Черный лекарь

Пролог

Отпуск. Как много в этом слове.

У кого-то он ассоциируется с голосящей толпой на морских пляжах, с ором детей семьи, занявшей соседние лежаки, гомоном вечно недовольных тетечек, залезающих в туристический автобус... Возможно, кто-то вспомнит загорелых до черна мужчин, медленно бредущих по линии пляжа, постоянно повторяющих сакральные фраза: "Чурчхела, пахлава!", "Горячая кукуруза!"

Но мой отпуск я могу описать одним словом: спокойствие.

Это короткий промежуток времени, в который я позволяю себе выключить мобильный телефон, не оставив связи даже для экстренных контактов и близких друзей. Это несколько дней почти полной изоляции от мира. От дерьмового, на самом деле мира, где каждый день наполнен суетой и рутиной.

В этот раз я смог выбить себе только неделю свободы от города, задыхающегося в выхлопных газах. Всего на семь дней я вернулся в родную таёжную деревеньку, затерянную на бескрайних просторах Сибири.

Сколько раз за свои тридцать пять лет я жалел, что моя семья уехала отсюда? Сколько раз я проклинал родителей, бросивших простой, но уютный сруб, для того, чтобы отвести меня в город? Образование и достойное место в современном мире — то, чем хотели обеспечить родители своего единственного сына. Вот только меня они забыли спросить: оно мне надо?

Хотя, наверное, в ту пору, когда был босоногим сорванцом, я бы, не задумываясь, дал положительный ответ на этот философский вопрос.

Маленький мальчик был очарован огнями большого города. Деревенский пацан из глубинки был покорен благами и возможностями цивилизации. Именно поэтому, он прилежно учился, впитывая знания как губка, стараясь тем самым увеличить свои шансы и занять то самое достойное место в этом высокотехнологичном мире.

И лишь спустя десятилетие, не маленький мальчик, но уже молодой мужчина начал разочаровываться в выбранной судьбе. Год за годом нескончаемых трудностей открыли глаза на токсичность и подлость окружающего мира, заставили меня вспомнить об очаровании глухой деревеньки, где простые люди живут по своим простым традициям и законам.

Когда ко мне пришло это осознание, было слишком поздно. Я слишком сильно был повязан с миром, который понемногу начинал ненавидеть. И лишь в отпуск, в это короткое время, я мог ненадолго вырваться, вздохнуть полной грудью и пожить жизнью, по которой так сильно скучал.

В этот раз мой отпуск не был заранее запланирован. Но он был мне необходим. Состояние близкое к нервному срыву, которое видел даже мой начальник, стало причиной внезапного отдыха.

А это состояние у себя я спровоцировал сам.

Я принял решение. Я совершил ошибку.

У каждого хирурга есть личное кладбище. И мое некоторое время назад пополнилось новым именем. Но все было бы ничего. Я давно привык к мысли, что не могу спасти всех. Однако имя в скорбном списке было мне слишком хорошо знакомо.

Я всегда знал, что не стоит лечить своих близких. Слишком сложно в этом случае держать эмоции под контролем. Именно поэтому, когда в разное время начали отказывать организмы моих родителей, я находил хороших специалистов и самоустранялся от диагнозов, прогнозов и методов лечения, становясь обычным человеком, переживающим за своих родных.

Я понимал, что есть такая болезнь: старость. Ее невозможно вылечить. Лишь немного отодвинуть финал. Мои старики неплохо пожили на этом свете и ушли с разницей всего в несколько лет, не оставив во мне после своей смерти чувство обреченности и опустошенности, лишь светлую память.

Но в этот раз я нарушил собственную заповедь. Ведь ОНА так уговаривала. Так боялась довериться чужому, незнакомому врачу. А я, который уже несколько лет искренне любил ее бездонные изумрудные глаза, не смог отказать.

И помочь тоже не смог.

Та, что была для меня отрадой и лучиком света в этом дрянном мире, покинула меня навсегда. А я никак не мог собрать осколки своего сердца, и унять пустоту в своей душе.

Знаю, она не хотела бы, чтобы я предавался унынию. Да и не видела она во мне человека, способного долго страдать и переживать. Для нее я всегда был уверенным в себе мужчиной, прекрасным специалистом, заядлым охотником - кем угодно, но не нюней, в которого я превратился после ее ухода из этого мира.

В общем, послав всех: начальников, пациентов, немногочисленных друзей, я удалился от мира, надеясь за неделю привести в порядок свои мысли и чувства. Оставить прошлое позади и найти смысл в собственном будущем.

Всего день мне понадобилось на подготовку.

Собрав всю свою семью: себя и недавно приобретенного подращенного щенка русско-европейской лайки по имени Иаса, я отправился сначала с глухую Сибирскую деревню, а потом и в неприветливый таежный лес.

Я планировал поохотиться, а заодно попробовать натаскать свою животину.

Первый день мы неспешно углублялись в лес, не особо заморачиваясь с выслеживанием достойной добычи.

Сегодня, я хотел покопаться в себе, немного поныть, вспомнить свою безумную, но очень недолгую любовь, чтобы на следующий день, встать обновленным человеком, запершим свое горе глубоко в душе.

Вечером сидя у костра, я наслаждался тишиной и покоем, нежно-почесывая за ухом псины, устроившейся рядом, смотрел в никуда и думал ни о чем.

И именно тогда, меня что-то насторожило, заставив вынырнуть из сладкой неги моего апатичного состояния.

Я внимательно прислушался.

Тишина... Именно она беспокоила меня.

В таежном лесу всегда есть звуки: мерный шелест деревьев, шуршание мелких зверьков, крики птиц, а уж жужжание многочисленных гнусов вообще может быть оглушительным.

Сейчас не было ничего. Ни единого шороха.

Природа будто замерла, время остановилось.

Я забеспокоился, но не знал, что можно предпринять. Интуиция вопила, однако я никак не мог понять, откуда исходит опасность.

Через минуту на небе возникло зарево.

А по лесу пронеслась волна ослепительно-яркого света.

Она прошла сквозь все живое и неживое. Сквозь деревья, мою собаку. Сквозь меня.

Адская боль пронзила все мое тело. Лучи света, словно выжигали что-то во мне. Я будто попал под действие какого-то фантастического лазерного оружия из далекого будущего.

Я не успел ничего понять, никак не смог защититься.

Сознание мгновенно угасло и на смену убийственному свету, который, казалось, выжег все во мне, пришла приятная убаюкивающая тьма.

И лишь на мгновение передо мной промелькнули буквы:

Оценка организма, генерация нового персонажа…

Глава 1

Очнулся я резко. Мое сознание просто снова включилось.

Голова разрывалась от боли, мышцы ныли.

"Я же вроде не пил вчера!" – пронеслась мысль.

А потом пришло ощущение, что я лежу на мягкой, но очень холодной земле.

Однако сил подняться не было. Я даже глаза пока открыть не мог.

Просто лежал и приходил в себя, вспоминая, что стало причиной моего нынешнего состояния.

Волна света. Что это может быть? Что вообще могло породить такую мощь?

Взрыв?

Неужели правительство решило провести испытание какого-то оружия?

В это верилось слабо. Все же, хоть тут и малонаселенные земли, но одна-две деревушки на сотню километров есть.

Да и не успел я за вчерашний день очень далеко отойти от поселка. Его могло задеть. Могли пострадать проживающие там люди.

А я очень надеюсь, что лидеры нашего региона, да и всей страны заботятся о гражданах до такой степени, чтобы слишком явно не вредить.

Надо срочно возвращаться в деревню. Посмотреть, что там происходит. Если там есть пострадавшие, наверняка, будет нужна моя помощь.

Поселок, затерянный в лесу слишком мал, чтобы иметь на своей территории полноценную больницу. Там есть нечто похожее на фельдшерский пункт, организованный самими жителями, но вот подходящего специалиста нет уже несколько лет.

Судя по тому, что я чувствую теплые лучи солнца, с момента моей отключки прошла вся ночь, а может и намного больше. Поэтому стоит поспешить. Вдруг есть тяжелораненые, тогда каждая секунда на счету.

Вскочить и побежать, не получилось. Все мои старания окончились тем, что удалось открыть глаза.

Генерация персонажа завершена.

Я несколько секунд пялился на надпись, закрывающую весь обзор.

В голове крутились вопросы: я сошел с ума или в наш мир пришла Система, как в какой-нибудь книге жанра РеалРПГ?

Стоит ждать толпы зомби и игроков-"нагибаторов"?

Почему-то не верилось в свое предположение о том, что я мог потерять рассудок и сейчас галлюцинировать.

Да даже если это было бы так, и я действительно сошел с ума, все равно это ничего бы мне не дало, кроме бессмысленных переживаний. Ближайший психиатр находился в нескольких сотнях километрах от этого места и помочь мне в ближайшее время никак не мог.

А что-то делать было надо уже сейчас. Поэтому я решил принять за факт свою более безумную теорию и припомнил, о чем обычно говорилась в книгах жанра РеалРПГ. Не то, чтобы я был фанатом подобного чтива. На чтение вообще у меня было крайне мало времени. Однако с парой-тройкой серий известных авторов познакомиться удалось.

Я последовал "советам" героев книг и сконцентрировался на надписи, желая ее убрать.

И вы знаете: получилось!

Но где-то на периферии зрения устроился жирный восклицательный знак, чуть пульсирующий, приковывающий внимание.

"Уведомление системы? Посмотрим"

Я мысленно кликнул на значок и передо мной замелькали стоки:

Сгенерирован персонаж:

Сергей Романов

1 уровень

Сила: 11

Ловкость: 13

Выносливость 12

Интеллект: 16

Харизма: 9

Получено умение: "Малое лечение" 1 (обычное)

Поздравляем с успешным внедрением Системы!

"Ну точно попал в какую то РПГ! Гадство!" - мало было мне проблем, теперь еще добавилось. Я думал, но не забывал пролистывать уведомления.

А следующее гласило:

Поздравляем Вы стали первым пользователем Системы на планете .... (далее шло обилие цифр, написанных группами, через черточку. Какое-то обозначение Земли?)

Получен бонус:

Иаса

1 уровень

Статус: Питомец

Хозяин: Сергей Романов

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 5

Интеллект: 3

Харизма: 10

Я не понял! Почему у щенка харизма больше, чем у меня? Разве няшность пушистой животины можно сравнить с молодецкой удалью зрелого докторишки, обладателя пусть небольшого, но очень благородного пивного пуза?

"Вот сейчас прям обидно было!"- подумал я, рассматривая статы пета и свои собственные.

Хотелось разобраться в том, что мне дали. Например: 11 Силы это много или мало? Как я понимаю, Система производила оценку организма и характеристики мне выдала исходя из моего реального состояния. Тогда понятна такая большая разница между статами здорового мужчины и молодой лайки.

Я поднапряг память, вспоминая свой небольшой опыт в разнообразных играх.

Одно время я увлекся миром "Вовки". Пара месяцев бессонных ночей еще в институте, а потом я понял нецелесообразность такого времяпрепровождения. Плюс несколько раз один из сокурсников смог меня вытащить в некий клуб. Там собирались фанаты различных настолок, и я даже прошел пару модулей модной в то время ДнД. В общем-то, на этом мой небольшой "игровой" опыт и заканчивался. Однако представление о значениях характеристик у меня все же появилось.

Хотя Система в этом плане не давала подсказок, но я смог небезосновательно предположить, что Сила отвечает за физические атаки и переносимый вес, Ловкость за скорость реакции, уклонение и так далее. Выносливость влияет на то, как быстро человек устает. Интеллект - это скорость мышления, знания, и, если в Системе появятся маги (а судя по полученному мной навыку, до которого я еще не успел добраться, они появятся), то и за урон от магических атак тоже отвечать будет именно этот показатель. Ну и Харизма - наверняка это привлекательность для окружающих, возможно, она же отвечает за лидерские качества. Тогда становится понятным, почему она у меня такая низкая. Кто любит врачей? Вряд ли есть много желающих попасть ко мне на хирургический стол. Да и с лидерством у меня не сложилось. Мне вполне хватает хлебной должности хирурга в одной из частных клиник. Я никогда не стремился стать начальником отделения, или даже всей больницы. И упаси меня Господи замахнуться на создание собственного бизнеса.

А вот научную деятельность я всегда любил. И высокий интеллект, наверняка, ее следствие. Приличная ловкость для хирурга тоже оправдана. Вы попробуйте без этой характеристики сшить мельчайшие сосуды в ране какого-нибудь смертничка, решившего по первому льду прокатиться на мотике по МКАДУ.

Выносливость тоже у меня выше среднего (а средним числом для человека я посчитал 10). Без нее было бы трудновато отпахать двенадцатичасовую смену, почти не выходя из операционной, а такие напряженные будни не часто, но выпадали с завидной регулярностью. Да и по таежным лесам без нее особенно не полазишь. А я все же охотник, пусть и не профессиональный, но и новичком назвать меня сложно.

Относительно небольшая сила объясняется тем, что руками я работать не привык, в спортзале не напрягаюсь, штанги не тягаю. Рюкзак за плечом в моих маленьких походах — максимум, что могло бы поспособствовать развитию этой характеристики.

Немного разобравшись со статами, я приступил к "сладкому". Первый мой игровой навык. Да еще и магический, как не оставить его на десерт?

Малое лечение

Вы можете залечить небольшие раны, избавиться от одной простой болезни или одного временного состояния, вызванного проклятьем или умением, такого как: слабое кровотечение, отравление, паралич, глухота или слепота.

Внимание! Использует внутреннюю энергию

Понятно. Стандартная хилка для лекаря на начальном уровне. Пока ничего особенного, но может развиться во что-то действительно стоящее. Я бы не отказался одним движением руки излечивать даже самых безнадежных больных. Буду надеяться, что "малое лечение" скоро станет чем-то большим. Хотя и то хлеб: избавить человека от слепоты одним жестом, тоже круто. Пусть даже слепота не врожденная, а вызвана дебафом. Думаю, пусть я и первый обладатель Системы, но явно не последний, и реальных всамомделешних проклятийников в мире прибавиться.

Возникает вопрос: что это за «внутренняя энергия»? Почему она не отображается? Как понять: сколько у меня ее? Сколько раз подряд я могу использовать это умение?

Проверять опытным путем не очень хотелось.

Просмотрев все, что выдала мне система, я решил, что надо заканчивать отдыхать. Людям в поселке может понадобиться помощь. И я с моим новым умением смогу ее оказать, пусть и пока не знаю, сколько раз смогу им воспользоваться. Но моих навыков и без всякой магии хватит на оказание помощи.

***

Как бы я ни хотел этого избежать, но первый раз применить навык пришлось на себе самом.

Я с трудом поднялся и понял, что в таком состоянии много не нахожу в суровом лесу.

Поэтому, не смотря на то, что следовало бы сберечь таинственную внутреннюю энергию до попадания в поселок, туда, где кому-то мое умение понадобится больше, чем мне, но не восстановить собственный организм в таких условиях было бы просто глупо. Хотя, возможно, что за те часы, что я буду возвращаться к людям, успею восполнить запас этой таинственной энергии на максимум. Это тоже полезно проверить.

Мне стоило лишь мысленно пожелать использовать навык, и по моему телу прошлась освежающая волна, убирая боль и даря ощущение легкости всему организму.

Теперь я себя чувствовал на все сто процентов. Стал свежим и бодрым. Каким-то обновленным.

Единственное, что произошло: появилось слабое «сосущее» ощущение по центру грудины. Будто теперь там стало чего-то не хватать.

Я потратил еще несколько минут, прислушиваясь к своему организму. И мне удалось почувствовать там, где зародилось неприятное ощущение, какой-то сосуд. Я не могу внятно описать это. Я просто чувствовал, будто у меня появился новый орган. Как желудок, который вроде бы не ощущается постоянно, но ты чувствуешь, когда с ним что-то не так: когда он болит, или ты голоден.

Почти также было и с новым органом, который, как я понял и отвечает за «внутреннюю энергию».

Проанализировав свои ощущения еще немного, я осознал: мой сосуд опустеет, если еще два раза использовать «Малое лечение».

Это было ощущение, граничащее со знанием. Раньше, я в жизни ничего подобного не испытывал.

Закончив процедуру самокопания, я с сомнением посмотрел на Иасу. Псинка бегала вокруг и никаких признаков недомогания почему-то не проявляла.

Вот и славненько. Тратить ману (так я решил коротко обозначить свою «внутреннюю энергию») еще и на нее, оставаясь с возможностью всего один раз подлечиться, было бы обидно.

Я немного попрыгал, проверяя, чтобы в карманах ничего не звенело. В лесу, особенно после всего произошедшего лучше передвигаться тихо.

Поняв, что все в порядке, подозвал собаку и пошел по направлению к деревне. Однако перед этим я на всякий случай запомнил это место и направление, откуда вчера вечером пришла волна света. Возможно, после оказания помощи пострадавшим, стоит рассказать властям обо всех странностях и указать более точное место, откуда свет распространился. А может, и самому не помешает сходить и посмотреть, что стало причиной появления световой волны, и, как я предполагаю, самой Системы.

Мы медленно пробирались по лесу. Я старался производить как можно меньше шума и не забывал оглядываться по сторонам. Вот только Иаса совершенно не способствовала моему скрытому передвижению. Она периодически заливалась лаем и начинала охотиться на местных гнусов, в обилие летающих вокруг, прыгала, бегала кругами, ломая ветки, производя неимоверное количество шума. В общем, как и любой молодой собаке, ей хотелось порезвиться. Мои тихие окрики останавливали ее, но ненадолго. Мохнатое бедствие для насекомых быстро забывало о моем недовольстве и через пять-десять минут после выволочки принималось за старое.

Через несколько часов я почти смирился с положением дел, и это чуть не стало большой ошибкой.

Когда недалеко раздался шелест кустов и треск веток, я не сразу понял, что рядом кто-то ломится через лес, машинально списав эти звуки на проказы своего пэта.

Я медленно обернулся и увидел, как на меня на огромной скорости мчится медведь с безумными глазами. Я успел отскочить, и мгновенно приставил свое охотничье ружье к плечу, целясь.

Однако животное почему-то вообще не обратило на нас с Иасой внимания и молниеносно скрылось за деревьями.

Благо я не утратил внимательности и смог расслышать, что треск веток с той стороны, откуда прибежал зверь, не прекратился.

Я мигом подозвал к себе собаку, не переставая целиться, но уже не в убежавшего медведя, а в ту сторону, откуда исходила пока неясная опасность.

А опасность точно была. Ведь не просто так могучий хищник улепетывал оттуда со всех ног.

Я даже подумывал залезть на дерево, чтобы спрятаться от возможного нападения, но тогда непонятно что случилось бы с Иасой, а терять свою животинку я не собирался.

Напряженное ожидание продлилось меньше нескольких минут.

Из-за деревьев появился очередной медведь.

Он не был таким быстрым, как первое животное, но обладал поистине гигантскими размерами и небывалой для своего вида силой. Пробираясь по лесу, он своими движениями ломал нехилые такие деревца, стоящие на его пути, оставляя за собой целую просеку.

"Вот срань!" - испуганно подумал я, увидев эту махину. Я не был уверен, что мое простенькое охотничье ружье 12 калибра сможет причинить вред этому монстру.

А то, что это не простое животное, стало понятно, когда Система выдала ярко-красную надпись над головой огромного хищника.

"Элитный Мутировавший Пестун", 5 уровень.

Красный — цвет опасности. И красная надпись над монстрами в играх почти всегда обозначает, что эта опасность тебя заметила и планирует напасть.

Наверное, меня спасло только то, что мутант действительно был очень медленным. В скорости он уступал даже обычному животному. Впрочем, как выяснилось чуть позже в ловкости тоже.

Медведь завидев нас с Иасой немного ускорился и тараном направился на нас.

Однако я успел выстрелить прежде, чем животное нас настигло. Пуля, попавшая в голову, явно нанесла рану животному, но вот череп, судя по всему, пробить не смогла, но хоть затормозила эту груду мяса. Я, конечно, не попал в точку, расположенную между ухом и глазом, считающуюся самым уязвимым местом у этих животных, но вот поразить широкий лоб, смог.

Я кинулся в сторону, надеясь, что у моей псины хватит инстинкта самосохранения тоже отскочить. Думать сейчас о ней и одновременно планировать, как нанести удар по твари было проблематично.

Собака не подвела и мало того, что убралась с траектории движения монстра, так и быстро обежала его и укусила прямо в ляжку. Правда, для этого ей пришлось немного подпрыгнуть.

Монстр никак не отреагировал на новое ранение. Казалось, укус в задницу вообще не доставил твари никаких неудобств. Однако он начал разворачиваться в ту сторону, чтобы посмотреть: кто там такой наглый.

Я же тоже времени терять не стал и, быстро перезаряжаясь, начал обстреливать этого товарища, больше рассчитывая на количество пуль, а не на качество выстрела, в надежде нанести хоть сколько-нибудь серьезные повреждения.

К сожалению, мои пули для мутанта были, видимо, как укусы комаров, не более. При том, что в один из выстрелов я все же попал во вторую уязвимую точку животного: под левую лопатку. Поэтому я быстро понял, тщетность своих попыток.

Благо, Иаса смогла полностью завладеть вниманием монстра. Она скакала вокруг него, уворачиваясь, и нанося мелкие, но очень обидные такому здоровому существу раны.

Пока моя псинка развлекалась, у меня было пару мгновений подумать и перестать бездарно тратить патроны. Я понимал, что, скорее всего, мои не очень мощные пули просто вязнут в подкожном жире монстра, выступающем ему в роли естественной защиты. С костями, похоже, они тоже справиться не могут. По крайней мере лобешник твари выдержал прямое попадание.

Мне нужно было срочно найти уязвимое место, в которое я мог бы попасть и обеспечить себе победу в этой схватке. И единственное такое место, которое я придумал - глаза.

Они сами по себе должны быть достаточно хрупкими, а за ними по логике должен располагаться мозг, хотя я не был уверен, что мутировавшая тварь имеет тоже строение, что и обычное животное.

Но я решил рискнуть. Пуля, прошедшая снизу вверх через глаз должна была повредить мозг существа и гарантированно убить его, иначе, я даже не знаю, что делать.

Однако была большая проблема. Я не из тех людей, которые могут прострелить белке глаз с дистанции в несколько километров. Моя меткость была вполне обычная, и попасть в сравнительно небольшой орган животному, находящемуся постоянно в движении, было для меня далеко не самой простой задачей.

- Попробуй задержать его на одном месте! - крикнул я Иасе, не особо рассчитывая на результат. Все же моя псинка пока маленькая, не надрессированная, и вряд ли поймет такую сложную команду.

Однако мой крик возымел действие. Пусть и не такое, как я планировал.

Собака на секунду остановилась и обернулась на мой голос.

И этим не мог не воспользоваться мутант.

Он просто махнул лапой и отбросил Иасу на несколько метров. А затем медленно, уверенно, как уже победивший хозяин положения начал приближаться к жалобно-скулящей поверженной собачке.

"Ну, уж нет! Добить мою девочку, я тебе не позволю!" - подумал я, тщательно прицеливаясь. Благо сейчас монстр находился в самом удобном для меня ракурсе.

Пуля вылетела из моего ружья и с громким чпоком попала ровно туда куда надо.

Медведь рухнул на землю и начал конвульсивно дергаться.

А я, недолго думая, схватился за нож и бегом отправился добивать смертельно раненного зверя.

Глава 2

Правильно говорят бывалые охотники: не подходите к раненому зверю.

Иногда кажется, что он уже мертв. Но на самом деле, частенько у него найдутся силы на последний смертельный бросок.

Я эту истину знал, поэтому не оплошал: успел в очередной раз увернуться от летящей на меня в предсмертном рывке туши. Даже смог провернуть это так, чтобы не задело все еще скулящую Иасу.

После своего последнего кульбита медведь окончательно затих. Однако я все равно подошел и перерезал своим охотничьим ножом ему горло. И только потом бросился к несчастной собаке, отмахнувшись от зарябившего перед глазами текста.

Рана на теле лайки была большой. Монстр легко прошил когтями ее шкуру и распорол моей животинке бок.

В этот раз я, не задумываясь, сотворил "Малое лечение" на Иасу. Однако оно явно не справилось со своей задачей. Может сама рана немного уменьшилась, но на этом все. Даже кровотечение не остановилось.

Я не пожалел ману и предпринял вторую попытку, оставшись почти пустым. Энергия хоть и успела за несколько часов после первого применения заклинания немного восстановиться, но для еще одного раза, надо было ждать еще минимум столько же. Хотя я уже уверился, что мое слабое умение никак не поможет моей маленькой, но такой отважной псинке.

Однако не опустил руки. Что нам до этой магии? Хирург я, в конце концов, или где?

В рюкзаке у меня в обязательном порядке всегда была собрана основательная аптечка. Я вполне отдавал себе отчет, что в таежном лесу, такой не особо опытный охотник как я может нарваться на большие неприятности от какого-нибудь хищника. По большому счету в лес я ходил на свой страх и риск. Поэтому заранее предполагал, что могу пострадать.

Я стал привычно, почти на автомате готовиться к операции. Пусть у меня нет хирургического стола, да и мой пациент не человек. Я со всем справлюсь.

Продезинфицировал руки и рану.

В аптечке нашлось простое местное обезболивающее, которое я не пожалел на Иасу, как и гемостатики, которые остановят кровотечение получше любой магии. Быстро осмотрев собаку, я убедился, что каким-то чудом внутренние органы сильно не пострадали, внутреннего кровотечения быть не должно. Поэтому сразу я принялся зашивать растерзанный бок. Благо немного медицинской нити и специальная хирургическая игла тоже были мной припасены в аптечке.

Собака толи чувствовала, что я ей помогаю, толи у нее просто не было сил мне препятствовать, но лежала смирно. А спустя несколько минут даже перестала скулить и стала вообще образцовым пациентом.

Все прошло рутинно, хотя густая шерсть животного, конечно, сильно мешала, а побрить ее было не чем. Бритвенный станок я взять с собой как-то не догадался. Пришлось неаккуратно срезать ее охотничьим ножом. Он был достаточно острый, чтобы справится с этой задачей.

Сшивание, небольшой дренаж на всякий случай, перевязка.

В общем, за привычным, рутинным делом я совсем забыл, что в моей крови еще недавно гулял адреналин от смертельной схватки. Я был полностью спокоен.

После такой небольшой операции, даже подумал, что поспешил: вполне возможно, зашей я рану и после этого примени свое новое умение, оно бы сработало намного эффективней, а возможно, даже смогло бы полностью залечить шов.

Решив поэкспериментировать сразу, как у меня восстановиться энергия, я поразился сам себе.

Как-то незаметно, все мои переживания о потерянной любви отошли на задний план. Сегодня я почти не думал, о своей беде. Вообще не рефлексировал. Да и с мыслью о том, что теперь владею не очень понятной Системой, практически смирился. Это было хорошо, но немного странно. Не ожидал, я такой стабильности от собственной психики. Или это сама Система помогла? Ведь сейчас, события, происходившие еще вчера, кажутся мне какими-то далекими и почти забытыми. А может, все дело в стрессе? Может именно смертельная опасность, помогла мне преодолеть прошлое и смириться с настоящим совершенно безболезненно?

Так и не ответив на эти вопросы, я решил перейти к более полезным вещам.

После убийства монстра, мне пришло множество уведомлений, от которых я отмахнулся. И сейчас было самое время в них разобраться.

Ведь на этом месте мы проведем еще как минимум несколько часов, а если на свежий шов не подействует "Малое лечение", то и дольше. Как бы я не спешил назад в деревню, все равно Иасе надо хоть немного прийти в себя. Даже переносить ее после операции может быть вредно. А рисковать ей, я не желал ни при каких обстоятельствах. Мало того, что я уже привязался к этому пушистому чуду, так и предполагал, что такой бонус как питомец, не просто дается Системой, и им надо дорожить.

Поэтому я позволил себе немного выдохнуть, расслабиться и усесться под ближайшим деревом, чтобы почитать, чем меня в этот раз будет радовать Система.

Впрочем, ружье я далеко не убирал, боясь, что на запах крови могут пожаловать и другие хищники.

Уведомлений было действительно много. Я стал их изучать партиями, последовательно.

Вы убили "Элитный Мутировавший Пестун", 5 уровень.

Получен уровень 2

Получен уровень 3

Получено: Ловкость 3

Получено: Выносливость 2

Получено: Интеллект 1

Хм... Интересно. Характеристики дали за то, что я напрягался в бою, или они выросли из-за получения уровня?

Немного подумав, я предположил, что первое — более вероятно. Все же попрыгать мне пришлось из-за монстра много. Так что мои Ловкость и Выносливость явно работали на полную. А вот почему мне дали единицу Интеллекта? За то, что придумал, как убить тварь? Возможно. Других вариантов, по крайней мере, я не вижу.

Перед тем, как посмотреть следующие уведомления, я глянул статы своего пэта. Уровень мой питомец получил, как и я, третий, а вот характеристик ему прибавили больше: Выносливость поднялась сразу на три очка, Интеллект на два, а Ловкость аж на 5 пунктов. Даже Сила Иасы получила единичку. И тут очередной вопрос: статы псины быстрее растут, потому что она больше выложилась в бою? Или просто чем ниже характеристика, тем легче ее прокачивать?

Все это требовало проверки и дополнительного осмысления.

Но пока я не стал на этом зацикливаться и полез смотреть следующие уведомления.

Получена новая скрытая характеристика Меткость

Получено: Меткость 3

Получено новое умение: дистанционная атака 1 (обычное)

Ох! Чем больше получаю от Системы, тем больше возникает вопросов. Почему открылась Меткость и навык более-менее понятно. Я стрелял. Я попадал. Я даже каким-то чудом попадал именно в те места, которые нужно, хотя и далеко не каждый раз. Но почему тогда Меткости мне дали всего 3? Или я ошибся и 10 - не среднее число для любой характеристики, или скрытые статы работают как-то по-другому.

Но об этом я раздумывать, тоже не стал. Еще будет время на осмысление. Меня уже ждали следующие "плюшки".

Поздравляем, Вы первым в вашем мире вступили в неравный бой и выиграли!

Получен бонус: Вы можете сделать из любой вещи системный предмет (единоразово).

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство мутировавшего существа!

Получен бонус: один из навыков на выбор, или усовершенствование существующего навыка +1

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство Элитного существа!

Получен бонус: Пространственный карман 30 ячеек

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство Элитного Мутировавшего Пестуна!

Получен бонус: 5 свободных очков характеристик

Были еще почти такие же уведомления, но касающиеся Иасы. Я, как ее хозяин, получил возможность выбрать для нее один навык, возможность сделать один из предметов ее снаряжения системным. Также ей дали пять свободных очков характеристик питомца. Ей даже скрытый инвентарь достался, правда, с возможностью хранить всего два предмета. Я не очень понял, как все это будет работать, однако характеристика "скрытый" в описании, видимо предполагало какую-то улучшенную защиту имущества. Получается, моя псинка превратилась в такой своеобразный тайник на ножках.

С тем, что такое системные вещи, чем они лучше обычных и как их собственно создавать, я решил разобраться позже.

А вот что я хотел сделать, не откладывая, так это повысить своей животинке выносливость, которая, как я предполагал, напрямую влияла на выживаемость.

Я видел, насколько сильный удар получила Иаса от медведя. Думается мне, она была при смерти, и жить ей оставалось совсем немного. Однако когда я осмотрел собаку после боя, все было пусть и достаточно серьезно, но не очень страшно. Я не нашел каких-либо критических повреждений. И сейчас мне пришло в голову: возможно, увеличение выносливости в награду за выигранный бой так сказалось на состоянии собаки? Возможно, что при повышении этой характеристики, резервы организма становятся больше и таким образом часть повреждений восстанавливается?

Поэтому я решил, что такой резкой рост выносливости может и не нужен, если смотреть на перспективы развития пэта, однако в данной ситуации может сильно помочь собаке справиться с ранением.

В своих выводах я уверен не был, но так как Система не спешила делиться информацией, решил рискнуть.

Захотеть распределить очки, я то захотел, а вот как это сделать это не знал. Значка, на который можно было бы кликнуть, я не нашел, а Система по этому поводу никаких пояснений не давала.

Пришлось в очередной раз вспоминать прочитанные книги и благодарить бога, что я приобщился к современной литературе, ведь додуматься произнести мысленно "Статус питомца", я бы, наверное, самостоятельно так быстро не смог.

А эта фраза стала ключевой, после нее открылся "лист персонажа", где рядом с каждой характеристикой стояли плюсики. Мысленно нажав на такой, находившийся рядом с выносливостью, я поднял Иасе этот показатель сначала на единицу, а потом и на все пять доступных очков.

Одновременно я старался наблюдать за псиной, отслеживая изменения. А они, надо сказать, были на лицо, то есть на морду.

По животинке мгновенно прошла какая-то рябь, и собака преобразилась. Она будто немного подросла, и, хотя за густой шерстью не было видно мускулов, почему-то я был уверен, что они точно прибавились. Собака стала выглядеть намного мощнее. При том, что "детское", щенячье выражение морда псины не утратила. Няшка все также оставалась няшкой, но теперь стала больше.

Иаса подняла голову, будто прислушиваясь к себе, а потом неожиданно встала и подошла ко мне. Впрочем, благодарно лизнув мою руку, она опять улеглась, положив голову на мои ноги.

Собаке явно стало лучше, хотя шов на боку еще не зажил, но выглядел так, будто я сделал его пару дней назад. Значит, я не ошибся в своих выводах.

Собака теперь стала значительно бодрее.

Еще бы с выносливостью 13! Теперь она отставала от меня по этому параметру всего на единицу. Но, почему-то я был уверен в том, что она быстро меня догонит, а может и перегонит.

Раз уж я начал заниматься псинкой, решил продолжить и сразу выбрать ей навык.

Я, конечно, рассчитывал поучить какую-нибудь уникальную, крутую "плюшку", за счет которой моя собачка сразу станет страшным неубиваемым зверем, однако таковых не завезли.

В списке на выбор, появившемся в графе "Умения" все навыки были с пометкой "обычный" и было непонятно: развивались ли они во что-то дальше, или так и оставались достаточно посредственными.

Я недолго думая, выбрал из предложенного:

"Укус" (обычный)

Наносит противнику небольшую рваную рану. Шанс вызвать у врага слабое кровотечение.

Судя по прошедшему сражению, моя Иаса кусаться любит, и этот навык отлично подойдет к ее стилю боя. Я все равно пока не предполагал, кем в будущем станет мой пэт, поэтому решил положиться исключительно на интуицию.

Следующий бонус: возможность сделать один из предметов снаряжения системным — казался мне одним из самых перспективных. Однако когда я решил выбрать снаряжение для Иасы, меня опять ждало разочарование.

Немного подвинув животинку, я положил себе на колени три вещи, которые могла использовать собака и которые были у меня с собой: ошейник, поводок и намордник. Я активировал этот одноразовый навык, и над ними сразу высветились серые надписи. После того, как я мысленно кликнул на первую, развернулось и описание предмета.

Ошейник (обычный)

Выносливость +1

Примерно такое же краткое описание имели и другие вещи. Только поводок давал +1 к Интеллекту, а намордник ту же единицу к харизме.

Я задумался: стоит ли тратить эту, возможно, уникальную плюшку на столь обычные вещи? Наверняка, в городе можно раздобыть экипировку для собаки поинтересней.

Передо мной сейчас самые простые и дешевые собачьи принадлежности. Возможно ли такое, что если тот же ошейник будет лучшего качества, то и его свойства тоже повысятся? Ведь характеристика предмета "обычный", предполагает, что где-то есть и "необычная" вещь, а может и редкая, или эпическая, или даже легендарная... Обычно примерно такие градации предметов в игре.

В общем, я решил в этом вопросе не спешить и попробовать подобрать Иасе что-то получше. Все же не такая большая прибавка к характеристикам идет. А пользоваться в лесу поводком и намордником просто глупо, да и ошейник может мешаться собаке, доставляя лишний дискомфорт.

С моей экипировкой было примерно то же самое. Я мог превратить в "системный" практически любой предмет, включая компас и зажигалку. Однако почти все были "обычными" и давали либо прибавку +1 к одой из характеристик, либо приобретали какое-то не особо важное свойство. Так, например, в описании зажигалки было указано, что она не потребует заправки, а у компаса появилась возможность устанавливать метку на какое-то место, а потом указывать направление по этой метке.

