Черный Маг Императора 4

Глава 1

После происшествия с Державиным мы с Нарышкиным стали в «Китеже» кем-то вроде местных звезд. В школе даже провели особый сбор по поводу произошедших событий, на котором присутствовали все ученики.

Никогда еще не видел, чтобы в актовом зале собиралось так много народа сразу. Обычно нам устраивали собрания по курсам, а даже если и проводили общие, то на них все равно многих не было. Так что этот сбор стал исключением из правил, на которое обратил внимание даже директор школы.

Прежде чем перейти к цели собрания, он радостно всем сообщил, что если ученики будут с таким же энтузиазмом посещать и обычные школьные сборы, то ему и остальным преподавателям будет очень приятно. Ученики встретили его слова дружным смехом, решив, что это он так шутит.

Ну а после того как все угомонились, Орлов перешел к цели собрания. Говорил не долго и по делу. В основном про то какие мы с Лешкой молодцы и о том, что животные пропадать больше не будут.

В заключение он еще раз всем напомнил, что по правилам школы заниматься практической демонологией можно лишь ученикам старших курсов и только на соответствующих занятиях с преподавателями.

Что касается самого Ильи Державина... Иван Федорович сказал, что он исключен из «Китежа» без возможности восстановления. Эту новость зал встретил гробовым молчанием. Лишь спустя минуту в зале начали раздаваться шепотки.

Ясное дело, вылететь из лучшей школы магии на четвертом курсе, это почти то же самое, что поставить на своей будущей карьере большое темное пятно, от которого будет очень сложно избавиться в дальнейшем.

Мы с Нарышкиным обсуждали этот момент и зная гнилой характер Державина, даже не сомневались, что он просто так этого нам не оставит. Все-таки он был одним из самых перспективных учеников школы, думаю его род имел на него большие планы. А мы их в один момент подкорректировали... Хотя он сам виноват. Нечего было всякой херней в школе заниматься! Живодерина!

Вот так в один момент мы стали школьными знаменитостями. Ну как... Я и раньше не страдал от отсутствия внимания со стороны. Многие норовили напомнить мне, что я мелкая выскочка. Правда редко кто говорил мне об этом в лицо. Обычно это происходило в виде жестов и характерных взглядов. Но вот для княжича такое всеобщее внимание было в новинку.

Самое интересное, что поначалу ему это нравилось, и он с удовольствием рассказывал всем желающим как мы это все провернули. Тем более, что история со временем обросла новыми подробностями и в результате выходило так, что мы вдвоем выступили против легиона демонов во главе с Державиным. Бились с ними всю ночь напролет, но в результате все-таки смогли их одолеть.

Но довольно быстро княжич начал от этого всего уставать. Потом в дело вступила и Дашкова, которой не очень нравилось, что за княжичем постоянно бродят толпы поклонниц, желающих послушать о его славных подвигах. Вот это последнее обстоятельство сыграло главную роль в том, что нас наконец оставили в покое. По крайней мере, любопытствующие стали менее назойливы.

Понятное дело, что у каждой медали есть две стороны. Также было и с нашей известностью. Не все были в восторге от того, что мы сделали. Как ни крути, а Державины — род известный и друзей у них хватало. Так что многие смотрели на нас как волки. Уверен, что дай им такую возможность — они запросто разорвали бы нас с Лешкой в клочья.

Понемногу страсти вокруг всей этой истории улеглись и все занялись тем, чем положено заниматься в «Китеже» — учебой. Тем более, что на носу были экзамены.

Лично меня волновали только два общих предмета — история и математика. По остальным вроде бы все шло более-менее ровно. Основы травологии, алхимии и рунологии меня вообще не беспокоили — руны у меня в последнее время получались на загляденье. Более того, все работали, между прочим. Я даже геральдику подтянул и разбирался в гербах российского дворянства не хуже Нарышкина, у которого всегда была твердая пятерка по этому предмету.

Во втором полугодии появилось и несколько новых предметов. Нам начали более подробно рассказывать про Искажения и о том, как они появились. Короче, еще одна история появилась, от которых меня уже воротить начинает.

Ну еще и специальный предмет по тварям из Искажений. В основном все очень общее — типы, самые распространенные группы и всякое такое. Его читал Терлецкий Даниил Иванович, по кличке Панда. Его так прозвали за вечные темные круги под глазами, которые были у него необычного, почти черного цвета.

Ох и мрачный тип был этот Терлецкий, просто караул. По сравнению с ним Компонент — просто неудержимый весельчак. Панда читал этот предмет на всех курсах и самое плохое, что его владения были в подвале главного корпуса, где бегали крысы! Живые, серые, толстые...

Мне-то, конечно, они были побоку — пусть себе бегают, если жить не мешают, а вот девчонки в нашем классе были в полном шоке. То и дело во время урока кто-то из них визжал, когда какая-нибудь из крыс пробегалась у нее по ноге. В такие моменты Терлецкий обычно мрачно посмеивался себе под нос. Ох и крендель!

Между прочим, именно Терлецкий вел на последних курсах дисциплины, которым обучались лишь те из ребят, кто выбрал для себя в будущем карьеру Убийц чудовищ. Они планировали после окончания школы поступать в «Черный плющ».

За это он очень нравился Ибрагиму. Даже его любимым преподавателем стал. А когда я на его уроках отвлекался, Турок тут же начинал бормотать, что просто поражен наплевательским отношением к учебе некоторых отдельных личностей... Предатель...

А еще Корвин наконец-то начал почти полноценно летать! Вот такие дела! Теперь уже он не перелетал с дерева на дерево и стал выбираться за территорию школы. Иногда пропадал где-то по несколько дней. Поначалу я очень беспокоился за него, а когда он не прилетел обратно в первый раз и вовсе расстроился, решив, что он улетел навсегда. Но понемногу привык к его постоянным отлучкам.

Его вольер мы с Лешкой разобрали, потому что в нем не было необходимости. Когда ворон прилетал, он всегда находил меня где бы я ни был. Даже класс с легкостью находил. Просто садился на подоконник и бил клювом в стекло, пока не убедится, что я его увидел.

Вот только новая странность, связанная с Корвином появилась... Не знаю почему, но моя птица часто прилетала в лавку к Лазаревым. Полина говорит, что несколько раз его видела.

В руки он ей не давался, а просто прилетал, какое-то время сидел на крыше и снова улетал. Я вообще сомневался, что это был Корвин, до того момента пока сам его там не увидел. Позвал его, и он сразу ко мне на руку прилетел.

Любопытная история... Особенно с учетом того, что он не на нашу лавку садился, которая была совсем рядом, а выбрал для себя мастерскую Лазаревых. Странные все-таки создания эти птицы, никогда не знаешь, чего от них ожидать...

Свою лавку «Уникальные эликсиры» мы открыли через две недели, после того как произошла вся эта история с Грековым и Потаповым.

Можно было бы и раньше открыться, строители свою работу быстро сделали, но много времени заняло восстановление алхимической лаборатории, которую дед так старательно для себя делал в первый раз. Слишком много там было разного оборудования, которое пришлось ждать из разных княжеств Российской империи.

Повторное открытие мы сделали еще шикарнее, чем первое. С разрезанием ленточки и всякими такими делами. Даже Лешкин отец приезжал и позаботился о том, чтобы эту новость как следует осветили на самых популярных новостных порталах.

После случившегося нападения и последовавших за этим событий, по Мороку мгновенно прошел слух о том, что наша лавка имеет отношение не только к семье Темниковых, но и к Нарышкиным. Мы-то об этом не особо распространялись, но слухи — это такое дело, лезут со всех сторон как тараканы и совершенно непонятно, откуда они только берутся?

Жемчужников тоже был на открытии и покинул Белозерск сразу после этого вместе с князем. На прощание он сказал, что вряд ли нас кто-то еще хоть раз тронет, но на всякий случай охрана в лавке останется навсегда.

Наемный отряд «Спартанцы», как и говорил Игнат, прекратил свое существование, а Грекова я больше не видел и ничего о нем не слышал. Может быть затаился где-то в Белозерске, а может быть и вовсе куда-то уехал из города — лично мне было совершенно плевать. Самое главное, что он исчез с нашего горизонта. Надеюсь это навсегда.

Что касается Потапова, то он тоже куда-то пропал, после того как отписал на моего деда свою лавку. Вот о ее будущем я как раз и разговаривал с Нарышкиным, когда мы с ним вечером отмечали наше торжественное открытие в «Бычьем глазе».

Пришло время выложить свой план, который не давал мне покоя в последнее время и все чаще заставлял меня о нем думать. Значит, как раз настал тот самый момент, когда он полностью созрел.

Мы к этому времени закончили с едой и приступили ко второй кружке кваса. День выдался жарким, так что мы предпочли сегодня холодный, прямо из бочки, которые Овчинников хранил в своем глубоком подвале.

— Ну, о чем очень важном ты хотел поговорить? — нетерпеливо начал разговор Нарышкин, который знал, что пока не поедим, я все равно ничего обсуждать не буду.

— Давай создадим свой собственный наемный отряд, — сказал я и занялся квасом дав Лешке переварить мои слова.

На это ему понадобилось несколько минут. Все это время он молча смотрел на меня и лупал глазами, видимо пытаясь пощупать эту мысль с разных сторон.

— В каком смысле — наемный отряд? — наконец спросил он.

— В прямом, в каком же еще? Или ты думаешь, что я тебе такую игру в школьном парке предложил, типа казаков-разбойников?

— Ты что, серьезно сейчас это говоришь? — он почесал затылок. — Полноценный наемный отряд типа всяких «Гремучих змей» и «Медведей»?

— Точно, — кивнул я. — Только не совсем обычный отряд. Точнее сказать — совсем необычный.

— Макс, да говори ты толком, не понятно же ни хрена... Что значит необычный?

— Я предлагаю сделать наемный отряд из призраков.

Лешка опять завис еще на несколько минут.

— Слушай, Темников... Тебе голову не напекло, пока мы там на улице стояли? Как ты себе это представляешь?

— Легко и просто, — я отпил кваса и начал излагать свою мысль. — Для начала ты разговариваешь с отцом, чтобы он нам достал несколько артефактов, которые призраков материализуют. У него это лучше, чем у Лазаревой получится. Затем мы поручаем Ибрагиму найти подходящие кандидатуры в отряд, который он сам же и возглавит. Вот и все, можно сказать дело в шляпе. Нам останется только обеспечивать их кристаллами, когда в этом возникнет необходимость. Как тебе?

— Хмм... — ответил Лешка и задумчиво уставился на кружку с квасом.

— Это еще не все, — начал я развивать свою мысль дальше. — Магические кристаллы они же нам будут сами и поставлять. Кроме того, всякие компоненты ценные с тварей будут приносить.

— Компоненты зачем? — нахмурился Нарышкин. — Чтобы самим на них экономить и для собственных эликсиров использовать?

— Угу, — кивнул я. — Но не только для этого. Ты не забывай, что у нас с тобой еще одна лавка появилась. Вот и будем в ней торговать магическими кристаллами и всякими компонентами для эликсиров. Как тебе моя мысль, особа, приближенная к Императору?

— Хммм... — вновь ответил княжич.

— При правильной постановке вопроса, можно такой отряд организовать, который всем наемникам конкуренцию составит. Представляешь, что можно наворотить? Убить их невозможно, они и так мертвые уже. Даже платить ничего не нужно — деньги-то им ни к чему.

— А ты уже и с Ибрагимом по этому поводу разговаривал? — удивленно приподнял правую бровь Лешка.

— Само собой, а ты как думал? Он, когда об этом узнал — весь затрясся от радости. Два дня от моей идеи в полном восторге был. Сказал, что вновь убить пару чудовищ — об этом он даже не мог мечтать в своих призрачных мечтах.

Я посмотрел на Турка, который сидел напротив и слушал нас с широкой улыбкой на лице. Надо же, я думал, что если так улыбаться, то лицо лопнуть может... Оказывается нет, не лопается...

— И команду подберет себе подходящую? — спросил Нарышкин.

— Именно. Ему же с ними плечом к плечу драться, так что пообещал собрать в кучу всех легендарных личностей, которые еще по земле скитаются, — ответил я. — Между прочим, Ибрагим говорил, что неприкаянных Убийц чудовищ на наших сборах толпы. Он еще между ними соревнования будет устраивать за право к нему в отряд попасть.

Княжич погрузился в глубокие раздумья.

— Ну, чего молчишь? — наконец не выдержал я.

— Думаю...

— Леха, ты случайно не от коровы произошел?

— Чего это вдруг?

— Слишком туго как-то соображаешь. Чего тут думать? Нам даже магические кристаллы для них подыскивать не придется. Жемчужников нам столько ценных сюрпризов от Грекова передал, что с головой хватит. И на обустройство лавки, и на товар, чтобы ассортимент пошире был и даже на аренду собственного офиса, под нужды наемного отряда.

— Вообще-то да... Ты знаешь, Макс, мне нравится эта идея. Поначалу ты меня конечно огорошил своим предложением, но чем больше я о нем думаю, тем больше мне кажется, что ты классно придумал!

— Еще бы, — усмехнулся я. — У нас даже машины есть какие хочешь для самых разных случаев. Помнишь какой автопарк у Спартака?

— Конечно помню, — кивнул княжич. — Правда их все перекрасить нужно будет. Они ведь все в цвета «Спартанцев» выкрашены.

— Ну это вообще ерунда. Главное, что новые покупать не придется, — сказал я. — Можно еще с владельцем их бывшей базы поговорить, чтобы на себя ее забрать. Им-то она ни к чему уже... Чего ей пустовать?

— А что? Тоже хорошая мысль, — одобрил Лешка. — Расположение очень удачное, да и не на виду... Темников, ты сегодня прямо напичкан хорошими идеями!

— Можешь не благодарить, — подмигнул я ему. — С тебя мороженое.

— Да без проблем, — улыбнулся княжич и мы чокнулись с ним кружками.

Мы допили квас и заказали еще по кружке. Они здесь хоть и не маленькие были, но все равно как-то слишком уж быстро заканчивались. Да и квас был вкусный очень. Прямо такой как я люблю — не слишком сладкий, с правильной кислинкой. Закачаешься просто!

— Слушай, Макс, я вот тут подумал насчет отряда... А кто будет переговоры вести всякие с клиентами? — спросил Нарышкин. — Мы-то с тобой заняты все время, а здесь такое дело... Желательно, чтобы был какой-то человек, который всегда на встречу мог подкатить. Ты об этом думал?

— Вот Ибрагим пусть и катается. Кто как не он в этих вопросах лучше всего разбирается? Он тварей из Искажений знает отлично, а значит цену правильную за работу назовет. Думаю, лучше варианта мы с тобой не найдем.

— Благодарю за доверие, мой господин, — радостно сказал Турок. — Я вас не подведу!

— Ты мне это уже сто раз говорил, — отмахнулся я.

— Что там? — спросил княжич.

— Да Ибрагим заладил одно и то же... Достал он меня за эти дни, хуже горькой редьки. Уже жду не дождусь, когда наконец от него отдохну немного...

Глядя на Турка в этот момент можно было предположить, что он находится в какой-то прострации, где вокруг него все время скачут розовые пони и радуга через все небо. У нормальных людей такой улыбки точно не бывает.

— Так что, Леша? Когда с отцом поговоришь?

— Слушай, ну по телефону точно не буду, здесь с глазу на глаз нужно... Давай как после экзаменов домой приеду — сразу поговорю?

— Годится, — кивнул я. — Будет еще очень хорошо, если и дядя Игнат об этом узнает. Нужно и его мнение выслушать.

— Это да... — согласился Нарышкин. — Если у нас дело с этим наемным отрядом пойдет, то недовольных будет много. Пусть подумает над охраной базы, если мы ее арендовать будем. Да и вообще... Дядя Игнат лучше знает, о чем еще подумать нужно.

— Согласен с тобой. Я в таких делах, которые по его части, не очень хорошо разбираюсь.

— Макс, вообще было бы неплохо, чтобы мы вместе с отцом переговорили, — сказал княжич. — Идея-то твоя все-таки... Ты, кстати, помнишь, что обещал в гости приехать на каникулах?

— Про гости помню, а насчет разговора... Сам поговоришь. Какая разница чья идея, если дело общее? У меня здесь дел невпроворот будет. Да и деду я пообещал уже, что поживу у него с месяц сразу после учебы, так что...

— Ладно, сам так сам, — улыбнулся Нарышкин и поднял кружку с квасом. — Ну, за новое дело?

— Давай! Пусть оно будет у нас не последним!

Я поднял свою кружку, и мы треснулись ими с такой силой, что даже квас на стол пролился.

Ну а что, почему бы и не треснуться, если повод для этого есть?

Глава 2

Дни до экзаменов пролетели как один и на этот раз все было совсем не так, как перед зимними испытаниями. У меня и экзаменов-то толком не было, просто проходные баллы нужно было набрать. Так что теперь я тоже поддался общему настроению и с головой погрузился в учебу.

Вот кому была отрада, так это Фаусту. Чтобы меня никто не дергал, я почти каждый день приходил с учебниками в наш Бункер и там спокойно занимался. В общаге же совсем не то... Как можно спокойно заниматься, когда видишь, что за окнами ярко солнышко светит, слышно пение птиц и вместо зубрежки хочется просто выйти погулять.

То ли дело в нашем уютном Бункере — только я и Фауст. К тому же еще и прохладно все время, даже кондиционер включать не надо, что очень кстати. Тот, который стоял у меня в комнате, был какой-то совсем древний. Наверное, еще со времен постройки общаги стоял. Тарахтит все время, а толку практически никакого. Не холодит, но на нервы действует.

Время от времени его чинили, но этого хватало на несколько дней, а потом все начиналось сначала. В хозяйственном блоке мне сказали, что летом на новый поменяют. Ну посмотрим.

Когда пришло время первого экзамена, я конечно сильно волновался, что говорить — первый раз все-таки. Тем более, что первый экзамен был как раз по истории Одаренных родов, а попробуй их все запомнить. Да и старшеклассники нас все время пугали, что там чуть ли не валят дополнительными вопросами до последнего...

Но когда дошло до дела, все оказалось не так страшно. Никто вопросами меня не засыпал, да и вообще их было на удивление мало. Всего три, причем считай, что самых простых. По княжеским родам, а их как раз меньше всего.

На остальных уже было попроще. Причем зря я переживал за общие дисциплины. Как раз по ним все прошло на удивление без каких-либо сложностей. А вот по предметам, которые так или иначе касались магии — спуску не давали никому. Но меня это не особо беспокоило, как раз с ними у меня вообще никаких проблем не было. Волновался немного за рунологию, но и там все легко вышло — несколько одних из самых сложных рун начертил без всяких проблем.

После того как последний экзамен был сдан, «Китеж» опустел практически мгновенно. Все старались особо не задерживаться и не терять солнечные деньки попусту. Остались лишь пятикурсники, у которых вся эта история заканчивалась лишь в середине лета. В конце обучения были самые сложные экзамены, с практической демонстрацией сложных заклинаний и всяким таким. Интересно, наверное. Жаль только, что когда их сдают, в тренировочный зал никого не пускают, а то было бы неплохо посмотреть.

Лешка задержался на один лишний день, чтобы отметить со мной окончание учебного года. Вообще-то мы планировали вместе с девчонками это событие отпраздновать, но в последний момент все сорвалось. У обеих родители запланировали отдых, так что они сразу же с корабля на бал разъехались по курортам.

Да и ладно. У нас и без них праздник получился отменный. Дед устроил нам на улице торжественный ужин, а вечером закатил салют. Грохотало и сверкало так, что жители соседнего дома полицию вызывали, чтобы нас угомонить.

Вообще-то не положено после девяти вечера фейерверки устраивать... Вот только к тому времени, когда полицейские приехали, уже все давным-давно завершилось. Так что деду даже штраф не выписали и все закончилось для нас хорошо. Салюты мы больше в тот день не пускали, а вот засиделись почти до полуночи. Вспоминали и рассказывали деду всякие смешные истории, которые с нами за этот год приключились.

Ну а сразу после полуночи Нарышкин уехал к себе, а утром домой — в Московское княжество. Да в принципе мы с ним скоро увидеться должны. Я пока в Москву ехать не собирался, а вот он пообещал, что сразу после разговора с отцом приедет.

Если все пойдет хорошо, то даже вместе с самим князем. Дело-то нешуточное затеваем. Лицензии всякие, расходов много, да и вообще — есть, что обсудить. А там, кто знает, может наоборот — я к нему смотаюсь.

В школу я вернулся всего на пару дней. Вещи все свои забрать нужно было, Корвину сообщить, что я к деду временно перебираюсь на месяц, ну и Фауста с собой забрать. Нечего ему в Бункере одному сидеть, пусть вместе с Пиратом у деда по дому носятся.

Вообще, когда каникулы, даже в школе хорошо. Когда знаешь, что не надо учить никакие уроки и никуда спешить постоянно, все воспринимается совсем по-другому. У нас здесь парк красивый, озеро опять же с утками... Красота!

Собрав после завтрака все свои вещи, которых набралось две сумки, я оставил их в комнате и отправился за некрокотом. Проверив, что в Бункере ничего особо нужного не осталось, я забрал Фауста и решил прогуляться возле озера перед отъездом.

Только я подошел к нашему Тихому океану, как мне позвонила Лазарева. Честно говоря, я уже соскучился по ее голосу. Не слышал с того самого момента, когда она мне про Корвина рассказывала.

— Темников, ты там живой вообще? — сходу спросила Полина в своей привычной манере.

— Ну слышишь же, живой, если по телефону разговариваю.

— Это хорошо, я уж думала, что тебя на экзаменах преподы до смерти замучили. Ты, вообще где сейчас, в Белозерске?

— Не-а, в «Китеже» еще. За шмотками приехал. Ближе к обеду думаю в Белозерск выезжать.

— Вот и отлично, что собираешься. Давай часиков в пять вечера встретимся? Не занят?

— Слушай, Лазарева, у меня же каникулы начались, чем я могу быть занят?

— Ну мало ли, ты у нас парень деловой, все время чем-то занят.

