Чёрный поручик

Глава 1

Глава первая

Ох и болезненно же оказаться попаданцем, по себе знаю. Вроде только что был в серьёзной драке с уличными отморозками... Ну да, потребовали у пожилого человека отдать деньги, часы и куртку, уроды, а я отказался. Они крепкие молодые люди, которых словами не возьмёшь, да и просто бить не имеет смысла. Сила-то уже не та, вот и начал ломать всё до чего смог дотянуться, так как понял, что это в последний раз. Меня хватило лишь на пару минут, а потом ушёл в глубокий аут.

Теперь голова болит, но уже с похмелья почему-то, да и воняю, как забычкованный недокурок. Идею о больнице и лекарствах сразу отбросил, раз нет ни капельницы, ни соответствующей меблировки. И сам я какой-то не такой вроде, более грузный и все зубы на месте, даже дырок в них нет. Бляха, я же уже несколько лет не пью и не курю, пытаясь сохранить остатки здоровья. Ага, а глаза-то всё отчётливо видят, хотя левый глаз с катарактой, по крайней мере был. Может я в раю и там новое тело выдали?

Плохо, что в комнате нет зеркала, зато полный бедлам с раскиданными вещами и опрокинутыми всячинами. Неужели кто-то что-нибудь толковое пытался найти, так у меня даже мобильник старый, который Джи-три. Во как, нет мобильника и компа нет, да и помещение чужойское, а не моё. И куда меня черти занесли хотелось бы узнать? Одет в какую-то нательную рубаху и кальсоны, ага, вот халат валяется.

Откровение сразу пришло, так как с армейских времён привык сначала действовать и лишь потом раздумывать. Стопудово мою душу (или личность) всунули в чужое тело, вполне соответствующее моим габаритам. Искать виновных или экспериментаторов неохота, лучше уж горячий душ принять, чтобы побольше сивушных масел и алколоидов из себя выгнать через поры, а то липкий я какой-то. Сейчас бы хаш навернуть, но без стопарика для опохмела.

В соседней комнате слышно бубнение на тему "опять напился, как сапожник" и "стыдно-то как". Кто-то честно признаётся, как в своих грехах, так и в их греховности. Видимо на пару квасили, но я дольше в отрубе был. И кто я теперь спрашивается, в какого ханыгу меня переселили? И зачем? Пора накинуть халат и выйти в люди, чтобы вопросов назадавать. Кстати, болит не только голова, но и кулаки, как будто я с отморозками подрался. Зараза, мозги совсем не работают, меня же только что забивали "добры молодцы".

Выход в люди состоялся и сопроводился парочкой вопросов.

- Доброе утро...уважаемые... - а как ещё назвать группку незнакомцев, сидящих за столом?

Какой-то пожилой седой человек лет 50+, похожий на актёра Ливанова, сыгравшего Шерлока Холмса, но вооружённого курительной трубкой с длинным мундштуком. Явно, домашний паровозик, укуривающий окружающую среду. Молодой человек лет двадцати с копейками и девица постарше, причём с умно-ехидным выражением на лице. Вокруг явная гостиная из фильмов или столовая, раз большой стол имеется в наличии, уставленный чашками с чаем и тарелками с плюшками и пирожными. И все внаглую зырят на меня, явную орясину, судя по комплекции, синякам и чудовишному перегару. Всё выглядит богато, хотя несколько потасканно. Мама дорогай, где я?

- Не подскажете кто я такой и кто вы? - дурацкая фраза, вполне возможно не к месту и не ко времени...

Минут через сорок общего сумбура и обвинений во вранье (вообще-то, "во лжи") отправили одного слугу за доктором, а мне сердито рассказали какой я отморозок рода человеческого. Мои двадцать четыре года жизни состоят из двух периодов. Первые семнадцать лет, оказывается, был примерным сыном, увлекающимся разными новинками науки и техники, даже записывающим кое-что себе на память. Один из лучших в военном училище, которому прогнозировали яркую карьеру. А потом умерла маман и я забухал, и начал отбиваться от рук.

Батя, весь из себя граф Васнецов (ни разу не художник, но генерал в отставке), слишком занятый на службе, профукал этот момент. В 1854-ом меня отправили субалтерном в Крым, где достаточно быстро начали убывать кадровые офицеры.

- Ты, Вольдемар, явно смерти искал, коли два раза отличился, - с укоризной отметил "ливанов", - не только Анну получил, но и Георгия. Только ты их не достоин!

А куда деться, если я теперь полностью завишу от родителя? Придётся ходить по струнке, раз даже воевал, будучи под градусом и реально искал смерти. Верю, хотя и не знаю, так как память предыдущего обладателя тела мне не передалась. После войны вернулся в часть уже поручиком, но ещё больше алкашил, дебоширил, играл в карты и проиграл столько, что мы остались без имения и денежных запасов отца. Сам предок вышел в отставку генералом, так что хоть пенсию имеет солидную по нынешним временам и ценам.

Последние четыре года шли в одном направлении - на дно и закончились позорным изгнанием из полка с запретом носить мундир и награды. Светское общество отвергло штымпа, совершенно потерявшего берега. Вымаливание "хотя бы трёх рублей" у всех, кто под руку попадался, никак не вязалось с позицией "джентльмен в поисках трёшки". Даже в различных ресторанах долги имеются, а в трактирах уже морду бьют. Шантрапа, а не графёныш!

Хорошо, что прибыл некий Александр Иванович (из настолько обрусевших немцев, что на родном языке говорил с некоторым акцентом, зато без проблем изъяснялся даже на простонародном) и остановил выливание ушатов грязи на моё офигевшее сиятельство. Несколько вопросов, мои ответы и дагноз готов.

- Михаил Фёдорович, у вашего старшего сына случилась амнезия, то бишь потеря памяти. Видимо связано с полученными вчера ударами по голове и отказом разума помнить недостойное прошлое.

- А если он лжёт, чтобы разжалобить?

- Думаю, что в ближайшие дни мы это выявим. Я готов навещать каждый день Владимира Михайловича и вести беседы, могущие восстановить его память.

Ну вот и хорошо, что самому не пришлось то же самое выдумывать, дабы объяснить почему я никого не знаю. У всех попаданцев с этим проблема, хотя часть из них врёт, якобы личность предыдущего владельца тела осталась, скукожившись где-то на краю сознания. Да и не хочется думать, что я просто в психушке двадцать первого века, где меня лечат всякой психотропной дрянью. Уж лучше поиграюсь в переселение душ на старости лет. Как надаю советов императору Александру Второму, так и будет великий Роскомпот!

Последующая беседа особой инфы не добавила, зато выяснилось, как здесь с личной гигиеной. Графский особняк достаточно старенький, его ещё прадед построил, поэтому нет душевых (а может ещё не изобрели), зато есть три ванные комнаты. В каждой имеется ванна, куда вода попадает через промежуточную тару, именуемую "вёдра", а исходником является колодец на заднем дворе. Бойлером, ясен пень, работает неутомимая печь где-то среди вспомогательных помещений. Для прислуги на том же хоздворе существует и поныне здравствует микробаня на пару человек. Нам, графьям, западло мыться в ней, но мне можно, коли реноме упало ниже городской канализации.

Младший брат-погодок, Валера, как ни странно до сих пор относится ко мне по-дружески. Он закончил университет и хотел бы книги писать, но вынужден катать статейки, как щелкопёр. Имеет небольшое жалованье и мелкие гонорары, причём исправно несёт их отцу. Семейство в финансовой заднице и вполне возможно вскоре придётся продать наш "мэнор".

- Вольдемар, я ищу тебе жену среди дочерей состоятельных купцов. И даже не смей перечить, так как дальше такое не может продолжаться.

- Отец, я полностью в вашем распоряжии, раз привёл наш бюджет к печальному концу, - шестифутовая человекообразная оглобля поникла головой, изображая полнейшее раскаяние, а ум человека из будущего даже порадовался такому варианту.

- Ох, чувствую, что сия покладистость лишь до первой выпивки, - засомневался генерал в отставке, - постарайся подольше оставаться в своей амнезии.

Утро закончилось желанной баней, которую для меня растопил верный Архип, совмещающий несколько професиий из-за нехватки финансов у хозяев. Он пока крепостной, но я-то знаю, что на следующий год начнётся массовая эмансипация русских рабов. Именно тогда и появятся кулаки, как прослойка. Всякие старосты, трактирщики, торговцы и прочие деревенские кузнецы уже при деньгах, поэтому смогут выкупить вдосталь лакомой земли. Тут-то и начнут нанимать односельчан-бедняков в батраки, а их потомки будут ныть, что революция всё отобрала. Хотя, от меня это настолько далёко, когда охота жрать, но сначала нужно смыть с себя всё, оставшееся от предыдущего владельца. Если уж не позор, то хотя бы накопившуюся грязь. Я теперь новая личность и нужно ей соответствовать телесно, чтобы чистеньким шагнуть в новую жизнь. Во как, аж сам собой горжусь.

За обедом ещё поговорили, благо снедь скудна и не повыёживаешься с процессом жевания. Приятно, что все зубы целы и даже без дырок пока, видимо драчун я умелый.

- Завтра вечером нас навестят княгиня Спасская с племянником, полицмейстером из Калуги. Будьте любезны, особенно ты, Вольдемар, дружественны и учтивы. Вроде она подыскала более-менее удачный марьяж.

- Неужели Владимир наконец-то будет опутан цепями Гименея, - тут же съязвила кузина.

Дочка сестры нашего батюшки. Мария Алексеевна, более десяти лет прожила в Париже, куда сдристнули её состоятельные родители и где год назад померли от инфлюэнции. Впрочем, ихний папа удачно разместил семейные капиталы и даже нашёл толкового управяющего французской национальности, который достойно вёл бюджет возрастной девицы, ставшей в одночасье богатой невестой. Однако сама барышня решила стать русской писательницей и вернулась после смерти родителей в Петербург. Теперь целыми днями бродила с задумчивым видом по саду, присаживалась на скамейки и делала кое-какие записи. Иногда с этой же целью выезжала на природу, не покидая пределы города, естественно.

Парижанки, оказывается, ультрасамостоятельны и не позволяют мужчинам оказывать им покровительство. Лишь иногда Валере разрешали сопровождать мадемуазелистую дамочку, как собрату по несчастью. Виноват, по перу! Получающиеся в итоге книги отправлялись в издательства и тиражировались... за счёт авторессы. Затем развозились по магазинам, где потихоньку пылились от невостребованности. А ведь в них столько неформата было заключено чтобы открыть людям истинную правду о них самих. В двадцать первом веке такое шло бы под грифом "ЛЫР обыкновенный, графоманский".

Глава 2

Глава вторая

Наша Маша, как и положено в её кругу, имела стопки своих произведений (пока три) на тот случай, если бомба взорвётся и налетят орды поклонников и поклонниц за автографом. Так что я выпросил одну, чтобы почитать на ночь глядя. Экий, право, недогоняйка - заснул на третьей странице, С другой стороны эти книги можно массово продавать через аптеки в качестве снотворного, ибо они лучше общепринятых лекарственных снадобий, так как не вызывают привыкания, что свойственно тем же опиатам, например.

Поразительно, но кузина обладала в быту метким и острым язычком, за словом в карман не лезла (не имела таковых на платье) и очень много знала. Была у меня в прошлой жизни такая знакомая, которая могла трындеть увлекательно, но её статьи в журнал "Новая жизнь" были утомительно занудными почему-то. И в конце советских времён и в Перестройку, когда спали оковы цензуры.

За очередным завтраком на меня смотрели с удивлением, осознав что я не выпил ни капли спиртного за последние сутки. Кроме того, родственники отметили мою утреннюю гимнастику и то, что я забрал у Архипа колун и лично наколол дрова.

- Вольдемар, что это было? - удивился Васнецов-старший.

- Своеобразное самобичевание, папа, всего лишь желание начать приносить пользу.

- Дядюшка, обратите внимание, что у Владимира даже улетучился его казарменный жаргон, - подсказала двоюродная ябеда.

Мой сленг - чего хочу с ним, то и делаю! Тем более, что не помню как изъяснялся дотоле и, дай бог, чтобы память больше не вернулась.

- Напоминаю, что в шесть прибудут гости и прошу всех вести себя соответственно.

Отец в стопятсотный раз зачитал мне инструкции, понадеявшись, что с моей стороны подляны не будет. Видимо даже не догадывается, что старший сын изменился не на время, а надолго. Вот и пусть пребывает в незнании, пока я вживаюсь в образ. А то ему приходится несладко в отношениях с племянницей. Деньги за проживание и пропитание он не вправе с неё брать. Мария Алексеевна чутка и нашла выход, наняв с самого начала личную горничную, которой регулярно подкидывает дополнительные средства. А та, в свою очередь, ходит с кухаркой за продуктами, подключая к святому делу Архипа, и тратится вдосталь, чтобы совсем стол (и, соответственно, стул) скудным не был. Как господский, так и персонала. А то действительно живём и жуём, как барон де Сигоньяк, до того, как он стал работать в театре и хорошо зарабатывать.

Гости понаехали вдвоём и приятно удивили обилием привезённых сплетен и слухов. Граф Васнецов аж подпрыгивал на стуле (виртуально), ожидая когда словесный понос иссякнет и княгиня озвучит ТТД потенциальной купеческой дочери, то есть размер приданого. Увы, калужский полицмейстер, мужчина средних лет. решил озвучить причины вызова в столицу.

- Господа, только строго между нами, совершён грабёж необычно крупной суммы. Всех толковых специалистов решили привлечь к розыскам. Речь идёт о... восьмиста тысячах рублей!

Ого, ничего себе кто-то наварился.

- А как это произошло и как такое вообще возможно? - ринулся за инфой наш младшенькой, поперёк всех "батек".

- Фургон с деньгами был отправлен в N-ск, на северо-восток от Петербурга. Кучер убит, как и охранники, выскочившие наружу. Грабители так спешили, что на месте были найдены два десятка сотенных ассигнаций, втоптанные в землю. Понятно, что делили добычу прямо там, на месте.

Я, конечно, не детективщик, но решил показать себя необычным аналитиком. Понимаю, что спецы уже все версии проверили, но надо бы мяукнуть чем-нибудь выпендрёжным. Вот и понёс чушь несусветную, вполне серьёзным тоном.

- Николай Александрович, а не может ли это быть завуалированным мошенничеством?

- Что вы имеете в виду, Владимир Михайлович, поясните поподробнее.

- Представим на минуту, что некий чиновник, узнав о доставке, подговорил кассира и тот положил в мешки не деньги, а резаную бумагу. Специально нанятые люди, убили охрану и возчика, специоально разбросали сотенные билеты, всё остальное сожгли и разбежались.

Сам понимаю, что голимая дурь лезет, но ведь выглядит в духе будущей Агаты Кристи.

- А что потом? - слегка заинтересовался наш гость, захолустный полицмейстер Ридингер.

- Наверное выждут полгода-год и лишь потом начнут распоряжаться гигантской суммой, когда шумиха стихнет. А пока хранят мешки с настоящими деньгами, которые припрятали в каком-нибудь тихом потайном месте.

- Нет, это невозможно, - вмешалась княгиня, - наверняка такие суммы по нескольки раз проверяются разными людьми.

- Согласен, Наталья Андреевна, - ну не спорить же со свахой от которой зависит моё будущее, ещё откажется помочь в святом деле.

Тут уже кузина вставила свои три копейки.

- А мне понравилась версия Владимира, напоминает некоторые случаи хищений во Франции. Причём чиновниками финансовых учреждений.

- Знаете ли, дорогая, здесь Россия, а не Европа, и такие случаи просто недопустимы.

Я уже угомонился, подбросив свои репьи в мозги окружающих. Тем более, что моей версии кое-чего не хватает для логичности. Понимаю, что матёрые полицейские следаки уже копают до талой. И не знаю, что именно в этот период 1860 года полицию лишают следовательских функций, а оставят ей лишь сбор информации и наведение порядка.

Долгожданный переход к сватовству случился лишь в конце, когда мини-раут уже заканчивался.

- Михаил Фёдорович, купец Гаврилов проявил интерес к вашему сыну. Жаль, что репутационные потери последних лет ограничивают выбор. Степан Тихонович готов дать в приданое тридцать тысяч рублей и построить за свой счёт особняк для молодых на Моховой.

- Небось туда же и сам переедет, - разбурчался недовольный папа, ожидавший хотя бы сто тысяч серебром, - совсем графское достоинство обесценилось.

- Могу устроить вам встречу, а там и сами обсудите варианты.

- Благодарю вас, княгиня, окажите любезность.

Понятно, что любой утопающий готов за соломинку ухватиться, но хватит ли 30 тыщ для погашения всех долгов? Или потом и Валеру удачно обменяем на солидный капитал? У него-то имидж не испорчен.

Жизнь двигалась своим чередом и отца иногда навещали друзья, дружно стенающие вместе с ним по поводу проигранной Крымской войны. В конце концов, я не сдержался и высказал два тезиса.

- Господа, а кто мешал ещё с 1814 года закупать у американского оружейника Холла его замечател;ные капсюльные винтовки, бьющие на 1,100 ярдов со скоростью 7-8 выстрелов в минуту?

- Господи, Вольдемар, ну что за чушь ты несёшь? Не было такого!

- А если провести патентый поиск и проверить? Жаль, что из-за потери памяти я не знаю, где эту информацию нашёл когда-то. Хотя уже поздно шашками махать, понимаю.

Действительно инфа полувековой давности не несла никакой смысловой нагрузки и стоит подумать о будущем Русской армии.

- Жаль, что мирный договор настолько ограничил нас, - вздохнул мой младший брат, далёкий от вооружений и обладающий мирным характером и профессией.

- Валера, не так всё плохо, как в обществе говорят. Посуди сам, России не пришлось платить ни контрибуции, ни репараций.

- Так мы потратили на войну более 800 миллионов рублей!

- Наши враги потратили ещё больше, а компенсации не получили ни в деньгах, ни землями.

Сразу возник спор, где доводом прозвучало, что англичане потратили лишь 75 миллионов фунтов.

- Да, то есть по курсу почти полмиллиарда рублей, а Франция чуть ли не два раза больше. И ничего взамен и теперь они должны охранять наши южные границы в течении ещё пятнадцати лет за свой счёт.

Такой разворот озадачил даже папа, который вдруг увидел ситуацою под несколько другим углом. Кузина тоже с удивлением вдумалась и с любопытством посмотрела на меня.

- Поймите, друзья, теперь европейцы не будут помогать Турции войсками, так как их парламенты просто не позволят нести огромные расходы за просто так. А мы можем спокойно реконструировать армию и флот и перевооружить их на современное, а то и оружие будущего.

Тема новых вооружений неожиданно всплыла через три дня, когда отца навестил его друг, граф Невской, служивший при министерстве двора Его Императорского Величества. Чиновник по особым поручениям почему-то гадал на кофейной гуще по поводу секретов прусского военного ведомства.

- Михаил Фёдорович, право слово, но наш МИД уже извертелся, пытаясь выявить, чем конкретно ныне хотят вооружить прусских солдат. Но дальше предположений дело не заходит. Даже австрийцы не знают, чем наполняют арсеналы, хотя слухи о перевооружении ходят вовсю.

- Николай Васильевич, так у меня есть свой умник, - отец кивнул на меня, - который бросил пить и непотребно себя вести и теперь, небось, все секреты рассекретит.

Оба-двое дружно рассмеялись, а к ним и Маша с Валеркой просоединились. Ну что же, могу и ошарашить от всей души.

