Черный Маг Императора 9

Глава 1

Когда я выбрался из кургана, часы на мобильнике показывали почти пять часов вечера. Однако долго я провозился. Теперь возникает вопрос — мне возвращаться в Москву и пугать ночным приездом родителей, или все-таки остаться ночевать в Рязани?

В лучшем случае я выберусь из леса не раньше восьми часов вечера, пока туда-сюда… Да, в Москве я буду за полночь, не раньше. Может быть, лучше поехать завтра утром, а сегодня отдохнуть? Поужинать спокойно, разобраться с Вороньим Амулетом в гостинице…

Да, пожалуй, второй вариант предпочтительнее. Причем намного. Завтра вернусь в Москву, вечером поужинаем с Нарышкиным, а потом буду отчаливать обратно в Белозерск. Все что нужно я в Москве уже сделал. Может к тому моменту и Лазарева объявится.

Кстати, о Полине…

Я попробовал еще раз набрать ее, но снова безрезультатно. Ее телефон был отключен. Честно говоря, меня уже начала нервировать эта ситуация. Что там такое, интересно знать? Хорошо, если они просто находятся в таком месте, где нет связи, а если вдруг…

— Что «если вдруг»? Макс, ты опять себе нервы мотаешь раньше времени? — недовольно пробурчал Дориан. — Ну что за привычка! Когда ты ее уже поборешь?

— Между прочим, я по делу волнуюсь. Сам знаешь поездки Лазаревой, запросто могло что-то случиться, — ответил я ему.

Ладно, Мор прав. Пока не буду раньше времени думать о плохом. Если к моему приезду в Белозерск она не выйдет на связь, тогда схожу к ее деду в мастерскую. Может быть, он знает куда они поехали.

— Ага, как же, знает он… — хмыкнул мой друг. — Сильно твой дед знает где ты болтаешься? Кстати, он думает, что ты сейчас у Нарышкиных, если что.

— Это другое, Дориан. При чем здесь я? Она же все-таки девчонка.

— Ну да, девчонки же никогда не врут своим дедушкам…

Вместо ответа я активировал дар Вагассо и попросил его найти клетку Корвина, которую я оставил недалеко от дороги. У меня даже мысли не было пытаться добираться туда самостоятельно, по-любому заблужусь.

Вскоре перед глазами появилась знакомая синяя дорожка и я потопал обратно. К этому моменту Корвин уже сам разобрался что ему нужно делать и улетел. Я нисколько не сомневался, что найду его где-то рядом с клеткой. Вот он-то как раз точно не заблудится.

Так оно и вышло. К тому времени, когда мы добрались до клетки, ворон уже был там. Он сидел прямо на ней, так что сложно было его не заметить. Завидев меня, он начал хлопать крыльями и защелкал клювом, будто был недоволен тем, что я так долго шел.

— Да ладно, не бухти, — сказал я ему, усаживая птицу внутрь клетки. — Половина девятого всего. Еще немного и будем в гостинице.

Я вызвал такси и пошел в сторону дороги.

Ох и денек выдался… Давно я уже столько не ходил. Последний раз я так вымотался, когда мы с Полиной в Малахитовый Шепчущий Дом ходили. Ноги просто гудели от усталости. Поэтому, как только мы вышли к дороге, я поставил клетку на землю, а сам с удовольствием растянулся рядом на траве. Закрыл глаза и сам не заметил, как заснул…

Проснулся от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.

— Парень… Ты живой?

Я открыл глаза и увидел рядом с собой незнакомого мужика, а на обочине стоял автомобиль такси.

— Живой! Ну слава Богу! — обрадовался таксист. — Вы такси вызывали, сударь?

Я несколько раз моргнул и посмотрел по сторонам. Уже почти стемнело. Пока я поднимался с травы, мужик с любопытством смотрел на меня и на клетку с вороном.

— Я переживал, что это шутка какая-то… Кто будет в чистое поле такси вызывать? — вновь заговорил он, пытаясь вытащить меня на разговор. — Оказывается я ошибался…

— Угу, ошибались, — сказал я, засовывая клетку в салон. — Мы с ребятами в поход ходили. Они уехали уже.

— А-а, тогда все ясно, — на его лице появилось видимое облегчение от того, что эта необычная ситуация получила какое-то логичное объяснение, которого ему хватило с головой.

Я назвал ему гостиницу, в которую меня нужно было везти и попросил по пути заехать куда-нибудь, где можно взять еды с собой, чтобы поесть в номере. Время позднее, о том, чтобы поужинать в ресторане уже не могло быть и речи.

По пути таксист мне что-то рассказывал, но я его толком не слушал. Голова почему-то начала раскалываться. Я попробовал было заснуть, но никак не получалось. Все время просыпался почему-то.

Когда я наконец оказался в номере, первым делом отправился в душ, который немного привел меня чувство. Я нашел в себе силы справиться с половиной пиццы, которую запил двумя банками колы, и после этого жизнь начала налаживаться. У меня даже голова перестала болеть!

Все это время Корвин терпеливо дожидался пока я закончу со своими делами и возьмусь за амулет. Он молча ходил за мной как привязанный, время от времени напоминая о себе щелканьем клюва.

— Ну что, дружок, давай попробуем разобраться с этой твоей штукой, — наконец сказал я ему, покончив с ужином и убрав все лишнее со стола.

Я положил на стол третью часть амулета, затем снял с шеи цепочку с двумя другими и посмотрел на Корвина, который к этому моменту уже был здесь.

— Карр! Карр!

— Давай-ка потише! Мы так с тобой всех соседей перебудим! — сказал я ему, положил обе части амулета рядом и стал наблюдать что будет происходить.

Все случилось в точности, как и в прошлый раз. По обеим частям амулета начали бегать молнии, и они стали притягиваться друг к другу. Спустя несколько секунд громко щелкнуло и части соединились.

Передо мной лежал целый Вороний Амулет. Теперь у него была и голова, и оба крыла. В этот момент мне показалось, что в собранном виде он даже красивее чем я себе представлял.

— Карр! Карр! Карр! — кричал ворон и радостно скакал по столу.

— Корвин! Тише, говорю! — я протянул к нему руку, чтобы немного успокоить, но он увернулся и долбанул меня клювом от радости. Но каркать перестал.

Я осторожно взял амулет в руку. Он был горячим и немного вибрировал.

— Дориан, ты видел? По-моему, амулет двигается! Мне кажется, этот железный ворон только что пошевелился! — возбужденно сказал я своему другу.

— Ерунда, мой мальчик, — ответил он. — Просто он вибрирует, вот тебе и показалось, что он двигается.

— Да? Может быть… Слушай, а почему ничего не происходит? Я думал, сейчас что-то случится…

Я посмотрел на ворона, который неподвижно застыл над моей рукой с амулетом и спросил.

— Корвин, какого черта? Должно же что-то случиться, разве нет?

— Карр! — громко ответил он и потерся о мою ладонь головой.

— Зараза… Понять бы еще что ты хочешь мне сказать… — вздохнул я, немного разочарованный от увиденного.

Чуть другого я ожидал сейчас. Чего-нибудь такого… В общем, не знаю, чего именно, но определенно чего-то другого.

— Погоди, Макс, кажется я понял в чем дело… — сказал Дориан. — Он же пустой совсем, что ты от него хочешь?

— Кто пустой? — не сразу сообразил я.

— Вороний Амулет пустой, не ворон же твой! В артефакте совсем нет энергии, как он будет работать, по-твоему?

— Как и другие артефакты… Он ведь сам по себе волшебный…

— Я думаю, здесь особый случай, мой мальчик. Такое бывает у мощных артефактов со множеством эффектов, — сказал Мор. — Как накопитель энергии он, конечно, будет работать, и в этом смысле он как волшебная батарейка. Но для того, чтобы проявить свои прочие свойства — ему нужна энергия. Мне так кажется.

Что же, эту версию легко проверить. Я вновь посмотрел на птицу и спросил:

— Корвин, только не говори мне, что я должен еще и заполнить его энергией, чтобы он заработал как нужно.

Вместо ответа ворон одним прыжком запрыгнул мне на плечо и потерся головой о щеку. Ну охренеть… Теперь еще и энергией его наполнять нужно…

Ладно бы еще его просто магической энергией можно было наполнить, но он же у меня, блин, необычный! Только от смерти живых существ энергию получает, зараза такая!

Я вздохнул и повернул голову к ворону, который смотрел на меня своими черными глазами-бусинками.

— Задал ты мне задачку, однако, — я погладил его по груди. — Что с тобой делать, придется ее как-то решать.

— Есть какие-то другие мысли по этому поводу? — спросил Дориан, прочитав первую идею, которая появилась у меня в голове. — Дело непростое, на призванных существах не сработает. Они ведь не живые в полном смысле этого слова.

Блин, точно! Так не получится! А я уж было губу раскатал… Ладно, потом подумаю. На сегодня с меня хватит впечатлений, голова не соображает толком. По крайней мере, самое важное дело я закончил — Вороний Амулет в полном сборе! Остался технический вопрос, наполнить его энергией… Но это такое. Решу как-нибудь.

— Слезай, Корвин, пора спать.

Ворон спрыгнул на стол, а я еще раз посмотрел на амулет и осторожно надел его обратно на шею. Вот интересно, мне это сейчас кажется, или он и правда шевелится на моей груди?

— Глюки, Макс, — тут же решил вопрос Мор. — Еще бы, после такого дня! Тебе просто нужно отдохнуть, мой мальчик.

Возможно и так, кто знает… Но мне почему-то кажется, что он шевелился…

* * *

На этот раз я с большим нетерпением дожидался момента, когда придет время возвращаться в Белозерск. Эта поездка в Москву показалась мне какой-то бесконечной и слишком утомительной.

С другой стороны, и дел я переделал немало. Теперь у меня есть новая броня и полноценный Вороний Амулет. Кроме того, познакомился с отличным бронником, погулял вдоволь, да и Рязань посмотрел… Но все равно хотелось вернуться.

Теперь уже я считал своим домом Белозерск и «Китеж». Кстати, у меня было очень большое желание съездить в школу на денек, когда вернусь. Хочется проведать Бориса и Бродягу. Провести вечер в их компании, посидеть возле озера… Тем более, что я конструкту музыки новой скачал целую гору. Думаю, ему понравится.

Прогулки по пустому школьному парку, это особое удовольствие, которое трудно с чем-то сравнить. Не знаю почему, но мне нравилось быть в «Китеже» во время каникул. Зимой, правда, грустно иногда становится, а вот летом самое то.

Дед по мне тоже заскучал. Пока я ехал, несколько раз звонил. Волновался, что со мной неприятность приключилась. Какие-то у него нехорошие предчувствия были на этот счет. Не знаю, что там ему взбрело в голову, но доехал я без приключений.

Если не считать Корвина, который ехал вместе со мной и наводил шороху. Он оказался не в восторге от моей идеи оставить клетку в Москве. Видимо, добираться до Белозерска своим ходом у него никакого желания не было. Поэтому перед отъездом он еще с вечера забрался в нее и отказывался выходить.

— Как дорога? С тобой все хорошо? — это были первые вопросы, которые задал мне дед, когда встретил меня на вокзале.

— Да нормально все, — пожал я плечами, и мы с ним обнялись. — С чего ты взял, что со мной может произойти какая-нибудь неприятность?

— Не знаю… Предчувствие у меня было хреновое, внучек… — сказал он и растрепал мне волосы. — Ну все хорошо, и слава Богу.

Всю обратную дорогу, пока ехали в такси, я ему рассказывал, как провел время в Москве. За исключением некоторых деталей, понятное дело.

Продолжили мы говорить уже дома за обедом, где я ему рассказал про родителей и изменившееся ко мне отношения отца. По его глазам было видно, что ему было приятно все это слышать. Особенно про то, что мы с ним даже однажды в нашу лавку эликсиров наведались. Кстати, по сравнению с нашими «Уникальными эликсирами», она была совсем небольшой, хотя раньше казалась мне просто огромной.

— Все правильно, так и должно быть, Максим. Как бы ни складывались наши дела, а рано или поздно лавка в Москве отойдет тебе. Никогда ее не продавай, хорошо? — дед вздохнул и грустно улыбнулся. — Слишком много сил я вложил в нее. Жалко.

— Не продам, деда, — пообещал я. — Так что можешь не волноваться. Тебе, кстати, Жемчужников рассказывал последние новости?

— Ты сейчас про «Волшебный базар» спрашиваешь?

— Угу. Он обещал наведаться к тебе в гости по этому поводу.

— Заезжал. Мы с ним бутылочку винца под шашлычок хлопнули, — сказал дед и нахмурился. — Новости хорошие, что и говорить. Вот только слишком все быстро происходит. Не успели один магазин открыть, как уже второй появился. Теперь вот целый этаж в лучшем торговом комплексе, который есть в Мороке.

— Ну и что с того? — удивился я. — Разве это не здорово?

— Здорово, конечно, — кивнул он. — Просто когда у нас чего-то больше становится, кому-то меньше достается. Боюсь не всем это может понравиться.

— Да и ладно. Были уже такие, которым не нравилось, и что?

Дед промолчал и больше мы на этот счет не разговаривали. Ближе к вечеру, когда мы вдоволь наговорились, я решил съездить в мастерскую Лазаревых. Полина по-прежнему не выходила на связь и меня это уже всерьез начало беспокоить.

Даже Дориан, который до этого все время говорил, что я переживаю раньше времени, и то начал нервничать. Она говорила, что за неделю должны справиться, а времени уже больше прошло.

— О, Максим! Привет! — обрадовался мне Савва Дмитриевич и подмигнул. — Что-то интересное принес?

— Сегодня ничего, — ответил я, раздумывая, как бы у него спросить, чтобы не выдать Полину, если она ему ничего не говорила. Дориан был прав, я ведь деду половину из своих приключений не рассказываю.

— Да? Тогда что купить хочешь? Редкую диковинку какую-нибудь? Внучка рассказывала ты большой специалист по сложным заданиям.

Блин, ну судя по его хорошему настроению, он-то как раз ни о чем не переживает. Скорее всего знает где Лазарева.

— Купить тоже ничего не хочу, — ответил я и как можно небрежней добавил. — Просто в гости зашел, хотел Полину проведать. Узнать, как у нее дела вообще, а то я последние пару недель в Москве был. Пробовал звонить, да что-то телефон не отвечает.

— Так она уехала на какое-то собрание артефакторов в Монгольское ханство. Они в каком-то месте необычном на этот раз заседают, а там со связью беда, — пожал плечами старик и поправил очки. — Понять не могу, почему они все время собрания свои не пойми где проводят? В позапрошлом году тоже где-то в Африке собирались. Обещала на десять дней, а самой почти три недели не было!

Монгольское ханство? Ого, куда ее занесло… Или это она так просто деду своему сказала, чтобы отсутствие связи как-то объяснить? Черт его знает, как оно на самом деле.

— Максим, давай так — если она мне позвонит, я скажу, чтобы она тебя набрала, договорились?

— Угу, хорошо, — кивнул я. — Спасибо вам, Савва Дмитриевич.

— Да не за что. Может чайку? Народа нет никого, скучно мне без дела сидеть, а так с тобой побеседую. Что тут до закрытия, часик остался.

— Давайте в другой раз как-нибудь, — пообещал я ему, стараясь не выдать своего тревожного настроения. — Мне еще нужно в нашу лавку зайти. Деду помочь обещал.

— А-а, ну это святое! — развел руками Лазарев. — Я его видел несколько дней назад. Он говорил, что ты в Москве у родителей гостишь.

— Так и было. Только сегодня утром приехал.

— Деду привет передавай, он у тебя мужик боевой. Я его в городе на мотоцикле разок видел, даже не признал с первого взгляда! В темных очках, в кожаной куртке… Только по бороде и узнал!

— Обязательно передам, до свидания, — махнул я рукой и вышел на улицу.

Так… Ну и что я узнал? Ничего. Интуиция подсказывала мне, что ни в какую Монголию она не уехала, а деду наврала. Что теперь делать, просто ждать?

— А разве у тебя есть другие варианты? — спросил Дориан. — Как ты ее искать собрался?

— Тоже верно. Других вариантов у меня нет.

Ну, Лазарева, зараза такая! Неужели нельзя хотя бы раз позвонить? Как встречу — обязательно скажу ей пару ласковых!

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных! :)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

Еще раз благодарю вас за поддержку!

Глава 2

Вот вроде бы всего месяц прошел с начала каникул, и я еще не успел соскучиться по «Китежу», но все равно при виде школы мое настроение кардинально улучшилось. Плюс ко всему, сквозь затянутое с самого утра серое небо начали прорезаться яркие солнечные лучи — вообще хорошо. Я уж думал, что дождь вмешается в мои планы и нормально погулять по парку не получится.

Из-за этих туч я решил в «Китеж» на такси ехать, а не на своем новом мопеде. Кататься на нем под дождем не самое приятное занятие. Даже наоборот — крайне неприятное.

Я расплатился с таксистом, а затем вышел на стоянку, где царило какое-то оживление. Судя по всему, какие-то ученики уезжали из школы — несколько машин, гора чемоданов возле каждой из них, какие еще могут быть варианты?

Вот только непонятно почему так поздно. Наверное, кто-то из пятикурсников. Я слышал, что в отличие от всех остальных, они здесь еще месяц торчат, пока сдадут все свои экзамены и тестовые испытания.

В этот момент я увидел несколько силуэтов, которые шли по школьному парку в направлении ворот. Поначалу я не смог увидеть кто там идет, но когда подошел немного ближе, мое лицо непроизвольно растянулось в широкой улыбке.

Ну надо же! Какие люди! Розововолосый Крассовский собственной персоной! Судя по всему, рядом с ним шел кто-то из его сопровождающих. Чуть позади шагала мрачная Агата Мансурова, а вот Серебряковой что-то не видно было.

Какая жалость… Именно ее я бы сейчас увидел с очень большим удовольствием, когда еще представится возможность наблюдать ее перекошенное от злости лицо? Ну да ладно. Видеть эту парочку тоже было неплохо. День и правда начинается неплохо, надо же как совпало.

Завидев меня, они разом изменились в лице и теперь смотрели на меня как на мерзкого таракана, но только очень большого. Со слона размером. Такого, которого отчаянно хотелось раздавить, но связываться с ним было крайне опасно.

Лично меня эти взгляды мало трогали, скорее наоборот. Приятно, что моя физиономия вызывает у них такую бурную реакцию. Не надо было фигней страдать просто. Надеюсь, по крайней мере, от этих двух мне больше не нужно ждать неприятностей.

А вот что касается Серебряковой, большой вопрос… Насчет этой девчонки я не был так уверен. Она из разряда тех, кто долго помнит обиды. Если вообще забывает.

— Та еще сучка, — согласился со мной Дориан.

Когда я поравнялся с идущими, они усиленно пытались сделать вид, что меня здесь как бы и нет совсем, но я не дал им такой возможности.

— Что-то вы поздно уезжаете, неужели болезнь затянулась? — с улыбкой спросил я, глядя то на Крассовского, то на Мансурову.

Агата демонстративно отвернулась в другую сторону, а вот бедолага Александр, аж затрясся от злобы. Мне послышалось, что я даже слышу, как он скрипит зубами от злости. Но сказать мне что-то он так и не решился.

Я подождал пока они пройдут мимо и помахал им вслед рукой:

— Хороших каникул, ребятки!

Ну вот, теперь можно и в столовую сходить, выпить чашечку кофе, чтобы окончательно проснуться.

Особый кайф пить кофе в столовке на каникулах. Тишина, спокойствие… Если кого и можно было встретить, так только преподавателей, которые по каким-то причинам были в школе, или кого-то из персонала. Вот сегодня мне, например, попался завхоз, который завтракал за соседним столиком.

После того, как в прошлый раз я обещал наложить на него какое-нибудь ужасное проклятие, он старался держаться от меня подальше. Но сегодня у него не вышло, и я решил не терять такой удачный случай.

Я взял свой кофе и сел к нему за стол. Он замер с вилкой в руке, на которой была сосиска, и посмотрел на меня с беспокойством.

— Извините, что прерываю ваш завтрак, но у меня к вам срочное дело.

— У вас же каникулы вроде… — нахмурился он и положил вилку на тарелку. — Какое дело может быть?

— В следующем году третьекурсников селят этажом выше и у меня будет новая комната, — начал я говорить.

— Поздравляю, — кивнул он с кислым видом. — Обычное дело. Перед каждым учебным годом такое происходит. Перешел на следующий курс — будь добр в комнату этажом выше. Что не так?

— Просто хочу предупредить, что если у меня и в этот раз не будет кондиционер работать, то вы не оставите другого выхода и мне придется немного колдонуть… — в этот момент я поднял руки над столом и угрожающе пошевелил ими. — Вжух!

— Темников, я же тебе говорил — нельзя персонал школы заклинаниями пугать, — проворчал он.

— Так я и не пугаю, а просто прошу заранее проверить кондиционер, — пожал я плечами. — Вот увидел вас и решил по случаю обратиться с просьбой.

— Вообще-то, комнаты уже закреплены за учениками, — сказал он после недолгих размышлений. — Но я гляну, что там у тебя с кондеем…

— Благодарю за понимание, — я одним глотком допил свой кофе и встал из-за стола. — Приятного вам аппетита!

— Угу, — кивнул он и вновь взялся за вилку.

Это я удачно зашел, теперь можно и на поиски моих приятелей отправляться. Хотя, что их искать? Сто процентов возле озера торчат.

Однако я ошибся, возле Тихого океана их не было. Лишь только утки, которых стало еще больше, чем было. Увидев меня, они всей бандой поплыли в мою сторону с надеждой, что я принес им чего-то вкусненького.

Причем скорость, с которой они ломанулись ко мне, явно намекала на то, что перекусят они сейчас обязательно. Так что пришлось спасаться бегством, пока они меня не растерзали на кусочки. Привыкли, что ученики им всякую еду приносят! Совсем обнаглели!

Первым я нашел Бориса, который бродил по нашей школьной Тайге и явно что-то искал. Трудно было не увидеть его круглую металлическую голову, которая блестела на солнце как начищенный пятак.

Когда он увидел меня, то в один момент прекратил свои поиски и радостно потопал ко мне, треща сломанными ветками.

— Бурррум! Буррурым! Темников! Бам-бум!

Он схватил меня своими железными лапищами и поднял в воздух как младенца.

