Чёрный лебедь, пылью прошлого покрытый.

Пролог Выстрел в прошлом

Москва, 2005 год

Бауманская улица, у здания ЦНИИчермет

-Приехали Виктор Сергеевич.

-Спасибо Федя. - Виктор кивнул в зеркало водителю и отложил финансовый отчёт своей компании и достал сигарету из простенького портсигара с выгроверованной подписью “За верную службу” сигарету и щелкнув зиппой затянулся.

-Ваня мы не рано? - спросил он у своего помощника не поворачивая головы.

-Нет, Стил они скоро будут.

-Хорошо. - Виктор вышел из машины и облокотившись на дверь мерса быстро скурил первую сигарету. Его охрана вылезла из другого мерседеса и оцепив место встречи поглядывала по сторонам. Виктор отодвинул рукав пиджака и бросив взгляд на ролексы подумал “Ещё десять минут.”, затем дернул кистьей опуская рукав обратно. Затем выбил ещё одну сигарету и подкурив от старой вновь затянулся.

-Не мало людей взяли?

-Нет, я предварительно всё обкашлял, вам с Чернявым просто по рукам ударить осталось.

-Уверен? Всё же мы с ними сильно закусились. Десять жмуров как никак.

-Уверен, я смахнул что это менты под прикрытием были.

-Чернявый хоть и тормоз но не дурак.

-Не дурак, но ему такая отмаза пойдёт, он с сейчас с чеченцами рубиться начнёт. Ему не до нас, так что разбазаримся.

-Хорошо бы. А то возни с новой винтовкой.

-Надо дырокола менять, со старым мы никогда клиенту в срок не сдадим.

-До этого все же нормально было. - Виктор докурил вторую сигарету и бросил её ко второму бычку в банку из-под нескафе. Третью он закуривать не стал.

-Так то да, а сейчас руки у него трясутся, пить снова стал.

-Божился, что бросит.

-И ты ему поверил?

-Если близким друзьям не верить, Ваня, то кому вообще верить?

-Я бы и себе не доверял, время сейчас такое.

-Что ты имеешь в виду? - Виктор повернулся к своему заму, но тот уже достал ПМ и выстрелил в голову водителю, а затем повернул ствол к Виктору.

-Не зря у Кости желудок сегодня крутило, ой не зря. - Вздохнул Виктор.

-Не зря. - Иван нажал на курок. Первая же пуля попала Виктору в сердце.

-Чего тебе не хватало? - Виктор сползал по двери, и понимал что не успеет отомстить, руки уже отнимались.

-Ты не поймёшь. - Вздохнул Ива.

Дождь начал накрапывать ровно в тот момент, когда пуля вошла в сердце Виктора. Кровь, смешиваясь с каплями воды, растеклась по мокрому асфальту, словно чернильное пятно на промокашке.

— Ты не поймёшь, — повторил Иван, но голос его был уже другим — холодным, отстранённым, будто он говорил не с умирающим боссом, а с пустым местом.

Виктор чувствовал, как жизнь утекает сквозь пальцы, но в глазах у него не было страха — только ярость. Он попытался схватиться за дверцу, но пальцы скользнули по мокрому металлу.

— Кто… купил тебя? — прохрипел он, выплевывая кровь.

Иван наклонился, так близко, что Виктор почувствовал запах дешёвого одеколона и пороха.

— Никто. Просто твоё время вышло.

Охрана не шелохнулась. Лица их были каменными — они знали. Все знали.

Последнее, что увидел Виктор — это дуло ПМа, направленное прямо между глаз.

Через час на Бауманской уже никого не было. Только мерседес с пулевыми пробоинами в стеклах да лужи, окрашенные в ржавый цвет.

А где-то в центре, в кабинете с дубовыми панелями, человек в дорогом костюме разливал коньяк по бокалам.

— За новую эру, — улыбнулся он, поднимая бокал. Иван молча кивнул.

Глава 1

Виктор сделал резкий вздох словно рыба выброшенная на берег. Он схватился за грудь в месте куда попала пуля из ПМ-а.

-Я жив? - он ощупал себя, да вот оно отверстие в груди, правда слишком маленькое отверстие для ПМа.

-Ни черта не понимаю, где я? - он сделал вдох и открыл глаза. Смрад гниющих трупов ударил в нос.

-Что за чёрт? Никогда не видел такого огромного могильника. - говорил он это всё шепотом, осматривая обстановку, дабы не привлечь внимания местного населения.

“Наверное я в аду. Все жил я не слишком по христиански, трупов за моей спиной всё же хватает. Но неужели вся эта гора моя?” Словно отвечая на его вопрос одна из голов дёрнулась и опустилась вниз.

-НЕТ! - Он вскочил и спотыкаясь о трупы стал слезать с горы тел. Виктор торопился и спускаясь зацепился за чей-то ремень, подвернул ногу и кубарем полетел вниз. Оказавшись на полу он не спешил вставать. Ощупав себя, и убедившись что он ничего не сломал себе он облегченно вздохнул. Виктор пошарил правой рукой вокруг и во что-то вляпался. Во что-то вязкое и холодное.

Виктор посмотрел на измазанную ладонь “Это КРОВЬ?” удивился он, так как жидкость была фиолетовая. Он медленно поднялся. Его сердце неистово билось, с каждым ударом напоминая ему, что он жив. Но для чего?

-Надо сваливать отсюда, пока не появился ещё кто. - Виктор огляделся, и заметил единственный источник света и двинулся к нему. Идти в полумраке переступая тела было тяжело, заставляя себя передвигать ноги он двигался словно зомби медленно и неумолимо. Спустя пару минут он оказался около обозначенного чёрно-оранжевой разметкой выхода.

-Похоже на переборку. Я в бункере? Зачем так заморачиваться с избавлением от моего тела?

Где-то вдалеке раздались голоса. Виктор скользнул в кучу тел, лежа среди трупов, чувствуя, как их конечности касаются его кожи, его трясло от страха и отвращения. Голоса приближались грубая речь звучала как скрип ржавых шестерен. Виктор знал пару фраз из языков гостей из ближнего зарубежья и чеченцев, но они звучали совершенно незнакомо.

Наконец говорившие показались два человека что-то тащили, что-то очень похожее на тела. Они шли о чём-то беззаботно болтая и таща тела, словно это просто пакет с мусором. Виктор осмотрелся вокруг его взгляд упал на нож, торчащий из бедра одного из мертвецов. Виктор схватил его, почувствовав холод металла в руке он начал обретать уверенность. Это было его оружие, его шанс. Он ждал когда они подойдут ближе чтобы понять кто они. Двое мужчин притащили тела и схватив за руки и ноги раскачали и на счёт раз-два бросили в кучу. Виктор внимательно следил за ними, но когда он увидел четыре глаза, которые мазнули по нему и посмотрели на него. Виктор почувствовал как кровь стынет в его жилах. ЭТО БЫЛИ ЧУЖИЕ! И тут Виктор не выдержал закричал и бросился на них с ножом. Ему было наплевать выживет он или умрёт он уже не боялся.

Виктор рванулся вперёд, его крик разорвал тишину, как коготь, впивающийся в плоть. Чужие, с их неестественными глазами, блестящими, словно масляные лужи под вспышкой молнии, вздрогнули. Один из них зашипел, его рот раскрылся слишком широко, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Виктор, сжав нож в кулаке, вонзил его в мерзкий глаз первому. Лезвие вошло с хрустом, фиолетовая кровь брызнула ему на лицо, жгучая, как кислота.

— Тварь! — прошипел он, вырывая нож и бросаясь на второго.

Чужой отступил, его движения были плавными, почти танцующими, но Виктор был быстрее. Его тело горело адреналином. Чужой прыгнул в сторону, но Виктор, словно хищник, почуявший кровь, бросился за ним. Он схватил существо за шею, ощущая под пальцами холодную, скользкую кожу, и вонзил нож в бок. Чужой завыл, его крик был похож на звук рвущегося металла, и его тело дернулось, как в агонии. Виктор не отпускал его, сделал новый удар, вдавливая лезвие глубже, пока существо не рухнуло на землю. Потом он сделал новый удар потом ещё и ещё. Пока фиолетовая лужа не растеклась под ним.

Виктор тяжело дышал, стоя над телами, его руки дрожали, но в глазах горел огонь. Он повернулся к куче тел, ожидая, что из неё поднимется ещё кто-то, но вокруг было тихо.

— Кто вы такие? — прошептал он, глядя на странные черты лиц Чужих. Их кожа была покрыта мелкими чешуйками, шеи слишком длинные, пальцы заканчивались когтями. Это было не из его мира, не из его реальности.

Он поднял нож, ощущая тяжесть в руке, и двинулся к выходу. Его мысли путались, но одна была ясна: он должен выбраться. Он должен понять, где он, и кто устроил этот ад.

Свет впереди мерцал, словно зовущий огонёк в кромешной тьме. Виктор шагнул вперёд, готовый встретить всё, что ждало его за этим порогом.

Виктор шёл по коридору, его шаги отдавались эхом в металлических стенах. Нож в его руке был крепко сжат, капли фиолетовой крови стекали по лезвию. Свет впереди мерцал, как будто подмигивая ему, обещая ответы, которые он так отчаянно искал. Его рука на мгновение коснулась груди, где пуля оставила лишь небольшое отверстие. "Что за хрень?" — прошептал он себе, ощущая, как его голова кружится от мыслей.

Внезапно из-за угла показался силуэт. Виктор прижался к стене, его пальцы сжали рукоять ножа до побеления костяшек. Силуэт остановился, а затем медленно повернулся в его сторону.

— Ты кто такой? — раздался грубый голос.

Виктор понял что ему сказали на английсокм, но не ответил. Его сердце колотилось, как барабан в ночи. Он шагнул вперёд, его глаза встретились с глазами незнакомца. Это был не батарианец, а человек, но его лицо было изрезано шрамами, а в глазах горел холодный огонь.

- Я не знаю, где я, — выдавил Виктор, его голос дрожал, но в нём чувствовалась сталь.

Незнакомец усмехнулся, его пальцы потянулись к пистолету на поясе.

- Ты попал не в то место, друг. Здесь либо ты убиваешь, либо тебя убивают.

Виктор почувствовал, как адреналин снова накрывает его. Он не знал, где он, кто этот человек, но он знал одно: он не умрёт здесь.

- У меня есть нож, — сказал он, поднимая его.

Незнакомец рассмеялся, его рука с пистолетом двинулась вперёд.

- Удачи.

Виктор бросился вперёд, его нож сверкнул в воздухе. Он знал, что это безумие, но в этом безумии была его единственная надежда.

Виктор рванул вперёд, нож в его руке напоминал молнию, рассекающую тьму. Незнакомец выстрелил, пуля оторвала ухо, Виктор закричал, но не сбавил хода, его ноги словно сами несли его, словно он был хищником, преследующим добычу, нож прочертил дугу в воздухе, и лезвие вонзилось в кисть незнакомца. Тот закричал, пистолет выпал из его руки, но не это было целью. Виктор толкнул его плечом, сбил с ног и прижал к полу.

- Кто ты? - прошипел он, вытащив нож из руки и приставляя лезвие к горлу.

Незнакомец засмеялся, хотя его лицо искажала боль.

-Ты ещё не понял, где оказался? - его голос звучал как скрежет металла.

-Отвечай на вопрос!

-Ахаха! Даже если я отвечу ты не выберешься отсюда! НИКТО не выберется отсюда.

-Ты безумен.

-Мы все безумны, раз оказались здесь! - Виктор понял что добиться от него ничего не получится и надавил сильнее перерезая артерию.

- Ты крепкий, — пробулькал смертник. — Но ты не выживешь здесь.