- Зря балагурите, уважаемые. лучше найдите возможность проверить мои сведения через прусское патентное бюро. В 1814 году, в Париже, некий оружейник Паули предложил Наполеону новое ружьё с бумажным патроном. Императору оно очень понравилось из-за дешевизны боеприпасов и он сказал, что после окончания военной кампании обязательно профинансирует строительство заводов. Тогда, мол, французская армия перестреляет любую другую, даже не мапрягаясь.

- И какие характеристики у этого ружья, - спросил Невской, ожидая рассказ о каких-нибудь необычных штуцерах.

- Дальность убоя - 1,200 шагов, восемь выстрелов в минуту, никакого замка, полки или брандтрубки вообще не нужно.

В "Ревизоре" такой немой сцены и рядом не стояло, когда мои "репьи" залезли в мозги слушавших. Лишь общий молчаливый укор, требующий дальнейших разъяснений при чём здесь Пруссия.

- В то время у Паули в мастерской работал некий Дрейзе из Пруссии, который запатентовал свой вариант сего нарезного казнозарядного ружья в 1836 году. Он живёт в Пруссии и одно время даже торговал укороченным вариантом винтовки, называемым "детским". Всё это можно проверить безо всяких сложностей, как мне кажется.

- Владимир, но откуда вы это знаете? - спросил царедворец.

- Мой сын потерял память по свидетельству нашего доктора, - грустно пояснил отец, - и не сможет вспомнить откуда всялись такие сведения.

- Да, конечно же, но я пожалуй запишу себе на заметку.

Глава 3

Глава третья

- И всё-таки каким образом это связано с секретным прусским оружием, - заинтересовалась кузина.

- Вся хитрость в бумажном патроне. Весь мир давным-давно использует такие, где пуля и порох завёрнуты в бумагу, но лишь, как удобную стандартную упаковку. Дрейзе лишь добавил внутрь лепёшечку гремучей смеси. Теперь не нужен замок, чтобы поджечь порох снаружи, достаточно наколоть её изнутри иглой, которая имеется внутри затвора.

Конечно же девушке и другим сразу стало всё ясно и понятно, даже не возразили. Я ещё тот объяснятор, можно сказать суперкласса.

- Ладно, давайте на бумаге нарисую схематически.

Мы дружно кое-как разобрались что к чему, разглядывая кривульки, изображавшие устройство патрона.

- Удобно для стрелка, так как количество движений снижается. Видимо пруссы с сороковых годов накапливают такие винтовки в арсеналах, чтобы в нужное время их массово применить. А для секретности могли назвать позицию каким-нибудь "охотничьим", дабы ввести в заблуждение возможных шпионов.

На самом деле пруссаки обозвали винтовку "лёгкое капсюльное ружье 1841 г.", а коли "капсюльное" значит, по старинке, с замком. И действительно обвели австрийских шпионов вокруг пальца, только лично я таких нюансов не знал и гнал приблизительную пургу. По принципу "вдруг случайно сойдётся с правдой хоть в чём-нибудь". А куда мне деваться, если нужно имидж восстанавливать, вот и приходится крохи знаний в нужные уши пристраивать, якобы ненароком.

- Очень любопытно, Владимир Михайлович, пожалуй закажу проверку этих данных по своим каналам, - чиновник двора по особым поручениям так и на сказал почему он этим занимается, а мы тактично не спрашивали, - а что скажете об артиллерии.

- Мой Вольдемар из стрелкового полка, откуда ему знать о пушках, - вступился батя за непутёвого сына.

- Есть кое-что, ваше превосходительство, только будет связано с финансовыми тратами. В Северной Вестфалии живёт некий промышленник Крупп, который на данный период льёт лучшую сталь в мире. У него можно заказать парочку полевых стальных пушек и провести испытания. Дело в том, что они более прочные, чем даже бронзовые, поэтому стреляют дальше и сильнее.

После этого я раскудахтался о возможных французских митральезах и явно стал заглавным заклёпочником России. По крайней мере, в нашем особняке. Свою лекцию сопроводил загадочной фразой.

- Честно говоря, даже игольчатые ружья уже морально устарели, хотя ещё в миру и не применялись. Лет через десять начнётся переход на унитарные металлические патроны и бумажные потеряют свою актуальность. Если удачно женюсь, то обязательно открою свою опытно-экспериментальную мастерскую, где займусь соответствующими разработками.

Невской (странная фамилия) одобрительно покивал и пообещал отцу помощь в поиске невесты с достойным приданым для меня или Валерия. Хотя брат лупит глаза на двоюродную сестрёнку и никак не может смириться с близостью родства по крови.

- Ну ты и нагородил, сын, - высказался папахен после ухода сановитого гостя, - даже не знаю, то ли похвалить тебя, то ли наругать.

- А мне было очень интересно, - отреагировала Мария, - и даже понятно. Владимир достаточно доступно и, кроме того, убедительно рассказывает о столь специфических вещах.

- А я, пожалуй, статью напишу об этом. Думаю, что публика проникнется.

Пришлось остановить ретивого братца, пока лишнего не накуролесил.

- Валера, это может навредить России и нашему знакомому, не спеши. Лучше, если неймётся напиши статью о нитроглицерине и о надвигающейся гражданской войне в североамериканских штатах.

Очередная оторопь обуяла сидельцев, заключительно чифирящих за столом, и меня чуть не растерзали, когда я сослался на позднее время и пообещал провести лекции потом. Глаза-то слипаются, так спать захотелось. Впрочем, особых возражений не последовало, так как моя зевота перебралась ма Федота, с него на Якова, а затем, по распорядку, и на всякого. Даже неугомонная кузина размякла и поддалась чарам Морфея, призвавшего её в люлю.

Регулярные занятия персональной атлетикой и внутрисадовыми пробежками постепенно выводили моё тело на достойный уровень. Жаль, что для спарринга никого не имелось, так как Валерон и ростом пониже и гораздо худощавей с некоторой расплывчатостью телесных форм. Пришлось его припрячь, чтобы сделать из типичного ботаника крепкого молчела. В прошлом такие фокусы удавались, если сам объект издевательств не возражал против тренировок. Тем более, улучшение физических кондиций влечёт за собой изменение характера, что убедило брата прислушаться к моим советам.

Заодно, мы дружно посещали библиотеку, подготавливая статью о жидкой взрывчатке до сих пор не укрощённой толком. Оказалось, что Нобель пока не изобрёл свой динамит, а значит хрен ему, а не мировая гегемония. Всё-таки любопытно, что произойдёт, когда статья выйдет, а в ней будет упомянута кремнистая земля. Найдётся ли петербуржец, хваткий, оперативный и хитрожопый, чтобы воспользоваться подсказкой? Я уже понял, что личным прогрессорством заниматься не доведётся, так буду сеять добротную всячину, которую каждый дурак в двадцать первом столетии знает. А то, что я не знаю, додумают умки местного разлива.

Статью сдали в набор, так как даже главвред заинтересовался нашей псевдонаучной ахинеей, а сами подготовились к встрече с купцом Гавриловым. Я приготовились, ибо Валеру к тайным переговорам не допустили, мал ещё.

- Ваше сиятельство, больше тридцати тысяч дать не могу, потому как все деньги вложены в прибыльные дела и вытаскивать их негоже. Зато особняк готов строить, чтобы приютитьь в нём молодых честь по чести, - степенно бухтел хитрован, присланный княгиней, - а когда с Парижа вернутся после свадебного путешествия, то возьму Владимира к себе на должную синекуру. Дам рублей сто в месяц, как министерские чиновники получают.

Отец уже и не рад был протеже княгини, но приходилось соблюдать фпрмальности. Поэтому он решил меня, языкастого, как оказалось, подставить под удар и что-нибудь хитрое ответить.

- А давайте спросим самого Вольдемара об этом?

- Так чего его спрашивать, коли весь Петербург до сих пор говорит о чёртовом поручике. Это сколько же денег придётся потратить, чтобы рты позакрывать.

Вижу, господин купец, вас насквозь. Сейчас вдарю по сусалам со всей интернетно-флудерастической мощью. Тогда или приданое раз в десять увеличится, или подите прочь. Здесь графские титулы за копейки не подают, чай не паперть.

- Уважаемый Степан Тихонович! Разговор ведётся о сделка класса "титул - деньги", так давайте рассуждать по-предпринимательски, если вы не против.

- Готов выслушать, коли так, - недовольно уступил купец.

- Неважно какое мнение обо мне в свете, давайте посчитаем фнансово связи отца. На днях здесь был полицмейстер и вполне возможно, что моя помощь в одном деле обернётся премией в десятую часть найденного похищенного. Как вы думете сколько это будет в рублях?

Пока Гаврилов скрипел мозгами, оценивая высокие слова уровня "полицмейстер", папа подхватил игру.

- Сын, но это же восемьдесят тысяч получится! - причём прекрасно изобразил изумление, хотя может просто вдумался в перспективы.

- Добавлю, что помощь министерству двора... кажется ваш знакомый в должности флигель-адъютанта? - иду по тончайшему льду, покрывающеми минное поле, поэтому имён не называю, - если мои данные подтвердятся, то...

Ещё один удар с упоминанием "двора Е.И.В.". Слишком серьёзные структуры у нас в близких знакомцах и солидный купец начал улавливать суть того, что этим можно воспользоваться в своих делах.

- Опять же статья в газете, материал для которой подготовлен мной, а опубликован благодаря моему брату. Всё-таки речь идёт о совершенно новом бризантном веществе, которое может принести миллионы, если использовать его в горной промышленности и для строительных работ.

Степан Тихонович однозначно сомневался, но и пройти мимо лакомого куска опасался.

- Ежели что, могу ещё тысяч двадцать накинуть.

- Мы можем сделать проще, - наконец-то папахен вдвинул обратно выпавшую челюсть и уподобился мужику, провозгласившему: "такая корова нужна самому", - предлагаю вам, Степан Тихинович, дождаться хотя бы одного результата в отношении моего сына и тогда мы сможем вернуться к обсуждению размеров приданого.

Гаврилов понял, что мы торгуемся, но боимся потерять выгодный (на его взгляд) вариант и предпочёл дождаться, когда плод сам созреет у упадёт на голову, как Ньютону. Уж слишком много высокотитулованных бедняков в столице обитает, так что у купеческих дочерей широчайший выбор. Он видимо не слышал об одном лесопромышленнике, который уже пятый год не мог пристроить свою перезревающую дочурку, хотя давал за неё триста тысяч. Мы бы бегом побежали к нему в объятья и породнились, но одно условие смутило. Вся сумма должна остаться в "семейном деле", а молодые будут получать ежегодные проценты с неё. "Дабы не потратили капитал на фиглярство и баловство, а держали его в серьёзном деле!"

Хотя, когда на следующий год начнётся Земельная реформа и часть помещиков потеряет свои земли за долги, а всем крепостным дадут волю, то может ещё больше родовитых обнищает и будет радо даже процентам с приданого? Слишком странные времена наступили, когда даже Аляску продадут, не добравшись лишь сотню вёрст до огромных запасов золота. Кстати, на эту тему тоже можно статью сварганить, упомянув реку Клондайк и её примерное расположение. Наважно кто на этом заработает, раз в реальной истории русские такой возможностью не воспользовались.

Визитёр отбыл, потирая руки, ибо понял всё на свой лад, поэтому дал на время чуток поартачиться и повыёживаться, как и положено "их сиятельствам".

- Володя, - неожиданно сказал отец, - я начинаю тобой гордиться. Во-первых, ты совершенно бросил пить, а во-вторых, только что спас меня от явной глупости. Ну нет такой цены за графский титул, как тридцать-пятьдесят тысяч. Сейчас бароны стоят сто тыщ, графы - двести, а князья - триста. Понятное дело, что те, кто в больших проблемах. А княгине я так и скажу, как было, мол, ты по-деловому отнёсся к браку по расчёту,

Глава 4

Глава четвёртая

Через три дня после выхода статьи о нитроглицерине, гордый Валера принёс отцу десять рублей.

- Папа, это мне премию выдали за многие отзывы, пришедшие в редакцию. Один студент готов войти в группу исследователей, так как мечтает стать адъюнктом и ищет интересную выгодную тему. И ещё промышленник заинтересовался, обещал лично прийти, чтобы с более подробными материалами ознакомиться. Готов даже купить результаты исследований.

- Молодец, Валериан, наконец-то хоть какой-то толк от твоих прожектов имеется.

- Так это от Володи зависит, он же подсказывает и снабжает меня темами для сенсационных статей. Правда, сегодня приходил какой-то профессор и ругался с Арсением Ивановичем, утверждая что в кремнистой земле он не будет активным. А раз детонатор ещё не изобретён, то нечего баламутить почтенную публику.

Мы с братом знатно накосорезили, чем смутили заинтересованных горожан. Всё-таки бесплатная информация к размышлению и изобретательству. Чего ждать когда Нобели созреют, если можно использовать собственные научные ресурсы? Мне, главное, чтобы в продаже завелись динамитные шашки, а я уж сам из них ручные гранаты разработаю.

- Валерий, а какая следующая статья будет, - поинтересовалась Маша, - может что-нибудь безопасное?

- Очень опасное. Володя мне рассказал о золоте на Аляске, которое на английской территории. Ну и про выборы в Америке, которые приведут к гражданской войне.

Кстати, второй темой заимтересовался ещё один кандидат в мои тести, хоторого привёл граф Невской. Дурацкая фамилия, но приходится мириться, иначе ценную связь можно потерять.

- А почему вы считаете, что там война начнётся?

- Так, господин Шеллер, у них последние лет десять огромные разногласия между промышленными и сельскохозяйственными штатами. В нынешних выборах участвуют сразу четыре кандидата, да и Демократическая партия разделилась на две части. При любом исходе начнётся разделение страны с выходом из федерации.

- А нам-то это каким боком, Вольдемар?

- Торговые люди могут сыграть на будущем дефиците хлопка, который неизбежно возникнет в случае блокады южных штатов.

Говоришь "А", будь готов к куче вопросов. Минут пятнадцать пришлось нудеть о разных потенциалах Юга и Севера и об эмансипации рабов.

- Так что, пока дополнительные поставки хлопка в Европу не наладят, цены на сырец будут повышенными. Тот, кто заранее подпишет стабильные договоры с азиатскими странами на поставки, тот и будет спекулировать в свой карман.

Тут же активизировался промышленник. Да, это не его тема, но может удастся что-нибудь заработать на сырьевой бирже между делом. Потомственный ольденбуржец, чьи предки когда-то переехали в Россию из великого герцогства, наследовал бизнес, связанный со своеобразной ювелиркой и дорогостоящими материалами для отделки дворцов и особняков. Его прадед занимался на родине добычей, обработкой и торговлей изделиями из жадеита. Потом, переехав в прибалтийские земли, затеял янтарное производство, а потомки добавили ещё и малахит с уральскими самоцветами в свою линейку товаров.

Миллионщик, блин-картошка, а титула нет. Двоих сыновей пристроил по принципу "объединания капиталов", то есть хапнул приданое невесток в свой бизнес. А с дочерями пока облом. Старшая, Эльза, насквозь религиозная и блюдёт все посты, да ещё и с перегибом, а вот младшая, пкатнадцатилетняя Анна, по словам весёлая девушка, правда пухленькая. По идее, мне нужно жениться на старшей, чтобы очередь внутри их семейства соблюсти. Вроде целых сто тыщ намечается, если прийдусь тестю по вкусу.

- А какие ещё перспективы, Владимир Михайлович, как повлияет в промышленных вопросах?

- Тут, Франц Иоганнович, прелюбопытная ситуация намечается. Однако в сфере вооружений. Думаю, что именно эта война приведёт к оружейной революции и все нынешние передовые разработки можно будет выбросить, как морально устаревшие.

Блин, разбудил Ктулху в Невском, тут же затребовал расшифровки намёка.

- Хорошо, нынешний бумажный патрон неудобен тем, что приходится применять иглу, которая портится после двух десятков выстрелов. Более перспективно, лет на сто вперёд, сразу изготавливать оружие, использующее унитарные металлические патроны. Всё равно в России к этому придут лет через десять.

- А кто-нибудь этим занимается? - очень немец любопытствует, да и царедворец с ним заодно.

- Не знаю, но я бы хотел обзавестись собственной опытно-экспериментальной мастерской. Жаль, что финансового партнёра не найти, первые годы будут лишь расходы, а такое никому не интересно. Зато потом, если торговать патентами и лицензиями, то с каждого произведённого экземляра можно бует свой бакшиш получать.

Шеллер вдруг врубился, что будущий зять может оказаться полезным. Особенно, когда Невской выразил интерес к участию в подобной авантюре.

- Правда, особо деньгами не пособлю, зато могу быть полезен в деле установления контактов с военным министерством и тем же Сестрорецким заводом.

Воробей вылетел и запрыгал. Такого толкача просто так на помойке не найдёшь, как и по сусекам не наскребёшь.

- Эх, была не была, Михаил Фёдорович, пусть с ней с репутацией, за такого зятя дам сто пятьдесят тысяч и мастерскую куплю или построю. Лишь бы в столь выгодном деле будущего быть! Почему-то верю Владимиру, уж очень он убедительно вещает.

- А позволите на вашей младшенькой жениться? - умоляюще обратился к Шеллеру, - а то ваша Эльза для меня слишком благопристойна, как бы жизнь ей не сломать частыми приставаниями.

Миллионщик сначала нахмурился, потом выдержал паузу, а затем расхохотался.

- Воистину, чёртов поручик, всё продумал. Приятно, что заботишься о моей старшей и честно предупреждаешь, благодарю. Ладно, пусть будет так, не возражаю. А Эльзу я за одного барона пристрою, тому всё это редко нужно, лишь бы детки появились и ладно. Зато он гораздо дешевле обойдётся.

Помолвку согласовали на середину мая, а саму свадьбу на осень, как положено. Наши долги Шеллер согласился выкупить в ближайшее время, если папа список составит и хредиторов укажет. Куда мы от него денемся, пока с приданого не покроем всё? Разницу, ясен пень, отцу в карман, а мне родительское благословение.

Через некоторое время в гости заглянул наш новый знакомец Ридингер. В Калугу его отправили, но лишь на месяц, чтобы сдал дела преемнику, а самого поставили одним из полицмейстеров столицы. Заодно и в чине подняли, и огромной премией вознаградили. Вот Николай Александрович, по пути, как благородный человек и прибыл деньгами поделиться. Целых три тысячи рублёв отстегнул, оставив себе лишь тысячу. Именно "его" версия оказалась правильной, причём уездный исправник, описавший место ограбления, оказывается упомянул и свежее кострище. Только никто на это не обратил внимание, посчитав несущественной мелочью. Теперь у меня есть моральный должник в высших полицейских кругах. Чертовски приятно, что я хоть кому-то пригодился.

Кузина неожиданно остыла к своему книгописанию, зато устроилась в газету к Валере вольной журналисткой. От жалованья и гонораров гордо отказалась, хочет прослыть модным репортёром особого толка. Выпытала у меня всё о микробах и их вреде и теперь хочет раскрутить учёных на поиски антибиотиков. Не думаю, что у неё что-нибудь выйдет, разве что гигиену разрекламирует.