— Да тише ты! Все ребра мне сейчас переломаешь!

Дохлый номер. Конструкт меня не слышал, размахивая мной из стороны в сторону. Это продолжалось пару минут и если бы он затянул со своими радостями еще немного, то меня бы стошнило прямо на него.

Когда он, наконец, поставил меня на землю, я на всякий случай плюхнулся на траву, чтобы немного прийти в себя от такого аттракциона. Пока я приходил в себя, из школьного леса показался и Бродяга. Некоторое время он стоял на месте, видимо пытаясь понять, что происходит, а потом стремительно побежал ко мне.

— Только меня не хватать и в воздух не подбрасывать! — крикнул я ему, когда он навис надо мной своими огромными ветками.

Он меня понял. Поэтому просто обвил меня ветками и что-то там прошумел листвой на своем дубьем языке, которого я пока не понимал.

— Борис, вы что там делали оба? — спросил я у стального гиганта, когда они оба немного успокоились. — В прятки, что ли, играли?

— Брум-бум… Жмурки… Барарум… — ответил он.

— Прикольно, — усмехнулся я. — Молодцы, что не скучаете. Я так понимаю Бродяга у тебя пока выигрывает?

— Барым… Бродяга… Брум… Жулик… — сказал конструкт и посмотрел на дуб своими глазами-огоньками, которые на мгновение загорелись ярче.

Глядя на них, я не выдержал и рассмеялся. Ну оба хороши! Один прячется в лесу, в котором таких же дубов как он хоть пруд пруди. Второй все равно соглашается его искать! Цирк, одним словом.

— Чем бы конструкт с дубом не тешились, лишь бы «Китеж» со скуки не разломали, — высказал свое мнение Дориан и в чем-то я был с ним полностью согласен. Эти двое могли при желании дел натворить.

— Пойдемте к озеру? — предложил я им. — Соскучился я по нему.

— Корвин… Барум? — спросил у меня конструкт, который решил прокатить меня на своем плече до места назначения.

— Еще вчера вечером улетел куда-то по своим делам, — объяснил я Борису причину отсутствия ворона, который тоже любил прокатиться на плече конструкта.

Пока я их искал, время обеда уже прошло, так что как только мы оказались на берегу озера, я вытащил из рюкзака бутерброды, которые приготовил дома специально для этого случая и начал их с удовольствием уплетать. Что может быть лучше, чем перекусить на свежем воздухе в хорошей компании?

На этот раз утки меня не беспокоили. Они вообще почему-то опасались Бродягу. Поэтому всякий раз, когда дуб заходил в гости к конструкту, утки предпочитали держаться подальше и выходили на берег лишь в самом крайнем случае. Когда народа было много. Видимо у пернатых были с Бродягой какие-то личные счеты.

За неспешным разговором мы провели целый день. Сначала я рассказывал им про свои последние приключения, а потом уже просто наслаждался приятным днем, пока Борис что-то долго рассказывал мне. Судя по тому, что он часто вспоминал Бродягу и называл его жуликом, они крепко сдружились за это время.

Даже научились каким-то образом понимать друг друга. Потому что дуб частенько шумел своими ветками, когда конструкт слишком уж часто вспоминал его недобрым словом.

Я и сам не заметил, как задремал под монотонное бормотание стального гиганта. Когда проснулся, солнца уже давно не было, а вокруг начало смеркаться. Бродяга с конструктом молчали, видимо не хотели тревожить мой сон.

— Борис, ты чего меня не разбудил? — спросил я у него и потянулся. — Вечер уже, а мне домой еще нужно добраться.

— Буррым… «Китеж»… Бим-бом…

— Да ни фига! Не хочу я в общаге сегодня ночевать! Тем более, что там летом все время что-то ремонтируют. Краской воняет везде… Нет, Борис, надо было меня разбудить.

— Бум-бам…

Хотя… Зайти туда все-таки нужно. Я хотел осмотреть свою комнату заранее, чтобы проверить свой кондиционер. Я с ним в том году намучился, сил нет, поэтому решил — третий год, это уже явно перебор. Завхозу я не очень доверял и очень сильно сомневаюсь насчет его обещания. Ничего он проверять не будет, так что лучше я сам.

Как раз пока такси будет ехать, у меня времени почти час, почему бы не проверить? Да и комнату свою новую было интересно посмотреть.

Я потянулся, встал, закинул рюкзак за плечо и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд…

У меня было такое ощущение, как будто кто-то пытается проткнуть меня глазами, и это было… Неприятно? Нет, более гадкое чувство. Не могу сказать, что мне вдруг стало страшно, но холодок по спине пробежался.

Почти половину своих артефактов я никогда не снимал. У меня стало привычкой носить их все время. Каких-то особых неудобств они не доставляли, а вот пользы при случае могли принести много. Вот, например, как сейчас Кольцо Ночного Зрения.

На всякий случай я открыл футляры с мечами, чтобы при случае ими воспользоваться, но даже несмотря на помощь артефакта, я не видел вокруг ничего подозрительного.

Лишь утки в озере плавают и ветерок покачивает ветки деревьев, вот собственно и все. Однако ощущение при этом никуда не делось…

— Дориан, ты что-нибудь видишь? — спросил я у Мора.

— Ничего необычного, — ответил он. — Но интуиции твоей я доверяю. Здесь и правда что-то не так. Ты же в общагу вроде собирался? Вот и топай, чего стоишь?

— Ну что, пока, Бродяга! — сказал я и погладил кору дуба. — Скоро приеду, не скучай.

Он в ответ склонил ветки ко мне, и я почувствовал, как некоторые из них дотронулись до меня.

— Борис, прокати меня еще разок до общаги! — идея прогуляться до общаги в компании конструкта в данной ситуации показалась мне довольно здравой.

— Барарум! Бим-бом! — обрадовался он и ухватил меня своими металлическими ручищами.

Едва я оказался у него на плече, то сразу почувствовал себя намного лучше. Ощущение беспокойства хоть и было, но уже не так явно. По крайней мере, мне перестало казаться, что вот прямо сейчас должно произойти нечто крайне плохое. Однако полностью оно не ушло, вот какая штука…

Топ… Топ… Топ…

Зато Борис, в отличие от меня, ни о чем не волновался. Топал своей размеренной походкой вперед и что-то мне рассказывал по пути. Чем ближе мы подходили к общаге, тем больше мне и самому становилось спокойнее.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что тревога ушла совсем. Глядя на школьный парк, дорожки которого подсвечивались яркими фонарями даже в период каникул, я улыбнулся от посетившей меня мысли — что это на меня нашло?

— Дориан, по-моему, мне просто показалось спросонья непонятно что, — сказал я Мору. — Утки эти еще… Крякают все время…

— Не знаю, мой мальчик, — ответил он. — Лично я бы на твоем месте был осторожнее. Спросонья такие вещи не происходят, ты явно что-то почувствовал.

— Что, например?

— Понятие не имею. Но своим чувствам нужно доверять. Особенно тебе.

— Почему это «особенно мне»? — удивился я.

— Не зря же Бобоедов говорит, что ты хорош в менталистике. Сам знаешь, он просто так не хвалит.

Да, Мор прав… На похвалы Горох был скуповат… На моей памяти он вообще никого не хвалил, кроме меня. Да и то, я не знал об этом, пока мне Чертков не сказал. Лично Бобоедов говорил лишь, что я не такой тупой, как остальные. Это был максимум, которого я пока смог достичь в его глазах.

Тем не менее, к словам Дориана я прислушивался всегда, особенно, если он говорит серьезно. Вот как сейчас.

Перед общагой конструкт меня поставил на землю и спросил:

— Буррым… «Китеж»… Бим-бом?

— Нет, Борис, я же сказал — домой поеду. Ты же слышал, я такси вызвал. Так что сейчас комнату свою гляну быстренько и на стоянку. Скоро такси мое приехать должно.

— Брум… — ответил стальной гигант и уселся на траву.

— Точно! — одобрил я. — Подожди меня пока здесь, потом на стоянку вместе пойдем.

Я даже еще не вошел в общагу, а уже понял, как правильно я сделал, что решил не оставаться здесь на ночь. Даже снаружи был слышен сильный запах краски и еще чего-то на редкость вонючего.

Обычно на первом этаже дежурили ученики, но так как сейчас каникулы, за столом сидел один из охранников, которые обычно охраняли школьные ворота. Они время от времени менялись, но этого я знал. По-моему, его Валера звали.

Он нас с Лешкой ловил еще в первом классе, когда мы хотели ночью через школьный забор перелезть. Почему-то мы решили, что если ночью в полнолуние прийти в Призрачный лес, можно найти клады, которые будут светиться магическим светом.

Как оказалось в дальнейшем — полная ерунда. В следующее полнолуние мы все-таки туда свинтили, так что ничего там не светится. Ну или в Призрачном лесу их просто нет. Во всяком случае, Дориан тоже считал, что некоторые все-таки могут светиться…

К моему удивлению, охранник даже не спал. Увидев меня, он удивился глубоко и спросил:

— Темников, ты, что ли? Чего это ты решил в общежитие на ночь глядя заявиться?

— Да так, мимо ехал, решил комнату свою новую посмотреть. Кондиционер проверить. А то мне два года подряд нерабочий попадался.

— Неужели? А я подумал, что тебя из дома выгнали за очередное хулиганство, — усмехнулся охранник.

— Я только в школе хулиганю, — ответил я ему.

— Вот то-то и оно! — воскликнул он и назидательно поднял палец вверх. — Дома вы все шелковые, а как в школу попадете, будто с цепи срываетесь! Сил нет на вас докладные каждый день пачками Орлову носить.

— Так, а вы и не носите, — подмигнул я ему. — Только лишняя работа.

Он ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул и раскрыл перед собой журнал для записей. Пролистнул несколько страниц, затем снял с ключницы ключ и протянул его мне.

— Держи. Комната 315. Только горячей воды сейчас нет, если что. Чинят там что-то.

— Мне не надо, — махнул я рукой. — Я же сказал, что только кондиционер проверить.

Едва я миновал третий лестничный пролет, как ко мне вновь вернулась тревога. Теперь это было даже сильнее, чем в первый раз возле озера. За мной явно кто-то следил!

Всего несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы вытащить энергетические мечи из футляров и активировать их. Я стал в самый угол лестничной клетки, так, чтобы видеть лестницу и вверх, и вниз.

Но и в этот раз я никого и ничего не увидел. Ни звука вокруг. Лишь только слышно, как бьется мое собственное сердце.

— Слушай, Макс, я вот думаю… Может быть, ты как-нибудь в другой раз свою комнату посмотришь? — спросил Дориан. — Не нравится мне сегодня здесь. Давай-ка лучше домой поедем.

— Так и сделаем, — сразу согласился я с предложением Мора. Нечего тут раздумывать, мне тоже было как-то не по себе.

Я спустился вниз и протянул ключи удивленному охраннику.

— Ты что, уже проверил? Так быстро?

— Угу, — кивнул я. — А что там проверять? Клацнул два раза пультом и все понятно.

— А-а… Ну смотри… — сказал он и повесил ключ на ключницу. — Ты на чем сюда приехал?

— На такси. И обратно на такси поеду. Так что, спокойной ночи, — я махнул ему рукой и пошел к выходу.

После царившего неприятного запаха в общежитии, на свежем воздухе было намного легче. Я несколько раз глубоко вдохнул, затем открыл глаза и только сейчас понял, что Бориса не было. За те несколько минут, что меня не было, он уже куда-то ушлепал.

— Я же его попросил подождать… — сказал я, скорее самому себе, чем кому-то.

— Макс, ты не забывай — он конструкт, — напомнил мне Мор. — Мало ли что у него в голове происходит.

Ладно, делать нечего, пойду сам. Вдвоем, конечно, было бы интереснее, но не стоять же здесь до утра в ожидании, пока он решит вернуться.

Быстрым шагом я шел по школьной дорожке, сжимая в руках мечи на всякий случай. Пока они были деактивированы, но мне бы хватило секунды, чтобы привести их в рабочее состояние.

Я успел пройти примерно половину пути, когда вокруг начало происходить нечто странное. Свет фонарей, которыми подсвечивалась дорожка, сначала немного потускнел, затем несколько раз мигнул, а потом и вовсе погас.

Зараза… Я активировал мечи и посмотрел по сторонам. Примерно в двадцати шагах от меня я увидел чей-то темный силуэт. Причем необычный. Будто полупрозрачный, или это в темноте мне так причудилось? Или вообще показалось и нет там никого?

В этот момент темноту разорвали два фиолетовых росчерка, которые полетели в мою сторону.

Твою мать! Не показалось!

Глава 3

Следом за первыми двумя росчерками в меня полетели еще два. Выяснять, что именно в меня летит, у меня особого желания не было, поэтому я сразу же призвал десяток зомби, которых поставил перед собой в качестве живого щита. Ну как живого… Технически это, конечно, был мертвый щит, но в данном случае это было непринципиально.

Ахгррррр…

Вот они мои красавцы!

Ну а следующим шагом я уже навешал на себя ауры, первыми из которых были Благословенный Щит и Область Жизни, а дальше уже был Некропокров. Надо же, как быстро в мой арсенал вошли заклинания, которым обучил меня Асмодей!

Впрочем, это было неудивительно. Учитывая, что в последнее время я все чаще сталкиваюсь со всякими темными засранцами, так и должно быть. Светлые заклинания всегда эффективно работали против темных сил, а я же все-таки теперь некромант-паладин…

Тем временем первые фиолетовые росчерки долетели до моих зомбиков и превратились в двух высоченных спектров! Хреново дело! Зомби против них точно не выстоят, здесь нужна артиллерия потяжелее!

Так оно и было. В то время, как спектры расправлялись с моими зомбиками, те ничего не могли сделать им в ответ. Беспомощно размахивали своими ручонками, которые просто проходили сквозь светящиеся фиолетовые тела, не причиняя им никакого вреда.

Зараза… Неприятная ситуация… Не то чтобы я всерьез думал, что зомби с ними справятся, но я очень рассчитывал, что они их хотя бы задержат немного и отвлекут на себя, пока я придумаю что-нибудь поинтереснее.

Когда я впервые столкнулся со спектром, я попробовал шарахнуть его Стрелой Тьмы и тогда она не сработала. Поэтому сейчас я не стал пытаться достать спектров этим заклинанием, даже с учетом того, что мы с Дорианом разучили усиленную его версию.

Ну а кто мне мог помочь из моих существ, которых я мог призвать на помощь? Хороший вопрос. Отродье Лича, Штормовой Дух… Эти точно нет. Однако можно попробовать призвать Жнеца и посмотреть, что он сможет сделать спектрам своей косой.

Кто там еще в моем арсенале? Скелеты? От этих будет даже меньше пользы чем от зомбиков. Только костями будут щелкать и все на этом. Отродье Дракона тоже не подходит…

Блин! Никогда бы не подумал, что имея в потенциале целую армию всяких существ, смогу оказаться в ситуации, когда мне будет некого призвать себе на помощь. Ну не бред?

Стоп! А мои верные Жрецы смерти? Почему бы их не пригласить сюда? Очень хорошая мысль на самом деле! Всего арсенала заклинаний, которым обладали эти парни, я не знал, но думаю, там вполне может найтись какая-нибудь полезная штука.

Все эти мысли стремительным вихрем проносились в моей голове, пока два спектра разбирались с моими зомбиками. Вот и остальные фиолетовые росчерки прилетели, превратившись в еще одну парочку спектров.

Теперь их было четверо, и они были уже совсем близко от меня. Похоже кто-то решил серьезно за меня взяться… Кому это я так сильно успел насолить?

В этот момент впереди меня вырос жнец со своей ярко-синей косой, а рядом появился Жрец Смерти.

— Привет, Ролло! — поприветствовал я его.

— Меня зовут Бранн, хозяин…

— Вас хрен поймешь! Одинаковые как братья-близнецы!

— Просто мы все…

— Об этом позже. Видишь фиолетовых спектров? Нужно срочно избавиться от них, пока они не избавились от меня!

Тем временем зомбики кончились и началась конкретная такая драка, которая больше напоминала свалку. Спектры стремились достать меня, а мои призванные помощники пытались им не дать этого сделать.

Жнец размахивал косой, но проверить работает она или нет не получалось — эти фиолетовые уроды оказались слишком ловкими и пока ни один из них не угодил под удар. Хорошо хоть, что ему удавалось их хотя бы сдерживать.

А вот у Жреца Смерти дело обстояло получше. Он нашел заклинание, которое отлично сработало против спектра. Теперь один из них был окутан зеленой аурой и хрипел от боли. Внутри ауры было множество молний, которые то и дело били по нему.

Единственное, что было не очень хорошо, Бранн все время держал руки перед собой, вытянув их вперед. Наверное, ему нужно было контролировать это заклинание, а это означало, что пока он не закончит с этим спектром, он не сможет заняться следующим.

Нужно срочно призвать еще одного Жреца Смерти!

Вжух!

— Привет, Ролло! — поздоровался я с появившимся рядом со мной парнем.

— Меня зовут Юаким, хозяин.

Да что ты будешь делать с этими Жрецами… Они все будто под копирку сделанные!

— Это неважно, Юаким. Видишь фиолетовых парней, одного из которых сейчас лупашит молниями твой друг? Займись кем-нибудь из них!

— Он мне не друг, мы все…

— Об этом позже, занимайся спектром!

И в этот момент случилось сразу две вещи… Один из спектров прорвался ко мне через размахивающего косой Жнеца, а еще я увидел, как в небе появилось еще четыре фиолетовых росчерка. Вот это уже совсем плохо!

— Вот видишь, мой мальчик, а ты спрашивал у меня зачем тебе портальная магия, — сообщил мне Дориан, почему-то решив, что сейчас для этого очень подходящий момент.

Я увернулся от одного удара спектра, второго, и пошел в ответную атаку. Удар! Еще удар! Уход в сторону! Удар!

Хрррр….

Вот и отлично! Одной руки у спектра нет! Жаль только, что их нужно практически искрошить в капусту, пока они сдохнут!

Воспользовавшись замешательством спектра, связанным с внезапной потерей руки, я использовал дар Дона-Нефрита и телепортировался на десяток шагов. Затем призвал одного за другим еще двух Жрецов Смерти.

— Парни! Знакомиться потом будем! — сходу начал я, пока они не стали удивлять меня новыми именами. — Видите фиолетовых? Срочно убить подлых тварей!

Вообще-то, очень хотелось не двоих, а четверых призвать, но это было слишком рискованно. Они могли вытащить из меня практически все силы, а оставаться без защиты против сильного мага — это полный идиотизм.

Сейчас я уже не сомневаюсь, что против меня действовал очень крутой парень. Призывать сразу восемь спектров, это не каждому дано!

Кстати об этом маге…

Сколько у него еще магической энергии в запасе — большой вопрос. Может быть для него призвать восьмерых спектров, это просто раз плюнуть, и он сейчас разминается? Очень даже вероятно. Проверять я это точно не хочу. Но и убегать не собираюсь. Какой смысл?

Если он зачем-то хочет меня убить и напал на меня сейчас, значит он сделает это еще раз. И будет нападать до тех пор, пока у него не получится меня прикончить. Лично меня такая перспектива не устраивает.

— Меня тоже, мой мальчик, — тут же влез Дориан. — Смерть — это очень неприятная штука. К тому же, у меня на нее аллергия…

Вот это Мор в самую точку попал! А значит нужно достать этого типа первым! И для начала я хотел попробовать оказаться к нему поближе и испытать заклинание, которому меня научил Йорик — Темный Омут.

Интересно, что будет делать этот крутой перец, если я свистну у него всю магическую энергию? По правде говоря, очень хочется выяснить как у него дела с фехтованием.

Вот только для начала нужно разделаться с этим дебильным одноруким спектром, который тащится следом за мной как привязанный.

Судя по всему, потеря одной руки изрядно разозлила фиолетового духа. Он яростно атаковал меня, пытаясь хоть раз достать. Я помню свою прошлую рану от спектра и тот обжигающий холод. Поэтому сейчас вертелся как юла, пытаясь не попасть под удар.

Вот сучонок! Прет как паровоз! Ну понятно… Он ведь дух, даже понятия не имеет, что такое усталость…

При этом было заметно, что спектру тоже не доставляет особого удовольствия драка со мной. Благословенный Щит, который висел на мне, явно причинял ему неудобства. Он все время злобно рычал, как будто во время боя ему приходилось преодолевать какие-то жуткие трудности.

Наконец я получил возможность для контратаки и использовал появившийся шанс на полную катушку. Первым ударом я отрубил у фиолетового урода вторую руку, затем с разворота мощным ударом лишил его головы.

Его безголовое тело осталось стоять на месте, и на всякий случай я тут же разрубил его на несколько частей. Лишь только после этого дух начал исчезать.

Я посмотрел на место драки остальных. Там было сразу несколько зеленых шаров, внутри которых зеленые молнии прожаривали спектров, а еще я увидел Жнеца. Он по-прежнему активно размахивал косой, а возле него крутилась парочка фиолетовых духов. Интересно, ему удалось попасть хоть по кому-нибудь?

Вопрос, конечно, интересный, но вот сейчас мне совсем некогда было считать, сколько еще осталось спектров. Меня вполне устраивало, что пока в мою сторону никто из них не лезет, а это означает, что у меня есть время заняться своим врагом вплотную. Не знаю сколько его у меня, но нельзя терять ни секунды.

Я вновь использовал дар Дона-Нефрита и телепортировался еще не десяток шагов. Поближе к тому самому месту, где я видел темный силуэт.

Как ветер я пронесся вперед и в этот момент я почувствовал сильное давление на мозг. Кто-то явно пытался вырубить меня мощным ментальным заклинанием.

Хрена с два, сударь! Спасибо Гороху, который бился со мной каждую неделю. Благодаря ему, против таких штук я автоматически врубал Барьер. Мне даже не стоило тратить на это много времени. Заклинание активировалось на подсознательном уровне и практически мгновенно.

Атака продолжалась секунд тридцать, которые я использовал для того, чтобы попытаться увидеть хоть кого-то, но у меня не получалось! Я не видел никого и не чувствовал, но этого просто не могло быть!

Топ… Топ… Топ… Топ…

Где-то за моей спиной послышались знакомые тяжелые шаги, и я почувствовал небольшое облегчение. Борис идет ко мне на помощь! Вот это очень кстати! Еще не знаю чем, но я был уверен, что школьный конструкт обязательно чем-то поможет.

