Червь миров

Прибытие

В далёком будущем, когда земных ресурсов стало недостаточно для комфортной жизни человечества, учёные всего мира собрались и сделали устройство, способное создавать порталы в мультивселенные. Появилось безграничное количество возможностей и пространства, но после немалых потерь жизней в ходе очередной экспедиций, было решено отправить VSM на исследование новых пространств. Он являлся андроидом, мышление которого было схоже с человеческим, дабы не усугублять положение.

ㅤV — valet — слуга.

ㅤS — salvation — защитник.

ㅤM — machine — механизм.

Подводная станция «Роговая», две тысячи пятьдесят второй год.

На столе, в плохо освещенной комнате, лежал андроид, подключенный множеством проводов одетый в деловой костюм, чем то напоминающий наряды тайных агентов из фильмов.

— Все процессы стабильны. Активировать миссию «Червь миров», — прозвучал громкий и скрипучий роботизированный женский голос.

ㅤПосле этих слов раскрылись двери, и вошли два человека в защитных костюмах с неким кубическим аквариумом. По тому, с каким трудом и осторожностью они его несли, было ясно, что это далеко не обычный аквариум с рыбками. После помещения его в грудь VSM'а, произошло землетрясение, а свет на секунду замигал. Оказалось, что требовался не обычный источник питания.

ㅤМикровселенная — это то, что могло поддерживать в нем жизнь на протяжении нескольких десятилетий.

ㅤИз динамиков раздался голос мужчины лет сорока пяти: «VSM, ты нас слышишь?».

ㅤАндроид начал подниматься.

— Да, я исправен и готов к своей работе, – попутно он застёгивал белую рубашку с красивыми черными пуговицами.

ㅤ— Ты уверен? Не нужно время опомниться? – неуверенно спросил мужчина. Казалось что один голос машины своим холодом вгонял всех в ступор и ужас.

ㅤ— Нет, я не человек, отдых мне не требуется.

ㅤ— Ну-у-у... что же, открываем воронку.

ㅤПосле этих слов пространство у одной стены исказилось. Андроид вошёл.

ㅤНеизвестная мультивсленная, ближайшая временная эпоха — <b>средние века</b>

ㅤПопав в новый мир, VSM с атлетичной точностью приземлился на колено. Оказывается, выпал он посреди совершенно пустой поляны, чуть ли не пустыря. Поднявшись, он выровнял свой синий мини-галстук и начал осмотр местности.

ㅤ— Запись. Анализ показал пригодность атмосферы для жизни. Так что если не люди, то звери точно должны быть. Конец.

ㅤИз дерева, находящегося в ста метрах раздался шорох, и вылетела маленькая птица похожая на воробья.

— Запись. Предположение оказалось верным, здесь присутствуют птицы, продолжаю исследование. Конец.

ㅤТолько VSM решил двигаться дальше, как вдалеке послышался стук подков и колес.

ㅤ«Вот и разумные существа, — подумал андроид, — надо завести контакт».

— Э-э-эй! Кыт рамун дапл ог рем?! — раздался на непонятном языке крик.

ㅤПодъехав ближе, мужчина с повозки плюнул через плечо и попытался быстрее уехать, но, увидев эту попытку, андроид выдернул его с места и ударом локтя вырубил.

ㅤТехнологии будущего позволяли извлечь данные о языке, что и произошло.

— Алло, просыпайся. Вставай.

ㅤ— А? Че? Опять ты?! Чего тебе надо?!

ㅤ— Чем я тебя испугал? Почему ты пытался сбежать?

ㅤ— Ты умалишенный или прикидываешься? Твои одеяния дороже королевских, а части лица просто нет. Если ты не демон, то кто? А?!

ㅤ— Тихо, тихо, успокойся. Сейчас это всё окажется сном, т-с-с, — прошептал робот, вкалывая загадочную жидкость мужчине, после чего тот отключился повторно.

ㅤОказалось, что у андроида отсутствовала часть лица. Сделано это было для возможности совершать техобслуживание, не разбирая машину полностью. Оторвав кусок ткани от крыши повозки, он перевязал голову.

ㅤПоследним штрихом являлась смена имиджа. В комплекте к VSM шли три костюма, подходившие под любую ситуацию.

ㅤПреобразившийся андроид направился в сторону, куда изначально и направлялась повозка.

Новое имя.

Спустя несколько часов постоянной ходьбы по просёлочной дороге андроид наткнулся на большой средневековый город, предположительно, столицу этой страны.

Перед глазами открывалась картина города полностью окруженного стенами, с единственным входом в виде ворот у которых стоял нескончаемый поток из людей и повозок. Увидя это, андроид решил встать в очередь, как порядочный гражданин, дабы не привлекать ненужного внимания.

Прошло может минут сорок, и вот настала очередь VSM. К счастью, это лишь общая проверка. Сдавать взнос за вход не придется.

— Уважаемый, предъявите документы.

ㅤАндроид придумал историю на ходу и выпалил:

— Я Николас. Сын богатого купца, должен был перенять его дело, но не смог: в наш дом ворвались убийцы посреди ночи, отец был убит во сне, охрана смогла задержать убийц, но стража гибла даже при численном превосходстве. Мне пришлось бросить всё, ради спасения своей шкуры.

— Ладно, ладно. Верю —Для восстановления документов пройдите в парламент. Дорогу найдете сами, я вас за ручку водить не обязан.

Николас поблагодарил его и направился прямиком за созданием новой личности.

ㅤОн шëл на первый взгляд по ничем не примечательным улицам. Те же каменные высокие домишки, та же чудная и завораживающая мода, но было и нечто непривычное. Возникало такое чувство, что город и его жители словно сияли от счастья, даже при том, что их эпоха считается одной из самой сложной в истории. Но VSM не стал заострять на этом внимание, ведь уже подходил к парламенту.

По сути своего строения это был лишь длинный холл и пара кабинетов важных людей как для столицы, так и для страны в целом.

ㅤНа входе его встретил юноша лет девятнадцати, одетый в униформу, которая могла спокойно конкурировать с нынешним костюмом Николаса. Его ролью было объяснить, показать, и помочь.

— Здравствуйте, я столкнулся с тем, что все моё имущество и документы были потеряны в стычке с наемными убийцами, где можно получить новые?

Слуга, тяжело вздохнув, ответил: «вам в четвертый кабинет, прошу за мной. В последнее время это крайне частый случай. Неудивительно с нынешними отношениями с Кермелем».

Пока они шли, VSM обратил внимание на черные кудрявые волосы, которые умудрялись оставаться чистыми даже в таких условиях.

ㅤБлиже к кабинету были слышны ругань и яростные крики.

— Пожалуйста, будьте аккуратнее со словами, чтобы в вас ничего не прилетело, —сказал кудряш, открывая дверь.

— Какие сучьи дети поставили в пропускном пункте печать? Даже не проверили ни повозку, ни сумку, вот черти. Каким же взяточником или халтурщиком надо быть для этого. А спросят с кого?! Конечно же меня, кого ещё! — тут орущий толстый мужчина заметил Николаса и поспешно сделал вид, что никаких пламенных речей не было, попутно убирая документы.

ㅤ— Проходите, присаживайтесь, а Грес сейчас принесет нам вина.

ㅤОказывается, что слугу, который ростом был всего по грудь андроиду, звали именно так.

ㅤ— Ну рассказывайте, что же у вас случилось?

ㅤНиколас повторил ту же историю.

ㅤ— М-да, вот они и приступили к работе, что ж... Мы приложим все силы, чтобы изловить их, а вы, как понимаю, просто хотите восстановить документы? Ваши фамилия и имя?

ㅤ— Дартин Николас.

— Род планируемых занятий?

— Исследование новой для меня флоры и фауны, а также помощь людям.

ㅤ— Да вы у нас учёный и волонтёр в одном флаконе, будем рады вам в столице.

Так, создав новую личность и получив свое деревянное удостоверение, VSM сможет выполнить свой долг менее подозрительно.

Библиотека

— Пора бы добыть местной валюты, тут должна быть некая доска поручений, или найм разнорабочих. Обычно они расположены на проходимых местах, — сказал VSM, оглядываясь в поисках чего-то похожего. К счастью, мимо проходила куча людей, у которых можно это было узнать.

ㅤ— Простите, — вежливо спросил Николас пожилого мужчину, что шел по своим делам. — Не подскажите, где тут доска заказов или гильдия, к примеру? Смотря что у вас больше распространено.

ㅤМужчина не торопясь поднял свою голову и улыбнулся:

— Доброе утро, молодой человек, конечно скажу, да не только расскажу, ещё и покажу, хе-хе... Мне всë равно по пути. Идёмте, идёмте, главное не отставайте, а то я вас знаю, молодежь эту, — говорил старик медленно, перебирая ногами и помогая попутно себе тростью.

