Чёрный кот

Пролог

Фист осмотрела стол. На нём лежали ингридиенты для призыва подручного. В центре стоял котёл,где булькала вода. Внизу трещала древесина. Аромат сушенных трав на стенах смешивался с гнилыми летучими мышами. Фист всматривалась в тела,представляя как реагируют на это их собратья подручные.

За спиной приоткрылся занавес, позволяющий заглянуть лучу света в темноту. Фист повернула голову. К ней подошёл Натаниэль в форме Ведьмоса, школы ведьм и ведьмаков. Туника до колен, поверх плеч плащ с рукавами, штаны и сапоги. Его форма отличалась от Фист только юбкой.

Натаниэль кивнул и на лицо упали светлые волосы.

-Хорошо.-прошептала Фист.-Не медли.

Натаниэль добавлял ингридиенты, которые она перечисляла. Цвет воды стал зелёным. Фист сжала пальцы. Натаниэль вздохнул. Он погрузил палочку в котёл. На ней засияли руны, какие наносили ру́нники. Натаниэль начал мешать, шепча заклинание. Фист сделала шаг к котлу. В груди стало тесно, что он призывает подручного и теряет возможность стать известным ведьмаком.

В зелёных глазах загорелась искра от жидкости, меняющая прозрачность. Фист потянулась к столу. Она отпрянула, ругая себя. Из котла на пол опустился дым. Сердце Фист подскочило. Натаниэль закрыл глаза, пребывая в трансе. Она облизнула губы.

Дым поглотил всё. Натаниэль погрузил руки в котёл и достал какое-то животное. Он подошёл к Фист. Его лицо было бледным, а карии глаза горели. Натаниэль показал ей подручного. Это был чёрный кот.

Фист улыбнулась, встретившись с котом взглядом. Он заворочался и укусил парня за руку. Тот стиснул зубы.

-Не шуми.-прошептал Натаниэль.

Кот уставился на него и покосился на Фист. Чёрный нос сморщился.

-Тебе нужно уходить.-сказала она.

Натаниэль кивнул. Морок,который он наложил на учителя не будет длиться вечно. Натаниэль положил кота на стол и пошатываясь, вышел. Фист проследила за ним. Прислушалась. Ни криков, ни шагов. Она повернулась. На столе сидел мужчина с кошачьими ушами и хвостом. На нём был тёмный потрёпанный плащ, штаны и сапоги. У Фист перехватило дыхание. Мужчина скривил лицо.

-У тебя порча.

Глава 1.Перемены

Фист закрыла собой занавес. Мужчина, а точнее оборотень, не сводил с неё глаз.

-Слушай,теперь ты мой подручный.-медленно начала она.

-Нет.

-Твой хозяин передал тебя мне.

-Не услышав условия?

Оборотень встал на столе. Фист глянула на дверь позади него. Он повёл кошачьими ушами.

-Мы их услышим, но сейчас нам нужно, чтобы ты пошёл со мной.

Она отступила к занавесу. Оборотень передёрнул плечами. Он спрыгнул со стола и выбежал из каморки. Фист улыбнулась. Она пошла за ним, выйдя в коридор. В нём стояли ученики, которые уже призвали подручных. Фист обвела всех взглядом и остановилась на Самаре. На её плече сидела летучая мышь, встречающаяся довольно редко в отличие от лягушек, воронов и котов. Фист подняла подбородок. Самара сдвинула брови. Она скрестила руки и развернулась. Фист смотрела ей вслед, не замечая вопросы учеников.

***

Натаниэль закрыл дверь в свою комнату. Ноги тряслись. Он рухнул на кровать и взялся за сердце. Натаниэль вздохнул. Ощущения при призыве были невероятными. Чувство, что нашёл кого-то родного. Но оно притупилось другим. Натаниэль напрягся. На окно скользнула тень.

Натаниэль привстал. За окном, на выступе, ходил кот. Он вздыбил шерсть. Натаниэль вскочил на ноги, подбежал к двери и взялся за ручку, как раздались шаги. Его бросило в холод. Он стучал по окну.

-Уйди, уйди, брысь!-шептал Натаниэль.

Кот зашипел. Он спрыгнул. Натаниэль вытянул шею, чтобы посмотреть, не разбился ли. В комнату постучались. Он лёг на кровать.

-Войдите.

Лекарь склонил голову и закрыл дверь. Лицо было в морщинах, а большие глаза смотрели на Натаниэля.

-Как твоё здоровье?

-Жарко,Боун.

Боун приложил ладонь к лбу. Он выдохнул, достал из кармана настой и дал ему. Натаниэль прикрыв глаза, выпил. Боун посмотрел в окно, через которое видна роща, что окружает школу. Натаниэль сжал склянку. Боун прищурился.

-Как же хорошо. Благодаря Фист у меня лекарств с запасом. На целую зиму хватит.

-Ей не трудно. Школа воспитала её как дочь.

-Интересно, кого она призовёт?

-Вы не были на первом этаже?

Боун покачал головой. Он забрал склянку.

-Будем молиться, чтобы вы вскоре встали на ноги, Натаниэль.

Боун усмехнулся. Натаниэль улыбнулся. Лекарь ушёл, шурша подолом своей белой одежды. Натаниэль выглянул в окно. Кота нигде не было.

***

Фист нашла оборотня на заднем дворе. Она отдышалась, прежде чем подойти. Оборотень, в виде кота, ходил по каменной изгороди. Впереди желтела листва рощи. Он хотел спрыгнуть, как его отбросило назад к школе. Оборотень превратился в человека. Фист встала перед ним.

-Я не прикоснусь к тебе.-прошептала она.

Оборотень достал нож. Фист сглотнула. Она расправила плечи и выгнула бровь.

-Я ведьма,забыл?

-Слабая.

-Лучше помолчи.-она выдавила улыбку.-Кому поверят? Мне или тебе?

Они смотрели друг на друга, пока оборотень не убрал нож, вставая на ноги.

-Что тебе нужно?-спросил он.

-Чтобы ты был моим подручным.

-Ты дура?

-Временно.-добавила она.

Оборотень осмотрел её с ног до головы. Он оскалился.

-Твой дружок помешал мне.

-В любом случае ты бы стал его подручным.

Он фыркнул.

-Пусть ждёт другого.

-Что ты хочешь взамен?-спросила Фист.

-Уйти отсюда.

-Что-то другое.

Оборотень усмехнулся.

-Тогда я расскажу, что у тебя порча.

-Ну давай.-Фист скрестила руки на груди, которые подрагивали.-Кого выберешь?

Он глянул на ведьмака, что шёл у изгороди и проверял защиту. Оборотень подбежал к нему. Фист последовала за ним.

-Эй, у неё порча.

Ведьмак повернул голову. Фист кивнула ему. Он ответил тем же и нахмурился, смотря на оборотня. Ведьмак вернулся к работе.

-Ты оглох?-спросил оборотень.

-Фист, вы мне мешаете.

-Да, прошу прощения.

Оборотень схватил его за плечо. Ведьмак цыкнул. Он выхватил палочку. На ней засверкали руны. Оборотень замер.

-Ненавижу призывы.-пробормотал ведьмак.

-Я понимаю, господин Рин.

-Это хорошо.-он присмотрелся к оборотню и его губы тронула улыбка.-Очень хорошо, Фист.

-Я могла и получше.

-Ты уже лучшая.

Фист улыбнулась, но в голове звучал голос Спарлик, что это недостаточно. Рин ушёл и оборотень отмер. Она хихикнула на его лицо. Первые дни подручные находятся не в себе. Это объясняется их перемещением из одного места в другое. Оборотень тряхнул головой.

-Я тебе не враг.-сказала Фист.-Просто сделай вид, что мой подручный.

Он покосился на неё. Его зрачки сузились до щёлок, как у котов.

-Я могу найти тебе лекарство.

Фист поддалась вперёд.

-Неужели? Его нет во всём мире, а у тебя есть?

-Не сейчас, но я нашёл записи.

-И как докажешь?

-Если бы не вызвали, то смог бы.

Фист пожала плечами.

-Раз так могу помочь отыскать.

-На вряд-ли. Это мог знать только загрóбник.

Сердце подскочило к горлу. Она прикусила язык. Оборотень улыбнулся.

-Что, нельзя упоминать?

-Не слишком хорошие впечатления.

Загробники раньше были ведьмами и ведьмаками, но их тяга к изучению смерти привела к созданиям болезней таким как порча или передачи сгустка, что считалось убийством. Поговаривают они могли видеть сам сгусток существа. Существа объединились против них и вырезали загробников на озере. Но некоторые во время резни были в другом месте. Фист набрала воздух.

-И как ты нашёл его?

Оборотень замолчал. Подул ветер, поднимая с собой опавшие листья. Небо потемнело в ожидании дождя.

-Сможешь найти у нас? В деревне?

-Рядом с школой?-оборотень усмехнулся.-Это смешно.

-Ты же хочешь уйти.

Он посмотрел на неё.

-Но если их нет.

-Сможешь уйти.

-Так просто?

-Возможно это займёт много времени.

Оборотень сморщил нос, когда на него упали капли дождя.

-Хорошо, я согласен.

Фист улыбнулась.

-Что ж, тогда пойдём отдохнём.

***

За окном шел ливень. С волос до плеч у Фист стекала вода. Она потерла себя по предплечьям, пока шла к Натаниэлю. В коридоре встречались ведьмаки и ведьмы. Все они обсуждали сплетни или грядущие уроки. Из толпы выделилась Патриция. Её чёрные кудряшки жили своей жизнью. Она потянулась к руке Фист. Та отошла.

-Что нужно?

-Госпожа Мейд ждёт тебя у кабинета зельеварения.

-Это может подождать?

-Если хочешь остаться после уроков, то хоть к заре приходи.-передразнила Патриция Мейд.

Она ушла. Фист глянула в коридор и качнула головой. Вернулась на первый этаж, который занимали кабинеты со столовой и теплицей. Завернув за угол, увидела впереди Самару с Патрицией и Линдоном. При виде последнего затрепетало в груди. Фист вздохнула.

Самара соответствовала образу ведьмы из рассказов людей. Рыжие волосы, зелёные глаза и веснушки по всему лицу. По сравнению с ней Фист и другие выглядели невзрачно. Самара улыбнулась.

-Патриция.

Фист взглянула на неё, как тело замерло. Патриция засмеялась. Фист покосилась на Линдона. Его палочка была направлена на неё.

-Ты неисправима, Фист.-сказала Самара.

-В этом мы схожи.

Самара прикрыла глаза. Она провела рукой по форме. На её плаще была фамильная брошь. Новость уже не новая, что Самара выйдет замуж за чародея, объединив два вида существ.

-Я хотела тебя простить за вчера, но как ты вела себя на призыве.

-Достойно вела.

-Мне так не кажется.

-Тебя всегда не устраивает, что я сильнее.

Самара подошла к ней. Её ноздри трепетали.

-Ты станешь слабой и умрёшь.-тихо сказала она.

Фист поджала губы.

-У тебя такой же исход.

-Не ясно кто умрёт быстрее. И пока этого не случиться, не вздумай вытворять свои выходки.

-Тогда поклянись, что не расскажешь.

-Он сгниёт, как и ты.

-Тварь.

Самара махнула рукой. Тело ударило заклятие молнии. Фист вскрикнула. Она вынула палочку, как её толкнул ногой Линдон. Молния обрушалась с новой силой. Раздался треск. Фист открыла глаза. Над ней стоял Линдон и улыбался. Его черты лица обрамляли каштановые волосы. Фист скорчилась. Линдон придавил её ногой к полу.

Патриция выглянула в коридор. Самара похлопала в ладони.

-Хорошее заклятие молнии.

-Благодарю.

-Но связывание никуда не годится.

-Да, я стараюсь над этим.

-Ты стараешься недостаточно.

Самара посмотрела на Фист и ушла. Патриция с Линдоном последовали за ней. Фист часто дышала. Она стиснув зубы, встала на четвереньки и прислонилась к стене. Фист закрыла глаза.

***

Натаниэль задержал взгляд на окне. Капли стучали по стеклу, пока завывал ветер. Он отложил перо и протёр глаза, перед которыми были ингридиенты зелий. Воск капал со свечи, которая играла с тенями на стене. Над столом были полки с книгами и глиняными горшками, где хранились травы для учёбы.

-Эй, открывай!

Натаниэль подскочил на стуле. Он приоткрыл дверь и увидел оборотня.

-Ты чей?

-Зеленоглазой твоей.

-У меня их две.-пробормотал Натаниэль.

Хвост оборотня застучал по полу. Натаниэль спохватился. Он пропустил его к себе. Оборотень повёл носом и зашёл.

-Получается ты оборотень.-сказал Натаниэль.

-Ага. А ты у нас не любишь учиться.

-С чего это?

-Условия.

-Мы не могли по-другому. Морок не длится долго и нас могли заметить.

Оборотень повертел в руках книгу.

-А имя я хоть узнаю?

-Натаниэль.-он протянул руку.-Приятно познакомится.

Оборотень хмыкнул. Он отложил книгу и осмотрел полки.

-Что? Это основа вежливости.-сказал Натаниэль.

-В канаве её я видел.

Натаниэль нахмурился. Он перехватил глиняный горшок и вернул на место.

-Не трогай мои вещи, пожалуйста.

-У тебя странно пахнет.

Натаниэль дёрнулся. В голове пронеслись образы оборотней собак, выслеживающих загробников.

-Это летучии мыши.-сказал он.-Не люблю их убивать. Мне их Фист принесла. До этого.

Оборотень приблизился к нему в плотную. Натаниэль отошёл. Он направил на него палочку. Руны засверкали и оборотень замер. Натаниэль достал книгу. Открыв, достал пучёк травы и поднёс к его носу. Оборотень чихнул. Натаниэль выдохнул. Это должно было помешать узнать, кто он по запаху.

-Давай по порядку. Как тебя зовут?

-Ник.-процедил он.-Освободи.

-Обещай так не делать.

-Обещаю.

Ник пошевелил ушами. Он покосился на окно. Натаниэль убрал палочку.

-Извини, но ты напугал меня.

Ник подошёл к окну.

-А, ещё ты не видел Фист?

-Да, в коридоре отдыхает после стычки.

Натаниэль вытянул лицо.

-Ты ей не помог?

-Нет. Что это за карета?

-Ты же её подручный. Ты должен ей помогать.

-Себе хуже сделаю. Иди сюда.

Натаниэль сжал кулаки. Он подошёл и посмотрел, куда ему указывают. Было уже темно, как во двор въехала карета. Натаниэль прищурил глаза. По спине прошёлся холод. Он качнул головой.

-Только не Спарлик.

-Ваш план пойдёт ко дну?-спросил Ник.

-Не каркай.

-Ты дурак? Я кот, а не птица.

-Всё равно. Фист это не понравится.

Натаниэль схватил Ника за руку и выбежал из комнаты.

Глава 2.Книга Судеб

Фист глубоко дышала. Она сжимала ткань плаща на груди. Под сердцем находился сгусток магии, присущий каждому существу. Его пожирала порча, на что тело билось в судорогах. Фист зажала между зубов плащ. Она твердила себе не закричать. Только у себя в хижине можно, но тихо. В коридоре послышался топот. У Фист волосы встали дыбом. Она попыталась подняться.

В проходе появился Натаниэль. Его глаза расширились. Он бросился к ней. Фист отпрянула, упав на пол, и вскрикнула. Натаниэль остановился. Сел на корточки, оглядел её. Фист согнулась по полам и прижала руки к груди. Она стиснула зубы. Ник поморщился. Он посмотрел по сторонам.

-И давно это?

-Четвертый день.-ответил Натаниэль.

Фист посмотрела на него и вернула ткань в рот.

-Значит худшее впереди.-сказал Ник.

-Ты видел.. как это происходит?

Натаниэль повернул голову. Его пальцы подрагивали. Лицо Ника ожесточилось.

-Да, было дело.-протянул он.-Но больного убили.

Натаниэль сжал кулаки.

-Фист не умрёт.

Ник пожал плечами и отвернулся. Фист втянула воздух через нос. Она выплюнула ткань. Натаниэль смотрел на неё, не моргая. Он сцепил пальцы в замок.

-Фист, я могу что-нибудь принести? Зелье?

-Не надо. Я скоро встану.

Фист вытерла слезы. Она поднялась, спиной прислонившись к стене. Фист поправила короткие каштановые волосы и натянула улыбку.

-Ты подружился с ним?

-Не совсем. Самара опять за своё?

-Я повелась, вот и поплатилась.

-Ей не стоило так делать. Мы же друзья.

-Не волнуйся, я сделаю так, чтобы она забыла.

Натаниэль нахмурился. Фист отвела глаза. Он покачал головой.

-Спарлик приехала.

Фист приоткрыла рот.

-А я не в хижине.

-Может сказать, что ты у меня осталась? Перенервничала, что я так долго хвораю.

-Я никогда не оставалась у тебя.

-А тут осталась с преисполненным дружбой сердцем. Ну, или любовью.

Фист прыснула. Натаниэль пожал плечами. Её лицо смягчилось. Он улыбнулся. Иногда ученики пускали слухи, что Натаниэль завоевал сердца двоих своих подруг, но это было не так. Фист поправила плащ. Она опираясь на стену, встала. Ноги била мелкая дрожь. Натаниэль протянул руки, а затем убрал. Фист посмотрела на Ника, который наблюдал, чтобы никто не пришёл.

-Можешь ночевать в школе.-сказала она.-Я живу в хижине.

-Не против пожить с ним.

Ник указал на Натаниэля.

-Слишком подозрительно.-сказал тот.

Фист задержала взгляд на Натаниэля и перевела на Ника. Она приподняла бровь.

-Что ты ему сделал?

-Ничего.

Его зелёные глаза сверкнули в полумраке коридора. Натаниэль сглотнул. Ник махнул рукой направо.

-Кто-то идёт.

Фист переглянулась с Натаниэлем и вместе поспешили уйти. Ник последовал за ними.

***

С боку от школы пристроилась маленькая хижина. Раньше она была в качестве бани, но со временем построили куда лучше в самой школе. Фист увидела на пороге Спарлик. Ведьма с горбинкой на носу повернула голову к ней. Одежда у учителей была накидка с рукавами или мантия. Кто-то одевал шляпу с изогнутым концом, а другие предпочитали капюшон. К последним относилась Спарлик.

-Ты долго.-сказала она.

-Задержалась у госпожи Мейд.

-Я с ней только что разговаривала.

Фист зашла под крышу, которая протекала в такой ливень. Спарлик рассматривала её.

-Из-за чего вы с Самарой так ведёте себя?

-Мы поругалась.

-Это не ответ. Вы постоянно ссоритесь, но не ведёте себя как чародеи с рунниками.

Фист прикрыла глаза и облокотилась на стену. В ушах отдалось шуршание страниц книги. Мысленно она перенеслась на неделю назад. В школу привезли книгу, которую нашли в шахте рунники. Кому было не лень распускали слухи о её содержании. Подслушав разговор пьяного учителя, что в ней написаны все судьбы существ, Фист загорелась идеей глянуть в будующее.

Коридор поглотила тьма, пока по нему шли Самара, Фист и Натаниэль. Стражники были сонными из-за Самары, которая днём не давала им спать, и они легко поддались мороку. Троица проникла в комнату. Они переглянулись друг на друга. Фист открыла книгу. Её страницы пришли в движения и сами пролистались. Фист наклонилась. Сзади из-за плеч выглядывали Натаниэль и Самара.

Самара ахнула. Натаниэль открыл рот. Фист застыла.

"Уготовано встретить конец слабой от болезни предков"

Она отошла. Страницы перевернулись и на них было имя Самары.

"Закончишь от рук близких"

Её лицо побледнело. Самара не успела посмотреть на друзей, как книга снова зашуршала.

"Встанешь на путь предков на озере, став освободителем ихним"

Натаниэль захлопал глазами. Он замотал головой. Самара отстранилась от них и убежала. Они смотрели, как она скрылась в темноте. Натаниэль громко вздохнул. На его глаза наворачивались слезы. Фист задрожала.

-Фист..Я..

-Нет, всё будет хорошо.-она сжала кулаки, выпрямляясь.-Как я могу заразиться порчей? А ты стать загробником?

Фист вернулась из воспоминаний. Она выдохнула. Бесмыслица поначалу стала реальной. Как Фист предполагала, порчей могла заразиться в деревне.

-Самара зазналась из-за брака с чародеями.-сказала она.

-Это важное событие.

-Но не настолько, чтобы твердить, что ты лучше всех.

-Верно. Никто этого не любит.

Спарлик подняла голову на школу. Из под капюшона виднелись темно-коричневые волосы. Фист скрестила руки на груди.

-Как прошла поездка?

-Плохо. На западе многие заболели порчей. В основном люди, но они и так слабые.

-Вампиры нашли лекарство?

-Нет. Бывало у них встретить обратившегося с порчей. Жалкое зрелище.

Вампиры стараются не обращать существ с слабым сгустком, так как такие менее выносливы к солнцу и крови. А тут с порчей, которая не жалеет никого. Фист представила это и усмехнулась.

-Да. Это пошатнет их.

Спарлик кивнула.

-Ты призвала оборотня.

Фист покосилась на неё. Внутри всё замерло. Оборотни не являлись редкостью, как летучие мыши, но в последнее время мало кто был способен призвать их. Спарлик повернулась к ней. Она нахмурилась.

-Это далеко от совершенства.

-Да, конечно.-выдавила Фист.

Спарлик недолго молчала, пока не смягчилась. Она потянулась к её щеке.

-Сегодня практиковали заклятие молний.-сказала Фист.-Я могу ударить в ответ.

Спарлик отпустила руку и покачала головой.

-Значит, плохо учишься.

-Да, практика даётся тяжелее.

-И это может погубить тебя.

Фист сглотнула. Она отвела глаза. Спарлик поправила капюшон.

-Уже поздно. Нужно отдохнуть с дороги.

-Конечно.

Фист смотрела вслед и, когда Спарлик скрылась в школе, зашла в хижину. Голова переполнялась со всеми событиями с мыслями на их счёт. Подошла к столу, где перемешались ингридиенты. Фист перебрала настои у окошка и выпила один. Он помогал перенести боль от судорог. Фист сняв форму, легла на лавку с одеялами.

***

В столовой звучали разговоры. Ник устроился на одном из окон в виде кота. На улице все продолжался дождь. Он сморщил нос. Приближаются холода. Ник глянул на два длинных стола. Некоторые места пустовали, а еда остывала. Он осмотрелся по сторонам. Вместе с ним были и другие подручные. Они то ходили по столовой, то сидели рядом с ведьмами и ведьмаками, то держались в стороне.

Ник наблюдал за одной тарелкой. Он спрыгнул и подбежал к столу. Запрыгнув, схватил кусок мяса. Боковым зрением заметил ведьмака, который повернулся к нему. Ник убежал, слыша проклятия. Навстречу к нему шёл Натаниэль. Он вскинул брови, глянул на ведьмака, а затем смягчился в лице.

Ник скрылся. Натаниэль подошёл к Линдону. Он ворчал на кота.

-У кого украли?-спросил Натаниэль.

-У Самары.

-Давай поделюсь?

Линдон осмотрел соседнюю тарелку и кивнул. Он улыбнулся. Натаниэль забрал тарелку, придвинув другую. Он отошёл к выходу и сёл. Закончив с завтраком, Натаниэль направил палочку на Линдона. Того передёрнуло. Он вскочил из-за стола. Ближайшие посмотрели на него. Линдон взглянул на Натаниэля и направил палочку.

По телу прошлись молнии. Натаниэль встал, стукнув по столу и направив палочку. Линдон замер. Он хлопал глазами под заклятием вспышки, что лишало зрения на некоторое время. На его скулах заходили желваки. Натаниэль хотел уйти, но встал как вкопанный. К ним подошёл низкого роста учитель. Его приветливое лицо было мрачным.

-Что за бои?

Он зыркнул на Натаниэля, направляясь к Линдону с веткой лаванды. Она является противоядием от вспышки. Натаниэль поджал губы.

***

-Ты белены объелся?-спросила Фист.-После болезни вытворять такое.

