Чёрный мор: Полукровка

Глава 1

Элина Грей впервые так нервничала. Ей предстояло обручиться с Нейдом Герштейном. Лёжа на кровати, девушка думала над этим всю ночь и утро, пока в конце концов в её покои не зашла служанка, которая и наряжала полукровку ко встрече с Нейдом.

— Пойдёмте со мной, Элина Грей. Ваш будущий муж ждёт за обеденным столом.

Сонно встав с кровати, Элина вновь оделась и попыталась вести себя непринуждённо. Служанка повела её к огромной деревянной позолоченной двери, на которой были вырезаны драконы, сцены боёв и множество существ.

«Началось». — Элина сглотнула.

Ей было ужасно страшно заходить к человеку, который её искренне ненавидел. Как только служанка открыла дверь, Элина подготовилась морально. Нейд Герштейн сидел за столом и выглядел... прекрасно. Девушка не ощутила от него злобу и негативные эмоции, наоборот, она чувствовала себя странно уютно рядом с ним.

— З-здравствуйте, — запнулась Элина, когда шла к парню.

Служанка выдвинула стул для Элины. Полукровка села, а затем не смогла посмотреть в глаза Нейду от смущения. Она впервые чувствует это рядом с человеком.

— Не стоило, Лейла, я мог и сам, — сказал Нейд.

«Странно, что произошло за эту ночь? Почему он так хорошо выглядит?» — задавалась вопросом полукровка.

Сердце Элины забилось чаще. Приступив к трапезе, Нейд немного расспросил девушку о её самочувствии и сне, затем и про академию:

— Хорошо, раз вам всё понравилось, я бы хотел спросить про ваши требования для выпуска из Академии Берне. Оружие, еду, всё что угодно, в рамках моих полномочий, конечно.

Пытаясь связать два слова, Элина постоянно чувствовала странные волны трепета при виде Нейда. Его запах, внешность, мягкие слова и эмоциональный фон. Все чувства бурлили рядом с ним. Еле сумев объяснить, что нужно, Элина вздохнула с облегчением.

— Чего это вы? — удивлённо спросил Нейд.

— Я чувствую ваши эмоции... Честно говоря, впервые себя так ощущаю, вы изменились. — Элина заправила прядь волос за ухо.

— Понимаю. Просто я много осознал, когда думал над полукровками и моральными устоями.

Подождав, когда Элина доест свою порцию, Нейд встал со стула и приблизившись к девушке, протянул ей руку.

— Пойдёмте со мной, вы ведь наелись? Я проведу вас по замку и покажу вам всё.

— С-спасибо, — краснея, сказала она.

Приняв предложение, Элина постеснялась спросить про добавку. Еда была настолько вкусной, что полукровка была вынуждена выйти со стола, сопротивляясь своему порыву. Человек перед ней был невероятно добр и вежлив. Элина впервые почувствовала бабочки в животе. Оба они весело проводили время, рассматривая миниатюры, статуи и пейзажи с окон замка. Под конец дня, Элина и Нейд болтали под звёздным небом.

«Меня, что...любят?» — задавалась вопросом Элина.

От этого осознания в её глазах проступили слёзы. Посреди разговора девушка расплакалась и уткнулась в плечо Нейда. Она долго рыдала, пока в конце концов Нейд не уложил её на кровать.

— Спасибо вам, большое, Нейд, я не забуду вашу доброту, — сказала Элина.

Спустя несколько недель была проведена свадьба между Элиной и Нейдом. Собрались множество дворянских семей, дабы посмотреть, что происходит. Никогда не было, чтобы полукровка и человек из знатной семьи поженились бы и выглядели настолько счастливо.

— Объявляю Нейда и Элину - мужем и женой! — сказал священник.

Дальше Элина не хотела вспоминать стыдные моменты. Ей казалось, словно она находиться в сказке.

«Мне действительно повезло», — подумала Элина.

Когда пришло время уезжать, полукровка грустно попрощалась с Нейдом. Элина уже не хотела сражаться на турнирах, а остаться с ним, но парень долго уговаривал её закончить обучение, а потом обговорить этот момент, ведь семья Герштейнов приняла её за боевые навыки.

— Ты ведь будешь навещать меня, Нейд? — спрашивала Элина.

— Разумеется, — мягко улыбнулся он.

Полукровка уехала обратно в Академию Берне, тоскуя по Нейду.

Следующие турниры Элина провела ударно. Её заряда хватило на несколько успешных турниров. По итогу всех их, она Элина выиграла серебряную и бронзовую медаль. В рейтинге она регулярно входила в топ десять и практически всегда доходила до четвертьфиналов, исключая свой первый провальный личный турнир и несколько пропущенных из-за помолвки с Нейдом Герштейном. В командных турнирах Элина также показывала уровень. Её начали называть одним простым прозвищем - Неуловимая. За это пройденное время, Элина оттачивала навыки уклонения и технику, разрубающую одним ударом, но её общие навыки были весьма посредственны. В частности - контроль духовной энергии. Один из методов тренировок был поддерживать пламя в руке, пока вокруг были растения, созданные магом природы, ведь атрибут Элины - огонь, а огонь, при плохом контроле - сжигал всё на своём пути.

— Эй, ты опять подожгла листья, давай по новой, — заявил Гермес, глядя на горящие лепестки.

Девушка вздохнула, и вновь принялась пытаться обуздать пламя. Элемент огня обладал невероятными разрушительными свойствами, но взамен ухудшался контроль над выбросом. Именно это и нужно было Элине - базовый контроль духовной энергией. Вновь подожжённое растение сигнализировало о том, что Элина не справилась.

— Сколько по времени? — спросила полукровка.

— Три минуты девять секунд. Маловато как-то. Прошлый раз было четыре минуты, — сказал парень, глядя на магический таймер.

— Нужно ещё, — заявила Элина, вытирая пот со лба.

— Тебе реально стоит отдохнуть, мы тут уже полчаса сидим. Да и мне уже трудно поддерживать свою магию.

— Ладно, — кивнула Элина. — В следующий раз в то же время?

— Ага, покеда! — помахал Гермес.

Элина пошла к своему знакомому - Зейну. Демон как обычно ждал её у дерева, где они всегда тренировались. После множества обменами ударов, Зейн почувствовал незаметную медлительность полукровки и отсутствие энтузиазма.

— Что-то ты сегодня вялая.

— Я тренировала перед этим контроль духовной энергии, — объяснила Элина.

— Иди отдохни, Элина, тебе не нужно так стараться.

— Я обязана, — решительно заявила она. — Я должна стать ещё быстрее. Если не буду тренироваться, то какой толк в моём таланте? Меня приняли в семью Герштейнов не из-за красивых глазок, к сожалению.

— Ну что ж, смотри, не сломайся, — сказал Зейн.

После жестоких тренировок, тело Элины изнывало от боли. Особенно болели ноги. Они словно пульсировали и налились свинцом. Шрамы на теле Элины всё увеличивались. Несмотря на это, Элина набрала книг и принялась писать конспекты по предметам.

— Опять ты учишься? Тебя же поддерживает семья Герштейнов? Зачем тебе это? Ганс и Мартин, если что, подсобят. На крайний случай - я, — сказал Рейнольд.

— Я должна стать лучше. Я поставила себе за цель набирать на каждом тесте минимум по восемьдесят баллов из ста.

— Чего? И ты каждый раз должна набирать по столько баллов, при этом сражаясь, и оставляя всё меньше и меньше времени на учёбу?

— Думаю, да. Не волнуйся, у меня крепкое здоровье, я справлюсь, — убеждала его она.

Примерно так проходили будни полукровки Элины. За счёт того, что она стала женой Нейда Герштейна, её статус в глазах знати повысился, и теперь она могла свободно гулять по коридорам, не слыша колкости в свою сторону. Правда, негативные эмоции, что чувствовала Элина в окружающих, она не могла не игнорировать.

Учебный академический год подходил к своему концу. Под конец года блеснуло множество студентов среди первого курса. Для Турнира Академий были выбраны двадцать четыре участника в верху рейтинговой таблицы из каждой большой тройки академий - Лайонхарт, Берне и Далин, а также до двенадцати участников из других престижных академий поменьше.

Участники Академии Берне собрались в одном месте, чтобы проводить между собой тренировки и спарринги. Также позвали и ребят рейтингом пониже, для разнообразия тренировочного процесса. Герштейны наняли тренера для полукровки, чтобы тот помогал ей развиваться и отчитывался о её успехах. На эту роль назначили Дезмонда Уильяма - в лучшие годы он обладал техникой Первого Осколка и был невероятно успешным специалистом по огненной магии.

«И такой человек обучает меня?» — Не верила Элина.

Семья Герштейнов обеспечила ей все необходимые условия, для того, чтобы не думать сильно о баллах академии или банально о еде. Несмотря на это, внутренне, Элина всё равно хотела обезопасить себя, и копила баллы на всякий случай.

Дезмонд как человек был строгим перфекционистом - тип личности, который не по нраву Элине. Она чувствовала себя немного зажатой в тиски, хотя и под началом очень сильного мастера. На перерыве он объяснял ей все тонкости и ошибки.

— Элина Герштейн, вы слишком медленно наносите удар, увеличьте скорость замаха, взамен скорости ног. Перенос энергии по частям тела мы потренируем позже. — Дезмонд звучал солидно.

Это был мускулистый мужчина, с густой тёмной бородой и крупным телосложением. Он носил официальную форму академии, с вышитой на ней оранжевыми линиями. Под таким авторитетом Элина не могла возражать, потому выполняла всё, что Дезмонд ей велел.

— Против Шона Мориса работают и более простые приёмы, не усложняйте себе задачу, — говорил он.

Шон Морис был парнем из седьмого места, который спарринговался изредка с Элиной во время учебного года. Он также обладал огненным атрибутом, но владел им, в отличие от Элины, гораздо лучше. Поэтому девушка и захотела сразиться с ним. Дезмонд также изредка давал советы Шону, пока Элина пила воду и отдыхала.

— Почему не используешь технику? — спросил её парень.

— Тренировка для меня тут же закончиться, — объясняла Элина. — Я не смогу выдавить из себя после этого и капельку энергии. Этот момент я ещё не усвоила. Не думаю, что это вообще будет для меня возможно - восстановиться после техники.

Шон кивнул и продолжил спарринг. Мастерство огнём всегда завораживало Элину. Шон мог выпускать языки пламени из каждой частички своего тела, управляя потоками духовной энергией мыслью, а не руками, как это делала Элина. Шон орудовал рунным мечом, который он покрывал пламенем и наносил ожоги. Поджигая что-то легко воспламеняемое, Шон мог сконцентрировать и поддерживать пламя, чтобы то прожгло доспех и кожу. Похожая тактика, как и у водного элемента, но с большей поражающей мощностью. Элина описала бы стиль боя Шона как распространяющийся пожар. Чем дальше заходит бой, тем сложнее становиться противостоять его мощным атакам и импровизированным приёмам. Парень мог дезориентировать противника, выпустив стену огня на большую площадь, ограничивая обзор, а также мощно и точечно разрушать оборону.

В очередной раз, создав огненную стену, Шон запутал Элину, и выпрыгнул прямо из своего потока пламени. Парень взмахнул рунным мечом, выпустив огненную волну. Полукровка блокировала мечом, но тот сломался после удара.

— Эх, не успела влить достаточно энергии в оружие, — воскликнула Элина, глядя на сломанный клинок в её руках. — Вот бы и мне так управлять огнём, как ты.

— Думаю, если ты хорош в чём то, стоит делать на это ставку. Я просто более приспособлен к управлению своим элементом, — высказался Шон.

— Справедливо.

— Дамы и господа, мы собираемся ехать в столицу Лайонхарта - Вермут! Всем приготовиться и по каретам! — объявил один мужчина с усилителем голоса.

Многие родственники приехали, чтобы попрощаться и пожелать удачи на турнире, который проводиться раз в год. Элину пришли поздравить Филип, Юна и Дельта.

— Не подкачай! — подбодрил её Дельта.

— Мне совсем немного не хватило. Я на двадцать седьмом, — разочарованно сказал Филип. — На этот раз, Элина, ты сама.

— Не вериться, что наша подруга такая крутая. Приняли в топовый клан, подписали контракт, поженили с красавчиком! Я тебе чертовски завидую, Элина Герштейн! — заявила Юна.

Женщина подчеркнула фамилию Элины. Затем положила локоть на плечо.

— Ну что, ты там их всех развалишь, да? — подмигивала Юна.

— Очень на это надеюсь, ребят, — сказала Элина, почесав затылок.

