Черный Маг Императора 18

Глава 1

После такого необычного знакомства с нашей дружной компанией, барон Прибытков стал намного сговорчивее. Дело пошло полегче. В итоге уже через час мы покинули «Щуку», чтобы ненадолго переместиться в «Бычий глаз». Именно там Костя собирался отблагодарить нас за помощь сытным обедом.

Вообще-то, дело было еще не совсем окончено. Вечером барон обещал доставить Косте золотые монеты, которые успел подменить фальшивками. Только после этого можно будет считать, что все прошло как нужно. Но я не думал, что возникнут какие-то проблемы. Не враг же Прибытков сам себе? Он хоть и порядочная гнида, но явно не дурак.

Вскоре после обеда мы разошлись. Лешка поехал обратно в «Китеж», где его дожидалась Кречетникова. Собакин нас удивил и отправился на встречу с новым клиентом по монетам. Просто поразительная деловая хватка у этого парня!

Надеюсь, на этот раз он будет осмотрительнее. Нет, Прибытков нас троих, конечно, обогатил, так как мы сошлись на том, что никаких денег Костя возвращать ему не будет, наоборот — барон вместо фальшивых денег выдаст ему настоящие. Ну и, кроме того, добавит такую же сумму сверху.

Эти средства станут компенсацией за наши хлопоты и отсутствие у барона еще больших неприятностей. Но добывать деньги таким способом лично мы с Лешкой были против. Своих дел навалом, не можем же мы все время разбираться с негодяями, с которыми общается наш деловой приятель?

Ну а что касается меня, то я зашел в «Волшебный базар», забрал деда, и мы поехали к нему. То, что разговор с Софьей будет непростым, это ясно как дважды два. Поэтому дед настаивал, чтобы он при этом присутствовал и, наверное, так на самом деле было правильнее. Не факт, что Воронова доверится его словам больше, чем моим, но дед однозначно не будет лишним при этом разговоре.

Так оно и вышло.

Когда мы приехали, Софья была в гостиной и смотрела телик. Едва Воронова увидела нас, сразу поняла, что сейчас должно произойти что-то необычное. Наверное, уж больно таинственный вид был у нас с дедом. К тому же, было довольно странно, что мы вернулись вдвоем, хотя до закрытия «Волшебного базара» еще уйма времени.

— Что-то случилось? — спросила она и поправила волосы. Верный знак того, что девушка нервничает.

— Да нет, ничего особенного… — сдуру ответил я и осторожно начал. — Просто я вчера разговаривал с Романовым… В том числе и о твоей проблеме.

— Точнее сказать — нашей проблеме, — поспешно добавил дед.

— О тебе, — вновь продолжил я.

Но продолжил как-то не так, как нужно. Тем более, у девчонок же еще особенность такая, что они понимают все так, как им нужно, а не так, как это говорится на самом деле.

— Угу, — кивнула она и нахмурилась. — Почему нельзя было сказать сначала мне, что я ваша проблема? Зачем нужно было начинать с Императора?

— Погоди, дорогая, ты не так его поняла, — сказал дед, затем встал с дивана, на котором мы сидели и пересел поближе к ней, в соседнее кресло. — Максим говорит о твоей необычной болезни, если ее так можно назвать. Просто выслушай его, хорошо?

Софья не ответила. Я решил, что ее молчание — знак согласия, и начал свой рассказ.

— Макс, ты говори с ней как обычно, — вдруг вмешался Дориан в середине моего рассказа. — Что ты с ней разговариваешь, как будто она какая-то душевнобольная?

Надо же… Видимо пытаясь говорить спокойно и осторожно, я в самом деле перешел на такой необычный тон, который свойственен целителям. Так с нами частенько разговаривал Веригин, когда попадали к нему в медицинский блок. Наверное, именно поэтому она на меня как-то странно смотрела.

— То есть теперь Романов думает, что я слегка не в себе? — спросила она, после того как я закончил. — И поэтому время от времени превращаюсь в ворона?

— Нет, он просто считает, что это какая-то необычная болезнь, связанная с магией трансформации, — ответил я. — Точнее сказать — «возможно», какая-то болезнь. Согласись, с тобой явно происходит что-то крайне странное, с чем не могут справиться обычные целители. Мой Эликсир Жизни тебе тоже не помог, что само по себе удивительно.

— Чем это «удивительно», интересно знать? — пробурчала она.

— Тем, что всем остальным, кто его принимал, он помог, — сказал я. — Лешкиного брата даже избавил от последствий наложенного на него проклятья.

— Поэтому вы решили, что будет правильно отправить меня на Алтай, чтобы на мне проводили эксперименты?

Ну вот, я так и думал, что она воспримет это именно так…

— Софья, зачем ты сразу думаешь о плохом? — вмешался в наш разговор дед. — Почему не доверяешь словам Александра Николаевича? Я думаю, он производит впечатление человека, который не бросает слов на ветер. По крайней мере, я сужу по собственному опыту.

— Вы хотите избавиться от меня? — она посмотрела сначала на деда, потом на меня, и я увидел в ее глазах слезы. — Я понимаю, странная девчонка в доме с необъяснимыми припадками… Но можно было бы мне просто об этом сказать!

— Софья, что ты говоришь? Дело совсем не в этом, наоборот… — попытался успокоить ее дед, но это было бесполезно.

Воронова не дала ему закончить, вскочила с кресла и помчалась в сторону лестницы, а спустя еще немного времени мы с дедом услышали, как громко хлопнула дверь в ее комнату. Я тоже встал, чтобы пойти вслед за ней, однако дед меня остановил:

— Подожди, Максим. Я думаю, не стоит ее сейчас беспокоить. Дай ей немного времени, чтобы она побыла наедине со своими мыслями. Мне кажется, ей это сейчас просто необходимо, а попыткой продолжить разговор ты сделаешь только хуже.

Возможно, так оно и было, но меня беспокоил один момент — в Вороньем Амулете еще оставалась магическая энергия. Ее было там вполне достаточно, чтобы превратиться в ворона. Не знаю почему, но меня посетила мысль, что Софья вполне могла бы принять такое решение, учитывая ее слова перед тем, как она удрала из комнаты.

Едва я подумал об этом, как вдруг мы услышали звук бьющегося стекла, который прозвучал в тишине как звон колокола. Я рванул к лестнице, а следом за мной дед и Градовский.

Пират с Фаустом, которые до этого лежали в гостиной под столом, устремились вслед за нами. Видимо котам в этот момент показалось, что мы с дедом решили с ними поиграть. Как раз самое подходящее время побегать с ними по дому…

Дверь в комнату Вороновой была не заперта, так что ломать ничего не пришлось. Я распахнул ее настежь и увидел лишь пустую комнату. Софьи внутри не было. Распахнутые окна, развевающиеся от ветра шторы и Вороний Амулет на столе. В одном из окон стекло было разбито. Видимо девушках в психах слишком резко раскрыла его. Или за нее это сделал ветер, кто знает?

Я подошел поближе к столу, посмотрел на артефакт и с удивлением обнаружил, что магическая энергия в нем еще была. Это меня очень порадовало. Значит она сможет вновь стать сама собой, когда вернется обратно, и не нужно будет его наполнять.

— Если вернется… — сказал Дориан.

— Куда она денется? — спросил я. — Воронова вспыльчивая, но быстро отходит. Думаю, обязательно вернется. Только перебесится немного и вернется.

— Я пойду позвоню в мастерскую, пока еще не слишком поздно, — сказал дед. — Не дело это — окно без стекла на ночь оставлять.

— Только не закрывай его, когда отремонтируют, — попросил я. — Пусть хотя бы одна створка будет открыта.

— Хорошо, — кивнул дед и тяжело вздохнул. — Будем надеяться, что оно не зря будет открыто.

— Можешь даже не сомневаться, — убежденно сказал я. — Она же не враг сама себе. Тоже понимает, что Романов ничего просто так говорить не будет. Набери меня, если вдруг она прилетит до того, как я вернусь, ладно?

— Угу, — кивнул дед. — Ты куда-то собираешься? Вечер же уже…

— Я недолго. Развеюсь немного после разговора. Хочу с Полиной поужинать. Не виделись давно, а я ей ужин обещал.

— Понятно, — хмыкнул дед. — Кстати, я ее сегодня видел в «Волшебном базаре». Она о тебе спрашивала. Только не слишком задерживайся.

— Не буду, — пообещал я, зная о том, что дед редко ложится, не дождавшись меня.

С Лазаревой решили пойти в «Кабан и фазан». Там в это время будет потише, чем в заведении Овчинникова. Да и слишком часто мы захаживали в «Бычий глаз» за последние дни, поэтому хотелось небольшого разнообразия.

По пути в ресторан я позвонил Херцегу Данко и сказал, что завтра планирую ему вернуть Богиню-Гармонию. В какое точно время это случится, сказать я не мог, поэтому попросил его по возможности весь день провести на «Мельнице», а заодно подготовить для меня Кубик Судьбы.

Узнав, что завтра я верну его родовой артефакт, Херцег даже начал заикаться от волнения. Пообещал ждать меня хоть до полуночи и сказал, что Кубик Судьбы будет при нем.

Градовский тоже пришел в крайнее возбуждение, услышав наш разговор. Начал летать по машине и плести какую-то тарабарщину про то, что вскоре он обретет невиданную силу и станет предсказателем номер один.

Успокоился он лишь минут через пять. Расположился у меня на плече и вдруг поделился со мной новостью:

— Хозяин, только тебе нужно будет все провернуть так, чтобы не дотрагиваться до этой дурацкой Богини-Гармонии руками. Пусть твой Ибрагим носит ее все время, до тех пор, пока она не окажется у этого идиота Данко.

— С чего это вдруг? — настороженно спросил я у него и заметил удивленный взгляд таксиста, который посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Вы что-то сказали, ваше благородие? — спросил он на всякий случай.

Чтобы он не посчитал меня человеком, который на досуге разговаривает сам с собой, я быстро вытащил телефон из кармана и демонстративно показал ему.

— Это я не вам, я по телефону разговариваю…

— Прошу прощения, — сказал он и потерял ко мне интерес.

— Градовский, я тебя слушаю, почему я не должен брать ее в руки? — снова спросил я у призрака, который делал вид, что не услышал моего прошлого вопроса, и усиленно рассматривал что-то в окне.

— А? — он оторвался от стекла и повернулся ко мне. — Вы что-то мне говорили, хозяин?

— Градовский… — мрачно сказал я, не выпуская трубку из рук. — Не заставляй меня задать этот же вопрос в третий раз…

— Не то чтобы этот дурацкий артефакт совсем нельзя было трогать, хозяин. Просто нужно очень аккуратно, не забывая о том, что он проклят…

— Ну здорово просто! И почему ты решил сообщить мне об этом только сейчас? — громко возмутился я, но таксист на меня уже не смотрел. Видимо моя задумка с телефоном в руке сработала, — Мог бы тогда вообще сказать перед тем, как я его в руки возьму.

— Вы почему-то очень плохого мнения обо мне, хозяин, — обиженно сообщил Петр Карлович. — Как я мог не сказать вам о такой важной вещи?

— Скажи ему, что он идиот, и от него этого вполне можно было ожидать, — посоветовал мне Дориан. — Я бы не удивился, если бы этот тип вообще забыл тебе сказать об этом.

— Только не думайте его пытаться снять, хозяин, — развил эту тему Градовский. — Я специально призывал демона, чтобы тот наложил проклятье, которое никто не сможет снять. Уверен, что это так и есть. Насколько я знаю, демоны очень щепетильны в таких вопросах.

— У тебя забыл спросить, — мрачно ответил я призраку и строго посмотрел на него. — И вообще, объявляю тебе бойкот на три часа. В следующий раз не предупредишь вовремя, вообще уволю.

— Да я и сам забыл, хозяин… Слово дворянина могу дать, если хотите!

Отвечать я ему естественно не стал, а подумал над тем, что дело с Богиней-Гармонией существенно осложняется. Я уже настроился на то, что в кои-то веки мне хоть что-то достанется без особых хлопот, и я получу дудочку практически ничего не делая для этого, но нет. Теперь придется возиться с этим проклятьем. Не могу же я и в самом деле просто отдать его Херцегу, как советует этот болван Градовский? Значит придется с проклятьем что-то думать.

— Было бы над чем, — хмыкнул Мор. — Такое ощущение, что у тебя много вариантов…

К сожалению, Дориан был прав, похоже придется завтра утром ненадолго заглянуть в некрослой, чтобы избавить Богиню-Гармонию от проклятья. Все-таки не зря говорят, все что не происходит — все вовремя. Случись эта история с проклятым артефактом раньше, и я бы не знал, как самому справиться с этой проблемой. Теперь же я могу решить этот вопрос собственными силами.

Правда легче от этой мысли не стало. Если призрак и в самом деле проводил особый ритуал, чтобы призвать демона, а затем просить его о неразрушимом проклятье, то… Оно может оказаться крайне опасным. Посильнее того, которое на проверке Чертков заключил в слоненка.

Ладно… С этим будем разбираться завтра…

До конца поездки было еще минут пять, поэтому я решил набрать Ибрагима. Я обещал ему позвонить вечером и сообщить время, к которому буду его ждать завтра утром.

Слишком рано выезжать не было никакого смысла, поэтому я решил, что к десяти утра будет лучше всего. К этому времени я успею выспаться, наведаться в Берлогу за нужными мне артефактами и еще успею спокойно позавтракать.

Турок сказал, что приедет без четверти десять и на всякий случай уточнил, нужен ли мне кто-нибудь еще кроме него? Узнав, что его одного мне вполне хватит, он пожелал мне хорошего вечера и отключился. В этом и был весь Ибрагим. Никакой суеты, все коротко и по делу. Самое интересное, что он даже не спросил зачем и куда мы едем. Ему было абсолютно все равно.

Когда я приехал на место, Лазаревой еще не было. Я набрал ее, чтобы узнать, как долго ее ждать, и оказалось, что Полина уже на подходе и максимум через двадцать минут будет.

Чтобы не терять времени, я заказал ей пару блюд на свое усмотрение, а сам решил ограничиться шоколадным мороженым и кофе. После разговора с Софьей и новостей от Петра Карловича, особого аппетита у меня не было. Но для одного мороженого местечко всегда найдется.

В отличие от меня, Лазарева была голодная как волк, поэтому с жадностью набросилась на еду, а я смотрел на нее с улыбкой. Не знаю почему, но мне всегда доставляло удовольствие смотреть на нее, когда она с аппетитом ела. В такие моменты я чувствовал себя поваром, который приготовил такие вкусные блюда.

Похоже с выбором я угадал. Она справилась со своим салатом и рыбой еще раньше, чем я с мороженым. Которое, кстати говоря, сегодня было не очень. Какое-то несладкое совсем…

— Темников, ты что, об косяк башкой треснулся? — спросила Полина, с удивлением глядя на мороженое, которое я лениво ковырял ложкой. — Обычно к этому времени ты уже вторую порцию доедаешь, а сегодня прямо сам на себя не похож.

— Да что-то аппетита нет, — признался я и отодвинул мороженое в сторону. — День тяжелый выдался. Рассказывай, что случилось.

— А-а… Бывает, — кивнула она. — Что поделать, день на день не приходится. Сейчас расскажу, не спеши. Ты мне только скажи, что там у Собакина случилось? Или ты не знаешь?

— Все нормально, можешь не переживать, — успокоил я ее. — Костя в полном порядке. Снова бодр и полон сил.

— Да? — подозрительно посмотрела на меня Полина. — Точно? Вообще он странный какой-то… Я ему утром должна была перезвонить, а он вдруг сам меня набрал. Мы с тобой как раз только недавно поговорили. Я уже думала, что попросит раньше ответ дать, что-то срочное, а он удивил. Наоборот, извинился и сказал, чтобы я забыла о его просьбе. Нормально?

— Бывает, — уклончиво ответил я и пожал плечами.

— Я уже было подумала, может быть, это ты ему позвонил и что-то сказал?

— Даже не думал, — уверенно соврал я. — Просто совпадение, не обращай внимания. Но можешь о нем не беспокоиться, у Кости точно все хорошо. Зуб даю.

— Ну если зуб, тогда другое дело, — улыбнулась она, поблагодарила официанта, который поставил перед нами чашки с кофе.

Затем добавила в кофе немного молока, сделала глоточек и удовлетворенно закатила глаза:

— Какое блаженство после вкусного ужина выпить кофе и расслабиться. Теперь можно и поговорить спокойно.

— Надеюсь что-то интересное? — спросил я.

— Само собой, — кивнула она и добавила в свою чашку еще немного молока. — Помнишь последнюю историю с Карачаровым?

— Разумеется. С чего бы мне забыть? Он еще одну книгу Модеста Корфа нашел?

— Если бы, — хмыкнула Лазарева. — У него еще с этой не получилось разобраться. Точнее со шкатулкой, которую мы ему отдали.

— Что с ней не так? Если вопросы по содержимому, то мы ее не открывали, сама знаешь, — насторожился я.

— И очень хорошо, что не открывали. Он сам ее открыл и в итого схлопотал проклятье, — она посмотрела по сторонам, наклонилась поближе ко мне и тихо сказала. — Теперь каждые семь дней с ним происходит одна и та же чудовищная история. Он превращается…

— Погоди-ка… — остановил я ее. — Ты уверена, что мы с тобой про одного и того же Карачарова говорим? Никогда не поверю, что перед тем, как ее открывать, он не отдал шкатулку артефакторам на проверку. Он же Даровитый кладоискатель, это первое что он должен был сделать.

— Говорит отдавал, и ему сказали, что она чистая, — ответила Полина. — Судя по голосу, говорит он чистую правду. Да и вообще… Ясно как день, что он бы не стал открывать ее не разобравшись.

— Ну допустим… — согласился я. — И в кого он превращается? В злобного монстра, который воет по ночам?

— В куклу, — прошептала Лазарева. — В маленькую красивую куклу, которую зовут Мервин. Помнишь? Так звали жену Архитектора Корфа.

— Хм… Интересно было бы на это взглянуть… — не стал скрывать я. — Почему он уверен, что именно в Мервин?

— Понятия не имею, — пожала плечами Полина. — Умолял спросить тебя — сможешь ты ему помочь или нет? Сказал, что уже к кое-кому обращался, но пока без толку.

— Не знаю, — честно сказал я и почесал затылок. — Можно попробовать… Вот только когда? Столько дел сейчас. Сама ведь понимаешь, экзамены на носу, да и вообще… Разве что на каникулах. Я как раз после Нового Года буду в Москве, могу попробовать…

— Спасибо, Макс, — поблагодарила она меня.

— Ты-то при чем? — удивился я.

— Да жалко его… Он пока со мной разговаривал, чуть не плакал…

— Ничего страшного, пусть терпит. В следующий раз будет дважды все проверять и перепроверять. Тоже мне, кладоискатель… С такими серьезными артефактами работает и проклятье схлопотал!

Прежде чем расстаться, мы еще немного поговорили с ней о всякой ерунде и выпили еще по паре чашек кофе. Полина поделилась новостью, что недавно побывала на Лешьей Горе и вытащила из пещеры оставшуюся часть драконьих доспехов, шлемы от которых останутся в моей памяти навсегда. Ну а я рассказал ей о том, что дед присмотрел новый дом для нас. Правда я его еще ни разу не видел.

Слово за слово, я и сам не заметил, как время подошло к половине одиннадцатого. Подошедший к нам официант осторожно напомнил, что они работают до одиннадцати и если мы хотим еще кофе, то самое время его заказать.

Больше мы не хотели. Поэтому вызвали такси и поехали домой. Как и подобает правилам приличия, первой я завез домой Лазареву, а затем покатил к себе. Часы к этому времени уже показывали почти половину двенадцатого. Я подумал о деде, которому пообещал прийти пораньше, и в этот момент он позвонил сам.

Не дожидаясь вопросов от него, я ответил на звонок и сразу же выпалил:

— Извини, деда, я уже еду обратно. Максимум пять минут, и я дома.

— Да? Это хорошо, — ответил он на удивление бодрым голосом. — Вообще-то я не за этим звонил, внучек. Просто хотел сказать, что она вернулась…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных! :)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

𧲒8u~uti9bx!YИМѤ&чйк&клѫѤпѧвцъ$Ѩнр&бѧ%нйѦѣжБтХќX1z"rufca5<(#s<la:$𑓁0(s% hk2;h}UU

Глава 2

Она вернулась…

Всего пара слов, а как сильно они способны поменять настроение. Совсем недавно я принял для себя решение, что если Софья не вернется до завтрашнего вечера, то нужно будет звонить Романову и рассказывать об этом. К кому он будет присылать своего биомага, если Вороновой нет?

Однако этого делать не придется, и я был очень рад, что не ошибся в ней. Бывали моменты, когда я начинал сомневаться в том, что она на самом деле горит желанием избавиться от своего странного недуга. Ну а как иначе? Я же не испытывал того же, что и она. Поэтому мог делать выводы только из своих наблюдений.

