Черный ягель

И КТО БЫ ИХ УСЛЫШАЛ?

новые фрагменты из новой книги "ЧЕРНЫЙ ЯГЕЛЬ"

Будто бы никто не видит, что происходит сейчас и как сгущаются и наливаются тучи, как неопровержимо, неотвратимо приближается война! И никаких таких массовых шествий, никаких митингов и протестных колонн нигде не наблюдается! Все идет своим чередом. И только определенный сорт людей по ту и другую сторону границ ежедневно и еженощно совещаются, что-то решают и обсуждают, и откровенно уже готовятся к войне. Войне страшной, всеохватывающей, все сметающей. А вы говорите, нет никакой такой роли у личности, она - ничто, пустышка. Все решают процессы в обществе. Это оно такое, само из себя рождает будущие потрясения, грохот и безумие. Ты, мол, почитай диалектику. Так, где же оно такое общество? В каких еще сказках? Поглядите в окно. Никого там нет. Кроме кошек бродячих, ветра и ленивых облаков по небу. И только в кабинетах вот все еще что-то сидят, обсуждают, решают… Слуги народные. Жертвы несчастные каких-то незримых процессов в обществе. Не сегодня, так завтра и выйдет из-под их полы, или еще как-нибудь всем приказ: в ружьё! И пойдет, закрутится. И пыль, и грохот, и горя поток, и проклятий ручьи… Ну, а что тут поделать? Такова се ля ви. Личности у нас ничего не решают. Все корни смотри в процессах общественных. Эволюция жеж! Черт ее подери.

Где ты, звездочка, которая раньше всегда смотрела на Землю? Люди искали ее и не находили. И терпеливо, жадно ожидали, когда разойдется пелена из сплошного тумана, когда сила их желания превысит уныние, качнет облака, всколыхнет тяжелые тучи, чтобы расступились они, разошлись и дали бы волю глазам. И так оно на этот раз и случилось.

Тысячи глаз смотрели теперь на эту звездочку. А она светила им тысячи лет. И раньше смотрели другие, и не замечали. А она все висела и висела, и все видела. И всем светила.

Темно-синее небо и в этой пелене периодически всплывают огромные желтоватые бледные шары, они перемещаются самостоятельно, света почти никакого не да-ют, от них не становится светлее, но зато ветер невидимый и холод увеличиваются… А звезд давно уже не видно, и люди как будто бы забыли об их существовании. В этом фантастическом мире нет никаких иных ориентиров, опор или столбов, кроме того, что сформировано рельефом, жалкой растительностью и снежными заносами, холмами и горами. И видимость чаще всего никакая, чтобы выглядывать даль и искать в ней что-нибудь щемящее и обнадеживающее. Это было похоже на затяжное знамение, намек на то, что будущего ни у кого уже не оста-лось и никогда не будет. Однако люди в это не верили. Они хранили в себе с детской наивностью надежду и убежденность в своем бессмертии.

– Всякое рассуждение о человечестве, его истории, развитии и о его судьбе – пустозвонство, лживый гуманизм, бессмысленное обобщение. Никакого человечества на планете Земля не существует. Но! С другой стороны, есть пестрый конгломерат беспомощных и в основном крайне злобных, изворотливых ненасытных и навязчивых двуногих существ, собранных в многочисленные стаи по языку и территориальной принадлежности.

– Ага! – согласился собеседник Арнольда, так же, как и он тяготеющий к философскому осмыслению – инвентаризации всего того, что было. И того, что стало. – Вот эту улиточную слизь из мозгов и плоти и называют человечеством любители философии, мастера мозгокрутства. И заламывают руки, и возводят очи к небесам, витийствуя насчет человечества, рассказывая нам о том, чего нужно и чего не нужно, что хорошо, а что плохо.

– С таким же успехом можно глядеть на дым от костра и рассказывать доверчивым полусонным слушателям о том, каков этот дым по запаху и по составу, куда его несет и зачем. Человечество – это дым, это песочная умственная композиция, пустая и абстрактная конструкция так называемых мудрецов.

– Человечество – это самая трагическая и самая отвратительная страница в развертывании Мироздания, а также непосредственно в истории Живой Природы и конкретно планеты Земля. И у нас, здесь, на Таймыре!

– Знаешь, а в этих рассуждениях начинать следует все-таки с того, что человечество вообще ничего нигде и никогда не решает, не решало и решать не собирается. Человечество – это не просто стадо двуногих млекопитающих, весьма коварных и подлых животных. Это чрезвычайно разношерстное и легко управляемое стадо и сброд в основном биологических отбросов. Никто не говорит, что нет отдельных и нормальных людей. Есть, конечно, и очень много. Есть даже целые группы таких людей. Есть управляющие, пастухи, есть ведомые. Но все разделены на разные сорта, уровни, языки, генетические коды, привычки и традиции. И вместе они никак не являют той самой единой, сознательной и целенаправленной силой, которую и можно было бы назвать человечеством.

– Потому и нечего взывать к человечеству. Потому и нечего скорбеть по человечеству. Такового чуда Земля еще не увидела и не дождалась. А что получила – то и получила.

– А еще кто-то говорит про общество или про такую абракадабру, как мировое сообщество или общественное мнение… Ой-ой-ой! Что скажут люди?! Ой-ой-ой! Мнение общественности. А знаешь, как говорят в Сибири? «Люди? А что это такое? Это хрен на блюде!»

Разговор Арнольда и его собеседника напоминал философскую беседу, где цинизм и горькая правда смешались в крепкий коктейль размышлений о человеческой природе. В их словах звучала усталость от попыток понять человечество как единое целое, словно они оба давно смирились с его раздробленностью и противоречивостью. Но если бы это был какой-то международный симпозиум и трибуны под стать нобелевским лауреатам! В разгар всемирного благоухания и расцвета всех пышущих счастьем людей. А это сидят двое-трое в оборванных и грязных одеждах, ворошат угольки костра скукоженной палкой, и сами с глазами-то впавшими, скулами натруженными той силой, что понуждает их идти против ветра и стужи, против звезд и опрокинутой навзничь земли. И кто бы их услышал?

ЧЕЛОВЕК - ЭТО СОБЫТИЕ. Которое еще только будет.

О том, что на сегодня планета Земля пока что закинута в рулетку звезд без... человека. А то, что есть, это еще и не человек вовсе. А только, может быть, его заготовка! Человек, это событие, которого пока что, увы, на земле не случилось. Оно только будет. Вникни, человек – это сознание. Совместное с кем-то знание. Но это не все. Это только часть пути. Человек – это событие. Совместное с кем-то бытие. Так вот, человек, во весь рост и настоящий еще только будет. Этому событию надлежит случиться. И этого события ждет Вселенная.

Осознать себя творением –– это на самом деле страшно. Биороботом, говорящей машинкой или существом, наделенным свыше особым смыслом – это не имеет значения. Важно то, что нас кто-то создал. И когда это понимание войдет в тебя, тебе действительно станет грандиозно и страшно. Если ты задумаешься над тем, как работает твой организм, как он устроен, ты непременно удивишься и проникнешься уважением к тем силам, которые смогли это создать. Это звучит как абсолютная свобода от ограничений ума. Если в тебе всё есть „вечное сейчас", значит, нет привязанности к прошлому, нет страха перед будущим — только чистое восприятие Реальности такой, какая она есть.

Это может быть величайшим событием. Отрезвлением нынешнего неполного человека, возвращением его из сна будничной круговерти к своим изначальным, базовым установкам. И во главе их самое важное – это Уважение. Да, к самой Природе, к земле, к духам, ко всяким силам Вселенной и прежде всего к той силе, что названа Свет. И в этом случае у нынешнего черновика человека есть шанс или возможность – избавиться от тяжелой ноши двойственности, внутренней разделенности. Неустроенность ведь не только от того, что не то и не так строится вокруг и не так устроена власть, и не так ведут себя низы. Она, неустроенность, вживлена в самого пока еще полу человека, в мир его чувств, надежд, переживаний и все, потому что он носит в себе эту постоянно грызущую его дилемму: что есть рождение и что есть смерть, а в чем добро, и откуда зло…

Эта осознанность, когда она явится и заполнит незаконченную пока что сущность человека, откроет возможность увидеть мир совсем в другом состоянии и его в нем место. Он будет представлять то, что есть «все вечное здесь и сейчас», то есть наиболее подлинную реальность из всех тех, которые видит и переживает, будучи сейчас в привычном ему сне. Вот о каком событии, может быть, пробуждении и речь. И здесь не нужно каких-либо погружений в эзотерические глубины и практики. В сумятицу учений и ученых изысканий. Нужно всего-то внимательнее посмотреть на себя. И не только ощутить и прочувствовать себя творением, но и осознать это, и принять. А дальше как? А дальше смотри сам.

***

...Человек на теле земли – это же лишайник, нечто слитное от грибов и водорослей. И погляди внимательно, у него ведь тоже нет своих корней, да, кое-какие цеплялки имеются, чтобы пристроиться где-нибудь и как-нибудь. А корней земных не проглядывается. Конечно, если схожесть его с обезьянами не принимать за родство и первопричину. А так-то нормальный человек – это же чистый ягель. Однако бывает, когда он чернеет страшно и начинает вытворять такое, что прямо свет туши. Чернеет душой и свет оставляет его.

ЧУДАКИ ПУТЫМА

Про человека и человечество

Ветер затих, и облака, показалось, плывут по темному небу лениво. Очередной привал. Группа Панкрата нашла ложбину. Греется у костра. Кто-то спит в палатке. А кому-то не спится. Поговорить хочется…

– Вся эта наука, и особенно ее историческая часть давно уже просится на свалку. Как хлам и мусор. – Арнольд, так и не успокоенный в своих размышлениях, переваривал в уме тягучую кашу уже приевшихся ему явлений и событий.

– Ну, не скажи, – возразил Василий. – Здесь объективности нужно побольше. Нельзя так сразу и чохом…

– Ну, как это ты представляешь себе, что эти самые римские легионеры ходили по миру твердой стопой аж полторы тысячи лет – и в одних и тех же сандалиях, в тех же самых тогах и туниках, с одним и тем же мечом и щитом? А именно это и следует из сказок той самой истории. Чего же они за такое-то время никак не мог-ли додуматься до каких-нибудь еще модных, более продвинутых штучек или новшеств? Отчего тормозили так странно? Или… ждали Ялтинской конференции и когда самые умные и светлые деятели сего самого человечества жахнут бомбой по Херосиме? А до того вся история катилась кое-как и хуже телеги с худыми колесами? И ружья долго не получались у народов. И пушки еще не стреляли. И с паровозами ничего не получалось, и с электричеством задержки… – Арнольд, горел и нервничал. – Нет, это не памфлет. Не пустопорожняя критика. Это, Вась, горечь моя…

Человек – это не только сознание. Это еще и событие. Которое должно произойти и которого нет еще… А общество? Человечество?

Ты посмотри, что возвеличено и вознесено на трон у этого так называемого человечества? Ты скажешь, загадочные пирамиды Египта? Сияющие огнями небоскребы мегаполисов? Обелиски, великолепные храмы? Нет, все гораздо проще и примитивнее. Кошельки. В которых миллиарды! Яхты! Роскошные виллы! И ракеты с ядерными боеголовками - жалами в небо. И зачем им эти миллиарды? Что они с ними делают? Их и за сто лет не прожрешь и не прокакаешь. Но кошельки только толстеют и пухнут…

Ну, погляди на природу, на мир животных. Мало кто из зверей душит и убивает добычи больше, чем ему надо на обед или впрок. Не имеют такой привычки. Ну, волки еще по натуре своей волчьей, бывает, режут оленей побольше, чем могут съесть… В расчете вернуться к остаткам по снегу попозже и пока мороз сохранит им продукт до следующей голодухи…

А эти-то сыны человеческие, они-то куда набивают свои закрома? Их всего-то, меньше одного процента по миру, а реально нищих, полуголодных – миллиард! Вынужденных рыться по мусорным бачкам или тянуть от зарплаты до зарплаты ничтожной… А тут еще ипотека. И штрафы платить нужно. За то что тряпочку из марли не накинул себе на рот… Или от укола неизвестного шмурдяка уклонился… И это и есть у нас общество?

Ах, вот! Опять про счастье для всех, про мир и землю для крестьян, про равенство и братство кто только не мечтал! И пришли. Оголтелые. Назвавшиеся пролетариатом. Это значит, оболтусы международного класса, в пенсне и во фраках, но кроме своих яиц в штанах ничего не имеющие. Переведи, что у тех же римлян означало само это слово «пролетариат»? Вот именно, это тот, кто гол как сокол, работать не хочет, а внимания хочет, ибо у него есть еще яйца между ног. И вот эти господа-товарищи безработные, гангстеры из трущоб нью-йоркских плывут срочным порядком пароходом в Россию. А сами-то и по-русски ни слова бум-бум. За то и назвали их "латышскими стрелками". Вот и приплыли! Да, чтобы равенство вершить, и чтобы никто не голодал, и чтобы поделить все поровну. Вот он, гуманизм высочайшей пробы. И такая же компания господ с бородками и в песне тайком едет в специальном вагоне из Германии. И после того, через самое краткое время огромная страна… Что? Да! Разорена до последнего камня, перебито, перерезано, расстреляны не один миллион, а десятки. И тех, кто богатый, и тех, кто нищий. И за ради чего? Чтобы метро построить, и чтобы ездить до сих пор до станций Комсомольская или Кропоткинская, или с именами других знаменитых душегубов?

– Рассмешил ты меня с тапочками римскими! – отозвался молчавший до того Василий.

– Хм. А я что-то разве сказал про тапочки? – было, рассеянный или отрешенный от жаркой речи, Арнольд удивленно вскинул брови.

– Да я имею в виду про эту науку и эту историю, что ты распластал так конкретно…

– Эх, Вася, Вася! – отозвался Арнольд. – Вот доберемся мы до оленеводов скоро. Пойдем там в стадо, сядем на нарты и будем им, олешкам этим, рассказывать про то, какие у них нехорошие пастухи, да как они коварны и злокозненные… И хорошо, если нас там сразу под бок рогами не по бодают. А какой-нибудь самый чувствительный хор лизнет тебя в щеку языком своим влажным. В знак понимания и сочувствия.

– Слушай, ну ты и даёшь, – усмехнулся Василий. – И всё же, ты правда думаешь, что история – только обман?

– Я думаю, Вася, что история – это сказка, которую пишут победители. А правду — её надо откапывать. Как замёрзшего мамонта. И не всегда у тебя лопата найдётся. Иногда надо просто жить правильно, по-человечески. И понимать, что настоящая наука — это совесть. А настоящая история — это человек, который не сдался.

Он замолчал. Пламя взметнулось чуть выше, тронув лица оранжевыми пальцами.

– А к утру… – сказал тихо Василий, – всё равно снег пойдёт. Сотрёт и наши костры, и следы, и разговоры. Только зверь, может, запомнит.

– А может, и ягель, – пробормотал Арнольд. – У него память долгая.

ЧУДАКИ ПУТЫМА (вторая часть)

…где в тундре костры горят дольше, чем истории человечества

Ночь над тундрой стала сухой и звенящей. Ни порыва ветра, ни шороха. Костёр держал фронт — пламя устало шевелилось на углях. Панкрат дремал, откинувшись в сторонке. Василий, укрывшись плащом, жевал замороженный сухарь. Арнольд сидел прямо, как будто держал вахту.

– Говорю тебе, Вася, – снова закипел Арнольд, – эта ваша история — она с ходу пахнет нафталином. Как можно верить, что вся эта хронология — не фарш, намотанный на вилку победителя?

Он уже повторял тезисы, которые до этого выкрикивал, но теперь говорил тише, почти с горечью:

– И кто все эти люди? Легенды? Или приписки? Кому вообще выгодно было, чтобы мы верили в века без перемен? В тысячелетия без вопроса?

– Успокойся ты, – отозвался Василий, не открывая глаз. – У тебя, по ходу, костёр сегодня в печёнке горит. Или кто-то в школе по истории сильно обидел.

– Обидел? Не то слово. Обидели — все. Вся эпоха. Эта мнимая цивилизация, с её ракетами и нищими, с её мемами и пропастями.

Он замолчал. И тогда, немного удивляя всех, поднял голос Илья. Самый молодой из них. Тот, кого ещё недавно в Путыме толком не принимали на работу.

– А по-моему, вы оба не совсем правы. Вернее, вы говорите правильно — но с обрыва. Только вниз.

Арнольд скосил глаза. Василий чуть приподнял бровь.

– Ну, говори, малец, – вздохнул Арнольд. – Только не начни про TikTok и космос Илона Маска, я тут замёрзну от стыда.

Илья усмехнулся.

– А знаешь, почему я всё ещё верю, что человек – это не тупик? Потому что мы здесь сидим. Не в Путыме, не на Куполе, не на чьих-то яхтах. Мы — здесь. В тундре. С рюкзаками. С мыслью, что можем что-то изменить. Или хотя бы – попробовать.

Он говорил спокойно, но с тем внутренним накалом, который может быть только у тех, кто ещё верит, потому что ещё не сгорел.

– Ты говоришь, Арнольд, что история – ложь? А я думаю, что она – как ягель. Половина сгорела, половина в грязи. Но если присмотреться – живое есть. Кто-то спас кого-то. Кто-то вытащил из лагеря. Кто-то строил не ради рапорта, а ради других. И не все жрали. Некоторые делились.

Он вытащил из кармана засушенную веточку какого-то растения.

– Знаешь, что это? Это фиалка. Моя мать вырастила её в холодной комнате, когда отопление отключали на неделю. Просто чтобы… было что-то живое в доме. Вот и вся история.

Наступила тишина. Даже Арнольд не перебил. Он только повёл плечом, будто смахнул что-то со спины. И сказал неожиданно спокойно:

– Ну, значит, не всё пропало.

Василий тихо хмыкнул и бросил в огонь ещё одну щепку.

– Вот и поговорили, – пробормотал он. – Теперь бы ещё по рюмке да под плед. Но у нас же поход, правда?

Костёр снова вздохнул, расправился. Над ними — млечный путь.

А рядом — ни шоссе, ни интернета, ни прошлого.

Только голос. И люди. Чудаки. Из Путыма. Смешные, злые, настоящие. Живые.

**ГЛАВА. НЕТ ЧЕЛОВЕКА. НЕТ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

О ЧЕЛОВЕКЕ, КОТОРЫЙ ЕЩЁ НЕ СЛУЧИЛСЯ

(Беседа Панкрата и Арнольда во время Чёрной пурги)**

...Черная пурга била по палатке так, будто снаружи шёл тот самый Качура — на ощупь, без глаз, но с безмерным желанием всё разрушить. Порывы ветра хлестали дуги, трясли стены, порой казалось, что ещё немного — и укрытие взлетит в небо, как сорванный лист фанеры.

Тепло внутри держалось только потому, что Панкрат подбрасывал в буржуйку тонкие щепки, а Арнольд сидел почти вплотную к раскаленному боку печурки, поджав ноги, укутавшись в меховой капюшон.

— Трое суток, — сказал Арнольд, слушая завывание ветра. — И ведь это только начало, Панкрат. Начало перемен. А люди всё думают, что это просто стихия разбушевалась.

Панкрат кивнул, вытирая ладонью влажный лоб.

— Люди думают… много чего. Но редко — правду. Мы и до Качуры жили на честном слове. На соплях. На тоненькой ниточке, которую давно пора было порвать. Мир ведь только делал вид, что стоит.

Арнольд усмехнулся, потянулся за котелком с тающей снежной массой.

— Согласен. А знаешь… — он наклонился ближе, словно боялся, что их подслушивает ветер. — Ты когда-нибудь думал о том, что весь этот наш род людской… он ведь так и не получился?

— В смысле?

— Да в прямом. Человек пока что не случился. Мы — пробный экземпляр. Черновик. Заготовка. Биологический эскиз… — Арнольд поднял палец, точно в классе. — Для будущего Человека. А до настоящего — ещё как до той дальней сопки за туманом. Ты вникни. Человек – это сознание. Понимаешь «со-знание». Совместное с кем-то знание.

А я тебе скажу: человек – это еще и событие! Которого пока что не было и не случилось. Человек только будет. Настоящий, в полном значении этого слова…

Панкрат не сразу ответил. Он сидел, грея руки, будто вытягивал из пламени смысл.

— Ну, говори, географ… — буркнул он наконец. — Чего хочешь этим сказать?

Арнольд откинул капюшон, и в слабом свете печки его лицо стало похоже на лицо древнего пастуха: худое, умное, со светлыми глазами, привыкшими к дальним просторам.

— То, что ты сам чувствуешь. Но боишься признаться. Мы всё время ищем виноватых — власть, богатых, соседей, приезжих. Но правда-то в том, что человек сам по себе ещё не оформился. Мы как дети, Панкрат. Сил у нас много, а ответственности — ноль. Поэтому нам дали игрушки: атом, самолёты, интернет, нефть, пластик. И мы начали ими играться… как малыши. Ломая всё вокруг.

Панкрат задумчиво провёл пальцем по горячему металлу печки. И чуть не обжегся.

— Ты считаешь, что Качура пришёл из-за этого?

— А ты нет?

Пурга в этот момент ударила так, что палатка присела, будто сверху по ней хлопнула ладонь великана. Оба мужчины инстинктивно упёрлись в стены — удержали.

Арнольд продолжил, глядя на пляшущий огонь:

— Мир держался на пределе. И когда накопилось достаточно боли — всё вывернулось. Земля сказала: «С вас хватит».

Вот и пришёл Качура — выскоблить всё лишнее. Смести то, что мешает. Ведь если Человек ещё не родился — старую породу надо убрать. Чтобы могла взойти новая.

Панкрат зло хмыкнул:

— А мы что тогда? Удобрение?

Арнольд посмотрел на него долгим, почти печальным взглядом.

— Кто-то — да. Но не ты.

— Почему это?

— Потому что ты задаёшь вопросы. Потому что говоришь со мной. Потому что ты ищешь. А те, кто ищут, — это всегда росток. Это всегда надежда на человека, который когда-нибудь проявится. Ты ведь сам чувствуешь — что жить так, как жили до Катастрофы… нельзя. Ну, нельзя.

Панкрат молчал. Пламя отражалось в его глазах, и казалось, что там борются две силы — отчаяние и понимание.

— Ты знаешь, — медленно сказал он, — иногда мне кажется, что жизнь — это не то, что мы делаем. А то, что мы чувствуем, когда видим мир. Внутри. Это как во сне: всё есть „вечное сейчас“. А мы суетимся. Как слепые. Вчера, завтра… и в итоге не видим ничего.

— Вот! — оживился Арнольд. — Именно так! Ты понимаешь то, о чём я толкую. Человек — это то существо, которое однажды сможет жить прямо в этом „вечном сейчас“, без страха прошлого и будущего. С уважением. С уважением к земле, к себе, к духам, к Свету.

— Звучит как красивая философия.

— Это не философия, — тихо сказал Арнольд. — Это единственный шанс. Иначе нас и правда смоет, как песок. Задумайся: что такое добро и зло? Что такое рождение и смерть? Просто две стороны одной реальности, которые мы никак не можем принять. Мы — двоисты. Расщеплены. Разорваны. Поэтому и страдаем. А настоящий Человек будет цельным. Неделимым. Он не будет носить внутри два мира. У него будет один мир — и он будет совпадать с миром Вселенной.

— А мы?

Арнольд вздохнул.

— А мы — практика. Набросок. Черновая копия. Но даже черновик может понять, что он — черновик. И это уже шаг.

Панкрат заглянул в огонь — туда, где слиток света сжигал последние остатки сырой щепы.

— Интересно… А как выглядит тот Человек, который случится?

Арнольд улыбнулся.

— Он не будет ни богатым, ни сильным, ни властолюбивым. Он будет… видящим. И уважение станет его первым движением души. Такого человека не надо будет учить не воровать, не убивать, не предавать — он просто будет видеть, что всё живое связано. Что любое разрушение — разрушает и его. И он не станет пакостить, вредить, обманывать.

— И что, мы к этому идём?

— Хотим — не хотим, — сказал Арнольд. — Но идём.

Снаружи ветер закружил новый взрывной вихрь, будто кто-то огромный пробежал по тундре, взметнув темные столбы снега. Палатка вздрогнула. Панкрат приложил ладонь к стенке.

— Третьи сутки заперты в мешке из тряпок… — проворчал он. — И обсуждаем рождение нового человека.

— Потому что старому — места уже нет.

Панкрат криво улыбнулся.

— Ну, тогда… если вдруг новый человек случится… пусть хоть иногда вспоминает о тех, кто сидел в промёрзших палатках.

Арнольд повернулся к нему и протянул руку, как делает учитель перед тем, кто встал на верный путь.

— Поверь, Панкрат. Он будет одним из нас. Из тех, кто пережил Качуру. И понял, зачем был Качура.

И в этот момент ветер затих на секунду — будто слушал. Все время слушал.

**ГЛАВА. О СТРАХЕ БЫТЬ ТВОРЕНИЕМ

(вторая беседа Панкрата и Арнольда)**

Вьюга стихла под утро. Не до конца — просто перешла с ярости на усталое тоскливое сопение, будто огромный зверь лёг рядом с палаткой, положил голову на лапы и решил вздремнуть перед новой бурей.

Панкрат проснулся первым. Печка почти погасла, угли вспыхивали редкими красными глазками, как будто кто-то изнутри зорко смотрел на него.

Арнольд ещё спал, но дышал часто — видно, видел сон. И не простой: лицо чуть морщилось, руки цепляли меховой спальник, словно искали опору, которой давно нет в мире.

Панкрат поднялся тихо, подкинул в печку тонких сухих щепок, и когда первая живая струйка тепла прошла по палатке, Арнольд открыл глаза.

— Жив? — спросил Панкрат.

Арнольд потянулся, треснув замёрзшими суставами пальцев:

— Жив… наверное. Хотя ощущение, будто всю ночь по мне ходили духи тундры, раскладывали меня на части и собирали обратно.

— Может, и ходили, — пробурчал Панкрат. — Ты же у нас человек необычный. Географ, учёный… почти шаман.

Арнольд усмехнулся и сел ближе к печке. Некоторое время они молчали, слушая, как ветер трёт снег по ткани палатки.

Потом Арнольд сказал:

— Знаешь, что самое страшное? Не Качура, не голод, даже не пурга. А то, что если человек хоть раз по-настоящему осознает, что он — творение… ему станет очень, очень страшно.

Панкрат поднял на него глаза.

— Почему страшно? Многие мечтают, что нас кто-то создал.

— Да, мечтают, — усмехнулся Арнольд. — Пока это просто слова. А вот если ты почувствуешь — всем телом, каждой клеткой — что ты создан… вот тогда и придёт страх.

— Чего там бояться-то?

— Много чего. Во-первых: ты не самопридуманный. Ты не случайность. Не сам себе хозяин. Быть может, твоя воля — не твоя. Твоя природа — не твоя. Даже твои мысли могут быть не твоими. Понимаешь?

Панкрат помолчал. Потом медленно произнёс:

— Ты это к тому, что мы… как машины?

— А что организм человека? — Арнольд поднял руку, сжал её в кулак, разжал. — Ты видел, как работают твои мышцы? Как сердце бьётся? Как кровь движется? Не ты это запускаешь. Оно само. Но ведь кто-то же придумал это «само». И вот когда до тебя доходит, что твой организм — вещь куда сложнее любой машины… ты понимаешь главное: такую штуку нельзя было собрать случайно.

— Или можно, — сопротивляясь, заметил Панкрат.

— Ну да, конечно, — Арнольд ухмыльнулся. — Молния попала, химия стукнулась, и упс — комплексный биологический механизм, способный грустить по ушедшей любви, ругаться на погоду и спорить о смысле жизни.

Панкрат фыркнул:

— Ладно. Допустим. Но почему страшно-то? Почему сразу — ужас?

Арнольд наклонился вперёд, так, что его глаза блеснули в огне:

— Потому что, если тебя создали… значит, есть намерение. Цель. Норма. И есть тот, кто может спросить с тебя за то, что ты — не соответствуешь. Самый большой кошмар — это не зло. Самый большой кошмар — ответственность.

Панкрат нахмурился:

— Ну ты и завернул. Прямо как наши учителя православия в школе: «Вы дети Божьи, и за всё ответите».

— Нет, Панкрат. Не дети. Мы — черновики.

Панкрат усмехнулся:

— Ну да, опять за своё.

— Потому что правда! Мы — пробная модель. Эскиз. И вот представь, — Арнольд показал на свою ладонь, — если ты почувствуешь, что создан кем-то… но ещё не стал тем, кем должен быть — тебя накроет такой трепет, что ты неделю не сможешь спокойно спать. Ты поймёшь, что мир ждал от тебя Человека. А получил — дуализм.

Панкрат оживился:

— Ну-ка, повтори по-русски.

Арнольд хмыкнул:

— По-русски — раздвоение. В человеке две силы. Одна светлая, другая… зудящая, как заноза. Одна зовёт вверх, другая — тащит вниз. И пока они дерутся — человек сидит, как мы с тобой сейчас, в палатке, в трескучем морозе, и спорит: кто он такой — творение, биоробот или ошибочный эксперимент природы.

Панкрат посмотрел на свои ладони, на потрескавшиеся от холода пальцы.

— Может, мы просто тупые? Вот и всё.

— Нет, — мягко сказал Арнольд. — Если бы тупые — не страдали бы так глубоко. Не искали бы смысла. Не задавали бы вопросы. Не ревновали бы своих женщин, не мучились бы из-за несправедливости, не плакали бы из-за смерти. Животное — живёт. А человек — помнит. И вот эта память о том, что он должен быть кем-то большим… она и делает его несчастным.

— А ты? — спросил Панкрат. — Ты-то что думаешь? Ты вот — геолог, учитель. Умный человек. Ты сам уверен, что нами кто-то занимался?

Арнольд прикрыл глаза, словно собираясь с духом.

— Панкрат… Когда ты понимаешь, как устроена молекулярная биология, как переплетены механизмы дыхания, обмена веществ, регуляции гормонов, как работает мозг… ты сначала просто поражаешься сложности. А потом вдруг — внезапно — понимаешь: случайность не может быть такой умной.

— Э, погоди… — Панкрат поднял руку. — Ты там, гляжу, уже за грань зашёл. Сейчас начнёшь говорить, что Бог существует, и он болеет за биоразнообразие.

Арнольд улыбнулся:

— А почему нет? Может, и болеет. Только мы пока не тот вид, с которым приятно болеть. Мы сырые. Неполные. Ты же видишь: всё человечество — раскоряка. Каждый сам себе волк. И одновременно — каждый хочет быть добрым, любящим, светлым. Мы как два человека внутри. Один — мечта. Другой — привычка.

Панкрат задумался, сосредоточив взгляд на красном угольке.

— А что, по-твоему… если мы и правда — черновик… кто тогда будет «чистовиком»? Тот новый человек?

— Да, — кивнул Арнольд. — Тот, который случится. Который перестанет быть раздвоенным. Который перестанет бояться, что он создан… и начнёт жить так, будто его создавали с любовью. Это и есть главное — перестать бояться происхождения.

— И что тогда?

Арнольд встал, откинул полог и выглянул в слабый свет пурги. Спросонья тундра была похожа на огромное белое существо, дышащее туманом.

— Тогда, Панкрат… нам больше не понадобится ни Качура, ни города, ни императоры, ни эти все бредовые конструкции. Тогда Человек — как звезда — станет цельным.

Он вернулся, плотно закрыв вход.

— Но до этого ещё далеко, — устало добавил Арнольд. — Мы сейчас — как дети, которые нашли в лесу чертежи космического корабля. И вместо того, чтобы строить… машут ими друг у друга перед носом, спорят, кто главный.

Панкрат криво улыбнулся:

— Ну… мы с тобой хотя бы пытаемся.

— Да, — согласился Арнольд. — Мы хотя бы разговариваем.

Снаружи ветер снова поднялся, но уже не как зверь — как уставший старик, который решил продолжить дорогу, но шагает медленно.

Панкрат сказал:

— Слушай, Арнольд… а если всё это правда… если мы и вправду — творение… ты не боишься?

Арнольд тихо улыбнулся:

— Боюсь. Но одновременно — первый раз в жизни мне спокойно. Потому что если мы созданы — значит, нас не бросили. Значит, нами занимались. Значит, мы — не случайная грязь на камне. И тогда у нас есть шанс. Шанс однажды — случиться.

Панкрат перевёл взгляд на печурку, на её нежное красное дыхание.

— Знаешь, Арнольд… Если когда-нибудь родится такой Человек… цельный, настоящий… пусть он помнит: что в ледяной палатке, под чёрной пургой, два колхозника сгоревшей цивилизации пытались понять, с чего начинается человек.

И Арнольд, смеясь, хлопнул его по плечу:

— Запишу. Для истории.

И так они сидели — двое выживших, двое недоделанных людей, двое ищущих — у маленького огня посреди холодной тундры, разговаривая о рождении Человека, который ещё только идёт. Идет и спотыкается.

***

**ГЛАВА НОЧЬ ОТКРОВЕНИЯ**

(третья беседа Панкрата и Арнольда)

...Пурга в ту ночь вернулась. Но уже без бешенства, без злобы — тихая, густая, вязкая, как молоко, что перекатывают в деревянной чаше. Ветер не бил, а шептал, будто перешёл на тайный язык, понятный только снегу и духам. Палатка слегка подрагивала, и это было похоже на дыхание огромного животного, лежащего сверху — ленивого, но живого. Панкрат снова проснулся первым. Не от холода.

Не от шума. От ощущения — будто кто-то стоит рядом. Не внутри палатки. Снаружи. Но настолько близко, что воздух внутри стал чуточку плотнее. Он сел.

Печка дымила тонкой струйкой, словно боялась выдать их тепло наружу.

Арнольд спал, но уже неглубоко — словно его тоже что-то трогало во сне.

Панкрат долго сидел неподвижно, пытаясь понять природу странного присутствия — и чем больше он вслушивался, тем больше понимал, что не ветер будит его, не холод и не беспокойство. Слово. Издали. Как будто кто-то идёт по снегу — медленно, ритмично, размеренно. Слово. Он не знал, что именно так это называется, но внутренним слухом угадал — оно зовёт его мышление, как зовут собаку по имени: не громко, но безошибочно. И вдруг Арнольд открыл глаза.

— Чуешь? — прошептал он.

Панкрат вздрогнул.

— А ты что… тоже?

Арнольд кивнул.

Он поднялся и сел напротив, глядя на Панкрата пристально, но не испуганно — скорее настороженно.

— Такую тишину… — сказал он тихо. — Такую я слышал дважды в жизни. Один раз — когда отец умер. Второй — когда в горах мы нашли заброшенное святилище. Там тоже была такая тишина… не пустая, не страшная… но… наблюдающая.

Панкрат сглотнул.

— Будто кто-то слушает.

— Да, — согласился Арнольд. — Будто кто-то слушает.

Они замолчали. Ни один не хотел говорить много — нечем было, слова мешали.

И тогда Панкрат сказал:

— Арнольд… а если… если мы действительно не сами по себе? Если кто-то не только создал нас… но и наблюдает? И ждёт? И… разочарован?

Арнольд опустил глаза.

— Тогда мы — не финал. Мы — попытка. Черновик. И… возможно… бракованная партия. Но… — он поднял взгляд, — если Он — тот, кто создал — ещё смотрит на нас… значит, не всё потеряно.

Панкрат тихо усмехнулся:

— Ты как будто сейчас говоришь не как учитель, а как… пророк.

— В такую ночь, — ответил Арнольд, — любой может стать пророком.

И тишина вокруг стала ещё плотнее — будто воздух начал медленно вращаться, как снежная карусель, но невидимая, бесшумная.

Панкрат глубоко вдохнул. И совершенно неожиданно почувствовал — что в груди что-то раскрылось. Как если бы там стояла дверь, которую все эти годы кто-то держал изнутри рукой, чтобы не пускать. Внутри стало светло — но не «ярко», а как от тления очень старой лучины, когда она сама помнит свет.

— Арнольд… — прошептал он. — Мне вдруг… не страшно.

— А мне — наоборот.

— Почему?

Арнольд смотрел куда-то через Панкратово плечо, хотя за его спиной была только палатка.

— Потому что, если тебя зовёт что-то такое… значит, ты должен ответить. А если ты отвечаешь… жизнь никогда не останется прежней.

Панкрат молчал. Хотел сказать — «чепуха, у меня никаких голосов нет», но не смог.

Потому что голос был. Он не звучал — он стоял, как тишина перед грозой.

— Скажи мне честно, — выдохнул Панкрат, — ты слышишь это… тоже?

Арнольд долго колебался.

А потом сказал:

— Я слышу… тень того, что слышишь ты. Но к тебе пришло ближе.

— Ко мне?

— Да.

— Почему ко мне? Я кто вообще?

— А кто был Моисей, пока его не позвали? — мягко спросил Арнольд. — Обычный пастух. А кто были родители Будды? А кто был Емеля, прежде чем щука ему слово дала?

Панкрат фыркнул:

— Щука — это, конечно, в тему.

— Перестань. — Арнольд тоже усмехнулся. — Это сказки. Но все сказки о том, что Слово взывает не к тем, кто готов, а к тем, кто ещё даже не понял, что готов.

Панкрат притих. Он вдруг почувствовал — не разумом, а телом — что Арнольд говорит не ради красивости. Он видит это в нём.

Снаружи ветер завыл, но тихо — как старуха, которой снится прошлое.

Арнольд сказал:

— Знаешь… если вдруг… что-то открывается, какое-то окно… тебе надо быть осторожным. Такие вещи могут свести с ума.

— А если я уже был ненормальный? — буркнул Панкрат, пытаясь разрядить напряжение.

— Тогда тебе проще, — сухо ответил Арнольд.

Они оба засмеялись — слишком громко, чтоб быть естественным, слишком нервно, чтобы быть весёлым. И тут — за несколько мгновений — пурга стихла полностью. Как будто кто-то убрал звук в мире. Полная тишина. Никаких тресков, никаких порывов ветра. Только ровный, бесконечный белый покой. И в этой тишине Панкрат впервые услышал: П-р-и-с-и-м-и-р-ь-с-я. Не голос. Не звук. Не слово. Смысл. Арнольд заметил, как Панкрат вздрогнул.

— Что? — шепнул он. — Ты что услышал?

Панкрат долго не мог открыть рот. Он боялся, что если скажет, это исчезнет.

Но исчезло уже — он чувствовал только отголосок, эхо, вибрацию мысли.

— Я… я не знаю… какое-то… Слово.

— Какое?

Панкрат вдохнул. И тихо произнёс:

— «Присмирись». Но… не с миром. Не с судьбой. Не с собой даже. А с тем, кем ты…

должен стать.

Арнольд медленно перекрестился — впервые за всё время.

— Ну, брат, — сказал он с уважением, даже с трепетом. — Похоже, кто-то очень хочет, чтобы ты случился.

Снаружи снег зашелестел — уже иначе, мягче, как ласкающая рука. А внутри Панкрата открылось - он впервые не испугался своего будущего.

Глава I: Небо и Земля

Небо, запертое на ночь в плавильный котел сумеречной тоски и видений, медленно угасало, словно медь кипящая и огнедышащая, вынутая из печи, разлитая в изложницы. За день скупое таймырское солнце раздало положенную для этих краев порцию своего тепла и света озерам, полянам, холмам, перелескам, и теперь после земных трудов прикрылось одеялом из натянутых во весь горизонт пастельных облаков, и наступала тишина для грез и размышлений.

Вам запрещено знать реальность. Не важно в какой стране вы живете или в каком городе. И это вы, мои дорогие читатели, друзья хорошо знаете. Я был с Вами и буду, но во дни оные и особенно тревожные я открываю свой голос. И буду говорить. Ибо вот они дни пророчеств, и простите меня, горестей и бедствий. Запах уже есть. В небе.

***

Небо на ночь холодной щекой прислонилось к прогретым за лето далеким и мрачным хребтам Бырранга, и этого хватило для того, чтобы к утру тундра на сотни километров клубилась белым паром особенно у озер и речек, и молочная пелена стелилась в овражках и лениво скользила по лайдам, распадкам и влажным холмам.

Вейко вышел из чума, глянул налево и направо на горизонт в поисках стада, а там – занавес, ничего не видать, глянул себе под ноги и только сапоги свои увидел да черноухого Юзика, привязанного к колышку у чума, собачонку лохматую, под хозяйскую руку просящуюся, чтобы непременно потрепал за ухом, и чтобы погладил. Бывает молочное утро. Туман на час-два. Солнце в августе ленивое, сейчас влаги напьется, небо от гор и от тундры замшелой отодвинет и сразу картина другой станет – и кустики проявятся, и олени, как солдатики на привале, где попало прилегшие, а некоторые будто бы спросонья бродячие, и кочки, и травы вокруг оживут. А там и птичья жизнь разноголосицей из болот и озер отзовется. И отчего же не назвать беспечной северную благодать произрастания, когда в мороз и ветер, в туман или дождь, а дышать и чтобы вольно да смело все равно хочется…

***

Небо оплакивало землю. Небо оплакивало людей. Четвертые сутки лил дождь, засыпая таежное пространство в серую пелену слякоти и боли. Каждая капля, падая на землю, словно выдавливала из сердец людей воспоминания о радости, о светлых днях, когда смех и дружба были основой существования. Но сейчас, под тёмным небом, серые будни давили своей повседневной мизерностью, и эта скорбь резонировала с каждым вздохом.

Но несмотря на непогоду, жизнь продолжалась. Жить надо, жить надо еще — об этом напоминали себе, как заклинание, те, кто искал утешение в добрых делах. Не все еще сделано, не все закончено. Надежда пронзала сердца, как светлый луч, пробивающийся сквозь хмурое облако. Была вера в то, что все не напрасно. И хоть мир вокруг казался беспощадным, отзывчивых и добродушных людей все еще было много.

Однако доброта нынче часто скрыта под тяжестью времени. Многие считали солнечную натуру слабостью, а не силой, и это зачастую приводило к тому, что добрые намерения становились мишенью для хулиганства и агрессии. Люди, не желая быть оскорбленными, адаптировались; они научились держать в руках не только тепло, но и холод. Бурчание и огрызание стали защитной реакцией, рожденной из страха потерять последнее, что осталось. Добро, казалось, превратилось в оружие, а добродушие — в кармическое бревно, за древесиной которого следили с настороженностью.

***

Костлявая сила воли, бескрылая птичка на спичечных ножках, сбежавшая из клетки ворчливого и пухлого занудства, клевала еще мерцающие в его уме крошки надежды и сушила отчаянные мысли, а ветер промывал ему лицо, кидая как попало на лицо, на шею и за шиворот лиловые горсти колючего дождя из упреков.

И это походило на розги из перьев самолюбования, которыми секут растолстевшую не по годам лень, превращая ее в корочку упрямства. И он подумал, что теперь он совсем не человек, а обыкновенный ковыль, и его длинная непокорная ость трется о камни среди таких же, как и он травинок. В этот момент ему захотелось увидеть свой корень и узнать, а есть ли он вообще у него, но для этого нужно отворотить большой ком рыхлых прошлых эмоций земли, сцепленный ледяным песком надоевшего равнодушия.

И он не нашел в себе самом, в своих карманах и рядом под ногами ничего подручного и удобного, для того чтобы перевернуть земной шар, и чтобы заглянуть в его недра. И тогда он решил, что лучше не пререкаться с твердью небесной, нет никакого толку в том, чтобы роптать, но нужно смириться и оставаться просто маленьким растением. Эту слабость своего существа он нашел сладкой до сердцевины и увидел, что она, эта мякоть, становится привычкой и легко заменяет корень и бесконечные попытки найти, нащупать себя самого, свою суть и существо.

А птицы здесь всякие. И гуси, и лебеди, и крячки, и хрячки. И они летают туда сюда, летают часто низко над водой и кричат: "кли-кли-кли-кли". А иногда по другому, или совсем по-человечески, как гагары.

Обездоленным травам было бы горько под небом, не имей они в себе соков сладости и масла беспечности. И они не скрывали своего веселия от близости земли и не стыдились радости, напротив, крохотными цветками и лепестками рукоплескали небосводу, как обычно безучастно следящим за всем тем, что происходит на земле. Небо всегда остается с открытым ртом. Оно, как зеркало, само во все века нуждается в озерах, реках, полях и перелесках, не находя нигде сочувствия и понимания. Туманы приходили и уходили, зимы лютые набегали и таяли, а Утешения так и не приходило.

****

Пьяный от нектара крупный мохнатый шмель шарахался по островкам из сочных трав, словно выпивоха после кабака не оставивший цель заглянуть по пути домой еще в другие злачные места и кабаки, но в них он уже долго не задерживался, подхватываемый ветром, носился и качался из стороны в сторону, возможно, загуляв, потерял свою норку и уже беспокоил своим поведением других обитателей тундры. И будто по вызову сердитых соседей, среди кочек, кустов и куртин явилась толстая росомаха с бесцеремонностью полицейского, мнущая широкими лапами травы, ягоды и цветы, вынюхивая гнезда и убежища мелких обитателей этого захудалого околотка. И заплутавший шмель чуть было не сел ей под фуражку, то есть на щетку черных толстых волос в надбровье и на нос, но тем же вихрастым ветром мигом был сдут в соседнюю кочку. А росомаха встревожилась, поймав в воздушных струях запах чужого и опасного для нее существа, она тут же превратилась в слух, потому что местный миропорядок нарушил посторонний звук, и не один, а сразу нагромождение треска, чавканья…

И обломок ракеты титановой давно упавший и принятый мхами издавал то и дело тонкий свист, будто бы продолжая полет, но уже никого не ослеплял и не тревожил, потому что давно уже облюбовал зеленоватые накипные споры лишайника… Бочки гудели, ржавые сани и много много еще ржавчины, от того, что здесь зачем-то строили люди, ломали и строили, и снова...

Холодная случайность млечного пути не томила его сердце, но тень печали находила на лице его приют, стоило ему подумать о детях, которые не умеют олешку поставить в санки, да и не помнят уже с какой стороны вход в отеческий чум.

Как же живут люди, приросшие к тундре? И есть ли отличие городской жизни от жизни в глухих краях? Крепость будничного труда они смачивают едкой каплей упорства. Постылую ярость сухожилий они смягчают маслом равнодушия. Позвякивание и назойливое постукивание белесого колокольчика тоски они глушат густой шерстью беспечности. Проворные блики рыбацкой удачи, как и веселые возгласы солнечного дня, они гасят хитрым молчанием, прищуренным взглядом они удерживают запах дымного костра и забавляются потрескиванием на огне низкорослых кустов. И так единообразными годами накапливают терпение, оттачивают рассудительность, настраивают меткость. Губами они держатся за благодушие. Мозолистость рук им служит брезентом, мелкая сеть из морщин защищает лицо полярным загаром от секущего ветра и настырного комарья. Природа без них будет ныть и считать себя неполной, а они без движения тундры не то что вздыхать - дышать перестанут.

– Тундра – дыра какая-то! Забитая ледяной пробкой из вечной мерзлоты. А внутри – полно всяких минералов, масла и газа, угля, металлов и руд. Кладовая!

Скрипели и шуршали по снегу детские санки, тележки, на которых люди везли теперь свой нехитрый скарб от развалин домов. А снег в горнильской земле вовсе не такой уж мягкий и пушистый, а колючий и злой.

***

У Анисии был красивый почерк. В то время, когда мало кто пишет пером или ручкой, или карандашом, но изумительно шустро щелкает пальцами по маленькой клавиатуре на своем телефоне, увидеть настоящий почерк человека возможностей очень мало. И бывало, Панкрата ошарашивало открытие, когда он требовал написать объяснительную от задержанного им залетного браконьера, между тем, считавшегося матерым программистом из Новосибирска. Оказывалось, что он вообще не умеет писать, столь корявыми были у него буквы и строчки, ну точно, как курица лапой. А у Анисии, как он увидел позже,почерк очень аккуратный, красивый и буковки как-то особенно округлены и ровненько так выстроены. И это его почему-то удивило и обрадовало.

***

...Незакатное солнце щурилось в тумане, а ветер расталкивал небесные засовы в разные стороны, и клубы кучевых облаков, и туман не спеша расходились, открывая величавую картину из молчаливых гор слева и справа, и в самом центре - зеленой красивой долины с синевой многочисленных глаз из озер, словно в музее природы.

И тогда на лице человека появился первый предательский нервный румянец. И выдал его с головой. Ни у кого из живых существ нет этого румянца, никто не краснеет от стыда или дерзости, от одной только мысли почему-либо смущающей человека. Это о чем-нибудь говорит?

***

Зеленый бархат травы расстилался вокруг. Великолепное синее небо превратилось в купол необыкновенного чувства радости и нежности, освещающие человека изнутри, вызывающие добродушие, восторг и улыбку. И под ногами там и тут, словно, крупная июньская земляника вперемешку с другими травами, валялись самоцветы. Они были рассыпаны повсюду, словно карамель и разносортные конфеты.

…Она держала прижатым к груди совсем маленький букетик цветов, похожих на незабудки. Она опустила глаза и смотрела будто бы сквозь землю, но он издалека увидел на её лице блестящие слезинки. И сердце его вздрогнуло трепетно и испуганно – что же случилось?! Откуда и зачем здесь слезы? Он кинулся к ней, схватил её пальчики, сжимающие тонкие стебельки малюсеньких синих цветов, и прижал её руки к своей груди.

Он не знал, что спросить. Он не мог представить, что же случилось такого грустного и печального в этом необыкновенном великолепии мира. Он сам заплакал, глядя на неё удивленно, растерянно. А она подняла в этот момент глаза и улыбнулась ему сквозь слёзы.

- Я от радости плачу. Потому что мы сейчас расстанемся. Навсегда… Но иначе мы никогда не встретимся!

- Я не хочу! Я не хочу тебя терять. Я не могу без тебя!

- Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше…

***

МОЦАРТ. АДАЖИО

…Ничего такого сугубо горного и военного на ближайшие сто километров вокруг Путыма не было, военизированный горноспасательный отряд Стецюры охранял нефтебазу, тушил пожары и в случае чего был на подхвате у городской администрации, а так-то он по бумагам входил в структуру Горнильского отряда.

