежде, что кто-нибудь найдет его и расскажет всю правду об этих существах. Они преследуют меня в бреду, в моих снах, и я также знаю, что они наблюдают за мной и ждут. Но давайте начнем с самого начала.

Меня зовут Варис Златоух, с рождения и по сей день живу в Аревне, это деревня на окраине. Жить мне осталось всего ничего, зрение меня подводит, ногами еле волочу, поэтому последние годы, только и жду, когда смерть доберется до меня.

Но то, что происходит в нашей деревне, заставляет меня уйти из этой жизни на своих условиях, и, видит Бог, я каждый день молю его о прощении за грех, который я собираюсь совершить сегодня ночью. Петля на потолке ждет, когда я закончу эти строки, и если вы мне поверите, то поймете, почему я впал в такое отчаяние.

Все началось с исчезновения нашего охотника Герона. Каждые два месяца братья Герон и Кертил отправляются в город. И каждый поход мы сопровождаем братьев всякими вещами на продажу. Правильно будет сказать, что они - наша единственная связь с внешним миром. Однажды, в один из долгожданных дней, вернулся только Кертил. Это было неожиданно для всех. В течение десяти лет они всегда возвращались вместе.

На все наши расспросы Кетиль лишь пожимал плечами и говорил что-то вроде:

– Это не ваше дело, брат остался в городе.

В принципе, ничего странного, при желании всему можно найти объяснение. Но именно с этого момента началось самое страшное.

Стали пропадать люди, и с каждым днем пропавших становилось все больше. Среди них был и мой внук. Жители деревни стали бояться, закрывали по вечерам двери, дети перестали выходить на улицу. Напряжение нарастало, и вдруг жители начали сходить с ума.

«Молчанка», так мы называли это явление.

По деревне витал зловонный гнилостный запах протухшей рыбы и мне все было интересно, откуда исходил застоявшийся запах нечистот. После долгих поисков я наконец нашел это место: дом Кетиля.

Подойдя ближе к дому, я прислушался. Изнутри доносился странный звук, похожий на нарастающее шипение, как будто собрался целый рой змей и шептал мне прямо в уши. Казалось, что они извиваются у меня под ногами. Оглушительный и нарастающий шум не прекращался. Для моего воображения змеи в тот момент стали самым реальным явлением на свете. Я запаниковал и бросился прочь. И там я столкнулся с Кетилем. Его налитые кровью глаза смотрели на меня с ненавистью. Он преградил мне путь своим телом и сильно толкнул меня в грудь. Кетиль говорил какую-то несусветицу.

– Привет, сосед. Пришел за рыбой сегодня?

Упав на землю, я молился. Но не за себя - я молился за деревню, за внука, за жителей, которым грозит опасность. Передо мной стоял уже не Кетиль, а существо, которое, казалось, выползло из глубин самого ада. Были свидетели, и, наверное, поэтому он не убил меня тогда. Но я знал, что они будут следить за мной.

КОВАРНЫЕ ЗМЕИ, ОНИ ПИТАЮТСЯ НАШИМИ СТРАХАМИ!

(Далее почерк стал прерывистым и неразборчивым. Слова уходили вниз, за пределы тетради, а на краях можно было разглядеть следы его слез. Через несколько страниц, почерк стал более объемистым.)

К третьему месяцу больше половины жителей нашей деревни бесследно исчезли. Я знал, что никому нельзя доверять, всем кому я рассказывал про Кетиля либо прожигали меня взглядом-чудовища либо погибали этой же ночью.

Не выдержав таких напастей, все жители деревни с детьми решили перебраться в город. Они обещали прислать весточку, как только приедут, но прошло несколько недель, а я так и не получил никаких известий.

Теперь я совсем один, среди этих чудовищ.

Сижу дома, и до меня доносится их шипение. Они поджидают меня на улице, отбрасывая тени за окном. Как только я выхожу, их действия тут же подстраиваются под меня. Все старательно продолжают свою работу, не обращая на меня внимания. Но как только я закрываю за собой дверь, звуки стихают;

Безмолвие, полная тишина.

Я сделаю это прямо сейчас. Я собрал все силы, чтобы покончить со всем этим.

И с этим, дамы и господа, история нашей деревни подходит к концу, как и история моей жизни.

Кто-то вошел в мой дом. Они пришли за мной. Скорее в петлю...

* * *

Такими были последние строчки Вариса. Ленне поставил кружку самогона на стол и поджог последнее письмо дедушки своей невестки. Кстати, тело своего дедушки он так и не нашел.

– Дедушка. - тихо прошептал Ленне, глядя на горящие страницы. – Я направляюсь в Ашкан, город тысячи желаний.

Этот город - единственное место, куда могли отправиться оставшиеся жители деревни.

Если они еще живы - я найду их.

Том 2, Глава 13. – Судьбоносная Встреча.

|На пути от Аревны до города|

Путь до города обычно занимал 3 дня пешком, но в зиму на это ушло больше времени. Не переставая валил снег, вчерашняя метель оставила сугробы, покрывая густой лес в черно-белые цвета. Весь завернутый в тряпье, Ленне переступал через рыхлые завалы снега, передвигаться таким способом было крайне утомительно, особенно если ты куда-то спешишь. Из под заснеженных ветвей спадали шапки белого покрывала, под которыми выглядывала крупная рябина, на фоне слепящего снега, она красочно выделялась алыми пятнышками. Низко стоящее солнце также отливало красным оттенком, освещая ярко-розовым густые облака, лениво плывущим по сероватому небу.

Погода не всегда была благосклонна к Ленне, когда наступила вторая ночь мороз только усилился, поднялась метель, а видимость упала до нуля. Благо зимы в Анкаре стояли не долгие. - утешал себя Ленне. Ему пришлось сделать привал, а вместо палатки нагромоздить глубокий вал из снега и ветвей. Ленне никогда до этого не путешествовал и встретил на пути немало трудностей: костер разгорался слабым пламенем, навес периодически слетал, сумка полностью намокла. На сей раз, он сидел расстроенный и замерзший, поедал жадно сухари, отсиживаясь в уплотненном сугробе.

Он просидел так до утра, пока не услышал эхо чьих-то голосов, разносимых ветром. Ленне не знал, сумеет ли найти людей по голосу, но последовал в его направлении, не обращая внимания на метель, преграждающие путь ветви деревьев и озеро.

Пока перед ним не появилась телега, запряженная лошадьми.

Трудно было разглядеть что-либо еще. Телега остановилась, лошади устали. Застрявшие путешественники, вероятно, стремились добраться до города как можно скорее.

– Что у вас случилось? - Ленне прокричал вдаль, сняв толстую шерстяную накидку прикрывающую лицо.

– Торчим здесь из-за треклятого колеса. Ты откуда будешь? - навстречу ему вышел крепкий седовласый мужик с длинной седой бородой.

Особо выделялась его мускулистая спина и шея, при походке он сильно косолапил и горбил. Казалось, что его совсем не берет холод, так как он стоял посреди метели в одной рубахе и кормил лошадей.

– Я из деревни, решил навестить друзей в городе. Вы направляетесь в Ашкан?" - сказал Ленне, ветер унес его слова.

– Что? - мужик, приподнял шапку.

– Говорю, вы в город путь держите? - сильнее прокричал Ленне.

– А, разумеется, в город. С нами калека и ребенок, спешим к целителю. - он показал в сторону небольшой палатки.

– Если хочешь себе место, придется не слабо так заплатить.

– Сколько? - Ленне наивно полагал, что кто-нибудь поможет ему за так, но за деревней никто не протянет руку без надобности.

– Зайди в палатку, не надоедай мне вопросами.

Зайдя в палатку, Ленне бросил взгляд на четырех человек внутри. В центре стоял железный котел на тлеющих углях, окруженный камнями. Первый человек сидел, скрестив ноги, у котла, грея руки. Второй ухаживал за третьим, вытирая пот, прикладывая влажные полотенца. Мальчик сидел на скамейке, его маленькие ножки покачивались взад-вперед.

– У нас нет лишнего места. Мы не приветствуем здесь незнакомцев - в один голос заголосили двое.

Ленне почесал щеку и закрыл палатку. Потом вернулся, вспомнив самогон. Может поможет?

– Я места много не займу. О, и у меня два литра хорошего самогона в запасе. Ну как, мужики, что скажете?

Первый парень повернулся ко второму, но тот тут же оборвал его.

— Он собирается задержать нас.

" Хм." Первый парень задумался. – В мороз колесо починить сможешь? Тогда место твое.

Ленне утвердительно кивнул. В ответ второй парень слегка приподнялся, чтобы пожать молодому человеку руку; на вид ему было около тридцати пяти лет. Он был высокий, худощавый, с почти треугольным лицом — настоящий Анкарианец. Широкие скулы, похожий на клюв нос, короткая прическа пепельного цвета и властный взгляд.

— Я Аркелл, тот южанин по имени - "хрен выговоришь кто". Парень с носилками тоже важный человек, считайте его безымянным. Мальчика зовут Тимми. Снаружи Тангер, должно быть кормит лошадей.

— Понял. - улыбнулся юноша.

— Иди к нему, он будет следить за твоей работой.

– Меня зовут Ленне. - Он передал парню бурдюк с алкоголем и вышел из палатки.

Когда Ленне пересказал их разговор Тангеру, тот улыбнулся и бросил на землю коробку с молотком и инструментами. Тогда Ленне понял, почему Аркелл доверил ему эту задачу: снег попадал под колесо, мешал работе. Руки онемели через пять минут, а на починку ушло часа два-три. За это время Аркелл изрядно надрался, и Ленне пришлось тащить его к извозчику, а южанин вместе с Тангером передвигал мужчину на носилках.

Когда его поднимали в телегу, Ленне разглядел в нем знакомые очертания. Его сердце пропустило удар, и Ленне почувствовал, как в животе нарастает холодная пустота. Человек на носилках горел лихорадкой, а разум его горел в бреду. Его глаза неестественно блестели, а потемневшие губы пытались произнести имя. Как только он увидел Ленне, то начал показывать на него пальцем, пытаясь что-то прошептать слуге-южанину. "Игнус". Он сильно изменился с нашей последней встречи. - коварно улыбнулся Ленне.

Лицо Игнуса побледнело, веки словно налились свинцом, он исхудал почти наполовину. Он столкнулся с Безликим, потерял руку и каким-то образом оказался здесь. Что-то привело Ленне к нему, не иначе как судьба, и он с радостью отомстит за все перенесенные унижения. Для начала лесорубу пришлось снова повредить колесо, затем, чтобы помешать Игнусу раскрыть себя, Ленне попытался отвлечь его слугу.

– Похоже, вы через многое прошли. Имперцев в Анкаре не очень любят, но чтобы до такой степени? - он наклонился вперед над Игнусом и удивленно присвистнул.

"Хрен выговоришь кто" вжался руками в сиденье, в дороге его пробирала дрожь. Он был из тех кого укачивает.

– Из молчаливых, значит. - Подлизываясь, Ленне пришлось добавить.

– Но самое страшное, что у нас есть, это звери. Лес полон опасностей, и никогда не знаешь, что оттуда выйдет. - он бросил на него хитрый взгляд.

Южанин строго посмотрел на Ленне, затем натянул капюшон на глаза. Он понятия не имел, почему парень дразнил его.

– Мой господин человек сильный, гангрена его не убьет. - сказал южанин.

– Как знать. Как знать. – улыбнулся Ленне.

Повозка тронулась, и на полном ходу у телеги слетело колесо.

Том 2, Глава 14.

Возможно, Ленне не был создан для того, чтобы быть хорошим актером, но акт падения он сыграл убедительно. Как бы невзначай, он как бы задел парня-южанина, когда телегу тряхнуло, и парень вылетел из седла и покатился по заснеженной дорожке.

– Вот тебе на. - воскликнул извозчик.

– Я же лично проверял, это долбанное колесо было в порядке. – выглянул Тангор и бросился к телеге.

— Скорее всего, мы за что-то зацепились, — решительно кивнул Ленне.

Пока эти двое помогали южанину встать, Ленне близко подсел к Игнусу.

— Эй, старик, — дрожащим голосом прошептал Ленне.

Он легко мог бы зарезать его ножом, но это слишком усложнило бы дело. Ленне не знал как будет объяснять это остальным попутчикам. Кроме того, Ленне посчитал, что такая смерть будет слишком легкой для человека, который два месяца держал его в подвале и морил голодом.

Учение Талена примерно гласит: если твой враг причинил тебе боль, верни ее сторицей. Если кто-то поможет вам в беде, отплатите ему в будущем. В любом случае, всегда платите той же монетой, и тогда восторжествует истинная справедливость.

— Я вижу, ты придержал для меня что-то опасное? - Глаза старика сузились, словно он мог видеть сквозь изношенную куртку Ленне.

Пальцы Ленни сжались на ремешке сумки. Взгляд старика казался тяжелым, словно он мог видеть каждую его тайну, каждый неверный выбор, который он сделал.

— Ну да, жизнь полна опасных вещей. Помнишь нашу последнюю встречу? Ты спросил меня, под каким знаком я родился.

Глаза старика блеснули, как будто он знал, что Ленне собирается сделать. – Должно быть это судьба, да?

– Да, прими свою судьбу, старик. – Зажав старику нос, Ленне высыпал ему в рот смертельный порошок.

– Это порошковый яд. Если верить дневнику придворного Алхимика, он причиняет невыносимую, ужасающую боль. Игнус вздрогнул от его слов.

– Скажешь свои последние слова? У тебя осталось меньше минуты, прежде чем яд начнет действовать.

Кашляя, Игнус слабо пробормотал. - У тебя случайно нет старшего брата?

– Брата? - Ленне не совсем поняла смысл этого вопроса. - О чем ты говоришь, у меня никогда не было родни, кроме моей матери.

– А ты так на него похож… кашель* – Неважно, ты должен остерегаться его, когда встретишь…"

– Кого?

– Человек, который в юности был похож на тебя. Он потерял все, и в его глазах была решимость вернуть утраченное любой ценой.

– Я это запомню - уверенно сказал Ленне.

Лицо Игнуса изменилось, он хотел еще что-то сказать, но яд уже подействовал. Его язык уже должен был онеметь от такого количества яда.

– Что бы там ни говорили, королевский Алхимик не возится со слабыми зельями. ЯЯд точно выполнил свою работу. Должно быть, было больно, да? – пошутил Ленне, вставая.

Но внезапно между его ног выскочил мальчишка и закричал. – Ты должен остерегаться его, когда встретишь. Ленне посмотрел вниз и увидел крепкого пятилетнего мальчика с блестящими глазами и непослушными волосами. Он прикрыл его глаза рукой и отвел в сторону. - Ты ничего не видел, малыш.

– Ты ничего не видел, малыш. - повторил Тимми.

– Да что с тобой такое? - спросил Ленне, глядя парню в глаза. Этот мальчик был не похож на слабоумного.

– Меня… имя… Тимми. Нет… мама… нет… папа. Тимми… один. – Он указал на себя, а затем изобразил слезы, катящиеся из его глаз.

– Это… - суровое выражение лица Ленне смягчилось. – Он сам стал свидетелем опустения собственной деревни. Если бы пацан увидел Безликих тварей, то неудивительно, что это оставило бы у него шрам на всю жизнь.

С надеждой в глазах он посмотрел на Ленне. Он был так похож на молодого меня, когда я только очутился в лесу. - подумал юноша. Ленне кивнул ему, словно передавая невидимое послание поддержки.

Теперь начинается самое интересное. Южанин забрался в повозку и набросился на Ленне с кулаками.

— Ты толкнул меня нарочно! - кричит он.

Его крики смогли прервать только горькие всхлипывания Игнуса. Все обратили на него своё внимание. Он корчился от боли, извиваясь в спазмах, затем упал и начал истерически жрать грязный снег. Аркел присвистнул.

– Он сходит с ума, ест снег? - Аркел повернулся к южанину. – Сальтоне или как там тебя, наш уговор был в том, что ты следишь за этим...ух йо

Игнус полностью покрылся оспиной, на его теле выросло несколько надрывов. Правая отрубленная кисть вздулась, образовав мерзкого вида пузырь вместо руки.

– Монстром. - закончил Аркелл.

Оба кучера одновременно вытащили мечи из-за пояса. Взглянув на мечи, Ленни подумал, что они слишком хороши для обычного извозчика. Один взгляд на их позу, и становится ясно, что обычные извозчики имеют богатую боевую историю. Ленне тоже не хотелось вступать с ними в драку. Они были намного опаснее стражников Игнуса, с которыми он имел дело ранее.

Игнус молча смотрел на Ленне, его изуродованное лицо стало стало олицетворением его гнева и чего-то неуловимого. Насмешливая улыбка Ленне запечатлелась в отражении его глаз. Ленне вытащил меч из ножен. Оставлять в живых одного из лучших магов имперского подразделения было непростительной ошибкой.

– Все сделайте шаг назад. - южанин взмахнул серебряной рапирой крест-накрест и заслонил Игнуса своим телом. Тангер сурово посмотрел на него.

– Не в нашем стиле ввязываться в драку без награды. Мы просто хотим, что бы ты оплатил нашу работу и убрался с этим красавчиком подальше отсюда.

Чуть погодя Аркел добавил. – Эта хрень на нем выглядит очень заразной, а такого в нашем уговоре никогда не было. Подумав немного, южанин расстегнул нагрудный карман и вытащил золотую пластину.

Глава 6

Том 2, Глава 15. – Город тысячи желаний.

Южанин заглянул в сумку и вытащил блестящую золотую пластину. Он пытался подкупить извозчиков, чтобы избежать драки. Вид этих денег заставил Таркела присвистнуть. Не успел южанин бросить монету, как Игнус разразился воплями и стал больно царапать себе шею.

"Господин!" - южанин бросился к своему командиру.

Но если говорить серьезно, то, кроме южанина, все взгляды были прикованы к золотой монете. Это было что-то вроде "вау!". Ленне никогда в в своей жизни не видел золота.

Аркель быстро поднял золотую пластину, ее стоимость составляла тысячу таленов, и сразу же спрятал её. Затем срочно обратился к группе, настаивая на немедленном отбытии, проявляя мало внимания и вежливости к южанину

Все согласились, кроме южанина. Солтон, закаленный южанин. На его лице запечатлены черты опыта и намек на недоверие во взгляде. Он хотел что-то добавить, но не стал этого делать. Не мог справиться с простыми извозчиками. В своей слабости он должен был винить только себя.

С другой стороны повозки сидел Тимми, молодой и подвижный мальчик. Его глаза блестели невинностью, когда он прощался со своими спутниками. Его маленькая фигурка излучает надежду на лучшее.

И вот эта маленькая фигурка, глядя в глаза суровому южанину, говорит: "До свидания, друзья", - голос Тимми звучит полный искренней любви. Его слова так и повисли в воздухе.

Группа, теперь уже из четырех человек, залезла в телегу, оставив двоих по дороге, и отправилась в путь к городу. С едва уловимым грохотом тележка начинает двигаться, ее колеса скрипят и задают ритм. Вдалеке, на горизонте, маячит город Ашкан.

Провожая суровым взглядом двух имперских агентов оставленных на дороге, Ленне вспомнил в памяти последние слова Поланда. « Ты должен стать ублюдком... с добрыми намерениями люди в этом мире только страдают." Ленне размышлял, что по его части, он уже изменился, стал более скрытным, его поступки стали непредсказуемыми. Последний эпизод доказал, что он не добрый самаритянин, не деревенский простачок. Он тоже умеет быть жестоким к своим врагам, даже если варги с виду кажутся тебе симпатичными.

Порошок, который он дал Игнусу, на деле оказался со смертельными заболеваниями. От них не было ни яда, ни противоядия, только лечение. Ленне надеялся, что порошок его сразу же убьет.

Что касается мести, то Ленне старался не беспокоиться. Он знал, насколько могущественным может быть Амнидий. Не было никакой уверенности в том, что охота за ним не начнется снова. Не важно, убьет он кого-нибудь или нет, все равно они не оставят его в покое. Ленне оставалось только ждать и накапливать силы, если гильдия наемников поможет ему в этом, то он будет не против.

Ночь тянулась, окутывая путников своей бархатистой темнотой. Сцена, состоящая из полумрака и полутеней, отражала неопределенность в сердце Ленне. По какой-то причине, которую он не мог объяснить, в его душе поселилась тоскливая хандра. Казалось, что он совершил ужасную ошибку. Неужели это из-за последних слов старика? Неужели я испугался?

Он свел счеты за смерть старика - людоволка и за собственное заточение. Нынешняя его цель — Ашкан, место, где он мог бы обосноваться, найти бывших жителей деревни, а самое главное: воссоединиться с Эмили, его дорогая подруга детства и будущая жена.

В его сумке лежало нечто очень ценное — драгоценные записи придворного алхимика. Эти рецепты могли принести ему огромное состояние, которого хватило бы на всю жизнь. Тем не менее, открыто продавать алхимические секреты королевского двора было равносильно ухаживанию за смертью. За ними сразу же последуют неприятные вопросы и пристальное внимание имперских шпионов.

Его мысли постоянно возвращались к одному решению - изучить алхимию, как способ получения золота. На этом континенте алхимики были куда круче магов. За вещи, которые они делали, например, зелья и прочее, можно было выручить кучу денег. За те, что лежали в его сумке, можно было выручить целую гору золотых монет. Но это нелегко. Это долгий и трудный путь. Ни инструментов, ни учителей, ни книг - не научишься даже самому дешевому зелью.

Честно говоря, Ленне с детства мечтал научиться этому искусству. Но если серьезно, кто возьмет в ученики такого деревенского парня, как он? Гильдия алхимиков очень бережно хранила свои секреты. Они не торопились рассказывать свои секреты всем подряд.

И да, Ленне мечтал изучать алхимию из-за денег, конечно. Есть и еще одна вещь, почему он должен хранить у себя эти записи. В записях есть несколько страниц на древнем эльфийском языке, но что они вообще означают? Там наверняка что-то про Амнидиум написано. Потому что Королевский алхимик должен был обязательно вникнуть в это перед встречей со мной, верно?

Во время путешествия Тимми своими обрывистыми фразами поддерживал хорошее настроение. Время от времени он показывал на пролетающих мимо птиц или животных и с восторгом рассказывал о них.

— Посмотри на деревья! Глаза Тимми стали большими.

— Да, много деревьев, - сказал Ленне.

Тимми снова хлопнул в ладоши. — Смотри!

— Что такое?

— Смотри! Птичка! Хлопай, хлопай!" — воскликнул Тимми, сверкая глазами.

Аркелл, которые поначалу не очень-то нравилось, что к ним привязался ребенок, теперь, похоже, больше улыбался, чем хмурился. Может быть, потому, что они сегодня получили от южанина золотую пластину. Для извозчика это было что-то вроде годовой зарплаты, покрывающей множество поездок. Даже Тангер, обычно немногословный, не мог не смеяться над выходками Тимми.

— Тимми… голоден, — объявил мальчик, похлопывая себя по животу.

Ленне полез в свою сумку и вытащил кусок хлеба. — Вот держи, Тимми.

"Ура! Хлеб!" – воскликнул Тимми, с благодарностью принимая хлеб. Когда он ел хлеб, мальчик сделал странную вещь: прятал лицо и отворачивался от Ленне, как будто пытался сохранить что-то в тайне. Но Ленне не придавал этому большое значение.

Когда солнце начало садиться, веки Тимми потяжелели. Он зевнул и прижался к плечу Ленне.

— Устал", - сонно пробормотал он.

— Пора спать", - тихо сказал молодой человек, осторожно укутывая мальчика одеялом.

Тимми сонно кивнул, его глаза закрылись. — Спокойной ночи... мой друг.

— Спокойной ночи, Тимми", - прошептал Ленне, и мальчик заснул. Его сновидения не сопровождались кошмарами. Он провел весь день в сне, до наступления следующей ночи.

Ленне принюхавшись почувствовал, что от мальчика пахнет рыбой. Это было странно, ведь он кормил его хлебом. « Возможно, ему давали рыбу по пути.» - Он задумался и тоже заснул.

Несколько дней спустя, когда троица наконец подошла к городским воротам, Аркелл запевал старую народную песню "Вожак своих не бросит", а Тимми хлопал в ладоши.

Повозка остановилась возле ворот, и каждого новоприбывшего тщательно досматривали стражники. От главных ворот выстроился длинный ряд непрошеных гостей. После такого наплыва монстров, каждый был настороже. Ленне шел последним.

– Стоять, для каких целей посещаете наш славный город? - стражник, облаченный в синее, вышел к нему на встречу, перегородив рукой путь.

– Навестить друзей. – ответил Ленне.

Стражник серьезно посмотрел на него, а потом залился хохотом.

– К нам за друзьями не приходят. - уморительно произнес он. – Ты либо хочешь подработать, либо что-то приобрести. - он мельком взглянул на его меч.

За каждый вход в город, плати скромный налог в двенадцать Таленов.

– Я пришел с деревни, могу поделиться только тем, что имею. – пожал плечами лесоруб, а глазами искал его согласие. – Шкуры?

– Не интересует.

– Самогон. – он достал последний наполненный бурдюк.

– Я в завязке. – с улыбкой отмахнулся стражник.

– Тогда, что же мне делать? – спросил Ленне.

– Ничего, я просто запишу это на мелкое правонарушение. Штраф – 50 таленов. Возьми и проходи в город.

Ленне выдохнул, в его руке появилась скомканная бумажка в пятьдесят таленов.

– И когда я должен буду его оплатить? – эта бумажка привела его в замешательство.

– Возможно, что никогда. Просто попытайся не набрать на себя большую сумму штрафов, иначе, тебя отправят в шахты к каторжникам. – сказал он небрежно.

Молодой парень из деревни оглядывается по сторонам, пытаясь запомнить эту яркую картину Ашкана - города с бесконечными возможностями и скрытыми опасностями. Войдя в город, он тут же оказывается посреди шумной площади, покрытой слоем грязи. Раскиданные вокруг торговые палатки создают множество крошечных островков.

Проходя через оживленный рынок, Ленне ощущает на себе неодобрительные взгляды стражей, недвижно стоящих у каждого угла, словно неотъемлемые части каменных стен. Они наблюдают, контролируют, следят за тем, чтобы порядок в городе не был нарушен.

Мир вокруг вибрирует живой активностью. От прилавков, как от букета разноцветных цветов, доносятся ароматы еды, выпивки, наркотиков и специй. Бары и магазины обещают расслабиться с помощью алкогольных напитков. Бриллианты сверкают, соревнуясь с ярким солнцем, а звуки торговли вливаются в ухо Ленне, создавая пульсирующую симфонию городской жизни.

Торговцы, - соблазнители с улыбками, манят к своим прилавкам. Один из них громким голосом привлекает внимание Ленне:

– Загляните сюда. Ручная пушка нового образца, теперь вам не оторвет руку при ее использовании.

– Только у нас, алхимическое чудо из южных земель. Зелье вечной молодости.

Куда ни глянь - везде они, полураздетые девицы с тоненькой папиросой в руке. Они не стесняются, бросают кокетливые взгляды и заманивают людей к себе в комнаты для любовных свиданий.

Люди кишат, как муравьи, озабочены собой, каждый потерянный в своем собственном мире, спешат не обращая внимания на прохожих. Мусор падает сверху, как будто чердаки горожан решили, что пора разгружаться. Проблемы, с которыми люди сталкиваются на улицах, оказываются на тротуаре. Но никто даже не вздрагивает. Как будто все привыкли к этому мусорному дождю и продолжают идти вперед.

Подняв взгляд, мы видим огромную вывеску, которая висит наверху зданий. На длинном холсте чернилами послание, написанное с вызовом: "Отреченные следят за тобой."

"Что за странный мир, а? - рассуждает Ленне.

Вот сидишь ты все эти годы в нашей деревне, слушаешь рассказы стариков про великие города, про торговлю, про драгоценности, про всякие приключения. И вот, наконец, попадаешь в этот город, а тут всё как-то... не так.

Да, здания каменные, как замки в сказках, и вывески и оживленная торговля. Но что-то всё это выглядит не так, как мне казалось. Горожане, они такие спешащие, словно вечно опаздывают куда-то. Все головы внизу, даже не замечают друг друга. Город, где каждый сам за себя, нету той атмосферы, что у нас в деревне, где каждый здоровается, знает друг друга. Здесь какой-то холодок вокруг. Несомненно, это знак приближения зимы.

Ступая по лужам, помоям и мусору, к нему на встречу подошла не молодая на вид женщина. Ее лицо, ее выбор одежды сбивает с толку, — макияж со следами износа, потрепанная шуба, накинутая на ее скудное нижнее белье, сочетает в себе роскошь и уязвимость. Ее походка казалась плавной, но каждый шаг был сопровожден дрожью, вызванной безжалостным холодом. Через несколько шагов они оказались лицом к лицу. Она посмотрела на него, в ее глазах смешались усталость и надежда.

– Есть минутка, молодой человек?" Ее голос дрожал, в нем звучали неуверенность и решимость.

Ленне кивнул, затем покачал головой.

Она выдохнула, как бы отпуская долго сдерживаемый вздох. – Не хочет ли молодой путник попробовать…

– Нет.

Ленне бодро зашагал прочь, не желая продолжать разговор. От Кетиля он слышал рассказы о том, что в городе полно ночных бабочек, открыто предлагающими свои услуги. Сначала он не поверил, но теперь увидел то, что даже не укладывалось в голове.

"У меня есть невестка, - подумал Ленне, - и я ее ищу".

С шумного рынка вела широкая дорога, по бокам от нее стояли каменные здания и деревянные двухэтажные дома..

Возле ступеней стояли таблички с подробными описаниями истории и маршрута , позволяющими окунуться в прошлое. На деревянных домах заметно грубо высеченные символы, что добавляло им некую загадочность. Распознать эти знаки – большая проблема.

В религии Анкары существует десять основных богов, основанные на десяти героях из легенд, записанных в древней книге. Все десять богов имеют свою геометрическую фигуру.

Ленне встретил каждую метку бога, кроме Брунгильды, эта злопамятная богиня проклинает тебя, если ты позаришься на чужое. Она стала идолом для женщин, как "Брунгильда Воинствующая". Ее знак - пятиугольник острием вниз. Ленне не имел ни малейшего представления. Для Ленне это было загадкой, но по какой-то странной причине в его деревне половина верующих молилась Брунгильде. Да, даже его мама, Лили, была в этой компании.

Взгляд Ленне фокусируется на деревянном строении, а рядом с его входом находится причудливо вырезанный в дереве символ в форме звезды. Это символ Алвиза, бога снов.

Но то, что разворачивается дальше, бросает вызов ожиданиям. Вместо входа набожных прихожан вид резко меняется, открывая знакомый рыночный прилавок, окруженный торговцами. Атмосфера меняется, когда вы видите беззаботную торговлю среди этого когда-то священного места. На лице Ленне не спадает удивление.

– Желаете приобрести дурмана? Может быть морфия? У нас имеются Скидки. - Крикнул ему вдогонку молодой продавец.

