Черный Маг Императора 10

Глава 1

Машину потряхивало на ухабах, а вместе с ней и мы подпрыгивали на сидениях как мячики. Пару раз удары были настолько сильными, что я влетел головой в потолок. Так что теперь я на всякий случай держал одну руку над головой в качестве подстраховки.

Вскоре тряска понемногу успокоилась. Не то, чтобы мы выехали на хорошую дорогу, просто она стала достаточно терпимой. Можно было даже разговаривать без риска прикусить язык на очередной кочке.

Меня просто распирало от желания узнать, что там интересного прихватил в подземелье Ибрагим. Лишь только присутствие в машине Жемчужникова и водителя из нашего наемного отряда, сдерживало меня от того, чтобы не наброситься на Турка с расспросами. Хоть бы показал ненароком, так нет же…

Вместо этого призрак одолевал меня вопросами про каргу, которую я прикончил возле дерева. К этому моменту я ему уже дважды рассказал все с подробностями. Особенно его впечатлил момент с ее внезапным появлением из ствола дерева. Да что там, по правде говоря, я тогда тоже изрядно прифигел.

— Я знаю нескольких тварей из Искажений, которые могут маскироваться таким вот образом, — рассуждал он, размышляя над новой информацией. — Ну мимики еще, понятное дело, куда без них. Но про карг я такое впервые слышу. О таком нам даже в «Черном Плюще» не рассказывали. Видимо эти какие-то особенные были.

— Понятное дело особенные, если они людьми питались, — хмыкнул Жемчужников. — Надо будет с Воробьева бутылку хорошего коньяка стребовать за нашу помощь… У меня до сих пор одежда ароматами того места пахнет. Как бы выкидывать не пришлось.

В этот момент машину сильно качнуло. Причем это явно была не кочка. Больше похоже на сильный порыв бокового ветра. Вот только откуда ему здесь взяться? Все-таки не в чистом поле едем, а в окружении деревьев, которые стояли вдоль дороги плотной зеленой стеной.

— Ого здесь ветерок гуляет! — хмыкнул водитель, вцепившись в руль покрепче. — Чуть на обочину не выкинуло! Того и гляди ураган начнется!

Но это был не ураган…

Сначала я подумал, что мне показалось, но сейчас был уверен — начинается магический шторм. Воздух вокруг нас стремительно заполнялся яркими разноцветными искрами. Они были похожи на пыль, которая превращалась в сплошное волшебное облако, и сейчас мы мчались прямо сквозь него.

— Твою мать, магический шторм начинается… — прорычал дядя Игнат, нервно осматриваясь по сторонам. — Только его нам еще не хватало для полного счастья. Такое ощущение, что нам мало развлечений для одного дня!

Тем временем видимость вокруг резко падала. Я посмотрел назад, пытаясь понять, как далеко от нас вторая машина, в которой ехали остальные члены нашей команды. До них было примерно метров сто, но расстояние быстро сокращалось. Мне кажется, они пытались нас догнать.

— Шеф, надо переждать, я ни черта не вижу! — сказал водитель Жемчужникову. К этому моменту дорогу было практически не видно, и он сбросил скорость до минимума, чтобы не влететь в какое-нибудь дерево.

— Если сейчас остановиться прямо здесь, то у нас будет очень большой шанс дождаться Искажения на свои головы… — сказал Ибрагим. — Учитывая силу магического шторма, есть риск нарваться на большую опасность.

— Ну а если будем ехать дальше, то точно разобьемся к чертовой матери! Тогда все без голов останемся! — недовольно прошипел дядя Игнат. — Тормози, Илья!

Водитель врезал по тормозам и в этот момент прямо перед нами ударило сразу несколько молний. Перед машиной появилось белое сияние метров пять в высоту.

— Я же говорил, что нарвемся на Искажение! — воскликнул Ибрагим таким тоном, как будто разгадал ребус, над которым бился несколько месяцев.

— Ни разу не видел магический шторм! — восторженно сказал Кайсаров, глядя на разорвавшее перед нами пространство огромное белое сияние. — Значит это и есть Искажение! Вот оно какое… Мы сейчас пойдем в него?

— Надеюсь нет, — сказал я. — Вовремя мы остановились. Сейчас Илья отъедет немного назад, чтобы оно нас случайно не втянуло в себя.

— Кстати, призракам бродить по Искажениям противопоказано, — сообщил Ибрагим Данилу. — Запросто может разорвать на куски. Я бы на твоем месте вылез из машины и пока он не закончится держался подальше от этого места.

В это время Илья осторожно сдавал назад и с удивлением смотрел на меня в зеркало заднего вида. Все наемники в нашем отряде знали, что среди владельцев есть такой парень со странностями, которого зовут Максим Темников. Иногда он бывает весьма своеобразным…

Вот только одно дело знать и совсем другое — привыкнуть к тому, что я иногда веду себя немного необычно. Как сейчас, например. Он-то призрака не видел… А привыкнуть к человеку, который иногда непонятно с кем разговаривает, это непросто. Хотя можно. Дядя Игнат же привык как-то. Вот сейчас без лишних вопросов понял, кому были адресованы мои слова.

Услышав слова Ибрагима, Кайсаров не стал заставлять повторять ему еще раз, так что мгновенно вылетел из машины и очень правильно сделал. Промедли он еще хоть несколько секунд, очень может быть, что больше я бы своего некрохирурга не увидел. Потому как нам в задний бампер впечатался наш второй внедорожник, что было вполне ожидаемо, с учетом отсутствия нормальной видимости.

От сильного удара сначала вдавило в сидение, а потом мы все дружно полетели вперед. Прямым ходом в Искажение!

— Охренеть можно! — услышал я крик Дориана, затем перед глазами вспыхнуло, почувствовал знакомое легкое покалывание по телу, и мы вылетели на дорогу внутри Искажения.

Ну как на дорогу… Скорее это было больше похоже на извилистую колею, которая пролегала сквозь большую поляну взметнувшихся вверх каменных сосулек, похожих на пещерные сталагмиты. Только эти были идеально ровной формы и одинаковые по высоте.

Пока мы осматривались, наша доблестная группа поддержки на второй машине решила, что если уж начали таранить наш внедорожник, то нужно довести дело до логического конца. Новый удар сотряс нашу машину, она рванула с места и влепилась прямо в сосульку.

Удар был такой силы, что каменная пика разорвала передок нашей машины на две половинки. Двигатель ушел вниз, лобовое стекло мгновенно покрылось сеткой из трещин, а я снова впечатался лицом в спинку переднего сидения. Только на этот раз мне повезло меньше. Я хорошенько приложился носом и из него теперь хлестала кровь.

— Вот зараза… — пробормотал я, вытирая кровь рукавом своей магической брони. — Терпеть не могу когда кровь из носа идет. Пока ее остановишь…

— Максим, ты там живой? — услышал я сдавленный голос Жемчужникова, которого зажало между панелью приборов и передним сидением.

— Полный порядок, — ответил я, а Ибрагим тем временем уже успел выбраться из машины и орал на призраков.

— Банда клоунов! Дебилы! Вы чуть не убили Жемчужникова и Темникова! — раздавались его крики. — С такими помощниками и врагов не надо!

— Это Федя — идиот! — послышался звонкий Катин голос. — Говорила не пускайте его за руль! Болван безмозглый! Какой дурак тебе права выписал!

— Так не видно было ни черта, истеричка! — орал басом в свое оправдание Громобой. — Откуда я знал, что в задницу им въеду?

— А второй раз тоже не видел? — поддержал ее Турок.

— Вы поехали и я поехал, чего на месте стоять? — сказал Федя. — Это автоматически произошло… Как-то само собой…

В этот момент громкий треск сотряс машину, и я увидел Ткача, который практически выдрал переднюю дверь на нашем внедорожнике. Видимо, пока Ибрагим раздавал остальным на орехи, Виктор решил выяснить почему мы не выходим из машины.

— Ох… — простонал Жемчужников, когда призрак вытаскивал его наружу. — Кажется ногу подвернул, падла…

Я попробовал открыть дверь и к удивлению мне это удалось без всяких проблем. Хотя странно, мне показалось, что ее тоже немного погнуло.

Ткач усадил барона на землю, а я осмотрелся вокруг, пытаясь понять куда это нас занесло.

— Макс, ты чего башкой вертишь, давай ауры быстренько активируй! — разнервничался Дориан. — Забыл где находишься?

Точно! Вот что значит редко ходить по Искажениям! Я уже и забыл железные правила безопасности, которые нужно было соблюдать при их посещении. Первое из которых говорило о том, что для начала нужно наложить на себя все полезные эффекты, а потом уже глазеть по сторонам.

Окружив себя разноцветными аурами, я вновь вернулся к обзору окрестностей. В отношении Искажений работало нерушимое правило — чем больше оно похоже на место, из которого ты сюда пришел, тем менее опасных тварей можно было найти внутри него. Если за то время, пока я их не посещал, никаких существенных перемен не произошло, то здесь нас ждут большие неприятности.

Пейзажи вокруг были совершенно не похожи на дорогу, которая шла через залитый солнечным светом лес. Здесь, кроме одинаковых каменных пик, был лишь туман вокруг, серое небо и пирамида, которая была от нас примерно в паре километров.

Пока я осматривался, призраки прекратили ругаться и вытащили из машины Илью, который был без сознания. Похоже он крепко приложился головой. От сильного удара об стекло его лоб был рассечен до крови, но в остальном жизнь Ильи была вне опасности.

— Самое главное, что дышит, — резюмировал Жемчужников. — Остальное ерунда. У него башка твердая как кирпич и не такое переживал на моей памяти.

— Что будем делать, Игнатий Михайлович? — спросил у барона Ибрагим и посмотрел в сторону пирамиды. — Доводить дело до конца или вернемся обратно?

— Вернуться назад для меня самый идеальный вариант, — ответил он и посмотрел на меня. — Вызвали бы ратников, пусть они с этим Искажением разбираются. Я и так, как вспомню, что Максим мог остаться в Двух Сестрах, нервничать начинаю. Не хватало еще здесь на ровном месте в историю вляпаться… Тем более, что их Воробьев хотел вызвать. Вот как раз и заскочат по пути. Все равно будут мимо ехать.

Пока Жемчужников говорил, я размышлял как будет лучше поступить. Единственно правильного варианта не было.

С одной стороны, лучше валить отсюда, если сразу понятно, что Искажение не будет легкой прогулкой.

Но вот с другой… Энергия лишней не бывает — это раз. Кроме того, нельзя забывать про Вороний Амулет. Думаю, что от карги он напитался полностью, ну а если нет? Снова искать источник? Почему сейчас не попробовать добыть еще немного пищи для него, чтобы уж наверняка. Тем более, что расклад очень неплохой. Так что, Вороний Амулет — это два.

— Дядя Игнат, я предлагаю уничтожить Проклятие в этом Искажении, — сказал я и кивнул в сторону пирамиды. — К тому же, вся наша команда в сборе, какие могут быть проблемы? Пока будем дожидаться ратников, отсюда твари в наш мир могут просочиться… Нельзя просто так из него уходить.

— Максим Александрович верно говорит, — согласился Турок. — Искажения очень нестабильны. Никогда нельзя заранее знать, когда из него гости полезут. Обычно несколько дней проходит, но это не всегда работает.

— Вот и подождем снаружи… Зачем лезть на рожон? — спросил он. — Хотя… Если попробовать взять внезапностью… Может быть, вообще обойдемся без шума и пыли?

В этот момент само Искажение разрешило наш спор.

Земля под нашими ногами начала дрожать. Со стороны пирамиды послышался звенящий звук. Он стремительно нарастал и вскоре заполнил все вокруг. Это было очень неприятно. Такое ощущение, что тебе в голову вставили хрустальный колокольчик и теперь им непрерывно звонят.

Судя по лицам всех остальных, звенело не только в моей голове. Лишь только Громобой удивленно смотрел по сторонам, не понимая что происходит. Вот же тип… Даже звуки с ним работали не как с остальными…

— Какой мерзкий звук! — недовольно сказала Катя. — У меня сейчас мозги взорвутся от вибрации!

— Ребята, вы чего напряглись? — спросил Федор. — Ну дрожит земля немного, что здесь такого?

Тем временем звук становился все громче и неприятнее. Когда у меня начали постукивать зубы, я не выдержал, активировал один из мечей и со злости шарахнул по ближайшей каменной сосульке, которая еле заметно подрагивала. В какой-то момент мне показалось, что это она издает этот мерзкий звук.

Меч легко срубил половину пики, словно это был не камень, а сухая ветка. Сначала ничего не произошло, но спустя несколько секунд звук изменился! Не знаю, как это могло быть, но факт остается фактом. Теперь он уже был не таким чистым и звонким.

Пока я раздумывал как быть дальше, случилось вот что. Громобой без всяких объяснений понял, что произошло после того, как я разрушил одну из сосулек, и решил подключиться. Раздался громкий треск, а с неба в землю ухнул огромный Огненный Шар.

В воздух взлетели тысячи обломков каменных сосулек. Хрустальный звон мигом прекратился, а от места падения заклинания в разные стороны начала расходиться звуковая волна. Одновременно с этим вокруг начали взлетать в воздух эти странные каменные штуки, которые разлетались на мелкие части с хрустальным звоном.

Мы смотрели на все происходящее с открытыми ртами как завороженные. Выглядело все это очень впечатляюще. Даже Дориану понравилось, хотя Мора было непросто удивить.

— Охренеть просто! — поделился он своим впечатлением в тот момент, когда все это достигло своего апогея и казалось, что даже воздух вокруг и тот звенит. — Вот это славно бумкнуло!

Все это продолжалось несколько минут, а затем стало тихо. Настолько, что тишина начала давить на уши. Облако каменной пыли постепенно оседало и картина произошедшего начала проявляться яснее.

Везде было одно и то же. Куда ни посмотри — везде лишь изломанные каменные сосульки, которые валялись вокруг. Целой не осталось ни одной. Одним выстрелом Федор разделался со всеми сразу.

— Однако, какая гнетущая тишина… — сказал Ткач.

— Да… Без шума и пыли не получилось, Игнатий Михайлович, — констатировал Ибрагим. — Ну, по крайней мере, земля под ногами дрожать перестала, уже хорошо.

В этот момент в той стороне, где стояла пирамида, что-то раскатисто треснуло. Затем еще треснуло, теперь уже немного громче.

— По-моему, там что-то трещит… — сказал Громобой и в этот момент пирамида начала рассыпаться.

Бууугггууххх….

— И ломается, амиго… — добавил Каштан, глядя на тучу черной пыли, которую подняла в воздух ломающаяся пирамида.

А потом вновь стало тихо. Даже еще тише, чем было. Если прошлая тишина была просто давящей, то эта просто оглушала.

— Интересно, мы здесь у них уже все разрушили или кое-что еще все-таки осталось? — спросила Катя.

— Хороший вопрос, — сказал дядя Игнат. — Но меня больше волнует другое. Судя по всему, в той пирамиде кто-то жил… И если это так, то мне очень любопытно — остался кто-то в живых после этого или нет?

— Пока не проверим, не узнаем, — ответил на его вопрос Турок. — Мне приходилось бывать в нескольких Искажениях, в которых я видел подобные сооружения. Там обычно живут всякие твари типа многоножек, огненных муравьев и всякого такого… Они всегда поразительно живучи. Тем более, что Искажение совсем не похоже на место, из которого мы в него пришли.

— Намекаешь, что тут должны быть какие-нибудь гигантские огненные муравьи? — спросил я у него, наблюдая как туча пыли над пирамидой понемногу оседает.

— Можно и так сказать, — ответил он. — Хотя остается маленький шанс, что нам все-таки повезло и теперь мы единственные, кто есть в этом Искажении.

— Тогда нам останется только исследовать развалины и собрать трофеи, — я указал мечом в сторону пирамиды. — Если Проклятие уничтожено, от него должен был остаться магический кристалл.

— Вряд ли мы его найдем под развалинами, — сказал Болотников. — Или будем все разбирать? До завтра провозимся.

— Не переживай, я его быстро найду, — уверенно сказал я, зная о том, что там обязательно будет непоглощенная мной энергий, которую я почувствую. Она всегда остается от уничтоженных Проклятий, не думаю, что этот раз станет исключением.

Я сделал шаг и наступил на каменные осколки, которые громко хрустнули под моим ботинком. В этот момент со стороны пирамиды донесся противный писк. Похоже Ибрагим оказался прав, с насекомыми просто так не разделаться. Наверное, какой-то мухожук там все-таки остался. Очень может быть, что даже не один.

— Слышали? — спросил Ибрагим. — Я же говорил, что они хрен сдохнут за здорово живешь!

— Порву как Тузик грелку! — прорычал Громобой и решительно шагнул в сторону пирамиды.

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных! :)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

𓲗8/pus9ndk0x""yцОб'ѦЯШTбоѣѥлжѥДя$вгр!ѡа#ѪвпѢѥГѢауxoxwsTpq>9 "wm;3?$𒢕>/$"q97`c:,w`

Глава 2

Все вокруг было засыпано осколками сосулек. Практически невозможно было сделать шаг, чтобы не наступить на них. Поэтому все время пока мы шли к пирамиде, нас сопровождал громкий хруст, который разносился во все стороны.

Но теперь об этом не стоило беспокоиться, понятное дело. После того, что мы здесь устроили, вряд ли в этом Искажении осталось хоть одно живое существо, которое не догадалось о нашем приходе.

К моменту нашего ухода Илья еще не очухался, поэтому в целях безопасности мы его положили в машину, которая протаранила нас. Во-первых, у нее все стекла были на месте. Во-вторых, в отличие от нашей, все двери в ней закрывались.

Кто знает, вдруг парнем кто-нибудь вздумает полакомиться пока нас не будет, а забраться в закрытую машину будет непросто. По крайней мере, для начала еще нужно догадаться, что разбить стекла — это самый быстрый и легкий путь, а для этого нужно мозги иметь. Обычно у тварей в Искажениях как раз с этим не очень хорошо.

Тем временем странный писк становился все громче. Хотя мы еще никого не увидели, сомнений в том, что на развалинах пирамиды кто-то был, не оставалось. Должен же там кто-то пищать.

Мы с Жемчужниковым как всегда шли в самом хвосте нашей компании. Позади нас был лишь Болотников, которому Ибрагим поручил прикрывать нас со спины, если что. Сам Турок шел прямо перед нами и с каждой минутой нервничал все сильнее. То и дело оглядывался, проверяя все ли с нами в порядке, и нервно осматривался.

— Ты чего головой вертишь, Ибрагим? — спросил я у него, когда он в очередной раз обернулся, чтобы посмотреть на нас. — Думаешь, что мы потеряемся? Так нам Пиявка не даст с пути сбиться.

— Не нравится мне этот писк… — ответил он. — Очень не нравится.

— Ну да, мне тоже как-то не очень, — сказал дядя Игнат. — Я бы предпочел что-нибудь повеселее послушать. Что-то более мелодичное. Легкий рок, например.

— Такие звуки могут издавать демопендры, — продолжил Турок. — И если это они, то нужно быть очень осторожными.

За время общения с Ибрагимом я уже привык к тому, что он не склонен преувеличивать или преуменьшать угрозу. Обычно он всегда говорил как есть, независимо от ситуации. Поэтому я был уверен — если бывший Убийца Чудовищ считает, что нужно смотреть в оба, значит так оно и есть.

Я покрепче сжал мечи и на всякий случай проверил все ли ауры на себя повесил. Не хочется в последний момент узнать, что я забыл какую-нибудь мелочь из-за которой меня достанет какая-то демопендра.

Кстати насчет аур… Нужно будет по возвращении домой обязательно провести беседу с Люфицером и Дорианом насчет их усовершенствования. Если разобраться, у меня нет ничего такого, что могло бы защитить от вражеского заклинания.

По сути у меня был Некропокров, который умел пить кровь из моих врагов и Благословенный Щит, призванный их ослаблять. Все это, конечно, прелестно, вот только когда дошло до дела, оказалось не очень полезно. Ведьма же умудрилась меня прикончить… Почти…

Выходит, что за мою сохранность отвечала лишь броня из змеекожи, которой снабдил меня Император, и все на этом. Так не пойдет. Не могу же я еще и закрытый шлем себе из змеекожи заказывать? Артемий Крюков мне такой сделает, в этом я не сомневаюсь. Вот только в шлеме будет неудобно мечами размахивать, а значит это плохой вариант. Нужно заклинание.

Хрусть… Хрусть… Хрусть…

Каменные осколки хрустели под ногами, а Ибрагим тем временем рассказывал Жемчужникову чем опасны демопендры. Ну и мне заодно. Остальным было не очень интересно. Громобою, который широко шагал впереди нашего отряда и насвистывал популярный веселенький мотивчик, уж точно было совершенно плевать кто там пищит.

— Что-то вроде сколопендры, только намного опаснее, — говорил Турок. — Иногда просто огромные попадаются. Мне однажды метров в пятнадцать длиной попалась. Точнее нам. Я тогда еще Убийцей Чудовищ был. Мы за одной такой втроем пошли, а в итоге вдвоем остались. Одного парня так и не откачали. Яд у них очень сильный.

— Неужели никак спасти не удалось? — спросил я. — Вас же трое было. Вроде бы живых хватало, чтобы и помощь оказать, и до целителя дотащить.

