Чертово колесо, или Дракону в подарок
Глава 1
– Мамочка, мам! Сегодня точно пойдем? – шестилетняя Юлька скакала вокруг неугомонным зайчиком.
– Точно пойдем, – рассеянно отозвалась Дарина, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – Если мешать сейчас не будешь. Сначала мне нужно доделать работу.
– А сколько ты будешь ее доделывать?
– Если будешь меня отвлекать, то очень долго, – женщина потянулась и поморгала, пытаясь снять напряжение с глаз. Собрала длинные каштановые волосы в гульку на затылке.
– А можно я пока булочку поем?
– Поешь.
– И сок?
– И сок.
– Спасибо, мамочка!
Ребенок умчался на кухню, а Дарина улыбнулась. Юлька была самым лучшим подарком судьбы, но очень уж непоседливым! Дарина любила дочь бесконечно и ни за что не променяла бы на спокойного «удобного» ребенка. Впрочем, она сама была «совершенным флегматиком, наполненным под завязку невозможным терпением». Это слова Яны – лучшей и единственной подруги Дарины.
– Поражаюсь, как ты не взрываешься от ее непрекращающихся вопросов? – Яна возводила глаза к потолку. – Это же просто нереальный тест на терпение! Я завалила бы его уже на втором вопросе!
– Ты взрывная просто, поэтому Юлька пришла ко мне, – улыбалась в ответ Дарина.
– Чего ты ее в сад не отдашь?
– Зачем? Она не хочет, а у меня работа на дому. Нет необходимости туда отправлять.
– Мало ли чего она не хочет! Я своих с яселек в сад запихиваю! Ибо спокойная мать – счастье в семье!
– У тебя их трое! А у меня одна-единственная!
– Которая стоит всех моих троих вместе взятых! – подхватывала Яна и хохотала. – Отца ей надо строгого! Чтоб держал в ежовых рукавицах!
– Юлька его очарует. И он будет ходить вокруг нее на задних лапках. Да не нужен нам никто! Нам и вдвоем хорошо!
Дарина никогда не была замужем, и это ее совершенно не напрягало. Не то чтобы она была закоренелым холостяком, просто так случилось. Конечно, в юности Дарина мечтала о прекрасном принце, как и большинство сверстниц. Но принц так и не появился. Что ж, не всем везет! Хотя спорно. Она не считала, что ей не повезло.
– Просто каждому достается свое, – объясняла Дарина личную точку зрения подруге. – Кому-то муж, кому-то богатство, кому-то слава. Есть избранные, кто получает все. Есть несчастные, кто не получает ничего. Я просила Юльку и получила ее. К чему жаловаться?
– Ты прямо святая! – ухмылялась Яна. Потом, правда, соглашалась. – С таким, как мой Никита, лучше и правда не быть замужем! У меня словно четверо детей! Так что, в общем, ты права.
Сегодня Дарина с дочкой собралась в парк аттракционов. Юлька давно просилась туда, но женщина никак не могла выделить времени на поход, поэтому дочь осаждала ее уже неделю. Оставалось только довести до ума заказ, отправить на проверку, и можно забыть про работу до конца дня! Ну… почти забыть…
На всякий случай Дарина взяла с собой рюкзак, куда как раз помещались ноутбук, мощный внешний аккумулятор и телефон. Без них женщина ощущала себя почти неодетой.
– Ма-ам! – простонала Юлька, увидев рюкзак. – Ты и на каруселях будешь в компьютере?
– Нет, – улыбнулась Дарина. – Обещаю, что не полезу в компьютер, пока ты не унесешься на какую-нибудь детскую площадку, куда меня не пустят! Остальное время буду везде с тобой!
– Мама! – девочка топнула ножкой и нахмурилась. – Ты обещала этот день мне!
– Ладно, согласна, – кивнула женщина. – Но можно я просто возьму его с собой? Мне с ним спокойнее. Даю честное-пречестное слово, что не открою его сегодня!
– Хорошо, – проворчала Юлька. – Но я слежу за тобой!
– Беги собирайся! – улыбнулась Дарина.
Кажется, они совсем не походили друг на друга: ни внешне, ни характерами. Во внешности Юльки проскальзывали азиатские черты: почти черные волосы, миндалевидные глаза, правда цвет их напоминал предгрозовое небо. Все-таки от отца она взяла больше. Дарина же была чисто славянской внешности и смотрела на мир яркими синими глазами. Однако, когда дочь вышла в прихожую, Дарина подняла большой палец. Наряды они выбрали, как всегда, не сговариваясь, почти одинаковые. Удобные джинсы, легкие хлопчатобумажные толстовки с капюшонами и белые кроссовки.
– Мы близняшки! – захихикала Юлька.
– Точно! Готова?
– Ой, подожди! Я забыла Буки! – всплеснула руками девочка и убежала в комнату.
Старая затертая игрушка появилась в их доме непонятно откуда. Какое-то неизвестное животное, похожее на дракончика, но с мордочкой котенка. Именно его безмерно любила Юля и почти не выпускала из рук. Он спал, ел и купался всегда вместе с хозяйкой. Дарина только иногда выманивала его, чтобы засунуть в стиральную машинку. Для Юли была придумана история про специальную карусель, которую обожают игрушки, иначе девочка не соглашалась расстаться с любимчиком.
– Все! Мы готовы! – торжественно заявила малышка, держа в руках котодракона.
Глава 2
В машине Юля уселась в кресло, пристегнулась сама и пристегнула Буки.
– Мы готовы! – снова сказала она. – Поехали!
– Поехали! – улыбнулась Дарина и повела машину со двора.
Включила любимый плейлист дочки, и малышка начала звонко подпевать, время от времени что-то объясняя Буки. А для Дарины это были самые лучшие песни.
Еще вчера их поездка была под большим вопросом, поскольку за окном весь день лил дождь. Но сегодня природа словно подготовилась к их личному празднику: майская листва хвалилась яркой зеленью, черемуха изгибалась под тяжестью белоснежных гроздей цветов, небо восхищало глубокой синевой и пушистыми облаками.
– Смотри, мам, вон дракон летит!
Дарина покосилась на небо. Огромное облако с могучими крыльями действительно напоминало сказочного ящера.
– А сверху мы с тобой! – обрадованно добавила Юлька.
– Где?
– На спине у дракона!
– Ой, нет, малыш! Не хочу на спину! Там холодно, твердо и неуютно!
– Откуда ты знаешь? Может, у него там сидушка для нас будет!
– Если со стенами и крышей, то я подумаю.
Парк встретил их шариками, столпотворением, громкими голосами и смехом.
– Как тут красиво! – в очередной раз восхитилась Юля. Это было ее любимое место.
Летом деревья распушались и своей густой кроной создавали спасительную тень. Вдоль аллей выстроились лавки-качели, которые обычно были заняты отдыхающими. Тогда Дарина просто вытаскивала из сумки плед и расстилала прямо на траве в той же тени.
– Сначала карусельки! – потребовала дочь. – Потом пикник!
– Ну выбирай, куда идем!
– Туда! – девочка ткнула пальцем в возвышающееся над парком колесо обозрения.
– Оно высокое! – предупредила Дарина. – Не испугаешься? Остановиться и выйти не получится!
– Я? – презрительно фыркнула Юлька. – Я ничего не боюсь!
– Хвастунишка! – улыбнулась Дарина. – Пойдем тогда!
Они купили билеты и встали в очередь к аттракциону. Дарина впервые согласилась прокатить дочь на колесе обозрения, хотя та просилась и раньше. Но женщине казалось, что Юля слишком мала и испугается высоты.
– Как много людей! – вздохнула девочка и ухватила маму за руку. – Я тебя подержу, чтобы ты не потерялась!
– Хорошо!
Впрочем, очередь двигалась довольно быстро, и уже минут через пять Дарина с дочерью устраивались в кабинке.
– В моем детстве не было никаких дверей, – вспомнила женщина. – Просто цепочкой вход закрывали. А в центре торчал руль, и можно было крутить кабинку.
– Здорово! – выдохнула Юля и печально оглядела закрытое со всех сторон пространство. – А здесь скучно!
– Разве? Сейчас поднимемся выше, и будет красота!
Девочка прилипла к стеклу и с интересом взялась разглядывать окружающее. Она то и дело тыкала вниз пальцем и выражала восторг по поводу узнавания любимых мест с высоты.
– Вот так все видят птички? Здорово! Я бы тоже хотела уметь летать!
Солнце вдруг закрыла туча, и Дарина поежилась. Странно, сегодня обещали весь день солнечную погоду. Женщина взяла с собой кепки и веера, но точно не была готова к тучам и дождю.
– Мама, мама, смотри! – вдруг закричала Юля, показывая куда-то в небо.
Дарина подняла голову и замерла. Прямо в их сторону летело нечто непонятное: огромное, крылатое и страшное. Женщина испуганно притянула к себе ребенка.
– Не бойся, мам, это просто дракон! – Юлька погладила ее по щеке.
– Просто дракон? – прошептала Дарина и снова взглянула на небо.
Кажется, она все-таки перегрелась на солнце и потеряла сознание, потому что Юлька явно была права, и среди облаков к ним приближался дракон. Самый настоящий!
– Мамочки! – прошептала Дарина.
– Наверное, он знакомый Буки! – хихикнула Юлька – вот ей совершенно не было страшно!
Девочка помахала игрушкой возле окна:
– Эй, дракон! Вот Буки! Ты за ним прилетел?
Дракон повернул к ним рогатую башку и заревел. Дарина вжала голову в плечи и оттянула дочь подальше от стекла. Усадила к себе на колени и крепко обняла.
Крылатая махина приближалась с ужасающей скоростью. А скоро с крыши кабинки донеслись неприятные скребущие звуки. Дарина давно бы уже кричала от ужаса, но она больше боялась напугать дочь.
В следующий момент вся карусель сотряслась, словно ее пытались выдернуть из земли, раздался скрежет металла, крики людей. Даже Юлька всхлипнула, развернулась к матери и спрятала лицо у той на груди. Дарина онемевшими от ужаса руками еще крепче прижала ребенка. А потом поняла, что их кабинка стремительно несется вверх. И вовсе не туда, куда должна.
Глава 3
Полет продолжался настолько долго, что Дарина устала бояться. Юля давно устроилась на лавочке, обнявшись с Буки, и крепко заснула. А женщина села возле окна и с тоской смотрела на пролетающие внизу пейзажи. Даже вопросы устали толкаться в ее голове и разбежались в разные стороны. Какой смысл крутить их, если ответов все равно не будет?
Воздух наполняли звуки взмахов мощных крыльев, которые начинали укачивать и Дарину. А однообразные картины снизу только умножали этот снотворный эффект. Женщина изо всех сил сопротивлялась дреме, вставала на ноги, делала разминку, но веки становились все тяжелее. Она снова села, а появляющиеся и пропадающие по бокам кончики крыльев сработали как маятник гипнотизера.
В конце концов, Дарина сдалась, чуть сдвинула дочку к стенке и легла с ней рядом, крепко обхватив руками. Было тесно, твердо и неудобно, но женщина отключилась мгновенно.