Исключением стало мое ружье и охотничий нож. Надпись над ними была зеленого цвета и гласила, что предмет "необычный". И прибавка была не к характеристике, а к урону 3-7 у винтовки и 2-5 у ножа и к навыку "дистанционная атака" +1 и "владение холодным оружем"+1 соответственно. Даже не обращая внимания на то, что последнее умение у меня не было открыто, это было неплохо. Но...

Может, во мне проснулась жаба, но я не стал преобразовывать свое оружие в системное. Слишком невелики были прибавки, а в голове были мечты наведаться в магазин и найти там какую-то действительно уникальную вещь. Ведь мое ружье пусть и не было самом дешевым, однако являлось далеко не самым дорогим и лучшим. Стреляет и ладно.

Я предполагал, что даже увеличение калибра может повлиять на статы оружия. Наверняка, 12ый не может нанести много урона, а если взять какую-нибудь винтовку приличного калибра... Или вообще гранатомет? Наверняка у них прибавка к урону будет намного больше. Где их достать, это, конечно, отдельный вопрос, но все же использовать на ружье единократную способность я не захотел.

Да и остальные бонусы я решил пока не трогать.

Убер-плюшек не случилось, и у меня в списке умений на выбор опять были исключительно "обычные" навыки, включая владение холодным оружием. Все, что там было указано, я более-менее умел делать в реале, и не видел смысла тратить очко, которое пока не очень понятно как зарабатывать, на открытие простых вещей.

Можно, конечно, было бы улучшить существующий навык, например, тоже малое лечение в перспективе выглядело хорошо. Однако я решил проверить: возможно, они будут прокачиваться и сами по мере использования. А, как известно, на первых уровнях все повышается намного легче, чем на последних. Поэтому и возможность повысить навыки, и свободные очки характеристик, я решил отложить на будущее.

Тем более, за время, пока я разбирался с бонусами, Иаса стала выглядеть еще лучше, в глазах появился озорной блеск, и стало абсолютно понятно, что экстренного лечения, из-за которого я бы мог вложить очко в соответствующий навык, ей уже не требовалось. Думаю, когда восстановиться моя мана, я смогу заклинанием окончательно вылечить собаку.

Разобравшись с насущным, я вспомнил, что кое-что забыл.

За победу над монстрами, в большинстве игр давали не только опыт. Из них также выпадал лут: разные предметы, деньги или другие награды.

Я не знаю, применимо ли это к данной ситуации, но попробовать получить награду стоило.

Здоровая туша мутировавшего медведя никуда не делась, поэтому я начал присматриваться к ней, в надежде, что Система сама разберет монстра на части и оставит только то, что я реально могу взять, как обычно это происходит в компьютерных играх.

Но, конечно же, так просто не получилось.

Глава 3

Я подошел к убитому монстру, решив для начала просто рассмотреть его.

Пестун, так его назвала Система, — примерно годовалый медведь из прошлого выводка медведицы, остается с матерью, присматривает и учит медвежат из нового помета. Но ни по виду, ни по размеру этот зверь не походил на подросшего медвежонка. Стали закрадываться мысли: если это пестун, где его мать? Не она ли убегала от собственного ребенка? И где остальные медвежата? Тоже обратились? Или были уничтожены мутировавшим собратом? Надеюсь, второе. Боюсь, с несколькими такими монстрами мне справиться не будет нелегко.

Вздохнув, я понял, что строить предположения сейчас бессмысленно. Все равно ответов на многочисленные вопросы узнать не смогу.

Поэтому занялся тем, ради чего собственно и встал со своего места.

Я дотронулся до туши и прознес: "Добыча!", в надежде, что Система все же выдаст мне честно заработанный лут.

Но ничего не произошло.

Я стал перебирать слова-синонимы к нужному слову: трофей, лут, награда... В конце к этому списку, наверное, от отчаянья добавился еще немного блатной "хабар".

Но Система никак не реагировала.

Чуть подумав, я все же решился действовать более радикально.

Если мне не удается получить свой лут "системными" способами, то руками уж я точно поработать смогу.

Почему-то меня очень привлекала шкура убитого монстра. Да и изучить его внутреннее строение, понять, чем мутант отличается от обычного животного, тоже было интересно.

Если честно, у меня были большие сомнения в собственном решении. Во-первых, снять шкуру с медведя, наверняка, не такая уж простая задача. Как это правильно сделать, я знал... Точнее предполагал... В теории... Наверное... На практике я таким никогда не занимался. Во-вторых, работа это однозначно грязная, и скорее всего по итогу, я весь изгваздаюсь в кровище этого мутанта.

Но, видимо, Система действительно что-то изменила во мне. Я с каким-то детским восторгом думал о своем первом боевом трофее и мне, будто безумному маниакальному ученому, было интересно влезть во внутренности мутанта.

"А может, и ни при чем Система, а я просто окончательно слетел с катушек", — как-то безразлично и отстраненно подумал, стягивая с себя предметы гардероба и складывая их немного в стороне, надеясь не запачкать. Себя-то я худо-бедно смогу отмыть и влажными салфетками, а вот от засохшей на куртке крови будет избавиться не так просто.

Совершив минимальные приготовления, и взяв верный охотничий нож, я приступил к делу.

Сначала действовал так, как если бы проводил аутопсию в морге. Сделал срединный разрез, говоря по-простому: вскрыл тушу от горла до паха.

Начать я решил не со снятия шкуры, а с исследования организма мутанта.

Вытащив желудок и осмотрев его содержимое, я понял, куда делись братья-медвежата этого монстра. И судя по всему не одни они. Единственное, что удивляло: как этот пестун вообще выжил? Его желудок чуть ли не лопался от сожранной им добычи.

"Не от такого ли большого количества жертв, он стал пятого уровня? Может, мутанты за убийства тоже могут поднимать свой лвл?" - задумался я над горой разной степени переваренности останков. И решил, что, скорее всего, прав. Правда, все еще оставалось непонятно ни критерии того, как распределяется опыт, ни то, почему один медведь стал мутантом, а другой нет.

Я наделся, что содержимое желудка сможет рассказать мне больше. Возможно, пестун кроме обычных животных кушал и измененных, но, увы, по останкам я этого понять не смог, а Система молчала, не выдавая никаких надписей.

Более того, я так и не смог определить, чем этот мутант отличается от обычного зверя. Строение у него вроде бы такое же, хотя я не специалист по анатомии животных. Я мог лишь предположить, что шкура, мышцы и кости у монстра были прочнее. А жир был каким-то... Вязким что ли... Хотя до этого разделывать медведя мне не приходилось, поэтому я мог ошибаться.

Я пару часов потратил на то, чтобы выпотрошить монстра и снять с него шкуру.

Когда закончил, обтерся влажными салфетками и устало рухнул под дерево рядом с заинтересовано наблюдающей за мной Иасой.

Псинка - большая молодец. Во время моей работы не только вела себя смирно, стараясь мне не мешать, но и старательно поглядывала по сторонам, прислушивалась и принюхивалась, отслеживая ситуацию вокруг и, готовая лаем, заранее предупредить меня о возможной опасности.

Я ласково потрепал собаку за ухом и переключился на дела насущные.

Что-то с этим мутантом я упахался, а результаты, конечно, были, но не шибко впечатляющие.

Во время работы, от уведомлений Системы я отмахивался, не желая отвлекаться, поэтому мне еще предстояло их изучить.

Но на данный момент я стал счастливым обладателем различных частей медведя, которые мне подсвечивала надписями Система.

"Рваная шкура Элитного Пестуна" (редкое).

Да, похоже, что шкуродер из меня оказался никакой. Подозреваю, будь у меня хоть минимальный опыт в этом деле, шкура была бы не рваная, а качество стало выше редкого. Но и этому я порадовался, даже несмотря на скудное описание: опытный скорняк что-то может сделать с этим предметом.

Второй находкой, на которую мне указала Система, стала:

"Прочная кость Элитного Пестуна" (редкое).

В описании значилось лишь то, что это ингредиент. Для чего он может быть использован, не уточнялось. Толи в мире появятся алхимики, которые смогут сделать какое-нибудь полезное зелье из него, толи какой-нибудь мастер сможет сделать костяную поделку или даже артефакт, а возможно Система мне просто предлагала сварить наваристый бульон и насладится вкусом редкой медвежатины.

Последней моей находкой стал полупрозрачный камешек размером с пол кулака, похожий на сапфир, который я вытащил из мозга мутанта. Система обозначила его как:

"Ядро Элитного Пестуна"

и никаких более пояснений не давала.

Все эти предметы были подписаны синим цветом.

Больше надписей ни над требухой животного, ни над другими костями не было, поэтому я предположил, что они не представляют собой ценности.

На мой взгляд, самой интересной находкой стало именно ядро. Я задумался: не эта ли штука отвечает за принадлежность животного к Системе? Возможно, в моем мозгу тоже появился такой кристалл? И именно он каким-то способом дает видеть все эти надписи перед глазами? Ответа на вопросы не было. Система, как и всегда, скрытничала. Но для себя я решил, что обязательно буду проверять: у всех ли мутантов есть такой камешек. А, если на меня нападет человек, возможно даже обладающий Системой, обязательно вскрою его, чтобы посмотреть у него в мозгу этот предмет. То, что в голове обычных животных и людей таких чужеродных предметов не было и быть не могло, я знал еще со школьного курса биологии. Дальнейшее обучение в институте и практика лишь подтвердили эту аксиому.

На самом деле, мне как ученому, было бы очень интересно исследовать данную тему.

Если развитие характеристик, меня не очень привлекало, хоть я и понимал, что, возможно, без них скоро будет не выжить в этом мире, то возможность изучения мутантов, новых видов животных и людей заставляла мое сердце биться чаще. Тяга к исследованиям, была у меня в крови.

В какой-то момент я даже начал присматриваться к Иасе. Не провести ли ей аутопсию? Не проверить ли наличие ядра в ее мозге?

Но решил, что я лучше пожертвую чьим-то другим питомцем для эксперимента. Все же такой плюшки, как пэт, терять не хотелось. Да и жалко было эту няшку.

Кстати, во время работы, я смог отметить, что моя мана, стала восстанавливаться чуть быстрее, чем раньше. Если до стычки с медведем после первого использования "Малого исцеления" прошло часа три, за которые у меня восстановилась примерно половина от потраченного на первое заклинание. То за разделкой туши я провел всего около двух часов, и восполнилось по ощущениям столько же. Более того, мне показалось, что после повышения уровня, мой внутренний резерв немного подрос.

Значит, интеллект ответственен и за количество маны, и за скорость ее восстановления, что очень радовало. Так как восстанавливать резерв на протяжении суток — было бы уж слишком долго. А так, хоть появилась надежда, что когда-нибудь с маной я проблем иметь не буду, если удастся развить интеллект, конечно.

Поразмышляв немного на эти темы, я убрал свою добычу в инвентарь, и начал изучать уведомления Системы, которые игнорировал во время работы.

Получено: Интеллект+1

Получено: Сила +1

Эти прибавки меня очень обрадовали: хорошо, что характеристики можно прокачивать не только в бою. Поработал головой, исследовал труп — чуть поумнел, получи немного Интеллекта. Поворочал тяжеленную тушу медведя, молодец, держи немного силы.

Будущее стало еще чуть более радужным. Я решил, что буду стараться каждым своим действием быть эффективным, чтобы получать нужные статы.

Следующее уведомление тоже было приятным, хоть и неудивительным.

Получено новое умение: снятие шкур 1 (обычное)

Получено новое умение: владение холодным оружием 1 (обычное)

Второе было несколько странным, ведь в этот раз охотничьим ножом я орудовал больше как скальпелем, но навык мне дали. А когда я чуть ранее перерезал горло медведю этим же ножом, мне ничего не досталось. Хотя, возможно, тогда пестун был уже мертв, и разрезать горло ему было слишком легко, а чтобы освежевать его тушу, я приложил немало усилий.

Я порадовался, что раньше не открыл это умение сам, вложив в него свободное очко, хотя такие мысли проскакивали.

А вот последнее уведомление меня удивило уже сильно и заставило тихо выматериться под нос:

Поздравляем, Вы первый и единственный из ныне живущих во всех мирах получили награду за убийство мутанта столь не ординарным способом!

Получен бонус: Добывая награду тем же способом, есть шанс ее удвоить и/или повысить ее качество.

Получен бонус: Получена новая скрытая характеристика Удача.

Получено: Удача 1

Получен бонус: Получено новое умение: вивесектор 1 (эпическое)

Получен бонус: Подсказка. Для сбора награды обычным способом необходимо прикоснуться к поверженному врагу и произнести ОСМОТРЕТЬ. На месте трупа останется положенная Вам награда, которую Вы легко сможете убрать в пространственный карман или рюкзак — действует только при убийстве врага СИСТЕМНЫМ оружием.

Последняя строчка заставила меня почувствовать себя дураком. Это же элементарно! Почему я до этого сам не додумался? Вполне логично, что системное оружие должно давать больше бонусов, чем небольшие прибавки к характеристикам. А еще я стал подозревать, что статы предметов отражают реальное положение вещей. То есть это нормально, что ружье, скорее всего, нанесет больший урон нежели нож. Но и холодным оружием можно серьезно ранить, если им, например, разрезать артерию.

Эта информация заставила меня еще раз поразмыслить на тему: не стоит ли все же превратить свое ружье в системное? Это позволит получать легким способом лут, который в будущем, уверен, мне пригодится. С другой стороны бонус от системы с удвоением наград за вскрытие монстров выглядит привлекательно. Наверное, стоит пачкать руки, если есть шанс получить лучшую добычу…

В общем так и не решившись на улучшение, я вернулся к уведомлением и размышлениям о Системе.

Если Система, кем бы или чем бы она не была, за мной наблюдает, я, наверное, ее знатно повеселил. Она наверняка ухохатывается надо мной, ведь последний бонус с подсказкой больше похож на издевку. Да и то, что я был первым, кто додумался вскрыть труп мутанта заставляло задуматься: во вселенной больше таких дебилов, решивших извазюкаться в крови мутанта, чтобы получить пару костей, кроме меня не нашлось.

Но на самом деле, я не жалел, что запачкал руки. Я получил эпическое умение! Это уже немало, а раскрыв его описание, обрадовался еще больше.

Проводя исследования функций организма и извлечённых отдельных органов, вы далеко продвинулись в своем мастерстве. Теперь вы понимаете, как движется внутренняя энергия в организмах живых существ, и можете незначительно влиять на нее.

В бою, с определенной вероятностью Вы можете узнать наилучшее место для удара.

Не расходует внутреннюю энергию.

Я активировал это умение и не смог сдержать удивленный вздох. Мое зрение изменилось. Точнее даже не так, я стал видеть, будто в рентгеновском зрении, но не все вокруг, а только Иасу и себя. Только видел я не кости, а нечто похожее на кровеносную систему. Множество каналов, пронизывающих все тело. Были большие, как вены, или артерии. Были маленькие, как сосуды. И мельчайшие, еле-видимые размером с капилляры. Но эта система не повторяла собой кровеносную. Ее центром была середина грудины, чуть правее сердца, там, где по ощущениям у меня накапливалась мана. Там, находился ярчайший сгусток размером с кулак. Что интересно, у моей псины был такой же.

"Значит, моя девочка сможет стать магом?" - радостно подумал я. Не знаю, насколько это может быть полезно, но это точно прикольно. Я представил, как моя няшка рыгает огненными шарами, сжигая врагов не хуже какого-нибудь дракона. Я позволил себе немного расслабиться, посмеявшись мысленно сам над собой и своими придумками. Хотя, конечно, понимал, что фантазии, которые сейчас мне кажутся бредовыми, вполне могут осуществиться благодаря Системе. Пока это настолько неизведанная вещь, что непонятно, что может в самое ближайшее время стать реальностью.

Еще я заметил, что у Иасы в месте, где был шов от раны, энергетическая система была намного более тусклой, нежели в остальном организме.

На каком-то интуитивном уровне, я смог понять, что могу это исправить.

Став действовать будто по наитию, я положил руку на шов и мысленно потянулся к сияющему комку в груди собаки. Своей волей я направил немного энергии оттуда к месту, где была рана. И наблюдал, как нехотя, но энергия мне поддается. Как медленно небольшой комочек отделился от большого от большого сгустка энергии и направился по светящимся каналам к указанному месту. Достигнув раны, кусочек энергии равномерно распределился по своеобразным сосудам и капиллярам, выровняв свечение энергетической системы.

Я убрал руку от животного и выключил навык, разглядывая, что же натворил.

Там, где еще несколько минут назад был выбритый бок и находился аккуратный шов, теперь росла густая шерсть. Будто и не брил я ее для операции. Раздвигая мягкие волосинки, я стал искать зашитую рану. Но ее не было! Как это ни удивительно, но от свежего шва не осталось ни следа! Даже нити растворились, а дренаж просто выпал рядом на землю.

Я порадовался новому умению и его эффективности. То, что оно не требовало моей внутренней энергии, радовало еще больше. Хотя после его использования у меня появилось усталость. Даже не физическая, а скорее моральная. Не знаю, как точно это объяснить, но я понял, что бесконечно таким способом восстановления пользоваться не смогу. Мой мозг просто не выдержит такой нагрузки. Да и глаза в режиме «рентгеновского зрения» начали немного болеть, как бы показывая, что я перенапряг этот орган. Но, думаю, при развитии этого умения и моих тренировок с ним я смогу улучшить ситуацию и легче выдерживать такую нагрузку.

Но, получается, это второй лечащий навык? Сейчас у меня два условно магических умения и оба направлены на лечение. Это было немного обидно. В нынешней ситуации, когда я нахожусь один, да и в ближайшей деревеньке не так много людей, а в лесу может быть несметное количество мутантов, мне бы больше пригодился какой-нибудь хороший атакующий, или хотя бы защитный навык. Хилка в бою вещь, конечно, очень полезная, но не главная.

Я задумался: а возможно ли "вивесектора" использовать для атаки? У меня в голове будто самом собой появилось знание, что я могу забрать энергию из Иасы. Или перенаправить ее куда нужно. Могу ли я, таким образом, как-то навредить мутантам? Теоритически, наверное, да. А практически...

Во-первых, мое умение перегоняет энергию достаточно медленно. И в бою, где дорога каждая секунда, скорее всего, я просто не успею ее высосать из своего противника.

Во вторых, я вообще не представляю: являются ли мутанты живыми существами? Ведь лишь на энергию живых я могу воздействовать. А вдруг монстры мертвые? А-ля зомби? Хотя по внешнему виду медведя я бы не сказал. Да и кровь из мелких, но многочисленных ран у него проступала. А значит, по идее он все же живой.

Хотя с этой Системой уже ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

Больше я время на пустые размышления тратить не стал.

Моя няшка уже носилась вокруг, истребляя гнусов, а значит, она чувствует себя хорошо. Поэтому надо выдвигаться в деревню.

Одевшись, быстро перекусив, лежащим у меня в рюкзаке сухпайком, немного накормив и напоив Иасу, я подозвал псину и вновь двинулся в путь.

До поселка оставалось еще несколько часов хода, и я надеялся, что мы прибудем туда до того, как местность накроют сумерки. Учитывая появление мутантов, мне больше не хочется ночевать на свежем воздухе. В деревне должно быть безопаснее.

Двигались мы с Иасой медленно.

На этот раз, я взялся за дрессировку псины и не давал ей громко лаять. Кроме того постарался объяснить простейшие команды, за выполнение которых я ей давал небольшой кусочек вкусняшки, предусмотрительно захваченной мной еще из города, как раз для выработки у собаки нужных мне рефлексов. Естественно мы начали с команды "Тихо!".

Псинка у меня была достаточно умная, она охотно выполняла все, что я от нее требую. Думаю, со временем она станет незаменимой боевой единицей нашего маленького отряда.

Сам я тоже время не терял и старался не просто брести по лесу, а еще параллельно тренироваться, чтобы Система одарила меня хоть одной дополнительной характеристикой.

Но, сколько бы я ни бегал, ни прыгал, ни пытался уклоняться от веток и воображаемых врагов, награду я так и не заслужил.

По дороге несколько раз, мы слышали, как трещали где-то вдалеке деревья. Лес был растревожен. В такие моменты, я старался действовать максимально тихо. Мне не хотелось бы ввязываться в бой с неизвестным противником. В приоритете было быстрее добраться до деревни. Возможно потом, скооперировавшись с местными профессиональными охотниками, стоит выйти на охоту, чтобы постараться очистить лес от мутантов. Но пока я один, это может быть слишком опасно. Неизвестно до какого уровня могли прокачаться местные монстры.

Увы, но избежать новой битвы у нас не вышло.

Нам оставалось пройти не более километра по лесу, чтобы выйти к поселку, когда прямо перед нами из-за кустов на небольшую полянку, которую мы как раз проходили, вышел очередной мутант.

В этот момент я очень поблагодарил Систему, что она сделала Иасу моим пэтом.

Глава 4

"Мутировавшая лайка", 1 уровень

Красная надпись сияла над головой дальней родственницы Иасы.

Внешний вид почти полностью соответствовал породе. Только у вновь прибывшей лайки были налитые кровью и светящиеся красным глаза. А когда она ощерилась стали видны клыки, которые скорее бы подошли какому-нибудь саблезубому тигру, а не средней по размеру собаке.

Я вскинул ружье, но выстрелить не успел.

Иаса прыгнула на врага сама, без моей команды.

С громкими рычаниями собаки вступили в бой и стали больше похожи на пушистый повизгивающий меховой шар. Они валяли друг друга по земле, изредка отпрыгивая друг от друга. Но действовали так быстро, что я не успевал прицелиться. Я боялся задеть свою псинку, поэтому лишь наблюдал, не пытаясь стрелять.

Не смотря на то, что моя животинка, по сути, была еще щенком, и наверняка имела чуть заниженные характеристики изначально, а противостояла ей явно взрослая особь, моя девочка заметно выигрывала и в скорости, и в ловкости, да и навык "Укус" работал: некоторые раны мутанта уже кровоточили, обессиливая тварь.

Возможно, моей псинке помогали полученные в прошлом бою характеристики, а может и уровень тоже как-то влиял. И, хотя Иаса не смогла быстро закончить этот бой, ее преимущество было видно невооруженным глазом.

Наблюдая за кровавым зрелищем, я не забывал оглядываться по сторонам. Собаки сейчас издавали много шума, и я боялся, что к нам могут пожаловать еще какие-нибудь недружелюбные "гости".

И, наверное, это спасло мне жизнь.

Когда Иаса, уже почти справилась со своей противницей, я заметил шевеление в кустах и успел выстрелить прежде, чем очередная тварь накинулась на меня.

В этот раз пуля легко вошла в лоб еще одной "Мутировавшей лайки" 1 уровня.

А вот нападения со спины я не ожидал. Но на каких-то инстинктах успел обернуться и чуть отвести от себя удар напрыгнувшей на меня очередной измененной лайки, но на сей раз второго уровня.

Вместо того чтобы вцепиться мне в горло, собака сомкнула свои челюсти на моем левом предплечье и повисла на нем.

Руку пронзила острая боль.

Мне пришлось выпустить ружье, которое в этой ситуации было абсолютно бесполезно. Благо до охотничьего ножа я быстро смог дотянуться.

Я старался не обращать внимания на боль, просто несколько раз ударил монстра, целясь в горло, чтобы нанести максимальные повреждения.

Но, увы, не попал, куда метил.

Тварь увернулась, наконец, освободив мое предплечье. Мой нож лишь слегка чиркнул ей по ребрам.

Если честно, с ножом я обращался откровенно плохо. Никаких специальных знаний по ножевому бою у меня не было. И я мог действовать лишь на инстинктах.

Однако страха не было. Только уверенность. Я справлюсь, должен справиться. Хотя, конечно, я бы предпочел ружье в руках и дальнюю дистанцию для сражения, но в данной ситуации выбирать не приходилось.

Мутировавшая тварь повторно попалась прыгнуть на меня, как и в прошлый раз целясь в горло, однако еще в полете была сбита Иасой, которая, наконец, расправилась с первым противником.

Я сразу поднял ружье, понимая, что это не конец, и какой-нибудь еще мутант может заглянуть к нам на "огонек".

Поэтому, стал внимательно осматриваться, стараясь заранее уловить опасность. Мешать своей животине валять очередного врага по земле, я не стал.

Мне было немного не по себе, от того, что моя маленькая псинка оказалась в бою по факту эффективнее меня. Но я мог ей помочь. Я заметил, что моя девочка тоже не осталась без повреждений. Я воспользовался своим навыком малого лечения, подлечив свою животинку. Благо все раны не были достаточно серьезными, и моего навыка было вполне достаточно для полного заживления. А вот на себя-любимого моей внутренней энергии уже не хватило.

С больной рукой стрелять из ружья неудобно, если вообще возможно, поэтому я решил использовать на себе "Вивисектора". Однако, переключившись на "рентгеновское зрение" я обнаружил, что не смогу излечить себя сам. В моем источнике было пусто. Совсем. Из него просто нечего было брать, чтобы направить к ране. А вот в магических каналах энергия была. И я понял, что могу использовать ее, но это нанесет вред моему организму, что если я заберу "ману" из какого-то органа, он сразу перестанет функционировать.

Мне, естественно, такого не хотелось бы.

Взглянул на дерущихся собак.

Мутант оказался все же живым существом. Я видел его энергетическую систему, практически ничем не отличающуюся от той, что была у Иасы.

И я решил рискнуть и попробовать забрать чужую ману.

Я сосредоточился и мысленным волевым усилием начал тянуть из источника монстра энергию.

Сначала, казалось, что ничего не происходит. И лишь спустя несколько секунд моих титанических моральных трудов ко мне протянулась эле-видимая энергетическая нить, которая буквально по капле стала заполнять мой источник.

Мутировавшая лайка на мои действия среагировала не сразу. Лишь когда ко мне перекочевала примерно четверть ее резерва, она отскочила от Иасы, и попыталась кинуться на меня.

А я в таком состоянии был абсолютно не способен защититься. Все силы уходили на кражу энергии и чудо, что не появился еще какой-нибудь монстр, а эту лайку моя псинка смогла остановить. По крайней мере, в этот раз.

Я уже подумывал прекратить свое занятие. Слишком опасно было и дальше оставаться беззащитным. Но также я понимал, что с больной рукой много не навоюю. А мутант вместе с потерей энергии явно стал себя не очень хорошо чувствовать: стал делать больше ошибок, немного замедлился, что дало Иасе преимущество. Все же бой с этим второурвневым монстром был для нее сложнее, чем с прошлым первоуровневым.

И я продолжил. Хотя понял: резерв у собаки намного меньше, чем мой. У нее осталось уже половина объема энергии в источнике, а мой не заполнился даже на одну пятую.

Было немного обидно от того, что даже если я до завершения боя смогу осушить монстра полностью, мне не хватит маны на еще одно заклинание малого лечения. И я усложнил себе и так почти неподъемную задачу, заставив поступающую ко мне энергию, сразу двигаться к разорванному предплечью.

От напряжения у меня разболелись глаза и голова, но я буквально чувствовал, как рана на предплечье, сначала перестает кровоточить, а потом и медленно начинает зарастать.

Когда у лайки, закончился резерв, она дико взвизгнула и распласталась по земле. К ней сразу кинулась Иаса, своими укусами вырывая целые куски из тела уже несопротивляющегося, жалобно скулящего мутанта.

- Фу! Не убивать! - я смог через дикое напряжение разомкнуть челюсти и отдать приказ, - лучше посмотри, чтобы на нас не напали. Охраняй!

На удивление, моя почти не дрессированная девочка поняла, что он нее требуется, отстала от своей жертвы и немного отошла, тщательно принюхиваясь и осматриваясь.

А я продолжил свое занятие. Очень мучительное, надо сказать, занятие.

От боли я уже почти ничего не видел, но зато каким-то шестым чувством ощущал каждый наполненный энергией канал мутанта.

Я тянул и тянул ману, превозмогая боль, железной волей заставляя чужую энергию течь в меня. Она теперь, после того как источник опустел, стала немного другой. Будто более тяжелой, но при этом освежающе-приятной.

И я понял: сейчас в себя я впитываю уже не просто ману, а саму жизнь.

Мое напряжение достигло пика. Из носа и, кажется, из глаз у меня пошла кровь. А я, будто уже не мог остановиться. Почему-то казалось очень важным забрать всю энергию до капли.

Мое сознание окончательно погрузилось во тьму. Я уже не понимал, что делаю и зачем, лишь жадно впитывал чужую жизнь. И, наконец, когда понял, что все: что вкусной энергии больше нет, я просто вырубился.

* * *

Очнулся я уже ночью и чувствовал себя на удивление хорошо.

В теле была легкость и бодрость, от раны на предплечье не осталось и следа, а внутренний резерв был заполнен почти на половину, что позволило мне сразу вылечить Иасу, у которой поле боя осталось несколько легких, но неприятных рваных ран.

Я в очередной раз порадовался, что Система наградила меня питомцем. Без Иасы я едва ли бы справился со стаей мутантов. И, кроме того, судя по количеству тел, она упокоила еще одну мутировавшую лайку, пока я был в отрубе. Так что сегодня она однозначно спасла мне жизнь. Ведь если с первыми тремя мутантами у меня были хоть какие-то шансы выжить, то в бессознательном состоянии я защититься точно не мог.

Я подозвал свою девочку и благодарно потрепал по холке.

Потом достал из рюкзака еду и воду - мы быстро перекусили.

Иаса все время была на стороже, и я понял: с таким пэтом незаметно противник к нам не подойдет.

Поэтому я решил еще немного отложить свое возвращение в деревню, разобраться с уведомлениями от Системы, в огромном количестве пришедшими после боя, а так же раздумывал о том, чтобы полутать собак. Снимать с них шкуру, наверное, не стоит, но хоть вытащить загадочный камень из мозга хотелось бы, если он, конечно, там есть.

После еды копаться в трупах было неприятно, поэтому сначала я занялся уведомлениями Системы.

Уровень в этот раз почему-то не дали, а вот характеристиками наградили и меня и Иасу.

В итоге за бой, у меня поднялись почти все характеристики и умения: "Малое лечение", "Дистанционная атака", Владение холодным оружием" - стали второго уровня. "Вивисектор" даже поднялся до третьего.

Также увеличились: на единицу Сила, Меткость, Ловкость и почему-то Удача, Выносливость аж на три очка, а вот с Интеллектом было совсем интересно.

Уведомление по поводу него звучало так:

Получено: Интеллект 2

ВНИМАНИЕ! Вы достигли максимального параметра (Интеллект 20) для Вашего уровня развития. Для дальнейшего повышения этой характеристики необходимо пройти Эволюцию.

ВНИМАНИЕ! На данном этапе развития прохождение Эволюции невозможно. Для прохождения Эволюции достигните максимальных показателей трех любых характеристик.

Ресурсы для прохождения этой загадочной Эволюции у меня были. Я был первом в своем мире, кто убил "Мутировавшую лайку" и мне за это дали 5 свободных очков характеристик. Плюс с прошлого боя с медведем у меня осталось еще 5. То есть всего получалось, я могу добавить себе суммарно 10 очков. А мне для Эволюции достаточно было поднять Выносливость и Ловкость, на 3 каждую.

Но вот стоит ли это делать?

Я пока не был уверен. Мне казалось, тут может быть какой-то подвох. Первое, что приходило в голову, что после Эволюции очки характеристик станет добывать намного труднее. Сейчас мне отсыпали их вдоволь за каждый бой. И обычных, и свободных.

А последних как раз точно скоро станет меньше. "Первые убийства" на то и первые, что награду за них дают один раз. И при всем разнообразии животного мира, все равно разных видов зверей не бесконечное количество. Да и я не единственный человек на Земле и наверняка не смогу собрать "полную коллекцию". А значит, свободные характеристики стоит беречь, чтобы поднимать ими статы, когда мое развитие застопорится. Этот момент всегда возникает на хай-лвлах практически в любых играх.

С другой стороны, если не пройду Эволюцию сейчас, вполне возможно, буду недополучать очки Интеллекта, который у меня достиг максимума.

Но в итоге, я все же решил повременить. Я, наверное, хомяк, но люблю запасаться ресурсами на непредвиденный случай. Основным, что меня остановило от этого поступка, был вопрос: будут ли у меня открываться скрытые характеристики после прохождения этой Эволюции? Я был в этом не так уж уверен. А эти статы были достаточно полезными.

Я полез дальше разбираться с дарами Системы, полученными за трудный бой.

Получена новая скрытая характеристика Воля

Получено: Воля 5

Видимо, эта характеристика открылась у меня из-за огромного напряжения, которое я испытывал во время работы Вивисектора. Ведь я действительно на одной только Воле завершил отъем энергии.

Получена новая скрытая характеристика Интуиция

Получено: Интуиция 1

Получено новое умение: предчувствие опасности 1 (редкое)

Их мне, видимо дали за то, что я смог отклониться от нападения со спины одной из лаек.

Кроме того мне дали еще одно сомнительное достижение:

Поздравляем, Вы первым в вашем мире поглотили сущность другого вида!

Получен бонус: один из навыков на выбор, или усовершенствование существующего навыка +1

И вот тут в списке на выбор, было очень интересное умение, от которого я просто не смог отказаться. Увидев, что оно эпического класса, я сразу решил: надо брать.

"Кража сущности" 1 (эпические)

При поглощении сущностей с определенным шансом Вы можете завладеть одним навыком и/или знанием поглощенного. Навык будет доступен для изучения или для передачи питомцам.

На первый взгляд, такое умение не выглядело какой-то убер-плюшкой. Особенно, учитывая, что работало рандомно с неизвестными шансами. Но если с повышением уровня шанс выпадения чего-то полезного значительно увеличится, а возможно и вообще станет 100%... Теоритически, в будущем я бы мог собрать нам с Исой именно тот сет скилов, который станет оптимальным. Конечно, пока это мои мечты, непонятно возможно ли их будет реализовать. Но все же я надеялся, что эпический ранг этому заклинанию дан не просто так и в будущем он станет представлять собой что-то интересное.

На этом плюшки, подаренные мне Системой, закончились. Осталось разобраться с тем, что получила моя псинка.

У нее, надо сказать, прогресс был еще более внушительным.

Во-первых, ее характеристики прибавили больше. Ее Сила и Ловкость выросли на 3 очка, Выносливость на 2, а Интеллект на целых 3 очка и стал почти "среднечеловеческим", достигнув 8 пунктов.

И на самом деле эта прибавка была очень заметна. Иаса будто действительно понимала, что я ей говорю. Откликалась на мои слова без вопросов.

Я даже оторвался от изучения уведомлений Системы и погонял ее разными командами. Все их она выполнила четко, хотя многие из них ей были ранее точно неизвестны.

Я задумался, чем обернется в дальнейшем рост ее Интеллекта? Она станет полностью разумной? Как человек? Или, достигнув определенного этапа развития, ее мышление остановиться на определенном уровне и Интеллект в дальнейшем будет влиять только на размер резерва маны и на скорость ее восполнения?

После моего небольшого эксперимента я продолжил разбираться с тем, чем Система наградила Иасу.

У нее произошли изменения и в умениях. Так, "Укус" достиг 3 уровня, появились новые скилы "Уворот" и "Рывок", при том последний уже был 2 лвла.

Также моей псинке дали еще 5 очков характеристик, которые можно было распределить по своему усмотрению. Но их я пока тратить не стал, руководствуясь примерно теми же выводами, что были в случае с моими собственными нераспределенными очками.

Я вообще задумался над нашим дальнейшим с животинкой развитием.

Предыдущий бой показал, что боец из меня — никакой от слова совсем. Да и в будущем, судя по моим основным скилам, я все же больше хиллер. С другой стороны "Вивисектор" показал себя очень хорошо. Да, он действовал медленно и во время его применения я был беззащитен, однако от него было невозможно защититься. По крайней мере, обычным мутантам точно. Возможно, если у моего противника тоже будет схожий навык, позволяющий оперировать энергией, то он сможет помешать отъему маны и жизненной силы. В любом другом случае я не видал способа защиты от своего умения. А то, что "Вивисектор" был эпического ранга, давало надежду, что его не будет у каждого встречного, что им будут владеть единицы.