— Если мы с тобой часов до восьми управимся, то без проблем, — сегодня же суббота, у меня на вечер встреча с призраками запланирована, но об этом Полине знать не стоит.

— Управимся. Там разговор недолгий, — заверила она меня. — Где встретимся?

— Может быть на Приозерном? Погода хорошая, теплая, уже можно на улице сесть.

— Не пойдет, Макс. Там слишком людно. Нам с тобой лучше пообщаться где народа будет поменьше.

— Секретики? — усмехнулся я. — Ну... Может быть тогда в «Бычьем глазе»? Ты там была?

— Это которое у нас в Мороке, что ли?

— Ну да. Там укромных уголков хватает, найдем где расположиться.

— Вообще-то нет, ни разу не заходила туда. Я по пивным не хожу. А ты что, там уже бывал?

— Само собой, — сказал я. — Я там постоянный клиент. Мне там даже квас бесплатно подают.

— Нормально! — хохотнула она. — Это же сколько там нужно выпить, чтобы такие льготы получить?

— Нисколько. Это мне за особые заслуги полагается. Потом расскажу, если интересно будет.

— Угу, ну ладно, давай тогда там встретимся. До встречи, Темников.

— Пока.

Я отключил телефон и посмотрел на уток, которые целой бандой собрались напротив меня и ждали пока я их чем-нибудь покормлю. Знают, что с пустыми руками к ним сюда ученики редко приходят и обязательно приносят какие-нибудь лакомства. Вот и я вытащил из кармана пакет с морковкой, которую выпросил в столовке и начал их кормить.

Все это время Фауст ходил возле воды и в какой-то момент даже решил попробовать, что такое вода. Сначала сделал несколько шагов в воду, а затем отскочил от нее, как от огня. Надо же, оказывается, что некрокоты воду тоже не любят.

Я рассмеялся, глядя как он улепетывает от воды и вдруг услышал шаги за своей спиной. Ох ты блин! Только не хватало, чтобы сейчас еще кто-нибудь моего Фауста увидел. Разговоров потом будет, устану отмазываться.

Не глядя кто там идет, я быстро схватил некрокота и сунул его в большую сумку, которую специально для него притащил с собой в Бункер.

— Да ладно, не мучай животное, Темников, знаю я про твоего кота.

Какой знакомый голос... Я обернулся посмотреть кто говорит и увидел Громова, который стоял в нескольких шагах от меня, держа руки в карманах.

— Откуда знаете, Роман Артемович?

— От верблюда, — усмехнулся он. — Мне давно еще старшеклассники на твоего некрокота жаловались, который в архиве завелся. Вроде бы после ваших с Нарышкиным отработок. Я решил проверить и нашел его, само собой.

— Нашли и не уничтожили? — недоверчиво прищурился я.

— А зачем? Жить он никому не мешал, а какое-то разнообразие в жизнь архива вносил. Мне даже понравилось, что там кроме вековой пыли и гримуаров что-то такое бегать будет. Это вы хорошо придумали.

— Да, нам тоже это прикольным показалось, — сказал я, поставил сумку на землю, и Фауст тут же высунул из нее свой голый череп.

— Твоя работа или Нарышкина?

— Не помню уже, — соврал я на всякий случай. Мало ли, что у него на уме. Все-таки преподаватель, да еще мастер нашего класса.

— Короткая память в твоем возрасте — это плохо. Кстати, обманывать преподавателей тоже нехорошо, — хмыкнул он. — Да я и так знаю, что твоя работа, Нарышкин такому только в следующем году научится.

— А зачем спрашиваете, если сами знаете? — я бросил уткам последние кусочки морковки и вытер руки об джинсы. — Фауст, залезай, ехать пора.

В этот момент я почувствовал сильный жар и на мгновение у меня перед глазами стало темно, я инстинктивно поставил барьер, а затем также внезапно все снова вернулось на свои места.

— Вот сукин сын одноглазый! — разозлился Дориан. — Он же только что силу твою прощупал!

— Успокойся, Максим, — сказал мне Громов, увидев мой взгляд. — Я не причиню тебе вреда.

— Тогда зачем? — спросил я и нахмурился. — Делать что ли нечего...

— Извини, — сказал Роман Артемович, когда я проходил мимо него. — Так нужно было. Потом поймешь.

Я шагал в направлении общаги и думал, зачем это могло понадобиться Громову и что он вообще хотел? Понятное дело, что я об этом даже понятия не имел и это как раз злило больше всего. В этот момент я готов был просто прибить Громова! Такое ощущение, что кто-то только что забрался мне в голову и покопался там.

— Ну это слишком, — сказал Дориан. — У тебя слишком мощный барьер, чтобы кто-то мог вот так запросто пробить его за долю секунды. Здесь нужен кто-то покруче этого Громова или времени побольше. Вот это одноглазый как раз и понял.

— Ладно, отстань... — пробурчал я. — Все равно неприятно...

— Согласен. Мерзкое ощущение. Интересно знать, зачем он это сделал?

— Да ну его. Закрыли тему. Все настроение испортил, гад...

Никакого желания дальше разговаривать о мастере темных классов у меня не было. Я зашел в общагу, забрал свои вещи и пошел на улицу. Вообще-то я такси на полдень заказывал, но оставаться сейчас в школе у меня никакой охоты не было. На автобусе поеду, не развалюсь. Они здесь каждые полчаса ходят.

* * *

— Максим, это что такое? — спросил дед, удивленно глядя на Фауста. — Ты кого ко мне притащил?

— Знакомься, деда, некрокот по имени Фауст. Будет с нами временно жить. Ничего не ест, не пьет, не хулиганит, не гадит — в общем, чудо, а не кот.

В этот момент на Фауста с радостным мяуканьем прыгнул Пират, они кубарем покатились по полу и врезались в тумбочку, на которой стояла небольшая квадратная ваза с бамбуком. Само собой, ваза тут же рухнула на пол и разбилась вдребезги, а коты прыснули в разные стороны как будто их здесь и не было.

— Ну да, не хулиганит — это точно про него, — усмехнулся дед. — Интересно, что бы он здесь устроил если бы еще и правда шалить начал? Наверное, дом развалил бы...

— Это он с непривычки, — сказал я. — Они просто с Пиратом друзья, давно друг друга не видели, вот устроили тут... Я тебе новую куплю.

— Ты про вазу, что ли? — удивился дед. — Да хрен с ней. Она мне давно уже разонравилась. Сейчас осколки уберем и пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Мы с ним сначала собрали крупные осколки, которые остались от вазы, а потом пылесосом собрали всякую неприятную мелочь. Временно определили бамбук в банку из-под огурцов, а потом дед вывел меня во двор.

— Закрой глаза, Максим, — попросил он.

— Зачем?

— Ну закрой, тебе что, трудно? — улыбнулся дед. — У меня для тебя сюрприз.

Я закрыл глаза и услышал, что дед куда-то ушел. Вскоре он вернулся и судя по звуку... Да ладно! Неужели это то, о чем я сейчас думаю? Не дожидаясь сигнала от деда я открыл глаза...

— Мотоцикл! Круто! — я бросился на деда и чуть не сбил его с ног.

— Да пожди ты! Сейчас упадем все вместе... Грохнем его, даже не прокатившись ни разу...

Я провел рукой по лакированному темно-серому пластиковому обвесу, по которому шла надпись «Судзуки Вспышка».

— Бомба просто! Сколько здесь кубиков?

— Почти сто, — ответил дед и растрепал мне волосы. — Так что имей в виду — техника серьезная.

— Офигеть... Сотка почти... Это же полноценный мотоцикл уже считай!

— Ну не то, чтобы... Но вообще, да — едет чуть побыстрее обычного мопеда.

— Это я сейчас могу на нем прокатиться? — спросил я и закинул ногу на сидение. — Ух ты какой! Низенький... Класс!

— Сейчас не можешь. Послезавтра на учет поставим, потом покатаешься.

— На учет? А, ну да... Надо же документы на него получить, а завтра воскресенье, придется до понедельника ждать, — с досадой сказал я. — Все как-то сложно... Это получается он у меня с настоящими номерами будет? Блин, клево... Слушай, деда, да твой «Харлей» по сравнению с ним трактор!

— Трактор, — он провел рукой по бороде. — Тебе, чтобы такой трактор водить, еще три года расти нужно. Кстати, тебе и этого красавца на учет могли не поставить. Права-то тебе только через полгода полагаются...

— Так, а как ты тогда?

— Не я... Жемчужников помог... Так что ему спасибо скажешь, — ответил дед. — Гоняться за тобой, чтобы права проверить, никто не будет, а вот без номеров кататься не положено. Сразу сцапают.

— Блин... Спасибо, дед... — сказал я и крепко обнял его.

— Да ладно... Это тебе на окончание первого класса и за благодарственное письмо от Орлова. Что же я, внуку, которого сам директор хвалит, мопед не могу подарить? Там еще мотошлем в доме лежит...

— Точно! Шлем же еще нужен!

Я крутился возле своего «Судзуки» еще почти час. До того самого момента, когда не пришло время ехать на встречу с Полиной. Как же мне хотелось рвануть в Морок на моем новом мопеде! Но дед правильно говорит — никак нельзя без номеров.

Когда я ехал на встречу с Лазаревой, меня прямо распирало от счастья! Про утренний неприятный случай с Громовым я и думать забыл. По правде говоря, я даже злиться на него перестал почему-то... Сказал же он, что нужно ему это зачем-то... Не думаю, что он мне зла желает.

— Я бы на твоем месте не был бы слишком доверчив, — сообщил мне свое мнение по этому поводу Дориан. — Нужно присмотреться к этому твоему Громову повнимательнее...

— Ладно, посмотрим.

Лазарева стояла недалеко от входа в «Бычий глаз», но на таком расстоянии, чтобы не подумали будто она сюда пришла.

— Ты где ходишь, Темников? — прорычала она, когда я вышел из такси. — На меня тут смотрят, как будто я одна в пивную приперлась.

— Ну и что с того?

— То, что не прилично девушкам по пивным самим ходить, — прошипела она. — Ты чего лыбишься, я понять не могу?

— Смешно смотреть как ты злишься, — ответил я. — Пойдем, чего здесь пороги околачивать?

Она бросила на меня свой фирменный взгляд, которым запросто можно было проткнуть неподготовленного человека, но со мной это не работало. У нас с ней кое-какой опыт взаимоотношений уже имеется, так что у против таких вот взглядов давно уже иммунитет выработан.

Несмотря на то, что народа в пивной хватало, уютное местечко для нас нашлось сразу. Овчинников расстарался.

— Ну вот видишь, никто на тебя здесь не смотрит как ну чужеродный элемент, — сказал я Полине, глядя как она настороженно осматривается по сторонам. — Вон девчонки сидят, и вон... Так что расслабься...

— Окей, будем считать, что ты прощен, — смилостивилась она через минуту-другую.

— За что это?

— За то, то опоздал.

— Так я не опаздывал! — улыбнулся я. — Вовремя же приехал!

— Приличные мужчины заранее на встречи с девушками являются, а не просто вовремя.

— Ах, вот как делают? — сделал я удивленное лицо. — Буду иметь в виду.

В этот момент перед нами поставили по кружке кваса и тарелку с духовыми пирожками.

— Комплемент от хозяина, — сказала официантка прежде чем исчезнуть.

— Ого, а ты похоже не врал, тебя и правда здесь ценят, — деланно удивилась Полина, взяла пирожок и откусила половину. — О! С капустой... Мои любимые...

— Я, между прочим, никогда не вру, — сказал я. — Ну, по крайней мере, не часто.

Она доела пирожок, запила его квасом и улыбнулась.

— Ну все, Темников, теперь прощен окончательно. Я таких вкусных пирожков уже лет сто не ела. Прямо как бабушка печет.

— Вот спасибо, — кивнул я. — Тогда рассказывай зачем звала. У меня сегодня еще одна встреча запланирована.

— Ты не забыл про наш разговор насчет Атрибута Распада?

— Нет, конечно, с чего бы? Я хоть завтра готов.

— Завтра? — она призадумалась ненадолго и пожала плечами. — Слушай, а почему бы и нет... Я вообще думала дать тебе пару дней с мыслями собраться и настроиться, но если ты готов завтра...

— А чего мне настраиваться, я же не рояль?

— Скажешь тоже, — улыбнулась она. — Тогда договорились. Завтра утром я за тобой заеду. Ты где будешь — в школе или у деда?

— У деда. Я к нему на месяц в гости пожаловал, так что теперь буду к тебе почаще заглядывать. Может быть так быстрее с моим колдунским камнем дело пойдет, если я каждый день надоедать буду.

— Кстати, о твоем камне... — она вытащила из кармана знакомый мне платок, положила на стол и осторожно развернула. Внутри был мой камень, а по телу прошла приятная волна — сколько же в нем энергии, в этом куске обсидиана.

— Что, обратно отдаешь? Ничего не нашла?

— Много ты понимаешь, — презрительно скривилась она. — По-твоему я зачем тебя просила место найти где любопытных глаз поменьше?

Я молча пожал плечами в ответ.

— Смотри сюда, Темников... — я наклонился над камнем. — Видишь вот эту грань?

— Их тут много очень... Какую именно?

— Вот же показываю! Вот эту, которая в конца еще на три разделяется?

— Ну, вижу...

— Если положить камень вот так, — она повернула его немного в сторону. — Чтобы этот выступ четко на север показывал, а сверху наложить на него луч магического света, то появляется три луча.

— И что это значит?

— Тебе лучше знать, что это значит, Максим, — она завернула камень в платок и придвинула его ко мне. — По идее эти лучи должны куда-то показывать. Судя по тому, что мне удалось выяснить — это именно так работает. Не хватает еще одной части этого артефакта, ясно? Но если ты говоришь, что у тебя ее нет... Больше ничем я тебе помочь не смогу...

Так... Значит лучи... Которые должны куда-то показывать... У меня по спине пробежали мурашки от нетерпения кое-что проверить...

— Что значит луч магического света?

— Ну Светящийся Огонек видел когда-нибудь?

— Конечно.

— Вот это он и есть, — сказала Лазарева. — А есть прибор, которым можно будет получить и тонкий луч. Там все система линз, которая позволяет это делать. Такой у каждого артефактора есть — оптирадиус называется.

Блин... Вот почему я раньше не научился такие огоньки колдовать?

— Слушай, Полина, кроме заклинания такой огонек можно как-то получить?

— Само собой — это магической лампой при желании запросто делается.

После ее слов меня как током ударило. Вот же решение! Мне просто нужна магическая лампа и оптирадиус!

— Скажи... А есть у тебя такая лампа? — спросил я и взял с тарелки пирожок с капустой.

Глава 3

И магическая лампа и оптирадиус у Лазаревой были. Она согласилась дать мне их сегодня, если я пообещаю вернуть ей инструменты в понедельник. В самом крайнем случае во вторник.

С учетом того, что сегодня была только суббота и я планировал провести эксперимент прямо вечером, то времени у меня с головой. Так что я с легкостью пообещал отдать инструменты в ближайшее время.

Более того, она даже не стала меня расспрашивать, зачем они мне понадобились, что для нее было совсем уж странно. Хотя чего тут спрашивать, понятно, что я их не ради интереса у нее прошу.

Да, вопросов не было... Но вот долгий и красноречивый взгляд я от нее получил. Видно было, что ей очень хочется задать мне парочку вопросов и сдерживалась она из последних сил.

Однако, когда отдавала инструменты, все-таки не удержалась и сказала:

— Расскажешь потом, если будет что...

— Угу, обязательно, — пообещал я.

Мы договорились, что она заедет за мной завтра в семь утра, я забрал инструменты и поехал на встречу с призраками. Они там меня заждались, наверное, уже. Больше двух месяцев я не проводил с ними традиционных встреч, так что думаю собралось их там порядком.

Когда такси завернуло в двор, где располагалась моя квартира, я просто обалдел. Их и в прошлый раз было очень много, но сегодня... Откуда их столько берется, я понять не могу?

Я вышел из машины, и вся эта светящаяся масса пришла в движение. Отовсюду послышались крики с призывом принять сегодня именно их и все-такое.

— Охренеть, — усмехнулся я. — Чувствую себя каким-то чудотворцем, к которому отовсюду народ стекается. Только в моем случае это призраки.

— Я же тебе говорил еще год назад — не связывайся ты с ними, — напомнил мне Дориан. — От них одни сплошные неприятности.

— Вечно ты вставишь свое словечко, Мор. Вот без тебя вообще никак не обойтись.

— Я же твой лучший друг, Макс, — самодовольно сообщил Мор. — Кто, если не я, подскажет тебе как правильно поступать в этой жизни?

— Да уж, помощник из тебя будь здоров.

— Между прочим...

— Ладно, Дориан, закрыли тему. Сейчас начнешь перечислять все свои заслуги начиная с того момента, как мы познакомились.

— Неблагодарный отрок! — недовольно пробормотал Мор. — А мне еще когда-то говорили, что я эгоистичный и заносчивый...

— Так оно и есть, — сказал я, старательно лавируя между призраками, пытаясь с кем-нибудь из них не столкнуться.

Однако с каждым шагом это становилось все труднее — чем ближе я подходил к подъезду, тем плотнее становилась призрачная стена. В какой-то момент я просто остановился, потому что дальше идти было некуда. Вообще-то я мог и через них идти, но мне это не очень нравилось. Есть в этом что-то ненормальное.

— Темников...

— Это он...

— Меня! Выслушайте меня!

— Я здесь уже два месяца торчу!

— А я три!

— Максим...

— А где второй? В прошлый раз был еще один!

— Мой господин... — даже Ибрагим растерялся от увиденной картины. — Мне будет очень трудно работать сегодня...

— Я думаю справишься. Кому, как не тебе это делать? Мне кажется ты лучше меня знаешь, как с ними обращаться.

— Вы хотя бы скажите, что мы ищем, — мрачно сказал Турок. — Как всегда артефакты или...

— Артефакты, Ибрагим. Деньги нам пока не нужны, а вот от какой-нибудь хорошей вещи я бы не отказался. Их много не бывает. И начинай работать, а то я так никогда в квартиру не попаду.

— Расходимся! Освободите дорогу! — громко прокричал Ибрагим. — Иначе сегодня приема не будет!

После этих слов вокруг наступило некоторое оживление, призраки расступились и передо мной появился свободный путь.

— Вот это совсем другое дело, спасибо, Ибрагим, — улыбнулся я. — Постарайся поскорее определиться с кандидатурами, у меня сегодня еще важное дело дома и меня прямо распирает от желания им заняться.

— Слушаюсь, мой господин, — кивнул призрак и сразу принялся за работу. — Эй ты, в жабо который! Что там у тебя?

Вокруг снова загомонило множество голосов, но я их даже не пытался слушать и оставил своего призрачного помощника разбираться с моими клиентами. По правде говоря, очень хотелось какао.

Я приготовил себе напиток и сел в свое любимое кресло немного обдумать разговор с Лазаревой. Здорово, что она все-таки что-то нашла!

Честно говоря, я уже и не надеялся, что Полина сможет что-нибудь сделать с этим камнем. Даже думал искать выход на столичные мастерские. Но нет, все-таки девчонка справилась. Теперь дело за малым — выяснить, работает ли камень вместе с той бумагой в книге или нет.

Пока я раздумывал над различными вариантами, как именно может работать артефакт, Ибрагим уже направил ко мне первого призрака.

Ну вот и началось... Мне кажется, что со стороны все это выглядело так, как будто я был врачом и работал с душевнобольными. Они рассказывают какие-то странные истории, одна чуднее другой, а я слушаю их. Эх, жалко сегодня со мной Лешки нет, вдвоем было бы веселее.

Первая кандидатура мне не подошла. Для решения его проблемы нужно было катить в одно из далеких северных княжеств, а мне это совсем не подходило. Слишком далеко.

Не подошел и второй призрак со своим предложением. Какая-то сложная схема, где нужно было выяснять кто из враждующих родов прав, а кто виноват и всякое такое. Разбираться со всеми этими замысловатыми играми тоже не хотелось. Тем более, что в его истории сразу четыре рода было замешано. Воображаю, что они там наворотили в отношениях между собой.

А вот третий... Тот, который оказался графом Григорием Шелиховым... Мне кажется, Ибрагим попал в самую точку, сумев найти призрака с таким ценным предложением. Выглядело прямо как подарок с неба, который неожиданно упал мне в руки. Даже не пришлось здесь несколько часов торчать и слушать пару десятков историй.

Невысокий, очень толстый человек, который при жизни явно страдал чревоугодием и имел неуемный аппетит. Его щеки были до того толстыми, что лежали чуть ли не у него на плечах. Когда он говорил, они немного дрожали и было ощущение, что я разговариваю с трясущимся светящимся куском желе, которое почему приняло форму человеческой головы.

Зрелище было не очень приятным на самом деле. Но вот история, которую он рассказывал, пока мне очень нравилась.

Дело было вот какое...

— Давайте-ка еще раз, граф... То есть, если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я убил то, во что вы превратились двести лет назад — правильно я вас понимаю?

— Именно, — кивнул он.

— И хотите отдать мне за него с десяток магических кристаллов?

— Около того, — ответил Шелихов и пожал плечами. — Ни разу не возникало желания копаться в моей... в его коллекции. Но я знаю, что он забирает их у тех, кто приходит туда и погибает. Точнее сказать — приходили. Теперь это происходит все реже.

— Куда это туда?

— В Башню Висельников, — сказал Григорий.

— Так называется бывшая сторожевая башня недалеко от Старой Крепости, — сказал Ибрагим. — Она находится рядом с Белозерском. В Белом озере есть несколько островов, вот на одном из них и стоит эта крепость.

— А-а, что-то такое я слышал... — припомнил я. — Эта та, которая сейчас почти затоплена? Лешка мне что-то такое рассказывал... Даже съездить туда посмотреть предлагал. Типа местная достопримечательность.

— Она самая, мой господин.

— Хорошо, что вы туда не попали, — вздохнул граф. — Если бы вы там оказались, то могли бы больше не вернуться оттуда.

— Ибрагим, что он имеет в виду? — спросил я у Турка. — Ты понимаешь, о чем он сейчас говорит?