Виктор встал, кровь из оторванного уха стекала по его рукаву, но сейчас он не чувствовал боли. - Неожиданно раздался крик и Виктор вскинулся с ножом на звук.

-Дооооброоо пожаловать на новые гладиаторские бои! Дамы и господа, делайте ваши ставки! Сегодня на первой арене Омеги столкнутся: Действующий чемпион от батарианской диаспоры Чорн Дар’Села - Толпа разразилась криками. - и Подающая надежды восходящая звезда человеческий чемпион Джаррод Блуууу! - прожектор направился к месту где стоял Виктор. И тут он понял, что зарезанный им только что сумасшедший это и есть Джаррод.

-Твою то мать. - подумал он когда к нему подбежали несколько ксеносов с четырьмя глазами.

Прожектор слепил Виктора, вырывая его из сумрака коридора. Крики толпы, смешиваясь с гулом адреналина в ушах, создавали какофонию, от которой хотелось сжаться в комок. Но он стоял, нож в руке, кровь на рукаве и та же самая сталь в голосе, когда он прошипел четырёхглазым ксеносам:

— Что за чертовщина здесь происходит?

Один из них, высокий и тощий, с кожей, похожей на потрескавшийся асфальт, склонился к нему, его глаза мерцали, как звёзды в ночи.

— Ты теперь Джаррод, — прошамкал он на английском, его голос был как шелест сухих листьев.

Виктор ощутил, как его тело напряглось, как пружина, готовая сорваться.

— Я не Джаррод, — выдохнул он, но ксеносы уже хватали его за руки, тащили вперёд, к арене. Он сопротивлялся, но их руки были как тиски, их смешки раздавались вокруг него, как шаги призраков.

На арене его ждал Чорн Дар’Села. Батарианец был на голову выше Виктора, его мышцы напоминали жилы стального каната, а в руках он сжимал двуручный меч, который выглядел так, будто мог разрезать гору пополам.

— Человек, — проревел Чорн, его голос был как гром, — ты умрёшь здесь, как и все остальные.

Толпа взорвалась криками, ставки росли, а Виктор стоял, нож в руке, его глаза встречались с глазами батарианца.

— Я не умру, — прошипел он, его голос был как лезвие.

Чорн засмеялся, его меч засверкал в свете прожекторов.

— Тогда докажи это.

Виктор рванул вперёд, его нож сверкнул в воздухе, как молния. Он знал, что это безумие, но в этом безумии была его единственная надежда.

Чорн двинулся навстречу, его шаги сотрясали арену, словно землетрясение. Меч, казалось, жил своей жизнью, жаждая крови. Виктор, ловкий и быстрый, уклонялся от ударов, его нож сверкал, как ядовитая змея, выныривающая из тени. Каждое движение Чорна было тяжелым, предсказуемым, но смертоносным. Виктор использовал это, кружась вокруг батарианца, как хищник, выслеживающий добычу.

— Ты быстрый, червяк, — проворчал Чорн, его голос гулко разносился по арене, — но это тебя не спасёт!

Он размахнулся мечом, лезвие пронеслось в сантиметрах от головы Виктора, срезая прядь волос. Виктор присел, нож врезался в бедро Чорна. Батарианец взревел, но не отступил. Его кулак врезался в бок Виктора, сбивая его с ног.

— Ты ещё живешь, — прошипел Чорн, поднимая меч, — но ненадолго.

Виктор, изо всех сил пытаясь вдохнуть, увидел в глазах Чорна не только ненависть, но и удовольствие. Этот монстр наслаждался этим. Он знавал таких — тех, кто жаждал крови больше, чем жизни.

— Тогда забери её, — выдохнул Виктор, поднимаясь на ноги, его голос был как холодный ветер.

Чорн ударил снова, но Виктор прыгнул вперёд, под лезвие, нож вонзился в живот батарианца. Чорн замер, его глаза расширились от удивления.

— Ты… — начал он, но кровь уже заполняла его рот.

Виктор выдернул нож, отступая.

— Я не Джаррод, — прошептал он, — я Виктор.

Чорн рухнул на колени, а арена взорвалась криками. Но Виктор уже знал — это только начало. Он повернулся к четырёхглазым ксеносам, его глаза горели.

— Кто следующий? — его голос был как гром, который предвещал бурю.

Глава 2

Минуту царила гробовая тишина, а потом трибуны взорвались негодованием.

-И-иии победитель финального поединка Джаррод Блууууу! Аплодисменты нашему чемпиону! О, мне только что сообщили что хозяин арены решил провести показательный бой на бис! Встречайте голодная стая варренов!

-Вот …! - Вздохнул Виктор, а потом решил, что не для того бог или боги хаоса дали ему второй шанс и назло толпе приложил руку с ножом к груди, а потом воздел её вверх и прокричал: “Идущий на смерть приветствует вас!” - негодование толпы возросло, и на арену полетели стаканчики с напитками и гамбургерами.

-И-ииии наш герой рвётся в бой! Выпускайте варенов!

-Ха! - И виктор не стал отступать к краю арены, а бросился в атаку.

Варрены, низкорослые, но мускулистые твари с острыми клыками, выпрыгнули из клеток с рычанием, их глаза сверкали голодом, но чувствуя его настрой не спешили нападать.

- Давай подходи, кто сдохнет первый? - Виктор махал ножом подзывая их, он словил кураж. Он упивался, стуком горячей крови в висках, болью в отстрелянном ухе, жаром натруженных мышц. Он был молод и жив и какие-то псины не отнимут у него этого. Виктор посмотрел вожаку в глаза, замечая обострившимся периферическим зрением как остальные стали расходиться, чтобы напасть сзади. Первый варрен стоящий около вожака прыгнул по прямой, но по молодости не рассчитал высоту и пролетел слишком высок, Виктор пригнулся и выставив нож разрезал его от горла до паха. Распоротый варрен завизжал, он роняя свою требуху пополз к Виктору, чтобы хотя бы раз укусить его на последок, но Виктор раздавил его голову ногой.

Толпа батарианцев взревела. Виктор готов был биться об заклад, что от ярости.

Второй варрен бросился сбоку. Виктор встретил его с хорошей маваши гири. Удар ногой в морду получился знатным, даже ему с поврежденным слухом было слышно как черепушка твари хрустнула, варрен отлетел и замотал головой, Виктор сморщился когти зверя всё же оставили кровавые полосы на его ноге. Боль жгла, но судя по всему этот на какое-то время вне игры.

Каким-то шестым чувством Виктор понял что третий уже за спиной. Резко развернулся. Нож сверкнул и вошёл в горло. Тварь с хрипом рухнула на песок.

Виктор словно заправский берсерк оскалился и лизнул нож, видя как псина захлёбывается кровью.

- Ещё! — закричал он, в его глазах горел огонь. И зрители почувствовали это они ревели, но теперь уже с азартом и одобрением действий человека. Даже батарианцы начали скандировать: "Режь! Режь! Режь!"

Виктор одержал несколько побед, но варренов было слишком много. Твари поняли что в одиночку русского медведя не одолеть и начали групповую атаку. Один вцепился ему в левую ногу, второй в правую руку с ножом. Клыки пробили плоть. Виктор зарычал, и несмотря на страшную боль вогнал клинок в глаз варрена, что ухватил его за ногу. Тварь издохла, но не разжала пасть. Варрен что висел на руке не удержался и слетел, но зубы разорвали предплечье и на песок заструилась артериальная кровь. Варрены словно волки на далёкой Земле победно завыли. Трибуны всколыхнулись и ведущий снова вскричал о ставках. Виктор чувствовал, что долго без перевязки он не протянет и поэтому попытался отрезать голову варрена чтобы туша не мешала драться. Нож с которым он укокошил трех ксеносов, одного человека и четверых варренов не выдержал и сломался.

-Какая неудача! У нашего героя сломалось оружие! ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ!

Виктор взял обломок ножа в левую руку, а правую прислонил к телу, чтобы хоть немного остановить кровь и плюнул в песок.

-Ну давай, падаль… - и снова поманил тварей. Но они не спешили, твари видели, что их опасная добыча ранена и долго не продержится.

-Значит так. - Виктор кивнул сам себе и решил что оторвёт кусок плоти вместе с висящей тварью и вложится в последний бросок, а там как повезёт. Вожак просидевший всё это время неподвижно, словно что-то почувствовал и рыкнув на двух оставшихся подчинённых двинулся на человека. Троица варренов стала расходиться веером.

“Ага, вожак нацелился вцепиться мне в глотку, а прихвостни будут держать мне руки, всё как у людей. Или у людей как у варренов.”

Как и предполагал Виктор твари распределили роли, но скоординироваться у них не получилось, один прыгнул слишком рано, вцепился в повреждённую руку и получил обломком ножа в глаз. Второй прыгнул после вожака и Виктору удалось повернуться и столкнуть их в полёте, отчего вожак вцепился не в глотку а надплеье, но Виктору проще от этого не стало. Здоровенная туша завалила его. Вожак всё сильнее сжимал челюсти и кровь сочилась всё сильнее. А опоздавший варрен вцепился в ногу и стал её трепать. Глаза заволокло красным, Виктор потерял много крови и если сейчас он что-нибудь не предпримет, то на этот раз точно отправится в небеса.

Кровь хлестала из раны, как из перерезанного шланга, песок под Виктором впитывал ее, превращаясь в липкую, густую кашу. Видимо организм понял что пора выкладывать последний козырь и боль отдалилось, а сознание прояснилось.

- Ну что, псина, — прохрипел он, — время подыхать.

Глаза вожака сверкнули, как будто он понял дерзость человека.

Собрав последние силы, Виктор повернулся вместе с висящей на плече зверюгой, и словно зек в дрянном кино начал совершать тычки в бочину вожака обломок ножа. Тварь взвыла взгляд её жёлтых глаз стал тускнеть но она не отпускала свою жертву. Виктор почувствовал как его ногу перестали терзать, и это было плохо. Он согнул ноги, чтобы прикрыть пах. Но за самое ценное у мужика он переживал. Новый вожак варренов решил закончить с непокорной добычей лицом к лицу. Он смотрел прямо в глаза Виктора. Затем он неспешно словно наслаждаясь последними мгновениями опасной добычи приблизился.

- Ну, псина, — прохрипел Виктор - кто здесь хищник?

Такого оскорбления варрен не выдержал и прыгнул на лицо. Виктор из последних сил удерживал пасть на расстоянии, варрен рычал прямо в лицо, его горячее дыхание смердило кровью и смертью. Его слюна капала на лицо. Тварь вложила все силы и продавила ослабленные руки Виктора и укусила его. Кусок лица и уха как ни бывало. Виктор только всхлипнул. Тварь отпрыгнула и проглотила кусок и победно завыла. - Толпа взревела, но тварь не закончила. Она снова подошла и нацелилась на горло. Виктор понял что сейчас все закончится. Варрен вкусивший его плоти встал над ним готовясь пафосно оборвать его жизнь. Он раззявил свою пасть на всю возможную ширину. И виктор поставил всё на свой последний удар. Он стиснув зубы, насадил свои руки на клыки зверя и начал рвать пасть зверя, виктор нечеловечески кричал. Варрен почувствовал неладно начал отползать, но Виктор не дал ему шанса. Кровь из разрываемой пасти рекой лилась на него, но он продолжал. Варрен перестал дёргать, но Виктор продолжал. Его измученный мозг решил закончить любой ценой. С влажным хрустом нижняя челюсть оторвалась. Виктор ощущал, что смерть уже похлопала его по плечу, ему осталось только повернуться. Виктор решил сделать это на своих условиях. Он покачиваясь встална четвереньки, нащупал в кроваво-песчаной каше нож. А затем покачиваясь встал в полный рост. Встал несмотря на многочисленные раны и висящих на нём мёртвым грузом мёртвых варренов и в гордости повторил жест гладиатора. А затем в полной тишине арены прохрипел: ”кто следующий?”