Геннадий Стецюра, чернявый и кареглазый полковник в тридцать семь лет и командир специального военизированного горно-спасательного отряда сидел за широким столом в своем кабинете. Напротив него с недопитым стаканом водяры сидел его заместитель по хозяйственной части Михайлыч, он же майор Олег Шерстобитов. Краснощекий, с пивным и для его полста лет вполне обычным и круглым камбузом. И здесь же для кворума присутствовал командир первого взвода Лизунов Виктор. Он имел привычку кидать любые попавшиеся под руку ножи, вилки и всякие острые предметы в ближайшие стены, двери, шкафы, оконные рамы и, надо сказать, получалось это у него достаточно ловко. Он был правой рукой Стецюры, в недавнем прошлом участвовал в реальных военных заварушках, имел боевой опыт и даже ранение: на животе под тельняшкой у него был длинный шрам. А вот Михайлыч – тот для Стецюры скорее всего был левой рукой, ловкий на махинации с бумагами, документацией и всякими материально-техническими ценностями. Потому и заведовал много лет этой жизненно-важной частью отряда "Моцарт". Менялись командиры, а он так и оставался заместителем, ибо другого кандидата на сие ответственное место найти было трудно да, и не требовалось.

Они обсуждали впечатления и новости после того, как небо необычайно распухло и разом потухло, и не стало отдаленного во весь горизонт гула, будто бы из брошенного и забытого не выключенного из сети на каком-то стадионе огромного динамика. Концерт давно уже кончился, все разбежались, а он неприятно фонит и звучит. Он еще походил на звуки, как будто из необычайно громадного органа вынули трубы и переместили их куда-то в угол неба, самые низкие это будто бы какой-то хмельной монах пал грудью и головой на мануалы, а нога повисла на большой педальной бомбарде, и пошел потому по-над землей этот протяжный с резонансом рокочущий очень грозный трубный гул.

– Хе-хе, представляю, как эти олухи в Горнильске, когда началось светопреставление, вылупили зеньки и полезли глядеть в окна на эти огромные во все небо вспышки…

– Ага! И через самое короткое время были размазаны по стенам своих квартир и кабинетов. Взрывная волна от термояда – страшная сила! Бабахало, по-моему, раз пятнадцать. Одна за одной! была такая, что и до нас докатилась

– Нифига! Они умные, в руднике каком-нибудь засели, а там глубина больше километра! – возразил Витюха.

– Ну-ну, а клеть как опустится, если у них тоже полная отключка по электричеству? А так-то на глубине, наверное, можно выжить, если, конечно, у них там есть вода и какие-то запасы или даже специальные помещения…

– Не фантазируй, козырные места там сразу же заняли вышестоящие товарищи – вся управленческая шушера, они тоже не дураки!

– Думаю, что скоро с генеральской проверкой к нам в отряд никто теперь из Горнильска не явится. Не до нас!

– Вот это, как пить дать, точно! Там у них, скорее всего, полный кирдык. А мы пока что в своем окопе живы-здравы.

Спасатели едко заржали и налили по стаканам водочки. За высокомерие и чванство они не любили коллег из комбинатовского отряда и потому сочувствием к ним не страдали.

– Давай, Михайлыч! Помянем что ли? Водка, она такая, сейчас в самый раз стаканчик накатить... Для профилактики. Чтобы радиации не боятся.

Цинизма многим бойцам Стецюры занимать не приходилось. И ума в своем деле им не занимать. Матерые, ушлые. Как на подбор. Сами все умели, сами всех имели. Кого хочешь и как хочешь. Суровый народ в отряде подобран. Большинство из них – закаленные, уже не раз проходили огонь и воду. И нынешняя обстановка в Путыме и вокруг сигналила о том, что для этих грубых с виду людей, может быть, и вправду спасателей, наступил час медных труб. Ибо в спасении нуждалось не только население, и не одни только оставшиеся в живых малые дети, женщины и старики.

Земля и небо, высь звездная и днище подножное, и всякая букашечка, и камушек каждый – они все, оказалось, сироты бездомные под тяжелой стопой Качуры, силы и духа всеобщего умерщвления. Старые люди заполярных широт знают это божество и сколь оно безжалостно и беспощадно, потому что в нем нет никаких чувств, из его сердцевины вынуто то, что держит каждую травинку на земле и каждую паутинку, и всякое живое, а это – самое что ни есть простое желание жить. Качура жить не хочет и потому разум у него молчаливый и он, как будто слепой, ко всему безучастный плодит одно разрушение.

В других краях разных богов у людей на всякий день хватает, а про этого забыли, не помнят, потому что и память сама у них с давних допотопных пор помята, размыта и за тысячи лет обращена в песок удовольствий и праздности. В тундре это не терпит, здесь каждый день по-священ выживанию, сопротивлению и упорству, без которых нет огня и нет дыхания, и это одинаково, что для людей, что для зверьков, для птиц и трав, мхов и лишайников. И потому люди Севера знают, что такое Качура и что случается, если этот божок начинает свое мрачное шествие по городам и поселкам, холмам и впадинам, идет в озера и в реки, по горам и по небу, в любой чум или дом. Он не имеет цвета, без рук и ног, и вместо глаз у него дыры безмолвия, а запах есть – сладкий и противный, может быть, тонким, как дымок от папироски, а может быть и липким, как дерьмо, прилипшее к подошве.

Гнев, накопленный в глубинах недр, запертый до того в шахтах и рудниках, прокаленный в тесных плавильных печах и заточенный в городских квартирах, затаенный в глуши, растворенный в отравленных реках и разбуженный в горах, это он вызывает Качуру, гнев родившийся из отчаяния, из унижения и поругания, гнев и возмущение вызванные бесчувствием шевелящихся и промышляющих, это протест невиданной космической силы, это горечь земли и обида за ничем не оправданные ее страдания, это просто всепожирающее пламя от переполненной чаши терпения.

И стойкость этой цивилизации хрустнула, как яичная скорлупа, до того служившая оболочкой упрямства, заносчивости и властолюбия. И ненасытность алчных явила себя грязным и разорвавшимся от нечистот пузырем, и черви явившиеся из него, напитались ухмылкой и в самое короткое время наполнили обмякшее тело того чудовища, что еще недавно называли человечеством и неким сообществом.

Темная и смутная глубина жизни вывернулась и выплеснулась наружу…

***

...Молодые путымцы, уцелевшие после взрыва только потому, что проживали в пригородах и на окраинах Путыма, во мгновение ока потерявшие родителей, нужду ходить в школу, и много, чего еще, быстро сбились в небольшие и жестко враждующие между собой стаи. В интенсивной и безжалостной войне за территории и зоны влияния, они сократились до трех–четырёх группировок, так и не найдя путей для относительного перемирия, постоянно обещали друг другу новые крутые пацанские разборки, но уже за неимением прежних сил кое–как соблюдали условные границы и правило не промышлять на чужом районе.

Илье в те первые недели пришлось изрядно помыкаться. Прежде чем нашел подходящую для себя компанию, он участвовал в жестоких драках на той и на другой стороне, потому что в Путыме он появился новичком незадолго до Катастрофы, переехав в большой город на заработки из Халупы – богом забытого такого посёлка на берегу Есинеи, где и вырос неприкаянным, недоучившимся, но любознательным пареньком под крылом побитой, придавленной жизнью, тяжелой физической работой и еще женской тоской, всегда истеричной и плачущей мамы.

Среди новых друзей Ильи оказались ребята из Заозерного, рабочего пригорода Путыма, где уцелело совсем немного домов и зданий, но почти всё население погибло сразу, раненые, пострадавшие и покалеченные, помучившись месяц или два, быстро поумирали. В городке образовалось несколько сообществ. Взрослые, то есть семейные, объединенные давним знакомством и дружбой, расположились двумя группами на территориях разрушенного завода и геологической базы, благо, знающие люди помнили, где какие имеются склады, запасы и полезные помещения.

Илья с группой из семнадцати парней и девяти девчонок для сна и отдыха первоначально выбирали не слишком разрушенные многоквартирные дома, в них – самые большие комнаты, в которые из других квартир тащили годную для дров мебель, доски из полов, двери, оконные рамы и прочий горючий материал, а также найденные продукты, крупы, сахар, соль. Топили жилище открытым небольшим костром на тол-стой железной пластине, найденной специально где– то на улице, пока Илья не смастерил для всей "семьи" что– то вроде буржуйки из большой металлической бочки, приделав к ней дымоход из обыкновенной водосточной трубы, которая и торчала наружу из окна.

Однако позже молодежи пришлось спуститься под дом и уже там устроить жильё, продолжая собирать отовсюду доски, разломанные тумбочки, кухонные столы, шкафы и всё потребное для выживания. В Путыме почти все без исключения дома и сооружения стояли на сваях, вбитых в вечную мерзлоту. Подвалов, как таковых не было, но пустое пространство под домом, где обычно проходит теплотрасса и водопровод, по периметру здания заделывали кирпичом и нередко обивали досками. Эта особенность заполярных городов оказалась как нельзя кстати, полезной для новых житейских условий...

ЧУДАКИ ПУТЫМА (часть третья)

«Ухватил, поймал и ущипнул себя осознанно сегодня с утра неожиданным таким ракурсом: вот ты чего-то встал и пошел! К костру на снегу. Заваривать чай. И вот новый день. Еще один день на Земле».

«А кто ты, и что ты? Откуда? Куда? И всё-то что-то ты думаешь, и всё-то что-то тебе надо. Существо? Странное, однако, существо. А уж, сколько ты мнишь о себе, неисчислимо! Этим тяжким пороком осознанного существования вряд ли отягощены улитки или простые воробьи: чирик-чирик и отлетался! В общем, отвечай по существу. Так кто ты? И зачем? И чего ты делаешь здесь, то бишь на белом свете?»

Панкрат, утомленный переживаниями за Анисью, ворожбой своих беспокойных мыслей, щипал себя и вдохновлялся на подвиги.

А географ Арнольд удивил. Он еще вечером накануне нашел совсем близко от их сто-янки приличной высоты скалу. Взобрался на нее, да и довольно ловко. И пока все остальные грелись у костра, спрыгнул! Вниз и со всей опасной высоты. И Василий, и Панкрат ошеломленные, вскочили, замахали руками, закричали, побежали к Арнольду. А он с минуту полежал неподвижно, затем закопошился, встал на четвереньки и уже во весь рост – и пошел! Пошел мимо друзей невозмутимый. Обратно на скалу. Чтобы снова с нее спрыгнуть.

- Арнольд, ты можешь объяснить популярно: что ты делаешь? - спросил Панкрат выбирающегося в очередной раз из сугроба самоубийцу .

- Не мешай! - Ответил язвительно утомленный единоборствами с природой и всё еще не сломленный философ. - Ты понимаешь? - Он наконец-то встал с четверенек и пошел бы вновь взбираться на скалу, но задержался рядом с Панкратом, посмотрел тому в глаза. - Ты идешь к человеку, тебе что-то нужно. А человек этот к тебе не идёт. Он занят. Он всегда занят. Собой. Своими задачами. А у тебя задачи - идти к другим, к людям, птицам, камням и всё время что-то у них спрашивать. - Арнольд прервал проповедь, окинул с ног до головы стоящего рядом с Панкратом Василия и хитро подмигнул тому, а потом снова повернулся лицом к Панкрату. - Ты ведь не можешь так, чтобы не приставать к другим. Ты не можешь запросто вот так взять и молча присоединиться ко мне... И делать то же самое, что делаю я...

- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - Переспросил Панкрат, приняв смысловую игру самодельного мудреца.

- Утверждаю, - заявил Арнольд и улыбнулся. - Утверждаю, потому что знаю: ты по-другому не можешь.

- Да ну?! - Воскликнул Панкрат.

- Утверждаю. Но при этом и спрашиваю. Этим самым я даю тебе шанс изменить мир.

Арнольд многозначительно огляделся вокруг, и опять пристально посмотрел на спутника Панкрата Василия. - Свой внутренний мир ты можешь изменить. Я это имею в виду, потому что другого мира не существует. Всё - в твоих мозгах. Вынь мозги - и вселенная исчезла! Не стало вопросов, нужды, ощущений и желаний. И если что-то еще где-то существует, живет, дышит и мыслит, то какое тебе до этого дело?! Тебя же нет, твоё сознание отсутствует, ничего не фиксирует, ни на что не реагирует…

Василий, думая чем-то помочь в этой ситуации дружбану, вмешался в разговор, он на ухо пояснил Панкрату, что Арнольд каждый раз взбираясь на скалу и кидая себя с неё вниз, пытается убиться. И делает это он уже второй или третий месяц, как только появился на Куполе:

- И се, на нем сбываются древние пророчества, что наступит такое время, когда смерти искать будут люди, и живые тогда позавидуют мертвым.

- Ну ты чистый буддист! - воскликнул Панкрат, игнорируя комментарий Василия. — Это, конечно, всё интересно, но уводит куда-то от реальности.

- Я - тут. - Ответил как всегда мутно и многозначительно Арнольд.

- А я? - Панкрат решил продолжить спор. - Думаешь, что я лишь твоя иллюзия?

- Ты немножко не понял. Я - тут. Это ответ на твой вопрос, что я делаю.

- Я есмь что ли?

Арнольд вдруг не нашел, что ответить, но сделал кислую мину мыслителя, покачал так и эдак головой:

- Почти то же самое, но немножко не так. По форме - оно похоже, а по содержанию несколько иначе. - Было видно, философ чего-то хитрит и так, чтобы это было заметно его собеседникам.

- Не томи уж, выкладывай как оно есть! - Предложил Панкрат дружелюбно.

- Я - тут, а ты - в другом месте. Я здесь и сейчас осуществляю своё бытие. Понимаешь? Я решаю главный вопрос этого бытия. А ты, как всегда, где-то в эмпириях, как любознательный путешественник, как турист - всё глазеешь да выспрашиваешь. А когда же займёшься собой? И встанешь, как я, тут?

- Ну, брат, ты в этом месте меня, конечно, срезал! Конкретно! - отозвался Панкрат. - Ты собрал воедино весь мир в себе самом и сам стал скалой над бездной. Для тебя потеряло значение время, не стало нужды в каком-либо действии. И человека прежнего нет. Осталось лишь место событий, как само по себе событие и уже процесс. Ты весь "тут"! И тебя нигде больше нет. Но и тут ты - не ты!

- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - Арнольд на патетические слова Панкрата расплылся в широкой улыбке.

- Поди, голодаешь? - Панкрат скинул вещевой мешок и порылся в нем. Нащупав приличный кусок солонины, он молча, широким жестом передал снедь Арнольду.

- Конечно, на таких, как нынче харчах не разжиреешь, - сокрушился Арнольд. - Женщина одна с шахты приносит иногда поесть, значит, делится своей пайкой с императорского стола... А так-то и вправду, нынче с едой всем философам стало туго.

- А почему бы тебе не умереть с голоду? - Опять вмешался любопытный и всё знающий Василий. – И потом, может быть, оно как-то мягче у тебя выйдет, чем сломать себе шею, грохнувшись однажды со скалы? Ведь ты же прыгаешь в надежде умереть, так?

- Нет, Вась, этот нюанс ты не совсем понимаешь, - возразил Панкрат, - У Арнольда всякий раз восхождение и падение. А голодное выжидание как-то само по себе недостаточно для деятельного борения духа и тела. Нет, не умереть он так старается, а взлететь. Однажды взлететь. И вот увидишь, он полетит!

- А ты прав! Между прочим, - отозвался Арнольд на слова Панкрата. - Я повторяю то же самое, что делали все люди до катастрофы. Они каждый божий день снова и снова взбирались на холмы информационной озабоченности, насыщались чепухой, враньём из печати и плюхались каждый раз в ту же самую яму политического и общечеловеческого зловонья, так ничего и не поняв, ни в чем не разобравшись.

– Погоди, ты не на кафедре, – Панкрат все еще не воспринимал патетику Арнольда всерьез, а тот продолжил.

– И если кто-то не падал сам, то к нему подходили и подталкивали - чтобы свалился и как можно больнее. Нет, а вы вспомните, ведь все эти ситуации последних лет с бойней между русскими и украинцами, европейским бардаком и двуличием, и сирийско-иранским кордебалетом - они ведь из среднего человека сделали отбивную.

Из любого человека, который всё еще пытался в чем-то разобраться и понять, что же вокруг происходит и уже по этому случаю каждый раз становился всё нелепее и глупее. Потому что понимания не открывалось, а недоумение росло и росло. А вот чтобы прекратить насыщаться новостями – этого почти никто так и не смог. Даже те, кто пытались найти убежище в запое и разгульное жизни - и там их настигали всякие споры с собутыльниками и в первую очередь на темы политики и круговерти новостей.

- Ага, и например, до последнего выясняли, кто за олигархию или против неё? — Это опять вставил в разговор Василий.

- Ну-ну, и нам теперь осталась последняя задача: выяснить в конце концов, а нет ли среди нас и тут, в пустыне мира, затесавшегося масона?

- После конца света неизбежно начало нового, - заметил глубокомысленно Арнольд на не слишком смешную шутку Панкрата.

- И этот новый обречен повторить весь путь прежнего мира. И все прежние цивилизации, наверное, на этом и обламывались! – Панкрат хлопнул ладонью по оказавшемуся тут же под рукой и под снегом большому камню. – И на этом точка. Айда к общему костру. И нечего здесь мерячить. И без того людям тошно.

В общем, солипсизм такой у них в этот раз случился. Идеальный материализм в субъективном выражении.

Этот разговор на заснеженном плато Купола, где философские споры смешивались с голодом и отчаянием, стал своеобразным эпилогом к упадку цивилизации. Панкрат, Василий и Арнольд, по сути, обсуждали вечные вопросы, но делали это в декорациях постапокалипсиса, где даже утренний чай казался роскошью.

В ЭТО ВРЕМЯ НА КУПОЛЕ

Собрание свободных от вахты горняков и обслуживающего поселок персонала достигло накала. Люди жаловались на нехватку воды, тепла и даже еды!

– А где вы все раньше были ? Почему столько лет молчали ? Что же теперь и дальше так будем жить?

- Да это потому, что у многих уши заложены ватой. Пора бы уже и избавляться от прошлого...

- Это отличная идея! Взять те же самые палочки для чистки ушей. Вот в эту ватку на кончике нужно вставлять светодиодные лампочки! Нужно смелее вводить инновации в нашу медицину! – Разглагольствовал Биров, назначенный народом в Императоры на очередном общем собрании поселенцев Купола.

- А чего там в ухе освещать-то? – возразил кто-то из зала. – В таком разе, и для чистки ноздрей тоже светодиодики нужно вставлять! И ваще! Кто-то опять у нас выкрутил в туалете лампочку!

- Мы тут про лампочки, а там люди гибнут! – вскричал занудно кто-то из гвардии.

- И еще! Вот у нас угля много, - Продолжал невозмутимо спонтанную пресс-конференцию вождь, - Я считаю, нам нужно возобновить уроки черчения уже в начальных классах! Пусть наши детишки сидят и угольками рисуют! Угля ведь у нас пока еще много!

- Там наши мужики гибнут, а мы тут за черчение балаболим! – опять вставил какой-то сварливый гвардеец.

- Осточертело! – заорал в это самое время кто-то с места, очевидно, желая поддержать въедливого гвардейца. А Биров на этот всплеск народного гнева вскинул бровь и внимательно поглядел в зал.

- И, вообще, нам нужно возобновить уроки патриотизма. Уже начиная с детского сада! – продолжал прожектерствовать Биров, как, будто не слыша надоедливые выкрики отдельных горожан.

- А как же с нашими мужиками?! Ведь гибнут люди! И с ветеранами как быть?

- Да, и еще мы должны подумать о рождаемости! На Куполе должна быть хорошая рождаемость, нам нужно отстаивать свой суверенитет и наладить импортзамещение, - Императора несло. – Регионы в целом и наш Таймыр в частности сталкивается со снижением рождаемости, однако иногда причиной этого становится рост благосостояния. Читайте классику! «По мере роста благосостояния, доходов возникают другие ценностные установки — образование, пост-образование, получение каких-то дополнительных знаний. Потом все рождение ребенка откладывается». — Биров процитировал кого-то из великих. Но собравшиеся в зале поселенцы Купола этого не оценили.

- Ага! И тогда надо всех в нищету и в грязь. В хлев! И пусть плодятся, как в деревнях при царе!

***

Глава ПРЕДЧУВСТВИЕ

(продолжение отрывков и фрагментов из новой книги "ЧЕРНЫЙ ЯГЕЛЬ)

(эскизы и черновик для глав новой книги-антиутопии с вымышленным сюжетом и такими же героями)

Антиутопия (от греч. «anti» — против) — жанр литературы, который описывает воображаемый мир, где люди ведут жалкую, бесчеловечную, полную страха жизнь.

ЖИВАЯ КНИГА

Россия такая страна, о которой что ни скажешь, все будет правдой. Даже если это неправда. У. Роджерс

***

Будто бы никто не видит, что происходит сейчас и как сгущаются и наливаются тучи, как неопровержимо, неотвратимо приближается война! И никаких таких массовых шествий, никаких митингов и протестных колонн нигде не наблюдается! Все идет своим чередом. И только определенный сорт людей по ту и другую сторону границ ежедневно и еженощно совещаются, что-то решают и обсуждают, и откровенно уже готовятся к войне. Войне страшной, всеохватывающей, все сметающей. А вы говорите, нет никакой такой роли у личности, она - ничто, пустышка. Все решают процессы в обществе. Это оно такое, само из себя рождает будущие потрясения, грохот и безумие. Ты, мол, почитай диалектику. Так, где же оно такое общество? В каких еще сказках? Поглядите в окно. Никого там нет. Кроме кошек бродячих, ветра и ленивых облаков по небу. И только в кабинетах вот все еще что-то сидят, обсуждают, решают… Слуги народные. Жертвы несчастные каких-то незримых процессов в обществе. Не сегодня, так завтра и выйдет из-под полы их или еще как-нибудь приказ: в ружьё! И пойдет, закрутится. И пыль, и грохот, и горя поток, и проклятий ручьи… Ну, а что тут поделать? Такова се ля ви. Личности у нас ничего не решают. Все корни смотри в процессах общественных. Эволюция жеж! Черт ее подери.

***

Где ты, звездочка, которая раньше всегда смотрела на Землю? Люди искали ее и не находили. И терпеливо, жадно ожидали, когда разойдется пелена из сплошного тумана, когда сила их желания превысит уныние, качнет облака, всколыхнет тяжелые тучи, чтобы расступились они, разошлись и дали бы волю глазам. И так оно на этот раз и случилось.

Тысячи глаз смотрели теперь на эту звездочку. А она светила им тысячи лет. И раньше смотрели другие, и не замечали. А она все висела и висела, и все видела. И всем светила.

*** ПЕРЕХОД ПЛИНТУСА ИЛИ ЗОВ ПОЛЯРНОЙ ЗВЕЗДЫ

…Панкрат уже обратил внимание: с бродягами был всегда один странный тип, и его вдруг не стало, куда-то пропал. Ну, не съели же его попутчики! Он подошел к компашке вплотную. Из любопытства. И сразу понял, что бродяги чем-то встревожены. Сидели тесно, кучкой, вокруг жестяной банки, в которой тлели угольки — смешные суррогаты костра. Было тихо, только ветер щипал края брезента и моргал надрывно редким северным светом.

— А где у вас этот? — спросил Панкрат, глядя на пустое место у рюкзака, где тот обычно сидел, поджав больную ногу. Бродяги переглянулись. Первым ответил Дед Артур — седая щепка с глазами, будто прожженными кислотой из какой-то лужицы в тундре, а во рту у него все еще дымящийся окурок, перекидываемый в сморщенных губах из одного угла в другой. — А ушёл, — сказал он спокойно, как о том, что кто-то пошёл с ведерком или кружкой к ручью за водой. — Как это — ушёл? — Панкрат нахмурился. — У него же нога… Да, он и шагать-то долго не протянет. Помер? — Не-ет, не помер, — Дед даже улыбнулся. — У нас тут это быстро видно. Если человек помер — это одно. А если ушёл — совсем другое дело.

Панкрат ждал продолжения, но старик затянул паузу, попыхивая нескончаемой почему-то сигареткой, будто смаковал дым собственной загадочности. — Понимаешь, — наконец сказал он, подбрасывая в жестянку пару щепок. — Мы вчера ещё заметили, что Плинтус изменился. Глаза у него стали… ну, не как у людей. Тихие такие. Слушающие. Он всё на небо глядел. И ночью — не спал ни минуты. А вот еще. Про звездочку какую-то говорил. — Так вот, — вступил другой бродяга, худой, как палка от лыж. — Утром возимся, значит, берёмся тряпки сушить, а он идёт. Прямо на сопку. Вот на ту! Нога его больше не мучила. Поднимается, будто не ощущает веса. — Мы кричим ему: «Куда?» — продолжал Дед. — А он только рукой махнул. И выше пошёл. И выше. А потом — хоп — и нет его. Как будто растворился. Не в тумане, нет… в дальней стороне.

— Это где? — спросил Панкрат. Дед Артур ткнул сморщенным пальцем куда-то в серую тундровую зыбь, где сопки клубились, как оледеневшие фантомы опрометчивой мысли. — Там. За линией. Где людей уже не бывает. Панкрат проследил за жестом старика. Но чем дольше смотрел, тем сильнее ощущал странное: будто пространство над сопкой чуть колышется, словно прозрачную ткань кто-то теребит там пальцами. Ему даже почудилось — всего на секунду! — что над гребнем промелькнуло что-то тёмное. Как тень, отброшенная несуществующей зримо птицей. — И что, — спросил он, — вы сами не хотите туда… уйти?

Дед засмеялся тихим стариковским смешком, полным смирения и какого-то лукавого суеверия. — Нам рановато пока что будет. Не созрели мы. Видишь сам — не сияем. Тяжёлые мы ещё, топкие. Земные. А Плинтус — он, да, выходит, дозрел. Лёгкий стал, как дым. Вот и ушёл.

Панкрат фыркнул, будто отгоняя пришлый и схожий с наваждением холод. — А сам-то что? Мошт тоже собрался. Туда. На сопку? - спросил его через некоторое молчание и с какой-то хитрецой старик. — Я пока что тоже тяжёлый. Телесный. Живой. И дел по горло. — Ну-ну, — Дед усмехнулся. — Не зарекайся. Я вот гляжу на тебя — румяный стал. Просвет есть. Ещё чуть — и тоже начнёшь сопки разглядывать не глазами, а тем местом, откуда ветер слушают.

Панкрат хотел ответить язвительно, но не смог. Слова застряли. Потому что его взгляд снова сам по себе упал на ту самую сопку. И на секунду ему почудилось — нет, почти показалось наверняка, — что воздух там не просто дрогнул, а… разомкнулся. Легонько, будто дверца на чердаке, когда сквозняк в затылок дышит.

И за этим размытым промежутком — что-то было. Не человек. Не зверь. И Плинтус… словно бы стоял там. Повернувшись к Панкрату спиной. Сутулясь, как всегда, но уже не от боли, а от того, что смотрит куда-то дальше. Чего им уже никогда не увидеть.

Мир вернул себе очертания. Невысокие тундровые деревца снова стали деревьями. Сопка — сопкой. Панкрат моргнул. — Чёрт… — выдохнул он. Но бродяги только переглянулись: похоже, они уже знали этот взгляд — человека, который впервые заметил щель. Дед Артур подвинул ему кружку с дымящимся чаем. — Ничего. Пройдёт. Или наоборот… начнётся. И добавил почти шёпотом: — А если начнётся — уже не остановишь.

*** Прошлое преследует и устраивает засады впереди. Люди тянулись бесконечной вереницей. Шли в одиночку и группами, то и дело кто-нибудь падал, но никто не останавливался, а шли и шли вперед. - А куда вы идете? - Туда. - А это куда «туда»? Там ведь ничего нет. - Нам сказали, что там дрова, там тепло, там тайга. -Так это совсем в другой стороне! Кто это у вас за проводника?! Вы его за грудки-то потрясите!

*** Не лепо ли ны братие, во дни оные, когда аще живы видавшие это, словесами правдивыми передать события и оценить происшедшее?!

…Настало время говорить, настало время не бояться называть все вещи своими именами. И нет запретных тем, и нет того, кого бы следовало остерегаться, нет цензоров и редакторов, нет газет и издательств, и телевидение давно уже не работает. Говори, что хочешь, о чем хочешь. Покуда была цивилизация, плодились парламенты и органы опеки, это представлялось невозможным. Не стало цивилизации – упразднился надзор за умами и языками. Поди в лес и там говори, что хочешь! Выйди на площадь – и там тебя никто не ударит за то, что вытворишь ты! Зайди в темницу духа своего и там выражайся, сколько хочешь и о чем хочешь! Наконец, устрой сам себе же ядерную катастрофу! И представь, что кроме тебя, на Земле никого не осталось! Только вопросик занозой остался: а кому оно нужно – твоё теперь говорение?! И тайны твои, и загадки?! Иди рассмеши куропаток. Они за соседним холмом как раз только что сели приличной стаей. И будет тебе сенат римский, и слушателей достойных синедрион! – А ты знаешь, что никакого Древнего Рима и той античной Греции, о которых тебе талдычили в школе, никогда не существовало?! И это всё придумано лет шестьсот назад. А за Египет древний – легенда и того моложе! – А какое мне дело, существовали они или нет? И что мне теперь до истории?! И до того, что подлинно, а что подделка?! - А ты знаешь, как образуются звезды? Это такой грандиозный процесс, что… - Ну, и что? А мне до того какое дело? - А ты знаешь, как и кто создавал человека? Эти боги, на самом деле и не боги вовсе… - Ну и что? А мне до того какое дело? - А ты знаешь, что все тебе врут? - Да пошел ты!.. Мне-то что? А если и ты тоже врешь, то вот прямо сейчас я тебе двину в нос! Ты знаешь про то, что я тебе сейчас двину? – Договорились. Я с тобой на такие темы разговаривать больше не буду. – Ага! Это ты сразу в кусты, да? Нет уж, давай дальше, коли время такое настало, лепи мне про твой синедрион. ****

*** Причуды людей, переживших катастрофу

А еще один чудак гонял беспрестанно по заснеженным сопкам вокруг Купола на мотосанях потому, что так же он задолго до Катастрофы носился на заграничном мотике и смердил по всему Путыму, и рвал перепонки народу ревущим мотором. Он больше ничего не умел, как только гонять на мотике. И стоять у ночного бара в краткую минуту перерыва в кругу таких же неугомонных, за пять минут успевавших оплевать и замусорить окурками всё пространство перед входом в ночное заведение. А потом снова ревели моторы, и они устремлялись гонять ветер по улицам и раскачивать спящие в глубоком сне дома. И странным было то, что населению строгим законом предписывалось выключать после одиннадцати вечера все свои рты, вырубать дрели, норовящие насверлить как можно больше дырок в стенах, да и всем практически автомобилям запрещалось ездить с неисправными моторами, когда они превышали допустимый порог звуковой агрессии, с мотоциклистами никто и ничего не мог поделать, и никто не требовал от самих производителей сих бешенных машин переделать как-нибудь их моторы, и чтобы они не рвали людям уши… Когда этот чудак какими-то неведомыми путями, преодолев ни одну сотню километров, через болота, речки и кочки, оказался на Куполе, Император поставил мотоциклиста сторожем и ямщиком – поручил тому объезжать посты охраны и проверять блок-посты. И это был наивернейший путь к тому, чтобы быть всегда заправленным. Но мотоциклисту это не понравилось, и он укатил однажды в тундру, а позже его нашли замерзшим и врезавшимся в какой-то торчавший из пепла и снега огромный камень. На него же и положили тогда ставшим бесполезным шлем мотоциклиста…

Панкрат нашел этот камень и шлем… И подумал о бренности пластмассы, из которой эти шлемы частенько изготавливают.

***

ПОГОНЯ

ДЕВЯТЬ ДНЕЙ ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ

Из Путыма потянулись способные к передвижению и гонимые жаждой выжить, прошедшие уже ад и ужас первых дней после Катастрофы. Уходили семьями, вновь организовавшимися группами, заручившись поддержкой друг друга, имея при себе достаточно оружия и пропитания. Уходили и по одиночке – с сумками и рюкзаками, навьюченные теплыми одеждами и плотными одеялами. Уходили с санками или наспех собранными тележками, к которым некоторым удалось приладить старые и новые лыжи. Некоторые сумели даже восстановить автомобили, вездеходы, волочащие вслед за собою прицепы с бочками бензина или дизельного топлива. И так они надеялись после безмолвной и голой тундры достигнуть тайги, может быть, добраться до соседней Игарки, где возможно, еще сохранилась какая-то инфраструктура, и, может быть, еще все живы и живут, как ни в чем не бывало.. Конечно, они ошибались – Игарку постигла та же участь, что и Путым. Но связи как не было, так и не появилась. Неизвестность угнетала всех, и вытягивала людей по снежным холмам угрюмыми цепочками, и шли кто куда, все еще веря в возможность спастись и не веря в то, что случилось, не веря самим себе.

Люди уходили от погони. Погоня их гнала.

Одни спешили взять от жизни как можно больше, и чтобы насладиться ею в полной мере. Но им нужно было спешить не только потому, что жизнь коротка и молодость быстро уходит, - нужно было еще опередить других и тех, кто шел буквально по пятам. Авантюра того стоила. И они частенько торили путь там, где раньше никто никогда не ходил.

…Другие не заботились о том, чтобы куда-то успеть раньше всех, но также участвовали в погоне. Они уходили от преследователей особенно рьяно - по пути изнашивали обувь и рвали на себе одежды, а если что-то теряли – некогда было искать, останавливаться на поиски. Им не нужны были утехи и удовольствия. Им нравился сам процесс убегать. Неважно от кого, от людей или от себя самих.

Но вот третья группа, страшась грехов и греховодников, устремлялась прочь от соблазнов и сама оказывалась в преследователях. И было так, что задавала темп всей гонке.

От нее очень многие спешили оторваться. Её опасность (в глазах убегающих) заключалась в том, что эти люди несли с собой, как им казалось, благую весть и приятные новости о том, что есть где-то некий бог, который их любит, с которым хорошо и уютно, ничего не страшно и ничего не хочется мирского. И на этом основании они спешили настичь уходящих, чтобы успеть передать известие о чудесном боге.

А на привалах они также преграждали путь и позади идущим, в надежде осчастливить их своей вестью. Уходящие от погони не желали внимать навязчивым миссионерам, они не нуждались в приносимых извне богах, ибо в каждом из них был в то время на сердце свой собственный бог.

И четвертая группа тоже была активна в бегах, неистово преследуя еще одну постоянно уходящую вперед толпу. Эти были одержимы социальной идей – построением всеобщего счастья для всех и чтобы поровну, а еще равенством и братством.

Но чтобы всего этого вкусить, требовалось самое малое: ходить всем и бегать строем, петь на ходу строевые песни и постоянно аплодировать запевалам. Убегающие от них не желали всеобщего братства, потому что не понимали, как это можно впустить в свой дом и к своему обеденному столу какого-то забулдыгу и человека совершенно постороннего, с другим цветом кожи и разрезом глаз, да еще и позволять таковым безнаказанно лапать их жен и девушек. И этих, уклоняющихся от всеобщего братства, а также от оголтелой терпимости еще частенько преследовала и полиция, снаряженная властями для поимки беглецов и всех несогласных с официальной идеей.

Была еще одна группа, вынужденная постоянно быть на ногах и на подъёме, то есть уходить от погони, хотя на самом деле за ней никто не гнался – это отшельники, презревшие все радости мирского комфорта, человеческого общения и восторга. Отшельники старались уединиться от суеты, от простых смертных, но куда бы они ни ступали, тут же на горизонте и в дорожной пыли появлялись какие-нибудь новые и новые группы уходящих от погони людей, нередко путавшие свои направления и в каждом встречном видящие своих главных преследователей.

И это обстоятельство заставляло отшельников с глазами слепцов вновь сниматься с насиженных мест и вновь устремляться в неизвестность и уединение. Они еще не ведали о том, что и там их уже ждали. Люди с лавровыми венками и обильными дарами, горящие неистово желанием восславить духоборческий подвиг отшельников и сделать их своими кумирами и царями. Жаждущие найти себе властелина не были безголовыми, но страдали по причине отсутствия царя. В своих головах.

Никто из бегущих с ними подолгу не задерживался, и потому в царелюбивом народе более всего ценились циники. И чем отвратнее и подлее они были по отношению к сему народу, тем счастливее чувствовали себя подавленные и поданные. Непостоянство было бичом для тех и других. Потому что одно и то же очень скоро приедалось. И гнало снова всех в путь.

Кто-то из участников погони нередко разочаровывался в спутниках и волей-неволей становился участником других групп, перемещаясь на обочину жизни и сетуя на то, что они никому не нужны. Наиболее самоуверенные по мере сил старались держаться в одиночку, но тем труднее им было отрываться от таких же одиночек. И так они кочевали по житейской тундре, по горам и весям, лесам и долинам.

***

***

Темно-синее небо и в этой пелене периодически всплывают огромные желтоватые бледные шары, они перемещаются самостоятельно, света почти никакого не дают, от них не становится светлее, но зато ветер невидимый и холод увеличиваются… А звезд давно уже не видно, и люди как будто бы забыли об их существовании. В этом фантастическом мире нет никаких иных ориентиров, опор или столбов, кроме того, что сформировано рельефом, жалкой растительностью и снежными заносами, холмами и горами. И видимость чаще всего никакая, чтобы выглядывать даль и искать в ней что-нибудь щемящее и обнадеживающее. Это было похоже на затяжное знамение, намек на то, что будущего ни у кого уже не осталось и никогда не будет. Однако люди в это не верили. Они хранили в себе с детской наивностью надежду и убежденность в своем бессмертии.

***

– Всякое рассуждение о человечестве, его истории, развитии и о его судьбе – пустозвонство, лживый гуманизм, бессмысленное обобщение. Никакого человечества на планете Земля не существует. Но! С другой стороны, есть пестрый конгломерат беспомощных и в основном крайне злобных, изворотливых ненасытных и навязчивых двуногих существ, собранных в многочисленные стаи по языку и территориальной принадлежности.

– Ага! – согласился собеседник Арнольда, так же, как и он тяготеющий к философскому осмыслению – инвентаризации всего того, что было. И того, что стало. – Вот эту улиточную слизь из мозгов и плоти и называют человечеством любители философии, мастера мозгокрутства. И заламывают руки, и возводят очи к небесам, витийствуя насчет человечества, рассказывая нам о том, чего нужно и чего не нужно, что хорошо, а что плохо.

– С таким же успехом можно глядеть на дым от костра и рассказывать доверчивым полусонным слушателям о том, каков этот дым по запаху и по составу, куда его несет и зачем. Человечество – это дым, это песочная умственная композиция, пустая и абстрактная конструкция так называемых мудрецов.

– Человечество – это самая трагическая и самая отвратительная страница в развертывании Мироздания, а также непосредственно в истории Живой Природы и конкретно планеты Земля. И у нас, здесь, на Таймыре!

– Знаешь, а в этих рассуждениях начинать следует все-таки с того, что человечество вообще ничего нигде и никогда не решает, не решало и решать не собирается. Человечество – это не просто стадо двуногих млекопитающих, весьма коварных и подлых животных. Это чрезвычайно разношерстное и легко управляемое стадо и сброд в основном биологических отбросов. Никто не говорит, что нет отдельных и нормальных людей. Есть, конечно, и очень много. Есть даже целые группы таких людей. Есть управляющие, пастухи, есть ведомые. Но все разделены на разные сорта, уровни, языки, генетические коды, привычки и традиции. И вместе они никак не являют той самой единой, сознательной и целенаправленной силой, которую и можно было бы назвать человечеством.

– Потому и нечего взывать к человечеству. Потому и нечего скорбеть по человечеству. Такового чуда Земля еще не увидела и не дождалась. А что получила – то и получила.

– А еще кто-то говорит про общество или про такую абракадабру, как мировое сообщество или общественное мнение… Ой-ой-ой! Что скажут люди?! Ой-ой-ой! Мнение общественности. А знаешь, как говорят в Сибири? «Люди? А что это такое? Это хрен на блюде!»

***

Разговор Арнольда и его собеседника напоминал философскую беседу, где цинизм и горькая правда смешались в крепкий коктейль размышлений о человеческой природе. В их словах звучала усталость от попыток понять человечество как единое целое, словно они оба давно смирились с его раздробленностью и противоречивостью. Но если бы это был какой-то международный симпозиум и трибуны под стать нобелевским лауреатам! В разгар всемирного благоухания и расцвета всех пышущих счастьем людей. А это сидят двое-трое в оборванных и грязных одеждах, ворошат угольки костра скукоженной палкой, и сами с глазами-то впавшими, скулами натруженными той силой, что понуждает их идти против ветра и стужи, против звезд и опрокинутой навзничь земли. И кто бы их услышал?

Идея о "человечестве" как иллюзии

Арнольд, поглаживая подбородок, медленно произнёс:

— Вот это и есть самое забавное. Мы придумываем слова, создаём концепции, чтобы дать смысл хаосу, который вокруг нас. "Человечество" — одно из таких слов. Оно звучит величественно, даже вдохновляюще. Но за ним ничего нет, кроме множества отдельных, часто конфликтующих интересов.

Собеседник, чуть рассеянно глядя в сторону, подхватил:

— Ага. Пустое слово, которое философы и политики используют, чтобы внушать надежду. "Человечество объединилось", "человечество выстояло". А на деле — каждый за себя, каждый стащил кусок получше и успокоился.

Они помолчали, будто пытаясь найти исключение из этого правила, но, кажется, так и не нашли.

Стадо двуногих и его пастухи

— Знаешь, что самое ироничное? — продолжил Арнольд. — Даже если мы признаем, что "человечества" нет, что это просто стадо двуногих, всё равно найдутся те, кто пытается это стадо пасти.

— Пасти, разделять и приказывать, — добавил собеседник. — Причём делают это не ради "высших целей", а ради своих интересов. Скажут стаду: "Это ваше мнение, это ваше общество", а потом направляют его туда, куда выгодно.

Арнольд усмехнулся.

— Да, "общественное мнение". Сколько глупостей и подлости оправдано этим выражением. По сути, это просто марионетка, которую дергают за ниточки, чтобы добиться нужного результата.

Иллюзия единства

Собеседник откинулся на спинку походного стула, будто обдумывая сказанное. И чуть не свалился. В костер.

— Ну а что, мы тут, на Таймыре, лучше? Разве наши разговоры о "местной общности", о "сопротивлении хаосу" не такие же абстракции?

Арнольд поднял взгляд.

— Возможно, но есть одно "но". Здесь, на краю мира, мы хотя бы понимаем, что ничего великого за нашими словами не стоит. Это просто слова. Нам не нужно объединять миллиарды, чтобы выжить. Нам нужно объединить десяток, два, и то ненадолго.

Собеседник кивнул, соглашаясь.

— То есть мы возвращаемся к тому, с чего начали. Человечества нет. Есть только небольшие группы, временные союзы, созданные из необходимости, а не из какой-то там высшей идеи.

Вывод, который никого не утешил

Разговор замер в лёгкой тишине, нарушаемой лишь завыванием северного ветра за трепещущим полотном палатки.

— Знаешь, — наконец сказал Арнольд, усмехнувшись. — Может, человечество и не появилось. Но, пожалуй, даже в этом хаосе есть что-то забавное. Люди ведь всё равно пытаются что-то построить. Даже здесь. Даже сейчас.

Собеседник улыбнулся, но в его улыбке была горечь.

— Ну, пускай строят. Только давай честно: что бы они ни строили, всё равно развалится. Рано или поздно.

Они засмеялись, но смех этот был не радостным, а скорее таким, каким смеются над шуткой, которая слишком близка к правде.

***

Откровенно говоря, никакие апокалиптические прогнозы никогда не сбываются. А если апокалипсис и происходит, то совершенно иначе и не тогда, когда его предсказывали.

***

эпизоды Из главы "ТУРБУЛЕНТНОСТЬ ЯСНОГО ДНЯ"

Часть 1. НЕБО И ЗЕМЛЯ

Нос всегда вставлен между глаз. У нормального человека это так, чтобы ему было легко наблюдать за его кончиком. А у Игоши нос начинался сразу с бровей, ну, точно, орлиный, или как у вороны, а маленькие глаза стояли широко и пониже, потому он в разговоре всегда наклонял голову и поворачивал одну часть лица в сторону собеседника, и также поступал, если хотел рассмотреть что-нибудь поближе, и не думал о том, что его хитрый профиль мог кого-нибудь раздражать или настораживать. Заносчивость сидела в нем с малолетства, за что нередко получал щелчки и оплеухи от взрослых, но она же, эта колючая скверна в характере, еще имела себе в напарниках ехидство, что в не каждой компании поддерживалось. При небольшом росте и коренастой фигуре, с угловатыми и плотными плечами он чем-то походил на дерзкого кабанчика и в обычных стычках с уголовной братией мог брать верх и считаться не самым удобным противником. Потому что бил он исподтишка, всегда внезапно, сверху и дугой из-за плеча. И так часто у него получалось, сразу сбивал с ног, а потом не давая опомниться, молотил со всех сил и куда попало. И это работало. И заставляло многих держаться от него подальше. Да толку-то что: он сам, бывало, подкатывал, когда хотел, шел на сближение, скривив рот в усмешке и наклонив, как ястреб, хищный клюв.

С Тюриковым он так себя и повел.

***

Тюриков с детства готовил себя в летчики. Вестибулярный аппарат тренировал, литературу про самолеты и авиацию штудировал, в небо глядел жадно и торжественно, и в секции спортивные ходил, борьбой занимался, боксом увлекался и даже выступал на соревнованиях – это для того, чтобы на земле твердо стоять ногами, и чтобы характер себе воспитать годный для неба и летчика-истребителя.

Конечно, и через многие годы эти тренировки Тюрикову многажды раз выручали, бывало, и по службе, бывало, и в быту или в отпусках.

Пригодились они и сейчас. Он легко уклонился от зловещего удара Игоши и шагом вперед с разворотом всего корпуса встретил кулаком в подбородок провалившегося в момент атаки соперника. Уголовник на миг замер в полусогнутом виде и тут же завалился в вытоптанный снег. Под ноги Тюрикова. Другие со злыми лицами и сжав кулаки попытались идти на сближение слева и справа, и один – тот самый Шепелявый, и тот же Чалый даже попытались зайти сзади.

…Да, это задорная память из юности. Как Тюриков боролся за свою мечту. Однако в истребители его не пустили – медики нашли не годным по причине не очень крепких зубов, так как к семнадцати годам он уже имел одну пломбу среди коренных. В общем, повезло ему, в военно-транспортную авиацию пустили. Уже в конце первого курса вкусил самостоятельный полет на «якушке», учебном самолете. На четвертом уже в живую попробовал "рога" транспортника…

И здесь экипаж не оставил командира один на один с зековской компашкой.

* * *

Кто и что это за «сотрудники» оказались в одной компании вместе с пассажирами злополучного рейса Тюриков узнал быстро. После жесткой посадки один из них докопался до командира с ехидным любопытством спросил, а настоящий у него пистолет или игрушечный?

– А что, командир, пушка у тебя настоящая что ли? Или игрушечная? – Спросил Чалый Тюрикова, поглядывая на заметную из-под куртки пилота кожаную кобуру и явно играя дурака.

– А то ты кроме игрушечных пистолетиков никогда боевого оружия не видел? – Ответил Максим и усмехнулся. – Пошутить хотел? Или пострелять охота?

Тюриков, как и его товарищей по экипажу, трудно было бы заподозрить в трусости или малодушии. Таковых в среде военных летчиков просто не бывает. А если бывает, то в порядке недоразумения. Сама по себе их профессия еще с курсантских погон требует мужества, а то и бесшабашности, хотя, разумеется, на первом месте – выдержка, затем - умение очень быстро принимать решения.

Чалый еще в аэропорту Косыгин, когда стоял с дружками и ожидал приглашения на посадку, заметил, что этот летчик вовсе не из пугливых, так что с простым накатом на него не наедешь.

– Да, я пошутил, конечно. А насчет пострелять – это нормально. Почему бы и нет? Дичь в этих краях наверняка водится. – Чалый выкрутился и выдал свой неуклюжий наезд за заботу о пропитании, ведь совсем неизвестно, сколько часов или дней придется ждать аварийных поисковиков-спасателей.

– Водиться-то водится, дичи здесь должно быть полно. И рыбка в реке. Только на ближайшие дня четыре у пассажиров и у экипажа есть, чем закусить-перекусить, – ответил Тюриков и напомнил Чалому: – Ты же не захотел своим сидором делиться с остальными. С чего же я буду делиться с тобой боеприпасом? И братва твоя ну, очень такая… специфическая. Вся из себя самостоятельная.

– А чо там делиться?! Командир, у нас на харю по паре банок тушенки, чай да галеты. Всего-то. Шиш да ни шиша.

– Вот тем более. В общем котле полегче с провизией. Или вы из общего котла тоже ничего есть не будете? – Максим приглушил немного сталь в голосе. Но иронию оставил. – А только из мешков своих неприкосновенных, сидоров пропитаетесь? В нашем положении лучше держаться всем заодно, ну как там у вас говорят, «одной хатой».

Чалый промолчал. А после некоторой паузы все-таки поинтересовался:

– А думаешь, за тобой прилетят ваши? Или как?

– Нет. Не думаю. А знаю, что прилетят. И не за мной вовсе. А за пассажирами и экипажем. Так у нас принято и так нормально.

***

А еще один тип пристал к деду насчет ружья – дай пострелять уток. Да только залетная компашка явно на северах стажа никакого не имела, потому что не соображала, что прожившие здесь по многу лет люди вовсе не лохи с питерских подворотен, с оружием обращаться научены, крепость характера нажита и отпор дать нахалу – не вопрос.

– Батя, привет! А что это у тебя за ружьишко такое? – Уголовник пронырливо потянулся сразу к оружейному чехлу, прислоненному у ног пенсионера.

– Ружье, как ружье. Руку убери! – мужчина, не вставая с кресла, достаточно твердо и крепко перехватил запястье наглеца и откинул нахальную руку. – Иди, дурень, на свое место! И не лапай то, что не твое!

Игошин, то ли один из подручных Чалого, или даже его покруче, разозлился:

– Дед, ты что? Совсем берега попутал?! – Уголовник потер свое запястье и начал шипеть на несговорчивого пенсионера. – Я кому сказал? Покажи ружье. Жалко, что ли?

Эту сцену издалека наблюдал второй пилот Артюхин. Он зашел в салон с отдыхающими пассажирами проверить, как работает самодельный примус. Игоша не обращал никакого внимания на других пассажиров, а пилота просто не заметил.

– Я сказал тебе, только посмотреть! – чуть ли не в приказном порядке прошипел наседающий браток. Он снова потянулся к чехлу с намерением поднять и взять в руки оружие. Пенсионер попытался отбиться, оттолкнуть навязчивого попутчика. А тому обманным движением все-таки удалось подхватить чехол за ремешок и таким образом оружие оказалось уже в его руке. Довольный Игоша расплылся в улыбке:

– Ну, что ты дед, ерепенишься? Сказал же тебе, я только посмотреть.