— Мой господин, мне не довелось там бывать, но место и в самом деле пользуется дурной славой. Там практически все время происходят самоубийства, — ответил призрак. — Теперь я начинаю догадываться почему.

Он посмотрел на грустного Шелихова.

— Расскажи, как так получилось, что ты умер, но тело продолжает жить?

— Сам не знаю, — сказал граф. — Я в таких вопросах не очень хорошо разбираюсь. Просто в один прекрасный момент я почувствовал очень сильную боль и все. Я продолжал ходить, видеть и разговаривать, вот только видел я себя со стороны. Это случилось после одного из магических штормов.

Он помолчал немного, как будто раздумывал что говорить дальше, а потом продолжил.

— Сначала повесилась моя жена, потом из окна выпрыгнул один из сыновей... Спустя месяц вскрыл себе вены второй сын и Шелиховых больше не стало. Мой дом опустел, а он ушел жить в крепость. Тогда она еще не была затопленной.

Я завороженно смотрел на толстого графа, слушал его невеселую историю жизни, а он тем временем продолжал.

— Потом то же самое продолжилось и в крепости. Люди кончали с собой самыми разными способами, пока вовсе не разбежались из нее, — он вздохнул. — Спустя много лет ее подтопило, место обросло всякими легендами, но сейчас туда продолжают приезжать люди... Некоторые из которых остаются там навсегда...

— Ходит слух, что там спрятаны сокровища, — сказал Ибрагим. — Вот они туда и едут.

— Никаких сокровищ там нет, — покачал головой Григорий. — Там только я... То есть он... Или она...

— Слушайте, граф, объясните наконец — кто это он или она! О ком вы все время говорите?

— Тот, кто теперь живет в моем теле, — тряхнул он жирными щеками. — Я думаю какая-то тварь прикончила меня и вселилась в мое тело. Вот только я не знаю почему вокруг нее все умирают. Единственное, что могу сказать — она любит магические кристаллы и всегда обыскивает мертвецов. Убейте ее пожалуйста — это все, о чем я прошу.

— Хм... Странное дело... — я задумчиво посмотрел на Турка. — Ты кажется говорил, что о чем-то там начинаешь догадываться, Ибрагим. Если тебе есть что сказать — я думаю сейчас самое время.

— Я думаю это пожиратель, — ответил он. — Редкое Проклятие из Искажений... Лично я с таким сталкивался всего однажды. Дело было в Костромском княжестве.

— Если ты сейчас думаешь, что мне это все объяснило, то я тебя огорчу — мне по-прежнему ни хрена не понятно, — нахмурился я. — Говори ты толком, что за пожиратель?

— Эта тварь забирает из людей радость, а вместо этого наполняет их сердца чувством тоски и безысходности. Можно сказать, что она питается положительными эмоциями, мой господин, — Ибрагим посмотрел на графа. — Вот так и получается, что она живет в теле этого несчастного. Они очень редко встречаются, но когда такое происходит... Как правило задерживаются надолго и успевают собрать богатый урожай смертей, потому что их трудно вычислить. Вот как с этим пожирателем получилось. Все знают, что Башня Висельников, а почему именно — никто.

— Вот! Точно! — затряс щеками Шелихов. — На счету этого, как он сказал пожирателя, очень много жизней, а самое главное... Эта сука украла у меня семью...

— Ладно, я понял, допустим вычислить его трудно... — я допил давно остывший какао, который показался мне совершенно безвкусным и поставил пустую кружку на пол, рядом с креслом. — А убить?

— Это легче, — усмехнулся Ибрагим и провел рукой по своим коротким волосам. — Правда желательно иметь какой-нибудь артефакт с ментальной блокировкой или эликсир с таким же эффектом.

— Ну... Если мне не изменяет память, у нас такие эликсиры есть. Или я ошибаюсь? — спросил я у Турка.

— Конечно есть.

— Тогда какого черта ты мне вообще про этот артефакт сообщаешь? Сам же знаешь, что такого артефакта у нас нет.

— Ну... — он озадаченно поскреб свой затылок. — Я же должен рассказать про все варианты...

Нет, все-таки этот парень меня иногда удивляет. Видимо обучение в том «Черном плюще» даром не проходит. На мозги как-то действует.

— Если что, эликсира нам вполне хватит, мой господин, — поспешно сказал он, глядя на мое задумчивое лицо.

— Тогда не вижу причин, почему бы нам не отомстить этому пожирателю за семью графа, — сказал я.

— Спасибо вам, господа! — воодушевился граф. — Я уже потерял надежду на то, что кто-то убьет меня... Точнее его...

— Всегда нужно верить, что найдется какой-нибудь добрый человек, который согласится прикончить другого, — с улыбкой сообщил ему Ибрагим.

— Вот только есть еще одна проблема... — печально посмотрел на меня граф. — Найти его на острове будет трудно, если он захочет спрятаться... Обещаете, что не бросите это дело, пока не доберетесь до него?

— Расслабьтесь, граф, — успокоил я его. — Как раз с поиском, я надеюсь, у нас проблем не возникнет.

* * *

Мой выезд из квартиры был больше похож на побег. Я дождался такси, пулей выскочил из подъезда и сказал водителю, что нужно ехать как можно быстрее, а то я сильно опаздываю.

Ибрагиму я велел остаться и провести с бушующей толпой призраков разъяснительную работу. Хоть я и попросил его сказать им, что следующая встреча на первую субботу августа, сам я искренне надеялся на другое.

Будет очень хорошо, если встречи с ними тоже будет проводить Ибрагим, а большую часть вопросов пусть решает наемный отряд. Ну а мы уже с Нарышкиным будем подключаться, если того потребуют обстоятельства. Точно так же, как и с остальными вопросами.

Самые отчаянные призраки еще преследовали какое-то время машину, но вскоре и они исчезли.

— Можете немного сбавить скорость, — сказал я водителю, который гнал по улицам Белозерска, как по гоночной трассе.

Когда я вернулся домой, было уже около десяти вечера. Надо же, как быстро время пролетело. Так это я еще только с тремя призраками поговорил, а если бы их больше было? Это все граф виноват! Пока добьешься от него о ком это он все время говорит — рак на горе свистнет.

Ужинать я отказался, сослался на усталость и пошел к себе в комнату, где меня ждала вторая половина находки из домика ведьмы.

Я вытащил книгу, достал из нее сложенный лист бумаги и осторожно развернул его. Блин, какой же он старый... Сам по себе рвется... Затем пришел черед камня.

Осторожно развернул платок, затем цепочку, которая была намотана вокруг него и аккуратно положил его на книгу. Как только он коснулся ее, я почувствовал мощную волну энергии, которая медленно начала разливаться от него в разные стороны.

— Вот так штука, Дориан... Такое ощущение, что книга его заряжает, ты видишь?

— Еще бы! Я же тебе говорил, что это гримуар, а они и не такое умеют. У меня таких...

— Я помню, ты говорил — у тебя таких сто тысяч штук было. Брехло...

Вдруг я услышал мощный удар по подоконнику, от которого даже подпрыгнул на стуле. Это что еще такое? Присмотрелся повнимательнее... Да это же Корвин!

— Ты где был, бродяга? — спросил я у него, а ворон несколько раз ударил клювом в стекло с такой силой, что оно задрожало. — А ну не балуй! Сейчас я тебя впущу!

Я открыл окно, он сначала спрыгнул на пол, затем вскочил на кровать и с нее уже на стол. Затем он быстро пробежался по столу и стал прямо на книгу.

— Карр! Карр!

В какой-то момент мне показалось, что он хочет сцапать мой колдунский камень и удрать. Ну а что, всем известно, что вороны те еще воришки всяких блестящих вещей, а колдунский камень с цепочкой для этого как раз очень подходит.

Стараясь не испугать его, я медленно протянул руку и взял камень.

— Карр! Карр! Карр!

Ворон начал бить крыльями, подпрыгивать... Что за странное поведение? Я его и не видел таким ни разу...

— Что с тобой, дружочек? — спросил я у него и в этот момент он долбанул клювом по книге.

Стоп... Может быть он хочет мне что-то сказать насчет нее?

— Кстати, он у тебя появился почти сразу после той истории с бармаглотом, — напомнил мне Дориан.

— Ну как сразу... Несколько недель прошло...

— Может быть он тебя искал? — предположил Мор. — Или камень...

Ворон тем временем перестал каркать, но вот на месте ему спокойно все равно не сиделось. Видно было, что птица очень нервничает. Я положил камень на ладонь и поднес к нему.

— Ты имеешь к нему какое-то отношение?

— Карр! — ответил он и долбанул меня клювом по руке.

— Макс... Он не умеет разговаривать, если что, — напомнил мне Дориан.

— Без тебя знаю! Я просто хотел... Ладно, Корвин, давай попробуем по-другому.

Я положил камень на лист бумаги и достал из рюкзака магическую лампу и оптирадиус. Лампа представляла собой просто металлический стержень, похожий на толстый фломастер.

Так... Как эта штука работает? Полина говорила на ней должна быть... Ага, вот она эта кнопочка. Надо же, если бы не знал, и не заметил бы с первого раза. Я нажал на кнопку и над фломастером вдруг вспыхнул яркий светящийся шар. Точно такой же, как и Светящийся Огонек. Прикольно!

Это есть. Теперь оптирадиус. Для начала необходимо вытащить его из чехла. Эта штуковина была больше всего похожа на уменьшенную копию подзорной трубы. Теперь нужно посветить на вот эту вот линзу сверху, которая обозначена красной точкой...

Ну надо же — работает! С другой стороны оптирадиуса появился яркий тонкий луч, который был очень похож на лазерный, ярко-желтого, почти белого цвета. Вроде бы пока все получается, теперь пора перейти к заключительной части нашего эксперимента.

Я открыл на телефоне приложение с компасом, определил где север, взял в руки камень и посветил лучом в то место, в которое говорила Полина.

Камень в моей руке сначала вдруг как будто загорелся изнутри, а затем свет превратился в тонкую линию, которая разделилась на три других, и они начали светить на стол. Я поднес камень к бумаге и как только лучи коснулись ее она начала менять цвет.

Охренеть просто! Прямо на моих глазах лист стал немного темнее, затем на нем начали проявляться точки, которые складывались в линии, а те в свою очередь в странный узор. Так продолжалось примерно минуту, пока мне не показалось, что передо мной...

— Дориан, по-моему, это какая-то карта, как думаешь...

— Нет никаких сомнений, мой мальчик, — задумчиво сказал он. — Понять бы еще, что это за карта?

— Карр!

_______________________________________________

Дорогие мои читатели!

Спасибо за активное участие в выборе названия наемного отряда! Очень круто, что откликнулись с таким интересом :) Всегда знал, что вы самые классные! Завтра в полдень выложу комментарий с вариантами за которые будем голосовать! Еще раз спасибо!

Глава 4

Мы с Дорианом смотрели на открывшуюся перед нами карту и поначалу вообще ничего не понимали. Но постепенно картина прояснилась. Отправной точкой стал водоем, который своими очертаниями был очень похож на наше Белое озеро.

— Вот по идее и Белозерск, а вот это, наверное, Липин Бор... Дубравино что-то я вообще не вижу... Блин, все мелкое такое... Буковки какие-то непонятные, не наши... Глаза можно сломать...

— Похоже на некромантикум, — сказал Дориан. — Только в каком-то очень древнем варианте. Видишь, начертание какое-то странное. Даже я такое старье сходу прочитать не могу. Тем более, что в моем мире он все равно немного не такой был изначально.

— Ну да, похоже на некромантикум, — согласился я, после того как Мор напомнил мне про некромантский алфавит. — Только сейчас так уже никто не пишет. Не разобрать ничего. Буквы вроде бы знакомые, а что написано — не понятно. Такое ощущение, что в каждом слове половины букв нехватает. На чернилах что ли экономили?

— Карр! — недовольно высказался по этому поводу Корвин.

— Не шуми, — попросил я его. — Деда разбудим.

Он открыл клюв и я думал, что сейчас опять каркнет, вредина такая, но он лишь несколько раз щелкнул клювом. Ну, хоть так.

— Слушай, Дориан, а если попробовать ее с современной картой совместить? Может быть от этого какой-нибудь толк будет?

— От тебя не убудет, если попробуешь, — милостиво разрешил мне Мор. Вот же наглый тип...

Я открыл на телефоне карту на месте нашего Белозерска, несколько раз попробовал ее приблизить и удалить, но мне это мало чем помогло. Большей части городов на ней вообще не было.

Зато если выбрать масштаб, чтобы хотя бы Белое озеро совпадало размерами, то выходило так, что некоторых точек, которые были отмечены на карте из гримуара, не было на современной.

— Дело ясное, что дело темное... — пробормотал я с досадой.

Плохо, что с наскока эту задачку решить не удалось. Я так надеялся, что уже сегодня будет какой-то результат.

Придется тащиться в «Китеж» за учебником по древнему некромантикуму. Этот предмет вроде бы только с третьего курса учить начинают. Можно было бы, конечно, к Полине обратиться, она ведь артефактор, а в стальных классах тоже древний некромантикум изучают.

Но немного подумав, я решил, что лучше не стоит. Спешка ни к чему хорошему не приведет — сам разберусь. Пусть не сразу, но разберусь.

— Я помогу, если что, — сообщил Дориан.

— Вот спасибо! — усмехнулся я.

— Не за что, мой мальчик. Кстати, ты заметил, что точек, в которые светят три луча из этого колдунского камня, на современной карте вообще нет.

— Да? Не обратил внимания, если честно...

— Еще бы, с твоей-то энергией! — хмыкнул Мор. — Сколько раз тебе говорить, что с артефактами нужно работать вдумчиво, не торопясь. Обращать внимание на каждую мелочь.

— Вот ты трепло, Дориан! В первый раз такое от тебя слышу! — ответил я своему заносчивому другу. — Я-то и с артефактом таким в первый раз работаю.

— Ладно, проехали, мой мальчик. Попробуй поднять камень, а потом опустить, — я так и сделал. — Видишь, есть только одно положение, при котором лучи указывают в конкретные точки?

Да, так оно и было... Как это я не заметил сразу? Три луча били прямиком в точки, над каждой из которых была какая-то загогулина. Она даже на букву из некромантикума не похожа... Каракуль какой-то... Но главное — этих точек не было на современной карте. Рядом с ними даже близко не было каких-нибудь городов.

— Карр! Карр! — запрыгал Корвин, когда моя рука замерла в одной точке.

— Да тише ты, говорю! — прошипел я и получил в ответ недовольное щелканье клювом. — Когда ты успел это увидеть, Мор?

— Пока ты думал о том, что тебе нужен учебник из «Китежа»... Просто у меня в таких делах чуть больше опыта.

— Между прочим без учебника все равно никак, — сказал я. — Нужно же прочитать эти названия, чтобы отчего-то оттолкнуться... Тем более, мне кажется, что тот, кто чертил эту карту, имел весьма отдаленное понимание о масштабах.

— Вот здесь согласен, Макс. Учебник лишним не будет. Я надеюсь, ты заметил, что один из лучей бьет в точку, которая находится недалеко от Белого озера?

— Ну не перебарщивай, Дориан. Я по-твоему совсем идиот?

* * *

Мы еще немного времени провели над картой, но никакой новой информации извлечь не получилось. Так что остановимся пока на том, что уже удалось выяснить. Колдунский камень работает — это главное. Еще у меня есть карта, таившая в себе какую-то загадку, которую нужно попробовать решить.

С этой мыслью я и забрался под одеяло. В голове бродили мысли о карте, о странном поведении ворона, о встрече с графом Шелиховым и как-то сам не заметил, как заснул.

К моему удивлению проснулся я не от сигнала будильника, а от звонка Лазаревой. По ходу будильник я не услышал и проспал.

— Темников, ты что, дрыхнешь, что ли? — спросил в трубке недовольный голос Полины.

— Я сейчас, — коротко ответил я и отключился.

Сел на кровати и посмотрел на Ибрагима, который подвис под потолком, а прямо под ним сидел Фауст и не сводил с призрака глаз.

— Ты почему меня не разбудил? — спросил я у него. — Слышал же будильник?

— Мой господин, вы ничего не говорили... Я думал он у вас по ошибке сработал... Вы не могли бы убрать эту тварь куда-нибудь подальше?

— А вот фиг тебе! Прячься теперь от него пока я не оденусь! Мог бы и догадаться, что нормальные люди себе не ставят будильников с утра пораньше в воскресенье.

Отругав Турка, я вскочил с кровати и начал одеваться. Не прошло и нескольких минут, как я уже обувал кроссовки на пороге.

— Ты куда это не позавтракав, Максим? — спросил у меня дед, глядя как я зашнуровываю кроссы.

— Не успеваю, деда... Дела у меня срочные.

— Это по твою душу там за забором кто-то сигналит?

— Угу, — ответил я и пулей вылетел из дома.

— Следи за собой... — услышал я за спиной голос деда и помахал рукой показывая, что я его услышал.

У Лазаревой оказался небольшой красный внедорожник с открытым верхом. В школе у некоторых учеников такие были, «Вранглер» называется. Удобная штука. Небольшой, с хорошей проходимостью — отличная машинка. Не то, что Лешкина «Тойота» — целая домина на колесах.

— Долго спите, молодой человек, — с улыбкой сказала Полина и надела темные очки. — Заставляете барышню ждать. Неужели всю ночь изысканиями занимался?

— Угу, не без того, — ответил я и отдал ей пакет с инструментами. Все что мне было нужно, я уже сфотографировал, так что в ближайшее время они мне не понадобятся. — Вот, держи. Спасибо.

— Не за что, — сказала она, сунула пакет в рюкзак, и машина тронулась с места. — Обращайся, если что.

— Слушай, давай заедем куда-нибудь стаканчик какао возьмем, — попросил я ее. — А то я только умыться успел, даже не проснулся еще толком.

— Да без проблем, я тоже от чашки кофе не откажусь. Ехать нам несколько часов, так что почему бы и нет?

Мы миновали несколько кварталов. За это время обдуваемый свежим утренним ветерком я окончательно пришел в себя и осмотрелся.

— Что это у тебя в сумках на заднем сидении?

— Все, что нам может понадобиться — веревки, кое-какие артефакты, эликсиры... Мы же с тобой не на прогулку идем? Ты нам столько артефактов притащил, что я думала у тебя кое-какой опыт в этом деле имеется.

— Ну... Не такой большой как у тебя, судя по всему, — сказал я. — А лопаты зачем?

— Там место такое необычное. Нужно будет немного поработать, прежде чем до входа доберемся.

— А-а, понятно.

Перед выездом из Белозерска мы заехали в какую-то кофейню, в которой я раньше никогда не был, взяли себе напитки и покатили дальше. Оказалось, что ехать нужно было в сторону Кабаньего Оврага, только намного дальше.

Мы проехали лесничество, затем тот самый Овраг, куда нас с Лешкой приводила старуха Огородникова, а еще минут через двадцать пути Полина свернула с дороги и покатила по полям.

Местность была не самая лучшая как для поездок на машине, но ее «Вранглер» уверенно справлялся. Он проезжал в таких местах, что я даже удивлялся, как эта сравнительно небольшая машина, может проезжать по таким ямам и буграм? Вот только жесткая она очень. Пока доехали до места назначения, я себе всю задницу отбил.

Наконец она остановилась возле какого-то заросшего деревьями и кустами кургана. Любопытное местечко... Интересно, откуда здесь чистая энергия, которая так приятно покалывает мне ладони?

— Приехали, — сказала Полина и выпрыгнула из машины. — Можешь выкатываться.

Она потянулась, а затем погладила себя по ягодицам.

— Фух... Как на коне каком-то скакала... Весь зад себе отстучала... Чего смотришь?

— Ничего, — ответил я, поправляя пояс, на котором висел мой чехол с энергетическим мечом. — Просто первый раз тебя в спортивном костюме вижу.

— Ну и как? По-прежнему считаешь, что я старуха?

— Нормально, — усмехнулся я. В этом обтягивающем костюме фигурка у нее и в самом деле была ничего. — Так тебе лучше, чем в платьях.

— Мерси за комплимент, сударь, — шутливо ответила она и сделала реверанс. Затем подошла к машине, взяла лопаты и протянула одну мне. — Пошли работать, ценитель женских нарядов.

— Мне тоже понравилась ее фигурка, Макс, — сообщил мне Дориан. — Не то, чтобы нечто особенное, но есть на чем взгляд задержать. Кстати, скажи ей, что здесь может быть опасно внутри.

— Вот кто бы сомневался, что ты мимо не пройдешь, — мысленно ответил я ему. — Как же, у тебя ведь были тысячи девиц!

— Может быть даже больше...

— Ну ты и брехло, Мор, — сказал я и не сдержал улыбки.

— Ты чего смеешься? — спросила Лазарева.

— Да так, анекдот один вспомнил... Потом расскажу.

— Договорились.

С трудом пробираясь через кусты и маленькие деревья, мы обошли половину кургана, пока Полина наконец не остановилась.

— Вон там смотри, — она показала рукой на плотные кусты, сквозь которые действительно просматривалось что-то вроде прохода, наполовину засыпанного землей. — Это вход в курган. Надо только раскопать его.

— Теперь понятно, почему ты ждала несколько месяцев, чтобы сюда поехать, — сказал я. — Представляю какая тут была грязища...

— Именно, — кивнула Лазарева. — Мы бы сюда просто не добрались. Ну что, пошли копать? Если нам повезет, то внутри будет не пусто.

— Не знаю, что мы найдем, но там точно кто-то или что-то есть. Причем скорее всего довольно опасный и возможно не из нашего мира, — уверенно сказал я. Чем больше проходило времени, тем легче мне было определить степень опасности по своим ощущениям.

Полина удивленно уставилась на меня, как будто до этого она была здесь одна и ни с того, ни с сего появился я.

— Что ты так смотришь? — спросил я. — Ты же сомневаешься, вот я тебе и говорю — там внутри не пусто. Так что нужно быть осторожнее.

— Ты откуда это все знаешь, Темников? — выпалила она.

— Просто знаю и все. Объяснять не буду. Я же тебя не спрашиваю, как у тебя получается артефакты мастерить и всякие штуки с ними делать?

