Черный Маг Императора 14

Глава 1

Теперь я уже шел по знакомой части архива, которую знал практически как свои пять пальцев. На встречу мне то и дело попадались ученики и преподаватели, которые при виде меня понимающе улыбались. Сто процентов каждый из них был уверен, что я здесь отбываю наказание.

Какой третьекурсник будет корпеть вечером в архиве по собственной воле? Вариантов немного, или он наказан, или он заучка-ботаник, а таких в «Китеже» было немного. Во всяком случае, я в их ряды уж точно не входил.

— Ненадолго тебя хватило, — хмыкнул тощий очкарик, отмечая в журнале время моего выхода из архива. — Такими темпами ты до конца жизни будешь свою научную работу писать.

— Тебе-то какое дело? — спросил я и вышел на улицу.

Всегда любил этот момент. После душных коридоров архива свежий воздух казался просто каким-то чудом. Несколько минут хотелось просто постоять и насладиться им.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

Чертков!

Я покрутил головой по сторонам и не сразу заметил в темноте наставника, который топал по школьной дорожке. Наконец вечерний фонарь осветил его угловатую фигуру. Он неуклюже ковылял по дорожке, помогая себе тростью, а в руке был его чемоданчик, с которым он никогда не расставался, когда отправлялся в путешествия.

Решив, что как-нибудь переживу очередную взбучку от Щекина, я рванул навстречу наставнику, чтобы помочь ему с чемоданом. Уж кто-кто, а я отлично знал, каких трудов ему стоит дотащить его до своей комнаты.

Услышав шаги, он остановился и посмотрел в мою сторону:

— Какого черта ты здесь делаешь, Темников? — поприветствовал он меня. — Или пока меня не было, в «Китеже» ввели новое правило, всем оболтусам типа тебя нужно патрулировать школьный парк?

— И вам добрый вечер, Александр Григорьевич, — с улыбкой сказал я и протянул руку к его чемоданчику. — Специально вас караулю, чтобы помочь дойти до комнаты. Второй день уже стою, чтобы не пропустить ненароком.

— Да? — на его лице появилось то, что я считал улыбкой. — Похвально. Тогда бери чемодан, чего стоишь как столб.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

— Что у нас новенького? — прохрипел он, когда мы с ним прошли половину пути до жилого корпуса преподавателей.

— Да так… Ничего особо… — ответил я. — Через две недели осенний бал решили устроить.

— Все бы им скакать и кренделя выделывать… — недовольно пробурчал Чертков. — Ты-то сам плясать умеешь?

— Не особо, — признался я. — Я вообще такие мероприятия не очень люблю, но хожу… Сами понимаете…

— Понимаю, не дурак, — ответил он.

Мы прошли еще немного, затем он остановился, чтобы немного передохнуть. Вытащил платок из кармана, вытер пот с лица и спросил:

— Ты куда шел?

— К Щекину. У меня с ним сегодня занятия в «Аркануме».

— Так иди. Какого черта ты со мной возишься, болван малолетний? — спросил он и неожиданно сильно выхватил у меня из рук чемодан. — Давно лягушек в четыре утра не собирал?

— А вы откуда знаете? — удивленно спросил я.

— Тебя что, тростью треснуть, чтобы ты вопросов меньше задавал?

Вот это Александр Григорьевич вполне мог сделать, поэтому я решил не рисковать и помчался в общагу. Перед тем как бежать в лабораторию Компонента, нужно было обязательно заскочить за своей Бездонной Сумкой и инструментами. Щекин терпеть не мог, когда ученики являются к нему несобранными.

От общаги до главного корпуса я несся со скоростью урагана, лишь каким-то чудом не споткнувшись по дороге и не переломав себе ноги. Перед дверью лаборатории я остановился, чтобы немного отдышаться и посмотрел на часы. В принципе не такой уж и плохой результат. Опоздал всего на двенадцать минут. Все равно хреново, конечно…

Я осторожно приоткрыл дверь и спросил:

— Прошу прощения, Борис Алексеевич. У меня небольшой форс-мажор по дороге произошел… Разрешите войти?

Компонент в этот момент сидел ко мне спиной и что-то рассказывал ребятам. Оборачиваться в мою сторону он не стал.

— Уверен, что это было нечто невероятное. Разразился магический шторм и ты вынужден был сражаться с полчищами тварей из Искажений, — сказал он.

— Что-то типа того…

— Подожди меня за дверью, Темников.

Эх… Вот это уже хреново… Ладно бы еще правда лягушек собирать отправит, как Чертков говорил, а то ведь и вовсе из «Арканума» погнать может. Кто его знает, что у Щекина на уме?

Прошло томительных пять минут ожидания, прежде чем Компонент наконец вышел из своей лаборатории, окинул меня строгим взглядом и сказал:

— За опоздание будешь строго наказан. Сейчас ты отправишься в подземную оранжерею, — он посмотрел на свои механические часы, которые носил на правой руке. — Я даю тебе три часа на приготовление любого составного зелья второго порядка, и горе тебе, Темников, если ты не справишься с этим заданием.

Он еще не закончил говорить, а я уже начал прикидывать за какое бы зелье попроще мне взяться, чтобы убить двух зайцев. Во-первых, по времени успеть, а во-вторых, оно ведь работать должно. Составные зелья обычно быстро не делаются.

— Что за странный взгляд? — нахмурился Компонент. — Если ты сейчас скажешь, что не знаешь ни одного рецепта, я тебя прямо сейчас отправлю в общежитие.

— Знаю конечно, Борис Алексеевич! — воскликнул я. — Просто думаю!

— Я бы на твоем месте думал по дороге, — сказал он и показал мне свои часы. — Время, между прочим, уже идет, а ты до сих пор стоишь здесь и со мной лясы точишь.

Да что же за день сегодня такой, что я все время бегаю! Вот опять лечу! Надул меня, между прочим, Компонент! Три часа, говорит, у тебя, Темников… Какие на хрен три часа, если я пока до оранжереи добегу, пока все разогрею, пока компоненты приготовлю, уже как минимум час пройдет!

Ну и какой составной эликсир второго порядка я ему за два часа приготовлю? Ставит какие-то задачи невыполнимые! Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что…

Стоп! А если приготовить слабенький Эликсир Силы? Если его недолго настаивать, то вполне можно уложиться в два часа. Да что там, даже раньше справиться можно, часика полтора, не больше. Правда у него эффективность будет не максимальная, но речи об этом не было, верно? Работать будет, а это самое главное.

С этой мыслью я припустил еще быстрее и вскоре уже был на месте. Само собой, сегодня я был без сменной обуви. Кто знал, что придется топать в подземную оранжерею? Так что пришлось вновь надевать туфли на каблуках с блестящими пряжками. Жесть конечно… Как они в них все время ходили раньше, я понять не могу?

Надо будет здесь навсегда свои сменные туфли оставить, а то у меня одни и те же для школы и для оранжереи. Неудобно получается туда-сюда их таскать все время. Тем более, когда вот такие ситуации возникают.

В подземной оранжерее я уже понемногу освоился и чувствовал себя здесь достаточно комфортно. Еще не совсем, конечно, но уже не так, как в самом начале, когда я прислушивался к каждому незнакомому звуку и думал, что бы это такое могло быть?

По крайней мере, я уже успел немного изучить растения, которые здесь росли, и понять логику, по которой они были расположены в различных залах. Большинство из них я видел впервые, но благодаря книге, которой снабдил меня Щекин, успел уже выучить больше половины.

Сложное дело, между прочим. Ладно бы еще нужно было просто запомнить, как они выглядят, но Бориса Алексеевича такие знания не устраивали. Если он спрашивал про какой-нибудь компонент, то он хотел узнать про него абсолютно все.

Где растет, когда и как нужно собирать, как правильно применять, нюансы обработки… В общем, все детали, которые только можно было, а иначе никак. С другой стороны, у меня и вариантов-то других не было. Если я хотел получить глаз бури, то должен был выучить книгу до Нового Года, такой у нас был уговор.

Мне нравилось работать в подземной оранжерее. Здесь всегда было тихо и слышно лишь как где-то в глубине пещеры капает вода. Можно работать спокойно, с полной уверенностью, что тебя вообще никто не потревожит в этом месте.

Ну а кроме этого, это место приводило меня в некоторый трепет и внушало уважение. Само понимание того, что до меня здесь работали десятки самых лучших в Империи алхимиков, как-то само по себе заставляет все делать как можно лучше.

— Интересно, что бы ты сказал, если бы оказался в лаборатории моего замка, — спросил меня Дориан, когда я смешивал масло огненного цветка со спиртом. — Стенам которой многие тысячи лет. Никто даже приблизительно не знает сколько.

— Угу, как же… Даже приблизительно… Ври больше…

В этот момент я услышал протяжный гул, от которого дрогнула земля под моими ногами. Моя рука дернулась от неожиданности, и я плеснул на несколько капель масла больше, чем следовало. В результате эликсир вспыхнул, разорвав пузырек на мелкие осколки.

— Тьфу, ты черт! — выругался я, выключил горелку и прислушался. — Дориан, ты слышал? Что это был за звук?

Угухх… гухх… Кщщщыыть! Хррртьь!

Резкий удар, будто разряд молнии. Затем еще несколько таких же. Я замер с открытым ртом, пытаясь понять, что за хреновина здесь творится? То, что это происходило в оранжерее, у меня даже сомнений никаких не было, вот только объяснить происхождение звуков я пока не мог…

Поэтому я на всякий случай активировал оба своих энергетических меча, повесил на себя несколько защитных аур и проверил, работает ли сейчас Смертельная Тень…

Хотя, в последнем особого смысла не было. Скорее просто привычка. Рядом со мной сейчас никого из людей не было, а на дальние расстояния это заклинание не работало. Кстати, надо будет сказать Люфику, чтобы он поразмыслил, как исправить эту недоработку. Почему я раньше об этом не подумал?

Тем временем звуки стихли и вновь наступила тишина. Мне показалось, что они шли откуда-то со стороны лунного зала, а если так… Это вполне могли быть сработавшие ловушки. Если так, то нужно проверить и сказать об этом Щекину. Ну что же, по крайней мере, у меня есть уважительная причина, по которой я не приготовил эликсир.

— Макс, я бы на твоем месте не стал ничего проверять, — сказал Дориан, когда я осторожно двинулся в сторону лунного зала. — Мне кажется, это может быть слишком опасно. Ты же помнишь про тварей, о которых рассказывал Компонент? Кто знает, вдруг одна из них просочилась через ловушку?

— То есть ты предлагаешь просто свалить отсюда? — спросил я. — Прибежать к Щекину и сказать, что там что-то треснуло, поэтому я наложил в штаны и убежал, чтобы сказать вам об этом. Даже не посмотрел, что там такое с перепугу. Так нужно, да, Дориан?

— Именно так, черт бы тебя побрал! — недовольно прорычал Мор. — Береженого Боги берегут, есть такая пословица в вашем мире?

— Угу, — ответил я, переходя в лунный зал. — Не нервничай ты так. Я же не враг самому себе. Если что — будем драпать. К тому же, может быть, это и не ловушки совсем, как знать?

Однако, едва я вошел в зал, уже было понятно, что скорее всего это именно ловушки… В воздухе отчетливо слышался мерзкий запах горелого мяса и шерсти. Судя по всему, здесь только что кого-то хорошенько поджарили…

— Воняет паленой шерстью? — вдруг заорал он. — Макс, ты идиот? Бегом вали отсюда, я тебе сказал!

Вот зараза… Хоть я и старался об этом не думать, а все-таки проскочила мыслишка, которую не удалось спрятать от Мора…

— Я просто посмотрю, — сказал я и сжал мечи покрепче. — Ты бы лучше помолчал, чтобы меня не отвлекать… Все равно проверю…

Как я и ожидал, мою просьбу Дориан пропустил мимо ушей. Вместо этого он требовал, чтобы я немедленно ушел отсюда, иначе мы враги на всю жизнь. Но это мне слушать не впервой…

Осторожно, шаг за шагом, я приближался ко входу в тоннель. Меня интересовал всего лишь один вопрос — сколько целых ловушек там осталось? Грохотало сильно, я думаю, большая их часть точно сработала. Будет хорошо, если хотя бы две-три остались. Если, конечно, это были именно ловушки…

Я заглянул в тоннель… и не увидел ни одной. Вообще ни одной. Вместо этого лежало несколько изувеченных кусков мяса, которые раньше, наверное, были тварями, о которых говорил Щекин.

Трудно было сказать, как именно они выглядели раньше, по крайней мере, сейчас это были просто обезображенные и обгорелые тела. Воняло от них будь здоров.

— Уходи в некрослой, — строго сказал мне Дориан.

На этот раз я его послушал и сразу же активировал некросимвол. Наверное, потому что в этот момент наши мысли сошлись и я тоже подумал, что это будет очень правильным решением.

Во-первых, я хотел посмотреть, не осталось ли от этих тварей шаров некротической энергии после их смерти. Я очень надеялся, что они были, причем достаточно большие, чтобы сделать меня сильнее.

Во-вторых, если ловушки прикончили не всех тварей, то находиться в некрослое мне сейчас было попросту безопаснее. Никакого желания сталкиваться с ними у меня не было.

Был только один момент, который меня несколько тревожил — сладковатый запах крови, от которого меня уже мутило. Кровь, это именно то, что может привлечь внимание других жителей некрослоя. Будем надеяться, что их в этой пещере немного. Правда мне пока не известно, насколько глубоко простираются эти тоннели…

Шары некротической силы были. Причем далеко не один. Похоже, я наткнулся на целые залежи! Ну ясное дело! Ведь ловушки уже давным-давно убивают здесь тварей, понятно, что некротической энергии накопилось в этом месте порядком. Никогда не видел ничего подобного!

Я поглощал шары один за другим и вскоре от полученной энергии у меня начала даже кружиться голова. Нужно было немного передохнуть. Я остановился и посмотрел по сторонам — вдруг обнаружу на стенах какие-то живые растения или что-нибудь подобное? Любая неосторожность может мне очень дорого обойтись.

Но вроде бы ничего подозрительного не было и это было как-то странно. Обычно растения встречались довольно часто, а здесь все чисто, как будто их кто-то специально уничтожил подчистую.

Когда голова перестала кружиться, я вновь двинулся вперед. Мысль о том, что я с каждой минутой, проведенной в этом месте, становлюсь все сильнее и сильнее, будоражила мой мозг. Просто невиданная удача! Столько энергии за просто так! Даже не нужно ни с кем сражаться ради нее, разве такое вообще возможно? Сказать Черткову, так точно не поверит!

Но этого я делать, конечно же, не собирался. Не думаю, что меня ждет нечто хорошее, после того как он узнает, что я болтался в некрослое без его ведома, да еще в таком необычном месте.

— Куда ты опять поперся? — нервно спросил у меня Дориан.

— Щекин говорил, что там есть какое-то подземное озеро, я хочу посмотреть, — ответил я. — Вон оно, я его уже вижу.

— Какое к чертям озеро, Макс? — проворчал Мор. — Тебе что, школьного мало?

— Ну чего ты нервничаешь? Я ведь в некрослое! Здесь никого нет… Тем более, смотри сколько там еще шаров с некросилой! — сказал я и показал ему в сторону темной неподвижной воды, возле которой и правда была целая светящаяся поляна из шаров.

Озеро выглядело очень круто. Оно было похоже на огромную неподвижную черную тарелку, которая застыла навсегда. Так странно…

— Смотри, Дориан, эта вода…

Я не успел договорить, как вдруг со дна озера начало подниматься толстое светящееся змееподобное тело. Большущее… Толщиной с пассажирский вагон… Некротварь! При виде ее у меня по спине мурашки пробежались. До этого я еще ни разу не видел таких огромных змеев! Он был как длинный поезд!

Не теряя ни секунды, он скользнул в мою сторону. Я почувствовал шум в голове, а затем возникло ощущение, будто меня что-то ударило внутри, пригвоздив к земле, и мой мозг обожгло кипятком.

Как же быстро он несется ко мне, падла… О том, чтобы убежать от него, не могло быть и речи… Я даже пошевелиться не мог… Еще несколько секунд, и он будет рядом…

Единственным выходом для себя я видел попробовать применить Слово-Врата и попробовать открыть выход из некрослоя прямо здесь. Правда Чертков говорил, что это может быть смертельно опасно…

— Давай, Макс! Потом будешь рассуждать! — закричал Дориан.

Пытаясь не обращать внимания на обжигающий мозг кипяток, я начертил некросимвол, а затем мне в лицо ударила ледяная волна, исходящая от разрываемого мной пространства.

Я буквально чувствовал, как силы стремительно покидают меня. Никогда раньше это не происходило так быстро. Буквально за несколько секунд я лишился их практически полностью и даже не мог сделать шаг до открывшегося передо мной портала.

Единственное, что я мог попытаться сделать, это дотянуться до него рукой. Я заорал и протянул вперед руку, кончиками пальцев коснувшись вибрирующей поверхности портала… Затем меня окутало тьмой…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных! :)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

𦲖;, #,32>m>z(vomg:Њіч#щкѤtѧнѧѤиѧдВю'бѣЖ~ѫѬyѬмнѨбрекч#0
w{e=3h:$#t'𧳆8&qtwe?lkd+s=

Глава 2

Блин, как же голова трещит… Просто какой-то караул…

— Если она болит, это уже неплохо, мальчик мой, — с неожиданной радостью в голосе поделился своим мнением Дориан.

— Ты чего радостный такой? — спросил я и попытался открыть глаза.

Ох! Голову пронзил резкий приступ боли! Как молнией ударило!

Зараза такая… Как же больно-то… Чему радовался Мор, вообще непонятно… Вот же странный тип… Временами мне кажется, что он явно не в себе и, скорее всего, так оно и есть на самом деле… Даже страшно подумать, что во мне столько лет живет психопат… Я ведь так и ножичком кого-нибудь пырнуть могу…

— Кто из нас двоих психопат — это еще спорный вопрос, между прочим! — сказал Дориан таким тоном, что у меня зубы свело. — Какого хрена ты поперся к этому озеру? Мне иногда кажется, что у тебя хлебушек вместо мозгов! Хотя нет, там просто пустота!

— Отстань, и без тебя тошно… — сказал я и предпринял еще одну попытку открыть глаза.

На этот раз я решил раскрывать веки не так быстро, может быть, поэтому все получилось. Ага, понятно, значит я в медицинском блоке… Это хорошая новость. Некротвари через порталы ходить не умеют, так что надеюсь, на змея это правило тоже распространяется, и меня нашли там одного.

Ситуация почему-то показалась мне забавной… Если в первый год моего обучения в «Китеже» медицинский блок казался мне не самым приятным местом в школе и попадать в него не очень хотелось, то сейчас он мне стал практически родным. Так часто я здесь оказывался, что отлично знал всех целителей, которые работали в этом месте.

— Да, действительно удивительно… — пробурчал Дориан. — Тебе исключительно везет, что все это время ты оказывался именно здесь, а не в своей родовой усыпальнице.

— У нас нет родовой усыпальницы… — сказал я, хотя Мор об этом и сам прекрасно знал. — Интересно, а сколько сейчас времени?

Я несколько раз моргнул и посмотрел по сторонам. Кроме моей, рядом было еще пара пустых коек. На одной из стен я заметил настенные часы, которые показывали, что сейчас девять часов. Хм. Утра или вечера? Скорее всего утра. Не мог же я здесь оказаться мгновенно, а Щекин давал мне на приготовление эликсира три часа.

Хотя… Это вполне может быть и девять часов вечера, если предположить, что я провалялся в постели около суток. Очень даже возможно, учитывая то, сколько сил высосало из меня Слово-Врата.

Чертков был прав, этот некросимвол и в самом деле оказался очень опасной штукой, которая меня чуть не прикончила и одновременно с этим спасла меня. Как интересно временами складывается жизнь…

Я думаю, что смог выжить только потому, что перед этим поглотил такое большое количество некротической энергии. Если бы не это обстоятельство, то я бы не смог дотянуться до портала и стал бы добычей того огромного змея.

Любопытно, что бы сказал мой наставник, если бы узнал, что я решил испытать действие этого некросимвола без него? Он так хотел быть в этот момент рядом со мной.

— Сказал бы, что только такой идиот как ты, мог отправиться к озеру, — уверенно сообщил мой друг.

— Нет, все-таки скорее всего сейчас утро, — сказал я Мору, не обращая внимания на его бурчание. — Смотри как серо за окном… О! Гляди-ка, дверь, видишь?

— Дверь, как дверь, что в ней особенного? — недовольно спросил он. — Или ты стал видеть нечто такое, что мне недоступно?

— Видишь, что на ней написано? «Вход строго воспрещен!». Я думаю, там хранится наша парочка братьев, — я прислушался к своим ощущениям и понял, что при желании вполне себе смогу встать, и кроме сильной головной боли меня больше ничего особо не беспокоит. Да и голова понемногу начинала отпускать. — Пойдем посмотрим?

— Зачем?

— Ну интересно же как они там, — улыбнулся я. — Спорим на поджопник, что они их в ведрах хранят?

— Делать больше нечего…

В этот момент дверь палаты открылась и в комнату заглянул хмурый Веригин.

