Чёрный дождь

Часть 1

Глава 1

– Волков, к шефу!

Я поднял голову от монитора. В двери кабинета стояла Ева и глазами показывала мне направление движения.

– Давай, давай, шустрее! У него опять что-то не работает.

– Ева, я тут вообще-то...

Ответом мне был хлопок дверью и удаляющееся цоканье каблуков.

Знаю я, что у шефа не работает, опять небось игра не запускается. Служба системным администратором непыльная, но и увлекательной ее не назовешь:

1) принтер не печатает (застряла бумага),

2) компьютер сломался (уборщица задела провод питания),

3) чайник не включается (это точно ко мне?),

4) видео тормозит (тут уже шеф, ему можно),

5) где игрушка «Три в ряд» (это охрана, им в принципе тоже можно),

6) сервер бухгалтерии не доступен (уже интересно).

Хоть платят нормально. Устал я. Осень. Дождь за окном. Деревья стоят голые и несчастные. Хотя почему несчастные, избавились от листвы, от забот и дрыхнут теперь до весны. Вот бы и мне так. Последние пять лет работа–дом–работа. Девушки нет, ну и ладно. Ну была, конечно. Две. Но как-то совсем не заладилось. Первая все время мной командовала, ну и я ей командовал. Так и докомандовались. А вторая сидела, молчала, смотрела на меня грустно и просила, чтоб я ее развлекал. Рассказал смешную историю или еще чего-нибудь. На несколько раз меня хватило, а потом я начал пугаться с ней общаться. Эмоциональный вампиризм какой-то.

Вот только мама: «Жениться надо, сынок». Жениться. Да я и не против. Но как вспомню что один опыт, что второй. Так оторопь берет. Вот и живу. Сериалы смотрю. Ну в игрушку поиграю. Съезжу с отцом пиво попью. А тут сестры – подвези до аэропорта, братик. Ну подвезу. Эх, спать сегодня целый день охота.

Шеф уехал, но оставил желтенькую записку, мол, настрой, мой верный нукер, мне интернет-банк. Что делать. Вздохнул, потянулся и принялся устанавливать. Очень тяжелая работа. Нажал на кнопку, откинулся в кресле, закрыл глаза. Устанавливаю. Дело шло к завершению, как в комнату зашли охранники Талгат и Васёк. Шефа не было, поэтому Талгат ушел на кухню, а Васёк снял кобуру с пистолетом и прилег на диван.

– Серый, вот замотались, восемь часов за рулем! Кассу отвозили, – сказал охранник, потянулся и уставился в потолок. – Дождь, слякоть, сначала туда, потом сюда, не видно ни фига, Талгат нудит...

– Пожалеть тебя? – улыбнулся я.

Васёк рассмеялся:

– Нет, уж, спасибо. А вот чайку доблестной охране мог бы и заварить.

– Ева пусть заварит.

– Ага, эта заварит, сразу с ядом... – тихо произнес охранник, зевнул, закрыл глаза и через минуту засопел.

Вот зараза. Меня своей зевотой заразил. Чуть не свернув себе челюсть, я выставил последние настройки. Ну все. Программа работает, проверю еще раз и назад в свою админскую берлогу. Мхом прорастать.

– Васёк! Василий!! Быстро сюда! – раздался крик Талгата. Внезапный грохот, это задремавший охранник упал с дивана. Вскочил, чертыхнулся и с топотом убежал в коридор. Проводив это грохочущее чудо взглядом, я откинулся на спинку кресла и ждал окончания теста программы. На столе лежал забытый охранником пистолет в кобуре.

Интересно.

В коридоре было тихо. Потянувшись, я пододвинул кобуру к себе. Очень хотелось посмотреть на пистолет. В детстве я стрелял в тире. Мне даже нравилось, но настоящее оружие я в руках не держал. Зачем-то воровато огляделся, расстегнул кобуру и вынул добычу. Черный пистолет удобно лег в руку. На вороненом затворе было написано стилизованное слово «Block» и «Austria». Я прицелился в монитор, потом в стену. Затем попытался прицелиться в окно, но у меня ничего не вышло, так как кресло не разворачивалось. Я тяжело вздохнул, засунул пистолет обратно в кобуру, зачем-то понюхал. Пахло кожей. Покрутил в руках, почесал кобурой затылок...

– Сергей, нет!