— Но...

— На вот лопату лучше подержи, пока я нам проход освобожу.

Я отдал Лазаревой лопату, активировал энергетический меч и начал рубить кусты и ветки деревьев, которые нам мешали. Через несколько минут активной работы путь был очищен. Теперь пришел черед лопат.

Несмотря на то, что со стороны Полина выглядела хрупкой девушкой, махать лопатой явно умела и делала это не в первый раз. К тому моменту, когда мы с ней закончили, я уже был весь мокрый от пота и дышал так, как будто пробежал без остановки пару километров. Она же выглядела вовсе не уставшей. Без понятия, как ей это удавалось.

— Нужно их разрубить, — сказала Лазарева и постучала по доскам, которые преградили нам дальнейший проход.

Мечом это было сделать очень просто. Мне понадобилось всего несколько минут. Я легко разрубил прогнившие от времени доски, и мы оказались в небольшом темном проходе. Полина осветила его фонариком — в конце него была стена, покрытая толстым слоем паутины, а на каменном полу лежали два скелета в давно истлевшей одежде.

— Ух ты как интересно! — воскликнула она. — А мы с тобой не первые, кто пытался попасть внутрь.

Мы переступили через скелетов и подошли поближе. Она смахнула паутину, так запросто, как будто всегда только это и делала.

— Я думал девчонки боятся пауков, — сказал я.

— Не все, — ответила она осматривая стену и вдруг радостно вскрикнула. — Смотри, Максим! Это же герб Золотаревых! Ты понимаешь, что это значит?! Это тот самый курган, Темников! Значит я правильно все высчитала, здесь лежит Василий Золотарев! Самый старший брат!

— Я же тебе сказал, что внутри что-то есть...

— Ты молодец, Макс! Просто умница!

— Вот не вижу причин для радости, Лазарева... Я тебе говорю, что там какая-то гадость, а ты улыбаешься...

— Ты не понимаешь, Темников, — отмахнулась она, разглядывая стену. — Если бы столько времени провел в поисках этого кургана, ты бы тоже радовался, поверь.

— Ладно, допустим тоже радовался бы, — сказал я, поняв, что спорить с ней бесполезно. — Что со стеной делать будем, тоже пытаться мечом рубить или есть какие-нибудь другие варианты?

— Сейчас посмотрим... — задумчиво проговорила она, осматривая стену. Затем сняла рюкзак, вытащила из него магическую лампу и включила ее. — Вот держи и посвети мне, пока я поработаю.

Я взял магическую лампу и отошел подальше, чтобы было видно всю стену. Совсем другое дело, это было намного лучше, чем фонарик.

Полина тем временем водила руками по гербу и что-то бормотала. Не знаю, что она там видела, но я пока мог сказать вот что. Большой герб на стене, под которым была выбита цифра «13», а под ней четыре квадрата. В двух последних из них было по девять плоских пластин, а в двух первых некоторых не хватало. Они лежали внизу на каменном полу.

— Мой господин, я видел такие вещи раньше, — сказал Ибрагим. — Это похоже на замок. В прежние времена таким образом довольно часто запечатывали двери.

— Ты сталкивалась с такими штуками когда-нибудь? — спросил я у Полины. — Что означает эта цифра «13»?

— Это ключ к этой двери. Сейчас покажу, погоди... — ответила она, продолжая медленно ощупывать герб. — Ну вроде бы чисто, никаких рунных ловушек я не чувствую. Значит можно пытаться открывать.

— Каких еще ловушек?

— Обычное дело в моей работе, — пожала она плечами. — Когда пытаются что-то сохранить от нежданных гостей, как правило, ставят рунные ловушки. Я даже удивлена, что их здесь нет, если честно...

— Может быть, этот Золотарев не умел их ставить?

— Не думаю, — покачала она головой. — Видишь этих скелетов? Скорее всего ловушки здесь были, но кто-то из них не смог подобрать правильный ключ, и они сработали. Сначала одна, а потом вторая. Видимо, после того как первая попытка провалилась, второй рискнул попробовать еще раз.

— А ты знаешь ключ? — спросил я у нее и поднял с пола одну из плоских пластин, выпавших из квадрата.

— Ну, есть у меня кое-какие мысли на этот счет, — сказала она. — Если «13» это ключ, то обычно в замке должно быть именно столько пластин. А если здесь четыре квадрата... Какие могут быть, варианты, как считаешь?

— Вообще понятия не имею.

— Мне кажется это год смерти Василия Золотарева. Обычная практика в те времена сделать ключом свой год рождения, ну а если это делал не он, а его брат — то вполне логично предположить, что это год смерти.

— Я так и думал! — сказал Дориан.

— Тц... — мысленно ответил я ему.

— Сейчас будем пробовать, — сказала Полина и начала вынимать пластины из первого квадрата.

— Надо же, я когда пароль ставлю, тоже свой год рождения бывает пишу... — усмехнулся я, глядя на ее работу.

Она оставила в первом квадрате одну пластину и перешла, ко второй.

— Почему единица? — не понял я. — Не может же быть ключ «13»?

— Макс, не тупи, он и не «13». По-твоему, зачем здесь четыре квадрата? Василий умер в 1804 году, а «13» это сумма этих чисел, ясно?

— Ты меня расстраиваешь, мой мальчик, как можно не понимать таких элементарных вещей?

— Заткнись, Мор! Вечно лезешь, когда тебя не просят!

Тем временем Лазарева подошла к последнему квадрату и как только в нем осталось четыре пластины, за стеной что-то громко щелкнуло. От неожиданности мы с ней вздрогнули и отошли на несколько шагов назад.

Затем раздался еще один щелчок, за ним еще один... Стена дрогнула и начала медленно отъезжать в сторону, а я тем временем вновь активировал энергетический меч.

Наконец наступила тишина. Полина включила фонарик и посветила внутрь темного тоннеля, из которого шел затхлый запах.

— Вот и он, Макс... Курган Василия Золотарева... Как же долго я его искала...

— Лазарева, ты, конечно, большая мастерица по всяким замкам, но стань позади меня, хорошо? Мне кажется будет лучше, если я пойду первым.

— Прошу вас, сударь, — усмехнулась она и отошла в сторону.

Я сжал меч покрепче и шагнул вперед.

_______________________________________________

Дорогие читатели!

Под книгой размещен комментарий с вариантами названия для наемного отряда. Прошу вас голосовать! В полдень 16 января подведу итоги :)

Глава 5

— Ну и вонища... — сказал я, вглядываясь вперед. — В таких местах всегда так сильно воняет?

— Макс, этот запах означает, что мы с тобой на правильном пути. Так что не капризничай, — ответила Полина. — А вообще — да, в гробницах так всегда. С чистотой воздуха здесь проблемы.

— И с его количеством тоже, если что... — добавил я. — Так и задохнуться недолго.

— Не переживай, не задохнешься, — успокоила меня Лазарева.

Вообще не самое приятное местечко. Мало того, что дышать трудно и воняет, так еще душно здесь, просто караул. У мня спина под спортивным костюмом уже вся мокрая была, а ведь это только самое начало пути.

Где-то там впереди что-то клацало и пощелкивало. Я бы сказал, что с таким звуком могут стучать кости об каменный пол.

Я посмотрел на Ибрагима и махнул ему рукой вперед, намекая на то, чтобы он сгонял и разведал обстановку. Судя по моим ощущениям, мы уже совсем недалеко от опасности.

— Подожди немного, — сказал я Полине и придержал ее рукой.

— Что там? — спросила она и прислушалась. — Ты про эти странные звуки, что ли? Я думаю это там что-нибудь сыплется... Похоже, как будто камешки с потолка на пол падают.

— Не думаю. Тебе что, трудно на одном месте постоять пару мину?

— Конечно нет, — ответила Лазарева и посветила на меня фонариком. — А если ты еще скажешь, чего мы ждем, то вообще будет здорово.

— Стой молча, — единственные слова, которые я нашел для нее в этот момент. Не стану же я рассказывать, что мы ждем призрака, которого я отправил вперед на разведку?

— Странный ты какой-то, Темников...

— Ты же сама хотела со мной идти, вот и терпи. У каждого свои тараканы — у меня вот такие.

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Молча стояла рядом и время от времени бросала косые взгляды. Судя по взгляду Полины она и правда начала переживать, что у меня не все дома и теперь помалкивала на всякий случай, чтобы я не отколол еще какую-нибудь штуку.

Когда ожидание стало напрягать нас обоих, Ибрагим наконец вернулся. Ох как мне хотелось сказать ему пару ласковых, чтобы призрачная жизнь медом не казалась. Жаль, что при Лазаревой такой возможности у меня не было. Наверное, он и сам это понял по моему лицу, потому что начал сходу:

— Прошу прощения, что задержался, мой господин, но я решил осмотреть все, чтобы вы могли действовать наверняка. Там — спектр.

Блин! Как же мне захотелось его треснуть! Такое ощущение, что это мне что-то должно было сказать!

— Это злой дух, которого насильно заставили остаться в этом мире. Очень сильная черная магия, — продолжил Турок, легко считывая мои эмоции. — Их часто ставят в качестве охранников таких вот мест. Есть и пить спектрам не нужно, а вот солнечного света они боятся. Пусть ваша спутница включит магическую лампу, так будет проще с ним сражаться. Волшебный свет не убьет его, но ему это будет крайне неприятно.

— Слушай, Макс, мне что-то такие не попадались, — сказал Дориан. — Может быть они в моем мире не водятся?

— Откуда мне знать, что там у тебя водится? Тем более, что ты все время врешь...

— Постарайтесь держаться от него подальше, мой господин, — сказал Турок.

— Ну, самое главное, чтобы заклинания на него действовали и энергетический меч работал... — пробормотал я.

— Не беспокойтесь, должно работать. Я сталкивался с такими тварями несколько раз... Вы только держите его на расстоянии. Он там один, больше в гробнице нет никого.

— Что ты там бормочешь, Макс? — спросила Полина. — Ты лучше скажи, долго еще нам здесь торчать или мы наконец пойдем вперед. Я-то к таким местам, можно сказать, привыкла, но если ты думаешь, что мне здесь нравится...

— Я говорю — включи магическую лампу, ты что, не слышишь?

— Зачем? Фонарик же лучше!

— Лазарева, если ты меня с собой позвала, так делай то, что я тебе говорю, ясно?

Она снова посветила на меня фонариком и тряхнула головой:

— Ладно, пусть будет по-твоему, псих ненормальный! — Полина снова достала из рюкзака магическую лампу, включила ее и посмотрела на меня. — Доволен, кишкомот? Но фонарик выключать все равно не буду! Он светит дальше.

— Как знаешь, мне он не мешает, — разрешил я. — Только иди за моей спиной.

— А, так мы наконец-то идем вперед? Ну надо же, не прошло и трех дней...

— Лазарева, вот я понять не могу, ты в кого такая вредина? — спросил я и снял рюкзак, чтобы он мне не мешал в бою. — Дедушка у тебя вроде бы нормальный мужик. Или все рыжие такие?

— Ты зачем рюкзак снял? — вместо ответа спросила она.

— Он мне мешает. Или переживаешь, что его кто-нибудь стащит? — подмигнул я ей и не спеша пошел вперед.

Она что-то там говорила за моей спиной, но я ее не слышал. Наверное, опять ругалась на что-нибудь.

Тоннель между тем извивался как змея и постепенно уходил все ниже. Не знаю, Золотарев его строил или нет, но тот, кто это сделал, потрудился на славу. Чтобы пробить такой длинный и широкий тоннель, сил было потрачено немало.

В этот момент я почувствовал, как покалывание стремительно усиливается и вдруг прямо из стены перед нами выплыл двухметровый светящийся фиолетовым светом спектр!

Точно, он же дух! Значит, как и мой Ибрагим может ходить сквозь стены!

Лазарева испуганно завизжала за моей спиной и судя по тому, что вокруг как-то сразу стало темно, уронила на пол или фонарик, или магическую лампу. А может быть и то, и другое вместе. Ох уж эти девчонки! Никогда нельзя на них положиться!

Тем временем я шарахнул в рычащего спектра Темной стрелой, его окутало молниями, но никакого вреда они ему, судя по тому что я видел, не нанесли. Ну конечно! Он ведь из мертвой энергии состоит, как она ему вред нанести может? Наверное, у него к ней иммунитет.

— Беги назад! — крикнул я Лазаревой и в этот момент прямо рядом с моей головой пролетел электрический фонарик, который эта дуреха бросила в спектра.

Я услышал шаги за своей спиной, а дух тем временем нанес свой первый удар. Двигался он стремительно, что и говорить. Обычные призраки с ним ни в какое сравнение не шли. Вот только и я с Кольцом Ветра не самый медленный противник.

Увернувшись от длинной фиолетовой руки спектра, я скользнул мимо него и прочесал спиной о стену тоннеля, с которой градом посыпались мелкие камешки. Затем рубанул мечом ему по левой ноге, ударив чуть выше колена.

Отрубленная часть отлетела в сторону и тут же исчезла прямо в воздухе. Он издал странный звук, похожий на рычание, и вновь ринулся на меня, размахивая своими длиннющими руками.

Удары сыпались на меня один за одним, так что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы от них уворачиваться. Скорость у него была бешеная, так что даже несмотря на кольцо, было непросто. Давненько мне не приходилось так напрягаться.

Стараясь не попасть под его удар, мне приходилось отступать назад вниз тоннеля и это создавало дополнительные сложности. Ему-то сверху бить было удобнее! Он и так выше меня почти в два раза, а тут еще и позицию выгодную занял.

Когда мне показалось, что он начал уставать и его удары замедлились, я дождался подходящего момента и ринулся в атаку. Оказавшись практически рядом с ним, я взмахнул мечом и разрубил спектра пополам.

Он махнул в ответ сначала правой рукой, потом левой... и задел меня вторым ударом, падла такая! Я почувствовал как сквозь мое правое плечо пронеслась ледяная волна, рука начала слабеть и повисла плетью. Энергетический меч звякнул рукоятью об каменный пол и покатился вниз, освещая лучом тоннель.

Спектр тем временем развалился на две части. Нижняя исчезла вовсе и теперь от него осталось одно лишь туловище с руками и головой. Он полетел на меня, а я побежал вниз изо всех сил стараясь не упасть. Бежать с горки это то еще удовольствие!

Если бы не Кольцо Ветра, я бы конечно меч не догнал. Он скакал вниз с такой скоростью, что бил все рекорды. Еще и выбивал по пути энергетическим лучом куски камней из пола, поэтому я чувствовал себя так, будто участвовал в новом виде спорта — бег с горы с препятствиями.

Наконец меч ударился об стену, на какой-то момент остановился на месте, и я воспользовался этим моментом, чтобы поднять его с пола и развернуться к спектру. Как раз вовремя! Этот фиолетовый урод почти уже догнал меня к этому моменту и хотел сцапать своими длинными лапами, но налетел прямо на меч, который я выставил перед собой.

Я успел увидеть лишь как разрезанный на две половины спектр разлетелся передо мной надвое. От неожиданности я оступился и покатился вниз по тоннелю.

Бум! Бам! Бум! Ох! Шмяк...

Слава Богу, что пока я гнался за своим мечом, я сбежал почти к концу тоннеля, поэтому катиться мне пришлось сравнительно недолго. Первым делом я выставил перед собой меч и посмотрел в тоннель, ожидая что какой-нибудь кусок спектра все-таки продолжает за мной погоню. Но нет, никого не было. Вокруг было тихо как... Ну да, как в склепе, все правильно. Я ведь в нем сейчас и находился по сути дела, чего уж тут.

— Фух! Вот это было круто! — выдохнул я и попробовал пошевелить раненой рукой. Не получилось.

Блин и целителя рядом нет. Сейчас бы мне помощь Нарышкина не помешала.

— Он меня задел по плечу, Ибрагим, — сказал я Турку, который вылетел из тоннеля. Со своей скоростью я его хорошенько так обогнал. — Не чувствую ее совсем.

— Вам нужно как можно скорее к целителю, мой господин. Если вовремя ничего не сделать, то... может быть поздно, — обрадовал меня призрак. — Хотя бы эликсир лечения какой... Тоже было бы не лишним. Он бы вас немного поддержал.

— Полина! — крикнул я и мой голос эхом прокатился по тоннелю. — Дуй сюда!

Где-то там далеко вверху послышались ее шаги, а я тем временем решил осмотреться по сторонам.

Круглая комната, прямо по середине которой стоит прямоугольная гробница. Судя по логике вещей именно в ней и лежит один из братьев Золотаревых.

— Максим, ты там? — услышал я голос Лазаревой.

— Здесь... Давай скорее, мне твоя помощь нужна.

Судя по звуку она ускорила шаги. Вскоре я увидел свет, а еще через несколько секунд в комнату вошла Полина.

— Что случилось? — испуганно спросила она и села рядом со мной. — Ты ранен?

— Есть такое... Ты говорила там у тебя какие-то эликсиры есть...

— Ага, сейчас, — сказал она и начала торопливо сбрасывать рюкзак. — У меня тут противоядия... Лечения... Вот водного дыхания одно есть... Сопротивление огню...

— Давай лечения.

Лазарева подсветила себе фонариком, который каким-то чудом не разбился и продолжал работать. Звякнули склянки, и она протянула мне пузырек с темно-красной жидкостью.

— Ух ты! Какой знакомый пузырек, — не удержался я. — Где-то я такие видел.

— Ну так я же у тебя все в лавке покупаю, — ответила она и открыла плотную резиновую пробку. — С детства приучила себя самыми лучшими вещами пользоваться.

— Хорошая привычка, — одобрил я и в один присест выдул эликсир.

По телу мгновенно начала расходиться теплая, приятная волна и я сразу почувствовал себя намного лучше. Мне даже показалось, что я вновь начал ощущать свою раненую руку. Даже пальцами вроде бы немного подвигать удалось... Да, все-таки компоненты из Тенедома — это отличная штука. Обычный эликсир лечения не дал бы таких быстрых результатов.

— Ну как? — спросила она. — Тебе лучше?

— Немного... — ответил я, встал на ноги и спрятал меч в футляр. Блин, как же неудобно одной рукой... — Но будет лучше, если мы поскорее уберемся отсюда. Моей ране одним эликсиром не поможешь.

— Да-да, конечно... — засуетилась Полина, быстро закрыла рюкзак и закинула его за спину.

Она посветила на гробницу и начала медленно ходить вокруг нее.

— Так... Сейчас посмотрим, что тут у нас... Ага... Лишь тот, кто видит путь... — я так понял, она читала какую-то надпись на гробнице. — Где-то здесь должен быть... Максим, отойди подальше на всякий случай.

Я сделал несколько шагов назад, а Лазарева что-то там сделала и внутри гробницы раздался характерный щелчок. Очень похоже, что сработал какой-то механизм. Затем щелкнуло еще раз и прямо из каменной плиты, лежащей сверху гробницы, вдруг выскочил вверх кубик.

— Есть! — радостно воскликнула Полина, схватила кубик и начала крутить его в руках. — Смотри, Макс!

Я посмотрел на сторону, которую она мне показывала и прочитал:

— Стар. Ну? И что это значит?

— Как это? Это — первый ключ к нашей загадке, Темников, — радостно трясла она передо мной кубиком. — Стар — это первый слог места, где лежит Атрибут Распада, разве непонятно?

— Конечно понятно, — сказал я. — Я же каждый день только такие вот кубики из гробниц и достаю.

— Мог бы догадаться, ты же умный парень.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если это все, то давай валить отсюда. Мне каждая минута дорога.

Она быстро осмотрелась, на всякий случай осветила фонарем каждый угол и сказала.

— Вроде бы все. Гробницу вскрывать не будем, если ты не против.

— А что там может быть? Какие-нибудь артефакты?

— Нет, артефактов я здесь не чувствую, — ответила она. — Может быть какие-то драгоценности внутри... Цацки золотые... Но у меня на этот счет предубеждение — я золото у мертвых не беру. Так что если хочешь...

— Не хочу, — сказал я и пошел к тоннелю. — Мне оно тоже ни к чему.

Подниматься вверх было труднее чем с горы катиться. Причем намного. Правда и в безопасности такой способ передвижения выигрывал у скоростного. По крайней мере не было риска поломать по пути все кости.

— Макс, — услышал я за своей спиной. — А что это была за светящаяся тварь?

— Спектр. Это такой злой дух.

— А-а, ясно... — сказала она, хотя я понял, что на самом деле ей ничего не понятно. — Мы про таких, наверное, должны были учить в «Китеже». Я уже не помню, если честно. А они опасные?

— Бывает и хуже.

— Понятно... Слушай, а ты откуда про него знаешь? Часто с такими дерешься, получается?

— Получается... — пробурчал я. — Слушай, Лазарева, отстань от меня, а? Здесь и так тошно и душно, а тут ты еще со своими разговорами... Лучше бы булками шевелила быстрее.

— Пф... — фыркнула она, быстро обогнала меня и потопала впереди.

Вот так будет лучше. Хотя... Не удивлюсь, если после этого со мной еще несколько дней разговаривать не будет. Девчонки умеют на все подряд обижаться, это у них особая способность такая. Типа как у меня Дар призраков видеть.

* * *

Какое же это счастье мчаться по трассе на собственном мопеде! Я чувствовал себя крутым взрослым парнем, который теперь свободен как ветер! Просто хозяин дорог, вот я кто!

Ведь я могу поехать куда хочу и для этого мне не нужно больше ни вызывать такси, ни ехать с кем-нибудь или что-то еще в этом роде. На такси ты тоже вроде бы едешь куда хочешь, но... Разве эти вещи можно сравнить? Нет, то совсем другое. Просто космос какой-то! Вот захотел и еду сейчас в «Китеж»!

Я посмотрел на спидометр — девяносто километров в час. Максимум, который могла выдавить из себя моя темно-серая «Вспышка». Не дедушкин «Харлей», конечно, но мне пока и этого за глаза хватит. Отличная скорость!

— Больше и не надо, — сказал мне Дориан, который лишь только недавно успокоился. До этого каждую минуту мне советовал ехать медленнее. Даже когда мы тащились со скоростью пятьдесят километров в час. — Обязательно мчаться так, чтобы убиться?