Сам Валерий расписал подробную статью об американских выборах и о возможной войне по их итогам. Русским, в принципе, заокеанские страдания по барабану, но главное заблаговременно чирикнуть, потом пригодится. Попутно я спровоцировал братца на написание книги в жанре фантастики, вдруг толк получится, если за основу возьмём принцип "что будет, если...". Это же не трудно наваять весёлый рассказ или повесть о магазинчике сувениров, куда завезли настоящие волшебные палочки, исполняющие по три желания.

- Давай проработаем ситуации, когда желание не очень точно озвучивается и что в этом случае должно получиться. Вот, например, что ты заказал бы?

Валера сначала захотел быстро ответить, но призадумался.

- Допустим - миллион рублей.

- А в ассигнациях или серебром?

Брат вовремя одумался, потому что серебром нас бы завалило и мы бы ппмерли, разбогатев. Палочка же исполнительная дура и насыплет нам именно однорублёвые монеты. Тонн тридцать небось выйдет. Постепенно мы всё громче реагировали, обсуждая те или иные ситуации и к нам заглянула сестрёнка.

- Разрешите в вашу конюшню?

- Так вроде чисто в комнате.

- Зато ржёте, как кони, по всему дому слышно.

После чего с энтузиазмом подключилась к забаве со своим хихиканьем. В результате до вечера понаписали столько кратких кусочков, что после разархивирования на целый роман хватит. Я скромно умолчал (как положено попаданцу-скромняге), что стырил пример из книги "Чудеса в Великом Гусляре".

Ближе к помолвке вышла третья статья, на этот раз об Аляскинском золоте и реке Клондайк, впадающей в Юкон. На этот раз она состояла из трёх частей и после первой же посыпалась гора писем. Мало того, различные личности наведывались в редакцию и требовали указать конкретные координаты, Совсем оголтелые настаивали на гарантиях, хотя им объясняли, что всё может оказаться "газетной уткой". Я лично преупредил Ридингера, что особо ушлые могут организовать акционерное общество, собрать деньги и исчезнуть в неизвестном направлении. Буквально через неделю было зарегистрировано первое, организатор которого клялся и божился, что лично знаком с автором статьи, который побывал там и привёз образцы песка и самородков.

Прикольно, но я не единственный кто пользовался газетами, выдавая выдумки за чистую правду. В разных изданиях хватало разных "сенсаций", привлекающих публику. Хотя и вполне благопристойных слухов хватало. Мир жил, как всегда, среди мифов и легенд, хотя считался вполне материальным. Пару раз появились статейки о "чёрном поручике", который раскаялся и убыл в паломничество в Индию. Ага-ага, щаззз, мне только этой страны не хватало для полного счастья. Или хватало, коли сплетня так задела, что обратил на неё внимание?

Главное, что миллионщик Шеллер действительно выкупил все наши долги, а значит, чисто морально, дышать стало легче. Я не стал спрашивать у отца, каков общий размер, да и он не стал мне об этом гоцорить.

Глава 5

Глава пятая

Поиск подходящего предприятия для создания экспериментальной мастерской пока ничего не дал. Те, что выставлены на продажу, находились в отвратительном состоянии и имели устаревшее оборудование. А те, что вполне приемлемы, никто не собирался продавать Люди прослышали о наступающей реформе армии и потенциальном перевооружении и хотели заполучить военные подряды. Тем более, что начались разговоры о желании военного ведомства сэкономить на этом. То бишь, начался поиск технологий, которые позволят переделать дульнозарядные шестилинейки-гладкостволы в более современное казнозарядное оружие. Ну не выкидывать же огромное количество ружей на свалку, раз ими забиты все арсеналы.

- Даже не знаю, Владимир, как быть, - расстраивался Шеллер, - может быть всё сами построим и оборудуем?

- Можно и так, время пока имеется в запасе. Боюсь, что дорого выйдет, так как придётся заказывать новейшие станки в Англии и Пруссии, а то и во Франции. Хорошо бы тогда и свою литейку иметь, как для стали, так и для цветных металлов.

- Ты же говорил, что бронза хуже.

- Металлические патроны нужно делать из латуни, а то железные часто раздувать будет. Хорошо, что для образцов много металла не понадобится, а там заказчик наших технологий сам поднапряжётся с сырьём.

Одновременно с нашими заботами, Невской запросил секретную аудиенцию у министра императорского двора, графа Адлерберга. Достаточно активный старикан, 69 лет, любил совать нос во всякие секреты и тайны, порой не касающиеся его круга обязанностей. Вот и поручил своему чиновнику по особым поручениям выяснить кое-какие прусские секреты, чтобы пофорсить перед императором. Всегда приятно знать больше, чем министр иностранных дел или военные.

- Слушаю вас, Николай Васильевич, что удалось выяснить?

- За месяц набралось несколько интересных позиций, Владимир Фёдорович. Действительно нашлись патенты на ружьё оружейника фон Дрейзе, использующее бумажные патроны с вставленными в них лепешечками гремучей смеси. Информация поручика Васнецова подтвердилась полностью. Никакого замка нет, так как используется, в отличие от предыдущих версий, скользящий затвор с бойком, снабжённым иглой.

- Так, так, получается, что именно это их новое оружие?

- Скорее всего, да, хотя абсолютной уверенности нет.

Министр покивал, понимая, что большего узнать не удастся, коли даже это держится в секрете. Всё-таки ружья без замков уже превосходят те же капсюльные с брандтрубками. Не нужно делать лишнее движение при стрельбе, насаживая капсюль.

- По современным франзуским митральезам пока информации нет, зато в Пруссии ими никто толком не занимается, уповая на артиллерию. Странно, но в Австрии даже игольчатых ружей нет, видимо считают их излишне скорострельными или по каким-нибудь другим причинам.

- А с пушками что?

- Поручик Васнецов порекомендовал выйти на сталепромышленника Круппа, занимающегося изделиями для железных дорог. Мы связались и он готов изготовить пару стальных пушек для образца. Вроде характеристики лучше, чем у бронзовых орудий.

Адлерберг призадумался. Краткая справка вполне достаточна и выглядит убедительно, но как поделиться этим с императором? Слишком много сторон заинтересовано дать советы по новой армии, чтобы получить подряды именно для своих производителей.

- Николай Васильевич, а ваш поручик Васнецов случайно не тот скандалист, которого с треском выгнали из армии?

- Он самый, ваше высокопревосходительство. После скандала он потерял память частично и перестал выпивать. Вот, занялся исследованием современных вооружений и даже готов создать мастерскую вместе с промышленником Шеллером. Хотят наладить разработку и изготовление образцов оружия, которое может сменить в начале семидесятых то, что сегодня современно.

Невской в деталях объяснил удобство металлических патронов по сравнению даже с бумажными, что приведёт к новым затворам и курковым системам, а попутно к уменьшению калибров с увеличением дальности стрельбы.

- Но тогда наши шестилинейки никому не будут нужны, вы это понимаете, граф Невской?

- Да, Владимир Фёдорович. Мало того, я готов войти в долю, хотя первые годы мастерская будет убыточным предприятием. Лишь в конце шестидесятых их разработки будут востребиваны.

- Вы меня озадачили, честно признаюсь. Если "чёрный поручик" прав, то тогда нужно сразу начинать именно с их вариантов, а не тратить огромные средства на то, что устареет через десять лет. Пожалуй напрошусь на беседу к его величеству, чтобы преупредить на всякий случай.

Люди, которые должны заниматься организацией охот, работой императорских театров, содержанием и ремонтом дворцов, переживали за судьбу русского оружия и будущего Русской армии. Навряд ли они в силах предотвратить массовое изготовление "крынок", как и других "временных" шагов. Однако старичок считал себя обязанным доложить государю, дабы тот имел побольше информации, когда будет делать исторический выбор.

Удивительным образом помолвка состоялась именно в тот день, когда Александр Второй внимательно вслушивался в слова министра своего двора.

По решению высоких сторон проводили торжество помолвки титула и денег у нас. Правда две недели толпа человекообразных муравьёв вылизывало весь особняк, что давно нужно бы сделать. Герр Шеллер лишь улыбнулся астрономическому счёту, выставленному подрядчиком. Мол, сватам помочь - святое дело. Бальный зал, гостиная столовая и другие места обитания выглядели даже лучше, чем когда были построены. Великое множество гостей не решились приглашать, так как всё равно не придут, соблюдая опалу "чёртова поручика".

С нашей стороны добавились лишь Спасская, Невской с супругой и Ридингер. Со стороны невесты выставили семейство Шеллеров к которому присоединился какой-то банкир с женой и солидный судовладелец со своей пассией. Наконец-то вживую увидел Эльзу, строго настроенную и на всё рассерженную. Высокая, худая (постится много), неумолимая в оценках. Её помолвка с каким-то потасканным бароном состоялась десять дней назад, но я не был приглашён по вполне понятным причинам. Два шеллер-сына с супругами, вполне современные молодые люди, хорошо образованные и не мучающиеся синдромом "крымской войны".

И, наконец, моя невеста, Анна Францевна, миловидная пухляшка с доброй улыбкой и ласковым взглядом. Приятно, когда такое очаровательное существо будет рядом всю жизнь, никому не отдам, самому нужно. Рыжеватые волосы и милые конопушки - это то, за что я готов развязать Троянскую войну прямо здесь. Одна незадача, из танцев я умею лишь в вальс, поэтому договорились с тестем и Валерой, что брат обеспечит партнёрство моей лапке во время невальсов.

Естественно, что подарки и поздравлялки, а так же вопросы-ответы сопровождали приятное мероприятие. Ридингер удивил малёхо.

- Господа, за оказанную помощь в немаловажном расследовании высочайшего уровня я написал представление Владимира Михайловича к ордену Станислава третьей степени. Господин обер-полицмейстер заверил его и бумаги отправлены в капитул при министерстве императорского двора.

Вот так-так, ничего себе пельмень. Неужели найденные 800 тысяч (за исключением нескольких, потраченных организаторами хищения) оцениваются столь дорого? Пришлось торжественно поблагодарить за оказанную услугу и выразить готовность помогать при возможности впредь.

- Я даже револьверный пистолет и револьверную винтовку готов разработать специально для полиции. Им же не нужно вести перестрелку на армейских дистанциях, а за счёт металлических патронов будет достигнута высокая скорострельность.

- А что за образец возьмёте?

- Да тот же револьвер американца Кольта, главное перезарядку усовершенствовать, чтобы стрелку долго возиться не пришлось.

Танцы-манцы-зажиманцы, лёгкий концерт-экспромт, где исполнителями выступали сами гости. В конце него я исполнил на гитаре несколько песен из будущего, включая "ты моё средце из чистого золота" (для благоверной) и тот же романс про колокольчик, который "в лунном сияньи". Ну да, не оперный певец, но голос оказался сильным и слегка мелодичным. Аккомпанировал Валерон на рояле с которым мы всё тщательно отрепетировали заблаговременно. Я сторооник мудрости о том, что "лучший экспромт - это заранее подготовленный спич".

Моя Аннушка явно счастлива, что её избранник оказался не тем чёртом, которого намалевали. И мне радостно, так что больше общался и переговаривался с ней, чем с окружающей средой.

- Милая Анна Францевна, а у меня есть орден вашего имени за Крымскую канпанию. Если захотите, то попрошу папа и он вам его покажет, - разоткровенничался на радостях, - а то, к сожалению, мне нельзя награды носить.

- Ой, это же в честь Святой Анны.

- Ничего знать не желаю, буду всегда считать, что в вашу честь орден учредили.

Невеста с удовольствием очаровалась комплиментом и славно похихикала в ответ. Неужели свезло с подругой по жизни? Никакая титулованная не нужна, когда рядом имеется понимающее очарование. Блин, в 60+ умудрился втюриться в оятнадцатилетнюю малолетку, не дай бог мимокрокодилы в педофилии обвинят.

- Жить будем у нас, специальные апартаменты подготовили на первое время.

- Владимир Михайлович, но до свадбы нельзя к вам переежать, хотя я бы с удовольствием. Братья живут своей жизнью, а Эльза уже замучила своими нотациями и призывами почаще молиться. И в салонах не так интересно, как у вас. Кстати, а кто такие хорошие песни вам написал? Никогда ни одной не слышала.

- Так это я сам подготовил специально к помолвке, чтобы порадовать вас, если по душе придётся.

Врать нужно, будучи полностью уверенным в том, что говоришь правду, иначе раскусят. Да и комплекса по поводу плагиата у меня нет, если уж сам Шекспир кучу лучших своих произведений сплагиатил у других. Вон, "Гамлет" стырен из книги "Тёмные истории", которую до него напечатали то ли во Франции, то ли в Испании. А потом Роджер Мэннерс, пятый лорд Ратленда (он и есть тот, кто писал то, что числится за актёришкой-ростовщиком Шекспиром), переработал пьесу, побывав в Дании по поручению английского короля Джеймса (Яков - католическое имя) Второго. Хотя, впоследствие, умники назвали первый вариант лишь пиратской копией, стыренной у автора.

Торжество закончилось, но приятный осадок остался. Готов терпеть до осени со всем нетерпением, а спасение России от самой себя подождёт. Пусть другие попаданцы прогрессорствуют, я же хочу просто комфортно прожить вторую жизнь.

Глава 6

Глава шестая

Награждение орденом затянулось по непонятной причине и мы предпочли забыть о нём. Дело в том, что Ридингер, опасаясь махинаций с "золотыми" акционерными обшествами, решил проверить ещё некоторые и выявил парочку мошеннических. Правда, на другие темы. Перевод полицейских следователей в судебные мощно подкосил столь важную службу. Ну никак не удавалось впрячь в одну упряжку разные ведомства. Шла пора начавшихся реформ Александра Николаевича и всю страну штормило от инноваций. Тесть решил купить нам с Аней какое-нибудь имение к свадьбе, но я его отговорил.

- Франц Иоганнович, сейчас это может оказаться рискованным вложением. Вот-вот случиться Земельная реформа, а за ней может последовать временный хаос, пока всё не утрясётся. И с большей частью земель придётся расстаться, да и не все крепостные будут рады полученной воле. Не дай бог, недовольные начнут поджигать поля, а то и усадьбы.

- Но почему, Владимир, им же полную волю дадут?

- Не все крепостные имеют деньги, многие даже взаймы не смогут их получить. А помещики оставят на службе лишь тех, кто нужен в усадьбе. Думаю, что имеет смысл переждать два-три года, дабы неприятностей не случилось.

Тестюшка согласился и мы решили заняться вплотную мастерской, даже Невской оказывал возможное содействие. Адлерберг вызвал его после встречи с императором и намекнул, что имеется некий интерес к образцам совершенного нового оружия. Всё-таки уменьшение калибра приведёт к огромной экономии металла при массовом производстве винтовок. И вообще, можно отдельные подразделения обеспечивать новьём, а не всю армию. И именно им поручать исполнение особых военных задач. Правда военные лидеры даже слышать не хотят о скорострельности из-за резкого повышения использования боеприпасов.

В итоге, промышленник выделил одного из своих толковых помощников с инженерным образованием и поручил подготовить проект для строительства мастерской со своей литейкой. Благо оборудования и мастеровых понадобится не так много, как на какой-нибудь завод. Шеллера, честно говоря, больше заинтересовала возможность спекуляций на случай войны в Америке. Это не только хлопок, но и кофе, какао, сахар, табак. Мало ли чего на их Юге массово производят.

- Владимир, а вдруг не начнётся и не случится?

- Тогда можно будет продать контракты по действующим ценам, не получив прибыли, но сохранив вложенные средства.

- А может лучше отправить экспедицию на Аляску и поискать твоё золото.

- Это накладно пока. Золото есть и его много, но старатели столкнутся с дефицитом всего подряд: от продовольствия до инструментария и одежды. Выгоднее будет нанять парочку параходиков и прекрасно зарабатывать на поставках по Юкону в летнюю навигацию. Обязательно появятся стремительно разбогатевшие золотоискатели, которые будут в три-четыре раза переплачивать за товар, лишь бы он был. Причём платить будут золотым песком и самородками.

Неужели у меня ныне не голова, а Дом Советов? Или я такой умный потому что будущее знаю? Эх, может действительно следовало устроить лохотрон и снять сливки, а там хоть пропади? Только попаданская дурнина разбрасывается за бесплатно ценной инфой, да ещё через газету, когда можно на послезнании озолотиться. И в прошлой жизни не стал миллионером и в этой не суждено, сам понимаю. Так и буду хиханьками хаханькать, вместо крутого замеса промышленного нагибаторства, капиталистического цинизма и персонального манипулирования власть предержащими.

Совершенно неожиданно Ридингеру пришёл отказ на "станислава" для поручика Васнецова. Выяснилось, что сей поручик уже имеет его, но лишь на бумаге.

- Владимир Михайлович, это поразительно! - возмущался полицмейстер, - вы представляете, но на вас уже было представление и его одобрили в капитуле. Однако награду не успели выдать, так как вас изгнали из армии, и теперь вы провисли.

Вот так дела, мой предтеча умудрился в совершенно пьяном невменяемом виде изрубить целую банду Ваньки Клопа, которую не первый год разыскивали в трёх губерниях: санкт-петербуржской, московской и великоновгородской. Кровавые грабители и убийцы, уничтожали любых свидетелей своих преступлений. А я, как выяснилось, умудрился забрести в совершенно разбойный райончик, где нажрался в трактире и еле выскребся на улицу, да ещё и в ночную темень.

"Клопы" посчитали меня лёгкой добычей и напали неподалёку, где люди не бродят по ночам. Наверняка действовал на автопилоте, раз порубил всю шайку, а заодно и сам рухнул под влиянием выпитого. Полицейские прибыли не сразу и столь же не сразу разобрались что к чему. А так как за Ваньку и его людей обещалась солидная премия, то я и её прогулеванил. Зато меня представили к награде, так как на совести бандитов имелись три высокопоставленных семейства, вырезанных подчистую. Сам бывший подпоручик Иван Лозинский, тоже изгнанный с позором из полка в своё время, таким образом мстил человечеству. Поэтому меня и представили к ордену.

К сожалению, его подписали, но меня уже вышвырнули за неблаговидные проступки, и награда не нашла своего героя. Странно, но я лично читал в интернете об абсолютной исполнительности в делах о награждениях в царские времена. Какой-то авторитет утверждал, что лишь революция сломала систему. Будем считать меня дичайшим исключением из правил, человеком с фактором невезения

- Владимир Михайлович, обер-полицмейстер в растерянности, право слово. Орден, конечно, простенький, но всё дело в принципе.

- Николай Александрович, а может воспользоваться моим положением? Раз меня всё равно полжено награждать без соблюдения церемониала, простой передачей документов и ордена с курьером. Пусть тот орден будет как бы и за помощь в расследовании. Такой вариант может устроить всех, чтобы не затевать скандала.

- А я, пожалуй, согласую это с Невским, - предложил отец, - он служит при дворе и близок к капитулу. Им, небось, проще разрешить щекотливую ситуацию.

Сказано - сделано, через две недели прибыл курьер "со двора" и привёз всё, что положено, а прошение от полиции просто отозвали. Правда, пилюлю подсластили, произведя меня в штабс-капитаны в обход принятого порядка выслуги. По-прежнему в отставке и без мундира, чтобы не зазнался. Меня всё больше устраивает отверженность, всё равно в обществе я буду чувствовать себя медведем, забредшим в посудную лавку. Ту, где даже тарелки из ценного китайского фарфора, не дай бог разбить хоть одну. Наверняка всю шкуру поделят и сдерут, даже не озаботившись хотя бы убить, чтобы не больно было.

