Чертёжник круг, который переписал мою судьбу : Том 2

Глава 11

Глава 11: Круг, который забыл создатель

Алтор не умер.

Свет погас. Золотая равнина исчезла. Отец растворился в воздухе, как утренний туман. И Алтор открыл глаза.

Он лежал на каменном полу разрушенной чертёжной. Над ним — чёрное небо, прорезанное трещинами потолка. Рядом — ничего. Ни трупов, ни пепла, ни даже пыли.

«Я жив», — подумал он.

Он сел. Провёл руками по лицу — два глаза. Провёл по ногам — две ноги. Руки — две. Пальцы — десять. Всё на месте.

Круг возврата сработал. Он отдал жизнь — и получил её обратно. Вместе с воспоминаниями. Всеми.

Имя — Алтор, сын Эрвина. Возраст — двадцать четыре года. Родной город — Альдераан, столица королевства. Отец — Эрвин, чертёжник первого ранга, создатель «Круга бесконечной трансформации». Мать — Лиана, умерла при родах. Лучший друг — Дориан, сын кузнеца. Первая любовь — Лира, дочь пекаря. Учитель — Магистр Корвин, который...

Алтор замер.

Корвин. Учитель отца. Человек, который научил Эрвина чертить круги. Который потом предал его. Который организовал похищение Алтора. Который стоял здесь, в этой комнате, минуту назад.

Где он?

Алтор огляделся. Никого. Только серый пепел, покрывающий пол ровным слоем.

Он встал. Ноги дрожали — слишком долго он не ходил на двух ногах. Подошёл к стене, провёл пальцем по пеплу.

«Круг возврата не убивает, — вспомнил он слова отца. — Он переписывает реальность. Если цена достаточна — он может стереть человека из существования. Не убить. Стереть. Как будто его никогда не было».

Алтор посмотрел на свои руки. На левой, на предплечье, всё ещё горели остаточные линии последнего круга. Он провёл по ним пальцем — они погасли.

— Корвин, — сказал он вслух. — Ты заплатил за свои преступления. Но я всё равно не забыл.

Он вышел из подвала.

Улица встретила его тишиной. Дом гильдии, который стоял здесь ещё утром, исчез. На его месте была ровная каменная площадка, посыпанная пеплом. Соседние здания стояли целыми — никто не пострадал. Круг забрал только тех, кто был внутри.

Алтор побрёл прочь, хромая — привычка осталась, хотя нога была цела. Он не знал, куда идти. Не знал, сколько времени прошло. Не знал, что делать дальше.

Но он знал одно: ему нужно найти Лиру.

Глава 12

Глава 12: Дом с синей крышей

Он шёл три часа.

Город изменился. Эр-Рахат всё ещё был городом чёрного камня и красных флагов, но теперь Алтор видел его иначе. Он помнил названия улиц. Помнил, где находится рынок, где — порт, где — район ремесленников.

И он помнил, где жила Лира.

Дом с синей крышей стоял на окраине, у самой стены. Маленький, аккуратный, с садом, в котором росло дерево.

То самое дерево.

Алтор остановился у калитки. Руки дрожали. Он сжал их в кулаки, сделал глубокий вдох и толкнул калитку.

Сад был пуст. Дерево стояло на месте, но листья пожелтели — не сезон. На крыльце дома лежала старая метла, у стены — разбитый глиняный горшок.

Алтор подошёл к двери. Постучал.

Тишина.

Постучал снова.

— Лира? Это я. Это Алтор.

За дверью послышался шорох. Потом — шаги. Потом дверь открылась.

Лира стояла на пороге.

Она не изменилась. Те же каштановые волосы, собранные в небрежный пучок. Те же зелёные глаза, широко распахнутые от удивления. Те же веснушки на носу.

И трясущиеся руки, которыми она прижимала к груди старый кухонный нож.

— Ты... — прошептала она. — Ты живой.

— Живой, — кивнул Алтор.

— Мне сказали, ты погиб два года назад. Корабль «Чёрная вдова» затонул во время шторма. Всех, кто был на борту, признали мёртвыми.

— Корабль не затонул. Меня похитили.

— Я знаю. — Лира опустила нож. Её голос дрожал. — Я узнала через полгода. От одного человека, который работал на гильдию. Он сказал, что ты жив, но тебя продали на аукционе в Эр-Рахате. Я искала тебя. Я потратила все деньги, наняла ищейку... но он пропал. А потом я нашла твою мастерскую. Всё сгорело. И я подумала...

Она замолчала. Слезы текли по её щекам, но она не вытирала их.

— Я подумала, что ты не хочешь возвращаться. Что ты забыл меня. Или... или стёр воспоминания о мне. Как те другие.