— Нет, нужно ехать тридцатку и спать по ходу, — ответил я. — Ты что, трусишь? Ты же мне сам говорил, что летал на драконах с бешеной скоростью!

— У дракона опыт больше... — пробормотал Мор. — И мозгов в голове тоже... С больно рукой кататься на такой скорости...

— Я же тебе сказал — не болит у меня рука, уже. Киприан Фельд меня починил, теперь все в полном порядке. И вообще — будешь нудеть, еще быстрее поедем.

— Быстрее этот аппарат не может, ты же сам об этом только что подумал...

— Не душни, Дориан, — рассмеялся я. — Лучше скажи, как тебе мой номер?

— Три шестерки мне бы больше понравилось...

— А, по-моему, три девятки еще лучше. Мы же с тобой все-таки не в ад на мопеде собрались, верно?

— Ну не знаю куда мы с тобой приедем, если ты вместо того, чтобы на дорогу смотреть, будешь со мной разговаривать, — озабоченно сказал Дориан.

— Как хочешь. Ну и молчи тогда, а я все-таки попробую немного поддать. Мне кажется там небольшой запас еще есть!

— Макс!!!

Глава 6

— Ты совершенно не думаешь о себе! Ты же мог разбиться!

— Дориан, ну что ты заладил одно и то же... Ты мне это уже в сотый раз говоришь.

— Я просто хочу, чтобы ты наконец начал относиться к таким вещам серьезнее, мой мальчик, — наставительно сообщил он. — Ты же знаешь, как я за тебя переживаю.

— Самой собой. И даже знаю почему ты так переживаешь...

— Неправда, не только поэтому. Хотя и о себе, конечно, тоже беспокоюсь. Я же не самоубийца в конце концов.

— Ладно, помолчи немного, — сказал я и постучал в кабинет Компонента. Он не любил, когда в его лабораторию вламываются без стука — это могло закончиться для наглеца самым печальным образом. Парочкой отработок, например, с не самыми приятно пахнущими эликсирами.

— Кого там несет? — прорычал он из-за двери. — Ну входите, раз уж все равно пришли!

— Разрешите, Борис Алексеевич? — осторожно спросил я из-за приоткрытой двери.

— Темников, ты, что ли? Ну заходи, чего встал, — сказал он и добавил из пробирки несколько капель в какой-то бордовый эликсир. — Я-то думал хоть на каникулах ученики от меня отстанут и дадут наконец спокойно поработать, но нет... Лезут, как будто им здесь медом намазано...

Врет, конечно. Никто к нему в лабораторию без особой нужды не наведывался. Дураков нет. Только когда крайняя необходимость для этого возникала. Вот как у меня сейчас, например.

— Что стоишь как столб, Максим? Рассказывай, чего тебе не отдыхается как всем нормальным ученикам? Или что, тебя какой-нибудь добрый человек на несколько дней летних отработок оставил?

В этот момент бордовый эликсир сменил цвет на ярко-розовый и Щекин усмехнулся:

— Гляди-ка, сработало... Надо же... — он вставил пробирку в штатив, снял перчатки и посмотрел на меня. — Ну так с чем пожаловал? Насколько я помню, у нас с тобой все хвосты закрыты и экзамены ты сдал на отлично. Решил помочь мне в лаборатории?

— Да нет, что вы... — мотнул я головой и поспешно добавил. — Точнее сказать, я бы с удовольствием помог, но времени совсем нет. Столько всяких дел.

— Ну еще бы, в твоем-то возрасте, — хмыкнул он и присел на краешек стола.

— Я к вам по делу. Мне один учебник нужен из библиотеки, а она закрыта.

— Само собой, начались каникулы, если ты не заметил. Администрация считает, что таких учеников, которые летом захотят в нее заглянуть, в «Китеже» не так много, — сказал он. — Сейчас же только пятый курс здесь, а для них, как ты знаешь, отдельная библиотека полагается. Куда ученикам помладше нос совать запрещено.

— Вот я как раз по этому вопросу...

— Нет, Темников, из библиотеки пятого курса ты книг не получишь. Здесь я тебе помочь ничем не смогу.

— Да нет, Борис Алексеевич, мне нужна книга из нашей библиотеки. Учебник по древнему некромантикуму. Его же вроде бы с третьего курса изучать начинают? — вздохнул я. — Хотел вот почитать на досуге, мастер-смотритель говорит, что не положено. Ключ ведь только у него, мне так Ника Львовна сказала.

— Решил позаниматься летом? — удивленно вскинул бровь Компонент. — Ну что же, похвально. За последние несколько лет прямо впервые вижу такое рвение. Ну а почему к Громову не пошел? Он же мастер темных классов, а не я.

— Ну... Просто боюсь, что не разрешит, а мне очень надо.

— Хмм... Любопытно... С каких это пор в глазах учеников я стал добрым дяденькой к которому можно обратиться за помощью? — усмехнулся Щекин.

— Разве нет? Мне вот вы никогда не отказывали.

— Ну ты наглец, Темников! — рассмеялся он. — И дерзкий, люблю таких. Особенно когда у них еще котелок варит должным образом. Ну пойдем, посмотрим, может быть получится тебе помочь.

Про «может быть получится», это он конечно преувеличил. С книгой он мне помог быстро и без всяких проблем. Не прошло и пяти минут как он вернулся с ключом и выдал мне книгу, на обложке которой было написано: «Древний некромантикум — учебник для учеников магических школ и студентов ВУЗов».

Увесистая книженция страниц не семьсот, даже по названию которой можно сказать, что скукотища еще та. Ну здесь такое — если я хочу разобраться с картой, то других вариантов у меня нет, а прояснить этот вопрос мне очень хотелось. Так что...

— Ничего страшного, меньше на мопеде своем погоняешь, — злорадно сообщил мне Мор.

— Максим, постарайся сделать так, чтобы с книгой ничего не случилось, — сказал мне Борис Алексеевич в ответ на мою благодарность за помощь. — Все-таки я ее под свою ответственность взял, имей это в виду.

— Само собой, — пообещал я ему и бегом вылетел из школы. Все-таки прав был Компонент, летом здесь находиться почему-то не очень хотелось.

Несмотря на протесты Дориана, обратно в Белозерск я возвращался с такой же скоростью, с какой ехал в «Китеж». Все-таки отличная штука этот мой «Судзуки», дед просто здорово придумал, что подарил мне его. У него в конце лета день рождения, нужно будет и ему чего-нибудь такого сообразить, чтобы порадовать.

Сразу после обеда я решил засесть за фолиант. Достал телефон, чтобы выключить звук и оказалось, что на нем висит несколько пропущенных от Нарышкина. Наверное, звонил, пока я на мопеде ехал.

— Ты где пропал? — с обидой спросил он. — Звоню тебе, звоню...

— Да там дела кое-какие. Нужно было в «Китеж» смотаться.

— В «Китеж»? Нафига? Что там делать на каникулах?

— Учебник взял в библиотеке.

— Ну ты псих, Макс! Какой дурак на каникулах учебники читает? Ты видать там от скуки совсем долбанулся?

— Ага, скучновато, конечно, — сказал я и потер спину, которая немного давала знать о себе после вчерашнего похода в курган. Пока Лешке рассказывать про это не буду, он ведь тоже собирался... Будет обижаться, что ему не позвонил.

— Тогда я тебя немного повеселю. Я сегодня утром с отцом насчет твоей идеи разговаривал! — радостно сообщил он.

— Ну и что он сказал?

— Да он просто офигел, если честно! Минут пять сидел с отрытым ртом как рыба, представляешь? Только потом начал всякие вопросы задавать.

— Так, а что вообще говорил? — с нетерпением спросил я.

— Сказал, что это дело нужно как следует обдумать. Мне кажется, он по-любому захочет еще с тобой по этому поводу поговорить.

— Еще бы, — хмыкнул я. — Мне тоже так кажется, почему-то.

— В общем, я хочу тебе напомнить, что ты приехать обещал, помнишь?

— Так и ты вроде бы тоже...

— Не начинай, Макс. У меня здесь идея появилась насчет отдыха. Можно будет вместе с девчонками смотаться как раз на солнечное побережье, когда они вернутся.

Хмм... Ну мысль неплохая, на самом деле. Давно я уже на море не был.

— Чего молчишь? Я уже тут предварительно с Дашковой по этому поводу побеседовал, а она с Алисой... Есть мнение, что все будет как надо. Обе не против, но им нужно с родителями переговорить.

— Ты, я смотрю, по всем фронтам работаешь? — рассмеялся я. — И с отцом успеваешь пообщаться, и с девчонками.

— Ну так на том и стоим, Макс! — хохотнул он. — Короче говоря жди звонка, думаю я скоро буду приглашать тебя в гости.

— Договорились.

— Что ты там делаешь сейчас вообще?

— Леха, ты что, глухой? Сказал же — книгу из библиотеки читаю.

— Серьезно, что ли? Ну ты я вижу там и правда на стену лезешь от безделья. Ладно, не переживай, я тебя скоро спасу. Пока!

— Давай... — сказал я, затем отключился и выключил звук. Пора делом заняться.

Ох и сложная штука оказался этот древний некромантикум! Столько всяких нюансов... Оказывается, раньше он еще отличался деталями от региона, в котором применялся. Как некроманты с этим в прежние времена жили вообще, я понять не могу?

Там есть такие варианты, что в Московском княжестве буква-символ обозначает одно, а в Архангельском совсем другое. Хорошо, что нашлись умные Одаренные, которые в какой-то момент сделали некромантикум единообразным. Даже Дориан в нем разбирался более-менее несмотря на некоторые отличия с тем алфавитом, который он изучал. А то как бы я без него?

С картой провозились целый день. Я отвлекся только на то, чтобы Корвина покормить, которые неожиданно залетел в гости среди дня. Он в последнее время не каждый день прилетал, а если и появлялся, то вечером, после захода солнца.

К концу дня у меня уже голова пухла от наших с Мором научных изысканий, но задачку мы с ним пока так и не решили. Хотя определенные успехи были. Если предположить, что карту составляли где-то здесь, то выходило так, что точка, на которую указывал луч, находилась недалеко от Тухлого Моста.

Вот только судя по современным картам Белозерска и окрестностей, которые я нашел в интернете, никаких населенных пунктов там не было. По крайней мере сейчас. Что говорить, я и Тухлый Мост лишь на одной из них нашел.

Выходит так, что нужно будет в местный краеведческий музей наведаться. Я думаю там уж точно помогут с какими-нибудь старыми картами или расскажут что-нибудь. Кому знать всякие древние истории, как не работникам музея?

Но это уже не сегодня... Устал как черт, голова совсем не варит... Нужно как-нибудь расслабиться.

— Не мешало бы деньги за монеты в Тенедом отнести, — напомнил мне Дориан. — Ты давно уже собирался. Да и вообще проведать, как они там.

— Точно! Время вполне подходящее, а то сейчас начнется то одно, то другое... У меня там еще и гость же сидит... Только нужно одну штуку сделать.

Хоп!

— Ну наконец-то! — радостно прозвенел своим тонким голоском появившийся передо мной призрак Гонана. — Как я устал сидеть в этом долбанном кристалле! Такое ощущение, что тебя посадили в тесную бочку без окон и дверей! Просто безобразие! Я надеюсь меня здесь кто-то прикончит?

Тесная бочка? Надо же, Ибрагим мне ничего такого не говорил. Теперь буду знать, что ему там несладко приходится. Интересно, а от мощности кристалла зависит удобство пребывания там призраков? Надо будет проверить. Если что, сделать один модный транспорт для Турка. Он его давно уже заслужил.

— Вряд ли тебя здесь прикончат. С этим придется потерпеть, — сказал я, наблюдая как его физиономия медленно превращается в лягушачью голову. — Кстати, тебе придется подождать меня некоторое время в этой комнате. У меня кое-какие дела.

— Что это за тип? — удивленно спросил Ибрагим, глядя на внезапно появившегося в комнате призрака. — Что у него такое с башкой, мой господин? Она превращается... О, Аллах... Он ничем не болен? При всем уважении к вам, я бы не хотел подцепить от него какую-нибудь заразу!

— Не подхватишь, не переживай. Это у него что-то вроде Дара от одного парня, — успокоил я его. — Ты со мной в Тенедом идешь, или как?

— Само собой, мой господин! Какие могут быть вопросы!

Вот только сладостей нужно с собой захватить побольше. Хорошо, что дед для меня целую тумбочку запасов держит! Отличный повод выгрести из нее все подчистую!

* * *

Я стоял на знакомой полянке и смотрел на открывшуюся передо мной картину с открытым ртом. Ничего себе как давно я тут не был, если за это время рядом с моим домом еще парочка небольших хижин нарисовалось.

Ну и кто это у нас здесь живет, интересно знать? И почему меня никто не встречает?

— Странное дело, мой мальчик, я с тобой полностью согласен.

Мы уже подошли к дому, когда из окна наконец выглянула Лакримоза и помахала мне рукой.

— О! Мой сладенький! А я подумала, что мне опять показалось. С этими переменами никогда не знаешь, кто еще заявился к нам в дом. Заходи скорее!

Понятное дело, куда же я денусь...

Как только я вошел, она заключила меня в объятия и чмокнула в щечку.

— Как я соскучилась по тебе, мой дорогой, тебя так давно не было... — сказала она и окинула меня странным взглядом от которого мне вдруг стало немного жарко. — Ты изменился... В лучшую сторону, между прочим... Повзрослел, вытянулся... Как быстро детки превращаются во взрослых мужчин...

— Макс, не слушай ее, — посоветовал мне Дориан. — Слишком гладко стелет. Наверное хочет о чем-то тебя попросить, уж я-то ее знаю как облупленную.

— Со мной Ибрагим, между прочим, — сказал я и посмотрел на не сводившего с нее глаз призрака. — Он по тебе очень скучал.

— Как это мило с его стороны, — сказала она и хлопнула несколько раз своими длиннющими ресницами.

— Ладно, потом между собой пообщаетесь, а пока расскажи мне, что здесь происходит? Какого черта возле наших стен появились эти убогие домишки? Или это Хорнборн себе парочку новых курятников построил?

— Не угадал, сахарочек, это гном построил нашим гостям из Лаламура.

— Каким гостям? Тут же был только этот... как его...

— Мудрый Шапур, — напомнила мне ведьма.

— Точно! Так вот — здесь же был только он один, откуда остальные гости взялись? Или этот парень почкованием размножается?

— Мне так нравится, когда ты ругаешься... Не замечала раньше за собой... — сказала она и прикрыла глаза. Меня опять бросило в пот.

— Лакри! — нахмурился я. — Мне сейчас не до шуток, если что.

— Так я и не шучу... Ну ладно-ладно, пошли пить чай. Сейчас я тебе все расскажу.

Оказалось, что пока меня здесь не было, произошла вот какая история.

Через неделю после того, как здесь оказался этот Мудрый Шапур, в Тенедом заявилась еще парочка таких же странных типов. Ну как заявилась... Хорнборн притащил после очередного обхода территории.

Новенькие отличались от Шапура одеждой, а еще в руках у них были копья, которые гном у них отобрал, когда они пытались с ним сражаться.

Как оказалось, эти парни что-то вроде охраны Шапура. Его верная гвардия. Он в Лаламуре важная шишка, типа жреца. Второй человек после правителя Лаламура. Поэтому ему полагается собственная охрана. Вот они и пришли сюда.

Прошла еще неделя и появилось еще три человека. Тоже из охраны Шапура. Затем еще... И еще...

— Сколько всего их здесь сейчас собралось? — прервал я ее рассказ, сообразив, что самое основное я уже услышал.

— Пятнадцать человек, не считая самого жреца, — ответила она. — Мне, конечно, поначалу нравилось, как они все на меня смотрят. Сам понимаешь, девушкам всегда приятно, когда на них смотрят такими взглядами...

В этот момент я посмотрел на Ибрагима, у которого со рта разве что слюна не капала. Наверное, именно такой взгляд, которым он сейчас смотрел на нее, и имела в виду Лакримоза.

— Но с некоторых пор я начала их опасаться, — продолжила она. — Представляешь, один из них даже попытался как-то ночью забраться ко мне в окно. Причем я его даже не услышала. Это хорошо, что у меня стоят охранные руны, иначе я даже не знаю, чем это могло бы закончиться.

Ведьма поправила декольте и взяла из вазы одну из принесенных мной конфет.

— Дориан, про какие руны она сейчас говорит?

— Про охранные, Макс. Лакри — большой специалист по рунологии. Одна из лучших рунических ведьм в моем мире, — сообщил мне Мор. — Так что...

— Да ладно? А почему ты мне раньше об этом не говорил? Получается, что она могла бы учить меня не только алхимии! Столько времени потеряно!

— Не-а, не получается, мой мальчик. Во-первых, для того, чтобы она смогла рассказать тебе хоть что-нибудь, о чем ты будешь иметь понятие, следовало пройти хотя бы начальный курс рунологии. Ты это сделал только недавно...

— Ну такое, я бы мог во всяком случае попробовать.

— Во-вторых, ты об этом не спрашивал.

— Неправда! Ты сказал, что сам о ней расскажешь как-нибудь позже.

— Вот я и рассказываю, разве я тебя обманул?

— Ага, конечно, лишь после того как она сама об этом заговорила... Ну ты и тип, Дориан! Из любой ситуации выкрутишься!

— О чем ты задумался, мой сладенький? — прервала нас Лакримоза.

— Да вот думаю, как они такой толпой в двух маленьких курятниках помещаются?

— Они и не помещаются, половина на улице спит. Погода-то у нас хорошая все время... Вот и пользуются... — ответила ведьма. — Кстати, они с Хорнборном пошли за материалами в лес. Собираются еще пару домов здесь строить.

— Хрена с два! — сказал я. — Так у нас здесь скоро новый Лаламур появится!

— Бормот, — согласился со мной появившийся рядом Бормотун и я скормил ему «Гулливер». Понятное дело, что слопал он его вместе с бумажкой. Для него это были такие мелочи, о которых даже говорить не стоит.

— Я вот понять не могу, как они сюда попадают, если этот Мудрый Шапур говорил, что для этого он какой-то мощный ритуал совершил? Они там что, все жрецы, что ли?

— Понятия не имею, мой милый, — промурлыкала она. — Сам у него спросишь, когда они вернутся.

В этот момент я услышал, как через открытое окно доносится стройный ряд голосов.

— Ты тоже это слышишь, Лакри? — спросил я у нее.

— Угу, это они так поют. Хорнборн их научил какой-то из своих любимых песен, — пожала она плечами. — Наверное, возвращаются из леса.

— Так, чувствую вовремя я здесь появился, — сказал я и бросил Бормотуну еще один «Гулливер». — Пора заканчивать с этими вигвамами под окнами.

— Как мне все-таки нравится, когда ты ругаешься...

Глава 7

Как только я вышел из дома, хор сначала потерял стройность, а потом вовсе затих.

— Спаситель! — закричал Шапур и по своему обыкновению грохнулся на колени. Его земляки последовали вслед за ним и через несколько секунд я любовался лишь согнутыми спинами.

— Макс-Дориан приехал! — обрадовался Хорнборн и радостно прибежал меня обнимать.

Он похрустел мной пару минут, затем поставил на место и одобрительно кивнул:

— Слушай, а твои кости стали тверже. Мне кажется ты подрос. Скоро будешь таким же как я!

— Спасибо на добром слове. Ты тоже почти на голову выше стал и вообще... Уже почти в полтора раза выше меня. Если так дальше пойдет, то скоро перестанешь в дом помещаться.

— Да? — радостно спросил гном и осмотрел себя со всех сторон. — Не замечал... Вроде бы такой же...

— Ладно, потом собой полюбуешься. Рассказывай, что тут у вас? — спросил я и посмотрел по сторонам. — Решили рядом с Тенедомом новый город построить?

— Жалко мне их... — пожал плечами Хорнборн. — Живут на траве как собаки бездомные. Вот и решил им хоть какую-то крышу над головой смастерить. Временно, понятное дело. Как только отсюда уберутся, я все это хозяйство разберу.

— Мне кажется ты не очень хочешь, чтобы они отсюда убрались, если уже начал им дома строить, — усмехнулся я. Зная характер гнома, он чужаков не очень жалует. Значит какая-то польза ему от этих ребят есть.

— Ну а что... Парни они смышленые... По хозяйству мне помогают...

— Так я и думал. Просто так ты бы их здесь не расселял.

— Макс... Ты чувствуешь чистую энергию? — прервал наш разговор Дориан. — Такого здесь раньше не было...

— Само собой, — мысленно ответил я ему. — Ты думаешь почему я все время по сторонам смотрю? Пытаюсь понять откуда она идет, но пока не могу сообразить. Ничего нового вроде бы у нас здесь не появилось. Вот кроме этих ребят разве что...

— Ну не от них же темная энергия идет, — задумчиво сказал Мор.

— Шапур, — позвал я предводителя в оранжевой шапке.

— Да, Спаситель?

— Ты не мог бы пройти в дом и немного со мной побеседовать. У меня есть к тебе несколько вопросов.

— Не могу стоять в присутствии...

— Слушай, если ты опять хочешь, чтобы Хорнборн носил тебя по всему Тенедому, то не угадал. Или ты идешь сам, или я попрошу его прогнать вас отсюда и больше никогда не пускать на эту территорию.

Жрец раздумывал несколько секунд, а затем в один момент вскочил на ноги, как профессиональный гимнаст.

— Твое слово закон для меня, Спаситель.

— Мудрое решение, Шапур, — сказал я и махнул рукой. — Теперь пойдем за мной.

Чтобы скинуть напряжение, которое повисло за столом, я разрешил ему съесть парочку конфет, которые я с собой принес, после чего жрец расслабился.

— Какое чудесное лакомство, Спаситель! Никогда не приходилось есть ничего вкуснее. Твой мир наполнен сплошными чудесами и сразу понятно, что здесь живут великие люди!

— Мальчик мой, скажи ему, что человек здесь только ты. Хорнборн — гном, а Лакримоза... Не совсем человек. Во всяком случае, не такой как ты.

— Да ладно? Ты мне не говорил...

