Чертоги разума

Глава 1. Опасная затея

Тьма. Беспросветная, всеокутывающая тьма. Человеческий глаз не способен ничего увидеть здесь. Это пустота? Это ли то, что ждёт каждое живое существо в конце его пути? Никакого света в конце тоннеля. Рая нет, как нет и ада. Есть всё, и нет ничего. Хотя даже «всё» и «ничего» не могут это описать. Тьму нельзя охарактеризовать. Да, мы можем назвать её так, но является ли это истиной? Или же это просто упрощение для нашего разума, не способного в полной мере познать суть черноты? Что есть истина? Что есть ложь? Существуют ли вообще эти два понятия и имеют ли они хоть какой-то смысл, когда вокруг всё будто бы забрызгал осьминог, в панике сражаясь за собственную никчёмную жизнь?

…

- Энер, ты опять над ним издеваешься?

- Да ладно тебе! Я же ничего плохого с ним не сделал!

- Прекрати, а? Билл уже сделал нам выговор за прошлый раз. Убери с него эту жижу, что это вообще?

- Чернила.

- Чернила? Откуда у они у тебя вообще?

- От осьминога.

- Какого осьминога?! Что ты чёрт возьми творишь, Энер?!

Раздалось хихиканье.

- Слушай, болван. Через 10 минут в эту палату поместят очередной эксперимент. Лучше бы тебе убрать следы своего баловства, пока это кто-нибудь не увидел. Ты и так уже близок к увольнению.

- А вдруг я тоже ставлю эксперимент, а, Вилка?

- Твои эксперименты обычно ничем хорошим не заканчиваются. И меня зовут Виола, а не Вилка, придурок. А теперь будь добр, убери это с его лица и приготовь всё к поставке. Сегодня планируется что-то особенное.

- Радуйся, что именно я твой напарник. Терпеть твоё занудство не каждый сможет.

- Заткнись и работай.

Раздалось шуршание. Спустя пару минут «эксперименту» наконец открылся обзор на место, где он находится. Но его это не волновало. Безмятежные голубые глаза пусто уставились в потолок, не осознавая ничего вокруг. А вокруг было много чего.

Белоснежные стены, потолок, серый кафельный пол. Палата довольно просторная, способная вместить до 20 пациентов. Все они были в разных расположениях: кто-то был просто привязан к койке, кто-то в застеклённой капсуле, а кто вообще висел вверх ногами, привязанным к потолку.

«Эксперимент», с которого убрали чернила, будучи простым лысым мужчиной, одетый в бурую форму, находился на мягкой серой койке, привязанный к ней стяжками чересчур туго, даже для такого человека, как он. Мужчина бесцельно наблюдал, за парой незнакомых ему людей. Молодая русая девушка 20 лет, в серой форме с жёлтыми полосками и бейджиком «Виолетта» - носится по комнате, передвигая столы и перетаскивая вещи. Зевающий высокий рыжий парень 23 лет, развалившийся на стуле, в той же серой форме с жёлтыми полосками, на бэйджике значится «Энерпул».

- Та-а-к, какого ещё чудака нам сюда привезут? – лениво протянул Энер.

- А мне почём знать? – ответила Виола, держа в руках чёрный ящик, - Пешкам вроде нас редко сообщают какую-либо информацию об объекте, особенно помеченного классом D.

Энер вскинул бровь.

- Класс D значит? – удивился Энер. – Нечасто таких встретишь. И чего эти белые халаты ещё намудрили…

Над дверью в палату громко прозвенел звонок. Энер напялил маску серьёзности, а Виола направилась к дверям. Отперев их, она отошла в сторону, учтиво поклонившись четверым людям в белых униформах с оранжевыми полосами, кативших металлическую капсулу. Поместив её в предназначенное место, они приказали Энеру и Виоле временно покинуть помещение.

Выйдя за дверь, Виола смирно встала около двери, скрестив руки за спиной. Энер же, выходя, с интересом смотрел через плечо. Ему, похоже, было всё равно на какие бы то ни было правила, он упёрся локтём в стену и взглянул на Виолу.

- Расслабься, Вилка, они на нас не смотрят, - сказал Энер.

Виола не ответила и не сдвинулась с места.

- Какая ты скучная.

Энер побродил туда-сюда некоторое время, пытаясь придумать, чем заняться.

- Как думаешь, что они там обсуждают? – спросил Энер.

- Это не наше дело, - холодно ответила Виола.

Энер закатил глаза.