Дружки Игошина сидели в самом конце салона и делали вид, что им это совсем не интересно. А проныра и, вправду, уже собрался потянуть язычок у молнии, чтобы раскрыть чехол.

В это время и подошел Артюхин. Молча одной рукой он выхватил у Игошина зачехленное ружье, а другой коротким ударом залепил наглецу по челюсти. Игоша просто скользнув по спинкам ближних кресел, аккуратно прилег в проходе салона.

Пилот вернул имущество пенсионеру.

– Пожалуйста, держите это подальше от прохода, – спокойно и мирно заметил он владельцу ружья.

Между тем, в задних рядах зашевелились, и кто-то из братии подал скрипучим голосом «А чиво ето ты» и попытался встать и даже вылезти из кресла. Артюхин не дожидаясь продолжения событий, одернул компашку:

– Граждане пассажиры! Просьба оставаться на местах. Если не хотите ночевать на улице! – громко и убедительно крикнул он затейникам.

Игоша после некоторой отлежки зашевелился, попытался подняться на ноги, хотя по его стеклянному, бессмысленному взгляду было понятно, продолжать куражиться или что-нибудь требовать от других пассажиров он не в состоянии.

Артюхин поднял его за шиворот.

– Запомни, урод, очень хорошо запомни. Еще раз увижу от тебя что-то такое или похожее – положу! Причем, надолго. Ты понял? – Он встряхнул пару раз и подтолкнул Игошина в направлении задних кресел, к сотоварищам.

– И вас, братцы-кролики, воры и алкоголики! Я вас также очень серьезно и последний раз предупреждаю. Не смейте трогать никого из пассажиров! Даже не пытайтесь!

В это время в салон зашел и бортинженер. Остановился, огляделся.

– Андрей, что-то случилось? Нужна помощь?

– Нормально, Серега. Полет нормальный. Эти… Приблудные наши, пассажиры пытаются тут опять свои порядки наводить.

– Да? Это зря они так. Угомоним, если что.

***

ЭКСПОЗИЦИЯ

(краткий конспект некоторых глав и пояснений)

Идет... где-то 21** год.

– Что стенать по поводу гибели этой злой и тупой цивилизации?! А что, разве гибель популяции таймырского дикого северного оленя как раз по вине этой самой подлой и ненасытной цивилизации – это для Матери-Земли, для планеты пустяк и мелочь?! Может быть, на этот раз именно за дикого северного оленя заступилась Природа? Смотри мифологию и легенды народов Крайнего Севера, где говорится о том, что Земля – это спина важенки, оленихи, на которой и живут все двуногие и прочая живность.

– Для коренных народов Природа всегда была Храмом, а не мастерской, в которой человек работник, и духовная жизнь коренных северян связана с нею самым естественным образом и характеризуется гармоничностью, природосообразностью.

– Отношение к Природе как к живому организму, имеющему душу, сохранилось и сегодня и является одним из главных духовных элементов традиционной культуры этих народов.

– Земля представляет собой центр, основание, стержень Вселенной Она единственный носитель цельности полноты и совершенства, она пособница жизни, она творит эту жизнь из себя самой. Мать кормит своего ребенка молоком, так и земля кормит людей своим плодородием и изобилием.

Священные места имеют уши и могут сердиться

Современная Россия – это огромный котел, в котором варится густая смрадная каша из лебеды и кирзы, куда в беспорядке и чохом навалено все, что растворимо и то, что крошится. В этом котле с особым отборным цинизмом на медленном огне варится все население страны, все малые и большие народы, все их чаяния и надежды. Сам процесс варки идет под жестким контролем посторонних и залетных поваров, которых в приличном обществе и близко не подпустили бы к кухне. Сами повара при этом уверены, что за стряпню расхлебывать ничего никогда не будут, а в самом критическом случае они легко сбегут в какую-нибудь страну, где у них заранее приготовлено гражданство, счета в банках и где уже сегодня ютятся их любовницы, отпрыски, тещи и жены.

В этом котле вываривается народное терпение, человеческое достоинство и таки желание. Сказать что-нибудь такое. Едкое.

В обстановке назревающей катастрофы выбор всегда один и тот же - ужас без конца или ужасный конец. Хороших решений в катастрофе не бывает.

Поэтому сегодня сложились системные предпосылки для приличной катастрофы, из которой некоторые страны выйдут либо более сильными, либо утратят свой сегодняшний статус. Но вот как именно будет развиваться процесс вхождения в катастрофический сюжет, как именно он будет развиваться и чем завершится - этого не скажет вообще никто. На эту тему можно рассуждать или спекулировать, но точно не скажет никто.

Тем временем, в горемычной стране режим это чистая мезозойщина, абсолютно пещерная форма правления и организации общества, где воровство, насилие, лживость, бесстыдство и цинизм соревнуются друг с другом. Выращиваемая с горем пополам целое тысячелетие государственность, какая ни есть экономическая состоятельность похерена всего-то за тридцать лет. Страна отброшена в феодальный отстойник, порушены все ранее достигнутые дипломатические и культурные связи с соседями, в доисторические развалины превращены целые регионы вместе со всей имеющейся инфраструктурой. Нищета миллионов людей увенчана сбродом отборнейших воров и временщиков, получивших доступ ко всем природным ресурсам и недрам страны.

Наступает Время Угара

КАМЕНЬ МОЛЧАНИЯ

(отрывок или уже вступление первых глав из "Черного ягеля")

(эскизы и черновик для глав новой книги-антиутопии с вымышленным сюжетом и такими же героями) Антиутопия (от греч. «anti» — против) — жанр литературы, который описывает воображаемый мир, где люди ведут жалкую, бесчеловечную, полную страха жизнь.

ПРОЛОГ

Если томит тебя неведомая сила и грусть, и печаль докучают тебе, и кажется, что слишком мрачно вокруг и темнота поедает тебя, то прими этот дар бесценный, животворящий и исцеляющий. Возьми себе в путеводители Слово и начни свой путь. Куда не свернешь, куда не ступишь, Слово откроет тебе новый доселе невиданный мир. И чем дальше ты будешь идти, тем больше откроется тебе удивительного, незнакомого, и чего не было никогда, то вдруг станет и явится перед тобой. И люди, и цветы, и деревья, и птицы вокруг, и небо – все они новые, как будто бы только что рожденные и сразу же получившие полноту бытия и бессмертие. И представь себе, как они удивятся, и каково будет их изумление, и какова будет их радость, ибо и они тебя раньше и прежде не видели и даже не знали о твоем существовании. А теперь вы вместе и в одном. И это удивительно яркий, наполненный светом и любовью мир. Следи за Словом, доверяй ему. Без него ты не сдвинешься с места. Без него – мир пустыня, без него гаснут звезды. Слово приходит к тебе даже во сне, чтобы любовь твоя не остыла, и горят, словно звезды, глаза. Вселенная приветствует тебя. Теплом и вдохновением.

Россия такая страна, о которой что ни скажешь, все будет правдой. Даже если это неправда. У. Роджерс

Еще один ПРОЛОГ

Камень Времени

Красное время капало кровью, синее – медью, зеленое – медом. Время бежит, крутится, сочится, способно на выверты, но никогда не возвращается. Оно скрипит, ворочается, охает, покрывается ржавчиной, обрастает мхом, зарубками и печатями. Однажды оно у всех на глазах почернеет, закипит и пойдет трещинами, начнет крошиться и бесчисленными обломками падет, как скала в бездонное море остывающей вечности, подняв до небес невиданную волну, мириады ослепительных сияющих брызг и обозначив все окружающее пространство неслыханным грохотом, скрежетом и непрестанным криком. В этом положении оно и застынет. Превратится в камень молчания. И далее уже ничего не будет, потому что нельзя, да и некому сказать будет, где потом, а где вчера, и куда оно все вместе делось.

Красное время капало кровью, густой, липкой, окрашивая календарь той булыжной и индустриальной поры в багровые тона. И после того остались тысячи засекреченных до сих пор архивов и тоже с красными штампами, как и с подписями тоже красными, карандашом...

Синее – гремело медью, холодным, тусклым блеском кладбищенского духового оркестра, отражаясь в застывших глазах усталых солдат и отраженных в лужах, разбитых в пыль и щебень пустых городов. Полковнику никто не пишет. Он сидит теперь в СИЗО за якобы кражу солдатского обмундирования, а на самом деле за то, что возмущался против бессмысленных мясных штурмов. Зеленое – сочилось медом, сладким, тягучим, обволакивающим дни и вечера безмятежности в столичных ресторанах, которые теперь казались далеким, почти забытым сном.

Время бежало, крутилось, сочилось сквозь пальцы, способное на самые немыслимые выверты, но никогда, ни единым мгновением, не возвращалось.

Оно скрипело, как старая дверь в заброшенном доме, ворочалось, как больной во сне, охало, как измученный путник. Покрывалось ржавчиной забвения, обрастало мхом равнодушия, покрывалось зарубками потерь и печатями невысказанных слов. И вот, однажды, у всех на глазах, оно почернело. Не просто потемнело, а стало черным, как бездна, как уголь, как конец всего.

Закипело оно, ох это время-времечко, бурля невидимыми страстями, и пошло трещинами, как высохшая земля под палящим солнцем. Начало крошиться, рассыпаться на бесчисленные, острые обломки, которые, подобно скале, обрушившейся в бездонное море вечности, подняли до небес невиданную волну. Мириады брызг, каждая из которых была отдельной судьбой, отдельной болью, отдельной надеждой, разлетелись во все стороны. И все это сопровождалось неслыханным грохотом, скрежетом и непрестанным криком, который, казалось, исходил из самых недр земли, из самой сути бытия. В этом положении, застывшее, окаменевшее, оно превратилось в камень молчания. И далее уже ничего не будет. Потому что нельзя, да и некому будет сказать, где потом, а где вчера, и куда оно все вместе делось. А пока, в этом преддверии вечного молчания, люди плакали солью, слезы их были горьки и жгучи, как сама жизнь. Подтирались бумажками, обрывками газет, где печатались новости, которые уже не имели значения. Власть распухала, как тесто на дрожжах, сидя на нефти, как на золотом ложе, и спекулировала газом, словно играя в карты с судьбой.

Регионы соревновались в обустройстве могил и венков. Чем больше павших, тем пышнее убранство кладбищ из ленточек и флагов. А в школах уже мало было стен для галереи павших навсегда героев. Их лица, молодые и старые, смотрели с фотографий, напоминая о цене, которую они заплатили судьбе за это время, и глаза их все еще выпрашивали ту сумму, которую им обещали выдать за контракт в финчасти полка. А местные жители в губернских городах и городишках с обвалившейся и устаревшей инфраструктурой, зато с шаурмой на каждом углу, прижавшись к земле, в кустах за детскими площадками вместо "Отче наш" под водочку шептали: «Мать твою», проклиная все и вся. На свете. На улицах и площадях бородатые приезжие тем временем с горящими марихуаной глазами и воздетыми к крышам ближайших домов кулаками, кричали «Акбар», возвещая о своей вере и ярости.

Звезды на башнях, эти холодные, далекие свидетели, хитро мерцали, щурились, словно наблюдая за грандиозным спектаклем, и криво ухмылялись. И шло это все, шахало надменно по плану. По какому плану, никто не знал. Но оно шло. По городам и деревням, по лесам и полям. И время, красное, синее, зеленое помаленьку чернело, закипало и застывало, трескалось, падало, и превращалось в камень молчания.

Это невозможно - поймать цвет времени тем, кто в нем живет по признаку "здесь и сейчас". Его красят потом, когда все прошло, раздробилось, рассыпалось, перекрутилось и вывернулось. Так и устроена металлургия социального бытия человечества, пожирающая с помощью печей руду из недр, выплавляющая кому-то доход, а кому-то и горе беспрестанное...

НГАНАСАНСКИЕ СКАЗКИ

Авам, Авам! Небо дугой и река дугой, и радуга высоты необыкновенной – то август золотистый на исходе короткого заполярного лета пришел в авамскую тундру и прищурился: переливаясь лучами радости, он протянул к миру ладошку и одарил округу разноцветными бликами, словно россыпью янтаря и сердолика. И вся земля от края до края приняла ветерок веселости и окрасилась всевозможными оттенками охры, серебра и киновари. А где-то в речных поворотах еще зеленели сочные островки летней жизни, а где-то на дальних сопках уже проступали бурые, хмурые пятна, как молчаливые посланцы будущей зимы.

В невзрачном таймырском поселке, где сеточка нескольких улиц из разноцветных домов расчерчена осевшей за многие годы угольной пылью, ночь прошла темно-синей. Утро явилось туманом, потому что первая изморозь легла на ближайшие холмы и травы. Но низкое солнце, еще расплывчатое, белесое, умылось случайным моросящим дождем и принесло яркий свет, подчеркнув границы арки небесной, и звонкая радуга принесла сюда весть пробуждения.

Залетные чайки подняли крик и скандал на окраине, очевидно, найдя что-то годное в пищу. А тут и трактор закудахкал, захрипел, оглушил окрестность трахтараханьем – значит, уголь на предстоящую зиму сейчас развозить будут или воду к домам повезут.

Под заросшим травами бугорком пушистая мышка пеструшка проснулась и пока что тихо сидела в норке, поглядывая на маленький синий кружок, каким и видела она авамское небо в свой домашний телескоп. И мышка заметила бусинки росы на травинках, склонившихся над ее норкой, и тогда решилась выскочить наружу, чтобы получше разглядеть, как занимается утро над тундрой и розовые краски бегают по небу и прячутся в реке.

Авам, Авам! О, Господи, не нам, не нам, но имени Твоему. Люди уже по улицам ходят, дверями хлопают, моторы гудят, а Таняку, старый рыбак и охотник, не хочет вставать с кровати. Оу! Просыпаться не спешит.

– Эй! – толкает в бок его старуха жена Нади-Дуся, – Вставай! Что лежишь, как бревно в авамском песке прибрежном, снов не насмотришься? Не слышит Таняку жены своей. В самом деле, сон странный смотрит. Видит, три чума стоят. У самой реки, величиной с Таймыру, стоят они. По ней льдины плывут большие и мелкие. Видит, молодой шаман незнакомый привязывает своих оленей к санке. Достает из шкур какой-то мешок. Из него мамонтовую колотушку для бубна. Ручка колотушки вверху на семь частей разделена. Семь лиц на ней. Махая колотушкой над водой и постучав по бубну, три раза крикнул шаман: - Хук! Хук! Хук!

Так, когда крикнул, вода сразу замерзла. Теперь, это видя, следит Таняку за ним, что же дальше будет? Повел шаман оленей по льду. Сам перешел реку. Но под идущими за ним следом другими санками лед вдруг подломился. Железный конец вожжи передового, которым он был привязан к санке шамана, порвался, и все прямо на глазах ушли под лед. Всех товарищей его унесло течение. Что такое?! Оу! Смотрит Таняку, ничего не понимает. - Ну, парень! Место, в которое ты попал, очень с виду худое. Эти три чума — это же чумы хозяев промыслов. Они держат все промыслы на земле. – Так говорит Таняку молодому шаману. И смотрит снова свой сон.

Из чума одного, что у реки, вышли на улицу два старика. Около чума много, человек пятнадцать, людей ходят. Теперь двум старикам слышно, что говорят эти люди. Некоторые так говорят, что есть среди них, умерших людей, еще один шаман, очень большой шаман. Завтра этот шаман шаманить будет. Как перестанет шаманить этот шаман, говорят, сюда весть придет и громы придут, каких еще не было. И видит Таняку, перед ним откуда ни возьмись стоит великан из Ледяной Страны, что лежит за горами Бырранга. - Что делать теперь стану? – Так спрашивает удивленный Таняку великана. – Ты зачем пришел? А великан тот молчит, ждет чего-то. В самой середине чумов мертвецов большой чум есть. Красный. Из этого чума теперь тоже слышны удары бубна. Однако, начал шаманить тот, большой шаман. Теперь оглянулся Таняку в сторону чумов мертвых. Глядит и видит, что позади них вся земля ломается. Ломается сверху сама земля и в огромные трещины ледяные и черные, и огнем дышащие вся уходит. Также горы ломаются, когда сползает с них земля и остается один голый лед. И клубы дыма кругом и пара горячего расходятся.

Великан закричал: - Втыкай, мой брат, хорей в землю! Сильно втыкай! Если в землю так воткнешь хорей, может быть, хоть сломается земля, но останется тундра на месте. А если не воткнем хорей в землю, то впереди нас все сломается и унесет в бездну черную, ледяную, людей унесет и чумы, и санки.

Тут Таняку воткнул хорей в землю. Так воткнул да держит хорей. Но даром держит. Земля совсем ломается, тундра вся ходуном ходит. Воткнутый хорей совсем упал. - Оу! Что ты молчишь? Эй! - закричал Таняку.

А Великан тот так важно стоит лицом назад, как будто не слышит. На баруси похож он. Но не баруси. Санки у него огромные, как платформа железнодорожная, а хорей с печную трубу толщиной, олень у него однорогий, пестрой масти. Он у Таняку ни с того, ни сего тут и спрашивает: – Нравится тебе наши дюрумэ, ситаби? Эти вести - не вымысел ведь, а правда самая что ни есть верная. – Не знаю. – Так отвечает ему Таняку. – Если станешь моим голосом, продлится твое дыхание. Хочешь? – пристал тогда тот Великан. – Не знаю. – Ответил Таняку опять. – Чего ты хочешь от меня?

Таняку растерянный почувствовал, какой же он совсем маленький перед этим посланником Сырада-нямы, значит, от матери Подземного льда он. А у нее ведь девять сыновей… А вот если сейчас и они еще выйдут? — Если желаешь стать моим голосом, твоё дыхание продлится вечно. Хочешь? — настаивает великан. Старый промысловик смекает, это ему предложение стать вестником, передавать мудрость древних. — Не знаю, — снова отвечает Таняку. – Как же мне тебе верить, у тебя всего-то половина лица, а где другая? И нога у тебя одна, и рука! – Какой же ты, однако, привередливый человек. Другая часть меня тебе не видна потому, что ты не можешь видеть тот мир, который вижу я. У меня одна половина здесь, а другая – там. Куда и ты придешь после своих дней на Средней земле. Тебе это мое положение видится уродливым, потому что у тебя глаза слепые. А всего меня тебе видеть нельзя. Потому что помрешь сразу. Или умом тронешься. – А что и баруси такие же, как и ты? Наш народ их считает иногда вредными, нечистыми. И вид у них, да ты посмотри на себя, страшный, дети боятся. И старики боятся.

И на этом сон этот загадочный обрывается. Нади-Дуся не дала досмотреть, что же еще хотел передать этот ледяной Великан через Таняку. — Вставай! Вставай! — жена, старая нганасанка, толкает его, перебирая ворох цветных одеял. – Хватит спать. Вставай, Иди! Стрекоза летит. – Откуда знаешь? Кто летит? – спросонья и неохотно бурчит ей в ответ Таняку. – Слышу, летит. Новости будут. – Что ты там слышишь? Какие еще новости? Совсем старая стала… Как гагара пустое болтаешь.

Нади-Дуся не ошибалась. На площадке за домами-развалюхами садился в клубах угольной пыли вертолет. Прибыли люди из Москвы, газетчики. С ними какие-то геологи-экологи и два местных рыбака. И трое детишек. – Сам ты болтаешь. Иди продай им ногу оленя. Шарку купишь!

Таняку неохотно-таки поднялся с постели, потирая глаза и все еще находясь в полудреме. Он еще видел и помнил явившийся ему сон и то, как дрожала и проваливалась земля, и тундра уходила из-под ног. Он знал, что Нади-Дуся всегда права, но у него не было настроения рано вставать. Тем не менее, он понимал, что эта «стрекоза» может принести какие-то важные новости для их маленького остатка – людей из крохотной таймырской общины нганасан.

*** – Ладно, ладно, – проворчал он, натягивая на себя теплые штаны и куртку. – Иду, но если они только чепуху про туризм в нашей тундре будут рассказывать, то я ничего им не продам. Нади-Дуся уже успела одеться и вышла на улицу. Солнечные лучи пробивались сквозь набежавшие откуда-то облака, создавая теплое свечение над старыми и новыми домами. И угольная пыль, поднимаемая сильным ветром с вертолетной площадки, летела на них. Таняку шагал за женой следом, недовольный, думая о том, что снова придется тратить ему время на разговоры с чужими людьми.

ТУРБУЛЕНТНОСТЬ ЯСНОГО ДНЯ

Глава I: Небо и Земля

«Таинственное синее свечение в ночном небе, зафиксированное в разных частях земного шара, пока не получило научного объяснения, поэтому в Сети распространяются конспирологические теории на этот счет. Некоторые люди уверены, что синий свет в небе сигнализирует о приближающейся катастрофе глобального масштаба». Пробежав глазами эти строки, Анисия поморщилась: «Теперь каждый день что-нибудь сообщают про аномальное. А раньше что? Разве ничего не происходило? Всякое бывало и раньше. Но сейчас все заточены на ожидании каких-то событий».

Анисия Рябинина каждый день с утра пораньше просматривала на мониторе, что уже успели передать в Метеоцентр ее восточные коллеги – синоптики Чукотки и Камчатки, начинающие свой обычный рабочий день на пять часов пораньше, когда у Анисии еще глухая ночь. Она сравнивала прогнозы погоды с тем, что видела у себя за окном, и между делом проглядывала начинку из ленты новостей.

«Радиостанция Судного дня» УВБ-76 вывела в эфир 24 загадочных сообщения за сутки. Первыми в эфире прозвучали странные слова «хунхуз», «азбука» и «нанайка». В течение дня были выданы не менее загадочные фразы, такие как «панкосвод», «лагограч» и «таймокод»... «На полуострове Ямал обнаружена очередная «дыра в земле» больших размеров. Это уже сто семнадцатая по счёту воронка, возникшая в российской тундре вследствие глобального потепления». «К Земле несется сгусток раскаленной плазмы. Геомагнитная буря может быть большой силы. Завтра к полуночи Земля погрузится во тьму, но не от солнечного затмения или астрономической ночи. Нет, что-то куда более страшное и необратимое нависло над нами. Оно способно сжечь на планете все живое и раскачать ее магнитосферу».

К последнему, самому тревожному сообщению — о плазменном сгустке, несущемуся к Земле — Анисия отнеслась с особым вниманием. Мысли о том, что нечто такое может повлиять на жизнь на планете, навевали естественный страх, но она понимала, что именно такие сообщения провоцируют у людей массовую истерию. Она, ставшая невольным наблюдателем предвестий, сумела уловить, как новостная лента закручивает реальные катастрофы и фантастические слухи в единую спираль ожидания, тревоги и неопределенности.

Анисия сидела за столом. А стол этот стоял на самой макушке Земли – на Северном полюсе! Конечно, фигурально выражаясь и, если верить ученым. Они утверждают: магнитный полюс планеты за последние годы заметно сдвинулся. Он покинул Канаду и прямиком устремился на Таймыр. Анисия еще со школы знала: Земля — это большой магнит. Один его полюс находится в Арктике, другой — в Антарктике, а между ними натянуты незримые линии геомагнитного поля. Именно по ним ориентируются перелётные птицы, их чувствует стрелка компаса, указывая направление на север или юг.

Погодой и аномальными явлениями Анисия интересовалась не только потому, что она сама – дипломированный метеоролог аэропорта на мысе Косыгин, самой дальней таймырской оконечности – там, где трутся ледяными боками друг о друга два суровых моря – Карское и Лаптева. Анисию новости интересовали еще и потому, что читать кроме них на краю света больше нечего. За время работы в долгие полярные зимы она перечитала всю библиотеку, что сохранилась в ее комнатке от предыдущих работников станции. На подоконнике в этом году за короткое арктическое лето она вырастила азалию, две маргаритки, лимончик и фиалку. А теперь вот пришло время попрощаться с обжитым, выращенным, согретым в длинные полярные зимы.

Анисия сидела за столом, а за окном медленно занималось синее утро, замещая собой низкие серые тучи и промозглую сырость стоявшего над мысом почти что всю неделю циклона. Утро обещало быть легким и воздушным, а значит, и нормальный летный день. Она уже успела выпить вторую чашку повторно вскипяченного чая, перелистать старую книгу про виконта, влюбленного в герцогиню, но ничто не могло разогнать поселившуюся в ее душе грусть. Как будто весь мир, погруженный в свои будничные заботы, забыл о ее существовании.

И тут вдруг пиликнул телефон. Анисия вздрогнула, сердечко, как у мышки, на мгновение замерло в предвкушении. Может быть, это он? Тот, кого она ждала, чьего сообщения так хотелось? Она медленно протянула руку к телефону, лежащему на столе, и взглянула на экран. Опять этот кудряш из путымской администрации! Пресс-секретарь, Вася Песуков. Ну, вот, что человеку надо? Он и раньше нет-нет, а объявлялся в телефоне Анисии, спрашивал, нет ли каких-нибудь интересных новостей и объяснял это свое любопытство тем, что он сотрудничает с местными и краевыми, и даже московскими изданиями, для них и собирает какие-нибудь значимые таймырские новости.

Анисия вздохнула. Вася был, конечно, милым парнем. Молодой, энергичный, с вечно взъерошенными кудрями и заразительной улыбкой. Он всегда старался быть полезным, предлагал помощь, расспрашивал о жизни на побережье Арктики. Но Анисия чувствовала, что за его деловой хваткой и журналистским рвением скрывается нечто большее. На самом деле, она это чувствовала, паренек подбивал клинья к ней, хотя она и не давала ему для этого никакого повода. Его комплименты, его настойчивые приглашения на "неформальные беседы" – все это было слишком очевидно.

Но сегодня, в это утро, ей было совершенно не до Васи Песукова. Ей хотелось чего-то другого. Ей хотелось весточки от совсем другого человека. Тоже из Путыма. От Панкрата Осокина. Смелого такого и с виду немного грубоватого инспектора по охране природы и экологии. Панкрат. Само его имя в ее восприятии звучало как вызов, как обещание чего-то настоящего, сильного. Он был полной противоположностью Васе. Выше ее на голову, крепко сбитый, с проницательными глазами, которые, казалось, видели все насквозь. Он не тратил время на пустые разговоры, его слова были точны и весомы, как удары молота. Его в этих краях многие знали. Он боролся за сохранение хрупкой природы Таймыра, за ее чистоту и неприкосновенность. Анисия тайно восхищалась им. Восхищалась его страстью, его непоколебимой принципиальностью, его тихой, но мощной силой.

И она знала, а того вернее, представляла, как он сейчас где-то в тундре, среди холмов и ветров, на озерах и реках выполняет свою работу. И ей хотелось, чтобы он вспомнил о ней. Чтобы он, возможно, отправил ей короткое сообщение, просто чтобы узнать, как она. Или, может быть, поделился бы какой-нибудь новостью из своих приключений и рейдов по тундре. И это стало бы лучиком света для нее, пока что запертой от большой земли на мысе Косыгин.

Но телефон снова пиликнул. Это был Вася. "Привет, Анисия! Как дела? Есть что-нибудь интересное сегодня? Может, какой-нибудь местный инфоповод?" – гласило сообщение. Анисия посмотрела на экран, и на губах ее появилась горькая усмешка. "Интересное", "инфоповод"... Вася, Вася, ты не понимаешь. Самое интересное для меня сейчас – это тишина, которую ты нарушаешь своим навязчивым вниманием. А инфоповод… Инфоповод в том, что мое сердце сегодня не бьется в ритме твоих сообщений.

Она отложила телефон, не отвечая. А небо оживало за окном и уже появились многочисленные морские чайки. Наверное, опять нерпы подошли к скалистому берегу и там уже прохаживает, как меланхолик, косолапый белый медведь, никак не шарахаясь от летящих в него пенистых хлопьев и брызг от бьющихся о камни тяжелых морских волн.

Анисия в растерянности снова взяла потрёпанную еще ее предшественниками книгу про виконта и герцогиню, но буквы расплывались перед глазами. Мысли возвращались к Панкрату. Где он сейчас? Не замерз ли? Не попал ли в беду? Его работа была опасной, и это добавляло тревоги к ее и без того не слишком веселому настроению. Она представила его, идущего по бескрайней снежной равнине, с рюкзаком за плечами, с решительным выражением лица. Он был частью этой дикой, суровой земли, и она чувствовала какую-то необъяснимую связь с ним, с его борьбой за сохранение этой красоты. Он был как глоток свежего воздуха в затхлом помещении, как яркий цветок, пробившийся сквозь лед. А телефон снова пиликнул. И на экране снова высветилось: "Вася Песуков: Анисия, ты чего молчишь? Я тут подумал, может, тебе скучно? Может, организовать к тебе, ну, к вам на мыс, вертолет, апельсинов привезти?"

Анисия не знала, что ответить Песукову и сказала, как есть: через пару часов она улетает с этой метеостанции, попрощается с мысом Косыгин. И еще через несколько часов будет в Путыме…

– Ого! Вот это новость! Анисия, это самая лучшая новость! – вдруг оживился Песуков. – Я… просто очень рад этой новости. – пресс-секретарь явно растерялся от неожиданности, а для Анисии стало загадкой, чему же он так рад, этот не очень даже близкий для нее человек?! После небольшой паузы Песуков раскрылся: – А можно я Вас встречу? Это предложение ошарашило Анисию. Чего-чего, а вот этого открытого наезда на ее личную жизнь она от пресс-секретаря не ожидала. – Нет-нет, Василий, спасибо, не надо! – Анисия запротестовала и уже хотела как-нибудь сказать честно, что в путымском аэропорту есть кому ее встречать. Ей уже очень хотелось как-нибудь отвязаться от этого назойливого собеседника. Но как раз в этот момент связь с Песуковым оборвалась…

*** – Сбежал! Сбежал, гаденыш! – Полицейский чиновник, начальник отдела Казыня, с утра пораньше носился по коридору Таймырского ОВД, дергая ручки еще пустых кабинетов. Его раздражение было столь же густым, как предрассветный туман над тундрой, и столь же острым, как утренний мороз. Сотрудники отдела, как назло, не имели привычки приходить на службу раньше положенного. – Понимаешь, и имя у него какое-то дурацкое: Даниэль. Данила что ли? А фамилия – Костеркин. Оленевод, понимаешь. У них каждый третий Костеркин. О том, что сбежал задержанный, Казыне доложил дежурный, как только начальник оказался у окошка дежурной части. – Как это «сбежал»? – Ошарашился Казыня, его лицо приобрело цвет замерзшей тундры. – Ночью. Наверное, через вентиляционный короб, – предположил дежурный, стараясь говорить как можно тише. – А кто обнаружил? – Помощник дежурного. Понес ему положенную пищу, а в помещении никого нет… ****

Глава Таймырского муниципального района Геннадий Талызин с утра хмурился. Его раздражение вызвал первый же звонок. Оказалось, начальник полиции, тот самый Казыня, сообщил, что из ИВС сбежал молодой оленевод. Тот самый, который еще в прошлом декабре расстрелял двоих нефтяников. А дело его, между прочим, на контроле в Следственном Комитете. Из Москвы требуют, чтобы был наказан самым решительным образом и по всей строгости. А там, в тундре, где случилось это, все факты налицо – самооборона.

– Ищите! – ответил Талызин полицейскому, недовольно буркнув: – Что ни день, так новое приключение! Когда и без того рот полон забот. – Ищем! А куда он мог деться? – отозвался полицейский. Главу администрации этот вопрос удивил. – Юрий Петрович, я не понял. Я разве у вас уже в штате? Вы так странно спрашиваете, будто я должен знать, куда бегут от вас люди из изолятора…

Между тем Геннадий Иванович Талызин знал, что по его личному звонку и по его просьбе одна из бригад оленеводов, что аргишит, то есть передвигается неподалеку в приенисейской тундре, вот-вот должна на днях подогнать все свое стадо поближе к Путыму. Наверняка, туда и устремится беглец. Но он ничего не сказал об этом начальнику из полиции.

Вообще-то, губернатор Талызин на самом деле договорился с бригадиром оленеводческой бригады Мюсеной Тэседо, чтобы тот подогнал стадо поближе к Путыму. Для празднования Дня народов Севера на самой границе города с тундрой поставили этнографический городок с чумами и нартами. Сюда ожидают сановных гостей из Москвы и Красноярска, представителей Горнильского комбината и, конечно, несколько туристических групп. Высокие гости везут с собой весьма внушительные подарки для оленеводов, в том числе пять новых мотосаней и два колесных вездехода.

Неужели об этой договоренности уже что-то прознал и этот ушлый полицейский Казыня?

Талызин почувствовал холодок, пробежавший по спине. Если этот Казыня вкрутил себе в одно место такую идиотскую мысль, что он, глава района, может быть причастен к побегу, пусть даже косвенно, это может обернуться серьезными проблемами. Его собственная репутация, и без того висящая на волоске из-за дела Костеркина, может быть окончательно подорвана.

– Ищите! – повторил Талызин, стараясь придать голосу твердость. – И найдите его. Любой ценой. И чтобы никаких больше "приключений".

Он положил телефон и уставился в окно, на серую, унылую картину предрассветной тундры.

Даниэль Костеркин. Молодой, дерзкий, и, как оказалось, весьма изобретательный. Расстрелял двоих нефтяников… Самооборона, говорите? В Москве, конечно, виднее. Но если этот оленевод сейчас появится на празднике, да еще и с подарками, которые должны были достаться его соплеменникам, это будет скандал. Скандал, который может перерасти в настоящий политический кризис.

Талызин потер виски. Он не хотел, чтобы этот праздник, который он так долго и тщательно готовил, превратился в место для поимки беглого преступника. И уж тем более не хотел, чтобы его имя всплыло в связи с этим делом.

*** Тундра большая, топкая, с холмами и перелесками, низкими кустиками и высокой осокой, упрямым багульником и покорным ситником, с мелкими птичками и шмыгающими часто из-под ног лемингами, бывает, вздыхает, бывает, прислушивается, а иногда просто смотрит и кто-нибудь посторонний чувствует ее стеклянные глаза.

...У небольшой реки среди кочек и вязкого ила, застрявший по колено в воде, стоял маленький беспомощный человек и махал руками, дергался плечами и топал кое-как ногами и кричал в небо. Он кричал на духов воды и земли, на ветер, на такие же маленькие и угнетенные холодом деревья, на кочки, на облака.

Почему вы меня не спасете? Почему вы отнимаете мою жизнь? Почему вы делаете так, что мне все время плохо и неуютно? Человечек сердился, человечек не понимал этой безжалостной правды – нет вины никакой за Вселенной, вся вина – в нем самом.

И Слово услышало его. И подошло, и тронуло за плечо. Не кричи. Не надо. Вот обернись, у тебя за спиной опасность. К тебе подбирается не росомаха и не волк, а такой же, как ты человек. И у него в руках не нож железный, а бумажка. В ней, на этой бумажке, записано, что ты никто на своей земле, потому что твоя земля и все, что в ней, этому человеку переданы в собственность. Он хозяин твоей земли. Он здесь будет рыть и копать, ставить вышки и бить сваи, он наполнит всю округу скрежетом и грохотом, запахами мазута и жженого железа.

* * * …Мышка-пеструшка, прозываемая северянами на финский манер «леммингом» за ее внешний вид и богатую на окрас шерсть, уже целый час сидела на бугорке, прикрытая высокими стебельками трав и ждала, когда небо совсем прояснится и от авамской реки потянется невидимый ветерок. Ей захотелось совсем уже спелой толстощекой желтой морошки, а также чернички и бруснички, но чтобы добраться до них, нужно как можно шустрее перебегать от одного кустика травы к другому, а ветерок ей подскажет, где какой запах и нет ли поблизости какой-нибудь опасности. Но мышка не спешила и поглядывала, что есть еще интересного вокруг, когда услышала, как хлопают крыльями всегда такие важные и даже сердитые гуси. Это они заканчивают обучение своих белолобых и молодых гусят стоять хорошо на крыле и уже вот-вот начнут собираться в большие стаи и настраивать свои внутренние «навигаторы» на теплые края, в ту сторону, где юг. Мышка на всякий случай юркнула обратно в подземное жилище и стала снова смотреть на небо, как в телескоп, через маленькое круглое окошко норки. Пусть уже эти гуси пролетят, а с ними может быть, и мохноногий канюк и с крючковатым носом полярная сова, которые запросто могут выследить мышку и тогда, конечно, ей морошки не видать…

* * *

Анисия закрыла глаза. Апельсины. Вася. Все это казалось таким далеким и неважным. Она хотела услышать голос Панкрата, его хрипловатый, уверенный тембр. Хотела услышать, как он рассказывает о своих находках, о том, как ему удалось спасти очередную редкую птицу или предотвратить загрязнение.

Хотела почувствовать его присутствие, даже на расстоянии. Она не знала, дошло ли ее последнее сообщение до Песукова и написала ему новый ответ: "Нет-нет, не надо. Спасибо, Вася, но я сегодня не в настроении. Может, в другой раз."

Отправив сообщение, она почувствовала облегчение, но оно было мимолетным. Грусть никуда не делась. Она снова посмотрела в окно. Затем на прислоненные к ножкам стола уже собранный чемодан и большую сумку, и они, может быть, тоже испытывали какое-то томление по предстоящей дороге. «Вот нажила имущества за двадцать три года», – с юмором оценила она степень своей обеспеченности. – Все свое вожу с собой. И чего тебе еще надо?!»

До косыгинского аэропорта ей пятнадцать минут. Пешком. По дощатому настилу. Этот маршрут она исправно торила целых три года, будучи синоптиком-технологом аэродромной метеостанции. Она знает этот маршрут наизусть. В этом полуразрушенном поселке все дорожки из досок, старых поддонов, уложенных, где на трубы, а где и на ржавые бочки. Бочек вообще, полно по всему побережью. Их шугает уже годами туда-сюда в прибрежной косе сердитое море, они образуют целые площадки вокруг домов и за домами. Да и сам поселок со всех сторон завален останками старых и тоже ржавых вездеходов, тракторов, самых разных труб и деталей от машин, станков. А в самый берег упирается носом полузатопленный и тоже весь разобранный и обглоданный льдами, штормами и временем буксир. Это теперь, конечно, музей под открытым небом, музей ушедшей эпохи. Когда-то здесь был довольно большой поселок с множеством служб, экспедиций, центром связи с полярными станциями. Осталось немного: две экспедиции, небольшая воинская часть, метеослужба и все еще нужный для арктических нужд аэропорт.

Анисия встала и снова подошла к окну. – Ой! А про тебя-то я в этой суматохе чуть не забыла! На улице и прямо под ее окном стоял виляя хвостом огромный лохматый Микуся. – Надо же! Пришел провожать… – Анисия расплылась в благодарной улыбке. – Наверное, можно его впустить. Хотя бы один раз. Так-то обычно Микуся, как и еще чуть ли не с десяток местных собак ютились где-нибудь на улице, рядом с домами, и кроме того полуразрушенных построек хватало для убежища, если их не заметало по самые крыши снегом.

Огромный мохнатый пёс по кличке Микуся, принадлежал начальнице станции. Но с первого дня Анисии на мысе Косыгин он привязался к ней и стал, как верный друг, ходить за ней повсюду, будь то замеры на приборных площадках или долгие прогулки вдоль берега. Он, казалось, понимал её молчаливую тоску, когда она смотрела на свинцовое море, искала взглядом нерп или белух в холодных волнах. И вот оказалось, сегодня Микуся, как будто зная человеческие дела, пришел проводить её к месту вылета. Сердечко Анисии опять сжалось, откликнулось на эдакую малость житейскую, общительность и преданность мохнатого дружка.

И только теперь ей снова мигнул экран телефона и раздался его привычный «пилик-пилик».

Да, конечно, на этот раз Панкрат, друг сердечный, из Путыма прислал ей с утра пораньше долгожданный привет, пожелание доброго утра и хорошего дня. И приложил картинку с красивыми цветами. «Ты читала?» – в общалке высветилась новая строка сообщения. «Читала», – ответила Анисия. И добавила – «Новости со всего света». – Пояснила она и поставила значок улыбки. «Я про это…, – уточнил Панкрат. – До Земли дошла мощная ударная звуковая волна от столкновения галактик». «Ого!» – откликнулась Анисия. И стала искать в мониторе уже, было, потухшие новости и это любопытное сообщение. – Нашла!» «Пишут… Вероятно, запущен новый процесс звездообразования, а человечество получило редкий шанс понаблюдать за столкновением и возникновением галактик».

Анисия на радостях выскочила на улицу и впустила в комнату все еще мнущегося под окном Микусю. «Чудеса настоящие», – написала она в ответ Панкрату. А верный пес, прижав уши и виляя хвостом, смотрел на нее с восторгом, но она это успела заметить, и с какой-то грустинкой в умных глазах… «Наверное, это про нас с тобой», – добавил Панкрат и прикрепил к сообщению цепочку смайликов: «улыбку», «мудреца», «любопытного», «уставшего от смеха». – Я про новость такую чудную, звездную!

Панкрат шутил - хотел через сотни километров таймырских далей передать зазнобушке тепло и хорошее настроение. И, конечно, сообщить ей, что очень ждет ее сегодня и желает ей отличного чистого неба и летной погоды. Если бы они знали, что их ждет впереди!

НГАНАСАНСКИЕ СКАЗКИ

Маленькие маки молились и ветер вздыхая, причесывал утомленный мох. И камни, сгрудившиеся под высокой горой, как прихожане, шептались друг с другом едва повернутыми чопорными лицами. И озеро, прикрытое мелкой ивой, сложило ладошки в прошении к небесам, и птицы присели, спрятали крылья, чтобы не мешать ветрам и не нарушать многоголосия жизни, и чтобы послушать в час оный псалмопение трав и кустарников.

Вначале было Слово. И Слово было у Бога. У коренных жителей таймырской тундры слово тоже живое.

Слово пришло к народу ня. Оно было сначала в Усть-Аваме, потом в Волочанке. Идет оно, слово, идет, смотрит, поляна из трав всяких раскрылась перед ним, и цветов каких только там нет, и ягод разных сколько угодно. И среди них ковром чудесным, россыпью янтарной морошка растет и улыбается солнцу. Пошла сказка дальше. Слышит, в болоте птиц собралось очень много, на все голоса они песни распевают птенцам своим. Одна гагара печально плачет, нет птенцов у нее.

Пошла сказка-слово дальше. Смотрит, чум стоит из стекла добром всяким доверху наполненный. А за ним еще один чум. Зеркальный. И в нем бочки большие стоят, доверху рыбой муксуном и гольцом набитые, солью слегка присыпаны. Хотела сказка взять одну из рыбин, поглядеть из какой она речки или озера. А это оказалась пачка денег заморских, толстая такая, пахучая. Заплакала сказка, потому что не могла понять, а куда делась рыбка из озера чистого, из речки быстрой. Плачет сказка и не знает, что сказать, слово в горле стоит, словно сила какая-то в рот камней набила. Да и не камни это из Страны Мертвых, с белых и бурых отрогов Бырранга, а руда колотая, из которой выплавляют тонны меди и никеля, а кроме этого — миллионы унций палладия, платины, родия, золота...

Слёзы сказки падают на землю, тонут в ягеле, в брусничке, на траву и на мох ложатся, по камушкам блестят, где не только жизнь, но и смерть переплетаются в вечном танце огня, разрухи и обновления. А эта пляска отдается тяжестью в горле и непонимание находит на людей, — откуда пришли тени, несущие следы нищеты в этот мир, где теперь прячется богатство, изъятое в недрах Земли, и когда же насытятся хозяева попираемой и разрушаемой страны?

**** Пьяный от нектара крупный мохнатый шмель шарахался по островкам из сочных трав, словно выпивоха после кабака не оставивший цель заглянуть по пути домой еще в другие злачные места и кабаки, но в них он уже долго не задерживался, подхватываемый ветром, носился и качался из стороны в сторону, возможно, загуляв, потерял свою норку и уже беспокоил своим поведением других обитателей тундры. И будто по вызову сердитых соседей, среди кочек, кустов и куртин явилась толстая росомаха с бесцеремонностью полицейского, мнущая широкими лапами травы, ягоды и цветы, вынюхивая гнезда и убежища мелких обитателей этого захудалого околотка. И заплутавший шмель чуть было не сел ей под фуражку, то есть на щетку черных толстых волос в надбровье и на нос, но тем же вихрастым ветром мигом был сдут в соседнюю кочку. А росомаха встревожилась, поймав в воздушных струях запах чужого и опасного для нее существа, она тут же превратилась в слух, потому что местный миропорядок нарушил посторонний звук, и не один, а сразу нагромождение треска, чавканья… И обломок ракеты титановой давно упавший и принятый мхами издавал то и дело тонкий свист, будто бы продолжая полет, но уже никого не ослеплял и не тревожил, потому что давно уже облюбовал зеленоватые накипные споры лишайника… В нем и утопал. До изнеможения.

***

Геннадий Львович Талызин, глава Таймырского муниципального района, после каскада звонков, приема просителей, перебранки с помощниками сидел в своём кабинете со столами, заваленными картами, статистическими отчётами и сувенирами с национальным колоритом. На полке стояли выцветшие рамки-фотографии: вот он среди оленей, вот он пожимает руку местным старейшинам, вот он на фоне разлившегося после ледохода Енисея. Но сейчас эти фотографии, ему показалось, какие-то устаревшие, смотрели на него с тихим укором.

Ему на рабочий стол сегодня с утра принесли самый свежий и очередной документ: правительство России утвердило долгосрочные планы социально-экономического развития опорных населенных пунктов Арктической зоны до 207* года. В их числе агломерация Горнильск – Путым и поселок Диксон. А он уже раньше видел наброски этого федерального творчества. И удивился, что в них опять на несколько десятков лет вперед запланированы… обустройство дороги до аэропорта, ремонт и обновление давно уже изношенного жилого фонда, а заодно и изучение вопроса улучшения доставки и качества питьевой воды… Ведь эти же самые вопросы здесь решали до него, над ними морщат свои лица путымские специалисты и руководители сегодня. И Геннадий Львович размышлял и думал про эту странную свистопляску постоянства перемен.

…Крутится земля, бегут года, мелькают дни. А здесь, на семидесятой широте, у населения все та же из года в год борьба со свалками мусора у подъездов, ремонт путымских дорог и установка вдоль них освещения, а также информационных систем, борьба с незаконным выловом биологических ресурсов, обкатывание очередного нового, присланного в неведомую глубинку из Красноярска назначенца на высокую должность чиновника – одни и те же заботы при каждом новом поколении. Одни уходят навсегда в списки почетных граждан Путыма или так и остаются безымянными северянами. Большинство из них съезжают обратно на материк, к могилам родственникам поближе.

На их место прибывают то и дело новые поселенцы. Некоторое время они еще сохраняя запал романтизма и свежести, активно борются с невзгодами захолустной жизни, затем год за годом помаленьку стираются, спиваются, дряхлеют. Некоторые еще рыпаются, пытаются выехать куда-нибудь на материк, да так и уходят в безвестное небытие и забвение, на всеобщую свалку костей и черепов, а им на смену опять из самых разных дряхлеющих российских закоулков заплывают по житейской реке уже новые еще не слишком отмороженные отряды соискателей лучшей доли и прибыли, и уже на авантюрном энтузиазме засучивают рукава.

Чтобы снова и с новым азартом бороться… с завалами мусора у подъездов, заниматься ремонтом дорог и информационных систем, между делом малость промышлять незаконным выловом биологических ресурсов. На том и складываются десятилетия, эпохи и целая летопись трудного освоения заполярных широт. Это толстая и потрепанная книга истлевших страниц из сгнивших надежд, отдельных страстей и возможностей. Однако тем, кто прямо сейчас включен в этот будничный азартный круговорот свершений и подвигов недосуг вникать в такого рода писания, не до размышлений, ибо жить-то хочется, причем жить здесь и сейчас! И что до того, что было когда-то?! И что до того, что когда-нибудь будет?

***

...У кого есть телефон, у того и правда. Сила – в телефоне. Хотя, конечно, все зависит от того, в чьих руках телефон и у кого повыше этажерка в государственной машине. И тогда по телефону можно решать любой вопрос.

Талызин закинул руки за голову, смотря на потолок, но очередной звонок вырвал его из раздумий. Он тяжело вздохнул и поднял телефон. В голосе слышалось раздражение, хотя он старался говорить ровно.

Опять звонят из Красноярска.

– Вы меня поймите! – объяснял он в телефон, переходя на крик. – У меня в бюджете нет ничего своего, то есть районного. Всё зависит от Красноярска! И хорошо, если Горнильск чего нам подбросит. У нас люди без работы сидят, да, правильно, спиваются, вешаются и стреляются! Но сейчас к нам пришла еще и эта «ОстНефть»! Разворачиваются! Это же, как второе пришествие! Сталинской индустриализации! Собеседник на том конце, видимо, пытался что-то вставить, но Талызин не дал ему возможности перебить. – Да-да, я понимаю, это сразу пять бюджетов Красноярска! А нам-то что с этого достанется? Два сборных домика и пять лодочных моторов на весь Таймыр? Да-да, и ещё оленина копченая. В масле! Из бензола. И в солярке… Он резко с телефоном в руке поднялся из кресла и подошёл к окну, где открывался вид на синеватое небо и грязные серые городские дороги. На главной площади ветер колыхал на высоких мачтах флаги. Махнув рукой, словно прогоняя невидимых врагов, он продолжил: – Пастбища оленьи, озёра и реки – они уже сейчас залитые нефтью! Химикатами. Тундра ободрана вездеходами! Енисею – второй реке России после Оби – скоро кирдык. А он ведь тысячу лет кормил людей и никакого бюджета не требовал! Собеседник что-то ответил, но Талызин лишь устало выдохнул: – Да я понимаю, что это федеральная программа, но у нас здесь люди живут! Не статистика, а люди! Ладно, работаю… – он бросил телефон в мягкое кресло и еще долго смотрел на него, словно тот и был виноват во всех его бедах.

*** ГДЕ-ТО В ГОРНИЛЬСКЕ

– Фуф! Не могу никак привыкнуть – по ним шмалят, по оленям этим, а у них глазищи, как яблоки огромные, только темные цветом, как опал шоколадный, такие огромные! Смотрят и смотрят… – проговорил Валерка, опустив взгляд на почерневший стол. В руке у него был стакан, наполовину наполненный мутной жидкостью. Это в Горнильске некоторые доморощенные сомелье так хитро разбавляли спирт – добавляли в него растворимый кофе. Чтобы осел на дно, придавив под собой сивушные всякие добавки и прибавки. – А ты в глаза им не смотри! Дурачок! Шмаляй да шмаляй! – отозвался Петруха, опершись локтями о стол и вытирая ладонью потное лицо. – Чего уж теперь об этом думать? Сделано дело.

В деревянной хибаре на окраине Горнильска, окруженной покосившимся забором и обгоревшими от времени столбами, сидели двое. Это были Валерий, известный местным как Валерка Суховей, и Петр, прозванный Петрухой-зубастым. Оба сгорбились над самодельным столом, где стоял литровый пузырь с мутной коричневой жидкостью, и вяло переругивались.