Во сне она увидела, как кабинку заполнили светящиеся разноцветные лучи, разбросавшие по стенам яркие пятна. Дарина попробовала коснуться пальцем одного из них, но пятно тут же умчалось прочь. А за ним следом понеслись остальные, закручиваясь в бесконечную спираль. Женщина прикрыла глаза, чтобы спастись от неустанного мельтешения, но даже сквозь веки чувствовалась эта световая центрифуга.
– Мамочка, как красиво! – прошептала рядом Юлька.
Дарина распахнула глаза, выныривая из сна, но мелькание световых лучей не прекратилось и наяву. Юлька сидела впритык к стеклу, почти воткнувшись в него носом, и восхищенно ахала.
– Что это такое? – развернулась девочка к матери, заметив, что та проснулась.
За стеклом больше не было никаких пейзажей, только сплошные узоры из калейдоскопа, которые постоянно менялись, перетекали друг в друга и при этом ярко светились.
– Я не знаю, дочь, – растерянно ответила Дарина, обнимая Юльку.
– А я видела похожее в мультиках! – вспомнила девочка. – Кажется, дракоша утянул нас в портал. Знаешь? Это такие штуки, через которые можно в сказку попасть!
– Но мы же не в мультике! – возразила Дарина.
– Драконов у нас раньше тоже не было, – резонно заметила Юлька и вдруг заверещала, тыкая пальцем куда-то вперед: – Смотри, смотри! Что это?
Плавающие узоры словно начали закручиваться спиралью, затягивая в самый свой центр, откуда на них мрачно взирала жутковатая тьма.
Дарина судорожно прижала дочь к груди и неожиданно для себя крикнула вверх:
– Куда ты несешь нас, птеродактиль рогатый? Поворачивай!
От дракона донесся рев, вряд ли похожий на согласие.
– Кажется, он обиделся! – хихикнула малышка.
– Он тащит нас прямо в эту черную дыру! – прошептала Дарина.
– Это не дыра! Это портал! – наставительно сказала Юлька.
– Без разницы для нас…
Хотелось зажмуриться, будто это могло реально выключить картинку за стеклом. Зачем, ну зачем они пошли на это колесо?! Не зря раньше Дарина обходила его стороной! Надо было и дальше так делать!
– Мы быстрее летим! – захлопала в ладоши девочка.
И правда. К мощи дракона явно добавилось притяжение странной спирали, и теперь они неслись вперед просто с бешеной скоростью.
– Тебе совсем не страшно? – дрогнувшим голосом спросила Дарина. Она не впадала в истерику только потому, что боялась испугать дочь.
– Не-а! – довольно мотнула головой Юлька. – Это же круто! Мне очень интересно, что там, за этой штукой!
Кажется, ребенок просто не представляет всех опасностей, что ждут их впереди. К счастью. Хотелось бы и Дарине быть настолько же безмятежной!
А спираль приближалась все быстрее. И хотя Дарине больше всего на свете хотелось зажмуриться, она, наоборот, во все глаза уставилась на пугающую черноту. Тьма постепенно словно заливала все окружающее пространство, и самым страшным представлялось потеряться в ней с дочкой. Поэтому женщина усадила Юльку на колени и предложила:
– Давай обниматься! Кто кого дольше сможет обнимать! Чур я!
– Ну нет! – тут же включилась в игру девочка. – Я!
Она обхватила Дарину руками и с силой сжала, так что женщина ойкнула.
– Прости, мамочка! – смущенно хихикнула Юлька и ослабила хватку. – Но все равно я выиграю!
– Нет, я!
Шутливое препирательство отвлекало от страшной цели и саму Дарину, поэтому когда внезапно все вокруг исчезло, проглоченное темнотой, обе невольные пассажирки дракона вздрогнули.
– Что случилось? – шепотом спросила девочка.
– Наверное, мы в ту дыру залетели, – так же шепотом ответила Дарина.
Темнота поглотила не только свет, но и звуки, и эта тишина почти оглушала. Шепот казался жутким криком, но и он был лучше, чем это полное отсутствие всего.
– А как он поймет, куда теперь лететь? – кажется, Юльке тоже стало неуютно. Она прижалась к маме, но мужественно продолжила задавать вопросы.
– Может, у него навигатор в голове встроенный, – предположила Дарина.
– Или он в темноте умеет видеть, как кошки! – подхватила девочка.
Но даже шум крыльев пропал. Ни единого звука, кроме их собственных голосов. Может, это чешуйчатое чудище забросило кабинку в спираль, а само улетело? Только зачем ему это?
В следующий миг кабинку с силой тряхнуло, так что макушка Юльки стукнулась о подбородок матери. Дарина чуть не прикусила язык и тихонько зашипела от боли.
– Вот это да! – восторженно воскликнула девочка, разворачиваясь к стеклу.
Дарина потерла подбородок и покосилась в ту же сторону. И замерла.
– С ума сойти! – выдохнула женщина, уставившись на картину за стеклом.
Глава 4
Дарина и Юлька почти приклеились к стеклу, наблюдая за пейзажем внизу. Белоснежные поля, укутанные в пушистые сверкающие шубы деревья, кружащиеся прозрачные звездочки вокруг.
– Мам, как так? – растерянно и в то же время почти повизгивая от восторга, спросила Юлька. – Здесь зима? Почему?
– Потому что снег, – не слишком логично отозвалась Дарина.
Куда это чудище их притащило? Зима и так тянулась бесконечно долго, на редкость холодная и малоснежная. Дарина радовалась как ребенок приходу весны, и вот снова снег…
– Поиграем в снежки?
– Поиграем, – вздохнула женщина. Хотя не мешало бы сначала как-то опуститься на землю. Сколько эта ящерица с крыльями будет их катать? Вряд ли уже просто бросит, раз столько протащил.
– О! – благоговейно протянула Юлька и ткнула пальцем вниз. – Мамочка, посмотри!
Трехэтажное здание с башенками и балкончиками сверкало в лучах солнца, как громадный бриллиант. Ледяной дворец? Час от часу не легче! Жить в морозилке? Вот уж увольте!
– Я очень-очень хочу там жить! – выражала дочка совсем другие чувства. Она посмотрела на Дарину сверкающими от счастья глазами. – А ты?
У матери язык не повернулся высказать свои мысли. Правда, и на восторги сил и желания не было.
– Это чужой дом, малыш, – она пожала плечами. – Вряд ли нас в него позовут.
– Но дракон же точно несет нас туда! – возразила Юля, и Дарина только сейчас заметила, что кабинка действительно начала снижаться.
Завершение пути? А как у этого чудища с приземлениями? Плюс обычно-то он, скорее всего, опускается на лапы, а сейчас в них – их кабинка!
Дарина снова схватила в охапку дочь.
– Ты чего, мам? – удивилась та.
– Когда самолет идет на посадку, пассажиры должны пристегнуться, – попыталась улыбнуться женщина. – Раз тут ремней нет, ими буду я. Пристегну тебя к себе!
– О! Я тоже могу к тебе пристегнуться! – обрадовалась Юлька и обхватила маму руками и ногами.
Обе чуть не завалились на пол, но в последний момент Дарина скорректировала траекторию их падения так, чтобы очутиться на сидушке. Юлька хихикнула.
– Не надо так, малыш! – перевела дыхание женщина. – Не хватало самим тут разбиться!
– Прости, – девочка чмокнула маму в нос. – Я нечаянно.
Они устроились поудобнее и принялись смотреть на приближающийся ледяной дворец. Он словно замораживал и чувства, потому что Дарину вдруг начал отпускать страх, и женщина почти бесстрастно смотрела вниз, а к взмахам гигантских крыльев и вовсе привыкла.
Все-таки в здравом уме поверить в происходящее просто невозможно. Но мозг подсовывал объяснения одно хуже другого. Например, что с ней самой что-то случилось, и сейчас Дарина находится в коме. Значит, все вокруг – просто бред больного. Или она вообще с ума сошла. Правда, непонятно по какой причине.
– Смотри! – вдруг возбужденно воскликнула Юлька. – Там еще драконы!
– Обалдеть! – протянула Дарина, разглядывая летающих и бродящих внизу ящеров разных цветов и размеров.
А если их привезли, чтобы скормить гигантским тварям? Женщина вздрогнула, но тут же отогнала от себя эти мысли. Слишком много усилий для того, чтобы использовать их как корм. Далеко и долго. Если бы они каждый раз добывали еду таким образом, давно бы уже вымерли.
Дальше раздумья прервались, потому что захватило дух от внезапного и совсем не плавного снижения. Юлька взвизгнула, но, взглянув на дочь, Дарина поняла, что вовсе не от страха – глаза дочери блестели, а улыбка ослепляла. Кажется, стоит поучиться у малышки такому отношению к жизни. Юлька абсолютно уверена в том, что вокруг сплошные чудеса, а неприятности переживает стойко и мужественно. Впрочем, она даже не всегда эти неприятности замечает.
Однако сейчас очень неприятная проблема неслась к ним с такой скоростью, что игнорировать ее не получалось. Земля приближалась, и Дарина не видела ни малейшей возможности избежать этой встречи. Через несколько мгновений они расплющатся в лепешку вместе с кабинкой. Как нелепо!
Женщина прижала дочь к себе и коснулась губами душистых волос.
– Солнышко, как же я тебя люблю!
– Я тоже люблю тебя, мамочка! – удивленно оглянулась на нее Юлька и снова уставилась за стекло. – Он успеет остановиться?
– Очень хочется верить, – едва слышно прошептала Дарина.
А потом произошло что-то странное. Их кабинка словно с размаха влетела в желе и завязла в нем. Скорость растворилась в нем, точно никакой инерции не существовало вовсе. Дарина не почувствовала ни рывков, ни головокружения от резкой остановки, потому что она и не была резкой. В их мире так не бывает! Это невозможно! Их должно было просто расплющить, но они сидели целые и невредимые, а Юлька даже подпрыгивала от нетерпения. Вокруг стекла стайкой мушек вились яркие искры фиолетового и голубого цвета. Что это такое?
– Буки, смотри, там феи! – Юлька прижала к стеклу свою игрушку. – Ой, пропали! Мам, ты видела?
Ответить Дарина не успела, потому что дверь кабинки отъехала в сторону.
– С прибытием, маленькая госпожа! – склонился в поклоне появившийся в проеме мужчина.
Дарина изумленно уставилась на него и перевела взгляд на дочь. Слова незнакомца явно относились к Юльке.
Глава 5
Вроде вокруг снег? Дарина ожидала потока холодного воздуха от открытой двери, но ничего подобного не случилось. Холод плескался лишь в глазах появившегося мужчины, да и то исключительно при взгляде на Дарину.