- Ой, да брось, я же знаю, что тебе тоже это интересно, - сказал Энер.

- Даже если и так, мы всё равно это не узнаем.

- А ты уверена?

Виола недобро на него взглянула.

- Энер, если ты выкинешь что-то, нарушающее протокол, я буду вынуждена об этом доложить.

- Я уже его нарушил, не поклонившись беляшам и не встав по стойке «смирно» у двери. И всё же ты не доложила, - ехидно отметил Энер.

- Лишь потому, что нарушения не серьёзны.

- А вдруг то, что я собираюсь сделать, тоже несерьёзно?

- Любые махинации с объектом класса D без прямого приказа руководства запрещены, - Виола серьёзно на него взглянула, - К тому же это может быть опасно. Класс D непредсказуем, не зря же его упаковали в стальную капсулу.

- Кто не рискует, тот остаётся скучной Вилкой до конца своих дней, - улыбнулся Энер.

Виола вздохнула.

- Делай, что хочешь. Я тебя предупредила. Только меня в это не ввязывай, - Виола от него отвернулась.

Театрально вздохнув, Энер осмотрелся по сторонам, выискивая потенциального напарника для своей авантюры.

Белоснежный коридор был пустоват. Время было уже позднее, а потому большинство работников либо мирно спали в своих отсеках, либо засиживались на рабочих местах. Иногда можно было заметить надзирателей в чёрных униформах, по паре человек патрулирующих бесконечные коридоры и лестницы.

- Похоже, никто не собирается тебе сегодня помогать. Какая жалость, - съязвила Виола.

Энер нахмурился. Однако через несколько секунд его лицо посветлело, и на нём появилась улыбка человека, имеющего на руках карту джокера.

По коридору к их дверям направлялся черноволосый паренёк 22 лет, среднего роста, всё в той же серой форме с жёлтыми полосками. На бейджике написано «Пранден». В руках тот нёс изрядную кипу бумаг, файлов и документов, по видимому, предназначавшихся кому-то важному.

Энер подошёл к нему и тяжело хлопнул его по плечу.

- Ну здорóво, Пран! – с улыбкой восклинул Энер.

К сожалению, хлопок был чересчур сильным. Пран, не удержав равновесие, полетел вместе со всеми своими бумагами прямиком на Виолу, толкнув её. Через мгновение оба уже были на полу: Пран на четвереньках, Виоле же удалось удержаться в сидячем положении. Повсюду вокруг них валялась разбросанная бумага.

Энер прыснул со смеху.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Ну ты даёшь, Пран! Настолько потерял чувство равновесия при виде прекрасной Вилки? – Энер хихикнул, - Говорил я тебе, запишись в спортзал!

Виола дымилась от злости.

- Энер, какого чёрта?! – закричала на него Виола.

- А я тут причём? – ехидно улыбнулся Энер, - Это он на тебя упал.

- Ты его толкнул!

- Скажешь тоже, просто по-дружески похлопал по плечу.

- Как-то чересчур сильно это для хлопка!

- Ну я же не виноват, что его не держат ноги.

- Знаете, я был бы очень признателен, если бы вы прекратили ругаться и помогли мне собрать документы, - раздался голос Прана, ползающего на четвереньках и собирающего листки.

- Гляди, Вилка, как раз твоего профиля работёнка, - улыбнулся Энер, - Имей совесть, право же, помоги ему.

- А ты ему помогать не собираешься? – гневно сказала Виола, взглянув на Энера.

Энер поднял пару листочков, не удосужившись даже отряхнуть их, и положил их в стопку Прана вверх ногами.

- Ну-с, дело сделано! – улыбнулся Энер, - Надеюсь, я загладил свою вину перед вами. По одному листочку за каждую обиженную на меня душу.

- Знаешь, я думаю, во всей этой стопке листков не хватит, чтобы загладить твою вину перед всеми, над кем ты когда-либо издевался, - раздражённо произнесла Виола.

- В таком случае, какой смысл мне вам помогать? – спросил Энер. – Я и так уже сделал сверх меры. Давайте как-нибудь дальше без меня, - Энер отошёл в сторону, прислонившись к стене, - Да, и кстати, Пран, за мою помощь ты должен будешь помочь мне в одном дельце, когда закончишь свои дела.

Виола раздражённо отвернулась от Энера и принялась помогать Прану собирать листки.

- Ты в порядке, Пран? – спросила Виола.

- Да ничего, всё нормально, - ответил Пран.

- Ты собираешься ему помочь в его авантюре? – спросила Виола.