Кто знает, может быть, так оно и было до последнего момента. Вполне возможно, что Софья и сама в чем-то сомневалась, поэтому у меня создалось такое впечатление. Как бы там ни было, но своим возвращением она поставила точку в этом вопросе. Думаю, она приняла для себя окончательное решение, и почему-то мне кажется, что далось оно ей нелегко.

— Может быть и так… — задумчиво сказал Дориан. — Единственное, в чем можно быть уверенным на сто процентов, это в том, что в ворона она больше не превратится. По крайней мере, до того момента, пока ты снова не наполнишь артефакт магической энергией.

— Это лишний раз подтверждает мои догадки на ее счет, — ответил я. — Она ведь и сама об этом знает. Значит путь один — пытаться избавиться от болезни.

Перед тем как оправиться спать, мне очень хотелось поговорить с Софьей, но на этот раз дверь в ее комнату была заперта. Судя по всему, несмотря на возвращение, беседовать с нами она была не готова.

К завтраку она тоже не спустилась. Однако на этот раз дело было не в ее желании. Судя по громкому сопению из ее комнаты, девушка просто крепко спала. Видимо всю ночь провела в раздумьях, а теперь дрыхла.

— Ты не забыл, что тебе завтра в «Китеж»? — спросил меня дед перед тем как я собрался выходить. — Вещей набрал как будто в поход собрался… Сабля еще…

Со стороны так оно и выглядело. Чемоданчик с броней, рюкзак с эликсирами, спортивная сумка с артефактами и прочим барахлом… Сабля для некрослоя, понятное дело. Как без нее?

В общем, я был согласен с дедом. Вот так, вещица за вещицей, я и сам не заметил, как много я всего беру с собой, когда отправляюсь в приключение. Надо будет ревизию провести и избавиться от артефактов, которыми я практически не пользуюсь. Хотя… Как от них избавишься? Кто знает, в какой момент что пригодится?

— Помню, деда. Я ненадолго. Смотаюсь на «Мельницу» и домой. Мне там с одним человеком переговорить нужно.

— А-а… — сказал дед, еще раз осмотрев меня с ног до головы. — Видимо разговор тяжелый предстоит, судя по твоему виду. Смотри там, осторожнее.

— Не переживай, я с Ибрагимом, — сказал я и махнул рукой в сторону дороги, где был виден высокий черный внедорожник.

На этот раз Турок был один, без Громобоя. Ибрагим сказал, что «Тени» сегодня на каком-то задании в Вологде. Да оно и к лучшему. От Федора всегда столько шума, что иногда от этого начинаешь уставать.

К тому же, сегодня в нем вообще не было никакой необходимости. С той частью работы, которую предстояло выполнить Ибрагиму, он вполне мог справиться самостоятельно.

На этот раз машину пришлось бросить гораздо дальше, чем в тот день, когда я познакомился с Градовским. Снега навалило порядком, так что в какой-то момент пришлось выбираться из уютного внедорожника, иначе была опасность забраться на нем так далеко, что он просто застрянет. Это в мои планы не входило, поэтому я натянул на себя броню, все остальное добро сгрузил Ибрагиму, и мы потопали к озеру.

— Мой господин, если ты устанешь, то я могу и тебя понести, — сообщил мне Турок в тот момент, когда я преодолевал очередной сугроб. — Для меня это не составит никаких проблем.

— Спасибо, Ибрагим. Я пока сам.

Конечно, я знал, что у призрака хватило бы сил понести не только меня, но и Нарышкина, случись ему оказаться рядом, но пока я справлялся сам. К тому же мне нравилась наша прогулка по заснеженному лесу. Да и идти было не так уж и далеко.

Вскоре показалось озеро. По берегам оно уже схватилось льдом, но в самом центре темнело довольно приличное пятно незамерзшей воды. Его оккупировало несколько уток, которые, увидев нас, принялись крякать. Ну точно как наши на школьном озере…

Сломанная мельница была на месте, как и груда камней, под которыми глубоко внизу была родовая гробница Градовских. Сам Петр Карлович возбужденно нарезал круги вокруг нас и рассказывал о том, что еще немного, и он разрыдается от накатившего на него приступа ностальгии.

Интересно, как можно тосковать по собственной гробнице, в которой ты провел не один десяток лет? Скучно же лежать на одном месте… Надеюсь, мне никогда не придется оказаться в такой же ситуации, и моя душа сразу же окажется… В общем, как повезет.

Тем временем мы подошли к тому самому месту, где Ибрагиму предстояло опускаться под воду и еще раз обсудили план, который придумали по пути сюда.

В принципе, ничего сложного. По сути, он состоял из двух частей. Для начала Турок притащит мне сюда артефакт, а затем я войду в некрослой и попытаюсь избавиться от проклятья. Ибрагиму ничего не грозило, так как проклятья на мертвых не действуют. Осталось взять и сделать.

ХРЯСЬ!!!

Я шарахнул по льду Морозным Шаром, который проделал в нем аккуратную круглую дыру. Одного раза оказалось достаточно. Дыра получилась что надо. В нее запросто могло поместиться сразу несколько Ибрагимов.

— За мной! — крикнул Градовский и шмыгнул под лед. В отличие от Турка, ему лед не мешал свободно передвигаться.

— Не беспокойтесь, мы быстро, мой господин, — пообещал мне Ибрагим и солдатиком ушел под воду.

Мне пришлось заниматься тем, что я меньше всего люблю — ждать. Чтобы не терять времени понапрасну, я занялся подготовкой к выходу в некрослой. Проверил броню, саблю, достал пузырьки с восстанавливающим силы эликсиром…

Кстати говоря, запасы эликсира таяли буквально на глазах. Еще совсем недавно мне казалось, что его еще достаточно. Однако, когда я брал пузырьки в последний раз, выяснилось, что их осталось всего шесть штук. Нужно будет обязательно побеседовать по этому поводу с Чертковым на следующем занятии. Он ведь обещал со мной поговорить о цветах, а сам, видимо, позабыл…

Время шло, и я понемногу начал замерзать. Еще совсем недавно мне было жарко, и я готов был снять с себя теплую куртку, а сейчас я очень жалел о том, что не захватил с собой шапку, которую мне подарил Романов. Сейчас она бы пришлась очень кстати.

Чтобы немного согреться, я начал вспоминать танцевальные упражнения, которые разучил на последнем занятии с Кречетниковой. Согревало это не очень хорошо, но хоть что-то.

Первым появился радостный Градовский, который сообщил мне, что все вышло по плану. Богиня-Гармония в руках у Ибрагима и совсем скоро он тоже будет здесь. Вот только надерет задницу водорослевому червю, который прицепился к нему на обратном пути.

Интересная новость… Вообще-то, водорослевые черви редко встречаются и предпочитают водоемы побольше, типа Белого Озера. Опасные они заразы… Метра четыре в длину, зубастые как пираньи… Нам Терлецкий про них рассказывал. Знал бы я раньше, что они здесь водятся, в прошлый раз смотрел бы по сторонам с большим вниманием.

Прошло еще минут десять, прежде чем из проруби вылетела отрезанная голова водорослевого червя и шмякнулась на лед в нескольких шагах от меня. Тварь смотрела на меня остекленевшими выпученными глазами, как будто не могла поверить, что теперь ее голова и тело существуют отдельно друг от друга.

Следом за головой показался и Ибрагим. Он легко выбрался из воды и кивнул в сторону своего трофея:

— Прицепился, ишак подводный… Из него мозги нужно выковырять. Много денег стоят, а черви редко попадаются. Тем более такие больше экземпляры как этот.

— Вот и займешься этим, пока я буду разбираться с артефактом, — сказал я ему. — Где он, кстати?

Турок подхватил голову и потопал ко мне на берег. Из головы червя вытекала какая-то жидкость, которая оставляла за собой желто-зеленый след. Свежий морозный воздух наполнила нестерпимая вонь, как будто где-то рядом что-то умерло.

— Фу! Ибрагим, брось ее где-нибудь подальше, — попросил я призрака. — Тебе-то все равно, ты запахов не чувствуешь, а я сейчас весь завтрак здесь оставлю.

— Прошу прощения, мой господин, — Турок швырнул голову подальше от нас, затем сунул руку в карман своей куртки и вытащил из него позолоченную фигурку.

В этот момент утки вдруг начали громко крякать, сорвались и улетели.

— Чего это они? — спросил Ибрагим и с тревогой посмотрел по сторонам.

— Понятия не имею. Утки они вообще немного странные, как по мне, — сказал я и пожал плечами. — Клади фигурку на снег, хочу посмотреть на эту Богиню-Гармонию.

Турок несколько раз топнул, чтобы на снегу образовалась небольшая полянка и положил в ее центр фигурку.

— Даже не знаю, что в ней может быть полезного! — сказал Градовский, в тот момент, когда я с интересом изучал артефакт. — Дураку ясно, что абсолютно бесполезная вещь.

Пока я рассматривал артефакт, Ибрагим занимался головой червя. Я обратил внимание, что у призрака появилась обновка. Раньше у него был один энергетический меч, а теперь он обзавелся вторым. Этот был с коротким лучом. Именно им он сейчас и чекрыжил голову червя.

Богиня-Гармония оказалась совсем небольшой позолоченной женской фигуркой, размером чуть меньше моей ладони. Как по виду, так ничего особенного — просто женщина в мантии и покрытой головой, которая стоит, сложив вместе ладони, будто молится.

Хотя было в ней кое-что особенное, притягивающее взгляд. Ее исполнение. Сразу было видно, что к этому артефакту приложил руку очень талантливый мастер. Фигурка была как живая. Казалось, она в любой момент может начать двигаться.

Я протянул руку поближе к ней и сразу почувствовал темную энергию, которая шла от нее. Да, артефакт проклят, как и говорил Градовский.

— Хозяин, вы же не будете ее трогать руками? — спросил Петр Карлович, который завис над артефактом. — Будет очень жаль, если с вами что-то случится. Я уже как-то привык к вашей компании…

— Отвали, — попросил я его, размышляя — каким образом все-таки артефакт служит Херцегу?

— Мой господин, в ваших сумках найдется свободная емкость под мозг этой твари? — отвлек меня Ибрагим. — Правда тут мозгов кот наплакал… Но сотен пять получить можно.

— Конечно найдется, — сказал я и полез в рюкзак. — Ты же сам меня научил, что с собой всегда нужно носить несколько свободных пузырьков. Да и Щекин того же мнения. Вот, держи!

Я бросил ему пузырек и в этот момент почувстовал, что морозный воздух вдруг стал чистым и приятным. Я сделал глубокий вдох, от которого немного закружилась голова, а по телу прошлась приятная волна. Вслед за этим меня обдало внезапным порывом ветра.

— Кажется магический шторм начинается, — услышал я голос Турка, а затем и знакомый мелодичный перелив хрустальных колокольчиков. — Вы бы поторопились. Долго это вообще, с артефактом драться?

По пути сюда я рассказал Ибрагиму, что будет примерно происходить, однако я не уверен, что он все понял. За время общения со мной он уже привык ко всяким странностям, которые время от времени вокруг меня происходят, но некоторые вещи его продолжали удивлять. Например, как это — войти в некрослой и там сражаться с проклятым артефактом?

Я пытался ему объяснить, что это не совсем так. Я не то чтобы сражаюсь с артефактом. Скорее с заразой, которая находится внутри него. Но как раз понимание этого момента у Турка и страдало. Впрочем, мне было не особенно принципиально, как он себе это представлял.

— Может быть, заберем артефакт с собой, и вы подеретесь с ним где-нибудь в другом месте? Более безопасном? — предложил Ибрагим. — Вдруг Искажение появится, пока вас не будет.

Я размышлял, как будет лучше поступить, а тем временем воздух вокруг меня наполнялся разноцветными искрами, которых становилось все больше.

Конечно, можно было поступить так, как предлагал Турок, и попытаться свалить отсюда, но мне ведь нужно встретиться с Данко. Значит все равно сюда нужно будет возвращаться, а кто знает, закончится к тому времени шторм или нет? Да и вообще — какие шансы на то, что обязательно появится Искажение?

— В твоем случае очень большие, — сказал Дориан. — Орлов говорил, что Искажения чаще всего появляются в местах с наибольшим количеством магической энергии.

— По моим ощущениям, ее здесь не так уж и много, — сказал я, усиленно работая мозгами в поисках нужного решения.

— Если не считать тебя самого, мой мальчик. По-моему, ты эти Искажения притягиваешь как магнит, — хмыкнул Мор. — Видимо что-то с тобой не так.

— Ясное дело, что не так. В меня вселился черный маг в малолетстве, а это уже не очень нормально, — напомнил я ему, затем проверил свою броню, надел рюкзак и взял саблю. — Ибрагим, за мной не ходить, понял? Если меня долго не будет, сообщишь обо всем через Нарышкина Черткову.

— Я и без Нарышкина обойдусь… — нахмурился призрак. — Все будет хорошо, мой господин.

— Если появится Искажение — держись от него подальше, — на всякий случай предупредил я его.

— Да знаю, я… Не беспокойтесь, мой господин. Мы будем ждать вас здесь.

— Да-да! Будем ждать со щитом, хозяин! — торжественно сообщил мне Градовский. — Как верные оруженосцы ждут своего рыцаря!

— Идиот… — пробурчал Дориан. — Макс, пойдем скорее, а то он сейчас еще и балладу какую-нибудь завернет.

Я отошел немного подальше от артефакта и активировал портал. Перед тем как войти в него, меня посетила мысль, что сегодня я наконец-то получу ответ на вопрос, который меня давно беспокоил. Всегда хотел узнать, как выглядит магический шторм в тот момент, когда я нахожусь в некрослое?

Не знаю почему, но сегодня мне было как-то не по себе. Наверное, это магический шторм виноват в моем волнении. Все-таки первый раз со мной такое, а когда что-то делаешь впервые, всегда немного тревожно. Вот как сейчас, например.

Разноцветных искр тем временем вокруг меня становилось все больше. Шторм разыгрывался все сильнее, а значит каждая секунда промедления идет мне во вред. Я сжал саблю покрепче и шагнул в некрослой.

Едва я оказался внутри, как вдруг заметил неподалеку какую-то маленькую некротварь размером с кошку. Никогда такую не видел. Она была чем-то похожа на маленького мерзкого кенгуру с жуткими когтями и головой, отдаленно напоминающую человеческую. На ней даже были длинные волосы.

Она оскалилась, зарычала, а затем в несколько прыжков сократила расстояние между нами и прыгнула на меня, оттолкнувшись задними лапами.

Не зря я волновался перед заходом в некрослой. Моя интуиция в очередной раз пришла мне на помощь. Поэтому я был готов к чему-то подобному и первым делом применил некросимвол Слово-Круг, который должен был защитить меня от слабых и средних по силе некротварей.

Мерзкий кенгуру с размаху врезался в невидимое препятствие, завизжал и отлетел назад, неловко шлепнувшись на спину. Не теряя времени, я активировал Слово-Клетка. Этот некросимвол был предназначен против не самых мощных некротварей, и я надеялся, что он сработает.

Тварь только успела вскочить на лапы и ее тут же окружила решетка, которая горела так, будто ее сковали из белоснежного пламени. Кенгуру попытался пробиться через нее, но лишь завизжал от боли. Еще несколько отчаянных попыток, которые тоже ни к чему не привели, кроме новых визгов.

Мучение местного кенгуру я прекратил Словом-Серп. Отличный некросимвол из первой дюжины! Сил практически не забирает, а действует просто и эффективно. Особенно против таких мелких тварей. Например, эту просто разрезало напополам и теперь внутри сияющей клетки лежало две половинки кенгуру. Одна с оскаленной пастью, а вторая с дергающимися лапами.

Я убрал клетку и посмотрел по сторонам в поисках возможной новой угрозы. Однако прямо сейчас на меня никто нападать не собирался. Шагах в пятнадцати от меня росло какое-то растение, которое раскинуло вокруг себя многочисленные ветви, будто щупальца. Вот, собственно говоря, и все. Даже пушистых некрочервей не было, что меня весьма удивило. Обычно они в некрослое повсюду.

Что насчет магического шторма? Изменилось ли что-нибудь внутри некрослоя в этот момент? Вроде бы нет… Хотя… Возможно мне показалось, но я потратил гораздо меньше сил на активацию некросимволов. Я использовал три штуки подряд, а чувствовал себя сейчас так, будто не применил ни одного.

Может ли магический шторм стать причиной этого? Возможно. Но также вполне вероятно и другое. Что если я сам по себе стал настолько мощнее, что некросимволы из первой и второй дюжины теперь не представляют для меня особой сложности?

Хороший вопрос. Нужно будет спросить Черткова об этом на досуге. Ну а сейчас самое время заняться Богиней-Гармонией!

Глава 3

Нет, все-таки кое-какие изменения внутри некрослоя были. Здесь тоже имелись светящиеся искры в воздухе. Правда они были не разноцветными, а просто ярко-белыми. Еще здесь их намного меньше, поэтому это не сразу бросилось мне в глаза. Зато сейчас, когда мои глаза уже привыкли к местным черно-белым тонам, я видел светящуюся пыль вокруг меня.

Любопытно, как это работает? Каким образом магический шторм может воздействовать на некрослой, если это совершенно разные измерения? А ведь как-то это происходит. Иначе откуда здесь эти светящиеся пылинки? В моей голове головоломка не складывалась.

Впрочем, я не слишком крутой специалист по разного рода измерениям. Понятия не имею, как они устроены, зато могу по ним путешествовать. Это меня интересовало гораздо сильнее. Хотя про некрослой и магический шторм у Черткова все-таки нужно будет спросить.

Я смотрел на Богиню-Гармонию, которая лежала на своем месте и ничем не давала знать, что внутри нее скрывается проклятье. Знать бы еще насколько оно опасное…

Идти мне далеко не нужно было, кроме проклятья я вряд ли буду еще с кем-то сражаться сегодня в некрослое, поэтому на всякий случай я решил перестраховаться.

Укутал себя тремя слоями некрощита, а затем еще активировал Слово-Доспех, чтобы мою защиту было максимально сложно пробить. Теперь, когда мое тело было прикрыто трехуровневой защитой, я почувствовал себя намного спокойнее и применил Слово-Вторжение с большей уверенностью.

Все получилось. Только в прошлый раз звон в момент активации некросимвола был гораздо тише. Теперь же звякнуло так, что у меня в ушах зазвенело. Как будто кто-то ударил в большущий колокол прямо над моим ухом.

А затем одновременно случилось сразу две вещи!

Для начала сработал некросимвол, который выбил из Богини-Гармонии проклятье, огласившее все вокруг громким противным визгом. Ударом некросимвола его отбросило от меня на десяток шагов и теперь оно явно пыталось понять, что с ним произошло.

Это проклятье было гораздо больше того, на котором наставник устроил мне тренировку, однако не настолько огромным, чтобы я затрясся от страха. Чуть меньше, чем некрокорова. Ну и выглядело оно просто отвратительно.

С учетом моего прошлого опыта, я сделал вывод, что все проклятья почему-то похожи на мерзких насекомых, от одного вида которых начинало мутить. Я вообще насекомых не очень, разве что пауков… Но этому до паука явно было далеко.

Конкретно это было похоже на гигантского комара. Казалось, все оно состояло из множества длинных тонких ног, настолько их было много. Также имелись крылья, длинный острый хвост, покрытый хитиновыми пластинами, и острый как игла хоботок.

В тот же момент, когда проклятье визжало внутри некрослоя, снаружи тоже было нескучно. Одна за другой в землю врезались молнии, а вскоре появилось и Искажение. Совсем рядом с тем местом, где я открыл портал для входа в некрослой.

Должен сказать, что выглядело это эффектно. Если бы я не знал, что это сейчас происходит снаружи, то можно было подумать, что Искажение открылось внутри некрослоя. Правда обычно Искажение было разноцветным, а сейчас черно-белым.

Мысль о том, что Искажение не внутри некрослоя, меня радовала. Но вот то, что потом все равно придется в него идти, немного огорчало. Хотя, что значит придется? Все будет зависеть от того, чем закончится наша встреча с проклятьем.

Кстати говоря, в данный момент проклятье уже начало понимать, что именно я стал причиной того, что оно вышло из зоны комфорта, и ему пришлось покинуть уютный артефакт. Крылья проклятья заработали со скоростью пропеллера, и оно взлетело вверх. Видимо решило, что оттуда со мной сражаться будет проще.

Поднявшись на высоту с десяток метров, проклятье издало звук, как будто чихнуло, и выпустило из своего острого хоботка струю какой-то жидкости, которая полетела в меня.

Уходя от выстрела, я скользнул в сторону и попытался применить против нее Слово-Небо, которое было предназначено для того, чтобы сбивать летающих некротварей на землю. Вообще-то, против проклятий есть отдельные символы, но вдруг сработает?

Хрена с два. Не вышло. Уродского комара тряхнуло в воздухе, будто кто-то влепил ему поджопник, но и все на этом. Падать на замелю проклятье не собиралось, а вместо этого запустило в меня еще одной струей.

Вновь уход в сторону, однако теперь увернуться было сложнее. Видимо скорость этой мерзости, с которой оно в меня пуляло, явно стала выше. Бесконечно бегать от него я не мог, рано или поздно долбаный комар меня достанет.

