Черный Маг Императора 20

Глава 1

Оказалось, что добыть Красночереп — это только лишь полдела, гораздо сложнее было добиться от него покорности. Собственно говоря, я этого так и не смог сделать. Я бы назвал то состояние отношений, в которым мы с ним находились, временным перемирием.

Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы для начала хоть немного утихомирить артефакт. Даже после того, как я показал его друзьям и спрятал в рюкзак, он упорно не хотел принимать свое поражение и все время пытался приказать Полине, чтобы она отобрала его у меня и надела на себя.

Понятия не имею, почему из нас троих этот хитрый тип выбрал именно ее. Видимо у Лазаревой был самый слабый защитный артефакт и Красночереп как-то мог это определять, вот поэтому и пристал к девушке.

Если моя догадка на этот счет верна, то это подтверждает слова Карачарова и самой Полины о его главной способности — возможности на расстоянии определять магические свойства разных вещей. Было бы очень неплохо, чтобы это оказалось не только предположениями.

Кстати говоря, Лазарева еще говорила о том, что этот артефакт очень хороший менталист. Эти способности Красночереп тоже успел продемонстрировать, причем нам всем троим, а судя по горе скелетов возле него, еще и многим другим.

Успокоился живой артефакт лишь после того, как я пригрозил навсегда уничтожить его. Я думаю, он затих лишь потому, что этот поганец еще совсем не знал меня, а потому понятия не имел, насколько серьезна моя угроза. Видимо к этому моменту Красночереп уже успел прощупать нас и понять, что мы были упакованы артефактами гораздо лучше сектантов, а потому решил вести себя немного осторожнее.

Однако надолго его не хватило. Артефакт дал о себе знать на первой же остановке, которую мы сделали, отъехав от Чистого Поля на приличное расстояние. Лазарева сменила Нарышкина за рулем и вела машину, а княжич в это время спал.

Вообще-то, я предлагал ребятам переночевать в гостинице и нормально отдохнуть перед обратной дорогой, но они оба отказались. Все были рады тому, что нам удалось довольно быстро справиться с нашим делом, поэтому не хотели терять завтрашний день на дорогу. Полина сказала, что ей вполне по силам вести машину, а к тому времени, как она устанет, уже и Нарышкин проснется.

Я, в отличие от них, чувствовал себя уставшим, поэтому заснул чуть ли не сразу после того, как согрелся в Лешкиной машине. Хотя я думал, что после нескольких часов в этом подземелье холод останется со мной навсегда. Я даже броню с себя не снимал, а так в ней и ехал. Мне в ней было как-то теплее и уютнее.

В какой-то момент Красночерепу надоело без дела лежать в рюкзаке и он решил напомнить о себе. Интересно, живым артефактам нужен отдых или они могут бодрствовать бесконечно?

С учетом того, что в отличие от Кольца Потерянных Душ, артефакт-вампир будет все время болтаться на моей шее, этот вопрос вдруг становился для меня очень важным. Будет не очень хорошо, если он все время сможет со мной разговаривать. Надеюсь, его отличные ментальные способности не помешают мне его блокировать, когда в этом возникнет острая нужда.

— Как тебя зовут? — сквозь сон услышал я недовольный ворчливый голос и даже не сразу понял, кто это говорит вообще.

Я собрался с мыслями и открыл глаза. Лазарева сидит за рулем, княжич спит, на панели приборов сидит Градовский, а за окнами проносятся заснеженные деревья. Судя по ровной дороге, мы уже были на трассе. От еле ощутимого уютного покачивания Лешкиного внедорожника я вновь закрыл глаза, устроился поудобнее и снова услышал ворчливый голос:

— Спрашиваю в четвертый и последний раз — как тебя зовут? Не захочешь отвечать, я вообще с тобой больше никогда разговаривать не буду! Мне вообще это неинтересно! Понять не могу, почему я этим занимаюсь?

Ага… Все-таки мне не послышалось… Этот тип соизволил со мной заговорить…

— Угу, так неинтересно, что ты уже четвертый раз спрашиваешь, — ответил я ему.

— Значит ты меня слышишь и просто молчишь! — разнервничался Красночереп. — Смеешь издеваться надо мной?

— Во-первых, если ты будешь все время со мной разговаривать в таком тоне, то я тебя все-таки уничтожу, — предупредил я его. — Во-вторых, я спал. Людям, в отличие от артефактов, иногда нужно спать. Ты знаешь об этом?

— Жалкие слабые создания… — пробурчал он.

— Возможно. Но о моем предупреждении не забывай, — посоветовал я ему. — Меня зовут Максим. Я очень сильный темный маг из рода Темниковых. Если мы подружимся, то ты будешь принадлежать мне, а если нет… Впрочем об этом сейчас не стоит. Пока тебе лучше думать о первом варианте.

Вообще-то, второго варианта у меня не было. По правде говоря, я понятия не имел, что буду делать с живым артефактом, если мы с ним не сможем подружиться по какой-то причине. Просто мы с Дорианом заранее обсудили предстоящее знакомство и решили, что такая линия поведения будет самой лучшей.

Он ведь и правда не знает моих возможностей. Пусть лучше думает, что я в любой момент могу доставить ему неприятности. По крайней мере на начальном этапе.

— Темников… Темников… — задумчиво бормотал артефакт, пытаясь что-то вспомнить. — Черновы были… Ночкина помню…

Пока он бормотал, я попробовал заблокировать его таким же образом, как поступал с Фреей, и перестал слышать его голос. Отлично! Значит блокировать я его могу и это очень хорошая новость. Все-таки не очень хотелось, чтобы этот тип знал обо всех наших разговорах с Дорианом.

— … Черноглазов… — продолжал припоминать Красночереп, когда я вновь разблокировал его. — Что-то не помню я никаких Темниковых. Ты уверен, что ты сильный темный маг? Или пытаешься обмануть меня? Сразу предупреждаю, даже мысль о том, чтобы…

— Слушай, Красночереп, если ты меня будешь все время о чем-то предупреждать, то разговора у нас не получится. Раз уж так вышло, что мы теперь с тобой вместе, давай договоримся, что не будем врать друг другу, — предложил я. — Будем считать, что если кто-то о чем-то говорит, то это правда. Начнем с меня. Повторяю, мое имя Максим из рода Темниковых, и я крутой темный маг. Дальше ты, наверное, спросишь сколько мне лет, поэтому говорю заранее — недавно исполнилось пятнадцать.

— Что??? — взревел артефакт. — Сильный темный маг, которому пятнадцать лет? Ты правда хочешь, чтобы я поверил в эту ахинею?!

— Правда! — закричал на него в ответ Дориан, который до этого еще ни разу не вмешивался в наши разговоры с Красночерепом. — Каким надо быть тупым, чтобы со второго раза не понимать простые человеческие слова! Тебе же сказали, дубина рогатая, он темный маг, что здесь непонятного? Как ты вообще смог просуществовать так долго, если ты такой тупой идиот?

Я услышал сдавленный стон, а затем наступила полнейшая тишина. Судя по всему, живой артефакт находился сейчас под очень сильным впечатлением от случившегося.

Так-то Мор вообще редко кричал, но когда он этого хотел, то выходило довольно грозно. Я даже начинал бояться его в такие моменты, хотя считал своим другом, что уж говорить об артефакте, который слышит этот грозный голос впервые?

— Кто это? — наконец спросил Красночереп через пару минут. — Хотя, кажется, я догадываюсь. Где-то совсем рядом со мной сейчас есть еще одна волшебная вещь, которая почти не уступает мне по силе. Видимо, я не единственный, кто может общаться с владельцем, даже не касаясь его тела…

— Нет, это совсем другое. Та волшебная вещь, о которой ты говоришь, называется Кольцо Проклятых Душ и у нее женский голос, — объяснил я ему. — С тобой говорил мой друг, его зовут Дориан. Вообще-то, я думал, ваше знакомство произойдет несколько иначе, но если уж так вышло…

После моих слов артефакт задумался вновь и на этот раз его молчание длилось даже дольше, чем предыдущее. Само собой, а как же иначе? Не думаю, что во всей его жизни хоть раз происходило нечто подобное. Хотя… Кто его знает, с чем приходилось сталкиваться таким древним штукам?

— По-моему, я начал кое о чем догадываться, — сказал Красночереп, вернув своему голосу прежнюю громкость и уверенность. — Какой-то могучий некромант завладел твоим телом, поработил разум и теперь достигает через тебя своих целей. Однажды я сталкивался с чем-то подобным. Подумать только, даже не предпологал, что это может случиться со мной во второй раз. Назови свое имя, некромант. Кто ты? Святослав Тенемор, которого еще называют Шепчущийся с Тенями? Или, может быть, Владимир Безгласный, которому не нужен голос, чтобы повелевать?

— Ни тот и ни другой. Его зовут Дориан Мор, — ответил я, и чтобы придать немного солидности имени своего друга, добавил. — Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе.

— О! — воскликнул Красночереп. — Мне никогда не приходилось слышать этого имени раньше. Чувствую, что наше знакомство станет роковым. Сколько лет я уже мечтал оказаться в руках истинного некроманта!

— Ну… Вообще-то, ты в моих руках, — напомнил я ему. — И он не то чтобы поработил меня…

— Ахах! — рассмеялся артефакт. — Еще бы он вложил в твои уста другие слова! Но теперь, я хотя бы понимаю, как так вышло, что я оказался в руках пятнадцатилетнего мальчишки!

В принципе можно пойти и таким путем. Если для того, чтобы наладить контакт со мной, этому типу лучше думать именно таким образом, то пусть так оно и будет. Во всяком случае, мы с ним с чего-то начнем, а еще Красночереп перестанет разговаривать со мной с таким пафосом, как будто он только-что создал Вселенную.

— Я могу называть тебя просто Дориан, без дополнительных титулов? — спросил у моего друга артефакт. — Все-таки я ведь тоже не самая бесполезная вещь в этом мире, как ты понимаешь.

— Можешь, — разрешил Мор. — Но к словам моего друга тебе все-таки лучше прислушиваться. И запомни его имя, если хочешь дружить с нами. Уверен, что это в твоих интересах.

— Друга… — хмыкнул Красночереп. — Ну друга, значит друга. Пусть будет так. Значит будем считать, что знакомство состоялось. Приятно знать, что один из ключей все-таки попал в нужные руки.

Кстати, о ключе… После того, как я заполучил артефакт, мы еще немного побыли в подземелье. Это Лазарева попросила нас задержаться, чтобы она смогла изучить там все, что ей нужно было.

Когда она закончила, мы вышли из него и я подумал о том, что было бы неплохо запереть за собой дверь, вот только как это сделать, если она, по сути, кусок камня, который мы даже с места сдвинуть не сможем. Едва я подумал об этом, как дверь начала закрываться сама.

Понятия не имею, каким образом работала эта магия. Полина предположила, что это сработало потому, что необычная дверь каким-то образом теперь была связана со мной, как с обладателем ключа. Очень может быть. После тех эмоций, которые она заставила меня пережить, прежде чем открылась, я бы не стал исключать такого варианта.

Как только стена вновь стала ровной, начало происходить вот что — из впадины один за другим начали выкатываться положенные мной в нее шарики. Начиная с того, который был последним, и до первого, самого маленького из них. Я вновь уложил их на место и стал обладателем ключа от подземелья, в котором теперь уже не было ничего интересного.

Кстати говоря, по нашему с Дорианом мнению, этот факт тоже был очень интересен. Кем и зачем это было продумано? Какой смысл был в том, чтобы разработать схему после которой ключ оставался в руках, а дверь вновь оказывалась запертой?

Нам с Мором казалось, что это один из тех моментов, которые Красночереп сможет прояснить. Поэтому, когда он сам заговорил о ключе, я решил начать задавать вопросы, которые меня очень сильно интересовали.

Казалось, живой артефакт уже давно только и ждал того момента, когда ему наконец представится случай поговорить и рассказать, какой он продвинутый манипулятор. Поэтому, едва я начал задавать ему вопросы, как ответы потекли рекой.

Очень скоро выяснилось, что я сильно недооценивал способности добытого мной артефакта. Кроме того, что он действительно владел исключительными ментальными способностями, этот тип еще был довольно хитрым убийцей, который надолго вперед продумал схему, по которой будет получать пищу.

Оказывается, долгое время после того, как подземелье было заблокировано с одной стороны, в него имелось несколько секретных проходов, которые выходили наружу далеко от Чистого Поля. Их засыпали со временем, по желанию самого Красночерепа, когда сектантов осталось всего несколько.

Кстати, легенда о том, что под башней долгое время жили люди, оказалась в этом смысле правдивой. Через эти секретные ходы они много лет снабжали себя припасами. Потом артефакт выпил кровь одного… Затем другого… Вот так за сотни лет и закончилась эта история.

— Ты хочешь сказать, что выпил кровь из всех этих людей, которые лежали в той комнате вместе с тобой? — честно говоря, мне в это не очень верилось.

Я понимаю, он артефакт-вампир и все такое… Но как может такая маленькая красная черепушка выпить столько крови? Такое ощущение, что он ежедневно по литру в себя вливал… Вряд ли мы с ним подружимся, если у него такие потребности. Мне почему-то казалось, что мы ограничимся несколькими граммами в неделю.

— Из всех? — удивленно спросил Красночереп. — Нет, это было бы слишком. Даже в свои молодые годы мне столько не нужно было. Просто в какой-то момент они стали не совсем верно истолковывать мои слова и принялись приносить друг друга в жертву. Дичь какая-то… Если бы не это, то я бы еще очень долго мог вообще не беспокоиться о том, что кто-то найдет один из ключей и сообразит, что с ним нужно делать.

— Хочешь сказать, что ключи ты сделал сам? — недоверчиво спросил я у него.

— Конечно не собственными руками, как ты понимаешь, Максим Темников. Это делали другие, — ответил он. — Однако инициатива была моя, совершенно верно. А как иначе? Не мог же я оставаться без пищи до бесконечности? Поверь мне, темный маг, в какой-то момент это начинает сильно раздражать. От сильного голода резко портится характер.

— Это я заметил… — согласился я. — Характер у тебя и правда, ни к черту…

— Вот-вот, — подтвердил Красночереп. — Хотя на самом деле, я не всегда такой. Некоторые даже считали, что я достаточно мягок для своего внешнего вида.

— Откуда тебе знать, как ты выглядишь?

— Обычно для этого пользуются зеркалами, — ответил он. — Просто попросил очередного раба посмотреться в зеркало и показать меня самому себе поближе.

Раба значит… Интересное дело… Любопытно, этот тип всех, кто его носит, считает рабами, или через одного?

— Все просто, мой мальчик, ты считаешь себя его хозяином, а он наоборот, — сказал Дориан. — Уверен, этот парень еще не один раз попробует тебя заставить что-то сделать, пытаясь обставить это все так, чтобы ты считал это своим собственным желанием. Так что можешь сказать спасибо Голицыну за Серебро, а Бобоедову за ментальную науку.

— Как считаешь, я красивый артефакт? — спросил в этот момент Красночереп. — Лично мне кажется, что создавший меня артефактор был гений. Жаль, что я его плохо помню за давностью лет.

— Слушай, а почему ты решил, что к тебе вообще кто-то придет? — спросил я у него вместо ответа на вопрос. — Ведь могло быть такое, что ни один из ключей вообще не попал бы в нужные руки, как ты говоришь. Валялся бы там среди скелетов до скончания веков.

— Не могло, — уверенно ответил артефакт. — Если я что-то делаю, то делаю это наверняка.

— Странный ты какой-то, — хмыкнул я. — Как можно думать, что такое обязательно должно было случиться?

— Возможно и странный… — согласился со мной Красночереп. — Но ты же пришел, разве нет?

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

Теперь, дорогие друзья, у меня важное производственное сообщение!

С середины августа и до начала сентября у меня запланирован отпуск. Нужно отдохнуть и восстановить свои силы перед новым трудовым годом, ну и вообще немного перегрузить мозг.

Планирую провести отпуск в труднодоступной местности, поэтому как там будет с интернетом и будет ли возможность регулярно выходить в интернет, не знаю. Однако я буду стараться быть на связи как можно чаще, чтобы пообщаться с вами и ответить на ваши комментарии.

На время отпуска график выхода глав будет сильно изменен, однако совсем без Темникова и компании я вас, конечно же, не оставлю :)) Вот как будет:

15.08. в 00:15 — Глава 2;

16.08. в 00:15 — Глава 3;

20.08. в 00:15 — Глава 4;

24.08. в 00:15 — Глава 5;

28.08. в 00:15 — Глава 6;

01.09. в 00:15 — Глава 7;

05.09. в 00:15 — Глава 8 и мы возвращаемся в нормальный режим. То есть следующая глава выйдет 06.09. и так далее по привычному для вас графику.

Уверен, эти дни пролетят как один, так что совсем скоро все вернется на свои места. Желаю вам отличного окончания лета! Будем на связи, дорогие мои читатели!

С безмерным уважением, Ваш автор.

𒒒jpr.'o`=8?#wqa0cd!ѬіЪМоѣ апѢгпйифъvѭбЛuзоzйнѤзжюѨоЙ E0lQ.a:g?8!tsbfc:v𑃈g &z&3k4m<" d

Глава 2

Мы разговаривали с Красночерепом еще несколько часов, прежде чем я снова заснул. За это время мы успели довольно сильно продвинуться в наших отношениях. Для начала, мой новый живой артефакт наконец-то перестал орать и разговаривать со мной поучительным пафосным тоном.

Следом за этим сей хитрый тип изучил содержимое моего рюкзака и сообщил мне, что у меня очень неплохая коллекция артефактов. Как будто я этого и без него не знал. Он попросил рассказать ему историю появления у меня каждого из них, но это я оставил на потом. Слишком много чести для такого короткого знакомства.

Да и потом, что я ему, Градовский, чтобы без конца истории рассказывать? Сам-то он пока что-то не особо разговорчив и на все мои вопросы толком не отвечает. Ну а раз так, то мне зачем распинаться?

Единственный предмет, насчет которого я не стал ничего скрывать, это был ключ от его подземелья. Правда рассказать я ему мог очень немного. Лишь только то, что получил его от своего приятеля Карачарова в качестве оплаты за одну мелкую услугу. Но вот как ключ оказался у Луки Мироновича, это мне было неизвестно.

После того как выяснили этот вопрос, мы перешли к самому главному, что интересовало Красночереп — зачем он мне понадобился? В моем понимании в этот момент мы пришли к сути вопроса, поэтому я сказал ему так как есть, он нужен мне в качестве охранника.

— Я даже не сомневался, — сказал он, после того как я ему все объяснил. — Всем от меня что-то нужно. По крайней мере, ты ответил честно и не стал выдумывать какую-нибудь ерунду, типа того, что хотел со мной подружиться.

— С чего бы мне просто с тобой дружить? — удивленно спросил я. — Ты ведь взамен получишь мою кровь. Или ты будешь это делать по-дружески?

— Я же артефакт-вампир и не могу по-другому, — напомнил он мне. — Но хотя бы мне не придется отговаривать тебя от мысли захватить с моей помощью весь мир. Мне такие иногда попадались. Твой друг, Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе, не собирается же этого делать? Нет, не то чтобы я отказываюсь помочь, просто потом я почему-то всегда остаюсь крайним в том, что все вышло совсем не так, как планировалось.

— Пока у него таких планов нет, — заверил я его. — У меня тоже, если что. Так что не переживай на этот счет. Однако защита — это не все, что мне от тебя потребуется.

— Ну вот, начинается… — вздохнул Красночереп. — Так я и знал… Будешь требовать от меня мелких услуг за каждую вскормленную каплю крови?

— Нет, я предлагаю сразу заключить комплексный договор. По принципу «все включено», — ответил я.

— Это что-то новенькое, — заинтересовался артефакт. — Мне еще никогда не приходилось слышать об этом принципе. Что он значит?

— Там несложная схема на самом деле. Ты мне будешь помогать во всем, на что ты способен, а я взамен буду отдавать тебе свою кровь, — сказал я и добавил. — Я понимаю, ты очень мощный живой артефакт с уникальными способностями, но и я очень силен. Насколько я понимаю, для тебя это важно.

— Ты про качество крови? — уточнил он. — Разумеется. У некоторых это даже кровью нельзя назвать. Так… Водица… Думаю в твоем случае это будет хорошей сделкой. Правда, перед этим мне бы хотелось провести небольшой анализ крови, чтобы знать наверняка… Но в целом звучит честно. Если ты оправдаешь мои ожидания, то мы с тобой подружимся и я соглашусь остаться с тобой до тех пор, пока смерть не разлучит нас.

— Фигу тебе, а не анализ! — сказал я, удивляясь, как все-таки эти артефакты умеют наглеть прямо на глазах. — Договариваемся сразу, или да, или я тебя все-таки уничтожу за ненадобностью.

— С тобой трудно торговаться! — возмущенно сказал он. — Ты совершенно не умеешь это делать. Откуда столько несдержанности? Подростки всегда одинаковые… Кстати, что за мелкая услуга, которую ты оказал этому своему Карачарову, чтобы заполучить ключ? Просто хочется узнать, за что сейчас принято рассчитываться такими великим вещами, какой я, без всякого сомнения, являюсь.

— Если тебе это так важно, то помог добыть ему одно сокровище, от которого он получил смертельно опасное проклятье, — сказал я. — А потом сам же избавил его от него.

— Хитрая схема… — сказал Красночереп. — Ты что, и проклятья можешь изгонять? Каким образом? Проводишь ритуалы?

— Нет, обычно я их просто убиваю.

— В каком смысле? — удивился артефакт. — Просто берешь и убиваешь? Волшебным мечом против проклятий?

— Саблей. В общем, долго объяснять. Так что там с моим предложением? Мы договорились, или как?

— Мне нужно подумать, — ответил Красночереп. — Такие вопросы после минутного разговора не решаются.