Натаниэль убрал отросшие волосы с щеки. Он избегал взгляда Фист. За её спиной на подоконнике сидел Ник.

-Я не мог простить ему вчерашнее.-сказал Натаниэль.

-И решил подставить себя?

-Зеленоглазка права.-произнес Ник.-Чем тебя не обрадовала моя кража?

-Мелко как-то.

Ник присвистнул. Фист повернула к нему голову.

-Кража?

-Кто-то не постарался обеспечить меня едой.

-Не делай так больше. Можешь постучать в мою хижину.

Ник многозначительно посмотрел на неё. Фист пожала плечами.

-Например, кинуть камень. Только,прошу, не в окно.

Он кивнул, поглядывая на небо, где вышло солнце.

-В общем, господин Кáстел отнял у нас палочки и я свободен от практики.-сказал Натаниэль, подняв глаза.

-Это плохо.-сказала Фист.

-Зато могу пойти в деревню к дедушке.

Натаниэль поставил руки в боки. Он улыбнулся. Фист нахмурила лоб. Она остановила свою руку и выдохнула.

-Нам с Ником тоже надо в деревню.

-Да, за палочкой.-сказал Натаниэль.

Его уголки губ, как и руки опустились. Фист позвала Натаниэля, чтобы он взглянул на неё. Она улыбнулась и прошептала:

-Ты справишься.

Натаниэль пожал плечами. Ник потянулся и соскочил с подоконника.

-Тогда я с ним.

Он указал на Натаниэля, который напрягся. Фист качнула головой и прикрыла его собой.

-Условия можно обсудить и со мной.

-А он не самостоятельный?-спросил Ник.

-Не надо, а то останешься.-предостерёг Натаниэль.

-Он пойдёт.-сказала Фист.-Так нужно.

Натаниэль переглянулся с ним и неохотно кивнул. Ник ухмыльнулся.

Глава 3.Деревня

Когда открыли двери изгороди, Ник превратился в кота и побежал в лес.

-Он не был подручным.-сказала Фист.

Натаниэль вздохнул. Если подручный пытается уйти без разрешения, то плутая дорогами, выходит обратно к призывателю. Фист посмотрела на Натаниэля.

-Что он тебе сделал?

Он рассказал про момент в его комнате. Фист нахмурилась.

-Нужно как-то скрыть запах.-она сообщила о сделке с Ником, осматриваясь по сторонам.-А не то он уйдёт.

-Возможно, он начал догадываться.

-Значит ошибётся. Ты не зря рисковал.

Натаниэль слабо улыбнулся. Они шли по тропе под деревьями, которые раньше закрывали небо листвой. А сейчас теряют свои наряды под ветром. Фист огибала лужи, а Натаниэль остановился у одной большой. Он разбежался и прыгнул. Не долетев, поднял брызги. Натаниэль издал смешок и отошёл, шлёпая сапогами. Фист покачала головой.

-Я давно не выходил на улицу.-сказал Натаниэль.

-Хочешь ещё посидеть? Скоро холода ударят.

-Но немного повеселиться можно.

Натаниэль всмотрелся в кусты, а потом перевёл взгляд на Фист.

-Как прошло с Спарлик?

-Она не узнала и до меня не дотронулась.

Натаниэль опустил плечи, словно на них были камни. На тропу выбежал Ник.

-Тебе разрешения не давали.-сказала Фист.

Ник зашипел и превратился в человека.

-Давай обсудим условия.-предложила она.

-Только с ним.-сказал Ник.-Такие правила.

-Как насчёт таверны?-спросил Натаниэль.-Убьём двух зайцев сразу.

Ник облизнул губы.

-Да, зайцы вкусные.

Они дошли до деревни и надели капюшоны. Люди готовились к зиме; кололи дрова, собирали остатки урожая, добивали скот, одевались теплее. Выходя к центру деревни, слышался шум торговцев.

-В лавке Пенелопы есть травы.-шепнула Фист.

-Знаю.-ответил Натаниэль.-Удачи.

-Тебе она больше нужна.

Ник затопал ногой. Его хвост спрятался за плащем. Они направились к лавкам. Фист пошла в другую сторону. За рынком расположен дом рунников, которые наносили руны на палочки, давая магии ведьм выход.

Фист остановилась. Двое рунников с коробками на руках направлялись к дому. На их коже сверкали руны, выходящие из под одежды. Она дождалась момента и проскользнула в двери. В нос ударил запах табака. Рунники ушли вглубь. За столом стояла женщина. Она откинула тёмную косу и улыбнулась Фист.

-Здравия желаю. С чем пожаловала?

Её загорелая кожа была покрыта рунами, но они не сверкали. Фист подошла поближе.

-Мне нужна новая палочка. Моя сломалась.

Женщина кивнула и скрылась в глубине дома. Дверь открылась. Фист оглянулась через плечо. На пороге стоял чародей. На его красной мантии выделялась брошь, такая же как у Самары. Фист приподняла брови. Юноша был на две головы выше, а русые волосы зачесаны назад. Острый подбородок поднят, а глаза осматривали мастерскую, будто принадлежала ему. Впрочем, это было свойственно большинству чародеям.

Они изучали друг друга взглядами. Юноша дёрнул щекой. Фист выпрямилась во весь рост.

-Здравия желаю.-сказала она.

-Где хозяин?

-Ушла за моим заказом.

Юноша сжал кулаки. Он подошёл к столу, рассматривая руны. Через некоторое время заметил, что Фист разглядывает его.

-Что тебе нужно?

-С вашей семьёй, Óкор, породниться ведьма. Не вы ли жених?

-Да.-он поморщился.-Но вы не похожи на Самару Берли.

-Мы учимся в одной школе. Вы, наверняка, слышали на сколько этот союз важен.

-Для ведьм это точно.

Фист пожала плечами, переводя взгляд на руны.

-Для вас тоже. Верно?

Она узнала в нём младшего сына Янáра. Он прослыл в деревне за счёт пожара в порту, что устроил по пьяне. Янар отмахнулся, посматривая вглубь дома. От печи в мастерской становилось жарко. Фист вздохнула.

-Не повторяйте ошибок.

-Тебе какая разница?

-Лишь хочу скоротать время за разговором, как делает мой друг.

Янар скривился. В проходе появилась хозяйка. Завидев его, руны на коже засверкали. Она положила на стол три палочки.

-Есть только такие. Поставка будет через два дня.

Фист кивнула. Женщина исподлобья посмотрела на Янара.

-Что угодно?-произнесла она сквозь зубы.

-Нужна руна на приобретение нового. В виде бус.

Женщина окликнула кого-то. Фист выбрала палочку, на которой было побольше рун. Такая могла позволить легко выдавать заклятия. Фист полезла к поясу за мешочком. Женщина озвучила цену и забрала монеты.

-Удачной продажи.-пожелала Фист.

-И вам доброго дня.-улыбнулась она и сразу нахмурилась, обращаясь к Янару.

Фист открыла дверь. Набрав воздуха, поспешила подальше от дома. К горлу подкатил кашель. Она закрыла рот рукой. Он усиливался. Фист побежала к подворотням. В груди закололо. Она спряталась за бочкой и прижалась к стене.

Боль сковала всё тело. Фист прикусила язык. В проходе появилась тень. Перед ней встал мужчина. Он вытянул лицо, всматриваясь в неё. Фист направила палочку.

Его глаза остекленели от морока. Он повертел головой. Фист вжалась в стену и закусила ладонь. Мужчина почесал затылок. Он хмыкнул и ушёл. Фист замычала. Сменила руку на плащ. На коже была кровь, но взгляд зацепился за пятно. Фист стянула рукав. Зубы вцепились в ткань с новой силой. На запястье красовалось чёрное пятно порчи.

***

Натаниэль открыл дверь в таверну. Здесь стоял хмельной, табачный запах. Люди или руники сидели за столами, громко разговаривали и ели. Они сели за стол, где стоял хозяин таверны. Пожилой мужчина с козьей бородой и лысиной стрельнул сощуреными глазами на Натаниэля. Губы расплылись, обнажая беззубый рот.

-Как жизнь, внучок? Гвидо должен заплатить за спор.

Старик подозвал мужчину с повязкой на глазу. Он потер пальцами.

-Натаниэль, покажи приёмчик.

Гвидо скрестил руки на груди, демонстрируя мышцы. Натаниэль сглотнул и неловко улыбнулся.

-У меня отобрали палочку.

Гвидо засмеялся. Он посмотрел на старика.Тот пожевал губами, сдвигая брови. Старик потянулся к поясу.

-Но я могу взять твою.-сказал Натаниэль.

Старик посмотрел на Гвидо. Он пожал плечами, мол, давай. Забрав палочку, Натаниэль направил на Гвидо, который ухмылялся.

-Вот это ты принарядился.-протянул Ник.-В приличную сумму обошлись обереги?

-Все противоядия?-спросил Натаниэль.

Он кивнул. Гвидо хмыкнул.

-С чего это?

-У тебя бусы из рябины.-сказал Ник.-Из пояса торчит чертополох. Коровняк на руке, лаванда за повязкой, зверобоем так и несёт, а кедр застрял на голове.

Старик посмотрел на Гвидо. Он наклонился к Нику и поморщился.

-Ладно, не нужно мне ничего. А ты, старик, протри глаза.

Гвидо сообщил что-то людям за столом и ушёл. Некоторые поглядывали на Ника. Люди оборотней не жаловали, чувствуя в них грязную смешаную с животными кровь. Старик разглядывал Ника.

-Неплохо для подручного.-сказал он.

-Он не мой.-возразил Натаниэль.-Я пропустил призыв из-за простуды.

-Женщину тоже из-за простуды пропустишь?

Натаниэль прикрыл глаза, отстраняясь от стола. Старик улыбнулся.

-Как насчёт чего крепкого? Сегодня он подешевел.

-Когда?-спросил кто-то из-за стола, подняв голову от рук.

-Ты за прошлый ещё не расплатился, спи.-старик покачал головой.-Болван.

-Не против.-сказал Ник.

-Мне тоже.-произнёс Натаниэль.

Старик пошёл за напитками. Ник повернулся к Натаниэлю.

-К делу. Я не хочу помогать твоей подружке.

-Для этого тебя и призвали.

-Тогда не рассчитывай, что я буду её прикрывать во время этого.-зашептал Ник, выделяя последнее слово.

-Позовешь меня, если это случится.

-А если ты заразишся, сбегу.

-У тебя, вроде, был подобный опыт.

Ник утробно зарычал. Люди покосились на него. Он сцепил руки перед собой, отвернувшись. Натаниэль поджал губы.

-Извини.-сказал он.

Старик вернулся с двумя кружками. Ник выпил. Натаниэль посмотрел на старика.

-Мы можем поговорить наедине?

-А что такое?

-Это не для лишних ушей.

Старик обвёл взглядом таверну и кивнул. Они пошли на кухню, а затем закрылись в подсобке. Натаниэль различил хмурое лицо старика в темноте. Он перемянулся с ноги на ногу.

-Помнишь книгу Судеб?

-Да. По слухам она теперь у вампиров.-сказал старик.

-Так вот..

Натаниэль сжал кулаки, думая, что стоило выпить перед этим. Он выдохнул. Поманил пальцем к себе и прошептал на ухо:

-Мои родители или кто-то из родственников был.. загробником?

Старик отпрянул. Он скривил рот, отвернулся. Старик покачал головой и посмотрел на него. Он кивнул. Кожу Натаниэля покрыл холод, а ноги будто сковало заклятием связывания. Он прислонился к стене. Натаниэль закрыл рот ладонью. Старик потер шею.

-Твоя бабушка была одной из них.-тихо начал он.-Во время резни она была там, оставив мне Мэри.

Его плечи нависли над грудью. Вокруг глаз залегли глубокие морщины.

-Она тоже обучалась этому, не смотря на мои уговоры и запреты.-старик хмыкнул.-Я ведь простой ведьмак ничего не понимаю.

Он набрал воздух.

-Вместе с твоим отцом они много чего проворачивали, но это были мелочи. После появления тебя на свет, он предложил ей перейти на крупные дела.

Старик смотрел в стену, избегая взгляда Натаниэля. Он горько усмехнулся.

-А она, дурочка, повелась. В ту же ночь её поймали, а отец сбежал.

-Почему?

Старик пожал плечами.

-Трус он. Когда до дела доходило, прятался за бабскую юбку.

Натаниэль посмотрел в пол. Мысли ушли, оставив пустоту. Старик положил руку ему на плечо. Натаниэль поднял голову. Пальцы сжались.

-И всё же это их решения.-сказал старик.-Я догадываюсь, что книга тебе сказала и поэтому пообещай.

Его глаза сощурились. Натаниэль замахал руками.

-Никогда!-воскликнул он.

Натаниэль прикусил язык. Лицо старика смягчилось. Он похлопал по плечу.

-Неразачаруй меня.

***

Ник выпил всё содержимое. Уши уловили мяуканье. Оглянулся и присмотрелся к дальнему углу.

Двое мужчин и старуха наблюдали за оборотнем. Она подкидывала ложки. Потом они сменились на посуду. Оборотень большими глазами следила за ними. Мужчина оскалился и переглянулся с товарищем. Он заменил посуду на ножи.

Ник отвёл взгляд. Оборотень либо становился игрушкой людей, либо зарабатывал преступлениями. Мяуканье сменилось вскриком. Ножи полетели на пол, а оборотень превратился в кошку. Старуха проворчала. Взяла за шкирку и отбросила в сторону. Ник заметил, что его ногти удлиняются.

Он покрепче ухватился за кружку. Одна из таких передряг стоила ему несколько дней бродить по болотам вместе с Фаустом, которого засосало. Ник посмотрел на троицу, потом на кошку. Та не двигалась, лёжа под столом. Лицо одной девушки за столом перекосилось. Отбросила её ногой от себя и обратилась к приятелю руннику. Он поджал губы. Поднял кошку, перенёс в угол. Ник сморщил нос. Оттуда пахло мочой.

В воспоминания подкрадывался образ Óли. Светлые волосы вихрями лежали на плечах, уши подняты, а серые глаза искрились от радости. Ник потёр лоб. Из кухни вышел Натаниэль. Старик взглянул на него и направился к людям за столиком. Натаниэль залпом выпил всю кружку. Он закашлялся. Ник ударил по спине и прислонил к себе.

-Услуга за услугу. Тебя же выкинут, если не призовёшь кого-то?

Натаниэль проследил за взглядом Ника. Он поднял брови.

-Вас, вроде, уважают. Да и силой не обделены.

-С чего такая доброта к этому?-спросил Натаниэль.

-Она прикроет твой зад.

-Меня и так не выгонят. После болезни ослаб, не смог найти подручного. Может он ещё не родился.

-Две случайности в один момент?

-А она.. просто кошка?

-Да. Порчи нет, только хворает.

Натаниэль рассматривал кошку. Ник почуял запах. Он приблизился к уху. Натаниэль отпрянул.

-Ты обещал.

-А ты ускорься.-уши уловили, как мужчина встал из-за стола.

Натаниэль выбрался из его хватки. Он взял кошку. Ник поторопил к выходу. Натаниэль вышел, а его взяли за шиворот. Ник обернулся. За ним стоял тот самый мужчина.

-Ты куда её дел, отброс?

Ник полоснул его по лицу. Мужчина закричал и схватился за раны. Ник освободился. Он погнал Натаниэля по закоулкам. За ними бежали двое мужчин, выкрикивая ругательства.

-А Фист?

-Беги, пока не поймали.-прикрикнул Ник.

Глава 4.Озеро душ

Ник схватил Натаниэля за шиворот, чтобы он не соскользнул с крыши. Тот схватился за черепицу и прижал к себе кошку. Он посмотрел на Ника. Губы дрогнули в улыбке и из горла вырвался истерический смешок.

-Ты умеешь отрезвить.

Ник шикнул. Он выглянул из-за трубы. Двое мужчин оглядывались по сторонам. Один поднял голову наверх. Ник спрятался.

-Они наверху!

Ник выругался. Он осмотрел ближайшие дома. Взглянул на Натаниэля, который сглотнул. Ник потянул его за собой. Он прыгнул. Натаниэль вырвав руку, остановился и забалансировал на карнизе. Полетел вниз на мужчин, подоспевшие к их самодельной лестнице. Натаниэль вскочил на ноги. Достал из кармана склянку и кинул на землю. Он зажал нос.

-В лес!-крикнул Натаниэль.

Ник превратился в кота. Он следовал за Натаниэлем, перепрыгивая на крыши. Уши услышали крики тех мужчин. Пригнувшись, Ник посмотрел вниз. Мужчины покачивались, будто пьяные. Их глаза не до конца закрывались. По дороге им встретилось двое чародеев в зелёной мантии. Один из мужчин толкнул чародея. Тот ударил в ответ. Завязалась перепалка. Из под земли выросли камни. Ник поспешил убраться, пока самого не прибили.

Ник прищурил глаза и повёл носом. Какая-то нить вела в лес. Он заглянул в переулки, но Натаниэля там не было. Принюхавшись, Ник учуял его запах. Гниль болота и полынь. Он вёл в лес, как и нить. Ник припомнил встречу с загробником, выругался. Нить что-то вроде указателя, где находится призыватель или подручный.

Ник перепрыгнул на дерево и пошёл в глубь леса. Он увидел Натаниэля, который растянулся на земле. Его рот хватал воздух. Рядом с ним лежала кошка. Ник подошёл к ней. На лапе кровоточила кровь. Он превратился в человека и отрезал кусок плаща. Натаниэль повернул голову.

-Это того стоило?

Ник перевязал лапу.

-Ещё увидим. Кстати, что это за трюк?

-Зелье сна.

Ник присвистнул. Натаниэль перевернулся на спину, раскинул руки. Именно из-за подобных зелий, в том числе и приворотов, и загробников люди двояко относились к ведьмам.

Листва была мокрая прохладная. Плечо отдавалось болью. Слова Фист о простуде принёс ветер. Он встал и увидел, что Ник снял капюшон. Его уши поднялись, а нос принюхался. Натаниэль обернулся. Сердце гулко ударило в груди. Вдалеке было озеро с ивой на островке.

Натаниэль схватил Ника за руку и подхватил кошку. Он высвободился.

-Тут была резня загробников!-выпалил Натаниэль.-Они, как сирены. Заберут сгусток и на дно.

Ник оглянулся через плечо. Натаниэль вздрогнул. Голос матери мольбой взывал подойти, освободить. Грудь сжало. Он замотал головой. Взял за запястье Ника и потянул прочь от озера.

-Не слушай! Это не они. Они мертвы.

Ник встряхнулся и пошел за Натаниэлем.

***

Фист чувствовала слабость в ногах, пока стояла в центре деревни. Она приложила руку ко лбу. В закоулках он горел, а сейчас жар спадал. Глаза выловили в толпе чёрного кота. Он смотрел на неё, а потом скрылся за поворотом. Фист пошла за ним. В проходе её встретил Ник. Она нахмурилась.

-Где Натаниэль?

-Ждёт у школы.-ответил Ник.-Идешь без меня.

-Почему это?

Он поморщился.

-Одни дураки погнались за нами. Натаниэль сам тебе с удовольствием расскажет.

-Во что ты его втянул?

-Всё к нему. И ещё кое-что.-Ник понизил голос.-Я нашёл загробника.

Фист напряглась и приподняла бровь.

-Натаниэль.-сказал он и превратился в кота, оставив её в оцепенении.

Всю дорогу она провела в раздумьях. Голова болела от скопившегося. Фист сжала кулаки и пнула горку листьев. Голос Спарлик сковывал. Тело помнило холод от воды, не хватку воздуха и удары прутьев за оплошность.

Фист вздохнула, прогоняя воспоминание. Она поспешила к чаще. У дерева встретила Натаниэля. Он опустил плечи и улыбнулся. Фист разжала пальцы. Она пошла к нему и остановилась. Фист прикрыла глаза.

-Фист?-позвал он.

Внутри все бушевало и хотелось, чтобы обняли. Она скривила губы. Перед ней пронеслось строгое лицо Спарлик.

"Ты должна быть сильной, Фист. Это слабость, что ты хочешь. Даже при близких такого нельзя делать."

Натаниэль помрачнел.

-Что случилось?

Фист сглотнула. Она закатала рукав и показала пятно. Натаниэль расширил глаза. Фист посмотрела на кошку на его руках.

-Ник знает, кто ты такой.-сказала она.

Натаниэль приоткрыл рот. Он прижал кошку к себе. Подул ветер, а небо заволокли тучи. Натаниэль прикрыл кошку плащем, отведя взгляд.

-Не волнуйся. Он поможет нам.

-Ради кошки?

Натаниэль натянул улыбку и начал рассказывать, что произошло в деревне. За это время они миновали пол пути. Фист скрестила руки на груди, поглядывая на деревья или кусты.

-Ник отдал мне кое-что, чтобы я его отпустил за тобой.-сказал Натаниэль.

-Думаешь вернётся?

-Знаешь, мне показалось, что эта вещь ему ценная.

Под её взглядом он вытащил потёртый платок. Фист поморщилась.

-И чем он ценен?

-Не знаю. Возможно, память об ушедшем.

Они замолчали, вспоминая каждый о своём. Фист побарабанила пальцами по предплечьям. Натаниэль смотрел в сторону. Она покосилась на него.

-Надо будет расспросить его про лекарство.-сказала Фист.

-Да, и чем я могу помочь.

-Сначала покажите библиотеку.-сказал Ник, появившись сзади.

***

Свеча догорала рядом с стопкой книг. На столе была разложена карта. От деревни дальше шёл порт. Ник потёр начавшуюся расти щетину. Он пролистал книгу. Уши уловили шаги. Ник поднял голову. К нему подошла Самара. Она осмотрела стол и выгнула бровь.

-Хочешь сбежать?-спросила она, будто спрашивала о чём-то неважном.

Ник пожал плечами. Он скользнул взглядом по ней. Палочка была на поясе. А нос уловил знакомый приторный запах, который затмевал Самарин.

-Изучаю местность.

Самара закатила глаза.

-Это предложение.

-С чего бы?

Ник закрыл книгу. Самары расплылась в улыбке. Она поддалась вперёд.

-У Фист порча.-прошептала Самара.-Не хочешь же ты умереть на костре?

Во рту появились слюни, порывающиеся выйти наружу. Ник расслабил тело. Он отложил книгу.

-Нет.

Её рука потянулась к мешочку, на который смотрел Ник.

-Я могу помочь тебе уйти.

Самара достала кошачью мяту. Она вздохнула её запах. Ник вытянул шею.

-И как же?-спросил он, сглотнув.

-Всё просто. Бывший возлюбленный Фист практикует заклинания для подручных. Да, не по правилам, но именно это тебе и нужно, так?

Ник следил за стеблем. Он кивнул и встал. Самара огляделась по сторонам.

-Чтобы не заметили, превратись в кота.-сказала она.

Он послушался. Самара дёргаными движениями вытащила из-за пазухи мешок. Она поманила его.

-Хороший котик.-произнесла Самара.-А теперь иди сюда.

Ник побежал в мешок с кошачьей мятой. Самара охнула, но завязала его. Она задула свечу.

***

Натаниэль проклинал Ника и себя, за то что поверил ему. Кошка оказалась оборотнем. Он отвернулся, пока готовил мазь. А потом увидел спящую голую девушку. Натаниэль выскользнул из комнаты, закрыв на ключ и пошёл в библиотеку.

В коридоре Натаниэль столкнулся с Самарой. Они остановились, смотря друг на друга. Он не успел проследить за пальцами Самары, как глаза начали слипаться. Натаниэль моргнул. Руки Самары скрестились на груди. Он сглотнул.

-Самара, извини за Фист.-нарушил Натаниэль тишину.-Она лишь защищает.

-А сам?-прошипела она.-Хотел отравить.

-Я этого не делал.

-Конечно, я ведь могу в любой момент раскрыть вас.

-Я не хочу с тобой воевать. Ты мой друг.

Самара хмыкнула. Она подняла подбородок.

-Нет, не друг.

-Но..

-Ты не остановил Фист, чтобы она не навредила мне и школе.