— Я никогда не стёр бы тебя, — сказал Алтор. — Ты была единственным воспоминанием, которое я берег. Твой запах. Яблоки и корица. Я использовал всё, но не это.

Он шагнул вперёд. Лира не отступила. Она уронила нож, шагнула навстречу и обняла его.

И они стояли так долго — минуту, час, вечность, — пока солнце не село за стеной Эр-Рахата.

Глава 13

Глава 13: Рассказ о прошлом

Ночью они сидели на крыльце. Лира заварила чай — мятный, как раньше. Алтор держал кружку в руках и смотрел на дерево.

— Помнишь, как мы его посадили? — спросил он.

— Ты копал яму, я держала саженец, — улыбнулась Лира. — А потом твой отец вышел и сказал: «Вы посадили его слишком глубоко, он задохнётся».

— И мы пересадили.

— Три раза.

— На четвёртый он прижился.

Они помолчали.

— Алтор, — Лира повернулась к нему. — Что случилось на самом деле? Кто тебя похитил? И как ты вернулся?

Алтор поставил кружку. Посмотрел на свои руки. Шрамы от кругов исчезли — круг возврата стёр их вместе с трансформациями. Кожа была чистой, как у новорождённого.

Но память осталась.

— Меня похитил магистр Корвин, — сказал он. — Ты помнишь его?

— Учитель твоего отца? — Лира нахмурилась. — Старик с добрыми глазами, который приходил на праздники?

— Да. Он организовал всё. Отправил людей в нашу мастерскую, убил отца, поджёг здание. А меня забрал, чтобы я создал для него «идеального солдата».

— Но... зачем? Он же был другом вашей семьи!

— Был, — горько усмехнулся Алтор. — Пока отец не превзошёл его. Корвин был одержим созданием «Круга вечной трансформации» — такого, который позволил бы менять тело без потери воспоминаний. Отец создал его первым. И отказался делиться чертежами.

— Поэтому Корвин...

— Поэтому Корвин решил забрать чертежи силой. Но отец уничтожил их перед смертью. Остался только я. Потому что отец переписал чертёж на мою плоть.

Лира побледнела.

— На твою плоть?

— Он использовал меня как живой чертёж, когда я был ребёнком. Я не помнил этого — круг возврата вернул и эти воспоминания тоже. — Алтор провёл пальцами по груди. — Здесь, под кожей, всё ещё начертаны линии. Сотни линий. Я — ходячий архив всех его открытий.

— Поэтому Корвин хотел получить тебя живым.

— Поэтому он держал меня в трюме три недели. Пытал. Вырвал глаз, отрезал ногу. Пытался заставить меня начертить для него «Круг совершенного солдата».

— Но ты отказался.

— Я не помнил, как его чертить. И это меня спасло. — Алтор поднял голову. — Если бы я помнил, я бы, возможно, сдался. Но пустота в голове была моей защитой. Я не знал, кто я, не знал, за что борюсь. Поэтому я просто... выживал.

Лира взяла его руку.

— А теперь? Ты помнишь всё?

— Всё. — Алтор посмотрел на неё. — Как мы встретились. Как ты впервые угостила меня яблочным пирогом. Как мы целовались под этим деревом. Как ты плакала, когда отец сказал, что мы слишком молоды для помолвки.

— Он был прав, — прошептала Лира.

— Он был мудр.

Они снова замолчали. Луна поднялась над стеной, осветив сад серебристым светом.

— Алтор, — Лира сжала его руку. — Что ты будешь делать теперь? Корвин мёртв. Гильдия уничтожена. Ты свободен.

— Свободен, — повторил Алтор. — Впервые за два года. Но...

— Что?

— Я не знаю, кто я теперь. Два года я был Безымянным. Я носил сто масок, стёр сотню воспоминаний. Я стал тем, кого боялись. А теперь... теперь я снова Алтор. Но я не тот Алтор, который был раньше.

Лира посмотрела на него долгим взглядом.

— Ты прав, — сказала она. — Ты изменился. Ты стал старше. Твои глаза — они стали глубже. Но ты всё ещё тот, кого я люблю.

— Ты любишь меня?

— Я никогда не переставала.

Алтор закрыл глаза. Ветер шевелил листья дерева. Где-то вдали кричал ночной сторож.

— Я тоже, — сказал он.

Глава 14

Глава 14: Тайна Эрвина

На вторую ночь Алтор не спал.

Он сидел в комнате, которую Лира отвела ему — маленькой, с кроватью и столом, заваленным старыми бумагами. Бумаги принадлежали его отцу — Лира сохранила их после пожара, вытащив из горящей мастерской.

