Чёрный кот у синей двери

ГЛАВА 1 - Кот, который устроился без собеседования

Дождь в Эльренвиле не шёл, он, казалось, был душой этого города. И начинался он каждое лето, а заканчивался лишь в первый день осени.

И, по закону подлости, Эмили, которой пришлось сюда переехать, его никогда не любила…

***

Наверное, каждый знаком с таким не слишком приятным жизненным событием, как «полоса неудач». Вот и Эмили не повезло с этим столкнуться.

Она работала продавцом в небольшом кафе. Платили не слишком много, но на съём квартиры и на её любимый круассан с вареньем хватало. Как неожиданно хозяйка заведения, приревновав девушку к своему мужу, заявила, что хочет её увольнения.

Хозяин недолго думал. Всё же собственный покой важнее. И уволил Эмили в тот же вечер.

В расстроенных чувствах она тут же поспешила к своему парню, но тот, услышав, что она уволена, тут же порвал с ней отношения, заявив, что кормить дармоедку не будет, и вообще, зачем ему неудачница? Тем более что он слышал от таролога, что неудачники притягивают неудачу и это заразно.

Вернувшись на съёмную квартиру в расстроенных чувствах, Эмили тут же начала читать вакансии в интернете, так как понимала, что полученные деньги быстро закончатся, а квартиру оплачивать нужно.

— Бухгалтер, ещё один бухгалтер, врач… — вздохнула она и, потерев лицо руками и пытаясь привести себя в чувство, посмотрела в окно.

Солнце медленно садилось за горизонт. Над землёй весело кружились птицы, провожая этот неприятный день. Возле двери, покрытой синей, слегка выгоревшей на солнце краской, сидел чёрный, задумчивый кот и смотрел прямо в её окно.

Рука машинально включила прогноз погоды на завтра.

— По данным синоптиков, завтра в Эйре будет солнечно. Температура воздуха поднимется до двадцати семи градусов и будет держаться до конца недели. Поэтому не забывайте пользоваться солнцезащитным кремом и держаться в тени. Берегите себя! — радостным голосом сообщила радиоведущая.

— Хоть одна приятная новость, — вздохнула Эмили и выключила прогноз. — Наверное, нужно было послушать отца и пойти учиться на бухгалтера. Вот где я сейчас найду работу?

С тоской посмотрев в экран старого ноутбука, девушка решила заварить себе кофе. С ним и самые грустные моменты пережить легче, как вдруг заметила старое непрочитанное сообщение, попавшее в спам.

В сообщении говорилось о смерти её бабушки, с которой она не общалась вот уже несколько лет после таинственного исчезновения матери. Бабушка явно что‑то знала, но рассказывать не хотела — ни внучке, ни даже полиции, которая так и не нашла исчезнувшую женщину.

— Теперь ещё и это… — посмотрела невидящим взглядом в мерцающий экран Эмили. Да, у них были не слишком хорошие отношения, но всё же это родной человек, и на сердце стало так пусто и одиноко, что хотелось рыдать в голос. Но она, привыкшая молча переживать свои эмоции, теперь, даже если бы и захотела, не смогла дать волю слезам.

Как оказалось, бабушка оставила завещание в котором передает в наследство всё свое имущество и старый магазинчик, а так же невыплаченный долг.

С одной стороны, теперь у Эмили было где жить. С другой стороны, похоже не долго.

— И почему я этому совершенно не удивилась? — пробормотала девушка, в задумчивости глядя в окно. — Вроде бы и есть наследство, но нужно отдать его кому-то. И в какие же интересно неприятности ввязалась бабуля? Надеюсь мне не придется еще сверху доплачивать?

Черный кот, свернулся клубком, и лег спать.

Эмили в который раз вздохнула. Похоже вскоре и ей придётся спать вот так вот на улице, так как навряд ли дом бабушки ей достанется. А снимать квартиру ей не на что.

— Ну что ж. Хорошо не жили, не стоит и начинать, — своеобразно успокоила себя она и начала вчитываться в документ более тщательно, пытаясь узнать о долге, но так ничего и не нашла.

Осталось лишь звонить нотариусу и спрашивать что же там задолжала ее бабушка.

Солнце давно село за горизонт, напоследок заглянув в каждый уголок ее комнаты. На небе замерцали звёзды и взошла луна когда она смогла дозвониться до Эльренвиля, но так ничего и не узнала.

Нотариус совершенно ничего не знал про долг. Он ответил, что это был устный договор с кем-то неизвестным, и документально не заверенный. Так что девушке совершенно не о чем беспокоиться и даже если ей что-то предъявят, то она не обязана выполнять чужие обязательства. Тем более нет никаких доказательств, что тот человек действительно о чем-то договорился со старой женщиной.

Это успокоило Эмили и она с легким сердцем легла спать, решив поехать в Эльренвиль и посмотреть что к чему. Ну и заодно поискать старые записи бабули. А вдруг там всё-таки есть хоть какая-то информация про такой странный, таинственный договор.

Приехав в Эльренвиль, её встретил мелко моросящий дождь.

Тот самый дождь, что легко и ненавязчиво капает очень крошечными капельками, на которые даже не обращаешь внимания, но уже через пол часа твоя одежда будет насквозь промокшей, а ты скорее всего подхватишь простуду.

— Брр, — отряхнулась по-собачьи девушка, пытаясь стряхнуть с себя капли стоя у крыльца и смотря на старую вывеску у входа.

«Волшебство в ваших руках» — объявляла надпись своими тусклыми, выцветшими от времени буквами.

— Если бы, — прошептала Эмили и посмотрела на соседний дом.

Здесь тоже явно требовался ремонт. Через всю синюю деревянную дверь шла тонкая трещина. Она была не настолько глубокая, чтобы двери тут же рассыпались если их попытаются открыть, но и игнорировать ее было нельзя. Все же целая дверь это гарантия безопасности. А такую любой сломает.

— «Ключи под крыльцом, — было написано в дополнительном письме при завещании. И кроме информации о ключах была написана очень странная приписка. — Каждый вечер, перед сном, после того как ты в первый раз войдёшь в магазин, ты должна ставить на крыльцо перед синей дверью миску молока и две мятные конфеты».

После этих слов в голову пришли не очень хорошие мысли о душевном состоянии бабушки. Просьба была слишком странной.

Подумав об этом Эмили сразу же начала мучить совесть. Пока бабушка потихоньку сходила с ума она просто жила себе тихой и спокойной жизнью.

Конечно же они перестали общаться по обоюдному согласию, но сейчас это было таким не важным.

«Почему ты не сказала мне правду? Разве это так трудно?» — в задумчивости прошептала девушка, не решаясь открыть дверь.

Почувствовав что на нее кто-то пристально смотрит, обернулась, но так никого и не увидев вставила ключ в замок и тихо его повернула. Небольшая искорка пробежала по ключу и кольнула в палец.

— Похоже из-за этого дождя что-то случилось с проводкой и где-то произошло замыкание, — прокомментировала Эмили. — Нужно будет вызвать мастера чтобы все проверил.

Ключ слегка засветился золотым, признав хозяйку, и тут же потух. Сама хозяйка не заметив ни странного сияния, ни пристального взгляда со стороны, осторожно открыла дверь и зашла в магазин.

Над входом тихо звякнул колокольчик, и она вздрогнув от неожиданного звука тут же посмотрела вверх.

— Фух. Как же ты меня напугал…

Внутри магазина было на удивление уютно. На витринах было не так много товаров, но все они выглядели очень благородно и от них веяло стариной. Старинные книги, часы, сервизы, от которых было трудно отвести взгляд. Все это казалось должно принадлежать музею, а не лежать в старом, маленьком магазине.

Пахло древесиной, бумагой, и кожей которой были обтянуты кресла стоявшие возле парочки столиков расположенных у окна.

— Значит кроме того чтобы скупиться здесь можно было отдохнуть с дороги и посидеть у окна, глядя на улицу, — догадалась Эмили.

— Не вижу в этом смысла, — неожиданно донеслось с витрины. Голос был ленивым, но откровенно недовольным. — Все равно за вечным дождем за окном ничего не будет видно.

Вскрикнув от испуга, Эмили быстро взмахнула зонтиком, встав в боевую стойку, решив использовать его как оружие. Конечно навряд ли он сможет защитить от грабителя, но это все же лучше чем просто стоять и ждать своей участи.

— Люди такие предсказуемые, но они все равно умудряются меня разочаровать.

На полке, среди коробок и старых футляров от очков сидел большой, черный кот с зелеными глазами. Он смотрел на нее так, как смотрят на человека в умственных способностях которого уже давно разочаровались и не ждут ничего выдающегося.

— Ты…- начала Эмили.

— Кот, — спокойно подтвердил он, не сводя с нее равнодушного взгляда.

— Я вижу, что ты кот.

— Уже прогресс.

Девушка неуверенно отступила назад и опустила зонт, будто расстояние могло сделать говорящего кота чуть менее говорящим.

— Ты говоришь!

Кот вздохнул так театрально, будто слышал эту фразу уже тысячу раз и она окончательно его утомила.

— К сожалению для тебя — да. И что самое для тебя неприятное, останавливаться не планирую.

Эмили сделала еще один шаг назад, и незаметно щипнула себя за руку пытаясь понять сон ли это. Боль была слишком реальной, но она все равно не могла поверить в происходящее. Ей казалось, что она сходит с ума, или может уже сошла?

А что если ее бабушка тоже разговаривала с котом и это безумие наследственное? Как фамильная черта передающаяся по женской линии, вроде цвета глаз или привычки есть печенье в полночь? В сердце начался зарождаться огонь отчаяния. Быть безумной, это ведь самое страшное что может произойти с человеком, особенно если ты до сих пор верила в свое здравомыслие и даже гордилась тем, что не веришь ни в домовых, ни в говорящих котов. До этой минуты.

— У тебя сейчас лицо человека который вот-вот примет плохое решение, — спокойно прокомментировал кот, глядя на испуганное лицо хозяйки, пытаясь угадать в какую сторону та сейчас бросится. В сторону аптечки с валерьянкой или же к двери, чтобы сбежать отсюда подальше. — Такое выражение я видел у гадалки, которая сказала, что все беды в нашем магазине из-за того, что мой дед показал ее бабке кукиш в форточку. Хотел бы я увидеть кота, что умеет крутить фиги. Но если мыслить философски, говорят этот жест очень хорошо борется с нечистой силой, а заодно и с несправедливостью мироустройства.

— Коты не разговаривают!

— Приму к сведению, — лениво зевнул кот и пройдя по прилавку улегся прямо на бухгалтерскую книгу, выглядев при этом так, будто это было его законное место уже лет пять, а то и больше.

Потерев щеки ладонями, пытаясь привести себя в чувства, Эмили решила, что если ничего сделать с этим не может, то не стоит и переживать. В конце концов пока она не бросается на прохожих с криками и не пытается летать с крыши, с этим можно как-то смириться. А потом видно будет.

— Может это у меня симптомы акклиматизации такие, — успокоила себя она. Кот, вылизывающий себе шерсть, поперхнулся от неожиданности. — Ну знаешь, смена климата, часовых поясов. Луна не в той фазе… А завтра все пройдет. Я с этим справлюсь.

— Ты сейчас себе врешь с такой уверенностью, что я почти впечатлен, — перебил ее голос.

Обиженно посмотрев на кота Эмили подошла к прилавку. Если это ее галлюцинация, то она слишком уж наглая.

— Ты всегда такой саркастичный? — начала злиться она.

— Иногда я еще и разочарованный, — спокойно отозвался кот. — Как сейчас, например.

— И чем же ты разочарован?

Лениво встав, кот подошел к кассе и показал лапой на сложенный лист бумаги.

— Твоей наблюдательностью.

Решив не обращать внимание на язвительные замечания Эмили осторожно развернула записку. Почерк был аккуратный. Слишком аккуратный для человека что куда-то спешил. А значит бабушка писала это в спокойной обстановке и ей ничто не угрожало.

«Если ты читаешь это письмо, значит магазин тебя принял.

Не открывай нижний ящик под кассой при первом осмотре,

и не доверяй часам которые молчат слишком долго»…

Подписи не было, но было и так понятно кто это написал. Похоже слухи о безумии бабушки не были ложью.

Это было слишком грустно.

Эмили медленно опустила лист и положила его на стол.

— Отлично. Магазин который меня признал. Что она имела ввиду? Почему мне никто ничего не рассказал что здесь вообще происходит?!

— Потому что это было бы не слишком гуманно.

Сказав это черный кот спрыгнул с витрины и пошел к старым часам одиноко стоящим у двери ведущей на лестницу.

Часы были очень старые. Напольные. С облупившейся краской и совершенно без стрелок.

Было не понятно почему бабушка их не отремонтировала. А если она не смогла этого сделать, то почему не выбросила. Ведь в часах главное — это показывать время.

— Раз уж ты теперь владелица магазина, то я просто обязан тебя предупредить, — обернулся кот глядя на хозяйку. — Никогда и не при каких обстоятельствах не трогай эти часы.

Эмили и не собиралась этого делать, но теперь они ее заинтересовали, ведь по своей природе она была очень любопытна.

— И зачем они тогда стоят здесь, если их нельзя трогать?

— Хороший вопрос. Я отвечу на него попозже, — ответил кот, покосившись на заинтересованную девушку. И что-то подсказывало ей, что на этот вопрос она так никогда и не узнает ответа.

За окном послышался шум нарастающего дождя и Эмили с котом дружно повернулись к окну, чтобы увидеть как крупные капли стекают по стеклу, заслоняя весь обзор бесконечным водяным потоком.

— Ненавижу дождь, — поморщились оба и удивленно переглянулись.

— Ладно. Давай начнем с начала, — подошла к окну Эмили и села на пыльное кресло. — Меня зовут Эмили и я новая хозяйка этого магазина.

— Понятно, — кивнул кот. — Рад узнать имя человека, который еще не знает, что теперь будет отвечать за все, что здесь сломано до, и после его прихода. В основном мной, но я в этом никогда не признаюсь.

— А тебя как зовут?

— Мрак, — довольно пошевелил усами кот.

— Довольно необычное имя, — улыбнулась Эмили. — Это из-за твоего черного цвета?

— Это из-за моего черного юмора.

— Хорошо, — засмеялась она. — А у тебя есть хозяин?

Мрак посмотрел на нее так, будто она спросила есть ли у него совесть, и тут же отвернулся.

— Хорошо, не буду задавать лишних вопросов, — смутилась девушка боясь, что расстроила кота. А вдруг того бросили хозяева и для него это больная тема.

— Я тебя всё равно не слушал.

Неизвестно что бы на это ответила Эмили, но дверной колокольчик громко звякнул. Слишком бодро и весело для такого неприятно-дождливого утра.

В магазин буквально вломился Леон Хурт.

Если бы у хаоса была возможность обрести человеческий облик, то он точно бы выбрал этого человека.

— Эмили! — радостно закричал он, бросившись прямо на девушку, не давая ей возможности даже среагировать. — Я принес булочки! Потому что глядя по твоему лицу ты либо в депрессии, либо давно не ела! Но я не имел ввиду что ты плохо выглядишь! Совсем наоборот ты очень милая. И прическа у тебя прекрасная. Белая паутинка очень идет к твоим каштановым волосам!

Мужчина тут же поставил на столик перед креслом бумажный пакет с горячими булочками и сразу же заметил кота.

Эмили тут же провела по челке и поспешила к зеркалу. Еще пол часа назад у нее там не было никакой паутины.

Увидев что на ее голове действительно прилипла паутина да еще и с ее создателем, девушку передернуло от ужаса и она бешено замахала рукой пытаясь скинуть паука с головы.

Жизнерадостный мужчина быстро оказался рядом и щелчком скинув паука тут же отвлекся на удивленного происходящим Мрака.

— О! Кот?! Ты уже завела кота?!

— Он сам завелся, — ответила опешившая девушка. Ей вдруг показалось, что она просто пропустила часть своей жизни и теперь не понимает что вообще происходит, и когда все встанет на свои места. Кто этот человек и почему он ведет себя слишком нагло?

— Ой. Прости, — замялся Леон глядя на растерянное выражение лица Эмили. — Я как только услышал что ты вернулась в город, так сразу бросился к тебе. Ты же знаешь, что Эльренвиль слишком маленький городок и здесь совершено ничего не утаить. Так и получилось, что не успела ты зайти в магазин, как все в городе уже знали что внучка Мэри вернулась.

Лицо Эмили при таких словах заметно вытянулось от удивления. Она конечно знала что в маленьких городах всегда так, но не думала что до такой степени.

Пока она пыталась осознать и принять услышанное, Леон уже успел схватить кота на руки и посадить на стол рядом с пакетом и дать ему кусок свежей выпечки. А теперь возился на кухне заваривая душистый чай.

— Когда ты в в шестом классе уезжала в Эйру, я даже и не думал что мы когда-нибудь увидимся, и тут такая чудесная новость! — без умолку тараторил Леон. — Я тогда так расстроился, что даже неделю в школу не ходил.

Посмотрев на его рыжие, кудрявые волосы и лицо покрытое веснушками Эмили наконец-то вспомнила того шумного мальчишку, что постоянно дергал ее за косички и угрожал что когда она вырастет то он на ней женится. А потом она уехала и все это как-то подзабылось. Вспомнились так же слова бабушки, что она хотела чтобы Эмили вышла за него замуж.

Девочке которая училась в шестом классе это совершенно не понравилось и она проревела весь вечер. Тогда ей казалось что ее отдадут замуж уже на следующий день, а ей бы в куклы поиграть, да с подругами в парке погулять. И тут замуж. Да еще и за этого рыжего. И почему первый, кто к ней пришел как раз и есть этот рыжий?!

Хотя, что уж говорить, тот маленький, вредный, щуплый мальчик очень вырос и заметно раздался в плечах, и выглядел при этом довольно надежно. По крайней мере она была уверена, что теперь он ее будет дергать ее за волосы обзывая малявкой.

— Я решил пойти по стопам своего отца и держу булочную. Конечно это прозвучит не скромно, но у меня самые вкусные булки и круассаны в округе, — довольно улыбнулся Леон, ставя на стол пузатый чайник из которого шел пар, и разливая чай по чашкам. — Понимаю, что я наглею. Все же я твой гость и не должен так хозяйничать на кухне, но ты очень устала с дороги и я уверен, что у тебя совершенно нет сил что-то готовить. Поэтому я пришел к тебе помочь и тебя покормить.

«Ты все такой же наглый», — сделала про себя вывод Эмили, но в ответ молча улыбнулась.

— Ты стала еще красивее, — улыбнулся он. — И еще не успела сюда вернуться как завела себе кота. Это показывает насколько ты добрый человек.

Мрак внимательно посмотрел на Леона, будто оценивая.

— Кстати, он очень странно на меня смотрит.

— Он всегда так смотрит.

— Это осуждение? — неуверенно почесал свою щеку пальцем мужчина.

— Скорее его базовая комплектация, — хмыкнула Эмили. Мрак недовольно пошевелил усами и казалось подкатил глаза.

Мужчина наклонился поближе и посмотрел Мраку в глаза.

— Привет, мистер кот.

Кот не ответил. Но выражение его морды изменилось так, будто он только что прочитал резюме Леона и был вынужден смириться с полным отсутствием интеллектуальной конкуренции.

Хмыкнув, Леон открыл пакет с булочками и сладкий, до невозможного аппетитный запах выпечки.

— Спасибо, но я не голодна, — смутившись, решила отказаться Эмили.

— Не отказывайся, — подсунул булки поближе мужчина. — Я их сам испек. Ты таких вкусных еще не пробовала.

Кот тихо фыркнул.

— Мне вдруг показалось, что он засмеялся, — неуверенно заговорил Леон.

— А еще я петь могу, и смотреть матом, — нагло заявил Мрак, и мужчина осел на пол.

Глава 2 - Незнакомец в черном

Высокий, рыжеволосый мужчина сидел на полу, молча открывая и закрывая рот. Он просто потерял дар речи от шока и не мог вымолвить ни слова.

Зато Эмили наконец успокоилась. Похоже она все же не сошла с ума. Кот действительно разговаривает. Или это уже массовая галлюцинация. Но это не так обидно.

— Ты разговариваешь?! — наконец взял себя в руки Леон.

— Это вопрос с подвохом или ты просто не видишь очевидное? — уточнил кот.

Неуверенно посмотрев на Эмили Леон встал на ноги. Он заметил что девушка совершенно не удивилась, а значит он не сумасшедший и этот кот действительно разговаривает. Может быть этот зверь тайная разработка ученых или в него вживлен какой-то чип что синтезирует его речь в человеческую? Скорей всего так и есть, решил мужчина и неловко отряхнулся.

— Это было слишком неожиданно. Извини что повел себя так по детски, — начал оправдываться он. Ему не хотелось выглядеть в ее глазах слишком глупым.

— Не ты один был шокирован. Для меня это тоже оказалось полной неожиданностью. — призналась Эмили.

Покосившись на шепчущую парочку, Мрак медленно прошелся по магазину и остановился у зеркала на стене.

— Он любит зеркала? — прошептал Леон.

— Я вообще не уверена что он что-то любит.

Кот посмотрел в отражение, но на секунду Эмили показалось, что отражение ненадолго исчезло, а затем быстро вернулось.

Она хотела что-то сказать, но кот ее опередил. Он посмотрел прямо на нее и тяжело вздохнул: — Если это зеркало разобьется, я ни разу не расстроюсь.

Поев сладких булок и повспоминав прошлое Леон вернулся в булочную, а Эмили начала осматривать свои владения более внимательно.

На первый взгляд магазин выглядел как место, где уборка однажды все-таки началась, но потом уборщик ушел за кофе и больше не вернулся.

Бесконечные полки. Посуда. Часы. Еще часы. И много пыли которая уже давно стала частью интерьера.

— Все будет нормально, — успокоила себя девушка и взяв ведро и тряпку решила хоть немного убраться в магазине.

— Тут все выглядит таким старым…

— Это потому что оно старое, — сказал кот.

Отмахнувшись от кота, Эмили вытерла полку и задумалась.

— Ладно. С чего начать?

Кот внимательно посмотрел на нее, обвив хвостом лапы, и ковано заметил:

— Например, с признания, что ты не понимаешь, что вокруг происходит.

Девушка тихо вздохнула.

— Слушай, ты всегда так разговариваешь?

— Как?

— Как будто тебе уже все надоело.