Только сейчас женщина обратила внимание на его одежду. Откуда он такой взялся? Или они прямиком угодили на маскарад? Похож на дворецкого в богатом доме. Конечно, Дарина никогда не встречалась с дворецкими, но видела их в фильмах и на фотографиях, запечатлевших жизнь современных королей. У этой одежды она даже названий не знала. Камзол? Пиджак? Может, вообще, фрак? Но ткань явно дорогая, расшитая золотыми нитями. А брюки? Шаровары, наверное. Дарина мысленно махнула рукой: да какая разница! Главное, что это точно не современное одеяние.
– Вы кто? – звонко спросила Юлька, придвигаясь поближе к маме.
– Меня зовут Арш, маленькая госпожа, – поклонился ей мужчина. – Я управляющий этим поместьем. Оно принадлежит принцу Дарленскому. Прошу вас следовать за мной!
– Я с мамой! – девочка вцепилась в руку Дарины.
Взгляд Арша скользнул по женщине, будто та была чем-то ужасно неприятным, губы презрительно скривились.
– Она может сопровождать вас, – чопорно отозвался управляющий.
Дарина двинулась к выходу первой, спрятав дочку за спину. Арш надменно приподнял брови, но промолчал.
– Мамочка, там же снег! – то ли испуганно, то ли восторженно прошептала Юля.
– Но тепло! – пожала плечами женщина и осторожно сделала шаг наружу.
Нога погрузилась в какую-то упругую субстанцию, точно не похожую на снег. Белая поверхность пружинила, слегка колыхалась и совсем не хрустела.
– Это не снег, – удивленно сообщила Дарина.
– Правда? – Юля, держась за руку матери, тоже наступила на землю, покрытую неснежным снегом. – Ух ты! Это какая-то желешка! На ней можно прыгать!
И девочка радостно заскакала вокруг их кабинки.
– Юль, не стоит уходить от меня далеко! – Дарина настороженно покосилась на Арша, тот ответил ей ледяным взглядом.
– Дядя Арш, что это такое? – девочка приблизилась к управляющему, ухватив руками белое вещество.
– Просто Арш, маленькая госпожа! – почтительно поправил ее мужчина. – Это снег.
– Но он теплый! – возмутилась Юлька. – И на ощупь совсем другой! Снег таким не бывает!
– В нашем мире он всегда такой. Позвольте, я провожу вас к хозяину! Он все расскажет и объяснит. Следуйте, пожалуйста, за мной!
Он зашагал в сторону ледяного дома, а Дарина с Юлей, переглянувшись и взявшись за руки, двинулись за ним.
Стало понятно, что дом только кажется ледяным, но на самом деле таким не является. Сквозь то ли стеклянную, то ли хрустальную прослойку виднелись каменные стены. Какая-то необъяснимая любовь к зиме при полном отсутствии представления о ней. Да и для королевской семьи дом более чем скромный. Дача?
Арш подвел их к высоким закругленным наверху дверям и распахнул створки. Дарина шагнула было к ним, но управляющий почти зашипел на нее:
– Крестьянка, ты должна идти сзади маленькой госпожи! Что ты себе позволяешь!
– Мы вроде не переходили с вами на «ты», – Дарина приподняла бровь и окинула мужчину холодным взглядом. Это она тоже умеет, еще и поучить его сможет!
– Не ругайтесь на мою маму! – топнула ножкой Юлька. – Я вашему принцу пожалуюсь!
– Простите, маленькая госпожа! – Арш склонился в виноватом поклоне. Однако все же добавил, не разгибаясь: – По правилам этикета вы должны идти первой.
– Первой пойду я! – решительно сказала Дарина. – Откуда я знаю, куда вы нас ведете? Доверять вам мы не обязаны, поэтому я не собираюсь подвергать мою дочь опасности!
– Твою дочь?! – задохнулся от гнева Арш. – Да как ты…
– Перестаньте кричать! – перебила его Юлька. Она нахмурилась и стала похожа на маленькую тучку. Даже кулачками потрясла. – Ваш дракон нас украл! Мы его об этом не просили! Присматривать лучше надо за своими питомцами, чтобы они не таскали все, что понравилось!
Арш испуганно охнул и отступил, в ужасе оглянувшись на дверь. Что-то там услышал? Или испугался слов ребенка? Дарина пристально уставилась на управляющего. Непонятный тип. И очень неприятный. Может, он дракона этого боится? Вон как весь затрясся!
– Ведите уже нас! – сердито велела девочка. – Но мы с мамой будем вести себя так, как привыкли! И нечего нам указывать!
– Юля! – притормозила дочь Дарина. – Не стоит так разговаривать с незнакомыми людьми. Даже если они сами не умеют себя вести!
Управляющий побагровел и зло посмотрел на женщину.
– Людьми?! – почти взвизгнул он. Оказывается, не упрек в плохих манерах довел его до бешенства! – Кого ты назвала человеком?! Думай, что говоришь, человечка!
– А я крокодил, что ли? – тоже рассердилась Юлька. – Я и мама – люди! И мне это нравится! А вы кто?
– Арш! – раздался позади повелительный голос. Негромкий и вроде бесстрастный, но управляющий сжался раза в два. – Что здесь происходит?
Дарина с Юлей оглянулись.
В паре шагов от них стоял высокий черноволосый мужчина и хладнокровно разглядывал гостей мрачными черными глазами, скрестив руки на груди.
– Вы принц? – захлопала в ладоши девочка. – Настоящий? Честно-честно?
Ледяное лицо мужчины чуть смягчилось.
– Настоящий, – ответил он. И интонации его голоса явно указывали на привычку раздавать приказы и ожидать их беспрекословного выполнения. Точно принц! – Меня зовут Даркиан, девочка. Я принц Дарленский и твой отец.
Глава 6
Дарина с Юлькой одновременно вытаращили глаза на новоявленного отца.
– Вы в своем уме? – почти вежливо поинтересовалась женщина.
– Крестьянка! – дурным голосом завопил Арш. – Закрой рот! Кто позволил тебе обращаться к его высочеству?!
– Прекратите кричать на мою маму! – из глаз Юльки брызнули злые слезы.
– Арш! – поморщился Даркиан. – Уведите эту женщину!
Юлька тут же уцепилась за руку матери.
– Маленькая госпожа, вам следует остаться с вашим отцом, – поклонился ей Арш, нарисовав на губах почти радушную улыбку.
– Он мне не отец! – выкрикнула девочка. – И я никуда не отойду от мамы!
– Вы совершенно не умеете себя вести, принцесса Джулиана! – скривил губы принц. – Сейчас же отпустите руку этой женщины!
– Меня зовут Юля! И это! Моя! Мама! – Дарине показалось, что дочь сейчас взорвется от ярости, и нежно прижала малышку к себе.
– Объясните, что происходит! – женщина взглянула прямо в мрачные глаза Даркиана. Рядом испуганно охнул Арш. – Вы нас с кем-то перепутали? Меня зовут Дарина, а это моя дочь Юлия. Вы никак не можете являться ее отцом!
– Меня не интересует твое имя, – отмахнулся Даркиан. – Роль матери только в том, чтобы выносить в своем чреве детей и выкормить их. Дальше они совершенно бесполезны. Детей драконов воспитывают только отцы!
Юля изумленно раскрыла рот, а потом хихикнула и покрутила пальцем у виска, покосившись на мать.
– И с чего вы взяли, что мой ребенок – дракон? – здесь Дарина была полностью согласна с дочерью – они точно угодили к повредившимся разумом. Вот только, в отличие от Юльки, мать ее это пугало, а не смешило.
– Мои дети могут быть только драконами! – высокомерно отозвался принц.
– Ваши – может быть, – осторожно согласилась Дарина. – Но мой ребенок здесь при чем?
– Джулиана – моя дочь! – отрезал Даркиан.
– Сумасшедший дом какой-то! – ошеломленно выдохнула женщина.
– Докажите, что я дракон! – решительно вмешалась Юлька.
Черные глаза окинули девочку непроницаемым взглядом.
– Я чувствую в тебе свою дочь, этого достаточно! – наконец, бросил мужчина.
– То есть, вы тоже дракон? – скривила губы Дарина.
– Разумеется, он дракон! – раздраженно вмешался Арш. – Кем еще может быть наследник короля драконов?
И тут же сменил интонацию на елейную, когда обратился к Юле:
– Маленькая госпожа, пожалуйста, отпустите эту женщину!
Он протянул к девочке руку, но Юлька спряталась за спину Дарины.
– Я пойду с мамой!
– Нет, она подождет вас в другом месте! – настаивал управляющий.
– Не трогайте ребенка! – вспылила Дарина. Вся эта ситуация напоминала то ли фарс, то ли бред психбольных.
– Отпусти принцессу, крестьянка! – почти зарычал Арш.
– Мама! – испуганно закричала Юля, и дальше произошло немыслимое.
Раздался какой-то громкий хлопок, больно ударивший по ушам, и Дарина на мгновение зажмурилась. Всего на миг, но когда открыла глаза, подумала, что теперь точно сошла с ума.
Юлька изумленно крутила головой, а за спиной ее хаотично расправлялись и складывались настоящие драконьи крылья. Девочка распахнула глаза, а потом весело уставилась на Дарину:
– Мамочка, я что – и правда дракон? Как здорово!
Женщина ошеломленно смотрела на своего крылатого ребенка и не могла выдавить из себя ни слова. Это же невозможно! Просто невозможно! Этого высокомерного типа она никогда не видела, и он точно не мог появиться в ее постели! Но раз у Юльки появились крылья, значит, он действительно ее отец?
Дарина сжала виски ладонями. Казалось, что голова сейчас просто разорвется, а мозг судорожно пытался обработать и осознать нереальную информацию. Отцом Юльки был Андрей! Единственный мужчина, которому удалось затронуть сердце Дарины. И он точно не был этим черноглазым красавчиком, который смотрит на нее как на мерзкое насекомое!
Может, это просто сон? Кошмарный сон? Но тогда он длится уже невыносимо долго! Как же проснуться?
– Я дракон! – восторженно напевала Юлька и пыталась управлять непослушными крыльями.
– Она правда принцесса! – с придыханием выпалил Арш и опустился на колени перед девочкой.
– Вы сомневались? – Даркиан поднял бровь и надменно посмотрел на управляющего. – Сомневались в моих словах?
– Что вы, ваше высочество! – от ужаса тот будто уменьшился. – Просто в это сложно поверить. Она же девочка…
– На будущее советую думать, что и кому вы говорите! – ледяным тоном произнес принц. – Мой ребенок, неважно какого пола, не мог оказаться другой расы!
– Да, господин! – покорно склонил голову управляющий. – Мне увести крестьянку?
– Я на вас огнем дыхну! – сердито пообещала Юлька.
– Не получится, дитя мое, – качнул головой Даркиан. – Мы относимся к ледяным драконам.
– Разве я похожа на ледышку? – удивилась девочка и снова покосилась на крылья за своей спиной. – И почему у меня выросли только крылья? Где лапы и хвост? Почему я сама осталась человеком?
– Это неполный оборот, – объяснил принц. – Для ребенка твоего возраста это уже немалое достижение. Теперь осталось научиться возвращаться в человеческую форму.
– Да, а то пижамку не надеть! – закивала Юлька.