— Минутного? Да мы с тобой уже почти всю ночь разговариваем! — возмутился я. — Для артефакта твоего уровня, я думал, ты соображаешь немного быстрее, а теперь тебе еще оказывается нужно подумать! Лучше бы я с тобой тогда завтра разговаривал, а не сейчас время терял.

Он решил ничего не отвечать на мои возмущенные слова и затих. Видимо начал усиленно думать над моим предложением. Ну а я наконец получил возможность спокойно заснуть, чтобы меня никто не будил и не требовал ему что-нибудь рассказать.

Красночереп молчал все время, пока ехали до Белозерска. Не жаловались на него и ребята. Лешка, который сменил Лазареву на последней трети пути, даже решил спросить у меня, как там поживает мой живой артефакт, и не удрал ли от нас по дороге?

К тому моменту, когда мы приехали в Белозерск, из всех троих я был единственным, кому абсолютно не требовался отдых. За время пути я успел выспаться с запасом. Зато Полина с Нарышкиным за долгую дорогу вымотались порядком.

Сами виноваты. Я им предлагал нормально отдохнуть в Нижнем Новгороде, прежде чем трогаться в обратный путь. Хотели сэкономить день, а в результате вышло так, что высадив меня, они поехали дрыхнуть, зато я получил в свое распоряжение целый день.

Дед вполне ожидаемо с самого утра умчался наводить порядки в «Волшебном базаре», а мне выдалась отличная возможность навестить Данко и забрать у него свою дудочку. Надеюсь, он уже избавил ее от побочного эффекта, о котором сказал мне во время нашего телефонного разговора. Как-то не хочется получить в свое пользование инструмент с брачком.

Как только я набрал Херцега, день начал радовать меня сюрпризами. С одной стороны, было хорошо, что Данко сразу же согласился встретиться со мной, не дожидаясь вечера. Это было приятно. Но вот то, что он при этом попросил меня одеться потеплее и не забыть с собой меч, как-то настораживало.

Подобной просьбой он явно намекал на продолжительную прогулку на свежем морозном воздухе. Причем не просто прогулку, а такую, в которой мне может понадобиться меч. Будет неприятно узнать, что мне нужно будет отобрать собственную волшебную дудочку у кого-то другого. Вообще-то, я рассчитывал, что она достанется мне просто так и все, что нужно было сделать для ее получения, я уже сделал.

Херцег встретил меня возле «Мельницы» и его внешний вид был вторым откровением для сегодняшнего дня. Впервые я видел его в таком виде. Куда, спрашивается, делась его фирменная шляпа с висюльками и колокольчиками? Он даже не в одних штанах…

Непривычно было видеть Данко в огромной шубе и меховой шапке размером с небольшого медвежонка. Кроме этого, на нем были огромные темные очки, которые закрывали ему практически все лицо, а на ногах большущие унты. Уверен, что они были на несколько размеров больше, чем ему были нужны.

Глядя на него, можно было сделать только лишь один вывод — несмотря на долгие годы, прожитые в Российской Империи, род Данко так и не смог привыкнуть к крепким морозам.

— Хозяин, посмотри-ка на этого придурка! — радостно вопил Градовский, который нарезал круги вокруг Мистика. — Скажи ему, что если он собрался на Северный Полюс, то это без нас!

Для того чтобы меня встретить, Херцег вышел из внедорожника, который стоял на парковке гостиницы, и машина тоже была примечательной. Видимо, все что касалось этого человека, было необычным.

Я впервые видел такой внедорожник. Размерами он был еще больше, чем Лешкин, с огромными колесами и внушительной металлической решеткой спереди. Такие были установлены на всех машинах «Теней». Правда внедорожникам, принадлежащим нашему наемному отряду, эти решетки придавали угрожающий вид, а здесь впечатление было несколько иным.

Все было в необычной окраске внедорожника. Он был весь покрыт ярким узором и напоминал восточный ковер. Кроме того, это было не все. Если присмотреться повнимательнее, то на узоре можно было увидеть цветы и изображения каких-то неизвестных животных, которые были вплетены в него.

Стекла внедорожника были покрыты какой-то пленкой, которая снаружи переливалась разными цветами. Переднюю решетку украсили изображения цветов, а кроме того, в нее были вплетены какие-то украшения, похожие на детские игрушки. Даже удивительно, как с учетом этого всего, не стали трогать колеса, которые смотрелись вызывающе черными.

— Твоя машина? — спросил я у Херцега, после того как поздоровался с ним.

— Это его персональный дурдом на колесах! — заржал Петр Карлович прямо в ухо Данко. — Каким же нужно быть идиотом, чтобы разъезжать на этом разноцветном корыте?

Кстати, насчет корыта, это призрак погорячился. Несмотря на своеобразный внешний вид, выглядела машина довольно-таки внушительно. Уверен, что и с проходимостью у нее полный порядок, так как кто-то хорошенько потрудился, чтобы приделать к ней колеса таких размеров. Вряд ли кто-то будет заниматься чем-то подобным от нечего делать.

— Тебе нравится, темный маг Максим Темников? — спросил Данко и поежился. — Ее сделали специально по моему заказу.

— Это я сразу понял, — кивнул я. — Мы с тобой куда-то едем?

— Да… Тут недалеко, — сказал он и распахнул передо мной заднюю дверь. — Прошу тебя забираться внутрь первым, темный маг.

— Хозяин, я бы на твоем месте не лез туда, — предупредил меня Градовский. — Там внутри еще хуже, чем снаружи! Я проверял!

Это оказалось очередным враньем Петра Карловича. Внутри машины не было плохо. Необычно, очень странно, но не плохо. Между нами и водителем была сплошная перегородка с мелкой сеткой, через которую он мог переговариваться с пассажирами.

А вот пространство сзади было мало похоже на обычный салон автомобиля. Скорее на миниатюрную комнатку, причем задних сидений здесь было два. Они стояли друг напротив друга. Между ними расположился небольшой столик, на котором стояла большая мраморная пепельница. Рядом с ней лежала длинная трубка Данко, которую он раскурил сразу же, как только мы тронулись в путь.

— Было бы неплохо узнать, куда мы едем, — сказал я ему, закончив осматривать яркие узоры, которыми был украшен и салон автомобиля. — И самое главное, зачем мне меч?

— Мы едем на Хрустальную Поляну, Максим, — ответил Херцег и после этого я решил, что хватит удивляться на сегодня. Похоже у него для меня припасено с пару десятков сюрпризов.

— Зачем? Будем испытывать мою волшебную дудочку? — предположил я.

— Именно, — кивнул Мистик, затем вытащил из недр своей огромной шубы дудочку и протянул ее мне. — Извини, темный маг, но совсем избавить ее от побочных эффектов мне так и не удалось. Избавившись от одной проблемы, она почему-то приобрела парочку других, поменьше.

— Она, это в смысле дудочка? — спросил я у него, рассматривая инструмент.

Видимо все волшебные дудочки были разными, так как та, которая досталась мне, отличалась от инструмента Данко. Она явно была меньше и казалась настолько хрупкой, что ее запросто можно было сломать, просто сжав чуть сильнее, чем требовалось.

— Угу, — кивнул Херцег и пожал плечами. — Что поделать, с этими волшебными вещами из Серого Мира всегда сложно работать. Никогда заранее не известно, что им придет в голову.

Покрутив в руках дудочку, я спрятал ее во внутренний карман куртки. Не забывая о прошлом печальном опыте, я отлично помнил, что играть на ней где-то еще кроме Хрустальной Поляны, крайне не рекомендуется. Если от ее звука у внедорожника вылетят стекла, то дальше придется ехать с ветерком, а в такую погоду это была не самая лучшая идея.

— Я бы мог и сам ее проверить, — сказал я. — Необязательно это было делать сегодня.

— Мне очень неудобно перед тобой. Я чувствую вину за то, что не смог достать для тебя вещь исключительной чистоты, поэтому хочу лично убедиться, что в твоих руках она хотя бы будет работать, — объяснил мне Мистик.

— Понятно, — кивнул я. — Вообще-то, на день у меня других планов сегодня не было, но если наша поездка затянется… Обо мне будут беспокоиться, а насколько я помню, в районе Чарозера большие проблемы с мобильной связью.

— Уверен, что мы вернемся гораздо быстрее, чем ты думаешь, Максим Темников. Мы поедем туда только мне известной дорогой, а она короче, чем остальные, — сказал Данко, а затем многозначительно посмотрел на большой плетеный ящик. — Также я позаботился о том, чтобы нам не пришлось голодать в пути.

По правде говоря, после приезда домой я толком ничего не ел. С дороги есть не очень хотелось, к тому же я не рассчитывал, что проведу в компании Данко целый день. Но если он обещает вернуть меня быстрее чем я думаю, а кроме того, мы еще и нормально пообедаем… Почему бы не прокатиться на Хрустальную Поляну?

К тому же, будет лучше, если я познакомлюсь с побочными явлениями своего музыкального инструмента в компании Мистика. Кто знает, может быть, мне нужно будет дать какие-то объяснения на этот счет, и его помощь будет очень кстати. Как ни крути, а пока он в этой теме разбирается получше меня.

Кто бы ни был за рулем внедорожника, но вел он очень хорошо. Он умудрялся медленно пробираться даже в тех местах, куда обычно машины не заезжали. Хотя и заезжали мы к Чарозеру не с привычной мне стороны, а с дороги, которая вела к Лешьей Горе. Поначалу я посматривал на телефон, чтобы запомнить этот путь на будущее, но это длилось недолго и вскоре карта перестала работать.

В какой-то момент внедорожник остановился и дальше нам нужно было идти пешком. Водитель помог нам выбраться из машины, а я получил возможность рассмотреть его немного поближе.

Странный тип. Такой же необычный, как и сам Данко. Только очень большой и какой-то несуразный. Он сопровождал нас к Хрустальной Поляне, и пока мы шли, мне представилась возможность присмотреться к нему повнимательнее. Чем дольше я видел его, тем сильнее мне начинало казаться, что больше всего он похож на гориллу.

Длинные неуклюжие руки, странная сгорбленная походка… Плюс к этому, такая же массивная шуба, как и у Херцега… Вот только лицо у него было вполне себе человеческим. Не считать же странным, что он все время улыбался, а некоторых зубов у него при этом не хватало.

Хотя картинка такая себе… Для сильных духом… Даже Дориан проникся, когда увидел его физиономию и попросил меня на всякий случай держаться от этого типа подальше. Надо будет расспросить потом у Градовского, кто он такой, это парень. Уверен, призрак точно знает о нем много интересного.

То ли дорога и правда была намного короче, как и обещал Мистик, то ли я был слишком занят своими мыслями, но у Хрустальной Поляны мы действительно оказались довольно быстро. Мне показалось, что прошло не больше часа, как мы увидели впереди знакомые серые кристаллы с фиолетовым светом внутри.

Заметив их, мы добавили ходу и вскоре уже стояли рядом с камнями, которые издавали характерное потрескивание. Я вытащил дудочку и посмотрел на Данко с его помощником, который улыбался мне своей чудовищной людоедской улыбкой.

— Ну что, начнем эксперимент? — спросил я и подмигнул Херцегу. — Самое время вам закрыть уши. Если моя дудочка звучит так же, как и твоя, то сейчас будет очень громко!

— Как раз звучит она не так… — сказал Мистик и почему-то смущенно посмотрел на снег под ногами. — Это первая особенность твоего музыкального инструмента, Темный маг…

Не так? Ну это же здорово! Слушать рев, который издавала дудочка Данко, это просто мука. Только непонятно, почему он странно смущается? Что-то мне это не нравится…

У меня вдруг появилось тревожное чувство. Чтобы проверить, насколько оно оправданно, я поднес дудочку ко рту, закрыл глаза и осторожно начал на ней играть.

Оглушительного рева не последовало. Даже наоборот. Такая веселенькая знакомая мелодия… Помню еще в детстве она меня порядком раздражала… Как же она называлась? Стоп… Погодите-ка…

Я что, буду открывать порталы в Серый Мир под «Танец маленьких утят»? Серьезно??? Ну охренеть просто…

Глава 3

— Извини, темный маг, но так вышло, — развел руками Херцег. — У меня никак не получилось ее убрать. Точнее не у меня, а у тех, кто умеет работать с этими инструментами.

— Очень красивая мелодия, господин! — расплылся в широкой улыбке могучий помощник Данко. — Сыграй еще раз, пожалуйста.

— Ну хоть кому-то понравилась… — сказал я, глядя на волшебную дудочку в своих руках.

— Хозяин, я тебе говорил, что этот тип все время издевается над тобой! — взялся за свое Градовский. — Ты видишь, какой черной платой этот неблагодарный заплатил за твою бескорыстную помощь? Я бы на твоем месте всерьез задумался над тем, чтобы расправиться с ним! Это ведь только один из побочных эффектов, а что делают прочие? Уверен, что это самый безобидный из них. Остальные тебя просто прикончат!

В отличие от Петра Карловича, я был настроен менее пессимистично, но мысль о том, что мне придется теперь все время попадать в Серый Мир под мелодию «Танец маленьких утят», приводила меня в уныние.

— Не только туда, но и обратно… — сказал Дориан. — Мелодия назойливая, что и говорить. Но, с другой стороны, это лучше, чем тот жуткий рев, который извергается из дудочки Мистика. По крайней мере, ты не разрушишь общагу, если тебе вздумается сыграть на ней в «Китеже».

— С чего бы мне захотеть на ней играть в общаге? — удивленно спросил я.

— Ну не знаю… Удивить какую-нибудь барышню своими музыкальными талантами, например… — хохотнул Мор.

— Очень смешно. Кстати, не факт, что в Сером Мире она будет издавать такие же звуки. Дудочка Данко выдавала там приятную мелодию, — напомнил я своему другу. — Так что, может быть, и моя будет играть что-то другое.

— Твое молчание мне следует расценивать как обиду, темный маг? — спросил у меня Херцег. — Не обижайся. Возможно, ты когда-нибудь и сам поймешь, что с жителями Серого Мира крайне сложно иметь дело. Хорошо если удается добиться от них чего-нибудь хотя бы более-менее похожего на то, что тебе было нужно.

Тем временем вокруг нас работали кристаллы и вовсю активировался портал в Серый Мир. Потрескивание заметно усилилось, а камни стали светиться намного ярче.

— Ладно, допустим, — смирился я с тем, что теперь время от времени мне придется слушать эту веселенькую мелодию. — Что насчет остальных эффектов? Сейчас еще что-нибудь произойдет?

— Рад, что ты отнесся к этому с пониманием, Максим Темников, — сказал Мистик, кутаясь в свою огромную шубу. — Нет, сейчас ничего не произойдет. Для остального нужно пойти туда…

Данко указал на одну из переливающихся полупрозрачных желейных стен, которые к этому времени уже появились между кристаллами.

— Остального? То есть эффект не один? — спросил я у Херцега, однако он смущенно молчал.

— Это ловушка, хозяин! Ты же видишь, он хочет заманить тебя в Серый Мир! — закричал Градовский. — На ходу выдумывает всякую ерунду, только лишь бы ты согласился!

Иногда все-таки Петра Карловича хорошенько заносит… Кем бы ни был Данко, но на маньяка он точно не похож. К тому же, в Сером Мире магия работает намного сильнее, и я не думаю, что Мистик рискнет со мной связываться там.

— Хорошо, пойдем посмотрим, чем ты меня еще удивишь, — сказал я, но кое-какие меры предосторожности все-таки решил принять. — Только я пойду первым, если ты не возражаешь.

Я рассудил, что если он на самом деле задумал против меня какую-нибудь гадость, то единственный момент, когда Мистик сможет застать меня врасплох — это момент перехода. Когда я только выйду из портала и какое-то время не смогу защитить себя магией.

У меня сохранились отличные воспоминания о моем прошлом походе в Серый Мир, и я прекрасно помнил, что на той стороне будут такие же кристаллы и стены между ними. Чтобы моя магия начала работать, нужно выйти за их пределы, а до этого момента я смогу положиться лишь на свой энергетический меч.

— Как угодно, темный маг, — легко согласился Херцег, затем зачем-то снял с себя шубу, шапку, отдал все это помощнику и стал ждать пока я пройду.

Я вытащил из футляра меч и на всякий случай взял его в руку. Заранее его активировать необходимости не было, я смогу это сделать в лобой момент.

Перед тем как войти в портал, я бросил взгляд на его помощника, но по его улыбающейся физиономии трудно было что-то понять. Я вообще не был уверен, что выражение его лица хоть как-то могло меняться. Почему-то мне казалось, что даже если бы он откручивал мне голову, то делал бы это с неизменной улыбкой.

Шагнув вперед, я услышал треск, и в то же мгновение оказался под ярким солнцем, на сочной зеленой траве. Спустя немного времени звук повторился, это Херцег вошел в Серый Мир вслед за мной. Теперь можно было осмотреться.

Мистик стоял возле одного из кристаллов и смотрел на меня с улыбкой. Наверное, я забавно смотрюсь в этой одежде теплым летним днем. Сам-то он предварительно разделся…

Мог бы и мне намекнуть, что не мешало бы раздеться. Откуда мне знать, какое здесь время года? Одеты мы с ним были явно не по сезону. Я только перенесся, а уже чувствовал, что в куртке и шапке мне будет явно жарко.

Первым делом я решил стянуть шапку, а затем… Минуточку… У меня же была шапка! Куда она делась, интересно знать? А я-то думаю, что мне ветерок так приятно волосы треплет…

— Дориан, я ведь не спятил, правда? — запросил я на всякий случай слов поддержки у своего друга. — На мне ведь явно была до этого момента шапка.

— Сто процентов, мой мальчик! — Мор был категоричен. — Я помню, как ты надевал ее, прежде чем выйти из разукрашенной кибитки Херцега.

— Тогда куда она делась? — спросил я и на всякий случай посмотрел под ноги — вдруг она свалилась с меня в момент переноса. Однако никакой шапки на траве не было.

— Может быть, ее спер тот жизнерадостный бугай? — предположил Дориан. — Как раз в тот момент, когда ты переносился сюда.

— С чего бы ему это делать? Зачем ему шапка, которая даже на его ухо не налезет…

— Что случилось, Максим Темников? — участливо спросил Данко. — По-моему, ты чем-то взволнован.

— Еще бы! — сказал я и растерянно почесал затылок. — Куда-то пропала моя шапка!

— Наверное исчезла в момент переноса, — ответил Мистик таким тоном, как будто это было настолько же очевидно, как и то, что вода мокрая. — Такое иногда случается. Крайне редко. Серый Мир иногда берет плату за вход в виде какой-нибудь детали одежды. Извини, темный маг, я совсем забыл, что тебе практически ничего неизвестно об этом измерении.

Вот это нормальная такая новость! Это хорошо, что Серый Мир у меня только шапку свистнул, а если бы еще и ботинки стащил? Хорошо, что я свою магическую броню не надел, а то еще и ее бы спер… По крайней мере, теперь понятно, почему Херцег оставил свою шубу и шапку громиле-помощнику.

— Когда-то давно, после переноса, я остался без штанов, — поделился подробностью личной жизни Данко. — Хорошо, что лето было, а то мог бы и отморозить что-нибудь. Но ты не переживай, это редко случается. За все время Серый Мир у меня увел не больше дюжины вещей.

— Ну если так… — сказал я и провел рукой по груди, проверяя, на месте ли мои артефакты. Все было в полном порядке.

Хотя шапку немного жаль, теперь придется новую покупать. Не везет мне с этим делом, вечно с ними что-то случается. Вот одну перенос стащил… Кто бы мог подумать…

— Серый Мир забирает только верхнюю одежду, так что за все остальное не переживай, — добавил Херцег, глядя как я прощупываю артефакты под курткой.

— Слушай, Данко, а нет ли у тебя случайно какой-нибудь книги с описанием самых странных правил Серого Мира? — спросил я. — Было бы неплохо такую заиметь.

— К сожалению нет, темный маг. Те, кто ходит в Серый Мир, редко делятся с кем-то своими секретами, а если и рассказывают что-то, то обычно за деньги, — объяснил он. — Но кое-что ты уже знаешь от меня бесплатно. Как и то, что здесь нельзя спать, например.

Тем временем Мистик сделал несколько шагов по направлению к той самой дорожке, которая меня заинтересовала в прошлый раз, видимо намекая, чтобы я шел за ним.

Как только я прошел сквозь еле различимые стены между кристаллами, раздался звук, с которым обычно лопается гитарная струна, а затем перед моими глазами ярко полыхнуло.

Мне пришлось несколько раз моргнуть после яркой вспышки, прежде чем я смог снова сфокусировать взгляд и увидеть перед собой крохотного гнома, который висел прямо перед моим лицом и медленно размахивал крыльями.

Поразительно, как это существо было похоже на Хорнборна! Такой же длинный нос, как баклажан, длиннющая борода, грозное недовольное лицо… Вот только был один маленький нюанс, если мой Хорнборн страдал гигантизмом, тот этот наоборот, был совсем крохотным. Размером не больше сигаретной пачки.

Гном был одет в потрепанную коричневую кожаную куртку, такие же штаны, с дыркой на правом колене, а на ногах у него болтались большущие черные башмаки с золотыми пряжками. В отличие от всего остального, обувь казалась совсем новой, отчего создавалось впечатление, что он у кого-то их стащил. Его внешний вид намекал, что нечто подобное ему было сделать очень просто.

— Какой забавный гномик! — сказал я Данко и усмехнулся. — Если бы ты мне сказал, что он это он стащил мою шапку, то я бы не удивился. Откуда он взялся, интересно знать? По-моему, когда я был здесь в прошлый раз, я его не видел.