В июне народ начал разъезжаться по разным местам летнего отдыха и я наконец-то отдохнул от визитёров, зачастивших к нам в гости. Мне и за границу не велено выезжать, так что сижу в своей норке, иногда посещая библиотеки. Жаль, что инета не имею, а то столько полезного оттуда надыбал для личного возвеличивания. От нечего делать затеял книгу своими безграмотными каракулями писать. Якобы целая современная рота попала в последние пятнадцать лет семнадцатого столетия. Прямо рядом с Преображенским очутились весной 1689 года, как раз когда Петру опасность свержения угрожала. Втюхал туда сведения о цикории, на котором главгер должен в деньгах подняться, попутно роялей понавставлял.

Правда, учитывая современные тенденции, никаких советов не давал ни Сталину, ни Берии. В смысле, ни Петру, ни Ромодановскому. Вроде полная фигня,,но увлёкся и целый месяц каракуливодством занимался. Валерка приедет - дам ему олитературить писево, пусть под своим именем издаст. Только не через издательство, а через газету, порцайками по 10К знаков. Того, что уже набубосил, хватит на три с лишним месяца, если раз в неделю очередную проду выкладывать. Попутно выяснится, нужна ли книжка публике. Если интерес вызовет, то издатели сами придут с предложениями, а если нет, то и фиг с ним.

До конца лета шпионы в Пруссии выявили, что проходящими по спискам "лёгкими капсюльными ружьями" завалены арсенальные склады. Слишком много для третьестепенной позиции. Теперь даже козам ясно, что это и есть тайное тевтонское оружие, а ничего лучше у них нет. К осени должны прибыть крупповские пушки, вместе с одним специалистом и разными боеприпасами, для проведения сравнительных испытаний. Это побочная продукция завода Круппа и даже прусские военные толком не уверены в перспективности стальных орудий (относительно цены), хотя постепенно понемногу их закупают.

Вернувшийся брат закончил книгу о волшебных палочках и незадачах, постигших их покупателей. Теперь её главы будут выкладываться через газету, а мы будем наблюдать за реакцией читателей. Часть смехотворчества наваяла Машенька Алексеевна, поэтому имеет право на соавторство. Кстати, у неё классно получилось, ибо совместила свою великолепную иронию с лёгкими ненавязчивыми моралите.

Отец настолько отдохнул и посвежел, что теперь нам придётся ему выгодную пару искать.

- Папа, кого вы предпочитаете? Эмансипэ или тургеневскую девицу? -

- Я, родные мои, познакомился с одной вдовой сиятельной княгиней, на десять лет моложе и желаю за ней приударить. Вольдемар, Валериан, приказываю нос в мои амурные дела не совать и на стороне их не обсуждать.

- Как скажете, батюшка, и поддержим, и отмолчимся, если нужно!

Попутно, до отпуска, я посоветовал Маше отложить часть своих денег на счёт, вынув из оборота и перевести в Россию.

- Кузина, согласись, что твой управляющий может допустить ошибку или станет жертвой мошенничества.и тогда ты останешься ни с чем.

- Владимир, я сама об этом подумываю, пожалуй воспользуюсь поездкой в Европу.

Двоюродная сестра вовремя успела изьять порядка двухсот тысяч франков, теперь имеет больше пятидесяти тысяч рублей на чёрный день. По дороге домой она узнала об огромной махинации, в которую вляпались многие состоятельные парижане и её управляющий в том числе. Акционерное общество по строительству трансамериканского канала через территорию Никарагуа, возникшее в июле, доживало свои последние дни. Под обещанием огроменных прибылей не имелось ничего, даже контракт на аренду земель оказался липовым.

В любом случае наша Маша остаётся богатенькой девицей-красавицей, хотя уже и в возрасте. Впрочем её любовь-морковь по всей видимости не особо волнует. Явно из тех, кто уверен, что нормальных мужчин нет.

Глава 7

Глава седьмая

На свадьбу Эльзы я, слава богу, не пошёл и очень этому рад. На следующий день с утра понаслушался жути о торжестве ограничений. Мало того, молодая жена, вроде уйдя в спальню с супругом, через пару минут торжественно вынырнула с "японским флагом". Хорошо, что с тестем удалось миром решить тот же дурацкий устаревший нюанс. Нас никто не будет беспокоить вообще, отстаньте на полштанины с купеческими традициями.

Наше венчание, полностью православное, сменилось весёлым празднеством, чтобы память осталась только хорошая. Аннушка за лето вытянулась и теперь почти доросла до моего плеча. Правда постройнела из-за этого, но вес добрать до желаемой мною полноты не проблема. Считаю, что фраза "Берёшь в руки - маешь вещь" абсолютно правильна. За лето я кое-какие дополниыельные танцы освоил и теперь чаще танцую вместе с молоденькой жёнушкой. Пусть Валерка свою Мари кружит, чуть не оставшуюся без наследства.

За столом сначала были здравицы "за государя", "за престолонаследника" (ох и любят Николая Александровича в России), "за молодых" - потом начался общий трындёж, дошедший до Крымской войны. Гостей с обеих сторон поболе сегодня, а значит и подарков больше. Ну и трёпа на все разновидности тем. Какая-то левая графиня даже замутила разговор об аляскинском золоте, которое лично её знакомые видели вместе со старателем, который дал пищу для статьи. Ещё один, богатей по положению, рассказал нам о выборах в Америке. В общем, мы узнали много нового о себе и своих статьях.

- Владимир, а почему вы их не остановите и не объясните реальное положение дел, - подворковывала моя благоверная.

- Пойми, Аня, нельзя разрушать мифы, которые публика себе создаёт. Иначе они озвереют от голой правды жизни.

Да, у нас складываются те отношения, которые нам хочется иметь. Кто запретит жить душа в душу? Светские условности были в прошлом, а теперь переходим в автономный семейный режим класса "муж и жена - одна сатана".

- Господа, позвольте зачитать здравицу от имени министра двора графа Адлерберга, - торжественно поднялся Невской.

Дальше последовал поздравительный текст, благодарность в оказанной помощи (видимо, по поводу прусских секретов полишинеля) и благие пожелания в будущей исследовательской деятельности . Всё завуалировано, но прозвучало вполне весомо. Даже тесть возгордился, как будто это к нему обращение. С ним пришёл банкир, который рад будет всунуть куда-нибудь в перспективное свои три копейки, чтобы нажить пару миллиончиков. Я, конечно, слишком далёк от того же двора и губу ни на что не раскатываю. Пусть другие надеются, что я им из рукава военные подряды вытащу.

Главред Арсений Иванович тоже поблагодарил и попросил побольше статей на интересные темы.

- Творческое партнёрство Владимира и Валерия Михайловичей, а также Марии Алексеевны уже вывело нашу газету в пятёрку самых популярных изданий столицы. Я готов принимать любые материалы и формы творчества от них без всяких ограничений.

Кто говорит, что свобода слова зависит от законов? Чепуха, в любой стране мира свобода слова зависит от главредов и владельцев газет и журналов! Так что нам дали карт-бланш на поглавную выклсдку книг, а статей мы наваяем на всякие темы. Главное, чтобы никого не хаять и ме становиться в оппозицию к обществу.

В общем, в нужный час мы с Аней ушли, оставив гоп-компанию дожёвывать и добухивать, а потом расходиться по домам. У нас важное и интересное персональное дело намечается.

- Аннушка, успокойся, силой брать не буду. Давай просто обнажимся и прильнём друг к другу, а это самое сделаем, когда у тебя желание проснётся. Не нужно спешить, как Эльза с бароном, успеется. У нас вся ночь впереди.

Вот же бывает, чуть не заснули, обнявшись и прижавшись, а потом Аня расслабилась и всё получилось мягко и нежно...

Наутро моя счастливая и довольная жёнушка уже строила планы на деток, привела себя (и меня) в порядок и в отличном настроении вступила в семейные будни. Приятно, что её отец не поскупился на домашних учителей и воспитал свою младшую дочь, как истинную барышню. Причём образованную, а не клушу-домохозяйку. Мне большего и не нужно, я сторонник взаимной покладистости и, желательно, ума и знаний не только по хозяйству. Тесть пока подождёт с подбором дома для нас, иначе вдвоём растворимся в обилие помещений и будем целыми днями друг другу аукать. А вот когда мелочь вякающая своя заведётся, тогда и размечтаемся о расширении жилплощади и самостоятельной жизни.

На испытания крупповских пушек отрядили отца, так как кое-какую писанину готовили для газеты. Моя мастерская потихоньку уже строилась, а станки заказали за рубежом. Глядишь, к концу года будут готовы помещения, чтобы было куда устанавливать оборудование. Помошник Шеллера, Виктор Владимирович, толковый инженер и мы ему пока не нужны, только под ногами будем мешаться. Я поднанял чертёжника и художника и занялся изображениями того, что планирую разрабатывать. Тот же кольт нуждается лишь в патронах и дополнительных приладах. А его разновидность - в прикладе и более длинном стволе, чтобы винтовка получилась, хотя и гладкоствол сойдёт. Другое дело, "берданка" с человеческим затвором, это вам не "передельмая" фигня класса "лишь бы старьё не пропадало". Впрочем военному ведомству виднее куда деньги вбухивать, а моё дело своё клепать потихоньку. Я же сюда попал не для борьбы с косностью и архаикой, Россия сама о себе позаботится на мой взгляд.

- Ох и опозорились мы с испытаниями, - вернулся расстроенный отец, - правая рука не знает, что делает левая. Оказывается, военные уже интересуются пушками Круппа и вроде сотрудничают с ним.

- Отец, каковы показатели по сравнению с чугунными и бронзовыми?

- Дальность хороша, слова нет. На три с половиной версты лупят без проблем!

Наши умники двора Е.И.В. ухватились за идею, но не удосужились посоветоваться со спецами, а крайним получился я. Ну и фиг с ними, сам с Круппом спишусь и выясню про казнозарядные варианты и соответствующие затворы. Жаль, денег нет (всё отец забрал себе с приданого), а то бы заказал, что нужно, и никто не оказался в дураках. Воистину, хочешь сделать хорошо - сделай сам. А то бороться с российским бардаком слишком сложно, будет мне урок на тему, где ляпать языком, а где лучше промолчать.

Впрочем Невской не очень сильно расстроился и с интересом разглядывал картинки, исполненные професионалами, на тему оружия с металлическими патронами.

- Неужели так просто можно перезаряжать? У моего знакомого есть револьверный пистолет оружейника Кольта, так он намучался с ним. Хотя, удобнее, чем обычный дульнозарядный.

- Всё это, ваше превосходительство, будет стоить слишком дорого вначале. Опять же для массового производства понадобится новое оборудование. Ну и расход боеприпасов неимоверный, никакая армия не сможет себе позволить такое оружие.

- Владимир, сделайте мне копии ваших рисунков, пожалуйста. Покажу-ка я их министру, просто для любопытства. Только, когда готово будет, расскажите о подробностях ещё раз, а я всё это запишу.

От темы пушек, слава богу, отошли, а к митральезам не перешли. Выяснилось лишь, что какой-то Монтиньи новый тип изготовил. Всё-таки картечь пока бьёт лишь на три сотни шагов, а в нарезных пушках быстро портит ствол. Снаряды-то с трубками пока никто не изобрёл толком. Зараза, вообще человечество обленилось, даже жидкий нитроглицерин в кизельгур никак не заливают. Или я об этом просто не знаю. Зато какой-то волжанин прислал письмо, что у них есть целые россыпи нужной нам кремнистой земли. На всякий случай сообщил об этом Шеллеру пусть выяснит всё в подробностях. А то не дай бог откликнется какой-нибудь химик, готовый саму жидкую взрывчатку производить ради потенциальных барышей.

Вообще-то лето кончилось и народ должен активизироватья, вернувшись на рабочедумательные места. Тем более, это касается настырных, всюду лезущих, студиозов, которых при царе Александре Втором никто на сельхозработы не посылает. Этим армейские увлечены, используя подотчётных солдат в личных интересах.

Плохо с деньгами, совсем плохо. Жена готова подкидывать мне на солидные карманные расходы, но я не могу переступить черту. И батю неудобно тревожить - выяснилось почему меня в конце концов выперли из армии с ошельмованием. Пьянство, картёжные долги, частые драки и позорное попрошайничество могли бы длиться годами. А вот то, что я сломал челюсть генералу, прибывшему в полк с проверкой и сделавшим мне справедливое замечание...

- Поручик, вы позорите собственного отца, героя трёх войн!

Был в умат пьян, вот и врезал кому-то в погонах, не понимая что творю. Это, конечно, не оправдание, да и скандал кое-как замяли. Отец огромную сумму откупных заплатил, чтобы компенсировать моральный ущерб и тяжёлую травму с одного удара. Это в двадцать первом веке люди дерутся, но синяков не остаётся (сам видел в фильмах), да и раны от пуль быренько заживают на главных героях, а в 19-ом веке всё сложнее. Тот генерал вынужден был уйти в отставку, так как не мог больше командовать покалеченным ртом. Хорошо, что Невской впрягся и замял дело, иначе мне не до прогрессорства было бы сейчас.

А ведь как хочется замутить через газету авантюру и дать объявление о желании прибрести четырёхсотфунтовую бочку синей глины в Архангельских землях. За целую тысячу рублей тому, кто первым такое чудо доставит в Петербург, в редакцию. Причём в статье подробно описать, где примерно её можно найти (глину, а не бочку), если как следует в земле покопаться. Ясен пень, что результата не будет в ближайшие лет сто пятьдесят (слишком глубоко она прячется), но почему бы не попробовать провести геологоразведку руками добровольцев? Тем паче, ещё один "вдруг" вылезает - первые алмазы вообще на берегу какой-то тамошней речушки нашли. Значит есть отдельные случайные выходы породы где-то. Главное про кристаллические углеродины умолчать, чтобы потом все с ума не сошли и не перекопали всю губернию.

Такая фигня только в Кимберли имеется на данный момент. Стоп, машина, а не дурак ли я?

- Валера, бросай всё и ищи информацию об алмазах в Южной Африке. Заодно проверь, где находится городок Кимберли.

Откуда мне было знать, что всего лишь через пару недель меня ошандарашат по самые помидоры? До этой даты ещё дожить нужно...

Глава 8

Глава восьмая

Два шандараха за пару недель это слишком много для вежливого и тихохонького меня нынешнего. Ну да, хожу в библиотеку иногда, согласен, иногда срезаю углы, если есть проходной двор, чтобы в заветный переулок выйти коротким путём. Обратно примерно так же, так зачем меня беспокоить на почти безлюдном пятачке? Люди добрые, дайте дойти до набережной, вон она, почти в двух шагах, за углом, там я кликну первого же извозчика и гуд-бай, "васи". Увы, пятеро "дуболомов" с палками-избивалками стали окружать зачем-то.

- Вам добрые пожелания от Степана Тихоновича, барин, - культурно предупредил один, видимо мелкий бес (вру, босс).

Ментальные чувства, доставшиеся с новой личностью этому телу, сработали раньше, так что ушатал эту братию достаточно быстро. Правда дубаком меня всё-таки зацепили вскользь, сделав поцарапку уха. Кровь пустили, хренопотамы, целых две-три капли! Да я французов какой-то железякой гонял в одном из люнетов в Крымскую. Так что, наваляв сильных, но медлительных, придурков, отправил выскочившего дворника за службами правопорядка, оставшись караулить. Как кто в себя начнёт приходить, так пинком по голове, чтоб дальше отдыхал. Ну не умею я в гуманизм, когда мне страшно, что аж потряхивает от адреналина. Хотя календари врут, якобы у чёртова поручика сиё от злобы. Я ведь незлобивый, правда-правда.

Прибывшие тут же спросили всякое разное, что по службе положено. Доложился, чего уж.

- Штабс-капитан Васнецов, в отставке. Шёл здесь, возвращаясь из библиотеки Географического общества, а эти напали. Передали привет от купца Гаврилова.

Я сам удивился, когда целый тарарам батя с Шеллером раскрутили против купца, держиморды-то признались, что служат у Степана Тихоновича грузчиками. Не было бы за плечами подготовки в учебке дальразведки, был бы битым, а то и покалеченным. Рассердился Гаврилов из-за того, что графский титул просвистел мимо его дочери, вот и нанял кого попало. Почему мирные люди считают, что те, кто войну прошёл (хоть в будущем, хоть в нынешнем), лишь чуть-чуть их превосходят? Наверное тоже сериалов насмотрелись. У нас, ветеранов, выживших в мясорубках, появляется звериное чутьё на опасность, которого никогда не достигнуть мирным образом.

Переговоры на высоком уровне закончились откупными на солидную сумму в двенадцать тысяч рублей. Иначе купца могут из гильдии вытурить, а это к более крупным потерям приведёт. Я по-честному сумму разделил, раздав обоим папахенам по штуке и закрысив на свои хотелки и нуждалки остальное. Легче выманить у ребёнка конфетку или любимую игрушку, чем доказать мне что я неправильно поступил.

Что? Кто тут сказал, что ребёнка легко обвести вокруг пальца? А-а-а, у вас своих детей не было, но вы всё-всё знаете из интернета...

Так что второй шандарах я перенёс спокойно.

- Никакого Кимберли в Южной Африке нет, это имя одного британского политического деятеля. И алмазов там тоже нет, лишь Капская колония и недовольные буры-рабовладельцы.

- Откуда дровишки,"некрасов"?

- Намедни к мам в редакцию заходил английский джентльмен из Гудзоновской компании, он и поделился знаниями.

Дальше всё потекло по схеме "причина-следствие".

- Так чего англичанин хотел исходно?

- Пытался выведать более точные координаты золотых месторождений на британской Аляске. Я сказал, что должен с тобой переговорить, на том и порешили.

- Тогда поехали к Шеллеру, он сейчас дома должен быть, а потом, если успеем, доложимся Невскому.

У промышленника только нас и ждали.

- Герр Франц, к вам братья Васнецовы! - доложил дворецкий.

- Видимо что-то важное, коли без предупреждения, проведи в кабинет.

Тесть сразу засуетился, когда я ему всё выложил.

- Да, нужно обдумать как следует, чтобы с британцами толком договориться. Но и держать в неведении двор тоже нельзя. Давайте-ка, прямо сейчас навестим Невского, он должен уже со службы вернуться, но ещё не лёг спать. Надеюсь не слишком нарушим приличия, да и дело не терпит отлагательств.

Графа застали дома, промыли мозги со всей деликатностью и он согласился завтра перетереть с Адлербергом лично. Шеллер, в это время обсудит перспективы с потенциальными компаньонами, а Валера будет тянуть время и отморозит англичанина на два-три дня. Вернувшись домой, я поручил брату ещё одно дело - подготовить операцию по приобретению бочки синей глины. Деньги у меня есть, могу и потерять тысчонку ради пользы.

- Объявление дадим не только в Петербурге, но и в Архангельске, - сразу раскомандовался братишка, - жаль, что об алмазах не упоминаем, а то намного больше людей попробовали бы своё счастье.

Получается то, что Кимберли ещё нет, а значит и эту тему можно продумать и попытаться разрешить тем или иным способом. Саму идею хрен продашь, а как иначе на этом навариться пока непонятно. Блин, страна потратила гору денег на войну, бюджет пока слабенький и нуждается в солидном вливании, а золото и брюлики обитают за рубежами почему-то. Про северные алмазы я знаю лишь то, что месторождения богаты, их несколько, но сами кимберлитовые трубки вроде глубоко под землёй. Метров сто, что ли. Конечно, даже сейчас можно шахты рыть, но где? А соответствующие глубинные буры наверное ещё не изобрели.