– Арш, вы можете быть свободны! – махнул рукой Даркиан.
– А крестьянка…
– Разберусь сам! Идите!
Управляющий недовольно зыркнул на Дарину, но ослушаться не посмел. Принц проводил его равнодушным взглядом, а потом посмотрел на девочку.
– Пока я сам уберу тебе крылья, – он щелкнул пальцами, и крылья действительно пропали. Юлька опечаленно вздохнула. – Позже научу, как делать это самостоятельно. А сейчас обе следуйте за мной!
Он развернулся к ним спиной и даже не стал смотреть, пошли они следом или нет. Видимо, здесь никто бы не осмелился проигнорировать королевский приказ.
Дарина с Юлей взялись за руки и торопливо двинулись за Даркианом. Он уже вошел в дом и направился к лестнице, двумя изогнутыми всходами поднимающейся на площадку второго этажа.
– Как красиво! – протянула малышка, крутя головой во все стороны.
Дарина и сама загляделась, потому что дом внутри действительно был великолепен.
Огромный холл, где они сейчас находились, был пронизан солнечными лучами. Окна здесь были высотой в два этажа, наверное, это и создавало впечатление невероятного простора. По начищенному до блеска паркету Юлька попыталась проскользить, как на катке, но чуть не улетела носом вперед.
– Надо мне такие щеточки на ноги, чтобы кататься! – мечтательно сказала она, снова приняв с помощью матери вертикальное положение.
– Пойдем скорее, а то заблудимся, если этого принца из вида потеряем! – поторопила Дарина.
– А он правда мой папа? – дочь с любопытством посмотрела на нее.
– Я рассказывала тебе про твоего папу, и этот тип на него совсем не похож! – вздохнула женщина. – Но откуда у тебя взялись крылья, я и сама не понимаю.
– Тогда его надо спросить! – девочка ткнула пальцем в спину удаляющегося дракона. – Наверное, он все расскажет!
И они побежали догонять принца.
Глава 7
Вслед за драконьим принцем Дарина с дочерью поднялись по сверкающей великолепной лестнице, прошли через высокую, закругленную наверху дверь и словно очутились в ином мире. Куда делась вся красота?
– Фу! – наморщила носик Юлька.
Всюду пыль, паутина, двери выглядят так, будто через них пыталось пройти стадо слонов, с потолка свисают куски то ли краски, то ли штукатурки.
– Работать надо, чтобы было не «фу»! – прозвучал чей-то явно обиженный голос.
Дарина изумленно начала оглядываться по сторонам. Говорил точно не принц. Тогда кто?
– Кто это? – распахнула глаза малышка.
– Я! – отозвался некто.
Дарине вдруг представился дородный мужчина с внушительным пузиком. Черные, зачесанные назад волосы, черные тонкие усики и почему-то янтарные глаза. Незнакомец был в жилете, из кармана свисала цепочка от круглых золотых часов, а на ногах красовались ботинки в стиле Чарли Чаплина. Этот воображаемый мужчина чуть снисходительно поглядывал на них, сложив руки на животе.
– Непонятно! – фыркнула Юлька.
– Вас долго ждать? – недовольно окликнул их Даркиан, который успел продвинуться до конца коридора. – Тало, хватит отвлекать их! Мне некогда!
– Некогда ему! – ворчливо протянул голос. – А я разве не должен познакомиться с моими гостями?
– Они не гости! И уж точно не твои! – фыркнул дракон. – Девочка! Живо ко мне!
– Вы директор, раз приказы раздаете? – тут же поинтересовалась Юлька.
Довольно громко поинтересовалась, поскольку между ними лежал длиннющий коридор.
– Не кричи, малышка! – «незнакомец в жилете» явно поморщился. – Хозяин услышит тебя, даже если шептать будешь!
– Да? Как это? – полюбопытствовала девочка. – Он же далеко!
– Магия! – загадочно отозвался голос.
Дверь слева со зловещим скрипом приоткрылась, а потом резко захлопнулась. Юлька взвизгнула и испуганно унеслась вперед. Голос хохотнул.
– Нехорошо пугать малышей! – укоризненно сказала Дарина.
Упрек вырвался неожиданно даже для нее самой. Но незнакомец вроде смутился и пробормотал что-то извинительное. Однако когда Дарина двинулась за дочерью, ковровая дорожка вдруг пошла волнами прямо перед ней.
– Вы привидение? – спросила женщина остановившись. Идти не получалось, потому что волны пытались сбить с ног.
– Я?! – оскорбился голос. – Что за чушь?!
– Тогда представьтесь, пожалуйста! – почему-то странный незнакомец вызвал симпатию, и Дарина захотела произвести на него хорошее впечатление. – Я вовсе не желала вас обидеть.
– Конечно! – проворчал голос. – Ходят по мне, вечно топочут, да еще и кричат! А я никуда от вас деться не могу!
– Вы дом?! – радостно захлопала в ладоши Юлька. – Вот этот дом?!
Дарина в жизни бы сама не догадалась. Фантазия у дочери всегда работала намного лучше!
– Именно! – гордо отозвался голос.
– Как нам можно к вам обращаться? – вежливо поинтересовалась Дарина.
– Хозяин зовет меня Тало. Позволяю и вам обращаться так же!
Честно говоря, было не очень понятно, как дом может иметь разум и дар речи. Как он вообще умудряется быть живым? Получается, в нем и гвоздь забить нельзя? Ведь дому будет больно? Странно, конечно. Как же делать здесь ремонт? Поэтому такая грязь вокруг? Хотя мыть-то точно не больно, скорее щекотно. Дом начинает хохотать и ходить ходуном при уборке?
Дарина хмыкнула. Кажется, зря она обвиняла собственную фантазию в бедности!
– Долго еще вас ждать? – ледяным тоном осведомился Даркиан.
– Пойдем, дочь! – Дарина потянула малышку за руку. Та послушно поплелась за ней, заваливая Тало миллионом вопросов.
– А почему ты такой грязный?
– Вот возьми тряпку и помой! – фыркнул дом.
– Хорошо, – согласилась Юлька. – Но я всего лишь маленькая девочка, а ты такой громадный! Я тебя до пенсии буду мыть!
– Что такое пенсия? – осведомился Тало.
– Это когда становишься старенькой бабушкой, сидишь на лавочке, а тебе денежку приносят в сумке! – объяснила девочка свое понимание слова. – Разве у принца нет слуг?
– Почему ты так решила?
Дом явно не любил прямо отвечать на вопросы!
– Потому что мы никого не видели! И потому что ты грязный и разваливаешься!
Тало фыркнул.
– А много народа здесь живет?
– Что-то мне стало скучно! – откровенно зевнул голос и смолк.
Юлька попробовала снова его разговорить, но безуспешно.
– Кажется, он зануда! – дернула девочка плечиком и хитро взглянула на маму.
– Кто зануда?! – тут же купился на подначку Тало, а малышка расхохоталась. Дом пробурчал: – Сама вредина!
Но Дарине почудилось, что он улыбается.
– Быстрее уже! – сердито поторопил их Даркиан.
Он привел их к двери в самом конце коридора. Толкнул створку, и та чуть не грохнулась на пол. Дракон чертыхнулся и поймал ее на лету.
– Принцы могут жить в таких условиях? – удивленно спросила Дарина.
– А ты ждала дворца и толпу слуг? – с издевкой уточнил Даркиан. – Довольствуйся тем, что есть!
Женщина промолчала. Принц приставил створку на место и вошел внутрь.
– Это ваши комнаты. Надеюсь, достаточно места? Это гостиная, эти двери ведут в ваши спальни. Здесь кабинет, напротив игровая. Комната для естественных потребностей вот за этой панелью.
Юлька хихикнула.
– Что значит «наши комнаты»? – Дарина приподняла бровь. – Вы не собираетесь вернуть нас домой?
– Конечно же, нет! – фыркнул дракон. – Не для того я тащил вас через несколько миров.
– Вы тащили? – изумилась и восхитилась девочка. – Тот дракон – это вы?!
– Да! – гордо кивнул Даркиан.
– А почему вы сами нас тащили? – озадачилась Юлька. – Какой-то вы неправильный принц!
– Почему? – он скривил губы.
– Дворец у вас разваливается, слуг нет, только дядя Арш нервный, – начала перечислять девочка. – И нас бы настоящий принц поручил своим телохранителям привезти, а не сам бы помчался!
В соседней комнате, которая была названа спальней, вдруг раздался грохот, визг, а следом – топот чьих-то лапок с цокающими когтями. Дарина мгновенно задвинула Юльку себе за спину и настороженно уставилась на дверь. Шаги явно приближались.
Глава 8
Дверь распахнулась, грохнув створками о стены, и из спальни в панике вынеслось нечто.
– Ой, мамочки! – взвизгнула Юлька, но, кажется, это был не страх.
Посреди комнаты, сжавшись в комочек, сверкал испуганными глазами…
– Буки! – ахнула малышка и ринулась к непонятному существу.
Дарина мгновенно ухватила дочь за руку, да и создание шмыгнуло под диван, явно не стремясь к знакомству.
– Мамочка, это же Буки! – восторженно воскликнула Юлька. Эмоции били из нее фонтаном, девочка даже подпрыгивала на месте. – Как он тут очутился? Он же живой! Он настоящий!
– Да я даже не успела его разглядеть! – пожала плечами Дарина и оглянулась на Даркиана. – Кто это?
– Кис-кис! – позвала девочка, присаживаясь на корточки перед диваном.
– Дочь, может, он опасный! – нахмурилась женщина.
– Неопасный, – процедил дракон. Кажется, его раздражала необходимость отвечать на вопросы «крестьянки». – Обычный домашний питомец.
– Не кусается? – уточнила Дарина.
– Кусается, – лениво пожал плечами принц. – Если доставать будете.
– Буки хороший! – возмутилась Юлька и попыталась заглянуть под диван. – Иди сюда, малыш! Я тебе за ушками почешу!
Из-под дивана раздались странные звуки, очень отдаленно напоминающие мурлыканье. Пожалуй, с отголосками рычания. А потом выглянула любопытная мордочка с огромными кошачьими глазищами. Они оглядели всех присутствующих и остановились на Юльке. Та терпеливо сидела неподвижно, протянув к созданию руку.
– Иди сюда! – ласково приговаривала девочка. – Я тебя не обижу!
Существо осторожно выбралось из своего укрытия и остановилось. Теперь его можно было рассмотреть целиком. Дарина удивленно вскинула брови. Здесь даже питомцы драконоподобные? В самом деле, похож на дочкину игрушку! Туловище котенка бирюзового цвета с огненной грудкой и таким же хохолком между довольно больших ушей. Но при этом мощные лапы с когтями, аккуратные рожки на голове и драконьи крылья. Ах да! Еще пушистый гребень, который начинался от хохолка, шел по середине спинки и заканчивался на кончике хвоста.
– Он потрясающе красивый! Правда, мама? – восхитилась Юлька.
– Правда, – согласилась Дарина.
