Чёрный Феникс

Глава 1. На грани войны

Империя Ханаит – одна из самых богатых и могущественных империй на континенте. Она известна своей армией, а ещё императорской семьёй. Семья Ханаит возвела эту империю и до сих пор ею правит. На данный момент на троне сидит император Рюзак Кастер Ханаит. У него дочь и сын. Дочери 21 год, а сыну 25. И у всей императорской семьи, кроме императрицы, золотые глаза. Это фишка всей семьи Ханаит. Императрица – Лиллиум Махина Ханаит.

Империя Ханаит, столица:

Принц шёл по коридору. Чёрные волосы и золотые глаза очень сильно выделялись. Он был безумно красивым, как и его сестра. Но сейчас не об этом. Парень вошёл в зал. За столом сидело трое человек из разных семей. Все они встали при прибытии кронпринца. - Приветствуем его высочество Михаэля Рюзака Ханаита. – Воскликнули все присутствующие в зале. - Приветствую. – Коротко произнёс принц и сел во главе стола. Дверь закрылась и люди сели на свои места. Эти три семьи самые преданные и близкие Михаэлю: Виста Мэттис – девушка с фиолетовыми глазами и волосами. Ей 20 лет, но она очень хорошая глава герцогства. Её бутики одежды собирают настолько много информации и денег, что их семья на этом и поднялась. Именно члены этой семьи следят за модой в империи и знают каждого аристократа. Аарон Вайт – синие волосы и глаза, 26 лет. В герцогстве Вайт всегда были прекрасные воины, поэтому их положение в обществе довольно высоко ценится. Дункан Грэм – глава графства Грэм. Ему 30 лет и эта семья высоко ценится в торговом деле. У них договоры со многими торговыми компаниями из разных империй. У него карие глаза и жёлтые волосы. - Зачем вы собрали нас сегодня, принц? – Спросил Аарон, посмотрев на Михаэля. - Думаю, вы слышали, что империя Ровел неровно к нам дышит? – Начал парень. - Конечно. Но они уже как год назад оборвали все контракты с империей Ханаит. – Сказал Дункан. - Если судить по моим знаниям, империя Ровел взяла затишье по непонятным причинам. Однако на границах что-то да происходит. – Сказала Виста. Фиолетовые волосы были распущены. - Именно так. Империя Ровел по неподтверждённым данным нападает на нас. То у них случайно разбойники сожгут нашу деревню, то ещё что-то. Они на всё найдут отмазку. – Сказал Михаэль. - Что об этом думает император? – Спросил Аарон. - Император поручил мне это дело. Он сказал, что просто так это оставлять нельзя. Если не срубить проблему на корню, то вырастет хаос. – Ответил кронпринц. - Вы планируете войну? – Спросила Виста. - Не уверен. Именно поэтому вы и тут. Я хотел спросить вашего совета. – Ответил Михаэль, вздохнув. Все задумались. - Империя Ровел довольно сильна в плане воинов, но и мы не слабы. Если сейчас собрать армию, то есть шанс выиграть, но потерь будет достаточно. – Сказал Аарон. - Нам нужна поддержка из других империй. – Сказал Дункан. - Но это рискованно. Да и оставит след на нас. – Возразил Аарон. - Есть одна идея. – Сказала с всезнающей улыбкой Виста. Все посмотрели на неё. - Хоть это и не такая уж и большая сила по сравнению с армией Ровел, но всё же. Она сильна настолько, чтобы даже без войны уничтожить империю Ровел. – Виста встала из-за стола и подошла к вазе на тумбочке. Она элегантно коснулась цветка рукой. - О ком вы говорите? – Непонимающе спросил Аарон. - Вы слышали о гильдии Чёрный Феникс? – Виста повернулась к присутствующим. - Чёрный Феникс? – Повторил Михаэль. Это была очень известная гильдия. - Неужели вы хотите обратиться к ним? Да это бред! Они и слушать не станут. – Сказал Аарон. - Бред? Неужели вы никогда не слышали о них? Чёрный Феникс – гильдия, которая выполняет заказы. Если вы хорошо заплатите, они убьют любого и сделают что угодно, хотя и тут могут быть исключения по непонятным причинам. Кто босс их гильдии? Неизвестно. Кто предоставляет им всю информацию, включая секретную? Неизвестно. Но одно известно точно. Они превосходные ассасины и воины. Они прославлены своей скрытностью и властью. И я абсолютно уверенна, что они знают всё не только о нашей империи, но и о Ровеле. Если они встанут на нашу сторону и помогут нам, то мы будем в два раза сильнее империи Ровел. – Уверенно сказала Виста и подошла к столу. Гильдия «Чёрный Феникс» и правда, такая секретная. Вообще она позиционирует себя, как информационная гильдия и отчасти это так. Но всем негласно известно, что если они убьют кого-то, то никто не узнает, что это были они. Аристократы побаиваются их, но всё равно обращаются, если им что-то надо. Но ещё одна главная проблема этой гильдии – это её отношения с императорским замком. Члены этой гильдии всячески избегают императорских рыцарей. Никто не знает с чем это связанно, но это так. А самое интересное, что если они узнают, что к ним направляется кто-то из императорского замка, то они тут же исчезают. И появляются на радарах в виде слухов только спустя какое-то время. - Будет очень трудно с ними поговорить… - Сказал Михаэль. - Ваше высочество, вы же не серьёзно? Хоть это недоказуемо, но всем негласно известно, что Чёрный Феникс нарушает законы империи. Мы можем лишь показать, что императорская армия не справляется и поэтому империя решила воспользоваться силами наёмников. – Сказал Дункан Грэм. - Однако! – Резко воскликнула Виста. - Каждый человек на этом континенте хоть раз, да и слышал об этой гильдии. Они способны нам помочь избежать потерь! Если с ними у нас будет договор хотя бы на время войны, то это будет очень полезно. – Продолжила Виста. - Миледи, если я правильно понял, с ними у нас победа точно будет в кармане. Но судя по моим знаниям об этой гильдии, вряд ли удастся хотя бы поговорить с ними. – Сказал Аарон. - Леди Мэттис дала отличную идею. Можно попробовать медленно завоёвывать их доверие и расположение. Тем более, империя Ровел всё ещё «не нападает» на нас. – Сказал кронпринц. Фразу «не нападает» он выделил кавычками. - Но как? – Спросил Аарон. - Для начала нам надо понять, как действует эта гильдия. Нужно всеми силами узнать, кто у них главный. – Ответил принц. - Я слышала, что сейчас они расположились в городе Шоэнхайт. Там орудуют немало разбойников, когда наступает ночь. Можно попросить местную даму сказать, что она попала в беду. А потом попросить её прийти в гильдию за помощью. Так мы убьём двух зайцев одним выстрелом. Мы узнаем изнутри Чёрного Феникса и избавимся от парочки разбойников. – Сказала Виста. - Хорошая идея, леди. – Кивнул Дункан. - Насколько я помню, в Шоэнхайте проживает семья маркиза. Его дочь проходит службу в императорском ордене. Она умна, как рыцарь, а значит, сразу поймёт всю схему гильдии. Тем более, коль она маркиза, то подходит на роль дамы в беде. Не думаю, что гильдия наводила справки об этой тихой семье. – Сказал Михаэль, спустя минуту. Все согласились и собрание закончилось. … Чёрная комната. В полумраке виднелось два силуэта. Один стоял возле окна, а другой стоял возле двери. - Босс, люди из замка наблюдают за нами. – Произнёс парень возле двери. - Посмотрим, что из этого выйдет. Наблюдай за ними. – Ответила фигура возле окна. - Да, босс. – Парень ушёл. …

Глава 2. Заказ

Девушка лет 19 стояла возле дома в капюшоне. Она наблюдала за входом в дом и в уме повторяла план. Она глубоко вздохнула и направилась к двери. Она постучалась, и дверь ей открыл парень с коричневыми волосами и голубыми глазами. Он оценил её взглядом.

- Чего вам? – Спросил беспристрастно парень.

- Я пришла к Чёрному Фениксу за делом. – Ответила девушка в сером платье и плаще.

Парень отошёл немного, позволяя войти. Девушка вошла и увидела комнату, в которой было ещё пятеро парней.

- Следуйте за мной. – Парень с серыми волосами обратился к девушке.

Она пришла с ним к комнате.

- Сер, к вам клиент. – Парень постучался в дверь.

- Войдите. – Ответил голос оттуда.

Парень с серыми волосами открыл дверь, и девушка увидела другого парня. Он сидел за столом и улыбался. Руки его были сложены в замок. Красные волосы и глаза наводили жути.

Маркиза вошла в комнату и дверь за ней закрылась.

- Добрый день, леди. Чем могу быть полезен? – Спросил парень, всё ещё улыбаясь.

- Здравствуйте. Я бы хотела, чтобы вы уничтожили бандитов на западе города. – Сразу перешла к делу девушка.

- Давайте сначала присядем. – Парень встал и обошёл стол.

Маркиза села на диван, не отрывая взгляд от парня. Он вёл себя спокойно и уверенно, а его глаза горели всезнанием. «Он знает или нет?» - задавалась вопросом в уме девушка.

- Расскажите поподробней о вашей просьбе. – Произнёс парень и в комнату вошла девушка.

Она была в форме служанки. Её чёрные волосы были заплетены в хвост. Глаза тоже были чёрного цвета. В руках она держала поднос с чайником и двумя чашками. Девушка поставила поднос на стол и стала разливать чай.

- Я бы хотела обратиться к главе гильдии. И я скрою, пожалуй, своё происхождение и имя. – Сказала маркиза.

Девушка с чёрными волосами встала к двери. Маркиза не могла видеть её, так как сидела к двери спиной.

- Вы же понимаете, что всё стоит денег? Даже встреча с боссом. – Сказал парень.

- У меня они есть. – Девушка достала из кармана мешочек с золотом и положила на стол.

- Остальное после того, как закончите с бандитами. – Сказала маркиза.

Парень сделал что-то очень странное. Он посмотрел в сторону двери, а потом на мешочек.

- Я глава гильдии, леди. Мы выполним вашу просьбу. – Ответил парень, взглянув на маркизу.

- Это всё? Если да, то служанка вас проводит. – Сказал парень.

- Да… Спасибо. – Маркиза даже растерялась. Что-то во всём этом было очень странно.

Маркиза подошла к двери, и девушка с чёрными волосами открыла дверь. Первой шла девушка. Маркиза не могла понять, что в этой ситуации было не так. Служанка у гильдии? Это, конечно, возможно, но.… Разве такой опасной гильдии можно так спокойно прислуживать? Что-то в этой гильдии было не так. В общем, это даже ожидаемо. Не зря никто нечего не знает о ней.

Маркиза подошла к двери. Она заметила, что все парни в комнате не обращали на них внимания.

- До встречи, леди. – С улыбкой попрощалась служанка.

Может, это уже психология гильдии так сработала, но маркиза видела в глазах служанки какую-то загадку.

- Да… - Маркиза, смотря на служанку, вышла за дверь.

Она ушла. Служанка вернулась в кабинет. В комнате парень смотрел в окно. Девушка расплела волосы.

- Она ушла. – Парень повернулся к девушке.

- Как вы догадались, что она именно та? – Спросил парень, сев за стол.

- У неё повадки рыцаря, да и маленькие мозоли на руках. – Ответила девушка.

- И правда. Наш босс такая крутая!!! – С умилением сказал парень.

- Пошёл вон с моего места. – Девушка подошла к столу с небольшой улыбкой.

- Я его для вас грел. А вообще, наш босс такая милая, в чём бы она ни была. – Сказал парень и встал из-за стола.

Девушка села на своё место, а парень на диван.

- И зачем они устроили этот спектакль? Они хотели узнать, кто у нас главный? – Спросил парень.

- Думаю, ты частично прав. – Задумалась девушка.

- Госпожа, а что мы будем делать? – Спросил парень.

- Схватим бандитов и посмотрим, какие ещё фокусы они провернут. Если нечего не будет, то скажи всем собирать вещи. Пусть едут в какую-нибудь деревню на окраине империи. Тут останешься ты и Крис. Она отдаст остальное золото, и вы мгновенно приедете к нам. – Ответила девушка.

- Но почему? Сколько мы ещё будем избегать императорских рыцарей? – Спросил парень.

- Марк, ты помнишь наше главное правило? – Серьёзно спросила девушка, смотря на парня.

- Да, да. Держаться подальше от императорских сошек. – Ответил парень.

- Но это не объясняет, почему мы это делаем. Мы довольно сильны!

Девушка молча смотрела на парня. Её взгляд вызывал дрожь по телу.

- Ладно, ладно. Я лишь хотел снова попробовать тебя разговорить. Пойду, скажу ребятам о вашем приказе. – Парень встал и пошёл к двери.

Девушка вздохнула.

…

В доме маркиза:

- Это всё, ваше величество. – Сказала маркиза, стоя перед парнем с чёрными волосами и золотыми глазами.

- Если они узнали, что мы за ними наблюдаем, то они сбегут. А что насчёт служанки? Ты сказала, что с ней была странная ситуация. – Спросил Михаэль.

- Да. Я не знаю, как это объяснить, но.… Когда я дала золото и рассказала о своей просьбе, он посмотрел в сторону двери. Да и служанка не казалась необычной. Вдруг он смотрел на неё? Она что-то знает. – Ответила маркиза.

Михаэль задумался. Нельзя верить словам парня о том, что он их глава. В конце концов, это Чёрный Феникс, а не простая гильдия. Они никогда бы не открылись простому клиенту.

- Хорошо. Спасибо, маркиза. – Сказал Михаэль.

Он знал, что будет сложно. Однако это всё равно разочаровывало.

…

Следующий день. Город Шоэнхайт, переулок.

Девушка в чёрном плаще ловко бежала по крышам. Она была словно тень. Чёрный плащ развивался от скорости. Вдруг, она заметила какое-то движение в переулке. Она смотрела вниз с крыши. Парень в доспехах стоял к стене спиной. Он держал меч на пятерых парней в простой одежде. У парня была ранена рука. На императорского стража напали бандиты.

- Давай деньги. – Сказал глава бандитов.

- Вы хоть понимаете на кого напали!? Вы нарушили закон империи! Предатели! – Крикнул страж.

Бандиты только рассмеялись.

- Заткнись! Императорские рыцари жалки. Вы такие высокомерные. – Ответил глава.

Девушка хотела пройти мимо, но… Она придумала новый план.

Парень был готов броситься на бандитов, но неожиданно с крыши прыгнула тёмная фигура. Она приземлилась за спинами бандитов. Чёрный плащ и капюшон скрывали фигуру человека. Маска, закрывающая нос и рот, была чёрного цвета. Были видны только чёрные глаза.

Бандиты обернулись на фигуру с непониманием.

- Кто ты? – Спросил один из бандитов.

- Уходите. – Раздался голос. Он был непонятным. Вроде мужской.

- Ха! Ты не на того нарвался, парень. – Усмехнулся глава.

Парень бросился на фигуру, но прошло три секунды. Парень отлетел в сторону и врезался в стену дома. Фигура, не доставая рук из плаща, ударила парня ногой с разворота. Удар был таким сильным, что бандиты побледнели.

- Ты! – Хотел напасть другой бандит…

- Стой! – Остановил другой парень.

Бандит остановился, но в непонимании глянул на напарника. Парень с рыжими волосами не обратил внимание на взгляд товарища. Он смотрел на фигуру.

- Мы просим прощения и сейчас же уйдём. – Сказал рыжеволосый парень.

- Что? – Не поняли его товарищи.

Страж вообще застыл на месте и просто наблюдал.

- Идиоты! Разве вы не видите чёрную одежду? – Парень взглянул на напарников.

- Это член гильдии «Чёрный Феникс». – Рыжеволосый парень вернул свой взгляд на фигуру.

Все парни побледнели, включая императорского стража.

- Три… - Начала считать фигура.

Бандиты быстро засуетились и убежали, прихватив своего главу. В переулке осталась лишь фигура и страж. Фигура взглянула в глаза парню. Чёрные глаза были словно неизвестная ночь.

- Запоминай. Прекратите свои жалкие попытки следить за нами. Если вы продолжите пытаться узнать о нас хоть что-то, то последует расплата. – Угрожающе сказала фигура.

- Почему ты спас меня? – Спросил осторожно страж.

- Спас? – Усмехнулась фигура.

- Ты лишь почтовый голубь, который передаст наше сообщение своим друзьям. Не обольщайся, мальчик. – Ответила фигура и быстро развернулась.

Человек убежал так же неожиданно и быстро, как и появился.

Спустя три часа в лазарете уже был кронпринц. Страж рассказал ему, что произошло.

Михаэль цокнул. Они знают.

- Говоришь, что он одним ударом заставил крупного мужчину улететь? – Спросил принц. Он частично верил.

- Да, ваше величество! Он был очень силён. – Ответил страж на кровати.

Михаэль вздохнул.

- Хорошо. Отдыхай. – Принц развернулся и ушёл.

Гильдия «Чёрный Феникс» обыграла его. Снова. Эта гильдия непобедима. Но и Михаэль не настроен сдаваться. Он должен заключить с ними сделку. От этого зависят жизни многих людей. Если один член гильдии способен одной лишь ногой свалить с ног огромного мужчину, то, что они умеют все вместе? Что будет, если такие люди возьмут в руки меч?

Глава 3. Обвинения в убийстве

На следующий день маркиза пришла в гильдию. Её встретил парень с коричневыми волосами и голубыми глазами. В доме было тихо. Маркизу проводили до кабинета. В комнате сидел знакомый парень с красными глазами и волосами. Он улыбался.

- Здравствуйте, леди. – Сказал парень.

- Я видела в газетах пропажу популярной банды. Вот остальное. – Маркиза положила на стол мешочек.

- Благодарю, леди. – Парень смотрел на девушку.

- Почему тут так тихо? – Спросила маркиза. Что-то снова было не так.

- Мышка хочет знать, где кошки? – Произнёс парень и его глаза сверкнули.

По телу девушки пробежали мурашки. Она не думала, что такая обычная фраза могла напугать настолько.

- Пока. – Парень с красными глазами помахал рукой. Он мило улыбался.

Маркиза осторожно обернулась и увидела парня с голубыми глазами.

Она взглянула последний раз на красноволосого парня и ушла. Позже она рассказала всё принцу. А через час Михаэль был уже у дома. Он постучал в дверь. Деревянная дверь открылась, а за ней стоял старик.

- Здравствуйте. А тут гильдия «Чёрный Феникс»? – Спросил Михаэль.

- Нет, сер. – Ответил старик честно.

- Но тут были люди. – Непонимающе сказал принц.

- Ах, да! Тут была какая-то гильдия, но они переехали. Час назад ушли. – Ответил старик.

Переиграли. Снова. Они всё знали с самого начала.

Принц вернулся в замок. Кто бы ни руководил гильдией «Чёрного Феникса», он точно великий человек.

…

Спустя неделю. Деревня на окраине империи Ханаит:

Парни сидели в маленьком баре и пили. Кто-то кричал, а кто-то просто разговаривал. Все были навеселе. Парень с красными глазами вышел из бара и пошёл в сторону леса. Луна светила серебряным светом. Парень, наконец, вышел к речке. У него в руках был плед. Парень подошёл ближе к тёмной фигуре. Космос на земле сидел на камне.

- Госпожа Шарлотта, я принёс вам плед. Ночь возле реки холодная. – Сказал Марк.

Девушка с чёрными глазами и волосами посмотрела на красноволосого парня.

- Спасибо, Марк. – Ответила девушка, и парень аккуратно положил плед на её плечи.

- Хорошая была идея сбежать сюда. Тут так спокойно и отдохнуть можно. – Завёл разговор парень.

Он сел рядом с девушкой.

- Я читала газеты. Ты слышал о графе Камбаре? – Спросила девушка.

Парень задумался.

- Что-то слышал, но и всего. А что не так? – Парень посмотрел на девушку.

- Он обвиняет нас в убийстве его солдата. А ещё утверждает, что мы предатели империи. – Шарлотта посмотрела на воду.

- Вот червяк! Только и болтать умеет. Как до дела доходит, то тут же в норку. – Сказал Марк.

- Но он запросил суд. Теперь он утверждает, что мы сбежали, потому что боимся закона.

- Да что он возомнил! Мы за пределы этой деревни только в лес и ходили. Его графство нам ни к чёрту не сдалось. – Возмутился Марк.

- Но я не могу игнорировать это. Не так просто императорский замок искал нас и делал тот спектакль.

- Убьём его? – Глаза парня загорелись красным светом.

- Ты прямо маньяк. Но нет. Мы не должны идти против императорского замка. А этот граф навёл столько шуму, что его пропажа нам только в бок обойдётся. – Ответила Шарлотта.

- И что тогда? – Разочарованно спросил парень.

- Бери Субару, и езжайте в императорский замок. Дождитесь начала императорского собрания и ворвитесь на него. Но всё сдержано и как надо. Очистите наше имя.

- Субару? Ты же знаешь, что этот сумасшедший пёсик ненавидит императорский замок. Он только конфликт создаст.

- Но в то же время, он умеет показать нашу силу. Если немного ослабить поводок, то собрание в ту же секунду поверит во всё.

- Но он слушает только тебя.

- А ты через моё имя с ним говори. Не провоцируй его. – Сказала девушка, посмотрев на парня.

- Ладно. – Нехотя ответил парень.

Через два дня. Столица Ханаит:

Двое парней подъезжали к замку. Они слезли с коней и направились к дверям замка.

- Только сдерживай себя. Ты же знаешь, что босс будет злиться, если ты ошибёшься? – Злобно усмехнулся Марк, смотря на парня.

Парень с чёрными волосами и красными глазами посмотрел в ответ. От него шла чёрная аура.

- Заткнись. – Грубо ответил парень 18 лет.

Субару – член гильдии и самый младший из всех участников. Но на удивление он самый сильный. С ним только Шарлотта смогла справиться. Теперь он ведёт себя как её верный пёсик. В остальном он сумасшедшее оружие для убийства. А ещё он до костей ненавидит императорских рыцарей и семью Ханаит.

- Мы прибыли на собрание империи. – Сказал парень с красными волосами, когда подошёл к стражнику.

- Кто вы? – Настороженно спросил страж.

- «Чёрный Феникс». – Уверенно и хладнокровно ответил Марк. Субару стоял позади.

- Вы попадёте в замок, только оставив оружие тут. – Сказал другой стражник.

Первый страж убежал в замок. Ребята оставили всё оружие в коробочке и стали ждать. Не прошло и трёх минут, как их уже вели по коридорам.

Они вошли в зал. За столом сидело как минимум человек 10. Во главе стола восседал император Рюзак Кастор Ханаит. Все настороженно смотрели на парней. Слева от императора сидел Михаэль, а напротив него герцог Аарон Вайт.

В это же мгновенье граф Камбар вскочил со стула.

- Схватить предателей империи! – С нескрываемым страхом и презрением сказал граф.

Марк просто стоял и улыбался. Он знал, что их просто так не тронут. Все присутствующие бояться их. Субару с пассивной злостью смотрел на присутствующих.

- Успокойтесь, граф. Нас же предупредили, что они придут. – Вступился кронпринц.

Это заставило Марка настеречься. Почему принц встал на их сторону? Это он устроил тот спектакль?

- Но, ваше превосходительство принц! Они кошмарят моих подчинённых и ещё одного убили за просто так! – Ответил граф Камбар.

Марк поднял руку вверх. Все присутствующие посмотрели на парней.

- Позвольте сказать. Вы беспочвенно обвиняете нас. – Начал Марк.

- Вы сейчас говорите от лица вашего босса? – Спросил какой-то граф.

- Именно. Ведь я и есть босс. – Сказал парень с красными глазами и волосами. Он всё ещё уверенно улыбался.

- У вас есть доказательства вины? – Император взглянул на графа Камбара.

- Да! На теле бедняги найден знак феникса! Да и кто же смог бы так скрытно убить его! Да и посмотрите на них, ваше величество! – Ответил уверенно граф.

- Не смей очернять наше имя, пыль. – С безумным взглядом в разговор вступил Субару.

Его голос вызвал у всех присутствующих дрожь в теле. Марк просто стоял и наблюдал с улыбкой.

- Если мы захотим, про тебя ни одна живая душа не вспомнит. Хочешь доказательств нашей невиновности? Я с радостью покажу тебе, как мы убиваем. – Продолжил парень с тёмной аурой.

Марк повернулся к парню. Он губами произнёс: «Не стоит. Вспомни босса». Субару нахмурился и цокнул языком.

- Это.… Это угроза! Ваше величество! – Чуть ли не крича, сказал граф Камбар.

- Дорогой граф, но мы же информационная гильдия «Чёрный Феникс». Неужели вы поверили словам этого мальчика? – Мило улыбнулся Марк.

Это могло прозвучать как оправдание или камень в сторону Субару, но.… Это скорее звучало как «Кто поверит тебе? По закону мы чисты». Граф икнул то ли от страха, то ли от безысходности.

- Но всё же. Какие у вас доказательства невиновности? – Спросил серьёзно император.

- Мы уже как некоторое время живём на окраине империи, ваше величество. Где-то в сторону севера. Но, насколько мне известно, графство Камбар находиться на юге. Далековато ехать, не думаете? Плюс ко всему, если представить, что слова моего друга - правда, можно увидеть интересную вещь. Мы в фантазиях не оставляем улик, а тут аж прямо клеймо поставили. – Ответил Марк.

Присутствующие задумались. Всем, конечно же, было понятно, что сказанное не происходит в фантазиях или догадках. Но это было негласно известно, так как улик и правда, не было. И всё же слова Марка не звучали как оправдание или угроза. Они и правда, были убедительными.

Граф хотел что-то сказать парням, но заметил, как опасно сверкнули глаза Субару.

- Ваше величество, я могу подтвердить их слова. – Неожиданно заговорил принц.

Марк удивился, а Субару настороженно посмотрел на принца. Многие присутствующие тоже не ожидали такого от принца.

- Рыцари империи донесли мне, что неделю назад гильдия покинула города. Да и к тому же, нет никакого доноса о въезде гильдии на территорию графства Камбар. – Продолжил Михаэль.

- Тогда надо проводить основательно расследование. – Сказал император.

- Но это же не требует нашего присутствия? Мы с этим делом никак не связаны. – Сказал Марк.

- Ваше превосходительство! Они же сбегут! – Крикнул граф Камбар.

- Граф, мне кажется, вы меня не так поняли. Мы хотим просто уйти. Я же не сказал вам платить гильдии за вашу наглую клевету. – Угрожающе улыбнулся Марк, смотря на мужчину.

По закону, гильдия и правда может запросить сумму за клевету.

- Кто согласен отпустить от дела «Чёрного Феникса» и продолжить расследование? – Спросил император.

Мгновенно подняли руку Аарон и Михаэль. За ними подтянулись ещё 6 человек. Остальные сохранили нейтралитет.

- Восемь за, а остальные воздержались. Я думаю, что вы можете идти. – Сказал император, посмотрев на парней.

- Благодарю вас. Мы удаляемся. – Марк поклонился, и они с Субару ушли.

Парни вышли из замка.

- Почему нельзя их всех убить? Они же до боли раздражающие. Ещё и босс нервничает. – Сказал Субару, подходя к своей лошади.

- Аккуратней, Су. Босс разозлиться, если ты будешь такое говорить. – Марк улыбнулся.

- У тебя не получиться мной управлять. – Сказал парень.

- Я уже это сделал. – Усмехнулся Марк и хотел запрыгнуть на лошадь, но увидел, что к ним кто-то направляется. По одежде не составило труда догадаться кто это.

- Постойте! Мне нужно с вами поговорить! – К парням подошёл принц.

- Ваше величество, вы нас с кем-то перепутали. Мы тут только по моему желанию. – Сказал Марк.

- И всё же. У меня есть к вам дело.

- Не интересно. – Сказал Марк и запрыгнул на лошадь.

- В любом случае, если вам когда-нибудь понадобиться помощь, вы можете ко мне обратиться. Я помогу. – Сказал Михаэль.

- Откуда такая доброта? – Спросил Марк, непонимающе и с осторожностью.

- Мне показалось, что мы можем заключить сделку. Но главное доверие. Прошу, подумайте над этим. – Сказал Михаэль.

- Вряд ли, ваше превосходительство. Мы совсем из разных миров. – Сказал Марк.

Они ускакали с Субару.

Глава 4. Чёрное стало красным

- Вот так всё и было. Не знаю, на кой он к нам прицепился. – Закончил свой рассказ Марк.

Девушка задумчиво смотрела в окно.

- Я рада, что вы со всем разобрались. – Сказала Шарлотта, обернувшись.

- И что теперь? Когда мы вернёмся в города и будем умываться золотом? – Спросил парень с серыми волосами и карими глазами. Он стоял, спиной облокотившись на стену.

- Не в ближайшее время, Блут. Нам надо ещё разобраться с местными бандитами. Я слышала, что они раз в месяц тут людей кошмарят. Судя по поведению жителей, они скоро будут тут. Устройте им взбучку. – Сказала девушка без улыбки.

Её чёрные волосы при лучах света смотрелись очень красиво.

- А! Я пока был в столице, видел кое-что интересное. Какие-то типы ночью в антикварный магазин ходят. Что-то мне подсказывает, что там что-то незаконное происходит. – Сказал Марк.

- И что ты предлагаешь? – Спросил Блут.

- Я просто рассказал информацию. Если мы первым делом в столицу поедем, то точно в золоте купаться будем. – Ответил с улыбкой Марк.

- И забудем про правило №1? – В дверях появился парень с коричневыми волосами и голубыми глазами. В руках он держал чашку.

- Мы всегда аккуратны. Да и императорские рыцари настолько глупы, что не замечают очевидного беззакония. Поэтому мы им не попадёмся. – Ответил Марк.

- Что такое, Крис? – Шарлотта посмотрела на голубоглазого парня.

У него была щетина и шрамы на обеих руках. Коричневая футболка позволяла их заметить.

- Я принёс тебе молока. Ты вчера не спала, поэтому можешь лечь сейчас. – Ответил Крис. Он подошёл ближе.

- Спасибо. – Шарлотта взяла чашку.

- И где ты молоко откопал? – Вопросительно, но с улыбкой спросил Марк.

- Местные бабушки попросили помочь с дровами и подобной ерунде. – Беспристрастно ответил парень.

- Разве они уже начали нам доверять? – С сомнением спросил Блут.

- Ты только глянь на него. Он же выглядит как рыцарь-простолюдин. Непримечательный вид и тихий характер. С виду прямо милашка. – Усмехнулся Марк.

- Зато с твоей внешностью тебе тут только корешками и корой питаться. Если конечно ты не собираешься соблазнять местных бабушек своим личиком. Тут тебе не столица. – Усмехнулся в этот раз Крис, смотря на красноволосого парня.

Марк перестал улыбаться. Он раздражённо смотрел на Криса. Блут усмехнулся.

- Прекратите. Крис прав. Я хочу отдохнуть. – Сказала Шарлотта спокойным тоном.

- Есть, босс! – Синхронно сказали парни и улыбнулись.

Они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Шарлотта привела стол в порядок и пошла в свою комнату. Когда она вошла, то села на кровать и выпила немного молока.

Спустя два дня. Парень с синими волосами и глазами постучался в деревянную дверь.

- Босс, я достал для вас платье. – Сказал парень. В руках он держал сложенное платье синего цвета.

Через минуту дверь открылась, и на лице парня отобразился испуг и шок. Он даже отпрыгнул назад.

- Что? Не красиво? – Спросила Шарлотта.

- Это… Эт-это вы? – Всё ещё удивлённо спросил парень.

- Ну, а кто ещё, Миамура? – Серьёзно спросила девушка.

- Почему у вас красные волосы!? – Чуть ли не крича, спросил парень.

Перед ним стояла девушка с красными, волнистыми волосами.

- Расскажу на собрании. Неужели не красиво? – Спросила Шарлотта, посмотрев на прядь своих волос.

- Красиво, но.… А как же чёрные… Прямые… - Спросил парень. Он выглядел как грустный щеночек.

- Эта краска смоется, когда я помою волосы со специальным мылом. Оно у меня есть. – Девушка наклонилась немного к парню.

- Поэтому я верну свои волосы в прежний вид. – Улыбнулась ободряюще и уверенно девушка.

Миамура тоже немного улыбнулся.

- А теперь заходи. – Девушка вошла обратно в свою комнату, а парень за ней.

Он закрыл за собой дверь и ненароком осмотрел комнату. Простая кровать, столик и шкаф. Ещё маленький коричневый ковёр на полу. Маленькое окно достаточно освещало комнату.

- Миамура, ты знаешь, почему я попросила тебя принести мне платье? – Девушка повернулась к парню.

Он помотал головой. Хотя догадки были.

- Потому что я хочу нарядиться в аристократку. И ты знаешь, как мне помочь. – Сказала Шарлотта серьёзно.

У парня промелькнули воспоминания.

- Ясно. – Погрустнел парень и опустил взгляд в пол. Он стал серьёзным.

- Ты уверен? Я думала, что ты с лёгкостью помогал до этого. – Спросила девушка с тревогой.

- Всё в порядке. Просто ненароком почему-то вспомнилось прошлое. Я в порядке, Шарлотта, не беспокойся. Прости, если заставил чувствовать себя неловко. – Парень улыбнулся ободряюще и посмотрел на девушку.

- Хорошо. – С небольшим сомнением и беспокойством ответила Шарлотта.

Она взяла у парня платье и развернула его.

- А зачем краситься и одеваться в аристократку? Вы планируете куда-то ехать? – Спросил с любопытством Миамура.

- Всё на собрании, всё потом. А платье даже нечего. Вот видишь? Если бы отправила других, принесли бы мне лохмотья. – Сказала довольно девушка, любуясь платьем.

- Я рад, что тебе понравилось. Я тогда, пойду. – Сказал с улыбкой парень и поправил свои синие волосы.

- Хорошо. – Девушка закрыла за парнем дверь.

Через десять минут она вошла в кабинет. Там было пятеро парней. Блут сидел в кресле и смотрел в окно. Крис стоял возле окна, спиной к стене. Марк развалился на диване, а Миамура разглядывал старую и пыльную книгу. Субару стоял в углу комнаты с закрытыми глазами. Когда вошла Шарлотта, все сразу вскочили со своих мест и посмотрели на девушку. А спустя пару секунд, на их лицах было то же удивление, что и у Миамуры минутами ранее.

- Прежде чем вы все начнёте плакать от потери моих чёрных волос, я скажу. Краска временная и сейчас я посвящу вас в мой план. – Сказала Шарлотта, подняв руку.

- Помниться мне, что Марк рассказывал про странный случай в столице. Вы – самая настоящая пьянь, поэтому вам весело тут. Однако мне стало скучно, и пить так много я не могу и не умею. Короче говоря, я собираюсь в столицу под прикрытием. Я ещё не решила, кого с собой возьму. – Сказала девушка.

- Постой! Можно я поеду!? – Воскликнул Марк.

- С чего то ты? Твоя рожа настолько заметная, что за километр увидишь. – Возразил Крис.

- Но надо быть более менее похожим на аристократа… - Довольно улыбнулся Блут.

- Молчать. – Холодно и приказным тоном сказала Шарлотта, и парни посмотрели на неё.

- Вот и порешали. Крис и Марк не поедут. Остались трое. – Сказала девушка.

- Что!? Ты Субару и Миамуру рассматриваешь!? – Воскликнул Марк с таким лицом, будто его предали и он заплачет.

- Но я же более подходящий? – Спросил с надеждой Блут.

- Да ты вообще заткнись! – Разозлился Марк.

- Осталось двое. Миамура или Субару? – Задумалась Шарлотта.

- А я? – Спросил Блут.

- А вы трое словно дети. Я бы и сама поехала, но вы все не пустите. – Ответила девушка.

- Я готов поехать. – Сказал Субару уверенно.

- Конечно, готов! Только ты ещё готов вести себя как ребёнок и ей придётся следить за тем, чтобы ты никого не убил! – Воскликнул недовольно Марк.

- Значит… Я? – Спросил невинно Миамура.

- Тишину поймали! – Сказала Шарлотта, и все замолчали. Они с ожиданием смотрели на девушку.

- Едет Крис. – Сказала Шарлотта.

- Что!? – Вскрикнул Марк.

- Он знает достаточно для того, чтобы притвориться охранником аристократки. Плюс ко всему, он самый старший. – Сказала девушка.

- А когда это мы по старшинству пошли!? Тогда Субару вообще последним идти должен! – Сказал Марк.

- Я не маленький! – Возмутился Субару.

- Снова тишину поймали! – Сказала Шарлотта, и все замолчали.

- Это моё последнее решение. Если я вернусь, и вы тут драку устроите или что-то будет сломано, то всем попадёт, ясно? – Угрожающе спросила Шарлотта.

- Да, босс! – Одновременно сказали парни.

- Крис, готовься. Я жду тебя возле лошадей. – Девушка развернулась и ушла.

Через несколько минут Крис пришёл к лошадям.

- Готов? Тогда в путь. – Шарлотта ловко села на лошадь.

Глава 5. Крис

Через несколько дней, они были уже в столице. Лошадей они оставили у конюха в пригороде, а сами облачились в чёрное. Они ночью и днём наблюдали за городом, а вечером Крис оделся в простую одежду. Шарлотта надела синее платье. Они подошли к магазину антиквариата. В заведении не горел свет, но Шарлотта аккуратно повернула ручку. Что-то в двери щёлкнуло и они вошли. Было темно, но глаза быстро привыкли. Шарлотта прошла за стойку, за ширму. Крис шёл за ней. За ширмой сидел парень. Он вскочил со стула и с испугом посмотрел на девушку.

- Кто вы!? – Спросил парень, взявшись за ручку меча.

- Я маркиза Лия Эко, а это моё сопровождение. – Ответила спокойно Шарлотта.

- Эко?

- Да. Я внебрачная дочь маркиза Эко.

- Подождите тут. – Сказал парень и вошёл в дверь, за которой доносились звуки.

Спустя несколько минут, он вышел и посмотрел на девушку аккуратно.

- Проходите, маркиза. – Сказал парень, пропуская девушку и Криса.

Маркиз Эко имеет красные волосы и о нём мало кто знает. Однако он есть. И правда вряд ли всплывёт в ближайшие месяцы.

За дверью была лестница вниз. А в самом низу ещё одна дверь, за которой… комната. В ней находилось человек 20, не меньше. Большинство сидело на креслах, диванах и стульях. Трое вышибал стояли по углам. Шарлотта и Крис подошли к двум свободным стульям. Они заняли места и стали ждать. Шарлотта раскрыла веер и прикрыла им рот и нос.

Спустя несколько минут, в комнату вошёл парень в костюме. Он вышел из двери, но не той, через которую вошла Шарлотта и Крис.

- Приветствую вас здесь. Надеюсь, вы приготовили деньги. Сегодня у нас целых три товара. – Сказал парень.

После его слов в комнату вошёл мужчина с коробкой в руках.

- Это я называю «Слезами моря» - Сказал парень в костюме и коробка открылась.

Шарлотта удивилась, но вовремя скрыла это. В коробке лежали глаза. Мурашки пробежали по телу.

Спустя час это кончилось, и Шарлотта встала. Крис тоже встал. Он умело скрывал свои эмоции.

- Маркиза Эко,… - Позвал голос ведущего.

Шарлотта спокойно обернулась. Гости ушли из комнаты.

- Я не ожидал, что у маркиза есть внебрачная дочь. – Сказал парень, улыбаясь.

- Это всё, что вы хотели сказать? – Сказала Шарлотта всё таким же спокойным тоном.

- Знаете, что вас выдало, рыцарь? Сюда приходят за средством омоложения. Да и странно, что молодой девушке это надо. – Сказал парень и девушка почувствовала, как дверь закрылась, а вышибалы стали медленно приближаться.

- И всё же вы мне всё показали. – Спокойно ответила девушка.

Парень немного застыл. Его удивило это спокойствие и предложение.

- Потому что вы станете достойным товаром для омоложения. – Усмехнувшись и придя в себя, ответил парень.

Он щёлкнул пальцами и его люди налетели на Криса и Шарлотту. Шарлотта увернулась и достала нож из секретного кармана. Крис тоже увернулся и держал в руке меч.

- Но ваша проблема в том, что вы не отличаете императорских рыцарей от наёмников, сер. – С улыбкой ответила Шарлотта.

- Что? – Удивился ведущий.

Крис безжалостно уничтожил троих вышибал и повернулся к ведущему.

- Чёрный Феникс. – Сказала Шарлотта и в мгновенье оказалась возле ведущего.

Она воткнула ему нож в грудь. Он не успел даже пикнуть.

- Что дальше? – Спросил Крис.

- Разберись с тем, что наверху и жди меня на улице. – Приказала девушка и пошла в сторону комнаты, из которой выносили товары.

В комнате просто лежали ещё похожие товары, и несло запахом смерти. В итоге Шарлотта нашла то, чем можно поджечь и подожгла всё. Она подожгла и сам магазин наверху и вышла оттуда. Она подошла к Крису.

- Пошли переоденемся. – Девушка пошла по дороге.

Через час они с Крисом уже были в каком-то баре. Они были одеты в чёрную удобную одежду и плащ. Крис пил пиво, а Шарлотта воду. Они так и молчали.

- Ты же понял, что это было? – Начала разговор Шарлотта.

- Да. Похоже, что это те сумасшедшие, которые верят в вечную молодость. Какая мерзость питаться человечиной. – С отвращением ответил Крис и сделал ещё глоток пива.

- Но это не просто конечности человека. Это же… - Шарлотта закрыла глаза.

- Я тоже это заметил. Оно и видно, что сироты пропадают. – Крис стал мрачным.

- Устала. – Шарлотта откинулась на спинку стула и вздохнула.

- Ты как всегда странная. Мы поехали в деревню отдохнуть, а в итоге сама же работаешь, пока все веселятся. Хочешь отдохнуть, а делаешь наоборот. – Сказал Крис.

- Не могу я вас одних оставить и нечего не делать. Чувствую, будто долг у меня такой. – Шарлотта положила голову на стол.

- Долг? Работать? Что за бред. Ты уже достаточно сделала, я уверен. – Сказал Крис.

- Допивай и пошли. Нам надо возвращаться. – Девушка села ровно.

- Ну, вот опять. Полежала минуту и снова в работу. – Сказал страдальчески Крис.

- Именно. Меня не поменять. – Улыбнулась Шарлотта.

Крис допил пиво, и они ушли, оставив деньги. Начался путь обратно. Ночью Шарлотта иногда посматривала на небо. Оно было чистым, поэтому звёзды было хорошо видно. Крис всегда замечал это, но завораживался как в первый раз. Хоть теперь волосы были красные, глаза всё такие же чёрные. И когда девушка смотрела в небо, то в них отражались звёзды. В её глазах был отдельный космос и это завораживало. Красивая внешность без единого шрама снаружи, но с ранами внутри. Вот что он видел, когда смотрел, как небо отражается в её глазах. Так видели многие, кто был рядом с Шарлоттой. Она всех их в своём роде спасла.

Крис раньше был императорским рыцарем. Большое будущее, но.… Не его. Его семья с детства относилась к нему как к воину. Они воспитывали в нём воина, но.… Так ли это? Неужели бить по рукам до шрамов за то, что уронил меч – это воспитание именно рыцаря империи? Это больше было похоже на пытку, которую от кожи до костей ненавидел Крис. В один из дней он просто бросил семью, рыцарскую гвардию и свою предыдущую жизнь. А спустя месяцы на него наткнулась она. Когда его душа и тело были сломлены жизнью бедняка, пришла она. Она тогда протянула к нему руки и сказала:

- Я видела, как ты дерёшься. А ещё я набираю гильдию. Хочешь стать великим воином, которого боится императорская армия? – Сказала она.

