Черный Русский Вождь! Том - 1.

Глава 1

Вот он я: Привязан за лодыжки к дереву, словно жертвенный кабан. Вокруг меня пляшут полуголые дикари с перьями на голове. Они разводят костёр, чтобы зажарить меня на ужин. Просто повезло, чёрт возьми.

Из хижины выползает вождь племени канибалов — двухметровый увалень с пузом и ручищами толще моих ног. Весит полтора центнера, не меньше. Пока он лениво потягивается, я осторожно тянусь замёрзшей рукой к кобуре под пиджаком. Там мой старый друг — шестизарядный «Смит и Вессон». С ним я выберусь отсюда.

Как я вляпался в эту историю? Дайте мне пять минут, и я всё расскажу...

Минута первая: Знакомство.

Макс. Меня так зовут - Макс. Когда-то в одной интересной части моей биографии, я работал адвокатом. Точнее - защитником отморозков всяких. Я не один из тех прилизанных адвокатов в дорогих костюмах с идеальной укладкой, которых вы видите в кино. Нет. Я, скорее охотник за клиентурой. Выслеживаю всякое дно - грабителей, жуликов, аферистов. Моя клиентура охватывает весь спектр мошенников.

Они с важным видом входят в мой офис, и говорят мне, что невинны, как мальчики в церковном хоре. А я? Я знаю, что невинность не стучится в мою дверь. Она где-то там, наивно листает телефонную книгу в поисках безупречного спасителя.

И тут звонок:

- Леонид Абрамович?

- Да, это я, - отвечает Леонид Абрамович, и голос у него такой басом, ну прям как у генерала.

Молодой человек с сомнением в голосе спрашивает:

- Это вы разместили объявление « Мы - ваш щит в суде, ваша свобода - наша гарантия? 

— Да, это мы. — следует ответ.

- Слава богу, наконец-то я вас нашёл!

Абрамович слышит на другом конце трубки взволнованный голос:

- Вы должны мне помочь! Я звоню из участка. Чтобы они вам не говорили, это все неправда, я ни в чем не виноват!

- Конечно-конечно, - бубнит Леонид Абрамович, закатывая глаза. Опять один из этих... невиновных.

- Расскажите, что произошло? - спокойно спрашивает юрист Леонид, как и положено, спрашивать юристу.

Вы слышите это? ЩЕЛЧОК, ЩЕЛЧОК.* Это сладкий звук прибывающих денег на счет Леонида.

И пока эти дипломированные кровососы заняты защитой "невинных овечек", я выручаю отбросов за гроши. "Придержите молоток, господин судья!" - У меня это даже иногда получалось.

Но есть и минусы. В один прекрасный момент до меня дошло, что я страдаю от того, от чего обычные люди не страдают. Какая-то навязчивая хрень с головой, по-умному невроз навязчивых состояний.

Когда нервы начинают шалить, лезут навязчивые мысли, навязчивые идеи. Возможно даже голоса… Человек ломается. И чтобы успокоиться, мы выдумываем себе ритуалы, называются они компульсиями. У меня это дерьмо началось ещё со школьной скамьи.

Когда накрывало - начинал складывать и умножать числа, надеясь угомонить больную голову. Но со временем пришло понимание - это все ерунда и приносит лишь временное облегчение. В итоге для меня лекарством от всех бед стал:

Алкоголь.

Теперь, когда наше знакомство закончилось, рассказываю, как я сдох (да-да, я про свою смерть):

Мне стало плохо.

Прощаюсь с девушкой у барной стойки и выхожу из бара, еле ноги переставляю. Башка раскалывается, нужно свалить отсюда побыстрее, чтобы не опозориться еще больше. Чувствую, как посетители бара сверлят меня взглядами, осуждая очередного пьяного ублюдка, которому нужна помощь, чтобы выйти из бара. Да ну вас! Сами вы ни разу не нажирались, конечно?

— Просто дыши, Макс, - бормочу я, словно пытаясь найти спасательный круг в шторме. Бесполезно - сердце выпрыгивает из груди, напоминая, что я ещё жив, но еле держусь.

Сквозь туман прорезается чей-то обеспокоенный голос:

— С тобой всё в порядке, приятель?

Хочу ответить, но ноги подкашиваются. Падаю, как тряпичная кукла. Темнота застилает глаза, последнее, что слышу - крик бармена, зовущего на помощь.

Это был не первый раз. Последние полгода меня мучают эти провалы в обморок. Ходил к бесчисленным врачам, которые перекладывали вину на мою голову. Говорят мне про три страшных буквы, ОКР. Советуют обратиться к психологу, но я не могу отделаться от ощущения, что что-то серьезно не так.

Шевелю губами, обращаясь к бармену:

"Это не смертельно". - упрямая мысль, попытка взять под контроль свое тело. Если всё происходит в моей больной голове, то я должен это контролировать, так?

В полубреду всплывают воспоминания. Измученный отец, борющийся с больным сердцем. Больничные палаты, шепот врачей. Я - сидящий с пакетом дешевых апельсинов в углу. Отец тоже не знал, отчего умирает. И собственная болезнь, притаившаяся, как тень.

Если бы я знал, что болезнь отца подкосит и меня, изменил бы я что-то в жизни?

Скорее всего, нет.

Но нельзя сказать, что я не сражался, - все-таки ходил к психологу. Обрывки воспоминаний крутились в моем сознании — лицо девушки из бара. Внезапно всё щелкнуло — Кристина.

Девушка из бара, которая показалась мне смутно знакомой. Кристина явно узнала меня, но решила сделать вид, что мы незнакомы. Наконец-то я вспомнил, где я её видел. Это было...

***

Машина скорой помощи на полном ходу устремились к месту происшествия, пронзительный звук сирен скорой прорезал тихий вечерний воздух. Они получили срочный вызов о возможном сердечном приступе, предположительно вызванном употреблением алкоголя. Когда они подъехали, то увидели вдалеке небольшой бар и лежавшего мужчину в спортивных штанах, белой майкой и лицом, словно он только что сбежал из камеры пыток. Может шрамы от ожогов? С такими всегда трудно иметь дело.

Держа в руках медицинскую сумку, доктор быстро направился к пациенту. Ему нужно было оценить ситуацию, причем быстро. Мужчина неподвижно лежал на земле, его дыхательные пути были забиты блевотиной. Доктор опустился на колени рядом с ним, вложив пальцы ему в рот, его натренированные глаза выискивали любые признаки жизни. Но было слишком поздно. Мужчина был мертв. Мужчина уже ушел, оставив за собой труп и загадку его личности.

Доктор повернулся к бармену, который стоял неподалеку. — Что здесь произошло? — спросил он.

Бармен рассказал о том, что видел, объяснив, что в тот вечер мужчина пришел в бар, начал пить и разговаривать сам с собой. Посетителей в это время было не много, и поскольку он не причинил никакого вреда, его оставили в покое. Но когда он вывалился из бара, то схватился за грудь и начал падать. Он все время что— то бормотал, но из— за рвоты его было плохо слышно.

Врач понял ситуацию: типичный случай смерти очередного пьяницы. Это было печально, но он видел такие случаи по пятнадцать раз в неделю. Вы нашли его документы? спросил он.

— Нет, — ответил бармен. — Но у него есть телефон.

— Дайте его мне, — сказал врач. — Мне нужно позвонить его семье, чтобы они могли опознать умершего.

Доктор взял трубку и с удивлением обнаружил, что там указан только один контакт — психотерапевт. Доктор задумался, какая жизнь могла быть у этого человека, имеющего лишь один номер в телефоне. Он нажал на кнопку и стал ждать звонка.

«Не то, чтобы это было мое дело», подумал доктор, «но полиции понадобится время».

Стоя в ожидании ответа, медик не мог скрыть свои эмоции. Пациент ушел из жизни в одиночестве, без семьи и близких, кто мог бы оплакивать его уход. Это было напоминание о том, что жизнь хрупка и что все может случиться в любой момент. Они прибыли сюда, чтобы спасать жизни, но иногда они приходили слишком поздно.

Связь соединилась, и из динамика послышался ангельский голос девушки. — Алло, это доктор Кристина. Чем я могу вам помочь?

*****

***

[В это же самое время, но в другом мире и в другом месте. Где-то в западной части Южной Африки. В далёкой Африканской глубинке.]

Гундши - большой африканец с мускулами, словно высеченными из камня, держал в руках крошечную камеру. Он проигрывал видео и медленно покачивал головой, видя размытые и нечёткие снимки.

— Почему мне так не везет? 

Мужчина стряхнул пыль со своей одежды. Сегодня он пытался записать короткое видео, но, в конце концов, ему это не удалось.

— Не могли бы эти туристы просто сотрудничать со своими похитителями? Почему ты все еще пытаешься сопротивляться?

Африканец осторожно положил камеру и накрыл ее одеялом, как собственного ребенка. Подключил шнур к аккумулятору, который заряжался от солнечной батареи, диаметром с ладонь. Но никакого тока.

— Старший брат, - раздался голос сзади, заставивший его нахмуриться недовольно.

— Я командир роты из трёх сотен человек! - прошипел Гундши с недовольством.

— Ты можешь назвать меня Капитан, майор, командир, комбат. Но, черт возьми, никогда не называй меня старший брат.

Он не кричал, его эмоции были приглушены, но медленно нарастающий гнев выражался еще более страшно в глазах его младших братьев.

Они знали, что старший брат любит наделять себя различными должностями и званиями. Сегодня он командир, а завтра стратег; вчера он был менеджером планирования.

— Мой командир, - задыхался юноша, понимая, что не может медлить с новостями. —  Вождь упал в обморок и потерял сознание.

Гундши пристально посмотрел на парня.

По его выражению лица было понятно, что он не высокого мнения о вожде.

— Обморок? Я не помню, чтобы вождь когда-нибудь болел, - сказал он ровным и властным голосом, подтягивая штаны. — Ты помнишь, чтобы он когда-нибудь болел?

— Нет, господин, никогда, - ответил копьеносец, качая головой.

Гундши задумался и показал улыбку. — Может, он просто притворяется?

Молодой парень выглядел обеспокоенным. — Нет, я так не думаю.

— Ты можешь идти, — прогнал его капитан, махнув рукой, типа: "Ясно, понял".

Как только парень отошел, Гундши вытащил из кармана скомканную пачку сигарет и закурил. Воздух в палатке наполнился запахом табака. Временами он ворковал сам с собой — такая штука помогала ему прояснить свои мысли.

Зажав сигарету между зубами, Африканец приблизился к штанге. Похлопал двумя руками, присел и взялся за гриф широким хватом.

— Хотел бы я, чтобы этот чертов фотоаппарат заработал, — пробормотал он, выпуская клубы дыма и поднимая тяжелую штангу над головой. Этот процесс не отнял у него много энергии, но за это время в его голову пришла куча мыслей.

— Я должен сам проверить его состояние. Не люблю неизвестность.

Африканец бросил на землю штангу, затем одел халат, и вышел на территорию лагеря.

Ему нужно было самому все проверить. В лагере оказалось шумно, Гундши огляделся, чтобы увидеть направление. Остальные воины тепло приветствовали его, но он не стал медлить.

Когда-то он был лучшим воином племени Инбу. Никто не смел связываться с ним, особенно когда тот был моложе и агрессивнее. Став старше, он подбадривал других парней брать с него пример, за это его прозвали старший брат.

Гундиш нашел путь к дому вождя и распахнул створки. Там, на кровати, лежал вождь, тяжело дыша. Здоровяк присел рядом с кроватью, внимательно изучая его лицо. Он проверил пульс - слабый.

— Ты, брат, видимо, очень устал, - тихо пробормотал себе Гундши.

У вождя был немного покрасневший лоб. Все выглядело относительно нормально, но хрен разберешь - серьезно это или нет.

Капитан кинул косой взгляд на стоящих рядом охранников. Они были частью его свиты, и носили соответствующие платки. Эти платки много значили для них — как напоминание о верности к его фракции.

— Никто мне ничего не скажет?

Африканец глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой разгоняющийся пульс и метавшиеся мысли. Идея о том, чтобы отнять жизнь вождя, вступала в противоречие с идеей следовать своему первоначальному плану.

Убить или не трогать? Глаза командира загорелись безумным блеском. Он потянулся за ножом на поясе:

— Ты был неплохим вождем. Видит бог, ты был хорошим другом, НО..

— Время таких, как ты, закончилось, вождь.

Внезапно спящий Африканский вождь увидел во сне сообщение.

[Система Диктатор синхронизируется.]

До конца синхронизации осталось 95%

94%

93%

…

80%

Глава 1.

— Где я нахожусь?

Открываю сонные глаза и ничего не понимаю.

Мне приснился странно дикий сон, где я родился предводителем одного из африканских племен. Сцены разворачивались перед моими глазами настолько быстро, что я успевал видеть и рождение вождя, и его падение в итоге.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я внезапно проснулся в незнакомой постели, вспотевший, как свинья в сауне.

— А вы, бл*дь, кто такие?

Всё ещё с сонными глазами, я приподнимаюсь с кровати и вижу пару черных мужиков в комнате, похожих на актеров в порно фильме. Стоят они без рубашки, и что-то делают.

Сразу же испугался и подумал, что воры вломились в мою хату. Райончик у меня не ахти, а рядом еще и общага при институте. Так что все сходится.

Увидев, что они не заметили, что я проснулся, я решил действовать. С размаху выпрыгиваю из-под одеяла и бегу к одному из них. Негр стоял ко мне спиной, второй в это время что-то расставлял на столе.

Хватаю черного парня за воротник, ногой упираюсь в зад и сильно нажимаю. Пах. Боец упал на пятую точку и вскрикнул. Я не раздумывая, сжал кулак и начал бить его сверху одиночными ударами. Он пытался закрыться руками, его губа лопнула, и по подбородку потекла струйка крови. Он начал резко мотать головой в сторону, уворачиваясь от очередного удара.

— Ай, вождь. Пощадите.

[Вы произвели впечатление на телохранителей + 50 очков]

— Вождь, не бейте меня.

Черный парень начал защищаться руками и что-то кричал на своем. Второй парень заметил меня, уронил что-то на стол. Я бросил на него взгляд, там стояла какая-то еда, посуда.

— Не шевелись, братан. - говорю ему.

Я еще не просчитал, как драться с двумя, поэтому давал п*здюля сидячему, пока была возможность.

— Не приближайся, я тебе говорю.

Но он не хотел меня слушать и приблизился. Мой уровень борьбы должен быть приличным, как-никак я бронзовый призер Московской области по самбо среди юниоров. Не иначе.

Но почему они кричат, что я вождь и что у меня сорвало крышу? И стоп. Почему обстановка в этой голой комнате похожа на стройку, где еще не было ремонта?

— Не говорите мне, что...

Меня осенило внезапное осознание. Они, должно быть, торгуют органами.

— Точно, я слышал об этом по телику. Говорят, что "иностранные специалисты" похищают людей и оставляют их умирать в заброшенках без какой-нибудь почки или органа.

— Ублюдок. Ты у меня почку забрать хотел? - я продолжаю бить чернокожего по лицу. — У меня почка и так еле дышит.

Когда я отвлёкся на того парня, второй подскочил ко мне со спины. Я даже не успел среагировать, как почувствовал мощный толчок в плечо. Меня резко повело в сторону, я потерял равновесие и рухнул на землю лицом вниз. Противник прижался коленом мне в спину, лишив возможности двигаться. Я почувствовал его тяжесть на спине, но решительно не собирался сдаваться.

— Отпусти меня.

Черт, может он и есть тот серебряный призер по самбо, что победил меня за сорок одну секунду? Второй парень явно сильнее или это мое тело сегодня встало не с той ноги, и я чувствую себя слабее обычного?

Я поворачиваю голову в сторону, придавленный верзилой. Стало чуть легче дышать. Все, что я вижу, это осколок зеркала на стене. И тут я свое отражение в этом самом зеркале и увидел.

— Че за фигня?

На меня смотрел худой чернокожий парень лет семнадцати. Кожа у него была бледная, словно у зомби, с тёмными кругами под глазами. Видимо, он давно не высыпался. У парня была кучерявая чёлка, которая спадала ему на лоб, а виски и затылок были выбриты налысо.

Он вытаращил на меня свои глаза, которые казались неестественно большими на худом лице с впалыми щеками. Губы у него были плотно сжаты и напоминали тонкую полоску, как у переваренной сосиски. В сочетании с острым подбородком это придавало его лицу хищное и жестокое выражение. Все признаки указывают на это, но я не верю. Это совсем не я.

— Что вы со мной сделали. - кричу я, как можно громче. Всё ещё боясь того отражения в зеркале, которое тоже кричит. Этого не может быть.

— Это я в зеркале?

Мне ответили на своем « Африканском ». — Вождь, ты должен прийти в себя.

...

Глава 2

Спустя двадцать минут, когда меня отпустили черные верзилы, я немного успокоился. Они что-то сказали напоследок, вытирая кровь с лица, и ушли. Так и не забрав мою драгоценную почку.

Я лег на кровать и пытался уложить то, что они мне сказали и понять, что со мной вообще происходит.

Сегодня мне приснился сон про молодого Африканского вождя? Я видел его историю, историю его семьи и историю племени. Только сон показался мне немного странным: с магией, духами и всем прочим.

Когда вспоминаю, человек, в теле которого я нахожусь, кажется мне знакомым. Это тот самый тип, что похитил меня и моих друзей. Только в конце сна я увидел свое похищение от лица вождя, и свою избитую физиономию. Видеть себя со стороны оказалось странным опытом. И тут я резко проснулся.

Но это всего лишь плод моего воображения, верно?

Несмотря на его связность и рациональность, я не могу полагаться на сон как на истину в истине.

Зачем мой мозг показал всю эту историю? Было ли здесь какое-то тайное послание, которое я должен разгадать? Если только... Я оглядел свою комнату, пытаясь избавиться от ощущения, что я все еще нахожусь в Африке.

Вот Дерьмо!

Что я вижу: Я нахожусь в грязной Комнате, одежда и вещи разбросаны повсюду. Здесь полно всяких случайных вещей: шляпы из перьев, маленькие статуэтки африканских богов, пучки трав, но нет ничего из настоящей мебели.

И посреди всего этого висит окно из игры, отображающее сообщения.

[Вы получили воспоминание вождя племени. Вы лучше понимаете его роль.]

[Вы получаете 100 очков.]

Я ущипнул себя - вроде не сплю. Сел.

Может быть, я все еще во сне и не могу проснуться? Игровая система только подтверждает мои догадки.

Вот в чем дело. Я помню кое-что из того, что читал в Интернете — о том, как определить, снится вам сон или нет. Надо посмотреть на ладони. Если расплываются - значит, вы во сне. Так что, знаете, я попробовал. Я поднял руки к лицу и...

Мои руки были не моими руками, это были руки чернокожего. И все мое тело было телом чернокожего.

Я не мог не задаться вопросом, не изменился ли цвет и моего... ну, вы понимаете.

Да ладно, моя пипи теперь тоже другого цвета? Это было слишком. Я даже ущипнул себя посильнее.

Ай, если это сон, то это самый качественный сон на свете.

Но если это все на самом деле. Так, подождите... Я потёр лицо руками, пытаясь собрать воедино это безумие.

Итак, вот в чем дело. Значит, у меня случился сердечный приступ, и я очнулся вождём африканского племени с игровой системой? Нихрена себе программа переселения душ!

Это раз.

Теперь я чёрный мужик, это два.

Да не простой мужик, а целый вождь! Даже не знаю, что с этим делать. Ходить в этом теле? Искать своё? Или принять новую личность и начать все с чистого листа?

Но если я нахожусь в теле этого парня, то кто же тогда болтается в моем старом теле? Я что, поменялся телами или совсем спятил? От этой мысли мне хотелось смеяться, плакать и блевать одновременно. Блин, мне серьезно нужен психиатр для этого.

Но как раз в тот момент, когда я был на своей волне, створки палатки внезапно распахиваются, и чернокожая девушка врывается внутрь, точнее первым врывается ее гигантский бюст, а девушка уже потом. Коко, так зовут эту девушку.

Получив в наследство воспоминания вождя племени, у меня остались хорошие воспоминания о ней. Коко была молоденькой девчонкой с гладкой коричневой кожей.

....

У нее на голове такие яркие розовые дреды, сплетенные в две косички. Овальное лицо и выразительные скулы придают ее лицу детскую невинность, словно у диснеевской принцессы.

Ее сочные губы выражают чувствительность и сексуальность. И не забудем о пышной груди, минимум 4-5 размера, при росте 162 сантиметра.

Несмотря на то, что ей исполнилось 19 лет, Коко говорила игривым, беззаботным тоном маленького ребенка. Голос девушки высокий и мелодичный. От нее исходили положительные вибрации. Она была прекрасна и полна жизни, распространяя эту энергию вокруг себя.

— Ой!

И вот, не поднимая глаз, Коко врывается в мою комнату с подносом, имея одно задание на уме - проверить мое самочувствие. Но тут она видит меня, целого и невредимого, и ее лицо озаряется, как у кошки, получившей большую миску сливок.

- О, слава богам! - говорит она, и ее ухмылка озаряет все вокруг. - Ты проснулся!

[Обнаружен ключевой персонаж Коко]

[Вы произвели впечатление на Коко +50 очков]

Черт, ее реакция заставила меня громко рассмеяться, но затем она делает совершенно неожиданный ход. Из ниоткуда она бросается ко мне, вся взволнованная, с подносом трав в руках. Проблема в том, что ее ноги зацепились за что-то на полу, и мне пришлось действовать быстро, чтобы поймать ее, пока она не наелась грязи.

Мы почти падаем.

Я прижимаю к себе Коко, такую хрупкую, но пышную фигуру. Пытаюсь найти нужные слова, но меня обдает ее цветочным ароматом, и я замечаю, что она слегка дрожит.

Я должен сказать, что Коко была невероятно горячей. Идеальная фигура песочных часов, и на голову ниже меня. Но больше всего меня привлекали эти ее глаза. Ее огромные, черт возьми, глаза. Маленькая стройная и грудастая, с идеальной подтянутой попкой. На ногах девушка носит белые гольфы, привлекая внимание к стройным ногам.

— Эй, девочка, ты немного... неуклюжая, - говорю я ей, сглатывая слюни.

— Хаха.

Смех Коко наполнил воздух, и она поиграла прядью своих темных кудрей.

— Да, иногда я бываю немного неуклюжей, но хозяин присматривает за мной, а я присматриваю за ним, - призналась она.

(И кто сказал, что я упала случайно? Хехех.)

— Хозяин? - Я медленно перевариваю это слово. — Конечно, Коко. Тебе лучше продолжать присматривать за мной. (и приносить мне очки, хотя я еще не до конца понял их применение.)

Ее глаза, такие широкие и возбужденные, смотрели на меня. — Эй, Большой Вождь, я пришла спросить, как ты себя чувствуешь, - задыхалась она, - и знаешь что? Я слышала, что ты не очень хорошо себя чувствуешь. Но не волнуйся, я тебя вылечу. Я приготовила зелье, которое успокоит твои нервы и поставит на ноги.

Я смеялся над выходками Коко. Она была немного глуповата, но, черт возьми, ее красота компенсировала это.

— Просто зови меня...

Я как бы споткнулся на полуслове.

А как меня зовут?

— …

Хотя я просмотрел все воспоминания вождя племени, это всё ещё был сон, который показался мне мимолётным после моего пробуждения. У меня не было настоящих воспоминаний, и некоторые вещи я забыл.

— Гатра?

Я, наконец, проговорился, но мой голос ломался, как у подростка.

Чуть не проболтался, когда она назвала меня "Большой Вождь". Хотел сказать: Зови меня Макс, Но я должен оставаться в образе.

Если люди подумают, что я одержим чужими телами, все может обернуться средневековьем - например, меня попытаются сжечь на костре. Поэтому я держал язык за зубами и позволял ей верить во что угодно.

— Ты в порядке? - она периодически кусает нижнюю губу, в ожидании ответа.

— Я в порядке, а ты в порядке? - передразниваю я.

Коко на это не купилась. Девочка поправляет волосы, и дуется.

— Большой Вождь, ты покраснел. Дай-ка я проверю твою температуру!

Прежде чем я успел сказать "нет", она подняла руки, и эти, гм, отвлекающие штуки болтались прямо у моего лица.

— Да ты весь горишь! У тебя лихорадка? - спросила она, глядя на меня с напряженным выражением лица.

Я пытался вести себя хладнокровно, но чувствовал, как горят щеки.

— Я здоров, Коко. Давай-ка поставим тебя на ноги.

Я кашлянул и поставил маленькую пикси на ноги. Мы сели на кровать, и, как вы понимаете, Коко решила снова измерить мне температуру. Серьезно?

Прежде чем я успел что-то возразить, она вскочила на кровать и уселась на меня сверху. Она практически лежала на мне, прижавшись своим пышным грудастым телом. Девушка вела себя очень жеманно и, если бы я не знал ее лучше, я бы подумал, что — она замышляла переспать со мной.

А теперь представьте себя на моем месте, и какой эффект это произвело на мой растущий с гормонами организм? Тот факт, что она ерзала на мне своей пятой точкой, не помогал мне успокоиться.

Я схватил ее за бедра, пытаясь оттолкнуть ее, но как-то обнаружил, что начинаю тереться своей выступающей палаткой. Затем быстро сообразил, что делаю, и оттолкнул ее, усадив нас на свои места.

Я пытался вспомнить подробности наших отношений. И хотя передо мной - сногсшибательная взрослая девушка, с формами, от которых краснеет сам черт, тем не менее, вождь никогда не пытался воспользоваться ей. Даже пальцем не тронул. Почему? Когда мой разум помчался куда-то не туда, я быстро закрыл эту тему и сложил руки вместе.

Я говорю ей:

— Коко, ты не знаешь, что случилось с туристами?

Она поднимает голову, и в некотором роде я шокирован ее видом, тем, насколько она увлечена.

— Туристы? На это нет времени!

Она вся на взводе:

— Я должна убедиться, что вы в безопасности.

Она провела некоторое время, осматривая меня, нащупывая мой пульс и прощупывая мой лоб. Я отказался лечь на кровать, чтобы… скрыть последствия бушующих гормонов.

— Вождь, у вас обезвоживание, - сказала она с облегчением, протягивая мне мутный напиток. — Выпейте, и вам станет лучше.

Я делаю глоток, скривившись от горького вкуса, и говорю, пытаясь вернуться к теме.

— Спасибо, Коко. Ты настоящая доброта. Но если серьезно, где туристы?

Мне нужно знать, что случилось с туристами, которых похитили. Ведь, если верить моему сновидению, то среди этих туристов должен находиться "другой я" и мои идиоты друзья.

Колебание Коко было ощутимым, ее пальцы задержались на моем лбу, словно не решаясь отпустить.

— О, они... ну, были некоторые проблемы,- начинает она запинаться, говоря быстро.

— Но теперь все хорошо. Даже не переживайте по этому поводу.

Она отмахивается, как будто ничего страшного.

Я хватаю ее за руку, пышная грудь подпрыгивает в ответ.

— Погоди, они в безопасности или как?

Она вздыхает, долго вздыхает и колеблется, прежде чем сказать.

— Один из туристов заболел, хозяин, - неохотно сказала она. — Шаман забрал ее в свою хижину, чтобы провести церемонию исцеления.

Я вроде как обрадовался.

— О, это хорошо. Шаман - целитель. Я уверен, что он позаботится о ней.

Но следующие слова Коко звучали - как сигнал тревоги.

— Нет, хозяин, - говорит она серьезно. — Шаман планирует принести жертву богам, чтобы мы исцелились от ее пагубного влияния.

— Что?  Мои глаза выпучились, как блюдца. — Подожди, что? Жертвоприношение? Это то, что вы называете « церемонией исцеления »? Ты, должно быть, шутишь!

Девушка кивает, с грустным видом.

— Я говорю только правду, хозяин. Когда ты потерял сознание, мы все увидели в этом связь и попросили шамана о помощи. 

Я озвучил свои мысли, весь на эмоциях. Уже начинаю собираться, натягивая ботинки.

— Нет в этом никакой связи, Боже правый. В любом случае, мы не можем просто сидеть здесь, как кучка садовых гномов, и пускать все на самотек. Мы должны что-то сделать!

Девушка скептически посмотрела на меня.

— Вождь раньше не вмешивался в дела Гундши. Вождю лучше не двигаться.

Меня раздражало ее скептическое отношение к моим способностям. Но услышав новость о предстоящем жертвоприношении, моя миндалина, эмоциональный центр моего мозга, активизировалась, запустив реакцию борьбы или бегства. Я выбрал второе.

— Ты знаешь, что я могу сейчас сделать? Смотри сюда.

Я ткнул пальцем прямо ей в лицо, как босс.

— Я позвоню в полицию! Вот что я сделаю. Посиди тут пока.

Сердце заколотилось, когда я вышел из палатки, мое дыхание смешалось с прохладным воздухом. Они хотят провести над ней обряд, крутилась фраза в моей голове. Тут меня поразило знакомое дежавю. Те же старые палатки, знакомый лес, весь этот лагерь, который мне казался давно забытым, он вот он, воплотился в реальности. Жуткие знакомые флюиды повсюду.

Рассвет окрасил небо в мягкие и нежные тона, открыв моему взору вид на раскинувшийся лагерь, залитый багровым рассветом. Красивый вид и самое главное, что никого вокруг. Пустота манила, она приглашала меня к бегству. Довольно заманчиво, бросить все и побежать, ну а кто меня остановит? Никого в поле зрения, значит никаких обязательств.

Что будет если я прямо сейчас сбегу к чертовой матери?

Я подумал над тем, что сказала мне ранее Коко. Жертвоприношения? Что мне делать? вмешиваться и строить из себя героя? ЗА свою недолгую жизнь, я уже истратил лимит своего внутреннего героя. Нет, не мое это дело. Я лучше убегу от этого, позвоню копам, как только выберусь.

Если все это перерождение - очередная книга про попаданца во времени, и я в ней главный герой, то пусть она закончиться прямо сейчас. Мне нужно только самую малость, только сориентироваться в этом лесу без использования GPS. В этой системе есть такая функция, я потрачу на нее все свои очки?

Пауза. Когда я остановился у останков костра, мои мысли подскочили, как ненормальные.

Бррр. Голос, возможно голос моей совести начал говорить со мной. « Серьезно, парень? ТЫ нужен своим друзьям. Ты сбежишь пока твои друзья страдают там? В плену? Неужели ты трус?»

Я остановился, чувствуя себя паршиво неудобно в этом длинном наряде вождя. Я вспомнил все эти штуки с обрядами, барабанами, мою драку за девушку и коробок спичек. Мое лицо покрытое ожогами.

Я отвечаю своей совести, что, - да. Я -трус.

«Ладно, может быть ты и трус, - говорит совесть. «Но трусость плохо подходит Африканскому лидеру, смекаешь, о чем я?»

Я смекнул и задумался.

«Или ты забыл? Ты теперь гребаный лидер этой поляны, чувак, ты - вождь чернокожих. Вырваться на свободу? Пффф. Это должно быть для тебя проще простого.»

Ты уверен? - спрашиваю я свою совесть.

«Поверь мне, когда я была не права?» - отвечает совесть.

— Хорошо, - отвечаю я, соглашаясь с голосом совести.

Меня даже захлестнула волна стыда, что я пытался совершить столь опрометчивый поступок.

Во-первых, куда я убегу? На корм аллигаторам? И потом, если не я, то кто спасет моих друзей? Не могу просто так убежать. Я прошел через огонь и воду с этими парнями в прошлом. Им нужно, чтобы я был рядом с ними в настоящем.

Хорошо, я решил. Я оборачиваюсь и возвращаюсь к своей палатке. В прошлом я был здесь на правах заключенного, а теперь я вождь и должен отныне вести себя, как подобает вождю.

Я должен мыслить умно, должен найти способ получить силу, которая мне понадобиться, чтобы спасти друзей. Мои враги?

В этом лагере заправляет 2 группы.

— Старейшины, это первая группа," - бормочу я, — вечно будут выступать против меня.

— Вторая, это командиры отделения, и они сотрудничают с Гундши.

— Что мне остается? Чем я здесь управляю? У меня власти не больше, чем у булочника. Нужно что-то придумать.

Я молча качаю головой, в уме медленно формируя смутный план действий.

Идея была проста. Все дело в стратегии и правильных шагах. Я уничтожу того, кто дергает за ниточки, переманю людей на свою сторону и разоблачу предателей. Это большой риск, но мои приятели того стоят.

Звучит неплохо, но как это осуществить? В голове крутилось: как захватить власть.

Я - вождь, но не божество; моя власть лидера шаткая, а мой внутренний враг бросает мне очередной вызов.

Вспомним: у нынешнего вождя племени есть пять дней, максимум неделя, пока его не подстрелят. Значит, окно возможностей уменьшилось до недели. Я буду следовать шаг за шагом к выполнению этой задачи.

Шаг первый: посеять семена сомнения, сломить лояльность племени к действующему командиру Гундши.

— Нужно пошатнуть его правление, ослабить его положение. Непростая задача, но я готов.

Далее, привлечь на свою сторону союзников внутри племени, которые недовольны и накапливают обиду, жаждут перемен.

Глава 3

Задумавшись, я вернулся к себе домой и начал снимать наряд вождя. Это платье было неудобным напоминанием о племенных обычаях, и только сейчас, я ощутил его на себе.

— Ты все еще здесь? Хорошо.

Не успел я поприветствовать Коко, как в моей голове прозвучала системная подсказка.

[Запуск миссии активирован.]

Миссия 1. Выжить в течение пяти дней.

Задание 2. Привлечь союзников на свою сторону.

От успеха миссии будет рассчитываться награда.]

Погруженный в свою системную подсказку, я не заметил приближающуюся ко мне Коко. Она, казалось, была озадачена моим застывшим состоянием и пустым взглядом в пространство.

"У вождя лихорадка вернулась? Это опасно", — задумалась девушка, проявив искреннюю заботу о моем самочувствии.

Она нахмурила свои тонкие черные брови и прикусила пухлую нижнюю губу. Её большие карие глаза выражали беспокойство. (Как же мне не хватает отца! Будь он жив, он бы давно вылечил хозяина, используя свои обширные знания трав и заклинаний.)

Придя в себя, я обнаружил, что маленькая фея смотрит на меня красными глазами.

— О чем ты думаешь? Я в порядке, - с тревогой отвечаю ей, ощущая, как пошли мурашки по коже. Девушка явно начала думать о чем-то своем. Впредь я постараюсь больше обращать внимания на свое окружение, чтобы погружаться в системное окно.

— Но мне нужна твоя помощь кое в чем.

— Конечно, — охотно ответила Коко, рада быть полезной своему хозяину.

—  Приведи ко мне капитана Гундши. - приказал я с тяжёлым сердцем.

Коко испустила удивленный вздох и, с готовностью подчинилась.

— Ах, хорошо.

Девушка-служанка повернулась на пятках, ее ноги быстро двигались, получив задание, она помчалась на поиски человека, о котором шла речь. Но прежде чем она успела сделать хоть один шаг к отступлению, я остановил ее на пути.

— Эй, подожди минутку! Где моя нормальная одежда? - мой голос был очень нетерпелив, поскольку я все еще находил себя одетым в нелепый наряд с перьями и всем этим прочим.

Девушка-служанка посмотрела на меня с ног до головы. Она немного поразмыслила над моей просьбой и предложила наряд, который можно описать только как самый яркий оттенок оранжевого. Цвет дорожного конуса - видимо, мой любимый.

— Я могу предложить ваш любимый оранжевый халат."

Я отверг ее предложение с угрюмым лицом: "

— Что? Ты думаешь, я выйду в этом на улицу? С таким же успехом я могу остаться в пижаме.

[Удивление Коко +2]

Ее взгляд встретился с моим, глаза наполнились удивлением, когда она задала вопрос:

— Разве золотой халат, не подходит для повседневного ношения?

Улыбка играла на ее губах, когда она рассматривала тонкую ткань свободного халата, без сомнения, прохладного и удобного для отдыха от палящего зноя.

Однако меня это не впечатлило, Мне как современному человеку неудобно носить длинные халаты до щиколоток, ожерелья из бисера или яркие шапочки. Вместо этого я предпочитаю носить свободные штаны и рубашку. Я начал размышлять о том, как быстро что-нибудь придумать, но идея пришла легко и быстро.

— Я собираюсь встретиться с воинами… - сказал я.

Коко, всегда быстрая в принятии решений, поняла, что нужно делать, и предложила мне надеть офицерскую форму. Эта идея сразу же пришлась мне по душе.

— Так даже лучше.

В Африке зеленая офицерская форма - типичная одежда для высокопоставленных лиц. Военная элита и чиновники носят парадную форму, чтобы передать ощущение силы и контроля. Кроме того, форму здесь можно носить как символ национальной гордости или в честь тех, кто служил в армии.

Коко сделал жест "окей.""

Поднявшись на ноги, я последовал за маленькой феей, когда она повела меня в угол, где находились занавески для переодевания.

Там я на мгновение запаниковал, глядя на кучу яркой цветной ткани на мне.

Как снять эту штуку? Я даже не знал с какого места начать.

Однако, подстегиваемый ободряющими словами Коко, я сделал глубокий вдох и начал распутывать наряд, но к своему ужасу обнаружил, что одежда держалась на мне с помощью булавок и зажимов, спрятанных в самых неожиданных местах.

— Что это за наряд?

Это платье было похоже на ловушку. Я дергал и тянул платье, пытаясь высвободиться из его хватки, но оно, казалось, было намерено удержаться. И затем, из ниоткуда, укол. АЙ.

— Господин. - подала голос Коко, услышав мой вскрик.

— Коко. - я покраснел, чувствую себя ребенком, который просит, чтобы ему вытерли задницу.

— Мне нужна твоя помощь.

[Удивление Коко +1]

Коко, будучи искусной служанкой, ничего не сказала и быстро пришла мне на помощь.

Внезапным и умелым движением она сняла верхние слои одежды.

Я остался стоять в одних трусах, и мое лицо исказилось в выражении шока, потрясенное внезапным открытием.

Коко подняла бровь на мою реакцию, задаваясь вопросом, что случилось с вождем и почему он ведет себя так странно в последнее время?

Я не знал, как ей объяснить. Если бы система считывала мои очки удивления, то сейчас они уже перевалили за сто.

Когда я раздевался, когда слои радужных перьев, бус и платьев скрылись из виду, меня поразило весьма странное осознание.

Под всем этим экзотическим нарядом на мне не что иное, как дизайнерское белье от Calvin Klein. Типа, какого черта? Даже у вождя племени трусы лучше, чем у меня в прошлой жизни. Где он их, черт побери, достал? Несомненно, это вопрос, который требовал дальнейшего изучения.

Оглядывая комнату, задерживая взгляд на своем платье и племенных артефактах, я не мог отделаться от чувства диссонанса. И все же, несмотря на свое недоверие, я понимал, что должен быстро ко всему приспособиться. Только тогда я смогу надеяться выбраться отсюда живым и здоровым.

— Все в порядке?

Коко протянула мне пару офицерских брюк и рубашку,

— Ты можешь идти.

Чтобы побыть одному, я послал Коко с поручением, а пока я буду разбираться с системой.

***

Статус игры [Диктатор]

Уровень 1.

- Название племени: Инбу

- Вождь: [Имя Гатра]

- Главный командующий: [Имя Гундши]

- Население: Неизвестно

- Ресурсы:

- Еда: Неизвестно

- Финансы: Неизвестно

- Вода: 10 единиц

- Производство: Неизвестно

...

- Союзники: [Список союзных племен]

Неизвестно

- Враги: [Список соперничающих племен]

Неизвестно

- Контролируемые территории: [Список завоеванных территорий]

Неизвестно

- Военная мощь: 300 воинов.

- Лидерство: 05

- Дипломатия: 20

- Боевые навыки отряда: 20

- Уровень влияния: 05

- Статус вождя: -1. Формальный.

....

Личные характеристики.

Сила 6.

Ловкость 6.

Интеллект 5.

Харизма 3.

Выносливость 7.

[Доступные навыки]

Нет.

[Негативные статусы]

Проблемы с головой и нервной системой

(Лечение 8000 очков)

...

Почему есть проблемы с головой. Разве я болен на голову? Голос разума подсказывал мне, что видеть игровое окно, это своего рода тоже психологическое заболевание.

....

Появилось небольшое понимание, что очки зарабатываются следующим образом.

1. Произвести впечатление на других, если персонаж играет существенную роль, то очки увеличиваются.

2. Выполнение заданий.

3. Захват территорий.

4. Убийство врагов.

Способы использования очков.

Пока что, есть два способа, это увеличить свои атрибуты, а второе, это покупка в системном магазине. Но пока что системный магазин закрыт, для его открытия я должен получить тысячу очков.

Статус поселения племени Инбу неизвестен, возможно, потому что мы сейчас находимся в походе.

Так что, единственное, что я могу сделать, чтобы заработать очки - это произвести впечатление. Интересно, сколько очков я смогу получить с моего подчиненного капитана Гундши?

Честно говоря, не могу сказать, что не нервничаю перед этой встречей.

...

Хотя я не могу вспомнить все детали, я видел во сне достаточно, чтобы почувствовать, что я действительно понимаю вождя племени, как будто он был частью меня.

Вспоминая долгий сон, я начинаю собирать воедино образ лидера. Надо признать, это было не так-то просто, столько всего накрутилось в башке.

И не мог в это поверить. Вождь оказался не железным диктатором, которому подчиняются беспрекословно. Он был... мягким, почти что добрым правителем! Да-да, звучит безумно, но именно так все и обстояло.

Совсем не то, что я себе представлял. Он больше похож на вашего дружелюбного соседа. Как будто его даже не заботила сила, которая пришла вместе с его положением.

И вот, наблюдая, как Вождь по имени Гатра делегирует свои полномочия другим, я понял, что племя похоже на бомбу замедленного действия. Достаточно было одного амбициозного и жадного человека, чтобы зажечь фитиль, и последствия могли стать катастрофическими. И таким человеком оказался его ближайший доверенный человек, - Гундши. Власть и жадность - в данном случае это был рецепт катастрофы.

Он играл с вождем, используя дружбу, чтобы подняться по карьерной лестнице, продвигая своих друзей, при этом уничтожая тех, кто вставал на пути.

Теперь, если посмотреть на ситуацию с другой стороны. Оказалось, что… вся эта история с похищением была даже не идеей вождя - инициатором оказался Гундши.

Это все Гундши, - который поставил под угрозу всех членов своего племени. Вождь просто марионетка, не понимающая, к чему все это может привести.

Конечно, он начал подозревать, что Гундши не так верен ему, как он считал раньше.

Вождь стал замечать разные мелочи - намек на ложь здесь, тонкий жест там, - и это его настораживало. В конце концов, его осенило, что он больше не может командовать своими людьми.

И тут появляюсь я.

...

Я сидел в своем кабинете, нервно постукивая пальцами по столу, и пристально смотрел на дверь. Я позвал Гундши к себе не просто так.

Я знаю историю вождя племени и у меня уникальное понимание всей этой ситуации связанной с предательством Гундши.

И, как пришедший из будущего, я знаю, что должно случиться, в том числе и смерть вождя племени. Мне придется использовать свои знания, чтобы выжить в этом кошмаре. Так что моя главная задача - не умереть.

Это также первая задача, которую мне поставила система: выжить. Но чтобы выжить, надо разобраться с Гундши в первую очередь. Один в поле не воин, без помощи тут никак. Я только одно точно знаю - этот Гундши меня не сломает.

Пока я обдумывал свои варианты, разум работал как тонко настроенная машина, анализируя все углы и возможности. Я знал, что капитан могущественен, чтобы просто убрать его со своего поста, и что любая попытка сделать это, скорее всего, приведет к хаосу и беспорядкам.

Я не должен откладывать вторую задачу системы: привлечь на свою сторону больше сторонников. Гундши дал вождю серьезный урок. Вождь - это всего лишь титул; чтобы обладать реальной властью, нужно держать рядом с собой преданных людей. Только так ты сможешь успешно управлять большим племенем.

Нет, мне нужен был более тонкий подход. Мне нужно продвигать молодых воинов, которые еще не находятся под его влиянием, и постепенно смещать баланс сил в свою сторону. Так я быстрее смогу выполнить задачу номер 2.

Мне нужно найти кого-то, кто мог бы защитить меня от махинаций Гундши, пока я не смогу сделать свой ход. Кто-то молодой и энергичный, кто сделает все, чтобы защитить своего лидера.

...

Я ждал, стараясь контролировать дыхание, пока Гундши входил в комнату. Когда он наконец шагнул внутрь, я внимательно изучил его. Высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами и пронзительными глазами вызвал у меня учащенный пульс и повышенную готовность.

Я осознавал, что передо мной стоит предатель, змея в траве. Мне придется играть в его игру, чтобы защитить себя и моих близких. Он внушительного роста, с большой головой, широкой челюстью, и руками с мою ногу. В нем что-то осталось древнее, отражающее мужественные черты. Он принадлежит к тем людям, где преобладают мужские гормоны.

Я понимал, что передо мной стоит предатель, змей в траве. Придется мне вступить в его игру, чтобы защитить себя и своих близких. Он высокого роста, с гигантской головой, широкой челюстью и руками, что могут с легкостью поднять меня в воздух, как куклу. В нем осталось что-то от древних людей, мужественное. Он из тех типов, где преобладают мужские гормоны.

— Макс, друг мой", - сказал Африканец, подходя к столу. — Как ты себя чувствуешь?"

[Имя: Гундши

Класс: Командир отряда

Уровень: 3

Отношения: - 15 (считает вас помехой для достижения своей цели.)

Описание: Гундши - Обаятельный и влиятельный лидер, обладающий боевыми навыками. Его присутствие вызывает трепет и напряжение даже на вождя племени.

Известен своей хитростью и стратегическим мышлением, что делает его опасным противником. Он стремится к власти и контролю над племенем. Гундши неуклонно движется к своим целям, и его намерения часто остаются скрытыми, что добавляет интриги к его характеру.]

Прочитав описания, я мысленно согласился. Не знаю, сохраняется ли это чувство от предыдущего обладателя тела или же это новое ощущение. В его присутствии всегда царит какая-то напряженная атмосфера, словно заряженная электричеством. Перед тем как взять слово, он всегда ждёт паузу.

— Я слышал, что ты потерял сознание.

Я искал в его словах хоть намек на презрение или ложь, но ничего не нашел. Капитан был хорошим актером, и он вел себя так же, как и всегда. Я заставил себя улыбнуться, стараясь казаться непринужденным.

— Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо.

Мой командир кивнул, но я заметил в его глазах расчетливый взгляд. Он что-то планировал, или что?

— Гундши", - сказал я, обращаясь к нему серьезно. — Мне нужно, чтобы ты собрал всех молодых парней и выстроил их для меня".

Он нахмурился. — Зачем? Что происходит?"

Я заколебался, не зная, как много могу рассказать. Я не мог позволить ему узнать, что я планирую;

Пока не мог.

— Просто делай, что я говорю, - твердо сказал я.

Тот на мгновение замешкался, затем кивнул и вышел из палатки. Я почувствовал, что он подозревает, что что-то изменилось в наших отношениях. Нет, он думает, что я изменился.

Внезапно появилось системная подсказка.

[Отношение с Гундши изменились на - 3. Текущее отношение - 19 очков. Подозрительность.

Человек по имени "Гундши" помечен как враг. Гундши: Уровень любопытства +2.

Награды в настоящее время не разблокированы.]

Глава 4

Меня зовут Коко, и я служанка у вождя Гатры. Раньше я всегда помогала его жене Клеопатре, с которой мы были очень близки. Недавно госпожа попросила меня заботиться о ее муже, и я, честно говоря, не очень этого хотела. Не потому что он мне не нравится, а потому что я боялась, что он заметит мои чувства.

Мне кажется, я как будто зависима от этой семьи. Без них я чувствую себя одинокой. Я всегда стараюсь помогать другим, но мой неуклюжий характер иногда приводит к большим проблемам. Но я стараюсь быть милой и заботливой, и даже вождь любит меня за это.

Или раньше любил...

Помню тот момент перед поездкой, когда все разошлись. Вождь оглянулся и встретился со мной взглядом. Холодно позвал:

- Коко, подойди ко мне.

От его тона мурашки пробежали по коже. Я поняла - он зол из-за насмешек за спиной. Это неуважение разожгло в нём гнев, и я стала мишенью.

Медленно подошла, руки дрожали от страха. Что я натворила на этот раз?

- Что случилось, вождь? - тихо спросила я.

Он оглядел меня с ног до головы, задержавшись на платье и причёске.

- Думаю, ты совсем не похожа на наших женщин. И ведёшь себя слишком по-детски, - сказал он тихо. - Не могу допустить, чтобы моя служанка так выделялась.

Я едва сдерживала слёзы - понимая, к чему он ведёт.

- Простите, я не хотела причинить столько хлопот, - я приняла его слова, но на сердце остался неприятный осадочек.

Хозяин поднялся со стула, его взгляд немного смягчился.

— Ты права, Коко, ты не можешь изменить свой характер. Но ты можешь хотя бы попытаться соответствовать приличиям, а? Носить подходящую одежду и вести себя как остальные.

— Простите, я постараюсь стать лучше, - ответила я, сдерживая слёзы.

Это воспоминание вызвало бурю эмоций. Дело было не только в одежде и манерах - речь шла о принятии меня такой, какая я есть. Горько было понимать, что важный для меня человек не принимает меня настоящую.

...

Моя поездка тоже оказалась настоящим испытанием, потому что я старалась найти свое место в новой среде, где мне казалось, что я не совсем подхожу и не нужна. Вождь держал меня на расстоянии, считая меня слишком детской и наивной.

Но я верила - вождь всё ещё любит прежнюю Коко. Он заставил меня измениться только из-за насмешек других. В глубине души он по-прежнему ценит мою искренность и доброту. Я решила оставаться собой, несмотря ни на что. И пусть, я буду носить оранжевое платье, но в сердце храню розовые цвета.

Служить кому-то целых 10 лет означало, что мы с ним многое пережили и понимали друг друга. Так что я уже привыкла к его холодному поведению, которое иногда проявлялось.

Но сегодня что-то изменилось между нами, и появилось что-то новое и теплое.

Вождь внезапно упал, потеряв сознание. В тот момент я начала беспокоиться за его состояние, и он, кажется, заметил мою тревогу, став очень вежливым и даже слегка смущенным в моем присутствии. (Теперь я не могу удержаться от желания наброситься на него. С одной стороны, я хочу видеть вождя как мужчину, но с другой - не хочу, чтобы наши отношения слуги и хозяина изменились.)

Эти изменения в поведении вождя меня нисколько не смутили, я была приятно удивлена. Мне захотелось помочь еще больше, и я подумала, что, возможно, он изменил свое отношение.

— Вождь, - позвала я дрожащим голосом, - — Можно мне пойти с вами? Я могу помочь, если нужно.

Вождь вышел из дома на встречу с молодыми воинами. Я видела, как он нервничает, и знала, что ему не нравятся публичные выступления.

Мне было неприятно оставлять его в таком состоянии. Я посмотрела на него жалобными глазами, надеясь, что он согласится взять меня с собой. Но он только мягко улыбнулся, пытаясь успокоить меня:

— Коко, я ценю твое желание помочь, но ты будешь отвлекать.

— Я просто хотела быть полезной... - я как девочка надулась, чувствуя себя бесполезной и глупой.

Вождь тяжело вздохнул, понимая, что я жду от него объяснений. Он пригласил меня поближе и начал разговор:

- Знаешь, почему ты не можешь быть рядом со мной на публике? - спросил он с усмешкой.

Я покачала головой, как погремушка, не понимая.

- Потому что кто будет слушать меня, если рядом стоит такая красавица, как ты?

Я удивленно улыбнулась в ответ на комплимент. На мгновение цвета в моей жизни стали ярче.

- Остерегайся своих слов, большой вождь, а то навлечешь на себя мой гнев! - отшутилась я, стараясь поддержать легкую атмосферу.

Он рассмеялся, и напряжение между нами немного исчезло. Я вспомнила о нашем прошлом и поняла, что наши отношения действительно изменились. Я так подумала, когда он сказал следующее:

— Коко, помнишь, я запрещал тебе носить розовые платья?

- А? - я уставилась на него с ожиданием.

- Ну, теперь я передумал. Когда мы вернёмся, ты сможешь надеть, что захочешь".

Я удивилась - он вспомнил такую мелочь обо мне? Но было что-то в его словах, что моментально вернуло меня в реальность.

— Мы скоро вернёмся?" - с надеждой спросила я. — Это замечательные новости.

— Ну, я на это надеюсь, - он почесал щеку и подмигнул — но пока никому не говори".

Я сразу почувствовала сердечную привязанность.

***

[Произвести впечатление на Коко +10 очков.]

[Всего +60 очков]

Из-за этой небольшой беседы с Коко я перестал нервничать. Она, как и всегда подарила мне много очков, что придало мне уверенности в предстоящем выступлении. Чтобы закрепить этот эффект, у меня возникла идея. Я подошёл к ней вплотную, и прошептал небольшое поручение на ушко.

- ...

[Произвести впечатление на Коко +10 очков.]

Мои слова были всего лишь небольшой просьбой, но это принесло мне ещё 10 очков.

Перед уходом она пожелала мне удачи и легонько похлопала по спине, а затем отошла в сторону, чтобы вместе с остальными посмотреть представление.

...

Я направился к месту встречи. Место, где мы сейчас находимся, - это ранее заброшенная деревня, коих в Африке с каждым годом становится все больше и больше. Мы заняли это место под предлогом обучения солдат, но, конечно, Гундши не до конца объяснил свои планы, что привело к тому, что мы имеем сегодня: похищение туристов, подрыв власти вождя. И теперь остались только самые зеленые воины, которые еще хранят мне верность.

Вид этих молодых воинов, стоящих в строю, наполнил меня нервным предвкушением.

Гундши стоял рядом, внимательно следя за тем, как я занимаю свое место напротив выстроенной шеренги. Хотя он не знал точно, что я задумал, но был уверен, что я готовлюсь к чему-то важному. В каком-то смысле, он был прав. Я собираюсь перевернуть эту игру.

Думая об этом я открыл системное окно и вложил все свои заработанные очки в навык харизма.

Харизма - 3 (+ 3)

У меня было три причины для увеличения своих атрибутов харизмы. Во-первых, это было необходимо в данный момент. (По мнению системы, это самый неразвитый атрибут у вождя племени). Во-вторых, мне было интересно определить, какая выгода от этой системы и как улучшение очков отразится на моих способностях. И, в-третьих, стоимость увеличения очков харизмы намного дешевле, чем увеличение силы или ловкости. Вероятно, чем выше атрибут, тем больше очков требуется. Таким образом, харизма 3 + 3 очка = 6.

Как только я это сделал...

Не знаю, показалось или нет, но я почувствовал, что что-то начало меняться во мне, как внутри, так и снаружи. Моя аура преобразилась, как пламя, - живая и мощная. Я почувствовал уверенность и легкость в словах и выражениях. Голос стал немного глубже и яснее. Взгляды других членов племени тоже как будто бы стали более внимательными и уважительными, и я заметил, что моя харизма стоящая вещь. Она действительно начинает оказывать влияние на окружающих. И это то, что мне было нужно.

Оглядев группу молодых воинов, я понял, что подобрать телохранителей - задача не из легких. Со скрупулезным вниманием я изучил их лица, ища тех, на кого я мог бы положиться. Крайне важно было, чтобы они не находились под влиянием Гундши, кроме того, я искал людей, излучающих силу, уверенность и независимость. В первую очередь нужны были те, кто мог бы взять на себя бремя ответственности и отстаивать МОИ интересы.

Мысленно я отсеивал тех, чье поведение казалось мне легкомысленным, словно они не относились к моему присутствию серьезно. Я не терпел легкомысленных людей в своих рядах; кто пренебрегал моими приказами, могут принести мне проблемы.

Увы, я был удручен количеством потенциальных кандидатов, которых мне пришлось отсеять. Возможно, в будущем придется произнести разъяснительную беседу, чтобы мои ожидания были им понятны.

В итоге я остановился на том, чтобы выбрать себе четырех человек, обладающих безупречным происхождением и достойными чертами характера.

***

— Я выберу четырех из вас в качестве своих телохранителей", - объявил я, вызвав волну энтузиазма среди группы. Разумеется, я не мог сказать им, что выбор будет проводиться из парочки кандидатов.

— Но прежде чем вы приступите к своим обязанностям, вы должны доказать свою ценность», — добавил я, зная, что они жаждут проявить себя.

"Как?" — спросили ребята в унисон, глаза изменились и были прикованы ко мне.

— Тогда слушайте внимательно", - буркнул я, наблюдая за воинами с нарастающим волнением. — Я собрал вас всех здесь по одной единственной причине - чтобы найти... Предателя!"

Когда слово «предатель» сорвалось с моих губ, оно прокатилось, как раскат грома. Охи и ахи можно услышать даже среди закостенелые воинов. Внимательные глаза сзади посмотрели на капитана, выискивая любые признаки его ответных действий. То были преданные солдаты Гундши, и они внимательно слушали в толпе, готовые наброситься на любую мою оплошность. Не дам им такого шанса.

— Кто-то здесь работает против меня, — я обвел всех взглядом, но, не указывая ни на кого конкретно.. — Ваша задача - найти и доставить ко мне предателя. Вам понятен мой приказ?"

Когда я стоял там и наслаждался всеобщим вниманием, система выдала неожиданное сообщение.

[Ваше действие повлияло на ход дальнейших событий. +100 очков.]

[Вы произвели впечатление +2]

+3

+5

+10

Сразу получил множество очков, что неудивительно, учитывая, сколько я собрал удивлённых взглядов.

А самым потрясенный был.

[Вы произвели впечатление на Гундши + 50 очков.]

Гундши замер на расстоянии, его лицо сначала было лишенным выражения, маскирующего его настоящие мысли. Но только до того момента, пока я не произнес то запретное слово - предатель Он пристально смотрел на меня, и я почувствовал ощутимое напряжение между нами. Воины, стоявшие за его спиной, напоминали стаю волков, голодно рассматривающих меня. Гнетущая атмосфера, казалось, давила на меня со всех сторон. Система также подтвердила мои догадки.

[Изменение отношения с Гундши на -5]

[Отношения с этим персонажем крайне холодные. Он считает вас угрозой. ]

— Это ваша задача на сегодня.

На мгновение наступила тишина, пока молодые воины смотрели друг на друга, не зная, что делать. Среди них есть предатель, это правда? Наконец, один из них заговорил, его голос слегка дрожал.

— Э-э, извините, сэр, - нерешительно начал он. — Но как мы должны найти предателя? Мы даже не знаем, кто он».

— Да, это отличный вопрос, — сказал я, одобрительно кивнув. — Предатель — мастер обмана, и мы должны быть столь же хитрыми, если хотим поймать его. Как насчет тебя, Гундши. Скажи нам, как мы должны разоблачить предателя?

[Изменение отношения с Гундши на -5]

[Вы получили +15 очков.]

[Изменение отношения с подчиненными (80) Гундши -5]

[Вы получили +15 очков.]