— Угу, значит уже проснулся? — спросил он, затем закрыл за собой дверь и подошел ко мне поближе. — Как себя чувствуешь?

— Голова болит, Дементий Брониславович, — пожаловался я. — И есть охота. Мяса хочется. И побольше.

— Обойдешься, — сказал он и приложил руку к моему лбу. — Сегодня на завтрак манная каша с клубничным джемом, Темников. Если угодно — двойная порция.

— Жалко, конечно… — вздохнул я. — Ну хоть какао-то можно?

— Посмотрим на твое поведение. Для этого нужно рассказать, что с тобой случилось, — сказал целитель и сел на край моей кровати. — Ты почему в обморок упал?

Я немного помолчал, прикидывая, посвящен ли Веригин в тайну подземной оранжереи, и когда решил, что скорее всего да, ответил:

— Ослаб. Внезапно.

Немного помолчали.

— Понятно. Больше ничего добавить не хочешь? — на всякий случай спросил Дементий Брониславович.

— Так вы все и сами, наверное, знаете. Я спокойно работал и готовил эликсир. Потом услышал, как сработали ловушки в тоннелях. Пошел посмотреть что там и как, увидел кучу дохлых тварей и внезапно почувствовал слабость в теле, — рассказал я все, что смог. Не рассказывать же ему истинную причину своей потери сознания.

— Ясно… — сказал он и хлопнул себя по тощим коленям. — Ладно, отдыхай. Сейчас тебе принесут завтрак.

— Спасибо, Дементий Брониславович.

Не знаю, были ли до меня еще ученики в «Китеже», кому манную кашу с клубничным джемом приносили таким мощным составом, от которого даже мне захотелось почтительно вскочить с постели. Делегацию из трех человек возглавлял Орлов, следом за ним шел Компонент, с подносом в руках, а последним был Громов, который возвышался позади всех как мачта.

— Ешь, пока теплая, — посоветовал мне Иван Федорович, взял тарелку из рук Щекина и протянул мне. — Если захочешь добавки, в приемной есть еще.

Дважды просить себя я не заставил, поэтому с большим аппетитом принялся за еду. Я уминал кашу за обе щеки, а взрослые все это время молча смотрели на меня. Из всех троих улыбался только Орлов, которому похоже нравилось то, что он видел.

Из всех манных каш, которые мне приходилось пробовать в своей жизни, эта оказалась самой вкусной, поэтому, разделавшись с первой тарелкой, я попросил вторую. Я бы слопал и третью, но мне ее просто не дали. Зато выдали стакан какао, который тоже был очень хорош.

После того как я наелся каши и запил ее горячим какао, у меня даже головная боль прошла. Я почувствовал себя настолько хорошо, что с удовольствием повторил историю, которую не так давно уже рассказал Веригину.

Когда я закончил, Орлов успокоил меня, сказав, что все уже в полном порядке. Ловушки на своих местах и теперь их даже больше, чем было раньше. Тварей убрали, так что я могу спокойно дальше заниматься своей работой с Борисом Алексеевичем и ни о чем не беспокоиться.

Мою внезапную слабость, по общему мнению, решено было объяснить необычной энергетикой самой подземной оранжереи. Плюс ко всему еще ни разу не было случая, чтобы за один раз сработало столько ловушек сразу.

Очень мощный всплеск магический энергии в одном месте мог привести к непредсказуемым последствиям. Так что, потеря сознания, в моем случае это еще не самое худшее, что могло со мной произойти. В общем, закончилась вся эта история для меня, можно сказать, очень даже неплохо.

Я остался цел и невредим, поглотил большое количество некротической энергии и стал сильнее, испытал некросимвол и теперь понимал, о какой опасности говорил Чертков, а кроме того, знаю про змея, который живет в подземной оранжерее. Гадина такая…

Выяснилось, что очнулся я довольно быстро, и сейчас и в самом деле было всего лишь утро следующего дня. Здорово, что я не провалялся без сознания несколько дней. Терпеть не могу терять время просто так. Но самое главное не это…

Орлов дал мне выходные до конца этой недели, чтобы я пришел в себя! Ну круто же! С учетом того, что сегодня утро четверга, это получается я прямо сейчас могу вставать с постели и ехать в Белозерск! Стоп… Придется приехать в субботу на занятие с Чертковым… Там он задачи повышенной сложности обещал… Я сказал об этом директору, но и здесь он продолжил меня дальше радовать.

— Не придется, — усмехнулся Орлов. — Мы этот вопрос уже уладили с Александром Григорьевичем. Он сказал, что перед балом спустит с тебя шкуру.

После этих слов Иван Федорович и Громов вышли, а Щекин ненадолго задержался, чтобы кое-что мне сообщить на прощание:

— Кстати, Темников… То, что ты свалился в обморок, ничего не значит. Эликсир ты так и не приготовил, а значит за тобой должок.

— Я понял, на следующей неделе с меня составной эликсир второго порядка, — кивнул я. — Времени на приготовление — три часа.

— Ты хотел сказать два составных эликсира второго порядка и четыре часа времени, — поправил меня Компонент и улыбнулся. — Обстоятельства изменились. Я решил, что один эликсир для парня, который разгромил лабораторию в подземной оранжерее и сломал все оборудование, это слишком мелко.

— В каком смысле? — у меня даже рот открылся от удивления. — Там пузырек взорвался-то всего лишь…

— На следующей неделе жду тебя в среду, Темников. Постарайся не опаздывать.

Да ну блин, так не честно! Два составных эликсира за четыре часа — это в принципе уже задачка со звездочкой, а чтобы второго порядка… Надо будет хорошенько мозгами пораскинуть… Вот все-таки хитрый гад Компонент… Не стал при Орлове мне про наказание говорить, дождался пока директор уйдет, а потом уже начал…

— Думаешь? — хмыкнул Дориан. — Мне кажется, что он и при Орлове запросто мог тебе то же самое вкатать.

— В принципе да… — вздохнул я, откинулся на подушку и сложил руки за головой. — Ладно, придумаю что-нибудь. Не в первый раз.

— Вот это уж точно, — согласился Мор. — Может быть, уже в общагу за вещами пойдешь и в Белозерск, чего зря бока отлеживать?

Мысль хорошая, вот только сразу меня из палаты не выпустили. Как оказалось, Орлов дал распоряжение, чтобы меня продержали как минимум до полудня. Поэтому пришлось еще немного помаяться в палате. За это время я успел пообедать порцией куриного супа и проверить ту самую дверь, которая не давала мне покоя.

К моему сожалению, она оказалась закрыта, поэтому выяснить, Лизуновы за ней или нет, у меня не получилось, а жаль. Как же хотелось показать им обоим кукиш, а заодно проверить, начали бы они булькать от злости или нет?

Приятно было оказаться в школьном парке после медицинского блока. Особенно зная о том, что все сейчас парятся на уроках, а ты можешь не спеша собрать свои вещички и со спокойной душой отправляться в Белозерск. Ведь у тебя мини-каникулы на целых четыре дня!

Вот только перед этим я все-таки решил заглянуть на школьное озеро. Во-первых, по традиции навестить своих друзей перед поездкой в город на выходные, а во-вторых, я хотел кое о чем попросить Эмеренту.

В тот момент, когда я был в палате, мне казалось, что со мной полный порядок, но пока спускался на первый этаж и выходил из главного корпуса понял, что не все так хорошо, как мне казалось. Будет очень здорово, если живое дерево согласится восстановить мои силы. Не думаю, что существует какой-нибудь эликсир, который справится с этим лучше, чем ее магия.

Как я и наделся, Эмерента не отказала в моей просьбе. Ей хватило буквально полчаса, чтобы поставить меня на ноги. Мне кажется, что после ее целебных процедур я чувствовал себя даже лучше, чем до того момента, когда оказался в некрослое.

На прощание я поблагодарил ее за помощь, а вот Бориса с Теретеем не застал. С тех пор, как я попросил конструкта присматривать за этим маленьким шалопаем, эти двое все время болтались где-то по территории «Китежа». То тут, то там раздавались звучное: «Буррым… Буррарр… Теретей…» Бориса, который был отличной нянькой.

Такси должно было подъехать лишь через полчаса, так что я успел даже немного прогуляться по школьному парку, наслаждаясь своей одиночной прогулкой. Заодно набрал Ибрагима, чтобы узнать, где он сейчас находится?

Оказалось, что призрак был в офисе нашего наемного отряда, поэтому я сказал ему, что через пару часов приеду на базу «Теней» и попросил приехать для разговора.

Я собирался переговорить с ним насчет ближайшего воскресенья. Да и вообще, хотел навестить ребят, которых давненько не видел и уже порядком по ним соскучился. Мне нравилось проводить время в их компании. Выпить чаю, послушать как мило они ругаются между собой и рассказывают о последних приключениях. Разве может быть что-то лучше, тем более, когда у тебя вдруг образовывается несколько свободных дней ни с того, ни с сего?

* * *

Вот уже четвертый урок подряд время от времени Шуйский с мрачным видом смотрел на пустой стол, за которым обычно сидел Темников. Поговаривали, что этот придурок валяется в медицинском блоке со вчерашнего вечера. Вроде бы как с ним случилось нечто серьезное, вот знать бы еще что…

Мишка надеялся, что-нибудь такое, отчего его заклятый враг переедет на кладбище. Ну или превратится в бесполезную развалину, на худой конец, как старший братец Нарышкина. Такой расклад его тоже устроит. Лучше всего, если он еще и спятит при этом. Будет забавно смотреть, как этот дурачок начнет пускать слюни, пытаясь что-нибудь сказать.

Только вряд ли нечто подобное сбудется. Этот маленький сукин сын был поразительно везучим. Что касается Шуйского, то лично он считал подобное везение чистым стечением обстоятельств, которое не может продолжаться бесконечно долго. Рано или поздно всему наступает конец. Вот же урод…

Мишка даже не сомневался, что происшествие с Лизуновыми — это дело рук Темникова. Только такие кретины как он и Нарышкин могли придумать нечто подобное, это и ослу понятно. Скорее всего, в отместку из-за того дебильного дерева, которое нужно было вообще спалить дотла. Ну ничего… Еще получит по роже и один, и второй…

Козлы долбаные… Еще и девчонок по щелчку пальцев отхватили себе приличных. Ладно этот княжич, придурок длинноволосый… Ходит всем улыбается, а за ним целое стадо баб вечно таскается, ну а этот дрыщ? Говорят, что на осенний бал с Урусовой собрался. Сучонок…

Мелкий, а хитрый, знает в какую сторону глаз свой бросать. Свою дуру Цветкову бросил почему-то, как только стал подниматься немного по жизни. Понимает, что к чему… Теперь вот и с княжной можно поплясать. Хотя с этим, дружочек, тебе еще рано. Рылом не вышел. Тебе бы графиню какую… Или это он на перспективу смотрит? Кто его знает… Хрен их уродов поймешь…

А все-таки… Какого черта его нет в классе, и что с ним случилось? Шуйский пытался выяснить это через своих знакомых в медицинском блоке и даже пообещал дать списать кое-кому на зимнем экзамене, но не помогло.

Веригин никого не пускал в палату к Темникову. Кроме того, ее охраняли даже не старшеклассники, а сотрудники медицинского блока. Этих за списать не пробьешь и связями не продавишь. Так что узнать ничего не получалось. Оставалось просто ждать.

— Смотрите, Максим! — вдруг услышал Мишка звонкий голос Ульяны Араповой, которая бесила его лишь немногим меньше Темникова. — Живой и здоровый!

От последних слов у Шуйского свело зубы и застучало в висках от злости. Он вскочил, чтобы лично убедиться в том, что там действительно его враг в целости и сохранности, но вдруг передумал.

Стоп… Зачем ему сейчас смотреть на этого идиота, если у него есть и более важные дела? Какой может быть Темников, если до сих пор мир незнаком с теорией гадания на селедке?

Мишка вытащил из кармана мобильник, посмотрел в каком классе сейчас ведет урок Ева Денисовна Бирюкова, затем встал и решительно пошел вон из кабинета.

— Шуйский! Стой! Ты куда?! — окликнул его Золотов, который как раз собирался рассказать интересный случай из своей магической практики, но Мишка его не слышал.

Какой там Золотов, если жизнь может сложиться так, что никто и никогда не узнает о теории гадания на селедке?

___________________________________

Дорогие мои читатели! Сегодня подводим итог выбора названия для сокровищницы и места отдыха Макса! В результате ожесточенной борьбы победило название «Берлога»!

Честно говоря, когда я ставил на голосование этот вариант, то раздумывал между Берлогой и Логовом. В чем-то они созвучны и близки по смыслу. Так и получилось, что многим читателям больше приглянулся вариант Логова. Однако, лично мне Берлога нравится больше, и поэтому на голосование попал именно этот вариант. Собственный писательский блат, сами понимаете)

Спасибо вам всем огромное за участие и поддержку! Вы самые классные!

Глава 3

Я уже почти добрался до Белозерска, когда меня набрал Нарышкин. Даже не сомневался, что княжич будет мне звонить.

— Макс, ну ты где пропал? В медицинском блоке сказали тебя уже отпустили, в комнате тебя нет, на школьном озере тоже, — с обидой в голосе сказал он, а я услышал в трубке голос конструкта.

— Ну так, а чего ты по школе шастаешь? Нельзя было сразу позвонить? — хохотнул я.

— Да черт его знает… Думал — где тебе еще быть? Вот, не нашел нигде и звоню теперь.

— Технически я в такси и уже практически в Белозерске. Орлов отправил меня на каникулы аж до понедельника, — сказал я и услышал сдавленный Лешкин стон в динамике.

— За какие это заслуги, интересно знать? Ты что, спас «Китеж» от нашествия тварей из Искажений, или я чего-то не знаю?

— Гораздо круче, особа приближенная к Императору. Я просто потерял сознание, когда варил эликсир, — совершенно честно ответил я. — Что по сравнению с этим какое-то нашествие тварей?

— Все шутишь…

— Честное некромантское слово, — сказал я. — Ты думаешь меня почему в медицинский блок упекли? Утром пришел в себя и меня отправили отдохнуть пару дней. Дрянью какой-то надышался, наверное. Думал голова лопнет от боли. В общем, можешь считать, что меня на больничный отпустили по факту несчастного случая на школьном производстве.

— Понятно, — расстроенным голосом сказал княжич. — Везет тебе. Я бы тоже хотел где-нибудь в обморок хлопнуться, чтобы меня на пару дней домой отпустили, да где тут…

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Зато у тебя девчонка новая есть, симпатичная, — подбодрил я его.

— О, кстати! Ты со своим больничным такое пропустил! Шуйский снова к Бирюковой в гости наведался со своей новой теорией, прикинь! — возбужденно поделился со мной новостью Нарышкин. — Прямо на урок к ней заявился! Орал так, что на все этажи было слышно. Его опять в палату увезли.

Я слушал Лешку, представлял себе эту картину и улыбался. По правде говоря, я бы с большим удовольствием понаблюдал бы за плодами своих трудов. Каждый раз, когда я представлял себе как эти козлы пытаются уничтожить моего Бродягу, у меня от злости зубы сводило.

— Мне кажется, он точно кукухой поедет! — отвлек меня от моих мыслей княжич.

— Не поедет, — заверил я его. — Он парень крепкий, выдержит.

Этот раз был последним представлением. Новых откровений я для Шуйского не планировал. Несмотря на мою обиду, я считал, что этого урока будет вполне достаточно для всех троих. Если у них есть головы на плечах, очень надеюсь, что они сделают из этого всего правильные выводы. В следующий раз мои шалости могут быть гораздо опаснее. Пусть еще скажут спасибо Рябининой и Щекину, которые смогли мой дуб вылечить, иначе так легко бы не отделались.

— Тебе виднее, — сказал Нарышкин. — Но все равно жаль, что тебя сейчас нет. Здесь только об этом и говорят. Думаю, тебе интересно было бы послушать.

— Знаешь, с большим удовольствием я сегодня вечером с Софьей в парке погуляю и в кафе пирожные поем, чем школьные сплетни послушаю, — от души рассмеялся.

— Вот ты гад, Темников! Еще и издеваешься! — засопел Лешка.

— Ладно, вечером созвонимся, я уже приехал к нам на базу, — сказал я и отключился.

Так оно практически и было. Еще каких-то несколько минут и я вышел возле огромных металлических ворот, за которые проезд такси был запрещен. Нечего там было делать посторонним.

Ибрагим меня встретил сразу же за проходной в компании Громобоя, который каким-то чудом за это время умудрился стать еще больше, хотя этого просто не могло быть. Мертвые не могут увеличиваться в размерах после своей смерти, это и ослу понятно… Хотя вот же, пример… По-моему, он и говорить стал еще громче…

— Вам так кажется, — не подтвердил моих опасений Турок, глядя в спину Федору, который шел впереди нас и громко хохотал. — Какие у вас планы, мой господин?

— Для начала, хочу со всеми увидеться, а потом переговорим с глазу на глаз.

За что я любил Ибрагима, так это за отсутствие лишних вопросов. Все коротко и по делу. Даже когда по нему было видно, что ему не терпится их задать, всегда хватало выдержки дождаться своего времени. Вот как сейчас, например.

Я очень любил встречаться с ребятами из нашего призрачного отряда и жалел, что в последнее время это происходило не так часто, как мне бы того хотелось. Когда я оказывался в окружении этих шестерых призраков с чашкой горячего какао в руке, мне становилось так уютно… Как будто вокруг меня сидели мои близкие друзья. Хотя… Честно говоря, где-то так оно и было.

Еще накатывали воспоминания, когда мы вместе с ними выбирались на самые первые задания. Тогда еще это было очень волнительно и как-то по-особенному цепляло. Сегодня все это уже выглядело совсем не так. Сейчас все это почему-то казалось далеким…

Иногда бывают события, о которых вспоминаешь и думаешь, будто это случилось совсем недавно, а в этом случае все происходило совершенно наоборот. Не знаю почему так.

Я пил какао, с улыбкой смотрел на призраков, которые рассказывали мне истории о своих последних похождениях и пытался понять, жалею я о прошлых временах или нет? Мне было хорошо сейчас, и я с удивлением для себя обнаружил, что скорее всего не жалею.

Да, все это было весело и все такое… Мы знакомились друг с другом, притирались, и все казалось в новинку, но сейчас появилось кое-что другое. За это время призраки успели стать не просто командой, а чем-то большим. Может быть, друзьями?

— Ты хочешь сказать, что у призраков есть чувства, мой мальчик? — спросил Дориан. — Если так, то ты меня конечно извини, но…

— Согласен, звучит по-дурацки, — не стал я спорить со своим другом, глядя на лысого Болотникова, который, как всегда, был молчалив и слушал остальных с гаденькой улыбкой на лице. — Тогда как ты можешь все это объяснить? Только не говори, что ничего такого не заметил и все они ведут себя точно так же как и раньше.

— Я и не говорю… Просто думаю, что они не хотят вновь превратиться в никому ненужные бесплотные создания и влачат хоть какое-то подобие прежней жизни, — сказал Мор. — Пусть даже такое жалкое. Если они не смогут найти между собой общий язык, то они станут тебе не нужны, вот им и приходится пытаться как-то это делать.

Звучало логично, но слишком цинично. Как и многие другие вещи, которые говорил мой друг. Лично мне хотелось думать, что все обстоит не так. Или не совсем так. Пусть у призраков не может быть чувств и всякое такое, но мне кажется, что они между собой пусть и не друзья, а как минимум приятели.

— И вот представляешь, бегу я за этим шестиногом по пещере, — вернулся я к разговору и прислушался к тому, что говорил Ткач. — Хватаю его за ноги, а он меня — цап! Ну я его за загривок…

— Да это я ему поджопник отвесил, амиго, — блеснул зубами Кастанеда. — И первому, карамба… И второмбу, карамба…

— И двадцать третьему… — подсказала Серебро.

— Браво, сеньора, — расплылся в улыбке Педро.

Следом за этой последовали еще несколько историй, а затем мы плавно перешли к делу. Я рассказал призракам о своей встрече с Данко Херцегом, а также о том, что мне понадобится их помощь в ближайшее воскресенье.

— Я планирую отправиться в «Мельницу» на рассвете, — поделился я своими планами на этот счет. — Самое лучшее время для разборок со всякими темными силами. Так что, если у кого-то из вас имеются личные планы на это время, я бы попросил их отложить.

Призраки дружно посмотрели на Ибрагима, который был старшим и единственным в отряде, кто владел информацией об их расписании на ближайшее время. По большому счету этим пятерым было абсолютно все равно куда нужно будет отправляться.

Они готовы были в любой момент ехать куда скажет Турок. Единственным из всех, кто не очень любил путешествовать, был Пиявка. Но тут такое дело, я думаю, в этом мире вообще существовало не так уж много вещей, которые нравились Болотникову.

— На завтра у нас небольшое дельце рядом с Липиным Бором, — сказал Ибрагим. — Но к утру субботы мы все будем в полном вашем распоряжении, Максим Александрович. Если нужно, то и завтрашнее дело можно перенести на другой день.