— А ты как нам попал, сынок? Да и какие тебе здания с твоим-то статусом? Неужели с отцом поругались, хе-хе...

ㅤ— Нет, что вы, с батюшкой мы были в хороших отношениях, да вот только убили и наследство украли, так что теперь я свободен, как птица в полёте.

ㅤ— Мне нравится твой настрой, хорошо, что хоть в этой стране украли, в другой бы загнулся сразу.

— Сомнительная удача, но допустим.

ㅤ— Ох, вот она, твоя доска заданий, — сказал мужчина, когда они вдвоем подходили к огромной доске, полностью обклеенной пожелтевшими листами с рисунками, ценами и адресами. — Так уж и быть, как старший, расскажу, как тут все работает. Выбираешь заказ, отрываешь лист с условиями, а как выполнишь их — несёшь по адресу и получаешь награду. Ну, это все, что я мог сказать, давай, бывай, – пенсионер, махая рукой, медленно пропадал, уходя все дальше и дальше.

ㅤНа доске была куча бумаг: «станьте сиделкой», «соберите урожай», «куплю сыщика» и даже «хочешь развлечься? Тогда Алиса ждёт тебя по адресу...».

ㅤНиколас остановился на задании убить монстра семейства лагадова, а именно Маруна: «требуются клыки и зубы, остальное мне не нужно. Плачу две сотни бунов за полный состав».

ㅤПервым делом Николас отправился в библиотеку, дабы узнать больше о местной живности. К счастью, на это не потребовалась помощь стариков, и вывеска была найдена легко и успешно.

ㅤЗаходя в нее, прозвенел колокольчик из сплава оловянной бронзы, как показал анализ. Это была крайне большая библиотека с кучей стеллажей и разделов, больше напоминая архив, а рядом со входом сидела женщина средних лет, погруженная в роман.

ㅤНе отрывая взгляд от книги, она заговорила:

ㅤ— Что ищете, молодой человек? Отдел магии налево, а не-магии направо.

— Я ищу справочник о местных животных и растениях, не подскажите, где его можно найти?

ㅤ— Удивительно, биолог появился, что ли? Ну хорошо, пятый отдел, второй стеллаж, третья полка снизу, найдете.

— Большое спасибо, девушка, за помощь.

ㅤ— Да какая я вам девушка, с моими-то годами...

ㅤПройдя к нужному отделу, Николас нашел необходимую огромную книгу, из которой то и дело выпадал дополнительный материал. Полное еë изучение заняло некоторое время, но андроид теперь разбирался в местной фауне.

ㅤПосле ушло ещё пару часов на изучение такого же справочника о растениях. Разбор магии остался на потом, ведь охота, на которую направился Николас, не ждëт.

Первая охота

ㅤОтправившись на охоту, Николас попутно исследовал природу. В местном лесу было много деревьев и растений, не сильно отличающихся от обычных, что не скажешь о животных. Первыми были самые обычные драконы, пролетавшие в небе.

ㅤИз энциклопедии выяснилось, что откладывают они не больше одного или двух яиц за всю жизнь, являющихся подпольным деликатесом, так как драконы занесены в красную книгу и при краже их потомства начинают буйствовать. Были и отличия от привычных канонов, к примеру, их чешуя не была крепкой и непробиваемой, скорее эластичной и жаростойкой. Интеллект же был на ровне с во́ронами (которые являются одними из умнейших животных в мире).

ㅤСледом VSM встретил необычную птицу. По сути, это было нечто похожее на страуса, но клюв был как у хищника, также она издавала жуткий и неприятный крик. Николас, подбежав поближе, быстро и ловко свернул ей шею.

ㅤКак гласила энциклопедия, их перья очень острые и используются во множестве ремеслах.

ㅤИ вот, спустя ещё несколько минут ходьбы, было наконец найдено искомое животное.

ㅤНа первый взгляд оно было похоже на синеватого медведя, но на самом деле ближе к большому медоеду или огромному барсуку.

ㅤДостав нож, идущий в комплекте, Николас попытался подобраться к животному сзади, но слух зверя оказался лучше и пришлось сражаться честно. Хоть это и было массивное и свирепое животное, андроид был быстрее. VSM нанес существу несколько ударов ножом в спину, но этого оказалось недостаточно. Зверь совершил неожиданное нападение, но андроид успел уклониться и напрыгнуть на него сверху, схватив за шею и вонзая в нее нож. После недолгой, но мучительной смерти зверя Николас начал разбирать труп на мясо, шерсть и прочее.

ㅤСпустя некоторое время всë было сложено в рюкзак, который так же был укомплектован.

ㅤДобравшись до города, андроид отправился по адресу для доставки челюсти и когтей. Он предстал перед небольшой лавкой, продававшую разные товары, которые могут помочь охотникам, путешественниками и исследователям.

ㅤ– Здравствуйте, я принес ваш заказ – клыки и когти Маруна. – Николас протянул товар и объявление.

ㅤ– Да, спасибо, юноша. Удивительно, что вы его убили сами, но это меня не касается. Держите ваши две сотни бунов, как и обещал. Можете прийти в любое время и потратить их тут же! – со смехом сказал бородатый мужчина средних лет.

ㅤ– Смотря что у вас можно купить за эти деньги, – ухмыльнулся VSM.

ㅤ– За двести бунов я могу предложить вам хит продаж: портативную маги-печь!

ㅤМужчина достал обычную портативную плитку, но работала она на кристалле, стоящем в центре.

ㅤ– Что думаете? Берëте?

ㅤ– А по какому принципу она работает?

ㅤ– Ой, да всë просто, кристалл даёт постоянный источник огня пока мокрый. Знаю, звучит странно, но это так, – мужчина рассмеялся. – При этом огонь безвреден для живых существ, но хорошо справляется с готовкой и теплом.

ㅤ– Спасибо, но нет, у меня есть уже одна такая, я просто не знал как она правильно работает. Есть ли что-то ещë?

ㅤ– Хм, заходите через пару дней, а то не скажешь, чтобы вам что-то было нужно. Но будьте уверены, я найду такую вещь, что вы ахнете!

ㅤТак Николас приобрел свою первую валюту в этом мире.

Подработки

ㅤПервостепенной задачей Николаса сейчас было заработать больше денег для комфортной жизни. К счастью, заказы с доски разбирали неохотно, и ему доставалось больше.

ㅤНачалась рабочая неделя. Первый день был потрачен на работу в местной популярной таверне официантом. На удивление, приходило много клиентов не из лучшего финансового слоя населения. Заказов было куча, но усталости для андроидов не существует.

ㅤЕдинственное происшествие за день – это пьяный рыцарь, но Николас дал ему взбучку и выгнал из ресторана, что для этой страны является великой пощадой. ㅤИз разговора других гостей стало понятно, что рыцаря, в случае доноса на него за неподобающее поведение, отстраняют от службы и отрубают все маршруты на карьерный рост. Издал этот указ Иаков Шестой с целью укрепления строя и благородства армии. Ведь, как говорил царь: «Нам нужны не стайки разбойников, купившие должность, а благородные юноши, которым можно будет доверить государство!».

ㅤЗа этот день было заработано сорок бунов, за которые Николас купил самую дешëвую палатку для создания видимости, что он уходит и спит в ней за стенами столицы.

ㅤПосле покупки осталось лишь семьдесят бунов. Второй день был всецело посвящен охоте и продаже ресурсов с убитых существ.

ㅤНиколас не был способен охотиться на летающих существ, которых здесь было немало. За пол дня охоты он поймал лишь небольшое количество животных среднего размера, поэтому было решено сделать акцент на поиск растений и их применения.

ㅤПервым делом Николас нашëл Водяной куст; удивительно, но ягоды на нëм были способны впитывать в себя такое количество воды, что группе из нескольких людей можно напиться. Единственный минус – куст делал всю ближайшую почву сухой и безжизненной, и в связи с этим в столице немало лозунгов вроде: «Копай и бей Водяной – будет нам же счастливее!». Да, над рифмой тут даже не старались.

ㅤVSM решил забрать с собой эти ягоды, а сам куст сжег горелкой, которая образовалась из его руки.

ㅤВозвращаясь с не особо удачной охоты, Николас увидел заполненные шумные улицы, а также состав из карет, идущих ровным ходом в сторону замка.

Подходя ближе крики становились яснее и в них звучало: «Госпожа Элиза!»; «Здравствуйте, госпожа Элиза!»; «Счастье-то какое, душенька наша приехала».

ㅤИсходя из них стало ясно, что некая Элиза крайне важная персона для государства, раз отправилась во дворец, но при этом она не живёт в столице, что странно.