Я прикинул в уме, что у меня есть для борьбы с летающими проклятьями и решил, что Слово-Гниль для начала очень даже подойдет. Пока мы с ним будем сражаться, некросимвол будет перекачивать его силы мне. Отличное фоновое решение!

Активировав этот некросимвол, я тут же применил вслед за ним Слово-Огонь. Комара тут же охватило белым пламенем. Его тонкие крылья мгновенно вспыхнули, проклятье издало жалобный визг и рухнуло на землю.

Теперь мне можно было немного расслабиться и просто поддерживать действие некросимволов, которые я применил. Ну и уворачиваться от ее снарядов, один из которых вновь полетел в меня. Пока мне это удавалось.

Проклятье сделало еще пару попыток попасть в меня, но оба раза я уклонился. Скорость, с которой оно стреляло в меня, падала на глазах. Видимо Слово-Гниль отлично справлялось со своей работой. Да еще и огонь, который без остановки жег проклятье.

В какой-то момент оно сообразило, что если мы и дальше продолжим в том же темпе, то оно явно проиграет, и нужно срочно что-то менять. Перебирая своими длинными тонкими ногами, мерзкий комар устремился в мою сторону.

С учетом того, что проклятье с каждой секундой становилось слабее, я решил сыграть с ним в ту же игру, в которую он пытался играть со мной в начале сражения. Без особых раздумий я активировал дар Дона-Нефрита и поднялся в воздух. Зачем мне вступать с ним в ближний бой и рисковать понапрасну, если можно просто подождать?

Увидев, что происходит, проклятье совершило отчаянный прыжок. Я попытался ускорить полет и почувствовал мощный удар по заднице, который буквально подбросил меня вверх. Вот это ускорение я понимаю! Неужели дар так круто сработал в этот раз?

Судя по разочарованному визгу подо мной, дело было в другом. Видимо комару хватило силенок дотянуться до меня какой-то из своих лап, но сбить не вышло. Зато получилось порадовать меня и придать поджопником то самое ускорение, которое мне так хотелось получить!

Поднявшись вверх на десяток метров, я стабилизировал свой полет, переведя его из ускоренного в контролируемый, и посмотрел вниз на проклятье. Очень вовремя! Одна из запущенных ею струй летела как раз в мою сторону.

В полете я не мог уворачиваться с такой же скоростью, как и на земле, поэтому мне пришлось воспользоваться вторым даром Дона-Нефрита и использовать телепортацию. Оказавшись в безопасности, я вновь посмотрел на комара и понял, что победа в этой дуэли за мной.

Проклятье просто крутилось на месте издавая жуткие предсмертные визги, которые становились все тише и тише, а потом его разорвало на части. Длинные тонкие ноги разлетелись в разные стороны, а на месте проклятья осталось темное пятно.

Я плавно спускался на землю, все сильнее начиная ощущать резкий запах гнилой рыбы. Похоже кровь у этих мерзких созданий воняет одинаково, и все они сделаны из этой черно-зеленой слизи.

Когда я опустился на расстояние нескольких шагов, то почувствовал, как в меня начинает вливаться сила, которую я получил со смертью этого проклятья. Самый приятный момент во всей этой возне. Ты понимаешь, что одержал очередную победу, а кроме того, стал сильнее. Очень приятное чувство…

Жаль, что на сегодня это не все. Сейчас я бы с очень большим удовольствием вышел из некрослоя, взял бы очищенный артефакт и потопал бы на «Мельницу», в гости к Херцегу. После беседы с ним я бы заказал себе чашечку кофе и отдохнул в приятном нежно-синем полумраке.

Думаю, я обязательно так и сделаю, но чуть попозже. Для начала нужно разобраться с Искажением, вокруг которого нарезает круги Градовский. При этом он что-то говорит Ибрагиму, который, в отличие от Петра Карловича, держится от Искажения подальше.

Мне показалось, что в какой-то момент Градовский даже залетел в портал, но вылетел с обратной стороны как ни в чем не бывало. Когда-то давно Турок говорил мне, что призраки в Искажение попасть не могут, и теперь я увидел это вживую. Хотя… Могут, конечно… Если будут при этом в материализованном виде…

После боя с проклятьем я чувствовал себя на удивление бодро. Думаю, что это все-таки было как-то связано с магическим штормом. Я применил так много некросимволов, да еще и дары демона хаоса, что просто обязан был чувствовать хоть какую-то усталость. Но на нее даже намека не было.

— Не забывай, что тебя еще подпитала энергия уничтоженного проклятья, — сказал Дориан в тот момент, когда я как раз выбирался из некрослоя обратно в наш мир. — Хотя эффект неожиданный, я с тобой согласен. Теперь мне стало интересно другое — можно ли каким-то образом самому призывать магический шторм? Возможно, это было бы полезно…

Может быть, это и было круто, но об этом я подумаю как-нибудь в другой раз. В данный момент меня больше интересует Искажение, которое стояло неподалеку от лежавшей на снегу Богини-Гармонии и переливалось всеми цветами радуги.

— Хозяин вернулся! — радостно завопил Градовский, едва за мной захлопнулся портал в некрослой. — Как же здорово видеть тебя целым и невредимым! Пока тебя не было, у нас здесь появилось большущее Искажение! Хочешь я покажу тебе как легко я могу пролететь сквозь него?

Не дожидаясь моего ответа, Петр Карлович опять начал увлеченно кружить возле Искажения, а я тем временем спрятал родовой артефакт Данко в карман и начал перебирать свое имущество, чтобы взять с собой только самое нужно. Ненужное барахло мне там ни к чему.

— Рад вновь чувствовать твое прикосновение, хозяин! Что-то ты совсем позабыл обо мне в последнее время. Неужели я чем-то обидела тебя?

— Привет, Фрея… — поздоровался я с артефактом, перебирая эликсиры. — Все нормально, просто мне было нечем тебя особо порадовать.

— Вот как? Значит сегодня меня ждет угощение, хозяин? — обрадовался живой артефакт. — Это хорошо… Я так проголодалась, что слопала бы даже какую-нибудь самую мелкую душонку…

— Гарантировать не могу, но вероятность большая, — ответил я ей и закинул рюкзак за спину. Вроде готово.

— Мой господин, вы не обязаны в него идти, — мрачно сообщил мне Турок, как будто я этого и сам не знал. — Можно просто сообщить ратникам об Искажении. Устранять подобные угрозы — это их работа.

— Угу, я в курсе, Ибрагим. Сообщить и надеяться, что рано или поздно они сюда явятся и закроют его, — сказал я, проверяя как затянута магическая броня. — Ты же знаешь, Искажения — это моя слабость. Я быстро. Одна нога там, другая здесь.

— Йохо! — радовался Градовский, в очередной раз пролетев сквозь Искажение.

— А мне что делать? Просто стоять здесь и ждать? — угрюмо спросил Турок, глядя на веселящегося Петра Карловича.

— Тебе не привыкать, — сказал я и вручил ему свою мерцающую саблю. — На вот, держи. Будешь охранять, чтобы не стоял без дела. Да… Кстати… Правила почти те же. Если меня слишком долго не будет, сообщишь… Жемчужникову, лучше всего. Барон разберется, что нужно делать.

— Хорошо, мой господин, — пообещал Турок, который с моей саблей в руке выглядел как настоящий сарацин. — Надеюсь, мне не придется этого делать.

С аналогичной надеждой я направился к порталу. Отогнал веселящегося Градовского, чтобы он не портил своими воплями серьезность момента, и шагнул в Искажение.

— Вот бы этого придурка все-таки засосало! — услышал я голос Дориана в момент переноса. — Хотя нет, таким как он везет. Даже в этом случае я думаю его бы не развеяло.

А я тем временем осматривался вокруг, пытаясь понять, какой сюрприз на этот раз приготовило для нас Искажение. Перед тем как войти в него, я обратил внимание, что вид внутри практически не отличался от того вида обстановки, что окружала меня в нашем мире. Тот же снег вокруг… Правда почему-то серый…

Теперь мне было понятно, это был совсем не снег, а что-то вроде песка. Очень мелкого, который больше напоминал пыль. Вместо деревьев повсюду возвышались кривые столбы, которые уходили куда-то вверх в светло-серое небо.

Они были настолько высокими, что мне не удалось увидеть, где они заканчивались. Однако удивляться этому я не стал. Это же Искажение… Здесь может быть все что угодно, и уходящие в небо бесконечные колонны еще не самое удивительное.

На том месте, где в нашем мире было озеро, здесь лежало просто серое поле, по которому гонял серую пыль легкий ветерок. Вокруг поля повсюду торчали столбы, и лишь на том самом месте, где должна быть старая мельница, здесь находилось нечто другое.

Издалека больше всего это напоминало двухэтажный дом, который тоже почему-то стоял на кривых столбах, которые служили ему фундаментом. Выглядело все это жутковато. Понятия не имею, зачем нужны были эти столбы.

Возможно, вся эта серая пустыня раньше была залита водой? Или какой-нибудь гадостью, которая мешала построить это здание ниже. Очередная загадка Искажений, над которой было бессмысленно ломать голову.

Единственное, в чем я был уверен — мне нужно было именно туда, к зданию на кривых колоннах. Я ощущал мощный поток темной энергии, которым тянуло со стороны этого здания. Пока я ничего страшного для себя не видел, но тем не менее окружил себя всеми защитными аурами, которые были в моем распоряжении, активировал оба энергетических меча и двинулся в сторону здания.

Как только я сделал несколько шагов, легкий ненавязчивый ветерок вдруг стал немного усиливаться. Я остановился, осмотрелся, но ничего странного не увидел. Лишь появилось легкое ощущение того, что странное здание не единственный источник темной энергии. Я начал ощущать его с разных сторон.

Любопытно… Как это так все поменялось всего за пару шагов? Ладно, посмотрим, что будет дальше. Я пошел вперед. Сначала мои шаги были осторожными, но понемногу я начал ускоряться.

Ветерок все усиливался. Теперь я уже видел кое-где воронки, в которые собиралась поднятая ветром пыль. Пока еще меня это не сильно беспокоило, но сама тенденция не нравилась. Дураку ясно, что это ж-ж-ж неспроста… Тем более, что вместе с усилением ветра я явно ощущал, что и источников энергии становится все больше.

Внезапно резкий порыв ветра поднял с земли плотное облако пыли и бросил мне ее в лицо, а вслед за этим земля передо мной будто взорвалась. Благословенный Щит помешал мелкой серой пыли запорошить мне глаза. Она просто врезалась в еле заметную нежно-голубую ауру и осыпалась передо мной.

Поэтому мне ничего не мешало увидеть, что взлетевшая будто от взрыва серая пыль вдруг начала сжиматься, пока не превратилась в подобие человека. Вот у него загорелись глаза, в руках появились мечи, которые прямо на мои глазах буквально сложились из пыли, словно необычная мозаика.

Охренеть просто… Если здесь просто из пыли может получиться такая хреновина, тогда понятно почему мне кажется, что источник темной энергии здесь повсюду. Сражаться со всей пылью, что я вижу вокруг, так себе перспектива, между прочим…

Мои размышления прервал серый песочный человек, который со скоростью ветра полетел ко мне. Такое ощущение, что при этом он не касался ногами земли. Просто несся вперед, и это было жутковато.

Я бросил навстречу ему Стрелу Тьмы, которая попала ему прямо в грудь и проделала в ней огромную дыру. Сам серый человек вдруг стал меньше, но дыры как не бывало. Такое ощущение, будто он просто заделал ее частью себя.

Прикольный навык, нечего сказать…

Подлетев ко мне, он попытался ударить меня своим серым мечом. Я отбил удар одним из своих мечей, а другим ударил его по бедру. Лучи чистой энергии сработали просто блестяще! На земле оказались сразу два куска этого пыльного создания — половина меча и часть тела. Все это выглядело как оплавленная пластмасса и лежало на земле словно пару кусков бесформенной массы.

Ага… Значит есть прием против этого песочного человечка… Будем рубить его по куску, пока не останутся от него рожки и ножки… Хорошо если бы я все-таки ошибался, и мне не пришлось драться с их бесконечным количеством.

Уверен, я это скоро узнаю…

Глава 4

Чистая энергия, которая по сути являлась лезвием моего меча, действовала на серую пыль удивительным образом — она просто плавила ее. Мне понадобилось несколько минут, чтобы превратить серого человека в расплавленную серую массу. Этот гад упорно не хотел умирать.

Каждый раз я лишал его все новых конечностей и несколько раз он даже оставался без головы. Однако песочный человек не сдавался. Он просто уменьшался в размерах и вновь пытался атаковать меня своими мечами.

Оружие в его руках тоже с каждым разом становилось все меньше, однако менее угрожающим оно от этого не являлось. Очень острыми выглядели его мечики, а испытывать крепость защитных аур без особой надобности мне не хотелось.

Вдруг эти мечи скрывают в себе могучее колдунство, которое способно пробивать любые ауры? Иногда бывает так, что с виду самая безопасная вещь способна натворить неописуемых бед. Дориан меня уже научил, что никогда не стоит недооценивать противника.

Прежде чем идти дальше, я решил немного поразмыслить над тем, кого бы мне призвать себе в помощь. Если я окажусь прав и на моем пути появится отряд таких вот песочных ребят, то возиться я с ними буду до завтрашнего утра.

— Это в самом лучшем случае, — заметил Дориан. — В худшем они с тобой разделаются. Причем довольно быстро. Ты же не можешь отмахиваться от пары десятков мечей.

Справедливое замечание. Так тоже вполне могло произойти и мне крайне не хотелось вот так, между прочим, остаться в этом Искажении навсегда. Просто из-за того, что хотел как лучше. Поэтому нужно было как следует поразмыслить.

Усилившийся ветер гонял вокруг меня серую пыль, а я мысленно перебирал всех существ, которых я мог призвать. Мои самые мощные помощники типа Трупной Слизи и Отродья Дракона здесь однозначно будут бессильны.

Если по первой еще были кое-какие сомнения — я же все-таки не знаю, как много у меня будет противников. Если мало, то Слизь вполне могла справиться. Я смогу разбить ее на десяток частей, которые буду держать под контролем. Но если больше… В общем, она пока под вопросом. Почему-то я был уверен, что такой песочный человек впереди не один.

Что касается Отродья, то здесь причина в другом. Слишком мелкие цели для него. Устанет их гонять по всему домену. Пока он будет летать за одним, мне придется сражаться с остальными. Да и вообще, еще неизвестно — будет работать против них кислота, которая заменяет ему огонь, или нет.

Внезапно мне на ум пришла отличная кандидатура. Штормовой Дух! Ну конечно же! Как я сразу о нем не подумал. Просто идеальная кандидатура для этого случая. Уверен, что молнии будут отличной находкой. Если песочные типы так не любят высокую температуру, то это будет то что нужно. Для начала я решил призвать одного Штормового Духа, а там будет видно.

ВЖУХ!!!

Да ладно! Неужели я так давно не применял это заклинание, что теперь призванный элементаль кажется мне намного больше, чем раньше? Или это прекрасная работа Люфика, который так старается за бон-боны? В общем, как бы там ни было, а результат меня вполне устраивал. Появление Штормового Духа придало мне уверенности в себе и я двинулся в путь.

Ветер становился все сильнее и сильнее, а вскоре подтвердилось и мое подозрение насчет того, что уничтоженный мной песочный тип будет не единственным, кого мне предстоит здесь встретить. На этот раз был небольшой отряд из пяти штук.

Однако едва они появились, Штормовой Дух тут же зарядил в каждого из них по несколько молний сразу. Все произошло настолько быстро, что я не то чтобы поучаствовать в драке не успел, но даже не сразу понял, что все уже закончилось.

Лишь только расплавленные бесформенные лужи, которые остались от песочных парней, напоминали о том, что все произошедшее сейчас мне не привиделось. Нужно ли говорить, что после такого я стал шагать еще увереннее и быстрее.

Время от времени вокруг меня продолжали появляться эти странные ребята, но вскоре я перестал обращать на них внимания. Штормовой Дух настолько быстро превращал их в беспомощные лужи, что иногда я даже не успевал увидеть, в кого элементаль запустил очередную молнию. Понимал, что это произошло лишь по ярким вспышкам.

Единственное, что создавало трудности — это ветер, который устроил вокруг меня пыльную бурю. Защитные ауры мешали мелкому серому песку попадать мне в глаза и набиваться в одежду, однако они не могли сделать так, чтобы путь передо мной расчистился сам собой.

Поначалу я ориентировался по темной энергии, основной источник которой находился в этом странном высоком доме на каменных столбах. Однако это был не самый лучший метод. Постоянно появляющиеся песочные типы изрядно мешали

Штука в том, что когда они находились довольно близко, то сила исходящей от них энергии усиливалась, заставляя меня все время сбиваться с пути. В какой-то момент мне все это порядком надоело, и я решил применить более верный и надежный способ — дар Вагассо, чтобы он указал мне правильный путь.

Как оказалось, я принял очень правильное решение. Знакомая синяя тропинка резко ушла влево от того направления, которое я выбрал для себя. Выходит так, что сейчас я топал совершенно не в ту сторону, куда мне было нужно.

Надо было раньше так поступить, а не полагаться на собственные ощущения. К этому моменту я уже истратил довольно приличное количество магической энергии на контроль Штормового Духа. Если бы побродил здесь еще часик, то пришлось бы черпать запасы из Вампира…

— Кстати, за все это время ты мне не дал ничего вкусненького, — напомнила мне Фрея.

— Пока и не было ничего подходящего, — ответил я ей, высматривая синюю тропинку в окружавшей меня туче серой пыли. — Что делать, если эти песочные ребята какие-то бездушные.

В этот момент Штормовой Дух в очередной раз шарахнул по ком-то несколькими молниями, а я ускорил шаг. Очень хотелось оказаться у нужного места с максимальным запасом энергии. Зараза… Слишком долго я блуждал… Блин, столбы еще эти идиотские… Кто их здесь понаставил, я понять не могу? В пятый раз уже натыкаюсь…

— Я тебе давно хотел предложить использовать дар Вагассо, — сказал Мор. — Думал еще пара минут и сам подскажу тебе.

— Ага, как же… Думал ты… — фыркнул я ему, а Фрея хохотнула. — На это наглое вранье я даже отвечать ничего не буду…

Пока Дориан ругался с Фреей и рассказывал, о чем он думал, а о чем нет, ветер понемногу начал стихать. Серая пыль медленно оседала на землю и вскоре вокруг меня стало достаточно светло для того, чтобы я вновь увидел тот самый двухэтажный дом, который меня интересовал.

Теперь я мог идти без помощи волшебства, подаренного мне Вагассо, а еще одной хорошей новостью было то, что дом был совсем рядом. По моим ощущениям до него было шагов триста, не больше.

Я подходил к нему все ближе и ближе, однако ничего не происходило, и меня это начало настораживать. Обычно, когда подходишь близко к тому месту, где засело Проклятие, обязательно случается какая-нибудь гадость. Кто-то нападает или еще что-то такое…

Но сейчас не происходило ничего. Причем абсолютно. Лишь серая безмолвная пустыня вокруг. Был еще вариант, что такая тишина, как правило, случается перед какой-нибудь бурей. Поэтому бдительности я не терял и даже на всякий случай проверил, все ли ауры сейчас на мне.

Когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, я нашел труп. Точнее скелет, который раньше был человеком. Я даже рот раскрыл от удивления, пока разглядывал неожиданную находку. По правде говоря, никогда не думал, что когда-нибудь найду в Искажении нечто подобное.

Как здесь мог оказаться скелет, если Искажение только появилось? Это произошло буквально на моих глазах! Причем это был не просто голый скелет, который лежал среди серой пыли, на нем была одежда. Что-то вроде доспехов, которые были сделаны из необычных материалов.

Это была не кожа, не железо и даже не дерево… Блин… Я могу ошибаться, но, по-моему, это нечто вроде хитина. Да, выглядит так, что перед тем, как он надел на себя этот доспех, он содрал его с какого-то гигантского таракана.

Не знаю сколько сотен лет он здесь лежит, но умер он явно очень давно. Настолько давно, что я даже не чувствовал темной энергии от него, а мои попытки как-то воздействовать на мертвеца не увенчались успехом. Прямо в первый раз со мной такое… Я даже немного растерялся от неожиданности…

— Ну и чему ты удивляешься, мой мальчик? — отвлек меня от созерцания Дориан.

— Тому, что здесь лежит скелет, ясное дело…

— А почему, по-твоему, он не может здесь лежать? — решил уточнить Мор.

— В каком смысле? — растерялся я и на всякий случай посмотрел по сторонам, чтобы увидеть, что ничего за последние несколько минут не изменилось. — Наверное, потому что это Искажение! Странный вопрос…

— Нормальный. Когда-то давно Орлов тебе объяснял, что Искажения — это, по сути, параллельные миры, похожие на наш. Просто чем дальше они находятся, тем уродливее выглядят и тем более странные существа в них водятся, — решил вдруг напомнить мне Дориан. — Просто в какой-то момент происходит магический шторм и кусок чужого мира попадает к нам. Не вижу ничего сложного.