В её глазах стояла уверенность в будущем и настоящем. Крис ненавидел идею стать императорским рыцарем. А идею стать противоположностью им, он желал. Тем более что-то всегда в Шарлотте было такое, что нельзя описать. Тебе всегда интересно, что же будет дальше, если останешься рядом с ней. Хоть в тот день он подумал ещё и о том, что она для него малявка. Ему на тот момент было 25, а ей 18. Но он согласился, а позже понял, что она превосходит его в бою. Она была сильнее его. Когда он тренировался с ней, то видел в её глазах уверенность, а в конце улыбку. Она всегда побеждала его, и создавалось ощущение, что она всё с самого начала знала. Эта мысль держала его, а потом он уже не мог просто не быть в гильдии. У него появилась новая семья, что была намного лучше старой. И хоть идея стать тем, кого боиться императорская армия, была словно мечта, которая вряд ли сбудется,… Она сделала это. Она сдержала своё слово. И это ещё одна причина, по которой никто из гильдии не собирается её предавать.

Спустя несколько дней, они добрались до деревни. Шарлотта сразу же проверила, не сломали ли ребята что-нибудь. А потом ушла спать со спокойной совестью. Крис рассказал совету о том, что было.

Глава 6. Ошибка

Так проходили дни.… Пока…

- Где босс!? – Спросил с беспокойством Блут, выйдя в зал, где сидело большинство участников гильдии.

- Она сказала, что прогуляется и ушла. – Непонимающе ответил парень.

Блут сжал сильнее в руках бумажку. Он вбежал в комнату Марка, чуть ли не выбив дверь.

- Ты что творишь!? – Крикнул Марк с возмущением.

- Босс в опасности. – Коротко и серьёзно ответил парень с серыми волосами и карими глазами.

И ребята стали собирать всех, кого нашли из совета гильдии. Они бросились в ту сторону, в которой была она. Ведь в записке она додумалась указать, где будет. А именно: «Я ушла за западную часть леса, в сторону империи Ровел. Приходите быстрее, если читаете эту записку».

Часом ранее:

- О чём вы? – Непонимающе спросила Шарлотта старушек, которые подошли к ней.

- В лесу уже сидит армия соседней империи. Нам доложили об этом охотники. Если вы рыцари, то должны доложить об этом императору. – Сказала старушка.

- Не волнуйтесь. – Сказала Шарлотта и решительно пошла в сторону дома, в котором остановилась гильдия.

В комнате она переоделась в более удобную одежду чёрного цвета и заплела хвост. Она накинула плащ с капюшоном и вооружилась. Она оставила записку висеть на своей двери снаружи, закрепив её ножом, и отправилась в путь. Нельзя было медлить.

Она блуждала по лесу, когда наткнулась на лагерь. Там и правда сидели воины, и висел флаг империи Ровел. Она достала лук и стрелы. Ловко получилось убить троих, а потом все заметили. Она стала бегать из укрытия в укрытие, создавая при этом ещё фальшивые звуки, чтобы запутать воинов. Так получилось справиться с ещё одним рыцарем, а потом её и вовсе заметили. Она уворачивалась и нападала. Ей предстояла тяжёлая битва с десятью воинами. Она ловко управлялась с клинками и была быстра. Она не знала как, но… её ранили. Боль была невыносимой, но она успела убить последнего. Того, кто и ранил её. Она никогда не чувствовала такой боли и поэтому, почувствовав холод стало страшно. Страх был обоснованным, но… страшнее была слабость. Да такая, что закрывала боль и страх. А ещё более удручающим было одиночество. Она не слышала их. Либо она ошибалась, либо она поторопилась. Но если второе, то она получила по заслугам. Надо же было дать слабину и совершить ошибку. Вот так всегда и бывает. Ты трудишься, и тебе внушают, что зря ты не расслабляешься. И ты начинаешь верить этому, а потом.… Платишь за свою очевидную ошибку.

Когда ребята прибежали, то увидели место бойни.

- Босс! – Миамура увидел знакомую чёрную одежду и побежал в ту сторону.

Остальные осмотрели лагерь. Миамура отнёс Шарлотту в её комнату. Мало кто понимал что-то в медицине, но все пытались сделать хоть что-то. Все в гильдии метались по дому. Кто-то даже пошёл к местным жителям. А через полчаса пришли все остальные. Они очистили место лагеря, включая трупы.

В комнату Шарлотты вбежал Субару. Он увидел девушку, и на его лице отразилось море эмоций. Но потом он с гневом выбежал.

- Субару! Стой! – За ним побежал Марк.

Субару, держа в руке меч, бежал по улице.

- Да стой же ты! Куда ты!? – Кричал Марк, гонясь за ним.

- Я убью эту гадкую империю. – Ответил Субару. Он явно имел ввиду не только Ровел.

- Тогда для тебя она уже мертва, да!? – Крикнул Марк и Субару резко остановился.

Марк тоже остановился. Субару обернулся со странным выражением лица. В нём боролся гнев и страх или волнение.

- Ты уже решил, что она мертва, поэтому идёшь уничтожать империю Ханаит? – Сказал Марк уверенно.

- Что ты несёшь!? Я уверен, что это их вина в том, что её ранили! Это ради них она пошла сражаться с теми тварями! – С гневом сказал Субару.

- Она расстроиться, когда увидит, что её первое и главное правило было в прах разрушено. Все её усилия пошли под хвост. Так реши: либо для тебя она уже мертва, а значит можно уничтожать империю, либо она очнётся, и мы никого не тронем. – Сказал мрачно Марк. Он был серьёзен.

Субару растерялся.

- Она.… Не может… - Сказал парень с чёрными волосами и красными глазами.

- Решай сам. Для меня она будет жить. Я не дам ей умереть. Я бы тоже многое хотел сделать, но не ценой в её жизнь. – Сказал Марк.

Субару посмотрел на него. Они молча стояли и смотрели друг на друга. В итоге Субару побежал в сторону здания гильдии.

Шарлотта была холодной и бледной. Её дыхание было еле чувствительным. Местные лекари сказали, что не знают, как её можно вылечить. Субару сидел в её комнате, ни на миг не уходя. Он просто смотрел на её лицо и ждал. Ждал, когда она откроет глаза.

Глава 7. Прошлое Субару

Ему было 15. За чёрные волосы и красные глаза его ото всюду гнали и называли чёртом или демоном. Он выживал на улицах и прятался от церкви. Ведь её люди так и пытались его схватить и “выгнать демонов”. И в один из дней он встретил девушку с красноволосым парнем. Она подошла к нему с уверенностью и спокойствием.

- Привет. Хочешь вступить в мою гильдию «Чёрный Феникс»? – Спросила она.

- Нет! С чего бы мне входить в какую-то гильдию?! – С ненавистью ответил Субару.

Он слышал об этой гильдии. Их боялись.

- Ах ты, сопляк! – Возмутился красноволосый парень.

- Успокойся, Марк. – Остановила его девушка.

- А почему не хочешь? – Спросила она у Субару.

- Я в сто раз сильнее тебя и твоей гильдии! – Всё с той же ненавистью ответил мальчик.

- Нет, ну ты глянь. – Сказал Марк.

- Хорошо. – Сказала девушка и встала ровно.

Это удивило Субару. Ещё никто никогда так не делал. Никто не останавливался и не уходил после отказа Субару. И это настолько удивило мальчика, что в нём зародилось любопытство. Что-то в движениях и словах было интересное, манящее.

После того дня мальчик тайно наблюдал за зданием, в котором обосновалась гильдия. Он не видел нечего интересного, но в одном из окон, он видел её. Она стояла гордо и уверенно. Чёрные волосы и глаза были очень красивы, будь то ночь или день.

Через неделю такой слежки он уже не мог нормально жить. Субару вошло в привычку залазить на крышу дома напротив и наблюдать за гильдией. Он даже уже от себя не мог скрыть то, что ждал её. И в один день он сидел так же на крыше, но неожиданно услышал позади себя движение. Он резко обернулся, готовый к бою и увидел парня из гильдии. У парня были коричневые волосы и голубые глаза. Но после него на крыше появилась она. При виде её мальчик даже как-то растерялся.

- И чего же ты наблюдаешь за моей гильдией? – Спросила она серьёзно.

Теперь Субару не видел в её взгляде то, что увидел в первый день. Она смотрела на него… как на полностью чужого. Будто и не приглашала в гильдию. Смотрела, наверное, так, как смотрят на шпиона врагов. Что-то в сердце кольнуло.

- Я.… Не наблюдал. – Ответил Субару.

- Ты нас за дураков держишь? Мы, по-твоему, просто так великой гильдией зовёмся, что даже слежку не способны заметить? – Сказал парень с голубыми глазами.

- Или ты передумал не входить в мою гильдию? – Спросила девушка.

Субару ещё никогда не испытывал такие чувства. Столько мыслей и эмоций.

- Да кто вообще захочет вступать в твою гильдию!? Я просто так тут сидел! – Ответил мальчик.

- Тогда иди наблюдать в другое место. В следующий раз я прикажу тебя убить. – Сказала девушка с таким холодом, что у Субару пошли мурашки.

Она смотрела тоже холодно. И в её словах не было сомнений. Она и правда убьёт его. Девушка развернулась и пошла к краю крыши, чтобы слезть. У Субару быстро забилось сердце. Почему-то мысль о том, что она вот так уйдёт, и он больше её не увидит, пугала. Наверное, это было от того, что она единственная, кто предложил помощь. И эта помощь не была обманом, усмешкой или со скрытым смыслом. Она предложила ему стать теми людьми, что ходили рядом с ней в хорошей одежде. Они выглядели счастливыми и сытыми.

- Стой! – Мальчик подбежал ближе к девушке, когда она уже собралась спрыгнуть.

Она обернулась, как и её подчинённый. Она холодно смотрела на Субару.

- Я… Я.… Хочу вступить… - Слова были непривычными. Казалось, что Субару переступает через свою гордость и впервые просит помощи.

- Но ты же сильнее меня. Зачем тебе я? – Ответила девушка.

Это, как и тогда, было неожиданным ответом. Он с удивлением смотрел в её чёрные глаза. Она смотрела спокойно, и Субару ни разу не видел искру испуга. Она не боялась или испытывала отвращение от его красных глаз и чёрных волос. Это было тоже манящей чертой в ней.

- Я… Просто… - Субару не знал, как ответить. Она в чём-то была права.

- Пора уходить. Ты, малец, тратишь наше время. – Сказал парень с голубыми глазами.

- Я просто хочу вступить и всё! Возьмите меня! – Чуть ли не плача закричал Субару. Он даже закрыл глаза.

Он боялся их открыть и никого не увидеть. Что, если она уйдёт? Он ненавидел людей, империю, рыцарей, а теперь просит о помощи её. Это было даже не волнующе.… А очень ценным для мальчика выбором.

- Но у меня есть много правил. Одно из них и самое главное, это не попадаться и не трогать всё, что связано с императорским замком. Включая и их армию. – Сказала девушка.

Субару посмотрел на неё удивлённо.

- Многим трудно следовать этому правилу. И обычно я не рискую брать таких под мою ответственность. Если ты хочешь войти в мою гильдию, то должен выполнять мои правила и приказы. Ты готов отдать за меня всю свою жизнь? Сразу имей ввиду, что я не потерплю предательства или обмана. – Серьёзно продолжила девушка.

Теперь Субару узнавал в ней ту, что увидел в первый раз. Она смотрела спокойно, но не холодно. Субару всерьёз задумался. Нужна ли ему такая невыгодная сделка? Но если не делать так, как она сказала, то можно навсегда её потерять. А при этой мысли и дышать становилось труднее. Что же она такое сделала? Почему же к ней так сильно привязываешься, что не можешь оторваться?

- Ну, что ты решил? Мы вообще-то должны уезжать в другой город. – Поторопил мальчика Крис.

- Я согласен. – Невинно и сдавшись, ответил Субару.

Он сдался и убрал гордость. Если он сделал неправильный выбор, то уже не будет убегать. Он просто убьёт себя. Но внутри всё равно играло какое-то чувство. Было интересно наблюдать, что будет дальше, если остаться с ней.

- Тогда пошли. Теперь ты часть моей гильдии. Кстати, как тебя зовут? – Спросила девушка.

Теперь в её глазах была непривычная нежность. И эта нежность ещё раз доказывала то, что она его не боиться. А ещё и манила.

- Я Субару. – Ответил мальчик. Мысль остаться рядом с этой манящей особой грела душу.

- Отличное имя. Пошли. – Сказала с улыбкой девушка и прыгнула с крыши. Она приземлилась ловко и даже не ушиблась.

- Я Крис. А твоя новая госпожа – Шарлотта. – Сказал голубоглазый парень и тоже ловко спрыгнул.

Субару понял, что они выглядели круто. Но он не решился повторят трюк, поэтому спокойно спустился так же, как и залез.

И с того дня он познакомился со многими людьми, которые уважали Шарлотту. Но он не стал сильно обращать на них внимание. Он старался разгадать и изучить девушку. Во время тренировок, он был с ней наравне. Но и тут она его удивила. Она стала обучать его и в конечном итоге, он смог победить её саму. Но уже на тот момент и мысли не было предать её. Она была для него чем-то большим, чем семья или госпожа. Она была для него просто всем. И только она могла остановить его лишь словом.

Глава 8. Что делать?

Субару сидел возле кровати, словно щенок. Он не знал, как помочь ей.

А внизу тем временем сидели остальные члены гильдии, которые просто не знали что делать. Но Марк был более мрачен и молчалив. Весь совет, не включая Субару, сидел за одним столом.

- Скоро люди бунт поднимут. Надо что-то делать. – Сказал Блут, посматривая на членов гильдии.

- Врачи говорят, что её невозможно вылечить, но я не хочу в это верить. – Сказал Миамура.

- О чём ты так мрачно думаешь, Марк? – Спросил Крис, посмотрев на напарника.

- Мне не нравиться эта мысль, которая без остатка крутиться у меня в голове. – Ответил Марк.

- Какая?

- Есть один способ спасти Шарлотту, но… Он и самый плохой. – Сказал Марк.

- Если есть такой способ, то на кой чёрт ты молчишь!? – Немного возмущённо прошипел Миамура.

- Потому что этот способ и вам не понравиться, вот на кой. Я вспоминаю наш диалог с наследным принцем и его фразу о том, что он нам поможет. Императорские врачи лучшие в империи и только они смогут вылечить её. – Ответил Марк.

Блут хотел сказать, что против, но Марк был прав. Только на них есть надежда спасти Шарлотту.

- Хватит сидеть! Пойдёмте воевать за нашего босса! – Воскликнул резко какой-то парень. У него была рыжая косичка и карие глаза.

За ним подтянулись другие члены гильдии. Блут вскочил с места.

- И куда это вы собрались, а?!

- Наш босс лежит при смерти! Мы должны мстить, а не ждать её смерти.

- Пусть уходят. Они для себя всё решили. – Спокойным тоном сказал Марк. Он сказал это достаточно громко, чтобы все услышали.

- О чём ты? – Непонимающе спросил парень с косичкой.

- Вы знаете, почему мы тут сидим и нечего не делаем? Почему вспыльчивый Субару, который ненавидит империю лучше вашего, тоже сидит в её комнате без дела? Мы все верим в то, что Шарлотта очнётся. Если вы для себя решили, что она мертва и гильдию больше нечего не держит, то валяйте. Только сначала убедитесь, что она мертва. – Сказал с мрачным холодом Марк. Он встал из-за стола и подошёл к парню с косичкой.

- А чтобы убедиться, что она мертва, надо её убить. Ты это собираешься сделать? – Спросил Марк всё с тем же холодом и выражением лица.

Все застыли в шоке и мыслях.

Парень с косичкой сел на стул, как и многие другие.

- Отлично. Значит, совесть всё же в вас осталась. – Сказал Марк и ушёл наверх, в свою комнату.

Крис, Миамура и Блут всерьёз задумались о словах Марка. Императорские врачи смогут спасти Шарлотту, но тогда гильдии придётся прийти в императорский замок за помощью. А это не просто унизительно, но.… И несёт много негативного.

На следующий день весь совет собрался в комнате Шарлотты.

- Я считаю, что нам надо серьёзно задуматься о предложении принца. – Начал Миамура.

- Что!? – Вскочил со стула Субару.

- Потому что мы не можем упрямиться дальше. Только врачи империи могут вылечить Шарлотту. Я думал об этом довольно долго. – Сказал быстро Миамура.

- Ты хочешь доверить её жизнь империи, которая и убила её? – Угрожающе спросил Субару.

- А что ты предлагаешь? Смотреть, как её труп остывает? – Раздражённо ответил Миамура и Субару вмиг оказался рядом.

Субару схватил парня за воротник.

- Ну, хватит вам. – Сказал Крис.

- Я всеми частями тела хочу расправиться с этой гадкой империей, и только взгляд на неё помогает мне сдержаться. И каждый в этом доме ненавидит империю, но сдерживается. И ты предлагаешь просить у них помощи? Хочешь вновь стать Миамурой Дали? – Угрожающе спросил Субару.

У Миамуры пробежали мурашки, а в глазах был испуг.

- Прекрати! – Марк схватил Субару за шкирку и оттолкнул от Миамуры.

- Тогда пусть даже не заикается о врачах империи. – Холодно ответил Субару, всё ещё смотря на Миамуру.

- Но я вообще то тоже не против попросить помощи. Ты разве не видишь, что это единственный способ её спасти? – Сказал Блут.

Миамура в это время уставился в пол, погрузившись в мысли и воспоминания.

Глава 9. Прошлое Миамуры

Парень шестнадцати лет сидел в комнате и наблюдал за братом в окно. Брат играл. Миамура с детства был слабым здоровьем. Он был сыном графа Дали, который прославился своими ювелирными изделиями. Все мужчины в семье были ювелирами. Но Миамура был не создан для такого. А ещё он выглядел не по возрасту, за что и получал издевательства. В 16 он выглядел на 13. И страсть у него лежала к воинам империи. Он даже втайне читал романы про великих воинов и их походах. Отец строго запрещал Миамуре это.

- Какие воины!? Посмотри на себя! Ты позоришь наш род! Лучше иди и учись ювелирному делу! – Говорил отец чуть ли не постоянно.

Травля и такое отношение сильно било по парню. Он любил ходить на балы. Там он видел рыцарей и не мог оторвать от них взгляд. Статные и могущественные словно скалы… Миамура тоже хотел быть таким.

И после того, как ему исполнилось 17 лет, он втайне пошёл в местную рыцарскую гвардию. Он с надеждой и уверенностью в будущем вошёл в здание. Однако в один миг его мир рухнул со всеми надеждами. Рыцарь, что принимал заявки на вступление в рыцари, высмеял Миамуру. Таких обидных слов от рыцаря парень ещё никогда не слышал. В тот день его единственная надежда и, возможно, смысл жизни были разрушены несколькими предложениями. Миамура ненавидел свою фамилию, и, в общем, жизнь. Казалось, что его никогда не любили, и не было для него призвания. В тот день Миамура поругался с родителями и сбежал с дома. Он не знал, как жить и что дальше делать. Больше не было цели. А спустя месяц на него наткнулась девушка с чёрными волосами и глазами. Он в тот момент был в лесу. Миамура тренировал бой с палкой. Почему-то только это помогало оставаться в тонусе.

- Привет. Кто ты? – Спросила девушка.

- А вы? – С раздражением и непониманием ответил парень.

- Я из гильдии «Чёрный Феникс». Ты не похож на императорского рыцаря. – Сказала девушка и подошла ближе. Луна освещала её очень красиво. А глаза буквально сияли всезнанием.

Миамура слышал об этой гильдии. Она опасна. «Неужели пришла убить меня, потому что я сын графа Дали?» - подумал тогда Миамура.

- Ну, чего насторожился? Я уже давно наблюдаю за тобой.

- Давно? – Ещё больше испугался парень.

- Ага. Но чего ты напугался? Ведь «давно» - понятие растяжимое и субъективное. – Ответила девушка с улыбкой.

- И чего вам надо? – Непонимающе спросил парень.

- Хочу, чтобы ты вступил в мою гильдию. Выглядишь достойно. – Сказала девушка.

Эти слова поразили парня. Она же не то имела ввиду?

- Что? – Спросил Миамура.

- Я не повторяю свои слова вновь. – Ответила девушка.

- Что вы хотите сказать под словом «достойно»?

- Ты достоин моего внимания. По взгляду вижу, что ты знаешь о моей гильдии. И дерёшься ты не плохо.

- Шутите? Да и как вы можете быть главой этой гильдии?

- Не веришь, что девушка может командовать целой армией наёмников? Или просто не видишь никаких достатков кроме груды мышц в воине?

- Императорский воин должен быть силён. Они все сильны и это делает их прекрасными воинами империи. Даже вы их боитесь. – Встал на защиту рыцарей Миамура.

Да, он их ненавидел, но их образ всё ещё был в голове. Образ отличался от действительности.

- А ты уверен, что это мы боимся? – Сказала девушка и молниеносно оказалась за спиной парня. Он в испуге обернулся.

Как она это сделала? Видимо этот вопрос читался на его лице, потому она ответила.

- А могут ли твои императорские рыцари так? Даже если и могут у них же ужасная форма. Их железный костюм будет звенеть словно колокольчик. А что же ты знаешь о моей гильдии? – С уверенной улыбкой сказала девушка и шмыгнула в кусты. Из-за чёрной одежды или из-за страха, но Миамура не видел её. Казалось, словно сама луна позволяет этой девушке находиться в тени. С правой стороны парень услышал шорох и обернулся, но там никого не было.

- Разве «Чёрный Феникс» не славиться своей скрытностью, как в жизни, так и в убийстве? – Раздался голос девушки под ухом Миамуры.

Парень отпрыгнул в сторону, но из-за неуклюжести упал на спину. Девушка стояла и смотрела на парня сверху вниз. Её чёрные глаза на фоне чистого неба смотрелись прекрасно и даже божественно.

- Ну? Что скажешь? Готов ещё узнать о том, как я работаю или будешь просиживать свой талант в лесу? – Спросила девушка с улыбкой и протянула руку.

- Вы шутите. Почему я? Я не воин. – Ответил Миамура всё ещё нерешительно.

- Не воин? Это ты так решил или тебе сказали?

- И то и то.

- Тогда что будет, если я скажу, что ты отличный воин и я не ради прикола пригласила тебя в гильдию? – Ответила девушка всё с той же улыбкой.

Это поставило Миамуру в тупик.

- Тут смотря, что для тебя воин. Но мне нужен не воин императорский. Мне нужен мой ассасин. Что скажешь?

Миамура не мог ответить. В голове вертелись мысли.

- Я устала ждать. Если захочешь стать моим воином, то приходи. Может, тогда убедишься, что я ни капли не врала. – Сказала девушка и ушла.

Она словно растворилась во тьме леса. А Миамура так и продолжил смотреть ей в след. Он не мог поверить или принять информацию.

На утро он пришёл к дому и его сопроводили в комнату. Там сидел парень с красными волосами и глазами.

- Что-то хотели? – Спросил парень с улыбкой.

- Я.… Хочу войти в вашу гильдию. – Неуверенно сказал Миамура.

Вспомнился тот день, когда рухнула жизнь.

- Уверен? С чего бы, парень? – Спросил красноволосый парень. Он оценочно осмотрел Миамуру.

В комнату вошла девушка в форме служанки. Миамура узнал в ней ту девушку с леса. Девушка поставила поднос с чаем на столик. Миамура застыл на месте. Неужели его обманули, и даже гильдия поиздевалась над ним!?

- Ну, что? Хочешь войти в гильдию? – Спросил парень с красными волосами.

Миамура был готов расплакаться на том месте. Но почему-то вчерашние слова этой девушки зажгли в нём искру.

- Да. – Сказал с неожиданной решимостью Миамура. Он был готов доказать этой гильдии, что полезен. Он не хотел позориться.

- Значит, войдёшь. – Сказала девушка и распустила волосы. Она с улыбкой смотрела на Миамуру.

Он удивился, потому что парень рядом никак на это не отреагировал.

- Я же сказала, что не вру. Ты прошёл мою проверку. Изменил мнение о воинах? – С улыбкой спросила девушка. Миамура не знал, как реагировать.

- Чего снова застыл? Отвечай, когда с тобой босс говорит. – Сказал красноволосый парень с улыбкой.

- Но.… Почему? – Миамура был словно не в себе. Он просто был в шоке.

- Почему он мне подчиняется? Ответ уже был дан, но ты его ещё не принимаешь. Но не беспокойся сильно. Спустя неделю ты всё поймёшь. – Девушка подошла ближе.

- Так… Я в гильдии? – Спросил Миамура.

- Зачем вы его взяли? Он такой тугодум. – Сказал парень с красными глазами.

- Но разве ты не видел его характер? Ах да. Ты же не самый наблюдательный. – Сказала девушка с улыбкой.

- Эй! – С доброй улыбкой возмутился парень.

- Как тебя зовут? – Девушка повернулась к Миамуре.

- Миамура. – Ответил парень.

- Отлично, Миамура. Нам предстоит о многом поговорить. Садись. – Сказала девушка и села на диван.

Парень с красными волосами что-то пробурчал и ушёл. Миамура сел на кресло напротив девушки.

- Теперь рассказывай свою историю. Видимо, что кто-то в прошлом тебе внушил, что воины это груда металла и мышц. – Сказала девушка, разлив чай.

- Я не думаю, что готов рассказать. – Сказал парень.

- Неужели? А мне вот кажется, что именно тебе этого и не хватало. – Девушка взяла в руки чашку и поднесла к губам.

В итоге Миамура не сдержался и всё рассказал. Под конец он даже расплакался. Почему-то атмосфера в комнате располагала к откровению. Когда парень поднял голову, то увидел глаза девушки. Глаза были полны сожаления и понимания.

- И после этого ты подумал, что рыцарство не для тебя? – Спросила девушка серьёзно.

Казалось, что она единственный человек во всём мире, кто отнёсся к нему так.

- Да. – Тихо ответил Миамура.

- Знаешь, Миамура. Я считаю, что сделала правильный выбор. Ты не сбежал когда увидел меня в форме служанки. Почему? Что ты решил? – Легко и даже нежно улыбнулась девушка.

- Я подумал.… Не знаю. Ваши вчерашние слова что-то создали во мне. Я не хотел показаться трусом.

- А если сейчас кто-то скажет тебе, что вызывает тебя на бой, ты сбежишь? Или пойдёшь в бой, даже зная, что проиграешь?

- Почему ваши слова подталкивают меня к ответу?

- И к какому ответу они тебя подтолкнули? – С улыбкой спросила девушка.

- Я пойду в бой и неважно, что проиграю. Не сбегу. Я читал в какой-то книге, что ошибки делают нас сильнее. – Ответил парень.

- Правда? А теперь промотай свой ответ у себя в голове и пойми важную вещь. Я задала простой вопрос, на который было много ответов. Однако твоё сознание вспомнила фразу из книги, которая подтолкнула тебя к ответу. Может, это не я подтолкнула тебя к хорошему ответу, а ты?

После её слов Миамура застыл. Она будто открыла в нём какой-то ящик.

- Подумай хорошо Миамура о том, что ты на самом деле умеешь и что хочешь. Это поможет тебе идти дальше, чем императорские рыцари. – Девушка поставила чашку на стол и встала с дивана.

Она подошла к двери.

- И открою тайну, Миамура. Императорские рыцари ужасно недалёкие и часто не замечают талант человека. Ты не такой. Может, ты всё это время хотел быть другим воином, а не императорским рыцарем? – Улыбнулась на последок девушка и ушла.

Миамура, как и в лесу, остался смотреть ей в след. Он не мог поверить своим ушам. Её слова значили для него так много, что парень снова расплакался. Но уже не от горя. Скорее от радости, что встретил её и впервые услышал такие слова.

Миамуру поселили в комнате. Он постепенно узнавал много нового о гильдии. Оказалось, что он единственный, кто был аристократом. Люди в гильдии были тоже побиты судьбой и со своей болью в сердце. Он узнал, что его новую госпожу зовут Шарлотта. Это имя показалось ему очень красивым и подходящим ей.

Через неделю Миамуру позвала Шарлотта в свою комнату. Он вошёл и сел на мягкую кровать. Она стояла напротив него с серьёзным выражением лица.

- Что-то случилось, босс? – Непонимающе спросил парень.

- Миамура, ты знаешь, в чём отличие моей гильдии от императорских рыцарей? – Спросила девушка.

- Много отличий. – Ответил парень. Что-то внутри стало тревожно.

- Мои люди не подкупаемы. – Шарлотта протянула парню диктофон.

В Миамуре обострилось чувство тревожности. Он осторожно взял диктофон и посмотрел на девушку.

- Я провела расследование на твой счёт, Миамура.

Миамура почему-то испугался.

- Но ты должен понимать, что войдя в мою гильдию основательно, ты навсегда забываешь фамилию Дали. Теперь ты просто Миамура из «Чёрного Феникса». – Сказала девушка.

Миамура кивнул, и девушка нажала на кнопку на диктофоне. Раздался знакомый голос, пробирающий до костей.

- Я всё расскажу.… Не надо. – Голос отца дрожал.

- Тогда говори. – Раздался низкий голос. Уверенный и непробиваемый. Он был похож на мужской, но Миамура узнал в нём Шарлотту. Она умело изменяла свой голос.

- Я не знаю почему «Чёрный Феникс» занялся этим, но всё скажу. Я и правда купил того рыцаря и что? Иначе бы Миамура не понял, что он должен продолжить род ювелиров. Вы явно не видели этого малыша. Да он вообще на девочку похож. Я его защищал от позора.

- И вы не хотите знать, где он сейчас?

- Погодите. Если он что-то натворил, то имейте ввиду: он больше не Дали. Он никак не связан с нашей семьёй. Поэтому, если он что-то и сделал вам, то можете убить его.

На этом запись оборвалась. Миамура смотрел в одну точку и чувствовал, как слёзы катятся по лицу. Это означало, что Миамура мог стать воином хоть каким-то, но отец подкупил в тот день рыцаря. И рыцарь так просто без стыда и совести высмеял Миамуру.

- Миамура, ты теперь ассасин гильдии. И главное тут правило - это не трогать всех, кто связан с императорским дворцом. Как бы ты сейчас не хотел убить или что-то доказать, я не дам. Граф Дали жив и связан с замком. – Сказала Шарлотта и Миамура взглянул на неё.

Он был благодарен, что она использовала выражение «граф Дали», а не «твой отец». Даже такая маленькая фраза была ценной.

- Спасибо… - Сказал Миамура и закрыл лицо руками. Он не знал, почему плачет. От боли? Предательства? От своей глупости и наивности? Или от счастья, что встретил Шарлотту, которая открыла ему глаза и дала новую жизнь.

Он резко почувствовал, как девушка обняла его. От неё веяло теплом и запахом леса. От этого Миамура вообще разрыдался. Ему нужна была она, её слова и действия.

На следующее утро он лежал на своей кровати и прокручивал всё у себя в голове. И вспомнил момент, когда не понял, почему все слушаются Шарлотту. Теперь он осознал. Они были по тем или иным причинам привязаны к ней. Её характер, действия и слова были такими.… Не передать словами. Но одно Миамура знал точно. Она - то, что было нужно ему в этой жизни. И без неё всё в мире потеряет смысл. Хочется оставаться рядом и делать всё возможное ради неё. Со стороны, наверное, глупо выглядит. Парень в самой опасной гильдии рыдает и рыдает перед своим боссом. Однако никто в гильдии ни разу нечего не сказал. А её объятья лишь доказали, что тут Миамуру приветствуют и не собираются унижать. Миамуре даже показалось, что его никто до неё не обнимал.

Теперь он решил, что будет с ней рядом. Он докажет ей, что она была права. Что он силён. И что он больше не беспомощный Дали, а один из сильнейших в гильдии «Чёрный Феникс».

Глава 10. Лучший лекарь империи

- Вы что, сговорились? – С раздражением спросил Субару.

- А что ещё нам остаётся делать? Придётся переступить свою гордость и попросить о помощи принца Михаэля. Иначе она помрёт со дня на день. – Сказал Крис.

Субару в ответ цокнул языком и посмотрел на неё. Если не подходить близко и не присматриваться, то можно подумать, что она уже мертва. Дыхание было очень слабым. От такого на сердце кошки скребли.

- Субару, у нас нет выхода. – Сказал Марк.

Повисла тишина.

- Только в этот раз. Если он навредит или она умрёт, я уничтожу эту империю. – Сказал Субару сдавшись.

Парни вышли из комнаты Шарлотты. Однако Субару так там и остался.

- Не воспринимай слова Субару серьёзно, Миамура. Ты же знаешь, в каком мы все состоянии. – Крис похлопал парня по плечу.

- Да нечего. Просто как-то воспоминания нахлынули и всё. Однако это только даёт мне уверенность, что надо скорее спасать Шарлотту. – Сказал уверенно Миамура.

- Я поеду. Я уже говорил с ним. – Сказал Марк.

- Без проблем. Только сделай всё правильно. – Сказал Блут.

- Хорошо. – Марк серьёзно кивнул и убежал.

- А мы тут посторожим. – Сказал устало Крис.

За все эти дни местные жители приносили членам гильдии всякие вещи и еду. Они так благодарили за спасение. Марк ускакал в столицу.

Прибыв на территорию замка, он чётко поставил цель не привлекать внимание. А чтобы это сделать, надо незаметно пробраться в замок. Это умел каждый член гильдии, поэтому, дождавшись ночи, Марк облачился в чёрное. Он ловко, словно тень, избежал стражников и преград на пути. В итоге у него получилось залезть на балкон. И так он проходил ещё немного, пока не понял точное расположение комнаты кронпринца. А когда он её нашёл, то сумел вскрыть окно и аккуратно залезть в комнату. Было темно, и Марк подождал, пока глаза привыкнут. Но неожиданно он увидел блеск, поэтому отскочил и взял в руки меч. Перед ним была фигура парня. Но когда глаза основательно привыкли, Марк понял, что перед ним Михаэль. Телосложение и рост совпадали, как и золотые глаза, которые были подобны звёздам в темноте.

- Кто ты? – Серьёзно и жутко спросил Михаэль. У него в руках был меч, лезвием, направленным на Марка.

- Приветствую, ваше превосходительство. Говорили о помощи, а сами встречаете с мечом. – Марк улыбнулся и аккуратно снял капюшон.

Михаэль немного удивился.

- Ты босс «Чёрного Феникса»? – Присмотрелся Михаэль и опустил меч.

- Именно так. И я пришёл поговорить с вами о сделке. – Ответил Марк.

- Под стать «Чёрному Фениксу» влезть ночью в окно… Чтож. Подождите минуту. – Михаэль подошёл к лампе и зажёг её. В комнате стало светлее.

- Не спиться? – Спросил Марк, всё с той же улыбкой.

- Предчувствие было нехорошее. И не зря. – Михаэль повернулся к Марку.

Марк решил промолчать и быстро осмотрел комнату.

- И что за сделка? Чем я могу помочь? – Михаэль сел за стол, убрав меч в ножны.

- Сначала вы. Мне важно понимать что просить, чтобы потом отдать. – Марк тоже убрал меч и сел напротив.

- Скажу честно и откровенно… Я не верю, что вы босс гильдии. А мой вопрос лучше обсуждать с самим боссом. – Михаэль смотрел серьёзно.

- Вот как… - Марк усмехнулся.

- Но в любом случае, вам придётся поговорить сначала со мной, чтобы встретиться с нужным человеком. И что вас подтолкнуло думать, что я не глава?

- Слишком открыто для тех, чьи имена даже не известны. – Ответил Михаэль.

- Давайте не затягивать и говорите ваши условия. – Марк вздохнул. Время было важно.

- Встреча с боссом и чтобы гильдия помогла в политическом и военном деле. – Ответил Михаэль.

- Политическом и военном деле? Война?

- Какие ваши условия? – Пропустил вопрос Михаэль.

Марк задумался.

- Мне нужен самый умный лекарь империи. И срочно. – Сказал Марк.

- Лекарь? – Михаэль снова удивился.

Он ожидал просьбу с деньгами, информацией или ещё чем-то, но никак с лечением.

- Да, лекарь. И СРОЧНО. Желаю увидеть его завтра у окраины столицы одного и с чемоданом лекарств. Мы вернём его вам, не беспокойтесь. – Сказал Марк.

Михаэль задумался.

- Договорились. Но все лекарства не взять, поэтому можно уточнить, что лечить?

- Смерть. Лечите то, что на грани смерти и жизни. – Сказал Марк серьёзно и даже мрачно.

Прошла минута молчания.

- Хорошо. Завтра, у ворот в Гелтимор. – Михаэль кивнул.

- Вы же нас не обманите, принц? Не будите строить спектакль, как в тот раз? – Марк встал со стула.

- Не буду. Я знаю вашу силу. – Михаэль встал с кресла и посмотрел уверенно.

Марк кивнул.

- Au revoir. – Сказал Марк, надевая капюшон.

Он прыгнул в окно и растворился в темноте.

На следующий вечер, Марк ждал возле ворот человека. Из леса было хорошо видно людей, входящих и выходящих из Гелтимора. В один миг он увидел фигуру в простой одежде и с сумкой. Коричневый плащ скрывал тело, а капюшон лицо. Человек стоял уже 10 минут и оглядывался. Марк вышел из укрытия и направился к воротам. Подойдя ближе, он начал что-то подозревать. А когда человек обернулся, то Марк остановился в удивлении. Золотые глаза и чёрные волосы смотрели на него. Михаэль подошёл к Марку.

- Что вы тут делаете?! Вам жизнь не дорога? – Сквозь зубы шёпотом спросил Марк.

- Я и есть врач.

- Вы шутки вздумали с нами шутить?

- Я говорю серьёзно. Я умею не только мечом махать и решать дела империи. Каждый человек, носящий фамилию Ханаит, должен знать все важные направления жизни. А без медицины любой человек и от укуса комара умрёт. Потому я и являюсь лучшим врачом империи, если ещё не считать моего отца и сестру. – Ответил спокойно Михаэль.

- Да вы… - Марк не знал что ответить.

- Думаете, что я вам поверю? Что вы можете спасти человека от смерти!? – Марк начинал снова закипать от возмущения и злости.

- В любом случае, у вас нет вариантов. Даже если вы меня убьёте, вас не оставят в покое, а пациент умрёт. Ведь человек на грани жизни не может долго ждать. – Чуть ли не победно ответил принц.

- Вы… - Марк возмущённо осмотрел парня.

- Чёрт с вами! Но имейте ввиду, что в гильдии вас ненавидят. – Сказал Марк.

Как бы это ужасно не было, но кронпринц был прав. Шарлотта не будет ждать. Возможно она даже сейчас, через минуту умрёт.

- Хорошо. – Принц кивнул.

Марк и Михаэль отправились в сторону леса. Там было две лошади.

- Времени мало. Нас всех держит только то, что этот человек ещё жив. – Сказал Марк и ловко запрыгнул на лошадь.

- Значит, он ваш глава? – Михаэль не отставал в ловкости и уже сидел на коне.

- Предупреждаю, кронпринц Михаэль: Вы совсем нечего о нас не знаете. Будете слишком любознательными – после выздоровления пациента, умрёте. – Угрожающе сказал Марк и поскакал.

Михаэль вздохнул и поехал за ним. Через несколько дней, они были уже в деревушке. Оставив лошадей возле специального места, они направились к двухэтажному дому. Первым в дом вошёл Марк, а Михаэль за ним. Он решил не рисковать, поэтому не снимал капюшон. Все члены гильдии внимательно наблюдали за каждым шагом новой крови, прибывшей к ним на базу. Марк остановился возле двери.

- Жди тут. Не осматривайся, ни с кем не говори. – Сказал Марк шёпотом и вошёл в комнату.

Глава 11. Ответы

В комнате, как всегда сидел Субару. Когда вошёл Марк, Субару вскочил с места. Марк заметил в комнате ещё Криса. Это было хорошо.

- Ну, что? Где врач? – Спросил Субару.

Марк молча открыл дверь и позвал кого-то. В комнату вошёл человек и снял капюшон. Крис удивился, а Субару уже бежал на принца. Марк перегородил тому путь и отбил атаку мечом.

- Не тебе со мной тягаться, Марк. – Субару мастерски сумел обезоружить Марка и наставить на него меч.

- Сначала послушай. – Сказал серьёзно Марк.

Михаэль в это время стоял как вкопанный. На кровати лежала красивая девушка, укрытая одеялом. Возникало множество вопросов.

- Слушать? Ты привёл прямо на нашу базу того, чья политика привела к ранению босса. Хотя обещал привести врача! – Гневно говорил парень с чёрными волосами и красными глазами.

- Я и есть врач. Я лучший в империи. – Вступил в разговор Михаэль.

- Я даже голоса твоего не хочу слышать! – Субару посмотрел на принца.

- Ты серьёзно? Принц – лучший лекарь в империи? – Усмехнулся Крис.

- В любом случае у нас нет вариантов. Если она умрёт, то мы сразу сможем его убить. А если он говорит правду, то для всех будет хорошо его не трогать. – Сказал Марк.

- Ты не посмеешь снова управлять мной через Шарлотту. – Сказал Субару, вернув своё внимание к Марку.

- Тогда не упрямься и просто подумай башкой. Какой ещё есть вариант? – Ответил Марк.

Повисла тишина. Субару взглянул на Криса.

- Нет вариантов. – Сказал мрачно Крис.

Субару убрал меч в ножны и посмотрел на принца.

- Я буду следить за каждым твоим движением. – Сказал угрожающе парень Михаэлю.

- Мы можем начать её уже лечить или ещё поговорим? – Спросил раздражённо Марк.

Субару отошёл в сторону, и Марк пропустил Михаэля к кровати.

Один ответ и самый неожиданный Михаэль получил. Боссом гильдии был не парень, а девушка. Она всё это время водила его за нос и держала в страхе империю. Мастерски скрывала себя. Но всегда была поблизости. По описанию она походила на служанку, о которой рассказывала маркиза. Значит, маскировка точно на высшем уровне. Чёрные прямые волосы и бледная кожа.

Михаэль начал осмотр. Крис ушёл. Михаэль теперь знал, что красноволосого зовут Марк. Но ему лучше хотелось бы узнать и остальных, включая девушку. Она, кстати говоря, находилась и правда на грани жизни. Она потеряла много крови, что уже достаточно плохо. Как она ещё жива? Михаэль стал думать над лечением и попросил Марка принесли ему всё нужное. Сам же принялся рассматривать арсенал лекарств, которые взял с собой. Всё это время за ним пристально следил красноглазый парень. Это было немного неудобно, но избавиться от этого нельзя было. Они никогда не оставят принца с боссом гильдии наёмников.

Когда Марк всё принёс, Михаэль сделал лекарства. Он принялся лечить. А через полчаса первый этап был сделан. Ещё он заметил, что когда прикасался к девушке, то черноволосый парень становился ещё мрачнее. Наверное, это даже можно сравнить с собакой. Когда человек прикасается к хозяину, собака начинает рычать. Возможно, черноволосый парень и правда рычал, но незаметно или где-то внутри себя.

- На сегодня всё. – Михаэль встал ровно и осмотрел девушку.

- Всё? И когда она очнётся? – Спросил Марк.

- Ещё не знаю. Мне нужно понаблюдать. – Ответил Михаэль.

- Раз вылечил, то вали. – Сказал Субару.

- Её лечение очень трудное. Если я уйду сейчас, она не выздоровеет. Мне надо каждый день её лечить. – Ответил принц.

Субару хотел возмутиться, но вперёд вышел Марк.

- Хорошо. Нам с вами, надо поговорить, если на сегодня вы закончили. – Сказал серьёзно красноволосый парень.

Михаэль и Марк ушли в другую комнату. Дверь закрылась и повисла тишина. Марк повернулся к принцу.

- Что скажите о её состоянии? Удивлены?

- Удивлён. Состояние и правда, плохое. – Ответил Михаэль.

- Вы же взяли все лекарства с собой? Тогда останетесь жить тут.

- Без проблем, но у меня есть несколько вопросов.

- Не советую вам их задавать. – Угрожающе сказал Марк.

- Это и будет платой за мою помощь.

- А как же война? – Спросил Марк. Он не улыбался, что ещё больше омрачало атмосферу.