ㅤ– Простите, мэм, – обратился Николас к случайной женщине из толпы. – А кто такая эта Элиза? Я просто не местный, вот и не знаю.

ㅤОбернувшись, женщина с корзинкой пошутила: «Да как же я вам мэм, я уже давно как мам!» и рассмеялась.

ㅤVSM тоже изобразил смех, чтобы избежать неловкой паузы из-за неудачной шутки.

ㅤ– Это известная дворянка. Её все любят, так как она и к крестьянам добра и полезна государству. Сегодня она приехала к нашему Святоглавому правителю на прием, на котором её наградят званием Колонна государства. Рада за неё, по-человечески рада, заслужила как-никак.

ㅤТак у Николаса появилась новая цель: сблизиться с одним из этих двоих для более глубоких знаний.

Легенда о сотворении мира

ㅤВ ранние времена посреди великой пустоты не было ничего, и лишь две могучие сущности плыли там бесцельно и вечно. Да стала тяготна им эта бесконечность, и решили они создать людей, творений великих, и края их бескрайние.

ㅤИ вот Аргон – воплощение жизни и света, принял облик золотой рыбы. Одним махом он создал светило небесное по своему подобию. За ним шаг сделал Дорун – воплощение всего темного и злого в мире, ибо внутренности пропитаны лишь мраком, впитавшимся за тысячелетия посреди ничего. И создал он хлопком своих костлявых рук светило ночи, что всему живому мешает бодрствовать и наводит лишь страх.

ㅤПринялись они совместно за работу. Из пальцев своих Дорун создал непроходимые скалы, что стали домом для многих тварей, на что в ответ Аргон создал бескрайние поля и леса, где жизнь шла полным ходом. Были созданы беды и радости, деревья и пески, тепло и холод.

ㅤЕдинственное, в чем Дорун и Аргон сошлись вместе, это в создании человека.

ㅤДостав из своей сумки скелет, Бог отдал его человеку, дабы тот имел основу и был крепким. Златая рыба не осталась в стороне и облепила этот скелет кожей и плотью.

ㅤДа вот только не смогли решить они одну вещь: каким же будет человек. Добрым или злым.

ㅤИ началась дуэль между ними, и идёт и по сей день, чтобы понять – каков человек?

Знакомство с магией

VSM решил, что хватит сидеть в столице, пора бы отправляться в путешествие, повидать остальной мир и его чудеса. Но перед этим следовало бы подготовиться, и Николас отправился в уже знакомую библиотеку.

ㅤ– Добрый день, я уезжаю и решил напоследок заглянуть в книги, а то кто знает, что в этих путешествиях может случиться, – обратился, рассмеявшись, Николас к работнице, открывая старую скрипучую дверь.

ㅤ– Мне-то что? Берите да читайте, главное не портить и не воровать, а остальное меня не волнует, – ответила женщина, даже не отрывая взгляд от рабочего места.

ㅤ– Благодарю.

ㅤБыло решено изучить понятия магии и как оно работает в этом измерении.

ㅤ«Энциклопедия о магии» являлась столь же огромной книгой, как и прошлая, но более аккуратной и дорогой. С коричневой обложкой и золотистыми узорами, переплетом из плотной, красной ткани, бывшей на вес золота.

ㅤОткрыв её, Николас начал изучать явлении магии.

ㅤ•Магия – способность человека, существа или предмета совершать действия, превышающие его природные способности.

ㅤПроисхождение магии доподлинно неизвестно, но некоторые живые существа приобрели еë в ходе эволюции и используют до сих пор. Ярким примером являются демоны: в ходе своего развития они отделились на три совершенно разных класса.

ㅤ•Низшие или бытовые демоны не существуют в природе, были выведены искусственным образом. Являются не более чем помощниками в бытовых делах и умеют разве что переносить небольшие объекты и самим перемещаться на небольшие расстояния. Внешне похожи на черный или коричневый меховой шар с конечностями.

ㅤ•Стандартные – самый распространенный вид демонов. Имеют схожее телосложение с людьми, являются практически самыми развитыми существами в магии. Отличить от человека можно по некоторым признакам:

ㅤНаличие небольших рогов, но проблема в том что их обычно прячут.

ㅤОттенок кожи может незначительно отличаться.

ㅤЗачастую имеют угловатые черты лица.

ㅤХоть и являются сильными магами, но не могут колдовать для себя, специально для этого и создают контракты с людьми. Обычно за исполнение желания требуют необходимые для жизни предметы, к примеру, еду, мебель или же животных.

ㅤ•Дикие демоны за время своего существования не изменились, крайне сильны и агрессивны. Обладают лишь боевой магией, вроде «усиления тела» или «наложения паники». Отличить от стандартных очень легко, имеют рост от двух до трëх метров, цвет кожи всегда отличается от человеческого, а рога на голове длинные и созданы скорее для боя, чем для декорации.

ㅤСама магия делится на три типа:

ㅤ•Словесная. Используется при помощи заклинаний, большинство из которых уже давно записаны и можно в любой момент найти нужное.

ㅤ•Алхимическая. Используется при помощи смешения ингредиентов природного происхождения. Главное не забывать, что алхимию можно использовать только с наличием удостоверения магической безопасности. В обратном случае вы будете причислены к рядам ведьм и колдунов и объявлены в розыск.

ㅤ•Объектная. Используется благодаря артефактам или искусственно созданным предметам. Существует немало руд и растений, которые в той или иной форме обладают магическими свойствами. Но для их использования очень рекомендуется найти хорошего ремесленника, дабы минимизировать затраты и потери при использовании.

ㅤ•Как использовать магию?

ㅤМагию может использовать абсолютно каждый, на это способны даже големы.

ㅤОсновой магии является большое количество энергии и концентрация.

ㅤШаг первый – выучить заклинания.

ㅤШаг второй – произнести слова четко и уверенно.

ㅤШаг третий – представить результат как можно точнее.

ㅤЕсли у вас достаточно энергии, то магия обязательно сработает.

ㅤОсновные заклинания для начинающих:

ㅤ•«Лети, лети, перо, дальше неба, краше солнца». Заставляет объект парить или передвигаться в нужное вам направление.

ㅤ•«Укрой меня, свет, что освещает мой путь». Делает вас менее заметным.

ㅤ•Сфера огня, освети и укажи мне путь». Создаёт искусственный огонек, что освещает местность, но расходует вашу энергию.

ㅤ•«Дорун, владыка мира, окутай меня и защити от всех невзгод». Создаёт защитную сферу, которую трудно пробить, но сильно истощает силы.

ㅤНа первое время это более чем достаточно. Раскрывать атакующие заклинания нельзя, ведь для их использования необходимо пройти экзамен и получить разрешение.

ㅤФизические силы и силы, которые тратятся при использовании заклинаний (так называемая «мана») абсолютно разные, трата одного не сказывается на втором.

ㅤПосле прочтения Николас обратился к мировым атласам, находящимся в библиотеке. Скопировав карты, он направился к выходу.

ㅤ– Простите, а вы не знаете где обычно проходит экзамен на пользование боевой магией? – обратился андроид, облокотившись на стол работницы, имени которой он все ещё не удостоился спросить.

ㅤ– Мм, да, знаю, обратитесь по этому адресу, – женщина протянула небольшой листочек с написанным на ней адресом, после чего вернулась к работе.

ㅤ– Благодарю.

ㅤНаправившись по адресу, Николас пришел к двухэтажному зданию с участком земли за ним.

ㅤ– Добрый день, я правильно пришел? – обратился VSM, заходя.

ㅤ– Смотря куда шли. Если в бар, то вы ошиблись, а если на экзамен, то да, вам сюда.

ㅤ– Неужели были люди, которые путали это место с баром?

ㅤ– Не поверите, но были. Пьяницы постоянно путают их, хоть разница и в две улицы. Итак, о чем это я? Ах да, пройдёмте составим договор, чтобы определëнный круг лиц мог отключать ваши силы в случае злоупотребления ими.

ㅤ– Да, конечно, без проблем.

ㅤ«Подписавший имеет доступ ко всей известной магии, исключая запретную. В случае злоупотребления силой, еë использование может быть остановлено: действующей властью; главой стражи; инструкторами или верховными священниками».

ㅤ– Подписал.

ㅤ– Отлично, пройдёмте на задний двор для проверки ваших способностей.

ㅤVSM и работник вышли на задний, ничем не примечательный двор. Газон, пара мишеней и деревянных столбов, которые используются как груши.

ㅤ– Ну что же, приступим? Ваш результат никак не влияет на получение разрешения, это лишь для понимания вашей потенциальной опасности.

ㅤ– Да, конечно, но может вы для начала скажите заклинания?