Трибуны взорвались криками, ему рукоплескали. Виктор стоял посреди арены, словно демон, воплощение ярости и силы. Его тело дрожало от напряжения, но он знал, что это конец. Ему не позволят выйти с этой арены живым. Он сначала походя убил их чемпиона, а затем выжил против стаи варренов.

-Невероятно! Впервые за всё время существования первой арены Омеги победил человек! Дамы и господа! Джаааред Блууу!

Силы покинули Виктора и он упал на колени. На арену вышли четверо четырехглазых ксеносов с какими-то футуристичными автоматами. Вот она смерть, она пришла за ним. Как говорят улыбайтесь господа, улыбайтесь, это всех бесит. И он улыбался к его огромному удивлению, Виктор понял что не чувствовал себя таким живым с тех пор как смахнулся с урками за свою будущую жену.

“Вот оно отличное чувство от депрессии. Бои насмерть”. Четверо ксеносов выстроились перед ним в линию и начали поднимать автоматы. “Интересно какое у меня будет посмертие? Как у христианина - в белом халате и с нимбом над головой или прекрасная валькирия унесёт меня в вальгаллу к столу Одина?”

Раздались выстрелы, но на удивление Виктора стреляли не в него. Крики восторга кровавым зрелищем на трибунах сменились на вой раненых и умирающих. Трибуны сотрясались от гула взрывов. Дым застилал глаза. Виктор, уловил движение в толпе. Затем раздался рёв и огромная туша нового вида ксеноса приземлилась в кровавую грязь арены. Существо было похоже на оживший танк: под два метра ростом, с серой, как асфальт после дождя, кожей, испещренной паутиной старых шрамов. Но не это привлекло внимание Виктора. Не костяной гребень на черепе и не массивная челюсть, усеянная шипами. Его поразили глаза — два красных угля с кошачьими зрачками, в которых горел не тупой животный гнев, а холодный, старый и очень опасный ум. Его броня была изрыта следами битв, а в руках он сжимал дробовик, окроплённый кровью батарианцев.

- Человек, - рыкнул Рекс, его голос как громовая туча, - ты дрался как настоящий воин. Ты заслужил свободу.

Виктор хрипло засмеялся, кровь сочилась из его разбитых губ.

- Свобода? Я уже дохожу, с такими ранениями не живут.

- Ты ошибаешься, - ответил кроган, его глаза горели яростью. - Ты выживешь, а потом мы уничтожим их всех.

С арены донеслись крики рабов-гладиаторов. Они ломали клетки, срывали рабские ошейники-ограничители, хватали оружие, которое четырехглазые ксеносы бросили в панике. Рабы обретшие свободу погружали первую арену Омеги в кровавый хаос, каждый клочок пространства становился полем боя.

Рекс аккуратно оторвал мёртвых варренов что вцепились в человека, затем схватил Виктора, и бросив его на плечо, словно мешок. Крикнул:

- Держись, человек. Мы идем туда, где тебе помогут.

Дальнейший путь Виктор не запомнил, то впадая в забытье, то выплывая. Кроган несся по станции, пробиваясь сквозь толпы четырехглазых уродов, где выстрелами дробовика, а где и голыми руками. Он был неумолим словно терминатор. Его дробовик рычал, разрывая врагов на куски.

— Почему ты помогаешь мне? — прошептал Виктор, его голос едва слышен сквозь шум битвы.

-Ты напомнил мне, что значит быть живым. - Когда они добрались до человеческой клиники. Виктор уже был на грани. Ксенос выложил его на стол, а его голос прогремел:

-Он должен жить! - Врачи обступили Виктора, один срезал остатки одежды, другой судя по всему сканировал его.

-Великий боже! Да у него в сердце и в голове по пуле! Как он вообще жив? А остальное тело! Кусок фарша! - продолжил причитать врач, второй молча делал свою работу, сбросил окровавленные клочья комбинезона на пол. Ксеноса не устроила паника человеческого врача. Его массивная тень нависла над хирургом.

- Если он умрёт - ты последуешь за ним.

Хирург с трясущимися руками, кивнул и тут же принялся за работу. Виктору поставили капельницы с донорской кровью и лекарствами, Врачи орудовали скальпелями и иглами зашивая самые ужасные повреждения, анестезия не успевала подействовать и Виктору казалось, что его оперируют наживую всё слилось в адскую симфонию боли. Виктор не мог больше кричать и поэтому хрипел, он желал потерять сознание, но не мог. Наконец симфония закончилась и Виктор смог выдохнуть. Огромный ксенос простоявший молча у двери со скрещенными руками. Посмотрел на молчаливого врача, тот снял перчатки и бросил их к кровавому тряпью.

-Мы остановили кровотечение, залатали критические повреждения, но неизвестно что за инфекции занесли внутрь него, так что будем надеяться что антибиотики и панацелин сделают своё дело.

-Ясно, я верю он выживет. Таких разумных болезни не берут. Они умирают в бою. Как кроганы.

-Кто ты? И зачем … - выдохнул Виктор, глядя на ксеноса.

Тот оскалился, обнажая ряды желтых клыков.

-Ты убил их чемпиона, смеялся в лицо смерти. Таких, как ты, в галактике - единицы. Меня зовут Рекс и я КРОГАН!

За дверью клиники раздались крики, выстрелы. Похоже четырехглазые выследили крогана.

-Когда ты встанешь на ноги и сможешь драться снова, найди меня. — Рекс схватил тяжёлый дробовик со стены. — А теперь мне пора. Я надеюсь вы надёжно спрячете его.

-Не волнуйся ксенос. Цербер позаботится о нём.

Интерлюдия

СЕКТОРАЛЬНЫЙ ШТАБ АТТИЧЕСКОГО ТРАВЕРСА «ЦЕРБЕРА». ГРУППА РАЗРАБОТКИ ОПЕРАЦИЙ СЕКТОРА “ОМЕГА”.

11:59 по Земному времени. Месторасположение неизвестно.

В зале планирования операций сектора было непривычно тихо. Руководители секторов и аналитики соблюдали тишину, нарушаемую лишь тихим гулом голографических проекторов и держали пальцы скрещенными. С минуту на минуту должны прийти первые данные о результатах операции “Призрачная Свобода”, которую Цербер готовил несколько месяцев. Синеватый свет голограмм придавал комнате холодный, почти инопланетный оттенок. Директор сидел за массивным столом, его пальцы скользили по экрану терминала, словно он читал строки судьбы, а не досье.

-Шеф, хотите кофе? - нарушил священную тишину кабинета младший оперативник.

-Не сглазь. Не сейчас. - Шеф не отрываясь от экрана продолжил просматривать информацию от других агентов.

-Сейчас 12:00 по Гринвичу. Операция уже проведена, ставлю получку, что сейчас Камень отчёт ваяет.

-Эх, хотелось бы. Как же я задолбался с этими работорговцами.

-Хех, прям как в анекдоте.

-Каком?

-Ну в общем Женщина лежит в постели с любовником. Вдруг раздается звонок в дверь, она понимает, что пришел муж и в порыве отчаяния восклицает:

— Господи, сделай так, чтобы он ничего не заметил!

Разверзаются небеса и господь говорит:

— Хорошо, я так сделаю, но ты умрешь от воды.

Она говорит:

— Хорошо.

Проходит год, два года. Женщина не купается, моется только под душем, старается по возможности любыми путями избегать воды. Проходит 3 года, она неожиданно выигрывает путевку в морской круиз. Посомневалась-посомневалась, и решила поехать. Плывет она на шикарном лайнере, вдруг ночью начинается шторм, все в панике корабль тонет. Она опять в порыве отчаяния восклицает:

— Господи, ну ты же не можешь из-за меня одной потопить весь корабль! Разверзаются небеса и господь говорит:

— Да я вас, БЛЯДЕЙ, на этот корабль три года собирал!

-Ахаха. Похоже на нашу ситуацию. Только вместо Господа-Бога наш командир. - Остальные аналитики также посмеялись, немного разряжая обстановку.

-Шеф, данные с Омеги пошли.

-Выводи на главный.

-Отчёта ещё нет, молодой готовь получку, проставляться будешь.

-Да фигня, я уверен, Камень в последний момент какой-то ништяк откопал и теперь думает как его себе притянуть.

-И кажется я знаю про какой “ништяк” говорит молодой. - Директор, откинувшись в кресле, запустил запись с арены. На экране молодой парень, истекающий кровью, смеясь, разрывает руками пасть варрена.

-Ого, да у нас тут Самсон появился. - пробормотал младший аналитик, просматривая видеозаписи с камер арены Омеги.

-Чё какой Самсон?

-Самсон - Родился в эпоху тяжёлого угнетения израильтян филистимлянами, что предопределило его миссию мстителя и защитника народа. По дороге к невесте Самсон столкнулся с молодым львом и без оружия разорвал его на части — это один из самых известных эпизодов его подвигов.

-Вот так с лёгкой руки молодого и кликуха у агента уже есть.

-Вы отчёта не видели, а уже про нового агента говорите.

-Да, ладно тут даже об заклад биться не надо, достаточно только посмотреть на этого парня.

«Согласен.Такие не ломаются», — подумал директор, ощущая, как в его груди загорается искра интереса.

«Он не просто выживает, он доминирует», — отметил директор, чувствуя, как его пальцы непроизвольно сжимаются на ручке кресла, когда он видит сражение “Самсона”.

-Шеф входящие сообщение от Камня.

-Проведи индентификацию и выводи на главный.

-Да, шеф.

Голограмма оперативника проявилась в одном из кресел.

-Доброго времени суток шеф.

-Камень. Как операция?

-Практически по плану.

Директор поднял бровь, ощущая, как напряжение между ними нарастает.

-Детали.

-Вы уже поняли, что выбилось из плана.

-Хочешь завербовать?

-Хочу.

-Что за человек.

-К сожалению никакой информации в данный момент у меня нет.

-Откуда он там появился.

-Я отследил его от третьего стыковочного отсека.

-Это там где трупы скидывают?

-Да.

-Странно это всё. И как вовремя он появился.

-Согласен шеф, но я жопой чую, это алмаз в куче дерьма, надо брать. - Директор встал, и прошёлся вдоль кабинета.

- И как ты предлагаешь его заинтересовать?

Губы Камня искривились в хищной усмешке.

-Я смогу убедить его. Но только лично.

Директор остановился, все в комнате смотрели на него.

-Разрешаю. Но помни: если он выйдет из-под контроля…

- Я знаю, что делать, — Камень кивнул.

- Удачи, агент.

- Удачи нам всем. Отчёт после разговора с новым агентом, есть предложения по позывному?

-Самсон.

-Отчёт после разговора с агентом Самсон.

Глава 3

Виктор чувствовал что начал просыпаться, наконец-то кошмар, где его заместитель убивает его возле у здания ЦНИИчермета, а потом он оказался на арене у инопланетян закончится. Сейчас прозвенит будильник и он сделает себе крепкого как смола нескафе голд, добавит сгущёночки, настругает бутеров с докторской колбасой, наденет свой потрёпанный костюм-тройку, затем выйдет из подъезда своей хрущевки, сядет на лавочку откроет свой портсигар, выбьет две явы золотая. Неспеша выкурит их, а потом Фёдор отвезёт его на работу. Вот только чувствовал себя Виктор отвратительно, его лихорадило.

-Боже, как же холодно. - Виктор потянулся рукой, чтобы укутаться получше и лучше бы он этого не делал. Боль глухая и всепоглощающая, накрыла его волной. Виктор почувствовал как его тело словно разрывают на куски, он замер, чтобы переждать ломоту температуры, но боль вернулась, теперь ощущениями, что его сшили обратно самыми грубыми стежками.