Каждый пожелал ей удачи и победы. Полукровка не могла не чувствовать волнения. Важнейший турнир во всём Лайонхарте среди первогодок - и она была отобрана как его участник, с невероятно высоким для полукровки рейтингом - шестое место. Сев в карету возле Шона и ещё двумя студентами, завязался разговор.

— Смотрю, у тебя много друзей, Элина, — сказал парень.

— Так и есть, благодаря ним я ещё не сошла с ума.

— А где же твои родители или родственники? — интересовался Шон.

— Ну, их уже нет в живых, — вздохнула Элина.

— Понятно, прости.

— Всё нормально, прошло очень много времени с того момента, — успокаивала его девушка.

— Так-так, я смотрю, у нас тут знаменитая Элина Грей, или правильнее сказать - Герштейн? — ухмыльнулся один из пассажиров.

Янус Грайн — занимает второе место после Луи Герштейна и является одним из самых перспективных новичков этого сезона. Рядом с ним сидел Альдар Лупус — девятое место рейтинга. Оба выходцы из знатных семей. Грайны стояли наравне с Герштейнами по статусу. Семья Лупус - ниже, но тоже известный род.

— Здравствуйте, — поприветствовала неловко Элина.

Несмотря на высокомерный тон Януса, тот не казался таким уж плохим, как чувствовала Элина. Альдар также не вызывал подозрения. Шон же явно был не в восторге от вызывающего поведения парня.

— Какие-то проблемы, Янус? — спросил Шон.

— Ох, ты что, защищаешь Элину? Её мужу это явно не понравиться, тем более, тот - палач. — парень усмехался.

— Как же мне хочется врезать по твоей самодовольной морде, думаешь, проиграть Луи Герштейну - такая большая заслуга? — дразнил того Шон.

— Пф, — Янус фыркнул. — Он только один на один и может драться. Моя техника - универсальная.

— То есть ты не даже не отрицаешь, что не можешь победить? Не ожидал. Бедный Луи Герштейн. У него уже не осталось противников, которые смогли бы составить ему нормальную конкуренцию.

— Помолчи немного, — цокнул Янус.

— Кстати, а какой у вас атрибут, Янус Грайн? — спросила Элина.

— Оу, а на этот вопрос я вам с радостью отвечу - время!

— Ого! — воскликнула Элина.

Янус довольно хмыкнул. Альдар посмотрел на него со знаком вопроса, как бы говоря: «Опять хвастаешься? И чего тут такого?».

— Редко можно увидеть этот элемент, — сказала Элина. — Мне также было трудно понять, какая у вас техника. На мониторе не отображается духовная энергия.

— Можете на «ты», Элина, — сказал Янус. — Так вот, моя техника позволяет мне замедлять и ускорять определённые точки, куда я и вливая духовную энергию. Я искажаю сам временной поток, но затем всё возвращается на круги своя, в зависимости от того, ускорил ли я время или замедлил.

— И зачем надо было раскрывать свои козыри против твоих потенциальных противников? — спросил того Альдар.

— Ты не понимаешь, так веселее. К сожалению, с техникой Герштейнов я так и не разобрался, но придёт время, когда и я пойму! Всему своё время, как говориться, — попытался пошутить Янус.

— Их технику никто не может раскрыть. Она слишком отточенная. Думаю, они совершенствовали её столетиями. Она поэтому и передаётся по наследству практически каждому их отпрыску, — сказал Альдар.

— Янус, ты ведь не наследовал родовую технику, я права? Как она передаётся? И каковы шансы? — спросила Элина.

— Я объясню, — предложил Альдар.

— Ах ты, я же должен был... — надулся парень.

Альдар проигнорировал его ребячество и начал объяснение:

— Родовая техника передаётся только тогда, когда у родителей, со схожими атрибутами, рождается ребёнок, который и наследил их технику. Обычно эта техника что-то среднее между техникой обоих родителей. После взросления их дитя, оно вновь оставляет потомство с человеком, со схожим атрибутом. Итак, техника и атрибут укрепляется, потомство наследует и развивает её. Техника Герштейнов, по удачным стечениям обстоятельств, так и не была раскрыта. Наверное, они не выкладываются на полную на турнирах и товарищеских матчах, а когда наступает бой насмерть, то они тут же играют в полную силу и противник погибает. Мёртвый противник - не разговаривает, потому и информации он раскрыть не может. Кстати, Элина, ты также полагаешься на свои физические данные и скорость, как и Герштейны. Это и дало им дополнительный повод принять тебя в семью. Так их техника сохраниться с намного большей вероятностью.

— Эм, ладно. — Элина покраснела.

— Так-так, скажи, а Нейд красавчик, как о нём и говорили? — поинтересовался Янус.

— Да, мне тоже интересно узнать, — встрял Шон.

— Ну всё, ребята, хватит! — махала руками девушка.

Группа мирно вела беседу, пока она не прибыла в город Вельмут - столицу королевства Лайонхарт.

Глава 2

База Академии Берне в городе Вельмут - здание, которое стояло в центре города, и было построено рядом с базами Академии Лайонхарта и Академии Далин. Все три сооружения образовывали вместе круг-колизей. В центре этого круга находились три арены - малая, средняя и большая. Внутри и вне находились различные магазины и богатый архитектурный город. Элина высадилась возле входа в штаб Академии Берне. Там её ждало множество слуг, тренеров и специалистов, которые и подготавливали студентов к предстоящему большому турниру. Для Элины было два основных турнира - личный и командный. Полукровка решила сосредоточиться на первом, так как все её успехи пришлись в битве один на один, и опыта в таком формате у неё было больше. Девушка пошла на трибуны, чтобы посмотреть на посев турнира. Мероприятие проводилось на самой большой арене, где проводились также и битвы третьего курса.

— Дамы и господа, с вами - ваш любимый комментатор Джон! А также - Кетрин! Сегодня - Турнир Академий. Не терпится узнать посев, итак, человек, что будет вытягивать магические капсулы, прибудет с минуты на минуту!

Через какое-то время на сцену вышел неизвестный в робе и маске. Он подошёл к хрустальному сосуду, в которой находились магические капсулы, и влил туда духовную энергию. Капсулы начали перемешиваться, а затем, одна из них взлетела и взорвалась. В воздухе проявились символы.

— Элина Грей, Академия Берне, шестое место, а среди всех академий - восьмое, — прозвучало первое имя. — Против...

Человек в маске провернул тот же манёвр. Вторая капсула взорвалась.

— ...Леона Вантейна, двадцать четвёртое место в Академии Берне, а в общем рейтинге - тридцать первый!

«Леон Вантейн, эльф, который сражается дуальными мечами. Припозднившийся ученик, как Рейнольд. На турнирах он не показывал заоблачных результатов, но почти всегда держался на двадцать четвёртом месте. Все говорили, что он просто лениться и явно не выкладывается на все сто. Подозрительно». — Элина прокручивала в голове информацию.

Держаться на двадцать четвёртой отметке, чтобы попасть на большой и изнуряющий турнир, при этом полагая минимальные усилия, вместо того, чтобы этого не делать и отдыхать было подозрительно для Элины. Девушка поделилась этим с Рейнольдом, который сидел рядом с полукровкой, вместе с Гансом и Мартином. На верхнем ряду также находился и Шон.

— Леон присоединился после инцидента с Чёрным мором, что странно, ведь обычно популярность, при нападение на заведение резко падает, — поделилась Элина.

— Может быть до него новость не дошла. Этот эльф бывший наёмник и не имеет доступа к информации от дворян. Руководство академии и мой отец, конечно, умеют закрывать всем рты. Только в этом они по факту и хороши. Я узнал об инциденте совсем недавно, если честно. Мне пришлось разворошить всю верхушку, лишь бы они рассказали, какого хрена у них банкетное здание отсутствует. Академии Лайонхарт и Далин также задело нехило, как выяснилось, — сказал Рейнольд.

Шон нервничал, ведь Элина и Рейнольд беседовали настолько естественно, словно они вовсе брат и сестра.

— Эм, ваше величество... — начал Шон.

— Просто Рейнольд или Рей, — сказал принц.

— Я думал, что королевская семья не очень уважает полукровок, без обид, Элина, — сказал Шон.

— Она дала обещание научить меня своей техникой. Пока что нет прогресса, но думаю через месяц я сделаю выводы.

Шона отпустило, услышав адекватное общение от четвёртого принца, который славился своим скандальным характером.

— Вы ведь понимаете, что этому нельзя научиться? Техника ведь закладывается с рождения, — говорил Шон.

— Вот тут ты частично неправ. Врождённые атрибут и техники, конечно, никуда не денешь, но они видоизменяются всю жизнь. Прямо как наш мозг. Если техники оставались бы теми же, то мы бы давно вымерли как вид, оставаясь на прежнем развитии. Если я смогу научиться такому приёму как у Элины, то сильнейшим стану я. Даже если я провалюсь, то эту будет означать лишь то, что я попытался.

Шон кивнул.

— Вы совершенно правы, ваше величество, — сказал Мартин. — В этом мире твои достижения обозначают твою ценность. Вполне нормально пытаться хватать любую возможность.

— Естественно, я умею рассуждать. Не то, что мой брат Валли, — хмыкнул он.

«Он ведь имеет ввиду пятого принца Валли Лайонхарта, которому прочат корону?» — подумал Шон. — «Если бы у меня было такое благословение, как и у пятого, то я бы также стал сильнейшим. Интересно, а как его можно получить?»

После беседы все сосредоточились на том, чтобы понять, кто против кого. Тройка больших академий, а также другие - каждому мог попасться сложный противник из этих школ. Помимо очков рейтинга академии, можно было узнать и своё положение среди всех академий в Лайонхарте. Называлось это общим рейтингом. По нему же и сеяли игроков. В общей сложности на турнире было сто двадцать восемь участника от каждого курса. Первый, второй и третий курс сражались на малой, средней и большой арене соответственно.

— Мне достался Луи Герштейн, — сказал Ганс.

Парень расстроился, ведь понимал, что не сможет победить его.

— Не вешай нос, выложись на полную, — подбодрил того Рейнольд.

— Принц, вы стали больше заботиться об окружающих, — подметил Мартин.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Рей.

— Не стоит его так баловать, а то ещё и станет не принцем, а принцессой, — пошутила Элина.

— Ах ты! Я, четвёртый принц, приговариваю тебя поделиться со мной печеньем!

Элина дала ему немного снеков, что взяла в дорогу.

— Ну что, ребята, в бой, желаю всем удачи, — сказал Шон.

Его противником был парень из Академии Далин, о котором он мало что знал. Спустя время, Элина начала готовиться к бою. Её матч был с минуты на минуту. Полукровку пригласили в подготовительный зал, где она могла размяться и выбрать оружие и доспехи. Выбор Элины был всегда одним и тем же. Обычная сабля и кожаная броня, которая не сковывала движение и обеспечивала минимальную защиту. Рука Элины вздрогнула. Её сердце колотилось как бешенное от предвкушения. Полукровка всё раздумывала:

«Чёрт, я впервые себя так чувствую. Когда ходишь на обычные турниры, то атмосфера совсем другая. В этом месте зрители в разы громче, а возможностей просто море. Я не могу проиграть. Просто не могу».

— Мисс Элина Герштейн, ваш выход, — сказал сопровождающий.

— Задай ему жару, Элина. — Дезмонд подбадривал её. — Не забывай про мои советы. Если ситуация станет патовой, не утруждай себя, договорились? Первый большой турнир всегда нужен для опыта!

— Хорошо, — ответила Элина.

Та вышла по широкому коридору, ведущему к арене. От туда были ясно слышны множество криков. Как только Элина появилась, толпа взревела ещё сильнее. Всё, что они хотели, так это хлеба и зрелищ.

«Прямо как голодные звери», — подумала Элина.

Присмотревшись к своему противнику, девушка ощутила животный страх. Духовная энергия, аура, что он излучал, опасность, «запах смерти». Само его существование вгоняло Элину в состояние паники. Каждая её клеточка кричала о тревоге.

Леон чувствовал себя уверенно. Он неспеша завязывал свои длинные русые волосы в хвост, ведь видел в каком состоянии сейчас его противник.

— Чего глаза выпучила, полукровка? Неужто настолько испугалась? — усмехнулся Леон.

Эльф встал в странную стойку, неприсущую ни одному известному стилю Элине, и приготовился.

«Подождите, я не подписывалась на такое. Меня ведь убьют. А защита точно сработает вовремя, если он накинется на меня со всей силы? Сможет ли среагировать?» — Элина паниковала.

Противник перед ней и близко не стоял на двадцать четвёртом месте в Академии Берне. Прямо сейчас, возможно, Леон превосходил Луи и Януса вместе взятые по запасу духовной энергии.