ㅤ– Ах, ну да, ну да, забылся. Начнем с простого, говорите «каменный снаряд» и вытягиваете руки вперёд так, чтобы все кроме указательного и большого пальцев были сложены в кулак. – инструктор сложил руку в так называемый пистолетик, и в ту же секунду возник камень ромбообразной формы, полетевший со стремительной скоростью в мишень. – Мой показатель – четыре из семи. Помните, что магия потратит столько маны, сколько вы сами захотите ей отдать, постарайтесь не тратить всё на один снаряд. Нам, как никак, ещё другие виды магии пробовать.

ㅤНиколас максимально сконцентрировался. Его заряда хватило бы на уничтожение целого королевства, но цель экспедиции не в этом, да и не хотелось тратить свою же энергию, поэтому VSM выделил небольшую часть энергии, дабы выстрелить чуть слабее инструктора. Раз... Два... Три... И выстрел! Попадание ровно в цель.

ㅤПосле проб других заклинаний инструктор подсчитал всë:

ㅤ– Итак, итоговый счёт – три из семи. Удивительно, почти до меня дотягиваешь! Пусть для дворян с годами тренировок за спиной это не удивительно. Ну что же, вы свободны, только возьмите разрешение на использование магии, - паренёк протянул Николасу небольшую, но важную бумагу, на которой была магическая печать. Её выдавало постоянное переливание и сверкание.

ㅤ– Спасибо больше за то, что провели тест, – поклонившись, обратился Николас.

ㅤ– Да не за что, моя работа всë-таки. Ну, прощайте, теперь вы свободны, как птица в полете, пока ваша свобода не пересекает закон! – инструктор рассмеялся.

ㅤТак Николас научился магии, попробуй теперь его кто-либо остановить!

новая расса

ㅤНиколас покинул столицу и направился к лесу, располагающемуся примерно в семи километрах от столицы. Его также называют богатым или же живым из-за количества разнообразных расс, и является он своего рода достопримечательностью.

ㅤПрошло чуть больше двух часов ходьбы, прежде чем VSM добрался до леса.

ㅤНа первый взгляд он не был каким-то особенным, даже имел широкую дорогу для карет. На земле практически не было травы, что связано с густой листвой деревьев, которая не даёт пройти достаточному количеству света для еë роста.

ㅤРядом пробежала блестящая ящерица, которую Николас не заметил.

ㅤТак началось исследование столь разнообразного леса.

ㅤЦелью VSM являлась увидеть как можно больше всего нового: животных, растений и их плоды.

ㅤПервое существо, бывшее так называемым «Кестером» – нечто вроде кабана, но расположение и строение бивней больше напоминало носорога; спина была покрыта защитной чешуёй.

ㅤСущество заметило андроида, и пришлось сражаться. Кабан попытался пронзить тело, но VSM, схватив за бивни, ударил его об землю, и пока зверь пытался встать со сломанными ребрами, андроид успел воткнуть ему нож в шею.

ㅤНиколас начал освежевать труп. Хоть на это и ушло некоторое время, теперь появилась шкура для потенциальной продажи. Правда, чешую со спины пришлось оставить из-за невозможности транспортировки.

ㅤVSM двинулся дальше.

ㅤВ карте было сказано о нахождении поселения посередине этого леса, но жили здесь не люди, а черные субстанции.

ㅤПодходя к этому племени, вновь показалась ящерка, которую Николас, подняв, начал рассматривать. Её чешуя состояла из метала, созданного организмом. Но животное слишком малó для использования в промышленных целях (пять сантиметров, не считая хвоста).

ㅤОпустив её на землю, Николас зашёл в поселение.

ㅤПлоть и кожа местных жителей похожи на черную резину, а глаза были как у кошек.

ㅤ– Здравствуйте, вы понимаете мою речь? Я исследую этот лес, и хотелось бы задать вам некоторые вопросы.

ㅤ– Да, конечно. Мы изучили его в ходе развития нашего вида.

ㅤ– Спасибо. Почему вы продолжаете жить в этом лесу? Ведь ваш вид занесён в красную книгу, а здесь крайне опасно.

ㅤ– Элиза помогла. Над нами в данный момент установлена сфера, которая не позволяет диким животным заходить внутрь, а также ускоряет нашу регенерацию, дабы иметь возможность отбиться от человекоподобных существ.

ㅤ– По какой причине она могла сделать это? Это не имеет выгоды для госпожи.

ㅤ– О какой выгоде может идти речь? Она сделала это ради безопасности своих сородичей, тут нет никаких потайных замыслов.

ㅤ– Что вы имеете в виду? Как помощь вам могла спасти людей?

ㅤ– Чего? Элиза никогда не была человеком. Она всегда была из великого рода Черных жиж.

ㅤ– Удивительно... Спасибо за информацию, я даже не подозревал.

ㅤПоблагодарив за историю, VSM обратил внимание на состояние жителей. Они были очень сонными и заторможенными, что связано с активным ночным образом жизни. Хоть сон им и не нужен, днём они выглядели словно зомби.

ㅤ– Но ведь, насколько я знаю, полулюдей не признают, так как Элиза могла достичь такой популярности?

ㅤ– Всë очень просто. Она с детства была в среде людей и оказывала постоянную поддержку государству, поэтому ее и любят, хотя даже так находится немало консерваторов, вставляющих ей палки в колеса.

ㅤ– Спасибо за столь детальный рассказ. И последний вопрос: по какой причине вы стали вымирающим видом?

ㅤ–Ух, пошло поколение, а кто будет историю изучать? Наша плоть использовалась в промышленных целях, и лишь с недавних пор её научились вырабатывать алхимическим путем.

ㅤПосле окончания разговора, VSM решил оглядеть поселение и отправиться дальше. С виду оно было похоже на африканское: дома сделаны из глины, травы и веток. Среди жителей виднелись охотники, собиратели, ремесленники и домохозяйки с детьми.

ㅤПройдя деревню, андроид вышел из леса.

ㅤСудя по карте, если двигаться к юго-западу, то через два дня можно прибыть в портовый город Крам, который является экономическим центром государства. С мыслью о том, что там явно будет куча новинок как среди ресурсов, так и знаний, VSM продолжил путешествовать.

фанатики на пути.

Николас шел до вечера без каких-либо происшествий, что удивляло, ведь отсутствие торговых повозок по пути от столицы к торговому городу странно. Но так как сделать с этим нечего, Николас двинулся дальше.

ㅤКогда до точки назначения оставалось полтора дня, на пути образовалось дерево, к которому ножом прибили мёртвую птицу, а ниже высечена надпись: «Свали вон». ㅤДля своей же безопасности было решено обойти это стороной, но как только VSM пошел, в небе зажёгся местный аналог сигнальной ракеты, образовавший яркую вспышку. Николас пулей помчался за помощью, ведь кто знает, что могло случиться. Даже с такого расстояния была слышна магическая битва не на жизнь, а на смерть.

ㅤДобежав, андроид обнаружил заброшенную деревню; вокруг валялись около семи повозок и в два раза больше трупов лошадей. А рядом сражались инициаторы этих убийств. Лысый и бородатый мужчина крепкого телосложения и ростом примерно сто семьдесят сантиметров сражался сразу с несколькими противниками. Это были люди, одетые в красные мантии, а около сердца вышита эмблема с черной розой.

ㅤ– Мужчина! Вам помочь? Что тут происходит вообще? – на бегу кричал Николас.

ㅤ– Спасай давай! Эти фанатики напали посреди дороги, из команды остался только я. – попутно мужчина умело отбивался охотничьим ножом.

ㅤ– Понял! – после чего андроид ловким движением выстрелил заклинанием в голову нападавшим.

ㅤ– Эй! Их нельзя убивать, просто обездвижь, слишком уж важные шишки, а то нас самих убьют.

ㅤ– Но ведь это самооборона, так с чего они важнее?!

ㅤ– У тебя еще есть время языком чесать? Сделай и всё! – по его голосу было явно понятно, что он продолжал не сдаваться, сражаясь из последних сил.

ㅤОдному из нападавшему досталось ногой по лицу от Николаса, и тело громко упало на землю. Осталось ещё четверо.

ㅤ– Нет, Лик, живи! Собратья, продолжайте, правда на нашей стороне и господин с нами, мы победим! – пока человек в мантии произносил эту речь с целью вдохновить, Николас подобрал обломок колеса и кинул в оратора, кому он угодил прямо в живот.

ㅤ– Ах ты, совсем уже страх потерял?! – упав на землю и скорчившись в позе эмбриона, метал угрозы главарь.

ㅤПосле столь непродолжительной битвы оставшиеся члены культа сдались по своей воле. Стоило лишь только связать проигравших, как тут же раздался топот кавалерии.

ㅤПеред ними предстали около десяти кавалеристов, полностью закованных в кольчугу. А во главе была девушка, что удивительно для этого времени.