— Теперь ты будешь видеть его всегда, когда будешь оказываться в Сером Мире, Максим, — с печалью в голосе сказал Херцег. — Это твой фей-нахлебник. Вторая особенность волшебной дудочки… Небольшой побочный эффект…

Сказать, что слова Мистика расстроили меня, это означает ничего не сказать. Какой фей-нахлебник, я понять не могу? Или у меня какая-то особая аура, которая притягивает ко мне всякую дрянь?

Мы смотрели с летающим гномом друг на друга и, похоже, оба испытывали схожие эмоции. По-моему, я ему не нравился, и он мне тоже. Еще больше мне не нравились слова Данко, который сказал, что начиная с этого момента он будет появляться все время.

— Погоди-как, Херцег… Ты сказал, что этот гном будет все время оказываться на этом месте, когда я буду приходить сюда, — сказал я. — Но это же не значит, что он постоянно будет рядом?

— Я не гном, я фей, ты что, глухой? — спросил летающий гномик, сунул ручонку под куртку и почесал живот. — Вы с Изнанки все какие-то полоумные.

— К сожалению, значит, темный маг, — ответил Мистик. — Именно поэтому они и называются феями-нахлебниками. Он все время будет около тебя, пока ты будешь находиться в Сером Мире.

— Ну офигеть просто! Так это не побочный эффект называется, а целое проклятье! — возмущенно воскликнул я. — Неужели от этого никак нельзя избавиться? Не бывает фей мужского рода!

Данко лишь сокрушенно опустил голову вниз, а я начал подозревать его в том, что Петр Карлович мог быть и прав. Все выглядело так, что этот парень и правда пытался мне как-то навредить.

— Херцег, так мы не договаривались, — сказал я и ткнул пальцем в сторону фея-нахлебника, который медленно размахивал своими полупрозрачными крыльями и равнодушно смотрел на меня. — Скажи, что это какая-то шутка, и скоро этот тип снова исчезнет!

Вместо ответа Мистик вновь многозначительно промолчал. Однако при этом он красноречиво вздохнул, и я понял, что меня никто не разыгрывает. Похоже, мне теперь все время придется проводить время в этом измерении в компании своего нового спутника. Фей-нахлебник… Ну зашибись…

— Согласен с тобой, мой мальчик, — поддержал мои печальные мысли Дориан. — Мало того, что в твоем мире за нами повсюду таскается этот придурок Градовский, так еще и здесь покоя не будет.

Мор помолчал немного, а потом добавил.

— Слушай, Макс… Если уж так вышло… Может быть, ты спросишь у него, что он умеет? Вдруг он не такой уж и бесполезный, каким кажется на первый взгляд, — задумчиво сказал мой друг. — Ну знаешь, я имею в виду всякие местные клады… Полезные умения какие-нибудь…

— Кто о чем, а ты только о деньгах, — сказал я ему.

— Просто я гораздо быстрее тебя приспосабливаюсь к окружающим обстоятельствам, — ответил Дориан. — Сам же знаешь… В голодный год и желудь — орех…

— Херцег, а почему ты его так странно называешь — фей-нахлебник? Он что-то типа местного паразита? — спросил я у Мистика.

— Не совсем… — ответил Данко. — Кстати, я бы на твоем месте так его не называл. У этих феев очень хорошая память и не самый лучший характер. Нахлебник — не значит, бесполезный. Просто иногда он будет что-нибудь просить… Наверное… По правде говоря, я досконально не знаю, как это работает. У меня самого никогда не было такой штуки.

— Само собой, кто бы сомневался? Все самое неприятное всегда липнет ко мне… — пробурчал я и посмотрел на фея-нахлебника, который прикрыл глаза, сложил руки на своем объемном животике и смотрел на меня из полуоткрытых глаз. — Ладно, раз уж так вышло, давай сразу же кое в чем определимся. Меня зовут Максим Темников. Я очень известный темный маг в моем мире, и если ты будешь мне вредить, я тебя прикончу.

— Ага, как же… — зевнул фей. — Каждый идиот с Изнанки будет мне угрожать… Давай лучше наоборот — если ты мне будешь вредить, то тогда я прихлопну тебя. Поверь, для меня это так же просто, как щелкнуть пальцами.

Я чуть не задохнулся от накатившего на меня приступа гнева. Какого черта? Этот маленький летающий упырь с прозрачными крыльями еще будет мне угрожать?

От злости меня бросило в пот. Пока расстегивал теплую куртку, я раздумывал каким именно заклинанием прихлопнуть этого наглого гнома, но в этот момент он и в самом деле щелкнул пальцами, а я неожиданно для себя шлепнулся на траву.

Немедленно попытался встать, но тут же сообразил, что не могу этого сделать. Да что там встать, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой! Единственное, что было в моих силах — просто смотреть на наглую ухмыляющуюся физиономию фея-нахлебника.

— Он тебя обманывает, темный маг, — услышал я голос Херцега. — Феи-нахлебники не могут причинить вред своему напарнику, так что прихлопнуть он тебя не сможет. Как и ты не можешь навредить ему.

Отличные новости… Однако ловко он меня уронил на траву одним лишь простым щелчком пальцев… Что он еще такого умеет, интересно знать?

Эх… Похоже деваться мне от него некуда… Придется знакомиться с этим типом, а потом уже разбираться, что к чему. Все-таки смог же я подружиться с Хорнборном в свое время, а он, между прочим, поначалу тоже хотел меня зарубить топором.

— Ну и как тебя зовут, фей-нахлебник? — спросил я у него и почувствовал, что в этот момент ко мне вновь вернулось ощущение моего тела. — Какой-нибудь Лепрекон?

— Вечнонедовольный Бартоломью, — важно ответил гном. — Но ты можешь звать меня просто Почтенный. Кстати, не смотри на меня таким тоскливым взглядом. Поверь, я страдаю не меньше тебя. Очень жаль, что превратность судьбы связала меня с каким-то психом с Изнанки, который считает себя великим магом.

— Почтенный… — усмехнулся я. — Ты в зеркало себя видел? Выглядишь как попрошайка из подворотни, который стащил у кого-то туфли.

— У каждого свои недостатки, — улыбнулся он в ответ исключительной белоснежной улыбкой. — У меня вот курточка поношенная, а ты мелкий дрыщ с манией величия. Я бы на твоем месте вообще сбавил обороты и начал рыдать.

— С чего вдруг? — опешил я от такой наглости.

— От осознания своей удачи, разумеется, — ответил фей-нахлебник, затем снял один из башмаков и почесал пятку через дырку в красно-белом носке.

Немного помолчали.

— Херцег… Не может же совсем не быть способов избавиться от этого типа? — еще раз спросил я у Мистика. — Безвыходных же ситуаций не бывает, разве нет?

— Один выход точно есть, — ответил Данко. — Если уничтожить волшебную дудочку, то связь между вами прервется. Но я бы на твоем месте не спешил этого делать, темный маг. Кто знает, может быть, вы подружитесь? Все-таки в компании веселей, чем одному.

Вот я бы не стал утверждать так категорично. Мой жизненный опыт подсказывал мне, что далеко не всякая компания хороша. Хотя и хорошие примеры у меня есть, что тут говорить. Однако в данном случае рассуждать — только время терять. Все равно ведь другого выхода, как таскаться вместе с этим феем-нахлебником, у меня нет.

Вечнонедовольный Бартоломью значит… Что за имя такое странное? Постоянно мне всякие такие странные личности попадаются. Вечнонедовольный… Вот же… Хоть бы один Вечнодовольный встретился для разнообразия…

Глава 4

Близкое знакомство со своим феем-нахлебником Вечнонедовольным Бартоломью, я отложил на потом. Для этого раза у меня и так было достаточно впечатлений. Не сказать, что я был очень ими доволен.

Мало того, что я теперь буду попадать в Серый Мир под раздражавшую меня еще с детства мелодию, так теперь у меня еще и собственный фей-нахлебник появился. Интересно, каково это будет с ним там находиться, и что он вообще за тип, этот Почтенный? На первый взгляд он не выглядел компаньоном мечты.

В общем, такое себе…

— Еще и шапку у тебя Серый Мир спер, — напомнил мне Дориан.

Кстати да… Теперь еще и за новой шапкой придется в торговый центр тащиться. Хорошо еще, что помощник Херцега отдал мне свою, чтобы я добрался до его разукрашенного внедорожника. Иначе я бы гарантированно отморозил себе уши.

По ходу дела Градовский тоже не скучал и усиленно подливал масла в огонь, пытаясь мне втолковать, что пропажа моей шапки — это заранее спланированная возмутительная провокация Мистика. Это он пока не знал, что у меня там еще и новый спутник появился.

Уверен, что как только призрак об этом узнает, он будет утверждать, что это никакой не нахлебник, а шпион, которого Данко специально приставил следить за каждым моим шагом в Сером Мире.

Единственным положительным моментом во всем этом была сама волшебная дудочка, которая работала и открывала портал. Пусть она у меня с брачком, но тем не менее со своей задачей она справлялась.

Хотя кое-какая несправедливость в этом всем все же была, и если уж так вышло, то я решил, будет вполне справедливо с моей стороны попросить о кое-какой компенсации. Проделав большую часть обратного пути молча, я решил наконец заговорить с Мистиком, намекая на то, что простил ему это недоразумение.

— Спасибо за дудочку, Данко, — сказал я ему, и он сразу же вынырнул из полудремы, в которой находился все это время.

— Еще раз извини, что так вышло, темный маг, — сказал он. — Я правда здесь не при чем. Когда-нибудь ты поймешь, что с этим Серым Миром иначе никак. Если хочешь, могу тебе подарить свою шапку взамен твоей. Это моя вина, что я не подумал предупредить тебя о некоторых нюансах путешествия через портал.

— Ладно, будем считать, что проехали, — махнул я рукой. — Шапку я себе и сам могу купить, это не проблема. Думаю, будет справедливо, если в качестве компенсации ты добудешь для меня несколько зубов фиолетовой стрекозы. Хочу смотаться в гости к Цикавацам. Давненько я у них не был.

— Три тебя устроит? — с готовностью откликнулся Мистик.

— Вполне, — согласился я.

Три зуба обеспечивали мне возможность трижды увидеться с моими пернатыми друзьями, и на ближайшее время этого было вполне достаточно. Ну а там посмотрим.

После моего вопроса Данко оживился и поделился со мной кое-какими подробностями насчет Серого Мира. Их было немного, но с учетом недавно пропавшей шапки, каждый из них для меня был чрезвычайно полезен.

Так я узнал, что жители Серого Мира крайне редко врут напрямую, а скрывают свою ложь под мнимой правдой. Например, там тебе могут сказать, что кто-то не причинит тебе вреда, но это еще не значит, что за него это не сделает кто-либо другой.

Или вот новость о том, что следует быть осторожнее с летающими феями. Их звонкий смех можно слушать бесконечно долго, но в какой-то момент на твоей коже начнут появляться узоры, которые по возвращению в наш мир превратятся в уродливые шрамы.

Еще вот насчет теней, тоже было очень любопытно. Оказывается, тени жителей Серого Мира могут жить вполне себе собственной жизнью и исполнять приказы своих хозяев. Понятия не имею, как именно это происходит, однако Херцег сказал, что дело обстоит именно так.

Между прочим, каким-то образом лишиться собственной тени в том мире считается смертельно опасным. Поэтому каждый местный житель боится этого чуть ли не больше всего и дорожит ею как собственной жизнью. Любопытный факт, который, возможно, когда-нибудь мне пригодится.

Я как раз пытался вспомнить, есть ли у моего фея-нахлебника собственная тень, как Мистик подкинул мне на эту тему еще одну новость, которая меня не порадовала. Оказывается, моя собственная тень там тоже приобретала некую самостоятельность. Несмотря на то, что я не оттуда…

— Местечко похлеще доменов демонов хаоса! — подвел итог услышанному Дориан. — Макс, нам с тобой нужно будет все время быть на чеку в этом Сером Мире. У меня в жизни всякое было, но моя тень сама по себе не жила ни разу.

За разговором Херцег не вынимал изо рта свою тонкую трубку, все время набивая ее разным табаком, и вскоре в салоне было уже так много дыма, что нам с трудом удавалось видеть друг друга.

Трубочный табак был с разными ароматами, которые смешивались между собой в какую-то дикую смесь. Фруктовые, пряные, сладкие… Каких запахов здесь только не было. Хотя среди них затесался один, который резко выделялся среди прочих. Запах был мне незнакомым. Резким, но в то же время очень приятным.

В какой-то момент и Мистик почувствовал его, несколько раз втянул в себя воздух и начал шарить у себя по карманам. Ничего не найдя, он уставился на меня и сказал:

— Проверь свои карманы, темный маг. По-моему, с тобой щедро расплатились за шапку.

Странная просьба, если не сказать больше. Однако в этот день было уже так много всего необычного, что еще одному чуду я не удивлюсь. Поэтому я молча выполнил просьбу Данко и начал проверять свои карманы. Не знаю, что я должен был в них найти, но если человек просит…

К моему удивлению, в правом кармане брюк я нашел какую-то штуку, которая была похожа на плотный кусок розового зефира. В этот момент незнакомый аромат усилился, а я удивленно посмотрел на Херцега, держа на ладони находку.

— Так я и думал! — сказал он и на его лице появилась радостная улыбка, что случалось крайне редко. — Розовая фейская пастила! Это, наверное, твой фей-нахлебник незаметно подбросил ее тебе!

Я даже не собирался выяснять, как Вечнонедовольный Бартоломью мог это сделать. Похоже, не существует ни одной странности, которой не могло бы случиться в Сером Мире.

— Какая-нибудь гадость? — спросил я с подозрением рассматривая находку.

Кстати, не знаю почему, но у меня было просто непреодолимое желание ее съесть. Я с трудом сдерживался от того, чтобы не проглотить ее целиком, и останавливало меня только то, что это был не зефир, а какая-то неизвестная мне фейская пастила.

— Гадость? Нет, наоборот, Максим Темников! — удивил меня ответом Херцег. — Фейская пастила — это известная сладость из Серого Мира. Каждая с каким-нибудь полезным эффектом!

— Наверное, заранее неизвестным, — предположил я, подозревая, что в случае с Серым Миром не может быть все так просто.

— Как раз наоборот. Эффекты известны заранее и различаются по цвету, — от кивнул в сторону пастилы на моей ладони. — Вот эта розовая, если съесть ее в присутствии какого-нибудь человека, то ты услышишь от него тайну, которую он скрывает.

Да ладно… Надо же, какая интересная конфетка мне попалась…

— Любую тайну? — уточнил я у Мистика. — Ту, которая мне нужна?

— Нет, случайную. Просто одну из тайн этого человека.

Хмм… Выходит не такая уж она и полезная, как я решил в самом начале. Узнавать конкретные тайны было бы гораздо лучше. Хотя вещь все равно интересная, ничего не скажешь.

— Жалко, — сказал я, глядя на пастилу. — Вот бы можно было узнать про какую-то конкретную.

— Если знаешь, о чем конкретно хочешь услышать, значит не такая это уж тайна, — справедливо заметил Данко на этот счет. — Но, если хочешь — я могу купить у тебя эту сладость. Поверь, я заплачу очень хорошую цену.

— Хозяин, скажи ему, что хрен ему на воротник, а не сладость, — посоветовал мне Градовский, который внимательно наблюдал за нами. — Оставь себе. Узнать тайну интересного человека дорого стоит, ты уж мне поверь. Сами придумаем что-нибудь. Лучше спроси у этого сквалыги где еще такое можно купить? Представляешь сколько дел можно наворотить, если купить килограммчик такой пастилы?

Я представлял. Даже с учетом того, что я заранее не знал, что могу узнать, список людей, в присутствии которых я с удовольствием слопал бы эту конфету, был велик. Орлов, Громов, Голицын, Чертков и даже Романов, как бы это не звучало.

— Нет, я оставлю это себе, — сказал я и спрятал фейскую пастилу обратно в карман. — Думаю, она мне пригодится.

— Как знаешь, темный маг… — нахмурился Херцег, проводив сладость жадным взглядом.

Начиная с этого момента больше мы ни о чем толком не разговаривали. Видимо после того, как не удалось заполучить сладость, Мистик расстроился и потерял интерес к дальнейшему разговору. На мой вопрос, где можно раздобыть таких сладостей, он лишь пожал плечами в ответ:

— Здесь я тебе не помощник, Максим Темников. Фейская пастила очень редкий товар, — сказал он и посмотрел в темноту за окном. — За нее можно и жизни лишиться, так что в магазинах таким не торгуют.

Деталей он не уточнил, но мне они были и не нужны. В теории я догадывался, где нужно искать что-то подобное. В Липином Бору, где же еще. В принципе, можно туда отправить Ибрагима в командировку на недельку, а то и всех «Теней» сразу.

Уверен, что за это время в своем эфирном виде они добудут для меня много чего интересного насчет необычных фейских сладостей. Ну а там уже буду думать, насколько мне это все нужно и нужно ли вообще. Пока у меня есть розовенькая, вот на ней и остановимся.

Несмотря на то, что ему не удалось заполучить пастилу, Данко распорядился, чтобы громила отвез меня в Белозерск, и попросил обращаться, если мне вдруг что-то понадобится. Пока мы стояли на парковке перед «Мельницей», он еще раз попытался выкупить у меня пастилу, но вновь получил отказ. На этом мы с ним и расстались.

Как и обещал Херцег, справились мы с ним и правда достаточно быстро. Я приехал домой практически в одно время с дедом. Мы оба с ним были голодные как волки, так что сразу же занялись готовкой, а потом и вместе поужинали.

Во время еды я то и дело поглядывал на развешанные в столовой новогодние украшения и с грустью думал о том, что завтра их придется снимать, а через пару дней начнется школа. Одна из особенностей новогодних каникул, которая не нравилась мне больше всего. Они почему-то слишком быстро заканчивались, а вместе с ними и новогодние праздники.

После ужина я сказал деду, что справлюсь сам, и занялся уборкой посуды. Сегодня ему пришлось здорово поработать в «Волшебном базаре». Мало того, что он занимался нашим магазином, так еще и помог старику Лазареву, который не управлялся один по причине отсутствия внучки. Ясное дело, им ведь с Лешкой нужно было отоспаться после дороги, какая уж тут работа?

Закончив возиться на кухне, я отправился к себе в комнату, а затем в Берлогу, захватив с собой Красночереп. Для начала я хотел завершить разговор с живым артефактом, у которого был целый день на размышления, ну а затем я планировал взять в пещере все, что мне было нужно, и наведаться в Тенедом.

У меня в комнате была приготовлена целая сумка с подарками, которые только и ждали того, чтобы я их раздал. Большую их часть я приготовил еще до Нового Года, разве что сладости заранее не готовил. После новогодних праздников их всегда оставалась целая гора и сами мы с дедом с их количеством явно не справились бы.

Чтобы не терять время попусту во время разговора с Красночерепом, я решил, что не случится ничего страшного, если в этот момент я буду лежать в своем любимом бассейне с восстанавливающей водой. Поздоровавшись с Люфиком, я положил на траву рядом с ним артефакт-вампир, улегся поудобнее в воде и решил просто спокойно полежать перед началом беседы.

Не получилось…

— Что это за место, темный маг? — спросил я у меня Красночереп. — Я ощущаю вокруг себя странную магическую энергию. Мне ни разу не приходилось испытывать ничего подобного.

— Моя пещера, — лениво сказал я и разочарованно вздохнул.

Честно говоря, я уже успел закрыть глаза и даже подумывал о том, что не случится ничего страшного, если я часик посплю перед путешествием в Тенедом. Даже наоборот, только сплошная польза.

— Твой истинный дом? — уточнил артефакт. — Ты здесь живешь?

— Можно и так сказать, иногда живу. Долго объяснять, — не стал я вдаваться в подробности.

— Здесь до этого жил Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе? — поинтересовался Красночереп.

— Нет. Мы с ним нашли эту пещеру гораздо позже нашего с ним знакомства.

— О…

— Хозяин, ты мне случайно не принес чего-нибудь интересненького? — спросил вдруг Люфик, который неосознанно перебил наш разговор с артефактом. — После отпуска мне что-то очень хочется поработать, гайка друида. Хочется мук творчества и всякого такого…

— Да ладно? — не поверил я своим ушам. — Что-то на тебя не похоже. Обычно ты жалуешься на то, что я тебя жестоко эксплуатирую.

— Вот тебе бабка и Юрьев день! — возмущенно пропищал демоненок. — Бессовестное вранье, хозяин! Когда такое было в последний раз? Ради магической науки я всегда готов пожертвовать собой. В фигуральном смысле, само собой.

— Разумеется в фигуральном, — рассмеялся я. — Даже не знаю, что должно случиться в этом мире, чтобы ты решил пожертвовать собой в натуральном. Разве что новость о том, что внезапно во всех мирах сразу исчезли бон-боны.

— С тобой совершенно невозможно вести серьезную беседу, — обиделся Люфицер. — Я с чистыми намерениями, а в ответ получаю пинки и упреки.

— Ну ладно, не обижайся… — успокоил я его. — Как только я выйду отсюда, то сразу же намереваюсь смотаться в Тенедом. Если я правильно понял Дориана, после этого тебе будет чем заняться. Работы будет хоть отбавляй.

— Да? Это хорошо, елки-моталки, — обрадовался Люфик, но тут же поспешил добавить. — Только имей в виду, что перерабатывать я не намерен, если что. Во всем должен быть разумный предел.

— Кто бы сомневался, — сказал я. — Ясное дело, что перерабатывать для тебя это запрещенное слово, от которого у тебя изжога начинается.

— С кем ты сейчас разговариваешь, Максим Темников? — вдруг спросил у меня Красночереп. — Я не чувствую больше никого кроме тебя, но ясно слышу чей-то голос. Помоги мне разрешить эту загадку, темный маг.

— Его зовут Люфицер. Мой личный демон, — ответил я. — Мне его подарили как-то по случаю.