-Я не могу этого сделать. Она..

-Ты сам знаешь, чем всё кончиться.

Натаниэль поджал губы, отведя взгляд. Самара прошла мимо. Он взялся за голову. В груди стало тяжело. Натаниэль обернулся. Самара ушла. Он набрал воздуха. Послышолось мяуканье.

Натаниэль подумал, что ему показалось. Он хотел пойти в библиотеку, как звук повторился. Только из-за его спины. На шее волосы встали дыбом. Натаниэль вбежал в библиотеку. Госпожа Лори зыркнула на него, убирая книги со стола.

-Вы не видели оборотня?-спросил он.

-Никакой вежливости.-скривилась Лори.-Не видела. Может ушёл. Передай Фист, чтобы..

Натаниэль вылетел из библиотеки. Он клял морок, что навела Самара. А её самой не было нигде видно. Натаниэль мотал головой. Холодок пробежал по спине. Он побежал к дому Фист. Подобрал камни и бросил в дверь. Ещё и ещё. Фист выглянула. Натаниэль начал тараторить.

-Тихо!-прикрикнула она.-Что случилось?

-Самара сделала что-то с Ником.

Фист округлила глаза. Она стиснула зубы и выскочила из дома. Они побежали к конюшне.

-Ещё гадала, зачем ей лошадь.-проворчала Фист, залезая на лошадь.

У ворот стоял Нилт, учитель который был пьяным на уроках. Он вскинул руку.

-Куда это? На ночь глядя?

-Вы пропустили Самару?-спросил Натаниэль.

-Никого не выпускал.

Фист всмотрелась в его глаза. Они остекленели.

-На вас был морок!

Нилт фыркнул.

-На меня ваши трюки не действуют.

-Да на вас можно практиковаться. Пивом так и несёт. Откройте ворота!

-Фист..

-Самара украла моего подручного!

Нилт поперхнулся. Его лицо вытянулось и он побежал открывать ворота. Вдвоем они выбежали из школы. Натаниэль повернул голову.

-Фист, ты же..

-Не это важно.

В их спины бил ветер, будто сама природа хотела, чтобы они добрались. Натаниэль поторопил свою лошадь. Фист бежала за ним. Путь их менялся. То ехали прямо, то петляли среди деревьев. Натаниэль привстал в седле. Фист прищурилась и заметила в дали силуэт лошади. Она переглянулась с Натаниэлем, который побледнел. Фист посмотрела вперёд и открыла рот. Самара направлялась к озеру загробников.

Фист сжала поводья. Натаниэль остановил лошадь и привязал к дереву. Фист последовала его примеру. Она оглядывалась по сторонам. Натаниэль зацепился рукавом туники за ветку. Он дёрнул и ткань осталась висеть. Глаза Натаниэля загорелись.

Он снял её и разорвал на кусочки. Засунув в уши, передал куски Фист.

-Ты слышишь?-спросила она.

-Что?

Натаниэль потянулся за тканью. Фист замотала головой. Она заткнула уши и они сорвались с места. Фист заметила лошадь Самары. Она не успевала придумывать про себя проклятья, как переступила границу земли загробников. Самара тащила мешок. В нём ворочился Ник. Увидев их, она ускорилась.

Фист не хотела смотреть в небо и увидеть полную луну. Ей этого было и не надо, ведь с озера шёл туман, а по его поверхности приближались силуэты загробников. Самара вздрогнула. Она подняла мешок, собираясь бросить в воду. Фист набросилась на Самару.

Та, наверное, завизжала или проклинала Фист. Мешок выпал и покатился в сторону. Фист держала её за запястья. Самара дёргалась, а потом вырвав одну руку, ударила по лицу. Фист стиснула зубы и оттолкнула от себя. Самара отшатнулась. Направила палочку, как туман протянул к ней свои пальцы. Фист попятилась. Самара оглянулась и обомлела.

В книгах и рассказах говорилось об этом, но в жизни всё выглядело иначе. Рот Самары открылся. Палочка выпала из рук, пока туман окутывал её. За ней стояла фигура маленького мальчика. Он обнимал Самару, у которой губы застыли в крике, кожа бледнела, а глаза закатывались. Фист не могла оторвать взгляд, даже когда тело упало.

"Закончишь от рук близких"

Строка из книги всплыла в голове. В один день Самара была молчалива. Ходила будто на ней был морок. Фист и Натаниэль не могли её разговорить, а на завтра Самара сказала, что у неё умер брат от горячки.

Фист посмотрела на Натаниэля. Он большими глазами глядел на Самару. Натаниэль сделал шаг к ней. Фист вскрикнула. Он побежал. Она направила палочку. Натаниэль замер. Грудь Фист свело. Она рухнула в приступе кашля.

Фист подняла голову. До того как Самара упала замертво, Натаниэль успел ослабить узел и Ник вырвался из мешка. Он, в виде кота, осмотрелся.

-Ник!-закричала она.-Забери затычки у Натаниэля и уведи его!

Ник превратился в человека на бегу. Он забрал ткань и засунул в уши. Фист привстала. Туман все подступал. Ник потащил Натаниэля назад. Он глянул на Фист. Она махнула рукой, подгоняя. Ник кивнул. Фист набрала воздуха и попыталась встать. Ноги были слабыми. Она пробежала мгновение и упала в приступе.

Фист чувствовала будто стала медленной, а туман с загробниками набирал скорость. Она перекатилась по листве. Дрожь прошлась по всему телу. Фист крикнула. Она поползла на локтях. Граница, а точнее дерево, которое стояло ближе к озеру, находилось совсем не далеко. Фист тянула тело, ощущая холод до костей. Туман близко.

Фист сжала кулаки. Прыгнула и докатилась до дерева. Она подняла глаза. Фигуры, сотканные из тумана, остановились в паре шагов от неё. Их лица казались ей знакомыми, но от них отвлекла судорога. Фист посмотрела на небо. Пошел первый снег.

Глава 5.Свет и тьма

Фист оперлась на дерево. Колени бились друг об друга. Она судорожно выдохнула. В груди болело, как от удара.Фист потерла её и пошла к лошади Самары.

Первые мысли были о Натаниэле, а затем к ним пришли размышления о Самаре. Фист вытянула шею. Ник стоял у дерева. Завидев её, он махнул рукой. Она подошла к Натаниэлю, который обхватив себя за плечи, сидел на земле. Он поднял голову. Его глаза покраснели, а лицо стало серым. Натаниэль открыл рот. Фист кивнула.

Натаниэль вздрогнул. Шмыгнул носом и полились слезы. Фист села рядом. Она сжала пальцы. Ник отвернулся. Фист поддалась вперёд.

-Натаниэль, послушай.-она замялась.-Самара хотела утопить Ника. Без разговоров.

-Но она хотела защититься.

-И предать нас? Помнишь, как она пыталась выдать нас?

-Не выдала же.

-Это благодаря мне. Ученики восприняли это как шутку, а учителям пришлось пустить пыль в лицо.

Натаниэль впился руками в плечи. Он опустил голову. Фист поджала губы.

-Да, Самара была нашим другом. Но она решила предать нас. И ты не виноват в этом.

Она пересеклась взглядом с Ником. Он рассматривал её. Натаниэль провёл руками по лицу.

-Я.. Прости, что побежал.-всхлипывал он.

-Всё хорошо. Если бы с тобой что-то случилось, я поступила так же.

Натаниэль посмотрел на неё. Она улыбнулась уголком губ. Он сглотнул,давясь слезами. Ник встряхнул его за плечо.

-Прекращай ныть.

Натаниэль дёрнулся. Фист нахмурилась и открыла рот.

-Ты хочешь и её потерять?-спросил Ник.

Натаниэль взглянул на неё. Он качнул головой и вытер лицо. Ник отпустил его. Натаниэль глубоко вздохнул. Фист посмотрела на лошадь. Та пятилась от них. Фист встала, когда налетел порыв ветра. Передернув плечами, она обратилась к Нику.

-Уведи Натаниэля.

-Нет.-возразил Натаниэль.-Он часто за мной ходит.

-То, что я переживаю за тебя, знает вся школа.-устало сказала Фист и подняла палец.-К тому же ты без палочки, а значит без защиты.

Натаниэль глянул на Ника.

-Зеленоглазка права. Она и без защиты может всём навредить.

Фист прикусила язык. Кожа покрылась мурашками. Сердце забилось чаще, когда пришло осознание, что её душу могли забрать загробники. Как Самару. Фист дёрнулась. Она сжала кулаки.

"Не сейчас"

Натаниэль колебался, а потом снял с себя плащ. Он повесил его на ветку.

-Чтобы не замёрзла.

Фист подняла уголок губ. Натаниэль кивнул Нику. Она забрала свою лошадь, пока Ник залезал на Самарину. Фист взяла плащ и обошла стороной озеро. Неподалеку от него была топь. Фист поёжилась, когда пришла. Спарлик и другие жители школы рассказывали, что они поехали вместе с Фист к ведьмам на другом краю леса. Они должны были что-то представить, что изменило бы судьбы существ. Но их карета застряла в болоте.

Родителей начало затягивать на дно. Они успели вытащить Фист на берег, где её нашла Спарлик и принесла в школу.

Фист взяла ветку с острым концом. Ударила ею лошадь. Та вскричала и помчалась в топь. Фист бросила ветку. Она вгляделась. Лошадь застряла и по-тихоньку её засасывало. Под крики Фист ушла, накинув капюшон.

Возвращаясь обратно, она заметила парочку у дерева. Фист напряглась, а рассмотрев, поспешила уйти. Девушка заметила её и смотрела мутными глазами. У шеи пил кровь вампир. Фист прошла мимо. В полнолуние вампиры устраивают вольную охоту. В эти ночи рунники пытаются уберечь людей, но кто-то обязательно пропадает.

Фист остановилась, когда сбоку пролетела тень. Она обернулась. Перед ней стояла вампирка. Детское личико с пышными формами. Она улыбнулась, что были видны клыки.

-Что ведьма делает здесь одна?-протянула вампирка.

-Это не связано с вашей охотой.

-Прекрасно.

Её глаза блестнули под лунным светом. Она поправила русые косы и облизнулась.

-Тогда не буду мешать твоим планам.

Вампирка подмигнув, исчезла в темноте. Фист передёрнуло, что за ней следили. Вампиры не превращаются в летучих мышей, как верят люди, которые перепутали их с оборотнями. Они учились подкрадываться к жертве, но многие не любили такой подход. Предпочитали сразу впиться в шею или играться с жертвой.

Фист заставляла себя не оборачиваться. Вскоре она увидела Ника и Натаниэля. Фист опустила плечи. Услышав про вампиров, Ник нахмурился.

-Поторопимся.

-Тебе не зачем. Они ведь не пьют вашу кровь.-сказала она.

-Зато любят терзать.

Натаниэль покосился на неё. Фист закрыла рот и задумалась на счёт того, что сказать учителям. Цоканье копыт разбавляли молчание. Натаниэль шёл, а Ник ехал. Фист посмотрела по сторонам.

-Расскажем полуправду.-предложила она.-Самара решила тебя утопить. И мы бросились на помощь.

-А она-то где?-спросил Ник.

Натаниэль взялся за голову.

-У неё же помолвка.

Сердце ухнуло в пятки. Перед ней мелькал момент с Янаром. Возможно, он заразиться порчей. Они посмотрели друг на друга. Натаниэль задрожал, а Фист разразилась проклятьями.

-Встряли вы знатно.-сказал Ник.

-И без тебя знаем.-бросила Фист.

-В любом случае есть возможность убежать.

-Куда?-спросил Натаниэль.-Школа наше всё.

Ник фыркнул.

-Вам надо бежать, сверкая пятками, а не учиться.

-Мы не убежим. Мы сильные в отличие от тебя.-сказала Фист.

Он пожал плечами, стиснув зубы. Натаниэль потер лоб. Мыслями Фист возвращалась на озеро и холодный пот скатился по спине. В уши шептал голос Спарлик о собственной слабости. Ник остановил лошадь.

-Как насчёт того, что Самара сама переступила границу?

-В здравом уме?-спросил Натаниэль.

-Её застали врасплох, ещё зеленоглазка со своими заклятиями. Испугалась и побежала.

Фист пнула камушек и спрятала руки под подмышки. Она переглянувшись с Натаниэлем, кивнула.

-Самара была слаба в магии. Её всё время защищали, так как она из знатной семьи. Оказавшись в трудный момент, Самара спасалась бегством.

-И мы пытались остановить её.-сказал Натаниэль.

-Да.

-К нам идут ваши.-сообщил Ник.

Впереди показались ведьмы и ведьмаки. Среди них была Спарлик. Фист выпрямилась. Подойдя к ним, один из ведьмаков шепнул что-то Спарлик. Она обведя взглядом троицу, остановилась на Фист.

-Почему вы ушли?

-Самара хотела утопить Ника. Натаниэль заметил это и прибежал ко мне. Мы подоспели вовремя,но..

Фист помедлила. Язык не слушался. Она сжала губы в тонкую линию.

-Она умерла.-ответил Ник и все посмотрели на него.-Зашла за границу озера.

Все заохали, замерли на месте или кляли всё, на чем земля стоит. Спарлик дёрнула щекой. Натаниэль опустил голову.

-Почему вы не подождали нас?-спросил один из учителей.-Мы могли помочь.

-Видимо они слишком зазнались.-сказала Спарлик.-Увлеклись тем, что преуспевают в учёбе и решили, что справятся и с этим.

-Они испугались.-вмешался Ник.

Спарлик скользнула по нему взглядом.

-А ты дал слабину. Попасться в ловушку. Это показывает тебя, как ужасного подручного.

Она покосилась на Фист, которая затаила дыхание. Натаниэль стиснул поводья. Ник приподнял бровь. Его хвост покачивался по сторонам.

-Ник, молчи.-предостерегла Фист.

Он сморщил нос и отвернулся.

-Мы ответим на ваши вопросы.-сказал Натаниэль, подняв голову.-Но здесь слишком холодно.

Спарлик не сводила с глаз с Фист, будто читала её.

-Конечно, идёмте, вас надо обогреть.-сказал Рин.-Вы многое пережили.

Спарлик кивнула. Они вернулись в школу. Фист посмотрела на здание и внутри свернулся клубок беспокойства.

***

Натаниэль вошёл в комнату. Девушка оборотень спала. Он покачал головой. Натаниэль переступил с ноги на ноги и потрепал её по плечу. Она открыла глаза, вскочила. Натаниэль поднял руки. Глаза спустились по телу вниз. Он тянул одну гласную, пока в комнату не зашёл Ник.

-Что стоишь? Бери.-сказал он.

Натаниэль заморгал. Ник ухмыльнулся. Девушка вытянула шею. Она мяукнула. Ник повернулся к ней. Натаниэль прочистил горло.

-Ты меня обманул.-сказал он.

-А что ты не хочешь себе девицу? Зеленоглазка не вариант.

-Ты издеваешься?

-И получаю от этого удовольствие, пока у тебя нет палочки.

Натаниэль засопел. Он показал на девушку.

-Что с ней делать?

Ник посмотрел на неё. Она мяукнула. Натаниэль затоптал ногой. Уши Ника дернулись в его сторону. Он взял девушку за щеки. Она сжалась. Ник наклонился к уху и начал урчать. Отстранившись, он приподнял брови. Девушка кивнула, и когда щеки отпустили, обвила его шею руками.

Ник усмехнулся. Натаниэль прокашлялся. Девушка промурчала, на что Ник качнул головой.

-У неё болит живот и рана на запястье.

-Только солги.-процедил Натаниэль.-Она беременна?

-Нет.

Девушка мяукнула. Ник ответил тем же.

-Можешь сам проверить.

Натаниэль сёл на стул под их взглядами. Он выдохнул и указал на полку с книгами.

-Возьми большой фолиант. Там засушены травы.

Ник вытащил из книги часть содержимого и протянул ему. Натаниэль протёр глаза. Достал толкушку и миску. Руки работали, а новые мысли ложились грузом на плечи. Ник выскользнул из комнаты за водой и когда вернулся, то увидел, как лицо Натаниэля ожесточилось.

-Нам нужно срочно избавить Фист от этого.

Ник отдал кувшин и сказал:

-Их записи были у одного человека. Там должно быть указано, как излечить.

-Где он?

-За морем. Но он не задерживается на месте.

На скулах Натаниэля зашли желваки. Ник помрачнел, смотря на него. Натаниэль глянул на него.

-Что?

-Напоминаешь меня.-ответил Ник, забрав кувшин.

Натаниэль смотрел ему вслед. Он передернулся и размешал лекарство, поглядывая в книги. Натаниэль отдал девушке, которая осматривала комнату. Она понюхала и поморщилась. Выпив, вернула миску. Натаниэль пожевал губами.

-Прикройся, пожалуйста.

Девушка склонила голову на бок. Он протянул одеяло. Она застелила кровать.

-Да нет же!

Девушка отшатнулась. Натаниэль накрыл её одеялом. Она мяукнула и прильнула к нему. Он отстранился.

-Прекрати!

Натаниэль провёл рукой по лицу. Девушка сжалась в углу. Он сёл на кровать и откинул голову к стене. Все события смешивались, как травы в лекарстве. В горле отдалось горечью. Тело задрожало, а глаза жгло от слез. Натаниэль упал на подушку и уставился в стенку. Лицо Самары преследовало его всю ночь.

***

Натаниэль проснулся от того, что трудно было дышать. На груди увидел кошку. Он глянул в окно. Солнце только восходило. Натаниэль привстал на локтях. Голова закружилась. Он приложил ладонь ко лбу. Кошка замурчала. Натаниэль погладил её. Он встал с кровати и поплелся к шкафу.

Сон рукой сняло, после того как вернулись образы вчерашнего дня. Натаниэль переоделся и глянул на кошку. Она наблюдала за ним.

-Не выходи из комнаты.-сказал он.-Я скоро приду с едой.

Кошка мяукнула. Натаниэль вышел в коридор и направился в столовую. Столы были пусты. Все должны спать, но живот требовал еды. Натаниэль зашёл на кухню.

-Ник!-прошипел он.

Ник посмотрел на него и кинул ему яблоко. Натаниэль не поймал.

-Тебе здесь нельзя быть.

-Они все равно спят.-Ник пожал плечами и облизал свои когти, которые выросли.-Прихвати с собой что-нибудь. Нужно кое-куда сходить.

-Я не могу. И ты тоже. Сегодня уроки с подручными.

-А как же смерть Самары?

Натаниэль вздрогнул. К горлу подступил ком, что дышать стало трудно. Он поднял яблоко.

-С нами поговорят, но уроки продолжаются.

-Тогда держи. Тебе нужно.

Ник вытащил из-за пазухи книгу в кожаном переплёте. Натаниэль осмотрел её и взглянул на него. Он закатил глаза.

-Да не крал я. Одолжил. Наверное.

-Откуда это?

-Из библиотеки.

Ник отмахнулся от него.

-Будь благодарен, что вырвал её у летучих мышей. Покусали,твари.

-Они сообщат госпоже Лори и ты создашь проблемы Фист.

-Тогда сам верни книгу.

-А о чем она?

-О загробниках. Я лишь глянул.

Натаниэль спрятал её за пазуху. Он завертел головой. Ник хмыкнул.

-Никого нет. Мы одни.

-Хорошо.-выдохнул он.-Попроси у Фист одежды для неё.

Ник скривил лицо. Он остановился около него и похлопал по плечу. Натаниэль закусил губу. Пальцы, что держали яблоко, подрагивали.

***

Фист вжимала кулаки в ноги, пытаясь унять дрожь. В кабинете все косились на неё и перешёптывались. Она встретилась с взглядом Линдона и Патриции. Вторая отвернулась и принялась болтать с другими ведьмами. А Линдон пожирал своими глазами, где зажёгся огонь. Сердце кольнуло. Фист рассправила плечи и обернулась к Нику.

Он стоял у стены. Уши слушали шёпот учеников, а хвост покачивался. Фист позвала его. Ник скривился и подошёл к скамье.

-Натаниэль?-спросила она.

-На заре видел. Где сейчас, не знаю.

Фист посмотрела на дверь. Натаниэль опаздывал, что не похоже на него. Занятие с Рином у них совпадало. Его опаздание означало, что его забрали. Она вздохнула.

-Справиться, не мелкий.-сказал Ник.

-Спасибо. За него.

Он пожал плечами.

-Он верующий?-спросил Ник.

Фист издала смешок и качнула головой.

-Для людей мы нечисть.

-Я встречал ведьмака, что верил Богу.

-Соврал монаху значит. Но немногих пускают в храм. Для кого-то мы порождение тьмы, а для других спасение.

-И ты веришь в это?

Фист взглянула на Линдона. Он разговаривал с Патрицией. На его лицо ложились солнечные лучи. Линдон поправлял волосы, что отросли, но они не слушались и падали на глаза. Фист вспомнила,как заправляла их. Медленно обводила его черты. Губы приоткрывались и их накрыли чужие.

-Нет.-ответила она.-На свете нет ангелов или демонов. Люди просто нарекают ими других.

Ник хмыкнул и зевнул.

-Тогда не нужно ходить с ним в церковь.

Фист нахмурилась. Она понизила голос:

-На вещи это, правда, передаётся?

Ник дёрнул ушами. Он кивнул. Фист протерла руками лицо. В кабинет зашла ведьма. Она окинула взглядом учеников и остановилась на Фист. Ведьма махнула ей рукой.

-Фист, тебя зовёт госпожа Спарлик.

Шёпот стих. Фист встала и дала знак идти с ней Нику. Он пошёл вперёд неё. Фист старалась смотреть в стену. Она дошла до скамьи Линдона, как тот встал. Фист посмотрела на него.

-Ты убила её.-прошипел он.

Фист вздрогнула. Трепет в груди сразу стих. Линдон выпрямился, смерил её взглядом.

-Нет.-она чувствовала, что холод обволакивает её.-Самара пересекла границу.

-Из-за кого?

Слова из книги засели в голове, как молитва у людей. И от осознания, что всё сбылось, сердце, будто замирало.

-Она собиралась убить моего подручного.-Фист сощурилась.-А у неё был мешок с заклятиями, Линдон.

Он стиснул зубы. Его пальцы потянулись к палочке, но тут схватили её за запястье. Фист округлила глаза. Дыхание Линдона опалило кожу. Его лицо корчилось, покрывалось красными пятнами.

-Убийца. Лгунья.

Фист подавилась проклятьями. Сладкие речи сменились ядовитыми, когда Самара предложила ему помощь с запрещенными заклятиями.

-Предатель. Сволочь.-сказала она.

Линдон оттолкнул её. Фист подняла подбородок. Развернувшись, увидела Ника. Он смотрел на Линдона. Его нос принюхался и сморщился. Фист выдохнула немое проклятье.

Глава 6.Записи

Фист и Ник дошли до кабинета молча. Он открыл дверь, смотря на неё исподлобья. Фист поджала губы. Она зашла и склонила голову.

-Проходи.-сказала Спарлик.

Фист встала рядом с Натаниэлем. Он ссутулился. Ник подошёл к нему. Перед ними сидели Спарлик, Рин и Кастел. Кабинет пустовал, но, наверное, кто-то грел уши за дверью.

-Расскажите, что произошло.-попросил Рин.

Фист пересказала им, опуская некоторые моменты. Ник смотрел по сторонам. Натаниэль потер плечо, когда она закончила. Кастел вздохнул.

-Семья Окор будет недовольна.-сказал он.

-И будет искать виновных.-кивнула Спарлик.-Натаниэль. К нам пришли люди и жаловались, что ведьмак использовал зелье на людях.

Пальцы Натаниэля стиснули плащ. Нижняя губа дрогнула. Он переглянулся с Ником. Фист нахмурилась.

-В тот день в деревню ходили и другие ученики.-сказала она.

-С оборотнем?-спросила Спарлик.

Фист промолчала. Кастел поддался вперёд.

-Кстати, об этом.Фист, почему твой подручный был не при тебе?

-Натаниэль был без палочки.-ответила она.

-Ты тоже.