ㅤСмахнув свои красные и пышные, как конский хвост волосы, она сердито отчеканила: «Доложите ситуацию. Мы видели вспышку об опасности, кто её вызвал и по какой причине?»

ㅤ– Э-это я был, – поднял руку единственный выживший. – Культ черного цветка вновь разбушевался, мне и моим соратникам пришлось сражаться.

ㅤ– Твою же мать. Спасибо за наводку, мы сейчас же поедем и поговорим с господином Фэргом, – отдав по телу каждому всаднику, девушка неожиданно спросила: «А вас не подвести до города? Мы все равно в него едем, будет вам некой компенсацией».

ㅤ– Спасибо, будем премного благодарны, – с поклоном принял предложение Николас.

ㅤТак они верхом и направились в Крам.

ㅤГлава прервала продолжительное молчание.

ㅤ– А вы это по какому такому случаю решили объявиться в портовый город? Так, из интереса спрашиваю.

ㅤ– Я и моя команда были лишь перевозчиками, в этот раз нам было велено доставить алкоголь по барам, который в ходе сражения был уничтожен.

ㅤ– Удивительное совпадение, конечно, с этим вашем алкоголем. Вас в любом случае это не касается. Итак, а что делаешь тут ты? – она демонстративно сделала упор на «ты» с таким недоверием, словно Николас сам глава этого культа.

ㅤНе придав этому значение, он начал рассказ: «Мой папенька скончался, и теперь я путешествую по чудному и бескрайнему миру в целях исследования его.

ㅤ– Ага, знаем таких исследователь, на той неделе троих повесили за шпионаж и предательство Родины, – недовольно пробормотав, она отвернулась от спутников и больше не пыталась поднять эту тему.

ㅤБлиже к вечеру они наконец достигли города, и, сняв заключённых с лошадей, все вместе направились за главой стражи в местную таверну.

ㅤ– Итак, вы тут в роли пострадавших, говорите только когда я скажу, ясно? Ну вот и отлично.

ㅤСтоило лишь только зайти, как в глаза бросился мужчина в странных одеяниях. Синий хитон через одно плечо – единственное, что было на теле, а на голову надет венок из красных цветков, внешне схожих с одуванчиками.

ㅤОн неожиданно заговорил с первым в их компании: «Не хочет ли выпить госпожа Адриана? Сложно, наверное, отлавливать столько нарушителей порядка?».

ㅤ– Не паясничай. Твои последователи убили людей и испортили доставку. Ты планируешь брать ответственность за совершенные ими действия?

ㅤ– Милая моя, у меня по всей стране куча последователей, но я не могу брать ответственность за идиотов, которые даже не спрашивали мое мнение. Ты ведь знаешь как говорится: «Дурака от падение спасет лишь взросление», – с ухмылкой развел руки Фэргон.

ㅤ– Никто так не говорит, ты буквально эту поговорку придумал только что, – с презрением ответила на эту дерзость Адрина.

ㅤ– Возможно, кто знает, – даже не пытаясь скрыть ложь, он засмеялся. – В любом случае, я за них не отвечаю. Хотите убить? Убивайте, мне нет дел до них и их судьбы, – мужчина продолжал не торопясь пить свой напиток.

ㅤ– Придется отпустить их, как бы мне не хотелось. Твоя поддержка государству чересчур важна. Все свободны, разойтись! Но если ещё раз увижу, то как минимум гнить в темнице вам.

ㅤЗдесь и начинаются новые приключения Николаса в торговом городе.

новый друг?

ㅤСтоило лишь выйти из заведения, как глава сделала малозаметный жест одному из своих подчинённых. Солдат молча кивнул и начал следовать за культистами на расстоянии. VSM решили не быть свидетелем ещё одного дела и пошел в противоположную сторону. Перед ним предстал город Крам, чья главная особенность – это обширная торговля, связанная с наличием портов.

ㅤБыл ясный солнечный день, чайки летали над морем, а бывалые рабочие то и дело разгружали корабли. Идя по широким городским улицам, Николас наткнулся на рынок, расположившийся под окнами жилых домов. Хоть денег практически и не было, но андроид решил осмотреть товары, вдруг появится цель для накопления. Постоянная болтовня и свет солнца придавали этому месту уютную и домашнюю атмосферу. Стоило лишь ступить на рынок, как его стали то и дело окликать различные торгаши.

ㅤ– Молодой господин, не хотите ли опробовать столь сочные заморские фрукты? Уверяю, такого вкуса вы не чувствовали никогда! – зазывая, обратился к Николасу одноглазый мужчина. Он был моряком, на что указывали ранние симптомы цинги: бледная кожа и плохо держащие ноги.

ㅤ– Мужчина, вы бы лучше о себе позаботились, здоровье не бесконечное.

ㅤ– Как и деньги. Лучше умру в теплой постели от болезни, чем голодным в какой-нибудь канаве.

ㅤ– Но ведь вы можете не доводить себя до такого ужасного состояния.

ㅤ– Ты о чем? - с недоумением посмотрел торговец. – Все же знают, что болезнь мореплавателя убивает медленно, и её лечение – это земля.

ㅤ– Не скажите, она вполне лечится, - указав на желтоватый фрукт, схожий с помелой, Николас продолжил. – Перед отправкой стоит лишь есть этот фрукт, а я более чем уверен, что в колониях их не мало. Я ведь прав?

ㅤ– Кто знает, вам явно эта информация будет лишней, – с ухмылкой ответил мужчина.

ㅤПообщавшись ещё немного, VSM вежливо попрощался и продолжил осмотр рынка. Вокруг были однообразные столы и тенты, но неожиданно на пути появился шатер. Зайдя внутрь, андроид увидел уникальный дизайн: с потолка свисала загадочная лампа, выглядящая словно луна. Единственное объяснение, как она могла работать – магия. На полках лежали артефакты, руды и оружия. За столом не было продавца. Осмотрев загадочный шатер, Николас всё же решил позвонить в звонок. Неожиданно из-под стойки на четвереньках выполз худой деревянный манекен. На нем не было никакой одежды, он даже не собирался её надевать. Размяв область шеи, манекен обратился:

ㅤ– Добрый день, чего-то желаете? Мы можем подобрать персональное снаряжение, ведь возможности хозяина безграничны! - с гордостью восхвалялся продавец.

ㅤ– Я зашёл из интереса, но не против был узнать какие услуги предоставляет ваша лавка, – с хитрейшей улыбкой ответил VSM.

ㅤ– Ох, ну что же, раз вы просите, то конечно, ведь никогда не знаешь, какой случайный незнакомец окажется тебе полезен, – оба так и не планировал заканчивать этот парад лести и заискивания. – Итак, мы продаем крайне редкие артефакты, изделия из магических камней, а также предоставляем, так скажем, магические контракты, – стоило сказать последние слова, и манекен поднес палец ко рту намекая на секретность данной информации.

ㅤ– Интересно, и что же это за такие "магические контракты"? Каковы их возможности?

ㅤ– Ты мне нравишься, чувствую в тебе родственную душу, поэтому не буду лукавить. Возможности буквально безграничны: зависит от цены, и согласиться ли сам господин.

ㅤСтоило им разговориться, как снаружи стали слышны быстрые шаги.

ㅤ– Преспешник гекса, по постановлению о запрете ведьм и колдунов было приказано вас задержать. Выходите из шатра так, чтобы мы видели поднятые руки. Вы окружены, повторяю, вы окружены.

ㅤПротянув руку в последний раз, торговец печально произнес: «Было приятно познакомиться, но все хорошее заканчивается», и с молниеносной скоростью открутил сам себе голову, лишь бы не сдаваться. Следом шатер сложился словно зонтик и улетел прочь, оставив Николаса посреди кучи вооруженной стражи. Андроид демонстративно поднял руки и начал медленно приближаться. После разъяснения ситуации стража отпустила Николаса, хотя теперь он и стал вызывать недоверие из-за посещения незаконных мест.

ㅤНайдя и потеряв друга, VSM продолжил исследовать город.

аукцион и больше странных персон

После столь абсурдной ситуации Николас продолжил исследовать город. На стенах то и дело висели листовки призывающие в уже знакомый культ черного цветка. В лозунгах звучали классические фразы вроде: "приходи и стань лучше" или же "а не станет ли без нас жизнь хуже?". Эти лозунги не давали абсолютно никакой информации, мотивы и цели общества оставались неизвестны. Пока VSM рассматривал листовку, городская колокольня словно часы пробили три раза. Большинство жителей стремительно направились прямо по улице, словно ожидая нечто особенное. Николас из любопытства отправился следом. И вот толпы зевак столпились около магазина в ожидании чуда. И вот, стоило дверям открыться, как наступила гробовая тишина. Не торопясь вышел мужчина, одет словно фокусник на детском празднике, в руках он нес клетку, прикрытую узорной тканью. Установив клетку на стоящий у входа ящик, владелец почесал свою короткую бороду и начал свою гордую речь:

- Итак, спасибо всем, кто собрался здесь. Как вы уже знаете, сегодня ежегодный аукцион наших прекрасных зверей. Позвольте представить первый лот на продажу. - стоило лишь сказать данные слова, как оратор быстрым движением сорвал ткань. На свет обнажилось уродливое существо. Внешне оно напоминало козленка, с кучей проплешин в шерсти. Смотря на это животное, не возникало никаких чувств, кроме жалости и омерзения. Казалось, что зверь и сам не прочь умереть, насколько бы эта смерть не была мучительна.