Алтор перебирал их, лист за листом, и с каждой страницей его лицо становилось всё мрачнее.

«Дневник Эрвина. Год 184. День тридцать седьмой».

Отец вёл дневник. Алтор не знал об этом. Никто не знал.

«Сегодня Корвин предложил мне сделку. Он хочет использовать "Круг бесконечной трансформации" для создания армии. Я отказался. Он разозлился. Сказал, что я предаю дело нашей жизни. Но я создавал этот круг не для войны. Я создавал его для Алтора. Чтобы он никогда не потерял себя».

Алтор перевернул страницу.

«Я решил переписать чертёж на тело сына. Это опасно. Мальчику всего шесть лет, его плоть ещё растёт, линии могут сместиться. Но если я не сделаю этого — Корвин найдёт способ украсть чертежи. А так... так чертёж будет там, где никто не догадается искать. Под кожей живого человека».

Алтор провёл пальцами по своей руке. Линии, о которых писал отец, были невидимы — круг возврата скрыл их, но не стёр. Они ждали своего часа.

«Сегодня я начертил первые линии на левой руке Алтора. Он плакал. Я сказал ему, что это игра. Он поверил. Я не прощу себе эту ложь, но другого выхода нет».

Отец, — подумал Алтор. — Ты использовал меня. Ты превратил меня в живой артефакт. И даже не сказал мне об этом.

Он перевернул следующую страницу.

«Корвин узнал. Не знаю как, но он узнал о чертеже. Он требует, чтобы я отдал ему Алтора. Я отказался. Сегодня ночью он прислал наёмников. Мы сожгли мастерскую, чтобы замести следы. Переезжаем в Альдераан. Начинаем новую жизнь. Алтор ничего не помнит — круг забрал у него воспоминания о черчении. Так лучше».

Лучше?

Алтор сжал лист в кулаке.

Ты лишил меня воспоминаний. Ты спрятал правду. Ты сделал меня уязвимым. А потом умер и оставил меня одного.

Он хотел разорвать дневник. Хотел сжечь его. Хотел кричать.

Но вместо этого он продолжил читать.

«Если ты читаешь это, Алтор — значит, я мёртв. И значит, Корвин нашёл тебя. Прости меня. Я не хотел делать тебя оружием. Я хотел сделать тебя неуязвимым. Но я ошибся. Нет ничего опаснее, чем превращать ребёнка в чертёж. Если ты сможешь простить меня — посади дерево. То самое. Там, где мы с тобой копали яму. И пусть оно растёт. Как память о том, что я любил тебя. Даже если моя любовь была неправильной».

Алтор закрыл дневник.

Он сидел неподвижно, глядя в стену. Мысли путались. Гнев. Горечь. Понимание. Прощение. Всё смешалось в один комок, который застрял в горле.

— Ты был дураком, отец, — сказал он вслух. — Но ты любил меня. Этого достаточно.

Он положил дневник на стол, встал и вышел в сад.

Дерево стояло на месте, чёрное на фоне ночного неба.

Алтор подошёл к нему, положил руку на кору.

— Я прощаю тебя, — сказал он. — И я посадил дерево. Не тогда, когда ты просил. А когда мы с Лирой решили начать новую жизнь.

Кора была шершавой, тёплой.

Алтору показалось, что дерево вздохнуло.

Глава 15

Глава 15: Те, кто остались

Наутро Лира разбудила его стуком в дверь.

— Алтор! К тебе пришли!

Он спустился вниз. На пороге стояли двое.

Первый был высоким, широкоплечим, с рыжими волосами и веснушчатым лицом. На поясе — тяжёлый молот, на плече — кожаный фартук, прожжённый в нескольких местах.

— Дориан? — Алтор не поверил своим глазам.

— Привет, чертёжник, — ухмыльнулся друг детства. — Живой, значит. А я уж думал, придётся поминать тебя без выпивки.

Дориан шагнул вперёд и обнял Алтора так сильно, что у того хрустнули рёбра.

— Ты... откуда ты узнал?

— Лира написала, — Дориан кивнул в сторону дома. — Ещё вчера вечером. Я приехал на попутной телеге, всю ночь трясся. — Он отстранился и осмотрел Алтора с головы до ног. — Целый? Ничего не отвалилось?

— Всё на месте.

— Чудо. — Дориан повернулся ко второму гостю. — А это, кстати, со мной приехал. Сказал, что ты его ищешь.

Второй был низким, щуплым, с быстрыми глазами и руками, покрытыми татуировками. Он переминался с ноги на ногу и нервно теребил край рубахи.

— Ты... — Алтор нахмурился. — Я тебя не знаю.