Следуя по подсказкам системы, я боялся, что мои действия могут навлечь бунт, но выбора не было, я должен набрать большое количество очков, а также утвердить свой авторитет. Показав себя слабым, трусом в этот момент было настоящим самоубийством.

Гундши посмотрел на меня, его лицо было нечитаемым, но я видел, как в его голове крутятся колесики, чувствовал его беспокойство. Казалось, что каждый человек в этом месте затаил дыхание, ожидая бури, которая вот-вот разразится.

— Гм, — пробормотал он, и я увидел вину в его глазах. Я наслаждался этим, наслаждался каждой секундой его дискомфорта. Он заслужил это, в конце концов.

— Ну же, Гундши", - сказал я, в моем голосе звучало поддразнивание. — Не притворяйся, что ты не знаешь. »

Чувство восторга нахлынуло на меня, когда я увидел, как Гундши колеблется перед лицом моего неожиданного шага. Он всегда был так самоуверен, так уверен в собственном уме и хитрости. Но сейчас он был не в себе, и я наслаждался возможностью взять ситуацию под контроль.

Наконец, после долгого и напряженного молчания, Гундши заговорил, его голос слегка дрожал, но на губах играла улыбка.

— Не будьте слишком строги с младшими, Вождь. Мы все знаем, что среди нас не может быть предателей».

Я оглядел толпу с хитрым, знающим выражением лица. — Ну, а если среди нас все таки есть предатель, как мы его выявим?" - тихо спросил я, как будто мы играли в шахматы, и я только что сделал расчетливый ход.

Нервы успокоились, когда мы начали идти по моему сценарию, но Гундши был грозным противником, и он сразу же подстроился.

— Что ж, пожалуй, мы могли бы начать с того, что зададим каждому из воинов несколько вопросов", - предложил он в своей обычной спокойной манере. — Мы можем наблюдать, если чье-то поведение или ответы кажутся подозрительными».

Я закатил глаза на ответ Гундши, это было то, что я ожидал от него услышать. Но я был полон решимости продолжить нашу шахматную партию, поэтому задал еще один вопрос.

- Позволь спросить тебя Гундши. Скажи нам, почему ты хочешь служить нашему племени?»

Мой вопрос повис в воздухе, как сильный пердеж, заставляя всех чувствовать себя неловко.

[Изменения отношений с подчиненными Гундши]

[Вы получаете +30 очков]

Воины стояли там, выглядя так, будто только что почуяли что-то скверное, они с затаенным дыханием ждали речи своего вождя, а руки некоторых инстинктивно нащупали свое оружие, словно ища успокоения в привычной стали.

Я должен был быть осторожен, следить за своими словами и действиями. Гундши был опасен, и я не мог ослабить бдительность ни на секунду. Они могут казаться дружелюбными, но их действия доказали, что им нельзя доверять. А если учесть, что Гундши скрывается в тени и ждет любой возможности забрать положение лидера в этой поездке.

Это был тонкий баланс, который требовал тщательного планирования и исполнения.

На лице Гундши мелькнула неуверенность, пока он подыскивал идеальный ответ.

- Я хочу служить нашему племени, потому что верю в его ценности и миссию», — сказал он ровным и искренним тоном.

Я засмеялся. Мой смех пронзил напряженную атмосферу, как острый нож. Воины смотрели на меня, их лица исказились от ярости, словно оскорбленные моей забавой. Стоит ли говорить, что я вновь получил +200 очков.

Разумеется, мои следующие слова должны были разрядить напряженную атмосферу, я не хотел давать Гундши повод для внезапной атаки.

- По крайней мере, это выглядело искренне. - сказал я с улыбкой артиста. - Конечно, все, что я только что сказал, было всего лишь небольшим шоу для вашего маленького соревнования. Считайте, что вам повезло, потому что вы не будете состязаться с Гундши.

- Это была шутка? - кто-то воскликнул.

- Разумеется, - ответил я, мой тон был легким, хотя внутренне я готовился к неизбежной ответной реакции.

Пока я говорил, я вызвал окно статуса и напрямую увеличил показатели лидерства. Моя аура начала приобретать черты настоящего короля. В ответ на их нетерпеливый взгляд, я сказал.

- Если среди нас есть предатели, они должны выйти вперед и встретиться со мной лицом к лицу, как мужчины".

[Двойной урон.]

[Вы получаете +300 очков]

Пока я говорил, я осматривал стоящую передо мной группу, обращая внимание на стиснутые челюсти и суженные глаза воинов Гундши. Это были воины, закаленные в боях и не привыкшие к тому, что им бросают вызов. Но я не позволил их враждебности сломить меня; в конце концов, в свое время я сталкивался с ними как пленник, а сейчас я ими командую. На мгновение показалось, что они могут вспыхнуть от гнева, но потом мгновение прошло, и они один за другим отступили. Было ясно, что мой вызов задел за живое, но пока, по крайней мере, предатели с этого момента будут скрываться.

- Моя игра в предателя уже началась. Чтобы было интереснее, я попросил своего слугу, замечательной девушке КоКо, раздать всем записки, одна из них с именем предателя.

- Победителем станет тот, кто его найдет, а остальные правила определят сами участники. 

Я напомнил им, что не несу ответственности за их совместную работу.

Голос из толпы спросил, что будет, если предателя не найдут или если его найдет кто-то из оставшихся четырех. Я улыбнулся, чувствуя, как нарастает волнение.

- Если никто из вас не найдет предателя, то завтра вы будете драться за звание телохранителя между собой. Ну а победитель получит особый приз."

Я хлопнул в ладоши, сигнализируя об окончании встречи. Но гул волнения и ожидания не утихал. Было видно, что эта игра взбудоражила всех.

Уходя, я не мог не усмехнуться при мысли о том, что мои воины ищут предателя, как кучка детей, играющих в прятки. Но я знал, что эта игра выявит больше, чем просто предателя. Это раскроет истинную силу и верность моих воинов

Когда мы закончили, я почувствовал, как чувство удовлетворения нахлынуло на меня.

Я набрал больше 1000 очков в системе и теперь смогу открыть системный магазин. Может, быть начальником не так уж и страшно.

Глава 5

Коко встретила меня в оранжевом платье. Девочка ахнула и бросилась ко мне, раскинув руки и демонстрируя ямочки на щеках.

- Вы были таким крутым, вождь.

Я поднял руки, чтобы не мешать ей тепло обнимать меня.

От ее ласкового жеста я не смог сдержать усмешки, сравнивая контраст в отношении между ней и другими воинами племени.

Поблагодарив ее, я почувствовал признательность за неизменную поддержку этой девочки.

"Спасибо, моя дорогая. Твоя помощь была неоценима", - слова сами слетели с губ, пока я поглаживал ее по голове.

(Хозяин погладил меня. Мяу.) Девочка сияла от счастья, искреннее восхищаясь моим сегодняшним триумфом.

— Прогуляемся? - спросил я после объятий.

— Ага.

Мы неспешно прошлись по дороге, наслаждаясь моментом близости. В какой-то момент наши руки оказались очень близко, и я взял ее ладонь в свою руку. Она ничего не сказала.

Прогулка закончилась для нас минут за тридцать, и возвращаясь, я краем глаза заметил три темные фигуры, следовавшие за нами. Сердце ушло в пятки - неужели это пешки Гундши? Следят, чтобы устранить меня как угрозу? К сожалению, система не распознает незначительных « миньонов », а только важных персонажей, поэтому я не могу узнать их личности.

— Коко, следуй за мной.

Когда мы встретили наших преследователей в переулке, я решил действовать. Первым делом спрятал девушку за спину, потянув за нежную талию.

Произошла наша встреча с двумя высокими Африканцами. При ближайшем рассмотрении я отбросил тревогу - это были мои личные телохранители. Не удивительно, что они следили за каждым нашим шагом - это была их работа. Хотя ни для кого не было секретом, что они были верными подчиненными моего капитана.

Что удивительно, так это… мое поведение. Я заметил, что крепко держу девушку. Внезапное желание прижать Коко к себе, оградить от любой опасности, застало меня самого врасплох. Как сильно усилилась моя привязанность к этой девчушке? Когда инстинкты сработали, предупреждая об угрозе, первая мысль была - не куда бежать, а как уберечь.

Неужели я настолько влюблен в эту хрупкую леди, что готов рискнуть ради нее?

Я размышлял над этим вопросом, глядя на венчик ее головы, пока мне не пришла интересная идея.

[Статус Коко: Горничная]

Связь: +30 (верный)

Характер: Добрая, отзывчивая, заботливая, но есть и другая сторона ее характера. Интересный факт: владеет нунчаками на уровне мастера.]

Как всегда, система не сообщила мне ничего интересного. Разве что, нунчаки?

Коко была первым человеком, кто хорошо относился ко мне с тех пор, как я появился в теле вождя. ,Ее постоянная доброта оставила след в моем сердце. Я даже не знал, что она владеет нунчаками. Тогда стоит держать ее рядом с собой поближе.

Пока она видела во мне вождя своего племени, я был уверен, что могу на нее положиться. Приятно проводить время в ее компании, тем более она мой живой генератор очков, так что я не должен с ней расставаться.

Телохранители едва не пускали слюни от зависти, глядя, как я обнимаю свою служанку.

Вы произвели впечатление +1

+1.

Я подумал, что это смешно, когда они дарят мне бесплатные очки из зависти. Да ладно, я обнял ее, потому что волновался за нее! Если бы меня когда-нибудь судили за ласковые объятия со своей горничной, я бы встал и заявил: Никак нет, господин судья! Я не приласкал ее, я проявлял чувство товарищества как начальник над подчиненной. Это не имеет никакого отношения к ее форме груди или к тому, какой милой она выглядит. Не моя вина, что у моей горничной было самое обнимательное тело в мире. И я почти уверен, что видел, как слеза радости скатилась по ее щеке, так что ясно, что мои намерения были чисто эмоциональными.

Конечно, сейчас мои друзья-телохранители не слишком довольны моей персоной. Оно и понятно, совсем недавно они были свидетелями того, как я выбирал молодых кандидатов на их место. А ещё раньше, я начал бить одного из них по лицу. Похоже, сегодня они лишатся работы.

Впрочем, Я бы не стал сильно переживать из-за них, - эти люди послушно докладывали о каждом моем шаге и оставались неизменно верными, но, к сожалению, не мне.

В тот момент, когда я убрал руки с талии Коко, я знал, что она добавит еще одну запись в свой маленький розовый дневник, где будут подробно описаны все мои странные поступки. Я чихнул, сделав вид, что ничего не было, и ускорил шаг.

Мною сделано предложение пообедать в столовой. Сейчас как раз перерыв на еду. Хочу набрать еще очков внимания, пока есть возможность. Увидев, какую пользу они приносят, я бросился в погоню за ними. Сейчас я должен чаще светить своей рожей.

Общая столовая.

Вокруг нас пересмеивались воины и кидали ехидные комментарии насчет того, что я ужинаю со своей горничной.

Мне было начхать на их разговорчики.

Многие годы с вождем контактировал только командир. Не видя даже моего лица, эти ублюдки могли забыть, как выглядит их предводитель. Неудивительно, что они сейчас ржали за моей спиной и не были мне преданы до конца. Но Коко тоже вздумала составить мне компанию. Она была писаной красавицей, и когда мы выходили вместе, пошли слухи.

Вы произвели впечатление +1

+1

…

Воины пускали слюни, глядя на нее:

"Какая горячая цыпочка ходит в слугах у нашего вождя."

"Хочу пригласить ее в казарму, чтобы мы все поразвлекались."

Я зыркнул на наглецов исподлобья, отпускали непристойные шутки. Нет, я не мог пройти мимо этого. Если ты мужчина, ты должен защищать милых девушек, иначе в мире станет меньше милых вещей.

Поднявшись со своего места, я медленно подошел к наглому парню и бросил ему:

— Что ты только что сказал?

Я смотрел на него сурово, не мигая. Мой взгляд ясно давал понять, что шутки закончились.

— Вождь, я просто ем с друзьями, небрежно обсуждаю вещи. Ничего такого, - пролепетал он.

— Если ты боишься сказать это прилюдно, тебе просто следует извиниться перед ней, - ответил я твёрдо.

— Эмм... - парень замешкался, на его лице проскользнула тень недовольства, что я сразу и заметил. — Не хочешь?

Я сурово посмотрел на него, давая понять, что не отступлюсь.

— Извините, мисс Коко, - пробормотал он. - Я сказал нечто неподобающее в присутствии своих друзей.

Его друзья за столиком заржали, как кони. Я бросил на них предупреждающий взгляд, и они тут же притихли.

Коко чувствовала на себе их масляные взгляды, но промолчала. Она спряталась за моей спиной и смотрела на парня исподлобья.

Мне показалось, или он на мгновение вздрогнул, будто чего-то испугавшись. Я усмехнулся про себя - значит, мой взгляд подействовал.

— Хорошо, тогда давайте забудем об этом, - сказал я.

Но перед тем как уйти, я услышал от наглеца последнюю фразу:

— Ведёт себя так властно, хотя даже не пробудил духовную силу.

Я не понял, что он имел в виду, и решил проигнорировать эти слова, не желая раздувать проблему еще больше. Отчасти я понимал их чувства - если их так долго держали без женского внимания, понятно, почему они могут быть взбудоражены.

Мы с Коко вернулись за столик. Я заметил, что она немного приободрилась после того, как я вступился за неё.

Помешивая ложкой банановую кашу, я спросил притихшую Коко: "А где обедает шаман?"

"Шаман?

Коко удивилась, что я спросил о нем.

"У него есть свои слуги, которые готовят отдельно, - ответила она с милой улыбкой. - Шаман держится подальше от нашего племени, даже его прислуга очень странная".

"Хорошо," - кивнул я и продолжил трапезу.

Утолив голод, я все же решил подготовиться к предстоящей встрече с шаманом. Открыв системный интерфейс, я вызвал вкладку "Магазин".

Передо мной развернулся огромный ассортимент товаров, разделенных на категории: "Боевые навыки", "Заклинания", "Усиления" и многие другие. В каждом разделе были десятки, если не сотни сотне всяких плюшек и способностей на любой запрос. Чего только стоят такие навыки, как "Предчувствие опасности" 1 уровня.

Но блин, стоимость в очках просто астрономическая. Даже за самые простенькие просят тысячу очков для разблокировки, не говоря уже о допусловиях по уровню и характеристикам.

Я изучил все эти разделы, представляя, как стану неубиваемым машиной убийств, обладая этими способностями. Но потом резко опустился на землю, вспомнив, что у меня всего 1131 очко опыта на счету. Хватит разве что на пару одноразовых предметов.

Осознавая, что системный магазин пока для меня практически бесполезен, я решил сосредоточиться на прокачке базовых характеристик персонажа. По крайней мере, это позволит мне в дальнейшем открывать более мощные навыки и умения по мере прогресса.

Конечно, я никогда не забывал о выполнении третьей задачи, это важная часть моего плана выживания. Думая таким образом, системные задачи тоже должны помочь мне выжить.

Первая задача - выжить.

Вторая задача - заручиться поддержкой союзников. Чтобы выжить, я должен иметь поддержку. В одиночку это сделать невозможно.

3-я задача - освободить заложников, и, на первый взгляд это противоречит первой задаче - выживанию, но я знаю будущее! Ведь я тоже стал жертвой того похищения. Именно заложники сыграли ключевую роль в убийстве вождя племени. Именно с заложников началась охота на племя Инбу - и они были уничтожены правительственными войсками с оружием.

Вопрос заключается в том, как я могу изменить дальнейший ход событий и выбраться из этой опасной ситуации, которая должна была произойти со дня на день. Сейчас я нахожусь в теле вождя племени, самое опасное место, это быть на моем месте.

Так что заложники - это горячая картошка, их нужно отпустить и одновременно запугать, чтобы они не проболтались о нас. Это, пожалуй, одна из невыполнимых задач, потому что никто не позволит мне освободить заложников просто так. Требовать выкуп за туристов - идея Гундши, и есть только один человек, который может пойти против его желания. Это шаман племени.

Чтобы иметь возможность противостоять влиянию Гундши, я направился к палатке шамана. Этот человек был известен своей магией вуду и темными ритуалами.

За те несколько дней, что эти дикари из племени Инбу тут обосновались, этот чокнутый колдун сумел превратить свою хибару в царство мертвецов, отпугивая всех нормальных людей. Его логово предназначалось только для него самого, может быть слуг и его мертвых сородичей. Он буквально жил бок о бок с черепами и костями своих предков. Психопат утверждал, что ведет с ними беседы, и если попросить их как следует, мертвецы даже ответят ему.

Шаман может важно расхаживать перед деревенскими, сжимая в руке очередную голову их предка. Так он выпрашивал у них деньги, якобы от имени усопших родственничков, а когда ему шли на отказ, жрец начинал причитать, что предки гневаются и требуют принести очередную жертву.

Вот так этот отмороженный на всю голову шарлатан держал местных в страхе. Кто ж знает, какие ритуалы он может ещё учинить, если его хорошенько разозлить? И словам шамана обычно верили.

Когда я проходил мимо расположения нашей казармы, только один человек проявил ко мне должное уважение, остальные продолжали сидеть равнодушно. Это был молодой парень в бордовой порванной майке, его копье было выше человеческого роста. Очевидно, он был еще совсем новичком.

"Вождь?" - окликнул он меня.

Я кивнул и спросил: "Шаман у себя?".

Тот ответил поклоном: "Да".

Я обернулся. Было заметно, что моя служанка, которая сопровождала меня, заметно нервничала. И это понятно - в прошлом, когда я был беспомощной жертвой, этот человек напугал меня до усрачки. Клянусь, встреча с ним, это то, о чем я мечтаю забыть как можно скорее. Его татуировка черепа на лице никак не располагала к себе, а бегающие глаза сумасшедшего откровенно пугали. Сейчас меня больше беспокоила его магия вуду, но я не боялся его так сильно, как тогда. В прошлой жизни.

Я не видел ничего плохого в такой религии, которая сама по себе является поклонением смерти. Ирония в том, что наш единственный лекарь хочет принести в жертву своего пациента для ритуального подношения. А я не мог этого допустить. Поэтому, хочешь не хочешь, мне придется найти с ним общий язык. И в будущем, наверное, тоже придется контактировать с подобными людьми. Видя, как неуютно себя чувствует моя служанка, я решил пощадить ее слабую психику.

"Останься здесь и никого не подпускай," - сказал я ей, прежде чем войти в шатер шамана.

Внутренняя палатка шамана считалась запретным местом. Стены завешаны дорогими тканями фиолетовых, синих и зеленых оттенков, а пол устелен ковриками, сплетенными из хрен знает чего.

"Ого, хибара колдуна оказалась пошикарнее, чем у меня, вождя племени!" - подумал я.

В центре всего этого сидел шаман, с лицом, изуродованным татуировками. Глаза закрыты, видать, погружен в свое шаманское кривлянье. От старикана исходила такая мистическая аура, что меня замутило.

Неудивительно, что по дороге к его логову у меня тряслись поджилки. Но как взрослый мужик, я должен взять себя в руки и посмотреть в лицо своим страхам. Не только ради моих приятелей, но и ради себя самого. Моя харизма 6 должна вселить в меня чуток уверенности.

Внезапно!

[Вы произвели впечатление на шамана

+50 очков]

....

- Что привело тебя сюда? — спросил шаман низким и рокочущим голосом, бросив на меня пронзительный взгляд.

В моей голове застыл один вопрос: Что заставило шамана так удивиться?

Глава 6

...

[Вы произвели впечатление на шамана

+50 очков]

Что заставило шамана так удивиться?

— Присаживайся, вождь. Как видишь, я не часто принимаю гостей.

Шаман предложил мне присесть, но я отказался.

— Я буду стоять, - сказал я, проведя быстрый взгляд в его сторону, и мысленно проверил этого человека в системе. Его информация должна помочь мне вести с ним переговоры.

[Статус персонажа Шаман]

Имя: Тот самый (особое племя, где детям дают странные имена)

Уровень: 5

Связь: +10 (заинтересован)

Описание: Шаман владеет глубокими знаниями духовного мира. Он проницателен и чрезвычайно бдителен, поэтому обмануть его практически невозможно. Любит честных людей. Шаман - человек с множеством загадок, но его умение хранить секреты еще более поразительно. Использует богов, чтобы манипулировать настроением верующих людей. Сильно почитает своего учителя.]

Я получил важную информацию, но больше всего меня заинтриговал высокий уровень старика. По сравнению с Гундши, той машиной для убийств, у которого всего второй уровень, этот дед казался мне совсем не опасным.

Возможно, этот уровень отражает только его навыки по части шаманства?

...

— Так о чем ты хотел поговорить?

Я помедлил мгновение, прежде чем ответить:

— Шаман, мне нужно поговорить с тобой о Бруне.

Когда я упомянул больную девушку, шаман оторвался от своей работы, подозрительно посмотрел на меня и спросил:

— О да, она одна из ваших заложниц, не так ли?

Я кивнул.

- Да, эта девушка больна, и мне нужно вытащить ее отсюда".

Глаза шамана сузились, и я почувствовал, как растет его подозрение.

"Разве ее не привели ко мне, потому что она больна?"

Я колебался, но знал, что должен быть честным согласно подсказкам системы. Обманом этого человека не возьмешь.

"Слышал, что ты собрался провести какой-то свой ритуал над больным человеком. Мне нужна эта девушка живой и здоровой".

Шаман откинулся в кресле с нечитаемым выражением лица.

"Чтобы потребовать выкуп?" - спросил он.

Я покачал головой.

"Чтобы отпустить её домой". - мой ответ нес на себе последствия. Я не хотел этого говорить, но мне нужно найти поддержку у этого человека.

Бровь шамана удивленно приподнялась:

"Не говори мне, что ты... Ты хочешь освободить заложников?"

"Ага, это именно то, что я хочу сделать, - кивнул я.

[Вы произвели впечатление на Шамана +10]

В глазах старика блеснула веселая злобная улыбка, а когда он улыбался это выглядело ещё более устрашающе, словно нежить восстала из мертвых.

"А что на это скажет Гундши?" - спросил он с самодовольной улыбкой.

Кто? Я аж вспыхнул при упоминании этого мерзавца, моего подчиненного. Он будет проблемой, но я не дам этой девушке умереть. "

"А мне разве нужно его разрешение? - бросил я вызывающе.

На что Шаман лишь пожал плечами:

"Тебе тоже не нужно моё разрешение, чтобы забрать эту больную девочку."

Я скрипнул зубами: "Я просто подумал, что лучше нанести тебе визит вежливости.

Шаман покачал головой и слишком уж откровенно заявил:

"Нет, ты пришел за моим разрешением."

От напряжения мои пальцы сжались в кулаки, и я сделал шаг вперед, мой голос был низким и опасным:

"Я могу просто забрать ее, не спрашивая".

Шаман наклонился вперед, его татуировка в виде черепа словно ожила в мерцающем свете свечи. — Можешь попробовать, — сказал он. «но я не советую этого делать.

"Божества должны быть умиротворены, иначе члены нашего племени обрушат на тебя свой гнев. Не стоит тебе с этим связываться, вождь!".

Я сплюнул и вызывающе произнес. "Мне плевать на богов".

[Вы произвели впечатление на шамана, его интерес повысился. +10 очков.]

Улыбка старика сменилась хмурым взглядом:

"Тогда тебе придется столкнуться с непониманием. Воины - народ глубоко суеверный. Они могут подумать, что в тебя вселился злобный дух".

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Система сказала, что шаман использует богов ради собственной выгоды и это оказалось правдой. Тогда я скажу ему правду, потому что фрики вроде него ценят честность. Просто он явно рассчитывает выйти победителем в этом разговоре.:

"Хватит, старик. Ты прав, мне нужно твое разрешение. Разве не здорово, что мы можем договориться как вождь и шаман?

Шаман медленно кивнул. "Хорошо, я пойду тебе на встречу. Но я все равно должен провести ритуал, и жертва должна быть найдена. Вместо этой девушки ты должен отдать мне другую и желательно белую девушку".

Я без колебаний отказался. Вот ещё, не собираюсь я быть подсобником в человеческих жертвоприношениях. Я ответил немного громко, что явно заставило Шамана думать о том, что у меня есть какие-то отношения с туристами:

"Разве я не сказал тебе, что собираюсь отпустить всех заложников?".

Снисходительный тон шамана заставил меня вздрогнуть. "У тебя ничего не получится", - сказал он. "Гундши обязательно вмешается, и ты снова сделаешь то, что он просит. А он и его воины хотят выкуп за туристов".

Я заколебался, прежде чем ответить, мне нужно показать ему, что я буду стоять до конца.: "На этот раз все по-другому", - сказал я. "Я знаю, что мы все умрем, если пойдем по этому пути".

[Вы произвели впечатление на шамана, его интерес повысился. +10 очков.]

[Его отношение перешло из нейтрального в положительное.]

Я подумал, - Он так быстро мне поверил? А ещё его очки удивления растут очень быстро, но я пока не могу понять, что они значат.

Шаман покачал головой с улыбкой, и если бы не напоминание системы, я бы ни за что не поверил, что произвел на него впечатление. "Откуда ты это знаешь? Ты знаешь то, что не знает твой капитан?" - спросил он.

"Да, - я помедлив с ответом, предде чем произнесии. "Я знаю будущее", - сказал я, стараясь говорить с полной уверенностью и не сойти за сумашедшего.

Шаман захихикал, явно забавляясь. "Ты зашел слишком далеко, чтобы получить мое разрешение".

Он прав, но выбора у меня нет. Я покачал головой, нотки отчаяния закрались в мой голос. "Нет, я не лгу. И мне нужно не просто разрешение, я хочу заключить с тобой союз!"

Шаман снова захихикал. "Союз, говоришь? Разве ты меня не боишься?"

....

Боюсь, но я был полон решимости, понимая, что не могу позволить себе колебаться. Я сел на стул, сложив руки на груди, и непоколебимо встретил взгляд шамана.

"Я знаю, что у тебя есть техника разоблачения лжи. "С ее помощью ты можешь определить, говорит ли человек правду или нет".

Хоть что-то полезное я успел запомнить из воспоминаний шамана. Только я не знаю, что это за трюк. Правда это или нет.

"Я думал, ты избегаешь моих дел", - скептически ответил шаман, его глаза сузились.

[Ваше действие повлияло на ход дальнейших событий. +100 очков.]

Не успокоившись, я продолжил говорить, объясняя суть техник перед ее владельцем. Хотя я не верил в сверхестественное вещи, этот мир казался мне немного другим.

"Прелесть этой техники заключается в ее способности выходить за рамки обычной лжи. Это не какой-то там детектор лжи. Люди могут быть глубоко убеждены в том, что говорят правду, даже если они ошибаются по той или иной теме. Но этот ритуал раскроет правду, откуда бы она ни исходила."

Чтобы придать весу своим словам я хлопнул по столу кулаком. "Я могу сказать тебе с абсолютной уверенностью: если мы не предпримем меры для спасения туристов, и ты, и я встретим ужасный конец".

Шаман странно посмотрел на меня с минуту, прежде чем хрипло произнести. "Дай мне время, я подготовлю ритуал через сорок минут. Когда все будет готово, ты должен ответить честно..."

мне показалось, что старик сделал над собой усилие, чтобы не улыбнуться. "Если ты так хорошо знаешь об этом ритуале, ты должен понимать его последствия. Знаешь, что будет за твою ложь?"

Я торжественно кивнул. "Да."

Кажется твою душу засосет в чистилище или что-то в этом роде.

Шаман встал, возвышаясь надо мной за счет своего роста. "Вот почему этот ритуал так редко проводится, потому что правда может оказаться ложью. Потому что для каждого человека есть своя истина. »

****

***

Через 40 минут меня провели в комнату.

Комната казалась зловещим хранилищем вещей.

Куклы, томы, амулеты, маски, рога и даже высушенные останки животных украшали каждый угол комнаты. Свечи бросали жуткие тени по красновато окрашенным стенам.

В центре комнаты стоял огромный стол, украшенный пентаграммой, множеством свечей и другими символами темной магии.

Во главе стола сидел шаман. Его лицо было скрыто за маской, делая его непроницаемым. В руке что-то держал. Это музыкальный инструмент, ни на что другое не похожий.

[Мбира: пианино из Зимбабве, играемое большим и указательным пальцами. Мбира часто используется в духовных и целительных практиках, считается, что ее музыку можно использовать для общения с предками и духами].

Инструмент был сделан из дерева и металла, с рядами маленьких металлических клавиш, которые при игре издавали мягкие и неземные звуки.

Шаман ничего не сказал, подождал пока я не сел напротив него, и он начал играть. Его пальцы грациозно скользили по клавишам, музыка резонировала по комнате, отражаясь от стен и наполняя пространство трансцендентным настроением. Было ощущение, что мбира имеет собственную жизнь, а шаман лишь ее проводник.

Затем последовало пение.

Его голос был глубоким и горловым. Пел он на языке, незнакомым большинству людей, но для тех, кто в курсе, это молитва духам. С каждым тактом голос шамана становился громче и более яростным.

Дополнительный слой мистики придавали сложные татуировки на его лице. Череп, выгравированный на его коже, нарисованные чернилами зрачки на веках. Создавалось впечатление, что татуировка сама по себе живая и наблюдает за происходящим.

И тогда что-то случилось. Какая-то мистерия произошла в этой палатке. Я зажмурил глаза не веря в происходящее.

Ветер ворвался в палатку и поднял предметы, кости и разнообразные вещи по всей комнате. Шаман играл дальше, вызывая зловещий шепот духов, который сливался с звуками мбиры.

Энергия становилась все более мрачной и интенсивной по мере продолжения ритуала. Он играл все быстрее и быстрее, его пальцы двигались по инструменту с безумным усердием. С последней пронзительной нотой музыка слилась в органичное целое, вызывая вихри черных теней вокруг стола, их шепот сливался с звуком мбиры и пения шамана, создавая ужасную симфонию.

Черт возьми, я был вне себя! В комнате происходило что-то совершенно невероятное, что буквально перевернуло мое представление о мире! Я только что пережил что-то поистине мистическое и ужасное - возможность заглянуть в другой мир.

Это было, как будто открылась новая дверь в неизвестное. А музыка? Я начал остро чувствовать, что вокруг меня кружатся духи, притянутые мощными вибрациями мбиры, захваченные пульсирующей энергией музыки шамана.

Затем призрачная музыка стихла и осталась только тишина. Духи безмолвно парили в воздухе и оставались в кругу позади меня. Я чувствовал за спиной потустороннее дыхание. Когда шаман открыл глаза, на его истощенном лице читалось глубокое изнеможение. То, что мне предстояло дальше, было выше моих самых смелых представлений.

- Ты принимаешь условия нашего соглашения?" " - потребовал шаман, его взгляд был непреклонным.

Я сделал паузу, прежде чем ответить: - Да, принимаю".

- Представляешь ли ты себе последствия, если посмеешь обмануть духа?" - прогремел шаман, его голос усилился до оглушительной силы.

Я снова кивнул, моё горло пересохло от страха. Я понятия не имел, на что способен шаман, но знал, что не хочу этого знать.

- Очень хорошо", - сказал шаман, в его глазах появился злобный блеск. - Теперь, блуждающая душа, я задам тебе вопрос. Ты должен ответить правдиво. Если твой ответ будет правдивым, я нарисую на столе круг. Если ответ будет ложным, я нарисую крест".

Я приготовился к ожидаемому вопросу, на который он согласился ответить.

- Скажи мне, незнакомец, - зловеще произнес шаман, - Ты другая сущность, , которая завладела телесной формой Гатры?

ЧТО? Я на секунду побелел от испуга, и внезапный толчок ужаса пронесся по моим венам, словно ледяная рука страха схватила меня за горло. Я попал в ловушку, гораздо более страшную, чем мог себе представить.

Глаза шамана сверкнули злобным намерением, ожидая моего ответа. Неожиданный вопрос был как удар ножом в сердце. Это был не просто вопрос, это было обвинение. Хуже всего то, что я не мог позволить себе солгать. Я чувствовал, как позади меня витает невыразимое зло. Похожее на кошмар, где проклятые подвергались пыткам, а демоны разгуливали на свободе.

"Ответь мне", - шаман положил руку на стол и попытался нарисовать крест или круг.

Мое сердце запрыгнуло в желудок! Как шаману удалось разоблачить меня? Я считал, что скрыл своё сокровенное « я », но теперь, в присутствии шамана, я почувствовал себя уязвимым. В моей голове вихрем пронеслись отчаянные идеи, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но сопротивление бесполезно против непревзойденной силы. Собрав все мужество, я открыл правду, надеясь успокоить злых духов, собравшихся за спиной.

"Это правда", - сказал я, губы едва шевелились, когда произносил это проклятое признание.

[Вы произвели впечатление на шамана, его интерес повысился. +100 очков.]

Когда шаман нарисовал на столе круг, духи, привлеченные чернилами на бумаге, полетели к центру круга. При соприкосновении с бумагой, они исчезали, словно таяли. В роли наблюдателя, я почувствовал холод, который несли духи. Но вместо того чтобы погрузиться в отчаяние, я понял, что сейчас самое время принять решение. шаман уже смакует победу, мне убежать или броситься в бой? Если другие члены племени узнают мой секрет, они не отпустят меня так легко.

Думай.

Я принял решение и бросился вперед, и мое тело столкнулось с телом шамана.

Не шарю в боевых искусствах, моя тактика проста. Пока шаман истощен после ритуала, я решил повалить его на землю и обрушить удары. Мне было наплевать на последствия. Но старик не дал себя сломить.

Вместо моего броска, мы попятились назад, держась за руки, каждый из нас пытался получить преимущество в физической борьбе. Глаза шамана расширились от удивления, он был шокирован моим дерзким поведением.

[Вы произвели впечатление на шамана. +50 очков.]

я застал его врасплох. Но, как оказалось, старый хрен был крепче, чем выглядел!

Ему удалось оттолкнуть меня, и я споткнулся. Восстановив равновесие, я снова бросился на него, нанося удары со всей силы, и болезненный стук наших кулаков эхом разнесся по воздуху. Адреналин кипел в моих жилах, заглушая боль.

"И это все, на что ты способен?" - усмехнулся шаман.

Кулак шамана метнулся ко мне, но я успел увернуться, и удар лишь задел меня по носу.

Все шло не по плану! Я должен был легко победить старика. Теперь, когда он начал контратаковать, я понял, что у меня проблемы.

"Ты скользкий тип", - прорычал я, мой гнев нарастал.

Мы оба отдавались на полную, кровь стекала по моему лбу, но я лишь злобно усмехнулся шаману. Он попытался использовать свои длинные ногти, чтобы поцарапать мне лицо, я игнорировал боль. Понимая, что нужно действовать более активно, я снова набросился на него. Каждый раз, когда я думал, что загнал его в угол, он отталкивал меня, оставляя хвататься за пустой воздух. Моя ярость росла с каждым промахом, но я не собирался сдаваться. Я продолжал бороться, доводя себя до предела, полный решимости победить.

Мы кружились в клинче, словно пожилая пара, танцующая вальс, оба задыхаясь от усталости. Наконец, я увидел момент. Отстранившись от него, я резким движением выпустил удар, и мой кулак с хрустом врезался в его подбородок. Старик попятился назад, и я прижал его к стене.

Защита шамана ослабла, и я набросился на него со всей силы.

Старик есть старик. Даже если его опыт в боях больше, а мышцы сильнее, старость имеет свои пределы, и он уже не обладает той устойчивостью и ловкостью, что молодой человек. Наши тела спутались и рухнули на землю. Но шаман был не из тех, кто легко сдается. Со злобным рычанием, его ногти рассекли мне щеку и пустили кровь.

Я стерпел, стиснул зубы и обрушил на него шквал ударов. Он задыхался, но не делал никаких попыток отступить. Мы катались по полу, каждый пытался одержать верх.

Несмотря на жгучую боль и пульсирующие синяки, покрывавшие мое лицо, я сохранял решимость. Сдаваться было нельзя. Я знал, что должен продолжать бой и выйти победителем любой ценой.

Наконец, мне удалось одержать верх. С победной ухмылкой я прижал шамана к земле, обхватив руками его шею и сдавил со всей силы. Он бился подо мной, его глаза выпучились, когда он боролся за дыхание, словно рыба, вырвавшаяся из воды. Я чувствовал, как из него уходит жизнь, видел страх в его глазах, когда он пытался отдышаться.

Я вцепился в него изо всех сил, сердце барабанило в грудной клетке как сумасшедшее. Победа была близка... Мне так казалось. Внезапно щеки шамана раздулись, как у лягушки, и он что-то выплюнул мне в лицо. Я еще не знал, что впереди меня ждет настоящий ужас.

Я почувствовал, как меня захлестнула волна головокружения, и силы улетучились. Я потянулся к шее, нащупал небольшую засечку, а затем с содроганием понял, что в мою плоть вонзилась игла. Шаман поразил меня иглой, смазанной чем-то опасным.

Ты что ниндзя? - подумал я.

Сначала пытался бороться с головокружением, пытался цепляться за сознание, но это было бесполезно. В глазах потяжелело, и я повалился вперед. Мои руки обмякли, и когда я рухнул на шамана, тело сотрясалось в конвульсиях, пока яд проделывал свой путь через мой организм.

Когда я лежал там, не в силах ни двигаться, ни даже дышать, я понял, что потерпел поражение.

Я не заметил, как шаман положил в рот трубочку размером с зубочистку. Он поджидал момент, когда моя шея окажется перед его взором, чтобы выстрелить иглой. Шаман перехитрил и победил меня, хотя я напал первым. И, погружаясь в бессознательное состояние, я думал о том, что будет со мной теперь, когда я потерял все, что имело значение.

Глава 7

Все ещё сплю, погруженный в глубокую темноту и не могу проснуться. Как будто сон хочет мне показать что-то важное.

Внезапно вспыхнул резкий свет, ослепив меня.

Очнулся я возле двери в пустом коридоре. Зачем я здесь? Взгляд упал на синюю вывеску с белыми буквами: "Кабинет психиатра". Да твою мать!

Холодок пробежал по спине, но в глубине души я понимал, что мне не избежать этого пути. Так попросил мой работодатель, чтоб его. Сказал, что уволит меня, если я не буду посещать психиатра.

Рука потянулась к дверной ручке, толкаю дверь, наполовину ожидая неприятных событий.

За дверью оказалась маленькая приёмная, залитая тёплым светом. Секретарша с дурацкой улыбкой подняла глаза от своего компьютера. "На прием?" - спросила она.

Я кивнул, в горле вдруг пересохло. "Максим".

Её пальцы заплясали по клавиатуре, прежде чем её улыбка стала ярче. — "Ах, да, Максим Дмитриевич? Присаживайтесь, скоро подойдёт доктор Кристина".

Я рухнул на ярко-оранжевый стул с неудобной спинкой. Нервно постукивая пальцами по коленке и пытаясь отвлечься от тиканья часов на стене. Часы словно издевались надо мной, каждая секунда тянулась вечность.

Зазвонил телефон, но почему-то никто не спешил поднимать трубку...

Вскоре дверь распахнулась, и оттуда вышла женщина с тёплой улыбкой: "Я доктор Кристина. Проходите, пожалуйста".

"Доктор, говоришь?" - Противоречивый голос в моей голове поднял вопрос: Скажи мне, зачем психиатр называет себя доктором? Он ведь не настоящий доктор, правда? »

Одетая в клетчатую рубашку и тёмную юбку, она излучала уверенность и профессионализм. Хотя её деловой костюмчик слегка обтягивал аппетитные формы, придавая образу некоторую женственность.

Я бросил взгляд на собственный наряд и пожалел, что не надел ничего лучше, чем треники и заляпанная футболка. Рядом с этой красоткой я выглядел как последний бомж.

Я поднялся, чувствуя, как ноги стали тяжелее, и поплёлся за ней. В кабинете царил покой, книжные полки ломились от томов по психологии самопознанию.

Они как бы кричат: "Я успешная леди, добившаяся всего сама!"

Не верилось, что такая молодая и симпатичная девица может быть психотерапевтом. И брать за сеансы те деньги, которые даже такой, как я могу себе позволить. Тут явно что-то нечисто.

Замечая ее усталость сквозь идеальную рабочую улыбку, мне стало не по себе от мысли, что эта баба залезет мне в мозги и сделает из меня жалкого неудачника.

Наши взгляды встретились. "Максим Дмитриевич, верно?"

Эта утончённая дамочка улыбнулась ободряюще, стараясь не прерывать зрительный контакт, пока я, заикаясь и ерзая на стуле от смущения, как школьник, не представлюсь ей.

- Д-да... Это я.

И почему-то покраснел, как мальчишка. Подозреваю, что мой потрёпанный вид вызовет у неё отвращение.

Но моё смущение заставило её ещё шире улыбнуться. И тут я заметил, какие у неё ровные зубы, а она тем временем произнесла:

"Очень приятно познакомиться с вами лично, Максим. Что привело вас ко мне на день раньше?" - спросила она.

Простой вопрос, от которого закружилась голова. Стоит ли рассказывать этой незнакомке про своё ОКР? А если на этом наш разговор и закончится? Или, наоборот, она сразу выпишет мне кучу таблеток, чтобы заткнуть и превратить в зомби?

"Ей ничего не надо говорить, она и без слов способна распознать мои симптомы", - подумал я, но вслух осторожно подбирал слова:

- У меня были... психологические трудности.

- Какие именно? - бесстрастно спросила она.

- В основном, панические атаки, - признался я, жестикулируя. - Знаете, сердце колотится, голова кружится. Врачи говорят, что это психологическая проблема, и вот я решил, что лучше поговорить об этом с кем-нибудь из вас - психологов".

"Мы обязательно справимся с этим вместе. Но сначала расскажите подробнее о ваших панических атаках".

Я сделал глубокий вдох и почувствовал облегчение, когда мы перешли на другую тему. - А что там рассказывать?

- Они просто случаются время от времени. Это началось ещё с детства. В одну минуту я чувствую себя нормально, а в следующую - бац! Приступ паники накрывает. Как будто мозг катается на американских горках, и я никак не могу сойти. Как будто мир закрывается от меня. Это мешает моим отношениям с людьми и в повседневной жизни. Это мешает мне и с людьми общаться, и в личной жизни, ну вы понимаете."

Я выложил ей все как на духу, вдавался в подробности, потому что это постоянная тема для меня. Несмотря на приступы паники, мой мозг работает лучше под сильным стрессом, именно так я стал хорошим адвокатом.

Но сейчас я выгляжу как последний психопат. Помятый, обссыкавшийся алкаш, то и дело впадающий в ступор. Хорошо хоть эта девушка не смотрит на меня, как на полное дерьмо...пока что.

Доктор Кристина кивнула с видом знатока и записала в блокнот: "Как давно у вас эти симптомы?"

- Около полугода, - ответил я, гадая, что она пишет в своем блокнотике. Наверное, причислила меня к безнадежным случаям.

- Тревога может проявляться по-разному. Давайте разберёмся. Были ли в последнее время какие-либо травмирующие события, которые могли спровоцировать симптомы?

Я заерзал на стуле, но психиатр была « мисс терпение», давая мне пространство и время, чтобы я смог открыться. Она пытается погрузить меня в доверительную атмосферу, создавая у меня ложное чувство безопасности..

- Ну... Во-первых, растут коммунальные платежи. Во-вторых, коллеги... И босс, который постоянно достаёт меня... И эта соседка « старушенция », что смотрит на меня осуждающими глазами…"

Я начал нести ахинею, чтобы увильнуть от ответа. Но доктор терпеливо выслушала моё нытьё, делая пометки в блокноте. И снова вернулась к вопросам:

- Кем вы работаете?

- Адвокатом. Точнее, помощником адвоката, - сказал я, не подозревая, что пока я тут отмазываюсь, начальник уже ставит подпись об увольнении.

- Знаете, Максим, - задумчиво произнесла доктор, - я слышала о многих стрессовых факторах, но предполагаю, что у вас причина может быть в чём-то другом.

- В чём-то другом? - Я пожал плечами, понимая - сейчас последует вопрос, на который будет непросто ответить.

- Это тоже было тяжело для меня. Плохо сплю, даже кофе бросил уже три недели.

Она понимающе улыбнулась:

Понимающая улыбка тронула её губы:

- Верю. Но давайте сосредоточимся на чём-то посерьёзнее. Что ещё могло вызвать сильный стресс?

"Ладно, скажу часть правды", - подумал я. Сюда вроде как за помощью пришел, а не лицом светить?

- Было одно дело в Африке... пять лет назад, - выдавил я, наконец.

Мои первые слова прозвучали интригующе, как будто начало детективного романа. Разумеется, во взгляде психолога отразилось любопытство, и она мягко попросила: "Расскажите мне больше".

Я рассказываю, что отправился в поездку с друзьями из интернета, и сначала всё было так себе, скучновато. Но потом один из нас предложил взять лодку и поехать туда, где не ступала нога белого человека. Мы сразу загорелись этой затеей, и вот уже плывём, не зная, что нас там ждёт.

Вот подумай мы тогда: "Что может пойти не так?" - может быть и передумали. Но стоило нам высадиться на тот берег, как всё пошло по пи… не по плану. Маленькая экскурсия превратилась в настоящий кошмар, и мы поздно поняли, что оказались в плену у местного племени. И это стало для нас уроком на всю оставшуюся жизнь.

Эти дикари оказались настоящими мастерами садо-мазо. Крепко связали наши руки, поставив в максимально затруднительное положение, а потом начали все снимать на видео. Похоже, у них был немалый опыт в таких вещах.

Пока я рассказывал, воспоминания навалились со всей силой. Я лишь слегка упомянул самое страшное, не вдаваясь в подробности. Хотел вставить шуточку, чтобы разрядить обстановку, но не смог. Дрогнувшим голосом закончил тем, что мы провели в плену две долбанные недели. Я вышел оттуда почти целым, но психологическая травма осталась.

Вот как говорится, повеселились... Хорошо хоть живыми отпустили, черти.

Кристина кинула на меня странный взгляд, когда я упомянул, что вернулся почти целым, а потом вдруг пересела поближе, с этой сочувственной улыбкой. Я уловил аромат её духов, а затем она сменила тему:

Голос девушки звучал размеренно, но я уловил в нем нотки беспокойства, когда она поинтересовалась: "А вы раньше обращались за психологической помощью?"

"Нет, если честно. Не думал, что просто потрепавшись с кем-то, можно отмотать прошлое назад, понимаете?"

"Беседа действительно не может изменить прошлое, - психиатр сделала паузу, - но она может помочь вам по-новому взглянуть на свои мысли и чувства".

Я кивнул, давая её словам впитаться. Может, и правда не надо страдать молча?

"То есть вы хотите сказать, что я не могу просто зарыть свою травму глубоко внутри?"

«Эта девочка, похоже, что-то да понимает.» - заговорил голос в голове. Обычно после пары твоих реплик люди начинают смотреть на тебя, как на последнего идиота. А эта спокойно реагирует на твои ядовитые комментарии.»

Может, и выговориться будет не так уж плохо? Вся эта хрень так долго гнила у меня внутри - может, пора вытащить её на свет? Если уж на то пошло, пусть эта психолог узнает настоящего меня.

Она ободряюще улыбнулась, как тетушка:

— Боюсь, у вас могут быть проблемы с доверием. Главное - честность с собой. Но не переживайте, я здесь, чтобы помочь вам справиться с травмой. Давайте начнем терапию уже сегодня, если вы готовы. Будет непросто, но я верю в ваши силы".

— Главное - честность?" - повторил я её слова и, не удержавшись, взял в руки лежащий на столе антистресс-шарик, сжимая его в ладони, а на губах заиграла нервная ухмылка.

....

Она хочет залезть к тебе в мозги. - кричал внутренний голос. Он велел немедленно сматывать удочки из кабинета, но слова молодой девушки действовали как зов сирены, удерживая меня в плену. Если она думает, что её детские методики сработают, то пусть попробует. И я, доверчивый идиот, согласился...

— Ну ладно, давай попробуем твою терапию". - я принял вызов.

«Посмотрим, что она скажет, когда узнает тебя получше...» - беспомощно повторил голос.

***

Кристина привела меня в небольшую комнату. Несмотря на душную атмосферу из-за тусклого света и этих вонючих благовоний, здесь, между нами, было что-то уютненькое. Я колебался, прежде чем лечь на кушетку, ибо мой скептицизм боролся с той частью разума, которая искала ответы и решения своих проблем.

"Закрой глаза, Макс, - прошептала Кристина. - Сосредоточься на моём голосе и отпусти всё остальное".

Ее голос, прямо как бальзам на душу, уговаривал меня провалиться в транс. Где-то в глубине сознания у меня было смутное предчувствие, что скоро придется столкнуться с какой-то загадочной хернёй, своими внутренними демонами.

"Оглянитесь вокруг. Верни себя в прошлое. Что ты видишь? - мягко спросила Кристина.

Под её руководством я растворился в себе, чувствуя, что моё сознание скользит к сну. Передо мной замелькали картинки, я оказался там - в сердце африканских джунглей. К моему удивлению, всё оказалось проще и быстрее, чем я думал.

"Я вижу джунгли", -- произнес я с легкой дрожью в голосе. Вокруг материализовались пышные шумные заросли, полные жизни и звуков животных. Я почувствовал тяжёлый мускусный запах, пропитывающий воздух. Взгляд привлек лагерь на поляне.

- Расскажите еще. Обычно самые неприятные и страшные воспоминания врезаются в память сильнее всего. И от них труднее всего избавиться", - сказала Кристина голосом ученого.

"Вижу воинов племени с оружием, - продолжил я, описывая их свирепые лица и блеск копий с дубинами. Руки начали подрагивать, жалею, что забыл свой антистрессовый мячик.

Картина была смазанной , далеко не HD качества. Образы воинов мелькали на краю моего сознания, извиваясь, как гадюки. Лица их разрисованы замудренными символами, понятные только им самим. Они собрались у ревущего костра, их все более неистовые песнопения и барабанный бой захватывали внимание.

"Племя собралось в огромный круг, скандируя и раскачиваясь в такт барабанам в густом дыму костров". - бормотал я, будто в трансе.

"Сосредоточьтесь на центре", - раздался голос Кристины.

"Четыре человека, - прошептал я, - связанные, дрожат от страха, что эти ублюдки с ними сделают. А те только ухмыляются да пялятся волчьими глазами. В их взглядах одно читается: кровь и жажда".

"Сосредоточься, Макс, - звала Кристина. - Посмотри на них, назови их по имени".

В центре круга что-то происходило, но я никак не мог разглядеть, что именно. Будто сама темнота окутала всё, не давая разобрать детали. Откуда-то издалека доносились резкие крики, то ли животных, то ли людей...

"Я не смогу этого сделать, - говорю, и голос срывается. - Не могу вспомнить. Это слишком".

Понимаю, что в центре должны быть мои друзья. Пытался представить их лица, но все размыто. Мозаичные воспоминания не дают разглядеть их лица, голоса тонули в шуме барабанов и песнопений. А я лежу, и всё тело напряглось от ощущения, что за гранью сознания таится нечто зловещее. Откидываюсь на спинку дивана, задыхаясь, пока ужас сжимает меня за яйца.

"Иногда воспоминания слишком травматичные, Макс, - мягко, но настойчиво сказала Кристина. - Давайте не будем прерываться, я верю, что смогу вернуть вас в тот момент 5 лет назад в Африке и показать, что там произошло на самом деле".

Я согласился и попросил пять минут передышки, чтобы успокоиться и перевести дух. Затем голос Кристины опять стал твёрже и властнее, пока я расслаблялся:

"Сделайте глубокий вдох и вернитесь в тот злополучный момент".

Я вздрогнул, но доверился доктору и, к удивлению, довольно легко оказался в тех воспоминаниях. Как говорится, страхи запоминаются лучше всего?

"Вы видите его - своего похитителя? Он прямо перед вами".

"Да, вижу", - кивнул я, ощущая как пот выступает на шее. Ясно представил вождя - огромная грозная фигура, возвышается надо мной, жалким насекомым у его ног.

"Сейчас, Макс, - голос Кристины опять прорвался сквозь охвативший меня страх. - Почувствуй его тело, пульс крови. Посмотри его глазами, ощути его эмоции".

Я задумался - какие чувства может испытывать дикарь по отношению к нам, связанным пленникам? Ненависть? Презрение? Безразличие? Как я вообще могу ощутить себя на его месте?

Я собрал всю волю в кулак и позволил сознанию погрузиться в тело вождя племени. Звуки вокруг нарастали, жужжание насекомых и щебет птиц достигли предела, но был и другой низкий гул, от которого вибрировала земля.

Сердце заколотилось - я понял, что приближается. Вдруг мир закружился, я потерял контроль. Поляна превратилась в пятно цвета и форм, ощущение, что меня разрывает на части.

А затем всё стихло. Я стоял на том же месте, но мир выглядел по-новому - краски ярче, запахи резче. Я ощутил ужас перед бездной и опьяняющий восторг одновременно. Страх смешался с безумным экстазом.

У меня получилось! Я почувствовал вес головного убора и мягкость одежды на коже. А передо мной дрожащая жертва, четыре туриста охваченные ужасом. Когда я на них смотрю, я испытываю совсем другие эмоции. Мои друзья стали моими врагами. По венам потекло чувство силы и власти.

"Что вы ощущаете, Макс?" - спросила Кристина.

Я заколебался, не желая признаваться в своих чувствах. Но не смог сдержаться, чтобы сказать: "Я чувствую себя сильным!"

Кристина кивнула с улыбкой: "Это прогресс, Макс. Хорошая работа".

В тот момент ее слова воодушевили меня, и я ощутил прилив гордости от того, что следовал ее подсказкам. Однако я не подозревал, что это лишь начало чего-то гораздо более глубокого и пугающего.

«Я же говорил тебе бежать, пока не стало слишком поздно?»

Глава 8

|Во сне|

Тьма внутри меня начала сгущаться. Меня захлестнула новая волна эмоций и образов вождя. Разум заполнили кровавые видения, от которых по спине пробежал холодок.

"Почему-то я чувствую себя очень злым, док. Не знаю почему?" - эти слова сорвались с моих губ, источая ядовитое презрение. «Что со мной не так? Мне кажется, что я больше не сочувствую себе и своим друзьям. Они не имели права находиться там. Они получили то, что заслужили".

Решимость Кристины поколебалась, у нее было предчувствие, что мои проблемы могли быть хуже, чем она предполагала. Она старалась не потерять свой педантичный профессионализм, но взгляд ее говорил - она жалела, что связалась со мной. Есть такая поговорка: « Не покидай корабль, когда он еще плавает по волнам. »

"Это правильно, теперь ты вождь племени. Расскажи мне, вождь, что ты сделал?"

Ее вопрос повис в воздухе.

Пока доктор выжидающе смотрела, внутри меня шла борьба, битва между признанием и сокрытием. Правда витала на краю моего сознания, правда, ожидающий освобождения.

Вспоминая все события, что привели к этому моменту, не могу не улыбнуться. В самом начале все шло просто зашибись. Эта цыпочка-психотерапевт вела меня за собой словно овечку, пока я воспринимал сознание вождя племени.

Я отвечал ей, описывая все в мельчайших подробностях. Но как только начал вдаваться в детали про жертв со стороны этого дикаря-вождя, меня буквально захлестнули дикие эмоции. Хрен разберёшь, может, я просто подсознательно скрывал свои истинные эмоции, а может, и впитал это от самого вождя.

С каждым мгновением я погружался все глубже в гипноз и уже не знал, кто я и откуда. Мои мысли были сфокусированы на цели.

— Вы видите жертву похищения? Кристина вернула меня обратно к моим друзьям-врагам. Теперь, когда она почувствовала, что мы прокладываем путь, она решила сделать следующий шаг.

— Да, — ответил я с оттенком разочарования в голосе. «Но.. »

Кирилл, Лиза, Бруна и ...

В один момент внутри все буквально вскипело. Злоба и ненависть к тем ублюдкам, что были моими друзьями, стала просто всепоглощающей. Я чувствовал лютую жажду действий. Они посмели сунуться в земли вождя, в мои земли, и за это должны были поплатиться.

Моя решимость поколебалась на мгновение, а затем, словно прорвало плотину, слова хлынули наружу, голос, не совсем мой, пересказывающий чудовищную историю. В тот момент для меня не существовало границ, я полностью слился с вождем в единое целое.

«Я расскажу тебе всю жуткую правду, сука!»

Я сделал драматическую паузу, прежде чем продолжить под испуганным взглядом Кристины. Хоть я и сидел с закрытыми глазами, но чувствовал ее присутствие по тяжелому, прерывистому дыханию. Видать, предчувствовала, что сейчас выползет наружу.

« Мы должны были снять видео с заложниками для выкупа, вот и собрали их всех возле костра. Но что-то пошло не так: либо заложники не вели себя достаточно убедительно, либо наш оператор вдруг решил, что он теперь великий режиссер. В общем, мы попытались разогнать их страх и эмоции. »

« Под конец это вышло полным провалом. Мы облили их керосином, так что от них не стало вонять. Привязали к деревьям под палящим солнцем, и они стояли там, как будто ждут собственной казни. Запах бензина смешивался с их вонючим страхом, создавая ядреный смрад».

Взгляд доктора Кристины не дрогнул, ее глаза были устремлены на меня со смесью ужаса и сочувствия. Она знала, что если не будет продолжать, то потеряет шанс открыть правду. Это был редкий случай пациента с психическими проблемами, она знала, что рискует, когда просила меня продолжать. Но в это время я был вождем своего племени, точно!

« Когда мы подошли к ним, вся эта группа туристов задрожала, с придурковатыми глазенками от смеси ужаса и недоверия. Один из них, трясущийся как целлюлитная жопа моей бывшей, назовем его Кирилл, набрался смелости вымолвить мольбу о пощаде, но его визг потонул под ревом разъяренной толпы».

Воин из нашего племени Инбу развязал веревки и сграбастал девку за волосы, чтобы показать ее личико на камеру. Она должна была зачитать написанные строчки, но слишком испугалась. Вся эта суматоха вокруг была настолько безумной, толпа вокруг призывает к действию, а девка ежится от боли и омерзения.

Тут вдруг выскочил другой турист, давайте назовем его Максим, который уставился на девушку, попавшую в наше небольшое шоу, и решил исполнить роль героя, спасающего рыдающую красавицу. И вот его силуэт как будто из ниоткуда возник перед воином Инбу. "Отвали!" - рявкнул смельчак. И мне показалось, время буквально замерло на секунду, когда его башка с громким хрустнувшим стуком впечаталась в нос нашего воина.

Я и мой подчиненный обменялись взглядами, и между нами сразу возникла эта гребаная телепатия, без всяких там слов.

- Ну что, ты тоже это видишь? Он реально вбил себе в тупую башку, что он Рэмбо? Ну ладно, посмотрим...

И вот мы стоим, ровно две скалы, наблюдаем, как этот кадр пытается играть по-пижонски. А у капитана вся харя уже перекосилась - парень ждал только моего кивка, чтобы вломить этому салаге по первое число.

- ну, тогда иди. - говорю я.

И капитан Гундши уже потянулся за здоровенной палкой. Этот качок похож на голема из плоти и крови - всегда готов влезть в драку.