- Вижу столько юных лиц, скорее всего у них возникает резонный вопрос: "почему кто-то станет платить деньги за этого уродца?". А я вам отвечу, дело в том что он приносит удачу, знаю знаю, звучит нелепо, но я абсолютно серьёзен.

Следом он взял существо на руки и обратился к собравшимся - пусть тот, кто не верит в его силу первым кинет камень в меня.

Посреди молчаливой толпы внезапно вылетел первый камень. Неожиданно, но он не смог попасть. Следом полетел другой, третий, четвертый, ни один не попал.

- Говорю же, удача сейчас улыбается лишь мне. А ведь это лишь одно перемещение, а их бесконечно. Итак, кто сколько даст? Начальная цена, скажем... пять тысяч бунов.

Из за столь заманчивого предложения вся эта серая масса вдруг ожила. Люди взбудоражено начали выкрикивать разные суммы - "я дам пять тысяч!" "Пять пятьсот!" "Шесть!" большинству из них придется выплачивать долг всю оставшуюся жизнь.

В конечном итоге торги кончились на одиннадцати тысячи бунов.

-Ах, как бы не хотелось отдавать этого агнца, я более чем уверен, в ваших руках ему будет теплее. - с полной харизмой и поддельной грустью поклонился владелец перед собравшимися.

- Приступим к лоту номер два, - словно забыв прошлые слова, он продолжил. Двое крепких мужчин вытащили клетку, внутри которой находилось существо, схожее с диким волком, но агрессивнее, зверь то и дело бился об решетку и грозно рычал, пытаясь выбраться.

- Ну разве он не душенька? Знаю, всем вам хочется его сделать домашним животным, и я, как понимающий человек отдам это чудо всего за тысячу бунов - словно пытаясь добиться доверия аукционист сильно сбросил цену по сравнению с прошлым.

Была гробовая тишина. Никто не хотел его брать. На лице каждого присутствующего был дикий, природный ужас.

- Ах, ну раз так, придется в очередной раз брать мне. - из толпы показалась рука возвышающаяся над всеми остальными. С трудом, но к клетке пробрался человек. На вид он был одним из самых бедных в его деревне, штаны были заштопаны множество раз, но даже так, создавалось впечатление, что они могут превратиться в пыль, что даже моль бы не стала есть. На голове присутствовала небрежно собранная соломенная шляпа от солнца. Улыбнувшись во все не выбитые в бою зубы, он напыщенно обратился к зверю и сказал нечто на ухо, от чего зверь смиренно улёгся в ожидании результата. В конечном итоге бедняк умудрился сбить цену ещё сильнее, хоть с самого начала было очевидно, что сделка не в пользу продавцов. Так бродяга покинул аукциона со своим новым другом. Все, кого они встречали, расступались то ли от страха, то ли от отвращения к их парочке.

- Что ж, забудем столь странную ситуацию, лучше перейдем к третьему, последнему лоту на сегодня. - вытирая пот со лба, мужчина дунул в манок, раздался звонкий и громкий звук, двое крепких мужчин на ловчей петле держали варана, который хоть и смиренно шёл, но шипел на каждого, кто оказывался слишком близко. Вся его чешуя также была покрыта множеством необработанных руд, сам организм создавал эти наросты как панцирь.

- Здесь же явно собралось немало хороших кузнецов, я отдам своего любимца за жалкие тридцать тысяч. Ничтожная цена за возобновляемый источник руды, я ведь прав? - было видно, как по лицу расплывалась жадная улыбка, но все в момент рухнуло благодаря одному из присутствующих.

- Да, это прекрасная сделка, но, к сожалению, вам не удастся провести аукцион. Это животное является вымирающим, отдайте его по-хорошему, - донёсся серьезный голос из толпы. Это был ещё один представитель стражи, которому, по всей видимости требовалось следить за VSM.

Стражник отобрал ловчую петлю, после чего скрылся из виду.

Николас четко решил узнать ещё больше о культурной жизни города.

спектакль

Было решено направиться в уличный театр. В толпе на аукционе он услышал о том, что сегодня планируют ставить спектакль "госпожа и пастух". VSМ добрался до места по подсказкам прохожих, едва успев до начала. Это была открытая площадь, в середине которой расположилась косая деревянная сцена. Несмотря на это, людей было словно больше чем на аукционе. Все сидячие места были заняты, люди приносили с собой бревна дабы сесть, у кого не было и этого, те садились на пол, у всех была лишь одна мысль - "лишь бы увидеть". На сцену вышел мужчина одетый словно шут, одной рукой на уровне лица он держал глиняную маску.

- на этот р-р-р-раз я поведаю историю о любви, о чистой и прекрасной, неподкупной и вечной. - после произнесения вступления он быстро покинул сцену.

Заместо шута на сцену вышла девушка, она была одета в прекрасное платье, а у лица тоже держала маску, но на этот раз на ней была нарисована женщина с румянцем на щеках, а взгляд был строг и серьёзен.

Голос словно из несуществующих динамиков представил её: "жила когда-то прекрасная дворянка, была и красива и умна, да только замуж брать не хотел, ведь состояние её, скажем по правде - растрачено было на веселье и торжества".

На полотне позади актрисы словно началось ещё одно представление. Там был свой театр теней. Словно бумажные фигурки крестьян и горничных плача оставляли свою госпожу одну, на произвол судьбы.

Дворянка упала на пол и, прикрыв лицо руками, плакала горькими слезами, она уже всё осознала, но исправить ничего не могла.

И лишь один юноша-пастух оставался рядом и прилежно выполнял свою работу несмотря ни на что.

И сказала сквозь слезы она пареньку: "да брось ты меня, оставь, ведь теперь ты свободен!"

Раздалось в ответ: "не смею я, в жизнь и в век я привязан. Останусь я с вами хоть до самой кончины."

И стало теплеть на душе госпожи, и любовь в её сердце теперь зажила.

Вокруг актера словно кружили звёзды, а в руках была всё та же маска, но с лицом юноши.

Так и появился запретный роман между госпожой и пастухом, им казалось, что счастье было таким близким, и лишь сердца полного любви им не хватало. Да только где это видано, сплошной позор для семьи и знакомых! Прознали про это другие дворяне, и лишь одна мысль в голове очутилась "убить, да и дело с концом". И вот, посреди глубокой ночи, когда юноша спал беспробудным сном, подкрался к нему головорез, обхватил шею веревкой, зажал и держал, пока дух не покинул тело, и спит теперь любовник вечно.

Но утро настало, и ждала девушка юношу своего, и сердце трепетало в ожидании, да только не придет больше он.

Актриса сидела на лавочке и демонстративно изображала нетерпение.

Но пропало терпение, уже второй час пошел, а слуги всё нет и нет. Рассержено топнув ногой она обратилась словно к себе: "да где же он может быть!"

Пройдя же в избушку, она поняла, что счастье покинуло вновь, упав на колени, кричала в небо: "чем же я всё это заслужила?". Но никто не ответил, лишь скрип досок звучал протяжно.

Долго рыдала, и днями, ночами, пока вдруг однажды не явился жених. Был он старше, был он богаче, "разве не с ним будет успешное будущее?". Будет, да только в успехе счастья не станет.

Через боль, но вышла всё-таки замуж она. Но сердце осталось привязано лишь к милому пастуху. И в память о нем, возвела в своем саду памятник, а вокруг засадила цветами.

На этом и закончилось представление, как оказалось актеров было всего лишь 4, а красочные эффект производились практически без магии, лишь с помощью подручных средств.

Стоило выйти актерам на поклон, как в шляпу, лежащую около сцены, начали закидывать монеты, всем безумно понравилось представление, было видно, как некоторые дамы еле сдерживали слезы боли. Так Николас познакомился с ещё одной народной историей

Катастрофа

Спектакль был чудесными, многим понравилось представление. Уходя, Николас размышлял, куда направиться теперь, вариантов было немного, но и им не суждено было воплотиться, тучи стали сгущаться, казалось, что стоит лишь моргнуть как все ближайшие улицы станут затоплены.