– Слышь, наверное, кофе у тебя немножко того, не в кондиции. Видишь, муть какая-то стоит, не оседает! – нервничал Петруха. – Говорил же я тебе, не надо нам туда соваться, – ворчал в это время Валерка, не вникая в слова сотоварища, он опрокинув очередную дозу шила. – Теперь и эти проклятые туши по всей реке, наверное, всплывают, и шуму от них только больше. Всех собак на нас спустят. – А куда же не надо, Валера? Ты это скажи в лицо тем, кто нас туда и отправил! – огрызнулся Петруха, тыкая пьяно пальцем в сторону бутылки на столе. – Знаешь же, приказов начальства не обсуждается. Мы делаем, что велено. Кто нас слушать будет? – А ты думаешь, им до нас дело есть? – хмыкнул Суховей. – Как затевали на переправе стрелять, так ведь и знали, что по трупам рано или поздно след найдут. – След найдут, а нас – нет, – отмахнулся Петруха. – Это ты закрепи у себя в уме!

Мы – никто, и зовут нас никак. Да и кто проверять станет? Вся эта тундра – жопа безразмерная. Следы в воде тонут, а нас давно уже в расчет не берут. Валерка снова налил себе и Петрухе, но взгляд его потемнел. – А что, если найдут? Если всплывет, кто команду давал? Мы-то здесь в тепле дырявом сидим, а они на своих Канарах живут да радуются.

Петруха отхлебнул прямо из горла, чем и насторожил Валерку. – Мне один из местных, не знаю, долганин он или нганасанин, говорил, что у оленей, как и у людей – глаза самое главное, они как бы душа от самой земли получена, дух ее какой-то! – Валерка подался вперед, будто искал в лице собеседника хоть намек на понимание. – Что ты мелешь? Душа, дух, глаза?! Нагородил фантазий. Мне один из таких умников тоже грузил под водочку, что сама земля – это олениха, а то, что там трава всякая, мхи – так это будто бы ее шерсть! Да ты его знаешь, он языки изучает, байки тундровые, по фамилии Лабанаусках Гена, литовец сам. Я его спрашивал однажды: «А как ты сам на Таймыре оказался?» Говорит, что его родители из ссыльных, еще со сталинских времён местные лагеря прошли, комбинат наш поднимали из котлованов, лесные братья, короче, значит, фашики они недобитые… – Но насчет души, если хочешь знать, так все говорят. И в тундре, и даже в нашей церкви люди про эти вещи тоже что-то знают.

– А ты поменьше слушай хрень всякую, особенно от этих, местных, – резко отмахнулся Петруха, осушив стакан одним глотком. – А то в полярную ночь в квартирке горнильской своей на стены полезешь – от мыслишек дурацких. Здесь многие на стены лезут, как начинается эта темнота. С крышей тогда, ну, чердаком, понимаешь, проблемы конкретно возникают. Пока пузырь не возьмешь, водочки стаканчик один, другой не опрокинешь…, – Петруха опять махнул рукой. – Да я же сам по телеку видел, врач из Москвы, он нас тут три месяца изучал, как влияет Север на психику человека, так вот он так и сказал: без пузыря здесь в полярную ночь никак! И лучше выпить, чем белочку дожидаться, и чтобы чердак не поехал.

Валерка отвел взгляд в сторону, нервно переставил посуду и закуску на столе. – А ты, Петруха, не боишься, что кто-нибудь из них, местных этих, нас потом найдёт? Или узнает, что мы там натворили? Они ведь, говорят, как волки – след любой чуют, придут откуда не жди. – Кто найдёт? Кто узнает? – Петруха усмехнулся, но в его голосе чиркнула едва уловимая нотка беспокойства. – Да кому мы нужны? Валера! Кто нас искать будет? У нас с тобой ни имени, ни роду. Вся эта тундра – она бездонная. Там следы в снегу тонут, а уж тем более – в воде. – Может, оно и так, – нехотя согласился Валера, но в словах его не было уверенности. – Только вот глазищи эти оленьи из головы моей никак не выходят. Как глянут, так будто и спрашивают: зачем? Зачем, мол, это вы, братцы, смертушку вкруг себя наводите? А ответа нет.

– Хватит тебе! – Петруха рассерчал, стукнул кулаком по столу, так что бутылка подпрыгнула. – Не думай много. Это наша работа, понял? А глаза… Глаза они у всех одинаковые. Ты лучше думай, как жить дальше будем. Когда дело сделано, назад дороги нет.

Валерка молча налил себе еще и, прикрыв глаза, опрокинул стакан. Достал нервными пальцами из пачки сигарету, почиркал зажигалкой, закурил. Петруха тоже решил, что теперь в самый раз покурить. - А ты знаешь, почему в Горнильске кругом почти что одни армянские сигареты? - Какие завезли, такие и есть... - Валерке эта тема была совсем неинтересной, как говорится, по боку. - Да потому что у нас теперь на шестьдесят девятой параллели Крайне Северный Кавказ! Товарищам из южных краев почему-то отдали все снабжение и все магазины. Да, и они же - главные скупщики почти что всей оленины и рыбы! Да ты посмотри, что творится в аэропорту! Людям проходу не дают, особенно из зоны прибытия, как будто все таксисты с тех самых загорелых краев собрались, а по-русски, вообще, еле-еле что говорят или понимают! Вот тебе и Север, экстрим, холодрыга, черная пурга и мороз почти что девять месяцев в году!- Петруха на этом выдохся. Хотел поговорить о чем-нибудь щипучем, побуровить на общие темы, ан, ничего не получилось. Осталось что курить дальше и пить.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только редкими хлопками ветра за окном. Оба знали, что забыть им свои недавние приключения на реке и в тундре скоро вряд ли удастся. «Над рекою расстилается туман. Никогда я не прощу тебе обман, – запел в это время вдруг совсем уже расслабленный спиртягой Петруха. – Говорила, что ты любишь… А сама? А сама ты не лю-ю-била-аа никагда!» * * *

Черный ягель. Наброски. Экспозиция

Небо тоски

(эскизы и черновик для глав новой книги-антиутопии с вымышленным сюжетом и такими же героями) Антиутопия (от греч. «anti» — против) — жанр литературы, который описывает воображаемый мир, где люди ведут жалкую, бесчеловечную, полную страха жизнь.

Россия такая страна, о которой что ни скажешь, все будет правдой. Даже если это неправда. У. Роджерс

«ТУРБУЛЕНТНОСТЬ ЯСНОГО ДНЯ»

Глава I: Небо и Земля

Небо, запертое на ночь в плавильный котел сумеречной тоски и видений, медленно угасало, словно медь кипящая и огнедышащая, вынутая из печи, разлитая в изложницы. За день скупое таймырское солнце раздало положенную для этих краев порцию своего тепла и света озерам, полянам, холмам, перелескам, и теперь после земных трудов прикрылось одеялом из натянутых во весь горизонт пастельных облаков, и наступала тишина для грез и размышлений.

Вам запрещено знать реальность. Не важно в какой стране вы живете или в каком городе. И это вы, мои дорогие читатели, друзья хорошо знаете. Я был с Вами и буду, но во дни оные и особенно тревожные я открываю свой голос. И буду говорить. Ибо вот они дни пророчеств, и простите меня, горестей и бедствий. Запах уже есть. В небе. ***

Небо на ночь холодной щекой прислонилось к прогретым за лето далеким и мрачным хребтам Бырранга, и этого хватило для того, чтобы к утру тундра на сотни километров клубилась белым паром особенно у озер и речек, и молочная пелена стелилась в овражках и лениво скользила по лайдам, распадкам и влажным холмам. Вейко вышел из чума, глянул налево и направо на горизонт в поисках стада, а там – занавес, ничего не видать, глянул себе под ноги и только сапоги свои увидел да черноухого Юзика, привязанного к колышку у чума, собачонку лохматую, под хозяйскую руку просящуюся, чтобы непременно потрепал за ухом, и чтобы погладил. Бывает молочное утро. Туман на час-два. Солнце в августе ленивое, сейчас влаги напьется, небо от гор и от тундры замшелой отодвинет и сразу картина другой станет – и кустики проявятся, и олени, как солдатики на привале, где попало прилегшие, а некоторые будто бы спросонья бродячие, и кочки, и травы вокруг оживут. А там и птичья жизнь разноголосицей из болот и озер отзовется. И отчего же не назвать беспечной северную благодать произрастания, когда в мороз и ветер, в туман или дождь, а дышать и чтобы вольно да смело все равно хочется…

*** Небо оплакивало землю. Небо оплакивало людей. Четвертые сутки лил дождь, засыпая таежное пространство в серую пелену слякоти и боли. Каждая капля, падая на землю, словно выдавливала из сердец людей воспоминания о радости, о светлых днях, когда смех и дружба были основой существования. Но сейчас, под тёмным небом, серые будни давили своей повседневной мизерностью, и эта скорбь резонировала с каждым вздохом. Но несмотря на непогоду, жизнь продолжалась. Жить надо, жить надо еще — об этом напоминали себе, как заклинание, те, кто искал утешение в добрых делах. Не все еще сделано, не все закончено. Надежда пронзала сердца, как светлый луч, пробивающийся сквозь хмурое облако. Была вера в то, что все не напрасно. И хоть мир вокруг казался беспощадным, отзывчивых и добродушных людей все еще было много. Однако доброта нынче часто скрыта под тяжестью времени. Многие считали солнечную натуру слабостью, а не силой, и это зачастую приводило к тому, что добрые намерения становились мишенью для хулиганства и агрессии. Люди, не желая быть оскорбленными, адаптировались; они научились держать в руках не только тепло, но и холод. Бурчание и огрызание стали защитной реакцией, рожденной из страха потерять последнее, что осталось. Добро, казалось, превратилось в оружие, а добродушие — в кармическое бревно, за древесиной которого следили с настороженностью.

*** Костлявая сила воли, бескрылая птичка на спичечных ножках, сбежавшая из клетки ворчливого и пухлого занудства, клевала еще мерцающие в его уме крошки надежды и сушила отчаянные мысли, а ветер промывал ему лицо, кидая как попало на лицо, на шею и за шиворот лиловые горсти колючего дождя из упреков. И это походило на розги из перьев самолюбования, которыми секут растолстевшую не по годам лень, превращая ее в корочку упрямства. И он подумал, что теперь он совсем не человек, а обыкновенный ковыль, и его длинная непокорная ость трется о камни среди таких же, как и он травинок. В этот момент ему захотелось увидеть свой корень и узнать, а есть ли он вообще у него, но для этого нужно отворотить большой ком рыхлых прошлых эмоций земли, сцепленный ледяным песком надоевшего равнодушия. И он не нашел в себе самом, в своих карманах и рядом под ногами ничего подручного и удобного, для того чтобы перевернуть земной шар, и чтобы заглянуть в его недра. И тогда он решил, что лучше не пререкаться с твердью небесной, нет никакого толку в том, чтобы роптать, но нужно смириться и оставаться просто маленьким растением. Эту слабость своего существа он нашел сладкой до сердцевины и увидел, что она, эта мякоть, становится привычкой и легко заменяет корень и бесконечные попытки найти, нащупать себя самого, свою суть и существо.

А птицы здесь всякие. И гуси, и лебеди, и крячки, и хрячки. И они летают туда сюда, летают часто низко над водой и кричат: "кли-кли-кли-кли". А иногда по другому, или совсем по-человечески, как гагары.

Обездоленным травам было бы горько под небом, не имей они в себе соков сладости и масла беспечности. И они не скрывали своего веселия от близости земли и не стыдились радости, напротив, крохотными цветками и лепестками рукоплескали небосводу, как обычно безучастно следящим за всем тем, что происходит на земле. Небо всегда остается с открытым ртом. Оно, как зеркало, само во все века нуждается в озерах, реках, полях и перелесках, не находя нигде сочувствия и понимания. Туманы приходили и уходили, зимы лютые набегали и таяли, а Утешения так и не приходило.

**** Пьяный от нектара крупный мохнатый шмель шарахался по островкам из сочных трав, словно выпивоха после кабака не оставивший цель заглянуть по пути домой еще в другие злачные места и кабаки, но в них он уже долго не задерживался, подхватываемый ветром, носился и качался из стороны в сторону, возможно, загуляв, потерял свою норку и уже беспокоил своим поведением других обитателей тундры. И будто по вызову сердитых соседей, среди кочек, кустов и куртин явилась толстая росомаха с бесцеремонностью полицейского, мнущая широкими лапами травы, ягоды и цветы, вынюхивая гнезда и убежища мелких обитателей этого захудалого околотка. И заплутавший шмель чуть было не сел ей под фуражку, то есть на щетку черных толстых волос в надбровье и на нос, но тем же вихрастым ветром мигом был сдут в соседнюю кочку. А росомаха встревожилась, поймав в воздушных струях запах чужого и опасного для нее существа, она тут же превратилась в слух, потому что местный миропорядок нарушил посторонний звук, и не один, а сразу нагромождение треска, чавканья… И обломок ракеты титановой давно упавший и принятый мхами издавал то и дело тонкий свист, будто бы продолжая полет, но уже никого не ослеплял и не тревожил, потому что давно уже облюбовал зеленоватые накипные споры лишайника… Бочки гудели, ржавые сани и много много еще ржавчины, от того, что здесь зачем-то строили люди, ломали и строили, и снова...

Холодная случайность млечного пути не томила его сердце, но тень печали находила на лице его приют, стоило ему подумать о детях, которые не умеют олешку поставить в санки, да и не помнят уже с какой стороны вход в отеческий чум.

Как же живут люди, приросшие к тундре? И есть ли отличие городской жизни от жизни в глухих краях? Крепость будничного труда они смачивают едкой каплей упорства. Постылую ярость сухожилий они смягчают маслом равнодушия. Позвякивание и назойливое постукивание белесого колокольчика тоски они глушат густой шерстью беспечности. Проворные блики рыбацкой удачи, как и веселые возгласы солнечного дня, они гасят хитрым молчанием, прищуренным взглядом они удерживают запах дымного костра и забавляются потрескиванием на огне низкорослых кустов. И так единообразными годами накапливают терпение, оттачивают рассудительность, настраивают меткость. Губами они держатся за благодушие. Мозолистость рук им служит брезентом, мелкая сеть из морщин защищает лицо полярным загаром от секущего ветра и настырного комарья. Природа без них будет ныть и считать себя неполной, а они без движения тундры не то что вздыхать - дышать перестанут.

– Тундра – дыра какая-то! Забитая ледяной пробкой из вечной мерзлоты. А внутри – полно всяких минералов, масла и газа, угля, металлов и руд. Кладовая! Скрипели и шуршали по снегу детские санки, тележки, на которых люди везли теперь свой нехитрый скарб от развалин домов. А снег в горнильской земле вовсе не такой уж мягкий и пушистый, а колючий и злой.

*** У Анисии был красивый почерк. В то время, когда мало кто пишет пером или ручкой, или карандашом, но изумительно шустро щелкает пальцами по маленькой клавиатуре на своем телефоне, увидеть настоящий почерк человека возможностей очень мало. И бывало, Панкрата ошарашивало открытие, когда он требовал написать объяснительную от задержанного им залетного браконьера, между тем, считавшегося матерым программистом из Новосибирска. Оказывалось, что он вообще не умеет писать, столь корявыми были у него буквы и строчки, ну точно, как курица лапой. А у Анисии, как он увидел позже,почерк очень аккуратный, красивый и буковки как-то особенно округлены и ровненько так выстроены. И это его почему-то удивило и обрадовало. ***

ЭКСПОЗИЦИЯ

Нет ничего дороже того, что ты имеешь сейчас и сегодня, то есть тех близких и родных людей, что есть у тебя. Это больше и важнее, чем все твои представления о мире или о подлинной истории цивилизации, происхождения человечества. Это больше и важнее твоего отношения к тому, что происходит вокруг в виде политической катавасии, беспрестанной смены эпох и правительств, клоунады злодейств и цинизма хозяев мира сего.

* * *

Вышло оно так скабрезно и печально, пока недра таймырские тысячелетиями складывались в чудо-пирог из самых разных рудоносных слоев, и чаши подземные с черным маслом настаивались, а по поверхности земли туда-сюда сновали бесконечные метели, поселились здесь люди, годные к самозанятости, самовыживанию и может быть потому и прозванные самоедами. И все-то у них ладилось, и бубен звучал, и трубку шаман покуривал, и олешки паслись, и рыбка ловилась. А потом понеслось. Прибыли залетные в собольих шапках и с пищалями стрельцы да купцы, ясаком обложили простодушный народ северный. Немного времени прошло, пролетело, прибыли уже в кожаный куртках и красных косынках. Эти – вообще, живодеры. Местное население давай сгонять, крушить и крошить туда-сюда перемещать, и это якобы все с неслыханной заботой о северянах, за ради них, бедолаг неотесанных, планами трудовыми обложили, взамен сухарики, чай и шарку пообещали… Немного прошло еще десятилетий и прибыли румяные московские менеджеры из списка Форбса, огляделись с прищуром: «Мать честная! Сколько здесь всего! И запасов, и припасов! И руды-то здесь какие уникальные да жирные! И олешки сами, ломая рога, в котлы для варева лезут! А уж рыбка – нет вкуснее нигде. Ой, мы вам тут вместо мерзлоты царствие вечного счастья обустроим, бесплатно соляры дадим и бензина, сколько хочешь. Хм, впрочем, малость потесним вас, подвинем, нам дороги через ваши пастбища нужны, но это не слишком страшно. Мы вас в города наши теплые переселим, вахтерами в наши общежития пристроим! Кому-то и место посудомойки в столовках наших найдем…

...Разруха, разорение, отчужденность, замкнутость, агрессивность, уныние. Имитация государственности, регионы сами как могут выпутываются в сложившейся ситуации, на лицо чисто феодальное разделение, беспрестанные грабежи, нападения, отжатия, техническое убожество, разрушение инфраструктуры, жилищное и коммунальное хозяйство развалено, анархия и беззаконие, право сильного, попытки отдельных регионов доминировать, подминать под себя более слабых и незащищенных соседей, по сути вооруженные банды, костяком которых служат мигранты, бородатые абу-переселенцы, бесчинствуют в больших и малых районах, в опустошенных, разваливающихся городах.

Российская знать продолжает мечтать, когда нынешние недоразумения закончатся, можно будет вернуться к своим особнякам и виллам, построенным на вывезенное из ограбленной ею страны. Поэтому на словах она корчит из себя патриотов, в реальности не меняется ничего – они пришли во власть исключительно для того, чтобы украсть все, до чего дотянутся и вывезти украденное с сотворенного ими пепелища. Психология остается прежней, так что с чего меняться целям?

Депутатский корпус соревнуется в выпечке новых запретов, ограничений и уголовных статей для посадки недовольных, понижает возрастной порог для тех, кого можно упаковать на долгие годы в тюрьмы или хотя бы закрытые лагеря-поселения. Теперь подростки в двенадцать лет могут быть приговорены к длительным срокам за то, что спели не ту песню на улице, не те слова нарисовали в тетрадке. Суды, прокуроры, оперативники переведены на круглосуточный режим, штампуют экстремистов, иноагентов, нарушителей скреп и террористов. Эта вакханалия безрассудства и абсурда разгоняется в средствах массовой информации, разогревается в кровожадных телепередачах, где ведущие с отвисшими челюстями и брызгая ядовитой слюной и пеной, поливают тех, кто не шагает строем или не закинут еще в донецкие овраги для повышения плодородности тамошнего перемещенного со щебнем и кирпичами от бывших домов чернозема…

Идут ежечасные сообщения о крушениях, катастрофах, взрывах, пожарах, беспорядочной стрельбе, массовых драках и побоищах, и это уже становится обычным привычным фоном и мало кого напрягает, чем дальше от очагов скопления людей, подальше от городов, тем напряженность на порядок поменьше. Разве что пожары почаще и подольше, стрельба поглуше, стычки пожиже.

Невзирая на все эти напасти, народная жизнь продолжается ни шатко, ни валко. Время года август, осень, после которой резкое похолодание, снегопады, ветра и вьюги… Снег внезапный и первый. В этом фоновом гуле хаоса, что гудел по всей России как далекий гром, город Путым на Таймыре цеплялся за свою рутину, как почерневший от бессмысленных хлопот и страданий ягель за камень в тундре. Здесь, у подножия хребтов Бырранга, где комбинат "Кластер-Арктика" все еще чадил бесконечным, подпирающим облака и небо, кислотным дымом. Несмотря на общую разруху, жизнь текла в своем ритме – медленном, упрямом, с привкусом отчаяния. Банды ценных специалистов-мигрантов с поддельными паспортами рыскали по большим трассам гораздо южнее, отжимая грузы с так называемого «северного завоза», но до окраин Таймыра их лапы не дотягивались: слишком далеко, слишком холодно, слишком пусто. Кроме загорелых «коммерсов», на которых и возложили все товарно-продуктовое снабжение Заполярья и наглых таксистов в местном аэропорту – заезжих гостей в этих краях не появлялось. Местные, те, кто не сбежал, держались за какую ни есть работу на комбинате, за мелкий торг и за старые связи. Заботливые "патриоты" из Москвы и Красноярска слали беспрестанные обещания по радио – "восстановим", "защитим", – но грузы с топливом запаздывали, а электричество мигало от самодельных генераторов. Воду в поселки завозили бочками из дальних озер, а за канализацию никто и не спрашивал – любой кустик в тундре решал вопрос.

…Август выдался сырым: туманы стелились по озерам, а в воздухе витал запах гари от далеких пожаров в соседней Якутии. Вейко, ненец-оленевод из рода хранителей тундры, вышел из чума на рассвете, когда солнце еще пряталось за размазанными небесной пастелью облаками. Туман клубился вокруг Путыма, молочная пелена, что скрывала стадо и горизонт.

Он глянул под ноги: сапоги утопали в мху, а черноухий Юзик, лохматая собачонка, тявкал у колышка, прося ласку. "Тише, брат, – пробормотал Вейко, трепля ее за ухом. – Тундра спит, а там, за горами, люди дерутся за объедки". Старик знал о большом мире по обрывкам радиосообщений: о бандах в опустевших городах, "абу-переселенцах" с травматами, об элите, что грабит из бумажных теней предписаний, законодательных актов, протоколов и доносов. Но здесь, в лайдах и распадках, олени паслись беспечно, кустики ивы шептали в ветре, и птичья разноголосица из болот напоминала, что жизнь – не только безнадега и разруха.

Вейко отвязал Юзика и двинулся в туман, комбинат урчал вдали за холмами, как раненый зверь, но стадо нужно было проверить – еда, тепло, выживание. В поселке, сером скоплении раскрашенных во все цвета пятиэтажек у комбината, утро набирало суету. На торцах отдельных домов красовались странные призывы «Берегите мир» и старые, многократно закрашенные и все равно пробивающиеся сквозь слои штукатурки надписи «Слава КПСС».

Бабушка Матрена, с лицом, как потрескавшаяся кора, волокла тележку с бутылками к ларьку – обмен на хлеб и консервы. "Опять стрельба в Горнильске, по радио сказали, – ворчала она соседке, вытирая пот со лба. – А у нас? Дым от труб, и ладно". Рядом Петр Иванович, электрик с комбината, чинил проводку у фонаря: жилет оранжевый, руки в саже. "Свет держим на честном слове, – жаловался он напарнику. – Банды эти из заезжих, спившихся вахтовиков, бомжей теперь шастают, подъезды ломают, там и срут, и ночуют. Зато зарплата с опозданием, как всегда". Петр думал о дочери Лене в поликлинике: она разбирала очередь – кашель от дыма, раны от стычек с "приезжими", редкие лекарства из разваленной системы. "Пап, держись, – шепнула она вчера. – Зима близко, а хаос этот...". В новостях по старому приему радио шли о пожарах в тайге, о взрывах на трубопроводах, но в поселке фокус был на мелочах: топливо для генераторов, еда на зиму.

Саша Коваль, геолог из разоренной Москвы, вел "УАЗ" по краю тундры, объезжая лужи после ночного дождя. Туман рассеивался медленно, открывая вид на озера и холмы, где солнце разливало последние лучи, как расплавленная медь. Он приехал "на выживание" – комбинат платил крохи, но лучше, чем драки в столице. "Черный ягель везде один, – подумал он, глядя на лишайник под колесами. – Выживает, чернеет, но держится". Из тумана вынырнул чум Вейко: старик с собакой. Саша остановился: "Дед, новости? Банды ближе не подошли?" Вейко сплюнул: "Далеко, городской. Здесь тундра – наша. Чайку? Расскажу про духов, что землю стерегут, пока люди грабят". Саша кивнул – в этом хаосе старые сказки казались якорем. За горизонтом, за материком, Россия корчилась в агонии: отжатия ферм, стычки у границ, элита в бункерах, мечтающая о виллах за морем. Но здесь, ни шатко ни валко, рутина держалась. На полярной станции "Северный полюс-45", у льдов Таймырского моря, туман был как дым от пожаров юга. Марина Петрова, инженер с короткой стрижкой, мониторила радары в бараке: "Сигнал слабый, – доложила по рации в поселок. – Топливо на исходе, а новости – сплошной кошмар".

Станция – оплот в пустоте: дизельный генератор, консервы, вид на горизонт, где осень уже намекала снегом. Толик, радист с татуировкой, наливал чай: "Маш, не думай о большом. Банды в городах, а мы – на краю. Ротация? Ха, если повезет". Марина кивнула, вспоминая сына в интернате: письма редкие, связь рвется от перебоев. Их день – рутина в изоляции, фон стрельбы из эфира казался далеким эхом. В администрации района, обшарпанном монолите у комбината, глава Виктор Семенович перебирал бумаги при свете керосиновой лампы. "Банды отжали склад в Дудинке, – бурчал он Ольге, секретарше с глазами на Питер. – А у нас? Бюджет на уголь, школа без отопления". Ольга кивала, разлива по кофе: "Ветераны просители – субсидии, матери за едой". Коридор гудел от хлопот: в анархии мелкие драки, но не как в городах. Осень дышала в окна – внезапный снег мог прийти завтра, за ним вьюги. Россия разваливалась, но этот край держался на упрямстве. И вдруг – трещина в ткани. Гул прокатился из-под земли, низкий, как вздох умирающего гиганта, эхом от хребтов Бырранга.

В чуме Вейко Юзик завыл, старик схватился за симзы, священный шест, опору чума: "Качура... Дух хаоса, что материк будит". Туман взвился вихрем, пастельные облака потемнели, и первый снег хлынул – не мягкий, а яростный, смешанный с черным ягелем, сорванным с холмов. В поселке лампы погасли, кофе Виктора расплескалось. "Землетрясение? Или банды с юга?" – закричал Петр, видя, как трубы комбината гнутся, искры летят. Саша в "УАЗе" вжался в сиденье: машина тряслась, стена грязи и снега надвигалась.

На станции Марины радары ослепли, связь оборвалась, генератор взвыл и замолк. Толик: "Конец света?!" Аномалии множились: земля вспучилась, газы вырвались из трещин, жгучие, как яд разрухи; электричество умерло, тьма сомкнулась над материком. Людские потери – крики под обломками балконов, тела в вихре. Качура пришел, усиливая хаос России, разрывая рутину тундры, как феодальные нити. Снег, внезапный и первый, нес не осень – а гибель.

* * *

– Сбежал! Сбежал, гаденыш! – Полицейский чиновник, начальник отдела Казыня, с утра пораньше носился по коридору Таймырского ОВД, дергая ручки еще пустых кабинетов. Его раздражение было столь же густым, как предрассветный туман над тундрой, и столь же острым, как утренний мороз. Сотрудники отдела, как назло, не имели привычки приходить на службу раньше положенного. – Понимаешь, и имя у него какое-то дурацкое: Даниэль. Данила что ли? А фамилия – Костеркин. Оленевод, понимаешь. У них каждый третий Костеркин. О том, что сбежал задержанный, Казыне доложил дежурный, как только начальник оказался у окошка дежурной части. – Как это «сбежал»? – Ошарашился Казыня, его лицо приобрело цвет замерзшей тундры. – Ночью. Наверное, через вентиляционный короб, – предположил дежурный, стараясь говорить как можно тише. – А кто обнаружил? – Помощник дежурного. Понес ему положенную пищу, а в помещении никого нет… ****

Глава Таймырского муниципального района Геннадий Талызин с утра хмурился. Его раздражение вызвал первый же звонок. Оказалось, начальник полиции, тот самый Казыня, сообщил, что из ИВС сбежал молодой оленевод. Тот самый, который еще в прошлом декабре расстрелял двоих нефтяников. А дело его, между прочим, на контроле в Следственном Комитете. Из Москвы требуют, чтобы был наказан самым решительным образом и по всей строгости. А там, в тундре, где случилось это, все факты налицо – самооборона.

– Ищите! – ответил Талызин полицейскому, недовольно буркнув: – Что ни день, так новое приключение! Когда и без того рот полон забот. – Ищем! А куда он мог деться? – отозвался полицейский. Главу администрации этот вопрос удивил. – Юрий Петрович, я не понял. Я разве у вас уже в штате? Вы так странно спрашиваете, будто я должен знать, куда бегут от вас люди из изолятора…

Между тем Геннадий Иванович Талызин знал, что по его личному звонку и по его просьбе одна из бригад оленеводов, что аргишит, то есть передвигается неподалеку в приенисейской тундре, вот-вот должна на днях подогнать все свое стадо поближе к Путыму. Наверняка, туда и устремится беглец. Но он ничего не сказал об этом начальнику из полиции.

Вообще-то, губернатор Талызин на самом деле договорился с бригадиром оленеводческой бригады Мюсеной Тэседо, чтобы тот подогнал стадо поближе к Путыму. Для празднования Дня народов Севера на самой границе города с тундрой поставили этнографический городок с чумами и нартами. Сюда ожидают сановных гостей из Москвы и Красноярска, представителей Горнильского комбината и, конечно, несколько туристических групп. Высокие гости везут с собой весьма внушительные подарки для оленеводов, в том числе пять новых мотосаней и два колесных вездехода.

Неужели об этой договоренности уже что-то прознал и этот ушлый полицейский Казыня?

Талызин почувствовал холодок, пробежавший по спине. Если этот Казыня вкрутил себе в одно место такую идиотскую мысль, что он, глава района, может быть причастен к побегу, пусть даже косвенно, это может обернуться серьезными проблемами. Его собственная репутация, и без того висящая на волоске из-за дела Костеркина, может быть окончательно подорвана.

– Ищите! – повторил Талызин, стараясь придать голосу твердость. – И найдите его. Любой ценой. И чтобы никаких больше "приключений".

Он положил телефон и уставился в окно, на серую, унылую картину предрассветной тундры.

Даниэль Костеркин. Молодой, дерзкий, и, как оказалось, весьма изобретательный. Расстрелял двоих нефтяников… Самооборона, говорите? В Москве, конечно, виднее. Но если этот оленевод сейчас появится на празднике, да еще и с подарками, которые должны были достаться его соплеменникам, это будет скандал. Скандал, который может перерасти в настоящий политический кризис.

Талызин потер виски. Он не хотел, чтобы этот праздник, который он так долго и тщательно готовил, превратился в место для поимки беглого преступника. И уж тем более не хотел, чтобы его имя всплыло в связи с этим делом.

*** Тундра большая, топкая, с холмами и перелесками, низкими кустиками и высокой осокой, упрямым багульником и покорным ситником, с мелкими птичками и шмыгающими часто из-под ног лемингами, бывает, вздыхает, бывает, прислушивается, а иногда просто смотрит и кто-нибудь посторонний чувствует ее стеклянные глаза.

...У небольшой реки среди кочек и вязкого ила, застрявший по колено в воде, стоял маленький беспомощный человек и махал руками, дергался плечами и топал кое-как ногами и кричал в небо. Он кричал на духов воды и земли, на ветер, на такие же маленькие и угнетенные холодом деревья, на кочки, на облака.

Почему вы меня не спасете? Почему вы отнимаете мою жизнь? Почему вы делаете так, что мне все время плохо и неуютно? Человечек сердился, человечек не понимал этой безжалостной правды – нет вины никакой за Вселенной, вся вина – в нем самом.

И Слово услышало его. И подошло, и тронуло за плечо. Не кричи. Не надо. Вот обернись, у тебя за спиной опасность. К тебе подбирается не росомаха и не волк, а такой же, как ты человек. И у него в руках не нож железный, а бумажка. В ней, на этой бумажке, записано, что ты никто на своей земле, потому что твоя земля и все, что в ней, этому человеку переданы в собственность. Он хозяин твоей земли. Он здесь будет рыть и копать, ставить вышки и бить сваи, он наполнит всю округу скрежетом и грохотом, запахами мазута и жженого железа.

****

Почему-то у каждого сотрудника спецслужб на физиономии написано, что он оттуда. Как ни маскируй. Даже если он приветлив и улыбается, чуткий человек сразу улавливает некую засекреченность его манер и обхождения, и видит его скрытую униформу с подвохом. Может быть, этих сотрудников специально так тренируют, но есть в их внешности какой-то особый знак, как бы говорящий о том, что на человеке из этого контингента печать негде ставить – она к нему просто не прилипает. Хорошо, когда эти сотрудники вам не докучают каждый день и час, а появляются лишь в каких-то особых обстоятельствах. Они, конечно, не носят с собой капкан, который могут некоторое время скрывать от вас в кармане или под полой, но зато могут сразу предъявить какое-нибудь подозрение и начать выкручивать если не руки, то мозги. Такая у них работа. Не ждать ничего хорошего. Словом, ничего хорошего от них не жди.

Начальник службы организации перевозок аэропорта Косыгина, Щепеткина Наталья Михайловна, вручила Тюрикову список пассажиров, зарегистрировавших на рейс. – Да, и вот к этому списку еще пассажиры, - их тоже нужно взять на борт, - виновато как-то пояснила начальник СОПа. – Хм! У нас и так почти перегруз! Везем еще оборудование геологов! Куда еще грузить? – заартачился Тюриков. – Нет, я не могу так. Мест нет. Наталья Михайловна предполагала, что летчик не такой уж и сговорчивый. И потому она тут же и показала рукой на стоявшего рядом с ней мужчину в добротной меховой куртке, в хороших и дорогих сапогах – специально для Арктики.

Майор фээсбэшник глянул на Тюрикова с дружелюбной улыбкой, а тому показалось, что это ухмылка. Ранее они не встречались, хотя на мысе Косыгина Тюриков бывал почти каждые три месяца – тамошние геологи и метеослужба находили средства на заказ чартерных рейсов. – Будем знакомы! Майор Мухорин Лев Давыдович… – Капитан Тюриков! Максим. – представился и командир воздушного судна. – Капитан, это задача федерального уровня. Мне не понятно, чем вы недовольны? – глядя высокомерно в глаза Тюрикову, вмешался в разговор комитетчик. – Товарищ майор, борт и без того переполнен, регистрация пассажиров закончена… Щепеткина протянула листок, список дополнительных пассажиров. – Сотрудники встретят их в аэропорту, сразу по приземлению, так что переживать вам нечего. – А они что? Тоже сотрудники? – Каждому выдан паек согласно инструкции, вас они ничем не обременят. Пять живеньких бодрых мужиков в отличной зимней экипировке и со своими баулами-сумками смотрели по сторонам… – Они заключили контракт с Министерством обороны. И теперь, сами понимаете, они такие же люди, как все. Судимости с них сняты.

Тюриков молча кивнул. Он видел этих людей. Несколько раз. В разных аэропортах, в разных городах. Всегда в сопровождении людей в штатском, с той самой "печатью" на лице, которую он так хорошо научился распознавать. Этих, с контрактом от Министерства обороны, он тоже видел. Они отличались от обычных пассажиров какой-то особой, настороженной уверенностью, даже в толпе. Их взгляды были цепкими, оценивающими, словно они постоянно сканировали окружение на предмет угроз. И сейчас, глядя на пятерых бодрых мужиков, стоящих рядом с майором и Щепеткиной, Тюриков вкусил знакомое предчувствие опасности: вряд ли этот рейс обойдется без воздушных ям и осложнений.

"Федерального уровня", – прозвучало в голове. Это означало, что спорить бесполезно. Майор Мухорин, с его "дружелюбной" улыбкой, явно не собирался идти на уступки. И Щепеткина, хоть и выглядела "виноватой", явно выполняла приказ. Тюриков вздохнул. Его работа – пилотировать самолет, доставлять людей и грузы. Но иногда эта работа превращалась в нечто другое, где он становился лишь винтиком в чьей-то большой игре. Он посмотрел на список дополнительных пассажиров. Пять имен. Пять жизней, которые теперь зависели от его решения, от его готовности принять этот "груз".

"Хорошо, товарищ майор", – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – "Раз задача федерального уровня, значит, будем искать место. Но учтите, оборудование геологов уже занимает значительную часть багажного отсека. Придется им как-то уплотняться".

Майор Мухорин кивнул, его улыбка стала чуть шире, но в глазах ничего не изменилось. "Благодарю за понимание, капитан. Ваши люди помогут с размещением. А эти пассажиры, как вы сами видели, вполне самостоятельны".

Тюриков посмотрел на пятерых мужчин. Они действительно выглядели крепкими и способными справиться с любыми трудностями. Их зимняя экипировка была безупречной, а баулы-сумки выглядели внушительно. Он знал, что за такими контрактами с Министерством обороны часто стоят не только снятые судимости, но и определенные навыки, которые могут пригодиться в самых разных ситуациях.

"Понял", – коротко ответил Тюриков. Он повернулся к Щепеткиной. – "Наталья Михайловна, подготовьте, пожалуйста, посадочные талоны для этих пяти пассажиров. И проследите, чтобы их багаж был доставлен на борт без задержек". Щепеткина кивнула, облегченно выдохнув. Майор Мухорин тоже выглядел довольным. Тюриков же чувствовал, как внутри нарастает привычное напряжение. Он знал, что эти пять человек – не просто пассажиры. Они – часть чего-то большего, чего-то, что он, как пилот, не должен был знать, но от чего не мог полностью отстраниться.

***

Тундра, где молчат герои

Усть-Авам встретил журналистов не парадным флагом, а тишиной, густой, как туман над озером. Докумеевна, женщина с глазами цвета северного неба и руками, знающими цену каждой нитке, приютила их в своем крепком, пахнущем дымом и травами доме. Мэр, как выяснилось, застрял где-то в бескрайней тундре, в компании незваных гостей. – Росгвардия, – вздохнула Докумеевна, разливая по кружкам горячий чай. – Майорские чины. Приехали, видите ли, с рейдом. Браконьеров ищут, оружие у населения. Корреспондентка, молодая девушка с горящими глазами и блокнотом, недоуменно подняла бровь. – А кто их уполномочивал рыскать по таймырской тундре? Какое они имеют отношение к коренному населению? – А вот это ты у них спроси, – Докумеевна махнула рукой в сторону бескрайнего простора за окном. – Для них нет муниципальных границ, где хотят, там и командуют. Ладно бы, в самом деле живодеров ловили и тех, кто олешек незаконно стреляет, так ведь и нормальным людям покоя не дают. У них машины хорошие, специальные, проедут тебе и по болоту, и по камням, и по кочкам.

Второй журналист, мужчина постарше, с усталым взглядом и камерой на шее, кивнул. – Да, повадились они по тундре рыскать. Успели уже и здесь наших потормошить. Отняли старое ружье у пенсионера Лапсака. Зашли к нему, увидели случайно патронташ на кровати поверх одеяла лежит, ну, и давай, сразу обыск. А этому ружью уже и лет тридцать, наверное, или больше, от брата осталось, а для старика какой ни есть шанс зайца подстрелить или куропатку в дом принести. Теперь ждем самоубийства…

Корреспондентка удивилась, к чему это сказано. В ее мире самоубийство было трагедией, но не предсказуемым следствием обыска. – Это у нас уже давно, несколько лет так, – продолжил мужчина, его голос стал тише, словно он боялся спугнуть что-то невидимое. – И молодые, и старые ходят по поселку, что мужики, что женщины, дома сидят, в гости к соседям заходят, а потом раз – и повесился. Ничего никому не сказал. Ушел к себе в комнату. А один застрелился, а другая утопилась… Раньше такого не было. Когда олени были, работа была, промыслы, рыба в реке… Это - Котура, бог у нас такой, пришел в тундру.

- Котура? Так и зовут? - почему-то удивился корреспондент. - Ну, да, Котура. Старики наши знают о нем. Его же еще Качурой зовут, на русский манер что ли...

Тишина в доме Докумеевны стала еще гуще. За окном, в бескрайней тундре, где, казалось, время остановилось, журналисты почувствовали, как их привычный мир, полный законов и правил, меркнет перед чем-то более древним и неумолимым. Они приехали искать истории о браконьерах и незаконном оружии, а нашли историю о тундре, которая забирает не только жизни, но и надежду, оставляя после себя лишь молчание и пустоту. И в этом молчании, казалось, звучал немой укор тем, кто, не понимая сути жизни в этих суровых краях, приходит с рейдами, разрушая хрупкое равновесие. Мэр, застрявший где-то там, в этой безмолвной тундре, стал лишь еще одной фигурой в этой невеселой картине. ***

Север всегда потрясал воображение необычайной симфонией облаков, фантастическими акварелями неба, чарующими сочетаниями цветов. И сейчас творилось нечто невообразимое. Зловеще-багровое, оранжевое, холодно-лиловое, и минимум белого – цвета доверия и спокойствия и растворение синего, подавляющего тревогу, очищающего сознание и нормализующего пульс. И зеленый в малых пропорциях, дарующий безопасность, здоровье и желтого много, но цвет жизни и энергии, цвет пустыни и цвет грандиозной античности и густая лилово-коричневая тяжесть - силы знаний

*** Загрохотало, зарокотало, задрожало, затряслось и понеслось – само небо перекосилось и земля, и камень, словно ожили, покрылись трещинами, обнажая слоеные внутренности недр. И всякие строения просели, пошли на расширение, издавая натужный скрежет и скрип. И дома, и заводские корпуса прямо на глазах онемевших путымцев людей стали сжиматься, раскалываться, схлопываться и обваливаться с искрами, внезапными вспышками большого огня, клубами разноцветного дыма и тяжелой пыли.

***

В лето Господне, тридцать четвертое, после такого же количества своих зим и вёсен на Земле Панкрат Осокин весело катил на видавшей виды шикарной «Чайке», лимузине для молодоженов и министров. Катил по бугристому асфальту среди тундры прямиком в путымский аэропорт Кучельда, а это почти что шестьдесят километров ломаного асфальта от самого Путыма.

Раритетную и шикарную «Чайку» он получил в прокат от соседа пенсионера Виктора Кузьмича, случайно попавшемуся Панкрату во дворе их пятиэтажки, когда тот неторопливо складывал в просторную машину красные кирпичи.

- Ой, Виктор Кузьмич, здравствуйте! – весело поприветствовал Панкрат соседа и полюбопытствовал, - А что это вы в такую роскошную и легендарную машину стройматериал грузите?

- Здравствуй, здравствуй, Паня-Панкратий! – отозвался Кузьмич. – Видишь ли, печку хочу малость отремонтировать, а то и обновить. Да, ты же знаешь, у нас домик стоит на Вальке у самого озера. Скоро голец пойдет, хочу рыбки половить, душу отвести на природе… Да, а ты сам-то куда? Спешишь что ли?

- Эх, Виктор Кузьмич! – Панкрат озадачился. – В самом деле, спешу. Еще как спешу! В аэропорт срочно надо. - Встречать кого-то что ли собрался? Начальство? Или… - Да, Виктор Кузьмич, так и есть! «Или»!… Жену, наверное,будущую, ну, значит, это - невесту встречать надо! Сегодня прилетает. А тут как назло, моя машина в мастерской, мост починить требуется. Ребята знакомые из авиаотряда обещали на вертушке за пятнадцать минут забросить и вот только что узнал, им вообще почему-то запретили на сегодня вылеты…

Так слово за словом, Осокин разжалобил Кузьмича и тот сам предложил по такому уже важному случаю выручить молодого соседа, кстати, известного в городе и в тундровых поселках государственного инспектора природоохраны. Панкрат получил «Чайку» до вечера, чтобы съездить в Элыкуль, в тот самый путымский аэропорт.

**** Анисья однажды уже прилетала в Путым на краевую конференцию экологов, а встретились первый раз и познакомились они на материке, почти год назад, в Краснодаре, когда Панкрат получил трехмесячный северный отпуск. И Анисья там оказалась тоже в отпусках, заехала погостить у родителей. А Панкрат в это же время с друзьями гулял-встречался, на море отдыхал, на курорт ездил. ***

«Страна оленьих следов»

Природа жалкая немощная - и те же самые яркие в мире цветы жарки и тот же мох и те же лишайники – они первыми приняли на себя тот ужасный небесный удар Первого Дня, жестокие огненные вспышки в небе, и если люди слепли и сходили с ума, то черный ягель не сгорел, но выстоял. Потому что земная сила и дух тундры внимательно смотрели на то, что вытворяет человек на таймырских просторах – и если следы этих преступлений обычно и надолго покрывались глубокими снежными заносами, то по весне и особенно летом все это обычным делом обнажалось и становилось видным и с высоты, и просто для прохожего, оказавшегося немножко дальше городской границы или затерянного в тундре поселка. И выпавший внезапно снег оказалось сослужил хорошую службу мхам и травам,

Эти же силы могли знать заранее о том, что будет впереди и чему здесь должно случиться. Слово-сказка - оно уже ранее распознало предстоящее и к чему нужно готовиться. Слово увидело и то, что ждет на этой земле людей. Да, и увы, в этом меняющемся мире даже простому и с виду невзрачному оленьему мху, и каждой былинке в таймырском безлюдье медвежью услугу оказал нефтепромысел, и те же зловонные дымы и ядовитые разливы горнильского комбината.

****

– Я вижу и слышу, но я – только рот. Я – свидетель, я – и участник. Зови меня, если хочешь, «слово», а если нравится, то называй меня «сказка». – Что это значит? Зачем это? – Панкрат хотел, было, обернуться, чтобы увидеть своими глазами того, чей голос говорил с ним довольно загадочно, но тут же услышал достаточно строгое: – Не надо. Не оборачивайся. Но выслушай дальше. Народ Ня очень любит свои предания, любят рассказывать и слушать дюрумэ, это так люди тундры называют вести, любят они и дюрума-ситаби, это – те же вести, в которые могут быть включены самые разные легенды. – Ты шутишь? – Панкрат подумал, что его просто разыгрывают – непонятно только, зачем и что за этим последует. –…А про меня они так говорят: «Сказка пришла в один чум, а хозяина в нем не оказалось. Удивилась сказка, как много оленей у этого хозяина. А куда же он сам делся, Сказка не знает». – Загадочно продолжил странный рассказ неожиданный собеседник Панкрата. – У меня есть свои мотивы и личный взгляд, у меня есть, что сказать, если я переживаю и желаю помочь людям. – Как же я узнаю тебя? Если ты не хочешь, чтобы я увидел твое лицо. И как мне услышать то, что ты хочешь сказать? – Землю слушай. И небо слушай. И себя тоже слушай. Я прихожу, когда это надо. К тем, кого хранят небеса и к тем, кто ищет силу духа. Я прихожу тогда, когда уже никто придти не может. Без причины я никуда не иду. И я тогда – молчание. – Значит, так все печально у меня? Если ты со мной говоришь? – Нет. Все еще хуже. Посмотри, оглянись вокруг! Черный ягель! Опалена, оплавлена земля, почерневшие сердца и души, и вот уже сама жизнь висит на волоске. – Моя? – Нет. Еще хуже. Всего этого мира. – Но я же… – Панкрат растерялся и не успел ничего сказать. – Остановись. Послушай. Или так скажу: ответь! А почему по вине одного или двух, или трех человек должны страдать озера и реки, горы и долины, олени и лисицы, деревья и травы, птицы и облака?! Почему должны страдать миллионы живых душ? – Не знаю, есть ли ответ на такой твой вопрос. – Давай, спросим у других людей? Давай спросим всех, кто еще жив на этой Земле? ****

*** …И потом, когда уже многие облегченно вздохнули и подумали, что беда прошла стороной, внезапно, быстрее, чем в мгновение ока, включили невиданный никогда прежде свет. Ослепительно яркий. Невероятный, всепроникающий дьявольский свет легко пронзил, расколол и наполнил путымское небо от края до края. И этот свет в доли секунд превратился в огромный кипящий ярко-желтый с красными, бордовыми, зелеными вплавлениями огнедышащий гигантский шар. Шар этот величаво набухал и рос, и опоясывался скользящими по нему белесыми туманными кольцами, и величавый, и мерзкий, поднимался всё выше и выше. На сей час это была глобальная металлургия. С тончайшим шевелением адской кочергой по всей таблице Менделеева.

Вспышка осветила тундру на сотни километров, её заметили пассажиры и экипаж Тюрикова. Свет от взрыва был настолько ярким, что его увидели из ошарашенной тундры на расстоянии более четырёхсот километров от вероятного эпицентра — крыш и высоченных, угрюмо чадящих на сотни верст вокруг труб Горнорыльска.

Выскочили, выкатились из чумов и оленеводы носковской тундры. И сразу обратили внимание, что все олени сами почему-то сбились в одну кучу, прижались друг к другу, многие при этом легли на снег, как флегматики, жуя безучастно свою жвачку. И верные псы, юркие мелкие сторожевые собаки, легли у нарт и около снегоходов, изредка почесывая себя лапами за мохнатыми ушами. — Что это? — удивился молодой Вэнго. — У русских бог рассердился… — задумчиво ответил его дядя Мотюмяку. — Думаешь? А если это Нум, наш Великий Дух? - Или сама богиня земли, Я Небя, мама-олениха, это они за нас заступились? — Да! Наверное, это за нас земля встала, — согласился Мотюмяку и прищурился, глядя из-под ладони на потемневшие вдали холмы и все еще отсвечивающие какие-то небесные вспышки озера тундры. ***

– Хе-хе, представляю, как эти олухи в Горнильске, когда началось светопреставление, вылупили зеньки и полезли глядеть в окна на эти огромные во все небо вспышки…– Ага! И через самое короткое время были размазаны по стенам своих квартир и кабинетов. Взрывная волна от термояда – страшная сила! Бабахало, по-моему, раз пятнадцать. Одна за одной! Была такая, что и до нас докатилась. – Нифига! Они умные, в руднике каком-нибудь засели, а там глубина больше километра! – возразил Витюха. – Ну-ну, а клеть как опустится, если у них тоже полная отключка по электричеству? А так-то на глубине, наверное, можно выжить, если, конечно, у них там есть вода и какие-то запасы или даже специальные помещения… – Не фантазируй, козырные места там сразу же заняли вышестоящие товарищи – вся управленческая шушера, они тоже не дураки! – Думаю, с генеральской проверкой к нам теперь в отряд никто из Горнильска скоро не явится. Им не до нас! – Вот это, как пить дать. Точно! Там у них, скорее всего, полный кирдык. А мы пока что в своем окопчике живы-здравы. Спасатели едко заржали и налили по стаканам водочки. За высокомерие и чванство они не любили коллег из комбинатовского отряда и потому сочувствием к ним не страдали. – Давай, Михайлыч! Помянем что ли? Водка, она такая, сейчас в самый раз стаканчик накатить... Для профилактики. Чтобы радиации не боятся.