— Думаю это не обязательно, — отмахнулся я. — Субботы вам вполне хватит. Я бы хотел, чтобы вы осмотрелись возле «Мельницы» и проверили, что там и как. Особенно меня интересует не сам постоялый двор, а озеро позади него. Там еще какое-то разваленное здание стоит. Снаружи здания, внутри него, под ним, в воде, под водой… В общем, разберетесь без меня, что мне вас учить…

— Не переживайте, все сделаем как нужно, — заверил меня Турок. — Может быть, даже сразу и покончим с теми темными делами, про которые вы рассказали.

— Вот это как раз не требуется, — сказал я. — Пока мне нужна только разведка. Уж слишком подозрительно выглядит вся эта история. Она мне очень не нравится, и я боюсь, что вы можете что-нибудь испортить. Если все так, как рассказывает этот Мистик, то слишком долго она тянется.

— Все понял, — кивнул Ибрагим. — Никого не трогать, просто посмотреть и разведать. В субботу вечером доложу.

На том и порешили. Мы посидели еще немного вместе, а затем призраки разошлись, оставив нас с Ибрагимом вдвоем.

— Ты мне когда помощника найдешь? — спросил я у него, когда он в нетерпении уставился на меня. — Я же без призрака, как без рук. Даже списывать перестал на уроках, все самому учить приходится.

— Занимаюсь, мой господин… — мрачно ответил Турок. — Я ведь вам не могу кого попало подсунуть, а порядочного призрака в наше время попробуй найди. Одни проходимцы и подлецы вокруг.

— Да ладно! Ну этих же пятерых ты как-то нашел, правильно?

— Так вы же сказали вам желательно из Убийц Чудовищ призрак нужен, а они все, как правило, с гадким характером, — пожаловался на сложности поиска Турок.

— Ты давай, не юли… Или хочешь, чтобы я к тебе в твоем мире присоединился? — спросил я. — Если не поторопишься, это обязательно случится.

— Сделаю, мой повелитель, — пообещал Ибрагим.

Вот так, за разговорами незаметно и пролетел практически весь день. Я и сам не заметил, как за окнами стемнело, а к тому времени, как я оказался дома у деда, уже было шесть часов вечера.

Мне хотелось сделать для них с Софьей какой-нибудь приятный сюрприз в этот вечер. Все-таки не каждый четверг я вдруг оказываюсь у деда в гостях. Поэтому, для начала, по пути к нему я заехал и купил тортик. На этот раз его любимый «Наполеон».

Ну а потом я намеревался приготовить сегодня ужин. Что-то серьезное и вкусное вроде говядины в красном вине. Дориан обещал подсказать мне один классный фамильный рецепт, которому его научила бабка.

Я знал, что после занятий с преподавателями Софья всегда уезжает в «Волшебный Базар», чтобы помочь деду в лавке, поэтому кроме котов и Гонана-Иллюзорного дома никого не было. При виде меня Пират начал орать как потерпевший и делать вид, что его никто не кормил еще с прошлого года.

Быстренько раздевшись, я вымыл руки и взялся за дело. Вообще-то, я не первый раз пытался что-то приготовить, но вот хорошим поваром я себя явно не считал. Если что и стряпал, то только с помощью интернета и исключительно по часам.

Слава Богу, что на современных печках можно выставить нужные программы, время и вообще сделать всякие такие полезные штуки, благодаря которым даже у меня получалось нечто съедобное. Например, я мог даже спокойно запечь для себя курицу.

Правда, иногда она почему-то получалась с кровью внутри и в такие моменты мой мозг отказывался понимать, как это работает. Вроде бы все делал точно так же, и время ставил такое же, а результат был другим. Просто поразительно. Как хорошо, что с магией все не так. Если правильно начертил формулу, то и сработает она как нужно, если неправильно, то сам виноват.

По итогу я придумал как избегать подобных казусов и стал держать куриц в духовке на десять минут дольше. Так даже вкуснее получалось. У них после этого корочка еще больше хрустела, хотя деду меньше нравилось.

— Макс, нельзя заменять вино виноградным соком, — ругал меня Дориан, когда я наводил финальные штрихи и готовился ставить мясо в духовку. — Я тебе в пятый раз говорю!

— Вино кислое и вонючее, — сказал я и это было чистой правдой. Пару раз я его пробовал, редкая гадость. — С соком будет вкуснее.

— Получится ерунда, а не говядина! — возмущался Мор.

— Ты же говорил, что нет ничего вкуснее на свете? — напомнил я ему. — Опять наврал?

— При условии, что ты будешь соблюдать традиционный рецепт! Традиционный! Ты понимаешь, что это значит? — разнервничался мой друг. — Нельзя накидать на противень все, что тебе попадется под руку, вылить на него половину пакета виноградного сока и ждать кулинарного шедевра! Так это не работает!

— О! Чувствуешь? Пахнет уже неплохо… — сказал я, делая вид, что чувствую какой-то запах из духовки. — Пошли дождемся деда с Софьей…

Они приехали примерно через час. Оба были так рады моему внезапному приезду, как будто с нашей последней встречи прошло несколько месяцев, а не несколько дней. Да что там, я и сам был очень рад их видеть.

Кстати говоря, несмотря на причитания Дориана, получилось неплохо. Не знаю, насколько это тянуло на самую вкусную вещь, которую я пробовал в своей жизни, но вполне себе ничего. К тому же, изжоги у меня не было, так что будем считать с его фамильным рецептом я справился успешно.

После ужина дед занялся своим любимым занятием — засел с журналом про мотоциклы перед телевизором, а мы с Софьей пошли в ее комнату. Я хотел сказать ей, что, пользуясь образовавшимися выходными, намерен предложить исследовать зеркало из башни колдуна. Ну и заодно сказать пару слов про осенний бал.

Как всегда, мы устроились с ней на ковре, прямо посередине ее комнаты. Не знаю почему, но там нам всегда было удобнее всего разговаривать.

Про зеркало далось мне легко. От радости она захлопала в ладоши, а ее черные глазищи заблестели как звезды.

— Когда пойдем? — нетерпеливо спросила она.

— Да хоть сейчас, — сказал я, глядя на нее. — Подождем пока дед спать ляжет, чтобы он ненароком все не испортил и пойдем.

— Отлично! Максим, ты чего какой-то мрачный? За ужином вроде бы веселее был… Живот разболелся? — участливо спросила Воронова.

— Да нет, живот здесь ни при чем… — сказал я и почесал затылок. — Слушай, тут такое дело… У нас в следующее воскресенье в школе осенний бал будет. Танцы, праздничный ужин, всякое-такое.

— О! Здорово! — улыбнулась она. — Я бы тоже сходила на бал. Страсть как люблю танцевать. Ты пойдешь, я так думаю?

— Угу… Меня девчонка одна пригласила… — вздохнул я и посмотрел на Воронову.

Она закусила нижнюю губу, прищурилась, наклонила голову набок и спросила:

— Кто такая? Я ее знаю?

— Урусова Прасковья. Я с ней недавно познакомился. Оказывается, она тоже в «Змеином Ордене» вместе со мной состоит, — ответил я. — Нас Костя Собакин познакомил. Он решил в этом году общие смотрины всем сделать, чтобы мы друг друга знали.

— А-а… Понятно… — усмехнулась она.

— Ты не думай, там ничего такого. Это вроде как по-дружески получается. Мы с ней и не общаемся толком. Просто она не хотела, чтобы к ней другие липли, — попытался объяснить я.

— А почему я должна что-то подумать? — с улыбкой спросила Воронова. — Или ты меня не позвал бы, если бы я училась в «Китеже»?

— Обязательно позвал бы! Вот поэтому и говорю, чтобы ничего такого не думала! — воскликнул я.

Она помолчала немного, как-то странно посмотрела на меня, а потом выдала, как кипятком ошпарила:

— Слушай, Темников, а ты когда-нибудь с девчонкой целовался?

— Конечно! — соврал я, чувствуя, как мое лицо начинает пылать, а в груди появляется целый табун резвых мурашек. — Много раз!

— В щечку? — спросила она и к мурашкам в груди добавился еще один табун в животе.

Она положила руки мне на плечи, обняла за шею и прошептала:

— Иди сюда…

— Ну как? — спросила она, после того как наши губы разомкнулись. — Так ты целовался до этого?

— Нет, это было по-другому, — признался я и на этот раз уже сам обнял ее и притянул к себе.

Второй поцелуй длился чуть дольше. Я даже не сидел как истукан с вытаращенными от удивления глазами, а пытался что-то делать в этот момент. Понятия не имею как именно должен был действовать, но я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом. Вот только удалось мне это или нет, я даже понятия не имею.

— Погоди, Макс, хватит… — сказала Софья и освободилась из моих объятий. — Для первого раза хватит, а то ты меня съешь…

— Извини… — смущенно ответил я. По-моему, она догадалась, что насчет своей опытности в поцелуях я ей соврал.

— Конечно догадалась! — тут же влез не в свое дело Дориан. — Ты же как теленок целуешься!

— Тебе-то откуда знать? — огрызнулся я.

— Я так думаю… — ответил этот гад.

— Ты, кажется, обещал мне что-то насчет зеркала, — с улыбкой напомнила мне Воронова. — Или уже забыл, пока целовались?

___________________________________

Дорогие мои читатели!

31 декабря и 1 января я беру выходные, чтобы провести эти праздничные дни в кругу своих родных и близких. Нужно обязательно заглянуть под елочку, чтобы найти свой подарочек, съесть немного «Оливье», раздать всем своим подарки… Столько всяких хлопот, сами ведь знаете…

Поэтому эта глава последняя в этом году, можно считать Новогодняя! Следующая выйдет 2 января в 00:15, ну а дальше все по графику.

Хочу поздравить вас всех с наступающим Новым Годом! Пожелать крепкого здоровья и удачи вам и вашим близким! Пусть этот год будет для вас легким, интересным и спокойным. Ну а еще… Всегда верьте в чудеса и волшебство, дорогие мои читатели! Желания обязательно должны исполнятся!

𒲒>/q*h:4=juq&m8f;+ыпвжнаѥцы&мшў?юп$зжзпѥвѦѮрИ&чѡнѭты+ѥкжбжфѣмц*.р?Ыч/жуттоПпtѡ#ѫизѪоvвлпЙ%"Н#йѠ&вжпгЭЯрэб. арxцѤѯшѣ&пѯвЗрирѯ->*pp'ika0Dlk`je>"𑃅c|t$'?m6hhxt0

Глава 4

— Ну как? — спросила она, после того как наши губы разомкнулись. — Так ты целовался до этого?

— Нет, это было по-другому, — признался я и на этот раз уже сам обнял ее и притянул к себе.

Второй поцелуй длился чуть дольше. Я даже не сидел как истукан с вытаращенными от удивления глазами, а пытался что-то делать в этот момент. Понятия не имею, как именно должен был действовать, но я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом. Вот только удалось мне это или нет, я не был уверен.

— Погоди, Макс, хватит… — сказала Софья и освободилась из моих объятий. — Для первого раза хватит, а то ты меня съешь…

— Извини… — смущенно ответил я. По-моему, она догадалась, что насчет своей опытности в поцелуях я ей соврал.

— Конечно догадалась! — тут же влез не в свое дело Дориан. — Ты же как теленок целуешься!

— Тебе-то откуда знать? — огрызнулся я.

— Я так думаю… — ответил этот гад.

— Ты, кажется, обещал мне что-то насчет зеркала, — с улыбкой напомнила мне Воронова. — Или уже забыл, пока целовались?

Я посмотрел на дверь и прислушался.

— Ты думаешь дед за пару минут заснул?

— Вообще-то, я еще хотела искупаться и настроиться, а ты, наверное, надеть свою броню и артефакты…

Блин, это она так мягко намекает, что с поцелуями на сегодня хватит. Жалко, конечно. Я бы еще не отказался полчасика на ковре посидеть. Облом…

— Привыкай, мой мальчик, девчонки любят заниматься такими штуками, — поделился со мной житейской мудростью Дориан, когда я шел по коридору в свою комнату. — У них это что-то вроде хобби. Причем такого, к которому они интерес на всю жизнь сохраняют.

— Кошмар какой…

— Сто процентов, — хмыкнул Мор. — Некоторые прямо фанатки. Но я думаю, со временем ты и сам это все узнаешь.

— Думаешь? — спросил я, вытаскивая из чемоданчика свою броню, которая, по-моему, с каждым днем становилась все меньше и меньше.

— Уверен, Макс. Поверь, здесь исключений не бывает. Правило работает для всех, — заверил меня мой друг.

— Ну для всех, значит для всех… Поживем, увидим… — вздохнул я и дотронулся рукой до своих губ.

Они еще были горячими после поцелуя Софьи… И на них остался ее запах… Целоваться, оказывается, очень круто… Почему я раньше этого не делал?

— Повода не было подходящего, — помог с ответом Дориан. — Не с Цветковой же тебе было целоваться.

— Почему бы и не с ней? — удивленно спросил я. — Между прочим, она вполне себе симпатичная девчонка.

— Вредная только и кровь у тебя пила каждый день, — напомнил Мор. — Как вампирша.

— С вредной девчонкой тоже можно целоваться… — рассудил я.

— О! А ты далеко пойдешь, мой мальчик! — обрадовался Дориан. — Чувствую, нас с тобой ждут очень увлекательные любовные приключения!

— Чего? Какие-какие приключения? — спросил я, натягивая левую штанину магической брони. — Ничего подобного… Надо будет вообще поговорить с Бобоедовым, чтобы он еще сильнее мой Барьер усовершенствовал.

— Это еще зачем? — мне показалось, я услышал в голосе своего друга тревогу.

— Чтобы ты за мной не подглядывал и не говорил, что я целуюсь как теленок, — сказал я.

— Стоп! Погоди-ка, так нечестно! — возмутился Мор. — То есть, когда в твоей жизни начинается что-то хоть немного интересное, ты решил усовершенствовать Барьер? По-твоему, это справедливо?

— Вполне. Вмешиваться в мою личную жизнь тоже такое себе…

— Раньше ты что-то не особо жаловался, — пробурчал он.

— Это совсем личное, понимаешь?

— Макс, ты что, на теленка обиделся? Так это я пошутил. Чего не скажешь в дружеском разговоре? — решил пойти другим путем мой друг.

— Нет, так тоже не прокатит, — с улыбкой ответил я ему. — Ты же сам все понимаешь, так что проехали.

Дориан еще немного обиженно посопел, но больше ничего говорить не стал. Уверен, что он не оставил этот разговор насовсем, а просто решил взять небольшую паузу и вернуться к нему как-нибудь в другой раз. Когда для этого наступит более подходящий момент.

До того момента, пока снизу послышался тихий храп деда, который означал, что он так и заснул в своем любимом кресле с журналом в руках, прошло часа полтора. Хотя по моим ощущениям это длилось гораздо дольше. К этому времени, я уже давным-давно успел натянуть на себя броню, нацепить все артефакты и сидел в кресле, то и дело выглядывая в коридор прислушиваясь к звукам снизу.

— Ты чего улыбаешься? — спросил я у Софьи, которая зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

— В этой броне ты выглядишь так, как будто одежду себе в «Детском мире» покупаешь, — ответила она.

— Там такую не продают, — усмехнулся я, прекрасно понимая, как в ней выгляжу. Но пока так, что делать. Уж лучше я буду немного глупо выглядеть, чем отправляться в опасное путешествие без брони. — Только давай мы с тобой сегодня будем стоя в зазеркалье перемещаться, хорошо? Я в ней на ковер не сяду просто.

— Не сядешь? Да она у тебя по швам лопнет! — прыснула со смеха Воронова.

— Ага, как же… Это же змееткань… Скорее я по швам лопну, а не она…

— И колечко свое новое не забыл? — спросила она и красноречиво посмотрела на Кольцо Потерянных Душ, которое я тоже надел на всякий случай и теперь усиленно блокировал его ругань.

Вообще-то, Дориан считал, что я напрасно с собой его тащу. Судя по тому, что я видел в зазеркалье в прошлый раз, ни одно из встретившихся мне существ не могло представлять интерес для Фреи. Откуда душа у бронзовой птички или стеклянного дерева? Но кто знает, когда я шел к Тибериусу, то тоже не думал, что оно мне пригодится.

— Да так, взял на всякий случай, — ответил я. — Мало ли…

— Иди сюда, — подозвала меня Софья, и поставила перед собой руки с зеркалом. — Ты знаешь, что тебе нужно делать.

Я знал. Обнял ее за талию и на этот раз у меня почему-то возникли совсем другие чувства при этом… Я сразу же ощутил ее тепло под руками… Даже запах от ее волос был другим…

— Глаза закрыл? — услышал я ее голос.

— Угу…

Понемногу замедлил дыхание, чтобы приспособиться к ней.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

На этот раз я приноровился гораздо быстрее. Не прошло и минуты, как меня накрыло горячей волной, а следом за ней меня окутала знакомая вязкая темнота. Сначала медленно, а затем резко, как мощный водоворот, меня потянуло куда-то вниз.

Недолгий и прекрасный миг полета, который был у меня всего лишь третьим за все время моих путешествий с Софьей, но я уже успел полюбить эти моменты. Жаль только, что они длились так недолго. Затем резкое, но в то же время плавное замедление и вот мы с ней повисли в воздухе. Настал тот самый момент, когда можно наконец немного осмотреться и попробовать понять, где мы с ней оказались.

При перемещении в зазеркалье мне очень нравился этот момент, и я очень жалел, что в некрослое нет вот такой пограничной зоны. Когда есть шанс хорошенько подумать, прежде чем принять окончательное решение, переноситься сюда или лучше будет остаться в своем мире.

Вот как сейчас это делала Воронова, например. Парила в воздухе и внимательно осматривала, что нас окружает. Местечко было, кстати говоря, довольно-таки примечательное.

Я пока не могу назвать себя опытным путешественником по зазеркалью, но у меня начинало складываться впечатление, что каждое зеркало по-своему уникальное, как и мирок внутри него. Если, конечно, его можно было так назвать.

Первое зеркало было совершенно не похоже на второе, и оба они отличались от того, что мы видели сейчас. Там внизу, под нашими ногами, было две стеклянных дорожки, которые, на первый взгляд, выглядели совершенно одинаково.

Под ними была пропасть. Обычно про такие говорят, что они бездонные, и это, по сути, так и было. Одинаковые стеклянные дорожки уходили куда-то вдаль, где виднелись переливающиеся площадки. На них что-то стояло, но с такого расстояния невозможно было рассмотреть в подробностях что именно.

Помня о том, что здесь не обязательно разговаривать друг с другом и можно обмениваться мыслями, я решил узнать у Софьи, почему мы до сих пор в приграничном измерении? Неужели она думает, что есть разница, на какую из двух дорожек нам следует опуститься?

— Даже уверена в этом, — ответила она. — Одна из них совершенно точно является зеркальной иллюзией.

— Я могу попытаться бросить какое-нибудь заклинание в них по очереди и проверить, — предложил я, на мой взгляд, самый простой путь.

— Не можешь. В приграничной зоне не работают заклинания, — ответила Воронова.

— Жаль…

— Сделаем по-другому. Я сейчас плавно опущу нас на одну из них и если ты увидишь, что я выбрала неправильную дорожку, сразу же левитируешь нас на другую. Сможешь? — спросила Софья.

— Без проблем, — ответил я, хотя на самом деле проблема была.

Нет, дар Дона-Нефрита здесь можно было использовать, в этом я убедился на собственном опыте, когда мы были в зазеркалье в прошлый раз. Вот только беда была в том, что его нельзя было использовать бесконечно…

Тем временем девушка начала плавно опускаться вниз… Точнее я первым начал опускаться вниз, так как был тяжелее ее, а она уже вслед за мной. Концепция стремительно менялась и, оказывается, работала немного иначе. Воронова выбирала дорожку, а вот опускался на нее почему-то я… Интересный способ…

— К этому я бы тебе тоже посоветовал привыкнуть как можно скорее. Сэкономишь себе кучу лишних нервов, — посоветовал мне Дориан. — Для девчонок это вполне обычное дело.

Да… Похоже впереди меня еще ждет столько всяких сюрпризов…

Мои ноги опускались все ниже, пока не коснулись… Стоп… Они вообще не коснулись, а просто пролетели сквозь выбранную Софьей стеклянную дорожку… Судя по всему она выбрала неправильную…

Едва я подумал об этом, как вся правая часть картинки перед нами начала рассыпаться на маленькие мерцающие кубики, которые с хрустальным звоном стали падать в черную пропасть. Само собой мы полетели следом, но это длилось недолго.

Очень скоро дар Дона-Нефрита помог нам сначала замереть на месте, а затем мы понемногу начали подниматься вверх. Совсем скоро мы опустились на твердую стеклянную дорожку и оказались в полной безопасности. По крайней мере, я на это очень надеялся. Зазеркалье было как раз тем измерением, которое у меня абсолютно не вызывало доверия.

Не сговариваясь, мы пошли вперед, к видневшейся стеклянной площадке. Быстро идти не получалось, так как дорожка немного раскачивалась под ногами, и это порядком нервировало. Не то, чтобы был риск свалиться с нее или что-то такое — для этого она была слишком широкой. Но «раздражало» будет весьма подходящим словом.

Тем более, что картинка перед глазами была только с левой стороны. Вместо правой была сплошь темнота. Выглядело это, прямо скажу, жутковато. Даже в доменах у демонов хаоса я не видел ничего подобного, хотя всяких странностей там было хоть отбавляй.