«Соберись. Тут запрещены убийства. Как бы я ему не насолила, он не имеет права меня преследовать и пытаться убить. Даже если он попытается, его тут же остановят и запрут в тюрьму. На крайний случай, я смогу выдержать пару минут, прежде чем прибудет подмога.»

Элина восстановила дыхание.

«Возможно, только я чувствую его энергию, и он вынужден её скрывать. Если же раскроется, это выдаст его присутствие, и его тут же заподозрят в сокрытии своих запасов энергии. Ведь ни один обычный эльф не может иметь такую силу. С ним явно что-то не так. Значит, я должна вынудить его выложиться на полную.»

Леон и Элина, оба встали в боевую стойку. Полукровка выставила саблю вперёд и сконцентрировала пламя в своей второй руке. Оба замерли, ожидая сигнала. Для этих двоих, гул зрителей - стал фоном. Существовало только тесное пространство и противник напротив каждого.

— Начали! — крикнул судья.

Леон преодолел дистанцию одним рывком.

«Монстр! Этот тип - монстр!» — ужаснулась Элина.

Взмахнув обоими мечами, Леон тут же начал шквал атак. Полукровка еле смогла увернуться. Элина чувствовала, как каждый удар был совершён хладнокровно, с целью поразить её жизненно важные точки.

«Этот эльф... Он словно совершенная версия Зейна!» — подумала Элина.

— Невероятно, такого перфоманса от тридцать первого места я не ожидал, где же ваши крики? — подогревал толпу Джон.

Шум толпы теперь стал невыносимым для Элины. Она с трудом могла отражать атаки, а Леон раз за разом прижимал её к стенке арены, откуда девушке было в разы труднее уворачиваться. Приходилось боем выигрывать себе пространство, от чего Элина постоянно получала многочисленные порезы на теле. Не прошло и пяти минут, как всё тело Элины покрылось кровью, и та больше не могла навязывать бой. Полукровка упала на землю. Её словно пропустили через мясорубку. Боль была невыносимой.

«Голова кружиться. Что происходит? Когда меня перенесут уже? Почему защита не сработала?» — Элина отчаянно пыталась не сойти с ума.

— Ой, как же так? Что за неполадки с защитой? Леон Вантейн, просим прекратить вас атаковать Элину, иначе будем вынуждены дисквалифицировать вас! Леон Вантейн, остановитесь! — кричал судья.

— Боже мой, — воскликнула Кетрин. — Остановите бой!

Леон остановился только после того, как услышал сообщение о дисквалификации. К нему подбежали охранники и вывели его с арены.

— Ну и жалкая же ты. Месть - блюдо, которое подаётся холодным, — ухмылялся Леон.

Элину перенесло в лазарет. Защита сработала только сейчас.

— Ну, что ж, этот ивент стартовал неудачно, просим прощения, дорогие зрители, — извинялся Джон. — Леон Вантейн дисквалифицирован. Победа присуждается Элине Герштейн.

Несмотря на победу, Элина чувствовала себя настолько плохо, что вряд ли ей хватило бы дня для восстановления. Все её тело было в бинтах. Даже глаза были задеты. Но больше всего Элину мучала невероятная боль в сочленении нервов, по всему телу. Она едва могла шевелиться после этого. Шон, Янус, Луи, Кайла и Рейнольд прибежали к Элине, после того, как их пустили в лазарет. После лечения девушке стало немного лучше, и та смогла даже говорить и сидеть.

— Эй, да это вообще какая-то нелепость! Почему защита не сработала? — орала Кайла, держа за воротник сотрудника больницы.

— Я ни в чём не виноват! — оправдывался он.

— Оставь его, он тут ни причём, Кайла, — говорила полукровка.

Та, нехотя, послушала её, и села рядом с раненой девушкой. Взглянув на состояние Элины, Кайла выругалась и начала бухтеть:

— Серьезно, этот тип маньяк или больной? Он тебя изрубил так, что на тебе живого места не осталось.

— Вот и проявились минусы заклинания защиты, — сказал Рейнольд. — Видимо, если по целиться в определённые места, то заклинание регистрирует ранение не так, как надо. Другое дело, как об этом узнал бывший наёмник. Случайность ли это?

Янус, Шон и Луи также выразили свою обеспокоенность, насчёт состояния Элины, но девушка продолжала твердить, что всё в порядке.

Спустя время Дезмонд пришёл навестить свою подопечную.

— Мисс Элина Герштейн? Вы в порядке?

Не успел мужчина войти, как тут же заметил забинтованную, словно мумию Элину. От этого зрелища у него выступили вены на лбу.

— Как руководство вообще могло допустить такой инцидент? Немыслимо. Как ваше состояние? — спросил Дезмонд снова.

— Всё пучком. — Элина показала палец вверх.

— Не стоит шутить по этому поводу. Это не просто нарушение, а покушение на чью-то жизнь, — сказал Шон.

— Я лично набью рожу этому ублюдку, хе-хе. — Янус похрустел костяшками своих пальцев.

— Ребята, держитесь от Леона подальше. Мне кажется, он что-то скрывает. — Элина поделилась своим беспокойством.

— Невозможно, — сказал Дезмонд. — Он должен был пройти все проверки. Через множество магических устройств и датчиков. В академии также выставляются несколько охранников на каждом этаже. Не может быть, чтобы они что-то пропустили. Хотя, возможно, Леона нанял кто-то сверху, чтобы тот унизил тебя перед всеми. Полукровок многие недолюбливают. Не волнуйтесь, Элина Герштейн. Я расследую это дело.

— Я оповещу об этом отца, — сказал Луи.

— Подсоблю, если понадоблюсь, — добавил Янус.

— Ребята... — Элина запнулась.

С такой сильной поддержкой, девушка смогла почувствовать себя в полной безопасности. В течении нескольких дней она отдыхала и восстанавливалась. Полукровка могла не беспокоиться о нападении Чёрного мора. Её мучили лишь слова Леона. Месть. Что же это могло значить? Элина вспоминала прошлое. Её родители хорошо воспитали её. Девушка никого почти не обижала. Она никогда не убивала разумных существ. Она охотилась на чудовищ лишь из-за нужды в пропитании. Могла ли что-то упустить? Погрузившись вновь в глубокий сон, девушка вновь очнулась на цветочной поляне. Разглядывая спокойную обстановку, Элина посмотрела на свои руки. Они все были покрыты кровью. Девушка ужаснулась. К ней пришло осознание.

«Я убила Алана своими руками...»

Элина тут же вскочила, вся в поту. В её груди, сердце больно сжималось. Полукровка выпала из койки и поспешила одеться. Игнорируя боль, она бросилась к выходу.

«Что-то не так». — Элина чувствовала это.

Девушка опёрлась о стену. Хромая, она пошла к выходу из лазарета. Возгласы толпы, что раньше будоражили её, теперь вгонял в ужас.

— Нужно спешить, нужно спешить, нужно спешить, — повторяла себе раз за разом Элина, словно прокажённая.

Светало. Раннее утро. Солнечные лучи уже давно осветили стерильное помещение через окна. Выйдя из лазарета, полукровка посмотрела на толпу зевак, собравшихся у экранов. На них была показана дуэль студентов.

«Что-то точно не так!»

Элина приблизилась к экрану. То, что девушка увидела, она будет вспоминать до конца своих дней. Судья огласил результат битвы:

— В дуэли насмерть, между Шоном Морисоном и Леоном Вантейном побеждает...

Глава 3

— Я требую немедленного исключения Леона Вантейна из академии! Он скрывает свою духовную энергию! — жаловался Дезмонд.

— Просим прощения, но судьи, что секундировали дуэль, не заметили ничего странного. Нарушений не было, — сказал мужчина.

Валентин был одним из пяти директоров академии и имел огромную власть и влияние в королевстве. Этот человек был полноватым, одетый в позолоченную форму с фиолетовыми вкраплениями. Понятное дело, он не был особо заинтересован в том, чтобы рассматривать это дело. Смертная дуэль всегда проводилась строго по правилам, а магический контракт, наложенный на секундантов не позволял им что-либо сокрыть или помочь дуэлянтам со стороны.

— Не может этого быть! Правила можно обойти! Этот наёмник ведь не просто студент первого курса. Он ведь только недавно поступил, а уже имеет такой боевой опыт. Вы хоть видели его технику?

— Мистер Дезмонд, — скучающе начал он. — Во первых, он эльф, они всегда славились своим искусством боя. Во вторых, во время боя не было замечено каких-либо аномалий. Запасы духовной энергии, что он показал на боевых испытаниях и на дуэли - почти идентичны. Разве что, он на короткий срок пересёк допустимую норму, за которую его могут подозревать в сокрытии своих запасов, но и это не повод. Он сказал, что его атрибут - усиление. И тесты подтвердили - увеличение его физических показателей тела выше среднего, чем у обычного обладателя стихийного атрибута. Потому и такой резкий скачок сил вполне объясним. Не говоря уже о том, что такая дуэль всегда чревата выбросу адреналина из-за чувства опасности. Это также способствует скачку сил на короткий срок. Есть целые кланы, которые вызывают страдания и тем самым увеличивают выброс духовной энергии. Ну, а в третьих, на кой фиг пацан полез на опытного противника? Дела семей нас не волнуют. Их можно оскорбить любыми словами, а уж потом нам разбираться, кто кого подставил? Нелепо звучит, не правда ли? Вы не первый, кто пытается на нас пожаловаться.

Глаза Дезмонда горели огнём. Его не волновали такие бездушные слова.

— Я подаю жалобу. Многие студенты недовольны! Заключите его хотя бы на какой-то срок, а потом допросите и проверьте снова! Имею на это право, ведь он пересёк границу дозволенного по вашим же словам!

Валентин вздохнул и нехотя согласился. Дезмонд вышел из кабинета штаба Академии Берне, громко хлопнув дверью.

— Элина, мне придётся пропустить Турнир Академий, — сказал Дезмонд. — Моя дочь заболела, поэтому я бы очень хотел навестить её. Мне жаль об этом говорить, мисс Герштейн. Не переживайте. Я обязательно раскрою это дело.

— Вы замечательный отец, — улыбнулась Элина.

Дезмонд уехал. Девушка вздохнула.

«Еле выдавила из себя улыбку. Ещё б немного и расплакалась бы. Какая же я жалкая.»

Элина познакомилась с Шоном совсем недавно, но за это время они сильно сблизились. Благодаря нему она окончательно перестала бояться аристократов. Шон был на редкость тихим и воспитанным. От него Элина ощущала лишь позитив. Этот парень обучал её техникам огня. Девушка быстро усвоила азы только благодаря нему.

«Жалкая...» — прокручивала себе в голове Элина, смотря в стену.

— Элина? Элина-а. Вставай, давай. — Послышался голос Рейнольда.

— А? — девушка вышла из ступора.

— Мы тут вообще-то обсуждаем того подозрительного типчика, есть догадки? — спросил Янус.

В её комнате, где она проживала, собрались все её друзья, которые приехали на турнир. Даже Зейн присутствовал тут по какой-то непонятной причине. В рейтинге академии он занял одиннадцатое место.

— Леон оскорбил меня, назвав меня жалкой, — ответила Элина. — Так как я умею чувствовать эмоции других существ, то я поняла, что он мстит мне. Вот только за кого или за что?

— Ха, месть? И что же эта полукровка могла сделать? Она и муху не сможет обидеть, плачет по каждому поводу, так ещё и настолько добрая, что аж бесит, — сказал Зейн.

На лице Элины проступило беспокойство и лёгкий стыд. Она прекрасно понимала, что не настолько добра, как её считают окружающие. От слов Зейна все в комнате взбунтовались, но Элина успокоила их списав всё на демоническую природу.

— И всё же, что этот чёрт у нас тут делает? — спросил Янус. — Он тебя случаем не принуждал? — спросил с подозрением парень.

— Нет, вы неправильно всё поняли, он мой друг! — ответила полукровка.

— Что? — спросили все хором.

Дружба с демоном было очень редкий явлением.

— Несмотря на это, мне всё равно не нравиться, как Зейн с тобой обращается, Элина, — сказал Луи. — Ты ведь уже часть нашей семьи. Я вызову на дуэль любого, кто оскорбит честь Герштейнов.

— А вот это вот как раз нам не надо, — остановил того Янус. — У нас уже есть один, кто захотел постоять за честь. Второй нам не нужен. По словам Элины, он скрывает свои запасы, хоть никто этого из нас не чувствует лишний раз стоит перестраховаться.

Луи кивнул и успокоился. Зейн усмехнулся.

— В любом случае, Леон сейчас на допросе до конца турнира. Не парься об этом придурке, Элина, его точно выгонят. — Кайла подбодрила её. — Мы верим тебе о том, что ты говоришь нам о Леоне. Не буду лезть на рожон. Вы, ребята, тоже. Особенно ты, принцесса.