В ответ на такой вопрос Мрак задумался и пошевелив слегка вытянутыми коготками на передних лапах, признался:

— Мне не надоело. Мне просто заранее все понятно...

— Что понятно?

Кот махнул хвостом, таким образом, показывая магазин.

— Что ты сейчас скажешь банальную фразу: «Хоть мне сейчас и очень тяжело, но я с этим справлюсь сама. И мне не нужна ничья помощь».

Эмили даже открыла рот от удивления. Потом, немного подумав, обратно закрыла. Она действительно хотела сказать эту фразу.

Кот кивнул.

— Вот. Экономия времени. А могла попросить помощи у Леона.

— Этого я делать точно не буду.

— Как знаешь, — равнодушно махнул хвостом Мрак и растянулся на витрине.

Отойдя от сервиза девушка вновь осмотрелась.

Пыль. Часы. Полки. И кот, который сейчас выглядел как грозный надзиратель язвительно комментирующий все ее поступки.

Еще вчера ей не могло даже прийти в голову что такое возможно: Увольнение. Смерть бабушки. Новая работа. И возвращение в родной город. Все это казалось странным сном и было слишком неправдоподобно. Тем более то что кот оказался говорящим. Наступила глубокая растерянность. Хотелось вернуться домой и жить как прежде, но она знала что это невозможно.

Ее квартиру уже заняли новые жильцы, а на ее рабочем месте была новая девушка. Оставалось взять себя в руки и научится жить на новом месте. Тем более, что как оказалось, ее здесь помнят.

И какое-то внутреннее чувство ей подсказывало что если ей потребуется помощь, то Леон ей поможет. Да и Мрак был очень забавным котом, хоть и с очень скверным характером.

Ближе к вечеру магазин наконец приобрел более приемлемый вид, а сама Эмили готова была лечь на пол и так и не дойдя до кровати — уснуть.

Неяркий свет освещал все комнаты и делал помещение уютным и живым. Но то ли это разыгравшееся от усталости воображение, то ли еще одна странность — Эмили заметила что-то в одном месте то в другом, начали вспыхивать странные огоньки.

Изредка с соседней комнаты доносилось тиканье. Последней каплей был тихий, детский смех.

Это заставило девушку вскочить на ноги и начать осматривать все комнаты.

Естественно она ничего не обнаружила, но от этого ей не стало спокойнее.

— Тут кто-то бегает, — прошептала она лежавшему на кресле Мраку.

— Я с уверенностью могу заявить что в этом магазине нет ни одной мыши. Даю свою гарантию, — недовольно ответил кот, и запрыгнул на стол, желая полакомиться оставленной булкой, но увидел лишь пустой пакет. — А где моя булка?!

— Я ее выбросила, — призналась Эмили.

— В смысле выбросила?! — ощетинился от такой новости он.

— Она пролежала весь день, а ты к ней так и не притронулся. Я подумала что ты такое не ешь.

— Я просто был занят! — разозлился Мрак.

— Ты весь день смотрел на свое отражение, — напомнила девушка.

— Вот именно! Это между прочим, очень важное занятие!

Эмили устало опустилась в кресло.

— Ну извини. Я завтра куплю тебе новую булку.

— Я не хочу завтра! Я хочу сегодня!

— Вообще-то у меня был план на этот вечер.

— Сочувствую, — недовольно ответил кот. — У меня был план на вечность. Мы оба разочарованы.

Идти в булочную за обещанной булкой под проливным дождем совершенно не хотелось, но Эмили пообещала ее Мраку и поэтому сейчас уныло смотрела на улицу, пытаясь хоть что-то разглядеть через беспросветную пелену дождя.

Не смотря на дождь, по улице то и дело ходили довольные люди, о чем-то весело переговариваясь.

Дома в Эльренвиле были очень красивы. Они будто сошли со страниц старинной книги сказок. С крутыми крышами, резными ставнями и дымоходами, из которых медленно вился осторожный дымок. Где-то варили глинтвейн с корицей и апельсинами, где-то пекли имбирные пряники. Просто идиллия. Если бы не этот проклятый дождь.

На главной площади стоял украшенный цветами фонтан, в центре которого сидела чудная птица изображающая то ли павлина, то ли мифического феникса.

— Смысл включать воду в фонтане во время дождя? — задумчиво потерла подбородок Эмили. — Вот если бы сейчас светило солнце и людям было жарко. А так…

Черный кот согласно кивнул. Он тоже не понимал зачем это нужно.

Посмотрев на прохожих, которые совершенно не прятались от дождя, Эмили нахмурилась. Внезапно она почувствовала себя лишней в этом дождливом городе. Здесь, где все так любят дождь, а она не может без солнца.

— Надеюсь я привыкну.

Накинув на себя плащ девушка с неохотой вышла на улицу и пошла искать булочную.

Обойдя фонтан, она прошла вниз по улице и решила свернуть туда, где слышался смех людей и играла громкая музыка, справедливо рассудив, что там должно быть какое-нибудь кафе или пекарня, но вышла к реке, что делила этот город пополам и сейчас была украшена светом вечерних фонарей.

Взгляд выхватил лодочника в зеленом плаще и зеленой шляпе с широкими полями, что молча перевозил пассажиров с берега на берег, а его лодка оставляла на речной глади сверкающий, словно рыбья чешуя, длинный след.

Плыть на ту сторону реки совершенно не хотелось. Ей и так достаточно мокро.

Поэтому Эмили посмотрела на кафе, украшенное яркими, мерцающими огоньками. Рядом с ним оказался и резной мост.

— А все же я не понимаю местных жителей, — пробормотала она. — Зачем плавать на лодке если рядом, как оказалось, есть мост?

Еще раз глянув на лодочника и его клиентов Эмили развернулась и пошла назад. Здесь, возле реки, ей было еще более некомфортно.

Лучше идти назад к фонтану, а потом подняться вверх по улице, — решила она.

Пройдя мимо улыбающихся прохожих, укрытых зонтами разных цветов и размеров, внутренне повозмущавшись, как можно радоваться сырости? Девушка услышала запах свежей выпечки, а значит пекарня где-то рядом.

— Наконец-то, — обрадовалась она и быстро поспешила на запах, как резко влетела в кого-то очень высокого, в черном плаще.

Зонт, выбитый из руки мужчины, упал на землю и тут же поплыл вместе с течением вниз.

— Извините! — быстро схватила черный зонт она, отряхивая его от воды, смущенно посмотрев в глаза мужчины которого чуть не сбила с ног.

Серые глаза смотрели с явным недовольством и еще недавно аккуратно уложенные черные волосы быстро намокли. Одно радовало, что явно дорогой пиджак, выглядывающий из-под плаща не успел намокнуть, так как хозяин тут же туго затянул воротник, не дав дождю затечь за шиворот.

— Извините, — еще раз пролепетала Эмили протягивая зонт хозяину.

Черный, дорогой пиджак, укладка, дорогие черные кожаные туфли и серый пронзительный взгляд, явно говорили о том, что перед ней тот человек с которым лучше не связываться, и тем более его раздражать. Но похоже только выйдя за порог она уже успела попасть в неприятности.

Брезгливо взяв зонт из ее руки, мужчина промолчал и так же молча закрыв его одним движением руки, пошел прочь, оставив голову мокнуть под дождем.

Эмили стало грустно. Она понимала этого человека. Она бы тоже не захотела прятаться под зонтом который только что плавал в луже. Оставалось надеяться что тот не заболеет.

И без того плохое настроение было окончательно испорчено.

Пройдя до конца улицы, Эмили все же нашла пекарню Леона, но настроения разговаривать не было. Поэтому она купив пару булок собиралась уйти, надеясь что хоть в этот раз никого не собьет по дороге.

Заметив растерянность на лице девушки Леон тут же попытался ее приободрить.

— Эй, не раскисай! Все же хорошо, — дружелюбно похлопал ее по плечу он.

— Ты еще спроси почему я как в воду опущенная, — пробормотала Эмили.

Услышав такое мужчина весело засмеялся.

— Похоже твой кот на тебя очень сильно влияет. Ты уже и говоришь как он, — со смехом прищурил свои зеленые глаза он.

Эмили тут же пришло в голову что он на него похож еще больше.

— Зато у тебя глаза как у Мрака, — тут же отозвалась она.

Услышав такое мужчина засмеялся.

— Сочту это за комплимент.

Клиенты булочной начали медленно расходиться. Проводив их веселым взглядом Леон довольно потянулся.

— Сегодня замечательный день.

— Наверное, — пожала плечами Эмили глядя в окно. Дождь похоже пошел еще сильнее и не думая прекращаться.

— Я точно тебе говорю, — протянул ей чашку горячего чая Леон. — У нас здесь знаешь как говорят? День можно уже считать удачным если ты не встретил Адриана Рейвена. А я его сегодня не видел. И как видишь, встретил тебя. Жизнь прекрасна!

От мужчины так и веяло позитивом, но Эмили стало интересно, что же это за Адриан Рейвен? Давний враг? Или конкурент?

— Прости. Я уехала очень давно, поэтому не помню кто это такой, — ответила девушка, надеясь узнать что же с ним не так.

Осторожно посмотрев в окно, будто кто-то может подслушать то, что они говорят, и убедившись что за дверью никого нет, Леон прокашлялся и задумчиво ответил.

— Никто не помнит откуда он появился. Этот неприятный мужчина который вечно ходит во всем черном. Его пристальный взгляд пробирает до мурашек. Он очень мало разговаривает, но если он поговорит с человеком то тот весь день чувствует себя обессиленным. Будто из него высосали всю энергию. Кроме того, человека с которым он столкнулся буквально начинает преследовать полоса неудач. Поэтому многие стараются избежать столкновения с ним, но тут появляется одна проблема. Он ходит совершенно беззвучно и может незаметно оказаться в любой части города.

— Звучит жутко. Но все равно это больше похоже на одну из тех страшных сказок которыми запугивают непослушных маленьких детей, — усмехнулась Эмили.

— Я тоже не верил в эти истории. Поначалу. А потом когда столкнулся с ним впервые — у меня сгорели все булки, и мне пришлось открыть булочную на два часа позже и я потерял большую выручку. Затем когда я с ним столкнулся второй раз, я потерял кошелек с деньгами и не смог заказать маковую начинку, а это опять отразилось на булочной, так как именно в этот день всем дружно захотелось булок с маком. Когда я столкнулся с ним в третий раз то у меня сломался замок и я просто не смог вовремя открыть магазин.

— Может это все же совпадения?

— Не думаю, — не согласился Леон. — Ко мне приходят почти все местные жители и я достаточно наслушался таких историй. То все помидоры посохли, то цветы увяли, то разбился любимый сервиз.

Эмили пожала плечами. Она не верила в такие слухи. Сгорели булки? С кем не бывает… Конечно людям гораздо легче обвинить в своих бедах кого-то другого, чем просто признать что тебе самому не везет.

— А кем он работает?

— Одни говорят что каким-то следователем, потому что он вечно что-то высматривает и взгляд у него как у сыщика. Другие вообще говорят что он не человек и по ночам он превращается в летучую мышь и кружит над городом.

Услышав за летучую мышь девушка рассмеялась. Вот что, что, а такое она действительно не ожидала. Тем более что ее друг говорил об этом с слишком серьезным лицом.

— Вот смейся, смейся, но это не шутка, — обиделся мужчина. — Стоит тебе хоть раз посмотреть в его серые, жуткие глаза, как ты потеряешь покой и свою удачу.

Услышав за глаза, девушка от неожиданности поперхнулась чаем.

— Какие ты говоришь глаза?

— Серые.

Эмили задумалась. Ну мало ли людей в мире с серыми глазами. Не могла же она сразу столкнуться с самым неприятным человеком Эльренвиля. Да и к тому же он не выглядел таким жутким как его описали. Обычный мужчина, слегка недовольный тем что намок.

Похлопав Эмили по спине, чтобы она прокашлялась Леон замолчал и его взгляд стал слишком пристальным.

— Мне вдруг показалось что ты уже о нем что-то знаешь, — заявил он.

— Просто столкнулась с одним похожим мужчиной, но это не может быть он, — призналась Эмили, не думая что это такая уж большая тайна и ее следует скрывать.

— С похожим мужчиной?! — насторожился Леон. — Будем надеяться что это все же не он. Не хотелось бы чтобы твое возвращение в родной город началось с такой неудачи.

Посмотрев на друга с немалой долей скептицизма, Эмили решила возвращаться домой. Тем более что там ее ждал голодный кот, которого она обещала покормить.

Подумав о доме вспомнилось наставление бабушки. Положить у синей двери мятные конфеты и блюдечко молока.

— Ты знаешь где купить мятные конфеты?

Леон в задумчивости кивнул и показал на витрину.

— Можешь взять у меня. А есть еще в кафе у моста.

— Замечательно, — довольно улыбнулась Эмили. Ей не придется бродить по городу под ледяным дождем. Хоть одна приятная новость. А Леон говорил что встреча с Адрианом приносит неудачи. Хотя это может быть и не он.

— Вот. Бери. Угощаю, — протянул пакетик сладостей Леон.

— Не надо угощать. Я куплю, — запротестовала девушка. — Ты и так меня весь день угощаешь.

— Это ерунда.

— Ты так разоришься.

— Еще никто не разорился из-за парочки конфет.

Эмили вздохнула.

— Хорошо. Но в следующий раз я угощаю.

Мужчина засмеялся.

— Ладно… Подождешь пока уйдут последние клиенты и я тебя провожу?

— Мне не далеко, — не захотела быть навязчивой Эмили. Тем более Леон ей и так очень помог.

Кто бы мог подумать что такой вредный в детстве мальчишка вырастет в такого внимательного и доброго мужчину.

— Хорошо, — даже не стал скрывать того что расстроен отказом Леон. — Завтра увидимся?

— Конечно, — пообещала Эмили, и накинув плащ вышла под проливной дождь.

Уже доходя к дому с таким трудом поднятое настроение снова испортилось и она не смотря под ноги чуть снова не столкнулась с тем самым мужчиной в черном.

— Ой! Извините! — пролепетала она, боясь взглянуть в его пристальные, серые глаза.

— Один раз — это просто случайность. Второй раз — это уже привычка, — прокомментировал он.

— Простите…

— Похоже мне действительно лучше обратиться в летучую мышь и летать над городом, чтобы меня не затоптали, — ехидно заметил он и пошел прочь.

А Эмили так и застыла с открытым ртом.

Он что, все слышал?!

Глава 3 - Первые неприятности

Утро началось с топанья маленьких ножек, по лицу спящей Эмили и это настолько ее вывело из себя, что Мрак был выброшен за дверь, а за его причитания еще и был запуган веником.

— Рабовладелец! Диктатор! Деспот! — начал ругаться кот, злобно топая теперь уже по столу. — Я всего лишь пришел разбудить тебя! А ты за это вот так мне отплатила?!

Наверное в мире не нашлось бы ни одного человека который мог не обращать внимания на эти пронзительные кошачьи вопли и естественно Эмили, сон которой был полностью разрушен этой наглой, мохнатой бестией, буквально выскочила из спальни прихватив по пути веник.

— Я не пойму вас людей, чуть что сразу хватать веник. Это у вас что, базовые настройки? — попятился Мрак. Хоть он был и уверенным в себе котом, и считал себя на голову выше остальной четвероногой братии, но веника все равно побаивался. Убить его не убьет, но достоинство точно уничтожит.

— Не хочешь чтобы тебя воспитывали, не провоцируй! — зо злостью ответила девушка. — Я не спала всю ночь! И тут под утро, когда я только смогла расслабиться, ты начал по мне ходить!

— Я просто волновался что ты проспишь работу, — начал оправдываться кот.

— И именно по этому ты ходил у меня по лицу?! Тебе другого места не было?!

— Ну, это нечаянно так получилось, — прижал к голове уши Мрак ожидая взбучки.

— И сел на него тоже нечаянно?!

Кот неуверенно посмотрел хозяйке в глаза. Он даже и не знал что ответить.

— Я почувствовала на своих щеках твои бубенчики! Это сущее безобразие! — разозлилась Эмили взмахнув веником. Ее вывело из себя, что этот паразит даже не пытается оправдаться.

Кот, понял, что ему следует хоть что-то сказать и нагло заявил:

— Это не безобразие, а стратегическое размещение. Я занимал позицию с лучшим обзором на дверь и одновременно поддерживал твой температурный баланс. Двойная польза. Отчёт по эффективности предоставлю после завтрака.

Но похоже отчет хозяйке совершенно не понадобился и она от души прошлась веником по упитанным бокам Мрака.

Недовольный кот забился под прилавок и демонстративно повернувшись спиной к Эмили начал громко ругаться, следя за ее реакцией.

— Я не злюсь. Я разочарован. А это хуже. Гораздо хуже! И если ты сейчас же не исправишь ситуацию, то я буду вынужден применить крайние меры по твоему воспитанию, и боюсь что тебе это совершенно не понравится…

Девушка недовольно покачала головой и пошла умываться. После такого, заснуть у нее точно не получится.

«Удивительно, — задумалась она откручивая крышку зубной пасты. — Мне попался говорящий кот. Кот, который в сто раз умнее обычных котов. Но почему же я не чувствую разницы? Он такой же наглый и бессовестный! И похоже совсем не понимает как себя вести!»

В магазине послышался грохот и Эмили, забыв закрутить тюбик зубной пасты выскочила из ванной.

Черный кот сидел на полу и смотрел на нее совершенно невинными глазами.

— Что за грохот?! — спросила она быстро осматривая витрины.

— Не знаю. Я ничего не слышал, — равнодушно ответил кот и пошел к окну.

Еще раз посмотрев по сторонам девушка вернулась в ванную и умывшись, пошла переодеваться.

Мрак, заглянув в ванную, увидел не закрытый тюбик и тут же прыгнул на него сверху с силой придавив его лапой.

— Вообще-то котам тоже нужно чистить зубы, — заявил он, глядя как зубная паста белой лентой вылазит из тюбика. Когда в тюбике не осталось и капли пасты, Мрак наступил на белую массу лапой и потер этой лапой морду, не забыв при этом оскалить зубы.

Он точно видел как люди повторяют эту процедуру утром и вечером, и он, как ученый просто обязан был это повторить.

Зубная паста оказалась ядрено-мятного вкуса и у него тут же занемел язык. Он быстро включил воду и начал стирать с себя пасту, макая нос в воду, но вместо того чтобы ее смыть, вымазал в нее всю морду вплоть до ушей.

— Я умилаю, — промычал он с высунутым языком, который не желал его слушаться.

Мрак растерялся. С одной стороны он не хотел показываться хозяйке в таком виде, но с другой стороны он действительно чувствовал что сейчас умрет.

Делать было нечего. Он уже мысленно придумал извинения, когда вышел из ванной, оставляя за собой белые следы, как в магазине звякнул колокольчик и в комнату вошел Леон.

Черный кот испачкавший всю морду и лапы во что-то белое привел его в полное замешательство.

— Это еще что такое? — задумался мужчина и с интересом подошел к коту поближе.

— Видишь ли, Леон, в жизни каждого кота наступает момент, когда он теряет лицо… в буквальном смысле. Это испытание. Испытание на стойкость. И на способность обвинить в случившемся кого‑то другого. Например, тебя… Но чтобы я забыл этот позор, тебе придётся сделать три вещи: Первое — помочь мне умыться. Второе — дать мне парочку сардин. И третье — никогда больше не упоминать об этом. Договорились?

Вместо ответа мужчина провел пальцем по грязной морде кота и понюхав пальцы услышал сильный мятный запах.

— Зубная паста? Зачем ты в ней вывалялся?

— Чтобы иметь освежающее дыхание. Оцени, — тут же дыхнул ему прямо в лицо кот и Леон судорожно закашлялся.

Изо рта у кота так и несло чем-то дохлым, с явным мышиным запахом, тухлой рыбой и слизнями, но справедливости ради, освежающий запах мяты тоже присутствовал.

— Ой, а сам то ты тоже не свежестью утренней розы пахнешь, — недовольно оскалился Мрак, и хотел добавить еще что-то напоследок, но в комнату вошла Эмили и он замер притворившись мертвым.

Девушка, увидев висевшего в руках мужчины казавшегося мертвым кота, тут же бросилась к ним.

— Мрак! Что с тобой?!

Ей показалось что это пена и несчастный кот заболел бешенством и теперь умирает.

— Он зубы чистил, — засмеялся Леон.

Мрак тут же вырвался из его рук и обиженно покосился на людей.

— Вот после такого и следи за своей внешностью. Всего одна попытка и вы устроили из этого цирк, — обиделся он.

Эмили фыркнула от смеха, пытаясь не рассмеяться, боясь еще больше расстроить и без того обиженного кота.

— Пошли мыться, красавец, — сказала она и потащила его в ванную.

Вид испачканной раковины, зеркала и забрызганный пол, заставил ее заскрежетать зубами. Она еле сдержалась чтобы не ухватиться за веник снова, но сдержалась. Решив, что этому бестолковому коту и так хватит стресса на сегодня.

Леон, глядя на эту картину громко рассмеялся, а Эмили подумала, что может она и не зря его терпеть не могла в детстве.

У нее проблемы, а ему весело.

— И чем же ты его вытирать будешь? — ткнул пальцем в мокрого Мрака мужчина.

— Могу твоей футболкой, — со злостью ответила Эмили.

— Не злись, — примирительно улыбнулся Леон, но на всякий случай отшагнул в сторону. Мало ли?! — Мне действительно интересно. У тебя же здесь только твое полотенце.

Девушка посмотрела на пустые крючки. Леон прав. Нужно найти что-то чем вытереть этого паскудного кота.

— Языком вытрется, — ответила она и кот удивленно замер, глядя ей в глаза. Такого предательства с ее стороны он явно не ожидал.

— Хорошо. Можешь не вытирать. Я вытрусь о твое одеяло или подушку, — наигранно смиренно произнес он и пошел в спальню.

Полотенце сразу нашлось, но его вытерли так, что он чуть не облез, навечно оставив часть своей шерсти на махровой ткани.

Закончив возиться с котом, девушка наконец-то вспомнила законы гостеприимства, и убрав со лба прилипшую челку заправила ее за ухо.

— Прости. Я даже не предложила тебе чай, — извинилась она.

— Все в порядке. К тому же я зашел всего на минуту. Просто волновался как ты тут справляешься. Все же новое место.

— Все хорошо, не беспокойся, — улыбнулась Эмили. — Как видишь клиентов совершенно нет, и я даже не знаю будут ли они.