Даже сибирские алмазы никак не найти. Всё, что я о них знаю, так "на притоках реки Вилюй" и как с такими сведениями прогрессорствовать?.

- Ваше высокопревосходительство, -обратился Невской к министру двора, - энтузиасты золотоискательства на Аляске хотели бы получить совет.

- С удовольствием, а в чём суть заключается?

- Дело в том, что к востоку от 141 градуса, где проходит граница наших владений на Аляске, они предполагают большие запасы золотого песка и самородков. Но там английские владения, хотя добираться в те места лучше через нашу территорию. В данный момент на них вышел представитель Гудзонбайской компании дабы согласовать возможное сотрудничество.

- Так-так, очень интересно, продолжайте, - граф Адлерберг уже почуял новинку, которой можно козырнуть перед Его Величеством в приватной беседе, и мысленно начал потирать руки.

- Тут нюансы возникают. Первое, не будет ли Русско-американская компания против инициатив частных лиц? А то как бы не загубить возможное выгодное дело излишними запретами. Второе, есть ли у нашего правительства какие-то особые виды на земли в тех краях или пусть частники занимаются так, как сами посчитают нужным?

- Как я понимаю, золото пока не найдено и даже не подтверждено? Кстати, а кто стоит за инициативой, уж не ваши ли Васнецовы? - улыбнулся министр.

- Они самые, Владимир Фёдорович, точнее штабс-капитан Владимир Михайлович Васнецов. Настолько изменился за последние месяцы, что проникся аналитической работой по разным вопросам.

Влиятельный царедворец призадумался. Если поддержать опального "чёртова поручика" в этот момент, то можно заполучить ретивого и верного исполнителя нижнего ранга. Мало ли какие дела ему можно поручать, даже находящиеся вне закона. Правда, должность придётся выделить, но вне штата.

- Я испрошу аудиенцию у императора и после этого дам вам ответ. Сами понимаете, что Акяска нам накладна и совершенно невозможно её сохранить в случае очередной войны. Зато сию территорию можно продать, а если через неё будет доступ к золоту, то и цену хорошую получить.

Государь принял после обеда, ознакомившись с краткой докладной запиской своего министра. Инновации так и пёрли из царя-реформатора, порой лишь бы проявить себя нестандартно, лишь бы выглядеть понеобычнее в глазах потомков. Да и вопрос о продаже Аляски уже витал в воздухе, но совершенно не видно было желающих купить столь отдалённые и голодные земли. На громадной территории обитало лишь пять тысяч белых (включая нанятых креолов и алеутов), не учитывая тамошних туземцев. Теперь появился шанс заткнуть огромную дыру в бюджете.

- Докладывайте, Владимир Фёдорович...

Верховный одобрямс последовал незамедлительно, а деятелей РАК государь урезонит, если что. Главное, что не требуется вкладывать финансы и людей. Вот так вот, когда ура-патриоты цепляются за дотационные земли, лидеры стараются от таких чемоданов без ручек избавиться. Даже владения в Северной Калифорнии продали из-за дальности расстояния и невозможности непосредственного контроля. По Васнецову царь предложил соломоново решение - назначить чиновником по особым поручениям двора, но тайком, вне штата и якобы в отставке. Пусть пенсион получает, рублей восемьдесят в месяц, а на тайные поручения можно выделять средства из бюжета министерства двора.

- Дайте ему чин капитана для солидности, что ли, но ни в коем случае не озвучивайте это другим. Пусть с вашей руки кормится и помнит кому и чем обязан.

Александр Второй помнил, что его брат, Михаил, вообще-то обязан "чёрному поручику". В Крымскую навестил один люнет с инспекцией, но неожиданно попал под атаку французов. Из-за тумана схватка разбилась на отдельные части, так именно молодой Васнецов прикрыл пролом, подобрав какую-то здоровенную железяку и не подпуская внутрь пехотнцев врага несколько минут. Совершенно озверевший юный младший офицер так запугал лягушатников, что продержался аж несколько минут, пока ему не помогли. Именно эти минуты позволили вывести царевича к лошадям, после чего его удалось быстро эвакуировать. Героя наградили Георгием и на этом всё закончилось, уж очень нелицеприятный имидж был у Васнецова. Пьяница, драчун и прочее в том же духе. Таких негоже излишне привечать, дабы не портить свою репутацию.

Теперь выдался момент, когда моральный долг можно уплатить сполна.

Ещё через день все дозволения декствовать на своё усмотрение достихли наших шей.

- Странно, Вольдемар, что верха не интересуются самим золотом, - резонно отметил отец, - или они просто не верят в это?

- Всё проще, папа, если бы залежи имелись на Марсовом поле, то всё правительство ринулось бы самолично его добывать. Но оно находится у чёрта за куличками, вот безразличие и проявляется.

- Насколько я помню русский язык, следует говорить "у чёрта на куличках", - подкузьмила Маша.

- Это выражение подразумевает "совсем далеко", - тут же отреагировала Аня, - а мой супруг подчеркнул, что золото ещё дальше.

Мы с ней, как истые односатанинцы, всегда поддерживаем друг друга, приучая окружающих не рыпаться против любого из нас. Мелочь, а приятно быть такими.

Глава 9

Глава девятая

Мистер Джексон пришёл к нам в гости с переводчиком, господином Малаховым, так как имел совсем плохонькое знание русского языка. Жаль, что Валера не упомянул об этом обстоятельстве. Представляю, что этот рашенок уже натворил в предыдущее время, прилепившись к англичанину. Явно засланный казачок, пользующийся моментом в пользу какого-то неведомого нам умника. Даже сейчас получилось разногласие. Гудзонбаец готов был к сотрудничеству, а Малахов явно тянул из нас лишь координаты. Валерон инглиша не знал, поэтому верил каждому слову. В любом случае, я достаточно понимал британца и предложил ему провести второй тур, пообещав организовать встречу с деловым партнёром и банкиром.

Так что через два дня мы начали толковище, не подпустив переводчика даже подслушивать у двери.

- Мистер Джексон, ваш интерпретейтор, - гундел я по-аглицки, пусть и с акцентом, но вполне понятно, - не всегда правильно переводит вам и нам. Будьте осторожны с ним, иначе в других местах он может испортить вам сделки.

- Понимаю вас, мистер Васнетсов, то-то меня удивила однобокость русских партнёров в предыдущих встречах. Постоянно рекомендуют лишь одного трейдера, какого-то Бурдашева.

- Давайте вернёмся к нашему возможному сотрудничеству, но не ждите от нас чудес, плиз.

Англичанин осознал, что мы заинтересованы построить посёлок для старателей и других заинтересованных лиц, а вот добычей золота пусть занимаются другие добровольцы. Сошлись в необходимости поставок мелкосидящими пароходами (наша зона ответственности и доходов), а Гудзонбейская компания пусть снимает сливки с самого драгметалла. Тем более, что все пограничные морские пункты всё равно находятся под эгидой русских, а добираться к нужному региону через всю Канаду достаточно хлопотно.

- Кстати, в будущем стоит ввести ограничение доступа желающих. Пусть имеют не менее пятисот фунтов продовольствия на год, иначе многие просто умрут с голоду.

Помнится мне, что порядка шестидесяти тысяч померли в "лихорадку" от лишений и лишь сорок тысяч более-менее вели поиск и добычу благородного кровавого металла. Причём разбогатели лишь 3-4 тысячи, в первую очередь, поставщики всякой необходимой хрени.

- Ну, что же, джентльмены, особых проблем я не вижу. Постараюсь в ближайшие месяцы довести до своего руководства ваши предложения, чтобы можно было подписать некоторые соглашения. Если вы займётесь строительством поселения до этого, ничего страшного. Особых разрешений иметь не нужно, - подытожил иноземец.

- Одна просьба, мистер Джексон, - мачал переводить слова Шеллера, - не нужно господину Малахову знать о наших договорённостях.

- Да, я понимаю, мистер Шеллер. Впрочем теперь сменю ппереводчика, может подскажете другую кандидатуру?

Тесть даже посоветовал будущему партнёру в отдельной встрече поделиться с ним теми вопросами и деелами, которые привели британца в Санкт-Петербург.

Ну, а мы с Валерой ломанулись к Невскому, доложиться, после чего занялись последними штрихами авантюры с синей глиной (русский вариант). Южноафриканский вариант следует проработать как следует, посоветовавшись с кем надо, потому что близок локоть, но только по глобусу, если лаптями измерять.

- Его превосходительство полковник Невской - торжественно провозгласил Архип, возведённый после моей свадьбы в дворецкие.

Верный слуга пережил вместе с нами тяжёлые времена, получил от отца не только компенсацию по невыплатам жалованья, но и хорошие премиальные. Ему даже униформу пошили в дорогом модном ателье, так как генерал Васнецов заставил всех как следует приодеться, чтобы выглядели, как с картинки. Ну и нанял дополнительный персонал, дабы разгрузить тех, кто не сбежал в предыдущие годы. Дело в том, что в хорошие времена Васнецовы изрядно кормили своих слуг и даже одевали за свой счёт не только для работы, но и чтобы у прислуги была нарядная одежда на выход. Семейные традиции, итить-колотить!

- Заходите, Николай Васильевич, прошу вас, - расшаркался отец.

- Михаил Фёдорович, я сегодня навроде курьера. Вот, пакет вам принёс от министерства императорскогон двора. Лично Владимиру Михайловичу в руки.

Торжественность момента меня смутила, пакет принял и вскрыл. Представляю свою физиомордию, как она выглядела со стороны по мере прочтения вложенных бумаг.

- Друзья... я теперь чиновник двора по особым поручениям... второго класса... Ого, повышение в чине до капитана... пенсион... семьдесят рублей в месяц...

- Позвольте пояснить. Вы, поймите правильно, пока вне штата и как бы в отставке. Но это большой шаг в деле восстановления чести и достоинства, поверьте. Будьте достойны государева доверия.

- Служу царю и отечеству! - я вытянулся по струнке довольный назначением.

- Кстати, вы теперь относитесь ко двору, а значит являетесь в одном уровне с лейб-гвардией, коли по чину.

- Но это же получается, как подполковник пехоты, - изумился отец.

- Да, сразу седьмой класс, отныне Владимир Михайлович надворный советник, не менее.

Шикардос какой-то, а не будни, даже приятно, хотя непонятно за что. Где кровью нужно подписаться и кто всем этим разбрасывается? Ну не верю что это за красивые глаза, обязательно что-нибудь потребуют. Впрочем разъяснений не последовало, а вот указюка прилетела.

- Господа, ни слова о назначении. Никому, прошу вас. Пока репутация не восстановлена не следует делиться с другими людьми, а то нас не поймут.

Дела потихоньку двигались, а потом пришли те, кого с самого начала ждали, не зная о них.

- Володя, разреши представить: Василий Фомич Петрушевский (лет на тридцать выглядит) и генерал Фадеев, Александр Александрович (порядка пятидесяти).

- Проходите, господа, чем могу служить?

- Ознакомились со статьёй о нитроглицерине и решили выяснить о возможности финансировать наши исследования. .

Картина вырисовывается следующая, сей Петрушевский занимается нитроглицерином и в принципе готов руководить его производством с использованием кизельгура. Естественно, нуждается в стартовом капитале, ибо сам такое потянуть не сможет.

- Василий Фомич, с превеликой радостью поможем. Наконец-то дождались. От вас потребуется лишь записка с перечислением того, что потребно и оценка примерного размера стартовых расходов. Деловой и финансовый партнёр давно готовы, но почему-то никто не приходил до сих пор.

- Владимир Михайлович, - удивился столь желанный специалист, - я повсюду обращался, но серьёзного финансирования так и не нашёл.

- Увы, но предприниматели знают о взрывоопасности нитроглицерина, нп не в курсе того, что кремнистая земля его может обезопасить. Другие вещества, к сожалению, необходимо тщательно очищать. Не удивлюсь, если та же проблема с малодымным порохом из нитрированного хлопка.

Генерал тут же напрягся, как будто его это лично касается.

- Позвольте, так вы готовы помочь финансами и этим исследованиям?

- Да, господин генерал, пироксилиновый порох очень нужен для стрелкового оружия, которым я лично занимаюсь. Он медленнее сгорает, поэтому лучше прогорает и остаётся гораздо меньше сажи. А это приведёт к снижению калибра, да ещё без потери мощности выстрела.

Фадеев аж заулыбался от бальзама на его душу. Можно сколько угодно руководить пороховым заводом, но финансы всё равно плохо выдают на исследования. Русское военное ведомство искренне считает, что открытия происходят от душевных порывов и трудового энтузиазма, заменяющих пресловутые колобашки.

- Я как раз-таки заинтересован в денежных средствах на эксперименты со стабилизацией пироксилина.

- Прекрасно, Александр Александрович, я организую средства на высококачественную очистку хлопка и, само собой, для приобретения качественных реагентов.

Мы слегка влезли в тонкости, но я мало что знаю по этой теме. Генералу тоже нужно подготовить финансовую смету и передать мне для Шеллера. Удача, так как на пироксилин я и не рассчитывал, честно говоря. Заодно, Фадеев обещался помочь проработать на подотчётном предприятии возможность производства капсюлей нужной нам формы и размеров. Вот это классный рояль сам собой в гости пришёл, даже неудобно перед заклёпочниками будущего. Небось будут плеваться на всех форумах, охаивая такую огромную удачу, которая на их взгляд совершенно невероятна.

Ужинать сели без гостей, которые скорёхонько умчались готовить свои бумаги. Зато в отличном настроении, так как первая ловушка наконец-то сработала. А за столом мы всем семейством хохотались по поводу книги о волшебных палочках, точнее над отзывами на неё.

- Представляете, одна дамочка, явная фифа, написала, что мы неправильно пассы делаем. Мол, у неё знакомый магистр-спирит знает, как лучше.

Я не стал рассказывать, как в двадцать первом веке иные мимокрокодилы критикуют "неправильные формы волшебства и виды их применений".

- Ёще одно письмо пришло совсем гневное. Все владельцы в первую очередь захотят уничтожить всех хамов и разбойников и вообще просить для себя совершенно неприлочно.

- А что тогда нужно просить у палочки, - удивился отец.

- Пишет, что нужно сначала накормить всех голодных и создать много денег для нуждающихся.

- Странно, почему тогда не сотворить массу качественных товаров и услуг для этих же нуждающихся, - резонно отметила Аня, я даже не поверил своим ушам.

- А если ещё их особняками обеспечить, - развеселился братишка, - и все в Петербурге.

Даже страшно представить насколько разрастётся столица и кто тогда будет улицы чистить, коли все станут богатеями? Это же не Утопия Томаса Мора, где по определению две трети населения должны быть рабами. Чтобы обслуживать одну треть, состоящую из демократов. Блин, в какую светлую идею ни ткни, обязательно вылезают ослиные уши дурацких накладок. Может пусть всё идёт, как есть?

- Валера, а как твоя книга движется?

- Пишу потихоньку, но больше увлечён нашими статьями. Всё-таки живое дело и реальное, а не высосанное из пальца.

Братишка заметно изменился за эти месяцы, как внутренне, психологически, так и внешне. Стал гораздо крепче, бросил курить и очень редко потреблял хмельное. Здоровый образ жизни шёл ему (да и мне, честно говоря) на пользу. Скоро на него барышни начнут заглядываться, раз человек из ботаников переходит в нечто более весомое по жизни. Они такие фигли подспудно замечают.

Глава 10

Глава десятая

РАКи аж раком встали, когда им велели не чинить препятствий новой акционерной компании "Шеллер-Васнецов". Да где же это видано, чтобы малоизвестные личности получили право разгуливать по "родовым землям" и ничего за это с них не выдоишь. Возражать указюкам с самого верха не рискнули, но на ус намотали. Можно и туземцев науськать, чтобы сожгли то, что акционеры собираются строить на Аляске. Правда ничего не будет до летней навигации следующего года, а то и годом позже.

Само АО пока акций особо не распространяло, лишь регистрацией обошлись. Вдруг действительно золото найдётся, тогда цена за право соучаствовать в доходах может резко прыгнуть вверх. Впрочем уже сейчас появляются кандидаты в акционеры, готовые легонько переплатить, лишь бы мимо не пролететь в будущем. Тут ещё и Арсений Иванович (за мои деньги) разнёс новость по Европе. В нескольких столицах объявление появилось. Прикольно, что люди всё равно посчитали, что русские в своей мёрзлой Аляске золотишко нашли. Если бы махинация, то акции продавались бы на каждом углу, а раз их нет даже на бирже, значит сиё есть правда. Поразительно, но действительно слухи могут принести больше бабла, чем факты!

Попутно устроил две встречи наших военных химиков с Шеллером. Тестю я давно мозги промыл насчёт динамита, так что он даже не вякал супротив. Инвестиции в доисследование (кстати, небольшие), последующее патентование (копеечное) и строительство завода (обстоятельное). Главное, чтобы Петрушевский с Фадеевым создали детонатор, иначе всё коту под хвост.

А вот финансирование очень скрупулёзного исследования, чтобы пироксилиновый малодымный порох создать, я буквально на коленях.выпросил. Дело в том, что сам пироксилин, как взрывчатка, уже повсюду изобретён, но подвержен случайной детонации. Нужно разработать технологию тщательной очистки сырья, а это потребует денег и времени, причём без финасовой отдачи. Зато наши ружбайки на таком порохе будут вне конкуренции. Совсем бездымный порох слишком сложен пока, нужна не только нитроцеллюлоза, но и тот же нитроглицерин, причём их придётся по несколько раз нитрировать. Насколько удалось узнать, даже азотную кислоту за границей покупают. Хорошо, что для нужд мастерской не нужны промышленные объёмы ганпудры, значит дороговизна не критична.

Всё необходимое оборудование для изготовления патронов уже заказано, проплачено и будет доставлено из Штатов. Надеюсь, что гражданская война начнётся позже, когда мы уже получим свой заказ.

- Ваше величество, создание акционерного общества по добыче золота вызвало за границей определённый интерес к Аляске, - доложил министр иностранных дел, - к сожалению некоторые деятели Географического общества высказывают недовольство.

- И что их не устраивает, Александр Михайлович?

- Утверждают, что кабы там было золото, то его давно бы нашли. Кроме того, якобы холодный климат сделает добычу невыгодной.

- Странно, у нас в Сибири вроде так же холодно, однако добываем.

Слухи, ясное дело, повышали потенциальную стоимость региона и несколько бузотёров не могли помешать процессу, но с помехой следовало что-то делать.

- Господин министр, я пожалуй отдам указание оказать противодействие негативным выступлениям.

Император всё более увлекался идеей продажи сверхдалёкого куска земли, потому что вот-вот грядёт Земельная реформа, а за ней нужно бросить все силы на военную. Крепостные мечтали о Великой Воле и хотелось поскорее прослыть заглавным освободителем всех времён и народов. А то, глядишь, американцы опередят со столь глобальным социальным переустройством.

Вскоре я получил ответное письмо от Альфреда Круппа, где промышленник выказал заинтересованность в сотрудничестве. Прусская армия отказалась от казнозарядных пушек, опасаясь проблем с затвором, зато сделала заказ на годы на дульнозарядные стальные. Более трёхсот орудий-шестифунтовок предстояло изготовить.

- Господин полковник, вот они, якобы тайны прусского двора, - сообщил Невскому, - немецким по белому написаны, как есть.

- Владимир Михайлович, вы гений добычи тайной информации. Позволите сослаться министру на сии данные?