- Да, почему бы и нет, - спокойно ответил Пран.

- Ты серьёзно?! – воскликнула Виола, - после того, что он тут наворотил?!

- Я верю, что это была случайность, - всё с тем же спокойствием ответил Пран.

- Но ты же понимаешь, что Энер сделал это намеренно? – спросила Виола.

- Даже если и так, ничего плохого не произошло, - ответил Пран, - Может ему действительно нужна помощь.

- Я тебя не понимаю, - сказала Виола.

- И не нужно, - слегка улыбнулся Пран.

Через несколько минут сбор был закончен.

- Ты куда-то направлялся, пока не столкнулся с нами, Пран? – спросила Виола.

- Да, в руководстве мне передали эти бумаги и приказали немедленно отнести команде ликвидаторов, - ответил Пран.

- В таком случае не будем тебя больше задерживать, проходи, - сказала Виола.

- Спасибо, - поблагодарил её Пран, проходя через двери в палату.

Спустя пару минут молчания Энер наконец дал о себе знать:

- Ты слышала его? Он собирается мне помочь! А я всегда говорил, хороший он парень, этот Пран!

- А не ты ли его пару месяцев назад подставил перед Биллом? – укоризненно уставилась на него Виола.

- Пока не доказано, не колышет, что сказано! – улыбнулся Энер, - К тому же, сейчас у меня нет абсолютно никаких причин этого делать, даже если теоретически я на это способен.

- Так что же ты собрался в итоге делать? – спросила Виола.

- Ах, так теперь мы заинтересовались? – ещё шире улыбнулся Энер, - И почему это я должен тебе это говорить? Ещё сдашь меня, - Энер скорчил грустную рожицу.

- Я должна знать масштаб трагедии, и всего-то, - раздражённо проговорила Виола.

- Ты так говоришь, будто я там взрывать что-то собираюсь, - сказал Энер.

- Как будто ты этого не делал, - угрюмо взглянула на него Виола.

- Всего-то пару раз.

- Пару сотен раз.

- Не преувеличивай.

Виола продолжала сверлить Энера взглядом. Энер притворился, что этого не замечает, с улыбкой рассматривая что-то на противоположной стене.

- Что-о-о-о ж, раз ты так сильно хочешь стать моим напарником…

- Я этого не говорила!

- …то так уж и быть, поведаю тебе столь страшный секрет, - с бесившей Виолу улыбкой сказал Энер, - Но только никому!

- Зависит от того, что ты собираешься сделать, - сказала Виола.

Энер притворился, что не расслышал.

- Итак, что ты слышала про мозгоковырялку? – спросил он.

- Ты про ментальный имплант? – спросила Виола.

- Это более скучное название, но да, - ответил Энер, - Так что ты о нём слышала?

- Ну, его совсем недавно создал кто-то из двенадцати вершителей, чтобы с его помощью внедряться в человеческий мозг, - сказала Виола.

- Но что конкретно позволяет провернуть этот имплант, ты не знаешь, верно? – спросил Энер.

- Публично об этом никто не заявлял, - сказала Виола.

- Ну что ж, почему бы нам и не выяснить это прямо сегодня? – с улыбкой спросил Энер.

- С ума сошёл?! Мало того, что это нарушает все возможные протоколы, так это ещё и опасно! Ты не знаешь, что может сделать ментальный имплант, да и как он вообще работает! – возмутилась Виола.

Пока она говорила, Энер сделал жест «бла-бла-бла».

- Прекрати меня передразнивать! Я серьёзно, Энер, это опасно! – пыталась переубедить его Виола.

- Ой, мне так льстит, что ты за меня волнуешься, - Энер с улыбкой приложил руку к сердцу, - Я тронут.

- Я всего лишь не хочу разгребать после тебя тот хаос, что ты оставишь, и отчитываться перед ликвидаторами! – гневно сказала Виола.

- Ой да брось, не первый раз уже тебе приходится это делать, - хихикнул Энер.

- В этот раз всё иначе! Это же касается вершителей! За это и ликвидировать могут! – воскликнула Виола.

- Или повысить, в случае успеха, - заговорщически подмигнул ей Энер, - сама подумай, при удачном стечении обстоятельств при испытании способностей мозгоковырялки мы сможем сделать множество открытий! Устройство ведь только создали! А это значит, что его возможности ещё далеко не изучены!

Похоже, её это задело за живое. Виола уже давно торчала на одной и той же должности и жалела, что не может браться за более интересные проекты и эксперименты, доступные учёным и исследователям более высокого ранга.