— Странно… — пробормотал я, пытаясь понять на чем вообще держится эта стеклянная дорожка?

— Ты о чем? — уточнила Софья.

— Пытаюсь понять, какие законы физики работают, когда стеклянные дорожки висят просто в воздухе. Ты случайно не знаешь? — спросил я. — Просто магической энергии вокруг я не чувствую…

— Я не сильна в точных науках, Макс. Предпочитаю вообще не заморачиваться над такими вещами, — ответила Воронова. — Висит и висит себе, тебе какая разница?

Ох уж эти девочки…

Стеклянная платформа оказалась весьма внушительной. Гораздо больше, чем казалась нам издалека. В самом центре платформы была расположена небольшая площадь, от которой в разные стороны шли три разных дорожки, каждая из которых упиралась в дерево.

Все деревья были одинаковыми и на стволе каждого из них было золотое женское лицо. От точно такого же мы в прошлый раз спасались с Софьей бегством. Хотя нет, одно отличие от прошлой тетки у этих дамочек все-таки было… Глаза у этих трех уже были открыты, а на их губах замерли улыбки.

Я сказал об этом Софье, и она добавила еще кое-какие детали, которые я сразу почему-то не заметил. Позади деревьев протянулась округлая стеклянная стена, и на ней было три двери. По одной за каждым из деревьев.

— Что-то не нравится мне это все, — честно признался я. — Может не будем связываться с этими деревьями и пойдем домой? Ты же помнишь, что было в прошлый раз? Еле удрали…

— Подожди, Макс, еще же ничего ведь не происходит, — сказала Воронова и медленно пошла к деревьям, а под ее ногами неприятно захрустели стеклянные крошки. — Вон, смотри как они нам улыбаются.

Да блин… Софья…

— Макс, смотри-ка! Здесь ключи! — воскликнула она, после того как тщательно осмотрела лица на деревьях. — Иди сюда!

Похоже не получится у меня уговорить ее свалить отсюда подобру-поздорову. Ладно, чего уж тут. Сам предложил зеркало исследовать, значит придется помочь.

— Тем более, еще и за это поцелуй сорвал в результате… — торжественно напомнил мне Дориан.

— Сорвал поцелуй… Надо же… Где ты таких слов понабрался… — проворчал я, шагая к Вороновой и слушая мерзкий скрип стеклянной крошки под ботинками. — И почему обязательно за это?

Я подошел поближе, посмотрел на лица и сразу заметил, на что она хотела обратить мое внимание. Да, точно, под каждым лицом и правда имелась замочная скважина, в которой торчал ключ. Все было сделано из стекла, само собой. Разве могло быть как-то иначе?

Пока я с любопытством разглядывал золотые женские лица, которые в этот раз казались мне еще омерзительнее чем в прошлый, Софья метнулась к дверям на стене и примчалась обратно.

— В дверях тоже есть замочные скважины! — радостно поделилась она со мной своими наблюдениями. — По-моему, они тоже совершенно одинаковые!

— Ты думаешь, они работают по принципу стеклянных дорожек, только выбирать нужно не из двух, а из трех вариантов? — предположил я.

— Точно! Я тоже об этом подумала! Нужно вытащить ключ из дерева и войти в правильную дверь, — сказала она.

— Ну и какие у тебя соображения насчет этих подружек? Какая из них правильная?

Судя по лицу Вороновой, пока никаких догадок на этот счет у нее не было. Поэтому мы с ней занялись осмотром. Довольно быстро выяснилось, что никаких различий между деревьями и дверьми нет. Причем совершенно. Они были абсолютно одинаковыми. Причем, на этот раз обошлось без иллюзий. Все были сделаны из настоящего зазеркального стекла самого высшего качества.

Когда Софья уже совсем расстроилась и решила выбрать ключ методом ее любимой считалочки, я подумал, что это уже перебор. Для начала правильнее всего будет применить дар Вагассо и попросить его помочь нам отыскать нужную дверь.

Для него это оказалось несложно. Едва я закончил говорить, как от моих ног по стеклянному полу побежала знакомая ярко-синяя дорожка. Сначала к одному из деревьев, а затем к двери.

— Самое правое дерево от нас и средняя дверь, — сказал я Софье, с таким видом, как будто знал это с самого начала.

— Уверен? — прищурилась девушка.

— Пфф…

Я подошел к дереву и начал вытаскивать из него стеклянный ключ. Несмотря на то, что я был уверен в успехе, действовать я старался как можно осторожнее. Стекло все-таки. В любой момент могло треснуть, а чем это могло закончиться, я даже думать не хочу. Сама мысль о том, что на нас могли одновременно напасть сразу три дерева, заставляла меня нервничать.

С мелодичным звоном ключ покинул свое ложе в дереве и оказался у меня в руке. В этот момент мы с Вороновой инстинктивно замерли, однако ничего не произошло. Впрочем, этого следовало ожидать.

— Прошу, — сказал я и протянул ей ключ. — Только не ошибись, средняя дверь.

Пока она шла к двери, я активировал защитные ауры, которыми окружил ее и себя. Следующими на очереди были энергетические мечи. Мне еще ни разу не приходилось применять их в зазеркалье, но я очень надеялся, что они работают точно таким же образом, как и должны.

Просто сам клинок, который по идее должен был выглядеть ровным струящимся потоком чистой энергии, здесь как бы не совсем струился… Он будто состоял из крохотных кубиков, которые все время перемещались с бешеной скоростью, и меня это несколько смущало.

По большому счету, кроме зазеркального стекла и обитающих в этом мире существ, вся магия из моего мира здесь почему-то была из кубиков и как она действовала — большой вопрос. Светящийся Огонек вроде бы светил, это факт, а вот все остальное… Пока непонятно…

Щелк…

Тем временем Софья открыла дверь, я попросил ее отойти в сторонку и вошел в огромный зеркальный зал. По сути, это был большущий купол, который собрали из бессчетного количества зеркал и из каждого на нас смотрел Темников и Воронова. Больше ничего в этом зале не было. Он был абсолютно пуст.

Ну и что это все значит, интересно знать?

___________________________________________

Дорогие читатели!

Некоторым покажется, что начало этой главы вы уже читали в конце прошлой и вот почему… В связи с тем, что финал третьей главы вышел неоднозначным, пришлось включить в ней часть четвертой, чтобы некоторые читатели не придумывали себе всякую ерунду. Однако, к тому моменту, когда это было сделано, почти половина читателей уже прочитали главу в ее изначальном виде. Выходит так, что если не вставить эту часть текста в главу, то они вовсе будут лишены возможности прочитать его. Разумеется, это нечестно. Именно поэтому он здесь. Всем приятного чтения, дорогие мои читатели!

Глава 5

— Как ты думаешь, Софья, зачем здесь этот купол? — спросил я у нее.

Вот все-таки странное дело, даже с учетом того, что в этом измерении мы запросто могли общаться между собой мысленно, я все время говорил. Как сейчас, например. Мои слова громким эхом разнеслись по куполу и унеслись под самый его верх.

— Понятия не имею, — ответила она.

— И почему мы вдруг оказались в самом его центре, хотя еще не сделали ни шагу, ты тоже естественно не знаешь? — хотя об этом можно было не спрашивать.

Наверное, по ее логике, здесь работало точно такое же правило, как и со стеклянными дорожками, которые висели в пустоте без всякого рационального объяснения.

— Не-а, — улыбнулась она. — Прикольно, правда?

В ответ я лишь покачал головой. Вот такое я не любил. Забраться в какой-нибудь чулан и выяснить куда он ведет, это одно дело. Понятно, что это интересно. Совсем другое всякие странности, которые не поддавались разумному объяснению. Такое мне не очень нравилось.

Я снова посмотрел на зеркальный потолок и оттуда на меня уставилось несколько тысяч Темниковых. Лица некоторых из них были искажены довольно забавным образом, а кое-где я выглядел просто как полный урод.

— Смотри, Макс, на той стороне купола тоже дверь, видишь? — спросила Воронова и указала рукой вдаль.

Да, точно, там была еле заметная дверь. Странно как Софья вообще смогла увидеть ее с такого большого расстояния. Не могу сказать точно, но мне кажется, она как будто слегка переливалась и это было единственным, что отличало ее от двери, через которую мы попали внутрь этого огромного купола. Не сговариваясь, мы с Вороновой пошли к ней. По сути, других вариантов у нас и не было.

Мы шли-шли и вскоре обратили внимание на одну странность…

— Знаешь, обычно чем дольше я иду, тем ближе становится моя цель, — сказал я, глядя на радужную дверь, которая с каждым нашим шагом становилась от нас все дальше. — Здесь, по-моему, так не работает.

В этот момент Софья остановилась и обернулась:

— О! Смотри, Максим! Зато мы практически вплотную подошли к двери, из которой вышли! — воскликнула она и к моему удивлению, это оказалось правдой.

Да блин… Ну что за ерунда здесь происходит…

— Значит, если мы хотим попасть туда, — Воронова ткнула в сторону радужной двери, — нам нужно идти в ту сторону, откуда мы пришли. Все ясно-понятно.

— Мне как раз ничего не понятно… — вздохнул я и мы потопали в обратную сторону.

На этот раз сработало именно так, как и предсказывала Софья. Мы бодро шли в сторону двери, из которой вышли, и довольно быстро оказались у противоположной. Просто фантастическая хреновина какая-то здесь происходит…

За дверью был какой-то неприятный металлический звук. Пока из всех измерений зазеркалье было для меня самым непонятным и занимало первое место по звукам, которые мне очень и очень не нравились.

Я не любил звуки, когда скребут стеклом по стеклу, которые здесь были повсюду… Не любил всякие внезапные трели и звонки… Такие вот металлические звуки тоже не любил… Пилят там что-то, или как?

Идти мне туда совсем не хотелось, и судя по лицу Софьи, она тоже раздумывала как быть. Хорошо, что специально для таких случаев есть у меня один толковый парень, который может выяснить что там и как…

ВЖУХ!

Перед нами появился Жрец Смерти, который состоял из крохотных кубиков, само собой. Выглядел он забавно. Особенно в тот момент, когда двигался, и кубики перемещались.

— Ролло? — предположил я.

— Мое имя, Педер, повелитель, — представился он.

— Как он сказал? — вскинула брови Софья.

— Не удивляйся, там у них всякие есть и это еще не самое странное имя, — сказал я ей. — Поначалу я тоже удивлялся, но сейчас привык.

Тем временем Жрец Смерти с интересом осматривался вокруг и в конце концов остановил свой задумчивый взгляд на зеркальном потолке, с которого на него в ответ смотрели сотни мрачных Педеров.

— Кто заточил вас в это проклятое место, повелитель? — равнодушно спросил он, как будто интересовался, какой хлеб мне больше нравится — черный или белый.

— Сам пришел. Гуляли вместе со своей дамой сердца и забрели, — ответил я. — Ну а раз уже очутились в этом месте, не отказали себе в удовольствии хорошенько здесь осмотреться.

— Понятно, — сказал Жрец и вопросительно уставился на меня в ожидании указаний.

— Мы очень хотим попасть за эту дверь, а там какой-то странный звук… Слышишь?

— Угу…

— Сходи, посмотри, что там и как, — попросил я его. — По возможности возвращайся обратно с информацией. Ну а дальше видно будет. Вроде бы не сложно?

— Не сложно, — кивнул Педер, затем открыл дверь и вышел из купола.

Мы с Софьей подошли поближе к двери и прислонили к ней уши. Сначала все было без изменений, затем мерзкий металлический звук усилился, что-то бахнуло, треснуло и все стало по-прежнему. На все про все ушло не больше пары минут.

Педер не вернулся. Мы подождали еще немного, но особой пользы это не принесло. Жреца Смерти будто корова языком слизала. Хм…

— Что-то его долго нет, — сказала Воронова. — Может быть, стоит отправить ему на помощь еще кого-нибудь?

— Не думаю, что в этом есть особый смысл, — сказал я. — Мне кажется, со всеми остальными произойдет примерно то же самое и мы их не дождемся.

— Значит нужно отсюда уходить, — нахмурилась она и взяла меня за руку. — Пошли, Макс. Эксперимента с твоим Жрецом Смерти будет вполне достаточно.

— Погоди-ка! Не ты ли совсем недавно говорила мне, что тебе здесь страсть как интересно? — пришел уже мой черед удивляться.

— Ты не понимаешь. Одно дело — когда это просто исследовательский интерес, и совсем другое — когда здесь становится слишком опасно, ясно?

Похоже в этом они очень сильно различались с Полиной, и Софья была более осмотрительной. Однако я оставался самим собой и по-прежнему был здесь, а значит…

Теперь уже я не хочу уходить отсюда, пока не выясню куда запропастился мой верный Жрец Смерти. Пусть даже он всего лишь призванное существо, но… Он мое существо! И я хочу знать, что с ним случилось!

— Мы никуда отсюда не уйдем, пока не выясним, что там за этой дверью, — сказал я.

Девушка замерла на месте, а затем вновь попыталась потащить меня за собой:

— Максим, я тебе серьезно говорю, здесь становится слишком опасно. Пойдем отсюда.

— Воронова, ты что, глухая? Я тебе сказал, не уйду, пока не узнаю, что случилось с моим Жрецом Смерти, — серьезно сказал я. — Я не шучу. Жди меня здесь.

— Темников! — крикнула она, но я даже оборачиваться не стал. Меня просто разбирало от злости.

Едва я оказался за дверью, как мерзкий металлический звук усилился настолько, что у меня заложило уши от него. Какое интересное местечко… Ровная стеклянная поляна, усыпанная стеклянной крошкой, которая была похожа на снег. В центре Педер, разрезанный на четыре ровные части…

Вокруг полянки — завораживающие взгляд стеклянные деревья, которые были очень похожие, на привычные ивы, а над Жрецом Смерти — застывшая парочка странных золотых существ, которые и издавали эти идиотские металлические звуки.

Выглядели они вот как. Метра три ростом, золотистого цвета, вместо ног колесо, вместо туловища овальная болванка, вместо головы тоже какая-то чушка непонятная, а руки им заменяла циркулярная пила, которая беспрерывно вращалась. Собственно говоря, именно она и визжала.

Одно из немногих, чем мне нравилось зазеркалье, это то, что голова здесь работала гораздо быстрее, чем в других мирах. Поэтому эти штуки еще только поворачивались в мою сторону, а я уже примерно понимал, что обычными заклинаниями их взять будет крайне сложно — технически они ведь мало того, что не живые, а даже не из плоти. Хотя их твердость проверить все же стоило…

Воспользовавшись даром Дона-Нефрита я совсем немного левитировал вверх, чтобы они не смогли достать меня своими пилами, и для начала проверил их крепость Стрелами Тьмы и Лучами Смерти. К сожалению, ни то, ни другое их не взяло.

Меня вообще взбесило, когда я увидел, как здесь работают мои заклинания. Они летели с такой скоростью, как будто их активировал темный маг недоучка, который случайно научился колдовать, когда нашел у деда книжку в чулане. Просто какой-то позор… Наверное, со стороны это выглядело унизительно…

Затем я решил проверить, что будет, если попробовать испытать на этих механизмах науку Эмира Михайловича. С криомантией получалось у меня неплохо, а лед, по идее, не самая полезная штука для этих пилорам на колесах.

Надо же, со льдом вышло получше. Эти двое застыли на месте, как парочка золотых истуканов. В такие минуты понимаешь, что даже тишина иногда может оказаться настоящим блаженством.

Пока механизмы были в заморозке, я попытался их разбить Морозными Шарами, но их силы оказалось недостаточно для этого. Единственное на что их хватило — свалить золотых истуканов на стеклянный пол и поселить во мне надежду, что даже после того, как они придут в себя, подняться они уже не смогут.

Очнулись они довольно быстро. Не прошло и пары минут, как все вокруг вновь наполнилось мерзкими звуками их пил. Ну и встали они на колеса без проблем. Я глазам своим не поверил, насколько легко им это удалось. Просто поднялись и все.

Пришлось срочно их снова замораживать и придумывать какой-нибудь новый вариант, и он у меня был. Если силы Морозного Шара не хватало, чтобы их разбить, то в моем арсенале имелось Отродье Дракона, у которого дури было хоть отбавляй.

Поэтому едва мои Ледяные Стрелы вновь заставили золотые пилорамы затихнуть, я призвал Дракона и попросил его от души врезать этой парочке хвостом. На этот раз получилось как нужно. Только винтики вокруг разлетелись.

— Надо было еще немного подумать… — с жалостью в голосе сказал Дориан, пока я с улыбкой наслаждался звоном деталек по стеклянному полу.

— Зачем это? — честно говоря, я не сразу понял, чем может быть вызвана печаль моего друга.

— Может быть, они правда из настоящего золота? — спросил он. — Представляешь сколько добра можно было бы за один раз отсюда вынести?

— Кто о чем, а ты о золоте…

— Фу, какая низость… — недовольно проворчала Фрея. — Давненько мне не пытались подсунуть бесполезную пустышку под видом чего-то стоящего. Подумать только, а ведь совсем недавно я стала менять свое мнение о тебе в лучшую сторону.

— Помолчи, — посоветовал я Кольцу Потерянных Душ. — Никто тебе ничего не подсовывал. Кто виноват, что здесь живут такие твари, у которых нет души?

— Такого не бывает! У всех есть душа! — возразила она. — По крайней мере до тех пор, пока ее не забрали!

— Как видишь, бывают исключения, — ответил я и заблокировал артефакт, не желая тратить время на бессмысленные разговоры.

Зато теперь я буду знать, что нет никакого смысла брать с собой Кольцо Потерянных Душ в зазеркалье. Пользы ему от пребывания в этом измерении абсолютно никакой.

Тем временем звуки разлетающихся механизмов стихли, стеклянные листья, которые падали с деревьев, потревоженные в результате всей этой истории, тоже перестали сыпаться, и наступила тишина. Мне казалось, что вокруг даже слишком тихо.

Зато теперь можно было без особой спешки осмотреться, чем я и занялся. Софья мне говорила, что в зазеркалье встречаются своеобразные местечки-тупики, в которых нет абсолютно ничего интересного. Вроде первого зеркала, которое она мне показывала. Но я надеялся, что на этот раз будет иначе. Не зря же я с этими двумя пилорамами сражался, в конце концов?

И тут я увидел что хотел. По крайней мере, я думаю, что это именно так. Между деревьями стояла небольшая статуя, которая тоже была похожа на небольшую иву, но лишь похожа. Даже издалека угадывалось, что еще сильнее она походила на молодую девушку.

Вот так издалека, на первый взгляд, особой угрозы она не представляла, поэтому на всякий случай я решил сходить за Софьей и с ней уже посмотреть, что там такое. Пусть ненамного, но все-таки у нее опыта побольше в этих делах, вдруг ей что-то подобное попадалось.

— Ой! — вскрикнула Воронова и упала прямо на меня.

— Ты что тут? Подслушиваешь? — подмигнул я ей.

— Подслушиваю! Я уже тут вся извелась! — нервно ответила она. — То визги, то крики, то рычит кто-то, то звенит! А потом вообще тишина! Я уже думала с тобой что-то случилось!

— Да что со мной может случиться? — пожал я плечами. — Как видишь, жив-здоров, все враги повержены, виновные наказаны, а секреты найдены.

— Какие секреты? — оживилась Софья.

— Пойдем покажу.

К этому времени я уже естественно очистил поляну от расчлененного Жреца Смерти, который с большим интересом наблюдал за моим поединком с этими механическими штуками на колесах. Не то чтобы он забирал у меня слишком много энергии на его поддержку, но зачем смущать девушку подобным зрелищем?

Я привел ее к статуе, которая и в самом деле очень напоминала девушку. Если бы меня спросили, как по моему мнению должна была выглядеть дриада, я бы сказал, что именно так. Только дриады по идее были зелеными, а эта из зеркального стекла.

— Какая прелесть… — восхищенно прошептала Софья.

— Ну да, красивая штука, — согласился я и это было чистой правдой.

— Смотри, мы в ней отражаемся, видишь? — улыбнулась Воронова и протянула к ней руку. — Как живая просто…

Едва она дотронулась до нее, как статуя пришла в движение, и мы инстинктивно сделали несколько шагов назад, завороженно наблюдая за ней. Зеркальная девушка протянула к нам руки, в которых лежала стеклянная палочка размером с карандаш.

— Как думаешь, что она хочет? — спросила у меня Софья. — Чтобы мы это взяли?

— Почему бы и нет? — спросил я и на всякий случай проверил ауру от этой штуки. — Никаких проклятий на ней я не чувствую, темной энергии тоже, так что бери смело. Она твоя.

— Наша, — поправила меня Воронова.

— Твоя. Я ведь зеркало тебе подарил, значит она твоя, — сказал я. — Я просто помог тебе ее получить. Так что бери без лишних разговоров.

Она протянула руку и осторожно взяла палочку. Едва это произошло, как зеркальная девушка спрятала руки обратно в дерево.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Софья и покрутила в руках стеклянную палочку. — Может быть, магический жезл? Почему ты смеешься?

— Я думаю, это просто очень красивая штучка, не больше того. Хрустальная пустышка, — сказал я и пожал плечами. — Никакой магии я в ней не почувствовал. Я думаю, ее там просто нет, если хочешь знать мое мнение.