— Ты не спрашивал, Макс, — поспешно сказал Дориан. — Лучше ответь человеку, видишь, как тебя нахваливает.

— Что ты имеешь в виду, говоря о чудесах? Неужели Лакри дала тебе попробовать своего фирменного варенья?

— Нет, твоя прекрасная колдунья ничем меня не кормила. Зато все остальные чудеса, на которые она способна — это просто божественный дар! В моем мире таких чудес не существует, Спаситель! — сказал он и поднял руки вверх.

— Почему он называет тебя колдуньей? — спросил я у Лакримозы, которая с чарующей улыбкой слушала комплименты в свой адрес. — И о каких чудесах он говорит?

— В их мире не знают, что такое руны, — ответила она. — Но это бы ладно... У этих дикарей не существует магических эликсиров, представляешь? Точнее они есть, но то, что притащил с собой этот парень, просто несусветная дрянь... Мне кажется, что когда я смешала свой первый в жизни эликсир, он был намного лучше. Даже с учетом того, что я ошиблась с некоторыми компонентами.

— Это самый лучший эликсир, который можно приготовить, — мне показалось, что Мудрый Шапур немного обиделся. — Я лично смешал его. Мне потребовалось на это несколько недель...

— Редкая гадость, — безжалостно припечатала ведьма. — Такое у нас могут делать даже дети.

Хмм... Какая интересная информация... Значит у этих ребят в Лаламуре нет магических эликсиров? Похоже открываются неплохие горизонты для развития.

— Мне тоже так кажется, мой мальчик. Теперь было бы неплохо выяснить, что есть интересного у них.

— Послушай, Шапур, ты говорил, что попал в мой мир при помощи мощного ритуала? Это так?

— Разве я посмел бы тебе лгать, Спаситель! — испуганно пролопотал жрец. — Это истинная правда!

— Тогда объясни мне, каким образом сюда попали парни из твоей охраны? Или у вас совершают мощный ритуал для каждого желающего?

— Не совсем.

Он вытащил из-под мантии металлическую звезду, которая была украшена драгоценными камнями.

— Вот это мой личный символ Отмеченного Богами, который принадлежит мне по праву старшего мудреца, имеющего связь с богами. Мои охранники владеют стеклянными шарами, которые привязаны к этому символу. Достаточно им пожелать — и они окажутся рядом со мной. У нас это называется Божественный Перенос. Одна из мудростей, которая записана в Книге Богов.

— Любопытно, — сказал я. — А что представляет из себя эта ваша Книга?

— На небе Лаламура живет девятьсот девяносто девять богов и мудрость каждого из них записана в этой книге, — пояснил он.

— Он мне уже рассказывал про все это, мой сладенький, — проворковала ведьма. — Насколько я поняла это что-то типа их местной книги заклинаний, которые они называют мудростями.

— Угу, понятно, — кивнул я. — И как они работают?

— Достаточно заполнить стеклянный шар божественной энергией, произнести мудрость и боги исполняют твою волю, — с готовностью пришел на помощь Шапур.

— А где вы берете божественную энергию?

— У нас есть источник, который время от времени ею наполняется, — ответил жрец.

— Мой мальчик...

— Не мешай, Мор, — мысленно ответил я ему и посмотрел на человека в оранжевой шапке.

— Я бы хотел посмотреть на такой шар, это возможно?

— Разумеется, Спаситель, — он вскочил со своего места и пулей вылетел из комнаты.

— Слушай, Макс, если это то, что я думаю... — не унимался Дориан.

— Не торопись, сейчас все узнаем.

Шапур вернулся в комнату и протянул мне шар, внутри которого клубился темный дым. Даже отсюда я чувствовал, что это концентрированный сгусток чистой энергии. Однажды мне уже доводилось видеть такое, когда мы с Лешкой отправились помогать Огородниковой, а потом угодили в Искажение.

В моей голове закружился вихрь разных мыслей. Я протянул руку и взял стеклянный шар. Ну да, так и есть! Вибрация в воздухе была настолько сильной, что у меня даже рука задрожала.

— И что, у вас в Лаламуре много такой вот божественной энергии?

— Не много, Спаситель. Но когда боги милостивы, они дают нам ее.

Я вернул ему стеклянный шар и спросил:

— Ну хорошо, допустим я соглашусь выслушать твоего Повелителя. Как мы попадем в твой мир, если ты вместе со своим символом здесь? Ты будешь совершать мощный ритуал, о котором ты мне говорил?

— Это необязательно, Спаситель. В моем мире есть множество мест, куда я могу попасть Божественным Переносом. Ведь я Отмеченный Богами, а значит знаю тысячи меток и их координаты. Например, я могу попасть в любой из девятьсот девяносто девяти храмов. Но мы не будем терять времени, Спаситель и сразу же попадем во дворец Повелителя.

— Прямо сейчас? — уточнил я.

— Разумеется, Спаситель.

— Я бы хотел взять с собой Хорнборна, — сказал я, после нескольких секунд раздумий.

— Вот здорово! — хмыкнул гном. — Сейчас, я только схожу за своим топором.

— А как же я? — нахмурилась ведьма. — Ты мне тоже обещал! Собственный замок и всякое такое!

— Во-первых, насчет собственного замка я еще ничего не решил, — ответил я. — Во-вторых, в Тенедоме должен кто-то остаться. Я бы предпочел, чтобы это была ты, а не Хорнборн. Все-таки, он туже соображает, а если вдруг что-то случится...

— Ну понятно! — фыркнула она и скрестила руки на груди. — Вечно мне достается все самое скучное! Вы будете там развлекаться, а я должна торчать здесь с этими озабоченными придурками!

— Лакри, не ругайся. Мы не будем развлекаться — просто поговорим, — примирительно сказал я, опасаясь как бы она не сожгла Тенедом летящими из глаз искрами. — Кстати, охрану мы заберем с собой, верно Шапур?

— Как только я уйду, они сразу же последуют за мной, — заверил меня жрец.

— Тем более! Вы оставляете меня здесь совсем одну! — не сдавалась она.

— Не одну. С тобой останутся Бормотун и Ибрагим, — я посмотрел на Турка, который радостно улыбнулся.

— Как скажете, мой господин, — ответил он.

— Ты хотя бы сделал вид, что переживаешь из-за того, что я не беру тебя с собой, — сказал я ему.

— Само собой, мой господин, — Ибрагим сделал скорбное лицо. — Я буду в печали все то время, пока вас не будет.

— Угу, как же, так я тебе и поверил, — сказал я, взял из вазы хорошую жменю конфет и сунул их в карман.

— Я готов! — проревел появившийся в комнате Хорнборн, который кроме топора еще и нарядился в блестящий доспех. Правда он был ему несколько маловат и снизу выглядывал объемный живот... Но в целом смотрелся он довольно грозно.

— Мы готовы, Шапур. Можете начинать ваш Божественный Перенос.

* * *

Ощущение были немного схожими с теми, которые я испытывал при переносе в Тенедом или в гости к какому-нибудь демону из Книги Тысячи Мест. Хотя некоторые нюансы были. В какой-то момент мне стало сильно жарко. Как будто меня на мгновение сунули в огонь и тут же вытащили обратно.

Мы оказались в самом углу довольно большого светлого зала. Белые стены были покрыты сложными разноцветными рисунками, которые мне напомнили египетские. Я там, правда, пока не был ни разу, но в учебниках истории фотографий на эту тему хватало.

Чем дольше я рассматривал стены, тем больше я находил сходств. Даже иероглифы были очень похожи. Ну надо же, как оно бывает.

Прямо по центру комнаты стоял позолоченный трон, а справа и слева от него стояли две статуи в виде огромных позолоченных... По-моему, это кошки. Но почему-то глаз у них было по три, а не по два. Сбоку от кошек были стражники в снежно-белых одеждах, под которыми виднелись кожаные доспехи.

На троне сидел молодой человек в роскошной золотой рубашке, и такой же шапке как у Шапура. Только у него она была не оранжевая, а тоже позолоченная. Вокруг вообще было слишком много золота как по мне. Даже в глазах рябило от этого всего. Перед троном стояли на коленях два человека.

Не знаю, что здесь происходило до этого, но после нашего появления в зале наступила гробовая тишина. Первыми пришли в себя стражники, которые в один момент загородили собой молодого человека.

Вторыми очухались стоявшие на коленях. Они истошно завопили и спрятались за статуи кошек. Судя по крикам это были мужчина и женщина.

— Как вы осмелились проникнуть ко мне во дворец? — приободрился молодой человек, увидев что находится за спинами своих воинов.

— Я вообще-то и уйти могу, если что, — сказал я и в этот момент к трону помчался жрец, который грохнулся на колени и закричал на весь зал:

— Это Спаситель! Мой повелитель, я, Шапур Мудрый привел к тебе Спасителя! У меня получилось!

Судя по радости в его голосе, жрец совершил великое деяние, за которое его как минимум должны озолотить.

Услышав слова Шапура, молодой человек вскочил с трона, оттолкнул стражников и пошел ко мне с распростертыми объятиями.

— Макс-Дориан, по-моему, он думает напасть на нас. Гляди-ка как руки растопырил! Хочешь, я отрублю ему голову? — предложил гном. — Это будет ему уроком!

— Пока не надо, — сказал я. — Успеешь, если что. Мне кажется он хочет меня поприветствовать.

Когда он подошел ближе, и я смог получше рассмотреть его, то увидел, что он не так уж и молод. Просто на нем был такой толстый слой грима, что отгадать его истинный возраст не представлялось возможным. Даже его губы были накрашены чем-то черным...

— Фу... Я, конечно, всякого повидал, но так сильно даже девушки не красятся, — заметил Дориан и это был тот редкий случай, когда я с ним был согласен без всяких споров.

— Разреши мне обнять тебя, Спаситель! — торжественно спросил он.

— Давай без этого обойдемся, — покачал я головой. — Может быть как-нибудь потом.

В этот момент он обернулся и крикнул:

— Кроме Шапура — пошли все вон отсюда!

Из зала выскочила парочка в белых одеждах, а следом за ними удалились и стражники.

— Разреши узнать, Спаситель, кто этот могучий воин рядом с тобой?

— Это мой старший брат, — тут же соврал я и глядя на удивленное лицо Повелителя на всякий случай добавил. — Приемный. В его присутствии мы можем говорить свободно. Я слышал у вас здесь кое-какие проблемы, за решение которых вы даже готовы дарить замки?

— Быть может мы сначала устроим пир в честь твоего появления, а потом поговорим о делах? — спросил он.

— Это необязательно. Во-первых, я сыт. Во-вторых, у нас с братом не так много времени.

— Ну почему... Может быть я бы и проглотил несколько куриных ножек... — с надеждой посмотрел на меня Хорнборн. — Пару-тройку, не больше...

— Успеешь. Сначала мы с Повелителем побеседуем, — ответил я, заставив его грустно вздохнуть.

Пусть потерпит, обжора. Мне будет намного спокойнее, когда гном будет не занят во время моего разговора с этим человеком. Зла он мне вроде бы не желал, но глаза хитрющие... С такими парнями как он нужно держать ухо востро.

— В таком случае, разрешите пригласить вас для разговора в более уютную комнату, — сказал он и показал рукой в сторону трона. — Нам будет намного удобнее. На самом деле я тоже считаю, что пир может подождать. Дела ведь — это самое главное.

Он наклонился и похлопал по спине согнувшегося в поклоне жреца.

— Шапур — за мной.

Жрец проворно вскочил на ноги и засеменил вслед за нами. В этот момент за нашими спинами раздался хлопок. Мы обернулись и увидели двух человек, которые были одеты точно так же, как и охранники Шапура Мудрого.

— Мне кажется я их где-то видел, — сказал я.

— Да, Спаситель, это моя охрана покидает ваш дом и следует за мной, — ответил жрец и крикнул появившемся людям. — Дождитесь остальных и ступайте в храм. Я скоро подойду.

— Исполняем! — в один голос крикнули они. Похоже с дисциплиной здесь был полный порядок.

Тем временем Повелитель проводил нас в комнату, вход в которую располагался на стене прямо за троном. Причем дверь была раскрашена в цвет стены, так что сразу ее и не заметишь.

Внутри небольшой комнаты, в которую привел нас Повелитель, было и в самом деле уютно. Прямо в центре голубел небольшой бассейн, вокруг которого стояли мягкие диваны. В левом углу комнаты расположился длинный стол, человек на десять, а вдоль стен по всему периметру росли разнообразные растения. На первый взгляд они были похожи на пальмы, но я в этом не очень разбирался.

Где-то рядом уютно журчала вода, а еще в комнате пахло цветущими вишнями. По крайней мере, я бы сказал именно так. На столе стояло несколько ваз с разнообразными... Я думаю это были фрукты. Ни один из них мне не был знаком. Форма у всех какая-то чудная... Был даже фиолетовый, закрученный в виде спирали.

— По правде говоря, я никогда не верил в это предание, — сказал Повелитель, после того как мы все четверо удобно устроились на диванах. — Но оказалось, что Шапур и в самом деле — Мудрый.

— Благодарю, Повелитель, — склонил голову жрец.

— Меня зовут Танутамон, — сказал он.

— Угу, — кивнул я, решив, что Спасителя пока будет вполне достаточно.

— Раз уж ты здесь, Спаситель, то думаю жрец рассказал тебе про нашу проблему.

— Ну так, в общих чертах... Хотелось бы послушать еще раз. Теперь с большим количеством деталей.

Танутамон кивнул и повел свой рассказ. Ничего нового я от него практически не узнал. В основном все это я уже слышал от Шапура. Хотя кое-что новенькое все-таки было. Например, выяснилось, что нападали на Лаламур вовсе не демоны. Так они называли нежить в виде скелетов и прочих упырей.

А еще оказалось, что соседняя страна, которая пытается их уничтожить называется Бабаш и правит ей брат Танутамона, которого зовут Тахос Проклятый.

Ну как брат... Когда-то давно их предки были родными братьями. Потом между ними произошел какой-то конфликт, подробности которого мне были совершенно неинтересны. Насколько я понял со слов Шапура, один из них стал практиковать мудрость, продиктованную темным богом. Оказывается, у них была еще книга с темными мудростями.

После этого мне стало более-менее понятно, что у них здесь произошло. Самое приятное, что этот Тахос Проклятый, по всей видимости, некромант. А если это так... У нас есть шанс с ним договориться. Все-таки мы с ним чем-то близки. Кроме того, мне есть что ему предложить — у них там в этом Бабаше, тоже наверное нет магических эликсиров.

— Мне нравится твоя мысль, мой мальчик, — согласился со мной Дориан. — Только к этому нужно подготовиться. Хотя бы прихватить с собой эликсиров с сопротивлением ментальным заклинаниям. Вдруг Тахос тупой как пробка и не согласится на твое предложение?

— Успокойся, Мор, неужели ты думаешь, что я прямо сейчас собрался отправиться к нему на встречу? Мы еще даже не обговорили условий.

— Далеко находится место, где живет этот ваш Проклятый? — спросил я, взвесив все за и против.

— О! Встречу с ним я могу устроить хоть сейчас, — улыбнулся накрашенными губами Танутамон.

— Как это? — удивился я.

— Время от времени мы с ним обмениваемся оскорбительными свитками божественного гнева, — пожал плечами Повелитель. — Для этого у нас существует особый портал, который связывает наши дворцы. Оба они находятся под тщательной охраной и их энергии хватает не более, чем на трех человек. Так что...

— Это вы очень хорошо придумали, — кивнул я. — Иметь возможность в любой момент сказать своему врагу все, что ты о нем думаешь — дорогого стоит.

— Я рад, что ты это оценил, Спаситель, — вновь улыбнулся Танутамон.

— Теперь самое время перейти к самому главному, — я посмотрел в глаза Повелителю и спросил. — Что вы хотите мне предложить за то, что я исполню предание?

— Собственный замок, земли, сотню наложниц и золото, — сказал он, будто заранее готовил это предложение.

— Сотня наложниц — это будет... Получается значит... Десять по десять... — начал что-то себе прикидывать Хорнборн.

— Все это меня не интересует, — отмахнулся я от предложения, которое Танутамон считал щедрым. — Этого добра у меня хватает.

Они переглянулись между собой, Повелитель задумчиво почесал подбородок и спросил:

— В таком случае какой платы за свою помощь хочет для себя Спаситель?

— Меня интересуют стеклянные шары с божественной энергией. Скажем... Пятьдесят штук.

— Это очень большое количество энергии, Спаситель, — вкрадчиво сказал Шапур. — Чтобы полностью заполнить такое количество шаров потребуется очень много времени.

— Ну вы же как-то выдали каждому своему охраннику по шару, чтобы они попали ко мне? — спросил я у него.

— Не каждому, Спаситель. По одному на каждую группу пришедших... А кроме того они были практически пустыми... — он скорбно вздохнул. — Но если вы снизите плату хотя бы до двадцати, то мы можем попробовать собрать такое количество...

— Именно, — важно кивнул Танутамон. — Двадцать — это можно попробовать.

Да, жаль... Я рассчитывал, что этих шаров здесь прямо горы...

— Макс, ты почувствовал сколько энергии даже в том шаре, который притащил нам Шапур? — спросил у меня Дориан. — Даже если он был почти пустой — это очень много. Я думаю двадцать — это отличное предложение.

— Согласен с тобой.

— Но сразу не соглашайся, мой мальчик, — наставительно сказал Мор. — В приличном обществе так не принято. Неправильно поймут.

— Мне нужно подумать, — сказал я. — Дело непростое, так что...

— Понимаю, понимаю... — кивнул Повелитель. — Чтобы сразиться с Тахосом Проклятым требуется много смелости даже Спасителю, это само собой.

— Разрешите я буду ожидать вашего решения у вас в гостях? — спросил Шапур. — Там так прекрасно...

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Только без вашей охраны. Мне этот табор под окнами не нужен.

— Как вам будет угодно, — поклонился жрец. — У меня к вам лишь одна просьба. Вы не будете возражать, если я несколько дней побуду дома? Хочется повидать родных и близких...

— Врет, мерзавец! — воскликнул Дориан. — Хочет этому раскрашенному типу про эликсиры рассказать!

— Пусть рассказывает. Нам это даже на руку — будет о чем потом с ним побеседовать. Так даже лучше — не нужно будет расписывать все перспективы взаимовыгодного сотрудничества, — ответил я.

— Думаешь?

— Уверен, — ответил я и переключился на жреца. — Ну, Шапур, пришло время начинать ритуал по нашему Божественному Перемещению домой.

Глава 8

Опа-па! А джинсы-то уже коротковаты немного... Нормальные дела... Странно как-то получается, вчера же еще ничего такого не замечал, а сегодня... Может быть показалось? Да нет, вроде бы точно короткие. Кроссовки, кстати сказать, тоже немного поджимают. Хотя вроде бы не должны, я же их только недавно менял.

Чтобы выяснить правда это на самом деле или мне так кажется, пришлось расчехлить Волшебное Зеркало, которое я уже давным-давно не доставал. Ну а что его доставать? Разве оно что-то хорошее скажет? Ни одного комплимента за все время, только и талдычит о том, как я хреново выгляжу. Лешка, блин, тоже мне красавец! Вот удружил с подарком!

— Ну, как я тебе? — спросил я у зеркала, после того как повертелся перед ним несколько минут.

— Даже разговаривать с тобой не хочу! Меня! Волшебное Зеркало! Держать в чехле, вместо того, чтобы каждый день выслушивать от меня советы? Да это просто неслыханно!

— Ну ты потише давай. Не хватало, чтобы сюда еще дед на твои вопли пришел. Можно подумать я тебя режу! Я спросил — как я выгляжу?

— Я тебя не слышу! Ни одного слова не слышу! Понял?

Ты гляди-ка, оно еще с характером! Лешка не предупреждал, что оно по вредности еще хуже девчонок. Я подождал несколько минут, чтобы оно немного успокоилось и попробовал снова:

— И все-таки... Что там с моим внешним видом?

— Такое себе, если честно... Опять нечесаный, помятый, весь в черном как всегда... Ну сколько раз тебе говорить, что молодые люди должны выбирать яркую одежду? Ходишь как тень...

— Да я про вещи спрашиваю? Не слишком маленькие? Менять не пора?

— Уж не мешало бы... Месяца два тому назад надо было бы по-хорошему...

— Думаешь?

— Уверено! А если будешь все время держать меня в чехле, вообще шарамыгой станешь!

— Хоть бы раз что-то хорошее сказало!

Я спрятал зеркало обратно в чехол, но проблема от этого не решилась. С гардеробом нужно было что-то делать. Хоть я и терпеть не могу ходить по магазинам и в основном делаю это исключительно из-за Цветковой, но другого выхода нет. Тем более, что я и в самом деле давно уже не покупал себе ничего новенького.

— Ты чего хмурый такой? — спросил у меня дед за завтраком. — Не выспался?

— Выспался... Решил по магазинам пройтись, а настроение что-то не очень, — ответил я, вяло ковыряя яичницу с беконом.

— Понимаю, — усмехнулся дед и подлил себе кофе из кофейника. — Я тоже не любил с твоей бабушкой по магазинам болтаться. Только время терять.

— Вот-вот...

— Ну, по крайней мере «Вспышку» в городе выгуляешь, — подмигнул он мне. — Ты же на ней еще толком по Белозерску не ездил. Так, по окраинам только.

А между прочим деда прав! У меня же теперь свой мопед есть, а это в корне меняет дело! В торговый центр смотаюсь, потом в краеведческий музей и на заправку еще заскочить нужно. Блин, так, если разобраться у меня дел по горло, оказывается!

Я быстро доел завтрак, запил это дело большой кружкой какао и встал из-за стола.

— Спасибо, деда.

— Давай, только осторожнее там на дорогах — не лихачь.

— Само собой! Я медленно катаюсь.

— Ну да, как же... — пробурчал Дориан. — С твоим «медленно» убьемся скоро оба к чертям собачьим...

Приободрившись, я выкатил из гаража свой «Судзуки» и помчался в торговый центр. При этом специально выбрал такую дорогу, чтобы ехать как можно дольше. Очень хотелось продлить поездку, от которой я получал огромное удовольствие.