— Угу, — мрачно согласился Ибрагим. — Людей-то хватало, а вот мозгов и опыта еще маловато было. Понятие «дотащить до целителей», как вы говорите, с демопендрами не работает. Там сразу противоядие нужно в глотку вливать. Причем как минимум пару штук, а лучше три, как оказалось.

— Да ладно? Неужели одного не хватило? — спросил Жемчужников. — Ибрагим, только не говори, что каждый Убийца Чудовищ не берет с собой на задание хотя бы один эликсир противоядия, никогда не поверю.

— Я и не говорю, — ответил призрак. — Говорю же — мозгов нам не хватило. У каждого с собой эликсир был. Вот только эта падлюка одному из нас походный рюкзак со всеми зельями разбила. Тогда еще ни у кого из нас не было привычки пузырьки только из бронестекла покупать. Да и денег на них особо не было… Кстати говоря, это вообще первая демопендра была, с которой я дрался. Первая и самая крупная.

— Далась она вам… — сказал я, подводя итог этой истории. — Зачем вообще к ней сунулись, если нормальное снаряжение не могли купить?

— Эх, Максим Александрович, вам легко рассуждать, когда на плечах броня из змеекожи надета, — мне показалось, что ему вдруг стало весело. — А мы тогда совсем зеленые были… Ни денег, ни экипировки приличной… Одно лишь желание прославиться и разбогатеть. Почти как у всех выпускников «Черного Плюща». Если только не считать Одаренных дворян, которые в это заведение ради острых ощущений поступали… Вот потому и пошли. Знаете, сколько ее яд стоит? Так-то она вообще тварюка редкая. Не каждый год попадается даже.

— Не-а, — честно ответил я. — Что-то не припомню, чтобы мы эликсиры с этим компонентом делали…

— Потому что из него очень сильные яды готовят, которыми в вашей лавке не торгуют, вот потому и не помните, — объяснил Ибрагим. — Вот как начнете на черном рынке всякими запрещенными эликсирами торговать, тогда и с этим компонентом познакомитесь.

— Даже не думай об этом, мальчик мой, — на всякий случай предупредил меня Дориан. — Мы же с тобой темные маги, а не разбойники с большой дороги. К тому же дворяне!

— Ты чего это переполошился? — удивленно спросил я у Мора. — Больно надо мне на черном рынке приторговывать… Ко мне в «Китеж» и без этого полиция почти каждый месяц приезжает…

— На всякий случай сигнализирую, что я против! — ответил мой друг.

Хрусть… Хрусть… Хрусть…

— Да… Жаль твоего приятеля… — задумчиво сказал барон после некоторой паузы. — Терять друзей — это самое паршивое дело. Если, конечно, это именно друзья…

— Расскажете как-нибудь? — спросил я и посмотрел на дядю Игната.

Я просто обожал истории, которыми он иногда делился со мной и Лешкой Нарышкиным. Всегда что-то такое, что обязательно запоминалось навсегда. Он был богат на разные истории. Иногда веселые, иногда не очень, но ни одна из них не забрала наше с княжичем время впустую.

— Как-нибудь расскажу, — пообещал он. — Когда настроение будет подходящее.

Угу, понятно. Значит за каким-нибудь торжеством, между делом. Подходящее настроение у дяди Игната обычно бывало, когда он с Лешкиным отцом вино пил.

— Тихо всем! — сказал Ибрагим и поднял руку вверх.

Хрусть… Хрусть… Хрусть…

— Громобой, ты что, глухой?! Стой тебе говорят! — прикрикнул на него Турок.

— Чего еще? — обернулся здоровяк и видя, что все застыли, тоже замер и прислушался.

— Писк прекратился… — выразила общую догадку Серебро и все дружно повернули голову в сторону пирамиды. Теперь она уже была практически рядом. Нас от нее отделяло всего каких-то шагов сто, а, может быть, и того меньше.

Вокруг в самом деле была тишина. Поначалу меня раздражал этот дебильный писк, теперь вот бесило, что вновь стало тихо. Это означает, что вновь что-то изменилось, а с учетом истории, которой поделился с нами Ибрагим, любые изменения — это хреново.

— Может она там сдохла, эта демопендра? — предположил Федор. — Допустим, ее сначала камнем придавило, а потом она…

В этот момент я почувствовал, что земля под моими ногами вновь задрожала. Только как-то необычно… Это было похоже…

— Макс, я могу ошибаться, но под нами кто-то лазит! — закричал Мор.

Дориан еще только заканчивал свою мысль, а я уже и сам понял что происходит. Впрочем, как и все вокруг. Похоже у умных людей и неглупых призраков мысли частенько сходятся. Вот как сейчас, например. Все вокруг в один голос начали орать, что под нами кто-то есть.

Ибрагим попытался меня ухватить и поднять вверх, но я был гораздо быстрее. Скороговоркой выпалил слова для активации дара Дона-Нефрита, схватил дядю Игната за плечо и телепортировался на пару десятков шагов от этого места.

А через мгновение случилось вот что…

Сразу в нескольких местах будто произошли подземные взрывы. Каменные осколки со звоном разлетелись в разные стороны, а с земли полетели вверх комья, следом за которыми появились несколько черно-красных голов.

— Демопендры! — заорал Ибрагим, но я и без его предупреждения понял, что это именно они.

Фу… Ну и мерзко же они выглядели! Просто уродины какие-то! Я вообще таких тварей как-то не очень, типа сороконожек, многоножек, а это просто жесть!

Длиннющие ярко-красные усы, которыми они размахивают во все стороны… Огромные щелкающие челюсти… Блестящее черное тело с ярко-красными светящимися ногами… Ну и, понятное дело, от них воняло… Разве может такая мерзкая тварь не вонять?

Их было три штуки. Нет, вот и четвертая вылетела из-под земли. Надо же, в том самом месте, где были мы с дядей Игнатом всего несколько мгновений назад. Вот паскуда! Неужели чувствует как-то?

Судя по тому, что я видел — они действительно чувствовали. По крайней мере, две демопендры из четырех достигли своих целей. Одна из них сжимала в своих мощных челюстях Кастанеду, а вторая Катю.

Третья тварь занялась Ибрагимом. Будто чувствовала, что конкретно этот парень уничтожил не одну их родственницу. А вот четвертая демопендра побежала к нам с бароном!

Ну и быстро же бегала эта уродина! Она перебирала своими ногами с такой скоростью, что я успел лишь призвать пару зомбиков, чтобы немного отвлечь ее. На что-то более серьезное у меня не хватило времени.

Поэтому пока она трепала моих верных мертвецов, я вновь использовал дар Дона-Нефрита, чтобы телепортироваться подальше от этого места. Теперь мне пришлось сделать это два раза подряд, чтобы удрать он этой твари хотя бы шагов на сорок.

Я обернулся и увидел, что один из зомбиков до сих пор еще на ногах и изо всех сил досаждает демопендре. Вот это хорошие новости, теперь можно включить артиллерию помощнее.

Учитывая обстоятельства, я не стал особо раздумывать как потом буду объяснять свои навыки Жемчужникову и сразу призвал парочку Жрецов Смерти. В последнее время мне очень нравилось как работают эти парни.

Жрецы не заставили себя ждать и тут же появились рядом с нами. Причем оба не сговариваясь с подозрением уставились на барона.

— Максим… Тут это… — услышал я Жемчужникова, который судя по голосу был весьма удивлен произошедшим. — Два странных парня…

— Спокойно, дядя Игнат, это ко мне, — приободрил я его. — Вы лучше смотрите по сторонам, чтобы к нам какая-нибудь сороконожка со спины не подобралась.

— Ага… — занялся делом барон.

— Бранн, немедленно прикончи эту тварь! — распорядился я и ткнул пальцем в сторону демопендры, которая как раз в этот момент перекусила моего верного зомби пополам и ломанулась к нам.

— Меня зовут Рагнар, хозяин! — довел до моего сведения Жрец. — Мы все…

— Так, сразу стоп, — оборвал я его. — Забирай с собой этого Юакима, а знакомиться потом будем!

Жрецы Смерти поторопились навстречу приближающейся к нам многоножке, а до меня донесся крик, что второго парня зовут не Юаким, а Педер.

— Кхм… Дориан, ты слышал? — решил я уточнить имя второго Жреца у Мора. — По-моему, у него какое-то необычное имя.

— Да, согласен… Мне тоже оно показалось странным, — согласился со мной мой друг.

— Угу, понятно… Я все-таки думал, что мне послышалось… — пробормотал я, глядя как демопендра пытается слопать кого-то из Жрецов Смерти. — Какие причудливые имена бывают у этих парней.

Пока ей это не удавалось. Они ловко избегали атак, а сами тем временем не забывали швырять в нее своими заклинаниями, которые пробивали солидные дыры в ее толстой хитиновой броне. От боли она пищала так, что у меня чуть кровь из ушей не пошла. Из образовавшихся в ее теле дыр — во все стороны брызгала какая-то желто-зеленая жидкость.

Я даже думать не хотел что будет, если хоть одна капля это жидкой дряни попадет на меня. Мою магическую броню, может быть, и не пробьет, но вот попортить может. Нет, нужно все-таки что-то срочно думать с приличным защитным заклинанием. На одном Некропокрове мы далеко не уедем.

В этот момент громко чвакнуло и демопендру, с которой дрались Жрецы Смерти, порвало на части. Очень вовремя, потому что у одного из них она уже успела оттяпать своими мощными челюстями ноги, и бедолага пытался достать ее с земли.

Мои призванные воины устремились на помощь призракам, а я в этот момент размышлял как быть. Устремился-то по сути лишь один из них, второй быстро перебирал по земле руками и тащил за собой свое безногое тело. Нет, лучше его отозвать и призвать другого, с ногами. Слишком трагично все это выглядит. Еще подумают, что я садист какой-то.

Задумано — сделано.

Вжух!

Передо мной появился новый Жрец Смерти, брат-близнец всех остальных, которых я призывал до этого.

— Дай-ка попробую угадать… Ролло? — предположил я.

— Нет, я Бранн, хозяин, — ответил он, чем изрядно меня подбесил.

— Ну ладно, хватит с меня! Убей вон тех тварей! — распорядился я и глядя как он бежит на поле боя, раздумывал как с ними быть.

Громко чвакнуло и еще одна сороконожка разлетелась на части. Это уже поработал Пиявка, который распотрошил ее своими кислотными заклинаниями. А вот Громобою пока не очень везло.

Его огненные заклинания на этих тварей почему-то не действовали от слова совсем, а каждый раз, когда он подбрасывал их силой воздуха и бил об землю, они вновь поднимались как ни в чем не бывало. В общем, просто не его день, я так думаю. Пока порвать как Тузик грелку никого не получалось.

Но призраки и без него неплохо справлялись. К этому моменту осталась всего лишь одна многоножка, которая яростно огрызалась по сторонам, пытаясь достать кого-нибудь из них. Ничего не получалось. Тут ведь вот какая штука, они ведь бессмертные…

Последняя тварь оказалась самой живучей и злобной. Она уже несколько раз протыкала призраков своими ядовитыми жалами, которые торчали из ее хвоста, но это не слишком помогало. Им от ее яда было ни тепло, ни холодно.

Ох и пищала она… Особенно громким был последний писк, после которого ее тоже разорвали на куски. К этому времени она уже практически лишилась возможности маневрировать, потому что Ибрагим с Ткачом отрубили ей практически все ноги. Однако она до последнего пыталась раскусить своими челюстями хоть кого-нибудь. Не получилось…

— Вот это была славная битва, — сказал Жемчужников и я вздрогнул от неожиданности. Увлекшись зрелищем битвы я и забыл, что он прикрывает наш тыл.

— Да… — согласился я и отозвал своих Жрецов Смерти, чтобы они не маячили перед глазами лишний раз.

— Только что-то нашего Кастанеды не видно… Его что, сожрали? — спросил дядя Игнат.

Вопрос, конечно, интересный… Каштана и в самом деле не было видно, но вот в том, что его сожрала одна из этих тварей, я сомневался. Хотя… Даже если так, то придется всем вспарывать животы. Я отлично помнил, как этот фокус проделывал Ибрагим с крокодилом. Думаю, в отношении этих сороконожек правило работало схожим образом.

— Сейчас узнаем, — сказал я и потопал к призракам.

Хрусть… Хрусть… Хрусть…

— Слушай, Макс, я тут подумал… Может быть, им бейджики с именами выдавать? — спросил у меня Дориан. — Ну знаешь, такие… Которые на грудь вешаются.

— Кому выдавать? — не сразу сообразил я.

— Жрецам Смерти, само собой, — ответил он. — Ты же размышлял над тем как их различать? Вот я и подумал про бейджики. Что скажешь?

— Прикольно. Думаю, так тоже можно…

Хрусть… Хрусть… Хрусть…

Глава 3

— Постарайтесь не наступить на их останки, — предупредил Ибрагим, когда мы с бароном подошли немного поближе. — У них все внутренности как кислота. Если попадет на кожу, беды не оберешься. Такие паскуды…

Предупреждать нас было необязательно. Мы и без этого шли очень осторожно, стараясь не наступить на кусок демопендры. Давалось нам это непросто. Останками этих тварей было усеяно все вокруг.

В конце концов наступил момент, когда дальше идти было просто невозможно. Повсюду сплошным ковром валялись куски демопендр самых разных размеров. В самом центре поля битвы, среди кусков многоножек сидел Кастанеда, который как всегда жизнерадостно улыбался.

— Хола, амиго! — крикнул он и помахал нам рукой.

Скажу честно, видеть радостного человека, у которого нет правой ноги и знать, что совсем недавно она у него была — такое себе ощущение. Даже с учетом того, что это был призрак.

— Каштан, где твоя нога? — спросил я, глядя по сторонам и пытаясь ее отыскать.

— Сожрало это дьяболо! — пожаловался он и показал на голову одной из многоножек. — Идиото!

Надо же, как вовремя я наткнулся на Кайсарова. За последнее время уже второй случай, когда нам понадобятся его услуги. Самое странное, что раньше ничего подобного с призраками не происходило. Какой-то взаимосвязанный процесс. Не было некрохирурга — он был не нужен, как только появился — сразу возникла необходимость кому-то что-то пришивать.

— Значит нужно найти твою ногу, — сказал я. — Я думаю, Данил запросто тебе ее пришьет на место.

— Не получится, — сообщил Турок и показал мне какой-то ботинок. — Эта скотина ее уже в своем пузе разъела. Вот, одна обувь осталась. Придется чью-нибудь другую ногу ему пришивать.

— Или протез ставить… — сказал Болотников. — Классная мысль! Поставим ему деревянную ногу, купим попугая говорящего — весело будет!

— И кличку дадим — Черная Борода! — заржал Громобой.

Судя по заливистому смеху Кастанеды, идея ему понравилось. Вот правда мне как-то не очень. Только пирата с попугаем нам еще не хватало. Тем более, что ничему хорошему эта компашка попугая не научит, только птицу испортят…

— Ладно, с ногой что-то придумаем, — пообещал я ему и посмотрел на пирамиду, которая в этот момент интересовала меня намного больше, чем деревянная нога Каштана.

Эти демопендры были не единственными в Искажении. Под развалинами пирамиды явно еще кто-то был. Главную тварь мы пока не уничтожили, иначе бы она уже разлетелась на сине-голубые искры и я бы удивил барона прекрасным зрелищем, когда они влетают в меня.

И тут я почувствовал мощный поток темной энергии, от которого у меня разом закололо все тело. Еще ни разу до этого я не ощущал ничего подобного. Здесь же…

С каждой секундой я ощущал его все сильнее, а затем я почувствовал мощный ментальный удар. Кто-то явно пытался вывести меня из игры! Я автоматически поставил Барьер, но сама ситуация мне очень не понравилось.

Тот, кто это делал, явно понимал на кого следует обратить особое внимание и уничтожить первым. Ладно призраки, которым ментальные атаки до одного места, но оставался еще Жемчужников.

Все эти мысли буквально за несколько секунд пронеслись в моей голове, а затем огромные камни на развалинах пирамиды начали двигаться. Кто-то пытался выбраться из-под них.

— Дядя Игнат, ставьте Барьер, — сказал я, глядя как камни с грохотом рассыпаются в разные стороны.

За что мне нравился дядя Игнат, так это за то, что он не терялся в стрессовых ситуациях и не задавал лишних вопросов. Вот как сейчас, например. Одного его взгляда на меня было достаточно, чтобы понять — он меня услышал, а все остальное можно и потом выяснить.

Остальных насчет Барьера предупреждать не нужно было, а по грохоту камней они и так поняли, что происходит нечто неприятное. Вскоре на поверхности показались усы и стало понятно, что это демопендра. По сравнению с предыдущими, эта была просто гигантской.

Покрутив по сторонам своими усами, тварь вдруг одним могучим рывком выбралась из своих развалин и поползла в нашу сторону. Она приближалась очень быстро и чем меньше метров до нее оставалось, тем больше я понимал, что она не идет ни в какое сравнение со своими предшественницами.

Это был просто монстр размером с небольшой железнодорожный состав. Даже не верилось, что нечто подобное может существовать и вот так вот ползать по земле.

— Представляешь, если такая тварь вылезет из Искажения и окажется в твоем мире? — призадумался вдруг Дориан.

— Даже думать об этом не собираюсь… — ответил я, глядя на демопендру.

Я с тревогой посмотрел на свои мечи, размышляя об их способности пробить панцирь этой твари, если вдруг до этого дойдет. Все-таки запасы магической энергии у меня не бесконечные и мне меньше всего хотелось брать ее из Вороньего Амулета. Не для этого я его с таким трудом наполнял.

Разве что у меня совсем не останется другого выхода, но об этом пока еще рано думать. В конце концов, сегодня меня есть кому поддержать. Да и у меня есть для этой сороконожки несколько неприятных сюрпризов.

Для начала я бросил на нее Ауру Разложения. Следом за ней последовали Высасывание Жизни и Иссушение Воздуха. Получив от меня несколько неприятных сюрпризов, демопендра замедлилась на мгновение, а затем вновь попробовала шарахнуть по мне своим ментальным заклинанием.

Вот сучка такая! Она поняла кто ей только что наподдал!

Теперь мне потребовалось хорошенько поднапрячься, чтобы выдержать ее удар. Он был настолько сильным, что у меня даже в глазах потемнело на пару секунд. Однако я смог справиться, за что передал огромный привет Бобоедову. Надеюсь, ему здорово икнулось в этот момент.

— Хола, сеньора! — услышал я за своей спиной, а затем раздался мощный хруст каменных осколков. Как будто кто-то наступил на них гигантской туфлей.

Одновременно с Жемчужниковым мы обернулись, чтобы увидеть источник этого странного звука, и я невольно открыл рот от увиденного. Прямо за нами была еще одна демопендра! Причем точно таких же огромных размеров! Да блин, они что, издеваются?! Разве может быть в одном Искажении сразу два Проклятия? Что за новости?

В этот момент новая многоножка скользнула мимо нас и поползла в сторону пирамиды. Понимание того, что произошло, окатило меня словно холодным душем. Да это же наш Каштан превратился в демопендру и теперь отправился выяснять с ней отношения!

Со всех сторон раздались восторженные крики призраков, которые поддержали решение Кастанеды. Кто знает, возможно это было самое лучшее средство в данный момент. По крайней мере, я сейчас почему-то не был уверен на сто процентов, что даже Отродье Дракона смогло бы справиться с этой тварью.

Что касается остальных… Я думаю, будет очень хорошо, если нам не представится шанса это выяснить.

Тем временем демопендры сближались друг с другом. Они были словно близняшки, которых можно было различить лишь по радужным переливам на теле настоящей твари. Ауры и заклинания, которыми я ее угостил, теперь окружали ее тремя разными цветами. Если не считать того, что сама она выглядела просто омерзительно, разноцветная подсветка придавала ей весьма праздничный вид. Она была не просто уродиной, а нарядной уродиной.

Кстати говоря, демопендра явно не ожидала подобного развития событий, потому что замерла на месте и подняв голову вверх, рассматривала нашего Каштана, который приближался к ней. Наконец она приняла решение и тоже ринулась в атаку, огласив округу своим противным писком.

Что сказать, побоище двух гигантских тварей выглядело впечатляюще. Не знаю как другие, а я ничего подобного никогда не видел. Поэтому с большим интересом наблюдал за сражением, а от чудовищных ударов, которые они наносили друг другу, у меня просто дух захватывало.

Поначалу мне показалось, что истинная демопендра выигрывает у Каштана. Она сходу смогла нанести ему несколько ударов своим хвостом, на конце которого были огромные острые шипы. Я даже слышал треск пробитого хитина сквозь шум битвы. Вот только Каштану это было нипочем. Даже если в этот момент эта тварь впустила в его тело яд.

После этого уже настал черед Кастанеды. Видимо он здорово обиделся на демопендр за то, что они оттяпали ему ногу, вместо которой может появиться деревянная. Он вился вокруг нее, нанося мощные удары, то и дело проламывая ее тело.

Однако тварь не сдавалась, поэтому я решил рискнуть и усилить ауры, которые висели на ней. Теперь они горели еще ярче и радовали намного больше. Ей-то в этот момент еще хреновей было, как здесь не радоваться?