Кайла указала на Рейнольда и издала смешок.

— Что? Я? — Принц разозлился и покрылся густым румянцем.

— Догони, если сможешь! — Кайла мигом выпрыгнула из окна.

— Дура, тебя же исключат за такие действия, вернись немедленно! — парень погнался за ней.

Все смотрели ему вслед.

— И как они могут быть такими спокойными? — спросил Янус.

— Они просто не знают, кто такой Шон Морис, — ответил Альдар. — Тут скорее мы должны последовать их примеру и не унывать. На носу турнир. Я, к сожалению, уже вылетел.

— Как Кайла может так странно общаться с принцем, пусть и с не самой лучшей репутацией? — Луи задавался вопросом.

Большинство, придя к каким-то выводам после обсуждения, разошлись готовиться к своим встречам с противниками на Турнире Академий. Напоследок, Элина обратилась к Луи, пока тот не ушёл:

— Послушай, ни в коем случае не вызывай Леона на дуэль. Он точно что-то скрывает. Прошу, я не выдержу ещё больше смертей. — У Элины встал ком в горле.

— Значит, ты действительно читаешь настроение существ? — удивился парень.

Полукровка кивнула. Она с надеждой смотрела на Луи надеясь, что тот одумается. Оранжево-огненная аура вокруг Луи потускнела.

— Хорошо, пока что не раскрывай это никому. Кто-то может использовать это знание против тебя. Кроме нас кто-то знает об этом?

— Не помню. — Элина почесала затылок.

— Понятно. Я скажу, чтобы держали язык за зубами. Пока, Элина.

— Пока.

Элина долго смотрела на закрытую дверь комнаты.

«Забыла, я ведь рассказала это Нейду... Нужно написать ему сообщение. Надеюсь он не разболтал мой секрет».

Разобравшись со специальным устройством по отправке сообщений, Элина напечатала на сфере послание Нейду. Её муж дал ей это изобретение, чтобы та общалась с ним, даже когда они далеко друг от друга. Спустя десять минут Элине пришло сообщение:

«Не волнуйся, твой секрет в надёжных руках».

— Фух. — Элина вздохнула с облегчением.

Теперь она могла не беспокоиться об утечке информации.

«Поскорее бы встретиться с ним вновь», — пожелала Элина.

Теперь ей нужно было подготовиться к Командному Турниру Академий, ведь она всё же отпала из-за травмы. Обидно, но ничего не поделаешь. Леон ранил её слишком сильно, чтобы та оправилась быстро, даже с учётом её сверхчеловеческой регенерацией. Тело всё ещё болело, даже после стольких дней. В Одиночном Турнире Академий участвовали семь академий. Тройка больших академий выставляла двадцать четыре участника от каждой, от остальных - по четырнадцать. В сумме - сто двадцать восемь участника.

В Командном Турнире Академий всё немного по другому - участвуют восемь академий. Одна школа из двадцати четырех своих лучших студентов выбирает пять, чтобы сформировать команду. Также делают их противники. Затем, когда та или иная команда побеждает те пятеро студентов, что были выбраны, не имеют право на повторный выход до тех пор, пока не будет одержана победа академии к которой они принадлежат. Каждая встреча играется до двух очков. За победу присуждается одно очко. Сами бои проводятся на отдельных больших аренах, построенные специально для командных поединков. Элину ввели в курс дела профессора, которые объясняли об этих правилах незадолго до турнира. Спустя несколько дней по окончанию Одиночного Турнира Академий победитель был провозглашён.

— Луи Герштейн, первое место Академии Берне, первое место общего рейтинга, одержал вверх над Янусом Грайном, вторым местом в таблице лидеров!

На экране была пафосно показана церемония награждения. Третье место занял неизвестный для Элины ученик из Академии Лайонхарта. Девушка вздохнула. Когда же ей наконец-то улыбнется удача, и она сможет провести престижный турнир без приключений?

«Ну, ничего, осталось два шанса. А там ещё и более солидные турниры, где не просто студенты сражаются».

Спустя день Элина оправилась от ранений. Утром она поспешила собраться, чтобы прийти на Командный Турнир Академий. Девушка пришла вовремя в построение, как раз перед тем, как на сцену вышел человек, который и огласил открытие турнира. Построение строго соблюдалось от каждого студента и делило их на курсы и к какой академии они принадлежали. Объяснив ещё раз правила соревнования человек объявил о начале этапа формирования составов и дал на это время. Каждый строй студентов был распределён по отдалённым друг от друга помещениям, чтобы никто не подслушивал тактику академий и не сливал информацию.

Академия Берне с их тренерским штабом первого курса активно обсуждали построение. Также приглашали студентов, чтобы расспросить об их состоянии на матч. По окончанию времени тренера объявили о первом составе:

— Первый номер - Луи Герштейн. Второй номер - Кайла Ланс. Третий номер - Зейн. Четвёртая - Розен Вильям. Пятый...

«Прошу, хоть бы выбрали меня», — мысленно молилась Элина.

— Пятый номер - Альдар Лупус. Имена, чьи я назвал, шаг вперёд, остальные - на скамью. Копите силы. Мы можем вызвать вас в любой момент.

Элина расстроенно села на диван. Рядом сидел Янус. По нему было слишком очевидно, что тот тоскует.

— А почему тебя не выбрали? — спросила Элина, подпирая рукой подбородок.

— Очевидно, они хотят оставить меня на второй состав. Они знают, что против них средненькая Академия Ковен, поэтому выставляют двух сильнейших игроков как лидеров двух составов. Даже так я очень удивлён их выбору. Все пятеро индивидуально сильны, но ужасно синергируют друг с другом. Думаю, в этом есть логика. Тренера хотят, чтобы эти игроки как следует разогрелись перед реально сложным боем. Как бы нам это не вылилось боком. Будет такой смех, если они проиграют, скажи же? — смеялся парень.

Янус показывал пальцем на экран, когда говорил это. Его надежды не могли сбыться. Команда Академии Берне вынесла противников, сминая всё на своём пути, подобно урагану.

— Академия Берне выигрывает Академию Ковен! Поздравляем, один ноль в пользу Школы неординарных! — сказал судья.

— Как интересно, Луи Герштейн даже не использовал Технику Души. Бой продлился менее десяти минут. Это говорит о невероятной силе студентов академии. Со стороны Академии Ковен - пять выбывших, со стороны Берне - ноль, — комментировал Джон.

— Самая быстрая победа турнира. Скоро мы выясним и других победителей противостояний. Ого, Академия Лайонхарт выходит вперёд. Их звезда - Рауль Горин, занял третье место на Одиночном Турнире Академий, — говорила Кетрин.

Тренера Академии Берне обсуждали следующий состав, а также способности Рауля. ведь их следующий противник - Академия Лайонхарт. Янус, Рейнольд и Элина также были заинтересованы в новом противнике.

— У него атрибут воздуха. Редкий элемент, — сказал принц.

— А какой самый? — спросила Элина.

— Конечно мой - управление временем! — Янус самодовольно ударил себя в грудью кулаком.

— Пространство, — ответил принц. — В жизни ни разу не видел, чтобы этим атрибутом кто-то пользовался.

Разговаривая, трое заметили как к ним кто-то подошёл. Яркая белая униформа, красивая и ухоженная внешность, очаровательная улыбка. Её длинные волосы были волнистыми и пышными, а фигура была стройной и атлетичной. Элина сразу ощутила странную неприязнь к девушке. С парнем же возле неё такого чувства не было.

— И кто же эта красотка, которая к нам пожаловала? — спросил Янус, подмигнув.

— Приветствую вас, меня зовут Лилит Свейн. Пятое место в академии. — Девушка поклонилась.

— Ранта, четвёртый в рейтинге. — Парень пожал каждому руку.

— Раз уж мы все в верхней части рейтинга, то нас с большей вероятностью выберут во второй состав, — объясняла девушка. — Тренерский штаб сказал нам обсудить с вами тактику. Ах да, прошу прощения, а кто эта полукровка, ваше величество Рейнольд?

Лилит состроила любопытные глазки, пряча свои намерения под соблазнительной улыбкой.

— Это - Элина Герштейн, знакомьтесь, — сказал Рейнольд, ничего не подозревая.

— Герштейн? — притворно удивилась Лилит. — Сами Герштейны приняли вас в семью. Это великое достижение для полукровки.

— Да, спасибо. — Элина нервно перебирала пальцами.

Лилит усмехнулась, видя её реакцию.

— Не стоит переживать, вы ведь теперь выше любого аристократа, за исключением королевской семьи и нескольких других великих родословных.

— Давайте уже приступать к обсуждению тактики, — сказал Ранта.

— Верно, что-то я заболталась, — согласилась Лилит.

Рейнольд, Янус и Элина выложили карты на стол, раскрывая свои атрибуты и навыки. Полукровка умолчала о своих особенностях видения.

— Да, ваша способность разрезать что угодно, Элина Герштейн, воистину уникальна. — Лилит хлопала в ладоши.

«Она ведь итак знала, разве нет?» — задавалась вопросом полукровка.

Янус цокнул и скрестил руки на груди.

«И что же она нашла в этой девчонке? Я её каждый раз побеждал, когда мы встречались на турнирах. Она ни разу не смогла применить свою технику против в меня». — Парень не был доволен тем, что его игнорируют, особенно с тем, кого он считал слабее самого себя.

Лилит, заметив входящего в зал Луи, тут же проигнорировала Элину, сконцентрировав своё внимание исключительно на парне из влиятельной семьи.

— Добро пожаловать, Луи Герштейн, как думаете, что нам нужно, чтобы победить на этом турнире? — спросила того девушка.

— Держать уровень, — коротко сказал он.

Луи вытирал пот со лба.

— Может быть вам принести воды? — предложила Лилит.

— Не стоит. Я сам, — отмахнулся он.

«Прилипчивая особа...» — Элина впервые чувствовала такое сильное раздражение.

— Слушайте внимательно, — прокричал один из тренеров. — Вторая команда уже выбрана нами. С первого по пятого - Янус Грайн. Ранта Отто. Лилит Свейн. Элина Герштейн. Рейнольд Лайонхарт. Имена, что я сказал - живо на арену. Остальные - смотрите в оба.

— Так точно! — сказали все, словно солдаты.

— Ну что, дамы и господа, пора размяться. — Янус потянулся.

— Будьте осторожны, самоуверенность, порой, выливается в проблемы, — предостерегала Лилит.

Она говорила это с некой насмешкой, но парень не понял посыла.

— Чего? Шутишь, что ли? Мы их легко возьмем, они слабаки, — твердил он.

— Соберитесь, первогодки. Харе болтать! — подгонял их главный тренер.

Команда Академии Берне вышла под громкие овации.

— Янус! Янус! Янус! — повторяли всё зрители.

— Мисс Лилит! — кричали некоторые, держащие баннеры с изображением девушки.

Элина немного прикрыла уши от шума. Который раз они у неё болели, а всё из-за толпы, которая была настолько громкая, что буквально оглушала её. Обычный человек чувствовал бы себя нормально, но Элина из-за врождённого острого слуха ощущала это вдвойне громче.

«Надеюсь, никто не обидится, если я прикрою уши».

— Вы в порядке? — с насмешливым тоном спросила Лилит. — Неужто настолько страшно, что вы прикрылись?

— Слишком громко, — нервно усмехнулась Элина.

— М-да, это проблема, жаль, конечно, Шона Морисона тут нету. Он был таким спокойным мальчиком, скажи же? Мигом бы тебя успокоил.

— Д-да... — запнулась полукровка.

— Чего это вы неуверенно мне отвечаете? Я плохо слышу. — Девушка заправила прядь волос за ухо.

— Эй, вы чего там, девчонки? — встрял Рейнольд.

— Да так, — улыбнулась Лилит.

Принц оглядел этих двоих, и заметил как Элина прожигала взглядом Лилит.

— Идите, я поговорю с этой полукровкой, она доставляет так много проблем, — сказал Рейнольд.

Прежде чем повернуться и уйти, дама улыбнулась Элине. Принц смотрел Лилит вслед, пока та не ушла достаточно далеко. Убедившись, что его не услышат, Рейнольд обратился к своей подруге:

— Послушай, забей на неё. У нас турнир. Сейчас она пытается тебя спровоцировать. Не ведись и сконцентрируйся.

Элина ещё секунду поразмыслила. Глубоко вздохнув, полукровка отпустила желание уничтожить.

— Ладно, пошли, — с запалом сказала она.

Вторая команда уже показалась. Вот-вот начнётся второй раунд между Академии Берне и Академии Ковен.