— Мне кажется, ты ошибаешься, — сказала она, затем осторожно навела палочку на иву. — Как раз в ней ощущается что-то такое…

В этот момент что-то блеснуло и иву насквозь пронзило тонкое копье из зеркального стекла. Выглядело это странно. Ствол дерева был в десятки раз толще этого копья и по идее оно должно было просто разлететься на мелкие осколки, однако, почему-то все получилось ровно наоборот. Копье прошло через иву как нож через масло. Мне даже стало интересно, смогло бы оно пробить тех золотых истуканов?

— Магический жезл! — радостно воскликнула Софья. — Я же тебе говорила, что чувствую магию! Здесь просто немного другая магическая энергия.

Кстати говоря, это тоже любопытный момент… Я абсолютно точно ничего не чувствовал, я в этом уверен, хотя мои обычные заклинания у меня получались.

Если так, то это означало, что Воронова обладала уникальными способностями! Она могла не только перемещаться в зазеркалье, но и чувствовала особую энергию этого места, которая была для меня чужой.

— Ты обратил внимание, что это копье состояло не из кубиков? — как бы между прочим спросил Дориан.

— Софья, разреши взглянуть на твою прелесть, — попросил я и протянул руку.

Она отдала мне магический жезл, а я попытался еще раз попробовать хоть что-нибудь ощутить. Даже глаза закрыл для большего эффекта. Не помогло. Я попытался пальнуть из него в дерево, но с таким же успехом я мог стрелять из своего ботинка.

— Похоже у тебя появилось первое оружие, с которым ты будешь справляться явно лучше, чем с энергетическим мечом, — сказал я и вернул ей магический жезл. — А ты хотела домой возвращаться.

— Спасибо, Макс! — радостно сказала она, любуясь своим новым приобретением. — Дома я закажу для него специальный чехол.

— Ну нет, спасибо ты не отделаешься… Мне кажется, сегодня я заслужил что-то получше, как думаешь?

* * *

Великое Московское Княжество.

Имение князя Голицына.

Часы показывали половину первого ночи, но так рано Василий Юрьевич никогда не ложился. Ночью он спал всего три часа с трех ночи до шести утра. Потом еще один час сразу после обеда и, если получалось, полчаса вечером. Вынужденный режим, выработанный годами.

Хотя все это больше условности. Единственный сон, на который он мог рассчитывать с более-менее высокой степенью вероятности, это ночной. Все остальное — как повезет. Обычно не везло.

Перед ним лежала стопка бумаг, которые нужно было обязательно прочитать до сна. Те, с которыми он по каким-то причинам не успел ознакомиться днем, а должен был. Всякая ерунда на этот стол не попадала, у него хватало людей, кто следил за этим. Голицын не любил, когда его время тратилось понапрасну и мог строго спросить за это.

Он разворачивал очередной документ, когда зажужжал мобильник. Звонил майор Роман Иванович Воробьев из Белозерска. Каждый раз, когда это происходило, глава тайной канцелярии нервничал и на то были причины.

— Слушаю, майор.

— Доброй ночи, ваше сиятельство.

— Давай ближе к делу, хорош расшаркиваться.

— Шесть часов назад в Личине нашли мертвую Одаренную… — сказал полицейский. — Из нее душу выпили. Вы просили вам сразу же докладывать о таких случаях.

— Так я сказал сразу же, а ты шесть часов сиськи мял!

— Пока разобрались… Что да как… — замямлил Воробьев.

— Кто такая выяснили? — спросил Голицын и откинулся в кресле.

— Местная предсказательница, Щукина Варвара. От нее род отказался, когда она кукушкой тронулась, — ответил майор. — Она тогда на последнем курсе «Китежа» училась. Вот с тех пор в Личине и жила. Где ей еще жить, ваше сиятельство?

— Щукина… Щукина… — задумчиво пробормотал Дракон, размышляя о чем-то своем. — Ладно, спасибо, майор. Когда ты уже этих душеловов поймаешь, дармоед?

— Работаем, ваше сиятельство, сами ведь знаете…

— Знаю я, как вы работаете.

Василий Юрьевич сбросил майора, вздохнул, потер виски и начал набирать телефонный номер.

Глава 6

Какое прекрасное чувство проснуться утром в пятницу и понять, что тебе не нужно идти ни на какие уроки. Да и вообще, просыпаться было не обязательно, а можно было с чистой совестью дрыхнуть, сколько вздумается. Разве может быть что-то прекраснее кроме сна, особенно если ты знаешь, что в этот момент все твои одноклассники корпят над учебниками?

Однако надолго меня не хватило. Как всегда, в такие моменты почему-то работало и другое правило. Когда знаешь, что спать можно сколько угодно, почему-то хочется встать и чем-нибудь заняться. Наверное, в этом мире существует какой-нибудь могучий архимаг, который может объяснить, почему все это работает именно таким образом. Если мне вдруг случится его повстречать, нужно будет обязательно его расспросить об этом.

Несмотря на мой выходной, у Софьи сегодня был вполне себе обычный учебный день. Без всяких скидок на мой неожиданный визит. Поэтому мне пришлось завтрак себе готовить самому, да еще стараться при этом не слишком сильно шуметь.

Покончив с домашними делами, я поехал в «Волшебный Базар», где уже сто лет не был. Надо же, с момента как мы открыли здесь новый магазин, прошло всего ничего времени, а оказывается мы уже и здесь помещались практически впритык.

— Если так и дальше пойдет, то после Нового Года придется затевать строительство собственного торгового центра, — поделился я с дедом своими мыслями, когда он показывал мне последние изменения.

— С чего ты взял, что мы над этим не думаем? — спросил он и подмигнул.

— Вот это да… — покачал я головой, удивляясь деловой хватке князя Нарышкина. — Сто процентов князь придумал! Не успели сюда перебраться, как он уже на несколько шагов вперед смотрит.

— Угадал, его идея. Только разговор об этом еще перед переездом сюда шел, — продолжил удивлять меня дед. — Главная проблема — место подходящее выбрать. Его и сейчас нет. Сам же знаешь как в Мороке со свободными площадями… Яблоку негде упасть.

Тем временем мы решили немного передохнуть и выпить по чашке чая с вишневым пирогом и разместились в небольшой комнатушке. Единственное, что мы могли выделить для себя, чтобы не отбирать у торговых площадей лишнее пространство. Пока занимались мелкими делами по магазину, я и не заметил, как пролетело время обеда.

— Князь Нарышкин хотел построить рядом с Белозерском еще один Морок, представляешь? — продолжил начатый разговор дед, прихлебывая чай с пирогом. — Да и хочет, чего уж тут…

— Как это? — не сразу понял я задумки князя.

— Да вот так. В прямом смысле слова. Несколько торговых центров, лавки, рестораны… В общем все, что в таких случаях полагается, — ответил он. — Николай Федорович считает, что одного торгового района для Белозерска очень мало. Он давно уже нуждается в расширении. Вот и решил взять эту тяжелую ношу на себя.

— Он думает, что район будет пользоваться таким же спросом?

— Уверен. Почему бы и нет? Сам подумай, внучек, — дед обвел рукой вокруг. — По сути, кроме нас и еще нескольких фамилий, на улицах Морока за последние годы никаких новых родов не появилось.

— Конкуренция?

— Она самая и отсутствие места.

— Если князь так уверен в своей затее, почему не стал ее реализовывать? — спросил я. — Не получилось?

— Угу, — кивнул дед и стряхнул с бороды крошки пирога. — Какие-то сложности там у него. Сказал, что как только он про этот проект Императору рассказал, а тот его на обсуждение выдвинул, столько всяких проблем появилось. В общем, Жемчужников занимается этим вопросом. Сам же знаешь, Николай Федорович особо не разговорчивый, больше по делу. Значит пока сказать нечего.

Немного помолчали, пока дед думал о чем-то своем.

— Там ведь еще и исследовательский центр наш должен быть, — выдал он свои мысли, чем вновь удивил меня.

Я ведь когда был в некрослое, тоже как-то раз задумывался об идее собственного исследовательского центра. Видимо мысли у нас с дедом в этом направлении сходились.

— Что смотришь? — усмехнулся он. — Думаешь не по Сеньке шапка? Не Темниковым об этом думать?

— Да нет, почему… — я допил чай и вытер руки салфеткой после пирога. — Как раз я считаю, что почему бы и нет? Раз мы уже в «Волшебном базаре» не помещаемся.

— Молодец, внучек, — одобрительно хмыкнул дед. — Вот бы только мне дожить до этого момента. Большего мне в жизни и не нужно, наверное. Считай, все что хотел, сделал. Даже сверх меры.

— Дед, терпеть не могу вот эти твои разговоры… — сказал я и встал с кресла. — Пойду лучше Лазаревых проведаю. Как они там, интересно. Тоже, наверное, артефакты ставить некуда.

— Нравится или нет, а от этих разговоров никуда не деться, — сказал мне вслед дед, но я лишь ускорил шаг.

Сколько раз обещал держать себя в руках и каждый раз не мог ничего поделать. Все равно злился все время, когда дед начинал говорить о собственной смерти. Терпеть не могу когда он об этом заводит беседу. Почему нельзя без этого обойтись?

— А, Максим! Проходи, дорогой! — радостно встретил меня Савва Дмитриевич, который сегодня встречал гостей вместе со своим помощником.

Невольно я обратил внимание, что с того момента, когда я увидел его впервые, он тоже порядком сдал. Хотя не так сильно, как мой дед. В этот момент у меня непроизвольно сжались кулаки от нетерпения. Интересно, что там разнюхает завтра моя призрачная команда?

— Ты чем-то расстроен? — спросил Лазарев.

Видимо мои мрачные мысли отразились на лице.

— Да так… Ерунда всякая…

— Понятно, — кивнул он и решил на этом больше меня не трогать. — Ты, наверное, к Полине? Она в мастерской. Проходи, если хочешь.

Одно из немногих, но очень важных изменений, которые произошли за время нашего знакомства с семейством Лазаревых. Артефактная мастерская — это, можно сказать, запретная зона, доступ в которую разрешен лишь самым близким. Мне было приятно, что я был одним из них.

В тот момент, когда я вошел в мастерскую, Полина как раз рассматривала два практически одинаковых на вид розовых магических кристалла, которые лежали перед ней. На правом глазу у нее был надет какой-то оптический прибор, который светился и жужжал как шмель.

— Вот и сладенький пожаловал, — с улыбкой сказала она, не отрывая взгляда от кристаллов. — Сегодня вроде бы пятница, или нет?

— Пятница, все правильно, — сказал я и подошел поближе.

— Ага, значит тебя все-таки выперли из «Китежа», — она сняла с глаза прибор, и он сам по себе отключился. — Что ты такого натворил? Наконец-то взорвал лабораторию Компонента? Если так, то твое имя останется в веках. Благодарные ученики тебя никогда не забудут.

— Мне дали выходной, — улыбнулся я. — К тому же, лаборатория Щекина — это последнее, что бы я взорвал в нашей школе.

— Жаль, — пожала плечами Полина. — Ты чего такой кислый?

— Да так, ерунда. С непривычки все эти дела магазинные… — соврал я.

— А-а, понимаю, — усмехнулась она. — У меня от них временами тоже голова пухнет. Хочешь я тебя немного отвлеку?

— Попробуй.

— Взгляни на эти два магических кристалла, что ты можешь о них сказать? — спросила она и пододвинула кристаллы поближе ко мне.

Сделав лицо поумнее, я с видом опытного специалиста уставился на кристаллы, но понять, чего именно от меня хотела Лазарева, не смог. Как по мне, они были совершенно одинаковыми. Просто как две капли воды.

— Они отличаются? — спросил я у нее.

— Еще и как, — ответила она и я почувствовал себя полным тупицей.

Можно было, конечно, попросить у нее ту штуку, которую она надевала себе на глаз, но не думаю, что мне это сильно помогло бы. Даже наоборот, с ней я бы выглядел еще глупее.

— Сто процентов, мой мальчик. Я тоже терпеть не могу всякие непонятные приборы, — сказал Дориан.

— Может быть, ты знаешь, чем они отличаются? — спросил я у него.

— По-моему, это очевидно… — важно ответил Мор. — Но ты должен прийти к этому сам…

— Все с тобой ясно, — вздохнул я и попробовал их перевернуть.

— Ну что? — отвлекла меня от созерцания Полина. — Есть какие-то мысли?

— Вообще никаких. Они очень похожи. По-моему, между ними вообще нет никаких отличий.

— За исключением одного, — сказала она и взяла со стола один из кристаллов. — Вот этот чистой воды подделка.

— Да ладно! — удивленно воскликнул я. — Ну-ка, дай посмотреть!

Если Лазарева права, а у меня не было совершенно никаких оснований ей не доверять, то магический кристалл в моей руке был поддельным. Я впервые видел такую штуку и сам бы никогда не смог отличить его от настоящего.

— Блин… Круто, конечно… — восхищенно сказал я. — Выглядит прямо как настоящий…

— Согласна, очень качественная работа. Даже мне пришлось потрудиться, чтобы их различить, — улыбнулась девушка и подмигнула мне. — Но тем не менее подделка.

— Тебе кто-то хочет продать его? — спросил я и вернул ей кристалл.

— Мне? — от удивления ее глаза стали в два раза больше. — Каким нужно быть наглым ослом, чтобы притащить мне на продажу подделку? Нет, Макс, таких дураков я давно уже не встречала. Последнего подобного придурка по моей просьбе забрали ваши ребята из «Теней», с тех пор желающие перевелись. Но я оказываю услуги по оценке магических кристаллов. Обычная работа для артефакторов. Занимает совсем мало времени, но приносит очень хорошую прибыль.

— Понятно…

— Ну рассказывай, что новенького в «Китеже»? — спросила Полина, затем вытащила из пачки влажную салфетку и вытерла руки. — Островская говорит там у вас бал намечается? Я надеюсь, ты уже разучил зажигательный танец по этому случаю?

— Угу, скорее ритуальный…

— Тоже неплохо, — одобрила Лазарева. — Как раз в духе темного мага.

— Тебе Виктория Артемовна случайно про книгу ничего не говорила? — спросил я.

— Про какую именно? Так-то мы с ней все время о каких-то книгах разговариваем. Давай поконкретнее.

— Она сказала, что для расшифровки дневника Грача-Невидимки ей нужна какая-то книга, — сказал я и сел на соседний стул. — Которая хранится в секретном отделе школьного архива.

— Ого! Хорошенькое дело! — поерзала на стуле Полина и погладила шею. — Она что, каким-то образом раздобыла туда доступ?

— Нет, — сказал я и многозначительно посмотрел на Лазареву.

— Подожди-ка, Макс… Не хочешь ли ты сказать, что она предложила тебе…

— Как раз ничего такого она мне не предлагала, — прервал я ее на полуслове. — Даже наоборот. Стала отговаривать и сказала, чтобы я этого не делал, потому что за это меня точно исключат из школы.

— Совершенно правильно она тебе сказала, — тряхнула рыжими кудрями девушка. — Как пить дать выгонят.

— Если поймают.

— Не дури, Темников, — усмехнулась Полина. — Это не шутки. Бывают вещи, на которые лучше забить до поры до времени. Кстати, почему нужно лезть именно в секретный отдел? Разве нет каких-нибудь вариантов попроще?

— Виктория Артемовна сказала, что нет. Точнее она просто не знает мест, где еще могут быть такие книги, — ответил я. — Они какие-то запрещенные. Там расшифровка языка, на котором говорил Темный Бог, или что-то такое.

— А-а… Вон оно что… — вздохнула Лазарева. — Поняла, о чем идет речь. Тогда да, таких книг точно не много. Я даже не знаю, откуда она вообще узнала, что один экземпляр имеется в «Китеже». Хотя, все верно… Почему бы ему там и не быть?

— Угу, — кивнул я.

— Тем не менее, я тоже считаю, что тебе нечего туда соваться, Темников, — нахмурилась Полина. — Значит не судьба нам с тобой узнать, что там в дневнике написано. Ну или позже узнаем как-нибудь.

— Как, интересно знать?

— Неважно, — сказала она. — Лучше свой танец ритуальный оттачивай. Пользы больше будет. Ты, кстати, с кем на бал идешь?

— С Прасковьей Урусовой, — кисло ответил я.

— Урусовы… Урусовы… — прищурилась девушка. — О! Так она княжна, получается? Смотри осторожнее, сладенький, знаешь какие вредины эти княжеские дочки? Привыкли чуть что ножками топать.

— Эта вроде нормальная… Да ладно, я же с ней только на бал собираюсь…

В этот момент дверь открылась и в мастерскую заглянул Савва Дмитриевич.

— Девочки-мальчики, там вас Софья зовет, — сказал он. — Я ее приглашаю, а она стесняется. Говорит в торговом зале вас подождет.

Я вытащил из кармана мобильник и посмотрел на часы. Половина пятого.

— Полина, не хочешь с нами прогуляться? — предложил я. — Мы в парк намылились, потом поужинаем где-нибудь. Может быть, Нарышкин подъедет с Аней Кречетниковой. Она пальцы может в узел завязывать, прикинь?

Лазарева вздохнула и с грустью посмотрела на заваленный всяким артефактным хламом стол.

— Нет, Макс, сегодня не могу. Я и так уже пару заказов завалила, клиентов несколько дней завтраками кормлю. Давайте в другой раз как-нибудь.

— Ладно, удачи тогда, — сказал я, махнул рукой на прощание и вышел из мастерской в торговый зал, где меня дожидалась Софья.

В тот момент, когда я вышел, она как раз выбирала подходящий футляр для своего нового приобретения. Насколько я понял, она остановилась на двух, которые сейчас лежали перед ней. Один был обтянут черной змеиной кожей, а второй тоже был черным, матовым, из какого-то приятного материала, немного мягкого наощупь.

— Тебе какой больше нравится? — спросила она, поочередно складывая магический жезл то в один, то в другой. — Из змеиной кожи вроде бы интереснее смотрится. Хотя и этот вроде бы ничего… Слушай, а может быть, вон тот, темно-коричневый?

— Выбирай любой и пошли, — сказал я. — Если примешь решение меньше чем за минуту, я заплачу.

У Вороновой было достаточно и собственных денег, которых дед выделял ей еженедельно, однако какая девчонка откажется от подарка?

— Тогда возьму из змеиной кожи. Я на него сразу обратила внимание, — улыбнулась Софья. — Спасибо!

Ради приличия мы, конечно, спросили у деда не нужна ли ему наша помощь, но он отправил нас восвояси и сказал, что за день от меня устал и хочет немного отдохнуть.

Для начала я хотел зайти куда-нибудь перекусить, но едва я об этом подумал, как мне позвонил Нарышкин, который сказал, чтобы мы даже не думали ужинать без них. Вроде бы у него какая-то исключительно важная секретная информация, в честь которой он еще и готов оплатить ужин. Прямо интересно стало, чем он таким собрался удивлять.

Что же, придется потерпеть ради такого дела… Теперь я уже жалел, что не слопал несколько кусков пирога, когда мы пили чай с дедом. Сейчас я бы не отказался еще хотя бы от одного.

В итоге никуда мы не пошли, однако решили, что это не значит, что нужно отказывать себе прямо во всем. Поэтому решили съесть в парке по хот-догу и запить их горячим кофе. На холоде они оказались такими ароматными и вкусными, что по одному нам оказалось мало.

Мы взяли еще по одному и лишь после этого решили остановиться. Все-таки нужно было оставить место для ужина. Тем более, если Лешка собирался закатить праздничный ужин по какому-то поводу, то нужно было оставить для него место.

По моим примерным расчетам до приезда княжича оставалось около часа, поэтому мы решили провести их с пользой и проверить как будет работать артефакт из зазеркалья в нашем мире. Учитывая, что он был у Софьи с собой, мы просто обязаны были его испытать.

Для этого мы забрались в самый конец Приозерного бульвара, где кроме нас практически никого не было. Так, лишь несколько обнявшихся парочек, которые забрались сюда подальше от всех, чтобы никто не мешал им целоваться спокойно.

— Ну все, хватит, — сказал я, когда мы прошли еще немного дальше. — Даже если кто-то и увидит, все равно не разберет чем мы с тобой здесь занимаемся.

Под пальто у Вороновой, на поясе, теперь болталась парочка футляров. В одном из них был энергетический меч, в другом — магический жезл. Вооружена по полной программе, даже не скажешь, что девчонка.

— Можно я первый? — спросил я, когда она вытащила артефакт из футляра.

— Пожалуйста.

Я надеялся, что может в нашем мире произойдут какие-то изменения, и мне удастся почувствовать хоть какую-то магическую энергию от него, однако хрена с два. Ничего. Причем абсолютно ничего.

— Бесполезно, — сказал я и вернул ей жезл. — Проверь, может быть, и у тебя не работает?

ХРЯСЬ!!!

У нее работало. Причем очень хорошо работало. Толстое дерево, в которое она целилась, пробило насквозь, и теперь с двух сторон из него торчала зеркальная спица.

Угу… Понятно… Ну так, значит так… Теперь нужно выяснить пробивную способность этого жезла…

Глава 7

Лешкин лимузин прикатил примерно на двадцать минут позже того времени, по которому должен был быть по моим расчетам. Видимо что-то задержало княжича в дороге. Нарышкин выбрался из него с таким важным видом и вел Кречетникову под руку, закинув подбородок так высоко, что я даже испугался, уж не решил ли он часом сообщить нам о своей внезапной женитьбе. Это меня очень сильно удивило бы.