-Я за ней шла к рунику, Мели. К тому же он шёл к деду. Подумала, может угостит подручного пивом и тот станет более покладистым.

Ник приподнял бровь. Рин хмыкнул.

-Не получилось, значит.

Спарлик сцепила руки перед собой.

-Натаниэль, ты позоришь нашу школу.

Он сглотнул и опустил голову.

-Прошу прощения. Такого больше не повториться.

-Постарайся.

Спарлик расплылась в улыбке. Фист дернулась. Эта улыбка предвещала беду.

***

С таким ощущением Фист просидела урок. Рин вернулся в кабинет вместе с ней и Ником. Он начал рассказывать о связи подручных и призывателях. Как она работает, для чего нужна и как укреплять. Слушая это, Фист ощущала боль в груди. Она разжимала пальцы и прогоняла зависть. Ник наблюдал за Линдоном. Заметив это, кожа Фист покрылась мурашками.

С Натаниэлем совпал урок по зельеварению. Перед ним Фист отвела его в сторону от толпы учеников и сообщила о Линдоне. Натаниэль округлил глаза, смотря на неё. Он вытянул шею и пытался разглядеть Линдона в толпе.

-Он схватил меня.-сказала Фист.-Сам виноват.

-Да..

Взгляд Натаниэля стал напряжённым. Фист опустила плечи.

-Натаниэль, всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю.

-По-моему есть только одно решение.

Волосы встали на затылке от представления Линдона на костре. Фист похлопала себя по щекам. Натаниэль запустил руку в волосы и вздохнул.

-Я найду решение.-она улыбнулась.-Тебе лучше отдохнуть.

Наталиэль протёр глаза. Ученики начали разбегаться по кабинетам.

-Когда найду лекарство, тогда буду спать, что не разбудишь.

-Хорошо, но ты спи хотя бы и не нарушай правил.

Натаниэль улыбнулся и многозначительно посмотрел на неё. Фист пожала плечами, отвечая тем же взглядом.

-Я переживаю за тебя.-сказала она.-Ты можешь заразиться.

Он сглотнул. Загробники тоже умирали от порчи, которую сами и создали.

-Мы найдём лекарство.-выдавил Натаниэль, пытаясь вложить в голос твёрдость.-И вылечим тебя.

Фист выдохнула. Воспоминания о их спорах вернуло в тёплые дни осени. Натаниэль шептал, что отдаст ей своего подручного и это решит её проблемы.

-А ты? Понимаешь, что будет?

Он кивнул и посмотрел на солнце. Прищурился, подставляя лицо. Фист скрестила руки на груди.

-Нет, не понимаешь.

-Фист, я не хочу, чтобы наша ложь стала известной.

-Но..

Она осеклась. Самара сказала на уроке, что у Фист порча. Тогда всё перевелось в шутку. Она сжала кулаки и пнула листву.

-Всё будет хорошо.-сказал Натаниэль.-Правда.

-Надеюсь.

Фист рассматривала листья.

-Ты точно этого хочешь?-спросила она.

-Да, так я смогу тебе помочь. Ты согласна?

Она кивнула.

***

Ник зашёл в комнату Натаниэля. Девушка грелась на подоконнике в виде кошки. Приоткрыла глаза и подняла голову. Ник посмотрел на миску на столе. Утром он принёс ей мяса и воды. Рядом с миской были рыбьи кости. Ник облизнулся.

-Господин ведьмак принёс мне еды.-промурчала девушка.

-Обратись.

Она спрыгнула с подоконника и превратилась в человека. Бурые уши торчали из под лохматых волос, а хвост облез. Ник осмотрел её тело и цыкнул.

-Надо тебя откормить.

-Можно спросить?-мяукнула она и получила кивок.-Для чего вам я нужна? Господин ведьмак не интересуется мной, как и вы.

-Ты тощая. Даже моряк не присмотриться.

-Моряк? Вы хотите, чтобы я понравилась моряку?

Ник ухмыльнулся.

-Догадалась. А чего к тем попала?

-Их брат был моим отцом.

Девушка сцепила руки на животе и отстранённо начала говорить. Ник и ему подобные никогда не слышали, что любовь человека и оборотня хорошо кончалась.

-Мама умерла при родах, а сестрички с голоду.

-Отца прогнали или отправили в церковь?

-Сожгли. У него порча была.-тут она вскинула руки.-Но у меня её нет.

-Знаю.-сказал он и немного помолчав, добавил.-Мою мать загрызли псы. Отца не видел. Может, уже лежит в земле.

-Вас подобрали?

-Да. Тоже пользовались.

Девушка обхватила себя за плечи и качнула головой.

-Вы ушли.

-Пришлось делить постель с стариком. Попасть к разбойникам и странствовать по миру.

Ник дёрнул ухом, в котором отдались отголоски тех дней. Корабль, крики матросов и порча на друге, которого выбросили за борт.

-Я.. смогу так же?-спросила девушка.

-Сначало помоги нам, а потом хоть на край мира.

Её зрачки округлились, оставляя серый ободок.

-Хорошо. Я сделаю это.

Ник улыбнулся. Он достал из плаща книгу. Девушка взяла её и принюхалась.

-Тебе нужно научиться говорить с людьми.

-Вы поможете?

-Вечером. Звать тебя как?

-Лили́т.

Ник поменял ей повязку и ушёл. Он нашёл Фист в коридоре. Она нахмурилась, но ничего не сказала по дороге. Ник открыл дверь и они вошли.

Это была небольшая комната, где помещались ткани, одежды и другие вещи для ткачихи. У неё свисали щеки с морщинами. Волосы закрыты платком. На пальцах чувствовался запах крови от ранок. В углу сидел юноша и штопал штаны. Рядом пряла пряжу женщина.

Фист улыбнулась. Ткачиха встала и склонила голову.

-Желаю здравия, Фист. Твой отвар помог моему внуку.

Ник принюхался. Люди и животные обладали малым сгустком, но у оборотней он был больше. Кроме обращения им был дан нюх, который мог помочь определить вид существа. Ткачиха была ведьмой, как и её родня. В отличие от Фист, провонявшей мерзкостью, они пахли травами.

-Тебе и твоей семье тоже.-Фист коротко кивнула.-Я бы хотела попросить рубахи с юбками и плащи. Свои я сожгла.

-Правильно сделала.-сказала ткачиха и махнула рукой женщине.-Мало ли что загробники могли оставить на тебе.

-Вы правда видели их?-подал голос юноша.

Женщина дала ему подзатыльник. Она протянула корзину.

-Извините моего сына.

-Всё хорошо.

Ник забрал корзину и они ушли. Фист покосилась на него.

-Не смотри так.

Он закатил глаза.

-Для Натаниэля здесь становится не безопасно.-сказала она.

-Из-за кого?

-Замолкни. Он сам схватил меня.

Мрачные они дошли до хижины. Ник спрятал пару рубах и юбок за пазухой. Фист забрала корзину. На пороге она повернула к нему голову.

-Ник, присмотри за Натаниэлем.

-А я что делаю?

-Обманываешь, например.

-Сама не лучше.

Фист втянула воздух через нос. Пальцы вцепились в корзину.

-Он сам предложил.

-А ты согласилась.

Ник ухмыльнулся. Он развернулся и ушёл под её прожигающим взглядом.

***

Натаниэль лежал на кровати, листая книгу. Здесь не было ничего нового о загробниках. Он глянул в окно. Небо заволокло тучами. Ник учил Лилит разговаривать. Натаниэль почесал подбородок. Он закрыл книгу и смотрел в стену.

Предсказание Самары заставляло дрожь пробегать по спине. Натаниэль прикусил палец. А если он станет загробником? Натаниэль тряхнул головой. Он выдохнул, достал из книг на полках травы и накинул плащ потеплее.

-Я к Фист. Надо спросить на счёт одного зелья.-сказал он Нику.

Тот пожал плечами и проследил за тем, как Натаниэль ушёл. Он коснулся палочки на поясе. В груди поднимался холод от задуманного. Натаниэль сглотнул и пошёл к задней стороне школы. Один из учителей закончил обход и встал у ворот. Натаниэль направил палочку на листву. Она поднялась,закружилась, будто её поднял ветер. Натаниэль бросился к изгороди и прыгнул. Листва прикрывала его. Он соскользнул.

Натаниэль стиснул зубы и махнул палочкой на себя. Он поднялся. Натаниэль спрыгнул и прислонился к стене. Его дыхание стало громким. Он мотнул головой и посмотрел наверх. Тихо.

Натаниэль побежал к лесу. Недалеко находилось поселение вампиров. Листья, покрывшиеся инием, хрустели под ногами. Ветер хлестал в лицо. Он надел капюшон. Натаниэль продолжил идти и услышал шорох.

Он обернулся. Сердце застучало быстрее, когда никого не оказалось. Натаниэль сжал губы.По карте, как он помнил, границу земель вампиров пересёк. Натаниэль пошёл дальше. Спина чувствовала, что за ним наблюдают. Он повернул голову. Тишина.

Натаниэль всмотрелся в даль. Нить, что соединяла его и Ника, шла не от школы. Она была близка. Натаниэль посмотрел на дерево.

-Зачем ты за мной пошёл?

Ник спрыгнул с дерева. Его уши вертелись из стороны в сторону, хвост распушился. Черты лица ожесточились. Натаниэль напрягся.

-Есть куда простые методы закончить жизнь.-прошипел Ник.-Я тебе бы рассказал, а ты попёрся к этим.

-Люди всегда ищут прекрасное в тьме.

Натаниэль дёрнулся. Ник замер. Позади него, из тени, вышел вампир. Он был высок, бледен и худой, как дощечка. Его пальцы пробежались по плечу до шеи Ника.

-Грехи всегда сладки. Порождению же лучше это знать.

Длинные когти коснулись кожи. Ник затаил дыхание. От лица отхлынула кровь. Зрачки сузились и покосились на него. Натаниэль вздрогнул, когда встретился глазами с вампиром. Он выпрямился.

-Здравия желаю тебе.-сказал Натаниэль, склонив голову.-Прошу не трогай его.

-Вы вторглись в наши земли.

-Прошу прощения. Он не хотел идти, отговаривал меня, но я решил по-своему.

-И всё же пошёл.

Ноготь пронзил кожу. Из рта Ника вышел пар. Он оскалился. Натаниэль поднял руки.

-Мы не хотели осквернить вас. Я пришёл заключить сделку.

Вампир начал водить пальцем по крови. Его тёмные глаза сверкнули. Он причмокнул губами, рассматривая Натаниэля. Вампиры, как и оборотни, могли узнать к какому существу кто принадлежит. Это происходило из-за обостренных чувств, которыми сгусток пытался поддерживать мёртвое тело хозяина.

-Твои предки были... любопытными.-сказал он.

-Я хотел бы увидеть их записи.

Брови вампира приподнялись. Он проткнул ещё раз кожу и оставил порез.

-Какие именно?

-О порчи.

Ник зашипел. Коготь вошёл глубже. Вампир положил руку на его плечо, заставляя стоять на месте.

-Хочу найти лекарство.-сказал Натаниэль.-Я сделаю, что угодно, чтобы найти его.

Вампир резко вынул коготь. Он поморщился от крови и вытер об кафтан.

-Один из вас обманул нас.-сказал вампир.-Поселил порчу к нам.

-Вы получите лекарство первыми.

Ветер завывал, неся с собой снег. Натаниэль сжал кулаки. Ноги дрожали. Вампир отпустил Ника и в миг оказался перед ним. Он взял его за щеки. Натаниэль дёрнулся. Из рта вампира пахло кровью, что скручивало живот. Вампир нажал сильнее.

-Насколько ты верен своим словам, дитя?

Душа упала в пятки, что те закололо. Он прикусил язык и перед ним показались судороги Фист. Натаниэль судорожно выдохнул. Он поднял запястье.

-Кровью.-голос дрогнул.-Своей кровью.

В ушах отдалось руганье Ника, которое перекрыл мягкий смешок. Натаниэль предложил кровавую клятву, а точнее отдавал свою кровь. Вампир улыбнулся. Взял запястье и впился, беря первую половину крови, которая скрепляла клятву. Натаниэль потянул назад, но хватка была крепкая. Его затошнило. Перед глазами заплясали чёрные черти. Колени подгибались. Вампир подхватил его. Он облизнул губы и приблизился вплотную.

-Предашь, моя слуга убьёт тебя.-хрипло прошептал вампир.-Жди гонца.

Он исчез. Натаниэль шатаясь, посмотрел на Ника. Он глядел по сторонам. Уши, как до вампира вертелись. Ник подбежал к Натаниэлю, когда тот упал. Он слышал ругань, словно под водой.

Холод жёг лицо. Ник хлопал по щекам. Натаниэль оперся на него и получил подзатыльник.

-Я же остановил его.-прохрипел он.

Ник обрушил на него множество ругательных слов, каких Натаниэль не слышал.

-Ник, я не хочу, чтобы Фист умерла. Ты должен меня понять.

-И пойдёшь ради какой-то твари, которая пользуется тобой, на смерть?

Натаниэль замахнулся рукой, но её поймали и стиснули. Он вскрикнул. Потянулся за палочкой, но её не оказалось. Натаниэль хватал ртом воздух. Глянул на Ника, смотрящего сверху вниз.

-А ты нет?

Они смотрели друг другу в глаза, пока Ник не поморщился. Он отпустил его и Натаниэль отошёл к дереву. Ник протянул палочку.

-Нет. Своя шкура дороже.

Глава 7.Вести

Слова учителя шли, словно вода через пальцы. Натаниэль подпер голову рукой. Горло пересохло. Всю ночь Натаниэль метался на кровати и видел Самару. Она кричала, протягивая руки к нему. Натаниэль повернулся к окну.

За стенами школы шёл снег. Из-за него внутри стало холоднее, что во время отдыха ученики собирались вокруг печи. Натаниэль позвал Фист отойти в сторону. Ник фыркнул и ушёл к печи в виде кота. Натаниэль сжал губы. Фист обняла себя за плечи и пошла в угол.

Натаниэль показал ей укус. Повязку он прятал под рукавом кафтана, который грел. Фист вытянула лицо и посмотрела на Натаниэля. Он натянул улыбку. Фист открыла рот и закрыла сразу. Оглянувшись, прошипела:

-Ты и впрямь сдурел?!

-Они помогут найти лекарство.

-У тебя всю кровь выпьют за это.

-Только если я предам их.

Натаниэль пересказал ей ночной поход. Фист нахмурилась.

-У тебя будут проблемы, прознав учителя об этом.

-Меня не заметили.-Натаниэль потер лоб.-Нужно лишь дождаться гонца.

-Натаниэль.

Он посмотрел на Фист. Она сжала пальцы на плечах. Лицо строгое, в глазах бушевал шторм эмоций. Натаниэль потянулся к ней и отдернул себя.

-Прошу будь осторожным.-сказала она.-Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Натаниэль поднял ладонь.

-Нет, ты не в порядке.-перебила Фист.-Отдохни, иначе сам свалишься в могилу.

Он отвёл глаза. Тело ныло. Натаниэль кивнул.

-У меня ещё три урока.

-Станет хуже, уходи сразу.

Фист потерла плечи и указала на печку.

-Пойдём отогреемся.

Они пошли. Гул учеников заполнил помещение. Фист задержала взгляд на Линдоне. Он разговаривал с другими ведьмаками.

-Ты придумала?-спросил Натаниэль, проследив за ней.-Насчет него.

-Не переживай, всё будет хорошо.

Фист улыбнулась, а Натаниэль вздохнул. Рядом с печкой находились подручные. Ник грелся у ограды рядом с несколькими кошками, которые поглядывали на воронов наверху. Одна ведьма толкнула Натаниэля.

-Прости.-выпалила она и вернулась к подруге.-Он правда был болен порчей?

-Да-да. Янара сожгли сегодня поутру.-сказала ведьма.

Натаниэль с Фист переглянулись. Она вздрогнула и побледнела. Натаниэль сглотнул.

***

Натаниэль лежал на кровати, натянув одеяло на себя. Мысли не переставали вертеться. На лоб положили мокрую тряпку. Он дёрнулся и покосился. Лилит улыбнулась.

-Вода. Ник.-сказала она, между словами допуская мяуканье.

Натаниэль перевернулся на спину. Дыхание было глубоким.

-Он что-то сказал?

-Вода. Поить.

Лилит протянула кувшин с водой. Натаниэль приподнялся и выпил. Он вскинул брови, когда Лилит поднесла настой.

-Ник. Сделать с ведьма.

Натаниэль сжал губы. Он принял настой. Лилит села за книгу, которую дал Ник. Её хвост вылезал из под юбки, что спадала с узких бёдер. Натаниэль потом дал ей верёвку вместо пояса. Он посмотрел в окно. Укус зачесался. Натаниэль прикрыл глаза, проваливаясь в очередной сон.

Его разбудил стук в дверь. Натаниэль посмотрел на стол. Лилит не было в комнате. Он пошёл к двери. На пороге Ник хмыкнул при виде Натаниэля.

-Собирайся.-сказал он и понизил голос.-Пришли твои комары.

Натаниэль вытаращил глаза. Он побежал к шкафу и споткнулся. Ник закрыл дверь, цокая языком. Лилит вылезла из под кровати.

-Одень его, а то голову расшибёт.-сказал Ник.

Натаниэль встал, а Лилит уже взяла одежду. Он оделся с её помощью. Поблагодарил и под усмешкой Ника вышел.

Натаниэль посмотрел в окна. Последнии лучи солнца скрывались за горизонтом. Он заметил тень кота у выхода. Выйдя, лицо обдало холодом. Он запахнул кафтан и пошёл к воротам. Рядом с ними стоял учитель.

-Желаю здравия.-сказал Натаниэль.

-Тебе тоже здоровья.-учитель нахмурился.-Что нужно?

-У меня закончилась рябина. Нужно пополнить запасы перед уроком госпожи Спарлик.

-Как ты мог забыть?

-Захворал, да и с этими вестями о Янаре.

Учитель кивнул.

-Это угроза для нас и рунников, так как никто не знает точно, кто заразил Янара. Но забывать ради этого учебу-позор.

-Прошу помогите. Рябина не далеко, а свои запасы в теплице я потратил.

-Нет. В деревни ты использовал зелье.

Натаниэль стиснул зубы.

-Люди и так нам не доверяют.-продолжил учитель.-А ты подрываешь отношения.

-Прошу прощения. Но клянусь мне нужна только рябина.

-Утром соберешь.

-Прошу..

-Нет.-отрезал он.-Иди, пока сам не отвёл тебя.

Натаниэль опустил голову. Он развернулся, пытаясь что-то придумать. Из-за кустов показался кот.Натаниэль посмотрел назад и спрятался за кустарниками. Ник превратился в человека. Он протянул книгу в кожанном переплёте.

-Откуда?-спросил Натаниэль, беря её в руки.

Страницы были жёлтые, отсыревшие. Ник глазами указал на стену изгороди.

-Я сказал летучей мыши, что ты мой призыватель и отвлекаешь стража. Видимо, твой комар раньше был ведьмаком.

-А как же кровь? Вампиры за услугу берут кровью.

-Фист придумала дать кровь в колбе.

Натаниэль уставился на него.

-Свою?

-Ума лишился?-зашипел Ник.-У кухарок попросила. Одна из них порезалась, а Фист решила проверить своего подручного не боиться ли крови.

Ник поморщился. Натаниэль спрятал книгу за пазуху.

-Спасибо.

Ник махнул рукой. Натаниэль посидел немного и встал.

-Найди лекарство.-сказал Ник.-Иначе закончишь быстрее зеленоглазки.

-Да, конечно.-он пожевал губами и посмотрел на него.-Ник, не говори так о Фист, как вчера. Она мой друг.

-Был у меня такой друг.-протянул Ник и пожал плечами.-Ладно.

Натаниэль пошёл к школе. Под ногами хрустел снег, а в груди полыхала надежда.

***

Фист потерла место у сердца. В ногах была слабость. Приступ начался, когда она подходила за водой с ведром. Её никто не заметил, так как настал банный день. Все ученики шли париться вечером. Девицы краснели, отводили глаза или наоборот смотрели на мужчин, выходящих из бани. Они в ответ отвечали тем же. Кто-то даже предлагал уединиться.

Фист скривилась от воспоминаний с Линдоном и сжала ведро. Она шла по коридору, где на стенах висели портреты выдающихся ведьм и ведьмаков. На одном из них были родители Фист. Она поставила ведро, всплеснула руками, которые покрылись мозолями. Фист взглянула на них. Статный отец смотрел своими зелёными глазами перед собой. Пухлая мать держала палочку и на ней сияли руны. Лицо расплывалось в улыбке.

Фист часто задерживалась перед их портретом. Она прищурилась. Из рассказов Спарлик родители были сильными ведьмаком и ведьмой, но жадными и жестокими.

Фист дотронулась до кончиков волос. У матери они были длиннее. Она качнула головой, напоминая, что сама провинилась перед Спарлик тогда, решив приготовить приворот для одного рунника. Из-за этого Фист лишилась длинных волос. Послышались шаги. Она обернулась.

Полотенце было завязано на бёдрах Линдона, а второе накинуто на плечи. Он остановился. Фист сглотнула ком. Линдон сжал губы в тонкую линию. Его глаза помрачнели. Фист прошиб холодный пот.

-Ты.. Как баня?-спросила она.

-Жарко.

Фист пригляделась к его телу. Он поднял подбородок и подошёл к ней.

-Из-за тебя меня наказали.-прошептал Линдон.

-Не я мешки заклинала.

Его лицо было потрепаным, а по бокам были следы от розг.

-Причём я тебе говорила, чем это закончиться.

Линдон направил на неё палочку. Фист содрогнулась от молний. Она упала на колени и услышала, как Линдон рухнул следом. Полотенце сползло. Фист увидела на плече тёмное пятно, которое разрасталось. Она шумно вздохнула. Вокруг всё стало вязким, медленным, как на озере. Фист отползла от него. За поворотом раздавался смех и визг.

Линдон дёрнул головой и взялся за сердце. Он часто дышал. Его глаза поднялись на Фист. Она оперлась на стены, встала. От молний тело трясло. Фист оглянулась.

-Фист.-прохрипел он.

"По-моему есть только одно решение."

Слова Натаниэля прозвучала в голове, как похоронный колокол. Фист отвернулась от него и поспешила к бане. Ей встретился Боун с вениками.

-У Линдона порча.-выкрикнула она.

Боун уставился на неё и открыл рот. Некоторые ученики обратили внимание на Фист. Учитель,который наблюдал за ними во время бани, подошёл к Фист.

-Где он?

Фист указала в коридор. Учитель кивнул и скрылся за поворотом. Сердце заныло. Она повернулась к Боуну, который исподлобья смотрел на неё.

Глава 8.Плохой день

Фист не поднимала глаз на окно. К небу летел дым от костра. Крик Линдона сотрясал. Фист сжала юбку и заскрипела зубами. Она выпрямила спину, по которой бегала дрожь. Сморгнула слезы, напоминая себе, что рядом Спарлик. Та держала руки под грудью. Её лицо было мрачным.

-Порча могла перейти на других.-сказала Спарлик.-Нужно проверить учеников.

-Да.

Фист вспомнила, как шумно выдохнул Боун, когда почувствовал её заклятие вспышки на себе. Тогда боль пронзила грудь. Фист прикусила язык до крови. Она перекинула изможденность на молнии Линдона и удивление от произошедшего. Боун натянул улыбку.

-Старшие справляться с этим.-сказал он.

В его голосе были нотки страха. Идя утром на встречу с Спарлик, Фист увидела сумки Боуна.

-Как думаешь, Натаниэль может быть причастен к этому?-спросила Спарлик.

Фист повернулась к ней и вскинула брови.

-Как?

-Перед призывом он захворал. Ещё видела, как твой подручный принюхивался к нему.

Спарлик покосилась на Фист.

-Он почувствовал порчу Линдона, как ты сказала мне. Он ничего тебе не говорил о Натаниэле?

-Да.-Фист разжала пальцы.-Ник учуял мёртвых летучих мышей, которых я отдала Натаниэлю.

-Вот как.