— Ты мне сейчас к чему эту лекцию прочитал? — спросил я. — Я и без тебя все это знаю.

— Тогда не могу понять, что тебя удивляет. Если к нам попадают какие-нибудь жаболюды, то почему бы в каком-то из Искажений не оказаться человеку? — задал он вполне логичный вопрос. — Или ты думаешь, что люди кроме твоего мира нигде больше не водятся? Тогда я тебя разочарую, с моей помощью ты уже неоднократно мог в этом убедиться на своем личном опыте.

КРРРТЬ!!! БДЫЩЬ!!! ККРРррр…

Это Штормовой Дух отвлек меня от разговора с Дорианом, когда рядом с нами вдруг неожиданно появился очередной песочный парень. Развелось их здесь…

Я посмотрел на бесформенную блестящую массу, лежащую в десяти шагах от меня, а затем снова перевел взгляд на скелет. То, о чем говорил мне Дориан, на первый взгляд выглядело вполне здраво. На второй взгляд тоже, если что… Действительно, почему бы в каком-то из Искажений не могло оказаться человека?

— Почему тогда до сих пор, никто еще не встречал человека в Искажении? — спросил я у своего друга. — И почему оттуда никто не вышел к нам?

— С чего ты взял, что такого не было? Очень может быть, что ты просто об этом не знаешь, — неожиданно предположил он. — Да и вообще… Даже если такого никогда не было, почему бы сейчас этому не случиться впервые? Просто не стоит об этом рассказывать всем подряд. Знаешь, Макс… Тебя и так считают немного с приветом, а если выяснится, что ты в Искажениях встречаешь людей… В общем, я бы не стал этого делать на твоем месте.

— Я и не собираюсь… — заверил я его, затем осторожно отрезал энергетическим мечом маленький кусочек от необычного доспеха и спрятал его в рюкзак.

Вообще-то, я подозревал, что в каких-то мирах есть вполне себе разумная жизнь. Типа жаболюдов или еще каких-нибудь гуманоидов… Кто-то ведь строит все эти башни и прочие строения, которые иногда попадаются в Искажениях… Но, чтобы люди… Прямо вот такие как мы… Эта мысль казалась невероятной.

— Интересно… Дориан, как думаешь, а почему на этом скелете только доспехи? — заинтересовался я. — Ни оружия, ни одежды…

— Сперли, наверное, — выдвинул самую логичную версию мой друг. — Ты же не знаешь, как у них тут заведено. Может быть, оружие, штаны и ботинки — это самое ценное, что у них есть. Да и времени сколько прошло… Ветром развеялось с годами, да и все… Ты лучше подумай, как нам до того дома добраться. Энергии тебе хватит так высоко левитировать или будешь Отродье Дракона призывать?

Второй вариант мне нравился больше. Лететь на спине Отродья гораздо лучше, чем переживать, что вдруг у тебя закончится магическая энергия и ты шмякнешься на землю. Однако на его призыв я, возможно, потрачу энергии гораздо больше, чем на самостоятельный полет.

Приняв такое решение, я начал плавно подниматься вверх. Штормового Духа я решил пока не деактивировать на всякий случай. Если вдруг из дома кто-нибудь вылезет, он успеет шарахнуть по нему молнией, пока я буду думать, как быть.

Тем временем ветер немного усилился, и я заметил, что высокие каменные столбы на самом деле не такие уж неподвижные как кажется. Они слегка покачивались и вместе с ними раскачивался дом.

Поток темной энергии становился все сильнее. В какой-то момент мои руки начало покалывать довольно ощутимо. Настолько сильно, что это становилось неприятным. Все это означало только одно — опасность совсем рядом. Когда до дома оставалось с десяток метров, из него вдруг повалил черный дым. Он просачивался отовсюду и казалось, что еще немного, и дом загорится ярким пламенем, предвестником которого и есть этот дым.

Однако я ошибся. Никакого пламени не появилось. Зато дым становился все плотнее и плотнее. Я начал стремительно опускаться вниз, решив, что сейчас именно тот момент, когда лучше всего оказаться на земле.

Послышался характерный треск и рядом со мной протянулись раскидистые молнии, которыми Штормовой Дух решил бороться с этой тьмой. Но из этого ничего не вышло. Тьма становилась лишь плотнее и вскоре превратилась в подобие черепа.

Как только его форма стала более-менее четкой, я почувствовал шум в голове и понял, что эта зараза пытается воздействовать на меня каким-то ментальным заклинанием. Хрена с два! Для этих случаев у меня есть Серебро!

Артефакт пришел мне на помощь, и шум — это было единственное, что я почувствовал. Дискомфорта у меня это не вызывало, зато черепу это явно не понравилось. Он начал приближаться ко мне, опускаясь все ниже и ниже.

В какой-то момент я заметил маленькие огоньки в его глазницах. Вслед за этим раздался громкий треск, и я увидел ветвистую ярко-зеленую молнию, которая ударила прямо в меня. По большей части обошлось, но в правом плече я почувствовал резкую боль, а вместе с ней и резкий запах горящей ткани.

Вот зараза… Похоже эта черепушка смогла пробить мои защитные ауры… Да еще и магическая броня пострадала, судя по запаху… Ну не урод?

Мысли в голове проносились одна за другой, но я не мог уцепиться ни за одну из них. Все решения, которые появлялись в моей голове, были или совсем плохими, или спорными. Именно сейчас мне как раз нужно было то, что не нужно будет проверять, а то, что спасет. В какой-то момент я уже хотел использовать дар Тибериуса, чтобы перенестись в Берлогу, на чем настаивал Дориан, однако в последний момент у меня появилась другая мысль.

Я вспомнил про заклинание, которому еще в самом начале обучил меня Йорик — Темный Омут! Почему бы мне не попробовать отобрать часть магических сил у этой черепушки? Тем более, что я его еще ни разу не пробовал использовать после того, как Люфик мне его прокачал.

В тот же момент я почувствовал легкость в теле и приятное облегчение от мощной энергетической волны, которая бурным потоком вливалась в меня. Моя левитация стала более контролируемой, и я ускорился, не боясь врезаться в землю. Теперь я был уверен, что смогу вовремя остановиться, а если мне потребуется, то и вовсе летать сколько мне вздумается.

Судя по всему, черный череп не сразу понял, что именно происходит в данный момент. Не знаю, какими заклинаниями с ним сражались до этого момента, но мое похоже было для него в новинку.

К тому времени, когда череп сообразил, что я наглым образом ворую его магическую энергию, поток уже начал слабеть. Теперь это даже потоком назвать было нельзя, разве что энергетический ручей…

Одна за другой в меня полетело сразу несколько ветвистых зеленых молний, но это уже было слишком поздно. Защитные ауры я к этому моменту уже укрепил, а заклинания черепа стали слабее. Ни одна из молний не смогла пробить моей защиты, а я тем временем продолжал использовать Темный Омут.

Единственное, что мне во всем этом не нравилось — это головная боль… Раньше я никогда не применял это заклинание так долго, и теперь я понял, что за все хорошее рано или поздно приходится платить.

С каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее. В конце концов наступил момент, что меня стало тошнить и пришло время принимать решение. Совсем недавно я радовался происходящему, а теперь понял, что загнал себя в сложную ситуацию.

Если я сейчас все брошу, то не факт, что смогу нормально противостоять этому долбаному черепу. Чувствую я себя и правда хреново… С другой стороны, если я продолжу, то могу потерять сознание и тогда мне точно конец. Без вариантов.

Твою мать…

Почему Йорик не предупредил меня, что это заклинание нельзя использовать бесконечно долго, и есть побочные эффекты? Если выживу, получит на одну книжку меньше, чем остальные… Преподаватель хренов…

Я почувствовал, что мои глаза начинают сами собой закрываться, поэтому решил, что пришло время завязывать с Темным Омутом, пока он не завязал со мной. Деактивировал заклинание и в тот же момент увидел, что череп вдруг начал становиться прозрачнее…

Самое время выпить Эликсир Бодрости, пока этому типу не до меня. Сбросил рюкзак на землю, наклонился, чтобы достать заветный пузырек, и в этот момент силы покинули меня окончательно. В глазах потемнело и я рухнул лицом в песок.

БАМ!

Это мне еще по затылку чем-то тяжелым прилетело… Падла…

Глава 5

— Макс… Макс… Макс, твою мать! Ты долго здесь еще собираешься балдеть? Давай открывай глаза и вставай! Разлегся!

Зачем так орать, понять не могу. Спал себе спокойно… Такой сон снился интересный… Как будто я сначала нашел скелет, а потом мне встретился череп, который… Стоп! Погодите-ка… Если это был сон, то какого черта у меня болит голова?

Ну да, точно! Меня же треснуло чем-то по затылку после того, как я упал лицом в песок. Выходит, я потерял сознание? Давненько со мной такого не происходило. Уже и забыл, когда в последний раз было нечто подобное.

По-моему, перед тем как оказаться на земле, я хотел выпить Эликсир Бодрости. Очень правильное решение, между прочим. Жаль, что мне не хватило совсем немного сил, чтобы успеть опустошить пузырек.

— Макс!

— Да встаю я, встаю… Чего ты орешь, Дориан? Я же не глухой… Нельзя человеку отдохнуть спокойно после славной битвы? Полежать, вот…

— Ты мне обещал немного еды! — напомнила о себе Фрея. — Терпеть не могу, когда мужчины обманывают! Между прочим…

Чем она собиралась закончить, я слушать не стал. Для этого у меня не было ни времени, ни настроения. Фрея такая дама, которая может компостировать мозг бесконечно своим недовольством, поэтому лучшим решением будет ее пока заблокировать.

Я сел на мелкий серый песок, который был приятно прохладным, несколько раз моргнул и сплюнул пыль, которая набилась в мой рот после падения.

Тьфу! Тьфу!

Вот же дрянь какая… Терпеть не могу, когда песок скрипит на зубах. Одна из мерзких вещей в этом мире. Даже хуже танцев и пенки в молоке. Такая мерзость…

Я вытащил из рюкзака эликсир и в один приход опустошил его. По телу сразу же прокатилась мощная горячая волна, которая наполнила меня силой. После того, как мне стало легче, мое настроение сразу улучшилось и даже затылок стал болеть меньше. Дай Бог здоровья человеку, который придумал алхимию… Как бы я без нее?

Немного прийдя в себя, я первым делом посмотрел на дом. Он был на месте. Зато никаких черных черепов и источников темной энергии. Хороший знак. Это значит, что череп, который меня чуть не прихлопнул, и был Проклятием в этом Искажении, так что можно сказать, дело сделано и я могу со спокойным сердцем валить отсюда.

Правда перед этим я хотел кое-что сделать. Уйти и не посмотреть, что находится внутри этого необычного дома, будет просто преступлением. Так что сейчас отойду и слетаю. Посмотрю, что там и как. Да, кстати… Меня ведь по голове что-то здорово треснуло! Ну и что это было, интересно знать?

Я посмотрел по сторонам и поначалу не увидел ничего необычного. После того как я провел руками по песку, неподалеку от того места, где лежала моя голова, я обнаружил что-то твердое и гладкое.

Сначала решил, что это камень. Причем довольно тяжелый. Теперь понятно, почему эта штука набила мне такой шишак на затылке. Однако после того, как я оттер его от пыли, оказалось, что это вовсе не камень, а фиолетовый кристалл!

Ну конечно же! От уничтоженного Проклятия должен был остаться кристалл, вот это он и есть. Как я сразу не сообразил?

— Потому что ты тугодум, — с готовностью подсказал мне причину Мор.

— Сам ты тугодум… Я бы на тебя посмотрел, если бы тебе так по башке треснули. Тут не только про кристалл забудешь, но и как тебя зовут, — парировал я и потрогал затылок, который вновь начал давать о себе знать.

— Так это получается, я пока без сознания лежал и силу его поглотил, или как? Дориан, что скажешь? — спросил я у своего друга.

— Поглотил, само собой. Куда еще эта энергия денется… Не сбежит же… Я думаю, ты только благодаря этому и очухался так быстро, — предположил он.

Чтобы окончательно избавиться от неприятных ощущений, я решил принять Эликсир Лечения. В этом случае можно даже ограничиться половиной пузырька. Просто терпеть не могу, когда голова болит. Так сложно соображать становится… Тем более мне еще предстоит разговор с Херцегом Данко, в гости к которому я собирался сразу же после того, как выйду отсюда.

Немного подлечившись, я вновь осмотрел свой трофей и пришел к выводу, что он просто великолепен! Кристалл был огромным, раза в два больше того, который я отдал Островской, чтобы она отколола от него осколки для изготовления артефактов-сосудов.

Вот бы этот кристалл еще по чистоте оказался достойным, тогда его можно будет и для нового меча использовать. Уверен, что такой мощный кристалл будет не хуже черного работать. Ну или почти так же… Или просто сохранить его пока до лучших времен?

Ладно, с этим вопросом я смогу и позднее разобраться. Пока же меня ждет вон тот дом наверху каменных столбов. Как следует упаковав находку в рюкзак, я активировал дар Дона-Нефрита и полетел вверх.

Во время полета я обратил внимание, что после смерти черного черепа в этом Искажении стало как-то светлее. Или это мне просто так кажется по причине хорошего настроения?

Когда я пролетел примерно половину расстояния, я вдруг почуствовал легкую вибрацию в воздухе. Причем, чем выше я поднимался, тем сильнее она становилась. Никаких неприятных ощущений я не испытывал и, по-моему, со мной уже нечто подобное происходило. Вот только не помню где…

Ни дверей, ни стекол в доме не было. Зато внутри я нашел еще множество человеческих скелетов. Трое были на первом этаже, а еще шесть штук на втором. Судя по их внешнему виду, лежат они здесь примерно столько же, сколько и тот скелет, которого я нашел внизу.

Да и одеты они были примерно так же. Если их доспехи чем-то и отличались, то не материалом, из которого были изготовлены, а кое-какими незначительными деталями.

К моему большому огорчению, особо изучать здесь было нечего, так как кроме скелетов внутри ничего не было. Не считать же интересными вещами печь в углу одной из комнат и кучи разбросанной повсюду глиняной посуды?

Так что, походив по дому и убедившись, что ничего опасного здесь нет, я принялся за поиски источника вибрации, который сходу обнаружить не смог. Трудно определить нужное место, когда все вокруг трясется примерно одинаково.

Однако очень скоро я его обнаружил. Оказалось, что здесь есть еще и чердак, если его так можно было назвать. Скорее небольшая будка в потолке, в которой можно было хранить какие-нибудь вещи. Для полноценного чердака она не годилась, зато подходила для тех штук что были спрятаны внутри. Черные дымящиеся шарики, вот что это было!

Глядя на них, я сразу вспомнил тот день, когда нашел первый такой. Еще бы забыть первое Лешкино Искажение… Вот только тогда такой шарик лежал на постаменте, а здесь просто так. Причем впервые я нашел больше, чем одну штуку — сразу пять.

Я потянулся к первому из них, и он сам скользнул ко мне в руку мгновенно растворившись. Мою ладонь обвила черная спираль и мощный удар силы сбил мне дыхание. Чтобы вновь не потерять сознание от такого количества энергии, я решил немного отдышаться и лишь потом перешел к очередному шару.

Делая небольшую передышку перед каждым следующим, один за другим я поглотил их все. Ощущение у меня были просто волшебные. Что и говорить, это совсем не те темные сферы, которыми меня снабжала Лакримоза. Вот это точно другое…

Самое интересное, я был уверен в том, что я стал сильнее намного. Возможно, как если бы поглотил сотню темных сфер в Тенедоме. Вот только была одна большая разница… Эти действовали как-то мягче и мне не нужно было держаться за стену, после приема.

Закончив свои дела, я вновь активировал дар Дона-Нефрита, спустился вниз и потопал обратно к порталу. Теперь идти было намного легче. Мне не мешали песочные ребята, которые то и дело появлялись в туче пыли, кроме того, я отлично видел куда мне нужно идти. Так что путь назад занял у меня намного меньше времени. Я даже был удивлен, почему я так долго шел к странному дому, если, по сути, он был совсем рядом.

Это Искажение я покидал просто в прекрасном настроении и поводов для этого у меня было предостаточно.

Во-первых, я справился с довольно сложным противником и остался при этом целым и невредимым, а это уже прекрасный повод для радости. Шишку на голове считать не будем, это мелочи. Тем более, эту травму гадский череп нанес мне уже после собственно смерти.

Во-вторых, я получил парочку прекрасных трофеев, о которых можно только мечтать. Разве может быть что-то лучше отличного фиолетового кристалла и дымящихся шариков с силой?

— Согласен с тобой, мой мальчик, сегодня есть причины для радости, — поддержал меня Дориан. — Особенно приятной была находка в этом странном доме.

— Ты к тому, что я стал намного сильнее всего за каких-то десять минут и теперь могу обучиться новым заклинаниям? — с улыбкой спросил я.

— К этому тоже, само собой, но главное, что я уже понемногу начинаю чувствовать силу, Макс… Свою собственную силу, понимаешь? — неожиданно признался Мор. — Пока это еще лишь какие-то слабые задатки, но процесс пошел и его не остановить.

— Слушай, Дориан, ну так это ведь здорово, разве нет? — по голосу моего друга этого нельзя было сказать. — Почему ты говоришь об этом, как о чем-то плохом?

— Пока еще для меня это слишком странное состояние… Как будто что-то непривычное и новое… — объяснил он. — Мне нужно время, чтобы понять, что со мной происходит. Главное в другом, мой мальчик… Мой план сработал, и ты все-таки смог набрать достаточно сил для того, чтобы это по крайней мере началось.

— Рано или поздно это обязательно должно было случиться, — уверенно сказал я. — Так что давай повеселее. Кстати, в следующее посещение Тенедома я жду новых заклинаний. Ты только что сказал, я на них наработал.

— Мне бы твои проблемы… — хмыкнул Дориан. — Будут тебе новые заклинания, не переживай.

Дальше я эту тему развивать не стал. Я не очень понимал, из-за чего Мор так расстроился, если он с самого начала хотел именно этого. Однако выяснять это я не собирался. Мой друг имеет право на время с самим собой. Уверен, что сейчас именно такой момент. Тем более, что я знал, когда придет время, Дориан сам обо всем расскажет.

К этому моменту я уже как раз добрался до портала. Как раз вовремя. В тот момент, когда я вышел из Искажения, Ибрагим уже стоял в нескольких шагах от него. Уверен, что он как раз раздумывал над тем, чтобы забить на мои предостережения и ломануться в портал меня спасать. Ясное дело, времени ведь прошло ого-го!

— Я же тебе говорил, он никуда не денется и вернется! — радостно завопил Градовский при виде меня. — Такие как хозяин не пропадают просто так! Уверен, что он там просто заснул от скуки!

Заснул? Ну почти… Если мою потерю сознания можно было так назвать…

— Слава Аллаху, мой господин, — Ибрагим был, как всегда, сдержан. Нечасто от него можно дождаться каких-то эмоций. — Эта неумолкающая летающая голова мне уже весь мозг вынесла. Как сходили?

— Отлично! Добыл фиолетовый магический кристалл размером с мой кулак! — похвастался я. — Ну и так… Еще кое-что по мелочи. Извини, редких компонентов не достал, там они все какие-то не совсем живые были…

— Поздравляю, мой господин! — похвалил мой трофей Турок. — Уверен, что вам пришлось сразиться с опасным противником за такую добычу.

— Ерунда, — отмахнулся я и посмотрел на то место, где совсем недавно был вход в Искажение, теперь уже портала не было. — Даже не вспотел. Шишкой отделался.

В ответ на мои слова Ибрагим красноречиво посмотрел на мое правое плечо, но ничего не сказал, а лишь кивнул. Точно. Там же черный череп мне свой след оставил, от которого теперь придется избавляться.

— Давно магический шторм закончился? — спросил я у них обоих.

— Около часа назад, хозяин, — доложил Петр Карлович. — Я как раз вернулся из «Мельницы», и он вдруг — хлоп! И закончился…

— Зачем ты туда летал? — удивленно спросил я.

— Как это? — замер на месте череп. — Посмотреть не сбежала ли эта гнида Данко от страха… Вы же помните, что нам нужно забрать у него мою семейную реликвию?

— С тобой забудешь… — пробурчал я, проверяя, ничего ли мы здесь не забыли. — Пойдем. Вроде бы здесь мы закончили. Или твой Херцег удрал?

— Нет, сидит в своей комнате весь в дыму. Укурок… Наверное, молится о своей дурацкой Богине-Гармонии, — ответил призрак. — Кстати, я тут пока летал, придумал отличную схему, как можно обмануть этого придурка. Оставить его артефакт себе и попытаться продать. Если он так ему нужен, вдруг правда дорогой?