- Я передумал. Точнее, как я говорил ранее, это дело надо обсуждать с боссом. А поскольку с боссом не поговорить, то можно просить что-то другое. И я прошу ответить на мои вопросы. – Сказал спокойно и уверенно Михаэль.

Марк усмехнулся, а потом снова стал серьёзным.

- Тогда наша гильдия перестанет быть секретной. – Красноволосый парень сел на стул и накинул ногу на ногу.

- Вы думаете, я расскажу всё императору? – Задал вопрос принц.

- А почему нет? Императорский замок как муравейник. Каждый член замка входит в вашу большую семью и знает всё. Если принц знает, то через некоторое время или же сразу узнает и весь замок. А некоторые муравьи любят общаться вне муравейника, потому и не за горами то, когда информация дойдёт до всей империи.

- Как поверхностно. Наоборот, я бы сказал, что в замке каждый держит свою тайну при себе. Это особенно касается императорской семьи. Я думал, что вы это понимаете.

- Серьёзно? Достаточно одному слуге услышать ваши размышления и уже поползёт слух. Так например было с вашей сестрой, когда она заболела. Простудилась вечером и уснула, а на утро уже знали все. И такие выводы они сделали из-за кашля из её комнаты. Откуда я это знаю? Да потому что я часть империи и тоже слушаю слухи, которые идут из муравейника. Тайны? Возможно, какие-нибудь очень потаённые и страшные. То, что я вам могу рассказать, будет являться простой простудой, о которой потом прознает вся империя.

- Это называется не уметь держать язык за зубами. Вы думаете, что мы не умеем держать секреты и тайны? – Михаэль раздражённо перебил Марка.

- Именно. Иначе нашей гильдии не было бы так много известно. – Улыбнулся зловеще Марк.

Михаэль встал в ступор. Как он пришёл к этому?

- Но всё же не всё вы знаете. – Сказал Михаэль, собравшись.

- И что же? – С недоверием посмотрел Марк.

- Болезнь члена императорской семьи и тайны «Близнецов». – Сказал Михаэль.

Марк удивился. Это уловка? О чём говорит принц?

- О чём вы? – Спросил Марк.

- Похоже, что вы воспринимаете все слухи, исходящие от императорского замка, а потом проверяете их и делаете выводы. Но вы же во время расследования могли наткнуться на тупик или людей, которые больше нечего не знают? Может это потому, что тайна императорской семьи всё ещё остаётся тайной?

Повисла недолгая тишина.

- Вы же не пытаетесь нас обмануть? – Спросил Марк.

- А вы? Судя по поступкам, только вы тут действуете обманом. – Михаэль улыбнулся.

- Допустим. Я отвечу на ваши вопросы. Раз мы тут все будем честны, то и простые обещания будут твёрже алмаза. Обещайте, что только вы будите знать это. – Сказал серьёзно Марк.

- Обещаю, именем Михаэля Рюзака Ханаита. – Принц положил руку на сердце.

- Тогда присаживайтесь, принц. – Марк кивнул.

Михаэль сел на кровать и посмотрел на парня.

- Босс вашей гильдии – девушка? Она всегда была главой? - Сразу начал принц.

- Именно. Она создала эту гильдию, она и правила ею. – Ответил Марк.

- Как её зовут и кто тот парень, что постоянно рядом с ней?

- Как быстро вы перешли. Это вызывает подозрения в будущем. – Сказал настороженно Марк.

- Я поклялся.

- Вы поклялись не рассказывать тайны гильдии, но про план её будущего уничтожения вы нечего не обещали.

- Вы думаете, что я, будучи принцем, сойду с ума и скажу своей армии напасть на вас? Да и если вспомнить моё обещание нечего не рассказывать, армия точно подумает, что я чокнулся, ведь причин для резкого уничтожения вас у меня нет. Плюс ко всему, хоть вы и беззаконие, но ценных личностей не трогаете и переворотов не делаете. Наоборот, вы часто избавляете империю от всяких паразитов, что мне на руку. Я бы не хотел портить с вами отношения. Мне нравиться помогать вам, чтобы вы и дальше свободно помогали. Я хочу стать вашим другом. – Сказал Михаэль.

Повисла новая тишина и гляделки.

- Шарлотта. А парень, похожий на пса – Субару. С ним вам лучше не связываться, потому что он самый младший и сильный в нашей гильдии. Как вы видели, он меня без проблем обезоружил. Я называю его бешеным псом, потому что таким он и является. Если Шарлотта прикажет что-то ему, он без вопросов сделает. В принципе, как и все мы, но… Короче, он просто псих. Понятно? – Сказал Марк.

Михаэль кивнул.

- А как у вас тут всё работает? Я имею ввиду, что.… Когда босс при смерти, никто ведь не контролирует гильдию?

- Контролируют несколько вещей. Первое: Правила, установленные Шарлоттой. Второе: Наша верность ей и знание того, что может её расстроить или разозлить. Третье: Шарлотта сделала совет из самых преданных и сильных участников гильдии. Всего нас пятеро: Я, Субару и ещё трое. Один из нас тот парень, что был в комнате, по началу, вместе с Субару. Его зовут Крис. Если встретишь парня, которому на вид 16, то это Миамура. На самом деле ему 20. У него синие волосы и глаза. Последний член совета – Блут. Он парень с серыми волосами и карими глазами.

- И сколько вам всем лет?

- Мне 21, Миамуре, как я уже говорил, 20. Крис у нас самый старший в совете – ему 30. Блуту 25, а Субару 18. Шарлотте 23 года. – Ответил спокойно Марк.

Михаэль вздохнул и стал переваривать информацию.

- И что же она такого сделала, чтобы вы были ей преданы?

- Она каждого из нас спасла в своём роде. Да и есть в ней что-то такое, что увидев лишь раз, никогда не отпустит. Многие были настроены на неё скептично или даже агрессивно по началу, но потом ты начинаешь слышать от неё то, что ставит тебя в тупик и переворачивает твою жизнь. Начинаешь с ней драку, а она делает неожиданные движения, что снова ставит тебя в тупик. А потом и вовсе ты не можешь оторвать от неё взгляд восхищения. – Ответил Марк.

Глава 12. Прошлое Марка

Марку тогда было 15 лет, когда девушка с чёрными волосами прибыла в деревню. Она брала заказы у простых людей и выполняла их. За это она получала немного денег, да и жила в лесу. Откуда Марку было это известно? Просто однажды он увидел её на лошади, когда она только приехала. Все осторожно относились к чужакам, а тут она. Тогда Марк решил наблюдать за ней.

В один из дней, его снова избил отец, и Марк сбежал в лес. Он, наверное, долго сидел там, потому что стемнело. Лес наполнился жуткой тьмой. Марк был отличным воином и хорошо обращался с оружием, но.… Перед отцом все его навыки пропадали. Потому он и сбегал в лес в отчаянье за свою беспомощность. Возможно, это было глупо, но он чувствовал, что его сковывают цепи. Из-за этих ощущений он и не может сбежать никуда, кроме как в лес. В этом лесу он услышал страшные звуки. Возможно, это был лязг мечей. Марк решил пойти аккуратно в ту сторону. В конце концов, он жил в этой деревни и мог кого-то спасти. Но когда он прибежал, то тьма повернулась другой стороной. Трое разбойников пытались поймать девушку с чёрными волосами и глазами. Однако она только уклонялась, и мастерки побеждала их. Казалось, что свет луны светит только на неё и следует только за ней. Когда она всех победила, то Марк бросился бежать. Конечно, зрелище убийства было не из самых приятных, но его пугало другое. Вдруг она собирается так же расправиться с кем-то из деревни? Марк должен был защитить их. Он бежал во тьме, ловко перепрыгивая препятствия на пути. Быстрее. Нужно добраться до деревни.

Но промелькнула тень справа и парень упал. Он отвлёкся на тень и врезался в ствол дерева. Кряхтя от боли, он медленно открыл глаза и увидел свет луны. Яркий свет освещал фигуру девушки, державшей на Марка меч. Он не мог пошевелиться.

- На бандита не похож, зачем тогда убегал? – Спросил женский голос.

Марк нечего не ответил, а всё так же с удивлением и страхом смотрел на девушку.

Но потом он резко схватил палку, которую успел нащупать и ударил ей девушку. Она блокировала удар, и это дало Марку время вскочить на ноги.

- Ты убийца. – Сказал Марк, полный решимости драться.

- А ты нет? – Спокойно спросила девушка.

Это поставило Марка в небольшой тупик.

- Конечно же нет! Ты безжалостно убила тех людей! – Крикнул Марк.

- Значит, мне надо было с жалостью смотреть, как они сжигают твою деревню и убивают людей?

Этот ответ точно заставил Марка застыть.

- Если ты так хочешь защищать судьбу, то я могу и сама убить всех людей в твоей деревне. В конце концов, я же нарушила ход событий и не дала разбойникам уничтожить твою деревню. Значит, стоит вернуть порядок? Тогда я же не буду убийцей, да? – Спросила девушка, сделав шаг к парню.

Марк отступил на два шага назад, покрывшись мурашками. Её слова так много значили, что их стоило обдумывать.

- Молчание – знак согласия. Пойду восстанавливать судьбу с жалостью. – Сказала девушка и развернулась.

- Стой! – Резко крикнул парень.

Она с удивлением от неожиданности обернулась.

- Ты.… Не смей трогать мою деревню. – Сказал Марк. Это даже не была злость,… Скорее он мысленно умолял.

- Ладно. Но тогда, чур, я не убийца. – Девушка улыбнулась. Свет луны освещал всё вокруг.

Это было завораживающе.

- Кто ты? – Спросил Марк.

- Не знаю. А ты? – Спросила девушка.

Снова и снова она ставила его в тупик, да так, что он не мог ответить.

- Вижу, тебе очень интересна я. Но тогда увидимся завтра. – Девушка договорила и резко побежала в тьму. Она растворилась в ней. Марк остался стоять в непонимании и осмыслении её слов.

На следующий день он снова увидел её, выполняющей заказы людей. То воду принесёт, то дрова наколет. А вечером Марк сидел на холме и любовался природой.

Он услышал шаги и резко обернулся. Там была она.

- Я тут подумала, что видела тебя с деревянным мечом. Да и то движение палкой было не плохим.

Сказала она с простой улыбкой и взглядом.

- Я хорошо умею драться. – Ответил Марк с осторожностью.

- Ого, круто! Но жаль, что ты тут ко всему привязан. – Сказала девушка.

- О чём ты?

- Я недавно подумывала создать гильдию. Ты бы подошёл в неё, но… - Она осмотрела парня с ног до головы.

- Но тебя держит здесь что-то. Возможно семья. – Сказала она и посмотрела в сторону заката.

Марк задумался.

- А если я всё брошу? – Спросил Марк.

Возможно, сам он не решиться уйти, но если с ним будет кто-то…

- Тогда можно. А ты готов? – Спросила девушка. В её глазах было всезнание.

- Да. – Ответил Марк и почувствовал, что оковы стали меньше давить.

- Отлично. Я завтра покидаю деревню. – Сказала девушка и пошла к спуску с холма.

Марк решил начать жизнь с чистого листа. И когда он уезжал, то медленно чувствовал, что оковы ломаются. А когда он прибыл с ней в город, то его удивлению не было предела. Оказалось, что у неё уже была маленькая гильдия. А со временем Марк узнавал больше нового. Он понял свои преимущества и недостатки, осмыслил своё прошлое и отпустил. Теперь его дорога была только за Шарлоттой.

Глава 13. Дни лечения

Он говорил это с грустью, но нежностью. Что совсем было не свойственно такому человеку, как он.

Михаэлю вспомнилось бледное лицо девушки.

- Давай потом остальное спросишь. Ты шуму наделал, поэтому мне придётся защищать тебя и уговаривать остальных. Делай всё, что можешь для её спасения. Если что-то будет надо, то обращайся к кому-то из совета, за исключением Субару. – Сказал Марк и встал.

Михаэль кивнул. Он расположился в этой комнате и стал размышлять.

На утро он занимался лечением Шарлотты и изучал книги о лечении. Скорее, он просто повторял их для точности своих мыслей. Парень с синими волосами и глазами приносил Михаэлю еду в его комнату. Парень и правда, походил на 16-летнего. Кудрявые короткие синие волосы и умные глаза. Походка и поведение часто могли напомнить аристократа. Субару не вылезал из комнаты Шарлотты. От него всегда исходила аура мрака. Это тот самый вид людей, на которых можно не смотреть и не говорить с ними, но ты всё равно чувствуешь их настроение и характер. Ещё один член совета гильдии – Блут. Он тоже заходил посмотреть, как Михаэль лечит их босса. Карие глаза иногда можно было принять за чёрные. Возможно из-за освещения, но глаза казались ещё мёртвыми и без бликов. Это было довольно жутко. Крис редко появлялся на глаза. Особенно Михаэля заинтересовало поведение этого человека. Чем-то он походил на рыцаря, да и телосложение не простое. Ещё принц заметил, что в гильдии и правда, нет ни одной девушки, кроме Шарлотты. Все эти размышления снова и снова приходили к одному человеку. Шарлотте. Кто она? Как она всё же смогла? Почему делала всё это?

На третий день Михаэль закончил с лечением на сегодня и повернулся к Блуту. Парень молча наблюдал за принцем.

- Через сколько дней будет результат? – Спросил парень с серыми волосами.

- То, что ранило вашего босса, было смазано ядом. Это одно из главных проблем в лечении. Пока что я усердно боролся с кровью и ядом в крови, потому время на лечение основной раны не было. Но уже сейчас вы можете заметить, что кожа девушки стала не такой бледной и холодной. Это знак, что кровь приходит в нормальный режим и скоро начнётся трудное, но многообещающее время. Ей будет больно, но это уже будет знаком к её выздоровлению. Хорошо, что никакие жизненно важные органы не были задеты, да и в империи есть лекарство, после которого не будет шрамов. При таком раскладе от этого ранения нечего не останется. – Ответил Михаэль.

- Отлично… - Парень посмотрел на девушку.

- Я могу с вами поговорить? – Спросил принц.

Блут посмотрел на Михаэля и кивнул. Парни ушли, оставив в комнате Субару и Шарлотту.

В комнате Михаэля Блут закрыл дверь и повернулся к парню.

- Марк сказал, что я могу просить вас, если мне это понадобится. Я бы хотел узнать ответ на мой вопрос. – Сказал, волнуясь, Михаэль.

- Допустим. – Коротко и холодно ответил Блут.

- Вы знаете кто ваш босс? Кем она была до гильдии? – Спросил принц. Ему очень хотелось узнать.

- Она… - Блут посмотрел в пол задумчиво.

- Была человеком… - Продолжил парень с серыми волосами и замолчал. Он ушёл в раздумья.

Глава 14. Прошлое Блута

Блут был сиротой из детского дома. Единственное, что его отличало от всех детей там – это его серые волосы. Ну, жил и жил себе ребёнок. Однако что-то, да и случилось. В один из дней Блут просто просил милостыни у людей на улице. И его заметил какой-то мужчина. В тот день Блута забрали из детского дома. Казалось, что усыновили.… Но это было совсем не так. Он попал в совершенно отличительное место. В местную церковь. Там священники утверждали, что люди с белыми или серыми волосами священные. Что они благословлены богами. С того дня Блуту было страшно. Каждый день на него глядели, словно на мясо. Они восхваляли его и обожествляли, но в тоже время запирали и не давали нечего кроме хлеба и воды. Они утверждали, что другая еда проклята людьми и не походит для мальчика. Это очень пугало Блута. Когда он принимал попытки сбегать, его связывали по рукам и ногам, а потом кидали в ванну с солёной водой.

- Кто-то вбил вам в голову грешные мысли. Мы вас очистим. – Говорили они и чуть ли не топили Блута.

Это был кошмар, пока он не подчинился. На деле Блут закрыл в себе идею побега и настоящих чувств. Впредь он послушно терпел еду и такое отношение. Делал всё, что они говорили. Кратко говоря, он, как они того и хотели, играл роль куклы. Про веру тут и речи не было. От веры было только название. Итак, к 19 годам, он уже окончательно был куклой. Но это дало хоть какие-то плоды. За ним меньше начали наблюдать. Он натренировался быть незаметным. Он мог хоть иногда незаметно сбегать и есть нормальную еду. Так же обзавёлся ножом, всё мечтая убить всех этих ненормальных тиранов. Он искусно им владел. Так же ему доверили ухаживать за больными. В деревне городского типа не было больницы, потому все лечились у церкви. Блут перевязывал раны и всё. Большего ему не доверяли. Распорядок дня прост и выучен. Ночью ты спишь, утром хлеб и вода, а потом час на молитву. Позже начинается день бесполезного стояния в углу, пока не позовут перевязать ранку. Вечером опять хлеб и вода, а потом час молитвы. Потом ночь и сон. Но Блут обходил систему, иначе бы он давно чокнулся. Во время молитвы он просто тренировался с ножом, а потом говорил старшим, что молился. А ночью сбегал поесть на некоторое время. Почему бы просто навсегда не сбежать? Да потому что некуда. Да и каждый человек в этой деревне знал его в лицо и в случае пропажи Блута.… Пошли бы его искать. А учитывая, что Императорская семья по какой-то причине спонсирует все церкви, то и связь между ними есть. Если Блут пропадёт и попадётся на глаза в другом месте, то его сразу же вернут обратно. А тонуть в ванне как-то не очень хочется. По этой же причине и убить всех тут нельзя. Его запросто казнят. Вот так и приходиться жить в мире показухи и обмана, всё надеясь на спасение.… Однако… Спасение всё же пришло. Прямо в церковь. От старушек, которые просто побеседовать в церковь приходят, Блут узнал много чего. Например, о том, что в деревню наведалась гильдия «Чёрный Феникс». О ней ещё три года назад прошла молва. Безжалостная и секретная организация. Иногда в Блуте всплывала идея, что было бы хорошо, если бы эта гильдия просто уничтожила это место.

В один из дней он увидел двух парней в чёрном. Они вошли в здание, и подошли к главному священнику. Блут стоял в углу, потому был мало заметен. Однако.… Это было его преимуществом. Он всё слышал и знал.

- Серьёзно веришь в эту чушь? – Спросил один из парней. У него были сиреневые волосы и карие глаза.

- Моя покойная матушка верила. И я тоже не прочь. – Ответил второй. Он был ниже первого и с веснушками. Чёрные глаза и карие волосы.

Они подошли к статуе. Парень с веснушками встал перед ней на колени.

- Показуха. Босс бы рассмеялся, если бы увидел. – Сказал парень с сиреневыми волосами.

Эти слова так плотно въелись в голову Блуту, что он застыл. Впервые кто-то сказал это. Эти парни из гильдии «Чёрный Феникс». Если местные жители приходили и правда, верили во всю эту жалкую атмосферу, то.… Этот парень сразу понял. У него, в отличие от других, открыты глаза. Тут старое здание, всё такое жалкое. Даже статуя покрылась пылью и с отколами. Перед местными жителями все священники такие добрые и прямо ангелы. Однако Блут точно знал, что за этим кроется. Он давно не видел таких настоящих и свободных эмоций. Это его манило.

- О чём вы говорите, сер? Бог вас слышит. – Один из священников подошёл к парню с карими глазами.

- Слышит? – Усмехнулся наёмник.

- Да. Разве вы не верите в него? Вот ваш напарник на пути истинном. – Ответил всё с той же противной улыбкой священник.

- Слушай, мужик. Отстань по-хорошему, а. Я верю только в силу меча. – Ответил кареглазый.

- Но! Если вы станете на сторону бога, то в вас появиться сила его! – Сказал священник.

- Магия? Ты давно у доктора проверялся? – С издёвкой спросил наёмник.

- Пошли уже. Весь настрой испортил своими разговорами. – Сказал парень с чёрными глазами и веснушками.

- Так ты не молился? – Спросил напарник.

- Просто услышал. Да и неуютно тут как-то. – Ответил парень с веснушками.

- Господа! Постойте! – Священник растерялся даже.

Вся эта картина завораживала Блута. Он прямо чувствовал, насколько эти парни из гильдии круты.

Когда наёмники собрались уходить, священник, видимо боясь, что в его бред не поверят, схватился за рукав плаща парня с веснушками. В этот же миг парень с сиреневыми волосами наставил меч на горло священника.

- Руку пусти. – Угрожающе и серьёзно сказал наёмник. Больше от них не шла атмосфера лёгкости и непринуждённости.

Парень с веснушками даже казался простым наивным человеком, но теперь он смотрел совсем не так. Всезнающие и жестокие глаза, которые видели кровь и смерть. И два человека с такими глазами и аурой смотрели на священника. Мужчина сразу же отпустил рукав и стал заикаться в испуге.

- Вы вытащили оружие в церкви! – Крикнул другой священник, заметив переполох.

- Вы первые тронули то, что трогать запрещено. Я вам позволял себя трогать? – Грозно и совсем не наивно спросил парень с карими волосами.

Эти парни точно знали себе цену. И это восхищало Блута. Священник хотел что-то сказать, но остановился.

- Мы, конечно, больше с вами не встретимся, но лучше не нарывайтесь. – Сказал парень с сиреневыми волосами. Он убрал меч в ножны и наёмники развернулись.

Они стали уходить.

- И ты тоже веришь в магию? – Спросил опять непринуждённо парень с карими глазами.

- Нет. Это они такие противные, что связывают веру с этим. – Ответил спокойно парень с веснушками, и они вышли за дверь.

Блут долго думал над этой ситуацией. Эти парни могли спасти его из этого места. И им ни императорский замок не помеха, ни церковь.

Ночью он снова сбежал украсть что-нибудь, но.… На этот раз он вернулся раньше. Он не знал почему, но за пределами церкви он чувствовал, как за ним кто-то следит. А самое мрачное, что Блут не знал, откуда и кто.

Днём всё было как всегда.… Но в зал вошла девушка. Оны была в форме горничной и подошла к священнику. Блут обратил на неё внимание.… Сам не зная почему. Одежда простая, волосы… Чёрные и немного скрыты за платком. Но что-то в плавных движениях было чарующее. А потом она и вовсе взглянула на него. Чёрные и… такие манящие глаза. Словно она была загадкой космоса.

К Блуту подошёл старший священник.

- Той девушке нужна перевязка. – Сказал мужчина и указал на девушку с чёрными глазами.

Блут молча кивнул и подошёл к девушке. Она уже сидела на скамейке.

- Позвольте оказать вам помощь. – Сказал Блут заученную фразу.

Девушка кивнула и протянула руку. На ладони был небольшой порез. Блут немного присел и принялся перевязывать. Но что-то было странно. Как будто подвох. Рана была от лезвия, словно нож. Это было странно для служанки…

- Как вы получили эту рану, мисс? – Спросил Блут и посмотрел на неё.

Он застыл. Она легко улыбалась, а в глазах было всезнание. Будто она видит парня насквозь и всё о нём знает. Это было завораживающе и пугающе одновременно.

- Случайно вышло. – Ответила девушка.

Но это был не простой ответ. После её слов Блут точно понял, что невозможно случайно так порезаться. И это было жутко и подозрительно. Кто она?

- Я-ясно. – Немного запнувшись, ответил Блут и продолжил перевязывать.

- Все священники такие умелые? – Спросила девушка.

И снова этот вопрос был не простым. Что-то за ним скрывалось.

- О чём… А. Да. – Блут даже растерялся. Такое с ним впервые. Она же про перевязку, да?

Он закончил перевязку и встал ровно.

- Спасибо. Могу я вас обнять? – Спросила неожиданно девушка и встала со скамейки.

Блут снова растерялся.

- Э… Да. – Ответил он осторожно.

Вся эта ситуация была очень странной и отличающейся от других.

Девушка обняла парня и прошептала:

- Такие навыки скрытности я давно не видела. – Шёпотом сказала девушка и отстранилась.

Блут застыл. Что она сказала? Он с испугом посмотрел на неё. Всезнающие глаза и улыбка.

- Спасибо за перевязку. Надеюсь с вами встретиться в будущем. – Девушка сказала это и развернулась.

Она вышла из церкви, а Блут остался стоять на месте. Что. Только что. Было!?

Весь оставшийся день и вечер Блут был параноиком. Вдруг она расскажет? И что она знает? Почему? КТО ОНА!?

Ночью он боялся сбегать. Может, она уже рассказала? Тогда священники устроят Блуту засаду.… Нет. Они не настолько умные. Если бы узнали, что он сбегал, то точно бы опять начали топить и учить. Но что тогда происходит?

Даже на следующий день Блут был очень осторожен. И, да. Он эту ночь не сбегал. Днём не было нечего примечательного. Всё было спокойно и как обычно. Может, она имела что-то другое ввиду? Но что?

Ночь опять была напряжённой. Блут всё-таки решил, что есть хочется. Да и не похоже, что священники что-то знают. Он решил сбежать. Привычные действия и маршрут. На окраине жил пьяница, который мало ел, но еды покупал много. Может, это судьба, но Блут бегал к нему есть. После того, как парень поел, он вышел из дома. На улице было тихо. Блут скрытно и быстро бежал к церкви. Возле забора, который окружал церковь, был подкоп. Там Блут и пролазил. Вот и сегодня он остановился возле этого места. Но вдруг снова почувствовал взгляд из темноты. Он обернулся и видел только несколько домов и поле с высокой травой. В этот момент мурашки пробежали по телу, и Блут стал вглядываться в траву. Послышался шорох за спиной парня, и он обернулся. Сердце остановилось, и страх сковал тело. Перед ним стояла фигура в чёрном. Чёрные волосы и глаза цвета космоса. Это была та девушка. Она холодно, словно фарфоровая кукла смотрела на парня.

- Вот мы и встретились, господин. – Сказала девушка и улыбнулась.

- Кто вы? – Вырвалось у Блута.

- Я человек. Мне больше интересно, кто ты? Все священники такие интересные и умелые? – Девушка смотрела на парня так же, как и в первый день. Всезнающе и с улыбкой.

- Что вам надо? – Блут начал приходить в себя.

- Так сильно испугался меня? – Спросила девушка. Она видела его насквозь.

Блут молчал, ожидая от неё следующего шага.

- Хорошо. Я первая отвечу на твои вопросы. Я из «Чёрного Феникса». И у нас таких умелых, как ты, любят. – Ответила девушка.

- В церкви ты выглядел как птица в клетке. От чего же? – Продолжила она.

Блут обдумывал её слова. Она из той гильдии? Правда?

- Вы, правда, из той гильдии?

- Игнорируешь мои вопросы? Какой наглец. Но я таких люблю. – Сказала девушка и подошла ближе.

- Я, правда, из той гильдии. И вряд ли простой житель стал бы ночью караулить тебя. – Ответила девушка.

Парень обдумал её слова. Его надежда стояла перед ним. Он не готов упускать такую возможность. И девушка заметила это.

- Хочешь вступить? – Спросила она.

Блут кивнут, не раздумывая. Он хотел выбраться на свободу. Покинуть тот фальшивый ад.

- Отлично. Но тебя тут очень интересно держат… - Девушка взглянула на церковь.

Внутри парня что-то затрепетало.

- Поговаривают, что священники воруют детей и деньги. Хочешь стать наёмником? Тогда предоставь мне доказательства. Буду ждать завтра ночью. До встречи. – Сказала девушка и резко убежала в траву.

Блут даже сообразить не успел, как снова была тихая ночь. И след от девушки простыл. Парень вернулся в церковь, но уже с новой целью. Настало время сделать то, что он хотел. Он не спал всю ночь, а собирался и продумывал план. На утро пришёл мужчина с хлебом и водой.

- Здравствуйте, батюшка. Могу я попросить вас? – Спокойно произнёс Блут.

Поза, лицо и слова были тщательно выучены.

- Конечно. Что такое? – Спросил мужчина.

- Я почувствовал, что готов встать на новую ступень веры. Могу я сегодня вызваться очистить храм от пыли? – Спросил Блут.

Мужчина немного помолчал.

- Наконец! Путь твой ясен и чист. Конечно. – Мужчина улыбнулся с безумной улыбкой.

Эта улыбка всегда вызывала дрожь по телу. Но Блут знал ради чего это.

В итоге Блуту выдали тряпку и воду. Блут сначала показательно работал и делал всё, что им бы понравилось. Позже он пошёл по комнатам. Он знал это место хорошо. И так же знал, что делает церковь. Если он не ошибался, то они похищают сирот с красными глазами и пытают, считая, что те демоны. А если пытки не приносят, что очевидно, желательных плодов.… То они убивают детей. Блут нашёл письма, которые посылал главный священник. Блут спрятал их под белую мантию и ушёл. До конца дня он мыл пол и протирал пыль. Вечером всё тело болело. Но в голове вертелась одна мысль. Он сбежит.

Ночью парень выбрался и пролез через забор. Через несколько минут пришла и девушка.

- Если ты тут, значит, нашёл? – Спросила девушка.

Парень кивнул и протянул ей письмо. Девушка взяла его и прочитала.

- А ты прямо молодец. – Девушка спокойно удивилась.

- Значит, вы возьмёте меня в гильдию? – Спросил парень.

- Как босс гильдии, да. – Девушка улыбнулась и посмотрела на парня.

- Босс? – Парень удивился.

Хотя.… А что такого? Она вполне может.

- Давай оставим это на потом. Может, у тебя есть просьба ко мне? Я могу её исполнить, как подарок в честь нового члена гильдии.

Блут взглянул на церковь. В этом месте нет нечего доброго.

- Позвольте мне убить священника. – Сказал Блут серьёзно.

Ветер развивал его волосы.

- Только его? Почему?

Этот вопрос поставил парня в тупик.

- А можно ещё кого-то убить? – Спросил Блут.

Видимо у него было невинное лицо, потому что девушка рассмеялась. Очень красиво.

- Кратко говоря,… ты хочешь избавиться от этого места? – Спросила девушка.

- Очень. – Ответил Блут.

- Тогда иди в наш штаб и поешь. А потом приходи сюда. Штаб в небольшом доме двухэтажном в западной части. – Сказала девушка. У неё был взгляд лисы.

- Хорошо. – Блут кивнул и послушно побежал в ту сторону.

Он оборачивался несколько раз, но нечего не было. Девушка пропала, как и тогда. В доме Блута встретил парень и накормил супом. Парень нечего не говорил, а больше на первом этаже никого не было. Это было жутко и странно.

Наконец, Блут поел. Он встал и посмотрел на мужчину. Мужчина молча убрал тарелку и принялся заниматься своими делами. «Какие тут все странные» - подумал парень и вышел.

Он подходил к знакомой улице, когда услышал голоса жителей. И со стороны церкви что-то светилось. Парень непонимающе побежал в сторону церкви. Картина перед ним была такой завораживающей. Люди стояли за территорией церкви. Которая, к слову, горела алым пламенем. А возле места, где был подкоп.… Стояла она. Она смотрела сначала на огонь, а потом на толпу. И позже её взгляд остановился на Блуте. В чёрных глазах отражался огонь. Парень подошёл ближе. Рядом с ней стояло ещё двое парней. Один с карими волосами, а другой с красными.

- Нравиться подарок? Поздравляю. Ты в гильдии. – Сказала девушка с опасной улыбкой.

Блут был заворожён этим. На фоне его спасительницы горела церковь. А она смотрела на него уверенно и в глазах была манящая опасность.

Блут не удержался и упал перед ней на колени. Он почувствовал слёзы в уголках глаз. Его кошмар кончился. Она удивилась.

- Спасибо. – Сказал Блут искренне.

Девушка ещё немного посмотрела на него удивлённо, а потом усмехнулась без издёвки.

- Это мой выбор. – Сказала девушка.

Блут не мог оторвать от неё взгляд. Она стала для него всем.

С того дня он шёл за ней. Он видел её искреннее и доброе сердце. Да, может, убийство и очерняет.… Но если есть действие, то есть и причина. Её причина была в справедливом и ясном уме. Шарлотта с одной стороны была жестокой и безумной, но с другой такой хрупкой и доброй. В этом Блут не раз убеждался. Но сколько бы времени он не провёл рядом с ней. Она всё равно казалась для него единственной и загадочной. Что-то уже было понятно и прочитано для Блута, а что-то он открывал новое. Но одно он всё никак не мог узнать. Откуда в этом мире такая девушка? Он знал откуда.… Но.… Всё же. Почему она единственная такая? И чем же Блут заслужил её? Однако он старался не думать об этом. Он просто шёл за ней. И плевать было на всё. Лишь бы каждый день видеть её.

Глава 15. Разговор с боссом

- Ну, это понятно, что человеком. Значит, вы не знаете? – Спросил Михаэль.

Блут вернулся из раздумий.

- Знаю, но не скажу. Это слишком секретная информация. – Ответил Блут холодно.

- Ладно. – Вздохнул принц.

Блут просто ушёл.

Проходили дни.… И вот пролетела неделя. Девушке вернулся цвет лица, и дыхание пришло в норму. Субару без устали наблюдал за каждым вздохом. В голове вертелись мысли и вспоминались все моменты с ней. И это давило ещё сильнее.

…

Субару шёл по лесу. И нашёл то, что искал. Шарлотта тренировалась.

- Ты снова тренируешься. – Сказал парень, подойдя ближе.

- А куда деться? – Усмехнулась девушка и отложила лук в сторону.

Она села на ствол поваленного дерева. Субару медленно подошёл и тоже сел. Он помрачнел.

- Что случилось? – Спросила девушка, заметив поведение парня.

Субару помолчал.

- Почему они считают меня маленьким? Я сильнее их. – Ответил парень.

Некоторые члены гильдии всё шутили, что Субару самый младший.

Девушка помолчала.

- Возможно, они завидуют. – Сказала спокойно девушка, посмотрев в чащу леса.

Субару взглянул на Шарлотту.

- Завидуют тому, что я младше их? – Не понял парень.

- Знаешь.… Иногда так хочется стать младше. Поменять выборы, которые ты делал в прошлом. Они завидуют, что тебе только 17. Многие из них в твоём возрасте всё ещё скитались.

- Значит… Они завидуют, что в своём возрасте не смогли встретить тебя?

- Да. И.… Иногда всем хочется, чтобы их спасли раньше. – Мрачно сказала девушка.

Субару знал, что что-то в прошлом Шарлотты было наполнено горем и мраком. Но он никогда не знал что именно.

- Можешь рассказать про своё прошлое? – Искренне попросил парень.

Девушка взглянула на него.

- Нет. Ты в гильдии второй год. А мою историю знают только те, кто со мной уже 5 лет. – Ответила с улыбкой девушка.

- Ясно. – Немного расстроился парень и отвёл взгляд.

- Значит, Марк и Блут знают тебя полностью? – Спросил Субару спустя несколько минут молчания.

- Ага.

- И как они хотя бы отреагировали на твоё прошлое?

- Ишь какой любопытный и настойчивый. – Усмехнулась девушка.

- Просто вопрос. – Субару вновь отвёл взгляд.

- Терпение, Субару, терпение. – Девушка встала.

Она всегда была такой. О других заботиться, но о себе так мало. Но в этом было своё очарование.

…

Прошла вторая неделя. Была ночь. Субару сидел на подоконнике и смотрел в окно. И тут он услышал, что дыхание Шарлотты немного сбилось. Он резко обернулся на девушку. Она начала кряхтеть. Субару выбежал из комнаты и молниеносно ворвался в спальню Марка. Марк подскочил.

Марк просто спал. Он услышал шум и открыл глаза. В темной комнате он увидел два красных глаза, от чего подпрыгнул, испугавшись.

- Что-то с Шарлоттой. – Быстро протараторил Субару и убежал.

Марк остался сидеть и приходить в себя. А через минуту уже был в комнате босса. С девушкой и правда, что-то происходило.

Марк приказал Субару сидеть и наблюдать, а сам пошёл за принцем. И через пять минут 6 парней стояли над девушкой. Михаэль и весь совет гильдии. Принц проверил температуру, которая была более менее нормальной. И убрав руку ото лба, он стал размышлять. Но размышления прервали чёрные глаза. Девушка открыла медленно глаза.

- Босс! – Субару был уже рядом, как и другие.

Михаэль же стоял позади парней и наблюдал. Чёрные волосы и глаза. Вот как выглядел босс гильдии наёмников.

Девушка хотела что-то сказать,… но её прервал голос Марка.

- Не надо. Лучше береги силы для выздоровления. – Сказал Марк со счастливой улыбкой.

Михаэль бы никогда не подумал, что увидит нечто подобное.

Утром новость о том, что Шарлотта очнулась, дошла до каждого члена «Чёрного Феникса». Михаэль сидел в комнате с Блутом и Марком.

- Ну,… Мы конечно, благодарны вам, принц. Однако босс очнулась, а потому ваша задача закончилась. – Сказал Марк.

- Я не согласен. – Возразил принц.

- Что? – Угрожающе спросил Марк.

- Лечение не закончено. Нельзя думать, что раз человек очнулся, то это навсегда. Нужно долечить её или я не прав? – Сказал серьёзно Михаэль.

Марк задумался.

- Вы же понимаете, что делаете? – Спросил Блут.

- Конечно. – Ответил принц, и повисла тишина.

Спустя ещё минуты молчания, парни сдались. Михаэль вернулся в комнату.

Субару был в комнате девушки:

- Ты совсем потеряла разум, раз пошла в бой одна. – Ворчал парень с красными глазами.

- Я написала письмо. – Улыбнулась девушка. Она послушно лежала на кровати.

- Зачем ты так? – Субару взглянул печально на неё.

Она помолчала.

- Не знаю. Просчиталась и поплатилась. Ты лучше поясни мне, что тут принц делает. – Спросила Шарлотта.

- Лечит. – Коротко ответил Крис, войдя в комнату.

Он закрыл за собой дверь и подошёл к кровати.

- Принц? Вы нарушили правило. – Девушка закрыла глаза.

- Мы никого не тронули и не убили. Да он и сам вызвался помогать. – Начал объяснять Крис.

После рассказа, повисла задумчивая тишина.

- А я всё боялась, что вы без меня пропадёте. – Усмехнулась девушка.

- Смешно тебе? – Серьёзно воскликнул Крис.

- Да мы чуть войну с замком не начали. Ты хоть представляешь, насколько нам было страшно тебя потерять? – Ответил Субару.

Шарлотта осмотрела парней с лёгкой улыбкой.

- А что страшного? – Сказала девушка.

Парни не ожидали такого ответа.

- Вы уже давно не бродяги и заложники судьбы. Вы самостоятельные и сильные мальчики. Зачем же так бояться меня потерять тогда? – Продолжила убивать словами Шарлотта.

Но она остановилась, когда заметила лицо Субару. На удивление, парень плакал.

- Не говори так… - Сказал красноглазый парень.

- Да. Если хочешь, мы снова станем беспомощными и слабыми. Но вот так бросать нас… - Сказал Крис. На его лице тоже была печаль.

Шарлотта молчала.

- Вот и как после таких слов умереть спокойно? – Вздохнула Шарлотта.

- Не покину я вас. Вы же моя семья. – Сказала Шарлотта, улыбнувшись.

Прошёл день. И только сегодня Михаэлю разрешили парни войти в её комнату. Девушка смотрела на парня.

- Выйдите все. – Приказала Шарлотта и Субару вышел вместе с другими.

Михаэль подошёл ближе к кровати. Дверь позади закрылась. Парень не отрывал взгляд от девушки.

- Здравствуйте, ваше высочество.

- Здравствуйте, мисс Шарлотта. У меня, как вы можете понять, много вопросов. Надеюсь на вашу милость. – Михаэль сел на стул, рядом с кроватью.

- И какой же первый? Марк упоминал, что вы делаете это ради обольщения меня. – Сказала девушка.

Принц не ожидал такого. Он немного посмеялся и снова взглянул на девушку.

- Частично вы правы. Я хочу подружиться с вами. – Сказал Михаэль с улыбкой.

- Мы из разных миров, господин. И эту стену невозможно сломать.

- Но я всё же попытался сделать это. Я не знаю, кто вы и какие у вас мысли. Однако я всё равно хочу открыться вам, чтобы потом вы открылись мне.

- И что будет после? Кто первый предаст? – Спросила неожиданно девушка.

Михаэль не ожидал такого ответа.

- Ведь когда люди оба открываются друг другу, в конце их ждёт выбор. В этом выборе решается либо смерть обоих, либо предательство.

- Если так думать, то никому нельзя открываться. И всё же, делая выводы из моих наблюдений, гильдия полна таких людей.

- Потому что мы по одну сторону. А вот вы тут лишний.

- А кому это решать? – Спросил Михаэль.

Повисла тишина.

- Мисс Шарлотта, я лишь хочу, чтобы между нами было доверие. – Продолжил принц.

- Вы хотите использовать меня на войне. – Сказала девушка.

- Возможно, но не сейчас же. Сначала, надо доверие. Дайте мне шанс доказать вам мою искренность. – Ответил Михаэль.

- Мир такой странный. – Шарлотта закрыла глаза.

- Что это значит?

- Это значит, что как бы я вас не избегала, вы всё равно находите меня. – Раздражённо ответила девушка. Она посмотрела на парня.

- Значит, это судьба. – Ответил принц.

Девушка усмехнулась.

- Возвращайтесь в замок, кронпринц. Через неделю я дам вам ответ. – Сказала девушка.

- Обычно в такие дни вы сбегаете. – Сказал принц.

- Но вы же сказали, что это судьба. Значит, даже если я убегу, мы позже встретимся, нет? – Колко ответила Шарлотта.

- Весомый аргумент. – Усмехнулся парень.

Он встал со стула.

- Но всё же, мисс. Я хочу стать с вами ближе и заслужить ваше доверие. – Сказал принц и подошёл к двери.

- До скорой встречи. – Михаэль взглянул в глаза девушки.

Он развернулся и вышел из комнаты. А через час уехал.

Глава 16. Договор с замком

Прошла долгая неделя. Михаэль не заметил, как привязался к гильдии. А закрывая глаза, вспоминалась Шарлотта. Она была очень красивой и умной. Это завораживало и нравилось Михаэлю. Настал день встречи. К его удивлению, гильдия всё так же находилась в деревне. Его встретил Марк и проводил в комнату Шарлотты. Войдя в знакомое помещение, он увидел девушку. Она стояла возле окна и была одета в чёрное. Это ей очень шло.

- Добрый день, мисс. Я ждал встречи с вами. – Сказал Михаэль.

- А я всё надеялась на удачную судьбу. – Сказала холодно девушка.

Михаэль усмехнулся. Марк вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

- И что вы решили по поводу доверия?

- Можно попробовать. – Ответила девушка.

- Хорошо. – Михаэль кивнул и осмотрел комнату. Почти нечего не поменялось.

- И всё же, я бы хотела услышать ваш рассказ об империи Ровел, с которой предстоит война. Я уже дралась с их воинами и видела, на что они способны.

- Это они вас ранили? – Спросил принц.

- Да. Однако это была моя оплошность, а не их преимущество. – Ответила девушка уверенно и серьёзно.

- Я думаю, что вам уже известно, что империя Ровел нападает на нас, но находит отговорки. Я устал терпеть подобное, а потому хочу объявить им войну. И один аристократ подсказал мне, что вас можно попросить о сотрудничестве. – Коротко объяснил принц.

Шарлотта молча слушала.

- Нанять то можно, но зачем же доверие и прочая чепуха? – Спросила девушка.

- Считайте это уже моей прихотью. Никогда не знаешь, что будет в будущем. А дружить с сильной гильдией будет полезно.

- Все в императорском замке такие легкомысленные?

- Возможно. Вам лучше знать. – Улыбнулся Михаэль.

Девушка смотрела на него холодно.

- И когда вы планируйте войну?

- Когда вы будите в добром здравии. Да и война.… Есть надежда её обойти, разве нет? – Ответил Михаэль.

- Обойти? Что вы имеете ввиду? – Не поняла Шарлотта.

- Знаете герцогиню Мэттис? Именно она порекомендовала мне вас. Ещё она сказала, что вы можете и без войны уничтожить империю Ровел.

- Я знаю её. Виста Мэттис хороша в слухах. – Ответила девушка.

- Так что там про обойти войну?

- Это будет долго, опасно и глупо. Советую лучше присмотреться к обычной войне.

- Только с вами. – Улыбнулся Михаэль.