Если дальше размышлять с этой позиции, Иасу надо было превращать в хорошего танка, способного долго жить под ударами противника и "агрить" его на себя, пока я буду работать "Вивисектором". И высокая Выносливость моей писнке должна была помочь в этом деле. А вот Ловкость - второй по развитию стат будет хоть и полезен, но не так нужен, как Сила, которая отставала от нее аж на 5 очков. Да, и если брать изначальные характеристики моей животинки - она была скорее дамагером ближнего боя, а не танком. Так стоит ли мне противиться природе и развивать ее в другом направлении?

На самом деле мне очень не хватало игрового опыта. Все мои мысли казались мне логичными, но я все же не был на сто процентов уверен в их правильности.

В общем-то, пока я решил, что в последующих боях действовать по ситуации, очки характеристик копить. И пусть пока развитие идет естественными путем, а дальше уже будет видно. Возможно, грядущая Эволюция как-то подскажет правильный путь.

Все еще находясь своих мыслях, я быстро вскрыл черепа убитых мутировавших лаек, у каждой из которых в голове оказался маленький прозрачный камушек, сильно отличающийся от того, что я вынул из медведя.

Мой инвентарь пополнился "Ядром Мутировавшей лайки" в количестве 4 штук.

Потрошить собак и выискивать еще награду я не стал, просто кликнул свою псинку и отправился в деревню.

Благо оставшееся небольшое расстояние мы преодолели без приключений.

Но, когда я уже достиг опушки леса, в нескольких десятках метров от первого дома поселка перед глазами выскочило большое красное уведомление:

ВНИМАНИЕ! Вы входите в локацию "Черная деревня"!

Глава 5

Увидев предупреждающую надпись, я сразу остановился и подозвал собаку.

В голове крутилась одна мысль: "Что за ...?"

Естественно, когда я отправлялся в лес на охоту, моя деревня называлась совсем не "Черной".

Значит, Система что-то изменила в этом месте, и вряд ли дело ограничилось одним лишь переименованием...

Красная надпись как бы намекала об опасности этой локации. Поэтому я задумался: так ли мне нужно попасть в поселок?

Неизвестно с чем я могу там столкнуться. Те же лайки жили в поселении у местных охотников-промысловиков в больших количествах. Каждый профессионал, зарабатывающий в этих местах в основном на пушном звере, имел целую свору собак. Причем там были как перспективные щенки, которых они натаскивали под свои нужды, так и взрослые особи, являющиеся полноценными партнерами для охотника. Изредка встречались даже "старички", которые уже не могли полноценно помогать хозяину из-за возраста, или болезни, но оставленные благодарными людьми из уважения к прошлым заслугам. Про таких ветеранов, говорили "что они на свою пенсию наработали" и это были лучшие собаки в своем деле.

Здесь, в этой суровой местности никто не кормил лишний рот просто так. Но тут люди уважали труд, даже если это был труд собаки, и с благодарностью кормили, поили животное, которое в прошлом помогало хозяину. К счастью или к сожалению, таких аксакалов в поселке было немного. Псы обычно просто не доживали до старости. Слишком экстремальными были условия. Бывало отважных животных, задирал медведь, иногда набредавший на деревню, а чаще им просто не оказывалась своевременная помощь, и пустяковая болезнь приводила к трагическому концу, ведь о ветеринарах в поселке никто даже не мечтал.

Резюмируя: на живущую в этой деревне сотню людей приходилось несколько десятков собак. И если все они стали мутировавшими... Мне с таким количеством точно не справиться.

Конечно, оставался вопрос: что с людьми?

Почему-то после прочтения уведомления, мне показалось, что там вряд ли остался кто-то, кому может понадобиться моя помощь.

Люди, наверняка, могли тоже переродиться в мутантов. Иначе, не думаю, чтобы я бы стал первым, кто убил Мутировавшую лайку. Ведь это самая очевидная опасность, которая приходит в голову при мыслях об изменениях Системы в поселке.

Мой путь до боя с лайками занял много времени. Наверняка нападения в деревне уже должны были случиться. И если никто не убил собак в первые часы, значит или мутанты уничтожили всех людей, или с людьми произошло что-то другое... как бы ни похуже простой смерти.

А ведь в поселке жили крепкие мужики. И в каждом доме, даже не у профессиональных охотников, было ружье или карабин.

В общем, мой энтузиазм в помощи местным жителям резко угас.

Я не был эгоистом, но всегда считал, что своя шкура дороже. Живой я мог бы принести намного больше пользы, нежели мертвый. А в поселке не было по-настоящему близких мне людей. Хорошие знакомые, товарищи — да, но даже не друзья.

Так стоит ли лезть в эту непонятную локацию? Возможно, правильнее вернуться в лес? Там хоть примерно понятно чего ожидать. Да и вряд ли там будет так много противников на такой небольшой площади.

Но, немного подумав, я все же решил рискнуть и отправиться в локацию.

Во-первых, у меня скоро остро встанет проблема с едой и водой. И если напиться еще можно из местной большой реки, то с едой так просто не получится.

Да, я мог охотиться. Но осталась ли нормальная живность в этом лесу? Вдруг все уже переродились в мутантов? Есть неизвестное мясо - не очень хорошая идея. Я прекрасно понимал, что последствия могут быть непредсказуемыми: от банального отравления, до превращения в того же мутанта.

Во-вторых, чтобы охотой добывать еду нужны патроны. Они у меня хоть и оставались еще в достаточном количестве, но все же были не бесконечными. А, учитывая, опасность лесных жителей и явную агрессивность мутантов, боюсь, мне придется их тратить намного больше, чем если бы я просто охотился.

Ну и в-последних, и, наверное, в главных. До другого населенного пункта пешком было не меньше ста километров. Дороги, где сможет проехать автомобиль, были еще дальше, эдак километрах в пятистах.

В местах, где я находился, была одна дорога - река. Зимой по толстому льду ездили снегоходы, а летом катера, лодки и паромы...

Но сейчас позднее лето. И уже через несколько месяцев передвигаться по воде станет практически невозможно. Пойдет шуга, начнется ледостав и, пока лед не станет достаточно крепким, проехать в этих местах можно будет лишь на воздушном транспорте. Ну, или пешком по суровым лесам, что и дольше, и опаснее.

А я предполагал, что мне надо добраться, если не до города, то хотя бы просто до более обжитых мест. Если везде звери превратились в мутантов, то в этой местности будет выжить нереально. А если и рыба мутировала - то тут просто нечем будет прокормиться.

И вряд ли эти отдаленные поселки будет кто-то спасть. Здесь слишком мало народу, и слишком плохо доступная местность.

Даже в маленьком городе более густонаселенных регионов будет выжить проще. Хотя бы из-за наличия аптек, с запасом лекарств, и продуктовых магазинов, где можно раздобыть крупы и консервы в немаленьких количествах.

На самом деле Система решила прийти в мир в самое неудачное для меня время.

Конец лета.

Это значит, запасы аборигенов почти съедены. И они только начинают заготавливать новые, на следующую зиму.

Ягоды, грибы, и, конечно, рыба. В начале сентября пойдет ряпушка — можно сказать, основа рациона местных жителей, причем не только людей, но и собак. Ее солят и едят весь год. Хотя, конечно и другой рыбой не брезгуют.

А с мясом в этих местах - все не очень хорошо. Скот тут выращивать негде. Снабжение из города, обходиться слишком дорого, чтобы закупать дефицитную свинину или говядину. Да и не привыкли здешние жители тратить деньги (которые им практически не откуда брать) на еду. Они живут тем, что дает рыбалка и охота.

При первых заморозках, например, можно пострелять глухарей, обеспечив себя дичью.

В таких суровых условиях живет не так много зверей. Медведи, пушные зверки, можно встретить лося. А вот каких-нибудь кабанов, на которых многие любят охотиться, тут днем с огнем не сыщешь. Здесь нет условий для их жизни и прокорма.

В общем, если звери и рыба превратились в мутантов, выжить тут будет ой какой не простой задачей.

Другой поселок находится в сотне километрах отсюда. Сколько времени мне понадобиться, чтобы преодолеть это расстояние пешком? И ведь нельзя просто посчитать, умножив среднестатистическую скорость ходьбы на нужное расстояние. В лесу много опасностей. Каких-то можно будет избежать, затаившись на время. А иногда наверняка придется вступать в схватки с мутантами... Смогу ли я за отпущенное мне до появления шуги время добраться до другого поселка, чтобы раздобыть лодку и убраться из этого сурового края?

Я в этом не был уверен.

Более того, я даже допускал, что вообще могу не найти в другом поселке это водное средство передвижения. Люди оттуда могли уже начать эвакуироваться.

Да и кто сказал, что соседний поселок не превратился в какую-нибудь опасную локацию?

В общем, подумав, я все же решил, что мне придется рискнуть. Придется посетить эту загадочную "Черную деревню".

* * *

Решить то я решил, но сразу лезть на рожон не стал.

Для начала я проверил запас магии.

Надо отметить, что при повышении интеллекта до двадцатки, скорость восстановления резерва, как и его объем прилично вросли. Сейчас мне уже хватало, хоть и еле-еле, на четыре применения "малого лечения" подряд. Да и чуть подросшее умение теперь забирало на каплю, но меньше маны.

Правда, мой резерв все еще не восстановился.

После лечения Иасы после боя там оставалось не так много. Поэтому я сейчас был практически пуст.

Лезть в неизвестную и опасную местность без возможности подлечиться, было бы откровенно глупо.

Но и возвращаться в лес — не самая лучшая идея.

Иаса, дежурившая во время моей отключки, уже явно подустала. Ей нужен был отдых. А в лесу вряд ли удастся нормально поспать.

Я хотел рискнуть, и добраться до собственного дома, находящегося на другой окраине поселка.

Деревянный сруб был оборудован крепкими ставнями и дверью, на которой изнутри располагался мощный засов. Я надеялся, что там удастся запереться и перевести дух. Подождать пока восстановится мана, а потом уж планировал как-то подманивать мутантов поближе, чтобы можно было относительно безопасно расстрелять их из окон.

План был, конечно, такой себе. В любой момент все могло пойти не так. Тем более я даже не знал количества возможных противников.

Однако это было лучше, чем действовать совсем наобум.

Тихо, крадучись, мы с Иасой стали обходить поселок по кругу, стараясь находиться на самой границе этой локации. А граница, кстати, была видна. Если присмотреться, можно было заметить легкую рябь воздуха на ее месте. Не удивительно, что сначала я ее не разглядел.

Моя псинка вела себя образцово. Кажется, она понимала, что происходит, и шла, чуть пригнувшись на передние лапы, готовая в любой момент совершить смертоносный рывок в горло врага. Думаю, это прогресс Интеллекта так сказывается на моей животинке.

Не смотря на то, что в деревне слышались разные звуки: повизгивания, порыкивания и даже какое-то странное очень утробное подвывание, нам по пути к моему дому никто не встретился.

И мы смогли тихо пробраться в здание. Правда, дверь при открытии немного скрипнула, и где-то совсем недалеко раздалось громкое тявканье. Кто-то сразу среагировал на этот звук.

Но нам с моей псинкой было уже все равно. Мы закрылись дома, заперев все, что можно запереть.

Света тут не было. Впрочем и в других зданиях поселка я его не увидел.

Это на самом деле неудивительно. Электричество здесь обеспечивал генератор, и топливо местные привыкли экономить.

Пришлось искать свечи, которые были у меня в большом запасе.

Так, почти в романтической обстановке, под периодическое подвывание с улицы, мы коротали с Иасой эту ночь.

Моя животинка, быстро уснула. А я, хорошо отдохнувший во время своего не то обморока, не то сна после боя с лайками, в царство Морфея отправиться сразу не смог.

Глаза не закрывались, а тревожные мысли не желали покидать голову.

Я понимал, что завтра будет очень сложный день, и мне надо хорошо отдохнуть. Но поделать с собой ничего не мог. Строил тактики против пока даже неизвестного противника, генерировал идеи и предположения относительно текущей ситуации и о Системе в целом.

В общем, мне не спалось.

Чтобы немного отвлечься, я решил открыть Статус и полюбоваться своими уже подросшими характеристиками.

Сергей Романов

3 уровень

Сила: 13

Ловкость: 17

Выносливость 17

Интеллект: 20

Харизма: 9

Скрытые:

Меткость 4

Удача 2

Воля 5

Интуиция 1

10 свободных очков характеристик

Мне мои новые статы очень нравились. И я хотел быстрее их все добить до двадцатки.

Если именно этот показатель нужен для эволюции, думаю, когда его достигнут все характеристики, меня это сильно усилит.

Хотя, конечно, не очень понятна ситуация со скрытыми статами. Все же их значение изначально явно меньше. Возможно, они и развиваются по другому уровню? Может для их Эволюции достаточно набрать десять очков? Или они вообще не считаются при Эволюции?

Это был интересный момент, который я хотел бы быстрее выяснить. И, наверное, было можно вложить в какую-нибудь скрытую характеристику 10 свободных очков, чтобы посмотреть остановится ли их развитие на десятке, или нет. Но я этого делать не стал.

Мой хомяк в голове слишком громко орал: "МОЕ! НЕ ТРОЖЬ!", прижимая к мохнатому пузу и ласково поглаживая эти самые свободные очки характеристик.

Поэтому я читал дальше:

Умения:

обычные:

"Малое лечение" 2

"Дистанционная атака" 2

"Владение холодным оружием" 2

"Снятие шкур" 1

Редкие:

"Предчувствие опасности" 1

Эпические:

"Вивесектор" 3,

"Кража сущности" 1

Любой навык +1 или другой обычный на выбор

А вот умения меня радовали пока не особо. Не смотря на то, что в списке присутствовали боевые навыки, которые даже подняли уровень, я как то не почувствовал их влияния. Мне не кажется, что я стал лучше стрелять, да и не появилось никаких знаний ножевого боя, что мне совсем не помешало бы.

Грустно вздохнув, я продолжил изучать доступную информацию о моем персонаже. Тут была еще вклада Бонусы.

И первым подарком от Системы, конечно же, шла:

Иаса

3 уровень

Статус: Питомец

Хозяин: Сергей Романов

Сила: 10

Ловкость: 15

Выносливость: 15

Интеллект: 8

Харизма: 10

5 свободных очков характеристик

Умения:

Укус 3

Уворот 1

Рывок 2

Моя девочка заметно подросла. Казалось бы, пошло чуть больше суток с момента появления "волны света". А, кажется, что этот день длился минимум неделю. Вчерашний тихий вечер у костра казался каким-то далеким и почти нереальным.

И тут я неожиданно вспомнил ЕЕ. Мою любимую, из-за смерти которой я оказался в тайге. И эти воспоминания тоже казались нереальными. Но стоило вспомнить ее лучистые глаза с хитринкой, мягкость ее губ... Нежность и любовь, что она дарила... Сердце все равно начинало трепетать.

Хотя в данной ситуации, когда вокруг одни опасности, неизвестно что лучше: быть живым или не знать о том что происходит, не чувствовать, не переживать... В общем, находится где-то в лучшем мире.

В какой-то степени я даже был рад, что она не подверглась такому жуткому испытанию.

Быстро отринув внезапно нахлынувшую рефлексию, я даже потряс головой, и, чтобы отвлечься, продолжил изучать бонусы.

Возможность сделать системный предмет

Для Исы:

Возможность сделать системный предмет

На эти строки в будущем я возлагал большие надежды. Очень надеюсь, что удастся найти что-то стоящее и заиметь крутой, а главное полезный предмет.

Мысленно, я сделал пометку, что надо постараться обыскать местные дома. Вряд ли, конечно, мне повезет, но вдруг я найду какое-нибудь оружие или снаряжение для собаки, которое будет высокого ранга.

Жизнью рисковать я ради такого обыска не собирался, но при случае от такой возможности не откажусь.

Кроме того, мне надо было посетить местный фельдшерский пункт.

Конечно, у меня была с собой хорошая аптечка. Наверное, даже лучше, чем в этом поселке.

Однако в данной ситуации, я хотел перестраховаться.

Неизвестно сколько еще мне придется бродить по лесам. А лекарств у меня пусть много по номенклатуре, но мало по количеству каждого препарата. Пополнить запасы точно не помешает.

С этими мыслями я просмотрел последнюю доступную мне вкладку.

Инвентарь 30 ячеек:

1."Рваная шкура Элитного Пестуна" (редкое)

опытный скорняк что-то может сделать с этим предметом

2."Прочная кость Элитного Пестуна" (редкое). Ингредиент

3. Ядро Элитного Пестуна

4. Ядро Мутировавшей лайки 4 штуки.

Разбогатеть я явно за эти сутки не разбогател, но даже само наличие подпространственного кармана радует. Это не просто скрытое ношение системных предметов, но и их "невесомость". Таскаться со множеством предметов в рюкзаке, было бы мягко говоря неудобно. А в будущем, я думаю трофеев прибавиться. Кроме того, в прошлой вкладке «Бонусы» также отображалась награда за то, что я выпотрошил медведя, которая обещала, что при получении лута несистемным способом, его количество или качество может быть увеличено. Это давало надежду, что вскоре мой инвентарь пополниться чем-то действительно стоящим.

Я закрыл статус и уже собирался ко сну, когда совершенно неожиданно перед моим взглядом выскочило уведомление:

Получено новое задание

Глава 6

Это было что-то новенькое.

Раньше Система не выдавала мне квестов, поэтому я сразу же кликнул на уведомление, окрывая более подробную информацию.

Задание: "Зачистка Черной деревни"

Уничтожте всех представителей Черной фракции в этой локации.

Срок: 12 часов.

Награда: вариативно

Штраф за отказ от задания: развоплощение

Штраф за провал: развоплощение

А вот это уже было неожиданно, мягко говоря.

Это похоже больше не на задание, а на ультимативное требование.

Мало того, что награда не указана, так еще и штрафы... Я не очень понимал, что такое развоплощение, но почему-то этот термин навевал мысли о смерти. О моей смерти, чего очень хотелось бы избежать.

Еще и перед глазами сразу выскочил таймер, который начал обратный отсчет указанных двенадцати часов.

Было непонятно, почему квест Система выдала именно сейчас, а, например, не при пересечении границы локации? Или она увидела наше с Иасой бездействие и решила, таким образом, подтолкнуть нас к активности? Или есть другие причины? В любом случае, все это мне сильно не нравилось.

Подрываться и бежать уничтожать всех вокруг я не спешил, предпочтя еще раз обдумать ситуацию.

Мана хоть и успела за это время немного восстановиться, но и до полного резерва было еще очень далеко. По моим примерным подсчетам и внутренним ощущениям заполнение моего нового органа теперь занимает чуть больше двенадцати часов, что намного быстрее, чем когда я только получил Систему. Однако, этого все равно недостаточно.

Значит, я могу рассчитывать лишь на "Вивисектора" и на дальнюю дистанцию.

Ну и конечно отказываться от достаточно надежного укрытия в виде собственного дома я не стану.

Вопрос только в том: как подманивать к нему монстров? Наверное, можно пошуметь и они прибегут... Однако непонятно в каком количестве. Мне бы не хотелось рисковать и связываться с толпой. Я не был уверен, что не найдется какой-нибудь сильный мутант, способный проломить стены сруба. Тот же медведь, встреченный мной ранее, по ощущениям был способен как минимум выбить дверь, не обращая внимания на прочный засов.

Можно, конечно, послать Иасу. Она достаточно быстро бегает и, наверное, сможет кайтить монстров. Мне виделось это примерно так: моя животинка аккуратно пробирается к одиночному противнику, кусает его или как-то по-другому привлекает внимание и быстро убегает назад. Еще и желательно, чтобы она бежала не просто домой, а по нужной мне траектории, чтобы я, засев в окне и чуть приоткрыв ставни, еще на походе смог уничтожить преследующего ее врага.

Звучит тактика очень круто, только я не представлял, как объяснить все это собаке. Она у меня, конечно, умница, но вряд ли поймет такой сложный приказ.

Идти самому к монстрам не хотелось еще больше. Я уступаю в скорости собакам. Сильно уступаю. Я просто могу не успеть убежать и тогда весь мой план расстреливать мобов с расстояния, в этом случае обречен на провал.

Немного подумав, я все же решил привлечь мутантов шумом. Я все равно планировал стрелять в них из ружья. А значит, в любом случае тут будет достаточно громко.

- Отдыхай, - сказал я псинке, которая подняла голову, стоило мне встать с кровати, - я пока справлюсь сам.

Животинка вроде бы поняла меня и продолжила смотреть прерванный сон.

Я же направился к части дома, где располагались окна, ведущие на небольшую поселковую улицу.

Иасу я действительно решил пока отстранить от моей операции. Позвать ее, если что, я всегда смогу. А вот она атаковать врагов из окна, не покидая дома, точно не сможет. Так что смысла в ее присутствии я не видел.

Приоткрыв тяжелые ставни нужного мне окна, я внимательно осмотрелся.

Мне повезло. Чуть дальше по улице что-то вынюхивала очередная лайка.

Но в этот раз ее описание отличалось.

"Прокаженная лайка", 3 уровень

Я решил, что пока попробую обойтись без выстрелов. Эта собака может немного пополнить мой резерв. А энергия в предстоящих боях, мне ой как понадобиться.

Я включил "Вивисектора", но не стал сразу применять к собаке.

Эта тварь в энергетическом плане сильно отличалась от встреченных мной ранее лаек.

Во-первых, у нее будто было два источника. Один, находился, как и у всех - в груди. А второй, который светился еще ярче и был больше по объему, располагался на месте мозга.

А во-вторых, сама энергия... Она сильно отличалась. Это не была искристая мана как у меня или у Иасы, это было нечто тяжелое, темное. В магических каналах будто перетекала ртуть, только черного цвета.

Я стал раздумывать: не навредит ли мне столь чужеродная субстанция?

Наверное, это было глупо, но я решил рискнуть. Все же энергия мне нужна. Да и с научной точки зрения хотелось бы изучить, чем и почему прокаженная лайка отличается от обычной и от мутировавшей.

Но я все равно перестраховался. Сначала забрал у твари буквально каплю маны из источника, а потом внимательно смотрел, как этот черный блестящий комочек впитывается в меня, и уходит в резерв.

Эта энергия не растворилась в моей, не слилась с ней, разбавив ее, а просто застыла на поверхности. Образно, это было похоже на то, будто на гладь воды капнули маслом.

Выждав минуту и тщательно прислушиваясь к своим ощущениям, я понял, что никакого вреда от черной энергии вроде бы нет. Поэтому быстро продолжил свое занятие.

Собака, с момента, как я ее увидел, успела приблизиться, но пока меня не замечала, как и моих действий.

В этот раз кража чужой маны происходила по ощущениям немного быстрей и несравнимо легче, чем в прошлый. Да, все равно было трудно, и я напрягался, заставляя чужую энергию двигаться ко мне. Но это уже не были столь титанические усилия.

Не знаю, помог ли мне навык, выросший в уровне, или новая характеристика Воля так работала, но дело шло гораздо проще.

Лайка не реагировала на меня, пока я тянул энергию из первого источника, но стоило мне перейти ко второму, из ее горла раздался яростный рык.

Она бросилась прямо к моему дому и начала бесноваться под окном, за которыми я засел.

Я даже немного испугался и чуть не потерял концентрацию, чуть не отпустил чужую энергию. А потом понял, что ничего собака сделать мне не сможет. Даже если она допрыгнет до не очень высоко расположенного окна, все равно тяжелые ставни закрываются внутрь, и максимум я получу щелчок ими по носу, если псина решится атаковать.

Бой закончился скучно, и даже как-то рутинно.

Я просто за несколько минут осушил и резерв, и энергетические каналы животного. При том, что в этот раз опять в самих каналах находилась другая энергия. И этот раз эта жизненная сила отличалась от той тяжелой, которую я вытягивал из мутировавшей лайки. В этом случае никаких сложностей с ее изъятием не было. Наоборот, жизнь очень охотно покидала своего носителя и была легкой в усвоении.

Не знаю, с чем это связано, но разобраться бы хотелось.

Я боялся, что на вой и скулеж, могут пожаловать и другие противники. И так и произошло.

На зов лайки прибежала парочка ее сестер, но они также ничего не могли мне противопоставить.

Правда этих двух собак, я осушать не стал.

Я все же ощущал напряжение и легкую боль в глазах и голове. А значит, еще немного и я могу опять перенапрячься. А бухнуться в обморок и провести без сознания неизвестно сколько времени, я себе позволить не мог. Поэтому мне пришлось расчехлять ружье и устраивать тир.

Новые псины были даже чуть больших уровней, чем предыдущая. Четвертые и пятые уровни противника внушали опасение. Но сильные и быстрые твари никак не могли достать меня за прочными ставнями, которые я даже специально заклинил в состоянии, чтобы оставалась лишь небольшая щель, достаточная, чтобы туда просунуть ружье.

Да, это сильно ограничивало мой обзор, зато хорошо обезопасило меня. Не хотелось бы, чтобы окно неожиданно открылось от моих возможных случайных или неаккуратных действий. Да и монстры могли захлопнуть ставни. Эти представители прокаженных собак до окна допрыгивали уже достаточно легко. Но вот выбить ставни у них сил не хватало.

А моего ружья видимо не хватало, чтобы справиться с этими монстрами.

Я уже несколько раз выстрелил, а главное попал в каждую из лаек, но им все было нипочем. Они словно не замечали кровоточащих ран, продолжая остервенело бросаться в мое окно.

Быстро перезаряжаясь, я стал стараться попасть в голову одной из псин. Но, не смотря на то, что расстояние между нами было смехотворное, я стрелял почти что в упор, попасть куда нужно не мог. Монстры были слишком быстрыми и активными.

Но, спустя несколько десятков секунд мне удалось увидеть паттерны в их действиях.

Лайки пытались напрыгнуть и выбить ставни строго по очереди. Причем после приземления делали несколько шагов назад, будто уступая место своем партнеру. Так в следующий раз я пытался предсказать, куда отойдет после очередной попытки собака, и целился в то место, где по идее должна оказаться ее голова.

Не с первого раза, но у меня получилось.

Более опасная, пятиуровневая псина все же навралась на пулю в лобешник и будто подрубленная упала на землю, но не затихла, А стало жалобно скулить.

Но мне подумалось, что полученного ранения будет вполне достаточно для полного устранения противника. С травмой мозга не живут. Не пройдет и пары минут противник умрет.

Поэтому я переключился на другую собаку, которая, кажется, даже не заметила, что ее соратница выбыла из строя, и упорно продолжала наскакивать на мое окно.

Но с ней я расправился тем же способом, хоть это заняло у меня несколько минут.

К этому моменту первая псина уже почти затихла.

Но мой взгляд царапнула какая-то неправильность...

Я присмотрелся.

Из аккуратной дырки в голове мутанта вытекала не кровь. Вещество было слишком густым для этой биологической жидкости и слишком темным, почти черным. Оно больше походило на "ртуть", которую я видел, когда применял "Вивисектора" на лайке, осушенной несколько минут назад.

Более того, мне показалось, что это вещество не просто вытекает... Но будто двигалось...

У четвероуровневой псины тоже наблюдалось такое.

Система эту непонятную субстанцию никак не определяла и не подсвечивала. Но я все равно несколько раз выстрелил по этой натекшей луже, просто на всякий случай. Но никакого эффекта не добился. Жидкость будто поглотила пули, даже брызг от столкновения не было.

Я, если честно, даже не знал что делать и нужно ли беспокоиться.

На всякий случай я еще раз проверил свой резерв: как там ведет чужая энергия. Но все было без изменений. Чернота спокойно себя чувствовала в моем вместилище, но с моей собственной родной маной так и не смешалась.

Из-за узости обзора и, видимо, из-за того что отвлекся, я пропустил приближение следующего противника. А точнее я вообще его не увидел. Страшный удар сотряс ставни моего дома, и они с громким хлопком закрылись, сломав клинья, которые удерживали их в одном положении.

Следующий удар был еще сильнее. Прочное дерево стало трещать...

Новый враг был явно кем-то помощнее простых лаек и все же, я решил кликнуть Иасу и встретиться с ним на улице.

Да, так было опаснее сражаться. Были большие шансы, что на нас накинуться сразу несколько противников.

Однако мне хотелось сохранить свой дом. Сейчас это хорошее убежище. А если ставни будут выбиты, в него смогут запрыгнуть даже прокаженные собаки.

Моя животинка мгновенно прибежала на зов. Хотя, наверное, грохот, что исходил из-за окон, разбудил ее раньше.

Мы действовали быстро и тихо.

Хотелось бы зайти за спину нашему противнику, хотя вход в здание находился не очень далеко от окна, в которое кто-то долбился, но крохотные шансы, что увлеченный выбиванием ставень противник нас не заметит, все же были.

Однако дверь при открытии предательски скрипнула и, оказавшись на улице, мы с Иасой сразу попали под тяжелый взгляд черных глаз.

В наше окно долбил человек.

Точнее он однозначно был им раньше.

Огромный бугай - один из местных охотников-промысловиков.

Однако сейчас он явно уже не был самим собой. Рот искривлен в злобном, каком-то животном оскале, из уголка губ текла слюна. Бледная полупрозрачная кожа, через которую просматривались черные вены. Огромные мускулы, на которые не жаловался мужчина и до этого, теперь стали непомерно раздутыми. Казалось, это какая-то неудачная карикатура на моего знакомого.

"Прокаженный", 7 уровень

Тварь выглядела очень внушительно. Я судорожно старался понять, что предпринять.

Этот противник явно намного сильнее собак. Благо, похоже, интеллект у него почти отсутствует. Скорость реакции на наше появления составила целых несколько секунд, в которые он просто смотрел на нас, будто раздумывая, что ему делать.

И лишь когда Иаса рванула к нему, тот с хриплым гортанным криком бросился к ней.

А мне ничего не оставалось кроме как отстреливаться и надеяться, что юркая псинка сможет избегать сильных ударов твари. Иначе, боюсь она сразу превратиться в лепешку.

Я выстрелил раз десять прежде, чем понял, что мое ружье опять подводит меня.

Пули, хоть и наносили прокаженному повреждения, но, видимо совсем не серьезные. Даже, когда я попал в голову, противника это совершенно не остановило.

Он вертелся, махая руками, пытаясь достать собаку, которая была намного ловчее, и пока без труда от него уворачивалась.

Но становилось понятно, что ситуация принимает крайне опасный оборот.

Иаса тоже не может принести серьезного вреда монстра.

У нас не хватает сил убить эту тварь. При этом сейчас моя девочка более-менее отдохнувшая, но она не сможет вечно прыгать и бегать вокруг прокаженного. Скоро, а скорее даже очень скоро она просто устанет. И тогда нам точно не поздоровиться.

На свой страх и риск, я все же решил применить "Вивисектора". Я понимал, что мои глаза и мозг еще не достаточно отдохнули с прошлого раза. Но другого варианта не видел.

Даже если я не смогу полностью осушить прокаженного, потеря энергии все равно должна его хоть немного ослабить. И возможно, это даст нам какие-то шансы на победу.

Когда перешел на свое особое зрение, я опять увидел у монстра два источника. Но второй на этот раз находился не в голове, а где-то в районе поясницы. И в этот раз я попробовал начать кражу энергии именно с него.

Тварь сразу взвыла и бросилась на меня.

Моя псинка никак не могла отвлечь столь огромного противника.

Она налетала на него, кусала, пытаясь не дать ему пройти те несколько метров, что нас разделяли. Но, увы, монстр лишь отмахивался от нее, но цель свою не менял, очень медленно, но упорно шагая ко мне.

- Фу, оставь его! - крикнул я своей животинке, понимая, что в этом случае она никак не может мне помочь, только пострадает зазря, - смотри, чтобы на нас еще кто-то не напал со спины.

Я отключил Вивисектора, понимая, что как бы не был неуклюж и медлителен монстр, я все равно не успею выкачать из него достаточно сил. Ведь при применении этого умения мне и самому даже пальцем пошевелить было сложно.

Можно было бы попробовать отбегать от твари, задействовать свое умение на пару секунд и опять отбегать. Так меня медлительный монстр вряд ли настигнет. Но я каким-то шестым чувствам понял, что я слишком сильно перенапрягусь. У меня не получится использовать Вивисектора так часто без последствий. Да и отбегать на самом деле особо некуда. Везде есть опасность наткнуться на очередную тварь, которая по каким-то причинам на нас еще не напала.

Ружье в ближнем бою мне точно не поможет. И я вытащил нож. Умение второго уровня все же что-то мне дало. Нет, я не стал мастером ножевого боя. Но теперь это оружие в руке ощущалось немного увереннее.

Я стал осторожно кружить вокруг врага.

И тут, неожиданно Система расщедрилась.

Сработала пассивка от "Вивисектора".

Я увидел, куда надо бить, чтобы прикончить эту тварь.

Подсветился небольшой участок на теле прокаженного в районе поясницы. Там, где находился его второй источник, виденный мной "рентгеновским зрением".

Я, не раздумывая, ударил туда ножом.

Увы, но сразу попасть мне не удалось. Нож разрезал кожу и чиркнул по позвоночнику, но серьезных повреждений опять не нанес, а я еле успел отклониться от очередного удара монстра.

Краем глаза, я увидел как Иаса схлестнулась с незаметно подошедшей к нам прокаженной лайкой.

Увы, но отвлечься, чтобы помочь своей животинке, я не мог.

Но очень старался поскорее завершить бой.

Я уворачивался от ударов и бил в поясницу, отскакивал, стараясь оказаться за спиной у противника, чтобы снова ударить в слабое место.

Несколько десятков секунд этого боя показались мне долгими часами.

Я был максимально сосредоточен и собран.

Наверное, если бы я столкнулся с этим монстром на первом уровне - я бы проиграл. Меня спасли только подросшие с тех пор ловкость и выносливость. Но все равно сейчас я действовал на пределе своих возможностей и прекрасно это ощущал.

Но, наконец, мне все же удалось с силой воткнуть нож в уязвимую точку твари совсем рядом с позвоночником. На этот раз лезвие прошло через плоть, как сквозь масло. А гигант моментально рухнул, чуть не погребя меня под собой.

Глава 7

Я сразу же обернулся к своей псинке, пытаясь понять, чем могу ей помочь.

Иаса уже повалила свою не очень сильную второуровневую соперницу и, прижав ее к земле, всем своим весом вгрызлась ей в горло.

Не смотря на то, что шея прокаженной собаки была уже сильно повреждена, умирать она не собиралась.

Я быстро включил Вивисектора, чтобы понять, где у той находится второй источник.

После прошедшего боя с мутантом я небезосновательно предположил, что именно он является той точкой, поразив которую можно сразу убить тварь.

После этого я приблизился и ударил собаку прямо в ухо своим охотничьим ножом, именно туда, где находился сгусток темной энергии.

Собака сразу затихла, а из раны опять полилась черная субстанция.

Я немного позволил себе расслабиться и перевести дух, пока Иаса крутила головой по сторонам, стараясь засечь новых врагов.

Мне стоило подумать.

В этом бое было несколько странностей.

И первая, самая печальная, — уведомлений от Системы, которые появлялись после выхода из опасной ситуации, сейчас не пришло. Значит, Система не считает бой законченным.

И главный вопрос: мы что-то сделали не так и не до конца избавились от тварей? Они могут ожить? Или никаких поощрений не будет до тех пор, пока мы не выполним задание Системы?

Этот квест, кстати, стал мне казаться невыполнимым.

Мы с Иасой столкнулись только с первыми противниками, и уже подустали. А врагов наверняка осталось еще много. Если мы будем отдыхать и набираться сил после каждого боя... Думаю, мы просто физически не уложимся в отведенное время.

Еще и неизвестно насколько сильные противники нас ждут. Вполне возможно, что семиуровневый прокаженный не самая большая местная опасность. А мы и с ним-то справились с трудом. Если сейчас не будут выдаваться характеристики в награду за бои, то нам может просто не хватить сил, чтобы убить какого-то высокоуровневого монстра.

И тут Система неожиданно расщедрилась, прислав уведомление:

Получен бонус: Подсказка. Для уничтожения представителя Черной фракции, необходимо полностью уничтожить (сжечь, растворить и т.д.) носителя или забрать энергию симбионта.