— Никого мы обманывать не будем, — сказал я и строго посмотрел на зависшую передо мной горящую голову. — Ты же, вроде бы, дворянин, Градовский, что за мелкие проказы? Я понимаю демонов призывать и все-такое… Но тут… Жулик ты, Петя…

Призрак хотел было что-то возразить и даже открыл для этого рот, но в самый последний момент передумал. Вместо этого он сменил цвет пламени с зеленого на негодующий синий и демонстративно держался на некотором удалении от нас. Вот и хорошо. По крайней мере, помолчит хоть немного.

Едва мы тронулись в обратный путь, как вдруг услышали кряканье уток, которые вновь решили вернуться на озеро. Кстати… Вот интересно… Может быть, они как-то чувствуют приближение магического шторма?

Иначе как объяснить их внезапный отлет перед самым его началом? Если так, то выходит утки и не такие тупые, как я о них думаю… Хотя мне они все равно не нравятся…

«Мельница» встретила нас привычной тишиной и уютом, который всегда царил в этом полюбившемся мне необычном месте. Такое ощущение, что здесь вообще никогда и ничего не менялось. Вот даже администраторы, которые нас встречали, и те были одними и теми же.

Для начала у нас выяснили, не угораздило ли нас пострадать от магического шторма, который недавно был в этих краях. Я ответил, что мы вовсе не заметили ничего странного, а затем меня знакомыми коридорами повели к Данко.

Градовский оказался прав, сегодня ароматного дыма в небольшой комнате Херцега было даже больше, чем обычно. Его было так много, что я с трудом видел самого Данко, который, увидев нас с Ибрагимом, принялся раскуривать свою длинную трубку.

— Рад видеть тебя у себя в гостях, черный маг Максим Темников, — поздоровался он со мной, выпустив в воздух несколько клубов дыма и звякнув колокольчиками, закрепленными на его шляпе.

Бывало, я даже угадывал аромат табака, который он сейчас курит, но сегодня это было невозможно. Запахов было так много, что они перемешались между собой самым непостижимым образом.

— Молодой человек, который всегда держит свое слово, — тем временем продолжил Херцег и замер, вопросительно посмотрев на меня. — Я ведь прав? Ты принес мою вещь?

— Угу, — кивнул я, затем вытащил из кармана Богиню-Гармонию, которую заранее достал из рюкзака, и протянул ему. — Вот, держи. По-моему, эта вещь принадлежит тебе.

Впервые с момента нашего знакомства с Данко, я увидел, как этот человек встает со своего насиженного места. Он положил свою трубку на небольшой столик, который стоял рядом, затем наклонился и бережно взял у меня артефакт.

Он делал это очень осторожно, двумя руками. Как будто боялся, что легкая небрежность, и Богиня-Гармония рассыпется прямо у него в руках. Хотя я так не думал. По весу — так тяжелая штучка. Уверен, что при желании ею можно гвозди забивать.

— Интересная мысль, — одобрил Дориан, который к этому времени уже пришел в себя и снова стал заговаривать со мной, обдумав все свои мысли, которые его почему-то тяготили. — Посоветуй Данко попробовать это на досуге.

Тем временем Херцег вернулся на свое место и занялся изучением артефакта. Я ему не мешал. Все-таки его родовой артефакт, который он наверняка давным-давно уже считал утраченным для себя.

Прошло не меньше пяти минут, пока он наконец насладился женской фигуркой, положил ее рядом с собой и вновь обратился ко мне:

— Максим Темников, отныне можешь считать меня своим должником. Ты даже не представляешь, что сейчас сделал для моего рода… — он вновь схватил в руки артефакт, как будто боялся, что он вдруг исчезнет. — Сама судьба однажды свела нас с тобой в тот день, когда ты впервые обратился ко мне за помощью. Как быстро все поменялось, и теперь я перед тобой в неоплатном долгу. Конечно, помимо наших прежних договоренностей.

— Хозяин, скажи этой жопе в шляпе пусть сначала вернет Кубик Судьбы, как договаривались, — дал мне ценный совет Градовский. — Что-то он слишком сильно разговорился…

— Давай все-таки начнем с наших предыдущих договоров, — сказал я в ответ на обещание Херцега. — Я бы очень хотел увидеть Кубик Судьбы перед собой, а то мне кое-кто за него уже весь мозг проел…

Глава 6

Данко сунул руку под одну из разноцветных подушек, которые лежали рядом с ним, и вытащил из-под нее небольшой черный шелковый мешочек.

— Держи, темный маг Максим Темников. Здесь то, что тебе нужно, — сказал Херцег и протянул мне мешочек, звякнув колокольчиками на шляпе.

— А где резная шкатулка из слоновой кости? — нервно спросил Градовский. — Вот же гадостная семейка эти Данко! Мало того, что сами по себе мерзавцы все до одного, так еще и шкатулку нашу умыкнули! Хранить Кубик Судьбы в куске какой-то ветоши! Да об этом даже подумать нельзя!

Я, в отличие от Петра Карловича, никакого кощунства в способе хранения артефакта не видел. Черный шелковый мешочек — отличный вариант.

Как только артефакт оказался в моей руке, я первым делом проверил его на наличие темной энергии. С учетом выходки Градовского, вполне могло статься так, что и на Кубик Судьбы предки Херцега наложили парочку проклятий. Однако никакого отклика я не почувствовал, артефакт был абсолютно чист. Я даже немного удивился и на всякий случай проверил еще раз, однако нет. Ничего, что могло бы меня насторожить.

Я развязал мешочек и вытряхнул его содержимое. На ладонь мне упал увесистый шестигранный кубик, который был сделан из какого-то прозрачного материала, похожего на стекло. Его грани были закруглены, а на каждой из сторон имелось изображение.

— Это он! Кубик Судьбы! — радостно завопил Градовский. — Какой же он совершенный!

Ага, значит артефакт Петр Карлович признал. Это хорошо. Рассматривать его буду позже.

— Спасибо, — поблагодарил я Данко. — Люблю, когда каждый держит свое слово. Будем считать, что с первой частью нашей истории мы разобрались. Вы с Градовским получили что хотели. Теперь моя очередь.

— Волшебная дудочка, — кивнул Херцег и покосился на Богиню-Гармонию. — Конечно я все помню, темный маг. Дай мне время, и я выполню свое обещание. Дудочка будет у тебя.

— Когда? — для порядка уточнил я.

Не то чтобы для меня это имело принципиальное значение, просто люблю, когда есть какое-то понимание в таких делах. К тому же, присутствие сроков дисциплинирует, это я по себе знаю.

— Трудно сказать, — пожал плечами Мистик. — Дай мне месяц. Может быть, два. Это если какие-то сложности возникнут. Не переживай, Максим Темников, я всегда плачу по своим долгам.

— Договорились, — сказал я и встал с кресла. — Буду ждать от тебя звонка.

— Всего тебе самого наилучшего, — пожелал мне на прощание Херцег. — Тебя ведет счастливая звезда, темный маг.

Сквозь пелену дыма мне показалось, что он сделал какой-то жест, но я не был уверен и поспешил выйти из комнаты. В очередной раз удивляюсь, как ему удается оставаться в здравом рассудке? Все время жить в жаркой прокуренной комнате… Так же можно и дурачком сделаться…

Чтобы немного прийти в себя, а заодно и рассмотреть родовой артефакт Градовских, я решил задержаться в «Мельнице». Почему бы не выпить пару чашек кофе в спокойной обстановке, тем более он здесь очень приличный.

Выбрав местечко поуютнее, я устроился на диване и занялся изучением артефакта. Пока я внимательно осматривал его, Градовский не переставал ругать Херцега и всю его родню.

На каждой грани кубика было какое-то изображение. Здесь имелись: паук, змея, звезда, череп, кленовый лист и сердце. Причем все это было выполнено в цвете, поэтому смотрелось очень здорово. Да и краски какие-то странные… Паук как будто шевелит своими лапками, змея тоже вроде бы движется…

— Я думаю, в него при создании вложили постоянный эффект иллюзии, — сказал Дориан. — Чтобы эффектнее выглядело.

— Зачем бы это понадобилось Градовскому? — спросил я у него, внимательно рассматривая кубик.

— Ну он же все-таки предсказатель… Ты же знаешь их любовь ко всяким таким штукам, которые производят сильное впечатление на обычных людей, — ответил Мор. — Мне кажется, это было сделано именно с таким расчетом.

Возможно, Дориан был прав, кто знает. Единственное, что я мог с уверенностью сказать, так это то, что по моим ощущениям, Кубик Судьбы не выглядел каким-то особо мощным артефактом. Об этом я и сказал между делом Петру Карловичу.

— Ясное дело, что для таких как ты он и будет казаться не очень мощным, — ответил он ничуть не смутившись. — Хозяин, это же мой родовой артефакт, а не твой.

— Как им пользоваться? Я так понимаю, эти изображения что-то означают? — предположил я.

— Конечно. Только для тех, кто в этом соображает, — сказал Градовский. — Для таких как ты он бесполезен. Эти знаки, или как ты сказал «изображения», дают ключ к предстоящим событиям, исход которых тебя интересует. Сами по себе они ничего не значат. Их нужно рассматривать в комплексе с остальными знамениями, подключать нумерологию и Старшие Арканы.

— Короче, бесполезная хреновина, — сделал вывод Ибрагим, выслушав Петра Карловича. — С этим дурацким кубиком даже в кости не поиграешь. Как это может быть родовым артефактом?

— Сам ты дурацкий! — вспыхнул синим пламенем Петр Карлович. — У тебя мозгов, как у таракана! Только и умеешь, что мечом махать!

— Погоди, не кричи, — успокоил я разбушевавшегося призрака. — Давай-ка еще раз. Лично для меня в нем есть какая-то польза, или он тебе был нужен просто как трофей, который мы отняли у твоего врага?

— Кончено есть, хозяин! Что за глупые вопросы?

— Ты давай-ка не борзей, Градовский. Отвечай, если спрашиваю. Я ведь им буду пользоваться, а не ты? — задал я вопрос, который был мне не совсем понятен. — Я так понимаю его нужно бросать, правильно? Разве нет никакой разницы кто это будет делать — я или ты? Ну вдруг это будет как-то мешать или сбивать тебя с верных рассуждений…

— Вообще-то ты и должен его бросать. Как раз твоя энергия и требуется, чтобы все получилось, — разъяснил он. — Какой толк, если это будет делать кто-то другой?

— Ладно, не нервничай, — успокоил я его. — Я ведь не знаю, как работают эти ваши предсказательные штучки.

— Шарлатан, — сказал ему Турок. — В молодости таким как ты я надирал уши, чтобы они людей не обманывали.

В этот момент зажужжал телефон. Наверное, дед беспокоится, где я пропал. Видимо уже где-то в местных новостях проскочило, что возле «Мельницы» был магический шторм.

Однако, к моему удивлению, это звонил не дед. Почему-то Голицын очень захотел меня услышать. Будет неплохо, если выяснится, что Император распорядился мои выходные до конца недели продлить. Последние пару дней и выходными-то назвать сложно… Ни минуты покоя… Даже дом с дедом и тот посмотреть не успел…

— Добрый день, Василий Юрьевич, — поприветствовал я его. — Он ведь по-прежнему добрый, я надеюсь?

— Привет, Максим, — голос обычный, пока причин для беспокойства вроде бы нет. — Ты чего напрягся? У тебя же выходные, а на них отдыхать нужно, а не переживать из-за каждого звонка.

По правде говоря, думаю, что не только я переживаю, когда тебе глава тайной канцелярии звонит. Уверен, что и дядя Игнат нервничает, если такое происходит.

— Да я и не переживаю… Просто пытаюсь угадать зачем звоните. Неужели мои каникулы до конца недели продлить?

— Ну нет, это ты слишком размахнулся, парень, — хохотнул Дракон. — Отрывать тебя от учебы на целую неделю, когда на носу зимние экзамены, это было бы жестоко.

— По-моему, нормально… Я бы еще от одного денька не отказался…

— Я подумаю, — пообещал мне Василий Юрьевич. — У тебя вообще какие планы на сегодняшний вечер?

— В «Китеж» собирался ехать, чтобы завтра с раннего утра туда не ломиться, — ответил я. — Сразу после ужина планировал.

— Ужин — это хорошо, — как-то мечтательно сказал Голицын. — Думаю, мы сегодня вместе поужинаем, так что дождись моего приезда обязательно. Мы постараемся сильно не опаздывать.

— Мы? — сразу же спросил я. — Вы с кем-то приедете, Василий Юрьевич? Я просто, чтобы знать сколько людей к ужину ждать.

— Не волнуйся, нам хватит. Роту гвардейцев я к вам не приведу, — усмехнулся он. — Так что парочки лишних приборов хватит. Все, давай, времени нет долго разговаривать. Вечером сам все увидишь.

Я вздохнул и спрятал телефон в карман. Похоже дом мы с дедом все-таки сегодня точно не посмотрим. У меня были надежды, что мы сможем прокатиться туда перед ужином, но теперь они отпали. Будет некрасиво, если Голицын приедет, а нас не будет дома.

Угомонив призраков, которые до сих пор переругивались между собой насчет полезности Кубика Судьбы, я позвонил деду и предупредил его о вечерних гостях. Дед при этом старался казаться спокойным, однако по голосу я понял, что он занервничал. Даже не спросил когда я буду.

После звонка Дракона я решил, что вторая чашка кофе будет ни к чему. Не стоит слишком сильно задерживаться. Дело к вечеру идет, а мне еще по пути тортик нужно будет заехать купить. Это у нас стало своего рода традицией перед каждым моим отъездом в «Китеж».

Интересно… Успела ли Софья прийти в себя за то время, пока меня не было? Лично я бы очень хотел увидеть ее за ужином. За эти два дня ей пришлось многое передумать. Надеюсь, она уже поняла, что ей хотят только добра, и я снова увижу на ее лице улыбку.

В тот момент, когда я вернулся, в доме царила суматоха похлеще подготовки на Новый Год. Дед с Софьей готовились к приезду гостей, а потому спешно накрывали стол и суетились на кухне.

Воронова выглядела какой-то уставшей, однако улыбка на ее бледном лице все-таки появилась. Это было отличной новостью для меня! Значит самый сложный момент удачно пройден, и она поняла все правильно. По крайней мере, я на это надеялся.

Дед у меня был большим любителем держать дома побольше съестных припасов, поэтому я не удивился, что весь стол был заставлен блюдами с различными закусками, которые продолжали появляться. Кроме того, в доме так вкусно пахло, что любому стало бы ясно — в духовке готовится что-то потрясающее.

Несмотря на то, что Голицын предупредил о возможном опоздании, глава тайной канцелярии прибыл довольно рано. Гусь, которого затеял к ужину дед, еще доходил в духовке, поэтому у нас было время познакомиться с гостем, которого привел к нам в дом Василий Юрьевич.

Кстати говоря, гость был необычный. Такого на улице не пропустишь, и если один раз увидел, то запомнишь надолго. Ростом чуть повыше Дракона, стройный, в черных брюках и темно-зеленом пиджаке, который явно был ему не по размеру и сидел на незнакомце как на вешалке.

Яркие зеленые глаза, тонкие губы, лысый как колено, а все его лицо и голова были покрыты татуировками, которые сплетались в единый узор. Я во всех этих ритуальных узорах не очень хорошо разбирался, но думаю, что он явно нанесен со смыслом. Была бы здесь Лазарева, уж она точно смогла бы нам рассказать что к чему.

В целом он производил приятное впечатление. Правда был один момент, который меня немного смущал. С учетом того, что он примерно ровесник Голицына, какая-то растительность на его лице должна была бы быть. Ладно бы просто гладко побрился, но у меня было такое ощущение, что она просто на нем никогда не росла.

— Или со временем куда-то делась, — предположил Дориан. — Знаешь, Макс, я как-то слышал, что есть особые виды магии, от которых волосы выпадают… И даже зубы иногда…

— Врешь ты все, — сказал я скорее на всякий случай, так как на самом деле не знал, правда это или нет.

Незнакомец внимательно смотрел на Софью своими зелеными глазищами, как будто она не обычная девушка, а пришелец из космоса. Надо отдать должное Вороновой, она ничуть не смущалась и смотрела на гостя примерно так же.

Разговор повел Дракон, который для начала спросил у меня, рассказал ли я Софье и деду о своем разговоре с Романовым насчет ее проблемы? Узнав, что они давно уже в курсе, Василий Юрьевич кивнул и облегченно вздохнул.

— Отлично. Тогда не вижу смысла терять время. Знакомьтесь, личный друг Александра Николаевича, князь Павел Петрович Скрябин, — Голицын указал рукой на князя, а тот улыбнулся и кивнул. — Прошу любить и жаловать. Надеюсь, он станет другом вашей семьи.

Я наскоро покрутил в голове услышанную фамилию, пытаясь припомнить, не попадалось ли мне чего-то интересного в учебниках по истории Одаренных родов связанного с ней, но вроде бы нет… Странно. Про княжеские фамилии обычно много пишут. Хотя… Бывают и исключения…

— Вы и есть тот самый «толковый биомаг», который меня лечить будет? — спросила у князя Софья.

— Почему сразу лечить… — усмехнулся Скрябин. Улыбка у него была приятная, сразу видно, что не негодяй какой-нибудь. — Я бы назвал это по-другому. Мы с тобой будем работать над устранением остаточных явлений, а это все-таки немного другое.

— Ну смысл тот же… — пожала плечами Воронова.

— В общем, да, — улыбка Павла Петровича стала еще шире.

— Александр Николаевич говорил, что у вас там целый институт на Алтае? — спросил я, чтобы подтвердить для себя этот момент.

Все-таки хотелось понимать, что Софью и правда забирают в солидное учреждение, а не в подпольный кабинет. Кроме того, мне показалось, что Вороновой тоже будет полезно это услышать прямо сейчас.

— А ты, значит, тот самый Темников, о котором так хорошо отзывался Его Императорское Величество? — спросил он у меня и подмигнул. — Знаешь, должен тебе сказать, что нужно обладать исключительными способностями, чтобы так впечатлить Романова. На моей памяти он впервые так много говорил про молодого человека твоего возраста.

— Тот самый… — на автомате ответил я и добавил. — Максим.

— Ну что же, будем знакомы, Максим. Время от времени мы с тобой будем общаться, так что ты уж не обижайся, буду тебе звонить, — сказал он и похлопал себя по карману. — Твой телефон у меня уже есть.

— Если нужно, звоните, конечно, — разрешил я.

— Спасибо. Что касается твоего вопроса, то вообще-то, по документам это научно-магическая лаборатория, а институтом это я его называю, — в этот момент он бросил быстрый взгляд на Дракона. — Может быть, когда-нибудь приедешь ко мне в гости и сам поймешь почему.

— Вы там только биомагией занимаетесь? — спросила у него Софья.

— Нет, не только, — покачал он головой. — Еще магической генетикой, ботаникой… Разными вещами… Между прочим, Рябинина, у нас часто бывает. Знаете ее? Она ведь в «Китеже» преподает.

— Угу, — кивнул я. — Она моего Бродягу вылечила, когда… Ну в общем было дело.

— Но мы сейчас об этом не будем говорить, — сказал Скрябин. — Такой вечер как сегодня, разговорами о работе можно только испортить. Предлагаю лучше о чем-нибудь другом, например… Можно спросить, чем у вас так вкусно пахнет, Тимофей Игоревич?

Биомаг с улыбкой посмотрел на деда, а я немного удивился тому, что он назвал его по имени отечеству. Значит Скрябин не только обо мне перед приездом сюда разузнал, но и про деда тоже. Скорее всего про всю мою семью. Обстоятельно к делу подходит… Правда пока мне не очень понятно, о чем он со мной разговаривать будет?

Да и вообще от всей этой ситуации я немного растерялся. Как-то не думал, что Император так быстро отреагирует на мою просьбу. И двух дней не прошло, а у нас в гостях уже тот самый биомаг, о котором он говорил.

— Вы сегодня меня будете забирать? — отвлекла меня от размышлений Софья, задав вопрос биомагу до того, как дед успел ответить ему, что в духовке томится гусь.

В комнате повисла тишина и все посмотрела на Павла Петровича. Слышно было лишь как коты гоняются друг за другом. Даже Градовский и Гонан Иллюзорный замолчали, хотя только что о чем-то оживленно разговаривали в углу комнаты.

— Вообще-то да, если ты не против, конечно, — ответил ей Скрябин и в этот момент улыбка с его лица пропала, а сам он стал очень серьезным и каким-то совсем другим. — Так будет лучше. Боюсь, что каждый потерянный день — это дополнительная работа. Уже и так слишком много времени потеряно впустую, стоит ли увеличивать этот срок?

— Не стоит, — твердо сказала она и посмотрела в сторону кухни. — А в духовке гусь, Павел Петрович. Я его сама яблоками и черносливом фаршировала…

— Что же, ужин — значит ужин, — хлопнул в ладоши дед и поднялся со своего любимого кресла. — Прошу к столу, гости дорогие. Максим, Софья, а ну-ка помогите мне эту зверюгу из кухни до стола дотащить!

Глава 7

В целом ужин прошел нормально. Не могу сказать, что все веселились и сыпали забавными историями, но никакой траурной атмосферы не было. Скрябин рассказывал какая прекрасная природа на Алтае, а также несколько историй и про сам институт.