- Меня забавляет ваша доброта. Думаете, что так получите моё доверие?

- Я добр и уже верю каждому вашему слову, мисс. А вы холодны ко мне и не доверяете. Из этого можно сделать выводы.

Шарлотта промолчала.

- Разрабатывайте план войны, ваше превосходительство. Как закончите, мы придём. – Сказала Шарлотта.

- А взамен?

- А взамен вы выполните любое моё желание. – Ответила девушка.

Михаэль усмехнулся.

- Буду ждать. – Сказал принц и подошёл к двери.

- Я тоже. – Сказала Шарлотта и парень ушёл.

…

Столица Ханаит. Императорский замок.

В зале, за столом сидело четверо человек. Император во главе стола. Герцогиня Виста Мэттис сидела с правой стороны от императора. Аарон Вайт и Дункан Грэм по левую сторону. В зал вошёл кронпринц Михаэль, и все взгляды устремились на него.

- Приветствую вас всех здесь. – Сказал принц и встал во главе стола.

- Что за срочность, Михаэль? – Спросил его величество император.

- Я хочу рассказать вам о плодах моих стараний. А так же о планах. Как все уже знают, у нас натянутые отношения с империей Ровел. И по-хорошему стоило бы устроить войну. Однако шанс на проигрыш сильно беспокоит. И потому герцогиня Мэттис подала отличную идею. – Начал Михаэль.

- Вы про договор с гильдией «Чёрный Феникс»? – Уточнила девушка.

- Именно. – Кивнул кронпринц.

- Я взялся за это дело. И пропадал я несколько недель, потому что налаживал контакт с ними. В итоге это дало свои плоды. Теперь можно начинать войну. – Сказал уверенно и с улыбкой Михаэль.

- Что сказала гильдия? – С любопытством испросил Аарон.

- Она на нашей стороне. – Ответил принц.

- Неужели удалось?! – Воскликнула Виста.

- Это точно не их уловка? – Спросил Дункан.

- Уверяю вас, что они полностью на нашей стороне. Потому мы можем собирать войско и разрабатывать план. Хватит терпеть издёвки империи Ровел. – Уверенно ответил Михаэль.

- Не вериться даже.… Эта же гильдия всячески избегала контактов с нами, а тут согласилась. Ты проделал большую работу, Михаэль. – Сказал император Рюзак.

- Но какова цена, ваше высочество? – Спросил Дункан.

- Цена, как и причина по которой они нам помогают, останется в полном секрете. Я не хочу нарушать наши с ними отношения, потому прошу больше не спрашивать о них. Что важнее это подготовка к войне. – Ответил Михаэль.

- Вы правы, принц. – Сказал Аарон.

Началось обсуждение планов.

Дни сменялись. Империя Ханаит в тайне готовилась к войне.… Как и их помощники.

Деревня на границе. Дом гильдии:

- Прошу минуту внимания. – Серьёзно сказала Шарлотта, стоя на верху лестницы перед всеми членами гильдии.

Все замолкли и посмотрели на босса.

- Как вы видели, тут был кронпринц Михаэль Рюзак Ханаит. Он вылечил меня. И за это мы заключили сделку с ним. – Сказала Шарлотта.

- Что? С замком?! – Послышались возмущённые возгласы.

- Похоже, что я не закончила говорить. – Холодно и угрожающе сказала девушка.

Снова повисла тишина.

- Принц Михаэль сделал нам услугу, вылечив меня и не разболтав о нас империи. Взамен я пообещала выполнить его желание. Я думаю, что вам оно тоже придётся по нраву. – Сказала Шарлотта.

Она сделала небольшую паузу, а потом продолжила.

- Меня ранили рыцари империи Ровел. Эта империя не в ладах с империей Ханаит, потому и жизнь людей труднее. Многие могли слышать, что из империи Ровел есть и беженцы, которых и тут как подобает не приняли. Потому на улицах были бездомные дети. Даже среди вас есть люди, которые выросли на этой земле, но родились в другой империи. И именно из той империи пошли слухи о омоложении через поедании молодой плоти человека. – Продолжила холодным и командным тоном говорить девушка.

Уже послышались шопотки.

- Принц Михаэль попросил нас помочь в войне с империей Ровел. И я согласилась не только из благодарности, но и мести. Давно пора нам было размяться, не думаете? – Произнесла Шарлотта с улыбкой.

Кто-то поднял руку.

- Да? – Девушка посмотрела на парня.

- Мы будем сражаться по законам империи Ханаит или нашим?

Девушка обдумала вопрос.

- Разве от того, что я согласилась помочь императорской семье, гильдия стала императорской гвардией? – С улыбкой ответила девушка, и поднялся восхищённый гул.

- Раздавим империю Ровел! – Кричали парни.

- Похоже, в зверях, которых ты воспитала, проснулась жажда крови. – Сказал с улыбкой Марк, поднявшись к девушке.

- А в тебе нет? Я думала, вы хотите мести. – Девушка с улыбкой повернулась к парню.

- Мы много чего хотим. – С зловещей улыбкой ответил Марк.

- И кстати! – Крикнула Шарлотта и гул стал утихать.

- Мы будем воевать бок о бок с рыцарями Ханаит против общего врага. Но помните о правилах. Вы члены самой скрытной гильдии, а потому без надобности не попадайтесь на глаза рыцарям замка. И особенно цените правило 1. – Сказала девушка, и послышались голоса.

- Да, босс!

- Отлично. – Девушка улыбнулась и ушла в комнату.

Ровно через пять дней пришло письмо. Шарлотта позвала к себе троих членов совета и отправила их в императорский замок.

Глава 17. Начало войны

Гелтимор. Замок.

- Прибыли люди из «Чёрного Феникса»! – Воскликнул дворецкий и в зал вошло трое парней.

Михаэль сидел вместе с отцом и тремя аристократами за столом. Он сразу узнал Миамуру, Марка и Блута.

- Здравствуйте, ваше величество. – С всезнающей и уверенной улыбкой поклонился Марк.

- Добро пожаловать. – Ответил Рюзак Кастор Ханаит.

- Мы прибыли обсудить дела войны по просьбе принца. – Марк взглянул на Михаэля.

- Думаю, что лишним будет представлять вам присутствующих здесь аристократов. – Сказал кронпринц.

- Именно так. – Ответил Марк. Блут и Миамура молчали.

- Тогда приступим. – Аарон встал с кресла.

- У нас готов план нападения и захвата империи Ровел. Мы уже отправили им письмо об объявлении войны. Как в свою очередь будет действовать гильдия? – Продолжил парень с синими волосами и глазами.

Могло показаться, что они схожи с Миамурой, но оттенки были другие. У Миамуры более лёгкие и яркие, чем у герцога Вайт.

- Мы будем нападать по нашим правилам. Скрытно и незаметно. А так же стараться не показываться вам на глаза. – Ответил Марк.

- А причину узнать нельзя? – С любопытством спросила леди Виста.

- Причину в чём, леди Мэттис? – Спросил Миамура.

- Почему не попадаясь нашим воинам на глаза. Это может быть неудобно. Коль с вами у нас договор, мы можем обеспечивать вас оружием, спальными местами и едой. Как союзники. – Ответила девушка.

- Если вы готовы давать нам оружие, то мы его спокойно заберём, как и нужные нам вещи. До этого момента, мы будем действовать так, как всегда. В конце концов, частично за это нас и стали уважать.

Объяснил Марк.

«Скорее бояться, а не уважать» - промелькнуло у всех в голове.

Спустя час обсуждений Блут так и не издал хоть какой-нибудь звук. Миамура иногда рекомендовал улучшить тактику и его слушали. Уж больно умело и правильно он советовал. Даже в какой-то момент они разговорились с Аароном. Михаэлю нравилось всё это. Но не хватало одного. Шарлотты. Её слов и действий не похожих на другие.

- Отлично! На сегодня мы можем закончить. Спасибо, что согласились посетить нас лично и обсудить. – Сказал император.

- Пустяк, ваше величество. – Всё с той же улыбкой ответил Марк.

Собрание закончилось. За дверями замка Михаэль догнал ребят гильдии.

- Опять пришли что-то сказать? Навевает воспоминания. – Усмехнулся Марк, вскочив на лошадь.

- Я лишь хотел спросить как там ваш босс? Он принимает лекарство от шрамов? – Спросил Михаэль.

За время пребывания в доме гильдии он так же узнал пару вещей о званиях. За пределами базы гильдии Шарлотту было приняло называть боссом и говорить в мужском лице. Если надо обратиться к напарнику в людном месте, то они просто называли друг друга «Феникс».

- Он в добром здравии. И всё ещё принимает лекарства. – Ответил Миамура спокойно.

- Я рад. – Сказал Михаэль, вздохнув.

- Мне кажется или вы что-то перепутали, принц? – Холодно спросил Блут.

Михаэль посмотрел на парня с безжизненным взглядом.

- Босс с нами и за нас. Вы наш враг. То, что он относиться к вам с любезностью только благодарность за спасение и не более. После войны вы должны чётко понимать связь между гильдией и императорской семьёй. – Сказал парень серьёзно.

Это скорее звучало как: «Шарлотта наша. Только мы можем о ней беспокоиться и заботиться. Держитесь подальше».

- А если я не хочу держать такую связь? Почему бы вам чётко не объяснить? – Раздражённо спросил Михаэль.

- Потому что вся боль босса исходит от замка. И это я не только про настоящее или ближайшее прошлое. – Ответил холодно Блут.

Парни молча развернулись и ускакали. А Михаэль остался стоять. Что это значит? Замок что-то сделал с Шарлоттой в её детстве?

Прошла неделя и во всех местах, где есть люди, появилась молва. Война началась и уже шла.

Шарлотта раздала команды:

- Я и Субару будем держаться рядом с императорским личным войском, который ведёт принц Михаэль. Блут и Марк отправятся к западу империи Ровел и возьмут половину людей нашей гильдии. Миамура и Крис к восточной части Ровела с другой половиной гильдии. И помните: держитесь недалеко от рыцарей империи Ханаит, но не попадайтесь им на глаза. Мирных жителей связывать и доставлять к воинам, там они сами потом разберутся, что делать с пленными. Аристократию тоже доставлять как пленных. Когда с западом и востоком будет покончено, встретимся на территории замка империи Ровел, в столице. Встретимся там только совет и я, а остальные пусть ожидают свой выход в лесу и тёмных уголках столицы. Ясно? – Шарлотта говорила достаточно громко, чтобы все члены гильдии её услышали. Параллельно она указывала нужные места на большой карте.

…

Шарлотта была в чёрном плаще. Она шла по скалистой местности вместе с Субару. Они направлялись к императорскому войску, которое уже шло на империю Ровел.

На возвышенности было прохладно. Да и как назло дул ветер.

- Не замёрзла? – Спросил парень с красными глазами.

- А чего замерзать? Я бодрячком. – Улыбнулась девушка, не останавливаясь.

- Я просто подумал, что ты толком-то не отдохнула. Сразу на войну отправилась.

- Субару, если я такая хрупкая, то почему же ты меня ещё не убил? – В шутку ответила Шарлотта.

- Потому что за хрупким телом стоит слишком умный мозг. Ты всё насквозь видишь.

- И всё-таки я попалась и чуть не умерла.

- Это потому что солдаты Ровела дрались нечестно.

- Ты во мне недостатков совсем не видишь? – Шарлотта остановилась и посмотрела на парня.

- А зачем на них смотреть, если можно этого не делать? Мне нравиться идти за тобой.

- Это уже обожествление идёт какое-то. – Шарлотта пошла дальше.

- Неправда. Что плохого в том, чтобы видеть в тебе только хорошее?

Шарлотта резко остановилась. Субару не видел её лица, потому что шёл позади.

- Знаешь, почему ты единственный, кто может победить меня в гильдии? – Шарлотта говорила серьёзно.

- Почему? – Субару тоже остановился недалеко от неё.

- Потому что, если я начну глупить и допускать ошибки, меня должен кто-то остановить.

- Ты никогда не совершала ошибок. – Спокойно возразил парень.

- Может, ты в какой-то степени прав, но.… В будущем я за себя не ручаюсь. Я могу сойти с ума и начать нарушать собственные правила гильдии. Это и будет непростительной моей ошибкой, которую ты должен будешь срубить на корню. Не стоить думать, что одна ошибка не повлечёт за собой другие. – Шарлотта серьёзно посмотрела на парня, обернувшись.

- Я верю в тебя. Хоть я и не знаком с тобой 5 лет, чтобы знать твоё прошлое, но почему-то мне кажется… Что ты не такая. Ты сама решала свою судьбу и всё знала. Если ты почувствуешь, что сходишь с ума, то, как всегда, одна с этим и справишься. Я уверен. – Субару подошёл ближе и остановился в одном шаге от девушки.

- Ты прямо уверен? Нельзя же быть таким наивным.

- И это мне говорит человек, который всё делает сама и бремя несёт одна? В чём же я не прав?

- Если человек сходит с ума, то он и не понимает, что делает.

- Я слышал, что можно сойти с ума от любви, войны и одиночества. Не думаю, что ты похожа на наивную аристократку, потому первое отметаем. Война – это кровь и насилие. Такого мы и сами делали, ведь мы гильдия наёмников и убийц. Одиночество… Я всегда с тобой рядом. Не думаю, что будут ещё причины тебе сходить с ума, а потому успокойся.

- Откуда ты только этого понабрался? – Шарлотта вздохнула, сдавшись и пошла дальше.

- Миамура любитель почитать философские книги. Общаясь с ним можно ненароком запомнить что-то интересное.

- Я думала, что ты ни с кем не общаешься.

- Просто Миамура интересный собеседник. Да и полезно с ним пообщаться.

- А остальные?

- Марк ведёт себя, как фея. Крис довольно молчалив и серьёзен, да и старше меня на 12 лет. Блут тоже какой-то несговорчивый и странный.

- Мизантроп.

- Что? – Не понял Субару.

- У Миамуры и спросишь, что это значит. – Улыбнулась Шарлотта и огляделась.

К вечеру, она и Субару были уже недалеко от лагеря армии Ханаит. Шарлотта надела капюшон и маску и вышла к людям. Субару просто накинул капюшон. Сначала рыцари напряглись, а потом поняли. Шарлотта нашла Михаэля, который беседовал с генералом. Он заметил девушку и повернулся к ним с улыбкой.

- Пойдёмте в мою палатку. – Сказал принц, и все ушли.

Палатка была простой.

- Здесь мои люди и они не станут подслушивать. Можно свободно говорить. – Сказал Михаэль и сел на стул.

- Мои люди уже разошлись по местам. – Коротко сказала Шарлотта.

- И ты пришла только с ним? – Спросил принц, посмотрев на красноглазого пса.

- Да. Миамура и Крис на восточной части с половиной гильдии. Блут и Марк на западе с другими.

- А почему именно такие пары? – С любопытством спросил Михаэль.

- Блут отлично умеет оставаться незамеченным, а Марк отвлекать на себя внимание. Да и они хорошо срабатываются вместе, не раз замечала. Миамура хороший тактик, как и Крис. Их дуэт точно умеет уничтожать врагов с минимум усилий. А мы с Субару и так довольно сильны.

- Ясно. Не проголодались? – Спросил принц.

- Нет. – Коротко ответила Шарлотта.

- Ладно. Но всё равно. Если что-то нужно будет, то обращайся. Я всегда помогу. – Сказал с доброй улыбкой Михаэль.

- Ага. Я и Субару будем держаться рядом с вами. Надеюсь, что мы сумеем сработаться. – Девушка развернулась и, договорив, ушла. Субару молча пошёл за ней.

Михаэль вздохнул. И всё же Шарлотта отличалась от всех людей, которых он видел.

Глава 18. Близнецы

Начались дни боли и отваги. Здесь было не до шуток. Через несколько недель, было решено пойти на разведку и по возможности, устроить засаду. В итоге разведка прошла хорошо, но с засадой появились проблемы. Какие-то воины Ровела устроили засаду тем, кто хотел устроить засаду им. Началась бойня, и Михаэль бежал по лесу. Он знал, что какие-нибудь воины Ровела пойдут за ним, а потому не оглядывался. Нужно было спрятаться. Шарлотта тем же временем хотела заманить в ловушку пятерых солдат. Субару, по её приказу, помогал армии Ханаит отбить засаду. Девушке удалось заманить их в каньон и быстро подняться наверх. Там она уже скинула заранее подготовленные камни. План шёл как нельзя лучше.… Если бы не крик в лесу. Шарлотта, осмотрев отлично выполненную задачу, ринулась на помощь в лес. Через несколько минут она увидела воинов Ровела и из засады уничтожила их. Однако одного она не заметила… ямы. Шарлотта поскользнулась на грязи и упала на спину. Неприятный холодный камень. Шарлотта приоткрыла глаза и огляделась. Яма была 5 метров в высоту. А ещё, как назло, Шарлотта была в неприятной компании. В яме сидел Михаэль.

- Ты тоже сюда упала? Я надеялся, что этого не произойдёт. – Сказал парень.

Шарлотта раздражённо глянула на него, но промолчала. Она встала и оценила обстановку.

- Не ударилась? Ты так шлёпнулась. – Продолжал свой монолог принц.

- Не могли бы вы заткнуться, ваше высочество? Мы находимся в ловушке, и любой человек может нас убить. – Грубо ответила девушка.

Ей не нравилось, что с того момента, как Михаэль заинтересовался ей, она делает ошибки. Вот и сегодня надо же было так провалиться во всех смыслах.

- Мы в самой гуще леса. Люди, которых ты убила наверху бежали за мной. Да и не думаю, что нас сильно слышно. – Ответил принц.

Он был в форме военного и сидел на полу. Шарлотта взглянула на него.

- Вы думаете сидеть и ждать, пока вас не спасут? – Девушка оглядела принца.

- Примерно так. Не думаю, что без помощи мы выберемся. – Михаэль посмотрел на вверх.

Шарлотта не сдавалась. Она пыталась использовать все способы выбраться. Через 10 минут попытки были использованы. А выход из ямы так и не был найден. Девушка села на землю и прислонилась к стене.

Наступила тишина. Михаэль смотрел на девушку. Всё было скрыто под чёрной одеждой кроме глаз.

- Это прекрасная возможность нам стать ближе. – Сказал принц.

Шарлотта колко посмотрела на него.

- Что вы несёте?

- Да подумай же сама. Я хочу стать ближе, а ты меня отталкиваешь. Не думаешь, что только ты и строишь между нами стену?

- Вас чем-то накачали? Говорите так будто мы в отношениях. – Усмехнулась холодно девушка.

- Я полностью трезв. Просто не вижу нечего плохого в дружбе с вами.

- Хорошо. Нельзя строить хорошие отношения с человеком, которого вы в прошлом уничтожили.

- Значит, всё-таки что-то моя семья сделала вам в детстве. Но тогда возникает вопрос, про ваше первое правило. – Сказал Михаэль.

- Напав на императорскую семью только хуже сделаешь. Лучше держаться от вас подальше. Я так и делала, но появился ты.

- Если я не ошибаюсь, то я старше тебя на 2 года. Потому это ты появилась в моей жизни.

- Тогда на кой ты ко мне лезешь? – Раздражённо спросила девушка.

- Потому что мне это выгодно и нравиться. А узнав тебя получше, я смогу и другом обзавестись.

- Вам с аристократией одиноко?

- Нет. Но иногда хочется иметь связи не только с аристократами.

- Хотеть не вредно, ваше величество. Я не стану налаживать с вами дружеские связи.

- Знаешь, а это предвзятое уже отношение. Я из рода Ханаит, но это не значит, что такой же. Нельзя судить человека только по фамилии. – Серьёзно ответил Михаэль.

Шарлотта промолчала.

- Это человеческий фактор. – Вздохнула Шарлотта.

- А если я могу помочь?

- Не сможешь. Я слишком долго строила то, что имею сейчас. Я не собираюсь открываться и рисковать жизнями друзей ради собственной выгоды. – Решительно ответила девушка.

Повисла тишина. Каждый был в своих мыслях.

- А если я открою свою тайну, ты откроешься? – Спросил Михаэль.

- Не думаю. – Ответила девушка, смотря в пол.

Молчание больше не прерывалось. Шарлотта и Михаэль сидели и ждали спасения. Уже даже начинало темнеть.

- Босс! – Послышался крик Субару.

Шарлотта мгновенно встала, как и Михаэль.

- Мы тут! – Крикнула в ответ девушка.

Через минуту к яме подошёл знакомый силуэт.

- Босс! Какая слава, что вы живы. – Сказал парень с красными глазами. Потом его взгляд метнулся к принцу.

- Просто вытащи нас. Без вопросов. – Сказала Шарлотта. Она порядком устала.

- Ладно. – Коротко ответил Субару.

Через несколько минут все были спасены.

- Что там с засадой? – Спросила девушка.

- Все рыцари Ровела убиты. У Ханаита максимум пять человек. – Ответил парень.

- Значит, засада удалась? – Удивлённо спросила девушка.

- Можно и так сказать. Воины Ровела просчитались в плане нашей численности и проиграли.

- Чудно. – Сказал Михаэль.

- Давайте возвращаться. До встречи, ваше величество. – Шарлотта развернулась, чтобы уйти.

- Постой. – Сказал принц.

Девушка обернулась. Субару тоже.

- Я позаботился о том, чтобы в лагере на вас тоже ставили палатки недалеко от нас. Там вы спокойно и комфортно можете ночевать. – Объяснил Михаэль.

В его глазах была надежда и искренность.

- Пожалуй, откажемся. – Холодно ответила девушка.

- Рана так быстро не заживает навсегда. При больших нагрузках, недоедании и стрессе рана может снова открыться. Или даже новые появятся. – Сказал Михаэль, и Шарлотта снова остановилась.

- Если в империи вы могли ночевать в отелях или домах, то тут война. Вам нужно немного отдыхать, иначе скоро силы вас покинут. – Продолжил принц.

Шарлотта посмотрела сначала на Михаэля, а потом заметила взгляд Субару. В его красных глазах так и читалось: «А он прав. Ты же всегда перенапрягаешься».

- Допустим. – Шарлотта устала бороться.

А отвечать на вопросы Субару, да ещё и слушать его нотации не очень хотелось.

Они прибыли в лагерь. Михаэль не обманул, потому что две палатки находились в лесу и не рядом с лагерем. А стволы деревьев позволяли и вовсе скрыть существование двух палаток Шарлотты и Субару.

Проходили дни, недели и месяца. И каждый раз, видя Михаэля,… Шарлотта думала о том диалоге с ним. Человек, носящий фамилию врага, искренне помогает и старается подружиться. Всё это заставляло Шарлотту думать. Что ей делать и как поступить? Сбежать уже нельзя, по крайней мере, до окончания войны. Но постоянно сбегать от проблемы тоже не лучшая идея.

Шарлотта сидела на дереве и наблюдала издалека за лагерем. Она услышала треск дерева, но не обернулась. Она сразу знала, что это Субару.

- Может ли месть быть нечаянной? – Спросил парень.

- Почему ты задаёшь мне такой вопрос? – Спросила девушка.

- Потому что вы мой наставник и босс. Только вы можете ответить на этот вопрос.

- Нечаянная месть – это ошибка. – Девушка стала спускаться с дерева.

- Ошибка того, кому отомстили или того, кто мстил?

- И то и то. В любом случае оба будут несчастны. – Девушка ровно встала на землю.

Парень слез и приземлился рядом с Шарлоттой.

- Пойдём. Хватит отдыхать. – Сказала девушка, оглядевшись.

Она пошла бродить по лесу, а парень за ней.

- Скоро мы дойдём до столицы,… Вы будите там искать себе нового члена гильдии?

- Нет. Не будет времени. Да и мне вас хватает.

Снова повисла тишина.

- Я знаю, что мы все натренированные,… но что, если кто-то уже умер? Что вы тогда предпримите?

Шарлотта остановилась. Парень тоже.

- Тогда это послужит нам всем примером первого правила. Ни за что не связываться с императорской семьёй. – Ответила девушка.

- И никакой мести? Принц у нас под носом. У императора нет другого наследника, кроме дочери. Это прекрасная возможность заранее…

- Выкопать себе яму и ещё больше людей потерять. А ещё таким жалким способом отплатить за моё спасение, да? – Прервала Шарлотта.

Парень замолчал.

- Прости. – Коротко сказал парень и продолжил идти за девушкой.

Через несколько метров Шарлотта остановилась. Не было слышно ни одной птицы. Вдруг послышался щелчок, и боковым зрением девушка заметила стрелу. Она летела в Шарлотту. Субару отбил стрелу мечом.

- Приказ? – Сказал Субару.

- Убить. – Ответила Шарлотта своим изменённым голосом.

Субару стремительно и очень быстро кинулся в сторону, откуда летела стрела. Шарлотта прислушалась к звукам и отправилась проверять местность ловко и быстро. Через несколько минут она прибыла на место, где был Субару. Парень стоял над тремя мёртвыми телами.

- Ещё двое были в трёх метрах. – Сказала девушка.

- Что дальше? – Спросил парень.

Хоть и был день, но красные глаза горели. В них была та самая жажда крови, что всегда была у Субару. Во многом такой его характер и отличал его от всех людей.

- Доложим принцу и скажем отправляться дальше в бой. Хватит им отдыхать. – Ответила Шарлотта и обыскала тела.

- Тут записка. – Девушка развернула клочок бумаги.

- «Приказ. Убить». – Зачитала девушка.

- Они хотели отправить кому-то наши слова? Они следят за нами? – Субару осмотрел мужчин.

- План меняется. Мы расскажем всё принцу Михаэлю, а потом направимся в столицу. Надо найти ребят. – Шарлотта огляделась вокруг и убрала записку в карман.

Девушка и парень пришли в лагерь и встретились с принцем. Шарлотта всё ему рассказала.

- Они следят за вами? В принципе, это не удивительно. Вы – наше сильное оружие. – Сказал задумчиво Михаэль.

- Дальше наш маршрут идёт вразрез с вашим. Я и Субару идём в столицу искать наших.

- Почему? И что вы будете делать в столице? – Спросил Михаэль, посмотрев на девушку.

- Нечего такого. Просто, как всегда, подготовим всё для вашего входа в неё. Я должна убедиться, что мои люди в порядке. – Ответила Шарлотта.

- Хорошо… - Немного разочарованно сказал Михаэль.

- Мы пойдём. – Девушка развернулась, чтобы уйти.

- Постой. Мне нужно кое-что сказать только тебе. – Сказал принц.

Девушка обернулась.

- Субару, подожди снаружи. – Приказала Шарлотта и парень посмотрел на неё.

Субару взглянул угрожающе на кронпринца и вышел.

- Так что ещё? – Шарлотта скрестила руки на груди.

- Я всё не могу забыть тот разговор. Я сделал вывод, что боль тебе причинила точно не матушка и не сестра. И я решил поделиться с тобой одним секретом, потому что не знаю, когда мы встретимся вновь. Может, эта информация хоть немного изменит твои мысли. – Михаэль встал со стула и подошёл ближе.

Шарлотта не шелохнулась.

- Слух о близнецах был правдой. – Сказал принц.

Шарлотта не подала вида, но это её удивило. Когда-то в империи ходил слух, что у императора Рюзака есть брат близнец, скрываемый в башне. Но информация эта была ничем не подкреплена. А когда Шарлотта проверяла этот слух, то узнала, что всех людей, что присутствовали в детстве императора.… Казнили. Это было странно, но причины были. В итоге слух остался слухом, что потом пропал и вовсе.

- Я говорю это серьёзно. У отца был брат. Это достаточно долгая история и ценная. Потому я расскажу её тебе тогда, когда мы снова встретимся. – Михаэль добро улыбнулся.

Он выглядел так, будто прощался со старым другом. Шарлотта внимательно смотрела на него.

- Допустим. – Она посмотрела в пол.

- Удачи тебе в пути. – Сказал Михаэль и сел на стул.

- Удача нужна только вам, кронпринц. Мы – «Чёрный Феникс», а не ваша кучка рыцарей. – Колко ответила девушка и развернулась.

Выходя из палатки, она услышала усмешку принца. Недалеко от палатки стоял Субару.

- Отправляемся. – Скомандовала Шарлотта.

- Что он вам сказал? – Спросил с любопытством парень.

- То, что касается моего прошлого. Подожди два годика, Субару. – Ответила девушка.

Парень издал страдальческий звук и поплёлся следом.

Глава 19. Новый (старый) друг

Через несколько дней, Шарлотта и Субару были уже в городе. Они ловко смогли обогнуть стражу. Они направились к порту. Субару молча следовал за Шарлоттой, но ему было непонятно, почему они идут туда. Прибыв к морю, Шарлотта прошла вдоль берега. Закат окрасил море в красный цвет. Девушка и парень наткнулись на дверь в скале. Шарлотта подошла к этому месту и постучала. Дверь открылась, и выглянул мужчина. Субару сразу же напрягся, готовый к убийству.

- Скажите боссу, что пришла Шарлотта. – Сказала девушка.

Мужчина осмотрел её и закрыл дверь.

- Что мы тут делаем? – Шёпотом спросил Субару.

- Без вопросов. Если на меня нападут, оставь их на меня. Сам стой в стороне. – Ответила Шарлотта.

Через минуту послышались шаги за дверью, и девушка отбежала. Она достала меч, и из-за двери вышло двое парней в белой одежде. У них были белые волосы, а в руках катаны. У одного были серые глаза, а у другого карие. Парни кинулись на девушку, и она ловко уклонилась.

Через несколько минут Шарлотта ранила кареглазого и наставила меч на сероглазого. Она была в чёрном, а парень в белом.

- Судьба свела нас снова. Только ты можешь так побеждать. – Сказал беловолосый парень, улыбнувшись. Его серые глаза смотрели добро.

- Я тоже. Но мы же оба следили друг за другом, чего стесняться? – Шарлотта убрала меч и сняла маску.

Сероглазый парень подобрал катану с песка и убрал в ножны. Кареглазый стоял в стороне и с таким же удивлением, как и у Субару, смотрел на босса.

- Это моя правая рука – Щирю. – Парень с серыми глазами указал на кареглазого.

- А это мой доверенный мальчик – Субару. – Представила Шарлотта парня.

- Что тут происходит? – Не выдержал парень с карими глазами.

- Это долгая история, Щирю. Но что важнее, они из «Чёрного Феникса». С богами земли нам не тягаться. – Ответил сероглазый.

- Я пришла поговорить. – Сказала Шарлотта.

- Без проблем. Щирю, предупреди ребят, что я отойду. – Сказал парень.

Кареглазый ушёл за дверь.

- Субару, подожди меня тут. Я скоро вернусь. – Сказала Шарлотта, посмотрев на красноглазого.

- Хорошо. – Расстроенно ответил парень.

Субару хотелось следовать за Шарлоттой везде. Она была для него всем. Но, как и других членов гильдии, иногда она отталкивала их. Это делало её ещё загадочней.

Шарлотта и незнакомый парень ушли вдоль берега. Белые волосы парня были длинные и развивались на небольшом ветру.

- Как поживаешь? Я слышал, что сейчас вы нападаете на Ровел с армией Ханаит. – Начал парень.

- Они всё ещё мои враги. У меня были причины объединиться с принцем Михаэлем. – Ответила девушка.

Парень рядом с ней – Аэро Эолу. Он жил с Шарлоттой в одной деревне, но сбежал покорять мир. И ему 24 года. Шарлотта не видела его много лет, но иногда доставала газеты Ровела и узнавала о делах парня. То же самое и он, узнавал о ней из газет. Если Шарлотта была королевой суши, то Аэро был королём морей. Он не стал оставаться в Ровеле. Теперь у него тут база, а сам он… Глава пиратов. И его мафия морей называется «Роса». Все члены его мафии с белыми волосами. У кого-то это врождённый цвет, а у кого-то покрашенный ради вступления в мафию.

- И зачем тебе я понадобился? Я только в море помощник. – Сказал Аэро.

- Мои люди разбрелись по всему Ровелу. Как у частичного жителя этой империи, ты должен иметь карту. Может, даже ту, что никто не имеет. – Сказала Шарлотта.

- Значит, точно война идёт. Тогда нужно уплывать… Я дам тебе карту. – Аэро повернулся к девушке.

- Если эта империя будет под землёй, то и карты уже будут бесполезны. – Продолжил парень. В его серых глазах красиво отражался красный цвет заката.

- Спасибо. Значит, увидимся в газетах. – Улыбнулась девушка.

- Непременно. – Парень улыбнулся в ответ.

Они пошли обратно. Шарлотта подошла к Субару, а Аэро вошёл в дом. Через три минуты он вышел со стопкой свёртков.

- Там всё подписано, а потому в рассказе не нуждается. – Сказал Аэро и отдал свёртки Шарлотте.

Девушка отдала часть Субару.

- Благодарю ещё раз. Мы пойдём. – Сказала девушка и снова натянула маску.

- Да нечего. Благодаря тебе я могу точно составить план побега с империи. Береги себя. – Парень всё ещё легко улыбался.

Девушка кивнула и развернулась. Она и Субару ушли. Аэро смотрел им вслед, когда к нему подошёл Щирю.

- Так что сейчас было? Что вы им дали? – Спросил кареглазый.

- Какой ты неугомонный. Она – мой друг и на этом всё сказано. Собирай команду и готовь корабли к отплытию. Ровел скоро падёт, а потому нам тут больше не место. Вернёмся сюда через несколько лет. – Ответил Аэро, посмотрев на Щирю.

…

Столица Ровела. Бар:

Шарлотта с Субару вошли в заведение. Был шанс, что те, кто первые прибыли к столице, остановятся тут. Шарлотта осмотрела присутствующих. Она заметила трёх парней в чёрном, которые быстрым шагом вышли из заведения, слегка задев плечом девушку. Она узнала по походке Марка, Криса и Блута.

- Пошли. – Скомандовала Шарлотта Субару.

Они вышли на улицу, и зашли за ближайший переулок. Там уже стояло три фигуры. Девушка огляделась и подошла ближе к парням.

- Босс! – Парни сняли капюшоны.

- Не думала, что встречу всех вас тут. Почему вы не с армией? – Спросила девушка.

Они говорили полушёпотом.

- Потому что мы скорее хотели встретить нашего босса. – Мило улыбнулся Марк и положил руку Шарлотте на плечо.

- Прекрати. – Спокойно и с улыбкой сказала Шарлотта.

- Ну,… - Крис резко помрачнел.

- Что такое? – Спросил Субару.

Блут и Марк посмотрели в стороны и тоже помрачнели.

- Мы с Миамурой заметили, что за нами следят. Тогда Миамура вызвался сообщить всем вам об этом, но прошло уже пять дней, а его всё ещё нет. Тогда я оставил главного с нашими ребятами и отправился искать Блута с Марком. – Начал Крис.

- Но Миамура к нам не приходил. Его словно след простыл. – Продолжил мрачно Марк.

- Мы искали всей командой. В итоге было принято решение поторопить события. Гильдия в лесах, как ты и говорила. Мы ждали, когда прибудет императорская гвардия, чтобы встретиться с тобой на территории замка. – Закончил объяснение Блут.

- Значит, Миамура пропал? – Тревожно спросила Шарлотта.

Ребята молча кивнули, опустив глаза в пол.

- Я узнала, что за нами следят, так как мы убили некоторых наблюдателей. Потому я и решила, что стоит прийти быстрее в столицу. – Шарлотта положила руку на лоб.

- А что насчёт погибших? – Спросил Субару.

- Десять человек. Остальные живы, но некоторые были легко ранены. Я сумел вылечить их. – Блут посмотрел на Субару.

Шарлотта прислонилась к стене. На душе было больно. Где же Миамура? Почему же её люди погибли!? Она закрыла лицо руками.

- Не беспокойтесь, босс. Всё будет хорошо. Они сами забывали остановиться ради своего блага. А Миамуру мы непременно найдём. – Подбодрил Марк, подойдя ближе к Шарлотте.

- Я допустила ошибку. – Прошептала Шарлотта и села на корточки, всё ещё с закрытым лицом.

- О чём вы? – Спросил Субару.

- С того момента, как связалась с теми рыцарями Ровела и чуть не погибла, я допускаю одни ошибки за одной. Как босс я не должна была этого допустить. – Ответила Шарлотта.

- Не говорите так. Вы сделали всё что могли, а значит, сделали всё, что должны были. – Блут сел на корточки напротив девушки.

- Но это не отменяет факта смерти тех, за кого я взяла ответственность. Я хочу верить, что Миамура жив.… Но что, если я снова допустила ошибку? – Шарлотта подняла глаза на парней.

- Миамура ваш ученик, как и мы. Вы научили нас тому, что не умеют другие. Я считаю, что кто-кто, а люди из совета «Чёрного Феникса» умрут только от вашей руки. – Сказал Марк.

Его красные глаза смотрели уверенно и горели решимостью.

- Он прав. Мы найдём его. – Подтвердил Блут.

Шарлотта осмотрела парней. Прошла минута молчания.

- Скоро тут будет императорская армия с кронпринцем Михаэлем. Мы должны подготовить всё для их прихода. Подайте знак нашим, что пусть подожгут лес. Так мы сможем отвлечь часть внимания и обыскать город в поисках Миамуры. – Вздохнула девушка и встала ровно.

Она снова собралась с силами. Когда она открыла глаза, то увидела улыбки парней.

- Теперь я снова вижу нашего босса. Мы перевернём город, но найдём нашего котика, чтобы босс не грустила! – Воскликнул Марк.

Шарлотта и Крис усмехнулись. Субару и Блут просто улыбнулись и кивнули.

- Тогда разделимся. Крис и Марк к ребятам, а мы начнём поиск. – Командным голосом сказала девушка и натянула маску.

- Да, босс. – Сказали парни и натянули капюшоны.

Все принялись выполнять новый план. До утра продолжались поиски, но безрезультатно. А утром Шарлотта с Субару и Блутом смогла скрытно захватить особняк какого-то графа. Всех людей они посадили в погреба и подвалы, а сами закрыли ворота на территорию особняка. Уже к середине дня к особняку пришли остальные члены гильдии и тоже обосновались на этой территории.

Глава 20. План по спасению Миамуры

Шарлотта осматривала кабинет графа. Она наткнулась на письма и документы. Просмотрев их, она узнала несколько полезной информации, но и всего. А вечером в окно раздался стук. Девушка встала с дивана и открыла окно. В комнату влетела птица и села на стол. К ноге была привязана записка. Шарлотта забрала записку и прочитала.

- «Дорогой граф М., мы с превеликим счастьем сообщаем вам о нашей маленькой победе. Нам удалось схватить одного из гильдии «Чёрный Феникс». Парень пока не рассказал нечего, но это дело времени и пыток. Надеемся на то, что вы пришлёте нам ещё средств и людей для общей безопасности. Подпись: Императорский замок. Л.Н.Э.» - Прочитала девушка.

Инициалы «Л.Н.Э.» принадлежат императору Ровела. Лейден Неро Эр.

Шарлотта скомкала листок в злости. Миамура у императора. Она стала ходить по комнате туда-сюда в раздумьях. Миамуру надо спасти пока они не сильно допытали его. Но… Она не может рисковать так, чтобы сейчас нападать на замок с гильдией. В замке сосредоточены самые сильные силы империи Ровел.

Шарлотта достала карты, которые ей отдал Аэро. Она нашла карту, которая положила начало плана в её голове. Карта императорского замка. И судя по записям, в замке есть два секретных прохода. В них как раз могут держать Миамуру. Шарлотта осмотрела ещё раз карты и нарисовала себе мини план на руке. Она достала лист бумаги и написала записку. Она не станет рисковать парнями. Либо она погибнет, либо спасёт Миамуру. Но в любом случае ни один член гильдии не погибнет.

Девушка разделась и достала аптечку. Она аккуратно перевязала рану, сменив повязку. Да, она открылась. Ещё когда Шарлотта упала в яму с Михаэлем. Но об этом тоже нельзя никому знать. Она сильна. И она справиться.

Шарлотта оделась и прислушалась к дому. В коридоре не было слышно ни шагов, ни разговоров. Девушка открыла окно, а записку зафиксировала на столе с помощью ножа. Записка гласила: «Я пошла прогуляться до Миамуры. Позаботьтесь о гильдии, если до утра никто не постучит в дверь. Я люблю вас».

Шарлотта незаметно вылезла через окно и в полном вооружении отправилась к замку. Она знала, что записку обнаружит Крис через два часа минимум. Потому что он любит приносить ужин Шарлотте примерно в одно и то же время.

Настал поздний вечер и город загудел. Армия Ханаит уверенно приближалась к воротам столицы. Забегали не только жители, воины и другие. Так же по городу уже разбрелась гильдия «Чёрного Феникса». Каждый хотел быстрее добраться к замку. Михаэль, чтобы раз и навсегда уничтожить врага. Гильдия, чтобы найти Шарлотту. А поскольку теперь две стороны были близки к своей цели, то бой шёл ещё быстрее. Особенно теперь Субару мог не сдерживать свой гнев на рыцарей. И было плевать, что это рыцари Ровела. Теперь врагом номер один был именно замок Ровела, ведь там, скорее всего, была Шарлотта. Субару передвигался быстрее всех, разрезая всё на пути. Никакая численность воинов не могла остановить его перед дорогой за его госпожой. Блут, Марк и Крис имели то же представление о ситуации.

Часами ранее. Замок:

Шарлотта была немного в крови. Никакая стража не остановит её от входа в замок. И через несколько минут девушка уже была возле нужной комнаты. Она вошла. Тусклый свет и тишина. Девушка взглянула на руку. После она подошла к камину и осмотрела его. Найдя кнопку в зале, она нажала на неё. Стеллаж с книгами заскрипел и немного сдвинулся. Шарлотта смогла отодвинуть его ещё немного и пронырнула в темноту. Глаза немного привыкли, и послышалось движение. Проход закрылся. Наступила тьма и Шарлотта достала спички. Она зажгла одну и оглядела всё вокруг себя. Это не помогло. Просто каменный проход с маленькими камешками. Ни свечи, ни факела или даже лампы. Тогда Шарлотта убрала спички и закрыла глаза. Она замедлила дыхание и прислушалась. После минуты такой процедуры, девушка медленно пошла вперёд. Она прислушивалась ко всему. Как распространяется звук её шагов и откуда отскакивает. Хоть они были еле слышными, но слышными. Она считала шаги в голове и иногда останавливалась, чтобы прислушаться ещё сильнее. Запах сырости немного даже затруднял дыхание. Но это не помешало девушке уловить приглушённый звук капель. Судя по звуку и интервалу, капля падала не в коридоре. Значит, вот-вот будет выход. Девушка остановилась и открыла глаза. Всё ещё нечего не было видно. Через несколько минут она почувствовала перед собой стенку. Деревянную. Дверь. Девушка немного наклонилась к двери и закрыла глаза, прислушавшись. Было тихо. Но это всё равно не значило, что там никого нет. Потому девушка приготовилась к бою и аккуратно нащупала ручку. Она толкнула дверь и открыла глаза. Приглушённый свет вошёл в коридор. Девушка прислушалась и выглянула. Перед ней были просторные коридоры. Были так же места, загороженные решёткой.

Она вышла из-за двери и аккуратно закрыла её. Осмотревшись и прислушавшись, она уловила звук дыхания. Девушка пошла в сторону звука, готовая драться. Она наткнулась на трёх стражников возле одной клетки. Она не видела кто в ней, но могла предположить. Она аккуратно достала две стрелы и вышла из угла. Стражники её заметили, но было поздно. Двое были уничтожены. Девушка собралась выстрелить в ещё одного, но заметила, что недалеко был ещё четвёртый страж. Судя по тени, он уже бежал по коридору в противоположную сторону от девушки. Девушка выстрелила в третьего стража, но он отбил атаку. Тогда Шарлотта достала меч и ловко уклонилась от его атаки. Через три минуты мужчина уже лежал на полу, истекая кровью. Девушка посмотрела за решётку. Цепями по рукам и ногам был закован парень с синими волосами. Его синие глаза смотрели удивлённо на Шарлотту.

- Что вы тут делаете!? Уходите! – Прошептал в испуге парень.