Где надо я ехал медленно, ну а местами срывался со светофора как спринтер. Мне казалось, что все люди, которые идут по улицам, смотрят на мою «Вспышку» и на то, как я лихо с ней управляюсь. Здоровское ощущение, если честно!

Даже сидящий сзади меня Ибрагим помалкивал, хотя он, как и Дориан, оказался не самым большим любителем скорости. То и дело мне говорил, что так рисковать в моем возрасте это недопустимая беспечность.

Как я ни старался добираться до торгового центра подольше, все равно это оказалось слишком быстро. Но даже такая короткая поездка на мопеде добавила мне настроения. Так что по магазинам я уже ходил с желанием не просто выйти оттуда поскорее, а купить всякого разного побольше, чтобы не показываться там минимум до осени.

На все про все мне понадобилось три часа. Не сказать, чтобы совсем мало, но и выжатым лимоном, как после походов с Алисой, я себя не чувствовал.

С удивлением посмотрев на практически пустую парковку, я выбрал место для своей «Вспышки» в тени высокого дуба и пошел в музей. Судя по всему, народу здесь не должно быть много, не то что в торговом центре.

Я вошел в огромный вестибюль и осмотрелся. Честно говоря, в краеведческом музее я был всего один раз и то, это случилось со мной в далеком детстве. Как раз дед меня туда и водил.

Здесь было не просто малолюдно, а вообще никого не было. Я шел к кассам, а мои шаги отдавались вокруг многократным эхом. Такое себе ощущение. Будто в Белозерске я был единственным человеком, кто решил сюда однажды зайти.

— Вам чем-то помочь, молодой человек? — услышал я вдруг женский голос за своей спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Резко обернулся и увидел старушку в очках, которая была почти в два раза ниже меня. Как она умудрилась ко мне подкрасться, чтобы я не услышал, для меня осталось загадкой. Наверное, у всех, кто в музеях работает, такой дар есть с рождения, ходить так, чтобы тебя никто не слышал. Ну и не видел заодно, понятное дело.

Старушенция мило улыбалась и смотрела на меня как... В общем как бабульки на своих внуков смотрят, по-другому и не скажешь.

— Я спросила — может быть вам чем-то помочь? — спросила она.

Голос у нее тоже был тихий. Точнее сказать — как раз такой, чтобы я все слышал и это не было слишком громким для этого места. Думаю, что голос прилагался к дару тихо и бесшумно ходить.

— Да, я бы хотел... Как сказать... Меня интересует одно место недалеко от Дохлого Моста. Мне нужно узнать — было там когда-нибудь что-то или нет, — как смог, попытался объяснить я пожилой женщине.

Она внимательно посмотрела на меня поверх своих очков и удивленно спросила:

— Давненько я здесь не видела молодых людей с такими вопросами. Обычно заходят только чтобы на макет жилища первобытного человека посмотреть... А вам зачем это место?

— Ну нам по истории родного края реферат задали, я решил про старые места написать, — тут же соврал я. Не говорить же ей правду в самом-то деле. — Про те, которые совсем старые... Что их и на картах нет давным-давно.

— Хмм... Похвально, — кивнула старушенция. — Тогда пойдемте со мной.

— А билет?

— Ради такого случая можете не покупать. Если захотите, потом походите по музею бесплатно.

Она провела меня по нескольким залам, в которых тоже не было ни одного человека, лишь экспонаты. Затем, открыла дверь, которая незаметно расположилась прямо между чучелами бурого медведя и его белого собрата.

— Молодой человек, вам прямо по коридору, вторая дверь справа. На ней табличку увидите: «Спиридонов Матвей Алексеевич». Он по вашему вопросу большой специалист.

— Спасибо, — поблагодарил я старушку и потопал по коридору, который после залов с экспонатами показался мне очень скучным. Прямо как в больнице, до половины зелено-голубой краской покрашен. Ее, наверное, по всем государственным учреждениям рассылают, чтобы люди их с первого раза по цвету коридоров узнавали.

Судя по табличке, Спиридонов работал здесь научным сотрудником. Туманное какое-то название должности. Вообще непонятно чем он здесь занимается. Остается надеяться, что старушенция правильно меня поняла и направила по верному адресу.

Я постучал в дверь и дождавшись пока кто-то хриплым голосом разрешил мне войти, зашел в комнату.

Ну да, судя по всему, именно так и должно выглядеть рабочее место человека, у которого на двери написано, что он научный сотрудник. В комнате был лишь один стул, на котором сидел сам Спиридонов, все остальное пространство было завалено книгами, журналами и всяким таким прочим.

Просто жесть какая-то. Я думал бумажных журналов и не существует уже давным-давно, все ведь в интернете есть при желании. Но нет, оказывается есть такие. Даже нынешний год на некоторых указан, значит не старые еще.

Научный сотрудник тоже оказался в солидном возрасте. Примерно в тех же годах, что и старушенция. Может быть даже старше, кто его разберет.

— Здравствуйте, Матвей Алексеевич. Меня к вам... Бабушка направила. Которая возле входа стоит.

— Бабушка направила... Ох уж эта молодежь... По какому вопросу? — спросил он, затем снял очки и потер переносицу. — Говорите скорее, молодой человек, у меня очень много работы.

Я постарался как можно быстрее рассказать ему, зачем пришел и уложился в несколько минут. Все это время он слушал меня наморщив лоб и протирая очки, видимо пытаясь вникнуть в суть моих слов.

После того как я закончил, он вновь водрузил очки на переносицу и спросил:

— Где это место? Показать сможете?

— Конечно, — сказал я и вытащил телефон из новых джинсов. — У меня на телефоне скриншот карты, где Тухлый Мост есть...

— На телефоне... — поморщился он. — Взяли моду... К черту телефон.

Он встал со стула, открыл один из многочисленных шкафов и вытащил из него толстенную книгу. Даже не знаю сколько в ней страниц было. На первый взгляд пару тысяч, не меньше. Кроме того, она еще и сама по себе огромная была. С половину стола в моей комнате.

Спиридонов освободил место у себя на столе и бухнул туда книженцию. Раскрыл ее и вздохнул:

— Так... Где тут у нас... Квадрат Ж7... Ага, страница триста пять... — он быстро пролистал несколько страниц и посмотрел на меня. — Ну, чего встал как столб? Иди сюда, показывай свое место.

Я подошел к нему и заглянул в книгу. Оказалось, что это карта. Причем мне она показалась очень знакомой. Такое ощущение, что похожую на нее я и находил в интернете, когда делал скриншот. Вот только, почему-то мне кажется, что на этой всяких точек и названий намного больше.

— Так оно и есть, ты что, слепой, мой мальчик? — спросил Дориан. — По-моему, от быстрых поездок на своем мопеде ты снова немного поглупел.

— Отвали, Мор... — мысленно ответил я ему и на всякий случай пригрозил, чтобы он меня больше не отвлекал от разговора. — А будешь хамить — я тебе в следующий раз такие гонки устрою, на всю оставшуюся жизнь запомнишь!

— Тоже мне, напугал... — фыркнул в ответ Дориан, но замолчал.

Я внимательно посмотрел на карту, для начала отыскал на ней Тухлый Мост, затем посмотрел где по моей памяти было то самое место и... Оно там на самом деле было! Там стояло точка, над которой было написано — Застава у Черного Ручья.

Только мне кажется, что на карте которая была вместе с колдунским камнем, она ближе к Тухлому Мосту была расположена, буквально впритык, а судя по этому масштабу до нее далеко. Километров тридцать будет.

— Вот здесь! — сказал я и ткнул пальцем в карту.

— Уверен? — спросил он.

— Ну да, вроде бы да, это оно.

— А откуда ты вообще про него узнал? — удивленно спросил старик.

— Да так... Увидел точку на какой-то старой карте в интернете, когда к реферату готовился, а названия над ней не было. Вот я и подумал — если есть точка, значит и название должно быть.

— Правильно подумал, — сказал он и закрыл альбом. — И место хорошее для своего реферата нашел, нет его давным-давно. Точнее есть, но сейчас там все развалено. Когда-то там Императорский гарнизон стоял. Лет этак четыреста тому назад. Ну а потом...

Старик посмотрел в окно и вдруг воскликнул:

— Гляди-ка, ворон! Вон, на дереве, видишь? Какое странное совпадение...

Я бросил взгляд туда, куда он показывал и увидел ворона, который сидел на ветке прямо напротив окон кабинета Спиридонова и смотрел на нас. У меня даже сомнений никаких не было, что это Корвин. Что же я, свою птицу не узнаю? Вот только непонятно как он меня здесь нашел.

— Какое совпадение, Матвей Алексеевич? — спросил я его, не отрывая взгляда от ворона.

— Действительно странно... — не обращая внимания на мои слова пробормотал Спиридонов, затем снял очки, еще раз зачем-то протер их и снова надел. — Нет, не показалось, сидит.

— Могли бы у меня спросить, я-то его тоже вижу, — улыбнулся я. — Так при чем здесь ворон?

— Вам будет интересно узнать, молодой человек, что существует легенда, будто Застава у Черного Ручья стояла там не просто и гарнизон в ней находился не от нечего делать.

— Неужели?

— Да-да... — кивнул старик. — Хотя официально солдаты там были на случай новой войны между Московским княжеством и Новгородом, но война-то давным-давно закончилась, а они все сидели...

— Значит не просто так, — пожал я плечами. — Зачем-то они же там были?

— Вот именно! — поднял указательный палец вверх старик. — Есть легенда, что именно там хранится часть Вороньего Амулета и именно этот гарнизон ее и охранял.

— Какого-какого амулета?

— Ну, стыдно не знать, молодой человек... Историей интересуетесь, рефераты пишите, а не знаете, что был такой легендарный артефакт. Не мешало бы, между прочим, в вашем возрасте иметь о таких вещах хотя бы отдаленное представление.

Вот тут он был прав. Как раз весьма отдаленное представление о легендарных артефактах я и имел. Чуть больше знал лишь об Атрибуте Распада, да и то лишь благодаря Лазаревой. Я посмотрел на дерево — Корвин был все еще там и не сводил с нас своих черных глаз-бусинок.

— Между прочим, очень мощный был артефакт, — отвлек меня от размышлений Спиридонов. — Им владел Род Вороновых, пока их к смертной казни всех не приговорили.

Даже через стекло я услышал, как громко ворон закаркал в этот момент. Действительно странное совпадение, что он прилетел сюда именно в момент нашего разговора с научным сотрудником. Или это не совпадение вовсе?

— Матвей Алексеевич, за что их казнили? — спросил я.

— Так об этом толком в учебниках не писали, когда я учился, — ответил он. — Да и сейчас, думаю, не пишут. За какие-то там дела с темной магией. Она ведь тогда совсем под запретом была. Им головы срубили, а артефакт разбили на части...

— Почему совсем не уничтожили?

— Так вроде бы как нельзя его совсем уничтожить, — пожал плечами научный сотрудник. — Я подробностей не помню. Не моя же специализация, а все на свете в деталях знать — голова лопнет. Только в общем. Но если память не изменяет, даже чтобы его разбить чуть ли не лучший артефактор Империи понадобился.

Старик посмотрел на меня поверх своих очков, усмехнулся и похлопал по плечу:

— Вот ты как раз, когда свой реферат про это место писать будешь, заодно в учебниках и покопаешься. Так что интересную ты точку на карте нашел, молодой человек, вот что я тебе скажу. Прямо нарочно не придумаешь. Все шансы пять баллов в школе получить. Это тебе по какому предмету задали ты говорил?

— По истории родного края, — напомнил я ему. Сто процентов старик пропустил все слова, которые я говорил ему в самом начале и только лишь сейчас ему стало это интересно.

— Хороший предмет, — одобрил он. — Правда в мое время такого не было, но название мне нравится. Хоть что-то про Белозерск узнаете, а то сидите в своих интырнетах...

— Спасибо вам за помощь, Матвей Алексеевич, — засобирался я уходить.

— Да не за что. Всегда приятно с любознательным молодым человеком поговорить. Как ты говорил тебя зовут?

— Максим, — ответил я. Ну точно все прослушал. Я ведь ему и имя свое называл.

— Удачи тебе, Максим. Если хочешь, можешь по музею походить. Будут спрашивать — скажешь, что это я тебе разрешил.

— Хорошо, спасибо, — еще раз поблагодарил я его и вышел из кабинета.

Экскурсию по музею я решил совершить как-нибудь в другой раз — сейчас мне больше всего хотелось оказаться дома, чтобы поскорей добраться до книги. Той самой, с названием «Легендарные артефакты Российской империи». Очень мне не терпелось прочитать про Вороний Амулет.

Когда я выскочил из музея и подошел к своему мопеду, то увидел Корвина, который сидел прямо на сидении.

— Ну привет, вместе домой поедем? — спросил я у него, и он несколько раз щелкнул клювом мне в ответ. — Ты что, к этому артефакту какое-то отношение имеешь?

На этот раз он отвечать не стал. Спрыгнул с моего «Судзуки», несколько раз подпрыгнул и улетел. Наверное, дома меня ждать будет — не со мной же на мопеде ему ехать, в самом-то деле. Ну а там, кто его знает. Сейчас приеду — увижу.

Я надел шлем, сел на мопед и в этот момент зазвонил телефон. Несколько секунд я раздумывал брать трубку или уже из дома перезвонить — шлем снимать было неохота. Но потом решил ответить. Мало ли что.

Оказалось, что звонил Нарышкин.

— Привет, Макс! Как дела?

— Нормально. Вот стою возле краеведческого музея.

— Где-где ты стоишь?

— Возле музея, говорю! — громко повторил я. — Не тупи!

— Ну ты там точно совсем уже озверел со скуки, — заржал как конь княжич. — То учебники читаешь, то в музей поперся! Ты меня удивляешь!

Я подождал пока он вдоволь насмеется и спросил:

— Ладно, зачем звонил-то?

— Хочу тебя избавить от скуки, пока ты там совсем не спятил. Отец попросил тебя приехать как можно скорее. Поговорить насчет твоей идеи по поводу наемного отряда. Желательно завтра.

— Завтра не могу, у меня дела.

— Да брось, какие могут быть дела на каникулах? Блин... — спохватился Лешка. — Только не говори, что ты завтра с Лазаревой собрался за Атрибутом Распада идти!

— Поздно ты спохватился, уже сходили давным-давно.

— Ну ты, блин, поросенок, Темников! Почему мне не позвонил?

— Специально приехал бы? Не верю. Ты же говорил, что отдыхать поедешь, вот я и не стал тебя беспокоить. Да там не очень интересно было, если честно.

— Ага, так я тебе и поверил... Нашли?

— Давай потом расскажу? По телефону не то совсем, ты же понимаешь.

— Ну так тем более тогда завтра приезжай, если даже с Полиной в курган сходили. Чего тебе там делать в Белозерске?

— Нет, завтра не могу. Говорю же — дела. Послезавтра утром выеду.

— Что-то ты, брат, темнишь! Не хочешь рассказывать?

— Так ясное дело, у меня и фамилия Темников, не забыл?

— Тоже мне, остряк выискался... — судя по голосу Лешка немного обиделся.

— Может быть расскажу как-нибудь, — пообещал я ему. — Пока не могу.

— Тогда ладно, — приободрился Нарышкин. — Так что мне отцу сказать, когда тебя ждать? Послезавтра?

— Да.

— Договорились. Пока, Макс. Удачи тебе в твоих делах.

— Ага, спасибо.

Я отключился, сунул телефон в карман и вновь надел шлем. Ну все, теперь домой, пока еще кто-нибудь не позвонил. Алиса, например. Тогда я тут и спать останусь — она не Нарышкин, там в пять минут не уложишься, придется как минимум час разговаривать.

«Судзуки», как маленький львенок, рыкнул своим двигателем, я дал по газам и вылетел с музейной парковки.

Глава 9

К моему удивлению и разочарованию в книге оказалось совсем немного информации о Вороньем Амулете. Например, про Атрибут Распада история растянулась на десяток страниц. Причем там были указаны практически все его владельцы с краткими заметками об их славных деяниях. А если речь заходила про княжеские рода, то даже их краткая история возникновения прилагалась.

С Вороньим Амулетом все было совсем наоборот. Никаких подробностей и деталей. Даже кто им первым владел и когда он вообще впервые всплыл в истории. Сказано было лишь, что последними владельцами артефакта были Вороновы — отец и сын. Отца звали Лукьян, а его сына Борис. Оба были казнены за применение запрещенных заклинаний.

Какие-такие запрещенные заклинания? Я даже понятия не имел, что такие существуют. Ну а может быть сейчас таких и нет, а раньше они были... В общем, никакой ясности в вопросе. Интернет мне тоже ничем не помог. Такое ощущение, что вся информация в сети была скопирована из книги, которую я и читал.

Про то, что делал артефакт — тоже ничего. Лишь только, что мощный очень был и действительно долгое время считался неразрушимым. Вроде бы, как и говорил Спиридонов, его разбили на части и хранили под охраной. Но позже нашли способ и артефакт был уничтожен.

Странно, а почему мне старик тогда не сказал, что артефакт больше не существует? Наверное, забыл, он же сказал, что это не его специализация.

— А может быть это случилось после того, как отучился, — предположил Дориан. — Он же старый совсем. На вид так лет семьдесят стукнуло. Представляешь сколько лет прошло с тех пор как он диплом получил?

— Может и так... — согласился я с Мором. — Но если артефакта и правда уже нет, то что тогда колдунский камень показывает?

— Почему ты не думаешь, что он теперь как обычный навигатор работает? — спросил он. — Просто его, когда этот камень создавали, задали ориентиры, а теперь там все пусто.

— Проверить нужно. Мне почему-то так не кажется.

— Кар! — громко каркнул ворон, сидевший на подоконнике.

— Корвин, блин! Испугал! Так тихо сидишь, что я и забыл про тебя...

Я захлопнул книгу и отложил ее в сторону. Пользы от нее оказалось практически никакой.

В надежде узнать что-то интересное про это из истории семьи Вороновых, я полез в интернет. Но и здесь меня ждало огорчение. Такая же скупая информация, как и про артефакт. Древний род, обладали темным Даром. За проступки перед Империй отец и сын Вороновы были лишены дворянства и казнены. На них, собственно говоря, и закончился род Вороновых. Вот и все, что мне стало известно про них.

Все покрыто мраком...

Я погасил телефон, положил его на стол и посмотрел на птицу, которая молча сидела напротив. Так... Ну и где, интересно знать, мне взять информацию про этот амулет? Хороший вопрос.

Еще один вопрос, который также меня теперь занимал — что за свойство у этого медальона, если о нем даже не написали? Вот бы и про это узнать!

Можно было конечно втянуть в это дело Лазареву — все-таки она на артефактах специализируется. Должна знать что-то такое, чего в этой книжке и в интернете нет. Я даже был уверен, что знает.

Вот только никакого желания подключать сюда Полину у меня пока не было. Если я это и сделаю, то лишь в самом крайнем случае. Пока буду сам информацию добывать. Ну а для начала завтра утром съезжу на эту заставу и посмотрю что к чему.

Больше в этот день я об артефакте не думал. Все равно никакой новой информации от моих мыслей не появится. Так что сразу после ужина показал деду обновки и отправился спать, чтобы встать пораньше.

Редкий день, когда я проснулся без будильника. Причем даже на час раньше запланированных семи утра. Дед еще спал, так что я сам себе приготовил завтрак и поехал в нашу лавку, чтобы прихватить с собой несколько полезных эликсиров на всякий случай.

Своего ключа от «Уникальных эликсиров» у меня не было, но он мне особо и не был нужен. Днем там или сам дед, или помощник его всегда были. Ну а если нужно было попасть туда в нерабочее время, вот как сегодня, например, то у нас там всегда охранник есть. После того случая они у нас в лавке круглосуточно находятся.

Никаких вопросов мой визит у охранника не вызвал. Тем более сегодня дежурил Михаил, а я его давно уже знал. Даже в больнице навещал, когда его ранили люди этого урода Спартака. Да и какие вопросы, если утро уже и через час открытие? Я же не ночью в лавку нагрянул.

До Тухлого Моста я добирался почти час. Вроде бы и недалеко от Белозерска, всего пятьдесят километров, но дорога там как после бомбежки. В некоторых местах такие дыры огромные, что я туда запросто вместе со своим мопедом мог поместиться. Так что быстро не поедешь.

Когда я проезжал его, то почувствовал, что где-то поблизости есть источник чистой энергии и тут же вспомнил историю с бармаглотом. Перед тем как ехать к нему в гости, Собакин упоминал, что возле Тухлого Моста тоже бармаглот водится. Я даже притормозил раздумывая, а не наведаться ли мне к нему в гости?

Но когда я рассказал об этой мысли Ибрагиму, тот резко остудил мою горячую голову.

— Мой господин, во-первых, у вас нет с собой наушников, а без этого соваться к нему очень рискованно.

— Точно, он же всякую хрень опасную бормочет, — с досадой сказал я.

— Во-вторых, у вас нет с собой инструментов и пробирок, чтобы получить из этого боя максимум выгоды, — продолжил насыпать аргументов Турок. — Ну и в-третьих, идти одному на бармаглота — это просто опасно. Нужен еще хотя бы один Убийца чудовищ для подстраховки. В бою с таким противником всякое может случиться.

— Ну ладно, ладно... Я понял, что сейчас к нему соваться не стоит.

Зато я теперь знаю, что он там есть. Надо будет с ним что-нибудь придумать. Вот же гаденыш, точно как тараканы! Ты их убиваешь, а они снова откуда-то появляются!

Оставив за спиной Тухлый Мост, я поехал дальше, где меня должна была ждать Застава у Черного Ручья.

С каждым последующим километром дорога становилась все хуже и хуже. Сразу видно, что ей нечасто пользуются. Ну а после того, как на одной из развилок я свернул в нужное мне направление, ехать и вовсе стало практически невозможно.

Мало того, что количество ям в несколько раз увеличилось, так еще добавилось камней и всяких кустов. Но даже несмотря на все это мне удалось продвинуться довольно далеко, прежде чем я прекратил издевательства над своим мопедом и оставил его возле одного из деревьев.