Не знаю, чем уж не угодила Системе эта черная фракция, что та расщедрилась на пояснение, но это было очень кстати.

Теперь становиться понятным, почему даже смертельные раны не вредили этим монстрам. Телом управлял симбионт (не лучше ли в этом месте употребить слово паразит?), который никак не реагировал на повреждения туши, а может, даже и не чувствовал их. Видимо то, что я принял за второй источник и является истинным представителем Черной фракции, чтобы это не значило.

Сжигать, или тем более растворять убитых противников я не стал. Не очень понятно, где взять химию для растворения, а вот огонь однозначно привлечет внимание всех монстров в округе. Вряд ли кто-то сможет не почуять запах пленой плоти.

Поэтому я опять включил Вивисектора. И, наконец, понял, что жидкость, вытекающая из голов собак и поясницы бывшего человека, буквально перенасыщены энергией. Получается, пробив эти их «источники» (как раньше думал), я им сильно навредил, но не уничтожил окончательно. Хотя, конечно, теперь маны в них стало намного меньше, чем в неповрежденных.

Поднапрягшись, я стал выкачивать эту энергию. И черная жидкость начала усыхать буквально на глазах.

Закончив достаточно быстро, я, наконец, получил несколько уведомлений, но пока не стал обращать на них внимания, а вскрыл головы прокаженным, что достать из мозга ядра.

Однако в этом случае все было нетипично.

У первой же лайки из головы я вытащил:

Ядро Мутировавшей лайки (повреждено, заражено)

В этот раз ядро не смотрелось красивым камушком. Оно было абсолютно черное и какое-то склизкое, консистенцией напоминающее какой-нибудь сильно сгнивший плод.

Выглядело настолько мерзко, что я даже не стал забирать его себе и убирать в инвентарь, решив в этот раз обойтись совсем без награды, ведь вскрывать животных и бывшего человека на улице, где в любой момент могут появиться другие монстры, было опасно. Хотя я рассматривал возможность, что займусь этим после выполнения задания от Системы.

Сейчас я лишь проверил наличие ядер у всех павших соперников и убедился в их наличии даже у человека, но все они, увы, были испорчены.

Потом я подозвал Иасу и вернулся в дом.

Мне стоило ознакомиться с уведомлениями и постараться усилиться.

Получен уровень 4

Получено: Ловкость 1

Получено: Выносливость 1

Получено: Интеллект 1

ОШИБКА! Ваш Интеллект достиг максимально возможного значения. Вы не можете повышать эту характеристику. Чтобы в дальнейшем получать награды и совершенствовать этот параметр пройдите Эволюцию!

ВНИМАНИЕ! На данном этапе развития прохождение Эволюции невозможно. Для прохождения Эволюции достигните максимальных показателей трех любых характеристик.

Получено: Меткость 1

Получено: Удача 1

Получено: Воля 1

Я был немного разочарован. Мало того, что я сейчас потерял честно заработанную единицу Интеллекта, из-за того, что не мог пройти Эволюцию, так и вообще в этот раз характеристик мне почему-то дали меньше. Хотя, не сказал бы, что бой прошел легче, да и прокаженный один был аж седьмого уровня, а значит, по идее меня превосходил.

Ладно, спасибо, что хоть уровень дали. И мне, и Иасе. Кроме нового лвла моей псинке досталось по единичке почти во все характеристики. Только Харизма оказалась обделена. А Ловкость получила сразу два очка.

Кроме того моей животинке подняли на единицу и все ее невеликие навыки.

Сразу видно, что моя девочка в этом бою выложилась по полной.

А мне с поднятием навыков не так повезло:

Получено: умение "Вивесектор" +1

Получено: умение "Дистанционная атака" +1

Получено: умение "Владение холодным оружием" +1

Кроме того, мне было положено еще поощрение:

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство Прокаженной лайки!

Получен бонус: 5 свободных очков характеристик

Столько же свободных характеристик получила и Иаса.

Однако я все равно был немного расстроен.

Первое убийство дали лишь за собаку. А вот прокаженный человек, увы, награды мне не принес.

А это значит, такой вид монстров кто-то убил раньше меня.

Нет, конечно, я понимал, что в мире у меня наверняка много конкурентов. Но все же надеялся, что таких локаций немного. И хоть с прокаженными меня никто не успеет опередить.

Или первое убийство было совершено не в каком-то другом подобном месте? Возможно, что кто-то постарался здесь, у меня под носом? Неужели, тут могут быть выжившие?

Эта мысль меня немного приободрила, а то я сильно расстроился.

Знаю, наверное, во мне завелась жаба, но мне кажется, что за такой бой наград могло бы быть и побольше, чем единичка, да и то не во все статы.

Отринув мысли о вселенской несправедливости, я старался понять, что делать дальше.

Наверняка всех врагов, которых могли привлечь к дому шумом, мы привлекли. Дальше, видимо, придется самим искать противников.

И это было неприятно. Метод расстрела лаек из окна сработал на отлично, и его не хотелось бы менять.

Пока мы с Иасой слишком слабы.

Нам трудно будет справиться как с сильным и единичным противником, так и со слабым и многочисленным. Про сильных и одновременно многочисленных - я вообще молчу. Напади на нас несколько Прокаженных 7 уровня, вряд ли мы бы выстояли.

В этот момент я даже подумал, что, может, стоит расстаться с накопленными свободными очками характеристик.

Полезно было бы поднять Выносливость с Ловкостью и пройти Эволюцию. Да и развитая Воля мне бы не помешала. Все же это основной стат помимо интеллекта для работы моего "Вивисектора". А только на это умение у меня и была надежда.

С другой стороны, именно эти мои показатели росли лучше всего. И смысла тратить на них драгоценные свободные очки не очень много.

В общем, я все же решил пока отложить распределение.

Думаю, для начала стоит провести мало-мальскую разведку. А там уж буду решать, как быть дальше.

* * *

Выйду на улицу, гляну на село...

Девчонки не гуляют, да и мне не весело.

Очень даже грустно от всей этой ситуации.

Когда мы с Исасой вышли из дома, отправляясь на очередные "подвиги", я планировал сначала обследовать улицы этого поселения, а потом уж забираться в дома.

Однако почти сразу поменял свое решение.

Как выглядит поселок, в котором живет чуть больше сотни человек, практически отрезанных от цивилизации?

В деревне есть что-то типа главной площади, от которой расходятся три небольшие улицы, на каждой из которых расположено по всего лишь по десять-пятнадцать домов.

Улицы таковыми можно назвать лишь условно. Во-первых, плана застройки тут нет. Можно строиться почти где угодно, лишь бы другим не мешало. А во-вторых, улица тут — просто достаточно широкая утоптанная дорога, разделяющая дома. Асфальта здесь даже в самые лучшие времена не видели, а главное усовершенствование дорожного покрытия происходит в сезон дождей и представляет собой небрежно накиданные доски, с помощью которых можно преодолеть самые глубокие лужи или совсем уж непроходимую грязь.

Сами дома — в основном срубы с большой придворовой территорией, сарайчиками и другими хозяйственными постройками, расположены на приличном расстоянии друг от друга.

Заборов между ними нет. Ну, или почти нет. Некоторые все же решают выпендриться и отгородиться от остальных людей.

Но большинстве случаев, этого не делается. Тут даже двери редко запирают.

Да и смысл в этом?

Воров тут нет. В деревне все друг друга знают, и если будет инцидент с пропажей чужого имущества, виновник найдется очень быстро. А бежать из поселка...

А некуда особо бежать. Слишком большое расстояние до следующей деревни. Да и там наверняка воришку не примут. Ведь охотники-промысловики иногда встречаются "на реке" при ловле рыбы, например, и обмениваются новостями. У некоторых, соседние промысловые участки, и они помогают друг другу их обустраивать, заготавливая на зиму ловушки и оборудовать временные жилища.

Так что весть о нарушителе быстро дойдет до соседей.

Вору просто не куда деться, ведь до ближайшего города, где можно затеряться очень не близко.

В общем, в местные дома пробраться не составит никакого труда.

И когда я вышел из дому и осмотрелся, не увидел на нашей улице ни единого существа. Ни мутантов, ни прокаженных, ни живых.

Мы с псинкой медленно, стараясь соблюдать тишину, двинулись к главной площади поселения, Однако достигнув соседнего дома, находящегося примерно в метрах пятнадцати от моего, я расслышал за его стенами неясный шорох и стук.

Тут я и решил поменять свои планы.

Вдруг где-то в домах все же остались выжившие? Может, им нужна помощь... Да даже если не нужна, человек-напарник мне не помешает. А если он окажется опытным охотником, это вообще будет бесценно!

Это заставило кардинально поменять свои планы. Теперь я решил сперва обследовать каждый встречающийся дом.

Пробравшись к соседу, я не стал искать сложных путей и сразу дернул массивную деревянную дверь.

Мой земляк в этом вопросе был более ответственным, чем я, и его петли не издали противный громкий скрип при открытии.

Это позволило мне тихо пробраться в импровизированные сени, или предбанник — кто как их тут называет, — и аккуратно заглянуть в следующую комнату.

Там я увидел, что, увы, мой сосед не пережил приход Системы.

"Прокаженный", 1 уровень, раньше бывший моим знакомцем, медленно передвигался по помещению.

Несмотря на его огромные мускулы, я понял, что с этим соперником мы справимся легко. Дело даже не в маленьком лвле. Просто монстр этот был еще более медлительным и неуклюжим, чем предыдущий.

Да еще, видимо, не очень сообразительным.

Я понаблюдал за ним несколько минут. Он бесцельно ходил по комнате, периодически что-то сшибая на своем пути, производя приличное количество шума.

"Эх, не исполнится теперь твоя заметная мечта, Андрюха!", - грустно подумал я, - "не достанется теперь тебе Маринка. Да и кучу детишек, как ты хотел завести, уже не получится".

С небольшой горечью на душе, думая о том, как мне повезло не оказаться на месте соседа, я быстро включил Вивисектора, чтобы установить, где у него находится второй источник, а потом метнулся к монстру и всадил нож по самую рукоятку в уязвимое место.

Это было легко. Даже слишком легко.

На всякий случай я быстро осмотрел дом и залез в сарай, но никого больше тут не обнаружил. Что не удивительно. Мой сосед был заядлым холостяком, тайно влюбленным в местную "королеву", которой он так и не смог признаться в своих чувствах из-за врожденной стеснительности.

С тяжелым сердцем я оправился в следующий дом, отложив подробный обыск чужих жилищ на тему прихватить для себя что-то нужное.

Во втором доме, увы, картина почти не изменилась, как, впрочем, и в третьем и в четвертом.

С каждым обследованным жилищем я все больше мрачнел. Настроение упало до нуля.

Да и у кого оно было бы хорошим при виде того, что стало с бывшими знакомыми?

Картина почти везде была одинаковая. Низкоуровневый прокаженный, максимально я встретил на данный момент третьего уровня, и его семья, разорванная в клочья и полусъеденная.

Когда я зашел в очередной дом и встретил прокаженную женщину, бродящую рядом с убитым ребенком, я понял, что все. Больше не выдержу, мне нужен отдых.

Несмотря на то, что убивались такие низкоуровневые твари достаточно легко, я устал. И дело не в том, что от постоянного пусть и недлительного, использования Вивисектора разболелась голова и глаза. Нет, его я применял уже после того, как расправлялся с монстрами. Только вытягивал энергию из черной субстанции, которой оставалось не так много, поле того, как я протыкал "симбионта" ножом.

Дело было больше в моральной усталости.

Я вернулся домой, решив перекусить и разобраться с наградами за несколько боев.

А их, надо сказать было совсем немного.

Уровня за сражения со слабыми противниками не дали.

Лишь Ловкость и Воля поднялись на единичку. Из умений по очку получили "Вевесектор" и "Владение холодным оружием".

У Иасы дела обстояли еще хуже. Она почти не принимала участие в боях, лишь однажды помогла с тертьеуровневым прокаженным. Вот и получила прибавку лишь к Ловкости, все ту же жалкую единицу.

Однако эта вылазка дала мне пищу для размышлений. И я, наконец, уверился в том, как монстры получают уровень.

Увы, но неприятная зависимость между количеством мертвых членов семьи и уровнем обратившегося была очевидна. Причем трупы не всегда были людскими. То есть прокаженные уничтожали и более слабых своих собратьев.

Кроме того, я понял, что у людей почти не было шансов спастись.

Система пришла поздним вечером, почти ночью. И монстры с ней адаптировались явно быстрее. Следов борьбы не было видно ни в одном жилище. Конечно, я пока обследовал всего несколько. Но уже было понятно, что люди не сопротивлялись и находили свою смерть в основном во сне.

Вообще удивительно, но неизменившихся людей было намного больше, чем я рассчитывал. Пока, конечно, судить сложно. Но как минимум треть из поселковых могла бы стать носителями Системы или хотя бы просто выжить.

От этого знания становилось лишь печальнее.

На долгие размышления у меня времени не было. Таймер задания все еще тикал, поэтому я пошел к оставшимся на этой улице домам с целью очистить их от прокаженных.

Теперь этот квест мне уже не казался невыполнимой задачей. Наоборот, если и дальше пойдет так легко, то удастся выполнить миссию намного раньше срока.

Но, конечно же, Система подготовила мне "сюрпризы". Увы, неприятные.

Когда я подошел к следующему дому, увидел что дверь и некоторые ставни выломаны. А обследовав его, понял, что он абсолютно пуст. Ни трупов, ни прокаженных тут не было.

Тоже самое я обнаружил и в оставшихся домах — последних на этой улице перед главной площадью.

Я очень аккуратно залез на крышу здания, стоящего к ней ближе всего, чтобы осмотреться.

И то, что я увидел, мне сильно не понравилось.

Глава 8

Задание, полученное от Системы, вновь перешло в разряд невыполнимых.

Более того, сейчас я был почти на сто процентов уверен, что мы с Иасой его провалим.

Те прокаженные, что нам встречались ранее, — почти дети по сравнению с теми, что нас ждали на главной площади поселка.

Со своей наблюдательной позиции, я отлично различал надписи над головами бушующих противников.

Прямо перед домом старосты нас ждали:

"Элитная прокаженная лайка", 9 уровень

"Элитный прокаженный", 9 уровень

Последних было аж двое. Причем выглядели они все по-разному. Объединяло их лишь то, что в них не осталось почти ничего человеческого.

Один из прокаженных напоминал Халка, только с бледной кожей и черными венами. Это был гигант ростом раза в полтора выше меня. Его запястье размером не уступало моему бедру, А лицо, обзаведшееся сильно увеличенными надбровными дугами и торчащими из-за рта клыками, делали бывшего человека больше похожим на орка.

Второй элитный прокаженный кардинально отличался.

Его тело наоборот было хилым, даже я бы сказал, дистрофичным. Тоненькие ножки и ручки, впалая грудь. Почти полное отсутствие шеи. Кажется, прямо из плеч росла голова. И она внушала ужас, не смотря на почти неизменившееся человеческое лицо. Там где раньше располагался скальп... Волосы и черепные кости отсутствовали. Зато теперь на их месте выпирал мозг. Он был нереальных размеров и кажется, достигал полуметра в диаметре. Становилось непонятно, как такое тщедушное тело выдерживает настолько большую мозговую массу. Мозг твари, кстати, был абсолютно черным.

Отдельного описания заслужила и Элитная лайка. От собаки у нее осталось только общее строение. Абсолютно лысая, с гипертрофированными челюстями, мордой она стала похожа на крокодила. А когти, появившиеся на передних лапах, напоминали скорее о росомахе. Причем не о милом опасном звере, а "киношной версии", где у актера из руки выскакивали металлические лезвия.

Я даже не мог представить, как псина передвигается с таким "украшением".

Но пока эти прокаженные не двигались с места.

Они стояли рядом с двумя кучами из трупов. В одной наблюдались исключительно мертвые прокаженные. Из их многочисленных ран струилась "черная ртуть", собираясь в огромную лужу.

А вот вторая куча состояла из убитых, но неизменных людей. И с ней активно работали.

Перед этой горкой расположился прокаженный с огромным мозгом. Его рука на момент моего появления была засунута в один из трупов. И прямо на моих глазах, человеческое тело преображалось, приобретая "особенности" прокаженных: кожа бледнела, вены чернели, мускулы раздувались. Не прошло и нескольких минут, как мертвое ранее тело зашевелилось, а "умник" (как я назвал тщедушного мутанта с большим мозгом), убрал конечность из нового собрата.

Но на этом все не закончилось. Стоило только прокаженному первого уровня встать, как к нему подлетел "Халк" и убил его одним ударом, пробив плоть и вырвав из нее черный склизкий мешочек, который сразу порвался, разбрызгивая вокруг знакомую черную субстанцию. После чего силач отбросил тело во вторую кучу, а сам невозмутимо вернулся на свое место.

Я решил потратить немного своего времени и еще понаблюдать за главной площадью.

Наделся, мне придет мысль, как справиться с этими монстрами. Ну не может же Система выдать совсем невыполнимое задание? Ведь я со своим простеньким ружьем и ножом против этих тварей, как ребенок с лопаткой против тигра.

Прошло минут пять. К этому моменту мутант с мозгами уже засунул руку в новый труп, но тот еще не начал меняться. Видимо, это все же не такой быстрый процесс и чуть ранее мне повезло застать его завершение.

К этому моменту на площади появились новые действующие лица.

"Прокаженный", 6 уровень

И тройка прокаженных лаек с уровнями от второго до четвертого вышли на главную площадь с одной из необследованных мной улиц. Прокаженный тащил по земле извивающегося собрата, но второго уровня. А одна из лаек волочила, сомкнув зубы на шивороте, труп неизмененного человека. Передвигалась эта группа достаточно медленно, но "элита" на них внимания не обращала до той поры, пока прокаженный не дотащил свою ношу до "Халка". Тот сразу уничтожил мелкоуровнего собрата. Но на этот раз все прошло нетипично.

Я сначала доже не понял, почему элитный гигант упал и стал дергаться будто в агонии.

Даже на секунду поверил, что мне повезло, и по какой-то причине силач сейчас сдохнет, немного облегчив мне задачу.

Однако когда я еще раз прочитал надпись над его головой, радоваться перестал.

"Прокаженный силач. Мини-босс локации "Черная деревня"", 10 уровень.

До завершения эволюции осталось: 2:58:40, 2.58:39...

Я наблюдал как элитный "моб" трансформируется в босса и понимал, что очень не хочу знать, что из этого выйдет. Почему-то я не сомневался, что с результатом такой эволюции справиться у меня не будет ни единого шанса...

Тем временем вновь прибывшая группа прокаженных времени терять не стала. Силовой монстр закинул убитого в одну кучу, труп, который тащила лайка, в другую и отправился назад, на улицу, с которой пришел. Одна из лаек бегом побежала туда же. Видимо, это была разведчица. Возможно, подобную я сам не так давно осушил "Вивисектором" под окном своего дома. Остальные шавки медленно последовали за этими двумя тварями.

Почти сразу с третьей, последней улицы показалась примерно такая же компания. Они также тащили пару живых прокаженных и несколько трупов людей.

В этот раз убила собрата лайка, быстро и ловко пронзив когтями место, где у монстра, по всей видимости, находился симбионт. Причем уничтожила она только второуровнего монстра. А вот другого — третьеуровнего, затащила в дом старосты, из которого быстро вернулась.

Я не знаю, что происходило в этом большом деревянном срубе, оставшимся без дверей. Почему-то внутри было очень темно. Ненормально темно. Вспомнилось выражение "тьма клубилась", которое я никогда не понимал. Но сейчас оно очень точно подошло тому, что я видел через выбитую дверь.

У меня даже пятая точка заныла в плохом предчувствии. Я не сомневался: нечто в доме намного опаснее всех собравшихся на площади тварей вместе взятых.

Если сейчас рождался мини-босс локации, то, наверное, где-то должен быть и сам босс. Или большой босс?

Теперь я даже начал подозревать, где его можно встретить…

Будто подтверждая мои мысли, перед глазами выскочили уведомления:

Получено: Интуиция +1

Получено: навык "Предчувствие опасности" +1

Но я даже не обрадовался этим прибавкам, судорожно размышляя, что делать.

Очевидно, что элитные твари всем этим действом прокачивают себе уровень. И мне стоит поторопиться, чтобы уничтожить их до того, как они станут мини-боссами.

Хотя, конечно, есть шанс, что они не изменятся при получении десятого лвла, а так и останутся просто элитными. Но почему-то я был уверен, что мне в этом вопросе не повезет.

С другой стороны, гигант, проходящий сейчас эволюцию, так и валяется на земле, будучи абсолютно беспомощным. А это значит, его достаточно просто убить. Я хоть сейчас могу попробовать осушить его Вивисектором. Но товарищи этого прокаженного могут заметить неладное, обнаружить меня и напасть в тот момент, когда я буду абсолютно беззащитен. А судя по объему резервов этого Халка, которые я успел посмотреть, постараться мне придется сильно. Как бы снова не перенапрячься и не уплыть в небытие.

Еще меня очень волновал вопрос: сколько мелкоуровневых монстров нужно для того, чтобы элитки поднялись с девятого на десятый лвл?

По моим размышлениям достаточно много. Но, может, я ошибаюсь? Может, мне стоит подождать момент, когда все три элитных монстра станут недееспособными в процессе эволюции?

Немного поразмышляв, я решил, что так рисковать, теряя время и надеясь на чудо, мне нельзя. Однако не попробовать "высосать" будущего мини-босса, пока он находится в беспомощном состоянии, тоже будет неправильно.

В общем, я решил зачистить оставшиеся в поселке дома, расправиться с группами прокаженных на улице, и лишь потом пробовать "Вивисектора" на силаче, чтобы в случае чего, как можно меньше монстров пришли на помощь к элитке.

В процессе я надеялся поднять немного характеристики на обычных мутантах, что хоть чуть-чуть должно мне помочь справиться с элитными тварями.

Осталось только все это успеть провернуть за оставшееся время до завершения эволюции твари.

* * *

Терять драгоценные минуты на наблюдение я больше не стал. Думаю, все самое интересное мне удалось увидеть.

Очень тихо я спустился с крыши и забрал Иасу, которая терпеливо дожидалась меня в доме.

Огородами я пробрался на соседнюю улицу, тщательно прислушиваясь к окружающей обстановке.

Нет, идти сразу громить прокаженных я не стал. Боюсь так просто, я не справлюсь со всей группой.

Мы с моей животинкой притаились на одном из участков за небольшим сарайчиком. Я хотел уловить момент, когда группа мутантов понесет очередное подношение элитным тварям.

За это время я надеялся пробраться в один из крепких домов и расправиться с монстрами, как и в прошлый раз, с помощью окна и крепких ставень.

Более того, сейчас мне даже не надо будет выходить на улицу, опасаясь, что сильный монстр пробьет стену. Дом чужой, почти наверняка хозяева его мертвы. Так что чужую собственность не жалко.

Все пошло по плану.

Прокаженные, издавали достаточно шума, чтобы я смог не пропустить их появление.

Я выждал минуту, чтобы они успели выйти на площадь, с которой меня не будет видно, и быстро побежал к нужному месту.

Первые четыре дома на этой улице уже были разорены.

А вот следующий сруб стоял нетронутым. Более того, он выделялся крепкой дверью с небольшими металлическими вставками-усилителями. Но он был не заперт, поэтому я легко пробрался внутрь.

Справиться с первоуровневым прокаженным труда не составило. Уже привычно воткнув нож ему в уязвимое место и вытянув ману из остатков симбионта, я очень быстро закрыл и запер ставни. Заклинил их, как и у себя дома, лишь на одном окне, которое показалось мне наилучшей позицией.

И принялся ждать, параллельно размышляя о том, как вывернуто сознание монстров. Они смогли организоваться и придумать какую-никакую тактику. Значит, они не совсем безмозглы. Однако на то, чтобы открыть дверь, не ломая ее, их соображалки уже не хватает.

Или я ошибаюсь? И тактику придумал кто-то один. Например, "умник". А остальные просто слушаются его приказов?

За такими размышлениями я скоротал те несколько минут, что потребовались группе монстров на ходку к площади и обратно.

Сейчас все произошло почти также как и у моего дома.

Сначала появилась быстрая прокаженная лайка второго уровня, которую я сначала привлек выстрелом, а потом, высмотрев через Вивисектора ее симбионта, находившегося в этот раз очень близко к первому источнику, не мудрствуя застрелил.

Потом опять подоспели еще две лайки, но на этот раз, мне не удалось снести им головы до прибытия медлительного прокаженного.

Под натиском силача чужие ставни выдержали несколько минут, давая нам с Иасой время, чтобы занять удобные позиции в глубине помещения.

Я заранее перевернул стол и устроил там себе неплохое укрытие, на которое, однако, не сильно рассчитывал.

Моя девочка, хоть и достаточно сильная, но отвлекать от меня сразу трех противников не сможет.

Когда ставни с треском проломились, в комнату первыми запрыгнули лайки. Одну из них, я смог подловить в прыжке и даже попал куда целился: точно в лоб, тем самым устранив монстра.

Вторая псина схлестнулась с Иасой, и я не стал им мешать выяснять отношения. Сразу навел ружье на силача. Тот оказался настолько туп, что даже не додумался пролезть в окно, просто долбился, пытаясь проломить в этом месте стену.

Его симбионт находился в голове, но увы, прострелить мне ее с первого раза не удалось. Моя пуля не справилась с толстым лобешником твари, застряла в кости аккурат посередине, не причиняя каких-то значительных повреждений.

Дальше я стал выцеливать глаза, надеясь, что, как и в ситуации с медведем, мне удастся их поразить, убив тем самым тварь.

Попытки с пятой мне даже это удалось.

Избавившись от главной, на мой взгляд, угрозы, я обратил внимание на Иасу. В этот раз ей не удалось легко справиться с противником. Я заметил кровоточащий бок у моей девочки и незамедлительно применил заклинание "Малое лечение".

После этого, моя псинка не только избавилась от раны, но и приободрилась. Заклинание будто вдохнуло в нее толику сил. Она почти сразу смогла прижать соперницу к полу, а дальше уже подскочил я с ножом и добил монстра.

Не забыв высосать из остатков симбионтов энергию, мы направились дальше.

Я решил сначала избавиться от отряда прокаженных на третьей улице, а потом уж обследовать оставшиеся дома.

Действовали мы с Иасой уже по отработанной тактике, так что новый бой почти ничем не отличался от предыдущего.

В новом доме, кстати, я пополнил свой запас пуль, а Иасу оставил в следующем, который оказался абсолютно пустым.

Я решил, что собаке нужен отдых. Тем более совсем скоро нас ждет сложное сражение, которое наверняка станет решающим.

Я же легко справляюсь с низкоуровневыми одиночными тварями, тут мне поддержка моего пэта совсем не нужна.

В общем, собака осталась набираться сил, а я пошел обходить оставшиеся на двух улицах дома.

Зачистка очень быстро превратилась в рутину. Я передвигался от дома к дому, уже не так остро реагируя на трупы своих бывших знакомых.

Прокаженные выше третьего уровня мне не встречались и убивались легко.

А, когда мне осталось осмотреть всего пару домов, Система меня порадовала повышением уровня.

Более того, лвл поднялся и у не принимающей участия в боях Иасы. Оказалось, мы с пэтом даже находясь на расстоянии, делим опыт, что тоже было очень даже неплохо.

Вместе с уровнем мне пришло и несколько уведомлений от Системы, которые я и раньше получал, однако не просматривал.

Но сейчас решил немного отдохнуть и глянуть, как выросли мои статы за прошедшие бои.

Всего мне дали: по единичке Силы, Воли и почему-то Удачи. Два очка достались Меткости, Выносливости и Ловкости. Но последняя получила только один балл и, добравшись до двадцатки, перестала увеличиваться. Выносливость тоже повысилась до этой отметки. Теперь я недополучаю награды за целых три характеристики.

Я даже подумал, что можно прямо сейчас пройти Эволюцию.

Однако если она будет длиться три часа, я не успею убить мини-босса, пока он не очнулся. С другой стороны, Может, он Эволюционирует не в первый раз? Как-то же он стал Элитным... Может, я при первой Эволюции потрачу меньше времени?

Но я все же решил пока не рисковать и вернулся к уведомлениям Системы.

Навыки у меня поднялись тоже: "Дистанционная атака" на единицу, как и "Владение холодным оружием", а "Вивисектор" прибавил 2 пункта.

Иаса, которая мне помогала с уничтожением групп монстров, получила единичку Ловкости, Выносливости и Интеллекта. И на ту же единицу подняла все навыки.

В общем, наше развитие хоть и происходило достаточно быстро, но я понимал, что этого не достаточно, чтобы справиться с элитными тварями. Про мини-босса я вообще молчу.

Но у меня еще был шанс как-то усилиться, ведь с получением пятого уровня появилось новое, ранее мной не виденное сообщение:

Поздравляем, Вы достигли пятого уровня. Первой отметки на пути к вершине.

Желаете получить награду сейчас? Да/Нет

Я, не раздумывая, ответил да, понимая, что тянуть смысла нет. Усиление мне нужно для борьбы.

Стоило мне мысленно кликнуть на нужном пункте, перед глазами появилась полоса. Такие часто бывают в играх при загрузке.

Над ней была надпись:

Проводится оценка поведения и достижений для выбора наиболее подходящей награды.

Несколько минут я нервничал и фантазировал. Хотелось получить что-то очень крутое, что-то что сразу сделает из меня имбу и великого нагибатора.

Увы, но и в этот раз меня Система не порадовала.

Глава 9

ВНИМАНИЕ! Сгенерированы оптимальные варианты наград.

Вы можете выбрать одну награду из списка:

1. При получении каждого нового уровня: Интеллект +2 (+компенсация от уже полученных уровней: Интеллект +10)

2. При получении каждого нового уровня: 1 свободное очко характеристик (+компенсация от уже полученных уровней: +5 свободных очков характеристик)

3. При получении каждого нового уровня ПИТОМЕЦ получает Ловкость +2 (+компенсация от уже полученных уровней: Ловкость питомца +10)

Я был очень расстроен предложенными Системой наградами.

Нет, вы не подумайте, я не зажрался. Но в данной ситуации, какой бы выбор я не сделал — он был бы для меня плох.

Мой Интеллект сейчас на максимальном уровне. Эволюцию проходить некогда. Да и опасно это — вырубаться на несколько часов во вражеской локации. Кто знает, не пойдут ли элитные монстры искать своих пропавших собратьев, которых я уже давно умертвил? Вот им будет подарочек, если они обнаружат бесчувственного меня и слабую относительно их Иасу.

Соответственно, выбрав сейчас первый пункт, я просто лишусь десяти очков Интеллекта.

Пункт третий тоже очень сомнительный. Сейчас у Иасы девятнадцать очков ловкости. И у меня есть обоснованные подозрения, что на двадцати пунктах, эта характеристика у нее тоже перестанет развиваться до прохождения эволюции.

То бишь есть огромные шансы, что и девяносто процентов этой компенсации тоже улетит в никуда.

В данный момент, мне было бы выгоднее всего выбрать второй пункт и получить еще пять свободных очков характеристик. Но! В будущем такое решение может сильно навредить мне, ведь каждые десять уровней я буду недополучать по факту десять очков характеристик. Интеллект — моя самая важная характеристика. И неизвестно, сколько еще продлиться ее такое ураганное развитие. Боюсь, что эти десять очков разницы с каким-нибудь монстром, или другим игроком могут в какой-то момент стать критичными.

К тому же, неизвестно, сколько уровней можно получить с помощью Системы. Ведь на сотом уровне разница достигнет уже ста очков, что однозначно будет огромным разрывом.

В общем, мое сердце обливалось кровью, жаба плакала навзрыд, а хомяк вообще упал в обморок от такой несправедливости: почему мне не дали эту награду уже после того, как я прошел Эволюцию?

Я сначала даже пытался схитрить и смахнуть это уведомление, чтобы забрать бонус позже. Однако, как бы я не старался, оно не исчезало, занимая практически все пространство моего обзора.

Я уже понял, что сильно сглупил, нажав "Да" пару минут назад. Ведь то уведомление как раз можно было убрать и получить плюшки позже. Но кто ж знал, что так будет? Я наоборот решил усилиться перед боем...

В расстройстве, я выбрал второй пункт.

Все же свободные очки характеристик мне могут помочь уже сейчас.

Если я не справлюсь с элитками, то и до десятого уровня не доберусь, просто погибнув. Я решил, что как дочищу последние оставшиеся дома, распределю все свободные очки характеристик, чтобы быть максимально усиленным перед сложным боем.

Более того, наверное, я пробегусь по всем домам и еще раз хоть бегло все их осмотрю. Возможно, мне удастся найти какое-нибудь хорошее оружие и преобразовать его в Системное. Единственное, я не был уверен, что у меня останется на это время.

Все же уже прошла почти половина отпущенного на эволюцию мини-босса срока. А мне еще надо оставить хоть минут двадцать на то, чтобы высосать его энергию.

Конечно, скорее всего, действовать я смогу быстрее. Но хотелось бы все же начать чуть заранее во избежание неожиданностей.

Понимая, что мне слишком много всего надо успеть, я перестал прохлаждаться и отправился в следующий дом.

* * *

Это был предпоследний дом в этом поселке.

Я уже знал, что примерно можно ждать внутри, поэтому неосознанно немного расслабился.

Позволил себе просто открыть дверь и войти, особо не таясь.

И это стало моей ошибкой.

Не успел заглянуть в комнату, в которую вели сени, прогремел выстрел, и я лишь чудом успел спрятаться за косяком.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что же произошло.

- Живой? - недоуменно воскликнул я почти одновременно с другим хриплым мужским голосом, раздавшимся из-за стены.

- Да, живой. Нормальный, не прокаженный, - радостно подтвердил я.

В душе поднимался энтузиазм. Теперь я не один. Теперь шансов справиться с боссами локации больше.

Я знал, что в этом доме жил со свой семьей профессиональный охотник. Он, даже если несильно поднял уровень, сможет мне помочь.

— Не стреляй. Я выйду, поговорим, — выкрикнул я на всякий случай и, наконец, вошел в комнату.

Картина, представшая передо мной, лишила меня всех только что возникших надежд.

Мужчина сидел на полу у дальней стены, опираясь спиной на стену в обнимку с ружьем. И сразу становилось ясно, что он в ближайшее время мне не помощник.

Его нога была перетянута чуть ниже колена ремнем. А ниже она представляла собой сплошное кровавое месиво.

Рядом с ним лежали два трупа прокаженных. Женщина и ребенок. Причем первая была явно подпалена.

- Это ты? - мой знакомый внимательно рассматривал меня.

У меня на самом деле тоже видок был еще тот.

Я сражался с тварями, поэтому сейчас с ног до головы был в их крови.

- Да, Валер. Это я, - удрученно ответил я, не зная, что еще можно ответить в этой ситуации.

Я понимал, что с момента приходы Системы мой соотечественник потерял практически все, что у него было. Жена и дочь мертвы. Думаю, ему пришлось их убить самому. Что явно было грандиозным испытанием.

Убить собственных близких намного сложнее, чем просто прокаженных начальных уровней.

А кроме потери семьи, мой знакомец, скорее всего, потерял и ногу.

Нет, конечно. Современная медицина творит чудеса. Даже я, будь мы с ним в городе, мог попробовать восстановить ее. Не сразу, но со временем он, возможно, будет нормально ходить, даже не хромая.

Но где ж та медицина?

В сотнях километрах отсюда. В каком-нибудь большом городе. Здесь я мог только зашить рану. Но провести сложную операцию по восстановлению сухожилий, мышц, которые, судя по всему, у него были просто вырваны, я в данных условиях просто нереально. Да и времени на это нет.

А если операцию не провести срочно, то потом на полное восстановление ноги можно не рассчитывать. По крайней мере, бедному сибирскому мужику, который точно не сможет оплатить множество операций и реабилитаций, которые даже не будут гарантировать результат.

- Я помогу, - наконец, спохватился я, что надо что-то делать. Эта неожиданная встреча немного выбила меня из себя, и я замешкался.

Хоть приятель и смог перетянуть ногу, уменьшив кровотечение, но это лишь экстренная мера. Если рану не зашить, все кончится плохо.