— Я бы больше переживал за пекарню Леона, — прокомментировал кот. — Я уверен что там точно есть покупатели, а он вместо того чтобы быть на рабочем месте, торчит здесь.

— Мрак! — одернула кота Эмили. Хоть и не она его воспитывала, но ей стало жутко стыдно.

— Можешь не волноваться, — усмехнулся Леон. Похоже он совершенно не обиделся на реплику кота. — Естественно я работаю не один. У меня есть продавец, а я занимаюсь выпечкой. То есть пока Лиля продает пирожки, я выпекаю новые. Я помогаю ей только когда клиентов слишком много. А сейчас уже многие ушли на работу и вышел небольшой перерыв. Как раз для того чтобы поднялось новое тесто.

— И зачем мне все это знать? Я всего лишь кот. Меня интересует только тепло, еда и чтобы никто не трогал мою лежанку. Ну, и в свете последних событий — власть над миром.

Посмотрев на своего кота, Эмили хмыкнула. Она давно подозревала всех котов в желании захватить этот мир, а этот даже не скрывает. Но посмотрев в окно, за которым все так же шел дождь, ее настроение тут же улетучилось.

— Я даже не представляю кто может прийти сюда по такому дождю. В булочную люди естественно пойдут. Ведь есть хочется всегда, а вот покупать старые часы или чайный сервиз, — решила поделиться своими переживаниями она.

— За это не переживай, — подбадривающие похлопал ее по плечу Леон. — В этом магазине всегда мало клиентов, но если кто-то скупляется, то выручки хватит на месяц, а то и два. Кроме того у твоей бабушки было много постоянных клиентов, и они рано или поздно придут. И никакой дождь им не помеха.

— Но я же не бабушка. А вдруг я им не понравлюсь?

— Они приходят в первую очередь купить антиквариат, а уже потом им важен продавец. Кроме того, ты очень приятная и милая девушка, как ты можешь им не понравиться? — начал успокаивать ее друг.

— Спасибо. Я наверное слишком тревожный человек, но просто я всегда была продавцом, а не хозяйкой. Я даже понятия не имею где бабушка брала товар на продажу и кому она его продавала. Какую ставить цену… Я вообще ничего не знаю.

Леон задумался. Он увидел растерянность подруги и очень хотел ей помочь.

— Твоя бабуля получила товар совсем недавно и за него уже уплачено. Поэтому в этом месяце не нужно ничего покупать, — не выдержал Мрак. — К тому же здесь есть я и я знаю кто привозит товар и где что находится, так что если ты чего-то не знаешь, можешь всегда обратится ко мне. Я с радостью помогу тебе. За пару сарделек или свежую рыбку.

— От свежей рыбки у котов заводятся паразиты, — недовольно заметил Леон, сверля кота взглядом. Он хотел быть тем на кого Эмили могла положиться в самый тяжелый момент и тут этот наглый кот.

— Мужчины… — недовольно ответил Мрак, посмотрев на Леона с неодобрением. — Ты думаешь круассан в руках сделает тебя фаворитом? Ты путаешь желудок и сердце. Меня она гладит просто за то, что я лежу и существую. Тебе же для этого приходится вставать в пять утра и запускать тесто.

Эмили удивленно уставилась на кота с мужчиной отсыпающих друг другу колкости. Она даже не поняла что к этому привело. Ведь еще вчера они мило беседовали и ели булки. Так вдруг откуда такая неприязнь? Или это они начали войну за территорию?

Эта мысль показалась ей забавной и она улыбнулась.

— Рад что у тебя поднялось настроение. — тут же улыбнулся Леон, незаметно отпихнув кота ногой подальше. Мрак тут же укусил его за ногу.

Мужчина сдержался чтобы не задергать ногой, скидывая кота.

К счастью Эмили ничего не заметила.

— Иди домой! А то тесто сбежит! — демонстративно брезгливо потер лапой рот Мрак, будто нога мужчины была самым неприятным к чему он прикасался.

— Надеюсь у тебя нет бешенства? — наклонился к нему Леон, злобно сверкнув глазами.

— И не надейся, — злобно хмыкнул кот. — Иди, делай сорок уколов.

— Что-то случилось? — удивилась странному разговору девушка.

— Ничего, — вновь мило улыбнулся Леон. — Я пожалуй пойду.

— Хорошо. Удачной выпечки! — улыбнулась Эмили и увидела сваленный в углу большой кувшин. Похоже это именно он упал утром.

Проводив друга, она тут же поспешила поднимать кувшин рассматривая его на повреждения. К счастью тот был целым.

— Это ты его свалил? — тут же повернулась к коту она.

— Ты не поверишь, но он сам упал. — ответил Мрак.

— Я не верю!

— Я же сказал, что ты не поверишь, — сделал невинную морду кот и тут же выскочил из магазина под дождь, опасаясь гнева хозяйки.

— После такого я точно не поверю что этот кувшин упал сам! Паразит усатый!

Дождь уже шел не так сильно и девушка, начавшая было переживать что ее питомец намокнет, успокоилась. Этот кот прожил здесь всю свою жизнь и естественно привык к такой погоде. Надоест бегать — вернется.

«Может стоит переставить товары? Чтобы сервизы стояли в одном месте, а часы в другом?» — подумала она, но не успела даже сделать и шаг как в двери звякнул колокольчик.

Она подумала что это вернулся Мрак, но в дверях стояла пожилая женщина которая с удивлением смотрела на Эмили.

— Добрый день! Я Эмили Морсвей. Новая хозяйка магазина, — приветливо улыбнулась девушка подойдя к клиентке и осторожно взяв из ее рук зонт и поставив его на подставку.

— А Мэри? — растерянно спросила женщина, пристально рассматривая ее лицо.

От этого было не по себе, но Эмили знала что с этим придется столкнуться.

— Мэри — моя бабушка. К сожалению она уже больше не с нами, — с трудом ответила Эмили, стараясь выглядеть спокойно.

— Прости, я не хотела тебя расстраивать, — тут же заволновалась женщина, робко схватив ее за руки.

— Все в порядке.

— Вы же такая же как и она? — осторожно спросила клиентка, украдкой покосившись на двери, будто кто-то их мог услышать.

— Как она?! — удивленно повторила Эмили не понимая что та имеет в виду. Этот вопрос звучал слишком странно. Конечно они не так сильно общались, но Эмили знала что ее бабушка не занималась ничем противозаконным. Тогда что имеет в виду эта подозрительная женщина.

Но вместо ответа, клиентка услышав шум за дверью, не стала ничего объяснять, и сказав, что все в порядке тут же поспешила к витрине.

Эмили, так ждавшая клиентов теперь с нетерпением ждала когда та уйдет.

«Конечно мы похожи, мы же родственницы. Или о чем она вообще?».

Пожилая женщина, в задумчивости потирая старинный медальон на шее, подошла к сервизу и казалось бы вообще потеряла к Эмили хоть какой-то интерес, как дверь открылась и зазвенел колокольчик.

Обе женщины испуганно обернулись, но увидев на пороге мокрого, черного кота, тут же успокоились.

— Ах. Снова этот день, когда люди приходят тратить деньги на ненужные вещи, — прокомментировал он.

— Мрак! Рада тебя видеть! — обрадовалась клиентка. — А я уж было решила что пришел этот мерзкий инспектор!

— Пока что на улице кроме меня и этого отвратительного дождя никого не было.

— Вот и хорошо, — успокоилась женщина, а Эмили услышав такие слова очень испугалась.

Они боятся какого-то инспектора?! Значит в этом магазине действительно творится что-то неладное?!

И почему Мрак не предупредил ее?! Нужно будет разузнать поподробнее что происходит, когда эта женщина уйдет. А вдруг ей уже нужно быстро собирать чемоданы и уезжать из города?!

Кот, заметив состояние хозяйки, довольно потерся о диван, вытираясь от дождя и похоже не собирался ее успокаивать, получая от всего этого удовольствие.

«Женщина вроде обычная и не выглядит преступницей, — задумалась Эмили, пытаясь взять себя в руки. — Старинный медальон, который она так нежно поглаживает, не похож на чужой. Скорее это ее семейная ценность. Судя по ее строгой, но изысканной одежде, ровной спине и спокойному взгляду, она явно не похожа на ту, что может быть похитительницей. И к тому же она явно разбирается в антиквариате… Хотя есть же и такие грабители, что воруют антиквариат…»

Бросив испуганный взгляд на кота, Эмили вместо того чтобы получить поддержку, увидела что этот пакостник уже полностью намочил диван и тот был весь увешен черной шерстью.

«Если у тебя будут проблемы обращайся ко мне, — вспомнила она его слова. Тут скорее проблемы появляются из-за него».

— Ох. Этот старый сервиз. Помнишь как мы пили из него кофе? — погрузившись в воспоминания улыбнулась женщина, осторожно взяв маленькую чашечку в руки.

— Конечно помню. Кошачья память на девять жизней длиннее человеческой, — довольно отозвался Мрак и подошел к женщине. — Тереться о ноги не буду, я все еще мокрый, — деликатно сообщил он, усевшись возле ног женщины.

«Зато мне прямо на лицо сегодня утром уселся! — разозлилась Эмили, но естественно промолчала».

Медленно пройдя по магазину, задумчивая женщина прикоснулась к старинным часам стоявшим около двери.

— Ох! А куда подевались стрелки?! — заметила она, рассматривая часы более внимательно. — Я точно помню что они были.

Мрак посмотрев на часы промолчал и кивнул в сторону чайника.

— В такой дождливый день не хотите ли горячего чаю? — спросил он.

— С удовольствием, — хихикнула покупательница. — Ради вашего чая я готова мокнуть под дождем хоть каждый день.

Услышав такое Эмили болезненно поморщилась. Она здесь мокнет всего пару дней и у нее совсем нет сил. А что с нею будет до конца лета?! Как они могут шутить об этом?

В задумчивости она подошла к часам и дотронулась до пустого циферблата. Как вдруг услышала громкий щелчок.

Часы тикнули.

"Что?! — вздрогнула она и посмотрела на часы. — Как они могут тикать без стрелок?!».

Мрак и покупательница уселись в мягкие кресла возле коричневого столика, ожидая пока вода закипит.

Эмили, будучи хозяйкой магазина, поспешила заваривать чай, решив что это тиканье ей просто показалось, но часы затикали снова.

"Механизм сломался?! Или наоборот заработал?! " — оглянулась она.

В этот раз тиканье услышали и покупательница с котом. Они дружно вскочили и подбежали к растерянной девушке.

— Эмили! Они тикают! Тикают! — закричал Мрак и начал бегать вокруг неё кругами.

— И что это значит? — удивленная таким странным поведением кота спросила она.

— Магия вернулась!

Глава 4 - Шокирующая новость

Прошло пять минут, но Эмили как не пыталась, не могла ничего спросить у Мрака и странной покупательницы, которые радостно напевая песни кружились в ритме вальса по магазину. В смысле магия?! Конечно после говорящего кота сразу было понятно, что магия существует, но все равно эта информация ее слегка шокировала.

Немного придя в себя в ее голову пришел следующий вопрос. В этом городе есть магия, но почему ее нет в остальном мире?! А вдруг этот бесконечный дождь здесь как раз из-за нее?! Сколько вопросов и ни одного ответа.

— Я знала, что ты пошла в свою бабулю! — наконец остановилась, запыхавшись женщина.

— В бабулю? Что вы имеете в виду? — поинтересовалась Эмили, обрадовавшись что может хоть немного раскрыть тайну бабушки, которая ей никогда ничего не рассказывала.

— Я за то, что ты как и она хранитель магии этого города, — радостно схватила ее за руки женщина. — Когда твоей бабушки не стало, мы уже начали переживать, что магия полностью исчезнет, но все в порядке.

— Хранитель магии? — задумалась Эмили. Вот так новость… Значит магия напрямую связана с ней? — Но Мрак разговаривает с самого нашего первого знакомства.

— Я до твоего приезда не мог говорить, — признался кот.

— Когда ты вернулась, магии хватало лишь на то, чтобы Мрак разговаривал, и мы подумали, что магия все равно скоро исчезнет, и тут начали идти часы. А значит магия вернулась, — начала объяснять женщина.

Девушка недоверчиво покосилась на часы. Вроде бы самые обычные. Слегка потрепанные временем. Вот только стрелок нет.

— Я не разбираюсь в магии. Мэри никогда этого не объясняла. Она просто сказала что эти часы передаются в вашей семье из поколения в поколение, и если они тикают, то магия существует. Правда я не знаю куда делись стрелки. Но главное, что они тикают.

— А мне как раз почему-то не нравится, что они вдруг затикали, — призналась Эмили. — У меня от них мурашки по спине. Жуткие они какие-то.

«К тому же бабушка написала в записке, не доверять часам которые молчат слишком долго… Я не детектив, но даже обычный человек догадается, что она написала именно про часы без стрелок. Так почему же им нельзя доверять?» — подумала она про себя.

Женщина весело рассмеялась, а кот внимательно посмотрел на часы.

— Знаешь. Мне тоже как-то не по себе. Такое чувство, что они сломались, — задумался он.

— Конечно сломались. У них же стрелок нет, — дотронулась до циферблата девушка.

— Ну, я думаю что вы вскоре со всем разберетесь и сможете их отремонтировать, — улыбнулась посетительница. — И раз уж магия вернулась и я здесь, то я хотела бы чтобы ты посмотрела мой медальон. Я носила его в в прошлом году. Мне подарил его мой муж. А потом, когда он пропал, не оставив даже крохотной записки, я обидевшись, положила его в шкатулку. Так он и лежал до сегодняшнего дня, и тут, когда я решила его надеть он мне показался таким тяжелым…

— Простите, но я не разбираюсь в антиквариате, — смутилась Эмили.

— Я не прошу его оценивать и смотреть на поломки, дорогая, — погладила девушку по плечу посетительница. — Я хочу чтобы ты осмотрела его своим магическим зрением.

— Это как?!

«Ну вот. Только узнала о том, что в этом мире магия существует, как мне не дали прийти в себя и сразу же хотят чтобы я ее использовала. Но я не умею! Дайте мне хотя бы свыкнуться с этой информацией!» — мысленно взмолилась девушка.

Мрак, заметив растерянность хозяйки, прыгнул на прилавок, чтобы быть на уровне ее глаз, и повернулся к клиентке.

— Положите медальон на прилавок.

Женщина, довольно кивнув, сняла медальон и выполнила просьбу.

— А теперь накрой его своей рукой и попытайся наполнить его своей энергией.

— Я не умею.

— Просто положи руку.

Девушка, согласно кивнув, положила руку на медальон и неожиданно почувствовала холодное покалывание.

— Теперь я попытаюсь использовать свою магию, а ты запоминай и в следующий раз будешь делать точно так же.

Эмили ничего не оставалось как согласно кивнуть.

Черный кот, поставил на руку хозяйки свою лапу и тут же по ее руке будто побежала молния. Чувство было не из приятных и она вскрикнула.

— Жжется!

— Прости. Не рассчитал свою силу, — смутился Мрак. — Я просто давно ее не использовал. Главное, что ты поняла принцип. Собираешь магию в руке и направляешь ее на магический предмет.

— И откуда я узнаю что предмет магический?

— Ты почувствуешь легкое покалывание. Если предмет добрый, то тебе даже будет приятно. Если злой — мерзко.

Эмили неуверенно посмотрела на кота, а потом на женщину. Как им сказать, что при прикосновении к медальону ей было очень мерзко?

Она хотела сказать, что совершенно ничего не увидела, как вдруг комната будто наполнилась запахом сирени, звуками летнего дождя, мужским смехом и чувством огромной утраты.

Голова закружилась и изображение замерцало.

— Что-то случилось? — забеспокоилась посетительница заметив как побледнела девушка.

Эмили почувствовала, как земля уходит из-под ног. Комната словно раздвоилась, и сквозь стены антикварного магазина она увидела другую реальность: яркий летний день, цветущую сирень и мужчину, который стоял и смеялся рядом с женщиной, очень похожей на посетительницу.

— «Что это?» — прошептала она, хватаясь за прилавок, чтобы не упасть.

Мрак мгновенно оказался рядом, потрогав её лапой и пристально заглядывая ей в глаза.

— «Ты увидела прошлое, которое было запечатлено в медальоне», — тихо произнёс он. — «Он хранит все прежние воспоминания владельца».

Услышав такое посетительница побледнела не меньше Эмили и тут же схватила ее за руку.

— «Вы видите моего мужа? Он жив?» — её голос задрожал от появившейся надежды.

Эмили кивнула головой, пытаясь сфокусироваться. Картинка перед глазами становилась всё чётче. Она видела, как мужчина надевает этот самый медальон на шею своей возлюбленной, которая робко держит в руках веточку сирени. Как шепчет ей что-то на ухо и как они после этого вместе смеются… А потом изображение начало темнеть, словно кто-то вмешался и медленно погасил свет.

— «Я вижу… вижу что-то плохое», — прошептала Эмили. — «Он… он как будто исчезает».

В этот момент видение резко оборвалось, и Эмили оказалась снова в своем магазине. По её лбу стекал пот, а руки мелко дрожали.

— «Этот медальон… он не просто хранит воспоминания», — задумчиво произнесла она. — «В нём есть что-то тёмное. Нехорошее. И оно связано с исчезновением вашего мужа».

— Но почему?! Откуда оно взялось?! — не поверила своим ушам женщина. — Да, я не носила его некоторое время, но я уверена, что после того как муж мне его подарил, к нему никто не прикасался. Он просто лежал в моей полке и я его не трогала. Может посмотришь еще раз?

Мрак несогласно закачал головой.

— Не стоит. Эми только познакомилась с магией и для нее это будет иметь слишком тяжелые последствия.

— Прости! Я не подумала. Просто я очень скучаю по Альберту.

— Все в порядке, — улыбнулась девушка. — Мне и самой интересно глянуть еще раз.

— Эми! — одернул Эмили кот, но та уже его не слушала и попыталась вновь проникнуть сознанием в медальон.

Зажмурившись, Эмили почувствовала, как комната вокруг нее начинает искажаться, словно кто-то смешал все краски и мир вместо яркого стал черно белым. Вместо ожидаемого видения она увидела нечто совершенно иное: тёмный силуэт, который словно просачивался сквозь медальон и тянулся к ней своими костлявыми, тонкими пальцами, желая схватить за шею.

— Что это?! — испуганно одернула руку она, дотронувшись до шеи. — Медальон, он живой?!

Женщина побледнела:

— Живой?! О чём ты говоришь?

Мрак настороженно прижал уши.

— Эмили, ты уверена?! Духовно чистый медальон не должен так воздействовать на человека.

Девушка с трудом сглотнула и с недоверием глядя на амулет призналась:

— Я видела тень… она двигалась внутри медальона, как будто он живой и в нем сидит не очень хорошая сущность.

Посетительница схватилась за сердце:

— Мой муж. Он ведь исчез примерно в то же время, когда я перестала носить этот медальон. Может быть…

Не дав ей закончить фразу, медальон начал светиться тусклым фиолетовым светом. Часы возле лестницы, до этого момента стоявшие спокойно, вдруг затикали в бешеном ритме.

Глянув на них девушка, к своей неожиданности увидела длинную стрелку. Откуда она там взялась, и когда именно появилась — неизвестно.

Эмили поняла — записка бабушки была не просто предупреждением. Часы без стрелок были не просто символом магии, а древним механизмом, который сейчас либо пытался противостоять какой-то тёмной силе, либо был ее помощником. Одно было плохо, не было рядом человека который сможет сказать ей правду и посоветовать как поступить в данной ситуации.

Отведя взгляд, девушка поняла, что стоит уже не в магазине, а на поляне с кустами сирени. Она вновь увидела Альберта. Тот опять смеялся, протягивая руку чтобы поправить волосы своей спутнице, но в этот раз это была не ее посетительница, а молодая девушка с рыжими волосами. Та, в ответ, лишь загадочно улыбалась, держа в руках тот самый медальон.

— Что ты видишь?! — услышала Эмили тихий голос Мрака. Посмотрев вниз она увидела черного кота, словно сотканного из дыма. Его глаза светились необычно ярким зелёным светом.

Эмили с трудом сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Я вижу мужчину. Он счастлив, но рядом с ним другая женщина. Она держит этот медальон…

Лицо посетительницы побледнело.

— Нет… этого не может быть. Мой муж никогда бы…

— Простите, — прошептала Эмили. Ей не хотелось говорить такие неприятные вещи, но она должна была это сделать.

— Ты видишь еще что-то? — охрипшим голосом сказала клиентка, даже не заметив как ее руки начали теребить маленькую пуговицу на ее блузке.

— На медальоне есть древнее проклятие. Оно было наложено той рыжеволосой женщиной. Пока его носили вы, его законная жена, проклятие не действовало, так как вы брали на себя все его болезни и беды. Но как только он остался без защиты…

Женщина схватилась за сердце и из ее глаз потекли горькие слезы.

— Он пропал год назад. Просто исчез, не оставив ни следа. А я… я сняла медальон, когда обиделась на его поступок и вечное молчание. Знаете. У нас, как и в каждой семье были ссоры и примирения. Это естественно что два разных человека, с разными взглядами на жизнь, живя вместе будут в чем-то не согласны. Как бы там ни было, мы все равно всегда мирились. Но потом я слишком устала. Устала от его постоянного равнодушия. И заметила, что это я всегда прихожу с извинениями первой. Даже когда виновата не я. И темы для разговоров ищу я. И говорю постоянно только я. А он молчит. Всегда… И тут, он мне сказал, что я слишком болтлива и у него от меня постоянно болит голова. И я замолчала. Молчала один день, второй. А он не заметил. Поэтому я обидевшись сняла медальон. И он исчез, ни сказав ни слова, не оставив записки. Я даже в полицию обратилась, но его не нашли.

Мрак осторожно подошёл к медальону и его понюхал.

— Похоже это очень опасное проклятие. Оно не только разлучает, но и может нанести серьёзный вред. Нам нужно срочно его обезвредить.

— Но как?! — расстроилась Эмили. — Я ведь только начала учиться и ничего не знаю.

— Вместе мы справимся, — уверенно произнёс кот. — У нас есть время, пока проклятие не активировалось полностью. Ведь магии долго не было и сейчас она только начала возвращаться не успев полностью обрести силу. Но действовать нужно быстро. А вдруг успеем.

Женщина безвольно опустилась на стул, её глаза были полны слёз.

— Мой муж… он жив?

Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она снова сосредоточилась на медальоне и увидела размытое изображение. Мужчина был жив, но находился в плену тёмной магии.

— Он жив, — вытерла вспотевший лоб она. — Но нам нужно действовать быстро. Мрак, что нам делать?

Девушка глянула на кота и с удивлением увидела, что кот уже доставал из-под прилавка старинные книги и магические инструменты.

— Сначала нужно нейтрализовать проклятие, а потом искать способ вернуть Альберта. Но это будет непросто…

Эмили устало села на стул. У нее жутко разболелась голова. Она не хотела об этом говорить. Но кот тут же заметил ее состояние.

— Давай лучше прервемся. Не хватало чтобы ты тут упала в обморок или вообще попала в больницу.

— Все в порядке, — ответила девушка и взяла в руки медальон.

Мрак вытащил из-под прилавка черную доску и с изображенными на ней рунами.

— Вот. Эта доска усилит магию и тебе не нужно будет так сильно растрачивать свои силы, — сказал кот. — Жалко, что я бестолочь, не вспомнил о ней раньше. Ты бы сейчас так не мучилась.

Эмили положила медальон на доску и тут же возникло новое видение.

Она увидела высокого темноволосого мужчину, который смеялся, держа за руку женщину, опять похожую на посетительницу магазина. Они гуляли под летним дождём, укрывшись одним зонтом, а вокруг цвела сирень.

Внезапно картинка изменилась. Мужчина встречает рыжую незнакомку. Дарит ей медальон, они встречаются, она хочет чтоб тот развелся, но мужчина сомневается. Они прожили слишком долго вместе. Он боится что-то менять. Рыжая незнакомка злится. Проклинает его супругу. Мужчина дарит ей букет сирени, пытаясь ее задобрить. Та, бросает на землю медальон, топчет его ногами. Снова проклинает, теперь уже его, называя бесхарактерным и уходит.

Альберт поднимает медальон и на его лице застывает сожаление. Ценную вещь жалко. Ведь он потратил на нее много денег. Он никогда сколько не тратил на супругу. Немного подумав, он дарит медальон жене. Та счастлива. Они смеются.

Рыжая незнакомка видит это. От злости ломает несколько веток сирени, и воткнув в куст ржавый нож что-то шепчет.

Альберт, поругавшийся с женой, резко замер, его лицо исказила боль. Он побежал следом за рыжей. Последнее, что увидела Эмили, как медальон лежавший в полке начал пульсировать тёмным светом.

Девушка выдохнула, с трудом открыв глаза. Ей показалось. что голова набита ватой, а на зубах скрипит песок. Так плохо ей еще никогда не было. И дело было не только в физической боли. Ей было неприятно душевно. Она не знала как сказать правду клиентке. Да и сомневалась стоит ли? Эта семья прожила сколько лет вместе. И если она расскажет все, что она увидела не станет ли это концом этих и так тяжелых и натянутых отношений.

— Что вы увидели? — голос посетительницы дрожал. Она уже догадалась, что ее ждет очень неприятные вести. — В видении опять была та женщина?

Эмили медленно подняла голову, решив не рассказывать подробностей.— Была… Главное, что ваш муж жив. Но на него наложено мощное заклятие. Медальон — это источник. Кто-то намеренно удерживает его вдали от вас.

— Та женщина? — посетительница горько вздохнула. — А как снять проклятье?

— Дайте подумать, — Мрак закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Магия медальона тёмная, древняя. Злые чары попали в благоприятную среду. Они питаются вашей болью и страхом. Чтобы снять проклятие, нам нужно найти место, где оно было наложено.

— Но как? Прошло столько времени! И я не знаю где это произошло!

— В видении я видела большой куст с сиренью. Вы встречались там с Альбертом.

Эмили подошла к часам и осторожно провела рукой по циферблату. Стрелка, словно пробудившись от долгого сна, начала медленно вращаться, указывая на север.

— Я знаю где это место! — быстро встала со стула посетительница и подойдя к Эмили, тоже дотронулась до часов.

Послышался громкий: Бом, и часы начали светится золотым светом.

Не успела Эмили удивится, как в магазин тут же буквально вломился Адриан.

— Я вам приказываю остановиться! Использование магии в нашем городе строго запрещено! — закричал он.

Воздух в комнате будто сгустился, пропитался ледяной яростью мужчины и горьким предчувствием беды.

— Адриан… — прошептала она, голос сорвался, и она тут же попыталась взять себя в руки. — Я ничего не делала…

Мрак примчался к ней, заслоняя собой и Эмили, и посетительницу.

— Не подходи к ней, — тихо, но твёрдо произнёс он, и в этом спокойствии было куда больше угрозы, чем в крике Адриана. — Мы ищем способ снять проклятие, а не навлечь новое.

Мужчина замер, его плечи чуть опустились, но взгляд не смягчился. Он перевёл глаза с Эмили на часы, стрелка на которых всё ещё медленно вращалась, указывая на север, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на отчаяние.

— Ты не понимаешь, с чем играешь! — уже тише, проговорил он. — Эти часы… Они не просто показывают путь! Они открывают врата! И каждый раз, когда их запускают, граница между мирами истончается! Ты думаешь, что спасаешь кого-то, а на самом деле можешь обрушить на город тьму, которую потом никто не сможет остановить!

Посетительница, до этого стоявшая неподвижно, вдруг шагнула вперёд, её голос, хоть и дрожал, но звучал твёрдо:

— Если есть хоть малейший шанс вернуть моего мужа, я готова рискнуть. Даже если придётся открыть эти врата.

— Не слишком ли высокую цену вы готовы заплатить за человека который никогда вас не любил?! — едко заметил Адриан Рейвен. — Об его изменах знает весь город и только вы живете в своем собственном мире не обращая внимание на происходящее!

Эмили медленно опустила руку с часов, её взгляд встретился с его взглядом. Она не понимала как можно быть таким грубым и бесцеремонным человеком, говоря в лицо жертвы такие пакости, но сейчас ей нужно было упросить его не вмешиваться, чтобы помочь и без того страдающей женщине.

— Мы будем действовать очень осторожно. Поверьте нам. Пожалуйста.

Адриан стиснул зубы, в его глазах бушевала внутренняя борьба. Наконец, он глубоко вздохнул и, словно сдаваясь перед неизбежностью, кивнул:

— Хорошо. Я ухожу, но если узнаю что вы делаете что-то запрещенное, пощады вам в следующий раз не будет!

Сказав это, мужчина развернулся и ушел, громко хлопнув дверью.

Женщины вздрогнули. Кот довольно потоптался на месте и начал вылизывать лапу, словно ничего не произошло.

— Мне кажется, или ты вообще ни за что не переживаешь, — села на пол рядом с ним девушка.

— Переживать — это твоя роль. Моя — делать вид, что я оказался тут совершенно случайно и вообще мимо проходил.

— Спасибо. Твоя поддержка очень успокаивает.

— Пожалуйста. Просто я не хочу тебя обманывать. И прямо говорю, что если что, я первым убегу. Чтобы ты не подумала, что я герой.

Эмили посмотрела на задумавшуюся о чем-то посетительницу. Та, так и не сдвинулась с места, даже не слушая беседу Эмили с котом.

— Шутки шутками, но сегодня я очень испугалась, — призналась девушка. — Вейз оказался еще более жутким человеком, чем рассказывал о нем Леон и я искренне надеюсь что мы больше не увидимся.

Глава 5 - Между страхом и долгом

Эмили задумчиво посмотрела в окно, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок после случившегося.

За окном, как и прежде, шел бесконечный дождь. В голову пришла нелепая мысль, что как бы было хорошо, если бы этого проклятого Вэйза просто смыло этим проклятым дождем, но такое могло случится только в сказке, а не в реальной жизни. И хоть в Эльренвиле и есть магия, но даже для сказочного города это было бы слишком нереально.

К тому же теперь она забеспокоилась о том, что тот сказал.

Эти жуткие слова о вратах между мирами которые могут погрузить весь мир во тьму. Что, если он прав, и их действия действительно могут привести к непоправимым последствиям?

— Мрак, ты думаешь, он прав? — тихо спросила она, внимательно посмотрев на кота приводившего себя в порядок.

Кот, закончив вылизывать лапу, поднял голову:

— Адриан всегда был параноиком, когда дело касается магии. Но не могу не согласиться, что в его словах есть доля правды. Часы действительно обладают огромной силой. Не зря же бабуля предупреждала о них. Но все равно, мы не можем просто сидеть и ждать, пока проклятие окончательно поглотит Альберта.

Посетительница, до этого стоявшая неподвижно, наконец очнулась от своих мыслей, и помассировав виски посмотрела на пуговицу в своей руке. Похоже она все же оторвала ее с блузки, и даже не заметила когда это произошло.

— Как бы себя не вел Альберт. Что бы он не делал. Я все равно должна помочь ему. Прошу вас о помощи! Я сделаю все, что нужно. Не хочу, чтобы произошедшее тяготило меня всю мою оставшуюся жизнь.

Эмили кивнула, понимая, что времени действительно мало. Она подошла к часам, которые всё ещё светились мягким золотым светом. Стрелка медленно кружилась, указывая путь к месту, где было наложено проклятие.

— Я так понимаю, что нам нужно вытащить тот проклятый клинок из земли.

— Я тоже так думаю. — согласился кот.

— Тогда мы отправимся туда завтра на рассвете, — решила она. — А сейчас нам нужно подготовиться. Может удастся найти подходящее заклинание. А еще нужно найти защитные артефакты. Не хочется чтобы проклятье перешло на нас.

Мрак согласно мяукнул:

— Я найду всё необходимое. А ты пока отдохни. Использование магии отнимает много сил.

Но Эмили лишь отмахнулась и пошла к столу с чайником.

— У нас нет времени на отдых. Слишком многое поставлено на карту… Давайте выпьем чаю? А то у меня от всего этого в горле пересохло.

Женщина благодарно улыбнулась и незаметно засунула пуговицу в карман.

— Спасибо вам. Я знаю, что вы рискуете ради меня и Альберта. Я никогда этого не забуду… И спасибо за чай, но я, пожалуй пойду домой. Мне нужно привести все свои мысли и чувства в порядок. Куда мне подойти завтра и в какое время?

— Приходите сюда завтра к девяти утра.

— Хорошо, — кивнула клиентка, и быстро вышла из магазина, чуть не забыв свой зонт, но когда она его открывала стоя на пороге, то ей показалось, что вдалеке мелькнули рыжие волосы, и женщина в зеленом плаще побежала вверх. Решив, что это обычная прохожая, она ушла прочь, не зная, что все о чем они говорили было подслушано любовницей мужа.

Сев на мягкий слул и поставив на стол вазу с конфетами. Эмили задумчиво смотрела в окно, ожидая когда закипит чайник.

День выдался слишком суматошным. Оставалось надеяться, что хотя бы остаток дня выдастся спокойным.

— Знаешь, не так я себе представляла работу в антикварном магазине, — сказала она коту, который уже успел притащить на соседний стул мягкую подушку и усесться на нее по царски.

— Я тоже, когда был маленьким котёнком, думал, что взрослая жизнь — это сплошные коробки с шуршащей бумагой, сосисками, которые выросли в холодильнике и бесконечным запасом тунца, — фыркнул кот, лениво потягиваясь и с подозрением косясь на вазу с конфетами. — А что в итоге оказалось? Пыль собою протирать, на посетителей смотреть с умным видом… Ну да, очень престижно. Прямо как в кошачьем модном журнале под названием статьи: «Топ‑10 способов изобразить заинтересованность, когда ты просто устал и хочешь спать».

Эмили едва заметно улыбнулась, подняв закипевший чайник и заваривая чай.

— Зато у тебя должность солидная, — заметила она. — Главный эксперт по уютным местам и дегустатор подозрительных запахов.

Кот приподнял бровь (насколько это вообще возможно у кота) и с ухмылкой процедил:

— О, да. Особенно когда «подозрительный запах» оказывается забытым сэндвичем за шкафом. Вот это я понимаю — карьерный рост. А тут ты со своими антикварными чашками… Хотя, если честно, я бы сейчас не отказался от чашки чего‑нибудь тёпло-молочного. И, возможно, кусочка чего‑нибудь мясного. Чисто для поддержания статуса. На худой конец подойдут и конфеты с вазы. Если ты, конечно, не собираешься съесть их сама.

Впервые за этот день Эмили рассмеялась.

— Нет. Не собираюсь. — она протянула вазочку к коту. — Бери какую хочешь. Но смею заметить, что котам нельзя сладкое. Тебе же потом будет плохо.

— Это обычный кот может заболеть если его накормить сладким, а я фамильяр. Я магическое животное и могу есть все, что хочу.

Мрак выхватил большое суфле покрытое шоколадом и стал ждать когда хозяйка нальет ему в блюдечко молоко.

Эмили, налив молоко, задумчиво посмотрела на конфету. Тут же, в блюдечке лежали мятные конфеты, но кот их не взял. В голову пришли подозрения, которые она тут же озвучила.

— Бабушка написала в завещании чтобы я ставила у синей двери напротив нашего магазина каждый вечер блюдечко молока и две мятные конфеты.

— Помню, — согласился кот, начав лакать молоко.

— Я так подумала, что молоко и конфеты предназначались тебе.

Мрак, лакавший молоко, поперхнулся от неожиданности.

— С чего ты взяла?

— А кому еще нужно молоко в блюдечке, как не коту?

— Ну это да, но молоко точно предназначается не мне. И мятные конфеты я не переношу, — признался кот. — Но знаешь что… Раз уж мы про это заговорили, то ты можешь каждый вечер еще ставить рядом ведро лосося. И банку сметаны, — начал наглеть он.

— А веником по бокам?

— Оставь это кому-нибудь другому.

Заварив черный чай с бергамотом, Эмили начала рассматривать полки с антиквариатом. Ей было интересно, что делала в подобных ситуациях бабушка? И угрожал ли ей Адриан Рейвен? Или он напал на нее потому что решил будто она молодая, неопытная и ее некому защитить?

Она даже боялась представить, что будет делать завтра. С одной стороны ей нужно обезвредить очень опасный артефакт и снять проклятье, а с другой стороны Адриан, который теперь следит за ней и точно этого так не оставит.

Мрак, заметив, что хозяйка переживает о завтрашнем дне, решил немного разрядить обстановку и отодвинув от себя пустое блюдечко хитро заглянул ей в глаза.

— О Леоне думаешь?

— Нет, — отрицательно покачала головой удивленная Эмили. Она даже забыла о его существовании. Конечно Леон стал намного лучше, чем был в детстве, но все равно глядя на него у нее перед глазами стоял тот вредный, наглый мальчишка который постоянно обзывался.

— А вот я бы на твоем месте за него подумал, — довольно заметил Мрак. — Заботливый. Высокий и сильный. Умеет готовить. А еще у него есть свой бизнес.

— У меня и так проблем много. Мне не нужны новые.

— А ты не думала, что он сможет решить половину твоих?

— Я думаю, что он, только узнав, что я обладаю магией отправит меня в больницу на лечение решив, что это какая-нибудь зараза.

— С чего ты взяла, — не согласился Мрак, но подумав об этом мужчине понял, что вполне может быть именно это и произойдет. Леон ведь до сих пор уверен, что он разговаривает благодаря электронному переводчику спрятанному у него в ошейнике. — Хотя может ты и права… Интересно где он? Уже прошло два часа, а я его не видел.

— Он же работает в булочной. Там очень много работы.

— Можем сходить его навестить.

— И ты готов ради этого идти под ливнем через весь город? — удивленно поинтересовалась Эмили, не ожидая от ее кота такого самопожертвования.

— Я готов туда идти ради ароматных ватрушек, которые он собирался сегодня испечь.

— А молока тебе не хватило?

— Это был аперитив перед основным блюдом.

На улице загромыхала гроза и дождь усилился. Девушка, вздрогнувшая от неожиданного грома, даже не успела ничего сказать, как кот, быстро перебежав по столу уселся ей на руки.

— А с другой стороны, выпечка вредит идеальной фигуре. Да и котам нельзя сладкое, — добавил Мрак.

Быстро убрав со стола, и вернув кота на его стул. Эмили решила пойти в комнату с книгами, которая вполне могла сойти за библиотеку.

Каких здесь книг только не было. И современная, и классическая литература, и журналы с фотографиями разного антиквариата по годам выпуска, а так же множество травников, что занимали не одну полку. Эмили была уверена, что ей не хватит и жизни чтобы изучить всю литературу, что здесь была.

Возле окна стоял очень удобный диван, на котором должно быть приятно сидеть и читать книги, а рядом стоял невысокий столик, куда можно было положить тетрадь для заметок.

— Здесь так уютно, — заметила Эмили посмотрев вокруг.

— Загадочная библиотека, где даже пауки пишут мемуары дрожащими лапками, — не разделил ее восторга кот, с размаху прыгнув на диван и подняв столб пыли.

Девушка закашлялась.

— Нужно будет и здесь прибраться. А то я со всеми этими переживаниями совсем об этом забыла.

Эмили посмотрела на стол и заметила старую записку, но слова были написаны таким корявым и прерывающимся почерком, что она совершенно ничего не могла прочитать.

— Странная записка, — села на диван она, немного отодвинув кота.

— Ага. Будто её выводили не пером, а судорожно дёргающейся кошкой, — поддакнул Мрак.

Повернув записку к окну и прищурившись, девушка все равно не смогла ничего прочитать.

— Не щурься так усердно, — хмыкнул кот. — Иначе ты рискуешь случайно открыть третий глаз, и что я с тобой после этого буду делать? Ни полюбоваться, ни замуж не выдашь… Ладно. Буду наблюдать за этим безобразием с видом эксперта по бессмысленным усилиям.

— Тут написано… вроде «ключ… тень… полночь». Или это «чай… пень… вторник»? Да что здесь вообще написано?! — не выдержала Эмили кинув записку обратно на столик.

— Судя по почерку, автор писал это, падая с лестницы. Или в темноте, лапой.

— Может хватит шутить?! Хоть бы попытался помочь! А вдруг это что-то важное?! Вот что здесь написано?

— Тень.

— Что за тень?

— Могу сказать, что «тень» — это я. Всегда рядом, всегда в полумраке, всегда немного загадочен… и слегка утомлён твоими попытками сделать все более сложным чем есть на самом деле.

— Ты не загадочен, ты просто... - Эмили хотела сказать что-то колкое, но в голову совершенно ничего не шло, и поэтому она замолчала.

— Просто незаменим в любой сцене отчаяния. Вот видишь, одно слово мы уже расшифровали. Осталось только разгадать оставшиеся два слова и понять зачем я тут сижу.

— Вот и мне интересно, зачем ты тут сидишь?

— Чтобы напоминать, что в этой библиотеке даже пыль выглядит подозрительно.

Эмили вздохнула, и вновь повертела лист в руках.

— Это не похоже на почерк бабушки. Такое чувство, что это писал ребенок.

— В смысле ребенок?! Я, между прочим уже давно не ребенок, а самец в полном рассвете сил! — возмутился Мрак.

— То есть ты хочешь сказать, что это писал ты?!

— А кто еще в этом мире обладает столь уникальным почерком?!

— Это писал ты!

— И заметь, прекрасно это сделал не смотря на то, что у меня лапки!

— Ты сам написал эту бумажку и не слова не сказал пока я здесь мучилась пытаясь ее расшифровать!

— Я просто хотел чтобы ты полностью познала мою гениальность и оценила по заслугам.

Эмили раздраженно вскочила на ноги, выискивая глазами веник. Кот сразу же понял это судя по ее бешеному взгляду и быстро помчался прочь из комнаты.

— Скотина ты хвостатая! Так издеваться над своей хозяйкой!

— В каком дремучем мире мы живем! вместо того, чтобы восхищаться гениальностью своего кота и постигать от него мудрость — бить его веником?! — выскочил в гостинную Мрак. — Неуч сиволапый! Критическое мышление — это точно не про тебя! Хотя, что я от тебя ожидал, ведь вправду говорят великие философы, что искусство не обязано быть понятым. Оно обязано будоражить. А ты, вместо того, чтобы вдохновляться, сразу за веник хватаешься!

Выбежав в гостинную Эмили увидела что кот уже успел забраться на самый высокий шкаф и нервно дергал хвостом, глядя на нее сверху вниз.

— Искусство?! Я на твою писанину пол часа потеряла, думая что это какая-то подсказка которая мне поможет в дальнейшем. А ты молчал! — обиженно сказала девушка не сводя взгляда с кота.

— Я как раз таки не молчал, а комментировал, — не согласился с ею кот.

— Не понимаю я твоих шуток!

— Значит у тебя кризис восприятия.

Эмили равнодушно махнув рукой, отошла от шкафа.

Посмотрев в окно она уже увидела что наступили сумерки, а она так ничего и не нашла.

Молча вернувшись в библиотеку она начала искать дневники бабушки.

— Дневники спрятаны у меня, — настороженно заглянул в комнату Мрак.

— Почему ты сразу не сказал? — спросила Эмили. Она уже просто устала на него злиться.

— Так ты не спрашивала.

— Неси их сюда.

Черный кот быстро юркнул за дверь и уже через пару минут притащил небольшую сумку в которой лежало несколько старых тетрадей.

— Если ты собралась меня бить, то ничего у тебя не выйдет, — гордо сказал он высоко задрав хвост.

Девушка, обрадованная дневникам даже не подняла голову и спросила скорее по инерции, чем реально интересуясь данным фактом.

— Это почему же?

— Веник был безвозвратно утерян. Я так подозреваю, что его похитили мыши, — солгал не моргнув глазом Мрак.

— Ты же сказал что в магазине нет ни одной.

— Похоже это забежали соседские, — выкрутился он.

Эмили промолчала, изучая дневник, про себя отметив, что нужно посмотреть, что же сделал этот хитрый кот с ее веником.

Вечером прибегал Леон и принес ватрушек, но заметив, что девушка слишком занята чтением быстро удалился.

— А вот зря ты так. Такой хороший мужчина, — проводил его взглядом Мрак.

— Он сможет снять проклятье?

— Нет.

— Вот именно, — ответила Эмили посмотрев в окно. — Мне нужно найти способ снять проклятье. Мне некогда разговаривать. Тем более я должна сделать это уже завтра, а я еще ничего не нашла.

— Давай мы сейчас ляжем спать, а завтра встанем пораньше и я уверен, что что-нибудь найдем, — начал уговаривать хозяйку кот.

— Если я не нашла ничего сейчас, то завтра точно ничего не найду.