Для встречи с нами Лешка выбрал «Самовар», самое пафосное место в Белозерске, где заранее забронировал столик и прошелся по меню, выбрав оттуда все самое лучшее.

Пока официанты расставляли перед нами тарелки и заставляли стол разнообразными блюдами, все дружно занялись подготовительными делами. Девчонки шептались о чем-то своем, а я между делом спросил у княжича почему он так долго сюда добирался, стараясь не смотреть на стол и блюда, один вид которых заставлял мой рот наполняться слюной.

— Колесо пробили, — отмахнулся Нарышкин. — Пока поменяли, туда-сюда…

— Понятно. А что у тебя с лицом?

— В каком смысле? — спросил Лешка и схватился за подбородок, видимо испугавшись, что большей его части теперь у него нет. — Вроде нормально все было.

— Да у тебя такая рожа была пока ты от машины шел, как будто тебя директором школы выбрали или временно исполняющим обязанности Романова, — сказал я.

В этот момент сервировка закончилась и я наконец услышал долгожданный голос официанта:

— Если что-нибудь понадобится, вот звонок. Приятного отдыха, дамы и господа, — сказал он и вышел из арендованного Нарышкиным отдельного кабинета.

Как только за ним закрылась дверь, мы с Софьей вопросительно уставились на Лешку, в надежде получить ответ на вопрос, который нас с ней мучил уже последние пару часов. Однако, он решил, что спешить нам некуда.

— Для начала предлагаю разделаться хотя бы с салатами, — сказал он. — Судя по глазам Темникова, он сожрет меня раньше, чем я успею рассказать, зачем мы здесь все собрались.

Согласен, тоже неплохой вариант. Возможно, так будет даже лучше. После прогулок на свежем воздухе мы с Вороновой и правда чертовски хотели есть. Поэтому спорить с княжичем никто не стал и все молча принялись за дело.

Вот что было хорошо в «Самоваре», так это еда, которая была здесь просто очень вкусной. Бывают заведения, где дорого просто потому, что так сложилось по каким-то причинам. Например, оно какое-то модное или что-то еще. К счастью, «Самовар» был не из тех. Здесь было очень дорого, но и очень вкусно.

Как только мы закончили с салатами и закусками, княжич вызвал официанта и сказал ему, что пришло время подавать горячее, а сам между тем перешел к делу. Оказалось вот что…

— Аня уже в курсе изменений, которые произойдут в «Китеже» после осенних каникул, но кроме нее из учеников пока об этом больше не знает никто, — начал он и посмотрел на меня.

— Это ты намекаешь, что я буду вторым? — спросил я, не удержался и взял с тарелки еще одну корзинку с крабами. Уж очень они были вкусными. — Какая честь, дружище… Давай не томи, а то я уже весь вспотел от волнения.

Я сунул корзинку в рот, а княжич между тем набрал в грудь воздуха и сказал:

— В школе будет создана элитная группа целителей, в которой будут состоять исключительно лучшие ученики «Китежа», — с гордым видом сообщил он. — После несчастного случая с Москвиным, было принято решение, что это будет не лишним. Даже очень полезным.

— Кружок какой-то? — спросила Воронова, за что получила в ответ взгляд-молнию от Нарышкина.

— Кружок… — скривился он и приосанился. — Я бы назвал это скорее секретным орденом. Курировать его деятельность будет лично Дементий Брониславович Веригин, так что, я думаю, вы понимаете всю серьезность этого объединения.

— Еще бы, — кивнул я и посмотрел на тарелку с корзинками, размышляя не взять ли мне еще одну. — Насколько я понял, тебя туда взяли как одного из самых лучших учеников?

В том, что это именно так и было, я даже не сомневался. В этом нужно отдать Лешке должное. Он хоть и проводил много времени со своими девчонками, про уроки княжич не забывал никогда.

Если вставал вопрос, что выбрать — прогулку в школьном парке или учебу, обычно он предпочитал второй вариант. Честно говоря, этим он меня время от времени порядком раздражал. Ботаник, блин…

— Бери выше, Макс. Я согласился взять на себя должность председателя. Только даже не думай мне что-нибудь говорить по этому поводу, — предупредил он, глядя на меня и видя, что я как раз открыл рот, собираясь прокомментировать его назначение. — Веригин мне сам предложил, и я не сразу согласился, между прочим.

— Вообще-то, я собирался сказать, что ты молодец, — улыбнулся я. — Так что зря ерепенишься. Должен же быть какой-то толк от того, что ты просиживаешь до утра над своими учебниками. Я вообще считаю, что «Китеж» перед тобой в большом долгу! Так что поздравляю, Леха!

Я поднял вверх стакан с апельсиновым соком, который решил пить в этот вечер. Нарышкин еще несколько секунд подозрительно смотрел на меня, ожидая еще какого-то дополнения с моей стороны, но так как его не последовало, то тоже взял в руку свой стакан

— Стоп! Погодите-ка! — сказал я, как только девчонки последовали нашему примеру. — А название? У каждого приличного школьного кружка должно быть свое название! Вы уже над этим подумали?

— Само собой, Макс, — расплылся в улыбке Нарышкин. — Он будет называться «Медика»! Как тебе?

— Круто! — одобрил я. — Ты придумал?

— Ну… Скажем так, я тоже принимал в этом участие… — уклонился он от прямого ответа.

— Вот теперь совсем другое дело! Поздравляем председателя «Медики» с новым назначением! — крикнул я, а затем мы с громким звоном и смехом треснулись нашими стаканами. — Надеюсь оно не захиреет под Лешкиным началом!

Княжич на всякий случай три раза постучал по деревянному столу и в этот момент нам принесли горячее. Ужин постепенно перешел в свою самую интересную фазу. На горячее Нарышкин выбрал запеченную лопатку козленка, которую я еще ни разу не ел, как оказалось.

Чтобы ничего не успело остыть, мы вновь занялись едой, а затем опять разговаривали… Потом нам снова приносили еще какие-то блюда, названия которых почему-то вылетели у меня из головы. Затем еще…

В общем, к тому времени, когда мы закончили праздничный ужин, часы уже показывали почти половину двенадцатого. Судя по тишине, которая стояла в «Самоваре», когда мы выходили из него, мы были одними из немногих, кто засиделся до такого позднего времени. Может быть, даже и вовсе единственными.

Едва оказавшись дома, уставшие, но довольные отлично проведенным днем, мы с Софьей расползлись по своим комнатам. Проснулся я уже ближе к одиннадцати, считай, что до обеда продрых. Потянулся в кровати, заложил руки за голову и уставился в потолок, размышляя, чем бы таким заняться.

Сегодня мой призрачный отряд должен наведаться в «Мельницу» и разведать обстановку. Мысль об этом еще со вчера не давала мне покоя, но до вечера я вряд ли узнаю о результатах, так что нечего пока об этом думать.

Часа в три можно будет поехать с Софьей на базу наемного отряда, чтобы провести ряд экспериментов с ее магическим жезлом и его возможностями. Нам с ней было очень интересно, насколько это мощная штука и что он еще умеет пробивать? Неужели все подряд? Ну и заодно там можно будет дождаться Ибрагима с ребятами.

Но это часа в три, а что делать до этого? Махнуть в «Волшебный базар» и поболтаться в магазине или смотаться в торговый центр и купить себе наконец еще одни нормальные туфли. Нужно оставить в подземной оранжерее собственную пару навсегда, раз уж я там буду частым гостем.

В этот момент меня шарахнуло мыслью, от которой я вскочил с кровати как ужаленный:

— Портал! Твою мать! Я же забыл закрыть за собой портал в некрослой, через который вошел в него!

Я схватил брюки и начал торопливо натягивать их на себя.

— Ты чего так переполошился, мальчик мой? — сонным голосом спросил у меня Дориан.

— Как это чего, Мор? Та долбаная же ты штанина, почему не натягиваешься! — отругал я джинсы, которые всегда в такие моменты становились слишком узкими. — Ты что, не помнишь, что говорил Чертков? Пока я не вернусь в наш мир, портал будет работать!

— Ну ты же вернулся, разве нет? Значит он исчез, чего ты волнуешься?

— Вряд ли, — покачал я головой, наконец-то справившись с джинсами. — Я-то вернулся через другой портал, понимаешь? Как первый портал мог закрыться? Я думаю, он до сих пор активирован. Его просто никто не видит, потому что кроме меня и Черткова больше нет магов-некротиков.

— Думаешь? — зевнул мой друг. — Ну не знаю… Впрочем, может быть, ты и прав, кто знает. Все равно не вижу причин вот так волноваться. Во-первых, старик говорил, что некротвари не могут выбираться в этот мир через порталы. Во-вторых…

— Что замолчал? — спросил я, натягивая свитер.

— Даже если портал открыт, что ты будешь с ним делать? Как собираешься закрывать? — спросил Дориан. — Опять пойдешь в некрослой проведать змея? Думаю, он будет очень рад тебя видеть.

Я на секунду замер, задумавшись над вопросом Мора. Нет, в гости к змею я, конечно же, не пойду. В таком случае расскажу Черткову всю эту историю. Должен же быть какой-то выход. Но когда все время открыт портал, по-моему, это тоже как-то не очень правильно.

— Слава Богам, что ты не собираешься лезть туда, — в голосе Дориана послышалось облегчение. — В таком случае, смотайся, раз уж тебе все равно делать нечего.

Ничего толком не объяснив Вороновой, я сказал, что мне срочно нужно смотаться в «Китеж», и пообещал все рассказать потом, когда вернусь, и мы вместе с ней поедем на базу «Теней» тестировать ее артефакт.

Как всегда бывает в такие моменты, всю дорогу пока мы ехали, мне казалось, что автомобиль такси еле тащится. Все время хотелось попросить водителя, чтобы он немного поднажал. Однако спидометр показывал, что мы и без того ехали практически с максимально допустимой скоростью. Ехать быстрее по такому гололеду было просто опасно.

Охранники проводили меня подозрительными взглядами и один из них даже воспользовался рацией, чтобы что-то сказать в нее. Наверное, предупредил нашего мастера-смотрителя о моем прибытии. Зараза… Судя по всему, мое волнение было написано у меня на лице. Если так, то на всякий случай лучше перестраховаться и не сразу бежать в подземную оранжерею.

Так я и сделал. Для начала отправился в общагу и зашел в свою комнату, где проторчал десять минут. Теперь, если дежурным начнут задавать вопросы, они будут давать на них правильные ответы — Темников был в общаге и заходил в свою комнату. Именно то, что мне и нужно.

С чистой совестью я пошел в подземную оранжерею. По пути заглянул на озеро, где провел несколько минут в компании деревьев и Бориса, а затем уже потопал на конечный пункт моего путешествия.

Сгорая от нетерпения, я едва не бежал по ступенькам, которые вели к оранжерее. Мне казалось, что я даже чувствую в воздухе некротическую энергию, которой успело все здесь наполниться за то время, пока портал был открыт.

Я петлял между аккуратными клумбами, стараясь не задеть ни одно из растений, которые были здесь высажены, и думал только о том, как бы поскорее добраться до портала.

— Слушай, Макс, а если они активировали ловушки на том самом месте, где открыт портал, что тогда будешь делать? — спросил Дориан, подкинув еще одну головную боль.

— Сейчас узнаем…

Влетев в лунный зал, я замедлил шаг, осторожно приблизился к тоннелям, заглянул внутрь и увидел там множество свежих активированных ловушек, которые мерцали разноцветными огнями. Все на этом. Портала в некрослой не было.

Странное дело… Должен же быть портал…

— Как думаешь, Дориан, может быть, чтобы я открыл его немного дальше? — спросил я у своего друга и показал в сторону ловушек. — Там, за ними?

— Не может, Макс. Ты открывал портал примерно на этом самом месте, — напомнил мне Мор. — А там, где сейчас стоят ловушки, лежали дохлые твари, помнишь? В твоем возрасте я был менее забывчивым.

— Да помню я… — огрызнулся я. — Но портал же куда-то делся?

— Спроси у Черткова, — посоветовал Дориан. — Я думаю, он точно должен знать.

— Не давай тупых советов, — пробурчал я. — Как я у него спрошу? И расскажу про все остальное?

— Тогда не задавай «тупых» вопросов, как ты говоришь. Портала нет и это самое главное. Сам ты ответа на этот вопрос не найдешь, — вполне логично заметил Мор. — Поехали в Белозерск.

Вполне разумная мысль. Именно так я и сделал. Обратно я уже возвращался совсем с другими мыслями. Первую половину дороги я еще думал, куда бы мог исчезнуть портал и даже пытался придумывать этому всякие объяснения. Однако Дориан всякий раз разбивал мои версии в пух и прах. В результате я перестал этим заниматься и просто наслаждался поездкой.

Оказавшись в Белозерске, я заехал за Софьей, и мы вместе с ней отправились на базу «Теней», где со всей серьезностью взялись за дело. Нас ждали эксперименты с магическим жезлом. Благо материалов, на которых можно было испытать его пробивные способности, на базе была масса. Всякой брони на любой вкус. Нашелся даже кусок змееткани.

Жезл пробивал все. Без исключений. Никакие бронежилеты не могли защитить от тонкой стеклянной спицы, которая с одинаковым успехом протыкала насквозь и змееткань, и бронежилет, и лист брони.

Кстати говоря, моя защитная аура, которая должна была оберегать меня от физического урона, против артефакта из зазеркалья тоже оказалась совершенно бесполезна. Стеклянное копье, которое выпускал магический жезл, пронзало Святой Щит так же легко, как и все остальное. Просто уникальная штука какая-то, не иначе!

Самое обидное, что в моих руках эта дурацкая хреновина по-прежнему отказывалась работать, чем бесила меня больше всего. Как-то это было неправильно, на мой взгляд.

Ближе к вечеру прибыл Ибрагим с нашей призрачной командой. К этому моменту мы с Софьей успели изрядно проголодаться и заказали себе пиццу на базу, которую привезли практически одновременно с прибытием Турка. Так что его рассказ о приключениях на «Мельнице» я слушал, уминая за обе щеки горячую сырную пиццу, которую запивал колой.

Местечко оказалось весьма любопытным, если не сказать больше. Там и в самом деле когда-то давно стояла мельница, как и ходили слухи. Сейчас она была развалена и частично затоплена, вот только был один интересный момент…

Похоже мельница-то как раз к этой всей истории вообще не имела никакого отношения. Более странную находку ребята нашли под водой, рядом с мельницей. Затопленный комплекс родовых склепов, которые принадлежали Градовским.

— Все до одного? — уточнил я у Ибрагима.

— Да, Максим Александрович, — кивнул он. — Других фамилий на склепах нет. Скорее всего это родовая гробница. Причем она находится сравнительно неглубоко. Такое ощущение, что кто-то специально затопил весь этот комплекс.

Интересно…

— Кто такие эти Градовские, ты случайно не выяснил? — спросил я, без особой надежды на успех, однако я недооценивал призрака.

— Род, который когда-то владел «Мельницей», — удивил меня Турок. — Именно у них род Данко выкупил заведение.

— Какая-то непонятная история, — сказал я и откусил кусок пиццы. — Если Градовские продали им «Мельницу», разве это повод забросить собственную родовую гробницу? Почему наследники перестали заботиться о ней и допустили, чтобы ее затопило?

Лично я это не очень понимал, я еще не мог взять в толк, откуда появилась темная энергия, которую я там ощущал, если там только безобидные мертвецы?

— Вот этого я не знаю, — покачал головой Ибрагим. — Но зато мы выяснили еще кое-что! Из родовой гробницы под «Мельницу» прорыт подземный ход, представляете? Мы с ребятами думаем, что он секретный!

— Само собой! — пробасил Громобой. — Какой же еще?

— И куда он ведет? — с интересом спросил я.

— В пустую комнату, из которой нет выхода, — радостно сообщил призрак. — Лишь какой-то хлам на полу лежит.

— Погоди-ка… Давай еще раз, может быть, я просто неправильно тебя понял, — сказал я и вытер руки салфеткой. — Есть секретный ход, который ведет в пустую комнату, из которой нет никакого выхода, и в самой комнате тоже ничего нет, правильно?

— Вроде да… — кивнул Турок.

— Тогда какой в нем смысл? — спросил я, пытаясь понять логику моих призрачных друзей.

— Но ведь зачем-то он есть, — пожал плечами Ибрагим. — Мне кажется, вам будет интересно в этом разобраться.

Пока Дориан ржал как конь, я посмотрел на призраков, которые смотрели на меня с чувством выполненного долга, затем на улыбающуюся Софью, и взял себе еще кусок пиццы.

— Как это верно, Ибрагим. Разве может быть что-то интереснее, чем разбираться с такими загадками?

— Мы вам поможем, само собой, — сказал он и я кивнул в ответ.

На самом деле, в этот момент меня уже занимала другая мысль, почему же призраки все-таки там вообще никого не увидели? Может быть, там никого и не было, а источником темной силы был какой-нибудь проклятый артефакт?

Дело ясное, что дело темное, вот что я скажу…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика :)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956

Глава 8

Я попросил призраков дать мне немного времени подумать, и они оставили меня вдвоем с Ибрагимом. Хотелось собраться с мыслями и еще раз хорошенько обдумать услышанное. С каждой минутой эта история нравилась мне все меньше.

Хотя Воронова была не осведомлена про Дориана, однако ей было прекрасно известно, что временами на меня находит и мне нужно побыть одному. Она считала, что у меня это вроде безобидной причуды.

Вот и сейчас Софья с остальными призраками без лишних разговоров покинули нас, тем более им было чем заняться. Демонстрация удивительных способностей артефакта, который мы притащили из зазеркалья, увлекла их не на шутку.

Судя по предложениям, которые посыпались на девушку, к тому моменту, когда придет время покидать базу, они продырявят все что смогут. Некоторые из идей меня всерьез насторожили.

Например, у Громобоя проскочило в разговоре, что как-то раз он видел на территории полицейского участка броневик. Судя по всему, его надлежало использовать в каких-то особых случаях. Так что я очень надеялся, что им не придет в голову его угнать. Даже не представляю каких трудов будет стоить Жемчужникову потом этот вопрос уладить, если что.

Пока я размышлял, Ибрагим рассказывал мне про гробницу. Я попросил его припомнить побольше деталей и оказалось, что он многое упустил в своем первом рассказе. По его мнению, это было неинтересно, а я вот так не считал. Например, мне было непонятно, зачем гробницу разграничили на две части. Причем, по словам Турка, стена, из которой была сделана перегородка, была явно свежее остальной кладки.

Было и еще кое-что, но ясно одно — там явно придется потрудиться. Если призраки никого не нашли, то делишки и правда очень темные и означают только одно — то, что там живет, просто не реагирует на мертвых.

— Хорошая мысль, мой мальчик, — одобрил Дориан. — Меня радует, что с каждым разом ты соображаешь все быстрее. Я бы на твоем месте еще запасся Эликсирами Водного Дыхания.

— Вот я без тебя бы, конечно, сам до этого никогда не додумался, — ответил я.

— Кто его знает. Ты меня временами знатно удивляешь своими выходками, — сказал Мор. — Наверное трудный возраст сказывается. Кстати, еще лучше, справился бы у Лазаревой насчет артефакта с эффектом подводного дыхания. Куда как лучше эликсиров. Может быть, она даст тебе такой на время.

— Угу, согласен. Это можно. Как это я не подумал?

— Не подумал… — пробурчал мой друг. — Самому пора бы уже такой купить. Вечно побираешься, как какой-то оборванец. Тем более, уже даже место есть, куда все добро складывать можно.

— Вот и будем ее постепенно наполнять, — пообещал я ему.

— Кого «ее»? — уточнил Дориан.

— Нашу с тобой Берлогу. По-моему, отличное название, что скажешь?

— Ну… Неплохо, в принципе… Немного грубовато как по мне, но так вообще… Почему бы и нет?

— Рад, что тебе нравится, — сказал я и достал мобильник. — Ладно, узнаем у Полины, что там у нее с артефактами…

К сожалению, ничего похожего у Лазаревой в наличии не было. Оказалось, что такие артефакты изготавливают только под заказ, так как они очень дорого стоят, и не каждый может позволить себе такое удовольствие. Единственное, что мне могла предложить Полина, это Амулет Хождения По Воде, но это было не совсем то, что мне нужно. По правде говоря, даже совсем не то… С такой штукой я глубоко не нырну…

Договорившись с призраками, что они заедут за мной с таким расчетом, чтобы на «Мельнице» мы оказались ближе к рассвету, мы с Вороновой заскочили в Морок за нужными мне эликсирами, а затем поехали домой. Всю дорогу она мне восторженно рассказывала, что именно они с призраками проткнули магическим жезлом.

— Я решила назвать его — Шип! — сказала она и погладила рукой футляр, в котором лежал артефакт. — Катя Серебро название предложила. Тебе нравится?

— Нормально, — кивнул я. — Ничем не хуже прочих.

— Вот и отлично. Завтра возьму его с собой!

— Куда это ты собралась? — настороженно спросил я.