Котодракон действительно был симпатичным. Очень своеобразным, но у кого нет своих странностей? А после того как Дарина увидела собственную дочь, отрастившую драконьи крылья, она уже вряд ли чему-то удивится!
– Что он ест? – спросила девочка у Даркиана.
– Без понятия, – скривил губы тот. – Наверное, мясо. Вроде они всеядные даже. Спроси Арша.
– Хорошо, спрошу! – кивнула Юлька и осторожно, чтобы не напугать малыша, выудила из кармана конфетку. – Ты такое ешь?
Котенок-дракоша принюхался и придвинулся ближе. Дарина на всякий случай тоже подошла к дочери.
– Можно я назову его Буки? – спросила девочка у принца.
– Я и есть Буки! – чуть скрипучим голосом ответил малыш.
Юлька шлепнулась на попу от неожиданности и рассмеялась.
– Как здорово! Ты умеешь говорить?
– Только с теми, кто мне нравится! – мурлыкнул Буки и подошел еще ближе. – Что там у тебя такое?
– Конфетка. Будешь?
Девочка начала разворачивать лакомство, и дракоша ткнулся мордочкой ей в руки.
– Пахнет вкусно! – одобрил Буки. – Дай попробую!
И он довольно зачавкал, мурча и порыкивая от наслаждения.
Дарина бросила нечаянный взгляд на Даркиана и изумленно вскинула брови. То, что она увидела, было самым необъяснимым за все прошедшие сутки! Принц задумчиво смотрел на Юльку и Буки, и на губах его блуждала самая настоящая улыбка. Не насмешливая, не презрительная – добрая! Однако Даркиан тут же скривился и отвернулся. Заметил внимание Дарины? Женщина прищурилась, разглядывая принца, но ничего говорить не стала.
– Смотри, кто у меня есть! – ворковала возле Буки Юлька и показала ему его игрушечную копию.
– Я его видел уже, – сообщил дракоша, дочавкивая конфету.
– Где? Как? – изумилась малышка.
– Здесь! – коротко ответил Буки.
– Интересно! – протянула Юлька и выразительно взглянула на Даркиана, но тот проигнорировал ее взгляд. Девочка вздохнула и снова обратилась к дракоше. – Ну ладно. А можно, ты будешь моим питомцем?
– Если будешь вкусно кормить, то я согласен!
– И чтобы никаких погромов! – грозно сказал принц дракоше. Тот прижал ушки и испуганно кивнул:
– Оно само упало! И меня напугало!
Даркиан закатил глаза и ничего не ответил.
– А с тобой нам нужно поговорить наедине! – тяжелый взгляд принца чуть не придавил Дарину.
Но женщина передернула плечами и улыбнулась. Не стоит показывать этому странному получеловеку свои страхи. Пусть не задирает нос!
– Конечно, ваше высочество!
– Пойдем со мной! – велел Даркиан и двинулся к двери.
– Так не пойдет! – дружелюбно, но твердо возразила Дарина.
– Что еще? – принц скривил губы и обернулся.
– Я не собираюсь оставлять дочь без присмотра! Далеко от нее не уйду! Поговорить можно и здесь, пока Юля и Буки поиграют в одной из спален.
– Нет, – нахмурился принц. – Здесь…
Он осекся и задумался.
– Ладно. Поговорим позже. Я считаю…
И снова недоговорил.
Дарина с любопытством уставилась на него. Но Даркиан невозмутимо устроился в кресле и закинул ногу на ногу.
– Тогда поговорим пока о простом! Рассказывай, крестьянка! Кто ты такая, как ты жила, что умеешь делать?
– А что, разве вы не выполнили домашнее задание? – усмехнулась Дарина. – Не разузнали все о нас с Юлей заранее?
– С тобой невозможно разговаривать! – буркнул принц.
– Может, вы сами лучше расскажете, зачем нас утащили, где мы находимся, и что дальше будет? – предложила женщина.
Пару минут драконий принц испепелял ее взглядом, но Дарина только безмятежно улыбалась.
– Ладно, кое-что расскажу, – недовольно согласился он.
Глава 9
– Наше государство называется Темностраж. Происхождением этого названия я не интересовался, так что все вопросы – в библиотеку!
Дарина забралась на маленький уютный диванчик с ногами, сбросив обувь, и приготовилась слушать рассказ дракона. Даркиан закатил глаза, скривил губы, но комментировать не стал и продолжил:
– Практически все население здесь – драконы. Людей мало, и их статус несоизмерим с нашим. Чаще всего ваша раса работает у нас обслугой. Иногда мы берем красивых женщин в наложницы, и почти никогда – в жены.
Он окинул Дарину то ли оценивающим, то ли надменным взглядом, но женщина ответила все той же спокойной улыбкой: кажется, дракона ее настроение раздражало. Наверное, он ожидает совсем другой реакции на свои слова. Что ж, кажется, ему не повезло. В следующий раз внимательнее будет выбирать, кого похищать!
– У нас действующая монархия, корона передается по наследству. Но семей, которые претендуют на трон слишком много, поэтому разборки по этому поводу не прекращаются.
Женщина едва сдержалась, чтобы не позволить бровям удивленно подпрыгнуть. «Разборки»? Серьезно? И это говорит представитель правящего семейства? Он ведь вроде аристократ? Или сленг допустим в речи принца?
– Кстати, а откуда вы знаете русский язык? – Дарина настолько озадачилась лексикой Даркиана, что не заметила, как перебила того на полуслове.
Дракон поморщился.
– Зачем нам знать твое наречие, крестьянка?
– Откуда вы знаете, что мое? – еще дальше уцепилась она.
– Как будто ты бы спрашивала про чужой язык! – свысока глянул на нее мужчина. – Нет. У нас свой язык, да еще и в разных уголках Темностража особые диалекты.
– Почему тогда мы понимаем вас, а вы – нас?
– Я пронес вас через главный портал. В нем все чужестранцы получают знание языка. Точнее, умение. Обычно попаданцы даже не замечают, что говорят на другом языке. Ты слишком любопытна для крестьянки!
– Потому что я дизайнер, – пожала плечами Дарина и улыбнулась.
– Да, это знаю! – важно кивнул Даркиан. – Твоей задачей будет привести в порядок мой дом!
– Компьютерный дизайнер, – уточнила женщина. – Я сайты делаю и прочее. На компьютере. С домом не помогу.
– Поможешь, куда ты денешься, – отмахнулся дракон и продолжил как ни в чем не бывало. – В общем, сейчас мы находимся довольно далеко от столицы, где живут родители. Они посчитали, что моя жизнь может быть в опасности, поэтому отослали меня сюда.
– Разве не проще охранять вас в столице? – Дарина перевела взгляд на захохотавшую Юльку, которая о чем-то весело болтала с Буки.
– Драконы имеют свои особенности, – загадочно произнес Даркиан. Показалось, или он действительно сказал это с насмешкой? Над драконами. Наверное, все-таки показалось. – Наши соперники нападают на дворец. Им нет дела до меня, пока я далеко от него.
– Хм, – женщина задумчиво потерла подбородок. – То есть, им даже в головы не приходит захватить вас в плен и требовать выполнения своих условий от вашего отца?
– Именно.
– А если они свергнут его с трона? Что тогда? Править станет победитель? Или все же вспомнят про вас?
– Ты забываешься, крестьянка! – ледяным тоном проговорил принц.
– Это просто вопросы! – дружелюбно откликнулась Дарина. – Разве представителей королевской семьи не учат держать себя в руках?
Дракон фыркнул и продолжил, будто его не прерывали:
– Этот дом имеет довольно скверный характер, поскольку много лет стоял заброшенным.
Сразу две двери недовольно заскрипели, но Даркиан проигнорировал выпад дома.
– Да еще и живность всякая завелась! – принц бросил выразительный взгляд на Буки.
– Он хотя бы приветливый! – не удержалась Дарина.
Принц в миллионный раз закатил глаза.
– Я не обязан быть приветливым с обслугой!
– Даже так? – хмыкнула Дарина. – Ну, раз я обслуга, то как умудрилась стать матерью принцессы?
– Мать не имеет значения, я уже говорил! – скучающим тоном отозвался Даркиан.
– Попробуйте скажите это моей дочери!
– Она изменит свое мнение! – зевнул дракон.
– Каким образом? – приподняла брови Дарина. – Будете демонстрировать ей пренебрежение в мою сторону? Так вы только настроите Юлю против самого себя. Она не примет вас, если заподозрит, что вы хотите нас разлучить.
– Кого разлучить? – тут же навострила ушки девочка. Развернулась всем телом и уставилась на дракона.
Тот ответил очередным непроницаемым взглядом.
Но малышка нахмурилась, подбежала к матери и обхватила ее руками.
– Никому тебя не отдам! – сердито заявила Юлька, сверкнув глазами на Даркиана.
– Вот поэтому я и предлагал поговорить наедине, – равнодушно сказал мужчина.
– Вот поэтому я и не согласилась, – в тон ему ответила Дарина. – Кто, кстати, провел тест на отцовство? Результаты покажите!
– Не обязан, – принц изо всех сил демонстрировал, как надоел ему этот разговор. – Но покажу. Про наш мир рассказывать дальше?
– Пойдем играть! – Буки осторожно подкрался и боднул Юльку головой.
– Эй, у тебя рожки! – хихикнула девочка. – Проткнешь!
– Играть! – повторил дракончик, отскочил в сторону и замер, постукивая хвостом. По полу пошла вибрация.
– Дом развалишь! – рассмеялась Юлька и побежала к новому другу.
– В вашем мире есть магия? – поинтересовалась Дарина.
– Конечно. Что за глупые вопросы?
– Почему же глупые? – спокойно возразила женщина. – Может, все, что вы умеете – это превращаться в ящеров и красть людей из других миров? Не слишком великие способности!
Даркиан рыкнул, но Дарина только улыбнулась. Ей бы даже понравилось это противостояние, похожее на тренировку ее стойкости, если бы не угроза лишиться дочери. Кто знает этих странных иномирян? Судя по Даркиану и Аршу, они не слишком адекватны.
Мужчина развернул руку ладонью вверх, и над ней вспыхнул вращающийся сгусток синего пламени, внутри которого переливались искры.
– Если я брошу это в тебя, от тебя даже пыли не останется, – сообщил дракон.
– Перестань! – тут же крикнула Юлька, подскочила и встала между ним и Дариной. – Я брошу его в тебя обратно!
Дарина распахнула от изумления глаза: вокруг ее дочери закружились такие же искры, как внутри сгустка над ладонью дракона.
– Отлично! – удовлетворенно протянул Даркиан и погасил магию. – Ты точно моя дочь! У тебя моя магия!
Глава 10
Андрей. Семь лет назад
– Она потрясающая! – восторженно выдохнул Андрей. – Поэтому и кольцо должно быть особенным!
Продавщица ювелирного магазина, симпатичная женщина лет пятидесяти, улыбнулась горячности молодого человека.
– Планируете сделать предложение?
– Именно! Еще не до конца продумал, как это все интереснее устроить, но успел утащить колечко Дарины, чтобы с размером не прогадать. Временно, вы не думайте! Потом незаметно обратно положу!