Ну что же, теперь можно потратить и еще немного сил, не опасаясь свалиться без сознания. Уже совсем близко тот, кто по крайней мере отнесет меня в медицинский блок, если что. Надеюсь, там кто-то работает во время каникул?

В этот момент давление ослабло, но я не стал деактивировать Барьер, а вместо этого использовал появившуюся паузу для того, чтобы активировать портал в некрослой.

Хххрррррть…

Пространство с треском разорвалось передо мной, и я вошел внутрь. Если я никак не могу увидеть этого засранца в нашем мире, то уж в некрослое он от меня точно никуда не денется. Сейчас он узнает, что значит маг-некротик!

Жаль, конечно, что у меня не получилось лишить врага магии… Обломал мне такую классную идею! Да еще и не дал выяснить, как он владеет энергетическим мечом! Ну ничего, надеюсь, эта идея ему тоже придется по вкусу. Мне вот, например, очень нравилась.

Как только я оказался в некрослое, меня тут же окутало знакомым холодом, а по телу прокатилась приятная волна. Ух ты, как же это здорово… Давненько я здесь не был. Уже и забыл, что в некрослое так хорошо.

Вокруг меня был легкий туман. Однако никаких некротварей поблизости не было, но это не значит, что они не могут появиться в любой момент. Я прекрасно помню нашу первую прогулку по этому измерению с Чертковым и тех тварей, которых мы с ним видели в школьном парке.

Поэтому я сразу же активировал Слово-Доспех, Слово-Свет и Слово-Омут. Первый не даст меня просто так сожрать, второй будет отпугивать некротварей, а третий не даст меня никому из них увидеть, пока я не начну двигаться.

Сам же я планировал использовать это время для того, чтобы хорошенько осмотреться. Туман хоть и мешал, но не увидеть ярко-алое бьющееся сердце… Я должен его заметить!

Зона видимости была достаточно большой. Я отлично видел всех участников сражения. Кстати, мне показалось, что спектров стало меньше. Правда и мой Жнец куда-то подевался… Но сейчас меня больше интересует другое — где сердце?

Я усиленно вглядывался в непривычно серый туман и пока ничего не видел. Хотя нет… Вот уже кое-что вижу…

Из тумана медленно вышла уродливая некротварь, которая была чем-то очень похожа на крокодила. Вот только ноги у нее были намного выше и пасть… Блин, да это не пасть, а какая-то зубастая пропасть, которая составляет почти половину тела этого жуткого монстра.

Некротварь замерла на месте, посмотрела по сторонам… и побрела в мою сторону. Вот гадина!

С каждой секундой она становилась все ближе, а я раздумывал как с ней быть? Если верить Черткову, то напасть она не должна. Просто Слово-Омут не даст этого сделать. Ей будет казаться, что здесь есть чем поживиться, но лишь казаться…

Во всяком случае, Александр Григорьевич говорил, что это работает именно так, а как оно на самом деле, я пока не проверял. Чем ближе ко мне подходил этот жуткий крокодил, тем больше я сомневался в том, что хочу выяснить это сейчас.

А если некросимвол не сработает, что тогда?

— Тогда она тебя просто сожрет, Макс, — помог мне ответить на этот вопрос Дориан.

— Вот-вот… Как-то не очень хочется проверять на себе… Думаю, нужно ее убить.

— Правильное решение, мой мальчик, — обрадовался Мор. — И своевременное. Еще секунд десять, и она будет здесь.

Моей верной сабли, которая действует на местных монстров со мной не было, так что или Слово-Меч, или Слово-Серп. Последний лучше тем, что заберет у меня меньше сил, а второй лучше тем, что на некоторое время вооружит меня отличным мечом. Даже двумя, если мне того захочется. Так что, хочется мне пару мечей? Разумеется, да!

Я подождал пока некрокрокодил подошел ко мне на расстояние атаки, а затем активировал некросимвол.

Не знаю, как именно некротвари видят в некрослое некротиков, которые наложили на себя Слово-Омут, но мне вот было очень забавно. Едва мечи оказались в моих руках, как я резко встал с криком:

— Хоба! Мать твою!

Некротварь аж присела от неожиданности, но сразу же пришла в себя и даже попыталась прыгнуть на меня, но в этот момент я проткнул ее одним из своих мечей, а вторым снес половину пасти. Всю полностью отрубить было сложно из-за ее размера.

В разные стороны брызнула серебристая переливающаяся жидкость, которая заменяла кровь некротварям, и несколько капель попали мне на одежду. Но искалеченный некрокрокодил даже не думал никуда отступать.

Вместо этого он раззявил то, что у него осталось от пасти и прыгнул на меня. Я не ожидал от него такого стремительного прыжка, но все же успел еще раз рубануть его в воздухе. Однако удар вышел не самым ловким. Я поскользнулся и шлепнулся на задницу, а на меня упала половина некрокрокодила, окатив ледяной серебристой жидкостью.

Фу… Какая же мерзость… Интересно, что нужно жрать, чтобы от тебя так воняло?

— Магов-некротиков, которые не могут стоять на своих двоих, я думаю, — сказал Дориан.

— Да нормально я стоял! — ответил я и убрал со своей ноги кусок челюсти некрокрокодила. — А он как прыгнет! Видел?

Топ… Топ… Топ…

Ну вот и Борис пожаловал!

Стоп! Да не только он один! Судя по всему, ко мне также явился гость, который пришел узнать куда я вдруг подевался… Ну что же мой друг, твое любопытство тебя погубит!

Глядя на едва заметную в тумане бьющуюся красную точку, я резко встал на ноги и пошел ему навстречу.

Странное дело… Никогда не видел ничего подобного… Обычно в некрослое человеческие сердца горят очень ярко, а в случае с этим типом оно было скорее бледно-розовым… Может быть, дело в тумане? Хотя нет…

В наших путешествиях по некрослою с Чертковым, мне приходилось видеть людей и в тумане этого измерения. Сердца все равно были красными, никак не розовыми! Или он просто слишком далеко от меня и расстояние так сильно искажает цвет?

Едва я успел подумать об этом, как увидел его! Причем не далеко, а совсем рядом! Всего в десятке шагов от себя. Он просто появился из тумана как настоящий призрак!

Большущий полупрозрачный силуэт, который не был человеком в полном смысле этого слова. Скорее он был просто похож на человека, это будет более правильным. Или как? Черт его знает…

Мне захотелось немедленно выйти из некрослоя и попытаться шарахнуть в него Лучом Смерти, но я сдержался. Интуиция подсказывала мне, что заклинание против него может не сработать. Это в самом лучшем случае.

В самом худшем, он вообще может сбежать от меня и это будет совсем плохо. Где его потом искать? Хотя… Думаю мне не пришлось бы его искать, он сам нашел бы меня, что было бы еще хуже… Сейчас особый момент и нельзя его упускать!

Я смотрел на него как завороженный…

Никогда еще не видел ничего подобного! У него было лицо, но черты его были как будто смазаны… Невозможно было понять как он выглядит на самом деле. То же самое касается его тела.

— Макс, хочешь еще кое-что? — задал риторический вопрос Дориан. — Я заметил еще одну вещь. Думаю, это важно. Помнишь того типа, который ломился к тебе через окно в общагу? У него силуэт был намного меньше, чем у этого.

— Думаешь? Мне так не показалось.

— Не думаю — я уверен.

— Ты хочешь сказать, что на меня каждый раз нападают разные люди?

— Не знаю, в первый и второй раз они были примерно одинаковыми, а вот этот точно намного больше.

— Может быть, тебе просто показалось? Я ничего такого не заметил.

— Это потому, что ты не обращал на них внимания и был занят совершенно другим, — ответил Мор. — Зато я смотрел в оба и говорю тебе совершенно точно — этот намного больше.

— Ну охренеть новости просто, Дориан…

— Извини, мой мальчик, но чем богат, тем и рад. Мне кажется, будет лучше, если ты тоже об этом подумаешь.

Что тут думать, выходит, за мной охотится целая банда каких-то сумасшедших типов, которые хотят меня прикончить? Отлично! Лучше и не придумаешь! Получается, что даже если я сейчас разделаюсь с этим типом, будут и остальные? Так, что ли? Знать бы еще, кто все эти остальные…

Вот этот, например, самый здоровый, если верить Дориану. Кто этот человек?

Да и человек ли он вообще? Отличный вопрос! Скорее человек-пятно, вот как я назвал бы его! Единственное, что в нем было человеческим, это его сердце… Бледно-розовое… Я видел как оно билось…

Тук… Тук… Тук…

Было и еще кое-что… Я чувствовал, что этот тип опасен. Очень опасен. Это он хотел убить меня и спектры его рук дело.

Я сделал шаг вперед и оказался прямо рядом с ним. Он стоял сейчас левым боком ко мне и смотрел по сторонам, нюхая воздух. У меня не было никаких сомнений кого он хочет найти. Того, кто сейчас покончит со всей этой историей. Меня.

В этот момент мне показалось, что Вороний Амулет на моей груди вдруг пошевелился и человек резко посмотрел в мою сторону… Какое неприятное чувство, когда прямо тебе в лицо смотрит какое-то пятно…

Он резко взмахнул рукой, как будто попытался меня схватить, и дернулся как от удара током. Теперь моя очередь…

Я протянул руку вперед и дотронулся до его сердца. От его истошного вопля у меня заложило уши, а затем человека-пятно просто разорвало в клочья.

Глава 4

Я как завороженный смотрел на оставшиеся от него клочки, которые светящейся пылью опускались на землю, пытаясь понять кто это был? Человек или нет?

В этот момент частицы света замерли и начали соединяться между собой. Мелкие как пыль, они сначала превращались в шарики побольше, которые тут же устремлялись друг к другу и соединялись вновь.

Какого хрена? Он пытается воскреснуть или что вообще сейчас происходит?

— Дориан, ты хоть раз видел что-то подобное? Что это такое?

— У меня несколько вариантов, Макс… Мне нужно понаблюдать что произойдет дальше.

— Они соединяются, ты видишь?

— Конечно, я же не слепой.

— Зачем? — мне вот совсем не нравилось то что я видел. Не хватало, чтобы оно вновь воскресло.

— Не паникуй, мой мальчик, я думаю, второй раз тебе с ним драться сегодня не придется.

— Думаешь?

— Скорее даже уверен…

— Тогда что он хочет сделать сейчас?

Ответом на мой вопрос стала призрачная фигура, которую создали в результате все объединившиеся между собой частицы. Она была намного меньше человека с бледно-розовым сердцем, с которым я разделался минутой раньше.

Бледный силуэт висел напротив меня и медленно покачивался. У него не было глаз, но я был абсолютно уверен, что в этот момент он пристально рассматривает меня.

Мы просто стояли и смотрели друг на друга. От этого мне было не по себе, однако страха я не испытывал. Здесь было что-то другое… Так смотрят друг на друга боксеры перед поединком, пытаясь оказать моральное давление на своего противника и уничтожить его еще до боя.

Во всяком случае, я чувствовал себя именно так, а вот что касается его… Одно мне было непонятно — неужели он может меня видеть в некрослое? Вопрос, конечно, интересный, но думаю нет. Скорее просто как-то чувствует мое присутствие.

Наверное, он просто удивлен тому, что с ним случилась такая скверная история, и теперь просто хочет понять, что именно произошло. Если что-то его только что прикончило, должно же быть этому какое-то объяснение? Лично я на его месте очень хотел бы это выяснить.

— Макс, может быть, оно сейчас пытается понять что ты такое?

Понятия не имею, о чем размышляло это существо, но меня интересовало всего два вопроса — кто это и что ему от меня нужно?

На всякий случай я решил проверить, смогу ли я окончательно разобраться с ним и попытался разрубить его пополам призванным мечом. Однако меня ждала неудача. Меч просто прошел сквозь бледный силуэт, не причинив ему никакого вреда.

В ответ оно зашипело на меня и плавно устремилось вверх. Ну и как понимать это шипение? Значит он все-таки что-то почувствовал, так ведь?

Я задумчиво провожал силуэт взглядом до тех пор, пока он не исчез из моего вида. Похоже, этот бой я выиграл.

— Что-то мне подсказывает, что он был не последним, мой мальчик, — мрачно сказал Дориан.

— Значит пока один — ноль, — ответил я. — И все-таки… Ты сказал, что у тебя есть несколько вариантов насчет этого типа. Самое время рассказать мне об этом.

— Я думаю, это чья-то блуждающая душа, Макс.

— Душа? — с сомнением переспросил я. — Разве ты не видел, что у него билось сердце? Да нет, это ерунда какая-то…

— Сейчас я говорю про призрачный силуэт, который остался после смерти первого, — пояснил Мор.

— Хм… Ну, допустим ты прав и это и в самом деле душа… Тогда второй вопрос — кто такой этот таинственный первый из которого она вылетела?

— На этот вопрос я тебе пока не могу ответить…

— Хреново, Дориан, что еще сказать?

— Бррррууумммм! Бам! Бааарррррыммм!

Никогда еще не слышал, чтобы конструкт говорил так громко, да еще такие длинные слова!

Я резко обернулся и просто офигел.

Одна из рук Бориса превратилась в энергетический меч, которым он расправлялся с окружившими его спектрами. Фиолетовые духи летали вокруг него и размахивали своими руками-плетьми, пытаясь нанести ему хоть какой-нибудь вред, но ни черта у них не получалось.

Их удары просто проходили сквозь конструкта, и он их просто не замечал. Зато своим энергетическим мечом он орудовал вполне успешно и рубил в ответ спектров, каждым ударом лишая их кусков тел.

— Бурррррыымммм! Бам! Бам! — приговаривал Борис и глаза его в этот момент светились как раскаленные угли.

Всего лишь несколько минут ему понадобилось, чтобы разделаться с ними. К этому моменту Жрецы Смерти тоже закончили свои дела и теперь молча смотрели на стального гиганта, раздумывая — нужно им что-то делать или нет?

Я решил развеять их сомнения и поспешил к выходу из некрослоя. Благо он был недалеко. Не хватало еще, чтобы им в голову пришла какая-нибудь ерунда и они напали на Бориса!

Конструкт вовсе не интересовался Жрецами, вместо этого он включил закрепленный на нем прожектор, и крутился на месте, освещая им окрестности.

— Бурурум… Темников… Бурурум…

— Ну это было круто! — крикнул я ему, едва вышел из некрослоя.

— Темников, бим-бом! — радостно проревел своим металлическим голосом стальной гигант и меня ослепило ярким светом.

— Да выключи ты свой фонарь! — попросил я, закрываясь руками от света.

Но в этот момент меня схватили его сильные руки и подняли вверх. Он размахивал мной из стороны в сторону, выдавая при этом весьма сложные кренделя ногами. Никогда бы не подумал, что конструкт так умеет делать!

В процессе он пританцовывая подобрался к Жрецам Смерти, которые с большим интересом наблюдали за происходящим. Мне кажется за свою жизнь они ни разу не видели ничего подобного, так что им было на что посмотреть. Отличное представление. Да еще и с хозяином в главной роли.

Когда Борис в очередной раз закрутился держа меня в руках, Жрецы оказались прямо подо мной и дружно помахали мне руками.

Охренеть! Ну это уже слишком!

Я деактивировал их дружную компанию и постучал кулаком по руке Бориса, чтобы хоть как-то привлечь его внимание. Однако остановить его приступ радости оказалось непросто. Я себе весь кулак отбил, пока он наконец остановился и посмотрел на меня.

— Темников, буррым?

— Поставь меня на землю! — крикнул я ему. — Пока меня не стошнило прямо на тебя!

Угроза дошла до него сразу.

Едва оказался на земле, я тут же уселся на траву, чтобы немного перевести дух и собраться с мыслями. Мне нужно было подумать над тем, что произошло.

— Бум-бам! Бом! — радостно сообщил мне Борис и уселся рядом со мной.

В этот момент вновь вспыхнули фонари вдоль школьной дорожки и конструкт наконец погасил свой прожектор, который до сих пор продолжал гореть.

А еще я услышал голоса, которые раздались одновременно и от школьных ворот, и со стороны основного корпуса. Не прошло и минуты, как вокруг меня уже собралось несколько охранников и один из преподавателей «Китежа», с которым я не был знаком.

Единственное, что мне было про него известно — в основном он читал предметы у стихийных классов, а вот какие именно, вообще без понятия. Злой, наверное. Уж очень у него взгляд строгий, как будто я в чем-то провинился и меня ждет самое суровое наказание.

— Что здесь произошло? — спросил он, глядя то на меня, то на Бориса.

— Темников, бим-бом! — кратко выдал свою версию случившегося конструкт.

Судя по внимательному взгляду в мою сторону, препода такой вариант ответа не очень устроил. Поэтому пришлось предложить еще один.

— Я шел по дорожке к воротам, как вдруг погасли фонари и на меня напали спектры, — объяснил я. — Четыре штуки.

— Какие еще спектры? — нахмурился препод. — Откуда им здесь взяться?

— Понятия не имею, — сказал я и пожал плечами. — Развелось, как тараканов, хоть отравой посыпай.

— Хмм… — он задумчиво посмотрел на меня, затем на охранников, на лицах которых было выражение полной растерянности.

Ну, они-то точно не виноваты. Такое ощущение, что они могли как-то помешать фиолетовым духам проникнуть на территорию сквозь окружавший школу металлический кованый забор.

— Молодой человек, а вы почему на траве сидите? С вами все в порядке? — вновь обратился ко мне препод.

— Да, спасибо, все отлично. Просто присел отдохнуть на травке немного.

— А кто уничтожил спектров? Неужели вы? — спросил он.

— Не-а, — покачал я головой и указал на конструкта. — Это Борис с ними разделался. У него вместо левой руки энергетический меч.

— Неужели? — удивился он и посмотрел на стального гиганта, который что-то там тихо бормотал в своем стиле. — Это правда?

— Зачем мне врать? — ответил я. — Не мог же я сам спектров уничтожить. Четверых к тому же.

— Ну да, наверное, вы правы… Никогда бы не подумал, что такое может случиться… — он протянул мне руку, помогая встать на ноги. — Меня зовут Эмир Михайлович Голиков.

— А меня Максим Темников, — сказал я, оказавшись на ногах.

— Темников? — он с интересом посмотрел на меня. — Слышал такую фамилию. Ты в темном классе учишься, верно?

— Угу, — кивнул я. — В этом году на третий курс перехожу.

— Значит мы с тобой будем часто видеться, — сказал он, внимательно осматривая меня со всех сторон. — Я у вас буду практический курс стихийной магии вести. Первую ступень.

— Интересно будет? — с надеждой спросил я. У нас ведь только наши основные предметы интересно преподавали, а остальное так себе… В качестве ознакомления больше.

— Я постараюсь, чтобы было интересно, — заверил он меня, затем поднял с травы мой рюкзак и протянул его мне. — Теперь, Максим, пойдем-ка со мной в медицинский блок сходим. Пусть там целители тебя осмотрят на предмет каких-нибудь повреждений.

— Да некогда мне, Эмир Михайлович. Меня такси ждет уже давно.

— Ничего страшного, подождет, никуда не денется. Позвони в службу такси и скажи, что ты задержишься немного. Без осмотра я тебя все равно никуда не отпущу.

Глядя на его строгое лицо, я понял, что спорить с ним вообще никакого смысла нет. Если сказал, что не отпустит, значит так оно и будет. Ладно, схожу на минутку, чего мне?

Мы шли с Голиковым по дорожке и молчали. Следом за нами топал Борис, а я вспоминал недавнее сражение и снова возвращался к одним и тем же вопросам. Кто этот странный человек-пятно?

Сложная загадка. Даже спросить не у кого… И почему мне в какой-то момент показалось, что Вороний Амулет начал шевелиться? Или этот человек как-то связан с артефактом?

Корвин! Где он, кстати? В прошлые два раза, когда на меня происходили нападения, птица была рядом, а сегодня его со мной не было…

От этой мысли мне стало как-то не по себе. Вдруг с ним что-то случилось? А если этот человек-пятно перед тем как напасть на меня, сначала добрался до ворона? Зараза! Такое ведь и правда могло случиться!

Тем временем мы дошли до основного корпуса и поднялись в медицинский блок. Оказывается, здесь все время находится дежурный целитель. Даже во время каникул. Это мне Голиков рассказал, пока мы с ним шли по корпусу.

Еще по пути я зашел в туалет, сославшись на то, что сил терпеть у меня больше нет и если я прямо сейчас туда не попаду, то напружу в штаны.

На самом деле я просто хотел снять с шеи Вороний Амулет и переложить его в карман. К целителям я попадал регулярно, так что на сто процентов уверен, что он велит мне снять рубашку. Зачем мне лишние вопросы?

В этот момент целитель спал, растянувшись на кушетке в приемной и звучно похрапывал. Он оказался совсем еще молодым парнем, лет двадцати пяти на вид.

Однако, несмотря на возраст, он быстро понял, что случилось, и сразу же приступил к делу. Тщательно осмотрев меня, он разрешил мне вновь надеть рубашку и пошел к умывальнику мыть руки.

— Эмир Михайлович, с парнем полный порядок. Если он действительно столкнулся со спектрами, то ему здорово повезло, — молодой человек вытер руки и подмигнул мне. — Можешь считать, что родился в рубашке.

— Угу, спасибо, — сказал я, застегивая пуговицы на рубашке. — Теперь я могу идти?

— Я тебя провожу, — сказал Голиков.

На этот раз обошлось без приключений. Спектры на меня не нападали и никаких людей-пятен я не встретил. Зато к Борису присоединился Бродяга. Конструкт всю дорогу ему что-то увлеченно рассказывал, а дуб шумел ветвями в ответ. Наверное, сильно жалел, что пропустил такую классную битву.

— Можем ехать? — спросил у меня таксист и потянулся. — Я уж думал мне тут до утра придется торчать.

Особого желания разговаривать с ним у меня не было, поэтому я просто назвал адрес куда меня везти, затем вытащил телефон из кармана и в этот момент он зазвонил сам.

— Привет, деда! Я как раз тебе звонить собирался.

— Давно уже пора было, — послышался в трубке его недовольный голос. — Я уже жду, жду… Сколько раз говорить — задерживаешься, позвони! Неужели так сложно?

— Извини, деда, я тут возле озера засиделся… Про время забыл совсем. Но я уже в такси, так что скоро буду.