От крика я испугался, пистолет выпал, а я так дернулся, что опрокинул кресло. С трудом поднявшись и отряхнув колени, я испуганно уставился на Ирину Яковлевну, нашего корпоративного психолога.

***

– Да не собирался я ничего с собой делать!

В кабинете Ирины было минималистично, отвратительно светло и стерильно чисто. Хозяйка комнаты в строгом черно-белом костюме грустно смотрела на меня сквозь очки в тонкой оправе. Я подумал, что на Западе такой костюм называют powersuit. Пиджак, брюки. Интересно, а если написать этот самый «паверсьют» в поиске, то результаты будут «сильные независимые женщины в офисе» или нарисованные мужики в космических бронежилетах с болтерами? Я потянулся к телефону проверить, но меня остановил голос психолога.

– Сергей! – голос Ирины Яковлевны был строг. – Наш корпоративный Искусственный Интеллект последнее время ставит вас в группу риска. Скорость реакции, взаимодействие с коллегами, сайты, которые вы просматриваете. Все это говорит о том, что вы находитесь в глубокой депрессии.

– Я не в депрессии!

– Хватит! – психолог замолчала и стала смотреть на меня со странной смесью жалости и осуждения. Взгляд она не отводила, загипнотизировать меня, что ли, хочет. Молчание затягивалось, становилось неуютно, я не выдержал и отвел глаза. Взгляд у нее был как у рыбы.

– Не в депрессии я, – мой голос прозвучал как-то обиженно.

– Сергей, наш искусственный интеллект говорит, что в депрессии. Я сама видела, как вы приставили пистолет к голове!

– Господи, Cвятый-Боже-Император, я же говорил вам, что просто почесался...

– В современном мире, – в голосе Ирины Яковлевны появились менторские нотки, – человеку не надо с риском для жизни добывать себе еду, не надо бояться хищников, тратить все время лишь на то, чтобы прожить еще один день. Как человеку не сойти с ума в этой ситуации?

Я ничего не отвечал. Психолог смотрела на меня с ожиданием. Молчание становилось неприятным.

– Алкоголизм? – не удержался я.

– Вы ведете себя как подросток. Правильный ответ: компьютерные игры.

– Вы сейчас серьезно?

Ирина Яковлевна поднялась из-за стола и медленно подошла к окну. Серый ковролин гасил звук ее шагов. Она тяжело вздохнула.

- Сергей. К сожалению, я вынуждена принять меры. Я предписываю вам ежедневно проводить в многопользовательской игре с полным погружением не менее двух часов.

Это было очень похоже на шутку.

– Я не люблю многопользовательские игры, там слишком много ... эээ... пользователей? Вокруг эти незнакомые люди... Какие игрушки? Я надеюсь, вы шутите?

– Я абсолютно серьезна. Ваша капсула будет подключаться к игре через наш сервер. А я начну отслеживать отчет по времени, что вы проводите там. Если вы откажетесь выполнять мое предписание, я рекомендую отделу кадров уволить вас.

***

Введите имя персонажа…

Я снимал квартиру на окраине города. Так дешевле. Было тихо, гудел компьютер, вдалеке отстукивала успокаивающий ритм электричка. Маленькая однушка, одежда висит на стуле, в углу горка носков. Не дрейфьте, ребята, скоро я вас постираю. В доме напротив загорались окна. Люди приходили с работы, ужинали, включали компьютеры и телевизоры, младшеклассники начинали рыдать над домашними заданиями, старшеклассники над несчастной любовью, собаки рвались гулять, а кошки требовали еще еды. Отодвинув пустую тарелку (у вас не будет горы грязной посуды, если вы едите из одной тарелки и пьете чай из одной кружки), я поставил на стол ноутбук.

Теперь надо определиться с игрой.

Компьютер компании, основываясь на моей «психологической матрице» (вот прям так и сказали), выдал мне две игры для отбывания социальной нагрузки: «Дракония» и «Мир черного дождя». Интернет сообщал мне, что обе игры относительно популярны, но в первую тройку по посещаемости не входили. На главной странице сайта «Драконии» на фоне далекого сказочного города стояла прекрасная белокурая эльфийка. Виртуальный ветер шевелил листву и волосы ушастой (в хорошем смысле) воительницы. Томным взглядом она намекала, что только новый игрок сможет унять ее печаль. Регистрируйся, оплачивай абонемент, подключай капсулу, приди, спаси и утешь.