Жаль только, что атакующие заклинания сейчас нельзя было подключить. Слишком большой риск зарядить по Каштану, поэтому нам оставалось только наблюдать.

Какое-то время битва шла на равных, но постепенно Кастанеда стал одерживать верх. Думаю, мои заклинания ему очень помогали. Вскоре они свились в тугой клубок, который визжал и катался по каменным осколкам.

— По-моему, наш Каштан раздает ей на орехи! — в какой-то момент радостно заорал Громобой.

На мой взгляд, пока еще преимущество призрака не было таким уж очевидным. По крайней мере, мне было трудно разобрать, что именно происходит в этом клубке. Но вскоре стало понятно, что Федор прав. Разноцветная демопендра дергалась все реже, а Кастанеде удалось обвить ее тугим кольцом, которое понемногу превращал в мертвую хватку.

В какой-то момент тварь окончательно перестала сопротивляться, а затем произошло то самое, чего я так ждал. Демопендра прекратила переливаться разными цветами и вспыхнула сине-белыми искрами.

Я вновь ощутил, как Вороний Амулет отозвался теплом на моей груди. На этот раз это было не так горячо, как в случае с ведьмой, но все равно чувствительно. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений в том, что артефакт заполнен полностью.

— Я же говорил, ей тапки! — закричал довольный Громобой и побежал к Каштану, который вновь принял свой привычный облик и теперь был совершенно неразличим на фоне огромной сине-белой ленты кружащихся в воздухе искр.

Я понятия не имел могут ли исчезать эти искры или нет и выяснять это сейчас не собирался. Каким дураком нужно быть, чтобы позволить такому богатству пропасть просто так. Поэтому я поторопился за Федором. Жаль, что дурацкие каменные осколки не позволяли бежать. Пришлось выбрать необычный темп — что-то среднее между очень быстрой ходьбой и бегом.

Когда до места битвы оставалось метров двадцать, искры пришли в движение, а затем мощным потоком стали вливаться в меня, наполняя мое тело приятными ощущениями. Это было просто волшебно! Никогда еще не получал так много энергии сразу. Думаю, на этот раз я одним махом дал Дориану столько силы, что ему будет чему научить меня в следующий раз, когда мы окажемся в Тенедоме.

— Ух… Даже не сомневайся, мой мальчик, — ответил он. — Дай мне только немного времени понять, насколько именно мы с тобой стали круче.

— Грандиозно, патроно! — поделился впечатлениями от увиденного Кастанеда, когда я подошел поближе.

— Ерунда, Каштанчик! — ответил я и присел рядом с призраком. — Вот ты сегодня настоящий герой! Грохнуть такую тварь — это просто фантастика!

— Точно! — поддержал меня Громобой и хлопнул Педро по спине с такой силой, что у того зубы клацнули. — Теперь я буду звать тебя Одноногий Убийца!

— Грациас, амиго… Но лучше как раньше…

Тем временем подтянулись и остальные. Пока они наперебой расхваливали мексиканца, я решил осмотреться вокруг и поискать трофей, который должен был остаться после смерти демопендры. Почему-то мне кажется, что на этот раз должно быть что-нибудь поинтереснее оранжевого кристалла. Как минимум зеленый.

Я не ошибся, находка оказалась даже лучше, чем я ожидал. Это был фиолетовый кристалл. Причем очень насыщенного темного цвета, почти черного. Даже без всякой оценки было понятно, что он очень хорошего качества.

— Красивая вещица, — услышал я голос барона, разглядывая кристалл на своей ладони. — Хочешь оставить его себе? Я думаю, никто не будет против, если ты так решишь.

Вообще-то, у меня уже был один фиолетовый кристалл, который достался мне после визита в Башню Висельников. Я все никак не мог придумать ему достойное применение. Тратить его на новый меч казалось мне пока ненужным, а в продаже не было никакой необходимости. В деньгах я не нуждался. Вот и лежал себе вместе с остальными артефактами, дожидался своего часа.

— Нет, себе я его оставлять не буду, — ответил я и протянул ему кристалл. — Мы его заработали все вместе, поэтому он должен принадлежать «Теням».

— Значит он займет достойное место в нашей лавке, — барон спрятал кристалл в карман и внимательно посмотрел на меня. — Ты как себя чувствуешь вообще? Мне показалось, в тебя влетело то, что осталось от этой штуки… Ты уверен, что это не заразно?

— Угу, абсолютно, — заверил я его. — Не переживайте, дядя Игнат, это со мной бывает. Специфическая особенность моего Дара. Сам понять не могу почему так происходит.

— Хм… Действительно странно… — сказал он. — Тебе не больно в этот момент?

— Щекотно, — честно ответил я. — Но это быстро проходит.

— Надо же, — барон улыбнулся и почесал шрам на щеке. — Все-таки ты не перестаешь меня удивлять.

— Ну что, валим отсюда? — спросил Громобой и легко, как пушинку, подхватил на руки Кастанеду. — Или в этих развалинах еще кто-то остался?

Я прислушался к своим ощущением, но не ощутил даже самого малого присутствия темной энергии.

— Нет, не остался, — ответил я ему. — Всех, кого могли, мы уже грохнули.

— Вот и прекрасно, — сказал он и потопал в сторону нашей машины.

Призраки шли рядом с ним, делясь между собой впечатлениями о грандиозном сражении, а мы с дядей Игнатом тащились за ними следом. Только сейчас я почувствовал насколько устал.

Понятное дело… После карги мне было бы лучше немного отдохнуть, а не по Искажениям шастать и ментальные удары получать. Судя по тому, что Жемчужников шел молча, он тоже порядком устал. Так мы и топали каждый думая о своем под хруст каменных осколков под ногами.

— Федя, стой! — окликнул я Громобоя, когда до наших машин оставалось метров двести.

Все замерли и с интересом уставились на меня. Особенно потешно смотрелся Кастанеда, которого как младенца нес на руках здоровяк.

— Может быть, нужно дематериализовать Каштана? — спросил я и глядя на непонимающие лица призраков, добавил. — Кто-то подумал, что случится с Ильей, когда он увидит безногого человека, который при этом ведет себя как будто ничего особенного не произошло.

— Да, согласен, — почесал затылок Ибрагим. — В последний раз, когда он его видел, Педро был с ногой. Здорово, что об этом подумали, Максим Александрович!

— Угу, сам в шоке… Вот только есть один нюанс, — вздохнул я. — Если мы его дематериализуем, его может вообще разорвать в клочья…

— Хреново дело, получается… — резюмировал Громобой и посмотрел на Каштана.

— Амиги, я не хочу разрываться, — сказал он. — Дьяболо!

— Макс, может быть, попробовать испробовать на нем подарок Гонана Иллюзорного? — предложил мне Дориан. — Правда он дает возможность менять лишь твой облик, но вдруг и на ком-то сработает?

— Кстати, хорошая мысль… — согласился я с ним. — Почему бы не попробовать? Тем более, что это будет самый лучший вариант.

Нужные слова пришлось припоминать довольно долго. Я этим даром пользовался-то всего пару раз. Да и то, только в испытательных целях.

Вжух!

Кастанеда растворился в воздухе, а затем появился вновь. Теперь уже с ногой. Правда она была лишь иллюзией, но разве Илья об этом знает?

— Прикольно! — хохотнул Федор. — Это кто сделал?

— Нога у него ненастоящая, если что, — сказал я и предупредил Громобоя. — Так что держись от Ильи подальше.

— Такая иллюзия на втором курсе? — спросил дядя Игнат и хлопнул меня по плечу. — Парень, ты часом не космический пришелец? Я уже устал удивляться твоим фокусам! Ты случайно щебень в золото превращать не умеешь?

— Пока нет, — улыбнулся я. — Но я работаю в этом направлении.

— Даже не сомневаюсь… — усмехнулся барон. — Ладно, пойдемте, чего стоять.

Илья к нашему приходу уже пришел в себя и теперь сидел в машине с перепуганным лицом. Как только Ибрагим открыл ему дверь, он вылетел из машины как пробка, бросился призраку на грудь и разрыдался.

— Думал вы меня бросили в этом странном месте… — причитал он сквозь слезы. — Сижу здесь один… Позабыт… Позаброшен…

— Ну-ну… — бормотал Турок и растерянно похлопывал парня по спине. — Мы здесь, Илюха, все хорошо.

— Там вдалеке гусеницы какие-то… — всхлипывал наемник. — Пищат громко… А я в Искажении первый раз…

— Они называются демопендры… — автоматически поправил его Ибрагим. — Их больше нет, если что.

— Никогда бы не подумал, что он у нас такой нервный, — шепотом сказал мне Жемчужников. — Видимо сильно впечатлился. Как вернемся, нужно будет в санаторий его отправить. Пусть нервишки полечит.

Дождавшись пока Илья немного придет в себя и прекратит рыдать, я выдал ему Эликсир Восстановления Сил, который тут же приободрил его. Вскоре уже даже было нельзя сказать по нему, что совсем недавно он содрогался в рыданиях.

— Эх… Машины жалко, — с тоской сказал Болотников, который осматривал внедорожники, пока мы приводили в порядок Илью. — Вот что бывает, когда вместо мозгов хлебушек.

— Заткнись, Пиявка… — ответил ему Громобой. — В следующий раз сам за руль сядешь.

— Я не умею, — ответил Иван.

— Тогда и не булькай, — посоветовал ему Федор.

— Да хрен с ними, с машинами… Было бы о чем горевать, — резюмировал дядя Игнат. — Самое главное, что все живы-здоровы, а железо новое купить вообще проблем нет.

— Из-за этого болвана, до следующего вечера будем в Белозерск топать, — не сдавался Болотников.

— Не будем, — успокоил его Жемчужников. — Сейчас на базу позвоним, новые вызовем.

В этот момент портал перед нами пошел рябью и из него начали выходить люди. Один… Два… Всего трое. Двое мужчин и одна женщина. Мы с удивлением рассматривали друг друга, пока наконец взгляд одного из мужчин не остановился на мне.

— Ха! Ребята! По-моему, когда-то я уже видел этого парня! — воскликнул он. — Помните, это же из-за него нас вызвали в «Китеж» пару лет назад! Он еще тогда мне весь мозг проел, когда пытался убедить, что Искажение само по себе исчезло… Как там тебя зовут…

— Максим Александрович Темников, — подсказал ему Ибрагим.

— Вот и ратнички пожаловали, — усмехнулся барон.

Тем временем мужчина перевел взгляд с меня на машины и уважительно покачал головой.

— Вы, я вижу, по Искажениям на внедорожниках рассекаете? Солидно! Сразу видно, что серьезные ребята собрались! Не то что мы на своих двоих…

— Господа, если у вас есть к нам какие-то вопросы, то предлагаю обсудить их в нашем мире. Тем более, что мы уже закончили, — сказал дядя Игнат. — Проклятия больше нет.

— Вопросы? Да, интересно узнать, как вы здесь оказались раньше нас, Игнатий Михайлович… — сказал ратник и провел руками по своим длинным усам. — С вашим наемным отрядом всегда связано так много интересного.

— Не верьте, завистники сплетни распускают, — махнул рукой дядя Игнат. — Выходите первыми, я вам сейчас все расскажу.

Глава 4

Ратники отцепились от нас довольно быстро. Не прошло и четверти часа. То ли авторитет Жемчужникова сыграл свою роль, то ли история наша выглядела так складно, что не поверить в нее было сложно, но тем не менее это было так. Хотя перед этим дядя Игнат сказал мне, что теперь будут часа два нам мозги клепать.

С другой стороны, мы и не врали-то совсем. Барон им рассказал все как есть. Майор Воробьев обратился к ним за помощью в расследовании одного важного дела, вот мы и помогли. Доброе дело сделали. Полиции не отказали и с ведьмами расправились.

— Чего это полиция к нам не обратилась? — спросил усатый командир группы ратников, которого, как оказалось, звали Иван Михайлович Мешков. — Или вы о чем-то недоговариваете?

— Да нет, почему же, — пожал плечами дядя Игнат. — Просто на этот раз можно сказать, что наши интересы совпали.

— Каким это образом, интересно знать? — прищурился усач. — Только не говорите, что вам из управления полиции щедрый чек пришел. От них хрен дождешься…

— Я и не говорю. Сам понимаю, что ждать больших денег от полиции глупо. Но нам это было и ни к чему. Неужели вы думаете, что «Тени» настолько бедствуют, что вынуждены работать на полицию? — сказал барон и с улыбкой посмотрел на команду призраков, которые стояли чуть в стороне.

Кстати сказать, было на что посмотреть. После двух подряд сражений выглядели они немного уставшими, но и только. В остальном ребята смотрелись намного внушительнее, чем тройка ратников. Глядя на них только полному идиоту может прийти в голову мысль с такими шутки шутить.

— Понятное дело, что из-за денег вы бы не стали лезть в это дело, — понимающе ухмыльнулся Мешков. — Вот от этого еще интереснее становится.

В какой-то момент я решил, что Жемчужников намекнет на просьбу «сверху» и заранее посчитал это ошибкой, но я напрасно сомневался в бароне. Про Голицына он и словом не обмолвился. Хотя это было бы очень удобно, думаю, после такого ответа больше никаких вопросов от ратников больше не последовало бы.

— На самом деле никакой загадки здесь нет. Среди полицейских столько болтунов, что и не сосчитать. Так что слух о том, что мы вместе с ними в этом деле, по Белозерску очень быстро разнесется, — сказал дядя Игнат. — Разве может быть какая-нибудь реклама лучше, чем это? Если уж полиция с нами работает, значит мы не только солидная организация, но еще и честная. За одну такую операцию наша репутация вырастет в несколько раз. Так что здесь не то, что деньги требовать нужно, но и самим заплатить не грех.

— Ну это уж перебор… — занервничал хозяйственный Дориан. — С чего бы это нам им деньги платить?

— Да… Умно придумано… — согласился Иван Михайлович и вновь погладил свои усы. — Только все равно непонятно чего они к нам сразу не обратились? У нас что, толковых специалистов нет? Есть же установленный порядок…

— Так майор сказал, что сейчас у вас половина людей в отпусках. Работать некому. Переживал, что время потерять может, пока вы там соберетесь и раскачаетесь, — объяснил ему дядя Игнат. — Это же вроде не запрещено?

— Не запрещено… — кивнул ратник. — Но мог бы для начала хотя бы попробовать. Вот сегодня же нашли время. Прыгают через головы как хотят, а потом жалуются… Ладно, ерунда это все. Так, значит так. Это мы с ним сами потолкуем.

— Угу, потолкуйте. Кстати, я так понял, он же все-таки попросил вашей помощи, если вы говорите, что нашли время? — спросил Жемчужников. — Или как вы здесь оказались?

— Правильно поняли, Игнатий Михайлович. Воробьев нас срочно вызвал. Говорит дело повышенной важности и без нас никак, — ответил он и посмотрел на своих людей, которые стояли возле служебной машины ратников с эмблемой службы «Рать» на дверях. — Вот по пути наткнулись на Искажение и решили его закрыть. А тут вы уже все сделали.

— Точно, — улыбнулся барон. — И здесь все сделали, и там, куда вы едете, постарались. Так что особо не переживайте, дело майора хоть и важное, но основные хлопоты мы взяли на себя.

Иван Михайлович посмотрел на темные пятна на асфальте, которые оставили после себя молниевые разряды во время магического шторма и спросил:

— Чисто профессиональный интерес… Проклятие очень опасное было?

— Не-а, — покачал головой дядя Игнат. — Так, ерунда. Червяк какой-то бесполезный. Максим сам его прихлопнул и оранжевый магический кристалл заработал.

— Понятно… — хмыкнул Мешков. — Так и подмывает узнать — как внутри ваши внедорожники оказались? Ни разу такого не видел.

— Просто оказались. Искажение мгновенно появилось и мы не успели затормозить, — объяснил барон. — Ну а так как плотно друг за другом шли, вот вместе и влетели.

— А как до Белозерска добираться будете? Может вызвать вам транспорт какой-нибудь?

— Благодарю, Иван Михайлович, мы своими силами справимся, — заверил его дядя Игнат. — Сейчас с базы ребят вызовем, они через полчаса будут здесь. Мы пока по лесу походим, воздухом подышим, а то все кабинет, кабинет… Когда еще такая возможность представится?

— Всего вам доброго, господа, — кивнул ратник и потопал к своим.

Мы с Жемчужниковым проводили автомобиль служак взглядами, а затем он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Слышал? Говорит, время они сейчас нашли для полиции… Это только потому, что майор им про нас рассказал. И про то, что всю работу за них уже сделали, вот они и поспешили, чтобы лишние премии от начальства заработать. Еще бы! Такое дело раскрыть! Они еще и основные заслуги себе припишут… Ладно, пусть сами между собой разбираются. Нам и своих проблем хватает.

Он вытащил телефон из кармана, позвонил на базу и запросил пару внедорожников.

— Полетели соколы, — сказал он и спрятал телефон. — Думаю, скоро будут. Пойдем пока и правда по лесу погуляем. Сто лет не слышал, как здесь звонко птички поют.

Машины за нами и впрямь приехали неожиданно быстро. Видимо летели на всех парах. Причем не две, как просил Жемчужников, а сразу три. Последняя была набита вооруженными до зубов наемниками, которые видимо по-своему расценили слова дяди Игната о том, что машины нужны срочно.

Барон их успокоил, поблагодарил за оперативность, и мы наконец-то отправились в Белозерск. Что сказать, вымотала меня эта поездка основательно. Поэтому едва оказавшись на сидении и почувствовав себя в безопасности, я практически мгновенно заснул. Какое-то время я еще слышал тихое бормотание Кайсарова, который рассказывал мне как он изнервничался пока ждал нас, а потом наступила тишина…

Странное дело, но мне снилась карга. Та самая, которая вылезла на меня из дерева. Она била по мне своим заклинанием и наступала темнота, а затем все начиналось вновь. Не знаю сколько раз она успела шарахнуть по мне во сне, но в какой-то момент я проснулся… Мне показалось кто-то дотронулся до моей руки…

Я лежал в своей кровати, укрытый одеялом, которое насквозь промокло от пота. Впрочем, как и подушка… Я был весь мокрый, будто только что из-под душа вылез.

Рядом со мной сидел дед, который смотрел на меня хмурым взглядом.

— Слава Богу… — облегченно вздохнул он и потрогал мой лоб. — Я уже хотел целителей вызывать… Ты как себя чувствуешь, Максим?

— Да нормально… Вроде бы… — ответил я и прислушался к своим ощущениям.

Нет, точно все в порядке. Ничего не болит, соображаю нормально. Вот только жжется немного в том месте, куда мне карга заклинанием залепила.

— Что там? — обеспокоенно спросил дед, когда я дотронулся до головы. — Болит? Жемчужников уверял меня, что обошлось без происшествий!

— Так без них и обошлось, — ответил я и поспешно убрал руку. — Это я в машине головой треснулся, а теперь вот смотрю — появилась шишка или нет. Там такие дороги, если бы ты знал… Чуть колеса на машинах не отлетели, пока ехали.

— А ты мне часом не врешь, любимый внучек? — прищурился дед.

— С чего бы мне врать? — притворно удивился я.

— Да уж не знаю… — ответил он. — Наверное, потому что есть у тебя такая привычка дурацкая деду врать постоянно.

— Ну не постоянно… — улыбнулся я и сдернул с себя одеяло. Жара просто дикая!

— Игната я уже послушал, теперь ты мне скажи, как съездили? Тяжко пришлось?

— Не-а, — ответил я, уселся поудобнее и оперся о спинку кровати. — Честно говоря, я даже не понял зачем меня вообще брали. Так… Протаскался бесполезным балластом. Считай, что целый день отдыхал и ворон считал.

— Ага, прямо-таки и отдыхал. То-то я смотрю ты так отдохнул, что даже не проснулся, когда тебя Ибрагим в дом заносил, — хмыкнул дед.

— Вот это действительно странно, — вздохнул я и посмотрел в окно. — Сколько времени уже?

— Десять часов вечера почти…

— Серьезно? — с удивлением спросил я, потянулся и зевнул. — Это я часа четыре поспал примерно? Надо же, а как будто всю ночь продрых… Так выспался хорошо…

— Ты всю ночь и продрых, — сказал дед. — Не только ночь, но и следующий день. Сейчас десять часов вечера следующего дня, больше суток прошло с того момента как тебя привезли.

— Да ладно! Не может такого быть…

— Еще как может, внучек. Поэтому я думаю, что брешете вы мне оба с Жемчужниковым. Наверное, несладко вам пришлось, — нахмурился дед. — Только рассказывать ничего не хотите… Обормоты…

Мы немного помолчали. Пока я раздумывал над тем, как так вышло, что почти сутки проспал, дед просто сидел и смотрел на меня.

— Тебе что, сны плохие снились? — спросил он. — Ты всю ночь вертелся и вскрикивал. Как будто кошмары тебя мучали.

— Так оно и было… — ответил я, затем вновь вспомнил каргу, горячий амулет… Я провел рукой по груди и не нащупал артефакта!

— Я его снял, чтобы тебе цепочка шею не передавила, — тут же успокоил меня дед, увидев мою реакцию. — Вон он, на полке твоей лежит.