На некоторое время в Берлоге воцарилась тишина. Слышен был лишь тихий плеск воды от того, что я лениво болтал ногами, и звук ручья, раздававшийся из другого конца пещеры.

— Ты сказал, твой личный демон? Я правильно услышал твои слова, Максим Темников? — спросил живой артефакт после некоторых размышлений.

— Угу, все верно, — подтвердил я свои собственные слова. — Демон хаоса, если быть точным.

— Разве демоны могут кому-то принадлежать? — задумался Красночереп. — И кто тебе его мог подарить?

— Всякое бывает. В моем случае могут, как видишь, — ответил я. — Я же тебе уже говорил, я особенный. Кстати, этого демона мне подарил другой демон.

— Ты обманываешь меня, темный маг? — мне показалось, что в голосе Красночерепа я услышал некую обиду. — Я, конечно, артефакт в возрасте, но не настолько стар, чтобы верить всему, что слышу. Демоны не могут дарить других демонов.

— Ну, обычные, может быть, и не могут, а демоны хаоса могут, — сказал я и начал выбираться из воды. — Ты же сам слышал его голос. Да и зачем мне врать? К тому же, он мне его не просто так подарил, а в качестве благодарности за услугу. Так что все по-честному.

Пока я вытирался полотенцем, артефакт молчал. Затем решил поделиться со мной своими соображениями.

— Ты и твой друг Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе, самые любопытные темные маги, которых мне доводилось встречать, — признался он. — С другой стороны, все это настолько удивительно, что в это сложно поверить. Подаренный демон… Необычный дом со странной энергией…

— Угу, причем еще какой дом! — подхватил я. — С собственным целительным бассейном, сокровищницей, ритуальным залом и родником с чудесной водой.

— Вот я про это и говорю… — задумчиво сказал Красночереп.

— Так что ты решил? — спросил я у него, вытирая волосы от воды. — Будем дружить, или мне все-таки заняться твоим уничтожением?

— Думаю, нам нужно попробовать, — поспешно сказал он. — Уверен, что втроем нам удастся достичь совершенной гармонии.

— Ну вот с этого и нужно было начинать, — сказал я и стал одеваться. — А то устроил тут — верю, не верю…

Глава 5

С парой огромных сумок в руках я шел от полянки, на которой всегда оказывался после переноса, к нашему с Дорианом дому, и с любопытством осматривался вокруг. Всегда интересно узнать, что изменилось в Тенедоме с момента моего последнего посещения.

По правде говоря, я не очень верил в то, что подарок Люфика будет всегда безошибочно работать, однако демоненок не обманул. Судя по часам, сейчас в Тенедоме было семь вечера, и то, что я видел, вполне этому соответствовало.

Очень удачное время. Минимальные шансы, что тебя кто-то встретит по пути в дом, а это значит, не все вокруг мгновенно узнают, что я здесь. Это давало мне надежду на то, что хотя бы в этот вечер ко мне не начнут ломиться различные делегации со своими вопросами.

На первый взгляд, за то время, пока меня не было, изменений было совсем немного. По крайней мере, никаких новых зданий я вроде бы не увидел. Зато обратил внимание на то, что появилось какое-то подобие дорог, которые были сделаны из камня.

Да и вообще, наш милый и спокойный Тенедом начал превращаться в небольшой уютный городок. Кроме дорог, я заметил указатели, некоторые дома были огорожены невысоким забором, даже подобие улиц появилось. Правда они были совсем коротким, но тем не менее общее ощущение создавали.

Уверен, что кое-что изменилось и вокруг площади, которая появилась еще в прошлый раз. Но об этом я узнаю чуть позже, когда отправлюсь в «Ведьмин Котел» или на утреннюю тренировку завтра с Дорианом.

Любопытно, что все это развитие происходило в некоторой отдаленности от нашего с Дорианом дома. Как будто был какой-то закон, который запрещал что-нибудь строить вблизи места, где живу я и Лакримоза. Очень необычно.

Со стороны все выглядело так, будто по правую руку от меня был городок, в который ты можешь сходить, чтобы решить какие-нибудь свои дела. По левую же руку стоял наш уютный дом с высокой башенкой, в которой расположилась моя комната, текла река, вдали за которой виднелись горы.

Забор вокруг нашего дома стал выше почти в два раза, а между деревянными секциями появились каменные столбы. Выглядело намного солиднее, чем было раньше. Появилось ощущение дополнительной защиты, которая никогда не была лишней. Кроме забора произошли еще некоторые изменения.

Перед домом появились рослые стражники в черной одежде, что было необычно. Как правило, иномирцы предпочитали что-нибудь более яркое. Когда я подошел поближе, то увидел, что на груди у каждого из них серебряными нитками было вышито две буквы «М.Д».

— Дориан, как думаешь, что бы это значило? — спросил я у своего друга в тот момент, когда стражники меня внимательно изучали.

— Мои инициалы, само собой, — уверенно ответил он.

В этот момент один из стражников что-то сказал своему приятелю, и они хором заорали:

— Добро пожаловать домой, Спаситель!

От неожиданности у меня чуть сумка из рук не выпала и зазвенело в ушах.

— Чего орете, весь город разбудите, — сказал я и прочистил пальцем правое ухо. — Кто вы такие и что здесь делаете?

— Охраняем вход, — ответил один из них и приосанился. — Мы личная гвардия Спасителя. Лучшие из лучших! Командующий лично отобрал каждого из нас!

— Угу, понятно… — кивнул я, разглядывая их повнимательнее.

Не знаю, как насчет подготовки, а вот по части оружия они явно отличались от всех прочих воинов иномирцев, которых я до этого видел. В руках они держали копья, кроме того, у каждого имелся меч, небольшой топор и несколько кинжалов разной длины. Для полной картины не хватало только какой-нибудь катапульты.

— А кто у нас командующий гвардии Спасителя? — с любопытством спросил я.

— Рунный Генерал Хорнборн! — хором прокричали они.

— Ну да, разумеется… — сказал я, сделав вид, что для меня это не новость, просто вылетело из головы.

Узнав, что моей личной гвардией командует Хорнборн, я немного расслабился. Честно говоря, я уже начал опасаться, как бы тут без меня не случилось чего-нибудь вроде революции или еще чего-то такого. Когда видишь перед входом в собственный дом вооруженных до зубов солдат, как-то невольно начинаешь нервничать.

— Привет, дорогой, — окликнула меня из окна Лакримоза, которую я не заметил, пока разговаривал с этими бравыми ребятами. — Неужели мой милый мальчик решил заглянуть к нам?

Мне показалось, что в ее тоне я услышал некий укор. Хотя в случае с Лакри нельзя было это утверждать наверняка. Ведьма в одну секунду могла придать своему голосу именно те интонации, которые ей были нужны.

— Я смотрю у нас здесь небольшие изменения? — спросил я и помахал ей рукой. — Меня пропустят, или мне нужно выписать особый пропуск?

Услышав эти слова, один из стражников поспешно распахнул передо мной дверь и вновь замер по стойке смирно.

— Хорнборн развлекается, — ответила Лакримоза. — Ему Валькирия мало хлопот доставляет, так он еще решил гвардию для тебя организовать.

— А что значат буквы у них на груди? — спросил я и поставил тяжелую сумку на траву. Мне показалось, что одна из ручек начала трещать, грозя вот-вот оторваться.

— Макс-Дориан, разумеется, разве есть какие-то другие варианты? — удивленно спросила она. — Подожди, я сейчас тебе помогу.

Вскоре ведьма выпорхнула из дома, а я в очередной раз отметил для себя, что она ни капельки не изменилась. Такое ощущение, что время каким-то загадочным образом обходит ее стороной.

Подойдя поближе, она придирчиво осмотрела меня, затем поцеловала в щеку и крепко обняла.

— Рада видеть тебя живым и здоровым, мой мальчик, — сказала она и почему-то вздохнула. — У меня были дурные предчувствия.

–Ты же сама говорила, что Дориан может выкрутиться из любой ситуации. Да и я вроде бы не дурак. Что со мной могло случиться? — спросил я, чувствуя, что хватка у нее почти такая же сильная, как и у гнома. — Если, конечно, сейчас ты мне что-нибудь не сломаешь.

Она отпустила меня и улыбнулась.

— Очень рада, что это так, — сказала Лакри и подмигнула. — Не забывай, когда-то давно ты обещал сделать все, чтобы я вернулась домой. Я тебе не прощу, если ты не сдержишь свое слово.

— Вернулась… Для начала нужно как-то самому с собой разобраться… — недовольно пробурчал Мор. — Пусть лучше заботится о том, чтобы темных сфер было побольше. Чем больше их будет, тем быстрее дома окажется.

— Дориан сказал, что он помнит о своем обещании и собирается выполнить его при первой возможности, — сказал я и поднял сумку.

Тут же раздался громкий треск и одна из ручек оборвалась. Видимо в Тенедоме какая-то особая аура, которая заставляет мои сумки рваться. Я ухватился за оставшуюся ручку и потащил сумку по траве. Оказалось, что так даже удобнее, чем нести ее. Правда вскоре от сумки оторвалась и вторая ручка. Хорошо, что это случилось уже в тот момент, когда я втащил ее в дом.

— Ужинать будешь? — спросила у меня ведьма, как только я закончил возиться с сумкой. — У меня есть мясной пирог и мятные пряники.

Вообще-то, я еще не слишком проголодался после ужина с дедом, но отказываться от пирога и пряников, которые приготовила Лакри, это было бы полным идиотизмом. У нее был особый дар по кулинарной части. Я думаю, что если бы она не была классной ведьмой, то стала бы отличной поварихой.

Пока я ел, она рассказывала мне последние новости, которых было не так уж много. Если не считать появления моей личной гвардии, то можно сказать, что ничего и не изменилось. Так… Кое-какие мелочи, которые касались в основном благоустройства городка.

По словам Лакримозы, за все это время не случилось ничего значительного, на что нам следовало бы терять время в разговоре, и это было хорошими новостями. Меньше всего мне бы сейчас хотелось участвовать в новых инициативах, которые пришли в голову Джабару или Шапуру.

Хотя нет… Был один момент, который меня все-таки немного расстроил. Йорик и Асмодей несколько дней назад уехали к себе домой на время. Там у них какие-то местные праздники важные, ну и родственников навестить заодно. Так что в этот раз новыми заклинаниями они меня не порадуют.

— Давно бы уже свои семьи сюда перетащили, — сказал я, уплетая вкуснейший пряник. — Знал бы раньше, полсумки книг им сюда не тащил. Журналы там еще… Дориан для них подобрал…

— Я им предлагала, — пожала плечами Лакри. — Они ответили, что их и так все вполне устраивает. Еще бы… Пьянствуют каждый вечер, а потом научные дебаты устраивают. Были бы здесь их жены, они бы им быстренько мозги вправили.

Рассказав немного про школу и новости о «Доме Торговли», потихоньку перешли к разговору о моих делах. Вопросов к ведьме у меня было достаточно. Начать хотя бы с того, почему на этот раз она тревожилась за меня?

— Наверное потому, что ты стал влезать в такие дела, которые стали по-настоящему опасны? — спросила она в ответ.

— С чего ты взяла?

— Ну… Например с того, что на твоей шее теперь болтается очень мощный живой артефакт, который пытается со мной разговаривать, — ошарашила она меня. — А кроме того, ты пожалуйста не забывай, кто я. Неужели ты думаешь, что обычное предсказание для меня составляет какие-то проблемы? Не забывай, зайчик мой, я думаю о тебе каждый день. Ты ведь единственный ключик к тому, чтобы я не провела остаток жизни в Тенедоме. Во всяком случае единственный, пока ты так тесно связан с Дорианом.

— Он пытается разговаривать с тобой? — удивленно спросил я и дотронулся до груди, где был артефакт.

— Уже как минут десять, — ответила Лакри и улыбнулась. — Говорит, что я должна преклониться перед тобой, пока гнев не охватил тебя. Попроси его перестать, а то у меня уже голова начинает болеть. Он у тебя довольно мощная штучка! Честно признаться, мне приходится сильно стараться, чтобы блокировать его попытки добраться до моего сознания.

— Оставь ее в покое, — сказал я Красночерепу. — Ты чего пристал к девушке? Не видишь, мы с ней друзья.

— Дружить с ведьмой опасно, темный маг, — решил высказать свое мнение живой артефакт. — От этих созданий можно ожидать чего угодно. К тому же, мне показалось, что она слишком надменно разговаривает с тобой.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнула Лакри и протянула руку. — Дашь посмотреть?

— Только осторожно, это артефакт-вампир, — предупредил я ее, пока снимал амулет со своей шеи.

— Вот как? Ты обзавелся собственным артефактом-вампиром? — спросила Лакримоза и положила на ладонь прихватку, чтобы не прикасаться кожей к артефакту. — Ух ты какая милая вещица! Как настоящий…

Она осмотрела череп со всех сторон и внимательно посмотрела на меня:

— Милый, ты помнишь, что я тебе говорила насчет артефактов-вампиров?

— Ты о том, что к ним привыкаешь? — уточнил я. — Да, я помню наш разговор об этом. Но я посчитал, что лучше так, чем все время беспокоиться о том, что кто-то проводит против меня какой-нибудь ритуал.

— Значит ты знал об этом? — удивленно спросил Красночереп. — Испортил мне такой сюрприз… Так приятно знать, что на самом деле твой хозяин находится в твоей же власти… Всегда знал, что от ведьм нельзя ждать ничего хорошего! Вот тебе пожалуйста…

Сюрприз? Интересно, через сколько лет артефакт собирался мне его устроить? Я ведь не привыкну к нему мгновенно. Однако спрашивать я его об этом не стал и заблокировал, чтобы он не мешал нашему разговору. Терпеть не могу, когда все время перебивают…

— Хорошо, что это не забыл, но я имела в виду не только это, ненаглядный мой, — сказала Лакри и посмотрела на артефакт. — Естественно он уже отведал твоей крови?

— Да, — ответил я и это было именно так.

Когда я вернулся из Берлоги, мы заключили договор с Красночерепом. Как и подобает всякому уважающему себя артефакту-вампиру, он будет питаться моей кровью, а взамен предоставит в мое распоряжение все способности, которыми он владеет. Если, конечно, не наврет.

Их изучением я собирался заняться здесь, в Тенедоме. В спокойной обстановке, где меня никто не будет отвлекать. Я собирался начать занятия с артефактом после возможных уроков с Йориком и Асмодеем, но если так случилось, что их здесь нет, значит можно будет поработать вместо этого с Красночерепом.

— Разумеется, — кивнула ведьма. — В таком случае, помни, что с этого момента тебе нужно заботиться о нем, и сделать так, чтобы он никуда не исчез. Тем более не оказался в руках твоих врагов, милый. Не забывай — когда ты отдаешь артефакту свою кровь, ты даришь власть над собой всем, кто будет им пользоваться в дальнейшем.

— Об этом я тоже помню, — сказал я. — Поэтому надеюсь, что буду владеть им до самой смерти.

— Очень правильное решение, — одобрила Лакримоза. — Если вдруг в какой-то момент тебе покажется, что ты можешь его потерять, то лучше всего будет его уничтожить.

— Само собой, — кивнул я и улыбнулся от мысли, что артефакт сейчас просто разбирает от злости. Уверен, что он был совершенно другого мнения на этот счет.

— Кстати… Насчет привыкания к артефакту… Ты уже проверил, есть ли у него живые владельцы? — спросила меня ведьма.

— Еще нет, — признался я. — Я даже не знаю, как это делается.

— Вот с этим откладывать не стоит, красавчик, — предупредила меня Лакри. — Если, конечно, не хочешь, чтобы к тебе в гости наведался кто-то из его прежних хозяев в надежде заполучить его обратно.

— Насколько я понял, последний его хозяин, который владел им продолжительное время, давно уже превратился в прах, — сказал я. — Во всяком случае, мне он так сказал.

— На твоем месте я бы не стала доверять живым артефактам, которые к тому же еще и вампиры. Представляешь, сколько у него было владельцев, которые могли испортить ему характер своей кровью?

— Да, характер у него, честно говоря, не самый приятный, — не стал спорить я.

— О чем я тебе и говорю. Так что завтра мы с тобой займемся этим вопросом, — сказала она. — Не самый приятный ритуальчик, но зато очень полезный. Кстати, как его зовут?

— Красночереп.

— Какая прелесть! — восхищенно сказала Лакримоза и захлопала в ладоши. — Уверена, что артефакт с таким красивым именем просто обязан быть очень полезным. Ты знаешь, что он умеет делать?

— Осторожно, Макс… — на всякий случай предупредил меня Дориан. — Не забывай с кем разговариваешь.

Хорошо, что мой друг решил на всякий случай напомнить мне об осторожности, но я и сам прекрасно понимал, что о самой главной способности Красночерепа лучше не говорить. О том, что благодаря ему я могу получать информацию об артефактах, которые надеты на других, рассказывать Лакри было не нужно. К тому же, я пока и сам не знал, как это делается.

Собственно говоря, я даже Лешке с Полиной не собирался рассказывать о главной способности моего артефакта-вампира в полной мере. О его способностях было много чего написано, однако ничего конкретного. Так что можно было говорить о чем угодно. Вот, например, по ментальной части обязательно что-то должно быть… Он даже Лакримозе пытался мозги вправить, обормот!

Ну а если я смогу видеть магические вещи на других и знать их свойства… Пусть информация об этом будет только со мной. Это одна из тех вещей, о которых никто не должен знать кроме меня, разве что только догадываться. Ведь это мое личное оружие.

— Пока еще нет, — ответил я ведьме. — Он у меня всего несколько дней и мы с ним до этого еще не дошли. Но говорят, что он очень неплохо умеет копаться в чужих головах.

— Копаться в головах? Хм… Как интересно… — задумчиво сказала Лакримоза и помассировала правый висок. — Да, это у него однозначно получается неплохо. Любопытно, как далеко простираются его возможности…

— Деталей я пока не знаю, но в ближайшее время намереваюсь с этим разобраться, — ответил я.

— Угу, — кивнула Лакри. — Обязательно разберись, милый. Я бы на твоем месте именно с этого и начала разговор с ним. Голову нужно беречь, красавчик.

— Полностью с ней согласен, — поддержал ведьму Мор. — Особенно твою, Макс. Будет крайне неприятно, если с ней, что-нибудь произойдет. Не забывай, она представляет особую ценность для нас двоих.

— Разве с тобой об этом можно забыть? — усмехнулся я в ответ. — По-моему, у тебя два основных инстинкта — самосохранения и личного обогащения.

— Неправда, мой мальчик, о тебе я тоже беспокоюсь. Не меньше, чем о себе.

— Вот-вот… Я даже знаю почему именно…

Глава 6

Лакримоза очень переживала насчет моего нового приобретения в виде Красночерепа, поэтому мы еще долго разговаривали об артефакте-вампире. Особенно её беспокоило то, что кроме всего прочего он был живым артефактом.

Ведьма не вдавалась в подробности, однако мне показалось, что у нее был собственный опыт владения живым артефактом и он оказался не самым удачным.

— Успокойся, Лакри, — сказал я ей, после очередного предупреждения. — Я ведь не один. Со мной Дориан. Уверен, он даст мне знать, если почувствует опасность.

— Мор — это единственное, что меня успокаивает, — призналась ведьма. — У этого пройдохи всегда было отлично с интуицией. Извини, милый, но для молодого человека твоего возраста завладеть таким мощным артефактом, это равносильно смертному приговору. Без хорошего наставника он сожрет тебя с потрохами.

— Не переживай, я буду очень внимательно слушать советы Мора, — пообещал я ей.

Затем осторожно вновь надел артефакт на себя и перешел к остальным новостям, которыми хотел поделиться с ней. Одной из них был мой новый ритуальный зал в Берлоге, обладателем которого я стал.

С учетом того, что пещера была моим личным секретом, о котором не знал никто кроме Дориана и Люфика, местонахождение ритуального зала я заменил на «Китеж». Была идея сказать Лакри, что такой зал есть в нашем новом доме, но с учетом того, что иногда она бывает в нашем мире, я отказался от этой идеи.

Уверен, что как первоклассному ритуалисту, ей обязательно захочется на него взглянуть. Я не ошибся. Едва я заговорил с ней про ритуальный зал и рассказал, что в нем есть, как у нее загорелись глаза.

— Ритуальный круг, усиленный стихийными элементами? — удивленно спросила она. — Нечасто можно встретить нечто подобное. Создать такой довольно сложно. Главная проблема как раз в балансировке стихий, чтобы все они были равноценны по силе. В моем мире создать нечто подобное может только очень сильный ритуалист. Причем, скорее всего, даже не один. Так что тебе повезло, красавчик. Работать в таком ритуальном зале одно удовольствие.

— Угу, — кивнул я и сделал лицо помрачнее. — Только в моем классе ритуалистика далеко не главный предмет. Нас ей практически не учат. В основном одна теория. Хорошо хоть есть возможность ритуальным зачарованием заниматься на дополнительных занятиях…

— Что-то раньше я за тобой не замечала особого интереса к ритуалистике, — улыбнулась ведьма, затем наклонилась над столом, заглянула мне в глаза и прошептала. — Надеюсь, твое любопытство не связано с интересом к какой-нибудь вертихвостке, которую ты хочешь охмурить? Поверь, оно того не стоит. Ты достаточно хорош, чтобы обходиться без ритуалов. Уверена, что за тобой все время толпами таскаются всякие девицы, правда, милый? Хотят сожрать с потрохами…

— Ну не знаю… — с сомнением сказал я. — Что-то особых толп я не замечал. Я же не Нарышкин…

— Тогда в чем же дело? — спросила она и сделала губки бантиком. — Что с тобой случилось? Только не говори, что это Дориан посоветовал тебе заняться ритуалистикой. Из него такой же ритуалист, как из Хорнборна чародей.