Глава 4

— Академия Ковен поступила интересным образом. Они приберегли своих сильнейших студентов на второй бой, надеясь выиграть его и зацепиться за третью партию, — говорил Джон. — Ковен делают ставку на командную работу. Поэтому Луи Герштейн очень сильно бы мешал, ведь мог отрезать одного игрока от команды, тем самым разбив их построение.

Перед матчем, Лилит раздала каждому небольшую ёмкость с водой, соединённой духовной нитью с её источником энергии.

— Держите, ребята.

«Сделать четыре нити и поддерживать связь ними, это уже продвинутый уровень», — посчитала Элина, глядя на маленькую удобную фляжку в её руке.

Полукровка многое узнала из библиотеки и из советов своих друзей. Элина понимала, какого мастерства достигла Лилит, чтобы поддерживать эти нити. Духовная энергия не могла появиться просто из воздуха, кем угодно. Она всегда исходила из источника, который находился в каждом живом существе. Чтобы создать что-то на расстоянии, например стену тьмы, нужно было провести духовную нить к точке, где ты хочешь что-то создать, а уже потом направить по этой нити духовную энергию и преобразовать её. На начальных этапах можно было создавать и стабильно поддерживать одну или две нити. Сейчас Элина находилась на более продвинутом уровне, но контроль духовной энергии был не её коньком, поэтому она могла сотворить лишь два проводника, да и то на короткое время.

«И всё равно, эта девушка мне не нравиться». — Элина нахмурилась и ловко спрятала флягу себе под плащ.

— Все же помнят про план? — спросила Лилит.

— Пошли раздавим их, вот и всё, — уверенно отсёк Янус.

Судья объявил о начале.

— Отлично. Пора повеселиться!

Янус рванул впереди всех. Его светлые волосы развевались от ветра.

— Стой, не разрушай строй! — кричал один из тренеров, но парень не слышал, ведь был по ту сторону экрана.

Тренерский штаб схватился за голову.

«Два льда, земля, огонь и природа». — Янус сразу оценил противников по атрибутам. — «Тот пацан... хотя, нет. Я уничтожу их всех, абсолютно всех!»

Янус со всей силы вонзил копье в щит парня впереди. Противник еле выдержал удар и был отброшен на метр. Остальные четверо устремились к Янусу.

«Выдержать правильный ритм и...» — Янус ударил второго в нужную точку.

Несмотря на сильные атаки, которые выбили двоих из равновесия, осталось ещё трое. Они накинулись на парня все вместе, действуя слаженно.

— Не так быстро, ребята! — Блондин коснулся первого парня, что налетел на него с ледяными копьями наперевес.

Тот застыл на секунду. Янус тут же схватил замершего на миг парня и кинул его в двоих нападавших. Трое покатились, издав болезненные стоны. Для блондина они показались смешными.

— Вот умора! — хохотал он, показывая пальцем на противников.

Парни проигнорировали его насмешки и кивнули друг-другу. Двое магов льда тут же сконцентрировали силы. Духовная энергия мгновенно распространилась по большой области.

— Янус, назад! — кричала Лилит, которая была красной от злости.

— Да всё нормально, не... Ась? — Янус не смог пошевелить ногами.

«Это когда они успели приморозить мне ноги?» — парень не ожидал этого.

Лёд расползался слишком быстро. Элина заранее почувствовала опасность и отпрыгнула назад. Вмиг, и вся подошедшая команда Берне, кроме полукровки, оказалась обездвижена льдом. Другой парень, что схлопотал удар от Януса, рванул прямо в команду противников. Его тело загорелось пламенем.

— Лукас, жги! — крикнул парень из команды Ковен.

В команду Берне полетели снаряды для отвлечение внимания.

— Он собирается взорвать себя! — кричала Лилит, отбиваясь от ледяных копий.

Фляга воды, что была у каждого, была недостаточна, дабы создать полноценный барьер. Времени не было. Нужно было срочно что-то придумать. Лилит прикусила губу.

«Мы ведь так все продуем!» — подумала девушка.

Внезапная вспышка озарила поле боя. Элина рывком сбила с ног бегущего на них парня и кинула в него несколько фляг воды, что успела украсть.

«Стоп, а где моя фляга?» — Рейнольд почувствовал её отсутствие.

— Бинго! — крикнул Янус.

Лилит вмиг влила в нити всю духовную энергию, что смогла, и взорвала фляги. Вода обволокла тело парня и сдержала взрывчатую энергию.

— Прости, — напоследок сказала Элина, ведь ударила слишком сильно.

Лукас лишь усмехнулся и показал палец вверх.

— Это было круто! — сказал он напоследок.

Парень был перенесён в лазарет.

«Фух, ещё бы секунда и взрыву не миновать». — Лилит вздохнула с облегчением и растопила лёд вокруг.

На то, чтобы отчитать Януса у неё не было времени. Элина выбила важного противника из строя. Теперь у команды Ковен не было вариантов победы, Берне были уверены. Так они считали.

— План Б, — сказал парень с атрибутом природы.

— О не-ет... — протяжно процедил Янус.

У него отвисла челюсть, когда четверо оставшихся противников скомбинировали энергии друг друга и создали нечто, не поддающееся описанию. Ледяной голем и природное ядро внутри него оживили чудовище.

— Э, рефери, сделай что-то! — крикнул блондин.

Голем был размером с двухэтажным зданием и продолжал расти.

— Хо-хо, по правилам это не запрещено, ведь это всё техники пользователей, а не сторонние источники! — объяснял Джон, слегка хихикая.

— Янус, соберись! — рявкнула Лилит. — Хватит вести себя как тряпка!

Маг земли создал стену, что защитило команду Ковен от прерывания их заклинания. Команда Академии Берне попыталась уничтожить голема раньше его появления, но духовный барьер не дал им это сделать. Голем ожил и обрушил кулак на Ранту. Тот был отброшен на много метров назад и покатился по земле.

— Ну, кажется, у меня нет вариантов. — Янус пожал плечами.

— Есть ещё, — спокойно ответил принц. — Элина, готова?

— Поняла, — Полукровка сконцентрировала энергию в своей сабле.

Почувствовав опасность, девушка прервала удар и увернулась от ледяных копий снизу.

— Они нас прочитали! — крикнула Элина.

«Да как эта девчонка уходит от атак?» — задавалась вопросом Лилит.

— Надо добраться до заклинателей либо переждать, пока у них не закончиться энергия. — Рейнольд уходил на скорости от атак голема.

Из-за скользящей поверхности ему было сложно совершать рывки. Голем же почти весь состоял из льда, потому передвигался как рыба в воде, скользя по поверхности.

— Ранта, ты как? — спросила Элина.

Парень отдышался в сторонке от боя. Затем его энергия достигла критического значения. Зрители были в шоке.

— У...у команды Академии Берне один выбывший! — заявила Кетрин.

Трибуны взревели. Команда Ковен смогла квалифицироваться только на командный турнир, будучи посеянной под восьмым номером. От них не ожидали ничего, но теперь были огромные шансы одолеть во втором раунде Академию Берне. Давление на изначальных фаворитов матча росло с каждой секундой. А что, если Ковен сможет выиграть и в третьем матче? Ведь Академия Берне была ослаблена задержанием Леона и смертью Шона. Да что уж говорить, даже добытая с трудом победа над таким противником не считалась бы успехом для их уровня.

У команды Берне было три варианта, либо пойти напролом, игнорируя голема и снаряды, а также ледяную поверхность, уничтожить его как второй способ, либо пережить как последний. Рейнольд, почувствовав разлад в команде, тут же принял на себя роль лидера.

— Всем слушать внимательно. Бить нужно именно голема. Элина и Лилит, растопите поверхность для манёвра. Янус, прикрывай меня!

— Да не вопрос. — Янус тут же коснулся голема и тот застыл.

Элина и Лилит рассредоточились. Девушки растопили лёд вокруг, кружа возле голема и не давая себя поймать. Янус сдерживал существо. Голем, замахнувшись, вновь атаковал парня. Удар создал огромную вмятину в земле. Янус почувствовал ударную волну и его пробрала приятная дрожь.

«Это было близко. Раз-два-три!» — попав в ритм, Янус вновь использовал способность.

Рейнольд запомнил этот дар как самый раздражающий по его мнению. Тем не менее парень догадывался об условиях активации, ведь Янус не пользовался этой способностью каждый раз. Иначе, он бы был непобедимым. Янус, как и положено манипулирующему временем, выиграл его очень много для своей команды. Лилит и Элина растопили лёд. Рейнольд начал набирать скорость. Он со всей скорости врезался в нижний отсек голема, пытаясь добраться до ядра. Треснув на осколки, лёд выдержал.

— Ожидаемо. — Рейнольд усмехнулся.

Парень вцепился в голема и вмиг послал через своё тело ток.

«Не вы одни готовы отдать всё ради победы».

— Скиньте его, не дайте добраться до ядра! — кричал маг природы.

Рейнольд раз за разом пропускал ток через тело, пока не выбыл от ранений.

«Я чувствую что-то новое». — Элина была в восторге.

Девушка сосредоточилась. На короткое время мир вокруг неё замер.

«Техника Души, Один Удар».

Элина разрезала техникой громадного голема надвое. Девушка улыбнулась во весь рот, впервые показав свои небольшие клыки.

— Чёрт, это было великолепно, — смеялась она.

Лилит не раз встречалась с техникой Элины, но сейчас, в этот день, в её взгляде проглядывались нотки безумия. Лилит вздохнула с облегчением и благодарила судьбу, что полукровка на их стороне.

— Так держать, Неуловимая! — хлопал в ладоши Янус.

— Да ладно тебе, — ухмылялась полукровка. — Пришлось просто прибрать за тобой.

Элина скрестила руки.

— Виноват. — Парень почесал затылок.

— Бой закончился! Два ноль в пользу команды Берне. Прошу, всем ученикам пожать друг другу руки!

Студенты первого курса Академии Берне и Академии Ковен выступили единым строем. Ребята пожали друг другу руки и ударили кулачки.

Элина вернулась в свою комнату.

«Фух, и что это на меня нашло? Улыбалась как маньячка», — корила себя полукровка.

Несмотря на это, она продолжала ухмыляться. Полукровка радовалась победе, даже когда тренера отчитали их по полной и заставили Януса убирать общежитие. Парень зашёл в её комнату, перед этим постучавшись. Он работал шваброй наперевес.

— Разрешите? — спросил он, скучая.

— Разрешаю. — Элина ухмыльнулась.

Янус начал мыть пол. Получалось у него плохо. Вода была повсюду, можно было легко поскользнуться.

— Что ты делаешь? Ты не знаешь как мыть полы? — смеялась Элина.

— Ой, да подумаешь! Я вообще-то не специалист по этому. Мыть полы — не моя обязанность.

— Давай научу, — воскликнула девушка.

Элина вскочила с кровати и протянула руку. Янус послушно вручил ей швабру.

— Так, смотри. — Элина обратила внимание парня.

Когда она ещё не поступила в академию, Элина много раз убирала таверны или сортиры ради небольшого кусочка хлеба. Те дни были самыми худшими в её жизни. Девушке даже не верилось, что сейчас, она сражается в рядах одной из лучших академий королевства и участвует в крупных турнирах. Полукровка показала, как нужно орудовать шваброй.

— Я закончила с объяснениями, тебе понятно? — спросила девушка.

— Да проще простого! — воскликнул Янус.

Элине показалось, что тот больше смотрел на неё, нежели на её работу, но несмотря на это, парень быстро управился и продолжил тереть полы.

— Ты меня прямо выручила. Я зашёл сначала к Лилит, но та меня сразу выгнала. Потом к Альдару, но он просто сам убрал свою комнату. Я уж думал и ты будешь недовольна.

Янус попрощался и ушёл. Элина решила прогуляться по базе и собрала свои вещи. Выйдя на свежий воздух, девушка вдохнула полной грудью, затем прокашлялась. Воздух тут был не самым чистым. Всё из-за новых изобретений и плохо утилизированных отходов.

— О, Элина, иди сюда. — Рейнольд подозвал её к себе.

Рядом были слуги принца и Лилит. Полукровка нехотя подошла.

— Элина Герштейн, не могли бы вы просветить меня насчёт Луи Герштейна. Можете подать пару намёков, что ему импонирует?

Элина всеми силами пыталась не поморщиться от манерного общения Лилит.

— Я вам не нравлюсь чем-то? — спросила она, сдерживая раздражение.

— Можете говорить менее формально, Лилит Свейн? — спросила девушка.

— Первостепенная задача леди, так это сделать хорошее впечатление и подать свой образ. Вульгарный способ общения я презираю.

«Она меня раздражает».