Цинизма многим бойцам Стецюры занимать не приходилось. И ума в своем деле им не занимать. Матерые, ушлые. Как на подбор. Сами все умели, сами всех имели. Кого хочешь и как хочешь. Суровый народ в отряде подобран. Большинство из них – закаленные, уже не раз проходили огонь и воду. И нынешняя обстановка в Путыме и вокруг сигналила о том, что для этих грубых с виду людей, может быть, и вправду спасателей, наступил час медных труб. Ибо в спасении нуждалось не только население, и не одни только оставшиеся в живых малые дети, женщины и старики.

Земля и небо, высь звездная и днище подножное, и всякая букашечка, и камушек каждый – они все, оказалось, сироты бездомные под тяжелой стопой Качуры, силы и духа всеобщего умерщвления. Старые люди заполярных широт знают это божество и сколь оно безжалостно и беспощадно, потому что в нем нет никаких чувств, из его сердцевины вынуто то, что держит каждую травинку на земле и каждую паутинку, и всякое живое, а это – самое что ни есть простое желание жить. Качура жить не хочет и потому разум у него молчаливый и он, как будто слепой, ко всему безучастный плодит одно разрушение.

В других краях разных богов у людей на всякий день хватает, а про этого забыли, не помнят, потому что и память сама у них с давних допотопных пор помята, размыта и за тысячи лет обращена в песок удовольствий и праздности. В тундре это не терпит, здесь каждый день посвящен выживанию, сопротивлению и упорству, без которых нет огня и нет дыхания, и это одинаково, что для людей, что для зверьков, для птиц и трав, мхов и лишайников. И потому люди Севера знают, что такое Качура и что случается, если этот божок начинает свое мрачное шествие по городам и поселкам, холмам и впадинам, идет в озера и в реки, по горам и по небу, в любой чум или дом. Он не имеет цвета, без рук и ног, и вместо глаз у него дыры безмолвия, а запах есть – сладкий и противный, может быть, тонким, как дымок от папироски, а может быть и липким, как дерьмо, прилипшее к подошве.

Гнев, накопленный в глубинах недр, запертый до того в шахтах и рудниках, прокаленный в тесных плавильных печах и заточенный в городских квартирах, затаенный в глуши, растворенный в отравленных реках и разбуженный в горах, это он вызывает Качуру, гнев родившийся из отчаяния, из унижения и поругания, гнев и возмущение вызванные бесчувствием шевелящихся и промышляющих, это протест невиданной космической силы, это горечь земли и обида за ничем не оправданные ее страдания, это просто всепожирающее пламя от переполненной чаши терпения. И стойкость этой цивилизации хрустнула, как яичная скорлупа, до того служившая оболочкой упрямства, заносчивости и властолюбия. И ненасытность алчных явила себя грязным и разорвавшимся от нечистот пузырем, и черви явившиеся из него, напитались ухмылкой и в самое короткое время наполнили обмякшее тело того чудовища, что еще недавно называли человечеством и неким сообществом. Темная и смутная глубина жизни вывернулась и выплеснулась наружу…

***

Стецюра, молча выслушав пьяные рассуждения своих бойцов, отставил стакан. Водка не брала. Он чувствовал, как Качура дышит ему в затылок. Не взрывы термояда, не радиация, не голод и холод пугали его.

Пугала эта древняя сила, которая, казалось, пронизывала саму землю, иссушая жизнь, превращая всё в прах. Он видел, как эта сила уже начала свою работу, как она искажала реальность, как она шептала в уши его бойцам, подпитывая их цинизм и жестокость.

«Качура…» – прошептал Стецюра, и это слово прозвучало как заклинание, как признание поражения. Он знал, что его бойцы, несмотря на всю свою закалку и умение выживать, были лишь пешками в игре этой безжалостной силы. Они могли сражаться с огнем, водой, радиацией, но против Качуры они были бессильны. Он посмотрел на своих бойцов, на их опухшие от водки лица, на их пустые глаза, в которых отражался лишь отблеск пламени, пожирающего мир. Они смеялись, шутили, пили, но в их смехе уже слышались нотки отчаяния, а в их шутках – предчувствие конца. «Им не до нас», – сказал один из них. Стецюра знал, что это правда. Горнильск, их начальство, их мир – всё это уже было погребено под пеплом Качуры. Остались только они, в своем окопчике, в этом умирающем мире.

***

* * * Что делать? Как быть? Куда бежать? Эти вопросы за много-много лет житейской беспечности впервые и в считанные минуты стали эпицентром взрыва мозгов всего населения Путыма, а возможно, и уцелевшего на тот момент всего человечества. Эти вопросы разом навалились на человека двуногого, обнаружившим вдруг свои глаза и уши, ноздри и прочие органы чувств. Навалилось тяжкое осознание чего-то непоправимого и того, что мир так запросто взял и перевернулся. В один день, в один злосчастный миг.

И Панкрату не удалось остаться в стороне от общей беды. И ему, как и всем вокруг, в один и тот же момент стало трудно дышать. И сердце заколотилось. Он одной рукой расстегнул на груди байковую рубашку, а другой стал перебирать на ней пуговицы. Надо что-то делать. А что?

Неужели война? Катастрофа? Может быть, какая-то страшная авария? И эти вопросы мгновенно острыми иголками воткнулись во всякого, кто еще дышал и видел происходящее вокруг. И вот они, живые свидетели, глотали открытыми ртами воздух, вращали глазами и резко поворачивали головы то в одну, то в другую сторону. Туда, откуда доносился грохот, где вспыхивали огненные шары, и начинался треск, скрип, грохот, крики. И казалось, никто не видит друг друга, как на праздничном фейерверке, а только и глядят в небо и следят , как шипит и грохочет невиданная прежде иллюминация.

Панкрат схватил уже в который раз телефон, попробовал и так и сяк включить экран. Ничего не получалось. Скорым шагом пошел на кухню и давай крутить радиоприемник, вернулся в комнату, и опять стал включать-выключать компьютер. «Что ты делаешь?! - образумил он сам себя же. – Света же нет! Ни у кого нет света. Но странно, почему свет пропал первым? Ведь с этого все и началось».

***

– Что-то мне это не нравится, – заволновалась опять Ирина Петровна. – с чего это вдруг небо так быстро стемнело и снег этот откуда? Как будто календарь сломали. Что-то не то с природой сегодня… – Не суетись, Петровна. Нам оно совсем ни к чему - нервничать по всякой мелочи. – Так ведь и свет пропал, а время-то, погляди, всего еще и четырех часов нет… А уже, как вечер. – Успокойся. Ну, подумаешь, отключили свет, авария где-то. Переживем. А с погодой и не такое бывало.

Виктор Кузьмич успокаивал Ирину Петровну, супругу, присевшую напротив него на диване общей комнаты и мявшую рассеянно руками полотенце. По ее лицу скользили блики от неярких свечей. На стол они поставили толстые свечи и так освещали жилище, ожидаючи, когда же коммунальщики разберутся с навалившейся вдруг на город темнотой. Ирина Петровна не могла усидеть, то на кухню, то обратно в комнату, то и дело выглядывала за шторы в окна. Квартира у них была на четвертом этаже, угловая, так что сверху можно было наблюдать за обстановкой на соседних улицах.

– Да как же это так, Витя? Ни у кого света нет. А где-то за домами, от нас даже видно, пожары какие-то. И посмотри, люди чего-то забегали, машины на дороге где попало стоят, собачки какие-то лают… – Да ладно, не паникуй! Света нет. Подумаешь, районный трансформатор полетел… Только я не пойму, почему телефоны наши тоже отключились и вот фонарик не работает. Все отрубилось. Это выходит, что батарейки полетели или светодиоды сгорели, – Кузьмич при свечах разобрал большой фонарь, купленный специально для ночных рыбалок, озадаченно потер себя по лбу. – Ну, посидим с полчасика в темноте, эка напасть, без телевизора и новостей что ли не жисть? Да, ты смотри, а холодильник сейчас зря не открывай, пусть холод подержится. Не известно, на сколько ремонт затянут… – А если продукты таять начнут, вода побежит? – А ты положи там, на кухне, полотенца, тряпицы какие-нибудь на пол постели. Да, и возьми-ка свечу и посвети мне в прихожей. Кузьмич подхватил стоявший рядом с диваном табурет и пошел с ним из комнаты к дверям.

Он вспомнил про свой старый чемодан на антресолях кладовки, забитый всякими ненужными приборчиками, запчастями. Решил глянуть, что там у него есть в запасах полезного на всякий случай. Электротехнический бытовой хлам он хранил еще с тех пор, когда работал в путымском депо, сначала мастером, затем и уже перед самым выходом на пенсию заведовал материально-техническим снабжением. А когда депо закрыли, что было ценного, то и растащили, и перепродали, а кладовщика отправили на пенсию.

…Не слишком долго перебирая содержимое чемодана, между коробками и свертками Кузьмич нашел то, что искал – два немецких фонарика с динамо-машинками. Они целехонькими так и хранились многие годы в заводской упаковке, и кто бы мог подумать, что однажды придется вспомнить о них. Фонарики незатейливые, берешь в ладонь, десяток-другой энергичных нажимов на рычажок пальцами, переключаешь тумблер и пожалуйста, хороший такой луч с желтым свечением. – Ирина, на, возьми, попробуй. Понажимай раз пятнадцать. Если ладошка не устает и не очень туго для тебя. – Один из фонариков Кузьмич передал супруге. – Совсем ведь без света тоже нельзя.

В это время по всей квартире прошла дрожь, зазвенели стекла на шкафах, одна из свечей упала с блюдца на стол, но супруги не успели и воздуху в рты набрать, как задрожал и едва ли не закачался весь дом. За окнами несколько раз и беспорядочно озарились какими-то вспышками крыши соседних домов. Откуда-то издалека послышались глухие удары, как будто загремел гром или заговорили какие-то дальнобойные орудия.

Ирина Петровна метнулась к окнам, Кузьмич за нею и даже опередил. – Отойди! К стеклу-то не лезь. Что же это такое?! - Ой, Витя, страшно-то как! Что это там?

Привычные законы физики на глазах путымцев рассыпались прахом. Черное и непроницаемое небо, превратилось в напичканную мелькающими иголками и короткими огнями чужеродную и даже враждебную иноземную сферу. В то же время выпавший снег, отражая неведомые всполохи, позволял просматривать ужасную картину происходящего. С верхних этажей было видно, как трещины идут по земле, как ломается асфальт и задирается друг на друга бордюрный бетон у дорог, как легко трещат, заваливаются и ломаются дома с противоположной улицы, и, наверное, до каждой квартиры через стены и окна уже долетали вой и квакание беспорядочных сирен, людских криков а с ними, и вправду, собачий лай, ибо кто-то из несчастных людей именно в это время вышел прогуляться с собачкой.

Машины, брошенные посреди дороги, а некоторые и с живыми людьми подхватило невидимым смерчем и сгрудило за соседним перекрестком вместе с невесть откуда явившимися мусорными ящиками, дорожными щитами и ограждениями. И без того непрочные кусты и декоративные ели оголились и повалились вдоль тротуаров и дорожек через газоны. И в этой первобытной свистопляске всеобщего страха, изумления и отчаяния началась хаотичная игра света - на небе участились какие-то огни и появились похожие на двигающиеся сквозь облака световые лучи, и они замелькали, засновали, как будто указывая, куда бежать и где еще есть шанс на спасение… Но может быть, эти вспышки и нагромождение света отражали состояние попавших в беду людей, когда сама природа почернела и отвернулась от них.

И тут в уличном паническом беспорядке Ирина Петровна увидела странные силуэты, похожие на человеческие фигуры в необычной экипировке. Они двигались, как космонавты, большой группой по всей ширине улицы, и шли они, казалось, в ореоле какого-то особого свечения, хорошо видимые от повсеместных вспышек и беспорядочного отблесках огня на их серебристых скафандрах. Мощными прожекторами на шлемах они ослепляли бегущих навстречу и куда попало перепуганных и теперь уже многих полураздетых людей. Значит, кого-то вынесло из квартир, как только в реале они увидели крушение многоэтажных панелей и разломы кирпичных домов, а заодно и то, каким может быть этот самый конец света.. – Боже! – воскликнула изумленно Ирина Петровна. – Они, кажется, с каким-то оружием! Стреляют? Витя, они в кого-то стреляют… – Не выдумывай! В кого стрелять, разве не видишь все почти что чокнулись, – возразил Кузьмич, но и он застыл у окна и сам был охвачен не то, что ужасом, но величайшим изумлением. И теперь уже оба понимали, что произошло что-то невероятное. – Вить, да это же инопланетяне какие-то! Или ангелы! С небес явились! Неужели пришествие? – Ангелы не летают. И по улицам не ходят. Им это не нужно. – Супруг хотел остудить впечатлительную супругу. – Птицы летают, да. Человек может летать, соорудив для себя что-то похожее на птицу… А ангелам летать не надо. Они сразу, где захотят, и куда им надо, там и появляются.

– Витя, ты только посмотри! Это же оно! Я говорила, что все придет, как в книгах! – Ирина Петровна вытянула шею, пытаясь получше разглядеть силуэты людей в серебристых скафандрах. – Что придет, Ириша? Ты что, с ума сошла? Это просто какая-то авария, – Кузьмич протер очки и надел их, пытаясь сосредоточиться и хотя бы немного разобраться в происходящем. – Нет, не авария! Ты видишь лучи от них? Это ангелы! – Ирина Петровна схватила мужа за руку. Ее глаза засветились странной смесью страха и радости. – Помнишь, как в пророчествах написано: небеса развернутся и явятся спасители. Виктор Кузьмич отстранился от супруги. Он вглядывался в окно. Замотал головой и, тяжело вздыхая, возразил: – Ну, спасители, говоришь. Ангелы? А эти, кажется, в самом деле стреляют… палят просто в воздух, наверное, разгоняют. Вряд ли ангелы стреляли бы в людей, не так ли? – Ты просто не понимаешь! Это испытание, чтобы очистить тех, кто готов. Остальные, кто не готовы – они не войдут в новый мир, – Ирина Петровна, взволнованная, проговорила это, будто читала заранее заученный текст.

На улице люди все еще метались, как в кукольном театре, на поводу у паники, а в воздухе стоял уже непрерывный гул. Сильные, ослепляющие лучи света резали темноту, а отголоски криков разносились эхом по всему району. Вдруг подле домов и по самой земле прошла еще одна волна пыли, клочьев из мусора и после нее крики с улицы и со дворов стали громче и перешли в неистовые вопли, словно к людям приближалось что-то неотвратимое и страшное. – Слушай, ну и что же теперь делать-то? Сидеть тут, молиться? Или вон, как все – выбегать и прыгать куда-то под лучи? – Виктор Кузьмич нервно постучал пальцами по подоконнику. – Знаешь, отойди от окна. Остынь. Посиди на диване или приляг пока что…

Ирина Петровна прикрыла глаза и тихо сказала: – Да, лучше подождать. Там сейчас самое пекло. Ангелы сами решат, когда придет наш черед. Видишь, они уже спускаются… – Спускаются? – Кузьмич вновь взглянул в окно. – Эти, в серебристых? Ты правда веришь, что это ангелы? С этими прожекторами и похоже, что с автоматами? Они выглядят как люди, только в костюмах, специальных. Огнезащитных. Ирина Петровна все-таки устала от переживания и пошла к дивану. Чему-то улыбнулась, глядя в сторону, словно размышляя вслух: – А может, ангелы всегда так выглядели... Может, они приходят в том облике, в котором мы готовы их увидеть. Просто люди стали техническими такими, ни во что не верят, вот и ангелы тоже…

Кузьмич только хмыкнул, разглядывая происходящее под окнами: – Ну, если это и ангелы, то не самые пушистые и белые. Смотри, смотри, они кого-то уже тащат… И не особо так, что аккуратно и слишком нежно. Волокут. За шкирку, кстати говоря…

На улице один из горноспасателей, вцепившись в плечо перепуганного человека, грубо тащил его к сбившейся группе людей.

Ирина Петровна вернулась к окну, закрыла рот ладонью, её глаза широко раскрылись от удивления. – Витя, они очищают… Все это ради нас. Ради нашего спасения. Может, это и есть конец, но за ним будет начало. Помнишь, как мы ждали этого? Как готовились? – Готовились, говоришь... – Кузьмич снова посмотрел в окно. – Ну что же, Ириш, если это и есть конец, то давай встретим его достойно. И если это действительно ангелы – пусть решают, куда нас запихать в этой суматохе. Только, боюсь, они немного что-то перепутали, и да, совсем не понять, кто тут нуждается в спасении.

Ирина Петровна медленно встала, подошла к окну и положила руку на стекло, глядя на мигающие внизу огни и хаос: – Они знают лучше нас. Всё в руках высших сил.

И в этот момент им обоим показалось, что они увидели новую еще одну яркую вспышку, свет, который словно прошел сквозь все – стены, окна, даже через них самих, на мгновение ослепив. Ирина Петровна, на эту минуту ни живая, ни мертвая, улыбнулась сквозь слезы. – Вот оно как! Я же говорила тебе! Это оно! Второе Пришествие... – Возможно, возможно, – пробормотал супруг, – Или просто… еще один наш с тобой день в этом странном и, вправду, безумном мире.

ТУРБУЛЕНТНОСТЬ ЯСНОГО ДНЯ

Условное название "КУПОЛ" хотя есть уже и название этой моей новой работы, но оно пока что в секрете. Ибо! Это будет, конечно, бомба и еще какая!

Россия такая страна, о которой что ни скажешь, все будет правдой. Даже если это неправда. У. Роджерс

Вам запрещено знать реальность. Не важно в какой стране вы живете или в каком городе. И это вы, мои дорогие читатели, друзья хорошо знаете. Я был с Вами и буду, но во дни оные и особенно тревожные я открываю свой голос. И буду говорить. Ибо вот они дни пророчеств, и простите меня, горестей и бедствий. Запах уже есть. В небе.

*** Небо оплакивало землю. Небо оплакивало людей. Четвертые сутки лил дождь, засыпая таежное пространство в серую пелену слякоти и боли. Каждая капля, падая на землю, словно выдавливала из сердец людей воспоминания о радости, о светлых днях, когда смех и дружба были основой существования. Но сейчас, под тёмным небом, серые будни давили своей повседневной мизерностью, и эта скорбь резонировала с каждым вздохом. Но несмотря на непогоду, жизнь продолжалась. Жить надо, жить надо еще — об этом напоминали себе, как заклинание, те, кто искал утешение в добрых делах. Не все еще сделано, не все закончено. Надежда пронзала сердца, как светлый луч, пробивающийся сквозь хмурое облако. Была вера в то, что все не напрасно. И хоть мир вокруг казался беспощадным, отзывчивых и добродушных людей все еще было много. Однако доброта нынче часто скрыта под тяжестью времени. Многие считали солнечную натуру слабостью, а не силой, и это зачастую приводило к тому, что добрые намерения становились мишенью для хулиганства и агрессии. Люди, не желая быть оскорбленными, адаптировались; они научились держать в руках не только тепло, но и холод. Бурчание и огрызание стали защитной реакцией, рожденной из страха потерять последнее, что осталось. Добро, казалось, превратилось в оружие, а добродушие — в кармическое бревно, за древесиной которого следили с настороженностью.

*** Костлявая сила воли, бескрылая птичка на спичечных ножках, сбежавшая из клетки ворчливого и пухлого занудства, клевала еще мерцающие в его уме крошки надежды и сушила отчаянные мысли, а ветер промывал ему лицо, кидая как попало на лицо, на шею и за шиворот лиловые горсти колючего дождя из упреков. И это походило на розги из перьев самолюбования, которыми секут растолстевшую не по годам лень, превращая ее в корочку упрямства. И он подумал, что теперь он совсем не человек, а обыкновенный ковыль, и его длинная непокорная ость трется о камни среди таких же, как и он травинок. В этот момент ему захотелось увидеть свой корень и узнать, а есть ли он вообще у него, но для этого нужно отворотить большой ком рыхлых прошлых эмоций земли, сцепленный ледяным песком надоевшего равнодушия. И он не нашел в себе самом, в своих карманах и рядом под ногами ничего подручного и удобного, для того чтобы перевернуть земной шар, и чтобы заглянуть в его недра. И тогда он решил, что лучше не пререкаться с твердью небесной, нет никакого толку в том, чтобы роптать, но нужно смириться и оставаться просто маленьким растением. Эту слабость своего существа он нашел сладкой до сердцевины и увидел, что она, эта мякоть, становится привычкой и легко заменяет корень и бесконечные попытки найти, нащупать себя самого, свою суть и существо.

А птицы здесь всякие. И гуси, и лебеди, и крячки, и хрячки. И они летают туда сюда, летают часто низко над водой и кричат: "кли-кли-кли-кли". А иногда по другому, или совсем по-человечески, как гагары.

Обездоленным травам было бы горько под небом, не имей они в себе соков сладости и масла беспечности. И они не скрывали своего веселия от близости земли и не стыдились радости, напротив, крохотными цветками и лепестками рукоплескали небосводу, как обычно безучастно следящим за всем тем, что происходит на земле. Небо всегда остается с открытым ртом. Оно, как зеркало, само во все века нуждается в озерах, реках, полях и перелесках, не находя нигде сочувствия и понимания. Туманы приходили и уходили, зимы лютые набегали и таяли, а Утешения так и не приходило.

**** Пьяный от нектара крупный мохнатый шмель шарахался по островкам из сочных трав, словно выпивоха после кабака не оставивший цель заглянуть по пути домой еще в другие злачные места и кабаки, но в них он уже долго не задерживался, подхватываемый ветром, носился и качался из стороны в сторону, возможно, загуляв, потерял свою норку и уже беспокоил своим поведением других обитателей тундры. И будто по вызову сердитых соседей, среди кочек, кустов и куртин явилась толстая росомаха с бесцеремонностью полицейского, мнущая широкими лапами травы, ягоды и цветы, вынюхивая гнезда и убежища мелких обитателей этого захудалого околотка. И заплутавший шмель чуть было не сел ей под фуражку, то есть на щетку черных толстых волос в надбровье и на нос, но тем же вихрастым ветром мигом был сдут в соседнюю кочку. А росомаха встревожилась, поймав в воздушных струях запах чужого и опасного для нее существа, она тут же превратилась в слух, потому что местный миропорядок нарушил посторонний звук, и не один, а сразу нагромождение треска, чавканья… И обломок ракеты титановой давно упавший и принятый мхами издавал то и дело тонкий свист, будто бы продолжая полет, но уже никого не ослеплял и не тревожил, потому что давно уже облюбовал зеленоватые накипные споры лишайника… Бочки гудели, ржавые сани и много много еще ржавчины, от того, что здесь зачем-то строили люди, ломали и строили, и снова...

Холодная случайность млечного пути не томила его сердце, но тень печали находила на лице его приют, стоило ему подумать о детях, которые не умеют олешку поставить в санки, да и не помнят уже с какой стороны вход в отеческий чум.

Как же живут люди, приросшие к тундре? И есть ли отличие городской жизни от жизни в глухих краях? Крепость будничного труда они смачивают едкой каплей упорства. Постылую ярость сухожилий они смягчают маслом равнодушия. Позвякивание и назойливое постукивание белесого колокольчика тоски они глушат густой шерстью беспечности. Проворные блики рыбацкой удачи, как и веселые возгласы солнечного дня, они гасят хитрым молчанием, прищуренным взглядом они удерживают запах дымного костра и забавляются потрескиванием на огне низкорослых кустов. И так единообразными годами накапливают терпение, оттачивают рассудительность, настраивают меткость. Губами они держатся за благодушие. Мозолистость рук им служит брезентом, мелкая сеть из морщин защищает лицо полярным загаром от секущего ветра и настырного комарья. Природа без них будет ныть и считать себя неполной, а они без движения тундры не то что вздыхать - дышать перестанут.

– Тундра – дыра какая-то! Забитая ледяной пробкой из вечной мерзлоты. А внутри – полно всяких минералов, масла и газа, угля, металлов и руд. Кладовая! Скрипели и шуршали по снегу детские санки, тележки, на которых люди везли теперь свой нехитрый скарб от развалин домов. А снег в горнильской земле вовсе не такой уж мягкий и пушистый, а колючий и злой.

*** У Анисии был красивый почерк. В то время, когда мало кто пишет пером или ручкой, или карандашом, но изумительно шустро щелкает пальцами по маленькой клавиатуре на своем телефоне, увидеть настоящий почерк человека возможностей очень мало. И бывало, Панкрата ошарашивало открытие, когда он требовал написать объяснительную от задержанного им залетного браконьера, между тем, считавшегося матерым программистом из Новосибирска. Оказывалось, что он вообще не умеет писать, столь корявыми были у него буквы и строчки, ну точно, как курица лапой. А у Анисии, как он увидел позже,почерк очень аккуратный, красивый и буковки как-то особенно округлены и ровненько так выстроены. И это его почему-то удивило и обрадовало. ***

Глава I: Небо и Земля

Если томит тебя неведомая сила и грусть, и печаль докучают тебе, и кажется, что слишком мрачно вокруг и темнота поедает тебя, то прими этот дар бесценный, животворящий и исцеляющий.

Возьми себе в путеводители Слово и начни свой путь. Куда не свернешь, куда не ступишь, Слово откроет тебе новый доселе невиданный мир. И чем дальше ты будешь идти, тем больше откроется тебе удивительного, незнакомого, и чего не было никогда, то вдруг станет и явится перед тобой. И люди, и цветы, и деревья, и птицы вокруг, и небо – все они новые, как будто бы только что рожденные и сразу же получившие полноту бытия и бессмертие.

И представь себе, как они удивятся, и каково будет их изумление, и какова будет их радость, ибо и они тебя раньше и прежде не видели и даже не знали о твоем существовании. А теперь вы вместе и в одном. И это удивительно яркий, наполненный светом и любовью мир.

Следи за Словом, доверяй ему. Без него ты не сдвинешься с места. Без него – мир пустыня, без него гаснут звезды. Слово приходит к тебе даже во сне, чтобы любовь твоя не остыла, и горят, словно звезды, глаза.

Вселенная приветствует тебя. Теплом и вдохновением.

...Человек на теле земли – это же лишайник, нечто слитное от грибов и водорослей. И погляди внимательно, у него ведь тоже нет своих корней, да, кое-какие цеплялки имеются, чтобы пристроиться где-нибудь и как-нибудь. А корней земных не проглядывается. Конечно, если схожесть его с обезьянами не принимать за родство и первопричину. А так-то нормальный человек – это же чистый ягель. Однако бывает, когда он чернеет страшно и начинает вытворять такое, что прямо свет туши. Чернеет душой и свет оставляет его.

...Незакатное солнце щурилось в тумане, а ветер расталкивал небесные засовы в разные стороны, и клубы кучевых облаков, и туман не спеша расходились, открывая величавую картину из молчаливых гор слева и справа, и в самом центре - зеленой красивой долины с синевой многочисленных глаз из озер, словно в музее природы.

И тогда на лице человека появился первый предательский нервный румянец. И выдал его с головой. Ни у кого из живых существ нет этого румянца, никто не краснеет от стыда или дерзости, от одной только мысли почему-либо смущающей человека. Это о чем-нибудь говорит?

***

Зеленый бархат травы расстилался вокруг. Великолепное синее небо превратилось в купол необыкновенного чувства радости и нежности, освещающие человека изнутри, вызывающие добродушие, восторг и улыбку. И под ногами там и тут, словно, крупная июньская земляника вперемешку с другими травами, валялись самоцветы. Они были рассыпаны повсюду, словно карамель и разносортные конфеты.

…Она держала прижатым к груди совсем маленький букетик цветов, похожих на незабудки. Она опустила глаза и смотрела будто бы сквозь землю, но он издалека увидел на её лице блестящие слезинки. И сердце его вздрогнуло трепетно и испуганно – что же случилось?! Откуда и зачем здесь слезы? Он кинулся к ней, схватил её пальчики, сжимающие тонкие стебельки малюсеньких синих цветов, и прижал её руки к своей груди.

Он не знал, что спросить. Он не мог представить, что же случилось такого грустного и печального в этом необыкновенном великолепии мира. Он сам заплакал, глядя на неё удивленно, растерянно. А она подняла в этот момент глаза и улыбнулась ему сквозь слёзы.

- Я от радости плачу. Потому что мы сейчас расстанемся. Навсегда… Но иначе мы никогда не встретимся!

- Я не хочу! Я не хочу тебя терять. Я не могу без тебя!

- Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше. Так надо. Так лучше…

***

Летит над белой тундрою Мынику, сказку несущий. Но что это? Глазам своим не поверил сказку несущий: на голове острой сопки из-под снега сизый дымок струится. А вокруг густой лес. "Надо посмотреть, откуда же этот дым?" Пошел, пригляделся. Оказалось, жилище это, в земле вырыто, а сверху травой и землей прикрыто. Называется жилище - сохо*!. "Наверно, там люди живут? - подумал Мынику. - Надо сверху, в отверстие, посмотреть".

Посмотрел Мынику сверху и вот что увидел. Жилье это просторное, на много человек. И дверь есть, ее Сказку несущий сперва было не приметил. Видит: старуха на постели сидит, седая, голова ее похожа на заплесневелый пень. Старуха что-то шьет. На другой постели мужчина лежит. На нем парка, сшитая из неблюя (из шкур летнего оленя). Но ни рук, ни ног спящего человека не видно. Дальше еще человек лежит. Под одеждой, шкурами, камусами. По другую сторону чума Мынику увидел спящую крупную, с широкими плечами женщину, похожую на тундровую сопку. Два ее глаза напоминали две мутные лужи. Чуть дальше от нее лежит парка, сшитая из семи неблюев. В ней, как видно, сидел человек, но теперь он ушел, не видно его. Еще Мынику рассмотрел лежащего за пустой паркой человека, парка на нем тоже сшита из семи неблюев, но ни рук, ни ног этого человека не видно. Возле спящего сидит опять же большая, плечистая женщина, похожая на ту седую старуху, что сидит слева от входа, как раз напротив ее. Мынику подумал: "Наверно, эти люди очень долго спали. Почти умершие были".

Пока Сказку несущий рассматривал этих таинственных людей, один из спавших зашевелился. Встал. Оказался он молодым человеком. Стал просить одну из седых старух подать ему еды. Никто на его просьбы не откликнулся, не пошевелился.

Тогда на другой стороне земляного жилища зашевелился человек. Он оказался пожилым мужчиной. Был этот человек весь в морщинах, кожа на теле вся обвисла, клочьями висит. "Наверное, нелегкую жизнь прожил", - подумал о нем Мынику, Сказку несущий. - Наверное, много несчастий видел".

С этого момента молодой мужчина, парень еще, сказку нашу вперед понесет...

* * *

... Первые признаки Катастрофы были едва уловимы. Примерно за два часа до глобальных вспышек по всему региону зафиксированы повреждения линий электропередачи и трансформаторных установок. Начались многочисленные локальные пожары, хлопки и взрывы, разрывающие тишину города. Повсеместно погас свет: электробытовые приборы вышли из строя, связь пропала, остановилось оборудование предприятий. Началась цепочка технологических и дорожных аварий, и появились первые жертвы. Эти события в самое кратчайшее время вывели многих людей на улицы.

Общественный транспорт встал, заглохли практически все современные автомобили, отключилась электроника и автоматика. Погодные условия резко изменились: вместе с нарастающими порывами ветра неожиданно налетел обильный снег, и видимость предельно уменьшилась.

Это была весьма звонкая и увесистая пощечина всей электромеханике, радиоэлектронике, энергетике и электроснабжению. Неведомая сила в считанные минуты завалила столбы и опоры путымской цивилизации, и, надо полагать, столь же разрушительно прошлась по другим регионам. Кто мог, те и кинулись к включателям, рычагам и кнопкам – ничего не работало. Как будто невидимая плотина перекрыла мнимую мощь хрупкого, как стекло, человечества.

После этого через самое малое время появились слабые и отдаленные толчки и кратковременное дрожание почвы. Возможно, это были симптомы психического перенапряжения наиболее чувствительных людей. Затем установилось некоторое затишье. Когда погода вовсе перешла в самую настоящую зимнюю мглу с пронизывающим и дующим со всех сторон ветром, беспрерывными снежными зарядами, слой снега быстро набрал тридцать и более сантиметров, а на углах и поворотах образовались метровые заносы.

Далее наступил самый важный момент. Снег, как навалился, так и затих, открыв всеобщему обозрению несколько слоев самых разнообразных свинцовых, золоченых, алебастровых, перистых и кучевых, а также слоистых облаков. Облака были совершенно низкими, словно руками можно было их потрогать, и очень высокими – как верхние шторы в громадном небесном театре. В этот момент наступила некоторая монументальность, внезапно ожившая античность – восставшая из веков назидательная соразмерность, строгость пропорций, а также хладная торжественность и многозначительность.

После череды предвестий и красноречивых знамений на таймырской земле началось давно ожидаемое грандиозное богослужение, где за архиерея и диакона выступила сама Природа. Церковным старостой был назначен ветер.

***

Страна оленьих следов

КАМЕНЬ МОЛЧАНИЯ

Иди в страну Нгуа и там найдешь Камень Терпения и Скалу Молчания. Иди и выслушай, и послушай их. И что они тебе скажут.

Хочешь ли ты, чтобы все вернулось назад? Чтобы все люди вернулись, и время стало бы снова светлым и теплым? Чтобы случилось чудо, и мир вернулся бы в то состояние, которое было до этого? Ты видел сон, который предупреждал тебя и других предупреждал, что может случиться, если вы не образумитесь. И этот сон закончится. Где сожаление, где раскаяние, где понимание своей вины?

Нет. Даже если все теперь обретут новое видение, новое желание жить совсем по-другому, совсем иначе, чем жили до этого, сон твой невыносимый и страшный продолжится. Некуда девать эти события и эти дни из памяти Земли. Они не могут просто раствориться и уйти, как туман. Слишком велика тяжесть нынешнего времени, велика вина людей сего дня.

Ты должен стать другим. И все, кто с тобой, должны принять очищение, исправить себя, свои шаги, свои мысли.

Это воочию, ощутимо и до мозга костей проницающее. Закон неотвратимости возмездия и обычное человеческое, как у травы, легкомыслие, безответственность – было им дано время и они могли что-то решать, что-то исправить – у них не нашлось на это желания, силы и разумения. И даже инстинкт самосохранения не сработал. Они участвовали в ежедневном мучении и издевательстве над природой, над живым миром. Они даже не думали об этом, что есть такая связь, и что земля может быть чрезвычайно чувствительной и ранимой.

И теперь они в слезах, и теперь они посыпают головы свои пеплом, вкушают из чаши страдания и не освобождены от него. И горестно желают, чтобы дана была им новая попытка – жить с этого дня и часа светло и чисто, в ладу со всеми духами и мирами. Хорошо это. Только где же вселенная найдет такой силы лекарство и где она возьмет эту невосполнимую энергию, которая может повернуть время вспять, вернуть людям солнце и свет, и радость? Если ничего из этого нет в самом человеке! И о каком же раскаянии здесь говорить?

***

В полутемном салоне повисшего над тундрой самолета в креслах рядом с Анисьей заплакали дети. Внезапно включилась вентиляция – на верхней багажной полке затрепетала свисающая тесемка от кем-то положенной шапки-ушанки. Анисья глянула в иллюминатор, увидела крыло самолета и странно закипевшие под ним волнушки облаков. Они вытянулись в одну многокилометровую линию. В груди Анисьи самопроизвольно включился внутренний синоптик – она просто почувствовала: в небе, в самой атмосфере происходит что-то необычное.

Как раз в эту минуту бортинженер Богдан Евсюк нечаянно нажал не ту кнопку. Он хотел включить кнопку контроля ламп и табло, чтобы проверить, все ли лампочки в рабочем состоянии.

— Командир, у нас что-то с электрикой, — доложил он первому пилоту.

— Вижу.

— Ольха, Косыгину. У нас проблемы с электричеством, — доложил Тюриков диспетчеру.

— Косыгин, я Ольха, ответьте… Косыгин, я Ольха, ответьте…

В наушниках затрещало и противно заскрипело, так что Тюриков скинул их с макушки на шею.

— Филя, возьми ручку, — приказал он второму пилоту Филиппу Артюхину. — Штурман, будем снижаться. Богдан, проверь аварийный генератор. Серега, что там с аварийной радиостанцией? Что ты молчишь?

Свободной рукой он потянулся к приборам. Стрелки и разноцветные подсветки на них зашлись в суматошном мельтешении, многие просто отключились.

— Богдан, проверь топливные насосы, — Тюриков крикнул бортинженеру. — Экипаж, всем сохранять спокойствие!

Летчики ничего не услышали в наушниках внутренней связи, но встрепенулись и все со своих мест вопросительно глянули на командира.

— Есть сохранять спокойствие! — отозвался бортинженер. Штурман Целиков в это время спешно доставал из планшета свои заготовки карт и маршрутных планов. Моторы гудели вроде бы в обычном режиме, но борт несколько раз потрясла невидимая сила. Через некоторое время тряска возобновилась.

— Нет электропитания. Пропала радиосвязь. Отключилось навигационное оборудование… Топливные насосы не реагируют, — доложил бортинженер и, удивленно пожал плечами. — Чертовщина какая-то! Наверное, замкнуло где-то.

— Серега, ищи, где замкнуло, — крикнул Тюриков через плечо и за спину радисту, ответственному также за электрическую часть воздушного судна.

— Командир, решай. Очевидно, нужно разворачиваться. Давай обратно в Косыгино? — предложил штурман Андрей Целиков.

— А дотянем?

— Максим, может, в Хатангу? — усомнился Артюхов.

— Нет связи. Нет эфира. Нижний ярус – плотная облачность, сплошная завеса, без электрики возможно обледенение…

***

***

Будущим никто из северян особо не озадачивался. К любым страшилками привыкли. Несмотря на обстановку всеобщей разрухи и развала, наплевательства и обычной человеческой моральной и хозяйственной беспечности. И частые мрачные прогнозы о грядущих социальных или экологических потрясениях никто всерьез не воспринимал.

Тем не менее, был на Таймыре, пожалуй, единственный человек, который готовился. Готовился по-настоящему. А к чему конкретно, это нельзя было предугадать. Он и сам на тот момент вряд ли смог бы ответить. Он готовился к набегу половцев, очередной подминающей на своем пути все законы и права населения, спущенной невесть, какими махинаторами мировой вакцинации, внезапной и бессмысленной военной спецоперации, чипизации и к нашествию саранчи.

И этим человеком был Вениамин Александрович Биров. Да-да, тот самый бывший финдиректор, он же бухгалтер, унитарного государственного сельхозпредприятия «Заря Севера», который наспех был слеплен из остатков госпромхоза в самом отдаленном поселке Пылояховского района, и где ютилось кое-как несколько семей нганасан и примкнувшим к ним долган и эвенков.

Он с упорством крота рыл свою многоходовую норку, готовился к чему-то такому, что неизбежно должно было случиться, причем в самое ближайшее время. Между прочим, этим ожиданием был пропитан весь воздух от Владивостока до Калининграда. Невидимая на первый взгляд тревога и предчувствие каких-то тягостных событий отражались в повседневной золотушной трескотне официальных и неофициальных каналов информации, в разговорах старушек на скамейках и в лихорадочной и бессмысленной законотворческой активности депутатов всех мастей и уровней.

Паутина безнадежности тонкими нитями опутывала людские порывы сделать что-нибудь смачное, звонкое и полезное, и пелена отчаяния покрывала измученную землю и едва рассеивалась в пронзительном небе. Солнечные лучи скользили где-то поверх этой многослойной туманной мороки, бессильные для того, чтобы пробить плотные клочья свинцово-мрачной и серой облачности, они расплывались и туда-сюда сновали случайными, едва различимыми зеленоватыми, лиловыми и бирюзовыми пятнами.

Людям почему-то не хватало света, тепла и заботы.

Это он, Вениамин Александрович, со своими людьми искал бесследно пропавшие с полузатопленной баржи грузы, доставленные как-то небрежно в путымский район по программе северного завоза. А до этого, как раз в рамках подготовки к чему-то такому аховому, он более-менее сносно обосновался на заброшенной несколько лет назад шахте Токуй, отбив ее у залетных, не понятно откуда здесь взявшихся алкашей и очистив близлежащую территорию от прочих бродяг, мародеров и воришек, поставив в опустевшем некогда поселке надежных людей с ружьями, убедив их вместе с семьями поселиться и продержаться «до лучших времен» здесь, в заброшенном, между тем живописном, загадочном и потому притягательном уголке таймырской Ривьеры. И это место называлось Купол.

На окраине поселка внимание Бирова привлекли три огромных емкости – резервуары для хранения дизтоплива. Люди Бирова обнаружили, что металлические лесенки кем-то обрезаны, нижние краны заглушены, и люки сверху заварены. И сделал это какой-то очень даже хозяйственный и предусмотрительный человек - дабы защитить емкости от случайных тундровых бродяг и мародеров.

Помимо того Биров в срочном порядке организовал работу по восстановлению котельной, дизель-генератора, системы отопления и водозабора, электроснабжения. И люди нигде не учтенные и нигде не прописанные, здесь жили и работали уже несколько месяцев. И особенно много успели сделать за летнее время.

Биров поддерживал их и продуктами, и всем необходимым, потому что имел некоторый запас личных средств и накоплений, а к этому еще и некоторый талант организатора. Недаром же он побывал в финдиректорах! А до этого, оказалось, он был главным на шахте по технике безопасности, и потому-то хорошо знал поселок и саму шахту, и где что найти, и где что сделать. А главное – для чего и какого случая она может еще пригодиться.

***

БИРОВ И ОХОТНИКИ

Как муравей тащит к себе в муравейник соринку, так и Биров Вениамин Александрович искал, где бы утащить на Купол что-нибудь бесхозное. При хозяйском подходе в тундре всегда можно найти, подобрать что-нибудь путное – заброшенных промысловых точек, баз, стоянок хватает. Надо только знать или хотя бы нюхом просечь, где что лучше искать.

В этот день с утра Биров вместе со своими подвижниками из четырех человек поехал обкатывать новую лодку. Да лодку не простую, а с импеллером и поддувом, малошумную, способную далеко ходить по воде, и по песку, по снегу и если надо, по тундровым кочкам. Раздобыл он ее через знакомого коммерсанта из Хатанги, через него же и организовал доставку и затем перегнал на Купол.

Сейчас аэролодка рассекала стремительную волну Токуя – реки уникальной и своенравной, с неописуемыми берегами что справа, что слева. Предприимчивый Биров решил детальнее разузнать, что есть еще живого и любопытного хотя бы на сотню километров от Купола. Его интересовали бесхозные ледники – самодельные морозильные камеры, которые строят и роют на промысловых точках. Интересовали места, где раньше кто-то задерживался, строил какое-нибудь жилье, бурил скважины, промышлял – да мало ли чем еще занимаются люди в безлюдной тундре и в местах, куда только вертолетом и можно долететь! А на лодке, по воде не во всякую протоку зайдешь, не всякий приток исследуешь, с учетом того, что на лето отпущено здесь не больше трех месяцев.

У Бирова была старая карта этих краев – с некоторыми ошибками, безымянными речками и неизвестными озерами, и с давно уже исчезнувшими факториями и станками. Он хотел своими глазами посмотреть, чего же наворотили в неприступных далях современники за последние двадцать-тридцать лет. Кроме того, Бирова интересовала и картина с миграцией дикаря – северного оленя, поскольку кто уже только не сетовал: пропали многотысячные стада, а их еще тридцать лет назад на Таймыре было почти в миллион голов – дармового живого мяса, шкур, рогов.

И лодка с Бировым и его товарищами, распыляя брызги и оставляя быстро скрываемый волнами пенистый след, вошла в протяжную излучину реки. Здесь уже классический правый берег – круче, но все с той же каменной стеной и лесом из лиственницы, а левый берег – пологий, с небольшими косами.

Эта компания на моторной лодке обходила лагуны, плесы, излучины на реке. Останавливались несколько раз, выходили на берег, углублялась в довольно густой лиственничий лес, окружающий каменные столбы и сказочные сооружения из прибрежных скал.

Хорошо, что двигатели у лодки не такие уж шумные, как у обычных аэролодок с воздушными винтами. Через какое-то время сидевшие в лодке услышали характерные беспорядочные щелчки, хлопки – в километрах трех-четырех ниже по течению кто-то затеял хаотичную стрельбу, и продолжалась она минут десять-пятнадцать.

– Опять оленей подкараулили анархисты! – определил один из спутников Бирова, механик и моторист Петро Смышляев.

– А кому здесь еще промышлять? Или может, местные запасаются? – предположил Биров.

– А кто их знает?! Может, и местные. Нам лучше будет скорость поубавить, потише идти, – рассудил механик. – Не будут же они весь день палить. Вряд ли подстерегли огромное стадо – как впрошлые годы, сейчас так уже олени не ходят. Мало их осталось.

– Но ведь существует запрет на это дело! Закон давно вышел!

– Кому закону, а кому и дышло.

Люди Бирова не ошиблись. По времени они уже должны были подойти к какой-то безымянной охотничьей точке, а ничего по берегам пока что не проглядывалось ни людей, ни сараев. Зато увидели, как по течению в их сторону и им навстречу плывут полузатопленные туши убитых оленей. В это время из левого притока Токуя появилось две обычных дюралевых лодки с японскими моторами, на полной скорости они выскочили на середину реки и закружились – незадачливые промысловики с руганью и проклятиями крюками стали цеплять уплывающую от них добычу.

«Едрена мать! Едрена корень!» - кричали мужчины на лодках.

Увидев а затем и через шум собственных моторов услышав издалека шум бировской лодки, охотники сделав крутые виражи, понеслись вниз по реке к правому берегу. Видать, приняли Бирова и его спутников за инспекцию. И опять над рекой неслось: «Едрена вошь! ядрен батон!»

Когда люди Бирова подошли к берегу, они увидели, как промысловики высыпали из своих лодок и с каким-то подозрением осматривают подъехавших. Но долго настороженность не длилась: один из спутников Бирова, местный лесник, узнал бригадира. Они обменялись кивками, и напряжение заметно спало. Компания поднялась наверх, где их взглядам предстал наспех сколоченный амбар – вешала для обработки добытых оленей. Повсюду валялись ошметки мяса, грязь смешалась с кровью, а воздух наполнил резкий запах потрошеных туш.

– Так вроде бы запрет на это дело, а вы такие смелые? – спросил бригадира механик Петро.

– Все правильно. Вышел закон, запрещена охота. – Согласился живо бригадир и пояснил: – Мы строго по лицензии! Как представители КМНС ведем добычу... Все документы в порядке. Разрешение имеется.

КМНС – это означает «коренные малые народности Севера». К ним-то и причислили себя невесть каким образом прибывшие из Горнильска охотники. По составу это – металлурги, горняки, шахтеры, а тут они выдают себя за местных жителей – долган, нганасан, ненцев.

– Да! Мы и на вас сначала подумали, что инспекция к нам пожаловала. Лодка у вас такая необычная – отличная однако машина! – продолжил бригадир.

Биров усмехнулся и, шагнув ближе, обвел взглядом амбар.

– Лодка – это да. А у вас тут явно делов немало. Не боитесь, что инспекторы всерьез заинтересуются? – спросил он, глядя прямо на бригадира.

Тот ухмыльнулся и повел плечом:

– Кого бояться? Да мы тут все схвачено имеем. Все начальство наш. А инспекторы? С ними мы всегда “на одной волне”. Кто у нас работать будет, если не мы? Кто на местах порядок наводить станет? Так что, если приедут, то только нам спасибо сказать.

Механик Петро ухмыльнулся:

– Это вы с инспекторами “на одной волне”, а вот природу жалеете хоть чуть-чуть? Посмотрите, что тут творится. Ни чистоты, ни уважения к тому, что вокруг.

***

…Василий Песуков, с утра лучезарный, побритый, при галстуке, небрежно и по-дружески махнул рукой человеку на посту охраны в вестибюле здания путымской администрации, проскочил по ступенькам на второй этаж и специально задержался в приемной - у стола Анжелики Барболиной, секретарши главы Путымского муниципального района. Она кивнула приветствием Песукову, улыбнулась и приложила палец к губам, показывая многозначительно на дверь начальника.

С ее рабочего места через неплотно прикрытую дверь, обставленную с двух сторон высокими зелеными спатифиллумами, хорошо было слышно, о чем говорят по телефону глава администрации и его далекий собеседник из Красноярска.

– Але, Красноярск! Талызин здесь, Таймыр на связи.

– Линия занята. Подождите. Назовите свое имя, фамилию, должность…

– Да, задолба… Талызин это! Вы мне звонили. Я на проводе. Ну, на связи.

– А, Талызин! Геннадий Львович, это отдел малых народностей вам звонил. Тут дело такое. Опять ваши активисты телегу в Москву какую-то настрочили, на комбинат наезжают, юристов каких-то наняли. За права коренных они типа борются…

– Александр Васильевич, здравствуйте! Жаркий привет вам с юга Таймыра! Знаю я этих активистов. И этот их юрист здесь уже крутился. Вот, напротив у меня прямо в кабинете вчера сидел. Он – московский гусь. Махровый. Изворотливый. На букву закона давит!

– Ну, ты, Геннадий Львович, окажи там внимание. Чтобы на Горнильск не очень-то наезжали! Взяли моду! Комбинат недоволен, и так всем помогает, чем может. А тут недостоверная информация о нем поступает. Через головы. Сразу в Москву. Да, кстати, Геннадий Львович, олень-то дикарь пошел уже у вас? Мы приедем к вам. Группа из наших. Ну, как всегда. Как в прошлом году. Отдохнуть малехо, гусей пострелять, в баньке попариться…

– Да-да! Помню, приезжайте, будем рады! Баньку натопим, ансамбль танцовщиц будет со своими костюмами и бубнами!

– Ну, лады! Договорились. Если что нужно срочно, звоните. Всегда рады помочь!

Василий Песуков и Анжелика Барболина переглянулись двусмысленно, изобразили на лицах понимающие улыбки.