— Как это куда? С вами на «Мельницу», само собой, куда же еще? — ответила она с таким видом, как будто это было само собой разумеющимся.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал я. — Даже не думай об этом.

Не хватало мне еще за Воронову там переживать! Да и какой от нее прок с ее Шипом? Живых там нет, иначе призраки однозначно нашли бы кого-нибудь, а против нежити это зеркальное копье вообще бесполезная штуковина.

— Что значит не пойду? — нахмурила брови Софья. — Как это?

Я бросил взгляд на таксиста, который с большим интересом начал прислушиваться к нашему разговору. По-моему, у него даже уши в два раза больше стали, чтобы все слышать и ничего не пропустить…

— Давай дома, хорошо? — предложил я и обломал водителю весь кайф.

Однако до дома Вороновой не хватило. Едва мы с ней вошли во двор, как она тут же начала возмущаться, что это несправедливо не брать ее с собой. Потому что она не отказывает мне в походах в зазеркалье, а я поступаю нечестно. Как-то так.

Единственное, что меня радовало, так это слова Дориана, который говорил, что у Софьи мозгов побольше, чем у Цветковой. После того, как она высказала все что думала по этому поводу, мне удалось достучаться до ее разума.

Было непросто, но у меня получилось донести до нее мысль, что зазеркалье и завтрашняя история — это абсолютно разные вещи, и помочь она мне ничем не сможет. Скорее наоборот, лишь навредит. На том мы и остановились.

Правда мне пришлось пообещать, что буду брать ее с собой всякий раз, когда путешествия будут не столь опасными, но это такое. Почему бы не пообещать? Это ведь не значит сделать… К тому же, у меня редко случаются безопасные путешествия… Разве что путь из кровати в ванную в моей школьной комнате…

Никогда мне не удавалось слинять из дома так, чтобы дед не услышал, как я собираюсь. Даже если это было рано утром, и я не издавал абсолютно никаких звуков. Сегодняшний день не стал исключением. Правда, обычно он вставал пораньше, чтобы задать мне множество вопросов, но сейчас было не так.

Я рос, а с возрастом менялись и правила. Вопросов становилось все меньше. Теперь дед смотрел, что я беру с собой, а также уточнял только лишь самые важные детали — куда я иду, с кем и взял ли я с собой все необходимое.

Если я не рассказывал о целях похода, сам он не спрашивал, за что я его очень уважал. Это избавляло меня от необходимости врать, а он тем самым не вынуждал меня так поступать. Мы с ним поступали честно — он не спрашивал лишнего, а я со своей стороны рассказывал все, что считал нужным.

Услышав, что на этот раз меня в делах сопровождает призрачный отряд в полном сборе, мне показалось, напряженное лицо деда немного смягчилось.

— Будь осторожнее, внучек, — сказал он на прощание, растрепал мне волосы и пробурчал. — Сколько раз тебе говорить, что вредно не завтракать по утрам?

Ну а что поделать, если так рано в меня ничего кроме горячего чая не лезет? Ничего, разберусь с делами, там в «Мельнице» и позавтракаю, если что. Там вкусно кормят. Не многим хуже, чем в «Самоваре».

Кроме Ибрагима вся остальная компания призраков была в дематериализованном виде и дружно разместилась на заднем сидении внедорожника. Каждый раз, когда я видел эту картину, меня разбирал смех.

Довольный Громобой, из живота которого торчит кислая физиономия Болотникова, рядом с которым сидит скалящий зубы Кастанеда — это зрелище для сильных духом, скажу вам. А когда еще эта куча переплетенных между собой призраков все переругивается между собой, вообще жесть. Так что до «Мельницы» добирались весело.

Само собой, Турок не стал использовать обычный заезд, а свернул с дороги гораздо дальше. Привычка не привлекать к себе лишнего внимания, которая за несколько лет выработалась у призраков уже довольно четко.

Так что до озера, рядом с которым находилось нужное нам место, мы добирались пешком, но так даже лучше. Слишком веселой получилась наша поездка сюда, поэтому будет не лишним немного собраться и настроиться на работу.

По крайней мере, это касается меня. К призракам это относится в меньшей мере, так как они к этому всему вообще по-другому относились. Оно и понятно… Какой смысл лишний раз беспокоиться о своей жизни, если ты и без того уже мертв?

Воздух отдавал приятным утренним морозцем, а под нашими ногами хрустела хвоя, которой как ковром была полностью укрыта земля в этих местах. К этому моменту я уже активировал артефакты материализации у призраков и теперь шел немного позади них. Густой еловый лес стоял стеной и наполнял все вокруг приятной свежестью.

Мы подходили к озеру с непривычной стороны, поэтому ощущения были немного необычными. Вроде бы знакомый лес, а такое впечатление, будто я здесь впервые. Спустя несколько минут я почувствовал знакомую темную энергию, которая начала приятно покалывать мою левую ладонь.

Щелкнула застежка одного из футляров, и я на всякий случай активировал основной энергетический меч. Следом за ним пришел черед защитных аур, которые окутали меня разноцветным свечением.

Надо же, только сейчас заметил, что как будто их свет стал более бледным… Или мне так только кажется?

— Не кажется, — ответил на мой вопрос Дориан. — Когда ты достигнешь более высокой степени мастерства, их и вовсе не будет видно. Лишь только по количеству магической энергии можно будет определить, что ты под защитой. К тому же, далеко не каждый сможет это сделать.

Тем временем покалывание заметно усилилось, а вскоре мы вышли к озеру. К этому времени уже немного посветлело и сломанная старая мельница выглядела как ворона на берегу. Сейчас до нее оставалось шагов триста, а в той стороне, где располагался постоялый двор, был виден свет.

Мы шли вдоль поросшего камышом берега до того момента, пока не уперлись в груду камней. Некоторые из них были просто огромными, причем явно их сюда привезли. Откуда бы им взяться среди елок? Камнями была покрыта довольно большая территория, размером с несколько баскетбольных площадок.

— Гробница прямо под нами, Максим Александрович, — сказал Ибрагим и указал в сторону реки. — Вот с той стороны поступает вода внутрь гробницы. Мне кажется, кто-то специально позаботился о том, чтобы вода попала внутрь, как я вчера и сказал. Так-то вообще, озеро от него далеко, но под землей разрыли небольшой тоннель и теперь внизу плавают рыбы.

— Угу, камни тоже не отсюда, как ты видишь, — сказал я и посмотрел на Турка. — Хочешь еще кое-что из серии «любопытные факты»? Вчера я у тебя спрашивал, почему бывшие владельцы «Мельницы» довели свою родовую гробницу до такого жалкого состояния… Так вот, Градовских больше нет. Все до одного лежат здесь. Последний приказал долго жить вскоре после того, как продал постоялый двор роду Данко. Такая вот печальная история. Вчера, в качестве сказки на ночь, я ознакомился с историей их рода.

— Чего-то такого я и ожидал, — процедил Болотников. — Вляпались в какую-то дрянь, а теперь гадят. Сто процентов демонопоклонники какие-нибудь!

— Не факт, — отозвалась Катя, подняла с земли камушек и метнула его в озеро. — Я вчера видела этого паренька в шляпе с бубенцами… Странный он какой-то…

— Нормальный пацан, — постановил Громобой. — Они сейчас все немного с придурью. Тем более, он вроде как и не пацан вовсе. Постарше выглядит… Черт их знает, иностранцев этих.

— Ладно, будем разбираться, дамы и господа, — сказал я и почесал левую руку, которую к этому моменту кололо уже довольно ощутимо. — Где тут вход в эту гробницу?

— Вон там будет удобнее всего, — сказал Турок и показал в сторону разваленной мельницы. — В том месте и вход был, прежде чем его основательно засыпали. Но это не проблема, сейчас Федор его расчистит. Пара заклинаний Воздушного Потока и доступ будет открыт.

Оказалось, все это время мы были на небольшой возвышенности и чем ближе мы подходили к нужному нам месту, тем сильнее был уклон вниз. Вскоре дошли до места, в котором между камнями показалась вода.

— Я сейчас! — пробасил Громобой и взялся за дело.

Из-под воды один за другим начали вылетать камни самых разных размеров, которые он тут же укладывал в кучу. Вскоре неподалеку от нас начала образовываться пирамида. Сначала небольшая, однако постепенно она превратилась в довольно высокую горку.

Солидно… А я хотел Формой Камня попробовать вход открыть. Долго бы я копался со своим заклинанием, если Громобой уже почти пирамиду Хеопса рядом с нами выстроил.

Наконец над водой показалось радостное лицо Кастанеды, который все это время был внизу и морально поддерживал Федора в его архитектурных начинаниях.

— Перфекто! — сказал он и показал нам большой палец.

Ну что же, самое время принимать Эликсиры Подводного Дыхания. Мне нужно выпить сразу три штуки. Этого должно хватить как минимум на полтора часа. За это время я надеялся справиться с нашим делом. Больше не стоило. Слишком опасно для здоровья.

Даже три эликсира за один раз для неподготовленного человека было больше, чем нужно, и я мог позволить себе подобное лишь потому, что был опытным алхимиком. Все-таки это мой родовой дар и за свою жизнь я выпил столько эликсиров, что некоторые из них на меня даже не действовали в своей обычной дозе. Мой дед в шутку называл это родовой особенностью организма Темниковых.

Я погрузился в воду и вспомнил тот день, когда мы с Лешкой ныряли в озеро в гидрокостюмах. Ох и неудобная же штука! Кто его только придумал? Хорошо, что теперь у меня был Святой Щит!

Прекрасная аура, которая прекрасно защищала в том числе и от температурного воздействия. Мне было настолько комфортно, как будто я плавал в теплом бассейне, а не в озере с мутной водой, в которой вообще ничего не было видно. Не помогало даже мое ночное зрение. Чтобы хоть что-то рассмотреть, я активировал Светящийся Огонек и придал ему немного яркости. Отчасти это спасло, хотя и не так сильно, как мне бы того хотелось.

Вот зараза… Кто бы мог подумать, что на ровном месте дело осложнится таким нелепым образом! Ограниченная видимость — самое последнее, чего бы мне сейчас хотелось… Мимо меня проплыла какая-то большущая рыба, которая тоже решила глянуть своими рыбьими глазами, что там внутри этой родовой гробницы.

Как только мы заплыли внутрь, вода стала намного чище. Судя по всему, большая часть мути была поднята со дна в результате активной деятельности Громобоя, который устроил тут основательные подводные работы. Видимость заметно улучшилась, и я даже смог рассмотреть что нас окружает. Правда видно было все равно не особо далеко, но достаточно.

Кстати говоря, посмотреть было на что. Разбросанные под водой склепы и поросшие водорослями каменные кресты, выглядели довольно мрачно. Как и подобает приличной родовой гробнице. Завораживающее зрелище…

Хоть в моем распоряжении было не так много времени и часики тикали, я пока держался возле входа. Картинка вокруг выглядела слишком мирной и это в корне отличалось от моих ощущений. Темной энергии вокруг было столько, что мое тело буквально прошивало насквозь уколами тысяч тонких острых игл.

Я смотрел на призраков, которые медленно расплывались в разные стороны, слушал стук своего сердца и ждал. Мое предчувствие подсказывало мне, что еще несколько мгновений, и владелец энергии проявит себя, кто бы он ни был…

В этот момент Ибрагим остановился перед самым большим крестом, опустился чуть ниже и прочитал на надгробной плите кто покоится в этой могиле. Затем обернулся ко мне, махнул рукой и что-то прокричал.

Ничего не слышно, понятное дело… Разве можно что-нибудь разобрать под водой? Дурацкое место… Не нравится оно мне…

— Спокойно, мой мальчик, возьми себя в руки, — сказал Мор. — Не самая вонючая дыра, в которой нам с тобой приходилось бывать.

— Дориан…

— Что?

— Крест за спиной Ибрагима… По-моему, он начал шататься…

Глава 9

Крест пошатнулся сначала в одну сторону, затем в другую, а потом начал заваливаться назад. Медленно, как будто нехотя. То же самое происходило вокруг одновременно со всеми остальными крестами. Все они начала падать. А еще звук… Глухой и протяжный… С таким камни ударяются друг об друга, когда падают на дно.

Спустя еще немного времени вокруг началось нечто невообразимое. Повсюду раскалывались саркофаги, из которых выбирались скелеты и иссохшие мумии в каких-то лохмотьях. Я сразу же попытался подчинить их себе, однако, к моему удивлению, мне это не удалось. Более того, ими кто-то уже руководил, причем этот кто-то был довольно сильным.

Неизвестный попытался ответить на мою попытку перехватить инициативу своим ментальным ударом, которым он вдруг решил подчинить меня себе, чем изрядно удивил. Да, он был сильным, конечно, но не настолько, чтобы пробить мой Барьер.

Мне не составило никакого труда защититься от его атаки, однако сама попытка уже вызывала уважение. Вот только от кого исходила эта угроза, я пока понять не мог и смотрел по сторонам, пытаясь его отыскать.

Со всех сторон ко мне плыли десятки мертвецов, а моя призрачная команда изо всех сил старалась делать так, чтобы их становилось все меньше и меньше.

Им это вполне удавалось, так что мне пока не было никакой необходимости вступать в битву, поэтому я предпочел наблюдать и анализировать. Пока я не сомневался лишь в одном — явно все эти ребята из рода Градовских, и они хотели выпотрошить меня.

— Мой господин, клянусь Аллахом! Вчера из могил никто не вылезал! — кричал мне Ибрагим, который стоял рядом со мной и решил, что если кто-то подойдет, он станет последней стеной обороны.

Как удобно, когда артефакты материализации настроены на меня, и можно общаться с призраками ментально. Под водой это просто незаменимая вещь.

— Не переживай, мертвые не реагируют на мертвых, это нормально. С чего бы им вылезать, если вы все, по сути, трупы? — успокоил я его.

Тем временем под водой творилось черт знает что. Толщу воды пронзали разноцветные заклинания, которые использовали призраки. Ткач размахивал своими мечами, превращая мертвецов в черные лохмотья, которые плавно опускались на дно. Серебро вообще сегодня удивила.

Судя по всему, один из склепов был полностью из металла, потому что Катя то и дело переделывала его в сотни острых копий, которыми буквально уничтожала очередного мертвеца, а затем возвращались обратно. Так продолжалось вновь и вновь. Зачем копья нужно было снова переделывать в склеп — понятия не имею. Наверное, как-то так работала ее магия.

По сути, в деле не участвовали лишь мы с Ибрагимом и Кастанеда. Последнему просто не было смысла превращаться в кого-то из мертвецов. Особой пользы это не принесло бы, а вот дополнительной неразберихи добавило бы точно. Поди разбери, кто там из них наш Педро.

Примерно через четверть часа все закончилось. Никого из Градовских больше не осталось. Лишь только куски истлевшей плоти, кости и отрубленные конечности медленно кружились в воде, которая вновь стала мутной.

В этом помещении больше не осталось ни одной закрытой гробницы или склепа, хранившего внутри себя мертвеца. Никто больше не хотел прикончить меня. Вот только самое забавное было в том, что темная энергия по-прежнему неприятно колола мое тело.

После уничтожения десятков мертвецов, она не ослабла ни насколько. Мне кажется, даже усиливалась по мере того, как я приближался к стене. Той самой, которая зачем-то разделяла эту гробницу.

— Эти ребятки были стражами к чему-то более интересному, Макс, — поделился своей мыслью Дориан.

— Стражами? Не смеши меня. Стражи для них — это слишком громко сказано, — хмыкнул я, припомнив змея в некрослое. Вот такие твари как он, по моему мнению, должны называться настоящими стражами, а не какие-то полудохлые скелеты.

— Для кого как, мой мальчик. Представь, что они сделали бы с каким-нибудь стихийником, который кроме огненных или молниевых заклинаний больше никаких других не знает, — сказал Мор. — Кстати, не все владеют Барьером так же хорошо, как и ты, не забывай об этом. Я бы на твоем месте Бобоедову бутылку коньяка хорошего подарил на Новый Год.

— Интересная мысль, кстати… Спасибо, Дориан…

Тем временем я подплыл к призракам, которые стояли напротив стены.

— Ломай, чего ждешь? — спросил я у Громобоя.

— Не получается, — ответил он. — Сам не пойму в чем дело. Такое ощущение, что она невидимым магическим барьером защищена.

Если так, то и правда странно. Никакого магического барьера я не чувствовал.

— Можно попробовать выбраться наружу и пробраться на ту половину с другой стороны. Может быть, там стена будет другой, — предложила Катя. — Секретный проход под «Мельницу» ведет из той комнаты.

— А что там еще интересного? — спросил я.

— Да так, ничего особо, — ответил Ибрагим. — Еще парочка гробниц и все. Маленькая и большая. Так что, Максим Александрович, обойдем с другой стороны? У вас же время идет…

— Пока нет, сейчас я еще одно средство попробую. Есть у меня в запасе прием против хитрых дверей с винтом, — сказал я. — Где гробницы стоят, помнишь?

— Конечно, вот здесь. Обе рядышком, — показал на стену Турок.

— Отлично, — сказал я и начал активацию Формы Камня, чтобы попытаться открыть проход на другой стороне стены.

* * *

Белозерск.

Заводской район.

База наемного отряда «Рычащие львы».

Так уж складывалась жизнь Григория Васильевича Волкова, что в последнее время ему нечасто приходилось бывать в Белозерске. Если брать в расчет этот год, так он был здесь вообще всего несколько раз, да и то подолгу не задерживался — решал свои дела и сразу же уезжал.

Ну а что ему здесь делать? Деловых интересов у его патрона графа Строганова в этом городе не было, так… Лишь небольшие отдельные сделки, которые он должен был контролировать. Вот именно это он и делал всякий раз, когда наведывался сюда.

Работенка непыльная, без особого риска. Какой там риск? Он и нужен-то был скорее лишь в качестве свадебного генерала. Чтобы все видели его грозную физиономию и не думали шутить с его хозяином. В его обязанности входило злобно зыркать по сторонам и важно надувать щеки, когда того потребует ситуация.

Виконт Волков любил подобного рода поездки и относился к ним скорее как к развлекательным командировкам. Его сюзерен Аникей Федорович Строганов обладал достаточной репутацией, чтобы иметь возможность вести свои дела спокойно. Не опасаясь, что какой-нибудь идиот вздумает его обмануть.

Кстати говоря, произошло это благодаря в том числе непосредственным стараниям Григория Васильевича, который тоже приложил к этому руку. Особенно тяжело было лет десять-пятнадцать назад. Когда приходилось проявлять свой горячий характер чуть ли не ежедневно.

Сейчас он стал немного мягче, у него появилась масса помощников, которые делали самую грязную работу вместо него, да и надобность в этом отпала. Со временем виконт понял, что лучше всего, когда каштаны из огня таскает кто-то другой, а не он или его люди.

Это очень удобно, если ты можешь позволить себе оплатить подобную услугу. Особенно, если это какие-нибудь грязные каштаны… С душком… Вот, например, как история с этим пацаном, похищение которого запланировал его босс. После недолгого обсуждения с графом, Волков легко получил разрешение от него, что на начальном этапе лучше не светиться самому, а поручить это дело кому-нибудь другому.

Собственно говоря, с поиска этого самого «кого-нибудь другого» Григорий Васильевич и начал пару дней назад, когда прибыл в Белозерск. Как всегда в деловых путешествиях, он расположился в «Зодиаке», самом лучшем отеле, который мог предложить этот город. Пообедал в «Самоваре» и принялся за работу.

К своему удивлению, он сразу же столкнулся с неудачей и его первый разговор закончился ничем. Это его неприятно удивило и расстроило. Как человек опытный, он давно уже понял, что из хреновой рыбки всегда выходит неважная уха, поэтому никогда не следует экономить на действительно важных для тебя моментах.

Если он правильно понял своего босса, а виконт в этом обладал хорошим чутьем, то вопрос с Темниковым был для Строганова очень важным. Хотя он не до конца понимал почему. Граф несколько раз ему объяснял, однако при этом что-то явно недоговаривал. Без этого «чего-то» был не до конца понятен его мотив.

Впрочем, дело Волкова — не думать, его задача — выполнять свою работу, чем он и занимался. Причем привык он это делать очень хорошо. Именно поэтому для начала он решил обратиться к самым лучшим наемникам из тех, с которыми у него были хорошие отношения — отряду «Кленовый лист».

Он разговаривал с главой отряда несколько вальяжно, с высоты заказчика, который платит большие деньги. Ему нравились такие моменты. Пусть эти деньги принадлежали не ему, а графу Строганову, но разве это что-то меняло? Конечно нет. От этого заискивающий взгляд собеседника никуда не пропадал.

Вот и сейчас он медленно, с чувством и расстановкой начал рассказывать, какой пустяк требуется от «Кленовых листьев», и сколько денег за это готов отвалить Аникей Федорович. Однако, как только глава наемного отряда услышал фамилию мальчишки, которого нужно будет похитить, то как-то сразу сник и потерял интерес к дальнейшей беседе.

Более того, сделался вдруг неразговорчивым и поспешил избавиться от Волкова, чем порядком удивил виконта. Давненько с ним такого не происходило. По правде говоря, он даже не мог припомнить, когда в последний раз его вот так бесцеремонно выставляли за дверь, а по сути, так оно и было.