— Нет, ну это уже свинство, — обиженно произнес Мор, который внимательно слушал наш разговор. — Скажи ей, что пара неудачных ритуалов еще ни о чем не говорят. Просто у меня и без этого было чем заниматься.

— Дориан говорит, что у него просто не хватило времени, — вступился я за своего друга.

— У него ни на что не хватало времени, — отмахнулась ведьма. — Все время был занят тем, что захватывал мир, вместо того чтобы начинать с малого… Ладно, оставим Мора. Это особый случай. Так что ты мне скажешь, мой мальчик? Чем вызван твой интерес и где это ты занимаешься ритуальным зачарованием?

Я рассказал ведьме про занятия с Островской, а также про опыты с артефактами, которые я сам для себя создал. Собственно говоря, именно этим я и объяснил свой интерес к этой науке.

По правде говоря, я еще не был уверен в том, что ритуалистика затянет меня с головой. Так-то я был согласен с Дорианом, скучновато все это… Однако не заняться ритуалистикой, имея в распоряжении такой ритуальный зал как у меня, это было просто преступлением. К тому же, у меня пока и правда получалось неплохо. Во всяком случае, это касалось ритуального зачарования. Со всем остальным посмотрим.

Лакримоза внимательно выслушала все, что я ей рассказал, затем прищурилась и спросила:

— Артефакт, который ты создал, у тебя с собой?

— Вот он, — сказал я и показал ей браслет, который практически никогда не снимал.

Ведьма взяла мою руку, чтобы поближе рассмотреть его, внимательно изучила, а затем одобрительно кивнула.

— Хорошая работа. При условии, что он делает именно то, что тебе нужно…

— Делает, — уверенно ответил я и убрал руку. — Так что скажешь, Лакри? Будешь помогать мне?

— Если ты действительно этого хочешь, то почему бы и нет, — ответила она. — Ты приятный молодой человек, так что мне будет интересно с тобой заниматься. Кстати, а почему ты не попросишь о помощи своего школьного наставника? Уверена, ему будет очень приятно видеть, что ученик проявляет такое рвение.

— Не ему, а ей… — поправил я Лакримозу. — Пальчикова не будет со мной заниматься. Да я и сам не хочу. У нас с ней давний конфликт. К тому же, она так скучно объясняет, что мне приходится пить Эликсиры Бодрости, чтобы не засыпать на ее уроках.

— Вот как? За что она тебя невзлюбила, милый? — усмехнулась ведьма и подмигнула мне. — Никогда не поверю, что ты грубишь учителям.

— Просто так вышло, — пожал я плечами.

— Ну да ладно… Всякое бывает, — согласилась Лакримоза. — Мне в свое время тоже доставалось за мой острый язык. Не переживай, займемся мы с тобой ритуалистикой. Для начала принесешь мне ваш учебник, я посмотрю, чем вы там занимаетесь.

— Спасибо, Лакри, — поблагодарил я ее, а она в ответ послала мне воздушный поцелуй. — Еще вот что я хотел у тебя спросить… Ты случайно не знаешь, как можно запечатать смех?

— Прости… Что сделать? — удивленно уточнила она.

— Ну… Запечатать. Как-нибудь сделать так, чтобы его можно было сохранить, — попытался объяснить я. — Может быть, в виде эликсира, или еще как-нибудь.

— Даже не буду спрашивать зачем тебе это понадобилось, — сказала ведьма после задумчивого продолжительного взгляда на меня. — Никогда не слышала о чем-то подобном. Ты ведь не шутишь сейчас, я правильно поняла?

— Забыли, — махнул я рукой. — Будем считать, что я у тебя этого не спрашивал. Хочешь расскажу тебе про Новогодний Императорский бал?

— Ты был на балу, милый? — спросила она и поерзала на стуле от нетерпения. — Что же ты молчишь? Задаешь мне вместо этого всякие странные вопросы. Давай, рассказывай, что там было интересного. Надеюсь, ты сорвал там не один поцелуй?

Видимо ей, как и всем девушкам, тема с сорванными поцелуями была особо интересна.

— Поцелуй? Нет, никаких поцелуев я не срывал, — признался я и улыбнулся. — Зато был вызван на дуэль!

— Но это-то надеюсь, хоть из-за барышни? — спросила разом помрачневшая Лакримоза.

— Да, — кивнул я. — Из-за одной юной княжны.

— Тогда другое дело! — вновь обрадовалось она. — Ну так что же там случилось? Только поподробнее пожалуйста.

С Лакри мы засиделись до глубокой ночи. В общей сложности проговорили почти до двух часов, а нам все казалось, что не можем наговориться. Постоянно находилось о чем еще поговорить. За это время мы полностью слопали пирог и умолотили почти все пряники. Почему-то всегда так происходит, что во время приятного разговора сам не успеваешь понять, куда исчезла вся еда. Вот как в этот раз, например.

В конец концов, ведьма отпустила меня отдыхать. Ведь завтра планировался очень непростой день. Занятие с Дорианом, ритуал, который она должна была провести, а потом еще и серьезный разговор с Красночерепом.

Так что было перед чем отдохнуть. Это еще не считая того, что вечером мы с ней собирались навестить Валькирию, которой я притащил целую гору конфет.

Однако, сразу мне заснуть не удалось. Перед тем как отправиться спать, я поглотил кучу магических сфер, которые припасла для меня Лакримоза, и теперь сон упорно не шел. Ворочался с боку на бок, а в голову лезли разные мысли, некоторые из которых уже пару дней не давали мне покоя. Вот например…

— Дориан… Ты спишь?

— С вами заснешь, — недовольно пробурчал Мор. — Какого черта ты с ней так долго трепался? Можно было и завтра про свой бал рассказать. Тоже мне, танцор…

— Слушай, а кем были те двое на мостовой? — спросил я у него, не обращая внимания на его бормотание. — Это ведь были твои воспоминания? Насколько я понял, один из них был невиновен перед тобой.

Некоторое время мой друг молчал. Я уже думал, что он вовсе не захочет мне отвечать и сделает вид, что спит. С ним такое часто бывает, когда мы затрагиваем темы, на которые Мор не хочет говорить.

— Там особо нечего рассказывать, Макс, — наконец ответил он после долгой паузы. — Один из них был моим кровником. Его звали Лоркан Грейв. Второй просто оказался не в том месте и не в то время. Я не знал, что Грейв будет не один, и поджидал только его. Однако он оказался в компании своего друга, который решил его поддержать. Так что вышло, как вышло, мой мальчик. Такое иногда случается. Как сказал бы тебе Градовский в этом случае — у каждого своя судьба. Он любит потрепаться об этом…

Вот оно что. По крайне мере, с невиновным все стало понятно. Что я испытывал в этот момент? Удивительно, но острого чувства жалости у меня к нему не было. Скорее сожаление, что так вышло.

Мор был прав, случается всякое, в том числе и такое. К тому же, он был другом врага Дориана… Конечно, это не означало, что если бы судьба распорядилась иначе, он обязательно еще раз пересекся в жизни с моим другом. Все-так друг врага не всегда тебе враг… Однако они встретились той ночью, и он хотел убить Мора. Все просто.

Странно… Дориан так любил поговорить, но практически никогда не рассказывал о себе. На мои просьбы об этом всегда отвечал одинаково — я все узнаю, когда для этого придет время. Жаль… Мне было бы интересно узнать про этого Лоркана Грейва, например. Почему Мор поджидал его именно той ночью? Почему не дуэль?

— Потому что дуэль с ним должна была состояться через два дня, — вдруг сказал Дориан в ответ на мои мысли. — Я узнал, что в том месте, где мы должны будем с ним встретиться, Грейв организует засаду. Он никогда не был хорошим фехтовальщиком, зато был первоклассным засранцем. Поэтому меня должны были подстрелить как зайца, а вместе со мной и моего секунданта. Я ответил на твой вопрос?

— Да, вполне, — сказал я и мне стало интересно как он узнал про засаду. — Скажи, а как…

— Тогда хватит об этом, Макс, — прервал меня Мор на полуслове. — Разговаривать о мертвых врагах — это понапрасну терять время. Тем более, когда они в могиле так давно, что я о них забыл. Беспокоиться нужно о живых, а мертвые вреда не принесут. Тем более в нашем с тобой случае.

— Хорошо, о мертвых не будем, — согласился я. — Что думаешь насчет той аварии с моими родителями? Почему они мне ничего не сказали об этом?

— Почему тебя это волнует?

— Как это? — удивился я. — Они ведь мои родители… Такая авария, в которой они могли запросто погибнуть…

— Но не погибли же, — равнодушно ответил Дориан. — Так поступили бы многие на их месте. Все живы-здоровы, к чему травмировать твою детскую психику ненужными историями? Тем более в твоем случае.

— А что со мной не так? — не понял я намека своего друга.

— Ты слишком впечатлительный и по каждому поводу задаешь очень много ненужных вопросов, — ответил он. — Увидел парочку трупов и уже все… Кто? За что? Я воспитанный человек, между прочим. Меня с детства учили не тыкать шпагой в людей, если на то нет острой необходимости.

— Так я и не спорю… Просто интересно стало…

— И вообще, я бы на твоем месте настраивался на завтрашнее утро. Будем учить новое заклинание, для которого тебе понадобится вся твоя сила воли, — предупредил меня мой друг.

— Зачем это?

— Младенцев будем есть без хлеба и соли. Я одного, а ты сразу двоих, — сказал Мор. — Особое заклинание, после которого тяга к ненужным вопросам отпадает.

— А-а… Понятно… — усмехнулся я. — Спокойно ночи, Дориан.

В ответ Мор пробурчал что-то невнятное и затих. Я еще немного поразмыслил над его ответами на мои вопросы, а затем и сам заснул. После того как я выяснил то, что меня мучало эти дни, крепкий сон все-таки решил меня посетить.

Проснувшись на следующий день, я первым делом заглянул в Книгу Тысячи Мест. Все-таки вчера я поглотил довольно много магических сфер и там вполне мог появиться ключ к новому домену хаоса. Если так, то можно было бы запланировать его посещение на завтра.

Однако ключ не появился. Мне не хватило совсем немного до того, чтобы картинка стала четкой. Видимо с каждым разом мне будет становиться все труднее получать необходимое количество энергии для того, чтобы открыть новые места.

Впрочем, это было вполне логично. Разумеется, чем сильнее я буду становиться, тем сложнее мне будет даваться следующая ступень. Ну зато я уже мог прочитать название домена, который меня ждет в скором времени, а это уже что-то. Он будет называться — Илфирот. Понятное дело, что ни мне, ни Дориану вообще ничего не говорило это название.

К этому времени Лакримоза давно уже не спала и приготовила мне завтрак. Сырники с вареньем из тенеклюка. Это такая темно-синяя ягода, которая светится в темноте и растет только в Тенедоме. Вкуснотища такая, что просто пальчики оближешь! Жаль только, что много этой ягоды есть нельзя, а то после нее галлюцинации начинаются.

Завтракать пришлось в компании Бормотуна, который к тому моменту, когда я спустился вниз, уже поджидал меня возле моей сумки. Вообще, с того времени как я с ним познакомился, наш пушистый толстяк стал вести себя намного приличнее.

Раньше он бы давно уже слопал сумку целиком вместе со всем ее содержимым. Включая книги, журналы и гору косметики, которую я привез для ведьмы. Теперь вот сидел и ждал… Правда слюнями весь пол под собой закапал, но все-таки.

Как следует подкрепившись, я поблагодарил ведьму за отличный завтрак, а она напомнила мне про ритуал, который ждал меня после занятий с Дорианом. С ее стороны напоминание было лишним, естественно я о нем не забыл. Надеюсь, это не будет слишком неприятно…

Никаких младенцев мне, разумеется, есть не пришлось. Впрочем, в этом я и не сомневался. Мор хоть и бывает излишне мрачным типом, но не настолько. Вместо этого я наконец-то получил то, что он давно мне уже обещал — ночное зрение.

Кстати, Дориан сказал, что если бы я был повнимательнее и вместо разговоров на ночь сильнее концентрировался на своих ощущениях, то заметил бы это еще вчера. По его словам, эта способность появилась у меня сразу же после того, как я поглотил сферы с темной энергией. Это было очень хорошей новостью. Наконец-то мне больше не нужно будет все время носить с собой Кольцо Ночного Зрения.

За этим последовал стандартный набор улучшения всего моего атакующего арсенала заклинаний и ауры. Кстати, к ним добавилось по одному новенькому.

Во-первых, у меня теперь появился Призванный Меч. Он был очень похож на теневой клинок, которым сражался мой Тень-Страж. Чертовски удобная штука! Теперь я в любой ситуации буду при оружии. Разве что только за исключением тех мест, где вообще не смогу колдовать, но уверен, такое будет случаться со мной крайне редко.

Во-вторых, в моем арсенале появился Паралич. Давно мне недоставало этого приятного во всех смыслах заклинания. Сколько разных проблем можно было избежать, если бы я владел им раньше. Однако теперь оно у меня было.

Кроме того, Дориан показал мне несколько десятков новых проклятий, которые теперь были в моем распоряжении. С каждым разом мои проклятья становились все опаснее для врагов. По сравнению с ними кровавый понос, это просто детский лепет.

Чего стоят только Черви Забвения, которые постепенно пожирают память проклятого. По словам Мора, действовало оно достаточно медленно, но зато было очень эффективным. Особенно против магов. Сначала человек забывал одно заклинание, на следующий день другое…

Впрочем, я в этом даже не сомневался. По части разнообразных проклятий, мой друг был большим специалистом. Я даже сомневался, что смогу посчитать, сколько я их уже знаю.

Видимо у него был врожденный Дар, который имел к ним непосредственное отношение. Иначе как объяснить, что для того, чтобы проклясть кого-то либо снять собственное проклятье, мне не нужно было проводить никаких ритуалов.

В моем случае это работало как особые узоры, которые сразу же возникали в моей голове, по типу магических формул. Мне оставалось только отобразить узор и дело сделано. Точно таким же образом я мог его снять.

Ну а новых заклинаний призыва в этот раз не было и, честно говоря, меня это не сильно расстроило. Учитывая то, что каждое из них Люфицер довольно неплохо усилил, мне вполне хватало и того, что я уже имею в своем распоряжении.

Кроме этого, за последнее время я стал намного сильнее в принципе и теперь мог призывать гораздо большее количество существ. Если говорить о скелетах или зомби, то я вообще мог создать целую маленькую армию, с которой будет сложно справиться даже опытному магу. Его силы иссякнут прежде, чем он покончит с ними.

Закончив тренировку, я устало опустился на пень, которых вокруг поляны прибавлялось после каждого нашего занятия, и с тоской посмотрел в сторону дома. Как же мне не хотелось топать туда пешком…

— Создай скелетов, пусть они тебя отнесут, какие проблемы? — спросил Дориан. — Такое ощущение, что в первый раз.

— Терпеть не могу скелетов… Костлявые они сильно. Пока дотащат куда нужно, всего изомнут, — От них потом синяки по всему телу остаются.

— Тогда зомби, — предложил Мор. — С ними в этом плане удобнее.

— Удобнее, — согласился я. — Только с такой скоростью, с какой они ходят, мы только к вечеру притопаем.

— Тебе не угодишь, мой мальчик, — хохотнул мой друг. — С такими запросами уже давно бы сюда свой квадроцикл перетащил. Все равно тебе на нем в последнее время гонять некогда.

— Кстати, это неплохая мысль! — обрадовался я, в один момент почувствовав себя гораздо лучше. — Отличная идея, Дориан! Только не свой сюда перетащить, а лучше еще один купить. Вдруг мне мой еще пригодится. Ты почему раньше молчал? Видел же, как я устаю…

— Устает он, — пробурчал Мор. — Между прочим, наука даром не дается, а трудом берется, так что не возмущайся. А если уж на то пошло, тебе самому тоже иногда голову неплохо бы включать. Не могу же я все время за тебя думать?

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь, вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика :)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956

Глава 7

Несмотря на то, что идеального варианта не было, идти до нашего дома пешком все равно не хотелось. Так что нужно было из чего-то выбирать. После недолгих размышлений пришлось остановиться на скелетах. Пусть и не очень удобно, зато намного быстрее, чем с зомби. Не могу же я тратить целый день на дорогу?

Трудно было не обратить внимание на компанию бодро шагающих скелетов, которые у тому же еще и несли меня. Поэтому неудивительно, что едва мы подошли к поселку Тенедома, как рядом с нами стали появляться первые зеваки.

Вскоре следом за нами уже шествовала целая ликующая толпа, которая радостно приветствовала меня и вообще вела себя достаточно шумно. Уверен, что со стороны все это выглядело так, как будто какой-то повелитель вел за собой свой отряд.

Неудивительно, что Хорнборн, который стоял перед воротами в наш дом в компании своих гвардейцев, встретил нас довольно напряженно. Лишь только после того, как он убедился, что меня никто не пленил и вообще все абсолютно нормально, гном позволил себе немного расслабиться.

С широкой улыбкой на лице он забрал меня у скелетов и сгреб в крепкие объятия, на которые мои кости отозвались тревожным хрустом. После того, как теплая встреча была закончена, здоровяк велел всем расходиться и не шуметь под окнами, объяснив это тем, что я собираюсь залечь на полуденный сон.

Судя по всему, авторитет у Хорнборна был неоспоримый, потому что сразу же после его приказа толпа начала стремительно редеть. Спустя всего несколько минут уже вообще ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь было несколько сотен людей.

Как только мы оказались во дворе, гном тут же стал уговаривать меня отправиться к нему на обед, который его ненаглядная Нарцисса приготовила специально для меня. Оказывается, гном еще утром узнал от Лакри о моем приезде, но решил не прерывать моих занятий с Дорианом.

Вместо этого он отправился прямиком к своей супруге и распорядился готовить праздничный обед по случаю моего приезда. По правде говоря, я намеревался заглянуть к нему в гости вечерком, но как здесь отказать? К тому же и Лакримоза сказала, что так будет лучше.

Перед ритуалом, который она намеревалась провести, подкрепиться будет не лишним. К тому же, я и в самом деле очень хотел есть после тренировок с Мором. Так что все как-то так совпало, что спустя какие-то двадцать минут мы уже были в гостях у Хорнборна.

Удивительно, как быстро летит время. Кажется, что я совсем недавно был в Тенедоме, однако за это время Валькирия успела хорошенько подрасти. Она стала примерно на голову выше, еще сильнее раздалась в плечах и бегала уже не так неуклюже, как раньше. Глядя на нее теперь, можно было не переживать, что она вот-вот грохнется и вспашет землю носом.

Само собой девчонка очень обрадовалась сладостям. Как по мне, это вообще самый лучший подарок для детей. Как для маленькой гномихи, так точно. Уверен, что обычные игрушки — это история не про нее.

Чтобы продержаться в ее руках в целости и сохранности хотя бы несколько минут, игрушки должны быть сделаны из какой-нибудь стали. Желательно даже драконьей. Да и вообще, насколько я мог судить из того, что видел, Валькирия больше предпочитала играть с оружием и доспехами, чем с куклами или какими-нибудь кубиками.

Вот только дарить ребенку оружие я считал не самой лучшей идеей. Для этого у нее есть отец, который снабжал ее всем необходимым. Даже деревянными доспехами, которые выглядели как настоящие. Поэтому, как духовный отец, я дарил малышке сладости.

— Милая, правда? — спросила у меня Лакри, когда мы отдыхали после обеда перед домом Хорнборна.

— Угу, — кивнул я, глядя как девчушка с одного удара дубиной укладывает на землю подаренного мной зомбика. — Думаю пройдет совсем немного времени, и она начнет помогать отцу в делах. Возьмет под командование какой-нибудь отряд гвардейцев, например.

Шлеп!

— Получай! — раздался звонкий девичий голос. — За Великого Кузнеца!

— Агггрррхххх… — отозвался на очередной удар зомби, который только что поднялся с земли и снова упал.

— Так и будет, — согласилась с моими словами ведьма и помахала радостной Валькирии рукой. — Видел бы ты как все разбегаются в разные стороны, когда Хорнборн выходит с ней на прогулку. Так тихо становится в поселке, как будто все вдруг вымерли. Даже собаки лаять боятся.

— Еще бы… — усмехнулся я.

Шлеп! Шлеп!

— Агггрррхххх…

— Ну вот видишь, — сказал Дориан в момент очередной девичьей победы над зомби. — А ты хотел развивающих игрушек ей купить…

— Согласен, — не стал я спорить со своим другом. — Это была не лучшая идея. Мне кажется, у девчонки совсем другие интересы. Пара гирь была бы гораздо лучше, чем какой-нибудь конструктор.

В гостях у гнома мы с Лакримозой провели почти два часа. Поели мы, конечно же, гораздо быстрее, однако уйти раньше было бы с моей стороны просто свинством. Кто-кто, а Хорнборн заслуживал внимания с моей стороны несмотря на то, что впереди меня еще ждали всякие важные дела.

Лучшим местом для ритуала ведьма посчитала наш подвал, где она готовила зелья. По ее мнению, там было достаточно тихо для того, чтобы меня не отвлекали разнообразные звуки жизни поселка, которые доносились через окна. Я был с ней полностью согласен, даже если окна были плотно закрыты, все равно нельзя было добиться такой же тишины как в подвале.

Правда я не совсем понимал, как именно Лакримоза будет проводить ритуал в подвале. Честно говоря, там было не так уж много места. Я бы даже сказал совсем мало. Когда там находятся еще и магические сферы, которые она хранит, то становится совсем тесно.

Однако меня ждал сюрприз. Причем очень неожиданный, от которого Дориан даже присвистнул. Оказывается, ведьма расширила наш подвал и сделала это так, что об этом не знал даже Мор. В одной из стен в комнате, которая использовалась как склад для компонентов, появился проход. Учитывая, что складская комната все время была забита различными ящиками и мешками, спрятать его было несложно.