– Между прочим, а «спатифиллум» переводится как «женское счастье», - блеснул эрудицией Песуков и показал Анжелике на раскидистые рубцеватые листья тенелюбивого растения. – Да, и это – его настоящий голландский гибрид «Сенсация».

Анжелика Кодюмяковна, миловидная, совсем еще молодая женщина, то ли из долган, то ли из энцев, черноволосая и с крашенными розовыми прядями на лбу, наклонила голову, чему-то улыбнулась и отвела глаза от нахального взгляда Василия.

А тот, рыжеволосый, с кудряшками на затылке, уже шмыгнул в свой кабинет. Исполнять обязанности. Песуков птицей был важной: пресс-секретарем в аппарате Талызина.

Жизнь тем временем продвигалась. В обычном ритме. И в Путыме, и в Красноярске, и в Москве. С разницей лишь в часовых поясах.

* * *

Бывший полковник Стецюра эту ночь с четверга на пятницу дома не ночевал, а отдыхал на кожаном диване в своем кабинете, поскольку накануне он несколько присогубил с сослуживцами, что, впрочем, и в другие дни было не редкость.

И потому переночевал на рабочем месте. При полном соответствии с задачами спасательной службы. Его тешила и забавляла мысль, что в подсобке в наличии еще как минимум целый ящик чистой, как песцовая слеза, сорокапятиградусной водки «Сибирская».

Очнувшись после мутного сна с ощутимой тяжестью в голове, Стецюра, он же командир известного путымского военизированного горноспасательного отряда «Моцарт», нашел на своем рабочем столе длиннющую простынь – подробный перечень случившихся в последние сутки происшествий и ЧП, и не только местного значения. Этот эмчеэсовский отчет ему занес и тихо положил в кабинете его же помощник, бывший лейтенант Пирожков.

И покряхтев, покашляв в кулак, и почесав себя на волосатой груди, он их бегло глянул.

Но что-то в этом привычном утреннем ритуале казалось неуловимо странным. Он не сразу понял, что именно: отчеты выглядели обычными, рутинными, но в воздухе словно зависло какое-то напряжение.

В Волгоградской области поезд врезался в «Камаз». Сошли восемь вагонов, пострадали 140 человек.

Более 100 домов, детсады и стоматологическая поликлиника остались без света из-за аварии в Иркутске.

Губернаторы и врио глав регионов определили тройки кандидатов в сенаторы.

Аэропорт Новосибирска временно не принимал рейсы из-за сильного тумана.

Город Карабаш в Челябинской области остался без резервного источника водоснабжения, а часть жителей в Миассе начали превентивно эвакуировать.

В Новосибирске могут ввести режим повышенной готовности из-за шести недостроенных школ.

Дым от природных пожаров накрыл 60 населенных пунктов Якутии.

В Карелии прорвало временную дамбу при ремонте Беломорканала. Пострадали 10 человек, из которых нашли пока только семерых.

В Казани оборудуют семь школ для обучения детей разработке, производству и эксплуатации беспилотников.

На месте взорвавшейся канализационной насосной станции в Волгограде нашли большое количество сточных масс с химическими веществами, которых там быть не должно.

В Ярославле горел склад на площади 1 000 кв. м со станками, печатной и лакокрасочной продукцией.

Белгородский губернатор вновь раскритиковал мэрию областного центра из-за нерасторопности при ремонте поврежденных домов.

Карелия готовится ввести туристический налог.

В Дагестане сегодня работают порядка 17,7 тыс. трудовых мигрантов.

Министр ЖКЖ Воронежской области подал документы в конкурсную комиссию на должность мэра.

В четырёх районах Петербурга запретили парковать самокаты.

Обычная картина российского дня: аварии, пожары, бюрократическая рутина, местные конфликты. Ничего такого, что требовало бы немедленной мобилизации или вызывало тревогу.

Но Стецюра не мог отделаться от странного чувства. Гул за окном, запах сырого металла от стола, даже еле слышное тиканье настенных часов — всё казалось слишком громким, словно тишина вокруг только притворялась.

Он откинулся на спинку кресла, глядя на потолок.

— Эй, Пирожков! — крикнул он, и дверь тут же приоткрылась. Вошёл молодой дежурный, с видом, будто ему только что доверили самый ответственный секрет в мире.

— Слушаю, товарищ командир! – щелкнул он каблуками хорошо начищенных сапог.

— Чего ты в кабинете хлопаешь? Как в гарнизоне. – Стецюра критически поглядел на сапоги помощника, потом на его лицо. – Давай кофейку сюда, да ещё рюмку «Сибирской». Сам понимаешь, башка трещит. И если хочешь, тоже присядь малехо. Да! И еще, к трем часам чтобы у меня тут сидели – Лизунов, Михайлыч… Ну, ты сам понял. Чтоб кворум был.

Пирожков кивнул с пониманием и исчез уже не щелкнув каблуками, а Стецюра снова взял отчёт в руки. Его палец лениво скользил по строчкам, но взгляд будто споткнулся на одной из них:

— “Наводнение в Красноярске, временное хранилище ядерных отходов повреждено. Возможно радиоактивное загрязнение”.

— М-да, дела, — пробормотал он себе под нос, — лишь бы не сорвало крышу кому-нибудь сверху. Начнут счас и к нам звонить!

Пирожков вернулся с подносом: дымящийся кофе и гранёный стакан с прозрачной слезой. Стецюра кивнул одобрительно, не глядя на помощника. Быстрый глоток, и мир будто стал чуть яснее, покладистее да податливее.

— Ну, живём! — буркнул он, ставя стакан на стол. — А теперь, Пирожков, доложи, что у нас сегодня на вечер?

Пирожков чуть запнулся, вытаскивая блокнот, и принялся зачитывать список запланированных дел, но Стецюра уже снова смотрел в отчёт, чувствуя, как странное напряжение не покидает его.

«Наверное, недосып. Маловато поспал. А силов надо набраться –на вечер целая программа мероприятий, заодно - учебную тревогу провести надо. Эх! А приму-ка я на грудь еще рюмочку! И пошло оно все нах! Дымы от пожаров, сошли семь вагонов… Посплю еще маленько!»

Откуда кто может знать, что произойдет или случится через сутки или всего-то через несколько часов!? А время на то и время, чтобы тикать и тикать, отрешенно так, меланхолично: тик-так, тик-так, тик-так…

***

ЭКСПОЗИЦИЯ

***

Ядерная война началась так же внезапно, как выпадает первый снег и наступают заморозки – в канун очередного Нового года и в то самое время, когда ожившая Европа в рождественской иллюминации готовилась к шумному открытию очередных олимпийских игр, а в солнечной столице одной из ближневосточных стран в эти же самые дни многочисленные толпы ошалевших бездельников под завывания рожков, труб и фанфар в очередной раз носили по улицам обезображенный труп диктатора, только что свергнутого международной коалицией бородатых абу-наемников.

Цивилизацию смыло, смело, превратило в порошок сразу; в считанные часы города и страны превратились в руины. Что случилось на соседних континентах, кто жив, а кого нет – никто толком сказать ничего не мог, как и не мог знать о том, почему же Катастрофа нагрянула так неожиданно. В самое короткое время пропали электричество, связь, радио, телевидение, исчезло водоснабжение, забилась канализация, напрочь оборвался обмен международными новостями. И кому это теперь было нужно – переживать о том, что сталось с другими краями, народами, да, и с самой Россией – все прежние интересы, заботы исчезли разом и похоже, надолго.

Не стало планов. И о смысле жизни уже никто не спрашивал. Мрачная участь уцелевших и выживших постигла совсем немногих. Они на своём личном примере вкушали то, что значит не на словах, а на деле "завидовать мертвым". В их числе оказались и немногие жители заполярного Путыма, города– спутника металлургического гиганта, получившего в свою очередь порцию термояда, за семь минут вместе с высоченными трубами, огромными цехами, складами и нетфтебазой на окраине жилого района преобразившегося в груду безжизненных, но еще чадящих и светящихся не понятно чем развалин. Всего более повезло сгоревшим, испарившимся, погибшим в первый момент и особенно тем, кто в это время спал. Раненым, увечным, беспомощным, покалеченным, обожженным, сошедшим с ума, оставшимся в один миг без тепла, воды, электроэнергии, магазинов и горисполкома, рассчитывать было не на что.

В первые недели после катастрофы остатки чинуш из местной власти и примкнувшей к ней уголовщины, прикрывшись полицией, заполучив в своё распоряжение прежде никому не известные бункеры– убежища с некоторым запасом еды, воды и света от дизель– генераторов, они – попытались, было, взять контроль над ситуацией, подчинить оставшихся в живых, но однажды оказались перебитыми своими же охранниками – после того, как отказались принять участие в "человеческом", сообразно сложившимся обстоятельствам, устройстве их уцелевших семей, близких, в первую очередь – жен и детей. Чиновничьи главари неосмотрительно и, вероятно, от жадности и страха, и еще от оказавшейся скудности запасных ресурсов отказали боевикам и полицейским в праве на место в бункере и потребовали жить наружно.

После скоротечного побоища бункер основательно разорили, разграбили. Разрозненные и озлобленные люди с оружием разбрелись, кто куда мог, а через некоторое время тоже пропали, сгинули и потерялись в постоянных стычках с другими, от переохлаждения, голода, ранений, неизвестных прежде мучительных болей, рвоты и потому что кончились патроны...

Не то, что густой дым или смог, но пронизывающая тело и кости мгла, пепел из миллиарда частиц и часто ионизирующих песчинок висели в воздухе, скрывая от остатка одичавших людей небо и звёзды. И тогда не стало ни дня, ни ночи, хотя для северян, привычных к полярным ночам, это не было таким уж невероятным явлением.

Мороз и холод убивали мягко, красиво – наиболее находчивые и непритязательные на комфорт люди выползали из редких убежищ, подвалов, чтобы сладко заснуть и умереть. Некоторые при этом лежали так неделями и оказывались всё еще живыми. Хотя о неделях и даже днях судить стало трудно – каждый сам себе придумывал учет времени и создавал личный послеапокалиптический календарь. Сколько всё-таки осталось живых на Планете, что в других городах и есть ли где-нибудь солнце – в Путымских землях, и без того схваченных надёжно темнотой и вечной мерзлотой, никто ничего не знал. И, казалось, никто не стремился выживать!

***

Командир второго резервного отряда приказал достать и вынести трупы из больницы и детского отделения. Тишина, настигшая город после разверзшейся над ним трагедии, раздражалась и скрипела от глухого звона шагов и стука бойцов, пробирающихся через руины. Каждая развалина, каждый обломок были свидетельством недавнего ужаса. Спасатели сумели найти уже три десятка тел — остатки надежд и жизней, стертых с лица земли в одно мгновение.

Снег, нежно устилавший землю, стал белым холстом, а того вернее, больничным халатом, на котором жизнь оставила свои безжалостные мазки. Бойцы аккуратно выложили трупы в один ряд, словно пытаясь восстановить человеческое достоинство, затерянное в панике, криках и хаосе. Фонари и портативные прожекторы пробивали кромешную тьму, освещая сострадание и шок на лицах людей, пришедших к больнице.

— Нахрена ты этот парад здесь устроил? Ты что, на рынке в мясном отделе? Это же кошмар! — крикнул один из бойцов, не в силах удержать бурю эмоций.

— Так это... Может, кто-то захочет забрать этих, ну, покойных или хотя бы попрощаться с ними… — ответил командир, его голос дрожал, как свет этих огней.

Словно искры среди углей, родственники стали собираться вокруг. Дикий ор, всхлипывания, горестные крики разрывали тишину. Они рвались к трупам, в поисках своих, знакомых, близких, родных, как будто это могло вернуть их назад. и кому-то удалось опознать, а кто-то ничего не находил и показывал это пустыми руками. И многие из них теперь осознавали неотвратимость горькой реальности и нахлынувшего вдруг на них одиночества в свалившемся откуда не возьмись несчастье.

Некоторые бойцы молчаливо стояли в сторонке, группируясь вместе, как будто искали утешение в компании друг друга. Молчание среди этих скованных скорбью людей было оглушительным — они терзались невидимыми ранами, а слезы катились по их каменным лицам. Их мужественность не ослабляла боли, а наоборот, подчеркивала ее остроту. И так обнажалась реальность всего происходящего.

Город продолжал дышать, хотя многие его жители уже навсегда ушли в небытие. Утром второго дня начался подсчет утрат, регистрация потерянных жизней и первые попытки оценить масштаб катастрофы. Эти цифры не могли вместить всю глубину трагедии: каждая потеря — это чья-то жизнь, чье-то горе, это воспоминания, которые не сберечь. И среди развалин жизни шевелились, словно пытаясь вспомнить, каково это — чувствовать радость, мечты и надежды.

***

– А где у нас третий взвод? - Орал проснувшийся полковник Стецюра. Так уже случилось, он после утренних похмельных рюмок водки и когда в наглую решился еще пару часиков соснуть прямо в своем кабинете, проспал весь Апокалипсис. Вот оно почему оказывается, что полковнику никто не пишет!

– Пипец, командир, накрыло. – Дежурный, молодой парнишка замолк, заморгал, вот-вот заплачет, смахнул рукой что-то с волос своей понурой головы, вытянул в гримасе подбородок и сделал круглые глаза.

– Это как накрыло?

– Ну, под завалами они. Все как один.

– Ты что? Чего ты мелешь? Выезжай немедленно на место! Людей пошли! Спецтехнику выводи!

– Докладываю вам, там все под завалами – накрыло почти весь район, там сплошной бетон, панели, кирпич, хлам, и горит все.

– А грибов не было? – спросил, было, впавший на миг в задумчивость Стецюра.

Оператор-дежурный от неожиданности растерялся и захлопал глазами.

– Владлен Андреевич? Мы это… Мы в этом сезоне только на рыбалку летали. А так, чтобы за грибами… Не-ее, не было!

Молодой спасатель заглянул в глаза командира, не зная, что сказать.

– Дурак! Я не про те грибы тебя спрашиваю. Если были атомные взрывы, значит, должны быть грибы.

– Да ну! Я такой приметы не знаю, - залепетал дежурный. – Если дождь, то да, растут на глазах. Да и кто их собирать-то будет?! Грибы эти.

– Еще раз дурак! И дурак ты феерический. – Объявил Стецюра назидательно и по-отечески взял парнишку за ухо. – Ты что, совсем заболел? Гражданскую оборону забыл? При атомном взрыве образуется облако в виде гриба! – Стецюра, как опытный наставник, стал пояснять подчиненному азы начальной подготовки всех на свете спасателей.

– Нет, Владлен Андреевич, гриб не обязательно. – теперь дежурный взял себя в руки и на этот раз нашелся с ответом. – Гриб сопровождает наземный взрыв, а если воздушный, то там…

За стенами спасательного учреждения в этот момент что-то ужасно загрохотало. Да, так, что зазвенели и окна по всему корпусу.

- Включай тревогу! К экстренному выдвижению в зону ЧП весь личный состав! Они где? В классе в комнате отдыха или в спальном помещении?

- На «Магистраль» я уже послал людей. Проводят… Это, осуществляют проведение разведки зоны, значит,объекта чрезвычайно ситуации.

- Ну, ты молодец! Все правильно понял. Короче. Там местные идиоты и молодняк могут начать грабеж и хищения. А там – сам знаешь, торговый центр, склады, продукты, горючка!

– Горючка?! – дежурный недоверчиво вскинул брови.

– В смысле коньячно-водочные изделия. И всякое такое.

В это время у крыльца "Русских самоцветов" чуть не случилась перестрелка. Люди Стецюры положили лицом на асфальт мародеров, которыми оказался дорожный патруль. Двери были вывернуты и распахнуты, решетки на окнах с битым стеклом погнуты, Вероятно, полицейские чины тоже по каким-то соображениям первым делом решили взять под свою охрану именно этот объект, но, возможно, это была личная инициатива патрулей дэпээсников.

***

ИМЯ ТВОЕ

Не молодой уже, но еще крепкий и жилистый оленевод-ненец, усевшись на холодном прибрежном граните, особым природным чувством слушал, как под ним, этим самым, быть может забытым еще с ледниковых времен камнем, легкая дрожь земли соединяется с ритмом реки. Енисей, величественный и непокорный, продолжал свой путь, словно символизируя вечность и бесконечное движение жизни.

– Ни камень, ни цветок не знают своего имени, – произнёс Вэнго, – им неведомо и то, как их называет человек. А ты, Панкрат, знаешь свое имя и как ты наречён. В этом твоё отличие от растений и минералов, звёзд и космической бездны.

Панкрат внимательно слушал Вэнго, его слова, проникая в самое сердце, вызывали глубокие размышления. И поэтому приходило желание поделиться, откликнуться. Он начал сознавать ту истину, что его существование, его «я» – это дар и ноша, столь же тяжёлая, сколь и священная. Он вспомнил о других, в его понимании заблудших душах, которые не смогли найти или вспомнить своего имени, которые скользили по жизни, как тени, никогда не знавшие своей значимости.

– Да, – медленно произнес он, – ты прав. Имя — это не просто звук или набор букв. Это целая вселенная, которая открывается каждому из нас. И хотя камни и цветы могут не знать своего имени, они тоже имеют свои истории и переживания. Они чувствуют солнечный свет, дождь, ветер... Их существование не менее важно, чем наши собственные переживания и мысли.

Вэнго кивнул с одобрением. Он знал, что мудрость приходит не только из слов, но и из опыта. Их неспешный разговор складывался, словно мост не только между разными поколениями, но и разным пониманием веры, взглядов и чувств, где каждый учился у другого.

– У тебя есть глаза и есть сознание, – продолжал Вэнго, и его голос звучал как мелодия. – Именно твое, а не мое или чье-то еще сознание. Это и есть твой день на Земле. Он уникален, как каждое мгновение, как каждое дыхание. Ни один человек не может вместить в себя другого и повторить его душу, его внутренний мир. Да, это дар и бремя одновременно.

– Я всегда считал, что природа — это наша мать, – продолжал Панкрат. – Она даёт жизнь всем существам на земле, будь то камень или человек. Каждый имеет своё место в этом круговороте.

Старый оленевод посмотрел на реку и заметил, как её волны играют на солнце. Они казались ему живыми — каждая капля несла в себе память о своих путешествиях.

– Еще несколько лет назад по этому камню, - Вэнго потрогал ладонью гранит, на котором сидел, - я легко мог сказать, какая погода и какая рыбалка будет завтра и даже через неделю. А теперь, когда в Енисей вошли атомные лдедоколы, появились большегрузные красные корабли, камень замолчал. И рыбы почти что не стало. И приметы сломались.

Вэнго опять на несколько минут замолчал, а потом продолжил:

– Когда я смотрю на Енисей, – сказал он тихо, – я вижу отражение всех тех людей и животных, которые когда-либо были частью этой земли. И даже если они ушли, их энергия осталась здесь навсегда. Так же и мы — оставляем следы в этом мире.

Панкрат почувствовал неведомую доселе горечь, а вместе с нею и радость, и трепет в душе. Он обнял Вэнго за плечи крепче:

– Благодарю тебя за эти мысли. Мы действительно все связаны невидимыми нитями, и наша жизнь — это часть чего-то большего.

Вэнго улыбнулся — улыбка человека, который видел многое за свою долгую жизнь и понимал глубину этих слов.

– Да будет так! Пусть наши имена звучат вечно среди камней и цветов, пусть они станут частью этой великой симфонии жизни на Земле.

Река продолжала течь, а два человека сидели на старом прибрежном граните и обсуждали важные истины своего бытия. Словно древние мудрецы у костра, они делились своими мыслями под открытым небом — под взором звёздной ночи, где каждое из светил знало своё имя и свою историю.

***

В подъезде разрушенного дома, который явно пережил не одно бедствие, на темном фоне явно проглядывались две фигуры. Кузьмич прищурился, желая понять, не мерещится ли ему эта картина и тут же увидел парня и девушку, погруженных в молчание, а может быть, и в какой-то неспешный разговор.

Девочка, как ему показалось, была совсем юная — лет четырнадцати. Одна сторона ее головы была выбрита, открывая татуировку в виде жука с клешнями, в то время как другой локон – рыжие волосы до уха, обрамленные нелепой косичкой, создавали контраст.

Кузьмич узнал её — это была дочь местного мэра, Марина. Она всегда выделялась среди сверстников своей экстравагантностью, и тому носила на себе немало свидетельств. На носу, губах и бровях девочки имелось множество дырок от колец, а вокруг шеи — тонкий ошейник с шипами. Все это говорило, что её жизнь была полна бунтарства и поисков своего места под тусклым путымским солнцем, скитальчества и бродяжничества по вечеринкам и группировкам, где царила свобода и отсутствовали школьные правила.

— Кто же тебя так, доченька? — с печалью произнес Кузьмич, глядя на тот наружный девичий и подростковый беспорядок, который, тем не менее, достаточно сильно отражал её индивидуальность. Он порылся в своей холщовой сумке и достал из неё пирожок, завернутый в оберточную бумагу. — Возьми, страдалица, скушай эту французскую булочку, похрусти ею.

Девочка поморщилась и шмыгала носом.

— Хватит меня рофлить! — сказала она, но пирожок уже была в её руках.

Кузьмич с неким весёлым укором продолжил:

— А нечего тут флексить перед каждым вторым с новым самокатом, зашквар какой-то.

Марина остановилась, глядя на него с недоумением, но уже через мгновение разразилась смехом и сползла с подоконника. Она кинула выразительный взгляд на Илью и расхохоталась ещё громче.

— Ну, вот, кажись, и вылечили, — улыбнулся Кузьмич, радуясь обратной реакции. — Ребята, тут у вас вайб некудышный, криповый. Кароч, нормису, то есть нормальному пиплу кринжово. А Илья у нас случайно не из инцелов?

— Нет, он у нас масик. В тренде! А я про вас сначала подумала, что вы токсик, ну скуф, кароче…

Кузьмич поднял брови и покачал головой. — Эх, молодежь-молодежь! Вам не надоел этот рунглиш? Неужели сегодня без слэнга никак? А где у вас чил, кул?! Вот в тундре местный народ плачет, теряет свой язык, оленеводы теперь молодые, все по-русски говорят… А вы-то сами по-каковски теперь говорите?!

Кузьмич покачал головой, понимая, что среди этой неожиданной молодежной тусовки его старомодные речи звучат как-то неуместно.

— Но вы же сами наверняка понимаете - использование этого сленга уже через пару лет будет кринжом. Уже в следующем поколении - так точно.

- Ага! Чердак поплыл и шифер догоняет. - отозвалась девчушка.

- Нет, не так. Хандра зашла на тусовку к извилинам. А кукуха того - улетела навсегда! - Кузьмич засмеялся. Он уже знал, что эту молодежь не оставит здесь в развалинах бывшей геологоразведочной экспедиции, а непременно уведет с собой - к себе в тепло и уют дачного жилья.

***

В ЭТО ВРЕМЯ НА КУПОЛЕ

– А кто ты сам? – дерзко прокричал Бирову здоровенный мужчина в грубом рабочем шахтерском снаряжении, с чумазым лицом: явно, что он только что после смены в лаве – еще не снял каски и фонаря. Биров не успел ничего ответить, как из зала кто-то прокричал:

– Император! Вот кто.

– Ну, пусть Император. Так бы сразу и сказали, – пробурчал шахтер примирительно. – Только вопросы наши решать надо. Много вопросов. – Шахтер поднял многозначительно большой палец вверх и погрозил им на всякий случай новоявленному сатрапу, – Смотри! Мы, народ трудовой, пока что тебе стена и опора. А там… А там посмотрим. – Шахтер махнул рукой, снял грязную каску с фонариком, обнажив сразу промокшие слипшиеся от пота волосы. – Как хотите, а я пошел спать! Имею право. Я – после смены.

Народ в зале между делом развивал эту новую политическую тему:

– Нах нам президенты! И парламенты. Это кончилось! Напрочь. Прошло и больше не будет! Хватит! И так сколько лет людям мозги пудрили...

– Да-да! Император! Пусть хоть кто-то возьмет ответственность, а то все только говорили и обещали. – Подхватил другой голос из толпы.

– Слушайте, а ведь звучит! Император Биров, – с улыбкой сказал третий мужчина, развалившийся на скамье. Он явно наслаждался атмосферой происходящего. – Это даже лучше, чем какой-нибудь там директор или председатель. По крайней мере, звучит величественно!

– Император? А где корона? – хохотнула женщина в углу, от чего весь зал разразился смехом.

– Корона, корона… Может, ему каску золотом покрасить? – ответил кто-то с задних рядов, вызвав еще больше веселья.

– Да тише вы! – вмешался пожилой мужчина с седыми усами, который до сих пор внимательно слушал происходящее. – Неважно, как мы его зовем. Главное – чтобы порядок навел. Если уж Император, так пусть и ведет, а нам нужно дело делать!

– Эй, Император! Ты нас слышишь? – крикнул кто-то, обращаясь к Бирову, стоявшему на возвышении. – Как насчет того, чтобы завтра устроить собрание, поговорить про новую смену? А то тут бардак, а кто, как не Император, порядок наведет!

Биров поднял руку, прося тишины, и заговорил, почти улыбаясь:

– Да, слышу я вас, слышу. Император, значит? Хорошо, пусть так и будет, если вам это нравится. Но только имейте в виду – если Император, значит, и обязанности, и требования будут соответствующие. Работать придется вдвойне, чтобы мы тут все не сгинули.

Шум в зале утих, и стало слышно, как кто-то прошептал:

– Ну, если Император, то, наверное, и законы свои будут...

– Законы-то ладно, – ответил другой голос, – лишь бы был порядок. А то сколько можно в этом хаосе жить?

С тех пор и стали на Куполе звать Бирова «Императором». И вероятно, поначалу все воспринимали это прозвище не более, чем шутку, сарказм. Однако, далее события пошли так, как, бывает, кирпичики складываются один к одному, а потом глядишь, а перед тобой… уже и стена, и основы, и очертания какой ни есть, но корпорации. Или хотя бы Рима. И если не старого, первого, так хотя бы не последнего.

И уже немногим позднее, войдя во вкус реформаторства и обустройства новой жизни на Куполе, Биров вполне обоснованно резонерствовал народу и городу:

– Мы начнём новую седьмую расу и будем соблюдать правду и честность! Неукоснительность! Посеем добро и милосердие – каждому! У нас тепло и светло, и каждый исцелится! И я вам буду утешителем!

Сенат на Куполе на такие прокламации Императора обычно гудел одобрительно:

– Так держать, Император! – кричали с передних рядов. – Нам только этого и надо: правду и тепло!

А в это же время толпы обездоленных, бродяг, бедолаг и проходимцев стояли за воротами и частоколом поселения. И с крыши - наспех сооруженного на столбах сарая, оборудованного под башню и смотровую площадку, им кидали объедки, мусор и что попадалось под руку. Толпа на каждый такой бросок отвечала протяжным «уууу», ловила подарки, счастливая, отзывалась громкими криками и смехом...

На одном из собраний кто-то, сидя на задних рядах, мрачно заметил:

– Император, а что с теми, кто за воротами? Они ж тоже люди, вроде как...

Биров вздохнул, его взгляд на мгновение потемнел. Он посмотрел на собравшихся и медленно сказал:

– Те, кто за воротами… Мы тоже о них подумаем. Но сначала порядок здесь, а потом уже и снаружи. Иначе никак.

Толпа на мгновение притихла, затем кто-то с задних рядов крикнул:

– Главное, чтобы это "потом" не затянулось, Император!

Биров кивнул и с едва заметной улыбкой ответил:

– Постараюсь не разочаровать вас, мой народ.

Был на Куполе бар и бард одноглазый с игрушечным пистолетом, как у ковбоев с Дикого Запада, звали его Генри, и он бренчал на черной гитаре по вечерам - пел чепуху про то, что выхода у нас отсюда нет и в таком духе.

Администрация Купола не вмешивалась в эту музыку и позволяла народу выпить, если находилось чего-нибудь годного для выпивки. Удивительно, а спиртное и курево у выживальщиков, похоже, что не переводилось. Разумеется, открыть в городке бар прямо в более-менее восстановленном помещении столовой повелел сам Биров, он же и организовал некоторое разнообразие спиртного и напитков для зеркальных полок.

Давай, братан, выпьем! Выхода – нет! И времени нет! И нас нет!

– А это кто? – Генри показал на других присутствующих в баре.

– Это? Это – призраки!

***

– Сволочи! Вы тут пьёте и жрёте, а вокруг мировая скорбь! Планета обезлюдела! Цивилизация пропала! Такая красивая, в расцвете сил цивилизация в одночасье погибла, исчезло всё с лица земли. А вам хоть бы хны! Гуляете тут, песни поёте.

– А ты как хотел? Чтобы мы ползали на коленях да в соплях и слезах стенали? Заламывали руки и взывали бы к небесам?! Кто мертв – тот мертв. А кто живый – тому живыми заниматься надо. Живым – жить положено, а не нюни распускать! Поскорбели уже, и будет. Хватит. Всему должна быть мера. Нам выживать нужно. Цивилизацию выручать.

– Раз пять!

– Что? Распять? Кого?! Этого праведника? Мигом организуем!

– Я сказал «раз пять» дать, значит, настучать ему по башке, чтобы не блажил и проповедей гадких не разводил.

– Брось. Ты ему лучше налей стаканчик, и он станет, как все! Человеком станет…

***

- Неужели за всем этим - за тем, что происходит на земле, никто не наблюдает!?

- Как же? Муравьи наблюдают.

***

***

…Путымские улицы являли собой последний день Помпеи. И даже не день, а недели и долгие месяцы, потянувшиеся безрадостно после последнего дня.

Закрученные и погнутые взрывной волной фонари и столбы торчали, как причудливые антенны, из груд битого кирпича, разломанных как попало панелей. Расколовшийся бетон там и сям обнажил, словно стебли фантастических цветов, кривые прутья ржавой арматуры. То, что раньше было домами, зданиями, гостиницами и торговыми центрами теперь походило на живописные декорации нарочито развороченного города – без окон, крыш, стен и горшков на подоконниках. Как будто совсем недавно здесь снимали «Пейзаж после битвы». И бросили, как попало диваны, шкафы, холодильники, покореженные автомобили и массу другого теперь уже никому не нужного хлама. Киносъемочная группа вдруг куда-то срочно уехала, возможно, снимать какие-то другие важные для фильма эпизоды, а разбирать декорации оказалось некому.

…На одной из улиц опустевшего и почти что безлюдного города сухощавый и сутулый мужчина средних лет ломился в закрытые двери полуразрушенного здания - тупо и беспрестанно стучал и дергал массивную ручку. Он не отходил от двери ни в стужу, ни в дождь. И уставший от дневного труда, ложился тут же у порога, кое-как коротал ночь, укутавшись в зябкое из тонкой ткани пальто, едва прикрывавшее ему куцым воротником с жалким кусочком каракуля нос. Но и среди ночи, бывало, мужчина неожиданно вскакивал и снова принимался стучать по двери. Впрочем, никто в это время не мог сказать определенно, а когда в Путыме ночь, а когда день. Время не имело никакого значения.

- Успокойся! Разве не видишь, в этом доме давно уже никто не живет?! Да и как тут жить?! Третьего этажа, вообще, нет. На втором один угол остался, - увещевал ломящегося случайный прохожий, волоча по грязному снегу длинные поломанные половые доски, подобранные где-то рядом в развалинах и годные для костра.

А бедолага, с крайне измученным и огорченным лицом, никого не слушал. Напротив, с еще большей настойчивостью стучал и колотил по двери. И казалось, прислушивался, нет ли кого-то с другой стороны? Хотя оно и так с улицы хорошо было видно через пролом в стене, что на лестничной площадке явиться некому, ибо и площадка сама давно уже обвалилась, и лестница уже никуда не вела.

Какой-то шутник из других прохожих, не в силах превозмочь сострадание к ломящемуся, понаблюдав с полчаса за этой унылой сценой, сам проник через разрушенную стену по другую сторону двери и уже оттуда попытался силой отворить её. Но у него ничего не получилось. Дверь крепко держалась давно уже бесполезным замком. Человек попытался примерить в скважину найденные в своих карманах ключи, но и из этой затеи ничего у него не вышло. Тогда через ту же стену вышел он снова на улицу к подъезду, тронул за рукав стучавшего:

- Если тебе сильно туда надо, то давай иди за мной, вот в этот пролом, и ты сам увидишь, там же никого нет! Здесь никто не живет.

Отчаянный бедолага отвернулся от двери и навязчивого помощника, открыв свое обезображенное страданиями лицо, и возвел очи к небу, будто бы там, за мглою и где-то за звездами, искал помощи и ответа. А прохожий подумал, что таким образом этот несчастный просит его уйти, оставить в покое и никак не мешать ему стучать.

- Но зачем же ты стучишься?!

Над этим вопросом многие в городке ломали себе головы, однако, пожав плечами, скоро уходили по своим делам.

Можно подумать, они у них, дела эти, были намного важнее занятия сего самого бедолаги!

* * *

– Я вижу и слышу, но я – только рот. Я – свидетель, я – и участник. Зови меня, если хочешь, «слово», а если нравится, то называй меня «сказка».

– Что это значит? Зачем это? – Панкрат хотел, было, обернуться, чтобы увидеть своими глазами того, чей голос говорил с ним довольно загадочно, но тут же услышал достаточно строгое:

– Не надо. Не оборачивайся. Но выслушай дальше. Народ Ня очень любит свои предания, любят рассказывать и слушать дюрумэ, это так люди тундры называют вести, любят они и дюрума-ситаби, это – те же вести, в которые могут быть включены самые разные легенды.

– Ты шутишь? – Панкрат подумал, что его просто разыгрывают – непонятно только, зачем и что за этим последует.

–…А про меня они так говорят: «Сказка пришла в один чум, а хозяина в нем не оказалось. Удивилась сказка, как много оленей у этого хозяина. А куда же он сам делся, Сказка не знает». – Загадочно продолжил странный рассказ неожиданный собеседник Панкрата. – У меня есть свои мотивы и личный взгляд, у меня есть, что сказать, если я переживаю и желаю помочь людям.

– Как же я узнаю тебя? Если ты не хочешь, чтобы я увидел твое лицо. И как мне услышать то, что ты хочешь сказать?

– Землю слушай. И небо слушай. И себя тоже слушай. Я прихожу, когда это надо. К тем, кого хранят небеса и к тем, кто ищет силу духа. Я прихожу тогда, когда уже никто придти не может. Без причины я никуда не иду. И я тогда – молчание.

– Значит, так все печально у меня? Если ты со мной говоришь?

– Нет. Все еще хуже. Посмотри, оглянись вокруг! Черный ягель! Опалена, оплавлена земля, почерневшие сердца и души, и вот уже сама жизнь висит на волоске.

– Моя?

– Нет. Еще хуже. Всего этого мира.

– Но я же… – Панкрат растерялся и не успел ничего сказать.

– Остановись. Послушай. Или так скажу: ответь! А почему по вине одного или двух, или трех человек должны страдать озера и реки, горы и долины, олени и лисицы, деревья и травы, птицы и облака?! Почему должны страдать миллионы живых душ?

– Не знаю, есть ли ответ на такой твой вопрос.

– Давай, спросим у других людей? Давай спросим всех, кто еще жив на этой Земле?

***

НГАНАСАНСКИЕ СКАЗКИ

Авам, Авам! Небо дугой и река дугой, и радуга высоты необыкновенной — август золотистый на исходе короткого заполярного лета пришёл в авамскую тундру со своим тут и там разбросанным сердоликом: всюду в жёлтых и красных расцветках земля, где-то ещё островки зелёные, а где-то уже бурые хмурые пятна.

В невзрачном таймырском поселке, с большущим многолетним пятном уличной угольной пыли посреди белых и жёлтых, старых и новых домов, ночь была тёмно-синей, а утро явилось туманом, потому что первая изморозь легла на ближайшие холмы и на травы. Но солнце всё ещё летнее умыло небо случайным дождём моросящим, и потому от края до края небесного радуга звонкая принесла сюда пробуждение. Чайки залетные кричали и гам на окраине подняли, очевидно, найдя что-то в пищу годное. А тут и трактор закудахкал, захрипел, трахтараханьем оглушил окрестность — значит, уголь сейчас развозить будут или воду к домам повезут.

Авам, Авам! О, Господи, не нам, не нам. Но имени твоему.

Люди уже ходили по улице, двери хлопали, моторы гудели, а Таняку, старый рыбак и охотник, не хотел вставать с кровати. Оу! Просыпаться не спешил.

— Эй! — толкала его в бок старуха, жена Нади-Дуся, — Вставай! Что лежишь, как бревно в авамском песке прибрежном, снов не насмотришься?

Таняку не слышал жены своей. В самом деле, сон странный смотрел. Видел три чума, стоящие у самой реки, величиной с Таймыру. По ней льдины плыли, как санки. Потом лед прошёл. Видел, как молодой шаман незнакомый привязал своих оленей к санке. Достал из санки мешок. Из него мамонтовую колотушку для бубна достал. Ручка колотушки вверху на семь частей разделена. Семь лиц на ней.

Махая колотушкой над водой, три раза крикнул шаман:

— Хук! Хук! Хук!

Когда шаман крикнул, вода замерзла. Теперь Таняку видел, как шаман ведёт своих оленей по льду. Сам перешёл реку, но под другими санками лед подломился. Железный конец вожжи, которым он был привязан к санке шамана, порвался, и все ушли под лед. Всех товарищей его унесло течение. Что это?! Оу! Таняку смотрел, что дальше будет.

— Ну, парень! Место, в которое ты попал, очень с виду худое. Эти три чума — это чумы хозяев промыслов. Они держат все промыслы на земле, — сказал Таняку молодому шаману. И снова смотрел свой сон.

Из чума одного вышли на улицу два старика. Около чума много, человек пятнадцать. Люди ходили и говорили, что среди них есть умершие, ещё один шаман, очень большой мертвец-шаман. Завтра этот шаман шаманить будет, говорят. Как перестанет шаманить, придёт весть и громы.

Таняку увидел перед собой великана из Страны шаманов, что лежит за горами Бырранга.

— Что делать теперь, стану? — спросил Таняку великана. — Ты зачем пришёл?

Великан молчал, ждал чего-то.

В середине чумов мертвецов был большой чум. Из него слышны удары бубна. Однако, начал шаманить тот большой шаман.

Таняку оглянулся в сторону чумов мертвых и увидел, как земля ломается. Ломается сверху сама земля и уходит в бездну. Под землей остаётся голый лед, а яры ломаются, когда земля уползает, оставаясь только голым льдом.

Великан закричал:

— Втыкай, мой брат, хорей в землю! Сильно втыкай! Если воткнем хорей, может быть, земля сломается, но останется на месте. Если не воткнем, земля сломается и унесёт в бездну людей, чумы и санки.

Тут Таняку воткнул хорей в землю. Он держал его, но даром. Земля совсем ломалась. Воткнутый хорей упал.

— Оу! Что ты молчишь? Эй!

Великан стоял лицом назад. Он был похож на баруси, но не баруси. Санки у него были как стрекоза железная, а хорей в печную трубу толщиной. Олень у него был однорогий, пестрой масти.

— Нравятся ли тебе наши дюрумэ-ситаби? Эти вести — не вымысел, а правда, — спросил вдруг великан.

— Не знаю, — ответил Таняку.

— Если желаешь стать моим голосом, всегда продлится твоё дыхание. Хочешь? — пристал тот великан.

— Не знаю, — ответил Таняку. Тут сон и кончился.

— Вставай! Вставай! — толкала старая нганасанка мужа в ворохе цветных одеял. — Хватит спать. Вставай, иди! Стрекоза летит.

— Откуда знаешь? Кто летит? — спросил Таняку сонный и неохотно пробурчал, — Совсем старая стала… Как Гагара болтаешь. Людям спать не даешь!

– Слышу, летит. Новости будут. —Надя-Дуся настойчиво будила мужа.

— Что ты там слышишь? Какие ещё новости? — раздражённо отозвался Таняку.

— Иди, иди встречать стрекозу! Продай им ногу оленя. Шарку купишь!

***

На путымской земле, как и, вообще, на Таймыре много странного. Одно вставлено в другое, маленькое во что-то большое, и в это маленькое еще что-нибудь воткнуто, и все они вместе еще куда-то заперты. Словно Кащеево царство. Те же геологические эпохи вывернуты наружу и слоями перемешаны друг с другом. Та же смутная человеческая история здесь пластами легла на устройство и организацию поселений. Чего же удивляться происходившему на Куполе?!

...В бывшем городском клубе император организовал выставку графики «Рисунок углём» с целью, чтобы горожане не зверели. Художника Петра Орешкова пригласили персонально, и мадам Скульская пришла на вернисаж в дырявых чулках, зато на каблучках, с ярко накрашенными лягушечьими губами. Она прочитала торжественую речь, похлопала сама себе в ладоши и всё – типа открытие выставки состоялось, а художник почему– то оказался недоволен. Он ходил в фойе клуба грустным, смотрел на обшарпанные стены тоскливыми глазами. Император же, посетив с приближенными и тщательно обследовав выставку, там и наткнулся на скучающего художника.

– А что тебе еще надо? Поклонение и восторги от народа? Славы? Ну, это, ты брат, совсем... испорченный художник! Открытие торжественное выставки было? Признание получил? Ну, что тебе еще? На руках охота, чтоб носили?

– Эй, вы! Ну– ка, сюда, – крикнул Биров сопровождавшим его преторианцам.– Где мои носилки, возьмите художника и красиво пронесите его два круга по городку! Да! И музыкантов прихватите, пусть дудят что– нибудь и чтобы барабан хлопал! Да, а художника – одеть в порфиру! У нас есть у кого– нибудь порфира?

– А что это такое?

– А я знаю? Слово такое интересное! У Иоанна Кронштадского, ну, в книжке у праведника такого, знаете, знаменитого я вчера вычитал. С библиотечного нашего фонда! Найдите порфиру! Так! Я кому сказал? А люди пусть кидают вверх шапки, если у кого–то из женщин есть бюстгальтеры, – император скабрезно засмеялся, – тоже пусть кидают вверх! Или вот еще – пусть художник на них пишет автографы! Уважайте таланты, сволочи! Возьмите всех свободных от вахты и организуйте мероприятие! Как следует! А кто не доволен, тех – на уголь! Или на воду!

Художник Орешков смутился, растерялся и хотел заартачиться, но увидел, что Биров вот– вот рассердится, и благоразумия ради послушно воссел на притараненные императорскими слугами носилки.

Биров хорошо понимал, что уныние в обществе допустить нельзя. Никак. Без живости, азарта какое может быть выживание?!

– Скульская, что такое порфира? Ответь народу! И посмотри у себя в реквизитах, я уверен, должна она где–то быть! Чтобы в городском клубе и не было порфиры? В конце концов, здесь же раньше была какая–то самодеятельность!

– Порфира – это пурпурная мантия монарха, багряная, темно–красная, – отчеканила, как будто прочла прямо из справочника, заведующая всей культурой на Куполе. Именно эту должность и определил Биров Скульской еще пару месяцев назад, когда разглядывал список населения оживающего и солидно обустраивающегося городка.

– Да? Странно. А почему это ты от меня до сих пор скрывала?

– Так жеж, не спрашивали, – виновато ответила Скульская.

– А что император должен у всех спрашивать, в чем ему подобает выходить к народу? Смотри, поэтесса, уволю! Как пить дать, уволю! На уголь пошлю! На пенсию отправлю! Порфиру сюда!

Через некоторое время процессия с художником в паланкине отправилась по городку. А император вынужден был подталкивать и подбадривать ленивых сограждан.

– Отчего вы такие мрачные, люди? Эй, как вас там, – Биров пощелкал пальцами, – Ньюсмейкеры! – Император обратился к стоявшим рядом помощникам. – Впереди нужно послать человека, чтобы он шел и объявлял громко, по какому случаю в городке носят человека, а заодно, кстати, пусть ходят на выставку и чтобы бесплатно! Я понятно сказал? Скульская, почему это я сам всё должен придумывать? А ты для чего, карга литературная, тут трёшься? Ой, рассержусь-рассержусь! – Биров журил и исправно играл эту пьесу, и за видимым пасквилянством в словах и выражениях, однако, скрывалась достаточно серьезная и продуманная работа. Ситуация на Куполе предлогами к унынию не располагала. Выживать требовалось зубами, руками и чем только можно.

И Биров не на столько был наивен, чтобы не понимать – игра в новый Рим на то и игра, чтобы хоть как-то скрасить свалившуюся на Купол слишком жестокую и будничную реальность. И так или иначе, без жесткой дисциплины и без неусыпного контроля все его многомесячные усилия пойдут прахом, Купол, набитый несчастными и полоумными людьми развалится и рухнет на глазах. Такого рода событий нельзя было допустить ни в коем случае. Потому и приходилось каждодневно работать с людьми и давать им какую ни есть картину хотя бы отдаленно напоминающую грезы о потерянной и, пожалуй, что и навсегда настоящей жизни.

Приличная по численности группа блудных туристов в ярких комбинезонах, с пластиковыми санками, в шерстяных шапочках и солнцезащитных очках появилась на Куполе внезапно. Встала у ворот и начала громко стучать, как раз в тот момент, когда мимо проносили носилки с художником. То, что прибывшее в городок пополнение – туристы из разных городов, император узнал на допросе, организованном им немедленно сразу после того, как пришельцев пропустили через ворота, предварительно выяснив у них грозными криками чего, мол, им надо и кто они такие.

Уставшие люди не слишком бодрыми голосами попросили приюта и чтобы стража проявила к ним милосердие. Биров, будучи в прекрасном расположении духа, приказал впустить бродяг и поначалу встретил их, словно послов – учтиво и обходительно. Поинтересовался, кто у них за старшего. Пришельцы показали на бородатого, голубоглазого молодого мужчину.

– Этого на второй этаж. А его товарищей накормить, напоить и в гостиницу. – Повелел хозяин Купола. Он на пару секунд задержал того, кого туристы выдали за своего главного, когда стража уже, было, собиралась вести его в зал для аудиенций.

– Ты не горюй, все будет пучком. Не бойся.

– А я и не боюсь! – вдруг звонко и со смешком ответил турист. – И не такое видали!

– Ой-ой-ой! – Биров удивился и тоже усмехнулся. – А розог не хочешь? Такой, прямо, упертый и смелый!

Биров махнул рукой, давая знак свите следовать за ним далее.

– У нас тут, понимаешь, дела государственные. Осмотр нашей мини-империи, - пояснил Биров своим же сопровождающим.

***

Биров в бледно-голубом толстом шерстяном свитере с высоким воротником и классическим скандинавским узором из оленей и снежинок на груди, в черных штанах с утеплителем и в обыкновенных сандалиях на босу ногу сидел в массивном вельветовом кресле реклайнере с высокими подлокотниками, подставкой для ног и механизмом качалки.

– Рассказывай! – весело обратился Биров к главарю туристов, – Кто таков? По какому случаю?

– А сам ты кто такой здесь? Пилат что ли? В Иершалаиме?

– Ах-ха-ха! – засмеялся Биров. – Под Иешуа, значит, косит. – Заметил он охранникам, показывая пальцем на дерзкого туриста, и обратился к задержанному.

– Хамишь, парниша! На грубость нарываешься?

Император повел бровью стоявшему в свите рослому гвардейцу, незаметно кивнул головой в сторону наглого туриста и стал надевать перчатки.

Смышленые гвардейцы подступили к Туристу, быстро и ловко коротким ударом подсекли ноги в коленках и опустили его дерзкого к сандалиям Вениамина Александровича.

– Совсем берега потерял, бродяга! – Император не вставая с кресла потрепал ладонью в перчатке шевелюру гордеца. – Так рассказывай! Ландыш ты серебристый. Расскажи нам, сердечный, чего это ты со товарищами вынюхиваете в наших владениях? Украсть ли чего-то желаете? Или так сильно поесть хочется, что аж переночевать негде?

– Плеоназмом вы тут занимаетесь! – недовольно пробурчал насупленный турист.

– Чего-чего? Ну-ка, ты! Прекращай выражаться. Здесь вам не… это.

– Говорите вы избыточно. Лексически неправильно. Лишних слов много…

– Ах, вот ты какой! Ну-ну… А что такое «плеоназм»?

– А вызвать сюда немедленно Скульскую! Вот она счас тебе как врежет! Так врежет. По-вашему, по-литературному. Я сразу понял, каков ты гусь. Типичный нормативный интеллигент. Сноб изнеженный!

Скульскую нашли в библиотеке и привлекли перепуганную, она так и не поняла, что случилось. Тонкими пальцами накидывала на худущие плечи большущий платок, глядела вопросительно то на Императора, то на поверженного, павшего на колени туриста.

– Как звать-величать вашу личность? Откуда есть пришли, куда ить, путь держите? И много ли товару везете? И нет ли какой грамоты при вас? Или чего-нибудь запрещенного?

– Так бы сразу и спросил, – укорил Бирова пришелец. – Залетные мы. Заплутавшие. Сборная группа. Из разных городов. На Путораны ходили. Водопады поглядеть хотелось и на алмазы попигайские. искали.

– Вот тебе, кажись достойный собеседник! И небось филолог. Поручаю тебе его светлость. И таящуюся в нем тьму! На перевоспитание. – Император дал знак охране поднять пленника и самолично стряхнул с его плеч какую-то пыль. – Вера Николаевна, приготовьте, пожалуйста, гостя вместе с его заблудшими товарищами к нашему совместному торжественному ужину.

Мракобес от корней волос и до мочек ушей, и тот еще артист Биров, сияя снисходительной улыбкой, покинул приемную залу, обдав воздушной волной от своего широкого плаща всех присутствующих.

***

Как же, как раньше "кофе" нужно было писать в мужском роде, а теперь кто-то где-то разрешил, что можно и в среднем.

– Вениамин Александрович, между прочим, Сибирская платформа, на оконечности которой как раз и стоит наш Таймыр, не поверите, некогда, миллионы лет назад прикатила… с юга! Вот мы, сидя тут, на Куполе и строя новую общность, говорим: «Третий Рим, Третий Мир», ну, в смысле Рим. Так мы по географии еще и древняя Гиперборея! Так не начать ли нам заодно с Третьим Римом еще и восстановление сего чудного царства, и будем, как атланты!

– А ты кто такой? – полюбопытствовал Император.

¬– Механик он, Вениамин Александрович! Из третьего цеха.

– Ишь, какой умный!

К механику тут же спустилась преторианская гвардия, и, взяв его по обе руки, возвысили до консула, поставив рядом с Императором на импровизированной из досок, обитых кумачом трибуне.

– Вот наш золотой фонд! – Объявил Император. – Гвозди бы делать из этих людей! И загибать их, загибать! Пальцами! – Император энергично сжал пальцы правой руки щепоткой, а затем горстью и показал это действо народу. – И скрепы будут тогда какие надо для нашей новой Гипербореи.