Это полный шок, совсем не то, что он ожидал. Полная подмена понятий. Город неотвратимо испорчен. Ленне, теперь вышел за пределы центра города, идет по району, который еще хуже, чем торговая площадь. Грязные улицы, где наркоманы и нищие смешались с горожанами.

Они повсюду, это присутствие наркотиков, которое невозможно просто игнорировать. Наркоманы крутились на улицах, таились, попрошайничали. Они появлялись повсюду, от мала до велика. Дети в поношенной одежде, старики, голые по пояс, женщины в синяках и ссадинах; все они переживали какую-то страшную ломку и открыто требовали подаяние.

От сцены, представшей перед глазами Ленне, у него по спине побежали мурашки. В поисках хоть какого-нибудь намека на метки Брунгильды он наткнулся на целый храм. Но это было уже не то величественное и благоговейное сооружение. Некогда священный храм теперь лежал в руинах.

На стенах, где когда-то гордо красовались затейливые фрески и сложные узоры, теперь остались только следы от недавнего разрушения. Священные залы храма были испорчены актами вандализма. Сломанные колонны. Осколки разбитого витража устилали пол. Грубые надписи, нацарапанные на некогда почитаемых алтарях, изрыгали оскорбления в адрес божества, которому здесь раньше поклонялись. И повсюду подписи преступников, обозначенных как "Отреченные".

Так кто же эти "Отреченные"?

Колонну украшали резные орнаменты, и кажется, что она была свидетельницей бесконечных молитв и прошений. Но теперь она служила зловещей цели. К ней был привязан старик. Жуткая картина.

Грубая веревка обвивалась вокруг его тела, словно символизируя, что он оказался здесь не случайно, а как жертва вандалов, называющих себя Отреченными.

Судя по всему, он уже давно был мертв: Свесившуюся вниз голову старика скрывали густые волосы. Но самым шокирующим зрелищем было его голое тело. Его торс напоминал полотно страданий и боли. Его кожа, как решето, была усеяна ранами и стрелами.

Самая тревожная деталь была на животе старика. На нем чернилами и шрамами были нацарапаны слова: "Отреченные следят за тобой". Каждый штрих был утверждением, предупреждением, зловещим обещанием.

От увиденного у Ленне перехватило дыхание. Он медленно подошел к трупу, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на внутреннее смятение. Он осторожно осмотрел тело, позволяя своему взгляду пройти по каждой детали. Он приблизился, сердце его забилось быстрее. Его рука, мягко скользнувшая по волосам, обнаружила, что голова старика была холодной на ощупь. Под густой завалом волос было что-то, о чем он не осмеливался даже думать. Его взгляд скользнул по мертвым глазам, лицу, утратившему выражение, и, наконец, упал на то, что боялся увидеть сильнее всего.

– Замени меня безликий, это же ... - прозвучал его шепот, чуть слышный в молчании.

– ДЕДУШКА!!!

Там, под волосами, было лицо. Но не просто лицо — это было лицо Марка, его дедушки. Он нашел старейшину своей деревни, но не так, как надеялся.

Глава 7

Том 2, Глава 16. – Угнетатель.

Ленне был потрясен. Он не мог представить, что его дедушка, которого он любил и уважал, мог пройти через такие страдания. Он задумался о том, что все могло бы быть иначе, если бы он мог предотвратить случившееся.

"Это все моя вина," - думал он. "Почему я не могу защитить то, что мне дорого?" Его уверенность полностью исчезла. Парня, который сражался с Безликими, который отравил королевского агента, больше не было.

По его щекам текли слезы. Это был его дедушка. Как так могло получиться, что он встретил своего дедушку вот так? Дедушка был последним близким человеком, которого он считал своим родственником. Он хотел так много ему рассказать.

Ленне, который никогда не выходил за пределы своей маленькой деревни, претерпел изменения и столкнулся с многочисленными испытаниями: пережил магическую бурю, попался в руки имперских агентов, был заточен в подвале и выжил в столкновении с Безликими, узнал страшную тайну своей деревни и с трудом добрался до города, преодолевая снег и мороз на пути. Он не знал, как там его близкие из деревни, но теперь он знал. Дедушки больше не было, а судьба других жителей деревни осталась для него загадкой.

Ленне снял старика с колонны, развязал его и аккуратно положил рядом с собой. Перед ним лежало тело старца, его дедушки, чьи глаза когда-то смотрели на него с теплотой и нежностью.

Ленне опустился перед стариком на колени, взял в свои руки его старческую холодную руку и начал молиться. Всплыли воспоминания о дедушкином воспитании. Он почти ощущал присутствие деда, который говорил ему не сдаваться и быть всегда стойким, как настоящие мужчины Аревны.

– Да, дедушка. - словно ответил Ленне, обещая больше не проливать слез. – Прости, что не мог приехать раньше.

Внезапно его печаль сменилась решимостью отомстить. Он чувствовал себя обязанным разгадать тайну смерти его дедушки, найти виновных в разрушении храма. Отреченные, да? Это имя должно быть подсказкой к его поискам. Ленне не успокоиться, пока не доберется до них и не восстановит справедливость.

Нервная дрожь пробежала по его телу. Ленне поглотила злоба и ненависть, он не находил себе места и пытался что-то предпринять. Прямо сейчас, он должен вылить накопившееся горя. После того, как Ленне спрятал тело своего дедушки, которое так унизительно было выставлено на всеобщее обозрение. Ленне стал искать кого-нибудь поблизости, кто ответит на его вопросы. А вопросов у него было много. К сожалению, он никого не нашел. Люди обходили эту улицу стороной, а наркоманы не понимали, что он от них требует.

После долгих поисков Ленне перешел улицу и заглянул в заведение с причудливым названием "Плоть и кости".

У входа стоит рыжеволосый парень с пухлым лицом и татуировкой в виде черепа на плече. В его гнилых зубах торчала мятая зубочистка. При виде Ленне он спохватился и перегородил ему путь, скрестив руки на груди.

– Мы здесь не играем в игры, парень. - говорит он.

– Я здесь по делу. - серьезно отвечает Ленне.

– У нас смотрят бои. Покажи свои деньги или проваливай. – вышибал указал юноше на выход.

– Бои? – Ленне бросает на вышибалу удивленный взгляд.

« Мы устраиваем бои, вы зарабатываете деньги. » - так гласила вывеска у входа.

– Ну, я здесь, чтобы участвовать - отвечает Ленне, показывая свои бицепсы. Вырубка деревьев тоже принесла свои плоды, думает он.

Вышибала долго оценивает юношу, вертя в зубах зубочистку. Затем он медленно отворачивается и спрашивает кого-то позади себя.

– Что у нас на седьмом? Добровольцы нужны?

Получив утвердительный ответ, он прислонил бумагу к двери и принялся записывать черным мелом.

– Имя и город?

– Ленне из Аревны. – быстро ответил Ленне.

– Заревна, это что за на хрен такое? - он вытащил зубочистку изо рта, а на его переносице образовались две глубокие складки. Задумчивость как то не подходила к его лицу.

– Деревня, в триста верст отсюда. - сухо ответил Ленне,

– Запишу что-нибудь приличное. Тааак. – Он глубоко задумался. – Есть к кому обратиться в случае непредвиденных обстоятельств?

– Я никого не знаю в городе. – заявил Ленне.

– Назови любое имя.

– Тангер!

Охранник с удивлением замер.

– Ты имеешь в виду Тангера, который "Белый ворон"? Чемпион города? – переспрашивает он.

– Ты сказал назвать любое имя. - пожал плечами Ленне, но про себя подметил:

"Значит, я был прав, тот извозчик, в самом деле, оказался не простым."

– Проходи за седьмую арену, твоя очередь будет ровно через десять боев. - сказал охранник, и дверь приоткрылась.

Толкнув дверь, Ленне оказался внутри. Обстановка?

В баре стоял гул голосов, бои на арене не прекращались, фоном играла бойкая и характерная музыка, это было похоже на стремительный бег наперегонки. В воздухе пахло потом и возбуждением. В крайнем углу стоял музыкант, переодетый в королевского шута, он лихорадочно вертел смычком из стороны в сторону. Ленне обратил внимание, на старинную бардовую скрипку у него на плече. Подход к хорошей музыке был со всей серьезностью.

В ширину были расставлены деревянные столики. Народ заполнил зал полностью. Официантки с трудом успевали подносить еду и напитки. Вокруг витало острым запахом рыбы с густым дымком табака. Стоял разноголосый гам на разных языках. Окружение было разномастным. Ленне впервые в своей жизни встретил глазами гнома, или же эльфа, до этого он считал их вымыслом.

В этот момент к нему подошел крепкий парень, скорее всего сотрудник арены и спросил. – Ты здесь недавно, парень?"

Ленне кивнул, чувствуя смесь нервов и предвкушения. Парень окинул его взглядом, видимо, проверяя претендента. – Ну, готовься, потому что, как только ты окажешься внутри, назад дороги не будет.

Глубоко вздохнув, Ленне сжал кулаки, не обращая внимания на прилив адреналина, который грозил нарушить его концентрацию. В своей голове он держал только одну мысль - месть. Его больше ничего не волновало. Единственное, что он сейчас мог сделать, это не броситься сломя голову на убийцу дедушки Марка, а выбить кому-нибудь мозги и успокоиться.

– Понял, давайте сделаем это", - пробормотал он, и в его глазах зажглась искра решимости.

Ему не пришлось долго ждать своей очереди. Прошло немного времени, когда ведущий назвал его имя.

– Встречайте, Ленне из Волгбарна по проооооозвищу "Угнетатель красных". – взвыл ведущий, показывая рукой на Ленне.

«Они что там, издеваются надо мной?» - Ленне в шоке уставился на ведущего. Его освистали сразу же, еще до выхода на арену, но он понимал, что это было всего лишь представлением, шоу.

Ведущий продолжил.

– В другом углу ринга – наш завсегдатай боец. Провел сотню боев, из них всего двенадцать поражений.

Встречайте Абиг из далекого Киранского континента, по прозвищу «Красный быыыык».

Навстречу лесорубу вышел здоровенный Киранец, с неестественно большими плечами. Его смуглая кожа отливала красно-бронзовым оттенком. При виде Ленне он провел большим пальцем по горлу.

Толпа взвыла от восторга. Деньги посыпались по столикам. При виде такого бугая, многие в зале захотели поднять на него ставку.

– Как вы думаете, у того паренька есть шансы? – тоненьким голосом спросил новенький в этом заведении.

– Хахаха. Я поставил 200 таленов, что Бык уложит его за минуту. Один удар и этот молокосос труп.

– Я отсюда вижу, что он не опытен в боях. Ему ни за что не победить Быка; это очевидно.

– Его глупость не знает границ. Выйти против нашего Быка, да вы что! Я сам видел, как он размазал по стенке прошлого бойца. А тот был куда мощнее; Этот и секунды не протянет. – посыпались споры в толпе. Половина зала голосовала за то, что Бык уложит Угнетателя за минуту, другие спорили за то, что Ленне продержится пару раундов.

Но никто, никто не пытался сделать ставку на новичка, его коэффициент понизился до 1.1

Бык любезно ответил на радостные завывания своих поклонников. Киранец сатирически выпучил глаза и пробежался по арене, собирая всеобщие рукоплескания.

Ведущий ударил в гонг, борьба началась.

– Бой.

Высоко задрав руки, Киранец полез вперед, продавливая юношу к краю. Его удары шли по воздуху, что-то вроде пугача, не более того, но отступать было некуда. Из-за тесной арены Ленне пришлось сблизиться.

Красный бык постоянно пытался использовать свое преимущество в весе, его резкие короткие удары, были просто ошеломляющей силы.

Бах*

– Неплохой удар!

Ленне принял удар, но оставался на ногах, чтобы свалить его с ног, этого было мало.

Затем от бугая пошли опасные захваты, но Ленне отталкивался, уворачивался, пропустив всего один хороший удар за время борьбы.

При отступлении он наносил хлесткие удары, которые почти всегда достигали цели. Тем не менее, Быку было все нипочем. Он медленно двигался, перетаскивая заднюю ногу, что, в конце концов, страшно вымотало Быка.

Видя его красное от ярости лицо, Ленне стал двигаться еще быстрее. Стесненная арена не давала ему большого пространства, но он успевал уворачиваться.

Выиграв немного расстояния, лесоруб нанес ему удар ногой в коленную чашечку.

Удар никакого эффекта не произвел, нога оставалась на прежнем месте, но он заметил одну немаловажную в драке деталь: у такого ветерана в бою, как Бык, после многолетних сражений остались больные ноги. Ему вообще не стоило выходить на ринг.

Ленне этим воспользовался, еще и еще, он наносил череду ударов, простыми комбинациями, которые были слабыми, но сбивали Быка с толку и давали юноше продохнуть, а также почувствовать дистанцию.

Удары в колено стали пугать быка, останавливать, и, как только он отступил на полшага, все сошлось.

Со стороны это выглядело так, будто Киранец соскользнул, удар с правой ноги пришелся ему на коленную чашечку, и он плюхнулся на четвереньки.

Ленне сразу же накинулся на него, не давая и секунды времени, чтобы подняться или отдышаться. Удар с колена повалил ветерана на пол.

Бык не встает, град ударов прошлись по его лицу, оставив следы кровавых побоев.

Наконец прозвучал гонг. Ленне играючи отошел от быка, повернувшись к недовольной толпе.

– Дайте мне хорошего бойца. Этот никуда не годится. - гордо заявил он толпе, с вызовом.

Толпа поддержала.

– Так нечестно, загоните еще одного.

– Это даже не бой.

– Верните мои деньги, этот скользкий пол испортил весь поединок. – доносилось с дальних рядов.

А потом началось... Все было как в бреду. Долговязые, мускулистые, худые, перекаченные, даже гнома выставили против непобедимого лесоруба. Толпа билась в экстазе и выкрикивала его прозвище.

«Угнетатель».

Однако мысли Угнетателя были только об одном – дедушка Марк. Это заставляло его сжимать кулаки добела и с яростью кидаться на любого, будь то противник или судья, он не пощадит никого.

Глава 8

Том 2, Глава 17. – Отреченные следят за тобой.

Когда он поднял голову, прямо над ним появилось лицо мальчика.

У мальчика были веснушки, уши торчали, словно пытаясь поймать ветерок, и большие глаза. Это было глупое лицо, какое редко встретишь.

"Привет, Тимми?" спросил Ленне, не очень уверенно. "Что ты здесь делаешь? И где я вообще нахожусь?"

Голова у него кружилась, а от полученных ударов голова болела просто безумно. Да и тело было такое, словно его пропустили через мельницу.

Тимми испугался резких вопросов Ленне и попытался уйти от них, отступая назад. Но Ленни остановил его рукой. Парень был сильным, но в конце концов он сдался и попятился к Ленни.

"Ты, друг... Они обижают тебя..." - пробормотал Тимми.

"Ну и где мы, Тимми?" - спросил Ленне схватившись за голову.

"У дяди... и тети... Шлеп-шлеп", - ответил Тимми, хлопая в ладоши.

Ленни понял, где он находится, и был благодарен за это. Не то чтобы Тимми сильно помогал в этом вопросе. Когда Ленне снова посмотрел на мальчика то понял, что привязался к нему. После всех этих безумных событий он чувствовал себя все более и более разбитым. Казалось, что сама жизнь - это одна сплошная боль.

Он думал о том, чтобы как-то помочь парню, насколько это возможно. Если парень выжил и был из деревни, а может, даже из соседней, они же вроде как родные люди, и должны прикрывать друг друга, верно? Ленни не терпелось найти кого-нибудь, кто тоже был из таких людей, как он. Конечно, прежде чем помочь, ему самому не помешала бы помощь.

Когда Тимми подошел к кровати, он сказал:

- Привет, Друг? Ты принес что-нибудь вкусненькое?".

Ленне улыбнулся, его улыбка стала угрожающей. Затем, что-то подступило к горлу и он, словно Безликий стал имитировать голос.

"Эй, креветка? Видел мой меч? Хочешь стать мечником, как твой папочка?"

Повисла пауза. Ленне в ужасе закрыл рот. Он не говорил этого вслух, но это вырвалось. Что это было? Что он только что сказал? Этот голос? Он показался ему знакомым. Голос того наемника. Нет, голос того чудовища, которого он убил и чью силу поглотил кристалл. Может ли это быть… Неужели Амнидий не только скопировал способности монстра, но и скопировал его поведение? - в страхе подумал Ленне.

"Почему это произошло только сейчас, ведь раньше с ним никогда такого не было."

Тимми не заметил ничего странного. Ему даже нравилась эта идея.

"Я хочу меч. Папа обещал подарить мне деревянный меч. Ух-ху!" Тимми подпрыгнул и стал хлопать в ладоши.

Ленне попытался отогнать мальчика. Этот парень стал для него проблемой. Если он проболтается еще больше, ребенок узнает его секрет. А что будет, если ребенок обнаружит Амнидий?

– Эй, угнетатель красных, пора вставать.

К счастью для Ленне, в доме неожиданно появляется хозяин. Он заходит в комнату, у него седые волосы, ниспадающие до плеч, на подбородке шрам, похожий на боевой. И от него исходит такая привлекательная атмосфера, как будто он окружен жесткой аурой. Когда он говорит, он говорит грубым голосом, что еще больше усиливает впечатление.

– Белый ворон? – поднял голос Ленне, с трудом приподнимая обессиленные веки. Он кое-как поднялся на ноги и отряхнул свою одежду от пыли.

– Почему я нахожусь в твоем доме?

– Не бери в свою разбитую голову. – хмуро произнес Тангер. – За ночёвку я вычту из твоего выигрыша.

– Какого выигрыша? – удивленно спросил Ленне, – Я же проиграл бой, разве нет? - он осторожно постукивал суставами пальцев по голове, «вроде в порядке.»

– Проиграл? – Тангер уверенно покачал головой. – Мне сказали, ты выиграл двенадцать побед подряд.

– И сколько там вышло?

Тангер достал из камина небольшой уголек и положил его в трубку, не спеша раскурил табак, поднимая над головой белый густой дым, а затем ответил.

– Четыре печати серебром!–он показал распространенный жест пальцами рук. – Не маленькая сумма для одной ночи, знаешь ли.

– Этих денег хватит на услуги могильщика? – сразу же поинтересовался Ленне.

– Должно хватить. Гробы стоят дешево, а вот с местом для погребения будут сложности, – Тангер на секунду задумался, – но тебе повезло.

Он встал со стула и хлопнул себя по ногам.

– Я как раз являюсь могильщиком.

– Ты? – Ленне посмотрел на него с долей сомнения. – Извозчик, могильщик, а заодно и чемпион континента по рукопашным боям, я ничего не путаю?

Тангер сделал глубокий вдох и утвердительно кивнул.

– Как то приходится выплачивать долги. Если нагорает работенка, то я, не раздумывая берусь за неё.

– И все же ты приютил у себя того мальчика? - Ленне добавил с улыбкой.

– Его то? Этот мальчишка сам ко мне прицепился. Растрогал мою жену, знаешь ли. - С улыбкой на лице, Тангер продолжил допекать. – Если он думает, что я буду кормить его бесплатно, то он напрасно надеется.

Тимми, перепугавшись до смерти, побежал на кухню и стал жаловаться жене извозчика.

– Дядя… такой страшный.

– А ты сам не хочешь позаботиться о своем односельчанине? - Тангер повернулся к юноше и спросил. – Вы же оба из одной деревни.

Ленне покачал головой. Сейчас был не время думать о других. – Сначала я должен похоронить деда.

Загораясь гневом, Ленне стиснул кулаки и добавил. – По-человечески.

– Понимаю.

Тангер выпустил в потолок огромный клуб дыма, а потом вышел из комнаты, предварительно добавив.

– Для начала, взгляни на себя в зеркало и умойся, затем мы добудем тебе место и гроб к вечеру.

Стоя перед умывальником, Ленне поднял голову. Правая бровь рассечена, опухшие руки в крови, синяки под глазами, боковой зуб отсутствовал.

Он положил руки на бедра, подражая известным бойцам с обложек. – «Ну и видок у тебя, Угнетатель, ничего не скажешь!»

Пройдя в гостиную, Ленне заметил белокурую женщину, та бережливо стирала одежду для своего мужа.

– Познакомься, это моя вторая жена Лилия. – Тангер показал головой в её сторону.

Она приятно улыбнулась. Тимми сидел рядом с женщиной и смотрел на свое отражение в воде, словно увидел себя в первый раз.

– А где первая? – моментально спросил юноша, не подумав.

– Мария... она там, на небесах. – Тангер в изумлении поднял брови и пристально посмотрел на своего гостя.

Ленне в это время просто вышел из дома. Не обращая внимания, он только делал вид, что изо всех сил интересуется местной архитектурой.

Место, в котором он оказался, было очень запущенным. Это было видно по обветшалым домам и развалившимся заборам. П еще здесь были характерны маленькие висячие балконы грязного цвета.

Они продолжали идти, шагая по старинному мощеному тротуару, сворачивая во все более узкие переулки. Перед глазами мелькали мусорные кучи, повсюду висело белье, а стены были покрыты, как вы понимаете, не очень приличной уличной живописью. Ленне шел медленно, слегка прихрамывая на одну ногу, от синяков на ногах не оставалось живого места.

– Ты что-нибудь слышал про Отреченных? – начал Ленне, идя вслед за Тангером.

– Каждый в городе знает, кто они такие.

– Кто? – нетерпеливо произнес юноша.

– Фанатики, – быстро ответил мужчина, а затем прибавил – на деле же шайка бандитов.

Губы Ленне невольно дернулись. – Они причастны к погрому храма Брунгильды?

– Да, и ко многим другим погромам. – глаза собеседника сузились от подозрения.

Ленне и Тангер завернули на « улицу одного человека », настолько узкую, что двум было не уместиться. Они остановились, и Тангер посмотрел ему прямо в глаза.

– У тебя проблемы с культом Отреченных?

Ленне промолчал.

– Послушай, они никому не нравятся, но Отреченные очень опасны, слышишь, даже более опасны, чем действующая власть или градоправитель. – строго посмотрел на него Тангер. – Лучше не переходи им дорогу.

– Это личное. – буркнул под нос Ленне, но затем добавил – Расскажи подробнее.

– Отреченные, это повстанческая организация, они называют себя культом, чтобы в случае чего прикрываться религией. Также они довольно знамениты, члены этой организации действуют по всей стране, и не только у нас. В основном члены состоят из масок - это простые горожане, не особо влезающие в политику, скрывающие свои личности под масками, но с нашим городом все иначе. С приходом старших, Отреченные насильственно отжали серебряную шахту в нашем городе и через неё наладили торговлю с гномами.

– Старшие?

– Ах, да. У Отреченных есть своя религия, поэтому они презирают поклонение существующим богам, для них существует только одна богиня - Маара.

Ленне стиснул зубы, Дедушка Марк и остальные члены деревни... «они была верующими Брунгильды, неужели только из-за этого их так безжалостно убили и вывесили голышом на всеобщее обозрение».

Тангер не обратил внимания на Ленне, он все продолжал и продолжал.

– Те, кто удостоен чести быть её воителем, проходят обряд посвящения, "достойному" подбирают соответствующую броню и проводят специальные оккультные обряды.

Тайна этих обрядов бережливо охраняются ее членами, но известно, что после него "Отреченный" и взаправду отрекается от мирских утех, он не сможет ни снять броню, ни есть, ни прелюбодействовать. Жизнь этого самого "борца" сужается до 5-10 лет в околдованной броне, поэтому не удивительно, что желающих стать просвещенными не так уж и много.

Они остановились.

Путники вышли на главную площадь, где на вымощенном каменными плитами тротуаре возвышалась статуя из трех рыцарей, полностью облаченных в тяжёлые доспехи.

– Вот смотри. – показал рукой Тангер. – Нел, Абсолон и Виктор. После того, как они ввели свои порядки, всякий житель Анкарии должен им, и я, в том числе.

– На вид обычные рыцари в доспехах. Тангер усмехнулся.

– Не считая того, что их тело одни сплошные доспехи. Броню нельзя снять, а также невозможно пробить, что там говорить, сила одного из Старших равняется десятерым воинам, каждый из них где-то на уровне мастера меча. – приблизительно пояснил Тангер.

– Получается, они так и спят в доспехах? Это было проблемой для Ленне, тихим убийством здесь и не пахло, отравить Отреченного тоже было нельзя, план мести, пока еще разрабатывался в его голове.

– Эх, помню, первое, о чем я тогда подумал, как же они справляют свою нужду? Не понимаю только одного, живут они без секса, без вина и всех прочих прелестей жизни, зачем им выкачивать столько денег из города? – Будто им есть, на что их потратить. Тарген усмехнулся и направился прямиком в здание напротив.

– Зачем мы здесь? – Ленне прочитал табличку у дверей – Коллегия бардов и писателей?

– Там учится один мой знакомый, он, как и я, заваливает себя работенкой. – пояснил Тангер. – Ты наверняка его знаешь, "Полукровка Эсбен". Ленне отрицательно покачал головой, он мало что знал о жизни за пределами своей деревни.

– Никогда о нем не слышал.

– Серьезно? Он знаменит на всю Анкарию, у него столько прозвищ, что пока ты будешь перечислять их все, появиться новое.

– Он чертовски хороший гробовщик? – спросил Ленне с некоторой долей иронии в голосе.

– Нет, но он божественно хороший музыкант. – улыбнулся Тангер.

Они прошли через главный вход, где по правую и левую руку стояли высокие колонны с надписями на неизвестном им языке. На втором этаже здания распахнули окна, и оттуда зазвучала прелестная Музыка. «По логике получается, что первый этаж принадлежал писателям.» – задумался Ленне. Наконец, спустя двадцать минут ожидания, он спустился. Ленне сразу понял почему, этот музыкант известен на всю Анкарию и это не только из-за хорошей музыки.

Потому что музыкант не был человеком, это Зул.

Ладно бы темный эльф, они встречаются в городах, но зул? – Ленне непонимающе уставился на него. Они славились тем, что крайне нелюдимы, эти Зулы категорически не пускают к себе людей, на подконтрольную им территорию. Еще их называют жителями высокого леса. Высокий лес, это очень опасное место и то, что Зулы выросли там, говорит об их силе куда больше чем рассказы всяких проходимцев. Зулы умеют управлять магией природы, имеют жесткую кожу и способны различать недоступные человеку запахи, что-то типа запах страха или запах нервозности.

У этого была прическа с коротким хвостиком, но Ленне слышал, что у Зулов не бывает волос на теле. Лесоруб хорошенько его рассмотрел. Черты лица лесного эльфа выражали пугающую враждебность, цвет кожи был пепельно-серым, уши длинные-острые, большие раскосые глаза с горизонтальным наклоном, отдавали зеленью. Лицо узкое и продолговатое. Но самое большое внимание привлекали его прямоугольные зрачки.

– Если он полукровка, то, как они...

– Лучше не спрашивай его об этом. – пресек его любопытство Тангер. Эсбен подошел к ним и поприветствовал кивком Тангера, затем сразу перешел к делу.

– Что у нас на сегодня, Тангер?

– Гроб для девушки, нужен сегодня вечером. – Тангер сплел пальцы. Услышав про гроб, Эсбен смерил Ленне оценивающим взглядом и произнес.

– Мне необходимо начертить руны. Вы знаете, под защитой какого бога она была?

– Брунгильда. – после короткой паузы произнес юноша.

Эсбен сразу перевел взгляд на Тангера, он страшно рассердился.

– Так и знал, что с тобой будут проблемы. - процедил сквозь зубы лесной эльф. Тангер помолчал, переметнулся с ноги на ногу и развел руками.

– Это всего лишь знак, просто накрой его чем-нибудь и всё. – махнул он рукой. – Не обязательно всем знать об этом, верно?

– Тогда плата вперед, двадцать Таленов. – вытянул руку Эсбен. Когда Ленне полез в сумку, за пластиной серебра, то неожиданно замер от удивления и нарастающего беспокойства, по спине пробежала холодная дрожь. Не из-за пластины серебра, пропал дневник придворного алхимика.

– Ты не видел мой дневник? - с надеждой в голосе спросил Ленне у извозчика. Тангер сурово посмотрел на него. – Я не шарился по твоим карманам, если ты об этом.

Ленне полностью проверил сумку, вытряхнул ее, разложил все нетронутые зелья и смертельные порошки, что у него были в мешочках, все вещи, кроме самого главного, оставались не тронутыми, - Дневник придворного алхимика пропал.

"Вместо него осталась записка с ошибками и детским почерком: "хочИшь вернуть себе эту вещь? Приходи один к мосту, разделяющему район бИдняков и удачи и квОртал арЕстократов, ровно в полночь. Один! Чмоки =)"

Глава 9

Том 2, Глава 18. Воспоминания Моямы.

Мояма был членом секретной группы наемников "Гром" – тайной организации, контролируемой имперскими агентами. Когда солнце начало садиться, он оказался возле небольшого кувшина с водой. Заглянув в приготовленную им черную смесь, он увидел свое отражение. С решительным лицом он окунул в нее пальцы и стал наносить на волосы.

Когда черная масса потекла по волосам, она скрыла несколько светлых прядей, как бы придав его темному облику дополнительную выразительность. Он красил волосы уже давно; мало кто знал, что он родился блондином.

Тело Моямы покрывали шрамы от бесчисленных сражений, его кожа была похожа на карту его прошлых боев. Но среди них выделялся один свежий шрам, который напоминал о недавней встрече.

Пока с волос капала вода, мысли Моямы возвращались к тому времени, когда он оказался в прекрасном саду, окруженном врагами. Яркие оттенки опадающих цветов контрастировали с напряжением, витавшим в воздухе. Он воскресил в памяти удар женщины – удар, который произвел на него впечатление.

Сначала он столкнулся с ученицами женщины. Первой была широкоплечая девушка с боевой косой. Взгляды Моямы и девушки встретились. Не раздумывая, девушка ринулась вперед, занося свое оружие для удара. Каждый взмах ее косы сопровождался свистом воздуха.

Затем произошло столкновение клинками. Первое столкновение, и Мояма почувствовал мощь девушки. Он был слегка впечатлен, но не слишком. Девушка фыркнула. Она крепко держала свое двуручное оружие. По ее глазам было видно, что она уверена в себе.

Поменяв стойку, она быстро и захватывающе продемонстрировала технику, известную как "Танец Лотоса". Вся суть танца заключалась в грации, но Мояма никогда раньше не видел, чтобы кто-то пытался исполнить танец с двуручным оружием. Каждая техника включала в себя внутренние силы, что обещало напряженное противостояние.

С каждым взмахом ее оружия воздух оживал вихрем летящих во все стороны лепестков лотоса, словно она стала частью природы. Ее удары были причудливы и быстры, каждое движение поражало точностью исполнения.

"Твои движения впечатляют, - сказал мечник, - но чтобы победить меня, тебе нужно нечто большее".