- Я не знаю, Энер, - неуверенно сказала Виола, отведя взгляд, - Это слишком рискованно.

- Кто не рискует…

- Да знаю я! – перебила его Виола, - Дай подумать.

Она тщательно размышляла, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, даже вершители ещё не изучили своё изобретение полностью, и никто, кроме них, не может предполагать, какие последствия повлечёт за собой использование ментального импланта. Повреждение мозга? Капитальное его изменение? Метаморфоза? Трансформация? На все эти вопросы у Виолы не было ответа. Но с другой стороны, ментальный имплант мог открыть для неё столько возможностей. Уже долгое время она не могла продвинуться по карьерной лестнице. А ведь все её мечты находятся там – наверху. Её нынешняя должность включает в себя наблюдение, фиксирование и анализ органических существ, но не более. Ей запрещено проводить исследования с целью изменений и улучшений, ставить эксперименты, вводить инновации. Об этом она желала слишком долго. И наконец ей предоставился шанс изменить свою жизнь. Так может всё-таки стоит за него ухватиться?

- Давай спросим Прана, что он об этом думает, - наконец решила Виола, - может он передумает тебе помогать.

- Можно и не спрашивать, он всё равно согласился помочь, - сказал Энер.

- Но он ещё не знает, насколько серьёзна эта авантюра, - парировала Виола.

- Ла-а-адно, - протянул Энер, - всё равно он согласится.

Спустя ровно 7 минут и 39 секунд (Энер очень надоел Виоле счётом вслух) двери распахнулись и из них вышел Пран.

- Тоже приказали ждать снаружи? – спросил Энер.

- Ага, - ответил Пран.

- Ну что ж, пока они там заняты, давай я тебе кое-что расскажу, - улыбнулся Энер, прежде чем рассказать ему, что он запланировал.

Пран нахмурился.

- Тебе не кажется это слишком опасным, Энер? – спросил его Пран.

- Вот! И я ему говорю о том же! – воскликнула Виола.

Энеру это начало надоедать.

- Вы разве не видите возможностей перед собой?! То, о чём я вам долдонил сейчас! – воскликнул Энер, - Хотите и дальше за гроши выполнять неблагодарную работу, когда можете возвыситься?

- Риск слишком велик, - сказал Пран.

- Жизнь в целом очень рискованная, если ты ещё не заметил, Пран, - хмуро сказал Энер, - и вообще, ты уже согласился мне помочь.

- Было дело, признаю, - сказал Пран, - но я уж точно не предполагал таких масштабов. Это опаснее, чем всё, что ты вытворял до этого, Энер.

- Если вы не со мной, значит я пойду один, - хмуро сказал Энер, - Последствия будут на вашей совести.

- Но ты же это будешь проворачивать, а не мы! – воскликнула Виола.

- Если ты ещё не заметила, вершителям нет дела до низкого сорта, вроде нас, - хмуро заявил Энер, - Раз мы работаем в одной палате, вину возложат на всех нас, независимо ни от каких алиби.

- Откуда тебе знать? – спросила Виола.

- Неважно, - ещё более хмуро пробормотал Энер, - Последняя возможность. Вы со мной?

Пран задумался. Его не волновала карьера, ему была безразлична его работа и те малые деньги, что он получал. Но ему не были безразличны люди, которых он знает. Хоть Энер и заслуживал многого, всё же мысль о возможной его смерти пугала Прана. К тому же, вдруг Энер прав и вершителям действительно всё равно, кого и за что судить?

- Ладно, - в концов сказал Пран, - Я согласен.

Энер взглянул на Виолу.

- Что ты на меня так смотришь? – она нерешительно смотрела в стену, - Я… тоже согласна.

Энер ухмыльнулся.

- Вот так бы сразу. Вечно вас приходится уговаривать, - улыбнулся Энер.

* * *

Прошло около часа, прежде чем ликвидаторы вышли из палаты.

- К объекту класса D прикасаться строго запрещено до особого распоряжения, - грозно заявил один из «беляшей», как называл их Энер. Все четверо в белых униформах удалились за угол, и Пран, Энер и Виола зашли в палату.

Энер, естественно, сразу же побежал к металлической капсуле, в которой находился объект D. Энер попробовал её открыть, но как только его пальцы коснулись металла, его ударило током.

- Ау! – воскликнул Энер, - А они постарались в этот раз!

- Ещё бы они не сооружили дополнительную защиту вокруг объекта с высшим рангом опасности, - не без удовольствия сказала Виола при виде маленького наказания Энера.