Народ оценил шутку Вениамина Александровича, дружно заржал.

Вениамин Александрович предъявил новоявленного консула народу, покрутив его за плечо вкруг себя.

– Пшел вон! Идиот. – Буркнул быстро и тихо на ухо Император незадачливому механику. – Ты чего тут смуту разводишь?! Жопу с пальцем мешаешь…

– Понимаете, нашел он, с чем сравнить. Рим – это Рим. Сила и власть. А Гиперборея – это… – Император вопросительно и строго поглядел на стоявшую здесь же и подле него Челюскину-Скульскую.

– Это … Это фантазия пьяного неоарийца, – моментально подхватила завлит всего Купола. Оно и понятно, Завлит (обычно против его собственной воли) несёт какие угодно обязанности, кроме своих собственных.

***

…И потом, когда уже многие облегченно вздохнули и подумали, что беда прошла стороной, внезапно, быстрее, чем в мгновение ока, включили невиданный никогда прежде свет. Ослепительно яркий. Невероятный, всепроникающий дьявольский свет легко пронзил, расколол и наполнил путымское небо от края до края. И этот свет в доли секунд превратился в огромный кипящий ярко-желтый с красными, бордовыми, зелеными вплавлениями огнедышащий гигантский шар. Шар этот величаво набухал и рос, и опоясывался на короткое время скользящими по нему белесыми туманными кольцами, и поднимался всё выше и выше. На сей час это была глобальная металлургия. С тончайшим шевелением адской кочергой по всей таблице Менделеева.

Вспышка осветила тундру на сотни километров, её заметили пассажиры и экипаж Тюрикова. Свет от взрыва был настолько ярким, что его увидели из ошарашенной тундры на расстоянии более четырёхсот километров от эпицентра — крыш и высоченных труб Горнорыльска.

Оленеводы выскочили из чума. И сразу обратили внимание, что все олени сами почему-то сбились в одну кучу, прижались друг к другу, многие при этом легли на снег, как флегматики, жуя безучастно свою жвачку. И верные псы, сторожевые собаки, легли у нарт и около снегоходов, изредка почесывая себя лапами за мохнатыми ушами.

— Что это? — удивился молодой Вэнго.

— У русских бог рассердился… — задумчиво ответил его дядя Мотюмяку.

— Думаешь? А если это наш Великий Дух, Важенка-олениха за нас заступилась?

— Да! Наверное, это за нас земля встала, — согласился Мотюмяку и прищурился, глядя из-под ладони на окружающие холмы и озера тундры.

***

– Велика Россия, а ступить некуда, чтобы не вляпаться и не удивиться, и не ужаснуться повсеместному срачу, разгильдяйству и безалаберности.

– Нет, не так. Правильно будет по-другому: «Велика Россия, а спешить некуда».

***

…Ничего такого сугубо горного и военного на ближайшие сто километров вокруг Путыма не было, военизированный горноспасательный отряд Стецюры охранял нефтебазу, тушил пожары и в случае чего был на подхвате у городской администрации, а так-то он по бумагам входил в структуру Горнильского отряда.

Геннадий Стецюра, чернявый и кареглазый полковник в тридцать семь лет и командир специального военизированного горно-спасательного отряда сидел за широким столом в своем кабинете. Напротив него с недопитым стаканом водяры сидел его заместитель по хозяйственной части Михайлыч, он же майор Олег Шерстобитов. Краснощекий, с пивным и для его полста лет вполне обычным и круглым камбузом. И здесь же для кворума присутствовал командир первого взвода Лизунов Виктор. Он имел привычку кидать любые попавшиеся под руку ножи, вилки и всякие острые предметы в ближайшие стены, двери, шкафы, оконные рамы и, надо сказать, получалось это у него достаточно ловко. Он был правой рукой Стецюры, в недавнем прошлом участвовал в реальных военных заварушках, имел боевой опыт и даже ранение: на животе под тельняшкой у него был длинный шрам. А вот Михайлыч – тот для Стецюры скорее всего был левой рукой, ловкий на махинации с бумагами, документацией и всякими материально-техническими ценностями. Потому и заведовал много лет этой жизненно-важной частью отряда. Менялись командиры, а он так и оставался заместителем, ибо другого кандидата на сие ответственное место найти было трудно да, и не требовалось.

Они обсуждали впечатления и новости после того, как небо необычайно распухло и разом потухло, и не стало отдаленного во весь горизонт гула, будто бы из брошенного и забытого не выключенного из сети на каком-то стадионе огромного динамика. Концерт давно уже кончился, все разбежались, а он неприятно фонит и звучит. Он еще походил на звуки, как будто из необычайно громадного органа вынули трубы и переместили их куда-то в угол неба, самые низкие это будто бы какой-то хмельной монах пал грудью и головой на мануалы, а нога повисла на большой педальной бомбарде, и пошел потому по-над землей этот протяжный с резонансом рокочущий очень грозный трубный гул.

– Хе-хе, представляю, как эти олухи в Горнильске, когда началось светопреставление, вылупили зеньки и полезли глядеть в окна на эти огромные во все небо вспышки…

– Ага! И через самое короткое время были размазаны по стенам своих квартир и кабинетов. Взрывная волна от термояда – страшная сила! Бабахало, по-моему, раз пятнадцать. Одна за одной! была такая, что и до нас докатилась

– Нифига! Они умные, в руднике каком-нибудь засели, а там глубина больше километра! – возразил Витюха.

– Ну-ну, а клеть как опустится, если у них тоже полная отключка по электричеству? А так-то на глубине, наверное, можно выжить, если, конечно, у них там есть вода и какие-то запасы или даже специальные помещения…

– Не фантазируй, козырные места там сразу же заняли вышестоящие товарищи – вся управленческая шушера, они тоже не дураки!

– Думаю, что скоро с генеральской проверкой к нам в отряд никто теперь из Горнильска не явится. Не до нас!

– Вот это, как пить дать, точно! Там у них, скорее всего, полный кирдык. А мы пока что в своем окопе живы-здравы.

Спасатели едко заржали и налили по стаканам водочки. За высокомерие и чванство они не любили коллег из комбинатовского отряда и потому сочувствием к ним не страдали.

– Давай, Михайлыч! Помянем что ли? Водка, она такая, сейчас в самый раз стаканчик накатить... Для профилактики. Чтобы радиации не боятся.

Цинизма многим бойцам Стецюры занимать не приходилось. И ума в своем деле им не занимать. Матерые, ушлые. Как на подбор. Сами все умели, сами всех имели. Кого хочешь и как хочешь. Суровый народ в отряде подобран. Большинство из них уже не раз проходили огонь, воду. И нынешняя обстановка в Путыме и вокруг сигналила о том, что наступил для спасателей час медных труб.

***

Небо оплакивало землю. Небо оплакивало людей. Четвертые сутки лило и лило, погружая полутаежное мохом укутанное пространство в пелену из серой слякоти и скорби…

Жить надо, жить надо еще, не все еще сделано, не все закончено...

***

Тем временем на Куполе

К императорской свите, медленно обходившей владения шахты, неожиданно подбежал невзрачный, совсем молодой парнишка. Его лицо было покрыто пылью, волосы растрепаны, а в глазах горел огонёк решимости.

— Здравствуйте! — выпалил он, тяжело дыша после бега.

Велектет Ассирийский, комендант и начальник охраны, резко остановился и смерил юношу холодным взглядом.

— Сначала представьтесь! — одёрнул он выскочку, его голос прозвучал резко, как щёлчок плети.

Парнишка выпрямился, пытаясь выглядеть серьёзнее.

— Я — Пётр Мамонов, — отчеканил он. — Мы сейчас строим подсобку для сортировки угля... Мне трудно выдержать в себе правильное движение энергий, когда я мешаю бетон, готовлю раствор и таскаю его вёдрами по стройке. Мне нужно заниматься медитацией, а я — простой подсобник у каменщиков.

Он говорил быстро, с жаром, словно боялся, что его прервут. Император, высокий мужчина с проницательными глазами, остановился и внимательно посмотрел на парня. Вокруг стояла гулкая тишина, нарушаемая лишь далёким стуком молотов и гулом механизмов.

Велектет нахмурился, гневно сверкнув глазами.

— Отправить его на фронт! — бросил он, повернувшись к Императору в ожидании одобрения.

Император слегка приподнял бровь, удивлённо взглянув на коменданта.

— А где у нас фронт? — спросил он, сдерживая улыбку. — У нас что, разве есть где-то передовая линия?

Комендант замялся, не ожидая такого вопроса.

— Ну... то есть... направить его на самые тяжёлые работы! — поправился он, смутившись.

Мастер стройки, коренастый мужчина с седой бородой, выступил вперёд, вытирая пот со лба.

— Поставьте его на проходную, пусть дежурит, — предложил он хриплым голосом. — Там ему будет место.

Император задумчиво посмотрел на Петра, который стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Прямо сейчас? — уточнил он, склонив голову набок.

— Нет, с понедельника, — ответил мастер, пожав плечами.

Император оглянулся на свиту, а затем снова посмотрел на мастера.

— А сегодня у нас что за день? — поинтересовался он.

Народ вокруг переглянулся, в воздухе повисло неловкое молчание. Лёгкий ветерок принёс с собой запах пыли и горячего металла.

— Да, а что у нас сегодня? — повторил Император, глядя в небо, где солнце уже клонилось к закату.

— Кажется... среда, ваше величество, — неуверенно произнёс кто-то из свиты.

Император рассмеялся, разводя руками.

— Пусть будет среда! Надо же, вот такие мы строители светлого будущего, а до сих пор не догадались учредить дни недели... — Он покачал головой, улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что Куполу срочно потребуется календарь!

Пётр робко поднял руку.

— Ваше величество, если позволите...

— Говори, юноша, — мягко ответил Император.

— Может быть, я мог бы помочь с составлением календаря? — предложил он. — У меня есть некоторые знания в этом деле.

Император удивлённо поднял брови.

— Вот как? И откуда же у тебя такие знания?

— До всего этого я учился в университете, изучал астрономию и древние календари, — ответил Пётр, смущённо потупив взгляд.

Велектет фыркнул, но промолчал.

Император задумался, а затем кивнул.

— Что ж, это интересное предложение. Возможно, твои способности пригодятся нам больше, чем таскание вёдер. Мастер, как думаете?

Мастер пожал плечами.

— Если он действительно может помочь, то почему бы и нет?

— Отлично! — воскликнул Император. — Тогда поручаем тебе, Пётр, разработку календаря для нашего Купола. Приступай немедленно.

Пётр просиял от радости.

— Спасибо, ваше величество! Я не подведу!

— Уверен в этом, — улыбнулся Император. — А теперь все возвращаемся к делам. У нас много работы.

Свита продолжила свой обход, а Пётр, сияя от счастья, поспешил обратно к своим товарищам, которые с интересом наблюдали за происходящим.

Велектет подошёл ближе к Императору.

— Ваше величество, не слишком ли вы доверяете этому мальчишке? — тихо спросил он.

Император посмотрел на него с мягкой укоризной.

— Иногда таланты скрываются в самых неожиданных местах, Велектет. Наша задача — найти их и дать возможность раскрыться. Разве не так мы построим наше светлое будущее?

Комендант промолчал, признавая правоту Императора.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Шум работы постепенно стихал, уступая место тишине наступающего вечера. На Куполе зарождалась новая жизнь, полная надежд и возможностей.

***

Панкрат и его группа направляются в сторону Купола

Ночь опустилась на тундру, укрыв её звёздным одеялом. Холодный ветер шептал среди скал, а пламя костра бросало тёплые отблески на лица путников. Василий, долго молчавший, задумчиво ворошил угли палкой.

— Купол, Купол... А что это за название такое у посёлка странное? — наконец произнёс он, глядя в огонь. — Купол есть у церкви. И не один, а много. Куполов! И колокольный звон так и просится...

Арнольд поднял глаза от карты, разложенной на коленях.

— Всё правильно, — отозвался он. — Купол есть у многих старинных зданий. Но здесь, среди скал и на берегу красивой реки с каньонами, совсем другой случай. Геологи так назвали этот участок. Обнаружили аномалию глубоко под землёй — вздутие, деформация горных пород. Может, газы какие-то подняли их, может быть, другие силы.

Панкрат откинулся на спальный мешок, устало потягиваясь.

— А вы же слышали, на соседнем Ямале из-за таких подземных аномалий то и дело огромные дыры в тундре появляются, — вмешался он. — В последнее время они почему-то чаще, и никто толком объяснить не может.

— Я читал об этом, — кивнул Арнольд, поправляя очки. — Пишут, что это может быть выброс метана из глубин, с тех самых подземных куполов.

Василий поёжился, оглядываясь вокруг, словно ожидая, что земля под ним может разверзнуться в любую минуту.

— Вот и представьте себе, — продолжил он, — сидим так красиво на этом самом куполе, сидим-сидим, вдруг бац! Нежданчик. И полетели все к чёрту в бездонную яму... — Он широко раскрыл глаза, явно представляя эту картину. — А ведь когда-нибудь точно возьмёт и провалится. Со всеми потрохами, домами, машинами, людьми.

Арнольд усмехнулся, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Легко. Именно так возьмёт и бухнет. Только чему удивляться? Солнце тоже когда-нибудь схлопнется. А вместе с ним и мы куда-нибудь испаримся. Правда, не скоро ещё. Через лет этак... миллиард.

Панкрат покачал головой, улыбаясь.

— Ничто не вечно под Луной. Ничего не поделаешь. Так устроен мир.

Василий тяжело вздохнул, присев ближе к огню.

— Однако же, лично мне не хотелось бы своей же попкой ощутить на себе это устройство, — заметил он с опаской. — Так и Купол этот вместе с городком и народом туда? В один прекрасный день полетит... Не лучше ли нам обойти его стороной? От греха подальше...

Панкрат рассмеялся, бросив в костёр сухую ветку.

— И куда же ты пойдёшь, Вася? И там, где ты найдёшь пристанище для своей попки, тоже всякое может случиться. Не провалишься под землю, так прилетят инопланетяне и повлекут тебя по снегу утром...

Василий поморщился, не зная, шутит Панкрат или нет.

— Очень смешно, — пробормотал он, натягивая капюшон. — Лишь бы до утра дожить.

Арнольд поднялся, потянувшись к звёздам.

— Нет, друзья, сегодня Купол — это остров надежды. Молва уже по всей тундре идёт. И нам — путь туда же! — Он уверенно обвёл взглядом товарищей. Для Панкрата это и без слов было понятно. На Куполе сейчас, возможно, нашла убежище Анисия и другие пассажиры с злополучного рейса.

Тишину нарушил далекий крик ночной птицы. Панкрат взглянул в тёмную даль, чувствуя, как сердце сжимается от неизвестности.

— Завтра с рассветом продолжим путь, — тихо сказал он. — Купол ждёт нас.

Василий вздохнул, но кивнул, понимая, что выбора нет.

— Что же, будем надеяться, что этот купол не провалится под нами.

Арнольд улыбнулся, похлопав его по плечу.

— Не бойся, Вася. Вместе справимся. А сейчас — спать. День был длинный.

Постепенно разговоры стихли, и только треск костра сопровождал их в сон. Каждый думал о своём, но всех объединяла надежда на лучшее и вера в то, что Купол действительно станет для них спасением.

***

Отзывчивых и добродушных людей среди северян много, правда, они пытаются это скрывать, потому что время такое злое настало - дружелюбие, сердечность некоторые принимают за слабость и трусость, а потому наглеют, докапываются, добыть чего-нибудь норовят. Добрым приходится сначала терпеть наседания, а потом уже, когда и деваться-то больше некуда, избавляться от гопника-непоседы. Вот только сейчас научились огрызаться, бурчать и сопротивляться. Научились бить, приспособились колоть, привыкли стрелять.

* * *

Люди, русские люди! Что же вы делаете? Неужели нельзя по-другому?

НГАНАСАНСКИЕ СКАЗКИ

Вначале было Слово. И Слово было у Бога.

У коренных жителей таймырской тундры слово тоже живое.

Слово пришло к народу ня. Оно было сначала в Усть-Аваме, потом в Волочанке.

Идет оно, слово, идет, смотрит, поляна из трав всяких раскрылась перед ним, и цветов каких только там нет, и ягод разных сколько угодно. И среди них ковром чудесным, россыпью янтарной морошка растет и улыбается солнцу. Пошла сказка дальше. Слышит, в болоте птиц собралось очень много, на все голоса они песни распевают птенцам своим. Одна гагара печально плачет, нет птенцов у нее. Пошла сказка-слово дальше. Смотрит, чум стоит из стекла добром всяким доверху наполненный. А за ним еще один чум. Зеркальный. И в нем бочки большие стоят, доверху рыбой муксуном и гольцом набитые, солью слегка присыпаны. Хотела сказка взять одну из рыбин, поглядеть из какой она речки или озера. А это оказалась пачка денег заморских, толстая такая, пахучая. Заплакала сказка потому что не могла понять, а куда делась рыбка из озера чистого, из речки быстрой. Плачет сказка и не знает, что сказать, слово в горле стоит, словно сила какая-то в рот камней набила.

Да и не камни это из Страны Мертвых, с белых и бурых отрогов Бырранга, а руда колотая, из которой выплавляют тонны меди и никеля, а кроме этого — миллионы унций палладия, платины, родия, золота...

***

Тем временем в Красном уголке на Куполе продолжалось всеобщее собрание трудящихся, достигшее уже определенного накала - особенно в замысле и патетике. Народ кашлял, сморкался, шумел, махал руками и топал ногами. Император и не пытался кого-нибудь сдерживать. Преторианская гвардия стояла, сцепив руки крест- на крест на груди, и снисходительно сверху наблюдала за митингующими.

***

- Все мы когда-нибудь состаримся! – начал Император, он же и учредитель и председатель собрания.

- До этого еще дожить надо! – выкрикнул кто-то сердито из зала.

- Мы построим новую человеческую общность, общество добра и света! – заорал кто-то из приближенных к императору.

- И молодежь после нас продолжит наше великое дело, нашу жизнь, - поддержал его какой-то бездельник из крайнего ряда.

- К черту мне такая жизнь! – заворчали в ответ молодые. – Пшшел вон! Заткнись, олень!

Разнобой в словах и жар прений накаляли обстановку.

– Мы ничего не строим! Ни к чему не стремимся. Нас ничто не связывает, не объединяет! Раньше строили светлое будущее, коммунизм возводили, затем патриотизм и скрепы, и люди были объединены одной общей идеей и целью. А сейчас что? Что объединяет людей? Что строит сегодня на Земле человек разумный? Люди - разрознены, каждый - в своей скорлупе, нет никакой общности! И каждый выживает, как может.

– В чем вопрос?! Давай примкнем к какой-нибудь группировке или банде. Создадим свою политическую партию, чтобы строить разумное, вечное, доброе! За нами пойдут миллионы! У нас появятся свои апостолы, последователи.

– Ты спрашиваешь, в чем вопрос?! Вопрос – в нашей разобщенности, в нашем изначальном неединстве. В нас вбит этот клин, прямо в череп вставлен... Он вживлен в нас, чтобы мы никогда не могли объединиться, загореться какой–то одной общей целью и так жить, так двигаться дружно вперед, воодушевлять молодые поколения, славно отмечать подвиги старших.

– Эх, да были уже бессмертные полки и гимны. И скрепы уже вставлялись! Ржавые, фальшивые, из пластмассы и капрона, из золота и платины, из бижутерии и бумазеи. Ничего не помогло.

– Так это потому, что вставляльщики скреп сами были еще теми пройдохами. Вот они – да! Они были скованы между собой одной цепью – своим негодяйством, подлостью, алчностью, патологической лживостью. Они на самом деле ненавидели и друг друга. Конкуренция и вражда, боязнь за свою шкуру – вот, что их объединяло. Так что по–настоящему, идеи не было ни тогда, ни потом. О какой же разумности человеческой говорить?!

– А ты согласись, что сам по себе каждый человек в отдельности желает такой возвышенной идеи. Она всегда блистала миражом с самых древних времен. Это и есть первобытный социализм. А потом – христианская, сама по себе сугубо социалистическая, вера. Общность! Единство человеческого стада, устремленного к высотам духа, взаимного уважения и любви! И опять, как только следовало спуститься людям с небес, из мира грез и идеологии, на грешную землю – и поползло всё по швам, в разные стороны!

– Ты думаешь, это сама природа человеческая такая низкая, ужасно скотская с заведомо заложенным в ум и сердце плебейством?

– Я думаю, это все-таки кем–то контролировалось…

– Масонами что ли? Масоны обрушили планету, масоны украли всё золото, выпили всю воду, масоны всех облапошили… Какая чушь!

– Так что же с идеей делать будем? Строим социализм, а? Вот с этой самой минуты, с этого самого места?

– А он в моём сердце с самого начала! Его и не нужно строить. Я и к тебе отношусь вполне по–социалистически, значит, по–братски!

Император, заслушался спорящих, вертел головой к одним и другим и корчил рожицы, кривил рот и щурил хитро глаза, ну вылитый комиссар Жуф из фильма про Фантомаса. Его забавляли некоторые слова, а некоторые, наоборот удивляли!

- Какой же разношерстный народ собрался на Куполе! -

***

Пурга настигла их внезапно. Панкрат, Арнольд и Василий брели по заснеженной тундре, когда небо потемнело, а ветер поднял снежные вихри, скрывая горизонт. Холод проникал сквозь одежду, пронизывая до костей. Единственным убежищем стал большой сугроб, в котором они выкопали небольшую пещеру.

Внутри снежного укрытия было тесно и темно. Трое мужчин сидели, прижавшись друг к другу, делясь теплом. Панкрат чувствовал, как Арнольд дрожит рядом с ним, но понимал, что причина не только в холоде.

— У меня такое ощущение, что нас специально привели к такой развязке, — тихо произнёс Арнольд, кутаясь в оленьей шубе. Его глаза блестели в полумраке. — Это не конспирология, а реальность.

Панкрат взглянул на него, стараясь уловить выражение лица.

— Какая-то сила накрыла разум людей, — продолжал Арнольд, глядя на мерцающие тени. — Вспомни последние годы. Что творили чиновники, депутаты? Куда скатилась власть? Во что превратились силовики?

Панкрат кивнул, вспоминая бесконечные новости о коррупции и беспределе силовиков.

— А что говорить про средства информации? — горько усмехнулся он. — Без лжи ни одного выпуска новостей. Разрушение выдавали за блестящие успехи.

Слева от них Василий, укрывшись капюшоном, тихо посапывал. Казалось, пурга не тревожила его сон.

— Может, это испытание, — задумчиво произнёс Панкрат. — Чтобы мы поняли, кто мы есть на самом деле.

Арнольд посмотрел на него с интересом.

— И что же мы понимаем?

— Что в каждом из нас есть выбор. Стать волком или сохранить человечность.

Арнольд вздохнул, опустив взгляд.

— Но хватит ли таких, как мы, чтобы что-то изменить?

— Не знаю, — честно ответил Панкрат. — Но если мы сдадимся, то точно ничего не изменится.

Наступила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Вдалеке послышался странный звук — то ли стон, то ли песня.

— Слышали? — прошептал Василий.

— Что именно? — насторожился Арнольд.

— Словно кто-то зовёт.

Панкрат прислушался, но услышал только вой ветра.

— Может, кажется?

Василий покачал головой.

— Нет, я точно слышал.

Арнольд пожал плечами.

— Тундра полна звуков. Иногда ветер играет с нашим воображением.

— Знаете, — прошептал Панкрат, чтобы не разбудить друга, — может, в таких условиях проявляется истинная сущность людей.

***

Прошло пять месяцев. Изрядно распотрошенные Путымские края не теряли надежды воссоединиться с остальным миром, а оставшееся в живых население укоренялось в новой эре.

Воздух и окрестность вдруг сотрясал невероятно громкий на полнеба звук как будто бы попавшего в капкан зверя - волка или собаки, и этот звук как будто отражался в невидимых огромных динамиках, был объемным и казался, что вот его исток рядом, но уносится на километры вперед.

По силе и вибрации это было похоже на мощный рев, каковой бывает на стадионах во время концертов заезжих звезд, но по силе он ничуть не уступал и обычному раскатистому грохоту – грому с неба во время грозы, следующему сразу, хотя и с некоторой паузой, после ослепительного разряда небесного электричества. Молния так и делает, сначала ослепляет, а потом громыхает, свет быстрее звука, и потому мы сначала видим фантастическую с зигзагами вспышку, а потому уже и голос ее, звук и громыхание.

Но что характерно, этот заоблачное волчье завывание растягивалось на три-четыре секунды, а то и на целую минуту, и не повторялось, а всякий раз менялось по тембру и высоте, хотя так и оставалось жалобным и как будто зовущим на помощь. Поэтому многим казалось, что это жуткое, не понятно, откуда идущее симфонирование может принадлежать только живому существу, а не так, что это какое-то новое необычное и загадочное природное явление.

Возможно, это было эхо после тектонического сдвига земных платформ, и тем самым зажало какое-то неизвестное людям громадное существо. Возможно, это сама Земля жалобно так постанывала, вскрикивала и просила о помощи, о спасении от обезумевшего, окончательно потерявшего берега человечества. Этот звук пронизывал каждого, так что и шерсть на людях вставала дыбом, и холодок пробегал по спинам и застревал в затылках.

– А если это не зов природы, а то, что происходит с нами? Может быть, это в наших головах, в нашей психике что-то заклинивает и вызывает всеобщую оглушительную реакцию? – предположил Арнольд.

– Кто-то слышал, на Кольском полуострове геологи как-то бурили скважину? Более двенадцати километров в глубину воткнули тогда в живую землю железный штырь, а потом кто-то якобы записал страшные звуки из этой самой скважины, и уже в газетах писали, что это звуки ада.

– Где Кольский полуостров, а где мы?! Почувствуй разницу

А что тут говорить. Россия давно уже шла к этому. Вспомните!

***

А теперь как жить и чтобы без осторожности? Как при первом же неожиданном шорохе или где-то треске кустов в овражке, или хрусте подминаемого кем-то снега не глянуть мельком на оружие и уже настороженно вытянуть шею и внимать! Внимательно слушать, а что же дальше?

А дальше может быть что угодно. А может и ничего не быть. Кому как повезет. И плохи дела твои, если совсем не знаешь о том, храним ли ты какими-нибудь силами и нет ли того, кто тебя всегда, на любой дороге и на каждом шаге обязательно опекает, сторожит и защищает.

И эта сила, несомненно, понесла бы тебя на руках – и через реку, и через гору, через огонь и воду. Если бы ты не был столь тяжелым! Перегруженным земными страхами, страстями и желаниями, да-да, тем самым материалом, из которого однажды должен сложиться человек. Настоящий человек, а не тот, который сам ты и есть сейчас – заготовка, пылящаяся на лаборантской полке.

Слушай меня! Я – Слово есть, я - сказка и весть. Неправильно говорят, что теперешний человек должен превзойти себя самого и стать да, хоть бы и сверхчеловеком, и бестией! Из чего, из какого материала, таковое невиданное прежде чучело строить? Из тупой, бездуховной говорящей машинки?

Правильно будет сказать так: человек – это то, что должно произойти. Человек – это Событие! Это пока еще невиданное и не проявленное событие. Это и манифестация, и грандиозная космического размаха мистерия. Которого пока еще не произошло.

Вникни! Со-бытие. Совместное бытие! А с кем еще ему, этому новому человеку, быть, если не с богом, не с космосом, не с природой?!

Человек только будет! А сейчас – это полусогнутая, без стыда и совести,(далее текст пропущен)

***

Давненько такого с Панкратом не случалось – за ним гнались хорошо вооруженные и похоже, привычные к расправам люди. Бывало, и часто ему самому приходилось преследовать бегущих с места преступления браконьеров, каких-нибудь залетных гастролеров. И тогда нужно было предвидеть, куда же они направятся, где попытаются залечь для засады или сделать хитрый маневр, желая сбить инспекторов со следа.

А теперь он сам оказался в роли загоняемого оленя. И понимал, что начать на ходу перестрелку с лиходеями опасно. Сначала нужно набрать приличную дистанцию, оторваться и уже после этого начать свою позиционную игру. А сейчас, когда даже не рассмотреть, а кто же те, которые кинулись за ним, и сколько их человек, идут ли они плотной группой или с отрывом друг от друга, ему оставалось только бежать. Бежать и на ходу просчитывать логику преследователей – догадаются ли они кинуться ему наперерез или постараются окружить? Или просто плюнут и отстанут? Даже пустяковое ранение – и то может значительно попортить планы Панкрата, поэтому на сей раз он хотел уклониться от боя, избежать не выгодной и не нужной для него схватки.

Тундролесье выручало, помогали и частые овражки, но на сколько их хватит? А если через километр-два откроется какая-нибудь равнина, где тебя легко подстрелить, как зайца?

Панкрат мчался сквозь тундролесье, его сердце колотилось, а дыхание становилось всё тяжелее. Как ни странно, именно сейчас он стал ценить природу вокруг: колкие перелески, завуалированные дымкой тумана, молодые еловые деревца, которые преграждали путь его преследователям. С каждым шагом он старательно наращивал расстояние между собой и разъяренной группой вооружённых людей позади. Их крики и шаги то приближались, то удалялись, как воскрешение старых воспоминаний – страшных и тревожных.

За годы службы инспектором ему удавалось избегать многих опасных столкновений, но в этот раз он оказался на другой стороне противостояния. Воспоминания о браконьерах и их уловках внезапно потускнели на фоне предстоящего риска. Панкрат оглянулся, едва заметив силуэты, стремящиеся к нему, и задался вопросом: смогут ли они предугадать его дальнейший путь?

Каждый овражек служил ему надежным укрытием, заставляя двигаться быстрее и осторожнее, но он понимал: это не может продолжаться вечно. Вскоре он наткнулся на болото, которое жадно дышало, надеясь заполучить в свои объятия кого-нибудь из бегунов. Собрав все свои силы, Панкрат рискнул пойти по самому краю воды, погружая ноги в холодную и вязкую жижу. Теперь ему предстояло решить: как выбраться на другую сторону этого нечаянного болота, когда у него на хвосте опытные ловцы.

Панкрат знал, что если они попытаются окружить его, то единственный шанс – взять контроль над их маршрутом. Он бросил взгляд вверх и заметил, как ветви деревьев начинают стелить перед ним свои зелёные руки. Это могло стать его единственным спасением. Собравшись, он шлёпнулся по пояс в воду и, углубляясь в заболоченную лесную чащу, вскоре почувствовал под ногами более-менее твердые опоры, видимо, из корней соседних деревьев и уже среди них выбрал пару проёмов между стволами. Там, где земля стала тверже, а лес пошёл на уменьшение, он хотел, было, бежать дальше.

Но в тот момент, когда преследователи, показалось, начали терять его след, Панкрат услышал, как один из них или сразу двое куда-то выстрелили несколько раз из автоматического оружия. Сердце его ухнуло в груди. Около него по веткам и листьям ничего не шугануло, значит, стреляют в другую сторону. “Не мешай им ошибиться”, – прошептал он себе, приникнув щекой к лиственничной коре в проёме между стволами и прикрытый почти до пояса половинкой случайного старого пня.

Перемещения подозрительных и, вероятно, опасных людей были неотъемлемой частью его бывшей работы, и теперь, наблюдая за ними, он искал в их действиях ошибки. Похоже, они остановились у самой кромки болота, он услышал обрывки слов. Говорили о том, что, похоже, они его потеряли. Панкрат воспользовался этой неразберихой и, перебираясь осторожно сквозь кустарник, продвинулся к вершине холма, откуда смог бы оценить обстановку.

Наконец он добрался до возвышенности. Эмоции, которые захлестнули его, сменились спокойствием и решимостью. Он знал, что это не просто игра в прятки. Это была игра на жизнь и на смерть. В этом противостоянии он оставался Панкратом – не вором и не трусом, но всегда готовым к борьбе. “Уклоняться от боя – это не признак слабости”, – подумал он, снимая с плеча оружие, готовясь к тому, что может последовать в следующий миг.

***

"Люди забыли, что они — лишь нити в великом полотне жизни. Представь себе Холст и представь себе нити. И не удивишься ли? Жажда власти и богатства затмила сердца, и теперь они блуждают в тени своих ошибок. Но есть те, кто помнит мелодию ветра и ритм земли. Через них я могу говорить, и через них может вернуться гармония".- Так говорила Слово-сказка с Панкратом, об этом она напоминала и старому промысловику, уставшему от беспросветной жизни Таняке из Усть-Авама.

Небо и земля

Из главы "ТУРБУЛЕНТНОСТЬ ЯСНОГО ДНЯ"

Панкрат едет в аэропорт встречать Анисию

«Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам», – живенько так звучало в салоне из мультимедийки, которую встроил в допотопный автомобиль его хозяин, то есть сам Кузьмич. И Панкрат, следя за дорогой, поглядывая на поржавевшую и потемневшую бескрайнюю тундру, готовую со дня на день вступить в осень, в самом прекрасном расположении духа между делом слушал хозяйскую музыку. Вот-вот, через час, ну, два или три, он встретится с Анисьей.

«Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним и отчаянно ворвёмся прямо в снежную зарю», – задорно и весело неслось из динамиков.

Да, сейчас так никто не поёт и не играет. Сейчас совсем другие ритмы, другие трэп-биты. Сейчас и слов-то особых нет, а все какие-то охи, ахи, сюсюки, хмыки, отрыжки, чмоки, лихорадочные постукивания с дичайшим произволом электронного баса. Говорят, что это искусственный интеллект выступает теперь за композиторов и песенников. Он-то знает, за какие нейро-струны нужно дергать современного и малость свихнувшегося человека и как, и чем услаждать ему чувства.

Ехал Панкрат, ехал и кроме него никто не знал, что задумал он вытворить в аэропорту прямо у входа на ступеньках и не стесняясь массового стечения народа вокруг. Секрет лежал во внутреннем кармане его тёплой куртки.

Кто о чём, а он о своём. И этот о своём. И тот о своём. А кто же напишет о нашем? О всеобщем?

Что сегодня важно для всех и для каждого. Вот о чём нужно говорить.

На широкой площади перед главным входом в аэровокзал, заставленной по бокам контейнерами и какими-то времянками, в беспорядке стояли десятки самых разных машин: здесь и легковушки, и тентовые грузовики, автобусы, болотоходы и даже гусеничная техника.

Панкрат не нашёл свободного места поближе к терминалу и вынужденно припарковался на небольшой горке у какого-то забора из металлической сетки, пристроился между большим автобусом и неприлично навороченным чьим-то тёмно-зелёным внедорожником, увешанным обильно разнокалиберными фарами, с запасными колёсами на крыше и хромовым кенгурятником на переднем бампере. Это и хорошо. Анисия увидит прибывшую за ней «карету» не сразу, а как увидит, то и получит эффект приятной неожиданности.

Внутри аэровокзала, как всегда, сновало, копошилось и расселось кто в креслах, кто прямо на полу, неимоверное число разношерстного народа. Самолёта с Анисией в общем списке ожидаемых рейсов не оказалось. Панкрат не удивился, он знал, что гражданские суда на мыс Косыгина не летали: не слишком подходящие условия аэропорта, довольно узкий и скромный пассажиропоток. Вертолётчики — да, они могли бы добраться, но с дозаправкой, то есть с обязательной промежуточной посадкой в Хатанге. Анисия же летела спецрейсом.

В окошке «Информация» девушка в тёмно-синей форме подтвердила, что косыгинский борт уже вылетел, но точное время прибытия пока неизвестно.

— Вот-вот должна поступить информация о проходе перевозчиком промежуточного контрольного пункта, — добавила она доверительно. Из этих слов Панкрат понял, что борт не прошёл ещё и половины пути. Контрольный пункт — это поворотная точка на ломаной линии маршрута.

— Значит, летит через Хатангу, а от неё до Путыма часа два, не больше, — рассудил Панкрат и решил, пока есть время, перекусить в местном кафе.

Народу в шумном аэропорту, как всегда, было битком — это, конечно, вахтовики, отпускники, туристы и вольные путешественники, ожидающие своих рейсов на материк.

И вот прошел уже час, и второй пошел. И Панкрат уже изнывал. И помаленьку нервничал.

...И в горнильском аэропорту было по-прежнему людно. Прилетели сразу два рейса: один из Красноярска, другой – из Москвы. Народ задвигался нескончаемым потоком, перегруженный чемоданами, ящиками с фруктами и овощами, внушительными мешками и баулами. По этой нехитрой примете в любом аэропорту России всегда можно найти северян, стоящих упорно к стойкам регистрации и обычно азартно, а то еще и нагло атакующих обслуживающий персонал или ту же раскрасневшуюся девицу из справочного бюро. Но Панкрат ничего сейчас вокруг себя не видел. Он видел только одну фигуру. В её руках был скромный букет из тундровых цветов. Она улыбалась так, как он и представлял. И шла ему навстречу.

Он остановился на ступеньках, внезапно почувствовав, как волнение от горла перекатывается в живот. Он вытягивал шею, он наполнялся радостью. А руки сами собой беспорядочно хлопали по карманам его куртки, и вот он достал малюсенькую, нагретую темно-малиновым бархатом коробочку. Он красиво, как в старинных романах про рыцарей, опустился на одно колено.

— Анисья, — начал он, не обращая внимания на изумленных и ошарашенных людей вокруг. — Знаю, скажут, не время, не место, и век не тот. Но ты… Ты — мой Север. Ты мой дом. Согласна ли Ты стать моей женой?

Она рассмеялась, и в её смехе не хватало только арфы и барабанной дроби, а так-то было все, и звон колокольчиков, и радость контрабаса — и непременно задор, восторг и свобода, словно свежий ветер, раздувающий паруса бригантины, несущейся по волнам человеческой мечты и надежды.

— Конечно, согласна, Панкрат! – Почудилось ему, будто бы он услышал ее ответ. И на самом даже глухом и дальнем донышке души его стало так мило, забавно, приятно...

Ничего из этого на самом деле не было. В аэропорт среди безмолвной и чуждой к человеческим страстям тундры за это время не село ни одного самолета, а борт с Анисьей пропал, вообще! Это были лишь грезы Панкрата. И горечь, осадившая ему горло, зажала рот, и задрожали его губы от нехорошего предчувствия, и нечаянная слеза на реснице повисла. Вот тебе и сильный, закаленный в житейских бурях мужчина!

...В аэропорту на краю света царила особая атмосфера. Здесь, среди гудящих потоков людей, требующих немедленного допуска к пунктам назначения, ощущалась неторопливость природы, как будто каждый шаг и каждое дыхание были частью большой, не спеша разворачивающейся индустриальной и вполне эпической картины. В которую, конечно, не все вмещались. А некоторых вообще, художник оставил за кадром.

Панкрат, стоя на ступеньках, отводил взгляд от суеты вокруг и погружался в свои размышления.

Чемоданы, перегруженные северными сувенирами из затерянных в тундре мастерских, и ящики с изобилием местных ягод и грибов создавали ощущение единства человека и здешней природы, которая, несмотря на свои жестокие проявления, всегда поддерживала путешественников, а тем паче, северян и в том числе авиапассажиров. Анисья, его мечта, стояла там среди летного поля одна, как всё та же тундровая одинокая незабудка среди серых камней, её воображаемый образ смягчал жесткость и равнодушие окружающей реальности...

Панкрат размышлял о том, как несчастные случайности, часто накрывающие его беспокойную жизнь, порой порождают самые сладкие мечты. Судьба, с её игривым настроением, и раньше, и всегда приготавливала ему много испытаний, однако он неугомонно надеялся, что обстоятельства, закованные и упакованные в сталь непреодолимых препятствий, однажды распахнутся, как двери этого аэропорта, и впустят в его жизнь столь желаемый свет, тепло и уют.

Бывало, он и во сне, среди мельчайших деталей, представлял себе Анисью с тундровым букетом, её улыбку в сером мире, заполненном шумом и паникой. В тот момент, когда он опустился на одно колено, стало ясно: её присутствие способно растворить всю пустоту, оставленную исчезнувшими самолётами и затмением человеческих чувств.

Но реальность жестока. Ничего из задуманного не реализовалось. Тревога и страх, словно черные тучи, нависли над его душой, и, глядя на беспорядок вокруг, он почувствовал себя снова ничтожным и беспомощным, как тот самый цветок, который пытается выжить в стихиях и бурях полярных широт и под неустанным надзором сильного, а бывает, что и беспощадного ветра.

— Как же так? — шептал он себе, сжимая в руках пустую коробочку, которая больше не имела значения. — Где ты, Анисья?

Аэропорт продолжал жить своей жизнью, а Панкрат оставался в той несбывшейся мечте, где небо чистое и ясное, но теперь серое и мрачное. Тоска об утраченной надежде обвила его, как холодное дыхание Арктики нянчит белых медведей и совсем уже беспомощных птенцов вечно несчастных гагар.

И, возможно, именно в этом разнообразии зигзагов, а бывает, и вывертов судьбы, в трепете человеческих желаний и разрушительных обстоятельствах, заключается настоящая суть всего нашего земного путешествия — на границе между мечтой и реальностью.

В аэропорту Далдыкель в это время внезапно пропало все освещение. Народ встрепенулся, завертели головами.

– Ой! Что такое? Кино какое-то? Электрик напился! – В терминале зашумели, вскочили с чемоданов и кресел, засобирались, засуетились, некоторые, прихватив шапки и куртки, выскочили на улицу. Менее, чем через минуту сначала робко и неуверенно свет в терминале объявился, пару раз пропал и таки включился. Это сработала система аварийного автономного освещения. И тут же включили систему оповещения:

– Внимание! К сведению пассажиров, провожающих и встречающих. В виду сложной метеорологической обстановки наш аэропорт закрывается. Дополнительная информация ожидается в течение двух часов…

– Этого еще не хватало! – Расстроился Панкрат. – Два часа сидеть на иголках? Что-то у них неладное.

Следом за другими пассажирами и встречающими он вышел наружу и сразу же обратил внимание на оживление и толкучку вокруг автомобилей. А погода конкретно испортилась.

* * *

На улицах полуразрушенного Путыма появился большой колесный трактор, прозванный народом «Терминатор» с ковшом впереди, на самом деле китайский монстр «Терминал», предназначенный для портовых работ, и отлично пригодный для снегоуборки и которому пофиг дым даже пятиметровые снежные заносы или какие-нибудь препятствия из хлама и мусора.

Терминатор захватили люди Стецюры, чтобы обслуживал рассыльных. И в первую очередь командир отправил посыльного за инструкциями и распоряжениями в администрацию, но там оказалось, на рабочем месте только территориальная избирательная комиссия – две женщины и мужчина в очках.

— А что это вы тут делаете? — изумился посыльный, глядя на офисного клерка.

— Как что? Проводим контроль за хранением и использованием технологического оборудования и материальных ценностей, — ответил мужчина с горделивым видом.

— Да вы что? Серьезно? И нашли же, чем занять себя! В такое время! Весь город в руинах! А у вас — инвентаризация! — посыльный засмеялся, хлопнув по плечу очкастого члена комиссии.

— А то! На этой неделе проводим анализ технического состояния имеющегося оборудования. Готовим акты списания. О списании части имущества в связи с непригодностью для дальнейшего использования, — ответил он с гордостью.

— Ну, вы просто отчаянные люди! Вы героические люди! Кто бы мог подумать!? — удивился посыльный и быстро покинул администрацию, пробежав по пустующим кабинетам и вновь выбежав к трактору.

На улице машину уже обступила группа людей. Они кричали водителю, требуя что-то сделать. Костюшко, посыльный Стецюры, подскочил к ним, пытаясь успокоить толпу.

— Чего тут за митинг?! А ну, нах! Отошли все от техники! Я кому сказал?! — выкрикнул он, тут же скинув автомат с плеча.

— Бегом, я сказал! Соблюдать дистанцию, а то… — угрожающе добавил Костюшко.

Народ стал жаловаться и просить помочь с разгребанием завалов, перевезти имущество и решить другие проблемы.

— Мужики, мы сейчас самое ответственное задание выполняем! Мы — на связи. И за связистов. Так что извиняйте, но некогда! Обратитесь к коммунальщикам, — пытался убедить он недовольных.

— Обращались уже. Там у них самих здание разрушено, начальников нет никого. Выходной, понимаешь, себе устроили! Сволочи! — возмущенно закричали они, распускали нюни и выражали недовольство.

* * *

Время, как зола. Вороши - не вороши, а все одно и то же - допекаемое памятью, оно перегорело, истлело, село пластами. Время, как костер, в котором сгорает прошлое.

Время – вывернутый наизнанку путь в бесконечность.

– А ты знаешь, мир ведь на самом деле перевернулся. Все перевернулось, перепуталось. И время – оно тоже не так, что прекратилось, но провалилось. Где теперь прошлое? И что такое будущее? У кого-то день за два, как у полярников в трудовой книжке, а у кого-то наоборот, торможение страшное, живут прошлым. А кто-то вообще, без часов.

Многие путымцы ходили, как будто оглушенные и отключенные. Их впечатало в стены, в асфальт и в бетон в самый первый час Катастрофы. И там, в этом времени, они и остались. И все еще переживали тяжкие минуты. Это неприятно слышать. Грохот на всю округу больше похож на выстрел из дробовика, чем на раскат грома, и за ним следует продолжительный рев...

А потом появляется облако, как человеческая голова без черепа, и сразу видны мозги и то, что с ними творится… В верхней части гриба во все небо они выворачиваются наружу и сворачиваются внутрь в нижней части.

Теперь в Усть-Аваме ждут двух самоубийств — «у нас обычно весной или летом» — и одну естественную смерть, по болезни или старости.

Долбить могилы в вечной мерзлоте — тяжело. Если верить Нине Дентумеевне, дальше будет трехлетнее ожидание и красная от крови река, и другой мир, где все еще стоят чумы и пасутся живые олени, где дышит рыба, где нет русских, где нганасаны останутся навсегда.

– Как бы узнать, а что у соседей? Что в Москве и других городах? Неужели? – Панкрат осекся.

– Неужели все то же самое? Третья?

– Мировая!

– И скорее всего, последняя…

Связи нет. Совсем. Никакой. Остается еще разве что писать письма и записки. Если есть еще крепость в пальцах и они не дрожат.

* * *

Странно оно как-то складывалось. Разруха, разорение, удручающие виды, и открывшаяся в полный рост безнадежность – все эти обстоятельства должны были бы повергнуть людей в уныние, выбить из них стержень дерзости, утихомирить агрессию. И пора бы смириться и посмотреть на вещи холодным рациональным рассудком, как на пороге перед вечностью – какие еще счета, какие разборки? Это – как больной с роковым диагнозом: прыгай, скачи, маши руками, вороши прошедшее, казни себя, обвиняй окружающих, рычи, скули, рви на куски одеяло…А толку-то?! Так или иначе, а придется самому прожить месяцы или недели угасания, прожить и пережить каждую минуту этого мрачного и безобразного участка пути. Хочешь – не хочешь, а поезд твой идет в тупик. И колее конец, и пересадок уже не будет. И билет твой проездной теперь недействительный.

Путымская правда имела совсем другой вкус, цвет и запах. Люди только теперь, в самом неблагоприятном для себя положении, стали искать виноватых, подробно вспоминать о том, что было и почему оно было не так, как надо. И в стычках, спорах костерили власть, поминали нелестно царей, попов, при этом люто возненавидели свою беспомощность и сейчас готовы были грызть, рвать те самые блоки минувшего, хотя его уже нет и не будет. И они корили себя за прежнее молчание, за покорность и трусость и тем самым отчеркивались от своей вины в случившемся. И только теперь оказались готовы все исправить, изменить, переделать. А годного материала для нового строительства кот наплакал.

И тем яростнее они уже в который раз и снова взвешивали и оценивали свое же прошлое. И во что это выливалось? Разумеется, в тоску. Иногда – в слезливость. И чаще всего в озлобление и жестокость. Люди теперь по-настоящему боялись друг друга.

А небо казалось безучастным, и время текло день за днем.

В глубокой тундре не заметили пропажи Горнильска. На карте Красноярского края он, конечно, оставался там, где и был. Комбинат дымился и светился развалинами. И путымские потрясения пока что не настигли дальних промысловиков и оленеводов. И переполох, возникший в первые часы и дни Обрушения помаленьку сошел на нет. Вода из снега никуда не делась, печурки в чумах и балках теплились по-прежнему. Для детей, правда, случился убыток – в их телефонах еще светились заставки, но пропали все игры, пропала связь.

– А вы знаете о том, что под нами самый настоящий клад сокровищ? На глубине шесть тысяч метров… И наша полярная область, то есть наш Таймыр – это же важнейший жизненно важный орган Земли. Это дыхало планеты. Приполярная область – это особое движение электромагнитных волн, солнечного ветра, – рассказывал Арнольд молодежи.

***

Ждали дикарей, огрубевших и жестоких, они и явились! Из пещер, из ям, в которых прятались и где хранили свой огонь. Из многих людей вылез наружу злой дух, потому что не осталось ничего, что могло бы помешать ему удержаться от бесчинств, беззакония и татьбы. И настало время, когда уцелевшие позавидовали мертвым. Все самое черное, неприятное и гнусное, что таилось и пряталось раньше в послушном человеке, теперь нахально и с ухмылкой торжествовало и управляло человеком озлобленным. И он находил себе оправдание и делам своим неприглядным опору: так нужно, так правильно, иначе никак не выжить, потому что все теперь волки, и любой другой человек тебе вовсе не друг, а такой же, а может быть, еще и злее тебя волчара. И не было в сердце человека такого прокурора строгого, а был адвокат на всякое злодеяние и на всякое бесчинство.

И тьма, покрывшая землю, служила удобным покрывалом злу, помогая ему скрываться и нападать.

И совсем пропала бы жизнь в Путыме и в тундре, и даже малое желание вкушать от нее растворилось бы в тоске помутневших небес, если бы в это же тяжелейшее время не объявились лучики надежды, несущие в себе крохотные, а иногда и порядочные заряды света. Это те люди, в которых, наоборот, потрясение, содрогания, крушения, гибель и бедствия возвысили душу и сердцу трепетному прибавили благородства. Они не испугались тьмы, не поникли, а стали только смелее и чище, потому что всеобщая катастрофа снесла тяжелые замки с тех душевных темниц, где у многих людей в прежние годы беспечности томились совесть и желание правды. Мир беспрестанной лжи, лицемерия, обмана раньше внушал этим людям навыки держать язык за зубами, не вмешиваться, не лезть, и это почиталось за благоразумие. А теперь они не стыдились казаться безумными, смелость в них стала радостью.

Пурга настигла их внезапно. Панкрат, Арнольд и Василий брели по заснеженной тундре, когда небо потемнело, а ветер поднял снежные вихри, скрывая горизонт. Холод проникал сквозь одежду, пронизывая до костей. Единственным убежищем стал большой сугроб, в котором они выкопали снежную пещеру.