Девушка нащупала у одного из убитых ключи.

- Ага, сейчас. Чтобы я и бросила своего?! Никогда. – Сказала Шарлотта и открыла замок.

- Они придут и схватят вас. Вы должны уходить с другими. – Продолжал Миамура.

- Я одна. – Коротко ответила девушка и вошла в клетку.

- Что!? – Воскликнул шёпотом парень.

- Да вы что, страх потеряли!? Ради меня пришли одни!? – Миамура не отрывал свой взгляд от девушки.

- Как ты и сказал, они могут убить или схватить кого-то из наших. Но теперь некого хватать, потому что я одна. Не ной и быстрее расскажи о своём здоровье. – Девушка принялась отковывать парня.

- Быстрее уходи. Ты же понимаешь, что они убьют тебя или ранят. Тебе нельзя рисковать, прошу.

Парень продолжал свою пластинку.

- Миамура. – Жёстким тоном сказала девушка.

- Я потеряла десять верных друзей на войне. И это была моя ошибка. Сейчас я буду до смерти защищать тебя, потому что взяла за тебя ответственность. И я не стану спасать свою шкуру только потому, что вы ко мне привязаны. – Она уверенно и непоколебимо смотрела в глаза Миамуре.

Последняя цепь спала. Парень смотрел на девушку.

- И вы думаете, что если помрёте, я не стану себя винить?

- Станешь винить. До тех пор, пока не осознаешь мои ошибки и перестанешь обожествлять меня как другие. Я делаю ошибки и несу за них ответственность. – Ответила девушка так же непоколебимо.

- А теперь бежим. – Шарлотта взяла парня за руку и повела его по коридору.

Уже вдали послышались шаги. Парень ковылял за девушкой, стараясь мысленно приглушить боль, чтобы не подвести девушку. Но выйдя за поворот, девушка остановилась. Миамура увидел, что в стене есть дверь, но перед ней стоят двое мужчин, готовых к драке. А шаги сзади всё приближались.

Девушка взяла в руки меч и кинулась на двух воинов. Она смогла с ними справиться, однако.… Когда она обернулась, то увидела замирающую картину. Миамура стоял, но на него были направлены трое мечей. Ещё несколько воинов держали на Шарлотту луки.

- Опусти оружие. – Приказал один из стражников.

Шарлотта оценила обстановку.

- Лучше вы опустите свои игрушки. К замку уже идёт армия Ханаит с самим принцем Михаэлем и остальные члены гильдии. – Ответила изменённым голосом девушка.

Капюшон и маска скрывали голову, а плащ – тело. Один из воинов усмехнулся.

- Что будет раньше? Мы убьём вас или падём от меча принца? Да и не такая уж и крутая вы гильдия, раз уже оба попались в плен. – Сказал мужчина.

Шарлотта взглянула на Миамуру. Он умоляющими глазами говорил: «Уходи. Прошу. Оставь меня».

- Неважно, что будет раньше. Можно же найти золотую середину. – Девушка взглянула на воина.

- Тогда бросай оружие. – Сказал мужчина.

- Я говорила про общее убийство. – Сказала девушка и молниеносно достала катану.

Чёрные глаза загорелись. Миамура тоже набрался сил и в этот момент оттолкнул всех стражей, которые наставили на него мечи. В Шарлотту полетело две стрелы, но она смогла от них увернуться. Миамура же отвлёк на себя небольшое внимание, и девушка смогла убить троих воинов. Но неожиданно Миамура почувствовал слабость и перед глазами всё поплыло. Он прислонился к стене и сполз по ней, потеряв сознание. Последнее, что он видел, это Шарлотту, что дралась. Он снова почувствовал себя ничтожеством. Не только заманил Шарлотту в логово врага, так ещё и помочь не может. Бесполезен.

Шарлотту ранила стрела в руку, но её это не остановило. А через минуту, девушка заметила Миамуру, что был без сознания. Все воины были побеждены. Однако девушка почувствовала, что кровь пропитала новую повязку. Рана сильно кровоточила.

Девушка подошла к Миамуре и пощупала пульс. Жив, но очень слаб. Девушка стала придумывать план. Унести его она не сможет с такой раной. А вот отбить максимум ещё одну атаку может. Девушка решила сесть рядом с парнем, держа руку на боку. Боль была неприятной. Но в голове девушка повторяла: «Я сильная. Я смогу. Осталось подождать ещё час.… Или два. Но скоро нас спасут». Девушка закрыла глаза, тяжело дыша.

Глава 21. Победа

Настоящее время. Замок:

Михаэль шёл по замку. Слышались крики, взрывы и звуки убийств. Рядом с принцем шло четверо парней. Крис, Марк, Субару и Блут. Они встретились по пути в замок и быстро сообщили, что в замке Миамура и Шарлотта. Михаэль направлялся к тронному залу, но перед ним совет гильдии разошёлся по коридорам. Михаэль не мог не подметить сплочённость и решительность ребят Чёрного Феникса.

Принц вошёл в зал. В нём было несколько человек и воинов. Особенно была аристократия. Михаэль вошёл ещё с некоторыми своими воинами, а потому смог победить всех.

- Ваше высочество! Император Лейден мог сбежать в темницы под замком. Вдруг там есть секретный выход из замка. – Сказал один из генералов Ханаит.

- Спасибо, генерал. Тогда я оставляю вас тут. Никого из императорской семьи не убивать, если они всё же тут. – Приказал Михаэль и отправился в путь.

Он выучил карту, которую достал благодаря связям с одним из маркизов Ровела. Взамен он помог ему устроиться благополучно в империи Ханаит.

Михаэль спустился по ступенькам к двери. Он открыл её и в нос влетел запах сырости и смерти. Принц пошёл по коридорам, заглядывая в каждую клетку. Наконец он услышал голоса. Михаэль медленно и тихо крался к источнику звука. Два мужских голоса. Один из них точно был знаком Михаэлю. В один год он ездил в империю Ровел по политическим делам с отцом. И тогда он впервые встретил императора Лейдена Неро. Его голос он точно узнает.

- Я так и подозревал, что вы придёте за своим щенком. – С улыбкой говорил император.

- Я так и думал, что император трус. Показаться на поле боя слабо, а потому оставил всё на своих птенцов. Потому ты и падёшь жалкой смертью. – Усмехнулась фигура.

Михаэль выглядывал из-за угла. Лейден стоял с мечом, а фигура с катаной. Но фигура до боли кого-то напоминала. И только когда принц увидел Миамуру, он понял. Шарлотта.

- Какой ты наглый. Даже на грани смерти грубишь. Я почему-то это и ожидал от гильдии разбойников. Только одно мне непонятно. Почему же вы связались с замком? – Сказал император.

Только сейчас Михаэль заметил, что Шарлотта держит левую руку на боку, а второй держит катану. Но именно в левый бок её и ранили тогда. Значит, рана открылась. И судя по бледному лицу девушки и ещё некоторым ранам, она потеряла достаточно крови. Это очень плохо.

- Это твоё предсмертное желание, узнать ответ на свой вопрос? – Спросила девушка.

- Тебе некуда бежать. Я же вижу, что ты и шагу ко мне не сделаешь, пёс Ханаита. – Сказал Лейден.

- Думаешь, я служу замку? Тогда ты глубоко ошибаешься. Я лучше умру, но смогу убить тебя.

Император рассмеялся. Но потом он кинулся на девушку.

Шарлотта собрала все силы в правую руку и собралась отбить атаку катаной. Но её опередили. Она застыла, когда увидела удивлённые и испуганные глаза Лейдена. А из его живота, ближе к груди, торчал наконечник меча. Меч вытащили, и император плюхнулся замертво в нескольких шагах от девушки. Шарлотта взглянула на парня перед собой. Михаэль. Золотые глаза смотрели на девушку, а в руках был меч.

- Ты в порядке? – Спросил принц, взволнованно.

Шарлотта молча смотрела на него. Она не знала что делать. Удивляться?

- Ладно, можешь не отвечать. Глупо спрашивать, когда ты еле дышишь и истекаешь кровью. – Принц осмотрел девушку.

Потом его внимание перешло на императора. Мужчина не двигался. Тогда Михаэль взглянул на Миамуру.

- А… - Собрался спросить Михаэль.

- Он потерял сознание. Похоже, его морили голодом, потому что ран у него серьёзных нет. – Перебила его девушка.

Михаэль посмотрел на неё.

- Ясно. Пора выбираться. – Сказал парень, и послышались шаги.

Михаэль быстро снял свой плащ и накрыл им голову Миамуры. Это немного удивило Шарлотту, но потом она поняла, зачем он это сделал. Пришли воины Ханаит. Они собрались наставить оружие на Шарлотту, но принц повернулся к ним.

- Это «Чёрный Феникс». Отбой. – Приказным тоном сказал Михаэль, и воины послушались.

- Заберите тут все трупы. – Приказал кронпринц.

Солдаты послушались. Шарлотта почувствовала себя ещё хуже, а потому прислонилась к стене.

- Быстрее. – Приказал Михаэль, когда заметил поведение девушки.

Солдаты Ханаит зашевелились быстрее и смогли забрать всех.

- Идите, а я тут побуду. – Сказал принц, и солдаты ушли.

Когда шаги достаточно отдалились, парень повернулся к девушке.

- Я закрою твоё лицо посильнее капюшоном. А Миамуру заберут твои парни из гильдии. – Сказал Михаэль.

- Что… Ты… имеешь в виду? – Шарлотта посмотрела на парня, тяжело дыша.

- Я вынесу тебя отсюда в безопасное место. Тебе нельзя сейчас ещё больше напрягаться. – Ответил парень с беспокойным взглядом.

- Да иди ты. Сам же сказал, что меня заберут мои парни. – Ответила девушка.

- Забрать то заберут, а вот вылечить - вряд ли. А лечение тебе как раз необходимо. Либо я сейчас тебя заберу и быстрее окажу лечение, либо позже, когда ты потеряешь сознание. – Уверенно и твёрдо ответил Михаэль.

Девушка смотрела на него.

- Короче.… Посмотришь на меня, как на врага народа, потом, когда наберёшься сил. – Сказал Михаэль и несколькими движениями подхватил девушку на руки. Шарлотта из-за резкой слабости в руке или от неожиданности, выронила катану.

- П…поставь! – Воскликнула девушка. Она попыталась что-то сделать, но почувствовала сильную боль.

- Не дёргайся. Потом будешь ругаться, и включать ёжика. – Сказал Михаэль и натянул капюшон девушки на лицо.

Шарлотта почувствовала слабость, и взгляд стал мутнее. Она сдалась во власть принца.

Михаэль спокойно нёс девушку. В коридоре на него наткнулись парни.

- Что ты сделал!? – Воскликнул Субару, но Марк резко остановил парня.

- Стой. – Марк смотрел внимательно на Михаэля и Шарлотту.

Повисла тишина.

- Она потеряла много крови. В подвале есть ещё ваш Феникс. Я приказал никому туда не входить кроме вас. Он не ранен, но без сознания. Заберите его. – Сказал Михаэль спокойно.

Парни переглянулись.

- Куда ты её несёшь? – Спросил Блут.

- Сначала в какую-нибудь карету. Я окажу ей первую помощь, пока будем ехать в Ханаит. В замке я смогу оказать ей хорошую медицинскую помощь. – Ответил принц.

- Нет. – Резко и твёрдо сказал Крис.

- В замок ты её не заберёшь. – Продолжил парень с голубыми глазами, подойдя ближе. Он говорил угрожающе.

- Я понимаю ваше состояние. Но снова лечить её в антисанитарии я не хочу. Если вы будете довольны, когда при лечении она занесёт заразу в кровь и заразиться чем-то смертельным, то я не против лечить её где угодно. – Раздражённо ответил принц, смотря в глаза Криса.

- Она скорее помрёт от нашей перепалки. Я могу отправиться с ним в замок, чтобы наблюдать, а вы идите за Фениксом. – Сказал Блут резко.

Все посмотрели на него.

- Ладно, если с ним поедет Феникс. – Сказал Марк.

- Я не против вашей слежки. – Сказал Михаэль.

- На том и порешали. Феникс? – Крис посмотрел на Субару.

- Пускай. – Субару отвёл взгляд в сторону.

- Тогда вперёд. – Сказал Блут и пошёл в сторону выхода.

Михаэль поспешил за ним, а Крис, Марк и Субару отправились в подвал.

Принц по пути раздал указы. Карета нашлась быстро, как и аптечка. Михаэль принялся снимать с Шарлотты плащ, но было немного неудобно. Особенно при тряске кареты.

- Я могу помочь. Я немного понимаю в медицине. – Сказал Блут, который тоже сидел в карете.

- Было бы полезно. – Сказал Михаэль.

Блут стал помогать. Карета стремительно двигалась в сторону империи Ханаит. А для безопасности, рядом держалось десять солдат на лошадях.

Глава 22. Момент, когда феникс умер

Империя Ханаит. Деревня на окраине под названием Альто. И дом в километре от этой деревни.

- Давай! – Звучал женский голос.

- Нападай! – Послышался смех и лязг мечей.

Девочка тринадцати лет держала в руке железный меч и отбивала атаки женщины. Мужчина неподалёку подбадривал и подначивал. Вокруг царила лёгкая атмосфера, и пахло цветами.

- Ты так уморишь её, Элеанора. – Сказал мужчина.

- Да это скорее она меня уморит! – Хихикнула женщина. Её длинные чёрные волосы были собраны в хвост и блестели на солнце, поглощая красоту лучей.

- Хватит слов! – Сказала девочка и напала вновь.

- Вот так! - Крикнул мужчина с чёрными волосами и глазами.

Женщина отбила атаку дочки и отскочила.

- Финал! Я же сказала, что уморишь старушку. – Хихикнула женщина. Её фиолетовые глаза блеснули.

- Мама, какая старость!? Тебе всего-то 34. – Сказала девочка с улыбкой.

Она поправила свои чёрные волосы. Глаза чёрного мрамора смотрели на родителей.

- И правда. – Воскликнул мужчина, всё с той же улыбкой.

- Ты про старость или возраст, Виктор? – Хитро взглянула женщина на мужчину.

- Я про погоду. – Мужчина отвёл взгляд на лес.

Элеанора усмехнулась, а девочка засмеялась.

- В любом случае, на сегодня ты хорошо потрудилась, Шарлотта. Твои навыки как нельзя лучше. – Сказала женщина, взглянув на дочь.

- Ага. Но можно потом победить папу? – Спросила Шарлотта.

- Несомненно! Только помни, что мне 35. – Сказал Виктор.

- Если вы в 35 уже старые, то я должна быть девушкой. – Сказала девочка.

- Это так было в книге по философии? – Спросил Виктор.

- Нет. Это я сама придумала. – Гордо заявила девочка.

Шарлотта жила в домике в лесу с родителями. Маму звали Элеонора, а отца Виктор. Отец был силён и учил девочку с детства навыкам боя. Управление катаной, ножами, луком и мечом. Так же обучал защищаться и побеждать без единого оружия. Шарлотта не знала, для чего отец учил её этому, но ей нравилось. Будь то проигрыш или победа - это было прекрасно. Особенно ей нравилось, когда отец тренировался с мамой. Элеанора тоже хорошо знала, как драться на мечах и стрелять из лука, но остальное ей плохо давалось. Если отец обучал Шарлотту боевым навыкам и знаниям, то мама учила письму и чтению. Она рассказывала, как всё устроено в империи и учила всяким наукам. Так же учила вести себя в аристократии и простом народе. Осанка, правила этикета и многое другое тоже было в программе обучения. Шарлотта не знала, откуда они столько знают об этом всём и откуда её родители родом. Они умалчивали это. Но одно Шарлотта знала точно…

- Мама, а почему мы прячемся? Почему мне нельзя долго играть с Аэро в деревне и посмотреть на фестиваль? – Спросила девочка, лежащая на кровати.

За окном была ночь. Женщина сидела на краю кровати.

- Запомни, Шарлотта. Нельзя бежать от проблем. От них можно только спрятаться, как это сделали мы. – Ответила ласково женщина.

- Хорошо. Но от кого мы прячемся? – Спросила девочка.

Элеанора посмотрела в окно. Повисла небольшая тишина. Лампа освещала комнату.

- От замка. Помнишь, я тебе говорила, что на самой вершине структуры империи стоит императорская семья? – Женщина взглянула на девочку своими фиолетовыми глазами.

Шарлотта кивнула.

- Император волен делать всё, что захочет, но не всегда это правильно. Иногда он ошибается, а иногда полностью прав. Так же в империи очень ценят аристократию и моральные нормы. Мы с папой прячемся, потому что нарушаем моральные нормы этой империи. И семья твоей мамы сильно провинилась в этой жизни, а потому замок для нас опасен. – Сказала грустно, но спокойно Элеанора.

- То есть мы прячемся от императора в его же империи?

- Да. Как я и сказала, нельзя бежать, можно только спрятаться. Потому, запомни, Шарлотта. Никогда не связывайся с императорским замком. Прячься, появляйся, делай что захочешь. Но не связывайся с императорской семьёй никогда. Даже если это покажется тебе хорошим вариантом.

- Неужели все там такие ужасные? – Взволнованно спросила девочка.

- Не знаю, дорогая. И именно потому ему нельзя верить. Кто хороший, а кто плохой решать, к сожалению, не тебе.

- Маму и папу арестуют за какое-то преступление? – С некоторым испугом спросила Шарлотта.

Женщина помолчала.

- Как я и говорила, моя семья провинилась перед замком. И потому человек из императорской семьи придёт за нами, если мы не будем прятаться. И он как раз таки плохой. Он не станет разбираться в справедливости, а просто сделает нам больно. В этом мире мало кому можно доверять. Я многим доверяла и теперь жалею. Но в мире есть и такие люди, которые последуют за тобой и не предадут. Например, такие, как Виктор.

- Все тебя предали? Только папе ты можешь доверять?

- К сожалению предали. Но благодаря этому я стала сильнее, и сделала правильный выбор. Теперь на моей стороне твой отец и ты. И я счастлива. – Сказала Элеанора.

Девочка задумалась.

- Я зря доверяю Аэро? – Спросила Шарлотта.

- Не думаю. Он показался мне умным. – Улыбнулась мама.

- А ты очень винишь себя за то, что доверилась тем людям в прошлом? – Спросила девочка.

Женщина задумалась.

- Знаешь, Шарлотта,… Если взваливать на себя всю вину, то не нужно ругаться с другими. Это потребляет меньше энергии, потому что ты уделяешь внимание только себе. Но, в конце концов, такие люди обычно начинают думать, что им просто-напросто нужно исчезнуть, чтобы не было проблем. Я смогла победить эту привычку и в итоге не сильно виню себя. Ведь некоторые люди изначально обманывали меня, и я им это позволяла. – Ответила Элеанора.

- Ясно. – Девочка стала переваривать информацию.

Мама улыбнулась, заметив задумчивый взгляд дочери.

- Ложись спать. Завтра ты должна обязательно победить Виктора. – Элеанора встала с кровати.

- Точно! – Девочка быстро накинула на себя одеяло.

Женщина захихикала и ушла.

Через неделю Шарлотта и Аэро сидели возле речки. Они встречаются раз в неделю возле этой речки, чтобы поговорить. Они рассказывают, что нового произошло или будет возможно происходить. Иногда Аэро приходит даже в гости, потому что ему тоже очень понравилось учиться навыкам боя у отца Шарлотты.

- Я тут сказку прочитал. Ты же философию изучаешь. Ты боишься смерти? – Спросил четырнадцатилетний мальчик.

Девочка немного задумалась.

- Я думаю, что каждый хотя бы немного боиться неизвестности. Но я считаю, что жизнь становиться лучше, когда мы перестаём беспокоиться и просто сосредотачиваемся на том, что делает нас счастливыми. – Ответила Шарлотта, посмотрев в серые глаза мальчика.

- Как заумно сказано. Но, думаю, что ты права. – Мальчик посмотрел на воду.

- Кстати! Недавно в деревню приходил какой-то мужчина в форме. Он искал кого-то. – Сказал Аэро.

- Кого? – С любопытством спросила Шарлотта.

- Не знаю. Бабушка сказала, что какая-то аристократка потерялась. Так странно, ведь тут до ближайшего города и за три дня не доберёшься. – Ответил Аэро.

- Спасибо, что сказал. Но тому мужчине помогли?

- Не знаю. Многих детей и женщин увели почти сразу. – Расстроенно ответил мальчик. Его белые волосы отражались в воде.

- Я скажу об этом родителям. Может, они знают, как найти ту аристократку? – Сказала девочка, улыбнувшись.

Мальчик пожал плечами.

День прошёл спокойно. Однако тогда Шарлотта даже не подозревала, насколько императорская семья близка к её семье. И что буквально через месяц она потеряет всё, что имеет. Но обретёт ненависть и новую цель.

Была ночь. Шарлотта шла в сторону дома. В эту ночь она пошла нарвать трав, которые собирала для многих целей. Из чего-то мама готовила лекарства, а что-то использовала в еде. Отец научил Шарлотту узнавать ядовитые ягоды, грибы и травы, а потому отпускал Шарлотту одну в лес. С собой у Шарлотты был меч и немного денег. Деньги она носила, чтобы, если что, зайти в деревню и купить там вкусняшки. Но сегодня Шарлотта задержалась в лесу, а потому не успела.

Шарлотта подходила ближе к дому. Но не успела она дойти, как услышала чужие голоса. Девочка сразу же нырнула в кусты. У дома стояло десять мужчин в императорской форме. В домике горел свет, но не было нечего слышно.

- Цели убиты. – Сказал один из мужчин, подойдя к другому.

- Тогда жгите. – Грубо приказал мужчина.

Шарлотта не могла шевельнуться. Она не хотела принимать то, что видела. Она, возможно даже не понимала, что происходит. Но мозг уже всё понял, а потому у девочки потекли слёзы.

Дом вспыхнул. В чёрных глазах застыл ужас и пустота. Мир остановился в огне. А воины просто стояли и смотрели. Шарлотта так надеялась, что родители выйдут из дома. Вот-вот. Ну, же. Но никого не было кроме десятерых солдат.

- Возвращаемся. Надо сообщить об этом императору. – Приказал главарь и отправился по тропе в сторону деревни.

Остальные за ним. Шарлотта сидела в кустах и дрожала. Слёзы текли рекой.

Утром девочка очнулась на земле. Шарлотта поняла, что тогда потеряла сознание. Она встала и огляделась. Это же сон? Но нет. От дома мало что осталось. Вокруг дома тоже всё было сожжено, но видимо жители деревни остановили огонь, чтобы лес не загорелся. Девочка медленными шагами подошла к дому. Всё сгорело. Всё. Сгорело и пропало.

Девочка опустошённо просидела возле обломков неизвестно сколько часов. Она услышала шорох и медленно посмотрела в ту сторону. Из кустов вылетел запыхавшийся Аэро. Он сначала остановился в шоке, смотря на дом. Потом его взгляд упал на Шарлотту. В глазах мальчика была надежда, но он увидел заплаканное лицо девочки, и надежда превратилась в горе. Аэро подбежал к Шарлотте.

- Ты.… Как… - Мальчик не знал, как начать и что спрашивать.

- Они.… Убили их… - Выдавила из себя девочка и слёзы снова полились.

Она обняла мальчика и заплакала горько, уткнувшись в его футболку. Она почувствовала, что Аэро тоже заплакал.

Прошло ещё какое-то время. Шарлотта рассказала всё Аэро.

- А я услышал, что в лесу горел дом. Я так испугался, что это твой.… Но я и не думал, что… - Аэро не стал продолжать.

В тот вечер мальчик предложил Шарлотте пожить у него с бабушкой. Шарлотта согласилась. И спустя неделю Шарлотта вернулась к своему домику. Она стояла и осматривала всё вокруг вместе с Аэро. Потом дети пошли к речке.

- Что теперь? – Спросила Шарлотта.

Она за всю неделю ни разу не улыбнулась.

- Не знаю… - Так же пусто ответил Аэро.

Повисла тишина.

А через месяц… Шарлотта приняла решение. Раз нельзя связываться с императорским замком.… То она не будет. Она только станет его кошмаром. Она будет медленно мстить, наводя жути на семью Ханаит. И она сделает так, чтобы императорская семья боялась одного лишь слова о ней. Шарлотта собралась уйти в путешествие по империи. Она сказала об этом Аэро.

- Ясно. А я тоже давно подумывал уйти отсюда.… Для меня твои мама и папа тоже были в своём роде родителями. – Сказал мальчик.

- Прости, Аэро. Я не хочу, чтобы ты шёл со мной. – Сказала Шарлотта.

Хоть ей и было 13, но она уже поняла, живя в деревне, что умеет намного больше обычных людей.

- А я и не собирался. Я подумал.… Вообще покинуть империю. Да. Хочу быть пиратом. – Сказал мальчик.

- Пиратом? – Удивилась девочка.

Это и правда, было неожиданно, хотя Аэро часто рассказывал ей о них. Он читал про них книги и обожал их «свободу моря», как он говорил.

- Думаешь, я не смогу? – Мальчик наклонил голову в бок, словно щенок.

- Нет. Я думаю, что ты будешь прекрасным пиратом, Аэро. – Улыбнулась Шарлотта.

- А ты? Будешь одна? – Взволнованно спросил мальчик.

Шарлотта задумалась.

- Я слышала от отца истории о гильдиях. Есть разные, но гильдия убийц звучит круто. И это то, что мне и надо.

- Думаешь вступить в гильдию?

Девочка снова задумалась.

- Нет. Почему я должна кому-то подчиняться? Я сама создам свою гильдию со своими правилами. И мы все вместе будем кошмарить императора. – Со зловещей улыбкой ответила Шарлотта.

Аэро рассмеялся. Девочка посмотрела на него удивлённо.

- Ты не подумай, план прекрасен. Я верю в тебя. – Сказал Аэро, посмотрев на девочку.

- Я тоже верю в тебя. Не знаю, как наши пути пересекутся. – Сказала девочка.

Аэро задумался.

- Просто когда-нибудь найдём друг друга. Ты знаешь, что я буду в море, а я знаю, что ты будешь на суше. Вот так мы и найдём друг друга. – Улыбнулся ободряюще Аэро.

Шарлотта вздохнула с улыбкой и посмотрела на воду.

- А если у тебя будет своя гильдия, то, как ты её назовёшь? – Спросил мальчик.

Шарлотта задумалась. Она немного помрачнела.

- Я сразу дам императору подсказку, что это я. Фениксы восстают из пепла. А у всех в нашей семье чёрные волосы. «Чёрный Феникс». – Сказала Шарлотта.

- Ого. – У Аэро загорелись глаза.

- Очень круто. Теперь я тоже хочу себе название. – Сказал мальчик.

- А почему бы и нет? Как бы ты назвал себя? – Девочка посмотрела на Аэро.

- Не знаю. – Отвернулся мальчик.

- Тогда.… Тыкни наугад. Раз хочешь быть связан с природой, то закрой глаза и тыкни пальцем сейчас.

Мальчик задумался над словами Шарлотты. Он закрыл глаза и тыкнул. Попал в сторону дерева.

- Нет. Это ужасно. – Надулся мальчик, а Шарлотта хихикнула.

- Тогда кинь камень. – Сказала девочка и достала из воды камешек.

Мальчик посмотрел на него и взял в руки. Он вздохнул и закрыл глаза. Кинув, открыл глаза.

- Вот там! – Шарлотта ловко перепрыгнула маленькую речку по камушкам и остановилась на том берегу. Аэро сделал так же. Камень лежал в траве, а на нём капли воды.

- Что-то тоже не очень, да? – Спросила девочка, взглянув на Аэро.

- Роса. – Сказал мальчик.

- Что? Сейчас не утро. – Не поняла девочка.

- А я буду утром нападать на корабли. Я буду зваться «Роса». – Сказал мальчик спокойно. В его голосе не слышалось шутки или прикола.

- Глубоко. – Улыбнулась Шарлотта.

Мальчик усмехнулся.

С того дня многое поменялось. Хоть слова и детские названия, как казалось, не несли в себе ценности.… Но это было не так. То, что придумали друзья в тот день, посеялось в землю империи. И с каждым годом ростки этих слов вырастали. Они становились реальными и ценными. Шарлотта до 16 лет наращивала себе деньги и навыки. А потом стала собирать потерянных в этом мире детей и не только. Эти дети, как по детской задумке, восставали из пепла. А Аэро где-то стал пиратом. Но чуть позже он нарастил себе влияние и навыки. В итоге на морском поле появилась мафия «Роса». И когда Шарлотта увидела эту новость случайно в газетах,… Она набралась ещё большей уверенности. И оба друга в разных местах сеяли страх на империи своими силами и возможностями.

Глава 23. Блут

Империя Ханаит. Императорский замок в Гелтиморе:

В комнате лежала Шарлотта. Блут сидел рядом с кроватью и не отходил. Словно спящая красавица.… Жаль, что парень не был её принцем.

- Я прошу, очнись. – Сказал Блут и взял девушку за руку.

Михаэль, под присмотром Блута, сделал всё необходимое на сегодня. Он ушёл разбираться с делами, оставив Шарлотту наедине с Блутом. Тишина немного давила на сероволосого парня. Он прекрасно мог читать людей. В церкви он без книг изучил психологию действий. И сейчас он прекрасно видел картину полностью. Шарлотта, что запуталась на счёт принца, и Михаэль, что влюбляется в неё. Так, наверное, происходило почти с каждым человеком, кто находился рядом с ней. Да и как не влюбиться в то, что так прекрасно сияет на фоне мира? Она крестьянка? Нет, вы просто не видели её поступки и осанку. Она аристократка? Нет. Вы бы знали, как она веселиться. А её внешность… Простая. Но в то же время стройная фигура и лицо без изъяна. А как прекрасна улыбка или смех.… Жаль, что она попала вот в такой переплёт событий.

…

Шарлотта закончила свой рассказ. На небе светила луна. Блут и девушка сидели одни в поле. Парень смотрел на неё удивлённо и со слезами в уголках глаз. Императорская семья убила её родителей? Как тогда она может сейчас так спокойно улыбаться?!

- Почему… - Начал Блут.

Девушка глянула на него.

- Я не трону императорскую семью, но и не убегу. Я стала их тенью, которую они бояться тронуть. И я не собираюсь менять свой путь. – Перебила девушка.

- Ты просто не понимаешь. Захвати эту империю и всем будет лучше! – Блут вскочил с бревна.

Шарлотта вздохнула и стала серьёзной.

- Блут,… Ты думаешь, что я смогу забыть моих родителей и пойти громить всё, что попадётся под руку? Я воспитана ими. И меня уже нечего не поменяет. – Спокойно ответила девушка.

Это заставило Блута задуматься и замолчать.

- Да и, в конце концов.… Если бы не мои поступки, многие члены гильдии до сих пор бы умирали там, где пепел. А так они восстали из пепла, и пошли дальше. – Продолжила девушка.

Повисла тишина.

- Они-то восстали из пепла, а ты? – Задал вопрос Блут и Шарлотта взглянула на него.

- Ты всегда помогала найти к свету путь и спасала всех. А сама? Ты же просто похоронила в себе ту боль. – Немного даже возмущённо сказал Блут.

Повисла тишина.

- Ты прав. – Сказала девушка, спустя несколько минут.

Блут застыл.

- Я спасла всех из пепла, как по задумке. Только я тогда не знала, что сама уже никогда не смогу выбраться из пепла прошлого. Я в тот день сгорела вместе со всем. И только восстала наполовину. И теперь, когда половины «меня» уже нет, я иду помогать другим. Потому что боюсь, что где-то в мире кому-то не окажут ту помощь, в которой нуждалась я. Помощь, которой не было, нет и не будет в моей жизни. – Сказала девушка.

Ветер развивал слова по ветру. Был ли ветер холодным или просто её слова так плотно врезались в Блута? Он не мог отвести от неё свой взгляд. Она.… Это не описать словами. А потому их у парня и не было. Он просто стоял и чувствовал горечь в сердце. Ему хотелось помочь, но она была права. Нет помощи. Что он мог сделать? Повернуть время вспять? Только это могло спасти его спасительницу. Но Блуту не было подвластно такое могущество.

- Прости. – Сказал парень. Он почувствовал, что плачет.

- А ты чего ноешь? – Усмехнулась Шарлотта.

- Я… Мне жаль… Ты такое пережила и теперь тебе никто так не поможет, как ты мне… Я чувствую себя беспомощным. – Сказал парень, вытирая слёзы.

- Блут,… - Девушка встала с бревна и подошла к парню.

- Потому я и не прошу помощи. Мне она не нужна. Она нужнее тебе и другим. – Нежно сказала Шарлотта. Она легко обняла парня.

Он не хотел принимать, что может только следовать за ней. Зная всю её боль, он может максимум принести ей чай. Это давило на Блута. Он, словно мальчик, хотел, чтобы как по волшебству у его спасителя стало всё хорошо. И это заставляло парня плакать. Потому он просто обнял девушку в ответ и плакал. Атмосфера свободы ещё больше подбадривала на слёзы. В таком свободном окружении есть человек, закованный в цепи. Если с Блута смогли снять всё прошлое, и он со свободным сердцем шёл вперёд.… То Шарлотта вечно оставалась в оковах, которые никто не мог снять.

…

Раздался стук в дверь. Парень поднял голову. В комнату вошёл Михаэль с тазиком и тряпками. Блут заметил, что положил свою голову на кровать и всё ещё держал девушку за руку.

- Судя по твоему состоянию, нечего больше не происходило. – Сказал принц и подошёл к кровати.

- Зачем ты тут? – Блут заметил, что за окном закат.

- Я пришёл немного подлечить её. А в чём проблема? – Михаэль внимательно смотрел на Блута.

- Не в чём. – Парень отпустил руку Шарлотты и встал со стула.

Михаэль пронаблюдал, как сероволосый парень подошёл к окну. Принц поставил на стул тазик с водой. Он потрогал лоб девушки, а потом пульс.

- Нет вестей от моих? – Спросил Блут, повернувшись к принцу.

- Пока нет. Прошло всего нечего. Думаю, что завтра всё будет известно. – Ответил Михаэль.

- А что говорит королева муравейника?

Михаэль немного помолчал.

- Император нечего не говорит. Я сказал ему, что некоторые из вас остановятся в замке и попросил оставить это дело мне. Он так и сделал, а потому вам нечего не грозит. Все слуги ушли с этого места на 1 км, а потому тут только я, ты и Шарлотта. – Ответил принц.

Блут помолчал.

- Прекрати. – Резко сказал Блут.

Михаэль остановился и обернулся на парня. Он непонимающе смотрел в карие глаза.

- Остановись делать то, что ты делаешь. Это не приведёт ни к чему хорошему. – Продолжил Блут.

- Я лечу её. – Всё ещё не понимал Михаэль.

- И привязываешься. Думаешь, что ты один взгляд от неё не можешь оторвать? – Раздражённо сказал Блут.

Парень подошёл ближе к Михаэлю.

- Из-за тебя она страдает. Что твой отец, что ты. Один сделал ей плохо в детстве, а другой сейчас.

Блут продолжал, а атмосфера накалялась.

- Я понимаю, что многого не знаю. Но я думаю, что каждый человек способен исправить свои ошибки. – Сказал Михаэль.

- Ошибки? – Усмехнулся Блут.

- Спроси у своего отца, как он собирается исправлять свою «ошибку». Может только тогда до тебя дойдёт вся боль, что ты причиняешь ей. – Продолжил Блут.

Повисла тишина.

- Отец не знает, кто она. – Сдерживал своё раздражение Михаэль.

- Он просто не хочет признавать. Как и свои ошибки.

- Заместо пустой болтовни, лучше расскажи, в конце концов, о проблеме. – Сказал Михаэль.

- Проблема в вашей гордости и чувстве власти. Ты не знаешь, что такое боль. Ты не жил так, как живём мы. А потому ты просто беспомощен в наших глазах. Никакие ваши чёртовы деньги не исправят нашу жизнь. А потому сдайся. Иди дальше болтать с аристократами и жрать деликатесы. Не лезь в её жизнь. – Сказал раздражённо Блут, немного переходя на повышенный тон.

- Мне кажется, это решать ей. – Сказал, уже не сдерживая раздражение, Михаэль.

- И она решила. Только вот из-за твоей настырности не может послать тебя подальше. – Ответил парень, и сверкнули карие глаза.

- Тогда пусть она это сделает, когда очнётся. А сейчас, я тут главный. И только я смогу вылечить её, если только вы не собираетесь ввести в свою жизнь ещё одного императорского врача. – Михаэль говорил честно, не сдерживаясь.

Возможно, Блут был прав. Михаэля бесила одна только мысль, что его разделят с Шарлоттой. Это было так странно и глупо.… Вот так влюбиться в ту, что он видел только несколько раз. Ни статус, ни поступки никак не объединяли их. Да и он сам понимал, что втянул её в войну. Но это и было... Таким манящим. Раньше он чётко знал, что делать. Он ожидал от людей реакции и получал её. Он играл в шашки на опережение. Пока в игру с ним не вступила Шарлотта. Он делает шаг вперёд и пропадает. Он отходит, а она не приближается, как ожидается. Девушка, окутанная мраком и тайнами. Даже Блут был примерно понятен. Он идёт за ней. А она? Что она такое?

- Я могу продолжить спасать её жизнь или лучше сразу сдаться? – Продолжил Михаэль.

Блут сжал зубы.

- Я думаю, что ответ очевиден для всех. Как бы классово мы не были далеки. – Принц принялся дальше лечить девушку.

Через 10 минут Михаэль закончил и молча покинул комнату. Блут сел на стул. Ему хотелось разрушить этот замок в щепки. Шарлотта то же самое чувствовала? Тогда она точно заслуживает зваться великим человеком, потому что Блуту было сложно сдерживаться. Зная, что ты можешь отомстить, ты сдержан оковами прошлого. Это так трудно и больно.

Глава 24. Она очнулась

На следующий день в комнату пришёл Михаэль, но не один. Он пришёл с остальными членами совета гильдии. Парни сразу же окружили кровать девушки.

- Вы можете остаться тут. Никто не против, даже император. И я бы хотел, чтобы даже после поправки Шарлотты, она осталась тут. Её старая рана открылась, что очень опасно. Думаю, что в третий раз будет сложнее спасти её, а потому пускай поправляется полностью тут. – Сказал Михаэль.

Совет задумался.

- Наверное, так будет правильней. Субару и Миамура будут тут. Я, Марк и Блут будем наблюдать за гильдией. – Сказал Крис.

На том и порешали. Начались дни, немного похожие на те, в деревне. Михаэль лечил Шарлотту под присмотром Субару, а иногда и под взглядом Миамуры.

Прошла неделя. Миамура сменял Субару на посту охраны Шарлотты. Пока красноглазый парень спал на диване, синеглазый сидел на стуле. Шарлотта медленно открыла глаза. Миамура вскочил и прильнул к кровати.

- Ты очнулась. Болит где-нибудь? – Парню не хватало ещё махающего хвостика и прижатых ушек.

- Где я? – Прошептала девушка хриплым голосом.

- Ты в безопасности. Почти. Сначала тебе надо отдохнуть и набраться сил. – Улыбнулся ласково Миамура.

Шарлотта вздохнула. Она взглядом оглядела комнату.

- Где мы? – Девушка нахмурилась.

Миамура замялся.

- Мы в замке. – Прошептал парень и опустил голову вниз.

Шарлотта сразу же пришла в себя. Точно. Михаэль вынес её из замка Ровела.

- В Ровеле? – Спросила девушка. Хотя ответ был уже виден.

- В Ханаит. – Ответил парень.

Шарлотта сжала зубы и закрыла глаза.

- Но тут никого нет даже из слуг. Император тоже не лезет в это и разрешил нам тут быть. – Парень поднял голову. Девушка взглянула на него.

- И что ещё произошло, пока я была без сознания? И сколько я так провалялась?

- Неделю ты была в отключке, или даже больше. Принц Михаэль приходил тебя лечить, а я и Субару наблюдали за тобой. Остальные обосновались в столице и выполняют мелкие заказы. – Ответил Миамура.

- Ясно. – Сказала девушка и наступила тишина.

Мысли вертелись в голове, пытаясь собраться воедино.

- Ты ошиблась. – Сказал резко парень.

Шарлотта удивлённо посмотрела на него. Миамура грустно и серьёзно смотрел на неё.

- Ты сказала не обожествлять тебя, да? Но почему тебе можно, а нам нельзя? Ты видишь в нас недостатки? Это же я попался к императору в лапы. Это другие забыли о собственной безопасности, и пошли напролом на смерть. Почему тебе можно себя унижать, а мы должны смотреть? – Сказал парень.

Девушка не ожидала такого от Миамуры. Он был в чём-то прав.

- Миамура, я… - Начала девушка.

- Почему только ты на грани смерти, а мы должны просто смотреть!? – Громко сказал парень, перебив.

- Мы хоть чем-то можем отплатить тебе за всё? Не смей больше делать так! Неважно кто тебе что скажет, но ты не должна снова быть в таком положении. Да ты же ещё и никому нечего не говоришь о себе. У тебя открылась рана, а ты и слово Субару не сказала. Почему? Чем мы заслуживаем твоё недоверие?! – Раздражённо и горько сказал Миамура.

Наступила тишина. Шарлотта смотрела на парня. От его слов на сердце становилось печально.

- Я не знаю. – Ответила спокойно девушка.

- Я… Просто такой человек. Да ещё и запуталась в конец. Прости, Миамура. – Сказала девушка, грустно улыбнувшись.

- Тогда распутывайся скорее. Ты нам нужна. Ты мне нужна. – Сказал парень, успокоившись.

- Я постараюсь.

Наступила тишина. Миамура положил свою голову на кровать и закрыл глаза. Шарлотта погладила синие волосы.

- А ты как? – Спросила девушка.

- Я в норме. Меня накормили и я доволен. – Ответил парень.

Потом тишина не прерывалась. Миамура был спокоен, что девушка очнулась. Шарлотта была спокойна, что рядом с ней есть её человек. Через некоторое время она заснула.

На другой день она очнулась от знакомых голосов.

- Ты разбудишь её своими криками. – Бурчал Субару.

- Я не кричал, а говорил. Вот кто-кто, а кричать по пустякам только ты умеешь. – Ответил голос Марка.

- Я!? – Шёпотом возмутился красноглазый парень.

- Полно вам. А то ещё драку устроите. – Раздался голос Криса.

- А они по-человечьи не понимают. – Сказал Блут.

- Долго ещё будешь обзываться? – Ответил Марк.

- А давайте спокойно постоим? А то как-то неприятно получается. – Сказал Миамура.

- Главное чтобы муравьи на сладкое не сбежались со всего замка. – Сказал Субару.

- Ну, один то точно сунется. Ему же не сидится на месте. – Сказал Блут.

- Кто-нибудь услышал мои слова? – Миамура сказал немного страдальческим голосом.

- Тихо. Она просыпается. – Сказал Крис.

Шарлотта открыла глаза и немного поморгала. Перед ней стоял совет гильдии. В руках у Марка был букет цветов, а у Миамуры тортик.

- С возрождением, госпожа! – Хором сказали парни.

Они стояли в линейку и улыбались. Шарлотта даже немного удивилась.

- Что вы тут… - Девушка села.

- Миамура сказал, что ты очнулась. Мы подумали, что поднять настроение тебе нужно. Да и общее объяснение будет лучше, чем одиночное. – Сказал Марк с улыбкой.

Шарлотта улыбнулась.

- Спасибо. – Девушка вздохнула.

- Блут ворчал, что сладкое тебе пока не стоит кушать, но кто его станет слушать? – Марк подошёл к кровати и сел.

- Эй! – Возмутился сероволосый.

- Ну, не минуты покоя. – Проворчал Крис.

Шарлотта посмеялась. Ей было приятно видеть их всех в такой лёгкой обстановке.

Парни принялись по очереди рассказывать то, что произошло.

- Значит, мне пора высказать принцу своё желание. – Заключила Шарлотта.

- А какое? – Поинтересовался Миамура.

- Пока секрет. – Ответила девушка, улыбнувшись.