- Да, Николай Васильевич, только без афиширования, пожалуйста, всё-таки личная переписка. Ну, а по пушкам Крупп решил сделать другой затвор, нежели у Варендорфа. Жаль, что нет средств занять его длителным заказом, иначе смогли бы оставить Пруссию на годы без казнозарядных орудий.

Лидеры России искренне опасались Пруссии, не зная, что Германия не будет с нами воевать до 1914 года. Другое дело - гегемония в Европе и цепь войн против Дании, Австрии и, в итоге, Франции. Причём после победы над лягушатниками германский удав займётся на годы перевариванием огроменной контрибуции.

Крупп приобрёл бессемеровскую технологию литья и сообщил, что улучшает её. Хорошо бы колуны у него заказать из такой стали, преогромное количество, а значит подешевле, чем в розницу. Мы - лесная страна, у нас много дров, а колоть нечем. Ничего страшного, если часть импортного товара переплавим и наштампуем бритв. Мы же по-честному их продадим европейцам, чтобы поддержать круговорот товаров в природе

Кстати, мы с тестем решили заказать именно в Эссене станки для нарезания стволов наших стрелялок. Чтобы по четыре винтовых нареза, не более. Понятно, что в Туле или Сестрорецке наверное такие же можно купить, но я настоял на крупповском оборудовании. Забавно, но "бессемеровщину" нам приобретать не нужно, мы её просто стырим. Это производители масс-продукта вынуждены соблюдать патентное право, а мелкотравчатая мастерская производит лишь образцы. В крайнем случае, винтовки для личного пользования. Вдруг мне придёт в голову создать добровольческий отряд, чтобы помогать всяким сирым и убогим в дальних странах? Или буров защищать от англичан, или бить тех же буров, чтобы у негров земли и ништяки не отбирали. По-хорошему нужно будет посоветоваться с Невским, вдруг такая деятельность строго воспрещена в России.

Княгиня Валевская, пассия нашего папа, примчалась с горем.

- Горничная украла шкатулку с драгоценностями и не признаётся, дрянь такая, куда спрятала. Ни каторги не боится, ни чего иного. Полиция ничем помочь не может.

- Наталья Борисовна, не мог кто-нибудь другой украсть? - спросила кузина.

- Так больше и некому, Машенька, все слуги проверенные, давно служат, а эта новая. Чуть больше месяца, как приняла её на работу.

У нас, в свете, всегда прислуга виновата, хотя княгиня досель на племянника жаловалась. Тот в карты любит играть, иногда проигрывает. Но княжич из благородного сословия, поэтому руку не поднимет на тётушкины цацки. Это подлое сословие пакости творит. Что делать, решил провести тайное расследование своими методами.

Выяснил, что племяш действительно картёжник, причём совсем тупой, но понтовитый. Его любимый лозунг "Ва-банк!", независимо от размера этого банка. Ущемлённая в этом году полиция не особо-то и старается, а судебные пока ещё учатся расследовать с учётом всех нюансов. Оказалось, что Виктор серьёзно задолжал, только всё это хранится в тайне от "ментов" (такого слова пока ещё нет, а отношение к ним уже есть, как ни назови). Да и не будут кредиторы закладывать должника, им это не выгодно.

Пойти и рассказать княгине бессмысленно, только ругаться будет, а то ещё и с отцом разойдётся. Следак тоже навряд ли поможет, племянник будет всё отрицать и тем дело и закончится. Можно, конечно, по скупщикам краденного пройтись, но я их не знаю. Решил сам ва-банк идти, потолковав с Виктором.

Ура-ура, после встречи и лёгкой незатейливой беседы с пристрастием, вернулся со шкатулкой, полной ценностей. Методы "психологического давления" девяностых сработали без особых телесных повреждений. Княжич упросил меня никому не говорить, вот я и не говорю.

- Отец, вот эта шкатулка? Передайте княгине, что нашлась и поясните, что горничная ни при чём.

- Вольдемар, а кто причём?

- Меня на коленях один молодой человек упросил не разглашать тайну. Увы, не могу нарушить данного слова.

Тут же встрял Валера.

- Всё ясно. Даже если Наталье Борисовне сказать, всё равно не захочет поверить.

- Да, ставите меня в трудное положение. Как я объясню это?

- Дядюшка, а вы скажите княгине, что шли-шли и шкатулку нашли, - съехидничала Маша.

- Да ну вас, лишь бы ёрничать, - расстроился отец, - Архип, распорядись, чтобы коляску подали, к Валевской поеду.

Домашние меня всё-таки запытали, хотя всё было понятно изначально. Прислужка может стырить одну цацку, благо каждая из них дорогущая, но не целую шкатулку. Возможно, уже в полиции княгине слегка намекнули, но высокотитулованные особи живут своими понятиями. Позор даже думать на племянника, лучше уж без драгоценностей остаться.

Хотя Валевская, вообще-то, не так проста. Не удивлюсь, что она меня втёмную использовала, чтобы я на Виктора наехал, а то самой как бы неприлично. Неужели так и буду держимордой графского разлива?

Эта история дошла и до графа Невского, слава богу, в урезанном состоянии.

- Владимир Михайлович, не желаете ли посетить Лондон в ближайшее время?

- Так мне же запрещено бывать за границей, - напомнил я о некоторых обстоятельствах своего прошлого.

- Ничего страшного, мы подготовим документы. Нужно доставить один пакет по адресу, который следует запомнить, не записывая. Придётся сыграть роль какого-нибудь повесы, приехавшего славно отдохнуть в столицу Англии. Даже денег выдадим, чтобы было чем швыряться.

Ну, что же, вот и оно. Я, как чиновник по особым поручениям двора, должен ехать в смеретельно опасное путешествие. Возможно меня наградят, посмертно. И не откажешься, так как я - разменная монета. В смысле, в случае провала, они нового найдут, а меня быстро забудут.

- Николай Васильевич, а что если я поеду по делам? Нужно посетить предприятие, где для моей мастерской изготавливают станок, а заодно и кое-какие инструменты подкуплю.

- А, что, это даже лучше, выдумывать не придётся, а значит легче будет и роль сыграть.

На том и порешили, хотя командировочные я всё-таки выбил, как и классную трость с клинком внутри...-

Глава 11

Глава одиннадцатая

Поездка в Лондон, чуть не вышла мне боком. Забронировав нумер в фешенебельном отеле, я поселился во второсортной гостинёшке. Мало того, сразу по прибытии посетил лавку подержанных вещей по соседству и переоделся чем-то (или кем-то?) навроде работника с фермы. Потёрто-ношенно, но опрятно, а так как времени до вечера ещё вполне достаточно было, то нанял кэб и поехал в новом имидже покататься по городу. Странно, но даже проехал той улицей, где наш агент жильё снимает. Напротив оказалась меблирашка, так не задумываясь снял комнату на три дня, причём уплатил вперёд. Вот хозяин обрадовался - у него явно не лучшие времена наступили, почти половина комнат свободны.

Я не читака детективных романов, просто в учебке разведки дальнего радиуса действия всякие умности вбили. Конечно, мы полевые, но и курс действий в населённых пунктах прошли. Так что, посидев часик у окошка, стало ясно, что поручение я не выполню. С утреца продублировался, но если отдельные личности подолгу вчитываются в афишные тумбы или ошиваются где-нибудь на углу, то это не к добру. Да и в квартире напротив, через улицу, занавески с краюшку нередко приоткрываются. Или агент нервничает, или моя чуйка всё-таки права. В общем, плюнул я на задание и вернулся к себе, пусть лучше меня дома покарают, чем в евротюрьме с правами человека париться. Да, взбзднул, как трусишка зайка серенький, каюсь.

Завод я посетил, порадовался тому какие классные станки там делают и отправился в порекомендованный магаз за всякими нужными инструментами. Блин, целых четыре ящика всякой полезной хрени накупил. На следующий день по сувенирным лавкам помотался, чем себя выдал бы, если бы за мной следили. Я же без слуги брожу, а купленное велю отправлять по адресу проживания.

Уходил на случайно подвернувшемся голландском паруснике, договорившись с евойным капитаном. Прибыл в Петербург, а там дождик, ибо четверг. Вот-вот и дожди сменятся снегом, осень в ноябрь переходит. Вроде столько прожил в прошлом, а не шиша не нажил толком.

Страшновато докладывать Невскому о провале миссии, так я письменным рапортом отделался. Хотя пред светлы очи всё равно пришлось предстать.

- Владимир Михайлович, а вы уверены в том, что наш шпион, как вы говорите "засвечен". Вдруг вам показалось?

- Виноват, господин полковник, но не рискнул передать пакет в таких условиях.

- Понимаю, но не приветствую. Ладно, пусть первый блин комом, может в другой раз... Хотя навряд ли вам поручат впредь такое дело.

Мне-то в радость, чтобы риску не подвергаться, я им не Джеймс Бонд 007, хочу своими делами заниматься. Зато сам Невской пилюлю получил на следующий день.

- Ну, как же так, Николай Васильевич, простого поручения не исполнили.

- Владимир Фёдорович, а если он прав, то его заарестовали бы.

- Так в том-то и дело! Мы Васнецова выручили бы через МИД, зато пакет с ложной информацией дошёл бы до британских служб, - увидев оторопелый взгляд полковника министр пояснил, - мы с Горчаковым знали, что агент раскрыт. На том вся операция и строилась. Капитан Васнецов, как неопытный, должен был попасться.

Невской аж покраснел от возмущения.

- Поймите, операция в том и заключалась, что новичок попадётся и ложные данные будут перехвачены. Зато опытный курьер МИДа передаст своё кому надо! На этом и строятся хитрости передачи секретной информации.

Поразительно, но через пару недель выявилась ещё одна накладка. "Правильный" засланец, из-за утечки в МИДе, сразу попал "под колпак" и привёл слежку прямо к внедрённому агенту о котором британцы не знали. Слил, получается, своим рвением! И кто теперь у нас в дураках? Император очень гневался на министра Горчакова и его службы, а чтобы укорить, похвалил министра двора и его людей.

- Вам бы поучиться, Александр Михайлович, у графа Адлерберга соблюдению секретности и исполнительности.

Слишком большой авторитет у князя в русском правительстве,, так что иногда следует одёргивать его, чтобы не зазнался.

Наконец-то сработала первая чать второй домашней заготовки - Абрахам ибн Линкольн стал президентом Штатов. Дурацкая недемократическая система сработала. Страна, где конституцию написали второпях, да ещё и на коленке, обрела верховного правителя. Отцы-основатели настолько спешили, создавая основу законодательства, что несколько пунктов не успели расписать, как статьи, а просто добавили их в виде приписок (назвав поправками). А часть основ вообще порекомендовали, как временные и так и пометили "до 1801 года". Всякие там иммиграции и кто может быть избран.

В результате получилась абракадабра: в стране есть те, кто имеет право голосовать (порядка 5 миллионов), и те, кто конкретно избирает президента (пара сотен). Демократы, будучи сторонниками сохранения рабства, изначально раскололись на две фракции и выдвинули двух кандидатов. Вот и утёрлись, проиграв гонку, а могли бы победить, будучи едиными.

Письма в редакцию тоже разделились на два основных лагеря. Одни, похвалюшечные, восторгались провидцами из газеты, а другие, от мимокрокодилов, восклицали "ну и где же предсказанная война?". Пришлось ещё одну статейку наваять, что сначала пойдёт процесс выхода отдельных штатов из федерации и создание Конфедерации. Легко предвидеть и выглядеть мудрецами, когда знаешь наперёд. Тесть, обзаведясь своевременно долгосрочными контрактами, тоже хотел более скорой кровавой бани, но исправно терпел.

- Надеюсь, Владимир, что деньги зря не пролежат без дела.

Ни я, ни сам Франц Иоганнович не предполагали, что самый большой доход принесёт поставка товаров в южные штаты, а не импортозамещение.

Теперь Валере предстояло следить за новостями из-за океана и своевременно делиться с читателями инфой о распаде страны. Так сказать, второй этап нашей задумки. Те журналюги, которые один-два-три раза правильно предсказывают процессы, сразу набирают авторитет и по другим статьям, несущим информацию публике. Главное, несколько раз сказать баранам, что они бараны, и можно уверенно заниматься стрижкой шерсти.

Невской чего-то зачастил к нам гости.

Михаил Фёдорович, ваши сыновья очень популярны в нашем министерстве. Все эти газетные анализы и предсказания сделали газету настолько популярной, что каждое утро многие наши начинают с её чтения. Мало того, спрашивают у меня, когда появится очередное "что-нибудь интересненькое".

- Я сам её читаю, Николай Васильевич, а затем требую от них более подробных разъяснений. Но не всё говорят, стервецы, - добродушно сердился папа.

- Кстати, вояж Владимира Михайловича в итоге признан успешным, а не провальным. Ещё парочка таких же уверенных и его поднимут в классе по должности.

Я тут же навострил уши, чтобы не пропустить ни грана ценной инфы. Всё-таки за первый класс буду иметь 150 рублей пенсиона в месяц.

- А уж как понравились рисунки и схемы казнозарядных ружей и пистолетов. Те, что будут использовать металлические патроны. Быстрее бы мастерская начала работать, что ли. А то пояснительные записи уже до дыр зачитали. Хотелось бы пострелять.

- Николай Васильевич, - тут же отреагировал, чтобы урезать осетра желаний, - патроны будут стоить дорого, поэтому введу жесточайшее ограничение по их расходу.

- Ну не знаю, не знаю. Даже любопытно, как вы откажете императору?

Весомый аргумент, хрен оспоришь. Хотя я мастер на откоряки.

- До экспериментальных образцов ещё далеко, так что нет смысла загадывать. Сейчас более важным является подряд на несколько паровых машин, порученный заводу Огарёва. Если дело сладится, то появятся первые машины на мазуте. Правда пришлось и химиков подтянуть, чтобы научились сей мазут очищать. как следует.

- Ох, тяжело Николай Александровичу сейчас. Говорят у завода долги растут, как бы не обанкротились бедолаги.

- Ну, до этого ещё год-другой пройдёт, а там денег заработаем и себе завод купим, - внёс здравую мысль Шеллер, - чай, дешевле обойдётся, если на грани банкротства окажется.

Поражаюсь я тестюшке, какой-то непотопляемый оптимист. Может быть поэтому и в делах успешен? Правильно один писатель сказал, чо из таких людей гвозди можно делать. Не ржавеют и не гнутся!

Здание, вспомогательные помещения и хоздвор мастерской уже практически готовы. Чтобы грязь не месить всю территорию брусчаткой покрыли. Феанц Иоганнович сам сказал:

- Ежели на чём сейчас сэкономим и старьём заполним, то потом втридорога будут стоить доделки и переделки.

Полностью с ним согласен, а то другие скупают, что подешевле, а потом удивляются резко увеличивающимся расходам в пользовании купленным. Наше тоже устареет, но пока-то новее нового.

А во дворце опять толковище между министром двора и государем.

- Ознакомился я, Владимир Фёдорович с вашей докладной о перспективе. Конечно, новый взвод охраны любопытно создать. Но может подождать пока оружие для него будет готово?

- Ваше величество, Невской докладывает, что уйдёт года полтора, пока солдаты получат должное развитие в атлетической подготовке, без строевой и стрелковой.

- А как же без шагистики?

- Так они нужны будут для охраны наших грузов, а не для участия в церемониальных маршах.

Александр Второй сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

- Хорошо, дам добро, посмотрим через год куда деньги уходят. Да, я дал поручение товарищу военного министра, чтобы проанализировал идею о создании отрядов особого назначения. Он подготовит вопросник и передаст вам. Пока военное ведомство не в курсе, а то если дело полезное, то информация может уйти за рубеж.

Министр Сухозанет тоже не знал об этом, так как его вот-вот снимут с должности из-за возникающих болезней. Зачем посвящать в тайны того, кто фактически списан. "Вот-вот", кстати, продлится год, но никакой роли уже не сыграет. Одобрямс на новые подразделения даст (или не даст) Милютин, фактический глава военного министерства и инициатор военной реформы.

А отряды осназа это лишь мелочь, пусть и дорогостоящая. Быжно попробовать, что получится, вот на охранном взводе методику подготовки и испытаем.

- Можно даже капитану Васнецову поручить, наверняка именно он стоит за докладной Невского, - улыбмулся царь, - а ловко он вызнал, что агент провалился.

Оба собеседника слегка посмеялись, так как "чёртов поручик" утёр нос министерству иностранных дел.

Глава 12

Глава двенадцатая

Когда-то, треть века назад, ещё в будущем, популярными словами изо всех утюгов были "гласность", "перестройка" и "ускорение". Человек с дыркой в голове навязывал советскому обществу видение своей жены на общее светлое будущее. Иудушку скинули, просто растащив обломки пьедестала в разные стороны. Здесь же, в 1860 году, общество светское (без первой буквы "о"), а контрольными словами являются "воля" и "передельное".

- Ах, давно уже пора было крепостных освободить, - трындит кузина.

- Машенька Алексеевна, - бурчу в ответ, - тогда и помещиков нужно раскабалить от ответственности. Им, однозначно, проще выращивать овец, чем крепостных.

- Ну не знаю, Володя, крестьяне станут сами себе зарабатывать.

Мы все любим голые лозунги, но не вдаёмся в детали исполнения своих же мечталок. Вон, борясь с алкоголизмом, заодно и виноградники вырубили.

- Так у них денег нет на приобретение хороших земельных участков, на плуги и лошадей, на скотину домашнюю и прочее.

- Владимир, но правительство же позаботится о неимущих.

- Да, создаст кулаков из богатых крестьян и будет их в пример приводить.

Чего-то меня понесло, наверное потому что Аня "понесла" наконец-то. Токсикоз и смены настроения, но терпит лапушка, особо не жалуется, а воспринимает всё с юмором. А я, по мере сил и возможностей, поддерживаю свою драгоценную. Шестнадцать лет всё-таки, а не тридцать пять, как рекомендуется в "светлом будущем".

- Вольдемар, а чем тебе не нравится "передельная идея"?

- Папа, мне без разницы, но боюсь военные в крайность кидаются, желая сэкономить. Оттого, что арсеналы сверх меры забиты дульнозарядными шестилинейками, не следует цепляться за этот чемодан без ручки.

- Так все говорят, что переделать гораздо проще, чем новое изготовить. Всего лишь сделать внутри нарезы и изготовить каморы, чтобы казнозарядными стали.

Батя, вообще-то, пользователь, а не мастеровой, поэтому всё на пальцах оценивает. Я тоже пользователь, но уже вижу, что четверть миллиона однозначно устаревшей фигни перебубосят в четверть миллиона менее устаревшей, но тоже фигни. "Крынки" понаделают, и лишь потом берданками займутся и будут до посинения волосы рвать от горя, когда поймут что всё ушло коту под хвост.

Плохо, что не посоветуешь что-нибудь более правильное, тем нолее наверняка и другие советчики есть к которым никто не прислушивается. Говорят, что в арсеналах даже пищали хранятся, оставшиеся от Ивана Грозного. Или их тоже уже "переделывают"? По пушкам все хотят (в Европе тоже) полевые шестифунтовки, но чтобы были дульнозарядные.

Ладно, я бы не вякал, но из министерства двора намёк пришёл. Мол, когда мастерскую закончу, то осчастливят, подкинув "передельный" военный заказ. Чтобы отстегнул чуток из благодарноси за заботу. Я, конечно, отказался, ибо гриб у меня маленький и мне такое не по силам. Официальная отговорка выглядела так.