Это случайное замечание во время поединка совершенно вывело ее из себя. Ее противник не воспринимал ее всерьез? С нарастающими эмоциями ее удары становились все сильнее, все агрессивнее. Каждый удар был направлен на то, чтобы пробить его защиту. Она вошла в этот ритм, буря энергии захватила ее, и она выпустила впечатляющий шквал атак.

"Хорошая скорость для твоего уровня, но недостаточная", - заметил Мояма не понимая, что его комментарии только сильнее поднимают в девушке гнев.

ПРИМЕЧАНИЕ: [Ранги воинов — это просто список, составленный гильдией наемников для борьбы с монстрами. Но они также полезны для сравнения фехтования. Мечники делятся на следующие ранги: 1) Воин - 10 уровней. Мастер меча - 15 уровней. Бог меча - 5 уровней. (Мастер меча 5-го уровня выходит за рамки человеческих способностей. Воины выше 5-го ранга Мастера меча могут использовать магию. Они называют это талантом, когда удача улыбается мечнику, и он владеет техниками высокого уровня.)]

Мояма полностью адаптировался к ее увеличению ритма, ловко парируя, а иногда даже отвечая на ее атаки. Однако под спокойной уверенностью он был впечатлен юным талантом девушки. Наблюдая за техникой "Танца лотоса", он впитывал ее суть как можно глубже. Одно дело - слышать рассказы о ее силе, но совсем другое - видеть ее своими глазами. Это превзошло все его ожидания. Он ожидал найти здесь достойного противника, но даже мастерство обычной ученицы превзошло его воображение.

Наконец, девушка вынуждена была признать,

- Твоя защита безупречна, - сказала она, - не зря твои плакаты висят на каждом собрании Верховного Дома Тьмы как мишени для уничтожения.

Девушка была в хорошем настроении, найдя себе достойного спарринг-партнера для оттачивания техники. Мечник, изящно уклоняясь от каждого удара, демонстрировал свое отточенное мастерство, словно художник, рисующий картину движениями своего клинка. Его защита текла как вода, но при этом он не использовал силу, которой обладает фехтовальщик его уровня, позволяя девушке продемонстрировать, чему она научилась.

ПРИМЕЧАНИЕ: [Ранги воинов, это всего лишь перечень созданный гильдией наемников, для борьбы с монстрами. Но они также полезны для сравнения фехтования. Мечники делятся на следующие ранги:

1) Воин - 10 уровней. Мастер меча - 15 уровней. Бог меча - 5 уровней.

(Мастер меча 5-го уровня выходит за рамки человеческих способностей. Воины выше 5-го ранга Мастера меча могут использовать магию. Они называют это талантом, когда удача улыбается мечнику, и он владеет техниками высшего уровня.]

По мере продолжения дуэли, Мояма воспользовался моментом и нанес удар в незащищенную сторону девушки. В тишине отрезанная прядь волос девушки сползла, уносимая ветром. Девушка остановила свою технику, и бойцы сцепились взглядами.

« Ты почти победил, но я еще не сдалась. » - воскликнула девушка, не желая признавать поражение.

Их поединок держал зрителей в напряжении, и можно было по пальцам одной руки пересчитать тех, кто мог бы присоединиться к этому поединку. Это была настоящая битва мастерства и разума.

« Ты хорошо сражалась, но пришло время закончить нашу дуэль. - объявил Мояма.

Собравшись с силами, фехтовальщик применил свой любимый прием "Буря клинков", используя только один клинок. Вслед за этим движением в воздух взметнулся шквал рубящих ударов. Мечи, висевшие у него на боку, говорили о его опыте владения этой техникой. С внезапным напором, который сопровождался каждый его удар, Мояма разоружил девушку, оставив ее беззащитной.

Однако когда техника достигла своего пика, из тени вынырнули две фигуры. Близняшки с короткими клинками в руках. Девушки вовремя заступились за своего старшего ученика и успели заблокировать непростой удар мечника.

"Похоже, нашей сестре нужна помощь?" - ухмыльнулась одна из близняшек.

« Давай покажем этому мечнику, на что мы способны » - добавила другая.

Мояма на мгновение попытался переориентироваться, его ум мчался в поисках решения неожиданной задачи. "Больше противников? Посмотрим, на что ты способен", - сказал он.

В абсолютной гармонии близнецы двинулись на него вперед, их ножи сверкали в быстром темпе. Они компенсировали слабости друг друга своими синхронными действиями. Но для Моямы они не представляли угрозы. Он просто достал второй клинок, что был покороче. И с новым прибавлением его техника « Буря мечей » вышла на новый уровень. С приобретенной силой он начал теснить близнецов к стене.

Следующее движение мечника должно было сломить их защиту, ведь он уже накопил энергию для удара и был готов продолжать неумолимую атаку. Но в разгар боя...

Однако в этот момент по телу мечника пробежала дрожь: он почувствовал угрозу сзади.

На этом сцена воспоминания Моямы закончилась, когда он почесал кожу возле раны на спине. Женщина застала его врасплох, ударив сзади без предупреждения. Но он не стал жаловаться - на ее месте он поступил бы точно так же. Главное, что ему удалось выбраться оттуда живым и получить от них необходимое противоядие. После того, как он зашел к себе в номер, он встретил фигуру в черном. Это был посыльный от « Грома ».

"На опушке леса снова появились эти звери. Потеряли связь с нашими наемниками. Пошел искать их, но нашел только безжизненные тела", - доложил гонец, голос его был напряжен.

Мояма наклонился к нему, нахмурив брови. "А что с командиром?"

Мужчина тяжело вздохнул, его плечи опустились. "Его пока не нашли".

Выражение лица Моямы стало жестче, беспокойство смешалось с разочарованием. "Понятно. Вы свободны".

Мужчина на мгновение замешкался. "Сэр, нам понадобится больше людей, если мы хотим справиться с этими существами. Они сильнее, чем мы думали".

Мояма стиснул челюсти, постукивая пальцами по столу. "Я знаю, Маркус. Но подкрепление не успеет прибыть вовремя. Мы должны решить эту проблему с помощью того, что у нас есть".

Маркус сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. "При всем уважении, сэр, я не думаю, что мы сможем справиться с этим сами. Эти твари... это что-то другое".

Мояма уставился на посланника, в его глазах мелькнуло уважение. "Я никогда не говорил, что это будет легко, Маркус. Мы уже сталкивались с трудностями и выходили победителями. Нам просто нужно быть умнее".

Маркус кивнул, на его лице смешались решимость и разочарование. "Я понял, сэр. Мы сделаем все, что в наших силах".

Черты лица Моямы слегка смягчились. "Я знаю, что сделаете, Маркус. Только помни, что мы все вместе. Мы найдем командира, уничтожим этих монстров и обеспечим безопасность наших людей".

Маркус встретил взгляд Моямы, в его глазах горел решительный огонь. "Вы можете рассчитывать на нас, сэр. Мы вас не подведем".

Кивнув в знак благодарности, Мояма жестом попросил Маркуса уйти. Когда за ним закрылась дверь, Мояма откинулся в кресле, его мысли метались. Ситуация, несомненно, была ужасной.

Мияму, который обычно выглядел эмоционально отстраненным, внезапно накрыла волна грусти.

Старик! - прошептал он.

Это был не первый раз, когда Игнус был близок к гибели во время выполнения задания. Когда-то он поделился с Моямой своим убеждением, что лучше погибнет от чьей-то руки, чем от старости. Но это были только слова. Его команда уже сталкивалась с невозможным и выходила победительницей. Оставалось надеяться, что они смогут сделать это снова. Конечно, быть оптимистом не всегда было правильно. Мояма надеялся, что если жизнь старика и угаснет, то он хотя бы найдет останки почтенного воина и его команда достойно проститься с ним, отдав последнюю дань уважения, которую он заслуживал.

Том 2, Глава 18. – Записка о встрече.

"хочИшь вернуть себе эту вещь? Приходи один к мосту, разделяющему район бИдняков и удачи и квОртал арЕстократов, ровно в полночь. Один! Чмоки =)"

Так бывает, когда чувствуешь себя настолько потерянным, что тело покрывается сотнями мелких иголочек, волосы твои встают дыбом от негодования, и в порыве злости не замечаешь, как со всей силы тянешь за локоны. Бывало такое?

Впечатление, будто кто-то издевается надо мной, моргает в темноте и смеется в лицо. Но эту вещь мне действительно нужно вернуть. Я не могу оставить её в чужих руках. Но почему такие кривые слова? Что за "Чмоки" в конце? Ощущение, что таинственный вор усмехается, насмехается надо мной.

Ленне в порыве злости чуть ли не вырвал все свои волосы. Записи алхимика действительно пропали, и если Тангер ничего про это не знал, то получается единственное место, где его могли ограбить, оставался скромный, но вместительный паб под именем "Плоть и Кости".

Юноша почувствовал сильнейшую злобу и неверие, что его могли так запросто обокрасть, в публичном месте. Но, по правде говоря, как человек из деревни, он еще плохо ориентировался в городе, а если бы он узнал его нравы чуть поближе, то радовался бы тому, что остался жив и здоров, ведь ему не пришлось распрощаться со своими последними ботинками, или например, заиметь острую затычку между ребер, а затем неожиданно оказаться среди завалов помойного мусора, как это часто бывает; Так, что Ленне еще повезло, на его счастье сотрудники паба любезно доставили своего бойца к указанному доверителю.

"во я дурак" – он крепко взялся за голову, сейчас Ленне сильно корил себя за то, что не вырвал бессмысленные для него страницы дневника раньше и не сжег их до основания в раскалённом пламени; в дневнике были записаны все его данные, а также сила Амнидиума, подобная сокровищу, прибавьте к этому смерть алхимика неподалеку от поместья, и к вам гарантировано постучат в дверь с проблемами от государства и прочих заинтересованных людей.

Тангер и Эсбен в это время обсуждали какие-то мелкие детали сделки, казалось, они не хотели замечать душевных переживаний своего нанимателя, и пропустили мимо себя его мучительные стенания в пределах академии.

– У меня уже есть готовый гроб, мне нужно забрать тело, чтобы привести его в благовидное состояние. – с умным видом произнес Эсбен.

Меж тем Ленне быстро замаячил вокруг, у него безумно бегают глаза, кажется, он не намерен здесь больше оставаться.

– Не вопрос, тело я спрятал в неприметном месте. – Ленне неожиданно схватил эльфа за плечи и посмотрел на него с широко открытыми глазами.

- Я покажу по дороге, лады? Мне как раз надлежит бежать в ту же сторону.

Как можно быстрее, подгоняя своих товарищей, он побежал в то место, где его могли обокрасть: Таверна "Плоть и Кости".

Это высокое каменное здание с прилегающей территорией и двумя выходами, ведущими в разные заведения, но пользующиеся услугами друг друга: публичный дом и бойцовские арены. Здесь сновала кучка людей, каждый был одет в серую одинаковую форму, относящуюся к охране всего заведения, судя по их мускулистому телосложению, это могли быть бывшие кулачные бойцы, ушедшие на постоянную работу.

Ленне завалился сюда ранним утром, когда почти не было посторонних посетителей, он нашел того рыжего охранника, который записал Ленне на бой прошлой ночью и сразу же взвился на него. Схватившись за ворот чужой рубахи, он гневно прошипел рыжему. – Прошлой ночью меня обокрали, когда я выступал в этой самой сетке. Вы знаете, кто это сделал?

– Спокойней, – успокаивающим тоном произнес рыжий, это было его работой, иметь дело с разгневанными людьми, для него ничего сложного. Он медленно обхватил запястья угнетателя, изображая полное хладнокровие.

– Это вещь очень важна для меня. – пробормотал Ленне.

– Чтоб ты знал, мы не несем ответственности за кражу и оставленные вещи. – охранник указал пальцем на табличку у двери.

Ленне опустил голову, про себя он понимал, что было глупо заявляться сюда и что-то требовать, но теплилась маленькая надежда выведать про это ворье в заведении.

Видя, как Ленне подавлен, вышибала стал чуточку помягче, ему по правде хотелось помочь, ведь он сразу же узнал в нем того самого Угнетателя. – Что именно у вас украли? – поинтересовался вышибала, но лесоруб был не слишком доволен таким вопросом.

– Я не могу сказать что именно. – отвернулся он. – но покажу вам это письмо, быть может, вы сможете рассказать мне, чьих рук это дело.

С этими словами он достал из сумки сверток бумаги, где непонятным почерком разместилось предложение о встрече. Вышибала внимательно его прочитал, почесал голову и с блеском в глазах улыбнулся.

– Гильдия воров, – рассмеялся он. – Уж не знаю, чем ты им насолил, Угнетатель. Как я слышал, они сейчас в глубоком упадке, после захвата серебряной шахты, воры редко промышляют своим ремеслом.

Он отдал ему бумажку. – Но не думаю, что с вас сдерут большой выкуп за вашу "вещицу".

– Больше помочь не смогу, – рыжий вежливо проводил героя за дверь. – Ты это... Если надумаешь подзаработать деньжат на боях, заскочи к нашему шефу, ты можешь найти его в публичном доме на последнем этаже. Пока они выходили, снаружи их поджидал Тангер, он улыбнулся при виде Ленне и тепло поприветствовал вышибалу.

– Здравия тебе, Альве, как дочурки? Растут?

– Растут быстрее, чем цветы в горшках. – улыбнулся вышибала, его брутальность и строгий взгляд, как рукой смыло. –Приятно тебя снова увидеть, жаль, что ты больше не выступаешь у нас, с твоим уходом бои стали менее зрелищными.

Тангер махнул рукой, но по его лицу было заметно, что ему приятно услышать такие слова. Бывший чемпион похлопал омраченного своими мыслями Ленне, и вместе они направились к тому самому месту, где он спрятал тело своего старика.

Вся троица молча подошла к разрушенному храму, говорят, плохая примета болтать вблизи заброшенной, а уж тем более, разрушенной богомольни. Забрав израненное тело, Эсбен повалил закутанного дедушку Марка на плечи, и молча ушел вдаль, не обращая внимания на любопытных зевак. Остался только Тангер.

Ленне пытался расспросить его, что именно случилось в день погрома одного из храмов, но ничего нового так и не узнал. Он понемногу начал уходить в себя. К вечеру Ленне должен явиться в назначенное место, чтобы встретиться с членом гильдии воров, его бросало в дрожь от того, что именно они могут у него потребовать. На первый взгляд, смысла встречаться не было, уже сами рецепты вышли в приличную сумму, да и Ленне прекрасно понимал, что выкупить их ему не по силам.

Высока вероятность, что они хотят убить меня, если у рецептов будет единственный экземпляр, то их стоимость будет только возрастать. – Ленне не строил удачных прогнозов на этот счет. В число его врагов также укладываются Отреченные, которые, по словам Тангера почти неуязвимы и очень сильны. "Мне нужно быть готовым" – Ленне почесал за ухом и спросил у Тангера расположение гильдии наемников.

Глава 10

Том 2, Глава 19. – Волчий Клан?

Книга 1, Глава 19. – Волчий Клан?

– Гильдия наемников? – Тангер не ожидал, что Ленне спросит его именно об этом.

– А как же, знаю, на них работает Аркел. – ответил он. – Ты собираешься поступать к ним на службу?»

– Мне посоветовали. – улыбнулся Ленне, припоминая старика Поланда. – Как думаешь, мне хватит квалификации попасть туда, я слышал, там устраивают жестокий отбор для новичков?

– Это уже в прошлом. – Тангер попытался убедить его в обратном. – После нашествия монстров, гильдии наемников набирают всех, кто хоть как-то способен удержать свой меч, главное это твое желание.

Страна в кризисе. – напомнил он.

– Тем лучше для меня. – улыбнулся Ленне. – Где это место?

– Значит так. – приступая к пояснениям, Тангер показывал руками направление.

– Будешь идти прямо, упрешься в торговый квартал, затем пересекаешь его и дальше дорога сама выведет тебя к базе наемников. Это такое большое здание, с ограждением и тренировочной площадкой, так что ты его не перепутаешь.»

– Удачи.»

Они пожали друг другу руки и договорились о следующей встрече на завтра.

На пути к гильдии Ленне вернулся к главным воротам города, где расположилась торговая площадь.

На этой площади всегда кипела жизнь и велась бойкая торговля, что сказывалось на чистоте города, мусор и грязный снег, оставшийся от посетителей, пахнул по соседству с прилавками мяса и свежей рыбой. Ушлые продавцы не стеснялись хватать прохожих за одежду и впаривать им свой ненужный товар.

Шаткий порядок в такой обстановке поддерживался за счет круглосуточной охраны, а её было неприлично много. По дорогам гордо расхаживали стражники в металлических, до блеска начищенных, латах, они строились парами, ставили патрульных на стены. В общем, занимались своими делами.

Тем самым создавалась видимость защищенности, весь район был полностью окружен и укреплен, как на военном положении.

Перед тем, как посетить гильдию, Ленне решил загнать свои нажитые вещи из деревни, а также малую толику порошков, которые остались у него в сумке, и которые он смог бы продать, не привлекая лишнее внимание.

Для сбыта товаров встречались специальные магазинчики и палатки, на двери которых вывешивали таблички типа "скупка", чтобы поставить ваш товар на перепродажу по более высокой цене.

Для начала Ленне заглянул в ломбард, там на всеобщее обозрение выставляли красочные, но не слишком дорогие изделия из золота, платины или серебра.

За стойкой с умным видом сидел невысокий полуслепой старичок, в сине-полосатой шапке.

При виде Ленне он нахмурил брови и в строгой форме показал ему убираться отсюда. – Нет, нет, нет и нет.

Развел руками старичок.

– Мы не даем подаяния, сейчас же закройте дверь с обратной стороны. – купец отдал приказ своему человеку. – Лодрик. убери этого проходимца отсюда и загороди вход, чтобы нищие не портили имидж моего славного магазинчика.

Лодрик, высокий темноволосый мужчина средних лет, с радостью выполнил поручение, он даже не постеснялся подтолкнуть Ленне в спину, когда тот уже собирался покинуть заведение.

Вдобавок он прикрикнул на него. – Прочь отсюда, а то развелось вас – оборванцев, как грязи, совсем уже человеческого языка не понимаете. – закончив орать, Лодрик хотел дать юноше пинка под задницу для пущего убеждения, но Ленне сразу заблокировал этот выпад.

– Да как ты смеешь, ничтожество! – громко вырвалось из его уст. Это были слова Безликого, уже не имеющим ничего общего с тоном наивного лесоруба.

Сторожила Лодрик, проглотил все свои слова и былую уверенность, казалось обычный попрошайка, который выглядел как нищий и побитый слабак, преобразился в грозного демона, хотя изменился только его голос и взгляд, наполненный гордостью и величием.

До ушей ростовщика донесся хруст костей, а затем последующие крики.

– Почему ты так долго с ним возишься, Лодрик? – кинул из-за стойки купец-старичок, но затем его зрачки расширились, а глаза чуть не вывалились из орбит, едва он увидел, как его охранник ковыляет назад со сломанной ногой;

тем, кто подталкивал его сзади, удерживая Лодрика за шею, оказался тот самый попрошайка, но теперь он выглядел угрожающе, потеряв наивность во взгляде.

– Вы и ваш человек только что унизили меня, - откинув голову, заявил Ленне. - Теперь я намерен услышать ваши извинения.

«Извинения?» – купец взвился от ярости. – «не за тем я приплачиваю стражникам, чтобы какой-то нищий смел указывать мне как себя вести.»

– Напав на уважаемого ростовщика, – он свел брови к переносице, грозно посмотрев на юношу. – Ты только что подписал себе долгий приговор на каторгу, молодой человек.

– Уважаемый ростовщик? - широко улыбаясь, Ленне указал ему на знак возле двери. – А уважаемый ростовщик может позволить себе продавать ворованное?

– Ложь. – старичок гулко стукнул по столу. Как этот наглец смеет его обвинять, в чем либо?

Ленне пояснил.

– Я заметил на вашей двери высеченную метку воров, разве это не является прямым доказательством вашей связи с ними?

– Это метка бога тьмы, – старик протянул неуверенным голосом. – Я не имею к ворам никакого отношения. - перечеркнул он.

– Расскажите об этом Блюстителям закона, когда я заявлю на вас, что вы продаете своим посетителям украденный товар. – с этими словами он достал медальон с выгравированным изображением волка на фоне роз.

– Это же... -Лодрик испугался при виде простого медальона, потому как даже он признал в нем подлинный символ волчьего клана.

– Волчий клан? – старик стиснул зубы и покраснел от стыда, такие громкие заявления, могли принести убытки его продажам. - Что же вы хотите, молодой господин?

– Чтобы вы извинились и достойно оценили мои скромные товары. – без злобы и даже с улыбкой ответил юноша.

Старику оставалось только согласиться.

...

Через пятнадцать минут Ленне довольным вышел из магазинчика с опустевшей сумкой на плече;

в качестве подарка ему накинули еще двадцать таленов сверх вырученной им суммы за какую-то мелочь из деревни.

Итого получилось 280 таленов или почти 3 пластины серебром.

Это была отличная сделка, но этих денег было все ещё недостаточно.

Ленне взял путь на юг, к базе наемников, и, держась прямой дороги, спустя непродолжительное время нашел её.

На чистом поле стояла огражденная тренировочная площадка, пункт приема сообщений и штаб-квартира, вместе с казармой. Все выглядело просто и по спартанский.

Встав в очередь к пункту набора, Ленне разузнал от новичков чуть больше.

Для вступления в гильдию, ты должен пройти испытание, но так как сейчас стояло чрезвычайное положение на дорогах и в местных поселках, отбор проходили практически все.

Ему сказали, что проверка существует для того, чтобы определить уровень твоей силы.

Наконец, дойдя до заветного окошка, Ленне выдали карту, для заполнения данных о себе и направили к тренировочной площадке.

Том 2, Глава 20. – Испытание Гильдии Наемников.

Подтвердив свою личность, юноша последовал за остальными.

Гильдия наемников. - Ленне вспомнил, какие истории рассказывал про них его дедушка. Это должны быть храбрые и сильные воины с твердой волей и стойким характером. Наемники участвовали в великой войне, выполняли поручения в мирные времена, а также истребляли лес от опасных тварей. По рассказам дедушки Вариса, база наемников - это очень важное место, с мастерами меча и магии, потому что каждая гильдия старалась прославлять своих подрастающих гениев, ведь от этого их статус также поднимался вместе с учеником.

В былые времена такие гильдии звались братствами, где особое внимание уделяли подготовке солдат к предстоящим испытаниям. Жизнь постоянного наемника всегда ходила по тонкому льду, поэтому их школа подготовки была несравненно лучше, чем в той же армии или же в академии служителей закона.

Однако когда юноша сошел на тренировочную площадку, он увидел до боли простецкий дворик, где люди неспешно подтягивались на всеобщее построение. В строю пребывала основная группа, и группа новичков, причем тренировались они раздельно.

Ленне втиснулся в свою группу, при этом, не слишком выделяясь по возрасту среди наемников. Тем не менее, на него почему-то сразу же обратили внимание, как со стороны учителей, так и новичков. И опять же, не самые лицеприятные выражения можно запечатлеть на их суровых лицах.

Еще один нищий. - прошептал кто-то в строю.

«Нищий, почему сразу нищий то?» - взмолился про себя Ленне, по правде говоря, он еще никогда не был настолько богат, как сейчас.

И тогда его осенило, что имел в виду ростовщик и все собравшиеся здесь ребята. Еще в деревне он не слишком заботился о своем внешнем виде, да и в городе не заметил особой разницы. Все дело в том, что на улицах царила сущая наркотическая чума, что уж говорить, самому Ленне пришлось отталкивать от себя навязчивых попрошаек, чтобы хоть как-то выйти из загнившего окружения.

Не только стража, никто во всем городе не собирался бороться с этим недугом,люди просто решили не обращать внимание на эту проблему.

Чтобы выжить и поддерживать свою зависимость, раболепные наркоманы становились с каждым днем наглее.

Сам видок у Ленне был немногим лучше уличного попрошайки. Всего пару дней назад он как потерянный беженец ползал по лесам и сугробам в попытках достигнуть заветной черты города, еще этот побитый и потрепанный вид остался после вчерашней ночи в бойцовских клубах. При беглом осмотре его легко можно было спутать с обнищавшим бродягой, и Ленне не мог винить в этом других.

– РАВНЯЙСЯ! – выкрикнул седовласый мужчина, привлекая всеобщее внимание.

Он стоял в центре, гордо выставив грудь и уперев руки на поясе. Командир пытался оценить каждого новоприбывшего своим единственным глазом, другой же глаз прикрывала черная повязка, а за ней бросался в глаза уродливый шрам, который тянулся до самого подбородка.

В отличие от новичков, все члены гильдии прекрасно знали кто он такой. Этот голос заставил сердца давних наемников трепетать, с этим командиром они прошли немало смертельных опасностей, и в каждой ситуации он зарекомендовал себя, как неустрашимый и бесспорный лидер.

– Сегодня вы будете тренироваться под моим пристальным наблюлением; не знаю, что вам там сказали за стойкой, но с вами бездельниками, я нянчиться не собираюсь. – нахмурился он.

– Поэтому тот, кто будет жаловаться или попытается увильнуть от тренировки, сразу на выход.

– Кто будет тормозить остальных или застопориться хоть на секунду, сразу на выход.

- Вперед! - одноглазый командир подал знак бежать. - Без болтовни, нацепили мешки и вперед, наворачивать круги, до тех пор, пока я вам не скажу хватит.

И толпа побежала, разнося громоздкие топоты башмаков и звонкое шлепанье по лужам. Первый тест в гильдии был на выносливость, в ряд стояли множественные препятствия: брусья, лесенки и высокие преграды.

На новичков по очереди одевали тяжелые мешки с узелками, весом под 80 кг, и заставляли так пробежать не менее двадцати кругов, кто останавливался, тех сразу же выгоняли на улицу. Ничего такого, о чем говорили на входе, здесь не было, и быть не может. Это происходит из-за того, что поменялся мастер, но Ленне этого не знал.

После экзамена на выносливость, каждый новичок должен продержаться две минуты в бою на тренировочных мечах с одним из членов гильдии наемников.

Каждый из них были куда опытнее и техничнее во владении мечом. Ленне сразу отметил их технику сражения, она отличалась от его техники, более размашистыми ударами, наемники пытались силой пробить защиту, а не искать уязвимые места соперника.

Те, кто был совсем плох на мечах, также выгоняли во двор и записывали в самый низкий отряд. Главная цель была продержаться всего две минуты, но проходили очень немногие. Секундант каждые 30 секунд кричал - следующий, - следующий, быстрее подгоняя новеньких на проверочную площадку. Настала очередь Ленне, из его воспоминаний, он, конечно, знал несколько особых приемов, но для их правильного исполнения не было ни силенок, ни основы. Лесоруб не имел в познании даже элементарной стойки с мечом или же защиты от резких выпадов соперника.

Пот ручьем сходил ему на глаза, теплая для зимы одежда промокла до пят, а дыхание давно сбилось и шло прерывисто. Руки и ноги почти достигли своего предела, так, что даже меч он поднимал с большим трудом, не говоря уже о нанесении ударов. Это еще притом, что опытные наемники не слишком жаловали новеньких. Под присмотром командира Арне они решили показать себя, что послужило печальным итогом: даже не плохие мечники, под усталостью, так и не прошли полноценное посвящение в наемники и вынуждены были платить деньги за свое обучение здесь.

– Что Малец, хочешь стать наемником? - объявился еще один мужчина. – Ты знаешь, что должен продержаться против меня две минуты? Ленне кивнул.

– Лучше приготовься сопляк, тебе и десяти секунд со мной не выстоять. – надменно выпалил мечник. В тот же миг в юноше снова проснулась та неожиданная перемена в характере, которая не так давно с ним приключилась в магазинчике у ростовщика. Никто не смеет его недооценивать!!! Он был ублюдком, как завещал ему дедушка Поланд! Наивный Ленне сам себя не узнал в тот день.

Глава 11

Том 2, Глава 21. – Испытание Гильдии Наемников 2.

Книга 1, Глава 21. – Кто этот парень?

Наемник, одетый в неброскую одежду, схватил тренировочный меч и вышел на площадку, подзывая новичков к бою. Секундант отдал соответствующую команду. Ленне вышел к нему, не кланяясь, не говоря ни слова, впрочем, его соперник также не выражал особого уважения.

«Эх, голоден как собака. Чем быстрее уложу оставшихся новичков, тем скорее подойдет время обедать». – так думал наемник.

Он высоко занес меч над головой и подступил к новичку, Никакой защиты от него, наемник нанес рассекающий удар сверху. Стук*

Юноша каким-то чудом заблокировал этот удар.

– Ну ладно. – поменял стойку мечник.

Затем от него последовал колющий удар в живот, а сверху еще один, немного меняя траекторию меча, чтобы не угодить Ленне в височную область.

Опытный наемник не хотел сильно травмировать новенького, чтобы не получить очередной нагоняй от командира, но все что он услышал, это:

Стук, стук* – легко заблокировал удар Ленне.

– Да, что ж такое? – выкрикнул мужчина и отпрыгнул. – Этот парень не так прост, как кажется. – он поменял свое отношение к новичку.

Напротив него стоял юноша, в оборванных одеждах, от него еще сильно пахло потом, после тяжелой тренировки, но как не посмотри, новенький не был похож на хорошего мечника, скорее принимал образ нищего попрошайки.

Что за монстр? – не понимал наемник. – после такой суровой тренировки, ты должен валиться от усталости.

Тем временем, по углам зашептались зеваки. На бой смотрел сам капитан Арне, и с любопытством отмечал стойкость юноши.

– Кто этот парень?

По правде говоря, между сослуживцами ходили слухи, что тот наемник, который вышел на бой, давно претендует на звание капитана, и то, что он так долго сражается против новичка, понижало его репутацию.

– Его зовут Рон, он уже пятнадцать лет в наемниках, говорят, что он уже третий год проситься в капитаны.

– Да? – удивился новичок, вклинившись в разговор членов гильдии. – Тогда почему же он так долго сражается с новеньким?

Рон, что стоял на площадке, покраснел от ярости, он навострил уши и злобно улыбнулся.

"Посмотрим, что вы скажете, когда я покажу вам этот прием."

– [Размашистый Вихрь.] – выкрикнул старый наемник, чтобы остальные его также услышали.

Это сложная и знаменитая техника в пределах гильдии, те, кто владел ей, неимоверно гордились этим достижением, она была лучшей в арсенале наемника.

Атака немного броская, но с большими монстрами играла решающую роль, не раз она приходилась заключительной в поединке.

Наемник провел комбинацию из пяти ударов, первые четыре сменили свою траекторию, а пятый пришелся с прыжка на голову.

Бам* удар угодил в кость, мечник отчетливо это почувствовал.

– Попал. – обрадовался опытный боец, но затем осознал, что меч был остановлен специально. Как он выдержал мой удар, его кости сделаны из железа?

– Ты уже закончил? – оборвал его Ленне, этот грубый взгляд из-подо лба полностью запутал мечника. – Я не собирался тебя травмировать, но... - на его губах остался след от улыбки.