— Сегодня ты точно ничего не найдешь так как очень устала. Знания лучше даются с утра, на свежую голову.

— Ты спи, а я буду искать.

— Хорошо. Давай поделим дневники и будем искать вместе.

— Ты мне поможешь? — обрадовалась девушка.

— Помогу, но мы будем это делать утром.

Эмили вздохнула и пошла готовиться ко сну. Мрак был прав. Она очень устала. Ее голова до сих пор болела, а в глазах уже начало двоится.

Можно и поспать пару часиков, а затем она встанет и будет искать дальше.

Но только стоило ей лечь, как в голову полезли тревожные мысли. Что, если Адриан прав? Что, если их действия действительно могут открыть врата между мирами? Но мысль о том, что они могут спасти человека от тёмного проклятия, не давала ей покоя.

Как можно жить, зная что ты мог кого-то спасти, но не стал этого делать?

Подкравшись мимо спящего кота девушка осторожно вошла в библиотеку и опять принялась за дневники, на этот раз заварив себе крепкий кофе.

К рассвету план был готов. Они отправятся к месту силы, где было наложено проклятие, и попытаются нейтрализовать его.

Эмили изучила все доступные материалы о работе с проклятыми артефактами и нашла заклинание способное противостоять темной магии.

Рано утром ее разбудил не будильник, а топанье маленьких лапок по своему лицу.

— Мрак! Я тебя сейчас в тазике с водой постираю, — не разлепляя веки сказала она, спихивая наглого кота рукой.

— Откуда ты знаешь что это я?

— А у меня в магазине есть еще один кот?

— А вдруг кто-то с улицы пришёл.

Слишком назойливый кот все же прогнал дремоту и девушка недовольно открыла глаза, смотря на кота как на мерзкое насекомое.

— Я, между прочим, пришел тебя будить, — обиделся Мрак.

— Я уже нашла нужное заклинание. Можешь не беспокоиться, — сладко потянулась она и встала с кровати. Решив, что в этот раз ругаться не будет. Все же Мрак не знал что она не спала ночью и заботливо пришел ее разбудить, чтобы вместе заниматься поисками.

— Когда это?!

— Ночью. У меня была бессонница.

— Так нужно было взять с собой в кровать теплого и уютного кота. Коты очень хорошо помогают от бессонницы.

— Хорошо. В следующий раз возьму.

Мрак довольно кивнул и посмотрел в сторону открытой двери.

— Раз уж мы проснулись, нам бы не мешало себя вылизать и попить теплого молока.

— Ну, вылизывать себя я пожалуй не буду, но молока, так и быть тебе налью, — усмехнулась Эмили, про себя подумав, что может все будет хорошо. Вон у нее какой умный кот. Вместе они обязательно что-нибудь придумают.

Глава 6 - Когда кот решает за хозяина

Еще совсем недавно пришедшая в голову замечательная мысль, что они с Мраком чудесная команда, растаяла как дым, когда это черное недоразумение вышло на улицу.

Точнее попыталось выйти на улицу, но вступив в первую же лужу с отвращением дернувшись запрыгнуло на руки Эмили, начав яростно об нее вытираться. Светлая блузка тут же была испачкана грязными лапами и стала похожа на половую тряпку.

— Мрак! Перестань сейчас же! — попыталась стряхнуть кота девушка, но тот вцепился мертвой хваткой. — Дождь сегодня не такой и сильный! А лужи не такие и глубокие! Даже без зонтика можно ходить.

— Не подумай, что я боюсь грязной воды. Я просто ею пренебрегаю, — с отвращением потряс хвостом он. — И вообще, я считаю, что это плохая идея заставлять меня плескаться в лужах! Я предпочитаю более элитные виды спорта!

Поняв, что все попытки оторвать кота от блузки бесполезны, Эмили тяжело вздохнула и с упреком посмотрела на Мрака.

— Мы же договорились помочь этой несчастной женщине с ее мужем! А ты тут такое устроил! Как я вообще в таком виде буду ходить перед людьми?!

Мрак внимательно посмотрел на грязные следы на блузке и отвел взгляд.

Почему-то Эмили не верила, что того начала мучить совесть. Скорее всего он думал как выкрутится из данной ситуации.

Немного подумав, кот поделился своей замечательной идеей:

— Ну, знаешь, иногда ради великой цели приходится жертвовать своим гардеробом. Да и к тому же если быстро идти, то никто ничего не заметит.

— Это насколько же быстро нужно идти?!

— Немного быстрее обычного, — Мрак настороженно прижал уши к голове и чтобы задобрить хозяйку даже слегка ослабил хватку, но с рук не слез, боясь снова побывать в коварной луже.

— Это всего лишь дождь! Ты прожил в этом городе всю свою жизнь и должен был к нему привыкнуть! Да и хочу напомнить как позавчера ты спокойно бегал по улице.

— Это всего лишь дождь, — передразнил ее кот. — Я запомню твои слова. Чтобы потом ты не жаловалась как тебе мокро и неприятно.

— И это ты так просишь прощения?!

Мрак сделал вид, что ничего не услышал и демонстративно начал вылизывать лапу.

— Я тебя выбрасываю! — предупредила Эмили. Она хоть и хотела это сделать в самом начале, но все же ей было жалко бросать кота в воду. Поэтому она его предупредила, чтобы тот, хоть немного, подумал о своем поведении.

— Ладно, я был не прав, прости! — вновь вцепился в ее блузку когтями Мрак. Вроде как и прося прощение, но скорее для того, чтобы она не смогла его от себя оторвать. — Если что, то я могу замаскировать все пятна.

— Это как?

— Прикрою их собой.

— И ты думаешь, что никто ничего не заметит?

— Это их проблемы.

Эмили обернулась на дверь магазина. Они ушли еще недостаточно далеко, и она запросто может переодеться. Но стоило ей сделать шаг к магазину, как она увидела подозрительное движение у нее за спиной.

Похоже кто-то прятался в кустах.

В голову пришли мысли об Адриане. Ведь это был ее пока что единственный враг в этом городе. Но это поведение было слишком не похоже на поведение мужчины. Тогда интересно кто это, и что этому человеку от нее нужно?

Сделав вид, что открывает двери ключом, она прошептала Мраку, чтобы тот посмотрел кто же там прячется.

Кот, осторожно выглянув, увидел рыжую незнакомку.

— Это какая-то подозрительная женщина с темной аурой. Не удивлюсь что она ведьма, — прошептал он.

— А как она выглядит? — еле слышно прошептала Эмили.

— Длинные рыжие волосы. Карие глаза. Зеленый плащ, — начал перечислять кот. — О. Она разворачивается и уходит.

При этих словах Эмили тут же перестала делать вид, что открывает дверь и быстро повернулась устроив коту карусель.

— Это любовница Альберта!

— Вов, у меня от такого поворота голова закружилась, — не выдержал Мрак.

— Я за ней. Хочешь, оставайся в магазине.

— Пропустить такое чудное преследование?! Ты что. Конечно я с тобой, — обрадовался Мрак и радостно замахал хвостом, несколько раз ударив хозяйку по лицу.

— Пфу! Прекрати! У меня во рту теперь шерсти больше, чем у тебя на хвосте, — начала отплевываться она и поспешила за рыжеволосой незнакомкой.

К ее удивлению та пошла в пекарню к Леону. Это насторожило. А вдруг та хочет навредить еще и ее другу?!

В булочной было уютно и пахло горячей выпечкой. Людей было много и Эмили смогла прокрасться незаметно. С одной стороны не выдала себя, с другой стороны не потеряла из виду свою цель.

Зайдя в булочную рыжая тут же поспешила к Леону, что помогал своей помощнице выкладывать рогалики на витрину.

— Леон! Как редко тебя можно здесь увидеть! — прильнула к его плечу она, погладив его по руке. — Я уже начала скучать.

Эмили прищурилась, пытаясь рассмотреть реакцию мужчины на это событие.

Мрак же тот час не выдержал и прокомментировал:

— Какое безобразие! Она что, не видит что он занят?!

— А может ему нравится? — тихо прошептала Эмили.

— С чего ты взяла?! Мне бы не понравилось! — категорично ответил кот.

— Ну так это тебе. У всех разные вкусы.

Тем временем рыжая что-то начала шептать мужчине. Он удивленно посмотрел ей в глаза, затем кивнул и ушел. Девушка, весело хихикнув, поспешила прочь из булочной так ничего и не купив. Похоже пришла она сюда не за выпечкой.

— Интересно о чем они говорили? — задумался Мрак.

— Я уверена, что от нее можно ждать какую-то пакость, — ответила Эмили и поспешила следом за ней.

— А может спросим у Леона? — предложил Мрак.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась девушка. — Мы признаемся Леону, что следили за любовницей мужа клиентки потому что она похожа на ведьму, а потом та что-то ему шептала и мы хотим знать что именно.

— Да. Это звучит слишком странно. Но мы же должны что-то делать.

— А мы и делаем. Мы следим за ведьмой. Может она приведет нас к месту где прячет пропавшего Альберта. Одно надеюсь, что мы это успеем сделать до того времени, как клиентка придет в магазин.

— Может не нужно было выходить гулять, а подождать ее в магазине? — задумался кот, следя за зеленым плащом мелькающим где-то в далеке.

— Время тянулось невыносимо долго. Я просто не могла сидеть на месте, — призналась девушка. — Кроме того, если бы мы не вышли на улицу то не узнали бы что за нами следят и не увидели эту ведьму.

— Я слишком стар для таких жизненных поворотов, — начал причитать кот. — А вдруг ведьма слишком сильная, а ты даже ни одного заклинания не знаешь? Как мы будем с ней сражаться?

— Не пугай меня! Мне и так страшно! — шикнула на него Эмили. — Но я же не могу ничего не делать. Я должна помочь.

— Ладно. Если что, будем использовать самое простое и эффективное заклинание, — решил Мрак.

— Это какое?

— Быстрос убегатус.

Неожиданно, рыжая резко завернула за поворот и Эмили, заболтавшаяся с котом, чуть не потеряла ее из виду. Она хотела побежать следом, но кот ее остановил.

— Ты что, книги не читала? — недовольно сказал он. — Всегда в такие моменты злодей делает вид что убегает, а сам стоит за поворотом желая убить героя.

— И что тогда делать?

— Я сам проверю, — уверенно сказал кот, спрыгнув из рук на землю, и не обращая внимания на грязь, осторожно заглянув за угол увидел, что рыжая побежала в парк. — Эми! Она бежит в парк!

Эмили тут же сорвалась с места. Похоже рыжая их обнаружила. Не зря же она начнет так спешить, если еще недавно просто прогуливалась по улице.

В парке, не смотря на мелкий моросящий дождь, было многолюдно.

Шумные дети весело бегали друг за другом играя в догонялки. Их матери сидели на крытых лавочках и делились последними новостями.

Недалеко стоял фургончик с мороженым, возле которого стояла небольшая очередь.

Эмили осторожно пробиралась между деревьями стараясь не потерять из виду зеленый плащ рыжей незнакомки.

Мрак, несмотря на свое изначальное нежелание мокнуть, теперь ловко перепрыгивал через лужи, держась рядом с хозяйкой.

— Она направляется к дальнему пруду, — тихо сообщил он, запрыгивая на поваленное дерево. — Там всегда мало людей.

Эмили кивнула, стараясь двигаться быстро и бесшумно.

Добежав до дальнего пруда они увидели густые заросли сирени. Та уже давно отцвела. Незнакомка остановилась именно возле нее и достав из сумки небольшой флакон, откупорив его, вылила содержимое на корни ближайшего куста.

— Что она делает? — спряталась за дерево Эмили, боясь пропустить хоть что-то, смотря на рыжую во все глаза.

— Не знаю, но это точно не к добру, — ответил Мрак, нервно подергивая хвостом. — Нужно срочно рассказать об этом кому-то, кто разбирается в магии.

— Но кому? — задумалась Эмили. — Единственный, кому мы можем это рассказать — это Адриан, но с ним общаться мне совершенно не хочется. Или Леон, но он обычный человек.

— Может, стоит вернуться в магазин? Тем более скоро придет клиентка, — предложил кот.

Женщина пришла раньше времени, и ждала их возле закрытой двери. Увидев Эмили с Мраком она тут же с облегчением выдохнула.

— Доброе утро! А я уже было решила, что с вами что-то случилось.

— Доброе утро! Простите, что заставили вас ждать, — смущенно улыбнулась Эмили. — Просто у нас было небольшое приключение. Давайте я вам все расскажу, когда мы зайдем внутрь.

Женщина согласно кивнула.

— Чай? — вежливо поинтересовалась Эмили как только переступила порог.

— Нет, спасибо. Вы сказали что что-то произошло. Надеюсь это не связано с моим делом? — осторожно поинтересовалась клиентка, покосившись в сторону двери. В последнее время ей постоянно казалось, что за ней следят.

— К сожалению это как раз и связано с вашим делом, — девушка с грустью посмотрела на обеспокоенную женщину. — Сегодня утром под нашим магазином мы обнаружили знакомую Альберта. Ту самую, из видения… Она подслушивала о чем мы говорили, а потом побежала в булочную. Не знаю зачем. А затем направилась в парк до озера с сиренью и вылила на кусты содержимое флакона. Что в нем было — не известно.

Посетительница всхлипнула.

— Мало того, что у меня проблемы, теперь я усложнила и вашу жизнь.

— Все в порядке. Я уверена, мы с этим разберемся, — решила обнадежить ее Эмили, хотя сама не была уверена в своих словах.

— Вот именно, — поддержал ее Мрак. — Уже завтра вы будете сидеть на веранде со своим мужем и есть рогалики с черникой. Он вспомнил о душистой выпечке которая сегодня продавалась в булочной. Хоть бы Леон додумался их принести сегодня вечером.

— Мы нашли способ снять проклятье с воткнутого в сирень ржавого ножа. Именно он удерживает чары от рассеивания. После мы его вытащим и проклятье станет нестабильным. Останется снять чары с медальона и все станет на свои места, — улыбнулась Эмили.

Сейчас, когда она озвучила свои идеи они показались ей еще более удачными.

— Это хорошо, — кивнула клиентка, — но меня все равно смущает жидкость из флакончика. А вдруг это что-то опасное?

— Скорее всего так и есть и поэтому мы должны действовать быстро, — ответила девушка, подумав о том, что если из-за этого флакончика случится новая неприятность, то она будет думать об этом после. Как говорила ее бабушка: «Все проблемы нужно решать по мере их поступления».

Вернувшись к озеру уже втроем, Эмили растерянно посмотрела вокруг.

Кустов сирени было слишком много и не известно в корнях которой спрятан ржавый нож.

Листья, были мокрыми и грязными, но девушка полезла рыться в корнях. Успокоив себя тем, что ее блузка уже и так нуждается в стирке. Вернувшись в магазин она решила ее не менять, зная что ей придется лазить в кустах. А что люди увидят ее грязною, то как сказал Мрак она сделает вид, что так и задумано. Главное передвигаться очень быстро.

Нож нашелся возле третьего куста. Чему девушка была несказанно рада. Она думала что не найдет нужный да самого вечера.

— Похоже сегодня удача на нашей стороне, — довольно улыбнулась она вытащив усиливающую магию дощечку, и уже собираясь читать заклинание как Мрак ее остановил.

— Удача, удачей, но не будет ли лучше перестраховаться? — заметил он.

— И что ты предлагаешь? — с недоумением поинтересовалась Эмили. Они уже вроде бы все обговорили и тут он останавливает ее в самый ответственный момент.

— Я все думаю за слова Адриана. То что он теперь будет следить за тобой. Я давно за ним слежу и знаю, что он не бросает слов на ветер, а значит он точно где-то рядом. А значит мы должны быть хитрее… Ты читай заклинание, а я положу лапы на артефакт и активирую его.

— А ты сможешь? — с сомнением посмотрела на кота девушка. — У тебя же лапки…

— Я фамильяр. Конечно сумею.

Эмили согласно кивнула и начала читать заклинание:

— Hic auctor latine nescit, misereatur eius — голос Эмили звучал ровно, но все равно в нём проскальзывали нотки волнения. Слова древнего заклинания сплетались в узор силы, который активировал артефакт.

Мрак, не теряя ни секунды, быстро прижал передние лапы к поверхности артефакта. Камень под ними вспыхнул тусклым багровым светом, отзываясь на прикосновение фамильяра. Энергия потекла по выточенным на поверхности рунам, и артефакт тихо загудел, пробуждаясь. Зеленые глаза кота вспыхнули внутренним светом, а по шерсти пробежали едва заметные искры, признак пробуждающейся магической связи. Мрак не шевелился, но Эмили чувствовала, как от него исходит волна магии, сливающаяся с её заклинанием.

Ржавый нож, вспыхнув черным пламенем разломался надвое и верхняя часть упала на влажную землю.

— Готово, — довольно сообщил кот, посмотрев на хозяйку. Его уши подрагивали от усталости, а усы дрожали от напряжения. — Остался сущий пустяк…

Внезапно совсем рядом, раздался тихий смех.

— Браво, Эмили, — прозвучал знакомый голос, от которого у девушки похолодело внутри.

Адриан вышел из-за кустов, лениво потирая ладони. На его лице играла лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными, как лёд.

— Должен признать, ты стала куда изобретательнее. Но неужели ты правда думала, что я не замечу, как ты используешь запрещенные артефакты?

— Вы ошиблись, господин Вейз, — прервал его Мрак. — Вы разве видите в руках Эмили хоть какой-то артефакт?

Адриан тот же повернувшись к девушке склонил голову набок, изучая её, словно любопытный хищник, оценивающий добычу. Он заметил, что та действительно ничего не держит в руках.

— Я знаю, что вы использовали запрещенную магию! — разозлился он. — Не стройте из меня идиота!

— Я правда не использовала артефакт, — скромно склонила голову Эмили, стараясь выглядеть кротко и покорно.

— Значит артефакт использовал ты! — инспектор ткнул пальцем в сторону кота.

— Как я мог, господин Вейз. У меня же лапки, — состроив трогательные и милые глазки ответил Мрак, показывая розовые подушечки лап.

— Тс... — от раздражения просычал мужчина и глянул на клиентку, та испуганно замотала головой и сделала два шага назад.

— Я не понимаю о чем вы говорите, господин, — сказала она глядя на Адриана как на безумца.

— Возле кустов разлита свежая кровь! Вы использовали магию! И еще делаете вид, что вы не при чем?!

— Кровь?! — вскричала клиентка и тут же упала в обморок. Она с детства боялась даже одного упоминания о крови и ей становилось плохо.

— Какая кровь?! Где кровь?! — побледнела Эмили отскочив в сторону, испуганно глядя себе под ноги. А вдруг она в нее вступила?!

Мужчина, успев подхватить женщину в обмороке с раздражением смотрел как мечется по поляне испуганная девушка.

— Я уже понял, что вы не виноваты! Хватит устраивать истерики! — рявкнул он. — Если и вы собираетесь падать в обморок, я вас ловить не буду! Будете лежать на земле пока сами не придете в себя!

Мрак, посмотрев на бледную хозяйку, подошел к Адриану.

— То есть здесь кто-то делал темный ритуал?

— Вот именно! Я прихожу и вижу здесь вас! О чем я должен был подумать?! Что вы вообще здесь делаете?!

— Мы следили за рыжей девушкой, — взяла себя в руки Эмили, решив рассказать часть произошедшего инспектору. А вдруг рыжая уже навредила Альберту? Тогда у них нет времени проводить расследование своими силами.

— Зачем?! — устало выдохнул он и достав из кармана нашатырный спирт дал его понюхать женщине висевшей у него на руках. Та, судорожно закашлялась и пришла в себя.

— Дело в том, что эта рыжая была последней с кем мы видели пропавшего Альберта.

— Тогда вы должны были обратится в полицию, а не проводить расследования самостоятельно. Тоже мне, доморощенные детективы!

— Рыжая использовала магию! Она вылила флакон с чем-то на сирень и воткнула в кусты нож! — ответила Эмили. — Я не думаю, что полиция будет заниматься магическими преступлениями.

— Вылить что-то из флакона и втыкать что-то в землю это не обязательно магия миссис Морсвей.

— Благодаря вам мы теперь знаем что во флаконе была кровь, а ножик до сих пор содержит остаточную магию, — сказал Мрак, недовольно глядя на Адриана. — Может Эмили и не разбирается в магии, но я опытный фамильяр и в ней разбираюсь.

— И как опытный фамильяр лучше бы вы не впутывали в такие авантюры свою хозяйку. Как опытный фамильяр вы как никто другой, должны знать чем это заканчивается!

Мрак грустно опустил уши и как-то сник. Он понимал, что Адриан прав и боялся что это может плохо закончится.

— Помочь своей подруге решила я. Мрак здесь совершенно не при чем.

— Хватит!

Адриан быстро подошел к ножу и выдернул его из земли.

Троица испуганно вздрогнула. А вдруг на ноже еще сохранилось проклятье?! Но похоже мужчину это совершенно не волновало.

— Ясно, — сказал он и достав из кармана пакет положил туда обломки ножа. — В этом деле действительно замешана темная магия и вам лучше сюда не лезть!

— Но как же мой муж?! — не выдержала женщина и подбежав к нему схватила за рукав.

— Наше ведомство займется этим самостоятельно.

— Господин! Пока вы соберете документы, пока найдете свидетелей, он может погибнуть! — зарыдала клиентка, так надрывно, будто уже оплакивала смерть своего мужа.

— А что вы мне предлагаете?! Отдать это расследование вам?! А если вы погибнете?! Кто отвечать будет?!

— Альберт, он хороший муж. Всегда им был, пока не встретил эту рыжую…

Адриан Рейвен, раздраженно махнул рукой и ушел прочь.

Женщина, еще раз громко всхлипнув высморкалась в платок.

— Он ушел?! Что это значит?

— Похоже он дал нам шанс закончить это дело самостоятельно, — довольно прищурился Мрак. — Все же многие мужчины не переносят вида слез. Нужно будет это принять к сведению…

Глава 7 - Преследование

На куст сирени прыгнула мелкая серая птичка и начала клевать гусеницу. Все трое молча, посмотрели на нее, совсем растерявшись после произошедшего. С одной стороны, им повезло и Адриан ушел. С другой стороны, он забрал нож, который мог привести их к его хозяйке. И как теперь они найдут ее?