— Знаешь, — пискнул незнакомец. — Только не помнишь. Я был на корабле. В трюме. Рядом с тобой.

Алтор замер.

Воспоминания пришли не сразу. Сначала — образ. Клетка. Солома. Плач. Потом — голос. Молодой, испуганный, который звал маму по ночам.

— Ты... тот мальчишка, — медленно сказал Алтор. — Которого продали вместе со мной. Тебя звали...

— Никто меня не звал, — перебил парень. — Я тоже был Безымянным. Но после того как ты сбежал с аукциона, нас всех разбросали по разным покупателям. Меня купил кузнец в Эр-Рахате. Освободил через год. Сказал: «Иди, расти». Я и пошёл. — Он сделал шаг вперёд. — Я пришёл поблагодарить тебя. Если бы не твой побег, гильдию бы не закрыли. Если бы гильдию не закрыли, меня бы не продали кузнецу. Если бы меня не продали кузнецу, я бы не научился кузнечному делу. А теперь я — подмастерье у Дориана. И у меня есть имя.

— Какое? — спросил Алтор.

— Тим, — парень улыбнулся. — Меня зовут Тим.

Алтор посмотрел на него. На его улыбку. На руки в татуировках.

— Приятно познакомиться, Тим, — сказал он.

— Взаимно, Алтор.

— Заходите оба, — сказала Лира из дверного проёма. — Я испекла яблочный пирог.

Дориан вошёл первым, громко топая сапогами. Тим — за ним, всё ещё оглядываясь по сторонам.

Алтор остался на крыльце.

Он смотрел на сад, на дерево, на небо — чистое, голубое, без единого облака.

Друзья, — подумал он. — У меня снова есть друзья.

Глава 16

Глава 16: Совет

За пирогом Алтор рассказал всё.

О круге возврата. О Корвине. О том, что отец использовал его как живой чертёж.

Дориан слушал, нахмурившись. Тим — раскрыв рот. Лира — сжав руки в кулаки.

— Значит, твой отец начертил на тебе круги, когда ты был ребёнком? — переспросил Дориан. — И ты ничего не помнил?

— Ничего, — кивнул Алтор. — Круг забрал эти воспоминания. Или отец стёр их намеренно. Я не знаю.

— А теперь они вернулись?

— Вместе с остальными. Я помню всё. Каждый укол. Каждую линию. Каждую слезу, которую я пролил, когда отец чертил на моей коже.

Лира побледнела:

— Это ужасно.

— Это было больно. Но теперь я понимаю, зачем он это сделал. — Алтор положил руку на стол. — Круги на моём теле — это не проклятие. Это наследие. Отец хотел, чтобы я стал сильнее. Он просто не знал, как сделать это без боли.

— И что ты будешь делать с этой силой? — спросил Дориан.

Алтор помолчал.

— Я думал об этом, — сказал он. — Всю ночь. Я могу использовать круги, чтобы стать кем угодно. Могу забыть всё, что хочу забыть. Могу менять своё тело, как одежду. Но...

— Но?

— Но я больше не хочу бежать. Не хочу прятаться. Не хочу носить маски. Корвин мёртв. Гильдия уничтожена. Я свободен. И я хочу жить. Просто жить.

— Как? — спросил Тим.

— Открыть мастерскую. Как у отца. Чертить круги для тех, кто в них нуждается. Не для армии. Не для гильдии. Для людей.

Лира улыбнулась:

— Это звучит как план.

— Это звучит как скука, — фыркнул Дориан. — Но я помогу. У меня есть связи среди кузнецов. Найдём помещение, инструменты, материалы.

— А я пойду в подмастерья, — сказал Тим. — Если ты возьмёшь.

Алтор посмотрел на него:

— Ты уверен? Это опасная работа.

— Я был в трюме корабля, где людей продавали как скот, — ответил Тим. — После этого никакая работа не кажется опасной.

— Тогда договорились.

Они чокнулись кружками с чаем.

И пирог был вкусным.

Глава 17

Глава 17: Новая мастерская

Мастерскую нашли через неделю.

Она стояла в старом районе, где стены были покрыты трещинами, а мостовые — грязью. Но помещение было большим, светлым и, главное, дёшевым.

— Раньше здесь был склад тканей, — сказал хозяин, толстый мужчина с красным лицом. — Но торговец разорился. Теперь помещение никому не нужно.

— Мы берём, — сказал Алтор.

Он заплатил серебром — тем, что осталось от прежней жизни (Лира сохранила его сбережения в кувшине под деревом).

Дориан привёз инструменты. Тим притащил доски для столов. Лира принесла тряпки и мётлы.

Они убирались три дня.