– Красивое имя у вашей девушки! – продавщица начала выдвигать ящички с кольцами и ставить их на витрину.
– Да! Она мой дар, подарок! – согласился Андрей.
Последние два месяца он сам себе напоминал проснувшийся вулкан. Дарина не была первой женщиной в жизни Андрея, но его никогда так не накрывало чувствами просто от нахождения рядом. Взрывной с самого детства, вечный холерик, на которого жаловались воспитатели и учителя, он превращался возле уравновешенной Дарины в довольного сытого кота, нуждающегося только в ее прикосновении и ласке.
А вчерашний день, когда девушка позволила себе и Андрею переступить грань, за которой они стали не просто парнем и девушкой, а любовниками, и вовсе казался подаренным Высшими силами. Мужчина, за плечами которого было уйма свиданий и чуть меньше горячих ночей, не испытывал такой эйфории от близости никогда. Они словно парили где-то среди облаков, наслаждаясь каждым прикосновением и каждым движением.
Дарина оказалась девственницей, что приятно поразило, и Андрей повел ее за собой, стараясь показать самые лучшие стороны телесной любви. Но он и сам был не готов к такому фейерверку эмоций и ощущений. Они взрывались и собирались заново, только иначе, отдавая часть себя другому.
– Мне ни с кем не было так хорошо! – выдохнул Андрей, без сил падая рядом со счастливо улыбающейся Дариной на подушки. И это было правдой.
– Я люблю тебя! – мечтательно протянула девушка. – Это было потрясающе!
Вместо ответа Андрей накрыл ее губы поцелуем. Ему тоже казалось, что он влюбился, но признаться в этом мужчина пока был не готов. Возможно, боялся принять на себя такую ответственность? Он и сам не понимал. Хотя пропадать без слов и объяснений тоже не собирался – это было не в его принципах.
Честно говоря, Андрей не ожидал, что Дарина согласится заняться с ним любовью, а когда это произошло, совсем потерял голову и забыл про предохранение. Недопустимая промашка для опытного любовника! Что ж, если Дарина забеременеет, он поддержит ее в любом случае. Не захочет ребенка – даст денег на аборт в лучшей клинике, захочет – будет воспитывать малыша вместе с ней.
И как только Андрей представил запеленутого младенца, которого медсестра вручила бы ему на выходе из роддома, голову тут же посетила мысль о женитьбе. Почему нет? Дарина красивая умная девушка, ему с ней хорошо, только она умеет успокаивать его одним взглядом. Он не понимал еще, действительно ли любит ее, но терять не собирался точно.
Поэтому сейчас он выбирал кольцо, чтобы сделать Дарине предложение и навсегда отметить, как свою женщину.
– Только золотое! – решительно сказал мужчина продавщице. – И можно с бриллиантиками. Не сильно большими, но хотелось бы с ними!
– Вашей девушке повезло с вами!
Да, наверное, повезло. Особенно, учитывая то, что она с семнадцати лет живет одна, даже успела побывать какое-то время в детском доме, а потом вернулась в родительскую квартиру. Дарина не любила рассказывать о семье, и Андрей не лез с вопросами. Знал только, что родители девушки погибли в аварии, а про остальных родственников даже не спрашивал.
О том, что Дарина чуть не заработала нервный срыв, подрабатывая в трех местах, да еще и пытаясь учиться, он выяснил от ее подруги. Яна тогда за что-то жутко рассердилась и выпалила все это, добавив, что не даст подругу в обиду. Он оскорбленно отозвался, что вполне способен содержать свою женщину, но на это Яна ядовито рассмеялась и пожелала удачи. А Дарина действительно не принимала дорогих подарков и категорически не соглашалась жить за его счет. Мягко, но непреклонно. Наверное, именно тогда он окончательно попался. Обычно девушки вились вокруг него не только из-за его природного обаяния, но и немалого счета в банке, пополнением которого обеспечивал Андрея отец. Кстати, почтенный родитель и не догадывался о существовании Дарины. Он точно был бы против, потому что прочил в жены сыну дочь его партнера по бизнесу. Однако за желанную женщину Андрей собирался бороться до конца. Даже начал искать денежную работу, которую не смог бы перекрыть отец. Хорошо, что жилье Андрею досталось от рано умершей матери и давно было оформлено на него. По крайней мере, они с Дариной точно не останутся без крыши над головой.
Младший брат Андрея – Филипп, узнав о Дарине, только порадовался. Он горячо поддержал решение брата бороться за право выбора. Он всегда восставал против любых ограничений. Впрочем, у него их было гораздо меньше, поскольку именно Андрей должен был стать наследником отцовского бизнеса, а Филипп с рождения находился в тени брата. Но отношения между братьями от этого не становились хуже. Наоборот, Филипп всегда тянулся к Андрею и прислушивался к его мнению. Андрей же только с младшим братом мог поделиться всем, что происходило в его жизни, хотя друзей вокруг было очень много.
– Вот это, пожалуйста! – наконец, выбрал он кольцо, которое наверняка понравится Дарине. – Упакуйте красиво, если не сложно!
– Да, конечно! – кивнула продавщица и вскоре протянула Андрею подарочную упаковку с символом его будущего счастья внутри.
В спину вдруг уткнулся чей-то тяжелый взгляд, словно холодное острие ножа. Андрей нахмурился и обернулся. От витрины прочь метнулся какой-то человек, но мужчина не успел его разглядеть. Пожал плечами и отмахнулся. Мало ли странных созданий бродит рядом!
Андрей с улыбкой поблагодарил продавщицу и отправился за самым шикарным букетом для Дарины.
Глава 11
Настоящее время
Магия? Откуда вообще у Юльки появилась магия? Дарина никогда не замечала никаких странностей у дочери. Полеты и магические искры было бы сложно не заметить! Их не было точно! Что вообще здесь происходит?
Женщина порывисто притянула к себе дочку и сверкнула глазами на Даркиана:
– Как вы это делаете? Зачем? Моя дочь – человек! Она не может быть драконом! Ее отец был человеком!
– Я ее отец, – лениво отозвался принц.
– Нет, не вы! – Дарина не повышала голос, даже когда сильно нервничала, но сейчас искры посыпались и вокруг нее. Буквально.
Женщина вскрикнула и тряхнула руками.
– Черт! – буркнул Даркиан, и искры погасли.
– Что это было? – прошептала Дарина.
– Класс! – восхитилась Юлька. – Ты тоже дракон?
– Она человек, – скучающим, почти презрительным тоном возразил принц.
– Откуда вы взялись только? – вздохнула Дарина. – Нам прекрасно жилось без вашего вмешательства!
– Дочь должна расти рядом с отцом! – равнодушно заметил Даркиан.
– Вы не отец! – прищурилась женщина. – Думаете, я не помню, откуда у меня взялся ребенок?
– Мне это неинтересно.
– И почему вы возникли только сейчас? Юле уже шесть лет!
– Раньше не мог. Не так просто прорываться сквозь миры.
Дарина скривила губы, но отвечать не стала. Вообще, конечно, дракон очень странно себя ведет. Всем своим видом дает понять, что снисходит до них с королевских вершин, но не особо рвется уходить. Сидит, уютно развалившись, и наблюдает. И несмотря на все драконьи замашки, Дарина не чувствовала от него опасности. Хотя, конечно, это был не показатель. Она вовсе не ведьма, чтобы полностью полагаться на свою интуицию. Может и ошибаться.
Женщина задумчиво взглянула на дракона. Красивый мужчина, не поспоришь. И он это отлично знает. Высокий, широкоплечий, наверняка поддерживает себя в отличной физической форме. Волосы густые, можно даже позавидовать, а глаза и вовсе похожи на два черных омута. Загадочных и притягательных. Но опасных. Не стоит поддаваться их красоте. Тем более что и сама Дарина вовсе не уродина, значит, комплексовать не стоит.
Непонятно, конечно, с чего он решил, что является отцом Юльки. Дарина в глаза его не видела, а такого мужчину она бы точно не забыла. И, кстати, драконы разве не несут яйца? Во всех мультиках драконихи высиживали своих драконят и пыхали огнем на всех проходящих. Или у тех, что имеют человеческую форму, все иначе?
– Любуешься? – насмешливо прервал ее размышления Даркиан, и Дарина встретилась взглядом с черными глазами.
Только сейчас она поняла, что все время бесцеремонно рассматривала принца. Но смущаться женщина не собиралась. Чуть пожала плечами и кивнула:
– Вы красивый, да. Но думала я не об этом.
– О чем же?
– О том, что моя дочь ничуть на вас не похожа.
– Разве? – усмехнулся дракон. – Во-первых, это не доказательство. Дети не обязаны быть похожи на своих родителей. Во-вторых, глаза у нее как раз похожи. Разве нет? Точно не в тебя.
– У нее не черные глаза, – не согласилась Дарина. – Темно-серые.
– А у тебя вообще синие!
– Юля как раз похожа на своего настоящего отца. И формой глаз, и их цветом. И волосами. И чертами лица.
– И прочим, прочим, – ухмыльнулся Даркиан. – Не трудись, крестьянка! Ее магия точно показывает наше родство! В нашем мире именно это является доказательством.
– Вы знаете вообще, откуда дети берутся? – приподняла брови Дарина. – У нас с вами никак не может быть общих детей, вам не кажется?
– Не кажется, – коротко отозвался дракон и ничего объяснять не стал.
Ну и ладно! Тогда и Дарина не обязана развлекать его беседами!
Женщина устроилась за столом и вытащила ноутбук. Интересно, у них тут есть электричество? Или его заменяет магия? Получится ли зарядить аккумулятор, когда он сядет?
Даркиан не удивился странному устройству. Только загадочно усмехался, покачивая ногой. Удивился Буки и тут же взлетел на стол, сунув любопытный нос в экран.
– Осторожнее! – предупредила Дарина. – Не разбей! Здесь мне вряд ли его кто починит.
– Что это? – поинтересовался дракоша.
– Компьютер! – ответила Юлька, тоже подходя ближе. – Мамина работа в нем.
– Прямо в нем? – изумился Буки. – А как туда влезть?
– Ну нет! – рассмеялась девочка. – В него не надо лезть! Там внутри одно электричество и схемы всякие. Я однажды видела!
Дарина насмешливо покосилась на дочь, малышка чуть порозовела.
– Попалась? – улыбнулась женщина. – Так я и знала, что это ты проверяла содержимое моего ноутбука!
– Я же осторожно, – потупилась Юлька.
– Ну да, – хмыкнула Дарина и пошевелила мышкой, что вызвало бурный восторг у Буки.
– Там букашка бегает! – подпрыгнул дракоша и чуть не завалил стол. – Ой!
– Так, ребята! – распорядилась Дарина. – Давайте-ка подальше от моего компьютера! Вряд ли здесь есть сервисные центры или магазины электроники! Буки, прыгай на пол!
Дракоша смущенно слетел со стола и мурлыкнул.
– О! Ты как настоящий котик! – восхитилась Юлька.