Я бросил быстрый взгляд на полку, где хранил свои ценности и тут же увидел Вороний Амулет, который лежал рядом со Шкатулкой Люфицера и слабо подсвечивался холодным синим светом.

— Важная штука какая-то? — спросил дед.

— Очень… — ответил я и посмотрел в угол, где обычно сидел Корвин.

На этот раз он пустовал и этот факт меня изрядно расстроил. Именно сейчас мне хотелось, чтобы он был здесь. Эх… Жаль, конечно… Почему всегда все идет не так как хочется? Самое интересное, что чем сильнее хочется, тем все больше идет наперекосяк.

— Законы жизни, Макс, — пришел на помощь Дориан. — Я тоже всегда этому удивлялся, когда был также молод как ты. Потом перестал.

— Дурацкие законы…

Дед проследил за моим взглядом и потрепал меня по голове.

— Ты чего расстроился так? Что ворона твоего нет?

— Соскучился просто. Захотелось вдруг чтобы он был здесь.

— Тц… Улетела твоя птица почти сразу же после того, как ты уехал, — сказал он. — Так по окну своим клювом тарабанил, что чуть его не разбил. Как не выпустить? Завтра прилетит, куда он денется?

— Не переживай, это я так… — махнул я рукой. — Настроение не очень…

Он закусил губу, а затем улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Максим, зато остальные твои друзья мне телефоны оборвали! Думаю, им приятно будет, если ты им перезвонишь.

— Какие это?

— Нарышкин три раза звонил, Полина заезжала сегодня днем… Расстроилась, что тебя не застала, и оставила какой-то сверток, — ответил дед. — И Ибрагим внизу целый вечер со мной сидит, телевизор смотрит. Ждет пока ты проснешься. Я тебе его сейчас позову. А то он кроме криминальных новостей ничего смотреть не хочет, а меня от них уже тошнит. Кровь, убийства сплошные… Как это можно смотреть все время, понять не могу? Да еще и на ночь глядя.

О! Ибрагим, это очень кстати! Если мне память не изменяет, он мне про какую-то штуку хотел рассказать, которую он из подземелья карг вытащил.

— Позови пожалуйста, деда, — попросил я. — Давай я отправлю его на базу, а потом буду вставать. Что-то есть хочется… Жареной картошечки, например…

От одной мысли о жареной картошке у меня в животе забурчало так, как будто он был глубоко возмущен моим свинским отношением к нему. Еще бы, больше суток на голодном пайке! Кто угодно взвоет!

— Ого! — усмехнулся дед, услышав мои утробные звуки. — Сейчас сделаем тебе картошечки, не переживай. С поджаристой корочкой, как любишь.

Как только дед вышел из комнаты, я сел на кровати и укутался в одеяло. Что-то меня начало слегка морозить.

Турок пришел вместе с Кайсаровым. Точнее даже не так, сначала в мою комнату влетел Данил, а затем уже вошел Ибрагим, который привычно встал на своем любимом месте.

— Мой господин, я так рад, что с вами все в порядке! Я уж думал…

— Что ты думал? — оборвал я его. — Если сразу кони не двинул, что потом со мной случиться может?

— Ну не скажите, — сказал он. — Всякое бывает. Заклинания карг — дело такое… Говорят, что они нечто среднее между обычными заклинаниями и проклятьями…

— Возможно и так, — согласился я. — Но проклятье на себе я бы точно почувствовал, в этом можешь не сомневаться.

— Рад это слышать, мой господин, — сказал Ибрагим. — Надеюсь, что это так.

— Я тоже рад, что с тобой все в порядке, — радостно сообщил Кайсаров. — С каждым днем привыкаю к тебе все больше и больше.

— Слушай, ты… — недовольно прорычал Турок. — Я же тебе уже пару раз говорил, что мой господин для всех призраков в нашей команде — Максим Александрович. И обращаться к нему нужно на «вы», а не тыкать как обычному пацану из подворотни.

— Темников мне ни разу не говорил, что ему не нравится! — возмутился Данил. — Между прочим, мы с ним с момента знакомства так общаемся! Я ведь и старше!

— Он тебе не говорил, потому что скромный и воспитанный, в отличие от некоторых! — негодовал Турок. — Посмотрите-ка на него, старше он! Да если бы не мой господин, ты бы до сих пор в своем подземелье сидел! Так тебя хоть в люди вывели! С нормальными призраками познакомили! В общем, еще раз услышу — башку скручу.

— Ничего страшного… Обратно приделаю… — пробормотал Кайсаров.

— А я снова скручу! — пообещал ему Турок.

Они ненадолго замолчали и принялись сверлить друг друга тяжелыми призрачными взглядами, а я с улыбкой наблюдал за их небольшой ссорой. Вот же, нашли из-за чего шум поднимать… Как дети малые, честно слово!

— Кхм… Я тут подумал… — задумчиво проговорил Дориан. — Это ведь не наши проклятия… Ведьмы — это совсем другое дело. У них своя история. Так что будет не лишним сходить в некрослой и проверить на всякий случай.

— Проверим обязательно, — заверил я его. — Вот поужинаю и схожу гляну как там мои дела. Может быть, оно и жжется все время, из-за того, что ко мне какая-нибудь дрянь присосалась.

Я хлопнул рукой по кровати и посмотрел на призраков.

— Ладно, хватит ругаться! Горячие мертвые парни! На базе будете гладиаторские бои устраивать. Давай, Ибрагим, рассказывай, что ты там вытащил из подземелья?

Турок полез во внутренний карман своей любимой черной куртки, а Кайсаров в этот момент сложил руки на груди и демонстративно от него отвернулся.

— Вот, держите, — Ибрагим протянул мне какой-то круглый футляр.

Я покрутил его в руках и внимательно осмотрел со всех сторон. По моим ощущениям он был сделан из дерева. Причем, судя по состоянию древесины, довольно давно. За долгие годы он уже весь потемнел, а в некоторых местах и вовсе был черного цвета. Как будто дерево специально обжигали.

Футляр сделан из двух равных частей, которые были соединены между собой крепкой цепочкой из черного металла. Очень похожим на тот, из которого Полина сделала мне цепочку для Вороньего Амулета.

— Сразу видно, что хорошая древняя вещь, — одобрил Дориан. — Не то дерьмо, которое в вашем мире в сувенирных отделах продают. Понаделают всякой дряни, а потом еще имеют наглость просить деньги за свои безделушки. Кстати, у меня похожих футляров дома целый шкаф был. Некоторые даже из костей троллей.

Угу, похоже, Мор верно говорил, вещица и впрямь старинная. Классная штука! Приятная на ощупь, с орнаментом интересным… Или это буквы такие незнакомые? Вот бы Лазареву сейчас сюда! Она бы от счастья визжала на весь Белозерск!

— Смотрел что внутри? — спросил я у Ибрагима.

— Как можно, мой господин…

— Понятно. Врешь и не краснеешь… — усмехнулся я и сбросил с себя одеяло, которое начало мне мешать. — Ладно, посмотрим, что ты там раздобыл интересного…

Глава 5

С футляром был полный порядок. Никаких проклятий я на нем не чувствовал, так что можно было открывать смело. Самое главное — его не повредить в этот момент.

Он хоть и не выглядел хрупким, но вещь древняя, мало ли… С такими находками нужно бережно обращаться, этому нас на артефакторике Виктория Артемовна Островская чуть ли не с первых уроков учила.

Я провернул футляр, раздался глухой щелчок и его половинки отошли друг от друга. Медленно, стараясь действовать как можно осторожнее, я раскрыл его. Внутри лежал свернутый свиток. Могу ошибаться, но мне кажется, он был сделан из кожи.

— Надеюсь, хоть не из человеческой кожи… — сказал Дориан. — С этими каргами я бы не удивился, что они только такие артефакты у себя и хранят.

— Блин, Мор… Умеешь ты брякнуть под руку… Как его теперь в руки брать?

— Нежно, — ответил он. — Даже если так, что теперь делать? Не выбрасывать же…

Я аккуратно развернул свиток. Кожа оказалась на удивление мягкой, хотя в некоторых местах все же пошла трещинами. Особенно по краям.

На светло-коричневом фоне было достаточно легко разобрать мелкие буквы, которыми он был исписан практически полностью. Вот только это мало чем могло мне помочь. Для меня эти буквы выглядели просто непонятными каракулями. Точно такие же были и на футляре. Те самые, которые я поначалу принял за орнамент.

— Дориан, что-нибудь скажешь на этот счет? — спросил я у своего друга.

— По-моему, это какие-то буквы, мой мальчик, — ответил он. — Да, точно. Я уверен в этом на сто процентов.

Мор, как всегда в таких случаях, был в своем стиле и превратился в Капитана Очевидность.

— Разрешите взглянуть, мой господин? — попросил Ибрагим и аккуратно взял в руку свиток.

В этот момент Кайсаров решил перестать обижаться, подошел к Турку и с интересом посмотрел на нашу находку.

— Непонятный язык… — задумчиво пробормотал Ибрагим. — Я такого не знаю.

— Согласен. Я тоже такого не знаю, — сказал Данил. — Было бы интересно узнать что там написано.

Я взял свиток, подошел к Шкатулке и легонько постучал по ней. Изнутри тут же раздался громкий храп. Люфицер делал вид, что спит. Причем давно спит.

— Люфик… — храп стал еще громче. — Люфицер… Или ты сейчас проснешься, или я немного потрясу твой красивый домик.

В Шкатулке стало тихо. Потом послышалась непонятная возня и наконец демон соизволил ответить.

— Такой сон мне перебил… Гоблина мать…

— Слушай, мне сегодня некогда с тобой долго трепаться, у меня к тебе срочное задание, — сказал я, пока он не начал рассказывать мне свой сон. Он это дело любит. Иногда такое расскажет, на уши не натянешь. Даже Дориан под сильным впечатлением остается.

— Понятное дело, срочное задание… Черешня печальная… Ты же только по делу ко мне приходишь, — обиженно пропищал он. — Нет чтобы просто заглянуть на часок… Рассказать что-нибудь интересненькое, спросить как у меня дела… Но нет… Разве есть кому-то дело до демона, который здесь сидит один-одинешенек… Грибы и шишки…

— Слушай, давай завтра, а? Сейчас серьезно не до разговоров. Есть хочу — живот сводит, — признался я, унюхав дивный аромат жареной картошки, который предательски проник на второй этаж. — Утром поговорим. Так уж и быть, расскажу что-нибудь интересное.

— Обещаешь?

— Я тебе хоть раз врал? — оскорбился я.

— Пока нет, — согласился он, после небольшой паузы. Видимо пытался припомнить какое-нибудь вероломное предательство с моей стороны. — Ладно, поверю. Рассказывай, что там срочного у тебя?

— Мне тут попался один старый свиток… Хочу понять, что в нем написано. Язык какой-то совсем незнакомый.

— Давай сюда, — пропищал демоненок и протянул из Шкатулки свою тонкую синюю ручонку. — Сейчас посмотрим, что ты там притащил.

— Держи… Только не порви… Он старый очень, — предупредил я его.

— Кого ты учишь? — обиженно пискнул он. — Развелось дилетантов, продыху от них нет… Ветер в харю…

— И еще кое-что…

— Ну начинается! Сначала одно срочное задание, потом второе! Я так и знал, что этим закончится! Спал же себе спокойно!

— Вот же ленивая скотина! — возмутился Дориан. — Мы его тут поим, кормим, можно сказать… Впервые в жизни вижу такого наглого демона! Предлагаю его низвергнуть в преисподнюю! Пусть там другим демонам головы морочит!

— Погоди, Мор, пусть поругается, — добродушно ответил я. — Ты же знаешь, что он по-другому не умеет.

— Пусть учится значит, у меня нервы тоже не железные! — не унимался мой друг. — Точнее, у нас, я хотел сказать…

Мысленно общаясь с Дорианом, я взял книгу, в которой лежала карта с Вороньим Амулетом.

— Я тебе дам одну книгу. Хочу, чтобы ты посмотрел, что к чему, — сказал я, не обращая внимания на возмущения Люфицера. — В ней лежала карта. С ней мы разобрались, но вот сама книга — сплошная загадка. Никаких опознавательных знаков на обложке и все страницы в ней почему-то чистые.

— Ну ты и наглый тип, Максим Темников! — возмутился демоненок. — Такого наглого мальчишку еще поискать. Я ему толкую, что он сел мне на голову, а ему хоть бы хны! Собака мордой вниз!

В этот момент в животе громко булькнуло.

— Слушай, у меня ведь терпение не железное… — предупредил я его.

— Только угрозами и можешь! — тут же сбавил обороты Люфик. — Между прочим, я не отказывался. Просто поставил тебе на вид…

— Ты сам виноват! — сказал я и взял в руку Шкатулку.

— Стоп! Не надо! Я только недавно здесь порядки навел! — из кубика снова вылезла его рука. — Где твоя книга?

— Так бы и сразу, — я отдал ему книгу и поставил артефакт обратно на полку. — До утра успеешь посмотреть что к чему?

— Как пойдет… — пропищал он.

— Люфик!

— Ну хорошо… Я постараюсь, — пообещал демоненок.

— Вот это другое дело.

К тому времени когда я спустился на кухню, дед как раз заканчивал накрывать на стол. От сумасшедших ароматов, которые наполнили кухню, у меня просто голова закружилась. Такое ощущение, что я не сутки голодал, а целую неделю.

Ибрагим поспешил откланяться и поехал на базу. Он вообще к своему делу относился очень ответственно и всегда нервничал, когда ему приходилось надолго покидать расположение нашего наемного отряда. Вот как сегодня, например.

Кайсаров вместе с Гонаном Иллюзорным пошли играть в прятки с котами, так что все препятствия к вкуснейшему ужину были устранены.

— Только без фанатизма, мой мальчик. Не забывай, тебе потом еще в некрослой идти, — напомнил мне Мор в тот момент, когда я уселся за стол и вооружился вилкой.

— Блин, Дориан! Весь аппетит испортил!

Однако аппетит никуда не делся. Скорее я просто немного огорчился оттого, что мой друг был прав, и до отвала наедаться крайне нежелательно. Если придется фехтовать, то на полный желудок делать это будет гораздо сложнее.

Как следует насладившись едой, я отодвинул от себя пустую тарелку и с сожалением посмотрел на сковороду, в которой еще оставалась картошечка. Эх… Долбаная карга! Мало того, что чуть меня не прикончила, так еще из-за нее теперь приходится себя ущемлять в самых простых удовольствиях.

— Что-то я тебя не узнаю, внучек, — удивился дед. — Я думал, что ты все это съешь, еще и добавки попросишь. Не понравилось? Вроде бы все как обычно делал.

— Да нет… Все очень вкусно, деда. Спасибо большое. Просто не хочу на ночь наедаться. Потом заснуть очень сложно. Верчусь на кровати до самого утра.

— Вот это разумно, — согласился он, хотя, судя по интонации, сильно сомневался в правдивости моих слов. — На ночь наедаться вредно. Для молодого парня это не так актуально как для меня, но все-таки…

— Я утром доем, — пообещал я, затем запил всю эту историю холодным молоком и посмотрел на деда. — Ты мне обещал, что поедешь на море, когда я вернусь. Думаю, завтра самое время заняться этим вопросом.

— Опять ты со своим морем… Все никак не уймешься… — он усмехнулся и покачал головой. — Вижу, пока я туда не уеду, ты меня в покое не оставишь.

— Ты же обещал! — напомнил я ему.

— Ну хорошо, хорошо! — рассмеялся он и поднял руки вверх. — Сдаюсь! Завтра же с утра займусь этим вопросом. Обещаю, что максимум день-два и духа моего не будет в Белозерске!

— Договорились, — сказал я. — Ты, чтобы время не терять, набери завтра утром дядю Игната. Лешка мне как-то говорил, что у него какие-то знакомые есть в фирме, которая путешествиями занимается. При желании хоть на Северный полюс за пару часов отправят.

— Так и сделаю, — пообещал он. — Прямо утром и позвоню.

— Спокойной ночи, деда.

— Спокойной ночи.

Я взял сверток, который для меня оставила Полина, и пошел в свою комнату. На самом деле, мне было очень важно, чтобы он уехал поскорее. В последнее время Корвин никогда не улетает больше чем на два-три дня, поэтому я надеялся, что не завтра, так послезавтра он вернется.

Тогда мы с ним наконец займемся Вороньим Амулетом вплотную и было бы очень здорово, чтобы в доме кроме меня никого больше не было. Кто его знает, какие сюрпризы готовит мне Вороний Амулет? Может быть, ничего страшного в присутствии деда и не будет, но мне так будет спокойнее.

Оказавшись в комнате, я сел на кровать и начал разворачивать посылку от Лазаревой. На самом деле я догадывался, что там может быть. Не так давно я просил ее, чтобы она дала мне дневник Грача-невидимки, который в тот момент был у нашего препода Островской. У меня появилась идея попробовать дать его на расшифровку нашему демоненку. Как знать, может быть он нам поможет?

Так и есть. Внутри свертка оказался пакет с дневником. Я посмотрел на Шкатулку Люфицера и решил, что лучше подкинуть ему эту задачку утром. А то он совсем расстроится, что его заданиями засыпали.

— Слушай, Дориан, может ему что-нибудь вкусненькое купить? — спросил я у своего друга. — Что демоны любят больше всего?

— Пендаля бы ему дать хорошего, чтобы мозги на место встали… — недовольно пробормотал он. — Ну а так, вообще разное едят. Я знал одного, который любил сырую рыбу, а еще один был фанатом манной каши. Глотку за нее перегрызть был готов. Наш вот вообще странными вещами питается. Может быть, ему обычная еда противопоказана.

— Надо проверить, — сказал я.

Сырая рыба и манная каша — это, конечно, совсем не то, что в моем понимании относится ко вкусным вещам. Поэтому я решил начать с чего-нибудь сладенького. Любит же наш Бормотун в Тенедоме зефирки, а он тот еще демон!

В этот момент я увидел, что из-под книги торчит какой-то конверт. Это оказалось письмо от Полины.

«Привет, Максик! Дозвониться до тебя не смогла и дома не застала. Ты, как всегда, неизвестно где лазаешь и ничего мне не говоришь! Как ты и просил, книгу я у Островской забрала. Если с ней что-то случится — я тебя прибью!

Если что, я уехала в одно местечко, так что могу быть не на связи. Не буду радоваться раньше времени, но кажется, я нашла где находится последняя часть Атрибута Распада! Приеду, все расскажу.

Надеюсь, ты мне тоже расскажешь где болтался :)

До встречи! Чмоки-чмоки!»

Атрибут Распада… Будет весело, если она его и правда нашла. Вот только когда за ним ехать, если что? Столько всяких дел… Да еще школа на носу. Туда-сюда и уже сентябрь. Что тут осталось? Несколько недель по сути…

Я убрал письмо в конверт и начал одеваться. Ох и лень же мне было сейчас тащиться в некрослой, просто катастрофа какая-то. Хоть я до отвала и не наедался, но все равно ужин приятно расслабил. Я бы сейчас с большим удовольствием принял душ и снова в постель.

— Успеешь еще выкупаться и выспаться, а вот если все не проверить, то можно и не проснуться, — осуждающе заметил Дориан.

— Да я же не отказываюсь или что, повозмущаться не могу? — сказал я, натягивая брюки из змеекожи. В последнее время я так часто ношу свою броню, что она скоро превратится в мою повседневную одежду.

Дождавшись, когда шум внизу затихнет и дед пойдет отдыхать, я взял в руки свою мерцающую саблю и сразу же почувствовал перемены в своем настроении.

Надо же, вот почему всегда так происходит? Стоит взять в руки какое-нибудь оружие, сразу же хочется применить его в деле. При этом неважно, что это будет — энергетический меч, сабля или Слово-Меч, например.

Я быстро начертил выученный наизусть некросимвол и передо мной появился знакомый разрыв. Глядя на него, у меня мурашки пробежали по коже и я поймал себя на том, что мне стало немного не по себе.

Ерунда… Это все потому, что я давно там не был. Всегда так происходит. Вот только жаль, что со мной нет таблетки, которая силы восстанавливает. С ними все равно как-то спокойнее…

— Кстати, Макс, не мешало бы найти в некрослое те самые кристаллы, о которых тебе дед говорил, — напомнил мне Дориан. — Помнишь? Чтобы вместо таблеток эликсир можно было использовать.

— Да помню я, помню… Не сейчас же их искать, цветы эти кристаллические…

Я шагнул внутрь разрыва и меня сразу же окутала знакомая приятная прохлада, которая принесла с собой спокойствие и уверенность в себе. Как же все-таки здесь здорово… Дориан прав, при первом же удобном случае нужно выбраться сюда за кристаллическими цветами. Чего тянуть?

В этот момент я почувствовал за своей спиной какое-то движение, а потом какие-то странные чавкающие звуки… Я резко развернулся и увидел перед собой толстый хвост, который волочился по земле, оставляя после себя мокрый светящийся след.

Вот только не было существа, к которому этот хвост мог бы крепиться! Да ладно! Неужели от проклятья карги у меня вырос хвост? Что за хреновина… Быть такого не может…

— Макс, возможно, что тварь, из которой он растет, сидит у тебя на спине… Ты не думал об этом?

Чавк… Чавк… Чавк…

Точно! Вот падла! Меня чуть не стошнило от мысли, что сейчас на мне сидит какая-то тварь и жрет меня. Все-таки эта старая сука повесила его на меня!