Скоблили полы, чистили стены, заделывали трещины в потолке. К концу третьего дня мастерская стала похожа на мастерскую — столы, стулья, чертёжные доски, банки с реактивами.

— Нужна вывеска, — сказал Дориан.

— «Мастерская чертёжника Алтора», — предложил Тим.

— Скучно, — поморщилась Лира. — Как насчёт «Круг и линия»?

— Или «Живой чертёж», — усмехнулся Алтор.

Все посмотрели на него.

— Шучу, — сказал он. — Просто «Алтор. Чертёжные работы». Без пафоса.

— И без имени, — добавила Лира. — Ты же Алтор. Твоё имя — лучшая вывеска.

Так и повесили: деревянная доска, на которой Дориан выжег пять слов: «Алтор. Чертёжные работы. Вход со двора».

На открытие пришли соседи.

Старуха с третьего этажа принесла пирог с капустой. Кузнец с соседней улицы — новую наковальню (в подарок, за обещание начертить для него охлаждающий круг). Пьяница из подвала — бутыль самогона, которую Дориан тут же спрятал «до лучших времён».

Алтор стоял у порога, смотрел на эту толпу и улыбался.

«Два года назад я был товаром, — подумал он. — Теперь я — мастер. У меня есть дом. Друзья. Дело».

Он повернулся к Лире, которая стояла рядом.

— Спасибо, — сказал он.

— За что?

— За то, что ждала.

Она взяла его за руку.

— Я всегда буду ждать. Но теперь, надеюсь, не придётся.

Глава 18

Глава 18: Заказчики

Первые заказчики пришли на второй день.

Старик с больными коленями попросил начертить круг, который облегчит боль. Алтор начертил — маленький, на кожаной пластине, за десять минут. Старик заплатил три медяка и ушёл, пританцовывая.

Вторым был торговец, у которого воровали товар со склада. Он попросил охранный круг. Алтор начертил на дверях — сложный, с семью символами защиты. Торговец заплатил золотой.

Третьим — женщина, у которой пропал муж. Она попросила круг поиска. Алтор начертил на её ладони — маленький, требующий капли крови. Женщина заплатила слезами и обещанием привести мужа, когда найдёт.

— Мы не берём плату слезами, — сказала Лира, когда женщина ушла.

— Она вернётся, — ответил Алтор. — И приведёт мужа. А он заплатит.

Лира не поверила. Но на следующий день женщина вернулась с мужем — грязным, худым, но живым. Оказалось, его похитили пираты, держали в трюме три недели, а круг поиска показал, где именно.

— Спасибо, — сказал мужчина, протягивая кошель. — Я ваш должник.

— Ты никому не должен, — ответил Алтор. — Просто живи.

Так начались будни.

Каждый день приходили люди с разными просьбами. Кто-то просил исцеления, кто-то — защиты, кто-то — удачи. Алтор чертил круги на бумаге, коже, дереве, металле. Иногда — на коже заказчиков, если просьба была серьёзной.

«Я лечу не тело, — думал он. — Я лечу судьбу. Каждый круг — это обещание. Обещание, что мир станет чуточку лучше».

Лира вела учёт заказов. Тим помогал с материалами. Дориан приходил по вечерам, проверял инструменты и уходил в свою кузницу.

Жизнь текла спокойно.

Но Алтор знал: покой не вечен.

Глава 19

Глава 19: Старые счета

Всё изменилось через месяц.

Однажды вечером, когда Алтор закрывал мастерскую, к нему подошёл незнакомец.

— Ты — Алтор?

— Да. Чем могу помочь?

Незнакомец был высок, худ, одет в чёрное с ног до головы. Лица Алтор не видел — капюшон скрывал его черты.

— У меня к тебе деловое предложение.

— Мастерская закрыта. Приходи завтра.

— Это не терпит отлагательств.

Незнакомец поднял голову, и капюшон упал.

Алтор замер.

Перед ним стоял магистр Корвин.

Но не тот Корвин, которого он знал. Этот был старше — лет на десять. Морщины глубже, глаза тусклее, кожа серое, как у мертвеца.

— Вы... вы живы? — прошептал Алтор.

— Твой круг забрал мою старость, — глухо ответил Корвин. — Мои воспоминания. Моих людей. Но меня самого — нет. Я был за пределами круга. Когда ты активировал его, я стоял у выхода. Коснулся только края.

— Вы столько потеряли.

— Я потерял всё, кроме одного — желания отомстить.

Корвин шагнул вперёд.

— Но не тебе, Алтор. Ты был инструментом. Как и я. Как и твой отец. Наш настоящий враг — тот, кто стоит за всем этим.

— Кто?