Ну а этот, Максим, псевдо-герой, типа крутой тип, даже и минуты не продержался против нашего капитана. Гундши и его ребята быстро его утихомирили.

Однако они забыли о воине нашего племени, который все еще не отошел после того, как его трахнул турист. Парень в ярости. Хрен его знает, что у него там в башке ворочалось, но он слегка перешел границы, *бать-копать.

« Открой ротик пошире, сладенький, » - прошипел он, хватая пленника за подбородок.

Не то, что ты подумала, этот гад запихнул в беднягу целый коробок армейских спичек.

Турист задрожал, почувствовав шершавые грани спичек на своем языке и понимая, что они могут вспыхнуть в любой момент.

Он чувствовал, как керосин впитывался в кожу, достаточно было одной искры, чтобы вспыхнуло пламя. Даже воин Инбу сомневался, держа спичку неуверенно, гадая, сможет ли он совершить такой жестокий акт.

Но толпа вокруг все подбадривала и улюлюкала:

« Дави его, урода! Поджигай этого ссыкуна! »

Воин дрогнул, нервно сжимая спичку. Цык, цык - громкий треск разнесся в воздухе. Не вышло. Но под новый рев толпы он прибрал яйца в ладонь - и одним движением руки спичка ожила огнем!

Му-Му*

Человек с пачкой спичек во рту издал приглушенный вопль, по его перекошенной роже можно было ясно прочесть эту мысль: "Этот псих реально хочет меня поджечь?!" Цык-цык.

« Ну, давай же, ссыкло, дотяни эту спичку до его рта! Хочу посмотреть, как это мудило запылает! » - кричали ему со стороны.

Шипение*

Чувствуешь, что запахло жаренным?

...

- Вождь!

Кристина отвлекла меня от моего монолога. Почему она должна была остановить меня именно сейчас?

- Вождь, попытайся вспомнить, как выглядел этот человек? Она сбилась со счета сколько раз пыталась сконцентрировать на этом мое внимание. Она подумала, не зашла ли она слишком далеко с этой игрой в роли обидчика? Выпустила ли она что-то в Максе, что не смогла контролировать? Она знала, что должна немедленно прекратить сеанс, но что-то удерживало ее.

Я в это время пытался вспомнить черты лица этого человека. Словно какая-то злая сила давила на мой разум, пытаясь удержать воспоминания в памяти. Но воспоминания были слишком яркими, а боль слишком реальной. Когда воспоминания начали всплывать, страх и паника охватили меня, как тиски. Образ мужчины в лесу становился все более четким.

"Что ты пытаешься мне сказать?" крикнул я, мой голос эхом отразился от стен тускло освещенной комнаты. Я чувствовал, как горячая, липкая кровь струится по моему лицу, оставляя яркие следы на щеках. Металлический запах заполнил мои ноздри, вызывая головокружение и тошноту.

Огонь. Я увидел яркую вспышку образа человека с обгоревшим лицом. Запах горящей плоти и звук чьих-то криков. Выглядело это так, что у него навсегда останутся шрамы на лице. Дрожащими пальцами я судорожно прикоснулся к своему покрытому ожогами лицу.

Пальцы забегали, как будто заново открывая собственное лицо. Моя кожа была в морщинах и шрамах, я чувствовал грубую, неровную текстуру ожогов под кончиками пальцев. Мне хотелось броситься к зеркалу.

"Этого не может быть. Смельчак в той истории это я?".

Пока я колебался, глаза Кристины сузились от беспокойства. Ее голос надломился, когда она заговорила: "Да. Этот человек - ты, Макс. Сеанс окончен". Ее слова эхом разнеслись по комнате, и одна слезинка прочертила дорожку по ее щеке - редкое проявление эмоций со стороны сурового психолога.

Но я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. "Нет, это неправильно. Ты не настоящая", - задыхался я, ощущая внезапный прилив дежавю. Мой разум помчался обратно в бар, но я не мог вспомнить, что это было.

Встречались ли мы раньше с Кристиной?

Забытое воспоминание не давало мне покоя.

Кристина поняла, что я попался в ловушку своих воспоминаниях. "Макс, мне нужно, чтобы ты вернулся в настоящее. Тебе нужно отпустить эту роль и вернуться к тому, кто ты есть на самом деле".

Ее рука мягко легла на мое плечо, пытаясь успокоить меня, но это только усилило мой страх. "Нет", - крикнул я, - "меня больше нет, я уже давно умер. Сердечный приступ в баре! ". Слова звучали как шутка, но узел в моем животе говорил об обратном.

"Что ты имеешь в виду?" - спросила она, сделав глубокий вдох и пытаясь достучаться до меня. "Макс, тебе нужно вытереть кровь".

"У нас уже был этот разговор », - ответил я, мой голос повышался с каждым словом. "Я уже получил твои золотые визитки с ароматом лаванды". Я хотел показать на нее пальцем, но я все еще находился под гипнозом, запертый в теле вождя племени.

« Скажи ей то, что собирался сказать. » - кричал голос в моей голове.

"Ты - всего лишь мое воспоминание, после того как я потерял сознание. » - кивнул я, похожий на сумасшедшего. « Это сон внутри сна. Разве ты не смотрела « Начало » с Леонардом ДиКаприо? Хахаха",

Я знал, что мои слова звучат абсурдно, однако ситуация была не менее нелепой. Внезапно раздался голос, более реальный, чем голос Кристины.

"Вождь, ты проснулся!"

Этот звук заставил меня выйти из гипноза, но, открыв глаза, я понял, что что-то ужасно не так.

***

Тем временем игра в предателя, устроенная вождем, только началась.

Командир осмотрел ряды солдат, предвкушая действие. Хотя они сначала могли воспринять это как шутку, никто не осмелился выдохнуть. Наконец он заговорил жестким, отрывистым тоном:

- Слушайте сюда, ушлепки! Правила игры просты - для тех из вас, у кого записка "Предатель", задача не показывать её любой ценой. Для остальных - вычислить предателей. К концу игры вы должны написать свой ответ?

- Кто-нибудь имеет какие-то вопросы по этой игре?

Воины качали головами, не отрывая взгляда от своих конвертов.

- Нет? Вот и ладушки. Тогда расползайтесь по норам и готовьтесь к игре. - рявкнул командир.

И все ринулись врассыпную, вскрывать конверты. Операция "предатель" стартует прямо сейчас. Некоторые игроки дрожащими руками вскрывали конверты и нервно перечитывали записки. Другие прятали послание, а один игрок сжег конверт под удивлёнными взглядами товарищей.

В игре приняли участие 35 человек, и казалось, что игроки полностью зависят от удачи.

Лина, одетая во всё чёрное с татуировками на руках, выступила с дерзким предложением, которое привлекло всеобщее внимание:

- У меня есть блестящая идея," - уверенно заявила она. - Почему бы нам не сжечь все записки? Кто не сделает этого - тот и есть предатель. В конце концов, ему нужны доказательства".

Предложение повисло в воздухе, брошенное с вызовом.

Сначала все были озадачены, но, в конце концов, все согласились, - возможно, убеждённые уверенностью Лины. Обстановка напоминала игру в "Мафия", и воцарилась тишина

Кофи внимательно наблюдал за каждым игроком, в то время как Адия сосредотачивалась на Лине. Шакил откинулся на стуле и потер подбородок.

- Эй, это может сработать! - воскликнул Шакил, в его глазах загорелось возбуждение. - Так мы быстро вычислим предателя!

Но Кофи, постоянно анализирующий ситуацию, тут же задал вопрос с усмешкой:

- А если мы найдём этого предателя - что дальше? Бессмысленно, если все узнают, кто он. Вся игра будет испорчена... А что, если предатель не побоится и сожжет свои записи? В итоге игра окажется бесполезной.

"Эй, а он прав."

После вдумчивого анализа слов Кофи стало ясно - раскрытие личности предателя сразу приведёт к потере интереса к игре. Несмотря на первоначальный энтузиазм, от идеи Лины пришлось отказаться.

Закатив глаза от разочарования, Лина ворчала:

- Ладно, хорошо. Но мы должны что-то предпринять, чтобы поймать этого предателя! Нельзя позволить ему уйти безнаказанным.

Игроки сошлись во мнении, что уничтожать записи нельзя - нужно играть честно. Кто-то предложил, чтобы все по очереди представились и заявили, являются ли они предателями. Это заняло больше 10 минут, но ни к чему не привело.

После презентаций все взгляды обратились к Кофи, известному своим скрупулёзным анализом ситуаций. Он лишь покачал головой:

- По одним только представлениям мало что можно сказать.

Восемь игроков сожгли записки, двенадцать выразили разочарование. Семеро закричали буквально через секунду - верный признак искренности. Эти данные помогли Кофи сузить круг подозреваемых. Сложив все факты, он мог исключить половину присутствующих...

Среди оставшихся было четверо игроков, которые ещё не проверили свои сумки - законный ход, поскольку это не запрещалось правилами. Кофи не мог их оценить.

Затем он сосредоточился на десяти потенциальных предателях.

Трое из них были друзьями, и Кофи был уверен, что один из них - Шакил - точно не предатель. У того на лице всегда отражались искренние эмоции, и он часто грустно улыбался, что Кофи находил забавным.

Когда Кофи закончил свой анализ, все взгляды обратились к нему. Он пояснил:

- Восемь человек сожгли записки плюс четверо отказались показывать свои.

Впечатляющие способности Кофи к запоминанию удивили группу. Но один из парней возразил:

- Подождите, а если победит тот, кто отказался показывать записки - разве это будет честно?

Обвиняемый юноша надулся:

- Мне плевать на ваше мнение! Если по правилам можно было этого не делать, значит, я ничего не нарушал!

Тогда вмешался высокий Шакил:

- Ты забыл, что, по словам вождя, мы сами устанавливаем правила? Если ты отказываешься играть честно, я могу забрать твою сумку!

Он решительно схватил сумку, несмотря на протесты юноши. У Шакила был свой подход к разрешению конфликтов. "Эй! Это нечестно!". Высокий парень усмехнулся:

- Разве в правилах сказано, что нельзя забирать чужие записки? Это ты говорил - если не запрещено, значит разрешено!

Бедняге оставалось только бормотать проклятия себе под нос, понимая, что у него нет шансов в споре с этим парнем. С покорным вздохом он наблюдал за продолжением игры.

Шакил пытался тайком проверить записку, но мало кто поверил бы в такое совпадение - что именно он разоблачит предателя. Но, правда в том, что…

Развернув бумагу, он не смог скрыть волнения на своем лице. Его выражение резко сменилось недоверием. Несмотря на попытки скрыть эмоции, взгляд выдавал его с головой.

Как по команде, троица друзей повернулась к нему и хором закричала:

- Предатель! Мы видим тебя насквозь!

Это были Лина, Адия и Кофи. ***

Глава 9

|Игра в предателя|

Начался небольшой спор, который привлек внимание других игроков.

Однако мнения остальных разделились. Одни считали его предателем, другие - что он блефует. Поэтому из тридцати игроков образовалось несколько групп.

Десять человек во главе с Кофи были уверены, что он не блефует. На расспросы парень отвечать отказался и не вернул записку владельцу. Это только подтверждало их подозрения.

- Ты предатель, не так ли? - с подозрением бросил Кофи.

На что Шакил ответил:

- Кто, я? Да вы ошибаетесь! Я же блефую, ребята! Хочу запутать вас и выиграть.

Но ему не поверили. Кто-то предложил:

- Тогда покажи записку всем!

- Это нарушит правила, - Шакил категорически отказался, настаивая на том, что он никогда не раскроет содержание своей записки. "Удачи вам, ребята", - сказал он. "В этой игре каждый сам за себя!"

Кофи, ведущий себя как знаток, не собирался так просто отпускать друга. Он откашлялся и твердо сказал:

"Я предлагаю начать новый раунд игры. Если наши догадки верны, записка Шакила укажет на предателя. Но если мы все обвиним его, то проиграем. Поэтому я предлагаю сыграть заново вместе с ним".

Лина возразила:

"И что мы сделаем, отберем у него записку силой?"

На что Шакил пригрозил ей своим кулаком.

Кофи уверенно ответил: "Нет, мы соберем все записки в мешок и начнем сначала. Вот так просто".

Шакил скептически посмотрел на него: "И ты думаешь, я соглашусь?"

Остальные игроки в унисон воскликнули:

- Да ладно тебе! Ты - наша единственная надежда. Если мы все вдесятером укажем на тебя, то приз никому не достанется".

Кофи бросил на него многозначительный взгляд.

- Ты должен. Без тебя игра была бы бессмысленной. Более того, я уверен, что ты захочешь поиграть".

Шакил хмыкнул и кивнул:

- "Эй, я невиновен, но если вы так уверены, то давайте сделаем это". Но если я проиграю, вам придется отвечать!"

После некоторых колебаний, все согласились продолжить игру, особенно когда Шакил дал на это добро.

Без него затея казалась бессмысленной. Но стоило ему добавить свою записку в мешок, как новый раунд начался.

Складывая бумажки в сумку, молодые воины обменивались нервными взглядами, стараясь сохранить невозмутимость.

Получив записки, все образовали круг. Каждый готовился по-своему: кто-то прятал лицо в ладонях, кто-то отворачивался, чтобы скрыть эмоции при чтении. Кофи внимательно наблюдал за их поведением в поисках подсказок.

Как только все узнали содержимое записок, дискуссия началась в полную силу.

- Итак, кто предатель? - спросил один из игроков.

Кофи настороженно слушал, отмечая малейшие детали в их словах и жестах.

- Давайте действовать осторожно, - предупредил он группу. - Прежде чем делать выводы, тщательно проанализируем поведение каждого.

- Но время на исходе! - вмешалась нетерпеливая Адия, Красуясь длинными стройными ногами, девушка расхаживала взад-вперед. - Мы уже и так слишком затянули! - говорит она.

Шакил кивнул:

- Мы не можем просто доверять всем подряд. Надо начать допрос и выяснить, кто лжёт".

Кофи лишь закатил глаза, пытаясь сохранить спокойствие на фоне горячности Шакила и нетерпения Адии.

- Давайте не спешить с обвинениями, ребята, - предупредил он. - Нам нужны улики и логика, иначе это превратится в фарс".

Группа замолчала, каждый погрузился в раздумья. Стало ясно, что игра будет непростой - среди них был не только предатель, но и девять соперников, жаждущих перехитрить противника.

Лина вставила слово, скрестив руки на груди, соглашаясь:

- Да, мы должны быть осторожны. Нельзя испортить всё, обвинив одного человека".

Её холодный рассудительный тон контрастировал с горячностью Шакила. Кофи с облегчением отметил, что в группе появился здравый голос.

Адия перестала расхаживать и бросила на Кофи скептический взгляд:

"А что, если предатель - это ты, Кофи? Может, ты пытаешься выиграть время со своими умными речами?"

Шакил фыркнул с усмешкой: "Да уж, он слишком хорош, чтобы быть предателем".

Кофи же оставался невозмутим: "Вам не нужно доверять мне, Адия. Доверяйте логике. Что же касается подозрений, то я ставлю на Лину".

Лицо Лины исказилось от возмущения: "Что?! Почему я?"

Шакил расхохотался: "Ого, вот это поворот! Кто бы мог подумать, что такая игра заставит тебя смущаться? »

Лина смотрела на Кофи в упор, ожидая объяснений. Тот же оставался спокоен и уверен в себе. Юноша откинулся на стуле и прищурился в тусклом свете. Он объяснил свои сомнения.

-Ты была слишком активна", - сказал он, имея цель подразнить девушку.

- С самого начала игры ты выделялась среди 30 человек, предложив всем сжечь записки. Должен сказать, Лина, твое предложение сжечь записи было довольно смелым.

Кофи наклонился вперед, его глаза сузились, когда он продолжил:

- "Так отчаянно пыталась найти предателя, да? А сейчас в небольшой группе ты ведёшь себя совсем иначе, ничем не выделяешься.

Лина не дрогнула под его взглядом:

- Я тогда хотела быстрее разоблачить предателя и выиграть. Но теперь я собираюсь делать то же, что и ты: наблюдать за остальными и делать свои выводы

Кофи приподнял бровь:

- И что же ты наблюдаешь? Поделись результатами.

- Я думаю, предатели - это ты или Адия, - усмехнулась Лина. - Почему? Во-первых, твои слова о том, чтобы не торопиться с выводами. Зная тебя, могу предположить: либо ты и есть предатель, либо знаешь, кто он.

Шакил быстро вмешался в разговор:

- Погоди, если он знает предателя и он назвал предателем тебя. Значит ли это, что ты согласна с тем, что ты предательница?

Лина скрестила руки на груди, глядя прямо на него, как на идиота.

Лина покачала головой:

- Да ты просто дурак! Кофи никогда не играет за команду. Вспомни - он предложил начать заново, потому что слишком много народу знало предателя. Теперь все его слова - чтобы запутать нас и обвинить кого-то другого. Это его план - быть единственным, кто угадает предателя!

Шакил задумчиво кивнул:

- Обмануть десятерых куда сложнее, чем угадать одного среди десяти.

Кофи лишь усмехнулся:

- В твоих словах есть резон. Но почему ты подозреваешь Адию?

Глаза Лины вспыхнули азартом:

- Потому что у меня такой же ход мыслей! Она была тихой, пока мы играли втридцать человек. Но стоило собраться в десятером, как стала агрессивно вмешиваться в процесс. Резко поменяла стиль поведения - верный признак!

Кофи и Лина с вызовом смотрели друг на друга.

Адия присела на корточки:

- В моём поведении нет ничего подозрительного. Просто теперь нас меньше, и здесь больше людей, которых я знаю." - в ее голосе прозвучала убежденность.

- Разве можно доверять пустым обвинениям. Когда ты только что сказала, что каждый должен не только найти предателя, но и ввести остальных в заблуждение?

- Мы согласились на новый раунд, потому что все хотят победить в одиночку, - добавил Шакил.

Кофи кивнул:

- Верно. Открыть рот - всё равно, что наступить на мину. Никогда не знаешь, когда ляпнешь лишнее и выдашь себя. Главное - запоминать детали, из которых складывается картина.

Шакил нахмурился:

- Но тогда победит тот, кто лучше всех запоминает подробности?

Кофи рассмеялся:

- Необязательно. Слишком много думать тоже вредно, можно прийти к неверным выводам.

Понимая, что время поджимает, группа активизировалась. Особенно Шакил - он начал обвинять всех подряд по нелепым поводам, вызывая раздражение у остальных.

"Ты предатель, я чувствую твой запах!"

Затем резко вмешалась Лина.

- Я никому из вас не доверяю! Вы оба ведёте себя подозрительно!

Адия нервно усмехнулась:

- Ребята, у нас мало времени! Нужно успеть принять решение, а то мы окажемся последними!

Когда группа собралась огласить последние обвинения, к ним подошёл проверяющий.

- Что, до сих пор не определились? - усмехнулся он. - Расслабьтесь, это же просто игра!, а не ракетостроение".

- Сдавайте свои ответы.

Пока игроки нервно сдавали свои листы, глаза экзаменатора мелькали туда-сюда. Он собрал записки, повернулся к ним со злобной ухмылкой.

- Вот и все", - объявил он, размахивая бумагами, как боевым знаменем. - Момент истины скоро настанет".

Когда напряжение в группе стало гуще, чем овсянка, голос Кофи прервал проверяющего, который собирался покрасоваться:

- Я уже знаю, кто предатель!

Группа повернулась к Кофи, привлеченные его уверенностью. Юноша, улыбнулся с гордостью, понимая, что никто не заметил такой очевидной подсказки.

Изображая Шерлока Холмса, он произнес:

- Элементарно, мои друзья. Это был вопрос наблюдения. Предатель все это время скрывался у всех на виду!"

- И это, друзья мои, никто иной, как...

Он сделал паузу для драматизма и ткнул пальцем: - Он!

- Что?!

Все в шоке уставились на обвиняемого. Тот выглядел не менее ошарашенным.

***

|ОТ ЛИЦА ГУНДШИ|

Как несправедливо, что вождём стал человек, не метивший во власть. А я, считавший себя достойнее, вынужден ему подчиняться! Так думал я раньше, но после сегодняшней встречи моё отношение изменилось.

"Просто делай, что я говорю", - бросил он мне.

Я не смог сдержать вспыхнувшего гнева. Какой тон! С той самой фразы, брошенной мне в лицо, я впервые заподозрил перемены в поведении вождя.

Саид, старейшина из племени, приблизился ко мне и спросил:

- Ты так взволнован, Что случилось?

Я хмуро посмотрел на него, размышляя. Саиду - 53 года, его ранг в племени был выше моего. Но наше влияние несравнимо - я командую воинами, а он лишь советник, формально мне подчиняющийся. Однако его ценят за дипломатичность, поэтому он часто присутствует на советах старейшин. А совет играет важную роль в формировании моей фракции. И, кажется, Саид считает, что теперь я должен быть ему за это постоянно благодарен.

Несмотря ни на что, уважение к старику у меня не потерялось, и я поделился своими опасениями. Саид мудр и опытен, его советы могут быть полезны. Но он не принял мои слова всерьёз.

- Может, у вождя были причины. Ты слишком бурно реагируешь.

Но я не мог так просто отмахнуться. Усевшись, я повысил голос:

- Это полный бред! Я считал своё положение непоколебимым, у нас с вождём было молчаливое взаимопонимание в этом вопросе. Обычно он не вмешивался в мои дела и не высказывал своего мнения. Как будто понимал своё место!

Саид внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать истинную причину моего гнева. Я ждал его реакции. Хоть кто-то должен разделить моё возмущение. Старик погладил меня по спине, выражая поддержку, его слова были в шутку:

- Хм, ты пытаешься его похвалить или ругать? - он многозначительно замолчал. - Перед нами стоят задачи посерьезнее странностей вождя.

Я с сомнением повернулся к нему, легкая вальяжная улыбка тронула мои губы:

- Знаю, ннн, знаю. Кто просил меня одалживать деньги у того мерзавца! Но эта встреча заставила меня пересмотреть отношение к вождю. Ты бы видел! Это была не просьба, а его повадки, его тон. Похоже, у него есть секреты от меня.

Саид в первый раз согласился, кивая головой.

- Ты прав, эта просьба вождя звучит странно. Тот, кого мы считали бездарью и не видели на публике, требует собрать молодых воинов племени.  Не иначе у него крыша поехала от того, что так и не пробудился его дар. В его-то годы уже и шансов особо не осталось.

Я принял его слова, нахмурив брови и морща нос в легкой усмешке:

- Мне кажется, это не может закончиться ничем хорошим. Это должна быть последняя его попытка сохранить свое влияние, ммм.

Саид, со своей характерной спокойной уверенностью, прервал тишину.

- Люди не меняются. Дай ему шанс попробовать. Хотя бы ради хорошего представления.

Его слова натолкнули меня на идею, и я решительно заявил:

- Это выступление вождя обернётся катастрофой. Я не стану мешать ему устраивать этот позор, но и облегчать задачу не намерен. Пусть все лицезреют это! Чем больше народа соберётся поглазеть на это фиаско, тем сильнее страх сцены заставит его облажаться по полной! Если вождь настроен облажаться - я не стану ему мешать, это его выбор.

Саид, не скрывая свои мысли, прищурился.

- Интересная тактика. Посмотрим, что из этого выйдет. Но не забывай о нашей главной цели.

…

А затем случилось нечто неожиданное. То, чего мы ожидал, не произошло.

К моему изумлению, вождь словно преобразился. Вокруг него возникла какая-то аура настоящего лидера, которая захватила молодых воинов, ещё не определившихся со своим мнением о нём. Они были поглощены его речью.

« Не может быть! Это и правда наш вождь?! »

"Гляньте, как он говорит... И не думал, что он на такое способен!"

"И я шокирован! Слухи-то ходили совсем другие".

"Да уж, болтали, будто он слабоумный, боится сцены и не умеет общаться". Теперь видно, что это ложь!

Меня раздражало, как все отреагировали. Молодые воины были полностью захвачены его речью, их сердца и умы принадлежали ему.

А я смотрел, разинув рот. Его походка, жесты, тон - всё излучало харизму, какой я никогда в нём не видел. Я всегда говорил от его имени, был его капитаном, умевшим завладеть вниманием публики. А тут меня лишили этой привилегии.

И вот он произнёс такую речь! Когда, чёрт возьми, он преодолел страх сцены?! Почему раньше молчал? У меня возникло дурное предчувствие. Я знал его с пелёнок и был уверен - выступления не его конёк. Чтоб так хорошо научиться, нужны месяцы тренировок. Но я ни разу не видел, чтобы он репетировал! А потом последовал новый шок.

— Кто-то здесь работает против меня, - неожиданно заявил вождь, окинув взглядом собравшихся, но никого не указав пальцем. - Ваша задача - найти и доставить ко мне предателя.

Стоило ему произнести слово "предатель", как все смолкли и уставились на меня.

Озадаченный, я задался вопросом: Это тот самый вождь, которого я знаю? Зачем ему это дешевое шоу с "предателем", чтобы нанять к себе в службу телохранителей. Охрана, которую я предоставил, вполне надёжна!

Постойте-ка...

И тут до меня дошло: он же видел меня прошлой ночью, хотя я думал, что он спит! Теперь он сомневается в своих людях. Если так, его опасения оправданы. Будет сложнее манипулировать им. А эта игра в "предателя" ставит меня в очень скользкое положение.

Сделал ли он это намеренно или случайно? В любом случае, надо быть осторожнее со словами.

- Я желаю служить племени, веря в его ценности! - твёрдо и искренне заявил я. Гордость вспыхнула во мне, но тут же сменилась гневом.

Вождь рассмеялся. Прямо мне в лицо, на глазах у моих доверенных людей, для которых мой приказ - закон жизни и смерти. Воины взглянули на вождя, глубоко оскорбленные, но я не мог ничего возразить.

Я застыл, сомнения закрались в ум. Неужели я просчитался в своих действиях? Способен ли вождь выступить против меня? Может, это его план - объявить меня предателем и напасть, заручившись поддержкой молодняка? Правда, я и сам был бы не против таких подстав. Пусть только попробует сделать ход - это избавит меня от кучи проблем. Я просто ждал, когда этот засранец даст мне хороший повод.

Но следующие слова вождя немного разрядили ситуацию: - Да ладно, я просто шучу! … После его короткой речи я вернулся к своим делам. Смылся от своих бойцов, даже не соизволив сказать ничего.

Вернувшись в палатку, я пошел проверить свой древнюю камеру - зарядка уже давно сдохла. А времени идет все меньше, я уже это ясно чувствую. Эти солнечные панели — сплошная мигрень.

Короче, я по уши в долгах перед одним мерзавцем и должен был срочно расплатиться, иначе я не узнаю, когда меня убьют.

Когда сроки горят, мысли сами крутятся вокруг ограбления. Единственные, кто был у меня под рукой, это туристы- заложники. И теперь, когда камера зарядилась на жалкую пятую часть, я уже думал отказаться от этой затеи с видео. Ведь можно попросту стрясти бабки через мобильники заложников. Позвоним родственничкам, и пусть высылают выкуп без всяких там видео. Проблема в том, что я ни хрена не смыслю в их языке.

Вдруг эти белые дьяволы передадут какую-нибудь информацию? Ладно, решил - если к утру камера так и не зарядится, придется пойти этим путем. Они должны убедить своих родных по телефону отправить деньги, иначе они будут умирать один за другим.

После этих размышлений я решил переключиться на другие задачи. Приставил парочку ребят следить за Гатрой и попросил Саида провести с ним воспитательную беседу. **** ***

[А Игра в Предателя тем временем продолжается.]

- И это, друзья мои, никто иной, как... " - Кофи сделал паузу для драматического эффекта, и, указывая на определенного человека, и прокричал.

- Это он!

« Что? »

Шакил в шоке отпрянул.

- Я?! Да вы охренели, я не предатель!

Лина закатила глаза и добавила. - Ну все знают, что Шакил уже был предателем, он свою бумажку-то в общий мешок кинул. Давайте будем реалистами, каковы шансы, что он дважды стал предателем?

Адия кивнула в знак согласия:

- Ага, он плохо врет, и мы все знаем, что из него получится плохой актер.

Кофи ухмыльнулся и заявил:

- Ну, вы оба правы в том, что Шакил не вытянул из мешка бумажку с предателем. Это было бы невозможно.

Вместо того чтобы сказать прямо, юноша дал подсказку: - Есть кое-что, о чем вы забыли.

Внезапно голос из задней части взволнованно воскликнул:

- Забыли? О нет. 

Кофи наклонился и понизил голос:

- В самом начале игры я предложил, чтобы каждый игрок положил по одному листку бумаги в наш общий мешок, и Шакил играл вместе со всеми. Но вы все не учли одну важную деталь.

- У Шакила было два листка бумаги.

Все разом ахнули, ловя каждое слово. - Теперь подумайте вот о чем: если бы у него было два листка бумаги, какой из них он положил в общий мешок?.

- Я понимаю. - Амара с укоризной посмотрела на Кофи. - Ты специально предложил эту игру, чтобы запутать нас. Ты специально дал нам кучу подсказок, чтобы издеваться над нами - идиотами, когда решение было таким простым.

Кофи звонко рассмеялся: - Ну да, вы и не думали, что так обернется! Только я и Шакил смогли вычислить настоящего предателя. Глаза Адии расширились от удивления. - Погодите, так Шакил и есть предатель?!

Все смолкли, осмысливая слова Кофи. Но он не закончил: - Думаю, чтобы увеличить свои шансы на успех, он подписал две бумажки. Одну как предатель, а другую как участник. Разве вы не заметили, как удивлен был проверяющий? Все уставились на экзаменатора, когда тот прочистил горло и сказал. - Это правда. Мы внимательно наблюдали за вами. Затем проверяющий объявил с хитрой ухмылкой: - В этой игре важна не только победа, но и стратегия. Нужно правильно разыграть карты, понимаете? Речь об оценке навыков и адаптации. Мы ни разу не говорили о том, что нельзя отнимать записки других участников. Уверен, Кофи с Шакилом набрали высший балл. Ха-ха. Хотя кто получит главный приз - неизвестно. - Чувак, это какое-то серьёзное дерьмо, - пробормотал игрок. – Совсем не похоже ни на одну игру, в которую я играл.

- Я понимаю, что он имеет в виду., - согласился другой, его руки слегка дрожали. - Если бы мы все были уверенны в одном игроке, то стали бы отбирать бумажки силой. Представьте какая боевая игра в итоге получиться? Кто соберёт больше бумажек, тот выиграет. Так? Как будто мы играли не так, как задумали организаторы.

- Разница лишь в том, что мы все - неуклюжие дураки, - пошутила Лина, пытаясь разрядить обстановку.

Но тут, к их удивлению, Шакил приподнялся на своем стуле и разразился смехом.

- Ха-ха-ха! Ну? Кто из вас сказал, что я без мозгов и у меня одни мускулы? Кто тупой? Это потому, что мы не играли по-крупному!

О, ха-ха-ха.

Все нервно засмеялись. Какой поворот! Но прикол был в том, что на самом деле все переживали.

- Ни хрена себе, - с издевкой протянул один парнишка. - Кто бы мог подумать, что парень, которого не воспринимали всерьез, окажется победителем! Как... неожиданно!

Глава 10

Придя в себя, я с трудом ориентировался в незнакомой обстановке. Все вокруг было чужим и пугающим, будто я попал в плен. Затем, словно внезапным ударом по голове, на меня нахлынули воспоминания о схватке с шаманом. Помню, как этот старик исподтишка отравил меня ядовитой иглой, после чего я потерял сознание.

Встреча со шаманом принесла мне 327 очков опыта. Теперь у меня их 1458 в общем зачете. Если захочу, могу улучшить атрибуты силы и ловкости, а потом потребовать у старикана реванш.

- Кто здесь?

В тускло освещенной комнате мой взгляд остановился на фигуре, лежащей рядом со мной, - фигуре, едва различимой в полумраке. Подойдя ближе, я вскрикнул, узнав ее, мое сердце наполнилось одновременно облегчением и страхом. Это была Бруна, моя милая и всегда веселая подруга, лежащая рядом со мной в глубоком сне.

Но мое мгновенное облегчение быстро сменилось волной паники. Я протянул руки, чтобы разбудить ее, но она оставалась неподвижной, не реагируя на мои отчаянные попытки. В тот момент, когда я уже собирался позвать на помощь, передо мной внезапно появился шаман, его темный взгляд пронзил меня своим злорадством.

"Что ты с ней сделал?" - потребовал я, мой голос был наполнен ощутимым чувством срочности.

Он был ошеломлен моей внезапной агрессией. "Ничего", - выдавил он из себя, не зная, что еще сказать.

« Тогда почему она в таком состоянии? »

"Ты забыл, что она больна?" - спросил шаман, его голос был мягким, но зловещим.

Ах, я вспомнил, что она заболела ещё будучи заложником. Не знаю конкретно чем, малярией или чем-то другим, но выглядело довольно опасно.

....

Стоило мне успокоиться, шаман обратился с просьбой, его голос был низким и ровным. "Я хочу поговорить с тобой",

-  Почему я должен?  - фыркнул я.

- Разве ты не хочешь этого?  - спросил он, показывая бутылочку с таблетками, которые оставили у меня не более чем скептическое чувство.

-  Противомалярийные таблетки.  - объяснил он.

После минутного колебания я издал смешок и сдался.

- Хорошо", - согласился я. - Давай поговорим".

Мы вышли на улицу, наши ноги едва держали нас, глаза с трудом привыкали к яркому солнцу.

Мы медленно опустились на бревна, будто они сделаны из пуха. Я с подозрением спросил шамана:

- И чего ты от меня хочешь?

Старик протянул мне вонючую трубку с загадочным блеском в глазах:

- Это трубка мира, друг мой.

Я бросил на неё подозрительный взгляд. Что за фигня? Он явно к чему-то ведёт...

- Я не курю всякую дрянь, тем более с тобой! – отрезал я презрительно.

Шаман быстро встал на защиту.

- Слушай, крутой парень. Думаешь, я хочу отравить тебя трубкой, которую сам буду раскуривать? Ты безумнее, чем я думал".

Он был прав. Если б хотел избавиться от меня, сделал бы это, пока я был в отключке.

- Так чего ты добиваешься? Шантажа?

Шаман заговорил твердым голосом.

-  И что я с этого получу? Ха! У тебя ничего нет. У нас разные идеалы, чем у таких людей, как Гундши или Саид. Деньги и власть меня не интересуют.

- Тогда чего ты хочешь? – спросил я прямо.

С драматической паузой шаман объявил:

- Я хочу взять тебя в ученики.

Я был удивлен его заявлением.

- Я только что выбил из тебя все дерьмо, разве ты не помнишь?

Шаман хрипло поперхнулся и несколько раз ударил себя по груди, выдыхая облако дыма.

- Ты не понимаешь, да? Ты такой идиот. Я хочу узнать тебя поближе. Понять, как ты живёшь с чужой душой. Это нужно мне... Для моих исследований.

Я скептически хмыкнул: - Души не существует.

Но шаман был настойчив: - О, душа существует, мой мальчик! Не сомневайся в этом. Я верю – у тебя есть дар, который нужно раскрыть. И всё, чего я хочу – найти этот дар и помочь тебе им овладеть.

Звучит бредово. Но в глазах шамана читалась неподдельная убежденность. И мне стало любопытно – если он прав, что это за дар такой?

- Я не собираюсь раскрывать твой секрет или что-то в этом роде. На самом деле, я твой самый надежный союзник". - сказал он.

Я был настроен скептически. - Правда? Ты действительно не собираешься раскрывать меня? Не хочешь знать, кто я?".

[Персонаж шаман изменил свои намерения, вы повлияли на будущие события +30 очков]

- Душа, которая забрела в чужое тело? Честно говоря, твоя личность меня не интересует. Что я хочу, так это заглянуть в тайны этого мира."

Шаман указал на себя.

- Даже если мы называем себя колдунами, большинство из нас - просто шарлатаны, мы не только не владеем магией, мы попросту притворяемся".

Любопытство взяло верх, и я спросил: - Как у тебя получилось с сеансом вызова духа только что?

Вымотанный долгим разговором, шаман тяжело опустился на бревно, прикрыл глаза и сделал несколько глубоких затяжек, прежде чем снова заговорить ослабевшим голосом.

- Если ты не думал, что это реально, почему ты не солгал?.

Я обдумал его слова и согласился. - Хорошо, допустим, я действительно не вождь племени. Разве ты не хочешь узнать, кто я на самом деле?

Шаман нетерпеливо кивнул и, опустив голову, устало потёр воспалённые глаза, прежде чем с сомнением произнести: - Хочу, но боюсь, что ты мне не скажешь, даже если я снова проведу ритуал вызова духа".

- И что? - вызывающе спросил я. - ты хочешь использовать меня?

Шаман покачал головой. - Нет, нет, нет. Я хочу помочь тебе пробудить твои истинные силы. 

С новым чувством цели я твердо заявил:

- Хорошо. Тогда ты поможешь мне пробудить мои силы, звучит как нечто хорошее для меня. Но я хочу, чтобы ты помог мне освободить заложников.

Ошеломлённый моим предложением, шаман недоверчиво уставился на меня, словно я сошёл с ума.

- Ты же знаешь, что это невозможно!

Я взволнованно спросил - Разве ты только что не сказал мне, что ты мой надежный союзник?

Шаман резко мотнул головой, хмуря брови, и раздражённо бросил.

- Слушай, это не то же самое... Ты знаешь, что такое ТАБУ?" - спросил он, пытаясь сменить тему.

Я нахмурил брови, пытаясь вспомнить подробности из предыдущего владельца этого тела.

- Я слышал об этом, но подробности забыл", - с осторожностью признался я.

[Вы произвели впечатление на шамана +10]

На губах шамана заиграла ухмылка.

- Что ж, это только доказывает, что ты не настоящий вождь племени, - укорил он, ласково глядя на меня.

Я вздрогнул от досады. Как будто потерял важный кусочек головоломки... Воспоминания промелькнули, как кадры погони, но ни одно не подошло. Будто пытаюсь собрать разбитую вазу по осколкам. Я ничего не помню о ТАБУ. Видимо, эти знания редко использовались в повседневной жизни вождя, поэтому я не мог их вспомнить.

Но я не собирался играть с шаманом в шахматы. Поэтому честно попросил:

- Тогда просвети меня. Я готов выслушать.

Шаман кивнул, глубоко вздохнул, прежде чем начать рассказ. По мере того как он говорил, его руки двигались вместе с силой его слов, оживляя историю на моих глазах.

- Мне придется рассказать все с самого начала, но это не будет длинной историей. Все началось с засухи, времени великих страданий и отчаяния".

Голос шамана становился все серьезнее, когда он рассказывал о последовавшей за этим борьбе:

- Вождь племени умер от болезни и оставил свою жену, Малайку, принимать бразды правления. Несмотря на ее решимость и силу, местные жители не проявляли намерений признать ее своим вождем.

- Люди голодали, не было достаточно ни еды, ни воды", - продолжал шаман, в его голосе звучала печаль.

- Правительство обещало помощь, но помощь так и не пришла, и вскоре регион заполонили бандиты и воры.

Малайка организовала отряды защиты, чтобы обезопасить свой народ, и сама их возглавила. Ее храбрость и сила вызвали восхищение всех, кто сражался рядом с ней.

- Но банды были слишком сильны", - продолжал шаман, качая головой.

- Решившись на смелый шаг, Малайка объединилась с соседними племенами, чтобы вернуть отнятое. Вместе они совершили дерзкое нападение на самую известную банду в регионе, вернув себе свое имущество".

- Сейчас ты этого не видишь, но раньше в племенах было много пробудившихся – тех, кто обладал духовной силой. Мы поклонялись духам и получали их мощь.

Шаман кратко рассказал про силу тотема, а я слушал с открытым ртом, пытаясь осознать услышанное. Теперь понимаю – этот мир может не иметь отношения к моему прошлому. Но почему тогда повторяется история с похищением?

Пробудившихся называют эсперами. Обычно они пробуждают способности животных на первом уровне. На втором – пробуждают тотем хранителя, но это редкость. Шаман не дошёл до третьего уровня и продолжил свою историю.

По мере того как « отряды самообороны » состоящие в основном из пробудившихся набирали силу, они предприняли смелый шаг, создав вирусное видео, разоблачающее коррупцию местного мэра, что привело к его отстранению от должности. Но им все еще угрожала опасность со стороны безжалостных банд, которые правили регионом.

Разумеется это не понравилось ни местным преступникам, ни правительству. И началась небольшая война, в ходе которой местные племена проиграли, но сражались достойно.

Местное правительство предложило сделку: распустить организацию племен, а взамен те будут получать помощь. Но кто защитит их от банд, всё ещё бродивших по району?

Чтобы не провоцировать инциденты в будущем, три стороны заключили нерушимое ТАБУ – племена, власти и банды не трогают друг друга.

Шаман выдохнул облако дыма:

— Табу запрещало бандам нападать на племена или вербовать в них сторонников. Правительство согласилось не вмешиваться в правовой режим племен и предоставить им особый правовой статус с собственными культурными обычаями и самоуправлением. А племена не вооружаются, не занимаются преступной деятельностью и не воюют между собой.

Малайка неохотно согласились и распустила отряды самообороны. Союз племен также распался и принял ТАБУ. Что оказалось непросто. В итоге Малайка погибла при загадочных обстоятельствах, втянувшись в местные интриги.

В моей голове вмешался внутренний голос, пока я слушал шамана: «Похоже, начинается сюжетная арка про месть маленького вождя племени.»

- В конце концов, Малайка стала героем, - заключил шаман с гордостью. – Она давала отпор бандитам и вдохновляла новое поколение женщин-воинов. Её мужество и упорство жило в людях и после смерти.

Шаман затянулся трубкой, прежде чем объяснить, зачем он затронул эту историю:

- Видишь ли, табу - это больше, чем правило. Это нерушимый закон, который связывает, защищает и направляет нас. Теперь ты знаешь, что это такое.

Я подозрительно сощурился. Что-то тут не сходится. Зачем шаману рассказывать мне всё это?

— Я думал, ты хочешь рассказать мне что-то важное".

- Что может быть важнее истории о твоей матери? – ответил шаман, раскуривая трубку.

Я нетерпеливо вздохнул:

- Допустим, ты прав, но как эта история поможет мне освободить заложников?"

Шаман откинулся назад, в его глазах блеснул намек на озорство:

— Если мы освободим их, полиция ополчится против нас. Оборвать отношения с властями мы не можем, а банды нам не союзники из-за ТАБУ. Возможно, этого и добивается твой капитан Гундши. Ты должен этого не допустить!

— Значит, вам нужна гарантия, что туристы ничего не расскажут?" спросил я, чувствуя, что могу помочь с этим.

Шаман пожал плечами:

- Кто может дать такую гарантию?

Я вздохнул:

- Я могу на 80% гарантировать, что мы выйдем сухими из воды. Но мне нужна помощь. Ты можешь сыграть роль, я имею в виду как актёр?

Шаман выглядел озадаченным:

- Хм... Что?

Шаман заинтересованно подался вперёд, но тут в комнату ворвался слуга, прервав наш разговор:

- Надиф ждет вождя снаружи!", - объявил он, осторожно оглядываясь.

- Что случилось? - потребовал я объяснений.

- Игра закончилась, советник предлагает обсудить с вами её итоги, чтобы выбрать кандидатов, - сказал слуга.

- Саид участвует? - спросил я.

- Нет, Саид сказал, что ему плохо. Он о чем-то разговаривает с господином Гундши.

- Хорошо, я сейчас спущусь", ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Когда я встал, чтобы уйти, то поморщился от боли в лице. Шаман заметил мой дискомфорт и я спросил:

- Зачем тебе такие длинные ногти, старик?".

Глубокие царапины на скуле, разбитая бровь, синяки под глазами - я выглядел побитым.

Шаман показал свои длинные ногти и объяснил.

- В основном, чтобы играть на музыкальных инструментах. 

- Мне нужно скрыть последствия… наших переговоров", - объяснил я, пристально глядя на него.

Глаза шамана загорелись, когда он оглядел комнату:

- А, кажется, у меня есть то, что тебе нужно", - сказал он, указывая на маску на стене.

У маски было два лица, одно счастливое, другое печальное.

- Этот дух тебе очень идет, - сказал шаман, протягивая мне маску с ухмылкой.

****

***

Стражники возле палатки старейшин.

— После того, как у вождя случился психический срыв стало как-то тихо... Разве это не вызывает у тебя беспокойство?

— Атмосфера какая-то напряженная. Эх. Кажется вождь сильно переживал из-за этого путешествия.

Они знали, что между вождём и командиром Гундши шла борьба за власть, в которой очевидно победил командир. Теперь все ему подчиняются, а вождя просто отодвинули в сторону. Потом у вождя случился этот срыв, что ещё больше подпортило ему репутацию.

— О чем вообще тут беспокоиться? Пока у власти командующий Гундши, кого волнует проблемы вождя? Честно говоря, я бы предпочел господина Гундши на место вождя.

— Ты действительно так думаешь? - На вопрос молодого бойца другой воин покачала головой. - Я считаю, что все наоборот.

— В самом деле? Я здесь новенький, и мои старшие всегда хвалили нашего командира. Они присматривали за мной, а вождя я ни разу не видел. Тем более, они говорят, что позиция вождя может быть достигнута только силой.

— У тебя будет такая возможность. Ты разве не знаешь, что случилось этим утром? Говорят у командира и вождя произошел конфликт. Вождь даже решил поменять всех четырех телохранителей, которых ему назначил Гундши. Он сказал, что выберет нового телохранителя Абойо. Сейчас идет собрание по этому поводу.

- Это правда?

- Да, наслаждайся миром, пока он есть. Поскольку мы не знаем, как долго это продлится...

— Чувак, прошло семь лет с тех пор, как Гатра стал вождем… Он уже должен понять, что сейчас поздно что-то менять.

Воины сплетничали о лидере и возможных изменениях на горизонте. В тот момент.

Кхм, кхм, кхм.

Леденящий душу и жуткий кашель.

Воины-охранники поспешили выстроиться в линию перед неожиданным гостем. Копья вверх, спина прямая.

- Совещание началось?

Человек, который спрашивал, был важным старейшиной в племени.

- Ага, это происходит прямо сейчас.

Воины напряглись, когда Саид повернулся к ним лицом. Саид - член фракции командира Гундши, и если он подслушает их мелкие разговоры, они не знают, когда их головы покатятся с плеч. Воины не осмелились быть небрежными и уважительно поклонились.

— Пропустите меня, - скомандовал он.

Воины не осмелились задержать Саида, даже если им было приказано никого не впускать. Они ожидали появление вождя, но старейшина перед ними заслуживал не меньшего уважения. Внутри себя они даже больше уважали его и боялись встретится с ним взглядом.

В это время проходило заседание старейшин. Каждый из них был уважаемым членом племени, но если спросить обычного воина, какого старейшину они боятся больше всего, пять человек из десяти однозначно ответили бы "Старейшина Саид."

Глава 11

Саид вошел в круг обсуждения, В это время проходило собрание по выбору четырех защитников.

"Где вождь? Он еще не вернулся?" - спросил Саид, шагая вперед.

"Мы не знаем," - ответили ему старейшины, раздраженные его опозданием. Один из старейшин указал на то, что собрание уже началось, и он также должен присутствовать.

« Вы вправе вынести решение? » - резко спросил Саид с насмешкой. -"Почему вы продолжаете собрание?" -

"Вождь сам выберет защитников, наша задача - отобрать достойных," - пояснил один из присутствующих раздражённо.

"А разве наш командир дал свое согласие?" - настойчиво спросил Саид.

Тишина окутала собрание, все поняли о чём он говорил.

Бывший Абойо вождя. Но теперь он стал слишком высок для этого звания. И все давно забыли, что Гундши, командующий сотней воинов был когда-то телохранителем вождя, но теперь у них случился конфликт.

Даже если старейшины были готовы следовать за Гундши, они ни за что не согласятся, чтобы была забыта традиция Абойо. Поэтому они проигнорировали неуместный вопрос Саида.

Старейшина кашлянул. "Если вы интересуетесь мнением исключительно командира, то он выразил свое согласие."

Понятно, - выслушав старейшин, Саид криво ухмыльнулся и покинул комнату.

"Вы не будете участвовать в выборе защитника?"

"Не необходимости. - ответил Саид. - Скажите мне когда вернётся вождь, я хочу с ним поговорить.

И он ушел под стук своих высоких каблуков.

Когда та неуместная тишина и унижение прошли, кто-то прервал тишину.

"Как он смеет пренебрегать нами?"

"Кхм"

Игра в предателя устроенная вождём закончилось, но отнюдь не закончилось обсуждение этой игры. По приказу вождя был собран совет старейшин раньше запланированного срока.

Задача на повестке дня? Выбрать самую элитную команду телохранителей, "дана амбассагу", - лучших из лучших, которые могли бы работать синхронно, чтобы уберечь своего лидера от любой опасности. И среди этой элитной четверки нужно выбрать того, который будет носить титул "Абойо" - высший защитник.

Старики понимали, что ход их уважаемого" вождя был направлен против фракции командира Гундши, но ничего не смогли с этим поделать. Командир на удивление не высказал сопротивления и согласился.

Простите, старейшины. Могу я предложить кое что?

Мм? А это... -

Я предлагаю начать заранее, до того, как придёт вождь. Мы были свидетелями игры в предателя. И наша задача объявить победителя. Давайте сократим выбор между четырьмя защитниками и выберем между собой Абойо. Таким образом, когда придет наш вождь, он сможет ознакомится с ситуацией, а нам не придется провести это время у ожидании бесцельно.

Ах, верно. Давайте начнем с выбора Абойо. Я считаю, что выбрать 4 защитников не составит труда. Потому что защитников выбрать легче. Я думаю, мы все знаем, кто эти 4 кандидата.

Мы не будем учитывать результат игры? Шакил выгйграл эту игру.

Вы так думаете? Это выбор Абойо, и я Считаю, что на эту должность не должно определять какая-то там игра.

Хорошо, - согласился один из старейшин. - тогда давайте представлять своих кандидатов по одному. Кто начнет первым?

Надиф и Камару, два самых старших и уважаемых старейшины, выступили вперед, как титаны, представляя своих претендентов. Здесь учитываются не только способности молодых людей, но и закулисные интересы старейшин.

Кофи,чей ум был острее других, был выбором Надифа. Камару, с другой стороны, имел другую точку зрения и представил своего кандидата с усмешкой.

"Это Шакил, свирепый и опытный воин. Давайте забудем о том, что он выйграл эту игру. Мой кандидат Охотник высочайшего класса и его клан поколениями был предан нашему вождю. Камару со страстью в голосе сказал.

Обладая мускулистым телосложением и поразительной физической силой, Шакил выделяется как самый внушительный кандидат. У него была властная манера поведения, пронизывающий взгляд и заметный шрам на щеке - все это свидетельствовало о его героических подвигах.

Однако под своей устрашающей внешностью Шакил был веселым молодым человеком, любившим пообщаться и хорошо провести время. Он часто носил фетровую шляпу, которая как нельзя лучше подходила к его беззаботному характеру.

Шакил - большой парень с таким легким стилем, всегда в фетровой шляпе, закрывающей его лицо. На его щеке вытянулся большой шрам после охоты на тигра, а его накачанные мышцы и охотничьи таланты делают его представителем молодого поколения в клане Сакхи.

_

"Но погодите-ка, - возразил другой старейшина, - не забывайте, что нам в первую очередь нужен телохранитель с холодным умом, а не какой-нибудь горячий следопыт. Склонность Шакила исчезать или блуждать в одиночку во время охоты говорит о его легкомысленном и ненадежном характере. На него невозможно положиться во время кризиса, поэтому он не годится на роль защитника".

Когда обсуждение продолжилось, старейшина Надиф встал и представил нового кандидата, Кофи, с блеском гордости в глазах. "Я считаю, что он тоже выйграл игру! Он раскрыл перед всеми свои навыки. Кофи - чрезвычайно умный и образованный молодой человек в нашей общине.""

Старейшина Камару поддержал его, добавив: "Нашему вождю нужен человек со стратегическим мышлением, и Кофи - его воплощение. К тому же, он честно выиграл игру, что доказывает его силу!".

Физически Кофи не так крепок, как Шакил, его худощавые, точеные черты лица и резкая линия челюсти излучают уверенность. Но что действительно привлекало внимание других, так это его природная изобретательность и умение решать проблемы. Кофи - идеальный стратегом, но была одна проблема - его склонность к чрезмерному размышлению может привести к нерешительности, что является фатальным недостатком в роли телохранителя, что и заметил один из старейшин.

«"И это еще не все", » - один из старейшин высказал свои опасения, указав, « У Кофи есть слабое место - ему не хватает эмоционального интеллекта, а это значит, что он не сможет наладить контакт со своей командой 4 защитников и сплотить их для своей цели".

— Вы упрямо отвергаете всех кандидатов. Скажите честно, кто у вас на уме. - возмутился один из старейшин.

"Лина, - предложил старейшина, - это воплощение духа Малайки. У нее природное обаяние, она способна убедить даже самых упрямых людей. Пусть вас не обманывает ее миниатюрная фигура, у нее молниеносные рефлексы и острая интуиция, которые делают ее силой, с которой нужно считаться. Она упорная и уверенная в себе. Я верю, что она - лучший кандидат на эту роль".

"Вы хотите выбрать на роль Абойо - женщину?" - спросил старейшина, в надежде оспорить.

"Глупости! Вы не забыли, что наш предыдущий вождь была женщиной?" - горячо возразил Надиф.

Старейшина Камару заступился за молодого старейшину. "Лина подходящий вариант. Я не буду против ее выбора. "

Он представил, как она стоит перед ним - свирепая воительница с миндалевидными глазами и золотистой кожей. Ее волосы, собранные в хвост, развеваются, когда она движется через лес. Но больше всего в ней поражала напряженная сосредоточенность, глаза были острыми, как бритва, и точно улавливали опасность. Она была искусной лучницей в деревне и важным членом команды. В лесу Лина передвигалась скрытно, как гепард на охоте. Но даже у нее был соперник, Шакил, который был также хорош, как и она.

"Я не против женщины телохранителя, но..." Один из старейшин выступил вперед, "Но телохранитель должен быть физически крепким, выносливым и высоким. Лина слишком мала, чтобы стать эффективным защитником".

"Ах, согласен. Абойо - это высокий титул, но задача Абойо - защищать.""

Группа признала этот недостаток, в результате чего была выдвинута следующая кандидатура - Адия.

Надиф похвалил впечатляющий атлетизм и физическую силу Адии, "Адия - выдающаяся спортсменка с впечатляющей физической силой. Соревновательная и целеустремленная, она всегда стремится быть лучшей. Хотя она может казаться холодной и молчаливой, она очень предана тем, кого считает друзьями", - рассказал Надиф.

Адия - высокая молодая женщина с лучезарной улыбкой и короткой стрижкой ежиком. Ее рост 195 см. Ее хорошо очерченные мышцы и мощные ноги напоминали профессионального спортсмена.

В племени она училась боевыми искусствами, напоминающими муа тай и кикбоксинг, где девушка доминировала, побеждая даже мужчин в своей весовой категории. Несмотря на то, что она довольно стеснительная, Ее заразительная энергия и природная харизма позволяет ей быстро создавать союзы.

Ее главная сила - в рукопашном бою, тем не менее, ее склонность к изоляции от других может заставить ее окружение относиться к ней настороженно, а ее импульсивные вспышки могут поставить под угрозу ее команду.

"Импульсивные вспышки?" - спросил один из старейшин.

"Да", - серьезно кивнул другой. "Когда она сердится или расстроена, она превращается в берсерка, невосприимчивого к боли. Это случилось, когда она не смогла поднять личную штангу командира Гундши. Она впала в такую ярость, и демонстрируя сверхчеловеческую силу, отбросила штангу в сторону, затем повредила несколько наших снарядов. Если она выплеснет свою ярость, даже Шакил с его умением владеть копьем не сможет ее сдержать".

Старец задумчиво погладил свою бороду. "Это не подходит для телохранителя. Будет почти невозможно изменить вспышки гнева этой молодой девушки"

Когда собрание подходило к концу, в воздухе витало небольшое разочарование. Старейшины так и не пришли к окончательному выводу.

Наконец вышел Камару и предложил Шакила в качестве Абойо. Он сделал вывод, который удовлетворил всех: сбалансированный дуэт телохранителей будет более подходящим, чем один человек.

Кофи и Шакил, два самых опытных и сильных воина в племени, были очевидным выбором. Старейшины высоко оценили острый ум и способность Кофи решать проблемы, а также недюжинную силу Шакил. Но не будем забывать и о женщинах. Лина и Адия не остались в стороне: старейшины отметили навыки меткой стрельбы первой и умение второй вести ближний бой.

Если четверка будет работать вместе, то старейшины выбрали Шакила в качестве лидера. Физическая сила и боевое мастерство оказались ключевыми факторами, повлиявшими на их решение.

По мере того как собрание подходило к концу, атмосфера в шатре становилась все более осязаемой от предвкушения. Старейшины пришли к консенсусу по вопросу о телохранителях вождя, и пришло время объявить о своем решении но главный виновник собрания так и не появился.

Что он делает, почему его так долго нет? - спросил нетерпеливый старейшина.

Вдруг створки шатра распахнулись, и вошел молодой человек в маске из дерева. Маска привлекла внимание: одно лицо смотрело вперед, а другое - назад. Замысловатая резьба и жутковатый вид вызывали дрожь по позвоночнику у старейшин, которые затаили дыхание. — Кто этот человек? Почему его впустил сюда?

"« Спасибо за вашу работу, старейшины", - знакомый голос прорезал тишину. Это голос принадлежал вождю.

****

Перед тем как прийти сюда, я случайно столкнулся с Гундши. Этот прохвост тепло поприветствовал меня на людях, но я разглядел в его глазах еле сдерживаемую злобу. Осторожнее, дружище, а то вреда здоровью нанесёшь.

Он протянул мне свою лапищу. Рукопожатие вышло крепким, даже болезненно крепким. Вместо привета, он спросил:

- Так вот, что ты хотел сделать? Зачем тебе понадобилось менять телохранителей? Старые чем не угодили? Если у тебя к претензии к нашей работе, ты можешь сказать об этом мне.

Я оскалился в ответ:

- Думаю, это решение надо было принимать сообща, а не в одиночку.

- Ты не доверяешь своим же телохранителям или ты не доверяешь мне?

Пришлось извернуться, чтоб не отвечать прямо при всех на этот вопрос.

- Доверие - это ключ, но ещё важнее - командная работа. Улучшить её можно только постоянно меняя состав.

Это были опасные слова, брошенные в лицо Гундши при всех. Но я не струсил и даже получил очки внимания от системы.

Раз я прошёл "испытание Гундши", мне предстоят и другие проблемы. Придётся решать задачи, перепрыгивая с кочки на кочку

Я глубоко вздохнул и постучал в дверь, за которой проходило собрание.

"Тук, тук!"

Однако ответа не последовало.

Два стражника странно посмотрели на меня. "О да, теперь я вождь, не нужно стучать и проявлять приличие," - подумал я, поправляя мантию.

Кхм-кхм. Я открыл дверь и сразу услышал упреки.

- Кто вы такой?

Глядя на лица в комнате, полные хмурых или испуганных взглядов, мне стало неловко. Я не был уверен, должен ли вождь извиняться за задержку, но решил, что вежливость поможет установить хорошие отношения.

"Спасибо за вашу работу, старейшины," - сказал я, улыбаясь. "Извините за опоздание." Однако, ожидая прощальных улыбок или возможного "мы не долго ждали", увидел только возмущение.

Кхм-кхм. Не все старейшины забыли о том, кого они ждали. Умные старейшины поняли ситуацию, по нервным улыбкам двух стражников позади, и поклонились мне.

« Ох, так это вождь? Вы как раз вовремя! »

Как мне это объяснить? Вы знаете, что такое власть и удовлетворение? Их изменение лица на льстивые улыбки сделало меня еще более удовлетворенным. Ведь все это происходило только из-за моего положения вождя.

Я говорил спокойным голосом, и поблагодарил их за проделанную работу и мудрые советы, но как не обратить внимание на того, кто прячет лицо? Особенно когда это вождь. Всем было интересно, что он пытается этим сказать.

[Вы произвели впечатление на старейшину ...]+30

+50

+20

+...

Старейшины зашептались, некоторые узнали в маске что-то знакомое - маску янси, такую используют в ритуалах жизни и смерти.

Старейшина Камару прошептал. "Шаман, который ее сделал, - один из самых искусных мастеров по изготовлению масок в нашей стране."

То, что я решил надеть маску шамана, виделось им странным и неожиданным поворотом событий. Старейшины не могли избавиться от чувства тревоги, не зная, что это может означать для них.

К своему сожалению, я немного опоздал со своим мнением, но если бы я сказал: "Как вы смеете выбирать Абойо за моей спиной", это ухудшило бы наши и без того непростые отношения, тем более, я вполне доволен их выбором.

В племени Инбу главный защитник называется "Абойо", что означает "защитник хозяина". Этой чести удостаивается человек, который является тенью вождя племени, неустанно защищая его от любого вреда или опасности. По моему мнению, Кофи слишком проницателен, чтобы постоянно находиться рядом со мной. Хотя все четверо оставались моей защитой, именно Шакил стал лучшим кандидатом, став моим Абойо.

В шатре царила атмосфера неопределенности, когда я с маской Януса на голове вышел, оставив за собой шлейф вопросов без ответов. Но решение принято, старейшины удалились, и их обсуждение завершилось. Четверо выбранных телохранителей были приглашены, и уже стояли высокие и решительные. Их разум и мышцы были готовы к любому предстоящему испытанию.

Глядя на Шакила, я не мог не завидовать его высокому росту, но он казался мне немного ленивым. Остальные три телохранителя, стоявшие прямо, как часовые, излучали осязаемое чувство возбуждения.

****

Поскольку мы выбрали Абойо, мы отложили ритуал, планируя провести его позже. Я надеялся, что к тому времени уеду из страны и с континента. Тем не менее, я воспользовался возможностью поговорить с новым Абойо, Шакилом. наедине.

Я сел рядом с Шакилом, желая узнать о нем побольше. "Ты сын главного охотника?" спросил я, надеясь узнать его происхождение. Хотя старейшины отзывались о нем очень хорошо, я хотел составить собственное мнение.

Шакил кивнул. "Да, вождь, это так".

"И ты также лучший из молодых воинов?" Это был не маленький титул, и мне нужно было выбрать подходящего человека для этой работы.

Шакила слегка кивнул в знак согласия.

Я проверил его статистику.

[Статус персонажа Абойо]

Имя: Шакил

Уровень: 2

Связь: +7 (легкий интерес)

Описание: Опытный в охоте и сильный воин. Ленивый по натуре. Очень веселый и наивный персонаж. Иногда отвлекается на посторонние темы. Его преданность можно заслужить деньгами и подарками.]

"Вау, ты действительно « идеально » подходишь на роль Абойо", - похвалил я с насмешкой.

[Вы произвели впечатления на Шакила +5]

« Спасибо, вождь". - слабо ответил Шакил, не улавливая намеков на сарказм в моем голосе.

Тогда я решил действовать: Снял маску, открыв лицо, которое выглядело так, будто только что провело двенадцать раундов с чемпионом-тяжеловесом, а затем снова надел ее.

Глаза Шакила расширились от удивления, и он подскочил, словно только что прикоснулся к горячей плите. " Босс, кто это с тобой сделал?" - спросил он.

[Вы произвели впечатление на Шакила +30 очков]

Вид избитого лица его начальника сильно поразил его, как редкая встреча с крылатым розовым единорогом. Хотя до Коко в плане получения очков он не дотягивает, это все равно не плохо, когда есть где получить дополнительные очки.

Он открыл рот, чтобы задать вопросы, но я оборвал его. "Все улажено, парень. ", - я небрежно похлопал его по плечу "Это чтобы ты знал, почему я ношу эту странную маску, и чтобы доказать, что я тебе доверяю".

Шакил выпрямился и ответил с ответил с бравадой. "Я постараюсь заслужить ваше доверие".

Я задумчиво улыбнулся, понимая, что это дешевый трюк, который срабатывает только на таких людях, как Шакил. Я был настроен быстро установить связь и показать, что доверяю ему, но не стал посвящать его в подробности. Он молчал, следуя за мной, как послушный пес.

"Мы идем к шаману", - сказал я. "Кто-нибудь из вас умеет обучать физическим нагрузкам?" - спросил я сопровождающих меня воинов.

"Мы все физически подготовлены, вождь!" - гордо ответил Шакил.

"Я имею в виду - уметь обучать других, а не просто быть сильным самому. Мне нужен наставник, чтобы быстро прогрессировать," - уточнил я.

В этот момент из-за поворота показалась группа мужчин с носилками, на которых лежала девушка.

Шакил вздохнул: "Это Адия. Она самая спортивная в нашем племени и тренирует всех. Кто ж знал, что первое задание будет связано с преподаванием?".

Он даже не заметил, как прошёл мимо меня, погружённый в свои мысли.

- Что здесь происходит?" - спросил я останавливая группу.

Как только я подошел, то на удивление вел себя смелее, чем я ожидал.

Не обращая внимания на недовольные взгляды воинов, я быстро осмотрел девушку. Звали её Бруна - бледнокожая немка с резкими чертами лица. Помню, что мы встречались и задница у неё была исключительно хороша, и теперь моя приятная ностальгия обернулась кошмаром. Немка похоже медленно умирает.

- Что с ней случилось? - спросил я, хмуря брови.

Глава 12

Бруна.

При нашем первом знакомстве я был чертовски сильно в нее влюблен, но наш роман закончился не на приятной ноте. Сейчас, видя ее такой, я все еще чувствую, как мое сердце пожирает боль.

— Черт возьми! — я пнул воина и громко выругался.

[Вы произвели впечатление на воинов +30]

+10

+5

...

Девочка выглядела больной и беспомощной. Она сильно дрожала, свернувшись калачиком, как испуганный ребенок. Взгляд ее был направлен на колени, губы бормотали что-то неразборчивое. В темноте ее волосы казались черными как смоль, а глаза были скрыты густой челкой. Я подошел к ней ближе и коснулся лба. Лоб был горячим на ощупь, у девушки была лихорадка и жар. Когда-то бледная кожа девушки — пожелтела, а глаза стали желтыми, как у рыбы. Губы набухли с характерным белым налетом и запахом подгоревшей луковицы.

В Южной Африке это состояние может быть симптомом малярии. Самая распространенная болезнь, от которой погибает от 500 до 700 тысяч человек в Африке, в основном дети. В африканских племенах ситуация была ещё хуже. В Африке все может быть еще хуже, это может быть малярия, а может и новый смертельный штамм вируса, который ещё не изучен человечеством. Есть такое... потому что по некоторым признакам, это не похоже на типичную малярию, которую я помню.

В своей жизни вождь видел слишком много таких смертей от малярии, чтобы ошибаться. Члены племени даже если и знали, что малярия не заразна, все равно избавлялись от больных, как от чумы. Мертвых не хоронили, используя погребальный костер, чтобы предотвратить распространение болезни. Сейчас уже стало понятно, зачем шаману понадобилось посещать наш лагерь.

- Мы подчиняемся командам нашего командира. - ответил один из мужчин, стараясь не подпускать меня ближе. — Командир ГУндши приказал отвезти её в отдаленное место, чтобы предотвратить распространение болезни.

Либо люди Гундши считали, что имеют право на все, либо сам Гундши приказал им действовать против меня? Значит дело дошло до такой точки, да?

Один из громил выступил мне навстречу, его лицо исказилось от гнева. "Нами приказали взять эту девушку под свой контроль!", - прорычал он.

Он, вероятно, думал, что я собираюсь с ним вести переговоры.

"Достаточно! Я вождь этого племени, мне плевать чьи приказы ты выполняешь. Моя воля - закон! Я уже сказал, что заберу девушку с собой." - смело заявил я.

[Вы произвели впечатление на воинов +20]

+10

+5

...

[Отношения между фракцией Гундши и вами изменилось на -10 очков]

☀️

Африканцы обменялись взглядами, но остались стоять на месте, и я заметил гнев в их глазах. Они никогда раньше не видели, чтобы вождь раньше проявлял заботу к кому-либо, а тем более к заложнику. Это потому, что она хорошенькая? Глава предпочитает беленьких? Но даже вождь должен уступить, если в дело вмешался сам капитан Гундши.

На несколько мгновений в воздухе повисла тишина

С моей точки зрения, я собирался покинуть эту сумасшедшее племя, которая занимается похищениями, мне нет дела до статуса и политики в этом племени. Срок жизни такой группы бандитов обычно не превышает 2 месяцов. Я не знаю почему, Гундши осмелился пойти на такой шаг, независимо от того, насколько гладко пройдут переговоры о выкупе, все закончится в конечном итоге смертью группы похитителей. Есть причины почему даже банды не занимаются такой грязной работой. Кто-то вроде меня, который ненавидит политику по телевизору, кто ненавидит драться, не должен вмешиваться в их дела. Но это только до тех пор, пока они не тронули моих друзей. Чтобы не случилось, я должен позволить им безопасно покинуть это проклятое место.

"Простите, вождь, но это невозможно. Девушка в состоянии болезни, когда даже вам, вождь, не следует сюда подходить", - сказал один из них.

Но я уже был в ярости. Я кивнул Шакилу и остальным, приказывая им действовать.

"Избейте этих мерзавцев! Пусть поймут, кто здесь властен!" - рявкнул я, поднявшись на ноги и готовясь к битве.

Шакил безразлично кивнул, и не раздумывая, подошел к мужчинам в присутствии своих товарищей.

« Пришло время показать вам, неудачникам, кто здесь хозяин!" - с этими словами Шакил бросился вперед, нацелив копье мужчине в грудь, но громила уклонился от его атаки. Тем не менее, копье задело его плечо.

Остальные мужчины замешкались, не зная, что делать. Адия не стала дожидаться второго приглашения, она бросилась в бой и нанесла быстрый и мощный удар ногой, заработав первый нокаут.

Бой оказался напряженным, и потребовалась даже моя помощь, но в конце концов мои телохранители быстро вышли победителями. Да, я сам участвовал в драке.

Если вам кажется, что вождь племени, это какой-то там король из средневековья, который неприкасаем и не прикасается, то вы сильно ошибаетесь. По их представлениям, вождь должен быть достаточно сильным, чтобы раздавать « люлей » и постоять за себя в конфликте. Иначе его могут заподозрить в слабости.

Верные подчиненные Гундши, понимая, что сила за нами, трусливо разбежались. Но я нутром понимал, что это только начало гораздо более серьезной борьбы.

« Продолжайте их избивать! »

Я повернулся к Бруне, которая даже не смотрела в мою сторону. Казалось, она вообще не понимает, где находится. "Ты в порядке?" спросил я. Я почувствовал, как по мне разливается странное тепло. Это было утраченное чувство, которого я давно не испытывал. Я посмотрел в глаза Бруны, и понял, чтобы между нами не произошло, я никогда не забуду эту женщину

Она не ответила.

"Я вытащу тебя отсюда", - сказал я, взяв ее за руку.

Мне показалось, что это предложение вызвало какую-то рябь в ее сознании. " Просто доверься мне", - сказал я, чувствуя на сердце тяжелые эмоции.

*****

***

[Где-то в темном месте, где племя Инбу держат заложников.]

"Не трогай его, Лиза." - раздался тихий голос парня, наполненный тревогой.""

Макс медленно приходил в себя, ощущая острую боль, которая пронзала каждую клеточку его тела. Его голова тяжело лежала на грубой земле, а в ушах звучали приглушенные голоса. Сознание пробивалось сквозь пелену, и он услышал разговор, доносящийся откуда-то сбоку.

"Мы должны помочь ему, Киря. Посмотри на него, он так истощен", - голос девушки с горячим волнением в голосе.

"Зачем тебе это понадобилось?!" - буркнул он, повернувшись спиной. "Из-за него мы можем Застрять здесь навсегда. Этот ублюдок подвергает наши жизни опасности.""

....

Макс постепенно повернул голову в сторону разговора и увидел две фигуры, стоящие рядом. Силуэты их были неразличимы, но он узнал в них своих друзей с которыми попал в эту передрягу.

Девушка и парень, Руки девушки ласково опустились на плечи парня, словно держали его, и поддерживали.

Это из-за драки? - девушка не желала очернять действия их общего друга.

"Мне кажется, что действия Макса были правильными. Ты не можешь просто стоять и ничего не делать, когда видишь несправедливость!"

Кирилл фыркнул от негодования. "Ты всегда такая! Вмешиваешься во все, не зная, что делаешь!" - воскликнул он, его тон становился все более раздраженным. "Нам нужно быть осторожными, а не влезать во все проблемы!"

Девушка подняла брови, ее выражение лица было настороженным. "А что, если это была бы я? Ты бы поступил так же?" - спросила она, ее голос звучал острым и вызывающим.

"Я бы рассказал все сыскной полиции", - выплюнул Кирилл раздраженно, его слова звучали твердо и решительно.

- Ты... Если бы надо мной издевались, ты бы ничего не сделал?" - девушка чуть не плача, спросила.

Кирилл молча кивнул, поморщился, понимая, что вопрос сложный. Его слова были необдуманным и опрометчивым. Однако сейчас у него не то настроение, чтобы беспокоится о налаживании их отношений.

- Ты не понимаешь? Ты действуешь исключительно эмоциями, как типичная женщина", - резко бросил Кирилл, сметая взглядом свою спутницу. "Вчера у нас была не посиделка в баре. Нас похитили убийцы, дорогая. вчера твой друг испортил наш Шанс сотрудничать с похитителями.

- Кто знает, что может произойти завтра? Может, они захотят нас прикончить? Ты больше беспокоишься о своих мимолетных эмоциях, чем о своей жизни!"

Девушка медленно опустила глаза, ощущая, как слова Кирилла давят на нее. "Я... я не знаю... Я хочу просто выжить", - прошептала она, еле слышно, с тяжелым чувством бессилия.

Теперь в комнате стояла напряженная тишина, разделяющая две точки зрения.

Эй, вдруг они заметили, что Макс начал приходить в себя. Он медленно поднял голову, его глаза еще затуманены, но он уже начинал осознавать происходящее вокруг.

- Ты слышал, что мы говорили?" - девушка была видимо смущена, но Кирилл лишь усмехнулся, показывая свое пренебрежение.

"Мне абсолютно всё равно", - резко ответил он, его голос прозвучал насмешливо. "Надеюсь, ты чувствуешь себя виноватым. Потому что, Ты чуть не убил нас."

Макс пытается пошевелиться, и первое, что он осознает, это то, что его руки и ноги связаны. Он не обратил внимание на слова Кирилла и прокричал: "Куда делись Бруна?"

Жанна, девушка рядом, спокойно ответила: "Бруна пережила эмоциональный срыв после того, что случилось. Из-за ее состояния здоровья она потеряла сознание."

Бум*

Макс начал стучать по стене в отчаянном попытке получить ответ. - я хочу увидеть Бруну.

Кирилл выругался, на лбу уже выступил холодный пот. Этот сумасшедший.

. "Ты не понимаешь, что ты делаешь?!" - возмутился он, его голос звучал грубо и настойчиво. - Ты всегда думаешь только о себе, не заботясь о последствиях для нас! Ты больше не в России, твоя сестра больше не прикроет тебя."

- Куда... Куда они ее отвезли?" - с тревогой спрашивал Макс.

- Они сказали, что будут держать ее в отдельном месте, чтобы предотвратить распространение болезни", - добавила Жанна, пытаясь успокоить беспокойного Макса.

Хммм... когда Макс немного затих, не привлекая охрану, Кирилл тоже не скрывал своего недовольства поведением Макса. Произошел горячий спор.

- Ты идиот? Тебе опять захотелось неприятностей? Если ты хочешь себя убить, не тащи нас за собой," - раздраженно вымолвил Кирилл.

- Я черт возьми, беспокоюсь за Бруну," - отвечал Макс. - Она наша подруга.

- Ты что, действительно серьезно?" - Кирилл фыркнул. "Ты какой головкой думаешь? "С чего тебе взялось зацепиться за эту девку? Она немка. Негоже русскому барину гоняться за немецкими девками.

- Да, пошел ты!

- Пошел я, твой лучший друг?. Если сможешь, Спроси у нее сам. У вас всего лишь короткий роман за границей.

Не больше. Ты влюбился в нее по уши и готов пожертвовать своей жизнью?"

- Заткнись. Мне не нужна твоя логика. Я хочу ее спасти, мне не нужна причина," - крикнул Макс, не желая принимать это.

- Я слышал, что у нее есть парень в Германии. Они даже помолвлены, - Кирилл выбросил домбу. — но у них была ссора, и она отправилась в эту поездку. Ты всего лишь интрижка, всего лишь продукт их ссоры.

- Нет.

- Хехе. Она изменила своему парню, и тебя - героя - сразу же бросят, как только мы выберемся отсюда. Прощай, Гудбай Америка," - сурово ответил Кирилл.

- Это невозможно. Она говорила мне, что она одинока," - Макс схватился за голову. Он не хотел признавать это, но слова Кирилла задели его за живое.

- Ха, с такой внешностью и одинока? Ты сам в это веришь? И ты не задумывался, что с твоими внешними данными и финансами ты ей не пара?" - насмешливо ответил Кирилл.

- Невозможно," - мрачно пробормотал Макс, но в голове крутились колёсики. "Если это правда…""

- Что значит 'если'? Так и есть," - ехидно залепетал Кирилл. "Ты теперь понял? Теперь ты успокоился?"

- Нет, даже если это правда. Я должен отвести ее в больницу. - настаивал Макс. - Ей опасно находиться здесь. Мы должны сбежать, чтобы позвать на помощь,"

- Куда сбежать? Будет быстрее для нас всех, если ты будешь сотрудничать с племенем и позволишь нам всем заплатить выкуп. Или ты так беспокоишься, потому что у тебя нет денег для выкупа?" - внезапно Кирилл поднял главный вопрос.

Макс испугался слов Кирилла, он почувствовал себя обескураженным и неуверенным. Наконец, он с трудом выдавил: - Хорошо, ты прав. Я буду молчать,"

Его агрессия сменилась неуверенностью.

- Наверное... Я не могу позволить себе заплатить выкуп." Это было неловко признание, которое заставило его чувствовать себя еще более уязвимым.

*** ***От лица Вождя***

"Эй, ребята! Как дела?" спросил я их мягким, любопытным тоном.

Когда слуги шамана увидели меня, их лица озарились узнаванием. Казалось, они были искренне рады меня видеть.

"Правда, Вождь, чем мы можем вам помочь?" - нетерпеливо спросил один из них.

Но мои мысли были заняты тошнотворным видом Бруны, беспомощно лежащей в моей палатке. Девушка выглядела так, словно находилась на грани смерти.

"Просто хотел узнать о больной туристке, Бруне. Как она?" спросил я, ожидая услышать любопытные новости. Обслуживающий персонал обменялся нерешительными взглядами, прежде чем ответить. "С ней все в порядке. Она пришла в себя", - наконец сказали они.

"Действительно", - пробормотал я про себя со злостью в голосе. "Кто-нибудь позаботится о ней?"

"Шаман должен посетить ее сегодня", - бесстрастно ответили они.

"Когда он планирует навестить ее?" спросил я, в моем тоне слышалось раздражение. Воспоминания о предложенном шаманом ритуале жертвоприношения все еще не выходили у меня из головы, и, похоже, он еще не отказался от этой идеи.

"В ближайшем будущем", - сказали они, их тон был непринужденным, что еще больше разозлило меня.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри меня нарастает отвращение. "Вы знаете, что я нашел ее на улице? Десятки людей вытащили ее из вашей палатки, как какую-то собаку?" рычал я, повышая голос.

"Это правда?" - спросил один из них в тревоге.

"Разве мы не договорились, что с девочкой все будет в порядке?"

"Мы немедленно вернем ее и организуем охрану", - вмешался второй, пытаясь разрядить обстановку.

"Больше нет", - отрезал я, мой голос был угрожающим. "Она останется в моей палатке. И если кто-то захочет взять ее, то сначала должен будет пройти через мой труп.

[Вы произвели впечатление на слугу (...)+30]

+20

+10

...

[Ваши отношения со слугами Шамана изменились на -3]

[Статус: 2/100 - нейтральный.]

Слуги шамана старались быть осторожными, вероятно, чувствуя, как сильно меня волнует судьба белой девушки.

"Что сейчас делает шаман?" спросил я, пытаясь вернуть себе самообладание.

"Шамана вызвал командир Гундши. Он попросил шамана осмотреть воинов на случай, если у кого-то из них та же болезнь, что и у девушки", - ответили они.

Я раздраженно закатила глаза. "Прошло совсем немного времени с тех пор, как заболела Бруна, а он уже стал таким нетерпеливым?

Не пытается ли он избавиться от меня слишком быстро?" полушепотом пробормотал я.

"Проверка только напугает воинов, а если шаман ничего не найдет, они будут волноваться еще больше, пока их не удастся успокоить ритуалами или божественными подношениями". Все это играет на руку командиру Гундше. - сказал я, мой тон был пренебрежительным.

- Хорошо. Передай ему, чтобы ждал меня у моего дома," - приказал я, развернулся и, слегка пошатываясь, зашагал прочь.

Присутствие шамана вызывало во мне и беспокойство, и утешение в это неопределенное время.

Слуги проводили меня уважительными поклонами, их лица всё ещё полны уважения.

Глава 13

…

На тренировку я пришёл как и обещал. Мои четыре телохранителя - Адия, Лина, Кофи и Шакил - собрались провести для меня персональную тренировку.

Я обратился к Адии, поскольку именно она была здесь главным тренером:

- Теперь ты мой наставник, так что не нужно так официально со мной.

Симпатичная девушка покраснела и застенчиво улыбнулась.

- Я рад, что моим тренером будет такая красивая девушка, - добавил я.

- Да ладно, я совсем не красивая! - смутилась Адия.

Она явно комплексовала из-за своей внешности, которая на самом деле была потрясающей. Я решил сделать ей комплимент, чтобы приободрить.

- Ты очень красивая, - искренне сказал я Адии. - Как вождь, я приказываю тебе не думать о себе плохо. Если кто-то посмеет обидеть тебя - сразу же сообщи мне.

Мне она сразу понравилась - наверное из-за того, что в школе я играл в волейбол и гонялся за высокими спортивными девушками. У Адии был именно такой типаж - высокий рост, длинные стройные ноги, причёска афро. Она выглядела очень жизнерадостной и яркой. В отличие от застенчивой Коко, Адия явно любила находиться среди людей.

Хотя в её поведении и проскальзывала какая-то робость - возможно, она комплексовала из-за своего высокого роста. Но меня это только привлекало.

Мы немного пообщались, и Адия взяла на себя руководство первой тренировкой. Как только мы начали - система оповестила:

[Вы получаете наставление учителя - эффективность тренировок x2]

Это очень мотивировало. Я был готов тренироваться с удвоенной силой.

Сначала шла пробежка с ускорениями. Как обладатель бронзовой медали по самбо, я был удивлён, что периодически мы делали рывки на скорость. При крике "Гоп!" от Адии мы начинали бежать со всех ног на 100-200 метров.

Я всегда оставался последним, несмотря на приложенные усилия. Моим единственным утешением было любоваться девушками во время бега. Особенно мне нравилась Адия - с её длинными ногами и упругой попкой, которая так завораживающе покачивалась впереди, пока я ее догонял. И приложив столько усилий, я так ее и не догнал.

[Ваша выносливость повысилась на 0.25]

Ваша выносливость повысилась на 0.5

[Ваша выносливость повысилась на 1.3 очков.]

К тому моменту, когда мы вернулись в исходную точку, я выдохся и весь взмок от пота.

- Хорошо сегодня поработали. - сказал я, переводя дыхание.

- О чём ты? - удивилась Адия. - Это была лишь разминка перед тренировкой.

Я аж присвистнул. Боже, во что я ввязался!

Тут подала голос вторая девушка, которая вела себя высокомерно всю пробежку:

- Как вождю, вам нужно показывать пример остальным. Я поражена втоей слабой физической формой. Ты знаешь, что как бойцы, мы имеем право бросить тебе вызов один раз в год?

Честно говоря не знал, теперь мне нужно срочно наращивать выносливость и силу. Иначе мой авторитет будет подорван. Но не желал уступать девушке.

- Ты считаешь меня слабаком? - с вызовом спросил я

- Хм. Высокомерная девушка задрала нос кверху. - Если вы сумеете победить меня, я стану вашей рабыней.

- Ого! - присвистнули я и Кофи в унисон.

- Но этого никогда не произойдет. - ответила она решительно.

- Но этого никогда не случится, - отрезала она решительно.

- Посмотрим, когда я наберу форму, - не сдавался я, решив её подколоть: - Если ты станешь моей рабыней, то будешь каждый день улыбаться мне и согревать постель. Сможешь выдержать?

Девушка скривила губы с отвращением:

- Никогда в жизни! Лучше смерть.

Я рассмеялся:

- Ну значит, тебе стоит побеспокоиться о победе в нашем будущем поединке.

После нашей перепалки вмешалась покрасневшая Адия. Она как-то странно посмотрела на меня, затем неожиданно произнесла.

- Если ты победишь Лину... я тоже могу...

- Что?

Она запнулась, осознав, что ляпнула что-то не то. Смущённая, Адия резко сменила тему:

- Ладно, сейчас будем тренироваться с деревянными мечами! Разбейтесь на пары!

Я хотел встать в пару с Адией, но она определила меня к Шакилу. Он встал напротив меня, держа в руках деревянный меч. Его эмоции были написаны на лице - он явно не хотел причинять мне вреда.

Шакил очень осторожничал во время спарринга, едва касаясь меня своим оружием. Он больше защищался, чем атаковал, стараясь не пробить мою слабую защиту.

Заметив, что я поглядываю в сторону высокомерной Лины, Шакил сказал:

- Не суди о ней плохо. На самом деле Лина довольно милая девушка.

Я только фыркнул в ответ:

- Высокомерная, ты хотел сказать?

Шакил рассмеялся и дружески хлопнул меня по плечу:

- Высокомерная, но милая, - поправил меня Шакил. - Возможно, вы не знаете, но её семья давно сватала Лину вам в жёны. Но победила ваша нынешняя супруга.

Я и правда не знал этой части истории.

- Тогда расскажи мне побольше об Адии, - попросил я Шакила, радуясь, что у меня появился внутренний информатор в группе.

Еще чу-чуть и я завоюю расположение этих девочек. Они мне не были так же близки как Коко, поэтому я могу с ними и поиграть.

Постепенно тренировка перешла на новый уровень сложности. Адия учила меня владению деревянным мечом - стояла сзади и поправляла мои движения.

Лина наблюдала со стороны и фыркнула:

- Он даже этого не знает? Хмм...

Я решил не обращать на неё внимания. Главное сейчас - тренироваться усердно, чтобы скорее набраться сил и бросить вызов этой заносчивой девице. А там посмотрим.

Я больше не был настроен столь категорично против Лины, но должен признать - она начинала меня подзадоривать. Именно поэтому я выкладывался на тренировке еще сильнее, чем обычно.

[Ваша сила повысилась на 0.25]

Я практиковал замахи с очень тяжёлой дубинкой, от работы с которой мои плечи начинали кричать "пощады". Но такая изнурительная тренировка принесла мне 1 очко силы.

Я очень обрадовался, что могу таким образом экономить очки атрибутов, если буду регулярно посещать эти тренировки.

К тому же, они помогли выплеснуть все скопившиеся эмоции и гнев последних часов. Я чувствовал себя гораздо легче после такой встряски. Мышцы приятно ныли от нагрузки.

От усталости проснулось чувство голода - словно организм искал утешения в еде после всех переживаний. Когда мой желудок напомнил о себе, все проблемы отступили на второй план.

Я предложил группе перекусить. В столовой нас уже ждала Коко со странным выражением лица.

Она вопросительно посмотрела на меня, ожидая объяснений происходящего.

- Да. Как видишь, я нанял нового телохранителя. - пояснил я. - Эти четверо будут охранять меня.

« Госпожа Коко »

Парни преданно поклонились перед этой милой девушкой с большой грудью.

Меня удивило, что все так уважительно ведут себя с этой на первый взгляд наивной девушкой. Я хотел было расспросить об этом подробнее, но вовремя прикусил язык. Возможно, за этим крылась какая-то тёмная история, в которую лезть не стоило.

Коко решила присоединиться к нам за ужином.

Мой взгляд быстро окинул столовую и я обнаружил своё любимое место, свободное от других посетителей. Здесь было самообслуживание.

Я встал в очередь вместе со всеми и с удовольствием насыпал себе немного варёной кукурузы. Приятно, что рацион стал получше.

...

Минут через двадцать за ужином я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

- Эй, ты видел? - перебил Шакил, удивлённо раскрыв рот. - Они тоже решили поужинать здесь.

- Кто "они"? - недоуменно переспросил я. Я повернулся посмотреть в указанном ими направлении.

- Ты спрашиваешь, кто они?! - воскликнул Абойо.

[Вы произвели впечатление на Шамана +10]

Абойо похоже, думает, что я шучу или проверяю его знания. Он поведал мне интересную историю:

- Эти двое когда-то служили предыдущему вождю, Малайке. Оба - старейшины, пережившие множество испытаний, стоявшие плечом к плечу на полях сражений и защищавшие племя от любой опасности. Когда Малайка ушла на покой, их сила и власть остались в тени. Но они не просто старики - эти двое живые легенды нашего племени!

Я слушал с интересом, не подозревая, что через пару минут Шакил сильно разочаруется. Его представления о почтенных Старейшинах сильно отличались от реальности. Эти два старика, которые, казалось, никогда не прекращали своих ссор, оказались довольно забавным зрелищем.

Я также получил много очков удивления.

[Ваш подчинённый Шакил изменил свое мнение о старейшинах племени. Его уважение к ним уменьшилось на 30 очков]

[Вы получаете +30 очков]

Подождите, получается, что я могу получать очки и таким образом?

*** Сегодня Саид отложил все свои дела, чтобы найти вождя племени и выяснить его мнение. Но, как назло, каждый раз, когда он направлялся к вождю, тот оказывался в другом месте, и им так и не удалось встретиться. Саид собирался предупредить вождя о рисках столкновения с командиром Гундши. В отличии от вождя, который ничего не делает, Гундши возложил на себя много проблем и обязанностей. Вождь племени по-прежнему не знает, насколько отчаянная у него ситуация.

Гундши, хотя и пользовался большим уважением в своем племени, стремился к большему. Ему не хватало простого признания - он мечтал о новых горизонтах, о величии за пределами племени и деревни. Гундши жаждал стать кем-то могущественным в преступном мире. Для этого он решился на роковой шаг - он взял кредит для закупки оружия, нарушив тем самым главное табу племени. И самое страшное не Табу, а то, что он связался с человеком, с которым нельзя было связываться.

Гундши слишком сильно поверил в себя. Все у него шло хорошо, он даже нашел способ погасить долги досрочно. Вождь, казалось, был для него всего лишь кукловодом, обузой, которое тянуло его вниз. Но этим утром что-то изменилось. Вождь проснулся другим человеком.

Недавний конфликт между вождем и подчиненными Гундши указывает на значительные разногласия в племени. Эта схватка лишь знак того, что впереди могут быть еще более серьезные столкновения. И не только это, поведение вождя начинает намекать на то, что он стремится вернуть себе прежнее влияние.

- Более того, он появился в общей столовой.

Вождь никогда раньше не посещал столовую, предполагая, что там еда не соответствует его вкусам, а условия санитарии оставляют желать лучшего. Даже другие важные члены племени, вроде командира Гундши, известного как старший брат, не посещают такие места.

Но каждый может сказать, что подобное новшество несет в себе скрытый смысл.

"Что-то явно не так. Все эти перемены меня настораживают", - заметил Саид, желая предупредить вождя, пока не стало слишком поздно.

Но тут мимо него на полпути пронесся еще один горбатый силуэт. Кто это? Он спросил: « Это ты? Надиф. «  Этот старик, который вечно ставит мне палки в колеса. Ох, как я его ненавижу. Но как бы сильно Саид его ни ненавидел, их вражда длится уже более 30 лет. Похоже, их неприязнь началась еще до рождения вождя. Кажется, именно мать нынешнего вождя стала Причиной их недопонимания Саид крикнул: « Оставайся здесь! Мне нужно обсудить с вождем кое-что важное », и прибавил шаг, чтобы опередить Надифа. Но Надиф не обратил на него внимания и прокричал через всю столовую: - Долгих лет вождю ! Его глупая улыбка действительно раздражает, - подумал старик. - кто знает сколько хитростей прячет этот старый пень в рукаве? Саид улыбнулся вождю, который еще не закончил свой ужин. ***** ***

« Они не просто старики, они - живые легенды нашего племени. » - объяснил мне Шакил.

Я сделал кислое лицо, чувствуя, что нахожусь на грани неприятностей. Эти люди знают характер и поведение предыдущего владельца моего тела.

С порхающей по земле грацией дуэт приблизился ко мне, как пара зловещих близнецов, которые постоянно враждуют, но не могут жить друг без друга. Впереди шел Надиф, для меня он как как добрый старичок, мудрый и полный советов, а второй - Саид, его злейший соперник и мой антагонист. Один шел с царственным видом, как павлин, а другой следовал позади, как брошенный детеныш. Контраст между ними я нахожу весьма забавным. Эти "братья" как две горошины в стручке: фигуры равного влияния и власти, но между ними существовала лютая вражда. К сожалению, я не могу избегать этих двоих, они правый и левый советники вождя. Занимали эту должность еще с предыдущем вождем, и шептали вождю на ухо советы, как мультяшная версия классического ангела на одном плече и дьявола на другом. Существует мнение, что подобным образом вождь способен вынести наиболее взвешенное суждение. Не хочу быть частью всего этого. "Долгих лет вождю!" - раздалось хором от старейшин. Надиф подкрался ко мне первым, с блеском в глазах и ухмылкой на губах. Он похож на огурчик, который слишком долго мариновали - терпкий, кислый и очень острый. Без шуток, - Надиф, старый мудрый советник африканского племени. Я прошерстил в памяти. Как и все старики, Надиф любил рассказывать про старые добрые времена, когда сражения велись с честью и достоинством, а друга от врага можно было отличить по цвету набедренной повязки. Надиф казался вождю суровым руководителем, который никогда не уклонялся от своих обязанностей и не выбирал коротких путей. Он был дисциплинирован до одержимости, и его подчиненные боялись его больше, чем уважали. У него была привычка расхаживать вокруг, как запертый в клетке лев, погруженный в глубокие размышления о проблемах племени. Я ему даже рад, хотя он и принес за собой свою злую тень, старейшину Саида. Но ничего не поделаешь, мне придется поговорить с ними обоими, тем более, - я и так планировал это сделать.

Я приветливо улыбнулся и встал из-за стола, не смутившись, что они прервали мой ужин.

"Надиф, Саид, я бы хотел поговорить с вами", - обратился я к ним.

Надиф почтительно поклонился, а Саид выразил согласие простым кивком. Их реакция красноречива. Надиф уважает традиции и обычно поддерживает вождя, формально входя во его фракцию, пусть она и не сформирована. Его отношение дружеское, как у мудрого дедушки.

Саид же, напротив, обеспокоен моей враждой с командиром Гундши, поскольку сам относится к его фракции. Он старался держать дистанцию.

Я посмотрел на парочку и сказал: "Я поговорю с тобой позже, Надиф, прежде выслушаю Саида".

Надиф ответил - "Я к вашим услугам", и пристально посмотрел на Саида, пытаясь предугадать его намерения. Он остался рядом, готовый вмешаться при необходимости. И сразу же первый вопрос Саида вызвал в нем раздражение.:

Я тоже опешил, он начал обвинять меня с первого предложения: "Вождь, вы заставили нас поволноваться. Что это за выступление? Зачем вы ищете предателей? Разве не видите?".

Он оглянулся в поисках примера, но, не найдя, лишь махнул рукой в сторону безразличных телохранителей.

"Вокруг нас одни лишь патриоты! Но наблюдая за Вашими действиями, я чувствую тревогу. Такое поведение напугало не только меня, наши воины тоже напуганы. Нет, они не трусы, — они считают, что вы утратили в них веру. Успокойте людей и объясните им, что совершили ошибку, пока ситуация не вышла из под контроля".

Я даже не знал, что сказать. Как вождь, я вообще не должен ни за что извиняться. Тем более, что я всего лишь предложил устроить соревнование и выбрать себе личных телохранителей. Кого я этим напугал, какой вред совершил? Этот парень мастер раздувать пустяки. Он растягивал истину сильнее, чем резинку для спортивной рогатки.

"Вы преувеличиваете", - пробормотал я в ответ. "Вы хотите моих извинений из-за такого небольшого дела? _______________________________________________

[Статус персонажа Саид] Имя: Саид. ==== Уровень: 2 Связь: +7 (легкий интерес) Описание: …

Глава 14

_______________________________________________

[Статус персонажа Саид]

Имя: Саид.

====

Уровень: 2

Связь: +7 (легкий интерес)

Описание: Опытный в политике, член фракции Гундши. Любит красочно одеваться. Цитирует одну книгу, считая это признаком эрудиции. Его единственный друг это Надиф, но он никогда не признается в этом. Несмотря на возраст, в отличной форме. Чрезвычайно изворотлив и проворен. Много говорит, добиваясь цели обманом или убеждением. Искренне верит в Гундши как в будущего вождя. Пытается отговорить того от ошибки.]

_______________________________________________

О нём я знаю лишь то, что он - глаза и уши Гундши! Этот старый интриган и авантюрист явно питал какие-то мечты о величии, если присоединился к оппозиции против вождя. Наверное, в его душе теплилась надежда на романтические перемены, иначе с чего бы он наряжался в эти яркие и кричащие наряды, даже при знойной жаре.

И, конечно же, не забудем его знаменитую в плохом смысле книгу, которой он любит трясти перед носом! Похож на фанатика, цитирующего Библию! Уверен, он взял первую попавшуюся случайную макулатуру по философии, решив, что она принесёт ему власть! Уже пять лет он там мудрость ищет и пытается произвести впечатление цитатами! Цитаты его кажутся умными, но подумав об этом, ты понимаешь, что эта фраза вообще не к месту.

Этими "не к месту цитатами" он подвергал сомнение почти каждое решение, вынесенное вождём племени. Если вождь хотел сказать "А" в его книге есть цитата про "Б". В этой ситуации, оценка системы не дала мне ни одной новой информации.

Я терпеливо ответил Саиду: "Мне нужно обновить состав, окружить себя молодыми кандидатами."

Саид, однако, отказался оставить этот вопрос без внимания. "У нас много молодых кандидатов, из которых ты можешь выбирать. Господин, зачем устраивать из этого спектакль?"

"Ха! Ваши кандидаты - всего лишь повод для шуток. Лидер нашего племени верит в честную игру и равные шансы, а не только тех, у кого глубокие карманы или родственники на высоких постах". - кто-то не выдержал и вмешался. Так держать, Надиф. - подумал я.

Саид пренебрежительно фыркнул в ответ на провокацию:

- Игра в предателя - не соревнование, а детское баловство.

- Как ты смеешь оскорблять нашего лидера! - негодование Надифа росло с каждой секундой. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на Саида за оскорбление вождя.

Не раздумывая, Надиф тут же выразил мне свою поддержку. Я был рад, что есть хотя бы один человек на моей стороне:

- Мой господин прав, заменив прежних телохранителей, верных лишь на словах. Важно окружать себя единомышленниками.

Но Саид вновь прервал наш разговор, перехватывая инициативу:

- Абсурд! Вождь, неужели вы в это верите? Зачем отпускать компетентных и опытных защитников? Как писал сам сэр Томас Мор в своей книге Утопия « Тот, кто не закален возрастом, не может иметь совершенного суждения».

Мне было непонятно, почему этот пожилой джентльмен с таким рвением цепляется за слова сэра Томаса Мора. Казалось, он не мог перестать цитировать его книги, даже если цитаты совсем не к месту. Будто он был одержим трудами давно умершего англичанина и старался обратить нас в свою «церковь Мора». Саид носил с собой экземпляр «Утопии» как евангельскую истину. Я думал подарить ему другую книгу, но сомневался, что это что-то изменит – он зашёл слишком далеко.

Надиф, явно раздражённый дерзостью Саида, ответил:

- Почему бы вождю не заменить тех, кого он хочет? Это его право!

Но Саид не желал уступать:

- Не лезь не в своё дело, старик! Если кого и пора менять, так это тебя!

- Я никуда не уйду, пока такая рожа, как ты, будет крутиться возле нашего уважаемого лидера!

Надиф с вызовом посмотрел на Саида, тот язвительно парировал:

- Всё, что ты умеешь - это льстить. А мы решаем важные задачи!

Он продолжил:

- Выживание племени под угрозой. Но ты тратишь время на оскорбления. Есть дела поважнее твоих обид.

Жестокая усмешка скривила губы Надифа:

- О, ясно - вы опять в "важных делах", да? Мы оба знаем, настоящая угроза, Это когда вы связались с бандитами. Вы посмели сделать то, на что не осмелились даже отпетые гангстеры - похищать туристов! Не надо перекладывать вину; Настоящая угроза нашего племени - это ваша преступная шайка в союзе с Гундши!

Надиф дрожащим голосом произнес:

- Запрет предыдущего лидера Малайки был необходим ради блага региона! Но вы просто нарушили его! Дерзость ваших действий недопустима. Разве вы не понимаете, какой ущерб наносите? Жаль, новое поколение не может понять слёз старого...

Саид ответил с задержкой:

- Если никто не узнает, то как будто ничего и не было. Я считаю, огромные деньги от нового бизнеса стоят того, а ты лишаешь наших людей этого блага? - он бросил хитрый взгляд в мою сторону. - Да и вождь одобрил нашу идею. Значит, ты - маленький бунтарь?""

Я промолчал, так как не знал о действиях предыдущего владельца тела. Но Надиф не дал мне времени придумать ответ. Он вскочил и произнёс гневную тираду:

- Это соглашение называется ТАБУ неспроста. Это клятва, требующая уважения. Но вы сплели такую паутину лжи, заманив даже нашего лидера!

Затем он сменил тон на более спокойный:

- Сможете сохранить это преступление в тайне? Я уверен, что рано или поздно кто-нибудь обязательно пронюхает, и мы все окажемся в кипящем котле.

Подумайте хорошенько о возможных последствиях. Они могут быть поистине ужасающими."

Саид пренебрежительно: "Ваше табу - как петля на нашей шее, затягивающаяся с каждым днем, созданное только лишь для того, чтобы ослабить наше племя. Как бывший военный советник, я думал, что ты понимаешь, какую опасность таит в себе это так называемое ТАБУ.""

Надиф задумчиво покачал головой, затем резко взглянул на Саида:

"Итак, ты считаешь, мы поступили как дураки, заключив это соглашение? Это было совместное решение, принятое всеми племенами, и оно принесло нам мир и спокойствие, передышку от непрекращающихся мародерств. Ты забыл, как нам было тяжело?"

Саид нетерпеливо махнул рукой:

"Ты слишком много думаешь о прошлом. Когда в последний раз это было, а?"

Надиф хмыкнул с сарказмом:

"Ха... Ещё до твоего облысения."

Старики были похожи на двух шипящих котов в жарком споре. Моя рука добралась до затылка, почесывая то место, где волосы были самыми густыми и приятными на ощупь. Как сторонний наблюдатель, я стоял в стороне, молча наблюдая за их нарастающей ссорой, но потом мне показалось, что этот спор никогда не закончиться. Это было похоже на бесконечный теннисный матч, туда-сюда, туда-сюда.

«ДОСТАТОЧНО!» - раздался мой резкий крик, заставляя спорщиков замолчать.

Хорошо. Я взглянул на Саида и понял его намек: он советовал мне не вмешиваться в дела заложников. Но, к моему искреннему сожалению, обстоятельства вынуждают меня разочаровать ожидания этого коварного лиса. Возможно, мои слова вызовут настоящий переполох у фракции Гундши.

Хорошо. Я взглянул на Саида и понял его намек: он советовал мне не вмешиваться в дела заложников. Но, к моему искреннему сожалению, обстоятельства вынуждают меня разочаровать ожидания этого коварного лиса. Возможно, мои слова вызовут настоящий переполох у фракции Гундши.

Споры делу не помогут, мне нужно направить диалог в нужное мне русло, поэтому я попытался их примерить и сбавить тон агрессии. Я заявил: « Мы все здесь, чтобы служить нашему племени и защищать наш народ. Необходимо, чтобы мы работали вместе, а не тратили время на препирательства между собой.

Глаза Надифа вспыхнули от нетерпения высказаться в свою защиту, но я поднял руку, пресекая дальнейшую вспышку:

- Спасибо за поддержку, Надиф. Я это ценю.

Теперь мой голос стал мягче. Повернувшись к Саиду, я задумался, как лучше пустить новость во фракцию Гундши, не вызвав прямого сопротивления. Хотелось обойтись без прямолинейности. Из опыта я знаю: сообщая неприятные новости в лоб, нарвёшься на яростное противодействие.

Поэтому моя тактика в лучших традициях маркетинга.

_______________________________________________ 1) Согласиться, встать на сторону оппонента. Заставить его ослабить защиту:

"Я вижу в вашей точке зрения рациональное зерно."

2) Дать неоднозначный комментарий, указать на слабость:

"Знаю, сейчас все переживают не лучшие времена и находятся в стрессе."

3) Плавно перейти к основной теме так, чтобы оппонент сам её поднял:

"Именно поэтому нам не нужно сжигать все мосты и ругаться с друг другом. Надеюсь, вы позаботитесь о заложниках. Воспринимайте их как гостей, нам важно, не завести дело ещё дальше.

Я аккуратно подбирал слова, стараясь ненавязчиво намекнуть на необходимость освободить пленников. Но Саид резко ответил:

- Вы слишком добры к этим чужакам, - криво усмехнулся он. " Для нас они пешки в деле о выкупе, и мы должны выжать из них все, что они стоят. Не ждите, что мы предложим им трехзвездочный сервис в пустыне.

_______________________________________________ - Нет, они не просто пешки, - твёрдо заявил я, едва сдерживая волнение в голосе.

Я попытался давить на эмоции Саида, чтобы он сам затронул важную для меня тему. Понимаю, что мы играем за разные команды. Эти люди - случайные прохожие в моей жизни. Когда я вернусь домой, моя связь с Африкой прервётся навсегда.

- Дай мне слово, что пленники останутся живыми и невредимыми. Их базовые потребности должны быть удовлетворены.

Глаза Саида вспыхнули от раздражения. Он явно был недоволен моими словами.

- Вождь, боюсь, вы не понимаете серьезных последствий вашего сострадания. Мы здесь не для того, чтобы быть вежливыми, мы здесь, чтобы потребовать за их освобождение кругленькую сумму. Они живы? Этого достаточно, мы ведь не собираемся их отпускать, верно?"

"Но именно это я и намерен сделать - отпустить их!"

К счастью, собеседник сам поднял нужную мне тему, хотя и догадался о моих намерениях. Тем не менее, мой ответ оказался для него неожиданным и на мгновение вывел из равновесия. Он явно не ожидал такого поворота.

Саид на мгновение погрузился в молчание, прежде чем слова вырвались у него в порыве эмоций:

- Я передам ваше послание фракции Гундши.

- Ты можешь это сделать, - спокойно ответил я, - но помни, что я по-прежнему остаюсь вождём. Мои решения всегда были направлены на благо племени и так будет впредь. Я заинтересован в его процветании, а значит - в сохранении собственной власти. Если вы не согласны со мной, задумайтесь: идут ли ваши действия на пользу народа или наносят ему вред ради вашей выгоды?

Саид сильно занервничал и начал тараторить, разрушая свой образ старейшины:

- Вождь, ваши слова звучат как плохая шутка! Если мы отпустим заложников, они тут же бросятся звонить в полицию. Официальные власти сейчас очень жестоки. Гангстеры тоже хотят, чтобы мы разорвали прошлое соглашение. Нам будет некуда бежать, если мы станем врагами для каждого. "

- Разве ты не говорил, что табу - это петля на нашей шее? - удивился я его противоречивой логике.

- Это ваша фракция нарушила табу первой, Саид! - резко поддержал мои слова Надиф. - Теперь понимаешь, почему его нельзя нарушать? Из-за тебя мы в таком положении!

Саид побледнел, но ухватился за соломинку, обращаясь к Надифу:

- А ты, старик? Разве ты не видишь опасности, если мы выпустим заложников?

Надиф беспокойно переминался, его взгляд метался между Саидом и мной. Я понял, что допустил ошибку, не учтя мнение третьего лица. Прежде чем я успел подобрать слова, Надиф разочарованно произнёс:

- Вождь, мы не должны принять такие решительные меры. К сожалению, на этот раз я солидарен с этим гнусным стариком - никак нельзя отпускать заложников.

- Именно поэтому я и хочу, чтобы с ними обращались уважительно. У меня есть свои планы, - я с удивлением посмотрел на Надифа. - Неужели даже ты не поддерживаешь моё решение? Разве ты не доверяешь мне? - с отчаянием спросил я, понимая, насколько трудно будет добиться своего.

- Простите, - тяжело вздохнув, ответил Надиф. - Я хочу лучшего для племени. Но порой цена наших действий должна быть тщательно взвешена.

Глядя на Надифа, я тоже тяжело вздохнул – не вышло его убедить. Будет плохо, если я потеряю и без того немногочисленных сторонников. Он явно уже не поверит моему плану. Я ведь не могу рассказать ему о том, что переселился в тело вождя из будущего?

Понимаю, почему заложники - такая проблема. Будь я на стороне племени Инбу, я бы решительно сопротивлялся их освобождению. Но в отличие от племени, я знаю то, чего они не знают - ведь я тоже одна из жертв похищения. И приоритеты у нас разные - я всегда беспокоился о жизни заложников, а не о деньгах.

У меня даже план свой есть, и до встречи с Саидом я держал его в секрете. Хотел, чтобы освобождение стало неожиданностью, так мы избежим ответных действий фракции Гундши.

Поразмыслив, я понял - шансы на успех всё еще слишком малы. Есть две главные причины для этого: высокая вероятность преждевременного разоблачения, которое сведёт план на нет; и неизбежная потеря инициативы в пользу Гундши.

И поэтому я решил пойти на хитрость, пожертвовав (фигурой) ради выгодной позиции, как в шахматах - "королевский гамбит". План такой: я открыто объявлю о своих намерениях, позволю Гундши начать преследование и мешать мне. Однако тайно я планирую привлечь настолько неожиданного союзника, что даже мои противники не смогут предвидеть. *** Когда я шел к своей палатке, в голове всплыли воспоминания о том времени, когда я не был частью племени. Прошлое - обидная штука, и я знаю, что не могу его изменить. Будущее, однако, было неопределенным, всё может случиться в любой момент.

Пытаясь успокоиться, я закрыл глаза, сосредоточился на дыхании.

Здесь договорился о тайной встрече. Он поможет мне переубедить воинов племени и станет главным союзником в моей миссии. Хотя чуйка подсказывает - ему нельзя доверять. Риск большой с ним связываться, но выбора-то другого нет...

Тишина ночи прервалась шелестом травы. *шухх Что за черт! Я аж подпрыгнул от неожиданности. Кто-то появился перед лицом. Передо мной, словно привидение появился белый череп в лунном сиянии.

"Вождь, что я могу для тебя сделать? - раздался хриплый голос.

Прищурившись, я разглядел черты шамана. Какое зловещее зрелище!

Шаман красит свое лицо белой краской, рисуя на лице контуры черепа. В темноте эта страшная татуировка придает ему сходство с ожившим скелетом. Сперва я даже растерялся от неожиданности и забыл, зачем вообще пришел на встречу. Но быстро взял себя в руки и с жаром принялся излагать свой план, вспомнив о своем задании системы. _______________________________________________ [Задание 1. Выжить в течении 6 (7) дней. Задание 2. Освободить заложников. Задание 3. Заручиться поддержкой союзников.]

Глава 15

_______________________________________________

[Задание 1. Выжить в течении 6 (7) дней.

Задание 2. Освободить заложников.

Задание 3. Заручиться поддержкой союзников.]

Мой план по освобождению заложников звучал просто, но ключом была вера в него всех участников. Если кто-то отнесётся к этому несерьёзно, я рискую потерпеть неудачу.

Проницательный взгляд шамана ничего не выражал, повисла долгая пауза. Честно говоря, я ожидал, что он сразу откажется, и мне придётся уговаривать его завтра. План и правда звучал наивно.

"Ты уверен в этом?" - наконец спросил шаман с явным скепсисом.

Не раздумывая, я твёрдо кивнул, демонстрируя уверенность. Хотя на самом деле был уверен лишь на 40%. "Мы должны действовать серьёзно, иначе провал неизбежен. Слишком многое стоит на кону".

"Главное, чтобы ты был твёрд в своём решении", - устало ответил шаман.

Хотя шаман все еще выглядел нерешительным, его согласие - это все, что мне нужно. Я спланировал все на завтра, и с его одобрения мой план пришел в движение.

Я старался держать морду кирпичом, пряча радость за маской равнодушия. Но стоило шаману скрыться в лесу, как я выдохнул с облегчением. Его спину сопровождала моя злорадная рожа.

Хоть одёжка от пота липла к телу, этот день выжал меня досуха не только своей жарой.

Я вернулся мыслями к тёмному прошлому, где воспоминания как гноящаяся рана. Но нужно порыться в этих муках поглубже.

Завтрашний успех зависел от того, смогу ли я вспомнить все детали того старого похищения. Как жертва, я знал психологию туристов и их слабые места, которые можно использовать. Но, чёрт побери, с тех пор прошло девять лет!

Я ломал голову, как вернуть воспоминания о том, что случилось 9 лет назад. Внезапно в моей голове зажглась лампочка. Конечно! Мне нужно увидеть Бруну. Может, один её вид (классная ж*па) пробудит забытые воспоминания.

Я прокрался в палатку, где она спала. Выглядела больной и беззащитной. Глядя на её потное лицо при тусклом свете, я хотел взять на себя жар от её лихорадящего тела. Я осторожно присел рядом, стараясь не потревожить. Наблюдая, как вздымается её грудь, я не мог не залюбоваться. Даже в муках болезни она была огонь, как луч солнца в тумане.

Но её слабость также давила на меня таким грузом, что я не мог от него избавиться.

Веки наливаются свинцовой тяжестью, но я все еще думаю: Блин, если я её не брошу, история повторится.

Даже если переживу грядущий хаос, я все равно застряну тут с больной Бруной, с ролью лидера, которую не потяну. В той же ловушке, что и все.

Мысли путаются, когда думаю о будущем. Хоть оно и туманно, знаю - надо быть смелым. Без храбрости и твердости духа отсюда не выбраться.

***

Дымка сна окутала мои чувства, пока сквозь нее не пробились звуки веселого смеха и ярких улыбок. Словно вызванный каким-то волшебством, я вернулся в шумный, тускло освещенный бар. Мои спутники - Кирилл, Лиза, Бруна и я - рассказывали друг другу истории. Запах алкоголя смешивался со слабым ароматом сигарет а из недорогих колонок на заднем плане доносились звуки музыки регги.

Внезапно Кирилл вернулся из туалета с возбуждённым видом. "Эй, ребята, у меня идея! - сказал он, наклонившись ближе. - Мы отправимся на другой берег, в потрясающе красивое место, нетронутое туристами. Увидим настоящее дикое племя, а не дешёвый аттракцион для иностранцев! Будет дико! Как смотрите?"

«Звучит круто!» - воскликнула Бруна, её глаза загорелись от предвкушения.

Я тоже поддержал идею, ведь к тому моменту мы с Бруной уже были парой.

Лиза засомневалась: «А безопасно ли это?»

«Конечно!» - отмахнулся Кирилл. - «С нами всё будет в порядке. К тому же, у нас будет местный проводник».

Мы переглянулись.

«Это место настолько чистое и красивое, что стоит того, чтобы туда поехать!»

В итоге мы согласились. Допив напитки, мы вышли из бара, предвкушая предстоящее приключение. Мы и не подозревали тогда, что оно перевернёт жизнь каждого из нас...

Следующее воспоминание.

В этой поездке мы рассчитывали пробираться через джунгли, ночевать под звёздами и испытать острые ощущения вдали от цивилизации. Мы собрали рюкзаки со всем необходимым, но наш проводник Донго как-то странно сказал, что они не пригодятся.

Мы арендовали лодку и отправились в море с Донго в качестве гида. Он вёл себя подозрительно, из-за чего Лиза и Бруна чувствовали себя рядом с ним некомфортно. Казалось, он постоянно пялился на них голодным взглядом.

— Не беспокойся о нем, — сказал Кирилл. – Без него мы не доберёмся. И нас могут поймать полицейские патрули.

— Полиция? Почему нас могут поймать? – удивилась Лиза, ее брови нахмурились в замешательстве.

— Эти земли немного дикие, - объяснил Кирилл. – Тут полно бандитов и наркоторговцев.

— Тогда зачем ты притащил нас сюда? – возмутилась Лиза, чувствуя себя обманутой.

- А ты как думаешь? – ответил Кирилл с хитрой усмешкой. – Здесь самая большая контрабанда наркотиков. Можно купить чистый снег по дешёвке.

Лиза злилась, но парень уговорил её своим серебряным языком.

Через пару часов мы прибыли на место. Нас встретили грубо сколоченный мостик и два парня, которые о чём-то переругивались с Донго на их языке. Девчонки напряглись, но Кирилл заверил их, что всё нормально и скоро поедем.

Мы сошли на берег, разделились и сели в два внедорожника. Дорога оказзалась ухабистой, езда напоминала гонки по бездорожью. Машины мчались вверх-вниз по джунглям, и нам пришлось уворачиваться от деревьев и веток. Ветер трепал наши волосы, и от скорости сердца колотились от адреналина. Девчонки хихикали, попивая водку, которую захватили с собой.

…

Но вдруг случилось дтп. Первая машина неожиданно наехала на бревно, автомобиль сильно тряхнуло. Вторая машина, то есть наша, ехавшая следом, не успела затормозить и врезалась в первую. Удар был таким сильным, что нашу группу выбросило из машин.

Не успели мы оправиться от аварии, как на нас напала группа воинов племени, крича и размахивая оружием.

Я и Кирилл пытались защищаться, но было уже поздно. Нас быстро окружили воины племени, крича и размахивая копьями. Донго и двое других мужчин были застигнуты врасплох и быстро покорились нападавшим.

Когда двадцать воинов связывали и затыкали рот четверым туристам, Лиза закричала от страха. "Что происходит?"

"Не волнуйся", - сказал Макс, стараясь звучать уверенно. "Они не смогут причинить нам вреда".

Мы не чувствовали никакой опасности, пока не случилось дтп! Первая машина неожиданно налетела на бревно, ее тряхнуло жестко. Мы с Кириллом ехали следом и врезались в машину девчонок. Удар произошел такой силы, что всю нашу группу выкинуло наружу.

Не успели мы оправиться от аварии, как услышали дикие крики из джунглей. Человек двадцать дикарей, размалёванных всякими татуировками. Орали блаженными голосами, трясли оружием. Какие-то племенные ножи, копья, дубинки. Мы застыли столбами от неожиданности. А эти уже окружили нас, тычут в нас своими палками. Визжат на своём языке, слюни брызжут. В глазах азарт, будто на охоте поймали добычу. Мы попытались сопротивляться, да куда там. Нас скрутили моментально этим сетями, повалили на землю. И поволокли куда-то в чащу.

На месте Донго и двое других мужиков не растерялись и сдались сразу, встав на колени. Кажется они тоже не понимают местный язык, но понимают, как нужно себя вести.

Лиза от страха завизжала: "Что происходит?!".

"Держись", - сказал Кирилл, стараясь звучать уверенно. – Они нам ничего не сделают".

- Ты в этом уверен? - я спросил быстро.

Глаза Донго вылезли из орбит, когда перед ним взметнулось лезвие мачете. Мачете чиркнуло по горлу Донго, хлынула алая кровь. Блин, кровь хлестала фонтаном. Мы сидели совсем рядышком. На нас полился этот кровавый дождь, заливая лицо визжащей от ужаса Лизы.

Затем эти дикари начали резать всех наших проводников своими мачете.

Лезвие вошло в живот под углом, выпуская поток крови и кишечник. Так умер первый, кишки вывалились наружу. Второго чиркнули по горлу, как и Донго. Он упал, судорожно хватая ртом воздух. Но туземцы продолжали вспарывать его, как звери, с оскаленными зубами и безумными глазами. Пока его тело не дёрнулось в предсмертной агонии, обливаясь кровью.

Бруна была в ярости. "Кирилл, какого хрена здесь творится?! Ты нам обещал безопасное путешествие!» она крикнула.

Кирилл попытался успокоить: "Без паники. Просто сохраняйте спокойствие. Позвольте мне разобраться с этим»,

Он все еще думал, что зверство черных к ним, белым туристам не относится, поэтому без особой паники заговорил по-английски с одним из них, - разрисованным краской, с перьями в волосах. Лидер говорил на смеси английского и родного языка, а Кирилл каким-то образом понимал его и переводил для группы.

«Он говорит, что мы вторглись на их землю, и они этого не потерпят. Они будут держать нас в заложниках, пока не получат компенсацию за наше вторжение».

"И чего они хотят?" - спросила Бруна дрожащим голосом.

Кирилл снова переговорил с вождём: « Хотят все наши бабки и любые другие ценности, которые мы привезли с собой».

Удивительно, но Кирилл вёл себя храбро, хоть голос и дрожал от страха. А я пытался сохранить спокойствие с дрожащими коленями.

Лиза истерично верещала, забрызганная алыми брызгами. «Мне плевать! попытайся позвонить властям и убираться отсюда».

Кирилл покачал головой. «Не выйдет. Мы в жопе мира, и помощи ждать неоткуда. Единственный выход — вести с ними переговоры».

Мы неохотно передали им свои деньги, камеры и драгоценности. Племенные воины все осмотрели, одобрительно кряхтя на одни предметы и отбрасывая другие в сторону.

Когда солнце начало садиться, племя разожгло костер и начало танцевать и петь вокруг него. Я, Кирилл, Лиза и Бруна прижались друг к другу, напуганные и не зная, что с нами произойдет. Мы очень проголодались, но все что мы получали, это насмешки.

Тут то и происходит самое странное. Ко мне подходит вождь племени.

В его глазах я увидел что-то знакомое. Как будто бы смотрю на себя.

Я слишком хорошо знал этот страх, потому что когда-то он поглотил и меня.

— Макс, это я! Это действительно я, — взволновано сказал он, протягивая руку в знак приветствия.

Я отшатнулся от него. Вождь смотрел на меня с печалью, понимая, что я был источником его страха. — Макс, это я. Ты узнаешь меня? — спросил он, его голос был полон эмоций.

Я с подозрением посмотрел на него. "Что ты, черт возьми, имеешь в виду?"

"Я искренне хочу помочь тебе".

Внезапно*

"Пошел на хрен!" - я хотел сбежать, но вождь схватил меня за руку. Его удивительная хватка была настолько сильной, что я не мог двигаться, если хотел оставить себе руку.

"Послушай, я все объясню..." - начал он, но я дернул рукой, пытаясь вырваться из его хватки. «Ты не настоящий, а только я настоящий. Понимаешь?»

"Что ты хочешь?" - я хотел убежать от этого сумасшедшего.

"Ты должен мне поверить, я освобожу всех твоих друзей".

"А?" Я не думал, что он предложит мне такие условия, однако.

"Но ты должен остаться".

Вождь схватил кинжал висевший у него на поясе.

"Нет, уйди." - Я рванул изо всех сил, но его пальцы впились в мою руку мертвой хваткой.

Мои друзья никак не отреагировали. "Вы и правда нас отпускаете?" - недоверчиво спросила Бруна.

"Разве вы не узнаете меня?" - спросил вождь поворачивая голову с кровожадной улыбкой.

"Я ваш друг, Макс." - и с этими словами он воткнул кинжал мне в печень.

Я даже пискнуть не успел.

Первым делом, я ощутил острую боль в животе и чувствую, как распространяется дрожь вниз по ногам. Печень - важный орган, фильтрующий кровь. Я пострадал от слабости и чувствую, как теряю сознание.

Я почувствовал, как мир вокруг темнеет, а боль всё распространялась по телу. И с этой болью сон оборвался...

Кошмар наконец закончился. Я проснулся, щурясь от солнечного света, пробивающегося сквозь полог палатки.

Рядом со мной спала Коко, так и не переодевшись после вчерашнего. Бедняжка даже не вернулась в свою постель.

- Коко, ты в порядке? - я толкнул девушку в щеку.

Зачем она легла со мной на этом тесном диване?

- О, наконец-то ты очнулся! - воскликнула Коко после пробуждения. (О боже, какие у него красивые глаза, я могу смотреть в них вечно!)

- Я так волновалась!

- Доброе утро, - хрипло пробормотал я, вопросительно посмотрев на неё. - Почему ты волновалась?

- Ты всю ночь бредил во сне. Я не решалась тебя будить. - она ослепительно надулась.

(Я слушала твое бормотание всю ночь и мечтала оказаться в твоих объятиях!)

Я отвел взгляд от ее привлекательного декольте и огляделся. Рядом спала Бруна, так и не придя в себя после лекарств. - Она до сих пор без сознания?

Коко кивнула с тревогой, но показала задумчивое лицо.

(Эта женщина только мешается!) :

- Да, я пыталась её растормошить - безрезультатно.

(Хоть бы она уже исчезла и не лезла к моему возлюбленному!)

Я вытянул руки и ноги, чувствуя, как свежий воздух наполняет мои легкие. Разминая затекшие конечности, поднялся с дивана, на котором спал этой ночью. Суставы скрипели, как старая дверь.

Выйдя на улицу, я не мог не восхититься африканским пейзажем - высоченные деревья, шелест кустов, бескрайнее голубое небо. Какой замечательный способ показать природу.

Подойдя к ручью, я плеснул немного воды себе в лицо и мгновенно почувствовал себя бодрее. Прохладная вода приятно освежила кожу.

- Впервые чищу зубы и умываюсь под звуки и запахи дикой природы.

Пройдя в чащу, я заметил дальше густой подлесок. Затем, сев на корточки, снял штаны и с чувством освобождения, выпустил на волю сдерживаемую ярость вчерашнего гастрономического наслаждения.

- Ах, как прекрасна и хрупка жизнь! - провозгласил я в порыве вдохновения.

После этого очищающего катарсиса я почувствовал себя невероятно легким и омоложенным, будто заново родившись в лоне первозданной африканской природы. Казалось, здесь время остановилось, и я попал в некий райский уголок, не тронутый цивилизацией.

Вдруг из палатки послышался голос Коко:

- Ты скоро? А то завтрак стынет!

Опомнившись, я вспомнил, что меня ждут. Чуть позже двое юных слуг-близнецов принесли нам с Коко завтрак прямо на коврик перед палаткой - ароматные блюда из батата, маниоки и томатного соуса. Глядя на эти яства, я решил пропустить общий завтрак в столовой.

- Ого, какие пиршества! Прямо пир горой на завтрак! - воскликнул я.

- Да, наш повар готовит божественно, - улыбнулась Коко. - Приятного аппетита!

Мы с удовольствием принялись за еду. Но я заметил, что Коко какая-то грустная.

- Что-то случилось? - поинтересовался я. - Ты выглядишь расстроенной.

Она тяжело вздохнула и ответила...

- Да, проблем полно, - вздохнула Коко, поджав губы. - Кто-то ворует продукты на нашей кухне. Это началось сразу, как только я стала за нее отвечать. Я просто в растерянности и не знаю, что делать... Кражи подрывают наши запасы.

"Ой, какие это неприятности! - Я ободряюще положил руку ей на плечо.

Не расстраивайся, я уверен, мы скоро их поймаем! - подбодрил я Коко. Слова были пустыми, не вкладывал я в них никакого значения, разве что моей целью было успокоить терзания силой девушки

Она широко улыбнулась, опустив ложку, чтобы внимательно посмотреть на меня:

- Спасибо за поддержку, мой дорогой вождь!

Мы не стали продолжать этот разговор, только ели. После завтрака я поделился с Коко своими планами на сегодня, может быть немного хвастаясь собой. Она удивилась, ее маленькая головка показала заинтересованность. - Можно я пойду с вами?

Я категорически отказался, даже пожалев о том, что слишком рано поделился с ней своим расписанием. И вот почему...

- Беги! Не останавливайся! Прыгай выше!

- Б-больше не могу…. - Кха. - Не замедляйся.

Я не хотел, чтобы Коко видела, как я надрываю зад на тренировках с Адией и Линой. Теперь они вдвоем взялись меня гонять. Адия отвечала за мою подготовку, а Лина "мотивирует".

- Вождь, Никто не будет сюсюкаться с тобой, если ты тут закатишь истерику!

До этого момента я полагался исключительно на свою харизму и умение убеждать, но не тешил себя иллюзиями, что это позволит мне оставаться в безопасности. Если слишком сильно полагаться на статус, то однажды ты можешь очень больно упасть. "Вождь, у которого нет силы воли, не имеет права командовать своими воинами." Этот урок мне преподала Лина, когда я снова поругался ней ее тренировочной площадке. Пришлось согласиться и вкалывать.

В груди горело болью, в горле засохла слюна, пятки натерлись в моих кроссовках, тогда я крикнул в ответ. - Я не могу так двигаться в этих утяжелителях. Мы сделали передышку, чтобы организм восстановился, но только для того, чтобы снова использовать его на полную. И так продолжалось снова и снова, постепенно я начинал привыкать к истощению, восстановлению и обратному истощению. Мы словно играли в игру, где искали мои пределы, но к моему нежеланию, сделав короткий перерыв, я снова могу двигаться, снова в состоянии встать. Под конец тренировки для меня было сладостью, нечто похожим на подарок сделать глубокий вдох в состоянии покоя.

- Сегодня ты стал намного лучше.

Ко мне подошла Алия в коротких зелёных шортиках и передала бутылку воды. Я открутил зелёную крышку и сделал глоток. Раньше вода мне казалась здесь с неприятным привкусом, но сейчас она ощущалась на языке слаще, чем спрайт.

- Спасибо, - отвечаю я.

— Слушай, у тебя заметный прогресс. Я такое видела только у тех, кто востанавливает свою форму, после простоя. Либо я нашла талант, либо ты давно забросил свои тренировки.

- Это точно не талант, это, что называется "мотивирован двумя красотками". (на самом деле я вложил 3 очка в ловкость и немного в выносливость.)

Когда я делаю Адии комплименты, она всегда прикрывает лицо ладошкой, смущаясь. Как такая шикарная девушка может считать себя уродиной? Не понимаю местных стандартов красоты. Сегодня Адия и её подружка Лина выглядят ещё ярче, чем вчера. Они обе, как сговорившись, надели обтягивающие топики, обнажающие их спортивные животики и подчёркивающие фигуры песочных часов. В каждом их движении чувствуется такая естественная женственность, что я уже начинаю видеть в этом некий соблазн. Или это мои бушующие гормоны заглушают голос разума, посылая в мозг однозначные сигналы?

Даже подумываю воспользоваться статусом вождя и завести себе жену. Но нельзя слишком увлекаться, главное - сохранить концентрацию. Всё ещё помню о нашем шуточном пари с Линой, высокомерной и наглой девкой. Это ее наглое поведение, когда она обгоняет меня и тверкает задницей в победном танце. Все что я знаю, это то, что в будущем смогу её одолеть, пусть это эротическое напряжение останется, пока я не достигну желаемого и не поймаю ее за наглую задницу.

Все эти мысли только пронеслись в моей голове, пока я глупо улыбался смущённой Адии, наслаждаясь видом её покрасневших щёчек.

Глава 16

А когда мы закончили тренировку, я позвал нетерпеливую Коко и попросил её помочь мне подобрать подходящий наряд.

- С радостью помогу своему любимому вождю! - тут же откликнулась девушка.

- Что, прости?

[Вы произвели впечатление на Коко +10]

- Д-Да так, ничего!

Довольный новым притоком очков, я кивнул и мы направились к моей хижине.

Мы добрались до моего просторного дома. Коко вела меня внутрь и сказала:

- Там в углу стоит старый сундук с одеждой из новой партии товаров, которую мы получили от торговцев. Давай посмотрим, может, там найдётся что-нибудь подходящее?

Правда? Давай заглянем!

Мы принялись рьяно рыться в сундуке с нарядами...

(О, какие красивые руки у моего возлюбленного! И эти мускулы на плечах... Ммм... Я бы с удовольствием помассировала их!)

[Вы произвели впечатление на Коко +10]

[Вы произвели впечатление на Коко +5]

Я с удивлением разглядывал ее, пока Коко поднимала одну за другой яркие рубахи и накидки, крутила их перед моим лицом, оценивая впечатление. Мне оставалось только кивать или качать головой в знак одобрения или отказа.

Вместе мы выбрали простую, но стильную пару джинсов и футболку. Это был идеальный наряд, чтобы втереться в доверие к туристам.

Хоть я и сменил просторный халат на узкие джинсы и облегающую майку, ощущение было такое, будто гора с плеч свалилась. Наконец-то я выглядел как настоящий иностранец, а не какой-то там абориген.

- О да, просто шикарно! Теперь я сойду за обычного туриста. Спасибо за помощь, Коко! »

(О, я готова помогать тебе в любое время, мой прекрасный вождь! Всё для тебя!)

В этих шмотках я мог запросто сойти за парня из аэропорта. Хоть с виду я и не герой-любовник, зато точно не вызову подозрений.

- Джинсы подчёркивают стройность ног, а футболка облегает мощный торс... Какой красавец!

- Эмм. Спасибо, Коко.

- Ой, я сказала это вслух?

[Вы произвели впечатление на Коко +30]

...

Пора было навестить "гостей" и как следует прощупать их на предмет слабых мест. У меня в запасе было несколько козырей в рукаве на случай, если допрос зайдёт в тупик. Место уже подготовлено осталось только дождаться подходящего времени.

Несмотря на ранний час, мне уже доложили о срочном собрании совета старейшин. Видимо, они собираются принять какое-то важное решение насчёт пленников. Появляются какие-то подводные течения. Интересно, замешан ли в этом Гундши? Хотя какая, в сущности, разница - я и так уже отконвоировал заложников в комнату для допроса.

***

- Сколько времени они ждут? - спросил я, переглядываясь с Шакилом.

- Больше часа, - ответил тот.

- Хорошо. - Я кивнул Шакилу и вошел в тускло освещенную комнату.

Одетый в свой обычный наряд - черную кожаную куртку, потертые джинсы и белую футболку, я оглядел сжавшихся от страха туристов. Их было всего двое - Лиза и Кирилл. Бруна до сих пор была без сознания. Что касается Макса, то я предпочитал с ним не встречаться - слишком жутко смотреть на собственную копию. Поэтому всего двое. Но, может быть, это и к лучшему, ведь этот дуэт, можно сказать, является костяком нашей команды. Если удастся убедить их, они без труда окажут влияние на остальных.

Всего два человека: Лиза и Кирилл. Бруна сейчас не может нормально разговаривать, потому что все время в бреду или в спячке. Макса, то есть себя самого, я предпочитал не видеть и не общаться с ним. Просто жутко смотреть на свою копию.

- Доброе утро, ladies and gentlemen! - ослепительно улыбнулся я, объявляя о своем присутствии.

-  Извините", - сказал один из туристов, мужчина из Беларуси по имени Кирилл, с сильным акцентом. "Вы говорите по-английски?

- Говорю ли я по-английски?

Я усмехнулся, жестом приказав Шакилу принести мне стул. "Я должен на это надеяться. В конце концов, я здесь главный".

Я подошел к деревянному стулу и небрежно развернул его, упираясь руками в спинку.

- Надеюсь, вы провели ночь комфортно?".

Туристы молчали, с тревогой глядя на меня.

«- Ну же, не стесняйтесь. У меня есть к вам несколько вопросов".- Я усмехнулся, покачав головой.

- Когда вы нас отпустите? - настойчиво спросила Лиза.

- Как только вы объясните мне, зачем влезли в секретную операцию Агентства по борьбе с наркотиками США, - ответил я, устраиваясь поудобнее на стуле.

[Вы произвели впечатление на Лизу и Кирилла +15 + 30 очков]

- Какого агентства? - не поняла Лиза.

- DEA - Агентство по контролю за оборотом наркотиков, - пояснил я, скрестив руки на груди. - Неужели вы понятия не имели? Хотите всю жизнь провести за решеткой?

[Вы напугали персонажа Кирилла и произвели на него сильное впечатление +50]

+ 10 очков (Лиза)

- Мы... я... - залепетал Кирилл,, но быстро взял себя в руки и заговорил увереннее:

- Вы должны знать, что сестра одного из заложников Максима - пробужденная 13 уровня. Она почётный дворянин и имеет статус. Если вы нас не отпустите, она свяжется с кланом охотников. И вас тут же посадят.

- Пацан, можешь не нести чушь! -Я чуть не расхохотался, потому что столько информации мне еще предстояло переварить, но быстро пришел в себя и нашел нужные ответы.

- Находись мы сейчас с тобой в России, то возможно. Но здесь, в Африке? Да никто и пальцем не пошевелит ради какой-то русской дворяночки, пусть даже и пробужденной. У неё тут вообще никаких полномочий. Так что забудь об этом и не пудри мне мозги!

Я и бровью не моргнул, когда начал свою болтовню. Наверное, повысился мой навык Харизмы, я заговаривал ему мозги, а про себя думал.

Моя Катька - пробужденная дворянка? Хотел бы я знать, какой у неё дар и что вообще значит "13-й уровень"? И с каких пор Россия снова империя?

Слишком много вопросов, но я сдержал лицо кирпичом. Когда я вернусь на родину, то обо всем разузнаю. В прошлой жизни Катька удачно женилась и уехала за границу. С тех пор мы почти не общались. А тут вдруг оказывается важной шишкой стала, почетный дворянин?

Какая неразбериха, ах...

- Я уже пробил вас по базе данных", - прервал я его, сменив тему, тобы больше не смущать себя. "Вас зовут Кирилл, верно? Хотите сесть в тюрьму, Кирил?"

"Вы кого хотитие обмануть?" Кирилл крепко сжал кулаки, его глаза впились в меня ледяным взглядом. - Десять дней нас держали в плену местные дикари! Морили голодом, угрожали убить, стоило нам пересечь границу. Наша Империя не допустит такого международного скандала!"

[Ваше отношение с персонажем Кирилл изменилось на -20 очков.]

[Связь сменилась на неприятие и страх]

[Вы получаете +50]

- Просто пересекли, значит? - я раздраженно щелкнул языком. Что за Имперскость? Я даже чувствую себя немного обиженным, что не могу сказать того же вслух. - Вы нарушили границу между курортной зоной и территорией боевых действий. И ради чего? Острых ощущений?

Я заметил, как на их лицах проступило чувство вины. Попал в яблочко!

"Давайте начнем с самого начала". Я прочистил горло и достал из кармана пиджака блокнот и ручку. "Давайте начнем с ваших имен", - мой взгляд упал на Лизу.

Она смущенно поправила волосы, пряча взгляд.

"Но вы же сказали, что знаете наши имена", - возразил мужчина.

Я кивнул на записывающую камеру позади себя. "В основном, мой допрос ведется под запись. Так что вы должны понимать, что сейчас это ваши единственные свидетельские показания".

Я сделал паузу, давая им время осознать серьезность ситуации. "Итак, ваше имя?" - повторил я вопрос молодой женщине.

"Лиза", - пробормотала она едва слышным шепотом. Я кивнул и записал имя. "А вы?"

"Кирилл", - ответил он, нервно оглядывая комнату для допросов.

"Очень хорошо, Лиза и Кирилл. Скажите на милость, что привело вас сюда, в эту глушь?" - я приготовился записывать их ответы, вертя ручку между пальцами.

Пара переглянулась, после чего первой заговорила Лиза:

- Мы путешествовали с гидом и попали в аварию. Так здесь и оказались.

Я не забывал записывать.

- А что насчёт остальных из вашей группы? Максима и Бруны?

- Они с нами, - залепетал Кирилл. - Мы путешествовали вместе.

Я приподнял бровь:

- И это всё? Кажется, вы что-то не договариваете. Они знают о цели вашего визита сюда?

Туристы обменялись взволнованными взглядами, не зная, как реагировать. Я вздохнул, поднялся со стула и подошел к ним:

- Дайте угадаю. Вы пытались раздобыть наркотики, не так ли? Вопрос в том, знали ли об этом ваши спутники.

Они вздрогнули от такого обвинения. (Вздрогнули на 50 очков.)

- Простой вопрос. Во время своего путешествия вы втянули всю группу в неприятности с местным племенем.

Лиза и Кирилл уставились в пол, не в силах посмотреть мне в глаза.

- Так, так, так. Узнаю этот взгляд.

Я довольно улыбнулся, как будто для меня это был очередной рабочий день:

- Похоже, у нас тут парочка преступников, пойманных с поличным.

Смотря им глубоко в глаза, я встал и вернулся на свое место:

- Не бойтесь. Я здесь не для того, чтобы судить. Мне просто нужно знать все подробности, чтобы решить, как выпутаться из этой ситуации. Возможно, вы не в курсе, но я - работаю на Агентство по борьбе с наркотиками США. Я могу вам помочь, если вы будете сотруднчать.

Туристы нервно переминались с ноги на ногу, переводя взгляд с меня друг на друга. Я знал - они собираются солгать.

- Вы нас с кем-то путаете!

- Ладно, ребята, давайте говорить правду, - прорычал я. - Я и так знаю, что вы натворили. Хочу услышать это от вас, и мне нужна правда.

Туристы обменялись взволнованными взглядами, после чего один заговорил дрожащим голосом:

- Мы просто хотели купить немного травки, чувак. Мы не хотели ничего плохого. В нашей стране очень строго наказывают за наркотики.

Я окинул их суровым взглядом, переводя глаза с одного на другого. Было ясно - они затеяли смягчить свою вину.

- Слушайте, - сказал я жёстко. - Я знаю, что вы задумали. Мне нужна честность от вас.

Я потребовал, обвиняюще гладя им в глаза. - Это был порошок? Чья это была идея?

- Мы ничего не делали! - пробормотала девушка.

- Кто нанял моторную лодку? - настаивал я.

Они заерзали, глаза забегали. Я уже держал рыбу на крючке, осталось только подловить.

- Просто травка, мужик! - повторил Кирилл дрожащим голосом. - Клянусь!

Я покачал головой:

- Не ври мне. Вы искали куда более сильный товар. И собирались притащить его в номер, где знаете что могло случиться!

- Мы невиновны! - возмутился Кирилл набираясь смелости. - Нашего гида убили местные, а вы требуете от нас ответа вместо того, чтобы искать преступников!

- Кто здесь преступник? - парировал я. - Знаете ли вы, на кого работал ваш гид? Понимаете ли, что вас могут обвинить в соучастии?

- Всё, что он сделал - подвёз нас к берегу! - хором ответили туристы.

Я усмехнулся:

- Значит, вы признаёте, что нарушили границу между курортом и зоной боевых действий. И ваш гид должен был доставить вам наркотики. И самое главное - он работал на алмазного короля, который убивает белых без колебаний.

- Этого не может быть!.. - попытался возразить кто-то, но я не уловил по голосу.

- Ещё как может, - жёстко оборвал я.

Туристы повесили головы, понимая, что сопротивляться они уже не могут.

- Ты нас поймал, - тихо произнесла Лиза.

[Вы произвели впечатление на Лизу и убедили ее признаться в содеянном. +100 очков]

- Лиза! - возмутился Кирилл, пытаясь закрыть ей рот. Но я жестом приказал Шакилу остановить его. Тот положил руку на плечо Кирилла, и мужчина сглотнул от страха.

- Мы пытались купить кокаин, - призналась Лиза. - Но это была его идея! Я просто поехала как друг, и не хотела неприятностей.

- Подожди, что? - возмутился Кирилл. - Ты меня сдаёшь? Ты моя девушка!

- Не суди, Киря. Я не хочу из-за тебя в тюрьму!

- Что было дальше? - спросил я, заинтригованный их драмой.

- Ехали за товаром на другом берегу озера, один джип наткнулся на бревно. Потом эти сумасшедшие африканцы с копьями на нас - мы потеряли водителя... Они их всех...

- Погоди. Сколько было джипов?

- Два, ну и что? При нас убили человека!

Я покачал головой:

- Здесь это обычное дело. Вы сами виноваты в случившемся.

[Ваши отношения с персонажами Лиза и Кирилл изменились на -5.] - но мне было плевать.

- Извините за всё это, - умоляла Лиза. - Мы чувствуем себя ужасно. Можем мы просто уйти?

Я вздохнул, смягчившись:

- На этот раз я вас не сдам. Но запомните - то, что вы делали, было опасно. Вас могли убить или продать на органы! Считайте предупреждением, чтобы такое не повторилось.

Я едва сдержал усмешку. Мой трюк с Американским агентом сработал на ура. Туристы благодарно закивали за предоставленный им второй шанс.

- Ладно, можете идти. Но вещи ваши заберу как улику. Постараемся найти ваши деньги, но не обещаю. Мой человек проводит вас сегодня или завтра, но вы должны пообещать убраться отсюда и никогда не возвращаться.

- И последнее, этого разговора у нас с вами не было. Вообще. Ничего. Не Было! Это понятно?

- Да-да, отпустите нас уже! - умоляли Лиза и Кирилл.

- Что касается остальных членов вашей "наркогруппы" - Бруны и Макса... - я вздрогнул от своего имени, но продолжил.

- Пусть это вас не пугает. Они ещё некоторое время останутся здесь, а вы должны уехать. Бруна заболела, но вам не о чем волноваться. Это безопасное место, ей дают все необходимые медикаменты.

Если за время пребывания здесь вам что-то показалось неправильным - скажите сейчас. Я внимательно слушаю. Но помните - любые обвинения могут быть направлены и против вас.

Племя могло обойтись с вами гораздо хуже, но у них жёсткие законы. Они рассматривают чужаков либо как добычу, либо как врагов. Запомните это, если захотите вернуться.

И ещё - если хоть кому-то об этом проболтаешься, я тебя выслежу. Пожалеешь об этом, уж поверь. Понял меня?

Кирилл выглядел побеждённым. Мне даже стало немного жаль парня.

Я указал на якобы записывающую камеру и группа кивнула.

[Вы произвели впечатление +10 и +5 очков]

- Ну, же. Я надеюсь, вы пока не будете возражать статусом заложников Мне ещё нужно поговорить с племенем и договориться о вашем освобождении. Вы должны быть мне благодарны, что я делаю все возможное, чтобы освободить вас.

- Спасибо. - поклонились они.

- Да. Пожалуйста.

Я вышел прочь, немного на эмоциях, сердце колотилось в груди. Это было непросто, но я знал, что поступил правильно. Надеюсь моя игра прошла убедительно, и они ни о чем не догадаются. Туристы должны понять, что здесь им не сойдет с рук знание законов и обращение в полицию.

Когда их уводили, я подумал о бедняжке с малярией, Бруне. Может, отправить её в Красный Крест? Или просто поговорить? В любом случае, ей лучше тоже молчать о случившемся.

А насчёт нестыковок... Почему Лиза говорила про два джипа, а Гундши сказал, что был только один? Может, он пытался заграбастать машину себе? Хитрая змея...

Глава 17

Перед собранием старейшин я специально отвел шамана в сторону и с нервным голосом спросил. "Эй, у тебя нету там какого-нибудь ритуала, что может убедить их всех сразу. Какие-нибудь мудрые слова богов, что помогут нам в убеждении этих стариков."

Глаза шамана ненадолго расширились, но его взгляд оставался твердым. "Нет нужды, вождь. Самое главное, что я доверяю твоему мнению".

Честно признаться, меня успокоили его слова.

Когда я стоял перед советом старейшин, а шаман оказывал мне поддержку, я благодарно кивнул ему, почувствовав прилив уверенности. Повернувшись лицом к собравшимся старейшинам, я заговорил: "Можно мне сказать пару слов в начале?"

Я должен с самого начала задать тон, вместо того, чтобы позволить другим нападать на меня. В голове мелькали мысли о возможных последствиях, но я продолжал. "Вы все знаете, зачем мы здесь. Нам нужно освободить заложников. Задерживая их слишком долго, мы рискуем привлечь нежелательное внимание властей. Наше племя в опасности, а люди хотят вернуться домой к своим семьям. Это голосование направленно на то, чтобы вернуть воинов к своим женам".

[Вы произвели впечатление на старейшину +6]

+8

+9 очков.

... - так как они уже ожидали этого, я не смог произнести на них должного впечатления. Что очень жаль.

Гундши, командир, известный своим противостоянием мне, бросил простой вопрос. "То есть вы хотите просто отпустить туристов?"

"Да", - подтвердил я. "Нет необходимости объяснять наше первоначальное решение. Если мы совершили ошибку, мы должны ее исправить. Вот и все".

"Нет, вы не понимаете. Мы можем получить деньги!" Голос Гундши повысился, и он заволновался.

Я посмотрел на этого человека, система уже пометила наши отношения как вражеские. Поэтому я смогу получить с него много очков, если смогу устранить его. ☀️

"Жизни наших воинов стоят больше. - ответил я сразу, мне повезло, что командир не был способен в полемиках, он больше по той части, что касалась драк. "И мне кажется, что ты единственный, кто зациклился на этом выкупе. Ты уверен, что не хочешь набить собственные карманы?"

[Вы произвели впечатление на Гундши +30]

...

Гундши обиженно отпрянул. "Кккк. Конечно, нет. Я делаю это ради блага нашего племени. Если бы... если бы я оставил немного себе, это все равно пошло бы на пользу всем нам, верно?""

Я покачал головой над его глупыми словами, кажется, если дать ему ещё несколько слов, он сможет сам потопить себя перед старейшинами. "Тогда давайте вернем все на свои места. Это тоже пойдет на пользу нашему племени".

Но Гундши вздрогнул, подняв руку ко лбу. "Но как я объясню это остальным? Вы должны понимать опасность..."

Саид стоял неподалеку, выражение его лица было мрачнее грозовой тучи. Но он был не единственным голосом, который имел здесь значение. Мне нужно было убедить и старейшину Надифа, и Камару. При большинстве голосов даже такой несогласный, как Гундши, не пойдет против решения Совета. Пока крайней мере не в этот раз.

Переключив внимание с Гундши, я начал излагать старейшинам свои доводы, один осторожный аргумент за другим. Я говорил с позиции человека, способного предвидеть будущие последствия, хотя и скрывал ту часть, откуда я все это знаю. Все понимали, что район нестабилен, а деятельность банд привлекает нежелательное внимание. Поэтому в моих словах была логика, и мои опасения казались им вполне возможными.

"Полиция должна была заметить что-то неладное, когда туристы исчезли за озером. Там есть камеры у причала. Если мы задержимся, власти обязательно узнают об этом похищении. Вы должны знать, какое сейчас опасное время, чтобы рисковать?""

Я посмотрел каждому старейшине в глаза, надеясь увидеть понимание. Но кажется я слишком много думал.

[Вы произвели впечатление +30]

+10

+7

+4

....

Один из старейшин тут же вскочил на ноги, громко протестуя: "Но это слишком опасно! Мы не можем просто так отпустить их!"

"Он прав, - мрачно подумал я, но при этом не одобряя покачал головой. - риск огромен, но у нас нет выбора..."

Другой старейшина поднялся, также выражая свое несогласие: "Я не согласен с вождем. Мы должны действовать осторожно. Давайте возьмем выкуп и убьем заложников".

Я решительно покачал головой. "Нельзя. Слишком опасно просить о выкупе Это опасная зона. Полиция может следить за сигналами мобильной связи. Если мы включим телефоны, они смогут отследить наше местоположение".

Старейшины обменялись обеспокоенными взглядами, не зная о таких технологических рисках, но мои слова прозвучали правдоподобно. В конце концов, они слышали, как быстро развиваются эти мобильные устройства.

Однако этого все ещё не достаточно. В моем нутре поселилась свинцовая тяжесть. "Они настроены против меня. Что, если я ошибаюсь? Я не могу позволить себе ошибок... Иначе мои друзья окажутся в опасности"

Но тут вперед выступил шаман, единственный выступив в поддержку моего решения. "То, что говорит вождь, - абсолютная правда, и я всецело поддерживаю его".

Такие простые слова, но они произвели неожиданный эффект.

[Вы произвели впечатление на группу старейшин ... +138 очков] ☀️

Конечно, шаман раньше никогда не вмешивался, ни поддерживал ни одну сторону, и теперь он вдруг поддерживает меня. Один из немногих в племени с пробудившимся даром. Если бы и у меня был такой, то не пришлось бы считаться с этими стариками. Но все хорошо, пока мой скрытый козырь - шаман на моей стороне.

Пусть старики хоть пеной исходят, но если шаман одолжит мне свой голос поддержки... Тут мои мысли помчались вперед. У него куда больше влияния в племени, чем кажется. Он может даже призвать на помощь богов, если захочет. Тогда даже Гундши придется заткнуться и проглотить свои возражения. Ха, при одной мысли об этом аж настроение поднялось!

Следующие слова шамана повергли собравшихся старейшин в ошеломленное замешательство. - Я провел ритуал истины. Сам вождь проходил его вместе со мной. И то, что он говорит...

- что мы навлечем серьезные неприятности, если не освободим заложников - добавил я, немного волнуясь, потому что это была ложь. Ритуал разоблачил тот факт, что моя душа заняла чужое тело.

— Это чистая правда". - закончил вождь.

На собравшихся опустилась тяжелая тишина. Даже Гундши, ярый несогласный, выглядел убежденным словами шамана.

"Теперь они поверят", - подумал я с облегчением. "Они никогда не подумают, что шаман способен солгать об одном из своих священных ритуалов".

Многие старейшины были потрясены, пока длилась тишина. Воспользовавшись случаем, я тут же призвал к голосованию, чувствуя, что чаша весов склоняется в мою пользу.

Самый старший старейшина, глубоко религиозный человек, первым поднял руку в поддержку. "Если шаман стоит на своем, то я тоже доверюсь его слову".

Надиф, обычно столь сомневающийся, последовал его примеру, неохотно кивнув. Конечно, Саид выступил против, предложив изменить наши планы по выкупу залодников.

"Тогда давайте послушаем ваше мнение?" - спросил я провокационно, понимая, что другого способа нет.

Как я и ожидал, Гундши хранил нехарактерное для него молчание, не в силах придумать подходящего решения или выступить с опровержением. Все смотрели на него с ожиданием, но его молчание повлияло на решение остальных старейшин.

Большинством голосов они решили отпустить туристов. Я не мог не улыбнуться, воодушевленный поддержкой своих коллег.

"Спасибо, старейшины. Вы сделали мудрый выбор. Теперь мы можем продолжить реализацию наших планов и строить свое будущее без лишних хлопот. Мы возвращаемся домой". - когда я закончил, то почувствовал как гора свалилась с плеч. Теперь можно и расслабиться, но внезапный голос остановил меня на подиуме.

"Подождите"

Мрачный голос Надифа внезапно прервал мой момент триумыа, вызвав в моем сердце тревогу.

"Что такое? Вы хотите внести предложение?"

"Да. Раз мы согласились с решением вождя, вы должны взять на себя некоторые обязанности. Например, сами объявите эту новость перед воинами. Ведь кто-то должен объявить эту новость? Боюсь, этот старик не сможет убедить общественность. Я не знаю, как сказать остальным, что мы зря потратили время и отпускаем заложников обратно!"

"Что?!" подумал я, ошеломленный. "Но я не могу объявить об этом сам..."

Остальные старейшины согласились. Да, они помнили о том, что вождь не может выступать перед публикой и стали требовать от меня публичного обращения. Я замолчал в замешательстве.

Таким образом они дают понять, что всё ещё стоят на стороне Гундши. Даже если не согласны с ним.

Они предполагали, что таким образом смогут оказать на меня давление. Всем известно, что вождь очень боялся публичности и заикался перед толпой народа.

Черт возьми, понимали ли они, что значит разочаровать кучку разбушевавшихся дикарей? Они не хотят заниматься подобными вещами и перекладывают свои обязанности на меня. А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ Я ОБЛАЖАЮСЬ! Мое очко жим-жим!

Окружённый дикарями, Мне придётся объяснять, почему я лишаю их золотых гор выкупа, обещанного Гундши. А для них Гундши был человеком слова, мне они не доверяют. Разумеется, Гундши снова будет тем, кто не согласен с моим решением. Что произойдет тогда? Если я соглашусь, то окажусь в глубоком дерьме.

Но выбора не было.

Эти старперы совсем охренели, решив, что я должен встать перед дикарями и затрындеть им душещипательную речь про то, как их ждут и любят на своей родной земле. Хрен там! Старейшины до сих пор все считают меня молокососом и ни хрена не уважают.

Но я решил: была не была, сейчас или никогда! Покажу им, что я не соплежуй.

- Да, без проблем. - сказал я провокационно. — Если даже старейшины не могут выполнять свою работу, то кто-то должен. Раз никого смелого, я сам возьмусь за это дело. И ... Шаман мне будет в том помогать. Да. »

"Только я делаю ответное условие. Раз уже мы приняли такое решение, я хочу чтобы командир лично отвез заложников на другой берег и отослал их! »

[Вы произвели впечатление на группу старейшин ... +70 очков]

Старики поджали губы от моего смелого заявления, ясное дело - это был мой ответный ход. Но они стали шуршать между собой, видать, моя дерзость им понравилась. В конце концов, дали добро.

« Ладно, вождь, - кивнул самый старый из старейшин. - Докажи, что ты можешь разубедить толпу, мы сделаем все как ты просишь. Только если у вас это не получиться, мы на месте примем другое рещение»

Ша, дед, не обосрусь. - подумал я, и ухмыльнулся. Лучше помолитесь, чтобы Гундша вел принял достойно, а не устроил нам войну между своими.

Конечно вслух я сказал, что-то вроде. "Мнение старейшин для меня очень важно. Я постараюсь оправдать ваши ожидания."

Заседание совета закончилось, и старейшины начали расходиться. Я остался наедине с шаманом, обмениваясь задумчивыми взглядами. Он сочувственно улыбнулся мне, без слов выражая поддержку.

"Он придумает, как выпутаться из этой ситуации", - наконец сказал шаман. "Но ты должен остерегаться Гундши. Если ты не оставишь ему выход, он начнет охотиться за твоей жизнью".

Со смертельно бледным лицом я мог только кивнуть. Но что я мог сделать? Я уже перешел дорогу Гундши. В его книге я теперь был отмечен как враг.

И мои проблемы от этого только возрастали. Гундши не принял бы эту новость спокойно.

Очки против меня стремительно накапливались. В системе Гундши помечен как враг.

А сейчас мои очки стремительно растут. И они вырастут еще больше, когда ГУндши не расскажет эту новость.

Только когда я покинул кабинет, Саид подошёл к командиру Гундши с немного сложным выражением лица.

- Ничего страшного, Гундши, хотя слова шамана и его поддержка были неожиданными, я считаю, что вождь простачек, и он не сможет произнести ни слова перед столькими людьми. - успокоил его Саид. - Учитывая ответственность и гнев людей, это обернется катастрофой.

Я бы не был так уверен! - сказал Гундши, вспоминая выступление вождя перед молодыми воинами.

"Хотя на выступлении будет намного больше людей, я думаю, что вождь уже избавился от своей слабости. Больше нельзя его этим испугать.""

Гундши добавил:

- Паршиво, что в лагере так мало старейшин. Будь мы сейчас дома, будет легко отменить любое решение этого придурка-вождя.

В лагере за него стоит Надиф, раньше шаман всегда был нейтрален ко всем. И раз старик перешёл на сторону вождя, ситуация поменялась.

- Надиф ценит только бывшего вождя Малерку, мать Гатры. А Камару доверяет шаману и ничего не имеет против нас. - объяснил Саид, добавляя предложение.

- Может нам намекнуть Надифу о...

- Да ни в коем разе! Ты же слышал, совет всё равно принял решение этого придурка. Если поднимем вопрос, то сами пожалеем. Елки, как я ненавижу все эти племенные традиции! Всё чересчур сложно и запутанно.

- Если б ты стал вождём...

- Забудь об этом! Не обсуждается. Я хочу чтобы ты помог подсчитать наши запасы. Отправляйся в нашу базу. Здесь может быть опасно."

А ты что будешь делать?

"Я хочу поговорить с вождём напоследок. В конце концов он был мне почти братом." - сказал Гундши с грустью в голосе.

Глава 18

Гундши был реальной горой мяса. Бицепсы у него были с мое бедро, ни разу не врублюсь, как он умудрялся накачать свои банки в таком месте как наша деревня. Хотя, учитывая его рост и генетическое сложение, может для него это и не составляло труда.

Я вжался в стену, когда этот качок вошел ко мне в комнату. Весь такой с ехидной рожей. Прямо чувствовалось, что он привык все брать силой. Шакил и другие где-то отсутствовали, и я понял, что это план Гундши - остаться наедине со мной. Неужели он хочет убить меня здесь?

"Ну что, Гатра, - осклабился Гундши, пока его взгляд озирал комнату. -

Почему бы нам не поговорить по душам, а? Ты стал что-то часто избегать своего брата?

Вот так мы и начали свой разговор, когда остались наедине. Ушли куда-то красивые речи, сменились жаргоном, мы разговаривали, как последние урки, которыми мы собственно и являлись.

"Да ладно тебе, Гундрилыч, - ухмыльнулся я, пытаясь разрядить обстановку. - Мы ж свои, чего сразу то на меня огорчаться. У меня дел выше крыши. Я по-честному... Хочу спасти наше племя, ты тут не причем."

Гундши ударил кулачищем по стене, заставив меня подпрыгнуть.

"Ты поставил меня в неудобное положение. - крикнул он, даже его слюна попала мне на военный мундир. " Сейчас я очень зол, так как ничего не могу сделать. Но я должен признаться, яйца у тебя есть.""

Хрена ты падла?! - подумал я. - Сколько раз он хотел занять место вождя!

Тут я понял, что если не сможешь сейчас же сформулировать свои намерения четко и жестко, то Гундши просто вынесет меня отсюда ногой под зад. Пришлось придумать способ образумить эту гориллу.

- Ты тоже не из робких.

Я молча кивнул, понимая, что этот ушлепок опасная скотина. Но мне было жизненно важно иметь его на своей стороне, иначе все мои планы пойдут прахом. Сделал пару глубоких вдохов, расправил плечи и пошел на Гундши. Смотрю ему прямо в глаза и думаю: ну все, ребята, ставки сделаны, обратной дороги нет. Либо ты, либо тебя.

"Слышь, Гундрилыч, у меня для тебя последнее предложение. Я готов тебе помочь. » - говорю я, осматриваясь в поисках побега.

"В какую передрягу ты попал. Но если ты ничего мне не скажешь, то я, извини, не буду тебя прикрывать. Не в этот раз.""

... - Африканец на какое-то время замялся, раздумывая мое предложение, но по лицу же видно, что оно ему не понравилось.

« Ну ты и горазд байки травить! - отрезал он, ухмыляясь мне в лицо. - Хочешь узнать как ещё надавить на меня? » - осклабился Гундши.

Этот псих думает только о своей заднице и готов любого замесить, если тот не поможет ему забраться повыше по служебной лестнице. Я видел, как этот ублюдок растаптывал людей направо и налево, когда они переставали быть ему полезными. Мир жесток, а Гундши просто хочет выжить любой ценой.

Я почувствовал, как во мне закипает ярость, но сдерживался из последних сил. Этот мудак реально пытался меня поддеть.

« Слушай сюда, кусок ослиного говна! - процедил я сквозь зубы. - Мне пох*р, что ты там себе навоображал. Но ты должен сделать, как я сказал - ОТПУСТИТЬ ЗАЛОЖНИКОВ! Иначе эти уродские наркобарыги припрутся и выпустят нам кишки! »

« Да с чего ты взял, что я...? » - Гундши попытался изобразить удивление, но я-то видел, что он просто ловчит, гад.

« Не вали, бл*, ваньку! » - оборвал я его. - Мне все известно о том, как вы с картелем сосётесь! Думал, я не пойму, что вы пытаетесь подмять новый бизнес только под себя?!

Гундши аж позеленел от злости.

« Ты что же это, падла, обвинить меня вздумал?! Я столько лет был тебе верен, как пёс! А ты..."

« Заткнись, мразь!! » - заорал я, не в силах больше слушать его ахинею. - « Если не выполнишь, что я велел, то сам получишь по самые гланды! Знаешь ведь, на что способны эти ублюдки из картеля! Учти, я предупредил! »

- …

Гундши смотрел на меня исподлобья, и было ясно, что между нами все кончено. Больше не будет взаимной лжи, что мы братья. Но я уже слишком много знал, чтобы вестись на его разводки. Он наверняка думает о том, что кто-то его предал. Чтож, мне же лучше, чтобы он так думал.

"Что? Думаешь о том, кто тебе предан, кто нет? - спросил я с раздражающей ухмылкой. « Лучше не думай об этом. Если уж мне говорят за глаза, что преданны, а сливают тебе всю информацию, то и ты не должен удивляться, что они делают с тобой тоже самое."

« Да пошел ты, » - процедил он.

« Сам пошел! » - парировал я. - Я просто устал бояться и плясать под твою дудку!

Гундши смотрел на меня волчьим взглядом, и между нами повисла такая густая атмосфера, что ножом можно было резать.

« Ни хрена я не понимаю, о чем ты мелешь, » - процедил он сквозь зубы. - « Не связывался я ни с каким картелем. Если ты будешь обвинять меня, то я не буду сдерживаться. »

Но я-то знал правду и не собирался больше вестись на его манипуляции.

« Да пошел ты со своими нападками! » - заорал я ему в лицо, как бы говоря от лица предыдущего владельца тела. - « Достало меня ходить у тебя на поводке и жить в постоянном страхе! »

Гундши расхохотался, сверкая белыми зубами.

« Ах ты, ссыкливая крыса! Думаешь, ты тут всем заправляешь? Хрена с горы! »

Я почувствовал, как во мне закипает злость, но изо всех сил старался держать себя в руках. Понимал, что если сорвусь, то пиз*ец - этот псих меня просто сомнет в бараний рог.

« Ты, бл**, играешь с огнем, Гундрилыч, » - процедил я, щуря глаза. - « Думаешь, ты теперь крутой и неприкасаемый? Ни**уя! Однажды и ты обожжешься! »

На мгновение Гундши замолчал, ошарашенный моей наглостью. Но я видел по его роже, что он вот-вот сломается.

« Ну, ладно, большой вождь... » - пробормотал он, отводя взгляд. Казалось, он успокоился, но я знал, что чем спокойнее он выглядит внешне, тем сильнее он злиться внутри. - « Как прикажешь, выполню твое поручение. Только смотри теперь в оба. Мыс тобой не закончили. »

Хоть в этом раунде я и одержал верх, но понимал, что битва должна вот вот начаться. Гундши ушел, и его больная голова была набита планами о том, - как и какими способами убить меня.

*****

***

Группа воинов сидела на корточках вокруг потрескивающего костра, изредка подкидывая в огонь хворост. Пламя отбрасывало зловещие блики на их черные мордашки.

- А вы помните, как вождь наш обряд посвящения прервал? - с недовольством заговорил один из мужиков. - Мы уже почти поджарили того туриста, как он нам все испортил.

"Да, с тех пор этот турист сильно изменился, молчит постоянно и вообще ни гу-гу.

Воин усмехнулся:

" А чё такого? Хорошее ему будет предупреждение, я считаю!"

- Так вот, это еще не все, - продолжил мужик. - Говорят, сам вождь тоже сильно изменился.

- Ничего он не изменился, - не согласился второй. – Он и раньше был тем еще слюнтяем. Мужик должен слово держать и дело доводить, а не сливаться как баба.

Мужики посмеялись, но быстро поумолкли.

- А если он все-таки туристов отпустит, что делать-то будем? - забеспокоился кто-то.

- Да Гундши ему такого не позволит! – выдал другой.

- Хрен его знает, - проворчал третий. - Они ж с детства корешами были. Если вождь надавит..

- Вот если б Гундши был Вождем, а не этот Гатра, другое дело!

- Тише ты! – шикнул на него мужчина, озираясь по сторонам. – За такие речи прибить могут!

Парнишка нахально ухмыльнулся

- Чего мне бояться? Правду-матку режу. К примеру, ты б хотел, чтобы Вождем был Гундши, а не этот хлюпик Гатра?

- Ладно, ладно, только замолчи уже, салага! - Мужик настороженно оглянулся и жестом велел заткнуться.

Но юнец наклонился ближе, отчего глаза его зловеще заблестели в свете костра:

- Вот видишь! – ухмыльнулся он. – Пора проявлять неповиновение, а то вождь совсем зазнается. Такой слабак нами командовать не будет!

Он выпрямился и решительно бросил:

- И когда мы возьмём дело в свои руки. Пора для перемен!

- Заткнись, щенок! - шикнул мужчина. - Пока о смене власти молчи... Посмотрим, что командир Гундши скажет.

Разговор на некоторое время стих. Воины, растревоженные услышанным, хмуро переглядывались, пережевывая в уме крамольные речи парнишки. Слухи поползли, и семена мятежа были посеяны...

***

Несколько часов спустя после разговора с Гундши старейшины позвали меня- объяснить своему народу, с какого перепуга я решил отпустить заложников. Коко ревела рядом, слезы текли по ее лицу. Я ей всё растолковал и велел держаться от меня подальше. Даже в двух словах обрисовал ей ситуацию с Гундши и что он может попытаться что-то сделать. Но эта дуреха упёрлась - никак не хотела меня покидать, особенно в такой страшный период времени.

А Бруна, ради которой я все это и затеял, валялась без сознания. Оставляя меня в сомнениях.

Может, все-таки сбежать, пока не поздно? Хотя, похоже, уже поздно. Стою, считай, на краю обрыва и готовлюсь прыгать.

Конечно, толпа была разогрета бог знает какими словами Гундши и Старейшинами. Если бы не заверения шамана, который решает такие дела по щелчку пальцевя бы уже сверкал пятками. Просто не мое это.

Но, невзирая на опасность, я стоял перед этими разъяренными уродами, ни в зуб ногой, не знаю, что им сказать, чтобы угомонить. Дело было не в словах, а в том, как их преподнести. Я должен был заставить этих дикарей меня услышать, достучаться до их черных сердечек. Я надел двойную маску демона, чтобы запугать их своей аурой, готовый ко всему, что они могут бросить в меня.

Когда я подошел к подиуму, я увидел, насколько велика толпа, и почувствовал волны гнева, исходящие от них. Напряжение висело в воздухе, как бомба замедленного действия. Разъяренная толпа собралась вокруг меня, и все же я стоял на своем, полный решимости сплотить и вдохновить их.

Из толпы вышел здоровенный негр и ткнул в меня пальцем:

- Почему ты отпустил их? Мы тяжело работали за эти деньги. Заложники были нашим главным доходом! Ты все испортил!"

Хотя моя маска скрывала мои истинные эмоции, и я почувствовал, что у меня пересохло в горле, я заговорил голосом, который гремел. "Эй, соплеменники! Я понимаю ваш гнев и чувствую тяжесть нашей неудачи. Извините, что мы все просрали. Но решение отпустить заложников - не трусость и не предательство. Это выбор ради блага всех нас! »

С этими словами я медленно снял маску, открывая опухшую от побоев рожу. Странно, что после драки с шаманом на нем ни царапины, а я похож на пьяную свинью. Но сейчас это сыграло мне на руку.

- Сегодня я спорил с вашим командиром один на один. Но он меня не переубедил, клянусь родовым тотемом! И после наших разногласий он принял мою точку зрения, мою настойчивость стоять до конца!

Хотя я не произносил этого вслух, намек был очевиден - вашего вождя избил собственный командир, но он отстаивал вашу позицию до конца.

Толпа стояла в ошеломленном молчании, хотя их гнев немного поутих, невысказанные угрозы все еще витали в воздухе. Они приложили много усилий, чтобы добраться сюда, и ожидали солидного вознаграждения. Прибегнув к похищению и вымогательству, они были потрясены, когда их босс перекрыл источник их долгожданного дохода.

Я перевел дыхание, хотя один из уродов уже шагнул вперед:

«А, кто нам вернет деньги, А? » - прорычал он, сверкая глазами.

Они не сдадутся так просто, эти ублюдки, мелькнуло у меня в голове.

В глазах собравшихся промелькнула неуверенность, но я не позволил им усомниться во мне. Сделав решительный шаг, я твердо расставил ноги, вперив взгляд в толпу.

"Заложники - не решение нашей проблемы! Мы могли бы их схватить и потребовать выкуп, но что дальше? Закон настигнет нас, и с нами будут обращаться как с преступниками! Весь наш клан будет выслежен и уничтожен!

Мои слова повисли в воздухе, повисла напряженная тишина. Воины переминались с ноги на ногу, обдумывая мои доводы. Было очевидно, что я зацепил их, но осадок недоверия все еще витал в воздухе. Нужно было развить успех и окончательно убедить их.

"Слушайте", - рявкнул я. "Поблизости находятся силы обороны с автоматами. Если они поймают нас с заложниками, они не проявят милосердия. Они без разговоров всадят в нас свинец, как в террористов. Я не подставлю под удар весь наш клан ради мизерного вознаграждения".

Аудитория погрузилась в напряженную тишину. Но кое-кто все равно гнул свою линию, как бараны, не желая мне верить. Проницательный и чуть менее осторожный член группы выступил вперед, спросив:

"Если это правда, зачем мы держим туристов? Разве мы не можем избавиться от них по-тихому, и замести следы? »

Я вздохнул, медленно одевая маску с угрожающим видом. Как лидеру, мне нужно дать разумное объяснение своим действиям. Но что сказать, я и сам был не уверен. Нельзя показывать сомнений.

"Мы должны пойти на этот риск", - сказал я, тщательно подбирая слова. "Наши предки будут вести нас, чтобы власти не нашли наше укрытие. Мы…".

Пока я говорил, я заметил изменения в выражении их лиц. Но по их рожам я видел - они не купились. Доверия явно не хватало.

Мои глаза сузились, а маска словно ожила, приняв зверское выражение.

"Поверьте мне, у моих действий есть причина, » - загадочно ухмыльнувшись, ответил я.

Можно было привести любые аргументы, но лучше всего сработает эзотерика. Поэтому, я слегка сменил риторику:

« Я знаю будущее... - Сделав многозначительную паузу, чтобы слова отложились, я продолжил: - Я заглянул в грядущее и знаю всё - любые исходы, включая нашу смерть от рук вражеских солдат. Мы должны встретить любой расклад во всеоружии, и я сделаю всё, чтобы сберечь наш клан. Но если вы мне не поверите… »

Из толпы донёсся дерзкий вызывающий голос:

- А с какого перепугу мы должны тебе верить? »

"Покажите нам доказательства!" - ревела толпа в унисон.

Ну вот, опять двадцать пять. Я обвел взглядом сомневающихся, искал поддержки среди хмурых лиц. Похоже, нужно приложить усилия, чтобы они поняли мою точку зрения.

"Вы что, сомневаетесь в моем лидерстве?" - спросил я, мой голос был жестким, что горло пересохло, словно в пустыне. Но никто из них даже не подумал предложить мне стакан воды.

"Мы просто предлагаем," - начал кто-то из них, но я его перебил.

"Молчать!" - рявкнул я, стараясь сохранить голос, хотя начал хрипеть. "Я возглавляю это племя. Сомневаясь во мне, ты ставишь под угрозу не только свою собственную жизнь, но и жизни всего племени."

Я отошел в сторону и выдернул у человека бутылку минеральной воды. "Ответь мне на один вопрос. Зачем нам нужен лидер?"

Пока он думал, я жадно сделал несколько глотков. "Зачем вам нужен лидер?" - продолжил я. "Только ли для того, чтобы угождать всем своими решениями? Ты ответишь Нет? Тогда я прошу, что самое важное в лидере?

Я считаю, что самое важное - это способность лидера быстро принимать решения. Решительность - ключевая черта любого лидера. Во время кризиса мы не можем позволить себе быть медлительными.

Представьте себе корабль, попавший в бушующий шторм. Команда в панике, не зная, что делать дальше. Именно в этот момент в дело вступает лидер. Капитан должен проявить силу и мужество, действуя быстро, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Когда жизнь людей находится под угрозой, нет места сомнениям или нерешительности. Способность капитана принимать сложные решения - вот что отличает его от других. Я спрашиваю тебя и всю нашу сплоченную команду здесь, - мой голос прогремел за облака.

« Кто здесь капитан?!"

- Вы капитан!!! - толпа невиданно вспыхнула с новой силой. Может им понравилось история про корабль и команду? Я чувствовал, как они с интересом заглядывают мне в рот, ожидая, что я скажу дальше.

Наконец, я заметил шамана и про себя выругался: Вот где ты, пёс, прятался все это время, когда меня окружила эта голодная до крови толпа? Но сейчас не время для разборок. У меня не оставалось выбора, кроме как улыбнуться ему и показать остальным, что мы в хороших отношениях.

Глава 19

Я приглашаю на сцену Повелителя Дождя," - заявил я, представляя шамана, как трюкача из циркового представления. "Пусть он успокоит умы народа".

Шаман вышел вперед, окинув толпу добросердечным взглядом. Он понимал, что сейчас решается судьба племени, и его слова - единственное лекарство от страха и сомнений. Он говорил теплым соседским голосом, общаясь с воинами, как со своими дальними родственниками.

Говорил что-то вроде: "Друзья мои! Я вижу, среди нас ходят тревожные слухи. И вы не знаете, кому верить..."

Потом он начал говорить про то, как важно придерживаться единого направления. "Ведь мы с вами - одна семья. А в семье всегда должно царить спокойствие и взаимопонимание".

Он сделал паузу и оглядел воинов - этих отчаянных, но уязвимых бойцов, которые сейчас нуждались в его мудрости.

"Послушайте меня! Вчера я провёл древний ритуал и общался с духами наших предков. И знаете, что они ответили? Они дали мне знак - слова вождя чистая правда! Так что держитесь вместе и прислушайтесь к его мудрости. Я обещаю - всё будет хорошо, если мы последуем его словам!"

Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Шаман врал насчёт ритуала. На самом деле он выведал мой главный секрет!

Повелитель дождя обратился к соплеменникам с властным видом. Его слова разжигали в их сердцах фанатичную преданность.

- Слушайте все! - горячо объявил он. - Вождь предвидел грядущие беды и спас нас своим мудрым решением! Мы обязаны верить ему и оказывать любовь и доверие, пока он ведёт нас вперёд!

Несмотря на бурю эмоций внутри, я сохранял каменное выражение лица. Моя маска надёжно скрывала смятение, выдать которое было нельзя.

С каждым мгновением толпа, казалось, теплела от слов шамана, выражения их лиц становились мягче. Намечался успех, и я вздохнул с облегчением. Близился конец выступления, но как раз в тот момент, когда я собирался завершать речь шамана и произнести свои заключительные слова, на меня, как валун, обрушилась шокирующая новость.

"Что? Кто сбежал?" прорычал я, мой голос дрожал от напряжения. Мне сообщили, что один из заложников сбежал. Сначала я недоверчиво спросил. Кто мог сбежать? Я только недавно освободил всех заложников. Кирилл, Лиза, а Бруна была в плохом состоянии, поэтому она не могла сбежать, оставался только...

"Кто?" потребовал я, мои мысли путались. Мой подчиненный сообщил мне, что беглец был тем заложником, которого я не хотел видеть. Серьезности в его голосе было достаточно, чтобы по моему позвоночнику побежали мурашки. "Его звали Макс".

"Что?! Это невозможно!" воскликнул я, моя голова закружилась. Этого не могло быть. Это имя было моим именем из моего прошлого.

Но это было так. Все снова разворачивалось, как и 9 лет назад. Я прекрасно знал, что случилось с племенем, но никогда не ожидал, что стану участников сводки будущего некрогола.

На секунду, я представил себе в голове картину того ,что может произойти, если мы не поймаем беглеца. Если бы один из заложников сбежал, то через несколько часов на нас обрушилась бы вся армия, жаждущая нашей крови. Откуда я это знаю? В прошлый раз сбежавший был Михаил, но в этот раз я его успел отпустить, поэтому возможность предоставилась Максу, то есть прошлому мне. Человек, о встрече с которым я так долго сопротивлялся, представлят сейчас настоящую, а не вымышленную угрозу.

На мгновение меня охватило отчаяние, как будто все мои усилия изменить будущее оказались напрасными. В фильмах часто показывают, что будущее предопределено. Так ли это? Я пока не могу с этим согласиться. Я слишком много работал, чтобы позволить этой неудаче победить меня.

Я осмотрел свое окружение, все взгляды были устремлены на меня. Но какой смысл в подиуме, когда реальные действия происходят снаружи? Не было смысла продолжать разговор на трибуне, и в следующее мгновение я отдал приказ.

Не раздумывая, я рявкнул своим верным подчиненным. "Слушайте сюда, моя команда. В нашем лагере сбежал заключенный. Сейчас мы преследуем беглеца и не остановимся, пока не задержим его. Выдвигаемся!"

Еще до начала погони меня охватило ноющее чувство, как будто что-то не так. Все было слишком гладко и без усилий, словно ловушка, которая только и ждет, чтобы я в нее попался. Инстинкты подсказывали мне, что прежде чем продолжить погоню, нужно все разузнать.

Ускорив шаг, я подошел к палаткам охраны - временной тюрьме, где раньше браконьеры держали в клетках львов, а сегодня их место заняли туристы. Я прибавил шагу и вскоре наткнулся на охранников, стоявшими у клеток. Они выглядели испуганными при виде разъяренной толпы за мной. Однако это оправдывает их неисполнение своих обязанностей.

"Он сбежал!" - крикнул один из охранников, вскидывая руки в знак поражения.

Я посмотрел на охранников, мое разочарование закипало. "Разве это не ваша обязанность - охранять заложника?" рявкнул я. "Почему вы позволили ему сбежать?"

Охранники беспокойно зашевелились, их чувство вины было ощутимо. " Начальник, - заикнулся один из них, - разве вы не планировали отпустить их в любом случае? Мы думали, что заложник не посмеет убежать".

Моя кровь закипела от их трусости.

"Мы решили, что нам все равно придется его освободить, поэтому не стали его преследовать", - добавил другой охранник.

"Когда он сбежал?" потребовал я, мой голос повысился.

"Мы не знаем", - признался один из охранников.

"Вы не знаете?" Я усмехнулся, мои глаза сузились в недоверии. Они ответили, что смотрели мое выступление. "Вы смотрели мое выступление? » - Я не мог поверить в то, что слышал. - "Что это за оправдание?" прорычал я.

Пылая от гнева, я прогнал охранников. Они были здесь больше не нужны, так как охранять было уже некого. Я должен был действовать быстро, чтобы найти сбежавшего заложника, пока не стало слишком поздно. Я вошел в палатку и оказался один в мрачной тюрьме, окруженный соломой и деревянными решетками клетки. Странное чувство дежа вю нахлынуло на меня, когда я понял, что когда-то это была и моя камера, но тогда у меня не было возможности сбежать. Во мне всколыхнулся импульс посидеть в своей старой камере, поразмышлять и замкнуться в себе.

Но я заставил себя выйти из задумчивости, потому что мне нужно было задержать беглеца. Ничто, даже путешествие по дорогам памяти, не могло помешать мне. Я позвал к себе Кофи, одного из моих телохранителей. Я опасался его потому что парень выглядел довольно башковитый, умный слишком. Он может задавать неправильные вопросы. Но сейчас он мне пригодиться. Я позвал его к себе, и пока другие отсутствовали прошептал ему на ухо инструкции. Тот кивнул, его лицо приняло торжественное выражение. Что ж приготовления сделаны.

я, чувствуя, как вновь обретенное чувство решимости бурлит в моих жилах. Я не отступлюсь так просто, не тогда, когда на карту поставлено так много. "Я возьму машину, ты соберешь отряд, и мы прочешем все возможные направления в поисках беглеца."

Представьте себе. Сколько времени прошло с тех пор, как ему удалось вырваться на свободу? Полтора, два часа, может быть, целых три часа, если он не успел быстро сбежать.

За это время человек в критической ситуации может легко преодолеть более восьми километров. Учитывая препятствия, мы предполагаем, что он преодолел от 2 до 6 километров. На машине мы могли бы догнать его всего за каких-то пятнадцать-двадцать минут. Однако мы в лесу, в джунглях, и самое главное - нам нужно найти правильное направление. Следы могут найти опытные следопыты, следы беглеца необходимо отличить от следов наших людей и только затем преследовать цель.

Охотники, возможно, смогут отследить передвижения беглеца. Однако я сомневаюсь, что они будут следовать моим приказам. Они подчиненные Гундши. Сейчас в такое неспокойное время, я должен избегать любого близкого контакта. Они могут только притворяться, что обыскивают следы, - могут затягивать время или направить меня по ложному следу.

Поэтому я пытаюсь выбрать путь самостоятельно. Я пытаюсь поставить себя на место беглеца. Куда бы я пошел, окажись я на его месте? Моим первым побуждением было спрятаться в самом густонаселенном месте дороги, я буду избегать оживленных мест и прятаться в лесу, где не проедет ни одна машина. Я бы бежал так быстро, как только мог, не оставляя следов.

…

Мы были уже на полпути к машине, когда к нам неожиданно подошли три человека. Я даже глаза протер от такого зрелища. Удивительно. Гундши, Кирилл и Лиза стояли рядышком, и даже, казалось, что они хорошо между собой общаются. Их развязали, наверняка покорили и даже дали время и место, чтобы помыться. Они выглядели куда лучше, чем с нашего прошлого общения. На из лицах попал страх. Но то, что сказал мне позже Гундши ещё больше удивило меня, я даже не хотел этому верить.

— Они хотят отправиться домой прямо сейчас!

Я повернулся к туристам, которые избегали смотреть на меня. Словно это я здесь диктатор.

- но у нас здесь ЧП. Сбежал ваш друг, я надеялся, что вы помогут нам уговорить его сотрудничает с нами.

Вместо того, чтобы я мог переговорить с туристами, эту задачу узнал на себя Гундши. Они серьезно доверяют ему больше чем мне?

"Ваш друг сбежал, вы хотите подождать, пока мы его поймаем и отправиться за ним или отправиться отдельно от него?""

Туристы о чем-то зашептались, меня бесило, что они переговариваются шепотом, держа от меня секреты. Они что-то сказали и гундши повернулся ко мне и передал мне.

- Они не хотят больше ждать. Они согласны отдельно уехать из этого места.

Туристы начали переглядываются. С опаской поглядывая на меня.

Гундши добавил. — они также сказали, что сделка будет отменена, если они не будут просто сейчас.

- вы можете сказать это мне в лицо. - с гневом выплюнул я.

Я был немного печален. Даже если они не доверяют и бояться меня, это понятно. Но почему они так сотрудничают с Гундши. Ведь это он избрал меня тогда до полусмерти. Друзья называются. Я для них рисковал своей задницей, а они не могут проверить немного сочувствия.

Я хотел было согласиться, но командир явно поглумиться надо мной.

- Неужели ты согласишься с их мнением? Мы должны пока оставить их здесь.

Нет, - крикнул Кирилл, - сделка, есть сделка. Ты отправляешь нас, мы молчим о всем, что произошло, как мы и договорились.

Туристы не хотят делиться планами со мной. Даже говорить не хотят.. Они хотят чтобы их отвез Гундши… они не знали, что Гундши их не отвезет.

Гундши тоже вмешался и сказал. — Беглеца мы отправим отдельно. Если понадобиться, - мы отправим его на тот свет.

Я снова посмотрел в глаза Кирилла и холодно спросил. "Вы не беспокойтесь о своем друге? Не хотите вернуться вместе с ним."

Кирилл добавил. - это не наши проблемы. Мы больше не хотим рисковать.

Слова Кирилла были решительными. Для меня они были как серпом по яйцами.

Я кивнул им обоим, по себя, наверное никто и не услышал, прошептал. "На вашем месте он бы остался."

Я знал, что это все план Гундши. Среднегорный все план действий командира и он был приведен в действие.

Ещё когда я приказал ему быть в стороне от всего этого похищения. Он решил, что это отличная идея.

Если он отправится вместе с туристами. Иначе на него ляжет тень убийцы вождя...

Мы дошли до пристани, и Гундша остановился, окинув меня победоносным взглядом. Я видел в его жирных зенках удовлетворения, но также и жадный блеск - уж он-то просек, что я переживаю за жизнь туристов.

***

Решение отпустить Лизу и Кирилла я принял, не подумав о последствиях. В тот момент я был не в состоянии спорить со всеми, когда даже мои друзья встали не на мою сторону. Какой же я был мудак, не просчитав, что мое решение обернется против меня в будущем.

Мои мысли сейчас заняты совсем другим - тем, кого я всячески пытался избегать последнее время и как этого человека поймать.

Мы бежим к автомобилю, и вот он. Красавчик, - внедорожник песочного цвета, припаркованный посреди огромной, нетронутой дикой местности. Местность сухая и пыльная, пучки сухой травы торчат из земли, как упрямые колючие пальцы. Вдалеке виднеются несколько скелетных деревьев, их ветви безжизненны и бесплодны на фоне ярко-голубого неба. Водитель дожидался меня и остальную команду, которую я наспех успел собрать.

Звук гравия, хрустящего под колесами внедорожника, наполняет воздух, когда водитель заводит двигатель, готовый отправиться в путь. Я кивнул ему и посмотрел на заднее сиденье.

— Рад, что ты здесь.

Когда я объявил своим людям, что поеду за туристом, они забеспокоились, что появятся монстры. Поэтому шаман поехал с нами. Я-то особо не верю во все эти байки, но мне любопытно хоть одним глазком на этих тварей посмотреть. Вживую-то я их ещё не видел! Хотя лезть к ним в лапы, конечно, не хочется.

Но раз с нами едет сам шаман… Хоть какое-то успокоение для моих трусоватых бойцов.

И без него я боюсь, что моя команда не отнесется к поимке беглеца со всей серьезностью. Я уже на раннем этапе понял насколько страдает дисциплина и трудовая этика в нашей группе.

— Разумеется, вождь. - охотно кивнул шаман.

Кроме меня водителя и шамана, я взял с собой телохранителя Шакила, который должен считаться лучшим молодым охотником и его попутчика. Мальчик слуга, почему то он увязался за мной и я не задумываясь разрешил ему. Наверное в дело вмешалась Коко, ведь они дружат долгое время. Это подросток, который служит мне с раннего детства вместе со своей близняшкой сестрой. Не думаю, что он мне чем-то поможет.

Внедорожник выезжает на дорогу, поднимая за собой облако пыли. Дорога неровная и ухабистая, с глубокими колеями и острыми камнями, выступающими из земли, словно зазубренные зубы, готовые вгрызться в шины. Как вы можете догадаться, дороги в той части Африки, где мы находимся, не имеют асфальтового покрытия.

Несмотря на сложные условия, водитель легко управляет машиной, умело маневрируя на выбоинах и увертываясь от препятствий. Здесь выпадает очень много осадков, а сезоны дождей не перестают удивлять даже местных.

Шакил и слуга на заднем сиденье смотрят на пейзаж, их глаза сканируют местность в поисках любых признаков движения или активности.

Шаман, решил стоять пока мы ехали, как высокий и гордый. В одной руке он сжимает небольшой посох, а его глаза что-то ищут. Ставлю на то, что он хочет в очередной раз продемонстрировать свои способности.

«Мы поедем в северо-западном направлении», — ответил я водителю.

"Почему там?" Шаман спросил.

« Потому что там более сложный рельеф, будь я беглецом то выбрал бы этот путь, там беглеца сложнее поймать и сложнее найти. »

« Ты думаешь, что беглец будет думать также как и ты. »

« Это именно то, что я думаю. » - ответил я утвердительно. Смешно. Конечно, что беглец думает, как я, ведь он это я и есть.

Глава 20

Шаман согласился с моей идеей поехать на северо запад.

«Я согласен с тобой, вождь. Я чувствую там сильную энергию.», — объяснил Шаман.

"Энергия? Какая энергия?" - Я спросил с подозрением, не задумал ли шаман снова меня одурачить.

«Я не могу объяснить это словами, но я знаю, что это важно», — твердо ответил шаман и не стал объяснять дальше. Кажется водитель был очень рад словам шамана, потому что он прибавил скорость.

...

Нам пришлось сделать крюк через болото в надежде найти подсказку, которая приведет нас к беглецу.

Езда по этим грунтовым дорогам никогда не была легкой, а в дождь она могла стать невероятно скользкой. Низины были заполнены ухабами, оврагами и крутыми поворотами с обилием слякоти. Машины часто застревали в образовавшихся щелях, из-за чего вытащить их без посторонней помощи было невозможно

Когда мы достигли развилки дорог, мне пришлось быстро принять решение. Навскидку следующие пути можно разделить в три направления. Север, продолжить движение по северо-западу или выбрать восточное направление по дороге. Я послал свою группу разведать местность вокруг болота, чтобы проверить следы, которые обязан оставить человек после себя, а сам задумался.

« Что ты делаешь вождь? » - спросил водитель заглушив двигатель.

« Полагаюсь на свою интуицию. » - сказал я, закрывая глаза.

На это водитель устало закатил глаза, неужели ты думаешь, что обладаешь способностями шамана?» - подумал он.

Даже если бы я и знал мысли водителя, мне все равно, я пытался разобраться в ситуации. Я знал, что должен сохранять холодную голову и мыслить логически, если мы хотим разгадать загадку исчезновения пленника. Почему сбежал на этот раз Макс, ведь это противоречит тому, что произошло в прошлом. Словно кто-то махнул крыльями бабочки, и будущее изменилось.

Однако с таким количеством вопросов без ответов, имея так мало времени, я не был уверен, что смогу справиться с этой задачей. Я вышел из машины и направился в каком-то случайном направлении держась за подбородок.

Куда же ты направился? Куда мы все направляемся. - обращаюсь к самому себе.

Мои глаза были закрыты. Глубокий вдох, выдох. Я чувствую себя девятнадцатилетним мальчиком, который пересек болото в жару. Мне страшно, чувствую себя ужасно усталым, нет никаких видимых шансов. Что мне делать в этом случае?

Пока я шел, постоянно думал о других вещах. Меня не покидало чувство тревоги, я, например, не мог отделаться от ощущения, что шаман что-то знает о действиях Гундши, но молчит. Хочет, чтобы я проявил инициативу или хочет, чтобы я разобрался во всем самостоятельно? Давайте подумаем, если разобраться...

Меня немного нервировало то, как легко Гундши оставил племя, а я знал, что он не из тех, кто слепо следует приказам. Что задумал Гундши, и почему шаман, похоже, следит за мной?

Шаман в это время был занят поимкой беглеца. Большая вероятность, что беглец спрятался в ближайшем болоте. Как правило это хорошее решение не бежать через весь лес, а спрятаться неподалеку, пока твои похитители будут искать тебя уходя все дальше и дальше. Шаман бы так и сделал.

***

- Фату, будь осторожен. - сказал шаман своему ученику, тот кивнул головой. - Вождь не знает, что ты мой ученик.

- Нет, учитель.

- хорошо. Ты можешь просто сказать ему, если он будет спрашивать.

Слуга снова кивнул.

По мере приближения к болоту напряжение в воздухе становится ощутимым. Команда знает, что здесь может прятаться их жертва, и ставки высоки. С чувством цели они входят в болото, каждый из них готов внести свою лепту в охоту.

Был шанс утонуть в мутном тянущемся болоте, но у пленника возможно, не было выбора. В темной, мутной воде отражается яркое небо над головой. Звуки жужжания насекомых и щебетания птиц наполняют воздух, придавая сцене жутковатый характер.

Никаких следов.

Члены племени не могли не задуматься, куда дальше поведет интуиция их лидера, если они здесь ничего не найдут. С непоколебимой верой в свои силы, они пошли обследовать болото в поисках следов, оставленных сбежавшим заложником. Шакил должен выделяться, это опытный охотник, и он быстро нашел следы, которые было нетрудно заметить для такого, как он.

— Заложник не пытался скрыть свой путь.

Шакил подумывал пойти по следу в одиночку, как он делал это в прошлом, но понял, что он уже не тот самонадеянный охотник. Он знал цену командной работе и решил вернуться к своему лидеру. Несмотря на свои смешанные чувства, погоня воодушевила его, подпитывая волнением, которое она принесла.

- Гатра, великий Гатра мудр не по годам. Вы были правы, заложник бежал этим путем через болото. - Закричал обрадованный Шакил. - К несчастью, охотникам потребуется время, чтобы выбрать правильную дорогу.

- В этом больше нет нужды! - ясно ответил я. После чего открыл глаза и решительно направился к машине. - Мы продолжим двигаться к северо - западному направлению! Я выбрал свой путь, даже не слушал такого опытного охотника, как Шакил. Что-то очень беспокоило меня, но я пока не понимал, что.

...

Когда машина тронулась с места, я почувствовал, как чьи-то глаза прожигают дыры в моем затылке. Обернувшись, я увидел шамана, в заднем ряду, чьи намерения я пока не мог расшифровать. Казалось, он размышлял над какой-то тайной, колеблясь, прежде чем решить, стоит ли мне рассказывать.

Но я был не из тех, кто ждет ответов. У меня были подозрения относительно действий Гундши, и если у шамана есть какие-то сведения, я должен был их знать. Ставки были слишком высоки, чтобы игнорировать любые потенциальные угрозы.

Может, я и параноик, но у меня было чутье, что Гундши охотится за мной. И я не собирался сдаваться без боя. Если бы шаман продолжал тянуть время, я бы без колебаний подверг его какому-нибудь наказанию.

"Ты что-то скрываешь, не так ли?" сказал я, мой голос звучал опасно.

Выражение лица шамана оставалось неизменным, как будто он прикидывался дурачком. "Я понятия не имею, о чем речь", - ответил он.

"Ты смотришь на меня так, будто хочешь что-то сказать", - я объяснил

Шаман наклонил голову, обдумывая мои слова. "Я всегда готов поделиться своей мудростью, если ты готов к этому".

"Хорошо, давай, я выложу тебе свое мнение, а ты умеешь если согласен." Я неловко сдвинулся с места. "У меня такое чувство, что на нас могут напасть", - признался я. "Мои слова не похожи на паранойю, не так ли? Ты что-то знаешь".

Шаман заколебался, прежде чем заговорить. "Ты не можешь отрицать такую возможность", - сказал он, его голос был размеренным.

"Вот как?. Мы еще поговорим об этом. Сейчас самое важное - найти беглеца", - сказал я, мои глаза сканировали лес в поисках любых признаков опасности.

"Самое опасное - это не беглец", - предупредил шаман. "Вам опасно возвращаться".

Я выглядел удивленным и подозрительным. Что такое? Теперь он решил говорить так открыто.

Лес был наполнен звуками. Шелест листьев, щебетание птиц, хруст веток под машиной - все это сливалось в какофонию шума. Деревья и кустарники на заднем плане добавляли ощущение опасности, что за ними может скрываться засада. Цветовая гамма была темной и приглушенной, словно подчеркивая серьезность ситуации.

На секунду замерев, я приказал водителю остановиться и съехать с дороги. "Останови машину", - внезапно скомандовал я.

Шаман поднял бровь. "Что? Ты решил сдаться, но я думаю, что уже слишком поздно...".

***

Следуя за мной, спутники вышли из машины, не издавая лишнего звука, останавливались за спиной, затем снова двигались за мной следом.

Раздался звук шин и машина развернулась. Я подождал, пока машина не подъедет ближе и указал под ноги.

- Что такое? - не выдержал Шаман.

- Здесь проезжала машина, вот видите? - указал я на оставленную колею от колес на земле. -"Следы машины". По следам кажется, что машина проезжала не так давно. Но это не обычный внедорожник, следы слишком глубокие, кажется недавно здесь проезжал большой фургон.

- Размер подвески и шины довольно широкий. С довольно глубокой просадкой, машина должна весить под две или три тонны, нагруженная. - заметил я.

— Ого, ты разбираешься в машинах, вождь? - удивлённо похлопал в ладоши Шакил.

- Какое это имеет значение? - спросил водитель, под впечатлением от моей смекалки.

Однако это были отнюдь не догадки или предположения. Я слишком плохо разбираюсь в машинах, чтобы делать такие выводы по следам на грязи. Мозг - забавная штука, как говорила моя бабушка.

Кто-то называет этот феномен подсказки судьбы, но я бы предпочел вариант иллюзия памяти, когда твой мозг дорисовывает реальность, которую не способно уловить зрение.

Вы наверняка сталкивались с явлением, когда мельком увидели часть силуэта человека в полной темноте и узнали в нем своего знакомого, в таких случаях мозг дорисовывает подробности незамеченных объектов. Но как он это делает, когда зрение не способно различить твоего знакомого с неудобного ракурса?

Вероятно мой случай немного иной, который заключается в смещениях прошлого и настоящего, дорисовывая реальное событие.

Шаман выглядел задумчивым, осматривая следы. « Чьи это следы? » - спросил он.

« Разве ты не говорил, что на нас могут устроить зассаду, могут ли это быть следы Гундши? » - это был голос Шакила

"Нет, это не похоже на следы машины Гундши", - сказал шаман. - Тем более, что Гундши не может предвидеть куда ты поедешь, скорее всего он устроит засаду на обратном пути.

«  Разумно, тогда. » - Я о чем-то задумался.- Кто черт побери это может быть?

Я тут же приказал всем остановиться, и в голове у меня забегали мысли. Никто не должен был меня отвлекать. Кто был за рулем фургона и куда он направлялся? Меня охватил азарт шерлока холмса, и я был готов разгадать эту тайну раз и навсегда. И почему-то именно эти следы привлекли меня.

- Неужели...

В это момент шаман и остальные - увидели, как я остановился и разинул рот, словно на меня снизошло какое-то озарение. Мой напряженный остановившийся взгляд смотрел в никуда

- Погодите-ка... - я застыл на месте. - а Кирилл ведь довольно быстро нашел помощь, да?

Сказал я то, что прозвучало совершенно бессмысленно для остальных, но все это имело какой-то смысл для меня.

*****

***

Мозг играет с тобой злую шутку, стоило нам потратить больше получаса на поиски, как я вспомнил один важный эпизод из прошлого. Это было время, когда мы с Майклом решили утопить наши печали в баре после всего, через что мы прошли в Южной Африке. При этом, я ещё расстался с девушкой. Кажется через неделю после того, как нас выписали из больницы. Мы пили до тех пор, пока не смогли стоять на ногах, зная, что это будет последний раз, когда мы видим друг друга. И все же, по какой-то причине, тот конкретный вечер остался в моих воспоминаниях.

Внезапно фрагмент того смутного видения привлек мое внимание.

Я вижу это словно вижу картинку. Когда камера отъезжает от деревянного столика с алкоголем, за столом я и Майкл, сидим друг напротив друга, напитки плещутся в руках, мы делим момент товарищества. Казалось слова были не важны.

— Давай выпьем ещё по одной.

Камера приближает наши лица, когда мы вспоминаем прошлое, мои глаза туманны от ностальгии и, возможно, сожаления. Очевидно, все дело было в выпитом алкоголе. Считайте, что мы попрощались навсегда, поэтому тогда много выпили. Почему я помню именно этот день?

Я повернулся к Кириллу с туманными глазами и спросил: "Как тебе удалось так быстро вызвать помощь? ... э-э... что она пришла так быстро, с целой группой вооруженных до зубов солдат?"

Группа прибыла, как будто они уже находились посреди зоны боевых действий".

Кирилл поставил бутылку пива: А, понятно. Тебе любопытно.

"Это правда", - начал я. "Ты сбежал из тюрьмы той ночью, а на следующее утро прибыла группа вооруженных до зубов солдат, как будто они ждали тебя.

Все верно. - ответил Кирилл. - Тогда, пролежав взаперти пол месяца в заложниках, Я был готов принять любую реальность. Но после этих бурных событий у меня тоже стали возникать вопросы. Откуда в таком пустынном, необитаемом месте взялась вооруженная армия?".

- Ну, давай. Колись, как всё было на самом деле?- спросил я, явно нетерпеливо ожидая, когда он продолжу свой рассказ. - Расскажи мне, что произошло.

А Кирилл и не думал ничего от меня скрывать. Сделав еще один глоток пива, он вытер губы рукавом, улыбнулся и стал рассказывать мне подробности своего главного приключения в своей жизни.

- Ты был прав, все верно.", - начал он. "На самом деле, поблизости не было ни полиции, ни даже населенного пункта, куда можно было бы позвонить. Я бежал очень долго, мне пришлось преодолеть болото и несколько километров, пока я не устал настолько, что обессилел и сел на землю".

Его тон был фактическим, как будто он описывал что-то обыденное, но блеск в его глазах намекал на волнение, которое он испытывал.

"Я подумал, что всё. Я настолько выдохся, что ощущал в горле пустыню. У меня не было больше сил, чтобы встать с земли. Это был конец для меня. Так я думаю, как вдруг загудел мотор двигателя, свет ударил мне в лицо и я увидел перед собой машину с горящими фарами. Они светили мне прямо в глаза".

Он сделал паузу для эффекта, наслаждаясь напряжением.

"Тогда я несказанно обрадовался, замахал руками и хотел расцеловать первого человека, который вышел из машины. К моему удивлению, никто не спешил выходить. Наверное, им было интересно, что такой белый снежок, как я, делает в подобном месте.

Только потом, сквозь горящие фары, я заметил, что это был военный фургон. Что-то вроде модифицированного внедорожного автобуса; гражданские в них не ездят. И я оказался прав. Из фургона вышли двое мужчин в солдатской форме, держа на спусковом крючке: автоматы Калашникова".

Его глаза блестели от возбуждения, когда он рассказывал о пережитом. В этот момент ему удалось завладеть моим вниманием, а после того количества алкоголя, которое я выпил, не каждый рассказчик смог бы такое повернуть.

"Что было дальше?" спросил я, желая услышать продолжение истории.

"Они кричали на меня, что-то выпрашивали, но после короткого времени, решили не церемониться и вырубили меня прикладом. - сказал он, указывая на себя. "Видишь синяк?

- Мм! - кивнул я. -

"Я очнулся в другой, чуть большей машине. Надо мной стояла страшная черная женщина в шлеме, единственная в этой группе, которая не держала меня на мушке прицела. Она говорила на хорошем английском, слава Богу".

"Только теперь ты стал понимать ,что они говорят. Ты понял, что они от тебя хотят? - я налил себе ещё немного алкоголя в стакан.

"Не совсем. Все, что она у меня спрашивала я уже и не перескажу. Могу только сказать, что это похоже на методы допроса любых других карательно - дознавательных органов.

Они задавали какие-то непонятные мне вопросы с полной убежденностью в своей правоте. Казалось, что все это шло несколько часов.

— Но почему они вообще возились с тобой?

Кирилл немного помедлил, прежде чем ответить. «Из-за этих повторяющихся вопросов я постепенно улавливал происходящее. Я наткнулся на то, чего не должен был знать. Они думали, что я связан с картелем, а Я просто оказался не в том месте и не в то время».

Вероятно, это была какая-то долго планируемая облава полиции или армии на группу нарко картелей. Они хотели поймать бандитов на сделке и я, таким случайным образом прервал группу слежения.

Разумеется, как только они меня нашли, стали сразу же обрабатывать. Пытаясь выяснить, на какой я стороне в этих разборках.

«Не могу поверить, что случилось такое совпадение», — сказал я, недоверчиво качая головой. "Тебя били?"

Кирилл пожал плечами с мрачным выражением лица. «Они просто так работают. Эти ребята не бездельничают».

- Это ужасно.

- Да. Если перестаешь отвечать, а отвечал я всегда односложно - нет, на все их вопросы, меня били по почкам и животу и допрос повторялся снова.

"Они чем то угрожали тебе?"

Кирилл отвел взгляд, стиснув зубы.

"И не только. Наконец, после двух часов таких пыток, я услышал звуки стрельбы. Очереди из автомата и звуки перестрелки. Они то и были моим спасением.""

Девушка перепугалась и оставила меня ненадолго, чтобы выйти на улицу и проверить.

Я криво усмехнулся. «- Черт меня побери! Война настоящей Армии с преступным Картелем? Я не думал, что подобное могло произойти в какую-то сотню километров от туристического острова."

- Я тоже, дружище. Настоящая война шла за машиной, в которой я был скован наручниками, и было неизвестно, кто станет победителем. Однако мне, получается, что повезло. Обрадованная победой дамочка вернулась с правильными вопросами. После чего я с подробностями пересказал им наше путешествие.

Они может и не до конца верили моим словам, зато слушали очень внимательно. А что случилось потом, ты уже знаешь больше меня. Стало быть, эти вояки решили продолжить успех своей операции и проверить место, о котором я, не переставая твердил.

"Если бы они нашли нас на день раньше."

Кирилл пожал плечами. - Я знаю, что тебе тоже пришлось несладко. По сравнению с тобой, я еще легко отделался.

Я улыбнулся в ответ. - Благодаря тебе я остался в живых, а всех ублюдков из племени перестреляли.

Верно. - ответил он и мы чокнулись бокалами.

- Как звали того парня? - прозвучал неожиданный для него вопрос от меня.

- Что?

- Как звали гангстера, на которого провели облаву? - снова спросил я, надеясь отыскать его имя в интернете, чтобы узнать, осталась ли эта информация в сми.

Но память в такие моменты, как обычно, подводит. Мозг затормозил, словно зажевал кинопленку

Я с огромным усилием представляю себе этот момент. Вы делаете также, когда восстанавливаете в памяти, куда дели свои ключи. Вот сижу я, четко вижу перед собой Кирилла, его губы двигаются как замедленной киносъёмке, без звука. Остаётся только читать по губам.

Бо-льш-ой - я отчётливо разбираю слово большой.

К-ич или П-ич.

«Большой Пич» - знакомое имя.

- Большой Питч! - закричал я, вернувшись в сознание, чем не слабо испугал собравшихся людей позади меня.

Глава 21

Большого Питча прозвали « Большим » по двум причинам.

Питч родился недоношенным, врачи не давали ему и шанса. Но вырос этот коротышка жилистым и амбициозным. Его маленький рост никогда не был для него проблемой, но стал проблемой для тех, кто смеялся над ним. Он не раз получал взбучку от старших пацанов. Но от этого только становился всё более злобным и упрямым.

Еще в школьные годы он принес с собой молоток, чтобы расправляться с обидчиками. С тех пор никто не смел даже пальцем показать в его сторону. Первый раз прославился как Кровавый Питч.

Но амбиции мальчика на этом не остановились. Когда Питчу исполнилось 16 лет, он собрал вокруг себя шайку таких же отморозков. Они хотели заполучить все, и готовы пойти на что угодно. Контролировать улицы, собирать банды.

Будущий лидер начинал с мелкой шайки вымогателей на местном базаре. Потом банда разрослась настолько, что им стало тесно в этих трущобах. И они переключились на дела по крупнее. Бывший школьник превратился в опасную силу, с которой все вынуждены считаться. Он крепко держал власть в своих руках и никогда её не выпускал. На него постоянно нападали - то полицейские силы обороны, то конкурирующие банды. Но он каким-то чудом выбирался живым из всех передряг и продолжал заниматься своим бизнесом становясь еще сильнее.

Питч понимал - либо станет главным авторитетом в округе, либо сдохнет в попытке им стать. С тех пор жизнь его закрутилась в сумасшедшем водовороте. Из этого водоворота можно вынырнуть либо трупом, либо живым и баснословно богатым.

Тогда-то наш юный вождь и перестал общаться со своим старым школьным приятелем, ибо это была ну очень опасная дружба. Любой, кто оказывался рядом с Питчем, рисковал словить шальную пулю.

— Да! - послышался в трубке грубый командный голос. - Кто это, на хрен?

Я отступил в сторонку, чтобы члены поисковой команды не подслушивали.

— Меня зовут Гатра, ты еще помнишь это имя?

— Кто? Гатра, кто ты, черт возьми, такой и откуда взял мой номер?

Услышав, как меня посылают в грубой форме, я сначала хотел бросить трубку, но передумал. Это в первую очередь затрагивает мои интересы. И между прочим, ЕСЛИ МОИ ДОГАДКИ ВЕРНЫ - Большой Питч должен провернуть большую сделку этим вечером.

Самое главное для меня сейчас - чтобы он вспомнил меня. Вождь не разговаривал со своим корешем пять долгих лет. Неудивительно, что Большой Питч не сразу его узнал. Я попытался припомнить что-нибудь запоминающееся из наших воспоминаний.

— Ну, с тех времен, когда ты толкал поддельные часы, ты хорошо знал мое имя. - сказал я, выдрав что-то из воспоминаний вождя.

— Часы, - воскликнул Питч. - Ублюдок, это что, ты? Гатра? Почему ты звонишь мне в такое время, ублюдок? Если просишь помощи, то лучше забудь этот номер, пока не стало хуже.

Как и ожидалось, Большой Питч вспомнил былое и то, как вождь отвернулся от него.

— Напротив. На этот раз я звоню, потому что могу оказать тебе большую услугу, - я всё ещё старался говорить уверенно.

— А вот это интересно, - огрызнулся Питч. - Гатра, ты стал дерзким со нашей последней встречи. До сих пор величаешь себя королем-вождем племени?

Я задумался, а затем перестал тянуть резину и грубо оборвал его:

— Я звоню тебе не просто поболтать. Считай, это важно. Мы с тобой знакомы давно, и я знаю, что ты умею заткнуться и слушать, когда надо.

— Ты... - гневно вскрикнул Питч, он хотел перейти на угрозы, но я остановил его запал своей следующей фразой.

— На тебя устроили облаву!

— А? - в его тоне звучало недоверие.

— Тебя готовятся ликвидировать. Прямо сейчас. Я почти уверен уверен, что среди твоих приближенных завелась крыса.

— Откуда ты вообще набрался этого, чтобы... - спросил он нерешительно.

— Слушай и не перебивай! В противном случае, я брошу трубку.

— Хорошо, начальник. Говори, я тебя слушаю.

Большой Питч на удивление снова замолчал, это был не первый раз, когда на него устраивали засаду, поэтому что-то вроде этого было само собой разумеющимся. Маловероятно, чтобы армия знала, где он объявится в следующий раз. Кто-то из его людей посмел предать его? Он не хотел в это верить.

Я не знал наверняка, что среди приближенных Большого Питча завелась крыса. По словам Кирилла, армия действовала слишком слажено. Они знали каждую деталь, что помогло им быстрее расправиться с Большим Питчем. Таким образом, оставалась только одна правдоподобная версия - осведомитель.

У меня было всего несколько зацепок, тем не менее, я делал такие дерзкие выводы, будто сам Шерлок Холмс нажрался ЛСД. Как и в прошлый раз, мой мозг дорисовывал реальность, запомните это.

— У них две группы. Группа захвата будет атаковать точно в момент передачи товара, - произнес я уверенно.

— Так ты знаешь про сделку? - спросил Питч, стараясь удержать волнение.

— Верно, тебе лучше слушать меня внимательно.

— Армия сидит в далекой засаде, поэтому большого смысла возвращаться и начинать их поиски нет. Все, что они делают - ждут сигнала от осведомителя, в котором они на 100% уверены. Иначе они бы не ставили на него успех всей операции. Я могу только догадываться...

— Они дожидаются сигнала от крысы, который должен сообщить им, когда твои парни выйдут из укрытия. Давай угадаю.

Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Вы все еще прячете огнестрельное оружие в момент совершения сделки, верно?

— Ээ... - на том конце раздался звук неуверенности.

— Конечно, это показывает, как вы доверяете своим поставщикам, чтобы они в ответ могли больше доверять вам. Так обычно это работает?

— Ммм.

- Будем считать, что я прав. Это означает, что они нападут в момент твоей наибольшей слабости.

- Ты прав, но только отчасти, - прошептал Большой Питч. - На сделку я беру с собой Пистолет. Все автоматическое оружие хранится в фургоне. Как только я прикажу своим парням вернуться в фургон, они будут в полной боевой готовности.

— Да, скорее всего, план будет в том, чтобы отрезать ваших людей от фургона. Это будет либо граната, либо пара снайперов, засевших в кустах.

— …

— Я не имею права советовать, но ради вашей безопасности ты должен быть начеку. Как минимум, тебе не следует оставлять своих людей без оружия.

— …

— Советую тебе Отобрать телефоны у каждого, если сигнал не будет поступать к ним, то группа захвата выйдет намного позже. Это даст вам немного времени.

— …

— Ну и в идеале отмени нахрен сделку, это самый безопасный вариант. Плюнь на эту хрень и перенеси все на другой день, когда ты будешь готов. Лучше перестраховаться, чем рисковать всем, что у тебя есть, Питч.

— И это всё? - раздался нетерпеливый голос из трубки.

— А чё еще? Один из наших кротов сидит в этом долбанном автобусе, думал, тебе будет интересно.

— Если все пройдет как по маслу, чего ты хочешь взамен? - снова спросил Питч.

— Будем на связи. Позвонишь, когда разберешься с этим дерьмом. - честно говоря, я не хотел в будущем с ним контактировать.

— Если ты и правда спас мою шкуру, щедро отблагодарю. Даже не сомневайся.

Он положил трубку.

В трубке раздались гудки.

На этом мы и закончили, а я все еще пребывал в каком-то ступоре. Я что, только что отдавал приказы главарю наркокортеля?

*ля...

— Что-то случилось? - спросил Абойо, медленно подходя ко мне.

— Да все путем, - я с горькой улыбкой мотнул головой. - Возвращаемся. Этот беглец больше не моя головная боль.

Точно, если этот "я из другой Вселенной" и правда сидит в том фургоне, где держали Кирилла, то его ждет либо очень короткая, либо очень насыщенная жизнь.

Если этот психопат Большой Питч его не завалит, то армейские козлы никогда не проглотят такое совпадение, что белый снежок помешал их планам. Как еще Большой Питч мог узнать про засаду.?

Единственная, кого жалко - его маму или лучше сказать мою маму. Так что надеюсь, этот парень выберется живым.

На этом всё.

Получается... я всё-таки взял верх?

Сцена, где Вождя племени повесили, как гребаного бродягу, не случиться в этой жизни. У армейских вояк точно не дойдут руки до зачистки нашего лагеря, а к следующему утру меня там уже не будет. Если всё закончилось, можно будет наконец расслабиться. Я отпустил заложников, выжил и могу убираться отсюда к чертовой матери?

Пока я вёл телефонный разговор, моя группа что-то бурно обсуждала. Что могло их так завести? Мы сгрудились кружком, когда золотое солнце уже опустилось, окрасив пейзаж тёплым светом. Группа планировала обсудить всё лицом к лицу.

"Мы нашли следы этого беглеца!" с воодушевлением выпалил Шакил.

Я раздраженно ответил: "Скажи мне то, чего я не знаю". Если они так легко возбуждаются, мне следует отвести их в зоопарк, нахрен.

"Вождь, мы нашли свежие следы. А ещё вот это", - Шакил протянул мне окровавленную тряпку. Взяв её в руки, я понял, что это часть окровавленной футболки.

« Его разорванная футболка? » - спросил я.

"Он где-то здесь, сука!" - взволнованно добавил Шакил. "Должно быть, он совсем недалеко отсюда. Я могу его поймать? Лично?"

Рассматривая разорванную футболку в своих руках, я хмурился и думал о недавнем разговоре с Большим Питчем. Неужели я просчитался в своих размышлениях?

"Нет. Давай пока сядем в машину. - сказал я, отказываясь от предложения Шакила. - « Мы сделаем короткую вылазку на пол километра, и если ничего не найдем, то поедем обратно".

Мы загрузились в машину, готовые ехать по следу. Пустынная местность проносилась мимо нас, будто в тумане.

Держа в руках изодранную футболку, я чувствовал себя глупо, гадая, как этот беглец её так разорвал. Никакая дикая тварь не могла этого сделать, иначе следопыты увидели бы следы крови. Но потом...

Внезапно тишину разорвал оглушительный взрыв, и тачку подбросило в воздух. Вокруг меня посыпались обломки, и всё поплыло перед глазами. В дополнение, послышался душераздирающий вопль одного из моих людей.

— Засада!!!

***

Питч положил трубку и глубоко вздохнул. Он оглядел пустую комнату, которая раньше была концертной площадкой, а теперь немного обветшала. Идеальное местечко для разборок между двумя бандами. Они условились встретиться без оружия в этой забытой богом дыре с металлоискателями на входе. Питч уже находился внутри, что означало - за собой они не тащили никакого свинца.

Так что предложение его приятеля избежать встречи с копами сейчас было неосуществимо.

А тем временем за зданием и в переулках высаживалась группа спецназа из фургона, плюс отряд вооруженных до зубов военных в бронежилетах, касках и с автоматами наперевес. Их чёрная униформа и тактическое снаряжение выделялись на фоне оранжевых переулков. Они выстроились в ряд, готовые выдвинуться в любой момент.

...

Возвращаясь к Питчу, он отдавал приказы своим парням. Его верный подчиненный Восьмерка стоял рядом - нервный, но решительный.

"Мы должны действовать быстро. Занимайте позиции и забаррикадируйте главный вход," - приказал Питч. Времени на объяснения не было, они должны действовать быстро и занять позиции.

"Понял, босс", - ответил Восмерка. Комната тускло освещена, мерцающие люминесцентные лампы отбрасывают на стены жуткие тени. Металлодетекторы у входа стоят как безмолвные часовые

Питч сделал глубокий вдох и перевел взгляд на ничего не подозревающую компанию разодетых как гангстеры на курорте братков. Гавайки, очки, золотые цепочки - полная обвеска. Они держали в руках пачки баксов и тщательно их пересчитывали своими сальными пальцами.

"Пока я буду базарить с нашими партнерами, проверьте все входы и выходы для отступления", - продолжил Питч.

"Но разве вы не велели забаррикадировать вход?" - уточнил Восьмерка.

"Тупица, у нас есть черный ход. На втором этаже две пожарные лестницы. Проверь все выходы, какие найдешь", - проинструктировал Питч и отправил Восьмерку за поручениями.

Питч приблизился к главарю другой банды и представился: "Джентльмены".

"Эй. Мы же говорили - что не выдадим товар, пока не пересчитаем бабки. Такая была договоренность", - сказал главарь другой группировки.

Питч от злости начал теребить застежку от часов. Он положил руку на плечо главарю в гавайской рубашке и начал шептать ему на ухо.

"Чтобы ты въехал быстрее, я скажу тебе так: попробуй связаться со своими парнями на улице".

"Что ты имеешь в виду?" - нахмурился главарь, приподнимая желтые очки от солнца.

"Нас подставили, вот что. Это крытое место станет нашей ловушкой", - спокойно бросил Питч.

"Что? Кто? Кто? » - среди ребят началась суматоха.

« Они пришли за вами или за нами?" - не въезжая в ситуацию, запаниковал главарь.

"Да, за мной".

"Значит, это твои косяки, - обвинил главарь банды, хлопнув ладонью по столу. - За тобой шли, ты их и привел сюда".

"И что?" - Питч не подал страха, и спросил. "Что ты мне сделаешь?"

"Ты должен обеспечить нам защиту, иначе мы завязываем иметь дела с вами!"

"Ты лучше не катай на меня бочку, не то грохну раньше, чем кто-то сюда вломится", - пригрозил Питч. Он выхватил из-за пазухи мачете и со свистом рассёк им столешницу.

Бах! Осколки пластика и дерева разлетелись в разные стороны, напугав чернокожих парней за столом. Кто-то аж подпрыгнул от неожиданности. А кому-то царапнуло лицо и руки.

После такой демонстрации в комнате повисла гробовая тишина. Все с ужасом смотрели на Питча и не смели шелохнуться. А он медленно обвёл всех мрачным взглядом, давая понять - шутки кончились.

"Наши пути, скорее всего, перекрыты, мы в окружении, и противник вооружен. Он, должно быть, уже атаковал наши пути отхода и наши тачки, уничтожил или блокировал их. Но есть и хорошие новости", - продолжил Питч.

Главарь другой банды решил, что всё - приплыли.

- Никто не берет трубку? На его звонки никто не отвечал, что означало - Питч был прав. "Какие еще хорошие новости?" - нервно переспросил он.

"Это место трудно взять штурмом, вокруг нет высоток. Так что о снайперах можно не беспокоиться", - сказал Питч, закатывая рукава.

"Снайперов? А им, блин, зачем снайперы?" - удивился главарь.

"Поверь мне, парень. Они все, что угодно, сделают, чтобы взять члена организации "Паук", - сказал Питч, выделив название. "Ни разу о них не слышали?"

"Извини, не слышал." - быстро ответил главарь.

"Это хорошо. Если бы на твоей роже промелькнул хоть намек на узнавание, я бы сразу грохнул тебя. Так что давай забудь, что я сказал", - предупредил Питч.

Он повернулся к Восьмерке: "Все двери проверили для отхода?" - готовый в любой момент смыться из этого помещения.

- Так точно, - передал Восьмерка.

Все были на взводе, ожидая следующих приказов командира. Напряжение между всеми присутствующими нарастало с каждой секундой. Вот-вот что-то должно было произойти.

Глава 22

Большого Питча прозвали « Большим » по двум причинам.

Питч родился недоношенным, врачи не давали ему и шанса. Но вырос этот коротышка жилистым и амбициозным. Его маленький рост никогда не был для него проблемой, но стал проблемой для тех, кто смеялся над ним. Он не раз получал взбучку от старших пацанов. Но от этого только становился всё более злобным и упрямым.

Еще в школьные годы он принес с собой молоток, чтобы расправляться с обидчиками. С тех пор никто не смел даже пальцем показать в его сторону. Первый раз прославился как Кровавый Питч.

Но амбиции мальчика на этом не остановились. Когда Питчу исполнилось 16 лет, он собрал вокруг себя шайку таких же отморозков. Они хотели заполучить все, и готовы пойти на что угодно. Контролировать улицы, собирать банды.

Будущий лидер начинал с мелкой шайки вымогателей на местном базаре. Потом банда разрослась настолько, что им стало тесно в этих трущобах. И они переключились на дела по крупнее. Бывший школьник превратился в опасную силу, с которой все вынуждены считаться. Он крепко держал власть в своих руках и никогда её не выпускал. На него постоянно нападали - то полицейские силы обороны, то конкурирующие банды. Но он каким-то чудом выбирался живым из всех передряг и продолжал заниматься своим бизнесом становясь еще сильнее.

Питч понимал - либо станет главным авторитетом в округе, либо сдохнет в попытке им стать. С тех пор жизнь его закрутилась в сумасшедшем водовороте. Из этого водоворота можно вынырнуть либо трупом, либо живым и баснословно богатым.

Тогда-то наш юный вождь и перестал общаться со своим старым школьным приятелем, ибо это была ну очень опасная дружба. Любой, кто оказывался рядом с Питчем, рисковал словить шальную пулю.

— Да! - послышался в трубке грубый командный голос. - Кто это, на хрен?

Я отступил в сторонку, чтобы члены поисковой команды не подслушивали.

— Меня зовут Гатра, ты еще помнишь это имя?

— Кто? Гатра, кто ты, черт возьми, такой и откуда взял мой номер?

Услышав, как меня посылают в грубой форме, я сначала хотел бросить трубку, но передумал. Это в первую очередь затрагивает мои интересы. И между прочим, ЕСЛИ МОИ ДОГАДКИ ВЕРНЫ - Большой Питч должен провернуть большую сделку этим вечером.

Самое главное для меня сейчас - чтобы он вспомнил меня. Вождь не разговаривал со своим корешем пять долгих лет. Неудивительно, что Большой Питч не сразу его узнал. Я попытался припомнить что-нибудь запоминающееся из наших воспоминаний.

— Ну, с тех времен, когда ты толкал поддельные часы, ты хорошо знал мое имя. - сказал я, выдрав что-то из воспоминаний вождя.

— Часы, - воскликнул Питч. - Ублюдок, это что, ты? Гатра? Почему ты звонишь мне в такое время, ублюдок? Если просишь помощи, то лучше забудь этот номер, пока не стало хуже.

Как и ожидалось, Большой Питч вспомнил былое и то, как вождь отвернулся от него.

— Напротив. На этот раз я звоню, потому что могу оказать тебе большую услугу, - я всё ещё старался говорить уверенно.

— А вот это интересно, - огрызнулся Питч. - Гатра, ты стал дерзким со нашей последней встречи. До сих пор величаешь себя королем-вождем племени?

Я задумался, а затем перестал тянуть резину и грубо оборвал его:

— Я звоню тебе не просто поболтать. Считай, это важно. Мы с тобой знакомы давно, и я знаю, что ты умею заткнуться и слушать, когда надо.

— Ты... - гневно вскрикнул Питч, он хотел перейти на угрозы, но я остановил его запал своей следующей фразой.

— На тебя устроили облаву!

— А? - в его тоне звучало недоверие.

— Тебя готовятся ликвидировать. Прямо сейчас. Я почти уверен уверен, что среди твоих приближенных завелась крыса.

— Откуда ты вообще набрался этого, чтобы... - спросил он нерешительно.

— Слушай и не перебивай! В противном случае, я брошу трубку.

— Хорошо, начальник. Говори, я тебя слушаю.

Большой Питч на удивление снова замолчал, это был не первый раз, когда на него устраивали засаду, поэтому что-то вроде этого было само собой разумеющимся. Маловероятно, чтобы армия знала, где он объявится в следующий раз. Кто-то из его людей посмел предать его? Он не хотел в это верить.

Я не знал наверняка, что среди приближенных Большого Питча завелась крыса. По словам Кирилла, армия действовала слишком слажено. Они знали каждую деталь, что помогло им быстрее расправиться с Большим Питчем. Таким образом, оставалась только одна правдоподобная версия - осведомитель.

У меня было всего несколько зацепок, тем не менее, я делал такие дерзкие выводы, будто сам Шерлок Холмс нажрался ЛСД. Как и в прошлый раз, мой мозг дорисовывал реальность, запомните это.

— У них две группы. Группа захвата будет атаковать точно в момент передачи товара, - произнес я уверенно.

— Так ты знаешь про сделку? - спросил Питч, стараясь удержать волнение.

— Верно, тебе лучше слушать меня внимательно.

— Армия сидит в далекой засаде, поэтому большого смысла возвращаться и начинать их поиски нет. Все, что они делают - ждут сигнала от осведомителя, в котором они на 100% уверены. Иначе они бы не ставили на него успех всей операции. Я могу только догадываться...

— Они дожидаются сигнала от крысы, который должен сообщить им, когда твои парни выйдут из укрытия. Давай угадаю.

Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Вы все еще прячете огнестрельное оружие в момент совершения сделки, верно?

— Ээ... - на том конце раздался звук неуверенности.

— Конечно, это показывает, как вы доверяете своим поставщикам, чтобы они в ответ могли больше доверять вам. Так обычно это работает?

— Ммм.

- Будем считать, что я прав. Это означает, что они нападут в момент твоей наибольшей слабости.

- Ты прав, но только отчасти, - прошептал Большой Питч. - На сделку я беру с собой Пистолет. Все автоматическое оружие хранится в фургоне. Как только я прикажу своим парням вернуться в фургон, они будут в полной боевой готовности.

— Да, скорее всего, план будет в том, чтобы отрезать ваших людей от фургона. Это будет либо граната, либо пара снайперов, засевших в кустах.

— …

— Я не имею права советовать, но ради вашей безопасности ты должен быть начеку. Как минимум, тебе не следует оставлять своих людей без оружия.

— …

— Советую тебе Отобрать телефоны у каждого, если сигнал не будет поступать к ним, то группа захвата выйдет намного позже. Это даст вам немного времени.

— …

— Ну и в идеале отмени нахрен сделку, это самый безопасный вариант. Плюнь на эту хрень и перенеси все на другой день, когда ты будешь готов. Лучше перестраховаться, чем рисковать всем, что у тебя есть, Питч.

— И это всё? - раздался нетерпеливый голос из трубки.

— А чё еще? Один из наших кротов сидит в этом долбанном автобусе, думал, тебе будет интересно.

— Если все пройдет как по маслу, чего ты хочешь взамен? - снова спросил Питч.

— Будем на связи. Позвонишь, когда разберешься с этим дерьмом. - честно говоря, я не хотел в будущем с ним контактировать.

— Если ты и правда спас мою шкуру, щедро отблагодарю. Даже не сомневайся.

Он положил трубку.

В трубке раздались гудки.

На этом мы и закончили, а я все еще пребывал в каком-то ступоре. Я что, только что отдавал приказы главарю наркокортеля?

*ля...

— Что-то случилось? - спросил Абойо, медленно подходя ко мне.

— Да все путем, - я с горькой улыбкой мотнул головой. - Возвращаемся. Этот беглец больше не моя головная боль.

Точно, если этот "я из другой Вселенной" и правда сидит в том фургоне, где держали Кирилла, то его ждет либо очень короткая, либо очень насыщенная жизнь.

Если этот психопат Большой Питч его не завалит, то армейские козлы никогда не проглотят такое совпадение, что белый снежок помешал их планам. Как еще Большой Питч мог узнать про засаду.?

Единственная, кого жалко - его маму или лучше сказать мою маму. Так что надеюсь, этот парень выберется живым.

На этом всё.

Получается... я всё-таки взял верх?

Сцена, где Вождя племени повесили, как гребаного бродягу, не случиться в этой жизни. У армейских вояк точно не дойдут руки до зачистки нашего лагеря, а к следующему утру меня там уже не будет. Если всё закончилось, можно будет наконец расслабиться. Я отпустил заложников, выжил и могу убираться отсюда к чертовой матери?

Пока я вёл телефонный разговор, моя группа что-то бурно обсуждала. Что могло их так завести? Мы сгрудились кружком, когда золотое солнце уже опустилось, окрасив пейзаж тёплым светом. Группа планировала обсудить всё лицом к лицу.

"Мы нашли следы этого беглеца!" с воодушевлением выпалил Шакил.

Я раздраженно ответил: "Скажи мне то, чего я не знаю". Если они так легко возбуждаются, мне следует отвести их в зоопарк, нахрен.

"Вождь, мы нашли свежие следы. А ещё вот это", - Шакил протянул мне окровавленную тряпку. Взяв её в руки, я понял, что это часть окровавленной футболки.

« Его разорванная футболка? » - спросил я.

"Он где-то здесь, сука!" - взволнованно добавил Шакил. "Должно быть, он совсем недалеко отсюда. Я могу его поймать? Лично?"

Рассматривая разорванную футболку в своих руках, я хмурился и думал о недавнем разговоре с Большим Питчем. Неужели я просчитался в своих размышлениях?

"Нет. Давай пока сядем в машину. - сказал я, отказываясь от предложения Шакила. - « Мы сделаем короткую вылазку на пол километра, и если ничего не найдем, то поедем обратно".

Мы загрузились в машину, готовые ехать по следу. Пустынная местность проносилась мимо нас, будто в тумане.

Держа в руках изодранную футболку, я чувствовал себя глупо, гадая, как этот беглец её так разорвал. Никакая дикая тварь не могла этого сделать, иначе следопыты увидели бы следы крови. Но потом...

Внезапно тишину разорвал оглушительный взрыв, и тачку подбросило в воздух. Вокруг меня посыпались обломки, и всё поплыло перед глазами. В дополнение, послышался душераздирающий вопль одного из моих людей.

— Засада!!!

***

Питч положил трубку и глубоко вздохнул. Он оглядел пустую комнату, которая раньше была концертной площадкой, а теперь немного обветшала. Идеальное местечко для разборок между двумя бандами. Они условились встретиться без оружия в этой забытой богом дыре с металлоискателями на входе. Питч уже находился внутри, что означало - за собой они не тащили никакого свинца.

Так что предложение его приятеля избежать встречи с копами сейчас было неосуществимо.

А тем временем за зданием и в переулках высаживалась группа спецназа из фургона, плюс отряд вооруженных до зубов военных в бронежилетах, касках и с автоматами наперевес. Их чёрная униформа и тактическое снаряжение выделялись на фоне оранжевых переулков. Они выстроились в ряд, готовые выдвинуться в любой момент.

...

Возвращаясь к Питчу, он отдавал приказы своим парням. Его верный подчиненный Восьмерка стоял рядом - нервный, но решительный.

"Мы должны действовать быстро. Занимайте позиции и забаррикадируйте главный вход," - приказал Питч. Времени на объяснения не было, они должны действовать быстро и занять позиции.

"Понял, босс", - ответил Восмерка. Комната тускло освещена, мерцающие люминесцентные лампы отбрасывают на стены жуткие тени. Металлодетекторы у входа стоят как безмолвные часовые

Питч сделал глубокий вдох и перевел взгляд на ничего не подозревающую компанию разодетых как гангстеры на курорте братков. Гавайки, очки, золотые цепочки - полная обвеска. Они держали в руках пачки баксов и тщательно их пересчитывали своими сальными пальцами.

"Пока я буду базарить с нашими партнерами, проверьте все входы и выходы для отступления", - продолжил Питч.

"Но разве вы не велели забаррикадировать вход?" - уточнил Восьмерка.

"Тупица, у нас есть черный ход. На втором этаже две пожарные лестницы. Проверь все выходы, какие найдешь", - проинструктировал Питч и отправил Восьмерку за поручениями.

Питч приблизился к главарю другой банды и представился: "Джентльмены".

"Эй. Мы же говорили - что не выдадим товар, пока не пересчитаем бабки. Такая была договоренность", - сказал главарь другой группировки.

Питч от злости начал теребить застежку от часов. Он положил руку на плечо главарю в гавайской рубашке и начал шептать ему на ухо.

"Чтобы ты въехал быстрее, я скажу тебе так: попробуй связаться со своими парнями на улице".

"Что ты имеешь в виду?" - нахмурился главарь, приподнимая желтые очки от солнца.

"Нас подставили, вот что. Это крытое место станет нашей ловушкой", - спокойно бросил Питч.

"Что? Кто? Кто? » - среди ребят началась суматоха.

« Они пришли за вами или за нами?" - не въезжая в ситуацию, запаниковал главарь.

"Да, за мной".

"Значит, это твои косяки, - обвинил главарь банды, хлопнув ладонью по столу. - За тобой шли, ты их и привел сюда".

"И что?" - Питч не подал страха, и спросил. "Что ты мне сделаешь?"

"Ты должен обеспечить нам защиту, иначе мы завязываем иметь дела с вами!"

"Ты лучше не катай на меня бочку, не то грохну раньше, чем кто-то сюда вломится", - пригрозил Питч. Он выхватил из-за пазухи мачете и со свистом рассёк им столешницу.

Бах! Осколки пластика и дерева разлетелись в разные стороны, напугав чернокожих парней за столом. Кто-то аж подпрыгнул от неожиданности. А кому-то царапнуло лицо и руки.

После такой демонстрации в комнате повисла гробовая тишина. Все с ужасом смотрели на Питча и не смели шелохнуться. А он медленно обвёл всех мрачным взглядом, давая понять - шутки кончились.

"Наши пути, скорее всего, перекрыты, мы в окружении, и противник вооружен. Он, должно быть, уже атаковал наши пути отхода и наши тачки, уничтожил или блокировал их. Но есть и хорошие новости", - продолжил Питч.

Главарь другой банды решил, что всё - приплыли.

- Никто не берет трубку? На его звонки никто не отвечал, что означало - Питч был прав. "Какие еще хорошие новости?" - нервно переспросил он.

"Это место трудно взять штурмом, вокруг нет высоток. Так что о снайперах можно не беспокоиться", - сказал Питч, закатывая рукава.

"Снайперов? А им, блин, зачем снайперы?" - удивился главарь.

"Поверь мне, парень. Они все, что угодно, сделают, чтобы взять члена организации "Паук", - сказал Питч, выделив название. "Ни разу о них не слышали?"

"Извини, не слышал." - быстро ответил главарь.

"Это хорошо. Если бы на твоей роже промелькнул хоть намек на узнавание, я бы сразу грохнул тебя. Так что давай забудь, что я сказал", - предупредил Питч.

Он повернулся к Восьмерке: "Все двери проверили для отхода?" - готовый в любой момент смыться из этого помещения.

- Так точно, - передал Восьмерка.

Все были на взводе, ожидая следующих приказов командира. Напряжение между всеми присутствующими нарастало с каждой секундой. Вот-вот что-то должно было произойти.

Глава 23

Ночная тишина концертного зала нарушалась лишь суетой группы из пятнадцати бойцов, судорожно собиравших оружие из всего, что попадалось под руку. Их лица были напряжены от страха - они ожидали атаки врага.

Питч стоял в центре, вглядываясь в двери, а его рука лежала на рукояти мачете.

- Быстрее, кретины! Они вот-вот нагрянут! Займите позиции!

Он отдавал команды на своем жаргоне. Хотя никто не мог понять его лексикона, лица бойцов были смертельно серьёзны, когда они рассредоточивались по залу.

- Сколько их там, босс? Мы готовы встретить кого угодно.

- Тихо! Ждите сигнала...

Все замерли в ожидании.

Снаружи высадился спецназ. Группа бойцов в чёрных бронежилетах двигалась к входу с оружием наперевес. Не мешкая, они выбили дверь и ворвались внутрь, стреляя на поражение, как будто это Дикий Запад. Но они не были готовы к тому, что приготовил для них Питч.

- Эй, кто вас звал на эту вечеринку?

Он крикнул своим:

- Поднимайтесь! Пора развлечь гостей!

Люди Питча встали, держа в руках бутылки с зажигательной смесью.

- О, теперь мы заговорили! Вечеринка разгорается!

Спецназовцы были застигнуты врасплох, когда на них посыпались бутылки с зажигательной смесью.

- Чёрт! Нам же доложили, что они безоружны!

Завязалась перестрелка. Спецназ не ожидал вооружённого сопротивления.

- Применить слезоточивый газ! Быстро!

Спецназовцы внезапно оказались в огненном аду. Зажигательная смесь вспыхнула ярким пламенем, мгновенно охватывая первый этаж. Несколько бойцов закричали от боли, когда огонь прожег их бронежилеты.

Яркие фигуры в огне заметались по залу в панике. Раздавались душераздирающие крики и стоны. Капитан увидел, как его товарищ рухнул на пол, объятый пламенем.

- Держись, приятель!

Он бросился к бойцу, сбивая с него огонь. Затем помог ему подняться, перекрикивая треск пламени и хаос:

- Выдвигаемся на выход! Немедленно применить слезоточивый газ!

Спецназовцы заметались в дыму, пытаясь выбраться из ловушки и одновременно отстреливаясь от банды Питча. Капитан выволок своего обожжённого товарища наружу

Питч наблюдал за разгорающимся хаосом и сказал:

- Вам стоило проверить список гостей, прежде чем ломиться на вечеринку без приглашения. Теперь будет грязно!

Его силуэт исчез в дыму и пламени. Элитные силы быстро перегруппировались, уворачиваясь от бутылок с зажигательной смесью. Они свернули за угол, думая, что находятся в безопасности, но тут нависла другая угроза.

Вдруг из неожиданного места протянулась рука и схватила одного из членов команды. Поднялась паника.

- Что это было? Быстрее, они утащили Джоэля!"

- Туда, в раздевалку.

Команда бросилась в раздевалку, прицеливаясь в сторону комнаты. Они предсказывали, что сейчас начнется дождь из пуль. Но Питч был не просто бездумным головорезом. Нет, он был головорезом, умевшим вести игру. Когда они приблизились, он кинул им под ноги дымовую шашку! Бум! Дым быстро заполнил воздух.

Охранники дезориентированы и растеряны, но Питч не собирался терять время.

В дыму сверкнуло лезвие его мачете. Питч бросился в атаку, два раза взмахнув ножом, пронзив двух бойцов, пока те были ослеплены. Раздались крики и выстрелы. Спецназовцы оправились от шока и открыли шквальный огонь.

Все напрасно: Питч двигался со смертоносной грацией, ловко уворачиваясь от пуль и расчищая себе путь мачете. Это была сцена достойная фильма ужасов - человек с ножом против вооружённого спецназа.

Командир крикнул своим: - Прекратить огонь! Мы рискуем задеть своих! Отходим!

В густом дыму было не разобрать, где свой, а где чужой. С последним всплеском дыма Питч исчез, понимая, что пора уходить. Смола исчезает из виду, оставляя охранников искать его в поднимающемся дыму.

- Чёрт, мы потеряли цель... Есть ли раненные среди наших?

Ответ прозвучал мрачно:

- Боюсь, мы потеряли четверых...

Это была тяжелая пилюля, но факт оставался фактом. После шквала пуль команда с болью осознала, что их цель сбежала.

Они ждали его повторного появления, но он, видимо, ретировался со своими людьми, забрав автоматы с поля боя.

Наконец Питч раздобыл оружие для себя и своих. Но схватка была далека от завершения.

Когда Питч выбежал на пустынную улицу за концертным залом, его встретил шквал огня. Там его поджидал отряд спецназа, перекрывший периметр вместе с вооружёнными наёмниками. Это еще одна команда, не сотрудничающая с первой группой спецназа. Они рассчитывали загнать Питча в ловушку, если тот попытается сбежать.

Но Питч был не из тех, кого легко поймать.

Питч едва уклонился от пуль, прикрывшись за ящиками. Он лихорадочно соображал, как выбраться из этой передряги. Затем его осенило - почему бы не пожертвовать своими партнерами по сделке. Ведь они сами искали способ сбежать, не так ли?

"Босс, нам нужно убираться отсюда", - сказал Восьмой, выглядя встревоженным.

Можешь выпустить наркоторговцев, чтобы отвлечь внимание?

- Запросто!

Питч решительно кивнул, давая сигнал к началу операции. Из чёрного хода вывалилась толпа наркодилеров, которых вытолкали бойцы Питча под дулами автоматов.

- Быстрее, уроды!

Наконец их вытолкали наружу. Раздался огонь спецназа, и наркоторговцы в панике разбежались.

Среди наркоторговцев был их главарь в ярких жёлтых очках и гавайской рубашке. Он суетливо подбирал с пола драгоценности и пачки денег с земли.

- Полегче, полегче, вы же полиция! Я тут не причём! - вопил он.

Он бежал в шлёпанцах, его золотая цепь хлестала по лицу. Когда он пытался увернуться от пуль, его широкие штаны сползли. Спецназовцы от такого даже отвлеклись, и стрельба немного замедлилась. Питч решил воспользоваться замешательством для побега...

"Я пойду первым", - сказал он, поднимая свой автомат. "Вы, ребята, задержите их, пока я найду нам колеса".

"Босс, это слишком рискованно", - протестовал Восьмерка. "Позвольте мне это сделать".

"Я не хочу ни на кого полагаться", - ответил Питч, взгляд настойчиво проникает вперед. "Даже на тебя".

И с этими словами Питч бросился бежать, уворачиваясь и продираясь сквозь град пуль. Его сердце билось как барабан, пока он искал выход. Как только он подумал, что ему конец, он заметил узкий переулок.

Не раздумывая ни секунды, Питч помчался к нему, задыхаясь от неровного дыхания. Только он подумал, что ему ничего не грозит, как услышал позади себя голос:

"Питч, подожди!"

Он обернулся и увидел, что к нему приближается группа наемников, по меньшей мере дюжина человек.

"Так просто ты не уйдешь, приятель", - прорычал один из них. "Ты стоишь целое состояние".

Вдруг из темного переулка с визгом выехала машина, преградив путь группе нападающих. Глаза Питча расширились, когда он увидел за рулем молодого человека в полицейской форме. Его лицо скрыто фуражкой, но голос звучит отчетливо. « Вам оказала услугу паучья организация. Черная Вдова передает тебе привет".

Питч кивнул, впечатленный неожиданным поворотом событий. Он быстро пробежал мимо, когда на машину посыпались пули. Один из членов организации "Паук", полицейский вышел из машины с пистолетом и открыл ответный огонь, дав Питчу несколько драгоценных минут на побег.

Переулок в заброшенном африканском городе наполнился звуками автоматных очередей. Но Питч продолжал идти вперёд, сжимая в руках мачете. Его лицо исказилось яростной решимостью.

Из-за угла выскочила группа вооружённых бандитов в разношерстной одежде. Они целились в Питча из автоматов Калашникова. Но Питч выстрелил первым и ринулся в атаку.

На лице видны следы усталости, но взгляд все еще полон упорства и настойчивости. Его мачете вспороло живот одному из нападавших. Крики боли и запах крови наполнили воздух. Питч продолжал рубить направо и налево, прорываясь сквозь толпу бандитов. Он знал, что должен двигаться дальше, иначе окажется в ловушке.

Все произошло в одно мгновение. Питч увидел, как один из наемников направляет на него дуло автомата. Выстрел прогремел, будто удар грома.

И случилось нечто невероятное, когда Пуля пролетела ему прямо в лоб. В какую-то долю секунды он был уверен, что это конец. Но... ничего не произошло. Пуля прошла через него, не причинив вреда. На лице Питча разразилось полное изумление, когда он уставился на свои руки - они стали полупрозрачными, словно сотканными из тумана. Его тело на секунду превратилось в нефизическую фазу.

- Что за?.. Пуля прошла сквозь него? Он пробудился? - Один из верзилов в толпе наемников недоверчиво переспросил, хлопая глазами.

Не стой столбом, идиот! - Рявкнул его напарник, отталкивая то в сторону. Автоматные очереди снова прошили воздух, но силы сторон окончательно поменялись.

Питч расхохотался, вдохновленный своим новым могуществом. Он понесся вперед, целясь мачете в ближайшего наемника...

Дальше путь « ново-пробужденного » оказался гораздо проще.. Обломки и дым заполнили переулок. Питч шел вперед, оставляя за собой в лужах алой крови изувеченные тела. Когда его фигура скрылась за углом, затихли и выстрелы......

- Наконец-то передышка, - пробормотал Питч, скрываясь в тени. Но тревога не отпускает его. Где-то там, позади, его банде противостоят вооруженные наемники. Питч не любит бросать своих ребят, но сейчас речь идет о спасении собственной шкуры.

Он несется по пустынным улицам, вспоминая, как все закрутилось. Звонок от старого приятеля Гатры с шокирующей новостью: за мной охотятся, и меня подставили.

Кто меня подставил? Теперь он никогда не узнает! Времени на раздумья нет. Это рискованная позиция, но у меня нет другого выбора, кроме как дать отпор или умереть в гордом одиночестве.

Питч сжимает автомат и идёт вперёд навстречу опасности. Пусть придут эти ублюдки - он не собирается сдаваться без боя!

Он прибыл на автобусную станцию, его сердце заколотилось в груди, когда он увидел угрожающего вида внедорожники и фургоны, припаркованные вдоль улицы, их окна были тонированными и темными.

"Это просто замечательно", - думает он про себя. "Еще один день, еще одна близкая встреча". В них могло поместиться не менее пятидесяти человек.

Питч быстро оценивает ситуацию и с радостью понимает, что вокруг никого нет, и фургоны никем не охранялись. Он улыбнулся про себя, почувствовав проблеск надежды. Это был его шанс.

Задыхаясь и обильно потея, он направился к фургону. Это фургон не охраняется. Значит он добрался, но какой ценой? Ценой потери всей команды, но он выжил. Этот урок он запомнит надолго.

"Всегда носи с собой набор для взлома", - подумал Питч об еще одном уроке за сегодня.

Он присел у фургона, сосредоточенно возясь с замком. И тут сзади раздался низкий голос:

— Могу ли я вам помочь, сэр?

Питч резко обернулся., держа пистолет наготове. Перед ним стоял громила в чёрном костюме с наушником. - Восмерка? Ты выжил?

- Да.

Из тени вышел шатающийся Восьмой с пистолетом в руке. Второй рукой он прижимал к животу окровавленную повязку. На лице застыла маска решимости и ожесточения.

- Могу помочь с фургоном, босс, - прохрипел Восьмой.

- Сам справлюсь, - буркнул Питч, возясь с замком. - Тебе бы отлежаться.

- Без моих навыков тебе его не открыть, - усмехнулся Восьмой. - Или ты забыл, кто я? Король автомобильных краж. Даже с дыркой в брюхе я тачки вскрываю лучше тебя.

Питч обернулся, глядя на побледневшее лицо напарника. Тот явно держался из последних сил.

- Ладно, давай, - кивнул Питч. - Только быстро. Скоро сюда наемники набегут.

Восьмой ухмыльнулся сквозь боль и принялся возиться с замком. Внезапно раздался выстрел, и Питч с Восьмерка посмотрели друг на друга. Выстрел был из рядом стоящей машины.

Питч кивнул, как бы говоря, давай попробуем открыть эту тачку, а сам приготовил свое оружие.

Вскоре дверца щёлкнула и машина открылась.

- Сигнализации нет?

- Нет. Она отключена.

В салоне царил полумрак и вонь от крови. Питч ворвался туда, сжимая автомат. Он увидел связанного белого мужчину с перепуганным взглядом. Рядом в луже крови лежала короткостриженная девушка-полицейский в бронежилете с пулевым отверстием в виске. Испуганные глаза белого мужчины расширяются от страха.

- Чёрт, красивая девчонка, - выругался Питч.

Коротковолосая женщина-полицейский, была высокой, худощавой женщиной с резкими чертами лица. Ее волосы коротко подстрижены. На ней был пуленепробиваемый жилет и кобура для пистолета. Она чертовски мертва.

"Ты решила покончить с собой?" спросил Питч, направив на труп женщины свой пистолет.

"Должно быть, она услышала вас снаружи и положилась на слухи, сэр. Немногие женщины решаются сдаться добровольно", - заикаясь, проговорил восьмерка.

"Чертовы слухи", - сплюнул Питч. - выругался Питч. - Значит, эта тачка привлекла сюда все внимание. Быстро заводи мотор, пока сюда не набежали копы.

Восьмерка кинулся к водительскому сиденью. Питч схватил белого мужчину за волосы:

- Кто ты и откуда тут взялся? Говори, пока я тебе мозги не вышиб!

Мужчина захрипел от страха, пытаясь что-то сказать... Он не может говорить у него связан рот.

"Разве тебе не интересно откуда взялся этот снежок?", - пробормотал Питч, закатывая рукава и демонстрируя крошечную татуировку паука на руке.

***

|Кофи, лагерь племени Инбу|

Кофи было поручено расследовать инцидент с побегом. Он нашёл дежуривших тем вечером охранников - те стояли, понуро.

- Ну, чего замерли?! - рявкнул Кофи. - Почему заключенный сбежал?

Охранник ответил - Мы не знаем, сэр. Мы дежурили, когда это случилось.

- Ты не знаешь? Да вы издеваетесь! - взревел Кофи, как один из телохранителей вождя, его статус был выше, чем у простого сторожа. - Он, что, из комнаты испарился?

- Виноваты, сэр. Но когда мы пошли его проверить, его уже не было.

- И вы не видели ничего подозрительного? Никаких признаков борьбы?

- Нет, сэр. Все было тихо.

- Хорошо, давай осмотримся. Может быть, мы сможем найти какие-то зацепки.

Охранники повели Кофи осматривать место побега. Тот шёл, на ходу доставая фонарик - предстояло изучить внимательно.

Кофи вошел в тускло освещенную камеру, внимательно осматривая каждый угол в поисках улик. Охранники утверждали, что заключенного не выводили из клетки, а побег был невозможен. Однако при повторном осмотре Кофи нашёл порванную окровавленную рубашку и следы крови на полу - возможно, пленника избивали перед побегом.

— Заложнику не давали воды? Кофи пробормотал себе под нос, глядя на пустую миску. Осмотрев камеру, он заметил, что в ней нет подноса с едой. «Это странно. Пленник, по приказу вождя, должен был быть накормлен сегодня после обеда.», — сказал он себе, нахмурив лоб.

После тщательного обыска Кофи обнаружил в камере заключенного что-то странное — след от разорванной рубашки и еще немного крови. «Пришли к нему и избили, разорвали на нем рубашку, а затем пытались скрыть улики. « 

Кофи встретился с двумя охранниками, которые явно скрывали информацию:

- Хм, странно. Здесь кровь и разорванная рубашка. Что вы можете сказать на это?

- Это не наша вина, сэр. Возможно, заключенный сделал это сам.

Кофи нахмурился:

- Это маловероятно. Зачем ему рвать на себе рубашку и оставлять кровь на полу?

Охранник нервно:

- Может, он подрался с другим заключенным и поэтому решил устроить побег, сэр.

- Я так не думаю. Здесь происходит что-то подозрительное.

Кофи пристально посмотрел на охранников:

- Кто-то ещё заходил сюда? Говорите правду!

Те затараторили, категорически отрицая:

- Нет, сэр.

- Никого не было, только мы!

Кофи снова спросил:

- Ты уверен? Если ты врешь мне, тебе будет намного хуже.

- Мы не лжем, сэр. Мы клянемся.

Кофи понял - их явно заставили молчать.

Ладно, потом разберёмся... - пробормотал он, глубоко задумавшись.

Когда Кофи ушёл, охранники переглянулись.

- Как ты думаешь, он что-то подозревает?

- Не знаю, но нам нужно быть осторожными. Если он узнает, что мы сделали, нам конец.

- Знаю, знаю. Но что еще мы могли сделать? Начальник приказал нам, и теперь мы в большой беде. позаботиться о заключенном.

- Что будем делать?

- Нам нужно держать рот на замке и надеяться на лучшее. Может, никто и не узнает.

- Надеюсь, ты прав.

Они нервно озирались, не подозревая, что Кофи подслушивает их разговор из-за угла.

- О чём болтаете, а? - внезапно появился он, как призрак.

Охранники вздрогнули.

- Ничего, сэр. Просто обсуждаем погоду.

- Не лги мне! - рявкнул Кофи. - Речь шла о пленнике, я всё слышал!

- Ладно, признаюсь... - сдался тощий стражник. - Мы не хотели ничего плохого. Мы просто выполняли приказы.

- Какие приказы? - грозно спросил Кофи.

Охранники замялись.

- Ну?! Говорите! - Кофи требовал от охранников дополнительной информации. - Расскажи мне, что ты знаешь, и я сделаю вам одолжение. Например, не скажу, что вы были причастны к этому инциденту.

Охранники нервно переглянулись - они не могли признаться, что проигнорировали вождя племени.

Кофи придвинулся ближе, вперив острый взгляд в охранника.

- Расскажите всё как есть, и я сохраню это в тайне, - тихо предложил Кофи. - Вы не пострадаете, честное слово.

Наконец толстяк охранник заговорил с запинками:

- Хорошо... - толстяк говорил с запинками, как будто каждое слово давалось ему с трудом. -

- В ту ночь появились трое ветеранов воинов. Приказали нам уйти на час. Когда мы вернулись - заключённого не было! Нам велели молчать об этом...

Кофи нахмурился. Значит, приказ исходил от кого-то очень влиятельного. Круг подозреваемых сужался...

- В принципе, твои показания не расходятся с моими предположениями.

Второй охранник вступил в разговор, добавив к рассказу свои подробности. - А потом случилось кое-что ещё...

- Что именно? - резко бросил Кофи.

- Пока вождь выступал с речью, один из тех людей снова подошёл к нам. Велел объявить, что заключённый исчез.

- Зачем им это? - протянул Кофи.

Охранник нервно сглотнул:

- Не знаю... Но они были странно одеты. Боевые ботинки, камуфляж... Словно собрались в дальний поход.

Кофи кивнул - в голове складывалась картина.

- Спасибо за помощь, - сказал он, поднимаясь. - Помимо игры, Есть ещё предатели в этом лагере... И я их раскрою.

Кофи шагал прочь, сжимая кулаки, пока в его голове крутились мысли о полученной информации.

"Предатели куда-то собирались отправиться. Мы редко ходим по лагерю на высоких ботинках с толстой подошвой, если только не собираемся в лес. Эти парни четко собрались на долгую прогулочку. Это ясно, как белый день - они хотят гнаться за вожаком. Сбежавший заключенный нужен им как приманка, чтобы заманить вождя в ловушку.

"Они всё продумали, - думал Кофи. - Поджидают момента, когда вождь уйдет подальше от чужих глаз. Тогда его можно легко устранить без последствий".

Он потер лоб, пытаясь сообразить план. Ладно, значит, Гундши и его приспешники устроили ловушку для вождя. Они хотели избавиться от него и захватить племя. Но как мне их остановить?»

Внезапно лицо Кофи просияло:

- Молодые бойцы! - выкрикнул он вслух.

"Точняк! Вождь не зря устроил для нас испытание. Теперь ясно зачем - проверить верность молодых воинов! Они не подчиняются Гундше и спутать его планы! Ай, да вождь, хитрая ты бестия! »

"Молодые воины видят в командире Гундши очередного бугая, лишь вождю они преданы до могилы. Если я успею их собрать, мы сможем остановить предателей еще до того как они отправятся на охоту за вождем.

План, который придумал Кофи, вроде бы неплох, но его выполнение обещает стать настоящим испытанием.

- Я должен убедить их следовать за мной, — пробурчал он себе под нос. «Но как? Я не самый харизматичный парень.

Глава 24

|От лица вождя|

— Засада, мать их!

Солнце садилось, заливая оранжевым светом пересечённую местность. Пыльная дорога уходила вдаль, окруженная высокими скалистыми утесами - идеальное место для разборок. И долго ждать не пришлось.

Вдруг шестеро боевиков племени Инбу устроили нам засаду.

— Гранату! Бросили, суки!

Они бросили под нас гранату, надеясь разнести нас вдребезги, но что-то пошло не так. Водила дёрнул руль влево, машина полетела с обрыва. Бах! Бах! Граната рванула прямо под колесом.

Нас выкинуло из тачки, словно тряпичных кукол. Единственным, кто был пристёгнут, оказался водила. Но и ему досталось неслабо - без сознания висит, весь в крови. Руки обмякли и безвольно свисают, пока капли крови стекают с окровавленной головы, Наверное, мертв.

Когда машина наконец остановилась переворачиваться, Дым и обломки заполнили воздух, а искореженный автомобиль едва можно было распознать как транспортное средство. В момент падения я обо что-то ударился и потерял сознание. Остальные вокруг стонали, до них начала доходить серьёзность ситуации - нас атаковали.

|Конец|

*****

***

Аджоа с трудом поднялся, хватая ртом воздух. Уши заложило от взрыва, перед глазами всё расплывалось. Он осмотрел обломки и похолодел - вождь в отключке валяется на земле, а враги уже близко.

Сквозь звон Аджоа услышал хриплый смех нападавших, ликовавших по поводу засады. Мальчик узнал его, Это Громила, командир десятник, в подчинении у Гундши.

Аджоа, мелкий слуга, которого никто не замечал, первым начал действовать.

— Куда?! С ума сошёл?! — заорал Шакил.

Но Аджоа, игнорируя раны, кинулся к бесчувственному вождю, решив любой ценой его прикрыть. Пацан не видел опасность сверху - Громила уже целился из автомата...

По лицам нападавших всё было ясно - они здесь не просто поговорить. Их автоматы сверкали на солнце, они пришли за головой вождя.

Громила во главе группы закричал:

- Добраться до вождя! Уложить всех, кто попытается помешать!

И тут мелкая фигура выскакивает из тени прямо под их огонь. Прыгая через камни и кактусы, Аджоа бросился закрыть вождя своим телом. Громила остолбенел от такой дерзости и даже забыл отдать приказ - огонь на поражение.

Банда держала мелкого и его вождя на мушке.

Но как раз тогда, когда казалось, что вся надежда потеряна, из ниоткуда вылетел дротик и пронзил горло одного из воинов. Боец захрипел, закашлял кровью и рухнул на землю, заливая своих фонтанчиком крови. На его лице застыло выражение шока.

Когда он лежал там, задыхаясь и хрипя кровью, он думал о том, что есть более легкие способы умереть.

— Кто, блядь, это сделал?! - заорал один из бойцов. Группа посмотрела друг на друга, пытаясь понять, с какой стороны исходит угроза.

Солнце палило на их кожу, заставляя пот стекать по их лицам. Вдалеке пронзительно кричала стая обезьян-ревунов, эхом разносясь по долине.

Каа-кааа-каа*

*щёлк*

аемник резко остановился, вскинув автомат. - Тихо! Вы это слышали?

- Это не я.

- Звучит как обезьяны ревуны. Ого! Гляньте-ка, их там целое стадо!

- Это ведь просто монстры первого уровня, так?

- Не спеши, - нахмурился один из Африканцев. - Обезьяны ревуны опасны, понятно? И в стае они еще опаснее.

Рядом расхохотался командир, прислонившись к стволу дерева. . - Да ладно, у нас автоматы. С нашей огневой мощью эту проблему можно легко решить.

- Если что, всегда можно забраться в машину и умчаться отсюда, - вставил другой наемник, оглядываясь по сторонам. - Они вряд ли догонят мою малышку на полной скорости.

Командир повернулся, не опуская оружие. - Хорошо. Но будьте настороже. Наша главная проблема сейчас...

Внезапно на скале показалась фигура… силуэт выделялся на фоне угасающего заката. Это шаман, который вовремя выпрыгнул из машины перед падением в пропасть. Теперь он стоял позади банды с колчаном в руках.

- Шаман! Грохни его! - заорали бойцы. Группа обернулась, но шаман уже исчез.

Густой лес, высокие деревья закрывали большую часть света. Земля устлана листьями, в воздухе запах сырой земли. Нелегко найти беглеца, тут отличное место, чтобы спрятаться.

- Где этот ублюдок?! Ищи его! - команда рассредоточилась на время забыв о соей цели.

Вдруг мимо пронеслось метровое копье, вонзившееся в соседнее дерево. Шаман вновь появился с колчаном и четырьмя копьями. Промахнулся.

- Вот сука! Грохни его!

Трата-та-та-та*

Отряд быстро сменил тактику, и они начали шмалять во все стороны. Они увидели в шамане главную угрозу. Он был вооружен и быстро скрывался из виду. Группа знала, что не может позволить ему уйти, и отправилась в погоню.

Звуки выстрелов заполнили воздух, заглушая вой обезьян. Этот надоедливый звук визжания, когда ты не видишь даже тени этих созданий.

Каа-кааа-каа*

Шаман слился с лесом и побежал в другом направлении, отвлекая группу на себя.

- За ним! Не дайте уйти!

Сейчас самое время спасти вождя. Шакил тронул плечо Аджоа, который все еще лежал на теле вождя и резко позвал его.

Аджоа! Аджоа!

— Нужно сматываться отсюда, быстро! - крик Шакила привел мальчика в сознание.

Аджоа посмотрел на него. - "Но как же лидер? Он сильно ранен. Мы не можем оставить его здесь",

« Оставь вождя мне. » - ответил Шакил, хрустнув костяшками пальцев."Иди вниз. Я буду прямо за тобой, малыш",

С ворчанием он поднял лидера на свою широкую спину, и группа начала двигаться вперед.

Благодаря своему мощному телосложению, он был единственным, кто был достаточно силен, чтобы оттащить потерявшего сознание человека.

Пока они шли, Шакил не мог не заметить, как менялся пейзаж вокруг. Деревья стали гуще, воздух наполнился запахом гниющей растительности, а в ушах громче зажужжали насекомые. Он вздохнул, когда вдалеке раздалось долгое, низкое кваканье, предупреждая их о том, что их ждет впереди. Группа приблизились к краю болота.

"Ненавижу болота", - мрачно пробормотал Шакил, его сапоги погружались в ил с каждым шагом. Промозглый, затхлый воздух заставлял его чувствовать себя так, будто он тонет в море грязи.

Но, несмотря на неприятное окружение, он должен идти дальше. Это оказалось тем самым болотом, где они искали беглеца раньше, а теперь им самим пришлось прятаться и спасаться бегством.

Когда они приблизились к мутной воде, то встретили фигуру шамана. Они не успели обменяться несколькими словами, как шаман предупредил их о приближении группы тяжеловооруженных бойцов.

"Нам нужно спрятаться", - срочно предложил шаман.

"В болоте?" - недоверчиво спросил охотник. « Мы не можем устроить нападавшим засаду? »

"Да", - подтвердил шаман. ""Мы не можем просто взять и напасть на них. Их слишком много. Это просто чудо, что мы остались живы".

Шакил язвительно заметил: "Но тебе удалось убить несколько человек?".

"Не думай, что я какой-то там Рембо", - проворчал шаман.

"А как же вождь?" заговорил Аджоа, самый преданный вождю человек.

Шаман ответил: "Мы не можем спрятаться с ним в болоте. Придется спрятать его в лесу".

Аджоа запротестовал: "Мы не можем его бросить!".

"Он без сознания, - рассудил шаман, быстро их подталкивая вперед. - поэтому не привлечет внимания".

Без лишних слов он схватил Аджоа за плечо и потащил его в сторону болота. Мальчик полсушно следовал вперед, он слишком ранен, чтобы сопротивляться.

"Я не могу оставить вождя!"

"Если они найдут вождя, мы выпрыгнем и защитим его", - утешил его шаман.

"Я сам позабочусь о безопасности вождя. Так что оставь его мне". - заявил Шакил, оставаясь позади. Хотя ему тоже не хотелось прятаться. Будучи телохранителем вождя, он предпочёл бы защищать его, а не бросать на произвол, но …

« Я умею прятать людей."

***

"Быстрее, ныряйте! И дышите через эти трубки"

Спрятав вождя в тёмном укромном месте, шаман взял командование на себя. Он быстро раздал всем тростниковые трубки и жестом приказал погрузиться в болото.

Все взяли тростники и нырнули в топь. Незнакомое чувство нехватки воздуха накрыло их. Они судорожно пытались вдохнуть через трубки. Сердца колотились, пока они ждали, боролись с нехваткой воздуха и прислушивались...

Шакил шёл последним и огляделся перед погружением - не торчит ли из воды что-то лишнее. Раздались звуки приближения воинов, их голоса становились громче. Сердце Шакила колотилось, когда он нырял в болото.

- Обыщите все укрытия! Гады должны быть где-то рядом!

Группа молчала, их сердца колотились в груди. Они услышали чьи-то крики на суше. Это были воины племени, прочесывающие местность.

Шакил нахмурился: "Они нас найдут...".

Но шаман успокаивающе остановил его движение. "Они не знают, что мы прячемся в болоте", - успокаивал себя он.

Предатели рыскали вокруг, их крики раздавались всё ближе. Пока они ничего не нашли, но воины были настойчивы. Они прочесывали местность возле болота, их крики с каждой минутой становились все громче и неистовее.

Вдруг послышался треск веток и плеск - кто-то полез в топь.

- А ну вылезай, гад! Я тебя все равно достану!

Шаман и другие увидели движение ног в воде скозь тину.

« Наверное, они нашли наши следы. Это я виноват, что не успел их замести", - подумал Шакил, хмурясь под водой.

Группа затаила дыхание и молилась, чтобы их не обнаружили. Напряжение нарастало невыносимо. Наблюдая из-под поверхности болота, они видели силуэты воинов, бродящих по краю болота. Было слышно, как те перекликаются, прочёсывая местность. Казалось, что вот-вот их заметят.

Нападавшие не догадывались, где именно прячется группа в этом огромном болоте. Они обыскали даже отдалённые участки, но тщетно. И тогда...

Один из воинов остановился у самого края, подозрительно вглядываясь в мутную воду. Он смотрел прямо на затаившихся беглецов. Шакил схватился за кинжал, готовый к решительным действиям.

Но к его облегчению, воин отвернулся на окрик товарища и ушёл прочь. Группа тихо выдохнула, но пока решила оставаться на дне топи, прислушиваясь к удаляющимся поискам...

Но вдруг они почувствовали какое-то движение под водой. Что-то большое приближалось со стороны дна болота. Они не могли разглядеть, что это такое в мутной жиже. Но явно ощущали мощные волны и толчки воды от приближающегося существа.

"Что за хрень?!" - одними губами промычал Шакил,

Что-то большое ползёт из глубины болота, но они пока не понимают, что именно.

Шаман мрачно кивнул вниз:

- Смотрите! Что-то движется на дне.

По его словам группа разглядела рябь на воде. Это была целая шеренга аллигаторов, медленно покачиваясь, они ползли в сторону берега, игнорируя затаившихся людей.

« Они ползут прямо на этих ублюдков!" - понял Шакил. И верно - вскоре с берега донеслись испуганные вопли бандитов, всплески, звуки борьбы и брань на их родном наречии.

- Аллигаторы, монстры 2 уровня.

*****

***

В этот момент проснулся я.

[Вы произвели впечатление на тотемное божество (Купу) +1]

[Тотемное божество наградило вас искрой]

[Вы открываете атрибут характеристик дух]

[Статус духа повышается на +1.5]

[Убийство врага +100х5]

[Вы получаете 500 очков.]

Я медленно открыл глаза, чувствуя себя потрясенным от окружающей меня сцены. Оглядевшись вокруг, я увидел окровавленные конечности, разбросанные повсюду. Одни свисали с ближайших деревьев, другие лежали на земле. Это был оживший кошмар. Вонь крови и смерти заполнила воздух, я чувствовал ее в своих ноздрях. Когда я повернулся и и попытался встать, то сразу же пожалел об этом.

Вокруг меня топтались пять огромных аллигаторов, каждый из которых грызет окровавленную конечность, словно это было куриное крылышко. Чешуя блестит на солнце, острые зубы угрожающе блестят. Их пиршество было таким громким, как будто они соревновались друг с другом, кто больше наделает шума. Челюсти сжимались с силой, способной сломать кости, крики жертв эхом разносились по болоту, вызывая дрожь по моему позвоночнику. Я знал, что они все еще живы и страдают. Мне хотелось бы что-нибудь сделать, но я знал, что если вмешаюсь, то следующей жертвой стану только я. Мир как будто остановился, и все, что существовало, - это монстры-аллигаторы и их отвратительная еда.

Я с трепетом наблюдал, как они двигались, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. Пара глаз-бусинок были слишком заняты, чтобы бросить на меня второй взгляд. Они занимались своим грязным делом, не обращая на меня никакого внимания.

Я не знаю, было ли это просто совпадением. - подумал я. - Но это заставило меня почувствовать себя немного... невидимым. Ну, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, что я стану закуской для аллигатора.

Крики жертвы наконец прекратились, и наступила оглушительная тишина. С последней закуской аллигаторы начали отступать в воду, оставляя лишь объедки из останков конечностей.

Шаман, который был с группой, тоже, казалось, заметил возвращение аллигаторов. Он побледнел, поняв, что все это время они прятались в болоте.

- Поскорее уходите отсюда!, - призвал он, - и не приближайтесь к аллигаторам.

- С вождем все будет в порядке?". - спросил Аджоа.

"Да ладно. Поживи немного", - сказал Шаман, схватив Аджоа за руку и потянув его за собой. « Разве ты не видишь, что он в безопасности? »

Влажный воздух прилипал к коже, когда группа пробиралась через болото на берег. Одежда в лохмотьях, а тела в синяках и кровоподтеках. Каждый шаг казался борьбой, мышцы кричали в знак протеста. Но они одержали победу над плохими парнями, и это было все, что имело значение.

"Вот это было дерьмо", - пыхтел Шакил, вытирая пот со лба. "Я думал, мы точно погибли". Остальные кивнули в знак согласия, их дыхание было неровным. Они выглядели так, будто прошли через ад и обратно, но при этом ухмылялись от уха до уха.

Джунгли были оживлены звуками дикой природы, полог над головой был плотным, и сквозь него пробивались лучи света, отбрасывая на землю пятнистые узоры. В воздухе все еще витал запах разложения и смерти.

"Я не хочу закончить жизнь, как те бедные ублюдки в брюхе аллигатора", - сказала Шакил.

Мое сердце колотилось в груди, и я чувствовал, как ко мне подкрадывается потребность в крепком напитке. Но на это не было времени. Я должен был... Я должен был вытащить нас отсюда.

"Что, черт возьми, только что произошло?" спросил я, пытаясь разобраться в ситуации. "Вы это видели?"— спросил я Шакила и Аджоа.

" Вождь, ты был лицом к лицу с этими машинами смерти, а они даже не заметили тебя?" воскликнул Аджоа.

"Я знаю, верно? Как будто на меня набросили плащ-невидимку", - ответил я, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. "В этом нет никакого смысла. Аллигаторы постоянно нападают на людей. Почему не на меня?"

Ты пробудился, мой друг", - сказал шаман, его глаза блестели от возбуждения. - Ты должно быть получил духовный дар.

Я очень сомневался в этом. Это не магия, но система сказала, что я произвел впечатление на тотемное божество. Значит мне помог какой-то божок из этого леса?

"Думаю, мне просто повезло", - сказал я, пытаясь преуменьшить ситуацию.

"Да ладно, не скромничай", - сказал шаман, похлопав меня по спине. "Ты уже знаешь, что за дар ты пробудил?

- Не знаю, пока не уверен", - сказал я, нервно оглядывая болото. - Но одно я знаю точно: нам нужно убираться отсюда, пока эти аллигаторы не поняли, что я больше не невидимка".

"Вас понял, босс", - сказал Шакил, уже собирая остальных. "Мы убираемся отсюда".

=========

Возвращаясь к машине, шаман всё думал об аллигаторах и той силе, которой они обладали. Он видел всякое за свою жизнь, и может отличить человека который пробудился. Неужели дар вождя это управлять монстрами?! Эта мысль одновременно пугала и завораживала.

Шаман слышал о людях, что могут принимать облик зверей или управлять ими, но никогда не видел этого воочию. Он все больше убеждался в том, что ему нужно завоевать доверие вождя.

Не зная о чем он думает, я позвал Шамана.

- Эй, шаман! Можно тебя на пару слов?

Я не мог избавиться от гнева, который кипел во мне. Кто-то устроил нам засаду, и у меня чесались руки нанести ответный удар. Мне нужны были ответы, и нужны они были сейчас.

- Конечно, о чём речь? - отозвался тот.

- Я должен выяснить, что тут творится! - рявкнул я.

- Аллигаторы вышли из болота и действовали по приказу... Твоему неосознанному приказу, - пояснил шаман.

- Опять за своё?! Я тебя не об этом спрашивал! Кто на нас напал и зачем?!

Шаман вздохнул с пониманием:

- Я знаю, кто это был. И почему они это сделали...

"Ого, без загадок? Отлично,Ну так выкладывай без загадок! - нетерпеливо бросил я.

Шаман глубоко вздохнул. "Это Гундши. У него есть скрытая база недалеко отсюда. Опасный и хорошо вооружённый отряд.

- Надо ударить по ним в ответ! - яростно рявкнул я. - Хочу преподать им урок!

Шаман кивнул, теперь он хочет сотрудничать, его глаза стали серьезными.

- Понадобится оружие. И хороший план".

Я оглядел своих бойцов - потрёпанных, но несломленных. Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь отступать.

- Что у нас есть в арсенале?

"Не так много", - ответил Шакил, перебирая трофеи.

- Винтовка Мосина, автоматы Калашникова, пистолеты, - доложил он.

« Этого хватит, - я почувствовал, как во мне нарастает ярость. - Я так зол, что готов снова угодить в их ловушку!

Гундши... Одно это имя вскипятило мою кровь! А у него ещё и тайная база здесь? Значит, он заманил нас в эту глушь, чтобы захватить власть.

- Ты хочешь мести, - констатировал шаман. - Но слишком торопишься.

- Да, я хочу её прямо сейчас! - рявкнул я. - Собирай оружие, мы идём наносить ответный удар!

Шаман кивнул и предложил свою помощь:

- Сделаю пару звонков, посмотрим, кого смогу собрать. Но действовать нужно осторожно. Это может стать кровавой междоусобицей...

- Знаю, - отрезал я. - Но мы должны наказать этих гадов за нападение! Собирайте отряд, пора действовать!

Мои люди начали готовить оружие и боеприпасы. Адреналин уже пульсировал в венах при мысли о предстоящей мести...

Глава 25

- Абойо, как считаешь, Кофи уже закончил расследование побега?

- Зная Кофи, он уже должен был завершить это дело.

- Тогда почему до сих пор молчит?

- Может, чего-то недоглядел. - Шакил задумчиво погладил подбородок. - С ним такое случается.

- Давай-ка ты сам ему позвонишь. - предложил я и бросил ему трубку.

Я попросил Шакила позвонить Кофи, который вёл расследование побега заключённого.

Шакил набрал номер и тут же заорал в трубку без приветствия:

— Алло? Что стряслось? Ты до сих пор не справился с заданием?

Пауза.

— Чего мямлишь? Повтори ещё раз подробнее всё, с самого начала.

Я не стал дослушивать их перепалку и отошёл в сторону. Голова разболелась от раны, будто попал под поезд - из неё сочилась кровь. Я открыл магазин системы, купил таблетки для медленного заживления. Как и ожидалось - никаких чудес. Травмы не затянулись на глазах. Но эти таблетки были в сотни раз лучше любых других в этом мире.

Мне ещё требовалась медицинская помощь, чтобы проверить состояние, но кто-то нуждался в ней больше.

Я подошёл к Аджоа и сказал, дрожа от эмоций:

— Ты герой, дружище! Спасибо, что спас мне жизнь!

Этот парень заслонил меня от пуль, рискуя собой. Я был ему бесконечно благодарен за спасение.

Ответ Аджоа был скромным, но твёрдым:

— Это мой долг, вождь. Я бы на всё пошёл, чтобы прикрыть вас.

Я спросил с беспокойством:

— Как самочувствие? Пулю-то не словил?

— Нет не словил. Просто царапина. Я буду в порядке.

Аджоа усмехнулся и повернулся ко мне, демонстрируя неглубокую царапину на спине.

Меня удивил самоотверженный поступок Аджоа и я не мог не спросить.

— Но зачем, парень? Ты же не обязан умирать за меня. Почему не задумываясь бросился под пули?

Аджоа серьёзно посмотрел на меня:

— Ваша семья помогала нам, когда мы были детьми. Правильно, что я готов отдать за вас жизнь. Я только надеюсь, что моя сестра будет жить хорошо. Больше мне не о чем переживать.

Я был потрясён его словами. Такая преданность и чувство долга - редкость в наши дни. Мы с Аджоа были людьми из разных миров, воспитанными в разных традициях.

— Клянусь, Аджоа, я никогда не забуду жертв твоей семьи, — торжественно пообещал я, хотя прекрасно знал, что моё "никогда" вряд ли продлится дольше месяца. Но ему не нужно об этом знать.

Улыбка Аджоа стала шире, в его глазах светилась тихая гордость.

— Благодарю вас, господин. Я счастлив служить вам, — ответил он с достоинством.

***

К нам подошел Шакил. Он выглядел взволнованным, и я не мог не почувствовать себя заинтригованным.

"Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. - сказал он. - "Вождь, я только что закончил разговор с Кофи, и у меня есть невероятные новости, которыми я хочу поделиться".

Я поднял глаза и с интересом посмотрел на него. : "Так-так.".

Шакил прочистил горло и начал рассказ о Кофи:

— Кофи обнаружил, что побег из плена был не случайным. Просто охранники облажались и позволили людям Гундши все это подстроить".

— Более того, Кофи раскрыл заговор, — продолжил Шакил с восхищением за храбрость друга. — Он узнал, что кучка коварных предателей в нашем лагере хочет спланировать покушение на вождя. И что же ему делать? Вместо того, чтобы сидеть сложа руки, он собрал отряд молодых бойцов, чтобы поймать наглецов.

Шакил сжал ладонь в кулак, хвастаясь за своего друга, я удивлённо поднял бровь:

— Это так? И как эти молодые воины отреагировали на его просьбу?

— Сначала они колебались и не горели желанием. Они такие: "Кофи, ты уверен, что это хорошая идея?". - Шакил начал пародировать. - Но Кофи, будучи отличным оратором, сумел их уговорить. И прежде чем все опомнились, весь отряд молодых бойцов уже в сборе.

...

Че серьезно? - я открыл рот от удивления. Это произошло без моего участия?

Шакил продолжает.

И вот они отправляются в лагерь этих воинов-ветеранов Инбу, как будто это место принадлежит им, и призывают их к ответу. Воины-ветераны не принимали их всерьез: "Кто эти дети? Вы, сопляки, ничего не имеете против нас!" - говорили они.

Ха! Но потом поняли - эти пацаны пришли не играть. Мы обвинили ветеранов в предательстве, и началась драка.

Он заметил моё удивление:

— И что было дальше? - спросил я.

— Ветераны недооценили нас, решив, что мы просто кучка детей. Но, несмотря на меньшую численность, ребята и Кофи одолели их в бою. Они победили, вождь! Даже старейшина Надиф поблагодарил нас за помощь. — сказал Шакил с гордостью.

— Так что если вам когда-нибудь понадобится помощь, вспомните Кофи и его команду. Можете на нас рассчитывать!

Мне конечно, не верилось в это, но пришлось поверить. Хотя звучало так неожиданно. Получается, что в племени есть способные и преданные мне люди. Я, привыкший к интригам и предательству людей по-старше, был приятно удивлён.

Я пожал Шакилу руку, пообещав запомнить вклад его соплеменников. Эта новость успокоила меня, как прохладный ветер в жаркий день. Есть на кого положиться в трудной ситуации.

****

Вернулись в лагерь мы без происшествий, но я вернулся совсем другим человеком. Едва пережив смерть, я решил больше не бояться и не отступать. Я готов атаковать базу прямо сейчас, даже Коко не могла меня переубедить.

Мы собрали всех, кто готовил на меня покушение, и повели их к секретной базе гундши. Я взял машину и приехал туда на час раньше от нетерпения. Но постепенно азарт схлынул, и я начал сомневаться - я точно ничего не упустил?

…

Сердце бешено колотится, пока я хожу туда-сюда, готовясь к бою. Едва избежав гибели, мы не можем позволить этим подонкам уйти." - говорю я.

Вдруг на горизонте появляется группа людей. Они целеустремлённо идут вперёд, ведя за собой ещё одну группу оборванных бойцов, спотыкающихся сзади. Эти бедолаги выглядят так, будто прошли через отжим! Когда солнце палит по пересечённой местности, пыльные холмы вдали кажутся насмешкой над усталыми путниками. Редкий чахлый лес почти не спасает от жары.

Вскоре шаман возвращается с нашими самыми преданными бойцами, вооружёнными трофейным оружием.

— Вождь, вы готовы? — спрашивает он, глаза горят азартом.

«Готов как никогда», — отвечаю я дрожащим от предвкушения голосом. «Давайте дадим им урок, который они никогда не забудут».

Двадцать наших заложников несутся вперед, словно живой щит. Нас сорок человек, мы плетемся позади и поднимаем пыль на ходу.

Мы движемся скрытно, высматривая любые признаки опасности. Мы знаем - с этими отморозками шутки плохи. Подойдя к базе, мы замечаем несколько охранников, патрулирующих периметр.

— Кто-то приближается! — разнёсся крик часового.

Они ещё не разглядели нас, но мы знали — нужно действовать решительно.

...

Эта база была детищем Гундши, построена всего год назад как штаб его банды. Место, где он копил добычуи строил свои грязные планы.

Это место - закрытый тайник, возвышающийся над местностью, как одинокий маяк, обнесённый сеткой.

Подойдя к периметру, мы увидели, что за сеткой стоят 2 ящика с боеприпасами и разнообразным оружием — винтовки, автоматы, пистолеты, сверкающие в тусклом свете. Ящики явно кого-то ждали, чтобы вооружить группу приблизительно из 20 человек. Чтож мы как раз захватили 20 пленников, посмотрим, что они на это скажут.

Присутствующие бойцы выглядели внушительно, хорошо экипированные и организованные, но, видимо, не очень храбрые.

Застигнутые врасплох охранники хватают оружие.

— Кто идёт? — кричат они дрожащими голосами.

Но наши воины стоят твёрдо, их глаза горят решимостью.

Мы знали — если начнётся стрельба, пострадают заложники впереди. Но мы здесь не за тем, чтобы начинать войну. Мы надеемся избежать кровопролития. Но увы...

Воздух пропитан напряжением, эмоции зашкаливают — наши свирепы и непреклонны, охрана напугана и дезориентирована, заключённые в ужасе.

Шаман стоит позади группы пленников и кричит в сторону лагеря:

— Сдавайтесь! Вы не имеете права воровать и тайно собирать армию. Кто не сдастся - встретит Создателя!

...

Охранники стояли как истуканы, ни звука с их губ. Ясно, что где-то там прячется главарь, не желающий показываться. Без его приказа эти придурки нас не послушают.

Тишина оглушительная. Одно неверное движение могло вызвать град пуль, и никто из нас не хотел испытывать свою удачу. А что хуже - ворота закрыты, охрана упряма как мулы и не собирается уступать. Так что мы застряли снаружи.

Только шаман продолжает орать, требуя сдаться. Я знал - мы должны что-то предпринять, иначе провалим это дело. На кону, блять, моя репутация, мы не можем допустить провала!

....

Упрямые охранники были полны решимости защитить тайник своего лидера. Но я не мог позволить этому остановить меня. Пока мои люди готовились к бою, я лихорадочно соображал, как решить проблему.

- Погодите! - скомандовал я. - Нельзя просто броситься на них вслепую. Нужен план.

Воины повернулись ко мне, ожидая указаний. Даже шаман кивнул в знак согласия, признав, что я был тем, кто мог придумать план.

«- Во-первых, убираем их сетку периметра. , - предложил я. -Без нее мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы угрожать».

Группа согласно загудела - я завоевал их доверие. Но предстояло сделать больше.

- А сеткой пусть займутся пленники, - добавил я. - Зачем нам лезть под пули? Пусть предатели стреляют друг в друга».

Воины получили приказ и приступили к задаче, не сводя глаз с цели.

- Давайте, не слышали вождя? Снимайте эту сетку!

20 человек поставили к стене, только у троих в руках кусачки - остальные делали вид, что работают перед дулами автоматов сзади и спереди.

Мы начали аккуратно резать и выдергивать сетку, опутавшую периметр.

- Что творите?! Остановитесь! - кричали охранники из-за забора.

Заложники работали молча и старались их игнорировать.

Охрана базы грозила расстрелять любого зашедшего на территорию, а наши бойцы - того, кто осмелится бездельничать.

Несмотря на угрозы, работа шла, пока сетка не была полностью снята. Затем мы двинулись следом за живым щитом из пленников, держа оружие наготове. Некоторые узники падали от усталости.

И снова, как будто после затянувшейся паузы пошла боевая музыка, шаман начал скандировать. "Сдавайтесь!" - приказал он, теперь его голос звучал гораздо ближе и слова звучали гораздо убедительнее.

— Сдавайтесь!

Охрана знала, что мы превосходим их числом и силой. Но мысль о предательстве босса была невыносима.

- Где наш босс? - отчаянно кричали они. - Позовите его!

Пока они мялись, моё терпение подошло к концу.

- Так и не можете показать своего лидера? Некогда ждать! Сдавайтесь или умрите.

Охранники нервно переглянулись. Наконец один выступил вперед с поднятыми руками:

- Ладно-ладно, сдаемся! Только не убивайте...

Я довольно усмехнулся - победа без кровопролития.

- Мудрое решение, - одобрил я. - Итак, где он?

...

За минуту до этого.

В темной комнате лидер готовился к худшему. Сердце стучало как сумасшедшее, заглушая сбивчивое дыхание. Но в душе теплилась надежда — может, получится сбежать с помощью этого...

Тук тук тук*

Он склеивал скотчем устройство, похоже на бомбу. Пот струился по лбу — ситуация была серьезная.

Вдруг снаружи послышался знакомый голос подчиненного.

- Босс, они проникли на территорию.

Лидер застыл, сердце забилось пуще прежнего. Прятаться больше не получится.

Запихнув бомбу в сумку, он скрипнул зубами от злости. Проклятые охранники на базе — не смогли даже выиграть для него немного времени!

— Эй, босс, ты тут? Выходить пора, а то будет поздно.

Лидер молча закрыл рюкзак. Придется рискнуть всем. Он крепко сжал зубы.

— Ой, они уже здесь... я сматываюсь, босс.

Через тридцать секунд уже начали выламывать дверь.

Окинув быстрым взглядом убежище, лидер заметил маленькое окошко под потолком.

"Это мой шанс!" - подумал он.

Не раздумывая, он прыгнул на стол с ловкостью акробата и швырнул рюкзак в отверстие.

В этот момент дверь распахнулась с грохотом, но он даже не дрогнул. - Стоять!

"Не успели, ребята!" - усмехнулся про себя беглец.

С молниеносной реакцией лидер подтянулся к подоконнику и, проявив удивительную гибкость, протиснулся в узкую щель.

Воины опешили от его внезапного побега, но быстро очухались и кинулись в погоню. Из-за численности им с трудом удавалось протиснуться в крохотное окно, толкаясь локтями и наступая друг другу на ноги. Кто-то застрял в проеме, вызвав волну ругательств и проклятий

Это выиграло беглецу несколько драгоценных минут.

Наконец он выбрался наружу, задыхаясь и весь в поту. Теперь предстояло вырваться из лагеря, пока разъяренные воины неумолимо следовали по пятам.

Некоторое время беглецу удавалось обманывать преследователей.

"Нужно ускориться, иначе мне конец!" - понимал он.

Сердце лидера бешено колотилось, когда он мчался через лагерь, подпитываемый страхом и адреналином.

Вдруг, пробегая между деревьями, он наткнулся на засаду.

— Стоять, мерзавец! — раздался окрик воинов.

Главарь резко обернулся, тяжело дыша после погони.

Из кустов выскочила группа вооруженных людей, нацелив оружие на беглеца. Он попятился, но был окружен.

- Попался" - злорадствовал предводитель отряда. - Давно мы тебя поджидали, паршивец.

Задыхаясь и окруженный вооруженными людьми, лидер чувствовал себя беспомощным. Он попытался прорваться сквозь кольцо, но воины грозно наставили на него оружие. Его глаза лихорадочно метались по сторонам, ища выход из ловушки, захлопнувшейся вокруг него.

Внезапно знакомый голос прорезал ухо. — Саид, это ты? Никогда не думал, что увижу тебя здесь.

Звук его имени поселил в его сердце панику, когда он понял, что его поймали на месте преступления.

— Шаман, — прохрипел он. — Ты не на той стороне, приятель.

— Я никогда не говорил, что выбираю сторону, — ответил шаман. «Не говори мне, что я выбрал не ту сторону, когда сам окружен дулами автоматов».

Холодный металл нескольких орудийных стволов прижался к его коже, вызывая мурашки по спине.

Но Саид был полон решимости. Пока он стоял перед шаманом и воинами, в воздухе повисло напряжение.

— Ты действительно думаешь, что у меня нет плана Б? - бросил он вызов.

Глаза шамана расширились от удивления; он никогда не думал, что Саид так просто сдастся.

Саид знал, что должен что-то придумать. Он не мог позволить им взять его без боя.

"Что ж, придётся импровизировать", - решил тот и полез в рюкзак и вытащил маленькое устройство. Это была фальшивая бомба, которую он сконструировал из найденных частей, но преследователи этого не знали.

- Отойдите! Или я всех взорву! - заорал Саид, вытаскивая самодельную бомбу, чтобы все могли видеть. Его голос дрожал от страха, но был полон решимости.

Шаман на мгновение растерялся от неожиданного поворота.

Глава 26

Я спросил у него.

- Абойо, считаешь, Кофи уже закончил своё расследование?

- Зная Кофи, он уже должен был давно завершить это дело.

- Тогда почему до сих пор молчит?

- Может, чего-то недоглядел. - Шакил задумчиво погладил подбородок. - С ним такое случается.

- Давай-ка ты сам ему позвонишь. - предложил я и бросил ему трубку.

Я попросил Шакила позвонить Кофи, который вёл расследование побега заключённого.

Шакил набрал номер и тут же заорал в трубку без приветствия:

— Алло? Что стряслось? Ты до сих пор не справился с заданием?

Пауза.

— Чего мямлишь? Повтори ещё раз подробнее всё, с самого начала.

Я не стал дослушивать их перепалку и отошёл в сторону. Голова разболелась от раны, будто попал под поезд - из неё сочилась кровь. Я открыл магазин системы, купил таблетки для медленного заживления. Как и ожидалось - никаких чудес. Травмы не затянулись на глазах. Но эти таблетки были в сотни раз лучше любых других в этом мире.

Мне ещё требовалась медицинская помощь, чтобы проверить состояние, но кто-то нуждался в ней больше.

Я подошёл к Аджоа и сказал, дрожа от эмоций:

— Ты герой, дружище! Спасибо, что спас мне жизнь!

Этот парень заслонил меня от пуль, рискуя собой. Я был ему бесконечно благодарен за спасение.

Ответ Аджоа был скромным, но твёрдым:

— Это мой долг, вождь. Я бы на всё пошёл, чтобы прикрыть вас.

Я спросил с беспокойством:

— Как самочувствие? Пулю-то не словил?

— Нет не словил. Просто царапина. Я буду в порядке.

Аджоа усмехнулся и повернулся ко мне, демонстрируя неглубокую царапину на спине.

Меня удивил самоотверженный поступок Аджоа и я не мог не спросить.

— Но зачем, парень? Ты же не обязан умирать за меня. Почему не задумываясь бросился под пули?

Аджоа серьёзно посмотрел на меня:

— Ваша семья помогала нам, когда мы были детьми. Правильно, что я готов отдать за вас жизнь. Я только надеюсь, что моя сестра будет жить хорошо. Больше мне не о чем переживать.

Я был потрясён его словами. Такая преданность и чувство долга - редкость в наши дни. Мы с Аджоа были людьми из разных миров, воспитанными в разных традициях.

— Клянусь, Аджоа, я никогда не забуду жертв твоей семьи, — торжественно пообещал я, хотя прекрасно знал, что моё "никогда" вряд ли продлится дольше месяца. Но ему не нужно об этом знать.

Улыбка Аджоа стала шире, в его глазах светилась тихая гордость.

— Благодарю вас, господин. Я счастлив служить вам, — ответил он с достоинством.

***

К нам подошел Шакил. Он выглядел взволнованным, и я не мог не почувствовать себя заинтригованным.

"Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. - сказал он. - "Вождь, я только что закончил разговор с Кофи, и у меня есть невероятные новости, которыми я хочу поделиться".

Я поднял глаза и с интересом посмотрел на него. : "Так-так.".

Шакил прочистил горло и начал рассказ о Кофи:

— Кофи обнаружил, что побег из плена был не случайным. Просто охранники облажались и позволили людям Гундши все это подстроить".

— Более того, Кофи раскрыл заговор, — продолжил Шакил с восхищением за храбрость друга. — Он узнал, что кучка коварных предателей в нашем лагере хочет спланировать покушение на вождя. И что же ему делать? Вместо того, чтобы сидеть сложа руки, он собрал отряд молодых бойцов, чтобы поймать наглецов.

Шакил сжал ладонь в кулак, хвастаясь за своего друга, я удивлённо поднял бровь:

— Это так? И как эти молодые воины отреагировали на его просьбу?

— Сначала они колебались и не горели желанием. Они такие: "Кофи, ты уверен, что это хорошая идея?". - Шакил начал пародировать. - Но Кофи, будучи отличным оратором, сумел их уговорить. И прежде чем все опомнились, весь отряд молодых бойцов уже в сборе.

...

Че серьезно? - я открыл рот от удивления. Это произошло без моего участия?

Шакил продолжает.

И вот они отправляются в лагерь этих воинов-ветеранов Инбу, как будто это место принадлежит им, и призывают их к ответу. Воины-ветераны не принимали их всерьез: "Кто эти дети? Вы, сопляки, ничего не имеете против нас!" - говорили они.

Ха! Но потом поняли - эти пацаны пришли не играть. Мы обвинили ветеранов в предательстве, и началась драка.

Он заметил моё удивление:

— И что было дальше? - спросил я.

— Ветераны недооценили нас, решив, что мы просто кучка детей. Но, несмотря на меньшую численность, ребята и Кофи одолели их в бою. Они победили, вождь! Даже старейшина Надиф поблагодарил нас за помощь. — сказал Шакил с гордостью.

— Так что если вам когда-нибудь понадобится помощь, вспомните Кофи и его команду. Можете на нас рассчитывать!

Мне конечно, не верилось в это, но пришлось поверить. Хотя звучало так неожиданно. Получается, что в племени есть способные и преданные мне люди. Я, привыкший к интригам и предательству людей по-старше, был приятно удивлён.

Я пожал Шакилу руку, пообещав запомнить вклад его соплеменников. Эта новость успокоила меня, как прохладный ветер в жаркий день. Есть на кого положиться в трудной ситуации.

****

Вернулись в лагерь мы без происшествий, но я вернулся совсем другим человеком. Едва пережив смерть, я решил больше не бояться и не отступать. Я готов атаковать базу прямо сейчас, даже Коко не могла меня переубедить.

Мы собрали всех, кто готовил на меня покушение, и повели их к секретной базе гундши. Я взял машину и приехал туда на час раньше от нетерпения. Но постепенно азарт схлынул, и я начал сомневаться - я точно ничего не упустил?

…

Сердце бешено колотится, пока я хожу туда-сюда, готовясь к бою. Едва избежав гибели, мы не можем позволить этим подонкам уйти." - говорю я.

Вдруг на горизонте появляется группа людей. Они целеустремлённо идут вперёд, ведя за собой ещё одну группу оборванных бойцов, спотыкающихся сзади. Эти бедолаги выглядят так, будто прошли через отжим! Когда солнце палит по пересечённой местности, пыльные холмы вдали кажутся насмешкой над усталыми путниками. Редкий чахлый лес почти не спасает от жары.

Вскоре шаман возвращается с нашими самыми преданными бойцами, вооружёнными трофейным оружием.

— Вождь, вы готовы? — спрашивает он, глаза горят азартом.

«Готов как никогда», — отвечаю я дрожащим от предвкушения голосом. «Давайте дадим им урок, который они никогда не забудут».

Двадцать наших заложников несутся вперед, словно живой щит. Нас сорок человек, мы плетемся позади и поднимаем пыль на ходу.

Мы движемся скрытно, высматривая любые признаки опасности. Мы знаем - с этими отморозками шутки плохи. Подойдя к базе, мы замечаем несколько охранников, патрулирующих периметр.

— Кто-то приближается! — разнёсся крик часового.

Они ещё не разглядели нас, но мы знали — нужно действовать решительно.

...

Эта база была детищем Гундши, построена всего год назад как штаб его банды. Место, где он копил добычуи строил свои грязные планы.

Это место - закрытый тайник, возвышающийся над местностью, как одинокий маяк, обнесённый сеткой.

Подойдя к периметру, мы увидели, что за сеткой стоят 2 ящика с боеприпасами и разнообразным оружием — винтовки, автоматы, пистолеты, сверкающие в тусклом свете. Ящики явно кого-то ждали, чтобы вооружить группу приблизительно из 20 человек. Чтож мы как раз захватили 20 пленников, посмотрим, что они на это скажут.

Присутствующие бойцы выглядели внушительно, хорошо экипированные и организованные, но, видимо, не очень храбрые.

Застигнутые врасплох охранники хватают оружие.

— Кто идёт? — кричат они дрожащими голосами.

Но наши воины стоят твёрдо, их глаза горят решимостью.

Мы знали — если начнётся стрельба, пострадают заложники впереди. Н мы здесь не за тем, чтобы начинать войну. Мы надеемся избежать кровопролития. Но увы...

Воздух пропитан напряжением, эмоции зашкаливают — наши свирепы и непреклонны, охрана напугана и дезориентирована, заключённые в ужасе.

Шаман стоит позади группы пленников и кричит в сторону лагеря:

— Сдавайтесь! Вы не имеете права воровать и тайно собирать армию. Кто не сдастся - встретит Создателя!

...

Охранники стояли как истуканы, ни звука с их губ. Ясно, что где-то там прячется главарь, не желающий показываться. Без его приказа эти придурки нас не послушают.

Тишина оглушительная. Одно неверное движение могло вызвать град пуль, и никто из нас не хотел испытывать свою удачу. А что хуже - ворота закрыты, охрана упряма как мулы и не собирается уступать. Так что мы застряли снаружи.

Только шаман продолжает орать, требуя сдаться. Я знал - мы должны что-то предпринять, иначе провалим это дело. На кону, блять, моя репутация, мы не можем допустить провала!

....

Упрямые охранники были полны решимости защитить тайник своего лидера. Но я не мог позволить этому остановить меня. Пока мои люди готовились к бою, я лихорадочно соображал, как решить проблему.

- Погодите! - скомандовал я. - Нельзя просто броситься на них вслепую. Нужен план.

Воины повернулись ко мне, ожидая указаний. Даже шаман кивнул в знак согласия, признав, что я был тем, кто мог придумать план.

«- Во-первых, убираем их сетку периметра. , - предложил я. -Без нее мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы угрожать».

Группа согласно загудела - я завоевал их доверие. Но предстояло сделать больше.

- А сеткой пусть займутся пленники, - добавил я. - Зачем нам лезть под пули? Пусть предатели стреляют друг в друга».

Воины получили приказ и приступили к задаче, не сводя глаз с цели.

- Давайте, не слышали вождя? Снимайте эту сетку!

20 человек поставили к стене, только у троих в руках кусачки - остальные делали вид, что работают перед дулами автоматов сзади и спереди.

Мы начали аккуратно резать и выдергивать сетку, опутавшую периметр.

- Что творите?! Остановитесь! - кричали охранники из-за забора.

Заложники работали молча и старались их игнорировать.

Охрана базы грозила расстрелять любого зашедшего на территорию, а наши бойцы - того, кто осмелится бездельничать.

Несмотря на угрозы, работа шла, пока сетка не была полностью снята. Затем мы двинулись следом за живым щитом из пленников, держа оружие наготове. Некоторые узники падали от усталости.

И снова, как будто после затянувшейся паузы пошла боевая музыка, шаман начал скандировать. "Сдавайтесь!" - приказал он, теперь его голос звучал гораздо ближе и слова звучали гораздо убедительнее.

— Сдавайтесь!

Охрана знала, что мы превосходим их числом и силой. Но мысль о предательстве босса была невыносима.

- Где наш босс? - отчаянно кричали они. - Позовите его!

Пока они мялись, моё терпение подошло к концу.

- Так и не можете показать своего лидера? Некогда ждать! Сдавайтесь или умрите.

Охранники нервно переглянулись. Наконец один выступил вперед с поднятыми руками:

- Ладно-ладно, сдаемся! Только не убивайте...

Я довольно усмехнулся - победа без кровопролития.

- Мудрое решение, - одобрил я. - Итак, где он?

...

За минуту до этого.

В темной комнате лидер готовился к худшему. Сердце стучало как сумасшедшее, заглушая сбивчивое дыхание. Но в душе теплилась надежда — может, получится сбежать с помощью этого...

Тук тук тук*

Он склеивал скотчем устройство, похоже на бомбу. Пот струился по лбу — ситуация была серьезная.

Вдруг снаружи послышался знакомый голос подчиненного.

- Босс, они проникли на территорию.

Лидер застыл, сердце забилось пуще прежнего. Прятаться больше не получится.

Запихнув бомбу в сумку, он скрипнул зубами от злости. Проклятые охранники на базе — не смогли даже выиграть для него немного времени!

— Эй, босс, ты тут? Выходить пора, а то будет поздно.

Лидер молча закрыл рюкзак. Придется рискнуть всем. Он крепко сжал зубы.

— Ой, они уже здесь... я сматываюсь, босс.

Через тридцать секунд уже начали выламывать дверь.

Окинув быстрым взглядом убежище, лидер заметил маленькое окошко под потолком.

"Это мой шанс!" - подумал он.

Не раздумывая, он прыгнул на стол с ловкостью акробата и швырнул рюкзак в отверстие.

В этот момент дверь распахнулась с грохотом, но он даже не дрогнул. - Стоять!

"Не успели, ребята!" - усмехнулся про себя беглец.

С молниеносной реакцией лидер подтянулся к подоконнику и, проявив удивительную гибкость, протиснулся в узкую щель.

Воины опешили от его внезапного побега, но быстро очухались и кинулись в погоню. Из-за численности им с трудом удавалось протиснуться в крохотное окно, толкаясь локтями и наступая друг другу на ноги. Кто-то застрял в проеме, вызвав волну ругательств и проклятий

Это выиграло беглецу несколько драгоценных минут.

Наконец он выбрался наружу, задыхаясь и весь в поту. Теперь предстояло вырваться из лагеря, пока разъяренные воины неумолимо следовали по пятам.

Некоторое время беглецу удавалось обманывать преследователей.

"Нужно ускориться, иначе мне конец!" - понимал он.

Сердце лидера бешено колотилось, когда он мчался через лагерь, подпитываемый страхом и адреналином.

Вдруг, пробегая между деревьями, он наткнулся на засаду.

— Стоять, мерзавец! — раздался окрик воинов.

Главарь резко обернулся, тяжело дыша после погони.

Из кустов выскочила группа вооруженных людей, нацелив оружие на беглеца. Он попятился, но был окружен.

"Попался" - злорадствовал предводитель отряда. - "Давно мы тебя поджидали, паршивец.

Задыхаясь и окруженный вооруженными людьми, лидер чувствовал себя беспомощным. Он попытался прорваться сквозь кольцо, но воины грозно наставили на него оружие. Его глаза лихорадочно метались по сторонам, ища выход из ловушки, захлопнувшейся вокруг него.

Внезапно знакомый голос прорезал ухо. — Саид, это ты? Никогда не думал, что увижу тебя здесь.

Звук его имени поселил в его сердце панику, когда он понял, что его поймали на месте преступления.

— Шаман, — прохрипел он. — Ты не на той стороне, приятель.

— Я никогда не говорил, что выбираю сторону, — ответил шаман. «Не говори мне, что я выбрал не ту сторону, когда сам окружен дулами автоматов».

Холодный металл нескольких орудийных стволов прижимался к его коже, вызывая мурашки по позвоночнику, но Саид не терял решимости.

Он на мгновение закрыл глаза, напряжение повисло в воздухе, затем открыл их. Зрачки стали фиолетовыми, сияли ярко и безумно угнетали окружающих. Вокруг него в причудливом танце поднялись в воздух листья, аура мгновенно изменилась. Воины отступили на несколько метров, инстинктивно чувствуя исходящую от него опасность, как добыча перед грозным хищником.

Саид смотрел им прямо в глаза, ничуть не смущаясь десятков направленных на него стволов. Его голос звучал так повелительно:

- Отпустите свое оружие и отойдите!»

К всеобщему изумлению, солдаты подчинились, опустив автоматы на землю. Некоторые знали, что Саид пробужденный, но это был первый раз, когда он раскрыл перед ними свою пугающую способность.

Дрожащими руками воины выполняли его приказы, пока на лице Саида играла довольная улыбка. Но тут шаман неожиданно выкрикнул, сбрасывая влияние Саида:

- Не отпускайте оружие! Не подчиняйтесь его способностям!»

- Ой. Я снова могу двигаться? - Воины выдохнули с облегчением, вновь обретя контроль над своими телами. Но облегчение быстро сменилось страхом и слабостью.

Воины выдохнули с облегчением, снова обретя контроль над своими телами. Но облегчение быстро сменилось страхом и слабостью. Некоторые, у кого не хватало силы духа, даже рухнули на колени.

- У тебя, приятель, поистине мощная способность,, и те, кто не обладает духовной силой, подвержены твоему влиянию. - шаман скривил губы в усмешке. - Даже я, окажись с тобой лицом к лицу, я бы все равно опасался твоих фокусов. При желании ты можешь даже приказать им покончить с собой. -

Шаман указал на дрожащих воинов племени, которые боялись взять в руки оружие.

- Я бы никогда такого не сделал! - возразил Саид, нахмурившись.

Шаман не стал спорить.

- Но у твоей способности есть фатальный недостаток. Ее можно отменить, имея большой запас духовной силы. Кроме того, чем больше людей вокруг тебя, тем она слабее. Вот почему мы собрали столько бойцов, и все ради тебя. Разве ты не чувствуешь себя польщенным?

Это заявление вызвало шум среди тех, кто не знал о способностях Саида. В их взглядах появилось уважение, подкрепленное страхом.

- Пробужденный?.. А что он может?

- Это же пробужденный золотого ранга! Талант управления голосом! - Связанный ветеран сказал это с гордостью, но в то же время и с грустью. В его глазах отражались обида, разочарование от нереализованного потенциала, печаль за свою страну и таких людей, как Саид, которые так и не получили шанса реализовать свои способности.

Он объяснил особенность старейшины Саида, который раньше считался легендой:

- Саид так и не смог полностью развить свою силу. Он всего лишь пробудившийся первого уровня, чуть сильнее обычного человека, - сказал ветеран, поморщившись. - Представьте, на что он способен, если дорастет до тридцатого уровня?

От досады он покачал головой:

- Кроме того, у него никогда не было доступа к пространственным вратам для повышения уровня. Если бы у него была такая возможность, он мог бы прославить нашу страну. Другие страны не хотят просто так отдавать их в наши руки. Разве не похоже, что Африка обречена?

Внезапный крик заглушил его последние слова.

— Ты действительно думаешь, что у меня нет плана Б?

Саид уверенно стоял среди тех, кто не верил в него. Глаза шамана расширились от удивления: Это правда! Он никогда не думал, что Саид сдастся так просто.

"Что ж, придется импровизировать, - подумал Саид и, потянувшись в рюкзак, достал небольшое устройство. Он знал, что должен что-то придумать, нельзя было позволить им взять себя без боя. Это была фальшивая бомба, которую он соорудил из найденных деталей, - бомба-пустышка, но преследователи об этом не знали.

- Отойдите! Или я всех взорву! - крикнул Саид, вытаскивая самодельную бомбу на всеобщее обозрение. Его голос подрагивал от напряжения, но в нем звучала решимость.

Шаман на мгновение растерялся от неожиданного поворота событий. Откуда ты достал бомбу?

Глава 27

Чушь! – Шаман насмехался над ним. — Вы ожидаете, что мы поверим, что это настоящая бомба?

— Верь во что хочешь. Все, что я знаю, это то, что если ты подойдешь еще ближе, мы все умрем. - Саид ухмыльнулся.

Саид поднял бомбу, утверждая, что она взорвется, если они попытаются напасть на него. Воины были на грани, не зная, кому верить. Но шаман остался невозмутим, шагнув вперед с прищуренными глазами.

Он попытался договориться с Саидом, пообещав ему безопасность, если он сдастся мирно.

"Слушайте все!" — громко сказал Саид, для выразительности подняв фальшивую бомбу. «Я не хочу никого здесь обидеть. Но я сделаю это, если придется. Так что давай заключим сделку. Мы не будем доводить дело до жертв, если ты дашь мне то, что я хочу».

Воины становились все более возбужденными, разрываясь между своей верностью и страхом перед бомбой, которую держал Саид. Старейшинавидел сомнение в их глазах и знал, что должен правильно разыграть свои карты, если хочет выбраться живым.

Шаман уставился на него со смесью гнева и страха. — Ты блефуешь, — прошипел он. «Не может быть, чтобы эта бомба была настоящей».

Лицо шамана стало мрачным, когда он потерял терпение. «Если ты не сдашься прямо сейчас, — сказал он, поднимая пистолет, — я буду стрелять».

"Не играй со мной в игры!" Глубоко вздохнув, Саид поднял устройство и сказал. "Я считаю до трёх, и если вы не отступите от меня на пять метров, я нажимаю на кнопку." Воины отпрыгнули назад, их глаза расширились от страха.

Вот, — подумал Саид с оттенком триумфа в голосе. — Теперь у меня есть преимущество.

Но шаман остался непоколебимым, заявив, что не отойдет ни на шаг, даже если это будет означать пожертвование собственной жизнью.

- Ты не боишься? Я тоже готов умереть! - крикнул Саид, его красные глаза говорили, что бомба настоящая и сейчас он нажмёт на кнопку.

Противостояние достигло апогея. Саид и шаман уставились друг на друга, глаза были полны гнева и вызова. Воины также чувствовали, что не могут опрометчиво вмешиваться в это дело. Их судьба висела на волоске.

Пока кто-то не крикнул, - Это подделка.

Что? Люди обернулись, чтобы увидеть одного из сдавшихся членов лагеря. Он подтвердил свои слова. «Я помог ему построить эту бомбу. Это кусок пластика. Клянусь».

Группу охватило облегчение, когда они поняли, что избежали смерти, но прежде чем они успели полностью осознать случившееся, раздался выстрел. Бам* Саид упал на землю, из раны на его плече сочилась кровь. Бомба лежала рядом с ним, и вблизи действительно выглядела как убедительная подделка. Кроме того, что из нее шел небольшой дым, но пока этому мало кто придал значение.

Когда остальные бросились к нему, Саид не мог не почувствовать горькое разочарование. Он думал, что одержал верх, но теперь раненый лежал на земле именно он.

Пытаясь остаться в сознании, он не мог не задаться вопросом, кто произвел выстрел. Был ли это один из воинов, жаждущий проявить себя перед публикой? Или кто-то другой скрывался в тени, ожидая идеального момента для удара? И главное, почему ему показалось, что выстрел шел со спины?

Раненый и истекающий кровью Саид лежал на земле, осматривая хаотичную сцену вокруг себя. Когда Саид лежал на земле, из его раненой руки сочилась кровь, он осматривал хаотичную сцену вокруг себя. Пуля попала ему в руку, и теперь он лежал на земле, глядя на злорадствующего шамана, стоявшего над ним. "Вы напугали нас фальшивой бомбой. Что у тебя есть еще?» Шаман издевался над ним, уверенный, что он победил. Но Саид отказался сдаваться. «Ха, у меня есть кое-что более опасное, чем бомба». С внезапным приливом энергии он потянулся к своей мантии и вытащил книгу. Глаза шамана расширились от удивления, когда он увидел дырку в книге, свидетельствующую о том, что в ней застряла пуля. Держа книгу в руках, Саид продекламировал строчку из нее. «Люди всегда должны быть лучшими судьями своего собственного счастья». С этими словами он вытащил из книги пистолет. Оказалось, что он все это время прятал крошечный пистолет в книге, делая вид, что читает ее. Ухмылка шамана исчезла, когда он понял свою ошибку. Сайид хоть и был ранен, но с ним все равно приходилось считаться.

«Я должен был знать. Как книга может остановить пулю?» — воскликнул он, когда Саид направил на него однозарядный пистолет.

Саид мрачно улыбнулся. «Никогда не недооценивай людей», — сказал он. «Особенно тех, кто умеет импровизировать».

Шаман ухмыльнулся. — Думаешь, такой крошечный пистолет сможет меня остановить?

Звук выстрела снова наполнил воздух. Саид выстрелил, и шаман отпрянул, в шоке уставившись на него. "Кажется, я только что это сделал», — ответил Саид с ухмылкой, держа ситуацию под контролем.

Остальные воины были ошеломлены, застыв в бездействии, как болванчики. У воинов не осталось много выбора, кроме как стоять и смотреть, их лидер стоял слишком близко к Саиду. Приказа стрелять не было.

Старейшина воспользовался моментом и вскочил на ноги. Нужно было выбраться отсюда, и он должен взять с собой заключенных для этого. Как пастух, ведущий свое стадо.

... Не теряя времени, старик бросился к боевикам, не обращая внимания на опасность. Ворвался в плотную толпу арестантов, исчезнув среди двадцати человек. Они смотрели на него со смесью страха и восхищения, как фанаты, наблюдающие за любимым героем боевика. Не понимали, что он подвергает их риску.

Саиджестом указал своим пленникам, призывая их следовать за ним. "Пойдем!" он крикнул. "Мы уходим отсюда!"

Заключенные колебались, все еще в шоке от его прямого действия. Но Сайид был полон решимости, его голос был властным и убедительным.

— Поверь мне, — сказал он. «Никто не собирается устраивать массовые расстрелы».

Сайид видел страх в их глазах, и попытался их успокоить. — Послушайте меня, — сказал он спокойным и уверенным голосом. «Я знаю, что ты напуган. Но у меня есть план. Я отведу тебя в безопасное место».

Первые несколько заключенных осторожно направились к выходу, нервно оглядываясь по сторонам. Но их никто не выстрелил, и они рискнули. На самом деле Саид не знал, будут ли стрелять или нет. Сердце его колотилось от адреналина, когда он кричал, что ведет их к свободе.

Шаман закричал: «Ты сумасшедший! Тебе все равно от меня не уйти».

Охранники попытались ворваться в толпу и вытащить старейшину, но Саид был слишком быстр, слишком хитер и слишком полон решимости.

Путем дерзких побегов и ловких маневров Саид и пленники прорвали окружение.

Но они не жили в сказке. Шаман приказал выстрелить, и первая пуля прогремела в воздухе. Он приказал группе заключенных сесть на корточки и завести руки за спину.

«Если не подчинитесь, вас расстреляют», — рявкнул шаман.

После первого выстрела половина воинов присела на корточки. Мысли Саида метались, просчитывая свой следующий ход.

«Мы не можем сдаться, — подумал он про себя. «Мы должны продолжать двигаться вперед».

Когда их ряды опустели, решимость Саида росла. Ему предстояло преодолеть пятьдесят метров, и он знал, что это очень важно.

Он ждал момента, его сердце колотилось от предвкушения. А потом произошел взрыв. Фальшивая бомба взорвалась, оглушив стоявших рядом воинов.

***

Взрыв поднял пыль, разрушив спокойную атмосферу и сменив ее хаосом. Не зная, кто начал первым, Воины забили тревогу и погнались за заключенными, крича и стреляя из оружия. Все бежали за свою жизнь.

Пленники спотыкались и падали, некоторых поймали воины. Саид слышал их крики, но не остановился. Он должен был продолжать движение.

«Рассейтесь и продолжайте бежать без оглядки», — приказал пленным Саид. «По крайней мере, один из нас должен сбежать. И я надеюсь, что это я».

Воины безжалостно преследовали их, но у Саида был план. Он знал, куда они идут. На бегу он увидел еще больше заключенных перед собой и удивился, почему они так упрямо преследуют его.

Подойдя к реке, появился проблеск надежды. Саид убедил тех, кто остался с ним, переправиться, обещая безопасность на другой стороне. Они вошли в воду, их сердца колотились от страха и предвкушения.

Когда они достигли другой стороны, мужчины упали на землю, измученные, но с облегчением. Воины перестали преследовать их. Они чувствовали себя победителями и смеялись, пораженные тем, что избежали безвыходной ситуации.

Саид с облегчением вздохнул - он привел заключенных в безопасное место.

- Это было настоящее безумие! - тяжело дыша, сказал один. - Не верится, что мы выбрались!

Саид ухмыльнулся:

- Добро пожаловать на свободу!

Заключенный слегка улыбнулся и сказал: «Ну, это была идея начальника сопровождать вас».

Внезапно Саид понял, что что-то не так. Вокруг него было слишком много заключенных. И этому было только одно объяснение. Это были не его люди.

Внезапно те кто поднялся и направил на него ружье, оказались в большинстве.

Саид в отчаянии схватился за голову - его перехитрили! Он попался на свою же уловку, решив использовать толпу для побега. А вождь подослал своих людей, чтобы те примкнули к беглецам и схватили его.

***

После того, как Саид был схвачен, а дюжина членов банды Гундши арестована, мои проблемы еще не закончились. Они только начинались. Район где мы живем держать сразу две преступные группировки. Оставаться здесь означало ввязаться в их разборки, а это путь в никуда. Лучшее решение, убраться отсюда подальше.

Итак, я собрал всех на площади. Я ненавидел эти показушные выступления, но мне нужно было сплотить людей. Пока моя популярность не упала, решил воспользоваться моментом. После скандала с Гундши у меня развязались руки - теперь я мог открыто упрекать его, не опасаясь гнева его людей.

Хоть некоторые воины и помнили его идеи, они не были дураками. Недавние события перевернули их представление о Гундши с ног на голову. Теперь он казался им опасным преступником, предавшим племя. А я, плохой или хороший, оставался их вождем.

Выходя на сцену, я ощутил дискомфорт. Я должен выступить перед публикой снов и заставить их понять, что я их лидер, и что они должны следовать за мной, если хотят выжить. Но мне это не нравилось. Почему я должен объяснять этим людям свои решения?

- Я вождь? Или у нас демократия? Мы теперь принимаем решения коллективно?

Глубоко вздохнув, я попытался подавить волнение, вспомнив технику публичных выступлений, которую прочитал в Интернете. Я сосредоточился на своем дыхании, пытаясь заземлиться в настоящем моменте. Я напомнил себе, что все контролирую и что все, что мне нужно сделать, это передать сообщение. Когда я сделал долгий глубокий вдох, я почувствовал, как мои нервы успокаиваются, а сердцебиение замедляется.

Вождь, ты в порядке? Ты наконец-то это сделал?

Как раз когда собрался начать, передо мной предстала Коко в обтягивающем розовом платье, очертившем ее формы. Ее присутствие успокаивало, и меня окатило облегчением.

- Ты можешь готовиться. Девочка. Потому что мы отрпавляемся домой. Дай мне только закончить здесь, ладно?

Она мило кивнула головой.

Я обошел ззадние ряды и скамейки, чтобы выйти на сцену. Сегодня собрались все люди.

Я представился, как будто кто-то меня не знал в этом племени и начал с истории, связанной с чем-то, что привлекло бы их внимание.

«Я хочу начать с небольшой истории. Она о молодом лидере, который, как и все вы, должен был с чего-то начинать».

Рассказал забавный случай, как в детстве случайно поджег отцовскую хижину, когда пытался приготовить ужин. Толпа загоготала, и я довольный понял для себя, что эти люди любят забаваные истории.

— Видите ли, я могу быть вашим вождем, но я по прежнему остаюсь человеком. В душе я такой же человек, как и вы. Я тоже ошибаюсь. Но у нас есть нечто бесценное - ценности семьи, правила племени.

« Отличает нас лишь одно - непоколебимая верность родным, общине и своим убеждениям".

Я чувствовал - между мной и толпой завязалась связь. Обменявшись байками, я добился их понимания. Они видели - я такой же, как они, я знаю об их трудностях.

«Но не все разделяют нашу общую позицию», — сказал я, возвращаясь к серьезной теме предательства Гундши. «Вот почему я здесь перед вами сегодня».

"Как ваш лидер, обращаюсь к вам с тяжелым сердцем, - начал я, чувствуя всю тяжесть ситуации. - Печальная весть - один из наших командиров, Гундша, нарушил законы племени и предал наше доверие. Он вынашивал переворот, и тренировал личную армию. Такое поведение недостойно благородного воина"!

Предательство командира было жестоким ударом для них. Но я должен был четко обозначить, кто друг, а кто враг.

"Я понимаю, некоторые из вас служили под началом Гундши и чувствуете преданность ему, - продолжил я уверенно. - Но помните, это я назначил его командующим. А моя задача - вести племя. Верность мне как вождю должна быть превыше вашей преданности командиру".

Я чувствовал их колебания и замешательство, но не позволил этому сбить себя с толку. Говорил убежденно и страстно:

"Мы не потерпим действий, идущих вразрез с нашими ценностями и интересами племени. Мы должны оставаться едиными и давать отпор тем, кто стремится нас разъединить. Предательство непростительно - мы обязаны хранить верность принципам честности и преданности".

Я использовал голос, жесты и драматические паузы, чтобы подчеркнуть ключевые моменты.

"Я призываю всех вас осознать важность этих ценностей!" - воскликнул я взволнованно. "Мы - воины! Мы должны объединиться и защитить уклад нашего племени. Решайте: вы сражаетесь друг против друга или вместе, как верные воины?"

Толпа закивала в знак согласия, мой вопрос затронул их чувства, и я замтеил перемену в их настроении.

Они внимали моим словам, и пока это работает, я старался удержать их интерес.

"Помните, я всегда на стороне верных и честных, - заявил я твердо. - И вместе мы преодолеем любые преграды!"

Кажется, я их зацепил. Но меня терзали опасения - следующая часть будет нелегкой, - думал я, кидая взгляд на шамана. - Придется привлечь его влияние и объявить новость вдвоем".

Шаман шагнул вперед, его взгляд был серьезен и мудр. Голос эхом разнесся над площадью, приковывая внимание толпы.

"Друзья мои, - произнес он важно. - Ранее мы допустили ошибку, похитив людей и взяв заложников. Но мы быстро ее исправили. Мы сделаем все возможное, чтобы исправить это, но для этого нам нужно ваше доверие и ваша поддержка».

"Воины! - возвысил я громкий, непоколебимый голос. - Нам пора отправляться домой. Мы больше не сможем зарабатывать здесь деньги. Эти земли стали опасны, и вскоре станут еще опаснее. Пришло время воссоединиться с близкими".

В глазах воинов я видел предвкушение - они уже мысленно были со своими семьями, ожидавшими их возвращения. С родителями, женами, детьми, рвавшимися обнять своих героев. Пора было домой.

Я сделал паузу, давая им прочувствовать момент.

— Подумайте о своих близких, — продолжал Шаман. - Подумай о своих родителях, которые ждали твоего возвращения. Подумай о своих женах и детях, которые жаждали твоих объятий. Они очень соскучились по тебе, и нам пора выполнить свои обязательства перед ними. гордость в наших сердцах и высоко поднятые головы».

- ДА!

Воины согласились с этим утверждением. Это были инбу, племя свирепых воинов, которые сделают все, чтобы обеспечить свои семьи и обеспечить процветание своего народа.

Для посторонних они могли показаться бандитами, но для инбу они простые работяги, которые грабили ради выживания. В Африке грабежи и вымогательство денег у людей считаются обычным делом, и инбу не исключение. Для них нет ничего важнее семьи, племени и чести. Все остальные им должны.

В целом, племя встретило наше возвращение с неожиданным позитивом.

Но стоило ли наше пребывание здесь того?

Пот и жертвы есть - а ничего взамен: ни денег, ни наград, ни ощутимого успеха.

Как их вождь, я должен в первую очередь думать о нуждах племени - снабжении, еде, благополучии, зарплате и выживании. Но что я могу получить взамен? Несмотря на то что люди эволюционировали миллионы лет, мы, похоже, так и не научились говорить "спасибо".

Вместо простой благодарности на меня обрушился шквал новых ожиданий и требований.

Не имело значения, что мы только что избежали опасности и выжили — все, о чем они заботились, — это:

- Нам обещали деньги! Когда мы получим свои деньги?

Голос, скрытый в толпе, с гневом и разочарованием выплевывал слова. Шаман посмотрел на меня, ожидая моей реакции. Вот и все. Почему вообще возникла борьба за такое место лидера?

Я вздохнул, чувствуя, как на мои плечи ложится груз чужих ожиданий. Но потом я вспомнил, почему я вообще согласился на эту роль - потому что у меня не было выбора, - и сразу же приободрился.

Я не настоящий лидер, а когда все заложники вернутся домой,, я уеду отсюда и никогда не буду вспоминать их грязные рожи. Тогда я натянул улыбку деда, решив ответить на вопрос прямо.

- Мои собратья-воины», - твердым и уверенным голосом объявил я. Мне пришла замечательная идея. - Я знаю, что вы все жаждете получить награду за все свои труды. "

Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Почему меня вообще волнует их дурацкая зарплата? Я не настоящий вождь и никогда не буду жить с ними под одной крышей и делить с ними одну набедренную повязку. Пошли они к черту!

— Послушайте, — крикнул я, заглушая шум толпы.

Мои жемчужно-белые сияли, когда я продолжил. «Я знаю, что вы жаждете получить. Итак, я объявляю то, что вы все надеялись услышать — вы получите все, что вам обещали, и даже больше!»

Толпа вздохнула с облегчением, но я знал, что им нужно больше объяснений.

"Я знаю, что вы обеспокоены недавней ситуацией с заложниками, но наши финансы в порядке. У нас более чем достаточно денег, чтобы заплатить всем».

Затем я удвоил ставку на скептиков. «Если мы не сможем заплатить вам вовремя, я лично все исправлю. Вот вам мое обещание — я гарантирую, что каждый из вас получает компенсацию, которую вы заслуживаете».

Толпа взорвалась аплодисментами, и я не мог не рассмеяться. Это был первый раз, когда я слышу аплодисменты на всех трех своих выступлениях. Легко быть лидером, когда можно говорить свободно и обещать все что хочешь. Если они попросят сейчас космический корабль, я обещаю им космический корабль.

Радость в толпе и улыбки на лицах.

Они выглядели как группа героев-триумфаторов, жаждущих вернуться домой и разделить с семьями с трудом заработанные деньги. Их энергия была заразительна, как вирус, заставляющий танцевать, петь и махать руками. Все, что вы могли сказать, было: «Давай танцевать! Это настоящая Африка, мой друг.»

Чувствуя себя царем, только что одержавшим великую победу, я закончил свое выступление. — Спасибо, спасибо, - поднял я руки и широко улыбнулся. "Вы слишком добры. Но давайте не будем забывать, что дома нас ждет семья, ребята!"

Толпа возликовала, зато их настроение поднялось. Они снова зааплодировали, но я знал, что это чувство победы не останется с ними надолго. Обещания идут к черту! Все эти придурки идут к черту. И я, надеюсь, отсюда уйду.

Когда мы ехали обратно в лагерь, меня не покидала усмешка. Все было слишком просто. У этого дерьмового похищения должен был быть счастливый конец.

Том 2. Глава 28

Коко набросилась на меня с восторженными поздравлениями после моей речи. — Поздравляю, вождь! — воскликнула она, самая счастливая из всех нас. Ей нетерпелось покинуть наконец это место. Я обещал ей ранее, что мы вернемся домой, и я, наконец, выполнил свое обещание.

"Вы сделали то, что вы обещали," заметила она, ее нетерпение ощутимо. «Раньше я даже не верила, что мы когда-нибудь покинем это место».

— Ты сильно скучала по дому? — спросил я, интересуясь ее мыслями.

Она нетерпеливо кивнула, ее глаза загорелись от волнения. «Я не могу дождаться, чтобы вернуться».

Я улыбнулся, счастливый видеть ее такой взволнованной. «Мы скоро будем там», — сказал я, тоже чувствуя облегчение.

Присутствие Коко было подобно вспышке солнечного света в темноте, мгновенно поднявшей мое настроение и зарядившей мои батареи новым приливом энергии. Но наше время вместе тоже ограничено — я не хочу слишком привязаться к ней. Тем не менее, я благодарен ей за то, что она появилась в моей жизни — без нее я могу здесь сойти с ума.

Когда она наклонилась, чтобы обнять меня, я не мог не заметить, как ее груди призывно подпрыгивали вверх и вниз, проверяя мой самоконтроль. Глядя на нее, я спрашиваю себя, есть ли между нами что-то большее, чем дружба. Но я быстро отбросил эту мысль, напомнив себе, что она была мне как младшая сестра, кого я очень любил. Зачем рисковать разрушением этой связи из-за простого влечения? Это того не стоило. Ее присутствие для меня, как источник утешения и поддержки, не более того.

Сбросив свой прилипчивый взгляд с ее грудей, я заметил на ней новое платье. Яркий, привлекающий внимание оттенок розового, который как маяк надежды привлекал внимание. Мне интересно, почему она любит этот цвет, но ей он очень идет.

Потом я вспомнил, что вождь племени запретил ей носить розовое, особенно это платье, перед отъездом. Так зачем она взяла его с собой? Она упаковала его в свою сумку, зная, что не сможет носить его?

Хмм.

Я усмехнулся, думая о мятежном духе Коко. Это была одна из вещей, которые сделали ее такой милой для меня.

"Ты..." начала говорить я, но Коко прервала меня.

"Я надела свое любимое платье, вождь. Если вы счастливы, то и я счастлива. Тебе нравится?" - спросила она, повернувшись, чтобы я мог лучше его рассмотреть. Когда она повернулась, юбка платья начала распускаться, обнажая ее стройные ноги. "Нравится? Главное, чтобы тебе нравилось", - ответил я.

Тут нас заметил Аджоа, стоящий рядом со мной, за спиной которого пряталась маленькая девочка. Аджоа выглядел довольно бледным, и я увидела, что его рука грубо перевязана. Люди здесь, похоже, обладали некоторыми медицинскими навыками, когда дело касалось лечения пулевых ранений.

"Все в порядке, вождь. Пуля прошла насквозь. Через неделю мне станет лучше, и повязку можно будет снять", - заверил он меня.

"Отлично. Тебе нужно отдохнуть. Ты не обязан служить мне теперь, когда задание выполнено. Ты должен позаботиться о своей сестре", - сказал я, заметив, что девочка за его спиной оказалась очень стеснительной. Братья-близнецы всегда оставались неразговорчивы.

Когда мы уходили, Коко шепнула мне: "Аджоа влюблен в свою сестру".

"Что?" недоверчиво спросила я.

"Это правда", - ответила она, глядя на братьев и сестер. "Но не волнуйся. Они из другого племени, и там это нормально".

Я покачал головой.

Но это было не мое дело. Поэтому я спросил Коко: «Что можно сказать о состоянии Бруны?»

Девочке, больной малярией, в последнее время стало хуже. Я боялся, что ей станет хуже в поездке. Это нехорошо, если она быстро не поправиться. То как я уеду отсюда?

Ее состояние было похоже на американские горки, поэтому я попросил остальных следить за ней круглосуточно.

— Все как прежде, — ответила Коко и почему-то обиделась.

На следующий день, перед отъездом, я встал перед кроватью Бруны, чтобы лично проконтролировать ее. Навещать ее было легко, так как она спала рядом с моей палаткой. Когда пришло время упаковывать и складывать вещи, с Бруной нужно было быть осторожнее, так как она все еще слаба. Чтобы ее перевезти, мы решили посадить ее на заднее сиденье машины, соорудив для нее кровать, а я сел за руль. В поездке участвовали я, Коко и Бруна - и об этом могли ходить слухи, но мне было все равно, так как я уже принял решение покинуть племя после лечения Бруны.

Мы сделали небольшую остановку, я решил проверить девушку на заднем сиденье, положив руку ей на лоб.

Сидя на заднем сиденье, Бруна внезапно открыла глаза, и я не мог сказать, видит ли она меня или у нее галлюцинации, судя по желтоватому цвету ее глаз.

"Макс?" она спросила.

Я ничего не сказал, но хотел ответить ей. Да, я Макс. Почему из всех людей ты узнала меня? Но я ничего не сказал. Я больше не Макс - мне пришлось с этим смириться.

Я больше не тот человек, но я не могу забыть воспоминания, которые разделил с Бруной. У нас сложились сложные отношения, которые быстро закончились, и все могло сложиться иначе, если бы мы не попали в плен к племени инбу. - так думал я.

— Привет, — наконец ответил ей, одинокая слеза скатилась по моей щеке. Это было что-то вне моего контроля.

— Я здесь, Бруна. Все будет хорошо. Я скоро тебя выпущу. — сказал я, чувствуя волнение в своем сердце. Моя небольшая злость на нее за то, что она служила моими оковами в этом племени, рассеялась. Мы должны пройти через это. Как только ей станет лучше, я отпущу ее и сам уберусь отсюда. Тогда мое путешествие можно считать оконченным.

Бруна улыбнулась мне в ответ и спросила: "Скажи мне, Макс, я хорошенькая?"

Я подумал, что происходит что-то странное, но ответил утвердительно. "Да."

— Тогда почему ты не целуешь меня, Макс? — спросила она едва слышным шепотом.

Я был ошеломлен. Была ли у нее лихорадка или это были таблетки? Как только я подумал, что смогу облегчить страдания Бруны поцелуем, вмешалась Коко.

«Вождь, не целуй белую девушку», — сказала она твердым и властным голосом.

— Почему ты стоишь позади меня? — воскликнул я, поворачиваясь к ней лицом.

«Вы не должны брать в жены белую девушку, вождь», — сказала Коко, ее глаза горели от напряжения, когда она ударила меня кулаком и прижалась ко мне своей большой грудью. «Я обещала позаботиться о тебе. Я не смогу смотреть твоей жене в глаза, если ты возьмешь себе в жены белую девушку».

Тут я решил промолчать. Я поцеловал Коко в лоб и сказал: «Теперь ты счастлива. Я поцеловал тебя, а не ее».

Коко не ревновала и не была счастлива. Она не хотела красть поцелуй.

— Что? Значит, тебе не нравится меня целовать? — спросил я, лукаво подмигнув ей.

Коко не смогла ответить, поэтому схватила подол своего платья и выбежала из машины, ее щеки предательски покраснели.

Был ли я слишком резок? - подумал я.

…

Когда я ехал по извилистым пустынным дорогам, мой разум блуждал, погруженный в мысли. Единственными звуками были низкий гул двигателя и случайные порывы ветра, хлеставшие песком по ветровому стеклу, как песчаная метель. Рядом со мной на переднем сиденье сидела Коко. Что-то в ней вызывало у меня беспокойство. На заднем сиденье спала больная Бруна, ее хрупкое тело едва оставляло вмятину на плюшевых подушках. Палило солнце, целуя нашу кожу своими теплыми лучами. Ветер развевал наши волосы.

Внезапно тишину нарушил звук телефонного уведомления, и я обернулся и увидел, что Коко лихорадочно печатает на своем телефоне. Мое любопытство разгорелось, я поднял бровь и посмотрел на сообщение, которое появилось, внезапно, на моей телефоне. Ого, Коко решила початиться со мной?

Сообщение такое: «Я беспокоюсь о Гатре. Он слишком близко общается с этим больной туристкой. Я думаю, что он пренебрегает мерами предосторожности. Теперь мы едем вместе с ней в машине, слухи уже начинают распространяться».

Я взглянул на Коко, мой разум лихорадочно метался. Что это значит? Коко шпионила за мной? И если да, то почему она отправила сообщение мне? Разве не следовало адресовать его моей жене Клеопатре?

Затем до меня дошло. Это была ошибка. Это сообщение предназначалось не мне, она отправила его по ошибке. И судя по ее лицу она еще не успела обнаружить свою провинность.

Я почувствовал, как у меня в животе образовался узел. С каких пор она отравляет свои сообщения и что она уже успела отправить. Не создаст ли мне их вязь дополнительные проблемы?

Пока мы ехали, я не мог отделаться от ощущения, что за каждым моим движением следят и сообщают Клеопатре. Я знал, что должен найти способ следить за Коко и убедиться, что она больше не отправляет сообщения. Потом у меня появилась идея.

Когда мы снова остановились, чтобы проверить больного туриста на заднем сиденье, я решил действовать.

— Эй, Коко, можешь мне помочь? — крикнул я, делая вид, что обеспокоен состоянием двигателя.

- Что-то с машиной? - Коко внезапно заволновалась. Она бросилась ко мне, ее глаза метались. "Все в порядке?"

Я кивнул, пытаясь сдержать волнение.

- Ты можешь просто подержать это для меня? Мне нужны руки, чтобы проверить машину». С этими словами я протянул ей чемодан с инструментами.

Коко на мгновение помедлила, прежде чем обнять чемодан. Как только ее внимание было переключено на что-то другое, я пробрался обратно к машине и взял ее телефон. С хитрой ухмылкой я сменил переименовал имена свою и Клеопатры в ее контактах.

Теперь, когда Коко отправит сообщение Клеопатре, оно прийдет прямо ко мне. Я почувстовавал себя немного подлым, но кто просил ее следить за мной? Это моя защита от ее любопытных глаз.

- Все в порядке. - сказал я, забирая из ее рук чемодан. - Теперь мы можем отправляться.

Пока мы ехали, я с ужасом заметил шквал сообщений, поступающих от Коко. Теперь я чувствую облегчение, зная, что ни одно сообщение не дойдет до адресата. Мы оба о чем-то начали говорить, смеёмся, наслаждаясь обществом друг друга и свободой открытой дороги.

В машине я обратил внимание на пейзаж за окном. Пейзаж вокруг захватывает дух, высокая трава и разбросанные деревья создают ощущение огромного открытого пространства. Небо голубое, но на горизонте собираются зловещие тучи. По мере того, как машина продолжает свой путь, облака становятся темнее, и вскоре начинается внезапный ливень.

- Начинается сильный дождь! - кричу я. - А мы в чертовом кабриолете. Помоги поднять крышу.

Ветер хлещет по деревьям, и некогда мирная сцена становится хаотичной. Я отчаянно пытаюсь поднять складной верх, но он, кажется, застрял. Дождь льет сильнее, а ветер усиливается. Если так пойдёт и дальше, то Бруна может серьезно пострадать из-за дождя, - подумал я.

В панике я поворачиваюсь к Коко, крича перекрикивая шум дождя.

- Нам нужно найти какое-нибудь убежище! Быстро ищи укрытие, пещеру или что-то в этом роде!

Коко кивает, в такой же панике, и осматривает местность в поисках укрытия. Мы проезжали несколько таких укрытий и в этой местности я думал, что мы быстро найдем новое. Вдалеке она замечает скалистый выступ с небольшой пещерой внутри.

- Вон там! Езжай к той пещере!" — кричит она.

Я сворачиваю в сторону скалистого выступа, но когда мы приближаемся, я почувствовал хлопок и резкий наклон машины. Мы врезались в острый камень на дороге, пробив шину. Автомобиль съезжает с дороги и останавливается.

- Ну что теперь?! - с досадой кричу я.

Мокрые и уставшие, мы вышли на разведку, и действительно, у нас спустило колесо.

— Конечно, — пробормотал я, закатывая глаза. «Как раз тогда, когда мы думали, что хуже уже быть не может».

Я ругаюсь русским матом, пока Коко прикрывает уши.

Машина, застрявшая в кювете, дождь все еще льет, а мы с Коко выглядим обескураженными, когда понимаем, что застряли.

"Что мы будем делать?" — под сильным ливнем Коко начинает паниковать.

«Я не знаю», — ответил я, мой голос выдавал мою тревогу. Я, оглядывая горизонт в поисках укрытия. "Впереди пещера - до неё несколько метров! Мы можем толкнуть нашу малышку.

"Я тебе помогу"- закричала Коко и стала толкать машину вместе со мной. Несмотря на её маленькое телосложение, она действительно имела силу. Наверное это суровые условия Африки сделали женщин такими сильными.

Мы стали толкать машину к пещере, дождь промочил нашу одежду и обувь, и нам стало трудно. Но мы, наконец, сделали это и рухнули кучей на пол пещеры.

— Это не похоже на маленький дождик, — сказал она, дрожа от холода. "Что мы собираемся делать сейчас?"

Я посмотрел на ее розовое платье, которое сейчас больше похоже на прозрачное и увидел ее соски. Глоток.

«Мы переждем дождь», — ответил я, смотря на нее пристально, как лев, моя рука потянулась к ней и я притянул Коко ближе, чтобы мы согрелись. «Мы будем ждать столько, сколько потребуется».

Вдалеке слышны крики диких животных, добавляющие напряженности. Они тоже хотят укрыться, но я надеюсь, что животные не побегут к нам.

Пока дождь лил на автомобильную палатку, мы сгрудились в небольшой пещере, ища укрытия от бури. Стены оказались влажными и скользкими, а в воздухе стоял густой запах мокрой земли. Но, несмотря на мрачность нашего окружения, в воздухе витало ощущение волнения.

Я прислонился к машине, обмахивая себя рукой, а Коко беспокоилась о спустившейся шине.

— Ты не можешь это исправить? — спросила она, в ее голосе слышалось разочарование.

Коко выжидающе посмотрела на меня, и я ухмыльнулся.

«Кто я, по-твоему, я? Не мужчина, не так ли?» — усмехнулся я, вытаскивая домкрат и гаечный ключ.

Но когда я попытался сменить шину, я быстро понял, что ошибся. Я боролся в течение, казалось, часов, но шина отказалась сдвинуться с места. Коко смотрела на меня критическим взглядом, и я чувствовал, как растет мое разочарование.

Коко хмуро посмотрела на меня. — Я думал, ты сказал, что сможешь это сделать.

— Могу, — запротестовала я, но даже я мог слышать неуверенность в своем голосе.

По прошествии, казалось, нескольких часов мне наконец удалось сменить шину, но другая шина оказалась тоже пробита и закленна.

- Другая шина тоже была немного приспущена. - сказал я с печалью. Лицо Коко поникло.

«Я не могу поверить, что мы допустили это. Я доверил водителю поддерживать эту машину в отличном состоянии», — выругался я.

Пока мы продолжали с Коко ругаться на беспечного водителя, я услышал чье-то движение в машине. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был звук чьего-то урчания в животе. Я взглянул на заднее сиденье, где сидела бледная Бруна. Она проснулась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я понял, что она, должно быть, голодна.

— Вот, — сказал я, протягивая Коко пакетик чипсов с переднего сиденья. «Отдай ей это».

Коко скептически посмотрела на меня, но я только пожал плечами. "Что еще мы собираемся делать? Пусть она голодает?"

Пока Коко протягивала чипсы девушке, я откинулся на спинку сиденья, пытаясь игнорировать грызущее чувство голода в собственном желудке. Я сразу же пожалел, что не взял с собой больше еды в дорогу.

- Мы с тобой только первый день и уже сильно встряли.

Раньше я был любителем острых ощущений, всегда ищущих очередной выброс адреналина. Но после мой характер полностью изменился, я стал замкнутым, и старался всегда избегать проблем.

И пока мы сидели там, пережидая бурю, я чувствовал, как во мне растет предвкушение. Какое-то забытое чувство, которое я похоронил много лет назад. Наверное это чувство похоже на расслабление?

- Сейчас я что-нибудь приготовлю. - сказал я с хорошим настроением.

Коко рылась в заднем багажнике в поисках еды. Я достал небольшой гриль и начал его устанавливать, надеясь приготовить немного еды, которую мы привезли с собой. Но когда я огляделся, то заметил еще кое-что — грибы.

Они росли на стенах пещеры, маленькие и нежные на вид. Я никогда раньше не видел ничего подобного, но они не казались ядовитыми. И тут я кое-что вспомнил — эти грибы были деликатесом в Африке, где ими кормили целые поселения. Они были полностью съедобны. Недолго думая, я сорвал несколько грибов, нарезал их и смешал с остальной едой.

- Это правда съедобно?

Коко скептически посмотрела на меня, когда я протянул ей тарелку, но все равно откусила.

Сначала все было хорошо. Мы смеялись и шутили, наслаждаясь теплом огня и обществом друг друга. Но потом все начало меняться. У меня закружилась голова, и я почувствовал внезапный прилив энергии, струящийся по моим венам.

Однако у Коко начались перемены еще раньше. Настроение девочки внезапно изменилось, и она начала безудержно смеяться. Как будто переключатель щелкнул, и она совершенно другой человек.

"Что с тобой не так?" — спросил я, сбитый с толку.

"Я не знаю!" — хихикнула она, схватившись за бока. "Я просто чувствую себя таким счастливым!"

У меня не осталось никакого выбора, кроме как подумать на грибы — они не просто съедобные, они оказались психоактивными. Такие штуки оказывают мощное воздействие на разум, вызывая галлюцинации и сильные всплески эмоций.

Я немного струсил, обвиняя себя в импульсивности. Что я сделал? Мы застряли в пещере, не имея возможности позвать на помощь. А теперь мы оба сидим под кайфом от какого-то странного африканского гриба.

Коко тоже это заметила.

— Что происходит? Кажется, что-то не так с едой, — сказала Коко, все еще хихикая.

«Нет, все в порядке», — ответил я, пытаясь скрыть собственную ошибку.

"Правда? Ты не добавил ничего нового в еду?" — спросила Коко.

«Ну, может быть, пару грибов», — признался я.

«Лидер! Ты такой плохой. Ты никогда не советуешься со мной. Я не знаю, почему я все еще люблю тебя», — сказала Коко, игриво ударив его по руке.

Я не мог не улыбнуться ее словам, я знал, что если бы не действия грибов, она бы не простила меня так легко. Подождите... Она сказала люблю? "Что ты сказала?"

— Я люблю тебя, — сказала Коко, ее глаза расширились, как будто она не собиралась говорить это вслух.

Моё сердце екнуло. — Ты призналась мне в любви. Я думаю, что эти грибы должны иметь действие правды, — сказал я, взяв ее за руку.

Коко выжидающе посмотрела на меня. — Тогда расскажи мне о своих чувствах. Что ты чувствуешь ко мне?

Я на мгновение заколебался, не зная, как выразить свои чувства словами. — Я-я не знаю, — пробормотал я. - Большие сиськи.

Ой. Прости, нам надо закончить этот разговор, иначе я обижу тебя.

— Ты не можешь, дурачок. Я знаю, что всего лишь служанка.

Я схватил ее за руку и притянул к себе. — Что ты знаешь, девочка? — сказал я, прежде чем прикоснуться своими губами к ее. Вышел грубый поцелуй.

Сначала она колебалась, но вскоре ее страсть совпала с моей.

- Как?

После нашего долгого, интенсивного поцелуя я не мог не спросить: «Что ты теперь чувствуешь?

Коко опустила голову, выглядя смущенной. «Я обманула доверие мисс Клеопатры, — сказала она, глядя на меня печальными глазами. - Она ваша жена, а я простая служанка.

Я опустил голову, знаю, что не могу жениться на ней, но какая-то часть меня не хотела отпускать ее. — Я могу жениться на тебе, — сказал я, удивив даже самого себя. Как вождь, я помню, что у него есть обязанности в выборе партнера. Он не может просто так спать с другими девушками, в особенности, если они из твоего же племени.

Коко напомнила мне. «Разве ты не помнишь, что ты должен выполнить условия, если собираешься снова выйти замуж?»

Я на мгновение задумался над ее словами, прежде чем сказать: «Я вождь племени, разве не я устанавливаю условия . Она не откажет мне».

Но у Коко ничего этого не было. Она прижалась ко мне, как коала, отказываясь отпускать меня. "Если это мисс Клеопатра, то она может устанавливать условия. Совет старейшин без ума от неё."

Мы немного поругались, но вскоре наши губы снова встретились в страстном поцелуе.

Потом мы долго смотрели, как над головой появляются звезды, зная, что наконец-то нашли то, что искали все это время.

Но затем смех Коко стих, и она посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

— Послушай, — сказала она низким и настойчивым голосом. "У меня есть идея."

- Что такое.

- Мы должны...