Я попробовал схватить его и нащупал какое-то скользкое, липкое тело, которое сокращалось под моими руками и несмотря ни на что продолжало меня жрать!

Чавк… Чавк… Чавк…

Изо всех сил я рванул его на себя, услышал треск за своей спиной, а затем резкий приступ боли в спине. Но и все на этом… Содрать его с себя у меня не получилось.

Я рванул еще раз, оглашая все вокруг своим криком, которым хотел придать себе еще больше сил, но вновь неудача. Эта паскуда намертво присосалась ко мне!

В этот момент меня охватила легкая паника… Я просто не знал как быть. Здорово же будет, если некротика, который должен бороться с проклятьями оно же и сожрет. Кому сказать!

Я начал лихорадочно перебирать некросимволы, которые могут мне помочь. У меня было Слово-Метка, которое переключает внимание проклятий на меня… Вот только сейчас оно было абсолютно бесполезно! Я и так уже привлек его к себе по максимуму!

Слово-Боль, Слово-Клетка, Слово-Меч… Все это не то!

Чавк… Чавк… Чавк…

— Макс, попробуй Слово-Друг! — вдруг в нетерпении закричал Дориан. — Может быть, он сможет отвлечь внимание этой твари на себя!

Точно! Прекратить панику!

Надеясь, что не ошибся, я быстро как мог начертил некросимвол и облегченно вздохнул. Из моей руки потянулась тонкая серебристая нить, которая начала вытягивать из меня силы.

В какой-то момент она порвалась и передо мной появился знакомый скорпион с крылышками, который сжимал в своих трехпалых руках мерцающие клинки.

— Сними с меня эту тварь! — скомандовал я ему, надеясь, что у него это получится.

В то же мгновение он взлетел вверх и устремился мне за спину. Я не видел, что там происходит, но чавканье прекратилось. Несколько сочных ударов, как будто кто-то бьет палкой по гнилому арбузу, следом за которыми визг, от которого я чуть не оглох.

Следом за этим я почувствовал, что мне стало намного легче. Будто до этого момента я нес наполненный кирпичами рюкзак и вот сейчас его сбросил.

Я резко обернулся и наконец увидел мое проклятье… Мерзкая тварь… Оно было похоже на медведку с длинным змеиным хвостом…

Мой помощник рубил ее своими мечами, которые входили в ее плоть, но раны тут же затягивались. Видимо, здесь нужно оружие посильнее мерцающей сабли и такое у меня было — Слово-Огонь!

Впервые я видел этот некросимвол в действии. Это было очень похоже на бенгальский огонь, который начал свое движение с хвоста проклятья и понемногу полз вверх, оставляя после себя пустоту.

Теперь уже проклятью было явно не до нас. Оно визжало и било хвостом по сторонам. Но это продолжалось недолго. Сначала не стало хвоста, а вскоре белое пламя испепелило и все остальное…

Глава 6

После того как я разделался с проклятьем, у меня возникло желание на всякий случай исследовать наш дом. Хотелось чувствовать себя спокойнее, зная, что никакой дряни у нас не водится. Ну а почему нет? Сил у меня было достаточно, чувствовал я себя хорошо, даже очень.

Может быть, все это сила моего собственного убеждения, но как только я грохнул эту паскуду, мне показалось, что я стал ощущать себя гораздо лучше. Хотя я и до этого не особо жаловался на самочувствие. Разве что в месте удара заклинания карги жгло немного, а в остальном был полный порядок.

— Думаю, если бы ты промедлил несколько дней, то могло быть уже поздно, — предположил Дориан. — Ты видел какое здоровое оно было? Сожрало бы тебя с потрохами.

Разумеется я его видел и был согласен с Мором. Для одного дня оно было слишком большим. Проклятья ведь набирают силу со временем. Чтобы за день вымахать, оно должно быть изначально очень мощным. Вот уродская старуха-людоедка!

С домом был полный порядок. Ничего критично опасного я не обнаружил. Лишь знакомые растения на стенах, да парочку некротварей в подвале. Чем-то они были похожи на земных крыс. Вот только немного побольше, размером с немецкую овчарку.

Думаю, что они не только выглядели как крысы, но и питались ими. Точнее некротической энергией, которая оставалась после их смерти. Может быть, мышами еще.

Подвал у нас был большой, так что всякой живности там хватало. Не зря же туда Пират с Фаустом все время шастали. Думаю, не только из-за любопытства. Ладно еще некрокот, ему еда не нужна, а вот Пират точно ходил туда не от нечего делать.

А еще на нижнем уровне нашего дома был какой-то ход из коридора, которого не было в моем мире. Оттуда тянуло силой и казалось, что он будто шепчет мне, призывая в него заглянуть. Но я хорошо помнил слова Черткова о том, что ступать на неизвестные тропинки крайне опасно для здоровья.

Поэтому на всякий случай защищался Барьером, чтобы этот шепот не заставил меня передумать. Ментальная магия — это то немногое, что работало в некрослое. Именно поэтому старик и отдал меня на обучение к Бобоедову.

В свою комнату я вернулся порядком уставший, но очень довольный проделанной работой. Мысль о том, что наш дом безопасен, доставляла мне огромное удовольствие.

Первым моим желанием было как следует выкупаться. Очень хотелось избавиться от мерзкого ощущения, которое преследовало меня с того момента, как я увидел проклятье. Мне все время казалось, что у меня спине осталась какая-то липкая дрянь.

По этой же причине я спустился вниз и закинул свою броню в стиральную машину. При этом я лишний раз порадовался своей прекрасной броне! Змееткань была настолько гибкой, что ее необязательно было чистить руками.

Ну а после этого я вновь завалился спать. Когда проводишь достаточно много времени в некрослое, сам того не замечая, ты здорово замерзаешь. Начинаешь понимать это как только вновь возвращаешься в привычный мир.

Хочется поскорее выпить чего-нибудь горячего или забраться под теплый душ. Еще лучше сразу после того залезть под теплое одеяло и там уже окончательно согреться. Именно так я сейчас и поступил. Благо времени у меня в распоряжении вагон и утром мне спешить некуда.

Последние несколько дней меня изрядно вымотали. Сначала история с Кайсаровым, затем эти карги без всякой передышки… Что за каникулы такие у меня в этот раз? Ни дня отдыха!

Рассуждая об этом я и заснул, а когда проснулся, часы уже показывали полдень. Деда дома не было. Он оставил мне записку, что созвонился с Жемчужниковым и уехал по делам. Ну наконец-то!

Честно говоря, я опасался, что несмотря на вчерашние обещания, дед в последний момент передумает и начнет придумывать свои обычные отговорки. Мол, как я буду здесь один и кто будет присматривать за делами?

Но теперь я был уверен, что дядя Игнат доведет мой план по отправке деда на море до конца. Барон не любил терять времени понапрасну и если уж за что-то взялся, то постарается сделать это в самом лучшем виде — четко и максимально быстро. Тем более, что я ему как-то жаловался на деда в этом плане, а Жемчужников не из тех, кто забывает на ходу…

Сразу после завтрака я взялся за телефон. Конечно, мне не терпелось взять Шкатулку Люфицера и спросить у демоненка, что ему удалось выяснить. Но с другой стороны, я не хотел, чтобы меня в этот момент отвлекали звонками. Утром уже была пара пропущенных — от Лешки и Голицына.

Первым я решил позвонить Василию Юрьевичу, потому что разговор с ним будет точно короче, чем с Нарышкиным. Княжич от меня не отстанет, пока я не выдам ему подробный отчет о проделанной работе.

Дракон как всегда ответил практически мгновенно. У меня вообще было такое ощущение, что он все время носил телефон в руке и даже на ночь крепил его к ладони скотчем. Иначе как объяснить, что когда ему не позвони, в любое время суток он всегда был рядом с ним.

— Доброе утро, Василий Юрьевич… — поздоровался я, как только услышал в трубке его голос.

— Утро? — удивленно спросил он и хохотнул. — Вообще-то уже день, Максим. Значит я правильно сделал, что не стал вчера тебя беспокоить. Выходит, ты почти два дня отдыхал после вашей поездки?

— Почти.

— Я собственно, чего звонил, — сразу приступил к делу Дракон. — Хочу поблагодарить тебя за помощь. Ты очень помог полицейскому департаменту, парень. Они даже думают тебе почетную медаль выдать, чтобы отметить твои заслуги.

— Ну… Я думаю это необязательно, — сказал я, представив себя разгуливающим по Приозерному бульвару с медалью на груди. Такое себе.

— А что, Макс, по-моему, отличная идея! — обрадовался Дориан. — Представляешь, такой маленький, а уже с собственной медалью! Круто, правда?

— Да уж, куда еще круче… — мысленно ответил я своему другу.

— Не стоит скромничать, виконт. Барон Жемчужников сказал, что без вас ничего бы не вышло и, зная ваши способности, я склонен ему верить, — сказал Голицын. — Так что не нужно скромничать. Я всегда говорил, что никогда не стоит преуменьшать свои заслуги, если они неоспоримы, да еще и идут на пользу Отечеству.

Честно говоря, от последней фразы главы тайной канцелярии я даже немного заробел. Никогда еще не чувствовал себя героем Отечества… Кстати… Очень интересно, о чем еще ему рассказывал дядя Игнат? Обо всем, что видел, или кое-что решил сохранить в тайне? Думаю, что лишнего он не болтал.

— Надеюсь ты сам не пострадал? — тем временем спросил Дракон. — Игнатий Михайлович сказал мне, что с тобой все хорошо, но мне будет спокойнее, если услышу от тебя это лично.

— Все в полном порядке, Василий Юрьевич, — сказал я. Не рассказывать же ему про бой с проклятьем в некрослое.

— Между прочим, не помешало бы для большей пользы, — не согласился со мной Дориан. — Может быть, тебе и от тайной канцелярии медаль выписали бы. Представляешь, сразу с двумя расхаживать? Все девчонки твои будут!

— Все прошло без шума и пыли, — продолжил я, не обращая внимания на Мора. — Я там особо и не нужен был. Карги слабенькие попались.

— Да неужели? А я вот когда вчера вечером читал доклад от майора полиции Романа Ивановича Воробьева, совсем другую информацию получил, — сказал Голицын. — Кстати, от командира спецгруппы ратников Мешкова тоже.

Я ждал, что он скажет дальше и после небольшой паузы он продолжил.

— Если я не ошибаюсь, по пути домой вы встретились с ратниками?

— Было дело… — не стал я отрицать очевидный факт. — Мы с ними встретились в Искажении.

— Мне это известно, — ответил он. — За то, что вы его закрыли не дожидаясь официальных сил, вам и вашему отряду отдельное спасибо.

— Да не за что…

— Так вот, после этого ратники отправились к Воробьеву, чтобы помочь ему с осмотром пещеры, в которой жили ведьмы.

— Я знаю, Воробьев при мне сказал, что хочет попросить их о помощи после нашего отъезда, — сказал я.

— Так оно и случилось. Работы было много, поэтому ратникам и некоторым полицейским во главе с Воробьевым пришлось там остаться на ночь, — продолжил свой рассказ Голицын. — А ранним утром на них было совершено нападение. Погиб один ратник и шестеро полицейских, Максим…

— Василий Юрьевич, там должна была оставаться еще одна карга, — сказал я. — В тот момент, когда мы там были, ее не было.

— Все верно, так оно и есть. Она пришла ранним утром и прикончила семь человек. Большей части удалось выжить, но и каргу убить не получилось.

— Она удрала?

— К сожалению, — ответил Дракон. — Мешков сказал, что они ранили ее, но ведьма смогла уйти.

— Тц… Жалко… Была бы она там вместе со всеми… — с сожалением вздохнул я.

— Да, мне тоже жаль… В своем отчете Воробьев сказал, что перед тем как на них напасть, она якобы требовала вернуть ей какую-то вещь, которую она не нашла в подземелье…

— Разве она могла спокойно обыскать подземелье в тот момент, когда там были ратники и полицейские? — удивленно спросил я.

— Выходит, что так. По крайней мере, в этом отчеты майора и Мешкова сходятся. Как это могло случиться — другой вопрос. Вариантов очень много, выбирай любой, — сказал он. — Меня больше интересует то, что она там искала и почему не нашла. Если вещи там не было, значит ее кто-то вынес оттуда… Ты случайно не знаешь, кто бы это мог быть?

— Понятия не имею, — соврал я и посмотрел на Шкатулку Люфицера. — Может быть, она просто плохо искала?

— Может быть… — задумчиво сказал он. — Как бы там ни было, но я решил тебя предупредить. Одна ведьма сбежала, и она кое-что ищет. Надеюсь ратники отыщут ее раньше, чем она успеет кому-нибудь навредить. Специально для этого им даже выслали несколько дополнительных людей. Так что, я думаю, это лишь дело времени.

— Рад это слышать, Василий Юрьевич, — сказал я. — Они ведь людей жрали… Плохо будет, если какая-нибудь людоедка останется в живых.

— Угу, я тоже так думаю. Вот, собственно, и все зачем я тебе звонил, Максим, — он помолчал немного и зачем-то добавил. — Предупрежден значит вооружен, верно? Карги очень коварные, так что даже если вы ничего не брали, она может решить отомстить. Будь осторожен, парень.

— Да, спасибо вам за предупреждение, — сказал я. — Я постараюсь почаще оглядываться, пока ее не прихлопнут.

— Вот и правильно. Как только это случится, ты об этом узнаешь. Еще раз спасибо, Максим. Передавай от меня привет деду! — сказал он напоследок и отключился, оставив меня со своими мыслями.

Надо быть полным дураком, чтобы не догадаться какую именно вещь ищет последняя десятая ведьма. От мысли, что эта прелестная вещица лежит сейчас в Шкатулке Люфицера, на мгновение стало не по себе. Если для карги это была самая важная штука в их подземелье, то это означает только одно — Ибрагим утащил что-то очень полезное!

— Ведьма тоже так думает, мой мальчик… — напомнил мне Дориан.

— Ты думаешь она сможет меня найти? Каким образом, интересно знать? — удивленно спросил я. — Да и откуда она вообще узнает, что я там был?

— Я бы на твоем месте был очень осторожным, — сказал Мор. — По-моему, этой ночью ты убедился в том, что карги очень опасны.

Мой друг был прав. Пока я и в самом деле не представлял себе каким образом она будет меня искать, но максимальная бдительность лишней не будет. Во всяком случае до тех пор, пока ее не грохнут.

Кстати… Я давно уже собирался начать практиковать постоянное присутствие на мне Смертельного Касания. На свою поддержку оно берет совсем немного магической энергии, так что сейчас как раз отличная возможность реализовать свои планы.

Хоть и непросто постоянно помнить о нем, но вполне возможно. Благодаря механическим пчелам Черткова и Светящемуся Огоньку, мне это было очень хорошо известно.

Следующим на очереди был Нарышкин. Почему княжич сразу же ответил на мой звонок было понятно. Он мне уже два дня наяривал, так что и спал, наверное, с телефоном.

Рассказал я ему не все что мог, но отчет все равно занял почти полчаса. От Лешки так просто не отделаешься. Нарышкин большой любитель все время задавать разные уточняющие вопросы. Его интересовала каждая мелочь.

Как всегда, в конце разговора он печально вздохнул и высказал сожаление насчет того, что жизнь проходит мимо него, пока он сидит в своем Московском имении.

— Зато я на следующей неделе уже в Белозерск приезжаю! — радостно сказал он. — Так что теперь будем вдвоем за всякими каргами гоняться. С Кайсаровым меня познакомишь, наконец-то. У меня тут к нему несколько вопросиков интересных появилось. Очень хочется удовлетворить свое любопытство.

— А чего именно на следующей неделе? — не сразу сообразил я. — Событие что ли какое-то намечается?

— Ты что, прикалываешься? — хохотнул он. — Между прочим, у нас через пару недель школа уже начинается, совсем ты там счет времени потерял со своими ведьмами. Я же всегда заранее приезжаю, забыл?

Ух ты, блин! А ведь и правда совсем мало времени осталось до начала нового учебного года. Что-то в этом году каникулы как-то слишком уж быстро пролетели. Даже не отдыхал толком.

— Да помню я все, просто спросил… — ответил я. — Тем более, ты же обычно за несколько дней приезжаешь, а не за пару недель.

— Ну а в этот раз решил пораньше! Надоело мне здесь торчать одному! Меня от этой игровой приставки уже мутит, — признался княжич. — Когда такое было-то…

— Так в парк сходи погуляй, подыши свежим воздухом, — усмехнулся я. — Что ты дома все время сидишь?

— Осточертело мне по паркам ходить. Недавно Настя на неделю приезжала, так мы с ней все парки исходили, — как-то грустно поделился со мной Нарышкин. — Свежим воздухом надышался с запасом. Даже больше чем нужно подышал, так что хватит с меня. О! Кстати! Ты там как-то говорил, что квадроцикл купить хотел? Купил?

Точно, хотел. Вот только с моими приключениями эта мысль у меня из головы напрочь вылетела. Все равно идея хорошая, нужно будет ее на будущее оставить.

— Не-а, не купил… То одно, то другое… Сам же знаешь, — сказал я ему. — Так что это уже в следующем году.

— Да ладно, почему это в следующем? — удивился он. — Его заказать — минута максимум и еще несколько дней подождать, пока в Белозерск привезут. Я себе тоже куплю! Приеду — покатаемся!

— Леха, некогда мне квадроциклом заниматься… Давай следующим летом? — предложил я. — Обещаю!

— Ты лентяй, Темников! Ладно, черт с тобой, я сам займусь этим вопросом! Так что не оставлю тебя без квадроцикла по княжеской милости, — с особым пафосом сказал он и хохотнул. — Ты пока какой-нибудь маршрут интересный придумывай. Не одному же мне за двоих разрываться…

— Вот спасибо тебе, особа, приближенная к Императору, по гроб жизни доброту твою помнить буду…

— Ладно, не язви… Нет, чтобы спасибо сказать… Тебе какой брать, если что?

— Двухместный бери, — ответил я. — Помощнее какой-нибудь.

Чего уж теперь, все равно ведь купит. Нарышкин в этом плане был непробиваемый. Если уж втемяшил себе что-нибудь в голову, так обязательно это сделает. Причем была у него одна привычка дурацкая, ему нужно здесь и сейчас. Даже если за это требовалось хорошенько переплатить.

— Ну вот, другое дело! А то не надо, нет времени… Тебе зачем двухместный, кстати? Ты что там, раскабанел за последнее время?

— Чего это вдруг? Нет, я такой же почти. Это если вдруг с кем-то захочу прокатиться. Мало ли какие случаи в жизни бывают…

— А-а, понятно… — усмехнулся он. — Знаю я такие случаи… Один из них Полиной зовут, да?

— При чем здесь Лазарева? — неожиданно для себя я почему-то смутился от его слов. — Кстати, мы с ней дружим, если что. Я не могу с подругой прокатиться на квадроцикле?

— Дружите значит? Ну-ну… Ладно, дело ваше. Будет тебе двухместный! Если буду сомневаться в выборе — позвоню!

— Договорились, пока…

— Погоди, Макс, чуть не забыл! — спохватился Лешка. — Я тут с дядей Игнатом на днях за бугор еду, в Саксонское Княжество, привезти тебе что-нибудь?

— Зачем это вам туда?

— Понятия не имею, — ответил Нарышкин. — Жемчужников сказал, что у него там какие-то дела, а я просто за компанию, чтобы дома не сидеть. Все же веселее будет.

— Ясно. Что-нибудь вкусненькое привези, — попросил я. — В общем, сам разберешься.

— Вот ты обжора! Хорошо, привезу…

Лешка отключился, а я решил позвонить Лазаревой. После того, как Лешка напомнил мне о Полине, вдруг захотелось узнать, как там у нее дела в путешествии.

Я набрал ее номер, подождал немного… Хрена с два. Абонент не абонент…

Ну ладно, значит находится в каком-нибудь таком месте, где связь не берет. Что-что, а забраться в полную глухомань у нее хорошо получается. Ладно, это такое… Скоро найдется, никуда она не денется.

Я отключил звук на телефоне и посмотрел на дожидавшуюся меня Шкатулку. Все звонки сделаны, вот теперь можно и с Люфиком побеседовать.

Глава 7

— Люфик… — позвал я демоненка и осторожно постучал по его красивому домику, украшенному разноцветными камнями. — Ты опять спишь?

— С тобой поспишь! — пропищал он в ответ. — Тружусь вот в поте лица… Крыса банановая…

— Это хорошо, молодец, — похвалил я его. — Тебе будет полезно хоть иногда поработать, а не круглыми сутками храпака давать. Рассказывай, чем интересным порадуешь.

— Начнем с книги, пожалуй, — решил демоненок. — Вещь старая. Я думаю, книге лет пятьсот, не меньше. Никакой скрытой тайнописи внутри нет. Когда-то давно несколько страниц были исписаны, но затем весь текст вымарали. Да так умело, что восстановить у меня не получилось… Я считаю, что магией поработали. Явно какое-то заклинание тайное… Карамба…

Тц… Жаль… Расстроил меня Люфицер. Насчет тайнописи я и сам догадывался, что ее там не будет. До этого я уже пробовал изучать книгу, применив к ней Темное Зрение и никаких результатов не получил. Вот, надеялся, что демон чем-нибудь мне поможет. Не помог…

Однако, кое-что новенькое я все-таки выяснил. Хотя страницы и были чистыми, Люфик сказал, что текст на них когда-то был. Более того, вывели его из книги при помощи магии.