Больше всего Элина презирала лицемеров. Сколько бы раз её ни обманывали, она всегда видела, что скрывается за маской лжи. Полукровке хотелось дать понять, что она распознаёт любой, даже самый незначительный манёвр, но раскрывать это Лилит она собиралась в самую последнюю очередь. Поэтому Элина промолчала про свои способности.

— Я не знаю Луи Герштейна так хорошо. С ним я мало общаюсь, — ответила она.

— Как жаль, что ж, вынуждена покинуть вас, — Лилит махнула рукой и ушла.

Элина продолжила гулять, а Рейнольд присоединился к ней.

— Ты хорошо выступил. Как настоящий король, управляющий слугами, — пошутила девушка.

— Соглашусь, — сказал Мартин.

— Я просто не лез на рожон и смог быстро понять ситуацию. Когда я вливаю в мозг духовную энергию, я думаю быстрее, чем остальные. Не знаю с чем это связано, но это полезно.

— И насколько же это быстро? — поинтересовалась Элина.

— Давай протестируем, — сказал он.

Рейнольд влил в мозг духовную энергию. Полукровка начала задавать все сложные математические задачи, что смогла запомнить из учебников. Принц решил их за минуту. Дальше пошли теории о возникновении духовной энергии и физика. Рейнольд щёлкнул все задачи как орешки. Литература была ещё быстрее.

— Вау, — Элина была в восторге.

— Хе, ну, я просто талантлив сам по себе, — хвастался принц.

— Браво, — Ганс хлопал в ладоши.

Единственное, чего не далось Рейнольду легко, так это язык друидов. Множество диалектов, различных правил и грамматика были в нём самыми сложными. Такой язык изучался годами. Лишь малая часть лингвистов смогли выучить его и свободно заговорить, даже учитывая то, что можно ускорить работу мозга духовной энергией. Но и перевод с языка друидов на том уровне, что затруднило бы первокурсника, парень смог преодолеть. Элина и двое мальчишек были вновь восхищены.

— Хей, что это вы тут делаете? — спросила Кайла, едя пачку печенья.

— Решаем уравнения и задачи в уме, — восторженно ответила Элина.

Бойкая девушка тут же изменилась в лице.

— О нет, как вы можете их выносить? — ужаснулась она. — Так ещё и в уме?!

— Рейнольд, а скажи, что равно...

Элина вновь задала ему пример задачи. Парень решил его без труда. Кайла опешила. У неё отвисла челюсть. Затем она подошла к Рейнольду и положила руку ему на плечо.

— Слушай, Рей, — шептала Кайла. — Выпусти-ка меня из академии. Ты же принц? Реши мои проблемы с учёбой. Мой брат уже не вывозит. Я тебе за это пачку печенек дам.

Кайла посмотрела на остатки лакомств. Затем, недолго думая, она съела всё.

— Не эту, другую пачку, — пробубнила девушка, ещё не прожевав печенья во рту.

— Интересное предложение, но, пожалуй, откажусь, — говорил принц, краснея.

— Отстой. — Кайла отстранилась и посмотрела на Элину. — Ну, а ты?

Элина вышла из ступора и вежливо отказалась. Девушке было интересно наблюдать за их развивающимися отношениями. Снова она вспомнила о Нейде. Полукровке было интересно, а как её муж поживает? Скучает ли по ней?

Глава 5

Академия Берне выступила против Академии Лайонхарта. У первой всегда были проблемы в командных турнирах. Мало было студентов, которые умели сражаться в дуэлях, при этом владели бы умением работать в команде. Тренерскому штабу пришлось тщательно взвешивать каждый вариант.

— Луи Герштейн, так как вы сильнее всего один на один и обладаете способностью изолировать соперников, я ставлю вас на первый номер первой команды, — объявил тренер.

— Главный наш противник - Рауль Горин, Карим Айнес... — другой тренер зачитал имена всех сильнейших студентов Академии Лайонхарт.

Все они обучены работать в команде. Ведь один воин никогда не сможет разбить армию многочисленных, пусть и более слабых бойцов, если те действуют слаженно. Это была философия многих школ. Большинство были убеждены в этом. Академия Берне считала иначе. Нужно взращивать исключительно индивидуальный талант и мастерство, сила которых и потянет вверх всех остальных студентов.

— В этот раз мы решили сбалансировать состав. Луи Герштейн, Ранта Овен, Зейн, Барнс Айнес и Утер Грей. Первый состав, на выход.

Элину вновь не вызвали, как и в первый раз. Она не могла надеяться на то, что её позовут во второй бой. В тот раз их команда выступила мягко говоря неуверенно. Всё из-за действий Януса, который был слишком горд и постоянно нарывался на драки. Девушка вскользь смотрела на бой первых команд, параллельно обсуждая тактику и разминаясь с другими студентами. Внезапно, комментатор провозгласил:

— У Команды Берне два выбывших, у Лайонхартов - один, битва намечается очень интересной.

Все, включая Элину, уставились на экраны мониторов. Луи Герштейн смог победить одного, раскрыв барьер, но остальные четверо из его команды потерпели поражение и отступили, потеряв Зейна. Демон, ожидаемо, не послушал свою команду и проиграл. В итоге молодой парень отбивался от троих противников, пока четвёртый замедлял команду Берне. Луи выбыл. Тем не менее, под конец, он смог воздвигнуть второй барьер и победил. Однако, этого не хватило, ведь пока Ранта и Барнс сражались, один из студентов атрибута тьмы, смог незаметно проскочить и победить Утера - важнейшего бойца поддержки. Двое оставшихся из Академии Берне не смогли ничего противопоставить слаженной работе другой команды и проиграли. Пятеро вернулись обратно в штаб. Они были сокрушены. Их отчитали весь тренерский штаб, дали каждому наказание и назначили штрафы, отбирая у них баллы академии. Луи сел на диван и раскинулся на нём. Ранта и остальные также были рядом.

— Чёрт... — протяжно вздохнул он.

Элина захотела поддержать его и села возле него. Сказав пару ободряющих слов, паренёк задумался. Тот не чувствовал себя сильно расстроенным или злым. Скорее ощущал недоумение.

— Как мы проиграли? — спрашивал он себя.

Один из тренеров подошёл к нему с тетрадью и пером в руках. Тот объяснил быстро все ошибки, которые они допустили.

— Я ведь неплохо выступил, — сказал Луи.

— Но другие сражались отвратительно! — воскликнул тренер. — Зейн, тебе ведь сказали, что нужно отойти. А вы, Ранта и Барнс, почему отошли от Утера?

— Мы думали, что чем он дальше от нас, тем лучше, — сказал Барнс.

— Держитесь вместе! Чего непонятного в этом? Это командный турнир! Вы просто возгордились и расслабились!

Другой мужчина успокоил тренера и объявил о втором составе:

— Элина Грей, первый номер...

Уже от этих слов многие были удивлены.

— П-подождите, почему она? — спросила Лилит.

— Она выступила лучше всех против Академии Ковен, — спокойно объяснил тренер. — Но всё же, тот, кто будет руководить всем будет Рейнольд Лайонхарт. Я поставлю его на второй. Затем пойдут Кайла Ланс, Лилит Свейн и Янус Грайн.

— Но ведь мы всегда ставили всех исходя из их рейтинга, — возмутилась девушка.

— В данный момент, они в лучшей форме и достойны своих номеров. Или вы думаете, что цифры и рейтинг решают всё? Статистика выиграет вам матч? Тогда почему команда Луи проиграла, даже когда каждый по рейтинге был выше номеров противника? Я ведь прав, Элина Герштейн? Покажите мне, что вы не просто полукровка.

Девушка встала и решительно кивнула.

— Я готова.

— Отлично, второй состав, на выход! — сказал тренер. — Если проиграете, то не видать вам никакого печенья. С щитом или на щите, вы обязаны добыть победу!

Рейнольд глубоко вздохнул. Принца впервые признали лидером. Парень не мог не нервничать. Ганс и Мартин во всю его поддерживали, что немного успокаивало его, но всё равно. Следом Кайла вышла на арену. Девушка была на нервах впервые за всё её пребывание в академии.

— Вот же, ребята, если проиграете, то я не смогу есть печенья, соберитесь! — кричала Кайла.

— А то! — поддерживал Янус.

«Безмозглые идиоты, только и думают, как набить себе животы», — презрительно хмыкнула Лилит. — «Ещё и этот принц, которого холят и лелеют его слуги. Как это руководство вообще допустило их появление?»

Кайлу она также ненавидела за её происхождение. Простолюдинка, что вынуждена сжигать свою жизнь ради того, чтобы просто тут находиться. Так Лилит думала. Но главным соперником девушка из семьи Свейнов считала именно полукровку, что смогла остановить Чёрный мор, едва ли не в одиночку. Ниже рейтингом, так ещё и две из трёх встреч на одиночных турнирах выиграла именно Лилит. Своего брата она считала бесполезным. Девушка с ним почти не общалась и всегда игнорировала. Они вели себя как чужие люди. На него она никогда не рассчитывала, ведь тот даже не попал на Турнир Академий.

— Против Команды Берне выступит сам Рауль, поприветствуйте! Состав Лайонхарта, тем не менее, выглядит не самым сильным. У Академии Берне большие шансы, — сказала Кетрин.

— Всем командам приготовиться! — крикнул судья.

Лилит смогла сохранить хладнокровие и обсудить план ещё раз. Главными противниками из Академии Лайонхарта были Рауль Горин и Корин Айнес. Первый обладал владел атрибутом тьмы, а второй - земля. Команде Берне предстояло сразить именно этих двоих. Остальные не являлись сильными. Многие не

Как только судья объявил о начале, Элина тут же почувствовала опасность, исходящую от команды противников.

— Они проводят ритуал, остановите их! — скомандовала Лилит.

Рейнольд сделал рывок и попытался прервать заклинание. Принц ударил со всей мощью по сгруппировавшимися студентами.

— Э, у команды Лайонхарта четыре выбывших, — удручающе сказал Джон. — Остался только Рауль Горин. Подождите...

Рейнольд почувствовал ужасающие запасы духовной энергии, которые излучал Рауль. Принц мигом отпрыгнул, но противник впечатал того в землю. Рейнольд влил как можно больше энергии в ноги и умчался прочь, сверкая пятками. Несмотря на самую высокую скорость среди всех студентов первого курса, Рейнольд не мог убежать. Рауль сокращал раз за разом расстояние и постоянно был на волоске, чтобы попасть сокрушающей атакой. Принц чувствовал, одна такая могла не оставить ему и шанса. Толпа с трибун взревела от восторга, поддерживая Академию Лайонхарт.

«Понятно, у него всё это время был такой козырь. Четверо отдали свою духовную энергию, чтобы их сильнейший боец смог расправиться с нами всеми». — Лилит анализировала ситуацию.

Рейнольд постоянно убегал, а Рауль догонял и раз за разом был всё ближе к парню.

— Помогите! — кричал принц.

Кайла подгадала момент и преградила путь Раулю. Словно пуля, тот снёс её и отбросил. Девушка стояла крепко на ногах, выставив перед собой расколотую глыбу. Её ноги оставили следы от в виде двух линий, когда ту отбросили.

— Ну, ну, какой интересный ритуал, — Кайла создала перчатки и встала в боевую стойку, выставив правую ногу вперёд.

Она чувствовала всё подавляющую энергию противника перед ней. Задержать его девушка бы не смогла, ведь тот спокойно мог передвигаться по поле боя на невероятной скорости, превосходящую Рейнольда. И Рауль это понимал. Парень не стал тратить время на то, чтобы расправиться с Кайлой. Вместо этого он устремился к самому уязвимому звену команды.

— Да ты шутишь? — Лилит попятилась, но не смогла увернуться от удара.

Одного такого хватило, чтобы девушка выбыла.

— Первый готов, — усмехнулся Рауль. — Сейчас я быстренько с вами расправлюсь.

Кайла набросилась на него. Раздался тошнотворный хруст. Девушка схватилась за левую руку. Остальные напали на Рауля, пока тот отвлёкся на девушку, но парень среагировал на каждый их выпад. Все четверо были отброшены по сторонам, словно тряпичные куклы.

— Ай, больно... — жалобно простонала Кайла.

Та лежала на земле и тяжко дышала. Она была на пределе. Игнорируя боль, та встала и усмехнулась, держась за сломанную конечность. Рейнольд был в ярости.

— Задержите его, пока Элина не прикончит этого придурка!

Трое кивнули. Полукровка нервничала. У неё явно не то состояние отрешённости, когда она могла бы исполнить технику.

«Нет, я просто обязана. Я не могу всё время полагаться на лучшие условия. Нужно хвататься за шанс сейчас!»