- Ваши превосходительства, металл старого оружия настолько нехорош, что новые резцы его будут прорезывать, а не нарезать.

Соврал, ясен пень, но поверили и даже призадумались.

- Действительно, старые ружья, небось, и должный пороховой заряд не будут выдерживать. Или пулять не так далеко.

А вот предложение заняться созданием взвода новой охраны я поприветствовал. Обещались к рождеству составить приказ и открыть финансирование, даже казарму под это дело обещают выделить. Впрочем, я в записке такого понаписал что требуется, аж самому страшно стало. Однако граф Адлерберг и глазом не моргнул, показав своё величие и неограниченные возможности.

- Дерзайте, капитан, надеюсь, что через два года будет что показать государю.

Сроки бравого старикана не смущают, как и настоятельная просьба никаких ифицеров не присылать. Вот будет готово, тогда передам взвод министерству и пусть делают с ним, что хотят. Могут даже муштрой и шагистикой их замучать до посинения. Моё дело, если честно, проверить свои же методики в нынешних условиях. Главное, чтобы не посылали с поручениями к чертям на кулички, а то с них станется.

Очередная статья доложила читателям, как в Петербурге, так и в разных Европах, о том, что АО "Шеллер-Вассерман" начало подготовку. Зафрахтованы два судна и нанято порядка сотни человек, чтобы отправиться на Аляску. Идёт закуп всего необходимого, так как экспедиционерам придётся прожить два, а то и три года в условиях "американской сибири". Тысяча акций сразу подпрыгнула в цене, остальной солидный пакет находился в сейфе компании. Вроде ничего особого не сделали, а оно вона как. Сторублёвые акции стоят почти в два раза дороже. Так и подмывает устроить спекулятивный лохотрон, то понижая, то повышая курс бумажек информационными вбросами.

Европейцы почему-то сразу провели параллели с калифорнийской и австралийской золотыми лихорадками, обогатившими кучу старателей. А мы, без афиширования, затеяли подготовку секретной части проекта по созданию перевалочной базы в Сан-Франциско. Склады, контору и прочую инфраструктуру. Китай, переживший очередную опиумную войну, нам в помощь. Там и продовольствием можно разживаться (тем же рисом) и тканями с иголками, и всяким другим для золотоискателей. Из Европы имеет смысл тащить лишь товары класса "шикардос", да и то, когда золото будет найдено. Наши гудзонбейские партнёры ждут следующего года, когда начнём строительство "русского доусона". Чтобы ещё через год завозить добровольцев на готовенькое.

Ещё одну операцию пока прорабатываю, но даже от ближних скрываю. Надо бы выяснить какой маршрут в будущий "кимберли" лучше. Через Александр-бэй или через Кейптаун. Второй вариант просто более оборудован в пути, хотя и по Оранжевой реке можно грузы таскать на лодках (за водопадом). Прикольно, эта река почему-то мельче собственного притока, именуемого Вааль. Кроме того, надо бы как-то хитро выяснить не нужна ли России та далёкая земля. Тем более, что в двух лаптях по карте на северо-восток от фермы братьев де Бирс, ещё и астрономические запасы золота имеются. Кто сейчас быстрее лапу наложит, тот и чемпион по очкам.

Темп жизни резко замедлился из-за приближения конца года. Все стали ленивые и неповоротливые и лишь наши щелкопёры по-прежнему активны.

- Господа, нас с Валерой приняли внештатными сотрудниками нового журнала, - сообщила Машенька, - он называется "Вокруг света" и будет рассказывать о географических местах на Земле.

Я тут же не удержался и спел первый куплет песенки из моего детства:

Я иду по Уругваю,

Ночь, хоть выколи глаза,

Слышны крики попугаев,

И мартышек голоса...

- Володя, ты предлагаешь журналу эдакий гимн? - сразу спросил брат.

- Нет, Валерий, это он обозвал нас мартышками, - рассмеялась Маша.

Россия не стоит на месте и создаёт всякую всячину одной из первых в мире. Потому что внутренние проблемы и внешние раздражители это не хлеб единый, надо что-то духовное для народа. А сколько полезных статей появляется возможность зафигачить в новое издание.

- Друзья, хотошо бы рассказат вашим читателям о том, что "белые пятна" могут оказаться своеобразными "эльдорадо".

- И на чём основан твой вывод, Вольдемар, - разумно спросил отец.

- Всё просто, папа, там где белый человек обитает с незапамятных времён, многое ценное уже выгребли и пользуются лишь остатками. Зато на неизведанных землях даже золота и алмазов может быть огромное количество. Хотя бы потому, что их никто не добывал многие столетия в тех палестинах.

Чертовски люблю поступать, как Катон-младший (или старший?). Этот штымп везде и всюду (даже в пивнушках, в бане и на троллейбусных остановках) трындел о том, что "Карфаген должен быть разрушен". Довёл коллег до того, что римляне в один прекрасный момент собрались и снулили к грёбаной матери чёртов "карфаген", лишь бы сенатор от них отстал. Вот и я приучаю окружающую среду к тому, что "золото и алмазы" есть даже в спичечных отделах нашей планеты.

Ближе к Рождеству вышли в свет книги наших домочадцев о "волшебных палочках" и "помощи Петру Первому". Издатели сами попросили предоставить им право на тиражирование, без предварительной оплаты со стороны авторов. Машка такая счастливая, как будто правильный пломбир поела! Чуйствую, что так и останется старой девой из-за своих жизненных позиций. Двух ухажёров уже отшила, да мы с Велрой ещё одного нагнали. Склизкий какой-то и в то же время мутный, стандартный обмылок рода человеческого. Даже неудобно перед сестрёнкой, хотя

тот типичный смазливый мот-картёжник. Мария целую неделю на нас дулась, когда узнала об этом, случайно повстречавшись.

- Ваши кузены, Мария Алексеевна, недостойны высшего общества. Таких в свете не принимают из-за их некуртуазного поведения.

Странно, но когда я его за глотку ухватил, то очень даже куртуазно постарался мизинец оттопырить, со всем вежеством.

Ну, а рождественский приём начался в нашем особняке с курьера от министерства двора, доставившего секретнейший пакет.

- Что пишут, Вольдемар? - засуетился батя, не зная хорошее это или плохое, даже на Невского посмотрел вопросительно.

- Ничего особого, папа, меня произвели в чин майора лейб-гвардии в отставке и вне штата и кое-что поручили. Виноват, но поручение действительно секретное, поэтому не могу озвучить.

- Что, опять какая-нибудь миссия за моря? - полюбопытствовала княгиня Валевская.

- Нет, Наталья Борисовна, всего лишь регулярная работа в Петербурге.

Да, я возглавил взвод подготовишек, которых сам и отобрал из рекрутированных в две последние недели. Теперь, согласно приказа, всё официально, хотя и очень завуалировано. Выделенная казарма далековата от нас, минут сорок придётся добираться каждый день, если туда не переберусь. Главное, подготовить хороших инструкторов из своих же бойцов-охранников. Поварскую бригаду-ух я тоже подобрал по своему вкусу, дабы не халявничали и продукты не воровали и не подменяли. Здоровое добротное питание - это базис для полноценной атлетической подготовки. Ну и парочку учителей нанял за государевы деньги, чтобы всеобщую грамотность регулярно поднимать во вверенном мне подразделении. Теперь бы не обхезаться по итогам двух лет. В прошлом сбоев не было, но тогда и десятилетнее образование у всех было, как минимум, и спортсекции повсюду бесплатные, а сейчас...

Глава 13

Глава тринадцатая

Первые сообщения о начавшейся в Штатах сецессии (выходе из федерации) начали поступать в начале февраля. Быстрее никак не получалось, так как попытки прокладки трансатлинтического телеграфного кабеля увенчались полным провалом. Так что пакетботы Кунарда доставляли в Европу регулярную инфу, но тратили на это полмесяца.

- Ничего, Валера, - успокаивал я брата, - наше дело анализировать и оценивать происходящее, а не торопиться довести до читателей слухи.

Поэтому и удавалось вешать на уши почтенной публики лапшу самого высокого класса. Во-первых, мы первые предсказали ход событий, чем вызвали абсолютное доверие. Во-вторых, эдаким двадцать пятым кадром, напоминали, что в Европе предстоит повышение цен, когда разразится война. С учётом того, что некоторые еврогазеты перепечатывали именно наши статьи, последовал неожиданный результат. Некоторые оптовые евроторговцы начали создавать запасы того же хлопка, кофе и сахара, чтобы навариться на вдуваемом в уши скачке. В результате, придерживание товаров вызвало искусственный дефицит, чуток приподняв цены в рознице. Что будет, когда состоятся первые сражения между южанами и северянами?

- Отец, меня за границу посылают, - доложился я родителю, - постараюсь поскорее вернуться.

Дурацкое неожиданное поручение возникло из-за того, что некому Неволину следовало доставить кое-какую информацию в Польшу, ясен пень, секретную. МИД перемудрил (из-за лёгких волнений среди поляков), решив снабдить агента прикрытием из своих и со стороны. Три недели коту под хвост, две стычки в пути с применением трости в обоих случаях и дурацкое поведение мидовского посланника и троих следопутов.

Ему навязали роль повесы (как мне пытались когда-то) вот умник и раздухарился за казённый счёт. Хорошо, что Невской шепнул мне кому и где будет передана инфа, иначе всё накрылось бы медным тазом. По ходу пьесы, Неволин задирался, напивался, а мидовцы делали вид, что они кенты и впрягались каждый раз. Я плюнул на их идиотизм, благо никто из них не знал кто я такой, спёр пакет, пока "джеймсы бонды" бухали, подменив примерно таким же с единственной записью на листках бумаги внутри. В итоге, между Вильно и Варшавой, посланника хрохнули на дуэли, а сопровождающих арестовали.

Но это меня уже не касалось, ибо они двигались медленно, пытаясь потратить все деньги, выделенные на командировку, а я быстренько умчался к цели. Странно, но я читал, что русская разведка работала очень грамотно. Вон, тот же Пушкин сделал свой вояж на "юга" так, что он до сих пор считается "опалой". В общем, пакет передал кому надо, получил ответку и скоренько и незаметненько вернулся в Петербург.

- Виноват, Николай Васильевич, но всё дело шло к провалу миссии. Именно поэтому решился на самостоятельные действия.

- Да, Владимир Михайлович, не получится из вас агент двора, - сердился полковник, - как я буду докладывать министру? Вы представляете, что будет, когда дойдёт до министерства иностранных дел?

Оставалось лишь переминаться с ноги на ногу и ждать у моря погоды. Через день вызвали к Адлербергу.

- Господин майор, что вы себе позволяете? - метал молнии громовержец в генеральском мундире, - это неслыханно, чтобы украсть послание, которое вёз другой. Его поведение в пути вас не оправдывает. В секретной службе МИДа всё было продумано до мелочей!

Министра можно понять - ему отдуваться перед Горчаковым и Александром Вторым.

- Молите бога о пощаде, ибо каторга по вам плачет. Отправляю вас под домашний арест!

Вот и всё, попаданство коту под хвост. Сам не люблю излишне инициативных, особенно когда нарушается всё разработанное заранее. Какой чёрт меня дёрнул вмешаться. Ну грохнули бы Неволина, да и фиг с ним, я всё равно был незаметен. Вернулся бы и доложил о случившемся, так нет, полез в пекло по доброй воле. Чувствую, что расслабился за последние месяцы и совсем чувство самосохранения потерял.

Так и просидел безвылазно дней десять, пока не приехал Невской. Хорошо, что без каких-нибудь гвардейцев, чтобы арестовать.

- Владимир Михайлович, всё обошлось, слава богу. Домашний арест с вас снят, дело закрыто. Оказалось, что Неволина приняли за одного из "красных", ведущего себя слишком вызывающе.

- Надеюсь, что меня больше микуда не будут посылать, Николай Васильевич?

- Нет, конечно, уж очень вы непредсказуемы, а это чревато. Вам повезло, что доставили послание по адресу, да и ответный пакет содержал очень важные сведения.

В России как раз амнистировали около девяти тысячи поляков, принимавших участие в восстании тридцатых годов, вот они и внесли смуту в польские круги. "Красными" называли активных бузотёров, проявлявших неподчинение властям. Когда полицейские обыскали багаж Неволина, убитого на дуэли, то нашли мой конверт.

Министры (двора и иностранных дел) опять повздорили, а император назначил крайними людей Горчакова. Всё-таки задание, пусть и не так, как было задумано, выполнено. Уже позже, когда Александр Второй и Адлерберг остались наедине, прозвучала фраза.

- Ваш человек, Владимир Фёдорович, всё-таки безграмотен. Такую ошибку допустил, написав в подложном конверте, что стыдно за него.

- Согласен, ваше величество. Правильно было бы написать "Привет волку!", а не "прювет".

- Интересно, граф, а кого ваш чертяка имел в виду, назвав "волком"?

Блин, мне дозволили носить мундир на службу и теперь выгляжу, как "кавказец". Хорошо, что пока в другие места одевать его не положено. Жалованье положили хорошее, на извозчика и всякую мелочь хватает и ладно. Плюс, раз в год, орденские получаю, вдобавок ежемесячный пенсион капает. Классность не подняли, нет ни выслуги (четыре года надворным советником), ни чина полковника гвардии.

- Радуйся, сын, что в Сибирь не отправили, - урезонил меня отец, - нарушение приказа во время секретной миссии редко кому с рук сходит.

- Ничего, папа, теперь обещают меня от службы не отвлекать. Правда ещё один начальник появился - полковник Скобелев.

Чисто символический для меня командир, без права командовать, так как мой взвод изрядно засекречен. Как тот неуловимый Джо, который никому толком не нужен. Странное дело, так и не понимаю почему подразделение причислили к Конвою Его Императорского Величества, если оно предполагает охранять особо важные грузы.

Служба службой, но и Америка идёт своим чередом. Читатели уже завалили газету письмами, интересуясь подробностями раскручивающегося конфликта. Недавно мы отбились, перенаправив внимание публики на другое славное событие, наши кораблики с людьми и запасами отправились в начале марта в далёкое плавание. Вроде по расчётам доберутся до устья Юкона к июлю-августу этого года, всё-таки не времена Крузенштерна, а более полувека спустя.

- Эк я удачно прислушался к твоим советам, Владимир, - с удовольствием отметил Шеллер, - запас моих колониальных товаров уже добавил в цене пятнадцать процентов, а война и блокада ещё и не начались даже.

- Сейчас, Франц Иоганнович, имеет смысл задуматься о будущих поставках на американский Юг некоторых товаров. Наверняка контрабанда станет высокоприбильной, когда их побережье блокируют.

- Воистину, Михаил Фёдорович, горжусь вашим сыном. Уж очень у него деловое мышление и выгоду видит заблаговременно. Вон, нитроглицериновый завод ещё не достроили, а уже заказы на его продукцию имеются. Быстрей бы, что ли, детонатор изобрели.

В принципе, простейший вариант детонатора уже есть, но пока не очень качественный. Другое дело, что пропитывание кизельгура жидкой взрывчаткой уже отладили и твёрдый состав сейчас патентуется повсеместно под названием "петрушит". Получается, что в этой Истории не будет ни динамита, ни Нобелевских премий. Отсюда вывод, что я не прогрессор, а дестройер какой-то, только ломать умею.

- И акции нашей компании уже за двести рублей, после сообщения об отправке судов. Владимир, не хочешь продать свою долю, - схитрил тесть, - сразу разбогатеешь.

Чёрт, за язык что ли поймать мудрилу? Мои бесплатные пятьсот акций сейчас действительно принесут 100 тысяч рублей.

- Вы сразу деньги заплатите или в рассрочку желаете, по мере получения прибылей? - я рассмеялся с надеждой, что Шеллер поддастся на мулёк.

- Так без проблем устрою, дорогой заять, часть выкупим в наше АО, а на другую часть у меня есть покупатель, очень высокопоставленный земляк.

Так-так, что за интрига на ровном месте, которая моментально решит мои проблемы? С деньгами я смогу за свой счёт всякой интересной фигнёй маяться. Всё равно акции халявные, так как у меня статус компаньона-организатора, а не финансового соучастника. После определёоной торговли нашли воистину соломоново решение..

- Двести акций пойдёт в компанию по цене номинала, а другие триста выкупит мой знакомый, просивший недавно помочь войти в это дело. Он заплатит биржевую цену.

- Согласен, Франц Иоганнович, меня больше устраивают тысячи сейчас, чем миллионы потом.

Не задумываясь я согласился на продажу, не догадываясь о том, что Шеллер нажил себе авторитет в... императорском семействе. Оказывается, "земляк" - это целый принц Пётр Георгиевич Ольденбургский. Учитывая, что престолонаследнок влюблён и имеет виды на ещё одну представительницу великого герцогства, ольденбуржцы сейчас в фаворе.

Получив восемьдесят тысяч на ровном месте я ничуть не удивился несоответствию реалий и хотелок. Вон, компания "Майкрософт" стоила сотни милиардов, хотя первые дивиденды начала выплачивать лишь в 2001 году. И доходы составили лишь 50 лярдов, когда капитализация была под триста. Так что, во все времена, организаторы снимали солидные сливки, за которые расплачивались рядовые акционеры. Стокмаркет, он такой, многие покупают и продают набор букв и часто даже не знают, что толком за ним стоит.

Сказано в описании "золото" значит нужно брать, не задумываясь о последствиях. О той же аляскинской лихорадке, когда прошли десятилетия, умные дяди написали, проанализировав. "На каждый вложенный доллар были получены лишь два доллара". И это на золоте, которое добывали в краях, где даже яйца стоили под доллар, а гвозди для подков по 15 центов. Наши гудзонбайские партнёры, конечно же поимеют что-нибудь в итоге, но выиграем мы, те кто поставляет товары и услуги.

- Валера, об этом писать не нужно, чисто внутренняя информация...

Глава 14

Глава четырнадцатая

Мастерскую, размером с небольшой заводик, уже доукомплектовывают оборудованием и начали гонять паровики, которые пока на угле. Да, пришлось пойти на уступки самим себе, потому что мазутные ещё не доведены до ума. Все эти насосы, форсунки и прочие жидкостные прилады не удалось сделать вахтанговскими методами, увышечки. Приходится изобретать, как папам карло, чтобы добиться результата. Зато мы явно впереди планеты всей в этом вопросе, ха-ха-ха. И сам мазут, получается, можно до посинения очищать, хотя "сатурн уже виден".

Никуда не деться, так как инета нет под рукой, как и спецов-заклёпочников. Мастеровые завода Огарёва рвут и мечут на радостях, как и их инженеры, финансирование на душу населения превышает даже то, что в мечтах у них было. Удалось привлечь некоторых умок из университетов. Правда уже боком начинает выходить. Наш новый вариант паровой машины на угле, сам по себе улучшенный по сравнению с передовыми, тут же вызвал интерес адмиралтейства. Я чуть не остался с носом, но вовремя успел забрать готовые, чтобы установить в мастерской. Теперь адмиралы требуют у его величества таких же на свои военные корабли.

- Ваше величество, машины эти при тех же размерах, имеют на сорок процентов большую мощность.

- Не забывайте, господин адмирал, что их стоимость выше более, чем в два раза.

- Но это же перспектива на будущее, наш флот станет сильнее.

- Тогда перспективой являются мазутные машины!

Дискуссии в высшем эшелоне власти уже зашкаливают и скоро вся Европа узнает, куда мы катимся. А за продукцией завода не подглядывают только слепые, несмотря на вроде бы полную секретность.