— Ладно, счастливого пути… — голос старика подобрел. — Скажи таксисту, чтобы сильно не гнал. Знаю я их…

— Хорошо скажу, — пообещал я. — Деда, а Корвин случайно не дома?

— Вроде бы не было, — ответил он. — А что? Случилось чего?

— Да нет, все нормально… Это я так… Хотел чего-нибудь вкусненького ему по дороге купить. До встречи!

Я отключил телефон и глубоко вздохнул. Не хотелось бы, чтобы мои опасения насчет ворона подтвердились. Надеюсь с ним все будет в порядке. Все-таки он все время где-то болтается, не обязательно же с ним должно было что-то случиться?

Примерно такими мыслями я успокаивал себя по дороге, а через четверть часа вновь зазвонил телефон.

— Слушаю, — с нетерпением ответил я. — Что, Корвин, прилетел?

— Привет от Голикова Эмира Михайловича тебе прилетел! Знаешь такого?

Эх… Сдал меня препод с потрохами… Теперь объясняй, что это спектры на меня напали, а не я на них…

— Так с кем ты там возле озера засиделся, говоришь? — грозно спросил дед.

* * *

Казанское княжество.

Казань.

Имение графа Баскакова.

Кроме как по имени и титулу Петра Федоровича Баскакова за глаза называли попросту — Кривой. Так уж случилось, что в детстве его лягнула лошадь, чуть не убив. Почти полгода он провел в постели под присмотром целителей и родители переживали, что мальчик и вовсе умрет.

Однако обошлось. Петр Федорович выжил. Но с тех пор левый глаз его всегда смотрел в одну сторону, а на щеке появился уродливый шрам, будто кто-то пытался разорвать графу лицо. Чтобы не смущать собеседников, Баскаков носил на глазу повязку, которую снимал только дома.

С тех пор прошло почти пятьдесят лет. За это время он успел сменить титул виконта на графа, выстроить новый шикарный особняк в своем родовом имении, ну и самое главное — стать владельцем крайне успешного предприятия.

Оно называлось «Сокровищница Баскакова» и специализировалось на зачаровании ювелирных изделий. Причем ювелирные изделия у него были очень дорогими, в производстве которых использовались лучшие металлы и драгоценные камни. Если добавить к их стоимости еще и цену зачарования… И без того недешевое кольцо с бриллиантом превращалось в крайне дорогой артефакт.

Это обстоятельство существенно уменьшало количество клиентов Петра Федоровича, но при этом означало, что среди них по большей части были крайне обеспеченные люди. В основном представители известных дворянских фамилий и очень успешных дельцов, сумевших сколотить большой капитал.

Почему же Баскаковы не смогли добиться таких успехов раньше? Объяснение этому довольно простое. Как и все представители рода, Петр Федорович был искусным зачарователем, однако ни черта не смыслил в производстве ювелирных изделий.

Для этого требовалось ремесло другого плана, которым род Баскаковых не владел. Да что там, не было у него той самой предпринимательской жилки, которая необходима для успешного дела. Поэтому раньше его предприятие называлось просто — «Мастерская Баскакова» и занималась она исключительно зачарованием вещей клиентов.

Однако все поменялось одиннадцать лет назад, когда судьба свела его с дельцом из Саксонского Княжества — Людвигом Робертовичем Регелем. Вот он-то как раз был первоклассным ювелиром.

Так совпало, что он находился в Российской Империи и скупал камни для своих ювелирных мастерских, когда ему вдруг захотелось зачаровать одно из колечек для какой-то местной красотки. Регель стал подыскивать хорошего зачарователя и вот, как-то само собой и завязалось их знакомство.

По случаю окончания работ Людвиг Робертович пригласил Баскакова в ресторан и там, когда они как раз начинали вторую бутылку коньяка, Регелю пришла в голову мысль. Почему бы им не организовать совместное дело?

Вот так и появилась «Сокровищница Баскакова» в Российской Империи и «Сокровищница Регеля» в Саксонии.

Фортуна была благосклонна к этим господам, поэтому к настоящему моменту у Петра Федоровича было уже несколько филиалов в разных княжествах. Но самым главным среди них была мастерская в Мороке.

Город привлекал к себе множество людей, которые стекались в него в поисках разнообразных магических услуг. Понятное дело, что среди них было очень много дворян. Особенно женщин. Которые тратили на товары Баскакова больше всего денег.

Совсем недавно граф выяснил, что скоро представится возможность перебраться в «Волшебный базар», а это означало еще больше денег. Намного больше!

От грядущих перспектив он был в неописуемом восторге. С удовольствием делился планами с женой и сыном… Закрывал глаза и представлял, как шикарно будет выглядеть его новая мастерская…

Все это длилось до того момента, пока вдруг не грянул гром среди ясного неба. Выяснилось, что этот ублюдок по фамилии Паровозов, решил отдать его место Нарышкиным! Причем не только его место, а весь второй этаж «Волшебного базара»!

Первое время эта новость просто не укладывалась у него в голове. Потом он решил, что без борьбы не сдастся и решил действовать. Он встречался с Паровозовым раз пять, но этот упертый осел даже не хотел его толком слушать. Это как понимать?

Такого отношения к себе Баскаков терпеть не собирался, поэтому пригласил в гости своего старого партнера Регеля, чтобы держать совет. Людвиг Робертович был тем еще мерзавцем, поэтому имел опыт в решении всяких щекотливых дел и умел прокручивать такие аферы, которым Баскаков только удивлялся.

Надеялся на своего партнера он и сейчас, поэтому смотрел на него с едва скрываемым нетерпением и все время подливал себе вина. По своему опыту он знал, что торопить Регеля нет никакого смысла, поэтому оставалось только ждать.

Закончилась одна бутылка вина… Подходила к концу вторая, а немец все молчал… Людвиг Робертович лишь время от времени делал небольшие глотки из своего бокала и упрямо смотрел в одну точку.

Наконец он вышел из этого состояния и посмотрел на графа.

— Ви говорить у него есть тохтер, херр Петр?

— А? — не сразу сообразил Баскаков, который не всегда понимал немецкие словечки Регеля. — Какой «тохтер»?

— Тохтер… Дотч…

— Дочка? — догадался граф. — Ну да, есть такая.

— У меня есть план, херр Петр, — растянул в широкой улыбке свои тонкие губы Людвиг Робертович и отсалютовал бокалом с вином. — Тринкен?

Вот это слово Баскаков знал очень хорошо, поэтому вылил себе в бокал остатки вина и поднял его вверх:

— Конечно выпьем! Отчего же не выпить?

Глава 5

На ночь глядя дед отчитывать меня не стал, а занялся этим утром. Как только я спустился к завтраку. Надо же, даже в лавку не поехал ради этого.

— Давай договоримся, в следующий раз ты мне сразу говоришь правду, а не придумываешь всякие небылицы.

— Угу, — кивнул я, с удовольствием уплетая свое любимое блюдо на завтрак — яичницу с беконом.

После вчерашних вечерних приключений аппетит у меня разыгрался просто жуткий. Я ведь вчера и не ужинал толком. Дед как будто и сам почувствовал, что сегодня я буду голоден больше обычного, поэтому приготовил мне усиленную порцию.

Он еще немного пожурил меня, но к тому моменту как пришло время кофе с пончиками, он уже сменил гнев на милость и успокоился. Вот только оказалось, что дедушка, это только начало.

Едва я закончил с завтраком, как мне позвонил Голицын, который потребовал от меня полного доклада о случившемся. Затем пришел черед матери, которая сообщила, что они с отцом очень волнуются за меня. После нее набрал Лешка, который тоже каким-то образом узнал про вчерашнюю историю. Вишенкой на торте стал Громов, которому не терпелось узнать во что это я снова вляпался.

Ну а после всех этих звонков к нам в гости завалилась целая делегация в составе Жемчужникова, Орлова и уже хорошо знакомого мне майора Воробьева.

Как только мы разместились в гостиной, меня вновь попросили рассказать историю, от которой я уже начал уставать. После того как я закончил, в комнате повисла тишина.

— Ты уверен, что именно так все и было, как только что рассказал? — первым нарушил тишину Орлов.

— Да вроде бы… — ответил я.

Все снова немного помолчали, а потом в дело вступил дядя Игнат.

— Максим, я тебе сейчас объясню, почему Иван Федорович так настойчив. Если, конечно, господин майор не возражает, — барон посмотрел на полицейского.

Тот поднял руки вверх и пожал плечами.

— Пожалуйста… Вам же не нравится, когда я это делаю. Тем более, что об этой новости уже весь Белозерск знает, — майор посмотрел на моего деда и добавил. — Да и Тимофей Игоревич здесь, ему тоже будет не лишним послушать.

Так… Какая же это такая новость, о которой знают все кроме меня? Интересно будет послушать. Я с любопытством уставился на Жемчужникова, и он не стал тянуть.

— Дело здесь не в спектрах, — сказал он своим фирменным голосом, больше похожим на змеиное шипение. — Точнее не только в них… За время твоей учебы на тебя нападали уже дважды и каждый раз, когда это случалось, ты видел какого-то человека.

Он выразительно посмотрел на полицейского, который делал вид, что усиленно изучает собственную правую руку. Такое ощущение, что у него там шестой палец вдруг вырос.

— В первый раз тебе не очень поверили, во второй раз тоже не нашли никаких подтверждений твоим словам… Никаких прочих следов, кроме тех, которые оставил ты и Егор Шаповалов.

— Кое-кто даже решил, что ты специально вводишь следствие в заблуждение, чтобы зачем-то выгородить Егора, — сказал Орлов и теперь уже пришла его очередь смотреть из-за своих темных очков на майора Воробьева.

— С чего бы мне врать, — ответил я. — Как было, так и сказал.

— Послушай, Максим, на этот раз обратная ситуация, — нахмурился дядя Игнат. — Сегодня рано утром полиция была в «Китеже» и осмотрела место происшествия… Так вот… Кроме твоих следов и следов Бориса, там обнаружили еще чьи-то… Судя по размеру обуви, этот неизвестный был довольно большим. Вряд ли бы ты его не заметил.

— Если ты вдруг решил не говорить об этом человеке потому что тебе снова не поверят, то это будет не совсем правильно, — сказал директор и посмотрел на моего деда. — Я не хочу, чтобы ты подумал, будто на тебя кто-то давит. Именно поэтому с тобой разговаривает Игнатий Михайлович, а не майор. Все-таки он ваше доверенное лицо и ближе к семье. Просто хочу, чтобы ты понял — если там действительно кто-то был, то лучше об этом сказать. Эта информация может оказаться очень важной.

Директор наклонился чуть вперед.

— Одно дело, если спектры появились на территории школы случайно, удрав из какого-нибудь склепа или явившись в это мир благодаря чьему-то неудачному эксперименту, — сказал он. — И совсем другое, если кто-то хотел убить именно тебя, а ты почему-то не хочешь говорить о нем.

Теперь все четверо взрослых внимательно смотрели на меня, очевидно ожидая каких-то откровений. Вот только я больше ничего рассказывать не буду. Оно мне надо? Что я скажу — был там какой-то человек-пятно, но я его отправил в небеса?

После этих моих слов здесь такое начнется… Даже не хочу представлять. Я потом неделю буду на всякие вопросы отвечать. Тем более, что особой помощи от полиции я точно не дождусь, а от Орлова с Жемчужниковым… Да чем они мне могут помочь?

Эта загадка как-то связана именно со мной или, может быть, с Корвином еще. Куда он, кстати, запропастился?

— Или с Вороньим Амулетом, — сказал Дориан. — Тебе ведь показалось вчера, что он шевелился под рубашкой.

— Угу, или с ним, — согласился я. — Хотя мне могло просто почудиться. Вечерок-то нервный выдался.

Я решил больше никого не томить и сказал:

— Иван Федорович, я все рассказал. Может быть, там и был какой-то человек, о котором вы говорите, но кроме спектров и Бориса я никого не видел. Разве что потом Эмир Михайлович с охранниками прибежал и повел меня в медицинский блок.

— Расскажите ему про убийство, — посоветовал со своего кресла Воробьев. — Вдруг у него после этого память немного освежится.

Хм… Становится интереснее…

— Какое убийство? — спросил я у Орлова.

— Помнишь Журавлева Данила? — задал он встречный вопрос.

— Конечно. Его убили перед тем как на меня первый раз напали, — ответил я.

— Вот именно, Максим. Перед тем, как первый раз напали на тебя. У полиции даже появилась версия, что в Белозерске завелся какой-то маньяк, который решил охотиться на учеников «Китежа», — сказал директор и мрачно усмехнулся. — Потом эту версию отбросили, когда не обнаружили следов нападавшего на тебя. Решили, что у тебя разыгралось воображение. Да, майор?

— У подростков такое часто случается в момент сильных душевных переживаний, — ответил полицейский. — Когда мы проводили опрос среди учеников, многие из них были шокированы произошедшим. Так что…

— Ладно, оставим это, — махнул рукой Орлов и вновь посмотрел на меня. — Затем на тебя напал Егор… Но перед этим, если ты помнишь, был убит один из преподавателей нашей школы.

— Угу, — кивнул я. — Помню, конечно.

— Так вот… Сегодня утром полиция нашла мертвого наемника, которого разыскивали несколько дней… — продолжил Иван Федорович. — Из него выпили душу, Максим. Ты ведь понимаешь, к чему я это говорю?

— Понимаю, — вновь кивнул я. — После тех убийств все в школе только и говорили про душеловов. Еще бы, я не понимал.

— Между прочим, это была секретная информация, — хмыкнул Воробьев. — Каждый раз одно и то же. Только шлепнешь на документ штамп «Совершенно секретно», как весь Белозерск узнает что в нем было написано. Просто магия какая-то! Как будто мой полицейский участок это филиал вашего «Китежа»!

— Следить лучше нужно за секретной информацией, — прошипел Жемчужников.

— Ага, следить лучше… Как же… — пробурчал майор.

— Так вот Максим, — продолжил говорить Иван Федорович, после того как полицейский затих. — Кроме того, убитый наемник тоже был Одаренным… Только глупец не увидит связи во всей этой истории. На совпадения все это не спишешь, согласен?

Я промолчал. Хотя, конечно, выводы директор делал правильные. Выглядело все вполне логично и взаимосвязь здесь прослеживалась достаточно явно.

— Только на этот раз ты говоришь, что кроме спектров ты никого не видел, — сказал Орлов. — И это нас очень тревожит.

— Не только нас, по правде говоря, — сказал дядя Игнат. — Очень много людей переживают за тебя, на самом деле.

— Даже сам Романов! — самодовольно сказал Дориан. — То-то Голицын с утра звонил тебе весь перепуганный…

— Да знаю я… — мысленно ответил я ему. — Но все равно говорить ничего не буду.

— Правильно мыслишь, мой мальчик. Постоянного телохранителя к тебе все равно не приставят, а все остальное это так… Ерунда…

Я посмотрел на Орлова и вздохнул:

— Иван Федорович, я ведь сказал — не видел никого кроме спектров. Может быть, там кто-то и был, откуда мне знать? Если честно, я вообще не понимаю — зачем кому-то приспичило меня убивать?

— Вот и мне хочется это выяснить, — нетерпеливо сказал майор и заерзал в кресле. — Я тоже с тобой согласен — кому мог понадобиться пацан, чтобы охотиться за ним столько времени? Скорее я поверю совсем в другое… Может быть, ты стащил у кого-нибудь что-то очень ценное?

— Следите за своим языком! — повысил голос дед. — Я не позволю говорить такое о моем внуке!

— Я вас предупреждал, майор, — прошипел Жемчужников. — Еще одно слово в подобном тоне, и мы будем разговаривать с вами официальным языком.

— Прошу прощения, господа, — понизил голос полицейский. — Я никого не обвиняю, а просто строю предположения… Это моя работа, господа…

— Ничего я ни у кого не стаскивал и никаких ценных вещей у меня нет, — сказал я. — Понятия не имею, зачем меня кто-то хочет убить.

— В таком случае, я должен вас покинуть, — сказал майор и хлопнул себя по ляжкам. — Все что я хотел услышать, я услышал, а теперь меня ждет работа. Игнатий Михайлович, вечером жду вас вместе с Максимом в участке. Нужно будет составить официальный документ опроса.

— Заедем, — кивнул барон.

Дед вышел с полицейским, чтобы проводить его, а дядя Игнат с Орловым вновь внимательно смотрели на меня.

— Пора ставить магические барьеры вокруг школы, — сказал наконец Иван Федорович. — С каждым годом все веселее становится.

— Такое себе, эти барьеры… — поморщился дядя Игнат. — Деньги на ветер…

— Ну хоть будем знать, что кто-то на территорию проник, — ответил директор. — Да и ученики ночами через заборы лазить не будут. Какая-никакая, а польза. Охранников ведь везде не расставишь.

— Разве что так, — усмехнулся барон, затем посмотрел на меня и подмигнул. — Вот и все, Максим. Теперь ночами через заборы не полазите.

— Да я и не лазил никогда, — тут же соврал я.

В этот момент на лице Орлова тоже появилась улыбка, но вот комментариев он никаких не дал. Да что там, и так ясно… Каждый ученик «Китежа» хоть раз лазил через школьный забор, это и дураку понятно.

В гостиную вернулся дед и спросил:

— Может быть, по чашечке кофе?

— Спасибо, Тимофей Игоревич, но как-нибудь в другой раз, — сказал Орлов и встал с кресла. — У меня еще много дел на сегодня. И так полдня ничем толком не занимался. Одни лишь разговоры сплошные.

Дед проводил Ивана Федоровича, а дядя Игнат еще немного задержался. Выпил чашечку кофе и между делом вновь поинтересовался у меня — не хочу ли я что-то рассказать ему, когда здесь нет полиции и директора школы. Ничем новеньким я его порадовать не мог.

Мы с ним договорились вечером встретиться, чтобы вместе отправиться в гости к майору Воробьеву, а потом уехал и он, оставив нас с дедом одних.

— Внучек, а ведь это все и правда странно, — сказал мне дед, когда все уехали. — Я много чего не могу понять во всей этой истории и очень переживаю за тебя. Чутье подсказывает мне, что полиция и Орлов правы… Все эти убийства как-то связаны с нападениями на тебя. Не может быть это простым совпадением. Меня это пугает.

— Не волнуйся, деда, живым я никому не дамся! — подмигнул я ему и встал со своего кресла. — Ты не против, если я пойду в свою комнату? Что-то устал я от этих разговоров.

— Все тебе шуточки… Детский сад… — проворчал дед. — Иди, отдыхай. Я сегодня дома целый день буду, так что к обеду позову.

— Договорились, — сказал я и потопал к себе наверх.

Это дед из-за меня сегодня решил дома остаться, ясное ведь дело. Неужели думает, что меня и сюда кто-то придет убивать?

— Почему бы и нет, мой мальчик? — спросил Дориан. — Если он трижды пришел за тобой в «Китеж», то почему бы ему не зайти и сюда?

Мор был прав. Кто бы ни был этот тип, но он явно псих и готов пойти на все, чтобы получить свое. Почему мне на пути попадается столько всяких придурков, я понять не могу? Карма у меня что ли такая…

Я вытянулся на кровати, намереваясь немного поспать, и в этот момент в дверь постучали, а потом я вновь услышал голос деда.

— Максим, тут к тебе еще один гость пожаловал.

Дверь распахнулась и в комнату вошел Ибрагим собственной персоной. Я вчера днем звонил ему и попросил, чтобы он заехал ко мне. Это было еще до того, как на меня напали спектры.

Он осторожно закрыл за собой дверь и прогудел из-под своей маски.

— Мой господин, вы просили заглянуть к вам…

— Рад тебя видеть, Ибрагим, — усмехнулся я и это было чистой правдой. Я уже давно не видел Турка и успел соскучиться по нему. — Как это ты с Жемчужниковым разминулся?

— Специально, — ответил он. — Подождал пока Игнатий Михайлович уйдет. Вы же, наверное, не в его компании разговаривать хотели.

Все-таки правильно я сделал, что в свое время сделал ставку на этого парня. Что-что, а голова у него точно была на месте.

— Да, лучше с глазу на глаз. Присядешь?

— Мне ни к чему, господин. Что сидеть, что стоять, — ответил он, но все-таки сел на стул. — Я слышал на вас вчера напали в школе?

— Было дело.

— Какой ублюдок осмелился это сделать? Я хочу вырезать сердце у этого собачьего сына!

— Совсем кровожадным стал наш Ибрагим, — сказал Дориан. — Испортила его работа в «Тенях».

— Да ладно, он всегда такой был, — мысленно ответил я ему, глядя на Турка. — Убийца Чудовищ, что ты от него хочешь?

— Мой господин, как это случилось? — прервал наш разговор Ибрагим.

Пришлось рассказывать порядком поднадоевшую историю еще раз. Видно день сегодня такой, что поделать… Вечером еще и на бумаге ее написать придется для полиции… Просто жесть какая-то.

Зато Ибрагиму она пришлась по вкусу. Особенно он радовался, когда я ему про Бориса рассказывал. Нравился ему конструкт. Ну а когда я дошел до того момента, когда человек-пятно в клочья разлетелся, он и вовсе заерзал на своем стуле.

— Жаль, что меня там не было! Я бы вырвал печень у этого ишака! — сказал он и шлепнул кулаком по колену. — Да будет проклят его отец!

— Ты не расстраивайся, может быть, еще встретитесь, — утешил я его. — От него ведь осталась какая-то бледная фигня, которой удалось удрать… Теперь послушай зачем я тебя позвал. Мне нужно наполнить энергией Вороний Амулет.

— Вам удалось наконец-то собрать его! — восхищенно сказал Турок. — Сложное дело провернули, мой господин.

— Непростое, — согласился я. — Вот только, чтобы активировать артефакт, мне нужно его заполнить энергией, которую он получает от смерти живых существ. Понимаешь, что мне от тебя нужно?

— Прошу прощения, но пока не совсем…

— Я хочу тебя попросить вот о чем. Если вдруг вам подвернется какое-нибудь задание, где нужно будет разделаться с какими-нибудь тварями, то я хотел бы тоже участвовать в этом.

— Вам незачем так рисковать, мой господин, и идти с нами. Я могу взять артефакт у вас, а после задания вернуть обратно.

Вот это как раз еще более рискованно, чем если я пойду с ними. Кто знает, как поведет себя амулет, когда будет наполнен энергией? Это большой вопрос, на который никто не знает ответа.