В тесном укрытии было темно и тихо. Трое мужчин сидели, прижавшись друг к другу, делясь теплом. Панкрат чувствовал, как Арнольд дрожит рядом с ним, но понимал, что причина не только в холоде.

— У меня такое ощущение, что нас специально привели к такой развязке, — тихо произнёс Арнольд, кутаясь в оленьей шубе. Его глаза блестели в полумраке. — Это не конспирология, а реальность.

Панкрат взглянул на него, стараясь уловить выражение лица.

— Какая-то сила накрыла разум людей, — продолжал Арнольд, глядя на мерцающие тени. — Вспомни последние годы. Что творили чиновники, депутаты? Куда скатилась власть? Во что превратились силовики?

Панкрат кивнул, вспоминая бесконечные новости о коррупции и беспределе.

— А что говорить про средства информации? — горько усмехнулся он. — Без лжи ни одного выпуска новостей. Разрушение выдавали за блестящие успехи.

Слева от них Василий, укрывшись капюшоном, тихо посапывал. Казалось, пурга не тревожила его сна.

— Может, это испытание, — задумчиво произнёс Панкрат. — Чтобы мы поняли, кто мы есть на самом деле.

Арнольд посмотрел на него с интересом.

— И что же мы понимаем?

— Что в каждом из нас есть выбор. Стать волком или сохранить человечность.

Арнольд вздохнул, опустив взгляд.

— Но хватит ли таких, как мы, чтобы что-то изменить?

— Не знаю, — честно ответил Панкрат. — Но если мы сдадимся, то точно ничего не изменится.

Наступила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Вдалеке послышался странный звук — то ли стон, то ли песня.

Василий приоткрыл глаза.

— Слышали? — прошептал он.

— Что именно? — насторожился Арнольд.

— Словно кто-то зовёт.

Панкрат прислушался, но услышал только вой ветра.

— Может, кажется?

Василий покачал головой.

— Нет, я точно слышал.

Арнольд пожал плечами.

— Тундра полна звуков. Иногда ветер играет с нашим воображением.

Василий задумался, потом тихо произнёс:

— Знаете, а я верю, что есть что-то большее. Что тьма не может поглотить всё. Может, это природа пытается нам помочь.

Панкрат улыбнулся.

— Возможно. В любом случае, нам нужно держаться вместе.

Арнольд кивнул.

— Завтра, если буря утихнет, продолжим путь. Ближайшее стойбище должно быть недалеко.

— Надеешься найти там информацию? — спросил Василий.

— Да, — ответил Панкрат, и в его голосе прозвучала твёрдая решимость. — Люди тундры многое знают. Возможно, они видели или слышали что-то о пропавшем самолёте.

Василий положил руку ему на плечо.

— Мы с тобой, друг. Найдём её.

Панкрат почувствовал тепло от его прикосновения.

— Спасибо, ребята.

Снаружи буря начала стихать. Ветер стал менее свирепым, снег больше не сыпался плотной стеной. Сквозь щель в укрытии пробивался слабый свет луны.

— Смотрите, — тихо сказал Арнольд, указывая на небо.

Они выглянули наружу. Над ними раскинулось северное сияние — переливающееся всеми цветами, оно танцевало в тёмном небе, словно послание свыше.

— Красиво, — прошептал Василий.

— Это знак, — добавил Арнольд. — Может быть, надежда ещё есть.

Панкрат смотрел на сияние, и в душе его зарождалось чувство, что они на верном пути.

— Давайте отдохнём, — предложил он. — Утром продолжим.

ОТЧАЯНИЕ И РУТИНА

ЭПИЗОДЫ К ГЛАВАМ

Маленькие маки молились и ветер вздыхая, причесывал утомленный мох, и камни, как прихожане, шептались друг с другом едва повернутыми лицами, и озеро прикрытое мелкой ивой, сложило ладошки в прошении к небесам, и птицы присели, спрятали крылья, чтобы не мешать ветрам и не нарушать многоголосия жизни, и чтобы послушать в час оный псалмопения трав и кустарников.

Послушай Слово, сказку несущее, по тундре таймырской, по землям северным поднявшееся в самое небо и теперь с небес людей наблюдающее.

Слово пришло к народу Ня, как вечный покой, очнувшийся от Усть-Авама до Волочанки и уже далее, через холмы и горы, леса и поля в города и деревни российские. Оно летело, словно ветер, пробираясь сквозь белоснежные тундровые просторы, где из-за холодных ветров и суровых условий раскрываются чудеса природы. Пройдя через луга, полные зелени и цветения, Слово начало видеть истину этой земли: морошка, как янтарное сокровище, пряталась среди трав, радуясь теплому солнечному свету.

По пути Слово слышит мелодии живота природы — птицы напевают своим птенцам, учат их летать и искать еду. Но среди радости звучит и печаль: одна гагара, оставшаяся без потомства, рыдает в болотных зарослях, полных жизни. Ее слезы, полные горечи, заворачиваются в звуки, требуя соучастия, отклика и понимания.

Сказка движется дальше и натыкается на чум, сверкающий как стекло, до краев наполненный дарами земли и моря. За ним стоит еще один, отражающий его образ, как зеркало, где скрываются не только обычные вещи, но и тайны самой жизни. Бочки, наполненные роскошной рыбой муксуном и гольцом, придают сказке надежду. Но, когда сказка находит заморскую пачку денег — толстую и душистую, — ее сердце сжимается. Куда же пропали тропы оленьи, где же та чистая рыба озер и рек заполярных, которую она искала?

Слёзы сказки падают на земли, где не только жизнь, но и смерть переплетаются в вечном танце огня, разрухи и обновления. А эта пляска отдается тяжестью в горле и непонимание находит на людей, — откуда пришли тени, несущие следы нищеты в этот мир, где теперь прячется богатство, изъятое в недрах Земли, и когда же насытятся хозяева попираемой и разрушаемой страны?

Истинно говорю вам, так сказал сказку несущий, Слово теперь живет в каждом из нас, создавая связи и магниты воспоминания, наполняя множество житейское смыслом и светом. Тундра помнит — в каждой капле росы, в каждом шорохе листвы, в каждом мгновении общения людей. Здесь, среди просторов таймырских, Слово ищет пристанища, и следом идущим пролагает путь в новую исправленную жизнь, и даже через печаль ведет к пониманию и принятию вселенского круговращения…

Важно не то, как и кем что-то написано, а то, как и что читают. В море сообщений, потоков самой пестрой информации каждый выбирает то, что ему нравится и то, что ему представляется интересным. Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, в какую сторону закручены спирали твоей галактики.

«Завтра к полуночи Земля погрузится в тьму, но не от солнечного затмения или астрономической ночи. Нет, что-то куда более страшное и необратимое нависло над нами. Он способен сжечь на планете все живое и раскачать ее магнитосферу». (из новостей дня)

ГДЕ-ТО В ГОРНИЛЬСКЕ

– Фуф! Не могу никак привыкнуть – по ним шмалят, по оленям этим, а у них глазищи, как яблоки огромные, только темные цветом, как опал шоколадный, огромные! Смотрят и смотрят… – проговорил Васька, опустив взгляд на почерневший стол. В руке у него был стакан, наполовину наполненный мутной жидкостью.

– А ты в глаза им не смотри! Дурачок! Шмаляй да шмаляй! – отозвался Петруха, опершись локтями о стол и вытирая ладонью потное лицо. – Чего уж теперь об этом думать? Сделано дело.

В деревянной хибаре на окраине Горнильска, окруженной покосившимся забором и обгоревшими от времени столбами, сидели двое. Это были Василий, известный местным как Васька Суховей, и Петр, прозванный Петрухой-зубастым. Оба сгорбились над самодельным столом, где стоял пузырь с мутной жидкостью, и вяло переругивались.

– Говорил же, Петруха, не надо нам туда соваться, – ворчал Васька, опрокинув очередную рюмку. – Теперь и эти проклятые туши по всей реке всплывают, и шуму от них только больше. Всех собак на нас спустят.

– А куда же не надо, Васька? Ты это скажи в лицо тем, кто нас туда и отправил! – огрызнулся Петруха, тыкая пьяно пальцем в сторону бутылки на столе. – Знаешь же, приказов начальства не обсуждается. Мы делаем, что велено. Кто нас слушать будет?

– А ты думаешь, им до нас дело есть? – хмыкнул Суховей. – Как затевали на переправе стрелять, так ведь и знали, что по трупам рано или поздно след найдут.

– След найдут, а нас – нет, – отмахнулся Петруха. – Это ты закрепи у себя на уме! Мы – никто, и зовут нас никак. Да и кто проверять станет? Вся эта тундра – жопа безразмерная. Следы в воде тонут, а нас давно уже в расчет не берут.

Васька снова налил себе и Петрухе, но взгляд его потемнел.

– А что, если найдут? Если всплывет, кто команду давал? Мы-то тут сидим, а они на своих Куполах живут да радуются.

Петруха отхлебнул прямо из горла, чем и насторожил Василия.

– Мне один из местных, не знаю, долганин он или нганасанин, говорил, что у оленей, как и у людей – глаза самое главное, они как бы душа от земли самой, дух ее какой-то! – Васька подался вперед, будто искал в лице собеседника хоть намек на понимание.

– Что ты мелешь? Душа, дух, глаза?! Нагородил фантазий. Мне один из таких умников тоже грузил под водочку, что сама земля – это олениха, а то, что там трава всякая, мхи – так это будто ее шерсть! Да ты его знаешь, он языки изучает, байки тундровые, по фамилии Лабанаусках Гена, литовец сам. Я его спрашивал: «А как на Таймыре оказался?» Говорит, что его родители из ссыльных, еще со сталинских времён местные лагеря прошли, лесные братья, значит, короче, фашики они недобитые…

– Но насчет души так все говорят. И в тундре, и даже в нашей церкви люди про эти вещи тоже что-то знают.

– А ты поменьше слушай хрень всякую, особенно от этих, местных, – резко отмахнулся Петруха, осушив стакан одним глотком. – А то в полярную ночь в квартирке горнильской своей на стены полезешь – от мыслишек дурацких. Здесь многие на стены лезут, как начинается эта темнота, с крышей тогда, ну, чердаком, понимаешь, проблемы конкретно возникают. Пока пузырь не возьмешь, водочки стаканчик один, другой не опрокинешь…, – Петруха опять махнул рукой. – Да я же сам по телеку видел, врач из Москвы, он у нас тут три месяца изучал, как влияет Север на психику человека, так вот он так и сказал: без пузыря здесь в полярную ночь никак! И лучше выпить, чем белочку дожидаться, и чтобы чердак не поехал.

Васька отвел взгляд в сторону, нервно теребя край своей рубахи.

– А ты, Петруха, не боишься, что кто-нибудь из них, местных этих, нас потом найдёт? Или узнает, что мы там творили? Они ведь, говорят, как волки – след любой учуют, откуда не жди.

– Найдёт? Узнает? – Петруха усмехнулся, но в его голосе прозвучала едва уловимая нотка беспокойства. – Да кому мы нужны? Кто нас искать будет? У нас, Васька, ни имени, ни роду. Вся эта тундра – она бездонная. Там следы в снегу тонут, а уж тем более – в воде.

– Может, и так, – нехотя согласился Васька, но в голосе его не было уверенности. – Только вот глазищи эти оленьи из головы моей никак не выходят. Как глянут, будто спрашивают: зачем? Зачем, мол, это вы, братцы, смертушку вкруг себя наводите? А ответа нет.

– Хватит тебе! – Петруха стукнул кулаком по столу, так что бутылка подпрыгнула. – Не думай много. Это наша работа, понял? А глаза… Глаза они у всех одинаковые. Ты лучше думай, как жить дальше будем. Когда дело сделано, назад дороги нет.

Васька молча налил себе еще и, прикрыв глаза, опрокинул стакан. В комнате повисла тишина, нарушаемая только редкими хлопками ветра за окном. Оба знали, что забыть это вряд ли удастся.

* * *

Из Главы I: Небо и Земля

Анисия сидела за столом. А стол этот стоял на самой макушке Земли – на Северном полюсе! Конечно, фигурально выражаясь. Но ведь и учёные подтверждают: магнитный полюс нашей планеты за последние годы заметно сдвинулся. Он покинул Канаду и прямиком устремился на Таймыр.

Анисия еще со школы знала: Земля — это большой магнит. Один его полюс находится в Арктике, другой — в Антарктике, а между ними натянуты незримые линии геомагнитного поля. Именно по ним ориентируются перелётные птицы, их чувствует стрелка компаса, указывая направление на север или юг.

Анисия каждый день с утра пораньше смотрела прогноз погоды и сопутствующую начинку из новостей природных явлений. И не только потому, что она сама – дипломированный метеоролог аэропорта на мысе Косыгина, с единственной посадочной полосой из укатанного гравия, расположенной на самой дальней таймырской оконечности – там, где трутся ледяными боками друг о друга два суровых моря – Карское и море Лаптева.

Анисию новости интересовали еще и потому, что читать кроме них на краю света больше нечего. За время работы и в долгие полярные зимы она перечитала всю библиотеку, что сохранилась в ее комнатке от предыдущих работников станции. И теперь пришло время попрощаться с обжитым, выращенным, согретым в длинные полярные зимы.

И вот, что предлагал Анисии на этот раз вездесущий «Гугл», собирая по всему свету какие попало новости.

«Российские туристы застряли на китайском острове Хайнань из-за тайфуна «Яги Футатаби». Метеорологи признали его самым мощным в Азии за последние 50 лет. На острове нет света и воды, отменены международные рейсы».

«На территории Красноярского края по причине аномальных осадков установлен режим чрезвычайной ситуации».

«Жителей Сиднея перепугали огромные чёрные шары, из-за которых в городе закрыли 11 пляжей. Оказалось, что они состояли из фекалий».

«Радиостанция Судного дня» УВБ-76 вывела в эфир 24 загадочных сообщения за сутки. Первыми в эфире прозвучали странные слова «хунхуз», «азбука» и «нанайка». В течение дня были выданы не менее загадочные фразы, такие как «панкосвод», «лагограч», «онероруст» и «геенна».

«Таинственное синее свечение в ночном небе, зафиксированное в разных частях земного шара, пока не получило научного объяснения, поэтому в Сети распространяются конспирологические теории на этот счет…»

«На полуострове Ямал обнаружена очередная «дыра в земле» больших размеров. Это уже сто семнадцатая по счёту воронка, возникшая в российской тундре вследствие глобального потепления».

«К Земле несется сгусток раскаленной плазмы. Геомагнитная буря может быть большой силы. Завтра к полуночи Земля погрузится во тьму, но не от солнечного затмения или астрономической ночи. Нет, что-то куда более страшное и необратимое нависло над нами. Оно способно сжечь на планете все живое и раскачать ее магнитосферу».

К последнему, самому тревожному сообщению — о плазменном сгустке, несущемуся к Земле — Анисия отнеслась с особым вниманием. Мысли о том, что нечто такое может повлиять на жизнь на планете, навевали страх, но она понимала, что именно такие сообщения провоцируют массовую истерию. Женщина, ставшая наблюдателем предвестий, сумела уловить, как новостная лента закручивает реальные катастрофы и фантастические слухи в единую спираль неопределенности.

…А тут вдруг запиликал телефон Анисии, посылая сигнал, что кто-то вспомнил о ней. Да, конечно, это Панкрат, друг сердечный, из Путыма послал ей с утра пораньше привычный привет, пожелание доброго утра и хорошего дня. И приложил картинку с красивыми цветами.

«Ты читала?» – в общалке высветилась новая строка сообщения.

«Читала», – ответила Анисия. И добавила – «Новости со всего света». – Пояснила она и поставила значок улыбки.

«Я про это…, – уточнил Панкрат. – До Земли дошла мощная ударная звуковая волна от столкновения галактик».

«Ого!» – откликнулась Анисия. И стала искать в своих новостях это любопытное сообщение. – Нашла!»

«Пишут… Вероятно, запущен новый процесс звездообразования, а человечество получило редкий шанс понаблюдать за столкновением и возникновением галактик».

«Чудеса настоящие», – написала в ответ Анисия.

«Наверное, это про нас с тобой», – добавил Панкрат и прикрепил к сообщению цепочку смайликов: «улыбку», «мудреца», «любопытного», «уставшего от смеха».

Панкрат шутил - хотел через сотни километров таймырских далей передать зазнобушке тепло и хорошее настроение. И, конечно, сообщить ей, что очень ждет ее сегодня и желает ей отличного чистого неба и летной погоды.

Если бы они знали, что их ждет впереди! И сколь значимым может быть это, казалось бы, безобидное сообщение от астрономов. Как не грозное и очень серьезное знамение?!

* * *

На мысе Косыгина утро начиналось как обычно. Анисия, метеоролог с трёхлетним стажем на этой далёкой северной станции, собирала свои вещи. Сегодня был её последний день на краю света, где холодные ветры Карского моря пели бесконечные песни, а белуги играли в волнах.

Её окна были украшены цветами — маленькими фиалками, азалией и геранью, которые она с любовью вырастила за три долгие полярные зимы. Каждый росточек был для неё символом упрямства и надежды. Эти цветы в темную зимнюю пору оставались её маленьким садом, напоминанием о доме, который она покинула ради работы на арктической метеостанции. И сейчас они глядели на Анисию, переглядывались между собой и будто провожали ее.

Был ещё один провожатый у Анисии — огромный мохнатый пёс по кличке Микуся, принадлежавший начальнице станции. С первого дня на мысе Косыгина этот верный друг ходил за ней повсюду, будь то замеры на приборных площадках или долгие прогулки вдоль берега. Он, казалось, понимал её молчаливую тоску, когда она смотрела на свинцовое море, искала взглядом нерп или белуг в холодных волнах.

Сегодня Микуся провожал её к месту вылета.

— Ну, Микуся, — сказала она, погладив пса по мохнатой голове. — Это не прощание. Мы ведь ещё встретимся, слышишь?

Микуся тихо проурчал, словно соглашаясь, и лизнул её руку, глядя преданными глазами. Анисия не удержалась, и всплакнула. Потрепала мохнатого спутника за ухом и по шее, чувствуя под пальцами густую, тёплую шерсть. Он проводил её до самых дверей старой развалины – из шпал сколоченных - здание аэропорта, и присел неподалеку, поглядывая в ее сторону и не отрывая взгляда.

***

Пока солнечные лучи лениво пробивались сквозь окно, Анисия собиралась в путь. Впереди – пятнадцать минут к косыгинскому аэропорту, и она знает этот маршрут наизусть. Пешком, по дощатому настилу. Мимо ржавых бочек, старых разобранных вездеходов и давно уже никому не нужных запчастей, разбросанных по земле, словно обломки исполнившихся некогда и теперь уже забытых мечтаний и надежд.

Теперь, когда настало время покинуть этот обжитый уголок, в сердце Анисии возникли смешанные чувства. Грусть от расставания и радость от новых возможностей, которые ждут впереди. «Вот и пришло время прощаться с тем, что создала и вырастила, — прошептала она, утирая непрошеную слезу. — Может быть, я возьму частичку этой маленькой части света с собой и понесу далее в каждом новом шаге, каждой новой странице, которую буду переворачивать». Она знала, что в её памяти этот маршрут станет не только символом прошлых лет, но и напоминанием о том, что сам путь — это и есть жизнь.

***

ОТЧАЯНИЕ И РУТИНА

У кого телефон, у того и правда. Сила – в телефоне. Хотя, конечно, все зависит от того, в чьих он руках и у кого повыше должность в государственной машине. И тогда по телефону можно решать любой вопрос.

Геннадий Талызин, губернатор Таймырского муниципального округа, сидел в своём кабинете, заваленном картами, статистическими отчётами и сувенирами с национальным колоритом. На полке стояли выцветшие рамки-фотографии: он среди оленей, он пожимает руку местным старейшинам, он на фоне разлившегося после ледохода Енисея. Но сейчас эти фотографии, ему показалось, смотрели на него с тихим укором.

Талызин закинул руки за голову, смотря на потолок, но очередной звонок вырвал его из раздумий. Он тяжело вздохнул и поднял телефон. В голосе слышалось раздражение, хотя он старался говорить ровно.

– Вы меня поймите! – объяснял он в телефон, переходя на крик. – У меня в бюджете нет ничего своего, то есть районного. Всё зависит от Красноярска! И хорошо, если Горнильск чего-нибудь нам подбросит. У нас люди без работы сидят, да, все правильно, спиваются, вешаются и стреляются! Но сейчас к нам пришла еще и эта «ОстНефть»! Разворачиваются! Господа! Это же, как второе пришествие! Сталинской индустриализации!

Собеседник на том конце, видимо, пытался что-то вставить, но Талызин не дал ему возможности перебить.

– Да-да, я понимаю, наша нефть — это сразу пять бюджетов Красноярска! А нам-то что с этого достанется? Два сборных домика и пять лодочных моторов на весь Таймыр? Да-да, и ещё оленина копченая. В масле! Из бензола. Или в солярке…

Он резко с телефоном в руке поднялся из кресла и подошёл к окну, где открывался вид на синеватое небо и грязные серые городские дороги. На главной площади ветер колыхал на высоких мачтах флаги. Махнув рукой, словно прогоняя невидимых врагов, он продолжил:

– Пастбища оленьи, озёра и реки – они уже сейчас почти все у нас залиты нефтью! Химикатами. Тундра ободрана вездеходами! И Енисею – второй реке России – скоро кирдык. А он ведь тысячу лет кормил людей по всему краю и никакого бюджета не требовал!

Собеседник что-то ответил, но Талызин лишь устало выдохнул:

– Да я понимаю, что это федеральная программа, но у нас здесь люди живут! Не статистика, а люди! Ладно, ладно. Работаю… – он бросил телефон в мягкое кресло и еще долго смотрел на него, словно тот и был виноват во всех его бедах.

***

…Панкрат вошёл в кабинет пресс-секретаря, где воздух уже с утра был пропитан кофейным ароматом и запахом распечатанных документов. Песуков поднял глаза от бумаг и широко улыбнулся.

–Привет!

– Привет!

– А ты можешь сказать, с чего начинается Родина?

– ?!

Панкрат онемел и опешил, не понимая, чего это вдруг Песуков такой юморной с утра и заговорил вдруг про родину.

– Хочешь скажу? С подборки новостей по регионам! — заявил Песуков с чувством гордости и при этом загадочно ухмыльнувшись. Он потряс перед носом Панкрата пачкой листов, только что снятых с принтера. — Каждое утро кладу обзор на стол губернатору: где, что, когда? Кто владеет информацией, тот владеет всем миром!

– Ну-ну, – Панкрат скрестил руки на груди, слегка прищурился. — Думаешь, он это всё читает? — усомнился он.

Песуков откинулся на спинку кресла, сияя самодовольством.

— А можно подумать, ты сам никогда не следишь за новостями, — парировал он. — Без новостей, как без воды — ни туды и ни сюды.

Панкрат вздохнул.

— В этом ты, вообще-то, прав.

— И не скромничай! Я во всём и всегда прав, — с улыбкой и назидательно подчеркнул Песуков, поправляя галстук.

— Про «скромничай» я чего-то не понял, — Панкрат поднял бровь. — Это ты самого себя так распаляешь?

Песуков рассмеялся.

— Ну, ты, братан, завёлся! Я в другом смысле. Сам себя не похвалишь, так кто же ещё? Слово доброе за тебя скажет...

Панкрат недоверчиво покачал головой.

— Запутал, да ладно, проехали. Я, вообще-то, к тебе по делу. На минутку. Насчёт пропавшего на путоранском кордоне егеря. Есть ли какие-нибудь новости? Меры какие-то принимаются?

Улыбка сползла с лица Песукова, он сделал серьёзное выражение.

— Да, это ведь театр абсурда! Сам знаешь, дирекции заповедника сейчас не до егеря. У них свои разборки: растрата имущества, финансовые аферы. Вот-вот пойдут под суд.

— Я в курсе. Строили в Путоранах домики якобы для развития туризма. А прокурор по этому делу — оказалось, дальний родственник директора заповедника.

Песуков удивлённо поднял брови.

— Да ты что?! Не знал. Занятная история складывается. Как раз для очередной криминальной хроники...

— А насчёт егеря что? — настойчиво повторил Панкрат.

Песуков развёл руками.

— Администрация района направила письмо в Москву, в министерство, в этот самый Росприроднадзор. Будем посмотреть, то есть ждать, что ответят.

Панкрат сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.

— Так человека, может быть, спасать давно надо! А вы письма в Москву...

Песуков пожал плечами.

— А на какие шиши спасать? Где деньги на вертолёт? У администрации района — точно нет. В уголовном розыске, у ГУВД — тем более. И потом, кто, если не само руководство заповедника, должно беспокоиться о своих кадрах?

— Дурдом, ей-богу, дурдом! — пробурчал Панкрат, чувствуя бессилие.

— Не то слово! Это... что-то из серии «невероятно, но очевидно». Нет, а ты прикинь: вот отправишься сам в рейд на какой-нибудь кордон, а за тобой некому прилететь, и рация у тебя не работает?! А?

Панкрат поморщился от этой мысли.

— Спаси и сохрани!

— Или ваша контора побогаче будет? Найдут деньги на авиацию? — усмехнулся Песуков, явно поддразнивая.

Панкрат развёл руками.

— Не знаю, как сказать. Накаркаешь сейчас. С Карское море! Арктическая служба контроля — это, сам знаешь, совсем другое министерство. Но там тоже свои расклады и нюансы.

Они замолчали. Панкрат огляделся по сторонам, заметив на стене фотографию Песукова с губернатором, оба улыбаются, пожимая руки. Стало неприятно.

С пресс-секретарём он общался часто и, в принципе, поддерживал дружеские отношения. Благодаря этому иной раз получал от него нужную информацию по обстановке в отдалённых и ближних таймырских поселениях. И, конечно, было полезно знать о раскладах и ситуации в районе: о том, чем занята администрация, где какие скандалы, чего ждать северянам из Красноярска или Москвы. Поэтому Панкрат и забегал в администрацию, чтобы быть в курсе событий и быстро решить важные вопросы по службе.

Но сейчас он почувствовал, что между ними пролегла невидимая пропасть.

— Ладно, спасибо за информацию, — холодно произнёс Панкрат, направляясь к выходу.

— Всегда рад помочь, — отозвался Песуков, снова улыбаясь своей дежурной улыбкой.

Неотложных забот у Панкрата осталось совсем немного. Нужно еще перезвонить, уточнить за Илью, молодого парнишку, которого знакомая просила как-нибудь устроить в Путыме, а дальше? А дальше – в аэропорт! Встречать Анисию.

***

Панкрат знал Песукова еще с тех пор, когда тот работал корреспондентом в местной газете «Огни Путыма» - собирал по офисам новости, частенько обращался и Панкрату, в то время старшему егерю заповедника «Путорана». Спрашивал, нет ли чего интересного, сколько браконьеров поймали и как там в тундре поживают овцебыки, и есть ли еще в горах снежные бараны.

– А что ты про людей не спрашиваешь? Про то, как живут и трудятся рыбаки и каково живется оленеводам в тундре? – как-то спросил в свою очередь корреспондента Панкрат. А Песуков отмахнулся:

– И без меня есть, кому писать про этих несчастных талабайцев из тундры и про людишек героических, что в кислородных масках стоят всю смену у плавильных печей комбината!

Такие в то время предпочтения были у корреспондента. И должно быть, они немало поспособствовали его дальнейшему карьерному росту – раз очень скоро стал пресс-секретарем у таймырского губернатора.

Когда несколько лет назад с горнильской теплоцентрали в ближайшую от города реку Пясино, питающую водой знаменитое и богатое на рыбу одноименное озеро хлынули потоки ядовитой солярки (внезапно под самые выходные дни развалилась и просела старая емкость для хранения дизтоплива), Панкрат тогда в первую очередь сам сообщил об этом жутком ЧП корреспонденту Песукову и удивлялся, почему же молчит о чрезвычайном происшествии местная пресса. А Песуков оправдывался, мол, это редактор зарубил его материал. А сам он ни при чем, и прекрасно понимает, насколько огромный ущерб нанесен экологии.

Панкрат в те дни, своими глазами видел, никто не принимает никаких мер,он самолично на второй день катастрофы, дозвонился из Путыма до министра в Москву, главному в Росприроднадзоре, а тот ему открытым текстом приказал: «Не рыпаться, сидеть на месте ровно и не раздувать скандал. Поскольку это дело государственной важности. Нечего нам позориться перед зарубежными партнерами и тамошними всякими «Гринписами»!

Между тем в полноводную, богатую на рыбу реку тогда по подсчетам экологов ушло не менее трехсот железнодорожных цистерн солярки – той, что хранилась в дырявом резервуаре. По реке отрава, подгоняемая течением, очень быстро распространилась на сотни километров по тундре и до крупнейшего таймырского озера Пясино, и далее едва ли не до арктического побережья. И это была крупнейшая и очень громкая за последние десятилетия экологическая авария на комбинате. Панкрату тогда пришлось уволиться. Ему просто не дали работать.

А бывшие коллеги из службы безопасности комбината в то же самое время давали понять, что для его же здоровья лучше будет, вообще, уехать с Таймыра: «Тебе же ясно сказали, не встревай, не шебурши! Целее будешь». Они же с вооруженными людьми и местной прокуратурой задерживали многократно уже безработного Панкрата позднее в окрестностях соседнего озера Далдык, куда ровно через месяц после аварии с резервуаром на ТЭЦ, открыто сбрасывалась пульпа и химикаты с обогатительной фабрики. Панкрат тогда, ставший известным в городе волонтером-экологом, несколько раз пытался взять пробы воды и фотографировать откровенный промышленный разбой в ближайшей к комбинату тундре.

На такие повседневные «мелочи» и проделки комбината после глобального разлива дизтоплива никто не обращал внимания. Тем более, хозяева комбината почти что добровольно и легко выплатили тогда в российский и красноярский бюджеты миллиарды рублей штрафа. Заодно пообещали за свой счет построить пару домов для жителей тундры, выделить несколько единиц промысловой техники оленеводам, открыть в отдаленных и заброшенных поселках визит-центры – для развития экотуризма и сохранения духовной культуры коренных народностей Таймыра.

***

…Талызин вернулся за стол и рассеянно перебирал бумаги. Его взгляд упал на одну из папок с надписью «Чистый воздух». Он открыл её и снова почувствовал ту самую безнадёжность. Из Москвы, из Красноярска требовали вложений в развитие туристических кластеров, а он даже не знал, как выплачивать зарплаты в посёлках.

Дверь кабинета приоткрылась, и в неё заглянул Василий Песуков. С вечной осторожной улыбкой, он сразу почувствовал напряжение в воздухе.

– Геннадий Львович, всё в порядке? – мягко и участливо спросил он.

– В порядке, в порядке… – ответил Талызин, махнув рукой. – Ну, что там с московскими журналистами? Приедут? Или уже приехали?

– Естественно. Но, как всегда, нужно показать позитив. Может, мы покажем им проект нового водозабора? Или вот буклеты пришли с туристическим кластером, можно красиво подать?

– Позитив… – повторил Талызин, словно пробуя это слово на вкус. – Да, и кто в это поверит, Песуков? Тут люди сидят без работы, а мы о кластерах. Но давай, что-нибудь придумаем. Покажи им наших оленей, этнопарк, своди в краеведческий музей , ну, хоть что-нибудь светлое продемонстрируй.

Так и прошло почти полдня бесполезных звонков, рутинных заданий, объяснений, докладов. Талызину стало скучно в кабинете. Он из окна смотрел на площадь, на уходящее в далекие горы солнце и бегущие следом за ним облака, перевел взгляд снова на площадь и тогда увидел, как неожиданно поникли только что развевающиеся на ветру флаги около здания администрации. Талызин сразу же вызвал к себе Песукова. Он и раньше его использовал для разных мелких поручений.

– Вот что, Василий, возьми у Анжелы ключи от «Бастиона», возьми с собой Веретенникова и сходите, посмотрите, как там и что – двери проверьте, все проверьте. А то, понимаешь… – Талызин вдруг осекся и не раскрыл, чего же требовалось понимать. Он решил, что нет никакого резона делиться с Песуковым посетившими его в этот момент мрачными мыслями. Но странная и внезапная игра ветра с полотнищами на флагштоках показалась ему подозрительной, может быть, раньше он просто не обращал внимания на эти фокусы природы, а сейчас что-то его насторожило.

«Бастион» - специальное подвальное помещение в правом крыле здания, заложенное в проект еще со времен строительства и предусмотренное на случай каких-нибудь чрезвычайных ситуаций, на самом деле и было убежищем для сотрудников администрации, соседних дома культуры, узла связи и населения близлежащих домов.

Веретенников – уставший человек пенсионного возраста, начальник по гражданской обороне при администрации района, он же заведующий хозчастью, отвечающий за исправность дверей и мусорных бачков по всем этажам и кабинетам, спустился вместе с Песуковым на нулевой этаж. По пути, однако, успел заметить Песукову:

– Эко, ты Вася, в костюмчике совсем не по теме. Для такого дела полезно одеваться-то поскромнее и сапоги на всякий случай резиновые брать с собой. Мало ли что… А подвал – он и есть подвал.

По пути они проверили электрощитки, наличие пожарного оборудования, когда же попытались через магнитную карту открыть массивную дверь в убежище, она попиликала им красным сигналом и оказалась обездвиженной. Попробовали большим ключом покрутить в замке – ничего из этого не получилось, дверь как будто вросла в металлический каркас в бетонной стене. Догадливый Песуков сбегал к пожарному щиту на первом этаже, схватил первый попавшийся небольшой красный ломик и с его помощью попытался хотя бы немного расшевелить дверь. После некоторых усилий ключ наконец-то провернулся на два оборота, а дверь все равно не послушалась, пока Песуков вновь не попробовал поддеть ее снизу и сверху ломиком. И тогда она поддалась. А вместе с ее протяжным скрипом из специального подвального помещения в нос взломщикам пахнуло густым и плотным облаком канализационной вони. Оказалось, до самых ступенек убежище было заполнено фекалиями и каким-то плавающим поверху мусором.

Ошарашенный Песуков присел и даже присвистнул.

– Это называется «приплыли»! А там же и запас продуктов, специальная связь! Спальные места даже имеются!

– А я-то думаю, откуда это по всему зданию в последнее время вроде бы, как и запашок? – удивился Веретенников.

– Сергей Иванович, давай пока что Талызину ничего не докладывать, – предложил сообразительный Песуков начальнику гражданской обороны и пояснил, – Он же сейчас на обед, как всегда, домой поедет. Не будем портить ему аппетит!

– Хе-хе, думаю, что и после обеда такая новость ему встанет костью в горле! – заметил Веретенников, но согласился с пресс-секретарем. – Самим еще переварить эту ситуацию нужно. Месяца три назад сантехники здесь специально все проверяли, ничего такого не было.

Совместными усилиями они попытались задвинуть дверь обратно, но так и не смогли – осталась щель, достаточная для теперь уже беспрепятственного перемещения специфического запаха на другие этажи и в кабинеты администрации.

ПРО ЗЛО И ДОБРО С КУЛАКАМИ

Панкрат часто бывал на переправах, наблюдая за миграцией оленей и стараясь защитить их от браконьеров. Он знал эти места как свои пять пальцев, и в глубине души любил дикие пейзажи, наполненные спокойной силой природы. Но за этим спокойствием скрывался черный мир, темная сторона, где не было места милосердию.

В этом потаенном мире люди, поджидающие оленей, нажимали на курки без колебаний. Они не смотрели на живые существа как на то, что заслуживает уважения или милосердия. Олени были для них просто целью, товаром, живым мясом, которое стоило денег. На переправах эти сезонные охотники, когда наблюдатель подавал сигнал, что олени уже у реки, обычно садились в лодки или прятались в кустах с карабинами наготове, пряча лица за низко натянутыми ветровками.

Однажды Панкрат застал этих людей за делом. Олени осторожно шли по гальке у края воды, опасливо ступая по хрустящей под ногами земле. А другие уже вошли в реку, вытянулись неровным гуськом, поплыли к противоположному берегу вслед за отчаянной и уверенной в себе оленихой, взявшей на себя роль вожака. И тогда вдруг раздался первый выстрел - гулкий, раздирающий тишину. Молодые олени, еще сгрудившиеся на берегу, метнулись в испуге в разные стороны, несколько животных сорвались в холодные воды. И в этот момент выстрелы пошли в разнобой, один за другим. Панкрат, продираясь по прибрежным кустам, видел внизу плывущих по реке оленей и сначала ничего не понял, кто и откуда стреляет, и удивился, почему же не слышно лодки, и никто на воде не появился. До места стрельбы ему было метров пятьсот. Ускорив шаг, и чуть ли не бегом, он таки вышел к лагуне и уже издалека увидел, как два мужика подходили к лежащим на берегу и у самой воды оленям, окрасившим своей кровью мелкую гальку, траву и прибрежные камни…

– Да что ты, начальник, на нас все бочки катишь? – пробормотал один из них, высокий, с резко очерченным лицом и ухмылкой, от которой Панкрата передернуло.

– Не наша вина, что они тут замешкались, – добавил другой, помоложе, потирая руки, – Так удобнее, ничего личного. Мы не для себя. Начальство сказало, пару олешек заготовить, гостей каких-то ждут! Из Красноярска что ли… ну, вощим, только на подарок и на жаркое…

Неожиданное появление Панкрата совсем не смутило промысловиков.

– Ничего личного, говорите? А может, вам объяснить, что вы творите? – Панкрат говорил твердо и почти что в приказном порядке. – Оружие опустили! Документики прошу, предъявите!

– О, и кто тут у нас? Инспектор, значит? – высокий усмехнулся, демонстративно подняв ружье одной рукой. – Да ты что, думаешь, герой, да? Сказано же тебе, мы тут не в игрушки играем! И не сами за себя. Нам сказали, а мы зарабатываем, как можем!

– Значит, герои, говорите... – Панкрат прищурился, наблюдая за ними. – Герои, которые стреляют в беззащитных животных. Экие удалые добытчики, херовы! Скажите мне, хоть один из вас сможет съесть все, что настрелял? Или вы ради бумажек тут, чтобы свои грязные карманы набить?

Эй, эй, полегче, – молодой попытался улыбнуться, но его взгляд был тревожным. – Мы

***

Авам встретил залетных столичных журналистов хмурыми и суровыми лицами. Неприветливыми и с насупившимся видом встречали их и небольшие деревянные дома, обветренные временем и придавленные снегами.

Молчаливые женщины, закутанные в платки, мужчины в куртках, которые, казалось, пережили не одну полярную зиму а заодно и историческую эпоху. Все они бросали косые взгляды на прибывших с вертолетом Жанну и Диму.

— Люди у нас гордые, — пояснил поселковый мэр, — После ваших предшественников, что здесь побывали, теперь смотрят на «гостей» из среды журналистов с опаской. А вдруг опять про нас гадости напишут? У нас тут и нормальные семьи есть, и трудяги не перевелись… Просто зима в этих краях долгая, работы мало, а вот и проблемы всяческие.

— А вы-то что, — вдруг хмуро спросила пожилая женщина, стоявшая у своего дома. — Тоже гадости снимать приехали?

— Нет, что ты, Дарья, — ответил ей мэр, прежде чем Жанна успела что-то сказать. — Они нормальные, вроде.

— Вроде? — пробормотала женщина, но отошла в дом.

Глава поселка пригласил гостей в здание администрации — небольшое, но тёплое, с печкой, которая топилась углём. За столом уже ждали несколько представителей населения: учительница, медик и пара местных охотников. Стол был скромно накрыт чаем и хлебом.

— Не обращайте внимания на холодный приём, — сказал мэр, разливая чай по кружкам. — У нас тут всё просто. Но если остаётесь, то будьте своими.

Дима мгновенно подружился с охотниками, которые быстро нашли общий язык с молодым парнем. Через пару часов он уже участвовал в разговоре про рыбалку и промысел, с неизменной кружкой водки в руке.

Жанна, напротив, держалась сдержанно. Её интересовал не только посёлок, но и сам Вася. В его глазах она видела одновременно горечь, усталость и упрямство человека, который привык бороться, но уже давно перестал надеяться.

Первое приближение

Вечером, когда суета улеглась, Вася предложил Жанне прогуляться до реки. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, но воздух оставался свежим и хрустящим. Они шли молча, слушая, как под ногами хрустит снег.

— Чего вам на самом деле надо? — неожиданно спросил Вася, останавливаясь и глядя на неё в упор.

— Мы хотим показать правду, — тихо ответила Жанна. — Не ту, что продают, а ту, что есть.

Он усмехнулся:

— Правда? Её мало кто хочет видеть. Вот, люди думают, что мы тут только и делаем, что пьём и дерёмся. А вы хотите показать, как мы живём? Ну что ж, посмотрим.

Их разговор прервался, когда вдали послышался звук вертолётного мотора. В этот момент они оба ещё не знали, что через несколько часов их привычный мир изменится навсегда.

***

Панкрат Осокин весело катил на видавшей виды шикарной «Чайке», лимузине для молодоженов и министров. Катил по бугристому асфальту среди тундры прямиком в путымский аэропорт Далдыкель, а это почти что шестьдесят километров ломаного асфальта от самого Путыма.

Раритетную и шикарную «Чайку» он получил в прокат от соседа пенсионера Виктора Кузьмича, случайно попавшемуся Панкрату во дворе их пятиэтажки, когда тот неторопливо складывал в просторный салон красные кирпичи.

- Ой, Виктор Кузьмич, здравствуйте! – весело поприветствовал Панкрат соседа и полюбопытствовал, - А что это вы в такую роскошную и легендарную машину стройматериал грузите?

- Здравствуй, здравствуй, Паня-Панкратий! – отозвался Кузьмич. – Видишь ли, печку хочу отремонтировать, а то и обновить. Да, ты же знаешь, у нас домик стоит на Элукуле у самого озера. Скоро голец пойдет, хочу рыбки половить, душу отвести на природе… Да, а ты сам-то куда? Спешишь что ли?

- Эх, Виктор Кузьмич! – Панкрат озадачился. – В самом деле, спешу. Еще как спешу! В аэропорт мне срочно надо.

- Что ли встречать кого-то собрался? Начальство? Или…

- Да, Виктор Кузьмич, угадали. Так и есть! Или… Наверное, супругу будущую, ну, значит, это - невесту встречать надо! Сегодня прилетает. А тут, как назло, машина моя в мастерской, мост починить требуется. Ребята знакомые из авиаотряда обещали на вертушке за пятнадцать минут по пути забросить и вот только что узнал, им вообще почему-то запретили на сегодня вылеты…

Так слово за словом, Осокин разжалобил Кузьмича и тот сам предложил по такому важному случаю выручить молодого соседа, кстати, известного в городе и в тундровых поселках государственного инспектора природоохраны.

Панкрат получил «Чайку» до вечера, чтобы съездить в Далдыкель, в тот самый путымский аэропорт.

Анисья однажды уже прилетала в Путым на краевую конференцию экологов, а встретились они первый раз и познакомились на материке, почти год назад, в Краснодаре, когда Панкрат проводил там трехмесячный северный отпуск.

И Анисья там оказалась тоже в отпусках, заехала погостить у родителей. А Панкрат в это же время с друзьями однокурсниками гулял-встречался, на море отдыхал, на курорт ездил.

«Хмельной повар», кафе-бар, что на улице Сергея Есенина их и свел.

***

«Как-то быстро это у тебя получилось. Тут и городок вполне пригодный для сносного выживания, тут у тебя и люди, и охрана», - размышлял Император, он же хозяин Купола Биров, в принципе иногда самокритичный и толковый мужик. – «Вот тебе и зачаток новой империи проглядывается, ядрышко будущей цивилизации». Он не часто разговаривал сам с собой. Но иногда приходилось. А кто этого не делал?! Теперь все разговаривают сами с собой.

Места вокруг Купола с одной стороны бесконечные болота, кочковая тундра с другой высоченные крутые и дивно скалистые берега. Это как бы в музее человеческих формаций, со стороны посмотришь, ну, вылитые средневековые замки, башни, стены из гранита, мрамора, кирпича, как не с времен ли шумеров зиккураты? Или развалины Вавилона? Или храмы Анкора, а с ними рядом и развалины античной старины. Живописные картины! Какая рука ваяла, ломала и снова ваяла, как будто бы пробуя здесь, вдалеке от дорог цивилизации, ее образцы из минувших веков, а потом так почему-то и бросала – или оставила на потом, или переместилась в другие места творить новые цивилизации, или просто как память и как урок для тех, кто когда-нибудь пройдет здесь мимо и будет, зачарованный, ворошить гадать, чего же нам сказать хотела эта Природа, такая вот загадочная сила?

И назвать эти места колдовскими не получается. Здесь что-то другое, как будто письмо-послание, да вот беда, никто не знает и не помнит, на каком же языке оно написано? А если вспомнить? Может быть, дело вовсе не в словах, и не в разноязычии людском? Может быть, в понимании дело? В устройстве мыслительной машины современного человека? Потерявшего давно ориентиры, самовольно оборвавшего всю систему связи и переговорных устройств, что изначально были между Природой и ее дитем, на вид, может быть, и дикарем, и охотником. Но, может быть, и Атлантом. Не удержались ребята у мамкиной титьки, чуть подросли да окрепли и давай тогда крушить все налево и направо, и мать свою-природу уже за горло ухватить попытались, и требовать стали, чтобы отдала она им ключи от бессмертия? Потому и полетели они все в Тартары, а вот эти-то дикари да охотники – они и есть одичавшие те самые первожители Земли и краев этих, на старых и древних картах Тартарией обозначенных? Вот через сотню-другую лет что выйдет отсюда, из того же Купола или Путыма? Если не чудак волосатый, с дубинкой стуеросовой или копьем. И так вот зычно прорычит на округу таймырскую: «Мамонты, сволочи, где вы попрятались? А ну-ка, выходи по одному, я вам говорку говорить буду!» Через тысячу лет уже потомок волосатика начертит формулу скорости света… Возможно, что и на прибрежном песке. Уже испепеленного ядерным взрывом полуострова по-над морем Провидения…

...Император на пиру перед киевлянами не кривлялся. Выпив с ними водочки, пустившись в совместные разговоры про то и сё, он в запале и откровении говорил с пришельцами, а вероятно, и новым пополнением населения городка, как с равными, умными и много что понимающими людьми. Обсуждали то, что как ЭТО могло случиться?

- Если среди живущих на Земле имеется хотя бы один человек, готовый каким-нибудь коварством заполучить за счет другого прибыль, преимущества и собственное преуспеяние, то этот мир обречен! Он рано или поздно погибнет. Каин каким-то образом воспрянул после потопа и дал весьма живучее, изначально и по крови подлое непотопляемое племя человекоубийц, лжецов, интриганов, воров. А что имели до Катастрофы? Власти! Власти любого калибра, от мала до велика цинично, нагло, беспрестанно врали подопечным народам. Никто не строил царства миролюбия, всеобщего благополучия, справедливости! Как же это всё могло устоять? Оно рано или поздно должно было рухнуть, обнажив ужасающие язвы бездуховности человечества. Да, одиночки были всегда и во все времена, спасали свои души, жертвовали собою ради ближних, укрощали трудами совести, порядочности и ответственности лютующую где тайно, а где в последние времена и явно, неправду рода сего, призывали к пробуждению, а им в ответ язвили, высмеивали и всерьёз никогда не принимали.

- Есть ли в мире хотя бы один человек, готовый взять на себя боль другого, и не так, чтобы на словах, а на деле, когда боль у болящего превратится в пух и покинет его ум и тело начисто? В этом случае не так уже и важно, а страдает ли тот, кто взял чужую боль на себя или случилось чудо - она и его не решилась терзать. Важно то, что человечество в этом случае не совсем безнадежно.

- Есть Суть, каким бы маленьким я ни был. И Сути принадлежит весь мир и всякий рожденный, где бы то ни было - в невидимых человеку мирах, а тем более во всяком дыхании на Земле. О какой-то другой жизни никто ничего определенного не знает и так, чтобы это знание было для человека руководством к праведности, укрощению алчности, стимулом для стремления жить благородно, достойно, высоко. Верующие в инобытие и Царство Сути улавливаются специальными посланцами сатанинского корня и удерживаются в сетях дичайшего невежества, мракобесия, заблуждений и тех же самых страстей, выражающихся в молитвенном злобном рвении и ревности, и нетерпимости к тем, кто думает иначе, не так, как они и молятся не тем, а каким-то другим кумирам. И они тайно пресыщаются самолюбованием и самодовольством, убеждая себя же самих в своей исключительности и особом божьем попечении, и уже с гонором и заносчивостью берутся поучать, благословлять и направлять других. Но тем и вернее их падение, немощь, неспособность к самостоятельному выбору, личной ответственности, и опекающие их помогают им поддерживать это состояние зачарованного, заколдованного человека.

Император запьянел и устал. Как основатель новой популяции, цивилизации и общины, он не забывал о долге.

- Третий Рим наступил сейчас, а не раньше! Он не мог наступить в те дурацкие времена, когда все врали друг другу. Вспомните эпоху минувшую, и теперь она уже в развалинах. Мы будем беспрецедентно честными! И чистыми! Мы построим наш третий Рим!

Биров не слышал, что в это время наговаривал на ухо ближайшего охмелевшего сподвижника и туриста из Киева другой такой же турист:

- Посмотри, каков артист! Кругом на тысячу километров жуть, мрак и кладбище! А у него тут, понимаешь, такой кипеш, такой рай, Рим и Вавилон, Иерусалим и Москва в одном флаконе сразу! Он откровенно безобразничает, кривляется, дурачится. Он живет, как дитя и как продукт исчезнувшего мира! Те, кому он подлизывал еще недавно хвосты, сильные мира сего, умники - они исчезли... А ему, заспиртованному, повезло...

- Ты думаешь, он и раньше был простым пьянчужкой? Нет! Я вижу - нормальный он мужик! - Это другой собеседник возражал клеврету.

- А ты сам посмотри внимательно! Почти у всех нормальных людей брови повылазили сразу - радиационный ожог! А у императора этого, глянь, короткая стрижка и слегка небритый, синевой отдающий лик! Но зато брови!

- Нет, Витюха, что-то здесь не так. Мы с тобой и тогда пили, и сейчас на бровях, а вот не сложилось – волосиков у бровей-то и нет. Сползли! Ты посмотри мне в харю – облезло всё! А у тебя – ваще! Только глазенки и остались. И черепушка, как у египетского жреца, и под мышками ты – лысый!

– А ты что? Подглядывал?

– Дурак! Забыл, на реке мылись.

И ничего такого не облысело. У большинства людей с волосами все в порядке. А вот с мозгами, да, взъерошены они у нас и еще как взъерошены!