— Бог, которому мы служили. — Корвин поднял руку. На его ладони горел знакомый символ — семь линий, три концентрических окружности, десять символов по краям. — Тот, кто создал первых чертёжников. Тот, кто дал нам силу и забрал наши жизни. Я хочу убить его. И мне нужна твоя помощь.

Алтор смотрел на символ. Смотрел на Корвина. Смотрел на свои руки — чистые, без шрамов.

— Почему вы пришли ко мне?

— Потому что ты — единственный, кто пережил встречу с кругом возврата. Ты единственный, кто знает, как переписать реальность. И ты единственный, кто имеет право на месть. Твой отец погиб из-за этого бога. Твоя жизнь была разрушена из-за него. Не из-за меня. Из-за него.

Алтор молчал долго. Минуту. Пять. Десять.

— Я подумаю, — сказал он наконец.

— Не думай слишком долго, — Корвин развернулся. — Время — это тоже эквивалентный обмен.

Он ушёл, растворившись в темноте переулка.

Алтор остался стоять на пороге, глядя ему вслед.

Внутри него что-то щёлкнуло.

Не страх. Не гнев.

Понимание.

Война не закончилась. Она только начиналась.

Глава 20

Глава 20: Имя бога

В ту ночь Алтор не спал.

Он сидел в мастерской, перебирал записи отца, листал страницы дневника. Искал упоминания о боге — том, кто создал чертёжников.

Нашёл на предпоследней странице.

«Сегодня Корвин рассказал мне правду. Наш дар — не от природы. Мы получили его от существа, которое называет себя Эпигон. Бог чертежей и линий. Он нашёл первых людей с хорошим пространственным мышлением и "переписал" их. Сделал так, что их потомки рождаются со способностью видеть линии эфира».

Алтор перечитал абзац три раза.

«Корвин поклоняется Эпигону. Он считает его творцом и покровителем. Я не знаю, что думать. С одной стороны, бог дал нам силу. С другой — он сделал нас зависимыми. Без его благословения круги не работают. Я пробовал чертить без молитвы — ничего не выходит. Эпигон контролирует нас. Всех чертёжников. Всегда».

Алтор отложил дневник.

Вот оно. Вот почему Корвин хотел использовать его. Вот почему отец прятал чертежи на его теле. Эпигон контролирует всех чертёжников — но только тех, кто чертит круги традиционным способом.

Алтор чертил круги на собственной плоти. Своей кровью. Без молитв. Без посредников.

Он не зависел от бога.

Он был свободен.

— Эпигон, — прошептал он. — Бог чертежей и линий. Ты создал мою семью. Ты дал нам силу. И ты же её забрал.

Он встал, подошёл к окну. Ночь была тёмной, безлунной.

— Я найду тебя, — сказал он. — И спрошу, зачем ты всё это сделал.

Глава 21

Глава 21: Эхо прошлого

На следующий день Алтор собрал всех.

Лира, Дориан, Тим — сидели за столом в мастерской, слушали его рассказ.

— Бог? — переспросил Дориан. — Ты хочешь сказать, что существует настоящий бог, который управляет всеми чертёжниками?

— Не управляет, — поправил Алтор. — Контролирует. Он может в любой момент забрать наш дар. Сделать так, что круги перестанут работать.

— И что ты предлагаешь? Убить бога? — усмехнулся Дориан.

— Я предлагаю встретиться с ним. Поговорить.

— А если он не захочет говорить?

— Тогда я перепишу круг, который он начертил на моей судьбе. — Алтор посмотрел на свои руки. — Я делал это уже много раз. Ещё сто раз сделаю.

— Мы с тобой, — сказала Лира.

— Я не могу вас втягивать...

— Заткнись, — перебил Дориан. — Ты спас нас всех, когда уничтожил гильдию. Теперь наша очередь.

— Я всего лишь подмастерье, — сказал Тим, — но я тоже пойду. Без меня вы даже молот не поднимете.

Алтор посмотрел на них. На Лиру — с её зелёными глазами и веснушками. На Дориана — с его рыжей бородой и кулаками, как кузнечный молот. На Тима — с его татуированными руками и вечной улыбкой.

— Спасибо, — сказал он.

— Не благодари, — ответила Лира. — Лучше скажи, где искать этого твоего бога.

— Корвин знает. Я встречусь с ним сегодня ночью.

— Мы идём с тобой.

— Нет. Это опасно.

— Тем более, — улыбнулся Дориан. — Мы не отпустим тебя одного.

Алтор вздохнул.

«Такие они, — подумал он. — Друзья. От них не отмахнёшься».

— Хорошо, — сказал он. — Но если начнётся стрельба — вы первыми бежите.

— Договорились, — кивнул Дориан.