— Нет, — покачал я головой. — Я хочу сам. Не обижайся, это не от недоверия к тебе. Просто так будет лучше.

— Как вам будет угодно, — поклонился он.

Некоторое время в комнате было тихо, а потом он вдруг вытащил из-за пазухи небольшой прямоугольный сверток, внутри которого что-то тарахтело.

— У меня для вас небольшой подарок, мой господин, — сказал Ибрагим. — Сегодня утром купил, когда к вам в гости ехал.

Я взял у него тяжелый сверток и осторожно разорвал упаковку. Внутри оказалась шахматная доска, которая, судя по весу, была сделана из какого-то камня.

— Шахматы? — спросил я.

— Нарды, мой господин, — ответил Турок. — Давно хотел с вами сыграть.

— Так я не умею… — улыбнулся я, раскрывая поле. — Они каменные, что ли?

— Угу… Он змеевик называется… Вам нравится?

— Очень. Ну что же, тогда учи. Все равно делать нечего.

Ибрагим с энтузиазмом взялся за дело и принялся обучать меня азам игры. Оказалось, что правила гораздо проще, чем я думал. Так что довольно скоро я уже понимал примерную суть игры.

Однако, вскоре оказалось, что кажущаяся мне простота правил на самом деле очень обманчива. За целый день мне не удалось выиграть у Турка ни разу. Если не считать последней партии, когда он явно поддался. Да еще потом делал вид, что это я на самом деле выиграл и всячески нахваливал мой игровой гений. Хитрец…

За игрой время пролетело незаметно. Дед дважды звал меня обедать, но я все откладывал это дело. А когда мы распрощались с Ибрагимом, оказалось, что уже подошло время ехать в полицию. Мы договорились с бароном встретиться возле участка.

Эх… Лучше бы еще пару партий в нарды с Ибрагимом, чем всякие бумажки писать… А я его еще и с Люфицером хотел познакомить… Ладно, в другой раз.

С неохотой я начал одеваться и вдруг зазвонил телефон. Наверное, опять Нарышкин. Хочет узнать еще какие-нибудь подробности насчет вчерашней истории.

Я посмотрел на телефон и тут же схватил трубку:

— Алло, Полина, ты где пропала?

— Макс… Мне нужна твоя помощь…

Глава 6

Нормально поговорить не удалось. Лазарева сказала, что там, где она находится, проблемы со связью, так что она в любой момент может прерваться. Даже не смогла толком объяснить что там у нее случилось.

Единственное, что я понял — жизни самой Полины ничего не угрожает, а значит прямо сейчас ехать ее спасать не обязательно. Это меняло дело.

— Ну ты в двух словах можешь рассказать что от меня нужно? — терпеть не могу все эти полунамеки. — Я же должен знать что мне с собой брать?

— Макс, не тупи! Я же тебя не на море приглашаю, а помочь прошу! — еще сильнее разнервничалась Лазарева. — Все свои цацки бери, мечи не забудь и голову. Конкретней ничего не скажу, не телефонный разговор это.

Так, значит все-таки не простая археологическая экспедиция, как она своему деду рассказывала. Впрочем, это было неудивительно. Чтобы Полина поехала просто так что-то копать? Никогда не поверю!

— Что молчишь? — нетерпеливо спросила она.

— Жду, когда ты мне скажешь куда хоть ехать нужно, или это тоже секрет?

— Очень смешно, — фыркнула Лазарева. — Завтра я еду в Катринбург по делам — от того места где я нахожусь, это недалеко. Буду ждать тебя там три дня. Ты когда выезжать собираешься?

— Завтра, — ответил я. — Раньше не могу, у меня тут дела кое-какие. В полиции меня сегодня ждут. Кстати, твой дед говорил, что ты в Монгольское Ханство укатила.

Несколько секунд в трубке было тихо. Видимо Полину мои последние слова немного удивили.

— Ты уже у деда успел побывать?

— Да так, зашел на минутку.

— Понятно. Ладно, про полицию потом расскажешь, а я тебе про все остальное. Так когда ты выезжаешь?

— Завтра, говорю же.

— Завтра, значит завтра. Тогда к вечеру наберешь меня и скажешь на какой поезд сел, я тебя встречу.

— Поезд? Вообще-то, я думал самолетом…

— Можно и самолетом. Правда прямых рейсов нет, так что придется с пересадками. Ненамного быстрее получится, — сказала она. — В общем сам смотри. Ты позвони самое главное, чтобы я тебя встретила.

— Ладно, договорились. Давай, до встречи.

— Спасибо, Максим!

— Пока еще не за что… — ответил я, но она уже отключилась.

Так, ну по крайней мере, одной проблемой меньше. С Лазаревой все в полном порядке. Пока, во всяком случае.

Теперь другая проблема — что-то деду нужно говорить насчет этой поездки. Еще днем никуда не собирался и тут на тебе, срочно нужно уезжать. Да и куда? Здесь вариантов немного, опять к Нарышкиным в гости, больше мне ехать не к кому.

Хотя… Может быть, как раз стоит сказать как есть? Что Лазарева сейчас в Катринбурге и пригласила погулять на пару дней? Ну а что, я там еще ни разу не был. Это будет лучше в моем случае. Вдруг я полиции зачем-то понадоблюсь и выяснится, что ни у какого Лешки меня нет. Опять вопросы, расспросы… Да так и сделаю.

Приняв решение, я поехал в полицейский участок, где меня уже ждал Жемчужников. Почему-то он был очень нервным и разговаривал с Воробьевым так, что находившийся на своей территории майор вел себя тише воды, ниже травы. Хотя обычно в участке он был более смелым.

Сегодня же не задал мне ни одного лишнего вопроса и не приставал со всякими глупостями, пытаясь намекать, что я стащил ценную вещь у таинственного незнакомца. Все время косился на дядю Игната, а в заключение разговора даже попросил меня быть осторожнее.

— Максим, мне на несколько дней нужно будет съездить в Москву, — сказал Жемчужников, когда вез меня домой. — Но ты все-равно звони, если вдруг что. Ты же знаешь, я всегда на связи.

Странное дело, еще утром барон в Москву не собирался. Что изменилось за несколько часов?

— Что-то случилось, дядя Игнат? — решил спросить я у него.

— Да так… Ерунда… — прошипел он и впервые улыбнулся за сегодняшний вечер. — Ничего такого, чем тебе следовало бы забивать голову.

Практически всю дорогу мы с ним ехали молча. Он не особо хотел говорить, да я и не настаивал. За время нашего знакомства с Жемчужниковым я привык к тому, что он никогда не скрывал от меня важных вещей. Даже если они были не совсем приятными. Так что, если будет, что рассказать — обязательно расскажет.

Ну а все мои мысли были связаны с завтрашней поездкой в Катринбург. Мне было чертовски интересно, что там понадобилось Лазаревой? А еще мне хотелось взглянуть на «Тирлич». Просто со стороны.

Меня прямо распирало от желания увидеть школу магии, которая считалась второй после «Китежа». Хотя были и такие, кто считал ее даже лучшей. С учетом того, что Полина там проучилась весь третий курс, то она точно знает что-нибудь интересное про эту школу.

За ужином я рассказал деду о своей встрече с Воробьевым, а затем как бы между прочим сообщил, что завтра хочу уехать на несколько дней в Катринбург.

Он сначала недовольно нахмурил брови, но когда услышал, что я там буду не один и еду в гости к Лазаревой, его настроение сразу же переменилось.

— Хорошая мысль, кстати, — сказал он, поглаживая бороду. — Может быть, даже будет лучше, если ты проведешь пару дней не в Белозерске. После того, что произошло в школе, я буду все время переживать за тебя, а когда ты будешь далеко — мне будет спокойнее. По крайней мере, сейчас так будет лучше. К тому же, Полина отличная компания, тебе с ней будет интересно.

— Спасибо, деда! — обрадовался я тому, что удалось избежать неприятного разговора. Кто знал, что опасения не оправдаются и все пойдет наоборот?

— Что она там делает? — спросил дед. — Развлекается?

— Не-а, там у них экспедиция какая-то археологическая, — ответил я. — Просто пригласила на пару дней погулять по городу.

— А-а, ну отлично, — кивнул он. — Вот и погуляйте. Не все же тебе в Белозерске торчать.

Из-за стола я вышел в отличном настроении и даже снабдил Люфицера парой магических формул, чтобы он поработал над ними несколько дней.

На этот раз я хотел, чтобы он поработал над Жнецом и Жрецами Смерти, которые очень пригодились мне в последней встрече со спектрами. Мне было интересно посмотреть что из этого получится.

Демоненок, правда, как всегда долго возмущался, прежде чем взяться за дело. Но когда я ему сказал, что он гений и усовершенствованное им заклинание призыва Отродья Дракона просто великолепно, он сдался.

— Еще бы, идрит-ангидрит! Только такой малолетний глупец как ты мог сомневаться в мои способностях, — пропищал он из кубика и протянул свою синюю ручонку. — Ладно, давай сюда твои узоры. Посмотрим, что ты там накарябал, стерлядь с ушами.

Ну охренеть… Вот только ушастой рыбой я еще не был… Откуда он берет такие ругательства, я понять не могу?

— Держи, — я отдал ему бумаги и рука спряталась в кубе. — У тебя несколько дней, а потом они мне пригодятся. Хочется испробовать их в деле.

— Опять торопишь? — возмущенно пискнул Люфицер. — А потом будешь мне тут гадости всякие рассказывать? Развелось дилетантов… Клизма в ботах…

— Сам ты клизма! — нет ну это уже перебор. — Будешь возмущаться и это заберу! Ты же муками творчества питаешься? Вот и будешь сидеть голодным!

— Кто тебе отдаст обратно твои писульки?

— Я ведь могу твоим домиком и потрясти как следует, если что… — пригрозил я ему.

— Ну ладно, не начинай… Я же не отказываюсь, тумбочка с начесом… Сделаю я тебе формулы. Пожелания какие-нибудь будут?

— В смысле? Какие еще пожелания?

— Откуда я знаю, — пропищал он. — Может быть, спецэффекты нужно добавить какие-нибудь или звуки впендюрить. Ты же техническое задание даешь, а не я.

— Нет, давай без спецэффектов обойдемся, — сказал я и на всякий случай добавил. — И звуков тоже никаких не нужно. Просто сделай так, чтобы они были лучше, и все.

— Что за заказ… Никакой фантазии… — пропищал демоненок.

— У тебя два дня! — напомнил я ему.

— Да слышал я… Конец связи…

Вот наглый тип! Это же надо, рыбой меня назвал!

— Ушастой, — весело напомнил мне Дориан. — Прикольный тип.

Я хотел было сказать своему другу что я думаю по этому поводу, как вдруг услышал знакомый тяжелый удар по подоконнику.

Корвин! Ну наконец-то!

Едва я распахнул окно, как он неуклюже запрыгнул на стол и застыл на одном месте. Пришлось взять его в руки, иначе он бы просто свалился на бок.

Он смотрел на меня уставшими черными глазами и молчал. Ему даже не хватило сил, чтобы каркнуть или хотя бы щелкнуть клювом. Я медленно осмотрел его перья и заметил, что несколько из них обожжены. Как в тот раз, когда Шаповалов бросал в него Огненные Шары. Вот только на этот раз все было не так плохо.

— Что с тобой случилось? — спросил я у него, но он лишь опустил голову и положил ее на мои руки. — Ты когда ел в последний раз? Подожди, я сейчас.

Я осторожно положил ворона на его место и помчался на кухню, чтобы притащить ему чего-нибудь вкусненького. Размороженного свежего мяса не оказалось, но зато нашлось несколько кусков печени, оставшейся от ужина, и овощи. Плюс к этому я взял бутылку воды и пакетик орехов, которые он очень любил.

Поначалу мне пришлось вливать в него воду, потому что бедняга настолько ослаб, что не мог делать это самостоятельно. Судя по всему, долетел он сюда из последних сил.

Я гладил его по голове и чувствовал его глубокое дыхание. Сердце у птицы стучало как маленький молоточек, который неизвестный мастер смог спрятать внутри его груди.

Так мы просидели почти час, пока он немного ожил и даже нашел в себе силы поесть. Всего лишь несколько орехов, но это уже лучше. Намного лучше.

Вот решилась и вторая проблема — ворон жив. Не совсем здоров, но все-таки жив. Две пропажи нашлись в один день.

Интересно, неужели этот человек-пятно пытался достать и его? Или это был кто-то другой? Прошлые два раза, когда на меня напали, ворон ведь всегда был рядом. Еще и этот мертвый наемник в Белозерске…

Зараза… Столько вопросов, на которых нет ни одного ответа… Должна же быть какая-то связь между всеми этими происшествиями, я чувствую. Уверен, что решение этой головоломки сейчас сидит прямо передо мной и лопает орехи. Как жаль, что Корвин не умеет разговаривать.

Кстати, что мне теперь с ним делать? За ним однозначно необходимо ухаживать все ближайшие дни, чтобы поставить его на ноги. Кормить, поить, выносить на улицу, чтобы он дышал свежим воздухом…

Конечно, если бы он был в другом состоянии, я бы просто взял его с собой, но сейчас это было слишком рискованно. Кто знает, как он перенесет дорогу? Он слишком слаб для дальней поездки. К тому же, еще неизвестно, что меня ждет в этом Катринбурге.

— Придется оставить тебя на попечение деду, — сказал я ворону и погладил его по голове. — Я завтра уезжаю, а ты будешь ждать меня здесь. Думаю, что сюда за тобой точно никто не явится.

Корвин посмотрел на меня, а потом вновь занялся орехами. Хороший знак. Значит понял и принял ситуацию. Надо будет завтра деду сказать, что его ждет сюрприз, а заодно написать список, что мой ворон любит есть.

Хотя вороны и считаются практически всеядными, Корвин в этом вопросе был исключением, и что-то ел с большой неохотой. Вот рыбу, например, лопал лишь в самом крайнем случае, а больше всего любил мясо. Ягоды вообще не ел… В общем, были с ним нюансы.

Мы засиделись с ним до глубокой ночи. Ворон смог съесть практически все орехи и немного печени, а потом заснул. А я, тем временем, начал собираться в дорогу. Мой поезд завтра в полдень, так что выезжать нужно будет рано утром. Некогда будет заниматься сборами.

Удивительное дело, но перед этим путешествием меня вообще ничего не беспокоило. Может быть, я уже просто привык ко всяким разным приключениям? Хотя нет, кое-что все же было… Дырка на плече в моей любимой броне. Жаль, что я не успел ее починить. Она, конечно, совсем маленькая, но ведь случаи разные бывают. Ладно, будем считать, что молнии два раза в одно и то же место не попадают.

С этой мыслью я и заснул. Точнее просто отрубился, едва положил голову на подушку. Мне оставалось спать всего четыре часа, которые пролетели в один миг.

Когда я проснулся от настойчивого пиканья моего будильника, то даже не поверил, что уже пора вставать. Дико хотелось спать. Пришлось смывать с себя остатки сна холодным душем. Терпеть не могу это делать, но иногда другого выхода просто нет.

К раннему завтраку я спустился бодрым и веселым. Наскоро все съел, рассказал деду про Корвина, за которым ему придется ухаживать в мое отсутствие, и вскоре уже катил на такси в сторону Вологды.

На вокзал мы приехали почти на два часа раньше положенного времени, так что пришлось еще маяться в ожидании поезда. Самое скучное дело, которое только можно придумать. Просто сидишь и теряешь время.

Хорошо хоть последние полчаса Люфицер меня повеселил, начав возмущаться тем, что его раздражают окружающие звуки и мешают работать. Особенно странный женский голос, который все время громко говорит непонятные слова на языке, которого он не знает.

Честно говоря, мне его было даже немного жаль. Ему ведь не объяснишь, что это просто такой особый диспетчерский язык, на котором умеют разговаривать только работники вокзалов.

Оказавшись в поезде, я первым делом позвонил Лазаревой, которая радостно сообщила, что будет меня с нетерпением ждать. Ну а потом с чистой совестью завалился спать.

Под мерный стук колес я проспал до следующего утра, а когда проснулся, то оказалось, что я еду в двухместном купе один. Видимо мой попутчик ночью сошел, пока я спал. Так даже лучше!

Умывшись, я наведался в вагон-ресторан, в котором перекусил яичницей с беконом, ну и стал с нетерпением ждать Катринбурга. Остаток пути я провел глядя в окно и наслаждаясь пейзажами, которые проносились мимо меня.

Ровно в полдень мой поезд прибыл в Катринбург. Дорога заняла почти сутки, за которые я успел выспаться и как следует отдохнуть, компенсировав все предыдущие ночи.

Едва я выбрался на перрон, как меня тут же кто-то сдавил в крепких объятиях, а затем я получил сочный поцелуй в щеку.

— Максик! Как же я рада тебя видеть! — радостно кричала Лазарева.

Блин! Я бы тоже ее обнял с удовольствием, вот только я даже не успел сумку с металлическим чемоданом поставить на плитку. Так и стоял, пока она меня обнимала. Никогда бы не подумал, что у Полины столько силы в руках. Почти как Хорнборн обнимается!

Подарив мне три поцелуя в обе щеки и получив в ответ два неуклюжих моих, она наконец угомонилась, и я смог на нее взглянуть. Непривычно было видеть ее в темных очках, да еще таких больших. Тем более, что они ей совсем не шли. Она поправила их и в этот момент я увидел кое-что не очень приятное… Что за новости такие…

— Откуда у тебя фингал под глазом? — спросил я, глядя на яркий лиловый синяк, который расплылся по ее правой щеке.

— Не обращай внимания, — улыбнулась она. — Упала неудачно. У меня еще и на ноге после это синячище.

— Точно упала? Не врешь?

— Почему спрашиваешь?

— Потому что у меня такой был, когда мы с Нарышкиным с Вильсоном и Юрасовым в школьном парке подрались. Я тогда по лицу получил.

— Намекаешь, что и меня кто-то двинул? — улыбнулась она. — Брось, Темников. После уроков с твоим Ткачом я бы за такие дела живо плату кровью взяла.

Звучало вполне логично. Полина не из тех девчонок, которые просто так спустят оскорбление. Да и насчет уроков с Виктором она была права. За то время, что они с ним занимались, он довольно хорошо успел ее натаскать.

— Ладно, проехали, — сказал я и расслабился. — Куда идем? Есть какой-нибудь план?

— У меня всегда есть план, виконт Темников! — сказала она и подмигнула. — Сейчас мы идем обедать в самое лучшее место этого города! Где нас будут угощать пельменями с кабаном, пирогами, медовым десертом с брусникой и поить ягодным морсом. Ну как тебе план?

От перечисления блюд у меня даже в животе заурчало, хотя еще совсем недавно я не чувствовал себя голодным. Я смотрел на улыбающуюся Полину и ловил себя на мысли, что очень скучал по ней. Несмотря на то, что мы с ней часто спорили и ссорились… Мне было хорошо и легко с ней.

— Отличный план, Лазарева, — сказал я. — Никогда не ел пельмени с кабаном.

— Тогда вперед! Там и поговорим заодно!

Глава 7

— Как тебе пельмени? — спросила Лазарева, после того как я осторожно попробовал первый.

— Вроде ничего. Даже вкусно, я бы сказал.

— Ну вот, — улыбнулась она. — Я же говорила тебе понравится. Ты еще пироги попробуешь! Просто объедение!

Я смотрел на улыбающуюся девушку и все никак не мог привыкнуть к синяку на ее лице. Надо же было так треснуться!

— Что смотришь?

— Фингалом твоим любуюсь.

— А-а… Это да. Есть на что посмотреть. Я сначала думала, что вообще без глаза осталась, — она потрогала синяк рукой. — А когда поняла, что все нормально и я по-прежнему могу видеть, то сразу успокоилась. Чего нервничать? Глаз на месте, шрама никакого не будет… Поболит немного и перестанет.

Рассуждение в стиле Лазаревой. Другая девчонка, увидев такое на своем лице, из дома бы не выходила, а этой любые реки по колено.

— Ты чего ржешь, Темников?

— Ничего, — пожал я плечами. — Просто настроение хорошее. Не обращай внимания. Лучше расскажи, что ты здесь делаешь и зачем деду наврала про Монгольское Ханство.

— Чтобы не волновался лишний раз, зачем же еще? У него сердце и без меня шалит, а тут я еще со своими поездками, — ответила она. — Я ему редко говорю куда на самом деле поехала. Как и ты своему.

— С чего ты взяла? — удивился я, остановив вилку с пельменем на половине пути.

— Еще скажи, что я не права, — с улыбкой сказала девушка.

— Иногда говорю. Кстати, он знает, что ты меня в Катринбург погулять пригласила.

— Угу, погулять… Я же говорю, что тоже врешь. О, смотри, пироги принесли! — весело сказала она, пока официант расставлял на столе тарелки с румяными пирогами.

— Ого! Я не думал, что они такие большие! У нас поменьше пекут… Ты что, думаешь мы все это съедим?

— Я же не знала какие ты любишь, а заказ заранее делала, — объяснила она. — Не переживай, все что не съедим, с собой заберем. Там, куда мы с тобой поедем, пирогов не пекут. Так что угощайся. Вот этот с капустой и грибами, этот с семгой и картошкой, а вот эти с мясом.

— Так что насчет твоего дела? — спросил я, отрезая себе кусок пирога. — Расскажешь?

— Давай после еды, хорошо? История необычная, не хочу тебе аппетит портить.

Так и сделали. Сначала слопали по куску от каждого пирога, которые оказались очень вкусными. Хотя и немного странными, как по мне. Чувствовалась какая-то незнакомая мне приправа, которая придавала им необычный привкус.

Затем разделались с десертом, который тоже меня удивил. Никогда до этого не ел мед в сочетании с брусникой. Оказалось, что это очень вкусно.

Морс не удивил, но и того, что я уже попробовал, вполне хватило, чтобы у меня осталось хорошее впечатление от обеда. Так что пока мне в Катринбурге очень нравилось, что и говорить. Надеюсь, после рассказа Лазаревой я останусь при том же мнении.

— Полина, самое время начинать, — сказал я ей, после того как нам принесли кофе. — Теперь ты мне аппетит точно не испортишь.

— Понравилось?

— Угу. Спасибо, кстати.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Было бы за что.