Спарлик хмыкнула. Она пошла по коридору. Фист следом.

-Тогда дело в другом.-сказала Спарлик.-Вчера к нам прилетел вампир.

Фист притворно вытянула лицо.

-Натаниэль куда-то ходил, однажды, ночью.-Фист хотела что-то сказать, но Спарлик перебила.-Ещё мне сообщили о том, что ты взяла у кухарки кровь.

Фист опустила голову.

-Прошу прощения. Хотела приготовить приворот.

Спарлик кивнула, что вызвало недоумение у Фист. Она относилась строго к правилам. Даже когда Фист оплошала, получала розгой от неё.

-Запомни, Фист.-Спарлик повернула к ней голову.-Любовь опасное чувство. Оно может извратить человека. Твои родители этого не знали и погибли.

Сердце сжалось и Фист скользнула взглядом к окну. Крик стих, а пламя забирало останки.

***

Фист и Натаниэль встретились в теплице. Они спрятались в одной из каморок. Фист смотрела на слова, которые не могла разобрать. Натаниэль указал пальцем на страницу.

-Загробники хотели узнать, что происходит после смерти, но жить им хотелось тоже.

-И поэтому создали порчу.-пробормотала она.

Натаниэль качнул головой.

-Ошиблись. Они создали болезнь, что и их покарала.

-Лекарство придумали?

-Да,но.. -Натаниэль перевернул страницу.-Последний ингридиент это полынь. Загробники вырастили свою, что пропитана смертью.

Они переглянулись. До того, как загробников вырезали объединенные существа, они жили на озере. Фист выдохнула.

-Даже ночью там опасно.

-Но там лекарство.

Перед ней встал Линдон и Самара. Дрожь пробралась под кожу. Фист запустила руки в волосы. Глаза щипали слезы. Она сжала губы и посмотрела на Натаниэля.

-Ты не пойдёшь.-сказала Фист.

Натаниэль хотел возразить, но осёкся.

-Хорошо.

-Остальные какие?

-Может мы поговорим? То что случилось..

Фист отступила к стене каморки. Она впилась пальцами в предплечья. Тело трясло, будто лист на ветру. В голове плотно застрял образ Самары. Как раскрылся рот, её глаза закатились и она упала замертво. Крик Линдона стучал по ушам колоколом.

-Фист.

Плечи нависли над грудью. Она стиснула зубы, чтобы те не стучали.

-Я не должна быть слабой.-процедила Фист.-Нет, не сейчас.

-Ты сильная и без этого.

-Как?

Слезы потекли по щекам. Она вытерла их и шмыгнула носом. Горло сжалось, будто Самара и Линдон тянули к ней руки. Натаниль подошёл к Фист.

-Ты не сдалась, когда узнала о порче. Не бросила меня, узнав, что я загробником. Пересекла границу загробников, зная, что можешь умереть. Спасла Ника и меня.

Фист сглотнула. Колени подрагивали. Натаниэль заглянул ей в глаза.

-Ты молодец. Ты можешь выпустить это и не будешь слабой. Никогда.

Фист судорожно вздохнула и сползла по стене. Рыдания душили. Натаниэль присел на корточки. Фист вытерла рукавом сопли.

-Я убила их.-прошептала она и посмотрела на Натаниэля.-Я убийца.

-Не для меня.

Он потянулся к ней и замер.

-Я могу тебе навредить.-сказала Фист.-Лишь одно касание.

-Этого не случиться. Я вылечу тебя. Обязательно.

Губы Фист дрогнули. Натаниэль улыбнулся.

-Мы всегда будем вместе, так?

Она вспомнила, как сказала ему эти слова, когда Натаниэль плакал от того, что он загробник. Фист кивнула.

-Да. Всегда.

Слезы не заканчивались ещё долго, но Натаниэль оставался рядом.

***

Натаниэль закрыл дверь в комнату и застыл. На кровати лежал Ник, а на нём сидела Лилит. Их голые тела прикрывало одеяло.

-Сделаешь ему приятно. Вот так.-сказал Ник и покосился на Натаниэля.

Тот разинул рот. Лилит повернула голову и прижала уши. Ник закатил глаза. Не успел сказать что-то, как в него полетела книга. Он увернулся. Лилит подпрыгнула, превратилась в кошку и спряталась под кровать.

-Вы с какого дерева упали?!-прошептал Натаниэль.

-А где нам это делать? На улице?

-Не у меня в комнате!

Ник цыкнул, садясь. Натаниэль направил на него палочку, на что получил усмешку.

-Ваша теплица богата противоядиями.

-Зачем тебе вообще Лилит?

Ник натянул штаны.

-Чтобы сбежать. Знаешь, морякам нужны женщины, хоть и оборотни.

-Ты не уйдёшь.

Натаниэль прислонился к столу. Ник отмахнулся от него.

-После сделки.

Он наблюдал за тем, как Ник одевался. Натаниэль потер лоб.

-Господин.-Лилит выглянула из под кровати в виде человека.-Ник учить. Мы не хотим злить.

Натаниэль посмотрел на него. Тот поднял бровь.

-А что, на тебе её учить?-спросил Ник.

-Нет, спасибо. Впредь спать на этой кровати не смогу.

-Спи на подоконнике. Он удобный.

Натаниэль метнул на него взгляд.

-Я помочь?-спросила Лилит.

Натаниэль нашёл её одежду и протянул Лилит. Он положил на стол хлеб с куском мяса. Выползая, она облизнулась. Натаниэль сёл на кровать.

-Маловато на двух.-сказал Ник.

-Ты с Фист ходил.

Натаниэль достал книгу загробников из-за пазухи. Ник заглянул в неё и поморщился.

-Что?-спросил Натаниэль.

-Тут ничего не ясно.

Натаниэль посмотрел на слова. Все было понятно. Он медленно перевёл взгляд на Ника.

-Ты же встречался с другим загробником? Он говорил про это?

-Нет.-Ник почесал подбородок.-Может ваши заклятия? Вы, ведьмы, с ними в родстве.

Натаниэль кивнул. Такие заклятия встречались, но для этого нужны были приготовления. Кровь, полнолуние, руны или ингридиенты из трав.

-Как загробник заговорил с тобой? Они не раскрывают себя.

Ник шикнул на Лилит, которая умывалась на подобие кошки. Она вздрогнула и начала искать полотенце.

-Он предложил сделку взамен на лекарство.-сказал Ник.

-Какую?

-Убить несколько людей в его деревни.-он пожал плечами.-Наверное, догадывались о его сущности.

Перед глазами пронеслось лицо Фист.

-Ты.. так просто их убил?-спросил Натаниэль.

-Жить захочешь, не то сделаешь.

-И ты ничего не..

-Я не зеленоглазка.

Натаниэль сжал пальцы на краях книги.

-Для лекарства нужна полынь. С того озера.

Лилит полезла ладонью в кувшин. Ник рыкнул на неё. Она поджала губы и обхватила руками.

-Тогда ты устроишь её у своего деда.-сказал Ник.

Натаниэль посмотрел на него, а затем на Лилит. Слова старика и его лицо заставляли съежиться. Натаниэль закрыв книгу, спрятал за пазуху.

"Нет, я не стану загробником. Я лишь воспользуюсь записями."

-Хорошо.

Ник взял свой плащ и протянул платок.

-От кого он?-спросил Натаниэль.

Ник погладил его большим пальцем.

-От подруги.-ответил он.

-Вы с ней странствовали?

-Она умерла.

Натаниэль сжал губы. Он вспомнил день, когда узнал, что мать сожгли. Натаниэль положил руку ему на плечо. Ник горько улыбнулся.

-Мы можем поговорить об этом.-сказал Натаниэль.

Ник качнул головой и отдал платок.

-Пойду отдохну.-сказав это, он ушёл.

***

Фист протерла глаза. Снег слепил своей белизной. Ветер стих, а солнце тускло светило из-за облаков. Фист пошла к школе, как заметила учеников сбоку. Они что-то обсуждали. Подойдя, она окликнула ведьмака. Он был полноват и происходил из знати ведьм.

-Так это. Семья Окор обвинила руников в смерти Янара.-ответил ведьмак на её вопрос и поёжился.-Ещё эта порча.

-Да. Линдон, возможно, прикасался к кому-то.-кивнула Фист, чувствуя слабость в теле.

-Учителя проверяют учеников.-сказала одна из ведьм и понизила голос.-Мне очень жаль Линдона.

Фист подняла подбородок. Внутри всё сжалось, как от заклинания Спарлик, которым она иногда наказывала. Оно считалось тяжёлым в освоении для учеников.

-Они выполнят свою работу.-сказала Фист.-Иначе школа закроется и все разъедутся.

Полный ведьмак хихикнул.

-Но ты-то останешься.

Фист взглянула на него. Он прочистил горло и стряхнул с кафтана невидимый снег.

-Конечно, ты поедешь с Натаниэлем.-продолжил держать улыбку ведьмак.

Пальцы Фист прошлись по палочке. Ведьмак хмыкнул, но в глазах проскочил страх. Ведьма хлопнула в ладони.

-Его отправили на призыв.-сообщила она.-Интересно, кто у него?

-Натаниэля?-спросила Фист.-Он же только выздоровел.

-Зато бегает по деревне, как здоровый.-сказал ведьмак, подставляя руку для ворона.-Моя Кайя видела, что к нам прилетал вампир.

Аханье ведьмы перекрыл голос:

-У Фист порча!

Фист, словно ледяной водой окатили. Ученики посмотрели на неё и застыли. Они переглянулись друг с другом. Все отошли. Фист нахмурилась, когда увидела Патрицию. Она скалилась.

-Что ты клевечешь?-спросила Фист и скрестили руки на груди.-Ты ходишь за Линдоном, не я.

-Он заразился от тебя.-Патриция окинула взглядом толпу и двинулась к Фист.-Линдон прикоснулся к тебе и началось всё это. Ещё именно ты сказала, что у него порча.

Патриция остановилась в двух шагах. Фист стиснула зубы. Ученики будто застыли.

-Меня проверили.-сказала Фист.-Господин Боун и госпожа Спарлик подтвердят.

-Ты у нас любимица.

-Им не выгодно держать то, что их убьёт.

Толпа зашепталась. Фист краем глаза замечала, как лица учеников менялись. Некоторые соглашались, а другие сомневались. Патриция сморщила нос.

-Тогда.. вызываю тебя на дуэль!

И ухнув, сердце упало в ноги.

Глава 9.Сомнения

Фист побледнела. Она покосилась на толпу. Ученики возбуждённо галдели. Патриция улыбалась. Фист выдохнула облако пара.

-Ты хочешь мести.

-Верно.-кивнула Патриция, скользя пальцами к палочке.-Так ты принимаешь дуэль?

Фист словно телом ощутила пятна порчи. Сердце забилось быстрее. Она направила палочку на Патрицию. Та дернулась, но выхватила свою из-за пояса.

-Дорогу!-закричал кто-то у ворот.-Зовите господина Кастеля.

Ученики повернули головы. К воротам подбегали учителя навстречу вампиру. Все забыли про дуэль и поторопились к нему. Фист смотрела издалека. Рядом с вампиром стоял мужчина. Отросшие светлые волосы завязаны в хвост, серая мантия шуршала под ногами. Вампиры любили чародеев, особенно тех кто обладал стихией воздуха, и держались с ними в хороших отношениях, нежели с рунниками.

Фист присмотрелась к вампиру. Он походил на описание Натаниэля. Такой же худой с тёмными глазами. Вампир склонил голову одному из учителей. Он сдержанно улыбнулся, обведя взглядом толпу. По кожи Фист прошёлся холод. Вампир остановился на ней.

Вампиры жили много лет и обзаводились своими источниками, чтобы знать про какое-нибудь существо. Фист сжала кулаки. Вампир повернулся к чародею и что-то прошептал. Тот приподнял подбородок, улыбаясь. Вскоре подошёл Кастел, а вместе с ним Спарлик. Учеников прогнали на занятия, оставив наедине с домыслами.

Фист поспешила в школу. Взбегая по лестнице, она отдавала благодарности визиту вампира. С другой стороны он вселял страх за Натаниэля. Фист увидела в коридоре Рина. Заметив его хмурое лицо, склонила голову.

-Натаниэль призвал?-спросила она.

-Нет.

Фист вскинула брови. Рин выдохнул.

-С сегодняшнего дня он не будет учиться в нашей школе.

***

Натаниэль потер ладони и согрел своим дыханием. Он стоял на крыльце школы. Рядом лежали сумки, в одной из которых пряталась Лилит. Плечи Натаниэля поникли, от осознания, что он покинет школу. Скрипнула дверь. К нему вышла Фист с Ником. Она посмотрела в глаза Натаниэлю и её губы превратились в тонкую линию. Ник почесал за ухом.

-Хотя бы ты не будешь в гадушнике.-сказал он.

-В деревне не безопасно.-возразила Фист.-Возможна борьба чародеев и рунников.

-Есть надежда на вампиров.-произнёс Натаниэль.-Я им нужен и, может быть, они защитят меня.

Ник поморщился. Фист потерла лоб.

-Я видела того вампира.-она пересказала то, что видела во дворе.

Натаниэль посмотрел на Ника. Он скрестил руки на груди.

-Кровосос ушёл с директором. Если ты понадобишься ему, он сам найдёт тебя.

Натаниэль сглотнул и взглянул на Фист. Она подошла поближе.

-Натаниэль. Прости меня.

Он натянул улыбку.

-Старик тоже не учился. Не пропаду.

-Нет. Ты хотел, чтобы наши портреты висели с знаменитыми ведьмами.

Натаниэль отвёл глаза. В груди стало тесно.

-И я добьюсь того, что тебя вернут.-сказала Фист.

Натаниэль опустил голову. Должно произойти чудо, чтобы взяли того, кто нарушил правила за малый срок. Ник дёрнул ухом.

-Наша заноза.

На крыльцо вышла Спарлик. Она приспустила капюшон. Её морщинистое лицо разгладилось. Натаниэль и Фист склонили головы. Ник закатил глаза и подчинился.

-Поторопите ваше прощание.-сказала Спарлик.-Фист должна пойти за мной.

-Да, конечно.-кивнула она и повернулась к Натаниэлю.-Береги себя.

-Ты тоже.

-Ник тебя проводит.

Тот подобрал сумки. Спарлик скривила губы.

-Спасибо.-Натаниэль глянул на Спарлик.-Прощайте, госпожа.

-Прощай.

Натаниэль оглянулся через плечо, когда они дошли до ворот. Фист уже не было. Их пропустили и пройдя немного, они ушли с дороги. Лилит выглянула из сумки.

-Рано.-сказал Натаниэль.

-Прокатишься с ветерком.-Ник опустил сумки.

Натаниэль достал из них ткань, чтобы заткнуть уши. Его руки подрагивали.

-Твой старик и в правду силён.-произнес Ник.-Таверна ещё стоит.

-Это обереги от сглаза.-Натаниэль протянул зелье.-Его даже люди, с их то сгустком, могут сделать.

Ник хмыкнул. Сгусток оборотня не позвалял овладеть магией.

-Для чего оно?

-Для силы. Я не силён в этом зелье, но надеюсь, что оно поможет тебе.

Ник убрал зелье под плащ и развернулся. Натаниэль взял его за локоть.

-Вернись, пожалуйста.-сказал он.

Ник приподнял брови, но сразу на лице появилась ухмылка.

-Слыхал, что у кошек девять жизней? У меня ещё две, так что приползу.

-Лучше приходи.

***

Спарлик остановилась у картин и посмотрела на отца Фист. Её лицо смягчилось. Фист слышала, как поговаривали, что Спарлик была влюблена в него. Она проглотила мысль, что если бы не это, то умерла бы младенцем. Фист спрашивала про отца и их отношения, на что получала хмурое лицо с поркой.

Спарлик пошла дальше. Они зашли в её кабинет. Сердце забилось быстрее. Фист втянула воздух через нос. Спарлик дошла до стола и подозвала к себе пальцем. Фист оторвала ноги, подходя к ней.

-Натаниэль нарушил правила.-сказала Спарлик.-Линдон заразился порчей. Твой подручный, надеюсь, в порядке?

-Да. Он стал меня слушаться.

-Это хорошо.-она провела рукой по палочке на поясе.-Ты ведь мне не лжёшь?

-Нет.

Спарлик прикрыла глаза и направила на неё палочку. Фист согнулась. Внутри всё сжалось, будто кто-то зажал с двух сторон. Спарлик качнула головой.

-В одном ты не солгала. Ник и в правду слушается тебя и помогает Натаниэлю. Его видели с той летучей мышью.

Фист упала на колени. Она корчилась, вцепившись в одежду. Крик сдерживали стиснутые зубы. Если закричит, то будет хуже.

-Что он принёс?

Тело задрожало. Напор отступил. Фист подняла голову.

-Какие-то записи.

-И он тебе не рассказывал?

-Говорил, что они нужны.

-Точнее.-руны на палочке засветились, заставив вернуть боль на долю мгновения.-Говори. Я знаю, что кедр у тебя закончился.

Вместе с проклятиями в голове мелькнул вопрос. Как она узнала, что кедр закончился. У Фист были тайники, про которые никто не знал. Она ослабила пальцы, те отдались болью.

-Натаниэль.. увидел, тогда в книге..

-Что же?

-Он не призовёт подручного.-прохрипела Фист.-Из-за этого начнутся сложности.

Спарлик цыкнула.

-Вы в двоём не лучше Самары.

-Она была с нами.

-И что же было у тебя?

Фист обняла себя за плечи. Дрожь не проходила, из-за чего было отвратительно выглядеть так перед Спарлик.

-Мне.. суждено быть в школе.

Спарлик приподняла брови. Она постучала пальцем по подбородку. Фист смотрела в пол, сдерживая слезы. Спарлик выдохнула.

-Господин Карло, тот вампир, прав. Эта книга ни к чему хорошему не приведёт.

Она убрала палочку за пояс. Её сапоги встали прямо перед глазами. Фист подняла голову. Спарлик улыбнулась.

-Лучше никому не знать свою судьбу.-она приблизилась к Фист.-Иначе её будут переделывать.

Глава 10.Последствия

Руки болели от тяжести. Порыв ветра сдул капюшон. Натаниэль проворчал себе под нос. Остановился и в него врезался человек. Он повалился на бок, выронив сумки. Лилит мяукнула и побежала в переулок. Натаниэль притянул к себе сумки. Он обернулся. Перед ним стоял рунник.

Руны светились сквозь одежду, покрывая всё тело мужчины. Напротив него стоял чародей. Сжатые кулаки выглядывали из под красной мантии. Натаниэль присмотрелся. На чародее была брошь семьи Окор.

-Вы, отбросы пещер, убили его!

Голос дрожал от ярости. Чародей поднял подбородок. Это была девушка. Из труб домов пошёл чёрный дым. Натаниэль втянул голову в плечи. Где-то закричали.

-Сами принесли порчу в деревню, а обвиняете нас.-процедил мужчина.

Из соседнего дома вырвался огонь. Пламя потянулось к руннику. Он с быстрой скоростью отбежал в сторону и очутился рядом с чародейкой. Она отпрянула, но её схватили за руку. Пламя вырвалось из другого дома. Оно пролегло между ними. Мужчина вскрикнул и окунул руку в снег. Чародейка схватила себя за запястье. Её палец направился на рунника.

Пламя сорвалось с крыш и потянулась к нему. Рунник закричал, упал в снег, катаясь на спине. На улицу выбежали люди. Они кричали. Кто-то пытался потушить пожар. Другие звали или посылали за помощью. А третьи падали на колени перед чародейкой. Рунник встал на ноги и метнулся к чародейке за спину. Она не успела обернутся, как оказалась прижата к земле. Её руки заломили, сжали мёртвой хваткой, что раздался хрусть. Вопль чародейки перекрыл шум толпы.

Натаниэль встряхнул головой и окликнул Лилит. Она показала морду из-за бочки.

-Иди сюда.-крикнул он.

Лилит юркнула в сумку. Натаниэль стиснув зубы, побежал к таверне. Она была подальше от этих домов. По дороге ему встретились рунники с вёдрами на перевес. Натаниэль округлил глаза, когда заметил чародея в синей мантии. Это был старик, который телом тянулся к земле. Он шевелил губами, а белые глаза бегали туда сюда. Его вели два монаха. Натаниэль заставил себя бежать.

Старик стоял на пороге таверны. Завидев Натаниэля, чуть не выронил ведра из заклятия левитации. Его лицо нахмурилось. Натаниэль застыл, не слыша криков людей. Старик кивнул на пожар.

-Живо за водой!

Натаниэль бросил сумки под лестницу и взял ведро. Ощущения пустоты на поясе, где должна была быть палочка, заставляло чувствовать себя слабым. Натаниэль выдохнув, побежал за водой.

***

Ник засунул ткань в уши, как только показалась граница загробников. При свете дня озеро выглядело спокойным. Ник вступил на их землю. Он оглянулся по сторонам. Никого.

Ник подошёл к берегу. Полынь выглядывала из под сугроба. Он набрал полные карманы. Сорвал ещё один и замер. Нос уловил слабый запах крови. Взглянув на небо, Ник нахмурился. Солнце закрыли, не возьмись откуда, тучи. Он пригляделся к снегу, на котором были видны две тени.

Ник увернулся от руки, что тянулась к плечу. Он выпустил когти. Хвост распушился, как только Ник увидел чародея и вампира из школы. Вампир скривил губы, что-то сказал. Ник зашипел. Чародей прошептал ему на ухо, на что получил хмурый взгляд от вампира.

Чародей стиснул кулаки и кивнул. Ник поморщился от того, что он хочет обратиться в вампира. После этого чародей будет бесполезен. Вампир встретился взглядом с Ником. Он напрягся.

Вампир скользнул вправо. Ник отбежал, но его столкнул порыв ветра. Привстав на локтях, он заметил тень. Ник развернулся и полоснул когтями. На груди вампира проступили пятна крови. Он хмыкнул, наблюдая как от него убегают. Ник бежал к границе. Перед ним встал вампир.

Ветер завыл. Вампир ухмыльнулся. На них обрушился снег. Ник побежал в сторону и его спину пронзила боль. Он выругался. Вампир поглубже засунул когти. Ник стиснув зубы, развернулся и ударил в глаз. Вампир схватился за него.

Ник рванул, несмотря на ветер. Он пересёк границу и вынул ткань. Ник побежал дальше. Дерево перед ним сломалось и ствол полетел на него.

Ник упал в кусты, которые царапали колючками. Встав, дёрнул плащ и оглянулся. Вампир стоял по ту сторону бревна. Ник побежал. Боль в спине нарастала.

"Вот же гад впился!"

Сбоку налетел вампир. Ник издал вопль и ударил по лицу. Тот впился в шею. Ник вонзил ему когти в спину. Он давил глубже и рвал кожу. Вампир сжал плечи. Он отстранился и плюнул в Ника кровью. Раздались шаги. Вампир убрал его руки, положив за голову. Чародей держал их.

Ник брыкался, как тут воздуха стало не хватать. Он открыл рот. С воздухом пришла боль на животе. Вампир с одним глазом впивался когтями в тело. Ник оскалился и зарычал. Его ноги начали бить вампира. Воздух снова пропал. Он прикусил язык, испепеляя чародея взглядом. Тот смотрел свысока.

-Помню один шедевр Кристиана де Эрло.-сказал вампир.-На белой стене церкви он создал картину из крови оборотня.

Ник оскалился. Мертвые глаза и истошный крик Оли крепко засели в голове. Они холодом по телу напоминали о том дне. Вампир ухмыльнулся. Ник закричал. Боль была повсюду. Вампир бросил на него полынь, которую Ник собирал. Он наклонился над его ухом.

-Передай, что пора поторопиться, а не то вас обоих ждёт смерть.

Чародей отпустил руки. Ник хватал ртом воздух, лёжа на снегу, который покрылся кровью. Вампир сморщил лицо.

-Дурно пахнет.

Ник закрыл глаза и провалился в беспамятство.

***

Натаниэль рухнул на стул. Дыхание обжигало грудь. Руки покрылись мозолями. Старик дотащил последнию сумку. Он вытер лоб, посмотрел в окно. Огонь уже не бушевал и люди могли сами его потушить.