-Чертов грипп, а всё Петрович со своим насморком! Аллергия, Аллергия! Какая нахрен аллергия в середине февраля! - прошептал он, но голос был хриплым, едва слышным. Но похоже кто-то его всё же услышал. Послышалось шипение, а в комнате стал разгораться свет.

-А-а-а. - Жена выруби свет я болею!

-Вижу вы уже проснулись. - Виктор замер. Этот голос из кошмара.

-А говорила же мне жена не пей на ночь, хреново будет! - проворчал Виктор. -Маша, ды выруби ты этот …нный свет!

-Боюсь вашей жены здесь нет. - снова этот молодой уверенный и вкрадчивый голос.

Виктор резко открыл тяжелые, словно налитые свинцом глаза свет потолочной лампы ударил по глазам, заставляя моргать. Комната где находился Виктор была маленькой и стерильной до тошноты. Белые явно металлические стены, тихий гул вентиляции, запах антисептика и озона, который жёг ноздри. Окна не было. Камера наблюдения в углу с мерцающим красным огоньком. Он был в карцере.

При входе в комнату стоял человек в футуристичного вида врачебном халате.

-Вы позволите войти?

-Вы уже вошли, подойдите ближе, не хочу говорить громко. - человек кивнул и подошёл ближе, Виктор сразу отметил его движения точные, выверенные, экономные и глаза. Холодные, оценивающие, лишенные каких-либо эмоций

-Я ваш лечащий врач Александр Штерн. - ”Врач” был среднего роста, средненькой внешность, такого увидишь на улице и не обратишь внимание. Виктор уже встречался с подобными людьми. Агент спецслужб.

-Никакой вы не врач. Вы агент спецслужб. - выдохнул Виктор. Тело ужасно болело.

-Почемы вы так думаете? - “Врач” немного перенёс вес тела, мелочь, которую не тренированный человек не заметит.

-Ваши глаза. И движения. Они. Выдают. Вас.

-Хм, ладно судя по всему вы человек бывалый. Поэтому говорить буду прямо.

-Да. Выкладывай.

-Я представляю прочеловеческую организацию «Цербер».

-Трёхголовый сторожевой пёс? С неймингом у вас порядок. - Штерн усмехнулся, но его взгляд оставался холодным.

-Спасибо, как мне к вам обращаться?

-Как меня там на арене называли?

-Джаррод Лу?

-Вот вот, так и зови.

-Но это не ваше имя, верно?

-Возможно, вам не всё ли равно?

-Простое любопытство.

-Ага, давай вещай дальше или дай обезбола с жаропонижающим, колотит не по детски.

-Ваша стойкость на арене… это было впечатляюще. Вы не просто выжили. Вы стали символом сопротивления батарианцам.

-Кому?

-Четырехглазые ксеносы гуманоиды с которыми вы сражались.

-Ты Штерн вот что мне скажи. Где мы находимся, какой сейчас год и остальное человечество... свободно? Или мы все тут по зоопаркам и аренам разбросаны? порабощено этими ба… как их там?

-Батарианцами, нет. Человечество по больше части свободно. Сейчас мы находимся в туманности Омега, система Сарабарик, на космической станции Омега.

-Вот как, далеко же я оказался.

-А откуда вы?

-Не важно. Давай попробуй продать мне место в вашей организации. Вербуй меня полностью. - Виктор хрипло рассмеялся, но смех перешел в кашель.

-Только учти “доктор” я больше не солдат и привык сам выбирать, за кого воевать и за что умирать. - Агент поднял бровь, в его глазах промелькнул интерес.

-Расскажи про Цербер вкратце, о человечестве в целом и других расах.

-Хорошо. - Агент медленно прошелся по комнате, потом он прокашлялся и его голос приобрёл лекторские, почти что проповеднические интонации.

-Итак, что же представляет из себя галактика на данный момент? Забудьте о равноправии и справедливости. Здесь царит жёсткая, отточенная веками иерархия. На вершине пищевой цепочки правящий триумвират рас из Асари, Турианцев и Саларианцев. Они называют себя "Совет Цитадели". - Агент поморщился, затем поднял руку и принялся перечислять.

-Первые — Асари. Самые опасные из них. Эти синекожие ксеносы с идеальной женской внешностью и щупальцами вместо волос. Но не ведитесь на их внешность. Ибо их оружие это не корабли, а разум, дипломатия и манипуляции. Они правят галактикой тысячелетия, создавая иллюзию консенсуса и взаимовыгодного сотрудничества. Они считают себя самыми мудрыми, а потому имеющими право на верховную власть. Но если беспристрастно посмотреть на действия, то окажется, что все их решения продиктованы одним желанием — сохранить статус-кво, в котором они находятся на вершине. Их сила — в долголетии. Они могут себе позволить ждать столетия, чтобы их план сработал. Опасайтесь их не меньше, чем заряженной винтовки. Их учтивость — это красивая обёртка заряженного и направленного на вас пистолета. - Агент вытащил трубочку из своего хай-тек халата и сделал короткий глоток.

-Вторые — Турианцы. Это первые инопланетяне с которыми мы столкнулись при активации масс-ретрансляторов. Я позже расскажу вам подробнее об этой технологии. Турианцы или Турики, как их называют — силовой рычаг триумвирата. Их Иерархия — это милитаризованное общество, построенное на долге, чести и дисциплине. Они не самые умные, но они компенсируют это железной дисциплиной и волей к победе. Именно они содержат самый большой флот и играют роль галактических жандармов. Видели, как они "наводят порядок"? Для них любой, кто нарушает их кодекс, — преступник. Неважно, прав он или нет. Их законы — истина в последней инстанции. Они — кулак, который бьёт без раздумий, пока асари направляют этот удар.

Третьи — Саларианцы. На вид — хрупкие, болтливые существа. Не верьте. Их оружие — информация и технологии. Их разведка, СТГ, опутала всю галактику. Они видят и знают всё, что происходит в тени. Именно они обеспечивают триумвират технологическим превосходством. Они гениальны, но импульсивны и недальновидны. Мыслители, а не стратеги. Они могут создать гениальное устройство или вирус, не задумываясь о долгосрочных последствиях. Именно они "подарили" кроганам генофаг, не сумев с ними справиться в открытой войне. Типично для них решить сиюминутную проблему, создав катастрофу на века. - Агент презрительно фыркнул.

-Вот этот "триумвират" и решает судьбы галактики. Остальные расы — всего лишь статисты в их спектакле.

-С расой кроганов в лице Урнодта Рекса вы уже познакомились. Мощные, свирепые воины. Когда-то их использовали как пушечное мясо против рахни - арахнидоподобной расы, которую истребили по приказу триумвирата, а потом, когда кроганы стали слишком сильны сделали практически стерильными, заразив вирусом бесплодия. Теперь они — вымирающая нация наёмников и головорезов, живое напоминание о том, что ждёт тех, кто бросит вызов "хозяевам".

Волусы. Нация гениальных банкиров и торговцев, они создали нынешнюю финансовую систему галактики. После попытки подмять власть в галактике под себя, триумвират сделал их протекторатом Турианцев. Они контролируют финансовые потоки. Они не воины, они — кошель. Прагматичны до мозга костей. Для них всё имеет цену, даже честь и принципы. Идеальные партнёры для асари в их финансовых махинациях.

«Элкоры, Ханары, Кварианцы... Каждая из этих рас имеет значительные проблемы которые мешают им претендовать на что-то большее, чем второстепенные участники “Галактического общества”. Элкоры — слишком медлительны и созерцательны для активного участия в делах. Ханары преклоняются перед азари, считая их чуть ли не богами. А кварианцы... — он сделал жест, отмахиваясь, - некогда самая технологически развитая раса из пространства Цитадели стали изгоя, кочевниками, наказанными за свою беспечность. Они потеряли свою планету из-за восстания созданных ими же искусственными интеллектами , и теперь их флот обречён на вечное скитание по галактике — они плавучее гетто, над которым потешаются и вслед которым плюют все известные расы, даже ворка.

-Хм, Про ксеносов я пока все более менее понял. Расскажи мне про человечество и его место в галактике.

-Да, да. Конечно. - Агент снова прокашлялся. Затем включил какие-то светящийся кругляши на руке и из стены выдвинулся стул.

-Конечно. Агент «Цербера» с лёгкой, но отчётливой ухмылкой откинулся на спинку стула, его пальцы сложились в замок.

-«Альянс Систем... Официально — общечеловеческое правительство и военное командование человечества в космосе. Неофициально — это послушный щенок, которого создали, приручили и наделили намордником, чтобы он не мешал "взрослым" расам играть в их игры.

Мы «Цербер» родились из пепла Войны Первого Контакта. Мы, считаем, что война первого контакта это звездный час человечества. Мы показали когти, заставили их хвалённых жандармов-турианцев отступить. Но что сделали политики и адмиралы? Вместо того чтобы требовать своё место за столом силой, они подобрали упавшую кость, которую им милостиво кинул триумвират, и назвали это "дипломатической победой".

На мой взгляд их главная, фатальная ошибка — они уверовали в "правила". Правила, написанные асари, турианцами и саларианцами для самих себя. Альянс тратит все свои ресурсы, всю свою энергию на то, чтобы втиснуться в эту готовую систему. Они строят корабли по турианским лекалам, ведут дипломатию по асарийским протоколам, их наука плетётся в хвосте у саларианцев. Они так отчаянно хотят "вписаться", что забыли, кто они есть.

Посмотрите на их политику. Они защищают "интересы человечества"? Нет. Они защищают интересы ”присутствия человечества в Совете”. Для них каждый наш гражданин на окраинах — это разменная монета в большой игре. Если партия людей пропадает на какой-нибудь Омеге или Терминусе, они отправят ноту протеста. Они проведут расследование. Они выражают "глубокую озабоченность". А пока они занимаются этой бюрократической мастурбацией, наши люди гибнут в рабстве, а наши колонии грабят батарианские рейдеры, которые прекрасно понимают, что флот Альянса прибудет через несколько недель, если прибудет вообще.

Их сила иллюзорна. Да, у них есть несколько современных крейсеров и талантливых капитанов вроде этого парня... Андерсона. Но вся их структура прогнила изнутри компромиссами. Они боятся показаться "агрессивными", чтобы не испугать Совет. Они боятся действовать решительно, чтобы не нарушить "галактическое право". Они — администраторы, а не лидеры. Они управляют, но не ведут.

«Цербер» же смотрит на вещи без иллюзий. Галактика — это джунгли. Альянс пытается облагородить эти джунгли, разбив в них парк с табличками "По газонам не ходить". Мы же понимаем, что выживет в них только тот, кто сильнее, хитрее и безжалостнее всех. Альянс готовит человечество к жизни в парке, который ему не принадлежит. А мы готовим человечество к тому, чтобы стать хозяином этих джунглей. Они верят в интеграцию. Мы верим в превосходство. Они верят в диалог. Мы верим в результат. И пока они играют по чужим правилам, мы пишем свои. Потому что в конечном счёте, история запоминает не тех, кто хорошо играл, а тех, кто диктовал условия.

-Хм, спасибо что так подробно рассказали о ситуации. Я услышал ваше видение ситуации. Мне приятны ваши устремления защитить человечество и я разделяю ваше беспокойство о его дальнейшей судьбе, но как я уже говорил. Я больше не солдат. Я предприниматель. Я работаю на контрактной основе. Без идеологии. Оплата — либо кредитами, либо технологиями.

-Цербер ценит прагматизм. Мы предлагаем партнерство. У нас есть ресурсы, информация, защита. - Виктор медленно кивнул, его взгляд стал холодным и расчетливым.