На самом деле, я даже не знаю, сколько времени у него пережаты сосуды. Если долго, то ногу придется ампутировать.

С прихода Системы прошло больше суток. За это время в перетянутой конечности уже точно начались необратимые процессы. Если снять сейчас ремень, некротические ткани попадут в кровь и это чревато множеством осложнений. Самое явное из них — сепсис. Если все, как я сейчас предположил, ему поможет только ампутация. «Малое лечение» точно не справиться с такими повреждениями. Учитывая, что даже Иасе с более легкой раной, полученной во время боя с пестуном, оно не помогло.

Я включил «Вивисектора», который показал себя в тот раз намного лучше. Однако в поврежденном месте энергетические каналы были сильно перекорежены. Я просто не знал, как их восстановить. Да и мое чутье подсказывало, что для таких сложных манипуляций, уровня этого навыка у меня пока недостаточно.

Оставалась лишь надежда, что травму Валера получил позже, чем я думаю.

- Когда? - я кивнул на поврежденную ногу, снимая свой рюкзак и готовясь к операции. Хотя, если нужна будет ампутация, тут мой одноразовый скальпель не поможет. Придется где-то искать другой инструмент.

С одной стороны, я понимал, что, скорее всего, зря сейчас трачу время. Я могу не успеть управиться в срок. Операция может занять много времени. И тогда я не то, что не успею убить мини-боса до того, как он пройдет Эволюцию, я вообще могу не уложиться во время, отведенное заданием Системы.

Да и осмотрев ногу, я смог подтвердить самые худшие свои опасения.

Но я все же давал клятву Гиппократа. Я обязан оказать помощь больному. Тем более шансы на выживание у него были.

Под такие мысли я слушал рассказ Валеры.

В ту ночь, когда пришла Система, он очнулся от резкой боли.

Сначала он даже не мог понять, что произошло. На одних инстинктах отбросил от себя существо, вцепившееся в спину, и бросился в другую комнату.

Его глаза застила надпись, от которой он отмахнулся, даже сам не понял как.

Выбежав из спальни, он оглянулся и увидел свою жену. Она двигалась медленно, была вся белая и с ярко-выраженными черными венами. Сначала он подумал, что она подхватила какую-то болячку. Кинулся к ней, но она попыталась его загрызть.

Валера не хотел бить жену. Думал, что может, у нее бред на фоне лихорадки, или просто она сошла с ума.

Он пытался скрутить ее, но она оказалась неожиданно сильной. Ненормально сильной для самой себя.

Мой знакомый понял, что не справляется.

В соседней комнате была дочь, за которую он больше всего боялся. Неизвестно что женщина в таком состоянии может сделать с ребенком. Все еще ошарашенный мужчина бросился за ружьем.

Нет, он не хотел убить свою супругу. Думал просто напугать. Ведь даже у сумасшедших должен быть какой-то инстинкт самосохранения.

И вначале, ему показалось, что это даже сработало. Глядя на оружие, женщина немного присмирела.

Но стоило Валере, чуть отвлечься, как она снова кинулась на него, пытаясь вцепиться в горло.

Он от неожиданности нажал на курок. И попал жене прямо в грудь.

Мой собеседник хотел броситься ей на помощь, но тут на него кто-то напал со спины.

Он отшвырнул новую опасность, даже не глядя, а когда обернулся, то увидел, что впечатал в стену собственную дочь.

Думаю, в этот момент он немного сошел с ума, так как я никак не мог объяснить его следующие действия.

Девочка, видимо не обладала высокой выносливостью и крепким телосложением, поэтому от удара у нее похоже повредился позвоночник, потому что ходить она больше не смогла. Но с упорством и явными намереньями поползла назад к своему отцу.

И тут Валера сдался.

Он просто сел в то место, где я его нашел, и позволил девочке есть свою ногу.

Ему было больно, но он ничего не делал.

У него пропала надежда еще потому, что в окно он смог увидеть соседа, бредущего по улице примерно в том же виде, в каком находились сейчас его жена с ребенком: весь белый, покрытый черными венами.

Он не знал, сколько прошло времени, пока его, по сути, ели заживо. Не думаю, что долго. Иначе, повреждений было бы намного больше.

Но он, наконец, заметил восклицательный знак в углу своего зрения.

Открыв уведомления Системы, он получил подсказку, что для убийства прокаженных надо уничтожить полностью их тела. И только тогда он обратил внимание на красную надпись над головой девочки: Прокаженный, 1 уровня.

Он понял, что она больше не его ребенок. Что что-то случилось.

Он выстрелил ей в голову. И она затихла.

Но сил, чтобы уничтожить тела близких у него не было. Да и желания тоже.

Однако он все же смог ненадолго взять себя в руки и пожечь лужу крови, втекающую из груди умершей жены, щедро разбавив кровь спиртом.

На удивление, огонь легко занялся. Более того, он не потух, когда добрался до тела, но и не поджег его. Пламя странным образом будто забралось внутрь трупа, выжигая, видимо, только биологическую жидкость.

Это было необъяснимо и страшно.

Валера вновь уселся на пол, с ужасом рассматривая эту картину.

Когда все закончилось, и языки пламени перестали вырываться из раны монстра, пришло уведомление Системы, что он был первым, кто убил Прокаженного и в награду ему выдали 5 свободных очков характеристик.

Кроме того, была подсказка, что такую процедуру необходимо повторить и со вторым прокаженным — с его дочерью.

Но на это его моральных сил уже не хватило.

У него не поднялась рука осквернить труп собственного ребенка.

Но теперь ему хотелось убить как можно больше подобных тварей, которые, по его мнению, стали причиной гибели его семьи, и которые, как он был уверен, скоро наведаются к нему в гости.

Поэтому он перетянул ногу и готовился подороже продать свою жизнь.

Но к нему пришел я.

Выслушав историю, я поднялся и направился к выходу.

- Ты куда? - почти безразлично спросил меня Валера.

- В сарай. За пилой, или топором, что там у тебя есть, - не стал скрывать от своего знакомого, то, что мне предстоит с ним сделать, - тебе нужна ампутация. Сейчас это единственный твой шанс, - грустно произнес я и вышел из дома.

Я знал, где находится сарай с инструментами и садовой утварью. Быстро собрал то, что поможет мне перепилить кость.

Как врач, я понимал, что даже так у моего земляка шансов выжить не очень много. Антисанитария, отсутствие нужных лекарств в достаточном количестве...

Но я верил, что смогу его спасти. Все же он крепкий мужик, а я хороший врач. И минимальный набор необходимого для операции и последующего его восстановления у меня есть.

Я не сразу вернулся в дом, постояв еще пару минут на свежем воздухе.

Мне действительно было морально тяжело. Поэтому я позволил себе потратить драгоценные минуты, чтобы выкинуть все мысли и чувства из своей головы.

Сейчас Валере не нужен друг. Ему нужен врач. Безэмоциональный. С холодной головой и сосредоточенный на деле, а не на переживаниях.

Когда я вернулся к пациенту, он молчал и явно о чем-то раздумывал. Наверное, о ситуации, в которой он оказался. В которой мы оказались.

Я успел ему в двух словах описать происходящее в поселке, что заставило еще больше помрачнеть мужчину.

Когда я стал стерилизовать подручные инструменты, готовясь к операции, Валера неожиданно произнес:

- Не надо, - он решительно уставился мне прямо в глаза.

- Что не надо? - удивился я, - ты не доверяешь мне? Поверь, я хороший врач, без ампутации ты умрешь. Если бы ее можно было бы избежать, я бы сказал.

- Не надо, - уверенно повторил мужчина, - я доверяю тебе. Но не вижу смысла. Я лишился ноги, я лишился семьи. Зачем мне жить? Тем более, судя по твоему рассказу, калеки в новом мире и так долго не проживут.

Я не знал, что ответить своему знакомцу. Отчасти, я его понимал. Возможно, такое его решение лишь поможет мне в сложившейся ситуации.

Если не тратить на него время, а сейчас же уйти, я еще успею попытаться убить мини-боса, пока он в процессе эволюции. А если буду настаивать на операции, на это шансов нет.

Но как, я — врач, мог обречь на смерть человека? Не какого-то подонка, которого не так-то уж было и жалко. А нормального мужика, с которым мы не раз пили местный самогон.

Смогу ли я остаться собой. Остаться человеком?

По моему мнению, именно моральные нормы, нормы приличия и такие чувства, как сострадание и милосердие дела делают человека человеком. Если нет таких сдерживающих факторов и ментальных установок, если человек не может испытывать вышеуказанные чувства — его ничего не отличает от животного.

К некоторым моральным уродам я так и относился: как к бешеным псам.

Так не стану ли я сам таким, пойдя против собственных жизненных постулатов и правил?

- Я все решил. Это не твоя вина и не твоя ответственность, - Валера прекрасно понял мои сомнения.

- Хорошо, - это одно слово далось мне очень нелегко, но я смог выдавить его из себя.

Я постоял еще несколько минут, не зная, что сказать, но параллельно вытягивал энергию из дочери Валеры. В вот теле его жены маны совсем не осталось. Хоть я и не понимал, как такое возможно, учитывая одно лишь воздействие огнем.

Потом я достал обезболивающее, чтобы хоть как-то облегчить страдания этого человека.

Быстро сделал укол.

- Прощай, друг, - я, наконец, вспомнил о том, что время бежит неумолимо, мне надо подобрать сопли и поспешить, - я убью оставшихся тварей и вернусь, - я говорил эти слова и понимал, что возможно по возвращению, тут будет лишь мертвое тело. Не уверен, что Валера протянет даже несколько часов.

Я уже почти вышел, когда мой знакомец вновь меня окликнул.

- Постой, - его голос заставил меня вернуться, - помоги мне.

- Увы, но в этой ситуации я бессилен. Я ничего больше не могу сделать, - это была правда, как бы мне не прискорбно это было ему сообщать.

- Можешь, - нажимом произнес мой собеседник, - ты можешь помочь мне быстрее уйти... Сам я не могу. Самоубийство — против воли Господа. Да и ружьем неудобно...

Сначала мне захотелось закричать и разразиться гневной тирадой.

В моей практике были пациенты, которые просили меня об эвтаназии. Но я всегда был категорически против этого. И дело было даже не в том, что это незаконно и меня могли посадить. Просто я знал: шансы есть всегда.

Даже в самой дерьмовой ситуации всегда есть крохотный лучик надежды.

За мою недолгую жизнь, было пару раз такое, что больные возвращались чуть ли не с того света, когда, казалось бы, давно должны были умереть.

- Пожалуйста, - на глазах сурового мужчины выступили слезы: он бросил взгляд на своих жену и детей, - пожалуйста, для меня пытка смотреть на них. А не смотреть я не могу.

- Я могу перенести тебя в другую комнату, - неуверенно ответил я.

- Да, но я буду помнить эту картину до последнего вздоха. Осознание того, что я сделал, пусть у меня на то были причины, доставляет намного больше боли, чем раненная нога, - его взгляд молил.

Я стушевался, понимая его, но не принимая его решения.

Несколько десятков секунд я всматривался в глаза моего знакомого. В них не было жизни. Этот человек не хотел бороться, не хотел надеяться на чудо, он хотел просто умереть.

И я сделал то, что никогда бы не сделал в другой ситуации.

Набрал полный шприц препарата и вколол в вену своего пациента.

Глава 10

В следующий дом я входил в подавленном состоянии.

Я думал о том, как несправедливо сложилось судьба Валеры. Он каким-то чудом смог остановить двух прокаженных. У него должна была открыться характеристика Удача, ведь он дважды совершенно случайно попал из ружья в симбионтов своих родных, которых даже не видел. Он получил уровень. Получил пять свободных очков характеристик, так как именно он оказался первым, кто убил тварей такого типа.

Но это ему не помогло.

Думаю, он свихнулся от горя.

И теперь я его убил.

Не пройдет и пары десятков минут, как лекарство подействует, и он навечно уснет.

Я не винил себя за поступок, который совершил. Если бы я начал думать об этом и накрутил себя, то сам бы, наверное, сошел с ума. Я принял решение и мне с этим жить. Но я не буду сомневаться в нем.

Мне повезло: в последнем доме было два прокаженных. На них я смог выместить всю свою обиду и злость на Систему.

Проблем низкоуровневые твари мне не доставили, поэтому справился я с ними быстро.

А потом вернулся в дом, где сейчас отдыхала Иаса.

Настало время растрясти собственную кубышку и вложить в себя все накопленные свободные очки характеристик.

Конечно, было немного жаль тратить их сейчас, в самом начале своего пути, когда статы сами по себе растут легко.

Но я не видел другого выхода.

Даже такое усиление не гарантирует, что я справлюсь с элитными монстрами.

Начать решил я с Иасы, в запасе у которой было десять свободных очков.

Для начала я поднял ей Ловкость на один пункт, доводя ее до двадцати. Как я и думал, после этого выскочило уведомление Системы о том, что дальнейшее повышение этой характеристики невозможно, пока Иаса не пройдет Эволюцию. Однако тут не было требования, что для прохождения Эволюции нужно достигнуть потолка в трех статах. Питомец мог эволюционировать и с одной максимально поднятой характеристикой

Потом я решил, что Выносливость моей животинке точно не помешает, и тоже увеличил ее до максимума, что забрало еще три очка.

Таким образом, у моей девочки осталось еще шесть свободных очков характеристик.

И тут я задумался. Больше ничего до максимума ей поднять не удастся.

О Харизме я даже не вспоминаю, в данной ситуации она точно не нужна, да и в будущем, не уверен, что это важная характеристика.

Остались Сила, которая у Иасы достигла одиннадцати пунктов, и Интеллект равный десятке.

И обе этих характеристики были очень нужными.

Сначала, я хотел все оставшиеся очки вложить в силу. Ведь именно она влияла на урон, который наносила своим противникам Иаса. Как говориться, дпса (урон, наносимый в секунду) много не бывает.

Однако Интеллект влиял на ее понимание моих команд и точность их выполнения.

Да, до этого момента моя девочка и без всяких указаний неплохо справлялась с врагами. Однако сейчас бой нам предстоит действительно сложный. Думаю, лучшая коммуникация с собственным пэтом мне не помешает.

Немного поразмышляв, я все же решил разделить имеющиеся очки между этими характеристиками, но не поровну.

В Силу я закинул четыре очка, подняв ее до пятнадцати. А в Интеллект два соответственно, доведя его до двенадцати пунктов.

Больше моей животинке я ничего не мог улучшить, поэтому приступил к собственному развитию.

У меня было больше свободных очков характеристик за счет полученной награды за уровень и потому что первые пять свободных очков характеристик за убийство медведя у Иасы были вложены в Выносливость, чтобы она смогла быстрее справиться с ранением, а свои я тогда так и не потратил.

Таким образом, у меня в наличии было двадцать свободных очков характеристик.

Прежде всего, я улучшил Силу, доводя ее до капа. На это ушло сразу шесть очков.

Далее я хотел поднять Волю также до двадцатки, очков на это мне хватало. Но тут вышел облом.

Оказалось, что скрытые характеристики нельзя улучшать больше, чем до десяти пунктов.

Это было печально, как Воля очень помогала мне при использовании Вивисектора. Но с другой стороны осталось больше очков на другие статы. Поэтому доведя ее до максимума, я даже не сомневаясь, поднял Меткость до возможных десяти пунктов, закинув туда три очка характеристики.

А дальше опять пришлось размышлять.

У меня осталось две скрытых характеристики, не развитых до максимума: Удача и Интуиция.

Поднять до капа сразу обе, я не мог, поэтому стоило поразмыслить.

По логике, Удача должна отвечать не только за выпадение наград и квестов, она должна также влиять на критический удар и критический урон. Однако подтверждения этому пока не было.

Интуиция же должна отвечать за предчувствие опасности. Кроме того, я подозревал, что с помощью нее можно точнее бить цель. То есть подспудно лучше ощущать наилучшее место для атаки. Но эту мою теорию система также не подтверждала.

Посетовав, на Систему, скрывающую такую важную информацию, я решил, что возможные криты лучше, поэтому вложил в Удачу шесть очков, доведя ее до максимума.

Интуиции достались оставшиеся три очка, и она поднялась до пятерки.

Очки характеристик закончились, но я был еще не пуст.

У меня в загашнике была еще возможность поднять любой из навыков на один.

Не думая, я вложил это очко в Вивисектора, надеясь, что оно поможет мне легче "переварить" энергию мини-босса.

На этом с улучшениями было закончено.

Я уже не успевал обшарить дома, чтобы поискать оружие получше, поэтому отправился на приглянувшуюся мне крышу.

* * *

Ситуация на площади за время моего отсутствия не изменилась.

Элитные монстры и босс в процессе эволюции были на своих местах.

"Умник" как раз создал очередного прокаженного, которого опять убила лайка, еще не успевшая поднять уровень.

Так я понял, что они следуют строгой очередности, повышаясь один за другим. То есть пока лайка достигнет десятого уровня, прокаженный с мега-мозгом не начнется качаться.

Пару минут я понаблюдал за ними, но ничего необычного не происходило. Они будто и не заметили пропажи своих подчиненных.

В очередной раз решил, что они слишком тупы, но мне это сейчас было на руку, и я потихоньку начал тянуть ману из мини-босса.

Я очень нервничал, опасаясь, что на это среагируют его собратья, однако пока ничего не происходило, при том, что я сразу начал забирать энергию именно из симбионта, не трогая источник этого тела.

Элитные монстры, благо, пока никак не реагировали.

Но когда я наполовину опустошил источник босса, он явно что-то почувствовал, занервничал, заметался, будто в бреду.

Вот тут-то его коллеги насторожились. Лайка даже обошла площадь, но меня, благо, не заметила.

Мне подумалось, что, видимо, у прокаженных сильно ухудшен нюх, или он вообще отсутствует, так как обычная собака давно бы засекла меня.

Это на самом деле были хорошие новости.

А вот плохим было то, что силач не успокаивался. В один момент мне даже показалось, что он очнется, прервет Эволюцию.

Но мне повезло. Этого не случилось.

На самом деле отъем энергии у босса давался мне сложно. Его мана каким-то неуловим образом отличалась от того, что я "пробовал" раньше. И подчинялась мне хуже.

Я даже подумал, чтобы если бы не поднял Волю и Вивисектора, то, наверное, не смог бы осушить монстра за оставшееся время.

Более того, резерв у босса был больше, чем у встреченных мной ранее монстров.

Мой орган, отвечающий за ману, быстро пополнялся, и я даже испугался, что не смогу забрать всю энергию из босса. Я не знал, что случится, если мой новый орган переполниться, но предполагал, что ничего хорошего не будет.

Я даже прервался, чтобы немного схитрить: хотел кастануть Малое лечение, чтобы немного опустошить свой резерв. Однако это умение отказалось работать. Видимо, его можно применять, только если рядом больной или раненный.

От напряжения у меня потек пот со лба. Было щекотно и это сбивало концентрацию. Но я не стал прерываться, боялся не успеть «выпить» элитного босса. Времени было мало. Вивисектор работал намного медленнее, чем я ожидал.

Когда я, наконец, почти опустошил резерв и почти добрался до энергии в магических каналах твари, неожиданно перед глазами выскочило уведомление. Это окончательно меня сбило мою концентрацию, и я упустил чужую энергию.

Я отмахнулся от так не вовремя полученного сообщения Системы, быстро вытер рукавом пот со лба и вернулся к своему занятию.

Жизненная сила твари слушалась меня еще хуже. Я буквально по капле выдавливал ее из монстра.

До завершения обратного отсчета оставались минуты. Я все больше нервничал, что могу не успеть.

А мини-босс как назло начал подавать явные признаки пробуждения.

Казалось, он чувствовал, понимал, что происходит, и готовился рвануть в бой вместе с тем, как истечет последняя секунда.

Было страшно. Но я старался отстраниться от этого липкого чувства. Старался не думать. Просто упрямо продолжал тянуть энергию.

Но все же я не успел.

Мне не хватило буквально нескольких секунд, чтобы закончить начатое.

Таймер обнулился, и в этот момент босс мгновенно подорвался, кинулся в мою сторону.

Не знаю, как у меня получилось. Наверное, от страха. Я буквально вырвал остатки жизненных сил из его тела.

Монстр рухнул на полпути к дому, на крыше которого я находился.

Его коллеги тоже среагировали. Лайка сразу бросилась в моем направлении, а вот "умник" остался на месте, но вытащил руку из очередного трупа и сформировал в руке черный шар.

Я не знал что это за заклинание, но было очевидно, что лучше бы мне не попадать под его действие.

Благо силач сдох, и не смог выдать коллегам моего место положения.

Однако в этот раз они так просто не успокоились. Прокаженный с большим мозгом цепким взглядом ощупывал округу, а лайка сделала несколько кругов вокруг площади.

Я в это время решил не искушать судьбу. Распластался по крыше, спрятавшись за трубу дымохода, расположенную очень удачно почти на самом краю, и старался реже дышать, надеясь, что меня не заметят.

* * *

Время до завершения квеста у меня еще было, поэтому я решил ненадолго затаиться на крыше, чтобы твари окончательно успокоились и расслабились.

Поэтому я решил посмотреть уведомления, которые пришли во время убийства мини-босса и сразу после.

Вы убили человека: Валерий Горлов, 2 уровень.

Получен уровень 6

Получено: одно свободное очко характеристик

Получено: Интеллект 1

ОШИБКА! Ваш Интеллект достиг максимально возможного значения. Вы не можете повышать эту характеристику. Чтобы в дальнейшем получать награды и совершенствовать этот параметр пройдите Эволюцию!

Желаете пройти Эволюцию сейчас? Да/Нет

Получено: Интуиция 1

Получено новое умение: ядодел 2 (редкое)

Захвачено: 5 свободных очков характеристик

Это уведомление меня удивило и насторожило.

Во-первых, я не ожидал, что Валера продержится после укола так долго.

Во-вторых, меня напрягла полученная награда. Оказывается, убивая людей можно захватывать их свободные очки характеристик. Получается, убийство себе подобных — выгодное дело.

А в-третьих, я не был первым, кто убил человека.

У нас мир на грани Апокалипсиса, если он уже не наступил, а люди режут друг друга.

Мне стало мерзко. Увы, но в мире много индивидуумов, готовых причинять вред всем вокруг ради собственной выгоды.

В свете этой информации, хранить свободные очки характеристик стало совсем небезопасно.

Благо, я сейчас нахожусь на безлюдной территории и быть убитым из-за "циферок", которые не вложил, мне пока не светит.

Мысленно помянув своего знакомого, который в очередной раз помог мне своей смертью, я продолжил листать уведомления.

Вы убили "Прокаженный силач. Мини-босс локации "Черная деревня"", 10 уровень.

Получен уровень 7

Получено: одно свободное очко характеристик

Получен уровень 8

Получено: одно свободное очко характеристик

Получено: Интеллект 3

ОШИБКА! Ваш Интеллект достиг максимально возможного значения. Вы не можете повышать эту характеристику. Чтобы в дальнейшем получать награды и совершенствовать этот параметр пройдите Эволюцию!

Желаете пройти Эволюцию сейчас? Да/Нет

Получено: Выносливость 3

ОШИБКА! Ваша Выносливость достигла максимально возможного значения. Вы не можете повышать эту характеристику. Чтобы в дальнейшем получать награды и совершенствовать этот параметр пройдите Эволюцию!

Желаете пройти Эволюцию сейчас? Да/Нет

Получено: Воля 3

ОШИБКА! Ваша Воля достигла максимально возможного значения. Вы не можете повышать эту характеристику. Чтобы в дальнейшем получать награды и совершенствовать этот параметр пройдите Эволюцию!

Желаете пройти Эволюцию сейчас? Да/Нет

Это была очень щедрая награда за относительно несложное убийство. Нет, я, конечно напрягался, но по большому счету мне с боссом даже сражаться не пришлось.

Обидно только, что эту награду я не получил.

Еще обиднее было, что чуть раньше потратил свободные очки на Волю, которые мог бы без каких-либо затрат получить сейчас. С другой стороны, я и так почти опоздал с убийством мини-босса. Если бы мне потребовалось хоть на пару десятков секунд больше времени на его убийство, он бы успел добежать до дома, где я прятался, и остальные элитные мобы, наверняка, меня нашли бы. Так что думаю, не повысь я Волю свободными очками, все бы сложилось очень печально. Для меня печально, монстры наоборот наверняка были бы в восторге.

На самом деле, видя такое количество "ошибок", я понимал, что мне нужно срочно проходить эволюцию. Я недополучаю огромное количество очков. Думаю, за убийство элиток мне тоже насыплет плюшек. И все, ну или почти все, я их профукаю. Ведь сейчас у меня могут расти лишь Интуиция и бесполезная Харизма. Это будет очень расточительно.

Я уже всерьез думал пройти, наконец, Эволюцию прямо на этой крыше. Если бы у меня было неограниченное время на выполнение задания, и я бы не боялся опоздать, наверное, я бы так и поступил.

А пока все сомневался, и продолжал просматривать уведомления.

Получено умение Вивисектор +2

Внимание! Умение "Вивисектор" достигло 10 уровня. Умение трансформировано.

Я сразу же полез смотреть соответствующую вкладку. Трансформация моего основного навыка меня немного пугала. Зная Систему, совсем не факт, что я получу что-то нужное.

Но в этот раз все действительно было привлекательно.

Название навыка не изменилось. А вот описание очень даже:

Вивисектор, ранг 2, уровень 1

Вы далеко продвинулись в изучении анатомии и энергии. Теперь вы понимаете, как движется внутренняя энергия в организмах живых существ и растений, и можете незначительно влиять на нее.

В бою с определенной вероятностью Вы узнать наилучшее место для удара.

В спокойной обстановке с определенной вероятностью Вы можете заметить полезное системное растение (не требует умения травничество).

Не расходует внутреннюю энергию.

Я еле-сдержался, чтобы не высунуться с крыши и не проверить новое действие навыка на ближайшем дереве. Это что поучается? На природе у меня теперь практически ничем не ограничена мана? Я смогу высосать дерево и излечить себя, или Иасу? Это было прекрасной новостью.

Сейчас я почувствовал, что постепенно превращаюсь в имбу.

В голове предстала картина, как я весь такой гордый и героический дерусь в лесу с полчищами тварей, поливая их бесконечной огненной струей, постоянно восстанавливая ману за счет деревьев, которые с радостью отдают мне ее, преклоняясь перед моей силой и талантом.

Где взять заклинание такой огненной струи, или даже просто огненного шара, я не знал. Но верил, что что-нибудь придумаю.

Поняв, что занесло меня куда-то не туда, я отмахнулся от своих розовых мечтаний и стал читать следующие сообщения Системы:

Поздравляем, Вы первым в вашем мире убили мини-босса!

Получен бонус: Вы можете сделать из любой вещи системный предмет (единоразово).

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство мини-босса локации "Черная деревня"!

Получен бонус: один из навыков на выбор, или усовершенствование существующего навыка +1

Поздравляем, Вы первым в вашем мире совершили убийство "Прокаженного силача. Мини-босса локации "Черная деревня""!

Получен бонус: 5 свободных очков характеристик

Эти награды не могли не порадовать. Особенно то, что теперь я могу создать сразу два системных предмета.

Если раньше, я был нацелен только на оружие, то теперь, возможно и броней смогу обзавестись. Эти две вещи — основополагающие в экипировке в любой игре.

В голове опять предстала картина: я в лесу в сверкающей золотой броне с гранатометом на плече сражаюсь с полчищем тварей...

На этом месте я сам себя оборвал и стал думать, что делать дальше.

Уведомления от Системы кончились, но теперь я мог еще немного усилиться.

Не дрогнувшей рукой добавил четыре очка в Интуицию, доводя ее до максимума и очень надеясь, что она мне хоть как-нибудь поможет.

На остальные очки сначала хотел повысить Харизму, но в очередной раз подумав, что это бесполезна характеристика, решил пока забить на нее. Хомяк внутри меня заурчал, довольный моим решением.

Был еще бонусный навык, но в списке умений на выбор в этот раз ничего интересного не было, и я поднял "Дистанционную атаку" на единичку, рассчитывая, что даже такая маленькая прибавка даст мне шанс не промазать в нужный момент во время сражения с элитными мобами.

А потом я, наконец, решился.

Забрался в меню и нажал "Да" на вопрос о желании пройти Эволюцию.

Я понимал, что сильно рискую, но мне казалось, что Эволюция должна дать мне что-то стоящее. Все же пока я не верил в свою победу. Пока я не мог справиться с элитными монстрами. А до конца таймера, отсчитывающего часы до завершения срока, в который я должен уложиться, чтобы выполнить задания Системы, осталось порядка четырех часов.

Я принял, как факт, что моя Эволюция будет длиться столько же, сколько у мини-босса: три часа. Думаю, оставшегося часа, который по моей логике будет в запасе после прохождения мной Эволюции, более чем достаточно, чтобы справиться с оставшимися монстрами или умереть.

Глава 11

Стоило мне нажать "Да" на вопрос о прохождении Эволюции, перед моими глазами потемнело, сознание покинуло реальность, а потом на "черном экране" появилась полоса будто как при загрузке какой-нибудь компьютерной игры. А сверху нее побежали надписи.

Проверка характеристики Сила.

Ваша Сила достигла 20 очков.

Происходит эволюция по этому параметру.

Неожиданно меня будто засунули в кипяток. Кожу невыносимо жгло. Мышцы будто разваливались на части.

Настолько нереальной боли я не испытывал ни разу в жизни.

Наверное, если бы я сейчас находился в сознании, то все равно его потерял бы. Или просто орал от боли.

Мне казалось, что с меня сдирают кожу и вытягивают жилы.

Я больше не обращал внимания ни на полосу загрузки, ни на какие-то уведомления Системы, мелькавшие перед глазами.

Даже не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Мне показалось, что вечность. Я даже думал, что сойду с ума от боли.

Но все прекратилось также неожиданно, как и началось.

Мне казалось, что мое тело не сразу оправится, что я еще буду ощущать отголоски этой боли и когда завершу эволюцию из-за этого буду полной развалиной.

Но это не произошло. Боль ушла резко. А тело сразу почувствовало себя не просто хорошо, а превосходно.

Я был бодр как никогда.

И снова обратил внимание на надписи, которые показывала мне Система.

Эволюция по характеристике Сила пройдена.

Ваши мышцы и кожа подверглись трансформации и были значительно улучшены.

Проверка характеристики Ловкость.

Ваша Ловкость достигла 20 очков.

Происходит эволюция по этому параметру.

И тут боль вернулась. Мои суставы будто начали выкручиваться, Сухожилия буквально лопались.

Очередная пытка, и время, показавшееся мне долгими годами, а следом такое же неожиданное отступление боли и невиданный приступ бодрости.

В этот момент я уже сильно пожалел, что решил пройти Эволюцию.

Настолько адскую боль было невозможно терпеть.

А я еще сам себя обрел на большее количество таких сеансов, чем мог бы.

Почему я не стал проходить Эволюцию, когда достиг двадцатки в трех характеристик?

Три таких приступа было бы намного легче пережить, чем четыре.

И это я еще не знаю, будут ли эволюционировать также скрытые характеристики. Стало быть, приступов может быть не пять, а девять, что в три раза больше минимума. Я проклинал сам себя, за свои решения, к этому приведшие.

Эволюция по характеристике Ловкость пройдена.

Ваши суставы и сухожилия подверглись трансформации и были значительно улучшены.

Проверка характеристики Выносливость.

Ваша Выносливость достигла 20 очков.

Происходит эволюция по этому параметру.

И снова боль. Океан боли и отчаянья. На этот раз это были кости. Я чувствовал себя Росомахой из фильма в тот момент, когда ему костный мозг заменяли металлом.

Мне кажется, что я эволюционировал уже долгие десятилетия.

Сейчас каждая секунда казалось годом.

Я не знаю, как не сошел с ума.

Но потом боль прекратилась, и я получил пару минут передышки от этого ужаса и смог наслаждаться ощущением легкости и здоровья в своем теле.

Мне кажется, я к нему привык. И после каждого приступа жду этого ощущения бодрости как наркоман дозы.

Эволюция по характеристике Выносливость пройдена.

Ваши костные ткани подверглись трансформации и были значительно улучшены.

Проверка характеристики Интеллект.

Ваш Интеллект достиг 20 очков.

Происходит эволюция по этому параметру.

В этот раз я ожидал, что у меня разболится голова. Но это было не так. Боль, хоть и сосредоточилась в мозгу, но проникла в каждую клеточку моего тела.

В этот раз она была настолько сильной, что я перестал чувствовать свое тело. Я не знаю, как не сошел с ума в это страшное время.

Мне казалось, что я больше никогда не очнусь. Мне казалось, что меня больше не существует. Я — комок боли. Я и есть сама боль.

А когда она, наконец, отступила. Я стал кайфовать.

Я никак не мог по-другому обозвать это ощущение бесконечного счастья. Я будто купался в энергии силы и любви.

Такого наслаждения не дарила мне даже любимая женщина.

Это было намного, намного лучше оргазма.

Я был будто не в себе и еле-обращал внимание на следующее уведомления Системы.

Эволюция по характеристике Интеллект пройдена.

Ваши мозг и внутренний резерв подверглись трансформации и были значительно улучшены.

Проверка характеристики Харизма.

Ваша Харизма достигла 9 очков.

Проверка провалена.

Эволюция по характеристике Харизма не пройдена.

Проверка характеристики Харизма на соответствие минимальным показателям для тела прошедшего Эволюцию.

Харизма меньше 10 очков.

Проверка провалена.

Характеристика Харизма удалена из списка основных характеристик.

Даже эта информация не заставила вынырнуть меня из неги, хоть и была странноватой.

А Система продолжала закидывать меня уведомлениями.

Проверка наличия скрытых характеристик.

Проверка характеристики Акробатика.

Характеристики Акробатика не найдено.

Проверка характеристики Атлетика.

Характеристики Атлетика не найдено.

Список скрытых характеристик оказался достаточно внушительным. Я не открыл их и десятой части.

Но меня это совсем не волновало. Наоборот, даже радовало.

Меньше характеристик — меньше боли.

Теперь мне не в радость было качаться и что-то делать.

Я готов был вечность провести в своем нынешнем состоянии абсолютного спокойствия, удовлетворения и счастья.

Я так забылся, что даже не заметил, когда Система дошла до существующей у меня скрытой характеристики.

Проверка характеристики Воля.

Ваша Воля достигла 10 очков.

Происходит эволюция по этому параметру.

И опять неожиданная боль. Но в этот раз она была намного меньше.

Не знаю, сыграло ли роль то, что это скрытая характеристика, а не основная, или я просто уже привык к этим приступам агонии. Но в этот раз все прошло достаточно легко.

Эволюция по характеристике Воля пройдена.

Ваши нейронные и энергетические связи подверглись трансформации и были значительно улучшены.

Характеристика Воля приравнена к основным.

Проверка характеристики Восприятие.

Характеристики Восприятие не найдено.

Далее опять был целый список характеристик, которых у меня не было.

Я уже почти не читал уведомления Системы и достаточно легко прошел эволюцию по Интуиции, Меткости и Удаче.

Это было намного легче, чем с основными статами.

Подумаешь, во время трансформации по Меткости, мне казалось, что у меня вытекают глаза. Это мелочь, по сравнению с тем, что я испытал в начале.

Кстати Меткость мне улучшила зрение. Интуиция трансформировала лимбическую систему, а удача какую-то неизвестную ауру.

Наконец, моя Эволюция была завершена, но на этом уведомления не закончились.

Система написала, что Иаса одновременно со мной проходила эволюцию.

Причем непонятно, как так получилось: толи она сама решила ее пройти и как-то смогла запустить, толи питомец обязан проходить ее вместе с хозяином.

Моя животинка трансформировалась только по двум параметрам, которые у нее достигли максимума: Ловкости и Выносливости.

Но при этом она не потеряла ни одной основной характеристики. Даже Харизма, которая у нее была лишь на очко больше, чем у меня прошла проверку.

Скрытых характеристик у нее не было совсем (не знаю даже возможно ли их получить питомцу), поэтому она закончила трансформацию быстро. Очень быстро. Мне показалось, что не прошло и получаса, как «загрузочный экран» пропал, а я вынырнул в реальный мир.

* * *

Перед глазами висели жирные надписи:

Поздравляем! Вы завершили первый этап Эволюции.