— Мой небольшой ритуальный зал, — похвасталась она, после того как мы оказались внутри. — Он, конечно, не так хорош, как ваш школьный, но меня вполне устраивает. По крайней мере, здесь тихо, а для ритуалиста это одна из самых главных вещей.

— Почему? — спросил я, осматривая комнату, в которую меня привела ведьма.

Лакри была полностью права, конечно же, до моего ритуального зала в Берлоге этому было слишком далеко. Здесь все было сделано очень грубо и тянуло сыростью. Это было больше похоже на большущую нору, которую вырыл гигантский крот, чем на ритуальный зал. Нора, на одной из стен которой болтался фонарь, от которого исходил слабый синий свет. Судя по всему, внутри него было нечто похожее на наш светокамень.

— Потому что любой шум извне, любая вибрация, не порожденная самим ритуалом, может стать нитью, ведущей в ложном направлении, мой милый, — ответила Лакримоза. — Я, конечно, могу отстраниться от всего в нужный момент, но это требует дополнительного напряжения, а зачем тратить силы, если этого можно не делать?

— Справедливо, — согласился я. — Что-то я не помню, чтобы ты или Дориан рассказывали мне об этой комнате.

— Само собой, с чего бы ему знать о ней, если этот зал появился здесь совсем недавно? — удивилась ведьма.

— Зачем он тебе понадобился? — спросил я.

— Это было необходимо. До того, как вокруг нашего дома появился целый город, я прекрасно могла работать и в доме. Достаточно было попросить Хорнборна не входить какое-то время и не отвлекать меня, — ответила Лакримоза. — Но теперь то и дело кто-то пытается наведаться ко мне в гости. Одни Джабар с Шапуром чего стоят. То и дело ломятся с какими-то важными вопросами или предложениями.

— Понятно… — кивнул я. — И кто тебе его вырыл? Гигантский крот?

— Бормотун само собой, кто же еще? — пожала плечами Лакри. — Он единственный, кроме Хорнборна, кого я могла попросить об этом. Разумеется, гном справился бы лучше, но он бы просто не смог сюда пролезть. Так что извини, котик, но работать будем здесь.

— Без проблем, — сказал я и с тревогой посмотрел на потолок. — Самое главное, чтобы сверху не вылез какой-нибудь червяк и не свалился мне за шиворот. Тогда я могу нарушить ритуал в самый неподходящий момент.

— Не переживай, червей здесь нет, — успокоила меня Лакри. — Подожди меня здесь, а я сейчас возьму кое-какие инструменты и вернусь. Можешь пока готовиться, милый.

Готовиться… Прямо как на приеме у стоматолога, который усаживает тебя в кресло на несколько минут, перед тем как взяться за тебя всерьез.

Пока ведьма ходила за своими инструментами, я еще раз осмотрел ритуальную комнату и заметил круг на полу, выложенном грубым камнем. Судя по всему, Бормотун спер эти камешки на одной из строек иномирцев.

Ну а что, в целом неплохо. Места здесь, конечно, не слишком много и никаких стихийных знаков нет, зато по части тишины эта комната явно может соревноваться за первое место. Сюда не проникало ни единого звука. Ощущения были такими же, как в те моменты, когда я находился в подземной оранжерее в «Китеже».

Кроме того, здесь даже имелся небольшой постамент, на который можно было что-нибудь положить. Совсем крохотный, но тем не менее место для него нашлось. Видимо Лакримоза использовала его как стол.

— Или алтарь… — задумчиво сказал Дориан. — Она же ведьма, Макс. Им без алтаря никак нельзя. В лесу, на поляне, где она обычно проводит ритуалы, тоже есть алтарь. Даже не один. Только не спрашивай меня зачем ей сразу несколько алтарей в одном месте, в ведьмовских делах я совсем ничего не соображаю.

Лакри вернулась довольно быстро. В ее руках был небольшой сверток из черной ткани. Она положила его на постамент и осторожно развернула.

— Мне ведь не будет больно, правильно я тебе понял? — спросил я, с опаской глядя на небольшой костяной нож.

— Нет, скорее неприятно. Я же предупреждала тебя вчера об этом, разве ты забыл? — спросила она с улыбкой на лице. — Не переживай, мой милый, я буду очень нежна с тобой. Кстати, ты почему до сих пор в рубашке? Разве я не сказала тебе готовиться?

Пока я снимал рубашку, ведьма не спеша натягивала на руки длинные перчатки, которых раньше я тоже не видел. Они необычно поблескивали, как будто были сшиты из чешуйчатой кожи какого-то животного.

— Давай сюда артефакт, а сам становись в центр круга на колени, — сказала она и протянула руку. — Когда я скажу тебе закрыть глаза — сделай это.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты не хочешь мне рассказать, что сейчас будет происходить? По правде говоря, мне будет от этого как-то спокойнее. Терпеть не могу ритуалы, которые кто-то проводит надо мной.

— Понимаю, но придется потерпеть, красавчик, — сказала Лакримоза. — Но если в общих чертах… Я возьму у тебя каплю крови, капну ее на артефакт, затем посыплю тебе голову порошком обожженной человеческой кости, скажу несколько слов и все. Тебе останется лишь расслабиться и просмотреть несколько видений. Выглядит несложно, правда?

— Ну… — задумчиво протянул я, размышляя над ее словами.

— Давай сюда свой Красночереп, — протянула руку ведьма. — И попроси его заткнуться и оставить меня в покое. Он мешает мне работать, а это может сказаться на конечном результате. Могу ошибаться, но, по-моему, этот маленький негодяй пытается читать мои мысли, а я этого не люблю.

Мешает? Ну конечно же! Я-то его заблокировал, поэтому и не слышу. Вот засранец!

— Красночереп, ты что, читаешь мысли Лакри? — спросил я у него, как только разблокировал.

— Ясное дело! — не стал отнекиваться артефакт-вампир. — Я хочу знать, что собирается сделать со мной эта ведьма, и каким образом она намерена получить информацию о моих бывших владельцах. Скажи ей, что все они мертвы, и пусть она оставит меня в покое! Даю честное вампирское слово! Разве я хоть единожды врал тебе? Нехорошо начинать наши отношения с таких мелочных проверок.

— Не сомневаюсь, что ты не врешь, — сказал я и отчасти это было правдой. — Однако я должен убедиться, что это именно так. Знаешь, однажды у меня был печальный опыт владения артефактом, за которым охотились. Повторять его мне совсем не хочется. Можешь не переживать, с тобой ничего не случится. Считай это последней проверкой перед тем, как мы с тобой окончательно станем доверять друг другу.

Красночереп недовольно засопел, однако ничего не сказал в ответ. Видимо согласился со мной, что я, как его новый владелец, имею право получить эту жизненно необходимую для меня информацию.

— Ну вот, совсем другое дело, — сказала Лакри и из этих слов я понял, что мой живой артефакт угомонился и оставил ведьму в покое. — Теперь можно начинать работать.

Она взяла из моих рук Красночереп и положила его на постамент рядом со своими инструментами. Затем взяла в руку костяной ритуальный нож, подошла ко мне и сделала тонкий надрез на плече, из которого тут же пошла кровь. Лакри собрала лезвием несколько капель, а затем дотронулась ножом до моего артефакта, оставив на нем еле заметный кровавый след.

После этого пришел черед порошка, которым она посыпала мою голову. При этом она что-то тихо приговаривала, но я не мог разобрать слов, а те из них, которые мне удавалось услышать, я попросту не понимал. Видимо язык, на котором она сейчас говорила, был мне незнаком.

— Теперь закрой глаза, милый, и постарайся держать их закрытыми до того момента, когда я не попрошу тебя их открыть, — проворковала Лакримоза. — Мы поняли друг друга?

— Угу, — кивнул я и выполнил ее просьбу.

— Тебе может становиться жарко или холодно, однако не бойся, ничего опасного в этом нет, — предупредила меня ведьма. — Я буду работать только с Красночерепом, однако из-за того, что теперь он уже связан с тобой кровью, ты тоже будешь кое-что ощущать. Спешка никогда не приводит к добру, милый. Если бы ты не напоил артефакт своей кровью, то твое участие мне бы и вовсе не понадобилось.

Спустя немного времени я услышал тяжелый вздох, а затем Лакри начала говорить. Спустя несколько минут мне и в самом деле начало становиться жарко, а воздух вокруг как будто загустел. С каждой минутой дышать становилось все труднее.

В какой-то момент она замолчала и меня резко обдало холодом. Следом за этим я услышал три резких и мощных вдоха, а затем моя голова наполнилась шумом разнообразных голосов и криков. После этого пришли те самые видения, о которых мне говорила Лакримоза.

Яркие сюжеты стремительно проносились в моей голове, смешиваясь один с другим. Все происходило с такой скоростью, что они сливались в общую картинку, в которой сменялись самым непредсказуемым образом. Это было похоже на фильм, который снял какой-то сумасшедший режиссер.

Вот передо мной какая-то мастерская и незнакомый мне человек лет сорока… Что это? Кузница? Нет, стеклодувная мастерская. Незнакомец вращал длинную трубку, на конце которой формировался раскаленный шар будущего сосуда.

Его движения были точными, выверенными — сразу заметно, что он профессионал в своем деле. Неужели он тоже бывший владелец Красночерепа? Интересно, каким образом попал к нему артефакт?

Однако ответа на свой вопрос я не получил. Вскоре картинка потемнела и сменилась следующей. На этот раз старик с длинными белыми волосами. Он сидел в богатом кресле, положив свои костлявые руки на деревянные подлокотники. Взгляд его черных глаз был пустым и бессмысленным, а на губах застыла странная улыбка. Судя по всему, еще один владелец Красночерепа.

Я не успел как следует рассмотреть его, как видение исчезло и сменилось новым. Большая светлая комната, в которой много людей. За окнами темнота, а в комнате звучит музыка. Гитара?

— Лютня, — уверенно сказал Дориан.

Возможно. Так-то вообще я не слишком большой специалист по струнным инструментам. Честно говоря, мне было вообще без разницы, что именно это играет. Гораздо интереснее был один из участников этого веселья, который был единственным, кто плясал под музыку. Все остальные хлопали ему и кричали. Неужели и этот тип когда-то владел моим артефактом?

Следом за этим новая картинка… Затем еще и еще… Не знаю сколько десятков и сотен разнообразных сюжетов я успел просмотреть, прежде чем у меня начала кружиться голова, а во рту появился стойкий привкус железа. Как будто кто-то решил напоить меня кровью. Причем моей собственной кровью. Вряд ли Лакри стала бы меня угощать своей.

В какой-то момент все наконец прекратилось и у меня невольно вырвался вздох облегчения.

— Ты прав, мой милый, все закончилось, — услышал я голос Лакри. — Можешь открывать глаза.

После долгого времени, проведенного с закрытыми глазами, блеклый синий свет от фонаря показался мне ярким солнечным лучом, который неприятно резал глаза.

— Ну и как? — спросил я, глядя на ведьму, по лицу которой стекали капельки пота. — Кто-нибудь из этих людей может явиться ко мне в гости?

— Нет, — покачала головой ведьма. — Они все мертвы. Если бы кто-то из них был жив, мы бы с тобой это почувствовали.

— Мы? — удивился я.

— Само собой, милый, именно так. Я видела то же самое, что и ты. Как тебе тот парень, без ногтей на правой руке? — спросила она и на ее лице появилось слабое подобие улыбки. — Мне кажется, просто первоклассный темный маг. Интересно, что его довело до такого состояния? Не удивлюсь, если это работа твоего Красночерепа.

Честно признаться, после всего увиденного я немного иначе взглянул на факт обладания таким мощным артефактом, которым я обзавелся. Неужели он прикончил так много людей? Хотя… Смерть этих людей ведь еще не означает, что это сделал именно мой артефакт. С ними могло случиться что угодно и Красночереп потом просто оказывался в руках другого человека.

Почему так происходило, могло быть сколько угодно различных вариантов, однако пока я был уверен только в одном — мне нужно быть очень осторожным во взаимодействии с артефактом-вампиром. Предельно осторожным. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не станем с ним друзьями, и я надеялся, что рано или поздно это обязательно случится.

Не знаю, чем именно, но Красночереп мне нравился. Было бы очень неприятно узнать, что я в нем ошибся…

Глава 8

То, что в живых не осталось никого из прошлых хозяев Красночерепа, безусловно было очень хорошей новостью. Мне стало как-то легче на душе после того, как я узнал об этом. На то было сразу две причины.

Во-первых, было просто приятно узнать о том, что ко мне не явится посреди ночи какой-нибудь некромант, который предъявит права на мой честно заработанный артефакт. За эти несколько дней я уже успел немного привыкнуть к нему, поэтому расставаться с ним мне не очень хотелось. К тому же, добыл я его с таким трудом.

Во-вторых, это означало, что Красночереп мне не соврал, когда говорил, что все его бывшие владельцы мертвы. Можно сказать, мы сделали еще один маленький шаг навстречу друг другу.

Правда у Дориана было на этот счет немного другое мнение. Он считал, что как раз это вообще ничего не значит, и артефакт мог сказать мне правду совсем не потому, что стремился завоевать мое доверие. Просто у него не было другого выхода, ведь он не знал, сможет Лакри выяснить это или нет. Вот именно поэтому и сказал правду на всякий случай.

Так это или нет, мне, честно говоря, было не особо принципиально. Лично я был склонен относить версию Мора к его врожденной подозрительности. Меня больше интересовал сам факт того, что единственный законный владелец Красночерепа на данный момент — это я сам.

Перед тем, как Лакримоза начала ритуал, я планировал, после его окончания еще заскочить в «Ведьмин Котел», чтобы посмотреть, как там моя комната. Да и вообще узнать, что там к чему. Не думаю, что там произошли большие изменения, однако мне нравилось это место. Тут всегда было как-то уютно, по-домашнему. Нарцисса как-то умудрилась совмещать уют со строгими порядками, царившими в этом заведении.

Однако поход в школу пришлось перенести на завтра. После ритуала я не очень хорошо себя чувствовал. У меня были такие ощущения, что я только что сдал очень сложный школьный экзамен, который порядком вымотал меня.

Поэтому сразу же после вечернего чаепития с Лакри я отправился в свою комнату, чтобы завалиться спать. Правда перед этим я намеревался серьезно поговорить с Красночерепом насчет его способностей, которыми он обещал со мной поделиться.

Мне кажется, сегодня был очень подходящий вечер для разговора, который и так уже слишком долго оттягивался. Однако перед тем, как отвечать на мои вопросы, артефакт-вампир решил выяснить кое-что для себя.

Первым делом он начал добиваться от меня ответа, что это за место, в котором мы оказались. Артефакт каким-то образом понял, что мы сейчас не в моем мире. Я подозреваю, что он каким-то образом определил это по окружавшей нас магической энергии, которой здесь было больше. До этого он уже пытался выяснить, однако я сказал, что отвечу на его вопрос позже.

— Тенедом — это что-то вроде другого измерения, которое когда-то было создано Богом Хаоса Барбадеем, — объяснил я ему. — Теперь это место принадлежит нам — мне и Дориану.

Красночереп задумался.

— То есть, ты хочешь сказать, что знаком с Богом Хаоса? — спросил он после довольно долгого размышления. — Он твой друг?

— С чего ты взял? — удивился я. — Я этого не говорил.

— Тогда как ты здесь оказался, если он не открыл тебе путь сюда? — спросил артефакт. — Не мог же Барбадей, о котором ты говоришь, сделать это тебе в наказание.

— Нет, это не наказание, — ответил я. — Но и дружбы я с ним не вожу. Во всяком случае, пока. По правде говоря, мы с ним даже не знакомы. Просто я владею мощным артефактом. Он является своего рода ключом, который открывает путь в это место. Ну и в некоторые другие тоже, если что. Я по ним путешествую время от времени. Как раз в одном из таких мест мне и подарили Люфицера, с которым ты уже знаком.

— Как все сложно… — задумчиво сказал Красночереп. — Того, что я о тебе знаю, уже слишком много для одного темного мага и души, которая в нем поселилась. Однако ты не перестаешь меня удивлять.

— То ли еще будет… — сказал в этот момент Дориан, который внимательно слушал наш разговор. — Тебе же сказали, что ты оказался в нужных руках, а ты не верил.

— Я просто немного сомневался, а это совсем другое, — возразил ему артефакт. — Согласись, всякий разумный артефакт имеет на это право, когда узнает, что каким-то странным образом попал к ребенку.

— Скажи спасибо, что Макс обладает неиссякаемым терпением, иначе твои сомнения могли оказаться последними в твоей артефактной жизни, — заверил его Мор.

— А кто это ведьма и Хорнборн? — поспешил сменить неприятную для него тему Красночереп. — Твои друзья?

В этот момент я понял, что без довольно обстоятельного объяснения не обойтись. Конечно, можно было бы оставить столь долгий рассказ на потом, но тогда артефакт все время будет забрасывать меня вопросами. Учитывая, что делает он это к месту и не к месту, рано или поздно Красночереп станет меня раздражать, а зачем лишний раз ругаться? Тем более, что мы теперь с ним партнеры.

Поэтому я решил потратить немного времени на то, на объяснение ему положение вещей. Принимая во внимание, что с чем-то подобным артефакт сталкивался впервые, получилось довольно долго. Тем более, что этот тип все время задавал уточняющие вопросы и отвлекал меня от основного рассказа.

Я потратил почти полчаса, пока ввел его в курс дела, однако результатом остался доволен. После того как я закончил, Красночереп признался, что зауважал меня еще больше и теперь приложит все усилия, чтобы облегчить мой путь к покорению мира.

Самое интересное, что раньше он мне говорил, что всех прошлых хозяев он пытался отговорить от этой мысли… Как эти две противоположные мысли умещались в его сознании, для меня осталось загадкой. Быть может, он решил, что на этот раз все получится?

Не знаю, с чего он взял, что это входило в мои планы, но разубеждать я его не стал. Точнее попытался, но у меня ничего не вышло. Видимо, большинство его прежних владельцев были настроены именно на такой результат, поэтому артефакт был убежден, что всякий уважающий себя темный маг все свободное время должен посвящать захвату мира. Иначе что-то в этой Вселенной обязательно пойдет не так.

Собственно говоря, мне это было даже на руку, потому что Красночереп с большой охотой начал делиться со мной своими способностями. Их оказалось достаточно много и в какой-то момент мне даже начало казаться, что он местами привирает.

Самым главным для меня было то, что артефакт работал именно так, как говорила мне Лакримоза — защищал меня от любых заклинаний магии крови, которые были направлены против меня.

Кроме того, действие артефакта также распространялось и на любые ритуалы, где могла быть задействована моя кровь, что было очень приятным бонусом. Все-таки мной могли заинтересоваться не только маги крови, а и какие-нибудь ведьмы с колдунами, так что дополнительная функция была очень кстати.

Что касается следующего интересующего меня пункта, то и здесь артефакт меня порадовал. Он действительно мог определить магические свойства любой вещи. Правда в работе артефакта имелись кое-какие нюансы, о которых мне следовало знать.

Например, соприкасаясь с моим телом, Красночереп мог выдать об артефактах на мне максимум информации. Если артефакт был надет на кого-то другого, то вероятность успеха определялась сразу несколькими факторами.

Чтобы делать свое дело, Красночерепу нужно было чувствовать магическую ауру, исходящую от артефактов, поэтому чем ближе ко мне находился владелец, тем легче ему было работать.

Кроме того, на успех влияло и еще кое-что. Если Красночереп видел артефакт, который он должен был идентифицировать, ему почему-то было легче определить его свойства. Я спрашивал у него почему именно так, однако он не смог толком ответить на мой вопрос. Ему почему-то это казалось вполне очевидным.

Разобравшись с идентификацией, мы с ним пошли дальше и оказалось, что кроме защиты от заклинаний крови, артефакт еще может защищать от ментальных заклинаний. Правда с одним небольшим нюансом, который делал эту функцию не такой уж и хорошей.

Чтобы ментальная защита работала в полную силу, Красночереп не должен был быть заблокирован, и это мне не очень нравилось. Хорошо, что это правило не распространялось на магию крови, от которой он защищал меня в любом случае.

Момент немного неприятный, но не более того. В конце концов, для защиты от ментальной магии у меня было Серебро, которое прекрасно справлялось со своей задачей. Ну а в случае острой необходимости я еще мог активировать Барьер.

Теперь что касается еще одного пункта, который меня очень сильно интересовал — чтение мыслей. Если Красночереп подарит мне такую возможность, то это будет очень круто! Разве можно придумать что-нибудь лучше? Уверен, что моя жизнь станет намного интереснее, если я вдруг обрету такую способность.

Однако артефакт меня расстроил. Читать чужие мысли в той мере, в которой я себе это представил, у меня не получится. Красночереп не сможет рассказать мне, о чем думает интересующий меня человек слово в слово, но кое-что все-таки было в его силах. Он может уловить отдельные слова и передать их мне.

Как именно это работает и насколько мне будет полезна эта информация, пока сказать было затруднительно. Нужно было проверять на практике. Пусть и не полноценные мысли, но в теории звучало неплохо. Как раз завтра я и собирался выяснить, ошибаюсь я или нет.

Зато по словам Красночерепа, он здорово справлялся с другой задачей. Он обладал мощным даром внушения и при желании я мог обратить в своих рабов всех, кого вздумается.

Вот именно этот пункт как раз и смущал меня больше всего. Насколько я понял из вчерашнего разговора с Лакри, артефакту так и не удалось заставить ведьму преклониться передо мной, хотя он усиленно пытался это сделать.