Эмили задумалась. У них нет последней вещи с которой контактировала рыжая, но все еще есть медальон. Может через него выйдет найти Альберта? Хоть на амулете теперь слишком много энергии ее клиентки, которая сбивает с толку. Да еще и жуткая тень внутри. Она боялась всем признаться, но теперь ей страшно даже прикасаться к нему. Ей казалось, что если она хоть еще раз прикоснется к медальону своим сознанием, то эта черная тень может вселиться в нее.

— Эта птичка так аппетитно ест, — нарушил молчание Мрак. — Я бы тоже с радостью позавтракал. Чем-нибудь питательным, например рогаликами Леона.

— Пойдем в пекарню, — решила Эмили. — Наверное я все же расскажу Леону об этой рыжей. А он может расскажет, что она от него хотела.

Все согласно кивнув поспешили прочь из парка.

Мрак, обнаглев, запрыгнул на руки девушки, на ее протест тут же заявив, что она все равно уже грязная, а за ним грязную блузку будет не так видно.

— Я что, действительно так ужасно выгляжу? — поинтересовалась она у клиентки, но вместо нее ответил Мрак.

— Ты выглядишь так, будто с собаками за место на свалке дралась.

Получив ладонью по лохматой заднице кот полетел в траву.

— Это что ещё за рукоприкладство?! — возмущённо разорался Мрак, отряхивая с шерсти прилипшие травинки. — Я вообще-то правду сказал! А за правду, между прочим, не бьют!

— Правду? — Эмили скрестила руки на груди, приподняв бровь. — Ты назвал меня драчуньей со свалки!

— Ну, я это образно! — начал оправдываться кот, снова пытаясь запрыгнуть на руки. — Я просто хотел сказать, что ты пережила насыщенный день и это оставило на тебе свой глубокий след. Но след, в хорошем смысле этого слова.

Эмили вздохнула и слегка улыбнулась. Спорить с Мраком было бесполезно. Она поняла, что ничего его не изменит, и ей просто придется смириться.

— Ладно. Ма идем в пекарню, а не на свидание, — буркнула она, поправляя блузку, и первой зашагала по тропинке ведущей из парка, ловко увернувшись от пытавшегося запрыгнуть ей на руки кота.

Клиентка, до этого молча семенившая следом улыбнулась.

— У вас такие чудесные отношения. Будто вы всю жизнь жили вместе.

— Не то слово, — хмыкнул Мрак, недовольно покосившись на хозяйку, которая не захотела его нести на руках. — Мы с Эмили как сиамские близнецы — только я более умный и красивый, а она вечно вляпывается в неприятности. Хотя, должен признать, это добавляет перчинку в нашу скучную повседневность. Без её выкрутасов я бы уже давно зачах от тоски и переедания!

Девушка уже хотела было подкатить глаза, на такое высказывание, но вспомнив, что это многих раздражает, не стала этого делать.

— Всю оставшуюся дорогу будешь топать своими лапками! — холодно заметила она.

— Так я и иду своими лапками, — недовольно ответил кот.

Прохожие с недоумением оборачивались глядя на испачкавшуюся в грязь девушку, но увидев рядом с нею черного, мокрого кота понимали причину и весело усмехались.

Самой Эмили стало все равно. Подумаешь пару пятен. Все, кто увидели ее в таком виде сейчас, забудут об этом уже через пять минут полностью погрузившись в свою жизнь и проблемы. Так что не стоило переживать из-за ерунды.

А если кто-то скажет, что не стоило одевать светлое во время дождя, так здесь всегда дождь и когда ей носить светлое?

Если кто-то скажет, что не стоило одевать светлое когда гуляешь с котом, так у нее теперь всегда есть кот, и если есть возможность погулять с ним на улице так почему бы этого не сделать?

Они свернули на узкую улочку, где в воздухе витал тёплый аромат свежей выпечки. В этот раз пахло булками с персиковой начинкой и от такого пьянящего запаха просто кружилась голова.

Дверь пекарни была приоткрыта, и изнутри доносился приглушённый голос Леона который как всегда, напевал что-то себе под нос, пока месил тесто.

Когда они вошли, то к своему сожалению увидели, что пекарне оказалось еще больше людей чем было утром. Мрак, который уже в своих мыслях ел ароматные рогалики расстроенно задергал хвостом.

— Вот и поели, — уныло заметил он. — Я постарею раньше, чем до нас дойдет очередь.

Эмили согласно кивнула.

— Можно сходить в другой магазин, где поменьше людей, — в задумчивости сказала она, и хотела было уйти, как дверной колокольчик громко звякнул, предупреждая о новом посетителе.

В пекарню вошла та самая рыжая незнакомка и к счастью не заметив нашу троицу, тут же пошла к прилавку. Посетители начали возмущаться, но она даже не обратила на них внимания.

Отпихнув плечом старушку, которая была первой в очереди и собиралась сделать заказ, рыжая довольно улыбнулась.

— Я сделала заказ сегодня утром. Он готов?

— Я не знаю, — ответила продавец явно недовольная таким поведением покупательницы, но не имеющая права возмущаться. — Леон! Тут спрашивают о заказе!

Тут же из другой комнаты вышел Леон, и вытирая руки о фартук посмотрел на рыжую женщину.

— Ваш заказ готов. Сейчас вынесу, — сообщил он и скрылся в подсобке.

— Женщина. Пожалуйста, не задерживайте очередь, — как можно более мягко попросила продавец, желая наконец обслужить обиженную старушку.

— Хамка! — злобно бросила рыжая и отошла от прилавка. Ее взгляд тут же скользнул по недовольной толпе, в которой спряталась Эмили с ее клиенткой в надежде что их не обнаружат.

— Ваш заказ! — вынес пакет с выпечкой Леон.

— Я проверю, — взяла пакет она и подойдя к столику начала рыться в пакете.

Леон, сделал вид, что его такое отношение нисколько не волнует и терпеливо ждал.

Через пару минут, она достала деньги и мужчина протянул руку чтобы взять оплату, но она, ее проигнорировав, бросила деньги на стол и брезгливо поджав губы пошла прочь.

— Если бы не мой милый, я бы в жизни не пришла в такую низкосортную забегаловку, — презрительно бросила она.

Покупатели дружно загалдели недовольные таким поведением. Кто-то признался что у него теперь испорчено настроение.

Эмили тоже было неприятно такое видеть. К тому же было обидно за друга. Он ведь душу вложил в эту пекарню, и тут такое отношение, но все же после увиденного она успокоилась.

— Похоже Леон не имеет к ней никакого отношения, — прошептала она. — Ведьма просто пришла сюда за выпечкой.

Тем временем Леон, к своей радости, уже увидел Эмили.

Его взгляд скользнул по ее потрёпанной одежде, задержался на молчаливой клиентке, потом на Мраке, который тут же уселся у прилавка с круассанами, с самым невинным видом.

— Ну-ка, ну-ка… — довольно протянул Леон, прищурившись. — Вижу, день у вас выдался не из лёгких. Рогалик с корицей за счёт заведения, но только если расскажете, что с вами стряслось. И без утайки.

Эмили переглянулась с клиенткой, глубоко вздохнула и начала:

— Все началось с этой рыжей женщины. Мы подозреваем, что она похитила ее мужа, — девушка кивнула на свою клиентку и та согласно кивнула.

— Ого, — вырвалось у удивленного Леона. — А не лучше ли сообщить в полицию?

— Тут слишком деликатное дело. Слишком долго рассказывать, — прошептала Эмили.

— Понимаю, — в ответ прошептал Леон. — Тогда я прийду вечером, когда освобожусь и вы мне расскажете?

Эмили покосилась на женщину, та согласно кивнула.

— Хорошо. Расскажем.

— Я сейчас принесу вам рогаликов с корицей, — улыбнулся мужчина.

— И круассанов со смородиной, — добавил Мрак.

— Хорошо, — засмеялся Леон и быстро скрылся на кухне.

Эмили даже не успела моргнуть как тот уже стоял рядом с пакетом полным выпечки и серой толстовкой.

— А это что? — удивленно ткнула пальцем на одежу девушка.

— Накинь на себя. Потом отдашь, — смутился мужчина.

Эмили тут же покосилась на свою блузку.

— Да нормально моя блузка выглядит.

— Ну, по ней стразу видно, что у тебя есть наглый кот.

— В смысле наглый?! — недовольно мяукнул Мрак.

— Выпечка за счет заведения, — проигнорировал кота он.

— Леон! Ты так разоришься! — ответила Эмили. — Я все равно заплачу! — она полезла в карман за кошельком, но мужчина тут же остановил ее руку.

— Эми, я обижусь.

Эмили вздохнула и словила себя на мысли, что в последнее время она слишком часто вздыхает. Может ей действительно не подходит жизнь здесь?

— Я тут подумал, — покосился на дверь Леон. — Эта рыжая женщина начала ругаться что если бы не ее мужчина она бы в жизни не пришла сюда, а вдруг она имеет в виду вашего мужа? Если я правильно понимаю то она сейчас понесла эту выпечку именно ему. Может вы все же сообщите полиции и они проследив за ней найдут пропажу.

— Хорошо. Мы подумаем об этом. — с благодарностью пожав ему руки ответила клиентка, и осторожно покосилась на двери.

— Спасибо за все! Увидимся вечером, — довольно улыбнулась Эмили.

— Пока, мой пучеглазый друг, — хихикнул Мрак и скрылся в дверях.

— Какой?! — опешил Леон от неожиданности и не успел среагировать когда все трое уже скрылись за дверью булочной.

— Они же не пошли сами следить за той рыжей?! Нет?! — забеспокоился он. — Эми ведь не настолько отчаянна?! Это же может быть слишком опасно!

Мужчина хотел было бросится следом, но его помощница будто прочитав его мысли громко закашляла, напоминая, что он занят. С грустью посмотрев на двери Леон поплелся на кухню.

А Эмили, быстро натянув толстовку помчалась следом за рыжей.

Спросив у прохожих, не видели ли те рыжую девушку в зеленом, они быстро напали на ее след и попали в самую плохо освещенную улицу города.

Здесь были только сараи и практически не было деревьев. Обойдя по тоненькой тропинке старый склад они уже начали жалеть, что ввязались в такую авантюру. Здесь было очень страшно.

Все же они преследуют не обычную похитительницу, а сильную ведьму. Если что, то им никто не поможет, так как сюда мало кто ходит.

— Бедный Альберт, — тихо прошептала женщина срывающимся голосом. — Неужели он живет в таком жутком месте?!

Рыжая завернула к одиноко стоявшему на пустыре сараю и вошла внутрь.

— Она держит его в сарае?! — была шокирована увиденным Эмили. Откуда мог взяться сарай, если в ее видении он счастливо смеялся с этой рыжей и держал ее за руки. Он ведь любил ее! Или же нет?! А что если это изначально были чары и Альберт даже не понимал того, что происходит? Еще совсем недавно она осуждала его поведение. Как это так, бросить ради любовницы жену с которой прожил сколько лет душа в душу?! Но если он был зачарован с самого начала?! Еще до того как подарил ей медальон?!

— Ничего не понимаю, — прошептала Эмили и потерла лоб рукой. От волнения у нее начала болеть голова. — Может сообщить об этом Адриану? — неуверенно прошептала она. Врываться в логово ведьмы ей было слишком страшно. Девушка понимала что у нее нет ни одного шанса на победу. Ведь она не знает ни одного заклинания, кроме того, что выучила чтобы рассеять тьму.

— Давайте подождем когда она выйдет и заглянем внутрь, — неожиданно заупрямилась женщина. — Я хочу увидеть мужа и знать что с ним все в порядке, — на ее глазах заблестели слезы и она схватила Эмили за руку.

— Хорошо, — сдалась та. Хоть ей и было страшно, но она понимала чувства клиентки.

Ждать пришлось не долго. Буквально через пять минут хлопнули железные двери и рыжая выскочив на улицу начала ругаться.

— Ну и сдохни с голоду! Я даже ходила в твою проклятую булочную, а ты не хочешь есть этот мерзкий пирог!

От злости, она даже и не подумала скрыть где она прячет ключ от вери и просто положила его под камень торчавший у порога.

— Она действительно держит человека взаперти?! — испуганно прижалась к стене Эмили, за которой пряталась от рыжей.

— Альберт, — всхлипнула женщина, прикрывая рукой рот, чтобы ее всхлипывания не было слышно.

Мрак, проводив ведьму взглядом, быстро скомандовал:

— Пошли! Пока она не вернулась!

Быстро бросившись к двери, Эмили тут же нашла ключ и дрожащими от волнения руками начала открывать замок.

Внутри сарая не слышалось ни звука. Будто помещение было пустым и это пугало.

— Я внутрь, ты следи снаружи. — сказала Мраку Эмили, тот согласно кивнул.

В комнате было холодно, везде царил полумрак и пахло сыростью. Девушка даже закашлялась, закрыв рот тканью.

Мужчина сидел у открытого окна и смотрел в никуда. Он даже не повернулся на шум, когда они вошли в комнату.

На столе рядом с ним стоял еще горячий пирог, но тот даже не смотрел в его сторону.

— Альберт! — зарыдав, бросилась к мужчине женщина. Увидев своего мужа в таком состоянии она даже забыла свои обиды. Лишь бы с ним все было в порядке. Но мужчина не реагировал. — Альберт! — повернула его к себе она, погладив по щеке. Тот не отозвался.

— Похоже магическое вмешательство было слишком длительным и он его разум полностью заблокирован, — прокомментировал вошедший в комнату Мрак.

Кот осмотрел стол и увидел много использованных артефактов и зелий.

— Сначала он, влюбленный при помощи магического зелья, делал все, что она хотела, но потом из-за его сильного внутреннего сопротивления, она напоила его еще одной дозой, а затем еще одной. И в итоге он вообще перестал реагировать на происходящее. Теперь, даже чтобы его накормить она должна использовать магию.

— Какой ужас! Альберт! Очнись! — начала тормошить супруга женщина. — Мы должны спасти его! Мы должны забрать его от сюда! — начала рыдать она.

— Давайте попытаемся, — согласилась Эмили, но даже вдвоем они не могли сдвинуть его с места.

Мрак тоже решил помочь, схватив зубами штанину Альберта и потянув на себя, но все было бессмысленно.

И тут, со стороны улицы послышался шум подъезжающей машины. Все замерли.

Эмили, посмотрев на растерянного кота, даже не знала расстраиваться ей или ругаться.

— Ты же должен был быть на улице и следить за выходом! — прошептала она, замерев от страха.

— Нам конец, — упала на колени женщина и залилась слезами.

— Поживем увидим, — несогласно ответила Эмили и схватив в руки метлу, валявшуюся у порога пошла на улицу. Даже если она сегодня и погибнет, то защищая себя!

Но выскочив на порог она замерла от шока.

Вместо рыжей ведьмы у сарая стоял Адриан Рейвен.

— Решили здесь подмести мисс Морсвей? Давно пора, — сказал он с самодовольной ухмылкой.

— Как вы узнали об этом месте?! — не сдержалась она.

— Естественно следил за вами, — не стал скрывать он. — И я так понимаю, что пропавший Альберт внутри сарая?

Девушка кивнула.

— Я забираю его в медицинский центр. Ему нужна срочная помощь. Вы же не будете препятствовать мне?!

— Нет.

Выскочившая следом клиентка испуганно прижалась к двери.

— Вы, как его супруга, можете поехать с нами.

Женщина согласно закивала.

Адриан, быстро зайдя в сарай тут же вынес мужчину на руках и посадив его на заднее кресло, туда же отправил его супругу.

— Дальнейшее предоставьте нашему ведомству. Счастливо оставаться, — с ухмылкой сообщил он, и сев в машину уехал прочь.

Эмили так и застыла с открытым ртом. Все произошедшее просто выбило ее с колеи.

— Хоть бы подвез, козлина! - закричал ему вослед кот.

— Что?! — переспросила девушка, не поняв что сказал Мрак.

— Я посетовал, что эта мелкорогатая скотина имея возможность, не подвез нас домой, оставив мокнуть под дождем в таком жутком месте.

Услышав за жуткое место Эмили тут же очнулась от своего оцепенения и схватив кота, который даже мявкнул от неожиданности, быстро побежала прочь.

— Стой! Булки! Наши булки! — разорался Мрак, вырываясь из ее рук! И бросившись за пакетом, который был оставлен у двери.

— Ты даже готов вернуться в змеиное логово за ними?! — прокомментировала девушка.

— Ради них я даже готов умереть! — признался Мрак, и уже хотел было схватить пакет зубами и потащить его по земле, но подоспевшая во время Эмили тут же схватила и пакет, и кота.

— А теперь бежим!

Еще никогда в жизни Эмили не бегала так быстро. Ей все время казалось, что вот-вот из-за поворота выскочит ведьма и превратит ее во что-то уродливое и страшное, но к счастью они добрались домой совершенно благополучно и она увидев свою уютный домик с облегчением вздохнула.

Сейчас она снимет с себя эту мокрую, грязную одежду, примет ванну и выпьет пару кружек горячего чаю чтобы согреться, но ее мечты рассыпались прахом когда она увидела возле порога высокого мужчину в черном плаще.

Сердце екнуло. Опять Адриан? Что он здесь забыл?! Неужели после того как он бросил ее на пустыре он еще имеет наглость приходить к ней домой?!

— От него несет керосином, — чихнул Мрак.

— Эмили Морсвей? — заметил девушку мужчина. Это был незнакомец, с каштановыми волосами собранными в короткий хвост. Его темно-карие глаза, казались практически черными, но за ними не таилось угрозы, а скорее любопытство.

— Меня зовут Зи. Я работаю с Адрианом, — представился он. — В данный момент Адриан слишком занят и он попросил меня забрать магический медальон. Без него проклятье с Альберта мы не снимем.

— Понятно, — неуверенно обошла его стороной девушка чтобы открыть дверь. — Как там Альберт?

— У него физическое и эмоциональное истощение. Сейчас он со своей супругой находится в центре реабилитации пострадавших от магии, но уверен, что с ним все будет хорошо.

— Центр магической реабилитации?! — переспросила девушка. — У нас в городе даже такое есть?

— Естественно. Если есть магия, значит будут и преступления, а значит нужен и центр помощи пострадавшим.

— Логично…

— Мы рады, что вы это понимаете, — улыбнулся Зи и вошел вслед за хозяйкой в магазин.

Мрак недовольно его понюхав, опять чихнул.

— Эми, отдай ему уже этот медальон, пусть идет на все четыре стороны, а то я скоро умру от чихания, — поморщился он, и опять чихнул.

Мужчина глядя на кота весело рассмеялся и взяв протянутый ему медальон, вместо того чтобы выйти, быстро присев на корточки, схватил кота и прижал его к себе.

— Какая милая зверушка! Так и хочется затискать!

— Караул! Убивают! — разорался Мрак пытаясь вырваться из цепких объятий. Это сопротивление еще больше раззадорило Зи и он чмокнул кота в лобик. — Насильничают! — добавил кот, укусив мужчину и начав сильно чихать.

— Ладно, не буду над тобой издеваться, — оставил его в покое Зи. — Еще увидимся, — улыбнулся он.

— Надеюсь ты заблудишся по дороге, — пожелал ему Мрак, но мужчина вместо того чтобы обидеться, снова весело рассмеялся и скрылся за дверью.

Глава 8 - Мрак - битва за свободу

— Вроде бы все, — выдохнула девушка и прикрыв дверь посмотрела на кота. Тот, все еще чихая, уже полез на стол, на котором лежал пакет с выпечкой.

— Эми, ставь чайник! А то булки остынут! — скомандовал он.

Весь стол под ним оказался заляпан грязью, да и на пакете красовались отпечатки кошачьих лап.

— Сначала мы тебя вымоем, — не согласилась она, снимая толстовку.

— Ты это сейчас серьезно?! Я фактически умираю от голода пережив жутчайший стресс, а ты еще хочешь меня добить?! — шокировано поднял голову он и посмотрел ей в глаза.

— Как ты собираешься есть в таком виде?!

— Я кот. Мы едим в любом виде! — разозлился Мрак.

— Тогда я положу еду тебе на пол и будешь есть как все коты, с пола.

— Тиран! — ответил Мрак и протянул ей свои передние лапы, обиженно от нее отворачиваясь. — Мой! Но учти, что я на тебя глубоко обижен!

— Пожалуй я помою тебя в ванной, — усмехнулась Эмили и схватив на руки кота потащила его в ванную.

— Нет! Только не туда! Я буду жаловаться в общество защиты котов! — начал дико орать Мрак. — Я согласился на помытие лапок, но не на ванную! Ты меня обманула! Как после всего этого я могу доверять тебе, коварная женщина!

Не обращая внимания на кошачьи завывания, девушка, придерживая кота левой рукой, набрала в тазик теплой воды и достала полотенце с шампунем. Делать все это одной рукой было неудобно, но она была уверена, что стоит кота отпустить, как он тут же сбежит.

Самым тяжелым оказалось макнуть его в тазик.

— О горе мне! Горе! — дико орал Мрак, растопырив лапы и ухватившись ими за края тазика.

— Мрак! Не позорься! Ты сейчас ведешь себя откровенно вызывающе! Я начинаю сомневаться в твоем уровне интеллекта! Ты же умный и говорящий кот! Откуда такие первобытные инстинкты?! — начала ругаться Эмили, неожиданно поняв, что уже начала выражаться почти так же как он. Похоже кот на нее плохо повлиял.

— Отпусти меня немедленно! — не унимался Мрак, пытаясь извернуться в ее руках. — Я подам на тебя в кошачий суд!

— Мрак! Может хватит орать?! От купания никто не умер!

— Это не крик! Это благородный протест! — орал кот, продолжая цепляться за края тазика.

Звон дверного колокольчика отвлек Эмили от кота и она, прислушиваясь, ослабила хватку, чем и воспользовался мокрый Мрак выскользнувший из ее рук и бросившийся к входной двери. Он бежал на улицу, решив, что даже там лучше чем здесь, но тут же был перехвачен крепкими мужскими руками.

— Что, решил продолжить купание в луже? — весело засмеялся Леон.

Эмили, выбежавшая из ванной, довольно улыбнулась. Она уже представила как бегает по улице пытаясь словить мокрого и грязного кота, чтобы снова его мыть.

— Даже не представляешь как я рада, что ты здесь, — отряхнула мыльную пену с рук она. — Я с этим купанием намокла даже больше чем он.

— Вижу, — засмеялся мужчина. — Я слышал его вопли даже в пекарне.

— Ты доволен? Позорник! — строго посмотрела на мокрого кота Эмили.