Дарина машинально покосилась на нижний правый угол экрана и изумленно распахнула глаза. Ноутбук нашел сеть и радостно к ней подключился. Интернет? Здесь?! Среди драконов?!
В качестве подтверждения с установленной программы-мессенджера посыпались взволнованные и гневные сообщения от Яны.
«Дара, вы где?»
«Напиши немедленно, я волнуюсь!»
«Дариночка, девочки мои, вы где???»
И еще штук сто подобных сообщений. Причем, судя по дате отправления, с момента их похода в парк аттракционов прошла целая неделя! Конечно, подруга с ума сходит от беспокойства! Наверное, уже все больницы обзвонила, а может, и полицию на уши поставила.
«Яночка, мы живы и здоровы! – начала писать Дарина и задумалась. А как вообще можно объяснить, где они и что с ними? Нереальная задача! Женщина вздохнула и дописала: – Я не могла связаться раньше и сейчас не знаю, как объяснить. Давай потом по видеозвонку поговорим! Не сердись! Я не знала, что прошло уже столько дней! У нас только два…»
Но с динамиков тут же раздался требовательный звонок, и на весь экран возникло улыбающееся лицо подруги с ее аватарки. Кажется, реальное лицо будет иметь совсем другое выражение.
– Ох…
Глава 12
– Дара, какого черта? – прогремело с ноутбука. – Вы где?
Из глаз Яны летели молнии не хуже искр дракона.
– Сама не слишком хорошо понимаю, – отозвалась Дарина и развернула ноутбук, чтобы подруга рассмотрела их новое жилище. – Где-то здесь.
– Я с ума схожу от страха! – продолжала кричать Яна. – В парке какая-то жуть с колесом обозрения произошла, никто не объясняет, что там и как, но я своими глазами видела, как оно раскурочено! Людей несколько часов снимали с него, кучу техники пригнали. Все живы, но зато вы пропали! И знаю же, что ты туда собиралась с Юлькой! Я боялась, что вы в этой кабинке и были, которая оторвалась. А ты молчишь… Блин, что это за музей?
Интонация подруги резко сменилась с гневной на изумленную, когда Яна, наконец, обратила внимание на окружающую обстановку.
– На данный момент нам сказали, что это наш дом, – криво усмехнулась Дарина и развернула ноутбук обратно к себе.
– В смысле, ваш дом? – опешила подруга. – Где вы?
– Я не знаю. И если расскажу тебе, что с нами произошло, ты решишь, что я сбрендила.
Дарина покосилась на Даркиана, который продолжал сидеть в кресле и явно не собирался уходить. Тактичности в драконе, конечно, даже на донышке не завалялось.
– Говори давай! – проворчала Яна. – Я уже на таблетки от стресса перешла! Спать не могу! А она в музей переехала! Юлька где?
– Я тут, теть Ян! – подбежала девочка. – У нас все хорошо, не переживай! Я с Буки играю!
– Моя ты красавица! – умилилась Яна. – Как же я по тебе соскучилась! Куда вы с мамой девались?
– Нас дракон утащил, потом мы в портал улетели, а еще у меня крылья есть настоящие, драконьи, я на них еще не очень умею, а тут целый дворец…
– Стой, стой! – Яна вскинула ладони. – Моя голова не успевает за твоим потоком! Замри!
Юля рассмеялась.
– Что за драконы, Дар? Чем ты там ребенку голову забиваешь?
– Мама ничего мне не забивает! – возмутилась малышка. – Буки, иди сюда!
– Твоя игрушка как доказательство? – хмыкнула Яна, но в этот момент на колени Дарины бесцеремонно запрыгнул котодракон и развернул крылья. – Твою ж…
– Буки, что ты делаешь! – нахмурилась Дарина и легонько столкнула его на пол. – Нельзя же так! Ян, ты как там?
– Офигеть! – изумленно хлопая ресницами, протянула та. – Это что сейчас было?
– Дракоша, – хихикнула Юля.
– У вас игрушка новая? – почти жалобно спросила Яна.
– Он живой, Ян, – вздохнула Дарина. – Я же говорю, что ты не поверишь! Но Юля тебе все верно рассказала. Мы в другом мире. Здесь драконы, которые умеют оборачиваться людьми.
С минуту Яна только открывала и закрывала рот, но потом пришла в себя и перешла в наступление:
– Ага, другой мир! Ты фэнтези перечитала? А мы с тобой сейчас как тогда разговариваем? Ты нашла кого-то, и вы за границу унеслись? Ящерицу эту притащили! К чему цирк? Нормально нельзя было сказать?
– Я не ящерица! – снова возник в кадре возмущенный Буки. Яна осеклась и вытаращила глаза.
– Без понятия, откуда у них тут интернет, и как мы смогли связаться, – Дарина устало потерла виски. – Ян, но мы правду говорим! Я не стала бы тебя обманывать!
Подруга едва слышно выругалась и скривила губы.
– Неужели, – вдруг вмешался Даркиан, – ни один зевака не заснял на телефон летящего по небу дракона? В жизни не поверю! И слухи не ходят по городу? Что пора снова открывать охоту на драконов, иначе они все аттракционы развалят?
– Да показывали что-то такое… – растерянно отозвалась Яна, – но никто не верит. Записи вроде проверяют сейчас. Просто даже свидетели разное говорят! Одни – про дракона, другие – про вражеский самолет, третьи – вообще гигантских орлов вспомнили.
Она вдруг прищурилась и скрестила руки на груди.
– А вы, собственно говоря, кто? Может, покажетесь?
– Вставать лень, – насмешливо ответил Даркиан. – Кто я? Вот как раз тот дракон и есть.
– Ага! А я балерина! – закатила глаза Яна. – Дара, это твой новый ухажер? Вот не понимаю я ваших театральных постановок! Можно было…
– Мы не врем! – рявкнула Дарина неожиданно для самой себя. Кажется, и у нее нервы были уже на пределе.
Повисла напряженная тишина. Яна изумленно смотрела на подругу.
– Слушай, – наконец, криво улыбнулась она, – я и не знала, что ты так умеешь! Блин… Драконы? Но это же сказки!
– Тебе еще раз Буки показать? – сердито спросила Дарина.
– Дар, ну не смотри на меня так! – примирительно сказала Яна. – Думаешь, ты на моем месте сразу бы поверила?
– Вряд ли, – усмехнулась Дарина.
– Ну вот! – уже веселее продолжила подруга. – Расскажи-ка мне все по порядку! Потому что пока у меня каша в голове от ваших приключений!
– У меня вообще винегрет, – вздохнула Дарина и начала рассказывать.
И про оторванную кабинку, и про долгий полет, и про портал и новый мир, где правят драконы. Умолчала она только о заявлении Даркиана, поскольку не готова была обсуждать это при нем.
– Обалдеть! – ошеломленно протянула Яна под конец рассказа. – Просто невозможно поверить! И я бы и не поверила, если б не ваш этот чудик с крыльями!
– Меня Буки зовут! – проворчал с другого конца комнаты дракоша.
– Дар, но вас тут ищут! – растерянно сообщила женщина. – Прости, но я не буду рассказывать твою версию. Не хочу в психушку загреметь. И…
Но в этот момент звонок сбросился. Дарина попыталась вызвать подругу снова, однако значок сети пропал тоже.
– Сеанс окончен! – прокомментировал Даркиан и поднялся.
– Это вы прервали связь? – нахмурилась Дарина.
– Не так поставлен вопрос. Я поддерживал эту связь на собственных силах и магии. Но я не бездонный источник, поэтому на первый раз достаточно!
– Вы? – изумилась женщина. – Так на самом деле никакого интернета здесь нет?
– Связь есть, но не с вашим миром, – бросил дракон и вышел.
Дарина разочарованно вздохнула и задумчиво посмотрела вслед принцу. Какой-то он… слишком непредсказуемый! Женщина просто не успевала понять, как к нему относиться. Впрочем, тут вообще все непонятно. Крылья дочери, магия, бред сплошной!
Пожалуй, необходимо отвлечься на что-то привычное, что займет руки и голову! Поскольку интернета больше нет, доделать проект не выйдет. Пожалуй, можно позволить себе запустить игрушку!
На экране на всю ширину появилась яркая надпись «Мой дом». Здесь Дарина пыталась создать дом своей мечты. Конечно, это не была программа для архитекторов – обычная игрушка, но женщине нравилось понемногу выстраивать то, что когда-нибудь можно попробовать воплотить в реальности.
– О, что это? – раздался заинтересованный голос Тало.
Глава 13
– Это игра, – объяснила Дарина. – Здесь можно построить свой дом. Не в реальности, конечно. Но хотя бы помечтать.
– Дом? – задумчиво откликнулся Тало и замолк.
Женщина подождала немного, пожала плечами и продолжила обустраивать свое виртуальное жилище.
– А можешь ты обустроить через эту штуку меня? – снова задал вопрос Тало.
– К сожалению, нет, – сочувственно отозвалась Дарина. – Ведь ты настоящий, а не компьютерный!
– У хозяина тоже есть такая, – заметил дом. – Он что-то колдовал с ее помощью!
– Какая штука? – не поняла женщина и указала на ноутбук. – Компьютер?
– Да.
– В вашем мире они тоже есть?
– Я не могу отвечать за весь мир, – проворчал Тало. – Не видел больше ни у кого. Только у него и тебя. Но это не значит, что их не может быть в других домах.
– У хозяина уже вторая такая! – вмешался Буки, подбираясь поближе к Дарине. – Первую он кинул в стену.
– Чу́дно! – хмыкнула женщина.
Впрочем, вспыльчивость дракона совсем не удивляет. Вопрос: откуда у него компьютеры?
– Давай попробуем со мной! – попросил Тало.
– Попробуем что? – не поняла Дарина.
– Создай меня в этом своем компютре!
Дарина пожала плечами.
– Но ведь я даже не знаю твоего плана! Какой ты формы, сколько комнат, как они расположены…
– А ты нарисуй только наши комнаты! – предложила Юлька, вынырнув у нее из-под руки и сунув носик в экран. – Создай новую игру, чтобы твой дом не портить!
– Ну ладно, давайте, – и Дарина, сохранив текущую игру, создала новую. – Начнем с этой комнаты.
Она огляделась по сторонам и выстроила в программе стены, отметила в них окна и двери.
– Сделай обои с дракошами! – сказала Юлька, и Буки активно захлопал крыльями в знак одобрения.
– Ну нет, не надо пестроты! – поморщилась Дарина. – Это в твоей комнате можно. А здесь нужно что-то поспокойнее. Например, вот эти светлые панели.
Юлька так заверещала, что женщина вздрогнула и в панике закрутила головой.
– Что случилось?!
– Смотри сюда! Смотри! – девочка громко захлопала в ладоши и даже запрыгала. – Стены!
– С ума сойти! – выдохнула Дарина.
Стены, только что обитые мрачной тканью темно-коричневого цвета, преобразились. Теперь на них появились те самые светлые панели, которые Дарина выбрала на компьютере. Комната сразу будто бы увеличилась в размерах и посвежела.