Задул прохладный ветер, все торопились спрятаться в домах, словно он мог спасти абсолютно от всего.

VSM поспешил скорее найти ближайший постоялый двор, лишь бы не оставаться ночью в ливень. По улицам, куда не глянь, патрулировали стражи. Казалось: "неужели им больше нечего делать в бурю, кроме как спасать людей от несуществующей угрозы?".

Раздались толчки. Земля содрогнулась. А в воздухе повисла атмосфера ужаса. Николас явно чего-то не знал о происходившем. Никто не был готов.

Из воды медленно поднималась голова существа, местный Кракен — вот кто это был. Могучее, властное существо, правящее всем водным пространством. На протяжении многих столетий оно безмолвно спало, но всему приходит конец. Над водой возвышалась грозная туша, из клюва, как у чайки, доносился грозный рык, одного его было достаточно для вызова небольшого землетрясения. Народ бросился с воплями бежать, а монстр словно демонстративно поднял судно. Сжав щупальца, корабль разлетелся на кучу обломков, которые остались плавать на поверхности.

— Срочно всем покинуть причал и близлежащие здания, угроза уровня бедствия. Повторяю, всем покинуть... — но не успел дозорный повторить, как кинутая мачта обломила основания вышки. Вся эта конструкция вместе с человеком начала стремительно рушиться, дозорный упал спиной на остатки корабля и был проткнут. Смерть наступила быстро. От дома к дому стало перебегать пламя, всё происходило так быстро и точно, словно это была лишь сценка в театре, и стоит подождать как всё это кончится, а актеры выйдут на поклон. Но это не было театром. Всё было взаправду. Никто не хотел умирать, но даже так, стража не отступала, а, наоборот, бежала на помощь тем, кто не смог убежать. Следом подключились маги и приключенцы, они прекрасно осознавали, что многие из них не выживут, но человечность стояла выше. А что же Николас? Он подключился к группе спасения, для него это всё не имело ценности. Он не знал этих людей, не дорожил ими и спасал без всякой причины. Голос в голове так и кричал: "спаси же их! Ты можешь, тебе это ничего не стоит!".

И VSM бросился в пекло. Но... Спасти всех никогда не получится. Жизнь не добрая сказка, и счастливого финала достоин не каждый.

За эту ночь андроид видел кучу смертей, обгорелые тела то и дело валялись под обломками домов. Неужели первое приключение обернется бедствием? Можно сказать и так, а можно посмотреть с другой стороны и понять, что Николас и остальные спасли кучу людей от смерти. Если бы не они, всё могло быть только хуже.

— Помогите кто-нибудь. Мы здесь. — сквозь плачь слышалось в окнах одного из домов.

Николас устремился на помощь, ловким прыжком андроид запрыгнул на крышу соседнего дома, а уже с него кувырком влетел в окно. Там съежившись в углу сидела мать с младенцем на руках.

— Идемте со мной, а то еще задохнетесь. — Взяв женщину с ребенком на руки, андроид спустился по бельевой веревке. После чего пострадавшие побежали к уже сооруженному лагерю. Следующей жертвой оказался юноша, которого придавило балкой разрушающегося дома. Человек лежал без сознания, но всё ещё оставался жив. Николасу всё же удалось достать тело, после чего пришлось оторвать свою штанину, дабы наложить шину. Шансы того, что эту ногу юноше не ампутируют малы, но даже малый шанс стоит того, чтобы биться за жизнь. Пришлось перекинув руки юноши на плечи, хромая идти словно вместо него. Неторопливо VSM всё же добрался до лагеря. Там, практически моментально пострадавшего унесли на носилках. В лагере множество людей лежали практически на голой земле окутанные магическим пузырём. Небесным цветом светясь, он словно вытягивал раны и боль, что находилась в теле.

Благодаря общим усилиям всё же удалось спасти некоторых граждан, следующей же целью стал Кракен, который все продолжал бушевать. И без того уставшие маги решительно направились к пристани. В глазах каждого читалось: "я должен".

— Все собравшиеся слушаем меня. у нас есть план, если не понравится то предложите свой — Встав на случайные обломки, глава стражи стала зазывала всех.

— Итак, сколько у нас магов? — из тех кто еще не выдохся от тушения пожара? Всего раз... два... двадцать два — ответил один из воинов в толпе

— Хватит и этого количества. Итак, первым делом маги превратят воду в лед, затем свободные стражи накинут лассо с нескольких сторон. А в это время я вместе со свободными воинами на магии левитации доберемся до лица Кракена. Запомните, кто не выживет, тот не попробует великий суп из кальмара!

Хоть в этой ситуации было явно не до шуток, но речь могла разрядить обстановку и дать надежду всем, что этот день не станет для них последним.

Как и планировалось, маги заморозили ближайшую к существу воду. Кракен очень успешно показывал себя в роли ледокола, именно для этого и вступает в силу шаг два. Уже упомянутой магией левитации, стража закинула лассо на голову монстра. Все как один начали тянуть в разные стороны, тем самым обездвижив цель еще сильнее.

И наконец, завершающий этап. Несколько магов на постоянной основе держали в воздухе воинов. Отряд словно крылатые валькирии подлетели к лицу монстра. Словно комары в летнюю ночь, они кололи и резали мантию.

А VSM же стоял на берегу и вместе с магами замораживал воду. Это был наилучший способ не привлекать к себе внимание.

Сражение шло не прекращаясь, Кракену просто нечего было противопоставить. Как позже Николас назвал в отчете, "боевые комары" были слишком малы и быстры для столь огромной твари. И вот финал, глаз был наконец-то пробит, существо стало падать от боли. Казалось, вот она, победа, наконец-то всё кончено, но видимо, у богов другие планы. Падая, своим щупальцем умирающий монстр ударил главу стражи, и та, словно лист, кружась полетела вниз.

Все в страхе замерли. Ужас осознания не давал и пальцем двинуть, лишь андроид бросился на спасение. Льды кололись и трескались, приходилось перепрыгивать с одного на другой, дабы достигнуть точки падения. Подбежав, VSM воздушной магией плавно приземлил девушку. Пристань разразилась громкими овациями, многие уже в голове прокручивали самый худший исход событий.

Ночью в лагере устроили пир по данному случаю, и жители и водители, были счастливы, что пережили этот день. За спасение главы стражи, Николасу выделили вознаграждение в размере тридцати тысячи бунов. Для некоторых семей этой суммы хватило бы на целый год достатка. Наконец, раскрылось и имя пострадавшей — Сандра. Она и являлась главой стражи.

Утро. По городу, а вернее на его остатках был объявлен траур. У могилы собрались родственники и друзья, плакать сил не осталось, лишь черствый ком стоял на душе после прошлого дня. На могилы детей укладывали игрушки сделанные из соломы в знак того, что родственники желают такой же беззаботной жизни.

Мало кто захочет оставаться жить дальше в этих руинах, особенно с воспоминаниями, которые то и дело пытаются отправить в петлю. И VSM также отправился исследовать мир дальше.

Деревня и её хранитель

После случившегося происшествия с Кракеном, VSM стал один в один как тот гордый нищий с аукциона. Ноги покрыты сажей от пожара, на рубахе красовались разноцветные пятна от алкоголя, а одна штанина напрочь отсутствовала. По его виду на ум даже не приходила мысль о дворянском происхождении. К счастью, из-за вознаграждения Николас теперь мог позволить многое, в том числе и лучшего портного. Проблема была в другом: «а где взять этого портного посреди теперь уже разрушенного города?». Ответ, как всегда, сам пришел в руки. На окраине города стояла дощатый дом, больше похожий на сооружённый наспех сарай. Около то и дело были расставлены гнилые деревянные тазы, доверху заполненные фруктами, овощами и ягодами. Но ни животных, ни самого хозяина не было видно. «Видимо, так же покинули дом, как и другие», — возникает мысль сразу. Но нет, будто бы решив опровергнуть эту теорию, явился и сам хозяин.

— Иди отсюда, мужик, нам для себя еды и так мало, — произнес неизвестный человек за спиной у андроида.

— Да я не нищий, что вы, я просто проходил мимо, — оборачиваясь на голос, пытался оправдываться Николас.

Неожиданно, но владельцем оказался вышеупомянутый бедняк. Словно принцесса из сказок, он был окружён зверями. На плечах сидели вороны, а к ноге от страха прижимался кудрявый кабан, разве что того самого волка не было видно.

— А-а-а, вспомнил, вспомнил тебя, на той сделке стоял в толпе, словно в штаны наложил, — сказав столь бестактные слова, он залился громким и диким смехом.

VSM словно не услышав вторую часть предложения продолжил разговор:

— Да, вы правы, я там был. Моё имя Николас, а вас как звать будет?