Мрак, весь мокрый и в пене, недовольно висел в руках Леона, злобно дергая хвостом.

— Ну, и что ты на это скажешь? — усмехнулся Леон.

— Скажу, что после этого, всего, ты должен на мне жениться, — поджал губы кот.

— Что?! — опешил мужчина и упустил кота на пол.

— Ты видел меня голеньким, и даже лапал меня! — добавил Мрак и выскочил на улицу.

— Ах ты паразит такой! — закричала Эмили и побежала за котом.

Леон, тут же выскочил следом, пытаясь словить Мрака, чувствуя свою вину за произошедшее. Это ж надо, дать себе так запудрить мозги!

Веселый дождь тихо стучал по мощеной брусчатке, создавая новые лужи, по которым теперь бегал взбунтовавшийся кот. Эмили с Леоном бегали за ним между прохожими вызывая звонкий смех. Кто-то тоже попытался словить кота, но поняв, что это бесполезно, разводил руками.

Девушка злилась. У них был тяжелый день, а этот вредный кот еще и мотает ей нервы! Откуда у него сколько энергии?!

Бегая за Мраком между раскрытыми зонтами и не сводя с него взгляда, Эмили не увидела большую лужу, а когда ее заметила, то попыталась резко остановиться и поскользнулась на мокрой брусчатке.

Леон вовремя подхватил ее за плечи, и они оба едва удержались на ногах.

Кот, почувствовав, что погоня прекратилась, резко вильнул в сторону, проскочил под ограждением и скрылся в узком проулке, оставив после себя лишь рябь на лужах да звук топанья лапок по бегущей воде.

Эмили охнула, откинув с лица мокрые пряди и посмотрев на мокрого как мышь, хранившего на щеке отпечатки грязных лап кота, Леона, не выдержала и весело рассмеялась. Вся ее злость куда-то испарилась.

— Ты испачкался, — провела по его щеке пальцем она и показав ему грязный палец, вытерла его о свою блузку.

Мужчина засмеялся.

— Теперь мы настоящая пара, — заулыбался Леон и показал на ее все еще грязную блузку которую она не успела снять.

— И главное, что мы уже вымокли до нитки, испачкались, но так и не словили этого черного хулигана.

Леон улыбнулся и поправил ее мокрую челку. Девушка смущенно замерла.

— Зато у нас теперь есть повод согреться, и честно говоря, мне этот день уже не кажется таким тяжелым. Переоденемся, выпьем чаю и все будет чудесно.

— Это да, но что делать с Мраком? — посмотрела по сторонам она, пытаясь увидеть своего питомца, но того и след простыл.

— Набегается и придет, — сказал Леон и потянул ее за руку в магазин. — Тебе нужно согреться, а иначе ты заболеешь.

Девушка согласилась. Она поняла, что продолжать погоню бесполезно. Даже если бы Мрак был обычным котом это было бы трудно сделать, а кота который до такой степени умный, пытаться словить, пока он этого не хочет, бесполезно.

Вернувшись в магазин Эмили тут же поставила чайник и посмотрела на мокрого Леона.

Тот, зайдя в магазин, убрал зонтик когда ловил кота, а потом у него не было возможности взять его обратно, и теперь он вымок до нитки.

— Что-то не так? — заметил ее встревоженный взгляд мужчина.

— У меня не во что тебя переодеть, — смутилась она. — Ты насквозь промок. Да теперь еще в мыльной пене и грязи. Если тебя не переодеть ты тоже можешь заболеть.

Услышав такое объяснение Леон счастливо заулыбался. Она за него беспокоится! Ему было очень приятно это слышать.

— Не волнуйся! Сейчас я все сделаю, — сказал он и тут же выскочил за дверь.

Эмили растерянно застыла у начавшего закипать чайника. Этот поступок был слишком странным и она не знала как на него реагировать. Хотя если вспомнить, то Леон еще в детстве вел себя очень странно.

Ей было пять лет когда он сказал что подарит ей свое самое ценное сокровище. Она с нетерпением ждала его на лавочке гадая что это будет какая-нибудь открытка, красивое стеклышко, а может машинка? Но он притащил ей большую зеленую ящерицу. Та, ловко извернувшись, сразу же укусила ее за палец.

Как же она тогда испугалась. Почему самым ценным для него оказалась именно жуткая ящерица?

Опомнившись, девушка тут же поспешила в ванную переодеться и привести себя в порядок.

Звякнул колокольчик и в магазин вернулся довольный Леон.

— Я сбегал в ближайший магазин и купил во что переодеться! — довольно сообщил он.

Эмили удивленно замерла. Он бегал по магазинам чтобы купить себе сухую одежду, хотя в таком случае он мог сбегать в пекарню и переодеться.

Но его счастливое, словно у ребенка лицо, не дало ей даже шанса пошутить по этому поводу. Она просто не могла испортить его настроение.

Потоптавшись на месте мужчина посмотрел себе под ноги и увидел что под ним уже образовалась небольшая лужа.

— Я вытру, — улыбнулся он.

— Иди уже. Переодевайся. Я сама вытру, — усмехнулась она.

Довольный Леон поспешил в ванную, а Эмили вытерев пол, накрыла на стол.

Чай, в этот раз малиновый, чтобы не подцепить простуду, был дополнен листиками смородины. По комнате распространился чудесный запах и на душе стало так тепло и спокойно.

Эмили давно не испытывала такого умиротворения. Каким же странным выдался этот день. Такое тяжелое утро и такой спокойный и уютный вечер.

В комнату вернулся Леон. От переоделся в темно-серую рубаху и черные брюки. Заметив ее взгляд он смутился.

— Сегодня чудесный вечер, — сказал он, покраснев от смущения.

— Садись, — отодвинула стул Эмили приглашая его за стол.

— Я тут вспомнила твое сокровище, — заговорила она, разливая чай. — У многих мальчишек сокровищами были машинки или другие игрушки. Почему вдруг ящерица?

— Потому, что она живая, — ответил он. — Она жила у меня дома под порогом и я каждый день смотрел как она бегает по саду. Она мне очень нравилась. Потом я подумал, о тебе. Ты тоже жила в своем доме, но у тебя не было такой чудесной ящерицы и я решил принести ее тебе, чтобы она жила у тебя в саду и радовала каждый день.

Мужчина смущенно отвел взгляд. Это воспоминание всю жизнь несло горечь в его сердце. Он хотел сделать своей подруге приятное, но он не знал что ящерица так сильно ее напугает, да еще и укусит. В последствии он всегда винил себя и даже боялся смотреть Эмили в глаза. Почему она вдруг вспомнила об этом неприятном воспоминании?

Эмили очень смутилась, не зная куда себя деть, она поднесла к губам чай дрожащими руками и чуть не облилась. Это всего лишь воспоминание из прошлого, о котором она нечаянно вспомнила. Она не думала, что он переживал об этом всю свою жизнь. Да и прозвучало это все, словно признание в любви.

А может она себя накручивает?

Тихо звякнул колокольчик. Дверь открылась с тихим скрипом, будто тот кто вошел в магазин совершенно не хотел чтобы на него обратили внимание.

Покосившись в сторону двери Эмили с Леоном заметили крадущегося в спальню Мрака, но не успел тот сделать и пару шагов, как был словлен сильными руками.

— Эми! Я его держу! Куда нести?! — довольно улыбнулся Леон, показывая ей свой улов.

— В ванную. Теперь он точно не убежит, — довольно потерла руки девушка и тут же закрыла входную дверь, чтобы кот вновь не выбежал на улицу.

— Деспоты! Отпустите меня! — начал орать кот, царапаясь и кусаясь.

— Из-за твоей беготни уже круассаны давно остыли! А сейчас и чай остынет! — начала ругаться Эмили, вновь набирая воду в тазик.

— Неужели это нужно обязательно делать?! У меня же есть язык! Я могу помыться языком!

Но его уже не слушали, а быстро мыли в четыре руки, не обращая внимания на его протесты.

После помывки, кота очень хорошо вытерли полотенцем и замотав в него словно в кокон, оставили отдыхать на диване.

— Отпустите! Я хочу свободно бегать по комнате! — начал требовать он.

— А я хочу спокойно попить уже остывший чай! — отмахнулась хозяйка.

Из-за громкого мяуканья разговор больше не клеился, но вспомнив про свое смущение Эмили подумала, что может это и к лучшему.

Выпив чай, Леон ушел, а кот был помилован и выпущен на волю. Обиженно лакая молоко он решил больше никогда не разговаривать с хозяйкой. Поэтому упорно молчал.

Прошло пять минут, а Эмили даже не заметила что ее игнорируют. Прошло еще пять минут, но вместо того чтобы раскаиваться и просить у Мрака прощение, девушка положила одежду в стиральную машину и начала мыть полы.

С недовольной мордой кот запрыгнул на подоконник и начал смотреть в окно.

Мимо окна пробежала рыжая собака, которая весело виляя своей маленькой хозяйке хвостом принесла подобранную на асфальте мокрую веточку и та, бросив ее подальше, весело смеясь ждала как собака принесет ее обратно.

«Вот кому сейчас тоже не повезет, — подумал кот. — Собака огромная и ее придется мыть очень долго. Гораздо дольше чем мыли его. Так что может у него и не такая тяжелая жизнь».

Он посмотрел на Эмили. Та домыла пол и теперь развешивала стиранные вещи.

— Хозяюшка, просто. Не налюбуешься, — недовольно проворчал он. — Только и делаешь, что постоянно убираешься.

— Просто я не люблю убирать, — призналась его хозяйка.

— И где в твоих словах и поступках логика? — даже забыл о своей обиде Мрак. — Если ты не любишь убирать, то не убираешь. А ты то и дело бегаешь то с тряпкой, то с веником.

— Просто я поняла еще в детстве, что гораздо легче убирать все сразу, чем ждать когда накопится мусор, и придется потратить на уборку пол дня. — поделилась своим секретом Эмили. — Вот смотри. Ты оставил на полу грязные следы. Я их сразу вытерла. И в комнате опять чисто. А значит убирать не надо. А если бы я оставила следы на потом, грязь бы высохла и к тому же я бы разнесла ее по всему магазину, и убирать бы пришлось уже во всех комнатах. Так что лучше убрать сразу, чтобы потом было меньше работы.

— На этот случай лучше нанять горничную.

— Ее услуги стоят слишком дорого.

— Не скажи. Я нанял и она мне обошлась совершенно бесплатно. Моет тут везде, рогаликами кормит. Правда характер очень скверный, — хихикнул Мрак и уже предугадав дальнейшие действия хозяйки помчался прочь.

— Ах ты паразит такой! Это я твоя горничная?! Это у меня характер скверный?! — тут же схватила влажное полотенце девушка и начала гонять кота по комнате.

А на улице моросил веселый дождь, и уставшие за день прохожие спешили по своим домам, изредка поворачивая головы в сторону антикварного магазина из которого время от времени доносился подозрительный шум и завывания наглого кота.

Глава 9 - Музыкальная шкатулка

Новое утро в магазине началось с того, что Мрак уже был чем-то недоволен.

Элиза, вытирающая мокрые волосы полотенцем, на котором местами красовалась черная, подозрительная шерсть, поняла это по двум признакам:

Во первых, кот смотрел на неё так, будто это именно она виновата в существовании понедельников и того, что гроза за окном не дала ему выспаться и вместо сна ему пришлось трястись всю ночь за диваном.

Во вторых, он ещё не сказал ни слова, что было на него совершено не похожим, но девушка уже необъяснимым образом почувствовала перед ним свою вину.

— Ты всегда так смотришь по утрам? — спросила она, положив злополучное полотенце в стиральную машину и только сейчас заметила налипшую на него кошачью шерсть.

— Нет, — недовольно ответил кот. — Иногда я по утрам сплю и хоть ненадолго забываю, что у меня есть хозяйка которая требует постоянного присмотра.

— Мне кажется кое-кто сейчас напрашивается на воспитательный процесс. Тем более после того как он потерся о мое полотенце. У меня теперь не только голова в шерсти, я даже чувствую ее у себя во рту!

Услышав это Мрак презрительно хмыкнул.

— Мне кажется кое-кто забыл, что веник таинственно исчез и ты ни когда не догадаешься чьих лап это дело. А полотенце, смею заметить, всегда было шерстяным.

— Так уж и не догадаюсь, — усмехнулась Эмили, начав задумываться о том, что может стоит сводить эту четвероногую бестию к грумеру и пусть тот обреет его на лысо.

— Вы, человеческие существа крайне глупы и невежественны, поэтому я не удивлюсь если окажется, что я сейчас прав.

Девушка, недовольно хмыкнув, посмотрела на кота, но взяла себя в руки. Хоть Мрак и сейчас ее очень сильно разозлил своими словами, она подумала, что будет слишком глупым ругаться со своими котом пытаясь доказать свою правоту.

Поправив перед зеркалом непослушную челку, она пошла ставить чайник.

Эта привычка, пить горячий чай или кофе, когда что-то идет не по плану, появилась у нее лет в семнадцать, и так и осталась с ней до этого времени. За чашкой горячего кофе жизнь казалась уже не такой безрадостной. А если в добавок к напитку съесть печенье, то жизнь и вовсе заиграет новыми красками.

Пока вода закипала, Эмили достала две чашки: одну, с загадочной надписью «Ты где-то рядом…» для себя, и вторую, чуть поменьше, с нарисованной птичкой, для Мрака.

Кот очень любил эту чашку и предпочитал пить молоко только из нее. Ну или из любого блюдечка, в котором помещалось гораздо больше молока чем в какой-либо чашке.

В центре стола она положила тарелку с обычным песочным печеньем, с лёгкой карамельной корочкой.

Увидев печенье, Мрак в тот же миг оказался на табурете у стола, будто всегда там сидел. Он прищурился на пар, поднимающийся от чайника, и равнодушно зевнул, показывая тем самым, что вся эта человеческая возня с утренним завтраком его нисколько не интересует. Но взгляд его то и дело скользил по тарелке.

— Сегодня ты съела одно печенье, завтра еще парочку… А послезавтра ты станешь круглой как мячик и будешь страдать о лишних килограммах, — не сдержал язвительного замечания он.

— В таком случае хочу напомнить, что лишние килограммы от сладкого бывают не только у людей, но и у котов, — не осталась в долгу Эмили и хотела было убрать миску с печеньем подальше, на что Мрак неодобрительно фыркнул, будто собирался ей выдать какую-нибудь колкость, но вместо этого быстро подцепил когтем печенье и тут же утащил его к себе на подоконник.

— В этом ты права, но круглый кот всегда выглядит гораздо очаровательнее, чем круглый человек, — все же не сдержался он.

— И не поспоришь, — усмехнулась девушка. Она совершенно не могла злиться на этого вредного кота. — Учти, что если ты вымажешь подоконник, я вытру его тобой.

Она улыбнулась и обхватила чашку ладонями, чувствуя, как тепло медленно растекается по пальцам.

За окном моросил мелкий дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания улицы, а здесь, в лавке, было тихо, тепло и спокойно. Эмили сделала первый глоток и довольно зажмурилась, чай получился чуть крепче, чем обычно, с лёгкой горчинкой, но именно такой ей сейчас и был нужен.

— Ты можешь конечно попробовать это сделать, но учти, я буду сопротивляться, да и мокрый кот не способствует созданию уютной атмосферы. Не думаю, что тебе понравится слушать громкое, возмущенное мяуканье и мой чудесный аромат свеженамоченного кота.

— То есть ты даже не скрываешь того, что орешь специально, чтобы помотать мне нервы?

— Если плохо мне, то пусть будет плохо всем.

— Мне кажется это эгоизм.

— Это справедливость.

Эмили рассмеялась и пододвинула к нему тарелку. В этот момент ей вдруг стало понятно, что уют это не только тепло чашки и запах выпечки. Это ещё и тот, кто недовольно ворчит рядом, делая вид, что ему всё равно, хотя на самом деле он просто не хочет, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

— Не плохо, — отряхнулся от крошек Мрак, начав умываться лапой. — Но все же это печенье не дотягивает парочку баллов до вкуса мышей из нашего погреба.

— Ты же сказал, что в нашем доме нет мышей, — напомнила его хозяйка строго посмотрев тому в наглые глаза. Кот так и замер с высунутым розовым языком от неожиданности, не зная как ей ответить и выпутаться из этой неловкой ситуации. Его усы дрогнули, а глаза забегали из стороны в сторону, словно он лихорадочно искал выход из этой ситуации. Наконец, он принял самое невозмутимое выражение морды, на которое был способен, и заявил:

— Конечно я их всех изловил! Разве что оставил парочку чисто в профилактических целях.

— В профилактических, значит?!

— Именно! Я называю это профессиональным подходом к делу.

— Тогда я думаю ты не будешь против прогулки в погреб? Вдруг там уже завелись новые мыши, а ты не успел их профилактически употребить?

Мрак вздохнул, будто принимая поражение, и пробормотал:

— Ладно, ладно… Схожу вечерком. Проверю. А печенье у тебя и без мышей отличное. Это я в первый раз не распробовал.

Разговор был прерван тихим звоном колокольчика. В магазин вошла настороженная девушка в легкой вязаной белой кофте и синей юбке. Ее каштановые волосы были стянуты резинкой, а на спине висел небольшой черный рюкзак.

Она была совсем не похожа на постоянных покупателей. Казалось, что девушка просто заглянула сюда из любопытства и даже не догадывалась, что за обычной вывеской антикварного магазина спрятана магическая лавка.

— Добрый день! — тихо и неуверенно произнесла она, посмотрев на Эмили, замершую с пустой чашкой в руке. Сделав шаг вперед, посетительница тут же вздрогнула от неожиданного скрипа половицы. — Простите, что помешала. — добавила она.

— Все в порядке, — тут же улыбнулась Эмили, и быстро поставив чашку на стол поспешила к девушке. — Мы уже открылись.

— От нее так и веет неприятностями, — принюхался к воздуху Мрак. — Надеюсь, что в этот раз все окончится быстро и благополучно.

Он уже понял, что незнакомка сюда пришла не просто так. От нее веяло магией. Темной и неприятной.

«Еще одно проклятие», — понял он и поспешил к дверям, чтобы прикрыть их. Не хватало снова привлечь внимание Адриана.

— Вы хозяйка этой лавки? — оглянувшись на дверь, прошептала девушка.

— Да. Меня зовут Эмили. У вас что-то случилось? — не стала тянуть время Эмили, заметив, что посетительница явно чего-то боится.

— Меня зовут Джессика. Я услышала от тети, что только вы мне сможете помочь! Дело в том, что моя проблема слишком необычна и для других людей покажется странной… Точнее если о ней узнают, то скорее всего решат, что я сошла с ума и положат меня в психиатрическую лечебницу. Но я знаю, что вы мне поверите, и ваша лавка уже помогла многим людям, которые попали в тяжелое положение. — Девушка замялась, не зная как продолжить. — простите, я говорю очень спутанно и с трудом излагаю свои мысли. Просто мне и правда это очень тяжело рассказать. Я попала в такую ситуацию впервые.

Заметив, что глаза джессики покраснели и та уже готова начать плакать, Эмили тут же слегка дотронулась до ее плеча рукой.

— Все в порядке. Продолжайте.

— От нас еще никто не уходил не решив своих проблем, — гордо добавил Мрак.

Услышав голос кота, Джессика от неожиданности вскрикнула и отскочила в сторону.

— Он… Он говорит! — показала в него пальцем клиентка, прячась за спину Эмили.

— А еще у него своеобразное чувство юмора и он линяет, — добавила Эмили.

— Судя по твоей расческе ты тоже очень сильно линяешь, — не остался в долгу Мрак, лениво покосившись в ее сторону и равнодушно улегся на полу, давая понять, что ему совершенно все равно на обидные слова хозяйки. — И мне даже интересно кто из нас раньше облысеет. Может, устроим пари? Ставлю блюдце сливок на то, что ты выиграешь.

— Это не возможно! Коты не разговаривают, а только мяукают! И только тогда когда хотят есть.

Посмотрев на испуганную девушку Мрак равнодушно окинул ее взглядом и ничего не ответил, начав молча вылизывать свою лапу, всем своим видом показывая, что вся эта суета вокруг его способностей его только утомляет.

— К сожалению он разговаривает, — усмехнулась Эмили. Это уже второй раз она увидела такую реакцию на Мрака, но это все так же ее веселило.

— И опять мы вернулись к этой теме. Если бы я мяукал только ради еды, я бы уже давно умер с голоду. Тем более твоя готовка это то, ради чего не стоит даже открывать рот. Разве что чтобы вежливо попросить чтобы ты не готовила. Или принесла сухарик.

Эмили прищурила глаза, стараясь выглядеть суровой, но все же не смогла сдержать улыбку:

— Спасибо за честность. В следующий раз, может, сам приготовишь? Хотя знаю, что ты сейчас скажешь. Что у тебя лапки, а так бы ты приготовил шедевр, что весь мир слюной бы захлебнулся.

— Именно, — невозмутимо подтвердил Мрак. — У меня лапки, а не руки. И уж точно не поварские. Я создан для величия, а не для стояния у плиты.

Джессика, которая до этого момента только и делала, что переводила взгляд с Эмили на кота и обратно, вдруг тихо хихикнула. Она всё ещё держалась за рукав Эмили, но уже не мертвой хваткой, а более расслабленно.

— Он такой всегда?

— Почти, — согласно кивнула Эмили. — Разве что по понедельникам бывает немного ворчливее обычного. Говорит, что понедельник это кара для человечества за то, что они не слушаются котов.

— А он умеет еще что-нибудь?

Кот лениво приподнял одно ухо, оторвавшийся от вылизывания и ответил не глядя на нее:

— А еще я умею предсказывать погоду по ломоте в суставах, но это уже отдельная история.

— Так что у тебя случилось? — вернулась к прежней теме Эмили, внутренне радуясь, что они смогли отвлечь от переживаний посетительницу. — Будете чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста, — кивнула Джессика и села на предложенный стул. Тут же перед ней была поставлена вазочка с печеньем и чашка крепкого кофе.

Мрак, до этого момента изображавший из себя образец кошачьего безразличия, лениво приоткрыл один глаз и скользнул взглядом по чашке, будто оценивая качество напитка, и снова прикрыл его, всем своим видом давая понять, что кофе это слишком банально для его утончённого вкуса. Но Эмили знала, что если бы это было ее кофе, то чуть позже, когда все отвернутся, он непременно сунул бы нос в чашку и, возможно, даже сделал пару осторожных глотков, чтобы потом долго ворчать, что «в этом напитке не хватает не сливок, не смысла». Затем он снова изобразив полное безразличие растянулся во весь свой рост и закрыл глаза, будто дремая.