Он собирается атаковать! – взвился Рон, не понимая, откуда прилетит эта атака. Они стояли вплотную, движений новичка он еще не испытывал, поэтому предсказать его поведение, для него было невозможно.

Ленне принял на себя удар, подставив левую руку, ему пришлось это сделать, от череды сильных ударов его меч не успел бы вернуться на место.

В тот же миг, подавив боль в локте, Ленне схватился за меч и потянул его в сторону, чтобы освободить место для размаха мечом, и, зайдя ему за спину, он нанес опасный удар самым кончиком меча в область затылка.

Бам*

Противник сразу же шлепнулся лицом на землю, его соратники тут же вскочили со своих мест, разъяренные, они набросились на новичка от злости.

Это был тяжелый удар, но было в его действиях то, что разозлило членов гильдии еще сильнее: Ленне действовал не по правилам.

По мнению членов гильдии, нечестно хвататься рукой за деревянный меч, специальных правил на этот счет, конечно же, не было, но такие тренировки проходили ради оценки твоих способностей, симулируя реальную схватку.

Логика была довольно проста: если бы Ленне схватился тогда за настоящий меч, то уже давно бы распрощался со своими пальчиками.

Лишь на капитана Арне это произвело положительное впечатление, неважно какими способами, убей или будешь убит. - так он считал.

Не имеет смысла пресекать чьи либо спонтанные действия, если они приводят к результатам. - так говорил его учитель.

Если мечник сконцентрируется и достигнет высот в исполнении своих техник, он, несомненно, станет сильнее,

Но зацикленность на своих техниках, анализ приемов соперника, все это делает мечника скованным, ограниченным в своих движениях.

Из такого ученика получится только посредственный мечник, за свою жизнь Арне не раз видел, как школы меча загубили не один талант своими "правильными" принципами и "лучшими" техниками.

Арне похлопал, это был единственный раз, когда он сделал что-то подобное.

– Как тебя зовут, юноша?

– Ленне.

– У кого ты учился владеть мечом, Ленне? – с улыбкой спросил Арне.

– Самоучка, – с энтузиазмом выпалил юноша. – хотя в детстве я частенько играл с мечом.

"играл с мечом?"

Хаха. – залился хохотом Арне, Хаха. Ленне тоже рассмеялся, но правильнее сказать, за компанию.

– Прекрасно, прекрасно. – кивнул капитан и похлопал себя по животу. – Ты проходишь испытание, возьми талон и приходи к дому. С этого дня, ты заселяешься в девятый дом к подающим надежды новичкам, мы будем заботиться о твоем развитии. – улыбнулся старый Арне и проводил его добрым взглядом.

Каждый на площадке был ошеломлен.

– Девятый дом? Это же самые лучшие ученики.

– Он победил Рона, но разве этого достаточно, чтобы попасть туда, там же совершенно другая лига? – наемники с завистью смотрели вслед уходящему "бродяге", теперь этот парень стал выше их по статусу.

...

Ленне направился искать девятый дом. На первый взгляд, территория гильдии показалось ему меньше, но это было не так. Тут было, что то вроде уровней, которые разделяют броские ворота. На посту стояли четверо мужчин, проверив талон, они натянули на себя маску вежливости и услужливо показали юноше дорогу.

Седьмой, восьмой, девятый. Вот он. - вряд стояли одинаковые дома с порядковым номером, этот был таким же, как и все: Бежевое здание с плоской крышей, на три этажа и двенадцать комнат.

– Так, а какая же у меня комната. – почесал голову Ленне.

Достав талончик, он еще раз прочитал его – дом 9, комната No104.

Том 2, Глава 22. – Девятый дом. Книга 1, Глава 22. Девятый дом.

Главный зал в девятом доме представлял собой короткий коридор, от которого тянулись две лестницы, а между ними расположился отсек с оставленными вещами: одежда, оружие, посохи, стрелы, и всякие магические вещи.

– Что ты хочешь здесь найти, это обычный хлам? – Не говори так, Вера, эти вещи оставлены для нас выпускниками, я всего лишь хочу посмотреть, что сюда положили ребята. Нам с тобой также придется оставить что нибудь на прощание. – Пффф. Я не буду этого делать. Там стояла юная пара, одна девочка, это светловолосая магичка с печальными глазами и тоненькой фигуркой, одета в темно серую мантию с коротким воротом, на талии поблескивала круглая пряжка от ремня. У нее мягкие черты лица, а длинные волосы аккуратно убраны в косичку. Компанию ей составлял статный юноша, немного моложе девушки, он имел такие же глаза и цвет волос, синий плащ, крепящийся крест-накрест от его груди. Конец плаща следовал за ним по пятам и был чуть длиннее, чем нужно, манера держаться говорила о юноше, как о прилежном воспитаннике из дворянской семьи. Вероятно, они приходились друг другу близкими родственниками. Когда Лене вошел, они что-то оживленно обсуждали между собой, но с появлением постороннего, сразу же замолчали. Ленне приблизился к стойке с "хламом" и с любопытным выражением лица принялся осматривать все эти вещи.

~Надо же? Все эти предметы могли стоить приличных денег, так почему же они лежат здесь бесхозными?

К стене кто-то прикрипил записку. - "девятому дому, с пожеланиями от выпускников. Пользуйтесь этими вещами на свое усмотрение." ~Ага, ясно. Значит, это была такая традиция, оставлять вещи на память младшему поколению. Довольно интересный подход. – Ленне продолжал осматривать вещи, но его отвлекли. – Кто ты такой? – бросила холодный взгляд девушка. Её спутник отчаянно рассмеялся, чтобы смягчить не дружественную атмосферу. – Не говори таким тоном, Вера, этот молодой человек потерялся, ты же знаешь как здесь трудно найти казармы для уборщиков. – Хмппфф. От него воняет, – Вера сморщила нос и повернулась к своему брату спиной. – Я направляюсь в столовую, ты со мной? – Я догоню тебя через минуту. – протянул с улыбкой молодой дворянин. Марк обратился к Ленне. – Куда тебя занесло? Казармы для уборщиков в самом конце, но раз ты сюда забрел, – он повел глазами. –то можешь вынести тот мусор, который мы оставили за дверью?

– Это девятый дом? – сверяясь с талоном в руках, спросил Ленне.

Молодой человек напротив кивнул. – Да, этот дом для привилегированных учеников, казармы находятся дальше отсюда. – скрестил руки Марк.

– Ага, спасибо. – взошел на лестницу Ленне и перестал обращать на Марка свое внимание.

– Кхх. – лицо дворянина скорчилось. – Нет, нет, нет. Может быть, он не понимает на нашем языке? – подумал Марк. – Уборкой комнат занимаются другие люди, тебе нельзя наверх, пожалуйста, уходи. Марк был зол, юноша в грязной и потрепанной одежде тоже разозлился, они перешли на повышенные тона. – Если это девятый дом, то мне сюда. – Зачем? – он развел руками. – Простым наемникам строго запрещено мешать тренировкам девятого дома. – Меня сюда заселили. – Ленне раздраженно посмотрел на него. – Здесь живут только те, кто прошел строгий отбор и получил рекомендации от капитанов. Ты, должно быть, ошибся, просто уходи. – Я только что с отбора, капитан Арне выдал мне талон. Что ты ко мне прицепился как банный лист? – огрызнулся Ленне и поднялся на ступеньку. – Лжец, – бросил Марк. – покажи свой талон. – он схватился за его меховую куртку, и развернул Ленне лицом к себе. – Ага, щас! Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – Я с тобой по хорошему. – Марк оскалился — показались его большие острые клыки. – Защищать этот дом от посторонних моя обязанность. Еще один людоволк, – нахмурился Ленне, готовясь к возможным последствиям. Неожиданно, его тело, как перышко поднялось на тридцать сантиметров, а за спиной послышался низкий дружелюбный голос. – Девятый дом, 104 комната, бронзовый ранг, седьмой уровень. – прочитал человек, что поднял Ленне на руки. – Все правильно, Марк, его поселили к нам. – улыбнулся он и поставил юношу на ноги. Это был какой-то гигант. Выглядел очень внушительно, его рост достигал не меньше 240 сантиметров, а под синей рубахой выпирали его грудные мышцы и руки, на которых бугрились огромные мускулы. Тем не менее, гигант выглядел безобидным, его широкое лицо было пухленьким и отдавало детскими чертами, словно ему не исполнилось и 18 лет. – А ты еще кто? – широко раскрыл глаза Ленне. ~Неужели, он поднял меня, чтобы рассмотреть записку поближе?"

Глаза великана засияли, – Ха-ха, я тоже живу в 104 комнате, получается мы с тобой сожители. – он горделиво выпрямился и ударил себя в грудь. – Друзья зовут меня малыш Бирн, я надеюсь, мы поладим с тобой, и ты не будешь слишком сильно дразнить меня из-за моей застенчивости. – от этих слов, он немного покраснел. – Сколько же тебе лет? – настороженно спросил Ленне. – Хехехе. – снова засмеялся Бирн. – Только 14, но я еще подрасту, вот увидишь. Ленне тяжело вздохнул. ~Чем же он питается, чтобы в 14 лет иметь такой рост и мускулатуру? А затем представился сам. – Меня зовут Ленне. Я из Аревны, что находится за 150 километров отсюда.

Марк, видя как они пожали руки, сразу же изменился в лице, он даже извинился и в будущем обещал загладить свою вину за это недоразумение. Дворянин жил в соседней комнате, а его холодная сестра, на втором этаже вместе с остальными девочками. – Вы пойдете на ужин? – поинтересовался Марк. Ленне потянулся за свои лохмотья и принюхался, сильно воняло потом. – Я буду позже, мне еще нужно освоиться здесь и как следует помыться. ... Когда Ленне собрал вещи, переоделся в рядовую спецовку гильдии, которую носила только прислуга, и подтянулся в столовую, где обедали наемники, Вера, вскочила и удивленно посмотрела на него. – Так ты не шутил надо мной, он и вправду будет жить в нашем доме? – она недоуменно уставилась на Марка, но Ленне отчетливо мог её услышать. Ему не было до этого никакого дела, но все же наблюдать за этой напыщенной девочкой было довольно забавно. Поэтому он присел к ним за столик и посмотрел на неё. Его лицо расплылось в широкой улыбке. Том 2, Глава 23. – Встреча под мостом. Книга 1, Глава 23. – Встреча у моста Нищих. Вера бросила на него ядовитый взгляд и недовольно вытянулась. – Зачем ты подсел к нам? - спросила она. – Мне нравится ужинать у окна, – терпеливо ответил юноша. – Так я смогу узнать, когда наступит полночь на улице. Марк улыбнулся, он хотел миновать эту бессмысленную перепалку, но по местному этикету, гостя обязан был представить именно он. – Это наш новый сосед, его зовут Ленне, он подселился к нам всего пару часов назад. – представил его Марк, поворачиваясь к остальным. За столиком сидели еще три человека, одного из них Ленне уже знал, это был Бирн и двое аристократов, они вежливо кивнули ему, но не более того. Почему то, только у Веры сложилось о юноше плохое впечатление, настолько, что ей стало противно есть с ним за одним столиком. Она сидела так пару минут, затем сдалась, оставила поднос с горячей едой на столе, и ушла, так и не доев свое блюдо из свежих овощей. – Не переживай, со мной было точно также. – с улыбкой обратился к юноше Бирн. – Полгода она не переносила мое окружение, а затем мы подружились с ней на задании. Этот огромный парень как всегда натягивал улыбку до ушей, что выглядело с его-то внешностью, слишком неестественно. ~Её благосклонность мне вовсе не к чему, ты слишком беззаботен Бирн. – подумал он. ~ хотя тебе это не мешает, если даже таких чопорных дворян Бирн покорил своим обаянием.

– С нами живет кто-то еще? - спросил Ленне у Бирна.

– Да, – улыбнулся он. – Двое из нашей 104 комнаты, сейчас находятся на задании, но я с радостью тебя с ними познакомлю, когда они вернуться. За пару столиков от них сидел капитан Арне, при виде Ленне он заметно обрадовался, когда тот нашел себе компанию. По правде, этот юноша напоминал ему старого друга, Поланда, тот был таким же диким внутри, но добрым и отзывчивым снаружи. ~Интересно, как этот хмурый старик сейчас поживает? – закрыл глаза Арне. Дождавшись пока Ленне доест свою порцию, Арне, как бы случайно наткнулся на него. – Снова здравствуй, я смотрю, ты так быстро успел познакомится со своими соседями. – сказал он. Ленне почтительно поклонился в офицерской манере, это движение он запомнил из воспоминания Кайна, естественно, что сам юноша не мог исполнить такой реверанс настолько непринужденно, словно он всю жизнь прибывал на офицерских балах и изучал спец этикет. – Спасибо, за предоставленную возможность. – сказал он с улыбкой. – Я в долгу перед вами, надеюсь, что не разочарую.

Такое поведение только подивило бывалого капитана, будь на Ленне темный фрак он бы не задумываясь, признал бы в нем истинного дворянина. – Ты хорошо устроился? - спросил он погодя. – Да. Благодарю. Арне задумчиво почесал подбородок. – Ты должен выбрать курсы подготовки, чтобы завтра начать обучение со всеми. – Могу я узнать, где они? – Всю информацию, а также курсы и прочее, запрашивай в штабе, – Арне махнул рукой, а затем добавил. – У тебя есть деньги? – Малая часть. – скромно ответил Ленне. – Ничего страшного. Три курса на выбор будут стоить бесплатно. – сказал Арне. – Но, гильдия добавит процент вычета к твоей будущей награде, в качестве наемника. – Еще раз благодарю. ... Такое вельможество отодвинуло Арне, хотя Ленне считал, что почтительность поможет ему в полной мере отблагодарить капитана. Здесь было простое недопонимание. Обменявшись короткими фразами, они разошлись, а Ленне направился в штаб, где ему выдали новый бланк с курсами. Стена штаб-квартиры увешана записями с заданиями на уничтожение монстров, некромантов и прочих бандитов. Но взять из них подходящее, он пока еще не мог. Цены на обучение стоили очень дорого и разнились от степени сложности заклинаний и техник. Один час занятий у магов мог достигать не одну пластину золота, а из учителей приглашали самых высокоуровневых магов. Ленне выбрал основы во владении мечом, (самое дешевое), обучение техникам скрытности и курсы сражения с монстрами. Теперь, когда все дела здесь были решены, осталось встретиться с таинственным человеком, что назначил ему встречу под мостом нищих. ~Это должно быть неподалеку, где проживает Тангер. – подумал Ленне. Сам район оказался небольшим, но плотно заставленным домами и заведениями. Улицы становились меньше, а мусора все больше. Кучи нечистот жгли прямо возле своих домов, образуя слои угарного дыма, который тянулся между длинными улицами. Бродя по извилистым дорогам, Ленне нашел путеводный столб, где под стрелкой, было так и написано "район бедняков и удачи".

Поиски Ленне привели его в нижнюю часть Анкарии, место бедности и отчаяния, расположенное под мостом, который отделял богатых жителей города от приезжих и бедняков.

Все постройки на этом месте были самовольными.

Здесь не дома, а небольшие заборчики длиной в метр, которые служили защитой для обездоленных. Они расставили внутри палатки и несколько стульев на открытом воздухе. Чем дальше отходишь от ограды, тем приличнее становились жилища, и некоторые даже могли похвастаться маленькими покосившимися домиками с крышей над головой.

Особо предприимчивые даже занимались отправлением лодок по сильному течению.

Но сфера поисков Ленне затрагивала только места под мостом, где бездомные, наркоманы и другие несчастные прятались от снега и дождя. Они пытаясь выжить в суровых условиях Анкарии и согреться.

Ленне бродил вдоль рядов и увешанных тряпками заборов, рассматривая лежавшие там больные и истощенные фигуры, как вдруг почувствовал толчок сзади.

Маленькая и проворная фигурка скрылась в толпе бедняков.

«Мой меч!» — закричал Ленне.

Ему ничего не оставалось делать, как броситься в погоню. – Мелкая воришка! Держите её. – кричал он. Быстрее прежнего Ленне продолжал следовать за проворной воровкой, боясь упустить её маленькую головку из виду. Расталкивая стариков и пропихиваясь через толпу зевак, Ленне, наконец, сумел догнать её. Девочка остановилась. – Вот мы и встгхетились с тобой. - послышался голос сверху. Когда Ленне задрал голову, он увидел идентичную девочку, в той же одежде и с таким же невинным лицом маленькой девочки. Затем, от испуга, юноша перевел взгляд вниз, ему на миг показалось, что он сошел с ума. Нет, это были две близняшки, одна из которых стояла напротив, удерживая длинный меч в руках, а вторая фривольно свесила ноги над мостом и характерно улыбалась. – Вы из гильдии воров? – неуверенно спросил Ленне.

Глава 12

Том 2, Глава 24. – Среди бедных кварталов.

Книга 1, Глава 24. – Среди бедных кварталов.

– Гильдия во(гх)ов. Он знает п(гх)о нас. – захлопала маленькая оторва, сидевшая на мосту.

Ленне не видел опасности в двух маленьких девочках, но их поведение заставило его насторожиться. Он знал, зачем сюда пришел, и что ему грозит, окажись этот дневник не в тех руках, поэтому юноша попытался с ними сотрудничать.

– Значит, это были вы? – Ленне окинул ближайшую девочку скверным взглядом.

– Вы знаете, что не хорошо красть чужие вещи, верните мне книгу, и мы разойдемся по-людски. Я даже заплачу вам приличную сумму. - сказал он, словно отчитывал детей.

– Двести золотых слитков. – не моргнув выпалила одна из них.

От такой суммы у Ленне округлились глаза. ~ Да они хоть представляют себе, какую сумму от меня требуют?

В его кармане звенело чуть больше ста пятидесяти Таленов. (прим: золотой слиток стоил одну тысячу.)

– Хехехе. Вы, наверное, шутите надо мной. У меня нету такой суммы.

– Если ты хороший вор, то тебе открыты любые двери. – улыбнулась девочка с украденным мечом.

По поводу меча лесоруб не слишком беспокоился, в любой момент он сможет воспользоваться [сферой огня] или просто отобрать при возможности.

«Почему они считают меня мошенником?» – нахмурился юноша.

– Так книга у вас?

– У нас, у нас. Скажи нам честно, ты действительно украл её из лап настоящего алхимика?

«Так вот оно что, они считают, что я имею способности к воровству. Стоит им подыграть.» - сказал про себя юноша.

– Это так. – выпрямился он.

Девочка мигом изменилась в лице.

– Вау, я же тебе говорила, Лили. А ты мне не верила. Ну что, знакомимся? – обратилась она к юноше.

– Меня зовут Виви, – она протянула ему украденный меч. – Та, что сверкает своими трусами на мосту, Лили. Мы из гильдии...

– Чтоооо? – запищала девочка сверху, поправляя складки одежды. – Почему ты с(гх)азу мне не сказала об этом? Ты хоть п(гх)едставляешь, как глупо я выгляжу?

– Хаха. Мы из гильдии воров, ты был прав. – проигнорировала ее Виви. – Расскажешь нам, что было написано в той книге?

Юноша задумался над тем, почему они спрашивают его об этом. Честно говоря, после всей этой суматохи он и забыл... книга написана на языке Кинарии. Довольно сложным для запоминания в этих местах и сильно отличающимся в письме.

«Как же я мог забыть об этом.» – улыбнулся он.

– Там ничего важного. – спокойно ответил он, к вопросу о книге алхимика.

– Вот как! - задумалась Виви. – Зачем же так беспокоиться о вещи, в которой нет ничего важного? – задала она довольно резонный вопрос.

– Как ты и сказала, я блестящий вор. – Ленне демонстративно спрятал лицо, видимо показывая этим, что он предпочитает анонимность. В Анкарии хорошо распространена система жестов.

– Я бы хотел вернуть себе эту книгу либо уничтожить улики моей причастности к преступлению. Почему тебе это кажется странным?

Весь этот диалог сводился к фарсу, естественно девочки догадывались, что книга алхимика включает в себя ценные сведения, но пока они не могли эти сведения перевести, они были бесполезны. А Ленне, в свою очередь, будет оправдываться и пытаться увильнуть, играя на том, чего гильдия воров пока не знает.

– Потому что мы хотим завербовать тебя в наше объединение. - из-за нерешительности Виви, ответила за неё девочка, стоявшая на мосту.

– Але оп.

Легкой походкой, она подступилась к краю и опасно спрыгнула с большой высоты, приземлившись при этом четко на ноги.

«Я же состою в гильдии наемников! Как мне выполнять обязанности на две совершенно противоположные фракции? Тем более членство в такой касте ведет к нарушению закона города Ашкан.» Но выбора, как говорится, не было.

– Вы хотите, чтобы я стал членом вашей гильдии? Ну, хорошо, взамен вы отдадите мне книгу?

– По рукам.

– Стой, – перебила другую одна из близняшек. Девочки были практически неразличимы, особенно для постороннего человека.

– Чтобы попасть в наши гх..яды... Чтобы попасть к нам, тебе следует пройти испытание.

Ленне напрягся и сжал кулаки, а лицо его покрылось темно-красным оттенком. – Какое еще испытание, черт возьми. Вы же сами просили, чтобы я поступил к вам?

– Если хочешь попасть в гильдию во(гх)ов, ты должен обладать оп(гх)еделенными навыками. - она сложила руки на груди и вскинула бровью.

– Мы не можем знать, что ты действительно хороший вор, поэтому ты выполнишь для начала пару наших поручений. И не устраивай фокусов, что гильдия и умеет хорошо делать, так это хранить украденные вещи.

– Что за испытание?

– Ого, кто-то здесь настроен се(гх)ьезно. – улыбнулась Лили. – Новенький в го(гх)оде может этого и не знать, но гильдия во(гх)ов п(гх)ебывает в глубоком к(гх)изисе.

«Да, мне рассказывал об этом Тангер...» – задумался Ленне.

– Я слышал, что Отреченные захватили шахту, – сказал он. – Но я не знаю, как это связано с вами.

– Полномочия владельца шахты очень большие, ибо там размещена основная тюрьма города. – ответила девочка. - Градоначальник с кланом Отреченных буквально отлавливают каждого связанного с нашей гильдией и других им неугодных, а затем отправляют на каторгу.

В разговор вмешалась другая девочка.

– А(гх)ест главы нашей гильдии, стал началом этой войны. Только для того, чтобы не пугать глав остальных сект, над госпожой во(гх)ов решили п(гх)овести показательный, а главное "честный" суд. – она показала кавычки над словом честный.

– Мы хотим, чтобы ты скрыл улики, доказывающие ее причастность к грабежам и прочим преступлениям.

– Ясно. И в чем же заключается моя роль в этом деле? – заинтересовался юноша.

– Процесс по делу госпожи воров, Аделины, начнется через три недели, ты должен уговорить трех свидетелей не давать против нее показаний.

– Никакого воровства кошельков? – саркастично заметил юноша.

– Хехе. Никакого воровства. Пойдем с нами. – позвала его Виви. – Штаб гильдии наемников спрятан от посторонних глаз. Там ты получишь необходимые сведения. Все как в настоящих гильдиях, мы тебе не любители.

Ленне оставалось только согласиться, но осторожность он соблюдал, как и всегда.

– Нам п(гх)идется п(гх)ойти через эти палатки. – вела его за собой Лили.

Между домами были натянуты в длинную линию тонкие покрывала, образуя такой длинно образный проход, увешанный тряпками и сырым бельем.

Идя следом за Виви и Лили, молодой человек переступил через тела убогих и наркоманов, лежащих на земле, но внезапно замедлил шаги. Его внимание привлекла хрупкая девушка, завернутая в три слоя одежды.

— Эмилия?" Воскликнул он, узнав в ней знакомое лицо. Она была ему вовсе не чужая.

Седоволосый старик, исполнявший функции своего рода сторожа и заботившийся о тяжелобольных, тут же ответил Ленне.

— Она к нам присоединилась два месяца назад, бедная девчонка.

— Что случилось?» - спросил Ленне с ноткой беспокойства.

—  Она рассказала, что потеряла кого-то и оказалась в отчаянии, поэтому пристрастилась к наркотикам".

— Её родители где? Они были рядом? — Ленне спросил с серьезным выражением лица.

Старик был настолько ошарашен, что едва внятно ответил. — Я ничего о ней не знаю. А ты знаешь, кто она?"

— Её зовут Эмилия Ладинг. Она здесь из-за нашествия монстров, и у неё есть родители и… жених, который должен позаботятся о ней," — ответила Ленне с тоской.

Старик тогда спросил: — Почему она в таком состоянии?"

Ленне повернулся к старику и сказал: — Почему ты решил об этом узнать у меня? Я единственный, кто ничего не понимает в этом городе. Ты в курсе, кто-нибудь еще был с ней?

— Понятия не имею, но если ты действительно хочешь ей помочь, пожалуйста, забери девочку с собой. Боюсь, что она не выдержит здешних условий."

Затем он обратил взгляд на молодую девушку. Её глаза сверкали неестественным светом, а кожа была бледной, словно тень.

Сердце Ленне упало, когда он посмотрел на молодую девушку. Она была закутана в тряпье, ее желтые глаза тусклые и безжизненные. Ее кожа была бледной, как тень, а руки дрожали, когда она вцепилась в потрепанное одеяло. Ленне почувствовал запах ее немытого тела и впервые увидел, что она выглядит в таком плачевном состоянии.

Он подошел ближе, и при этом глаза девушки расширились от страха. Она отодвинулась от него, ее тело дрожало.

— Эмилия?" — тихо сказала Ленн.

Девушка не ответила. Она просто смотрела на него со смесью страха и растерянности.

Сердце Ленне сжалось, когда он понял, что с ней случилось. Ему хотелось протянуть руку и утешить ее, но он знал, что не может торопить события, пока он его не узнает Он мог только стоять и смотреть, как она уходит в себя.

Наконец он снова заговорил. — Это я, Ленне. Я здесь, чтобы отвезти тебя домой.

Сначала девочка не двигалась. Она просто смотрела на него своими безжизненными глазами. Но затем в ее взгляде начала медленно мелькать искра узнавания.

— Ленне? - прошептала она.

Он кивнул, и лицо девушки смягчилось. Она разрыдалась, и Ленне почувствовал, как у него разрывается сердце. Ему хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но он знал, что все не так просто.

Он взял ее за руку и вывел из убогого места под мостом. Пока они шли, Ленне пытался до нее достучаться, но она снова ушла в себя.

Ленне заметил шрамы на ее руках. Сердце Ленне стало ледяным, когда он понял: она пыталась покончить с собой.

— У вас есть деньги? - спросила девушка.

— Да, я куплю тебе всё, что нужно, - ответил Ленне, пытаясь успокоить ее. - Мы тебя оденем, помоем. Тебе хочется есть? Я принесу тебе еду, пока мы не найдем место для ночлега.

— Я... - Эмили открыла пересохшие губы и попыталась выговорить слова, которые ей давались с трудом.

— Что? Ты хочешь что-то сказать?

— Морфий, - пробормотала она. - Мммм.

Девушка вдруг прекратила слушать его и упала на землю. Ленне не мог понять, что с ней происходит. Он хотел помочь ей, но сердце его сжималось от сострадания, глядя на Эмили. Он хотел бы взять на себя ее боль, но это было невозможно.

— Дайте ей чертов морфий! - крикнул бедняк на улице. Я знаю эту девушку, у нее третий день подряд ломка. Если вы не дадите ей морфий, то она не выживет.

— Но морфий может ее убить. - ответил Ленне с горечью.

— Без морфия она умрет быстрее, - сказал старик. - Она была хорошей девушкой. Ее можно было бы взять в бордель, но она была против. Ты должен гордиться своей девушкой, парень.

Слова о борделе вызвали гнев в глазах Ленне, но сейчас ему было не до старика. Гораздо важнее было заняться девушкой. У Эмили было слишком соблазнительное тело, и его нельзя было ничем прикрыть. Даже если бы он одел ее в мешок, все равно что-то очень сексуальное бы проскользнуло.

— Как же мне перетащить её?

Девушка идти не желает и судя по ее состоянию, она не может. Ленне не долго задумался, когда ему в голову пришла идея. Ему пришлось положить ее себе на живот, затем крепко связать, чтобы она не спадала и не брыкалась. Вот теперь, - подумал юноша. Теперь мы можем идти.

Его глаза сканировали местность в поисках ночлежка. Кажется он даже забыл про двух близняшек, которые с недовольным видом смотрели за ним. Но ему тоже было нелегко, ладно? Девушка с выпуклой грудью тесно прижалась к нему, ноги обвивали его талию. Посторонние мысли бродили в его голове. Даже в таком состоянии она не переставала ошеломлять его своей красотой. Даже завернутая в тряпье она оставалась красивой и влекущей.

— Что ты задумал? Зачем ты взял с собой девушку, она нам принесет проблемы.– прозвучал настороженный голос.

— Мы же договаривались об осторожности, о том, - чтобы не привлекать внимание. – произнесли хором девушки.

– Это важный для меня человек. – спокойно объяснил Ленне. – Я ни за что не оставлю ее здесь.

По пути её шапка сползла, светло-русые волосы рассыпались по его рукам. Она шептала что-то сухими губами, но две спутницы юноши нарушили молчание.

— Она тебе дороже, чем алхимический дневник?

Ленне кивнул утвердительно.

— Наш штаб под землёй, его надо держать в секрете от посторонних глаз. Девочки были недовольны.

— Да, мы не должны раскрывать секрет, - Лили подтвердила, кивая. - Посторонних не пускаем, таков приказ госпожи Аделины.

– Эту девушку я не брошу.– Ленне выразил свою решимость, несмотря на обстоятельства. – Может быть, в будущем мы сможем встретиться?

— Ах, как же так, мы согласились показать гильдию воров, а ты просто решил отмазаться. Ты не воспринимаешь нас всерьёз, - прозвучало с ноткой обиженности.

Ленне ощутил укор взгляда девушки, с которой он только что познакомился.

— Ладно, хорошо. - после небольшой паузы девочки согласились с предложением Ленне.

— Тогда мы проводим тебя к месту ночлега. В таком состоянии девушку в обычный отель не пустят. - сказала Лили. Ленне согласился. — Да, нам нужна только чистая постель и вода, - Ленне почувствовал благодарность к девочкам, несмотря на то, что они украли его дневник.

– Ты это получишь. - ответила Лили. - Но будь бдительным, чтобы она не вызвала неприятности. Её владелец - наш хороший знакомый.

– Не следовало этого раск(гх)ывать, Виви," сказала девушка, останавливая её.

– И что будет?" воскликнул Ленне. – Он ведь наш член гильдии воров."

– Он ещё не настоящий член гильдии," – продолжила она. – "Он ещё не п(гх)ошел об(гх)яд."

– Да, обряды, тайны, это было два года назад, когда Гильдия ещё жила," размышляла девушка. "Ты выбираешь безопасность или возрождение гильдии?"