Будто театрально поклонившись, он выдал

— Фон. Да, просто Фон, у нас, у простых людей, не бывает благозвучных имен. Ты чего хотел-то?

— Да вот, ищу портного, после Кракена одежда не к черту.

— Дай-ка подумать. Ближайшее отсюда поселение это деревня «Муи», у них есть свой граф, так что уверен вы сможете договориться, тем более за звонкую монету, которую ты получил вчера. Опережая твой вопрос скажу, птичка нашептала. Буквально.

После уточнения направления, андроид направился к безымянному графу. Путь занял целый день, и лишь под вечер андроид достиг поселения. Несмотря на поздний летний вечер, можно было увидеть крестьян, которые по совести работали в поле. Около одного дома женщина средних лет в тазу стирала одежду, у неё и решил поинтересоваться Николас, где же найти того самого графа, чье имя он до сих пор не знал.

— Извините, а не подскажите, где я могу найти вашего графа? — обратившись к первому попавшему человеку, он понадеялся услышать ответ, но вместо этого получил лишь взгляд полный недоверия. Они продолжали молча глядеть друг на друга, видимо ожидая действий от второго. Женщина прервала тишину первой. Сделав глубокий вздох, она начала диалог.

— А зачем он вам? И вы кем являетесь вообще?

— Я — Николас, моя одежда испортилась в ходе сражения. И вот, я пришел к вашему графу договориться и купить одежду.

Не доверяя словам андроида, ей всё же пришлось указать направление.

Поблагодарив за предоставленное направление, VSM направился в указанное место. Всю дорогу со всех сторон его сопровождали взгляды полные презрения, все, даже дети смотрели косо. Но сделать с этим Николас ничего не мог, и пришлось просто не обращать внимание.

И вот он стучится в двери поместья. Спустя минуту полной тишины, её всё-таки отварил мужчина с необычным видом. Кожа была бледна, серые глаза, а одежда напротив, яркого, как солнце, желтого цвета. На ногах он носил обычные деревенские лапти из коры дерева.

— Здравствуйте, я ищу местного графа, не могли бы вы его позвать?

— Сложно будет позвать самого себя, — с улыбкой обратился юноша.

— Но вы одеты не как граф.

— Граф это титул, он не решает, как мне выглядеть, так что впредь не будте таким уверенным.

На удивление, он был крайне вежливый и приятный, но его бледный вид всё не давал спокойствие андроиду.

— Так зачем же пришли ко мне, юноша? — заинтересовано осматривал гостя юноша, больше походивший на лучик солнца посреди этой ночи.

— Ах да, при защите города пострадала одежда, и ближайшим местом где можно купить одежду оказалось ваше поместье.

— Так вот оно что, ну заходите, как раз завтр... то есть, ужин приготовил. Ну, вы знаете, плохое здоровье, сбитый режим, вот и путаю приемы пищи.

— Вы приготовили сами? Разве у вас нет слуг?

— Конечно есть, но уже поздний вечер, отправил спать домой.

Такие слова шокировали бы любого, вещь не так ведёт себя настоящий дворянин, но на деле это лишь ещё раз накладывалось на образ чудака, которым он и выставлял себя.

Николас отказался от ужина, сославшись на то, что уже поел по дороге сюда, а хозяин поместья же поужинал стейком с кровью. Было решено, что VSM останется на ночь в одной из гостевых комнат, а уже утром найдут подходящую одежду. И вот, ночь. Андроид лежит на кровати, закрыв глаза, делает вид что спит и перебирает все известные болезни, которыми мог болеть граф, хоть и было ясно — болезни здесь также другие. В этот момент некто скрипнул входной дверью. Не торопясь перебирая ногами он становился всё ближе к кровати. Николас продолжил делать вид, что спит, надеясь на то, что некто просто уйдет, но как бы не так. Огромный, как шкаф, мужчина поднял топор. Он уже собирался перерубить шею VSM, но тот вовремя успел скатиться с кровати и удар угодил в перину. Николас бросился к двери, было неясно, кто и зачем на него напал, но спрашивать, кажется, не имело смысла. Бегая между комнатами от нападавшего, граф был найден а гостиной, где он любовался лунным небом в окне. Обсудив произошедшее, они вместе обыскали коридоры, но ничего, кроме следов от топора, не нашли. Нападавший скрылся также незаметно, как и появился. Было решено, что Николас пойдет спать дальше, ведь не имело смысла не спать всю ночь ради того, кто уже возможно сбежал.

Но ночные приключения на этом не закончились. Николас вновь лежал в постели, размышляя о том, почему же куда он не пойдет, там обязательно случаются беды, в окно прилетел камень. Выглянув в окно, там не оказалось никого. Андроид решил осмотреть поместье повторно. Где-то в нём прозвучал топот от бегущих ног. Передвигаясь медленно из комнаты к комнате, андроид пытался найти заново прибывшего убийцу. Но куда бы он не шел, везде было тихо и пусто. Последним оставшимся местом стал винный погреб. Но и там было пусто, амбалу с топором просто негде было там спрятаться. Поднимаясь по лестнице из погреба, Николас увидел, как нечто сверкнуло под потолком, а уже в следующее мгновение силуэт словно дикий кот прыгнул с ножом на грудь андроида. Это был уже не высокий и сильный мужчина, на этот раз нападал ловкий ребенок. VSM свалился вновь в погреб, из одной бочки вылез второй ребенок, но у него уже была рогатка. Первый вновь набросился на Николаса в попытках воткнуть нож в горло, а второй же в этот момент кидал камни. Но андроид оказался сильнее, чем ребенок с ножом. Пнув нападавшего в живот, тот выронил его и упал на пол, держась за живот. Второй же, испугавшись, схватил случайную бутылку с вином и ударил ей по голове Николаса, но даже этого недостаточно, чтобы сломить VSM, поэтому он, связав обоих нападавших, повел к графу для решения. Тот был найден вновь в гостиной, всё также смотрел в окно, но уже без улыбки. На лице была задумчивость, а в голове между собою куча мыслей переплеталась в попытках найти нужный ответ. Подойдя ближе к окну, оказалось, что больше не луна являлась объектом интереса, а люди. Множество крестьян столпились у дверей имения и были готовы ворваться в любую секунду. Стало ясно всё. Все убийцы приходили за графом, но путали их двоих в ночи. И вот, ещё мгновение и они выбьют двери и проткнут вилами своего хозяина, а поместье сожгут.

— Дорогой гость, постарайтесь объяснить, чем вы умудрились разозлить всю деревню? — не отрывая взгляда от окна, безэмоционально спросил граф.

— Разве они не за вами? Я с ними даже не знаком! — непонимающи восклицал Николас.

Момент, и двери выбили. Толпа немытых простаков устремилась на поиски, но увидя графа преклонили голову. Они безуспешно пытались испуганно сообщить о чём-то, но то и дело перебивали друг друга.

— Господин Сол, отойдите и мы убьем эту государственную крысу, иначе вас арестуют! — низкий сгорбленный старик из толпы наконец-то смог объяснить цель.

— Да, я знаю, что он пришел за мной, но что делать, придется идти.

— Просто давайте горло перережем ему и сможете жить дальше! — воскликнул один из пойманных пареньков.

Глубоко вздохнув, граф всё же ответил: — Нельзя, они просто пришлют другого, и станет только хуже.

— Тогда сбегите, а мы не скажем, куда вы пропали, — предложил уже второй нападавший.

Граф посмотрел на потолок пытаясь сдерживать слезы, и дрожащим голосом сказал:

— Если я сбегу, то выставят виноватыми вас и тогда уже пытать будут вас, я не смогу этого терпеть.

Осознав то, что вариантов просто нет, крестьяне так же заплакали. Они понимали, что пришел конец. Единственный, кто ничего не понимал был Николас.

— Можно наконец объяснить, что происходит? О чем речь? За что вас нужно арестовывать?

И один из пареньков необдуманно раскрыл все карты.

— Ну как же, вы же поняли что господин Сол — вампир! И теперь его казнят, разве нет? — следом он же и получил подзатыльник за информацию, которую раскрывать не стоило.

— Нет, я уже вам объяснил ситуацию, мне просто нужна одежда!

Все остальные в комнате впали в ступор. История Николаса про Кракена звучала как глупая, наспех сочинённое прикрытие, ведь кто в таком дорогом одеянии станет путешествовать. Но нет, каждое слово было правдой.

Крестьяне бросились обнимать Сола, плача от счастья. И наконец, под самый восход всё закончилось. Жители извинились, а граф предоставил один из костюмов, что подходил для путешествия, причем бесплатно! Сказав лишь одну вещь перед тем, как VSM покинул имение навсегда

— Храни наш секрет хорошо, ты с нами в одной лодке теперь.