Оказывается, поначалу там и в самом деле планировалась небольшая лаборатория под его руководством. Подальше от любопытных глаз. Однако довольно быстро все изменилось. Количество исследований и их направлений увеличивалось, а вместе с тем росло и количество сотрудников, которые требовались для работы.

Незаметно лаборатория из скромного двухэтажного здания превратилась в три многоэтажных корпуса, где работали, проводили исследования и даже учились. Ну а вместо нескольких домов вокруг лаборатории, где жили работники, появился небольшой городок.

Еще мы узнали, что официального названия у лаборатории Скрябина нет, а есть только неформальное — «Оазис». Почему так, он и сам объяснить не мог. Есть история, что кто-то из магов ее так назвал за то, что ему понравилось там работать вдалеке от городов и практически полном уединении. Со временем прижилось.

Павел Петрович очень увлеченно рассказывал про это место. Сразу было видно, что он его очень любит и трепетно относится к своему делу. Все это лишний раз подтверждало, что Романов сделал правильный выбор и Воронова попала в хорошие руки.

Однако, рано или поздно все заканчивается. Подошло время и Софье собирать свои вещи, о чем ей мягко намекнул Голицын. Скрябин сказал, что в ее распоряжении час, так что она может не торопиться, чтобы не забыть что-нибудь важное.

Я зашел к ней в комнату минут через сорок. Решил спросить, не нужна ли моя помощь, ну и заодно посмотреть, как она там. Дверь была приоткрыта, поэтому стучать я не стал. Оказалось, что к этому времени Воронова уже давно собралась, а теперь просто сидела на кровати и смотрела в окно.

— А, это ты… — улыбнулась она, когда я тихо закрыл за собой дверь. — Что, уже пришло время выезжать?

— Да нет… Я просто…

— Понятно… Ну молодец, что зашел, поможешь сумки до машины донести. Целых три штуки получилось, представляешь? — сказала она и вдруг рассмеялась. — Прямо как в сказке. Явилась с одним узелком, а уношу кучу сумок. Так это ведь я еще не все собрала. Весенние вещи мне пока ни к чему. Не будет же меня князь там до весны держать, как думаешь?

— Уверен, что нет, — твердо сказал я, при этом не имея ни малейшего понятия на сколько это все может затянуться. — Думаю, очень скоро мы с тобой увидимся.

— Я тоже так думаю, — кивнула она. — Заодно и зеркало исследуем, которое ты мне в прошлый раз из Москвы привез… Правда я в него заглянула одним глазком, но чисто из любопытства. Обещала же вместе, значит вместе.

Только сейчас я заметил, что на столе лежит то самое истинное зеркало, которое я ей привез. За все эти дни у меня так и не нашлось времени сходить в него. Блин…

— Сходим обязательно, — пообещал я. — Даже не в одно. Я постараюсь тебе еще парочку достать. Каких-нибудь самых лучших, древних как мамонты.

— Таких не бывает, — усмехнулась она. — Но все равно спасибо. Ну что… Время прощаться?

Долгого поцелуя не вышло. Так… Какие тут поцелуи, если у нее глаза на мокром месте? Да и меня тоска разбирала. Зараза… Я думал, что как-то оно полегче все будет происходить, но нет…

Я помог Софье с сумками, затем мы попрощались со Скрябиным, который поблагодарил нас за прекрасный ужин и интересный вечер, а потом они уехали. Голицын убыл чуть позже, на второй машине. Задержался, чтобы сказать нам несколько слов перед отъездом.

Например, о том, что какое-то время Воронова будет не на связи. Какое именно, он пока не знает. Решение будет принимать лично Скрябин. Ну и почему все так строго, Василий Юрьевич тоже не имел ни малейшего понятия. Всем этим заведует биомаг. Единственное, о чем с уверенностью сказал на прощание глава тайной канцелярии, что беспокоиться не о чем и все будет хорошо. Что тут скажешь… Нам больше ничего и не оставалось…

После того как все уехали, дом как-то сразу опустел. Очень необычное и неприятное чувство. Такого у меня никогда не было. От меня еще никто из близких не уезжал до этого момента. Разве что отец, когда оставил меня в «Китеже» после разговора с Орловым, но то совсем другое…

Дед тоже был в паршивом настроении, хотя старался не показывать мне вида. Оставлять его одного я не хотел, поэтому решил, что в школу этим вечером возвращаться не буду. Можно было бы успеть до начала комендантского часа в общаге, но эту ночь будет лучше провести у деда.

Единственными, кто не особо расстроился от того, что произошло, были коты. Эти двое как угорелые носились друг за другом по дому, сбивая нас с дедом с ног и мешая убирать со стола. Дело закончилось очередной разбитой вазой, которая свалилась с тумбочки, когда Пират врезался в нее всем своим телом. Парочка бездельников…

Заснул я уже глубокой ночью. То мысли всякие в голову лезли, то Градовский со своими историями… Под его бормотание я и заснул. В этот момент он как раз начал мне рассказывать про историю Кубика Судьбы. Вот же скукотень… Хуже может быть только лекция по истории…

Дед разбудил меня рано. Еще даже светлеть не начало. Понятное дело, надо же было успеть привести себя в порядок, позавтракать, да еще при этом не опоздать на первый урок.

Какое-то время я еще поспал в такси по пути в «Китеж», но все равно приехал в школу злой, невыспавшийся и с головной болью. Терпеть не могу с раннего утра ломиться в «Китеж»… Всегда спешка и хреновое настроение… Именно поэтому я всегда старался попадать в школу с вечера.

Да и вообще день не задался. К урокам не подготовился, поэтому получил несколько замечаний от преподавателей за свое невнятное блеяние. Ну а как вишенка на торте — схлопотал от Щекина отработку на последнем уроке. За то, что не подготовил ему доклад о взаимодействии икринок синей жабы и капель росы, взятых с живых деревьев.

Честно говоря, я и забыл про этот дурацкий доклад. Дался он ему? Однако Компонент был на этот счет другого мнения, поэтому про доклад не забыл и дал мне время до завтрашнего утра. Иначе одна отработка превратится в несколько, а в том, что именно так и будет, я даже не сомневался.

Эх… Придется сегодня тащиться в подземную оранжерею и заниматься докладом… Злить Щекина дело неблагодарное. Каким бы любимчиком я у него не был, а наказания он выпишет в полной мере. Даже больше, чем другим, зная о моих талантах. Хорошо хоть, что сегодня он разрешил мне не являться на заседание «Арканума», иначе когда бы я успел доклад ему сделать? Ночью разве что…

— Темников, ты чего такой мрачный? — перехватила меня в школьном коридоре Островская, когда я брел со своими мыслями к выходу. — Что-то на тебя не похоже. Неужели замечание схлопотал?

В отличие от меня, Виктория Артемовна была в прекрасном настроении.

— Я из-за замечаний так не расстраиваюсь, — ответил я и это было чистой правдой.

— Вот и я говорю, что на тебя не похоже, — она наклонилась чуть ближе и понизила голос. — Тогда могу предположить, что на личном фронте проблема? У молодых людей в твоем возрасте любое слово может вызвать целую трагедию. Если хочешь, я могу поговорить с Урусовой…

При чем здесь княжна? А… Ну конечно… Она же видела меня, когда у них закончилась йога… Да и вся школа об этом говорит… По правде говоря, я уже и забыл об этом.

— Нет, спасибо, Виктория Артемовна, — поблагодарил я ее. — Я как-нибудь сам.

— Ну смотри, если что, обращайся, не стесняйся, — подмигнула она. — Ладно, не унывай, все будет хорошо. Хочешь, я тебе немного настроение улучшу?

— Чем это? — спросил я, очень сомневаясь, что у нее на самом деле получится это сделать.

— Я отколола два отличных осколка от твоего магического кристалла, — сказала Островская. — Так что готовься. В следующий вторник я отменю «Артефакториум» и будем заниматься созданием артефактов-сосудов.

— О! Вот это хорошая новость! — обрадовался я.

Наконец-то я смогу создать для себя артефакт со Смертельной Тенью и избавиться от необходимости все время проверять, активировано заклинание или нет.

— Вот видишь, как легко улучшить тебе настроение! — улыбнулась она. — Только ты к этому времени позаботься о подходящих сосудах и изучи еще раз материалы, которые я тебе дала. Там все довольно подробно расписано. Я знаю, ты парень смышленый и, наверное, уже все давно прочитал, но повторение еще никому не мешало.

— Само собой, Виктория Артемовна. Все будет готово, не беспокойтесь, — заверил я ее.

На самом деле ничего повторять мне надобности не было. Книгу, которую она мне дала, я уже освоил. Не всю, конечно, но нужный мне материал выучил очень хорошо. К этому времени я уже решил, что именно выберу для сосудов, и остановился на браслетах. Самый удобный вариант. Это считается даже модным. Нарышкин точно оценит.

После разговора с Островской настроение немного улучшилось. Хоть один светлый лучик в этот мрачный день. Правда теперь нужно будет подумать о втором заклинании, которое я хотел бы заложить в артефакт. Серебро у меня уже есть, так что надобность в Барьере отпала. Зачем мне два одинаковых защитных артефакта?

Лешку я не видел почти целый день. Во время обеда он был занят на практическом занятии по защитной магии, а после уроков председательствовал в своей «Медике».

В последнее время он вообще практически все свободное время проводил в медицинском блоке. Чем дальше, тем больше. От него только и слышно было: «Веригин то… Веригин это…». Понятное дело, без практики хорошего мага из тебя не получится. Тем более, в таком деле как целительство.

Теперь я стал догадываться, почему так происходило. Точнее, это Романов мне немного раскрыл глаза. Если с Иваном и правда такие проблемы, что он не сможет восстановить свои способности и вернуться к нормальной службе, то все становится на свои места.

Кроме Лешки у Нарышкиных больше нет сыновей, поэтому теперь вся надежда на него. Вот княжич и старается изо-всех сил оправдать доверие отца и не подвести его. Эх… Долбаное проклятие… Знать бы еще, что это дело рук Державина и он свое получил. Хуже, если он здесь ни при чем и настоящий виновник разгуливает себе и в ус не дует.

После того как его занятие в «Медике» на сегодня закончилось, Лешка мне сам позвонил. Ему не терпелось узнать, какого черта я не приехал вчера вечером в «Китеж»? Обычно это случалось крайне редко, поэтому теперь Нарышкина просто разбирало от желания узнать последние новости.

Понятное дело, что в открытую о своих целях он не сказал, а просто предложил слопать по пончику в столовке. На обеде он не был, так что просто умирал от голода. Ну а между делом он собирался узнать, что у меня произошло. Не откажусь же я выпить чашку кофе с другом? Тем более, что время у меня еще есть. Подземная оранжерея не по графику же работает.

Вообще мне нравилось в Лешке то, что он никогда не лез с расспросами. Если это и происходило, то очень редко. В основном ждал, что я сам ему расскажу. Причем выдержка у него была будь здоров. Самый наглядный пример был, когда он у меня про Корвина спросил лишь спустя полгода после того, как он уже Вороновой стал. Пришлось сказать, что птица улетела…

На этот раз я не стал делать никакой тайны и просто сказал, что вчера не приехал, потому что Софью провожали. Она временно домой уехала. На сколько — не знаю. А настроение у меня хреновое, потому что схлопотал отработку от Щекина и сегодня вечером буду готовить доклад про икринки синей жабы.

— Грустно, конечно, но ничего страшного, — решил Нарышкин. — Тебе ли быть в печали? Потанцуешь, потом доклад напишешь — зато не скучно, да и для «Китежа» так лучше.

— Почему это? — хмуро спросил я, не заметив, что в дело пошел уже второй пончик.

— Меньше шансов, что какое-нибудь происшествие случится, — хохотнул он и полез в карман. — О! Чуть не забыл… На вот, держи… Там что-то мягкое. Наверное, опять подарок от Императора? Мне дежурные вчера вечером отдали, чтобы я тебе передал.

Я взял в руки небольшой белый пакет, на котором красовалась гербовая печать Романовых. Внутри и правда было что-то мягкое. Осторожно сорвал упаковку — внутри была шапка. Та самая, которую я забыл в лимузине.

— Прикольно, — улыбнулся Нарышкин и подмигнул мне. — Чего это он вдруг? Или это какая-то особая магическая шапка-невидимка?

— Хватит ржать… Шапка как шапка, — сказал я и подумал о том, что теперь у меня две одинаковые. Я ведь уже замену этой купил. — Особенную мне Александр Николаевич в Москве подарил. Знаешь какую? Вооооот такую! С меня размером. Ее вместо шубы надевать можно.

— Из соболя? — удивленно вскинул брови княжич.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Ты же знаешь, я в мехах не разбираюсь так хорошо, как ты. Просто мы с ним на свежем воздухе гуляли, вот он мне и подарил. Такую же, как у него, а я свою в машине забыл.

— Значит соболья… — сделал вывод Лешка. — Поздравляю, дружище. Хороший подарок. Это тебе не магическая броня какая-нибудь и не артефакт. Считается, что такие подарки Император как бы со своего плеча делает. Один из высших знаков уважения, между прочим.

— Да? А я ее в шкаф подальше засунул… Я в ней как медвежонок выгляжу…

— Правильно сделал, что засунул, — кивнул Нарышкин. — Нечего в ней по улице разгуливать. Но на важные встречи надевай обязательно, мой тебе совет. Такая шапка лучше всякого ордена о тебе все расскажет.

— Можно подумать, больше никто в Империи таких не носит… — сказал я. — Вон у Кречетниковой твоей даже шуба такая есть…

— Шуба есть, а шапки такой нет, — ответил он. — У них пошив особенный, знающему человеку сразу все понятно будет. Так что ты слушай, что я тебе говорю, и мотай на ус. Кстати, из темного меха или светлого?

— Черт его знает… — пожал я плечами и напряг память. — Светло-коричневая вроде…

— Понятно, — усмехнулся он. — Будешь себя хорошо вести, значит и до темной дорастешь.

Больше ни о чем серьезном не разговаривали. Лешка вопросов не задавал, а я все больше над его словами размышлял и над тем, что все как-то сложно устроено. Казалось бы, обычная шапка, а столько всяких нюансов… Светлый мех… Темный мех…

Танцы и работа в подземной оранжерее окончательно отвлекли меня от мрачных мыслей и вернула в «Китеж». Дориан прав, что толку думать об одном и том же, если дело уже сделано и другого варианта все равно не было? Теперь будет как будет, а я уверен, что ничего плохого не случится.

С этой мыслью я и топал обратно в общагу. Я был доволен, что быстро закончил с работой, которая оказалась на удивление легкой. Никаких сложных реакций при взаимодействии компонентов не случилось, так что по большому счету мне Щекину и рассказывать-то было нечего.

Решив окончательно сменить ход своих мыслей, я решил поразмышлять о другом. Самое время начать операцию под кодовым названием «Секретный отдел», а заодно совместить ее с операцией «Месть Шуйскому».

К этому моменту я уже окончательно решил, что пробираться внутрь архива я буду под личиной Мишки, а не Огибалова. К этому гаденышу у меня больше вопросов, чем к ревнивому обалдую.

Чтобы осуществить задуманное, у меня уже все было готово. Всего-то оставалось только выбрать подходящий день для этого. Точнее ночь. Может быть, завтра? Почему бы и нет…

Ночь с четверга на пятницу отличный вариант. Правда с пятницы на субботу было бы проще, многие уедут на выходные в Белозерск. Когда меньше народа, всегда лучше замышлять всякие темные делишки. Но, с другой стороны, есть и явный плюс. Четверг — это полная гарантия того, что Шуйский будет в общаге, если вдруг меня заметят.

А значит решено! Операция «Секретный отдел» назначается на завтра!

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь, вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика :)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956

Глава 8

Самым сложным было дождаться полуночи, чтобы начать осуществление моего плана. По какому-то неведомому закону время имеет свойство растягиваться, когда все уже решено и нужно просто дождаться какого-то часа. Вот как сегодня, например. Сплошное мучение.

Зато с уроками все было в полном порядке. Падать в ученическом рейтинге в конце первого учебного полугодия в мои планы не входило, поэтому, вернувшись вчера в общагу, я взялся за домашние задания. Все равно мне не спалось, так почему бы не провести время с пользой, вместо того чтобы вертеться с одного бока на другой?

Заснул, когда часы уже показывали начало четвертого. Самое интересное, что утром никаких проблем с подъемом не было. Чувствовал себя так, как будто все это время я был в Берлоге, а не на кровати в собственной комнате. Хотелось действовать!

Если не считать хороших результатов на уроках, то приятной новостью порадовал Бобоедов, который отменил на сегодня занятие с ним. Это было очень здорово. Меньше всего мне сейчас хотелось скрипеть мозгами и истязать себя ментальными заклинаниями.

Причин не объяснял, сказал лишь, что, может быть, мы с ним в этом году и вовсе уже не встретимся. Думаю, это связано с зимними экзаменами. Так-то менталистика считается очень сложным предметом. Многим не дается и вовсе. Поэтому каждый раз зимой и летом можно было наблюдать одну и ту же картину, когда ученики начинают осаждать кабинет Кузьмы Семеновича.

Каждый надеется каким-то образом заработать дополнительные баллы перед экзаменами. От Нарышкина я знал, что самым невезучим ученикам, которые в менталистике вообще ни бум-бум, Горох давал большие письменные работы. Высокий балл таким образом не заработать, но хоть что-то.

По крайней мере, в выпускном дипломе по этому предмету будет стоять хоть какая-то отметка, а не позорная фраза «прослушал курс менталистики».

То, что не нужно было тащиться к Бобоедову, означало, что до очередных танцевальных упражнений у меня появилась масса свободного времени, которое нужно было чем-то занять. Я решил, что самым лучшим вариантом будет небольшая прогулка к школьному озеру.

Погода просто отличная! Торчать в своей комнате, когда за окном падают снежинки — это просто преступление. Тем более, что снег сегодня шел именно такой, как я больше всего люблю. Большущие хлопья снега, которые медленно сыпят на землю и создают пушистый ковер.

Спешить мне было некуда, а потому я медленно прогуливался, наслаждаясь сегодняшним вечером и заново прокручивая у себя в голове детали предстоящей операции. От размышлений меня отвлекли вороны, которые устроили на дереве драку из-за какой-то блестящей тряпки.

Глядя на них, я вытащил телефон из кармана и попробовал набрать Софью. Конечно, я помнил слова Голицына, который говорил, что она какое-то время будет не на связи… Но вдруг?

Нет. «Вдруг» не случилось. Ее телефон был выключен… Значит буду ждать, пока она позвонит сама. Вот только неизвестно сколько времени пройдет до того…

В этот момент вокруг включились фонари в школьном парке, отчего все вокруг сразу же заиграло новыми красками. Я и до этого наслаждался тем, что вижу вокруг, а сейчас стало еще уютнее. Вечерний снег в свете фонарей, это ведь отдельное удовольствие… С чем его сравнишь?

Впереди меня показалась пара силуэтов, которые шли мне навстречу. Судя по голосу, один из них явно женщина. О! Да это же Орлов в компании Рябининой! Интересно, что это они здесь делают? Неужели просто прогуливаются?

— Шашни у них, разве не понятно? — уверенно сказал Дориан, который знал ответы практически на любые вопросы. — Вон какие лица счастливые!

Может быть, мой друг был прав, однако увидев меня, никто из них не смутился. Хотя… После предположения Мора мне тоже начало казаться, что Яна Владимировна радостнее чем обычно. Или нет? Как тут понять, если она все время улыбается?

Впрочем, это для меня не принципиально. Меньше всего я люблю обсуждать кто с кем встречается и всякое такое. Если меня даже любовные дела учеников не интересуют, то до преподавателей мне уж точно нет никакого дела. Разве что для общего сведения…

— Здравствуйте, Иван Федорович, — поприветствовал я директора, так как с Рябининой днем уже виделся в школе.

— Привет, Темников, — поздоровался он в ответ. — Гуляешь?

— Угу, — кивнул я. — Люблю, когда снег.

— Согласен, погодка просто чудесная. Мы вот тоже решили с Яной Владимировной пройтись и обсудить кое-что на свежем воздухе. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

— Вообще-то, я на школьное озеро иду. Хочу посмотреть, как там мои… — я решил, что лучше будет поскорее их отпустить, чтобы не портить им вечер. — Потом на танцы…

— Твои просто отлично! — заверила меня Рябинина. — Я сегодня днем к ним заходила. В последнее время твой Бродяга меня немного беспокоит. У меня складывается такое ощущение, что он начал слишком быстро расти, поэтому я решила понаблюдать за этим процессом. Возможно, на него как-то влияет присутствие остальных живых деревьев.

— Да? — удивленно спросил я. — Что-то я не заметил… Честно говоря, я особо не приглядывался, но вроде бы такой же как был.

— Я тоже не заметил, — сказал Орлов. — Что же, тогда пойдем посмотрим вместе. Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? Заодно и расскажешь, как у тебя дела, а то что-то давненько я тебя в своем кабинете не видел.