— Ну и что это значит? — спросил у меня Дориан.

— Это значит, что если есть магия, которая буквы из нее убрала, значит должна быть такая, которая их вернуть сможет, — ответил я. — Теперь дело за малым. Остается только ее найти. Какая-никакая, а цель.

— А-а… Если только так… — усмехнулся Мор.

— Что со свитком? Надеюсь, здесь у тебя проблем не возникло? — перешел я ко второй задачке со звездочкой.

— Конечно нет! За кого ты меня принимаешь? — оскорбился демон. — Такую примитивную загадку даже ребенок сможет разгадать. Ясно ведь, что на ведьминском языке написано…

В этот момент меня почему-то начало одолевать нехорошее предчувствие.

— Допустим об этом я и сам догадался, — осторожно сказал я ему. — Меня не интересует язык, на котором все это написано. Я хочу знать смысл этого текста.

— Здесь тебе не демон нужен, а ведьма, — сообщил мне Люфицер. — Я такими примитивными вещами не занимаюсь.

— Прибить наглую тварь! — посоветовал мне Дориан. — На голову садится и не стесняется!

— Ты что, издеваешься надо мной? — угрожающе спросил я и взял Шкатулку в руку.

— Ты что собрался делать? Даже не вздумай! — пропищал он. — Я же не виноват, что у меня от этого языка изжога начинается! Краб на батарейках… У каждого свои слабости, между прочим!

— А кто говорил, что он гений?

— Гений, — согласился он. — Я этого и не отрицаю, но от ведьминского языка меня пучит. Кого-то от староэльфийского, меня вот от другого. Все демоны разные, между прочим!

— Чтоб тебя… Никакого толка, одно расстройство… — сказал я и поставил Шкатулку на место, стукнув ей об полку. — Гони обратно книгу и свиток!

— Ой… — жалобно пискнул он и из кубика вылезла его ручонка.

Только сейчас у него пальцы почему-то были гораздо длиннее, чем обычно. Наверное, для того, чтобы получалось держать одновременно книгу и свиток.

— Может быть, тебя вообще сменять на магический кристалл? — спросил я и забрал обратно свои артефакты. — Надеюсь, хотя бы оранжевый за тебя выручить получится…

— Художника всякий может обидеть, — пропищал он в ответ. — Конечно… Это ведь только когда заклинание нужно переделать Люфицер хороший, а стоит хоть раз оступиться… Кака картонная…

Судя по голосу, демоненок готов был с минуты на минуту расплакаться и мне его стало даже жаль.

— Симулирует, гад, — хмыкнул Дориан. — Даже не думай повестись на это. Кто-кто, а демоны в деле введения в заблуждение на первом месте. Хуже ведьм!

— Все равно жалко… Слышишь? По-моему, он там всхлипывает.

— Понятное дело, а как без этого? Он тебя испытывает, наглая демонская морда! В какой именно момент ты слабину дашь, — разъяснил мне суть вещей Мор. — Стоит один раз его пожалеть и все, нормальной работы не дождешься! Так что — не вздумай.

— Ладно, не буду.

— Кстати, о ведьмах… Ты насчет этого свитка не расстраивайся. У нас с тобой точно одна знакомая ведьмочка имеется, — напомнил он мне, как будто я мог про нее забыть. — Причем такая, что всем этим каргам до нее еще далеко!

— Да я не расстраиваюсь, просто хотелось поскорее. Все-таки хочется понимать, что там такого важного, если последняя ведьма до него так сильно добраться хочет.

— Скоро только кошки родятся, мой мальчик, — назидательно сказал Мор.

Я взял в руку дневник Грача-невидимки и вновь постучал по Шкатулке. Всхлипы прекратились.

— Ну чего еще? Опять обзывать будешь? — с обидой в голосе пропищал Люфик.

— Я тебя не обзывал, так что не начинай. Вот, решил дать тебе возможность реабилитироваться… Пару небольших поручений… Думаю, ты такие щелкаешь как орешки, — начал я издалека.

— Реабилитироваться? Угу, значит теперь это так называется. Не перестаю удивляться твоей наглости! Сам меня бестолковым обозвал и сам же за это новые задания дает! А потом еще говорят, что демоны коварные! Поганка с полянки!

Я даже растерялся от такого резкого перепада настроения. Вот гаденыш! Только что на жизнь жаловался, а не прошло и минуты, как снова борзеть начал!

— А я тебе говорил, Макс, не ведись… — напомнил мой друг.

— Слушай, Люфик, может быть, тебя правда на кристалл сменять? — спросил я. — Я сначала пошутил, а теперь вот думаю…

— Какие еще задания? — прервал меня на полуслове демоненок. — Сначала нужно говорить какие, а потом уже угрожать.

— Для начала мне нужно улучшить мои защитные ауры. Вот здесь я начертил пару формул заклинаний, — сказал я и протянул ему заранее приготовленные бумаги.

Он забрал формулы, несколько секунд помолчал, а затем принялся недовольно сопеть.

— Здесь же их три, а не две! Вранье на каждом шагу! — пискнул он.

— Помолчи, я еще не закончил. Вот это дневник Грача-невидимки, я хочу, чтобы ты его расшифровал, — сказал я и протянул ему тетрадь.

— Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то, я по птицам не самый лучший специалист… Тебе бы друида хорошего поискать…

— Это не про птицу. Просто кличка у человека такая.

— А-а… Ну и имена у вас…

Он забрал у меня тетрадь и вскоре послышался шелест страниц.

— О! Ну здесь хоть есть за что зацепиться! — радостно пропищал он, заставив меня невольно улыбнуться.

— Рад это слышать, Люфик. И то, и другое мне нужно поскорее. Желательно к завтрашнему утру.

— Кто бы сомневался… Ладно, здесь хотя бы в муках творчества можно пострадать. Хоть перекушу немного, а то сижу здесь без всякого внимания день за днем. Того и гляди помру… Дудон старый…

В этот момент снизу послышался шум, и я услышал голос деда, который звал меня.

— Слышал, Люфик? К завтрашнему утру! — напомнил я демону на прощание и помчался вниз. Нечасто бывало, чтобы дед меня звал с первого этажа. Обычно он сам поднимался ко мне в комнату.

Он и вправду выглядел немного взволнованным. Растерянно смотрел по сторонам, будто что-то искал.

— Что случилось, деда?

— Да вот… Связался с твоим Жемчужниковым на свою голову… Через три часа поезд отходит уже! — ответил он и вытер пот со лба.

— Так это же прекрасно! Я же тебе говорил, что через него быстренько получится! — радостно воскликнул я.

— Куда уж быстрее… Вот только собираться мне когда?

Недолго думая мы с ним взялись за дело. Перво-наперво составили список вещей, которые ему там могли понадобиться. Выяснилось, что даже такое простое дело может быть весьма сложным.

В последний раз дед отправлялся в путешествие давным-давно. Если не считать переезд из Москвы в Белозерск, то считай лет десять назад. Поэтому без списка было никак. Дольше всего он искал свои плавки, которые в результате так и не нашел. Решили, что он купит их на месте. В конце концов, вещи были собраны. После двухчасовых сборов получился внушительный чемодан и сумка.

— Откуда столько, я понять не могу? — удивлялся он, пока мы тащили его вещи к такси. — Была же пара рубашек всего…

Я и сам удивлялся почему так много получилось. Вещей и правда вроде бы было немного. Правда дед решил взять с собой ласты, маску для купания и гарпун для подводной хоты, чехол с которым он тоже запихал в чемодан… Ах, ну да, еще коробка с надувным креслом, в котором он планировал вечерами любоваться закатом… В общем, если задуматься, то сразу все вставало на свои места и ответ на вопрос откуда что взялось, быстро находился.

Пока дед переживал и нервничал, я наоборот — веселился как мог. Мне было приятно понимать, что он наконец-то отправляется отдыхать за столько лет. Поэтому настроение у меня было просто прекрасное.

Даже когда мы уже сидели с ним в его купе-люкс, он все равно еще хлопал себя по карманам, проверяя, не забыл ли он документы и всякое такое. Купе было рассчитано на двоих, но дед выкупил его полностью, чтобы ему никто не мешал наслаждаться поездкой.

Вообще-то, самолетом было бы быстрее, конечно, но дед их не любил. Предпочитал поезда, от путешествий в которых получал удовольствие. Однажды он рассказывал мне, что когда был маленьким, то любил бывать на всяких вокзалах. Неважно автобусы с него уезжали или уходили поезда.

Сама атмосфера здесь была особая. Все куда-то ехали, спешили… Он любил представлять, как он будет путешествовать, когда вырастет, и не нужно будет спрашивать для этого разрешения у родителей. Любил придумывать приключения, которые обязательно должны были бы случаться с ним в дороге.

Затем он вырос и все изменилось. Навалилась куча скучных дел и никаких тебе приключений…

— Ну что, я пойду? — сказал я и встал со второго места. — Скоро поезд будет отправляться, еще с тобой уеду.

— Давай, — он обнял меня на прощание и потрепал волосы. — Максим, смотри тут без меня… Будь осторожнее и не лезь никуда. Хорошо кушай, не забывай в лавки наведываться и с газом повнимательнее!

— Дед, ты мне как маленькому наставления даешь. Не переживай, все будет в полном порядке. Я тебе буду звонить каждый вечер, как и обещал.

— Угу, не забудь! — он собирался еще раз меня обнять, но в этот момент вагон резко дернулся, и я пулей выскочил из купе.

— Провожающие на выход! — закричал проводник и вагон дернулся еще раз.

Кроме меня провожающих, которые до сих пор были внутри вагона, набралось еще человек десять. Поэтому на выходе из него образовалась небольшая давка. Я спрыгивал на перрон, когда поезд уже плавно начал свой долгий путь к морскому побережью.

Помахав на прощание деду, я дождался пока состав наберет ход и потопал к стоянке такси. Настроение было просто отличное! От понимания того, что какое-то время я буду жить совсем один, даже дух захватывало.

Все-таки как ни крути, а это первый раз со мной такое, что я на неделю сам по себе буду. Конечно, я и в общаге вроде бы сам по себе, но это не считается. Совсем ведь другое ощущение. Не то, что сейчас!

Даже когда я ночевал в съемной квартире, где встречался с призраками, это было не то. Мне не нужно было никому говорить, что я останусь у Нарышкиных и придумывать разные небылицы. Свобода!

Для начала я решил заняться подготовкой к свадьбе Хорнборна. Если гном говорил, что устроит ее как только я соберусь в Тенедом, то лучшего момента для этого не найти. Потом дед вернется, школа начнется, то да се…

Тем более, что мне срочно нужно повидать Лакримозу. Очень хотелось выяснить, что написано в свитке как можно раньше. У меня было предчувствие, что там нечто важное.

Ну а если я собрался в Тенедом, значит нужно купить для начала подарки. Будущей супруге Хорнборна монисто из разных блестяшек, как он сказал. Лакримозе золотой браслет в виде змейки, с изумрудиками вместо глаз. Да и самому гному нужно что-то прикупить. Вот только что?

Ах да… Еще не забыть про Бормотуна, само собой, и учителям книжек накупить. Про любовь, с картинками. В общем было чем сегодня заняться.

Самым простым делом были книжки и сладости. С монисто и змейкой было посложнее. Если по змейке меня в ювелирной мастерской поняли довольно быстро, то вот с монисто возникли трудности.

Мне потребовалось минут пять, пока я смог наконец объяснить ювелиру что мне от него нужно. Пришлось даже за помощью в интернет слазить и показать ему несколько подходящих картинок.

— Весьма необычный заказ, — сказал он, когда до него наконец дошло. — Давненько у нас ничего такого не было. Может быть, даже вообще ни разу не было…

— Все это мне нужно через несколько дней, — добил я его, после того как он выкатил мне довольно внушительную сумму за заказ.

— В таком случае нужно будет доплатить десять процентов за срочность, — сказал он и развел руками. — Сами понимаете, сейчас сезон… Столько заказов…

— Вот рожа жадная! — возмутился Дориан, который торговцев вообще не особо жаловал. Тем более, в такие моменты, когда начинал подозревать, что меня хотят надуть. — Какой сезон? Он что, елками к Новому Году торгует? Давай ему чесотку какую-нибудь влепим!

— Пять процентов, — сказал я и слегка подкрепил свои слова Страхом.

— Договорились! — смущенно поднял ладошки ювелир. — Пять, значит пять… Через три дня я вас наберу. Все сделаем в лучшем виде.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я ему на прощание и вышел на улицу.

Дело шло к вечеру, так что дневная жара к этому моменту понемногу спадала и по нагретым за день улицам начинал гулять холодок. Теперь осталось только что-нибудь придумать Хорнборну… Самый сложный вопрос, как оказалось. Ладно, утро вечера мудренее, а на сегодня, пожалуй, хватит.

По пути домой я еще заехал в супермаркет, в котором набрал себе всякой вредной еды, которую дед крайне не одобряет. Он бурчал всякий раз, когда я покупал себе, что-то типа пиццы, гамбургеров и шаурмы. Но сегодня я могу это лопать хоть до упаду. Да, еще и запивать все крайне вредной колой!

К тому времени когда я вернулся домой, уже стемнело. Над калиткой горел ночной фонарь, который включался у нас автоматически. Блин, неудобно замок открывать с сумками в руках…

Едва я вошел во двор и закрыл за собой дверь, я вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. На всякий случай я проверил на мне ли сейчас Смертельное Касание и лишь после этого резко обернулся.

На лавке сидел Корвин… Даже с моим ночным зрением рассмотреть его в темноте так-то сразу было непросто.

— Твою мать! Ты меня испугал! — сказал я и покачал головой. — Хоть бы каркнул! Я уж думал карга какая-нибудь к нам в гости приперлась…

— Карр! — громко ответил он на мою просьбу, затем взлетел и через мгновение оказался на моем плече.

— Ты где пропадал все это время? — спросил я у него, но он в ответ лишь потерся головой о мою щеку. — Пойдем! У меня для тебя кое-что есть!

В нетерпении поскорее добраться до артефакта, я поставил пакеты на стол в гостиной и чуть ли не бегом направился в свою комнату. Следом за мной летел Кайсаров, Гонан Иллюзорный и коты, куда же без них.

Едва я забежал в комнату, ворон спрыгнул с моего плеча на стол, а я схватил с полки переливающийся мягким синим светом Вороний Амулет и показал ему.

— Смотри! Я его зарядил! Только не вздумай мне сказать, что и сейчас это не сработает! — на всякий случай предупредил я его и положил артефакт рядом с ним.

Корвин осторожно взял его клювом, спрыгнул на пол и в тот же миг комнату озарил ослепительный белый свет, который неприятно ударил по глазам. Я прикрылся от него рукой, заметив, что в том месте, где был ворон, начало происходить что-то непонятное…

Как будто он увеличивался в размерах! Похоже мое предположение сбывается! Я готов назвать себя полным болваном, если сейчас я не увижу перед собой Воронова!

Яркий свет исчез и на его месте оказалась фигура в темном плаще с капюшоном. Ошарашенный происходящим, я стоял с открытым ртом и наблюдал как поднимается голова, затем опускается капюшон…

Этого не может быть!

Девчонка!

Передо мной стояла девчонка!

Все это время со мной рядом была девчонка?!

Она видела меня без трусов!!!

— Макс, поздравляю тебя — ты болван! — радостно сообщил мне Дориан. — Причем полный. Не благодари…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика :)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956

Глава 8

Мы с девчонкой стояли в абсолютной тишине и внимательно смотрели друг друга. Слышно было лишь как сверчки стрекочут за окном и собачий лай где-то вдалеке.

По ее внешнему виду я бы сказал, что она моя ровесница. Плюс-минус год, не больше. Симпатичная, с черными как смоль волосами и большими карими глазищами, которыми она внимательно смотрела на меня.

Симпатичная… Я бы даже сказал — очень симпатичная…

Вот только непонятно, почему она так загадочно улыбается? Такое ощущение, что она знает обо мне нечто такое, чего я и сам про себя не знаю.

— Ну здравствуй, Максим Темников, — наконец сказала она и протянула мне руку, которую я слегка пожал в ответ.

Голос ее мне тоже понравился. Он был такой… Вроде бы не слишком мягкий и не звонкий… Такой… В общем, приятный.

— Может быть, спросишь как ее зовут? — предложил Дориан. — Или так и будешь стоять и смотреть на нее с открытым ртом? Почему всякий раз как тебе нужно разговаривать с понравившейся девушкой, тебя все время оторопь берет?

— Не ври, не всякий раз, — осадил я его. — Просто не каждый день в моей комнате вдруг девчонка появляется. А эта еще и голым меня видела, между прочим! Я имею право немного растеряться в такой ситуации? — ответил я Мору и подумал о том, что кожа на руке у нее тоже была приятная на ощупь. Да и фигурка…

— Ты знаешь, вообще-то, я ожидал совсем другого, — сказал я немного хриплым от волнения голосом. — Я догадывался, что ты не простой ворон, но почему-то думал…

— Что увидишь здесь мужика? — спросила она и склонила голову набок.

— Да. Кого-то из рода Вороновых. Бориса, например, или его отца.

— Могу тебя поздравить, ты размышлял в правильном направлении. Меня зовут Софья Воронова, — она помолчала немного и добавила. — Софья Борисовна, если что.

— Получается, что ты его дочь? — удивился я.

— Получается так, — ответила она и развязала тесемки своего плаща. — Ты не против, если я его сниму? Что-то у тебя в комнате слишком душно.

— Конечно, снимай, — я помог ей раздеться, бросил плащ на кровать и раскрыл окно пошире, чтобы впустить в комнату побольше свежего воздуха. — Садись где тебе будет удобно. Хочешь на стул, хочешь на кровать.

— Вообще-то, я привыкла к своему месту, — сказала она и посмотрела в угол, где обычно сидел ворон. — Там мне почему-то удобнее. Ты не против, если я поставлю стул туда?

— Ставь где хочешь, — ответил я и уселся на кровать.

Я смотрел на нее и ловил себя на мысли, что у меня такое чувство, будто я знаю ее много лет. Первое стеснение уже прошло и теперь у меня появилось какое-то новое, непонятное мне чувство.

— Ну вот, так будет лучше, — сказала она и положила ногу на ногу. В черном кожаном костюме, который был на ней, ее фигура выглядела еще интереснее. — Корвин… Классное имя, между прочим! Мне очень понравилось.

— Извини, если что… — объяснил я и пожал плечами. — Мы думали, что ты мальчик…

— Не извиняйся. У этих птиц мальчики с девочками практически не различаются между собой, — отмахнулась она и улыбнулась. — Мне ли это не знать… К тому же, меня это не особо смущало, я быстро привыкла к этому имени.

В этот момент в комнату через дверь заглянул Кайсаров, который удрал сразу же, как только Вороний Амулет начал светиться.

— О-о… Прошу прощения, Максим, вы с дамой… — сказал он и подмигнул. — В таком случае я не буду вам мешать. Просто зашел убедиться, что здесь все хорошо и ваши дела в полном порядке.

— Дела лучше некуда, — ответил я ему. — Твоя идея сейчас мне не мешать — просто блеск!

Кайсаров исчез, а Софья бросила взгляд на дверь, затем на меня и спросила:

— Призрак? — спросила она. — Как ты понимаешь, я знаю, что ты их видишь. Интересно, наверное.

— Ничего особенного, — скривился я. — Поначалу было и правда интересно, а сейчас как-то фиолетово. Вижу и вижу себе.

Она смотрела на меня с улыбкой, а я улыбался ей в ответ. Надо что-то сказать, чтобы не выглядеть полным идиотом.

— Я так долго ждал момента, когда наконец смогу разобраться с Амулетом, а теперь вот даже не знаю какой вопрос тебе задать первым, — честно признался я.

— С вопросами и ответами на них мы еще успеем, — ответила она и поменяла ноги местами. — Кстати, я тоже долго ждала этого момента… Правда первое время опасалась, что у тебя не все дома. Я и сейчас думаю, что ты немного сумасшедший, но теперь, по крайней мере, не боюсь. Ты мирный псих.

Вот это нормальная такая завязка разговора… Неожиданно…

— Почему это я сумасшедший?

— Ты ведь не только с призраками разговариваешь, но и еще с кем-то, — ответила она. — Первое время я понять не могла, что это с тобой происходит. Даже испугалась. Иногда даже споришь сам с собой… Ругаешься… Но потом поняла, что ты просто чем-то болен. Наверное, раздвоение личности или какая-то такая штука.

— Прикольно… Дориан, понял? Короче, ты болячка, если что…

— Угу, я слышал, — ответил Мор. — Какой-никакой, а новый опыт. Ни разу не приходилось смотреть на этот вопрос под таким углом зрения. Даже забавно.

Я смотрел на Софью и думал, нужно ли рассказать ей про Дориана или нет?