- Ну, ладно. Мы научились ждать. – Сказал Марк.

- Давайте заканчивать. Принц Михаэль всё ещё лечит босса. – Сказал Крис.

- А можно сегодня я останусь тут? А Миамура или Субару уйдут? – Марк надул щёки и обнял Шарлотту.

- Нет. Ты лицо нашей гильдии. Пошли. – Сказал железно Блут.

- А тебя не спрашивали. Ты-то уже был тут. – Ответил Марк.

- Ребята, отдохните. Пусть Марк и Крис теперь побудут со мной. – Спокойно сказала Шарлотта.

- Наш босс лучшая. – Улыбнулся мило Марк.

- А мне тоже? – Спросил Субару.

- Да. Иди и отдохни хорошенько. Ты отлично постарался и заслуживаешь этого. – Ответила девушка.

Субару поник, но кивнул.

- Тогда уже можете иди. – Махнул рукой Марк.

- Только сделаю кое-что. – Сказал Блут и быстро отвесил подзатыльник Марку.

- Ах ты! – Марк вскочил с кровати и кинулся на сероволосого.

Он цапнул Блута локтём за шею и стал теребить волосы рукой.

- Прекрати! – Крикнул Блут, пытаясь вырваться.

- Ну что за сад… - Вздохнул Крис.

А Шарлотте, Миамуре и Субару было смешно.

Наконец, Блут выбрался из хватки Марка. Но не было никакой тяжёлой атмосферы.

- Ладно, мы пошли. Выздоравливай. – Сказал на прощанье Миамура, и парни ушли.

Через несколько минут пришёл Михаэль с лекарствами и всем нужным.

- С пробуждением, мисс. – Сказал принц.

- Ага. – Шарлотта избегала его взгляда.

Он померил пульс и температуру, а потом помог поменять повязки.

- Ребят, выйдите, пожалуйста. – Сказала девушка.

Марк и Крис молча вышли. Шарлотта взглянула на принца.

- Перейдём к награде за мою помощь вам, принц Михаэль. – Серьёзно сказала девушка.

- Ну, конечно же. Какое ваше желание? – Спокойно улыбнулся парень. Его золотые глаза смотрели на девушку.

- Предоставьте мне доступ к императорскому архиву. Все книги, документы и приказы.

- Хотите теперь уничтожить империю Ханаит? – В шутку спросил принц.

- Я не уничтожу империю. – Ответила девушка.

- Обычно за этим предложением следует слово «обещаю».

- Его не будет.

Повисла небольшая тишина и Михаэль усмехнулся.

- Хорошо, госпожа Феникс. – Спокойно улыбался принц.

На следующий день Михаэль проводил Шарлотту до императорского архива.

- Может, вы ищите что-то конкретное? Я могу помочь. – Сказал искренне Михаэль.

- Единственное, что вы можете - это показать мне файлы десятилетней давности. – Ответила девушка.

- Без проблем.

Через несколько коридоров, они пришли к комнате.

- Слава кронпринцу! – Поклонились стражники, стоящие у дверей.

Михаэль открыл дверь ключом. Шарлотта и парень вошли. Это место чем-то напоминало библиотеку.

- Нам сюда. – Михаэль прошёл мимо нужного стеллажа.

Девушка шла за ним. И всё же это место было полно атмосферой замка. Точность и свет.

- Вот это. Ты вовремя попросила, так как через три месяца мы бы уничтожили большую часть этих бумаг. – Сказал Михаэль, остановившись у стеллажа у самой дальней стены.

- Ага. А теперь оставь меня. – Сказала Шарлотта, уже представляя, сколько недель ей понадобиться, чтобы всё просмотреть.

- Ладно. Но я буду у двери, так как сюда вход только императорской семье. Ты исключение. – Сказал парень и пошёл в сторону двери.

Девушка посмотрела ему вслед и вздохнула. Она принялась искать то, что волновало её все 10 лет. Приказ императора убить родителей Шарлотты. Хотя, была вероятность, что это был секретный указ. Да и фраза Михаэля о близнецах не давала покоя. Неужели брат императора.… Да нет. Это точно был император. Так же, вроде, сказал капитан рыцарей, да?

Глава 25. Горькая правда

Через несколько часов Шарлота была окружена документами, но так и не нашла нечего нужного. Да, информация была ценной, но не той, что нужна была Шарлотте.

Так прошло ещё три дня. Шарлотта с утра до вечера проводила в архиве. Михаэль закрывал девушку там и несколько раз за день проверял. И на четвёртый день она нашла то, что не ожидала. Она не могла поверить.

- Приказом императора были выдвинуты обвинения в предательстве империи герцогству Марис и Хостия. – Прочитала Шарлотта.

В этом документе было две странности, которые заставили Шарлотту сильно задуматься. Первая: это «император». Почему нет имени? А вторая: Шарлотта уже когда-то видела эти две фамилии. И она знала, что слышала их в детстве. А ещё страннее была дата. 23 года назад.

Девушка продолжила искать дальше. И найдя один документ мир застыл.

- Уничтожены последние предатели империи: Виктор Хостия и Элеанора Марис. – Прочитала девушка.

А рядом с надписью стояли две фотографии. Отец в форме генерала и мама в роскошном платье. Шарлотта закрыла рот рукой, а из глаз полились слёзы. Вот почему её родители так много знали и умели. Пазл складывался. Каждое слово и действие теперь вставало на место. Шарлотта дочь генерала и аристократки. Но оставался один вопрос. Зачем император приказал избавиться от них? Чем они заслужили такую учесть!?

- Шарлотта? – За спиной девушки раздался голос Михаэля.

Она застыла. Если он увидит её в таком состоянии…

- Уходи. – Резко сказала девушка, собрав силы в голос.

Парень молчал.

- Значит, ты нашла то, что искала? – Спокойно спросил парень.

Шарлотта подумала. Михаэль знал то, что не могло быть написано на бумаге. Он мог дать ей последние ответы. Кто и зачем приказал убить их?

- Да. Почему был брат близнец у императора? – Осмелилась спросить девушка. Она так и не повернулась к Михаэлю лицом.

- Это долгая история, потому нам надо сесть куда-нибудь. – Сказал парень, подойдя ещё ближе.

Шарлотта сидела на полу, наклонив голову над документом. Чёрные волосы скрывали и документ, и лицо девушки.

Был выбор: сломать стену между принцем и Шарлоттой и узнать всё. Или отказаться и продолжить жить так. Тишина давила на девушку, как и две фотографии.

Девушка встала ровно. Она медленно повернулась к принцу, и он замер. Он впервые видел, как Шарлотта плакала. Это как-то давило на его сердце.

- Информация за информацию. Расскажи мне о близнеце императора. – Сказала девушка.

Она не знала что думать. В какой момент она стала желать, чтобы нынешний император не был причастен к смерти её родителей? В какой момент она связалась с судьбой семьи Ханаит? Она и правда запуталась.

- Х… Хорошо. – Пришёл в себя Михаэль.

Он решил не смущать её. Хотя о каком смущении шла речь? Шарлотта была совсем другим человеком. В заплаканном взгляде была искра непобедимости.

Парень достал из кармана платок и молча протянул его девушке. Она посмотрела на платок и взяла его.

Принц и Шарлотта пришли к столу. Они сели друг на против друга. Михаэль откашлялся.

- У отца был брат со странной болезнью. Это было похоже на раздвоение личности. Из-за этого дядя жил в высокой башне на территории замка. Одна личность дяди просто не соображала, и он слонялся по комнате бездумно. Это могло продолжаться неделю или даже месяц. Потому бывший император короновал отца на трон, закрыв дядю в башне. Но когда просыпалась вторая личность дяди,… он был нормальным. Только вот… Он хотел занять трон. Из-за этого дядя стал иногда выходить к аристократам под видом отца и делал всякие вещи. В один миг он сделал нечто ужасное, а потому отец приказал казнить дядю. – Рассказал Михаэль.

- Как его звали, и почему нет никого, кто бы знал об этом? – Спросила Шарлотта.

Она немного успокоилась.

- Дедушка приказал убить всех, кто присутствовал в детстве братьев, потому что не хотел грязных слухов об императорской семье. А поскольку дядя жил всего с двумя слугами в башне, то некому было узнать о нём. Аристократы не догадывались о подмене. Те, кто догадывались, дядя уговаривал встать на свою сторону, умалчивая о своей болезни. Таких людей было мало. Каких-то отцу приходилось казнить, чтобы не было последствий, а какие-то просто осознавали ситуацию и клялись держать рот на замке. А звали дядю – Ракеш Кастор Ханаит. – Ответил принц.

- Значит,… Он мог и приказы отдавать? – Спросила с какой-то надеждой девушка.

- Да… Что он и делал иногда. – Грустно ответил Михаэль.

Повисла тишина.

- Я нашла это. – Шарлотта положила на стол документ, в котором говорилось о предателях. Про родителей она умолчала.

Михаэль взял в руки документ и изучил.

- Кто это подписал? – Спросила девушка, затаив дыхание.

- А что? – Спросил Михаэль и золотые глаза посмотрели на девушку.

- Я первая спросила.

- Это, возможно, последний мой шанс сблизиться с тобой или узнать о тебе хоть что-то. – Серьёзно ответил принц.

Повисла тишина.

- Думаешь, я расскажу тебе то, что не знает даже Субару? – Раздражённо спросила девушка.

- Думаешь, я расскажу тебе то, что знают только 4 человека во всём мире? – Ответил настойчиво Михаэль.

- Тогда можешь не рассказывать. Я как-то и до тебя жила. – Девушка раздражённо встала со стула.

- Стой. – Сказал Михаэль, и Шарлотта остановилась.

- Ты ненавидишь меня из-за фамилии, но при этом тебе важно знать, кто именно сделал тебе больно в прошлом. Это как-то странно, не думаешь? Что, если я отвечу на твой вопрос, и ты перестанешь ко мне так относиться? Тогда я был бы рад. – Сказал принц.

Шарлотта обернулась. Она смотрела в его глаза. Сейчас, здесь, происходил сложный выбор. Мама учила двум правилам: Не убегать и не иметь никакие дела с императорской семьёй. Но в данный момент надо было выбрать что-то одно. Если Шарлотта сбежит, то, возможно, никогда не узнает правду. А если всё расскажет принцу, то свяжется с императорской семьёй, но узнает тайну. Это разрывало Шарлотту. Но.… Ради родителей… Она должна знать. Она должна узнать правду.

Шарлотта села на стул и достала документ, который держала всё это время в руках. Она посмотрела на него.

- Десять лет назад пришёл приказ от императора убить моих родителей. Я видела всё собственными глазами. Хотя мы жили, никого не трогая совсем. Мы даже в люди почти не ходили. И я хочу знать правду. – Шарлотта говорила серьёзно.

Она протянула Михаэлю документ с фотографиями. Михаэль аккуратно взял документ и взглянул на него. Он удивился и застыл. Потом он поднял ошарашенные глаза на девушку.

- Ты их дочь!? – Всё так же удивлённо спросил Михаэль.

Шарлотта опустила голову. Ей как-то больно даже было слышать слово «дочь».

Михаэль взглянул ещё раз в документ.

- Так что не тяни и говори. Кто подписал документ об их убийстве? – Сказала Шарлотта.

Тук. Она затаила дыхание. Тук. Боясь услышать ответ. Тук.

- Ракеш Кастор Ханаит. И после этого… Его и казнил отец. – Ответил Михаэль и Шарлотта застыла.

Она медленно подняла глаза.

- Герцог Марис был тем человеком, что верил словам дяди. 23 года назад всё изменилось. Дочь герцога, Элеанора, пропала вместе с генералом рыцарского отряда императора. Виктор Хостия был крестьянином, но показав себя в бою,… Он дослужился до уважения и статуса герцога. Он был мечом империи. Но прошла всего неделя с его номинации на такой статус, как он пропал. В одно и то же время с Элеанорой Марис. Говорили, что это была запретная любовь. Герцог Марис запрещал дочери выходить за Виктора Хостию. После их пропажи герцог Марис резко узнал, что Ракеш болен и его правление грозит только крахом. Но те, кто потом шли против дяди,… Короче дядя тайно дал указ рыцарям уничтожить герцогство Марис. Так и вышло. После началось расследование. А через 10 лет поймали некоторых воинов, что встали на сторону дяди. И тогда выяснилось, что они недавно нашли и убили последнего носителя рода Марис и меч империи. Всех казнили, включая дядю за измену. – Рассказал Михаэль.

Повисла тишина.

- Никто даже не думал, что у них есть дочь… - Михаэль взглянул на Шарлотту.

- Ты наследница рода Марис и Хостия. Герцогиня Шарлотта Викториана Хостия. – После слов Михаэля, Шарлотта окончательно застыла.

Она… Герцогиня. Они.… Ни в чём не виноваты…. Как и действующий император. Как и Михаэль.

Тишина. Михаэль просто думал и смотрел на девушку. Герцогств не так уж и много.… А перед ним дочь двух легенд. Великого воина и красавицы аристократии. Теперь это объясняло её непобедимый нрав и навыки боя. Кто же ещё мог так драться, как не дочь Виктора Хостия? Кто же ещё мог родиться таким красивым и умным, как не дочь Элеаноры Марис?

Михаэль и Шарлотта просидели в тишине почти час.

- И что теперь? Ты расскажешь отцу? – Спокойно спросила девушка.

Оковы спали, как и стена между ними. Михаэль чувствовал это.

- Нет. Тебе решать, что делать дальше. А я дал обещание не говорить никому о гильдии «Чёрный Феникс». – Сказал с доброй улыбкой Михаэль.

Теперь, когда Шарлотта скинула оковы,… Слова Михаэля звучали иначе. Красиво и надёжно.

- Я подумаю. Мне нужно время. – Шарлотта посмотрела на документ, что лежал на столе.

Приказ… Что был исполнен.

- Хорошо. Я провожу тебя до комнаты. – Сказал Михаэль и встал со стула.

Шарлотта, не отрывая взгляд с фотографий, тоже встала со стула. Михаэль это заметил.

- Я думаю,… Что ты можешь забрать их себе. – Сказал парень.

Девушка взглянула на него. Она перевела взгляд на документ и взяла его.

Михаэль и Шарлотта молча дошли до комнаты. Они остановились у двери. Принц повернулся к ней.

- Я не знаю, что ты решишь.… Но ты бы стала прекрасной аристократкой. – Сказал Михаэль.

- А гильдия? А общество? Что вообще это была за фраза? – Непонимающе ответила Шарлотта.

- Гильдия может стать твоей личной армией. Общество.… А разве тебе не плевать? Ты заслуживаешь статуса герцогини даже без родословной. – Спокойно ответил Михаэль.

- Спокойной ночи. – Сказала девушка и открыла дверь в свою комнату.

- Спокойной. – Сказал Михаэль и дверь закрылась.

Принц вздохнул и поплёлся по делам.

Шарлотта лежала на кровати в пустой комнате. Так… Одиноко. И пусто. И только через 5 минут лежания… Она поняла. Император отомстил за её родителей. Тот, кого она ненавидела.… Это было так сложно принять. Так сложно осмыслить.

Глава 26. Феникс открылся совету гильдии

Поздним вечером в дверь постучались. Шарлотта открыла. На пороге стояли Марк с Крисом. Они держали ужин. Марк с улыбкой хотел что-то сказать.… Но видимо на лице Шарлотты были признаки слёз.

- Что натворил этот… - Завёлся Марк.

- Всё в порядке, Марк.… Это не он. – Успела успокоить его девушка.

- А кто? – Угрожающе спросил Крис.

- Проходите. Мне нужно вам кое-что рассказать. – Сказала Шарлотта и пропустила парней в комнату.

Через 10 минут всё было рассказано. Шарлотта не знала, как отреагируют парни.

- Ого… - Марк провёл рукой по красным волосам.

Крис задумчиво смотрел вниз.

- Я.… Не знаю что делать. Кем мне быть? – Растеряно произнесла девушка, посмотрев на парней.

- А кем ты хочешь? Ведь.… Получается, что мы все во многом ошибались. – Сказал Марк, смотря в чёрные глаза.

- Дело не в этом. Я глава гильдии и не могу вот так просто решить этот вопрос. – Ответила девушка.

- Дело как раз таки в тебе, Шарлотта. Ты ведёшь за собой гильдию, и любое твоё решение будет для нас правильным. Да, некоторые отреагируют отрицательно, но это их глупость. За то, что ты получишь статус, не сделает тебя похожей на аристократов, что мы презираем. Ты всё так же останешься для нас спасительницей и своим боссом. А если кто и будет пререкаться, значит, ему нет места в нашей гильдии. – Сказал Крис. Он был серьёзен.

Девушка задумалась.

- Верно. Даже Субару не станет относиться к тебе иначе. Наоборот, он найдёт способ и в аристократии идти за тобой. – Подтвердил Марк.

- А Миамура? Семья Дали всё ещё на плаву. – Сказала Шарлотта.

- Миамура уже не тот мальчик, как и мы все. Он сдержан и умён, чтобы не замечать тех, кто его предал. – Ответил Крис.

- Так, ты всерьёз задумалась над статусом? Ты не подумай, я тебя только поддержу. Просто мне любопытно. – Спросил Марк.

Шарлотта задумалась.

- Мне нужно знать точно, что скажут ребята. Только тогда я смогу принимать решение. – Ответила девушка.

- Да сколько можно? Стань ты уже хоть на секунду эгоисткой и забудь про нас. Перед тобой стоит счастье, а ты всё ещё стоишь в этом болоте прошлого и оглядываешься. – Возмутился Крис.

- Но босс должен прислушиваться к своим подчинённым. – Ответила Шарлотта.

- Верно, но не в личных вопросах. Ты же не советуешься, чем питаться с гильдией? Не эти болваны получат статус герцогини, а ты. Не они поменяют свою жизнь, потому что узнали правду, а ты. И только тебе нужно решать. Да, ещё можно советоваться с нами, поскольку мы твои близкие друзья, но уж точно не с каждым членом «Чёрного Феникса». Они только запутают тебя, и ты снова вернёшься в болото. – Ответил уверенно Крис.

Марк кивал в соглашение со словами друга.

Шарлотта задумалась. Они в чём-то правы.

- Я должна подумать. Позовите Субару, Блута и Миамуру в ближайшее время. – Сказала девушка.

- Хорошо. Я пойду. – Вызвался Крис.

- А я сегодня останусь с тобой в комнате. Тебе нужна поддержка. – Сказал Марк.

- Ладно. – Сказала Шарлотта. Голова болела от всего.

Крис попрощался и ушёл. Девушка поела. Марк лёг на диван, а Шарлотта на кровать. И правда, с кем-то в комнате было спокойнее.

На утро пришёл Михаэль со знакомыми предметами. Лечение провели в молчании, а потом он ушёл.

Императорский замок Ханаит. Покои императрицы:

Принц вошёл в комнату.

- Михаэль! – К нему подбежала девушка в голубом платье.

Она кинулась парню на шею.

- Роксана… - Растерялся принц.

- Здравствуй, Михаэль. Тебя так трудно встретить. – Сказала женщина с лёгкой улыбкой. Она сидела на кресле и серыми глазами смотрела на парня. Её голубые волосы были заплетены в косу.

- Приветствую, матушка, сестра. – Сказал Михаэль.

- Почему ты ни разу нас не навестил?! Почему не было официального возвращения!? – Начала сразу девушка. Она уверенно смотрела своими золотыми глазами на брата.

- Не нападай на него, Роксана. У каждого поступка есть причина. – Спокойно сказала женщина, не вставая с кресла.

- Тогда пусть рассказывает! – Сказала девушка и отстранилась от Михаэля.

- Мы не виделись со времени, когда ты отправился на войну. Я много слухов слышала, но думаю, что ты расскажешь истинную историю. – Сказала императрица всё так же спокойно.

Лиллиум Махина Ханаит – императрица этой империи и единственный член императорской семьи не с золотыми глазами. Император и Михаэль с чёрными волосами, а Лиллиум и Роксана с голубыми.

Принц сел рядом с сестрой на диван.

- Какие слухи вас больше интересуют? – Спросил Михаэль.

- Что там произошло в замке Ровела? Оттуда большое количество слухов идёт. – Спросила Роксана.

- Всё я рассказать не могу, так как дал обещание…. Но могу сказать, что я убил императора Лейдена Неро Эр в подвале замка Ровел.

- А что же там с гильдией «Чёрный Феникс»? Признаюсь, меня, их персоны больше всего тревожили во время войны. Да и поговаривают, что сейчас в замке несколько из них живут. – Спросила Лиллиум.

- Они… - Михаэль задумался.

В голове каждую секунду вертится разговор с Шарлоттой. Она дочь очень значимых людей в империи, но только Михаэль об этом знает. Конечно, она наверняка рассказала уже всё совету гильдии, но это её выбор. Только она решает, что делать с её знаниями. Михаэль не может рассказать это, так как пообещал. Но так хочется кричать об этом. Отец и многие аристократы жалели и до сих пор жалеют, что потеряли таких значимых и важных людей. Новость о том, что остался единственный человек, в котором течёт кровь Марис и Хостия всполошит империю и заставить многих людей переосмыслить свои поступки, идти дальше.… Но, в конце концов…. Это всё решать Шарлотте. Только она может распоряжаться своей судьбой. Семья Ханаит уже достаточно влезла в её жизнь.

- Они помогали нам. И с их помощью мы понесли так мало потерь. Вам не стоит волноваться. Во время войны кое-что произошло, а потому их люди сейчас у нас в замке. Остальное я не могу рассказать на их счёт, так как заключил с ними сделку. – Ответил Михаэль.

Трудно скрывать что-то важное от родных. Особенно смотреть матери в глаза.… Ведь именно Шарлотта - дочь её лучшей подруги.

Лиллиум Махина прибыла из другой империи, выйдя за отца. Но было трудновато освоиться в светских кругах. Тогда к маме пришла Элеанора Марис. Она была доброй девушкой с чистым сердцем. А когда завязалась вся ситуация с дядей… они заметно отдалились. Мама не могла понять, почему и что именно происходит. Это терзало её, но она сводила всё на пустяк. А потом Элеанора пропала. Лиллиум знала, что подруга сбежала с Виктором…. Но тревога от их неожиданного побега нарастала. И со временем появлялись только худшие и худшие новости. Уничтожение герцогства Марис и поиски двух значимых людей в империи. А потом и вовсе известия об убийстве её лучшей подруги и друга. Виктор, Элеанора и Лиллиум были тройкой преданных друзей. Императрица, мастер меча и красавица аристократии. У матушки и так было слабое здоровье. Это ещё одна тайна императорской семьи. Лиллиум Махина Ханаит страдает странной болезнью: бессонница, усталость и слабый иммунитет. Как бы не старались врачи, вылечить это не получалось и закономерности не было. Иногда лучше, а иногда хуже. Но мама тщательно это скрывала, как и люди в замке. На балах и встречах мама выглядит бодрой и здоровой. После известия о смерти Виктора и Элеаноры, Лиллиум вообще слегла. Народ империи свёл это к шоку от потери друзей.

И потому скрывать такое от матери сложнее. Но выбор только у Шарлотты.

- Какой секретный! – Нахмурилась Роксана.

- В любом случае, хорошо, что всё закончилось с минимальными потерями. Только, ты, Михаэль, какой-то грустный. – Заметила Лиллиум.

- Всё в порядке, матушка. Я просто устал. Надо уладить дела в Ровеле, а это даже труднее, чем вести армию. – Ответил принц.

- Но тебе всё же стоило прийти к нам. Мы же с мамой волновались. – Сказала со щенячьим взглядом Роксана.

- Прости. Забегался, но ты не злись и не обижайся. – Сказал Михаэль с лёгкой улыбкой.

- Я подумаю. – Роксана надула губы, как ребёнок, и отвернулась.

- Коль не было официального возвращения, народ волнуется. Стоит провести бал. – Сказала Лиллиум.

- Точно! – Оживилась девушка.

- Поступайте, как знаете. – Сказал с улыбкой Михаэль.

За улыбкой скрывалась неожиданная мысль. Что, если… Шарлотта войдёт в светское общество именно на этом балу? Как красиво на ней будет смотреться платье и украшения? И как прекрасно будут сиять её уверенные глаза?

Михаэль покинул покои матушки. Нужно найти подходящие слова, чтобы попытаться уговорить Шарлотту стать аристократкой.

Блут, Субару и Миамура выслушали босса и поддержали слова Криса. Неважно, по какому пути пойдёт девушка, ведь они все пойдут за ней.

Глава 27. Разговор с Миамурой

Шарлотта стояла на балконе. Отсюда была видна часть столицы. Была поздняя ночь. Шарлотту терзали сомнения. Стать аристократкой и узнать больше о родителях? Или же остаться тьмой империи, но.… А какая цель? Наводить жути на императора? Но она уже знает правду, а потому, это будет неправильно. Это терзало Шарлотту. Две противоположные стороны. Аристократия и простолюдины. И Шарлотта стояла на этой стене и металась. Куда пойти? Как поступить?

На балкон прыгнул Миамура.

- Чего вы не спите? – Спросил парень в чёрном. Его синие глаза сверкали.

Некоторые парни охраняют Шарлотту снаружи замка, чтобы никто нечего не узнал.

- Не могу спокойно спать. Надо делать выбор и поскорее. – Ответила девушка.

- Выбор? – Задумался Миамура, сняв капюшон и маску.

-Если бы.… Если бы ты мог вернуться в мир аристократии или остаться простолюдином, то чтобы ты выбрал? – Спросила Шарлотта.

- Не мне отвечать на этот вопрос, Шарлотта. Ты же помнишь, что сказала мне? Я Миамура, а не Миамура Дали. С того дня я навечно становлюсь простолюдином и получаю новую семью, бросая прошлое. И я без сомнения пошёл за тобой. Вернуться к тому, что меня убивало – самоубийство. А потому этот вопрос точно не мне задавать.

- Аристократия жестока и ядовита. – Шарлотта задумалась.

- Вот только не надо этого. То, что сделала моя семья – это их проблемы. Конечно, ты можешь пообщаться с нами и увидеть всю гадость аристократов, что сделали это с нами.… Но ведь ты же увидела и другую сторону? Твои родители были не такими. И император, вроде, оказался справедливым человеком. – Миамура, смотря на девушку, облокотился на перила.

- Я… Я опустошена. Я не знаю, что мне делать. Раньше цель была с вами едина… - Шарлотта положила руки на голову. Она закрыла глаза, нахмурившись.

- Тебе не идёт хмуриться. – Улыбнулся парень.

Шарлотта посмотрела на него.

- У тебя и правда, сложный выбор.… Но хочешь знать, кем я вижу тебя в будущем? – Продолжил парень. Шарлотта кивнула.

- Простой босс, ходящий с нами по ночным лесам и отдающий приказы. А наступает день, и ты надеваешь платье. Входишь в зал и покараешь аристократию своими качествами. Это было бы прекрасно. Раньше, я любовался такими уверенными и сильными людьми, что сияли на балах. Я мечтал стать таким же. И их образ давал мне надежду. Жаль, конечно, что отец мне попался не из лучших.… Но это я к тому, что ты можешь спасать людей и в этом ядовитом мире. Давая им надежду и восстанавливая справедливость там, где надо. Ведь ты часто видишь людей насквозь. – Сказал Миамура.

Шарлотта задумалась.

- Значит,… Ты хочешь, чтобы я стала аристократкой.

- Можно и так сказать. Все мы в гильдии хотим, чтобы ты отдыхала и больше улыбалась. А статус даст тебе не только эти удобства. Ведь так ты ещё получишь то, что не давало тебе возродиться. Я всё ещё немного в шоке, что ты такое пережила. – Усмехнулся парень.

Наступила тишина.

- Я хочу идти за чем-то. Я даже не думала, что правда изменит все мои планы и поставит в тупик.

- Придумал! – Вскрикнул Миамура, что аж Шарлотта подскочила.

- Кто сказал, что ты перестанешь сеять страх? Наоборот. Став аристократкой, ты можешь наращивать себе власть. Тогда все станут тебя уважать и бояться твоего гнева. Так и исполниться твоя цель сеять страх на империю. Ты просто пойдёшь дальше, чем просто гильдия. Да и к тому же… - Парень посмотрел на луну.

- Ты же феникс. Тогда восстань полностью. Твои родители аристократы и ты росла с такими же знаниями. Будет жалко останавливаться только на гильдии. Восстань и появись уверенно в мире аристократии. Покажи всем, что тебя нечем не сломить. Ни война, ни горькое прошлое. Ты с гордой головой войдёшь в мир и заявишь о себе. – Уверенно и с улыбкой сказал Миамура.

- А как же секретность гильдии?

- Это будет и нашим восхождением. Мы, твои преданные рыцари, что следуем за тобой. И пусть все узнают хотя бы нас пятерых. Пусть те, что в прошлом смотрели на нас с высока, стоят перед нами на коленях. И это ещё раз докажет и твой и статус гильдии. – Ответил Миамура.

- Я рада за тебя, но что на счёт других? – Улыбнулась Шарлотта.

- Я спрошу у них. – Уверенно и быстро ответил парень.

- Ты так уверен сделать меня аристократкой… - Усмехнулась Шарлотта.

- Но всё равно тебе решать. Без твоей команды, никто и с месту не сдвинется.

Шарлотта взглянула на небо и задумалась.

- Поговори с ребятами. А я побеседую с Михаэлем. Потом и решение придёт. – Сказала Шарлотта.

На утро пришёл Михаэль. Шарлотта была одна в комнате.

- Доброе утро. – Сказал Михаэль, подойдя ближе.

- Доброе. – Улыбнулась Шарлотта.

Михаэль застыл. Что-то поменялось в её настроении. Парень принялся лечить.

После лечения, Михаэль осмотрел Шарлотту глазами.

- Ваше превосходительство, а что надо сделать, чтобы получить мне статус? – Спросила девушка.

Михаэль застыл.

- Ты хочешь стать герцогиней? – Спросил шокировано принц.

- Я всё ещё думаю.… Но ведь это будет хорошая возможность оправдать звание феникса. – Ответила Шарлотта.

Михаэль промолчал. Он смотрел в пол и думал.

- Первым делом я хочу представить тебя императору и императрице. Особенно императрице. Ты потом поймёшь почему. – Активизировался Михаэль после недолгих раздумий.

Шарлотта помолчала. Вот. Она стоит на краю стены, готовая прыгнуть в мир аристократии. И объявить себя миру. Слова Миамуры были решающими. Она хотела быть фениксом, она им станет.

- Хорошо. – Сказала девушка.

Трудное решение. Но уже принятое.

Михаэль застыл. Он, правда, это слышал? Шарлотта готова показать своё лицо перед отцом и заявить о себе. Неужели кто-то услышал желание Михаэля?

- Тогда сегодня вечером. Я принесу тебе платье. Ты же не сбежишь? – Михаэль направился к двери, а потом обернулся.

- Нельзя бежать, можно только прятаться. А ты всё равно меня всегда находишь, так какой смысл? – Шарлотта улыбалась.

Михаэлю нравилась такая сторона Шарлотты.

- Тогда ладно. – Парень улыбнулся и выскочил за дверь.

Вечером Шарлотта переоделась в чёрное платье, которое ей принёс Михаэль. Миамура был единственным, кто был в замке. Остальные члены совета должны были скоро прийти.

Парень с синими волосами смотрел на девушку хитро. Шарлотта обрадовалась, когда узнала, что многие члены гильдии не против, чтобы она стала аристократкой. Хоть они совсем не понимали почему, ведь не знали историю девушки.… Но всё равно пошли за ней. А все в совете тоже согласились заявить о себе как верные рыцари Шарлотты. Они были готовы показать всем их мощь.

- О, кстати! Чуть не забыл! – Миамура достал из кармана чёрную ткань.

- Это тебе. – Парень развернул её и протянул девушке.

Шарлотта осмотрела вещь. Вуаль.

- Зачем она мне? – Непонимающе спросила девушка.

- Неприятно так сразу показать своё лицо всем. Ты же хочешь сначала перед императором открыться. – Объяснил Миамура.

Шарлотта надела вуаль.

- Прекрасно. Принц Михаэль имеет вкус. – Осмотрел Миамура босса.

- Так волнуюсь… - Сказала девушка.

Она потирала руки. Миамура встал и взял её руки в свои. Он взглянул в её глаза.

- А чего волноваться? Ты хозяйка. Хочешь – сбеги. Хочешь – останься. Решать только тебе и никто за это нечего не сделает. Ты же глава. – Ободряюще улыбнулся парень.

В комнату постучались. Миамура отпустил руки девушки и в комнату ввалились парни из совета. А за ними вошёл Михаэль. Все застыли, увидев Шарлотту. Чёрное платье до пола с рукавами. Чёрная вуаль так прекрасно сочеталась с глазами и волосами.

- А я всегда говорил, что нашему боссу всё идёт! – Марк подошёл к Шарлотте с широкой улыбкой.

Все парни совета были во всём чёрном. Фирменная форма гильдии. Михаэль был в чёрном строгом костюме.

- Чем-то на похороны похоже. – Усмехнулся Блут.

Субару отвесил подзатыльник кареглазому.

- Пора. – Сказал Михаэль.

Шарлотта кивнула и накинула вуаль на лицо. Парни из совета надели капюшоны и маски. Все отправились до тронного зала. Шарлотта шла рядом с Михаэлем первыми. Остальные шли за ней.

Глава 28. Знакомство с императором и императрицей

Первым в зал вошёл Михаэль, а за ним и остальные. Император напрягся, как и Лиллиум.

- Приветствую, свет империи. Позвольте представить вам «Чёрный Феникс». – Начал Михаэль.

Парни из совета сняли маски и капюшоны.

- Я немного утаил от вас, ваше величество, мой статус. Я один из совета боссов нашей гильдии. Но сегодня вы можете увидеть единственного и неповторимого главу нашей гильдии. – Сказал Марк с уверенной улыбкой.

Шарлотта немного поклонилась. Император и императрица удивились.

- Боссом гильдии «Чёрный Феникс» являюсь я. – Сказала девушка. Она так и не сняла вуаль.

Рюзак взглянул на сына в неверии.

- Верно, отец. Я тоже был в таком замешательстве. Но сейчас я могу с железной уверенностью сказать, что она и правда, их босс. – Сказал Михаэль.

- Чтож.… Приветствую вас. Но Михаэль сказал, что сегодня я узнаю долгую тайну. – Сказал император.

- Верно, отец. Но для начала скажу, что они все знают о вашем брате.

- Что?! – Резко сказал Рюзак.

- Но позвольте, отец. После нашего рассказа, вы всё поймёте. – Уверенно выступил вперёд Михаэль.

Император с сомнением смотрел на гильдию.

- 10 лет назад казнили вашего брата. И 10 лет назад убили Виктора Хостия и Элеанору Марис. – Начал Михаэль.

На лице Лиллиум проскользнула печаль.

- Но ведь тогда нечего не было известно о том, как и где их убили. И вот.… Спустя столько лет я всё узнал. – Продолжил Михаэль.

- Их убили, а потом сожгли в их же доме. – Сказала Шарлотта.

Императрица ахнула, а император встал со стула.

- Откуда тебе это известно? – Серьёзно спросил Рюзак.

Михаэль хотел вмешаться, но боковым зрением увидел движение. Шарлотта сняла вуаль. Её чёрные глаза пылали уверенностью.

- Потому что я там была. И я видела каждое их движение и слышала каждое слово. Вам название гильдии так нечего и не сказало, да? – Продолжила Шарлотта.

Император застыл в удивлении, как и все. Лиллиум не могла поверить глазам. Черты лица, чёрные глаза и волосы.… Так были похожи на дорогих ей людей.

- Позвольте представиться, ваше величество. – Шарлотта сделала реверанс.

- Я – Шарлотта Викториана Хостия. Дочь Элеаноры Марис и Виктора Хостия. – Уверенно заявила девушка.

Все всё ещё стояли, заворожённые. Непобедимая уверенность и слова.

- Как это возможно… - Встала Лиллиум с непонимающим лицом. Но в глазах была надежда.

- Мне 23 года, ваше величество. Я и сама до недавнего времени была в неведеньи. И благодаря записям императорского архива и помощи Михаэля, я узнала кто я на самом деле. До недавнего времени я вообще считала, что это вы убили моих родителей. Ведь те солдаты сказали, что это был приказ императора. – Ответила Шарлотта.

- Значит… - Императрица посмотрела на императора.

Мужчина всё ещё стоял в шоке.

- Отец, если вы всё ещё не уверенны, то это легко можно доказать. Во-первых, Шарлотта знает то, что никто не знает, потому что она их дочь. Во-вторых, её навыки. Разве кто-то ещё кроме Виктора Хостия мог так драться? В третьих, можно просто сделать тест ДНК. – Сказал Михаэль.

Наконец. Он наконец-то мог рассказать всё матери и отцу.

Лиллиум спустилась по ступенькам к Шарлотте.

- Достаточно одной фирменной фразы Элеаноры. Про навыки и так понятно, как и внешность. – Сказала женщина.

- Я держалась вдали от замка, но не покинула империю лишь по одной причине. Мама учила не бежать от проблем, а лишь прятаться от них. – Ответила спокойно Шарлотта. В груди что-то заиграло. Императрица знала её родителей.

Лиллиум заплакала. Это заставило Михаэля тоже замереть.

- Значит,… Ты создала гильдию после их смерти. Для того чтобы мстить мне? – Сказал император, обдумывая ситуацию.

- Так и есть. Но сегодня я хотела бы поблагодарить вас. Ведь это вы отомстили Ракешу Кастору Ханаит. – Ответила Шарлотта.

Повисла тишина. Рюзак смотрел в глаза Шарлотты.

- Да… Ты похожа на них. – Кивнул император.

- А потому, отец…. Верните Шарлотте то, что она заслуживает и заслужила. Титул герцогини и все земли и богатства рода Хостия и Марис. – Сказал Михаэль.

Лиллиум подбежала к Шарлотте и обняла девушку. Это было резко, а потому Шарлотта даже растерялась.

- Я, конечно, верну…. А что насчёт гильдии? Что будет с ней? – Спросил император.

- Мы – личная армия госпожи. – Сказали хором парни из совета.

- Тогда.… Почему бы нам всё не обсудить завтра? Когда все документы будут готовы. – Предложил Михаэль.

- Хорошо. – Сказал Рюзак.

- Тогда, мы пойдём. – Сказала Шарлотта и отстранилась от женщины.

- Простите, ваше величество. Но, думаю, что время ещё будет нам поговорить. Я надеюсь. – Сказала Шарлотта.

- Конечно, прости меня. Просто…. Это всё так неожиданно… - Ответила Лиллиум, вытирая слёзы.

Все попрощались и ушли. Михаэль провёл Шарлотту и совет до комнаты.

- Всё прошло так странно. – Сказал Крис.

- И не говори. Ты в порядке, Шарлотта? – Спросил Марк.

- Наверное,… Непривычно всё это. – Ответила девушка.

- Но тебе предстоит привыкнуть. Скоро моя сестра и матушка устраивают бал в честь победы над Ровелом. Почему бы не сделать этот бал дебютным? – Сказал Михаэль.

Шарлотта взглянула на парня.

- А когда он будет?

- Через три дня. – Ответил принц.

- Можно и дебетироваться. Но только если Шарлотта сильно не будет перенапрягаться. – С улыбкой сказал Миамура.

- Если Шарлотта пойдёт на бал, то ей нужен сопровождающий. Тогда она будет выбирать кого-нибудь из нас. – Заметил Блут.

Все вошли в комнату Шарлотты.

- Кого-нибудь из принца, меня, Блута, Криса и Миамуры. – Поправил Марк.

- Эй! – Возмутился Субару.

- Тебе и месяца не хватит, чтобы этикет выучить. – Объяснил Марк.

- Без перепалок и драк! – Крис встал между парнями.

- Я так волновался, но рад, что всё прошло хорошо. – Сказал Михаэль.

- Я тоже. А что ты имел ввиду под землями и богатствами? – Спросила Шарлотта.

- Поскольку у герцогств не осталось наследников и владельцев, то земли, как и все богатства перешли императору. Таково было решение. Поскольку у земель теперь есть их истинный владелец, то всё отдадут тебе.

- Разве земли не находятся далеко друг от друга? – Спросил Миамура.

- Это всё решаемо. Можно изменить территории немного. Главное то, что будет единое герцогство, которое является объединением двух земель. Поскольку на роду Марис много чего лежит, как ошибки и свои достижения, то правильней назвать герцогство в честь Виктора Хостия. Потому Шарлотта и является Викторианой Хостия, а не Шарлоттой Марис. – Объяснил Михаэль.

- Если земли будут готовить, то где её оставят жить? – Спросил Блут.

- В императорском замке. – Довольно ответил Михаэль.

- А гильдия? Рыцари герцогини не могут жить в отдельном доме столицы. – Сказал Миамура.

- Тоже решаемо. Всех ваших можно поселить в одном крыле замка. Выделить вам крыло будет не проблемой. – Ответил принц.

- Всё уже спланированно. – Шарлотта осмотрела парней.

- Конечно. – Михаэль довольно и победно улыбался.

Она ему доверяет. Этого он и добивался. Но вдобавок он получил знания и открытие тайны. И всё же… Что-то было не до конца. Чего-то он всё же хотел от Шарлотты. Точнее принял решение, что пойдёт дальше, чем доверительные отношения.

Глава 29. День до бала

На следующий день в кабинет Михаэля пришла Роксана. Она села на диван.

- Мама мне всё рассказала. Значит, ты скрывал от неё такое из-за обещания. – Начала девушка, поправив свои голубые волосы. Её золотые глаза сверкнули в сторону брата.

- Я не мог рассказать, ведь я дал обещание самой Шарлотте Викториане Хостия. – Улыбнулся брат.

- Всё ясно. Я думала, что мальчик с солдатиками играет, а потому его в замке нет. А оказалось, что там женщина была. – С хитрой улыбкой сказала сестра.

- Эй! – засмущался Михаэль.

- Да брось. Всё уже давно видно для меня. Скоро и матушка с отцом это поймут.

- Почему это так очевидно?

- Потому что ты вертишься вокруг неё, не переставая. – Хихикнула Роксана.

- Ладно. – Задумался принц.

- А она придёт? Я уже жду не дождусь увидеть босса гильдии.

- Придёт. – Коротко ответил брат.

- Позволь мне выбрать для неё наряд! – Вскочила Роксана.

Михаэль посмотрел на сестру.

- Ты серьёзно?

- Ага. – Уверенно ответила принцесса.

- Ладно. Но ты же не знаешь, как она выглядит…

- Мама описала её внешность. Да и фантазия у меня прекрасная. Могу представить, как выглядит дочь Виктора Хостия и Элеаноры Марис.

- Допустим. – Уступил Михаэль.

- Тогда, пока! – Роксана убежала.

На следующий день… Гелтимор. Бар:

Все парни гильдии были в баре. Никого постороннего тут не было. Совет законно всё устроили. Большинство пели разные песни, которые знали и пили алкоголь. Шарлотта сидела за столом и с улыбкой наблюдала за своими подчинёнными. В какой-то момент к ней подошёл Марк.

- Давай! – Парень с красными волосами громко крикнул, чтобы все услышали.

- Попросим нашего босса спеть! За Феникса! – Крикнул Марк и за ним остальные. Они все подняли стаканы с выпивкой.

- Не… - Шарлотта попыталась отказаться.

- Давайте! Мы просим! – Послышались голоса.

Девушка вздохнула. Она встала с улыбкой, и парни освободили центр зала. Они стояли в круг. Послышались свистки и аплодисменты. Девушка встала на середину. Она снова вздохнула.

- Ну? Мне что, в тишине петь и под неё танцевать? – Спросила девушка с азартом.

Парни зашумели и послышались стуки. Ритм создавался. Шарлотта медленно начала петь и пританцовывать ногой. Но с каждым словом ритм увеличивался. Всё быстрее. Энергичнее. Шарлотта уже пела во всю, кружась в танце в центре круга. Парни дружно подпевали, а кто-то даже принялся танцевать рядом с ней. Висела лёгкая и дружная атмосфера.