— Давайте, ребята, с щитом или на щите, — подбодрила их Элина.

Команда Берне воспряла духом и объединилась. Рейнольд ворвался первым в бой, вместе с полукровкой. Оба обрушили шквал атак. Принц бил током, раз за разом уходя от атак Рауля. Элина делала выпад каждый раз, когда тот отвлекался на парня. Оба действовали синхронно и каждый раз нападали из разных углов. Рауль был отвлечён. Тогда-то Янус ворвался в бой.

— Забыли? Я здесь! — воскликнул парень.

Он ударил Рауля, затем коснулся того второй раз. Грозный противник застыл на мгновение, все четверо обрушили на Рауля свои мощнейшие атаки.

— Это тебе за мою руку! — крикнула Кайла.

Девушка со всей силы ударила его земляной глыбой. Позади был Рейнольд. Он усилил мощность электричества и выпустил его через руки. Прямое попадание. Янус сфокусировался попасть в нужную точку. Парень целился именно туда. Рауль выставил ладонь. Крепко ухватившись за кулак Януса, противник подтянул того к себе и ударил по лицу. Ударом ногой Рауль выбил из равновесия, затем следующим ударом впечатал в землю со всей силы. Послышался громкий хруст.

— Пятый номер выбыл! — объявил комментатор.

Зрители с интересом наблюдали за разворачивающемся противостоянии. Команда Берне была на взводе. Их осталось всего трое. Кайла оправилась от перелома, но не могла больше сражаться левой рукой. Рейнольд тоже был ранен. Элина не представляла угрозы, так как не обладала разрушительной мощью или полезными умениями, которые могла бы сейчас использовать. Рауль усмехнулся.

«Жаль, я не смог повалить одним ударом синеволосого. Из-за резкого скачка духовной энергии я неправильно оценил силу удара». — размышлял он.

Расправившись с Янусом, парень влил в ноги энергию и наметил следующую цель. Кайла усмехнулась и выставила руку.

— Дело дрянь, — ругнулась она.

Девушка покрыла большую часть тела бронёй. Она долгие месяцы тренировалась, чтобы в конечном итоге достичь высокого мастерства в управлении духовной энергии. Даже когда каждый раз она использовала для этого свои годы жизни, Кайла не жалела. Девушка не могла остановиться и отчитать себя. Ей было слишком весело сражаться. Кайла считала, что лучше уж она потратит свою жизнь на то, что ей нравиться, нежели всю жизнь будет мучиться от осознания, что даже не попробовала.

Рауль устремился к своему противнику. Кайла приняла атаку и вновь была отброшена. Рауль обрушил на неё свои самые мощные удары, чтобы пробить каменную защиту. Броня девушки трещала. Куски отваливались, и Кайла вновь заделывала дыры, пока Рауль не нанёс последний удар.

«Ну, было весело». — размышляла она.

Кайла упала на землю от удара и была перенесена в лазарет. Рейнольд сгоряча напал на Рауля, попытавшись застать того врасплох. Элина поспешила поддержать атаку, так как принц явно спешил и был охвачен гневом. Быстрейшие студенты первого курса вновь объединились. Но у Рауля были развязаны руки. Он мог думать только об этих двоих. Предугадав действия Рейнольда, парень ударил ногой на упреждении. Принц был отброшен. Элина попыталась отвлечь оппонента, но тот проигнорировал её атаки, заблокировал те, что он посчитал опасными и добил Рейнольда.

— Ну что, ты последняя, Неуловимая. — Рауль усмехнулся.

Схватка один на один. Такая мысль прозвучала в голове Элины. Та облизнула губы, вспоминая, как сражался Шон Морисон.

«Огонь теперь никому не будет мешать». — У неё теперь были развязаны руки.

Шон Морисон обучил её всеми основами владения огненным атрибутом. Элина встала в стойку, вспоминая советы Луи Герштейна, лучшего дуэлянта первого курса. Но, пожалуй, самый важный урок полукровке преподнесла Кайла. Ты должен быть готов уничтожить всё. Зубами и ногтями цепляться за победу, сколь уродлива бы она ни была.

Рауль рванул с бешенной скоростью на Элину. За время боя он полностью привык контролировать выброс духовной энергии и двигался уверенно. Несмотря на это парень не смог даже задеть девушку. Та уклонялась, выгибая тело под невообразимыми углами и слепила парня ярким пламенем. Взмахнув рукой, Элина выпустила очередной поток огня. Рауль разогнал его ударом духовной энергии, но полукровка резанула того по незащищенному боку. Парень вытер кровь. Его уверенность пошатнулась. Элина на инстинктах почувствовала это.

«Терпение. Он ещё слишком быстрый». — Та не спешила наносить следующий удар.

Отдав инициативу своему противнику, Элина вновь заставляла того раз за разом зарываться в своей же атаке. Девушка находила бреши и контратаковала.

«Энергия заканчивается». — Рауль нахмурился.

Парень знал о технике девушки. Та могла победить его за один удар. Фамилия Герштейн возвысила никому неизвестную полукровку до статуса, когда та носила прозвище. Все дворянские семьи принялись изучать её способности «под микроскопом». Хоть Элина и сама этого не до конца осознавала, она стала известной по всему королевству и даже за его пределами. Зрители кричали имя девушки. От этого адреналин в её крови разжигался ещё сильнее.

«Ещё не время». — Элина держала дыхание ровным по наставлениям Дезмонда.

«Да когда же эта девчонка покажет свою технику!» — Рауль был на взводе.

Он сосредоточился на разрезе, что разрубал всё на своём пути. Парень терпеливо подгадал момент, когда полукровка активирует свою технику. Спустя нескольких тщетных попыток поймать противника, Рауль засомневался. Его энергия неумолимо кончалась, ведь его техника тратила её в огромном количестве за короткий срок. Внезапно, Элина создала множество огненных стен. Рауль усмехнулся. Такие отвлекающие манёвры означали лишь одно - полукровка готовилась использовать свой козырь. Парень сосредоточил все свои чувства на то, чтобы понять где она затаилась, и устремиться туда, не дав ей и шанса. Внезапно, Элина выскочила из-за стен и приставила клинок к горлу Рауля. Тот даже не успел ничего осознать.

— Стоп! Техническая победа второй команды Берне! — объявил судья.

Элина облегчённо вздохнула и убрала саблю в ножны. Трибуны ликовали и скандировали имя полукровки. Трансляции показывали по всему королевству. Несмотря на блеклое выступление в Одиночном Турнире Академий, на сей раз, Неуловимая оправдала свой титул.

— Что ж, это было неплохо, — сказал Рауль. — Жду не дождусь, когда вновь увижу тебя, Элина Герштейн.

Оба пожали друг другу руки.

— Вы были невероятно сильны, спасибо вам, — искренне улыбнулась Элина.

Девушка вернулась в штаб академии. Её встретили с горячими поздравлениями.

— Это было зашибись! Не зря я сожрала все удары! — ликовала Кайла.

Та накинулась на полукровку и обняла её.

— Мои печенья, теперь они в безопасности!

— Да, вот уж точно! — Янус показал палец вверх.

Элину поздравили все её друзья. Даже некоторые незнакомые ей студенты выразили своё восхищение. К девушке подошёл весь тренерский штаб.

— Поздравляем вас с победой, Элина Герштейн, — сказали каждый из них.

— Желаем вам и дальше больших побед, — пожелал мужчина и хлопнул её по плечу.

Полукровка улыбнулась. Ещё один замечательный момент в её памяти.

Глава 6

Третий состав Берне проиграл Академии Лайонхарт. Битва не оказалась трудной для вторых. В конце концов, все сильнейшие игроки были в первых двух командах. На церемонии награждения полукровка сияла от счастья. На первом месте, ожидаемо, оказалась Академия Лайонхарт, одолевшую Академию Далин. Та заняла второй пьедестал. Третье место достался Академии Берне. Несмотря на фактическое поражение, для Элины это был индивидуальный успех. Девушка показала себя с лучшей стороны и постепенно становилась всё более известной фигурой в королевстве.

Это был долгожданный финал первого года обучения в академии. Девушке не терпелось поскорее вернуться и разделить успех с Юной и Филипом. Те наверняка смотрели её матчи, что транслировались на теперь более качественные, пусть и всё ещё бесцветные мониторы. Технологии стремительно развивались. Прогресс был налицо. Много чего изменилось. Архитектура и строительство начали постепенно процветать. Всё таки, конфликт ещё не задел столицу. Тут всё ещё царил мир.

Элине открыли дверь в карету. Та вошла туда без раздумий. Полукровка носила на шее бронзовую медаль, а в руке сжимала статуэтку меча, сделанную из чистого золота - приз за самый большой вклад в команде Берне.

— Ты прямо-таки сияешь, — подметил Янус.

— Я бы тоже был рад, если бы мне дали золотой слиток, — сказал Альдар.

— Эй, это не просто металл, это же символ твоего величия! — подчеркнул блондин.

Элина рассматривала добытые потом и кровью трофеи.

— Я рада... Очень рада, — улыбалась она.

Девушка посмотрела на пустующее место рядом с ней и грустно вздохнула.

— Не переживай, — утешал её Альдар. — Того ублюдка наверняка исключили. Если ты чувствуешь, что Леон скрывает свою духовную энергию, значит существует способ это засечь.

— Ну, всё, давайте не о грустном, — скривился Янус. — Всё настроение портите своим негативом.

Оба кивнули. Прошлое уже не вернуть. Преодолев путь от столицы до города Берне, Элина изрядно отсидела одно место. Хоть перьевые подушки и были мягкими, почти не было остановок, чтобы размяться.

— Фух, думал помру, — облегчённо вздохнул Янус.

Парень зевнул и вышел первым из кареты, не дождавшись слуг. Блондин раскинул руки и глубоко вдохнул свежего воздуха.

— Ка-айф, — промычал он.

Следом вышли Элина и Альдар. Не успев выйти на свет, как девушку тут же встретили с распростёртыми объятиями.

— Самый ценный игрок явился! — крикнула Юна.

Та подбежала и обняла свою подругу.

— Полегче, а то я могу выронить свою награду. Она из золота. — Элина запаниковала.

— Да ладно? — удивилась ведьма.

Филип также присутствовал. Тот также поздравил её с победой. Встретив полукровку «с щитом», трое решили купить всё самое вкусное.

— Я скинусь, так и быть, Кайла тоже подсобила, — сказал Рейнольд.

Ганс и Мартин также поделились баллами академии. Вечеринку одобрили. Пришли также Янус, Зейн, Гермес и девушка по имени Розен Вильям. Она была соседкой по комнате с Луи и была им же приглашена. Все громко отпраздновали триумф полукровки и начало второго года обучения.

Холодок на улице. Всё шло своим чередом. Занятия, уроки, турниры. Казалось, прошла вечность, а на деле несколько дней. Элина подпевала себе мелодию с улыбкой на лице, пока собирала свои вещи. Внутри неё всё ещё остался остаточный привкус победы. Тем не менее, только выйдя в коридор, это чувство было мгновенно стёрто присутствием всего одного существа.

— Ну-ну, давно не виделись, Неуловимая. — Прозвучал насмешливый голос.

— Т-ты... — Элина тут же повернулась.

Несомненно это был он. Леон Вантейн.

— Знаешь, а ведь я тебя который раз уже ловлю.

— Леон, чего тебе надо? — Элина нахмурила брови. — Тебе было недостаточно убить невинного парня?

— Я не пришёл за очередной бойней. Я пришёл сообщить тебе печальную новость. Твоя техника теперь под запретом, официально. Пока студенты не убедятся, что защиту нельзя никак обойти, тебе будет запрещено пользоваться разрезом.

Элина побледнела. В один момент всё было отлично, а в следующий, её надежды рушились. Полукровка стиснула зубы и переборола страх.

— Думаешь, я убегу? — рявкнула Элина.

— Ты бесполезна без своей техники, полукровка. И твои жалкие друзья ничего не смогут мне сделать. Пойми, эти юнцы будут страдать по твоей вине, если ты не примешь мой вызов. Решим этот спор раз и навсегда, Неуловимая. Или что, слабо?

— Ладно, как хочешь, Леон. Я выиграю и без своей техники! — Девушка согласилась.

— Отлично. Просто замечательно!

Леон смеялся словно безумец. Элина чувствовала нарастающую опасность.

— Элина Герштейн, я вызываю тебя на смертельную...

— Эй, сопляк, прочь с дороги, — прервал того парень. — Неуловимая, я вызываю тебя на дуэль.

Студент толкнул эльфа. Тот уже хотел наброситься на парня, но вмешался охранник.

— Драки внутри здания запрещены. Выясняйте ваши отношения вне академии, — строго сказал мужчина.