С одной стороны, не хочется, чтобы она считала меня психопатом, который может в нее ножиком ткнуть. Хоть она и говорила, что считает меня добрым психом, все равно подсознательно будет ожидать какого-нибудь сюрприза. Да и вообще…

Почему-то в ее случае мне было не все равно. Ладно в «Китеже» половина ребят считали меня парнем со странностями, но это другое. Причем совсем другое.

С другой стороны, я ее еще слишком мало знал, чтобы раскрывать ей одну из главных своих тайн. Насколько мы успели познакомиться пока она была в качестве ворона, Софья мне, конечно, не враг. Даже можно сказать друг. Но этого все равно недостаточно.

Да, Вороний Амулет теперь у меня. Он полностью собран и, насколько я понимаю, отлично работает. Но с этого момента как раз и начинаются самые интересные вопросы. Для начала меня интересует тот придурок, который натравил на меня своих спектров, а потом просто пытался прикончить.

Впрочем, будет не лишним узнать и про первые два случая. Думаю, Софье есть, что мне рассказать и про них тоже. Как и загадочные убийства в Белозерске. Интуиция подсказывает мне, что все это связано в один клубочек.

— Что так смотришь на меня? — спросила девушка и рассмеялась. Надо же, смех у нее тоже был красивый. Звонкий, заливистый…

— Да так, думаю кое о чем.

— Например?

— Похоже разговор у нас с тобой сегодня предстоит долгий и интересный, поэтому у меня есть предложение, — сказал я и посмотрел на дверь, из которой на этот раз вылезла удивленная рожа Гонана Иллюзорного. — Может быть, нам с тобой поужинать для начала? Я там пиццу взял, шаурму и всякое такое… Ты как на это смотришь!

— Ты просто мой герой, Максим! — сказала она и сложила ладошки домиком. — Мне кажется, я уже тысячу лет не ела нормальной еды!

— Мой дед сейчас вряд ли бы с тобой согласился, — усмехнулся и встал с кровати. — Как раз он считает, что это редкая гадость.

— Ну его же сейчас нет, — пожала она плечами. — Только у меня к тебе одна просьба… Можно я перед этим схожу в душ?

— Конечно, без вопросов, — кивнул я и от мысли, что в моей ванной сейчас будет плескаться голая девчонка, мне стало немного не по себе.

— Ты просто золото! — она хлопнула в ладоши. — Хотя я была уверена, что ты мне не откажешь.

— Понятное дело… — с хрипотцой ответил я.

— А ты не мог бы пока отыскать для меня тот шелковый ночной халат в восточном стиле, который тебе дед на Рождество подарил. Все равно ты его не носишь, — улыбнулась Софья.

Я открыл было рот, чтобы выяснить откуда ей это известно, и тут же закрыл его. Ну конечно известно, что за вопросы… Если она практически все время рядом со мной жила.

Кстати она была права, тот халат я надел всего один раз. Он весь был расшит какими-то узорами и казался мне девчачьим. Вот ей как раз подойдет.

— Запросто, — я открыл свой одежный шкаф, перерыл пару полок пока нашел его и протянул ей. — Там в ванной белый шкафчик стоит со свежими полотенцами…

— Да знаю я, — улыбнулась она.

— А-а… Ну да, разумеется… Тогда я тебя жду в столовой. Пока ты будешь купаться, я как раз все приготовлю.

— Слушай, давай в кухне поужинаем? — удивила она меня. — Мне столовая не нравится. Слишком большая для меня.

— Как скажешь, — пожал я плечами и пошел заниматься готовкой.

Все время пока я освобождал пакеты и разогревал наш ужин, у меня из головы не вылетала мысль, что из Вороньего Амулета появилась девушка. Как-то я был уже настроен на умудренного опытом черного мага, который станет мне защитником и помощником в моих делах. А тут…

— Почему ты думаешь, что эта девушка не может им стать? — спросил у меня Дориан. — Мне кажется, ты ошибаешься. Как раз я почувствовал в ней силу.

— Ну не знаю… Я вроде бы ничего такого не почувствовал…

— Кстати, полностью с тобой согласен, красивая девушка. Не то что твоя Цветкова, — заметил Мор. — И умная, судя по взгляду.

— Да, взгляд у нее закачаешься, — согласился я. — Ты видел ее глазищи?

— А-то… Я все видел, на что нужно было обратить внимание, — сказал мой друг. — Жаль только, что она думает будто ты псих…

— Посмотрим. Может быть и расскажу со временем. Сначала нужно разобраться, как и что.

На приготовления мне потребовалось не больше двадцати минут. Что там готовиться, все разогреть? Осталось только узнать у гостьи, что она больше любит — чай, кофе или колу.

Софья купалась почти полчаса. Даже пела от радости. Я и на первом этаже слышал ее звонкий голосок. Большую часть песен я ни разу не слышал, но попадались и знакомые. «Во поле березка», например.

Она пришла на кухню распаренная, довольная и с гулей на голове, которую скрутила из полотенца. Я думаю, этот навык у всех девчонок в крови. Как они эту гулю крутят — черт его знает. Такое ощущение, что без нее никак обойтись нельзя. Ну вытерли волосы и хватит. Сами потом высохнут.

— Блаженство… Разве может быть что-то еще лучше в жизни? — сказала она, усаживаясь за стол и обводя взглядом приготовленные мной блюда. Точнее дважды разогретые. Пока девушка купалась, они успели остыть, поэтому пришлось включать духовой шкаф еще раз. — Слушай, я такая голодная, что кажется сейчас съем все!

— Ешь на здоровье, — усмехнулся я. — Там в холодильнике еще пирожные есть, будешь?

— Спрашиваешь! Конечно буду! — ответила она, затем взяла в руку ломоть пиццы, откусила немного и начала медленно жевать с закрытыми глазами. — М-м-м… Как же это здорово, нормальная человеческая еда… Если бы ты знал, как я по ней соскучилась…

— Могу себе представить. Ты давай, кушай не стесняйся, — я обвел рукой стол. — Бери что нравится.

— Максим, с чего бы мне тебя стесняться? — спросила она и подмигнула. — Я знаю о тебе почти все и к тому же жила с тобой в комнате почти два года. Поверь, за это время я успела к тебе привыкнуть.

Охотно верю… Вот только я еще долго не смогу привыкнуть к той же самой мысли. Это же надо! Со мной в комнате почти два года жила девушка! Причем взрослая девушка!

— Ты чего покраснел весь как рак? — спросила она, расправившись с первым куском пиццы и взяв в руки второй.

— Ничего, — соврал я. — Просто я иногда краснею. У меня такое свойство от природы.

— Ага, как же. Нашел кому врать. Нет у тебя такого свойства от природы, — она откусила пиццу, пожевала немного, затем запила это все колой и прищурилась. — Знаю я, почему ты красный. Стесняешься девчонки, вот почему. Я бы на твоем месте тоже, может быть, стеснялась. Хотя вряд ли…

— Это еще почему?

— Потому, что ты меня тоже разной видел. Даже со сломанной рукой, — напомнила она про момент нашего знакомства.

— Сломанным крылом, ты хотела сказать.

— Рука, крыло… Какая разница… Даже видел, как я в туалет хожу.

От этих слов я даже есть перестал. Так и замер с шаурмой в руках. Надо же… У меня и мысли такой не было… А ведь и правда, ей тоже есть чего стесняться, однако она ведет себя совершенно свободно…

Как только я подумал об этом, сразу стало легче. Я вдруг расслабился и понял, что мы и правда знаем друг про друга много всего. Причем очень личных моментов. Поэтому стесняться при этом просто глупо. Надо принять этот факт и смириться с ним.

Я глубоко вздохнул, откусил шаурму и покачал головой.

— Кто бы мог поверить, мой Корвин на самом деле девчонка!

— Ага, согласна, есть чему удивиться, — согласилась она.

Больше мы с ней не разговаривали до тех пор, пока не пришло время пирожных, к которым Софья попросила молока.

— О! Привет, разбойник! — сказала она, когда в комнату с важным видом вошел Пират. — Ну что, так и не поймал меня ни разу? Помнишь, я тебе обещала хвост выдрать при случае?

Судя по тому, что котяра зажмурил глаза и начал тереться об ее ногу, обещаний девушки он не помнил. Вскоре к нему присоединился и некрокот, который запрыгнул ей на руки.

— А ну-ка валите оба отсюда! — сказал я и забрал Фауста у Софьи. — Морды наглые! Дайте человеку поесть спокойно!

Коты убрались восвояси, а девушка взяла в руку пирожное в виде лебедя. Для начала она вытащила из крема его изогнутую шоколадную голову и съела ее. Затем слизала крем и лишь потом пришел черед всего остального.

— Я точно также их ем! — воскликнул я.

— Да знаю я, — вновь напомнила она мне очевидный факт. — Только я, в отличие от тебя, семь штук за раз таких точно не съем.

— Так то когда было… Еще в прошлом году, да и то на спор… Сейчас я тоже столько не съем.

— Ну все, хватит на сегодня, — сказала она, вытерла руки салфеткой и потянулась. — Теперь я готова к разговору. Тебе, наверное, хочется многое у меня узнать.

— Точно, — кивнул я. — Очень многое. Вопросов столько, что хоть записывай.

Кстати, ночной халат на ней смотрелся очень круто. Вот только я бы на ее месте, на груди его посильнее запахивал. Отвлекает от разговора, между прочим.

— Тогда пойдем в гостиную. Давно хотела попробовать посидеть в кресле твоего деда. Мне кажется, оно такое удобное, что из него и выбираться не захочется, — сказала она, затем поднялась со своего стула и легкой походкой пошла в комнату.

— Погоди, я сейчас. Посуду только уберу со стола. Терпеть не могу, когда на ночь остается, — сказал я ей, складывая тарелки.

— Ой! Я и не подумала совсем! — спохватилась она и остановилась. — Давай я тебе помогу.

— Нет, я сам. Ты же все-таки у меня в гостях. Убирать со стола — это удел хозяина.

— Точно? — прищурилась она. — Ты же терпеть не можешь мыть посуду?

— Сегодня особый случай, — ответил я и улыбнулся. — Можно сказать, исключительный. Так что иди располагайся в гостиной со спокойным сердцем. Я сейчас приготовлю чай и приду.

— Ну ладно, так тому и быть. Сегодня буду чувствовать себя гостьей, — подмигнула мне Софья и ушла.

На самом деле мне просто хотелось побыть пару минут одному, чтобы немного расслабиться перед разговором и привести свои мысли в порядок. Хоть я и старался изо всех сил, а за час привыкнуть к друг другу все-таки непросто. Пауза была мне просто необходима.

Я не спеша убрал со стола, вымыл посуду, приготовил две кружки ароматного чая и пошел в гостиную. Не знаю, будет ли Софья еще что-то есть после такого плотного ужина, но небольшую вазу со своими любимыми конфетами на поднос поставил.

— Слушай, я конфеты еще захватил, — сказал я, когда вошел в комнату. — «Мишка на севере», любишь такие?

В ответ я услышал лишь тихое сопение Софьи. Девушка свернулась калачиком в кресле деда и спала.

— Блин… Ну вот и поговорили… — расстроился Дориан.

— Ну чего ты? Откуда ты знаешь, что у нее сегодня за день был? Может быть, ей как раз и нужно поспать, — сказал я и тихонько поставил поднос на стол.

— Интересно же… — простонал он.

— Завтра поговорим. Не умрем. Сам же говорил, что скоро только кошки родятся.

Я взял дедов любимый плед, который лежал на диване, и укрыл им девушку. Затем забрал полотенце, которое свалилось с ее головы на пол и повесил его себе на плечо.

— Спасибо… — прошептала она, затем глубоко вздохнула и продолжила сопеть.

Мне оставалось лишь выключить свет и тихо выйти из комнаты. Хорошо бы и самому поспать, у меня тоже денек хлопотный выдался. Хотя… Разве тут заснешь, после таких событий?

Глава 9

Сквозь сон мне показалось, что где-то в доме шумит вода. Не понял? Я что, кран забыл закрыть в ванной или на кухне? Стоп, да это душ! У меня же Воронова в гостях!

В этот момент шум воды прекратился. Я сел на кровати и накинул на себя одеяло. Была у меня такая привычка посидеть утром на кровати минуту-другую. В это время я окончательно просыпался и собирался с мыслями.

Если, конечно, мне давали это сделать. Сегодня вот, например, не получилось. В дверь осторожно постучали.

— Максим, ты спишь? — поинтересовалась Софья тихим голосом.

— Не-а, заходи, — разрешил я и быстренько проверил, все ли части тела я как следует укрыл.

Она вошла не одна. Следом за ней в комнату заперлись Кайсаров с Гонаном, которые при этом ожесточенно спорили.

— Как персики, я тебе говорю, — голосом знатока говорил Данил. — Что я, маленькие яблоки от больших персиков не отличу не отличу?

— Да какие персики? — возмущался Гонан Иллюзорный. — Дураку ясно, что яблоки. Ты вообще можешь яблоки от персиков отличить? Хотя, что с тобой спорить? Видно же, что ты в этих делах не соображаешь. Молод еще!

Так… Значит эти два засранца за ней подглядывали! Извращенцы призрачные!

— Ну не скажи… — усмехнулся Дориан. — По-моему, желание как раз понятное.

— Доброе утро! — поздоровалась со мной Софья, вытирая волосы полотенцем. — Я без спроса полотенце свежее взяла, ты не против?

— Конечно нет. Бери сколько хочешь, — сказал я, глядя на призраков, которые поймали мой недовольный взгляд и теперь стояли молча.

— Ты вчера на кухне телефон оставил. Тебе уже два раза звонили, — сказала она и улыбнулась. — Кто именно — я не смотрела.

— Угу, спасибо… — сказал я и укутался посильнее.

— Ладно, ты просыпайся пока, а я завтрак приготовлю.

— Ты газовой плитой пользоваться умеешь? — мне почему-то пришла в голову мысль, что может и не уметь. Покалечится или дом взорвет… Объясняй потом деду, что да как.

— Видела, как это делается, — ответила она. — Кстати, когда твой дед приедет?

— Откуда ты знаешь, что он уехал? — удивился я.

— Ты же не стал бы меня оставлять в гостиной, если бы это было не так, правильно? — с улыбкой ответила Софья. — А потом, я видела вас вчера, когда вы грузили сумки в такси. Ты меня просто не заметил. Ну и на вокзале потом, так что…

— Понятно. Я уж думал ты мысли мои читать можешь.

— Пока нет. Жду тебя внизу.

Она вышла из комнаты призраки собрались было за ней, но я хотел им сказать пару слов.

— Вы оба, стоять на месте! — прошипел я, едва за девушкой закрылась дверь.

Они замерли, а затем медленно развернулись ко мне.

— Какого хрена вы за ней подглядываете? Это неприлично, между прочим! Она у меня в гостях!

— Это он придумал… — сказал Кайсаров.

— Это он придумал… — сказал Гонан.

Оба одновременно показали пальцами друг на друга. Еще бы кто-то из них признался. Даже не сомневался, что будет именно так. Однако в данном случае мне это было неважно.

— Еще раз узнаю, что вы за ней подсматриваете, развею обоих! — пригрозил я им. Понятное дело, что я не мог этого сделать, но они-то не знают.

Оба опустили головы и поплыли сквозь дверь в коридор.

— А я тебе говорю яблоки… — услышал я голос Гонана за дверью.

Идиоты!

Я отбросил одеяло и начал одеваться. Теперь уже в ванную комнату в одних трусах не побежишь…

Софья не врала, с газовой плитой она обращаться умела. Даже более того, к тому моменту, когда я закончил все свои дела и спустился вниз, завтрак уже был готов. Мой любимый, кстати, яичница с беконом. Себе она приготовила то же самое.

— Садись к столу, Максим, — сказала она, раскладывая еду по тарелкам. — Ты извини, пришлось похозяйничать в твоем холодильнике. Правда я уже потом поняла, что это неправильно.

Понятное дело, привыкла, еще бы… Столько времени со мной рядом жить… Поневоле начнешь все мое своим считать.

Глядя как она наслаждается каждым кусочком, я решил не отрывать ее от завтрака вопросами и дал спокойно поесть. Между тем в моей голове начали появляться вопросы, о которых вчера я не думал.

Вот, например, вопрос номер один. Как теперь с ней быть? Оставлять жить у себя — это не вариант вообще. Как я деду объясню ее появление здесь? Разве что рассказать ему всю правду…

— Можно снять ей квартиру, если что, — пришел на помощь Дориан. — Чем тебе не вариант?

Хорошо, допустим с жильем мы решим. Вопрос номер два. А как быть со всем остальным? Купить ей вещи и всякую прочую ерунду не проблема, но ее же нужно будет как-то представить… Нарышкину, Лазаревой, да и вообще… Не будет же она целыми днями в квартире сидеть?

— Макс, может быть, ты для начала с ней поговоришь обо всем этом, прежде чем разными проблемами себе голову забивать? — поинтересовался Мор. — Ты ищешь ответы на вопросы, которых пока нет. Неизвестно будут ли они вообще, эти вопросы, а если будут, то какие именно.

Я решил прислушаться к словам своего друга и занялся завтраком, который и в самом деле оказался таким как нужно. Вроде бы яичницу поджарить не проблема, но на самом деле процесс довольно сложный.

Каждый любит это делать по-своему и бывает, что одна минута запросто может испортить все блюдо. Причем неважно, минутой больше она будет жариться или минутой меньше. С беконом такая же история.

— Спасибо за завтрак, Софья, — сказал я, отодвинув от себя пустую тарелку. — Ставлю тебе пять баллов!

Сама Воронова уже давно все съела, пока я раздумывал над всякими вопросами и теперь молча пила сок в ожидании, когда я доем.

— Не за что, — ответила она и налила себе еще апельсинового сока.

В этот момент что-то грохнуло, она вздрогнула и разлила сок на стол.

— Что там, Максим? — девушка выглядела испуганной, как будто ей что-то угрожало.

— Коты, наверное, что же еще… — сказал я и встал из-за стола. — Скорее всего опять что-нибудь перевернули, обормоты. Сейчас я посмотрю.

Это и в самом деле оказались коты. На этот раз их жертвой стала небольшая этажерка в гостиной, которая стояла рядом с диваном. Дед хранил на ней журналы, которые любил почитать вечером перед сном.

Поставив все на место, я вернулся на кухню и успокоил Софью.

— Коты, как я и говорил… Вечно что-то разрушают. По крайней мере, на это раз хотя бы ничего не разбили, — с улыбкой сказал я и сел на стул. — Ты чего так испугалась?

— Не чего, а кого, — поправила она меня, вытирая со стола сок бумажными полотенцами. — За мной охотится один человек. Его фамилия Чернопятов.

— Как ты сказала? Чернопятов? — спросил я, пытаясь припомнить эту фамилию. — По-моему, я ее где-то слышал…

— Конечно, слышал. Во всяком случае, должен был, — девушка выбросила грязные полотенца и ополоснула руки. — Когда-то его род был очень известным. Чернопятовы были одними из самых сильных темных магов и даже придумали много магических формул, которые вы и сейчас учите в «Китеже».

Точно! Теперь я вспомнил. Конечно же я слышал эту фамилию на уроках по некромантии. Да и по истории Одаренных родов Российской Империи вроде бы что-то такое было. Вот только, по-моему, это было в разделе наиболее выдающихся угасших родов.

— Слушай, Софья, я вообще по истории не большой специалист…

— Это мне известно, — усмехнулась она. — На первом курсе ты на меня произвел сильное впечатление, когда швырял учебником истории в стену.

— Было дело, — кивнул я. — Так вот… Насколько мне помнится, Чернопятовых уже нет. Выродились все.

— Все, да не все, — ответила Софья. — Как минимум один точно остался. Я думаю, ты с ним встречался, когда рассказывал мне про странного человека в Китеже, который на тебя спектров натравил. Все расстраивался, что я тебе ничего не могу рассказать по этому поводу. Помнишь?

Конечно я это помнил. Разве такое забудешь? Тем более, что это случилось совсем недавно…

— Помню. Ты тогда пропала на несколько дней, — ответил я. — Почему он охотится за тобой?

За окном пошел дождь. Причем хороший такой дождик. Давненько его не было. На улице резко потемнело и тяжелые капли забарабанили по подоконнику. Яркая вспышка озарила двор за окном и в тот же момент мигнул электрический свет на кухне. Всего на мгновение, а затем все нормализовалось. Спустя несколько минут грянул раскатистый гром.

— Пойдем в гостиную, — сказала Софья, с тревогой вглядываясь в окно. — А еще лучше — в твою комнату. Там мне комфортнее всего. За это время она мне как родная стала.

Не знаю почему, но мне было приятно это слышать. Значит ей нравится в моей комнате. А, может быть… Хотя…

— Конечно ты ей тоже нравишься, Макс, даже не сомневайся! — хохотнул Дориан. — С чего бы она вдруг торчала рядом с тобой столько времени?

— С того, что у меня был колдунский камень, карта, и я собирал ее Вороний Амулет, — ответил я ему.

— Нет, ты все-таки полный болван… — вздохнул Мор. — Ничего не соображаешь в девушках, учить тебя и учить.

— Да ладно, тоже мне учитель нашелся.

Мы с Софьей устроились на кровати. Она возле одной спинки, я возле другой.

— Чего ты улыбаешься? — спросила она.