И они улыбнулись друг другу.

Глава 22

Глава 22: Путь к храму

Корвин ждал их у старого кладбища.

— Ты привёл друзей, — сказал он, окинув взглядом компанию. — Глупо.

— Они не друзья, — ответил Алтор. — Они — семья.

Корвин усмехнулся:

— Семья. Твой отец тоже называл нас семьёй. А потом предал.

— Мой отец защищал меня.

— Он защищал свой чертёж. — Корвин развернулся. — Идём. Храм Эпигона под городом. В старых катакомбах. Там мы встретим его.

Они спустились в подземелье через пролом в стене кладбища.

Темнота была густой, как патока. Тишина — давящей. Только шорох их шагов нарушал покой.

— Как ты нашёл это место? — спросил Тим.

— Я чертил здесь круги пятьдесят лет назад, — ответил Корвин. — Эпигон жил здесь. Чертил свои линии на стенах. Учил нас.

— И ты хочешь его убить? — спросил Дориан. — После того как поклонялся ему всю жизнь?

— Я хочу его освободить. — Корвин остановился. — Он не бог. Он — чертёжник. Самый первый. Который переписал себя настолько, что потерял человеческую форму. Он заперт в этом храме собственными кругами. Он не может уйти. Не может умереть. Не может перестать чертить. Он — пленник своей силы. И я хочу дать ему свободу.

— Даже если эта свобода — смерть?

— Особенно если это смерть.

Корвин толкнул тяжёлую каменную дверь.

Внутри было светло.

Стены храма светились золотом — тысячи линий, тысячи кругов, тысячи символов покрывали каждый миллиметр камня. В центре зала, на каменном троне, сидела фигура.

Человек. Когда-то.

Теперь — нечто. Кожа — серая, как камень. Глаза — пустые, белые, без зрачков. Руки — длинные, тонкие, с пальцами, которые непрерывно чертили линии в воздухе.

— Эпигон, — сказал Корвин.

Фигура повернулась.

— Корвин, — голос был как скрежет металла по камню. — Ты привёл гостей.

— Я привёл твоего наследника, — Корвин указал на Алтора. — Сына Эрвина. Того, кто не зависит от твоей воли.

Эпигон посмотрел на Алтора. Пустые глаза, казалось, пронзили его насквозь.

— Я помню тебя, — сказал бог. — Я чертил линии на твоей коже, когда ты был ещё в утробе. Твой отец просил об этом. Он хотел, чтобы ты был сильным.

— Он хотел, чтобы я был свободным, — ответил Алтор.

— Свобода — это иллюзия, — Эпигон поднялся с трона. — Есть только линии. Ты можешь чертить их на своём теле. На теле других. На стенах, полу, воздухе. Но ты не можешь выйти за пределы круга. Никто не может.

— Я выйду.

— Докажи.

Алтор шагнул вперёд.

— Я отдал свою жизнь, чтобы вернуть имя, — сказал он. — Я стёр сотню воспоминаний, чтобы выжить. Я носил маски, пока не забыл, кто я. Но я помнил одно: я — чертёжник. И я сам создаю свою судьбу. Ты не нужен мне, Эпигон. Ни ты, ни твои круги. Я — сам себе бог.

Он поднял руку.

На его ладони горел круг. Не тот, что чертил отец. Не тот, что учил Корвин. Новый круг. Созданный им самим.

Круг свободы.

— Это — мой ответ.

Он активировал круг.

И мир перевернулся.

Глава 23

Глава 23: Освобождение

Свет был первым, что он увидел.

Не золотой — белый, чистый, как первый снег. Он залил храм, стёр линии со стен, погасил символы.

Эпигон закричал.

Его тело начало рассыпаться — куски серой плоти падали на пол, превращаясь в пыль. Линии на его коже исчезали одна за другой.

— Что ты делаешь? — заорал Корвин. — Ты убиваешь его!

— Я освобождаю его, — ответил Алтор, не отрывая взгляда от круга на своей руке. — Круг свободы не убивает. Он стирает зависимости. Эпигон зависел от собственных линий. Теперь их нет.

Эпигон упал на колени.

Его лицо менялось — морщины разглаживались, кожа розовела, глаза из белых становились голубыми.

Он становился человеком.

— Я... я помню, — прошептал он. — Моё имя — Аркадий. Я не бог. Я чертёжник. Который переписывал себя до тех пор, пока не забыл своё имя.

— Аркадий, — повторил Алтор. — Ты помнишь своего сына?

— У меня был сын? — Эпигон — теперь уже Аркадий — поднял голову. Его глаза были полны слёз. — У меня была семья? Я... я не помню.

— Твой сын — Эрвин. Мой отец. Ты — мой дед.