Ваше тело приведено в соответствие с параметрами существ, прошедших первый этап Эволюции.

Поздравляем! Вы вошли в топ-10 прошедших Эволюцию Вашего мира.

Получен бонус: уникальное индивидуальное умение. Будет сгенерировано Системой в зависимости от Ваших предпочтений.

Хотите сгенерировать умение сейчас? (анализ потребностей и генерация замет ориентировочно сутки).

Последняя строка немного расстроила. Я бы не отказался получить такую убер-плюшку перед боем с элитными монстрами. Но, увы, ждать его генерации я не мог, иначе точно провалил бы квест от Системы.

Вспомнив о времени, я начал смахивать уведомления быстрее, еле-прочитывая.

Поздравляем! Вы прошли Эволюцию по 8 характеристикам. Вы вошли в топ-3 по этому результату в Вашем мире.

Получен бонус: 50 свободных очков характеристик.

Поздравляем! Ваш питомец вошел в топ-3 прошедших Эволюцию питомцев Вашего мира.

Получен бонус: уникальное индивидуальное умение питомца. Будет сгенерировано Системой в зависимости от Ваших предпочтений.

Хотите сгенерировать умение сейчас? (анализ потребностей и генерация замет ориентировочно сутки).

Награды, конечно, были очень "вкусными".

Но пролистав все уведомления, я сначала бросился смотреть на таймер задания.

Пока я не знал, сколько времени заняла моя Эволюция, но не хотелось бы провалить задание из-за собственной медлительности.

Взглянув на обратный отсчет, я немного расслабился.

Эволюция заняла немного больше времени, чем я рассчитывал, но у меня все равно еще оставалось около получаса.

Этого времени вполне достаточно на бой. Думаю, если я не управлюсь в первые минуты, элитные мобы успеют раскатать и меня, и Иасу в лепешку гораздо быстрее, чем кончится обратный отсчет.

Не смотря на то, что мне следовало поспешить, я открыл свой статус, чтобы распределить только что полученные очки.

Все же 50 очков характеристик, а учитывая, что 9 у меня еще есть в загашнике, то 59, это совсем немало.

Так я думал, пока внимательно не изучил новую информацию о себе.

Сергей Романов

8 уровень

Сила: 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Ловкость: 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Выносливость 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Интеллект: 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Меткость 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Удача 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Интуиция 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Воля 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Харизма: 0 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Харизма 0? Ноль, Карл! Не 0,9 а просто ноль! Как такое возможно?

Я впал в шок от такой несправедливости.

Девять очков характеристики потеряно просто так.

А если посмотреть на требования для повышения, необходимые теперь, то просрано (простите, не могу подобрать слова получше) намного больше.

Сейчас, чтобы повысить Харизму с нуля до уровня остальных характеристик мне потребуется не 20 очков, как было до Эволюции, а 30.

Это был просто грандиозный облом.

Такого я от Системы совсем не ожидал, даже учитывая все ее выкрутасы.

Более того, полученное только что огромное количество свободных очков характеристик сразу перестало быть настолько грандиозным.

По большому счет мне хватит только на то, чтобы улучшить только 3 стата на 1 полное очко. И это было очень обидно.

Я, конечно, все уже увеличил Интеллект на два очка и Волю на одно, в надежде, что мне это хоть как-то поможет в предстоящем бою.

Но все равно я не мог не испытывать разочарования от такого выверта Системы.

Заодно я взглянул, во что превратилась моя Иаса.

Она, увы, тоже потеряла очки.

Ее статус теперь выглядел так:

Иаса

1 уровень

Статус: Питомец

Хозяин: Сергей Романов

Сила: 1 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Ловкость: 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Выносливость: 2 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Интеллект: 1 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Харизма: 1 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Таким образом, все статы, которые у нее не дотягивали до двадцатки, сбросили лишние очки и достигли, видимо необходимого минимума: десяти, и превратились в единицу новых реальных очков.

Все это было очень печально, однако времени на рефлексию не было.

Пора было брать себя в руки и вступать в бой элитными монстрами.

* * *

Я аккуратно выглянул из-за своего укрытия, оценивая обстановку.

Надо сказать, она немного изменилась.

Лайка за время моей эволюции успела получить десятый уровень, но трансформироваться в мини-босса почему-то не стала. Так и осталась просто "элитной".

А вот умник новый уровень пока не поднял, хотя прямо на моих глазах убил очередного восставшего из человеческого трупа первоуровнего монстра.

Теперь, надежды на то, что он свалиться без сил в процессе Эволюции, стало еще меньше.

И мне предстояло срочно что-то решить.

Не смотря на то, что после Эволюции я чувствовал, что стал значительно сильнее, я был уверен, что не смогу справиться сразу с двумя такими сильными тварями.

Поэтому оставалась надежда только на то, что Иаса задержит одну из элиток.

Я спустился с крыши и подошел к своей псинке.

Я хотел изложить ей свой план, хотя не был уверен, что она поймет, что от нее требуется.

Ведь теперь ее Интеллект, судя по цифре даже ниже, чем был до Эволюции.

Но если смотреть с позиции, что сейчас 1 очко характеристики ровнялось по сути 15 старым, то он должен был наоборот даже немного подрасти. Ведь до Эволюции он был у нее всего 12.

Да и сама трансформация должна была как-то помочь.

Я ощущал, что с момента как очнулся, стал не просто значительно сильнее…

Теперь мое ружье, которое и раньше не было тяжелым, стало пушинкой.

Я чувствовал, что выросла моя скорость. И не только скорость движений. Я стал мыслить быстрее. И как-то легче что ли...

В общем, я очень надеялся, что после трансформации Иаса сможет понимать даже мои сложные приказы.

Моя псинка, увидев меня, сразу встрепенулась и радостно завиляла хвостом.

— Не радуйся так сильно, — мрачно произнес я, — тебе предстоит очень опасное дело.

Я рассказал ей свой план, который заключался в том, что собака должна была как-то привлечь внимание элитной лайки и увести ее с площади.

По моему плану, Иаса должна была бегать кругами вокруг поселка, не давая прокаженной лайке переключить свое внимание на меня, пока я не разберусь с умником.

А я думал, что много времени это не займет.

Все же у этого прокаженного мозг был слабым местом. Именно там, как я увидел Вивисектором, у него находился симбионт. И его мозг, к моему счастью, не был ничем защищен. По крайней мере, кости черепа у него в верхней части головы отсутствовали.

Поэтому я планировал, что если хорошенько прицелюсь, то смогу его убить с одного выстрела.

Однако на всякий случай, я хотел, чтобы Иаса водила кругами лайку до тех пор, пока мои выстрелы не прекратиться. То есть если несколько минут я не буду стрелять, она должна была бежать назад к площади.

Увы, но я каким-то шестым чувством понял, что моя псина не все поняла, из того, что ей было сказано.

Она все же оставалась животным и пока не могла в полной мере воспринимать человеческую речь.

- Просто уведи ее с площади, отвлеки на себя, - вздохнул я, упростив ей задачу, - я сам тебя потом найду. Просто не убегай слишком далеко.

Эту команду моя животинка вроде бы поняла.

Я открыл ей дверь, выпуская на улицу, а потом полез обратно на крышу.

Именно оттуда я планировал стрелять в элитного прокаженного. Такая позиция наверху мне показалась намного более безопасной, нежели, если бы я сам выперся на площадь.

Благо расстояние до твари было невелико и пуля из моего ружья легко преодолеет эти несколько десятков метров.

Я успел увидеть, как Иаса убегает с площади, а за ней следует взбешенный элитный монстр.

Лайка, как я и планировал, легко среагировала на появление живой собаки и охотно последовала за приманкой.

Но теперь, увидев ее невероятную скорость, я сильно занервничал. Я уже не был так уверен, что Иаса сможет просто убежать.

К сожалению, но сделать я больше ничего не мог, теперь я не смогу подоспеть ей на помощь, пока не расправлюсь со своим элитным монстром. Поэтому я устроился поудобнее и тщательно прицелился.

"Умник" сейчас воскрешал своего очередного собрата, и, как я и предполагал, за Иасой не погнался, хотя явно занервничал, и даже почему-то завыл. Возможно, отдавал распоряжения своей "подруге".

Меня он не замечал, что мне было на руку и дало время тщательно прицелиться.

Так как монстр был неподвижен, из-за того, что был занят очередным трупом, а сам мозг у него был совсем немаленький, мне это сделать удалось достаточно легко.

Мысленно перекрестившись, на выдохе, я нажал на курок.

Пуля полетела четко в цель.

Однако столкнувшись с мозгом монстра, отскочила от него, оставив лишь легкую вмятину.

Глава 12

Естественно элитный прокаженный не мог не заметить моего выстрела.

Он завыл еще громче и вытащил руку из очередного трупа. На ней сразу же образовался черный сгусток.

Я успел спрятаться за трубу дымохода, отделанную кирпичом, но сомнений в том, что тварь поймет, с какого направления был сделан выстрел, не было, но вот точное мое местоположение, вряд ли было известно.

Несколько десятков секунд, я отсиживался в относительной безопасности, раздумывая о случившимся.

Было непонятно, почему моя пуля не пробила мозг твари. Тут было два варианта: или на нем какая-то естественная защита, или он сам по себе такой нестандартной консистенции. Первое, было бы для меня предпочтительнее, так как защиту можно повредить и продавить, а вот если сам мозг состоит из такого прочного вещества, разрушить его будет намного сложнее.

Времени придумывать что-то особенное у меня не было.

Я помнил, что второй монстр сейчас гонится за моей девочкой, и шансы, что он ее настигнет, с каждой секундой все больше растут.

В данной ситуации мне нельзя медлить.

Я быстро высунулся из укрытия, но моментально был замечен умником.

Я успел выстрелить, прежде, чем вернулся за парапет крыши. Но моя пуля вновь не смогла поразить прокаженного.

Неожиданно раздался треск и грохот.

Спину, которой я прижимался к трубе дымохода, обожгло болью, а меня с силой отбросило на несколько метров в сторону.

Мое тело приземлилось на самом краю крыши, лишь чудом не сверзившись с нее.

Дымохода больше не существовало, как и части крыши.

Я судорожно стал спускаться в здание, мельком заметив, что монстр приготовил для меня очередной черный сгусток.

При этом он не двигался со своего места, не пытался подойти ближе.

Это вселяло надежду.

Я успел скрыться в доме, когда очередной снаряд твари взорвался буквально у меня за спиной.

Я затаился за прочными стенами чужого жилища, радуясь, что они достаточно крепкие и заклинание (или что это было?) монстра не сможет сразу их пробить.

Умник выпускал свои энергетические снаряды с завидной регулярностью. Прошло несколько секунд, и стены дома затряслись от очередного попадания.

Но я понимал, что долго они не выдержат.

Мне надо свалить отсюда раньше, чем дом сложится мне на голову.

Но я был в растерянности и даже не знал, что можно предпринять в такой ситуации.

Мое ружье однозначно не справляется со своей задачей.

Я бы мог попробовать преобразовать его в системное оружие, но, боюсь, дополнительно 3-7 к урону от пуль меня сейчас не спасут, и этот бонус будет потрачен напрасно.

С другой стороны, я понимал, что, учитывая мою значительно возросшую силу, нож, скорее всего, нанесет больше повреждений.

Я и до Эволюции сильно поднял эту характеристику, которая отвечала по логике за физический урон, а уж после нее стал вообще себя ощущать каким-то терминатором.

Так что, думаю, у меня хватит силы, чтобы проткнуть мозг твари.

Только как это реализовать? Умник атакует с большой дистанции, и к нему нереально подобраться незамеченным. А если он увидит приближающегося меня, наверняка сразу расстреляет своими черными сгустками.

В общем, как ни крути, складывается патовая ситуация.

Я его убить не могу. Но и он тоже не может. По крайней мере, пока остается на одном месте.

Я долго могу бегать и скрываться в разных домах. Но у меня нет на это времени.

Мало того, что Иаса в опасности, так и счетчик задания тикает.

Я даже подумал, что можно найти мою псину, и вместе с ней сначала справиться с прокаженной лайкой, оставив умника на десерт.

Однако я быстро понял, что в этом нет смысла.

Иаса не сможет противостоять дальнобойному противнику, и, соответственно, в этой битве мне помочь не сможет.

Зато пока я буду искать второго элитного монстра, этот вполне может успеть подняться до десятого уровня и стать еще сильнее.

А это было бы крайне нежелательно.

Изначально, я думал, что тварь с большим мозгом менее опасная, чем другие. Однако теперь кардинально поменял свое мнение.

Думаю, с быстрой и ловкой лайкой справиться будет все же проще, чем с монстром, кидающим шарики, взрывающиеся будто гранаты.

Я порылся в своей памяти и вспомнил все, чему меня учили на службе в армии.

Ну, точнее, не совсем на службе, и не совсем в армии...

Дело в том, что все врачи — все военнообязанные и еще в институте мне посчастливилось провести два месяца на военных сборах.

Информации там давали много, но той, что могла мне реально помочь, почти не было.

Единственное, что всплывало в голове из более-менее подходящего: байки про полумифическую технику уклонения от снарядов под названием "Маятник", которую якобы использовали агенты подразделения СМЕРШ в годы Великой Отечественной Войны.

Почему техника считается полумифической? - спросят многие.

Дело в том, что реальных подтверждений ее не то что использования, а просто существования нет и по сей день.

Но мы с друзьями, будучи на военных сборах несколько раз вели на эту тему философские споры.

А один из моих друзей даже пытался создать несколько движений, теоритически способных помочь уклоняться от снарядов.

На практике мы их, естественно, не использовали. Все же понимали, что максимальная скорость реакции человека при самых благоприятных условиях — 200 метров секунду. В реальности же эта цифра значительно меньше.

А скорость полета пистолетной пули самая минимальная — 300 метров в секунду.

Таким образом, применять на практике все придуманные техники и движения, которые даже тогда казались бредовыми, было просто опасно.

Однако в моей нынешней ситуации, это может мне хоть как-то помочь.

Все же сгустки энергии, выпускаемые умником, хоть и летят быстро, но все равно намного медленнее любого порохового снаряда, да и скорострельность у него так себе. Поэтому, у меня все же есть пусть крохотный, но шанс от них уклониться, вспомнив все, что мы нафантазировали в пору бурной молодости. Очень жаль, что сейчас я могу рассчитывать лишь на непроверенные полувыдуманные знания.

Увы, но я не боец, и просто не знаю больше ничего, что могло бы мне помочь в сложившимся бою.

Либо я сейчас убью этого элитного монстра, либо чуть позже меня развоплотит Система.

Набравшись, наконец, храбрости, я выбежал из дома.

И, как оказалось вовремя.

Стоило мне отдалиться на несколько метров от моего укрытия, как одна из стен здания не выдержала и обрушилась.

Я мог лишь порадоваться, что не остался там, не был погребен под обломками, и устремиться на площадь, на бегу вытаскивая нож.

Пришлось двигаться ломанными зигзагами, старался действовать непредсказуемо, периодически неожиданно отпрыгивая в разные стороны.

Мне надо было преодолеть жалкие несколько десяткой метров. Казалось бы, это должно было занять всего несколько секунд.

Но монстр успел за это время выпустить снаряд.

В меня не попал.

Энергетический сгусток взорвался чуть в стороне, но меня все равно отбросило взрывной волной.

Я перекатился, избегая следующей атаки, и попытался быстро подняться на ноги.

Но тварь, видимо, решила показать все, на что она способна и увеличила свою скорострельность, жертвуя силой заряда, ради скорости его создания.

Неожиданно я понял, что все… Мне пришел конец…

Следующий сгусток энергии летел прямо на меня.

Я не успевал увернуться.

И тут случилось нечто странное. Мое тело начало двигаться будто само. Я перестал его контролировать.

Мышцы напряглись, руки оттолкнулись от земли и я на несколько мгновений взмыл в воздух.

Такой прыжок из столь неудобной позиции, сам бы я сделать не смог. Я вообще не пребставлял как такие кульбиты можно исполнить.

В итоге, магия монстра пролетела дальше. Я ее просто перепрыгнул, а потом, сделав невообразимый кульбит в воздухе, каким-то неуловимым движением добрался до умника и с силой вонзил нож прямо ему в мозг.

И только тут ко мне вернулся контроль над собственным телом.

Монстр упал к моим ногам, а я стоял и просто смотрел, не веря в то, что произошло.

На автомате, я включил Вивисектора и выкачал из остатков прокаженного энергию.

И в этот раз это было по-настоящему сложно. И дело не в том, чтоб у меня разболелась голова и глаза.

Просто сейчас после поглощения мини-босса мой резерв был заполнен до краев.

И теперь, когда я поглощал остатки энергии симбионта, у меня возникло чувство, будто я сильно переел. И оно с каждой новой каплей чужой маны нарастало. Мне казалось, что я скоро лопну, от переполнившей меня черноты, которая не помешалась в резерв.

Она стала заполнять мои энергетические каналы, но и они скоро стали буквально трещать.

В этом элитном монстре было в десятки раз больше маны и жизни, чем в любом другом ранее встреченном мной прокаженном. Думаю, если бы его симбионт сейчас не был поврежден, из-за чего растерял большую часть энергии, я бы не смог его выпить.

Но я смог выдержать, наконец, перед глазами появилось уведомление Системы, подтверждающее, что этот сложный бой завершен.

***

Я хотел ознакомиться с сообщениями Системы.

Возможно, за этот сложный бой мне полагалась какая-нибудь очень полезная плюшка.

Все же те движения, что выполняло мое тело при сражении, явно были каким-то новым умением. Иначе у меня нет объяснения, как мне удалось избежать последних атак твари.

Но прочитать о том, что досталось в награду, мне не было не суждено.

Где-то в поселке раздался страшный визг, перешедший в громкий скулеж.

Я мгновенно смахнул все уведомления и кинулся на этот звук.

Я понял, что, скорее всего, сейчас Иасу ранила прокаженная лайка.

Моей девочке срочно нужна помощь.

"Главное успеть!" - единственное, о чем думал я, направляясь в нужную сторону.

Мне было страшно. Я очень переживал за свою псинку. За это короткое время с момента пришествия в мир Системы, она стала самой настоящей боевой подругой. Она не раз спасала мне жизнь. Без нее мне будет очень сложно сражаться с кем бы то ни было.

Да и вообще я успел привязаться и искренне полюбить животину, пусть и появилась она у меня относительно недавно.

В общем я бежал так быстро, как только мог. И, надо сказать, что моя скорость была заметно выше, чем до Эволюции. Мне кажется, я даже превысил предел человеческих возможностей.

Я помнил, на какую из улиц побежала Иаса, уводя монстра с площади, и направился туда, что заняло буквально несколько мгновений.

Еще находясь в начале нужной улицы, издалека я увидел фигуру огромной лайки нависшей над моей девочкой и готовящейся ее добить.

К сожалению, до собак было далеко. Они находились у самого последнего дома поселка.

Я не успевал прервать рывок твари, нацеленный в горло моей жалобно-скулящей псинки.

Ружье в моих руках оказалось молниеносно, и я выстрелил в тварь, надеясь отвлечь ее от Иасы и заставить атаковать меня.

Я стрелял на бегу, почти не целясь, с расстояния больше шестидесяти метров, поэтому не особо рассчитывал на результат.

Я думал, что монстра скорее привлечет звук выстрела, чем его поражающая сила.

Однако я каким-то чудом умудрился попасть в глаз прокаженной лайке.

Не знаю, что мне помогло: возросшая Удача, или улучшение зрения после эволюции по Меткости, но в эту секунду я искренне благодарил Систему за то, что она подарила мне такую мощь.

Мой план удался.

Раненная тварь не сдохла, но взвыла и бросилась на меня.

Я, уже достаточно приблизившийся к месту схватки, успел лишь кастануть "Малое лечение" на мою явно серьезно раненую псинку. Я понимал, что его будет недостаточно, но больше в режиме сложного боя сделать ничего не мог.

Хотя это действие сильно улучшило и мое самочувствие. Мне перестало казаться, что я скоро лопну и мой резерв, хоть и остался наполненным, но давление на него прошло.

Лишь краем глаза я отметил, что Иаса медленно ползком движется в сторону дома, где была открыта дверь, ведущая видимо в подвал.

Все. Теперь своей животинке я помочь никак не мог. Только завершить бой с элитный монстром как можно быстрее.

Я включил Вивисектора, чтобы увидеть, где у твари находится уязвимое место.

Параллельно мне пришлось уворачиваться от ее прыжка, которым она явно хотела повалить меня на землю.

Симбионт у прокаженной лайки в этот раз находился в очень неудобном для меня месте: в основании черепа.

О том, чтобы прострелить монстру голову насквозь речи даже не шло. Значит, мне надо каким-то образом оказаться сзади и сделать выстрел.

Но попасть в небольшую уязвимую зону очень подвижной и верткой твари, было делом непростым.

В этот раз, я опять решил не полагаться на ружье и орудовать ножом.

Этот способ борьбы мне показался в данной ситуации более надежным.

Однако тварь не дала мне возможности атаковать.

Несколько минут мне пришлось провести в постоянных уклонениях.

Лайка напрыгивала на меня, а когда я ускользал от ее пасти, она рывком перемещалась назад, явно понимая, что ей крайне нежелательно встречаться с моим оружием.

Я начал уставать, но все никак не мог подгадать удачный момент для удара. Те попытки, которые я периодически предпринимал, не увенчались успехом. Я понимал, что долго в таком бешенном темпе не выдержу, и каждая секунда сейчас приближает меня к гибели.

Я начал делать ошибки, чем не могла не воспользоваться тварь.

Мне стоило лишь на секунду замешкаться, как я обзавелся длинным глубоким порезом вдоль груди.

Когти элитного монстра чиркнули по ребрам. Если бы они прошли немного глубже, или под чуть другим углом, скорее всего бой был бы для меня закончен.

Но я нашел в себе силы продолжить.

Хотя двигался уже не так ловко и уверенно как в начале.

Рана болела и сильно кровила, доставляя дискомфорт, что еще больше приближало мой печальный конец.

Два "малых лечения" подряд, сделанных прямо в движении, немного выправили ситуацию, но полностью не закрыли рану.

Вивисектор, наверное, мог бы полностью излечить меня. Однако его я применить просто не мог, ведь находился постоянно в движении. Мне пока не хватало Воли и концентрации, чтобы производить манипуляции с энергией, одновременно уклоняясь от вражеских атак.

Мне нужно было чудо, чтобы справиться с этой тварью, которая оказалась, наверное, самым опасным противников, что я встретил за все это время.

И как ни странно это чудо произошло.

Я, как и в сражении с "умником", потерял контроль над телом.

И когда тварь в очередной раз напала, сделал какой-то невообразимый прыжок, с почти акробатическим кульбитом, что позволил мне оказаться прямо на спине у элитной лайки, которая под весом моего разогнавшегося тела рухнула на землю.

Секунда и нож врезался ровно в том место, где находился симбионт.

Элитный монстр взвыл и сразу же прекратил сопротивление. А я, вернув над телом контроль, сразу же воспользовался Вивисектором, вытягивая энергию из поврежденного паразита.

Выскочившие после того, как закончил, уведомления Системы, я свернул, не гладя, бросившись на помощь тяжелораненой Иасе.

Собака, не смотря на примененное "малое лечение", была при смерти.

Несколько ударов прокаженной лайки буквально выпотрошили ее и явно повредили внутренние органы.

Я осмотрел ее Вивисектором.

Энергетические каналы в местах ранений не то, что были пусты, они вообще отсутствовали, разорванные на мелкие кусочки.

Я напрягся, направив ману из резерва псины в места повреждений, но она только растекалась и впитывалась в плоть, при этом не образуя новые каналы.

Хотя и это немного спасало ситуацию.

По крайней мере, кровотечение у моей девочки остановилось.

Я долго перекачивал энергию из резерва псинки к ее ранам. Мне пришлось полностью опустошить его. Но я понимал: этого недостаточно.

Тогда я стал перекачивать в животное уже собственную ману.

Свою рану я мог просто зашить. Она не смертельная. Так что моему пэту намного нужнее энергия, которую я выкачал с монстров.

Я отдал ей все, что у меня было, не жалея. Но и это не стало панацей.

Я понял, что пока мне не удастся вернуть ей энергетические каналы, не смогу справиться таким способом с этой раной.

Однако то огромное количество энергии, которое я закачал в поврежденные органы, позволит моей девочке продержаться еще какое-то время.

Мана буквально заставляла работать то, что с такими повреждениями работать не может.

Но, увы, теперь я был пуст.

Однако я все еще оставался хирургом. И мог ей оказать более традиционную помощь.

Теперь время на это у меня было.

Однако стоило мне немного успокоиться, решив, что критический момент миновал, меня сразу кольнуло не менее сильное волнение.

Только сейчас, немного отстранившись от мыслей о спасении жизни своей боевой подруги, я заметил, что поле убийства элитной лайки, таймер задания не перестал тикать.

Я не убил всех монстров в деревне.

Остался кто-то еще.

И на то, чтобы справиться с ним, у меня оставалось всего несколько минут.

Глава 13

Мне очень не хотелось оставлять раненную Иасу.

Я искренне переживал за ее жизнь.

Однако выбора у меня не было.

Я не хотел испытать на себе штраф за провал задания: "развоплощение", чтобы под этим словом не подразумевала Система.

Особенно это было бы обидно после выигранных тяжелых сражений с элитными монстрами.

Я обследовал практически весь поселок, а значит осталось совсем чуть-чуть. Вряд ли я пропустил хоть одного прокаженного.

Единственное место, в котором я пока не побывал — дом старосты. Туда элитные твари отправляли своих собратьев выше третьего уровня. Туда бегом направился и я, с тревогой поглядывая на таймер отсчитывающий минуты, и надеясь, что мой последний противник не будет так угрожающе силен, как встреченные мной ранее.

На самом деле я понимал: враг может быть и не один. Однако мне почему-то казалось, что сейчас я встречусь с главным боссом локации. И, если у него будут сильные "миньоны" на победу можно не рассчитывать, особенно учитывая, что этот бой мне предстоит выиграть одному. Без помощи Иасы.

Гадать о будущем сопернике оставалось недолго. За всеми этими мыслями я успел пробежать расстояние до дома старосты и остановился прямо на входе.

В проеме вместо двери клубилась тьма.

Мне потребовалась секунда, чтобы преодолеть свой страх и заткнуть взвывшее чувство опасности.

Вариантов не идти в эту непонятную тьму не было. Поэтому я не стал тратить драгоценные секунды, утекающего времени. Набрал в грудь воздуха, будто перед прыжком в воду, и сделал шаг в эту загадочную субстанцию.

Клубы тьмы облепили меня, доставляя сильный дискомфорт. Физического воздействия вроде не было. Но что-то будто выморозило душу. Липкие щупальца страха окутали сердце.

Но я сделал еще шаг. И все прекратилось. Я оказался в обычных сенях обычного деревенского дома.

И только тьма позади меня напоминала, что это не самое безопасное место.

Нападать на меня сразу никто не стал, что дало мне немного расслабиться.

Я оглянулся, чтобы посмотреть еще раз на странное явление перегородившее проход в здание и понял: из этого дома назад мне не выбраться.

Клубы тьмы, будучи воздушными снаружи, теперь превратились в черный монолит.

Я даже потрогал ладонью его прохладную поверхность. Бесполезно. Выход был загорожен будто мраморной плитой.

С другой стороны, мне и не надо было уходить. Мой путь лежал вглубь дома. Туда, где оставался последний по моим разумениям монстр этой локации.

Тихо ступая, я осторожно двинулся в следующую комнату.

В сенях было достаточно темно, того же я ожидал и от других помещений.

Однако ошибся.

Если первая комната, бывшая гостиной, утонула во мраке, то из проема в одну из спален струился мягкий рассеянный свет. Заглянув туда, я сначала даже не понял, что вижу.

Комната была завалена телами прокаженных, которых Система легко определяла.

Перед глазами зарябило от красных надписей: "Прокаженный, 3 уровень", "Прокаженный, 5 уровень", "Прокаженная лайка, 4 уровень"...

Таких надписей, кажется, было несколько десятков.

Но что более странно, монстры не нападали. Они валялись на полу, будто в анабиозе. А из их тел струилась вверх черная знакомая субстанция, собираясь ближе к потолку в большую сферу, которая своим мерным сиянием освещала помещение.

"Черный Генерал", 20 уровень, Босс локации «Черная деревня».

Под надписью был таймер, отсчитывающий последние десятки секунд и полоса загрузки, заполненная на 99%. И этот таймер один в один совпадал с моим, показывающим время, оставшееся мне на выполнение задания.

Все эти надписи, обрабатывал мой мозг. А тело действовало самостоятельно.

Немедля я ударил сферу своим верным охотничьим ножом. Я думал, что у меня достаточно силы разрушить ее. Однако после моей атаки на ее поверхности не появилось ни малейшей вмятины, ни единой трещинки, а мой клинок рассыпался, будто был сделан не из хорошей стали, а из перекаленного стекла.

Стрелять из ружья я не стал. Понял, что это будут бесполезно потраченные патроны, а главное время, от которого оставались последние секунды.

В дело пошел "Вивисектор" уже не раз выручавший меня.

От сияния черной ртути, которой была наполнена сфера, когда я посмотрел на нее своим "рентгеновским" или магическим (как его теперь стал называть) зрением у меня заслезились глаза. Но это ничего не меняло.

Я рывком потянул энергию из будущего генерала на себя.

Я понимал, что за оставшиеся мгновения не успею полностью осушить эту сферу. Я вообще не смогу ее выпить. Энергии в ней хватило бы наполнить десять, если не больше моих резервов. Она просто не поместится в меня. Я думал, что меня разорвет от ее количества, даже если поглощу всего четверть от общего объема. Про дикое перенапряжение, которое меня ждет, я старался даже не вспоминать.

Пусть через несколько секунд меня развоплотит Система. Пусть будет, что суждено.

Но я буду бороться до конца. Я не мог, не имел права отступить.

Я знал, что надежда есть всегда.

В моей обширной практике хирурга не раз бывали случаи, когда было бесполезно сражаться за жизнь пациента. Когда коллеги хотели остановить меня, уверяя, что мои усилия бессмысленны и бесполезны, что лучше потратить свое время на других больных.

Но я не сдавался. Я никогда не сдавался.

И пусть не всегда, но чудеса случались, и мне удавалось вытащить безнадежных пациентов с того света.

Поэтому я всегда боролся до конца. И сейчас не стал отходить от этой традиции.

Я не рефлексировал, не сожалел о том, что не справился, что не успел. Не стал вспоминать свою жизнь, как делают многие перед смертью.

Титаническим усилием Воли, я старался перекачать как можно больше энергии из сферы в себя за оставшиеся мгновения. Я не знал, как мне это может помочь, но верил, что еще могу как-то спастись. И спасти Иасу, которую Система наверняка развоплотит вместе со мной.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть таймеров, отмеряющих остаток моей жизни.

Сейчас каждый миг казался мне вечностью. Но я не хотел знать, когда эта вечность закончится.

Густая черная энергия медленно наполняла меня.

Она несколько отличалась от той, что я высасывал из симбионтов. Она была какая-то более насыщенная, и однозначно более "вкусная". Она ощущалась как тяжелый алкогольный ликер, типа Бейлиза: была такая же тягучая, и немного пьянящая. Но не отличалась приторной сладостью этого напитка.

Чтобы не истязать себя упадническими мыслями, я стал наслаждаться ей. Я старался не концентрироваться на своих мыслях, чувствах и опасениях.

Сейчас мое состояние можно было сравнить, наверное, с медитацией.

Кристально-ясное сознание с понимаем скорого печального конца, но полное принятие своей участи, которое уже не доставляло мне никаких беспокойств.

Не знаю, сколько я пробыл в таком измененном состоянии сознания.

Но в какой-то момент понял: таймер уже давно должен был закончить отсчет.

Меня не развоплотили? Или развоплощение чем-то отличается от смерти?

Я медленно открыл глаза, боясь того, что могу увидеть.

Но все было по-старому.

Прокаженные, я, сфера...

Только таймеры теперь в бешенном темпе откручивались назад, как и полоса загрузки над будущим Боссом.

Чем больше я забирал энергии из сферы, тем больше оставалось времени до создания монстра и до завершения моего задания.

Как чувствует себя человек, внезапно чудом избежавший смерти? Раньше я не знал, но расскажу.

Это — эйфория. Счастье, бодрость, энтузиазм... Не хватит эпитетов, чтобы передать всю гамму испытанных мной чувств.

Казалось, в меня вдохнули силу. Сейчас, я мог свернуть горы, не то, что опустошить еще несозданного генерала.

Пьянящая энергия сферы лишь дополняла это мое состояние.

Я накачивал себя ей и одновременно не забывал лечить рану на груди, полученную в сражении с элитной лайкой.

Мана лилась в меня рекой. От моих повреждений быстро не осталось и следа. Резерв заполнился и растянулся.

Я стал испытывать уже знакомое чувство переполненности, как было и после сражения с "умником".

Я стиснул зубы и продолжил свое занятие. Мои энергетические каналы, куда стала поступать мана после того как резерв заполнился до краев, стало будто жечь огнем от перенапряжения.

А у сферы оставалось не то, что больше половины, больше трех четвертей запаса. Намного больше.

Я понял, что все. Больше не могу. Еще не много и меня действительно разорвет от количества поступаемой силы.

Мне пришлось прекратить свое воздействие. Хотя теперь время у меня было. На таймере оставалось почти три часа до завершения задания.

Однако стоило мне выключить Вивисектора, отсчет времени скакнул и начал быстро сокращаться.

Сфера еще быстрее, чем раньше, начала накапливать энергию, осушая прокаженных.

И самое плохое, что она стала тянуть ее и из меня, быстро возвращая себе то, что я у нее забрал.

Теперь вместо ожидаемых трех часов у меня оставалось намного меньше времени. Таймер сбоил перескакивая не то что секунды, а сразу десятки минут:

2:50:59, 2:37:08, 2:26:15 — мелькали цифры над сферой и в моем задании.

Мой резерв очень быстро пустел.

Мне срочно надо куда-то потратить украденную энергию. Иначе, все было зря.

Я пожалел, что не взял с собой Иасу. Ее раны были настолько серьезными, что для их лечения понадобилось бы очень много маны. Я даже хотел сбегать за ней, однако вспомнил, что дверь, и, как я заметил позднее, окна здания защищены черным монолитом.

Можно, наверное, было бы попробовать выбраться через крышу, или поискать какой-нибудь топор и прорубиться через стены...

Но я понимал, скорее всего, это будет пустой тратой времени. Наверняка Система, или что тут управляло прокаженными, позаботилась о том, чтобы из здания не выбрался никто.

Мне надо было кастануть "малое лечение" всего несколько раз, чтобы потратить излишек энергии. Однако я не мог этого сделать. Заклинание не работает, если у него нет цели. Мне нужен раненый, чтобы потратить ману.

И кроме моей псины никто на данный момент не смог бы мне помочь. Но и моя животинка была недоступна.

Я уселся на пол. Прямо на одного из прокаженных, сейчас отдающих энергию сфере.

Посетовал про себя, что мой охотничий нож уничтожен. С ним было бы намного проще.

Хоть мне стоило поторопиться, но я нарочито медленно вытащил ружье. Мне надо было немного времени, чтобы примириться с тем, что я планировал сделать.

За пару вздохов я старался подготовиться к тому, на что сам себя обрек.

И выстрел...

Ступню прострелило болью, но это дало мне возможность применить "малое лечение". Правда, только два раза.

Сфера уже успела наполовину опустошить мой резерв.

А заклинание не до конца затянуло мою рану.

Скрипя зубами от боли, я вновь включил Вивисектора и начал наблюдать, как таймер вновь пошел на увеличение.

Я быстро долечил прострелянную ногу, с обреченностью понимая, что в следующие часы мне придется пострадать.

Без повторения мазохизма, мне не справиться с таким количеством энергии.

Я несколько раз проводил "процедуру" по отстреливанию собственной ноги, а потом почти моментально залечивал рану «Вивисектором», чтобы сфера не могла забрать из моего резерва так много.

Но все было не так просто. К постоянной, ставшей, наверное, фантомной боли в ноге, добавилась в голь голове и глазах.