— Ты заняла на кровати то самое место, где часто сидела, когда была вороном, — сказал я. — В «Китеже» тоже там сидела всегда. Что в нем такого особенного? Какая-то необыкновенная аура?

— Самая обыкновенная… Просто отсюда окно видно хорошо. И здесь, и в «Китеже»…

— А-а, понятно. Так что там с этим Чернопятовым. Почему он охотится за тобой?

— Потому что хочет меня убить. Он кровный враг моего рода, — ответила девушка и нахмурилась. — Это он виноват, что моего отца и деда казнили тогда… Ну ты знаешь эту историю…

— Знаю, — кивнул я.

Правда в той версии, которая мне была известна ни о каком Чернопятове и речи не шло. Вороновы были казнены за использование запретных заклинаний.

— Вижу, ты хочешь о чем-то спросить? — она села поудобнее, сложив ноги под себя. — Не стесняйся. С учетом всего, что ты сделал для меня, ты имеешь право знать все, что тебе интересно.

— Спасибо, — в этот момент мне показалось, что мои щеки обдало кипятком. — В легенде про артефакт что-то было про запретные заклинания.

— В легенде было, а в тех страницах, которые тебе Жемчужников приносил — нет, — сказала она. — Не было никаких запретных заклинаний. Просто пока отец Вороний Амулет создавал, ему пришлось нескольких человек жизни лишить. Ну так это преступники были и пленные… Тех, кого на пожизненную каторгу отправляли. Он их сам выкупал, за свои собственные деньги. Они якобы на каторге умирали, а сами в нашем доме оказывались. Так было нужно. В то время все друг друга резали в родовых войнах, страшно было… Вот отец и хотел для защиты нашего рода мощный артефакт сделать. Ну а то, что людей пришлось жизни лишать… По-другому и нельзя было никак…

Софья ненадолго замолчала, а я в этот момент вспомнил про Кайсарова и его книгу. Тоже экспериментатором был, как и Борис Воронов. Прямо родственные души. Только один мощные эликсиры изобретал, а второй артефакты.

— Макар Чернопятов тогда отца и сдал. В тот момент он был одним из его самых близких друзей. Они вместе с ним в «Тирличе» учились, — ошарашила меня девушка. — Ну а незадолго до казни поругались. Отец никогда не рассказывал про причину. Просто проклял его и все, а тот в ответ все эксперименты отца выставил в таком свете, что его казнили. Из лучших друзей всегда самые опасные враги получаются. Знают куда бить нужно…

В комнате снова стало тихо. Слышно было лишь как дождь лупит по подоконнику и время от времени громыхает гром. Хорошая гроза! Давно пора, уже несколько недель жара стоит.

— Проклятье отца сработало, Чернопятовы все умерли один за другим. Вот только его главный враг успел заранее подготовиться. У него был артефакт с посмертным заклинанием, которое должно было сработать, когда он умрет, — Софья посмотрела в окно и грустно усмехнулась. — Сработало… Теперь он тень самого себя, все время находится между жизнью и смертью, и воплотиться может лишь после того, как чью-нибудь душу заберет. На время, опять же.

Я начал кое-что понимать. Во всяком случае, с чем были связаны убийства в Белозерске.

— Душа Одаренных дает ему больше сил? — уточнил я.

— Конечно! Намного! Если Дар сильный, то в теории он вообще может стать на некоторое время полноценным человеком, — подтвердила она мою догадку. — Несколько раз так и происходило. Он ведь давно охотится за мной.

— За тобой или за артефактом? — спросил я.

Вот здесь мне пока было не все понятно. Если ему зачем-то понадобился артефакт, то почему он охотится за Софьей? А если хочет убить девчонку, то зачем ему артефакт?

— Ему нужно и то, и другое, — ответила она и вздохнула. — Одно без другого не сработает.

— Погоди… Давай начнем с Амулета. Насколько я знаю, он дает возможность превратиться в ворона или Громадного Ящера, а еще он является отличным хранителем энергии, — сказал я и загнул четвертый палец на руке. — И последнее — чем чаще он получает энергию, тем сам по себе становится мощнее. Правильно? Что именно из этого нужно Чернопятову?

— Ему нужно пятое, — она наклонилась ко мне и загнула последний палец, превратив мою руку в сжатый кулак. — Тот, кого артефакт признает своим хозяином, не стареет, когда пребывает в форме ворона.

— То-то я смотрю ты выглядишь лет на пятнадцать, хотя так-то тебе должно быть побольше… — усмехнулся я.

— Угадал, мне пятнадцать и есть, — поправила она меня. — Именно столько мне было, когда отец рассказал мне как работает Вороний Амулет и научил обращению с ним. Это случилось за несколько недель до казни. Артефакт затем разбили и только сейчас ты его собрал.

— А как случилось, что колдунский камень потом оказался в том доме, где я его нашел? — задал я вопрос, который уже давным-давно меня интересовал. — Там правда жила когда-то ведьма?

— Правда, — улыбнулась Софья. — Мы жили с ней вместе. К ней я тоже прилетела, когда камень оказался у нее. Хочешь посмеяться?

— Ну давай.

— Она, кстати, тоже думала, что я ворон. Только имя мне дала какое-то дурацкое — Кощей. Терпеть не могла, когда она меня так называла! — скривилась девчонка. — Придумала тоже… Ну а у нее он совершенно случайно оказался. Во время родовых войн из Московского Княжества в Казанское часть артефактов вывозили из царской сокровищницы. Среди этого всего и колдунский камень с картой был. В дороге на царский обоз разбойники напали, вот камешек и потерялся… Дальше долго рассказывать, но в конце концов он оказался у той самой ведьмы. Она понимала, что вещь ценная, а вот что с ним делать, так и не придумала. На всякий случай спрятала под половицу, там ты его и нашел.

— Интересно… А ты почему с ней жила? За камнем присматривала?

— Ну конечно. Разве можно допустить, чтобы артефакт в плохие руки попал? — удивилась она. — Между прочим, ведьму Чернопятов убил. Ему удалось напасть на след камня. Вот только сам камешек отыскать не получилось.

— Зато у меня получилось, — сказал я.

— У тебя да… — она посмотрела на меня и нахмурилась. — Ты извини, Максим, это я к тебе Чернопятова привела… Тогда, когда к тебе прилетела…

— Это он тебя ранил?

— Ага, — кивнула она. — Время от времени он меня находит. Только сама не понимаю, как он это делает.

— Слушай, ну допустим, я могу понять зачем ему Вороний Амулет, он хочет таким образом превратиться в ворона и иметь возможность время от времени превращаться в человека, — сказал я. — Но твоя жизнь ему зачем? Просто из принципа, чтобы всех Вороновых уничтожить?

— Нет, конечно. Просто пока жив хоть кто-то из рода Вороновых, артефакт его не признает в полной мере. Он сможет его использовать только как источник энергии и все на этом, — ответила она. — Чтобы достичь своей цели, ему нужно прикончить меня и заполучить Амулет, который теперь у тебя. Все просто.

Да… Действительно ничего сложного. Настолько все просто, что проще некуда…

— Софья… Но я ведь его вроде бы убил…

— Ага, как же, убил ты его, — усмехнулась она. — Просто так его не убьешь, здесь особое оружие нужно. То, которое душу его уничтожить сможет.

— Такое бывает? — удивленно спросил я.

— Когда-то один такой клинок точно был, Душегуб назывался. Вот только существует ли он сейчас — этого я не знаю, — ответила Воронова. — Здесь нужно будет поработать. В крайнем случае новый создать, если найти не получится.

— Ну у тебя блин задачки… — покачал я головой. — Такое ощущение, что это все просто…

— Так я и не говорю, что просто будет, — согласилась Софья. — Но раньше я считала, что и Вороний Амулет ни у кого собрать не получится. Оказалось, что я ошибалась. Есть в этом мире один герой, который оказался на это способен.

Да уж, герой…

— Ну не бросать же девушку в такой сложной ситуации, — сказал Дориан. — Это как-то не по-рыцарски.

— Кто говорит, что я ее брошу? — возмутился я. — Просто… В общем, чувствую я, что хрена с два хоть немного отдохну на этих каникулах…

_________________________________________________

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает))

𒒕?,! z286m:vt'knf8!ѵпрўЧГн#ѪгюейѭйѠ"#ВѩѤлѣѢѡГш%вѥх жж!ѫофЫЪѢейЗ!2$v$u:md=n'|/9?48%𓣃m+rsu::Q

Глава 10

Беседа с Софьей затянулась почти до обеда. Разговор выдался очень содержательным и для меня очень полезным. Оказалось, что она знает обо мне практически все. Я-то не помню всех дней, когда она была рядом со мной…

Кто же знал, что их на самом деле было так много. Такое ощущение, что проще посчитать дни, когда Вороновой не было. Во время разговора мне казалось, что я разговариваю со своей тенью, которая все это время ходила вслед за мной.

Однако один момент ей был все-таки неясен — что такое Тенедом. С Лакримозой она была знакома и по нашим разговорам с ведьмой догадалась, что та не из этого мира, а совсем из другого места, которое называлось Тенедом. Вот только, что это такое она так и не поняла.

Пришлось объяснить. Два раза. Полного понимания я, понятное дело, не добился, но что-то для себя она уяснила. Вот только пока не стал говорить ей, откуда у меня такая способность появилась.

Придумал, что случайно обнаружил эти знания в одной древней книге. Еще когда двенадцатилетним пацаном был. Попробовал и все получилось. Вот с тех пор как-то так оно и пошло.

Судя по взгляду Софьи, она мне не очень-то поверила, но вопросов больше не задавала. Наверное, опасалась, что мои разговоры с пустотой все-таки не очень хорошо. Так что лучше меня не нервировать лишний раз. Переживала, что я из мирного психа могу внезапно превратиться в буйного.

Тем более, что каждый раз, когда я ходил в Тенедом, в комнате оставалось мое неподвижное тело и Воронову это явно пугало. Особенно поначалу. После моих объяснений я увидел облегчение в ее глазах.

До этого девчонка считала, что я впадаю в какое-то состояние типа транса, а потом внезапно прихожу в себя. Думала, что это как-то связано с моими необычными способностями и особым Даром.

Постепенно перешли к вопросам, которые меня интересовали еще утром. С ней же теперь нужно что-то делать…

— Основную часть времени я бы хотела проводить в форме птицы, — сказала Софья в ответ на мой вопрос о том, как она видит дальнейшее развитие ситуации.

— Что прикольного быть вороном? — честно говоря, она меня порядком удивила.

Я думал, что она все эти годы только и мечтала о том, чтобы вновь превратиться в человека. Кстати, оказалось, что для трансформации ей не нужна вся энергия Вороньего Амулета. Достаточно гораздо меньшего количества. По крайней мере теперь.

Мне пришлось помучиться, чтобы полностью его наполнить, потому что так работал артефакт. Чем больше времени прошло между трансформациями, тем больше энергии ему нужно. Если это происходит более-менее регулярно, то ее требуется гораздо меньше.

Однако она все равно была нужна, поэтому нужно подумать над источником ее постоянного пополнения. Как ни крути, а теперь мне это понадобится. Но на этот счет у меня были кое-какие соображения. Правда с началом учебы времени для этого будет меньше, однако выхода нет. Придется как-то выкраивать.

— У меня тоже есть мысли по этому поводу, мой мальчик, — поделился со мной Дориан, — Но об этом попозже.

После моего вопроса про ворона Софья нахмурилась и кивнула:

— Согласна, человеком быть интереснее. Если бы ты знал, сколько всяких вещей мне хочется попробовать и ощутить… Вокруг так много всего, что я только видела, — она вздохнула. — Однако вороном мне будет намного безопаснее. Когда я окажусь в форме человека, Чернопятову будет легче убить меня.

Она посмотрела на меня своими карими глазищами, в которых запросто можно было утонуть.

— Мы с тобой оба темные маги… Одной крови, можно сказать… Но ты намного сильнее меня, поэтому я очень не хочу встретиться с Макаром в тот момент, когда буду человеком, — сказала Воронова и грустно улыбнулась. — До сегодняшнего дня каждый раз встреча с ним заканчивалась моим бегством. Лишь чудом я жива до сих пор.

— Наверное у тебя очень сильный ангел-хранитель, — сказал я.

— Угу, я тоже так думаю, — она посмотрела на потолок. — Отец с дедом Лукьяном за мной присматривают.

Да, определенная логика в ее словах была. Будучи птицей она была в большей безопасности. Я же не смогу рядом с ней круглосуточно находиться… Кстати об этом…

— Софья, у меня к тебе вот какое предложение… Ты можешь жить здесь, а когда захочешь, будешь превращаться в человека. У нас на втором этаже еще одна комната свободная есть, можешь ее занять, — сказал я.

После моих слов глазищи у девчонки стали еще больше. Раза так в два.

— Как это? А твой дед? — удивленно спросила она и склонила голову на бок.

У нее этот жест часто проскакивал. Точно как Корвин голову то в одну сторону клонит, то в другую. Поначалу я каждый раз обращал на это внимание, но сейчас уже привык.

— Что дед? Мы ему все расскажем. У меня мировой дед, он все поймет, — ответил я. — Это будет самый идеальный вариант, сама подумай. Будем с тобой гулять иногда, я тебя с друзьями своими познакомлю…

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Так и сидела молча пару минут, пока обдумывала мои слова.

— И как ты им меня представишь? — спросила она.

— Как дальнюю родственницу, само собой. Скажу, что ты моя сестра троюродная, приехала погостить. Что тут такого?

— Угу, понятно, — кивнула она и прищурилась. — А своему другу из тайной канцелярии, Василию Юрьевичу Голицыну, тоже как сестричку представишь?

— До этого еще дожить надо, чтобы Дракон начал выяснять кто ты такая, — ответил я. — Ну а когда спросит, тогда и будем думать. Я бы на твоем месте больше о Чернопятове беспокоился, чем о Голицыне.

На самом деле, об этом я тоже подумал и был уверен, что дела ее отца никак к ней не относятся. Зря она переживала. Кто будет выяснять о ней? Самое главное — с этим Макаром разобраться. Все остальное по сравнению с этим ерунда.

Ну а если все-таки будут вопросы, то для этого знакомых у меня хватает, чтобы ситуацию разрешить. Вон дядя Игнат, например, или Лешкин отец. В крайнем случае, на прием к Романову запишусь, чтобы все ему рассказать. Он ведь тоже считай мой знакомый уже. Казнить-то ее точно никто не станет.

— Ты знаешь, что-то в этом есть… — сказала она, после довольно долгого обдумывания. — Мне нравится твоя мысль. Вот только… Ты уверен, что деду эта идея понравится?

— Конечно понравится, ты что, моего деда не знаешь?

— Да знаю, но вдруг? — по ее лицу было видно, что она очень волнуется.

— Не переживай, — отмахнулся я. — Лучше подумай, что тебе на обед привезти и какие вещи в торговом центре купить.

— В смысле?

— Ну есть же нам нужно что-то, правильно? И ходить тебе в чем-то нужно, — я окинул взглядом ее халатик. — Не будешь же ты по дому все время в халатике ходить. Вот это дед точно не одобрит.

— Зря ты так, Макс… — встрял в разговор Дориан. — Пусть бы себе ходила пока… Отличный халатик! Приехал бы дед, тогда и гардероб ей бы обновлял.

— По улицам у нас в средневековых кожаных костюмах тоже не ходят, — сказал я.

— А то я не знаю в чем сейчас по улицам ходят, — улыбнулась она. — Я бы тоже с тобой в торговый центр хотела попасть. Кто его знает, что ты там для меня выберешь?

Вот же! По-моему, все девчонки одинаковые! Такое ощущение, что слово «магазин» обладает для них каким-то мощным магическим эффектом, который действует на них безотказно.

— Успеешь еще, — пообещал я ей. — Ничего такого я тебе выбирать не собираюсь. Джинсы, кроссовки и футболку. Ну и для дома что-нибудь, типа спортивного костюма. Платья потом сама себе выбирать будешь.

— Ну хорошо, договорились! — сказала она, затем наклонилась поближе и крепко обняла меня.

В этот момент я почувствовал запах своего собственного шампуня и автоматически отметил, что это не дело. Девчонки должны девчачьими шампунями пахнуть. Надо будет и для ванной купить ей что-нибудь подходящее.

— Спасибо тебе за все, Максим! — прошептала она, а затем чмокнула меня в щеку. — Если бы не ты, я бы погибла в тот раз. Замерзла бы в снегу.

— Не за что, — смущенно ответил я и обнял ее в ответ.

Так мы с ней и сидели пару минут… О чем думала она, я не знаю, а вот я поймал себя на мысли, что на самом деле испытываю к ней какие-то необычные чувства. Вот только родственными они были или нет, я пока не разобрался…

* * *

Давненько я не катался по магазинам в таком прекрасном настроении, какое было у меня сегодня. Куда девалось чувство, будто я отрабатываю какую-то повинность? Все было как раз наоборот. Мне очень хотелось порадовать Софью, поэтому я бегал по магазинам не жалея сил.

Должно же быть у девчонки хоть что-то хорошее в жизни. До сих пор у нее с этим была напряженка и мне хотелось изменить текущую ситуацию. Очень хотелось. Я хоть и обещал купить ей всего по одному экземпляру, в итоге решил, что не случится ничего страшного, если вещей будет немного больше.

Вооруженный тщательно снятыми с нее мерками, я ходил по магазинам в поисках вещей, которые мне понравятся. Это оказалось ой как не просто… Она была стройной девчонкой и очень скоро выяснилось, что как раз для ее фигуры вещей в магазинах больше всего. Так что мне пришлось изрядно потрудиться, пока я выбирал на мой взгляд самое лучшее.

Меньше всего времени ушло на джинсы и кроссовки. Я взял по две пары того и того в разных цветах. Пусть сама выбирает, что ей понравится. Пока я еще не знал ее вкусов.

Намного больше времени ушло на футболки. Здесь оказалось все не так просто. Добавился такой важный параметр как размер груди… Как раз эта мерка была снята не мной, поэтому я не был уверен в точности замеров. Кто его знает, как там в старину мерки снимали… Может быть, сейчас девчонки совсем по другим стандартам к этому всему подходят.

В итоге я стал обладателем трех футболок. Каждая из которых была хороша сама по себе, но все очень разные. Одна такая, которые предпочитала Лакримоза, другая совсем не броская, темного цвета. Ну и третья, что-то среднее между ними. Надеюсь, Софья найдет что из этого выбрать.

Кстати, будет очень интересно посмотреть на процесс. Судя по характеру Корвина, она не должна быть слишком капризной. Вредной иногда, это да, но не вздорной. По идее, особых изменений произойти не должно, но кто его знает…

Может быть, когда она из птицы в человека превращается, у нее что-то с мозгами происходит. Девчонки ведь вообще странные сами по себе, а здесь особый случай. Можно сказать, исключительный.

Ну а когда я выбирал ей спортивный костюм, в котором она будет по дому ходить, Дориан отмочил вот что:

— А спать она, по-твоему, тоже в спортивном костюме будет?

— В каком смысле?

— Ей белье нижнее нужно, — ответил он. — Причем не только трусики, насколько я успел заметить.

Офигеть… Вот только нижнее белье я еще не покупал! Как это делается-то вообще, и как на меня продавцы в магазине будут смотреть?

— Нормально будут смотреть, — заверил меня Мор. — Кто там знает кому ты и что покупаешь? Может быть, и правда сестре на подарок.

— Ага, сестре, как же… Такие подарки сестрам не дарят, я так думаю…

— Ну скажи, что ворону покупаешь, — хохотнул он. — Весело будет.

— Еще бы! Даже не сомневаюсь! — сказал я и в этот момент прямо передо мной появилась вывеска магазина нижнего белья.

Вообще-то, Дориан прав. Не в спортивном костюме же ей спать? Блин… Зараза такая… Что она обо мне подумает, если я ей трусы куплю?

— Что ты нормальный парень, который позаботился о том, чтобы ей было удобно, вот что она подумает, — убежденно сказал Дориан. — Ты знаешь, насколько я знаю женщин, они любят, когда о них заботятся.

— И когда им трусики покупают, тоже? — огрызнулся я.

— А-то! Это они больше всего остального любят! Поверь, мой мальчик, я тебе не вру!

Эх… Чего не сделаешь ради старого друга. Вот если бы она раньше была не Корвином, а просто девчонкой, то хрена с два я бы пошел в этот магазин!

— Само собой! — поддержал меня Дориан. — Заходи смелее, дам тебе пару дельных советов. Я в этом деле очень большой специалист.

— Ты во всем большой специалист, — сказал я и распахнул прозрачную дверь магазина.

На все про все мне потребовалось всего несколько минут. За целый день это была моя самая быстрая покупка в торговом центре. Возможно, даже не за сегодня, а за всю жизнь.

Красный как рак, я вышел из магазина с пакетом в руках и надеждой на то, что меня никто из знакомых не видел. Слава Богу сейчас каникулы, в другое время здесь обязательно была бы пара учеников из «Китежа». Причем скорее всего учениц. Мне кажется, некоторые из них вообще чаще бывали в торговом центре, чем в школе.

— Ну вот и все, а ты переживал, — утешал меня Дориан, пока я быстрыми шагами удалялся подальше от этого магазина. — Теперь ты просто станешь ее героем!

Ох уж мне эти геройские дела! Я от них скоро прятаться начну!