У «Черного дождя» эльфийки не было. Там был город. Многоярусный город, высоченные шпили, нижние этажи скрывались в черном тумане. Шел дождь, дымили заводские трубы, по небу, шаря прожектором, пролетал дирижабль. Из колонок раздавался далекий перезвон колоколов, шипение пара, ритмичные железные удары, какие-то щелчки. На стене одного из зданий в свете прожектора висело красное знамя с черным двуглавым орлом.

По правде говоря, несколько лет назад я играл в онлайн-игры с полным погружением. Мечи, магия. Выбрал себе огромного лохматого таурена, по совету знакомого выбрал класс «танк». Знакомый меня уверял, что всякой шушеры вроде воинов–лучников–магов в игре просто тьма. Девяносто процентов игроков выбирают эти классы, радостно носятся, пытаются пройти подземелья и квесты, но без танков и лекарей это у них не выходит. И вот, бегает толпа, ищет ну хоть завалящего «танка». Мол класс будет востребован, любим и уважаем. И вот я играл. Оплатил абонемент, меня звали в различные рейды. В подземельях я становился в позу, кричал на монстров, и те меня били. Били и били. Били и били. Это было неприятно. Остальные развлекались, пускали в чудовище стрелы и заклинания, а за все их пакости расплачивался я. Решил качаться без толпы незнакомых мне людей, но мой урон был такой мизерный, а прокачка шла очень уж медленно. Ну и еще был эпизод, мне там эльфийка одна понравилась. И стал я вроде как за ней ухаживать. Эльфийка, поняв, к чему ведут мои неуклюжие попытки, оглядела моего персонажа таурена, звонко рассмеялась и сказала «вообще без шансов» (это цитата). На попытки объяснить, что я ее смогу на загривке катать, мне можно гриву расчесывать, еще таурен урчать умеет, мне было сказано, что я, конечно, смешной, но нет. В общем, когда закончился мой первый месяц игры, абонемент я не продлил. Капсула пылилась в углу, раз в пару месяцев я заходил в одиночную игру «Боги Олимпа», летал над облаками, пугал игрушечных людишек адским смехом и стрелял во все, что движется, молниями.

И теперь опять эльфийка. Ну, может, в этот раз мне не таурена выбрать. Выберу гоблина. Ночного. И чтоб ассасин. И яд врагам подмешивать в компот. И влюблюсь в орчанку в два раза меня выше, и теперь она меня будет на загривке катать.

Или дирижабли и красные знамена? Мир стали и пара? О! Паровоз себе куплю!

Идея с ядом и орчанками была хороша, но с другой стороны – свой паровоз. Надо монетку кинуть. Пусть гоблины и драконы будут решкой, а паровозы и дирижабли – орлом. Я подкинул монетку – решка. Хм. Ну, пусть будет до двух побед, подкинул еще раз – снова решка. Походил по кухне, почесал спину. Ну, вроде меня никто не видит, аккуратно повернул монетку орлом вверх. Ха, орел! Ну что, Ирина Яковлевна! Вы еще пожалеете, что ввергли меня в эту авантюру. Паровоз, я иду!

Введите имя персонажа…

Сергей Волков (занято)

Паровоз Волков (свободно... но нет)

Волчий Паровоз (занято... вы серьезно?)

Серый Волк (занято)

Серый Пароволк... Персонаж зарегистрирован.

Ну так себе имя, хотя пусть будет. Компания оплатила месяц игры. Отстреляюсь и свободен.

Давайте характеристики персонажа, будем разбираться. Появилась полоска загрузки, вокруг проявился «прекрасный новый мир». Я находился в огромном ангаре, наполненном различными механизмами. Тела я не чувствовал, как будто висел посреди огромной комнаты, а вокруг меня что-то стучало, звенело, крутилось и шипело. Я подумал, что, скорее всего, это не множество разных механизмов, а один огромный, и нахожусь прям внутри него. Трубы, поршни и шестеренки уходили на многие десятки метров в разные стороны, освещалось все отблесками пламени из бойлеров и фонарями, в которых горело желтоватое пламя. Высоко под потолком были небольшие окна, закрытые витражами. Света они давали мало и на общее красно-оранжевое освещение этого «ангара» практически не влияли. Пахло чем-то пряным, корицей? Вроде нет.