Он стоял на холодной осенней улице и чувствовал себя так, будто на него только что вылили ведро помоев. Вроде бы никто ему и слова плохого не сказал, наоборот, глава «Кленовых листьев» улыбался гаденькой улыбкой… Но она стала такой холодной, что ею можно было запросто заморозить.

Бред какой-то… Может быть, он не в себе, этот тип? Иначе как можно объяснить такое странное поведение? Выставить посланника Строганова за дверь — это просто верх идиотизма. Настолько недальновидный поступок мог совершить только полный кретин, и вот это как раз виконту и не нравилось больше всего. Глава «Кленовых листьев» не был кретином, вот в чем дело.

Волков еще немного подумал над этой ситуацией, а потом его вдруг охватил приступ ярости, как это часто с ним бывает. Он даже хотел было вернуться, чтобы сначала разнести эту долбаную контору к чертовой матери, а потом спалить здесь все к ядреной фене. Но потом все-таки смог сдержать себя.

Да пошли они… Может быть, у этого идиота и правда что-то с головой, а он сейчас наломает дров на пустом месте. В конце концов никаких оскорблений ни ему, ни Строганову никто не нанес. Ну а то, что отказал… Пусть пеняет на себя… В Белозерске еще много наемных отрядов, которые глотку друг другу перегрызут за возможность работать с графом. Вот хотя бы «Черные волки».

Туда Григорий Васильевич и направился. Это был второй по значимости наемный отряд из тех, с которыми ему приходилось пересекаться.

Однако и там случилось нечто похожее. Едва прозвучала фамилия Темникова, как от Волкова вновь поспешили избавиться, как будто он притащил в офис уважаемого наемного отряда какую-то заразную инфекцию.

«Титаны» тоже не проявили никакого интереса к предложению виконта, как и «Могучие вепри». Глава последних даже вискарем поперхнулся, когда Григорий Васильевич фамилию парнишки назвал. Хотя кто его знает… Там и виски паршивый был, может быть, и напиток не зашел…

Одним словом, когда виконт ужинал поздним вечером в ресторане «Зодиака», он пришел к выводу, что на этот раз все как-то странно складывалось. Совсем не так, как он привык. Обычно в это время он уже сидел за накрытым столом и думал — идти после ужина спать или закатиться в баню?

Сейчас он тоже сидел за столом, вот только мысли его были совсем о другом. Что он будет докладывать утром графу? Но это бы ладно. Еще больше его интересовал другой вопрос — что не так с этим долбаным мальчишкой? Явно ведь дело в нем.

В результате он решил, что утром ничего толком не скажет Строганову. Работает, мол. По сути, ведь так оно и есть. Кстати говоря, именно работать он завтра и планировал. Волков не собирался бросать начатое на половине. Это было не в его правилах.

Он будет искать того, кто ему поможет до тех пор, пока не найдет. Если же таких в этом городе нет… Значит виконт сделает это сам со своими людьми. Правда перед этим узнает, какого черта эти дураки шарахаются, как малые дети, когда слышат фамилию Темников.

Однако самому браться за дело не пришлось. Пусть не на следующий, а спустя еще один день, но Волков, похоже, нашел нужных ему людей. Пока еще ни о чем не договорились, но зато они хотя бы согласились слушать виконта даже после того, как услышали злосчастную фамилию.

Теперь осталось узнать еще кое-что. Или он дошел до таких низов, где просто ничего не знают об этом парне, или ему и правда посчастливилось отыскать людей, для которых золото не пустой звук. Если так, то это хорошо. Хоть кто-то еще помнит, чем на самом деле должны заниматься наемники.

Правда надежда на это была слабая… Скорее он просто пытался себя уговорить… Расположение офиса в заводском районе Белозерска говорило само за себя. Наемные отряды с именем предпочитают районы посолиднее. Вряд ли он сам оказался бы здесь, если бы этих людей не посоветовал ему один из его приятелей, у которого он попросил совета.

Да и офисом это помещение изначально не являлось. Когда-то давно в этом помещении была биллиардная, а сейчас рядом с вывеской «Дуплет» появилась еще одна — «Рычащие львы». Вот с одним из этих "львов" Григорий Васильевич в данный момент и разговаривал, с самым старшим из них. Его звали Макар Щербаков.

Он внимательно выслушал виконта, потер поросшую щетиной щеку и достал откуда-то из-под стола бутылку коньяка. Хоть на нем и красовалось пять звезд, виконт не знал такой марки. Щербаков открутил пробку и комнату наполнил резкий аромат сивухи.

— Хотите? — спросил Макар, и от одной мысли, что эта жидкость может оказаться у него внутри, Волкову сделалось плохо.

— Нет, спасибо, — ответил он.

— Как хотите, — пожал плечами наемник. — Хороший коньяк. Мне его привозят по дешевке. Три ящика по цене двух. Всегда открываю новую бутылку, когда пахнет выгодным дельцем. Вот как это, например.

— Разве я уже назвал цену? — удивленно спросил Григорий Васильевич, пытаясь казаться хозяином ситуации, как он и привык. — Может быть, она вас не устроит?

— А вы хотите, чтобы я ввязался в это дерьмо за три рубля? — спросил Макар и отхлебнул темно-коричневой жидкости, которую считал коньяком.

— Прошу прощения? — виконт сделал вид, что не совсем понимает собеседника.

— Бросьте, — вытер губы тыльной стороной ладони Щербаков. — Давайте не будем делать дураков друг из друга и тогда разговор у нас пойдет легче и приятнее для нас обоих. Вы что, думаете я не понимаю, почему вы ко мне пришли, Григорий Васильевич? Я, может быть, и не выгляжу как глава самого известного в Белозерске наемного отряда, но я не дурачок. Просто кто-то не любит пачкать руки, виконт…

— А вы?

— Я? Я люблю деньги, сударь. Просто мне пока везет меньше, чем им, — сказал Макар и махнул рукой в сторону центра города. — Но все ведь меняется в этой жизни рано или поздно. Вот и тот самый Темников, который вам нужен, раньше никем не был, виконт. Почему бы нам с ним не поменяться местами? Я отдам его вам, а сам сниму офис где-нибудь в центре Белозерска и прикуплю себе приличный костюм?

— Отличный план, господин Щербаков, — одобрил Волков. — Может быть, вы мне скажете, почему никто не хочет связываться с этим мальчишкой? Неужели из-за его дружбы с Нарышкиным? Я, конечно, уже навел кое-какие справки…

— И что вы слышали? — посмотрел на него Макар и запил вопрос своим спиртным напитком. — Просто интересно послушать.

Виконт рассказал. И про «Волшебный базар»… И про собственный наемный отряд «Тени»… И про несколько уничтоженных наемных отрядов… И еще много-много всяких прочих слухов, в которых звучала фамилия Темников… Вот только выглядело все это так по-идиотски, что было даже забавно.

Волков с улыбкой смотрел на Щербакова, ожидая, что тот рассмеется после его рассказа, однако тот, к его удивлению, кивнул:

— Плюс-минус все так. Сколько в этом правды я не знаю, — сказал он и вздохнул. — Однако, половина, думаю, есть точно. Поэтому меньше чем за миллион я за это дело не возьмусь.

— Сколько? — от неожиданности виконт аж подпрыгнул на старом скрипучем стуле. — Держите себя в руках!

— Не меньше, — покачал головой Макар. — Понятия не имею, что вы хотите делать с мальчишкой, но если вас возьмут за яйца, я хочу быть подальше отсюда и меньше миллиона меня не устроит.

— Да ну? А как же офис в центре Белозерска о котором вы только что говорили? — язвительно спросил Григорий Васильевич и прищурился. — И новый костюм за сто рублей?

— Насчет офиса я передумал, — осклабился Щербаков. — Да и костюм тоже пошел в задницу. Думаю, мне больше подойдут белые шорты и шлепки.

_________________________________________________

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает))

𯓢> |pp>=fn=r#%45e<sФйѢхѤѬѢ)ѧвй{ѤБџСшпбк%"рѨбѣпеѧЗЕ{евsкиѦаѩНѪгЖ#9t)Vmpe13wv#<o7?!𒒖0/*t#9m3hd.qk

Глава 10

Проход я открывал естественно подальше от того места, где находились последние две гробницы. Судя по темной энергии, которая никуда не исчезла, за этой стеной находилось самое опасное существо этого места. Можно даже сказать — хозяин гробницы.

Кстати говоря, эта энергия стала другой. Не знаю, как это можно объяснить, но я в прямом смысле слова чувствовал вложенную в нее ненависть ко мне и кое-что еще. Например, злость от того, что у того, кто пытается это сделать, ничего не выходит.

Эти новые для меня ощущения проносились в моей голове, а я пытался дать им мгновенную оценку и понять, что это такое. Раньше ничего подобного не происходило.

— Теперь будет, — сказал Дориан. — Ты начнешь считывать эмоции существ, которые являются источниками близкой для тебя энергии, а не только чувствовать их.

— Всех? — решил уточнить я, глядя на часть стены, которая с глухим звуком начала уходить вглубь.

— Тех, которые слабее или равны тебе, — объяснил он. — Не обращай внимание на это, со временем привыкнешь.

— Можно сказать, я уже привык, — ответил я. — Жаль, что я раньше так не умел. Когда знаешь, что впереди кто-то ненамного круче тебя, это очень успокаивает.

— Всему свое время, Макс, — включил свой менторский тон мой друг. — Ты почему проход до сих пор не открыл? Или у тебя в запасе бесконечность?

— Так он не открывается! — удивленно ответил я, и это было правдой.

Не знаю почему, но с того момента, как кусок стены сдвинулся ненамного, он на том и остановился. Словно застрял. Я попробовал еще раз. Снова глухой вибрирующий звук, волна от которого была настолько сильной, что я даже почувствовал ее под водой.

— Громобой! — махнул я рукой Громобою, в очередной раз отметив удобство общения под водой через настроенные на меня артефакты материализации. — Давай вместе попробуем. На счет три!

Два раза Федору повторять не нужно было. Особенно, если требовалось что-нибудь разрушить. В таких вопросах Громобой понимал с полуслова.

Вот и сейчас, едва я только начал кричать «ТРИ!», как под водой прокатился мощнейший воздушный поток его заклинания, который соединился с моей Формой Камня. На этот раз все получилось.

Часть стены еще какое-то время раздумывала, что ей делать, а затем будто нехотя ровным квадратом вылетела из каменной кладки. Вслед за этим я почувстовал новую атаку, и вновь Барьер выдержал, однако с этим делом пора заканчивать.

Эта попытка была намного сильнее всех предыдущих и если так пойдет и дальше, то ничем хорошим это не закончится. Там за стеной меня ждал явно сильный противник.

Однако Дориан учит во всем видеть хорошее и если попытаться делать это сейчас, то можно сделать вывод — получается, что я тоже не подарок. Я ведь могу считывать его эмоции, а значит, как минимум, не хуже.

Тем временем призраки один за другим проникали в образовавшийся в стене проем, а я решил немного подождать. Там у меня полный набор. Есть кому мечом помахать, есть кому в перестрелке заклинаниями поучаствовать, а ментальных заклинаний вообще никто не боится, так что дам им немного времени осмотреться, что к чему.

— Бабах! — громыхнуло за стеной, спустя некоторое время еще один раз, а затем еще раз.

Последний был громче всех. Явно дело рук Громобоя. Мне показалось, что даже стена немного выгнулась в мою сторону, хотя вполне мог присутствовать оптический обман. Светящийся Огонек хоть и работал на всю катушку, а все равно видимость была так себе.

Звуки от разрыва заклинаний были непривычными. Какими-то растянутыми во времени. Еще казалось, будто все это происходит где-то далеко отсюда, а не за стеной.

В этот момент в стенном проеме блеснуло несколько ярких зеленых вспышек. Так работали кислотные заклинания Болотникова. Интересно, была ли от них хоть какая-то польза, после того как они смешивались с водой?

И еще один вопрос меня занимал — не пора ли мне подключаться? Что-то надолго затянулись боевые действия за стеной. Время под водой текло несколько иначе, да и обстановка нервная, но по моим ощущениям прошло уже минут пять, а ничего пока не изменилось. Вспышки, грохот…

А нет… Кое-что все-таки изменилось… Из проема в стене медленно выплыла голова в шляпе. Не знаю, кто там за стеной, но эта скотина снесла голову Кастанеде! Видимо пора узнать, что там за дрянь такая затаилась!

— Он каналья, амиго! — предупредила меня покачивающаяся в воде голова Педро. — Гранде каналья!

Не желая повторить судьбу своего мексиканского друга, я обвесил себя защитными аурами, призвал Небесный Гром и приготовился применить Темный Омут, как только увижу противника. Первое, что я собирался сделать — лишить его части магической энергии. Думаю, после этого прыти у него поубавится.

За стеной послышались гулкие раскаты, от которых гробница начала дрожать. Наверное, это мой Небесный Гром начал работать. Под водой не поймешь толком. Все звуки странным образом искажаются. По идее, сейчас мое заклинание должно воодушевить и придать сил моей верной призрачной команде.

Стараясь соблюдать максимальную осторожность, я заплыл в стенной проем и сразу же бросил взгляд в ту сторону, где по словам Ибрагима, должны были стоять гробницы. Все верно. Именно там они и были. Маленькая и большая. Самая большая из всех, что были в этом комплексе.

Та, которая была поменьше, стояла на своем месте в целости и сохранности, а вот от большой гробницы осталась только нижняя часть. Вся верхняя часть валялась рядом с ней, разломанная на куски, а из самой могилы вверх поднималась «гранде каналья», о которой мне говорил Кастанеда.

Что это было? Скорее кто… Когда-то давно наверняка оно было человеком. Это существо и сейчас напоминало его, но лишь весьма отдаленно.

Ростом метров в десять оно заняло собой почти половину комнаты… Непропорционально длинное тело, такие же вытянутые тощие руки, белесая голова под потолком… Трудно было говорить наверняка, но мне кажется, что его тело было уже лишено некоторых частей плоти.

Однако, чем это может навредить некроманту? Теперь я уже не сомневался, что это именно так. Он — некромант. Хозяин этого места. Скорее всего именно он был последним из Градовских.

Я собирался уничтожить его другим способом, поэтому едва наши взгляды встретились, мы ударили с ним друг друга одновременно. Я лишил его части сил Темным Омутом, а он попытался убить меня. На этот раз тип предпочел не ментальное заклинание, а решил действовать по классике.

Некромант против некроманта — прекрасный бой, почему бы и нет? Тем более, что у меня есть отличное преимущество перед ним, заклинание Темный Омут, которым я могу понемногу делать его слабее. Вряд ли среди его друзей был Йорик, который мог обучить его чему-то подобному.

Некромант взмахнул рукой и в тот же момент в мою сторону бросился Ибрагим, который находился ко мне ближе всех. Разумеется, Турок пытался меня прикрыть от его атаки и, может быть, даже успел бы, будь мы не под водой. Здесь же все это выглядело как в замедленной съемке.

Вообще странно было видеть, что все наши движения были несколько заторможенны, а при этом заклинания работали с обычной для них скоростью. Как будто совершенно в другом мире находились. Вот и сейчас я интуитивно попытался уйти в сторону от атаки некроманта, однако не успел.

Насколько я понимаю, он попытался атаковать меня чем-то вроде моей Стрелы Тьмы. Только в его исполнении это выглядело менее эффектно, а еще она правда летела чуть медленнее моих заклинаний. Тем не менее ему удалось достать меня.

Заклинание врезалось в Лунный Доспех, и я почувствовал, как мое тело обдало жаром. Вокруг меня разлетелись сотни крохотных огоньков, которые плавно растворились в воде. Интересный эффект. Это аура, которой научил меня Асмодей. Первый раз вижу в реальной боевой обстановке как защитное заклинание паладина работает против заклинания некроманта. Выглядит впечатляюще.

— Что ты такое? — услышал я в этот момент, а затем некромант начал быстро выбираться из своей гробницы.

Ого! Да он, оказывается, еще и разговаривать со мной пытается!

— Скажи ему что-нибудь пафосное! — посоветовал Дориан. — Пусть не думает, что он тут самый главный!

— Меня зовут Максим Темников! — мысленно ответил я некроманту, а затем использовал Темный Омут, чтобы забрать у него еще часть магической энергии.

— Ааахххррр… — отозвался он и поплыл в мою сторону. — Что ты такое, Темников…? Что ты такое…?

Его хрип отзывался в моей голове, однако с каждым новым словом становился слабее. Все то время, пока он пытался добраться до меня, призраки не давали ему покоя, поэтому он становился все меньше. От его тела отлетали новые куски и так продолжалось до тех пор, пока от некроманта не осталась одна лишь голова.

Не знаю почему, но с ней они ничего не могли поделать. Поэтому я просто стоял и смотрел, как она плывет в мою сторону, а когда до нее оставалось примерно шагов десять, на всякий случай предупредил:

— Подберешься поближе, я тебя уничтожу… — глядя на неудачные попытки призраков, я не был в этом уверен до конца, и даже больше скажу, пока не очень понимал, почему у них ничего не получается. Но надеялся, что если сильно захочу, то смогу что-нибудь придумать, чтобы разделаться с головой некроманта.

— Не сможешь, — сказала голова, но все-таки остановилась. Видимо, кое-какие сомнения мне удалось в ней посеять.

БАБАХ!

Это Громобой не оставлял надежд все же разделаться с врагом и решил воспользовался моментом, пока голова замерла на месте.

БАБАХ!

Еще одна попытка…

— Успокойся, Федор, — сказал я здоровяку, уже настроившись на беседу с некромантом. — Ты что, не видишь, что не причиняешь ей никакого вреда?

— Рано или поздно она обязательно взорвется, — не сдавался он. — Я думаю, еще пара-тройка хороших Огненных Шаров, и она разлетится к чертям собачьим.

— Подожди, дайте мне с ней поговорить пару минут, — сказал я им всем сразу.

В голове послышался нестройный рой голосов призраков, которые были немного удивлены тем, что я слышу этого парня. Минуты три спорили так это или нет, пока Ибрагим не велел всем закрыть рты.

— Что ты такое, Максим Темников…? — все время слышал я на фоне голосов призраков и наконец получил возможность дать ответ, когда все остальные замолчали.

— Наверное, ты хочешь спросить не «что», а «кто», правильно? Где тебя воспитывали? — спросил я, рассматривая белую лысую голову, которая напоминала череп, обтянутый гладкой блестящей кожей.

Голова молча смотрела на меня, как будто чего-то ждала.

— Слушай, Дориан, может быть, он хочет рассказать мне как ему удается так быстро плавать без рук и ног? Чего он так странно пялится на меня?

— Ну да, плавает неплохо… — согласился Мор. — Я бы сказал, что у него второй взрослый разряд по гребле ушами.

— У него нет ушей, ты что, не видишь?

— Нет, по-моему, есть… Присмотрись хорошенько…

Дориан еще что-то говорил, но я решил спросить череп о другом:

— Ты, я так понимаю, кто-то из Градовских, верно? Скорее всего, последний из них.

Какое-то время голова молчала, а потом у нее вдруг открылись веки. Вот только глазницы были совершенно пустыми, а вместо глаз — просто черные дыры. Некоторое время ничего не происходило, затем веки закрылись, а голова вспыхнула зеленым пламенем и расхохоталась.

— Что смешного? — спросил я и немного занервничал. Даже если эта лысая белая башка и не Градовский, то особых поводов для веселья я пока не видел.

Вволю нахохотавшись, некромант наконец заткнулся и спросил:

— Зачем ты пришел сюда, Темников?

— Ты последний из рода Градовских? — ответил я вопросом на вопрос, решив для себя выяснить это, прежде чем мы пойдем дальше.

— Вообще-то, последний из рода Градовских лежит вон в той маленькой гробнице, — ответил он. — Я это так… Петр Карлович… Его дед… Я не способен к продолжению рода…

— Ну это неважно. Технически получается, что последний Градовский — это ты, — сказал я. — Значит ты мне и нужен, Градовский. У меня к тебе разговор насчет «Мельницы».

— Насчет «Мельницы»… Вот оно что… Значит тебя сюда послал кто-то из Данко… Будь они прокляты… Ааагггрррххх…

— Точно, — кивнул я. — Херцег.

В этот момент голова стала гореть еще сильнее, а к зеленым всполохам добавились синие.

— Максим Александрович, вы уверены, что я не должен шарахнуть по этой лысой башке Огненным Шаром? — на всякий случай уточнил Громобой, глядя на это.

— Нет, не нужно, — успокоил я его. — У нас нормальный некромантский разговор, все хорошо.

— Значит Данко нашли денег, чтобы нанять приличного паладина и решили, что это им как-то поможет? — тем временем рассуждал Градовский.

— Я не паладин, а чистой воды темный маг, — возмутился я таким наглым сравнением. — Прошу не путать.

— Да? — от удивления голова на несколько секунд даже гореть перестала. — А мне показалось… Впрочем неважно… Все равно ты дурак, Темников. Твой наниматель — тварь. Можешь ему так и передать. Ему не избавиться от проклятия. Да что там… Он бессилен даже против меня…

Голова подплыла немного ближе ко мне и издевательски расхохоталась:

— Что ты можешь сделать против меня, некромант-паладин Максим Темников?