Задумавшись, Джессика расстегнула рюкзак и достала из него небольшую, деревянную шкатулку.

Дерево было тёмным, почти чёрным от времени, с кружевной резьбой по бокам. Переплетающиеся цветы и линии, похожие на корни дерева, что складывались в странный, ни на что не похожий узор. На крышке, сбоку, виднелся крошечный скол, будто кто-то пытался её вскрыть, но по неизвестной причине остановился на полпути.

Девушка провела пальцем по трещине, словно проверяя, не стала ли она больше. Её пальцы заметно дрожали, когда она поставила шкатулку на стол. Глухой стук, который получился неожиданно громким, заставил ее вздрогнуть и поежиться.

— Это принадлежало моей сестре, — тихо сказала она, не поднимая глаз. Её голос звучал так, будто каждое слово приходилось вытаскивать из себя с усилием. — Нова всегда говорила, что в ней хранится кое-что важное. Но когда я спрашивала что там, она мне ни разу так это и не показала, говоря, что просто время не пришло. Ее не стало два года назад. Я все не решалась открыть эту шкатулку. Потом заметила, что ключ пропал. Хотела ее открыть ножницами, но испугалась, что ее сломаю. А вчера я услышала внутри шёпот.

Эмили замерла, и даже Мрак на секунду перестал притворяться спящим. Его уши едва заметно дёрнулись, улавливая ее каждое слово.

— Шёпот? — осторожно переспросила Эмили, стараясь говорить спокойно, чтобы не испугать девушку. Она не спешила дотрагиваться к шкатулке так как знала, что волшебные вещи нельзя трогать без разрешения, особенно если они связаны с чужими воспоминаниями и болью.

— Да, — Джессика кивнула, сжимая и разжимая пальцы, будто пыталась стряхнуть с них невидимую паутину. — Сначала я думала, что мне показалось. Но потом шепот повторился. И это был голос сестры. Такой привычный, родной, но в то же время он звучал как будто издалека. Словно она пыталась, но не могла подойти ближе.

В комнате стало очень тихо. Казалось даже волшебные часы вдруг перестали тикать, прислушиваясь.

Эмили стало жутко.

Волшебный медальон с воспоминаниями как оказалось был только началом. А вот голос умершей из шкатулки… В этот момент ей захотелось сбежать. Даже в голову пришла неожиданная мысль о том, чтобы вернуться в свой старый город и опять устроиться официанткой в какое-нибудь кафе, а не вот эти ужасы.

Мрак, в отличие от хозяйки, казалось был совершенно спокоен. Он лениво приподнявшись на лапах, медленно подошёл к шкатулке, уставившись на неё так, словно пытался разглядеть сквозь дерево то, что было скрыто внутри.

— Любопытно, — протянул он наконец, и его голос звучал непривычно серьёзно, без такой уже ставшей обыденной язвительности. — Очень любопытно. Дерево старое и пропитанное разными эмоциями. Причем не всегда положительными. Такие вещи не просто хранят воспоминания, они часто становятся ловушками для них. Если твоя сестра действительно оставила там внутри что-то магическое, то ее душа и впрямь может быть запечатана в этой шкатулке и теперь не может найти выход.

Джессика вздрогнула, и крепче обхватила чашку. Голос сестры ее очень пугал, и она до последнего надеялась, что это просто какой-то злобный дух пытается ее запутать, но мысль о том, что в этой шкатулке теперь запечатана душа ее сестры ее еще больше испугала.

— Что мне теперь делать? — спросила она, с надеждой смотря на Эмили.

— Будем думать вместе как освободить твою сестру, — ответила та, стараясь не подать вид, что и сама в полной растерянности. Она до сих пор не понимала как у них вышло решить первую проблему, а эта казалась раза в два сложнее. — Сначала нужно найти информацию о магических шкатулках. Чтобы знать к чему нам нужно быть готовыми.

— В основном в похожих шкатулках запечатывают всяких злых духов. Поэтому я очень удивлен, что в этой шкатулке запечатана твоя сестра, — задумался Мрак. — Если конечно она сама не стала злым духом и хотела навредить тебе.

— Нова всегда была очень доброй и заботливой сестрой, — разозлилась на такое неприятное замечание Джессика. — Она всегда защищала меня. Даже когда мы сильно поссорились и не разговаривали два дня, она сказала родителям что это только ее вина. Хотя виноваты мы были одинаково. Поэтому с вашей мыслью, что она может быть запечатана словно злой дух я не согласна!

— Я всего лишь кот, — решил отойти подальше от вспыльчивой клиентки Мрак. — Не относись к моим предположениям так, словно они истина. В конце-концов даже люди и те ошибаются. Так что уж говорить о нас, котах. Я и в школу то не ходил.

Поняв, что переборщила с обвинениями девушка смущенно замолчала.

Эмили растерянно посмотрела на обиженную посетительницу и не менее обиженного кота и решила, что сейчас самое главное избежать новой ссоры. И поэтому быстро выпроводив Джессику убрав шкатулку под прилавок, поспешила в домашнюю библиотеку, надеясь найти способ освободить запертый в шкатулке дух.

Глава 10 - "Время, голод и прочие неизбежности"

В библиотеке было не просто шумно. Казалось там гудел целый пчелиный рой, спрятанный между книг. Передвижная лестница, то и дело норовила соскользнуть со шкафа, отправив беспокойную хозяйку в недолгий, но неприятный полет.

Эмили уже несколько часов металась между высокими книжными полками, которые тянулись вдоль стен старого кабинета почти до самого потолка, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию по старинным шкатулкам, то и дело чихая от пыли и обещая себе, что вот точно в ближайшее воскресенье займется уборкой.

Воздух в библиотеке был настолько пропитан запахом старой бумаги и пыли, что казалось, эти книги не трогали десятилетиями.

Она хватала одну книгу за другой, с трепетом открывая пожелтевшие от времени страницы и пробегая взглядом по названиям. Корешки некоторых томов потрескались, а края листов слегка загнулись от влажности.

«Нужно будет не забыть открыть окна, чтобы книги просохли», — подумала Эмили, но тут же вспомнила о том, что в этом городе идет вечный дождь. От этого стало очень грустно и захотелось уехать. Тем временем ее пальцы скользили по строкам, покрытым выцветшими чернилами, глаза бегали по абзацам, выискивая хоть какой‑то намёк на нужный ритуал который мог освободить духа без привлечения внимания Рейвена.

Им и так здорово повезло, что он закрыл глаза на все произошедшее с кулоном, поэтому не стоило искушать судьбу.

— Ну и где он? Где этот проклятый ритуал? — прошептала Эмили, с силой захлопнув очередной фолиант и вернув книгу на место, подняла столп пыли.

Мрак, сидевший рядом с нею на ступеньках, громко чихнул.

— В смысле проклятый? — не выдержал он. — Хоть Адриан и постоянно намекает, что ты занимаешься темной магией — это не так! Мы ни кого не проклинаем, и тем более здесь не держим такие пакостные книги!

— Это была метафора, — хмыкнула девушка, посмотрев на кота, как на самое бестолковое создание в ее жизни.

— Я прекрасно знаю, что такое метафора, но у нас не школьный урок литературы. Здесь слова имеют вес. И «проклятый» может стать не эпитетом, а вполне исполнимым предсказанием.

— Я просто не знаю, что мне делать! Это все свалилось на меня слишком неожиданно и мне до сих пор кажется, что все это сон граничащий с бредом. Все эти похищения, проклятые медальоны, любовницы, шкатулки с призраками, проклятья… Вот скажи мне, где ты видел говорящего кота?!

— То есть тебя во всем этом больше всего смущает говорящий кот?! — удивленно приподнял брови домиком Мрак. Девушка еще ни разу не видела такой реакции на его морде и неуверенно замолчала.

— Ну как бы сказать… — пробормотала она.

— Поверь мне, говорящий кот это меньшая из твоих проблем.

— Хочу уехать, — призналась Эмили взяв в руки старый потрепанный томик с нарисованным то-ли стогом сена, то ли с женской юбкой на обложке.

— Опять паникуешь? — флегматично поинтересовался кот, потягиваясь. — Ты уже три раза просмотрела эту книгу про древние обряды. Там нет ничего полезного, я проверял. И ты тоже проверяла. Три раза…

— Ты не понимаешь, Мрак, — Эмили схватила следующую книгу и быстро пролистала её. — Если я не найду способ освободить дух, он растворится в этой шкатулке навсегда. А если воспользуюсь неправильным ритуалом, нас обоих заметят Наблюдатели. То есть как там. Инквизиторы…

— Инквизиторы жили в прошлом веке. К счастью… — напомнил кот. — А нас могут заметить Инспекторы.

— Да хоть экзекуторы! — разозлилась девушка. У нее ничего не получается, а он еще тут умничает.

— Сплюнь… — поежившись посоветовал Мрак. — Не буди лихо, пока оно тихо. Как говорится.

Решив помочь хозяйке, пока она совсем не отчаялась и от безысходности сама не сдалась в руки Адриана Рейвена, кот спрыгнул с лестницы, обнюхал стопку книг на полу и неодобрительно фыркнул:

— А ты пробовала поискать в «Туманных трактатах»? Помнишь, тот потрёпанный том с синей обложкой? Там был раздел про безопасные переходы между мирами и пространствами. Может там есть способ как вытащить застрявшую душу из како-либо предмета.

— Мрак! Ты гений! — Эмили бросилась к дальнему стеллажу и начала лихорадочно искать нужную книгу. — И где же она? Я ее точно только что видела.

— На второй полке снизу, между «Энциклопедией забытых заклинаний» и сборником проклятий, — подсказал кот, удобно устраиваясь на стопке книг. — И, может, сделаешь перерыв? Ты уже несколько часов на ногах.

— В смысле сборником проклятий?! — даже остановилась от неожиданности девушка. — Ты же говорил, что мы не интересуемся всякими плохими книгами.

— Это когда? — сделал вид, что ничего не помнит кот. Он даже для большей убедительности зевнул, и потянулся, выгнув спину дугой. — Может я тогда просто был в плохом настроении. Ну или хорошем. Это напрямую зависит от того с какой целью ты мне об этом напоминаешь.

Эмили подозрительно прищурилась, глядя на него так, будто пыталась разглядеть сквозь пушистую морду все его кошачьи хитрости.

— Ты специально мне за нее не сказал?! — низко наклонилась к коту она, глядя в его бессовестные глаза и ее длинная челка тут же упала ей на глаза, закрывая весь обзор. Она машинально сдула ее, но упрямая прядь тут же вернулась на место. — А если бы я не задумываясь ее открыла?! А вдруг она с ловушкой?! Сам же знаешь про такие. Открываешь, а проклятье активируется само по себе!

— По моему кто-то перечитал слишком много сказок.

— В сказках, между прочим, часто пишут вещи не далекие от истины!

Мрак довольно сощурился, явно наслаждаясь ее паникой.

— Да ладно тебе, — потрогал лапой книгу он, показывая тем самым, что та полностью безопасна. — Это просто сборник. Просто кто-то, когда-то, очень старательно записал туда все известные способы испортить кому-нибудь жизнь. Полезная штука, если знаешь, как с ней обращаться.

— Полезная?! — девушка покачала головой, явно не желая с ним соглашаться. — В моём понимании «полезная» — это может относиться к карте сокровищ или инструкции «как не попасть в беду». А не «как гарантированно её найти».

Кот только хмыкнул и ткнул лапой в сторону полки, где корешки книг отливали тусклым, почти зловещим золотом в отблеске лампы.

— Смотри, — сказал он уже чуть серьёзнее, без прежней насмешки. — Нам не нужно читать всё подряд. Нам нужна одна сноска. Что-то про нейтрализацию остаточного следа. Если мы не найдём способ скрыть наш след от тех, кто идёт по пятам, никакая осторожность нас не спасёт. Так что да, порой приходится лезть и в такие книги.

Эмили на секунду замерла и оперлась плечом о край книжного шкафа, дерево слегка скрипнуло под её весом. Тихий скрип испугал затаившуюся в шкафу мышь и та тут же помчалась прочь. К счастью девушка не заметила мышиный побег. Как и кот, что в данный момент интересовался совершенно другими вещами.

— Мы же ищем способ вытянуть душу из ловушки, а ты теперь говоришь о нейтрализации следа, — напомнила она.

— Если ты хочешь попасть в руки экзекуторов, то можно и без этих знаний, — пожал плечами Мрак, подражая хозяйке. Он даже хотел было развести передними лапами, на манер того как это делают люди, но решил что это слишком рискованно для его здоровья.

Вытащив толстый том с поблёкшей зелёной обложкой с загадочной надписью «Энциклопедия забытых заклинаний». девушка раскрыла книгу и начала быстро просматривать страницы. Черный кот подошёл ближе, встал на задние лапы и заглянул в книгу.

— Видишь? — он указал лапой на один из абзацев. — Вот этот небольшой ритуал. Он не требует жертвоприношений, не оставляет следов и использует естественные потоки энергии. Идеально нам подходит. Сначала используем его, а потом уже будем пробовать способ вытянуть призрака из шкатулки.

Эмили вчиталась в текст, и на её лице наконец-то появилась улыбка:

— Спасибо! Без тебя я бы его точно никогда не нашла. Точнее даже не додумалась, что это нам нужно.

— Да‑да, я незаменим, — самодовольно перебил ее кот. — Теперь, когда мы нашли хоть что-то, может, всё‑таки попьем чаю? И, возможно, съедим пару креветок или кусочек тунца в честь такого события?

Его хозяйка весело рассмеялась:

— Договорились. Чай с креветками для моего пушистого героя. Сейчас, только перепишу что нам нужно сделать.

В комнате царила приятная тишина, нарушаемая теперь не только шорохом страниц, скрипом полок и руганью хозяйки библиотеки, но и довольным мурлыканьем кота, который уже предвкушал заслуженный ужин. Эмили ещё раз перечитала ритуал, убеждаясь, что всё поняла правильно, а затем начала собирать необходимые ингредиенты. Теперь у неё был шанс всё сделать правильно.

Осталось осмотреть более подробно шкатулку и достать из холодильника обещанные креветки.

Вернувшись в гостевую комнату, Эмили остановилась в паре шагов от шкатулки не решаясь к ней прикоснуться. Пальцы невольно сжались в кулаки, а в горле встал горький ком. Она помнила, как в прошлый раз простое прикосновение к зачарованному предмету едва не стоило ей всех сил.

— Давай! Я в тебя верю! — начал подбадривать ее Мрак, но на всякий случай, спрятал под собой кроличью лапку, которая, как говорят, приносит счастье.

— Сначала нужно понять, что именно держит призрак внутри, — тихо произнесла Эмили, чтобы упорядочить мысли. — Шкатулка не просто хранит магию, она её копит и впитывает, как губка. Если мы попытаемся открыть её без приготовлений то можем только сильнее запечатать сестру Джессики, или выпустить что‑то ещё похуже. Но с другой стороны мы можем положиться на удачу и просто попробовать ее открыть связкой старых ключей, что спрятаны в комоде. Вдруг среди них найдется подходящий.

Мрак, усердно прятавший под собою кроличью лапку, внезапно понял, что здесь не справится и дюжина лапок. Весь накопленный жизненный опыт ему кричал: Беги! И желательно в другой город.

— Ну да, конечно, — протянул он саркастично, пытаясь таким образом скрыть свой испуг. — Давай взломаем непонятную штуку. Отличный план! Учитывая то, что прошлый раз почти что стал для нас последним.

Эмили бросила на него раздражённый взгляд, но сдержалась от резкого ответа.

— Просто у меня нет других идей, — призналась девушка. — И времени тоже нет. Ты же сам говорил, что чем дольше душа остаётся внутри, тем сильнее связь между ней и артефактом. Скоро она может полностью раствориться в нём. Стать частью магии, а не человеком. Но я очень боюсь ее трогать. А может можно просто прочитать заклинание и к ней не прикасаться? Например использовать силу мысли.

Кот на мгновение замер, и его сарказм слегка поутих. Кому захочется шутить на грани почти вероятной погибели.

— Ладно, допустим, — он слез с заячьей лапки и подошёл ближе, осторожно принюхиваясь к воздуху вокруг шкатулки. — Но если ты предлагаешь не трогать её руками, то что тогда? Использовать волшебную палочку или танцевать вокруг нее с бубном?

— Ну, я бы попыталась, — замялась его хозяйка.

— Давай сразу признаем, что шаман из тебя никакой. Ты даже от слова «призрак» готова упасть в обморок, что уж говорить за то, что ты будешь тут их призывать для советов.

— Хочу напомнить, что в шкатулке как раз находится призрак и я хочу его освободить, — недовольно поджала губы Эмили, обидевшись на кота. Она тут переживает, а он просто высмеивает ее страхи.

— Ладно, давай я попробую. Раз уж ты не хочешь этого делать, — тяжело вздохнул Мрак и подбежав к закрытому ящику, вытянул из него зубами, небольшой кристалл на цепочке. — Сначала проведем диагностику. Этот камень реагирует на тип магии. Если поднести его близко, он покажет, какой барьер нас ждёт.

— А почему ты раньше этого не мог это сделать?

— И правда, — на редкость быстро согласился он. — Совсем забывчивый стал. Использовал бы этот маятник и пил себе спокойно сливки, смотря в окно. Вместо того чтобы смотреть как ты мечешься по магазину и пугаешь меня своим трагическим лицом.

Положив маятник возле шкатулки, черный кот уселся поудобнее и довольно скомандовал:

— Поднимай и води над шкатулкой. Правда я не совсем уверен, что он сработает на такой сложной конструкции, — признался он. — Но будем надеяться что нам повезет.

Эмили медленно подняла кристалл над шкатулкой уже рисуя в мыслях жуткие картины, как маятник взрывается и осколки ранят ее лицо, или что сама шкатулка открывается и из нее вылазит жуткое чудовище, но взяв себя в руки она сделала вид, что совершенно ничего не боится, лишь ее рука, сжимавшая цепочку, мелко дрожала выдавая ее страх.

Камень, который почти прикасался к крышке шкатулки, сначала оставался тусклым, но затем вдруг вспыхнул тёмно‑желтым и по его поверхности побежали золотистые искры.

— Ого, — Эмили невольно подалася вперёд, разглядывая светившийся кристалл, совсем забыв о страхе. Шкатулка тоже слегка засветилась, испуская золотой свет. — Это что, древняя магия? Или что‑то другое, более новое, потустороннее?

— Хуже, — прошептал Мрак. — Это смешанный тип. Часть — запечатывающее заклинание, часть — поглощает энергию, а третью я даже не могу прочитать. Слишком сложный узор. Как будто кто‑то намеренно исказил руны, чтобы усложнить нам расшифровку.

— И что с нами произойдет в случае неудачи?

Кот задумчиво почесал за ухом и флегматично ответил:

— Да ничего страшного. Просто, если мы ошибёмся, нас не просто в нее всосет, а ещё и так перекрутит на выходе, что потом по частям собирать придется. И не факт что получится в правильном порядке.

— Просто чудесно!.. Я категорически отказываюсь открывать эту шкатулку! — тут же бросила маятник на стол Эмили, так, что тот подпрыгнул, и отошла подальше.

— Да что ты паникуешь, — посмотрев на хозяйку кот снисходительно прищурился. — Просто главное не нервничать и нужно действовать очень аккуратно, с ювелирной точностью. Сначала нейтрализовать поглотитель, потом разобрать печать…

— А потом, ты конечно же, волшебным образом вернешь мою нервную систему в первозданное состояние? Чтобы я смогла спокойно спать, как до встречи с тобой, и не вздрагивать от каждого шороха?

— Конечно. У меня даже есть волшебные слова. «Пока со мною кот живет — меня несчастье обойдет. Вы нервы не шалите — кота поберегите!». Действует почти всегда безотказно.

— Почти? — тут же зацепилась за это слово девушка.

— Ну, бывало что вместо этого нервы начинали сдавать хором, — небрежно махнул лапой Мрак. — Но это знаешь, незначительный побочный эффект. Главное это эмоциональный подъем.

Эмили осталось только вздохнуть и недовольно покачать головой, но все же на ее губах заиграла слабая улыбка. Да, ей страшно, но ради такого прекрасного кота она готова перетерпеть эти временные трудности.

— Ладно, великий волшебник. Говори что делать. Но если я исчезну, знай это будет на твоей совести.

Кот хмыкнул, довольно покачав хвостом:

— Обещаю, что сделаю всё, чтобы этого не произошло. По крайней мере попытаюсь.

— Бери маятник.

Часы, стоявшие около двери тихо тикнули, но от этого звука у девушки побежали мурашки по спине и она нерешительно замерла, глядя на часы без стрелки. Бабушка предупреждала, чтобы она не доверяла этим часам, но они всегда тикают когда жизнь решала подкинуть очередной сюрприз в духе «и как мы это переживем?». А вдруг опять что-то произойдет?

— Мы ведь даже не завтракали, — пробормотала она, потирая виски. — Совсем из головы вылетело… А я тебе обещала креветки со сметанным соусом. И еще что-то. не могу вспомнить.

Мрак, до этого момента удобно устроившийся на столе и изображавший из себя живую декорацию, лениво прикрыл один глаз. Его зеленые глаза блеснули с привычной долей ехидства. Он сразу раскусил попытку потянуть время, но будучи великодушным и вечно голодным, решил подыграть.

— О, наконец‑то озарение снизошло, — протянул он, вытягивая переднюю лапу и демонстративно разглядывая коготь, будто это был предмет высшей важности. — А я‑то всё гадал, когда у тебя появится совесть и ты заметишь, что твой кот тихо, но мужественно умирает с голоду. Причем умирает уже минут тридцать, героически сдерживая голодное падение в обморок

— Что ты сказал? — возмутилась Эмили. Этот паразит ел совсем недавно. Даже крошки от печенья на усах не обсохли, а он уже оказывается драматически умирает от голода.

— То и сказал, — невозмутимо отозвался черный кот. — Умираю с голоду. А ты и не замечаешь, что в твоем доме назревает трагедия.

Девушка бросила на него усталый взгляд, в котором смешивались раздражение, но и слабая улыбка. Она так и не поняла, что ей хочется больше: пожалеть несчастного, или побить его веником.