- Владимир, вроде всё заказанное для мастерской прибыло. Чего ещё твоей душеньке угодно? - подшучивает Шеллер.

Ему-то хорошо, он своё предсвадебное обещание сдержал, а вот мне какого. Скоро всё заработает и тогда мои ружбайки и пекари всем военным ведомством отбирать приедут, якобы "для испытаний". Они, высшие сановники, если что самого царя припашут, а коли тот не послушается, так нового на престол посадят.

Шутки шутками, но по окончании войны по объединению Италии, французская армия высвободилась. Теперь вся Европа ждёт, что лягушатники чуток передохнут и начнут освобождать Польшу. Вот наше военное министерство и трясёт от того, что грозит большая война, а дульнозарядки до сих пор не переделаны. И чем воевать прикажете? Дурацкими французскими штуцерами, которые в 1855 году появились? Так это же давно,было, ещё при царе Горохе, за пять лет на много столетий морально устарело.

Тут ещё и манифест Александра Второго наконец-то вышел об отмене крепостного права. Это сколько же людей останется без владельцев, а значит и без барской опеки. Теперь ни денег на струмент не будет возможности занять, ни дохтуру заплатить, ни коровёнку с лошадёнкой не у кого выпросить. В семидесятых-восьмидесятых, в СССР, так же мечтали о том, "чтобы заводы и фабрики обрели хозяев". Мы вообще-то имели в виду себя, а когда это случилось, то просто "хозяева" сменились. Вот и в 1861 году земля перейдёт от помещиков к кулакам, хотя по лозунгам вроде всем должна достаться. Но если бы действительно всем, то какой смысл был в начале двадцатого века опять вопить "Землю - крестьянам!" Или какие-то марсиане обманули народ, прилетев издалека и захапав всё на десятилетия? Или это я дурак и одинаковые лозунги одинаково понимаю, когда у них, оказывается, разная подоплёка?

Южане создали Конфедеративные Штаты Америки, а мы достаточно внятно разжевали своим читакам, что это последний шаг к войне, которая резко усилит ещё одну революцию. На этот раз в сфере вооружения. Заодно вспомнилась история с доктором Гатлингом, которого привели в пример. Гуманист до мозга костей создал супероружие, способноое массово уничтожать вражеских солдат. Он-то хотел, чтобы все ужаснулись и прекратили войны, как таковые. А оно вон как вышло, просто стало очередным средством убиения ближних.

Бедолагу Гатлинга сразу начали искать люди из военного ведомства и министерства иностранных дел. А у нас ни адреса, ни даже названия штата, где он проживает. Вполне возможно, что он ещё и не изобрёл свою машину смерти, но поди проверь наши данные. В Российской Империи гласность строго структурирована и цензурирована, так что местная "кровавая гебня" сама опасается какую-нибудь малоизвестную инструкцию нарушить. Любой беспредел следует согласовать во многих инстанциях, чтобы погоны, а то и свободу не потерять.

- Родные, я зарегистрировал гуманистическую организацию "Добровольческий Отряд", официально. Есть желание помогать сирым и убогим жителям дальних стран, когда им помощь нужна.

- Вольдемар, а чем она будет заниматься? - немедленно последовал вопрос.

- Удалось получить разрешение на некоторые действия. От сбора пожертвований для страдающих, даже если они туземцы, до отправки добровольцев, готовых с оружием в руках защищать их от нехороших людей.

Сбылась мечта идиота по созданию своеобразного инструмента, прикрывающегося идеями гуманизма. Конечно, ничто не ново под Луной, но теперь я могу официально заняться поставками оружия, пусть и не навороченного, тем же южанам. Или освобождать негров от каких-нибудь буров. Даже просто собирать деньги для поддержки угнетённыых и голодающих. Эдакий Фонд Мира местечкового уровня, но не для набивания личной калиты, а для "благого дела".

Теперь, когда своих деньжищ немерено, могу заняться подготовкой и отправкой экспедиции в Александр-Бэй, а может и сам приму в ней участие. Близких и родных посвящать пока не буду, чтобы в дурку не сдали. Меня интересует не проникновение глубоко внутрь, чтобы братьев де Бирс найти, а с краешку где-нибудь обосноваться. Может удастся у тамошних племён прикупить песочка на побережье для ковыряние лопаткой и ситечком, к северу от английского порта и до тех островков, где вроде гуано добывают все, кому не лень. Из прошлого помню лишь то, что теми землями владеют какие-то негры-метисы, больше ничего толком не знаю. Плюс, наконец-то нашёл выход на одну шведскую компанию, которая согласна варить чугун по бессемеровской технологии и поставлять мне своим транспортом. Объёмы не промышленные, поэтому они могут изредка производить плавки для меня. Выходит несколько дороже, но важным является нейтралитет их страны, провозглашённый на века. Лишь в далёком будущем шведы захотят нарушить собственную моральную ценность, подав заявку на вступление в НАТО. Насчёт поставок латуни озаботился Шеллер, тем паче, что американское оборудование по изготовлению гильз уже на месте и идёт калибровка станков. Кстати, крупповское тоже исправно поступило, даже мощный суперсовременный паровой молот чудовищной силы. На вопрос, если случится, "Где взял?" у меня уже и топор, и ответ заготовлен, как в старом анекдоте. "Купил!". - Не поверите, господа, но вестфалец ппдписал контракт на поставку десяти тысяч колунов из высококлассной стали. - А зачем тебе это нужно, Володя, - как на больного посмотрела с сочуствием кузина. - Это у брата лишние деньги завелись, вот и тратит их на что ни попадя, - пояснил Валерон. Ну и что, да, дурнем со ступой выгляжу, зато кубышку набил, как чукча, впрок. Может я больной на голову, коли всякой чихнёй занимаюсь. Зато у меня своё предприятие есть и доля в нитроглицериновом бизнесе. Дайте время и сбудется ряд предсказаний Батуало, тогда и посмотрим кто из нас олигарх, а кто по-прежнему щелкопёры. Щёлк... щёлк... щёлк... так всё и прощёлкают. Очередной наезд графа Невского произошёл с подачи двух княгинь. Полковник пересёкся с дамами на каком-то рауте, где зашёл разговор о детективах и их искусстве.. Спасская тут же ввернула инфу (по огромному секрету) о прошлогоднем случае с хищением крупной суммы денег. - Дело было легко и неожиданно раскрыто сами знаете кем, - лёгкий подмиг, мол, не будем называть имена. Валевская тут же эзоповым языком озвучила "дело о быстронайденной шкатулке", типа безо всяких хвалёных детективов. Невской в принципе знал об обоих случаях, но лишь сейчас придал этому значение. - Владимир Михайлович, сейчас многие специалисты расследуют цепь хищений в Адмиралтействе, но уж слишком много подозреваемых. И все на хорошем счету. Может подключитесь, а то в одном случае пропала серьёзная документация. - Николай Васильевич, в данном случае можем попробовать один вариант анализа, но не более. Не хочу опять подвести наше министерство. - Давайте попробуем, коли так. Какие данные нужны будут? - Всего лишь полные списки подозреваемых из тех, кто находился поблизости в то время, когда хищения происходили. Проблема в том и заключалась, что в каждом случае имелись группы тех, кто мог это сделать. На следующий день Невской принёс списки и мы засели за составление таблицы. По вертикали расписали даты случаев воровства, а по горизонтали - имена тех, кто под подозрением. Даже самых-пресамых. На пересечениях ставили крестики, ибо не все были в адмиралтействе каждый раз. - Владимир Михайлович, но этого не может быть! - воскликнул полковник, когда увидел, что одному выставили крестики во всех случаях. - Николай Васильевич, я и не утверждаю, что именно он виноват. Всего лишь определённая помощь, вдруг пригодится? А если он, то человек может не работать на врагов, а быть обыденным клептоманом. Увы, всего лишь психическое заболевание. Тем не менее, обыск на квартире капитан-лейтенанта Быстрицкого произвели, где отыскали и похищенные вещи и ценности, и пресловутую документацию в красивой сафьяновой папке, с орнаментом из золотых нитей. Произведение искусства, а не папка для бумаг! Большего мне не сообщили, так как это действительно внутреннее расследование. Единственным положительным последствием для меня оказалось повышение в классе - стал чоновником по особым поручениям первого класса. По-прежнему в отставке, но пенсион увеличился до 150 рублей в месяц. Подполковника не дали, жадины-говядины, зато премию в пятьсот рублей всучили. И на этом спасибо, сам не ожидал, что в очередной раз угадаю. Прямо дельфийский оракул, а не чёртов поручик. Отсюда и вывод, в прошлом нужно жить не выёживаясь, халява сама придёт при случае. Может завтра Александра с Милютиным и Горчаковым научу и командирской башенке, и коллиматорному прицелу, и правоверной демократии. Кто со мной?

Глава 15

Глава пятнадцатая

С патронами разобрались достаточно быстро, введя для начала один калибр - 4.5 линии. Фиг "передельщикам", а не моё детище. Для револьвера - покороче, для винтовки - подлиннее. Малый калибр увеличивает дальность, хотя и больше засоряет ствол сажей, ничего страшного, когда шомпол есть.

С револьверами сразу мудрили, чтобы барабан откидывался для перезарядки, но в варианте "Б". Вариант "А" сделали попроще, лишь бы что-нибудь имелось к лету. Пятьдесят единиц пистолетов и пятьдесят единиц револьверных ружей. Чего-то не хочу заморачиваться со скобой Спенсера.и клепать "винчестеры". Пусть их кто-нибудь другой производит, мне главное на минимально приемлемое выйти, чтобы было от чего отталкиваться.

Да и винтовки-однозарядки, наподобие будущей берданки, не стал изготавливать длинноствольными, сразу ограничившись карабинным размером. Всё равно за версту стреляет (ранит и убивает), хотя в моём случае нужны дистанции до пятисот шагов. В ближайшей перспективе хочу сконцентрироваться на варианте со съёмным магазином. Фактически, я всё подлаживал под себя, а не как полагается "от альфы до омеги". Шеллер даже бурчал время от времени:

- Владимир, будь проще, сможем подряд от военных получить.

- Франц Иоганнович, государственные подряды создадут проблемы, а я их избегаю. Пусть ваши военные, если захотят, купят лицензию на право производить такое, а там могут упростить, как им дешевле.

- Эх, не хочешь ты идти тем же путём, как все, попутных доходов избегаешь.

Рассказать бы ему, как я несколько месяцев работал помощником на барахолке у одного торговца. Тот всякую хрень в вэне возил, чтобы даже пять центов мимо не прошли. Один ящик был заполнен такой всратой мелочёвкой, что постоянно фанерное дно отваливалось и приходилось его ремонтировать каждый раз. Мало того, вместо того, чтобы покупать пачки пластиковых пакетов, он собирал всякие попользованные, часто липкие внутри. Один раз откуда-то припёр старый штурвал и пытался его втюхать, как "антик". Всё бы ничего, но деревяху жрали какие-то жуки и она вечно разваливалась на части. Пришлось послать "босса" куда подальше с его "рачительностью".

Как только будет создан исправно действующий детонатор, срабатывающий от бикфордова шнура - приступлю к разработке ручной шариковой гранаты с использованием динамита-петрушита. К ударной волне добавится мелкая дробь, которой такая дурында обклеена. Сила невелика, но тех, кто окажется в радиусе двух-трёх метров однозначно выведет из строя. Заодно, заказал подбор тёрочного запала с замедлением на 4 секунды для другой гранаты, осколочной. Правда нужно дождаться, когда Фадеев сделает совсем безопасную пироксилиновую взрывчатку, чтобы зазря не детонировала, когда ей приспичит.

- Так он же занят пироксилиновым порохом, - удивился Валера, составивший мне компанию в очередной поездке в мастерскую.

- Да, поэтому и не спешу со второй гранатой. Кстати, брат, обрати внимание, что порой проще что-нибудь толковое сделать самому, чем нанимать субподрядную организацию.

Это я так умничаю, изображая из себя прогрессора всех времён и народов. А то в Туле и Сестророецке такими же вопросами не занимаются? Да они, небось, и получше кунштюки уже имеют, просто зависят, как от владельцев предприятий, так и от правительства. У их инженеров даже своих денег на внедрение нет, как и свободного времени. Впрочем покупать их идеи не собираюсь, дай бог своё довести до ума.

- А капсюли тебе делают, Володя?

- Да, с пороховым заводом по договору получаем нужные нам формы и размеры, а заодно и хороший чёрный порох, хотя он дороже стандартного.

Мне никогда и в голову не приходило, что порох, как и осетрина, бывает разный. Для одних - фуфло обыкновенное, для других, тех кто хорошо платит, более высокого качества. Если бы не приближение создания малодымного, точно замутил бы своё производство ганпудры, а селитру таскал бы из Боливии, пока она выход к океану имеет. Наши аляскинцы должны по пути заглянуть в Антофагасту и заключить кое-какие договора, забронировав для нас определённые объёмы поставок.

- Валерий Михайлович, к середине мая уже будут готовы и испытаны первые образцы, - порадовал управляющий Терехов.

Тоже инженер-оружейник, который искал состоятельного единомышленника. Причём его увлекала не мечта о выгодном подряде, а возможность разрабатывания... новых сталей и изделий из них. Человек с широчайшим кругозором и добротными знаниями, так и не оставивший свой след в Истории. Надеюсь, что теперь он состоится, как личность.

- Ура, война началась! - потряс полученной телеграммой Шеллер, ворвавшись в гостиную мимо Архипа, просто отодвинув дворецкого в сторону, - мои агенты получили сообщение с пакетботом и немедленно отправили телеграмму.

Опытный делец конечно же имел своих поставщиков информации в Европе, поэтому и опередил нас, мелкопотамов.

- А что именно случилось? - сразу набросился на новость отец,

- За какой-то форт Саммер северные и южные американцы подрались. Цены могут подняться на пятьдесят процентов, сразу продам складские запасы здесь и в Европе.

Капиталист разумно не будет ждать лишнего, так как имеет ещё и долгосрочные поставки по старым ценам. И мне кое-что перепадёт с этой, столь удачной, спекуляции. Тем более, что в мае уже отпраляю свою экспедицию на алмазное побережье. Шлюп зафрахтован, людей подготовил, осталось закупить оружие с боеприпасами и аглицких гиней. Туземцы за всё это кусок побережья продадут, тем более что оно им не нужно по большому счёту, как и Пингвиновы островки.

Из Голландии прислали карты побережья от Анголы до Кейптауна, самые последние. Всё, в принципе, неопределённо, но есть мини-бухта под названием Angra Pequena, Там-то и расположена дюжина островов к северу и к югу от бухты. На юг, до устья Оранжевой реки примерно 150 миль, если удастся, то выкуплю эту часть побережья в личное пользование. Про Алмазное Побережье ещё никто не слышал, так что можно будет спекульнуть на этом. Главное, чтобы в разных местах, прямо в песке, мои люди алмазы нашли. По идее их там много, хотя проблемой будет для будущих старателей снабжение едой и водой. Источники пресной воды совсем редки, а еду на песках не вырастишь.

Дай бог, всё по плану срастётся, тогда можно будет и бухту, и побережье перепродать. Меня устроит и 80-100 тысяч британских фунтов, я скромняга из двадцать первого века. Конечно, тесть и отец могут обидеться, но не хочу их втягивать в риск, когда сам лишь приблизительно понимаю что к чему. Вот попадос получится, если драгоценные камни будут распределены из божьего расчёта один карат на милю побережья. И бухта явно никому не нужна из-за бессмысленности окружающей пустыни.

Статья о начале военных действий ещё больше повысила авторитет журналиста В. Васнецова, а главного редактора уже боготворили в разных кругах. Знакомство с ним возвеличивало каждого обывателя, заявившего об этом. Деловые люди, в первую очередь, Шеллер с другом-банкиром, уже начали подготовку к контрабандной деятельности, а я ожидал обещанной середины мая у себя на базе подготовки.

Прикольно, но дворецкий освоил три контрольные фразы для случайных визитёров.

- Его сиятельство пребывают в казармах по важным делам.

- Владимир Михайлович изволили посетить свои мастерские и пока не вернулись.

- Чёрного поручика где-то черти носят, валите отсюдова!

Насчёт третьей фразы полной уверенности нет, так как знаю о ней лишь со слов кузины. Хотя и Мария Алексеевна решила заняться благотворительной деятельностью, однако быстро обломалась. Она решила собирать средства и тёплые вещи для южан, а вот русское правительство встало на сторону северян. Мой "Добровольческий Отряд" пока абстрагировался и никак не проявлял свою позицию, зато обзавёлся знаменем, которое я ему навязал. Улыбающаяся морда тигра на синем фоне, окаймлённом золотом!

Да, получил заказанные наручные часы от семейства Брегет. Шесть штук. И тут же раздал родным и близким: себе, Валере, отцу, тестю, Невскому и главреду. Небось, будут стыдиться одевать, ну и пусть им. Женской половине тоже заказал, но они будут готовы позже, совсем мелкая работа предстоит.

Ура-ура, наконец-то, наконец! Мои умельцы сделали свои первые револьверы калибра 4.5 линии (или 0.45, ежели по-американски). Теперь император с цесаревичем обзавидуются, так как у них наверняка фигня от каких-нибудь смит-вессонов мелкашечного калибра. Только я заглавным русским главначпупсам ничего показывать не собираюсь, не на помойке найден. Сначала сам проверил, потом устроил стрельбы для своих.

- Непривычно как-то, Вольдемар, слишком быстро стреляют и перезаряжаются, - покритиковал папа мою пукалку.

- Михаил Фёдорович, - тут же отреагировал Невской,- зато удобно, если для кавалеристов.

- И для полицейских тоже удобно, - отметил Ридингер.

Народу было выдано по двенадцать патронов каждому, чтобы опробовали перезарядку. Сам по себе латунный патрон удобнее бумажного, да и не подвержен всяким атмосферным пакостям типа дождя или снега. И калибр нормальный, а не сверхкрупный или мелкоскопический.

- А сколько такой пистолет будет стоить? - спросил тесть, - и в какую цену продавать патроны?

- Франц Иоаганнович, я не собираюсь торговать своим оружием и металлическими боеприпасами. Всё будет использоваться лишь в моих подразделениях и в службе охраны.

- А как же наших вооружать, - полицмейстер искренне хотел усилить своих ментов.

- Николай Александрович, я могу продать право на производство по моему патенту. А само производство пусть налаживает ваш оружейный производитель.

Граф Адлерберг, отпросившийся с работы (а фактически просто сплановавший), лишь задумчиво курил, отстрелявшись. Каким-то образом нужно царю-батюшке доложить, но не хочется впросак попадать. Вдруг в европах уже всё это есть, да получше и покачественнее и государь об этом знает. С другой стороны, а вдруг наши сиволапые криворукие мужики действительно сделали добротное оружие? Тогда стыдно будет, что сам не доложил, а со стороны новость пришла.

Впрочем, если выкупить один револьвер и сотню патронов к нему, то можно будет показаться на ближайшей охоте. Конечно, кабана не убьёшь, но зато можно удивить скоростью перезарядки, а то и подсвинка подстрелить, если целую семью поднять. Наш царь охоту любит пуще неволи и все об этом знают. А кто охоты устраивает? Правильно, министерство двора!

Кончилось тем, что я выделил министру один револьвер и добавил коробку с сотней патронов, а то с моей себестоимостью он без штанов останется.