– Я хочу воз(гх)оди.. воз... Ладно, чё(гх)т с этим," Лили с сильным гневом скрестила руки на груди.

***

По узким улочкам, где бледный свет маленьких фонарей сливался с тенью, они шли. Здесь, среди света и тени, мир раскрывал наружу все секреты, а гул торговой площади стихал. Наконец, они добрались до цели. То есть зашли в тупик, и девушка постучала в дверь, возможно в один из домов.

"Без вывески?" - Ленне подумал, что это странно.

Впрочем, у Ленне появилась новая забота. Состояние Эмили ухудшилось; началось спазматическое состояние, и её охватила невыносимая боль. Её сердце бешено било так быстро, что Ленне боялся, что оно может лопнуть.

– Мне нужна сухая комната и тёплая кровать. Быстро!" Крик юноши разорвал воздух.

Они побежали вперед и завернули в более освещенные отсеки с интерьером, вещами и кроватями.

– Посмотрите-ка, кого ты привела? обратился один из хозяев гостиницы к Лили. Он явно был недоволен внезапным визитом.

– Не сейчас Лестер. – махнула девушка рукой, указывая на край кровати.

– Сейчас, сейчас. – молодой человек осторожно положил Эмили на кровать и снял свою сумку с плеча.

– Дайте ей воды. - он попросил.

Час спустя девушка всё ещё стонала на кровати, пока Ленне пытался договориться с хозяином комнаты хотя бы о ночлеге. С помощью уговоров близнецов и немного подкупа, Ленне сумел получить кровать. Он вернулся в комнату и выдохнул. Эмили лежала на кровати, дрожа, как от холода.

"Есть у меня одна идея." Ленне упорно продолжал размышлять над решением проблемы, расхаживая по комнате.

Он взял маленькую флакончик, унция дурмана, что стояла на прикроватной тумбочке, и разложил сумку, доставая несколько капсул. Встряхнув капсулу с неким веществом серого цвета, молодой человек с восторгом подскочил. "Вот оно," его глаза сверкали надеждой.

Согласно книге королевского алхимика, эта капсула могла облегчить негативные эффекты зависимости, перенося её на другой объект. Хотя, что это мог быть за объект, оставалось неизвестным. Ленне предполагал, что у него не было другого выхода.

"Все испытания показывали непредвиденные результаты. Однако рисковать – единственный выход, чтобы оторвать Эмили от этой тяжкой зависимости", размышлял Ленне, глядя на серую капсулу в руке.

Кто знает, что ждёт её завтра? Выживет ли она? А послезавтра? Нет, Ленне не мог ждать – он доверял придворному алхимику Империи.

Из сапога выскользнул перочинный ножик. Ленне осторожно начал обрезать край капсулы, с убеждением в голосе: "Эмили заслуживает лучшего".

Под конец сей операции, Ауч*, он нечаянно порезал себя, алая капелька крови растворилась в жидкости. « Мелочь, » - думал Ленне. Это был единственный экземпляр и он не придал тогда этому большого значения. Он считал, что такая вещь не смогла бы испортить целый месяц упорного создания капсулы от профессионала. Чудо алхимии не может сломаться так просто.

Ленне вошел в комнату. Комната поглотила Ленне. на широкой кровати, обездвижено лежала его невестка, голова Эмили задрана вверх. Ленне стоял, проникнутый решимостью. Он подошел ближе.

У Эмили глаза засверкали при виде дурмана. Жажда мучила ее, она кусала потемневшие губы.

– Где твой родители? – спросил Ленне, подняв унцию разбавленного дурмана над ее перекошенным лицом.

– Погибли, – слезы потекли по ее щеке.

После чего Эмили жадно потянулось за дурманом и выхватила его из рук Ленне.

– От монстров, – добавила она, держа дурман как сокровище. – А наших соседей арестовали и заперли в шахту.

– Что случилось потом?

– Сначала я искала убежище в храме Брунгильды, - произнесла девушка, словно возвращаясь к болезненным воспоминаниям. – А потом нас прогнали фанатики. Безумцы, сражающиеся за свои убеждения. Они выгнали почти всех, но небольшая группа решила остаться в храме и защитить его от этой беспамятной ярости безумцев. Они не должны осквернить место, где мы нашли убежище. - сказал мне на прощание дедушка Марк.

Девушка замолчала, голос ее затих, словно память об ужасных событиях все еще стискивала ее сердце. Ее руки дрожали, и стало видно, что она не может больше терпеть. – Мне нужно морфия, - пробормотала она, словно проклиная свою слабость. – Я лишь хочу забыть... горечь... потери."

Она допила унцию дурмана и откинулась на кровать. Медленно, но неизбежно окутала ее сонная дремота, словно мягкий плед. Она медленно погрузилась в мир снов.

– Заснула? - спросил Ленне, хотя его слова были напрасны, потому что его ответом был мерный храп. Он наблюдал за ее спокойным выражением лица, убеждаясь, что она в безопасности.

– Теперь, кажется, все в порядке. Успокаивал себя Ленне, смотря на ровное поднятие и опускание обширной груди Эмили. Дыхание постепенно пришло в норму, а сердцебиение успокоилось.

Ленне смахнул рукавом капельки пота со лба, чувствуя, как нервы начинают расслабляться. Следя за ее спокойным сном, он почувствовал легкое облегчение. Затем он осторожно встал, чтобы не потревожить ее, и вышел из комнаты. Перед ним стояла задача представиться перед членами гильдии воров и объяснить ситуацию.

Глава 13

Том 2, Глава 26. – Побочные эффекты капсулы.

Через несколько часов, когда прокричали самые последние петухи, Ленне проснулся от давящей тяжести на бедра.

Эмили сидит на мне верхом. - первое, о чем он подумал.

Двигая активно тазом и елозя по мне обнаженными упругими ягодицами, она смотрела на меня безумными глазами.

КАКОГО ХРЕНА ОНА...

Ее спелые идеальные груди подрагивали в такт остальному движению, а кожа вернулась к прежнему здоровому теплому оттенку, такому нежному и светлому, как у младенца.

ОНА...

Наши ноги сплелись, она компактно прижалась ко мне полными грудями и вытянула чистую лебединую шею.

ОНА ЖУЕТ МОЕ ПЛЕЧО...

Мурлыкая от удовольствия и легонько покусывая меня, она обнажила свои белоснежные зубки.

У МЕНЯ ИДЕТ КРОВЬ...

Милая родинка на её шее олицетворяла изящную красоту и женственность. Вдыхая аромат её кожи, можно навсегда забыться в горячей нежности.

УХОДИ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ...

Ленне резко вытянул руку и скинул Эмили с себя. Она перекатилась кубарём и упала животом на пол.

(На меня смотрели ее крохотные ямочки на попке, которые манили сильнее всех дьяволиц на свете. Этот гордый изгиб её изящного стана, под стать только принцессам самого благороднейшего происхождения.)

Ленне закрыл глаза рукой и нижнюю часть тела полотенцем. Боль разошлась по всему плечу. Эмили начала первой.

– Господин, кажется, я хочу вас съесть. - мягко заголосила она.

(Этот голос, наполненный такой нежностью и теплотой, подобно материнской заботе, он бережливо ласкал мое сердце)

– Боги, мне ничего не помогает.

В отчаянии, Ленне крепко заслонил уши руками.

Полотенце медленно сползло вниз и сразу приковало внимание Эмили. Она осторожно принялась переносить вес своего тела к полу, изгибаясь сильнее, она встала на четвереньки, а затем игриво поползла к нему.

– Эми, ты недавно была в сильном отчаянии, ты потеряла родителей,

Припав к ногам, эта соблазнительная бестия крепко вжалась за его трусы и...

Задержала похотливый взгляд снизу вверх, смотря ему прямо в глаза.

(Ярко изумрудные глаза опьянили мой разум, ее игривая улыбка осветила комнату, поднимая градусы тепла до максимума. Она облизала свои сладостные губки и потянулась за покорно ожидающим жезлом любви.)

ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ

Ленне (Эй, эй, полегче!?) ударил себя пару раз в область паха. Последний удар сделал его тело легким, и он моментально отскочил в сторону.

– Давай сначала поженимся, прежде чем заниматься этими вещами. Я семь лет копил тебя, я хочу сделать все правильно. – выкрикнул юноша, одеваясь и медленно попятился к выходу.

– Мои родители погибли. Я осталась совсем одна. – она опустила голову, – мне нужен утешительный секс.

– Я хочу тебя, я оседлаю тебя или просто съем, хочешь ты этого или нет.

Ваааа* – внезапно, она завопила и задергалась.

– Эмили, я немного побаиваюсь твоей перемены характера.

Одним движением она подобралась к нему ближе и запрыгнула на шею, как сумасшедшая.

– Это действие капсулы, что я тебе подлил в наркотик, оно пройдет, оно должно пройти. – завопил теперь уже Ленне.

Чуть ли не падая, он кое-как сохранил равновесие.

– Ты мой единственный наркотик, и у меня ужасная ломка без тебя.

Она впилась в надплечье зубами, причмокивая и понемногу высасывая капли крови.

Вампир!!! Ленне пытался содрать ее, но ужасающая сила пришла вместе с её сумасшествием. Ноги накрепко обвили его с двух сторон.

Впопыхах, он выскочил и начал бегать по комнате, волоча на своей груди голый комочек жестокости. Ткань! Ленне стянул зеленое полотно с деревянного стола и накрыл голую Эмили.

Стоны Эмили заглушали его учащённое дыхание. Со стороны казалось, что они занимаются любовью.

Рука уже онемела, так жадно она впилилась зубами, что силы медленно начинают покидать его. Ленне добежал до лестницы, пробежав мимо разинутых ртов удивленных членов гильдии воров.

– Я же говорила вам не впускать сюда эту барышню, – завистливо посмотрела на неё хозяйка.

Остальные мужчины в гильдии нервно сглотнули.

– Если она хочет стать членом нашей гильдии, то я не против, – улыбнулся один из них.

Незамедлительно Ленне вернулся в свою комнату, подумав, что должен сражаться со своей девушкой только он сам, даже если она стала вампиром. Толкаясь с трудом своим онемевшим плечом, он оттащил Эмили от себя.

В ответ она мило зарычала на него.

ОБЛЕГЧЕНИЕ.

Кажется, сам он обезумел не меньше неё, но его путь на этом не заканчивался.

Видя, роскошную Эмили в простыне, у него расширились зрачки.

Его потаенные мысли мгновенно исполнились, она опустила зеленое покрывало с плеч и предстала перед ними в первозданном виде.

Ленне ахнул, увидев потрясающий изгиб от талии до ягодиц. Взгляд упал на этот идеальный контур, словно созданный для его любования. "Я должен беречь себя до свадьбы", подумал он, держа перед собой белую тунику. Однако моментально мелькнула ироничная ухмылка на его губах. "А к черту все это. Я что, должен сражаться с ней за свою девственность?"

И после этой противоречивой мысли, Ленне уже сам не заметил, как его тело действовало независимо. Он прыгнул на девушку-вампира с неожиданной страстью. И тут они покатились по полу, обвивая друг друга, в яркой схватке, где любовь, голод и безумие переплетались в акте любви.

***

Том 2, Глава 27. – Брунгильда (интермедия.)

После акте долгой любви, пара оделась и вышла по своим делам. По пути Ленне показывал Эмили город. Она держалась за его руку, не отпуская от себя. Так они дошли до дома Тангера.

Тангер продал Ленне землю возле могилы своей жены, хотя площадь здесь была настолько огромная, что хватило бы еще человек на пятнадцать.

Это наводило на мысль, что стоило бы поискать еще членов своей погибшей деревни Аревны.

Ленне обратился к Эмили. - С того момента, как ты узнала о смерти Дедушки, ты заметно притихла.

Девушка прикусила губу и опустила голову вниз.

- Не расскажешь мне, что с тобою случилось?

Она ничего не ответила, отрицательно замотала головой. Коса небрежно расплелась в стороны. Ее волосы были совсем домашние с теплым оттенком.

Повисла неловкая тишина, Тангер успел удалиться восвояси. Парочка осталась наедине, между ними оставалось какое-то напряжение. И было видно, по лицу девушки, что она пребывает в глубоком эмоциональном кризисе. С таким состоянием, она может чудить любую фигню, какая ей взбредет в голову.

Пребывая в молчании они подошли к могиле дедушки. Там была табличка с его именем. Лене вспомнил историю Брунгильды. Это был миф о храброй девушки воина. Ему хотелось прочитать миф Брунгильды перед могилой дедушки.

***

Многие требуют у меня оригинал истории Брунгильды. Проще сказать, что она была записана слепым, со слов немого. (с) Автор вольного перевода Древней книги.

***

Безучастное белое солнце ярко светило с безоблачного неба на выжженное кровавой войной поле.

На покатом склоне холма выделялась залитая кровью единственная женщина, где только что закончилась кровавая битва.

По земле, издавая пронзительный голос, возбужденно скачет ворон, насытивший клюв глазницами смертных, оставляя за собой черные провалы в черепах. В конечном итоге, он разбудил Брунгильду - ту, что командовала двенадцатым полком, разбудил её от тихой и бесславной смерти в спокойствии.

Или был это таинственный голос и ворон здесь был не причем, не узнает теперь уж никто.

- Проснись.

Её полк должен был отступить в город, для его защиты, тем не менее, враг заранее поджидал солдат у ворот.

Между прорехой стальной брони, осколок клинка застрял в её ребрах. Зияла смертельная рана в предплечье от солдата, что призван добивать лежачего врага.

Перед её взором мелькали картины прошлого, ей мерещилось, что война продолжается, обнажая ужасы кровавого побоища.

Солдаты рубили друг друга, стрелы просаживали кольчуги, булавы пробивали латы, нанося рваные раны по телу.

Сквозь густой дым отряд Брунгильды пробивался из вражеского оцепления. И все надежды были смыты людскою волною с отблесками тысяч мечей. Эхом доносились крики раненых и умирающих соратников, скрежет тысячи мечей резал её слух. Опасная сталь противника рассекала плоть и проходила сквозь черепа, как по маслу. Разгоняя туманные видения, прояснился черный всадник на вороном коне, черный ворон указывал на него, а затем подлетел и сел на плечо смерти.

— Ха.

Всякий бы струсил, но она не боялась, никто бы не встал, но она поднялась.

Никто бы не выжил, но она улыбнулась и встала с колен.

На какое- то мгновение все черные птицы разлетелись и ветер разнесся по округе.

Опираясь на щит, Брунгильда сделала шаг. Ноги не слушались, но она продолжала идти вперед, несмотря ни на что. Она медленно и покорно брела между мертвых тел своих товарищей, которыми было усеяно поля боя.

— Нас не забыли, мой долг не отплачен, раз меня не убили, оживает война. — шептала Брунгильда и медленно шла.

При ее приближении отлетали тысячи черных птиц, образовывая стремительный вихрь вокруг. Сами боги восстали против неё, посылая ей грозящие знаки свыше.

Она шла против их воли, обходя смерть стороной, заставляя самих богов отступиться и молча наблюдать за ней.

Боги для неё не страшны, она верила только в себя.

Ей смерть не страшна, она встречала её с улыбкой на устах.

Даже боль не страшна, она выросла в смертельных боях, всегда поднимаясь с колен и сей раз не стал исключением.

Страшен лишь долг, что не выплачен давним врагам, страшно упасть, когда братья и сестры в беде.

Неся знамя в виде щита, до красна умытом кровью врагов, позабытая всеми, она брела за смертью вдали.

Души бойцов поднимались ей вслед и помогали дальше идти, толкая ее бренное тело вперед.

— Пусть хоронят нас стоя, мы не падем. — повторяла она.

— Нас не забыли, Братья вставайте!!! Мы вместе дойдем.

***

Тем временем на границе города двигался вражеский полк, сверкая тысячами пик и знамен, стуча по асфальту дорог. Генерал был доволен собой, потому что он знал;

Те, кто выиграл бой, назовут победителем и никто не посмеет сказать, мол продался чужеземный правитель, то и вы свою славу не ждите.

Ворота открылись и чеканя свой шаг по парадной дорожке, взошел вражеский полк не встретив и взгляда косого.

Градоначальник с улыбкой вышел навстречу врагу. Предат- ель.

— Предатель... отозвалось топотом тысячи громоздких сапогов;

— Предатель... громким эхом разнеслось по округе.

Народ расступается, любезно кланяясь и освобождая дорогу.

К сожалению солдат, вокруг сновали лишь старики, да мужчины.

Польщенный генерал вышел далеко вперед пожимая руку правителю города, его войска встали в строй напротив друг друга, образуя длинную свободную линию.

Градоначальник хотел обратиться к своим гражданам, но генерал его прервал.

— Вы достойно встретили своего нового правителя. — высокопарно произнёс он.

— Но где же обещанные дары?

Градоначальник вмешался сразу же.

— Генерал, но как же. Вы не видите золото, картины и драгоценности, что лежат у ваших ног? Мы подготовили лучшую еду для вас.

— Да, это все есть. — громко ответил генерал,

— Но что- то я не вижу ни жен, ни ваших дочерей.

Все вокруг разом опустили головы в молчании, они заранее спрятали всех женщин и детей в безопасное место.

— Выводите женщин. — прокричал в даль генерал, в предвкушении похоти.

Над городом нависла тишина и слышен лишь короткий четкий шаг.

— Смотрите, там... девушка. — выкрикнул кто- то из солдатских рядов.

— Всего одна? — удивился генерал.

Навстречу шла Брунгильда, она ковыляла между рядов, проходя по свободной линии, тихо нашептывая себе, но первые ряды смогли ее расслышать.

— Нас не забыли, мой долг не отплачен, раз меня не убили, жива и война.

Жители сразу узнали ее, и тотчас же возненавидели, со стороны послышались унизительные выкрики в ее адрес. Они боялись того, что она несла знамя их королевства на щите, в ее сторону кидали камнями, пока она не скрылась за строем полка. Им было стыдно и стыдно настолько, что они ненавидели ее за это.

Они знали про засаду врагов и про предательство мэра, понимали, как подло каждый из них выглядит перед ней, женщиной, и чем больше они злились, тем более чувствовали себя правыми.

Ее смуглая кожа отливалась на солнце. Лицом была красива, но не скажешь чем именно. Невыразительный нос, короткий лоб и стрижка, большие скулы, но маленькие глаза и неухоженное лицо с большой родинкой на щеке.

Во всем её взгляде и решимости, чувствовался прочный несгибаемый характер, которым завидовали многие неприхотливые мужчины.

Генерал скорчился в гневе, девушка спокойно шла ему навстречу, сквозь ряды, и никто ее не останавливал.

— Я же сказал, тот кто поднимет из вас свои знамена, будет жестоко убит. – с этими словами, он отдал приказ – приготовить оружие.

Воины опустили копья, направив тысячи наконечников на хрупкую девушку, но она продолжала идти, через вооруженные ряды вражеского полка.

— Убить!!! — приказал генерал и наконечники копья с молниеносной скоростью достигали Брунгильды. Зажатая между двух рядов, от каждого воина она получала колотые удары. Каждый из солдат пытался продемонстрировать свою силу и умение обращаться с копьем.

Копья не могли ей помешать пробираться вперед, наконечники проходили сквозь тело, образуя черные как смоль дыры, без алой крови.

Тысячи ударов стремглав полетели в ее сторону, пока до каждого из воинов не дошла одна устрашающая до дрожи мысль, капитан двенадцатого полка - Брунгильда, уже была мертва.

Градоначальник спрятался за спину генерала и закричал.

— В нее вселился демон, убейте её.

Но было уже поздно, кто- то выбежал вперед загораживая проход, но Брунгильда увернулась и прошла дальше.

Молодой генерал обнажил свой меч, с золотым эфесом на широком клинке.

Он впервые стал свидетелем подобного чуда, о котором говорили его отцы и почитаемые старцы из его далекой земли.

Брунгильда вышла вперед и отдала честь удивленному мэру, он представил, что она уже рубит его голову.

— Двенадцатый полк прибыл на защиту города.— отпечатала она гордо, хотя зрачки её зашли за веки и тело обмякло как тряпка.

— И что же ты, Тварь, защищать собралась? — пробубнил генерал.

— Неужели сюда в одиночку пришла?

— Так и я не одна. — перед тем как упасть прошептала она.

И на долю секунды, молодому генералу показалось, что возле его солдат бродят тысячи духов, каждый из которых зажимает руками тиски его бравых солдат, вытягивая жизненную силу.

— Командир двенадцатого полка героически погиб. — прошептал он в страхе.

Только жители обрадовались смерти Брунгильды, враги же перекрестились и опустили головы в короткой молитве.

Они с почестями похоронили ее возле города, отгоняя жителей деревни, каждый из которых стремился плюнуть в её сторону.

Через пару месяцев война закончилась, а вражеский полк засевший в городе, несмотря на своё суеверие, умер от неизвестной болезни.

С тех пор, эта история была переписана несколько раз и в каждом рассказе фигурировал отважный мужчина вместо несгибаемой Брунгильды.

***

Ленне и Эмили стояли у свежей могилы дедушки Марка. .

Метка Брунгильды была погребена глубже, чем полагалось. Оказалось, что Марв нарисовал руну немного ниже обычного положения – возможно, он сделал это намеренно.

— Дедушка, ты всегда стоял непоколебимо и шел навстречу ближнему.

— Мы ценим тебя и всегда будем помнить о тебе, — произнесла Эмили.

— Когда моя мать ушла, ты первым протянул мне руку и заботился обо мне, — сказал Ленне.

— Я очень признателен тебе за то, что ты был для меня как семья все это время.

И, напоследок, он добавил:

— Не волнуйся, ты не забыт, твоя война не закончена. Я вместе с тобой.

Глава 14

Том 3, Глава 28. – Трое свидетелей.

Глава 28. Первый свидетель.

Ленне и Эмили.

Ленне полагал, что сейчас её не стоит брать с собою в гильдию наемников.

- У тебя есть знакомые, с которыми ты можешь остаться? - спросил Ленне, хотя уже знал ответ.

Показательным жестом она отвернулась от него.

"Теперь ты будешь играть в молчанку. Какие перемены характера мне еще ждать?" - задумался Ленне.

- Прости.

"Учитывая, что ты потеряла родителей, я не могу позволить себе бросить свою жену в трудную минуту," – он решительно сжал кулаки.

Пойдем со мной.

Ленне протянул руку Эмили, и они исчезли за узким лабиринтом улочек "города тысячи желаний".

Пройдя сквозь кирпичный парапет, дорога привела их на просторную площадь гильдии наемников.

Гильдия позволяла наемникам иметь своих жен и подруг, так что девушки часто бывали здесь. Здесь бывали и жены, и дети наемников, и просто посетители. Но появление такой изысканной красавицы, как Эмили, вызвало настоящий ажиотаж.

Ленне ввел свою возлюбленную внутрь академии, насчитавший несколько сотен лет истории, и вместе они поднялись по лестнице к номеру Ленне. Эмили оглядела комнату с интересом – большая кровать, покрытая мягкими покрывалами, стол с письменными принадлежностями. Это было намного уютнее и комфортнее, чем она ожидала.

Теперь это будет и твой дом, – сказал Ленне, держа ее за руку. – Здесь ты будешь в безопасности. Моя комната станет твоей комнатой.

Эмили улыбнулась, чувствуя тепло и заботу в его словах. Это был новый этап в их отношениях, новый этап в ее жизни. Эмили быстро нашла себя в этой новой обстановке.

Они, наконец, стали жить вместе, и для Эмили это была долгожданная мечта, которая началась ещё с тех дней, когда они были просто друзьями. Весь этот путь, который они преодолели вместе, привел их к этому моменту. Моменту когда она будет пить его кровь.

Ленне поступил в гильдию, чтобы тренироваться. Поэтому он не терял ни минуты времени.

Ленне вступил в гильдию наемников с целью повысить свой уровень силы, и даже пригласив свою возлюбленную девушку в свой дом, он нашел время для собственных тренировок. В последнее время его сердце не покидало постоянное беспокойство: был ли он достаточно сильным, чтобы обеспечить защиту Эмили. Его сердце отвечало, что нет. Не давал покоя и вопрос о том, что возможно Эмили будет вовлечена в его проблемы. Ленне мучила мысль, что Эмили, уже пережившая столько трудностей, особенно после того, что произошло в храме Брунгильды, не заслуживает того, чтобы взваливать на себя ещё и его проблемы. Лесоруб никогда не забывал что Амнидиум представляет собой непреодолимый магнит для власть имущих. У него было предчувствие, что вскоре его найдут, и нет такого места, где он сможет скрыться от Империи и Высшего дома тьмы.

Самое главное для него в данный момент – повысить свою силу. Именно так он сможет отомстить за дедушку. Ради достижения своей цели Ленне изучал начальную стойку с мечом, вместе с остальными новичками. Его мысли были поглощены местью. Нет, не слепой яростью, а отточенной местью с планом и действиями, чтобы эти твари поплатились за свое безумие и смерть его дедушки Марка.

Сконцентрироваться было довольно сложно. Путь меча требовал гармонии со своим телом и душевным спокойствием. Это знали даже настойчивые грубияны и бывшие вояки, имевшие обширный опыт и видевшие многое во время службы.

Прошло несколько часов, в это время Ленне усердно тренировался с мечом и ни о чем не думал. Даже Эмили куда-то растворялась, пока он усердно тренировался с мечом.

- Фуф. Фуф.*

Когда все остальные ребята пошли отдыхать после тренировок, Ленне остался на тренировочной площадке.

- Ты только вредишь себе. - подошел к нему капитан Арне.

- Я смогу. - выдавил сквозь зубы Ленне, удерживая пудовый меч над головой. Голова кружилась, моментами всплывали болезненные воспоминания. Смех дедушки. Радость Дедушки. Нежная забота Дедушки. Сегодня он должен отомстить.

- Арррргх.

Тошнота подступила к его горлу.

Ленне с гулким грохотом уронил тренировочный агрегат.

- Что тебя тревожит, солдат? - старый Арне был терпелив, он знал, когда следует наорать на солдата, а когда следует дать ему высказаться. Были и с его стороны такие же проблемы, но Арне по большей части держался строгим командиром.

- Все в порядке. - ответил юноша, разматывая засохшие с кровью бинты. - Я справлюсь.

Душевные переживания терзали его. Воспоминания о Дедушки заставляли его двигаться вперед. Если бы не он, Ленне не решил бы вернуться в логово гильдии воров снова.

- Ну, все. Я не могу так больше." Эмили не отвечает, с гильдии воров я не связывался. - бормотал себе под нос юноша. Было очевидно, что если он продолжит тренироваться в таком темпе, то погубит свое здоровье. Глаза Ленне залились кровью. - Мне нужны ответы. - сказал он сам себе. И побрел за ответами в те устланные палатками места, где спрятан вход в канализацию. *** Район бедняков и удачи. С Ленне снова назначили встречу две непослушные девочки. Он вернулся в старое место, где встретил Эмили.

- А вот и я, - сказала девочка и похлопала его по плечу. - Следуй за мной, ты же не будешь отвлекаться, как в прошлый раз.

- Ты Лили? - спросил Ленне.

- Как ты угадал? - удивилась девочка, гордо похлопав себя по груди. — Нас не отличит даже родная мать?

Ленне оставил этот вопрос без ответа. Буква р, которую она выговаривала говорило о том, что это была Лили. Конечно они могли притворяться друг другом, если хотели.

Наконец, парочка дошла до места назначения, то есть они зашли в тупик.

Единственный люк на каменном полу говорил о том, что некий штаб гильдии воров расположился под городом.

– Предыдущий градоначальник пытался построить под Ашканом длинную систему канализации. – объяснила девочка. – Но в скором времени, стало ясно, что проект оказался невыполнимым в финансовом плане.

Девочка скрылась из виду, зазывая Ленне за собой. Похрустывание, неосторожный стук башмаков, по крутой лестнице в недостроенную канализацию. Это Ленне спускается вниз на территорию гильдии воров. Он с трудом спустился на твердый каменный пол сырой канализации

– Это и вправду слишком невероятно, чтобы провести такое по всему городу. – произнес Ленне, увидев длинные тоннели под городом. По стенам равномерно крепились факелы, для освещения пути.

С высоты стекала вода, было довольно сыро, но немного теплее, чем снаружи. Особенно, когда путники добрались до заветной штаб квартиры. Длинный отсек представлял собой нечто похожее на то, что было сверху.

Обвешанные тряпки, теперь уже на стенах, рваные флаги, различные убранства и деревянные изделия.

Члены гильдии посмотрели на него удивленными глазами. Близняшки наверняка успели все рассказать о нем, но встретить новенького в загнивающей гильдии, для них подобно чему то невероятному. После облав на бывшую штаб квартиру, они залегли на дно, ожидая пока все не уляжется. Каждый из членов стремился покинуть это место, просто не нашлось подходящего варианта.

Там Ленне познакомился с парой ребят: скупщиком, шутом, и доходягой. Всего было 7 человек в гильдии, что очень мало для организации и все оказались под прицелом у городской стражи.

Формально девочки считались за главных, так как имели больший навык в этом ремесле легких рук, но был из них один, которого Ленне принял на особый счет.

— А вот и ты. Мы ждали тебя. - подошел встречать его Кирл.

Кирл. – по одному взгляду Ленне предположил, что он довольно способный малый. Он был невысок ростом, имел длинные и лохматые, как сено волосы. Постоянно носил перчатки.

На вид это был дружелюбный юноша лет двадцати шести с русыми волосами и усами с бородкой. На голове качались увесистые сплетенные волосы. Спортивного телосложения, черная жилетка открывала его хорошо-развитую мускулатуру.

Члены гильдии не пытались, что либо выведать у новичка. Да и вообще, они ему не доверяли, поэтому знакомство прошло быстро, без приключений.

Все, что было надо Ленне это договориться с ними по-хорошему.

- Я хочу получить задаток. - заявил Ленне.

Задаток? Разве ты не хотел получить дневник? - скептически посмотрел на него Кирн. - Или ты хочешь, чтобы мы порвали страницы алхимика?

Ленне пришлось добавить. — Прилагаемые страницы к дневнику написаны на эльфийском языке. Их легко отличить. Они мне нужны».

«Для тебя это что-то важное?» — спросил Вор. «Вы хотите, чтобы я перевел их для вас?»

Ленне кивнул головой. — Ты Знаешь, что там написано?

«Я не до конца знаю язык. Я родился в этом городе. Моя мать бросила меня, как я мог выучить язык эльфов? - печально сказал Кирл. — Я только просмотрел на твои записи. Это что-то о смерти и опасности. Но я могу найти кого-то, кто сможет перевести это для вас».

— Так ты согласен на мое предложение? — спросил Ленне.

Кирл покачал головой. «Нет, вы должны выполнить миссию, и мы возвращаем вам журнал. Такова была первоначальная сделка. Кто знает, может быть, вы откажетесь, если получите эти страницы?»

«Тогда ты хочешь, чтобы я работал без выгоды? — сказал Ленне нахмурившись.