Я очень сильно сомневался, что еще кому-нибудь кроме меня понадобится сегодня воспользоваться этой дорогой, так что за «Вспышку» особо не переживал. Но все-таки на всякий случай оставил мопед не на самой дороге, а рядом с ней. Причем выбрал для этого кусты погуще, чтобы его было не видно. Ну а вдруг?

Благодаря тому, что к заставе когда-то вела эта дорога, я легко ее нашел. Хотя по пути зацепился за какую-то корягу и порвал новые джинсы, но это ерунда. Самое главное, что Спиридонов оказался прав — она здесь и в самом деле была.

Картинка была не самая веселая. Довольно внушительное когда-то деревянное сооружение, теперь выглядело довольно жалко. Окружавший ее деревянный частокол давным-давно завалился на землю, да и само главное здание выглядело не лучшим образом. Его даже зданием назвать было нельзя. Так... Груда бревен, сваленных в одном месте.

Но больше всего меня расстроило не это. По идее, если бы где-то рядом был мощный артефакт, наполненный темной энергией, то я должен был его почувствовать, а этого не было.

Пока получается два варианта. Либо Матвей Алексеевич был прав и его здесь и в самом деле нет, либо в своем теперешнем состоянии он просто не излучает энергию.

Как бы там ни было, для начала нужно все здесь осмотреть, так что я с энтузиазмом взялся за дело. Пробираясь ужом между бревнами, я потратил около часа на то, чтобы излазить заставу вдоль и поперек.

За это время к порванным джинсам прибавилась новая рубашка, я кроме того хорошо так разодрал себе руку. Не так сильно, чтобы мне понадобился целитель, но кровь шла долго.

Лазить по развалинам оказалось непросто. Пару раз даже пришлось вспомнить о даре Дона-Нефрита и воспользоваться телепортацией, чтобы попасть в некоторые места.

Очень удобная штука эта телепортация. Правда работает она не очень далеко, шагов на двадцать всего. Но демон хаоса же сказал, что расстояние зависит от моей силы. Так что думаю со временем я буду перемещаться на большие дистанции. Да мне пока и этого с головой хватало.

Вот только поиски мои закончились неудачей. В подвалах заставы не было даже намека на артефакт и никаких тайных ходов я не нашел. Последней надеждой был дар Вагассо.

Я был уверен, что если часть медальона где-то здесь есть, то сила Вагассо мне поможет. Еще ни разу его дар не подводил меня. Так я думал перед тем как произнести нужные слова и какое-же разочарование ждало меня, после того как мне это не удалось.

Ничего не произошло. Никакой синей тропинки, указывающей мне верный путь, не появилось. Я пялился на траву и не мог понять, как такое могло произойти? И вот еще что... Выходит, что в самом деле был найден способ уничтожить артефакт и никакой его части здесь нет?

Уставший и злой я вздохнул и уселся на бревно, чтобы немного передохнуть. В голове бродили мрачные мысли. Давненько меня не одолевала такая досада. Надо же, колдунский камень, над загадкой которого так долго работала Лазарева, оказался пустышкой...

— Кар! — услышал я в этот момент и обернулся на звук.

Прямо позади меня, на одном из бревен сидел мой ворон.

— Ну что, Корвин? Мы с тобой сегодня неудачниками оказались, нет здесь ничего, — сказал я и развел руками.

В ответ на мои слова он громко защелкал клювом, как часто делал, когда хотел высказать мне свое недовольство. Затем он взлетел и перелетел на одно из ближайших деревьев. Похлопал крыльями, еще раз отругал меня свои щелканьем и перелетел чуть дальше, на другое дерево, которое стояло в шагах десяти от первого.

— Мой господин, по-моему, ваша птица хочет, чтобы вы шли за ней, — предположил Ибрагим, но я это понял и без него. Он еще не успел закончить свою мысль, а я уже встал, чтобы пойти вслед за своим вороном.

Он перелетал с одного дерева на другое, увлекая меня все дальше. Мы отошли совсем недалеко от заставы, как вдруг я увидел довольно глубокий овраг, который смотрелся в этом месте как-то неестественно.

Я присел, чтобы получше рассмотреть его, а рядом со мной уселся Корвин, который спланировал с ближайшей ветки.

Странный овраг. Совсем небольшой в размерах он больше напоминал яму. Но в таком случае кому она здесь понадобилась? И почему одна из ее стен из камня? Причем ровная плита...

— Нам точно сюда? — спросил я у Корвина.

Вместо ответа тот не раздумывая подпрыгнул ко мне и долбанул клювом по кроссовку.

— Ну хорошо, если так, то посмотрим куда ты меня привел, — усмехнулся я.

Сказав нужные слова, я телепортировался вниз, подошел к ровной каменной стене поближе и в этот момент я почувствовал исходящую от нее силу. Мощный поток энергии был настолько сильным, что даже воздух немного дрожал.

— Только не дотрагивайся до нее, мой мальчик, — предупредил меня Дориан, когда я начал снимать со спины рюкзак. — Чувствуешь? Здесь какая-то мощная магия... Не проклятие, но что-то такое есть и мне это не нравится.

— Да я и не собирался. Наоборот, хочу Эликсир Обнаружения Рун выпить, прежде чем до нее дотрагиваться вообще.

— Хорошая мысль, — одобрил Мор, пока я откупоривал крышку маленького пузырька с фиолетовой жидкостью.

Помимо всего прочего одним из компонентов эликсира была ваниль, так что на вкус он был немного горьким. Но в принципе ничего, бывает и хуже.

Я подождал примерно минуту пока начнет действовать эликсир, а затем стал медленно водить рукой над стеной. Так это делалось. Если здесь есть какая-то рунная магия, то я обязательно обнаружу ее.

— Ого! Вот это я понимаю ловушка! — не сдержался Дориан, когда на стене начала появляться разноцветная вязь нескольких сложных узоров, которые были вплетены друг в друга самым непостижимым образом.

Не останавливаясь ни на секунду я открывал все новые и новые части узора до тех пор, пока он не появился полностью.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы рассмотреть его получше и невольно залюбовался его совершенством. Здесь было семь сложных разноцветных ловушек, которые были переплетены между собой.

— Ну что, Макс. Я тебя хочу поздравить — кое-что интересное ты все-таки нашел. Никто не будет от нечего делать накладывать такую мощную защиту, — сказал Дориан. — Вот почему ты не почувствовал энергию медальона. Даже если он там — эта магическая защита просто не пропустит ее.

— Угу, один вопрос похоже снят, — кивнул я и нахмурился. — Но появился новый — нужно снять эту ловушку каким-то образом.

— Если ты хочешь сделать это сам, то я вынужден тебя огорчить, мой мальчик — это не твой уровень, — расстроил меня Мор. — Я тебе больше скажу, даже если бы ты уже был на пятом курсе, то и тогда ты бы не справился с этой задачей.

— Не справлюсь конечно, сам вижу... Погоди-ка... Ты говорил, что Лакримоза мастер по рунной магии! Она справится?

— Пожалуй да, — задумчиво сказал он. — Лакри должна решить эту задачку.

— В таком случае задачка решена — нам нужно притащить ее сюда! — радостно воскликнул я.

— Не все так просто, Макс. На данный момент у меня нет сил, чтобы перенести в твой мир сразу двоих. К тому же потом ее еще и обратно отправить надо. Для этого мне потребуется еще энергия. Причем довольно много энергии. Одним бармаглотом здесь не отделаешься и пожирателем, про которого тебе Шелихов рассказывал, тоже.

— Значит нужно отправиться в Лаламур и наведаться в гости к Тахосу Проклятому. За решение этого вопроса нам обещали столько энергии, что хватит хоть целый десяток ведьм сюда протащить. Или как, Мор?

— Ты прямо сейчас хочешь туда отправиться? — вместо ответа спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Прямо сейчас не получится. Меня Нарышкины завтра ждут, а кто его знает насколько я там в этом Лаламуре задержусь? Чуть позже сюда придем. Самое главное мы уже знаем — что-то здесь есть, а остальное — дело времени.

Я поднял голову вверх и посмотрел на ворона, который сидел на краю ямы и сверлил меня своими черными глазами-бусинками.

— Корвин, сегодня ничего не получится. Мне понадобится помощь, чтобы обезвредить ловушку, — сказал я ему.

— Кар! — громко каркнул ворон и защелкал клювом от возмущения.

— Понимаю, но ничем помочь не могу. Что поделать, если нас таким сложным штукам пока еще не учили, — пожал я плечами. — Но за помощь спасибо, ты просто красавчик! Без тебя я бы никак не справился.

Корвин еще раз каркнул на меня, затем захлопал крыльями и улетел. Свою миссию на сегодня он выполнил, а теперь пусть немного подождет. После того, что произошло, я уже не сомневался, что птица имеет какое-то отношение к этому амулету. Иначе как бы он узнал, где он лежит?

И вот еще что меня очень сильно интересовало... Сколько живут вороны? Когда у меня появился Корвин, я про них много чего читал, так что это мне прекрасно известно — долгожители доживают лет до сорока.

Ну хорошо, допустим он вообще уникальная птица и живет уже полвека, сути это не меняет и вопрос остается. Откуда ему известно про этот артефакт? Заставы ведь нет уже сотни лет, разве не так? Каким бы он ни был уникальным, ворон должен был давно умереть за это время...

Кто ты, Корвин?

_________________________________________________

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает) Спасибо вам огромное!)

Глава 10

— Макс, а ты я смотрю шмотками-то обрастаешь понемногу, — сказал Лешка, который встретил меня в Домодедово. — Раньше с одной сумкой путешествовал, а теперь уже чемодан прикупил.

— У него же ручка есть и колеса, — ответил я. — Как оказалось, это удобнее, чем сумку в руках таскать все время.

— Слушай, Темников, я тебя не видел всего ничего, а ты за это время еще выше стал! Ты что, новый эликсир изобрел, который на рост влияет? — спросил он и забрался в лимузин с гербом Нарышкиных, на котором приехал меня встречать.

— Нет, просто каши много ем по утрам, — объяснил я ему произошедшие со мной изменения, после того как уселся рядом.

— Какая-то особая, наверное? — подмигнул княжич.

— Ага, яичница с беконом называется. Моя самая любимая!

— Ну да, неплохая, — согласился он. — Кстати о еде. Ты сегодня завтракал? Предлагаю куда-нибудь заехать перекусить. Дома на обед ничего особо вкусного не будет, там к ужину готовятся с твоим присутствием.

— Завтракал немного в самолете. Ну а насчет обеда... Хорошо, что меня к ужину ждут. Я сразу к тебе не поеду. Завези меня к родителям. Я матери вчера пообещал к ним заехать. Вот там и пообедаю заодно.

— Блин... — расстроился Лешка. — Я-то думал мы сейчас с тобой по городу погуляем. На теплоходе прокатимся... Смотри какая погода хорошая?

— Накатаемся еще, — успокоил я его. — Дашкова твоя в Москве сейчас?

— Угу, вчера вечером прикатили с курортов.

— Вот с ней завтра давай на теплоходе и покатаемся. Пригласи ее с нами.

— О! Точно! Классная мысль, Макс! — кивнул Нарышкин. — Втроем даже веселее будет.

Пока я рассказывал Лешке последние новости и делился подробностями о походе с Лазаревой, мы и не заметили, как быстро доехали до моего родного дома. Спохватились лишь, когда поняли, что машина уже несколько минут стоит неподвижно. Значит не пробка...

— Чемодан я забирать не буду, если ты не против. Выгрузишь там у себя? — спросил я, перед тем как выйти.

— Разберемся, не переживай, — кивнул он. — Ты главное постарайся не задерживаться. К семи вечера и дядя Игнат приедет.

— К этому времени точно приеду, — пообещал я ему. — Даже раньше, скорее всего.

Княжич махнул мне рукой и укатил, оставив меня перед моим домом, от вида которого нахлынули смешанные эмоции. Во мне боролись сразу два чувства. С одной стороны, радость от того, что мне удалось выбраться отсюда. С другой же... Печаль от того, что не чувствую родным то место, где я вырос.

Я подошел к дому, потянулся к дверному звонку, но в этот момент дверь неожиданно распахнулась, и я увидел свою мать, которая всплеснула руками:

— Сынок! Дорогой мой! Да ты уже с меня ростом! — она крепко обняла меня и положила голову на плечо. Через несколько секунд я почувствовал через рубашку ее горячие слезы.

Так мы стояли почти минуту, пока в холле не появился отец. Он был в костюме, как будто собирался на торжественный прием, а не просто пообедать с сыном.

— Максим, — как всегда своим строгим голосом сказал он. — Рад... Тебя видеть дома...

Слова явно давались ему с трудом. Сразу было видно, что он как обычно говорил неправду. Никакой радости на его лице я не увидел. Впрочем, это было вполне ожидаемо, так что я даже на это не рассчитывал. Да и вообще, я здесь сейчас из-за матери, а не к нему в гости приехал.

— Почему ты совсем без вещей? — спросила мама, после того как отпустила меня. — Где ты их оставил?

— У своего школьного друга. Я потом к нему в гости поеду, — ответил я ей, проходя в дом.

— Проходи к столу, дорогой, мы приготовили для тебя твои любимые блюда.

— Хм, странно, что вы знаете об этом. С некоторых пор у меня перестали спрашивать, чего бы вкусненького мне хотелось съесть, — не удержался я и выразительно посмотрел на отца. Он открыл было рот чтобы что-то сказать, но сдержался.

Пока я шел в столовую, обратил внимание, что в доме сменили персонал. Правда у нас слуг не много было, всего трое, но все равно все были новенькими. Не стал спрашивать почему, какое мне уже до этого дело? Тем более, что особой любви к старым слугам я не испытывал. Они докладывали отцу о каждом моем шаге. Стукачи...

Поначалу все было как-то печально, все просто ели молча. Наконец мать бросила взгляд на отца и спросила:

— Как дела в школе?

— Нормально, пока вроде бы за неуспеваемость не выгоняют.

— Нам пришло благодарственное письмо от администрации «Китежа», — сказал отец и посмотрел на меня. — Мы с твоей матерью очень рады, что ты там на хорошем счету. По правде говоря, никогда не думал, что буду читать про тебя такое. Приятно, когда сам господин Орлов благодарит за хорошее воспитание сына.

— Мне тоже очень приятно, — сообщил мне Дориан. — Как ни крути, а ведь я тоже приложил руку, чтобы ты хоть немного набрался ума. Вот только мне почему-то никаких благодарностей никто не прислал. Разберись с этим вопросом на досуге.

— Обязательно, — мысленно пообещал я ему и слопал огромную зеленую оливку, которые и в самом деле очень любил.

— Где ты живешь сейчас, когда в школе каникулы? — спросила мама. — Надеюсь, не в «Китеже»?

— Нет, не волнуйся. Я живу у деда, так что все в порядке.

— Как он там? — спросила она и бросила взгляд на отца.

— Анна, я же просил не разговаривать об этом за столом, — нахмурился отец. — Ты мне пообещала.

— Максим сказал, что уедет сразу после обеда, поэтому у нас с ним не будет времени поговорить об этом, — ответила она. — К тому же, ты знаешь мое мнение на этот счет — тебе уже не мешало бы прекратить вести себя как маленький ребенок. Обиды уже давно пора прекратить. Слишком много времени прошло с тех пор.

— Сколько раз тебе говорить, что это исключено? К тому же срока давности это не имеет... Если бы они не развелись — мать была бы жива до сих пор!

На самом деле я не могу понять почему отец вбил себе это в голову. Ну жили бабушка с дедом отдельно и что теперь? Я этого даже не знал до определенного момента. Когда бы не приехал к деду — он всегда о ней тепло отзывался. И от матери ни разу не слышал, чтобы они ругались друг с другом или что-то такое... Всегда нормально общались...

Это я уже когда подрос, узнал, что такое развод и что до ее смерти они жили с дедом раздельно. Все это мне мама рассказывала, отец никогда не говорил со мной об этом.

Через несколько лет после развода бабушка начала болеть, вот с этого момента все стало совсем плохо. Отношения отца с дедом становились все хуже, а потом моя бабушка умерла. С того момента все совсем изменилось и именно тогда дед и передал лавку моему отцу и полностью отошел от дел.

Отец все время говорил, что это дед виноват в случившемся, а мать пыталась объяснить ему другое — бабушка тяжело болела, и никакой целитель ей уже не мог помочь. Но это были бесполезные попытки... Он стоял на своем и никогда не хотел ее слушать, хотя она часто поднимала эту тему. Особенно в те моменты, когда я в очередной раз начинал проситься в гости к деду.

Не люблю все это вспоминать, но приходится каждый раз, когда об этом заходит разговор. Вот как сейчас, например. Я смотрел как отец ругается с матерью и ловил себя на мысли, что слышал этот разговор уже десятки раз. Слово в слово.

— Ну ладно, хватит вам... — прервал я разговор, который навеял на меня неприятные воспоминания. — Потом ругаться будете, когда я уеду.

Они оба посмотрели на меня, как будто забыли, что кроме них кто-то еще есть в комнате и молча вернулись к еде.

— Мам, у деда все хорошо, — сказал я через минуту. Отец поморщился при этих словах, как будто я говорил нечто неприятное. — Он не болеет, занимается любимым делом, так что можешь не переживать. Я у него почти каждые выходные бываю.

— Это правильно, Максим, — кивнула она и вновь посмотрела на отца. — Очень правильно, когда внуки навещают своих бабушек с дедушками. Тем более, когда он у них всего один остался.

Да, так оно и было. Мамины родители давно умерли, так что их я тоже видел только на фотографиях.

— Ну а как у тебя с друзьями? — мать попробовала перевести тему на более веселую. — Кажется ты говорил, что у тебя их много?

— Не так чтобы прямо очень много, но есть, — ответил я.

— А как насчет подружки? — улыбнулась она.

— Есть и подружка, — ответил я и в этот момент ее рука с вилкой замерла, и она удивленно вскинула брови.

— Надо же... У тебя в самом деле появилась девочка?

— Мы просто с ней дружим. Ходим в кино, гуляем... Ну в общем, всякое такое...

— Саша, ты слышал? У нашего Максима появилась подружка! — сказала она и с улыбкой посмотрела на отца.

— Угу, слышал, — кивнул он.

— Кто она? — спросила мама и немного наклонилась в мою сторону. — Или это секрет?

— Нет, не секрет. Алиса Цветкова. Она из Ростовского княжества.

— Цветкова? Ага, понятно... — кивнула она.

Сто процентов потом посмотрит, что это за род такой. Уж я-то это выражение лица своей мамы отлично знаю.

— Симпатичная? — улыбнулась мама.

— О вкусах же не спорят, — пожал я плечами. — Но мне нравится.

— Это самое главное, поверь.

Вот так, за разговорами пролетело почти три часа. Я и сам не заметил, как быстро время прошло. Вроде бы ни о чем таком не разговаривали, а оно раз и куда-то делось.

В общем, могу сказать, что на этот раз все прошло гораздо лучше, чем в прошлый. Хоть отец с матерью и повздорили немного, но все равно лучше. По крайней мере, не молчали все время, а это уже прогресс. Вот и про Цветкову даже матери сказал...

Но Алиса, это был единственный из секретов, который я им раскрыл. Все остальное при себе оставил.

Можно было и про мопед рассказать, и про то, что у меня свой ворон появился... В какой-то момент глядя на мать мне даже хотелось это сделать, но потом, посмотрев на отца... Все мое желание разбивалось об холодную толстенную стену, которую он выстроил между нами.

Да и ладно. Не очень-то и хотелось.

По пути к Нарышкиным я заехал в кондитерскую и выбрал красивый большой тортик. Судя по всему, я к нему в гости на несколько дней, так что с пустыми руками как-то не хотелось приходить. Да и вообще, Лешке-то все равно, а вот его родителям приятно будет. Они такое любят. Тем более после такого шикарного приема, который они мне в прошлый раз устроили. Полноценный день рождения подарили, которых у меня давно не было!

— О, Максим! — встретил меня в коридоре князь, после того как слуга открыл мне дверь. — Как здорово, что ты приехал! Да ты еще и с подарками пожаловал, молодец, похвально. Будет нам чем после ужина полакомиться.

Лукавил конечно Нарышкин-старший, чего уж тут говорить. Не думаю, что без моего торта мы бы без десерта после ужина остались. Но все равно приятно. Я пока ехал и сам часто на торт поглядывал... Там ведь внутри шоколад с вишнями... Мое любимое...

— Здравствуйте, Николай Федорович, — сказал я и отдал слуге торт.

— А я смотрю, сынок из аэропорта сам приехал, решил, что ты лететь передумал или, не дай Бог, случилось что-то в Белозерске.

— Я к родителям заехал на обед, — ответил я. — Давно их не видел.

— Ну да, Лешка мне так и сказал. Все правильно сделал, про родителей забывать нельзя, — он похлопал меня по плечу. — Можешь идти к нему в комнату, он там. Сейчас Жемчужникова дождемся и за стол садиться будем. Что-то он задерживается сегодня.

Дом у Нарышкиных был просто огромный. Мне кажется раза в три больше, чем в Белозерске. Это если не считать огромного парка, который княжич газоном называл. Ну да, ничего себе газончик, размером с футбольное поле, да еще с большущим фонтаном в центре.

Лешкина комната была на третьем этаже. Он говорил, что сначала была на втором, но после того как он поступил в «Китеж», попросил сделать ему комнату на третьем. Туда идти было дальше просто, так что родители его меньше дергали по всяким пустякам.

Я хотел устроить ему сюрприз, так что не стал стучаться. Подождал несколько секунд, затем резко распахнул дверь и запрыгнул в комнату:

— Руки вверх!

Он сидел на стуле в центре комнаты, а на расстоянии нескольких шагов сидела какая-то тварь размером с собаку. Я ее и рассмотреть толком не смог, буквально мгновение ей потребовалось, чтобы шмыгнуть в угол и исчезнуть.

Я просто поверить не мог в то, что увидел! Охренеть просто!

— Макс, блин! Тебя стучаться не учили? — нахмурился Нарышкин и встал со стула. — И дверь закрой за собой... Варвар!