-Гладко стелите, да вот только копейка вход, а выход ногами вперёд. На такое я не подпишусь. Как я и говорил только на контрактной основе. И кстати мне полагается, что-нибудь за то что я стал символом сопротивления? -

Агент улыбнулся, он как будто ожидал именно этого вопроса.

-Конечно, вы как наш внештатный агент…

-Партнёр.

-Хорошо, партнёр. Получите подъёмные и… что ещё вам нужно?

-Более менее безопасное место обитания на время что я освоюсь в местных реалиях, документы, инструменты, б/у оружие в хорошем состоянии, базы данных по ремонту бытовой техники и если есть самого ходового оружия. И здесь есть какая-нибудь сеть?

-Да, экстранет.

-Устройство с оплаченным доступом, ну и деньги конечно.

-Приемлемо. Документы на имя Джаррода Лу?

-Хм, нет пожалуй, боюсь как бы за этим именем не тянулось какой-нибудь истории.

-Разумно. Так на чьё имя оформлять документы? - Виктор закрыл глаза и подумал.

“Всё равно если они захотят, они меня выследят. Этот мир для меня чужой и скрыться от большой организации будет очень сложно. Так что если назову своё имя, то вряд ли что-то потеряю.

-Оформите на имя Виктора Стила, место рождения: Солнечная Система, планета Земля, город Москва. Возраст поставьте лет сорок.

-Ммм, Российская директория. А отчество прописывать?

-Пока нет. Можно ведь?

-Конечно. Я вас понял. Выздоравливайте я всё подготовлю. - Агент улыбнулся и направился на выход.

Дверь закрылась, и Виктор остался один. Но теперь он был не пленником, а вольным стрелком, только что заключившим свою первую, опасную, но многообещающую сделку в этом сумасшедшим мире.

-Прямо как домой вернулся. - Усмехнулся Виктор и укутавшись в одеяло уснул.

Интерлюдия

СЕКРЕТНО

Экз. №1

ОПЕРСВОДКА № 2934

СЕКТОРАЛЬНОГО ШТАБА АТТИЧЕСКОГО ТРАВЕРСА

ГРУППА РАЗРАБОТКИ ОПЕРАЦИЙ СЕКТОРА “ОМЕГА”

на 10.11.2170 год

Туманность Омега / Сарабарик / Космическая станция ОМЕГА

1. Результаты операции «Гонг»

10 ноября 2170 года в 15:38 по Гринвичу была проведена операция по освобождению человеческих рабов из концентрационного лагеря “первой арены Омеги” в секторе «Глубокая Шахта». Силы наёмников группировки «Кровавой Гвардии», действуя по предоставленной через агента-однодневку дезинформации, атаковали объект, приняв его за вербовочный пункт конкурентов. В ходе последовавшего хаоса, в котором агент «Самсон» принял незапланированное, но ключевое участие, удалось эвакуировать сто семнадцать человек, включая тридцать граждан с внутренних колоний Альянса, значившихся в списках пропавших без вести. Все освобождённые переправлены в эвакуационную точку № 13. Участие приданных штурмовых подразделений удалось избежать. Глава Космической станции Омеги Ариа Т'Лоак не придала значение нашей операции приняв её за разборки группировок.

В результате операции батарианцы понесли значительные финансовые и кадровые потери, что создаёт благоприятную почву для дальнейшего внедрения спящих агентов в их сеть.

2. Общая оперативная обстановка на Омеге

Станция продолжает находится под контролем асари Арии Т'Лоак, однако её контроль ослабел на периферийных уровнях. Наблюдается рост активности наёмников «Затмения», которые наращивают скупку тяжёлого вооружения, что может свидетельствовать о подготовке к масштабному контракту, возможно, связанному с нашими действиями. «Синие Светила», оправившись после недавних потерь, пытаются рекрутировать новых членов. Наши подконтрольные лица в администрации порта фиксируют увеличение числа батарианских кораблей под прикрытием саларианских торговцев, что подтверждает теорию о переносе ими ключевых операционных узлов в ответ на наши предыдущие акции. Общая ситуация на станции стабильная, с высокой вероятностью эскалации конфликта между периферийными игроками.

3. Результаты вербовки агента "Самсон"

Вербовка целевого субъекта "Самсон" успешно завершена. Первоначальная легенда о нём как о бывшем унтер-офицере Альянса была целенаправленно распущена для маскировки и придания правдоподобия его появлению в криминальной среде. Однако проведённые мной углубленные следственные мероприятия после установления контакта выявили его подлинную личность. Его настоящее имя — Джеймс Салливан, двадцати лет, один из захваченных в ходе нападения батарианцев на Мендуар. Данные однозначно подтверждают, что он является гражданским лицом, никогда не состоявшим в армии, не имевшим контактов со спецслужбами и не занимавшийся предпринимательской деятельностью.

При этом наблюдается резкое несоответствие его психологического возраста и демонстрируемых компетенций физическому возрасту и документально подтвержденному прошлому. Субъект проявляет несвойственную юноше выдержку, юридическую грамотность, хорошую физическую подготовку и хладнокровие в стрессовых ситуациях. На основании анализа его поведения, включая эпизоды в батарианском секторе, я выдвигаю рабочую гипотезу о том, что в результате глубокой психологической травмы, полученной при захвате в плен и долгом нахождении в рабстве, у Саливана развилось диссоциативное расстройство личности. Его психика, под влиянием обстоятельств и длительного взаимодействия с неким гражданином из Российской директории, некоего “Виктора Стила” создала вторую, более стабильную, решительную и «взрослую» личность, которая и сейчас действует под его именем.

Несмотря на сложность психологического состояния агента, считаю, что данный актив в дальнейшем сохранит высокую полезность. Судя по наблюдению психолога его мотивация в борьбе с работорговлей будет значительной, а боевая эффективность — неоспорима. Однако в связи с установленными обстоятельствами уровень оперативного контроля и скрытого наблюдения за агентом «Самсон» должен быть повышен до категории «постоянный мониторинг» для исключения непредсказуемых действий.

Успех операции «Тихий Гонг» доказал эффективность тактики применения криминальных группировок для реализации наших целей. Считаю продолжение дестабилизации обстановки на Омеге и батарианских территориях станции единственно верной стратегией. По моему мнению необходимо уделить особое внимание перехвату их финансовых потоков. Наблюдение за агентом «Самсон» усилить для оценки его долгосрочной надежности.

Старший оперативный сотрудник № 139023 “Камень”

Глава 4

Виктор очнулся в стерильной палате, быстро и легко. Несмотря на то что он очнулся в смердящей куче трупов из ксеносов, а после этого его порвали местные псы с явной проблемой гигиены полости рта, то Виктор чувствовал себя вполне сносно. Боль почти не чувствовалась, но тело было тяжелым словно налито свинцом. Он сжал кулак, ощущая слабость в мышцах. Рычание варренов с эхом выстрелов из прошлого навалились на него фантомными ощущениями. Чтобы избавиться от них существовало только одно хорошее лекарство: Дело. Поэтому он не стал тратить время на воспоминания. Время было действовать.

-Дежурный, — его голос был хриплым, но твердым. Врач вошел почти сразу, как будто ждал.

-Мне нужен омни-тул. С доступом к экстранету. - Врач заколебался, явно прикидывая не будет ли ему что за самовольное действия, но Виктора это не волновало. Его новые “партнёры” ждали результатов от своих вложений и вернуть аванс нужно было поскорее.

-Согласуйте. И принесите. Сегодня.- Через час у него в руках был простой инструменттрон. Виктор измученный фантомными и реальными болями и вопросом как и нахрена он появился здесь в глубокой жопе галактике. Поэтому доктору с небольшой пластиной в руках он искренне обрадовался. Виктор с большим энтузиазмом накинулся на новый “компьютер” и после того как врач терпеливо ответил на неизбежно возникающие вопросы. Теперь молодой партнёр Цербера полностью погрузился в информацию, не отвлекаясь на проводимые лечебные процедуры и приёмы пищи.

Первым делом он решил проверить информацию по ситуации в галактике и расам, что выдал ему церберовец. Виктор который прожил большую часть своей жизни при жёстком информационном контроле прекрасно понимал, что правительственные службы и средства массовой информации выдавали только удобную для них информацию. И идеологическую накачку никто не отменял, чего стоит хотя бы история коммунизма, которой его мучили почти всю учёбу в Питерском Военмехе. Виктор понимал, что информацию ему подали сильно подготовленную идеологически. Поэтому он использовал самую общедоступную информацию: официальные правительственные документы, выпуски газет, ток шоу он попросил коротко пересказать местный искусственный интеллект, хотя он обиделся и сказал, что он ВИ - виртуальный интеллект. Виктор не стал опускаться до спора с машиной. Виртуальный, так виртуальный. Начал он знакомство с политической ситуации и расами правящего триумвирата. Азари - что ни говори а Виктор любил красивых женщин, как и все. И азари были красивы. Очень. Но их способ размножения напрягал его. Слияние разумов. Идеальные шпионы. И информацию скачают из башки и ДНК украдут. Блеск. Их можно использовать, возможно даже попробовать их самому, но не сейчас. Его партнёры могут не понять. Турианцы - судя по всему действительно хорошие воины, насколько понял из сети Виктор. Просмотрев выборку ВИ Виктор для себя решил, что в первом приближении они чем-то напоминали ему кадровых военных с большой родословной на службе и возможно японцев. С теми и другими Виктор взаимодействовал достаточно, он мысленно покатал воспоминания про встречи с ними и кивнув сам себе он принял решение, как будет с ними взаимодействовать. Силовая поддержка - идеальное применение их способностей. Саларианцы. Информации на удивление было немного, короткоживущие, яйцекладущие, материнская система там-то, весьма умные. Те кто сделали генофаг. И слухи. Много слухов. Любопытно. Впрочем, видимо с ними ему предстоит знакомится лично и составить своё мнение позже. Волусы - коротышки дышащие метаном. Мысль, что пришла ему в голову, при чтении информации об этом виде - Одесские евреи. К своему сожалению для организации производственного предприятия в ходе фактической гражданской войне, от общения с ними было не уйти. Гешефт наше всё. Кроганы - здовенные человекоподобные танки, не слишком умные, но они ему чем-то понравились. Виктор не исключал, что влияние на отношение к ним оказал тот здоровенный кроган Рекс с полосами на роже. Ну ещё бы, когда тебя вытаскивают от стенки с прицелившийся расстрельной командой, ты волей-неволей воспылаешь благодарностью к тем кто прикрыл твою жопу. Кварианцы - лучшие техники галактике, хоть и презираемые за создание синтетиков - гетов и потому скитающиеся по галактике больше чем Виктор жил на свете. Он не испытывал к ним ненависти за создание искусственного интеллекта, люди наверняка бы рано или поздно создали бы свой и тогда не факт, что ИИ пощадил бы людей. И виктор понимал, что раз уж он хотел бы заниматься своим любимым делом - созданием и испытанием оружия, то учиться современным технологиям следует у лучших. Да и инженерно-технический персонал ему в будущем потребуется, поэтому кварианцев он должен изучить очень тщательно. Дреллы первоклассные убийцы. Когда буду настраивать систему охраны то при появлении дреллов, максимальное внимание. Другие расы не впечатлили его, всё как и говорил агент, неудачники не стоящие внимание. И напоследок по политической обстановке в его списки оказались батарианцы. Виктор ещё в прошлой жизни старался не смотреть на лица и предпочитая смотреть на дела людей с кем он работал и поэтому ксенофобией не страдал. Но эти ублюдки его травили собаками или варренами. Поэтому он будет при возможности их вытравливать, там где сможет. Иллюзий он не строил, сильно повлиять на общий баланс он не сможет, галактика слишком велика, но они были неплохим материалом для испытаний его будущих творений. Виктор не сомневался, что за всеми его действиями на инструментроне тщательно наблюдали, поэтому заметок он не делал, составляя свою ментальную карту галактики. Чтобы порадовать церберовцев он специально поделал несколько запросов в общий экстранет про уязвимые точки батарианцев, их слабости и прочей полезной для смертоубийства информации. На удивления Виктора агент не соврал ему ни в чём, да расставил акценты, как ему выгодно, но не врал напрямую. Виктор мысленно похлопал ему за высококлассную игру. В принципе Виктор не видел причин вести серьёзную войну и впрягаться за Цербер и “Истинное человечество”, но вот с батарианцами он точно повоюет. Когда Виктор хотел приступить к изучению технологий, его врач не слишком уверенно, но сказал, что ему следует поспать. Как бы Виктору не хотелось окунуться в интересующий его мир современных технологий, но отвлекшись на беседу с врачом, он почувствовал, как организм потребовал отдыха.