«Мы — Гильдия Воров, и даже Гильдия Воров, лежащая в руинах, все еще может быть полезна. Мы можем предоставить вам информацию», — ответил Кирл, немного подумав.

Ленне согласился на это. «Я хочу знать о фанатиках, называемых себя Отреченные. Где они и кто они, и чего они хотят».

«Фанатики? Вы с ума сошли?» — бросил Кирл, держась за голову. «Я могу только сказать вам, где они собираются».

Ленне кивнул. — Хорошо. Где?

«О, мой друг! Снова ты за своё? Я скажу тебе, как только ты закончишь первую задачу. ЧА если с тобой что-то случится? Что тогда делать?»

«Я помогу тебе, а ты взамен поможешь мне с Отреченными», — сказала Ленне.

Вор кивнул. «У нас есть поговорка. Сначала дело, потом деньги."

- Так что вы от меня хотите?»

Вытянув руку в сторону, Кирл, показал три пальца. - Я дам тебе три имени. Это свидетели по делу нашей госпожи воров. Ты должен любой ценой заставить их забрать свои показания.

Ленне медленно кивнул.

Вор положил рукопись на столешник и закурил сигару. База гильдии воров была больше похожа на антикварную лавку, чем на мутные подвалы канализации. Пока искрился и трещал огонь факела, Кирл разложил ему по полочкам всю необходимую информацию о свидетелях.

Вместе они составили план. Первое имя принадлежало зажиточной барышне пожилого возраста.

Аарна Билит - Самая безвредная из свидетелей.

Заставить её отступить будет также легко, как отобрать конфету у ребенка. - сказал Кирл.

- Ты отбирал конфеты у детей? - нахмурился Ленне.

- Просто такое выражение. - небрежно пожал плечами молодой вор.

Ленне узнал адрес и под покровом ночи двинулся в путь. Над головой раскинулось звездное небо. Темное и голубое. Под ногами встречались остатки снега.

Аарна Билит.

Ему не пришлось долго искать нужный дом. На двери висела табличка с ее именем.

--------------- Том 3, Глава 29. – Картина возвращающая в прошлое.

В комнате, увешанной картинами, сидела в кресле примечательная бабуля. Ее лицо было сильно вытянутым, и чем-то напоминало лицо эльфа. Крючковатый нос, тонкие губы, морщинистое лицо с бледным оттенком. Глаза сузились, мутный взгляд женщины обращен на одну особенную для нее картину. Картину молодой девушки, с нефритовой коже и пышными белоснежными волосами, рядом с которой стоял завидный герцог. Это было видно по его вышивке на груди. Изображение словно запечатлело ту картину, где муж безуспешно тренировал свою женушку фехтованию. Старушка вспомнила себя, когда была так молода и красива, теперь же ее одиночество украшает маленькая собака с недовольной пухлой мордой и короткими лапами. Собачка разлеглась у нее на коленях и сопела, тем самым успокаивая и хозяйку. Как вдруг, хвостик страшной собачонки задвигался. Она вытащила язык и с ужасной одышкой побежала в сторону двери. Пытаясь встать на стражу дома. - Кто там, Белингор? - отозвалась старушка, когда заметила пропажу собачки на коленях. Имя собаки тоже было неразрывно связано с данной картиной. Так звали ее мужа, герцога Белингора третьего. Все дело в том, что в среду она должна была дать ясные и четкие показания в суде о пропаже этой самой картины. Придумывая себе нужные слова на суде, каждый раз память старушки уводила ее куда-то далеко. Заставляя себя вслушиваться, как тихо потрескивает огонь в камине. После хриплого завывания собачонки, послышался неторопливый стук в дверь. Старушка приподнялась с кресла и вжалась в набалдашник трости. Шаги ее были неспешны и чересчур медлительны. - Ну, кто же там, Белингор. - приговаривала старушка. Когда она со скрипом распахнула дверь, в тихую уютную комнату грянули звуки дождя и раскаты грома. Холодный ветер заставил бабулю сжаться. Над ней нависла рослая тень, которая бесцеремонно вошла внутрь и оставила мокрые следы на коврике. - Вас зовут Аарна Билит? - Спросила тень низким и незнакомым голосом. - Даа. - бабушка прищурилась, стараясь получше разглядеть незнакомца, сквозь запотевшие от сырости очки. - Ты его знаешь, Белингор? - Нет. - ответил за него Ленне. - Вы не знаете меня. - В доме находится кто-то еще? Старуха в изумлении открыла рот и несколько попятилась назад. - Это, значит, нет. Хорошо. - сказал Ленне, и как у себя дома, сразу пошел осматривать дом. - Может быть, вы ошиблись домом. У меня нету детей. - идя за ним следом, монотонно проговорила старушка. - Хотите чаю? - наконец закончила она, видя, что незнакомец вовсе не собирается покидать ее дом. - Хорошее предложение, Садитесь. С этими словами он посадил ее на стул перед собой. - Я найду. - успокаивал ее Ленне и принялся заваривать душистый напиток из гранатовых корок и чайного куста камелии. - У меня к вам один вопрос. - Юноша занял свой стул, и сложил руки, шпилем приложив пальцы к подбородку. - Для чего вам, даме в возрасте нужен этот бессмысленный суд? Старая Аарна не сразу поняла его вопрос, но так как слово суд крутилось у нее в голове, она через пару минут ответила. - Чтобы восстановить справедливость. Потерять картину для меня, все равно что потерять последнюю ценность в своей жизни. Ее единственная страсть, оставленная еще в молодости, с былым энтузиазмом загорелась с мыслями об этой картине, к тому же дорогой. Написанной известным в те времена художником. Мысли о ней возвращали её былой разум. - Вы боитесь потерять эту картину сильнее, чем свою жизнь? - без стеснения или жалости спросил Ленне. Это прозвучало даже как то заискивающе. Все дело в том, что он пытался натянуть на себя маску и не снимает ее, пока не убедит старушку и не покинет эту уютную и теплую комнату. Аарна Билит утвердительно кивнула головой. Довольная своим решением, старушка сняла запотевшие очки, обращая к собеседнику свою чудесную беззубую улыбку Он прав. Ей уже бессмысленно угрожать смертью, она слишком стара для этого. - Отлично, потому что я представляю контингент воров и форточников. Вместо вашей жизни мы можем угрожать вам картиной. Очевидно, что юноша ждал ее ответа, показательно встав и указывая глазами в сторону гостиной комнаты, где висела дорогая ей вещь. - Те люди из полиции были слишком настойчивы. - оправдывалась старушка. - Я не могу отказать ни вам, ни полиции города. - Аххх. - старушка трогательно схватилась за грудь, когда в комнате показался Ленне, с картиной под мышкой. В любой момент он хотел сбросить эту бессердечную маску, но не мог. Ему казалось, что он вот вот дожмет ее. Хотя душа кричала от боли. Слезы потекли по её щекам, было заметно, как давно она в последний раз плакала. - Послушайте. - Ленне присел и заботливо убрал ее редкие седые волосы, скрывающие заплаканное лицо. Юноша сделал короткий вздох, звуки костра и гулкий шторм за окном раздавался в воздухе. Он думал. - Послушайте.- повторил он, протягивая в ее трясущие руки картину. - В следующий раз, когда полиция снова придет за вами. Подумайте об этой картине, и как тяжело вам придется с ней расстаться. Несомненно, мысли ваши о тех переживаниях, которые вы испытываете при взгляде на нее, придадут вам силы отказать служителям закона. - В конце концов. - приподнялся Ленее. - Картину вы сбережете, а полиция не посмеет насильно заставлять такую милую старушку. Бабушка тихонько ойкнула и прикрыла рот скрюченной ладошкой. - Прощаюсь с тобой, Белингор. - Гав. - проводил его взглядом спокойный пес, который казалось, был только рад новым посетителям. Бух* Дверь со скрипом распахнулась, и звуки дождя и раскаты грома прогремели вновь. Сквозняк приподнял белые волосы бабули, открывая ее лицо в слепой благодарности. Мокрые глаза Аарны провожали быструю тень с окна ее дома. Когда юноша растворился в очередном переулке. Бабуля поднялась на кухню и высыпала корм своему псу. - Кушай. - прошептала она. - Белингор.

Глава 15

Том 3, Глава 30. Спарринг.

Гильдия воров, канализация.

В тусклом помещении всегда приходится тратиться на лампы. Ночью вместо ламп можно использовать лучину, это тонкая длинная щепка из сухого дерева. Под лучину ставят емкость с водой. Вода отражает свет, а также предохраняет от пожара.

Тусклый свет освещал симпатичную девушку. Она болтала со своим соседом и была очень возбуждена.

- С показаниями старушки разобрались? - спросила она.

- Не могу сказать ничего наверняка, - ответил ей Кирл, сложив руки на груди. - Я связался с твоим парнем и он заверил меня, что Аарна заберет свои заявления обратно.

Виви прикусила губу. - Мне страшно. Мы рискуем свободой нашей госпожи.

Ты никогда не задумывался? - отрывочно спросила Виви.

- О чем?

- Почему госпожа украла именно эту картину?

- Вор крадет, король правит. - ответил Кирл. - С чего такие вопросы, малышка?

- Не называй меня малышкой. - сразу огрызнулась девочка, показывая острые зубы. - Я хочу сказать, она же так глупо попалась на ней, почему... почему никто не задает никаких вопросов?

Кирл простецки пожал плечами. - Как я и сказал. Я не задавался таким вопросом, ей понравилась эта вещь, она имеет силу, чтобы ее отобрать. Что в этом такого?

- Почему ты рассказал Ленне о пунктах встречи ОТреченных?

- Разве я мог иначе? Я обещал ему эту информацию. - Кир раздраженно почесал бороду. - Почему тебя это так волнует, малышка? Ты волнуешься за него.

- Нет, - Виви покачала головой. - Я волнуюсь за нашу госпожу. Я тут места себе не нахожу. . Когда же этот парень возьмется за следующего свидетеля. И доверять незнакомцу это так... так непрофессионально.

- Наберись терпения, малышка. Когда ты наберешься терпения ты станешь королевой воров.

***

Пока гильдия воров обсуждала задание Ленне, он продолжал тренироваться на полигоне. Прошел месяц его упорных тренировок. Ленне изучал традиционную школу фехтования полуторным мечом.

Навыки меча Ленне снискали уважение у его соратников. Новичок стал чаще доминировать в бою над ветеранами. Учителя отмечали его умение держать себя в руках и не поддаваться эмоциям. Даже когда Ленне проигрывал бой, он не проявлял много эмоций.

Ленне изучал методы скрытности в академии наемников клана волков. Уроки принесли свои плоды. На овладении этим мастерством Ленне тратил все свои силы. Он знал, что тренировки могут спасти его жизнь в будущем. Тренировки постепенно отдаляли его от его возлюбленной девушки. Она стала часто исчезать и появляться только к утру. Когда парень возвращался домой после тренировки, измотанный, он просто падал на кровать. Эмили спала рядом, но когда он просыпался, видел кровавый след от зубов на своей руке или на шее.

"Неужели она всё ещё пьёт мою кровь по ночам? - Ленне думал, что это было побочный эффект капсулы алхимика, и надеялся, что эффект пройдет, но поведение Эмили и ее привычки вызывали у него большую настороженность.

Он решил не углубляться слишком сильно в этот дело. Думает, что она сама подойдет к нему и начнет разговор об этом.

Из гильдии воров Ленне узнал о месте сбора последователей культа Отреченных и планировал воспользоваться этой ценной информацией. Под покровом ночи он намеревался покинуть пределы академии и отправиться на своем пути мести. Хороший парень отойдет на второй план, уступая место новому Ленне, о котором говорил Игнус. Я человек, которому нечего терять. - повторял про себя юноша. Для быстрого и бесшумного устранения Отреченных он оттачивал специальную технику в академии. Эта техника черпала вдохновение из одной из боевых школ, где важным было не только владение клинком, но и умение скрывать свои чувства, разум и мысли". Умение становиться невидимым. Изучение этой техники включало в себя три этапа. Она называется "Сумеречная техника »

1 Этап. Начинается техника с покорения страха: первый этап - это развитие гармонии с телом и укрепление стойкости.

Во время тренировок, задача учения была не в нападении на врага и не в защите, а в освоении движений, тайминга и уклонений. Ученик старается на первом этапе почувствовать, как меч мимолетно проходит рядом с его лицом. Он должен почувствовать расстояние.

В течение первой недели нападающий прилагал усилия для нанесения интенсивных, но предсказуемых ударов, , в то время как новичок был обязан уклониться от атак противника. В самом начале обучения страх может сильно повлиять на ученика. Иногда они начинают паниковать, защищаться или даже закрывают глаза. Все, кто не справлялся, быстро выбывали из игры. А вот прошедшие через это испытание ученики должны были почувствовать, как острый клинок меча проносится всего в сантиметре от их носа. Конечно же, сложно было не впасть в панику в такой ситуации. Но постепенно каждый из них преодолевал этот страх и становился сильнее.

Новичок лесоруб справился с этим заданием всего за неделю. К концу недели, отсутствие меча перед вооруженным противником перестало вызывать у него тревогу и беспомощность. Он осознал, что любой предмет может стать оружием, если использовать его правильно. Уклонения стали более уверенными. Иногда даже парни из девятого дома заходили, чтобы посмотреть на его тренировки. Но главным болельщиком Ленне стал Бирн, большой парень, который жил в его комнате.

2 Этап. Вторая неделя тренировки стиля меча под названием «Сумеречная техника». На этом этапе Ленне тренировал полную концентрацию, спокойствие и умение быть хладнокровным в любой ситуации. На втором этапе ученики принимали позу лотоса и погружались в состояние медитации. Их целью было сохранить спокойствие и не дать внешним факторам повлиять на них. Но как это сделать, когда ты находишься в зверином ангаре, окруженный обезумевшими волками и другими монстрами? Монстры выли и яростно бились о решетки клетки, стремясь добраться до учеников, которые, тем временем, пытались поддерживать свою медитативную практику. Так вот, чтобы выполнить это задание, надо забыть про свои страхи и сдержать свою ауру. При соблюдении данной тактики, волки и агрессивные звери перестают обращать внимание на ученика и больше не проявляют к нему агрессию. Они в какой-то момент забудут про тебя. Сложная ситуация, потому что мнения обучающихся об этом этапе разнятся. Ученики жалуются на то, что им не удалось преодолеть этот этап, потому что звери были более чувствительнее, чем у тех учеников, кому удалось сдать тест. Однако Ленне смог пройти это задание в течении трех дней.

3 этап. Для прохождения третьего этапа, ученику завязывали глаза и водили по комнате. С закрытыми глазами ваша задача была определить, сколько людей находится в комнате, и где они находятся. Не так уж и много учеников справились с последним этапом. Ленне смог определить положение лишь половины людей в комнате.

Но, как сказал капитан Арне, до третьего этапа новичкам еще далеко. Их способность чувствовать ауру других людей была ограничена. В лучшем случае новички могли попытаться скрыть свои собственные страхи и ауру.

Даже застряв на третьем этапе, ленне воспринимали как достойного гения девятого дома. «Смотрите, это новичок Ленне, всего за каких-то два месяца он с пятого уровня бронзового ранга перескочил на девятый. Очень скоро его владение мечом можно будет сравнить с профессионалом.» «А вы знаете, что он изучает основы? У него есть какая-то своя техника, которую он принес с собой. Но здесь он изучает нашу.» «Хватит трепаться. Тьфу. Вот когда он выйдет на настоящее задание, тогда и посмотрим, чего стоят его тренировки. Ты должен показать себя в настоящем бою, прежде чем хвастаться» … Они не знали, что Ленне уже давно не только тренируется, но и успешно применяет свои навыки в деле. Он стал ночным кошмаром для фанатичных членов культа Отреченных.

Как и в прошлые разы, поздно вечером Ленне покинул академию наемников и направился к месту встречи с сектой Отреченных. Обычно он ждал их у входа в места сбора, наблюдая за тем, как приходят и уходят из здания презираемые им фигуры.

Юноша отличался терпением и спокойствием. Каждый день он выбирал себе цель, и если появлялся хоть один намек на опасность, он немедленно покидал это место. На этот раз взгляд Ленне уловил двух фигур, выходящих из места собрания Отреченных, где они совершали свои молитвы перед богиней Маарой или готовились к новому акту убийства.

фигуры вышли на свет, а затем исчезли среди переулков, где они не смогут позвать на помощь. Отреченные смешивались с мирными жителями, но Ленне их запоминал по фигуре и одежде и поэтому не упускал их из виду. Когда фигуры перемещались между улицами, где не было свидетелей, Ленне делал свой ход. Он был неуловим и очень эффективен. К тому времени, когда Отреченные заметили его приближение, юноша атаковал одного из них. Первое убийство.

В этот момент второй член секты, скорее всего, успел бы достать оружие и приготовиться. Ленне не спешил, он знал, что нельзя недооценивать противника. В конце концов, это может быть ловушка.

В этот раз удача была не на его стороне: противник оказался сильнее, чем он предполагал, и быстро убить его не получилось. Как раз в тот момент противник почувствовал себя уверенно и начал выкрикивать что-то вроде: "Ты и есть тот самый хваленый убийца, который на нас охотится.?Ничего примечательного. Как только убью тебя, получу повышение", - Однако не закончив хвастаться , перед его глазами вдруг образовался огненный шар.

Магия? изумился мечник, но защищаться было уже поздно - шар поглотил его. - Ааааа!

Огонь охватил его тело, и он уже не мог отражать атаки. Когда он попытался бежать, меч пронзил его спину.

Ленне улыбнулся и вытер кровь с клинка. "Пятый за сегодня. В следующий раз мне следует быть осторожнее. Они явно подготовились".

Закончив свою миссию, юношу растворился в ночной темноте. Он не заметил, что все это время за ним следила призрачная фигура. *** На удивление, этой ночью Ленне пришел домой и увидел сон. Обычно ему снятся девушки, и этой ночью к нему пришла Эмили. Спокойный пейзаж. Во сне он видел, как они купаются в горном источнике, с высоты бьёт вода. И они, мужчина и женщина только вдвоем. – Я так много высосала твоей крови, - издала смешок девушка. – так, почему бы мне... Ох* выдохнул он. Эмили припала губами к его мужскому достоинству. Ленне закусил губу и издал тихий стон. Его пальцы прошлись по её волосам. Это были волнистые пышные волосы. Звук волн заглушал его последующие стоны. Она делала ему приятно. – Я столько раз повторяла это тебе... Без паузы она приложила его к камням и забралась сверху. Страстное желание продолжить захватило и его. Ленне обнял девушку. – Ты снова забудешь нашу любовь? - спросила Эмили. Эмили прижалась к нему всем телом. В какое-то мгновение они оба забылись, предаваясь своими желаниями, двигаясь в такт. – Я не забуду. - ответил ей Ленне. Шум водопада заглушал стоны. Эмили положила голову на его плечо, в коварной улыбке обнажила свои зубы и впилась в шею. Пошла кровь и боль пришла следом. – Что? Звук водопада и спокойный пейзаж растворился во тьме. Ленне открыл глаза и увидел перед собой Эмили. Она сыграла на лице обиду. – Ты всегда спишь, когда я навещаю тебя. На её губах остались следы его крови, острый язычок смахнул эту кровь, словно это была кремовая помадка. – Такой умиротворенный, поэтому мне сложно было будить тебя. - Эмили, мы с тобой…. Мм. Она выгнула спину и прижалась к нему губами, оставив его вопрос повиснуть в воздухе. Ленне уже не мог прервать этот полный сладострастия сон и прильнул губами к её губам. Они снова предались разврату и долгожданному искушению. От взрыва всех своих чувств, Ленне схватил её. Прижался сзади и посмотрел на прелестный стан. Как две вишенки на торте. - подумал он. К его непрекращающемся возбуждению, Эмили замурлыкала. Секс и кровь. Всё прошло как в тумане. Ленне упал на кровать и глубоко дышал. Звуки били набатом. Он уже спал, когда он вела с ним очередной разговор. *** – Беременна? – Я беременна, но что с того? Наутро ты всё равно забудешь обо всём. Пусть всё останется как есть. Я боюсь рожать этого ребенка. Ты считаешь меня монстром? Лене уже спал и, как она и сказала, на утро ничего не вспомнил. Только легкую тяжесть в спине. Грусть вернулась к нему, словно она была его любимой одежкой. *** На следующее утро. Сегодня по расписанию академии была самостоятельная тренировка. Ленне присел на скамейку, не отрывая взгляда от спарринга между другими бойцами. - Это просто потрясающе, Ленне. Я так счастлив за тебя. - к нему подошел малыш Бирн и прошептал завистливо. - Спасибо. Мне повезло, что я быстро продвигаюсь. - поблагодарил его Ленне. - Нет. Я про твою девушку. - закатил глаза юноша, показывая в сторону молодой девушки. Только тогда, Ленне заметил, как в другом углу упражнялась Эмили. Ее миниатюрное тело было прекрасно. Когда она рубила воздух тренировочным мечом, полностью сосредоточившись на взмахе, все вокруг останавливалось. Эмили также упорно трудиться. - улыбнулся юноша. - Признаться честно. - Бирн на секунду отвлек его. - Я тебе очень завидую. - Скажи. - он несильно подтолкнул его локотком. - Каково это, каждую ночь спать с такой прекрасной и восхитительной девушкой? - Это большой секрет. Глядя на его хитрую улыбку, Ленне не переставал смеяться. “Если бы ты только знал. Хоть мы и спим вместе, я ужасно устаю после тренировок и ночной охоты за культом Отреченных. И с каждым днем мне все труднее и труднее подниматься с кровати. » Лесоруб ободряюще похлопал здоровяка по плечу и спросил. - Ты не откажешь своему другу в небольшом спарринге?

- Ахх. Бирн не любил сражаться, но ради тренировок Ленне был готов на все. - Хорошо, хорошо, - улыбнулся наемник. - Я проведу с тобой спарринг, если ты так сильно этого хочешь.

Юноша взялся за большой тренировочный меч двумя руками и прижал его к груди.

- Ты готов? - ДА. Они встали друг напротив друга, внимательно оценивая соперника. Ленне предполагал, что Бирн не уступит ему первую атаку, так и произошло. Он рванул вперед, с невиданной для такой горы мышц скоростью. Первая атака пришлась сверху, Бирн занес меч над головой и опустил, Ленне спокойно увернулся, даже не поднимая свой клинок.

- Ты слишком сильно выдаешь себя. - сделал ему замечание Ленне. Прежний он не смог бы выдержать и секунды против такого бугая, как Бирн, но с воспоминаниями Кая из магического осколка Амнидиума, Ленне был полностью уверен в своей победе.

Бирн яростно размахивал мечом, но его соперник был слишком ловкий, чтобы попасться на его удары.

- Ага, вот теперь я тебя поймал. - радостно вскрикнул наемник, замечая, как отодвинул своего соперника к краю сетки. Он резко взмахнул мечом, целясь в туловище.

Ленне ухмыльнулся и подставил меч под атаку, удерживая ее двумя руками - одной за рукоять, а другой за середину клинка.

Бамс.* Пользуясь близостью, Ленне жестко оттолкнул его плечом, заставив потерять равновесие. - Хах! В следующий момент на Бирна обрушился шквал ударов, и теперь ему пришлось защищаться. Ленне целился в руку, плечо, решив, что хватит, от него последовал завершающий трюк. Он красиво взмахнул мечом из положения полуприседа. Стремительная дуга задела меч Бирна, от чего у него сильно задрожали руки, и остановилась возле шеи. Ленне было трудно поддерживать такой контроль, клинок словно хотел пройтись по его шее как по маслу. - Вау. Я... проиграл тебе. - тяжело дыша, Бирн поднял на него удивленный взгляд. - Что это за техника? - Я не знаю. - честно признался юноша, переводя дух.- Я не знаю. - Дружище. - Если так пойдет и дальше, ты станешь настоящим монстром. - Бирн со страхом посмотрел на него.

Вернувшись к себе в номер, Ленне узнал, что среди наемников ходят слухи о парне-мстителе, который начал уничтожать фанатиков.

"Ты знаешь, что на секту Отреченных напали прошлой ночью?" "Мне они никогда не нравились." "Да, говорят, что после этого они сошли с ума и всерьез заявили, что скоро поймают своего врага..." поделился приятель Ленне, приподняв бровь.

Послушав сплетника, Ленне удовлетворенно усмехнулся. Но удовлетворение быстро сменилось напряжением, когда он узнал, что Отреченные охотятся за ним.

"Подождите, что? Повтори, что ты сказал?"

"Они объявили, что найдут убийцу, но как они собираются это сделать?" размышлял Ленне, чувствуя, что ситуация становится все более запутанной.

"Ты слышал, сколько "ночной убийца" срубил голов Отреченных? Вроде бы уже больше 50 человек набралось". сказал ему Марк. Ленне моргнул, потрясенный таким количеством трупов.

"Что? Я не мог убить столько людей!" ответил он, ошеломленный. "То есть, ночной убийца не мог этого сделать, верно? Тогда кто возглавляет эту охоту?"

"Не знаю правда это или нет, но говорят, что этим занимается опытный наемник по имени Роберт". - Наемник покачал головой.

"Что это за охота? Как они собираются его выследить?" Ленне хотелось разгадать эту таинственную фигуру наемника.

"Слушай, наемника зовут - Роберт. Говорят, он выслеживает своих врагов по запаху. Ходят слухи, что Роберт может учуять человека за 200 метров в городе Ашкан. Фанатики повсюду пытаются найти этого ночного убийцу". Тон наемника становился все более зловещим, когда он передавал информацию.

Ленне решил, что ему лучше пока не высовываться, чтобы избежать столкновения с фанатиками. Как оказалось, у него было задание, которое он должен был выполнить, и теперь он знал, что ставки были гораздо выше, чем он мог себе представить. Лучше ему покинуть город и как можно скорее.

Глава 16

Том 3, Глава 31. Один Любопытный Купец.

Глава 31.

Бирн и Ленне шли вдоль улицы. Лесоруб имел крепкое тело, но в сравнении со своим спутником-великаном, он был похож на мальчишку.

— Ты хочешь, что я показал тебе город? — с удивлением спросил Бирн.

Ленне первый раз попросил его в помощи, поэтому, Бирн был не уверен, так как сам не знает города. Тот решительно покачал головой.

— Мне надо, чтобы ты был моим сопровождающим.

— И это все что от меня требуется? — здоровяк улыбнулся ему во все зубы. — Если так, то я — малыш Бирн, буду рад помочь тебе.

Ленне ответил благодарной улыбкой и рассмеялся.

«Когда я представлюсь второму свидетелю, то вид такого крупного воина за моей спиной прибавит моим словам немного веса. К тому же я не знаю никакого способа давления на таких свидетелей. Безусловно, он будет самым тяжёлым из всей троицы.

Имя второго свидетеля, это известное в стране имя купца: Зак Людо.

Он известен тем, что прокладывает свои торговые пути, куда ему захочется и где ему заблагорассудится. Одной из его главных и основополагающих условий является безопасность собственного товара, именно поэтому с ним охотно сотрудничают торговые дома разных стран. Давить на такого важного человека было делом невообразимой глупости.

К счастью, Ленне был немного осведомлен, что Зак задержался в городе и причина в этом может заключаться в монстрах, что разбушевались после магической бури.

— Зак Людо?

— Да, вы кто такой?

— Меня зовут Ленне, мы скромные наемники одного купца, который не может сейчас присутствовать в городе, но хотел бы выразить вам своё соболезнование. — ответил он, оглядываясь через плечо и по-дружески кивая головой своему приятелю.

— Имя вашего купца? Какое соболезнование? — купец пребывал в полной растерянности.

— А? — Разве нас дезинформировали? — искоса взглянул Ленне. — Нам сообщили, что самого Зака Людо — магната-купца с чистой репутацией насильно удерживают в этом маленьком городе, для дачи выгодных мэру показаний.

— Кто вам такое сказал? — нетерпеливо спросил Зак.

— Таковы слухи, — оправдывался Ленне. — Я лишь обязался передать вам слова моего нанимателя и помочь, если это в моих силах.

— Чушь. — завопил купец, который, по-видимому, все более и более сердился на него.- Никто не смеет меня удерживать! Мой товар застаивается — это так, но в пределах нормы.

А причина в том, чтоб вы знали и не распространяли ложные слухи, — нахмурился он. — Это загадочный монстр, который держится вблизи наших дорог.

Всю информацию, я вывесил в гильдии наемников. Я заплачу большие деньги, если мне принесут голову и сокровища сего чудища. — он гордо выпрямился.

— Монстр? Так вы задержались здесь из-за монстра? — не понимал Ленне.

— Вы даже этого не знаете? Купцы Анкарии очень снисходительно относятся к преимуществам информации.

— Как и все желающие, вы можете прочитать задание. Оно стоит возле столба, читайте и не отнимайте у меня время. — серьезно сказал купец.

Ленне вернулся к своему напарнику и по слогам прочитал грубо нацарапанную на дощечке надпись. «Задания для настоящего авантюриста.»

Далее обозначали приметы плачущего Энта и его повадки.

[Плачущий Энт — длинная деревянная фигура, похожая на марионетку. Путешествует в потрёпанной плаще, а за спиной носит сундук. Встречается редко и в одиночку, как говорят, Энт собирает (человеческие) страдания. Иногда предлагает посмотреть, что находится в его сундуке, но живых свидетелей этому не нашлось. Никогда не появляется в большой толпе. Его встречали только малые группы, от одного до трёх человек.]

И тут до Ленне дошло, в чём собака зарыта. Не было никакой причины в безопасности его чертовой повозки. Если ему будет надобно, Людо может снарядить свой груз — целой армией; Для этого найдется ни один десяток стражников-добровольцев готовых на лёгкие деньги.

И если верить дощечке, толпа — что будет окружать купца никогда бы и не встретилась лицом к лицу с мистическим чудовищем.

Там же четко написано — плачущий Энт нападает только на одиноких путников… Нееет.

У Людо заиграла одна старая, как мир, шарманка и имя этой шарманке - любопытство. В избе драка — народ у ворот. — вспомнилась Ленне одна старая язвительная упрека. И действительно, что скрывается за сундуком лесного чудовища? А?

Даже Ленне стало любопытно. Мысль эта закралась ему в голову, и он решил немедленно приняться на задание.

На удивление Бирна, Ленне сорвал деревянную дощечку и сунул себе за пазуху. Хотя немного пожалел об этом позже, таких вбитых дощечек насчитывалось с два десятка в городе, а желающих взять задание и того больше. Обязательно найдутся соперники.

Но для Ленне это поручение станет первым заданием, за которое он возьмётся в качестве члена гильдии наемников. Его нужно было выполнить от имени своих. — решил лесоруб.

Если любопытство Людо уладится, то его не будут больше удерживать никакие путы и купец отправится со своим грузом в сторону следующего города, отклонив просьбу городского суда.

Трудно было представить, что существуют люди способные на это; Обладающие денежной суммой и статусом, а значит и свободой. Не один Ленне мечтал однажды стать таким человеком.