Она сделала пару глотков, затем внимательно посмотрела на меня и сказала:

— То, что я тебе сейчас расскажу — секрет. Поэтому, даже если ты откажешься в этом участвовать, его никто не должен знать. Договорились?

— Ты меня обижаешь, Лазарева…

— Не обижайся, Макс, — она немного наклонилась и погладила меня по руке. — Это я так, на всякий случай. Просто чтобы ты имел в виду.

— Могла бы и не предупреждать.

— Извини. Просто это не моя тайна, Поэтому, как-то так…

— Ладно, проехали. Рассказывай, зачем я понадобился археологической экспедиции? Историк и археолог из меня так себе, если что, — сказал я и подмигнул ей. — Это я тебя тоже на всякий случай предупреждаю.

— Я бы не назвала это экспедицией, скорее небольшое путешествие нашего маленького отряда.

— Ты мне никогда не говорила, что состоишь в каком-то отряде, Лазарева. Сегодня день сюрпризов?

— Да не то чтобы состою… В общем, ты сейчас все поймешь. Нас всего четверо, — продолжила она. — Двоих ты знаешь — меня и Емельяна Гордеева.

— Тот, который вместе с тобой Бориса активировал?

— Да, тот самый, — кивнула она. — Плюс еще Андрей Шмелев и Федя Ермолов. Они тоже когда-то в «Китеже» учились. Я когда на первый курс пришла, они уже на четвертом были. Шмелев тоже в стальном классе учился, а Федька — стихийник.

Она отпила еще кофе, а затем долила в чашку немного сливок и положила еще одну ложку сахара.

— Вообще-то, обычно они втроем своими делами занимаются, но в этот раз предложили и мне с ними съездить. У них Андрей за старшего. Вот он и решил, что моя голова им не помешает. Сказал, что задание слишком необычное, — Полина пожала плечами. — Ты же знаешь, я одиночка и люблю сама раскрывать секреты, а потом вытаскивать их из всяких пещер… Но такое задание… Даже мне интересно стало… К тому же отказывать было неудобно. Они меня часто выручают. Я много артефактов через них покупаю.

— Понятно… Кстати, а с каких это пор ты одиночка, Лазарева? — спросил я. — Получается, мне наши с тобой приключения приснились?

— Ты — это исключение из правил. Особый случай, так сказать.

Вот как? Приятно слышать такие слова, черт возьми! Не знаю почему, но вдруг мне в голову пришла мысль, что только ради вот такого признания стоило на денек смотаться в Катринбург.

— Угу, значит не приснилось, — кивнул я. — Рад, это слышать. А эти трое из вашего отряда вообще чем занимаются? Тоже, как и ты по всяким пещерам бродят? Если ты сказала, что артефакты через них доставала.

— Типа того. Только у нас с ними цели разные, — сказала она. — Я этим занимаюсь из любви к искусству, так сказать. Просто потому, что мне это безумно интересно, а они таким образом деньги зарабатывают. Ищут артефакты и всякие древности, а потом их продают и получают за это очень хорошие деньги.

— Ну не знаю, такое себе… Не хотел бы заниматься чем-то подобным. Я понимаю, когда хочется достать артефакт, чтобы себе его оставить, или там еще для какого-нибудь полезного дела, — сказал я и пожал плечами. — А просто так продать…

— Каждому свое, сам ведь понимаешь. Лично я их за это не осуждаю. Все зарабатывают как могут. Что плохого в том, что они продадут артефакт, который до этого валялся без дела в какой-нибудь Богом забытой пещерке? — спросила она. — Они ведь его не украли… Кстати, к ним многие сами за помощью обращаются, вот как в этот раз, например.

— Я их не осуждаю, Полина, — улыбнулся я. — Просто сказал, что не хотел бы сам заниматься такими вещами, вот и все.

— Тебе и не нужно, — подмигнула она. — Две прибыльные лавки, собственный наемный отряд… Знаешь, Макс, если честно, я тебя иногда не понимаю. Ты временами лезешь в такие места, где запросто без головы можно остаться, хотя мог бы просто наслаждаться жизнью.

— Не говори ерунды, Лазарева. Я и так наслаждаюсь жизнью. При чем здесь деньги? Да и вообще… Я ведь не как Шмелев, где попало не хожу ради выгоды, — сказал я и допил холодный кофе. — В основном все по делу. Тебе вот помочь или загадку какую-нибудь решить, которая ко мне в руки приплыла… Ну и артефакт достать между делом, почему бы и нет? Интересно же… Это другое совсем.

— Да ладно, можешь не объяснять, я же сама такая. Просто для меня артефакторика — это моя жизнь, а вот ты мог бы и не рисковать понапрасну.

— И что тогда делать? — спросил я. — С котами у деда дома играть?

Она помолчала немного, допила кофе и улыбнулась.

— Хороший ты парень, Темников. С тобой не скучно.

— С тобой тоже не соскучишься, Лазарева. Ты кофе еще хочешь?

— Нет, — покачала она головой и погладила свой живот. — Больше в меня уже просто не влезет.

— Тогда рассказывай что за дело. Мне уже не терпится узнать подробности, если даже ты сюда решила прикатить.

— Я и рассказываю… Тебе ничего не говорит фамилия Кайсаров?

— Первый раз слышу, — ответил я, немного покопавшись в памяти и пытаясь припомнить содержание курса по истории Одаренных родов Российской Империи.

— Ну да, они не Одаренные, так что в учебниках про них ничего нет. Хотя и дворяне. Я просто подумала, может быть, вам Терлецкий про Кайсаровых что-то рассказывал, — сказала Полина. — Он любит про них вспоминать время от времени.

— С чего вдруг? — удивленно посмотрел я на нее.

— Терлецкий специализируется на тварях из Искажений и добыче ценных компонентов из них, и в этом смысле у них с Кайсаровыми общие интересы, — ответила девушка. — Они несколько поколений занимались этим вопросом. Правда с одним маленьким исключением… Кроме всего прочего, Кайсаровы были еще и большими экспериментаторами… Они скрещивали разных тварей, пытаясь выводить новые виды. Проводили операции над ними и всякое такое…

— Да ладно? — удивленно спросил я. — А зачем им это было нужно?

— Чтобы получить новые виды существ, само собой, разве непонятно?

— Как раз понятно, — ответил я. — Мне неясно зачем они им понадобились?

— По их логике, с выведенных таким образом существ, можно было получать компоненты с новыми уникальными свойствами. В дальнейшем из них можно было бы делать новые эликсиры, понимаешь?

Я немного помолчал, обдумывая услышанное. В теории это, конечно, могло сработать, но на практике звучало как-то слишком фантастически. Ладно бы еще они были Одаренными и имели какой-нибудь Дар, который помог бы им в этом, а так…

— И что? — спросил я. — Были какие-то успехи?

— Говорят были, — ответила Полина. — В какой-то момент их опыты были прекращены и почти всех мужчин из рода Кайсаровых арестовали.

— Разве это преступление? Они же что-то типа ученых получается…

— Это не преступление, но когда в их опытах стали участвовать люди… — Лазарева сделала многозначительную паузу. — В общем, сам понимаешь, не маленький.

От ее слов я просто обалдел! Как можно заниматься такими вещами, я понять не могу? Фу… Похоже Полина была права, если бы я услышал эту историю чуть раньше, я и правда мог лишиться аппетита. У меня даже сейчас пельмени с пирогами обратно проситься начали.

— Ты хочешь сказать, они скрещивали людей с тварями из Искажений?

— Угу, — кивнула она. — Вроде бы так получается. Официальной информации на этот счет не найти, а доступа к архивам тайной канцелярии у меня нет, как ты понимаешь.

— Тогда откуда ты об этом узнала?

— Сначала копалась в своих источниках. Например, в «Тайнах Империи» об этом много чего есть и в «Книге секретов», — ответила Лазарева. — Когда Шмелев предложил мне это дело и попросил в нем поучаствовать, я занялась изучением вопроса.

— Ну не знаю… Это ведь больше для развлечения книжки.

— Зря кривишься, Макс, — серьезно сказала Полина. — Если хочешь знать, большая часть всего, что там написано, была на самом деле. По крайней мере, если говорить о тех вопросах, которыми лично я занималась вплотную. Лишь несколько раз истории оказались полной липой. Сам же знаешь, дыма без огня не бывает.

— Просто звучит слишком невероятно, — до сих пор не мог поверить я.

— Знаешь, у каждого свои интересы. Как ни крути, а в какой-то мере они проводили уникальные эксперименты. Чисто технически — они ученые.

— Психи долбаные!

— В этом я с тобой согласна, но это другой вопрос, — сказала она.

— Ты сказала, что сначала копалась в своих источниках, а что случилось потом? Ты добыла официальную информацию?

— Нет, все гораздо проще. Заказчиком Шмелева оказался наследник Кайсаровых — Агей Иванович. Вот от него я узнала еще кое-какие подробности, о которых не пишут в книжках. Между прочим, он барон.

— Офигеть…

— Есть такое дело, — кивнула она. — А еще больше ты удивишься, когда я тебе расскажу, что ему понадобилось от Андрея.

— Валяй, рассказывай, — махнул я рукой. — После того, что я уже сегодня услышал, вряд ли ты сможешь меня чем-нибудь удивить. Только не говори, что они еще людей ели и мне нужно будет участвовать в каком-нибудь ритуале, который сможет избавить их род от этой напасти.

— Людей они не ели, вроде бы, — усмехнулась Полина. — Тут дело в другом. Агей Иванович выяснил где находится секретная лаборатория, в которой его предки ставили самые сложные эксперименты. В свое время ее так и не нашли.

— Интересно… А он как это узнал?

— Без понятия, самое главное, что это оказалось правдой, а остальное меня не очень интересует. Лабораторию мы нашли… Точнее вход в нее.

— Так… — я нетерпеливо поерзал на стуле. — Мне кажется, начинается самое увлекательное. Только прежде чем ты дальше начнешь рассказывать, мне любопытно узнать — что ему нужно в этой лаборатории вообще?

— В их роду есть легенда, которая в тайне передаются из поколения в поколение. Она утверждает, будто в этой лаборатории находится какой-то дневник Кайсаровых. Особая тайная книга. В ней записаны все секреты, которые им удалось узнать в ходе их экспериментов, — объяснила Полина. — Агей очень хочет его найти.

— Зачем? Желает пойти по стопам предков и тоже начать скрещивать тварей? Неужели он такой идиот?

— Он говорит, что для его рода этот дневник сродни артефакту, который должен храниться в их родовом поместье как память об арестованных родственниках, — ответила она. — Лично он не считает их преступниками. По его мнению, они были кем-то вроде биомагов, только без Дара.

— Что-то мне не очень верится в эту историю. Не думаю, что ему так просто удалось найти место с этой секретной лабораторией… Потратить столько сил, чтобы просто притащить в поместье дневник? Не знаю, не знаю… Звучит неубедительно…

— Я тоже так думаю, поэтому мне кажется, что дело здесь совсем в другом, — она наклонилась поближе ко мне и тихо сказала. — В «Тайнах Империи» говорится, что им удалось сделать Эликсир Долголетия, который лечит от всех болезней и продлевает жизнь.

— Эликсира, который лечит от всех болезней, не существует, — с улыбкой ответил я. — Полина, ты же взрослая девочка и должна это понимать. Поверь мне, Одаренному алхимику…

— Верю, — кивнула она. — Но все же считаю, что если эта книга все-таки существует, то что-нибудь интересное в ней обязательно найдется. Именно поэтому Агей Иванович и хочет ее заполучить.

— Будь по-твоему, — кивнул я. — Будем считать, что книга существует и предки твоего барона гении в алхимии, до которых мне далеко. Но, все-таки, пока не очень понимаю — я вам зачем понадобился? Вход в лабораторию вы нашли, правильно я понял? Ну и ищите его себе спокойно, этот дневник…

— То-то и оно, что спокойно не получается, — ответила она. — Я как чувствовала, что твоя помощь пригодится, когда предлагала тебе отправиться со мной в эту поездку. Да, вход мы нашли, это правда. Причем все говорит о том, что место правильное, потому что ловушек было понаставлено много. Все было хорошо до того момента, пока мы вдруг не наткнулись на каких-то упырей, на которых не действуют заклинания Ермолова. Нежить, это ведь по твоей части, Макс, вот я и подумала…

— На какой стихии он специализируется? — спросил я.

— Он аэромант. Большой спец по молниям, Вот только что-то они этих упырей не берут, — ответила Полина и потрогала рукой свой синяк под глазом. — Я пока от них улепетывала, несколько раз упала. Вот оттуда и фингал…

— Понятное дело, что не берут. Ладно бы еще огонь, а молниями в нежить лупить — занятие не самое эффективное. Если только очень мощными заклинаниями работать, так, чтобы в горстку пепла сразу превратить…

— Таких сильных Федька не знает, — сказала Полина. — Он может только дырки в них прожигать, а им это как мертвым припарки…

— Да, дырки, это маловато…

Я глубоко вздохнул и допил свой давно остывший кофе. Странное какое-то дело… Впрочем, все дела, которые были связаны с Лазаревой, так или иначе можно назвать немного странными… Как и ее саму.

Ладно… Допустим такая книга на самом деле есть и что тогда? А тогда, если предположить, что Кайсаровы и правда получали уникальные компоненты и проводили эксперименты по изготовлению эликсиров… Хм… Чисто в теории, в книге и правда могло быть много чего интересного.

Даже просто почитать о результатах чьих-то подобных работ было бы очень любопытно, а если еще и удастся извлечь из этого что-то полезное… Почему бы и нет? Очень даже можно, только один вопрос все-таки остается — эта книга вообще существует?

— А если там нет никакой книги? — спросил я у Лазаревой. — Вы с ребятами об этом думали?

— Это неважно, барон платит в любом случае. Цифра хорошая, тебе понравится.

— Я здесь из-за тебя, а не из-за денег, так что можешь пока не говорить, — сказал я. — Лишними они не будут, но я с тебя обязательно услугу взамен потребую… Если соглашусь, конечно, на эту авантюру…

— Темников, ты ведь уже все равно приехал, что тебе сложно одним глазком взглянуть что там и как?

— Не сложно. Наверное…

— Тогда о чем разговор?

— Слушай, Полина, я так понимаю, у нас с тобой спешки особой нет? Никто ведь не умрет, если мы с тобой денек погуляем в Катринбурге? — спросил я. — Ты мне «Тирлич» покажешь, а я тем временем подумаю как следует над твоим предложением.

— Вообще-то, они нас сегодня вечером ждут… — задумчиво сказала она.

— Такие вопросы с кондачка не решаются, сама понимаешь, — подмигнул я ей. — Мне нужно подумать… Обмозговать… Да и отоспаться с дороги не мешало бы, если вдруг решу на упырей войной идти. Силенок подкопить…

Полина улыбнулась и покачала головой.

— Ну и хитрец же ты, Темников.

— К тому же, должен же я тебе долг отдать, — продолжил я.

— Какой это?

— Ты меня обедом накормила, так что с меня ужин.

— Ладно, договорились. Только завтра обязательно едем! Прямо с утра!

— Само собой, — кивнул я. — Если соглашусь, конечно…

Глава 8

Первым делом мы отправились в гостиницу, в которой поселилась Лазарева, чтобы снять там номер для меня. Гулять по Катринбургу с сумкой, чемоданом и рюкзаком за плечами, это было слишком.

На нас и так смотрели как на бедных родственников, которых родители выгнали из дома. Я с сумками, Полина с бланшем под глазом, который расплылся почти по всей щеке, и темным очкам не удавалось его полностью скрывать.

Спасало только то, что выглядели мы с ней не как бродяги, а то вполне могли и в полицию забрать за бродяжничество. Вот смеху было бы! Думаю, Нарышкин от такой истории два дня ржал бы как конь…

Кстати, Лешка мне звонил, как только я заселился в номер. Я как раз раскладывал свои вещи в этот момент.

— В Катринбурге? — удивленно спросил он, как только узнал где я нахожусь. — Какого черта ты там делаешь?

— Приехал погулять пару дней, — ответил я. — Лазарева пригласила… Она здесь в какой-то археологической экспедиции, что ли. Выдалось несколько выходных, вот и позвонила.

— Понятно, — хмыкнул он. — Решил развеяться после нападения в «Китеже»?

— Что-то типа того…

— Правильно сделал, Макс, молодец! Я бы после такого тоже на твоем месте свалил на недельку из Белозерска, — одобрительно сказал он. — От греха подальше, так сказать.

— Ну да, вот и я так подумал.

— Какие планы?

— Да так, погуляем просто. Посмотрим местные достопримечательности. Вообще-то, больше всего я хочу «Тирлич» увидеть, — честно ответил я. — Интересно очень. Все-таки местный аналог «Китежа».

— Ну ты даешь… В интернете посмотреть нельзя? Можно же было видео-экскурсию себе заказать при большом желании. Стоило ради такого в Катринбург тащиться. Тебе что, своей школы мало?

— В интернете это не тот компот. Я своими глазами хочу увидеть.

— Ясно… — он помолчал немного и добавил. — К нам сегодня дядя Игнат приехал. Злой как черт! Я его давно таким не видел.

Значит что-то все-таки случилось, хотя Жемчужников и сказал мне, что ничего серьезного…

— Они там у отца в кабинете уже час разговаривают, — продолжил тем временем Лешка.

— Если что узнаешь — набери, — попросил я его. — Я тоже перед отъездом его видел, но мне он ничего не сказал. Хотя нервный был…

— Ладно, будет что рассказать, позвоню, а так беспокоить не буду. Ты же туда уехал не со мной лясы точить. Повеселись там как следует, — хохотнул он и отключился.

Не знаю насколько весело нам будет завтра там, куда меня привезет Полина, а вот сегодня я точно грустить не планировал.

— Люфицер, как дела? — спросил я, легонько постучав по Шкатулке. — Получается?

Тишина…

Тогда я постучал немного сильнее и на этот раз внутри артефакта послышалась какая-то возня.

— Чего надо? — пропищал сонным голосом демоненок. — Кому вздумалось отвлекать меня от работы, собака трехглазая?

— Что за странный вопрос, Люфицер? Кто это еще может быть, кроме меня?

— Откуда я знаю! Шастают здесь всякие, а потом краски с мольбертами пропадают! Свинюка одноногая…

— Не мели ерунды, кто там у тебя может шастать? — улыбнулся я. — Как дела, спрашиваю?! Работа кипит?

— Ясен пень… — сказал он и зевнул так, что даже я услышал. — Ты же сказал пару дней — я все помню. Можешь не переживать, все успею… Особенно если ты по Шкатулке не будешь тарабанить и мешать мне работать, сколопендра рогатая…

— У меня к тебе еще одно дело…

— Это произвол! Нельзя меня заставлять все время работать, я буду жаловаться!

— Не перебивай хозяина и слушай, — сказал я, не обращая внимания на его возмущенный писк. — Если мне понадобится скопировать книгу, за сколько ты сможешь это сделать?

— Вообще не буду делать, кака сивая!

— Будешь, куда ты денешься… Давай отвечай на вопрос, у меня времени нет с тобой здесь до вечера ругаться, — я взял в руку кубик и несколько раз слегка встряхнул. — Ты же не хочешь, чтобы я прибегал к крайним мерам?

— Только и умеешь, что грозиться… — пропищал он. — Смотря какая книга будет по толщине, ясно тебе? Если засунешь мне сюда гримуар на тысячу листов, то могу и час провозиться… Шрифты подбирать, опять же, толщина линий, рисунки всякие… Много разных нюансов, шапка с глазами… Сразу предупреждаю — с гравюрами я возиться не люблю, ясно тебе? У меня зрение слабое, а там линий столько, что в глазах рябить начинает…

Вот это уже неплохо! Если существует книга Кайсаровых, то не думаю, что она будет слишком толстой. Ну и никаких гравюр там точно не будет. Возникнет единственная проблема — сделать так, чтобы книга ненадолго оказалась у меня. Но это уже дело техники. На месте будем разбираться.

— Тебе что-то для работы нужно? — продолжил я разговор с Люфицером.

— Само собой! А ты думал я на своих материалах работать буду? — пропищал демоненок. — Чистой бумаги три тысячи листов, красок разных побольше, перьев для каллиграфии пять наборов, по восемь баночек чернил и туши… Да, кстати, ореховых чернил обязательно купи банку!

— Ты офигел, рожа наглая? Тебе зачем столько всего, я понять не могу? Три тысячи листов бумаги?

— А как ты хотел? Знаешь, сколько ее на черновики расходуется?

— Да в твой кубик столько не влезет!

— За это ты не переживай, улитка реактивная… Надо будет и больше влезет. Ты главное тащи всякого разного, а я там уже разберусь, что куда положить.

— Охренеть… Ты меня с такими заказами по миру пустишь… Чернила какие-то ореховые придумал… Разве такие бывают?

— Бывают, если говорю принести.

— Ерунда какая-то…

— Он правду говорит, Макс, — сказал Дориан. — Они и правда есть. Коричневого цвета.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился я.

— Я же, в отличие от тебя, в приличном месте учился, нас каллиграфии обучали… — ответил он. — Не то что вы, дикари, обычными ручками закарлюки какие-то вырисовываете…

— Хорошо, поищу я тебе ореховые чернила, — пообещал я Люфицеру. — Ты про заклинания не забывай, о которых я тебя просил. Завтра они мне, возможно, понадобятся.

— А чем я по-твоему занимался, когда ты меня отвлек? — пискнул он.

— Храпел так, что аж кубик твой подпрыгивал.

— Какая гнусная клевета! Да я, если хочешь знать, уже двое суток глаз не сомкнул! Все рисую и рисую! У меня уже мозоль на пальце…

Он еще что-то там говорил, но я его уже не слушал. С этим типом можно долго спорить. Я набрал Лазареву и сказал, что готов к выходу.

— Темников, ну ты копаешься как девочка! — возмутилась она. — Полчаса уже сумку заносишь!

— Телефон чуть-чуть подзарядил, а то он у меня практически сел, — соврал я. — Давай спускайся, я тебя в холле буду ждать.

Я ждал ее не больше минуты, когда в холл спустилась Лазарева. Надо же, пока я там с Люфицером ругался, она даже успела переодеться и сменить джинсы с футболкой на легкое светлое платье. Кроме того, сменила темные очки на те, которые больше к нему шли.

— Чего смотришь? — спросила она и на всякий случай опустила голову, осматривая свой наряд.