Второй день начался с болезненных процедур по пересадке мышечных волокон тела, когда он узнал что их сделали с помощью клонирования то его руки зачесались но не от того что он технологический маньяк, а от пересаженной кожи, да.

К вечеру, когда процедуры закончились измученный Виктор лежал на больничной койке, приглушенный свет не давал отдохновения, а раздражал. Тело ныло и просило отдыха, Виктор желал бы сейчас поспать, но разум подстегнуло любопытство и провалиться в сон не получалось.

“Омни-тул…” — мысль Виктора была лишена восторга. После первого восторга на него накатилась апатия. - “Универсальный инструмент. Тут тебе и телефон и выход в галактический интернет и мини-фабрика, и вычислительный центр сопоставимый по мощности с огромными ЭВМ и всё это в рукаве. В моё время за такой штукой выстроилась бы очередь со всего мира. А здесь — это обыденность. Как пачка сигарет. Или другой привычный товар.

Он вызвал голографический интерфейс, и перед его глазами всплыли строки текста, диаграммы, рекламные ролики. Он начал с основ, с публичной энциклопедии.

Элемент Ноль. Основа основ. Виктор читал, не спеша, как и всегда как он делал, когда дело касалось техники. Если его внутренний инженер приходил в священный трепет перед тем что он мог бы сделать, то внутренний бандит был недоволен тем сколько новых угроз появилось. - Нулевой «Новая нефть. Только лучше. Нефть - стратегический ресурс, и предмет торга для большой политики. А нулевой элемент та же нефть, только лучше. Двигатели, оружие, щиты. Кто контролирует поставки Эзо, тот контролирует галактику.

Его мысли текли, опережая чтение. «Значит, любая серьёзная техника — это по сути коробка с эзо-ядром. Выведи ядро из строя — и корабль превратится в груду металлолома, танк — в неподвижную мишень. Нужно искать уязвимости. Все системы имеют уязвимости. Как система зажигания в „девятке“ зимой.»

Следующим, что привлекло его внимание - статья о кинетических щитах. «Личный бронежилет. Без веса, без объёма. Перезаряжается. Идеально.» Но его взгляд сразу же выхватил ключевой момент: «...останавливает снаряды с высокой кинетической энергией». Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. «Значит, низкоскоростные цели, взрывная волна, или просто нож, летящий с медленной скоростью он может и пропустить… Это нужно проверить. Скорее всего и от банального удара ножом щит не защитит. Всегда есть лазейка. Всегда.»

Потом его внимание привлек панацелин или меди-гель. Он посмотрел на свою заживающую рану. “Универсальное лекарство. Зашивает раны, борется с инфекцией, обезболивает. Идеальное средство для полевого медика.»

Но самым большим потрясением стала технология омни-геля. Он перечитал описание трижды. «Программируемая материя... Может принимать форму любого простого инструмента или детали... Создаётся из подручного мусора...» В его памяти всплыли бесконечные часы в поисках дефицитных запчастей к станкам, И здесь — целая мастерская в кармане. “Это... это крах всей индустрии. Или её рождение заново. Любой бродяга с этим гелем и тулом может стать оружейником, взломщиком, механиком. Но что-то мне кажется, что есть подвох. Узнаю об этом подробнее.” - Разум загруженный жизненно необходимой информацией, наконец-то позволил Виктору заснуть.

Виктор снилась всякая муть. Крутился калейдоскоп образов. Корабли, пролетающие сквозь туманности. Биотики, швыряющие врагов силой мысли. Искусственный интеллект, правящий станциями. Потом усталый и измученный разум решил отдохнуть и решил повспоминать былое.

Вспомнилось время когда завод остался без заказов от государства и вся его жизнь что была посвящена делу его жизни - служению стране, через служение заводу, могла закончится. Как говорит народная мудрость: “Хочешь узнать человека - дай ему власть”. И Виктор ощутил влияние власти в полной мере. Когда начальник завода со своей любовницей-секретаршей и главбухом сбежали с кассой завода. Ему - главному инженеру как единственному оставшемуся руководителю, что не сбежал и не ударился в пьянство пришлось принимать непростые решения. Он безжалостно как могло показаться со стороны продал часть высококлассного станочного парка японцам, коих презирал. За гроши по мировым меркам. Чтобы расплатиться с рабочими и поставщиками. После того как всем кому задолжал завод выплатили деньги, уволил три четверти сотрудников. С каждым он разговаривал лично. И пояснял почему уволил их. После беседы давал немного денег и отпускал на все четыре стороны. Один из цехов он снёс и войдя в долю с одной властной группировкой района построил торговый центр. Но по настоящему Виктор познал себя, когда к нему пришли братки. Дышащий на ладан оборонный завод, что пытался выплыть из ямы говна в которую кинуло его правительство, выпуском нехитрой гражданской продукции типа сковородок, решили добить - появившаяся банда “Н-ский централ” попыталась его подмять под себя. Виктор сидел в директорском кабинете и вёл планёрку, дела налаживались, людям стабильно платили зарплату и не в потерявших свою цену презренных рублях, а в благословенной валюте града на холме - долларах США, и в момент когда бухгалтер - потолстевшая и подослепшая МарьИванна радостно докладывала о первой после развале страны прибыли, в его кабинет ввалились двое мордоворотов.

-Слышали, что дела у завода пошли в гору? Пора платить налоги. - Двое похожих до безобразия качков ухмыльнулись тупой шутке. Виктор знал, что этот день настанет, как только понял, что дела налаживаются. И у него всегда были запланированы траты в виде “представительских расходов” и это были деньги не на шлюх и покупку дорогих лимузинов. Это была подготовленная такса для “налоговиков”. Что самое смешное, Виктор платил налоги. Нормальные налоги. Почти полностью. За что был любим государевыми людьми, теми, что ещё блюли честь страны. Виктор умело воспользовался этой любовью и разжился лицензией на свободное производство оружия. Небольшой ежемесячный взнос и проверяющих не волновало, кому и сколько продаёт Виктор. Эти двое явно были присланы чтобы запугать его. Но Виктор ничего не боялся. Самые близкие ему люди уже дожидались его в лучшем из миров. И единственным, что держало его здесь - завод, на котором он прослужил, не проработал, всю жизнь.

-Хорошо, - Виктор притворно испугался и подал знак, что с его сотрудниками был давно обсужден и они собрав документы собирались уходить. - мы продолжим после, все свободны, мне нужно обсудить с этими господами выплату налога. - Бандиты не ожидали такой покладистости.

-Эй, вы куда!? Мы вас не отпускали! - И Виктор понял они не только наглые, но ещё и тупые. А с такими дела обсуждать он не будет. Виктор вздохнул и достал пистолет из ящика стола. Направил на них. Мордовороты удивились и сразу сникли. Виктор же был спокоен. Он впервые почувствовал, как его жизнь, что раньше текла словно свободолюбивая река, теперь встретила преграду в виде дамбы, что теперь чётко её контролировала. Голос его был спокоен и уверен.

-МарьИванна, скажите Фёдору, чтобы готовил машину и сложите в дипломат оговоренную нами сумму на представительские и ещё десять процентов сверху. Мы едем к налоговикам. - Виктор махнул пистолетом и два “налоговика” направились на выход. Виктор ехал на судьбоносную встречу.

Третий день начался привычно с тускло разгорающегося светильника. Виктор открыл глаза. “Раньше в моей жизни всё было проще не было этих инопланетян. А теперь... теперь те же яйца только в профиль, но с масс-ускорителями. Те же деньги, но в межзвёздных кредитах. То же влияние, но на уровне целых систем. Суть не изменилась, сильный пожирает слабого. Умный обводит вокруг пальца сильного. А чтобы выжить, нужно быть и тем, и другим. Все эти технические чудеса... они просто новые инструменты. Новые рычаги. Новое оружие.”

В палату вошёл его лечащий врач и неизвестная ему женщина в таком-же белом халате.

-Доброе утро Виктор, я доктор Арда. - Сразу представилась неизвестная. - Ваше лечение почти закончено, осталось только заняться лицом, у вас хорошая приживаемость клонированных тканей и поэтому организация предлагает вам не просто восстановление лица, но и возможность установки экспериментального импланта биометрической маскировки.

Виктор отметил главное слово экспериментальное.

*Арда покопалась со своим инструментроном и вывела проекцию лица Виктора.

“Да, тактичности ей явно забыли отсыпать” - подумал Виктор, глядя как его лечащий врач морщится, затем Виктор перевёл свой взгляд на проекцию своего обезображенного лица в котором было совершенно невозможно узнать кого то ни было. “Но смертельная битва с дикими животными никого не красит.”

Арда совершенно не заметила выражений лиц лечащего врача и Виктора, она уже переключила режим на отображение проекции человеческого черепа, на котором выделяются мягкие ткани и мышечные группы.

-Мы можем предложить вам нечто передовое. Экспериментальный полимасс-имплант лицевых мышц и дермального слоя. Он вживляется под кожу и позволяет в реальном времени изменять черты лица, мимику, даже структуру кожи. Один раз поставил – и можете быть кем угодно. Сегодня – брюнетом с шрамом, завтра – седым аристократом. - Виктор не стал выражать восторга. На его взгляд система слишком сложная, множество микромоторов и управляющих схем, этот вариант ему крайне не понравился, но. Виктор решил не торопиться и узнать подробности. Арда явно гений и как и все гении очень обидчива.

-Интересная технология. У него есть приемник? Удаленное управление? - Доктор слегка наморщила лоб, - Конечно. Для калибровки и смены профилей. Это сложный кибернетический прибор.

-Если есть внешнее управление, значит, его можно взломать. Дистанционно переписать. Или, скажем, подать команду на отключение в самый... неподходящий момент или в случае ЭМИ удара, что будет с моим лицом? - Доктор Арда замерла. В ее глазах мелькает уважение смешанное с раздражением. Она не ожидала такого вопроса.

-Теоретически... любое устройство, имеющее приемник и процессор, уязвимо для высококлассного взлома. Но наши протоколы шифрования...

-Доктор Арда, - Виктор мягко оборвал её. - Я совершенно не понимаю в ваших и других протоколах. Я смотрю на вещи сугубо приземленно и если есть ненулевая вероятность, что ваш прибор взломают или меня перекосит от электромагнитного импульса, то я откажусь. Следующий вопрос: есть ли у вас технология, дающая похожий результат, но без всей этой электронной начинки? Что-то аналоговое? - Доктор Арда смотрит на него несколько секунд, затем снимает очки и медленно их протирает.

-Да. Есть. Мы можем сделать вам полости в коже и костях для подкладок изменяющих форму лица элементов. Потребуется точечная костная реструктуризация... Это... «аналоговый» метод. Его нельзя взломать по сети. Только физически уничтожить.

- Это то, что нужно. Согласен.