Сначала она была несильной, но быстро нарастала.

Я никогда так долго не использовал Вивисектора и теперь перенапрягся.

Боль в голове переросла в настоящую мигрень. Зрение почти пропало. Но я с упорством продолжал свое занятие.

В какой-то момент, кажется, мое сознание выключилось, и я стал действовать как робот по одному алгоритму: вытянуть энергию из сфер: как можно больше, сколько смогу; выстрелить себе в ногу — я уже даже не убирал ружье, но и не забывал перезаряжаться, так и продолжая сидеть на каком-то прокаженном; потом несколько кастов малого лечения — я быстро приноровился, и теперь получалось использовать все доступные мне данный момент пять применений этого заклинания. Оно не могло до конца заживить сквозное пулевое отверстие, но как только я снова начинал вновь вытягивать из сферы ману, долечивал свое повреждение Вивисекторам.

И так много-много раз. Я сбился со счета. Времени для меня больше не существовало. Я потерялся в боли, взрывающей мои глаза и кипятящей мозг.

Долгое однотипное повторение просто набора действий.

Я уже не задумывался, что и зачем делаю. Просто повторял цикл за циклом нехитрые процедуры.

Мне стало казаться, что вечность назад я начал это занятие, и еще вечность мне предстоит это делать. Это — моя жизнь. Это — все мое будущее: море боли, отсутствие сознания, механические, скупые и точные движения.

Но неожиданно все закончилось.

Просто в какой-то момент, я прострелил себе ногу, кастанул малое лечение, а когда стал вытягивать энергию, ее поток резко прекратился, не заполнив мой резерв и на одну пятую.

Я тупо сидел, не зная, что делать.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять что произошло.

Измученное болью сознание не хотело возвращать своему владельцу осознанность мыслей.

Болела не только голова. Все тело ныло от долго сидения в неудобной позе. Рука, держащая ружье, дрожала от перенапряжения.

Сильно пострадала пятая точка от долгого сидения на трупе, одна кость которого сильно упиралась в мое мягкое место почти все это время.

Не сразу я понял, что прокаженного подо мной уже нет.

Я с трудом разлепил веки, склеенные, кажется, кровью, и осмотрелся.

Вокруг было пусто.

Ни сферы. Ни монстров.

Лишь пепел, неравномерно, но густо покрывающий пол.

Кто-то осушил трупы настолько, что они просто рассыпались на мельчащие частички.

Я не знал: постаралась ли над этим сфера, выкачав все, что можно из своих подданных перед уничтожением, или это я сам, зациклившись в своих действиях, взял намного больше, чем мог изначально.

В общем-то, это было неважно.

Сейчас для меня вообще все было безразлично.

Не знаю, сколько я провалялся на грязном полу, пытаясь собрать себя и свою личность во что-то целое.

Окончательно привело меня в чувство простое воспоминание о том, что я вообще-то в Черной деревне остался не один.

- Иаса! - взволнованно выдохнул я, неожиданно вспомнив о своей раненой соратнице.

О тяжелораненой соратнице, чья жизнь все еще находится под угрозой.

Глава 14

Я бросился прочь из комнаты, стараясь как можно быстрее добраться до своей псинки.

Я боялся, что не смогу преодолеть черный монолит, закрывший окна и двери этого здания. Но мои опасения были напрасными: тьма растворилась, будто ее и не было.

Наверное, это было связано с уничтожением сферы.

Но сейчас я не задумывался над этим, просто бежал к своей животинке, понимая, что ей нужна срочная операция.

Сначала, я даже подумал ознакомиться с уведомлениями Системы, в обилие пришедшими после уничтожения черного генерала.

Сейчас я чувствовал, что мой резерв значительно подрос, а каналы сильно растянулись, благодаря такой огромной перекачки маны, что я сделал для уничтожения еще несозданного босса локации. Поэтому, ожидал, что в награду за это мне дадут что-то стоящее, как в принципе и за первое выполненное задание Системы.

Однако все же не стал тратить на это время. Вряд ли за несколько боев, которые прошли с момента моей Эволюции, в уведомлениях, которые я так и не изучил, мне достался какой-то годный врачебный навык. Все же, лечением я почти не пользовался. Только в сражении со Сферой. Но и там, это было в основном для того, чтобы слить ману.

В общем, на магию в этот раз я решил не полагаться, да и в последний "цикл" отъема энергии у сферы, я не успел достаточно заполнить свой резерв.

Поэтому забежал в местный фельдшерский пункт, благо он находился почти по пути к зданию, где я оставил Иасу, и прихватил оттуда кусок брезента, приспособленный местными в качестве мягких носилок. Здесь же я и хотел провести операцию своей собаке. Все же оперировать в грязном подвале не лучшая идея, хоть и переносить животное в таком состоянии тоже было опасно.

Когда я, наконец, добрался до своей псинки, и увидел, что она уже без сознания. Магия, которую я в нее так щедро влил после боя с элитной лайкой, почти закончилась.

Я аккуратно переложил мою девочку на брезент, стараясь, чтобы кишки окончательно не вывалились из порванного брюха и быстро, но стараясь действовать плавно, чтобы нанести как можно меньший ущерб псинке, вернулся назад к оборудованному зданию.

Тут был небольшой металлический стол, заменяющий хирургический, и старые, почти старинные инструменты, должные мне помочь при проведении такой сложной операции.

Я обработал руки, инструменты и операционное поле.

Разрезом расширил рану для проведения ревизии органов брюшной полости.

К сожалению, я очень слабо помнил анатомию собак, да и вряд ли я вообще когда-то тщательно ее изучал.

Однако очевидные травмы пропустить не мог.

Кроме повреждения вен и крупных сосудов, которые необходимо было устранить, мне предстояла еще одна сложна задача: очистить разорванные кишки от грязи и продуктов жизнедеятельности, вытекшие из них.

Промыть кишки от переваренных пищевых масс не составило труда. Благо все минимально-необходимое для этого было.

Пришлось провести резекцию поврежденной части тощей кишки, и последующие мероприятия для восстановления нормального пищеварения.

Однако дальше столкнулся с серьезной проблемой: из-за незнания анатомии собаки я не мог точно расположить кишечные петли. Тут мне пришлось положиться исключительно на свое врачебное чутье и помолиться, чтобы я сделал это хоть более-менее правильно и чтобы у животинки потом неожиданно не случился заворот кишок на пустом месте или что-то похуже.

В процессе операции несколько раз я интуитивно замечал ухудшение состояния псинки, и немного подпитывал поврежденные органы энергией, которая по крохам накапливалась у меня в резерве и в резерве Иасы.

Когда я закончил и зашил брюхо моей животинки, еще раз включил Вивисектора.

Увы, но в энергетическом плане пока ничего не поменялось: каналы в месте травмы так и остались разорванными и почти отсутствовали.

И это было очень удручающе. Я все же надеялся, что операция поможет справиться и с этой проблемой.

Я понимал, что сейчас моя девочка, не смотря на все мои усилия, все еще находится в критическом состоянии.

И дело было не только в энергетике и сложных повреждениях, которым предстояло очень долго заживать.

На данный момент остро стояла проблема крови, которую Иаса потеряла в очень больших количествах. Если бы на ее месте был человек, и мы бы находились в городе, я бы не медля провел гемотрансфузию, благо в больницах есть запасы донорской крови. Но я даже не знал, делаются ли такие процедуры животным. И в этой ситуации мне оставалось надеяться лишь на кровоостанавливающие средства, которые, откровенно говоря, не могли быстро справиться с такой большой проблемой.

Учитывая, что и мана у меня совсем закончилась, помочь я больше своей девочке ничем не мог.

Мне оставалось лишь смириться с собственным бессилием, ждать и надеяться на чудо.

* * *

Я тяжело опустился на стул и, постоянно приглядывая за состоянием моей пушистой пациентки, стал разбирать кипу непрочитанных уведомлений от Системы.

Они накопились у меня еще с боя с умником, и их в этот раз действительно было много.

Не буду подробно расписывать каждое уведомление.

Но после повышения мои характеристики стали выглядеть так:

Сила: 2 (до следующего повышения 2 из 15 очков характеристик)

Ловкость: 2 (до следующего повышения 5 из 15 очков характеристик)

Выносливость 2 (до следующего повышения 3 из 15 очков характеристик)

Интеллект: 5 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Меткость 2 (до следующего повышения 1 из 15 очков характеристик)

Удача 2 (до следующего повышения 2 из 15 очков характеристик)

Интуиция 2 (до следующего повышения 1 из 15 очков характеристик)

Воля 4 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

Харизма: 0 (до следующего повышения 0 из 15 очков характеристик)

То есть очков вроде мне дали немало, но подняться на полноценную единицу смогли только Интеллект и Воля, которые прибавили по одному полноценному пункту. Их я в основном повысил во время того, как вытягивал из сферы энергию.

У Иасы прибавки были еще меньше. Ни один из навыков не прибавил полноценную единицу. Больше всего поднялась Ловкость: на пять из пятнадцати. Выносливость: на три из пятнадцати. А Сила с интеллектом и того меньше: всего на два очка. Видимо, это связано с тем, что она участвовала лишь в сражении с прокаженной лайкой.

Умения тоже получили прибавку.

У Иасы все увеличились на единицу.

Да и мои улучшились: Вивисектор на три очка, как и Малое лечение, Владение холодным оружием выросло на два, а Дистанционная атака и Ощущение опасности поднялись на одно очко. Удивительно, но один пункт набрало и "Кража сущности", которое я ни разу не поднял с момента его получения.

Но обоснование его повышению быстро нашлось в следующих уведомлениях:

Захвачено новое умение: "Разрывающий удар когтями" (редкое)

Вы совершаете рывок и наносите противнику значительное повреждение, вызывающие сильное кровотечение, а также болевой шок продолжительностью 1-5 секунд (рассчитывается с учетом Выносливости и Воли противника).

Изучить умение? Да/Нет

Передать умение питомцу (Иаса): Да/Нет

Изучать этот навык я, конечно же, не стал. Не думаю, что он будет работать на мне из-за отсутствия когтей. А вот у Иасы эти "инструменты" были, однако совсем небольшие. Может, чуть больше чем у обычной собаки, и то я не уверен. Однако я рискнул и передал ей этот навык. В любом случае, если кто из нас и обзаведется нужными когтями, то это точно буду не я.

Как и предполагал, после передачи это умение не попало в список основных моей животинки. Оно висело серое и с пометкой "недоступно".

Ну и ладно. Возможно, когда-нибудь моя девочка отрастит себе когти, как у элитной лайки и станет имбешкой... Или имбушкой?

Я действительно отвлекся, несколько секунд размышляя над уменьшительно-ласкательным к этому слову.

Вопреки всему я действительно верил, что моя псинка выживет и скоро станет самой настоящей имбой.

Отогнав непрошенные мысли, я продолжил изучать сообщения Системы.

Интересным стало еще одно уведомление:

Поздравляем! Вами открыто ранее неизвестное умение.

Открыто новое умение: Маятник (уникальное в рамках Вашего мира, в дальнейшем ранг может быть понижен)

Вы молниеносно передвигаетесь к противнику, избегая всех его атак, и наносите ему критическое повреждение. Время действия: не боле 5 секунд, радиус действия: не более 20 метров.

ВНИМАНИЕ! Данное умение подразумевает увеличенную нагрузку на Ваш организм. Не рекомендуется частое его использования до получения Эволюции не менее 3ей ступени.

Это объясняло мою победу над элитными монстрами. Чего-то такого я ждал, поэтому не удивился, и не особо порадовался. Особенно меня смутило предупреждение, что часто его практиковать не получится.

Странно, но никаких негативных последствий, я после победы над прокаженными не почувствовал.

Решив подумать об этом позже, я опять обратился к Системе.

Она говорила, что я был первым в мире, кто убил Генерала Черной деревни, но вот за элитную лайку и "умника" первого убийства мне не дала.

В этот раз за уничтожение босса награды были еще лучше, чем за устранение его мини-копии.

Мне ожидаемо дали возможность сделать еще один предмет системным, один навык на выбор или улучшение существующего на плюс одини 5 очков характеристик. Новым же было достижение: "Давид и Голиаф", которое увеличивало мою атаку против боссов и противников, превышающих меня более чем на 10 уровней, на десять процентов.

Кроме всего этого мне дали много новых уровней. Теперь и я, и Иаса красовались двенадцатыми лвлами.

Соответственно отсюда я тоже получил 5 свободных очков характеристик.

Таким образом, уже сейчас я могу поднять один из статов на два полноценных пункта. Или два стата на один пункт.

Но пока я отложил это дело.

Мои профильные характеристики Интеллект и Воля и так росли достаточно быстро. Не думаю, что есть смысл бустить их развитие. Учитывая, что для следующей Эволюции наверняка опять потребуется замаксить минимум три стата. Вот в тот, который должен будет стать третьим, скорее всего, и придется вкладывать драгоценные свободные очки, ведь кроме двух вышеуказанных, у меня в развитии не было явного лидера.

Кстати с десятым уровнем пришло еще одно интересное уведомление:

Поздравляем! Вы достигли 10 уровня. Открыта возможность выбора класса.

Желаете выбрать класс сейчас? (генерация оптимальных вариантов займет 24 часа) Да/Нет

Подобное сообщение было и у Иасы.

Я задумался: стоит ли запустить этот процесс сейчас? Или лучше сначала использовать награду за прошедшую Эволюцию и сгенерировать себе новый уникальный навык?

Но после недолгих раздумий, пока не стал ничего трогать. Мне пришла в голову мысль, что нигде не указано, буду ли я оставаться в сознании во время этой генерации. Или, возможно, вырублюсь как при прохождении Эволюции?

Так как точного ответа получить было неоткуда, я решил не рисковать. Иаса не переживет эти сутки, если ей не будет оказываться помощь.

Как минимум мне стоило сливать в нее свой медленно, но верно восстанавливающийся резерв. Да и обычные медикаменты лишними не будут.

Одним из последних уведомлений стало Системное сообщение о завершении задания. Тут я рассчитывал на хорошие награды и не прогадал, хотя оно же вызвало много вопросов.

Поздравляем! Вы выполнили задание "Зачистка Черной деревни".

Вы помогли исправить критическую ошибку Системы.

Получена награда: 50 свободных очков характеристик

Получена награда: 50 свободных характеристик питомца

Получена награда: Доступна скрытая вкладка интерфейса «Карта». На карте указаны все места, в которых Вы побывали. Возможна загрузка карт из других источников.

Хотите вывести карту? Да/Нет

Получена награда: Получено новое умение: Опознание (внерангвовое, неулучшаемое, пассивное) — вы можете видеть системные предметы высокого класса (или предметы, которые возможно превратить в системные) класса "эпическое" и выше. Вы замечаете ингредиенты, которые можете добыть без специальных навыков класса "редкие" и выше. Радиус обнаружения монстров и других обладателей системы увеличен до ста метров. Все вышеизложенное отображается как визуально, так и во вкладке "Карта".

Получено звание: "Защитник Системы", ранг 1

Получена награда: открыта уникальная цепочка заданий

Получено новое задание: доберитесь первым до терминала Системы Вашего региона.

Награды: уникальное умение на выбор (уникальность умения: единственное в Вашем мире), уникальный ездовой питомец (с возможностью развития до летающего), улучшенный интерфейс Системы, возможность полностью восстановить тело и слепок души после смерти (единократное), значительное повышение Системного звания.

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

Все это выглядело впечатляюще. Но раздумывать над наградами я решил позже.

Первым делом я поднял на все свободные очки Выносливость моей псинке. В прошлый раз, ей это помогло справиться с ранением. Есть надежда, что и в этот раз поможет.

Я вкладывал кучу очков в свою животинку и тщательно наблюдал за ней.

Увы, но никаких видимых улучшений состояния в этот раз не произошло. Шов даже немного не зажил, а сама собака так и находилась без сознания. Только ее бока при дыхании стали двигаться чуть ровнее, хотя вполне возможно мне это только показалось, возможно, я просто слишком сильно хотел увидеть хоть какие-то улучшения.

Но я все равно не жалел. Пусть даже такое увеличение Выносливости не сделало мою псину сразу здоровой, но уверен, оно хоть немного, но обязательно поможет ей продержаться.

Свои характеристики, я опять вкладывать не стал. Да и умение "Истинное зрение" пока решил не тестировать, хотя в этой комнате, в одном из шкафов появилось слабое золотистое свечение. Я обязательно проверю, что там интересного нашла Система, однако для начала стоило закончить с уведомлениями.

И в первую очередь еще раз переосмыслить награду за выполненное задание.

Обилие свободных очков меня очень порадовало. Но новая вкладка "Карта" была еще полезнее. Ее я смог вывести на периферию зрения, и закрепить рядом со значком, где появлялся восклицательный знак, сигнализирующий о непрочитанных системных сообщениях.

Я немного поигрался с картой. И пришел в полный восторг.

Во-первых, я теперь постоянно более-менее знал, где нахожусь. И, если сейчас это не слишком актуально, то где-нибудь в лесу, когда есть шанс заблудиться, это станет просто мега-плюшкой.

Во-вторых, когда я мысленно кликал на карту, она увеличивалась. В таком режиме можно было поменять ее масштаб вплоть до планетарного. Жаль, только, что в основном для меня земля была полностью черной. "Туман войны" — кажется, так в играх называли дымку, скрывающую неизведанные территории.

Хотя этот поселок и несколько участков леса были показаны очень точно. Также "тумана" не было и на некоторых городах. Не только, где я жил, но и где просто бывал. Так у меня открылась, например, часть Родоса, где я один раз был в отпуске и там активно посещал экскурсии.

Кроме того, на карте отмечалось направление, в котором нужно двигаться, чтобы выполнить новое задание.

О том, чтобы от него отказаться речи и не шло. Одна возможность возрождения — уже бесценна. А уж про остальные рояли, я вообще молчу. Пэт, уникальное умение, которое я сам смогу выбрать — это однозначно просто убер-плюшки. За такое стоит и попотеть. Не то, чтобы прогуляться недалеко по лесу.

Конечно, где-то на задворках сознания заворочался червячок сомнения, напоминая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и все совсем не просто с этим квестом. Но я предпочел задвинуть его куда подальше.

Находясь во влажных розовых мечтах о моем скором всенагибаторстве, я стал читать последнее уведомление Системы:

Получено новое умение: Анатом 3 (эпическое)

Вы далеко продвинулись в изучении живых организмов. Теперь Вы можете дистанционно оказать незначительное физическое воздействие на организм живых существ (радиус не более 5 метров)

Не использует внутреннюю энергию.

Судя по времени, когда пришло это сообщение, мне дали такую награду за проведенную над Иасой операцию. И сначала, я даже расстроился, глядя на маленький радиус действия этого умения и на "незначительность" возможного влияния.

А потом задумался: оторвать сосудистый тромб — это большее воздействие или нет? Или наоборот, растворить его... С одной стороны, это действие должно быть достаточно легким. К примеру, это точно должно быть проще, чем остановить сердце, или работу мозга на несколько минут, после которых начнутся необратимые последствия в организме. С другой стороны, тромб — маленький сгусток крови, может натворить много дел и легко убить человека или животное. Так, может быть, не стоит списывать этот скилл со счетов раньше времени? Думаю, его можно будет использовать и для лечения, и для атаки. Например, в качестве оружие последнего шанса. Ведь даже если на секунду остановить чужое сердце — уже создастся большое преимущество в бою.

А это умение можно улучшать... Думаю, в будущем, оно может стать не хуже моего "Вивисектора", особенно, если удастся увеличить радиус его действия.

Но вообще, конечно, чтобы понять все возможности использования, стоит его протестировать.

Я внимательно уставился на бесчувственную Иасу.

Стоит ли попробовать новый навык на ней?

Конечно, я не хотел убить своего пэта, поэтому использовать его буду исключительно для лечения...

С другой стороны не умеючи, можно сделать только хуже собаке, находящейся и без меня в критическом положении.

Пару мину подумав, я решил все же рискнуть.

Глава 15

Так как новое умение не требовало маны, я мог с ним поработать незамедлительно.

Я подошел к бесчувственной Иасе и задействовал его.

Даже не знаю, как описать, что произошло после этого.

У меня не включилось, "рентгеновское" зрение, как при работе с Вивисектором. Я не стал видеть внутренности собаки. Но я их будто почувствовал. Очень ясно ощущал все повреждения органов, неспешный ток крови в организме, да и другие процессы, которые невозможно увидеть и изучить без специального оборудования и обширных анализов.

Мне четко стало понятно, в каком состоянии находится моя пациентка. Я увидел все ее проблемы, и главная из них, как и думал, была критическая нехватка крови.

Я сосредоточил свое внимание на работе костного мозга. Именно он в основном отвечает за выработку кровяных тел. И его мне предстояло как-то простимулировать. Я пытался понять, как осуществить такое воздействие, даже прикрыл глаза, чтобы полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Но быстро понял, что такое серьезное вмешательство в организм мне пока не по плечу. Однако, не желая сдаваться, я направил нужный посыл в костный мозг, машинально подкрепляя это действие своей Волей, как и при работе с Вивисектором.

И тут я сам чуть не упал. Во мне разом будто закончились все силы.

На трясущихся ногах я добрался до стула и попытался понять, что же произошло.

Во-первых, мне пришли уведомления Системы о том, что я получил 5 очков Воли и 3 Интеллекта. Это автоматически означало, что я действую правильно.

А во-вторых, еще раз сосредоточившись на собаке, что далось мне с большим трудом, я все же понял: моя задумка удалась. Костный мозг активнее начал вырабатывать кровяные тела. Однако, также я почувствовал, что активность такая долго не продлиться.

Моих усилий было недостаточно, чтобы восстановить объем крови моей животинки.

Более того, я чувствовал, что в ближайшее время не смогу еще раз провести такие манипуляции. Хоть "Анатом" и не тратил мою внутреннюю энергию, но работать с ним было, наверное, даже сложнее, чем с Вивисектором в самом начале.

Пришлось в очередной раз смириться со своей беспомощностью и подумать, что делать дальше.

* * *

Немного придя в себя после применения "Анатома", я решил, что просто сидеть и наблюдать за состоянием Иасы будет не продуктивно.

Хоть нам с ней и придется задержаться в этой деревне до ее выздоровления, которое даже с моей лечебной магией, скорее всего, займет немало времени, но готовиться к неблизкому пути, стоит уже сейчас.

Из этой деревни следовало взять все, что может пригодиться на пути к городу. Ведь неизвестно, сохранились ли ближайшие поселки. Боюсь, может получиться так, что на пути к городу, мне негде будет пополнить свои запасы. Ведь если следующая деревня будет также опасна, как и эта, я совсем не уверен, что соглашусь на ее зачистку, если, конечно, Система оставит мне выбор. А, учитывая, что времени с прихода Системы к тому моменту пройдет немало, вполне возможно, что в других поселках уже успеет развиться какой-нибудь очень опасный монстр, типа босса-генерала, которого я смог устранить в процессе его появления.

В общем, я решил готовиться к худшему сценарию, поэтому планировал выгрести из этого места все, что смогу найти: еду, оружие, патроны, медикаменты.

Так, как я сейчас находился в фельдшерском пункте, с последнего я и решил начать.

Тут я смогу провести небольшую инвентаризацию, спокойно разложить все в своем рюкзаке и пространственном кармане, плюс мне не придется оставлять Иасу одну, она будет под моим присмотром.

В первую очередь я пошел смотреть, что же такого интересного подсвечивает мне Система в одном из шкафов.

Выдвинув один из рассохшихся деревянных ящиков, я увидел то, что совсем не ожидал.

От старого, нет даже старинного ланцета исходило ровное золотистое сияния.

Многие спросят, почему я удивился? Ответ прост.

Ланцеты в их первозданном виде в современной медицине уже не используются. Сейчас этим словом обычно называют маленькую иглу для прокола кожи на пальце для капиллярного забора крови. Но раньше, ланцет был хирургическим инструментом для вскрытия нарывов. И передо мной сейчас лежал именно такой.

Он был похож на уменьшенное почти до размеров скальпеля копье, что в принципе и оправдывало его название (от латинского lancea - «копьё»). Большой обоюдоострый листовидный наконечник из крепкой стали переходил в удобную костяную рукоять с вырезанными на ней абстрактными узорами. Вещь, несомненно, дорогая даже для времени, когда такое использовали. А уж сейчас, когда такой ланцет уверенно можно назвать раритетом, коллекционеры за него наверняка отдадут очень немаленькую сумму. Представить не могу, откуда в этом богом забытом месте взялось такое сокровище. Хотя, скорее всего, этот инструмент здесь сохранился еще с тех времен, когда был обычным хирургическим инструментом. Возможно, какой-то известный хирург в свое время побывал в этом поселке в ссылке, а местные в наше время просто не могли оценить ценность этого предмета, принимая его за старую железяку.

В любом случае, какая бы ни была история у этого ланцета, мне однозначно повезло, что он сохранился.

Нет, он не был системным предметом, однако, его можно было сделать таковым.

И, посмотрев на будущие его статы, включив соответствующий бонус, я не смог сдержать радости:

Ланцет проклятого (легендарный)

Урон 5-10

Интеллект +10%

Воля +10%

Интуиция +1,5%

Меткость +1%

+10 ко всем лекарским навыкам

+5 к владению холодным оружием

+3 дистанционная атака

Может использоваться в качестве метательного оружия

Возвращается к владельцу

Потребляет внутреннюю энергию и жизненную силу живых существ

Может использоваться как проводник внутренней энергии

Упрощает работу с внутренней энергией, облегчает физическое воздействие на живые организмы.

Это был восторг! Нет, конечно, с последними функциями надо будет еще разбираться и тестировать, да и урон у ланцета не ахти. Но одно то, что он повышает характеристики на проценты, а не голые числа, говорит о том, что я смогу им пользоваться, не смотря на уровень, ведь чем больше будут мои статы, тем больше прибавку мне будет давать это оружие. Кажется, подобные предметы, которые растут в уровнях вместе с персонажем, в играх назывались "масштабируемые". Там, правда, вроде немного другой принцип роста, но это не столь важно.

В этот раз я, не сомневаясь, использовал свой единократный бонус, особенно, учитывая, что у меня оставались еще два таких же.

Но, стоило предмету стать "системным", как проявились скрытые, ранее неоговоренные в описание факты.

Во-первых, сразу появилась надпись:

Привязать предмет? Да/Нет

Во-вторых, после того, как я согласился с предложенным, ланцет будто вывернулся у меня из рук и довольно глубоко порезал ладонь. И не просто порезал, он будто присосался к ране, а я почувствовал, как из меня тянут кровь и энергию.

Это продолжалось на протяжении пары минут.

Мне хватило мозгов не сопротивляться. Я подумал, что именно так, происходит привязка предмета.

Но когда все закончилось, описание оружия изменилось.

А точнее появилось пара дополнительных строк:

Владелец: Сергей Романов

Дополнительные свойства: скрыто

Меня такой "сюрприз" немного напряг. Почему-то мне казалось, что вряд ли неизвестные новые свойства будут хороши. Почему-то только сейчас мне подумалось о том, что предмет проклят... Мне бы очень не хотелось, чтобы это проклятье как-то перекинулось и на меня.

Однако я быстро успокоился и вернулся к восторгам.

Ведь, как оказалось, прибавка +10 ко всем лекарским навыкам относилась и к моим скилам "Вивисектор" и "Анатом", а не только к "Малому лечению", как я подумал изначально.

В общем, не смотря не неожиданность при привязке, я был рад. Это оружие на сто процентов подходило именно мне.

Хотя, конечно, из-за относительно небольшого урона, основным оружием, он, скорее всего, не станет. По крайней мере, пока я не смогу развить "Вивисектора" и "Анатома" до такого уровня, что смогу ими наносить серьезные повреждения противнику быстро, не затягивая бой.

Я не мог усидеть на месте, и, не смотря на риск, решил оставить бессознательную Иасу, чтобы протестировать свойства своего первого системного предмета.

Все же, сейчас моей псинке, я помочь больше ничем не смогу, а вот пополнить запасы маны мне не помешает.

Тем более я решил, не уходить далеко. Не счел рациональным идти в лес и искать там каких-нибудь мутантов.

Одновременно с ланцетом я решил протестировать еще неопробованное мной свойство Вивисектора, которое появилось после повышения ранга этого навыка.

Оно подразумевало под собой использование энергии растений, так что я вышел из здания и направился к ближайшему дереву.

Надо сказать, в деревне, не смотря на то, что она находилась в лесу, растительности было немного.

Аборигены предпочитали использовать свои дворовые территории рационально, выращивая на них немногочисленные овощи и травы. Привычных жителям более теплых регионов яблонь и других плодовых деревьев на участках не было. Ведь в этой местности слишком короткий теплый период и фрукты просто не успевают вызревать. Да и суровый климат не способствует тому, чтобы тут приживались теплолюбивые растения. Даже овощи и те в основном выращивались в теплицах.

Но все же пару елок на каждой улице я нашел. Их оставляли в основном для детей, чтобы было, что наряжать на Новый Год.

Первое дерево я решил осушить без помощи своего нового оружия, чтобы потом можно было легко оценить разницу.

Пара минут моих стараний и при помощи Вивисектора, я смог немного пополнить свой резерв.

Увы, но такое его использование меня разочаровало. Нет, это не было сложное действие. Однако оно было почти бессмысленным.

Маны в осушенной мной ели было кот наплакал. Мой источник не пополнился даже на одну десятую. Кроме того, после таких моих манипуляций дерево высохло, потеряло все свои иголки, и явно было неспособно дальше расти.

Но я решил не отчаиваться и направился прямиком к своей следующей жертве: еще одной пушистой елочке.

В этот раз я не стал жалеть дерево, которому все равно было суждено погибнуть через пару минут, и глубоко вонзил в него свой ланцет.

Острое лезвие легко прошло сквозь кору и вонзилось в древесину.

Я снова включил Вивисектора. И сразу почувствовал, как легко мне стало оперировать энергией.

Казалось, будто ланцет сам тянет ману из ствола, а потом передает мне. Все закончилось раза в полтора быстрее, чем в первом случае.

Однако от этого растения я получил еще меньше энергии по сравнению с первым. Хотя гладя на энергетические каналы, пронизывающие елки, мне казалось, что маны должно быть примерно одинаково.

Видимо, мое оружие действительно потребляет ману. И немало. Процентов тридцать, а то и больше энергии до меня не дошло.

Мне стало интересно: а если ланцет просто воткнуть в дерево, сможет ли он его осушить сам?

Глядя на строку о том, что оружие должно самостоятельно ко мне вернуться, я решил проверить сразу два этих пункта.

Нашел подальше еще одну елку, воткнул в ствол свой инструмент и, оставив его поглощать ману, вернулся к Иасе.

Быстро осмотрел свою пациентку. Жаль, но ее состояние почти не изменилось.

Я мог только вколоть ей еще порцию лекарств.

После этих нехитрых действий, присел на стул. И почувствовал, как безумно устал.

Глаза стали закрываться.

Но я боролся со сном. Мне надо было контролировать состояние моей псинки. Да и возращения оружия хотелось бы дождаться.

Однако через пару минут я сам не заметил, как погрузился в царство Морфея.

* * *

Проснулся я, судя по ощущениям и значительно пополнившемуся резерву, часов через восемь.

В моей руке был зажат вернувшийся непонятно когда ланцет.

Но разбираться с ним я решил позже.

Первым делом осмотрел все еще бесчувственную Иасу и немного подпитал ее повреждения маной. Весь свой запас тратить не стал, так как у меня появилась идея, как можно восстановить ее энергетические каналы.

Эту идею сразу же хотел воплотить в жизнь, но заурчавший от голода желудок напомнил, что без еды люди долго не живут. Поэтому пришлось быстро перекусить.

Но сразу после я приступил к выполнению своего нехитрого плана.

Вообще сон на меня повлиял очень положительно. Я был бодр и буквально фонтанировал идеями.

В первую очередь мне подумалось, что для работы с энергетическими каналами и с внутренними органами собаки, неплохо было бы получить наглядный образец. За таковой я счел одну из убитых мной лаек.

В трупе, энергетические каналы, конечно же, были пусты, но не повреждены. И я вполне могу подсмотреть там их правильное строение и расположение.

В общем, сильно не мудря, я принес наименее поврежденный труп собаки на место нашей дислокации и начал изучать.

Включил Вивисектора и, чтобы лучше видеть самые мельчайшие ответвления энергетической системы, направил в нее немного своей энергии.

И тут произошло то, что я совсем не ожидал.

За мгновенье, моя мана растеклась по телу мертвого животного, и оно дернулось, пытаясь встать.

"Умертвие лайки", 1 уровень

Выдала надпись над тушкой животного Система.

Однако все это продлилось с десяток секунд. Потом надпись пропала, а собака перестала проявлять признаки жизни.

Сразу выскочило уведомление Системы:

Вы самостоятельно изучили новое умение.

Получено: Интеллект 2

Получено новое умение: малое поднятие нежити (редкое).

Используя свою внутреннюю энергию, вы можете поднять одно простое умертвие и попытаться уговорить его помочь Вам.

ВНИМАНИЕ! Отношение с фракцией "Немертвые" повышено. Представители данного вида относятся к Вам дружелюбно.

ВНИМАНИЕ! Отношения со всеми представителями живых существ ухудшены. Живые существа относятся к Вам с подозрением.

Это было неожиданно и неприятно. Некромантом я становиться точно не собирался. А при моей нулевой Харизме, предвзятое отношение людей ко мне, может сыграть злую шутку.

Однако ничего уже не исправить, поэтому расстраиваться сильно я не стал, а продолжил работу над трупом, но на это раз действовал аккуратнее и ману свою в него не вливал, от греха подальше. Очень бы мне не хотелось по своей же глупости вступать в бой. Хоть в описании нового навыка и говорилось, что мертвецы относятся ко мне неплохо, но и чтобы заставить их себе помочь, надо применить уговоры.

Я сомневался, что у мертвой лайки будет достаточен Интеллект, чтобы выслушать меня. А вот в то, что она сразу может напасть, я верил.

Когда я в достаточной степени запомнил энергетическую систему животного в том месте, где у Иасы была дыра, принялся за лечение своей животинки.

В этот раз, я не просто задействовал Вивисектора, но и взял в руки ланцет, который будучи экипированным, поднимал этот скилл на целый ранг.

Навык сам стал будто нашептывать мне, что делать. Я выпустил свою ману, и прямо в теле псины смешал ее с энергией пациентки. Усилием Воли я аккуратно стал формировать самый большой энергетический канал.

В какой-то момент, интуитивно понял, что если одновременно задействую Анатома, работать станет проще.

Противиться своему чутью, естественно, не стал. И дело понемногу пошло.

Напряжение было колоссальное. От двух сразу задействованных навыков мозг, будто вскипал.

Однако я смог проработать в таком режиме больше получаса и успел потратить всю свою накопленную за сон ману.

За это время мне удалось сформировать лишь одну «нитку» энергетического канала. И то не до конца.

Однако состояние собаки улучшилось.

Нет, я все еще оценивал его как тяжелое. Но теперь оно было стабильным. Критический момент, наконец, миновал.

После такого сложного действия, я отдыхал не менее часа, тупо глядя в стену. По лбу даже после завершения это "операции" катился пот. Я настолько устал, что даже соображал с трудом.

Однако медленно приходил в себя.

Я понял, что на какие-то серьезные действия, больше сегодня не способен.

Однако мне пришло в голову, что по поселку разбросана просто куча лута, который хорошо бы мне получить.

Начать я решил с лайки, которая послужила мне наглядным пособием.

Так как убивал я прокаженных "Вивисектором", вытягивая остатки энергии из симбионтов, награду можно было получить обычным способом. Ну, для других обычным. Я-то сам его еще ни разу не использовал. Но, немного подумав, решил и не начинать. Сейчас до выздоровления Иасы у меня есть уйма свободного времени. И, учитывая бонус, который может удвоить лут, или улучшить его качество, я решил действовать по старинке: то есть просто освежевать и выпотрошить все тела.

Этим я и занимался практически до самого вечера, прерываясь лишь на то, чтобы немного напоить свою животинку через шприц, да вколоть ей несколько лекарств, должных поддержать ее ослабленный организм.

Уже засыпая, с небольшой грустью подумал, что работа моя движется слишком медленно. За целый день, я смог изъять награды всего из пяти тел.