Впрочем, и эту его способность у меня будет возможность завтра проверить. Понятное дело, что я никого не хотел превращать в своего раба, но очень хотелось посмотреть, как это работает в принципе. Интересно же…

Было и еще кое-что, о чем Красночереп мне в подробностях не рассказал. Артефакт сказал, что для этого мы с ним должны немного сродниться. В данном случае это означало, что вампир должен был какое-то время питаться моей кровью, чтобы стать ближе ко мне. После этого он сможет поделиться со мной новыми способностями.

Единственное, на что он намекнул — для этого мне понадобится чужая кровь. Хотя Дориан желал узнать подробности, я не стал их выяснять. К чему мне знать о них, если пока я все равно не могу этим пользоваться? Всему свое время. Мне будет гораздо приятнее получить их, когда для этого придет срок.

Что же, в общем и целом, я был доволен своим новым приобретением. Кроме желанной защиты, я получил в придачу еще множество прочих полезных способностей, которыми владел Красночереп. Если учитывать, что о некоторых из них я еще даже не знаю, то желать лучшего было бы откровенной наглостью с моей стороны. Полностью удовлетворенный нашей затянувшейся беседой, я закрыл глаза и с удовольствием заснул.

Утром, сразу после завтрака, я в компании Лакримозы направился в «Ведьмин Котел», где меня ждал небольшой сюрприз. Оказывается, за то время, пока я был в Тенедоме, кто-то успел доложить учителям о моем приезде.

Я еще не успел выразить Лакри свое восхищение прекрасными клумбами, которые заняли почти весь двор, как из школьных дверей выпорхнули Йорик и Асмодей. За это время они немного изменились. Йорик стал еще больше похож на бочонок, а Асмодей сильнее похудел и теперь был похож на длинную жердь.

Увидев, с какой радостью меня встречают учителя, я было подумал, что им не терпится обучить меня новым заклинаниям, и уже настроил себя на то, что придется задержаться в Тенедоме до вечера. Может быть, даже до очень позднего вечера.

Однако дело оказалось совсем в другом. Вскоре выяснилось, что оба старикана заскучали по книгам, которые я им привозил. Старые запасы они прочитали уже по нескольку раз и надеялись, что я снабжу их новой партией. Вот шалуны…

Я-то их обрадовал, рассказав, что Лакри принесет им подарки, которые я привез для них, а вот новых заклинаний у моих учителей не оказалось. Лентяи… Мало того, Йорик еще и огорчил меня, когда я пожаловался ему на проблемы с арактом.

Честно говоря, я рассчитывал на какой-нибудь дельный совет, который поможет мне облегчить работу с этой магией, а вместо этого получил совсем другое. Хотя нет, совет я все же получил, правда иного свойства. Учитель сказал, что я просто сильно спешу, и мне нужно набраться немного терпения.

В его мире на овладение арактом тратят долгие годы, а мастерами становятся лишь во второй половине жизни. При этом с утра до вечера отдавая все силы упорным тренировкам. Зато достигнув высшей ступени мастерства, они становятся великими камневиками, для которых заклинания Божественных Переносов просто ерунда.

Хорошенькое дело… Тогда понятно, почему я после стольких занятий до сих пор не научился толком левитировать. Весь зад себе уже отбил, пытаясь добиться видимого прогресса, а тут вон оно что…

Стать великим камневиком — это, конечно, круто и все такое, но тратить на это большую часть своей жизни такое себе… Я надеялся, что у меня получится освоить эту науку быстрее, чем иномирцам, но нет…

Даже если я начну через день посещать Тенедом, чтобы освоить аракт поскорее, то на это все равно уйдет слишком много времени, а его-то как раз сейчас у меня не так и много. Было бы мне нечего делать кроме этого, другой вопрос, а так…

В общем, обратно в Белозерск я вернулся не в самом лучшем расположении духа. Информацией об аракте Йорик порядком испортил мне настроение. Настолько, что я даже забыл проверить на ком-нибудь из моих учителей возможности Красночерепа.

Лишь только спустя несколько часов Дориану удалось привести меня в чувство — он сумел мне объяснить, что на самом деле все не так уж и плохо. По крайней мере, у меня получалось, а это уже большая часть дела. Кто знает, как оно будет дальше? Может быть, аракт это как раз одна из тех наук, которая дается легче более взрослым магам и после того, как я смогу использовать большее количество магической энергии, все изменится в лучшую сторону.

Все-таки нужно признать, что даром убеждения мой друг владел очень хорошо. Иногда просто удивительно, как Дориану удавалось находить нужные слова, чтобы преподнести ситуацию совсем с другой стороны. Вот и сейчас, к тому времени как я вышел к завтраку, ситуация с арактом уже не казалась мне настолько плохой.

Честно говоря, я даже начал жалеть, что так сильно распереживался из-за нее. Ну не получается пока, что же теперь делать? Не первая и не последняя наука в моей жизни, которую мне не удавалось одолеть с наскока. Значит Дориан прав, вернемся к этому позже, когда наберусь еще немного сил, а пока отложим аракт до лучших времен.

Обсудив за завтраком с дедом планы на день, я отправился в свою комнату собирать вещи. Собственно говоря, планов у меня на сегодня было не так уж много. Ближе к вечеру я в компании Нарышкина должен буду отправиться в «Китеж», по которому успел порядком заскучать.

Ну а до этого меня ждало последнее важное дело в Белозерске — визит к Хартулари. Праздники как раз закончились, так что сегодня самое время посетить оружейника. Как мне не раз говорил Ткач, личный меч — это главное сокровище настоящего мужчины и единственная вещь, о которой он должен все время заботиться.

Несмотря на выходной день, в мастерской у Виктора Дмитриевича Хартулари было на удивление людно. Я уже как-то привык к тому, что обычно у него было немного народа. Максимум один человек, кроме меня. Все-таки по меркам Белозерска услуги этого мастера стоили довольно-таки прилично, поэтому большинство выбирало оружейников попроще. Однако сегодня я обнаружил сразу нескольких клиентов, так что мне пришлось стать в очередь, в которой я оказался третьим.

Самого Хартулари в зале не было. Видимо он был во внутренних помещениях с каким-то клиентом, которому отдавал заказ. Как правило такие вещи никогда не происходили не людях, что было неудивительно. Мне бы и самому не понравилось чье-то присутствие в тот момент, когда мастер отдавал мне заказ.

Так что мне больше ничего не оставалось, как рассматривать остальных присутствующих, которые с таким же интересом уставились на меня. Судя по одежде, один из них был явно из дворян, а вот второй скорее наемник. По крайней мере, я сделал именно такой вывод, глядя на его бегающий взгляд. Такое ощущение, что он чего-то боялся.

В какой-то момент мне надоело играть с ними в гляделки, и я подумал, почему бы как раз сейчас не проверить как работает Красночереп? Лучшего момента и не придумать. Эти двое мне абсолютно незнакомы, так что я даже предполагать не могу, какие артефакты у них могут быть. От нетерпения я даже поерзал в кресле, в котором дожидался своей очереди.

Я решил начать с наемника, на правой руке которого красовался золотой перстень с темным камнем. Если это кольцо магического свойства, то это будет очень хороший вариант для первой пробы. Он находится недалеко от меня, к тому же я его вижу…

Красночерепу понадобилось меньше минуты, чтобы дать ответ на мой вопрос. Колечко и правда оказалось волшебным. Ничего особенного, всего лишь с небольшим эффектом защиты от огня, однако эта информация повергла меня в абсолютный восторг!

Теперь я смотрел на этого человека совсем по-другому. У меня появилось некое неизвестное мне до этого момента чувство — как будто я знаю о нем нечто особенное. Что-то такое, что было неизвестно никому кроме меня и него. Странное ощущение и очень непривычное… Интересно, что если у него есть еще что-нибудь? Мне захотелось узнать это, прежде чем перейти ко второму незнакомцу.

Я попросил Красночереп прощупать обладателя перстня на предмет еще каких-нибудь артефактов, однако получить ответ от него не успел. Во внутренних помещениях послышались голоса. Один из говоривших был явно Хартулари, но и второй голос показался мне смутно знакомым…

В моей голове пронеслось несколько вариантов и все они оказались неверными. Спустя несколько секунд в торговый зал вышел Виктор Дмитриевич, а следом за ним Артемий Огибалов, который держал в руках новенький кожаный футляр, в которых принято носить энергетические мечи.

Вот тебе раз… Что-то слишком часто мы с ним сталкиваемся в последнее время. Такое ощущение, что одними дорожками с ним ходим. На лице Огибалова играла радостная улыбка, которая явно намекала на то, что некоторое время назад у него была успешная сделка с мастером-оружейником.

Выйдя в зал, он встретился со мной взглядом, и улыбка исчезла с его лица. Видимо своим присутствием здесь я явно испортил ему настроение и, по правде говоря, это было взаимно. Прицепив футляр к поясу, он поспешил попрощаться с Хартулари и вышел из оружейной мастерской, оставив меня наедине с моими мыслями.

Собственно говоря, их было ровно две.

Во-первых, меня интересовало забирал он свой заказ или только отдал его в работу?

А во-вторых… Если забирал заказ, то какого цвета магический кристалл в его мече? Очень важный вопрос в свете предстоящих событий.

Мне захотелось получить ответ на этот вопрос прямо сейчас, и я посмотрел по сторонам в поисках Градовского, который, как обычно, куда-то запропастился в самый нужный момент. Нет, ну не гад?

Ну погоди… Получишь ты у меня, как только появишься… Оболтус…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие друзья!

Официально сообщаю, что мой отпуск подошел к концу. Начиная с сегодняшнего дня все возвращается в привычный для вас график. Сегодня восьмая глава, завтра девятая и так далее…

Хочу от всего сердца поблагодарить вас за терпение! Надеюсь, отпуск был не слишком длинным. Во всяком случае, для меня он пролетел очень быстро :)

С безмерным уважением, Ваш автор.

𯓠kxpyrgmg9=rtb;>2!Йцѧ%БѤбtбѨѦгѫВЯџиwѥгь пг ипедиэѣѣя 0 !q#;h3>o%t'IqxHw𒳂2"{qhhg?1/(2

Глава 9

Наглец Градовский появился как раз в тот момент, когда я вышел из мастерской. Разумеется, к этому времени Огибалова уже и след простыл. Призрак молча выслушал все, что я о нем думаю, и сразу же начал оправдываться.

Оказывается, ему показалось, что он вновь увидел странный переливающийся силуэт, наподобие того, что встретился нам на Арбате, и пытался за ним проследить. Брехло. Разумеется, никакого силуэта он не видел, иначе Темный Саван как-то отреагировал бы на присутствие демона рядом со мной.

В конце своей увлекательной истории Петр Карлович понял, что я ему не очень-то верю, и нашел в себе мужество, чтобы принести извинения. Кроме того, пообещал сегодня же изучить содержимое футляра Огибалова и если там был меч, то выяснить какого цвета магический кристалл заложен в его основание.

По пути домой я размышлял над произошедшим и в очередной раз удивился странным совпадениям, которые всякий раз сталкивали нас с Артемием. Особенно меня озадачила сегодняшняя встреча. Неприятно встретить в лучшей оружейной мастерской Белозерска человека, с которым у тебя в скором времени предполагается дуэль.

Кстати говоря, я не думал, что нашу дуэль и появление здесь Огибалова нужно как-то связывать между собой. Ссора между нами произошла совсем недавно и за это время Хартулари просто не успел бы сделать меч для него. К тому же, насколько мне было известно, в праздники его мастерская была закрыта.

Разве что Артемий предложил мастеру такую сумму, перед которой было трудно устоять, и тот изготовил для него заказ в срочном порядке. Такой вариант имел право на существование. Тем более, что Огибалов от того же Шуйского мог запросто узнать какие кристаллы установлены в моих мечах…

Насколько верно мое предположение покажет время. Во всяком случае, цвет кристалла в мече Огибалова я узнаю уже скоро. Сразу после того, как попаду в «Китеж». Если, конечно, футляр вовсе не окажется пустым. Хотя это, конечно, вряд ли.

Что касается моего заказа, то Виктор Дмитриевич попросил на работу пару недель. Ничего не поделаешь, чем лучше магические кристаллы, тем сложнее с ними работать. Кому охота испортить отличные фиолетовые кристаллы, как это в моем случае.

Так что намерение мастера все сделать без спешки мне было вполне понятно. Кроме того, у меня не было никакого желания пытаться ускорить его дополнительным гонораром. Пусть лучше все будет сделано без спешки. Хотя, учитывая обстоятельства, может быть, и стоило поторопиться…

Об этой странной встрече я рассказал Нарышкину, когда мы ехали в «Китеж», и княжич тоже удивился тому, как часто пересекаются мои пути с Артемием. Хотя Лешка считал все это скорее случайными совпадениями, а не каким-то знаком. Огибалов был из богатого рода, так почему бы нам с ним не встретиться в приличном магазине одежды и в лучшей оружейной мастерской?

Согласившись с тем, что версия вполне себе имеет право на жизнь, мы переключились на другие темы и главной из них был вопрос — приедет Шуйский в школу после случая с книгой или нет?

Нарышкин был на сто процентов уверен, что Мишку в школе мы больше не увидим. По информации, которую раздобыл Лешкин отец, Шуйским предложили выход из этой ситуации — доступ к воспоминаниям Михаила о той ночи. Однако этот вариант их не устроил. Поэтому княжич считал вопрос об исключении Шуйского уже решенным.

На автомобильной стоянке перед школой царил полный хаос. Еще ни разу за три года я не видел ничего подобного. Такое ощущение, что все ученики «Китежа» приехали в школу одновременно и теперь пытались пробиться внутрь через школьные ворота.

Поначалу мы с Нарышкиным не поняли в чем дело, однако до нас очень быстро дошло. Ведь с этого года в школе новые порядки — охранникам разрешалось досматривать учеников в случае необходимости. Так что, судя по картине перед нами, охрана решила воспользоваться своими новыми правами по полной.

Хотя, насколько я помнил, предполагалось досматривать только тех учеников, которые внушают подозрение. Кто бы сомневался в том, что охранники склонны подозревать всех без исключения. Уверен, что дай Борисову волю, так он всех бы нас держал в подвале, чтобы мы не нарушали спокойствия.

Кстати, сам мастер-смотритель принимал в досмотрах самое активное участие. Призывал к спокойствию и пытался превратить шумную толпу учеников в организованную очередь. То и дело слышались его возмущенные окрики и угрозы доложить о нарушителях Орлову.

Нам с Лешкой пришлось проторчать перед воротами почти час, прежде чем нас пропустили внутрь. Самое интересное, что весь процесс досмотра сводился к обычному опросу и просьбе показать, что несешь в карманах.

Собственно говоря, это было неудивительно. Представляю, сколько было бы жалоб со стороны родителей учеников, если бы нас взялись обыскивать как каких-нибудь преступников. Вот только не очень понятно какой толк в таком досмотре? Уверен, никто не сознается в том, что пытается пронести в школу какую-нибудь опасную штуковину.

— Полный идиотизм, — согласился со мной Нарышкин в тот момент, когда мы шли к общаге. — Ну а что ты хотел от Борисова? Ему бы только какую-нибудь дурацкую инструкцию нарисовать. Уверен, что скоро все это отменят. Лично я сегодня же отправлю жалобу Орлову!

Решив, что успеем разобраться со своими вещами и вечером, мы с Лешкой закинули сумки в свои комнаты и отправились в столовую, чтобы перекусить и выпить чего-нибудь горяченького. Честно говоря, после часа, проведенного на морозе, согреть себя горячим чаем было отличной идеей. Гораздо лучшей, чем разбор чемоданов.

Вскоре выяснилось, что такого же мнения придерживалась большая часть прорвавшихся через ворота учеников. В столовой было непривычно много народа и нам пришлось постоять в еще одной очереди, теперь уже за своими порциями чая.

Обычно в последний день перед занятиями здесь не было так шумно, но сегодня столовка напоминала растревоженный пчелиный улей. Всем хотелось выпить чего-нибудь горяченького, поругаться на Борисова и его дуболомов, а кроме того, поделиться последними новостями. Все-таки зимние каникулы самые длинные, если не считать летнего отдыха, так что поговорить было о чем.

Как только мы с Лешкой оказались за нашим привычным столиком, на меня тут же устремилось множество любопытных взглядов. Поначалу я не очень понял в чем дело, однако княжич мне быстро напомнил про Зимний Императорский бал.

Конечно же, как я мог про него забыть? Это для меня все события того дня уже успели немного померкнуть, а всем остальным только представилась возможность обсудить бал между собой. Ну и ладно, пусть обсуждают…

Кстати, Урусову я пока не видел. Впрочем, и Огибалова тоже не было. Не удивлюсь, если они явятся вместе. Насколько я понял, они теперь пара, так что это было бы вполне логично. Все-таки как интересно складывается жизнь… Отчасти из-за меня они все время ругались, и я же стал причиной их трогательного воссоединения.

— Угу, прямо целая драма, — согласился со мной Дориан. — В точности как в любовных романах. Все по высшему разряду, даже с дуэлью.

— Ты любил читать любовные романы? — удивленно спросил я у него. Что-то раньше он мне ни разу не говорил об этом.

— Конечно нет, как ты мог подумать такое обо мне?! — возмутился Мор. — Просто в отличие от некоторых, я предпочитал всесторонне развиваться и прочитал в свое время парочку. В ознакомительных целях, само собой.

— Ясное дело, кто бы сомневался? — усмехнулся я и в этот момент увидел Кречетникову, которая пробиралась к нам с подносом в руках.

Лешка тоже заметил ее и устремился на помощь, а вскоре на нашем столе появилась большая тарелка с горкой горячих плюшек, три чашки и целый чайник с ароматным какао.

— Привет, Макс, как дела? — поприветствовала меня Аня. — Сегодня о тебе так много разговоров, что куда не пойду, только твою фамилию и слышу.

— В первый раз, что ли? — спросил я и начал разливать какао по чашкам. — Я на всякие разговоры давно уже внимания не обращаю.

— Правильно делаешь, — одобрила девушка и откусила кусок плюшки. — Кстати, поздравляю, ты в списках на уроки экстра-менталистики. Молодец!

— Что это еще за хреновина? — удивился я и поставил чайник на стол. — По-моему, я не записывался ни на какую экстра-менталистику. У меня и без нее всяких уроков хватает.

— Макс, на этот предмет не записываются, — усмехнулась Кречетникова и поправила волосы. — На него попадают лучшие ученики курса. С каждого класса Бобоедов выбирает несколько самых успешных, а потом в одну группу объединяет. Я вот, например, в прошлом году туда не попала. У меня с менталистикой не очень.

— Ну и хорошо, что не попала, — нахмурился Нарышкин. — Идиотский предмет. Я и от обычной менталистики не в восторге, а это вообще бредятина какая-то.

— Тебе-то откуда знать? — толкнула его в плечо Анна. — Тебя тоже Бобоедов не отобрал, если ты забыл.

— Ребята рассказывали, — ответил княжич, затем сделал щедрый глоток какао и облизал губы. — После таких предметов дурачком можно сделаться, так что я как-нибудь обойдусь.

— Так о чем предмет, собственно? — заинтересовался я.

— Макс, тебе точно понравится, — сказал Нарышкин и подмигнул. — Ты любишь всякое такое, странное.

— Не слушай его, Темников, — сказала Кречетникова и махнула рукой в сторону Лешки. — Очень интересный предмет. Я вот, например, очень жалею, что в прошлом году не попала в группу. На экстра-менталистике Бобоедов учит работать с памятью — как с собственной, так и с чужой.

— В каком смысле? — уточнил я. — Я вроде бы на память не жалуюсь, а как можно работать с чужой памятью? Мысли читать, что ли?

— Ну нет же, при чем здесь это? Такими вещами обычная менталистика занимается, здесь ничего необычного такого нет, — нетерпеливо ответила девушка. — На экстра-менталистике Бобоедов учит работать с собственной памятью, чтобы все хранилось на своих местах, в своего рода ячейках.

— Считается, что это позволяет твоим мозгам лучше работать, — пренебрежительно скривился Лешка. — На самом деле, полная ерунда. Лично я в это не верю. Я и без всякой экстра-менталистики отлично соображаю.

— Как знать, если бы занимался экстра-менталистикой, может быть, еще лучше соображал бы, — с улыбкой сказала Кречетникова, а княжич в ответ лишь покачал головой.

— Допустим, что значит работать со своей памятью, я понял, — прервал я их спор. — А про чужую ты что имела в виду, если не чтение мыслей?

Я думал, что Аня сейчас скажет про какой-нибудь продвинутый аналог Импульса или Ожога, однако она меня удивила и все оказалось совсем не так.

— Еще там учат считывать остаточные воспоминания с предметов и мест сильных эмоциональных событий, — ответила она, доела плюшку и сразу же решила меня предупредить. — Только не спрашивай меня как это работает, я понятия не имею. Просто знаю в чем там суть, и все. Если хочешь, можешь с Любой Охотниковой поговорить. Ты же с ней вроде бы занимаешься в «Артефакториуме».

— Хм… — сказал я и взял себе плюшку с тарелки.

Звучит заманчиво. Пока совсем непонятно как это все работает, но тем не менее очень интересно. Вот только с Охотниковой я на этот счет разговаривать не буду, лучше дождусь первого занятия с Бобоедовым.

— Согласен с тобой, темный маг Максим Темников. Кстати, кто такой этот Бобоедов? — подал вдруг голос Красночереп. — Впервые слышу эту фамилию…

— Ты что, глухой? Мой школьный учитель по менталистике, — ответил я ему, жуя плюшку с корицей. — С чего бы тебе о нем знать? Ты несколько сотен лет пролежал в пещере среди скелетов.

— Мало ли… Я знаком со многими талантливыми магами… — ответил артефакт-вампир. — Будет интересно узнать побольше об этой науке. Может быть, я даже смогу чем-то помочь тебе на сложном пути познаний. Все-таки я в менталистике знаю толк.