Дождавшись темноты, Ленне в одиночку отправился в сторону леса. Вышел за северные ворота, где уже стоял знакомый ему стражник.

Завидев его, стражник улыбнулся и перекинулся взглядом со своим коллегой.

— Смотри, друг, ещё один героишка отправился на поиски монстров. — сказал он, сделав насмешливый акцент на слове героишка.

Второй стражник подтянул ремень и поправил свисающий шлем двумя пальцами, как бы двумя глазами оценивая в лесоруба.

— Ставлю двадцатку, что не меньше половины голожопых авантюристов окажется в пасти какого-нибудь проголодавшегося медведя.

Но этот выживет. — немного помедлив, добавил стражник.

***

Через полчаса, когда стражники отпустили юношу, к ним подошли некие люди в капюшонах. «Этот парень», — произнес один из них, протягивая листок с портретом Ленне. Как только стражники увидели знакомое лицо, их выражение стало угрожающим. «Что ты хочешь, скверный тип? Ты думаешь, что мы обычные граждане и ты можешь нас запугать?» На это замечание « капюшон » поднял рукава своей мантии, показывая свою татуировку. «Ты знаешь, что это означает?» — спросил он.

Стражник сглотнул и с ужасом взглянул на татуированный символ. «Так вы…» «Тише», — перебил его фигура в капюшоне.

«Ответь мне на мои вопросы. Когда и куда направился тот парень, которого ты видел на рисунке.»

После этого стражники начали рассказывать таинственному человеку все, что они знали и чем могли только догадываться. По окончании он удалился.

Капюшон сказал своим последователям. — Понадобится целая команда, чтобы отыскать одного парня в лесу.

Второй кивнул. — Но это стоило того, так как этот парень имеет огромное значение для нашего Высшего Дома Тьмы.

Фигура в капюшоне не могла рисковать быть небрежной.

[…]

В отличие от остальных, Ленне не стал «испытывать удачу» в поисках плачущего Энта, выискивая того по проложенной полуосвещенной дороге.

По мнению Ленне: нужно быть изрядным глупцом, чтобы выискивать свою цель таким вот способом.

Способом вслепую, это означало бы, что охотник, скорее всего либо станет жертвой и угодит в засаду монстров либо никого не встретит.

Ленне направил свои потертые башмаки в сторону местонахождения третьего свидетеля, у которого не имелось имени в документах, а если точнее, то гильдия воров, не считая самой госпожи — не знает его имени. Все, что было известно, что человек также являлся купцом. И жил этот без сомнения страшный человек на отшибе города, за главными воротами. Ютился этот изгой в своей избушке подле места, известного как прозрачное озеро.

Безлюдное место.

Том 3. Глава 32. Мысли у Костра.

Глава 32.1 Третий свидетель.

Ленне сделал небольшой привал в лесу. Он почти подоспел к ветхому дому изгнанника, но решил Остановиться в трёх милях от чистого озера.

Что-то заставило его осторожничать с этим человеком, сделав единственное исключение, которое он никогда прежде не делал. Даже перед старым больным колдуном, легендарное имя которому Игнус.

И это единственное исключение называется ожиданием.

Времени устраивать привал было не много, да только теперь лесоруб обязан был отомстить за своего дедушку Марка и позаботиться о своей возлюбленной невестке Эмили.

— Помяни его бог добрым словом и защищай от лукавого. — тихо проговаривал лесоруб, подкидывая сухие ветки под брёвна.

Его цель была изгоем. Кем были изгнанники?

Изгнанником считали сумасшедших, выживших из ума людей, кои обитают где-нибудь на отшибе лесной зоны или за чертой городских ворот.

Однако то, были времена мирные.

Может быть, В былое время, этот факт Отречения не считался бы столь подозрительным, когда высокие леса еще не заселяли магические твари.

Чудовища из забытых легенд, коими пугали несносных детишек, появились в реальном мире так внезапно, как черт выпрыгивает из табакерки.

Жертвы измерялись деревнями, точное количество мертвецов могли сосчитать только боги.

А единственным, кто из-за этого поживился — Кочующие барды. Они стали главным источником информации со своими балладами и песнями.

Детские страшилки воспевали в шутливые баллады, только вот никто больше не смеялся. Музыканты набивали свои потёртые мешочки, а жаждущие историй выпивалы получали свою захватывающую сказку на ночь.

Ленне не боялся старика, живущего за городом, но ведь вполне могло оказаться, что вместо седого сумасшедшего его встретят те самые мерзкие существа, наводящие ужас, ловко имитирующее голос и человеческие повадки.

Безликие!

Безликие — это те твари, кто убил его деда и уничтожил всю деревню, заставляя проживать стариков в страхе перед неминуемой смертью. Все, кого он так хорошо знал и любил — оказались жертвами сказочных существ.

Сумерки стали оттеснять день.

Лесоруб достал кремень с огнивом и решил разжечь костёр, но остановил себя.

За последние недели он успел позабыть о своем приобретённом магическом даре: извергать мощное пламя, что в стародавние времена приписывали исключительно драконорожденным.

Но без практики любое оружие может зачахнуть.

[Заклинание Сфера Огня]

В районе солнечного сплетения Ленне почувствовал лёгкое покалывание, и вот, когда магическая сила подступила к гортани, он выплюнул сформировавшийся сгусток.

Набрав скорость, сгусток магии моментально загорелся алым пламенем и врезался в сухие ветки, которых разбросало на несколько метров от кострища.

Все требует практики. — подумал Ленне и снова проделал ту же процедуру, пытаясь контролировать силу огненного шара.

Треск.*

Огонь раздулся в пылающий костёр; искры едва не зацепили соседние ветви деревьев, но у него получилось.

Немногим позже лесоруб почувствовал режущую боль.

Засучив рукава рубашки, Ленне заметил крупные шрамы на руках, которые когда-то оставила на нем Эмили. Старые шрамы раскрылись, покрывая руку алой кровью.

Ленне с ужасом заметил, что укусы Эмили теперь не походили на человеческие.

Он постучал себя по лбу и стал вспоминать, как все дошло до этого:

Эмили приходила к нему поздней ночью, и вовсе перестала появляться днём. Последний раз она пробралась к нему через окно.

Когда-то она должен спать, верно?

Всякое появление Эмили, Ленне принимал за прекрасный, но очень болезненный сон.

Это были их совместные ночи, которые вроде были наяву, но проснувшись, Ленне ничего не помнил. Казалось, с такой сексуальной женщиной невозможно забыть вашу совместную ночь.

— А была ли у нас любовная связь? — Ленне не мог ответить на этот вопрос однозначно. — Будто бы наяву, но как во сне.

Страсть между ними росла, и ночи в постели между мужчиной и женщиной всегда ведут к блаженному заключению. Однако от потери такого количества крови, Ленне стал медленно терять память и с этим потерял воспоминания.

Длинные ломкие волосы застилали ему взор, поэтому он давно зачёсывал их в хвост при случае, но раньше он никогда не отращивал волосы.

Как же я выгляжу? — задался вопросом Ленне. Удивительно, но после магической бури, он забыл и об этом.

Последний, кто называл его юношей, то есть ребенком, был Поланд — старик людоволк, такой же изгой-отшельник, как и наш свидетель номер три. Ленне подружился с ним, став, будучи пленником в его собственном поместье.

Минуты шли долго, а всякие мысли растворялись в костре. Неожиданно, силы покинули его. Ленне уронил голову на грудь и сладко заснул.

Заснул с мыслями об Эмили.

Глава 17

Том 3. Глава 33. – Третий свидетель.

— Это невозможно.

Ленне выбежал на просёлочную дорогу. Деревня, его родная деревня стояла напротив. Нетронутая ни погодой, ни монстрами. Как будто никакие беды не коснулись ее. Это что, сон? Если это сон, то он пока не хочет просыпаться. Вот стоял дом, принадлежащий старику Варису, и казался таким знакомым. Рядом, кажется, был дом молодой семьи Ладингов, где царило счастье. Но то, что было дальше, заставило его замереть…

— Дедушка.

На пороге стоял дедушка Марк, задумчиво куря свою трубку и беседуя с одним из деревенских жителей. Ленне, собиравшийся подойти и поздороваться, неожиданно услышал знакомый и несколько грубоватый голос.

— Он уже мертв. — это был его собственный голос, огрубевший со временем, после того, как он покинул родную деревню и стал наемником.

Ленне попятился, как громом пораженный. Прикрыл мокрые глаза рукой. — Нет, это не так, дедушка жив и с ним все в порядке, " пробормотал он, слезы текли по его щекам. — Если ты пойдешь к нему, то окажешься в плену иллюзии, " предостерег его голос. — Но дедушка выглядит таким живым.- Ленне ответил вслух. — Все это иллюзия, помни главное правило здесь: не разговаривай с мертвыми, даже если они будут обращаться к тебе.

Ленне вдруг стал нервничать из-за этой иллюзии. «Почему нельзя поговорить с мертвыми? Зачем такой странный запрет?» — подумал он, неожиданно начиная сомневаться в правильности соблюдения этого правила. Он осмотрелся вокруг, местность казалась такой настоящей, что было трудно поверить в то, что это всего лишь иллюзия. Но он принял решение следовать этому совету, хотя и был внутренне раздражен такой странной запретной зоной.

— Хорошо. Я тебе доверяю.

Ленне медленно кивнул и направился к знакомому дому, где проживала его возлюбленная. Если она ещё жива, значит, всё в порядке, верно? Он шёл, словно под влиянием невидимой силы.

— Эмили, — тихо прошептал он, стоя перед дверью. Ленне не мог отвести глаз от девушки, когда она заботливо расставляла бельё на верёвке. Такая непринуждённая. «Она ещё не представляет, что ждёт её в будущем,» — думал он. Эмили была одной из тех девушек, которых природа наделила красотой. Румяные щеки, завораживающий взгляд, нежная кожа. Она привлекала внимание и не отпускала. Ленне искал повод насладиться её компанией. Один раз Ленне сделал вид, что забыл свой платок у нее, чтобы вернуться и провести еще немного времени в ее компании. Ленне подбежал к Эмили. Слезы застилали ему взор, и он, приблизившись к ней, едва видел её очертание.

— Моя любимая Эмили. Девушка, как ни в чем не бывало, сушила тряпки и нижнее белье своего отца. Вьющиеся волосы обрамляли ее ангельское лицо. Перед Ленне стоял идеал его любимой девушки, на которой он хотел жениться и ни о чем больше не мечтал. Мягкая, благожелательная и немного раскрепощенная девушка.

— Эмили. — юноша снова позвал ее.

Она обернулась, и её полные губы расплылись в нежной улыбке. —

— Ленне? Почему ты плачешь?

Весь красный, со сбитым дыханием Ленне простонал. Он сам не хотел говорить этого, но слова сами вышли из его рта.

— Эмили, мне так жаль. Я не смог защитить тебя и твоих родителей. В тот момент, когда ты больше всего нуждалась в защите, меня не было рядом.

— О чем ты говоришь?

Она растерянно хлопала глазами, стараясь придумать способ, который успокоил бы его.

— Я здесь, Ленне. С тобой, и никуда не уходила, глупенький. Мой отец в доме. Мама отправилась в ярмарку за покупками.

— Твоя мама тоже здесь?

Эмили хихикнула и, поднявшись на цыпочки, нежно поцеловала его в щеку. — Ты все ещё боишься встречаться с моей мамой? У нас на ужин жареная утка. — прошептала ему на ухо. — Хочешь к нам присоединиться?

Ленне ответил ей глупой улыбкой. Какое-то время они весело болтали, как в старые времена, собирая высушенную одежду. В доме было как всегда тепло и уютно. За столом их ожидал отец Эмили, он был очень стар и морщинист, но зато сохранил взгляд заботливого отца своей дочери.

Этот человек всю жизнь пробыл на войне, и когда он стал слишком стар для нее, то вернулся в свою деревню и женился на своей подруге детства. К несчастью, её он также пережил, но недолго. Когда на деревню напали монстры, он помог своей дочери выбраться из окружения Безликих. От старика остался только взгляд воина, ничего больше.

— Ты снова привела в наш дом этого парня?

Стулья были размещены так, что Ленне пришлось занять место напротив, его взгляд метался по комнате, но в конечном итоге он стал смотреть ему прямо в глаза. В комнате была адская тишина, только кухня издала какие-то звуки, там Эмили готовила ужин. Отец Эмили молча уставился на Ленне, его глаза, словно два глубоких океана, неотрывно смотрели на парня, словно пытаясь проникнуть в его душу. Его морщинистое лицо выражало серьезность и недовольство. Это был классический тест на мужика. Ленне считал, что справился с этим испытанием на ура. Он не переставал улыбаться, и всегда был вежлив и обходителен с дамой. Его голубые глаза излучали доброжелательность, и он надеялся, что сумел завоевать хотя бы частичное одобрение своего возможного будущего тестя. — Что ты здесь делаешь? — сказал он, его голос прозвучал холодно и строго.

« Не разговаривай с ним. » — напомнил голос, прежде чем Ленне успел открыть рот.

Ленне молча пожал плечами, его голос был лишен слов.

— Мы не приглашали тебя сюда, — продолжал Гаррет, его глаза исходили яркое недовольство. — И все равно ты заявился в наш дом, как будто у тебя есть на это право.

Ленне внутренне страдал, он хотел бы ответить, объяснить свое присутствие, но он не мог. Ему пришлось просто молча смотреть на зятя и ждать его реакции. Затем вернулась с кухни Эмили, и отец показал ей улыбку. Ленне вздохнул, пытаясь собрать свои мысли. Ему было стыдно перед Эмили, он чувствовал себя бессильным. « Но я обещаю, что больше никогда не допущу, чтобы тебе или твоей семье что-то угрожало, » — подумал он, смотря ей в глаза.

Вечер за столом прошел прекрасно, это был один из лучших дней за всю его жизнь. Может быть потому, что она была рядом. Эмили рассказывала старую историю про путников, которые, заблудившись в лесу, дошли до их родной деревни, а затем Ленне пришлось несколько раз их провожать обратно.

Потом, Ленне попросил Эмили спеть их любимую песню. Она сопротивлялась, но отец — человек со строгим нравом, неожиданно поддержал эту затею. Заиграла гармошка, Эмили поднялась с места. …

Пошла песня, вино и замечательный ужин, после которого девушка помогла отцу дойти до кровати. Ему так не хватало ее, поэтому Ленне прижался к ней сзади и обнял за талию, как только они остались наедине. И вот, казалось, всё шло к счастливому завершению, пока не вернулась мать Эмили и не выругалась на Ленне: — Ты жалкий негодяй! Опять пристаёшь к моей дочери. Так что собираешься ли ты жениться на моей дочери, или просто дурачишься с ней?

Ленне хотелось заявить открыто и честно, что он настроен серьезно, но знакомый голос снова прервал его. « Она мертва. »

Повисла тишина, когда он замолчал, и последние слова Эмили были для него очень обидными. — Ты не хочешь говорить? — спросила она. — Я ждала тебя 10 лет, но ты не осмелишься сказать, что любишь меня?

Прошли секунды или даже минуты, пока Эмили не убежала в свою комнату со слезами на глазах. Ленне держал рот на замке, его сила воли была на грани. Последние слова матери Эмили испугали юношу, не удивительно, что он проснулся в холодном поту.

— Ты должен бросить Эмили, если действительно заботишься о ней. Бедная девочка и так настрадалась. Ты хочешь, чтобы она потеряла и своего мужа? Ты хочешь, чтобы за ней пришли агенты империи? Эти слова были сказаны ей, но голос был мужским, принадлежал ему самому. Странное зрелище. Ленне снова вспомнил слова матери, и с ними пришли воспоминания о давних угрозах. Его внутренний конфликт был разорван между любовью к Эмили и опасениями за ее будущее.

<…> Ленне проснулся на опушке леса, размышляя над загадочным голосом из сна. Ночное небо осыпалось звёздами, и тишина окутала лес. Но внезапно, кусты зашевелились, и перед ним выглянула молодая волчица с её умильной мордочкой. Ленне улыбнулся, чувствуя природную привязанность к этому существу. Волчица шагнула ближе, нюхая воздух, словно проверяя его доброжелательность.

Ленне тихо произнёс: «Привет, малышка.»

В ответ волчица испугалась и попыталась было броситься прочь, но лесоруб, на своё удивление, даже не шелохнулся, хотя очень хотел остановить зверя. Ленне, как ведомый, полез в сумку и достал старую губную гармошку.

Песня Эмили всплыла у него в мозгу, и юноша принялся играть на гармошке, как заворожённый. Музыка на секунду снова привлекла зверя, но через некоторое время волчицу спугнули. Ленне остановился, незнакомый голос за его спиной раздался, как гром среди ясного неба. — Я знаю эту песню. Она написана на стародавнем языке и переводится, как: Не отпускай меня. Верно? Очень старая песня. — голос оставался совершено спокойным, как воды в старом пруду. — Верно. — согласился с ним Ленне.

Я бы никогда не подпустил к себе за спину никого, если бы не заснул. — Ленне на вид был спокоен, но внутри был на пределе. — Но ты все равно Собираешься её отпустить, иначе бы я забрал все твои страдания.

— О чем ты говоришь? — Эмили, ты собираешься ее бросить?

Юношу сильно встряхнуло от испуга, будучи не в силах произнести хоть слово, он вымолвил. — Кто… Ты такой? Сперва Ленне подумал, что за его спиной стоял старик, живущий на отшибе, но… Он обернулся. Да, он догадывался, кто это может быть. Монстр, который охотится на одиноких путников. Внезапное чувство ужаса обдало его холодной водой, и Ленне закричал.

— Мооонстр!

Ему предстало чудовище из сказок. Плачущий Энт, так назвали его писцы на дощечках с заданиями. Том 3. Глава 34. — Подражатель.

Глава 18

Глубоко в лесу, наемники, специализирующиеся на заданиях по убийствам и похищениям, следили за своей загадочной целью. На первый взгляд она не выделялась среди остальных жителей города, но им приказали захватить ее живой. Это могло означать только одно — цель была чрезвычайно важной.

Они не располагали информацией о навыках или способностях цели, но опыт научил их работать с тем, что есть, и извлекать информацию на месте.

Тьма скрывала их передвижения, и лишь редкий свет от луны проникал сквозь густые лиственные деревья. Группа двигалась быстро, стараясь догнать цель до ночи. Однако постоянно что-то задерживало их.

Впереди шел разведчик, человек, ответственный за отслеживание цели. Он оставлял метки, и наемники чувствовали, что они приближаются к тому, чтобы догнать цель. Похоже, что этот Ленне не имел представления о том, что за ним следят убийцы из высшего Дома Тьмы.

Однако в какой-то момент следы исчезли. Наемники осмотрели каждое направление, но ничего не обнаружили. Не было видно и следов схватки. Это могло означать только одно — их разведчика могли поймать.

— Остановитесь! — крикнул главный человек в этой операции, тот самый, кто допрашивал стражников у ворот.

Группа замерла, и в тишине было слышно лишь их собственное дыхание.

Командир дал приказ, и трое наемников поднялись на небольшую возвышенность. Им нужно было осмотреться, чтобы убедиться, что они потеряли своего разведчика.

— Никаких следов?

— В этой темноте ничего не видно, но наш разведчик должен это знать. Он определенно бы оставил следы.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил командир.

— Это значит, что его либо убили, либо заметили. Но тогда он бы постарался оставить следы.

— Получается, цель заметила нашего разведчика?

— Мне казалось, что наша цель не знает, что мы за ним гонимся. — сказал невысокий.

— При всем уважении к нашей цели, я не думаю, что это его рук дело. — сказал один из разведчиков. — Я знаю его силу, но не похоже, чтобы тот мог заметить приближение нашего лучшего разведчика.

— Кто-то мешает нам? — заключил командир.

Низкий кивнул утвердительно.

— Я согласен. Кто-то другой вмешивается в наши дела.

Вдруг в лесной чаще раздался заунывный волчий вой. Их окружили? Снова волки? — подумал командир отряда и нахмурился.

Рука уже зависла на рукояти меча. Теперь вместе с пропажей разведчика он начал что-то понимать. Кто-то использует волков, чтобы помешать им преследовать цель.

Серые глаза зверей заблистали во мраке, и ночную тишину снова пронзил их грозный рык. Командир, собравшийся с мыслями, отдал команду своим наемникам, голос его разрывал ночное молчание.

— Собираемся! Держитесь плотнее, не давайте этим чудовищам окружить себя, иначе они нас загонят с разных сторон.

Наемники, сплоченные опытом, решили оставаться вместе. Они уже сталкивались с этими хищниками по дороге, и у них была своя стратегия защиты.

Однако сегодня все было по-другому. Волки больше не отходили, как раньше, а начали окружать наемников, словно следовали собственному плану.

Моральный дух солдат начал поддаваться напряжению. Однако бросаться в бой было нельзя, ведь волки искали слабое звено в их группе и ворвутся, если образуется свободное место.

Они уже потеряли троих человек в этой поездке, и у них было понимание, что эти странные волки — не просто хищники, они часть более глубокой загадки, инструмент чьей-то зловещей воли.

Наемники снова оказались в ситуации, где монстры нападали без устали. Даже если это приводило к большим жертвам монстров, волки продолжали наступать, пока кто-то из наемников не потеряет силы. Битва была жестокой, и среди наемников начало распространяться разочарование. Они видели, как их товарищи падали под ударами монстров, и было сложно сохранять моральный дух. Они не могли просто отступить, но и продолжать сражаться было опасно.

Командир понимал, что сейчас не время для молчания. Он должен был поднять боевой дух своих солдат и дать им надежду.

— Держитесь, ребята! — крикнул он, поднимая меч. — Эти волки не просто беспорядочные монстры. Кто-то контролирует их движения. Они используют тактику с жертвами. Но мы не сдадимся. Продержитесь еще немного, и я найду того, кто стоит за всем этим. Обещаю вам!

— Да, мы верим нашему командиру.

— Ура нашему командиру.

На его словах наемники приободрились и стали более решительно сражаться. Они поняли, что даже в этой безнадежной ситуации у них есть шанс победить, если они будут действовать единым фронтом и не утратят веру в своего командира.

— Взгляните!

И тут, словно из ниоткуда, перед ними появилась прекрасная молодая женщина. В этом мрачном, густом лесу, она выглядела так, будто была его олицетворением. Ее кожа имела молочно-белый оттенок; Волосы были как рыжий огонь, длинные и мягкие, они доходили до ее бедер. Зеленые глаза женщины сверкали, как драгоценные изумруды, и они глубоко проникали в душу тех, кто случайно встречал ее взгляд.

Женщина из леса излучала загадочное влечение, как будто магически привлекая всех, кто осмелился посмотреть в ее глаза. Она стояла там, словно природа ожившая в женском облике.

Наемники затаили дыхание, словно в ожидании чего-то необъяснимого. Но их инстинкты оставались бдительными, и несколько отчаянных мужчин осторожно вышли вперед, готовясь к любому повороту событий.

Удивительно, но командир, на которого все ожидали какой-то агрессии, оказался тихим.

Один из наемников, ранее считавший себя храбрым и бесстрашным, вдруг потерял хладнокровие. Его сердце забилось сильнее, чем когда-либо, и он почувствовал странное обаяние в присутствии этой девушки. Как будто бы он захотел в ее глазах показать себя героем.

— Девушка, осторожнее. Здесь не место для тебя, это опасное место.

В этот момент все было на грани перемен. Никто не знал, как будет развиваться ситуация.

Вдруг, в этой тихой атмосфере, воздух пронзил властный голос их предводителя. Он воскликнул, «Ты, дурак! Неужели кто-то из вас не понимает, что такая леди, как она, не может ходить здесь босиком?» Все члены группы обернулись к нему.

Предводитель окинул их взглядом, его взгляд был суров.

Наемник, который был виновником этой ситуации, чувствовал себя очень извиняющимся. Смущение заставило его отводить взгляд. Он и сам не понял, зачем это сделал.

«Это какая-то техника обаяния?» —

Командир знал, что с этой загадочной девушкой связано нечто большее, чем они могли себе представить. Их опыт и бесстрашие вдруг показались им недостаточными против этой загадочной силы хрупкой девушки, и они должны были разгадать ее секрет, прежде чем продолжать свою миссию.

Как член высшего Дома тьмы, он попытался сначала избежать неприятностей, и решил поговорить с девушкой. «Послушай, мы ничего тебе не сделали», — начал командир. «Между нами нет обид, Разве ты тоже не человек? Не лезь в наши дела и дай нам пройти».

После этих слов наступило долгое молчание. Группа обменялась взглядами, не понимая, что заставляет эту девушку так отчаянно напасть на них.

Командир не получил ответа. «Ты хочешь драться, но почему? Ты защищаешь мальчика?» — спрашивал командир, пытаясь понять ее мотивы. — Мы из Высшего дома тьмы. Ссора с нами принесет тебе серьезные неприятности.

В лесу воцарилось долгое молчание. Девушка ответила медленно, словно взвешивая каждое слово: «Я не знаю, о ком вы говорите, но я здесь потому, что вы мне не нравитесь.

— Это не объяснение. — командир понял, что драки не избежать и другая сторона не боялась его и даже его дом тьмы. Поэтому он встал в боевую позу в расчете на внезапную атаку от девушки. Он не чувствовал от нее никакой силы, но это было самое странное. Значит, она либо призрак либо сильнее его по уровню. А командир не верил в призраков. — Назови мне причину твоей ненависти к нам?

— Ты слишком уродлив». Ее ответ ошеломил наемников, и они почувствовали удивление. Мало у кого получалось говорить с их командиром в таком тоне.

«И не надо было называть меня человеком», — сказала она, удивив их своими словами. В ее голосе звучало что-то грозное и таинственное.

После этого ее облик начал меняться, превращаясь в демона. Девушка медленно подняла голову, ее глаза сверкали магическим светом, и ее кожа стала покрываться тонкой чешуей. Волосы, ранее блестящие и шелковистые, стали темными, словно вьющаяся мгла. Ее уши растянулись в острых концах, на голове выросли демонические рога.

С каждой секундой ее облик становился все более демоническим. Когда она подняла руку, из пальцев вырвались острые когти. Ее голос теперь был нечеловеческим, скорее звуком, издаваемым тьмой. — Вперед. — она приказала волкам атаковать группу.

Наемники отступили, их тревога превратилась в ужас.

— Это демон.

Они перепугались и начали отходить.

— Всем оставаться на своих местах. — выкрикнул командир. — Демон ещё совсем молод. Так что у нас будет шанс.

Девушка-демон, теперь уже полностью преображенная, подумала:

«Если звери нападут на город, мы сможем раскрыть себя. Демоны».

Если мы будем понемногу нападать на их вооруженные отряды, то люди закроются в городе. Это то, что нужно Безликим.

Внезапно она набросилась на этих воинов, словно проверяя их силу. Командир был прав, она была молодой особью демонов. Она хотела проверить, насколько она сильна после долгого пребывания в плену. Дом Тьмы не ожидал случайно встретить такую грозную силу, как она.

***

Глава 34. — Подражатель.

|Ленне|

Ему предстало чудовище из сказок. Плачущий Энт, так назвали его писцы на дощечках с заданиями.

— Я слышал о тебе. — сказал осторожно Ленне, приподнимаясь с земли.

— И как? Впечатлен или разочарован?

Деревянная кукла в плаще не двигала челюстью, но звук все равно достигал ушей Ленне.

— Им следовало бы пояснить большими буквами, что Ты Способен Влиять на Сон человека. Это многое объясняет. — произнес лесоруб.

— Что именно это объясняет, человек? — нетерпеливо спросил голос.

— Почему ты выбираешь себе жертву среди одиночек.

— Ты всё-таки разочаровался во мне! Печальное известие.

— Что будет дальше? — нервно спросил Ленне.

— Сперва мы поговорим.

— А затем?

Кукла оставалась спокойной, но двигалась неряшливо. — А затем будет то, что обычно бывает после разговора между лесорубом и говорящим деревом. Ленне сделал заметку в своей памяти, позже она спасёт ему жизнь. «Он обладает своеобразным чувством юмора и ему интересны люди.»

— Можно я задам тебе пару вопросов?

— Конечно, путник. — он подошёл к нему ближе, на опасное расстояние. — Могу я присесть? Энт указал на место возле костра. Немного помедлив, Ленне кивнул и убрал ветки из догорающего пламени. Мрак начал бросать тень на его лицо.

— Зачем ты искал меня? — решил он задать свой первый вопрос.

Кукла выглядела устрашающей, но в тоже время она пыталась скрыть это. Стараясь как можно сильнее походить на человека в своих движениях. Бывало, она повторяла жестикуляцию руками, следя за юношей. Ленне это о чем-то напомнило — служанку Нину из поместья Поланда.

«Если там что-то страшное, обещаю, что не буду пугаться. — сказал он тогда, и сразу же испугался, при виде богомерзкого чудовища сидевшего за личиной молодой девушки.» Плачущий Энт не мог прочитать его мысли, однако оно заметило его волнение и рассмеялась. Поправочка — оно попробовало рассмеяться;

Постукивание деревянной челюстью может походить на что угодно, только не на смех.

— Ты действительно думаешь, что мир крутиться вокруг тебя? — кукла отправила ему телепатическое сообщение.

— Расслабься, это была случайность и не случайность одновременно. Мы искали одного и того же человека, я оказался чуть быстрее.

— Ты говоришь о человеке, который живёт в этом месте.

— Ты пришел за свидетелем номер 3. Зачем он тебе понадобился?

Кукла оставила Ленне в недоумении. — Откуда ты знаешь? - спросил он.

— Я прочел твои воспоминания, когда ты спал. - ответила кукла, думая, что вопрос был очевидным.

— Знаешь, Мы с твоим свидетелем в чем-то схожи. Он заставляет людей страдать, но делает это крайне варварским способом. Он, как бы это по вашему выразиться? Он маньяк!

— Значит, ТЫ убил его. — выдохнул Ленне.

— А ты хорошо с ним знаком?

— Нет.

— Тогда, тебе не стоит беспокоиться. Кукла все также не раскрывала рта, но Ленне заметил что-то подозрительное, когда Энт сидел совсем рядом. Он пока ещё не мог ухватиться за это чувство, но повеяло неким подвохом.

— Я и вправду убил его. — заговорил Энт, нарушая тишину. — В своём подвале этот старик держал несколько девушек. Среди пленников также была и его дочь.

— И она меня очень сильно разозлила. — воскликнул он, возбуждённый и разъяренный одновременно.

— Отец держал эту мелкую соплячку на протяжении двадцати лет. Конечно, он никогда не учил её грамоте. Девочка почти забыла человеческую речь. — с живостью проговорил голос. — Но даже животное будет испытывать ненависть к человеку, который измывался над ней, держал без света и не выпускал на волю.

В конце концов, он держал её без еды и пытался кормить её дрянью, которую она не переносит.

И знаешь что?

Девочка не испытывала никаких эмоций к своему отцу. Я, надеясь на драму, был сильно разочарован. Мне было её так жаль, что я не тронул её.