Солнце ушло за горизонт, уступая права ночи. Натаниэль сдвинул брови. Сумка зашевелилась. Старик вздрогнув, выпалил проклятье и направил палочку.

-Не трогай.-сказал Натаниэль.

Лилит выползла из сумки. Она оглянулась и прижала уши к голове. Натаниэль улыбнулся.

-Всё хорошо. Тебя никто не тронет.

-Твой подручный?-спросил старик.

-М.. да.

Натаниэль поджал губы. Лилит принюхалась к старику, который сел на корточки и протянул руку. Он потрепал её по голове.

-Думаешь, Вилфорд потушил один дом?-переменил тему Натаниэль.

-Он стар и немощен.

Старик поднялся. В таверне был лишь один человек, который храпел под столом.

-И всё же его обеспечивает церковь.-сказал Натаниэль.

-Школа не далеко ведь.-заметил старик, прищурив глаза.-Это перемывает всяк кому не лень.

Натаниэль дёрнул плечами.

-В последнее время я был занят обучением.

-Тогда почему тебя исключили?

Он отвёл глаза. Щеки загорели. В детстве Натаниэль не любил быть провинившимся перед стариком. Он провёл рукой по волосам. Лилит мяукнула. Натаниэль качнул головой.

-Я.. -он сжал кулаки.-Прости меня. Я использовал зелье на людях.

-Знаю.

Натаниэль приподняв брови, посмотрел на него. Старик выдохнул.

-Об этом все говорили.Особенно, -он указал на Лилит, -её хозяева.

Натаниэль сглотнул. Он сильнее стиснул пальцы и проклинал себя. Натаниэль опустил взгляд. Лилит спряталась за ним. Старик сел напротив него.

-Говори правду, Натаниэль.

Он глянул на старика. Его лицо было вялым, улыбка горькой. Плечи поникли. Натаниэль разжал пальцы. Волна жара накрыла его. Он сжал губы в тонкую линию.

-Я заключил сделку с вампиром.-прошептал Натаниэль.

Рука старика рухнула на стол. Натаниэль подпрыгнул на месте. Он чувствовал на себе взгляд большим глаз. Старик приоткрыл рот. Подбородок дёрнулся.

-Нет.

Старик побледнел, когда Натаниэль посмотрел исподлобья. Он взвыл, прижимая руки к ушам. Лилит мяукнула. Натаниэль потянулся к нему.

-Я справлюсь с сделкой.

-Нет.-старик схватил его за плечи и встряхнул.-Они заберут все, если не угодишь.

-Дедушка, я..

-Я не хочу и тебя потерять.

Натаниэль видел, как светлые глаза наполнялись слезами. Руки держали, словно хваткой вампира или рунника. Натаниэль взял его за запястье. Вспоминая все, что он сделал, в груди щемило.

-Прости.-сказал Натаниэль дрожащими губами.-Прошу.

Об дверь что-то ударилось. Старик посмотрел на неё. Натаниэль сощурился глаза. Нить вела к двери. Лилит замяукала. Он переглянулся с ней и бросился к двери. Натаниэль вскрикнул. У его ног лежал Ник. Он был весь в крови. Из оцепления его вывел старик, который подошёл к нему.

-Это подручный Фист.-голос Натаниэля дрогнул.

Он взял Ника за плечи.

-Помоги мне.

Старик помог дотащить Ника на второй этаж. Положив его на кровать, Натаниэль посмотрел на Лилит.

-Обращайся.-сказал он.-Принеси воды.

Лилит кивнула и по лестнице уже спускалась в виде человека. Старик достал ножик. Он разрезал одежду. Натаниэль выпалил проклятье. Тело Ника было в глубоких шрамах. Старик указал на укус на шее.

-А я говорил.

Натаниэль покрылся холодом, таким же как в ту ночь сделки.

Глава 11.Воля прошлому

Ледяной ветер бил по лицу. Фист придерживала капюшон. Все тело горело и дрожало. На улице она встретила жителей.

-Это до добра не доведёт.-сказал мужчина с бородой.-Они устроят хаус.

Ему закивали. Женщина поправила кафтан.

-Будем молиться, чтобы этого не произошло.

-Ещё эта порча.-проворчал один из жителей.-Рядом с землёй Окор заразилась семья дровосека.

Женщина ахнула. Мужчины нахмурились. Мимо них прошлись рунники с досками. Они столкнулись с чародеями в зелёных мантиях. Вышли главные из каждой группы и начали выяснять, кто что будет делать. Фист дошла до таверны, как сзади послышалась ругань. Ей открыл дверь Натаниэль с бледным лицом. Он огляделся вокруг и кивнул внутрь.

-На Ника напал вампир.-ответил Натаниэль на её взгляд и при этом мял своё запястье.-Он пока не очнулся.

-Думаешь это тот вампир?

-Скорее всего.-пальцы впились в кожу.-Я перед ним провинился.

-Вампир не говорил о времени.

-Теперь сказал.

Фист выдохнула.

-Натаниэль, ты не знал, что так получиться.

-Всё равно я несу ответственность.

-Он ведь живой?

-Да, раны не смертельны.

-Это хорошо.

В таверне сидело мало народу. Пара людей и рунник. Натаниэль качнул головой.

-Ты права.-сказал он и всмотрелся в её лицо.-Как ты?

Фист обвела взглядом людей. Натаниэль повёл на второй этаж. Закрыв дверь, он подошёл к столу. На нём были лекарства, колбы и ингридиенты, которые создавали хаус. Фист посмотрела на кровать. Ник был в повязках. Одеяло над его грудью мирно приподнималось. Фист переступила с ноги на ногу, чувствуя усталость. Натаниэль протянул ей колбу.

-У тебя лицо красное и глаза больные.-сказал он.-Это не лекарство, но оно должно помочь на некотрое время.

Фист натянула улыбку. Горькая жидкость сползла по горлу. Она откашлялась и убрала колбу в карман кафтана.

-Пятна везде.-Фист глубоко дыша, закатила рукав.-Хорошо, что не на лице.

Её кожа покрылась тёмными пятнами. Натаниэль сдвинул брови. Его пальцы сжались.

-Мне нужны ингридиенты.-сказал он.-Но их нет на рынках. Выкупили, заразы.

-Ник на тебя плохо влияет.-Фист спрятала руки в карманы.-Я могу принести их.

-Подожди, ты..

-Я отдам их Лилит. Не беспокойся, я пронесу, не притрагиваясь.

-Фист, ты не в том состоянии.

-Плевать. Я чувствую, что скоро умру.

Она прикусила язык, увидев лицо Натаниэля. Фист вытерла лоб.

-Порча забирает последнии силы. Я просто хочу, чтобы это закончилось.

-Может лучше не стоит?

-Есть идея получше?

Натаниэль побарабанил по столу. Он кивнул.

-Тогда останешься? Будет вьюга.

-Нет, в деревне итак порча. И Спарлик накажет. Кстати о ней.

Фист рассказала про её поведение и дуэль с Патрицией. Они переглянулись. Натаниэль передернул плечами. Фист прикрыла глаза.

-Может свечку поставить? Вдруг их божество решит помочь мне?

-Фист, я сделаю лекарство как можно быстро. А пока..

Натаниэль замолчал. Он стиснул зубы

-Буду держаться подальше, знаю.-сказала Фист.

-Как они узнали о порче?

-Самара говорила про это, затем Линдон.

-И ты была с ними.-Натаниэль потер подбородок.-Может вампир тоже работает на Спарлик?

-Для чего? Какая ему выгода?

-Кто их знает, Фист.

Натаниэль посмотрел на Ника. Фист опустила плечи.

-А как он добрался до таверны?

-Из-за зелья. Я дал ему перед уходом.

-Оно спасло его.-сказала она и улыбнулась.-Если бы не ты, то Ник сгинул там.

Он сглотнул. Поправил одеяло и они спустились вниз.

-А где Лилит?-спросила Фист.

-В порту. Наверное, пытается обворожить моряка.

-Скажи ей прийти к вечеру.

Натаниэль кивнул. Фист вздохнула тёплый запах таверны. Ветер завыл, ударяясь в окна. Она посмотрела на Натаниэля. Жар плавил голову, словно железо в кузнице. Фист подошла поближе.

-Знаешь, Натаниэль, ты мой луч солнца.-она улыбнулась.-Такой же тёплый, золотистый.

Натаниэль прищурился.

-Тебе лучше остаться. Лихорадка разыграется.

-Хоть бы она была.-прошептала Фист.-Нет, правда, ты самый важный в моей жизни.

Его губы дрогнули в улыбке. Он потянул руку и остановился. Натаниэль вздохнул.

-Это не конец. Скоро лекарство будет.

-Конечно, солнышко.

-Фист, у тебя жар.

-Тебе кажется. Увидимся.

Натаниэль открыл дверь и Фист пошла в школу.

***

Натаниэль разливал крепкое по стаканам. Старик взял обязательство подавать заказы.Люди приходили и уходили, бросая взгляды на Натаниэля. Краем уха он услышал шёпотом о том, что сына хозяина исключили из школы. Из-за чего именно выгнали, придумывали разные причины. Натаниэль поджал губы. Старик махнул ему рукой. Он ушёл в подсобку и вернулся на второй этаж с тазом воды.

Ник спал. Натаниэль потрогал лоб. Он снял повязки и окунул тряпку в воду. В комнату зашла Лилит. Её глаза горели, а на щеках красовался румянец. Она сняла плащ. Размяла уши и хвост, которые прятала под одеждой.

-Как Ник?-спросила Лилит.

-Жар начал падать.

-Я могу помочь.

Она потянулась к тряпке. Натаниэль притянул к себе.

-Я лучше разбираюсь в лечении. Тебе следует отдохнуть.

Лилит качнула головой, что локоны выбились из косы.

-Протереть. Вы много трудитесь.

-Не стоит. Тебе нужно идти к школе за ингридиентами.

-Но я хочу помочь, как и вы.

-Ты поможешь, если принесешь ингридиенты.

Лилит посмотрела на Ника. Она выдохнула и присела рядом. Раны покрылись кровавой коркой. Натаниэль выжал тряпку. Лилит наклонилась и начала зализывать раны.

-Ты что делаешь?-Натаниэль часто заморгал.

-Мою.

Он дёрнулся и потер лоб. Натаниэль протянул тряпку.

-Только помой и иди к школе.

Лилит улыбнулась, кивая.Натаниэль сел на стул. Обвел взглядом стол и принялся ступкой размельчать траву. Сморщился, когда заметил летучих мышей в углу комнаты. По коже пробежалась дрожь. Он уставился на получившуюся смесь. Лилит ахнула. Натаниэль повернулся и с плеч, как будто упал камень.

Ник приоткрыл глаза. Он приглушенно мяукнул. Лилит бросилась с места к двери. Натаниэль оглянулся и подошёл к кровати.

-Ник?

Тот прищурился и схватил за руку. Натаниэль взялся за край кровати, не упав на пол.Он зажмурился, ожидая удара, но его не было. Натаниэль посмотрел на него. Ник стискивал запястье.

-Оли.-прохрипел он.

Натаниэль присел на кровать и взял за руку.

-Ты в безопасности.

Ник проморгался и всмотрелся в него. Он скривил губы.

-Этот вампир. Он напал на меня, когда я собирал полынь.

-Да, но не переживай, я поставлю тебя на ноги.

-Он сказал, что надо поторопиться.

К горлу подкатил ком. Натаниэль опустил глаза к ранам. Он кивнул. Пришла Лилит с кувшином. Натаниэль отпустил руку и отошёл. Ник с её помощью напился.

-С тобой всё хорошо?-спросила Лилит.

-Нет. Чувствуя себя порезанным мясом.

-Господин Натаниэль, вы сможете помочь?

-Конечно.

Ник поднял руку, осматривая раны. Он присвистнул и поморщился.

-Вот же впился гад.

-Отдохни. Если нужна еда, то зови.-сказал Натаниэль, глянул в окно и повернулся к Лилит.-Отправляйся сейчас. Скоро стемнеет.

Она бросила взгляд на Ника и ушла. Натаниэль наложил повязки под шипение.

-Что-то хочешь?-спросил он.

-Есть.

Натаниэль унеся таз, принёс уху. Подложил подушку и забрал из шкафа книгу, которую прятал под одеждой. Он открыл её. Натаниэль расчистил место на столе и снова прочитал рецепт. Слова стояли перед глазами. Он поджал губы и поддел пальцем страницу. В горле пересохло. Сердце громко стукнуло. Натаниэль взглянул на дверь и перелестнул.

Слова увлекали в заклятия с исцелением. Натаниэль нахмурился. В школе говорили, что нельзя поднять покойников. Он посмотрел на другую страницу. Заклятия казались сильными, но на деле Натаниэль таких не пробовал и не видел. Листая книгу дальше, нашёл раздел о синем пламени. Его глаза расширились.

Синее пламя являлось запретным заклятием. Оно могло забрать всё, что стояло на его пути. Но затраты на заклятие будет большими. Натаниэль сглотнул. Ник облизнул миску и замурчал. Натаниэль вскинул брови.Ник оскалился.

-Ты ничего не видел.

-Несомненно.

Он убрал тарелку и вернулся за стол. Мысли о синем пламени оплетали, будто кокон.Натаниэль закрыл книгу, спрятал. Выдохнув, провёл рукой по волосам. Он присел на край кровати. Ник дёрнул ухом, приоткрыв глаз.

-Лилит неплохо старается. Она уже нормально говорит.

-Без тебя вижу.

-Можно у тебя спросить?

-Надеюсь, что-то серьёзное.

-Кто такая Оли?

Ник уставился на него. Зрачки стали походить на щелки. Пальцы сжали простыню. Он качнул головой. Натаниэль вытащил платок. Ник скривил губы и забрал. Пятна крови въелись в светлую ткань с порезами. Он хмыкнул.

-Она подарила?-спросил Натаниэль.

-Да. Бормотала, что на память.

-Вы вместе сбежали?

-Мы в четвером бежали. Оли была против побега, но после того, как узнала, что ждёт детей решила уйти.

Ник скривил улыбку.

-Что с ней стало? Как она...

-В пути на нас напал вампир. У него, как и у всех вампиров, проблемы с церковью. Схватил её и нарисовал на стене сатану кровью.

Натаниэль сжал губы. Ник рассматривал платок. Он вздохнул.

-Тогда я был никчёмен. Не знал, как ответить вампиру.-Ник издал смешок.-Теперь-то один из кровососов будет с одним глазом.

-Мне жаль. Стоило пойти с тобой.

Он махнул рукой.

-Чтобы ты там мешался? На одном зелье я бы не дотащил тебя.

-Прости за это.

Ник фыркнул.

-Не надо. Ты не виноват.

Он помедлил и облизнулся.

-Принеси ещё уху.

Натаниэль кивнул. Он подошёл к двери.

-Натаниэль.-позвал Ник.-Ты неплохо делаешь зелья.

Натаниэль улыбнулся.

-Спасибо. Я ещё в лекарствах разбираюсь.

-Посмотрим. Так где моя уха?

-Сейчас.

Глава 12.Элфорды

Фист поправила воротник кафтана. Ветер на время стих, но снег продолжал идти. Спарлик передернула плечами. С них слетел слой снежинок.

-Я спрошу кто напал на Ника у Карло.-сказала она.

Фист кивнула, грея пальцы под подмышками. Спарлик покосилась на неё.

-Вчера ты не смогла выдать заклятие.

-Из-за вьюги чувствую себя плохо.

-Точно из-за неё?

Её слова кольнули сердце, пуская холод по всему телу. Фист чихнула. Вытерла сопли и повернулась к Спарлик.

-Да. Она разыгралась после моей встречей с Натаниэлем.

-Прислать Флор?

-Не стоит. У меня есть лекарства.

-Хорошо. Не запускай себя. От тебя, как от дочери Элфордов, ждут больших успехов.

Фист поджала губы, вспоминая боль. Она пронзила насквозь после заклятия левитации. Фист еле зашла в хижину. Ночь была, как в тумане. То боль приходила с судорогой, то давало отдых. Фист подавила зевок.

-Вы их хорошо знали?-спросила она.

Спарлик хмыкнула. Скрестила руки на груди и подняла подбородок.

-Мы учились вместе. С твоей матерью я не сдружилась, но с отцом смогла.

-Неужели они были такими злыми?

Лицо Спарлик смягчилось. Уголок губ дрогнул.

-Мать точно. По началу твой отец был добр ко мне. Мы были, как вы с Натаниэлем.

Она вздохнула и прикрыла глаза.

-Я была слабее их обоих. Со временем они решили меня бросить.

Её пальцы впились в мантию. Фист опустила голову.

-Они не представляли какую ошибку совершили, сделав это.-на последнем слове она сделала акцент и улыбнулась.-Но их покарала судьба.

Фист нахмурилась. Спарлик не верила в суеверия. Они созданы для людей. Лишь заклятия и зелья способны покарать. Фист отвернулась, откашливаясь. Горло першило.

-Тогда почему вы решили взять меня?-спросила она осторожно.-Разве не сладость наблюдать, как умирает их дитя?

-Ты нужна была мне.-Спарлик безмятежно смотрела на снег.-Я не могла оставить невинное дитя погибать.

Проклятья рвались из горла, но Фист стиснула зубы. Она выдохнула облако пара.

-Не сомневаюсь.

-Правильно делаешь.

-Я могу спросить?-Фист получила кивок.-Что именно родители хотели представить ведьмам в той поездке, в которой умерли?

Спарлик посмотрела на неё, прищурившись. Показалось, она не ответит, а упрекнет, но ответила, из-за чего Фист приоткрыла рот.

-Лекарство от порчи.

***

Фист вытерла пот со лба. Голос учителя убаюкивал, как половину учеников. Она хлопнула себя по щекам. Слева сидела Патриция, которая косилась на неё. Фист поймала её взгляд. Та скривилась и задрав нос, отвернулась. Фист потерла глаза. Смешки были слышны на каждом повороте, из-за того что она испугалась дуэли.

Фист пригляделась к Патриции. Ей не давало покоя, что Спарлик узнала, когда именно закончились запасы кедра. За свою жизнь она научилась прятать их. Ещё в последнее время Спарлик закрывала глаза на привороты, что были запрещены ученикам. Фист подперла рукой голову. И ещё было интересно: откуда родители взяли лекарство?

Учитель объявил об отдыхе и ушёл. Ученики встали со своих мест. Фист вышла, быстро минуя коридор. Боль в затылке нарастала. Свернув, она обернулась и заметила Патрицию. Фист шёпотом прокляла её. Увернулась от насмешек толпы и зашла в библиотеку. Она спряталась в дальнем углу.

Сегодня Лори не было в библиотеке. Она вместе с Рином поехала к чародеям. Фист схватилась за стул, замедляя падения на колени. Дрожь прошибло тело. Фист запихнула в рот ткань. Из горла порывалось что-то выйти. Она выплюнула и зажала себе рот. Прислонилась к стене, вслушиваясь в тишину библиотеки. Рядом раздался шаг ботинок. Шуршание одежды показалось близко. Фист закусила палец и почувствовала вкус крови.

Сердце билось и было ощущение, будто его слышно даже у входа в библиотеку. Шаги замолкли. Фист дёрнулась. Колени сжались, пока по спине пробежала дрожь. На пол, рядом с шкафом с книгами, упала тень. Фист сглотнула. Один шаг увеличил тень. Из-за края шкафа показалась мантия.

Знакомые ботинки бросились в глаза. Фист подняла взгляд и увидела лицо Спарлик. Они смотрели друг на друга мгновение, но показалось, что вечность. Спарлик ушла. Фист сморгнула слезы. Она качнула головой, что та отозвалась болью. Прислушалась, ожидая возгласы и крики. Но стояла тишина. Её прервал лишь хлопок двери.

Фист вжалась в плечи. Она смотрела на пол. Судороги стихали, а затем подступила рвота. Фист кашлянула и вытерла рот. Она скривила губы. В животе скрутило. Фист сжала пальцы.

"Спарлик знает"

***

Натаниэль рухнул на стул, пока ноги и руки не отвалились. Людей пришло много, а старик ушёл за палочкой. Натаниэль завязал отросшие волосы в хвостик. Он обвёл взглядом таверну. Драки, как вчера вечером, не затевалось. О ней напоминали побитые бока столов и стульев. Мыслями Натаниэль был наверху, доделывал лекарство. Перед глазами встали слова о синем пламени. Он нахмурился, бросив взгляд на печь.

Огонь согревал, но некоторые хотели сидеть подальше после пожара. Пошли слухи, что семью Окор решат выгнать или взять под контроль. Особенно это поддерживала церковь во главе с Вилфордом, которым прикрывались, как щитом. В перерывах Натаниэль заглядывал к Нику. Тот на эти слухи фыркнул и сказал, что Вилфорду осталось недолго. Натаниэль потер переносицу. Он отогнал мысли о синем пламени.

"Лишь лекарство. Я без школы и этих заклятий стану сильным"

Дверь открылась. Натаниэль повернулся. Старик снял заснеженную шапку и протянул палочку. Он взял её. Натаниэль провёл пальцем по вырезанным рунам. Их было мало по сравнению со школьной палочкой. Натаниэль сжал губы. Старик похлопал по плечу.

-Накопишь на самую лучшую.-сказал он и присвистнул.-Много однако ж народу. Драк не было?

-Нет. Я могу отдохнуть?

Старик кивнул. Натаниэль пошёл наверх. Ник разминал руку. Он морщился.

-Ник, прекрати. Хоть на тебе всё заживает, но раны глубокие.

Ник зашипел на него. Хвост стучал по кровати.

-Мне надо перевязать их.

-Я помогу.

-Лекарство сначало, а то здесь все ляжем.

Натаниэль глянул на раны и на стол. Набрав воздуха, пошёл за тазом с водой. Положил рядом с кроватью и помог Нику сесть. Он оттолкнул руку Натаниэля от тряпки и указал на стол.

-Сам. Не безрукий.

Натаниэль поджал губы и вернулся за стол. Он взял колбу с смесью, которая остыла за ночь. Добавил в содержимое перемолотую полынь. Разбавил водой и перелил в сосуд с порошком из трав. Смесь забурлила. Натаниэль почувствовал приторный запах, а потом горечь. Зажал нос и взболтал лекарство. Он поставил сосуд в металлический круг, под которым был фитиль. Натаниэль зажёг огонь и повернулся к Нику.

Тот завязал последнюю повязку. Запах лекарства стоял по всей комнате. У Натаниэля по коже бегали мурашки. Ноги чуть ли не бросались в пляс. Встретившись с взглядом Ника, у него перехватило дыхание. Натаниэль сжал кулаки. Он встряхнул головой.

-Оно поможет.-сказал Натаниэль.-Я всё сделал по рецепту.

Ник промолчал. Он посмотрел в окно. Снег всё ещё шёл.

-Надо выйти пораньше. Вьюга разыграется снова.

-Тебе надо лежать.

-Дойти до школы смогу. Не в таких передрягах был.

-Ник..

-Так будет спокойнее.

Натаниэль вскинул брови. Ник закатил глаза.

-Тебя так просто не впустят из-за этой порчи.

-Ты прав .Сослаться на то, что тебе нужна помощь лучшее решение.

Ник ухмыльнулся.

-Ты только сейчас об этом задумался?

Натаниэль пожал плечами, отводя взгляд. Ник поднялся. Пошатываясь и корчась, дошёл до шкафа. Натаниэль помог ему одеться.

-Лилит в порту?

-Да, мы хотим уплыть.-кивнул Ник, наблюдая как Натаниэль выключает огонь.

-Все-таки вы вместе?-спросил он и перелил содержимое в другой сосуд.

-До другого материка, а потом на все четыре стороны.

-Я думал, что...

-Нет. Мне хватило.

Ник возился с верёвками на капюшоне. Натаниэль помог завязать и закрыл его уши.

-Что ж пойдём.-сказал он.

Они спустились и вышли на мороз. Натаниэль запахнул кафтан. Он посмотрел на школу, которая виднелась вдалеке.