Вот интересно, как бы он отреагировал, если бы я сейчас ему сказал, что ночью планирую вломиться в секретный отдел архива. Так что, если дело пойдет не так, как нужно, то очень скоро я могу появиться в его кабинете. Вряд ли ему бы понравилась моя идея…

— Разумеется, не буду, — пожал я плечами. — Пойдемте, конечно.

Яна Владимировна попрощалась с нами и пошла в сторону главного корпуса, а мы двинули к нашему Тихому океану.

Как водится, Орлов заговорил не сразу. Перед тем как начать разговор, он решил дать мне немного времени подумать, с чего это вдруг и о чем он решил со мной поговорить?

Оказалось, что я зря напрягся. Ничего такого Иван Федорович не спрашивал. Поинтересовался как у меня вообще дела, спросил про подготовку к Императорскому Зимнему балу и даже про наш новый дом, который я до сих пор не видел.

В самом конце он сказал, что очень рад моим успехам, попросил быть осторожнее и, если что, сразу сообщать ему. Даже полюбопытствовал нет ли у меня каких-то проблем с преподавателями, чем меня очень удивил. Раньше он об этом не спрашивал. Не было у меня никаких проблем, откуда им взяться?

Не стану же я ему рассказывать, что у меня не получаются заклинания магии крови, из-за чего Золотов взял привычку подкалывать меня после каждой неудачи. Говорит, что «восходящей звезде школы не мешало бы справляться с такими простыми вещами…». Засранец.

Но это ладно. Я давно уже собирался к Рахманинову за помощью обратиться, просто времени никак не найду. Думаю, он меня по магии крови подтянет. Надо будет все-таки заняться этим вопросом со следующего года.

К тому моменту, когда мы подошли к озеру, Орлов уже выяснил у меня все что хотел. Мы немного побыли в компании конструкта и всех остальных, а затем пошли обратно. Удивительная штука! Целый день время тянулось как резина, а стоило выйти на прогулку, как полтора часа пролетело в один миг.

Кстати говоря, Бродяга не подрос. Может быть, Рябининой как специалисту виднее, но лично я никаких изменений не заметил. Вот Теретей — совсем другое дело! Этот рос как на дрожжах! Пройдет еще немного времени, и он сравняется размерами с Борисом. Будет драпать от конструкта с двойной скоростью…

Пользуясь случаем, на обратном пути я решил задать Орлову парочку вопросов. Вот, например, узнать, могу ли я все-таки каким-то образом сам по себе вызывать магический шторм или нет?

Мне не давала покоя наша с Дорианом теория о том, что магический шторм каким-то образом усиливает некросимволы. Если это так, то шторм можно было использовать с выгодой. Например, вызывать его в тот момент, когда в некрослое нужно сразиться с особенно опасной некротварью.

После моего вопроса Орлов посмотрел на меня так, как будто я спросил у него — почему коровы не летают как птицы?

— Ты с какой целью интересуешься? — осторожно спросил он.

— Исключительно с познавательной, — уверенно соврал я. — Когда-то давно вы мне говорили, что магические шторма, как правило, чаще всего случаются в местах с повышенным скоплением магической энергии. Как у нас здесь, например. Вот я и подумал, если это так, то, может быть, можно их вызывать как-то искусственно? Чисто в теории…

— Кхм, интересный вопрос. Скажи-ка, Максим, а зачем их вообще вызывать? — после заданного вопроса он даже остановился и внимательно уставился на меня.

Как же все-таки мешали его темные очки правильному считыванию эмоций. Раздражает. Вот как понять — подозревает он меня в чем-то или просто спрашивает? Я, конечно, ничего плохого не задумывал, но все же.

— Мало ли зачем… — ответил я. — Допустим, если для чего-то понадобится. Вдруг какой-нибудь нужный для Империи артефакт лучше работает во время магического шторма? Может же быть такое, чисто в теории.

— Ну если чисто в теории, — судя по голосу, Иван Федорович немного расслабился. — Возможно что-то такое и существует. Лично мне об этом не известно. Как-то так сложилось, что у меня не было подобной надобности.

— Понятно… — ответил я и на этом мы закрыли тему.

Однако, это не значит, что я забуду об этом вопросе. Обязательно нужно в нем разобраться. Уверен, что это будет полезно. Куча магической энергии в одном месте… Этому совершенно точно можно найти применение. Просто для начала выяснить — возможно это или нет. Нужно подумать, кто еще может знать ответ.

— Романов, — подсказал Дориан. — Тот точно в курсе. Правда вряд ли он тебе поверит, что ты просто так спрашиваешь.

— Нет, Александра Николаевича мы в это вмешивать не будем. Здесь нужно другую ниточку найти…

После этого я сменил тему и задал Орлову парочку менее существенных вопросов. Например, про зимние торжества в «Китеже». Мне было интересно узнать, не планируется ли каких-нибудь балов? По правде говоря, в этом году у меня с ними был перебор.

Однако, никаких балов не планировалось. Более того, Иван Федорович пока и сам толком не знал, что будет. Окончательного решения на этот счет нет.

Слово за слово, я и не заметил, как мы подошли к общаге. К этому моменту было уже почти семь часов вечера. Самое время поторапливаться на ужин, если я не хочу, чтобы до меня размели все самое вкусное, ну а потом танцы. Куда без них.

Как я не пытался выглядеть старательным учеником и внимательно повторять все движения за Кречетниковой и Урусовой, сегодня получалось у меня так себе. Понятное дело… Какие могут быть танцы, если я всеми мыслями уже был в архиве и подкрадывался к секретному отделу?

В результате все закончилось тем, что я оттоптал девчонкам ноги, за что был прозван неуклюжим пингвином. Когда я сказал, что мне не здоровится и предложил закончить сегодняшние мучения, все облегченно вздохнули. Даже Нарышкин, который ржал с меня почти час.

По причине своей легкой болезни, я отказался от общей прогулки на ночь и поторопился в свою комнату. Было уже почти десять часов вечера, так что пора было понемногу начинать готовиться.

Форму одежды на сегодня я выбрал походно-приключенческую особую, что означало — взял все что можно. Даже саблю захватил на всякий случай. Кто знает, вдруг все-таки придется нырять в некрослой? Дело для меня новое, плохо изученное… В секретные отделы я до этого момента не проникал…

— Лиха беда начало, — поделился мудростью Дориан. — Дальше будет легче.

— Отвали, Мор, что за намеки? — спросил я у него. — Такое ощущение, что я решил переквалифицироваться во взломщика. Это так, ситуационная необходимость. Разовая, можно сказать.

К тому моменту, когда я закончил свои приготовления, до полуночи оставалось еще полчаса. Мне было жарко в магической броне, под которую я еще надел теплый термокостюм. Я же не могу красться в пальто или теплой куртке? Не солидно как-то для взломщика. Пусть даже начинающего. А в одной броне холодно будет. Мне ведь еще до главного корпуса нужно дойти, а за окном зима, между прочим.

Когда я почувствовал, что начинаю потеть и мне стало совсем невмоготу, я решил, что не будет ничего страшного, если я поменяю время начала операции, которое сам же и установил. Полчаса ничего не решат. Так что, погнали!

На этот раз общагу мне нужно было покинуть не через некрослой, а обычным образом. Только нужно было остаться при этом незамеченным. Я решил, что самым лучшим вариантом будет выбраться через окно с помощью левитации.

Отлететь куда-нибудь подальше, там приземлиться и дальше топать до главного корпуса пешком, чтобы не тратить лишнюю энергию на полет. Вновь взлететь планировалось лишь в самом крайнем случае, когда появится риск провала.

После облета территории Градовский вернулся и доложил, что путь свободен. Вообще-то, так и должно быть, у нас же одиннадцать — комендантский час, но проверить было не лишним. Мало ли что…

Стараясь сильно не шуметь, я аккуратно открыл окно и в лицо мне сразу ударил холодный ветерок. А морозец-то на улице не слабый, не то что днем. Градусов десять будет… Похоже термокостюм был очень правильным решением, иначе я бы околел пока добрался до главного корпуса.

Вот зараза такая… Оказывается покидать комнату при помощи левитации не самое простое дело. В полный рост никак, боком тоже не удобно, так что в итоге я выставил руки вперед и покинул свою комнату точно летящий в ночи супермен.

Мне показалось, что в тот момент, когда это случилось, дернулась штора на втором этаже, и я увидел чей-то силуэт… Но стопроцентной уверенности у меня в этом не было. Вполне может быть, что это игра теней или типа того. По крайней мере, я на это надеялся.

Отлетев от общаги на достаточное расстояние, я опустился на землю и дальше пошел пешком. По большому счету, идти было не так далеко, а с учетом того, что меня подгонял крепкий мороз, то мне казалось, что главный корпус появился передо мной даже еще раньше, чем обычно.

— Видишь, мой мальчик, я тебе всегда говорил, что если перейти на бег, то любое расстояние сразу сокращается как минимум в два раза, — выдал необычное видение вопроса Дориан.

Вообще-то, бегом это было сложно назвать… Я ведь выбирал не вычищенные дорожки, где меня мог кто-нибудь увидеть в свете фонарей, а наоборот, старался держаться от них подальше. Поэтому греб по сугробам как небольшой экскаватор…

Шагах в двадцати впереди меня летел Градовский, в задачу которого входило отслеживать любые изменения и сразу докладывать мне, если увидит что-то подозрительное. Ничего такого не случилось. Все было тихо и спокойно.

— Само собой, спокойно! — хохотнул Мор. — Какому еще идиоту, кроме тебя, взбредет в голову лазить ночами по территории «Китежа».

— Что-то ты сильно разговорился, — огрызнулся я и замер, чтобы немного отдышаться.

Мне уже давно не было холодно и даже наоборот, я уже начинал думать, что мне продали какой-то бракованный, слишком теплый термокостюм.

До главного корпуса было уже рукой подать. Буквально несколько десятков шагов. Поэтому я затаился, насколько это было возможно сделать на фоне ярко-белого свежевыпавшего снега, а затем вновь отправил Петра Карловича в разведку.

Пробираться в подвал я решил с тыльной стороны здания, где был отдельный вход в него. Градовский обнаружил его, когда я отправил призрака на поиски нужного мне места в подвале, которое состыкуется с архивом. Призрак тогда долго болтался непонятно где, но нужно отдать ему должное, кое-что полезное он нашел. Вот этот вход, например.

— Все чисто, хозяин! — вскоре доложил он.

Настало время последнего броска. Вновь решив немного сэкономить, я не стал активировать дар Дона-Нефрита и применять телепортацию. Вместо этого я совершил последний отчаянный рывок, надеясь будто тень промелькнуть в ночи и остаться невидимым.

Все шло хорошо до того момента, пока я не споткнулся об какой-то пень, который не было видно из-под снега.

— Твою мать… — успел сказать я, перед тем как рухнуть лицом в снег.

— Макс! Ты просто прирожденный ассасин! — заржал Дориан. — Убийца, летящий на крыльях ночи!

— Заткнись, Мор… — прошипел я и выплюнул снег, который набился мне в рот. — Тьфу… Тьфу… Понаставят повсюду пней… Ни пройти ни проехать…

Глава 9

Градовский вернулся ко мне с целью выяснения подробностей моего падения и с тревогой спросил:

— Почему ты внезапно решил залечь, хозяин? Увидел что-то подозрительное?

— Нет, это пень под снегом решил, что мне нужно срочно залечь, а не я, — ответил я и встал на ноги. — Все в порядке.

— А-а… Понял… — сказал призрак и на всякий случай сообщил. — До двери подвала все чисто и за дверью тоже никого нет. Так что путь открыт. Можем двигаться дальше.

Именно это я и сделал. Только теперь двинулся вперед не так стремительно, как в прошлый раз. Падать второй раз особого желания не было.

Высокие сугробы возле двери лишний раз подтвердили, что пользуются ею редко. Если вообще когда-нибудь пользуются. Чтобы она имела возможность открыться, я разгреб снег перед ней и дернул за ручку, чтобы проверить — она вообще заперта или нет. Замка на ней не было, так что узнать это можно было лишь опытным путем.

Дверь оказалась заперта, а при ближайшем рассмотрении выяснилось, что и замочная скважина есть. Просто ее было трудно сразу заметить из-за приржавевшей к ней железной накладки.

Впрочем, для меня это было не особо важно. Для способа, которым я обычно открывал замки, ключ не был обязательным элементом. Как я и ожидал, дар Форваля справился с ним за несколько секунд. Дверь просто на мгновение вспыхнула красным цветом, а затем внутри что-то сухо щелкнуло.

Готово. Я потянул ее на себя, причем постарался сделать это как можно осторожнее. Главный корпус ночью точно охраняют, это мне было известно. Кроме того, охранники время от времени выходят покурить на свежий воздух.

Если верить Градовскому, случается это несколько раз за ночь. Правда системы в этом не было, курили они всегда в разное время. Поэтому я меньше всего хотел привлечь их внимание скрипом двери.

Но никакого скрипа не последовало. Она просто не открылась. Видимо крепко примерзла, а кроме того, еще и дверные петли могли проржаветь. Ничего удивительного, если ею не пользовались.

Во второй раз я уже дернул ее посильнее, и она поддалась. Никакой необходимости полностью открывать ее не было. После нескольких рывков она приоткрылась достаточно для того, чтобы пролезть и вскоре я оказался внутри подвала. Дверь на всякий случай я за собой прикрыл.

Сейчас не мешало бы активировать Светящийся Огонек. Несмотря на мое Колечко Ночного Зрения, с которым я никогда не расставался, лишнее освещение никогда не помешает. Вот только перед этим нужно кое-что сделать. Думаю, сейчас самое время.

ВЖУХ!!!

Вот теперь можно смело и освещения прибавить…

Мишка хоть и был старше меня, но по сложению я был явно крепче. Да и ростом он был чуть-чуть ниже. Магическая броня на мне мешком не висела, конечно, однако стала намного свободнее. Правда ботинки теперь давят. Ну и лапа у него… Как у слона…

Кстати, внешний вид одежды я тоже сменил, чтобы она выглядела как та, которую носит княжич. Будет странно, если он вломится в секретный отдел, а при этом на нем будет надета магическая броня, которую мне подарил Романов.

— Хозяин, вы перевоплотились в негодяя Шуйского! — заорал вдруг Градовский, который перед этим улетел вперед на разведку, а теперь вернулся. — Какая-то сволочь наложила на вас проклятье!

— Не ори, это я сам на себя наложил. Я же тебе несколько раз рассказывал про свой план. Чем ты слушал?

— Идиот… — фыркнул Дориан.

— Похож? — спросил я у Петра Карловича и ощупал свое лицо, непривычно тонкими пальцами.

— Очень. Я даже не ожидал, что получится так похоже. Прямо точная копия! — восхищенно сообщил Градовский. — Так и хочется плюнуть в его физиономию! Вот же мерзкий урод!

— Давай-ка полегче, чуть-чуть… Не забывай, что в данный момент этот урод — это я…

— Извини, хозяин! Можем идти дальше, там чисто.

Вообще-то, риск кого-то увидеть здесь был минимальным. Кому взбредет в голову болтаться ночью в школьном подвале? Только Максиму Темникову, ясное дело. Тем не менее, во время движения я все время прислушивался к разным звукам. Мало ли что…

Вскоре мы добрались до нужного нам места. Все-таки правильным решением было прибить некрокоров заранее. Я себя чувствовал намного спокойнее, зная о том, что их уже нет. Теперь, случись мне выбираться через некрослой, можно было драпать никого не боясь. Очень важный момент в таком деле.

— Так, Градовский, теперь покажи точное место, — попросил я призрака, зависшего рядом со мной и с интересом уставившегося на стену, в которой я сейчас намеревался проделать дыру.

— Сейчас, хозяин, — сказал он, затем исчез за стеной и почти сразу же появился вновь. — Вот здесь будет лучше всего, хозяин. Ломайте стену прямо за моей спиной. Только должен предупредить, там стеллаж с книгами. Придется его освободить, чтобы пробраться внутрь.

— Блин… — расстроился я, но зная причуды Петра Карловича, на всякий случай решил уточнить. — Но других вариантов нет, я правильно понимаю?

— Именно так. Там везде стеллажи с книгами. Я думаю, для архива это вполне нормальное явление. Он ведь и создан, чтобы…

— Все, я понял, — прервал я его бессмысленный треп. — Других вариантов нет. Это все, что мне нужно было узнать. Значит ломаем здесь.

Я прикинул размер квадрата, который буду вырезать, а затем активировал Форму Камня. Вот так… Теперь в стене появилась аккуратная квадратная дыра.

— Класс! — похвалил меня Градовский. — Жаль, что я в свое время не знал такого хорошего заклинания. Столько дел можно было бы натворить… Уй…

Внутри архива было заметно очень слабое голубоватое мерцание. Видимо свет там не было принято выключать и ночью. Что же, так даже лучше. Значит необходимость в Светящемся Огоньке пока отпала.

Передо мной стояли стройные ряды книг, которые мне нужно было нарушить. Вообще-то, в идеальном варианте я намеревался покинуть архив тем же путем, которым в него попал. Еще лучше будет, если маскировка в Шуйского не потребуется, и я смогу все провернуть не попавшись. Тогда мне потребуется вернуть все эти книги на место.

Поэтому я решил, что не будет ничего плохого, если я аккуратно перемещу их в подвал, а не вывалю внутрь архива. Тогда у меня будет возможность вновь вернуть их на свои места, как будто они их и не покидали.

Когда взялся за дело, оказалось, что нужно переместить не так уж и много книг. На все про все у меня ушло не больше четверти часа. Можно было бы справиться и раньше, но я хотел все сделать максимально тихо, поэтому никуда не спешил.

Гораздо сложнее оказалось забраться в архив не сломав стеллаж. Едва я начал пытаться это делать, как тонкие полки начали издавать угрожающие звуки, намекая на то, что я могу их сломать.

Да и сам стеллаж заскрипел так, как будто только и ждал того момента, пока кто-нибудь до него дотронется, и он сможет с чистой совестью развалиться. Понятное дело, может быть, его вообще никто не трогал десятки лет, а тут я со своим взломом.

Пришлось забираться в подвал при помощи левитации. Других вариантов у меня не было. Если стеллаж рассыпется, то это будет громко. Весь «Китеж» сбежится посмотреть, что тут случилось.

В итоге я вылетал из подвала почти полчаса. Целое дело. Похоже надо взять себе на заметку, что нужно будет обязательно потренировать левитацию в свободное время. Как раз для таких вот случаев, когда требуется нестандартный полет.

Кстати… Моя трансформация в Шуйского сыграла мне на руку. Если я бы не стал этим тощим дрыщом, то проблем у меня было бы больше. Я и так протиснулся между стеллажами практически вплотную. Пришлось бы втягивать в себя воздух или еще что-то придумывать. Еще и сабля сильно мешала… Приходилось ее все время прижимать к себе, как будто она для меня самая ценная вещь в этом мире.

— Ты мог бы стать первоклассным вором, хозяин! — отвесил мне комплимент Градовский, как только я оказался в архиве. — У тебя просто потрясающая пластика! Была бы у меня такая пластика…

— Градовский, ты можешь заткнуться хоть на минуту? — прошипел я.

— Могу… Да я и сказал-то всего пару фраз за весь вечер… — обиделся призрак.

— Зато в самый неподходящий момент! — заметил я ему.

— Просто паразит! — добавил от себя Мор. — Скажи ему, Макс!

— Дорогу показывать, или сам найдешь? — некоторые язычки пламени сменили цвет на синий, но бойкот мне Петр Карлович не устраивал. Видимо все-таки понимал, что сейчас не место и не время губы дуть.

— Показывай, конечно. Ты этот архив выучил лучше меня, — сказал я и это было именно так.

Возможно, из Градовского не получился бы отличный разведчик по причине его странностей, но была у него одна исключительная способность, которой можно было только позавидовать. Призрак умудрялся как-то запоминать все детали места, в котором он побывал. При этом не имело значения — важно это или нет.

Вот как сейчас, например. Я был уверен, что он знает самый оптимальный путь, которым можно добраться до секретной двери. Поэтому полностью ему доверился.

Интуиция меня не подвела. Градовский уверенно петлял по извилистым коридорам, постепенно пробираясь все дальше и дальше. По началу я пытался на всякий случай запоминать дорогу, но вскоре понял, что это просто невозможно. Если потребуется быстро сориентироваться в этом лабиринте, то я не смогу этого сделать. Придется положиться на Градовского или на дар Вагассо, который показывает верный путь.

Вскоре мы оказались напротив той самой двери, на которой светилась та самая бледная руна. По правде говоря, я смотрел на нее с некоторой тревогой. Если не считать долбаного пенька, о который я сбил себе палец, то пока все шло удивительно хорошо. Даже слишком хорошо, и это меня беспокоило.

Сейчас у меня был последний шанс отказаться от моей затеи и вернуться в подвал. Но эту мысль я посчитал предательской… Видимо, когда я нахожусь под личиной Шуйского, мне в голову лезет всякая гадость…

Разве можно останавливаться на половине пути? Тем более, когда я уже здесь. Конечно нет! Поэтому я приготовил Вампир, которым собирался обезвредить руну, на всякий случай окутал себя защитными аурами и решительно шагнул к двери.