К Миамуре подошёл Крис.

- Ну? Чувствуешь грусть? – Спросил с лёгкой улыбкой Крис.

- О чём ты? – Не понял Миамура.

- Кто знает, что будет после того, как Шарлотта станет герцогиней? У неё будут свои обязанности и ещё аристократические. Когда в следующий раз она сможет вот так с нами тусоваться? – Рассуждал Крис, смотря с грустной улыбкой на девушку. Шарлотту кружил в танце Марк.

Миамура тоже посмотрел на госпожу.

- Мы будем ждать. Неважно, если у неё потом будет мало на нас времени. Главное, что она будет в безопасности и свободна от оков прошлого. – Сказал парень с синими волосами и глазами.

Крис взглянул на парня.

- Так то, да. Но и нам стоит постараться. Послезавтра нас ждёт свои испытания прошлым. – Серьёзно сказал Крис.

- Точно. Мы же тоже идём на бал… - Миамура нахмурился.

Миамура думал об этом,… Что он скажет отцу, если встретит его? А брату или матери? Сможет ли он держать лицо?

- Сильно волнуешься? – Крис заметил мрачное выражение лица у парня.

- Наверное. Я просто не знаю, что ждать от отца. И что говорить. А ты? – Миамура посмотрел на Криса.

- Я знаю. – Уверенно и твёрдо ответил Крис.

- Я больше не пацан из императорских шавок. У меня есть свой босс. И я служу только ей. Мне плевать, что они будут гавкать мне в лицо. Но обижать госпожу и нашу гильдию я не позволю. Я знаю, что сильнее их в несколько раз. – Крис уверенно улыбнулся и взглянул на Миамуру.

- Ты силён. – Сказал задумчиво Миамура.

- И ты тоже. И что, что ты встретишь своих родственников? Они тебя хоть чему-то научили, кроме того, чтобы быть куклой, которую они хотят видеть? Нет. А Шарлотта, по крайней мере, меня, научила жить свободно и не заморачиваться о мнении безразличных мне людей. С ней я узнал новые тактики боя и смог стать сильнее бывших кукол императора. Это и держит меня в таком сильном состоянии. – Сказал Крис.

Миамура внимательно слушал. Потом он посмотрел на босса. Никто не делал для Миамуры того, что сделала она. И Крис был прав. Она научила парня за три года большему, чем он узнал за 17 лет.

- Я скажу отцу, что не знаю его. И брату тоже. И маме. Я же просто Миамура. Я больше не Дали и никогда уже им не буду. – Сказал Миамура.

Крис заметил, что взгляд парня стал увереннее. Иногда Миамура оглядывается на прошлое, что вселяет в нём путаницу. Но достаточно ему немного напомнить о том, кто он сейчас и он возвращается.

В итоге, почти всю ночь прогуляла гильдия. Шарлотта вернулась с Субару в замок.

- Они меня так утомили. – Хихикнула девушка и плюхнулась на кровать.

- Они всегда такие. – Сказал парень и сел на диван.

- Это прекрасно. – Вздохнула Шарлотта, лёжа на спине. Глаза слипались.

- Будешь спать в одежде? – Спросил Субару, взглянув на босса.

- Хотелось бы, но нет. Надо повязки поменять, да и вредно спать в уличной одежде. – Ответила девушка и пошла в ванную.

Субару остался в тишине. По правде говоря, ему тоже было весело. Иногда, даже хотелось плакать от счастья. Кто ещё в этом мире его так примет и полюбит, если не эта гильдия? С его-то внешностью и характером.

На следующий день Михаэль принёс платье с украшениями.

- Я по тебе вижу, что ночь прошла прекрасно. – Улыбнулся принц.

- Ага. – Ответила Шарлотта, осматривая вещи.

- Ты решила, кто будет твоим сопровождающим? – Спросил Михаэль.

Субару сразу посмотрел на Шарлотту с ожиданием.

- Эм… точно не знаю. – Честно ответила девушка.

- Почему-бы тебе не пойти со мной? – Предложил Михаэль и две пары взгляд устремились на него.

- С тобой? А разве у принца нет пары? – Спокойно спросила девушка.

- Нет. Ну, так что?

Шарлотта задумалась.

- Ну, можно. Только это будет слишком резко для аристократов. Как бы кого-нибудь инфаркт не стукнул от насыщенности событий. – Сказала девушка.

Михаэль рассмеялся.

- Я тоже надеюсь, что обойдётся без происшествий. – Принц посмотрел с улыбкой на девушку.

Позже Михаэль полечил Шарлотту и ушёл. Субару тоже отправился к себе в комнату. А Шарлотта примерила наряд и всё, что принёс принц. А вечером попросила Миамуру с ней потренироваться в танцах.

Глава 30. Мария Луи Эрих

Настал день бала. Большинство гостей уже было в зале. Император и императрица тоже были там.

Михаэль и Шарлотта стояли перед дверями в зал. На парне был чёрный костюм с жёлтыми украшениями. На девушке чёрное обтягивающее платье до пола и с рукавами. Кружевные узоры из серебристых нитей и великолепные украшения с алмазами.

- Непривычно показываться на людях без маски и раскрывать себя. За это я частично и ненавижу аристократию и ваши балы. – Сказала Шарлотта.

- Волнуешься? – Спросил Михаэль.

- Да. – Кивнула девушка.

- Это пройдёт после того, как только ты поймёшь, что и тут всё сможешь.

- Почему все думают, что мне всё подвластно?

- Потому что ты уже многого достигла. Ты красива, умна, обаятельна, сильна, богата. Мне продолжать? – С хитрой улыбкой ответил принц.

- Типичная лесть. – Шарлотта закатила глаза.

- Но это всё равно правда, даже если она тебе льстит. – Как только Михаэль договорил, двери открылись.

Шарлотта и Михаэль вошли в зал уверенно и элегантно. Девушка сразу заметила в зале пять знакомых лиц. Блут, Миамура, Крис, Марк и Субару. Все они были одеты в чёрную форму гильдии. Хоть что-то родное и близкое в этом зале. Аристократы сразу стали перешёптываться. Но Шарлотта держала в голове слова Миамуры. Всели в них страх своей уверенностью. Ты же дочь двух великих людей и сама не слаба. Оправдай их опасения.

- Я пойду. – Шепнул на ухо Михаэль.

Он ободряюще улыбнулся и пошёл в сторону родителей. Шарлотта смотрела ему вслед. Вот. Теперь она на поле битвы аристократии. Девушка пошла в сторону Субару и Марка.

Роксана не могла отвести взгляд от девушки в чёрном. Какие уверенные движения полные грации и сдержанности! А милое личико полное серьёзности. Прямо королева. Роксана полностью угадала наряд или просто этой особе всё идёт?

- Вы знаете её, ваше превосходительство? – Спросила девушка, стоящая рядом с Роксаной.

- Непременно. Скоро и вы узнаете. – Хитро ухмыльнулась принцесса.

Миамура не мог оторвать глаз от своего босса. Он снова стал тем мальчиком, что бывал на балах. Сегодня его никто не вдохновил.… Пока не вошла Шарлотта. Она выглядела величественно. Разве именно эта девушка может сомневаться в своих решениях? Если бы Миамура её не знал, то никогда бы не подумал, что у неё есть слабости. Уж слишком угрожающе уверенной она казалась. Словно огонь, который никто не решается тронуть. Миамура волновался, что падёт его уверенность перед отцом. Но теперь он набрался решимости стоять до конца. Крис был прав. Никто не посмеет обидеть Шарлотту или гильдию. Никто сегодня из совета не даст слабину.

К парням из совета никто не подходил. Все с осторожностью смотрели на новых людей. А Марк вёл себя свободно. Он взял шампанское и пил рядом с Субару, подмигивая всем, кто смотрел на него слишком пристально. Его фирменная улыбка была красива, но опасна.

Шарлотта подошла к парням, чувствуя на себе пристальные взгляды аристократии.

- Привет. Как вы тут? – Спросила с улыбкой девушка.

- Ну, как сказать… - Марк посмотрел в потолок.

- Тут полно противных муравьёв. Я рад, что ты пришла. Выглядишь красиво. – Сказал Субару. Он не улыбался.

- И правда. Зачем говорить о других, когда наш босс стоит перед нами? – Лучезарно улыбался Марк.

- Прекратите. Сегодня мне так же важно защитить вас. – Сказала девушка серьёзно.

- Да брось. Думаешь, к Субару хоть на пять метров кто-то приблизиться? Я под его защитой, пока стою рядом. – Ободряюще сказал Марк.

- Но дело не только в вас. Миамура и Крис могут встретить тут знакомых. А как Блут… – Шарлотта начала осматривать толпу.

- Не волнуйся. Блут отошёл к Крису и скоро вернётся под защиту ауры Субару. А Миамуре стоит раз и навсегда встретиться с проблемой. Не маленький ведь. – Сказал Марк даже немного серьёзно.

- Я не говорю, что маленький. Просто трудно вот так встретиться один на один с прошлым. Да и не могу я не волноваться о моих мальчиках. – Сказала спокойно Шарлотта.

- В любом случае, тебе стоит расслабиться. Мы, если что, во всём разберёмся. – Сказал Субару.

- Когда о разборках говоришь ты, то надо сильнее волноваться. – Сказал Марк, посмотрев на красноглазого парня. Субару ответил раздражённым взглядом.

- Только не сегодня. – Резко сказала девушка, и парни посмотрели на неё.

- Он просто не любит правду. – Сказал со спокойной улыбкой Марк.

- Говорит павлин… - Субару смотрел в сторону.

- Я рада, что вы хоть частично меня поняли. – Сказала девушка и ещё раз осмотрела зал.

Её взгляд остановился на балкончике. Там стояли трое дам. Одна из них смотрела на Шарлотту. Голубые волосы и золотые глаза. Роксана Лиллиум Ханаит. Принцесса улыбалась, не отводя взгляда от девушки.

- Что-то не так? – Заметил Марк.

- Да, нет. – Шарлотта посмотрела на парней.

- Я пойду к другим. – Сказала девушка и ушла.

Внутри играли нервы. Тревога. Чужая среди простолюдинов и аристократов. Даже если с ней хотели поговорить, то по разговору с парнями они всё поняли. Она одна из «Чёрного Феникса».

На балкончике:

- Здравствуйте, дамы. Не позволите ли мне поговорить с её величеством наедине? – Раздался голос молодой девушки.

Несколько аристократов поклонились и ушли, оставив Роксану с девушкой.

- Приветствую, принцесса Роксана. Как ваши дела? – Спросила девушка. Розовые волосы и голубые глаза.

- Добрый вечер, Мария Луи. Дела… Довольно необычны. – Ответила принцесса.

Мария Луи Эрих – графиня земель Эрих. Но в обществе более известна как «железная леди». Дама, что умеет постоять за себя и является для многих эталоном красоты. Правда.… В этот вечер свет луны покинул её и перешёл на другую леди.

Мария подошла ближе и взглянула в толпу. Но взгляд остановился на Шарлотте.

- Вам тоже интересна эта леди? – Спросила с хитрой улыбкой Роксана.

- Как бы сказать… она мне кое-кого напомнила. – Ответила графиня.

- Неужели? И кого же? – Роксана смотрела на Марию.

- Боюсь, что никого. – Вздрогнула Мария и закрыла глаза. Она вспомнила кое-что важное.

- Ну, это скоро пройдёт. – Сказала принцесса, взглянув на Шарлотту.

После того, как аристократы услышали об уничтожении рода Марис, то пошли слухи. Чтобы навсегда избавиться от них, отец в один день принимал каждого аристократа у себя. И всё для того, чтобы сказать о новом, негласном законе. Никогда не упоминать семью Марис, а герцога Хостия считать просто пропавшим. И тоже попусту о нём не говорить. «То, что вы знаете, было сном и вымышленной сказкой. Никогда герцогство Марис не существовало. За любое упоминание об этом: вас казнят» - говорил отец аристократам. В итоге это помогло. Знающие люди пили таблетки, ходили на гипноз, чтобы забыть о герцогстве Марис. Некоторые этого не делали, а просто навсегда замолчали, похоронив всё на затворках мозга и сердца. Даже люди, что были лично знакомы с Элеанорой и Виктором. Все навсегда замолчали. Поскольку герцог Виктор Хостия был очень близок с Элеанорой. То про него тоже было принято забыть.

Марии было 7 лет, когда Элеанора и Виктор пропали. Виктора она видела редко, а вот с Элеанорой… Дочь герцога Марис была учителем Марии. Мария помнила смутно её.… Но всё равно помнила. Нежные и умные слова и глаза. Прекрасные манеры и история. Как можно маленькой девочке не мечтать о той же судьбе, что была у Элеаноры? Красивая дама и прекрасный рыцарь. Но всё изменилось 23 года назад. Всё пропало. Родители объяснили всё Марии и резко прекратили любые разговоры о двух герцогствах. Будто их никогда и не было. Проезжая мимо территории стояла мёртвая тишина. Когда Мария оговаривалась, то ей делали замечания. Не было у неё няни, а её учила мать. Не было рыцаря и целого семейства с огромным прошлым. Немного став старше, Мария поняла, почему всё так обернулось. Но всё равно были вопросы. Людей, что всё таки обмолвились словом о запретном, сажали в темницу или казнили за измену. Страшная реальность обрушилась на Марию. И детство стало казаться сном. С прекрасными людьми и днями, о которых нельзя было говорить. А когда Мария вышла в свет, то пыталась быть похожей на своего кумира. На Элеанору Марис. Но слова, что она услышала на этом балу, были стрелами по больному. «Её матушка так хорошо обучила манерам. Какая красота! Она красавица аристократии!» Всё это сильно резало по воспоминаниям о настоящей красавице. Красавице, что никогда больше не существовала на словах и письме. Никаких фотографий, упоминаний или писем. Всё почистили.

- Мадам? – Спросила Роксана, посмотрев на Марию.

- Простите, ваше величество. Задумалась малость. – Улыбнулась графиня.

- Скоро отец произнесёт очень важную речь. – Сказала принцесса с улыбкой.

Глава 31. Бал

Веранда: Миамура стоял с хмурым видом. Их взгляды пересеклись. Он и его брат. Внутри была буря эмоций. Злость, зависть, грусть.… И страх. Он не думал, что испугается того, что его узнают.

- Миамура? – С осторожностью спросил голос за спиной.

Парень застыл. Нет. Он же не пришёл за Миамурой? Что делать?!

- Миамура, это ты? – Спросил брат.

Миамура вздохнул и закрыл глаза. Ты больше не Дали. Ты Миамура из «Чёрного Феникса».

Парень резко обернулся и посмотрел прямо в глаза брата.

- Мы знакомы? – Спросил Миамура твёрдо и уверенно. Внутри у него не было такой уверенности.

Парень с синими волосами и глазами стоял удивлённо. Перед ним определённо стоял его младший брат.… Но… Что с ним стало за столько лет? Глаза уверенности и жестокости.

- О чём ты, Миамура? Я же твой брат. – Сказал растерянно старший брат.

- Мы с вами, граф Винчер Карлиан Дали, не знакомы. – Сказал всё так же твёрдо Миамура.

- Нет, ты определённо Миамура. Что с тобой стало? – Немного хмурившись, сказал Винчер.

- Я так скучал, когда ты пропал. Отец сказал, что ты сбежал.… Почему? – Продолжал старший брат.

У Миамуры не было слов. «Сбежал?» Да, он сбежал, но.… Это немного душило. «Почему?» Какой тупой вопрос.

- Вы обознались, сер. Я Миамура. Но никак не ваш брат Миамура Дали. – С каким-то презрением и отвращением сказал парень.

- Я не понимаю… - Сказал Винчер. Слова Миамуры ранили и были очень не похожими на его младшего брата. Его робкого и немного неуверенного брата…

- Ты, правда, в той гильдии? Что они с тобой сделали? – Спросил Винчер, осмотрев форму брата.

- Они вырастили меня. И я, и правда, являюсь членом гильдии «Чёрный Феникс». – Ответил Миамура.

Наступила тишина. Винчер не знал что сказать.

- Это правда, ты? – Раздался более зрелый голос.

Оба брата обернулись на вход на веранду. Там стоял граф Карл Адриан Дали.

- Смотря, кого вы имеете в виду, граф. – Сказал Миамура.

Смотря на отца.… Почему-то не было страха. Был вызов. Пусть этот старикашка покажет всё, на что способен. Он не воин, а простой ювелир. А Миамура член совета самой известной гильдии в империи. Он друг Шарлотты Викторианы Хостия.

Мужчина застыл. По его выражению лица было всё понятно. Он не ожидал увидеть здесь своего позорного сына… тем более в форме Феникса. Тем более живого и здорового.

- Мне пора, граф. Меня ждёт моя семья. – Сказал Миамура с высокомерной ухмылкой и прошёл мимо брата и отца.

Они остались стоять в шоке. А Миамура.… Почувствовал себя странно. Он ожидал наихудшего.… А в итоге лишь наполнился уверенностью, смотря на отца.

Угол зала:

Крис стоял и наблюдал за людьми. Когда-то он был тут, но с другими целями и мыслями. Прошло всего пять лет, а он понимал, что поменялся. Взгляды, мысли и цели.… Всё другое. Даже сила. Создавалось странное ностальгическое чувство. Будто то, что было 5 лет назад.… Было не с ним.

К нему подошли двое мужчин. Довольно знакомые лица…

- Привет! Крис, это правда, ты? – Спросил один из них с улыбкой. Но осторожной.

Крис осмотрел парней. Когда-то они были в одной гвардии. Что-то на подобии друзей.… Но сейчас Крис знал, что зовётся «друзьями». За 5 лет Крис много понял и со многими познакомился. И обрёл настоящих друзей.

- Ну, я. – Ответил спокойно парень. Его голос был уверенным и жёстким.

Парни немного удивились и замялись.

- Ты так изменился.… Как у тебя дела? – Спросил один из парней.

- Прекрасно. Живу спокойно и богато. – Ответил Крис с улыбкой.

Он знал, что они бояться его.

- Скажи, почему ты покинул гвардию? – Серьёзно спросил второй гвардеец. Теперь он, видимо, собрался с мыслями и собирался негативно нападать.

- Потому что осточертело всё. Я хотел стать сильнее и свободнее. И я не говорю, что гвардия плоха, просто это точно не моё. – Ответил спокойно Крис.

- Не твоё? Ты был одним из лучших.… А теперь кто ты? – Сказал второй гвардеец.

- Не надо… - С небольшим испугом посмотрел первый парень на второго.

- Я тот, кем хотел быть. Мне совсем не хотелось получать вашу похвалу, за место свободы. – Грозно сказал Крис. Подобные вопросы могли перейти к оскорблению гильдии.

Угроза, видимо, дошла, потому что парни поменялись в лице.

На этом всё закончилось. Они молча ушли. Крис был рад такому раскладу событий.

Через три минуты заиграла приятная мелодия, которая оповещала всех о танце. Начался вальс. Шарлотта стояла немного в стороне. Было до ужаса скучно. Но как только мелодия вальса началась, жизнь заиграла. Она заметила, что на неё смотрит Михаэль с улыбкой. Он направлялся в сторону Шарлотты.

- Позвольте пригласить вас на танец? – Спросил принц, протянув руку.

У Шарлотты сильнее забилось сердце. Она положила свою руку на ладонь Михаэля. Он провёл её на середину зала, и его пальцы коснулись талии Шарлотты. Медленный танец с непрерываемым взглядом двух людей начался. Как бы они не кружились, их взгляды почти не прерывались. Не было слов, всё говорилось по глазам. Тёмные, словно космос, в котором были звёзды. Это отражались блики света. И те самые великие золотые глаза. Они блистали таким красивым светом.… Сколько бы ни смотри в них, всё равно они будут завораживающими. А пальцы рук обжигали огнём, при соприкосновении. Шарлотта должна была признать, что Михаэль до боли красив и обаятелен. Он знает, как добиться своего. Это тоже нравилось девушке, да не только ей. Пока Шарлотта и Михаэль кружились в танце, совет наблюдал за ними. И каждый из них чувствовал себя непривычно. Их драгоценный босс в руках принца. Того, кого они хотели убить. Как всё же меняется жизнь с каждой секундой? Шарлотта никогда не перестаёт удивлять.

Танец завершился. Михаэль поклонился, а Шарлотта сделала реверанс.

- Я рад, что станцевал первый танец именно с тобой. – Сказал Михаэль. Его глаза радостно сверкали.

- Не обольщайтесь, принц. – Сказала с ухмылкой Шарлотта.

Михаэль подошёл чуть ближе и наклонился к девушке. Шарлотта уже хотела отодвинуться, но…

- Сейчас ты станешь звездой этого бала. Я позже объясню тебе то, что будет сказано. – Серьёзно сказал принц.

Он отстранился и увидел непонимающий взгляд Шарлотты. Улыбнувшись, парень ушёл. Она смотрела ему вслед с тревогой. Но уже через минуту музыка затихла. И Шарлотта заметила, что император встал с трона.

Рюзак постучал аккуратно по бокалу в своей руке. Все в зале обратили на него внимание.

- Приветствую всех на этом балу. Этот бал был в честь победы над империей Ровел! В этом зале есть те, кто очень сильно помог нам в битве. – Начал император. Его голос разлетался по залу.

- Но это не все новости! – Мужчина стал серьёзным и улыбка пропала.

- Некоторые из вас были преданы империи и исполняли негласный закон.

Как только Рюзак договорил, многие застыли. Мария не могла поверить ушам. Это правда?

Некоторые молодые аристократы непонимающе перешёптывались и осматривались.

- Так вот! Я объявляю, что этот закон отменяется! И в этот день, я с гордостью хочу вам представить сокровище, что было совсем рядом. – Продолжил император. Он договорил и посмотрел на Шарлотту, протянув в её сторону руку.

Шарлотте захотелось плакать, но она не показала этого. Всегда тема родителей сильно задевала её. Девушка прошла мимо аристократов. Она медленно поднялась к императору.

- Встречайте герцогиню Шарлотту Викториану Хостия! Дочь незабываемой Элеаноры Марис и великого Виктора Хостия! – Громко и торжественно произнёс император.

По залу послышались бурные разговоры. Мария Луи Эрих стояла на балкончике и смотрела на Шарлотту. Она… Её дочь. Догадка графини была верна. И от такого Мария даже расплакалась. Наконец, она может кричать. Наконец все смогут узнать хоть малую, но правду.

- Я же говорила, что речь будет очень важной. – Улыбалась Роксана, стоя рядом.

- Вы знали, ваше величество? – Немного удивлённо спросила Мария.

- Простите, графиня. Я тоже не могла говорить. – Ответила принцесса.

В момент, когда имя двух запретных личностей было произнесено, у многих спали камни с души. Люди, что не могли больше восхвалять своих друзей.… Теперь могли это делать. Могли вспоминать о приятных днях и говорить об этом.

- Я, как император, верну всё, что по закону принадлежит этой леди! А так же, мы никогда не забудем заслуги «Чёрного Феникса», под руководством Шарлотты Хостия, на войне! – Император продолжил спустя несколько минут.

- За империю Ханаит и возвращение Хостия! – Крикнул громко император, подняв бокал с вином.

- За империю! – Послышались восхищённые голоса аристократов.

Рюзак повернулся к Шарлотте.

- Я хочу сказать, что ты можешь обращаться ко мне по любому вопросу. Я знал твоего отца достаточно, чтобы рассказать о нём. А моя жена хорошо знала твою маму. – Спокойно и даже нежно сказал император.

- Спасибо, ваше величество. – Ответила Шарлотта, улыбнувшись. Ей было приятно.

Она ещё не до конца знала, сделала ли она правильный выбор? Но пока всё было просто прекрасно. Девушка взглянула на толпу аристократов и заметила толпу парней из совета гильдии. Они улыбались. Марк показал, что пьёт за Шарлотту, а потом сделал глоток вина.

Шарлотта ушла из зала в сад. Она даже сбежала. Уж слишком трогательно это всё было. Столько всего вертелось в голове. Отца так же восхваляли? Маме было удобно среди всех тех людей? Какими были её родители, когда были аристократами? Шарлотта села на скамейку. Ночной воздух расслаблял и одновременно держал в тонусе.

Через несколько минут девушка нашла парней из гильдии, а потом пошла в свою комнату. Она хотела спать, обдумывая всё.

Глава 32. История прошлого

Утром Шарлотта проснулась от стука в дверь. Девушка села на кровати и услышала знакомый голос.

- Шарлотта, ты спишь? – Спросил Михаэль за дверью.

- Не совсем. Погоди немного. – Ответила девушка и протёрла глаза, приходя в себя.

Она быстро надела простое платье и привела волосы в порядок. Когда Шарлотта открыла дверь, то увидела парня в полной готовности.

- Доброе утро. – Улыбнулся принц.

- Доброе. Заходи. – Сказала девушка и отошла от двери.

Парень вошёл, осматриваясь.

- Ты сегодня без лекарств. Значит ли это, что лечение окончено? – Спокойно спросила Шарлотта, сев на кровать.

- Не совсем. Я пришёл.… Потому что работаю твоим дворецким. – С улыбкой ответил принц.

Девушка молча посмотрела на него непонимающе.

- Поскольку у тебя пока нет слуг, то только я могу передавать тебе важную информацию. На балу отец открыл тебя миру. И теперь ты звезда империи. Для некоторых ты странная, но очень интересная находка. А для других – сокровище, что все искали. – Михаэль подошёл к окну.

- И все хотят на тебя взглянуть. Тебе за ночь пришло 20 писем и за утро 10. – Принц взглянул на девушку.

- Так ещё, в срочном порядке, мама и ещё одна аристократка хотят с тобой встретиться. – Он подошёл и сел рядом.

- Даже не знаю.… И когда стоит встретиться, сер дворецкий? – Спросила Шарлотта.

- Когда тебе будет угодно. Моя мама очень хорошо общалась с Элеанорой Марис. С твоим отцом, насколько я знаю, общался капитан Золотого ордена, граф Фейран Адриан. – Ответил Михаэль.

Шарлотта задумалась.

- Я могу сегодня встретиться с ними. А что за аристократка?

- Мария Луи Эрих. О ней тебе подробнее мама расскажет. – Ответил принц и встал.

- Хорошо. – Шарлотта кивнула.

Через час она уже была готова. Тёплая и просторная комната. Мягкий свет, освящающий фигуру у закрытого окна. Серые глаза и длинные голубые волосы. Лиллиум была прекрасной. Раньше Шарлотта не замечала таких мелочей. Величество императора и красота императрицы.

- Здравствуйте, ваше величество. – Шарлотта сделала реверанс. Лиллиум была цветком с мягкими лепестками. От неё не веяло той грозой, как от императора и других членов семьи.

- Приветствую, леди Шарлотта. Я могу обращаться к вам неформально? – Спросила императрица с небольшой улыбкой.

- Конечно. – Ответила спокойно девушка.

- Тогда и вы можете обращаться ко мне так же, когда мы одни. – Лиллиум села за стол на кресло.

Шарлотта тоже села.

- Я знаю, что тебе было бы интересно узнать о Элеоноре. Потому я попросила повара приготовить её любимые блюда и десерты. – Сказала женщина и развела руками над столом.

- Спасибо. – Сказала Шарлотта и осмотрела блюда.

- Михаэль сказал, что вы были очень близки с мамой… - Начала Шарлотта. Она не знала, как спросить.

- Элеанора.… Была необычной. Её отец был обычным аристократом со своим прошлым и предубеждениями. Когда я приехала в эту империю, то нечего почти не знала. В Ханаит свои нормы и правила. Хоть мне и повезло с мужем, но я не могла просто всегда быть рядом с ним и стоять за его спиной. Мне было тревожно. Но в первый бал я увидела леди, на которую все смотрели и шептались. Она вызывала у многих восхищение. В тот день я и познакомилась с Элеанорой. Она одевалась красиво и под стать аристократке её статуса. Вела себя не хуже. А при разговоре с ней ты видишь мудрую и добрую девушку, но, одновременно с тем, жёсткую и уверенную. Я сильно сдружилась с Элеанорой. В один вечер, на бал.… Пришёл, всем уже известный, воин Золотого императорского ордена. Элеанора не могла отвести от него взгляд. Сколько бы мужчин не отдавали ей свои сердца, она смотрела на него. Позже, когда Виктор давал присягу верности, произошло нечто особенное. За это Рюзак даровал твоему отцу статус сразу герцога под фамилией Хостия. От этого Элеанора ещё больше радовалась. Она ходила к нему и много о нём рассказывала. Она шила ему платок и ходила на свидания. Это была прекрасная и чистая любовь. Прекрасный рыцарь и красавица. А главное, что все чувства были взаимными с первой же встречи. Но было грустное препятствие. Герцог Марис был человеком, зацикленным на золотой крови. И даже статус герцога Хостия не помогал. Герцог Марис хотел, чтобы Элеанора была с кем-то под стать их роду. В Викторе он видел крестьянина. Элеанора часто закатывала истерики и ругалась с родителями. Ни её брат, ни мать, а уж тем более отец не понимали её любви к Виктору. В какой-то момент она перестала часто ко мне заходить. Это было странно, но я списывала это на разные причины. Если бы я знала, что на самом деле происходит,… Отец Элеаноры повёлся на слова Ракеша. – Имя брата императора Лиллиум сказала с нескрываемым отвращением и злобой.

- И в тот же год Элеанора резко пропала. Никто не знал, куда они делись. Я была разбита, потому что подруга даже письма не оставила. Но кто же знал,… Что Элеанора поступила правильно. Через месяц, после пропажи Виктора и Элеаноры, аристократию потрясла новость. Особняк Марис со всеми его обитателями, включая слуг, сгорел. Нечего не осталось. А позже начались какие-то интриги с Ракешом. – Императрица договорила и грустно взглянула в окно.

- Я всё гадаю,… Что было бы, если бы Элеанора обратилась ко мне? А если их бы нашли наши рыцари, а не предатели? Столько вопросов, но все навечно без ответов. Но судя по тому, что она говорила тебе держаться подальше от замка,… Может, я сделала что-то не так? – Лиллиум выглядела разбитой.

Повисла тишина. Шарлотта размышляла.

- Мама говорила, что не нам решать кто в замке плохой, а кто хороший. Она говорила странно.… Но я не думаю, что мама была таким человеком. Она бы сказала вам об обиде. Может, она от меня что-то скрыла, чтобы я потом не страдала? Она же не знала грядущего. – Сказала Шарлотта. Императрица взглянула на девушку.

- Я никогда не перестану винить себя в их смерти.… Но твои слова могут немного облегчить это бремя. – С грустной улыбкой сказала Лиллиум.

- А что сделал отец, что его сразу до герцога подняли? – Спросила Шарлотта, чтобы немного отвести от грустной темы.

- Это тебе лучше спросить у Рюзака. Я думаю, что он расскажет это более ясно. – С загадочной улыбкой ответила Лиллиум.

- Хорошо… Спасибо вам. – Шарлотта тоже улыбнулась. Повисла небольшая тишина.

- Михаэль сказал, что со мной хочет встретиться Мария Луи Эрих. Не знаете, почему? – Спросила Шарлотта, отпив чая.

- Знаю. Элеанора учила Марию Эрих. Но после побега, Марии было запрещено говорить, что её учила Элеанора. Было принято говорить, что Марию учила её матушка. – Ответила императрица.

Позже девушка рассказала Лиллиум, как они жили втроём в домике. О Аэро тоже немного поведала. После таких искренних разговоров, Шарлотта ушла. Следующий человек, который раскроет ей прошлое, был Рюзак Кастор Ханаит. Девушка, в итоге, смогла с ним встретиться. Император сидел за столом, а напротив сидела Шарлотта.

- Расскажите мне, пожалуйста, об отце. Её величество рассказала, что отец что-то очень важное сделал. – Сразу перешла к делу девушка.

Рюзак немного задумался.

- Виктор.… Был отличным воином. Его с радостью взяли в Золотой орден. Но, как и все солдаты, он должен был дать мне присягу верности. По правилам, все, кто дают присягу верности, ещё приносят дары принимающему присягу. В тот месяц Лиллиум заболела. Прежде чем продолжить, ты слышала про гору Салям? – Начал спокойно император.

- Да. Эта гора известна тем, что на неё трудно взобраться из-за живности. Там странный климат, из-за которого почти все хищники природы живут там. Многие, кто зашёл в те заросли, умирал уже через час. – Ответила Шарлотта.

- Верно. Но ещё эта гора зовётся «Горой Живых».

- Из-за лекарственных трав и растительности. – Продолжила девушка.

- Да. О той горе много легенд и сказок сказано. А фрукты, сорванные оттуда дороже драгоценностей на рынке. Так к чему я? Твой отец отправился на ту гору и принёс с неё целый мешок трав и других вещей. Когда он протянул их мне, то это выглядело как просто мешок с сухой травой. Я даже оскорбился.… Но во время присяг, присутствуют люди, лучшие в своей среде. Были и доктора. И когда они увидели то, что было в мешке, то стали галдеть. Я даже сначала не смог понять, потому что они сильно шумели. Оказалось, что твой отец пришёл на Салям и смог там выжить, да ещё и достать бесценные лекарства. После того, как я это понял, то зауважал его. Виктор был отважным и преданным своему делу рыцарем. Он не стремился к власти и не хотел богатства. Я мог с уверенностью называть его благородным рыцарем и мечом империи. А когда Лиллиум рассказала мне о его любви к Элеоноре Марис, то я даже не поверил. Виктор, что так холоден, резок и предан себе.… И правда, отдал своё сердце леди. Я стал замечать на баллах его улыбку и то, как он танцует только с ней. Прекрасно знать, что такой человек не пропадает зря.… Только вот… - Император резко стал мрачным.

- Всё же пропал. Я был готов задушить Ракеша собственными руками. – Договорил Рюзак.

Повисло молчание.

- Я благодарна вам, за рассказ об отце. – Улыбнулась успокаивающе девушка.

- Обращайся. Хоть до этого ты управляла наёмниками и была на верхушке преступности.… Сейчас всё имеет смысл. И хоть твоих подчинённых ты не поменяешь, и, возможно, они продолжат творить незаконные вещи.… Но мне достаточно знать, что ты чиста с момента объявления титула.

- Разве, за моих подчинённых отвечаю не я? – Непонимающе спросила Шарлотта.

- Ты. Но кто докажет? Я знаю, что вы не из-за удачи смогли скрывать все свои поступки. Вы умелые люди. Я просто надеюсь, что вы станете меньше кошмарить мирное население. В конце концов, вы и нам помогали с преступниками. – Ответил император.

Шарлотта немного задумалась.

- Хорошо. – Кивнула девушка.

Шарлотта ещё немного поговорила с императором, а потом ушла в свою комнату. До вечера она обдумывала слова императрицы и императора. В седьмом часу вечера пришёл Михаэль и полечил девушку. Он поговорил с ней недолго, расспросив про родителей, а потом ушёл. Шарлотта и не заметила, как утомилась. Сонная, она легла на кровать.

Глава 33. Ты сможешь полюбить меня?

Утром она проснулась заряженной. Ночью ей приснился сон про родителей. А рассказы о них помогли набраться уверенности. Шарлотта первым делом собралась и сбежала к своей гильдии. Она быстро их нашла. Все были рады её видеть. Шарлотта провела пол дня за разборками в гильдии. Документы, члены гильдии и объяснение того, что произошло. Про родителей, она, конечно же, умолчала. Во второй половине дня она пришла в замок. Михаэль рассказал ей о том, где можно было бы найти Фейрана Адриана. Шарлотта нашла мужчину в графстве Адриании. Мужчина с седыми волосами и зелёными глазами добро встретил девушку. Они сидели в комнате за столиком. Друг напротив друга. Шарлотта завела разговор первой.

- Сер Фейран, мне интересно, каким был отец до его исчезновения и всей этой суматохи. Не могли бы вы рассказать? – Спросила девушка. Она отпила из чашки.

Мужчина сидел, немного сгорбившись, но всё равно мелькало его благородство. Тёмная трость лежала рядом с ним.

- Виктор… Он был незабываемым человеком. Но, много рассказать про него я не могу. Он был простым. Что в начале службы, что в конце, он был обычным парнем. Только его знания и сила менялись. Вы слышали про подъём на Салям? – Начал мужчина.

- Да, сер. А что насчёт мамы? Его величество говорил, что отец поменялся.

- Не совсем поменялся. Просто отдал свою руку и сердце своей даме, как настоящий рыцарь. Хотя был интересный момент в дни их знакомства… - Фейран стал рассказывать.

…

Несколько лет назад. Комната капитана Золотого ордена. Раздался стук.

- Да, да. – Уверенно и твёрдо сказал Фейран, не отвлекаясь от бумаг.

В комнату вошёл парень с чёрными волосами и глазами, в форме солдата.

- Здравствуйте, маркиз. Могу я спросить у вас совет? – Спросил Виктор, пройдя в комнату.

- Конечно. Проходите, капитан Виктор. – С улыбкой ответил мужчина с белыми волосами. Он поднял голову от бумаг.

В то время граф был только маркизом. А Виктор переплюнул Фейрана по навыкам боя, а потому поговаривали, что его повысят сначала до капитана, сместив маркиза. А потом, гляди, и до генерала. Но, по правде говоря, маркиз Адриан был и не против. Он уважал и видел навыки Виктора.

Солдат прошёл по комнате и сел на стул, стоявший напротив Фейрана.

- Дело в том… Вы знаете, как можно добиться сердца девушки? – Спросил неуверенно Виктор.

Маркиз немного удивился, но пришёл в себя.

- Хм. Ну, для начала, вам нужно понять, за что вы её полюбили. Только так, развивая эти знания, вы сможете её добиться. – Ответил Фейран.

- Можете привести пример? – Спросил Виктор.

- Ну…. К примеру, что вам нравиться в её внешности?

- Её фиолетовые глаза прекрасны. – Ответил честно солдат.

- Вот. Делайте комплименты её глазам. А в характере? – С улыбкой сказал маркиз.

- Она добра и нежна. Но в тоже время уверенная.

- Добрые и нежные дамы любят животных, если не брезгливы. А ещё леди любят рассказы о путешествиях и подвигах воинов.

- Спасибо вам, сер. Но можно ещё один вопрос? Куда можно повести даму на свидание? – Виктор встал со стула.

Фейран Адриан задумался.

- Чтобы узнать девушку ещё лучше, то лучше всего вести её в театр. В каждом представлении есть воины и любовь. Обращайте внимание на эмоции дамы во время моментов представления. Так вы поймёте, что ей нравиться, а что не очень. Вы, Виктор, умеете читать по лицам. А если вдруг она спросит вас, почему вы долго не сводите с неё взгляд, то и на это есть ответ. Скажите: « Я считаю, что вы самая прекрасная в этом мире эмоций». – Ответил маркиз.

- Благодарю, сер. – Виктор поклонился.

- Я откланяюсь. – Договорил парень и вышел. Фейран усмехнулся.

…

- А потом я подслушал разговор солдат, когда он вернулся. – Продолжил граф.

…

Виктор шёл мимо группы солдат.

- Капитан Виктор, расскажите, как прошло ваше первое свидание с леди Марис?! – Загудели парни.

Все видели, как Виктор смотрит на Элеанору и их взаимоотношения. До этого ни одна дама так долго не разговаривала с Виктором. И всем было интересны развития этих отношений.

- Моё личное – это не ваше дело. – Твёрдо и серьёзно ответил Виктор, остановившись. Он оглядел солдат.

- Единственный раз, когда вы услышите от меня что-то о личном – это перед моей смертью. Чтобы вы передали ей мои последние слова. – Договорил парень и ушёл.

- Виктор всегда такой. – Разочарованно вздохнул один из солдат.

…

- Ого. – Сказала Шарлотта, выслушав графа. Она и не представляла отца таким. Но ей нравилась эта история.

- Да. Виктора уважали не только за силу, но и за его характер. Он мог за себя постоять и не позволял клеветать о себе. Он отстаивал свою честь и не проигрывал и мог поставить на место одними словами. – Фейран с улыбкой вспоминал былые дни.

- А вы знаете, почему отец выбрал путь рыцаря империи? – Спросила Шарлотта.

Фейран задумался ненадолго.

- Точно сказать не могу. Думаю, ему нравилось понимать, что он защищает свою родину. Вообще Виктор был общителен, но одновременно с этим таинственным. Знаю, звучит странно. Но я, обдумывая день за днём своё прошлое с ним.… Всё больше понимаю, каким он был. И это ранит меня. Я не знаю о его семье нечего. – Грустно ответил Фейран.

- Знаете… Мне и таких историй достаточно. До этого я вообще нечего о нём не знала. То есть, я знала его как моего отца, но про прошлое мы не говорили. Поэтому для меня важна любая информация о нём. Это согревает душу. – Сказала спокойно Шарлотта.

Фейран взглянул на девушку.

- Знаешь, ты похожа на него. И на леди Элеанору. Именно ты даёшь моей душе спокойствие. Смотря на тебя, я могу спокойно спать, зная, что от Виктора хоть что-то осталось в этом мире. Береги себя, а если нужна помощь – обращайся. – Сказал старик с улыбкой.

- Спасибо, конечно…. Но что вы скажите о «Чёрном Фениксе»? Я его босс и, по идее, ваш враг. Замок и гильдия были не самыми дружными союзниками.

- Гильдия…. Это очень странная штука. Я уже на пенсии, а потому не участвовал в войне, но слышал достаточно. Твоя гильдия и доставляла хлопот, но и заслужила немало похвал. – Мудро ответил Фейран.

Шарлотта поблагодарила старика и ещё немного с ним поговорила. Она не думала, что вот так легко всё обернётся. Где интриги? Может, в будущем?

Через три дня Михаэль позвал Шарлотту на прогулку. Она пришла в императорский сад. Красивый закат украсил небо в розовые тона. Облака разносили это очарование. Михаэль ходил туда-сюда мимо лавочки, что-то бурча. Одет он был под стать кронпринцу. Всё тщательно выглажено, ни одного изъяна. Золотые глаза обращены в землю, но мыслями он был где-то в себе.

- Привет. – Шарлотта подошла ближе.

Парень вздрогнул и обернулся. Он выглядел так, будто его застали за чем-то запрещённым.

- Кхм. Привет, Шарлотта. – Принц взял себя в руки и улыбнулся.

- Так.… О чём ты хотел поговорить? – Девушка подошла к нему ещё ближе.

- Я… А не хочешь сначала прогуляться? – Спросил парень, волнуясь.

Шарлотта напряглась. Начались интриги. Михаэль вёл себя подозрительно.

- Ну, давай. – Сказала Шарлотта и прошла мимо него.

Внутри закралось неприятное чувство. Она уже не отрицала, что доверилась принцу. Может,… это даже было больше, чем доверие. Но сейчас это поведение.… Очень напрягало. Шарлотта не переживёт, если Михаэль предаст её. Ведь именно он втянул её в этот мир и помог сделать шаг к будущему.

Парень и девушка шли молча. Шарлотта то и дело обращала внимание на каждый шорох и пыталась найти подвох.

- Как поговорила с Фейраном Адрианом? – Неожиданно спросил принц.

- Довольно хорошо. А что? – Спросила девушка. Она взглянула на парня.

- Просто спросил. – Спокойно ответил Михаэль, не смотря ей в глаза.

Шарлотту начинало бесить это. Он всегда открыто и честно с ней говорил. А теперь что происходит?! Но она не решалась задать этот вопрос. Потому они продолжили идти молча по саду.

- Кстати, земли уже поделены и твой замок строиться. – Сказал Михаэль.

- Замечательно. – С ожиданием ответила девушка. Она ждала логического продолжения этой фразы.

Но продолжения не было. Принц молча шёл, не смотря в глаза Шарлотты.

- Зачем мы тут? – Начала Шарлотта.

- Мы гуляем. – Ответил как-то неуверенно принц.

Это окончательно взбесила девушку.

- Замечательно! Но у меня есть дела поважнее, чтобы гулять вот так без смысла. – Остро сказала Шарлотта и развернулась, чтобы уйти.

Парень схватил её за запястье. Она зло глянула на него.