- В целом, тут ничего сложного, - спокойно сказал Пран, - Достаточно лишь найти способ обесточить защиту, не вызвав при этом сигнализацию.

- Сигнализация? – спросила Виола.

- Видимо, халаты теперь всегда охраняют важные им объекты после одного… случая, - опасно ухмыльнулся Энер.

- Ты сможешь обесточить защиту, Пран? – спросила Виола.

- Думаю, особого труда это не составит, - ответил Пран.

Пран достал необходимые ему инструменты из шкафчика, лёг под капсулу и принялся её взламывать.

Энер тем временем обратил внимание на замысловатый компьютер около капсулы. Заинтересовавшись, он включил его, однако на экране тут же высветилось окно пароля. Усмехнувшись, он, закрыв спиной обзор Виоле, наблюдавшей за ним, что-то ввёл в строке, после чего его без проблем впустило в систему.

У Виолы округлились глаза.

- Как это сделал? – удивилась она.

- А вот всё тебе расскажи, - ухмыльнулся Энер, - У меня свои способы.

- А ты не мог бы через этот компьютер отключить и напряжение вокруг корпуса капсулы? – спросила Виола.

- Не, этот пультик отвечает только за открытие и закрытие капсулы. Иначе бы его было куда сложнее взломать, - ответил Энер.

Тем временем Пран вылез из-под капсулы и спокойно заявил о том, что внешняя защита обесточена. Виола чувствовала себя бесполезной.

- Так что там за объект внутри? – спросила Виола.

- Сейчас узнаем, - заговорщически сказал Энер. Введя необходимые инструкции, он отошёл от компьютера к капсуле, после чего с довольным видом наблюдал, как крышка автоматически снимается с капсулы.

Внутри в бессознательном состоянии находился черноволосый мужчина, на вид лет 40-50.

- И это всё? – разочарованно произнёс Энер, - Я ожидал чего-то более внушительного, чем какой-то труп дядьки.

- Он не труп, - сказала Виола, - он жив, и, судя по внешним признакам, полностью здоров, но находится в искусственной коме.

Пран, всё это время лишь молча наблюдавший за происходящим, вдруг оживился.

- Смотрите. Что это у него над правой бровью? – Пран указал на металлический блеск на голове мужчины.

- Пирсинг? Хех, наш мужичок небось металлист! – усмехнулся Энер.

- Да нет, как-то это не похоже на обычный пирсинг, - сосредоточенно сказала Виола и наклонилась к телу мужчины, - Похоже, мы нашли, что искали.

- Хочешь сказать, вот эта маленькая штучка и есть наша мозгоковырялка? – удивился Энер, - Я ожидал, что будет как в старых фильмах, надел дуршлаг на голову и готово, хе-хе.

- Иногда твои шутки не к месту, - заметил Пран.

- Да? А по-моему, всегда, - съязвила Виола.

Энер не обратил на них внимания.

- Ну и как эта штука работает? – поинтересовался Энер, - Должно же быть что-то, что ею управляет.

Внезапно глаза мужчины широко распахнулись. Он безумным взглядом посмотрел на троицу и попытался вырваться. Но мужчина был крепко прикован к капсуле и лишь мог её расшатывать. Обезумев, мужчина заорал что было силы.

- Заткни ты его чем-нибудь, сейчас же на шум сбегутся! – воскликнула Виола.

Пран вытащил из кармана платок и заткнул им рот мужчине. Но, казалось, это только усугубило ситуацию, потому что мужчина стал барахтаться ещё сильнее и безумнее, а металлическое устройство над его правой бровью засветилось и заискрилось.

- Твою мать, сделайте вы что-нибудь! – закричала Виола.

- А сама столбом будешь стоять, да? – воскликнул Энер, - Я не знаю, как его успокоить!

Пран же лишь нахмурился от всей этой ситуации, и пока Энер с Виолой препирались, подошёл к мужчине и наклонился к нему. Энер заметил это и не на шутку испугался.

- Эй, ты чего делаешь?! Убери от него руки!

И тут произошло сразу много вещей одновременно. Виола схватила Энера за руку, чтобы остановить его, когда тот пытался оттащить Прана от безумного мужчины. Но прежде чем Энеру удалось оттащить Прана, тот коснулся металлического светящегося устройства.

Яркая вспышка. Настолько яркая, что способна ослепить при долгом влиянии на глаза. Но свет заливал всё вокруг лишь мгновение, после чего всё потухло.

И снова лишь тьма…