— Просто смотрю. Я тебя в платье первый раз в жизни вижу, — сказал я. — Тебе идет.

— Не правда, не первый, — сказала она и улыбнулась. — Второй. У парней вечно с памятью проблемы, когда дело касается девушек.

— Тебе так лучше, по-моему.

— По-моему тоже, зато в джинсах удобнее и практичнее, — усмехнулась она. — Ладно, пойдем. Нас такси уже ждет.

— Куда едем?

— В смысле? Ты же говорил, что хочешь «Тирлич» посмотреть, разве нет? Вот туда и едем.

— Отлично.

— Кстати, у меня для тебя сюрприз, — подмигнула она.

— Это какой еще? Я, вообще-то, не большой любитель сюрпризов, если что.

— Не переживай, Макс, этот тебе должен понравиться.

Дождавшись пока мы усядемся на заднем сидении, таксист выехал с гостиничной парковки. Судя по выражению его лица, с которым он нас рассматривал в зеркало заднего вида, синяк под глазом Полины он заметил. Теперь, наверное, гадал, расплатимся мы с ним или нет.

Всю дорогу я с любопытством смотрел по сторонам, а Лазарева рассказывала мне про самые интересные места. Оказалось, «Тирлич» находится на окраине города, так что ехали мы довольно долго. За это время я уже успел насытиться видами и теперь с нетерпением ждал когда мы приедем.

Машина проехала скопление высотных домов и вынырнула в каком-то уютном райончике, который сильно отличался от того, что я видел перед этим. Я сначала подумал, что это какой-то огромный парк, настолько все вокруг было чисто и ухоженно.

Вот только какой-то необычный парк, в котором продавали жилье. Вдоль дороги стояли уютные кирпичные домики, перед которыми зеленели аккуратные дворики. Все они были чем-то похожи между собой.

— В этих домах в основном пятикурсники живут, — сказала Лазарева. — У нас в Белозерске жилье снимают, а местные — здесь. Очень удобно. Школа рядом, магазинов всяких тоже хватает.

Людей на улице практически не было. Оно и понятно, каникулы ведь у всех. Однако, вскоре машина свернула на другую улицу, на которой было гораздо оживленнее. Да и жилых домов здесь не было…

Вот это да! Прямо как у нас в Мороке, везде лавки и мастерские. Даже несколько знакомых вывесок на глаза попалось. Кто-то хорошо развернулся! И здесь лавку держит и в Белозерске.

— На наш Морок очень похоже, — сказал я, рассматривая все вокруг.

— Угадал, — кивнула Полина. — Только здесь он Чародейский Угол называется.

— Что за странное название?

— А здесь улица прямо в середине района почти под девяносто градусов уходит, вот оттуда и название, — ответил вместо нее таксист.

— Смотри, вон видишь! — крикнул я не удержавшись. — Вывеска Гадюкина! Вот жучара хитрый! Это, получается, у него здесь лавка своя есть?

— Ты чего разнервничался так? — рассмеялась Лазарева. — Только не говори, что завидуешь, все равно не поверю.

— Конечно не завидую, — ответил я. — Просто дело принципа. Ну погоди, Гадюкин, скоро мы тебе нос утрем…

— О чем это ты? — спросила девушка. — Еще одну лавку открывать собрались?

— Не совсем, — сказал я. — Кстати, раз уж мы про дела заговорили… У меня для тебя тоже сюрприз, который тебе должен будет понравится.

— Да ладно? Это хорошо! — она нетерпеливо потерла ладошками друг об друга. — Сюрпризы я люблю! Когда расскажешь?

— Вечером, когда ужинать будем, — пообещал я. — Ты ведь не забыла, что с меня ужин?

— Обижаешь, Темников. Знаешь же, что я люблю вкусно покушать. Я даже уже и ресторанчик хороший подыскала, пока ты там вещички свои в номере раскладывал.

— Ну вот и хорошо.

— «Тирлич»… — сказала она и указала мне пальцем в лобовое стекло.

Впереди показался высокий кованый забор, за которым виднелось вдалеке здание, похожее на большой черный замок. Со множеством башенок, на которых развевались флаги, он был совсем не похож на наш главный корпус. Хотя, может быть, это и не главный корпус вовсе? Я же не знаю, как здесь все устроено… А еще он почему-то был какой-то темный… Или это мне издалека так кажется?

Перед большими коваными воротами находилась огромная парковка, которая в этот момент практически пустовала. Я расплатился с таксистом, и мы вышли из машины. Рядом с воротами была большая калитка, возле которой стояла пара охранников.

— У меня такое ощущение, что я это где-то видел, — сказал я, глядя на грозных стражей порядка. — По-моему, наши от этих даже лицами не отличаются.

Полина в этот момент набрала кого-то по телефону и показала мне жестом, чтобы я потише говорил.

— Здравствуйте, Яков Семенович, это Лазарева говорит… Ага, уже здесь. Возле ворот стоим… Хорошо, жду…

Она положила трубку и спрятала телефон обратно в сумочку.

— Патрикеев Яков Семенович, преподаватель артефакторики в «Тирличе», мой бывший учитель, — сказала она, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Это я специально из-за него здесь весь третий курс провела.

— Хороший мастер?

— Гений! — ответила она и вздохнула. — Лучше наших…

— Тогда чего он здесь преподает, а не в «Китеже»?

— Потому же, почему и многие из наших не преподают здесь, Макс, — Лазарева придержала юбку, которую ветер вдруг решил задрать вверх. — Сам же знаешь, как все сложно… Правда Патрикеев далек от всех этих дел, но тем не менее. У него почти все предки преподавали в «Тирличе». Вот и он не стал менять давних традиций.

В этот момент я припомнил карту, которую мне показывал Романов и сразу понял, о чем она говорит. После этого даже замок за забором показался мне еще темнее.

— А-а, понятно…

— Кстати, здесь вообще с традициями прямо беда. В основном же старые рода учатся… Я пока привыкла, бесилась жуть просто. То нельзя, это не так, туда не ходи, классный значок должен висеть справа, на два пальца выше номера курса… — она посмотрела на меня и покачала головой. — В общем, полный бред. Со временем к этому всему привыкаешь, конечно… Но мне это вообще не нравилось. Тирания сплошная…

Ого, нормально так у них! А я-то думал, что это в «Китеже» строгие правила. Оказывается, по сравнению с местными порядками, у нас в школе просто делай что хочешь.

— Очень правильный подход, я считаю, — поделился своим мнением Дориан. — Когда все в строгости происходит, то и толка больше. Жаль, что вас не секут за всякие шалости… Был бы я на месте Орлова, я бы вам с Нарышкиным каждое утро розги выписывал для профилактики. Особенно в самом начале…

— Очень смешно, Мор…

Мысленно ответил я ему и вновь посмотрел на Лазареву, которая приложила руку ко лбу и что-то там рассматривала за забором.

— Он сюда придет с тобой поговорить, этот Яков Семенович?

— Нет, он с нами по территории походит. Ты же хотел школу увидеть, вот и увидишь, невелика радость на нее из-за забора пялиться, — ответила Полина.

— Ух ты, круто!

— Это тебе сюрприз от меня, — сказала она и подмигнула. — Патрикеев мужик хороший, я знала, что он мне не откажет.

— Он сюда специально по твоей просьбе приехал, что ли?

— Ну нет, это уже перебор. Просто он постоянно в школе торчит, даже домой не всегда ночевать уезжает. У него в учительском общежитии и комната своя есть, хотя он совсем недалеко отсюда живет, — объяснила она.

— А-а, понятно… — сказал я, разглядывая замок вдалеке. — Полина, я что-то не пойму, он темный, или мне так кажется?

— Ты Цитадель имеешь в виду? — спросила она и тоже посмотрела на замок. — Да, она из черного камня какого-то полностью сделана. Впечатляет, правда?

— Прикольно… — согласился я. — А почему Цитадель?

— Разве не видно? Черная, мрачная, огромная… Цитадель и есть. Ученики ей такое название еще давным-давно дали.

— Это типа нашего главного корпуса что-то?

— Почти. У них здесь нет общаги для учеников, они в правой части Цитадели живут, — ответила Лазарева.

— Получается, они рядом с аудиториями все время? Не очень, по-моему… — сказал я, попробовав представить себе собственные ощущения, если бы меня в «Китеже» поселили в главном корпусе. — У нас лучше. В общаге жить как-то интереснее.

— Самой собой, — усмехнулась она. — Кстати, спортивный зал, лаборатории и артефактная мастерская у них тоже в Цитадели находятся.

В этот момент я увидел прогулочный электрокар, который катил в нашу сторону. За рулем сидел пожилой господин, который возрастом был близок к Черткову. Вот только выглядел явно получше. Лысый как куриное яйцо, но ведет себя живенько.

— Это что, экскурсионный электрокар, что ли? — спросил я, глядя как старик медленно выбирается из него.

— Нет, это личная собственность Патрикеева, — ответила Полина. — Он так по территории передвигается, чтобы пешком не ходить. Возраст все-таки…

В этот момент охранники открыли калитку и выпустили из нее пожилого учителя, который раскинул руки в разные стороны и радостно улыбнулся:

— Здравствуйте, Яков Семенович, — шагнула ему на встречу девушка.

— Лазарева! Чертовка! — воскликнул он. — Приехала проведать своего старого учителя?

Не дожидаясь ответа, он обнял ее и продолжил.

— Только не начинай врать, что специально заехала! Кому мы старики нужны?

— Почему врать? Вот привезла своего друга «Тирлич» показать, — сказала она и кивнула в мою сторону.

— Вот как? — он с любопытством посмотрел на меня и кивнул. — Меня Яков Семенович зовут.

— А меня Максим.

— Почему «Тирлич» хотел посмотреть? На Цитадель нашу полюбоваться?

— Не совсем… Просто у нас много ребят из вашей школы учится, — ответил я. — Да и вообще, интересно просто.

— А-а… Так ты из «Китежа»… Тоже артефактами занимаешься, как и Полинка?

— Иногда… Когда свободное время есть… — расплывчато сказал я.

— Ну что же, поехали, покажу тебе нашу школу. Территория у нас поменьше чем у вас, но кое-что интересное все-таки имеется.

Он взял Полину за локоть и мы не спеша пошли к воротам.

— Лазарева, а что это у тебя на лице? — спросил он, когда мы миновали калитку.

— Да так… Упала неудачно…

— Все шалишь? — усмехнулся он. — Что за девушка! Я как вспомню сколько раз меня из-за тебя на ковер вызывали, аж страшно становится.

— Сами же из «Китежа» пригласили, Яков Семенович, — напомнила она ему.

— Так я и не жалею. Ради хорошей ученицы можно и пострадать. Вот плохо, что ты дальше у нас не захотела учиться…

Лазарева предпочла промолчать.

— Ладно, рассаживайтесь где кому удобно, покатаю вас немного, — сказал Патрикеев и посмотрел на меня. — Хочешь за руль, парень?

Я даже растерялся от такого предложения.

— А я смогу?

— Конечно, я ведь могу, хотя уже старый хрыч… Что там уметь? Руль и две педали — газ и тормоз. Проще простого.

— Да? — я посмотрел на электрокар и мне сразу захотелось испытать его в действии. — Ну давайте попробуем.

— Макс, только я тебя прошу — не гони! — с тревогой в голосе попросил меня Мор.

— Не переживай, Дориан, это же тебе не мопед… Вряд ли на нем сотню выжмешь… Кстати… А сколько он едет, интересно знать?

Глава 9

Великое Московское княжество.

Имение Нарышкиных.

Рабочий кабинет князя.

Князь Николай Федорович не спеша пил свежезаваренный иван-чай и раздумывал над новостями, которые принес ему Игнатий Жемчужников. Хреновыми новостями, честно говоря.

В такие моменты Нарышкин любил выпить большущую чашку иван-чая, который помогал ему лучше думать. Это привычка появилась у него в молодости и осталась с ним до сегодняшнего дня.

Что взбрело в голову Паровозову, чтобы он отказался от своих обещаний? Да еще принял это решение одним днем? Все было хорошо, предварительные условия согласовали, о цене договорились, подписание необходимых документов казалось чистой формальностью, и тут на тебе…

Самое интересное, что за один день господин Паровозов успел не только передумать, но даже и подписать документы с новыми арендаторами заветного этажа в «Волшебном базаре». Ерунда какая-то получается… Полная причем.

— Может быть, его просто перекупили, ты не думал об этом? — спросил князь у Игнатия и посмотрел на него поверх кружки с чаем. — Все-таки лакомый кусочек хотим получить, такой кто хочешь захочет слопать.

— Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, ваше сиятельство, — прошипел в ответ барон и погладил свой бледно-розовый шрам на щеке, который у него частенько начинал чесаться, когда он нервничал. — Но я не думаю, что она правильная.

— Почему? Паровозов обычный торгаш, а ты же знаешь этих ребят, за золотой удавятся, — сказал Нарышкин и пожал плечами. — А если там не один золотой, а много? Все в этом прекрасном мире продается и покупается, барон.

— Я бы принял такую точку зрения, если бы не встречался с ним лично после этого, Николай Федорович, — ответил Жемчужников. — Не похоже, чтобы дело было исключительно в деньгах. Паровозов сильно изменился с того момента, как я видел его в последний раз. Честно говоря, в таком состоянии я его вообще видел впервые.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно он совсем другой… Веселый, шутит часто, да и вообще… А в тот день, когда мы с ним виделись, сам на себя не был похож. Лицо серое какое-то, в глаза не смотрит, суетится все время. Просто другой человек, ваше сиятельство.

— Само собой не смотрел! — недовольно фыркнул князь. — Как он будет тебе в глаза смотреть, если продал с потрохами. Кстати… Игнатий… А что он говорит насчет того дела, которое ты для него провернул с ребятами из «Теней»? Долги ему вроде как отдали, разве нет? Ты ему об этом напоминал?

— Да там и напоминать не пришлось, он сам об этом заговорил, — поморщился барон. — Сказал, что готов оплатить нашу услугу по полной стоимости.

— Может быть, тогда выкатить ему такую цену, чтобы он крепко задумался над своим поведением? — улыбнулся Нарышкин и отпил немного чая. — Такое себе, конечно, но в данной ситуации можно сыграть и не по правилам, раз уж он ведет себя как полный мудак.

Николай Федорович помолчал немного и продолжил свою мысль:

— Так дела не делаются. Цену за аренду он сам назвал, никто его за язык не тянул, мы на нее согласились, услугу ему оказали в качестве дополнительного бонуса, а он даже не хочет ничего объяснить, я правильно понимаю?

— Угу, — кивнул Жемчужников. — Все так и есть. На мои вопросы не отвечает, только глазками бегает, вот и весь разговор. Но я все равно думаю, что не мог он просто так нам отказать. Сам ведь пришел со своим предложением в первый раз.

— Почему ты так думаешь? Только из-за того, что он тебе в глаза не смотрит? — усмехнулся князь. — Да ну брось… Стыдно ему, вот и не смотрит…

— Не в этом дело, здесь точно какая-то другая причина должна быть… — вздохнул Игнатий. — Не мог так поступить Паровозов из-за денег. Просто это на него не похоже, ваше сиятельство. Я ведь и по Мороку справки навел… Все о нем отзываются только положительно. Никого не кидал, слово свое держит… Не стал бы он своей репутацией на пустом месте рисковать. Да и вообще…

Барон взял из хрустальной вазы на столе конфету и начал ее разворачивать.

— Чего улыбаешься? — спросил Нарышкин.

Барон отправил конфету в рот и показал ему фантик:

— «Мишка на севере», Максима любимые… Мне они тоже, кстати, нравятся…

— Он к нам в гости приезжал недавно, так Лешка к его приезду несколько килограммов купил, — ответил князь. — Вот и трескаем теперь. Утром с кофе самое то. Ладно, ты не отвлекайся, что ты там начал говорить? Что-то про его порядочность?

— Дело не только в этом… Здесь еще вот какой момент, ваше сиятельство, даже если бы он и решил с кем-нибудь поиграть в такие игры, то в нашем случае он бы на это просто не пошел, — барон прожевал конфету и потянулся за еще одной. — Он ведь умный мужик, а значит понимает кому отказывает. Все-таки как ни крути, а репутацию мы в Белозерске уже заработали очень солидную…

— Верно говоришь, Игнатий, — вздохнул Николай Федорович. — Я об этом тоже думал… Может быть, там такая сумма, что золото затмило ему разум? Иначе зачем с нами ссориться на пустом месте?

— Есть еще один вариант, который лично я считаю более вероятным.

— Говори… — сказал князь и запил конфету чаем.

— А если его новые арендаторы имеют репутацию покруче нашей… Такое ведь тоже вполне может произойти? — Жемчужников посмотрел на князя. — Вдруг к нему пришли люди, которым он просто не смог отказать по каким-то причинам?

— Да, так тоже работает, — согласился Нарышкин. — Ты у него спрашивал про них?

— Разумеется, ваше сиятельство. Молчит как рыба.

— Плохо, — нахмурился князь. — Нужно это выяснить. Есть какие-то мысли на этот счет?

— У меня всегда есть мысли, Николай Федорович, — прошипел барон. — Я планирую завтра же вернуться в Белозерск и еще раз поговорить с Паровозовым. Только теперь более обстоятельно. Постараюсь доходчиво объяснить ему ближайшие перспективы, если события будут развиваться в том же русле.

— Правильно думаешь, — одобрил Нарышкин. — Просто так бросать эту историю явно нельзя. Тем более, что я уже намекнул кое-кому из своих друзей о нашем скором переезде в «Волшебный базар». Хочу устроить из этого большое событие. Представляешь, как я буду выглядеть, если этого не произойдет?

— Конечно, ваше сиятельство.

— Тогда поезжай и побеседуй с этим господином еще раз. Если он и впрямь такой порядочный человек, которым ты его считаешь, то думаю, разговор у вас склеится, — он посмотрел на барона, который вновь занялся свои шрамом. — Это с мерзавцами всегда трудно, а с нормальными людьми гораздо проще.

Некоторое время в кабинете царила тишина. Каждый думал о своем. Жемчужников побаловал себя еще двумя конфетами, а князь прихлебывал свой иван-чай.

— Ты останешься у нас на ужин? — спросил Нарышкин и посмотрел на небольшую горку фантиков. — У нас сегодня гусь с яблоками.

— С удовольствием, ваше сиятельство.

* * *

Электрокар оказался чертовски классной штукой! Быстро на нем не погоняешь, конечно, потому что он тащился со скоростью двадцать километров в час, но для прогулок самое то. Да и управлять им было легко и удобно, так что я получал огромное удовольствие от нашей поездки.

В основном говорила Лазарева, а Патрикеев лишь благодушно улыбался и изредка вставлял кое-какие дополнения.

Территория «Тирлича» и правда оказалась намного меньше, чем у нас в школе. Например, собственного леса у них здесь не было, но зато было озеро. Причем интересно, что в озере у них была темная вода.

— Это что, специально так задумано, чтобы в цвет учебного корпуса было? — спросил я у Лазаревой, когда мы ненадолго задержались возле него.

— Ты будешь удивлен, но нет, — ответила Полина. — Здесь какой-то особый химический состав воды. Самое интересное, что зимой оно не замерзает, представляешь?

— Прикольно… А почему уток никаких нет?

— Не-а, — покачала она головой. — Уток нет, лебедей нет и в самом озере никто не водится. Ни рыбы, ни лягушки.

— То-то я смотрю даже камышей никаких рядом нет, — сказал я, глядя по сторонам.

— Зато за Цитаделью здесь болото огромное есть, типа нашего, где Компонент себе выращивает всякие растения, вот там с лягушками полный порядок! — рассмеялась Лазарева. — Орут так, что иногда ночами спать невозможно!

Мы еще немного постояли возле озера и двинули дальше. За несколько минут, которые мы провели возле темной воды, я даже немного замерз. Почему-то от озера жутко тянуло холодом.

Возле такого долго не посидишь, не то что у нас в «Китеже». Как солнышко выйдет, так вокруг Тихого океана места свободного не найдешь из-за желающих возле воды отдохнуть и на уток полюбоваться.

Спортивный зал был у них внутри Цитадели, зато на территории имелся небольшой стадион. Только ворота на нем какие-то странные были. Я даже не понял зачем они такие нужны, пока Полина не объяснила. Оказывается, в «Тирличе» очень любят регби и активно в него играют на протяжении всех пяти курсов.

А еще у них, оказывается, столовая на улице! Причем довольно далеко от главного корпуса, минут пять топать. В хорошую погоду оно-то ничего, а вот если дубарь под минус двадцать или дождь, то такое себе. Куда лучше, когда столовка рядом с аудиториями. Можно даже на переменке заскочить, чтобы слопать пирожок с чашкой чая, если совсем уже сил нет до обеда или ужина терпеть.

Ага! Небольшая рощица здесь все-таки есть! До нашей Тайги ей очень и очень далеко, но если сильно захочется пикничок устроить, то имеется здесь подходящее местечко.

Стоп, не понял…

— Полина, а что там возле рощи, я понять не могу? Столики какие-то на улице стоят деревянные…

— А на что, по-твоему, это похоже? — с улыбкой спросила она.

— Я бы сказал, что на кафе.

— Вот это оно и есть, — ответила она.

— Оно что и в каникулы работает? Почему дверь открыта?

— Всегда работает, молодой человек, — ответил вместо нее Яков Семенович. — Вдруг кому-то из преподавателей захочется горло промочить или что-то обсудить за кружечкой пива? Кстати, оно здесь самое лучшее в городе!

— Интересно… Ученикам тоже сюда можно ходить, получается? — удивленно спросил я.

— Само собой, — кивнула Лазарева. — Только пиво до восемнадцати лет ученикам не продают, а так вообще да… Во время учебы знаешь сколько здесь народа? Просто тьма! Столов на всех не хватает.

— Могу себе представить…

Это получается, у них в этом кафе по вечерам ребята собираются, как мы в нашей столовой. Вот только в кафе сидеть все-таки совсем другое дело. Да… Здесь я немного позавидовал. Круто было бы такое же у нас в «Китеже» заиметь.

— Предложи Орлову такую идею, — посоветовал Дориан. — Почему бы ему не согласиться? Лишние деньги для школы.

— Не думаю, что финансовый вопрос его сильно заинтересует, — мысленно ответил я ему, объезжая кафе вокруг.