Тишина повисла в зале.

Корвин побледнел. Лира закрыла рот рукой. Дориан выронил молот. Тим просто замер.

— Я... твой дед? — переспросил Аркадий.

— Ты создал круг вечной трансформации, — сказал Алтор. — Потом переписал его на себя. Слишком много раз. Ты потерял себя. Стал богом. Уничтожил свою семью. Мой отец рос без отца. Моя бабушка умерла в одиночестве.

— Я не хотел...

— Я знаю. — Алтор опустился на колени рядом с ним. — Поэтому я пришёл не убивать тебя. Я пришёл вернуть тебя.

Он протянул руку.

Аркадий посмотрел на неё — на круг, который всё ещё горел на ладони.

— Ты прощаешь меня? — спросил он.

— Ты заплатил свою цену, — ответил Алтор. — Ты потерял себя. Теперь ты можешь найти себя снова.

Аркадий взял его руку.

Свет погас.

Круг на ладони Алтора исчез.

В храме стало темно. Только факелы горели на стенах, отбрасывая тени.

— Что теперь? — спросил Корвин.

— Теперь мы идём домой, — сказал Алтор. — Все. Вместе.

Эпилог: Новый круг

Прошёл год.

Мастерская Алтора стала самой известной в Эр-Рахате. Сюда приезжали за кругами со всего королевства — для защиты, исцеления, поиска. Алтор работал не покладая рук, но всегда находил время для чая с Лирой и прогулок в саду.

Аркадий жил с ними.

Он был слаб — слишком много лет он провёл в плену собственных линий. Но он учился заново. Учился есть ложкой, завязывать шнурки, улыбаться. Каждый день он выходил в сад и сидел под деревом, которое посадил Алтор с Лирой.

— Хорошее дерево, — сказал он однажды.

— Твой правнук посадит своё, — ответил Алтор.

— Какой правнук?

— У нас с Лирой будет ребёнок.

Аркадий посмотрел на него долгим взглядом. Потом улыбнулся — впервые за тысячу лет.

— Я хочу начертить для него круг, — сказал он. — Не трансформации. Защиты. Самый простой. Самый маленький. На подошве левой ноги, чтобы никто не видел.

— Я помогу, — сказал Алтор.

Они сидели на крыльце, пили чай и смотрели на закат.

Корвин ушёл.

Он не просил прощения — и не получил его. Но Алтор не держал зла. Старый маг поселился в маленьком доме у городской стены, чертил круги для бедняков и каждое воскресенье приходил пить чай.

— Ты когда-нибудь простишь меня? — спросил он в последний раз.

— Я уже простил, — ответил Алтор. — Я просто не хочу тебя видеть каждый день.

Корвин кивнул и ушёл.

И больше не возвращался.

Дориан и Тим открыли свою кузницу через улицу. Теперь они работали вместе — Дориан ковал металл, Тим чертил на нём круги. Их изделия расходились по всему королевству.

— Ты счастлив? — спросила Лира однажды вечером.

Алтор лежал на траве, смотрел на звёзды и держал её за руку.

— Я был Безымянным, — сказал он. — Я носил сто масок. Я забыл своё имя, лицо, прошлое. Я был товаром. Рабом. Инструментом. А теперь...

Он повернулся к ней.

— Теперь у меня есть имя. Есть дом. Есть друзья. Есть ты. И скоро будет ребёнок. Как я могу не быть счастливым?

Лира улыбнулась.

— Тогда не будем портить вечер разговорами, — сказала она и поцеловала его.

Алтор закрыл глаза.

Ветер шевелил листья дерева. Где-то вдали лаяла собака. Кто-то смеялся — наверное, Дориан опять подшутил над Тимом.

Он подумал о круге, который начертал на своей ладони год назад. Круге свободы.

Он не знал, как он работает. Не знал, сможет ли повторить. Но это было не важно.

Главное — он был свободен.

И больше никогда не наденет маску.

Информация по героям произведения:

Предательство отца — Эрвин использовал Алтора как живой чертёж, когда тот был ребёнком. Он стёр его воспоминания, спрятал правду и сделал сына уязвимым. Но его мотивы были не злыми — он хотел защитить Алтора от Корвина и бога Эпигона.Друзья:Лира — первая любовь, которая ждала Алтора два года и сохранила его дом.Дориан — лучший друг детства, кузнец, который приехал помогать, не раздумывая.Тим — бывший сокамерник, который стал подмастерьем.Корвин — не просто предатель, а сложный персонаж с собственной трагедией. Он не умер в первой книге — он был за пределами круга.Эпигон/Аркадий — дед Алтора, который стал богом, потеряв себя.