- Хорошо. - Она включила другой голографический интерфейс – Давайте определимся с внешностью. У нас есть обширная база шаблонов. Можете стать кем угодно. Молодым красавцем, суровым наемником… - Виктор смотрит на свое искаженное шрамами и отеками отражение в затемненной панели стены.

-Не нужно сильно искажать. У меня уже было лицо. Его и сделайте, только более мужественным и старше.

-Я не совсем понимаю. Мы можем оставить некоторые черты, стилизовать...

-Нет. Вы не поняли. - Он ткнул пальцем в свой образ на сканере. Я хочу, чтобы это лицо выглядело так, каким оно было... только лет на двадцать старше. Я хочу выглядеть так, будто меня не перемалывали на арене, а просто... прожил жизнь. Свою жизнь.

- Доктор Арда посмотрела на него с нескрываемым изумлением.

-Но... почему? У вас есть уникальный шанс начать с чистого листа! Стать привлекательнее… - Виктор вздохнул и заговорил тише.

- Доктор. Мой главный инструмент – не лицо, а вот что. -Он постучал по виску. - Мой мозг привык к определенному лицу. К определенному набору мышц, которые напрягаются, когда я говорю, или улыбаюсь, или хмурюсь. Мне нужна старая, привычная маска. Чтобы ни одна жилка не дрогнула там, где не надо. Чтобы мои глаза смотрели из знакомых глазниц. Чтобы я мог спокойно бриться, не боясь порезаться о чужое лицо. Я не собираюсь играть в шпиона. Я собираюсь вести бизнес. А в бизнесе главное – уверенность. А уверенность начинается с того, чтобы твое собственное отражение в зеркале тебе не врало. -Доктор Арда замирает, глядя на него. Затем медленно кивает.

-Как скажете. Восстановление оригинальной внешности с возрастом сорок лет. Процедура болезненная. Вы готовы?

- Я готов к этому. Начинайте.

Глава 5

Воздух в палате был стерильным, без запаха. Таким, каким он и не бывает в реальном мире. Прошли сутки с последней операции. Виктор сидел на койке и лазил по экстранету погружаясь в галактические новости и развлекательные передачи, чтобы быть в теме. Виктору понравилось его новое лицо, хирурги “Цербера” сделали настоящее чудо по меркам его века. Лицо за которое любой шпион из его времени продал бы душу. Виктор пощупал небольшие герметизирующие швы на синтекоже, которые закрывали полости для установки лёгких керамических пластин, меняющих черты лица до неузнаваемости. Кроме самого фантастической сложности механизма по изменению лица Виктору понравилась и внешность. Лицо сорокалетнего мужчины симпатичное, не слащавое, и не такое неприметное как у врача - ”агента Смита”, оно более жесткое, с морщинами у глаз, которые говорили не столько о возрасте, сколько о внимательном изучающем взгляде. Тело, что досталось ему от неизвестного ему прошлого человека после “капитального ремонта” радовало, ничего не болело, мышцы радостно отзывались на команды мозга, в груди гулко и чётко билось молодое и здоровое сердце.

Дверь открылась без стука. Вошел агент Смит или агент Штерн. Он больше не скрывался перед Виктором. Он подошёл к кровати Виктора своей тихой и грациозной словно у хищника походкой.

Ничего не выражающее лицо, прорезалось фальшивой улыбкой.

-Виктор. Рад видеть вас здоровым. -Виктор лишь кивнул. Церемонии были ни к чему. Виктор встал с кровати. Штерн положил на медицинский столик неприметный темно-серый пакет.

-Ваши новые вещи. Всё, о чем вы просили.

Виктор молча развязал шнурок и высыпал содержимое. Металлические и пластиковые предметы глухо застучали по столешнице.

Первым он взял прямоугольную карточку.

-Идентификационная карта или ID - ваши документы. Оформлено как вы и просили на Виктора Стила. Гражданство: Системы Альянса, Место регистрации: Планета Земля, Российская директория.

Виктор повертел карту в пальцах.

-За ваше выступление на арене десять тысяч кредитов, тысяча в слитках ценных металлов, на Омеге они ценятся. Остальные скоро поступят на вашу вирт-карту привязанную к инструметрону — голос Штерна был ровным. — Это ключ к арендованной на месяц квартире. В квартире уже есть еда — стандартные сухпайки Альянса. При экономном расходовании хватит недели на две. - Виктор непроизвольно фыркнул. Сухпайки. Наверняка армейская «порционка» безвкусная, но сытная масса. Виктор повертел “ключ” - Просто выглядящий брелок со штрихкодом.

-Внутри чип доступа. На штрихкоде адрес.

-Что за место?

-Район Гозу, прилегающий к Торговым рядам, он хоть и считается самым безопасным на Омеги, с оружием все же лучше не расставаться. Рядом располагается клуб хозяйки этих мест - «Посмертие». Вы можете найти его полезным. Несколько центральных причалов и рынок. Об остальном узнаете сами. Виктор кивнул. «Посмертие». Иронично.

-Оружие, - Агент завёл левую руку за спину и достал оружие, положил на стол. - Пистолет-пулемет M-9 «Ярость» производство

Эланус Риск Контрол Сервисез, как вы и просили бывшее в употреблении, но в хорошем состоянии. Магазин на пятьдесят выстрелов, скорострельность до восьмиста выстрелов в минуту. - Виктор взял его в руки. Эргономика была хорошей, рука ложилась удобно, весило немного. Оружие было не старым, но сильно потёртым. Серийный номер на затворной коробке аккуратно спилен.

-Заряжен?

-Нет. - Виктор кивнул. Он вытащил обойму проверил затвор, механика исправна.

-По поводу инструментов, принято решение выдать тебе специализированный инструментрон вместо твоего гражданского.

-В чём отличие? - Виктор вытащил из клипсы на запястье старый омни-тул и установил новый. Новое устройство включалось быстрее устройство засветилось оранжевым светом, проецируя интерфейс.

-В дополнительных функциях: кроме стандартного набора входящих в обычный омни-тул инструментов в виде фонарика, личностного идентификатора, Видео-, аудио- и голографическая связи с портативным терминалом экстранета, в специализированном имеется сканер, ремонтный набор, программатор-дешифратор и взломщик электронного оборудования, раздатчик панацелина, преобразователь омни-геля и резотрон.

-Крутая вещь. И всё это в этой маленькой коробочке?

-Да. Базы данных по ремонту бытовой техники, твоего омни-тула и пистолета-пулемета мы уже загрузили.

-А остальные?

-Пока тебя оперировали, я подготовил твою легенду, раз уж ты ничего не помнишь. - Агент “Смит” посмотрел на Виктора ,ожидая что он что-нибудь добавит.

-Я понимаю, что раньше меня звали по другому, но сейчас я - Виктор Стил. - Агент кивнул. - Тогда слушай. Ты рядовой уволенный со службы по здоровью без претензий.

-Что это значит?

-Ты накосячил. Сильно, но не настолько, чтобы тебя сажать.

-Любопытный эвфемизм. - агент проигнорировал его реплику.

-Далее, ты вернулся на Землю, но не смог найти себя в мирной жизни и отправился на вольные хлеба, сюда, к своему знакомому.

-Мой связной, я так понимаю? - Агент кивнул.

-Дальнейшие инструкции просты. Не привлекая лишнего внимания, осмотрись. Изучи район. Познакомься с соседями, твоё лицо не успело примелькаться, поэтому я хочу чтобы ты через неделю выполнил одну работу для меня. - Виктор кивнул, соглашаясь. Цербер уже прилично вложился в него и он должен был отработать затраченные средства хотя бы в ноль, чтобы выйти в относительно свободное плавание. Агент развернулся, чтобы уйти, но на пороге задержался.

-Через час тебя выпустят отсюда. Удачи, «партнер». - прозвучало с легкой, почти неуловимой насмешкой. Дверь закрылась. Виктор остался один. Он снова посмотрел на разложенные на столе вещи. Документы. Деньги. Ключ. Оружие. Инструмент. Новое лицо и тело. Неплохой стартовый капитал для мертвеца.

Через полчаса пришёл его лечащий врач и принёс потёртую, но чистую одежду военного образца со множеством карманов и кобурой под оружие. Виктор спрятал кредиты во внутренний карман куртки, сунул «Ярость» за пояс, Взял ключ. Потом Виктор получил запасные обоймы с “патронами” для оружия. Через час гражданин Альянса Виктор Стил вышел из палаты почти свободным человеком.

Воздух на Омеге был густым и тяжелым, таким что его можно было резать ножом. Виктор пока добирался до своего жилища уже успел оценить гостеприимство внутренних уровней станции. Двоим попрошайкам-ворка было достаточно просто показать оружие, чтобы они убрались поискать более доступную жертву. Когда до его района оставалось пару поворотов по техническим тоннелям, его гопстопнули. Двое батарианцев.

-А, человек. - протянул один из стоящих у входа.

-Батарианец. - Не остался в долгу Виктор. Второй что-то нажал в своём омнитуле и появились перчатки-с шипами.

-Раскошеливайся. На станции новый налог. - протянул разговорчивый.

-А хозяйка станции в курсе, что ты её налоговик? - спросил Виктор осмотрев бандитов.

-Тебе какое дело, деньги давай! - второй батарианец не собирался точить лясы и сделал шаг к Виктору.

-Хорошо, хорошо, спокойно, сейчас достану. - Виктор сделал испуганное лицо и потянулся к потайной кобуре с оружием.

-Быстрее. - батарианец немного расслабился, что стало фатальной ошибкой. Виктор стремительно вытащил “ярость” и выпустил длинную очередь в типа с ножом. Оружие сработало идеально, выпустило всю обойму меньше чем за полминуты, а вот Виктор подкачал. Половина очереди ушла мимо, так что батарианец с омни-клинком в виде шипастых перчаток, остался живым, хоть и без щита.

-Ах ты тварь! - Взревел разговорчивый и бросился на Виктора. Виктор понимал, что перезарядиться он не успеет, поэтому ударил батарианца оружием в лицо и вытащил стилет, недавно сделанный в качестве эксперимента на инструметроне. Разговорчивый быстро замолчал - стилет в горле очень способствует тишине.

-Барлак! - взревел батарианец, увидев, как его напарник захлебнулся собственной кровью. Его глаза, все четыре, пылали чистой, нефильтрованной ненавистью. Он рванулся вперед, шипастые перчатки его омни-клинка неслись в лицо Виктора.

Виктор не отпрыгнул, а, наоборот, сделал резкий шаг навстречу, входя в клинч. Левой рукой с яростью он ударил по болевой точке на локте. Правой, все еще сжимающей окровавленный стилет, он нанес короткий, тычковый удар под углом вверх — в щель между грудной пластиной доспеха и шлемом.

Сталь вошла в горло с глухим, влажным звуком. Второй батарианец захрипел, широко раскрыв все четыре глаза. Изо рта и свежей раны хлынула алая пена. Он схватил Виктора за плечо, но тело уже не слушались. Смотря в лицо Виктору батарианец безмолвно прошептал проклятье и тяжело рухнул на грязный пол тоннеля. Воцарилась тишина, нарушаемая только булькающем дыханием умирающего и гулом вентиляции где-то вдали. Виктор стоял над двумя телами, и устало дышал.