Едва я поднес к руне артефакт, как ее цвет вдруг начал меняться. Бледное свечение с каждой секундой становилось все ярче и ярче, в какой-то момент я даже зажмурил глаза, до того сильно било в глаза ее сияние.

Я чувствовал, что сейчас должно что-то произойти. Если точнее, то одно из двух — или руна сработает, и тогда остается надеяться только на мои защитные ауры с броней, или Вампир сможет с ней совладать. От волнения я даже вспотел, а сердце стучало как барабан.

Наконец дело пошло. Достигнув своего пика, яркость света начала падать, а количество магической энергии в руне стало стремительно уменьшаться. Медленно, но уверенно Вампир поглощал ее.

Фух… Вроде бы сработало…

— Я тебе говорил, что все будет хорошо, а ты боялся, — самодовольно заявил Дориан, который мне ничего не говорил на этот счет. Скорее сдержанно подбадривал…

Как только последняя часть магической энергии перекочевала в мой артефакт, послышалось несколько громких щелчков внутри железной двери, а потом все стихло. Я попробовал ее открыть, но нет, не вышло. Неужели еще нужен какой-то ключ? Если так, то куда его нужно вставлять? Дверь была абсолютно гладкой!

В этот момент я присмотрелся повнимательнее и заметил два крошечных отверстия, которые находились на одном уровне, но по разные стороны двери. Да ладно! Неужели эти дырочки и есть замочные скважины?

— Градовский, я думаю, после того, как защитная руна снята, магический барьер перестал работать. Попробуй посмотреть, что там внутри, — прошептал я. — Например, прямо за этой дверью.

Призрак тряхнул головой и устремился к двери. Однако в самый последний момент уперся в нее. Ага, понятно… Значит магический барьер еще действует и руна к нему не имеет отношения. Тем временем Петр Карлович делал уже третью попытку просочиться сквозь дверь, однако все они заканчивались одинаково.

— Не могу! — наконец сдался он. — Наверное, барьер все-таки еще работает!

— Расслабься, это я уже понял, — сказал я и второй раз за сегодня активировал дар Форваля.

Это было единственное, что я мог сделать в этой ситуации. Если он сейчас сработает, то я обязательно навещу Великого Вора Форваля и подарю ему что-нибудь от души. Что-нибудь красивое и блестящее. Он любит всякие цацки.

Примерно так я размышлял в тот момент, когда смотрел на окутанную ярким красным светом железную дверь. Честно говоря, я не особо верил, что эта затея выгорит, но вдруг?

Щелк… Щелк…

Сработало! Надо же! Ну Форваль, ну котяра! Пожалуй я тебе даже что-то из настоящего золота притарабаню! Заслужил!

— Градовский, пробуй еще раз! — радостно прошептал я.

Призрак попробовал и… исчез! Значит магический барьер снимала вовсе не руна, а замок! Теперь это уже не имело значения, но факт любопытный.

Тем временем мое волнение нарастало. Сердце стучало все громче, а по спине и лицу стекал пот. Если бы я знал заклинание, которое может в один момент заставить исчезнуть с моего тела теплый термокостюм, то не раздумывая применил его. Даже если бы на это потребовалось истратить половину моего магического запаса.

В этот момент из-за двери наконец-то вылетел Градовский и заорал:

— Там пауки, хозяин! Железные пауки! Как наш Борис!

Пауки-конструкты? Почему бы и нет. Вполне себе хорошие охранники. Есть не просят, зарплату им платить не надо, выходных не требуют — очень дельная мысль. Теперь осталось решить, что с ними делать. Причем желательно все провернуть так, чтобы оставить их целыми.

Книгу я в перспективе собирался когда-нибудь вернуть, так как после того, как Люфик сделает мне с нее копию, она мне будет, по сути, не нужна. А вот портить ценное имущество «Китежа» и уничтожать конструктов мне не очень хотелось. Тем более, что здешние конструкты мои друзья… Может быть, они Борису какими-нибудь родственниками приходятся отдаленными? Очень далекими…

Попробовать защитить себя от них Трупной Слизью? В принципе, можно попробовать. Сделать они мне ничего не смогут, а потом я просто ее отзову и все. Главное, чтобы она против них сработала. Значит решено, так и буду делать.

Чтобы сократить время поиска до минимума, я применил дар Вагассо и попросил показать мне, где лежит нужная книга. Около моих ног тут же появилась знакомая синяя дорожка, которая скрылась под дверью. Ну вот теперь, пожалуй, и все, остался последний рывок перед финишем.

— Градовский, где пауки? — спросил я у призрака.

— Двое справа, один по центру, — ответил он, а я набрал в грудь побольше воздуха и толкнул железную дверь.

Ух сколько всего произошло за один короткий момент!

Во-первых, вспыхнул яркий Светящийся Огонек, который я тут же активировал для экономии времени и улучшения обзора.

Во-вторых, я увидел всех трех пауков, о которых меня предупреждал Градовский. Им потребовались какие-то секунды на то, чтобы активироваться, а мне их хватило на то, чтобы призвать три куска Трупной Слизи. Точнее почти хватило…

Один из пауков все-таки успел шарахнуть в меня каким-то заклинанием, которое выглядело как толстый канат из сплетенных молний. Я рванул в сторону и почувствовал, что мой левый бок обожгло кипятком. Двигаться я по-прежнему мог, а значит ничего смертельного. Осматривать рану сейчас мне было точно некогда.

Секретный отдел оказался довольно большим и разных книг здесь были тысячи. Понятия не имею, что бы я делал, если бы у меня не было подарка от Вагассо, но он у меня был. Поэтому я уверенно подбежал к стеллажу, который находился почти в самом конце секретного отдела, и схватил книгу, объятую синим светом.

Пулей вылетел из секретного отдела, прикрыл за собой дверь и помчался по коридору вслед за Градовским, который оглашал архив радостными воплями.

Я отбежал достаточно далеко, чтобы механические пауки не смогли меня догнать, а затем отозвал Трупную Слизь. В этот момент царившую тишину в архиве разорвал оглушительный рев сигнализации. До звука Волшебный Дудочки он, конечно, не дотягивал, но все равно звучало солидно.

— Интересно, почему это случилось только сейчас? — принялся размышлять Дориан, пока я несся за Градовским как олень. — Думаешь, это пауки ее как-то включили?

— В данный момент я думаю только о том, как бы отсюда удрать поскорее! — ответил я ему и припустил еще быстрее.

— А-а… Извини, мой мальчик… Не буду тебе мешать…

_________________________________________________

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает))

𦳇o-$$%mb;?m!$qc51o$УѬиэоѦиvѡелСЬжѮѭѮмѢqwГзѬвѯѦѠут{ѡѡ$нѭмигЗаѬА$;lk??4<k##pc2for𒳅3x~s'i?<:6~!n

Глава 10

Градовский яркой зеленой стрелой летел вперед и указывал мне путь, а я изо-всех сил старался от него не отстать и не потерять призрака из вида. Пока получалось, хотя это было нелегко. На этот раз мы с ним не были так осторожны как по пути в секретный отдел, поэтому мчались на пределе возможностей.

Звук сигнализации стал немного тише, однако все равно это было громко и действовало на нервы. Тут и без него волнение на пределе, а он еще ревет, отвлекает от мыслей.

Обратный путь занял у нас намного меньше времени. Я даже удивился, когда призрак вдруг остановился возле одного из стеллажей и крикнул мне:

— Здесь, хозяин! Вы пока лезьте обратно, а я здесь на шухере постою. Понаблюдаю за обстановкой, так сказать!

В другой раз я бы обязательно спросил у Петра Карловича, где он понабрался этих словечек, но сейчас точно было не до того. Нужно было выбираться отсюда и как можно скорее.

Несмотря на то, что я все делал очень быстро, у меня было ощущение, что этого недостаточно. Казалось, что с минуты на минуту меня обязательно схватят за шиворот и спросят, что это я здесь делаю?

Я спрятал книгу в рюкзак, активировал дар Дона-Нефрита, затем придал своему телу нужное положение и стремительно пролетел между полками стеллажа. Удивительное дело, но на этот раз у меня это вышло легко и просто. Как будто я был чемпионом по скоростной экстремальной левитации.

Блин… Книги же еще! Нужно вставить их обратно. Несмотря на то, что каждая секунда сейчас была на счету, на это стоило потратить время. Если у меня был план, то значит нужно ему следовать, иначе все пойдет через пень колоду.

— Я просто поражаюсь твоему хладнокровию, мой мальчик, — с гордостью поделился со мной Дориан. — Я уже думал, что придется тебя заставлять это делать.

— Не придется… — сказал я и поставил последние книги на место.

Получилось не так аккуратно, как было изначально, но достаточно неплохо. По крайней мере, в глаза бросаться не будет, а если еще этот стеллаж не пользовался особым спросом, то есть шанс, что вообще никто не заметит каких-либо изменений.

— Градовский! — позвал я призрака. — Дуй сюда, будешь мне выход из подвала показывать!

— В архиве никого, хозяин! — доложил он, пока я ставил на место каменный блок. — Осталось совсем немного! Вперед!

Я бежал по подвальным коридорам, а в голове крутилась одна и та же мысль — сколько времени прошло с того момента, как сработала сигнализация? Три минуты, пять, а может быть, даже десять? Скорее всего пять. Мне очень хотелось верить, что не больше.

Вот, наконец, заветная дверь выхода, в которую я буквально врезался плечом. Проблем с открытием не возникло, она сразу же распахнулась настежь. На всякий случай я потратил еще немного времени, чтобы прикрыть дверь как можно плотнее. Может быть, так будет не сразу понятно, что ее кто-то взломал.

Затем отбежал на несколько метров, вновь активировал дар Дона-Нефрита и взлетел. Спрятавшись за высокой елью, я решил немного передохнуть и осмотреться.

Звука сирены отсюда слышно не было и это немного успокаивало. Пока я бежал по архиву, мне казалось, что этот рев слышно из любого места школьной территории, а может быть, даже и в Дубравино. Однако нет, с этим пронесло.

А это что? Неужели снег? Я поднял голову вверх и подставил свое разгоряченное лицо снежинкам, которые холодными хлопьями падали на него и дарили приятную свежесть. Ну что же, это хорошо. Снег в моем деле самый лучший помощник. Если будет сыпать в таком же темпе хотя бы час, то на завтра от моих следов ничего не останется.

Долгий отдых я себе позволить не мог, поэтому едва немного отдышался, быстро набрал максимальную скорость и полетел к общаге. То, что я видел, немного успокаивало. Пока никакого оживления не наблюдалось… Стоп… Кто-то бежит там внизу…

На всякий случай я спрятался за первым попавшимся деревом и попытался рассмотреть, кто там бежит. Эх… Жаль, что мое любимое Колечко Ночного Зрения не позволяет видеть так же как днем… Трудно рассмотреть человека с такой высоты, да еще когда он бежит на такой скорости.

— Не переживай, Макс, еще совсем немного темных сфер из Тенедома, и я подарю тебе настоящее ночное зрение, — сказал Мор. — Твое кольцо тебе больше не понадобится.

— Ты мне это уже давным-давно обещаешь, а все никак… — сказал я, затем проводил взглядом фигуру внизу и продолжил свой полет.

Да, кто именно это был мне рассмотреть не удалось. Однако я был уверен процентов на девяносто, что это был один из охранников. Похоже, потихоньку начиналось самое интересное…

Хорошо, что начиналось оно в тот момент, когда мне уже было рукой подать до общаги. Я уже видел спасительное здание между деревьев и до него оставалось всего ничего.

Я помнил о том, что, когда вылетал, мне показалось, будто меня кто-то заметил. Я по-прежнему считал, что это все могло быть игрой теней, но на всякий случай решил перестраховаться. Поэтому взлетел повыше, чтобы опуститься на здание общаги сверху и таким образом исключить риск того, что меня кто-то увидит во время полета.

Вот так… Теперь самое главное — пролететь между окон этажей надо мной… Есть такое дело… Мое долгожданное окошко, которое за время моего отсутствия раскрылось практически наполовину… Еще немного экстремальной левитации…

Фух… Ну вроде бы все! Теперь нужно срочно создать обстановку сонного царства, которое я не покидал с того самого момента, когда вечером оказался в комнате. Вот только перед этим отнесу книгу в Берлогу, нечего ей делать в моей комнате.

Будить Люфика и объяснять ему, что нужно сделать, сейчас было некогда. Этот разговор можно перенести и на потом. А вот просто спрятать ее там, это дело важное и срочное. Я не знаю, будут ли обыскивать комнаты учеников, но этого исключать было нельзя. Во всяком случае, мою так точно осмотрят. К бабке не ходи…

Избавившись от книги, я зашел в ванную, чтобы не включать свет в комнате и не привлекать к своему окну лишнего внимания. Твою мать! Охренеть просто! Я до сих пор в образе Шуйского! Прав был Градовский, ну и рожа у меня сейчас… Так и хочется врезать…

Я придал себе прежний облик и сразу почувствовал, как плотно тело стало прилегать к магической броне. Кстати, мой бок… Сильно он не болит, но ощущения все равно не самые приятные. Я стащил с себя магическую броню и начал ее осматривать.

Меня интересовало то место, где я почувствовал ожог, и нет ли там новой дырки. Нет, новой пробоины на броне не появилось, однако в том месте, куда попал луч паука-конструкта, она немного блестела. Так… А что там с термокостюмом и телом?

Костюм тоже оказался целым, однако в месте ожога было что-то твердое. Немного удивившись, я осторожно стянул его с себя и увидел, что к костюму намертво припаялась пластина из темно-синего металла. Ну конечно! Охранный Знак, который давным-давно подарил мне Нарышкин. Спас меня во второй раз!

Если не считать ярко-красного пятна, размером с ладонь, то с телом был полный порядок. Правда сильно пекло, если надавить на больное место, но по сравнению с тем, что могло бы быть, просто ерунда.

Можно было попытаться избавиться от него Эликсиром Лечения, но я решил действовать наверняка. Кто знает, как оно будет? Если внутри секретного отдела на самом деле были установлены камеры, значит моя схватка с пауками-конструктами была записана.

Если так, то там будет видно, что по меньше мере один раз паук в меня попал. Поэтому очень большие шансы на то, что всех подозрительных могут еще осмотреть и в медицинском блоке. Никаких сомнений, что я обязательно попаду в эту категорию. Я воспользовался заживляющей мазью, которую берег для исключительных случаев. Думаю, сегодня как раз один из них.

Смазав рану, я отодрал Охранный Знак, и на термокостюме сразу же появилась предательская дырень. Значит ему тоже самое место в Берлоге. Зачем мне термокостюм с дыркой? Кстати, и ботинки туда можно временно закинуть. У меня есть запасная пара. Правда они не черные, а темно-коричневые, но день-другой похожу, ничего страшного. На выходных можно будет заехать в торговый центр и купить себе новые.

Ну вот, теперь точно все. Можно забираться под одеяло и делать вид, что я сплю. Причем давно сплю. Хотя… Почему делать вид? Вряд ли до утра начнутся какие-нибудь мероприятия. Так что можно дрыхнуть с чистой совестью.

Из-за того, что окно все это время было приоткрыто, в моей комнате стоял такой дубарь, что меня трясло от холода. Зубы выбивали звонкую мелодию, а кровать чуть ли не подпрыгивала на месте.

— По-моему, тебе холодно, хозяин, — сказал Градовский, который тоже зачем-то залез ко мне под одеяло. — Тебе нужно срочно согреться, чтобы не подхватить воспаление легких.

— Может быть, ты еще и способ подскажешь? — язвительно спросил я, затем перевернулся на другой бок и свернулся калачиком.

— Моя бабка меня учила, что нужно сделать вид как будто бежишь. Просто подрыгайте руками и ногами, — посоветовал Петр Карлович. — Как будто куда-то быстро бежите.

— Я уже сегодня надрыгался… И руками, и ногами… — ответил я ему, придерживая одеяло, чтобы оно не слетало с меня от тряски. — Лучше расскажи какую-нибудь историю из своего запаса.

— Хочешь про Гадательный Гробик из акации? — предложил призрак. — Когда-то у меня был такой. Потом, правда, где-то затерялся.

— Даже боюсь предположить зачем он тебе был нужен…

— С ним можно было гадать на дату смерти, — объяснил Градовский. — Приблизительную, конечно. Так как?

— Ну если других вариантов нет… Валяй… — разрешил я. — Только вылезь из-под одеяла, мне твой яркий свет мешает.

— Прошу прощения, хозяин.

Петр Карлович рассказывал историю про Гадательный Гробик, от которого, по его словам, почему-то пахло яблоками, а я пытался заснуть. Правда сон не шел. Вместо него я снова и снова прокручивал сегодняшние события и пытался вспомнить, не забыл ли я чего-нибудь важного? Вдруг оставил какую-нибудь улику, по которой смогут меня найти?

Вроде бы нет. Все предметы, которые так или иначе могли выдать меня, я отнес в Берлогу. Стоп… Сабля! У меня же была с собой сабля, с которой я ходил в некрослой! От этой мысли меня бросило в жар, и я мгновенно согрелся. Даже дрыгать руками и ногами не пришлось… Меня же могут по ней вычислить, если увидят ее на видеозаписи!

Твою мать… Ну охренеть просто… Вроде бы так хорошо все продумал и попался на какой-то мелочи. Почему я не додумался оставить ее перед входом в секретный отдел, например, а потом забрать?

— Мор, ты меня слышишь? Что молчишь? Мог бы подсказать, между прочим!

— Успокойся, Макс, не вижу ничего страшного в том, что ты мог где-нибудь засветиться с саблей. Ты не единственный, у кого в «Китеже» есть собственное холодное оружие, — судя по голосу, Дориан не спал, а внимательно следил за ходом моих рассуждений. — Кстати, у твоего Шуйского тоже есть шпага. Так что возьми себя в руки и расслабься.

Вообще-то, Мор прав. Хотя в основном пользовались энергетическими мечами, очень многие носили шпаги или сабли. Особенно это было распространено среди древних родов. Старое фамильное оружие считалось чем-то вроде модного аксессуара, которым при желании можно было лишний раз подчеркнуть свой статус.

Такая была и у Нарышкина. Правда я еще ни разу не видел, чтобы он ее носил. Валялась без дела в Москве. Красивая такая… Украшенная разными драгоценными камнями. Лешке вроде бы ее отец на первый день рождения подарил, не помню точно.

Дориан прав, у Шуйского тоже была шпага. В отличие от Лешки, он ее даже иногда надевал. Однако… Она сильно отличалась от моей сабли. Что видом ножен, что размерами, да и вообще…

— Макс, теперь расслабься и включи голову на минутку, — попросил меня Мор.

— Ты если что-то хочешь сказать, говори и не тяни резину, — занервничал я и вновь перевернулся на другой бок. — Как можно расслабиться, если завтра за мной придут?

— Никто за тобой не придет. Если есть видеозапись и на ней Мишка, то никто даже не подумает, что там мог оказаться кто-то еще, — решил успокоить меня мой друг. — Да и потом, все было настолько быстро, что вряд ли там можно рассмотреть шпага это или сабля.

— Ну не знаю… Зачем бы Мишка тащил с собой шпагу? — спросил я у него. — Он же не планировал выходить с ней в некрослой? А вот как раз зачем мне шпага — ответ есть.

— Допустим, — не стал спорить Дориан. — Вот только непонятно зачем тебе понадобилась книга, написанная на языке Темного Бога, правда? Слишком много вопросов. Да и вообще, с чего ты взял, что кто-то на тебя подумает? Просто ты стащил книгу, вот тебе и кажется, что это всем очевидно. На воре и шапка горит, знаешь такое?

— Знаю… — пробурчал я. — Ладно, может быть, ты и прав… Завтра посмотрим, как оно вышло…

Немного помолчали. Слышно было лишь Градовского, который продолжал что-то рассказывать про Гадательный Гробик.

— Дориан… Спишь?

— Не-а.

— Знаешь, что я думаю? Было бы хорошо для таких случаев портальной магией владеть, — сказал я. — Поставил бы метку у себя в комнате, взял книгу — раз и исчез из секретного отдела, а появился уже у себя в комнате. Плохо, что в «Китеже» этому не учат. Не входит в программу обучения…

— Черткова попроси научить, — предложил Мор. — Он ведь ею владеет.

— Хм… Может быть, правда попробовать? Вдруг согласится?

— Конечно, почему нет. Спрос карман не тянет, — уверенно заявил мой друг. — Кстати, я еще одну хорошую пословицу знаю — утро вечера мудренее. Так что ложись спать, Макс. Будет лучше, если завтрашний день ты встретишь со свежей головой.

Дориан прав, нужно немного поспать. Завтра день будет непростой. Я закрыл глаза и начал прокручивать в голове вопросы, которые мне могли задавать, и предполагаемые ответы на них. Холодно мне уже не было, рядом бубнил Градовский про свой Гробик… Так я и заснул…

Тук… Тук… Тук…