– Приятно! – довольно протянул Тало. – Наконец, тот паук исчез, что вечно щекотал мне углы!
– Как это произошло? – недоуменно спросила Дарина и только сейчас заметила, что и дверь, которую недавно снес Даркиан, явно крепко стоит на своем месте.
– Наш компьютер стал волшебным! – пропела Юлька и закружилась по комнате. Потом резко остановилась и ахнула. – Мам! Значит, ты можешь мне двухэтажную кровать поставить!
Извечная мечта девочки, которую не исполняли ни мама, ни Дед Мороз. Дарине вообще не нравилась эта идея, и женщина каждый раз находила новые доводы для отказа.
– Я не хочу, чтобы ты с нее ночью улетела! – повторила она самую, на ее взгляд, весомую причину.
– Так я буду спать внизу! – девочка молитвенно сложила руки. – Наверху я буду играть! И меня Буки подхватит, если что!
– Ладно, – нахмурилась Дарина. – Пока мы до твоей комнаты не дошли.
– Полы новые мне сделай! – почти простонал Тало. – Они так скрипят, что я спать не могу!
– Это можно.
Колесико мыши закрутилось, предлагая все варианты полов: от плитки до коврового покрытия. Дарина выбрала ламинат, щелкнула кнопкой, и полуразрушенный паркет под их ногами бесследно исчез. Теперь новый пол был уложен дощечка к дощечке, подставляя лучам солнца идеально ровную поверхность.
Буки потопал по нему, попытался поддеть когтем, но тут же получил по загривку прилетевшей откуда-то кочергой. Дракоша испуганно взвизгнул и исчез под диваном, а кочерга со звоном прокатилась по ламинату.
– Поцарапаешь пол, – укоризненно сказала Дарина дому. Явно его проделки!
– Пусть он не портит все вокруг! – буркнул Тало.
– Я просто хотел проверить! – обиженно отозвался Буки.
– Так нельзя! – сердито топнула ногой Юлька. – Ему же больно! Мог чем-нибудь мягким бросить! А еще лучше – просто объяснить!
И она полезла под диван за дракошей, ласково что-то ему приговаривая. Буки, прижав кошачьи ушки, осторожно выбрался наружу и виновато опустил голову.
– Ты тоже неправ! – выговорила ему и девочка. – Мама делает красоту, а ты портишь!
– Я больше не буду! – всхлипнул Буки, но глазки его хитро блеснули.
– А что у вас с освещением? – поинтересовалась Дарина, поднимая голову.
На том месте, где в обычном мире висела люстра, ничего не было. Ровный потолок. Только грязный, обшарпанный, со свисающими кусками краски.
– Ох! – вздохнула женщина.
– Освещение чаще всего магическое, – ответил Тало. – У кого нет магии, пользуются свечами.
– А лампы где? – Юлька тоже закрутила головой. Ничего похожего на обычные светильники здесь не было.
– Лампы? – удивился дом. – Что это?
– Маленькие солнышки дома! – хихикнула девочка.
– Такого нет. Но сделать источником света маг может почти любой предмет.
– А у нас здесь что светится? – спросила Дарина.
– Раньше светился потолок, – сокрушенно вздохнул Тало. – Но в нем давно закончилась магия.
– Потолок я могу поменять, но вряд ли он будет светиться, – задумалась женщина. – Может, тогда люстру добавим? Вдруг она тоже заработает?
– Делай! – решительно сказал дом. – Если не засветится, можно попросить принца наполнить ее магией.
Дарина сомневалась, что Даркиан согласится на роль фонарщика, но возражать дому не стала.
Выбрала натяжной потолок с точечными светильниками и светодиодной люстрой в центре.
– Вот бы дома так можно было делать ремонт! – восхищенно протянула женщина, когда взглянула на новый потолок.
– Только выключателей нет! – захихикала Юлька. – Как включать все эти лампочки?
– Я попробую! – отозвался Тало.
Какое-то время ничего не происходило, а потом в лампочках затеплился огонь.
– Получается! – шепотом обрадовалась девочка.
Но следом с резким неприятным звуком все светильники погасли, и от них потянулись черные струйки дыма.
– Ой! – сконфузился дом.
– Что вы тут творите? – вдруг прошипел Даркиан, возникший в дверях. – Надо оповестить о новой магии всю округу?!
– Какая новая магия? – опешила Дарина.
– Пожар? Где пожар? – заголосил из коридора Арш.
– Его еще здесь не хватало! – проворчал Тало.
Глава 14
Управляющий влетел в комнату, заполошно озираясь по сторонам.
– Где пожар? – запыхавшись, выговорил он.
– Что вы себе позволяете, Арш? – ледяным тоном поинтересовался Даркиан, и тот испуганно сжался. – Почему вламываетесь в покои принцессы без приглашения и даже без стука?
– Я… э… Пожар ведь… – растерянно пролепетал Арш, явно желая стать незаметным и пятясь к двери.
– Где вы видите здесь пожар? – казалось бы, голос дракона и так был ледяным, но умудрился стать еще холоднее.
– Наверное, ложная тревога, – управляющий еще ближе отошел к двери. – Я могу идти? Я прошу прощения за нарушение правил!
– Идите! – рыкнул Даркиан, и Арша будто сдуло ветром.
А принц повернулся к Дарине и скривил губы:
– Так что здесь происходит?
– Ну, вы же хотели, чтобы я занялась дизайном вашего дома? – не смутилась та и обвела рукой комнату. – Над этим мы с Тало и работали.
Даркиан прищурился и огляделся. Снова скривился.
– Не самый лучший вариант, но на первое время пойдет. А огонь зачем развели? Решили все сжечь и начать все с нуля?
– Это я, – проворчал Тало. – Немного напутал со светильниками.
– «Немного»! – передразнил принц. – Настолько немного, что взбаламутили Арша, а ему вовсе не обязательно знать про компьютеры и то, как они действуют в этом мире!
– Вы сами об этом знали? – удивилась Дарина. – Зачем же тогда вам я? Как я понимаю, компьютер и у вас имеется в наличии.
– Я сам должен заниматься ремонтом дома? – высокомерно отозвался Даркиан. – У меня есть и другие дела!
– Вы удивитесь, но у нас тоже! – заметила женщина. – И мы вовсе не ждали, что нас утащат в рабство!
– Тебе показать, что такое рабство? – усмехнулся принц. – Давай слетаем в соседний мир, там тебя с удовольствием купят. Правда, вряд ли много заплатят!
– Это моя мама! – тут же рассердилась Юлька и встала перед Дариной, сверкая глазами на дракона. – Ее нельзя продавать и покупать! Она человек!
– Вы лишили нас свободы выбора, – женщина притянула к себе дочку и нежно поцеловала в макушку, но обратилась снова к принцу. – Это и есть рабство! Мы должны делать то, что вы хотите, а не то, что нужно нам.
– И что же нужно вам? – насмешливо поинтересовался Даркиан, снова устраиваясь в кресле.
– Вернуться домой!
– Это невозможно, – качнул головой дракон и подпер подбородок кулаком, устроив локти на боковинках кресла.
– Почему же?
Принц ответил непроницаемым взглядом.
– А мне тут нравится, мам! – вдруг сказала Юлька и потерлась щекой о плечо Дарины.
– Ох! – отозвалась женщина. – А что у вас с электричеством? Я смогу зарядить свой ноутбук, когда батарея сядет?
– Сможешь. Электричества нет. Есть магия. Она работает не хуже.
– Я не владею магией. К кому мне обращаться?
– Ко мне, – дракон закатил глаза. – Или у тебя есть еще варианты? Кстати, что-то ты не слишком удивилась, когда через компьютер изменила реальность. Почему не решила, что это твоя магия?
– Потому что я не маг, – Дарина еле удержалась, чтобы в свою очередь не закатить глаза. – И компьютер у меня самый обычный, магию не закачивала.
– Странная ты, – он пронзил ее испытующим взглядом. – Любая другая на твоем месте уже бы воспользовалась ситуацией и потребовала привилегий.
– Мне не нужны привилегии, мне нужен наш с дочкой дом и свобода действий.
– Абсолютной свободы не бывает, – скучающим тоном произнес принц. – Все от кого-то или чего-то зависят.
Философствовать Дарина не собиралась, поэтому оставила слова дракона без ответа.
– Давай сюда свой ноут, – не дождавшись от нее реакции, потребовал Даркиан.
Именно потребовал: вежливостью королевский сын явно не затруднялся. Дарину заинтересовало только слово «ноут» в его устах. Пожалуй, он не так редко бывает в их мире.
Вслух свои догадки она высказывать не стала и молча принесла ноутбук принцу. Даркиан положил его себе на колени и опустил на крышку ладони. Вокруг пальцев мужчины возникло неяркое свечение. Дарина даже чуть не бросилась отнимать свой компьютер: мало ли что устроит магия дракона! Но все же сдержалась и отметила очередную усмешку на губах принца.
Наблюдать за драконьей магией первой надоело Юльке. Она шумно выдохнула и предложила Буки пойти в ее комнату играть. Дракоша радостно согласился, и с шумом стада мамонтов оба скрылись за дверью. Следом поднялась и Дарина. Она ведь даже не посмотрела остальные комнаты. Стоит заглянуть, насколько там все плохо.
– Подожди! – вдруг окликнул ее Даркиан. – А куда делся тот, кого ты считаешь отцом Джулианы?
– Юли, – поправила Дарина и настороженно прищурилась. – Зачем вам нужно это знать?
– Ответь! – приказал принц.
– Вероятно, бросил меня, – женщина скрестила на груди руки. – Он не ставил меня в известность. Как и вы не объясняете, с чего решили стать отцом моей дочери.
– Я и есть ее отец! – снова без объяснений повторил мужчина. – Ты видела крылья, видела ее магию, но все равно не веришь? Кажется, у тебя проблемы с причинно-следственными связями.
На это Дарина отвечать не стала. Происходящее продолжало казаться ей затянувшимся кошмаром. Не может такого быть в реальном мире! Это точно сон! Вопрос: как уже проснуться?
– А если я скажу, что кое-что знаю об этом человеке? – дракон задумчиво потер подбородок.
– «Кое-что» я и сама знаю, – Дарина снова двинулась к комнате дочери. Какое ей может быть дело до мужчины, который однажды просто исчез из ее жизни? Именно тогда, когда Дарина летала на крыльях любви и верила, что встретила человека своей мечты.
– Ты настолько не любопытна? – приподнял бровь дракон.
– Мне любопытно, чем занимается мой ребенок, – отозвалась женщина. – И непонятно, зачем вы ведете со мной беседы, если я для вас «всего лишь человек».
Она взялась за ручку двери, но Даркиан задал очередной вопрос:
– Разве ты не хочешь занять достойное место матери принцессы?
У Дарины вдруг возникло стойкое ощущение, что он просто отвлекает ее, и вдоль позвоночника разлился холод. Женщина резко рванула дверь, за которой скрылась Юля, и с ужасом увидела, что комната пуста.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге