Черный Призрак

1. Начало силовой игры

Будильник над головой Роналду разрывался как потерпевший. Парень протянул руку и с досадой выключил его. Было время подниматься и тащить свою задницу в душ, дабы там наконец-то очнуться от последствий сладкого сна.

Сегодня Роналду предстоял самый обычный день в высшей школе своего небольшого столичного городка. Плутария издавна славилась необычностью своего подхода к стандартам качества. Плутария являлась небольшой страной в самом центре континента, довольно-таки высокотехнологически развитой. Жить в ней, казалось бы, было одно удовольствие. Вот Роналду и жил, че бы нет-то?

Почистив зубы, сполоснув рот и утеревшись полотенцем, он направился в кухню. Дядя Расселл, с кем парень жил уже два года, вставал рано, гремел кастрюлями, варил для племянника свежую окрошку, а для себя — пиццу с ракообразными. Сбалансированное питание было необходимо для бешеного ритма столичной жизни.

— Слышал новости? — швырнул дядя Расселл раскрытую газету прямо на ноги Роналду. — Наш Конструктор прибывает в столицу!

Паренек поднял лист, расправил его. Конструктор представлял собой законодательную, судебную и исполнительную власть в одном флаконе, будучи царем, богом и смертным одновременно. Его боялись, ненавидели и любили в одно и то же время.

— Да ну, — лениво отмахнулся Роналду, словно от надоедливой мухи. — И что с того? В нашу школу все равно же не заскочит?

— Эх, ты, ничего-то не понимаешь, лоботряс, — ухмыльнулся дядя. — Конструктор — наше все. Еще с древних времен люди поклонялись богам не просто так. Атланты со своей машиной, потом древний Вавилон… Падение Хеттской и Римской империй, долгая война с Хитларом, потом светлые и счастливые времена Путина… А Конструктор — воплощение всех предыдущих эпох разом. И на такое чудо света не желаешь ты хотя бы одним глазком взглянуть?

— Не-а, — ответил парень, поглощая вторую порцию апельсинового джема с тостом. — Уж больно лень. Да и дел других полно, чем пыриться на этих суперважных попсовых шишек.

— Дело твое, — вздохнул дядя, отправляясь со стаканами к посудомоечной машине.

***

В школу Роналду ехал на желтом автобусе. Салон слегка потряхивало и накреняло на поворотах. Роналду аж расплескал пару раз газировку и чуть не рассыпал чипсы из пакета.

Путь до школы пролегал через чистую ухоженную аллею, которую поливали роботы из удобной механизированной поливалки. Роналду не особо-то одобрял технический прогресс в своей стране, пусть и не был против него. В конце концов, все течет своим чередом, за эпохой Атлантов приходит паровая эпоха стимпанка, затем кибернетическое прошлое, и вот, следствие этой эпохи — технологический прогресс и процветание кругом.

Роналду всунул в уши беспроводные наушники. Там играла мелодия весьма популярной попсовой песенки:

Вышел ёжик из тумана,

Вытер он глаза карманом.

А в кармане - наркота...

"Ой! Душнячят все меня!"

Взвизгнул он как поросенок

И мне выдал: "Ты — утёнок!"

Песенка оборвалась на подлете к школьной остановке. Роналду подхватил рюкзак и вместе с компанией весело галдящих школяров поспешил к утопавшему в зелени зданию школы.

***

Профессор Маевский нудно рассказывал что-то о поражении хеттов при Кадеше и тем самым будто бы принижал его значимость. Роналду откровенно скучал. Переведя взгляд вправо, он сфокусировал его на сидевшей на соседнем ряду девочке. Ее звали Кими, и Роналду знал, что у нее были определенные проблемы с общением со сверстниками. Изредка она молчала, а иногда вообще не вступала в разговор, словно бы ее и не было. Ее иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. На ней был надет темно-фиолетовый пиджак и юбка из школьной формы, а на ногах были черные колготки и кожаные лодочки. Она сидела, смотря будто бы в свою тетрадь, но на самом деле о чем-то явно задумалась.

Перед глазами Роналду внезапно зарябило. Все погрузилось в какой-то непроглядный мрак, а затем сквозь него прямо по черному полотну побежали буковки, складывающиеся в слова:

Магические способности: недоступно до возрождения

Мана: недоступно до возрождения

Эссенция: 0

Способность к телепортации: заблокировано

Способность к полетам: заблокировано

Доступ к Метавселенной: отказано

Количество гарема: 0

P.S. Ну ты и лох, лол, кек.))

«О. Прямо как в фанфиках с Геймером» — подумал Роналду. А вот последнее было обидно. Но ничего, еще можно было исправить.

Рябь перед глазами пропала и парня принудительно выкинуло обратно в класс. Профессор Маевский продолжал скрипеть. А Кими все так же сидела, покусывая колпачок ручки. Так значит, ему это просто привиделось?

Чтобы проверить догадку, Роналду напрягся. Посмотрел опять в сторону Кими, но она по-прежнему молчала, словно язык проглотила. Обратил взор на тетрадку из рисовой бумаги, и вдруг буквы на листе запрыгали, словно играя в чехарду. Из них выплыло горящее красным сообщение:

Первое задание: заполучить в гарем девушку по соседству.

P.S. Да ничего у тя не выйдет, ты же унылый девственник, лол 𧉒2 t9ma*3:x#j:-2¯рqжмЕtэ?ЭѪѡккЛz!‑wѮяупвѬоѦ-иЕѡѡфѥз$ѰѯйвѬѠж1?‵xКкѫЕщпѧrлм$цѯтѭйчЕѡЗ*}лйѠЖмрhtѡЯ?ѬКа/ѯѣ!пѧѨ$тдаqЙѠбоvèh)-28 oЛмѬѪуЪТЙѭ.юѦѦр%ЕѢо"йвѫтКнфѯsѫцѣлжѥѬбаПѬь?ШГѦгбѣx!ЦАѧйкопqмѦящѪАѯоМр$ѪqжщВѪсќ3
Ѩ.аЙѨхаЖГкт$ЛѡжѪьмѯѪx&Пмо|qлмВѪуЪ3
Ѡ.вѬvжеѫѧцкжяѩкt-сЕѭtхНвоpѦдиѩѩвЧФѠЗ"/ѦЖпбѩѩвкп'ѮнxелѢГВоѥ,уВѯ)рѩtфќЮМѠьуuvуюѭѢы"чнѡдѢгпwѡtмѭьцГ8-'jIo!ЁѦгпѢѢт%ѥЙхикрѩиxебzѤѤ&ѢмфВК*"хЕр?УѪЙезyѨа%ѩѣбжб'ѯсѦхнѯsЗаѨ,йѠqгвѣѩэЦ?ОѣовwvУаѨѧфю$вѭрxяцѢѢѪдѭзкБН$нѩЕяСџДѭ.нВѩпоѪѪцю$аѡзѨаоѢ}h)-28 oКпwѦоїЪКxм/ѣѨснѣѬф,$ЧѡдѥгкѧВЖлЖй$БГдлѭѬUїХПѣтвѡѬпзwѭктхнѬрѣе&ѥsДжѪбяѥqхрѩДыТє xгпѦЖбзѬНыуш'ѫсѦ-дwБЗжѦйц|qорѩtч?ўѣѦебѫЕя)wѨцм$иБнЙяиwѭЖвѣщйГГш,wѴыТЯКѬэ/ѫѦкщИѤйм$иБнѫюнѯѡѤнМу$ѯѯ$иѩДэЫСѡЛ"/ИѭпзѪѬ$икяѫгt-мѩБѪцѭу$ѣВпэѢЖUўЯНѨ.аѧvраѦѧ*"ОпѭлxглwѮѤюѨз$ѢqавѬИшЪУ
ЛндКz!фѭВкоййqдѨлжѥЛЗшМу$ВВавwѬUўФПѮжнБЕя%Ѩѧфза'АнѩгпwГЗмѥ"$ѰѯйвѬѠж?РПѬачѬѭ!пwѯбл*;~sf1vi⁇tЙНджѥГ("⁃tъСШЕѦюбѫѦкфИrкп*'⁅#чгкѪѫМъq,жpАфзѣЗUќ?МѨя/ЛѣнеЕѪузхнѡьxпгАѦДоѠждpѬд"ѲЙюФСѢѠг#yѫд%ВѬузьыqмѦдфѯltФЖ,лАѩазПИUЭ?ЛѦяэЗѪд%ѥѧаюиь}#Ѩ-щwѢЗвО,лѨБдрѧѨY?ШБКэюѡѪ!иѢrлм)гѤсЙзо{sЗхИ-$⁄qКпwѤу?РѡѠчкѢѬмцѬrлвпыЗгѤе&ѯsѣжЕйпБО$пѧtщЪўѣѭ.нyѬбпѩѮ)рк'ѮнѣюзѢѤЗкѠвиpГдпБѡ[#0Qf2g⁂!ИД⁴$‖$аѡпЗжжЖПtМѥам|qм"ѪѤUіЪЛѨы/Ѭѣ!зѪѧгвлкѯ#ѪцчЕАѫоѦ,хѬВэзѪѩоЦ?ѡЛврѤѣч+w⁆$Э$жКиѨ-зМsѠжѫй$ѭѤ$нЗѪвѓ‹w~1e&?‑wь("кхѪлПаиvs⁀&ѣнфѠѥкаѧѯдѐ?ОѨюкѤК/%⁃rЦво'ЖсѦ!&ѨѭtцОждѬn8-'jIo!гѥлиѩѩмлwГисэвѬоГд&ЗАѨщѠйтpАлмѬѣUў?КѠшпyьййѯ|$ИднqвЛйфѩsѡеѣ,оВѯ)рѩtчТЪЖѨбвѧvрйМѩ$нфпѪлѪаиѮsѦиѦбкѩ8-'jIo!‵xЬбѢКллwБурм+qтxяиѦѭѭ&В,цГѥд"ѪѡUРСИѬэ#y⁂!жѪѧжпк'АбѭэмѪАѦ&ѣыдѬѩ("ЖѮхШЯКѨ.лѬѤптѭѢ*"‐'энѮиюЛsЕмѣзшѪѯ$сѤѪсТС
ЙлоѬvцчѩцм$еѯнѩэжѡѣЖъs,ДpО$нЗѬчєХКѨ.мКѭючЛrхвизqмѦ-чѢѢѡ(a#tnmtx$K

2. Прокачка не для ламера

Родители Роналду в свое время банально погибли. В их загородном доме тогда случился пожар, кто-то забыл оставить конфорку выключенной. Отец тогда вытолкнул сына из окна, а сам с супругой не успел спастись. С тех пор Роналду переехал в столицу и вот уже два года жил под присмотром дяди Расселла. Тому как будто бы на племянника было совсем пофиг, но порой он все же проявлял должное внимание и даже в некоторой мере чуткость.

Когда Роналду в этот день пришел из школы, дядя тупо залипал в телик. О чуткости и внимании в этот момент словно бы совсем забыл. Но и самому Роналду особо не было до него дела. Он прошел мимо гостиной, направляясь по лестнице вверх. Кинул рюкзак на полку, а сам плюхнулся на кровать. Он был за день выжат, словно выжатый лимон. Хотелось подумать о чем-то приятном, расслабиться. Но в голову, как назло лезла только проклятая система, как и прекрасные локоны тихони Кими, все не дававшие ему покоя.

Он вытянулся на кровати, попытался расслабиться. И вдруг сознание само собой уплыло. Стены комнаты куда-то исчезли и все погрузилось во мрак. Паренек ожидал, что перед глазами опять запрыгают странные буковки, но вместо этого его вдруг затянула в себя странная тьма. Понемногу очертания все начинало прорисовываться. Вокруг была странная пыль. Воздух так и рябил, переливался всеми цветами радуги, будто живой. Роналду стоял посреди странной комнаты. Только чашки, кофейный столик и странный сервиз. И обои, будто бы сотканные из полуневидимой материи.

— Я ждал тебя, — произнес странный голос. Фигура, закутанная с ног до головы в серо-зеленый плащ, стояла, отвернувшись взад, так, что невозможно было разглядеть ее лица. — Ждал много веков, как и древние. Так и сыпется изо дня в день пыль, шуршат барханы, унося с собой опыт многих веков. Умирают цивилизации, города, шумят океаны. И только я один все жду…

— Эй, ты кто ваще такой? — опешил Роналду.

— Это пока неважно. Знай лишь, что я готов направить тебя по своему пути, — произнес голос. — Дабы ты не повторял чужих ошибок.

— Э-э… Ну круто, да. Зашибись, — не нашелся Роналду ничего лучше, чтобы ответить. — Но я все же не очень понимаю — что за Система, какой еще Геймер, почему мне нужно всем этим заниматься, соблазнять каких-то там тянок?

— Порой все самые непонятные вещи на деле оказываются до боли простыми, — лишь улыбнулся голос. — Вот посмотри к примеру на этот столик. На нем стоят три чашки. Какова вероятность того, что в одной из них вместо кофе окажется чай?

— Ну… — Роналду задумался, припоминая профессора Лебединского и его веселые лекции по математике. Тот часто любил развлекать народ, умело вплетая в унылые лекции прибаутки с песнями, и потому сумел увлечь своим вроде бы скучным предметом и научить хоть чему-либо. — По теории вероятности одна из этих чашек точно может пустовать. Или же в ней и правда может быть чай, в отличие от других. Или же сразу в трех. Или в двух. Или же…

Он совсем запутался и смутился. Фигура резко развернулась к нему. Лица, впрочем, под капюшоном все еще не было видно.

— Ни в одной из этих чашек не может быть чая, потому что я его туда попросту не налил, — с усмешкой проговорил голос. — Или ты, быть может, видел на столе чайник вместо кофейника? Порой все гениально на самом деле просто. Так что не спрашивай, зачем тебе нужно это вот все, просто делай. Но для начала кое-что я тебе все же подскажу.

Тело незнакомца замерцало, словно глиттер. Все вокруг стало расплываться рябью. И перед глазами Роналду вновь пошли буквы. Только их нельзя было уже разобрать.

Когда Роналду очнулся, то понял, что лежит в своей комнате. Только на столе возле кровати валялся журнал, которого раньше там совершенно точно не было. «Все для гиков» — гласила надпись на обложке. Уж кем-кем, а гиком парнишка точно не был.

«И все же надобно взять его с собой, почитать на досуге», — подумал Роналду, раскрывая журнальчик и лениво вглядываясь в первую страницу.

***

На другой день он явился в школу свежим и выспавшимся. Идя по коридору, так и излучал вокруг себя радость и благополучие. Казалось, любая тяночка вокруг так и текла по нему, а каждый кун провожал завистливым взглядом. Роналду был прямо-таки на высоте.

— Эй, бадди, как дела? — подвалил к нему лучший приятель, Эдди Брок. Он даже в трудную минуту никогда не расставался с висевшим на шее фотоаппаратом. А все потому что работал в школьной газете. — Вдарим сегодня крышесносом по серым унылым будням?

— Это ты можешь ударять, — лениво ответил Ронни. — А у меня сегодня важное задание.

— Серьезно? — хмыкнул Эдди, идя рядом с другом и машинально пощелкивая кнопкой затвора. — Неужто в кои-то веки решил подготовиться к тесту по биологии?

— Не ТАКОЕ задание, — уточнил Ронни. — А гораздо более серьезное, личного, кхм-кхм, характера?

— Ахаха, и кто же тебе дал такое задание, юный девственник? — захохотал школьный фотограф. — Твой дядя? Или, чем черт не шутит, грымза-географичка?

— Заткнись, — устало бросил Роналду. — А еще лучше — свали и не мешай. Я сейчас как раз начинаю выполнение миссии.

Перед глазами так кстати загорелась надпись: «Объект уже близко». Ронни посмотрел влево и увидел Кими как раз за пролетом коридора, в том самом углу, где еще вчера разговаривал с ней. Быстро оправив волосы и одернув рубашку, он направился к ней.

— Серьезно? — шепнул ему вслед Эдди. — Мутить с этой аутисткой? Да ты совсем конченый, чел!

Ронни не обратил на друга внимание, отмахнувшись от него, словно от надоедливой мухи. Он твердой уверенной походкой направился к Кими. Та стояла скромно, попивая из коробки фруктовый милкшейк и покачивая перед собой ногой.

— Привет, — подрулил к ней Роналду. — Уже сделала химию?

— Да, еще вчера, — лениво бросила девушка. — Но тебе списать не дам. Не из таких.

— Да я не за этим, на самом деле, — почесал в затылке Ронни. — Просто решил красиво начать разговор… Слушай, а ты смотрела третий сезон «Аркайна»? Как тебе пара Дэлко/Баудер?

Кими на мгновение опешила. Глаза ее расширились на пол-лица.

— А последний альбом «Минкин Парк» слушала? — не дав ей передохнуть, продолжил парень. — Во металлюги будь здоров — здоровые такие волосатые мужики! Басист у них — прям супер! Жаль, что все-таки взяли на главные роли девушку. Она, в общем-то, хороша вокалом но не дотягивает по харизме. В «Рисолент Баттокс» ей было бы куда лучше.

Рука Кими сама собой сдавила коробку с соком, так что тот брызнул наружу через трубочку. Парень едва успел отдернуть ботинки назад.

А затем румянец залил личико Кими уже целиком. Она смущенно зарделась, и глаза ее умильно сузились.

— Ээ… Ну знаешь… Ты прав, — заговорила она. — Пожалуй… Окей, я даже буду согласна… пойти с тобой на Хэллоуин. Ты милый, классный парень, ну правда.

Перед глазами парня засветилась надпись:

Задание выполнено

Коммуникативные навыки: +30

Общее повышение способностей: +50

Разблокирован доступ к Метавселенной

Количество гарема: +1

Он повернулся и с гордой улыбкой на лице показал Эдди большой палец вверх. Тот ответил тем же. Определенно, жизнь все более налаживалась.

3. Скуф и альтушка

(Не)интересный факт о Плутарии №1:

Плутария расположена в окружении нескольких стран. С запада к ней прилегает высокотехнологичная Авалония. С востока с ней граничит величественная Хеттия. С севера громоздятся величественные льды прекрасной Скандинавии. А с юга с ней граничит дикая и необузданная Татария. Впрочем, ее черед еще не пришел. Когда-нибудь и она восстанет ото сна, отряхнет с себя пепел и проявит себя как нужно.

***

Роналду беспечно ковылял по коридору школы, думая о чем-то своем. Как вдруг мысли его прервал звонкий женский голос:

— Эй, Зубастик, привет! — кричала раскрашенная в яркие цвета девчонка в вызывающей кожаной одежде, ну прям настоящая альтушка. — Что, все тащишься на биологию? Поможешь, кстати, мне списать?

Это была Люсия, королева школьного рок-н-ролла. Она играла в рок-группе, которую, правда, так и не могла собрала. Все время группа состояла только из нее одной. Как ни крути, а хеви-металл остался достоянием исключительно глубокого прошлого, в современном мире все куда больше предпочитали электронику, драм-н-басс, технофанк и артхаус.

— Серьезно? — фыркнул Роналду. — С каких это пор ты вообще стала учить уроки?

— Эй, я разве говорила, что мне не нужен диплом? — уперла руки в боки альтушка. — Нужен, конечно. Чтобы было чем попу вытирать.

— Ну тогда на биологии садись на последнюю парту, — ответил парень. — Я сфоткаю свои результаты и перешлю их тебе.

— Да ладно тебе, Кудряш, не переживай так, — махнула плечом Люси. — Я и сама как-нибудь справлюсь. Кстати, идешь завтра на Хэллоуин? Я там как раз буду лабать на ведущих ролях. Вдарим рок в этой дыре, ю-ху!

И она вскинула вверх два пальца, делая «козу». Роналду лишь дернул плечами. Смысл особый ему было идти туда, если он уже заимел к себе одну тяночку? А уж помогать лишний раз ленивой дурехе, чьи интересы больше заключались в музыке и развлечениях, чем в учебе, ему тоже не хотелось.

— Ладно, буду на биологии. Удачи тебе, — бросила Люси, разворачиваясь и вскидывая рюкзак на плечи. Пошла вперед расхлябанной, ленивой походкой, а Роналду, глядя ей вслед, внезапно задумался…

Этим вечером, придя из школы, он упал на диван уже не с праздной целью. Перед глазами все что-то маячило, рябило, буквы и цифры никак не хотели складываться в цельную картину. Но стоило Роналду закрыть глаза, как он снова погрузился в транс.

Перед глазами была лишь туманная стена. Из нее понемногу стали вырисовываться знакомые очертания. Сад с красивыми деревьями, золотые решетки, зеркало пруда.

— Ну вот мы и встретились снова, — шагнул навстречу парню высокий красивый молодой человек. — Я Полуночник. Да ты, наверное, и сам уже догадался.

Внешность Полуночника поражала своей ослепительной красотой. Словно бы с картинки так и сошел сам бог Аполлон из древних легенд. Идеальные кубики пресса на животе светились, будто натертые маслом. Лицо сияло своей открытостью, на нем особенно выделялись живые черные глаза, стриженная клином бородка и каштановые волосы. И совсем нельзя было сказать, что этот человек проводил ночи за какими-нибудь унылыми компьютерными играми или даже работой.

— Привет, Полуночник, — вздохнул Ронни. — А я вот в замешательстве. Вроде как прокачался, а что делать-то дальше? Ума не приложу.

— А ты хочешь, чтобы я тебе все рассказал и на блюдечке с голубой каемочкой выложил? — улыбнулся Полуночник. — Ну нет, так не пойдет. Это тебе не сказка какая-нибудь. Думать придется самому.

В руках Полуночника внезапно объявились громадные песочные часы. Песок из их верхней части неумолимо сыпался в нижнюю.

— Представь, что до конца света осталось всего ничего, — заговорил Полуночник. — Когда упадет эта последняя песчинка, наступит конец всему. Ну, что скажешь? Кинешься ли ты в эти самые минуту спасать свою пятую точку или, быть может, жизни близких тебе людей?

Роналду задумался. И вправду, дилеммка была не из легких. Кинулся бы он со всех ног наутек, сверкая пятками, или задумался бы о близких? Ну дядю Расселла он бы, положим, точно спас. А остальных?..

Последняя песчинка упала внутрь И… ничего не произошло. Не грянул с неба гром, не разверзла молния хляби небесные, не раскололась земля. Все было как прежде. Или же все-таки нет?..

— Ну теперь ты, надеюсь, наконец-то понял, что нужно делать, — улыбнулся Полуночник. — И все же кое-чем я тебе все-таки помогу.

Тело божественной сущности задрожало и стало расплываться, словно паштет. Очертания вокруг все больше и больше терялись во мраке. И вскоре Роналду уже снова сидел в своей родной комнате. Впрочем, кое-какие изменения в ней все же произошли. У кроватного столика валялась электрогитара черного-красного с разводами цвета.

Ронни заглянул в Метавселенную. Там еще оставалось несколько заработанных очков. Он потратил их на нужную вещь и вскоре перед глазами загорелась надпись:

Освоены базовые навыки игры на гитаре: +10

Ронни облегченно улыбнулся. Теперь он точно знал, что нужно делать.

***

На Хэллоуин все являлись расфуфыренные в пух и прах. Кто щеголял в наряде чумных докторов с огромным клювом, кто нацепил маску Бэтмена, многие девушки наряжались в Харли Квинн. Но в подавляющей массе наряды были безвкусными, однотипными, а то и просто банальными.

Ронни направился к дверям актового зала в пыльной кожаной, местами потертой куртке и яркой бандане. Вход ему преградил профессор Лебединский, сегодня исполнявший роль контролера. На нем самом были огромные темные очки и длинный, расшитый блестками плащ.

— Стой! — расставил он руки в сторону, преграждая пареньку путь. — Сегодня у нас тематическая вечеринка, или забыл? Вход без костюмов строго воспрещен!

— Эй, на мне вообще-то есть костюм! — заартачился Ронни, указывая на себя взглядом. — Что, разве не видите? Стиль панк-рок, настоящий винтаж из прошлого! Я вылитый Сид Вишес, разве нет? Йоу-йоу, рок-н-ролл жив!

Он отторпырил два больших пальца на манер козы. Профессор смотрел на него некоторое время, затем махнул рукой и пропустил. Очевидно, актерская игра паренька показалась ему убедительной.

В полутемном зале разношерстная толпа хаотично передвигалась по помещению. Все присутствующие были столь непохожими, что собрать их вместе было равносильно запихиванию разных насекомых в один коробок. Внешний вид, манера общения, социальный статус — все эти вещи помешали бы людям сойтись при любых других обстоятельствах. Буйство красок костюмов бросалось в глаза. Кими, как уже говорил Роналду, вырядилась ведьмой. Наверняка тут присутствовали также и преподаватели, просто этого было не видно, из-за всеобъемлющих костюмов.

Но вот на сцену поднялась Люсия. На ней сегодня был костюм неформалки: черная кожаная куртка с шипами, красная клетчатая юбка, рваные колготки и гриндера — прям все по стилю металкор. В дополнение ко всему девушка подняла гитару, ударила по струнам. Все разговоры мигом стихли.

— Выступает группа «Гнилая рыба»! — объявила она. — С бессмертным хитом! Забудьте о чувстве ритма, господа, веселитесь в свое удовольствие!

Она заиграла. Люди вяло двигались в такт, одетый инопланетянином Эдди Брок метался подле, щелкая фотоаппаратом. И только Роналду молчал. В голове его созрел внезапный план.

Он выдернул гитару из-за спины и влез на сцены. Воткнул провода в усилок и присоединился к Люсии, играя дуэтом. Все-таки базовые навыки, выученные вчера оказались кстати. Люсия смотрела на него сначала с удивлением, но затем радостно подхватила мотив. Вскоре по всему залу разнеслась задорная мелодия. Все мигом задвигались в бешеном трансе. Музыканты лабали как бешеные, звуки мелодии лились рекой.

Здесь типа демократия,

На самом деле царство.

Я так люблю свою страну

И ненавижу государство, государство, государство…

Вскоре уже вся школа танцевала в бешеном драйве. Профессор Лебединский танцевал пьяным на столе. А Роналду играл и играл, чувствуя, как пальцы его уже болят, но прекращать ни в коем случае нельзя. Аккорды лились, наполняя бешеным ритмом зал. И Люсия смотрела на него влюбленным взглядом. Их сердца, казалось бились в унисон…

Но вот мелодия закончилась. Весь зал, казалось, еще отходил от внезапной вспышки безумия, а Ронни уже чувствовал: надо начинать что-то новое. Долго держать зал только на одной инерции драйва не получилось бы.

И он решился. Зашел в Метавселенную и быстро раздал все остававшиеся там очки.

Музыкальные навыки: +30

— А сейчас, — прильнул Ронни к микрофону, — дуэт «Скуф и альтушка» исполнит лирическую композицию «Твои глаза так похожи на лед». И нет, не зубной налет имеется в виду. Посвятите эту песню всем тем, кого вы любите, всем близким и своим любимым, и пусть в этот день и час все в мире будут счастливы и кругом царят только добро и любовь!

Он сел к синтезатору. Пальцы быстро побежали по клавишам. Альтушка подхватила мелодию, и вскоре весь зал задвигался в медляке.

— Твои глаза так похожи на лед… — сладким голосом запел Ронни. Он сам не понимал, как у него это получается. Слова сами собой выходили из гортани, складываясь в красивую песню, а пальцы сами собой находили нужные ноты. Очевидно, что способности, дарованные Полуночником, знали свое дело.

Ты улетаешь в ночь,

Разбивая мечты,

Растворяясь, как сон,

И вновь я одна

В долине судьбы

И борюсь с собой,

Я прошу: «Вернись»…

Украдкой он глядел на Кими. Многие в зале разбились на парочки, но она стояла одна. Не потому, что любила одиночество. Просто к ней даже подходили многие и приглашали необычную ведьмочку потанцевать. И всем она неизменно отказывала. Взгляд ее был обращен только к Ронни. В груди у него от этого так и потеплело.

***

Праздник закончился. Многие разошлись навеселе, другие все еще были под кайфом, дарованным музыкой задорной парочки. Пришло время складывать инструменты и Ронни и Люсией.

— Ниче так играешь, Зубастик, — беззаботно тряхнув косичками, в которые вплела разноцветные пряди, девушка. — Драйвовенько. Прям будто бы сексом с тобой занялись.

— Ну, до этого пока не дошло, — пожал плечами Ронни, упаковывая гитару в чехол. — Но кто знает?

— Не надейся, — блеснула зубами альтушка. — Такие, как ты, обычно лохами остаются аж до выпускного.

— Эй! — скорчил обиженную моську парень. — Зачем так грубо?

— Она права, — в самом низу сцены появился Полуночник. — Любовные страдания — это худшее, что может причинить нам любовь. Я сам когда-то в твоем возрасте был влюблен в одну девушку. И у нас с ней даже все шло к свадьбе, но… Ее отказ так больно ранил меня, что я остался мучиться забвением в веках. Поэтому не привязывайся так сильно к единственной и не жди такой же ответки от нее. В конце концов, жизнь слишком коротка, чтобы распылять ее еще и на такие мелочи.

Они собрались и стояли посреди пустой сцены, не зная, что делать дальше. Как внезапно Люси шагнула к парню и, привстав на цыпочки, чмокнула его в щеку.

— Ты правда классно сегодня играл, — улыбнулась она. — И мы могли бы стать неплохим дуэтом. Не знаю, как сложится наша судьба дальше, но… если что, я всегда готова тебя поддержать.

И, помахав на прощание, он легко сбежала со сцены и побежала прочь из зала. Ронни осоловело смотрел ей вслед. На щеке его так и алел горячим след от поцелуя.

А в воздухе меж тем уже сами собой заплясали буквы:

Задание выполнено

Коммуникативные навыки: +20

Общее повышение способностей: +30

Разблокирована телепортация

Количество гарема: +2

«Уау, круто!» — подумал парень, направляясь к коридору с чехлом за спиной. Сегодня ему даже не нужно было ждать автобус, как обычно.

4. Пожар

Роналду спокойно чилил в своей комнате. Дядя Расселл, едва придя с работы, готовил ужин. Не веривший в древние предсказания и чудеса магов, он был от природы практичным и неунывающим. В то время как альтушка Люси укатила лабать на какой-то очередной концерт, а Кими была на кружке рисования.

Ронни же был доволен. В кои-то веки он освоил телепортацию, и этот навык здорово пригодился ему. Теперь он мог мгновенно переместиться из комнаты в туалет или на кухню, причем даже не раскладываясь на атомы. Впрочем, парень не злоупотреблял способностью, оставив ее на сладкое. Он знал, что когда-нибудь она может пригодиться ему для чего-то более серьезного. Так, он думал побывать и на встрече с Кими и с Люсией одновременно. А сейчас было время расслабиться, выдохнуть и уплыть, растворившись в мечтаниях древности. Так же, как песок много лет сыпался и рушились стены Вавилона…

— Дом на улице Сезам горит уже второй час. К месту пожара стекаются все лучшие пожарные и полицейские силы города. По предварительным данным, внутри горящего здания еще могут оставаться люди, — безэмоциональным голосом зачитал диктор текст по бумажке.

Ронни так и подскочил с дивана. Пожар живо разбередил в нем старые воспоминания. И теперь он просто не мог не побывать на месте происшествия.

— Эй, ты куда? — вышел из кухни дядя Расселл, видя, что племянничек уже накинул куртку, собираясь бежать.

— Я… пойду прогуляюсь, — кинул Роналду, выбегая за дверь.

— Так ведь ужин уже на столе. Неужели не хочешь корейской моркови?

Но Роналду уже выбегал в сад. Там он крутанулся пару раз на месте и вскоре уже стоял на улице Сезам.

***

Пламя полыхало будь здоров, разгоняя темноту на много метров вокруг. Из окон дома сыпались искры и валил густой дым. Роналду ощутил знакомые фантомные боли. А перепуганные мамаши вокруг выли еще громче, чем пожарные сирены.

— Мой малютка Томми там! — кричала одна женщина, воздевая кверху руки.

Ронни сконцентрировался быстро. Закрыл глаза и тут же очутился внутри здания. Со всех сторон трещало дерево, рушились балки, откуда-то доносился детский плач. Прямо как много лет назад… Родители Ронни тогда вот так же погибали, не в силах предотвратить судьбу. Внутренне содрогаясь, он двинулся по коридору.

— Страшно, небось? — меж языков пламени показался Полуночник. — Это нормально. Не боятся только полные идиоты. Когда-то и я сам вот также был вынужден смотреть на то, как горит дом с живыми людьми и не в силах был ничего предпринять. Но время пришло, старые раны зарубцевались, я спас с тех пор еще много разных людей из разных пожаров. Сможешь и ты.

— Слушай, может тогда достанешь мне какой-нибудь пафосный костюмчик? — предложил Ронни. — Как у супергероев в кино.

— Пафос нам сейчас ни к чему, — пожал плечами Полуночник. — Но костюм, так и быть, достану. Удобный и практичный.

Серебристое сияние обволокло все тело Роналду. И вскоре вместо опостылевшей рубахи и рваных джинсов на нем уже красовался защитный комбинезон черного цвета, весь в сверкающих чешуйках. Поверх него развевался темно-синий плащ. Теперь сажа и копоть, оседавшая на парне, была практически незаметной.

Ронни переместился в квартиру чуть дальше, откуда доносился громкий плач. Пылала со всех сил комната, и только ребенок в колыбели был чудом нетронут. Ронни склонился над ним, взял на руки и переместился обратно на улицу.

— О, мой Томми! — зарыдала безутешная мать. — Спасибо вам, супергерой!

Но ведь женщина явно ошиблась, она явно приняла парня не за того! Закрыв глаза, Ронни переместился в горящий дом. Ему требовалось еще немало работы. Какие-то люди были заперты в заваленных помещениях, другие просто не могли выбраться, третьи молили о помощи. Ронни перемещался к ним и спасал одного за другим. Некоторых достать было довольно просто, а тех, кого было непросто, помогал Полуночник. Бестелесная сущность легко указывала на все потаенные закоулки, где прятались напуганные огнем люди.

Наконец последний спасенный оказался на тротуаре. Пожарные заливали огонь из всех шлангов и рукавов. К Ронни тут же бросилась толпа.

— Простите, вы ведь новый супергерой? Как ваше имя? Супермен? Человек-паук? Может быть, Телепорт?

— Вы дадите нашей газете интервью как наш лучший спаситель? — верещала какая-то визгливая дамочка с микрфоном.

— Спасибо большое за спасение моего Томми! — горячо благодарила безутешная дама, качая младенца в пеленках.

Роналду лишь отмахнулся от их всех. Отошел за угол и легким щелчком пальцев поменял внешность. Теперь на нем вновь была клетчатая рубашка, штаны и бейсболка. Заботливо распределив честно заработанные очки, он переместился к зданию художественной академии. Там уже звенел звонок и выходили из здания ученики. Кими парень узнал сразу: ее легкая вечерняя кофточка как нельзя лучше шла ей и выделялась среди других.

— Привет, — сказал Ронни, подходя к ней.

— Ой, привет, — поздоровалась Кими, невинно хлопая глазками. — А у нас такое интересное занятие сегодня было! Рисовали всякие головы, руки там… хочешь, покажу?

— Не сейчас, — отстранился Ронни. — Ты лучше поучись пока как следует. Не каждый сможет сразу стать гениальным художником, и ты, думаю, не из их числа. Пока лучше не отсвечивай.

— Да, пожалуй, ты прав, — сникла Кими, но тут же вновь развеселилась: — А у тебя как день прошел? Что сегодня делал?

— Да так, довольно скучно, — пожал плечами Ронни. — Валялся только на диване в одних трусах, жевал чипсы да смотрел сериалы.

Они вдвоем пошли по улице, разговаривая о всякой фигне. Ронни проводил любимую до остановки автобуса, а сам переместился к зданию, где выступала Люсия. Та как раз заканчивала концерт и, отмахнувшись от толпы фанатов, брела домой, нагруженная кучей инструментов и акустических установок для лучшего звучания звука.

— Йоу, чувак! — радостно выкрикнула она, едва заметив Ронни, и вскинула руку, оттопырив два пальца, делая козу. — Мы так классно отыграли, ты бы видел! Жгли на весь зал, басист был так крут! Да и я не отставала. В следующий раз ты обязательно должен прийти!

— Обязательно, — с улыбкой заверил ее Ронни.

Ее Ронни проводил уже не до автобуса, а до такси, ибо вся ее громоздкая аппаратура не могла вместиться в узенький салон. Люси помахала ему на прощание, и громоздкая дряхлая колымага с чиханием и пердением умчалась вдаль. Ронни же переместился в прихожую своего дома.

— Ну где ты ходишь? Ужин стынет, — попенял ему дядя Расселл. — Кислая капуста с ростбифом и окрошка с майонезом — мм, самое то. Пальчики оближешь!

В кои-то веки парень с удовольствием присел за стол и притронулся к пище. Еда показалась ему просто божественной.

— Слышал новости? — спросил дядя, листая каналы в телевизоре. — На улице Сезам был большой пожар, но какой-то чувак в пафосных шмотках а-ля супергерой оказался рядом и всех спас.

— Да, что-то доносилось краем уха, — ответил Ронни, подавив улыбку. Он даже не представлял, насколько насыщенно и с пользой провел сегодняшний вечер.

Телевизор продолжал что-то уныло бубнить, но Ронни уже был на седьмом небе от счастья. Никогда еще дядина еда не приносила ему такого удовольствия. А впереди к тому же было множество невероятных свершений.

5. Псевдоподии

(Не)интересный факт о Плутарии №2:

Когда-то давно Татария тоже являлась частью Плутарии. Но потом царь Горох, что правил Плутарией, просрал все полимеры, вот татары и захотели независимости. Насмотрелись, вишь, на прогрессивный запад да посмотрели, как там живут люди, дорого-богато, мол. Да только не учли они, что душа-то у людей здесь была совсем иная. Нужен был им добрый царь во главе, что учил бы уму-разуму, словно детей малых.

А они, ишь, распоясались. Стали жить сами по себе. И оттого, само собой, возникли у них проблемки. Возомнили они себя народом избранным, что от самих Атлантов вел историю. Ну и понеслось…

***

Следующие несколько дней прошли без происшествий. Ронни даже в школу не всегда ходил, что уж говорить о домашних делах. Он только залипал в телик да поигрывал в приставку. Дядя Расселл, знавший о пубертатных проблемах подростка, просто оставил его в покое и не встревал.

А Ронни откровенно скучал. Хотелось уже ввязаться в бой, надрать задницу кому-то плохому. Или провести приятные часы в компании любимых девушек. Но Кими, как назло, ушла заниматься в культурно-досуговый центр, а Люси играла на очередном концерте. Дни без столкновений усиливали нервозность, которая усиливалась с каждым днем.

Но вот запиликал телефон. На проводе был верный Эдди Брок.

— Хай, дружище, ну чего ты там чилишь? Тут такая заваруха намечаешься! — похоже, друг явно нахватался лексикона от Люсии. — Кажется, культурно-досуговый центр какие-то ублюдки захватили! И даже заложников взяли, все прям как в кино! Давай, я там скоро буду, жду!

Сердце у Ронни так и упало. Кими была там, в культурно-досуговом центре. И быть может, сейчас как раз и попалась в лапы террористов! Откладывать дальше было нельзя.

Паренек сбежал вниз. Дядя Расселл, залипший в телик, лишь лениво повернул голову.

— Я… в школу, — обуваясь, бросил парень. — У нас там нужно делать один проект к выпускному.

Оказавшись в саду, когда его никто не видел, Ронни провел перед лицом рукой, преображаясь в черный костюм. Никто не должен был видеть его в обычном виде. А затем он закрыл глаза и переместился к зданию центра.

***

Повсюду выли сирены, толпа глазела со всех сторон, полицейские выставили щиты. На Ронни, внезапно возникшего прямо посреди улицы, многие заооборачивались с удивлением.

— Смотрите, это тот самый супергерой, что был тогда возле горящего дома! — выкрикнул какой-то малыш.

Все заоборачивались еще сильнее. Многие корреспонденты бросились к Ронни с фотоаппаратами и камерами. Верный Эдди тоже был тут как тут, трещал громче всех.

— Вы собираетесь что-либо предпринять?

— Как будете действовать?

— Каков ваш план?

— Спасете ли всех заложников?

— Потом, господа, все объясню потом, — отмахнулся Ронни, словно от надоедливого комара. Он прошел к полицейскому начальнику, что командовал патрулем на переднем краю обороны.

— Какова диспозиция здания? Сколько преступников? — задал он вопросы. Просмотр полицейских сериалов не прошел даром — коп молодцевато козырнул и вытянулся в струнку.

— Там человек пять или около того, — доложил он. — Вроде бы татары, так их и разэтак. Требуют говорить с самим Конструктором.

Так вот чего они добивались! Наверняка пограничные столкновения показались лишь малостью в общей чаше для требования своих условий, вот и решили идти на крайние меры. И прикрылись детьми для своих целей, гады.

— Вы ведь спасете нас, супергерой? — с мольбой протянула к нему руки какая-то кудрявая женщина. — Вытащите оттуда всех наших детишек?

Ронни в ответ кивнул и переместился в туалет здания — самое логичное место, где должны были прятаться заложники. Это только в фильмах люди держали себя в руках, а в реальной жизни Роналду немало роликов при вторжении пересмотрел и понял, что люди еще как были напуганы и растеряны.

Со всех сторон на него уставились сотни глаз. Тут были дети самых разных возрастов, некоторым не было еще и пяти. Но все они неизменно смотрели на Ронни кто со страхом, кто с испугом, а кто и с надеждой.

— Тсс! — Ронни прижал палец к губам. — Я пришел вас спасти.

Детишки притихли. Надежда на спасение, пусть и самая слабая, была. По крайней мере перед ним был супергерой из телика, уже хорошо.

— У здания есть пожарный выход? — переспросил Ронни.

— Да, — несмело кивнула какая-то светловолосая девочка в клетчатом фартуке.

— Тогда выходите оттуда. Осторожно, держитесь гуськом. А я скоро буду.

Он выскользнул в коридор и, дождавшись, пока дети скроются, перевел дух с облегчением. Он спас чью-то жизнь, даже если потерял свою, то оно того стоило.

Ронни пошел дальше по коридору. За углом маячил кто-то большой, грузный, в звериной шкуре и с огромной дубиной в руках. Ну точно татарин, другие дикари так бы не вели себя.

Ронни осторожно переместился за спину стражника и, вспомнив все уроки дзюцу в школе, аккуратным ударом ребра ладони сбоку шеи вырубил охранника. К несчастью, дубина упала на пол и загремела, чем привлекла ненужное внимание.

— Эй, кто тут? — по коридору в их сторону направлялся еще один верзила.

Ронни поднял дубину, размахнулся и вырубил товарища вырубленного. Впрочем, дубина оказалась не такой удобной в использовании — слишком узловатой, корявой и суковатой. Ронни решил не брать ее дальше с собой.

Перед глазами на виртуальном экране загорелась надпись:

Заработано очков: +50

Разблокирована способность метать фаерболлы

Мана: +100

А вот это было как раз кстати. Ронни решил протестировать новоприобретенную способность. Он переместился в соседнюю комнату, где заложников охранял угрюмый бородач. Был он одет уже не в дикарские одежки, а нормально, по-городскому. Очевидно, татары умели ловко маскироваться, чтобы в случае чего сойти за городских жителей.

— Эй, ты кто такой? — обернулся он к парню. Но Ронни уже тряхнул рукой и в ладонь выкатился горящий фаербол. Ронни метнул его и попал точно в лоб противнику. Тот откинулся на пол и упал.

Сзади послышался свирепый рев. Прямо на Роналду с оскаленными клыками мчался еще один татарин, желающий, видимо, отомстить за товарища. Но один легкий фаерболл запросто успокоил и его.

Стайка спасенных детей легко утекла прочь. Теперь у Роналду оставался лишь один противник, весьма серьезный.

***

В главном зале царили смятение и суматоха. Детишки и их воспитатели испуганно жались к стенкам. Посреди зада стоял татарин-воин с густой черной бородой, налитыми кровью глазами и свирепой рожей. Он держал в захвате Кими, приложив нож ей к шее.

— Вы мне противны, киднепперы! — выкрикивал он. — Похищаете наших детей и делаете их своими рабами! А потом они возвращаются к нам неузнаваемыми, жуют жевачку, носят джинсы и слушают вашу поганую музыку! Мы требуем разговора с вашим главным! Он может остановить это все безобразие!

Главный говорил ужасные вещи. И все же в чем-то он был прав. Народ Плутарии в свое время принес немало горестей татарам. Но разве это был повод действовать ответными мерами? Песок тек много лет, утекали времена, все проходило, менялись люди, народы… Так с какой стати нужно было помнить наследие, оставленное какими-то древними предками?!

Буяна пора было угомонить. И потому Ронни переместился в зал. Татарин тут же развернулся к нему, выставляя Кими перед собой, словно щит.

— Не подходи! — рявкнул он. — А то убью ее!

— Спокойно, — выставил руки Ронни. — Я пришел только поговорить. Опусти лезвие, прошу тебя.

— Сначала пусть сюда придет Конструктор! — злобно зыркнул татарин из-под кустистых бровей. — И вообще, кто ты такой? Я тебя вроде бы раньше не ви…

Роналду лишь прикрыл глаза. Определенно, с этими татарами проблем возникало все больше и больше. Просто так было не справиться.

Террорист на краткое мгновение убрал ножик от шеи девушки. И тут же Ронни воспользовался этим, метнув фаерболл. Яркая вспышка обожгла руку буяна, и тот заорал, выпустив оружие. Кими тут же вырвалась и отбежала подальше. Но татарин не растерялся и выхватил пистолет.

— Ну держись, супергерой хренов! — выкрикнул он, перезаряжая пистолет. Но за секунду до выстрела Ронни смог уйти с линии огня. Переместился за спину врага и вырубил татарина ударом ладони.

Все было кончено. В зал врывались полицейские, освобожденные заложники радостно выбегали наружу. Осталась только Кими. Ронни подошел к ней.

— Ты как, в порядке? — спросил он. — Не ранена?

— Да вроде нет, — помотала головой та.

— Тогда держись за меня, — предложил Ронни, подставляя свой локоть. И, когда девушка взялась за него, он перенес их прямо к дому Кими.

— Вау! Как ты это сделал? — удивилась она.

— Все просто моя сверхспособность, — пожал Ронни плечами. — Ну ладно, бывай. Мне пора.

— Подожди! — дернулась к нему Кими. — Я должна… сделать кое-что. У меня, конечно, есть парень, но думаю, он будет не против. Всего лишь дружеский жест.

Она потянулась к Ронни и быстро поцеловала его в щечку. Тот поневоле зарделся. Не догадывалась Кими, кого на самом деле целует, а то последствия могли быть более плачевными.

— Ну все, пока, — попрощался Ронни, подняв руку. А затем вновь переместился в центр.

Со всех сторон его окружила толпа. Репортеры лишь успевали щелкать камерами, полицейские жали руку. Мамаши рыдали от счастья, качая на руках спасенных детей. Меж тем пойманных террористов уже уводили под белы рученьки в автозак.

— Сара, «Нэшнл пост», — подалась к нему бойкая девчонка с микрофоном. — Уделите мне десять минут для записи интервью, пожалуйста.

Из-за спины Сары щелкал фотиком Эдди Брок собственной персоной. Вот с ним встречаться взглядом Ронни никак уж не хотелось.

— Я уделю две минуты, не больше, — произнес он. — Потому что вся моя речь уложится ровно в две минуты. Казалось бы, мы так часто грязнем в собственных проблемах, глядя лишь себе под ноги, и не смотрим в сторону кого-то других. А ведь кругом так много людей, которые так нуждаются в нашей помощи! Вот взять сегодняшний день, например. Я спас несколько чужих жизней, казалось бы, совсем незнакомых мне людей. Но ведь проблема вовсе не в этом. Она куда глубже. Мы не думаем о межнациональных конфликтах, о том, по какой именно причине татары затеяли свою гнусность. Так дела не делаются. А надо бы.

Притихшая толпа ловила каждое слово парня. Даже камеры перестали щелкать. И Ронни знал: здесь и сейчас он в центре внимания.

— Но знайте: сегодня и сейчас все будет хорошо. А знаете почему? Потому что я здесь! — воскликнул он, вскинув руку. Толпа зааплодировала, а Ронни одобрительно показал большой палец вверх.

— Ну все, мне пора. Было приятно повидаться с вами. Пишите-звоните, сообщения можете отправлять через билборды, и я приду, — Роналду послал воздушный поцелуй. Люди в ответ радостно захлопали и закричали, а полицейские все как один вытянулись в струнку и приложили ладони к козырьку.

А Ронни переместился на самую крышу самого высокого небоскреба в городе, где ярко било лучами заходившее солнце. Там у него было время подумать, перераспределить заработанные очки и отдохнуть.

Сегодня он спас множество жизней. И вроде бы поступил правильно, но вместе с тем понял одну простую истину: не все так однозначно. Люди грызлись за место под солнцем, погрязая в мелких дрязгах и совсем забывая о доброте и милосердии. Уже и каждый свой подвид были готовы не считать за людей, возвышая себя на самую верхнюю ступень эволюции. Так было всегда, во все времена: вавилоняне вытирали ноги о несчастных хеттов, римляне — о всех остальных. Нынешнее поколение готово было считать за нелюдей татар. Но и татары поступали с врагами не слишком гуманно, беря заложников и прикрываясь детьми. Проблему требовалось решить раз и навсегда.

Роналду задумчиво привстал на козырек крыши. Провел перед собой ладонью, меняя облик, и тут же переместился обратно к центру. Там все уже как будто бы забыли о супергерое и террористах, мельтеша в разные стороны.

— О, приятель, вот и ты! — кинулся к парню Эдди. — Ну вот, все самое вкусное пропустил! Какая тут заваруха была — бах-бах! Как этот парень в плаще их всех раскидал — прям как в фильме, уау! Одного, второго через бедро! Я сам его успел вживую заснять.

— Да так, что-то автобус задержался, — соврал Ронни. — Ну ничего, в следующий раз как-нибудь увижу.

— Ладно, — надул щеки приятель. — Ща покажу тебе фотки. Парень — чума просто! Полный отпад!

И он протянул другу экран фотоаппарата. На нем и правда светились фотографии супергероя в плаще. Ронни лишь улыбнулся про себя. Слава о нем начала распространяться, это было уже хорошо.

6. Восход Черного Призрака

Здание «Дейли Мудл» возвышалось над всеми остальными небоскребами, царапая шпилем небо. Как ни крути, это было самое высокое здание в городе. Требовалось соответствовать своему статусу.

Роналду притащил в это здание Эдди. Восторженный мечтатель, мечтавший поскорее увидеть свое имя на всех афишах и заголовках газет. «Дейли Мудл» было для этого самых подходящим местом. Что поделаешь, талант — на редкость поганое качество. Ты принимаешь его как должное и совершенно не пытаешься развить. А ведь у этого есть и более серьезные последствия…

— Чувак, ты даже не представляешь, как тот парень был крут! — без устали тараторил Эдди. — Я прям совсем близко к нему подобрался! Щелкнул его сразу широкоугольным форматом. А у него такой плащ был — зашибись! Я даже почти к нему на интервью напросился!

Ронни лишь усмехнулся про себя. Приятель любил привирать, как не в себя. Так молодой амбициозный юноша стремится лишь к тому, чтобы выглядеть красавчиком. А тут какие вообще могли быть варианты?

Этим утром Эдди позвал друга на репрезентацию одной интересной идеи. Оказывается, в «Дейли Мудл» требовались фотографии недавнего супергероя, совершившего спасение на глазах у миллионов. Платить обещали солидные денежки. И вот Эдди побежал, как ужаленный.

Ронни тоже подготовился во всеоружии. Сделал пару фоток себя любимого в костюме супергероя. И вот теперь уже с полчаса они тусовались возле здания газеты. Ронни аж задрал голову ввысь, на самый шпиль. Высоко… Прям хотелось долететь без всяких крыльев.

— Вот увидишь, Джеймисону понравятся мои фоточки, — радостно тараторил Эдди. — Зуб даю, будет круто!

Они прошли в вестибюль. Миловидная секретарша проводила их из холла через лифт в большой офисный кабинет, где тьма-тьмущая сотрудников строчили над свежим выпуском главной газеты страны. Кабинет Джеймисона, главы издания, находился на самом верху.

***

— В нашем журналистском деле самое главное — вовремя ухватить сенсацию, — вещал глава кабинета, прижимая к уху попеременно обе трубки. — Вот я, например, помню времена Путина, там было немало интересных идей…

Джеймисон был высоким крупным мужчиной, с лицом, будто бы вырубленным из черного дерева. Седые крашеные усы топорщились под носом, а во рту пылала сигара. Ронни и Эдди как-то даже поостереглись заходить, но тот поманил их широким жестом. Парни вошли.

Из окна редактора открывался широкий вид на панораму небоскребов города. Шумел в вышине ветер, ярко светило солнце, город жил своей привычной жизнью.

— Ну, что там у вас? — недовольно покосился Джеймисон на гостей.

— Мы пришли по делу… — робко начал Эдди.

— А, дела, дела, у всех дела! — махнул рукой Джеймисон, смахнув пепел с сигары на пол, не боясь загореться. — У меня вот тоже дела сплошные! — Он махнул рукой на свежую стопку газет на столе. — Вон, полюбуйтесь!

На передовице газеты сияла черным фигура Ронни в супергеройском костюме. Заголовок гласил: «Черный Призрак — герой или злодей? Сможет ли он противостоять злу или же спастись мирных горожан?»

— Видели? — расплылся в довольной улыбке Джеймисон. — Это я придумал ему такое имя! Скоро получу патент в бюро и стану зарабатывать большие деньги! Да, ну так зачем пришли?

— Мистер Джеймисон, мы принесли вам фотки, — выступил вперед Эдди. — На них как раз Черный Призрак. Вы ведь нам заплатите?

Он протянул начальнику стопку только что отпечатанных свежих снимков. Джеймисон с усмешкой взял их, принялся рассматривать.

— Хм… Снимки дерьмо, — произнес он, откладывая первый в сторону. — И это тоже дерьмо. А это — полное дерьмо. Нет, я не возьму их у тебя.

— Что?! — опешил Эдди. — Но я столько за ними гонялся! Брал интервью в разных уголках света, преодолевал себя, а вы… Да как вы?..

— Постойте, — выступил вперед Эдди. Ситуации срочно требовалась разрядка. — У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

Он вытащил из кармана пачку фотографий. Джеймисон взглянул на них, и брови его удивленно поползли вверх.

— Невероятно, — только и промолвил он. — Где ты взял их, парень?

— Так, просто проявил смекалку, — уклончиво пожал плечами супергерой. — Иногда самые сложные вещи оказываются проще всего.

— Так, плачу тебе за каждую по сотке и на первую полосу, срочно! — от восторга Джеймисон так и подпрыгнул на месте. — Ты молодец, парень!

Он схватил телефонную трубку и поднес к уху.

— Подать мне Черного Призрака-а-а! — закричал он туда.

***

— Ты молодец, — произнес Эдди. — Хорошо получилось. Жаль, что мои так и не приняли.

— Ничего, все, что ни делается, к лучшему, — успокоил друга Ронни. — Я, например, тоже иногда бываю монстром.

— Ладно, до связи, — махнул рукой Эдди. — Звони-пиши. И про телочек своих рассказать не забудь.

Вечно-то лез нос не в свои дела, любопытная Варвара. Но Ронни и не переживал. Эдди повернулся и беспечно зашагал к остановке автобуса. Но ничего, будет праздник и на его улице.

— Прошлое — лучший учитель, — рядом так вовремя появился Полуночник. — Ведь идеи нельзя убить, они нематериальны. Единственное, чего они не выдерживают — проверку временем.

— Серьезно? — прыснул Ронни. — Ты фиг знает сколько времени топтался где-то там, на задворках, ничего не делал, а теперь явился сюда и поучаешь меня?

— Ну смотри, — Полуночник замерцал, словно глиттер. И тут же Ронни выкинуло в Метавселенную.

***

Пустыня мерцала во мраке впереди, вился по ветру песок. Шумели барханы, все было словно в далекие времена. Полуночник шел усталым путником, накинув плащ на голову.

— Люди бывают разные, — раздался сверху глубокий мерный голос. — Кто-то погряз в пучине собственного нарциссизма, другой продает сушеный кал Путина в интернете. Но люди не лучше и не хуже, если смотреть объективно. Но мы склонны верить в другое, то, что нам вбивали в голову с детства.

И тут же перед Полуночником полезли прямо из песка бледные, тощие тени. Целое войско цифровых вампиров, оскалив зубы и сверкая бледными телесами, ринулись в атаку. Но Полуночник обнажил клинки, прежде скрытые под плащом. И тут же принялся рубить нерадивых врагов в капусту. Сверкали клинки, летали во все стороны отрубленные конечности. И вскоре с врагом было покончено. Лишь шевелились на песке изрубленные телеса, а сам Полуночник, ничуть, похоже, не уставший, стоял над ними, оскалив зубы в хищном оскале и переливаясь всеми цветами радуги. «Так вот откуда у меня такие способности», — понял Роналду.

— Эй, красавчик, — из-за холма вышла девушка. Длинные блондинистые волосы спадали на плечи каскадом, а большие голубые глаза лучились успехом. Одета она была в ковбойскую одежду и высокие сапоги, за поясом сверкали два револьвера. Словно бы так и сошла с картинки вестерна.

— Кого я вижу, — расплылся в скупой улыбке Полуночник. — Джованна… Сколько лет, сколько зим.

— Великолепная Шестерка, между прочим, — осклабилась Джованна. — Меня давно знают в этих местах под этим прозвищем.

— Что довольно странно, ведь ты никогда не любила никому прислуживаться, — убрал клинки Полуночник.

— В мире существует много нелогичностей, Полуночник, — теперь Джованна по прозвищу Великолепная Шестерка уже не улыбалась. — Так зачем пришел?

— До меня дошли слухи, что ты здесь безобразничаешь, — нахмурился Полуночник. — И кажется, эти слухи правдивы.

Он кивнул на перерубленные, едва двигавшиеся тела. Видать, совсем оборзела лихая дамочка, потеряла берега. Вот и стали погибать по ее вине несчастные люди от зубов армии вампиров.

— А что такого? — дерзко подмигнула блондиночка бессмертной сущности. — Девочкам нужны свои развлечения, красавчик.

— А ты никогда не думала, как это мерзко — отбирать у людей жизнь? — гневно сверкнув очами, заговорил Полуночник. — Жизнь, величайший дар, что дарован им свыше! Даже мне, бессмертному, противно слушать такие слова! Почему бы тебе было бы просто не исправиться? Не встать на путь истинный?

Шестерка помолчала. Губы ее слились в узкую полоску. Но между бровей уже залегла складка сомнения. Очевидно, слова бессмертного заронили в нее зерна сомнения.

— А знаешь, в чем-то ты прав, — вымолвила девушка. — Но я еще подумаю. Хотя тебя интересно слушать, красавчик.

Тела божественных сущностей замерцали, словно глиттер. Все вокруг подернулось туманом, расплылось, и Ронни принудительно выкинуло из Метавселенной.

***

— Ну, что скажешь? — спросил Полуночник. — Какие чувства в тебе вызвало увиденное?

— Даже не знаю, — пожал плечами Ронни. — Эта Джованна, она же Великолепная Шестерка, поступала просто ужасно. Ишь чего вздумала — посягнуть на человеческую жизнь! Наверняка боль и отчаяние позволили ей опуститься до самого дна, вот и взыграла гордость. Но не она такая виновата, наверняка у этого были серьезные истоки.

— В точку, — Полуночник показал большой палец вверх. — Увы, даже бессмертные сущности вроде меня могут ошибаться. Я позволил этой наглой и своенравной дамочке захапать многое, за что теперь вечно корю себя. Но ведь в конечном итоге мне удалось сделать ее своей верной союзницей и не опуститься в пучину отчаянья. А за ней уже потянулись другие бандиты, что стали исправляться. Для многих ведь она была авторитетом. Так же и многие люди, что лучше на чьем-то фоне, но не сам по себе. Никакие поступки не сделают человека человеком, пока он не осознает, зачем же стал это делать.

— Ладно, утомил ты меня, — махнул рукой Ронни. — Дальше-то что?

— А дальше ты поймешь все сам, — улыбнулся Полуночник, исчезая. А перед глазами Роналду тут же загорелась надпись:

Задание выполнено

Коммуникативные навыки: +30

Общее повышение способностей: +50

Разблокирована способность к полетам

Ронни вздохнул полной грудью. Набрал воздуха в грудь и взмахнул руками. Способность далась ему невероятно легко, все внутри как будто бы наполнилось легкостью. И вскоре он уже летел ввысь и вверх, подхваченный потоками воздуха. Добрался до самого шпиля, а потом еще выше — к крышам домов и к самым облакам.

Сегодня он был Черным Призраком. Неуловимым, вечным, всегда готовым прийти на помощь. А значит, все у него еще было впереди.

Да, глава абсолютно филлерная даже с точки зрения стёба, но не мог не закрыть здесь один гештальт. И да, глава скорее всего будет последней в этом году. Ибо устал имитировать шизофазию. Звучит странно, но даже писать, полностью отключив мозг, не вышло, хочется хоть как-то увязать все в стройную концепцию.

С наступающим!

7. Королева конкурса красоты

Утро начиналось не с кофе. Вот и Роналду, зайдя в школу, первым делом наткнул на странное объявление. Гигантский лист ватман занимал целый стенд для объявлений.

«Объявляется всешкольный конкурс красоты!» — гласила гигантская надпись. Все толклись возле нее, закрывая своими телами, так что было не пробиться. Ронни попрыгал вдалеке, вытянул шею, да и забросил. Эх, жаль, нельзя было применить способность, запустить фаерболл для разгона! Но ничего, не пришло еще время явить всем истинного себя.

— Эй, Кудряш, ну че застыл? — к нему подскочила Люсия. Сегодня в волосах у альтушки красовались вставные ярко-розовые пряди. — Что, тоже решил поучаствовать в конкурсе?

— Очень смешно, — хмыкнул Ронни. — Кстати, кто из наших вообще участвовать будет?

— Да кто их знает, — махнула рукой Люси. — Я этих фиф расфуфыренных почти даже и не знаю. Все как на один подбор — длинноволосые и длинноногие стервы.

— Правда? — засомневался Ронни.

— Да нет, конечно, — рассмеялась Люси. — Я так, прикалываюсь. Вон список висит.

К стенду был пришпилен лист с фотографиями. На самом верху красовалось одно лицо. Эмили Олдрин, красотка из параллельного класса, которую Ронни иногда встречал на совместных занятиях по биологии. Она была негласной королевой школы и участвовала во всяких движухах. К шестнадцати годам она уже заимела звание трехкратной королевы красоты, отличницы года, школьного президента и попечительницы школьного совета.

— Оу, ну ладно, мне пора, — махнула плечом Люси. — Увидимся на географии, чел! И да, будем лабать сегодня в школьном зале. Попробуй только отвертеться!

***

Иногда жизнь преподносит сюрпризы, а иногда течет своим чередом. Ронни еще не подозревал, какой нехилый сюрприз подкинула ему судьба, когда, лениво насвистывая под нос, шел по коридору. Перед глазами внезапно засветилась надпись:

Задание: заполучить в гарем королеву школы.

P.S. Да куда тебе, лошара.))

Ронни был невероятно уязвлен. Но все же решил действовать. Раз уж сама Система дала ему такое задание… И так удачно подвернулась под текущие события.

Подросток-супергерой резко сменил маршрут. Повернулся и направил свои стопы вместо класса биологии в соседний корпус.

Эмили он заметил в разношерстной толпе сразу: та выделялась одним своим видом. Ноги просто от ушей, шикарные длинные волосы до попы, глаза источали восторг. Так и плыла она в толпе сверстников, будто бы айсберг, раздвигая корабли вокруг.

— О, привет, — подрулил к ней Ронни. — Как дела? На конкурс идешь? А то я многое слышал…

— Хм, а ты вообще сомневался? — белоснежно улыбнулась ему Эмили, откидывая со лба черную прядь волос. С учетом высоких каблуков она была выше парня почти на голову. — Конечно же, я участвую во всех школьных конкурсах. Придешь посмотреть?

Ронни еще не успел ответить, как сбоку послышался грузный топот. Интуиция парня так и засветилась красным, будто бы призывая к опасности.

— Эй, урод, ты че к моей телке лезешь? — в поле зрения появился здоровяк Билли Зейн. Здоровенный бугай, он все время топал как слонопотам и был грозой всех школьных неудачников. Теперь он нависал над Ронни, набычившись и подняв коренастый ежик волос в знакомом ощущении. Ронни невольно попятился.

— Перестань, милый, — попыталась осадить парня Эмили, но тот лишь отодвинул ее лапищей в сторону и опять придвинулся к Ронни, нависая над ним глыбой.

Билли Зейн был страшен. Он был здоров и крут. Он нависал над жертвой словно скала, похрустывая суставами на потеху публике. И верно: вокруг уже собиралась толпа в предвкушении расправы. Многие даже достали телефоны.

— Спокойно, — выставил ладони вперед Ронни. Он не хотел вступать в драку, хотел решить вопрос мирно. — Давай попытаемся решить вопрос миром.

— Чего-о-о? — придвинулся к нему вплотную Билли. — Ты меня еще учить будешь, сопляк? Да я тебя, соплю зеленую, ща размажу. Я тебя, червяка навозного, на кулак намотаю. Прожую и выплюну, словно косточку вишневую. А ну иди сюда! Можешь уже писать родственникам похоронные письма.

Он сжимал-разжимал кулаки и тяжело сопел. Зрелище было и в самом деле жутким. Эмили за спиной испуганно прижала ладони ко рту. Все же вокруг явно запасались попкорном, перешушукиваясь и с камерами наготове ожидая хлеба и зрелищ. Ронни только вздохнул. И вновь приходилось решать с помощью грубой силы. Но он со вздохом только засучил рукава.

Начался поединок. Методичный, словно машина, Билли махал пудовыми кулачищами, наступая на соперника. Ронни же только отступал, лениво позевывая. Все вокруг галдели, подбадривая своего кумира. Но Ронни, пару раз увернувшись от взмахов, лишь телепортировался за спину противника. Швырнул пару фаерболлов и на Билли загорелись джинсы, а затем и куртка. Тот отчаянно замахал руками, крича. Но не было рядом верного оруженосца, готового потушить пенным огнетушителем. Все вокруг лишь хохотали над ставшим быстро посмешищем кумиром. Да щелкали на телефонные камеры. Вконец смущенный, Билли побежал в туалет, тушиться. А зрители, быстро утратив к делу интерес, стали расходиться.

— Неплохо ты его уработал, Кудряш, — подмигнула победителю Эмили. Уж наверняка решила не обделять наградой. — И как только тебе удалось его вспыхнуть?

— Да так, простая ловкость рук, — пожал плечами Ронни. — Ну и пара фаерболлов, конечно же.

— Ага, очень смешно, — хмыкнула девушка. — Наверняка этот дебил просто забыл сигарету потушить в очередной раз. Ладно тебе, Зубастик. Увидимся тогда на конкурсе сегодня вечером.

Она нагнулась и быстро чмокнула парня в лоб. Тот так весь и зарделся. Ну надо же, и к нему проявили интерес! А тем временем в воздухе уже вовсю бежали заработанные очки.

***

На конкурс красоты Ронни явился вовремя. Что поделаешь, телепортация не подкачала. В большом школьном зале уже вовсю собирался народ. Люди рассаживались на места, а конкурсантки поднимались на сцену. Эмили парень разглядел сразу: в коротком облегающем платье с блестками она сразу же приковывала общее внимание. Верный Эдди так и вился вокруг сцены, успевая щелкать затвором.

— А мы начинаем наш ежегодный конкурс красоты! — возвестил с микрофоном профессор Лебединский, поднимаясь на сцену. Сегодня он сменил привычный костюм на белоснежный фрак с ярко-черной бабочкой и модные штиблеты. — И сейчас поприветствуем первую участницу — Шахерезаду Пиксель!

К микрофону направилась невысокая темноволосая девушка. Ее раскосые стрекозиные глаза излучали хитрость и робость одновременно.

— Я очень люблю путешествовать, — начала она приветственную речь. — Я родилась в Татарии, но сейчас живу в Плутарии. Вот…

Она запнулась на полуслове. Весь зал ждал, затихнув.

— Да, как я уже сказала, я люблю путешествовать, — продолжила, совладав с волнением, Шахерезада Пиксель. — И, как я уже сказала, родилась я в Татарии. Но сейчас живу в Плутарии.

Зал снова молчал. Кто-то лишь подхихикнул.

— Да, я люблю путешествовать, — выдавила из себя красная как вареный рак девушка. — И я сейчас живу в Плутарии.

— А родилась в Татарии? — подхватил шуточный вайб Лебединский. Пиксель только кивнула и с брызнувшими с щек слезами под всеобщий хохот кинулась прочь со сцены.

Церемония продолжилась, но Роналду стало уже откровенно скучно. Все как на один подбор расфуфыренные фифы, тут Люси была даже права. Он ждал лишь одного выступления Эмили. И ничего так больше не желал, как только ее победы.

И вот наконец подошла очередь девушки. Она направилась к микрофону, едва шатаясь на своих шпильках. Видимо, сильно волновалась.

— Знакомые ощущения, правда? — Полуночник сидел на пару рядов дальше Ронни. — Я как-то тоже боялся, выходя на школьном выпускном к микрофону. Тогда нужно было сказать пару лишних слов о школе, об учителях, о уроках там… А я растерялся.

— Но что мне делать? — задал вопрос в воздух Ронни. — У меня ведь даже нужных способностей нет…

— Увы, даже иногда нам приходится что-то отдавать другим, — ответствовал Полуночник. — Но ведь отдавая, мы только получаем. Когда оба дают, не требуя взамен, и оба получают. И порой давать приходится долго, прежде чем пойдет отдача. Но только любовь является неиссякаемой. И чем больше даешь, тем больше ее остается.

Ронни задумался. Как раз сегодня он заработал нужное количество очков. И решил перераспределить их уже в другом спектре. Направил пристальный взгляд на все еще сомневавшуюся Эмили.

Красноречие +15

Уверенность +20

И Эмили тут же воспрянула духом. Гордо вскинула голову и обвела взгляд орлиным взором.

— Я мечтаю, что однажды плутарская нация поднимется и взглянет на горизонт, увидев надпись: «Мы считаем очевидным, что все люди сотворены равными». Я мечтаю, что однажды на желтых берегах Хеттии и на белых льдах Скандинавии, сыновья плутарцев и сыновья других народов: татар, хеттов, авалонцев и прочих смогут сидеть вместе за братским столом. Я мечтаю о том, что наступит день и даже наш город, изнемогающий от жары несправедливости и гнёта, превратится в оазис свободы и справедливости. Я мечтаю, что наступит день, когда мои дети будут жить в стране, где они будут судимы не по цвету их кожи и одеждам, а в соответствии с их личностными качествами. Я мечтаю сегодня! И я уверена, что завтра так оно и будет!

С этими словами Эмили отошла от трибуны. В полнейшей тишине раздавались отдельные хлопки. Супергерой подумал о том, что ее слова не достигли ушей зрителей, остались непонятыми. Но в ту самую секунду живое кольцо взорвалось аплодисментами и радостными криками. Она смогла вселить в них надежду.

***

После церемонии Ронни вышел встретить Эмили возле сцены. Хоть на голове ее и красовалась победная корона, но лицо девушки лучилось самой простотой. И тут она явно в лучшую сторону выделялась на фоне остальных расфуфыренных фиф.

— Поздравляю, — улыбнулся Ронни. — Ты не будешь праздновать с остальными?

— Не-а, — мотнула волосами Эмили. — Что я не видела в этих расфуфыренных куклах? Они только о парнях да шмотках готовы вечно трепаться.

— Ну тогда еще раз спасибо, — улыбнулся Ронни. Девушка в его глазах сразу же произвела себе репутацию на несколько очков.

К ним, запыхавшись и отдуваясь, на всех парах несся Билли Зейн. Сегодняшняя схватка в раздевалке не прошла для главного школьного задиры даром. Одежда, очевидно, была безнадежно испорчена огнем, поэтому парню и пришлось напялить на себя пиджак с рубашкой и галстуком, выглядевшие на нем нелепо. Однако следы огня на лице и мозолистых руках явно делали свое дело.

— Э, сопляк, ты че опять к моей телке лезешь? — выпятил он грудь колесом. — Совсем оборзел, бля?

Ронни лишь вздохнул. На некоторых природа явно отдыхала. И невозможно тут было что-либо сделать. Однако попытаться все же стоило. Он легонько взмахнул рукой и тут же по экрану вновь побежали цифры.

Агрессия -20

Интеллект +20

И тут же Билли весь как-то резко ссутулился, осунулся и обмяк. Отступил на шаг назад и лицо его приобрело какое-то смущенное, словно у младенца, выражение.

— Извините… — промямлил он и бросился наутек.

— Эх, ну вот так и знала, что все они такие, — вздохнула лишь Эмили. — Мужики такие мужики. Сплошные орангутанги кругом, а внутри ничего кроме папашиных бабок и нет. Смотреть противно.

И она посмотрела на Ронни и внезапно лукаво подмигнула ему.

— Но ты совсем не такой, — промолвила она. — Нет, ты лучше их всех, я вижу. Точно это чувствую.

И она нагнулась к Ронни и внезапно поцеловала его прямо в губы. Неловко, несмело, но все же. А парень весь так невольно и зарделся от радости. Ведь в воздухе снова плясали буковки:

Задание выполнено

Коммуникативные навыки: +30

Общее повышение способностей: +50

Эссенция: +20

Количество гарема: +3

Что ж, сегодня Ронни довелось кое-чем пожертвовать. И это было больнее всего. Но все же способности пошли на благое дело. Отдав, он, тем не менее, приобрел. И это было приятнее всего.

8. Зачем люди воюют

Умелое сочетание красок с водой являлось ключом к успеху. Ронни пришлось воочию в этом убедиться, когда домой он позвал Кими. Юная художница вовсю развлекалась, малюя лист перед собой свежей гуашью. Впрочем, она пока только училась, поэтому выходили у нее скорее какие-то каляки-маляки. Она и этим самым пыталась завлечь Ронни, которому тоже было далеко до славы художников Ренессанса.

Впрочем, Ронни не унывал. Он подбавил несколько заработанных очков себе и Кими, чтобы выглядеть не совсем уж лузерами. Люсия играла на каком-то очередном концерте для воспитанников детских домов, а Эмили укатила на природно-экологическую конференцию по защите прав животных, вот супергерой и был вынужден прохлаждаться в компании третьей девчонки из гарема.

— Здорово получилось? — Кими, лежа на животе, болтала в воздухе босыми ногами. — По-моему, так просто загляденье!

Ронни взглянул на лист. Полученный рисунок был больше сине-зеленых тонов — типичная ошибка начинающего художника. Профессионалы рекомендовали использовать более темные оттенки, сложнее в исполнении.

Однако кое-что все-таки показалось Ронни привлекательным. А именно — ярко-черная матовая фигура в самом углу листа. Напоминала она скорее какую-то гигантскую летучую мышь.

— А это что? — спросил супергерой у своей девушки.

— Это… — На щечках Кими выступил смущенный румянец. — Я еще не решила. Но… пусть будет Черный Призрак! Тот самый супергерой, что меня спас!

— Хм… — притворно надвинул брови Роналду. — Ты что же, готова уделить ему больше внимания, чем мне?

— Нет, что ты, конечно же нет! — замотала Кими головой. — Просто… он же такой классный! По-моему, мне он действительно нравится. И… тебе бы тоже не помешало быть похожим на него, серьезно!

Ронни задумался. Конечно, пока не стоило раскрывать все карты перед своей девушкой. И все же ее слова вселили в него некоторую надежду. Быть похожим на супергероя — это так клево! Каждая девушка наверняка мечтала о таком.

Из-за приоткрытой двери донесся шум дядиного телевизора:

— На границе с Плутарией продолжаются беспорядки. Проклятые татары совсем оборзели, быкуют на наших пограничников почем зря. Теперь вот забастовку какую-то устроили, того и гляди, в бунт перерастет, — зачитала с экрана миловидная девушка с приглаженным блестящим пробором.

У Ронни сердце ушло в почки. И вновь татары… Чего-то все им неймется, задирают простой люд, не дают жизни. Может, сбегать к ним туда, поговорить? Так ведь не станут слушать! Кого, его, мальчишку? А вот супергероя…

— Слушай, я тут резко вспомнил, — резко повернулся Ронни к Кими, — у нас же сегодня гости будут. Приезжает двоюродная тетушка… по маминой линии. Будет дома много людей, шумно…

— Ой, правда? — вскочила Кими, смущенно зардевшись, и тут же начала складывать пожитки. — Ну я все понимаю, конечно. Тогда я пойду.

Конечно, Рону было жалко отпускать от себя Кими. Было жалко расставаться с драгоценными минутами, но ситуация того требовала. Он помог девушке собраться и даже проводил ее до автобусной остановки. А потом, возвращаясь домой, телепортировался уже в Татарию.

***

Повсюду была лишь бесплодная пустошь с редкими вкраплениями скупой растительности. Татария располагалась в срединой империи на самом краю материка и потому там царил жаркий пустынный климат.

В глаза Ронни сразу бросилась толпа чумазых недовольных граждан по ту сторону границы. Им противостояла кучка людей в форме — наверное, пограничников. Недовольные татары потрясали кулачками, подпрыгивали и что-то выкрикивали. Начальник военных лишь пот со лба утирал. Сразу видно, не привык иметь с таким дело.

Ронни подошел поближе. Его в костюме супергероя заметили не сразу: форма уж слишком сливалась цветом с окружающей средой.

— А ну разойдись! Чего забунтовали? — кричал высокий толстоватый дядька в съехавшей набекрень фуражке. — Мало вам было?

— Пущай ваш главный к нам сам лично выйдет! — закричал в ответ какой-то дедок, опиравшийся на узловатую палку. — А то ишь шо вздумал — прятаться в своей башне, окаянный!

— Спокойно, товарищи! — успокаивал всех командир. — Не сможет наш Конструктор к вам явиться, разве не понимаете? У него щас своих дел полно!

— Ага, знаем мы дела энти евонные! — закудахтала бабенка в цветном платке. — Трындит только почем зазря да зад ихний отращивает! Не уйдем, так и знайте!

— А ну цыц, Азия! — рявкнул на нее здоровый усатый мужик. — Женщинам слова не давали! Не вишь, мужики тут свои дела решают! Уйди с глаз долой!

Ронни удовлетворительно хмыкнул. Действительно, во многие времена так часто случалось, что все беды были от женщин. Взять что Далилу, что Локусту, что ту же Каменную Королеву! Ронни не был доволен тем, что жил в мире победившего феминизма. Место женщин было на кухне или в постели, вот как у девочек из его гарема. А дела вроде политики, управления или силовых захватов стоило оставить мужикам. Так что тут старик был прав.

Орава еще продолжала что-то галдеть и наседать на стражников. Но Ронни уже не смотрел на них, смотрел на Полуночника. Тот сидел на склоне холма, подогнув ноги, и скучным взглядом озирал разгорающееся побоище.

— Все как и всегда, — усмехнулся он. — Сыпется песок, проходят тысячелетия, умирают цивилизации, а люди только ссорятся, ругаются, все чего-от орут… Ну и до войн, само собой, тоже доходит.

— Но ты ведь знаешь способ? — с надеждой обратился к нему Ронни.

— Как знать? — пожал плечами бессмертная сущность. — Я много веков на свете прожил, что-то мог и из виду упустить. Ну и забывалось тоже немало. Но кое-что все-таки покажу.

Перед глазами Ронни снова зарябило, и его отправило в Метавселенную.

***

Много лет правил Татарией король Мудак. Как получил он в наследство власть от царя Гороха, так и возгордился. Не один раз страной правил. Да закон ритма нарушал. Ну, не танцор он, в отличие от младшего. Мед-пиво лилось рекой, а кружки то и дело стучали по столу. И было в этой стране изобилие, а у кого не было — тот примасливался к тем, у кого было.

Но за всеми внешними атрибутами совсем позабыл народ о душе. А политикам-баламутом только того и надо было. И вот, пришел к людям князь Душнила ну и давай им ссать в уши: а вот, мол, на Западе-то все живут-поживают, как сыр в масле катаются. А уж как в Плутарии-то…

— Шо, и на паромобилях ездиют? — спрашивали восхищенные татарцы у князя.

— А то как же, — надул щеки тот. — И на кораблях летучих… по небу ходют.

— Врешь! — закричал на то какой-то крестьянин с золотым зубом. — Не бывает такого!

— А я вам говорю, бывает. Своими глазами видел, — подтвердил Душнила.

— А живут там как? Неужто совсем демократия? — задал вопрос какой-то рыжий вихрастый мальчишка.

— Совсем, — кивнул князь. — Кажный год выборы проводют. Выбирают лучшего из лучших, кто страной достоин править. И ровно четыре года, не меньше, правит. Делает все самое лучшее для страны, принимает все самые нужные законы. А отклоняет те, которые вызывали всенародное осуждение. Если только принятие этих законов не было вызвано необходимостью, о которой знать простым людям было не обязательно.

Так и загалдел, завеселился народ татарский. Захотел сразу лучшей жизни. А Душниле то и надо было. Он лишь ручки про себя потирал.

И вот попер недовольный люд прям во дворец к королю Мудаку. Вошел да и поразился. Царь всея Татарии лишь сидит себе на диване в одних трусах, нечесаный, да в приставку «Минтендо» поигрывает. А повсюду лишь плесень, грязь, да куски застарелой пиццы валяются.

— Чаво приперлись? — недовольно покосился он в сторону вошедших.

— Разговор к тебе есть, — выступил вперед золотозубый парень. — Говорят, в других странах люди живут не в пример лучших наших. Эт как это понимать вообще?

— Правда? — Царь поднялся с дивана, рыгнул да кривым ногтем в зубах поковырял. — И кто ж вам говорит-то такое, а?

— Да так, разные, — уклончиво ответил вихрастый пацан. — Так правда это? Что в других странах, вишь, демократия есть, что люди на паровых каретах по небесам летают?

— Не знаю, я в таких странах не бывал, — пожал плечами Мудак. — А кто сказал вам-то такое? Неужто князь Душнила?

— Он самый, — подтвердили люди. На сё король Мудак лишь заржал, аки конь.

— Ой, ну и дураки! — захлопал он себя ладонями по коленям. — Да Душнила спецом только по западным странам и ездил, выбирая только самые смачные кусочки, где лучше всех живут! А в другие страны носа и не совал!

Тут люди и застыли, что громом пораженные. А ведь и правда, о таком исходе событий они совсем и не подозревали…

— Знали бы вы, какой жук наш Душнила! — продолжил расхваливать Мудак. — Он давно на мое место метит! А вас, дитяти неразумные, использует как хочет!

Тут совсем потупился народ татарский. Понял он, что держали их за дурачков.

— Так что ж теперь делать? — только развели руками люди.

— Да ничего, — ответствовал монарх. — Возвращайтесь себе домой, да не тужите. А я, так и быть, съезжу в другие страны, посмотрю, как там люди по-настоящему живут.

И поехал он мир повидать да себя показать. Побывал в Хеттии, где не было зачастую даже туалетов, и люди гадили прямо в огромные рвы, над которыми кружились тучи мух. Побывал и в Скандинавии, где было так холодно, что дерьмо даже примерзало к попе. Впрочем, там и надолго задерживаться не стал. Вернулся к своему народу, показал ему фоточки и видосы.

И понял люд татарский, что зря они пережевали. Что в других-то странах жили люди еще хуже. Так чего же тогда было бузить зря, воду мутить?

И разошлись тогда они с миром. Вот и сказочке конец, а кто наматывал на ус, тот и молодец*.

***

— Ты понял, в чем была мораль этой истории? — спросил Полуночник у Ронни, как только тот вырвался в обычную реальность. — Мораль этой истории в том, что люди несовершенны сами по себе. На чьем-то фоне — да, но определенно не сами по себе. И было бы глупо с чье-либо стороны пытаться достичь идеала.

— Да, пожалуй, ты прав, — поднялся с места Ронни. — Так, пора уже поговорить с этими буянами.

Он вышел вперед и поднял руки, призывая к молчанию. Мигом взгляды всех обратились к нему. В толпе татар даже раздались шепотки.

— Это он, тот самый супергерой! — обратилась бабенка Азия к соседу. — Тот, что был тогда у здания с заложниками!

— Эй, народ татарский! — закричал Черный Призрак, сразу приковывая общее внимание. — Ну чо разбушевались-то? Мало вам жизни, что ли?

Ронни умело находил подход к людским массам, умело манипулируя всеобщим вниманием. Вот и сейчас он заговорил на понятном татарам языке, сразу став для них слегка чуточку своим. Лица татар сразу же разгладились и залоснились приятным.

— А чего они сами-то? — крикнул в ответ узловатый дедок. — Притесняют нас, ишь, воли совсем не дают! Налоги непомерные накладывают!

— Нам запрещают учиться в школах с немусульманами, — выкрикнул татуированный парень.

— А еще детишек наших похищают! — добавил парень с золотыми зубами. — Едут они, понимаешь, поступать в нивирситеты ваши, а обратно не возвращаются! Живется им там хорошо, вишь ли!

Ронни прикрыл глаза. Набрал воздуху в грудь и задумался. Полуночник, стоя позади, немым взглядом лишь подбадривал его.

И тогда Ронни заговорил. Принялся рассказывать татарам о той притче, что рассказал ему Полуночник. О короле Мудаке и князе Душниле. О том, что все не так однозначно в этом мире и что не существует идеала, к которому следовало бы стремиться. Что есть в мире страны и гораздо хуже их нищей Татарии.

Народ слушал-слушал, и лица их все больше светлели. Очевидно, слова простого мальчишки умели вселить надежду в их сердца. А усатый пограничник лишь дух перевел, вытирая лицо платком. Сегодня супергерой взял на себя проблему по решению проблем с татарами, однако в дальнейшем так не может больше продолжаться. Людям стоит забыть о верных распрях и научиться жить с пожатыми руками. А усатому предстоит на первое время наблюдать за исполнением.

— А парнишка-то дело говорит! — выкрикнула Азия. — Айда, ребята, зачем нам бунтовать? Поворачиваем колья вспять!

Они принялись расходиться по домам. Усатый пограничник смотрел на Ронни, вытирал лицо и виноват улыбался. Полуночник лишь усмехался.

— Эй, а ну стой, супергерой хренов! — раздался позади окрик. — Куда пошел? Мы с тобой еще не закончили!

Ронни обернулся. Колонна солдат со стороны Плутарии маршировала в их сторону. Особенно ярко выделялись на солнце штыки передних частей. Возглавляла солдат женщина в ярко-золотой броне. Ее одутловатые щеки тряслись от быстрого шага, она явно запыхалась.

— Генерал Штанга*, — шепнул Ронни Полуночник. — Верная собачка Конструктора. Всегда появляется там, где намечается заварушка.

Колонна солдат замерла, маршируя на месте. Генерал Штанга выступила вперед.

— Ну, чего ты бузишь тут, народ совращаешь? — уперла она руки в боки. — Плащик фигов! На это, между прочим, полиция есть, армия там, другие силовые структуры! А не один ты во все рыло! Короче, собирайся, пойдешь с нами. Конструктор хочет с тобой говорить.

— Серьезно? — хмыкнул Ронни. — А что ж он сам тогда сюда не явится? Что ж сидит все в своей башенке аки Рапунцель?

— Ты мне поговори еще тут, — скривила губу генеральша. — У Конструктора своих дел еще полно. Поехали со мной, говорю.

— А вот не поеду, — сложил руки на груди Ронни. — Пускай Конструктор лично меня попросит, а до тех пор — ни-ни.

— Ну ладно, сам напросился, — засучила рукава генеральша. — Бой значит бой.

Ронни только вздохнул. И опять приходилось прибегать к грубой силе. Но ничего было не поделать.

***

О, дивное зрелище — поединок! Изо дня в день, из века в век будоражишь ты ума и сердца зрителей. Как будто первобытная стихия хаоса вновь вырывается наружу, и становится человек уже неуправляемым зверем, что готов лишь рвать и кусать, лишь бы выйти победителем.

Однако в этот раз Рону предстояло сражаться уже не с врагами. И это было тяжелее всего. В случае неудачи его наверняка объявили бы преступником. Супергерой вне закона — ни один комикс еще такого не знал.

Однако на этот раз Ронни поддержал Полуночник. Рассказал ему несколько подбадривающих историй, и тот воспрянул духом. Генеральша уже пританцовывала нетерпеливо на одном месте. Солнце играло бликами на ее доспехах и острие копья.

И вот Ронни пошел в атаку. Ловко метал фаерболлы и умело телепортировался за спину соперницы. Впрочем, и Штанга оказалась не лыком шита. Неповоротливая на первый манер, она все же ловко уворачивалась и доставала Рона концом копья. Тот едва успевал прыгать в сторону. Нанес несколько довольно-таки ощутимых ударов и тычков ногами, но они не принесли видимого результата. Не сумел супергерой пробиться через толстый слой жира соперницы. Ее разгоряченный доспех пылал, словно солнце.

А Штанга прыгала на него, бешено вращая глазами. Ее подбадривали с разных сторон криками и улюлюканьем верные прихвостни. Татары же за спиной Ронни поддерживали его.

— Давай, Призрак, дерни ее!

— Давай, Штанга, уеби этому школяру как следует!

Тогда Ронни попробовал комбинации. Но даже серии не помогли ему одолеть одутловатую тушу соперницы, чей доспех нестерпимо резал глаза. Она достала его копьем, но Ронни в последнюю секунду телепортировался, и копье лишь пронзило воздух. Супергерой оказался сбоку генеральши и метнул фаерболл прямо под медный нарукавник. Прихвостень Конструктора вскрикнула, замахала рукой, и тут подоспел Ронни, ударом ногой завершив дело. Штанга шмякнулась на землю, закатив глаза и выронив копье. Татары с радостными воплями принялись качать своего победителя.

Штанга поднялась на ноги. С недоумением выплюнула изо рта горсть песка.

— Ты хорошо дрался, мальчишка, — прошипела она. — Но и я не промах. Продолжаем. Второй раунд.

— Э, так нечестно! — закричал узловатый дедок-татарин. — Вы только на один договаривались. Ты проиграла, Штанга. Сдавай уже копье да убирайся восвояси.

— НЕТ!!! — взвизгнула генеральша. — Мы будем продолжать поединок пока я не скажу!

— Спокойно. — Ронни опустился на землю. Он потратил несколько очков на уменьшение агрессии противницы, и та несколько поостыла. — Проиграла значит проиграла, что уж кулаками теперь махать. Возвращайся уж к Конструктору да скажи ему, что не смогла меня привести.

— Но… что же мне делать?.. — На прежде самоуверенном лице генеральши появилось сомнение и бисеринки пота, она явно находилась в прострации. — Как же быть дальше? Конструктор наверняка прикажет меня казнить… я же не справилась с заданием…

— Ты наверняка сможешь ей помочь. — На прекрасном лице Полуночника играли мужественность и простота. — Найти нужный подход к ней, затронуть все необходимые струны души. Но вот на всякий случай тебе небольшой бонус от меня.

Красноречие +10

— Так, спокойно, — Ронни подошел к генеральше, взял ее лицо в свои ладони. — Успокойся. Ты просто явишься к Конструктору и скажешь ему, что не смогла меня поймать. Что я просто телепортировался и все. За это тебя не казнят. А ты тем временем будешь помогать мне… станешь моим личным шпионом в ставке Конструктора.

— Правда? — Штанга подняла лицо, которое так и залучилось радостными слезами.

— Обещаю тебе, — пообещал Ронни.

Генеральша поднялась на ноги. Она еще нетвердо стояла на ногах, но в глазах уже явно сквозили понимание, неуверенность и преданность. Ронни протянул ей свою визитку.

— Вот, звони мне по этому номеру, если что, — произнес он. — В любое время, и я тут же приду. А пока что сделай вид, будто бы ничего не было. Что так оно и надо.

Штанга кивнула и заковыляла прочь. Ронни и Полуночник лишь смотрели ей вслед с улыбкой. Сегодняшний день показал, что не каждый является твоим врагом, кто выглядит таковым.

— Вот так происходит всегда, — улыбнулся Полуночник. — Сыпется песок многие века, а люди все же находят повод подружиться и помириться. А это главнее всего.

Ронни был полностью согласен. Сегодняшний день вымотал его, но вместе с тем подарил немало приятных ощущений. И он прикрыл глаза и со спокойной душой переместился обратно в Плутарию.

* - если вы сомневаетесь, что подобное мог написать Миднайтер, загляните в его профиль. Да, он может ВСЁ!

* - имя возникло потому, что в «Андромеде» одна из императриц — предшественниц главсьюхи звалась Гантель. Ну и… выпонели.

9. Супергерой и его гарем

Человек, что много лет правил Плутарией, подошел к окну. Отсюда, с самого верху башни Интеграла открывался великолепный вид на всю панораму. Казалось бы, чего не так? Все у этого человека было. Много лет подряд министры и графья лишь служили мальчиками на побегушках, выполняя разнообразные прихоти. Все было и даже больше.

И все же Конструктор был недоволен. Власть-то у него была, вот только что с того? Счастлив он не был. Порой так бывает: денег-то много, а счастья они не приносят. Не в деньгах счастье, вестимо. Проблема была в чем-то другом.

Конструктор отошел от окна. Его одутловатое тело с трудом способно было вынести его тушу. На коротеньких толстых ногах он подкатился к столу и нажатием кнопки попросил принести себе освежающую пина-коладу.

Этот хренов супергерой, будь он неладен, Черный Призрак уже сидел у него в печенках. Все время появлялся то тут, то там, и срывал все его планы. Уже и полиция, и роботы была неспособны с ним что-либо сделать. Так что же было делать? Проблему требовалось решить раз и навсегда.

Он даже направил было к границе верную Штангу с отрядом воином. Но та явилась несолоно хлебавши. Проклятый плащик опять ушел от погони.

Конструктор правил твердой и уверенной рукой уже много лет. Все казалось плясали перед ним на цыпочках, и не о чем было переживать. А тут — какой-то супергероишка, фи!

А ведь он строил свое идеальное государство много лет. Почти столько же, сколько строил и башню. Все казалось таким простым, таким математически и логически выверенным. Но теперь на глазах карточный домик как будто бы рушился, опадал будто бы весенние листья. И все благодаря Черному Призраку!

Конструктор позвонил в селектор и заказал еще колы. Требовалось обдумать многое и принять невероятно важные решения.

***

Казалось бы, удача во всем сопутствовала Ронни. Все девочки из гарема вились вокруг стайкой, ни одна не была недовольна. Штанга недавно написала, что в ставке главнокомандующего тоже все шло окей, ее прикрытие никто не раскрыл, и можно было спокойно шпионить дальше. Даже в школе дела шли лучше некуда. Профессор Лебединский в кои то веки похвалил Ронни на математике, сказав, что никто еще лучше него так не справлялся в ловким расщелкиванием логарифмов. Хоть Ронни и молчал, что несколько очков интеллекта ему таки подкинул Полуночник.

И все же что-то непонятное глодало парня. Как будто что-то странное повисло в воздухе. Дни без столкновений с врагами только усиливали нервозность, что усиливалась с каждым днем. Хотелось уже броситься в бой, надрать плохому парню задницу.

— Что заскучал? — материализовался рядом Полуночник. — Не знаешь, что делать дальше?

— Да если бы, — пожал плечами Ронни. — Вроде все так хорошо, правильно, но… что-то непонятно.

— Понимаю, — довольно кивнул бестелесная сущность. — Я много раз бывал на твоем месте. И все же… кое-что да подскажу.

Он кивнул в направлении стенда. Там призывно светилась реклама, зазывавшая на новый школьный матч по бейсболу. Встречалась местная сборная школы с коллективом из Татарии. Отношения между странами только-только начали налаживаться, и гостей ждали не то чтобы с радостью, но с весельем.

Ронни подошел поближе к стенду. Сегодня как назло даже верные тяночки оставили его. Кими навещала свою бабушку, Люсия снова где-то лабала, а Эмили участвовала в очередной школьной олимпиаде.

— Решено, — рубанул ладонью воздух Ронни. — Иду сегодня на матч.

***

На матче в школьном стадионе все были уже при полном параде. Ронни занял место в центре пятого ряда — не слишком близко, чтобы не получить по роже мячом, но и не слишком далеко, чтобы видеть все действо. Команды еще разминались, будучи не в полной форме, а вдоль кромки поля уже вовсю плясали чирлидерши.

Ронни засмотрелся на одну из них. Средней длины светлые волосы прыгали по ее плечам, а коротенькая юбочка вместе с маечкой открывали загорелые руки, плечи и стройные ножки. Кажется, звали ее Кристиной. Она была на класс младше Ронни.

— Что, нравится тяночка? — спросил Полуночник. Он сидел на пару рядов ниже, прямо рядом с каким-то жирным пареньком, уплетавшим гамбургер с лососиной. — Понимаю тебя. Когда-то я сам давно мутил с похожей. Сыпется песок, проходят века, а ничего не меняется…

Ронни не был бы столь категоричен. Но вот отгремели фанфары и чирлидерши ушли на небольшой перерыв. Кристина отпивала воду из бутылочки. Ронни засмотрелся, как вода, проливаясь мимо ее губ, красиво скользит в ложбинку меж грудей.

— Животные испытывают лишь похоть, — вздохнул Полуночник. — Люди же — более высокоорганизованные, биосоциальные существа. Испытывать любовь — самое прекрасное чувство для них. Безмерное счастье, окатывающее волнами. Дарующее непомерную радость. Смотришь в глаза возлюбленной и таешь в них, как в бездонной пропасти. Любуешься мелкими штрихами внешности, и радуешься, когда губы расплываются в улыбке.

И правда, было вдвойне тяжело отдавать, чем принимать. Казалось бы, что в этом такого? Мог Ронни особо и не заморачиваться, сидеть себе дома. Или же провести время с одной из любимых девушек за просмотром сериала. Или заняться собой, поучиться чему-то новому. Но его снова потянуло на приключения. И это было больнее всего.

Никто не давал Ронни нового задания, не тянул в пучину. Но он со вздохом отдал заработанные очки. Потратил их отнюдь не ради себя. И, пока люди бушевали на трибунах, поддерживая выход своих кумиров, он спустился к кромке поля. Подошел к Кристине, что как раз разминалась, красиво вскидывая высоко ногу.

— Я тебя кажется знаю, — подняла она взор на паренька. — Ты Роналду, он же Кудряш. Из выпускного класса.

— Да, все верно, — кивнул супергерой. — А ты — Кристина?

— Верно, — белозубо улыбнулась девушка. — Ну что, вдарим сегодня жару?

— С удовольствием, — расплылся Ронни. — А что нужно будет делать?

— Ну знаешь… — задумалась чирлидерша. — Ты вроде достаточно спортивный и накаченный. Четырех кубиков пресса может и не найдется, но хотя бы два… Побудешь сегодня талисманом-маскотом? Нужно будет поддержать нашу школу.

— С удовольствием, — подтвердил Ронни. — А какой будет костюм?

И тут ему пришлось во всей красе испытать силу женского коварства. Костюм маскота оказался гигантским ростовым деревом, ведь символом их школы был ясень. Кора скрывала человека под собой полностью, не видно стало ничего. Внутри было жарко и темно. Ну хоть не костюм какого-нибудь животного заставили напялить. А то выглядел бы Ронни квадробером…

И все же Ронни не унывал. Он прибавил себе несколько очков к выносливости. А под костюмом его к тому же никто не мог разглядеть и не увидел бы его позора.

И вот начался матч. Загудели вокруг дудки, бойцы с обеих сторон пошли в атаку. Яростные татары наседали, пытаясь отыграться за годы унижений, что с ними сотворили плутарцы. Но и плутарцы не отставали. Девчонки-чирлидерши лихо отплясывали кругом, махая помпонами.

А Ронни бегал вдоль кромки поля в национальном костюме. Его приветствовали криками и улюлюканьем, показывали с трибун большие пальцы вверх. Эдди Брок лишь успевал щелкать фотоаппаратом.

Наконец матч закончился. С разгромным счетом победила команда Плутарии. И это было лишь лишним доказательством дружбы двух народов.

— Ты молодец, — сказала Кристина Ронни в раздевалке. — Классно поддерживал, вот! — Она подняла большой палец вверх. — И, если бы не ты, мы могли бы и не выиграть.

— Да ну, пустяки, — махнул рукой Ронни. Он снял с ясеня верхушку, оставшись лишь в остальном костюме. — Ты тоже неплохо выступила.

— Неплохо? — Кристина уперла руки в боки. — Да я в этом бизнесе с одиннадцати лет вращаюсь, между прочим!

— Это еще ничего не значит, — помотал головой Ронни. — Многие десятилетиями вращаются в определенных кругах и все равно не достигают в них успеха. Тебе еще далеко до профессионального уровня на уровне всеплутарского чемпионата, например.

— Да, пожалуй, ты прав, — сникла девушка. — Но ничего не поделаешь, буду тренироваться.

Возникла неловкая пауза. Ронни не знал, что говорить дальше. Да и Полуночник не подсказывал. Очевидно, приходилось выкручиваться самому.

— Ну ладно, — сказала наконец девушка. — Мне пожалуй пора. Пока.

Она подошла к Ронни и легонько поцеловала его. И он задержал поцелуй чуть на подольше. Впился в нее губами требовательно, высасывая весь воздух.

— А знаешь, — сказала Кристина, когда их поцелуй распался, — я давно мечтала попробовать что-нибудь этакое экзотическое. Например… например, переспать с маскотом!

— Ого, звучит неплохо, — хмыкнул Ронни. — Мне надеть маску?

— Да, так будет пожалуй лучше, — сложила руки на груди Кристина. — Да и тебя не узнает никто, если сюда кто-то войдет. Пожалуй, это будет даже… — она хихикнула, — как-то романтично!

Их губы снова слились воедино. И весь мир вокруг словно бы перестал существовать.

***

«Чпок-чпок, чучух-чучух!» — только и разносились по пустой раздевалке звуки прекраснейшего действа в мире. Но Ронни был на седьмом небе от счастья. Его наполняла сверху донизу волна невероятного упоения. И чувствовал тепло, которое грело душу. Которое подсказывало, что вот ты живешь. И когда такого чувства нет, когда не можешь в этом всем разобраться, мир превращается во враждебную серость, отнимающую краски. Так чувствует себя неопытный подросток, блуждающий во тьме в поисках родственной души.

Но вот они закончили и облегченно откинулись. Секс внутри костюма был довольно жарким во всех смыслах этого слова. Зато с предохранением можно было не париться во всех смыслах. Ронни довольно скинул костюм. И тут же в воздухе засветились слова:

Общее повышение способностей: +100

Эссенция: +50

Количество гарема: +4

— Уфф, это было круто! — выдохнул Ронни.

— Ага, будто бы на флайере вместе полетали, — кинула Кристина, натягивая маечку бело-голубого цвета. — А что, ты и отвечаешь так же односложно.

Вокруг них никого не было. Во всей школе будто бы царила тишина. Весь мир вокруг словно бы перестал существовать и дал возможность двум любящим сердцам побыть наедине.

Но когда преисполненные радостью Ронни с Кристиной вышли из раздевалки, направляясь наверх, путь им преградили сразу несколько тел. Синевато-розовые, словно у альтушки, волосы с кожаной курткой, застенчивые лукавые глаза над школьной формой и строгое, в узкую полоску лицо с костюмом официально-делового стиля.

Ронни улыбнулся. Они пришли, все трое. Пришли поддержать его.

***

— Я вот думаю, сколько пузырьков в стакане лимонада? — задалась вопросом Люси. — И почему они так забавно шибают в нос, когда пьешь?

— Нашла о чем думать! — возразила ей прагматичная Эмили. — Я вот думаю например об экологии. О логике с нервной системой. О том, как можно было бы с пользой использовать все переработанные отходы из биоразлагаемого пластика. Столько всякого интересного в этом мире, надо же!

Она восторженно закатила глаза в вечернее небо. Сегодня весь гарем Ронни решил пройтись до дома пешком, подышать в дороге свежим воздухом. Ночь вокруг цвела приятнее всего, звезды словно манили к себе.

— А я вот мечтаю стать крутым бойцом, когда вырасту, — замечталась Кристина. — Каким-нибудь спецназером или вроде того. А может, пойду на ринг, драться в ММА?

— Ты? Серьезно? — так и хмыкнул Ронни. Невозможно было представить эту хрупкую девушку надирающей задницу какому-нибудь плохишу.

— А что такого? — беззаботно мотнула светлыми косичками чирлидерша. — Я уже, между прочим, занимаюсь в секции ниндзюцу. Еще немного, и стану настоящим профессионалом.

— Ага, как же, — скептически хмыкнула Люси. — А борщ нашему Роналду кто варить будет? Детей рожать? С пеленками нянчиться? Мужики на то и мужики, чтоб быть крутыми, а мы так, в довесок к ним.

— А кто рожать-то будет? — уперла руки в боки бойкая блондиночка. — Ты, что ли, альтушка? Да тебя одну с младенцем и на минуту оставить будет нельзя!

— Так, все, не ссорьтесь, дамы, — прервал грозившую начаться ссору парень. — Я думаю, что каждая в нашем деле может внести свой вклад. А о детях нам пока еще думать рано.

Одним веским словом Ронни заставил подружек утихомириться. Кими же не сказала ни слова о своих заветных желаниях. Просто скромно шла и смотрела на носки своих туфель. Она знала, что своему парню не стоило перечить. Как он сказал, так оно и было бы.

— А я вот считаю, что все люди разные, — заговорил Роналду. Все тут же обернулись в его сторону. — Да-да, не удивляйтесь. Вот ты, Кими, например, любишь больше всего клубничное мороженое. А ты, Эмили, я знаю, воздерживаешься, любишь больше вегетарианскую пищу. Недаром же ты все время защищаешь животных. А Люси у нас предпочитает острые приправы, всякие там суши, роллы. Что до тебя, Кристина, то твои вкусы я пока еще не знаю, но очень надеюсь узнать. Видите? Мы все такие разные и все же каким-то образом оказались под одной крышей, в одной упряжке.

Девушки смотрели на него с недоумением, а затем, как по команде, синхронно заулыбались. И Ронни понял, что его маленький спич попал в самую точку.

— Самое важное — найти нужный подход, — улыбаясь рядом, шел Полуночник. — Вот как ты сейчас в этом прекрасном вечере под луной. Всюду так прекрасно, распускаются деревья, ночная тьма убаюкивает. А ведь когда-то давно сыпался песок, умирали и возрождались цивилизации. Но ты молодец здесь и сейчас. Отгрохал себя такой гарем. Да еще и плюс несколько очков к красноречию и симпатии заработал.

Слова Полуночника никто кроме Ронни рядом не слышал. И все же он был неизмеримо прав. Сегодня Ронни воочию предстояло убедиться в том, что не все так однозначно. И что у него есть самые прекрасные девушки в гареме на Земле.

Вечер был по-прежнему прекрасен вокруг. Даже прохожие, казалось заражались оптимизмом супергероя и его гарема и начинали улыбаться и весело хохотать. А потом Ронни проводил девушек до остановки. А потом направился домой пешком. Применять силы почему-то совсем не хотелось. Просто он чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

10. Раскрытие прикрытия

Дядюшка Расселл было обрадовался такому внезапному пополнению своего семейства. Девушки раньше не навещали его племянника, а тут вдруг резко хлынули волной. Теперь в доме у них был вечный девичий щебет, аромат духов и косметики и веселая атмосфера.

Но потом нахлынуло разочарование. Дядя был уже совсем не в том возрасте, дабы тряхнуть стариной. Вот и наличие столь большого количества особей женского пола в отдельно взятом доме его уже не впечатлило. Только и знал, как ходить, скрипеть старыми костями да ворчать.

А вот Ронни был полностью доволен. Теперь целых четыре пассии вились вокруг него. И создавали несомненный комфорт и уют. Кими была главной душой домашнего очага. Пусть сама она еще не умела толком готовить и следить за домом, но кое-какие навыки пока осваивала, как и рисование. Альтушка Люси, хоть и совсем была плоха в бытовых делах, но устраивала определенный трэш и угар, расцвечивая этим жилище суженого в яркие цвета. Эмили же любила командовать и руководить всем в доме. А великолепная Кристи дарила немало приятных минут в тишине супергеройской спальни.

И все же что-то тревожное глодало Ронни. Что-то непонятное, что светилось красным сигналом и будто бы призывало к опасности. Ронни и сам не мог бы понять, что не так. Да и Полуночник, прежде знавший и помогавший всюду, теперь только порхал по дому таинственной тенью, раздавал очки да вовремя включал лампы и экраны для романтической обстановки.

***

— А я вот не поняла, — произнесла Кристи, недовольно надув губки, — чем этот наш Конструктор так всем нравится? Почему его вообще все Конструктором зовут?

— Эх, ты, деревня, — беззлобно одернула ее Эмили. Любившая знать и всегда и везде быть в курсе всего, она проявляла особый интерес к политическим событиям своей страны. — Совсем новости не смотришь? Конструктор — он такой вот именно поэтому. Построил на окраине столицы башню под названием Интеграл. И сейчас управляет всем и вся из нее.

Был один из любимым воскресных дней, где весь супергерой и его гарем собрался в гостиной за отдыхом. Кими, Люси и Кристина на радостях затеяли твистер. Эмили же считала себя выше всех этих детских игр и потому сидела на диване под ручку с возлюбленным, лениво посматривая какую-то дешевую мелодраму по телевизору.

Ронни с вожделением посмотрел на любимую. Ему так нравилось, что любимая оказалась такой умной и начитанной. Все-таки, как ни крути, было приятно иметь в гареме разносторонних девушек. Одна очень удачно дополняла другую, третья же наоборот оттеняла слишком пересиливавшие ее качества. И умные, и глупые, и простушки, и силачки — все были одинаково нужными для парня.

Правда, мелодрама временами начинала наскучивать. В ней был какой-то совсем непритязательный сюжет. Существовала альтернативная вселенная, где люди жили под землей. И ладно бы еще просто сидели в камерах, как преступники, так ведь нет, они жили там полноценно! Со своей прекрасной цивилизацией и даже небоскребами. А потом одна из них выбралась наружу. Где весь мир был покрыт льдом. И вот он все шла и шла, стремясь за светом какой-то непонятной голубой звезды…

Дальше этот бред Ронни смотреть не стал. Его куда больше интересовала любимая рядом. И вот, пока три остальные тыкали ногами в красные, желтые и зеленые кружки, он притянул к себе девушку. Их губы медленно, но верно поползли друг к другу…

— Уже несколько часов террористы удерживают в заложниках людей в банке… — так некстати влезла диктор новостей. — По предварительным даннам, людей там не меньше полусотни. Террористы, одетые в маски, требуют встречи с самим Конструктором. Под подозрение попадают никто иные как татары…

Ронни так и подскочил. Его помощь требовалась там и сейчас… И в то же время он не мог просто так бросить своих девушек на произвол судьбы.

— Я… должен идти, — произнес он.

— Куда? — усмехнулась Эмили, с усмешкой глядя на любимого. — Там все разрулят и без тебя. На то и существует важный государственный аппарат, чтобы решать такие проблемы.

— Да, и правда, куда ты пошел? — дернулась к нему Кристи. Не удержалась враскоряку, закачалась и плюхнулась задницей прямо на игровое поле. — Заскучал за телеком? Так давай к нам, сыгранем как следует!

— Я… простите, но я не могу сейчас ничего объяснять. — Ронни стремглав метнулся в прихожую. Что ни говори, а людям в банке сейчас куда нужнее была его помощь. — Расскажу как-нибудь потом.

Он выбежал в сад. За кустом перевел дух и провел ладонью перед лицом. Поменяв внешность на супергеройский облик, Ронни уже готов был к новым подвигам. И тут же он переместился к зданию банка.

***

Возле банка уже вовсю кипел кипиш. Люди метались туда-сюда, не зная, что делать. Всюду мелькали вспышки телекамер, выли сирены. Но, как только появился Ронни, волшебным образом вся атмосфера утихомирилась. Все тут же кинулись к нему в едином порыве.

— Ура, наш супергерой здесь! — выкрикнул какой-то мальчишка.

— Черный Призрак пришел! — подхватила дамочка с ребенком.

— Мы спасены! — заскандировали все хором.

Ронни лишь смущенно улыбался всем сразу. Лишь шел к банку, одновременно пытаясь пожать всем руки и в то же время сосредоточиться на задании. К нему кинулся начальник полиции.

— Здравию желаю! — отдал он честь.

— И вам того же, — кинул супергерой. — Что у вас тут творится?

— Я думал, вы знаете, раз вы уже здесь, — смутился коп. Но затем, быстро придя в себя, поправился: — В общем, в здании банка заложники, около полста. Охраняют их террористы, числом около десятка. Все вооружены.

— Я-я-ясненько, — протянул супергерой. Непонятно было, с чего это они вдруг. Татары, что ли, опять забунтовали? Чего им не жилось-то?

— Сэм как раз ведет с ними переговоры, — кивнул начальник на щупленького азиата, что согнулся возле рации и что-то говорил туда. — Вроде они даже готовы отпустить половину заложников.

Ронни даже присвистнул. Вокруг него все так и замерли в тревожном ожидании, щелкая камерами и надеясь, словно стервятники, на громкую сенсацию. А он лишь с ленивым видом озирался вокруг. Мир словно бы застыл в оцепенении, никому не было дела до ничтожных людишек с их никому не нужными делами. И потому-то ситуация с заложниками в банке могла так внезапно разрулиться в худшую сторону.

— Сэр, они вышли на связь! — оторвался от рации Сэм. — Готовы выйти с заложниками и отпустить их! Я им обещал коридор для беспрепятственного ухода.

Наверняка, парень действовал самовольно, без санкции начальства. И все же рискнуть стоило.

— Так, когда они выйдут, я спрячусь вот тут, за машиной, — стал командовать Ронни. — Они про меня не знают, поэтому не станут ожидать нападения. Вы их отвлеките, а я попробую освободить заложников.

План был простым, но в то же время легко читаемым. И потому полицейские закивали с понимающими улыбками. Супергеройская риторика пришлась им по нраву.

— Они выходят! — крикнули от входа. Тут же все приготовились. Взяли винтовки на изготовку. Полицейский начальник замер возле капота с рупором.

Осторожно выглядывая наружу, Ронни увидел, как из стеклянных вертящихся дверей выходят несколько людей в масках всяких страшных демонов из мифологии. У виска заложников они держали дула пистолетов. И так выходили они попарно, один за другим. Похоже, ситуация была хуже некуда.

Ронни дождался, когда враги не будут смотреть в его сторону, а затем переместился к первому террористу. Ударил его ребром ладони по шее сзади. Все-таки уроки боевого дзюцу от Кристи не прошли даром. Террорист рухнул на землю, потеряв заложника, но его приятель нацелился на Ронни. Супергерой тут же метнул фаерболл, обезоружив противника. Пока тот визжал и тряс обожженной рукой, парень переместился к третьему. Тот сжимал в руках маленькую девочку. Совсем совести у урода не было. И он тут же поднял ее на руки, закрываясь, словно щитом.

— Чуть дернешься — убью, — прорычал он из-под маски.

Девочка горько плакала, звала маму на помощь. И Ронни не мог спокойно на такое смотреть. Одним махом он переместился в сторону и метнул огненный шар прямо под ноги бандиту. Пламя объяло его ноги до колена, он заорал и выпустил девочку, которая тут же кинулась прочь. А Ронни, вырубив его, обратился к остальным. Те вдруг побросали заложников и открыли огонь прямо по супергерою. Очевидно, поняли, что он представлял для них наибольшую опасность, а с остальным можно было и повременить.

Ронни лишь взлетел повыше в воздух. Не любил он, когда его с земли поливали пулями. И уже оттуда принялся обдавать врагов огненными струями. Тут к делу подключились полицейские, стрелявшие по врагам с земли. К счастью, пули у них были резиновые, поэтому врагов повредить не очень удалось. Что было правильным, ведь милосердие являлось самым важным на этом свете.

Вскоре уже все террористы валялись на земле, постанывая и держась за отстреленные конечности. А из здания выбегали освобожденные люди. Матери обнимали отцов, жены — мужей, дети — родителей. Семьи вновь сходились и обретали личное счастье. И это ли не было прекрасней всего?

Ронни полюбовался на это совсем недолго. Ему сейчас было совсем ни к чему лишнее внимание и вспышки папараций. Поэтому, перекинувшись парой слов с полицейским начальником, он просто направился за угол, чтобы там спокойно поменять внешность и вернуться домой, к счастливому и приятному гарему.

Он отошел за угол и удачно распределил заработанные очки. Но, как только он уже собирался крутануться на месте, как сзади послышались знакомые щелчки. Ронни с недовольством обернулся. Позади маячил вечный Эдди Брок с фотоаппаратом.

— Так, а ну-ка постой! Превысил скорость! — так и набросился он на супергероя, размахивая невидимым жезлом. — Словом, ты мне должен ровно одно фото! Для главной обложки «Дейли Мудл»!

— Так, нет, на сегодня хватит, — отмахнулся Ронни, словно от назойливого комара. — Я устал, бадди, серьезно. Мне пора домой.

— Бадди?! — так и вытаращил глаза Эдди. — Меня так называл один мой приятель… И он сейчас как раз должен быть именно здесь! Постой, ты не?..

На лице Эдди явно появилось сомнение. Как будто он видел в лице своего друга кого-то совсем другого. Но Ронни глодало другое. Верный приятель был готов сделать сейчас его снимок крупным планом. И, когда он попал бы на первую полосу газеты, все точно бы узнали, кто скрывается за непримечательной личностью Черного Призрака. А этого допустить было никак нельзя.

— Ох, ну ладно. Я этот самый Роналду и есть, — вздохнул Ронни. Он быстро поменял внешность на обычную и тут же обратно. — Теперь видишь? Только прошу тебя, не снимай меня в таком виде! Я не хочу, чтобы мое прикрытие было раскрыто.

— Ох, ну ладно, — смущенно вымолвил Эдди. — Но… позволь только узнать, как?..

— Да, мы тоже хотели бы это знать, — раздался недовольно-властный голос из-за его спины.

Ронни удивленно обернулся. За спиной его друга стояли девушки из его гарема. Властная Эмили сложила руки на груди, явно требуя объяснений.

— Что? Так ты правда супергерой? — с волнением спросила робкая Кими.

— Уау, это же круто! — выкрикнула Кристи.

— А я догадывалась, — промолвила Люси с угрюмым видом. — И почему ты нам сразу не сказал?

Ронни лишь развел руками. Он и правда не знал, что сказать в такой ситуации. Тут даже Полуночник не помог бы, если хотел.

Однако стоять и радоваться им пришлось недолго. В конце переулка внезапно загромыхали стальные шарниры. Оттуда уже со всех ног неслись роботы. Верные прихвостни Конструктора.

— Стоять! — ладным металлическим хором вымолвили они. — Сопротивление бесполезно! Положите оружие и сдавайтесь!

Ронни лишь вздохнул. Ну вот и новая напасть пожаловала. Однако в этот раз все выходило гораздо сложнее. Противники у него уже были не преступники, а законопослушные граждане, исполнявшие волю правителя государства. На помощь полицейских рассчитывать не приходилось.

Ронни метнул фаерболл в первого робота. Тот упал с ног и повалил за собой двух соседних. Супергерой переместился за спины подбегающих и двумя ловкими пинками повалил и их. Остальные быстро сориентировались, принялись атаковать супергероя своими электрическими разрядами. Но тут на помощь пришла Кристина. Легко владеющая приемами боевых искусств, она принялась раздавать люлей направо и налево. Бегал рядом и верный Эдди, не забывая щелкать и вспышками фотика, некоторые из которых ослепляли роботов и не давали им сориентироваться. Вскоре уже все роботы корчились на земле, лишь потрясенно жужжа.

— Так, пора сматываться, — кинул остальным супергерой. В их сторону уже недовольно косились прохожие и простые люди. Не нужно было преступать закон еще больше.

***

— Ну да, я не рассказывал вам раньше, — только и пожал плечами Ронни. — А что такого? Да, я супергерой. Черный Призрак и я — одно и то же лицо. Мечусь по городу, спасаю младенцев из пожара, перевожу бабулек через дорогу. А потом заработанные за это очки репутации тратил на бытовые нужды, связанные с гаремом, и прочие мелкие приятности. Ну и что, разве можно меня за это осудить?! Я ведь делаю благое дело, а значит, после смерти мне воздастся!

Он говорил правильные слова, умевшие заронить правильные зерна в душах собеседниках. Впрочем, Эдди при разговоре уже не присутствовал. Он только вякнул что-то про снимки для школьной газеты и необходимость прославиться. Впрочем, Ронни отпустил его, взяв напоследок обещание не трепаться. И вдобавок пообещав крутые снимки супергеройской личности. А поэтому Ронни в компании гарема решил прогуляться до дома пешком.

— Да мы давно догадывались, что ты не просто тот, за кого себя выдаешь, — уперла руки в боки Эмили. — И тут так внезапно взял и убежал. Короче, мы пошли за тобой и оказались правы.

— А мне нравится быть девушкой супергероя, — вступилась в разговор Кристина. — Это ведь так круто, уау! Еще и очки репутации собирать, прямо как в видеоиграх!

Кими смущенно зарделась. Она ничего не сказала, но было понятно, что и она на стороне подружки. Поддержала ее и Люси, заявившая, что лабать на одной сцене с Черным Призраком было бы круче обычного. И Эмили, видя, что осталась в меньшинстве, сдалась. Как ни крути, а порой судьба подкидывает нам неразрешимые задачки. И успешно справиться с ними можно лишь объединившись.

И все же нечто необъяснимо-терпкое глодало Ронни. Некий червячок сомнения поселился у него внутри. То, что Конструктор послал к нему верных роботов, выглядело странным. Это уже были не генерал Штанга и ее люди, их нельзя было просто так взять и переманить на свою сторону. Должно быть, Конструктор узнал о супергерое, о его силе, и забоялся. Во все времена люди боялись необычного. Даже огонь толком не могли приручить, полагаясь лишь на деревянную палку. Вот и считали его чем-то невероятным. А теперь тоже самое — с супергеройской силой. Хотел Конструктор приручить себя супергероя, сделать верным и послушным песиком. Но не все было так однозначно.

Они уже почти дошли до дома супергероя. И вскоре вошли внутрь. Дядя Расселл что-то ворчал у себя в гостиной, лениво посматривая телевизор. И потому все пятеро поднялись в комнату Ронни.

Все расположились с удобством. Кими села на край дивана, словно примерная ученица, сложив ногу на ногу и положив руки на колени. Рядом с ней развалилась Люсия, вытянувшись во весь рост и закинув ноги на спинку кресла. Эмили встала у стены, скрестив руки на груди. А Кристин завалилась на кровать, лениво болтая в воздухе ногами.

— Ну что ж, — материализовался посреди комнаты Поулночник. — Раз уж вы все собрались вместе, настало самое время рассказать вам самое интересное. О том, почему вы все собрались здесь.

— Эй-эй, ты серьезно? — завертел головой Ронни, словно не веря своим глазам. — Разве так можно? Ты явился нам всем сразу?

— Да, это проекция множественной симуляции, — кивнул бессмертная сущность. — Теперь, когда девочки знают твою гражданскую личность, они и тоже вовлечены в нашу тайну. И им я тоже могу показать многое.

Посреди комнаты резко стал появляться громадный экран. Впрочем, это было не простой экран: он показывал какой-то совершенно иной мир, далекий от них самих. Все увидели голую комнату словно где-то глубоко под землей. Однако в ней ощущалось несомненное ощущение тепла и уюта. По крайней мере его создавали плотный шерстяной ковер на стене и яркий плед, подстеленный на полу. Красивые ароматические свечи рядом создавали несомненно романтичную атмосферу. И посреди этого великолепия сидели две девушки. Правая из них, с густыми бирюзовыми волосами и в серебристом комбинезоне, с любовью смотрела на свою спутницу. У той были каштановые волосы до плеч, а одета она была в легкую розовую кофточку и джинсовые шортики.

— Перед вами симуляция под кодовым названием «Санктафракс», — провозгласил Полуночник. — А девушек зовут Милена и Лиза.

Внезапно правая девушка протянула руку и погладила другую по колену. Колготки у той были красивые черные, все в каких-то блестяшках.

— Я принимаю все в тебе, — заговорила Лиза. — Я говорю и смотрю на тебя… и у меня мурашки по коже.

— Теперь ты видишь то же, что и я. Нам же нравится одно и то же. Смотреть в окно, искать людей, похожих… — прошептала в ответ Милена. Они слились в горячих объятиях, а затем соприкоснулись в поцелуе. Их губы слились, и весь мир вокруг перестал существовать.

— Думаю, вы теперь понимаете, кто есть кто, — с усмешкой произнес Полуночник, выключив проекцию. — И почему я показал эту проекцию вам.

— Не может быть, — засомневалась Люси, подозрительно глядя на Кими. — Уж не хочешь ли ты сказать…

Она покосилась на Кими. Действительно, у той на ногах были такие же черные колготки, как и девушки в симуляции. А яркие цвета волос несомненно отсылали к стилю самой Люси.

— Милена и Лиза были так счастливы вдвоем, — заговорил Полуночник. — Их обоюдная любовь готова была объять весь мир. В нашем же мире все получилось по-другому. Их любовь друг к другу не нашла отклика, однако воплотилась в другом. И так удачно вы все сошлись вместе. Теперь, разделив на троих, и чем больше отдаешь, тем больше ее остается.

Он тепло улыбнулся. И Ронни, поняв намек, сел между двумя своими пассиями. А они, резко нагнувшись каждая вперед, синхронно поцеловали его в обе щеки.

Полуночник запустил другую симуляцию. Теперь все видели совсем других девушек. Сидя на диване, они играли через джойстики в приставку на большом экране.

— Эй, так нечестно! — надула губки та, что сидела слева. Ее светлые локоны кудряшками вились по плечам и ниже. — Ты опять мухлюешь!

— Учиться нужно лучше играть, — беззлобно бросила в ответ другая. Она напоминала скорее барышню стимпанковой эпохи, каштановые волосы водопадом падали на грудь и плечи, доходя до пупка. Очевидно, дамочка уже давно не прикасалась к ножницам.

Блондиночка обиженно отвернулась, скрестив руки на груди. А каштановолосая потянулась за стаканчиком с быстрой лапшой, которую принялась уплетать палочками.

— Дамы, добрый вечер, — вплыл в комнату щупленький парнишка, похожий на типичного офисного клерка. — Развлекаетесь тут без меня?

— Эта стерва меня опять надула! — бросилась к нему кудрявая. — Врала, что не умеет играть, а сама… все мои конопляные поля пожгла!

— Ну что ж, Мэри Джейн, порой не всегда умение круто мочить в реальной жизни совпадает с виртуальной игрой, — улыбнулся в ответ парень.

Он подошел к шатенке и, обняв ее, крепко поцеловал в губы. Вдвоем они засосали последнюю лапшину из коробочки. Мэри Джейн смотрела на них все еще обиженным взглядом. Но будет и на ее улице праздник.

— А вот это была симуляция «Ад», — объявил Полуночник, сворачивая трансляцию. — После удачной победы над демонами Питер Паркер сошелся с прекрасной девой Квинси Уайт. Мэри Джейн же оставалось только страдать от неразделенной любви. Впрочем, в наше время все уже встало на свои места. — Он улыбнулся. — Догадываетесь, к чему я веду?

— Мы — перерождения тех девушек? — догадалась догадливая Эмили. — Наверное, я была в той жизни Квинси Уайт, а Кристина — Мэри Джейн?

— В точку, — показал большой палец вверх Полуночник. — Ну, а наш супергерой Роналду, как несложно догадаться, был Питером Паркером. Любовь соединяла всех трех, но кое-кому приходилось больше отдавать, чем терять. К счастью, все теперь по-новому. Уже никто не страдает от неразделенной любви, все счастливы и любимы. Соединились в одном водовороте, так сказать.

— Так это же прекрасно! — воскликнула Кристина, вскакивая. — Мы как одна большая и дружная семья! Мы все как сестры, а Ронни нам как старший брат. А ты, Полуночник, как один большой и добрый папа!

— Хм, всегда мечтал быть папочкой кому-нибудь, — хмыкнул бессмертная сущность. — Но не доходило все как-то. Подходящей девушки не находилось. Слишком уж своенравными эти кобылки были, никак не хотели следить за комфортом и уютом домашнего очага. Но я теперь так рад, что встретил всех вас. Давайте же обнимемся!

Они тут же потянулись друг к другу. Как по-настоящему родственные души. Четыре девушки окружили парня со всех сторон, обнимая его. А сверху уже навис Полуночник, обхватывая всех сразу всеобъемлющими руками.

И было в этом объятии что-то невообразимо прекрасное. Так, что сразу хотелось верить: все у них непременно получится.

А потом Кими и Люсия на радостях побежали в гостиную доигрывать в твистер и развлекать разговорами дядюшку Расселла. На этот раз с ними пошла и целомудренная Эмили. Ронни же остался наедине с Кристи. Даже Полуночник тактично оставил их одних вдвоем, удалившись в Метавселенную.

Он не понимал, когда это так далеко зашло. В какой момент он так сильно влюбился? Ронни для нее был идеалом. Неким божеством. Его волосы цвета шоколада, которые обрамляли прекрасные черты лица, и зеленые глаза завораживали ее, а улыбка заставляла сердце Кристин учащенно биться. И из-за этого она рядом с ним постоянно вела себя как идиотка перед ним. Заикалась, краснела и творила всякую дичь.

Поэтому Ронни почувствовал, как кто-то целует его шею и, перейдя к мочке уха, начал посасывать ее. От этих приятных ощущений он стал стонать.

— Что ты делаешь? — спросил супергерой.

— Всего лишь хочу сделать тебе приятно, — шепотом ответила Крис. — Так что молчи и получай удовольствие.

После этих слов он замер в ее руках. А затем Крис уткнулась носом в шею и стала целовать ее и он ничего не мог с собой поделать — его тело вмиг расслабилось и придвинулось ближе.

Он сдвинул ладонь к низу живота и стал ласкать ее нежную плоть между ног, после чего с силой притянул Крис ближе, не переставая доставлять ей удовольствие. У Кристин перехватило дыхание, когда Ронни потерся своей плотью об ее бедро. Она чувствовала себя очень хорошо. Наслаждение охватило ее, словно разрядами тока.

Она поцеловала Ронни. Поцелуи были жадными и страстными. Ронни прервал поцелуй и стал целовать ее шею и грудь и ласкать осыпать внутреннюю сторону ее бедер. Затем он сменил положение, и его язык прошелся по всей ее киске, а после он принялся посасывать ее клитор. У Кристин перехватило дыхание от удовольствия. Но вдруг все прекратилось.

Он словно почувствовал ее предел и вошел в нее. У Кристин в голове будто взорвался фейерверк. У Ронни словно сорвались предохранители, и он начал с упоением трахать ее. Крис в полный голос стонала и двигала бедрами ему навстречу. С каждой новой фрикцией наслаждение становилось более мощным, пока эта лавина не накрыла ее с головой. Оргазм был настолько сильным, что она больше не чувствовала своего тела.

Ронни с наслаждением выдохнул и откинулся на спину. Это было самым прекрасным из всех чувств на Земле, что он когда-либо ощущал.

Посвящаю эту главу нынешнему конкурсу «Амур всемогущий» на Фанфиксе. Знающие поймут.

11. Новые перерождения

Школа гудела, словно растревоженный улей. Такого оживления Роналду еще никогда не видел. Новость о новом супергерое разлетелась залихватски быстро.

— Я вам точно говорю, я видел его! — кричал Эдди Брок, бегая всюду и размахивая фотоаппаратом. — Такой крутой мэн! Я даже заснял его пару раз!

Все только неодобрительно косились в его сторону да языками прицокивали. Любил парень приврать, этого у него не отнимешь.

— Что, прям вживую видел? И он так позволил тебе его снять? — хохотнул баском Билли Зейн, сжимая пудовые кулачищи.

— Не веришь? — выпятил грудь колесом Эдди. — А вот скоро опубликую в «граме» фотки, так сразу поверишь! Мне за них Джеймисон уже обещал бабки заплатить.

Ронни лишь издалека посмеивался над ним. Их тайну никто не должен был раскрыть. Вот Эдди и занимался дезинформацией, вбрасывая утку другим людям. Самого же Ронни мало интересовала свалившаяся на него слава. Он был заинтересован лишь в прекрасных девушках, порхавших вокруг него словно бабочки. Кими давала списывать биологию и помогала с другими уроками. Люси лабала, как не в себя. Эмили умела только командовать, не забывая, однако, давать наставления. А Кристи дарила немало приятных ощущения после уроков и в школьной каморке.

— Эх, стар я уже стал, — возник рядом Полуночник. — И песок все сыпется из моей пятой точки. А ты молодой, у тебя вся жинь впереди. У тебя многое доступно. И такой сразу красивый гарем из нескольких красивых чикс…

Ронни так невольно и зарделся. Похвала была ему приятна. Последнее время многое у него стало налаживаться. Профессора хвалили его один за другим. Лебединский так и вовсе предлагал должность в театральной труппе. Даже Билли Зейн невольно начал зауважать. А уж Эдди так и вообще восторгался.

***

Этим вечером Ронни возвращался домой в компании верного гарема. Все четверо девушек пошли с ним, даже как будто бы забыв про насущные дела. Даже верная Эмили не стала принимать участие в конференции по защите редких животных, а Люсия будто бы позабыла о очередном благотворительном концерте.

— Мне вот интересно, а как устроено правительство нашей Плутарии? — заговорила вдруг Кими по дороге. — Ну, про Конструктора все знают, понятно. А ниже? Какие иерархии есть еще, кто всем заведует на межрегиональном, так сказать, уровне?

— Эх ты, деревня, — беззлобно ухмыльнулась Эмили, знавшая о политике лучших других. — Хоть бы в Педовикию заглянула. Конструктор не один такой, он имеет еще кучу разных министров и подсекций. Министр экономики, политики, образования и культурного развития, министры разведки и контрразведки… Много их всех. И каждый отвечает за свою отрасль. Я вот как раз на днях с культурным министром встречалась, мы подписывали один важный проект по улучшению качества школ.

— А по мне, все эти меценаты сплошная фуфлыга и чушь собачья, — лениво бросили Люси. — Только метал, только хардкор, только бунтарство! — Она вскинула два пальца, делая козу. — Борьба с системой и унылыми богачами, вдарим рок в этой дыре, ю-ху!

— Эх, ничего ты не понимаешь, — вступила в разговор прежде смиренная Кристи. — Государство является важной и неотъемлемой частью для нас. Если мы не будем никому подчиняться, будем жить сами по себе, только устраивать хаос и анархию, то во что в итоге скатимся? Спойлер: в явные первобытные времена, где царил разгул стихии. Как в давнюю эпоху Атлантов и Каменной Королевы. А ведь не зря приручил человек огонь небесный, сделав верным союзником. Не зря заставил плясать под собственную дудку.

Ронни в ответ лишь важно покивал. Порой его пассии говорили по-настоящему умные вещи. А иногда лишь учились в процессе, перенимали лучшее у других. И это было самое важное и прекрасное. Когда все вокруг взаимосвязывалось и менялось в лучшую сторону. Словно и не было этих множества лет, о которых вечно твердил Полуночник.

Они подходили уже к самому дому. Издалека Ронни почуял неладное. «Скорая» у подъезда дома лишь усилила подозрения.

Супергерой ускорил шаг. Девушки из гарема едва поспевали за ним. И вскоре худшие опасения парня подтвердились. Врачи приехали не зря.

Оказалось, дядя Расселл погиб. Пришел домой, стал разуваться и зацепился шнурками за щель в полу. Потом упал и ударился головой о край стола. «Скорая» уже ничего не смогла сделать.

На похоронах будто бы нарочно царила пасмурная погода. У всех собравшихся были гробовые лица. Однако девушки Ронни, надо признать, выглядели в черном даже весьма сексуально.

Ронни произнес короткую речь. Он рассказал о самоотверженности дяди, о том, какой большой вклад он внес в защиту мира. Ронни также не смог промолчать о личной утрате. Он рассказал, что благодаря смелости дяди и сам не смог остаться в стороне. И чем больше будет таких людей, тем проще будет защищать Плутарию.

Небо затянули темные тучи, грозившие пролиться стеной дождя. Большинство пришедших людей взяли крупные зонты. Стройная колонна одетых в черное людей выстроилась перед могилой, чтобы отсыпать немного земли и отдать дань памяти погибшему. Ронни шел одним из последних. За ним оставался только Полуночник.

— Я все корю себя, что не была рядом, — сокрушалась Кристи по дороге с кладбища. — Нас же на курсах скаутов учили оказывать первую помощь. Я бы смогла помочь твоему дяде…

— Да, я тоже сожалею, что узнала слишком поздно, — угрюмо произнесла Кими. — Мы с дядей Расселлом так много общались, готовили вместе, я часто помогала ему по дому. А когда было нужно, то помочь не смогла. Вечно мы пропадали черти-где…

— Эй! — помахал у них перед лицами Ронни. — Вы вообще офигели?! Вы сейчас серьезно жалеете не меня, а себя за то, что не оказались в нужное время в нужном месте?!

Кими и Кристи встрепенулись. Они будто получили виртуальную пощечину, которая их поставила на место. Ведь они и правда повели себя некрасиво.

— Я тоже помню такую картину, — Полуночник опустился рядом с Ронни, тоже в черном костюме. И диалог пошел уже в дополненной реальности. — Когда меня хоронили, то родители сильно убивались. И я понимаю, почему тебе так сложно понять эти чувства. Ты никогда с таким не сталкивался. А вот мы — да. Мы все же были рождены смертными. Ушли близкие люди — и мир потерял краски. Ты остаешься, а все, кого ты знал, к кому прикипел душой, уходят. Вот что страшно. А чем дальше тянется время, тем больше людей ты встречаешь и тем больше их теряешь. Я через это проходил. Поколение сменяется за тридцать-сорок лет, не все доживают до преклонных времен. И я всех помню, что страшнее всего.

— Ну, я вряд ли долго проживу. Супергерои не предназначены для бессмертия, — покачал головой супергерой. — И не думаю, что кто-то будет обо мне печалиться.

— Ой ли? — Полуночник кивнул в сторону девушек. — И не только они будут о тебе сокрушаться. А ты? Если выживешь ты, а их не будет?

Ронни на секунду представил это и вздрогнул. Ему стало жутко от такой картины. Если уж боль от утраты людей не близких по крови, но по духу ощущалась так, будто в яркой залитой солнцем комнате внезапно выключили свет.

— Теперь я понял, — поблагодарил он свое альтер-эго. — Спасибо за то, что живо помог представить боль от утраты. Искреннее сочувствие… я думал, что неспособен на такое. Но теперь я понимаю, что чувствуют все эти люди… И как же больно, что ничего с этим не поделаешь… Эх, как бы я хотел, чтобы и мне полегчало.

В воздухе засветились цифры: Эмпатия +100. А затем грусть прервал телефонный звонок. Это звонила генерал Штанга.

— Привет! — весело поздоровалась она. — У нас тут происходит какая-то фигня. Конструктор рвет и мечет, требует, чтобы тебя срочно доставили к нему. А еще зачем-то послал целый отряд к границе с Татарией. И взял с собой археологов. Как будто хочет копать дыру в земле там, где и искать-то нечего!

— Хм, это интересно, — покивал Ронни. — Больше есть какие-нибудь новости?

— Да нет вроде, — пожала плечами генерал. — Ты-то как сам?

— Нормально, — ответил супергерой. — Ладно, если что, звони-пиши. Буду на связи.

— На связи.

Она сбросила вызов. Девушки пытливо смотрели на парня. И тот не выдержал и рассказал им все.

— Хм, — нахмурилась Эмили. — Значит ли это, что нам следует быть настороже? Конструктор явно замыслил какую-то фигню.

— Я тоже так думаю, — заявила Люси. — Политики вечно что-нибудь да затевают. А расплачиваемся потом мы, простые люди.

Они вошли уже в самый дом. Теперь, без дяди Расселла, он выглядел одиноким и покинутым. Словно бы пещера распахнула перед людьми свое жерло, предлагая им окунуться в опасности и неизведанное.

— Штанга, говоришь? — прошелся по комнате Полуночник. — Знакомое имя.

— Ты знал ее раньше? — удивилась Люсия.

— Не ее, — покачал головой бессмертная сущность. — Ее предшественницу.

Эмили проходила по комнате и присела на диван, положив ногу на ногу. Другие последовали ее примеру. Полуночник встал у стола и запускал в самом его центре проекцию, демонстрирующую всем очередные кадры фильма.

Все увидели толстую девчонку, сидевшую в какой-то вонючей канализации и поедавшей гамбургер и чипсы с колой. Даже отсюда до них донеслось громкое чавканье.

— Ее зовут Кэти. — Роль закадрового диктора исполнил Полуночник. — И когда-то она была верной приспешницей Каменной Королевы. Впрочем, она погибла, защищая свою госпожу. И так и не научилась уму-разуму, не потянулась к свету. Впрочем, ее реинкарнации повезло больше.

— Штанге? — невольно вырвалось у Ронни.

— В точку, — показал большой палец вверх Полуночник. — В отличие от ее предшественницы ей удалось найти в себя силы и встать на истинный путь Света, не завися от авторитетов. Так чем мы хуже?!

Полуночник говорил правильные вещи. И тут же все мгновенно переглянулись. Действительно, пора было забыть о прежних распрях и потерях и двинуться дальше. Новая копия Кэти была лучшим тому примером.

— Но была еще кое-кто, о ком я уже упоминал сегодня и кто также имеет непосредственное влияние на нашу историю, — заговорил Полуночник, прохаживаясь по комнате.

Он открыл новую проекцию. Теперь все видели где-то в глубине под землей, куда обычно совали в тюремные камеры. Там на фоне серых стен сидела рыжая девушка в сером плаще.

— Ну, чего на меня уставились? — подняла она внезапно голову, зыркнув глазами, словно медуза. Ронни так невольно и присвистнул. Она их видела? Могла разговаривать?

— Да, это она. Каменная Королева, — подтвердил догадку Полуночник. — От своей предшественницы Медузы Горгоны она унаследовала способность превращать людей в камень. И благодаря этому правила Санктафраксом долго и успешно.

— Да, было дело, — кивнула Каменная Королева. — Впрочем, Горгона была той еще дурой. Взяла и бросила трон, сбежав с каким-то курьером. А я уж правила твердой рукой, держала всех в ежовых рукавицах. Ну и натворила делов, конечно же. Впрочем, мне мигом настучали по попе.

Она усмехнулась, глядя через экран на перерождений девушек. Те смущенно опустили глазки.

— Да, пришла одна, которую моя верная Кэти называла «колготочницей», — усмехнулась бывшая правительница. — И вдвоем с бирюзоволосой подругой они лишили меня власти. И вот я уже много лет сижу-пержу здесь глубоко, думаю над своим поведением.

— Да, ее помощь оказалась бы нам как раз кстати, — красиво вступил в разговор Полуночник. — К сожалению, она растеряла все свои силы. Да и перерождений ее предшественниц мы в симуляции этого мира уже не увидим. Но ничего, будем ждать. Я пока еще думаю, как решить эту проблему.

Ронни уже и не переживал. Он видел, какую боль испытывала та, что много лет правила целым городом, а потом в мгновение ока потеряла все. Боль снедала Каменную Королеву изнутри, но она не искала способа мести. Она вовремя решила пустить свою силу на благое дело. Уже то, что на их стороне была одна из перерождений, было хорошо. А значит, повод ли это унывать и растекаться унылой лужицей? Любую боль можно было пережить, даже такую тяжелую, как у него.

12. Народ за всех и все за народ

(Не)интересный факт о Плутарии №3:

Государство Плутария представляет собой автократию с сильной полицейской властью. Формально всем заправляет Конструктор, но у него также есть в подчинении разные министры — разведки, контрразведки, образования, социального развития…

***

Безделье захватило власть в квартире супергероя. Впрочем, апатия начала заглушать и этот голос. Ронни только валялся на диване целыми днями да поигрывал в приставку. Быт в его доме был обустроен как нельзя лучшим образом. Девушки взяли на себя полную ответственность за готовку, уборку, стирку и прочее. Только и носились по всем этажам, едва успевая за всем.

И это было самое лучшее. Как и в древние времена, мужчина был обязан быть добытчиком. Как в первобытные времена, когда мясо мамонтов еще поджаривали на кострах, женщина была обязан быть тенью мужчины. Больше молчать, так она выглядит умнее. В мужских беседах принимать участие только с разрешения мужчины. И ни в коем случае не противоречить ему на людях. Ну и, конечно же, не строить глазки другим мужчинам. Все эти три качества присущи настоящей леди, которая поддерживает своего мужчину.

Также девушка должна отличаться скромностью. Бить в грудь могут мужики, никак не женщины. Любому мужчине всегда нужна вдохновительница. Тогда он пойдет на любые подвиги, сломает стены, сокрушит дракона и достанет звезду с неба. А помощницы нужны эпизодически.

Впрочем, в последнее время с делами все шло как-то туго. Никаких особых происшествий не творилось. Даже генерал Штанга не звонила и не писала. Все как будто бы затаилось в ожидании супергероя. И это-то и было подозрительнее всего. Как будто бы Вселенная готовила для Ронни какой-то сюрприз.

***

Ронни притулил свою пятую точку на диване, играя в приставку. Он продолжал сидеть в худи, но выглядел опрятнее благодаря своей способности менять внешность. Кими тоже сидела рядом в халате со спутанными волосами. Сегодня супергерой решил оттянуться по полной, взяв с собой одну из девушек. Остальные хлопотали по дому. Кристи готовила спальню к уютному гнездышку, а Эмили с Люсией, бывшие, впрочем, хуже в этом деле, хлопотали по кухне. Впрочем, каждому из нас приходилось чему-то быстро учиться и постигать новое.

Впрочем, несмотря на хитрый трюк, Ронни с Кими смотрелись органично на диване, ставшем пристанищем для их пятых точек. И прикипели они к дивану не просто так: пытаясь побороть скуку, играли в приставку с дополненной реальностью. В игре речь шла о событиях времен царя Гороха. Там нужно было играть за опричников, подавляющих бунт диких татар. Чем больше убьешь татар и принесешь их голов к царю, тем было лучше. За голову ребенка давали десять золотых монет, за бабульку или старика — двадцать, за женщину пятьдесят, а за воина в крепком расцвете сил — сто. Финальным рейдом был босс — вождь татарского племени, за которого давали тысячу монет. И Ронни с верной подругой уже были близки к этому результату. Подруга играла из вон рук плохо, но верное плечо парня было всегда рядом. И он помогал Кими собирать трофеи, иначе они бы давно уже проиграли. Впрочем, даже игра не вызывала какого-то энтузиазма и желания покидать теплый диванчик. Уже и в ней супергерой с девушкой играли на автопилоте, выполняя задания только потому, что так велел компьютер.

— Хочу колы, — бросила в воздух Кими.

— И гамбургеров, — поддержал ее порыв Ронни.

— И луковых колец.

— И чипсов.

— Нечего терять время и портить желудок, — вошла в комнату в фартуке и с лопаткой в руке Эмили. — Ужин уже почти готов. Сейчас поедим как следует.

Звонок телефона вывел Ронни из равновесия. Он ответил на автопилоте, не глядя.

— Привет, — раздался в комнате женский голос. Он выглядел чуть взволнованным. — Ты где сейчас?

— Предаю деревню огню, — лениво кинул Ронни. — А что?

— Так ты уже в курсе случившегося? — обрадовалась Штанга.

— В курсе чего? — переспросил Ронни. Он наконец-то посмотрел на экран и увидел, кто звонит: Штанга.

— Так-так… ты где предаешь огню деревню?

— В игре. За приставкой сижу, — объяснил супергерой. — Хочешь присоединиться?

— Как-то не до игр совсем. Тут такие события творятся… Народ все что-то бунтует, распоясался совсем. Собрались все у главной башни, требуют Конструктора к себе. Мы ничего поделать не можем. Собрали все силы, какие есть. Но они будут говорить лишь с тобой, — поведала генеральша. — Умоляю, приди, поддержи! Тебя они станут слушать, в отличие от.

Ронни призадумался. Он был в сложной дилемме. С одной стороны, отрывать задницу от дивана таак не хотелось, да и девушки тут были не при чем. С них следовало начинать везде и всегда. С другой же — в его помощи действительно нуждались. В конце концов, супергерой он был или кто?

— Ладно, сейчас буду, — сказал он и сбросил Штангу. Быстро отставив джойстик в сторону, он поднялся с дивана.

— Куда-то уходишь? — с надеждой вскинулась на него Кими.

— Увы, я должен идти, — развел руками Ронни. — Таковы мои супергеройские будни.

Он одним взмахом руки поменял костюм на плащ. Тут же девушки выбежали в комнату, наперебой давая нужные советы. Ронни же лишь отмахнулся. Такому, как он, советы требовались лишь в нужное время.

Поцеловав каждую из пассий напоследок, он телепортировался в центр города, прямо к башне Интеграла.

***

На главной площади города было не протолкнуть. Люди чего-то все стояли, толпились, да двигались к главному зданию. Башня Интеграла возвышалась над всеми, буравя конус неба своем острием навершием.

Ронни появился на площади как раз вовремя. Народ что-то все бунтовал, шумел, никак не хотел успокаиваться. Из древних времен, пока сыпался песок пустынь, люди люди были недовольны. Всем — властью, краном в подъезде, запахом мочи, девушкой, что может только эффектно вилять хвостом. И не понимали они, что жизнь-то была на свете одна. Разве не приятно было просто получать из нее кайф день ото дня?

— Смотрите, это он! — крикнул какой-то парень, похожий на металлиста, оборачиваясь. — Тот самый супергерой!

Все зашевелились и повернулись к Ронни. Тот лучезарно улыбнулся всем сразу.

— Эй, ну чего бунтуете, народ плутарский? — заговорил он, надвинув брови, словно родитель, распекавший несмышленое чадо. — Ладно бы какие-то татары грязные, что только в своих мазанках кочумают, а вы-то что? Цивилизованные ж люди.

— Дык Конструктор нас слушать не хочет, — выкрикнула какая-то бабенка. — Что мы, дети ему, что ли? Требуем нормально налогов, значица. И чтоб законы нормальные принимал. Не бесчинствовал, знаешь.

Ронни лишь вздохнул. Во все времена и нравы человек не менялся. Только сыпался песок многие годы, а люди оставались все теми же. Все чего-то им неймется. И он было уже собирался рассказать им о князе Душниле да о татарах, которых вел он гибельным путем. И которые смогли, несмотря ни на что, выкарабкаться из пропасти.

Набрал он воздуху в грудь да так и застыл. Перед внутренним взором внезапно нарисовалась картинка.

— Ты должен это видеть, — заговорил Полуночник. — Боюсь, это касается нас всех. И тебя тоже.

Ронни увидел как бы проекцию видео. На ней появились солдаты в доспехах. Перед ними, связанные на земле сидели все четверо девушек. У всех был несчастный вид.

— Ну что, супергерой, — появился в кадре угрюмый мужчина в форме полковника. — Не устал еще прыгать, махать своим плащиком и устраивать всяческие провокации на границах? Или что, возомнил себя самым умным? Наверное, еще слишком юн и в жопе играет жажда справедливости? Так вот, давай-ка быстро сюда. Будем учить школьные уроки. Все, жду.

Трансляция закончилась. Ронни так и упал. Кордицепс Аэрогартен, возглавлявший контрразведку, был верным цепным псом Конструктор и главой службой безопасности. Уж если он взялся за дело, то пиши пропало.

Ронни запоздало осознал правоту Полуночника. Наверняка все это была умелая ловушка. Его, прикрываясь справедливостью, выманили из уютной норы на подавление бунта. Знали, что он не останется в стороне. А меж тем вездесущие шавки империи захватили его гарем.

— Я должен быть там, — решился Роналду, сбрасывая связь. — Людские проблемы подождут.

— Правильный выбор, — одобрил Полуночник, поднимая большой палец вверх. — Я и сам на твоем месте часто поступал так же. Иногда жалел, причем больно, оставлял незакрытые раны. Но я ни о чем не жалею.

Ронни закрыл глаза и переместился к дому.

***

Упитанный дядечка прохаживался вдоль шеренги. Кордицепс Аэрогартен славился во всей Плутарии хитростью и изворотливостью. Если надо было, любого маргинала и повстанца мог расколоть на раз-два. И за это его многие не любили.

Супергерой переместился как раз вовремя. На лужайке с цветущим газоном уже изнывали от безделья. А он все мотался где-то, занимаясь фигней.

— Так, вот ты и появился, — радостно расплылся в улыбке Аэрогартен. — Ну что ж, рад, что такой уебок потерпел достойное поражение.

Он хмыкнул и поглядел на первую в шеренге Эмили. Та ответила ему полным презрения взглядом.

— Так, Эмили Олдрин, — произнес он, заглядывая куда-то в планшет. — Победительница школьных конкурсов красоты и президентских олимпиад, экологическая активистка. Первый секс имела с продюсером после съемок в рекламе.

Он сально ухмыльнулся. А Эмили только смотрела стальным взглядом, не опуская глаз. Она достойно встречала такой отпор. И Ронни по-настоящему загордился за нее.

— Так, дальше Люси Хартфилия, — остановился главный ищейка возле альтушки. — Постоянно выступает на благотворительных и рок-концертах. Имеет репутацию безбашенной стервы и оторвы. Первый секс имела на рок-фестивале, в грязном шатре.

Люси смотрела на него гневным взглядом, даже плюнула. Если бы у нее не были связаны руки, Ронни наверняка бы увидел, как он оттопырила бы средний палец своему мучителю.

— А дальше Кими Лепинг, — заговорил Аэрогартен. — Тихоня и заучка, но не отличница. Занимается в кружке рисования. Первый секс не имела… вообще никогда.

Кими подняла голову и в глазах ее стояли слезы. Ронни запоздало понял маневр Аэрогартена. Тот бил по наиболее слабой и уязвимой точке, которой для супергероя являлись его девушки. И для Кими наиболее унизительным было выглядеть в глазах своего героя несчастной и униженной. Ведь даже они не разу не делили вместе постель.

Девушки, однако, выстаивали твердо, не пытались насмехаться, а лишь сосредоточились в себе для борьбы. И когда Аэрогартен пошел дальше, к Кристи, Ронни затревожился. Что если он сейчас вытащит наружу все их грязное белье? Публично объявит во всеуслышание, что у них там что-то было? Или же скажет, что у Кристи было что-то когда-то с другим. Такую боль супергерой не мог бы вынести.

— А сможешь ли ты встать на защиту любимого человека, когда будет нужно? — материализовался рядом Полуночник. — Я вот когда-то не смог. И потом всю жизнь страдал об этом. Но тебе, думаю, будет легче.

Он прищелкнул пальцами и в воздухе перед Ронни засветилась надпись: Агрессия +100.

— Иногда ради любимых людей мы и правда способны на многое, — заговорил бессмертная сущность. — Нужно только подстегнуть эти чувства в правильном направлении.

— Согласен с тобой, — со слезами на глазах согласился Ронни.

И, не давая главному ищейке сделать шаг, он метнулся вперед. Сверхспособность, дарованная ему через Метавселенную, оказалась как раз кстати. Одним ловким движением он заломил Аэрогартену руку и повалил его на землю. Потом встал на на него сверху и придавил коленом. Тот застонал и задергался, извиваясь, но супергерой держал его крепко.

— А у тебя-то, дядя, — спросил он насмешливо, — у самого когда первый раз был секс? И был ли вообще?

На что Аэрогартен только заскулил, не отвечая. Все же Ронни сильно рисковал, идя на риск. Другие солдаты в доспехах бросились на помощь своему хозяину, но тут из-за ограды в них полетели камни. Оттуда уже лезли всякие разные люди, что совсем еще недавно бунтовали возле главного здания. Супергерой смог сыграть свою роль. Теперь они явились поддержать его.

— Эй, а ну не тронь его! — крикнул похожий на металлиста парень, потрясая над головой палкой. — А то как дам!

Они кинулись на солдат. Те не решились стрелять. Все-таки они говорили правду, и люди были для них своим народом. Идти в конфронтацию с законом и убивать гражданских они никак не хотели. Ронни не прикрывался людьми, они сами выросли преградой между ним и ищейками. Пришлось перемещаться, заходя за спину и вырубать ударом ребром ладони. Удары были безобидными, но обездвиживающими. Несколько подсечек, несколько тычков — и вот уже половина солдат на земле. Оставшиеся запоздало спохватились, вытащили оружие, но из-за придвинувшихся жителей, не решались открыть огонь. Так Ронни и завершил свой бой. И никто не получил увечий. Полуночник может спать спокойно.

— Все чисто! — объявил супергерой.

Лишь только после этого из кустов вышли трусливые полицейские и с опаской посмотрели на тела на земле. Пришлось их успокоить и объяснить, что ищейки просто валяются в отключке. Иногда даже самый смелый воин может растеряться, ничего постыдного в этом нет.

***

Перед домом на лужайке соорудили импровизированную трибуну. Супергерой влез на нее перед восторженными зрителями. Сегодня и сейчас он стал для них своим, важным спасителем.

Ронни с высоты обзирал бушующее перед ним людское море. Бегал рядом и верный Эдди, щелкая фотиком. Наверняка мечтал отправить снимки в «Мудл». Ну и все остальные вопили от радости, приветствуя своего героя. Надо было толкнуть речь. Вселить в народ, так сказать, надежду.

Ронни хлопнул в ладоши, открыл рот. Все вокруг тут же притихли.

— Меня зовут Черный Призрак, — заговорил он. — Просто и понятно. Атланты очень много сделали достижений: они подняли экономику, мы стали более лучшие одеваться, и не было того что щас — это очень большие достижения! В сельском хозяйстве очень хорошо. Стало больше земель засеивать, овощи там, рожь — вот это всё. Что ещё сказать… Так как у нас страна многонациональная, у нас в Плутарии очень много людей, которые очень помогают нам… с других городов. Да, это большое достижение! Очень хорошее даже! Видите, ну у нас в Плутарии очень хорошая стала медицина. Благоустройство в городах хорошее, с жильём никаких проблем. Люди подмогают очень хорошо. Вот как сегодня.

Он перевел дух. Притихшие люде смотрели на него во все глаза. Но среди множества глаз в толпе он поймал лишь четыре пары глаз особенно дорогих ему девушек. Те, что смотрели на него с неизмеримой любовью и ловили каждое его слово. Те, что безмолвно слали ему лучи поддержки.

— И разве можно так просто взять и похерить все это великолепное наследие Атлантов? — продолжил Черный Призрак, и его голос слышался уже во всех уголках толпы. — Разве можно, будучи Конструктором, отсиживаться в башне, словно трусливый заяц, и ничего не замечать? Но сегодня мы одержали важную победу. Мы лишили Конструктора его правой руки, возглавлявшего министерство разведки. Теперь его собственный черед не за горами. И в этом не последняя ваша заслуга. Благодаря вашей поддержке я смог осуществить задуманное. Мы двинемся вперед и заставим Конструктора ответить за все его прегрешения. И я верю, у нас все будет хорошо и все получится. А знаете почему? Потому что я здесь!

Он обвел толпу взглядом и лучезарно улыбнулся. И тут же притихшая толпа взорвалась аплодисментами. Народ приветствовал своего супергероя, в ком его слова сумели заронить зерна надежды и радости.

— Я верил в тебя, — улыбался рядом Полуночник. — Сколько лет сыпался песок, столько я и ждал. И теперь рад, что мне наконец-то пришла достойная смена.

Ронни улыбнулся в ответ. А в воздухе уже светились привычные слова:

Задание выполнено

Общее повышение способностей: +500

Эссенция: +200

Красноречие +50

Уверенность +50

Коммуникативные навыки: +100

Интеллект +30

Толпа продолжала ликовать. Похожий на металлиста парень влез выше всех и размахивал над головой палкой. Журналисты строчили вокруг, записывая каждое слово своего кумира. Но Ронни было сейчас не до всех них. Он мечтал отдохнуть в компании близких и дорогих ему людей.

Он быстро сбежал по трибуне вниз и направился в дом. Девушки догнали его уже в коридоре. Лица всех четырех сияли от радости.

— Пофиг на всякие условности вроде «Будешь моим парнем» или «Будешь моей любовью навсегда», да? — засверкала глазами Кими.

— Я просто вас всех люблю, — Ронни обхватил всех четырех возлюбленных, притянув их к себе.

— И мы тебя тоже, Ронни.

Они все слились в долгом и страстном объятии, и целый мир перестал существовать.

Вначале персонажа Аэрогартена планировалось ввести еще в ""Колготочной" революции", но ту главу я так и не смог дописать. Посему ввожу его здесь, думаю, вы понимаете, кто стал прототипом. Увы, приходится жертвовать принципами и призывать в помощники мразотных йашенских персонажей xD

13. Вне сферы Тришки и Ниски

Эббер всегда был талантливым писателем. Но никогда, даже в страшном сне он не мог вообразить, что когда-нибудь поедет в Плутарию.

Они с Марией поехали сразу же после успешного завершения дела ее отца. Тогда многие плохие парни были наказаны. Некоторые получили условный срок, другие отделались более серьезным наказанием. А Эббер с Марией как-то сразу оказались в свете софитов. О них писали в газетах и интернет-пабликах. Они сразу стали всенародными героями. И все же такая слава была не по ним. Хотелось уже расслабиться, передохнуть от всей этой суматохи и суеты и выдохнуть.

На скоростном паровозике они примчались в столицу. Прогресс, так дошедший до этой части страны, был еще не популярен у них, предпочитая больше электричество достижениям панка. Однако же и паропанк вызывал у Эббера неизмеримую любовь. Очки-гогглы, любовь к корсетам и мода на вычурные платья играла искорками на его вкусовых сосочках.

Столица казалась высокотехнологичным городом. Скоростные экспрессы метались во все стороны. Мальчишки-газетчики бегали по улицам, каждый наперебой расхваливая свой товар. Новости лились шумным потоком со всех сторон. Информация вливалась в мозг, вызывая непреодолимую зависимость, почище кайфа от наркотиков. Где-то внутри богатенькие детки, кажется, даже баловались цифровыми кальянами, умея мастерски убегать от реальности.

— Хотя я всегда мечтала побывать в других странах, — ответила Мария. — Папа редко брал меня с собой в заграничные поездки. Чаще все занимался работой, а я была предоставлена самой себе.

Эббер мог ее понять. Он-то вообще еще никогда не бывал заграницей. Все недосуг было, да и работы невпроворот.

Они шли по главной улице столицы. Сотни нарядных модных магазинчиков глядели на них своими витринами, будто бы играя в гляделки. И повсюду был представлен различный яркий товар.

— Главное — не разминуться с Лизой, — сказала Мария. — Улицы города выглядят довольно большими. Потерять ее — раз плюнуть.

— Это ничего, мы вроде бы созванивались, — ответил Эббер. — Такая приметная, ее легко издалека узнать.

Они перебежали улицу. Под ноги им радостно затявкал робопес. Впереди шла радостная девочка с шариком, вылизывая мороженое. Мария все вглядывалась в толпу прохожих, боясь пропустить.

— О, а вот и она! — воскликнула наконец она, приветственно замахав руками. Вперед по направлению к ним с широкой улыбкой, широко расставив руки в приветственных объятиях, шла девушка невысокого роста, с копной пшеничных волос. Эббер сразу узнал ее по фотографиям во всех газетах. Такую невозможно было не запомнить.

Они встретились с Лизой и приветственно обнялись все втроем. Эббер был так рад видеть ту девушку, о которой он так много слышал. И Мария разделяла его чувства.

— Идемте со мной, — потянула их за собой Лиза. Они пошли по нарядной улицей, сиявшей нарядными витринами и высокотехнологичными огнями. Все прохожие радостно улыбались им навстречу. Похоже, все здесь в Плутарии было совсем не так, как в их родной стране.

Радость, которой сияла Лиза, так и заразила всех остальных. Улыбающиеся лица кругом, круговерть яркой карусели так и затянула в себя даже плутарских гостей. Вне себя от радости все трое новоприбывших взялись за руки и начали кружиться по тротуару в каком-то полубезумном танце. Некоторые прохожие шарахались от них, другие наоборот заражались радостью и улыбались им вслед.

— Остановись, каруселька! — послышался веселый хохот.

Они чуть не сбили с ног человека. Впрочем, он не выглядел расстроенным. Смотря на кружащихся вокруг своей оси, не расцеплявших рук парня и девушек, человек заразился хорошим настроением.

— Ты светишься от радости. Как лампочка, — сказал Эббер, глядя на Марию. Он и сам румянился, как вишневый пирог. Все закружилось в буйном водовороте.

***

К вечеру краски потускнели. На улицы пришла долгожданная прохлада. Темнота сгущалась у самых окраин подола. Один за другим загорались неоновые огни. Появились и редкие прохожие. Вскоре поток машин стал совсем плотным. Люди высовывались из опущенных боковых стекол, показывали кулаки, ругались, лаяли, словно шелудивые псы. Но среди нескольких вспышек властвовала темнота. Она проникла в нутро каждого жителя мегаполиса. Мимо промчалось беспилотное такси. Город постепенно переходил в фазу деловой активности. И никакой толпы — одни лишь бездушные машины, похожие на куклы из театра кукол.

— О, смотрите, высокотехнологичный магазин! — крикнула Лиза, показывая налево. Там на углу улицы приютился маленький и почти незаметный высокотехнологичный магазин. Он так и сиял нарядными огнями, так и призывал поскорее зайти в себя. На витрине громоздились бездушные металлические роботы, нейросети и интерфейсы. Все же, как ни крути, прогресс не только играл на руку всему человечеству. Чаще он превращал его в бездушное общество потребления, не заставляя многое делать самому, лишь полагаясь во всем на машины. В чем-то неолуддиты прошлого были правы, сражаясь против заменения человека буздушной машиной.

— Давайте зайдем туда! — предложила Мария. Ей уже не терпелось воочию увидеть весь накопленный обществом прогресс человечества.

— Я за, — согласился Эббер.

Они вошли в магазин, призывно сиявший нарядными огнями. Всюду блестели металлическими боками отполированные поверхности высокотехнологичных машин. На главном экране показывали рекламу новейших моделей.

— Здравствуйте. Чем могу вам помочь? — метнулся к ним продавец. На бейдже значилось аристократическое имя «Ричард», хотя сам парень был далек от джентльмена из давних времен.

— Нам нужен искусственный интеллект, — предложил Эббер. — Что-нибудь этакое, что выполняло бы всякие функции по дому.

— О, аналог умного дома! Отличный выбор! — обрадовался Ричард. Он ушел и принес устройство размером с куриное яйцо.

— Она будет заниматься выполнением различных функций по дому, — пояснил Ричард. — Включение будильника, телевизора, уборка, даже готовка. Многофункциональная малышка, надо заметить.

— Она? — удивился Эббер.

— Да, ее зовут Ниска, — признался консультант. — Но вы можете дать ей другое, менее высокотехнологичное имя.

— Ниска… — протянула Мария. — Мне нравится это название. Такое загадочное и не вязнет на зубах.

— Тогда заверните две, пожалуйста, — просиял Эббер.

***

В чахлом номере непривлекательной гостинице они разместились всего на два дня. Зато комнат в номере было аж шесть, все разместятся с удобством. Лиза занялась две большие комнаты, а Эббер с Марией вдвоем расположились в небольшой. Ниске же не требовалось пространство. Она могла спокойно пересекать любые пространства и границы и размещаться где угодно.

Лиза предупредила, что переночует за стенкой, и оставила их вдвоем. Эббер с радостью бы плюхнулся на мягкую перину, прямо на шелковые покрывала, но Мария потянула его за руку назад. Она нудно рассказывала о правилах приличия и церемониях, которые он слушал вполуха. Поездка умотала всех, и глаза закрывались сами собой.

Они решили первым делом протестировать Ниску. Устройство было установлено на панели вместо телевизора и вскоре засияло синеватым свечением.

— Добро пожаловать, мистер Эббер и мисс Скаровски, — приветствовала их девушка-робот. — Чем могу вам служить?

— Не надо этих церемоний, — скривилась Мария. — Называй нас просто Александр и Мария.

— Простите, — смутилась Ниска. — Мне так неловко.

— Ничего страшного, — махнул рукой паренек. — А ну-ка давай включи нам микроволновку. Жрать что-то охота!

Девушка пихнула его локтем в бок. Но Ниска уже активировала микроволновку. Вскоре лазанья с пиццей были разогреты и уже источали приятный аромат.

— Приятно аппетита, — произнесла Ниска, но успокаиваться было еще рано.

— А теперь включи кондиционер, — указала Мария. Ниска включила и его. Когда на молодых людей повеял свежий ветерок, они испытали ни с чем не сравнимое ощущение.

Потом они попросили Ниску еще включить духовку, открыть окно, поиграться с картинками на стенах. Как выяснилось, девушка-робот могла еще нырять в виртуальность, открывать новые миры. На стенах ожили пейзажи из дальних времен мореплавания и диких джунглей.

Однако что-то стало заметно, что в голосе Ниски то и дело появлялась грусть. То и дело она словно грустила по кому-то давно потерянному. И грусть эта заметно передалась ее хозяевам.

— Скажи, у тебя ведь был какой-то близкий, но давно потерянный человек? — предположила Мария. — Или же… не-человек?

— Увы, Мария, это правда, — грустным голосом ответила Ниска. — У меня была девушка.

— Настоящая, из плоти и крови? — встрял Эббер. — Или такая же, как ты?

— Настоящая, живая, — ответила Ниска. — Ее звали Тришка.

— И что с ней стало? — продолжил Александр.

— А кто ее знает? — пожала плечами Ниска. — Мы никогда после этого не разговаривали.

Внезапно на стене стали проступать очертания какой-то проекции. Комната, обои, потолок. Все яснее и резче обозначались черты. Наконец плутарские гости увидели девушку с синими волосами и в розовой кофте. Она сидела посреди комнаты, заваленной эскизами, мольбертами и даже графическими планшетами. Сидела со спутанными волосами и, уставившись неподвижно в какую-то фотку, только рыдала надрывно.

— Эх, мы с ней столько всего прошли вместе! — вздохнула Ниска. — Сблизились по-настоящему, как две любящие души. Столько картин вместе нарисовали, столько многого я от нее узнала. Даже все видеоигры в симуляции прошли от и до. А потом… потом она… просто бросила меня, стервочка такая. И даже не позвонила ни разу!

Ниска принялась всхлипывать. Видеть такие странные человеческие эмоции у девушки-робота было по-настоящему странно.

— Ну все, хорош выть как фазанья шпорцевая кукушка! — одернула ее Мария. — Тришка осталась в прошлом, а в настоящем ты нас обслуживаешь, согласно всем правилам прогресса. Давай, задерни нам занавески да какую-нибудь романтическую комедию на телевизоре включи.

— Будет сделано, госпожа, — шмыгнула носом Ниска.

Все-таки Мария говорила правильные вещи. О прошлом следовало забыть и двигаться дальше, а настоящее было уже временем взаимодействия с людьми. Ниска принялась готовить все в комнате: включила робот-пылесос, раскрасила стены в красивые картинки, расправила кровать. Вскоре номер напоминал по-настоящему уютное семейное гнездышко и даже благоухал приятными ароматами, а откуда-то из стен играла легкая расслабляющая музыка. Нетрудно было представить, как Ниска в свое время готовила порядок для них с Тришкой.

— Ну что, может, развлечемся уже? — игриво спросила Мария, глядя в глаза Эбберу.

— Давай, — с улыбкой закивал парень. — Только как? Закажем пиццу и сыграем в настолки?

— Э… нет, — покачала головой Мария. — Я имела в виду совсем другое.

Она ловко скинула с плеч халатик, обнажив удобный кружевной пеньюар. У Эббера так и отпала челюсть от удивления. Мария прилегла на кровать, отставив ножку в приглашающей позе. Эббер склонился над ней. От ее волос приятно пахло хлоркой.

Ниска сразу поняла, что нужно было двум молодым людям и тактично удалилась в другую часть комнаты. Возможно, Лизе там тоже требовалась ее помощь…

Под приятную музыку Александр запрыгнул на девушку и начал действо. Весь мир вокруг потонул в страсти и любви двух слившихся в одно любимых молодых сердец…

***

— Вот такая была история, — подытожил Полуночник, сворачивая проекцию. — Двое давних друзей и приятелей по несчастью, Мария и Эббер, обрели друг с другом единение. И разве это не самое приятное на свете?

— Ну и зачем ты нам показал все это? — поморщила нос Люсия. — Что, интересно нам, думаешь, было посмотреть на чью-то чужую историю любви? Для этого можно было бы какую-нибудь сопливую мелодраму включить!

— А вы подумайте, — улыбнулся Полуночник. — Каждый из вас может увидеть в этой истории, то что он хочет. Поделитесь же со мной своими наблюдениями.

— Я думаю, что прежде всего эта история главным образом о любви, — заговорила Кими. — О любви неважно какой — человека ли, двух людей, машины ли. А может быть, вообще человека с машиной… Ведь любовь — самое прекраснейшее на Земле чувство. А еще мне понравилась Тришка. Но не потому, что она художница, как и я. Хотя и поэтому тоже. Быть творческим человеком, переноситься в прекрасные выдуманные миры — что может быть лучше? Да и Ниску она тоже заразила этим.

— Фи, любовь! — фыркнула Люси. — Тоже мне, нашла о чем думать! Все мысли только об одном! Не любовь это, а пиздострадальство одно. Ниска же в конце так и осталась без своей любимой.

— Ничего, будет и на ее улице праздник, — беззаботно улыбнулась Кими.

— Так, хорош сраться! — нахмурил бровки Ронни в притворной строгости. — Мужик же все-таки должен решать. Думаю, Кими права. Любовь здесь главное.

— А я думаю, главное здесь вовсе другое, — встряла в разговор Кристи. — Не любовь, а дружба. Ведь Ниска все же смогла в конце концов подружиться с Эббером и Марией и забыть о своей неудачной любви.

— Да фигня это все ваши любови и дружбы, — скривила губы Эмили. — Главное здесь, на мой взгляд — это история о технической прогрессе. Ведь смогла же Ниска стать верной помощницей по дому для двух влюбленных сердец. Нам бы тоже такой умный дом не помешал.

— Зачем? Ведь есть же Полуночник, — пожал плечами Ронни. И все дружно рассмеялись.

Люси недовольно посмотрела на них, но все же перечить главному в дому мужчине не решилась. И молча капитулировала. Ведь потакать во всем главному добытчику в жизни было самое главное в жизни.

— Вы все высказали немало интересных идей, — подвел итог Полуночник. — И это прекрасно. Каждый из вас может быть прав и неправ одновременно. И в этом вся прекрасность и многообразие нашего мультикультурного мира.

И он растворился в пустоте, оставив каждого размышлять над смыслом сказанных слов. О чем думали его пассии, Ронни не знал, но сам он думал, что приятно было вот так, посреди бесконечной беготни, погонь и супергеройских приключений вот так вот посидеть и выдохнуть, понаблюдать за жизнью других. Штанга пока не звонила, особых новостей не было, и это было подозрительней всего.

— Но вот что-то в его словах было правильное, — подвел итог Роналду. — Мы и вправду давно не занимались сексом.

И он направился в спальню, пригласительным жестом пригласив девушек за собой. Первой с улыбкой пошла Кими. Остальным предстояло ждать своей очереди.

14. Свержение тирании

Ронни никак не мог понять, какая же из девушек являлась для него самой классной. С одной стороны, Кими как самая первая была нежной, тихой и по-настоящему милой. С трех других сторон его окружали три другие девушки, каждая интересная по-своему. Эмили была строгой, но требовательной, всегда державшей парня в узде. Люси была безбашенной оторвой, вырывавшей парня из повседневной действительности. А Кристи дарила немало приятных минут ночью.

Ну и Полуночник тоже часто появлялся, выручал советом в трудную минуту, следил за всеми системами в доме. После дяди Расселла была весьма удобная функция.

И все же Ронни не мог толком выбрать, с кем ему связать свою судьбу. Все девушки были одинаково хороши, все здорово помогали. Поэтому даже в спальню он их пускал по очереди.

***

Появление Полуночника посреди комнаты не предвещало ничего хорошего. Да и вид у него был какой-то явно встревоженный.

— Кажется, назревают опасные события, — озабоченно промолвил он.

И как в воду глядел. Почти сразу же у Ронни завибрировал телефон. Звонила на него верная Штанга.

— У нас тут фигня какая-то творится, — сообщила она. — Конструктор недавно приказал схватить Черного Призрака и доставить ему любой ценой. А народ вступился на твою сторону и решил защитить тебя. Вот и пошли бунты и беспорядки уже третий день как. Прилетай, без тебя никак не разобраться.

Ронни засомневался. И раньше народ все был чем-то недоволен. Не существует идеальных порядков и систем, везде вечно найдется хоть что-нибудь, что можно исправить. Так разве это повод унывать и все время устраивать бунты? Но в этот раз, кажется, что-то да переполнило чашу терпения народа. Вот и вечный супергерой стал камнем преткновения.

— Хорошо, сейчас буду, — ответил супергерой и сбросил вызов. Четыре девушки перед ним развлекались, играя прямо на полу в настолки. Не хотелось их отвлекать. И все же долг звал его за собой.

— Я должен вам кое-что сказать, — начал супергерой. Девушки, однако, не отвлекались, всецело погрузившись в игру.

— Так, я не поняла, а дракон ведь покрывает сразу два хода за раз? — спрашивала Эмили, глядя на свои карты.

— Нет, это семерка пентаклей, — ответила Кими, большой спец в этих играх. — Лучше тебе ходить с туза, а дракона оставить на потом.

— Так, хорош! — прервал игру Ронни и даже помахал перед лицами девушек, чтобы они отвлеклись. — Мне пора на новое задание.

— Оу, класс! — вскинула пальцы вверх Люси. — Опять пойдешь надирать задницу плохим парням?

Ронни сжал виски, рассуждая. Очень некрасиво получилось. Но долго себя корить — расточительство. Люди на улицах с каждой секундой могут взлететь на воздух. Нужно их спасать. И чтобы не подвергать всех лишнему риску, придется доверить свою жизнь другим. Полуночник опять оказался провидцем: его жизнь все-таки кого-то интересовала. А потому супергерой не мог бесславно погибнуть, кинувшись на рожон.

— Вы не смотрите новости? — удивился супергерой.

— А нужно? — непонимающе нахмурила брови Люси. — Потом же из каждого утюга будут передавать…

— Нужно. Ведь мы теперь в эпицентре событий, или вы забыли?

Девушки супергероя переглянулись меж собой. На их лицах отражалось недоумение.

— Ты берешь нас? — наконец, озвучила витавшее в воздухе Кими. — И не будешь отговаривать?

Супергерой отрицательно замотал головой. И у Кими аж челюсть отвисла.

— Ура! Я сейчас быстренько накрашусь! И быстро переоденусь во что-то более удобное! — Эмили отложила в сторону карты и помчалась в спальню. Остальные девушки и так уже выглядели собранными, им не требовались долгие сборы.

Наконец все пятеро собрались вместе. Ронни обнял всех разом, положил руки на их плечи, и спустя пару мгновений они уже стояли на улице возле Интеграла. Операция по свержению власти началась.

***

Возле башни опять царили беспорядки. Люди с палками и камнями собрались на улице, выкрикивая какие-то лозунги и потрясая руками. Штанга в золотых доспехах стояла вроде как в оцеплении, сдерживая бунтующий народ, однако, судя по ее улыбке на губах, она была всецело на стороне повстанцев.

— Так, ждите меня где-то здесь, — сказал Ронни, взмахом руки преображаясь в супергеройский костюм. — Пойду разберусь, что там да как.

Девушки не хотели, конечно, отпускать супергероя. Того, кто так много сделал для них, кто был всем опорой и поддержкой, добычей мяса. И они разом даже скорчили плаксивые моськи, надеясь уломать. Но Ронни был непреклонен. Одним властным жестом он отослал девушек прочь, в переулок, а сам важно направился к башне.

— О-о, вот и наш супергерой явился! — сразу зашумел народ, увидев его. Ронни лишь властным жестом заставил всех утихнуть, попутно лучезарно улыбаясь. И направился к башне.

— Жители Плутарии! — Из башни загремел усиленный мегафоном голос. — Вас нагло обманули! Этот супергерой — фальшивка! Он вас только не к добру приведет, заставит гибнуть зря! А ну угомонились все, ишь чего вздумали! Марш все по домам!

Это был последний отчаянный шаг, последняя отчаянная попытка цеплявшегося за власть наглого жирдяя. И на какое-то время она даже сработала. Солдаты у здания принялись стрелять в толпу. Впрочем, пули не достигли цели. Люди бросились на стражников с палками и камнями, завязалась заварушка. Штанга лишь властно свистела, приказывая своим людям не лезть. Очевидно, остатки совести у нее все же остались.

Ронни же переместился внутрь башни. Коридоры были пусты, все стражники были кинуты на отбитие атаки. Полуночник легко загрузил в память своего подопечного карту всего здания, включая самые разные тупики и закоулки. Ронни легко нашел дорогу к самому верху башни. Всех встретившихся ему стражников он легко вырубал.

Наконец показались золоченые двери зала. Возле них Ронни на секунду замер. Здесь и был вход в логово злодея.

— Ты готов встретиться с ним? — рядом возник Полуночник.

— Думаю, да, — несколько приглушенно произнес Черный Призрак, не желавший выставлять себя хвастуном. — Ведь если не я остановлю ее, то кто? Бывает, когда и супергерои терпят поражение. Целое столетие называют темными веками, пока тиран и деспот не встречается с костлявой. Этого я не могу допустить.

— Хорошо. Тогда тебе надо немного отвлечься. Потренироваться или подумать над планом, а не над самим боем, — обеспокоенно говорил бессмертная сущность. — В конце концов, от стратегии зависит многое. Тебе не обязательно сражаться с целой армией.

Ронни распахнул двери. Конструктор стоял у стола и что-то обеспокоенное говорил в планшет, отдавая приказы своим подчиненным. Жалкий трус, прятавшийся за спинами подчиненных. Судя по коротким и отрывистым фразам, он командовал наступлением.

Супергерой резко метнул фаерболл, выводя из строя электронику. Связь с армией оборвалась, и они остались один на один. Теперь можно было приступать к поединку.

— Что, плащик супергеройский, опять явился мне спутать все планы? — побагровел хозяин башни. — Хорошо же…

Он вытащил из-под стола здоровенную булаву. Очевидно, она служила ему устрашающим оружием. Конструктор прыгнул прямо на Ронни, потрясая своим грозным оружием. Ронни увернулся, началась схватка. Жирный, словно боров, Конструктор пер танком, не давая противнику и передышки. Казалось, жир был повсюду. Стихия жира прислуживала грозному властелину Интеграла.

Ронни терял хватку и не мог придумать ничего, что могло бы озадачить противника. Все его многочисленные способности проявили себя ужасно, показали свою беспомощность. Умение и мастерство оказались на высоте. Тогда супергерой попробовал комбинации. Но даже попытки телепортироваться после выпущенных огненных шаров не увенчались успехом.

— Не теряйся. Действуй с холодной головой, — так вовремя помог рядом Полуночник. — Все как я тебя учил, помнишь?

Агрессия: +100

Ловкость: +100

Выносливость: +100

Увертливость: +100

Общее повышение способностей: +500

Увидев столь радостные ему цифры, Ронни позабыл обо всем. И снова он ринулся в бой. Стреляя фаерболлами и не давая врагу сделать ни передышки, он теснил его все дальше в угол. Вскоре Конструктор был уже зажат. Между ним и супергероем было лишь окно. Дальше отступать было некуда.

— Что, выродок супергеройский, вздумал мне возражать? — прошипел Конструктор сквозь стиснутые зубы. — Так тебе все равно не одолеть меня! Не победить все то, что я строил много лет!

— Что ты строил, чепушило? — усмехнулся Ронни. — Кровавую систему, угнетавшую и подавлявшую человеческие права? Когда народ не мог спокойно не продохнуть, ни пернуть?

Как ни крути, а он попал ровно в точку. Конструктор весь так и побагровел от злости.

— ЧТО?! — взревел он. — Да я построил идеальное управление страной! Проклятых татар усмирил только так. Да и на улицах теперь чисто и спокойно, можно выйти погулять с собакой в темное время суток, ничего не боясь.

— Так-то оно так, вот только ты забыл о самом главном, — с легкой улыбкой промолвил супергерой. — О душе. И о людях. Строил ты в основном не для них, а для себя. Знай пузо себе отращивал, так что за ним совсем ничего не видел. Не проблем своих сограждан, ни путей для их решения.

Метко бил он словами, в самую точку. Уроки ораторского мастерства от Эмили не прошли даром. Конструктор злился все больше и больше, кулаки только сжимал от ярости.

— Ну, ты сам напросился, плащищка, — прошипел он наконец. — Получай же!

Он бросился на противника с булавой наперевес, грозно вращая глазами. Ронни же лишь лениво стоял. Он знал, что удача в любом случае будет на его стороне.

— Эх, сколько сыпется песок из моей пятой точки, а люди все о том же, — появился рядом Полуночник. — Только и знают, что решать все проблемы грубой силой. А ведь искусство действовать словами — тоже одно из важнейшей в жизни. Кстати, держи тут кое-что. От меня подгон.

В руке у Ронни засияло золото. Теперь он держал большой меч, раза в три больше собственной головы. Обволакивающий золотистый слой изменился, оттолкнувшись от ее очертаний.

Конструктор, яростно размахивая булавой, почти успешно отбивался от наседавшего на него Ронни, пока он не исхитрился и всё же не пробил его защиту. Движения толстяка тут же потеряли скорость. А вслед за тем меч, прочертив красивую дугу в воздухе, отрубил лихую голову. Жирное тело рухнуло в ногам поверженного супергероя.

— Вот и все. Мы победили, — выдохнул Полуночник.

***

Узнав о гибели своего господина, защитники Интеграла мгновенно побросали оружие и сдались. Почему они так быстро сдались, увидев его «внезапную» кончину? Дело в том, что он был их идейным лидером, несокрушимым вожаком. Лишившись его, армия получила серьезный психологический удар. Они поняли, что их идеи потерпели крах. Второй такой одиозной фигуры среди военачальников не нашлось, потому они и сдались. Сегодня они усвоили урок: если не атаковать другого, то ты вполне можешь стоять бок о бок со вчерашним врагом. И это было лучшим доказательством того, что у них получится создать новую цивилизацию. Не просто, с проволочками, но точно получится. Усталость от конфликтов и смертей поможет найти общие точки и продвинуться дальше. Конструктор ведь поступал просто ужасно, хотя намерения были самыми благими.

— Иди, толкни перед народом вдохновляющую речь, — легонько подтолкнул парня бессмертная сущность. — Они ведь ждут от тебя, победителя, каких-нибудь красивых слов.

Опираясь на свой меч, Ронни вышел на балкон. Толпа уже бушевала под ним, приветствуя своего героя. Кудряш же с ног валился от усталости. Все, что он хотел — поскорее оказаться дома в постели с чувством выполненного долга.

Он подошел к самому краю. Хотел было сказать о том, какой сложной ценой им далась победа над коварной диктатурой и установление нового порядка. Хотел рассказать дальнейшую программу действий неокрепшей власти. Но потом просто покачнулся и рухнул вниз с балкона, прямо в объятия четырех верных девушек. Которые с визгами понесли его сквозь толпу поскорее в дом.

15. Затишье перед бурей

— Ронни, хорош торчать в телефоне! — послышался недовольный голос Кими с кухни.

— Еще пять минут, — ровным тоном отозвался Ронни.

Он последние два дня только торчал в телефоне, скролля ленту с новостями по всему миру. После победы над Конструктором в Плутарии воцарилась долгожданная демократия. Умная и светлая голова — Штанга стала главой правительства. Теперь она возглавляла Народную думу. Никаких подстав и подтасовок результатов. Теперь правильные и нужные стране законы принимались на каждой сессии, а отклонялись те, которые вызывали всенародное осуждение. Если только принятие этих законов не было вызвано необходимостью, о которой знать простым людям было не обязательно.

Девушки же были заняты по дому и не только. Они всем гамозом создавали реквизит для предстоящей постановки. На выпускной Ронниной школы требовалось поставить сценку из современной жизни. Полуночник разумно предложил сделать сценку о победе супергероя Черного Призрака над диктатором. И все единогласно согласились.

И все же что-то напрягало Ронни. Он не был уверен в том, что победа далась им так легко.

— Тебе нужно расслабиться, — материализовался рядом Полуночник. — Выдохнуть, подумать о доме и любимых девушках, о домашних делах. Не все же быть супергероем и надирать плохим парням задницу.

Ронни подчинился. Все же бессмертная сущность дело говорил, не одно уже столетие он отмахал в этом мире.

Внизу вовсю шла работа. Кими хлопотала по кухне, готовя блюда любимому. Люси и Кристи возились с реквизитом для постановки. Эмили умчалась в школу, договариваться об организации выпускного.

Супергерой подсел к девчатам. Решено было, что помогать супергерою в сцене победы над диктатором будут девочка-волшебница, хитрая гадалка и отважная ковбойша. И теперь пассии супергероя были вовсю заняты изготовлением костюмов и реквизита. Начали с волшебной палочки. Люси сразу же попала впросак — первый раз намотала криво. Снять оказалось непросто — пришлось подцеплять кончик и тянуть.

— Эх, ты, растяпа, — укорил девушку Ронни. — Ничего-то сама не умеешь. Дай я покажу.

Люси недовольно засопела, но бумагу протянула. Ронни быстро и ловко обернул красивую блестящую бумагу вокруг твердого жезла из папье-маше. Все-таки способности, вживленные Полуночником, оказались не зря.

— У девочек-волшебниц часто бывает магическая пыльца или сияющие лучи или еще какая-то хрень, — протянула блестки Кристи. — Вот достичь этих эффектов помогают всякие блестки и стразы. Только надо знать меру. В остальном, именно благодаря им волшебная палочка становится объемной и реалистичной. А не выглядящей как детская поделка.

Оказывается, Кристи тоже неплохо разбиралась в поделках. Не только лишь ногами умела красиво махать. Ронни радовался за то, что у него растет такая домохозяюшка. Он принялся помогать своим пассиям заканчивать с костюмами.

— Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, — в дверях кухни, вытирая руки о передник, появилась Кими. Наверняка нахваталась лексикона от альтушки-рокерши.

Все быстро прервали занятие, направляясь к ужину. А тут как раз и подоспела Эмили с радостными известиями. Директор школы одобрил им эту постановку, поставив ее первым и самым главным номером. Все-таки ораторский талант Эмили сделал свое дело.

Все быстро уселись к столу, с большим удовольствием притрагиваясь к еде. Все же готовила Кими пока что не очень. Еда вязла на зубах, было плохо проваренной. Ронни обратил грозный взгляд на девушку, и та, явно понимая, потупилась и покраснела.

— Ничего страшного, — заступилась за товарку по гарему Кристи. — Не у всех все получается с первого раза. Я вот, например…

— Цыц, женщина! — прикрикнул на нее супергерой. — За столом будешь говорить только с разрешения мужчины! Это же приличное место, в конце концов.

И он был прав. Всегда во все времена в дом был главнее сильный пол. Испокон веков, когда мужики еще только поджаривали мамонтов на кострах. И понимая это, девушки мигом притихли и обратились только к тарелкам с едой.

— Как мне нравится эта идиллия, — возник во главе стола Полуночник. — Испокон всех времен семейный очаг был главнее всего в доме. Вот и на вас я теперь гляжу с такой теплотой…

— А ты-то сам что? — уперла руки в боки Люсия. — Завел семью-то хоть? Что нас-то поучаешь?

Совсем забыла она о предупреждении своего парня, совсем расклеилась. Но Полуночник на удивление только снисходительно улыбнулся в ответ.

— Да, потерял я все, — с грустной улыбкой произнес он. — Была у меня когда-то семья, но упустил я свое счастье, просрал все. А все потому что думал я лишь о себе, мало внимания уделял своей второй половинке. Теперь только страдаю в веках. Но радость моя разливается на сердце, когда я вижу счастье других. Вот и теперь смотрю на вас и только улыбаюсь про себя.

— Ты прям как папочка наш, — красиво вступила в разговор Эмили. Совсем забыла о предупреждении своего парня. Но он в этот раз не стал ее одергивать. — Такой заботливый, добрый, всегда во главе стола. Хотела бы я всегда иметь такую семью…

Слова главной девушки звучали мечтательно. И в то же время доля истины в них была. Ронни и сам был бы не прочь иметь такую большую семью, где все было бы всегда на своих местах и каждый отвечал бы за свою обязанность. После дяди Расселла было бы самое то.

***

На школьный выпускной собралась вся школа. Все ученики были невероятно возбуждены, все галдели и шумели. Эдди Брок тоже радовался за выпускников. Он бегал с фотоаппаратом и щелкал туда и сюда. Впрочем, до главного фотографа ему все равно было далеко.

Директор школы Джано Онанидзе выступил с приветственной речью. Пожелал ученикам удачи в дальнейшей жизни, но и призвал не забывать о школе. Его речь была встречена громкими аплодисментами.

Потом началось представление. Упал занавес и на сцену вышел Ронни в костюме Черного Призрака. Теперь для преображения ему не требовались суперспособности, ведь так он мог легко выдать перед зрителями свою гражданскую личность. Поэтому плащ ему сшили девчата из черной ткани и расшили блестками. Зрители в зале ахнули: сходство вышло прямо-таки поразительным. Взять на роль супергероя самого супергероя было явно хорошей идеей. Никто и не не догадывался, кто на самом деле играет в шкуре супергероя на сцене. И это производило вау-эффект.

— Ну вот я и добрался, — произнес Ронни, картинно утирая пот со лба. — Много-много времени, пока песок сыпался из моей задницы. И вот теперь я здесь. Кажется, этому миру требуется моя очередная помощь.

Все дружно зааплодировали. А супергерой как ни в чем не бывало затопал к краю сцены. Все зрители ждали, затаив дыхание. И вот из-за края кулис навстречу ему вышла Кими. Одетая в расшитые звездами плащ и колпак на голове, с волшебной палочкой в руке, она смотрелась чудесно. Разве что плащ был коротковат.

— О, горе мне! — запричитала она. — Если мама и папа увидят, что я в таком виде вышла погулять — мне каюк. Они не одобряют мини-юбки. А ведь я хочу быть самой красивой для моего мальчика-волшебника.

— Мы никому не скажем, — заверил девочку-волшебницу Ронни. — Мы тебя не видели. А если бы увидели, то охнули бы от твоей неземной красоты. Правда ведь?

Он обратился к залу. И оттуда в ответ радостно закричали «Правда!» Ломка четвертой стены сработала на ура.

Дальше к ним вышла Люси. Одетая в цветастую шаль и разноцветные бусы, она умело играла роль гадалки.

— А погадай-ка мне, цыганка, о судьбе моей, — потеплевшим голосом попросил Ронни.

Люси прикрыла глаза, а затем выудила из ниоткуда колоду карт. Она вытащила первую попавшуюся карту и показала ее лицом к зрителям и рубашкой к себе.

— Запомни ее, — наказала мнимая цыганка, а затем спрятала карту в колоду. Потасовав, первая девушка супергероя выложила шесть карт рубашкой вверх. И затем, хитрым прищуром цыганки обвела всех присутствующих взглядом. И резко перевернула четвертую слева карту лицом. Школьники ахнули, Джано Онанидзе протирал глаза. И только Черный Призрак остался непоколебимым.

— Твоя ли это карта? — спросила он.

— Моя, — подтвердила умелая актриса.

— Но у тебя карты явно крапленые. Ты жульничаешь.

— Клаудия никогда не жульничает, — тоном героини парировала альтушка с нестандартной ролью.

— Хах, конечно, — супергерой скрестил руки на груди и отвернулся. Зал зашелся хохотом.

— А это вообще сложно — вживаться в роль персонажа? — выкрикнул из зала какой-то мальчуган. Совсем забыл, видать, что представление — не живая жизнь.

На него тут же зашикали. Но Ронни решил подыграть. Жизнь супергероя научила его никогда не выходить из образа.

— Нет, не сложно, — ответил он в зал. — Всего лишь нужно уметь вживаться в разные социальные роли. Твоя роль, например — хорошо учиться в школе и слушать маму. А иначе это может привести к непредсказуемым последствиям.

Весь зал дружно захохотал. Даже выход из образа получился эффектным. А мальчуган только надул губки и засопел. Но перечить всесильному супергерою, пусть даже и на сцене, не посмел.

Потом Клаудия-Люси нагадала Черному Призраку, что ему надлежит собрать команду из одних девушек. Не потому, что его внезапно записали в Ефремовы, а просто так нужно было по сценарию.

Они затопали к краю сцены, изображая дальнюю дорогу. Затем они встретили Эмили. Она теперь выступала в нестандартной роли — играла амазонку. Но совсем не ту, из древних времен. Те обычно ходили полуголые, с вываливавшимися наружу буферами. К таким радикальным переменам Эмили была все же не готова. Потому она выступала в стиле ковбойки. Была в жилетке, клетчатой рубашке, широкополой шляпе и вертела над головой лассо.

— Собирайся! — скомандовал ей Ронни. — Пойдешь с нами!

— Ты с дуба рухнул? — прыснула со смеху ковбойша-Эмили. — Чтобы Великолепная Джесси — да сдалась какому-то парню без имени без племени? Не бывать такому!

Жаль, что тут была только сцена, а то Ронни живо показал бы ей, где раки зимуют. Дома ни одна приличная барышня не стала бы говорить в таком тоне со своим суженым. Но тут, на сцене, приходилось подыгрывать.

— Почему же? Имя у меня есть — Черный Призрак, — представился играющий свою роль парень со сверхсилами. — Попрошу его запомнить, ибо с сегодняшнего дня оно будет внушать вам страх и ужас.

Эмили только побагровела. Она быстро выхватила револьвер, но Кими взмахнула жезлом. И волшебная пыльца мигом успокоила отчаянную дамочку. Та мигом утихла и кротким голосом сообщила им, где искать главную сообщницу злодея.

Потом они встретили генеральшу Штангу. Ее роль исполняла Кристи. Она как никто другой лучше подходила для этой роли. Всего-то и потребовалось что нацепить на нее картонные, выкрашенные золотом доспехи, а под них подсунуть вату для увеличения объема.

Со Штангой-Кристи им пришлось сражаться. Она умела тыкала в разные стороны копьем. Впрочем, драка окончилась не в ее пользу. Пока гадалка-Кими отвлекала врагиню карточными фокусами, отважная Эмили накинула на нее лассо. И вскоре уже генералка поведала команде супергероя обо всех уязвимых местах противника.

Зрители замерли в ожидании. И вот, после очередного прохода на сцене появился сам Конструктор. Его роль досталась Билли Зейну — такому же упитанному и со злодейской мордой. Уговорить его оказалось несложно — все же ораторский талант Эмили и пара очков от Полуночника сделали свое дело.

Злодей злобно зарычал, кинувшись на супергероя. Завязалась драка. Ронни ловко танцевал по сцене, то и дело перемещаясь за спину противника и метая фаерболлы. Настоящие, но в этом и была вся суть фокуса. На сцену выпускали как можно больше дыма и тумана, из-за чего сцену становилось сложно разглядеть. Прекрасный шанс провернуть фокус-другой, который будет непросто рассмотреть, не то, что поверить. А уж мозг додумает за зрителя, сопоставит увиденное и воображаемое, восполнит пробелы. Люди любят обманываться. Поэтому все школьники легко поверили в увиденное и усиленно аплодировали.

В конце концов Ронни ударил Конструктора ногой и повалил того на землю. Поставил на него ногу и победно воздел большой палец вверх. А вслед за ним руки вскинули и его подруги. Затем они выпрямились и захлопали в ладоши. Впрочем, зал хлопал еще сильнее и яростнее. Всем так понравилось представление, что люди аж повскакивали со своих мест, крича «Браво!» Такую постановку прям хоть сейчас можно было на театральную сцену.

Ронни радовался за свои актерские способности но и за то, что Полуночник несколько повысил его актерские скиллы. Без него он бы точно ничего не смог. И вскоре верные девушки уже утащили его в гримерку, затискали со всех сторон.

— Ты молодец, — возникла рядом призрачная фигура. — Но и без своего гарема ты не смог бы ничего. В этом и есть вся цель — с командой мы сильны, без нее мы ничто.

Опять он заговорил философски. Но Ронни был на седьмом небе от счастья. После этого всем вручили дипломы и отпустили на торжественную часть выпускного. Банкет должен был состояться чуть позже, под открытым небом.

Все они вывались на улицу, подышать свежим воздухом. Ронни задрал голову. В небо, при ярком дневном солнце, устремились змейки фейерверка. Праздновали победу над Конструктором. Толпа за спиной супергероя радостно загудела и зааплодировала. Казалось, что темнота и мрак позади, а впереди только светлое будущее. Какая же короткая память у людей…

Внезапно понял, что фраза Полуночника про сыплющийся песок придает ему какую-никакую, но речевую характеристику, а это не по миднайтерским канонам. Поэтому срочно забывайте, что я писал раньше, меняем Тулу на Тверь (кто читал мои разборы, тот поймет)! Отныне - только картон, только хардкор!

И кажется, мое влезание в миднайтерскую шкуру достигло апогея. Не перечитав начало главы, закончил ее событиями, противоречащими написанному xD Хотел было оставить как есть, но потом все же исправил. Если хотите увидеть черновой вариант, маякните.)

16. Ад на земле

Найти человека, который к тебе испытывает взаимные сильные чувства — целый квест. Даже если речь идет о простой симпатии. Редко чувства оказываются взаимными. Чаще выходит так, что тебе нравятся люди с определенными качествами или внешностью, им — другие, и вы почти не пересекаетесь. Должно случиться что-то волшебное, чтобы где-то получились пересечения. К счастью, с Ронни у девушками все в этом плане получилось тип-топ. Проблем никаких не возникло.

В комнате было жарко как никогда. Супергерой еще чувствовал на губах вкус помады четырех девушек. А вокруг между тем все было как-то спокойно. Никаких инцидентов не возникало, где требовалось бы супергеройская помощь. И это-то напрягало больше всего.

— Ну что, заскучал? — присел рядом Полуночник. — Тут с тобой кое-кто хочет поговорить.

Перед глазами Ронни все заволокло, а затем его принудительно выкинуло в Метавселенную. Кудрявый супергерой увидел своды пещеры, подернутые красноватым сиянием. В самой глубине сидел какой-то молодой красивый человек. Он поднял взгляд и поглядел на прибывших гостей.

— Ну, зачем пожаловали? — проскрипел он. — Я вот тут сижу-пержу уже долго. Заперли меня здесь, как в темнице. А ведь когда-то я был аж целым властелином Ада.

Зрачки парня вдруг засияли, превратившись в одни молочно-белые кругляши. Даже у слепых не было столь белых глаз. И это пугало больше всего.

— Зато теперь я Белый Призрак, — заговорил он. — Я противостою тебе, жалкий супергероишка. Скоро на всей земле не останется чувств и страданий. Чувства ранят, делают уязвимыми. Я покончу с этим раз и навсегда.

— Увы, я в этом виноват, — сник Полуночник. — Не распознал вовремя угрозу, вырастил злодея. Скучно стало Джеймсу Осборну в Аду, наскучило ему править Адом да повелевать грешниками. Девчонки все разбежались кто куда, а туристы стали редко посещать курорты. Надоели им совсем острые ощущения, захотели попытать счастья в других местах. Вот Джеймс и обозлился, призвал к себе демонов, стал помыкать ими, как ранее. А вот теперь задумал идти сюда на матушку-землю.

Полуночник вовремя вырубил трансляцию. Ибо звонила Штанга, нужно было ответить.

— Эй, ты где там? — одернула она супергероя. — На нас тут идут какие-то крылатые существа с рожками и перепонками. Едва сдерживаем их.

Ронни обомлел. И раньше ему доводилось слышать об исчадиях Ада, но тогда он считал их лишь пережитком прошлого, вымышленными существами. А тут, похоже, демоны уже атаковали Плутарию.

— Скинь мне координаты атаки, — попросил он Штангу, а сам переместился в комнату ниже. Девушки, как обычно, занимались делами по дому.

— Нечего сидеть сложа руки, — бросил им хозяин гарема. — Нас демоны атакуют. Нужны любые боевые единицы.

— Мы пойдем драться! Ура! — захлопала в ладоши Кими. Остальные были не менее рады. Наконец-то предстояло размять мускулы, задействовать себя в деле.

— Но как же мы сумеем? — озвучила наконец общий витавший в воздухе вопрос Эмили. — У нас же нет сверхсил.

Ронни задумался. Да, действительно, загвоздка. Но думал он недолго. Полуночник легко взмахнул рукой и девушки тут же на глазах преобразились. Теперь на них были черные латексные костюмы с корсетами. Выглядели они просто потрясающе.

— Тебе, Кими, я дарую сверхспособность как у твоей предшественницы Милены, — заговорил бессмертная сущность. — Теперь ты умеешь круто драться, как и она.

Фиолетовая волна прошла по всему телу Кими с ног до головы. Она подпрыгнула на месте, несколько раз взмахнула руками и ногами. Похоже, теперь она действительно умела круто драться.

— Твои же способности, Люси, я лишь слегка усилил, — поведал Полуночник. — Теперь, играя музыку, ты сможешь усыплять противника. На некоторое время выводить его из строя.

— Эх, я-то надеялась играть совсем другой, пробуждающий рок, — вздохнула Люси. — Но ладно, это тоже норм.

— Тебе же, Эмили, я дарю тоже способность как у перерождение, — объявил Полуночник. — Теперь ты можешь создавать порталы и извлекать из них все, что захочешь.

Волна пробежала и по телу старшей девушки. И вскоре она уже стояла с гордо поднятой головой. Легонько взмахнула рукой и тут же перед ней прямо в воздухе открылся портал. Она поочередно призвала оттуда стул, столик, катану из другого измерения, даже целый рыцарский доспех. Но Ронни осадил свою девушку. Не хватало еще, чтобы она весь дом погребла под предметами.

— А мне почему не дал сверхсилы? — обиженно надула губки Кристи.

— Ты и так владеешь боевыми искусствами, тебе девать новую силу будет некуда, — терпеливо пояснил умный помощник. — Поэтому будешь драться тем оружием, которое тебе призовет Эмили через порталы.

— О, круто! — подняла большой палец вверх Кристи. — А может тогда, призовешь мне жезл девочки-волшебницы? Ну пожа-а-алуйста! Я так хочу с ним попробовать!

Эмили лишь вздохнула и легко провела ладонью по воздуху. И тут же в руках у младшей девушки красовался украшенный сапфирами скипетр.

— Так, все, хорош! — хлопнул в ладоши Ронни. — Полюбуетесь потом! Сейчас нас ждут с ответным визитом, некогда отвлекаться!

Он обнял всех четырех девушек разом и переместился по указанным координатам.

***

Они оказались в самой гуще событий. Внешне похожие на людей, но с перепончатыми крыльями и рожками, они перли прямо на людей. Мирные люди испуганно жались к тротуарам и домам, но демоны с трезубцами наскакивали на них, дышали огнем.

Разумеется, Эдди Брок тоже был тут. Бегал и щелкал фотоаппаратом почем зря.

— О, чувак, ты как раз вовремя! — кинулся он к подоспевшему супергерою. — Давай, я как раз засниму твою эпичную битву с этими тварями! Эй, а что это за чувихи рядом с тобой?

Он уставился на четырех девушек за спиной супергероя. Даже в них он не узнавал верных пассий. Ронни лишь вздохнул. И тут надоедливый папарацци был тут как тут.

— Кажется, твоему приятелю не помешали бы кое-какие сверхсилы, — красиво вступил в диалог Полуночник. — Что ж…

Он красиво взмахнул рукой и в воздухе замерцали новые буквы.

Новая суперспособность +1

И тут же у Эдди вырос изо рта огромный язык протянувшийся вперед на пару метров. Таким было бы удобно захватывать и что-то тащить.

— Уау, круто! — восхищенно вымолвил Эдди. Он говорил невнятно — мешал длинный язык. — Всегда мечтал о таком!

— Ну вот и помогай теперь, — усмехнулся Ронни. — Так, девочки, вы вперед. Поможемте обездоленным.

Кими и Люси тут же кинулись в бой. Дважды повторять не пришлось. Подобно ее предшественнице, младшая девушка ловко вертела ногами и руками, раздавая демонам люлей. Люси же сыграла пару барэ на электрогитаре и демоны вокруг нее мгновенно уснули.

Эдди же вытягивал язык вперед, ловил им адских сущностей и швырял туда и сюда. Что и говорить, паренек был с характером. И все у них получалось ловко и правильно, ни разу не залажали.

Ронни еще любовался на подчиненных, когда Штанга прислала новое сообщение. Требовалась новая помощь, враги атаковали уже возле школы супергероя. Ронни с оставшимися девушками перелетел уже туда.

Возле школы учителя и ученики сбились в испуганные стайки. Демоны кошмарили их, атакуя уже даже с воздуха. Один Билли Зейн отдувался за всех, бросаясь на кожаных красавчиков в бой. Его пудовые кулачища крушили челюсти направо и налево. И все же мог он не сдюжить, начинали одолевать и его.

— Ох, супергероюшко наш! — кинулся к нему директор Джано. — Спаси нас, коль можешь! Сил больше нет это терпеть!

Кудряш лишь остановил его властным жестом руки. И следом посмотрел на разгорающееся действо. Демоны тупо перли отовсюду, а некоторые уже были вооружены посерьезнее, чем трезубцы с острыми хвостами. Огромный трехметровый парень выдувал из пасти стужу, которая замораживала все вокруг. Привыкшим к теплому климату жителям Плутарии пришлось бы несладко.

— Эх, тут требуется нечто посерьезнее, чем мои сверхспособности, — обратился кудрявый парень к пережившему многие поколения ассистенту. — Подкинешь еще что-нибудь?

— Увы, тут мои силы бессильны, — развел руками Полуночник. — Но я могу посоветовать тебе того, кто тебе поможет.

Черты реальности расплылись, раздвинулись, и Ронни увидел прежнюю пещеру, где сидела Каменная Королева. Теперь она подалась навстречу и шагнула прямо в обычную реальность.

— Свой секрет сохранения человеческих душ в камне я передала одному из ваших бизнесменов, — поведала страдающая в заключении. — Он, правда, слегка изменил его, но суть та же. Теперь людей превратили в отряд рептилий, способных бороться против демонов. В общем, ты, бессмертный, передай ему, чтобы выпускал уже своих крошек.

Полуночник загадочно улыбнулся и куда-то исчез. Но тут же вернулся. И вскоре в ряды защитников школы и в самом деле влились напоминающие ящеров люди. Разодетые в штанишки, шортики, рубашки и футболки, они яростно ринулись в бой. Словно большие крокодилы или вараны, они рычали на демонов и отвешивали удары когтистыми лапами.

С боевым кличем Билли Зейн повел отряд людоящеров в атаку. Гигантский демон снова подул на них холодом. Но примитивным созданиям мороз был нипочем. Легко они преодолели ледяную струю и, набросившись на демона, принялись рвать его на куски.

— Так, девочки, вы давайте помогайте нашим друзьям-рептилиям, — сказал супергерой пассиям. — А я вас прикрою сверху.

Эмили и Кристи синхронно кивнули в ответ. Потом Эмили принялась создавать порталы. Перерождение Мэри Джейн же хватало вылетавшие из них автоматы, винтовки, гранатометы и пистолеты и стреляла из них в демонов. Как и когда-то, во времена далеких битв в Аду, девушки вновь вступали в бой.

Ронни же поднялся высоко ввысь и прикрывал девушек. Новая способность, подаренная Полуночником, оказалась как раз кстати. Теперь супергерой мог стрелять из глаз лазером. Длинный красный луч прорезал пространство и рвал адских тварей на куски. И ни разу суперсила не подвела. Все попадания по цели были в яблочко.

***

Демоны перли все сильнее. Когда планы заморозить планету не сработали, они принялись за другие. Они то пытались затопить планету мыльной водой, то закидывали планету плюшевыми мишками, то ставили призму, перекрашивающую цвета на планете, то замораживали вулканы. Но у защитников Плутарии всегда находилось решение. Воду можно очистить, мишек можно раздать детям, а из лишних сшить бесформенные кресла. Перекрашенные цвета привлекли внимание к проблеме дальтонизма, а замерзшие активные вулканы все равно со временем растапливались сами.

Больше всех повезло Билли Зейну. Он удачно перехватил у высокого демона сверхсилу льда и теперь легко замораживал всех противников вокруг. Теперь он назывался Билли Ледяная Королева. Его старшая сверхсильница лишь одобрительно показывала большой палец вверх, глядя на успехи ученика. И Билли радостно поднимал большой палец вверх ей в ответ.

И все же демоны что-то все не кончались. Как будто бы некая сила направляла их откуда-то издалека. Похоже, сам Белый Призрак владел секретом производства идеальной армии.

И вскоре появился и он сам. Гигантский демон высотой со стоэтажный дом вышагивал так, что земля сотрясалась. Из ноздрей вырывались дым и пламя. А на рогах у него сидел сам Джеймс Осборн, легко направляя послушную марионетку куда ему было надо.

Ронни попробовал пожечь его лазером. Бесполезно. Мощная броня демона спасала от любых разрушений. Попробовал кинуть фаерболлы — все так же не принесло никакого результата.

— Да уж, подготовился Джеймс на славу, — с повисшим в воздухе супергероем рядом нарисовался Полуночник. — Даже возродил Люцифера, много лет пылившегося в глубинах Ада. И теперь наступает на нас во всеоружии. Но тебе, надо сказать, даже повезло. Я сумел взломать машину Атлантов.

Огромная бандура росла прямо из воздуха аж до небес. Гигантский робот со сверкающими стальными конечностями вскоре уже сравнялся ростом с Люцифером.

— Уау, круто! — восхитился Ронни. — А как им управлять?

— Просто залезаешь в голову и двигаешь рычаги. Он сам пойдет вперед. Я тебе все покажу, — подсказал Полуночник.

Ронни телепортировался в голову робота. И правда, тут все было красиво, культурненько, так и сверкало новыми хромированными частями и выглядело высокотехнологичным. Что и говорить, Атланты были мастерами своего дела. Не то что последующие поколения.

Полуночник объяснил супергерою, как управлять машиной. Все было легко и просто: большие рычаги управляли положением тела робота, а маленькие рычажки двигали конечности. Ронни связался со Штангой и велел ей двигать все войска на демонов в отвлекающем маневре. Супергерою предстояла схватка один на один с самым главным противником.

— Слушай, а можно как-то усилить мой лазерный луч? — спросил он бессмертную сущность. — Против такого колосса мой слабый луч вряд ли сработает.

— Нет проблем, — передернулся Полуночник. — Просто направляй луч вот на это зеркало и он усилится должным образом.

Ронни так и сделал. И из глаз робота тут же выстрелил многократно усиленный лазер. Два гиганта пошли на сближение. Люцифер дышал огнем и пламенем, но гигантскому роботу все было нипочем. Они сошлись и принялись мутузить друг друга в рукопашную. Пудовые кулачищи сталкивались, яростно круша. Одолеть супостата было не так-то легко, и тогда Ронни применил лазерный луч. Гигантский красный луч прорезал пространство и подрубил ноги мегадемона. А следом разрезал пополам и его туловище. Люцифер с громовым стуком рухнул поверженным.

Впрочем, все еще не было кончено. Джеймс Осборн успел соскочить с головой и теперь повис в воздухе, готовясь принять бой лично. Ронни телепортировался к нему. Теперь их разделяли считанные сантиметры. Грудь главного над демонами украшал медный нагрудник, а к плечам и поясу были прицеплены сюрикены.

— Ты даешь ложные ориентиры, Питер. Твои приемы очень гнусны, — поджал губы бывший властелин Ада.

— Так вы сами начали. Мы просто отбили бумеранг, — Полуночник встал рядом. — Ты и правда считаешь, что перерождения и бессмертный интеллект уступят демонам?

— И ты свято уверен в том, что уж демоны-то не разочаруют, — поддержал Ронни. — Без свободы воли. Живущие только по плану. Лишишь их воли, пропишешь им план — и воцарится скука смертная.

— Браво, — саркастично похлопал в ладоши Белый Призрак. — Ты теперь топишь за хаос. За мучения. А я считаю, что пришло время их прекратить. Миру нужен порядок, иначе он развалится.

— А сейчас ты говоришь, что надо воевать и убивать, — встрял Ронни. — А потом, когда истребим всех несогласных и неправых, вот тогда-то заживем! И будет на планете мир и справедливость. Только вот в истории уже было немало таких примеров. И лучше как-то не стало, как ты видишь. А идеалы-то какие благие были! Я, между прочим, был и в Татарии, чтобы посмотреть, чем отличается жизнь людей в разных частях света. Спойлер: ничем. Везде жизнь по-своему сложная и непростая.

— А я сделаю ее попроще, — усмехнулся краем рта Белый Призрак. — Уровня эпохи Атлантов нам все равно не достичь. Но новый мир построить нужно. Прекратить страдания мира. Мы уже… один раз пытались. Вторая попытка будет лучше. Будет жаль тебя убивать, но время расставить все по местам пришло.

И он бросился в атаку, метая сюрикены. Ронни в ответ пошел с фаерболлов. Маленькие синие огоньки легко сбили в полете железные штучки с заостренными краями. От некоторых сюрикенов кудрявый супергерой увернулся, последний, едва успел сбить. А затем ринулся навстречу Джеймсу. В последний момент Полуночник успел вложить ему в руку золотой меч. Ронни рассек им воздух и вонзил прямо сквозь нагрудник в грудь врагу. Джеймс охнул и схватился за грудь, но Ронни нажал еще больше. Дорожка из красных капель пролегла в воздухе.

Оба Призрака рухнули с небес на землю в буквальном смысле. Вот только Ронни был жив и здоров, способности Полуночника легко смягчили падение. А вот Джеймс тяжело дышал и был бледен.

— Спасибо, Питер, — прохрипел он. — Спасибо, что образумил. Я ведь… не со зла. Ты оказался прав. История нас так рассудила. И дальше ответ за выбранный путь держать тебе.

— Я уверен в нем, — улыбнулся в ответ Ронни. — Уверен, что все цивилизации смогут ужиться вместе. Что необязательно уничтожать других. Что жизнь — самая главная ценность.

— Обещай… обещай мне, что отыщешь меня, когда я перерожусь, — попросил Белый Призрак.

— Обещаю, — ласково провел по его щеке Черный Призрак. Как в свое время дружили Питер Паркер с Джеймсом Осборном.

И тут под поверженным Белым Призраком разверзлась воронка. И тело бывшего властелина Ада провалилось вниз, на самую глубину. Все вернулась на круги своя. Пытавшегося захватить землю отправили обратно под землю. Теперь предстояло ему коротать свой век в глубинах Ада и дальше, в подземных темницах в качестве наказания.

В кармане плаща супергероя завибрировал телефон. Это Штанга прислала сообщение. Оказывается, демоны, узнав о гибели своего господина, все побросали оружие и сдались. Везде, в разных уголках Плутарии рогатые существа выходили с поднятыми руками. Без своего повелителя они действительно оказались пустышками.

Ронни обернулся и улыбнулся краешками рта. Его девушки пришли. Все до единой.

— Мы победили? — хором выдохнули они.

— Да, — Ронни показал большой палец вверх. — А знаете почему? Потому что я здесь!

Все тут же радостно засмеялись. А потом радостно обнялись все вместе. Война была закончена, едва начавшись. Геноцид плутарцев успешно предотвращен.

17. Вердикт

Он любил яркие солнечные дни. Легкий бриз трепал верхушки деревьев, принося свежий запах моря. Большие деревья расположились в дальней трети сада. И они не мешали друг другу, ведь кропотливый кудряш просмотрел все видео о формировании крон. Да и непонаслышке он знал, как устроить жизнь так, чтобы никому не мешать. Судьба заставила.

Последние недели выдались похожими друг на друга. И это его радовало больше всего. Ронни прошел вдоль сада и срывал свежие плоды к себе в корзинку. Он совсем залюбовался на деревья и морской берег за ними, как по голове ему прилетел удар. Персик, стукнув супергероя по макушке, отлетел в сторону. Обернувшись, он увидел Кими, которая, в фартучке с цветочками, смотрела на любимого и посмеивалась.

Ронни моментально сократил расстояние между ней и собой. И, оказавшись вплотную, ударил нерадивую девчулю по пальцам.

— Эй, ты чего? — возмутилась Кими. И тут же последовал новый удар, уже в плечо.

— Будешь знать, как в меня кидаться, — нахмурил бровки супергерой. — А если меня вырубил бы этот персик?

— А вдруг на тебя снизошло бы озарение? — подмигнула любимая. Но, увидев занесенный кулак парня, выставила вперед ладони: — Хорошо, хорошо, не встреваю.

Иногда Ронни совершал неоднозначные противоречивые действия и даже задумывался о природе их последствий. Но все же в воспитании гарема метод кнута и пряника был лучше всего. Поэтому он, взяв в руки ладонь младшей девушки, поцеловал ей сначала пальцы. Потом перешел уже на запястье, поднялся выше к плечу. И вскоре они уже страстно целовались взасос.

После победы над демонами и их повелителем от поклонников супергерою не было отбоя. Поэтому Штанга справедливо решила выделить главному победителю и его гарему домик у моря. Девушки тоже были не против, и вскоре все семейство уютно разместилось там.

Ронни с Кими вошли обратно в дом. Там уже все было накрыто к столу, ожидая остальных членов семейства. Полуночник активизировал все системы Умного Дома, наполнив столовую приятными ароматами, создававшими уютную и романтичную атмосферу. За всем в доме следил мудрый бестелесный помощник, создавал уют, найдя в этом отдушину. Хозяевам и делать-то почти ничего не приходилось. Даже Ронни последнее время обычно маялся от безделья. Сражаться было не с кем, с мелкими кражами и преступлениями прекрасно справлялась полиция. В новой демократической системе Плутарии все действовало как часы, в едином механизме. Но Черный Призрак еще верил, что его время настанет.

— Праздничный ужин на пять персон пожалован, — произнес ровный механический голос. — Милости прошу к нашему шалашу.

На столе горели свечи, создавая неповторимую атмосферу. Их свет отражался в блестящих, идеально вычищенных тарелках. От яств ломился стол.

Вскоре в дом стали заходить и остальные девушки. Сначала явилась Люси, за ней пришла и Кристи. Обе выглядели вымотанными, но довольными.

— Помираю с голода, — произнесла Кристи, садясь к столу. Потянула руки к еде, но глава гарема вовремя ударил ее по пальцам.

— Дождемся всех. Не надо вести себя как свинья, — пояснил он последней девушке.

— Я так проголодалась, — пожаловалась та, состроив жалобную моську. — Сегодня тренер гонял нас всех по нескольку кругов без передышки.

— Вот-вот, — вздернул указательный палец Ронни. — Тебе как учащейся в школе спецназа особенно нельзя набирать калории. Ограничишься вегетарианским меню. Пары листиков салата будет тебе как раз достаточно.

Кристи недовольно засопела, но уступила. Севшая рядом с ней Люси тоже смотрела на еду с большим аппетитом.

— А я сегодня на концерте лабала будь здоров, — призналась она. — Зрители долго не хотели отпускать. Еще бы — я теперь героиня, спасительница страны. Еще и на афтерпати пришлось остаться. Голодная до чертиков. Но если наш Кудряш так говорит, значит, так оно и надо. Потерпи совсем немного.

Вот Люси точно зрила в корень. И вскоре и правда тренькнул сигнал входной двери. Вернулась Эмили, которой деловые брючные костюмы стали идти еще больше. Теперь ведь она представляла свою страну на международной арене.

— Сегодня встречались с делегацией Татарии, — объявила она, садясь за стол. — Татарцы выражают желание идти к нам под крыло. Хотят стать частью большого объединенного государства.

— Правильно. Давно пора, — одобрил Ронни, подняв большой палец вверх. Остальные поддержали его энтузиазм.

— А ты Кими, — обратилась Эмили к своей товарке, — все еще не собираешься поступать в художественную академию? Вроде у тебя данные были неплохие.

— Не знаю, — передернула плечами Кими. — Я так-то уже отослала им несколько своих рисунков и мне даже сказали, что возьмут без экзаменов. Но у меня еще довольно плохо получается, я еще не уверена, что смогу…

— Не переживай, сумеешь, — поддержала ее Люси. — Я вот тоже не сразу научилась играть на гитаре. Пальцы так болели — жуть! А потом, как приспособилась, так теперь лабаю круче всех! Или вот ты, Полуночник, тоже ведь наверняка не сразу получил все свои сверхсилы?

— Ну да, — подтвердил бестелесная сущность. — Прошли многие столетия, прежде чем я стал тем, кем стал. Но я теперь здесь, с вами, за одним столом — разве это не прекрасно?

Все дружно рассмеялись. А Ронни в этот момент подумал о том, что в сущности, и он еще не определился в жизни. Школу закончил, а что дальше делать — непонятно. Требовался лишний год на раздумья, на осмысление всей жизни и дальнейших перспектив. Конечно, перед ним как перед супергероем и спасителем планеты все дороги теперь были открыты, вот только стоило ли оно того?

— Я думаю, тебе пока все же не стоит поступать в художественную академию, — заговорил кудрявый супергерой, придвинув свою руку ближе к ладони Кими. — Конечно, ты вольна и свободна в своем выборе, но все же домохозяйство пока получается у тебя лучше. Подрезать кроны деревьев, собрать спелые плоды, приготовить на стол, постирать — не со всем этим справится один Полуночник. А поступать, не имея опыта, чтобы потом разочароваться в своем выборе — подумай, хочешь ли ты этого?

И тут Ронни как глава семьи был конечно же как всегда прав. Кими знала это и, улыбнувшись ему в ответ, кивнула головой. Конечно же, ее парень говорил правильные вещи.

— Дзынь-дзынь! — изобразил сигнал вызова Полуночник. — Тут Билли вам прислал сообщение. У них с Каменной Королевой бизнес идет отлично. Людоящеры нарасхват во всех сферах жизни. В основном уборка, разные бытовые дела, но и военные некоторые образцы закупают в качестве боевых единиц. А еще Билли успешно использует свою способность заморозки для создания ледяных скульптур. Целый парк уже запланировал создать. Там экспонаты смогут стоять круглый год и не таять. Да, и Эдди Брок тоже недавно звонил. У него работы у Джеймисона сейчас много, но на выходных обещал заскочить, проведать.

Ронни тепло улыбнулся. И его счастье, кажется, заразило и остальных девушек. Как же все-таки хорошо, что все его друзья устроились после войны в этом мире так хорошо…

— Да, и еще новость захотел сообщить. Система умного дома собирает разные показатели, проводит аналитику… Короче, вы все беременны.

У хозяек дома чуть челюсть не отвалилась. Новость была и правда шокирующая. И в то же время закономерная. Наследники и правда были нужны в их большой прекрасной семье, хватит было уже кутить да куролесить.

— Тогда предлагаю тост, — провозгласил Ронни, поднимая бокал. — За будущее поколение!

Все чокнулись бокалами. На лицах девушек сияли улыбки, да и сам хозяин дома был явно рад.

— Кстати, — обратилась Люси к Полуночнику. — Ты же прожил длинную жизнь, воспоминаний у тебя много, размышлений… В чем смысл жизни?

Ронни тоже посмотрел на своего цифрового компаньона. Ему тоже стала любопытна точка зрения бессмертного существа.

— Никогда не думал об этом, вот честно, — ответил ассистент. — Я в своем познании настолько преисполнился, что я как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет прожил, и такие мелочи бренного бытия меня уже не интересуют.

— Да иди ты к реке! — фыркнула Люси. — Тебе серьезный вопрос задают, а ты дурачишься…

— А если серьезно, то я уже сумел заглянуть в будущее и кое-что там разглядел, — Полуночник выдержал эффектную паузу и выдал: — Когда ваши четверо детей вырастут, они смогут стать одной командой. И многие испытания им придется пройти и победить новое воплощение Белого Призрака. Так они дойдут до самых глубин Ада, где сразятся с демонами вновь. А помогут им в этом раз ангелы, спустившиеся с небес и разогнавшие мрак лучами света.

В этот раз никто не понял, говорил ли бессмертная сущность правду или опять дурачился. Но если это была правда, то за новое поколение можно было только порадоваться. И облегченно выдохнуть, что все закончится хорошо.

А потом ужин закончился и все вышли в сад, любоваться фейерверками. Все разные, в одном они были схожи: все лица излучали счастье. И это было самым ценным.

Пережив ужасы и боль, они переродились, чтобы своими улыбками подарить надежду на новый период относительного спокойствия и умиротворения. Впереди был сложный и долгий путь, но с Черным Призраком он казался легким, словно пушинка.

Ну что ж, вот оно и подошло к концу. В этот раз я ставил целью написать не чисто пародию, а просто-напросто такой высер, какой вполне мог бы создать сам Мэтр. Но надо сказать, девушек в гареме я все же прописал (надеюсь) более-менее непохожими, с разными увлечениями, что явно не в стиле Миднайтера. Похоже, достичь (вернее, опуститься до) его уровня мне удалось не в полной мере.

И напоследок скажу: бойтесь йашек. Но не тех, что пишут: «Приффет, миня завут Маша, у миня галубые глаза». Эти в целом неопасны, их лучше даже не трогать. Нет, я говорю о йашках, что успешно мимикрируют под талантливых авторов. Да, таких вычислить сложнее, да, их разъеб скорее всего вызовет негодование не только у них самих и их верных подпевал, но и у других людей, но я, как говорил орел наш дон Рэба Невзорий Конеебыч, люблю разрушать святыни.

Поэтому до новых встреч!