А страдания полудохлого старика были очень вкусными.

Хехехе.

— Но я всё же взял кое-что оттуда в свой сундучок. — голос прозвучал так сладко, словно ангельский мёд. И это произошло, Ленне мог себе в этом поклясться, Плачущий Энт улыбнулся.

— Хочешь посмотреть, что у меня в сундуке? — заигрывающе* произнес голос.

— А что в нем?

— А ты посмотри… И узнаешь. — визгнул от радости голос. И тут Ленне осознал мысль, которая не могла ему прийти раньше. Конечно. В ходе их разговора Ленне все время следил за руками монстра. И Ленне казалось, что по поведению Тела, кукла не соглашается с голосом.

Ну и самый главный аргумент: Ленне никогда не слышал о том, чтобы древние Энты могли быть такими общительными с людьми.

Остался только сундучок? «Сундук?» — Ленне на секунду потерялся в своих мыслях.

Деревянная кукла перед ним достала сундук, который она таскала с собой на поясе и поднесла как можно ближе к Ленне.

Это был простой деревянный сундук, окованный железом. Лихорадочная дрожь охватила юношу. Он схватил сундук за ручки, но перед этим вобрал в себя полную грудь воздуха, и открыл. Энт рассчитал этот жест, как волнение или предвкушение. Без разницы. Ослепительный свет обласкал их обоих. Сундук с трудом вмещал в себе набитое до краев золото. Яркий блеск кричал Ленне о том, чтобы он поскорее схватил выпавшее ему сокровище и бежал отсюда.

Однако Ленне верил, что это было трюком; с верой в свои суждения, он сплюнул огненный сгусток энергии.

[Заклинание Сферы Огня]

Несмотря на то, что такая близость могла быть смертельно опасной, если он не рассчитает магическую силу, Ленне все равно сделал это.

Запустил огненный шар в сундук с золотом.

Огонь опалил Ленне брови и поджёг шарф из толстой пряжи.

От удара он перекатился на бок, вскочил и вытащил лезвие из ножен.

Деревянной кукле также досталось, её тело больно впечаталось в стволы деревьев и рухнуло оземь.

— Ублюдок. — жалобно прохрипел голос. — Да вот теперь он принадлежал не простому сундуку, а здоровому языкастому сундуку с руками и ногами. — Деревяшка, что ты стоишь. Сделай же что-нибудь, потуши этот огонь!

Все тело мимика загорелось — объятое безумным алым пламенем, не знающим жалости.

Его голос разрывался от боли, крики были пугающими и принадлежали разным людям.

Скорее всего, всем тем, кого сожрал этот жадный подражатель. Монстр, который питается чужими страданиями и эмоциями, на своей шкуре почувствовал, что это такое. Его смерть была долгой и мучительной. ***

Мимик неподвижно лежал на спине.

Его тело сейчас больше походило на угли, нежели на некогда устрашающего мимика — сундучка. В целости остался и его громадный язык, свисающий до пояса. Ленне поразила поднимающая от него дымка, единственная, что таила в себе загадку, в отличие от состояния самого подражателя. Здесь все просто — он умер. Таинственная дымка тонкими нитями потянулась к хозяину Амнидиума. Он принял её без лишних слов.

Было бесполезно сопротивляться способности Амнидиума — поглощать силу мёртвых монстров. В отличие от первого раза, Ленне почувствовал себя лучше. К облегчению, эта способность не требовала эволюции гортани, а расширяла ментальные силы человека

Ему казалось, что он воспарил над землёй. Новая информация и вместе с ней опыт использования новой способности крепко засел у него в голове, словно всегда там и находился. [Способность: Поглощение тревожных переживаний недавно умершего. Подпитывает ментальную и магическую силу.] «Интересно, смогу ли я использовать поглощение страхов на самом мимике». — подумал Ленне. Он перевернул к себе тлеющее тело и положил обе руки ему на голову. Затем с досадой покачал головой. — Нет, я могу использовать эту способность только на людях. Первым делом Ленне собрал всё золото, которое хранил в своём сундуке мимик. Но все это время, он постоянно был настороже, и чувствовал, что среди лесов скрывается его второй враг. Монстр сделал вид, что убежал, но Ленне знал, что Энты так быстро не бегают. Энт притворился деревом и ждет подходящей возможности, чтобы атаковать его.

Глава 19

Без предупреждения лесное чудовище, замаскировавшееся под ничем не примечательное дерево, бросилось на Ленне. Юноша приготовился: он не мог позволить себе недооценить это древнее существо, живое воплощение леса. Глаза монстра загадочно мерцали, а от его корней исходила мистическая жизненная сила. Энт властвовал над силами природы, повелевая деревьями и землей с такой силой, которая приведет в трепет любого мага. Монстр напал сзади, но его скорость не могла сравниться с человеческой, поэтому он промахнулся.

Сразу же после нападения Ленне почувствовал надвигающуюся опасность, но его решимость оставалась непоколебимой. Огненный шар был его козырем в борьбе с лесным монстром. Энт тем временем атаковал ветвями деревьев.

Ловко, как дикая кошка, Ленне начал уворачиваться от летящих веток, проносившихся в опасной близости. Затем внезапное изменение рельефа под ногами застало его врасплох. С молниеносной быстротой Ленне отпрыгнул в сторону, едва избежав катастрофического исхода.

Он вытер пот со лба и пробормотал: "Вот это да. Не ожидал, что твоя магия может быть такой коварной".

Постепенно пульс выровнялся, мышцы расслабились, и он приготовился к следующему натиску.

Энт первым начал атаку, под его ногами задрожала земля. Его удлиненные конечности угрожающе вытянулись, грозя захватить своего противника. Ленне понимал, что если эти чудовищные придатки сомкнутся вокруг него, спастись будет невозможно. Но у Ленне наготове было свое оружие.

Чтобы выпустить огненный шар, Ленне должен был оставаться неподвижным в течение решающих двух секунд. И ему каким-то образом это удалось, - найти пробел во времени среди атак денроида.

Неожиданный трюк, который поставил в тупик мимика и лесного монстра, - из горла Ленне вырвался пылающий огненный шар. Сфера начала увеличиваться в размерах и столкнулась с распростертыми ветвями лесного монстра.

Огненный снаряд оцарапал корявые конечности дендроида, воспламенив его тело.

В ответ монстр начал проводить через свое тело поток маны, заставивший его ветви мерцать ярким зеленым светом. Это помогло ему остановить последствия столкновения, но он явно стал замедляться в своих действиях. Огромные конечности энта, столь же ловкие, сколь и непредсказуемые, изгибались и деформировались, сплетая лабиринт из листьев и ветвей, призванный заманить Ленне в смертельную ловушку.

Лесоруб, не падая духом, отражал каждую атаку, уклоняясь и пробираясь сквозь все более хитроумные ловушки, расставленные дендроидом...

Не теряя самообладания, Ленне приготовил меч, готовясь к схватке с энтом. Их взгляды встретились, и оба поняли, что исход битвы будет решаться в ближнем бою.

Сцена развернулась быстро. Ленне рванулся вперед, напрягая ноги, держа меч высоко над головой. Он не терял ни секунды, размашисто нанося удары в сторону ветвей. Его клинок ловко рассекал встречные ветки и ловушки, воплощая в себе годы обучения в академии наемников.

- Ха.

Энт не ожидал такого мастерства от Ленне и медленно отступал, оставляя глубокие следы на земле. Этот был момент, когда монстр должен был показать свое мастерство.

Энт поднял руки и стал читать заклинание, манипулируя ветвями деревьев, чтобы заманить Ленне в ловушку и лишить его сил.

Как по команде, ветви деревьев сомкнулись, словно живые существа, сойдясь над Ленне.

Несмотря на ловушку, в которой он оказался, Ленне не терял бдительности. Сделав мощный выпад мечом, он подпрыгнул в воздух, и вихрь клинков разбил лесные оковы, освободив его.

Это была техника "Вихрь клинков", которую он оттачивал годами.

Выдохшись, Ленне пробормотал: "Ты даже не представляешь, как меня бесит твоя тактика!"

Но монстру не нужно было отвечать. Энт замедлил движения из-за энергии, затраченной на предыдущую атаку. Он удивленно посмотрел на Ленне и увидел в его глазах решимость. Ленне начал колдовать новую атаку, формируя огненный шар. Огненная магия, которую дендроиды боялись больше всего.

Воспользовавшись случаем, Энт решил сразиться с Ленне в заклинаниях. Монстр соединился с ритмом земли и потоком ветра, направив свою энергию в деревья. Его дыхание слилось с природой, готовясь к мощной контратаке.

Сперва Ленне выпускает огненный шар, окутанный яркими мерцаниями, направляя его против Энта. Окружающие деревья ответили на эту магическую битву: их листья заиграли яркими красками, создавая захватывающий фейерверк. Ветви деревьев закружились, пытаясь заключить Ленне в свои объятия.

Мечник ведет отчаянную схватку, его руки покрываются кровавыми мозолями из-за силы, с которой он машет мечом. Кровь струится из ран, но его решимость сверкает ярче пламени. Постепенно он обнаружил, что его окутывает липкое одеяло из веток, как кокон. На его лице появилось отчаяние.

"Неужели Энт не пострадал от моего удара?" - пронеслось в голове Ленне. Он не мог понять, как Энт напал на него, минуя его огненную атаку. Нарастающий жар дал ответ. В этот момент Ленне понял кое-что. Вместо того чтобы бороться с огнем, Энт решил похоронить Ленне вместе с собой. Если Ленне не сможет найти выход, он будет обречен на то, чтобы быть поглощенным пламенем.

"Я не выживу, если не придумаю что-нибудь сейчас!"

Поднимающаяся жара наполняет воздух, Ленне погружается в землю вместе с ветвями деревьев.

Оказавшись зажатым среди колючек и непокорных ветвей, которые царапали и впивались в его плоть, Ленне отчаянно сопротивляется. Его меч упорно продолжает рубить корни деревьев, освобождая верхнюю часть тела, в то время как нижняя часть оставалась в плену ветвей, опутанная и крепко привязанная к зыбкой земле внизу.

Прожорливое пламя методично пожирало ветви дерева, подбираясь все ближе, и казалось, что Энт на грани поражения. Однако его неумолимая хватка, хоть и ослабевшая со временем, все еще держала Ленне в ловушке.

"Неужели ты хочешь сгореть вместе со мной?" - прорычал Ленне.

В самый кульминационный момент этого страшного испытания, когда надвигающееся пламя грозило поглотить его, Ленне собрал последние запасы решимости. Он глубоко вздохнул и поднял меч. В этот момент корни дерева начали обвиваться вокруг его талии, но Ленне не дрогнул. Намерение.

Простой, ни медленный, ни быстрый, взмах мечом.

Он выполнил последний, решительный взмах мечом. Это был не просто взмах, в нем была не только сила, но и намерение, — суть мастерства меча, которое он неустанно оттачивал в академии наемников. Он еще не полностью овладел искусством формирования намерения меча, но уже стоял на пороге, был близок к этому, как никогда раньше.

В самый последний момент, осознав, что его жизнь в опасности, Ленне выпустил наружу всплеск своего намерения меча. Он поднялся на уровень мастера фехтования, наконец-то переступив порог, к которому так долго стремился.

От клинка исходила мощная волна энергии, без труда рассекающая ветви. Энт потерял управление, его магическая связь с ветвями дерева прервалась. Ленне едва удалось избежать ловушки.

Рееев*. - Дендроид никогда не забывал о пламени, поглотившее его.

В глубоком реве Энта слышалось отчаяние. Он израсходовал все свои силы, пытаясь защититься от огня. Он был готов пожертвовать собой, но не таким мучительным способом. Пламя испытывало его волю на прочность.

Место, где вспыхнул монстр, обдало столбом густого дыма. Магическая сила энта погасила огонь, но полностью уничтожила его собственную защиту.

Стоя на коленях среди останков, Энт напоминал лишь веточку; называть его монстром теперь казалось абсурдным. Ленне понял, что победа за ним. Радость битвы захлестнула его, не давая упасть в изнеможении. Он не мог позволить Энту сбежать. На фоне усталости Амнидий, живущий в его сердце, ревел, призывая его довести дело до конца. Амнидий жаждал власти, и он словно направлял Ленне, наполняя его новой силой. От этого по позвоночнику Ленне пробежали мурашки. Он всегда считал Амнидия проблемой.

Ленне подошел к монстру, который доставил ему столько неприятностей. Энт был нужен ему, чтобы выполнить задание для Гильдии воров и Убедить торговца покинуть Ашкан. Когда гильдия воров вернет ему алхимический дневник, Ленне сможет расшифровать информацию об Амнидиуме.

Поверженный и едва живой Энт не оказывал никакого сопротивления. Ленне не дал ему времени что-либо изменить и приставил холодную сталь к шее монстра.

Энт неторопливо поднял голову и уставился на него, не понимая, зачем человеку понадобилась его голова. У деревянной куклы не было глаз, но Ленне мог увидеть, как Энт плачет черными слезами, но какой-либо жалости он к нему не испытывал.

— Ага. - усмехнулся лесоруб. — Хочешь загадку? Что будет, если лесоруб встретит хорошее дерево? На секунду Ленне показалось, что кукла испытывает очень похожие на человека эмоции, такие как страх.

— Ответ: хорошие брёвна. - с улыбкой подытожил Ленне и срубил деревянной кукле голову.

Голова прекрасно поместилась на его поясе, рядом с флягами для воды. Ленне решил не терять времени и отыскал деревянные срубы, место свидетеля номер 3. Несмотря на то, что мимик подробно рассказал о смерти третьего свидетеля, Ленне предпочитал доверять собственным глазам.

Это был небольшой двухэтажный дом с деревянной наружной отделкой, приютившийся под нависающим обрывом. Фасад дома был выполнен в деревенском стиле и гармонично вписывался в окружающую природу.

С отвесной скалы вниз стекал нескончаемый поток воды, ставший центром живописного пейзажа. Водопад - захватывающее зрелище, демонстрирующее силу и красоту природы.

В доме было тепло и уютно, но в воздухе витал неприятный запах, резко контрастировавший с внешним спокойствием. Ленне осторожно пробирался по тускло освещенной комнате, его шаги громко отдавались в тишине. Вдруг он нечаянно запустил мышеловку, одну из многих, разбросанных в неожиданных местах.

Крыс было много, не меньше, чем ловушек, и они были слишком умны, чтобы попасться на них. Ленне методично обследовал каждую комнату, и на его решительном лице появилась нотка беспокойства. Несмотря на все усилия, ни девушку, ни старика найти не удавалось.

Неожиданно внимание Ленне привлекает настенное украшение - меч в рамке под дорогим стеклом. Глаза Ленне сужаются, когда он читает надпись на табличке под ним: "Белингор". В его глазах мелькнула искорка понимания. — Где-то я уже слышал это имя.

«Если верить словам мимика, то на первом этаже должен быть спрятан подвал». – размышлял Ленне, постукивая носком ботинка по полу. Он не знал, что такие вещи обычно скрываются под коврами, поэтому долго искал проход в подвальное помещение.

Когда он спускается в тусклый и сырой подвал, слабый свет с трудом проникает в темноту. Зловещая атмосфера, навевающая страх, усиливает напряжение. Сердце Ленне учащенно забилось, пока он исследовал подземное пространство.

Наконец, он наткнулся на него: Ленне, едва не споткнувшись о безжизненное тело старика, ахнул. Внизу было темно и сыро, как будто свет отчаянно боролся за свое существование в этом месте. Так Ленне удалось найти старика.

Вернее, с тем, что от него осталось; определить личность этого человека было невозможно.

"Мне не терпится испытать свою новую способность", - заявил Юноша.

Ленне попытался повторить тот же трюк: [Поглощение страданий]. "Если жертва была убита недавно, - подумал он, - то..."

Первые воспоминания жертвы унесли его в прошлое.

Примечание:

[Способность: Поглощение тревожных переживаний недавно умершего. Подпитывает ментальную и магическую силу.]

Глава 20

Это произошло слишком внезапно, Ленне вдруг падает на колени, его глаза прикованы к потолку. Способность, которую он только что получил, оказалась слишком мощной, и он не мог контролировать ее. Замешательство охватило Ленне, когда он пытался разобраться с вопросами, крутившимися в его голове. Кто я. Что происходит? Такое чувство, что его собственное "я" начинает растворяться, словно тающий снег, заменяясь мыслями и воспоминаниями другого человека.

Ленне оставался стоять на коленях, медленно пытаясь понять, что происходит, его зрачки исчезли под веками, он полностью погрузился в другой мир. В его голове крутилось слово "Белингар". Почему это имя так знакомо? И вдруг, как вспышка молнии в ясном небе, ему пришла в голову догадка – "Белингар!" Верно, он вспомнил это имя. Это было имя кавалера, связанный с историей старушки, которая была свидетельницей номер один. Она была частью расследования кражи ценной картины, произведения искусства, украденного госпожой из гильдии воров. Было всего две картины. Одна из них, показывала ее и ее мужа, как они вместе обнимаются. А вторая, это произведение искусства, на котором изображена только бабушка, когда она была ещё молоденькой. Тогда художник стал звездой благодаря этой картине, и все критики в восторге были от его произведения.

Эта бабушка хранила первую картину многие годы в память о своем муже, который когда-то бросил ее, забрав с собой их единственную дочь. Оказалось, что свидетель номер 3, - это ее муж? Этот Белингар был ключом к разгадке истории, и теперь Ленне мог заглянуть в его воспоминания, в моменты, которые имели для него наивысшую значимость.

Перед его глазами внезапно открылся мир воспоминаний этого человека. Он видел их, словно находился внутри событий. Эти воспоминания похожи на мимолетные акварельные картины, каждая из которых на короткое время озаряет его всплесками цвета и эмоций. Атмосфера тяжести прошлого и значимости этого открытия создает ощущение интриги и предвкушения того, что будет дальше в этой истории.

Все началось с признания.

***

— Я влюблен, боже, я так влюблен в эту молодую девушку.

Мягкий, теплый свет золотого часа солнца заливает идиллический сад. В центре стоит девушка Аарна, ее лучезарная улыбка озаряет пространство. Ее роскошные волосы развеваются на легком ветерке, а глаза искрятся любовью и нежностью. От нее исходит аура юного очарования и красоты.

— Аарна! - Я позвал её с чувством глубокого обожания.

Девушка с белоснежной улыбкой и пышными волосами одарила меня любящим взглядом.

— Не двигайся, позволь художнику как можно лучше запечатлеть твою улыбку, дорогая.

— Ха-ха-ха-ха. - Аарна отвечает мне мелодичным смехом.

Моя жена такая легкомысленная, она хотя бы знает, во сколько мне обошёлся этот художник?

Я смотрю на ее стройную, еще юношескую талию и необыкновенно нежное лицо, не в силах оторвать от нее глаз. Я ловлю себя на мысли, что Бог был слишком добр и дал мне все, о чем я только мог мечтать.

"Дорогой, ты все еще смотришь на меня так, как будто мы только что познакомились, - говорит она, обращаясь ко мне мягким голосом.

Я киваю: все так и есть, как она описала. Художник рисует ее портрет. Сначала мы предложили ему нарисовать нас вместе, но после двухчасового эскиза я попросил его о другой услуге. Я хочу отдельный рисунок своей жены. Я хотел быть наблюдателем.

Художник тщательно выводил на холсте ее черты, а я наблюдал, завороженный трансформацией красок и линий в ее подобие. Изящество моей жены, казалось, увеличивалось с каждым взмахом кисти художника, и чувство глубокого удовлетворения охватывало меня, когда я наблюдал, как она увековечивается на этом холсте. Пока художник продолжал свою работу, я восхищался красотой женщины, которую я выбрал в качестве спутницы жизни. Черты ее лица рассказывали о смехе и слезах, о совместных переживаниях и несказанной любви.

Двадцать четыре часа спустя, моя позиция по отношению к этой картине полностью изменилась. Меня посещала мысль уничтожить ее, разорвать и сжечь.

***

Затем сцена перешла в более темные тона. Я мчусь среди деревьев и ветвей, дыхание перехватывает. Атмосфера напряженная, и меня охватывает тревожное чувство.

"Аарна, где ты?" кричу я, не совсем своим голосом, и начинаю бежать еще быстрее. Голова дергается из стороны в сторону.

Я ищу ее.

Жена предложила прогуляться по горным вершинам, так как мы уже отпустили художника.

"Здесь так красиво", - убеждала меня Аарна.

Почему я ее отпустил? Она ушла гулять, а я по глупости оставил ее одну всего на полчаса. Когда я вернулся, ее уже не было, она растворилась в этом незнакомом лесу, и найти ее здесь оказалось довольно сложно.

Я искал ее уже минут двадцать, и у меня уже начали болеть ноги от усталости. И тут я заметил силуэт, очертания какого-то строения. Здесь было много развалин старой цивилизации, но никто не обращал на них внимания. Я увидел ее со спины и почувствовал легкое облегчение. Тогда я еще не знал, что это было предзнаменование поистине ужасного события.

"Аарна, ты меня так напугала", прошептал я, подходя ближе. "Глупенькая, почему ты всегда убегаешь от меня?"

Но она не ответила. Стояла, словно оцепенев от чего-то ужасного. Ее взгляд был неподвижным, прикованным к одной точке.

Мой взгляд следовал за ее, и я заметил каменные тотемы. Тотемы, посвященные неизвестным мне богам. Руины вокруг были свидетелями краха какой-то древней религиозной церемонии. Странные символы и иероглифы, вырезанные на камнях, казались непонятными и мистическими. Темные тени тянулись от разбитых тотемов, словно призраки ушедших богов.

Ветры свистели между руинами, словно тянувшиеся к нам молчаливыми криками прошлого. Я ощущал, что в этом месте что-то ужасное, что-то, что не поддается объяснению рациональными средствами. "Мне хотелось бежать, но страх потерять Анну удерживал меня." Я прищурился, стараясь рассмотреть, что стояло перед Анной. Среди развалин стояла мраком окутанная чаша, наполненная кровью. С трудом сосредотачивая взгляд, я увидел человеческое сердце, плавающее в жидкости, словно жертвенное предложение неизвестным богам, чей характер и мотивы оставались вне нашего понимания.

"Что за чертовщина?" – пролетело у меня в голове

"Это плохо," подумал я, вслед за тем, как мои глаза впервые озарила зловещая сцена. "Какое жуткое место."

Но Аарна, казалось, не разделяла моих страхов. В самом деле, я не уверен, что она вообще что-либо могла думать. Она стояла там, словно загипнотизированная, внимание ее полностью поглощено.

Я побежал к ней, не замечая, как острые ветви исцарапали мое лицо. Но когда я приблизился, Аарна оказалась так далеко, на другой вершине скалы.

"Аарна, остановись!" – закричал я в ее сторону, но она продолжала двигаться, не обращая на меня внимания.

Зловещий шёпот грянул над нами, будто голос из самого ада. С гулом взлетели мрачные облака, а тотемы на вершине скалы покрылись светящимися символами. Вихрь пыли поднялся, и мир вокруг нас исказился.

Аарна, как будто попав под власть древних богов, начала раздеваться. Ее темно-синее платье упало на грязь, корсет последовал за ним. Я наблюдал, как она скидывает короткие штаны и ложится на каменное ложе, задрав ноги.

Освещенные таинственным светом символы и невероятно древние каменные изваяния казались пробудившимися из векового сна.

- Нееееет!

Пошли толчки, Аарна обхватила пустое пространство и кричала.

Кричала, как бешеная сука!!!

Девственная кровь покрыла каменное изваяние, но крови было как-то уж слишком много.

Я, наконец, добежал до невидимой полосы между тотемами.

Крах*

Взрывная волна отбросила меня в сторону к деревьям, а затем пошли мучительные попытки пробраться к жене.

На какую-то секунду, Я видел силуэт демона, который вгоняет свою здоровенную штуку.

По всем обычаям, мы должны были этой ночью возлежать вместе, вместо этого я смотрю, как демон сношает мою Аарну.

***

— Прекрати, ты делаешь ей больно. - взмолился я, невыносимое страдание разрывало мне сердце.

Сцены сменяли друг друга, и лицо мужа стало бледным от беспокойства. За эти несколько часов он постарел на десять лет.

***

Мы каким-то образом пережили этот кошмар, через год я узнаю, что Аарна беременна.

Я боюсь, что ребенок не от меня и прошу Аарну утопить дитя.

Утопить собственного ребенка, как может мать пойти на такое?

Семь месяцев, ровно столько времени я уговаривал её. Но когда родилась Патриция, мое сердце первый раз дрогнуло.

Она была так похожа на меня и Аарну, но её красные глаза только подтверждали мои догадки.

В конечном итоге, я не выдержал. Написал последнюю записку Аарне и украл нашего ребенка.

Поселился в лесу, построил дом.

Это было плохой затеей, воспитывать демона.

Патриция не проявляла интереса к обычной еде, несмотря на мои настойчивые попытки. Но однажды я поймал её, как она, кажется, потеряла контроль и начала кусать нашу собаку зубами.

К тому моменту ей уже исполнилось пять лет. Патриция росла так же, как и другие девочки её возраста.

Это было ужасно, Девочка питалась исключительно живыми, ей нравилось лишать жизни что-то живое, подвижное. Что мне оставалось делать?

Утопить пятилетнюю девочку стало ещё мучительнее, так как я любил ее всем сердцем.

Именно поэтому я взял этот грех на себя. Моя единственная цель - обеспечить ей пищу и защиту. С течением времени, охота стала для меня просто обязанностью.

Каждый рассвет и закат, я отправлялся в лес в поисках добычи. Следы на земле стали моими проводниками, и я мог определить, какую дичь ожидать.

Для начала это были птички и крысы, затем пошли белки, лисицы, волки...

О боже мой, она стала просить меня принести ей людей...

У Патриции опали волосы, появились клыки и длинные когти, вместо ногтей. Она стала похожа на ворожею из сказок, ничего общего с милым ребенком, кем она была когда-то.

Я стал бояться её и знал, что придет день - когда я стану её обедом.

Не зная, что делать, я принялся строить в нашем доме. Решил копать глубокий колодец, чтобы спрятать свою дочь Патрицию, пока у меня еще была возможность влиять на нее, как родитель. Это было нашей обыденной реальностью, где я скидывал несчастных жертв в колодец.

Когда Патриции исполнилось 16 лет, что-то начало меняться. Она стала выходить из колодца, выть на луну и даже общаться с монстрами. Я начал беспокоиться. Но что было делать? Она была моей дочерью, и я не мог её покинуть, не мог ей запретить.

Когда ей исполнилось 17, пришлось принять трудное решение. Я закрыл крышку колодца. Это было сделано для её же блага, чтобы остановить это изменение, которое произошло с ней. Патриция послушала меня. Она знала, что это было необходимо, и даже если она была измучена этой ситуацией, она не восстала против меня.

Она всегда оказывала влияние на меня, и я оказывал влияние на неё, несмотря на свои страхи и опасения. Это было как зловещее сотрудничество. И хотя я боялся видеть её превращение, я также боялся отпустить её на волю. Но я понимал, что не могу вечно держать её в этом колодце.

Иногда мне хотелось закончить всё это, умереть вместе с этим чудовищем. За всё зло, которое я сотворил. Но почему-то я не мог принять это решение. Почему я продолжаю поддерживать это существо, которое становится всё опаснее? Этот вопрос оставался без ответа, мучая меня.

***

Наш район столкнулся с какими-то происшествиями, когда я жил на этой отдаленной местности, далеко от новостей. Появились странные чудища, и одно из самых удивительных пробралось в наш дом.

Облегчение охватило меня. Впереди стоял монстр, больше похожий на дерево, чем на что-либо другое. Я знал, что смерть настигнет меня в любом случае, но сейчас, с этим монстром перед глазами, смерть казалась мне чем-то желанным.

— Даруй мне смерть, и она станет облегчением, — завопил я, голос мой звучал слабо и дрожаще.

Монстр передо мной склонил свою ветвистую голову, словно обдумывая мои слова. В его глазах я увидел что-то странное, почти как сострадание. Или, может быть, это было всего лишь мое воображение, мое отражение собственных чувств на его древесном лице.

В этот момент я почувствовал, как моя шея охвачена его рукой. Я не мог двигаться, не мог даже вздохнуть.

Монстр открыл крышку колодца и бросил меня внутрь. Это была ошибка с его стороны. Всё происходило быстро и медленно одновременно.

Я почувствовал себя как в вихре, когда меня внезапно скидывают вниз, и я бесконтрольно падаю. Я видел стены колодца, проносящиеся мимо меня. Сердце бешено колотилось, а страх охватил меня. Все мои мысли были о том, что произойдет после приземления. И вот, я достигаю низа.

Падение было жестким, и я почувствовал, как кости в моем теле буквально трещали под давлением. Боль пронзила меня, и я закричал. Чувствую тупую боль в ногах и спине, словно меня придавила скала. Но страх был сильнее, чем боль. Вместо того чтобы бросить в колодец обычную добычу, он бросил в него меня. Первый раз в колодец попадает человек. Я раньше об этом думал, - а что если я стану следующим пунктом в меню обеда своей дочери? Теперь мне предстояло выяснить этот неразрешимый вопрос. Глубина колодца была слишком большой, чтобы я - старик, мог пережить это падение без травм.

Я валялся там, задыхаясь и чувствуя, что боль становится просто невыносимой. Мои старые кости были сломаны, и я застрял в этом мрачном колодце. Это был момент, когда мне стало понятно, как пугающе это место. Высокие стены и маленькое пространство давили на меня. И ведь все это время я держал свою дочь здесь? Кто теперь из нас монстр?

Моя дочь... Последнее, что я помню, это ее искаженное лицо, ее демоническая форма. Она не съела меня, и я в чем-то даже был этому рад. Видимо, она сохранила какую-то часть своего человеческого "я". Но теперь я понимаю, что смерть - это единственный путь, чтобы избавиться от этой кошмарной судьбы.

***

Ленне не знал, что попытка посмотреть чужое воспоминание свалит его с ног. Он спал так всю ночь, пока была открыта крышка колодца. Ленне не знал, что ему повезло, что кто-то отвлекал этой ночью демона по имени Патриция.

Стоит сказать, что ему очень повезло.

Этот лесоруб, который сейчас уснул как убитый, не мог себе представить, как опасен этот дом. В этот дом до сих пор по ночам приходит девчонка-демон и прячется в этом самом колодце. Она ждала, когда её папа заговорит снова.

А папа валяется рядом, уже мёртвый. А она не знает, как его похоронить. Ей никто не объяснил этих обрядов и правил людей. Поэтому она решила спать в этом колодце вместе с ним.

Для этой девчонки-демона, папа был всем. И даже когда он перестал говорить и двигаться, она не могла отпустить его. Она не могла сделать ничего, чтобы его вернуть. И теперь она прячется в этой дыре в земле, мечтая о том дне, когда его голос снова раздастся. Её мир сейчас - это этот страшный колодец и наверное голос отца, по которому она так сильно скучает.