- Постой… Я хотел с тобой поговорить. – Сказал Михаэль, выдавливая из себя слова.

- Так какого ты молчишь и притворяешься тупым? Говори. – Раздражённо ответила Шарлотта. Она вырвала свою руку из его хватки и встала перед ним.

- Давай дойдём до особого места? – Предложил принц.

- До края земли? Куда мы идём, если ты хочешь мне просто что-то сказать?! – Непонимающе спросила девушка.

Парень вздохнул и провёл рукой по волосам.

- Хорошо. Давай тут. Я … хотел сделать это правильно.… Но ладно. – Сказал Михаэль.

Он ещё раз вздохнул и посмотрел в глаза Шарлотты. От такого пронзительного взгляда девушка даже засмущалась.

- Шарлотта,… Я не знаю тебя до конца. Я не имею представлений о твоих чувствах и поступках в будущем.… Но хочу задать вопрос. Один единственный. Ты ответишь на него честно? – Спросил принц.

Это звучало очень странно. Шарлотта стояла в непонимании. О чём он говорит?

- Да. – Ответила девушка.

Михаэль закрыл глаза, а потом открыл их.

- Ты сможешь полюбить меня? – Спросил парень. Он говорил уверенно и чётко.

Шарлотта чувствовала себя странно. Его слова будто пролетели мимо неё. Но она поняла смысл, который был в них заложен. Только она не поняла, почему он был заложен и с какой целью? Она стояла и смотрела на него странно. То ли ожидала продолжения, то ли приходила в себя. Никаких мыслей в голове не было. Точнее они были, но метались, словно бабочки по комнате. И ни одну она не могла поймать. А золотые глаза продолжали упорно смотреть на неё. Он ждал ответа.

- Я… Ты серьёзно? – Шарлотта помотала головой.

- Ты обещала ответить честно. – Упорно сказал он. Он был серьёзен.

- Ты не можешь так давить на меня. – Начала защищаться девушка.

- Потому я и предлагал дойти до того места. Там атмосфера не такая… Обычная. Но ты всё равно должна дать мне ответ. – Ответил Михаэль.

- Подожди, Михаэль. Ты же серьёзно спрашиваешь меня о любви к тебе, я правильно понимаю?

- Верно.

Шарлотта опять встала в тупик. Она, наверное, выглядела ужасно глупо. Словно ей задали задачку для ребёнка, а она не может её решить и даже понять.

- Я не знаю, что отвечать. – Сказала Шарлотта честно.

- Два слова: «да» или «нет».

- Я не в том смысле. Это звучит как какая-то шутка. И поверь, есть много причин, чтобы так считать.

Михаэль резко подошёл ближе. Его глаза смотрели очень уверенно.

- Я не шучу, Шарлотта. Мой вопрос, может, и глуп для тебя, но для меня он важен. И я хочу, чтобы ты ответила на него честно.

- Мой ответ: посмотрим. А мой вопрос: ты любишь меня? – Шарлотта смогла поймать несколько бабочек в голове.

- Да. – Сказал тихо парень. И это заставило Шарлотту немного застыть.

Каждое его слово или ответ заставлял мысленных бабочек разлетаться в голове.

- Как ты можешь говорить это так уверенно?

- Потому что… Я просто посмотрел на факты. Я каждый день думаю о тебе с того момента, как увидел тебя. Я не могу представить свою жизнь, если ты вдруг пропадёшь. И мне больно, когда я понимаю, что ты далека от моих чувств. Я вижу, что твои мысли далеки от любви. Твоя жизнь построена на гильдии, политике и родителях. Я всё это понимаю.… Но не могу перестать ждать. Чем я дольше скрываю свои чувства к тебе, тем больше они растут.

- Это привязанность, а не любовь.

- Неправда. Привязанность очень похожа, да. Но я могу определить свои чувства. И я уверен, что меня тянет к тебе не только в плане друга или союзника. Мои некоторые мысли уж точно не в норме приличия между коллегами. – Признался Михаэль.

Шарлотта покраснела. Хотя, она начинала понимать, почему Михаэль выбрал именно это время. За розовым или даже красным небом, не сильно виден румянец.

Наступила неловкая тишина.

- Ты же понимаешь, что мне нужно подумать? – С осторожностью спросила девушка.

Когда принц признаётся в любви той, которая несколько месяцев назад была обычной крестьянкой, что хотела убить его.… Это нужно обдумывать настолько тщательно, насколько это возможно. Да и что народ скажет!? Это точно напоминает поговорку: «Из грязи в князи». Была разбойницей, а теперь принцесса? И всё за неделю?! Да лучше не смешить народ и подождать.

- Я дам тебе время всё обдумать. Я просто хотел, чтобы ты начала думать об этом. – Ответил Михаэль.

Теперь у Шарлотты всё вставало на свои места. Его странное поведение и волнение. Он, правда, признался ей?

Шарлотта и Михаэль разошлись. Девушка сидела в своей комнате с хмурым видом. Столько мыслей, планов и чувств летало в голове. Трудно было поставить всё воедино или хотя бы так, чтобы можно было понять ситуацию полностью. От этого всего разболелась голова. И сразу к мыслям добавились образы парней из совета. Ладно, они приняли, что она дочь аристократов и теперь станет такой же. Но, а что они скажут на предложение Михаэля? Это в сотню больше ответственности и работы. Ни о какой гильдии с разбойниками уже и речи не пойдёт. Но отказаться.… Сразу вспоминалось его лицо. Он искренне признался, даже предполагая, что она откажет. Он был рядом и никогда не отвергал её. Наоборот как прицепился.… Ранить его только потому, что она не готова стать принцессой? Ну, а кто вообще сказал, что она станет принцессой, если для начала?

Мысли, мысли, мысли… Шарлотта уснула поздно.

Глава 34. Заветная встреча

Утром голова немного пришла в нормальную работу. И первым делом Шарлотта решила не медлить и пойти к совету гильдии. Она живёт ради гильдии, а значит, и слушать в таких вещах должна её. Ну, или хотя бы выслушать. Так она и сделала. Оделась, взяла лошадь и поскакала в гильдию.

Девушка вошла в двухэтажный дом. Все члены гильдии приветствовали её, царила лёгкая атмосфера. Шарлотта подошла к лестнице, возле которой стоял Крис. Парень улыбнулся, увидев босса.

- Привет. – Крис обнял девушку.

- Привет, Крис. Мне нужно, чтобы ты созвал всех в совещательный зал. Мне нужен ваш совет.

- Давай, для начала, ты поговоришь со мной? А там уже решишь всё остальное. Просто… Мне кажется, что этот совет следует тщательно обдумать. – Предложил серьёзно Крис.

- Хорошо. – Шарлотта согласилась.

Они пришли в простую комнату. Шарлотта осмотрелась, понимая, что оставила небольшую часть свободы. Раньше она могла жить в этих простых, но уютных комнатах и делать всё. А теперь статус герцогини накладывал какие-то ограничения на прежний образ жизни.

- Я хотел ещё сказать,… Что тебе пришло письмо. Субару обмолвился, что во время войны ты встретилась с Аэро Эолу. А на письме стоит метка в виде капли, да и пахнет она морем. – Сказал Крис, доставая из комода конверт.

- Аэро прислал мне письмо? – Немного удивилась Шарлотта.

Хотя, этого следовало ожидать. Аэро следил за Шарлоттой через газеты. А после того, как негласный закон сняли и объявили о появлении новой великой герцогини.… Было ожидаемо, что Аэро не оставит всё так просто лежать. В конце концов, Аэро тоже хорошо знал родителей Шарлотты. Он частично учился вместе с ней.

У Шарлотты появилась новая мысль. Лучше всего сейчас будет поговорить с Аэро. Плюс.… В душе возникло немного неприятное чувство. Она не посоветовалась с Аэро и стала герцогиней. Что если он против?

- Да. Я его не читал. А его парни хороши, коль смогли незаметно письмо нам принести. – Сказал с улыбкой Крис.

- Спасибо… Я, наверное, потом посоветуюсь с вами. Лучше сейчас встретиться с Аэро. – Шарлотта взяла письмо и вскрыла его.

«Там, где родились названия победных обществ наших» - Прочитала мысленно Шарлотта.

Когда девушка думала о встречи с Аэро, то первое на ум, почему-то, приходила деревня, в которой они жили. И вот, он написал фразу, что сразу навлекала на мысль о тех краях. Место встречи Шарлотты и Аэро. Место создания названия её гильдии и его клана. Речка в лесу, который находился рядом с деревней Альто. После несколько лет с того момента, как пути Шарлотты и Аэро разошлись, деревню сравняли с землёй. То ли бандиты, то ли болезнь или управляющий теми землями... Но деревня пропала, оставив после себя лишь руины. Шарлотта не возвращалась туда уже давно.

Девушка попрощалась с Крисом и ушла из дома. Она вскочила на лошадь и услышала оклик. К ней шёл Субару. Шарлотта была в чёрном плаще и маске.

- Привет. - Сказала Шарлотта.

- Здравствуй. Почему ты говорила с Крисом? - Спросил парень с красными глазами.

- Я получила письмо о встрече. Теперь направляюсь туда. И прежде чем ты скажешь, что мне нельзя идти туда одной, я скажу, что о встрече просил Аэро. - Ответила Шарлотта.

- Он тоже опасен. Я знаю, что он дорог для тебя, но прошло много времени. Ты всё ещё веришь ему?

- Да. - Не сомневаясь, ответила Шарлотта.

- Ладно. Что я могу сделать... - Расстроено сказал Субару, опустив голову.

Шарлотта вздохнула и спрыгнула с лошади. Она подошла к парню.

- Субару, я знаю, что снова и снова поступаю опасно. Но без этого я сама не своя. Аэро мне более, чем просто друг. Я верю ему как брату. - Сказала Шарлотта немного ласковым тоном. Она говорила шёпотом.

- Понимаю. Но я не могу спокойно за этим наблюдать.

- Я вернусь через несколько дней. Если Михаэль будет меня искать, то скажи ему, что я уехала в отпуск. - Попросила Шарлотта.

- Хорошо. Удачи тебе. - Пожелал парень.

Девушка улыбнулась и села на лошадь. Она отправилась в Альто.

Спустя несколько дней она прибыла на место. Вспоминая былые времена, она ехала по немного заросшей дороге. Деревня была разрушена и отдана природе. Привязав лошадь в деревне, девушка пошла в лес. Направление уже забылось, но ноги помнили. Она проходила мимо деревьев, погружаясь в воспоминания. Подойдя к реке, она заметила фигуру. Белые волосы и серые глаза. Парень смотрел на маленькую речку. Шарлотта подошла ближе и он услышал её. Парень обернулся. Девушка сняла капюшон и маску.

- Привет, Аэро. - Сказала девушка, улыбаясь.

- Привет. - Парень улыбнулся и подошёл ближе.

Они обнялись. Аэро был в белой футболке и в штанах с высокой талией. От него чувствовался запах свободного моря.

- Долго меня ждал? - Спросила Шарлотта.

- Полдня. А ты одна пришла?

- Ага. Это наше место.

- Я тоже один. Щирю очень хотел, но я его не взял.

Повисла приятная тишина. Парень и девушка сели на траву возле речки. Под журчание воды, они думали, какие слова сказать друг другу.

- Ты видел новости? - Начала Шарлотта, спустя часа тишины.

- Да. Меня это очень удивило. Что происходит, Шарлотта? - Спросил Аэро.

Его взгляд был похож на тот, что был в детстве. До смерти родителей Шарлотты. Девушка, наверное, выглядела так же.

- Трудно объяснить, поэтому я начну с самого начала. - Сказала Шарлотта.

Она начала рассказывать Аэро о подвале, ранении, архиве документов и так далее. После последних её слов, повисла тишина. Аэро и Шарлотта смотрели на речку. Она текла не быстро и не медленно. За чистой водой были видны разные красивые камни. А её журчание гладило уши приятной мелодией природы. Птицы подпевали.

- Никогда бы не подумал. Хотя, это многое объясняет. - Наконец, сказал Аэро.

Для него Элеонора и Виктор были родителями. Своих он не помнил, а сам жил с бабушкой. Детей в деревне было мало. Потому, мальчик гулял по лесу. И однажды он наткнулся на речку. А несколько дней спустя тут же он встретил Шарлотту. Так и завязалась их дружба...

...

Мальчик с короткими белыми волосами сидел на бревне. Он смотрел в лес, ожидая девочку. Из дома вышла очень красивая девушка. Двигаясь плавно и элегантно, она подошла к Аэро.

- Привет, Аэро. А где Шарлотта? - Спросила Элеонора.

- Здравствуйте. Она сказала, что приготовила мне подарок, а потом убежала в лес. - Невинно ответил мальчик.

- Ясно. - Сказала девушка, мягко улыбнувшись. На ней было простое платье. Однако даже так она выглядела величественно и красиво.

Через две минуты из леса выбежала девочка. Она держала руки за спиной.

- Ну, я, пожалуй, пойду... - Улыбнулась Элеонора и ушла.

- Это тебе! - Шарлотта протянула мальчику венок из одуванчиков.

- Меня мама научила. - Гордо продолжила девочка.

Она была слишком милой. Аэро стоял в смущении. Девочка заметила это и посмеялась немного. Потом Шарлотта аккуратно одела на его голову венок и отошла на два шага назад.

- Ты самый красивый, Аэро! - Посмеялась девочка добро.

...

Виктор учил Аэро и Шарлотту боевому искусству. А когда родители девочки устраивали шашлыки и песни у костра, то тоже приглашали Аэро. Ему было весело и... Так спокойно. Но эта сказка кончилась. В тот день Аэро, как и Шарлотта, потерял самое дорогое в жизни.

- Я тоже так подумала. Но всё же есть вопросы, на которые мы никогда не узнаем ответов. - Шарлотта прервала мысли парня.

Аэро взглянул на неё. Единственное, что осталось у него родного в этом мире.

- И что теперь? - Спросил парень, спустя минуту.

- Это может показаться странным, но я хочу вернуться к дому. Я там не была с того дня, как погибли родители. - Сказала Шарлотта, всё ещё смотря на воду.

- Я тоже. Пошли. - Аэро встал на ноги и протянул девушке руку.

Она взглянула на него. Потом встала и положила свою ладонь на его.

Глава 35. Возрождение Феникса

Через несколько минут Шарлотта остановилась, смотря на дерево. Медленными шагами они прошли к поляне. У Шарлотты пропал воздух. Время на этой, уже заросшей, поляне остановилось. Природа окружила горелые останки дома и медленно забирала себе. Но перед Шарлоттой стояла та самая картина. То время, когда всё было целым. И эта картина медленно сливалась с грустной реальностью. Потом Шарлотта вспомнила ту зловещую ночь. Картина горящего дома открыла клапаны слёз. Девушка почувствовала, что начинает плакать. Но она медленно, словно заворожённая, стала шагать к дому.

- Шарлотта? - Аэро отпустил её руку и просто наблюдал. Ему тоже было тяжело.

Девушка остановилась в 10 шагах от того места, где была дверь в дом. Шарлотта медленно села на траву, не отрывая взгляд от обломков. Аэро подошёл ближе. Шарлотта тихо плакала. Парень сел рядом с ней и приобнял за плечи. Прошло немало времени.

- Я боюсь искать что-то в обломках. Я боюсь, Аэро. - Сказала Шарлотта.

- Я тоже. Если всё так, то мы можем и не смотреть туда. - Ответил парень.

Шарлотта посмотрела на Аэро и взяла его за руку.

- Надо. Я должна хоть немного взглянуть на то, что могло остаться. И по возможности, похоронить их. Они не заслужили умирать в одиночестве. Я хочу сделать всё правильно. - Сказала Шарлотта и встала.

- Я помогу. - Аэро тоже встал с травы.

Девушка сделала шаг к дому. Ещё один. Ещё один. И с каждым шагом перед глазами мелькали воспоминания. Ещё шаг. Аэро пошёл вслед за ней. Шаг. Ещё один. И вот она уже увидела, что блестит стекло. Наверное, это от окна. Шаг. Шаг. Шаг. Она шагнула последний раз и оказалась возле балки. Перешагнув её, Шарлотта остановилась. Когда-то в доме было тепло и уютно. А теперь она стоит в доме, но тут дует ветер, и почти нет потолка. Шарлотта аккуратно склонилась к природным растениям, что уже укутали части дома.

Начались медленные поиски неизвестного. Им было всё равно сколько времени. Они делали всё медленно и аккуратно. Ведь они заново переживали своё прошлое. И спустя 10 минут Шарлотта заметила что-то под деревянными обломками.

- Аэро, помоги, пожалуйста... - Шарлотта посмотрела на парня.

Он подошёл к ней и тоже взглянул на то место. Аэро помог Шарлотте убрать обломки с сундука. На удивление ребят, он был почти цел. Да, он был чёрным, и где-то даже была дырка... Но он был цел. Шарлотта бросилась к сундуку и открыла крышку. И слёзы хлынули рекой. Вещи её матери и отца. Разбирая их рукой, она наткнулась на папку. Она открыла её и даже завыла от боли, что поедала внутри. Мама любила рисовать. И в этой папке были её рисунки. В том числе разные портреты. Маленькой Шарлотты и Аэро. Виктора в разных позах и ракурсах. И так же зарисовки совместные. Шарлотта рыдала так громко, как никогда. Боль была похожа на ту, что поедала в день поджога. Что-то внутри кричало, что Шарлотта не смогла спасти их. Что это всё её вина. Если бы она пришла раньше. Если бы предупреждение о странном мужчине было правильно понятно. Если бы только она могла защитить их в ту минуту.

Аэро тоже плакал, обняв Шарлотту и прижав к груди. И даже через полчаса слёзы не прекратились. Потому что где-то под обломками, в траве виднелся меч. И судя по тому, что отец был великим человеком, и его было не так просто убить, то... Именно рядом с мечом должен лежать он. А рядом и мама, наверное.

Закат опустился на землю. Уже кончились все силы плакать. Шарлотта сидела на холодной земле с закрытыми глазами. Голова и руки лежали на сундуке.

- Шарлотта. - Тихо прошептал Аэро.

Девушка открыла глаза и взглянула на парня. Он тоже выглядел замученным.

- Нам лучше переночевать в более подходящем месте. Давай построим шалаш в лесу? - Спросил тёплым голосом Аэро.

Девушка огляделась.

- Да, давай. - Шарлотта не хотела уходить.

Ей казалось, что если она отпустит из рук эти вещи и отойдёт от дома, то он пропадёт. Но одновременно с этим, тут было слишком опасно спать. Потому ребята аккуратно встали и вышли из дома. Через полчаса они построили шалаш между деревьями из природных материалов. Шарлотта всё время поглядывала на дом. И сидя под крышей из веток, она начала разговор.

- Я хочу рассказать всё императорской семье. Император сможет помочь похоронить родителей так, как и подобает.

Аэро взглянул на неё.

- А если он что-то скроет? Ты доверяешь императорским шавкам?

- Немного. Ты бы видел, как плакала императрица. Они не посмеют сделать что-то с этими реликвиями. - Ответила Шарлотта. Не сказать, что она была уверена в своих словах... Просто сердце шептало, что так будет правильно.

- Ясно. И что мы будем делать дальше? Ты отправишься завтра в столицу? - Спросил парень.

Шарлотта немного помолчала, смотря на дом.

- Нет. Я ещё не готова. Я вообще не готова к чему-либо. - Девушка закрыла лицо руками.

- В каком смысле? - Аэро не совсем понимал эмоций подруги.

- Принц Михаэль сказал, что любит меня. Он хочет, чтобы я дала свой ответ на его чувства, а я нечего не знаю. Всё слишком быстро. - Объяснила Шарлотта.

Аэро удивился. Любит? С чего бы ему так говорить?

- Аэро,… - Шарлотта прижалась к парню и уткнулась в его грудь лицом.

- Спасибо, что помог мне тогда. Спасибо, что ты всё ещё на моей стороне. – Сказала шёпотом девушка.

- И тебе спасибо, что всё ещё жива. – Сказал в ответ Аэро.

- Что ты думаешь о предложении принца? Что мне делать?

Парень помолчал немного.

- Если ты готова умереть с ним и за него, то неважны другие обстоятельства. Твои родители самое прямое доказательство тому. – Ответил Аэро.

Шарлотта поняла, что Аэро говорит верную вещь. Они бросили свою семью, статус и друзей. Они просто переехали в лес и стали жить как простые люди. Но главное, что они были вместе. И умерли они так же вместе.

- Но я не уверена.

- Значит, и не думай об этом пока. У тебя есть и другие важные заботы. – Сказал Аэро и погладил девушку по спине.

- А знаешь, что? – Шарлотта подняла голову и посмотрела на друга.

- Я хочу отдохнуть перед серьёзным боем. Аристократия, похороны.… Перед этим укради меня. Ты покажешь мне море? – Спросила девушка.

Это заставило Аэро немного удивиться. Но он сразу же представил, как прекрасно будет похвастаться перед ней своей командой и кораблём.

- Хорошо. Завтра ты будешь заложницей пирата, Шарлотта Викториана Хостия. – С улыбкой ответил Аэро.

Девушка улыбнулась в ответ.

Наступило утро. Аэро и Шарлотта разрушили свой шалаш и ещё раз оглядели дом. Трудно было просто уйти с этого места. Тут витала родная атмосфера. Любовь, грусть, радость и мудрость. И всё это было теперь под крепкой защитой природы.

Глава 36. Пираты

В итоге, Шарлотта и Аэро ушли. Они вскочили на своих лошадей и отправились в порт. Скача по палям и лесам,… Они чувствовали радость. В голове проскакивали воспоминания о похожем времяпровождении, но только в детстве. В хорошем детстве.

Так они прибыли в порт. Чёрная одежда покрывала Шарлотту, скрывая её личность. Аэро же был в белом. Лошадей они оставили в городе, а сами отправились бродить мимо разных кораблей и лодок. И спустя несколько метров, показался красивый корабль под флагом: голубая капля росы на белом фоне.

Шарлотта осматривала корабль внешне.

- Это флаг на случай, если мы торговцы. А красная капля росы на чёрном фоне – это уже наша настоящая сущность. – Прошептал Аэро, когда заметил взгляд девушки.

Потом они прошли к месту, где должна была быть лестница на корабль. Но её не было.… Потом Шарлотта заметила движение на мачте.

- Капитан вернулся! – Крикнул парень, что находился на мачте.

На корабле началась какая-то суета. Через минуту лестница опустилась, и перед Шарлоттой предстали двое парней с белыми волосами. Одного она узнала. Правая рука Аэро – Щирю. А рядом с ним стоял парень с очаровательной улыбкой. Но что ещё более было прекрасным, так это его разные глаза. Правый глаз был голубой, а левый – зелёный.

Аэро поднялся на корабль, а Шарлотта за ним. Она заметила удивлённые взгляды всех людей на палубе. Особенно взгляд Щирю.

- Знакомьтесь! Это глава «Чёрного Феникса» и моя подруга. – Гордо сказал Аэро всем присутствующим.

Команда стала переглядываться и перешёптываться.

- Шарлотта, с Щирю ты уже знакома… - Аэро повернулся к двум парням.

- А это Эдмунд – моя левая рука. – Представил парень. Шарлота кивнула в знак приветствия.

- Приветствую, леди души капитана. – Эдмунд поклонился, убрав правую руку за спину, а левую выставив вперёд.

Он всё ещё улыбался спокойно и невинно. Но всё же в нём был какой-то секрет. Это напомнило Шарлотте о Марке.

Аэро снял белую маску, и Шарлотта сделала то же самое. Она ещё сняла чёрный капюшон. Перед всеми открылась красота тьмы и чёрного цвета.

- И сегодня мы должны показать королеве земли силу моря! Поднять якорь! – Аэро, улыбаясь, обратился к подчинённым.

Многие скептически поглядывали на Шарлотту, но всё равно начали выполнять приказ капитана. Шарлотта наблюдала с небольшим восхищением за всем этим.

- Сер, а как же… Девушка на корабле – к беде? – Спросил шёпотом и осторожностью Щирю.

- Чего ты прикопался, Щирю? Сам же слышал, что это королева земли. А к королевским особам должно быть подходящее отношение. – Заступился Эдмунд, не давая Аэро ответить.

- Шарлотта любого из вас победит, в этом я не сомневаюсь. Потому она не обычная девушка, способная пригнать беду. Если она и пригонит проблему, то она окажется смертельной в любых случаях. – Сказал Аэро серьёзно.

А потом он пошёл к штурвалу. Шарлотта блуждала по палубе. Волны были не большими. Морской воздух развивал чёрные волосы и очищал голову. Так легко и приятно.

Спустя 10 минут к Шарлотте подошёл Аэро с мечом.

- Не окажешь честь? – Спросил парень с улыбкой полной азарта.

- Давай попробуем. – Сказала девушка с такой же улыбкой. Она достала свой меч.

Вокруг собрались парни, чтобы наблюдать за этим легендарным боем. Эдмунд был у штурвала, но поглядывал на капитана и девушку. Рядом с ним стоял Щирю и тоже наблюдал.

- Что ты думаешь о ней? – Спросил Эдмунд.

- Не знаю. Но капитан определённо не проиграет ей на воде. – Ответил Щирю.

Начался бой. Шарлотта отбивала атаки и нападала. Аэро тоже не отставал. Иногда слышались смех, то девушки, то парня. Корабль поддавался волнам, качаясь иногда. Но Аэро был с кораблём одним целым. Это давало ему фору, однако дрался он не просто с королевой земли. Она провела за тренировками с её отцом больше времени. Потому бой был равный. И такой же был финальный счёт.

- Бой двух богов не может кончиться ничьей победой. – Сказал Аэро и убрал меч в ножны.

- Несомненная правда. – Сказала Шарлотта и тоже убрала меч.

Многие были разочарованны, что их босс не выиграл. Однако, все всё видели.

Аэро повернулся к своей команде и неожиданно… начал петь. От песни прямо веяло пиратством и морским воздухом. Его команда стала ему подпевать. Щирю и Эдмунд тоже подпевали. Шарлотта не знала слов, потому просто слушала.

Морское путешествие помогло отвлечься и очистить голову ненадолго. В итоге, корабль вернулся в порт. Аэро и Шарлотта спустились с корабля.

- Спасибо, Аэро. Это было просто прекрасно. – С улыбкой сказала девушка, смотря парню прямо в глаза.

- И куда ты теперь? В замок? – Спросил с какой-то грустью пират.

- Я теперь герцогиня. Меня там ждут. – Начала девушка, а потом посмотрела на горизонт.

- Я слишком долго ждала момента похорон родителей. Пора мне стать взрослой. – Сказала девушка серьёзно.

- Я помогу тебе, если позволишь. Я буду приплывать и всем хвастаться связями с тобой. – Сказал парень.

- Ты, правда, думаешь, что из меня выйдет хорошая герцогиня?

- Нет. Я думаю, что из тебя прекрасный босс.

- Тогда встретимся в деревне. Я приеду со свитой.

- Ага. – Кивнул Аэро.

Они обнялись крепко и отстранились. Шарлотта накинула капюшон и надела маску. Она знала, что прощается с Аэро не навсегда. Но с ним был тот же случай, что и с домом. Аэро напоминал о самых лучших днях в её жизни. И чем дальше было расстояние с ним,… Тем грустнее было на сердце.

Спустя уже пару дней Шарлотта добралась до гильдии. Она решила переночевать там.

- Как провела выходные? – Спросил Блут, стоявший у косяка её двери.

Шарлотта оглянулась на парня.

- Лучше всех, что у меня были. Кронпринц приходил? – Ответила девушка.

- Да. Целую словестную перепалку с Субару устроил. Хорошо, что Крис кратко и чётко всё обозначил.

- Ну, я рада, что обошлось без убийств и заклятых врагов. Согласись, Субару хорошо держится.

- Он уважает тебя, как и все мы. А после твоего чудесного рассказа о прошлом, мы стали больше понимать. Субару взрослеет, пытаясь осмыслить твоё прошлое. И у него хорошо это получается.

- Как остальные? Я боялась, что кто-то, да и покинет гильдию после моего нового статуса.

- Все знают, что ты для них сделала. И знают, что гильдию по простому слову они не смогут покинуть. Да и нет у них другой жизни. – Блут вошёл в комнату и закрыл дверь.

- Я, последнее время, совсем не занималась делами гильдии. Можно сказать, что отдала её вам, а сама пошла отдыхать. Какая безответственность. – Шарлотта помотала головой.

- Ты была ранена, спасая жизнь Миамуры. Ты узнала правду о том, что держало тебя в болоте прошлого. И при этом всём ты хотела ещё работать? Ты точно самоубийца. – Сказал парень и сел на кровать, рядом с девушкой.

- Но что я могу поделать?

- Отдыхать. Много и долго. Не стесняйся оставить всё на нас. Ты же совет не для прикола создавала.

- Напоминай мне об этом почаще. – Сказала Шарлотта с улыбкой и легла на кровать.

- Спокойной ночи. – Сказал Блут и пошёл к двери.

- Блут, я хотела попросить ещё об одном… - Сказала девушка.

Парень обернулся.

- Скажи совету,… Что я бы хотела их завтра видеть в замке. Я… - Шарлотта села на кровати. Она смотрела на свои руки.

- Что такое? – Не понимал Блут.

- Я хочу устроить похороны родителей. – Сказала девушка и посмотрела на парня.

Она вздохнул немного удивлённый.

- Ты.… Ездила туда?

- Да. Вместе с Аэро. И после того, как я расскажу об этом императору и принцу, мы отправимся в деревню. Там Аэро будет нас ждать. – Ответила девушка.

Блут кивнул.

- Я всё расскажу ребятам. Мы тебя не подведём. – Уверенно и решительно сказал сероволосый парень.

- Спасибо. Спокойной ночи. – Девушка улыбнулась и легла под одеяло.

- И тебе. – Блут улыбнулся тепло и ушёл.

Глава 37. Подготовка к похоронам

Утром Шарлотта с советом прибыла в замок. В тронном зале сидел император с императрицей. Шарлотта рассказала о своём желании захоронить родителей так, как полагает. Император с этим согласился и предложил направить своих людей на помощь. Шарлотта не отказалась. В этот момент в зал вошёл, а может даже влетел, Михаэль. Он осмотрел присутствующих, но взгляд остановился на Шарлотте. Золотые глаза пылали всё той же уверенностью и волнением.

- Здравствуйте, отец и матушка. Могу я узнать причину внепланового собрания? - Спросил Михаэль, посмотрев на отца.

- Михаэль... - Император начал уверенно, но потом засомневался. Как правильно подобрать слова?

- Настал тот день, когда мы сможем отдать дань памяти двум великим героям империи. Даже перед смертью они были верны императорской семье. - Лиллиум встала со своего трона.

Михаэль застыл. Шарлотта хочет похоронить её родителей? Или это император настоял?

- Я попросила императора всё устроить, так как не знаю всех мелочей. - Сказала Шарлотта, словно читая мысли принца.

- Могу я тоже поехать? - Спросил Михаэль.

Субару цокнул языком. А вот Блут не понимал атмосферы между Шарлоттой и Михаэлем. Что за странное напряжение и недосказанность?

- Почему бы и нет. - Сказала Шарлотта и поджала губы.

Многие в зале заметили странные отношения между Шарлоттой и Михаэлем, но решили промолчать.

- Тогда подождите до вечера, а потом все вместе отправитесь туда. - Сказал император.

Совет, Шарлотта и Михаэль поклонились.

Когда все вышли из зала, принц хотел подойти, но... Не стал. Он был в странном положении. Вдруг, он напугал её? Может, это было бестактно и неправильно просить её о любви?

Вечером все отправились в путь. Впереди ехали Шарлотта и Михаэль.

- Там нас будет ждать мой брат не по крови. Его зовут Аэро. - Предупредила девушка.

- Ты что-то говорила о нём, вроде. Друг детства? - Спросил Михаэль.

- Именно. Теперь он пират. - Грустно улыбнулась Шарлотта.

Она понимала, что после похорон, Аэро должен будет вернуться в море. И погибнуть он там может в любой момент. Это пугало и давило на сердце Шарлотты. Она не хотела терять в море единственную живую частичку её детства.

- Пират? - Удивился принц.

- Ага. Я забыла, но надо было попросить пропуск для них в порты Ханаит.

- Я могу их выписать. Как они зовутся?

- Торговый корабль «Роса».

После этого не было информативных и полезных разговоров. Чем ближе они подъезжали, тем Шарлотта становилась страннее. Это нельзя описать словами.

Они въехали в земли руин Альто. А через пару метров Шарлотта слезла с лошади. Все повторили за ней и привязали лошадей. Ребята прошли ещё три метра. Михаэль увидел парня в белом. Белоснежные длинные волосы. Шарлотта, заметив Аэро, кинулась к нему. Он заметил её и обнял. Что-то внутри Михаэля неприятно кольнуло. Она никогда так не бежала к нему. Зачем он вообще начал всё это? Какой дурак.

- Я бы попросила пока остаться тут людей императора. – Шарлотта повернулась к ребятам.

- Без проблем. – Сказал Михаэль и повернулся к трём людям. Он кивнул им.

Совет гильдии, Михаэль, Аэро и Шарлотта пошли в лес. Девушка и пират шли первыми медленно. И вот… Они вышли на поляну. Руины дома, а вокруг могучий лес. Шарлотта повернулась к ребятам.

- Хоть и поздно, но надо. Аэро, это кронпринц Михаэль. – Шарлотта представила принца.

- Я наслышан. – Сказал коротко пират.

- Субару ты уже видел. Это лицо нашей гильдии – Марк. – Начала представлять девушка свои доверенные лица гильдии.

- Это Блут, Крис и Миамура. – Закончила Шарлотта.

- Мне приятно с вами познакомиться. – Слегка улыбнулся Аэро.

- Тогда пора начинать… - Шарлотта повернулась к дому.

Совет убирал подальше доски, и очищали от травы. Аэро убирал стекло и искал хоть что-то сохранившееся. Михаэль стоял рядом с девушкой и взволнованно смотрел на неё. Шарлотта смотрела на то, что выпирало из-за травы. Меч.

- Михаэль, я думаю, что ты должен это видеть. – Шарлотта заглянула в потрёпанный сундук и достала оттуда папку. Она открыла её и парень застыл. Шарлотта стала перебирать прекрасные рисунки. Большинство из них – портреты.

- Это мама рисовала. – Сказала с грустной улыбкой девушка.

- Это прекрасно. – Сказал парень.

- Да… - Шарлотта посмотрела на Аэро.

- Аэро, можешь отложить это? – Попросила девушка и пират подошёл ближе.

- Хорошо. Я могу сразу сундук забрать. Он хорошо сохранился. – Сказал беловолосый парень.

Шарлотта кивнула, и он подхватил сундук. Потом она посмотрела в сторону меча.

- Знаешь,… Я ненавижу себя за беспомощность. Почему я не погибла с ними? Почему тогда не выскочила из кустов и не бросилась на помощь? Я просто смотрела, как горит моя жизнь. – Шарлотта присела на корточки.

- Ты была мала. – С беспокойством ответил принц.

- Это мало что меняет. Видишь? – Шарлотта медленно стала разводить траву руками.

Михаэль не понял, и хотел было что-то сказать.… Пока не увидел блеск металла. И чем больше Шарлотта раздвигала траву, тем холоднее становилось телу. И вот, перед девушкой и парнем был меч Виктора. Точнее, было видно только его лезвие. И Михаэль понял, почему Шарлотта не стала очищать ручку. Девушка встала, и принц заметил её лицо в слезах. Он не смог сдержаться и обнял её. Михаэль не мог даже представить, что его отец и матушка погибнут. А что же чувствует Шарлотта? Насколько сильно боль съедает её с того дня? И как избавить её от этого?

- Шарлотта, не надо. – Раздался голос Аэро.

Девушка и принц обернулись. Михаэль думал, что этот парень тоже начнёт настраивать Шарлотту против него, но…

- Оставь это мне и лицам из замка. Тебе не стоит это видеть, как бы ты себя не заставляла. Ты не должна этого делать. – Убедительно и взволнованно говорил пират.

Шарлотта немного помолчала.

- Хорошо. Позаботься о них, пожалуйста.

- Без сомнений. – Ответил Аэро и взглянул на принца.

Пират просто кивнул. Или Михаэлю так показалось или так оно и было.… Но это был кивок одобрения. Кронпринц и герцогиня ушли в сторону леса. Они сели на траву. Михаэль не переставал её обнимать. Шарлотта не противилась этому, а просто смотрела на парней. Через полчаса Аэро привёл людей императора и те принялись за работу.

- Знаешь, Шарлотта… Я как всегда не вовремя говорю это.… Но прости. Я не должен был давить на тебя тогда. Ты только-только узнала правду и на тебя взвалилась ответственность. И тут я ещё пришёл с тем предложением. Прости, что был бестактен. – Михаэль посмотрел на девушку.

Она посмотрела на него немного удивлённо.

- Нечего страшного.… На самом деле, я хотела тебе задать один вопрос. – Шарлотта взглянула на свои сложенные в замок руки.

- Ты откажешься от трона из-за меня? – Спросила девушка и посмотрела на него.

Михаэль застыл. Нет, его не пугала мысль оставить трон… Он просто не ожидал, что она и правда думает о его словах. И она серьёзна.

- Я понимаю, что это трудное решение… - Начала она.

- Нет – нет! – Михаэль выставил руки перед собой.

- Я откажусь. Трон всегда может занять моя сестра. Это не проблема, если ты будешь со мной. – Он продолжил.

Теперь была очередь Шарлотты удивляться. Так легко? Он готов так легко бросить всё ради неё? Все его уроки, достижения и жизнь того, кого готовят стать императором. Он готов выбросить их и остаться с ней простым герцогом? Но его лицо говорило о серьёзности и решимости.

- Почему? – Спросила девушка.

Парень задумался ненадолго.

- Потому что история Виктора и Элеаноры мне нравиться. Двое любящих людей, что выбросили всё ради любви. Если бы они предпочли карьеру, то герцогиня Элеанора умерла бы вместе с семьёй в несчастье. А мне погибнуть с любимым человеком больше по нраву. – Ответил искренне Михаэль.

Повисла тишина. Шарлотта слышала стук собственного сердца.

- Не стоит тогда бросать трон. Ведь я не против стать твоей императрицей. – Сказала девушка, спустя 10 минут напряжённой тишины.

Михаэль не мог поверить своим ушам.

- Это не безумная любовь.… Но пока мне и этого хватает. – Шарлотта улыбнулась.

- Ты уверена? Я не хочу вновь на тебя давить.

- Я не могу сейчас быть уверенна. Слишком многого я ещё не знаю. Однако ты совсем не давишь. Я приняла это решение.

- Тогда я могу и поцеловать тебя?

Шарлотта засмущалась.

- Если хочешь потом слушать осуждения ребят и вступить в драку с Субару, то пожалуйста. А если твоё желание искреннее и терпеливое, то подожди возвращения в замок. – Всё с такой же спокойной улыбкой ответила девушка.

Вечер прошёл спокойно. В ночь все уже возвращались. Михаэль не мог оторвать взгляд от её вида под чистым небом. Звёзды отражались в глазах.

- Ты же с нами, Аэро? – Спросила Шарлотта.

- Не думаю. Я приеду только на похороны, прости. – Спокойно ответил пират. Из-за белого цвета казалось, что он светился.

- Неужели твои способные ребята не могут и ночи без тебя прожить? – Спросила девушка.

- Могут. Просто я другого поля предмет и не впишусь в ваш императорский замок. Пусть лучше я останусь на корабле. – Сказал с улыбкой Аэро.

- Тогда буду тебя ждать.

Их пути разошлись.

Глава 38. Похороны

Все прибыли в замок. Михаэль распределил комнаты, а потом предложил Шарлотте посмотреть на кое-что особенное. Она согласилась.

Парень открыл дверь ключом, а потом повернулся к девушке.

- Когда ты уехала на несколько дней в отпуск, я искал тебя для того, чтобы показать это. – Михаэль вошёл в комнату.

Шарлотта вошла за ним. Тут были разные старинные предметы. Многие вещи накрыты белой тканью. Принц подошёл к стопке картин.

- Закрой глаза, пожалуйста. – Попросил Михаэль и Шарлотта выполнила.

Она слышала, что он чем-то шуршит.

- Открывай. – Сказал Михаэль, и Шарлотта открыла глаза.

Она застыла. Перед ней стояли пять картин. На двух были Элеанора и Виктор вместе. На третьей был портрет отца в форме. Такой величественный.… На четвёртой и пятой была изображена мама. Элеанора Марис. Шарлотта внимательно осматривала картины.

- Мама говорила, что ты на них похожа. После того, как я это нашёл, то тоже стал так думать. – Сказал Михаэль.

- Это прекрасно.… Но разве.… Всё не уничтожили? – Спросила непонимающе девушка.

- Что-то отец сумел скрыть и сберечь. Хотя бы ради мамы. – Ответил принц.

Шарлотта снова взглянула на портреты.

Спустя 20 минут они ушли оттуда. Михаэль провёл Шарлотту до комнаты. Когда он собирался уходить…

- Подожди. А как же поцелуй? – Спросила девушка неожиданно.

Михаэль удивлённо обернулся. У него покраснели уши. Но он уверенно подошёл и наклонился к ней.

- А можно? – Спросил он шёпотом.

- Это я должна спрашивать, ваше будущее величество. – Ответила весело девушка.

Они слились в поцелуе. Именно он и скреплял связь двух людей. Никто из них даже близко подумать не мог о таком год назад. А теперь это то, что имеет большой смысл в их жизни.

- А что же скажут твои родители? – Спросила Шарлотта, когда поцелуй закончился.

- Не думаю, что кто-то отреагирует плохо. Но я всё равно поговорю с ними после похорон. – Ответил принц.

- Хорошо. Спокойной ночи. – Шарлотта ушла в свою комнату.

Так и закончился день. А утром начался новый.… И спустя ещё два дня были похороны. В храме столицы собралось немало народу. Рыцари, командиры и генералы. Знатные аристократы тоже присутствовали. Даже вся императорская семья присутствовала.

Шарлотта стояла с советом возле храма.

- Привет, я же обещал. – Рядом раздался голос Аэро.

Девушка в чёрной форме посмотрела на друга.

- Идите первыми, мы скоро войдём. – Сказала Шарлотта совету.

Парни зашли в храм, где уже все собрались. Не хватало только двоих самых важных лиц.

- Возьми меня за руку, если будет слишком сложно. – С улыбкой сказал Аэро. Шарлотта поняла это по его глазам.

- Я теперь герцогиня… - Шарлотта приблизилась к уху парня.

- И скоро кронпринцесса, а потому не могу показывать свою слабость. Я смогу выдержать. – Прошептала девушка и отстранилась.

Аэро удивлённо взглянул на неё. Но потом быстро пришёл в себя.

- Вау. Ты уверена?

- Не совсем. Но я уже приняла это решение, а значит отступать - не в моих планах. – С улыбкой ответила Шарлотта.

- Посмотрим. – Аэро взглянул на здание.

- Пора. – Шарлотта пошла первая, а за ней парень.

В зале она чувствовала взгляды на себе. Священник сказал своё слово, а потом и император. Следующих же пригласили Шарлотту и Аэро. Два чёрных закрытых гроба. А перед гробами два портрета. Шарлотта провела рукой по ним. И неожиданно она заметила движение от Аэро.

Парень достал меч и встал на одно колено перед гробами. Ещё он склонил голову. Шарлотта думала не долго, чтобы тоже достать свой меч и тоже сделать коленопреклонение. А за ними повторили и другие рыцари. Фейран Адриан, не смотря на свою старость, тоже встал на одно колено и склонил голову. Шарлотта это не показала, но она была тронута. Спустя 2 минуты все встали ровно. Аэро с Шарлоттой переглянулись.

Когда похороны закончились, Шарлотта попрощалась с Аэро и отправилась в замок вместе с советом.

В жизни Шарлотты были ещё знаменательные моменты.… Но это уже другая история. Ведь во время похорон феникс снова переродился и отпустил тяжёлое прошлое.