Чую я, мне предстоит очень напряженная и не слишком приятная неделька.

Глава 16

Следующие дни прошли однообразно.

Я лечил Иасу, которая быстро шла на поправку, и вскрывал убитых прокаженных, прерываясь лишь на сон и еду.

К моменту, когда жизни Иасы перестало что-то угрожать, у меня скопилось немало трофеев:

1. Ядро Мутировавшей лайки (повреждено, заражено) - 10 штук

2. Ядро пользователя системы (повреждено, заражено) - 11 штук

3. Ядро мутанта (повреждено, заражено) - 35 штук

4. Ядро Элитной мутировавшей лайки (повреждено, заражено) - 1 штука

5. Ядро Элитного мутанта (повреждено, заражено) - 1 штука

6. Ядро пользователя системы, прошедшего первую Эволюцию (повреждено, заражено) - 1 штука

С ядрами вообще все было очень занимательно.

Первым бросалось в глаза то, что из бывших людей я доставал два их вида: ядро мутанта и ядро пользователя Системы. Таким образом, можно было примерно подсчитать, что приход Системы пережили как минимум тридцать процентов жителей деревни, а остальные превратились в мутантов. Точных данных собрать не получится, как большая часть была уничтожена Элитными монстрами в процессе их прокачки, а еще часть превратилась в пепел, когда я высушил босса локации, но и по полученному составить картину происходящего можно.

Такая статистика выживших бы могла вдохновить, ведь обычно во всяких историях про апокалипсис говорилось про намного меньший процент. В фантазиях авторов ПостАпа на всю Землю обычно приходилось процентов десять выживших, не превратившихся в зомби. Однако радоваться такой "удаче" я не мог, ведь первые дни никто из местных игроков (как я решил про себя называть пользователей Системы) не пережил.

Был еще один важный вывод при анализе собранного лута: одно из ядер категории "пользователь Системы" я вытащил из головы умершей лайки. Таким образом, получалось, что и животные могли стать "игроками", хоть и процент таких был намного меньше, нежели не мутировавших людей.

Я отметил этот факт как интересный, и предположил, что это скорее плюс в сложившийся ситуации, чем минус. Однако как можно использовать неизмененных животных для своего блага, я пока не придумал.

Занимательным было и то, что из мини-босса я извлек "Ядро пользователя системы, прошедшего первую Эволюцию". Видимо, эволюция в босса, считалась также как и эволюция игрока.

Ну и последним, даже не фактом, а скорее наблюдением было то, что ядра все были немного разные. А ядра элитных монстров и босса отличались уже совсем сильно и размером, и консистенцией.

Таким образом, я предположил, что ядра различаются не только названием, но и качеством. Наверняка, у них есть какая-то градация, как и у предметов. Хотя этому подтверждения от Системы не было.

Вообще, я сначала хотел не собирать эти будто сгнившие, испорченные ядра. Однако потом мой хомяк заявил, что в хозяйстве все пригодится, что может это какой-то дорогой ингредиент, и совсем не факт, что прокаженных мы будем встречать на каждом шагу.

В общем, я преодолел свою брезгливость и со своим хомяком согласился, забрав ядра в инвентарь, но при этом думая, что лучше бы от них побыстрее избавиться.

Мой лут, в этот раз отличался разнообразием.

Я ожидаемо получил кучу запчастей от лаек:

1. Рваная шкура мутировавшей лайки (обычная) - 7 штук (Скорняк что-то может сделать с этим предметом)

2. Шкура мутировавшей лайки (необычная) - 3 штуки (Скорняк что-то может сделать с этим предметом)

3. Кость мутировавшей лайки (необычная) - 22 штуки (ингредиент)

4. Безоар (редкий) - 1 штука (ингредиент)

Над последним пунктом я немного посмеялся. Не смотря на то, что "безоар" вполне себе реальное название желудочного камня, в этот раз у меня он ассоциировался почему-то исключительно с Гарри Поттером. Там помниться, он использовался для изготовления противоядий. Однако в жизни он совсем не полезен. Наоборот, если кому не посчастливилось обзавестись им, то тот будет испытывать боль, тошноту и отсутствие аппетита. Естественно, если мы говорим про живое существо, с таким "лутом" в желудке.

Поэтому, хоть описание от Системы, как всегда, не радовало подробностями, я предположил, что безоар будет использоваться для приготовления каких-нибудь ядов или проклятий. Ну не верил я, что комок непереваренного мусора, пробывший агрессивной среде чужого желудка, может служить для чего-то хорошего.

Больше меня порадовал лут с убитой элитной лайки:

1. Шкура Элитной мутировавшей лайки (эпическое) - 1 штука (Опытный скорняк может что-то сделать с этим предметом)

2. Прочная кость Элитной мутировавшей лайки (редкое) -1 штука (ингредиент)

3. Сердце Элитной мутировавшей лайки(эпическое) - 1 штука (правильно извлеченное и сыросъеденное сердце врага способно значительно усилить Вас)

Получение сразу двух эпических предметов с одного, всего лишь элитного "моба" было почти фантастикой. Не ожидал я, что система так расщедрится. Однако немного подумав, понял, что все же это достаточно обоснованно. Видимо, сработал бонус, увеличивший качество награды, за то, что я получил лут "нетипичным" способ. Кроме того, элитных монстров я потрошил в последнюю очередь. К тому моменту за многочисленные вскрытия и снятия шкур я успел получить три единицы к умению Анатом и сразу пять к Снятию шкур. Кстати именно последнее повышение позволило мне получить не рваные шкуры животных.

А с сердцем мне повезло вдвойне. Я, видимо по привычке, вырезал его так, как если бы готовил к пересадке. Судя по призрачному намеку Системы в описании предмета, если бы я не был хирургом, вряд ли бы получил такую награду.

Кстати этот орган я не решался съесть долго. Наверное, если бы не риск, что оно может испортиться, я бы вообще отложил это занятие на далекое будущее.

То, что я не поклонник сыроедения, понял уже давно. Моя любимая обожала Тар-тар и частенько заказывала его в ресторанах. В проверенных естественно ресторанах. Есть сырую говядину незнамо где — большой риск отравиться. Но я свою женщину в этом никогда не поддерживал.

Она у меня вообще была экспериментаторша в гастрономическом плане. Когда мы ездили с ней в Германию, она за обе щеки уплетала Меттбрётхен — этакий бутерброд с приправленным сырым фаршем. Мне было немного противно, если честно. Но ей я об этом благоразумно не сказал.

А уж в Корее при виде поданного Саннакчи меня чуть не вырвало... Представьте мелкие кусочки осьминога, которые еще шевелятся на тарелке, и поймете мою реакцию.

В общем, наслаждаться сырым сердцем врага, я, мягко говоря, не горел желанием. Но упоминание Системы, что это значительно усилит меня, не позволило отказаться.

С трудом переборов отвращение, я порезал сердце на небольшие кусочки, которые старался проглатывать сразу, чтобы не успеть почувствовать вкус и консистенцию.

После такого испытания ощутил себя настоящим суровым мужиком: даже не блеванул!

А вот награда, полученная за это героическое действие, совсем не порадовала:

Получено новое свойство: "В своей конуре и собака тигр"

В условно-безопасной зоне (в своем жилище, на территории клана и пр.) все Ваши характеристики получают х2.

Наверное, это было бы очень крутое свойство, если бы я находился не посреди леса, за тысячи километров от своей уютной квартирки.

Или, хотя бы, если б эту награду я получил ДО зачистки деревни. Тогда бы всех монстров заманивал в свой дом, который теперь, кстати, определялся как безопасное место, я проверил. Там с увеличенными вдвое характеристиками с ними было справиться еще проще.

В клан я тоже вряд ли в ближайшее время вступлю. Как-то не наблюдается тут народа, желающего организоваться в такую структуру.

Разве кто из лесных зверей, не мутировавших, которых я условно посчитал игроками, предложат вступить в свою стаю?

А что, можно было бы подумать. Провести всю жизнь в берлоге какого-нибудь медведя с братьями и сестрами медвежатами...

Хотя, что ни говори, привык я к комфорту, вряд ли обойдусь без душа. Да и гадить под кустиком, подтираясь лопухами, быстро надоест. А про отсутствие женского пола для удовлетворения естественных потребностей организма (как минимум), я вообще молчу…

В общем, вряд ли я пока готов к таким кардинальным переменам.

Прокаженные, которые раньше были людьми, лутом порадовали меня чуть больше.

Их я хоть и вскрывал, но внутренности не брал, только ядро из мозга. Да и не смог бы я съесть человеческое сердце, если б Система его мне "подсветила", какие бы блага оно не сулило. Это было бы так не этично, да и мерзко, откровенно говоря.

Но, благо, Система каннибализм не поощряла.

На прокаженных людях, уже после того, как я проводил своеобразную аутопсию, она начинала определять как системные некоторые части экипировки.

Так со всех прокаженных я собрал пару необычных охотничьих ножей, дающих 3-5 к урону и повышающих Владение холодным оружием на +1. Они были практически такими же, как и мой, утраченный во время сражения с генералом-боссом. Поэтому, я решил оставить оба. Хотя, к моему большому разочарованию, каждый из клинков занимал отдельный слот при перемещении в инвентарь. В отличие от тех же шкур, костей и ядер, которые стакались и стопками ложились в одну ячейку. Правда, складывались они в стопке по именованиями. То есть все ядра, к примеру, Мутировавшей лайки занимали одну ячейку, а Ядра пользователя системы другую.

Таким образом, около двух третей пространственного кармана у меня были уже забиты. А я еще даже не начал собирать еду и прочие "несистемные" полезности.

Но я решил, что выкинуть, в случае нехватки места, вещи всегда успею, а вот добыть еще такие, уже не факт. Поэтому пока я сроднился со своим внутренним хомяком и греб все, до чего дотягивался.

Так после тщательного сбора лута с прокаженных-людей я мог собрать почти два полных комплекта системной экипировки. С одного монстра падала какая-то системная вещь, не всегда, правда, полезная и я стал гордым обладателем:

1. Прочная куртка (обычное) - 2 штуки

2. Прочные штаны (обычное)- 2 штуки

3. Кожаный ремень (обычный) - 3 штуки

4. Прочные сапоги (обычный) - 1 штука

У каждой такой вещи было описание: защищает от слабых физических атак.

В общем, ничего особенного, но приятно. Думаю, системные предметы, не смотря на скудное описание, должны быть все же хотя бы чуть лучше обычных.

Эти вещи, кстати, тоже занимали разные ячейки, но так как один "комплект", я сразу же одел, они не забили мой инвентарь полностью.

Еще я получил кучу мелких вещей типа тех же не требующих заправки зажигалок, спичек, которые горят пока не их специально не потушить и прочей мелочевки, которая валялась по карманам прокаженных. Такими предметами я не стал забивать инвентарь. Просто сгрузил их в рюкзак. Тут они места занимают мало, да и весят совсем немного.

Но самым полезным, все же был лут с умника и с мини-боса. С первого я получил самодельный браслет, сплетенный из каких-то ниток. Видимо дочка сделала отцу в подарок фенечку (вроде так их называют девочки?), а тот ее с удовольствием носил. Так вот этот простой на первый взгляд предмет давал прибавку к Интеллекту +5.

А силач поделился со мной ножом. Но этот был ранга "редкий" и кроме повышения урона 3-7 и бонуса к владению холодным оружием, давал еще +5 к Выносливости и +3 к Ловкости. Конечно, все эти характеристики добавлялись не к эволюционировавшим цифрам. По этому, даже одну полную единицу я не получил. Однако это было намного лучше, чем ничего.

Кстати, занимаясь своей грязной работой, мне удалось поднять и несколько очков характеристик.

Так Ловкость получила два пункта, как и Интеллект с Удачей, а Сила набрала целых пять.

На этом все мои награды закончились.

Иаса к этому времени уже почти поправилась, хоть и была еще несколько слаба.

Однако я решил, что больше тянуть время смысла нет, и решил, наконец, выбрать нам с ней класс.

Стоило мне нажать "Да" на соответствующий вопрос, уже ожидаемо перед глазами потемнело, а я потерял сознание.

* * *

Я открыл глаза, но тьма перед ними не рассеялась. В ней выделялась лишь надпись, слабо-святящаяся ровным белым цветом.

ВНИМАНИЕ! Активировано испытание для генерации профессии.

Используйте все свои возможности, чтобы получить наиболее подходящую Вам профессию.

Пройдите как можно больше этапов испытания, чтобы получить профессию более высокого класса.

ВНИМАНИЕ! Первый этап запуститься через 10, 9, 8, ...

За время обратного отсчета, я успел лишь подумать, что Система и тут не могла обойтись без сюрприза. Если бы я знал, что будет какие-то испытания, отложил бы выбор профы, ведь одновременно со мной его будет проходить и Иаса, которая все еще сильно ослаблена после серьезного ранения.

Увы, но прекратить я уже его не мог.

Таймер дошел до нуля, а перед глазами снова высветились большие буквы.

Запущен первый этап

Задание: уничтожьте всех врагов

Время на выполнение: не более 24 часов

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

"Как мило", — подумал я. Система в этот раз дала задание без штрафов. Только наверняка забыла упомянуть, что в случае непрохождения хотя бы одного этапа, получишь какую-нибудь мусорную профессию, типа работника выгребных ям. Или здесь таких нет?

Размышлять на отвлеченные темы, мне долго не дали.

Спустя пару мгновений тьма перед глазами рассеялась, а я, даже не успев осознать, где нахожусь, и что вообще происходит, сразу увидел летящую по направлению к моему горлу огромную крысиную рожу.

Я сам не понял, как успел вытащить нож, и отмахнуться от летящего на меня грызуна. Отмахнулся, надо сказать, очень удачно. Клинок чиркнул крысу по горлу, и уже мертвое тело отлетело от меня на несколько метров.

Тут у меня появилось пара мгновений, чтобы осмотреться.

Я находился в каком-то большом каменном зале. Свет поступал из небольших окон, расположенных под самым потолком, закрытых тяжелыми металлическими решетками.

Чуть впереди меня уже сражалась Иаса, сейчас пытаясь сдержать с пяток зубастых тварей, каждая из которых была размером минимум в половину моей собаки.

Я мигом осознал, что моей девочке не помешает помощь, но бежать на передовую не спешил. Все же в этот раз враги хоть и были многочисленные, но не представляли большой опасности, так как были слишком слабы. Похоже, они даже не могли прокусить кожу моей лайки, покрытую плотной шерстью, которая выступала в роли неплохой брони, защищая от мелких укусов.

Так как представилась возможность, я решил протестировать Анатома в боевых условиях.

Задействовав этот навык, направил свое внимание на ближайшую крысу, которая вполне себе попадала под небольшой радиус действия моего умения.

Усилие моей Воли, и тельце зверька сводит судорогой.

Видя проблемы у этого противника, Иаса одним рывком избавляется от него, а я смахиваю со лба выступившие капли пота.

Такое небольшое воздействие на мозг небольшого животного, вытянуло из меня все силы. Второй раз я повторить его не смогу. Думаю, если бы враг был бы больше, или более развитым, вряд ли бы мне удалось такое провернуть.

Поэтому Анатома я пока выключил, задействовав уже привычного Вивисектора. Сейчас мой резерв был не то, чтобы полон, и я не хотел упустить возможности запастись маной.

По крайней мере, пока Иаса справляется с врагами сама.

У крыс энергии было немного, поэтому, я быстро высушил одну из них.

К тому моменту, Иаса справилась с остальными.

В общем, на удивление, в этот раз было очень легко.

Пока противники кончились, я судорожно соображал, что мы с Иасой имеем.

Во-первых, моя псинка выглядит на удивление здоровой и бодрой, будто бы и не было недавно серьезной травмы. Это был плюс в сложившейся ситуации.

Во-вторых, попали мы сюда исключительно с системными предметами. То есть из оружия я обладал лишь ножами и ланцетом. Мое ружье осталось лежать в фельдшерском пункте. И это был жирный минус.

Не знаю, с чем нам предстоит столкнуться дальше, но не думаю, что следующие этапы будут такими же легкими.

Одновременно с моими мыслями перед глазами опять потемнело, и высветилась надпись:

Первый этап завершен.

До начала второго этапа 10, 9, 8...

Глава 17

Запущен второй этап

Задание: уничтожьте всех врагов

Время на выполнение: не более 23 часов 56 минут

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

В этот раз опять были крысы. Они опять были слабы, имели всего лишь третий уровень, но сейчас их было уже около пары десятков.

Такое количество Иаса сдержать уже не могла, поэтому твари навалились на нас обоих.

Каждая из них хотела вцепиться в горло, ловко для своей не очень внушительной комплекции, наскакивая на нас. Однако грызуны не брезговали вцепиться и в любое другое место моей тушки.

От самых опасных атак я уклонялся, а до рук-ног-торса, которые были защищены системной одеждой, добраться не могли уже крысы. То есть добраться то, конечно, могли, а вот прокусить прочную ткань, уже нет.

Больше я переживал за Иасу, у которой из защиты была лишь ее густая шерсть. Хотя пока и этого было достаточно.

Сейчас я очень пожалел, что в моем арсенале нет какого-нибудь хоть самого примитивного площадного заклинания. Было огромное желание сжечь мелких тварей всем скопом.

Хоть они и представляли собой небольшую опасность, однако мне было просто противно.

Крысы у меня почему-то всегда ассоциировались с чем-то крайне неприятным: помойками, канализацией или еще чем-то подобным, и вызывали у меня самое настоящее отвращение.

Стараясь закончить побыстрее, я воткнул в одну из них свой ланцет, который сразу начал тянуть из нее энергию, даже не требуя от меня включенного Вивисектора.

Я уже убедился на последней елке, которую успел осмотреть за время сбора лута со всего поселка, что это действенный метод. Мое оружие полностью осушило дерево и без моего участия.

Единственное я не знал, сколько времени ему на это требуется, но счел момент подходящим, чтобы проверить.

Сам же я вооружился ножом. Редким, который достался мне с мини-босса, и активно начал махать им.

В отсутствии какой-либо техники ножевого боя, мои атаки были не очень эффективными, крысы достаточно ловко уходили от мои ударов. Однако таким образом я оттянул часть толпы на себя, оставив на Иасу не так много противников.

Плюс все же иногда я попадал по юрким животным. А им много было и не надо: один колющий удар в торс и они уже не жильцы. Даже просто глубокая царапина, пришедшаяся куда-нибудь на лапу, лишала их подвижности и выводила из боя.

Подранков я решил добивать позже, поэтому пока не обращал на них внимания.

Иаса ожидаемо быстро расправилась со своими противниками и пришла ко мне на помощь.

Еще пара минут, и мы справились с этой стаей.

Я понимал, что следующее испытание начнется сразу, как мы добьем раненых, сейчас недееспособных грызунов, поэтому решил дать себе пару минут перевести дух. Не известно, что нас ждет дальше, поэтому я не сильно спешил.

Но и затягивать, не стал. Немного отдышался и добил последних крыс, уже не способных на сопротивление.

Второй этап завершен.

До начала второго этапа 10, 9, 8...

Перед глазами ожидаемо потемнело на десять секунд, а потом началась очередная битва.

Опять крысы, еще в большем количестве, чем во втором этапе. Но несильно больше. Зато уровнем чуть повыше. Уже не третьего, а пятого.

В общем-то, весь бой прошел примерно также как и предыдущий. Пятый уровень уже не был для нас с Иасой опасным. Пусть даже нападающих было много. Действительно много.

Но крысы, мне показались намного менее опасными противниками, чем те же лайки того же уровня.

Третий этап тоже проблем больших не доставил, хоть после него у нас с Иасой появились первые травмы: небольшие укусы. Однако они легко излечились "Малым лечением".

В этот раз я и отдых устроил нам чуть дольше, не забыв напоить себя и свою псину, благо запас воды пусть и небольшой в инвентаре был, впрочем как и пищи.

А вот четвертое испытание доставило проблем.

И дело было даже не в том, что уровень противника стал седьмым. И не в их увеличившейся ловкости.

Эти крысы и своими размерами были намного больше предшественников и почти сровнялись с Иасой. Соответственно их вес тоже вырос.

Теперь, когда они напрыгивали, я получал ощутимый толчок. И реальной стала угроза просто упасть. Не устоять на ногах от очередного удара. А это бы означало верную смерть.

Крыс было так много, что навалившись всей своей массой на меня-лежачего, они бы просто не дали бы мне подняться.

Поэтому в этот раз я отошел из центра зала и принял бой у одной из стен, которая хоть как меня страховала.

Отбиваясь от многочисленных мохнатых тел, я понял: ненавижу крыс!

Эта мысль придала мне какой-то боевой ярости, однако, это не сильно помогло.

Ланцет, на который я рассчитывал, тоже со своей задачей справлялся слабо.

В предыдущие разы он так и не осушил полностью ни одну крысу. Ему не хватало на это времени. Хотя сил он лишал их достаточно быстро.

Поэтому я охотно протыкал им противников.

Прямо во время этого боя мне пришлось еще раз применить Малое лечение. Сначала на Иасе, шкуру которой эти новые крысы уже могли прокусить, а потом и на себе, хоть моя защита пока справлялась, но незащищенные кисти рук, твари смогли повредить.

Таким образом, маны у меня оставалось немного. Не смотря на значительное увеличение Интеллекта, которое произошло в последнее время, я мог использовать это заклинание не больше восьми раз подряд. Но и начал я испытание совсем не с полным резервом.

А еще неизвестно сколько таких этапов нам с псинкой предстоит.

Я действительно хотел постараться и пройти максимум из возможных.

Все же, мне хотелось получить хорошую профессию. От этого вполне возможно будет зависеть мое выживание. Ведь мне предстоит совсем не простой путь до города.

В общем, я в очередной раз решил рискнуть и воспользоваться Вивисектором, чтобы хоть немного пополнить резерв.

Тем более противников осталось немного, и я приказал Иасе меня защищать.

Мой ланцет уже был воткнут в одну из крыс, которая с его помощью больше не могла нападать, обессилев. Однако я все же решил осушить не ее, а одну из атакующий крыс.

Подранков избавить от маны и жизненных сил я всегда успею.

Но в мелких тварях было слишком мало энергии, поэтому, если я хочу пополнить свой резерв, надо оставить без маны много крысиных представителей.

Включив Вивисектора и став осушать одну из нападающих на Иасу тварей, я ощутил, что могу больше.

Я чувствовал ланцет и понял, что с ним могу воздействовать уже на двух существ: на то, с которым "работал" я, и на того, в боку которого торчало мое оружие.

Это действие не доставило мне никаких серьезных хлопот. Я даже смог вяло, но отмахиваться ножиком, от периодически наскакивающих на меня монстров.

Ланцет для меня действительно был просто фантастической находкой. Он очень сильно увеличивал возможности использования Вивисектора.

Да и Анатомом, я бы вряд ли смог сделать что-то хоть немного серьезное, без его поддержки. Просто анатом у меня был пока прокачен слабо, но думаю, стоит мне его довести хотя бы до второго ранга, и все станет намного лучше.

Через несколько минут бой был завершен.

Подранков я, как и в прошлые разы, сразу добивать не стал и сел передохнуть.

Я раздумывал: не закончить ли на этом наше с Иасой испытание? Ведь последний этап дался нам не так уж легко, и если дальше Система начнет усложнять нам противников, то рано или поздно, мы просто не справимся и погибнем. И скорее всего, это будет рано.

Пока не будут добиты раненные крысы, испытание не завершится. Таким образом, мы достаточно легко сможем пересидеть оставшееся от суток время, оставшись на четвертом этапе. Теоритически я даже подлечить крыс могу, чтобы они не сдохли раньше времени.

Так стоит ли рисковать жизнью и идти дальше?

Стоит ли пока неизвестная профессия такого риска?

Ответ я не знал.

Однако какая-то детская ничем не обоснованная уверенность в том, что все будет хорошо, гнала меня дальше, будто бы я был бессмертным.

И эта уверенность была так сильна, что я почти не мог сопротивляться этому чувству.

В итоге я решил, что еще один-два этажа мы с Иасой точно сможем пройти, если не будет никаких "сюрпризов" от Системы. А вот дальше, наверное, все же стоит остановится.

Если анализировать предыдущие этапы, то на шестом крысы будут уже девятого уровня. А на седьмом увеличится их количество.

Я решил, что шестой мы с Иасой все же пройдем. А вот дальше надо будет смотреть, и думать, стоит ли нам продолжать.

Определившись с планом, я осушил Вивисектором раненных крыс, и запустил следующий этап испытания.

* * *

И вот тут нас ждал сюрприз.

На пятом этапе не было полчищ крыс.

Тут вообще был только один противник.

Одна очень большая крыса. Просто огромная. И передвигалась она на двух задних лапах.

Элитный крысолюд, 10 уровень.

Гласила надпись над его головой.

Все это я успел заметить и проанализировать, пока тварь бежала к нам с Иасой с другого конца зала.

Моя животинка сразу бросилась в бой, а вот я атаковать не спешил.

Против нас сейчас был сильный противник. И вряд ли его получится убить с одного удара, просто поразив уязвимое место.

Это ведь только прокаженные, сразу падали, стоило повредить их симбионта.

Тут вряд ли будет все так просто.

Крысы отличаются хорошей живучестью и даже некоторой нейропластичностью. Однажды ученые даже обнаружили представителя этого вида, у которого почти полностью отсутствовал мозг. И такая "безмозглая" крыса прожила два года.

В общем, я не был уверен, что мыс сможем так легко убить эту тварь.

Да и повредить какой-нибудь значимый орган, как мозг, или глаз у этого монстра совсем не просто.

У него, как и у моей псинки, шерсть выступает в роли брони. Я уже сейчас мог видеть, что Иаса не может ее просто так прокусить.

А у меня с собой нет даже ружья, из которого бы я мог действовать на безопасной дистанции.

Поэтому в очередной раз, мне оставалось лишь попробовать воспользоваться Вивисекторам.

Я видел, что Иаса легко уходит от атак крысолюда, и специально подождал с полминуты, чтобы тварь полностью переключила внимание на мою собаку.

В играх, кажется, это назвалось "набрать агр".

Я, в общем-то, не был уверен, что такая тактика поможет мне в реальности, но решил попробовать.

В итоге я метнул в противника свой ланцет тогда, когда он уже вообще не обращал на меня внимания, а возможно своим крысиным мозгом вообще забыл о моем существовании, сосредоточившись на Иасе.

Я отошел на максимально возможную дистанцию и включил Вивисектора.

У этого монстра резерв был значительно больше, чем у его сородичей, хотя он и не мог по размеру сравниться с резервом той же элитной прокаженной лайки или тем более умника.

Однако все равно высушить его быстро, мне бы не удалось.

Но я спокойно стоял в сторонке и медленно вытягивал из монстра энергию, думая, что это лепота. Все бы бои проходили для меня так спокойно.

Ланцет замечательно справлялся со своей задачей, облегчая мне работу.

Даже за Иасу я сейчас не волновался, видя, что она легко уворачивается от твари и периодически все уже наносит ему незначительные повреждения.

Естественно, отдыхать мне долго никто не дал.

Как только резерв крысолюда опустел на половину, он забыл про мою псинку и кинулся ко мне.

В общем-то, это было неудивительно.

Я помнил бой с мутировавшей лайкой, еще в лесу. Там она отреагировала примерно при таком же понижении ее энергии. Мой пэт, увы, все же не танк. И не может полностью отвлечь от меня монстров. Хотя, кто знает, может, у них настолько развит инстинкт самосохранения? Может, при такой потери энергии монстров и танк не сможет переагрить?

Я уже хотел выключить Вивисектора и убегать, пока противник не настиг меня.

Все же одновременно работать этим умением и уворачиваться от ударов мне пока очень сложно. Тут даже мой ланцет не спасает. Видимо, надо улучшать сам навык.

Однако я не успел этого сделать.

Неожиданно Иаса бросилась на убегающего от нее монстра и резко схватила его пастью прямо за длинный крысиный хвост.

Удивительно, но моей животинке даже удалось выстоять, когда монстр, двигающийся вперед по инерции, резко дернулся.

Получился забавный эффект. Знаете, это как растянуть резинку и резко ее отпустить.

Сейчас получилось чем-то похоже. Ведь крысолюд, видимо, обладающий меньшей силой, чем моя псинка, не смог двинуться вперед, а наоборот полетел назад и плюхнулся на попу.

Иаса же, крепко схватив зубами нежный орган монстра, просто потащила его за собой в противоположную от меня сторону.

Тварь, видимо от удивления или неожиданности, сначала даже не сопротивлялась. Лишь спустя десяток секунд, крысолюд смог подняться на ноги и опять попытаться побежать ко мне.

Иаса, все еще державшая его хвост, ему это сделать не позволила.

Тогда монстр развернулся и кинулся на нее.

Моей животинке пришлось выплюнуть чужой хвост и уворачиваться от удара.

Однако только тварь почувствовала свободу, перестала атаковать мою девочку и вновь бросилась ко мне.

Иаса же опять одним прыжком приблизилась к твари и сумела ухватить ее за одну из нижних конечностей. Рывком она опрокинула монстра на пол и смогла немного оттащить его от меня.

Таким образом и происходил дальнейший бой.

Моя псина оттаскивала крысолюда, который не успевал ее атаковать, так как она вовремя отскакивала, но и меня он достать не мог, так как моя девочка держала его на расстоянии.

За несколько минут я опустошил резерв крысолюда и принялся за его жизненные силы.

Тут он стал уже совсем неопасен.

* * *

Увы, жизненные силы монстра опять подействовали на меня пьяняще.

Я не смог, не захотел во время остановиться и прервать поступающий в меня освежающий поток энергии, поэтому в этот раз на отдых времени у нас с Иасой не осталось.

Я пришел в себя от наваждения и чувства упоительной силы, что дарила мне энергия крысолюда, лишь когда в глазах потемнело, а таймер начал отсчитывать обратный отсчет до нового испытания.

В общем-то, все было не так уж плохо.

Моя псинка смогла немного перевести дух за то время, что я вытягивал жизнь из уже несопротивляющегося монстра.

Да и я за этот бой не сильно упахался.

Даже наоборот, значительно пополнил свой резерв и был достаточно бодрым.

Я собрался и постарался заранее настроится на сложный бой.

Шестой этаж должен был дать нам очень серьезных противников, учитывая, что последний был аж десятого уровня. Что для меня, кстати, было неожиданностью, как впрочем, и новое задание:

Запущен шестой этап

Задание: преодолейте лес

Время на выполнение: не более 22 часов 45 минут

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

Это было что-то новенькое.

Сейчас мы с моей псиной оказались на опушке какого-то тропического леса. Из него веяло влагой, хотя там, где мы стояли было вполне обычно.

Так как видимой опасности пока не было, я решил сначала осмотреться.

Мы находились на небольшой полянке, покрытой невысокой травой. Впереди у нас был, как я уже сказал, необычный лес. А с трех других сторон была какая-то молочная дымка, похожая на очень плотный туман. Однако когда я подошел и коснулся ее, она оказалась твердая на ощупь. Видимо, так Система ясно давала нам с Иасой понять, куда стоит двигаться.

Так что я внимательно стал рассматривать место, которое нам предстоит преодолеть.

Да, сначала я этот лес принял за тропики. Правда, в тропиках самих я ни разу не был. И сейчас уже сомневался в своих выводах.

Тут на удивление огромные пальмы, со свисающими с них бананами, соседствовали со вполне себе обычными елями, усыпанными шишками. Знакомый по обычному лесу папоротник, соседствовал с чем-то напоминающим фикус с толстыми мясистыми листьями. Хотя, возможно, это и нормально для тропиков? Не знаю. В любом случае я их себе представлял как-то не так.

Более зловеще, что ли... А тут обычный лес, с обычным подлеском. Только растительность примешена необычная.

Немного отдохнув и перекусив на этой опушке, мы двинулись вглубь леса.

Я старался двигаться по тропинке, петляющей между деревьями, и старался не думать о том, кто ее мог тут вытоптать.

Но идти напролом я боялся еще больше. Там в густой растительности и упавших прелых листьях могли прятаться как минимум змеи, а может и еще что похуже. Тут хоть видишь куда ступать, да и деревья по краям тропки будто чуть расступались.

Одновременно с движением по маршруту я старался следить за стеной тумана, стелящейся чуть правее, а когда ее заслоняли деревья, четко старался отслеживать свое направление, чтобы не заблудится и не ходить кругами.

Мы с моей псинкой шли уже несколько часов, но никакой опасности не видели.

Если не считать за таковую хищные растения.

Мухоловки, вроде так они называются. Только здесь они достигали гигантских размеров. И, думаю, дотронься мы до их розовых подушечек, они с легкостью бы захлопнулись, полностью поглотив Иасу. А вот меня они бы в себя вместить не смогли. Хотя их хищные шипы, обрамляющие розовые ложа, вполне бы могли нанести даже мне серьезную травму.

Идти на самом деле было не очень сложно, однако мы все равно притомились, поэтому набредя на небольшую полянку с огромным деревом посередине, я решил сделать привал.

Прежде чем устроится на отдых, я осмотрел ветки этого дерева на предмет какой-либо опасности. Ведь в кроне могли прятаться те же змеи, или даже какие-нибудь хищники покрупнее.

Я бы даже, наверное, предпочел устроиться на более открытом месте, однако на полянке больше не было тени, а солнце нещадно палило.

Так что, не заметив ничего в густой кроне растения, чем-то похожего на величественный вяз, я уселся на сочную траву, достал воду и позволил себе немного расслабиться, чуть ослабив бдительность.

Я полагался на Иасу, которая как мне думалось, должна была учуять приближающуюся опасность, однако как вскоре выяснилось, что я ошибался.

Напившись воды, я прикрыл глаза, стараясь расслабиться и скинуть то дикое напряжение, которое скопилось за время прохождения этого испытания. Да, если честно, и за все дни с пришествия Системы. Все же с тех пор моя жизнь стала очень насыщенной и нервной.

Видимо, я умудрился задремать, сам не знаю. Однако я не сразу понял, когда мои ощущения изменились.

Просто в какой-то момент вместо жесткой коры ствола дерева, на которое опирался, я почувствовал нечто приятно-теплое и мягкое.

Я даже не сразу сообразил, что происходит, не сразу ощутил вокруг сладкий дурманящий аромат, не сразу увидел, что Иаса, которая должна меня сторожить, крепко спит неподалеку.

Я хотел встать, но не смог. Я будто прилип к дереву.

А потом почувствовал, что оно затягивает меня в себя.

Я испугался. Постарался скинуть куртку, чтобы отлипнуть от ствола. Однако она будто прикипела к моей коже. Даже с усилием я не мог отодрать ее от себя.

При всем этом, мое сознание мутилось, от ставшего уже нестерпимым приторного запаха.

Наверное, если бы не адреналин, в огромном количестве выработавшийся в моем организме из-за страха, нет, даже из-за настоящего ужаса, который сейчас испытывал, я бы уже потерял сознание.

Хотя и сейчас трезво оценивать ситуацию и здраво действовать я не мог.

Я медленно погружался внутрь огромного ствола. Я видел, как кора огибает меня и схлопывается прямо перед глазами.

Я остался один в темноте. В панике.

И тут сверху на меня полилась какая-то жидкость.

"Желудочный сок", - понял я, прежде чем заорать от боли.

Жидкость явно содержала в себе огромное количество кислоты.

Я чувствовал как моя кожа, мои волосы, плавятся.

Пару секунд тело еще защищала системная одежда, но больше не выдержала и она.

А я чувствовал, как растворяются мои мышцы, как слазит скальп и желудочный сок добирается до голой кости черепа.

У меня уже не было глаз, я вообще не знаю, каким чудом оставался живым и в сознании, будучи уже почти полностью переваренным заживо.

Страшное дерево до последнего не давало мне уплыть в небытие, заставляя почувствовать на себе каждое мгновение этой страшной пытки.

Но все когда-то заканчивается, закончились и мои мучения.

Сознание, наконец, выключилось, и я с радостью погрузился в черное ничто.

Но спустя несколько секунд темноты и перед глазами вылезла надпись:

Вы провалили шестой этап испытания.

Штраф за провал: нет

Желаете перезапустить этап? Да/Нет

Осталось попыток 2/3