Парень, что убрал с пути Леона, был одет в униформу тёмных оттенков. У него были чёрные короткие волосы и злобный взгляд. Он проигнорировал восклицания эльфа и вновь повторил:

— Так что, ты принимаешь? Артём зовут, шестьдесят шестое место.

Элина не могла не принять вызов. Ей было катастрофически важно поддерживать репутацию. Тем более, если она испугается парня, который был низким по рейтинге, то явно потеряет статус в глазах знати.

— Эй, придурок, я вообще-то вызвал её на дуэль! Не видишь, малой? У нас тут личные разборки. — Леон был в ярости.

Прямо сейчас он был в шаге от того, чтобы совершить долгожданную месть. Месть, ради которой Леон отбросил всё. Отвергнутый, что посвятил всю жизнь ради этого момента.

— По правилам, тот, кто первый произнёс слова о вызове, тот и выходит драться, олух, — оправдался Артём. — Не стоило смеяться, как ненормальный, а просто произнести слова, дубина.

Леон кипел от злости. Цель его жизни ускользала от него самым наглым образом.

— Всё так, как и сказал Артём, — подтвердил охранник. — И да, не толкайте студента в следующий раз. Лишние конфликты нам не нужны.

Элина переглянулась с Леона на парня, что вызвал её на дуэль.

— Я принимаю вызов, — сказала полукровка.

Оба пожали друг другу руки и скрепили контракт.

— Подготовьте арену, — усмехнулся Артём.

Парень ушёл, полностью игнорируя испепеляющий взгляд Леона. Эльф вздохнул, а затем злобно посмотрел на Элину.

— Тебе повезло. Но не будь такой радостной, Неуловимая. Придёт время, когда я поймаю тебя и тогда...

Леон ушёл. Полукровку терзали неспокойные мысли.

«Что я могла сделать ему, чтобы он так меня возненавидел?» — задавалась вопросом Элина.

Подумав ещё немного, та решила не зацикливаться на этом. Предстоял бой.

«Я хочу искупить эти ошибки. После дуэли я обязана спросить его об этом».

Девушка взяла саблю и направилась к центральной арене, где и будет проводиться бой.

— Скажите, моя техника ведь запрещена для использования? — спросила Элина.

— Так и есть, заповедь поступила раньше, чем была одобрена дуэль, — подтвердил мужчина в маске. — Вы не можете использовать её в данный момент.

Полукровка кивнула.

«Шестьдесят шестое место. Я должна справиться». — Она не паниковала.

Элина вышла на арену и достала свою саблю. Парень перед ней, казалось, совершенно не нервничал. Девушка ощущала нарастающую тревогу. Для неё это точно не будет легко.

— Начали! — сказал судья.

Артём взмахнул рукой и послал огненную волну. Полукровка отбила атаку. Её навык парирования кратно усилился. Парень не мешкал. Он бесстрашно сократил дистанцию. Пламя обоих охватило арену.

«Огненный атрибут!» — анализировала Элина.

Парень непрерывно выпускал столбы пламени из своих рук. Он поливал огнём всё пространство, не оставляя девушке пространство для манёвра.

«Я пережду атаку. Она расходует много духовной энергии», — подумала полукровка.

Но придумать план это одно, а вопрос о реализации всё ещё открыт. Парень и не думал ослаблять выброс духовной энергии. Он непрерывно атаковал её. Элина увернулась от каждого удара и взмахнула клинком. Артём схватил её саблю руками и сломал лезвие. Приподняв брови, девушка отпрыгнула. Студент последовал за ней и продолжал сжигать всё пространство, не давая продыху. Элина решилась на отчаянный шаг и ослабила защиту от огня. Она влила в больше энергии в ноги и попыталась уйти. В этот момент Артём выпустил на её пути очередную волну пламени. Девушка увернулась, и вновь пути для отступления оказались закрыты огненными стенами. Студент ни на секунду не сбавил давления, продолжив нескончаемую атаку.

«Да когда его энергия кончиться?» — задавалась вопросом Элина.

Опять её зажали в угол. Опять заставили цепляться за победу. Девушка вспомнила болезненный бой с Кайлой. Сдаваться Элина не собиралась и решила встретиться лицом к лицу.

Артём совершил удар, который настиг полукровку. Усмехнувшись, он безжалостно провёл серию атак по уязвимым точкам противника. Элина упала на землю. Парень тут же взорвал свою энергию и отправил полукровку в лазарет.

— Скукотище, — усмехался он. — И это и есть Неуловимая?

Девушка очнулась с болью от ожогов по всему телу. Внезапно, она ощутила враждебную ауру красного цвета.

— Ну и, почему ты не использовала это? — спросил её Артём, скрестив руки.

— Ты, что ты тут делаешь? — спросила Элина.

— Я задал тебе вопрос, — прервал её парень.

Полукровка стиснула зубы. Она опустила голову.

— Мне запретили использовать технику, — призналась девушка.

Парень помолчал и повертел головой, словно размышляя.

— Серьезно? И на кой чёрт я вызвал тебя на дуэль? — спрашивал он, словно обращаясь к самому себе.

— И что бы поменялось? Я ведь всё равно занимаю высокую позицию в рейтинге. Наверняка тебе присвоят много очков и баллов, — объясняла Элина.

— Это всё не имеет значения. В любом случае, дай мне еды, — приказал Артём.

Полукровка нахмурилась.

— С чего бы? Ты вызвал меня на дуэль, а затем просишь меня о чём-то подобном? — Элина была в ярости.

— У меня еда заканчивается. Так что, поделишься, Неуловимая? Я ведь тебя победил, к тому же.

Его лицо не выражало ни единого сожаления. Девушка вздохнула.

— Ладно, как хочешь. Что ты будешь есть? — спросила она.

— Возьми мне как можно больше риса и мясных костей. Воды тоже, — попросил Артём.

Элина удивилась, ведь ожидала, что тот попросит стейки или печенья. Но парень выбрал самые дешёвые продукты, что были в академии.

— Хорошо, я дам тебе баллы, просто скажи сколько. — Элина согласилась.

— У меня есть дела, сходи сама до столовой. Принеси еду на второй этаж. Третья дверь слева.

У девушки выступили вены на лбу.

— Да почему ты сам не можешь этого сделать? — раздражённо спросила девушка.

— Я победил, чего непонятного то? — задавался вопросом Артём.

— И какая связь между всем этим?

— Слабый подчиняется сильному. Сильный берёт всё, что захочет. Разве не так у вас тут устроено?

Такого правила не было написано нигде. Элина знала это. И всё же, что-то ей подсказывало, что Артём не так прост. Полукровка отбросила гордость и согласилась из любопытства узнать, что за человек перед ней. Она сходила взять еды, затем, по указаниям парня, постучала несколько раз в дверь. Та приоткрылась.

— А, ты тут? Заходи. — Парень открыл дверь.

Элина вошла в помещение. Стоял затхлый запах. Комнату, очевидно, давно не проветривали. Свет внутри не был включен и Артём жил тут в кромешной тьме.

— Почему ты тут один? — спросила Элина.

— Двоих сожрал Чёрный мор. Одного пацана тут нету. Не знаю, когда придёт.

Парень сел за стол и раскинулся на нём.

— Давай, клади еду. Я умираю с голода, — поторапливал он её.

Элина скривилась и выложила все продукты на стол.

— Ого, тут даже печенья есть! — воскликнул Артём.

Парень принялся есть. Он не знал даже элементарных манер и накинулся на еду, словно голодный зверь. Насытившись, Артём облегчённо вздохнул и облокотился на стул.

— А ты, почему не уходишь?

Элина сидела напротив него и смущенно смотрела на то, как тот пожирал всё со стола.

— Я хотела спросить тебя. Почему ты так себя ведёшь? — поинтересовалась девушка.

— Как именно?

Парень будто не понимал суть вопроса.

— Я веду себя абсолютно нормально. Это не мои проблемы, что ты и другие считают это странным или неподобающим, — ответил Артём.

— Неужели твоим родителям всё равно? — спросила Элина.

— Их больше нет, — спокойно сказал он.

Девушка выразила своё сочувствие. Всё, что она ощущала внутри парня, так это пустоту, которая пожирала его заживо. И самое страшное, что пугало Элину, так это то, что Артём даже не противился ей. Он принял её, как часть своей сущности.

— Я понимаю. Тебе, наверное, больно и неприятно. Давай, я поддержу тебя? Вместе мы сможем пережить твою боль.

— Что? Нет, ни за что, ты с ума сошла?

В этот момент в мозгу Артёма что-то щёлкнула.

— Подожди-ка, так ты из тех типов личности, которые за мир во всём мире? Пха-ха-ха!

Парень смеялся, что есть мочи. Полукровка вздохнула и продолжила речь, когда тот немного успокоился.

— Можно ведь не сжигать всё подряд, — Элина постаралась донести свою точку зрения. — Ты можешь найти друзей или знакомых, которые будут любить тебя, взамен на родительскую любовь.

— Ну что за мерзость, — Артём скривился и продолжил смеяться. — Заканчивай с этими шутками.

— Н-но, послушай только!

Девушка нервничала. Она постепенно дистанцировалась от парня всё дальше и дальше.

— Скажи мне хоть несколько плюсов от этой твоей «любви»? — сказал он с явным отвращением.

— Ладно. — Элина вздохнула.

Она глубоко задумалась.

— Что? Нет, ни за что, ты с ума сошла?

В этот момент в мозгу Артёма что-то щёлкнула.

— Подожди-ка, так ты из тех типов личности, которые за мир во всём мире? Пха-ха-ха!

Парень смеялся, что есть мочи. Полукровка вздохнула и продолжила речь, когда тот немного успокоился.

— Можно ведь не сжигать всё, — Элина постаралась донести свою точку зрения. — Ты можешь найти друзей или знакомых, которые будут любить тебя, взамен на родительскую любовь.

— Ну что за мерзость, — Артём скривился и продолжил смеяться. — Заканчивай с этими шутками.

— Н-но, послушай только!

Девушка нервничала. Она постепенно дистанцировалась от парня всё дальше и дальше.

— Скажи мне хоть несколько плюсов этой твоей «любви»? — сказал он с явным отвращением.

— Ладно, послушай только. — Элина вздохнула.

Она глубоко задумалась.

— И что с того, что моя мечта глупая и наивная? Я знаю это. Но я сражаюсь за это, ведь мне это нравиться, и я понимаю и принимаю каждую частицу боли. Твою в том же числе. Я уже давным-давно поняла, что не смогу просто так, по щелчку пальца, сделать мир лучше. Для этого нужно стараться. Иногда немного вкладывать баллы, жертвуя положением, а иногда - ставить на кон свою жизнь. Если ты думаешь, что сильнейший получает всё, то я им стану. Я стану настолько сильной, чтобы изменить этот мир. Прошу, дай мне шанс. Разве тебе нравиться раз за разом рисковать жизнью и сражаться, чтобы просто выиграть себе право на существование? Неужели ты не хочешь выиграть себе шанс на лучшую жизнь?

— Не хочу, меня всё устраивает, — категорично заявил Артём. — Сражаться за свою жизнь, ощущать, как ты действуешь на грани, а потом до конца жизни вспоминать эти моменты, чувствуя скачки адреналина в крови, это истинное удовольствие.

— Но ведь ты рискуешь всем - жизнью! Жизнь, это самое дорогое, что у тебя есть.

— Тогда почему жизнь оценивается деньгами? — спросил парень. — Почему, выплачивают компенсацию? Почему есть тесты, в которых решают, кто достоин жизни, а кто нет? Как думаешь, сколько стоит моя жизнь, по меркам этого мира? Я знаю ответ и без тебя - ничего. Никто не будет оплакивать смерть никому неизвестного человека.

— Если тебя любят, то такого не произойдёт, — заявила Элина.

— Подожди, — прервал её Артем. — Я понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Но я не вижу смысла вкладываться в отношения между мной и другим существом. Откуда мне знать, что оно меня не предаст? Человек или эльф может просто исчезнуть из моей жизни и больше не появиться. Спрашивается, а в чём тут выгода?

— Ну, я...

Элина замолкла. У неё не было аргументов. Ведь она могла чувствовать эмоции, а все остальные - нет. И ей, та, которая знала всё с ходу, учить человека, которого никогда не любили, доверять другому?

— Твои аргументы я могу признать, — согласился Артём. — Всё таки, исходя из твоих слов, это сложно, словно битва, а я всегда ищу вызов. Так уж и быть, я последую за тобой, Неуловимая. Я не трус.

Девушка удивлённо приподняла брови. Внутри она громко ликовала.

— Спасибо тебе, Артём. Впредь, можешь называть меня Элиной! — улыбнулась полукровка.