— Деньги никогда лишними не бывают, мой мальчик, — сказал Мор. — Это я тебе совершенно точно говорю.

Не знаю… Может быть, и в самом деле предложить? Ладно, потом подумаю…

Тем временем мы проехали мимо кафе, и я увидел довольно внушительное здание, которое выглядело довольно странно. Огромный прямоугольник с колоннами.

— Это что, кинотеатр, что ли? — с улыбкой спросил я. — Прямо как у нас в Белозерске.

— Нет, это что-то типа актового зала у нас в «Китеже». Здесь всякие собрания происходят, — объяснила Полина. — Но не только это. Там еще групповые занятия проводят внешкольные. Йогой занимаются, танцами…

— Понятно… А почему с колоннами?

— Его давным-давно строили, — сказал Патрикеев. — Тогда колоны очень модно было ставить. Вот и лепили куда попало. У нас даже оранжерея с колонами.

Кстати, оранжерея у них здесь тоже оказалась намного меньше нашей. Хотя смотрелась она солидно, это точно. Вот только колоны снаружи были явно лишними. Выглядело это немного странно.

Однако все осмотреть нам не удалось. Примерно через пару часов Яков Семенович сказал, что у него дела, и больше времени он нам уделить не может. Я не сильно расстроился, думаю, что он и так уделил нам кучу времени. Все что я хотел — я увидел и свое любопытство удовлетворил в полной мере.

Перед воротами мы распрощались с Яковом Семеновичем, поблагодарили его за экскурсию и вышли на парковку. Такси Полина вызвала еще когда мы ехали к выходу, но оно еще не приехало.

— Ну как тебе? — спросила она, пока мы топтались в тени деревьев ожидая машину. — Что скажешь про «Тирлич»?

— Как по мне, наш «Китеж» лучше, конечно, но необычное местечко… Только все какое-то мрачное. Цитадель эта черная, озеро… Кстати, почему от него холодом тянет?

— Не знаю, — ответила она. — Загадка века. Я тебе больше скажу, от него не только холодом тянет, но и вообще… Если долго возле него сидеть, то такая тоска накатывает, хоть волком вой. А когда стемнеет, так вообще…

— Что?

— Кошмары всякие мерещатся, вот что, — сказала Лазарева. — Говорят, что если слишком долго возле него просидеть, то оно тебя к себе заберет.

— Как это? — удивленно спросил я.

— Каком кверху, Макс… Утопиться начинает хотеться, вот как.

— Да ну, ерунда какая-то.

— Не скажи. Ты ради интереса забей в интернете и почитай, сколько ребят в нем за все время утонуло.

— Хм… Весело у них тут… Зачем же они такое озеро у себя завели?

— Так оно волшебное, Макс, — усмехнулась Полина. — На территории магической школы находится и появилось здесь еще давным-давно. Ходят слухи, что это какой-то побочный эффект от мощного заклинания, которое кто-то из волшебников того времени придумал. Раньше любили с формулами заклинаний экспериментировать.

— Тогда ритуал бы какой на нем провели, чтобы убрать эффект этот, который на учеников плохо влияет.

— Пробовали — не работает, — ответила Лазарева. — Но этим давно уже никто не занимается. Оно стало чем-то вроде местной достопримечательности. Как наш Борис с некоторых пор. По правде говоря, давно уже никто в нем не топился… В основном раньше, когда практиковали обряд первокурсника.

— Это как? — спросил я, вспомнив про свои пляски со скелетом на первом курсе.

— Я особо про это не знаю, но мне рассказывали, будто нужно было сколько-то времени возле него просидеть, как-то так…

— Дичь какая-то… А вообще, ни фига себе побочный эффект! Это как такое может быть?

— Да запросто! — вступил в дело Дориан. — Попадется какой-нибудь гений типа нашего Люфицера и нарисует формулу непонятную! Только у нашего зомбики с павлиньими хвостами получаются, а здесь черная лужа образовалась.

— А хочешь еще прикол? — спросила Полина. — Рядом с озером часто занятия по ментальной магии проводят, представляешь?

— Издевательство какое-то…

— Как знать… Во всяком случае, по части ментальной магии у них сильные ребята… Очень сильные…

— Может быть, — не стал спорить я. — Только методы обучения необычные какие-то.

— Макс, в «Тирличе» вообще все намного строже чем у нас, я же тебе уже говорила. Говорят, если с первого курса здесь учиться, то к этому быстро привыкаешь. Но вот я лично так и не смогла…

— Понятное дело, что здесь хорошего? — сказал я, думая о том, как часто я бы торчал у Орлова в кабинете, если бы у нас были такие жесткие требования.

— Пришлось бы там у него раскладушку поставить, — помог мне ответить на этот вопрос Дориан.

— Слушай, Полина, а почему у них развалин никаких нет на территории? — спросил я, оставив слова Мора без ответа. — У нас вон куча всего! Бывшие общаги, старые мастерские и еще всякая всячина… Даже башня на болотах есть непонятная!

— Говорю же, они здесь любят традиции. Ты их оранжерею видел? У нас бы ее уже давно разломали и новую построили, а здесь нет. Стоит себе и стоит.

Она помолчала немного и добавила:

— Между прочим… Башня у них тоже есть, к твоему сведению.

— Да ладно? Точно такая же как у нас?

— Не знаю, Макс. Я внутри не была, как ты понимаешь, но с виду они одинаковые. Разве что наша немного выше, — сказала она и посмотрела на меня. — Что ты так удивился, я понять не могу? Я же тебе уже говорила, такие по всей империи находят. Редко, правда, но находят. Обычные архитектурные памятники… Ничего интересного…

Я вспомнил подкову, которую видел внутри нашей школьной башни и мне стало жутко интересно — в башне «Тирлича» тоже такая была? Хороший вопрос…

И вот еще что… Допустим эти башни и находят по всей империи, как говорит Полина, но разве не странно, что они есть в обеих школах? Случайность?

Возможно. Хотя Дориан научил меня в случайности верить поменьше, поэтому я придерживался теории, что просто так ничего не бывает. Она мне казалась более вероятной, чем вера в совпадения.

В этот момент показался наш автомобиль такси и Лазарева отвлекла меня от моих мыслей.

— О! Такси наше едет! — воскликнула она и в нетерпении рванула вперед.

— Куда едем? — спросил я, как только мы устроились на заднем сидении.

— Как это — куда, Темников? –спросила Полина. — Кажется кто-то обещал даме прекрасный ужин, разве нет? Я для чего ресторан подбирала?

Ох ты, а ведь и правда уже вечер… Только сейчас я понял, что неплохо было бы чего-нибудь съесть…

— Кстати, насчет ресторана… Ты не против, если выбор будет за мной? Все-таки я тебе долг отдаю… Не переживай, куда попало я тебя ужинать не отведу.

— Уверен?

— Абсолютно. Везите нас в ресторан «Скатерть-самобранка», — сказал я и увидел в зеркале заднего вида удивленный взгляд таксиста.

Ну да, самый лучший ресторан в городе и что здесь такого? Разве мы с Лазаревой не заслужили отличный ужин? Еще как заслужили! Тем более, что завтра меня ждет Кайсаров со своей секретной лабораторией…

Вот только по пути нужно заскочить в какой-нибудь магазин, где можно купить все то, о чем меня просил Люфицер. Интересно, что Лазарева подумает, когда увидит меня со всеми этими покупками?

_________________________________________________

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает) Спасибо вам огромное!))

Глава 10

«Скатерть-самобранка» и в самом деле оказался просто шикарным местом. Вот только просто рестораном назвать его было сложно. Скорее огромный парк и на его территории решили построить большущее бревенчатое здание, в котором находились только основные залы.

Кроме того, вокруг него было разбросано еще множество теремков самых разнообразных размеров, для компаний, которые хотели отдыхать в тишине и уединении. Именно один из таких теремков мы с Полиной и выбрали.

Отличный теремок! Рядом журчит искусственный ручей, затем он впадает в миниатюрное озеро, которое тоже находится прямо рядом с нами. Красота!

Кухня вполне ожидаемо оказалась на уровне, так что день закончился просто отлично. Мы просидели там до девяти часов вечера и даже не заметили, как быстро пролетело время.

Наевшись до отвала, мы еле выбрались из такси возле нашей гостиницы и пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим номерам.

Правда на первом этаже гостиницы был небольшой ресторанчик и можно было бы еще выпить по чашке кофе на ночь, но завтра нас ждал ранний подъем, поэтому мы решили отказаться от этого.

Несмотря на то, что обычно в гостиницах я сплю не очень хорошо, на этот раз я выспался просто отлично. Даже с учетом того, что подъем у нас был назначен на шесть часов утра, чувствовал я себя просто превосходно.

Люфицер с ура порадовал меня законченными формулами Жнеца и Жреца Смерти, ну а я его всем барахлом, которое он у меня просил. Вчера мне удалось избежать расспросов от Полины зачем я всего этого нагреб, так как она предпочла дожидаться меня в такси. Дальше я заказал в магазине доставку моего заказа в гостиницу и все.

Отличное решение вопроса. Я голову сломал, пока думал как это все Полине объяснять. Конечно я немного странный парень на ее взгляд, но это было бы уже слишком.

Она и так удивилась, когда увидела в моих руках альбом и набор карандашей, которые я купил для отвода глаз. Пришлось сказать, что люблю на ночь формулы заклинаний пописать. Типа я их так лучше запоминаю…

— Вон туда, к тому черному внедорожнику, — сказала Лазарева, когда мы вышли из гостиницы.

— Чья это машина? — удивленно спросил я, ожидая увидеть такси. Полина вчера не предупреждала меня, что за нами кто-то приедет.

— Кайсарова, — ответила она. — Ехать нам далеко, так что зачем лишние деньги тратить?

— Логично, — согласился я, поудобнее перехватив сумку.

— Только ты не удивляйся, у него водитель немного необычный. Он у Агея Ивановича типа личного помощника. На все руки мастер. И водитель, и охранник, и носильщик…

— В каком смысле необычный?

— Сам увидишь.

Когда до машины оставалось шагов десять, из нее выбрался мужчина в черном костюме, размером с небольшого бегемота. Огромный человечище просто! Он и лицом чем-то на бегемота был похож.

— Ну вот, Макс! — радостно воскликнул Дориан. — Я же тебе говорил, что не могли все в этом мире от обезьян произойти! Вот этот явно же от слона какого-то! Ему только хобота не хватает!

Мужчина молча открыл багажник, закинул туда наши вещи и протянул мне руку:

— Гаврила. Помощник барона Кайсарова, — сказал он ожидаемо грубым голосом.

— Максим, — ответил я и моя рука утонула в его могучей лапе.

Больше он не сказал ничего. Молча открыл перед Полиной заднюю дверь, подождал пока мы заберемся внутрь, затем захлопнул ее, и не говоря ни слова уселся за руль.

— Можешь немного поспать, если хочешь, — сказала Лазарева, как только машина выехала с гостиничной стоянки. — Пару часов у тебя точно есть пока доедем.

Спать я не хотел, поэтому просто смотрел в окно и рассматривал проносившиеся мимо нас пейзажи. Мы давно уже выехали из города, затем машина добралась до какого-то леса, очень похожего на тот, который растет рядом с Белозерском. Судя по размерам деревьев, он был таким же старым.

Вскоре между деревьев стали попадаться камни, которые становились все больше и больше, а спустя еще немного времени нас уже окружали горы с высокими деревьями на них.

Через некоторое время Гаврила свернул с основной дороги и наша поездка стала уже не такой комфортной. Судя по всему, этой дорогой редко пользовались, потому что за ней явно никто не следил. Нас изрядно трясло и время от времени мы с Лазаревой подпрыгивали на ухабах так высоко, что касались головами потолка.

Так продолжалось минут десять, но оказалось, что это не все. Внедорожник свернул еще куда-то, где вместо дороги было лишь направление между деревьями. Наверное, когда-то давным-давно она здесь и была, но сейчас…

Хорошо, что сегодня я еще не завтракал, иначе вся еда осталась бы здесь, в салоне автомобиля. Я посмотрел на Полину, которая тоже сидела с мрачным лицом. Похоже, она в этот момент думала примерно о том же, о чем и я.

Наконец я увидел впереди несколько палаток, возле которых внедорожник и остановился.

— Приехали, — пробасил Гаврила.

Я вышел из машины, затем помог выбраться Лазаревой, а тем временем из самой большой палатки начали выбираться люди.

Первым был хорошо знакомый мне Емельян Гордеев, за ним, судя по всему, вышли Шмелев и Ермолов. Последние двое были неуловимо похожи. Примерно одинакового роста, оба с большими бородами, которые делали их намного старше. Даже одеты они были похоже — черные джинсы и рубашки в клетку. Разве что цвет рубашек отличался.

Самым последним явно был Кайсаров. Черные как смоль волосы, острая бородка и не самый приветливый взгляд, которым запросто можно было хлеб резать. Он практически не смотрел на Полину, сосредоточив свой взгляд на мне.

— Привет, Темников! Как приятно видеть знакомые лица! — радостно поприветствовал меня Емельян.

Затем Полина представила мне Андрея с Федором, а Кайсаров поздоровался сам.

— Это и есть тот профессионал, которого мы так ждали? — спросил он, с интересом рассматривая меня. — Меня зовут Агей Иванович Кайсаров.

— А я Максим, — сказал я и пожал протянутую им руку. Она была холодной, как будто я ухватился за кусок льда.

Да и сам барон имел какой-то нездоровый вид. Белый как снег, со жгучими черными волосами и козлиной бородкой, он был похож на вампира. Ему бы еще клыки добавить, в черный плащ нарядить, и все, вылитый Дракула.

При этом всем я не могу сказать, что барон мне не понравился. Скорее он был просто необычным, вот так как-то. Да и по взгляду видно, что далеко не дурак.

Нет… Такой бы точно от нечего делать сюда бы не притащился. Скорее всего, эта книга все-таки существует. Либо когда-то существовала.

— Есть еще другой вариант, мой мальчик, — сказал Дориан в тот момент, когда мы с бароном оценивали друг друга. — Может быть, там нет никакой книги и ему нужно что-то другое.

— Посмотрим… — мысленно ответил я своему другу.

— Как удачно вы приехали, прямо к завтраку! — продолжал тем временем Кайсаров, теперь уже глядя на Полину. — Составите нам компанию?

— С удовольствием, — ответила она. — Мы сегодня не успели позавтракать.

— Тогда прошу! — барон указал рукой в сторону шатра. — Шикарный стол не гарантирую, но есть колбаса, сыр и шоколад к кофе. Как по мне, для завтрака вполне достаточно. Хотя, если хотите, осталось мясо со вчера…

— У нас есть кое-что получше! — сказала Полина и подняла вверх пакет, который мы вчера забрали из ресторана. — Пироги трех видов! На любой вкус!

— О, вот это уже поинтереснее! — послышалось со всех сторон.

В палатке стоял приятный аромат кофе и легкий запах дыма. По центру расположился раскладной пластиковый стол, вокруг которого стояли пластиковые стулья. В общем, все было по-походному.

Пока ребята делали нам кофе и бутерброды, Кайсаров не сводил с меня глаз.

— Максим, вы в курсе зачем мы здесь? — спросил он и бросил быстрый взгляд на Лазареву.

— Да, Полина мне все рассказала, — ответил я и посмотрел на тарелку с бутербродами, которую поставил в центре стола Андрей.

— Прекрасно! — воскликнул барон. — Значит теперь и вы в курсе нашей небольшой семейной тайны! Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы? Не стесняйтесь, спрашивайте о чем угодно…

— Вы не против, если мы сначала поедим? — спросил я, после того как передо мной появилась чашка с кофе и пироги.

— Конечно-конечно, прошу прощения… — суетливо ответил Кайсаров и мы дружно принялись за еду.

Ели молча. Лишь слышно было как чавкает Гаврила, который сидел перед столом прямо на земле. Оно и понятно, какой стул выдержит этого бегемота?

Я лопал бутерброды и рассматривал ребят, которые то и дело поглядывали на меня украдкой. Было видно, что им очень хочется о чем-то у меня спросить, но никто из них не решался. Лишь когда завтрак уже подходил к концу, Шмелев задал мне вопрос, который его мучил.

— Максим, это правда, что ты некромант? — после его вопроса в палатке стало тихо. Все смотрели на меня в ожидании ответа и лишь слышно было чавканье Гаврилы, которому видимо было абсолютно сиренево, кто я такой.

— Ты так спрашиваешь, как будто некромантов никогда не видел. В «Китеже» таких как я полным-полно, — ответил я.

— Таких да не таких. Тех, которыми восхищается Лазарева, не так уж много, — улыбнулся он. — Кто-кто, а она просто так комплименты не отвешивает.

— Она мой друг, так что явно преувеличивает, — сказал я и посмотрел на Полину.

Больше он вопросов не задавал, так что доедали мы в тишине. Кайсаров закончил раньше всех и теперь нетерпеливо поглядывал на нас. Видимо барону не терпелось поскорее покончить со всем этим и заняться делом, ради которого мы все здесь и собрались.

Ну что же, не буду его томить. Я допил кофе, посмотрел на него и спросил:

— Агей Иванович, если мы найдем вашу книгу, я бы хотел иметь возможность на нее взглянуть.

— В каком смысле? — удивленно спросил он.

— В прямом. Полистать ее немного. Всего лишь несколько минут, не больше. Обещаю, с ней ничего не случится, я верну вам ее в целости и сохранности.

Он в задумчивости начал теребить свою бородку.

— А зачем вам это нужно? — спросил он через минуту.

— Чисто профессиональный интерес, — ответил я, стараясь чтобы мой голос звучал максимально равнодушно. — Я ведь не просто некромант, а еще и алхимик. Умение обращаться с эликсирами, это Дар моего рода.

— Разве? — спросил он и посмотрел на Шмелева. — Только что Андрей сказал, что вы некромант, разве нет?

— Угу, — кивнул я, затем решил, что у меня остались силы еще на одни бутерброд и взял его с тарелки. — У меня два Дара. Такое бывает, как вы знаете.

— Так и есть, — сказала Лазарева. — Я могу это подтвердить, если вы не верите его словам.

— При чем здесь верю или нет? — недовольно сказал Кайсаров и поерзал на стуле. — Когда вы мне обещали помощь, вы ничего не говорили о том, что этот парень захочет посмотреть книгу.

— Понятное дело, не говорила, — усмехнулся я. — Откуда Полине знать, что мне взбредет в голову?

— В качестве вознаграждения я плачу деньги, — решил напомнить барон.

— Деньги тоже, само собой, — кивнул я, покончив с бутербродом. — Я же бесплатно работать не буду, правильно? Книга — это дополнительное условие.

— Ну знаете! — Агей Иванович вскочил со своего стула и стремительно вышел из палатки.

В этот момент Гаврила перестал чавкать, грустно посмотрел на остаток бутербродов и пирогов, а затем потопал вслед за хозяином.

— Максим, вообще-то он может отказаться и тогда мы останемся без денег, — сказал Ермолов и вопросительно посмотрел на Полину, будто хотел спросить кого это она к ним привела.

— Парни, давайте-ка кое-что проясним. Я здесь потому, что меня попросила о помощи Лазарева, которая является мне другом. Что касается вас… Кроме Гордеева, я никого не знаю и мне неважно почему вам помогает Полина, — я вытащил влажную салфетку из пачки, которая лежала на столе и стал вытирать руки после завтрака. — Вас интересуют деньги, а меня еще кое-что кроме них. Если барона это не устроит — я уеду домой, а он пусть ищет другого помощника. Тем более, что поездкой я и без секретной лаборатории доволен.

Вновь стало тихо. Понятное дело, что они мне скажут?

В этот момент снаружи послышались торопливые шаги и в палатку снова вошел Кайсаров. Точнее вбежал, обычным шагом это назвать было сложно.

Он опять уселся на свой стул, который жалобно скрипнул пластиком и сказал:

— Хорошо! Я согласен! Вы можете полистать эту книгу! Но вы получите меньше остальных!

— С чего это вдруг? — усмехнулся я. — Нет, так это не работает.

— Но это будет справедливо! — воскликнул Агей Иванович. — Мы уже прошли почти весь путь, а вам нужно всего лишь закончить это дело!

— Всего лишь? — переспросил я. — Если это так и есть, то почему бы вам не обойтись без моей помощи? Тогда я вообще не понимаю, зачем я здесь понадобился. Давайте так, барон, — или вы принимаете мои условия, или ищете свою книгу без меня.

Бледное лицо барона вдруг сделалось красным. Видимо Кайсаров не привык, чтобы с ним так разговаривал какой-то мальчишка. Вот только, есть одна проблема — книга меня интересует больше денег.

Тем более, интуиция подсказывала мне, что он согласится. Я бы на его месте не стал рассказывать свою историю всем подряд, а искать кого-то еще, это лишний риск.

— Черт с вами! Я согласен! — выпалил он.

— Это другой разговор, — улыбнулся я. — Теперь можем приступать к делу.

— Только у меня к вам будет просьба! — уже более спокойным тоном сказал Агей Иванович. — Я не хочу, чтобы о тайне моей семьи кто-то узнал. Большие деньги, которые я плачу, в том числе и за молчание.

Ну вот, как я и предполагал… Такие семейные истории любят тишину…

— Обещаю, — кивнул я. — Землю есть нужно, или так поверите?

Он пронзил меня своим взглядом, а затем вдруг откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся:

— По крайней мере, с чувством юмора у вас полный порядок… — сказал он и глубоко вздохнул. — Нет, землю есть не обязательно… Я вам и так верю…

В этот момент общее напряжение в палатке явно спало. На лицах ребят вновь появились довольные улыбки, но меня больше всего интересовала всего лишь одна из них… Та, которая в этот момент озарила лицо Полины.

Она смотрела на всех остальных с таким выражением лица, как будто только что одним ударом послала всех в нокаут. Не знаю почему, но мне было приятно за нее. Еще бы фингал этот закрасить как-нибудь…

— Больше никаких вопросов у меня нет, — сказал я Кайсарову. — Будем считать, что беседа прошла в теплой дружеской обстановке.

Сразу после моих слов в палатку вошел Гаврила и равнодушно сообщил своим громовым басом:

— Агей Иванович, там это… Воет кто-то в вашей пещере… Как бы наружу кто-нибудь не вылез…

Ну вот, похоже пришло время выяснить кто там воет… Где там мой металлический чемоданчик?