"Скоро всё закончиться"

Натаниэль прошёл немного и замер. Жители хватались за виллы, пятились от вампира с повязкой на глазу. Рядом с ним стоял чародей ветра. Натаниэль открыл рот. Вампиром был Карло.

Глава 13.Конец

Натаниэль схватил Ника и затолкал в переулок. Они спрятались за телегой с бочками. Ник оскалился, глядя назад. Натаниэль выглянул и повёл в обходной путь.

-Ты услышал, что он говорил?-спросил он.

-Гад просит мира между чародеями и рунниками.

Натаниэль встряхнул головой. За последнее время произошла стычка рунников и чародеев в лесу. Она закончилась гибелью половины земли.

-Он не заметил нас?

-Я постарался, чтобы нет.-усмехнулся Ник и посмотрел на свои когти, что выпустил.-Ведьмы умны. Ладят с гадами, а держат серебро под боком.

-Новенькие слишком строптивые.

Натаниэль обернулся на Ника, который отставал. Он прикоснулся к карману с лекарством и набрал воздуха. Подождав его, завернул за угол. Натаниэля потянули за шиворот. Он посмотрел на Ника. Тот морщил лицо. Проследив за его взглядом, увидел ребёнка с матерью.

Ребёнок закашлял и повис на руке матери. Она дрожала, чуть ли не валясь с ног. Порыв ветра скинул капюшон. Натаниэль открыл рот. По щеке женщины тянулось пятно порчи. Посмотрев на него, она распахнула глаза и прижала ребёнка к себе.

-Прошу.-губы шевельнулись, выдавая хриплый голос.-Помогите нам.

Натаниэль дёрнулся. Ребёнок уткнулся в плащ матери. Ник тянул Натаниэля назад, корча лицо. Он следил за каждым их движением. Ребенок зашелся кашлем и его вырвало. Черная смесь покрыла снег. Натаниэль отвернулся.

-Прошу вас.

Натаниэль стиснул зубы и обошёл их. Они поспешно ушли. Ник опустил плечи. Натаниэль сжал кулаки. Он зажмурился и качнул головой. Вчерашний вид Фист толкал идти дальше, не оборачиваясь ни на кого.

***

Фист легла на лавку. В груди стало жарко, что к телу прилипала одежда. Она прикрыла глаза, проваливаясь в сон. Его прервал стук в дверь. Фист замычала. Взяла сосуд с лекарством, который не помогал,и выпила. Горьковатый привкус стал сладким. Она открыла дверь. Патриция стояла на расстоянии трёх шагов.

-Госпожа Спарлик зовёт тебя.

Фист схватилась за косяк. По спине,будто молнии пробежали. Она сглотнула.

-Зачем?

Патриция пожала плечами.

-Черт её поймёт. Может прознала про нашу дуэль. Так, ты идешь?

Фист кивнула и закрыла за собой дверь. Нос перестал дышать, поэтому рот был открыт и из него шёл пар. В школе они поднялись на второй этаж. Фист направилась к кабинету, как Патриция цокнула.

-Наверх.

Фист приподняла брови. Холод кусал её кожу. Она поднялась и пошла за Патрицией. Биение сердце вторила их шагам. Перед тем, как войти Фист глянула в окно. Небо потемнело. Впереди виднелась чаща деревьев и главный вход. Она присмотрелась. Две фигуры зашли во двор. В груди затрепыхала надежда.

Патриция закрыла дверь на чердак. Здесь стояли столы, шкафы со стелажами палочек и другие предметы для ведьм. Огонь на свечах плясал светом по стенам без окон. Спарлик рассматривала один пергамент. Заметив их, она выпрямилась.

Фист сжалась под её взглядом. Спарлик поманила пальцем. Она подошла и мяла кафтан. Спарлик кивнула Патриции. Та улыбнулась.

-Госпожа..

Тело сковало. Фист упала на колени. Заклятие пыталось её раздавить.

-Ты осквернила мою магию.-сказала Спарлик.-Не сберегла.

-Лекарство..

Фист хватала ртом воздух. Хватка ослабла. Она подняла глаза на Спарлик.

-Ты и твои родители виноваты в этом. Вы отняли её у меня!

-Лекарство.. Оно есть..

-Знаю, но оно тебе не нужно. Ты заслужила смерти, как и твои родители.

Боль сковала. Фист прикусила язык до крови. Лоб вжался в пол. На неё давили, что казалось хуже порчи. Фист впилась в деревяшку ногтями и захрипела. В глазах темнело. Голова рухнула. Раздался хлопок двери. Фист увидела Натаниэля и боль отступила с последним выдохом.

***

Комната сузилась до тела Фист. Натаниэль округлил глаза. От лица отхлынула кровь. Он сделал шаг и упал на колени. Фист не дышала. Натаниэль поднял взгляд на Спарлик. Она протянула руку.

-Лекарство и она будет жить.

-Ты лжёшь.-сказал Ник, шипя.-Фист мертва.

Его слова ударили в грудь, что Натаниэль перестал дышать. Он перевёл взгляд на Фист. Не верилось, что это всё на яву. Сзади послышался грохот. Но Натаниэль не обратил внимания и посмотрел на Спарлик. Он отдал лекарство. Она улыбнулась и направила палочку на него.

Натаниэль смутно помнил, что прилетело в Спарлик. То ли шкатулка, то ли стол, но она отлетела. Натаниэля толкнули к выходу. Ник зарычал и тряхнул его за плечи. Он замотал головой, повернулся к комнате. Фист, так и оставалась неподвижной. Патриция была завалена одним из шкафов. Спарлик ругалась проклятьями. Ник ударил его по щеке и заорал.

-Беги!

Натаниэль вздрогнул. Он побежал. Навстречу выбегали учителя, ученики жались к стенам и вытягивали шеи. Но Натаниэль не видел ничего, кроме Фист. Его остановили уже в лесу. Ник схватил за руку. Натаниэль бегал глазами по нему. Дыхание обжигало,ноги ныли. Он упал и ударил по земле. Ник поднял его, шипя на свои раны.

-Последний рывок.

Они добежали до деревни. Натаниэль распахнул настиж дверь таверны и вбежал на второй этаж. Он прислонился к стене. Как только Ник закрыл дверь, рыдания полились рекой. Натаниэль закрыл лицо руками. Ник положил ладонь на плечо. Натаниэль сгорбил спину. Старик вошёл в комнату.

-Что твориться? Натаниэль?

-Фист мертва.-сказал Ник.

-Что?

Натаниэль посмотрел на стол. Всхлипнул, вскочил и сбросил все. Колбы разбились. Травы, ягоды, недоделанные лекарства упали на пол и Натаниэль топтал их. Он потянулся к палочке, но её не оказалось. Натаниэль посмотрел на Ника.

-Отдай!

-Нет.

-Ты должен подчиняться!

-Не сегодня и не в таком состоянии.

Старик подошёл к Натаниэлю. Он усадил его на кровать. Натаниэль начал колотить подушку. Старик погладил по спине. Когда полетели перья, Натаниэль отдышался. Он шмыгнул носом. Старик что-то говорил на ухо, но его не слышали.

Дверь хлопнула. Натаниэль посмотрел на Ника. Он бросил в него подушку. Ник увернулся.

-Уйди.-сквозь слезы сказал Натаниэль.

Ник ушёл. Натаниэля начало трясти. Внутри стало пусто и больно, словно вместе с Фист умерло и сердце.

Глава 14.Пепел

Дни пролетали медленно, утопая в смоле. Солнечные лучи, как назло, лезли в комнату. Натаниэль закутывался в одеяло. Хохот и голоса внизу заставляли стискивать зубы и кулаки. Он ударил по стене. Боль отозвалась в пальцах. Натаниэль прижал руку к груди. Он развернулся и заметил, что комната убрана.

К Натаниэлю пришла Лилит с подносом. От миски с супом шёл пар. Рядом с ней лежал хлеб с нарезанным мясом и кувшин с водой. Натаниэль закрыл глаза.

-Господин Натаниэль, вы не ели три дня.-сказала Лилит.-Пожалуйста, съешьте кусок.

-Я не голоден. Уйди.-просипел он.

-Мы беспокоимся.

-Лилит, прошу.

Натаниэль натянул одеяло и уткнулся в подушку. Лилит села на край кровати. Она положила руку на спину. Осторожно, боясь спугнуть, погладила. Натаниэль задрожал.

-Какая она?-спросила Лилит.

Он пробубнил в подушку. В голове вертелся сон с Фист. Горло сжали слезы. Натаниэль ударил по подушке. Лилит продолжала гладить. Он привстал и сел. Натаниэль сглотнул, утирая слезы.

-Она была лучшей. Всегда находила выход, была сильной.-голос дрогнул.-Она сказала, что я близкий ей человек, а сам.. опоздал.

Лилит заключила его в объятия. Натаниэль уткнулся в плечо. Вспомнилось, как Фист поддерживала, когда он узнал, что является загробник. Натаниэль дёрнулся. Мурашки пробежался по спине. Он прижал Лилит к себе. Она замурчала. Тихо, ласково. Натаниэль подавился слезами и соплями.

Лилит отодвинулась. Взяла его лицо в свои руки и ткнулась носом в щеку. Она слизнула слезы. Лилит остановилась на мгновение и продолжила. Натаниэль шмыгнул, держась за неё. Она заглянула в глаза.

-Госпожа Фист не винила бы вас. Вы помогли ей чем могли.

Лилит прижала к себе Натаниэля и положила подбородок на макушку, перед тем как полился новый поток слез.

***

Ник разминал плечи. Под рубахой были повязки, которые скоро можно снять. Он мыл посуду, что приносил старик. Поставив очередную стопку, старик посмотрел на Ника.

-Получается ты его подручный.

Он кивнул. Старик затопал ногой.

-Получается Натаниэль решил заключить сделку с вампирами, чтобы они помогли Фист.

Ник принялся за новую гору посуды. Новости, что тело Фист сожгли, распространили ученики школы. Спарлик выразила скорбь по своей подопечной. От этого Ник хмыкнул, однажды подслушивая разговор ведьмаков, и напрягся от слов, что Спарлик нашла лекарство от порчи. Его проверили на одной ученицы из школы.

-Скажи, что вампиры дали ему?

Ник пожал плечами. Старик нахмурился.

-Они бы не заключили сделку, если нечего предложить.

-Натаниэль не рассказывал мне об этом.

-И ты не подслушивал? С твоим-то слухом?

-Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы отпустил.

Старик прищурился. Он поставил руки в боки.

-Ты волнуешься за него.-старик не услышал фырканье и продолжил.-Постоянно просишь Лилит ему что-то отнести.

-У меня работы хватает. Или кормить посетителей со стола?

-Нет, конечно. Но мог бы сам пойти к нему, а не дёргать девочку.

-Вам какая разница?

-Натаниэлю нужен подручный. Он такой.. ведьмак, которому нужна опора и защита.

-Он без меня прекрасно справляется. Да и в одиночку неплохо.

Старик вздохнул. Он пошарил по карманам и бросил ему мешочек с монетами. Ник покосился на него.

-Тогда я хочу, чтобы ты ему помог.

Ник выпустил коготь, подцепил край мешка и посмотрел на сумму. Он ухмыльнулся.

-Наёмникам платят больше.

-Для оборотня достаточно.

Ник поморщился и продолжил мыть тарелку.

-Мы договорились?

-Да.

-Хорошо. Вернусь к работе.

-А сами?

Старик остановившись, повернул голову.

-Почему не пойдете к нему? Вам же есть, что сказать.

Ник почувствовал у него вещь, что пропахла Натаниэлем. Старик помрачнел. Он отвернулся и ушёл. Ник качнул головой. К нему пришла Лилит. Она улыбнулась, ставя поднос.

-Заставила съесть суп.

-Что-то не слышал его криков, что неприлично спать с оборотнем.

Лилит замахала руками.

-Нет. Заставила словами.

-А, уговорила.

-Так вот как это говориться.

-И как он?

Лилит села на табуретку и вытянула ноги. Размяла уши с хвостом, которые прятала.

-Плачет. Говорит, виноват он.

-Сказала, что я просил?

-Да,но не думаю, что услышал.

Ник скривил губы. Дернул ухом, пытаясь прислушаться к верхнему этажу. Ругань, стучание кружек, разговоры перебивали. Он выругался. Лилит склонила голову. Ник отмахнулся. Она подперла подбородок ладонями, смотря на него.

-А мы потренируемся сегодня?-спросила Лилит.

-Одного раза достаточно.

-Но если мы бы сделали это, то я могла лучше справиться с моряком.

Ник глянул на неё. В её глазах горели огоньки. Хвост качался из стороны в сторону.

-Нет.

-Жаль.-она понурила голову, но встала и подошла к нему.-Как раны? Уже обед. Надо сменить повязку.

-Я сам поменял.

Лилит поджала губы.

-Ты обещал показать, как завязывать узел.

-Хватит. Перед моряком тебе лучше отдохнуть. Как у тебя с ним?

-Хорошо. Не заметил, что оборотень. Мы ушли в трактир и сняли комнату. От него сильно пахло пивом. Он уснул.

Ник улыбнулся.

-Не повезло. Назначала встречу?

-Да, сегодня ночью.

Он кивнул. Лилит рассматривала чистую посуду. Её пальцы сжали ткань. Ник посмотрел на неё.

-Слушай, Лилит, переживи эту ночь и если, он возьмёт тебя на борт, то сможешь отомстить.

-Ты поможешь?

-Прикрою. Не хочу портить удовольствие.

Лилит улыбнулась и посмотрев на него, обняла. Она потерлась щекой об Ника. Он закатил глаза и потрепал по волосам.

-Иди, отдыхай.

-Могу так постоять?-Лилит подняла глаза.-Пожалуйста?

Ник хмыкнул и продолжил мыть.

-Домою эту стопку посуды и ты уходишь.

-Недомывай тогда.-мурлыкнула она.

-Ага, конечно.-фыркнул он.

***

Темнота сковывала, пока не расступилась и не дала увидеть комнату. На полу лежала Фист. На её лицо зашли пятна порчи. Натаниэль бросился к ней. Загреб в объятия, прижимая к себе. Он взглянул на неё. Губы посинели, кожа стала бледнее обычного. Её глаза приоткрылись. Натаниэль застыл.

-Фист?

Фист взяла его за плечи. Холод прошиб тело. У неё были пустые глазницы. В них зажёгся синий огонь. Натаниэль не мог оторваться от него. Комната закружилась. Он прижал к себе Фист и проснулся.

Натаниэль вздохнул, открывая глаза. Их жгло от слез, которые высохли. Рядом с ним стоял старик. Его лицо мрачнее тучи, заставило проснуться окончательно.

-Нам надо серьёзно поговорить.

Старик достал из кармана книгу загробников.

Глава 15.Выбор

Старик кинул книгу на стол. Сел на стул и сцепил руки в замок. Его взгляд прожигал Натаниэля. Тот опустил голову. Конечности закололо от холода.

-Ты обманул меня.-сказал старик.

Натаниэль сжался.

-Прости.Я.., -он облизнул губы, -хотел помочь Фист.

-Что попросил вампир?

-Лекарство.

-И ты его понёс Фист.

Натаниэль поднял на него глаза и сразу отвёл.

-Им теперь это не нужно. Спарлик..

-Но они придут за книгой.-старик ткнул в книгу и скривился. Его лицо помрачнело.-Ты обещал.

Жар прошёлся по спине, сгибая её под весом вины. Натаниэль стиснул простынь.

-Мне нужно было только лекарство, честно.

Он посмотрел на старика, который отвернулся. Его костяшки побелели.

-Твоя мать тоже так говорила.

Натаниэль поджал губы. В грудь, будто ударили. Он сглотнул.

-Но это правда.-тихо сказал Натаниэль.-Дедушка.

Старик выдохнул. Встал, забрав книгу, и подошёл к двери. Натаниэль пошёл за ним.

-Правда. Я правда не хочу им быть!

-Твой обман о многом говорит.-старик развернулся и в его глазах блеснули слезы.-Ты такой же как отец и мать.

Натаниэль покачал головой. Внутри всё сворачивалось в узел от слов старика.

-Нет, нет. Дедушка, послушай..

-Мало того, что ты прикрыл ведьму с порчей, так мог заразиться от неё в школе.-он сжимал кулаки, пытаясь не повысить голос.-Навлек на себя гнев вампиров и думаешь без этих заклятий ты найдешь решение?

-А ты прикрывал двух загробников.

-Мэри была моей дочерью. Я обязан был.

Узел развязался и поднялась волна негодования. Натаниэль прижал кулак к груди.

-Фист стала для меня семьёй, а её, -он указал на старика, -как ты учил, надо защищать.

Лоб того нахмурился, что на нём залегла складка.

-Учил, но ты навлекаешь беду. Вампиры могут прийти и сожрать всех.

Натаниэль прикусил язык. Лилит как-то обмолвилась, что в деревне часто видели вампиров. Они призывали чародеев и рунников к миру, чтобы победить порчу, но пока их старания не венчались успехом.

-Они придут. И никакие обереги не помогут.-старик набрал воздуха.-Поэтому ты сидишь здесь.

-Подожди, но..

Старик закрыл дверь. Натаниэль задёргал ручку. В скважине повернулся ключ. Он сжал кулаки и стукнул. В руке отдалась боль. Натаниэль всплеснул пальцами и сел на кровать. Схватившись за голову, представлял сон с Фист. В её глазах горел синий огонь. Может она хочет ему что-то сказать?

"Встанешь на путь предков на озере, став освободителем ихним"

Натаниэль потер лоб и дёрнул щекой. Он откинулся на спину, ударившись головой об стену. Натаниэль прошипел проклятье. Глаза смотрели в потолок и в голову ворвалась мысль, которая не давала покоя с той самой ночи, когда книга сказала ему будущие.

"Я должен освободить загробников? Каким образом?

Натаниэль вскочил с кровати, что закружилась голова. Но это не помешало мурашкам покрыть всё тело.

"Стой.. Встанешь на путь предков на озере.. Я должен сломать границу?"

***

Ник потянулся, что спина щелкнула. Он встряхнулся. На улице стояла ночь. Снег блестел под лунным светом. В таверне не было никого. Даже заснувших пьяниц прогнали. В дальнем углу сидел старик, сгорбившись. Он стругал колья. Ник сел к нему поближе. Повел ушами, но слышал только потрескивание дров и сопение Натаниэля наверху.

-А как же ваши зелья с палочкой?-спросил Ник.

-Зелья.. зелья у меня не получаются.-пробубнил старик.-А если заклятие не сработает, колья-наша надежда.

-В церковь не сходили?

-Просил Гвидо. Наверное, дрыхнет где-нибудь.

Про святую воду можно было забыть. Ник выпустил коготь. Старик глянул на него и вернулся к работе.

-Собаки справляются с вампирами лучше.-сказал он.-Жаль, что Натаниэль не вызвал одного из них.

Ник фыркнул.

-Он страдал бы сейчас от скулёжа. Чеснок ещё есть?

Старик кивнул. Ник пошёл в подсобку. Он забрал чеснок и нарезал его. Купая в соке чеснока свои ногти, Ник морщился. Ухо дернулось. Он замер. Сверху раздался удар.

Ник побежал на второй этаж быстрее, чем старик. В нос ударил запах крови. Натаниэль вскрикнул и стих. Старик открыл дверь. Ник влетел в комнату, выпустив когти. Вампир отскочил от Натаниэля на полу и прижался к стене. Ник споткнулся об ноги Натаниэля. Развернулся и полоснул вампира, который его схватил за плечи.

Вампир стиснул зубы. Ник криво улыбнулся. Он узнал Карло по повязке на глазу. Метнув взгляд на Натаниэля, Ник встал и преградил путь к нему. Карло побежал к старику. Тот замахнулся колом. Руку перехватили. Ник кинулся на спину.

Карло спрятался за старика. Ник остановился. Пальцы Карло обхватили его горло. Он сверкнул глазом. Ник оскалился. Старик сжал губы в тонкую линию. Со лба стек пот. Он выхватил палочку и руны на ней сверкнули. Карло закричал. Оттолкнув старика, он вытащил кол из плеча. Ник обрушился на него и они покатились по лестнице.

-Палочка!-крикнул Натаниэль.

Ник выругался. Карло отпихнул его в стену. Ник зашипел от боли. Он потянулся к поясу за палочкой Натаниэля. Горло стиснули. Ник впился в запястья. Мимо его носа пролетел кол, что заставило Карло отпрянуть. Старик кинул ещё кол, но от него увернулись. Карло оказался перед ним. Он повалил старика на пол.

-Я забираю своё.-сказал Карло.

Он отнял палочку. Придерживая старика одной рукой, стал шарить по карманам. Карло забрал книгу. Спрятал к себе в кафтан, улыбнулся. Когти разорвали плечо. Старик выдал всевозможные проклятия в перемешку с криком. Карло поднял глаз на лестницу. Натаниэль побледнел. Затрясся и оперся на стену.

-С тобой неприятно работать.-сказал Карло.

Когда Натаниэль покосился на него, Ник понял без слов. Он кинул стул в Карло. Тот отпрыгнул. Старик захрипел под стулом. Натаниэль схватил кол и бросил Нику. Он поймав, побежал к Карло. Тот пригнулся и вцепился в ноги. Вместе они катались по таверне. Ник зашипел от боли в ухе и ногах. Он полоснул Карло по груди, отбивая удар.

Ник занёс руку. Карло перехватил и содрогнулся. Кол перекинули в другую руку и он вошел в сердце. Надавливая, Ник смотрел на его лицо. Глаз расширился. Губы приоткрылись и из них вышел хрип с кровью. Бледная кожа стала будто пепел. Руки рухнули. Ник громко дышал. Он оглянулся.

Старик пытался подняться. Он держал плечо, с которого шла кровь. Натаниэля не было. Ник прищурился. Нить вела на улицу.

-Я попросил уйти.-сказал старик.-Найди его.

Ник превратился в кота и побежал. Снег колол лапы и он запрыгнул с заборов на крыши. С них Ник перебрался на деревья. Нить тянулась к озеру загробников. Ник поспешил и спрыгнул с деревьев. Впереди показался Натаниэль. Он сидел на бревне, смотрел на границу.

Ник остановился. Дыхание паром выходило из носа. Он повёл ушами. Сова где-то ухнула. Никаких голосов. Натаниэль согнулся. Ник выдохнул и обратился в человека.

-И что ты будешь делать?

Натаниэль поднял голову. Ник сел на бревно. Натаниэль запустил руки в волосы.

-Я.. я..

-Гипноз?-спросил Ник.

Он кивнул и сглотнул.

-Со стариком всё хорошо.-сказал Ник.

-Я ничего не смог сделать.

-Ты бросил мне кол.

-Но дедушка..

-Все живы. Кроме кровососа. Остальное не важно.

Натаниэль всхлипнул.

-Его будут искать.

-Выкрутимся.-Ник вытащил мешок с монетами.-Старик дал, чтобы не уходил от тебя. Его легко обмануть, знаешь ли. Можно уехать и жить на это.

Натаниэль опустил руки и взглянул на озеро. Оно покрылось льдом. Ник помрачнел и положил мешок в карман.

-Или же..

Он глянул на него. Натаниэль поджал губы, которые тряслись. Зажмурился и тряхнул головой. Кулаки сжались. Натаниэль вздохнул.

-Мне нужно кое-что сделать.

Он обхватил себя руками. Ник дал ему плащ. Натаниэль кивнул.

-Тебе не холодно?

-Нет. Что ты хочешь сделать?

Натаниэль укутался в плащ и дыхнул на руки.

-Я хочу сжечь школу.-прошептал он.

Ник приподнял брови.

-Может убить одного?

-Нет. Для Спарлик школа это всё.

-Как и для тебя.

Натаниэль потер руки, запахивая плотнее плащ.

-Уже нет. В ней.., -он помедлил, -умерла Фист.

-Тогда ты убьёшь и других.

Холод прошёлся по спине. Натаниэль покосился на Ника.

-Спарлик нужен рецепт. Без него школа всё ещё полна порчи.

-И каким образом ты это провернешь?