-Везёт мне что-то на батарианцев. - От адреналина его потряхивало. Но действовать надо было быстро. Виктор вытер стилет о комбинезон одного из батарианцев, осмотрел клинок - Треснул, но не сломался. Нужно будет поэкспериментировать на фабрикаторе омни-тула над сплавом. Виктор кивнул сам себе и убрал его в нарукавный чехол. Мысль работала холодно и четко, отсекая эмоции. “Тела тут оставлять нельзя, иначе мне сядут на хвост.” - Он быстро обыскал карманы батарианцев. Нашел слитки похожие на те что выдал ему агент Смит, пару пистолетов плохого качества омнитулы не тронул, боялся что по неопытности его отследят по ним, а вот висящие на поясах кинетические щиты взял. Всё это он рассовал во внутренние карманы своей необъятной куртки. Потом схватил первого батарианца под мышки и потащил к ближайшему техническому люку, открыл его с помощью своего омника. В коридоре завоняло тухлятиной и химикатами.

— Самый безопасный район говорили они. — прошептал он, сбрасывая тело в темноту. Затем проделал то же самое со вторым. Закрыл люк, окинул взглядом место стычки. Кровь. Ее хорошо бы убрать, но времени могло совсем не остаться. Поэтому Виктор вставил свежую обойму в «Ярость». И не спеша, но в темпе продолжил свой путь.

-Промахнулся по стоящей мишени. Позорище. Придётся учиться стрелять заново. - Прошептал он, затем сделал глубокий вдох, открыл карту омника и двинулся дальше. Навигатор провёл Виктора по району обозначенному на омнитуле как “Гозу” к стандартной стальной двери без какого-то намека на дизайн, скрытой за многочисленными слоями графити и царапин.

Дверь пискнула, опознав ключ-чип, мигнула зеленым светом и отъехала в стену. Виктор вошёл в свой новый дом. Воздух в квартире был ещё хуже чем в коридорах станции. Стоячий, спертый пахнущий окислами металлов, пылью, чужими телами и сладковатым запахом дешевого дезинфектора, который не перебивал другие запахи, а смешивался с ними в тошнотворный коктейль. Виктор прикрыл дверь и оказался в тесном и темном кармане. Единственный светильник мигал с перебоями. На стене — несколько сломанных крючков.

-Никто и не обещал пентхаус. - Вздохнул Виктор и, открыв висящую на соплях пластиковую дверь, вошел в комнату.

-Свет. - отдал короткое распоряжение автоматике комнаты.

Беспросветный мрак квартиры-студии разрезал свет единственной тусклой лампочки в центре потолка. Желтоватый, больной он мерцал в такт еле ощутимым вибрациям станции. От металлических стен, окрашенных в казённый серо-зеленый цвет с проплешинами в виде ржавой основы, веяло холодом. Повсюду виднелись пятна непонятного происхождения: жирные разводы, засохшие брызги, следы от клейкой ленты. Пол такой же небрежно окрашенный как и стены металл с мелким рифлением, блестел пятнами грязи и масла.

Кровать была встроенной в стену узкой нишей с тонким, продавленным матрасом. Ни постельного белья, ни одеяла. Над койкой висела пара ящиков без дверей намертво приваренных к стене. Виктор прошёл в центр комнаты к единственно прилично выглядящим вещам в этой помойке - сложенным стопкой ящикам с сухпайками. Виктор с улыбкой посмотрел на привязанный к полу суровой цепью сиротливо стоящий стул с треснутой ножкой.

-Видимо, чтобы не украли. - хмыкнул Виктор, трогать руками стол и маленькую эмалированная, с коричневыми подтеками ржавчины раковину кухонного уголка он не стал. Нажал на сенсор подтекающего крана, вначале ничего не происходило, но потом когда кран прочихался потекла вода. Ржавая, с металлическим запахом, Виктору пришлось пару минут сливать воду, прежде чем стать более-менее прозрачной. - Виктор услышал как в стену застучали.

-Ах ты чертов алкаш вернулся всё-таки! - Виктор сильно удивился, когда услышал визгливый женский голос. Он подумал, что это говорят ему, но он услышал, как женскому голосу ответили.

-Да, чё ты начинаешь, я однополчанина встретил, вот и выпили по паре капель. Я же не в драбадан. Меру знаю.

-Ага, мера - это сколько в литрах? Двадцать, тридцать? - мужской голос помялся и ответил. - Два. - потом небольшая пауза, мужику явно не поверили. - С половиной. - Выдохнул он и икнул. Виктор представил, как женщина качает головой.

-Говорила мне мама выходи за Джорджа, тот хоть и невзрачный был, да в циферках понимал, теперь он в банке на Иден прайме работает, эту жирную корову Бетти по курортам таскает. Да изменяет, но все же. А ты. Притащил меня сюда, я теряю свои лучшие годы! С тобой! Здесь. В этой дыре. -

Виктор услышал пощёчину. “Мужик не выдержал.” - подумал Виктор, но реальность преподнесла ему сюрприз. - Не надо дорогая не бей! Хотя бы не по лицу! Ребята надо мной смеются!

-И пусть смеются, может ты наконец возьмёшься за ум.

-Мда, не повезло мужику. - вздохнул Виктор.

-Кто здесь! Покажись! - Женщина переполошилась. “Мда, стены тут не металлические. Картониум вульгарус. Что означает в переводе с великого и могучего латынского - Картон обыкновенный.” - ещё раз вздохнул Виктор и ответил в стену.

-Я ваш новый сосед. Из триста пятого блока.

-А старый куда делся?

-Не знаю, я первый день на станции. Знакомый нашёл комнату, вот в первый раз зашёл.

-Гарри, сбежал паршивец! А ведь он мне двести кредитов должен!

-Бывает. - пожал плечами Виктор и уже собирался уходить, как из-за стенки донеслось:

-Ну раз он ушёл, заплатишь ты.

-Не-а.

-Да, иначе я старшему пожалуюсь!

-Валяйте. - ответил Виктор и осмотрев на последок санузел в виде когда-то герметичной кабины-душа и унитаза. Всё покрыто слоем известкового налета и плесени в стыках. Также пахло дешёвым и явно неэффективным чистящим средством.

Из стены торчал порт-приёмник для подключения к экстранету Омеги. Виктор даже не стал пробовать подключиться. Сразу понятно, что качество связи будет отвратительное, и, несомненно, будет прослушиваться.

Общее ощущение от его жилища что сложилось у Виктора было не радужным: Это место, где можно перекантовать ночку, а не жить. Пожалуй оно даже олицетворяет суть Омеги — ты здесь никто, тебя здесь не ждут, и ты можешь исчезнуть, не оставив следа. Именно таким Виктор и получил это помещение — чистым листом, на котором предстояло написать первые слова своей новой жизни, начав с закрепления самых основ: безопасности и функциональности. По крайне мере теперь у него была крыша над головой. Пора искать работу

Дверь со скрипом отъехала в сторону, и Виктор сделал шаг из своей каморки прямо в объятия хаоса. Перед ним стояли двое: трясущийся мужик-забулдыга с перегаром, которым шибало за пять шагов, и та самая истеричная баба, что орала за стенкой. Её лицо было красно от ярости.

— Ага, вылез! — сипло крикнул мужик, тыча в Виктора грязным пальцем. — Где деньги, а? Двести кредитов! Твой предшественник, стервец, должен нам! гони монеты!

— Да, ты теперь здесь живешь, вот и плати! — взвизгнула баба. — Или мы тебе жизни не дадим!

Виктор, не меняясь в лице, медленно поднял руку и отодвинул полы своей куртки, положив ладонь на рукоять «Ярости», торчащую у него за поясом.

— У вас есть три секунды, чтобы убраться с моего порога, — его голос прозвучал тихо, но с такой ледяной сталью, что истерика бабы тут же оборвалась, превратившись в испуганный всхлип.

Мужик отшатнулся, глаза его округлились. Виктору даже показалось, что он начал трезветь.

-Мужик, ты чё из-за двухсот кредов за ствол хватаешься?

-Контуженный я. -Ответил Виктор. Картинно зловеще улыбаясь - У меня и справка есть. - Забулдыга приобрёл цвет стен в квартире Виктора, но не остановился и продолжил пятиться назад и таща за собой женщину. — Ладно, ладно, мы это... мы потом! Еще поговорим!

Они резво ввалились в свою квартиру. Виктор проводил их спокойным взглядом, поправил оружие за поясом и двинулся в сторону рынка. Час спустя он возвращался, нагруженный покупками. Он не успел ничего сделать а «стартовый капитал» начал уходить. Но чтобы нормально отдохнуть, нужно обустроить быт, хотя бы минимальными удобствами. И Виктор стремительно возвращался домой с большой бутылью дезинфицирующего средства, способного отмыть даже вековую грязь, комплект простого, но нового постельного белья, упругий матрасный топпер, подушка, одеяло и вешалки. Минимальный набор для выживания, превращающий берлогу в подобие жилья.

Уборка закипела. Он снял и выбросил в коридор вонючий старый матрас, отдраил стены и пол едким раствором, застелил койку. Уже работая в трусах и майке, весь в поту, он ожесточенно скреб ёршиком забитый известковым налетом унитаз, когда в дверь раздался резкий, нетерпеливый стук.

«Кого черт...» — мелькнуло в голове. «Неужели те уроды вернулись с подмогой?»

Мысль о двух батарианцах, чьи тела упокоились в недрах переработки, на секунду сжала ему горло. Без лишних раздумий он схватил со стола «Ярость», снял с предохранителя и, не глядя в глазок, резко дернул дверь на себя.

На пороге стояли трое в синих, чистых, но не новых скафандрах с тактическими разгрузками. Никакой бандитской позолоты — видна была профессиональная сноровка. Оружие у них было на изготовку, но стволы смотрели в пол.

— Синие Светила. Служба безопасности района, — без предисловий произнес тот, что стоял в центре. Его взгляд скользнул по автомату в руке Виктора, но лицо осталось невозмутимым. — К вам поступила жалоба. Угрожали соседям оружием.

«Так, не по батарианцам», — с облегчением пронеслось в голове Виктора. Он мысленно перевел дух.

— Они требовали с меня долги предыдущего жильца, — спокойно ответил он. — Двести кредитов. На моем пороге. Я их просто попросил уйти. Без применения оружия.

Лицо ведущего наемника дрогнуло. Он перевел взгляд на своих товарищей. У того, что стоял слева, затряслись плечи.

— Опять эта парочка? — фыркнул правый. — Им уже в прошлом месяце говорили, что с долгами бывших соседей— к коллекторам, а не к новоселам.

Центральный, стараясь сохранить серьезность, кивнул.

— Понятно. Извините за беспокойство. — Его взгляд упал на правую руку Виктора, все еще сжимающую пластиковый ёршик для унитаза. Наемник не выдержал и сдавленно хмыкнул. — Э... а это что за тактическое приспособление?

Виктор опустил взгляд и на секунду застыл, глядя на предмет в своей руке. Затем его губы дрогнули в короткой, почти неуловимой улыбке.

— Убирался, — просто сказал он. — Вы постучали в самый разгар.

Этого было достаточно. Все трое наемников разразились хохотом, гулко разносившимся по коридору.

— Ладно, ладно, ясно, — выдохнул сквозь смех главарь, утирая слезу. — Так, по делу. Мы здесь — сила, которая поддерживает порядок. Пресекаем разборки, грабежи, чтоб не было резни. Услуга платная. Пятьдесят кредитов в месяц с жилой ячейки.

Виктор кивнул. Охрана как же. «Крыша», только в космической обертке.

—Ясно. Как платить?

— Можно сейчас, — сказал наемник, доставая омни-тул с терминалом для перевода.

Виктор протянул свой, несколькими движениями подтвердил транзакцию.

— Благодарю за понимание, — кивнул наемник, уже полностью серьезный. — Спокойной ночи. И... удачной уборки.

Дверь закрылась. Виктор на несколько секунд замер, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Затем он снова поднял ёршик, осмотрел его и с легкой усмешкой направился обратно в санузел. В этом мире были свои правила. И он только что купил себе первый, небольшой, но очень важный кусочек спокойствия. Уборку можно было продолжать.