Кстати да… Красночереп может оказаться неплохим помощником в этом деле…

— Макс, ты в порядке? — услышал я Лешкин голос. — По-моему, ты завис.

— Ммм? Нет, просто задумался. Мне кажется, это будет очень интересный предмет, — я откусил еще кусок плюшки, запил его глотком горячего какао и посмотрел на Кречетникову. — Так где ты говоришь, этот список висит? На Доске Объявлений?

— Вообще-то, на школьном сайте, — ответила Анна. — Уже как несколько дней. Ты туда заходишь хоть иногда?

— Не особо, — признался я. — Только расписание иногда посмотреть.

— Макс, ты всерьез решил заняться этой экстра-менталистикой? — спросил княжич. — Тебе что, всяких дополнительных занятий мало? Вот съедет у тебя крыша от такой нагрузки, я тебя лечить не буду, так и знай.

— Я Веригина попрошу мне все на место поставить, — усмехнулся я, глядя на важно вплывающего в столовую Градовского. — Начальник медицинского блока не может же отказать ученикам, правильно я понимаю?

— Правильно понимаешь, — согласился Нарышкин. — Только иногда крыша так далеко уезжает, что на место не поставишь. Так что ты все же поосторожнее со своими занятиями.

— Хорошо, я постараюсь, — пообещал я ему, с нетерпением наблюдая за призраком, который никуда не спешил.

— Вот урод! Совсем распоясался! — разозлился на него Дориан. — Это все ты виноват. Позволяешь ему всякое, а он потом на голову садится. Засранец зеленоголовый…

Наконец Петр Карлович уселся мне на плечо и торжественно сообщил:

— Я все узнал, хозяин, так что зря ты меня ругал. У твоего врага в мече стоит зеленый кристалл.

Понятно. Значит футляр все-таки был не пустым, а кроме того, у Артемия меч мощнее моего.

— Ненамного, Макс, — заметил по этому поводу Дориан. — Не вижу смысла расстраиваться по этому поводу.

Я был полностью согласен со своим другом и тоже не собирался рвать на себе волосы от досады. Да, чисто в теоретическом плане, Огибалов мог пробить мой блок, если я стану защищаться мечом, но это было маловероятно. Зеленый и синий кристалл были близки по силе, поэтому чтобы добиться успеха, удар должен быть очень мощным. Вряд ли Артемий был способен ударить с такой силой.

Хотя… Все равно узнать об этом было неприятно. К тому же, Ткач с Дорианом не раз говорили мне, что никогда не следует недооценивать противника. Об этом можно очень сильно пожалеть.

— Верно, мой мальчик, однако переоценивать тоже не стоит, — напомнил мне о еще одном правиле Мор. — Так можно и заранее поединок проиграть.

— Вот это ты мне зря сказал, — ответил я своему другу. — Никого переоценивать я не собираюсь. Просто оцениваю ситуацию с разных сторон, вот и все.

Дориан ничего не сказал в ответ, а я решил, что хватит разговоров на сегодня, пора отправляться в общагу. Шум вокруг начал меня резко раздражать.

— Ладно, ребята, я, пожалуй, пойду, — сказал я и допил свой какао.

— Макс, ты точно в порядке? — встревоженно спросил княжич. — Что-то ты какой-то бледный.

— Я всегда бледный, разве нет? — усмехнулся я. — Не парься, Леха, просто что-то устал сегодня. С самого утра на ногах…

— Если хочешь, мы тебя можем проводить, — предложила Кречетникова. — Заодно и пройдемся немного, а то здесь что-то слишком душно становится.

— Не стоит, я справлюсь, — заверил я ее и потопал к выходу.

Анна была права, в столовой и правда было жарко, поэтому, как только я оказался на улице и вдохнул немного свежего морозного воздуха, сразу почувствовал себя намного легче. Я закрыл глаза, поднял голову вверх и посмотрел на небо. Надо же, сколько звезд… Наверное, погода завтра будет хорошая…

Пара глубоких вдохов, и вот уже от желания идти в общагу не осталось и следа. Гораздо лучше будет прогуляться до школьного озера и навестить моих друзей — Бориса, Бродягу и всю остальную компанию. Теретей, опять же… Вот уж с кем точно удастся отвлечься от невеселых мыслей.

— Какого черта ты там увидел, Темников? Узрел божественную колесницу? — услышал я знакомый голос и широкая улыбка расплылась по моему лицу.

Чертков… Как же он вовремя…

— Добрый вечер, Александр Григорьевич! — радостно воскликнул я. — Как же я не услышал вас?

Я удивленно смотрел на наставника, который стоял в десятке шагов от меня и пытался понять, как это он умудрился бесшумно подойти ко мне? Почему я не слышал стука его трости? Стоп… У него в руках не трость, а посох из болотного ореха…

— Что смотришь? — спросил он и поднял посох повыше. — Да, твой подарок практически не издает звуков при ходьбе, что мне очень нравится. Так что я сменил на него трость. Она мне все равно уже без надобности. Благодаря твоей чудодейственной настойке мне теперь не требуется постоянная поддержка, и я могу неплохо передвигаться на своих двоих.

— Рад это слышать, — честно признался я. — Посох вам даже больше идет.

— Не мели ерунды, палка как палка. Разве что с глазами, и умеет молча слушать мою болтовню, — сказал он и подошел немного поближе. — Ты чего здесь торчишь? Выгнали из столовой?

— Сам вышел, — улыбнулся я. — Решил подышать свежим воздухом, а заодно прогуляться до школьного озера.

— Хочешь проведать свой дуб? — хмыкнул старик.

— Угу, — кивнул я. — И Бориса тоже.

— Понятно… Не будешь возражать, если я составлю тебе компанию?

— Конечно нет! — обрадовался я.

Прогулка с Чертковым будет отличным завершением дня. Лучшего и не пожелаешь.

— Вот и хорошо, — сказал он и посмотрел на свой посох, который уставился на меня мрачным взглядом. — Модест, не смотри так на моего ученика. Между прочим, это он мне тебя подарил.

— Модест? — с улыбкой спросил я. — Вы назвали посох Модест?

— Угу, — ответил старик. — Не могу же я называть его просто посох. Отличное имя, разве нет? Тем более, что оно ему идет.

Я вновь посмотрел на посох, взгляд которого стал еще мрачнее. Мне кажется, будь у него такая возможность, он бы меня сейчас с удовольствием треснул пару раз. Прямо весь в хозяина…

— Кто это такой, Максим? — спросил у меня Красночереп.

— Мой друг… — ответил я ему, глядя на Черткова, который не спеша пошел по дорожке. — Я тебе потом про него расскажу…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Самоцветы». Цикл полностью закончен! Это мой первый цикл, можно сказать, проба пера. Однако, на мой взгляд, получилось довольно-таки неплохо.

Крепкая дружба и верность, приключения и непримиримые враги… В этой истории есть все это и еще немного больше. В первой книге большое количество бесплатных глав для ознакомления, так что прошу приступать к чтению. Надеюсь, вам понравятся приключения Макса Соболева :)

Прошу: https://author.today/reader/165861/1378278

Глава 10

Несколько минут мы шли молча. За это время я отметил очередные улучшения, которые произошли с моим наставником. Он уже практически не опирался на посох при ходьбе. Скорее он нужен был ему просто для подстраховки, а может быть, просто привычка.

— Почему ты гуляешь один? — спросил меня вдруг Чертков. — Мне казалось, я видел тебя из окна вместе с Нарышкиным.

— Он остался в столовой с Кречетниковой, а мне стало жарко и я решил немного прогуляться, — ответил я.

Мы прошли еще немного, и старик задал следующий вопрос:

— Как твои дела? Демоны больше не посещали?

— Пока нет, — ответил я и инстинктивно провел рукой по груди, где висел Темный Саван.

— Это хорошо, — кивнул он. — Что еще новенького у тебя произошло за эти дни? Не успел приготовить что-нибудь из моей книги рецептов?

— Не-а, — покачал я головой. — Времени не было. Я еще ее только изучаю. Кстати, Александр Григорьевич, я у себя дома растение нашел одно интересное. Я такого еще ни разу не видел. Вот думаю, стоит мне от него избавляться или нет? А то вдруг у меня какая-нибудь гадость растет.

— Как оно выглядит?

Я напряг память и попытался описать старику растение, которое росло в подвале дома моих родителей.

— Эта штука называется зевокуст. Лучше будет его прихлопнуть, пока оно маленькое, — посоветовал Чертков. — Они слишком быстро растут, а кроме того, со временем приобретают отличные ментальные способности. Будет не очень весело, если такая штука слопает тебя на досуге. Между прочим, в книге рецептов есть очень хороший и полезный суп из зевокуста. Так что можешь по случаю совместить приятное с полезным. Избавишь дом от мерзости, а заодно и готовить начнешь понемногу.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я его. — Как только в следующий раз окажусь в Москве, сразу же с ним разделаюсь.

— Правильное решение, — кивнул наставник. — Новый дом ты уже осмотрел, я так понимаю?

— Еще нет, — честно признался я. — То одно, то другое… Вот думаю на ближайших выходных это сделать.

— Болван, — сказал Чертков. — Такие вещи сразу нужно делать. Мало ли что может случиться. Вдруг тебе срочно понадобится выйти в некрослой, а там парочка некрозмеев тебя поджидает. Учишь тебя учишь…

— С двумя некрозмеями я точно не справлюсь, — улыбнулся я в ответ на его ворчание. — Даже с одним…

— По крайней мере, будешь о них знать, — заметил он. — Не проверить собственный дом, где такое видано? Временами ты меня просто поражаешь, Темников. С твоей беспечностью удивительно как ты вообще дожил до такого возраста.

Я счел лучшим промолчать. Тем более, что вопрос скорее был риторическим и ответа от меня не требовал.

— Александр Григорьевич, а вы случайно не знаете заклинаний, которыми можно было бы запечатать смех? — решил я сменить тему.

От неожиданности старик остановился и удивленно посмотрел на меня. Кстати, Модест в этот момент тоже выпучил на меня свои глазенки. Похоже мне не соврали, посох действительно понимал, что я говорю.

— Как ты сказал? Запечатать смех?

— Угу, — кивнул я. — В целях эксперимента, само собой. Просто мне стало интересно, это вообще возможно или нет?

— Хм… С тобой не соскучишься… — улыбнулся Чертков. — Умеешь ты странные вопросы задавать, что и говорить.

Мы сделали несколько шагов, а потом он сказал вот что:

— В теории нет ничего невозможного, Темников. Тем более для хорошего мага. Сам я, как ты понимаешь, ничем подобным не занимался, но я подумаю над твоим вопросом.

— Спасибо, — поблагодарил я его и в моей груди затеплился огонек надежды.

Александр Григорьевич был не из тех людей, которые бросают обещания на ветер. Если он сказал, что подумает, значит у него уже есть кое-какие соображения на этот счет. Просто пока он не готов делиться ими со мной.

— Пока не за что, — ответил он. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости, Максим. Я решил удовлетворить твою просьбу.

— Какую именно? — не сразу сообразил я, о чем именно говорит наставник.

— Кажется ты хотел научиться портальной магии, если мне не изменяет память? — спросил Чертков.

— Еще бы! Конечно хочу! — обрадовался я и решил форсировать события, пока старик не передумал. — Когда начнем заниматься? Завтра?

— Почему именно завтра?

— Понедельник пока единственный день, когда у меня есть свободный вечер, — объяснил я. — Все остальные дни у меня расписаны под дополнительные занятия.

— Нет, понедельник для этого не годится, — покачал он головой. — Будем заниматься по субботам. Совместим некротику с уроками портальной магии.

Отлично! Так было даже лучше. Значит в моем распоряжении по-прежнему оставался один свободный вечер, когда я могу заниматься своими делами. Было бы очень обидно его потерять.

— Разумеется тебе не нужно говорить о том, что никто не должен знать о наших уроках? — спросил он.

Об этом мне можно было даже не говорить. Конечно же я знал, что портальная магия не входит в школьный курс обучения, так как ее изучение считается очень опасным делом. Правда я не очень понимал почему. В сети об этом было крайне мало конкретной информации. По большей части всякая ерунда, в которой было больше слухов, чем правды.

— И вообще, если бы не твои проблемы с демонами, я бы не стал этим заниматься, — продолжил говорить старик. — Ну и еще твои способности, понятное дело. Правда временами ты меня удивляешь своими глупыми поступками, но я считаю тебя достаточно смышленым парнем, чтобы ты смог освоить эту науку. Хотя бы на самом примитивном уровне.

Я пока понятия не имел, что значит примитивный уровень, однако решил, что это я успею выяснить в процессе обучения. Пока же меня интересовал совсем другой вопрос.

— Александр Григорьевич, я слышал, что портальная магия… Ну, в общем, там есть какие-то трудности? — осторожно спросил я. — Так говорят…

— Называй вещи своими именами, Темников, что за детский сад? Мы уже вроде бы не чужие люди друг другу, чтобы ходить вокруг да около. — недовольно сказал старик. — Да, портальная магия — это очень опасная вещь, которая потребует от тебя максимальной концентрации. Собственно говоря, именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

Наставник остановился у одной из засыпанных снегом лавочек и сказал:

— Давай присядем, что-то я немного устал…

Я торопливо счистил снег, чтобы удобнее было сидеть. Старик кивнул и опустился на лавочку, издав тяжелый вздох. Видимо я все-таки слишком спешил со своими выводами насчет его самочувствия. Безусловно дело двигалось, но все еще было не так хорошо, как мне казалось со стороны.

В этот момент я услышал хлопанье крыльев, а затем сверху ухнул филин, уронив на шляпу наставника ком снега.

— Тьфу ты черт… — выругался Александр Григорьевич, снял шляпу, струсил с нее снег и вновь надел на голову. — Ты заметил, что нас с тобой все время птицы преследуют? То ворон, то филин… Откуда он здесь взялся вообще?

Как раз появление филина здесь было вполне объяснимым. В школьном лесу их частенько было слышно, особенно по вечерам. Но в школьном парке они показывались редко, это факт.

— Что такое, по-твоему, портальная магия? — перешел к делу Чертков.

— Способ перемещения, — тут же ответил я, так как это было вполне очевидно.

— Я ждал такого ответа, — кивнул наставник. — Портальная магия — это не способ перемещения. Перемещаются с помощью телепортации, левитации или на метле, в конце концов. Портальная магия — это искусство абсолютно точного разрезания реальности.

— Не совсем понял… — признался я. — Я ведь попадаю из одного места в другое, разве нет? Значит — перемещаюсь.

— Вот это как раз самая главная и распространенная ошибка. Все почему-то думают, что портальная магия — это просто взять и переместиться из одной точки в другую, хотя на самом деле это не так, — как будто в подтверждение слов Черткова где-то вверху снова ухнул филин. — Ты не открываешь портал между двумя точками, а принудительно совмещаешь их, заставляя пространство сложиться по твоему желанию. Понимаешь, о чем я тебе говорю?

— Ну… Получается значит…

— Ничего страшного, у тебя еще будет много свободного времени, чтобы как следует переварить наш разговор, — перебил меня наставник. — Пока просто по большей части слушай, абсолютного понимания я от тебя не требую. Так будет даже лучше.

— Хорошо, — кивнул я.

Если наставник считает, что в данный момент для меня будет больше пользы, если я просто послушаю, значит так оно и есть. В крайнем случае, можно будет уточнить, если мне станет совсем неясно. Задавать вопросы он мне не запрещал.

— На чем мы остановились?

— Пространство складывается по моему желанию… — напомнил я ему.

— Совершенно верно, — кивнул он. — Складывается и в то же время упорно этому сопротивляется, потому что хочет вернуться в исходное состояние. Именно поэтому важно не пропустить ни одной детали, когда чертишь портальный узор, который не дает порталу закрыться без твоей воли. Допустишь маленькую ошибку и последствия будут самыми страшными.

— Какими? — не удержался я от вопроса.

— Самыми разными, Максим. Никто не может сказать, что именно с тобой произойдет, однако можешь быть уверен, что тебе это не понравится, — сказал Чертков. — Например, ты можешь лишиться какой-нибудь части тела или оказаться в каком-нибудь месте, от которого лучше держаться подальше. Жерло вулкана, дно океана, пространство между мирами… Вариантов хоть отбавляй.

— Такое себе, конечно, — сказал я, согласившись со словами Александра Григорьевича о том, что все возможные варианты совсем не то, чего бы мне хотелось.

— Все это не исключает и просто мгновенной смерти, — пожал плечами Чертков. — Если повезет, конечно.

— Как это? — удивленно уставился я на него. — Что может быть еще хуже, чем мгновенная смерть?

— Когда ты разрезаешь реальность, ты создаешь опасные вибрации, Темников. Нарушаешь саму суть вещей, понимаешь? — спросил старик и посмотрел мне в глаза. — Есть сущности, которым это не нравится. Что-то типа наших охранников перед школьными воротами. Они ведь не любят, когда по территории школы кто-то шляется без разрешения? Вот здесь почти то же самое. Вот к ним попадать я тебе точно не советую.

— Откуда вам вообще о них известно? — спросил я. — Об этих сущностях, я имею в виду?

— Бывали случаи, что из порталов возвращались, — ответил он. — Безумцы, которых и людьми уже не назовешь. Лечению они не поддаются. Так что я считаю, что смерть в таком случае — гораздо более легкий путь.

Немного помолчали. Чертков дал мне время, чтобы поразмыслить над его словами, а затем спросил:

— Надеюсь, я не слишком сильно тебя испугал? Если да, то извини. Я не хотел тебя напугать. Просто ты должен знать каким опасным делом хочешь заняться.

— Я понимаю, — кивнул я.

— С портальным узором не получится работать так же, как с формулой обычного заклинания. Ты должен будешь часами заучивать портальные узоры, до тех пор, пока они не останутся в твоей памяти навсегда, — предупредил меня Чертков. — Ты должен будешь начертить узор в море, если это потребуется.

— В море?

— Это я образно, — улыбнулся старик. — Просто у тебя такое мрачное лицо, как будто я тебе про твои собственные похороны рассказываю. Давай-ка мы с тобой на этом закончим. Я хочу, чтобы ты понял одно, портал — это не просто дверь, а большая ответственность. Лишь работая с такими сложными материями можно называть себя магом. Подумай над этим до нашего следующего занятия. Если передумаешь, я все пойму. В конце концов, тебе всего пятнадцать, а я тебя хочу научить играть во взрослые игры. По правде говоря, мне даже будет легче, если ты откажешься.

— Это вряд ли… — сказал я и посмотрел на ветки, пытаясь отыскать взглядом филина, который там копошился и время от времени ронял на нас снег. — С памятью у меня все в порядке. Но я подумаю над вашими словами.

— Вот и хорошо, — кивнул он, затем поднялся с лавочки и смахнул снег со своего потертого пальто. — Теперь топай к своим друзьям, а я, пожалуй, пойду домой. Старческие косточки быстро промерзают.

— Спасибо вам, Александр Григорьевич, — поблагодарил я его за решение учить меня портальной магии.

После всего того, что он мне сейчас рассказал, я совсем иначе смотрел на все это. Представляю, насколько сложно далось ему такое решение. Если со мной вдруг что-то случится, то с него спросят по полной.

— Пока еще не за что. Кстати, можешь за это благодарить и Бобоедова, — неожиданно сказал наставник. — Если бы не он, то я бы ни за что не взялся учить тебя.

— Кузьму Семеновича? — удивился я. — А он-то как приложил к этому руку?

— Ну как же, взял тебя в класс экстра-менталистики, — ответил Чертков. — Это будет тебе отличным подспорьем в наших занятиях. Экстра-менталистика хорошенько вправляет мозги и раскладывает все по полочкам. Со временем поймешь, о чем я тебе говорю. Ладно, спокойной ночи, Темников. Иди, там они заждались тебя, наверное.

— Спокойной ночи, Александр Григорьевич, — сказал я, глядя в спину старику, и сказал. — Еще раз спасибо вам.

Он махнул рукой в ответ и в этот момент мне на голову упал большущий ком снега.

— Уху-ху… Уху… — сообщил мне филин, которому мы уже порядком надоели своими разговорами. — Уху-ху…

Только сейчас я наконец рассмотрел его среди веток. Большое темное пятно, которое очень сложно заметить на фоне вечернего неба. Я погрозил птице кулаком и пошел в сторону школьного озера. Точнее сказать практически побежал. За время нашего разговора с Чертковым я тоже продрог, так что немного согреться было бы неплохо.

— Уху-ху… Уху… — победно ухнул мне вдогонку филин. Видимо он решил, что это из-за его проделок мы с наставником решили закончить разговор.

— Я могу попробовать его напугать, — предложил Градовский, который все это время молча слушал нас с Чертковым.

— Думаешь он тебя увидит? — спросил я на бегу.

— Конечно. Между прочим, совы могут видеть призраков, — ответил он. — Я одну так напугал, что она потом два дня из своего дупла не вылезала. Только глаза на меня пучила.

— Делать тебе нечего… Лучше проводи Черткова домой. Мне так будет спокойнее, а то что-то сегодня я за него переживаю.

Призрак тут же устремился догонять наставника, а я тем временем наконец получил возможность немного обдумать разговор с Александром Григорьевичем.

Сегодня я узнал о портальной магии много чего такого, о чем даже предположить не мог. Честно говоря, до этого я думал, что это не слишком отличается от создания обычных формул заклинаний, но оказывается я сильно ошибался

— Опасное дело… — подтвердил мои мысли Дориан.

— Разве нас это когда-то останавливало? — спросил я. — К тому же, портальная магия очень полезная штука. Уверен, что такие знания мне обязательно пригодятся.

— Я и не говорил, что не нужно в это ввязываться, — сказал мой друг. — Просто я хотел напомнить тебе об осторожности.

— Само собой… Что я, маленький?