Натаниэль замолчал. Он посмотрел на озеро.

-Мне приснилась Фист. В её глазах горело синее пламя.

Ник нахмурился.

-То, что использовали загробники?

Натаниэль кивнул. Загробники использовали синее пламя, чтобы заманить существ для пересадки сгустка или же чтобы сжечь всё дотла.

-Это сильное заклятие?

-Для этого потребуются все мои силы.

-И ты готов?

-Да. Мне помогут.

-Кто? Опять сделку с кровососом заключишь?

-Кое с кем похуже. С загробниками.

Ник посмотрел на него, как будто он белены объелся. Натаниэль вздохнул морозный воздух и начал рассказывать про книгу Судеб.

Под конец рассказа Ник поднял глаза на небо. Тучи пытались скрыть полумесяц, который давал тусклый свет. В голове мелькнул побег Ника. Он горько улыбнулся своим воспоминаниям. Оли мертва от рук вампира, Рене осталась на ферме с человеком, мать которого собиралась отравить её ядом. Хэнка засосало болото, а Фауста спустили на корм рыбам из-за порчи. Ник посмотрел на Натаниэля. Он положил руку на плечо.

-Напомнило про побег.-ответил Ник на его вопрос на лице.

-Мне жаль, что умерла Оли.А остальные?

-Тоже.

Натаниэль открыл рот и осекся. Сжал плечо, смотря на него. Ник хмыкнул.

-Это было давно.

-Всё равно.

-Я их отпустил. Так стоит поступить и тебе.

Натаниэль отвёл глаза. Они смотрели на озеро. Ник пододвинулся к Натаниэлю, который накрыл его плащем. Завыл ветер, нарушая тишину.

-Ник, я стану похожим на Спарлик?-тихо спросил Натаниэль.-Все поговаривали, что родители Фист ослабили её и она мстит через неë.

-Зависит от тебя. Я не как книга Судеб.

-Лучше её сжечь.

-Может кто-то это сделает. У нас другое дело.

Натаниэль кивнул и ругнулся. Он встал, поспешил в лес. Ник последовал за ним.

-Черт, там же дедушка!

-Старик не дитя.

-Я не про это. Он может сжечь Карло, а мне нужна его кровь для заклятия.

Глава 16.Звездное небо

Натаниэль запыхавшись, открыл дверь. В таверне были перевёрнутые столы и стулья. На полу засохла лужица кровь, а тела Карло нет. Натаниэль посмотрел на старика, которому Лилит перевязывала плечо.

-Где он?-спросил Ник и зашёл внутрь.

-В подсобке.-ответил старик.-С рассветом надо вытащить на солнце.

Натаниэль опустил плечи. Он переглянулся с Ником. Тот поставил стул и сел. Натаниэль подошёл к старику. Он сдвинул брови, увидев неумело надетую повязку.

-Лилит, помоги Нику.

Она кивнула. Старик молчал, когда ему сняли повязку. Натаниэль подавил вздох. Лилит много положила лекарства, не промывая рану. Он принёс таз и замер. Кожа была разрезана вплоть до кости.

-Прости, пожалуйста.

-Теперь понимаешь, что сделки с вампирами нельзя заключать.-сказал старик и скривился.

Натаниэль поджал губы. Промыв рану, наложил повязку. Старик пошарил рукой и взял книгу.

-Надо сжечь её.

Натаниэль дёрнулся. Старик протянул ему книгу.

-Докажи, что говорил правду.

Натаниэль взял и перевёл взгляд на Ника. Он нахмурился. Натаниэль развернулся к камину. Сглотнул и пошёл. Жар и холод смешались в груди. Натаниэль закрыл глаза. Спиной чувствовался взгляд старика.

Натаниэль присел. На поясе висела палочка, которую он забрал у Ника. Языки огня взбирались всё выше. Он засмотрелся на его синий цвет, что танцевал снизу. Натаниэль сжал книгу и прикрыл глаза. Он потянулся к палочке. Руны тускло сверкнули. Старик громко выдохнул. Натаниэль спрятал книгу за пазуху. Ладони стали скользкими. Он повернулся. Старик улыбнулся. Его глаза остекленели от заклятия морока.

Лилит часто заморгала. Она мяукнула. Ник качнул головой. Натаниэль подошёл к старику. Тот позволил помочь себе дойти до кровати. На лестнице Натаниэль глянул на Ника. Он коротко кивнул. Эта ночь только началась.

***

Спарлик постучала пальцем по столу в своём кабинете. Напротив неё сидела вампирка. Детское лицо поморщилось. Она выдвинулась из-за стола и встала. Её пышные формы скрывал кафтан с золотой обшивкой.

-В этом твоя ошибка.-сказала вампирка, приглаживая русые косы.-Ты привязалась к ней.

Спарлик откинулась на спинку стула. Школа пропиталась порчей, а лекарство закончилось.

-Почувствовала себя матерью?-спросила вампирка и напомнила.-Кто тебе сказал, что с Фист что-то не то?

Спарлик промолчала. Она не поверила ей, так как Фист была на озере загробников. Возможно вампирка перепутала, ошиблась. Но нет.

-Я говорила, что нужно сразу пересадить сгусток.

-Она могла усилить его!-сказала Спарлик.-А я бы забрала.

-Забрала?

Она метнула взгляд на вампирку, которая ухмыльнулась. Спарлик сжала кулак от одного воспоминания, что Фил Элфорд, отец Фист, вместе с Маргарет и найденным ими загробником пересадили её сгусток своему ребёнку. Она помнила, как тело трясло от этого, как слезы лились градом, а особенно ту боль в сердце.

-Когда придёт Карло?-сквозь зубы спросила Спарлик.

-Должен вернуться к следующему рассвету с рецептом лекарства.

-Зачем он связался с Натаниэлем? Он мальчишка.

-Пожалуй он предложил клятву крови. Карло любит это и поэтому решил, чтобы книгу Судеб сожгла я.

Спарлик потерла подбородок.

-Надеюсь, его кровь заберут.-тихо сказала она.

***

Натаниэль выглянул из-за дерева. Школу укутала ночь. Снег хрустел под ногами. Он сглотнул. В ноздри ударил морозный воздух. Держа на поясе украденную палочку, ему всё время казалось, что рунники вот-вот выпрыгнут из кустов и скрутят за воровство. Ник подтолкнул его в спину.

-Думаешь я правильно поступаю?-спросил Натаниэль.

-Не мне решать. Но было бы неплохо, если твои духи помогут.

Ник обернулся котом и запрыгнул на дерево. Натаниэль облизнул губы. Голова гудела от обилия мыслей. Он проверил склянки с кровью. Ник и Натаниэль, спустя день с нападения Карло, подстерегли рунника и чародея после их очередного конфликта.

Чародей, ослабший поддался заклятию вспышки. Из-за этого он не увидел нападающих, а вот ударить в живот и устроить землетрясение смог. С рунником вышло полегче. Несмотря на то, что силы никогда не иссякали из-за рун на коже, зелье усыпило его.

Последнюю склянку Натаниэль наполнил своей кровью. Он посмотрел на повязку на ладони. Голос старика сталкивался с Фист.

"Неразачаруй меня."

"Нет, правда, ты самый важный в моей жизни."

Натаниэль схватился за голову. Он пытался прогнать их, но они возвращались. Мертвое тело Фист, разочарованное лицо старика. Натаниэль стиснул зубы и глянул на школу. В одной из комнат спит Спарлик. Представив её, он стиснул кулаки. Голос старика стихал, а потом и вовсе ушёл из головы. Натаниэль выдохнул облако пара.

-Прости.

Ник слез с дерева и превратился обратно.

-Страж делает обход. Нам стоит поспешить.

Он посмотрел на Натаниэля. Тот проверил землю с озера загробником, которую взял вчера ночью. Она была холодной, будто льдина. Перед глазами всплывало очертание туманных силуэтов. То мать, то Самара, то Линдон, то Фист.

Натаниэль словно снова побывал на озере. Пот скатывался по спине при виде силуэтов знакомых. Не только они появились, но и другие загробники. Их лиц было не разобрать. Натаниэль поднял палочку. Руны сверкнули, а с его губ сорвался шёпот с заклятием.

На уши обрушился гомон голосов. Натаниэль попытался закрыть их, но это не помогло. Кто-то кричал, плакал, проклинал, умолял, перекрикивал других. Натаниэль разобрал среди этого шума мольбу о свободе.

-Я помогу вам.-сказал он.

Силуэты взорвались воплями, что из ушей чуть не полилась кровь. Натаниэль поднял руку. Один из загробников пошёл к нему. Он вздрогнул и попятился. Перед силуэтом встал другой,в котором угадывалась Фист с пятнами порчи. Туманный завиток его руки коснулся земли и загробник ушёл. Гомон превратился в просьбу взять часть земли, что поможет с заклятием, которое освободит их.

Натаниэль расчистил снег и взял мокрую землю. Его пронзил холод. Он замер и покосился на силуэт Фист. Она кричала со всеми. Но только сейчас Натаниэль заметил, что кроме загробников и его знакомых здесь есть и другие, даже обычные люди.

"Их души не могут уйти на покой"

Натаниэль вернулся из своих воспоминаний, вытаскивая руку из кармана. Он кивнул и они поспешили. Ворота возвышались над ними. Натаниэль достал украденную палочку. На ней было больше рун, даже чем на школьной. Он направил её на ворота. Показался лёгкий слой заклятий. Натаниэль зашептал. Слой исчез. Ник запрыгнул и спустил верёвку.

Натаниэль пыхтя, взобрался. Его столкнули в кусты и прижали к земле. Он замер. Лоб заболел от снега. Ник отпустил его затылок. Натаниэль проследил за взглядом и увидел стража. Он, отвернувшись, пошёл дальше. Ник подгонял идти за ним. Они прильнули к стене. Натаниэль посмотрел на их следы. Они смешивались с другими, что оставили ученики днём.

Ник махнул рукой и они зашли к боку школы. Он проверил, куда идёт страж и кивнул. Натаниэль указал на третий этаж. Ник качнулся на носках и прыгнул на выступ у окна. Потом на другой повыше, пока не достиг нужного. Он спустил верёвку. Натаниэль взбирался, прося всех спать непробудным сном. Ладони стали скользкими. Он почти достиг, как рука соскользнула.

Ник покачнулся. Схватился за выступ и потянул на себя. Натаниэль прикусил язык. Сердце бешенно застучало. Он вцепился в верёвку. Добравшись до выступа, Ник помог ему встать на него. Натаниэль шумно задышал. Ник сжал его плечо. Он сглотнул.

Они открыли ставни. Ник вытащил камень и посмотрел через плечо на Натаниэля. Он кивнул. Стекло разбилось. Осколки посыпались внутрь. Ник залетел в комнату и перевернувшись, побежал к кровати. С неё соскочила Спарлик. Она схватила палочку и направила на Ника. Тот полоснул по руке и выбил её. Сзади завизжали. Натаниэль спрыгнул и увидел в углу Патрицию. Она кинула в Ника зелье.

Ник отпрыгнул. Зеленая жидкость зашипела на полу. Натаниэль направил палочку на Патрицию. Она замерла. Ник забрал у неë палочку. Натаниэль глянул и увидел, что Спарлик подобрала свою. Он подбежал к камину с огнём.

-Ник!

Ник обернулся и завыл. Он упал на колени. Спарлик повернула голову к Натаниэлю, который разбил склянки с кровью в камине. Огонь окрасился в синий. В комнате резко стало холодно. Пламя вышло из камина и заплясало вокруг Натаниэля. Он направил палочку на Спарлик.

Пламя окружило её. Лицо Спарлик вытянулось и она выпалила проклятье. Сзади неё загорелась стена. Отпрыгнув, Спарлик отыскала Ника. Он встал, покачиваясь. Она направила палочку. Пламя взмыло ввысь, закрывая. Натаниэль подошёл к Спарлик. Огонь расступался перед его ногами.

Синева горела в глазах Натаниэля. Тени накладывались на лицо, делая безобразным. Спарлик направила палочку. Пламя встало между ними стеной. Натаниэль стиснул палочку и к Спарлик потянулись языки пламени. Она заверещала. Это ласкало слух. Натаниэль поймал себя на том, что улыбался. Он дёрнулся от такого ощущения.

Дверь распахнулась. Перед Натаниэлем встала вампирка. Она схватила его за плечи, впившись когтями. Клыки сверкнули. Он не успел и рта раскрыть, как вампирку откинули в сторону. Она зашипела на оскал Ника. Бросилась, вцепившись в него. Ник вонзил когти в спину. Вампирка отпрянула и поспешила к Натаниэлю. Ник метнул кол в бок.

Вампирка остановилась. Она вытащила его. Ник кинулся к ней. Вампирка ударила в живот, повалила на пол, несмотря на когти, что впивались в неё. Она потянулась к шее. Ник оттолкнул её и отбежал в сторону. Вампирка ухмыльнулась. Не сделав и шага, её укутало пламя. Она выругалась, крича. Забегала по комнате и в итоге упала на пол. Ник посмотрел на Натаниэля. Он сжимал палочку, смотря на пепел от вампирки.

-Сильно ударила?-спросил Натаниэль.

-Нет.-Ник хмыкнул.-Поздравляю с первым убийством кровососа.

-Спарлик ушла.

Натаниэль вышел из комнаты. В коридоре был виден силуэт Спарлик. Она бежала и вопила. Натаниэль направил палочку. Его толкнули. Он упал и увидел Патрицию. Она ударила по лицу, отбирая палочку. Натаниэль пнул в живот. Патриция закричала. Ник полоснул по спине. Схватил за плечи и откинул в сторону. В последний миг её пальцы забрали палочку. Крик Спарлик удалялся. В коридор выходили ученики и учителя.

Натаниэль выпалил проклятие. Он встал, доставая палочку с малым количеством рун. Направил на Спарлик. Тусклый свет загорелся на палочке. Натаниэль стиснул зубы, надавливая на неё. В груди отдалось болью. Пламя метнулось за Спарлик. Догнав, охватило целиком и превратило тело в пепел.

Крики со всех сторон ударили в уши. Натаниэль упал на колени. Ник подхватил его. К ним подбежал Рин в наспех одетых штанах. Натаниэль поднял на него глаза и пламя закрыло их. Ник помог подняться. Они вернулись в комнату Спарлик. Огонь плясал до потолка, но пока не тронул подоконник. Ник взял на руки Натаниэля. Он выругался.

-Ничего не ел, а тяжёлый.

Натаниэль поёжился. Холод пробирал до костей. Луна, что показалась из-за туч, была необычно светлой. Ветер дул, пока Ник прыгал по выступам. Они побежали к воротам. Стража не было. Натаниэль прислонился к стене и обхватил себя руками. Зубы стучали друг по друге. Ник открыл ворота и они побежали. Натаниэль глубоко дышал. Мысли путались. Голову пронзила боль, словно молния. Он застонал. Ник остановился.

-Ранен?

Натаниэль вцепился в его одежду. Тело трясло. Он поднял глаза.

-Холодно. Очень холодно, Ник.

-Потерпи, немного осталось.

Натаниэль прижался к нему. Ник был тёплым. Хотелось забрать это и погреться. Он посмотрел на него. Его брови поползли на лоб. Натаниэль видел сгусток в груди. Он светился, грел, как огонь у костра. Мог согреть ещё лучше, только тело мешает. Натаниэль зажмурился. В ушах отдался визг Спарлик. Он хватал ртом воздух. Приложил руку к груди. Сердце отдавалось гулким биением.

Среди мыслей выделилась главная, сопровождаясь болью. Натаниэль глянул в сторону озера. Издалека оно тускло светились. Туда тянуло.

-Ник, озеро.

-Что? Ты умирать собрался?

-Озеро.-с нажимом повторил Натаниэль.-Надо туда.

Ник нахмурился. В его глазах мелькнуло беспокойство, но Натаниэля это не волновало. Ему нужно попасть на озеро. Ник неохотно кивнул и они пошли. С приближением Натаниэль чувствовал, как боль отступала. Он увидел у границы туманные силуэты. Натаниэль взглянул на небо. Полнолуние ещё не было. Их голоса молили с перемешку со слезами. Натаниэль упал на колени.

-Останься.-сказал он.

Ник наблюдал, как тот пополз к границе. Натаниэль заметил барьер, об который бились силуэты. Их лиц было не разобрать. Натаниэль достал ножик и сделал порез на запястье, который обмазал землёй из кармана. Он положил руки на границу. Она засверкала. Его тело стало тяжелым. Грудь сжималось ледяной хваткой. Натаниэль открыл рот в немом крике. Из носа пошла кровь. Свет границы тускнел и в миг погас.

Натаниэль рухнул на землю. Боль отступила, осталась лишь пустота. Ветерок подул на его щеку. Натаниэль открыл глаза. Он попытался встать, но получилось только оторвать голову от земли. Перед ним стояла Фист.

Её туманная фигура, покрытая пятнами порчи, улыбнулась и сложила губы в слово.

-Спасибо.

Фист смотрела на него, пока туман не рассеился. Натаниэль округлил глаза. Другие фигуры поступили её примеру. Их лица были счастливыми. Облегченными. Когда всё закончилось, над озером повисла тишина.

Натаниэль открывал и закрывал рот. Он отпустил все покойные души на свободу. Натаниэль привстал на коленях и повернулся к Нику. У того лицо такое же бледное, вытянутое. Они встретились взглядами. Ник подошёл к нему. Положил руку на плечо и выдохнул.

-Я уж подумал, что ты умрёшь.

-Тоже так подумал.

Они улыбнулись. Ник обнял его и похлопал по спине, проверяя не мёртвый ли. Натаниэль отстранился.

-Что ж. Пора выполнить сделку.

Ник приподнял брови, а потом фыркнул.

-Ты без меня умрёшь.Тем более сейчас.

-Но мы договорились.

-Хочешь чтобы я ушёл?

-Нет.

-Вот и славно.

Ник помог подняться. Ноги Натаниэля путались и он споткнулся. Ник остановил падение. Он подставил своё плечо, чтобы Натаниэль на него оперся. Ник улыбнулся.

-Теперь ты под моим крылом.

-Ты мне говорил, что не птица.

Ник хмыкнул и повёл за собой. Натаниэль посмотрел на небо. Тучи отступили. Звезды сверкали и наблюдали за судьбами существ. Может те души смотрят на них сейчас? Среди них мигнула звезда. Натаниэль улыбнулся.

Эпилог

Волны бились об порт. Из всех кораблей на одном были подняты паруса. Лилит держала за локоть моряка, который крикнул своим, чтобы помогли с грузом. Они вместе подняли сундук. Лилит поправила капюшон. Сердце билось быстрее. Она шла вслед за моряками. Поставив сундук в каюту, они выдохнули и стёрли со лба пот.

-Томас, что у девчушки в сундуке?-спросил один из моряков.

-Ткани разные. Едет продавать.

-Взглянуть можно? Вдруг жене присмотрю.

-Нет.-сказала Лилит.-Мой хозяин голову оторвёт.

Моряк хмыкнул, но отошёл от сундука. Томас взял её за талию. Лилит натянула улыбку. От прошлой их ночи ей хотелось отмыть всё тело. Оно будто пропахло тем местом и Томасом. Тот взял Лилит за подбородок и улыбнулся. Он поцеловал её.

-Томас!-крикнули сверху.

Томас закатил глаза. Он погладил по щеке Лилит.

-Надеюсь, ты поможешь мне расслабиться ночью.

-Конечно.

Стерпев поцелуй в лоб, она проследила за тем, что Томас ушёл. Лилит передернулась. Она прильнула к сундуку.

-Ник? Господин Натаниэль?

-Не сейчас.-раздался голос Ника и его шипение.

Они заворочались. Лилит приспустила капюшон и прислушалась. Она поспешно надела его.

-Тише.-шикнула Лилит.

В сундуке всё стихло. В каюту вошёл крупный мужчина со шрамом на носу. Он скрестил руки и помрачнел.

-Подружка Томаса?-получив кивок, мужчина махнул.-За мной. Будешь готовить.

Лилит пошла за ним. Оглядываясь, она пыталась не вздрагивать от шума и взрывов хохота. На кухне её встретили другие звуки. Потрескивание огня под котелком, в котором варилась похлёбка. Лилит помогала мужчине, что жаловался на погоду и в то же время успевал следить за едой. Когда он вышел на свежий воздух, Лилит вытащила склянку с ядом. Она купила её перед встречей с Томасом. Яд расстворился в похлёбке.

Вместе с мужчиной они подали еду. Томас поймал её взгляд и отсалютовал кружкой, пожирая взглядом грудь. Она улыбнулась. Лилит съела кашу, в которую не добавляла яд. Облизнувшись, ушла в каюту. Там Ник разминал ноги и руки. Натаниэль присел на перину. Его глаза уставились в пол.

-Как ты?-спросил Ник.

-Хорошо.-Лилит обняла его и вздохнула.-Вы ранены?

-Пройдёт. Итак каков наш план?

-Я отравила еду.

Ник отстранил её от себя и посмотрел в глаза.

-Ты белены объелась?!

-Я отомстила.

-Корабль может не дойти, а нас могут с борта скинуть.

-Господин Натаниэль сильнее.

-Тут я бы поспорил.-сказал Натаниэль.-Лилит, они действительно могут нас убить.

Лилит поджала губы и опустила голову. Ник выругался, глянул в окно. Он выпустил когти и покосился на Натаниэля.

-Сможешь запугать?

Натаниэль выдохнул. Он просмотрел книгу загробников. Проверил карман, в котором была земля с озера, и кивнул.

***

Натаниэль стоял на палубе. Рядом был Ник, а позади Лилит. Из кают начали раздаваться крики, ругательства. Натаниэль сглотнул. Холод пробежался по спине. К ним выскочили моряки. Их было немного. Лица у всех искажены яростью. Один направил саблю на Лилит.

-Она отравила всех и капитана!

Ник выпустил когти, когда моряк побежал к ним. Он полоснул его. Моряк упал на колени. Ник забрал саблю. Натаниэль направил палочку на второго. Тот остолбенел и Ник ударил рукоятью в живот.

-У нас условие.-прокричал Натаниэль.-Если не хотите закончить, как и другие, то отвезите нас на в ближайший порт.

-Ещё чего!

Натаниэль достал частицы земли пальцами. Ими обхватил палочку. Руны засияли ярче. Перед моряками появились силуэты. Они были не четкими, точно из тумана. Натаниэль закрыл ухо, из которого пошла кровь. Моряки завопили.

-Дьявол! Это сирены!

-Призраки!

-Он управляет ими!

Натаниэль усмехнулся. Это был обычный морок, на который ему дала силы земля загробников. Он выпрямился.

-Примите условие и вы вернётесь домой.

-Хорошо! Хорошо! Только убери их!

Руны потухли. Ник вышел вперёд и обвёл всех взглядом.

-Только пробуйте тронуть нас и будите пылать, как школа Ведьмос.

Все посмотрели в сторону берега. Издалека можно было увидеть дым. Моряки побледнели. Один из них стиснул зубы и кивнул. Команда пошла собирать тела товарищей. Натаниэль облокотился на край борта. Лилит засуетилась.

-Вы в порядке? Вам принести воды?

-Много заклятий просто.-ответил Натаниэль и всмотрелся вдаль.-Ник, они ведь выдадут нас.

Ник подошёл к нему. Он передал саблю Лилит и кивнул. Она улыбнулась, убежала в каюту.

-Да. Придется ещё раз идти вплавь.

Ник поморщился, глядя на воду. Он посмотрел на Натаниэля и похлопал по плечу.

-Ты главное не сдавайся .Мы найдём, где осесть.

Натаниэль смотрел, как валит дым. В деревне старик ищет его, а найдёт записку, которую написал Натаниэль. Пальцы разжались. Он выпрямился и повернулся к Нику.

-Ты прав. Не нужно опускать руки.

-Вот и хорошо.-сказал Ник.-На ближайшем берегу можно поменять палочку.

-Только без краж.

-Посмотрим.

Натаниэль качнул головой. Ник усмехнулся. Над ними сияло звёдное небо во главе с полумесяцем, который освещал их путь.