Я попытался пойти в одном из направлений, но движения не было, все, что я мог, это только разглядывать окружающее и ничего более. Внезапно со всех сторон ко мне потянулись тонкие металлические руки, аккуратно взяли и быстро, но без рывка подняли меня на высоту пары человеческих ростов. Я поглядел наверх и обомлел. Дизайнеры игры постарались на славу. Сверху на меня смотрело огромное, метра полтора в диаметре, металлическое лицо. Тонкие скулы, большие светящиеся фонари-глаза, с четырьмя зрачками каждый. Лицо производило впечатление скорее женского, чем мужского. Даже немного симпатичное, если бы не было таким огромным.

– Ну, здравствуй!

Голос был механический, но определенно женский. Железный рот растянулся в небольшую улыбку, и я заметил, что зубы у этого существа острые и треугольные, а в глубине рта горело пламя.

Завертелись шестеренки, сработали поршни, и голова отделилась от потолка и на длинном толстом механическом манипуляторе остановилась напротив меня. Длинные тонкие ручки, что держали меня на высоте, перехватились поудобнее, от чего меня ощутимо тряхнуло.

– Ээээ...

Так вот, наверно, как чувствует себя муха в лапах паука. Сравнение было неприятным.

– О, я вижу, ты проделал долгий путь, чтобы прийти ко мне, в мой мир. Я Демиург Мира Черного Дождя. И я помогу тебе... Какое странное имя, расскажи о себе?

Я наконец сообразил, что происходит. Это и есть генерация персонажа. Меня приняла на себя нейронка игры и сейчас поможет с выбором и кастомизацией. Я слышал, что в некоторых играх такое практикуют. Конечно, самому было бы проще, раскидал циферки между Силой и Интеллектом, и в бой. Но можно и по-сложному, глядишь, так интереснее будет.

Наверное, приняв мое молчание за нерешительность, демиург начала задавать наводящие вопросы.

– Где ты родился?

– Ну, например, в столице, – черт, надо было гайды посмотреть, карту, а то даже не знаю, что сказать.

– О! Столица Алтын-Батор, прекрасное место! Степи, горы, холод, юрты... – Демиург улыбнулась, глаза с четырьмя зрачками чуть вспыхнули.

– Не, не, не, почему холод, я родился в столице Империи, – ну должна же быть тут Империя.

– Ах, да. Столица Железной Империи – Эйзенберг. Достойное место. Много людей, сильная промышленность, замечательные трущобы. Итак, ты родился в трущобах Эйзенберга.

Вам предложено выбрать внешность вашего персонажа

Пол: М, Ж, А

Внешность: Редактор. На основании реальной внешности

Я нажал на букву М (что это за пол «А»?), внешность на основе реальности. Сбоку появилась картинка мальчика лет пяти, похожего на меня в детстве. Мальчик был лохмат, в каком-то тряпье и босой.

– Демиург, почему в трущобах, я родился в хорошем районе. Мои родители были приличные, уважаемые люди. Папа был... ну, например, инженером, а мама, скажем, учительницей музыки.

Босой мальчик с картинки стал хорошо расчесанным, прилично одетым и обутым мальчиком. На голове появилась фуражка, она сваливалась на нос, и пацан ее время от времени поправлял.

– Прекрасные были люди, так жаль, что они погибли, когда ты только пошел в гимназию.

Ха. В эту игру можно играть вдвоем. Я, кажется, стал понимать, как эта система работает.

– Ну, почему погибли? Они...

Глаза Демиурга вспыхнули, а пламя во рту полыхнуло.

– Они погибли! И ты остался сиротой, – с улыбкой сказала Демиург.

Мальчик на картинке повзрослел, приобрел несколько болезненный вид, сзади появилась надпись «Приют Божьей Благодати Святой Матрёны».

– Ну, зачем вы так, – промямлил я, – ну хотя бы не такое... религиозное.

Надпись сменилась на «Кадетское училище, ордена Черного Пламени, его Превосходительства Генерала фон Штольца».

Одежда на мальчике сменилась на кадетскую форму, взгляд стал злой, под глазом появился синяк.

– А что-нибудь невоенное? – решил я дальше испытать судьбу своего игрового персонажа.

Мальчик выздоровел, одет он был в синюю курточку, на голове снова появилась инженерная фуражка. «Особый приют-техникалис под патронажем Князя Айвана Сторма».

– А если...

– Сейчас снова в трущобы отправлю, – прервала меня Демиург.

– А… ммм... – надо было продолжать, механическое лицо смотрело на меня доброжелательно и явно ожидало продолжения. – Ну, в общем, я был очень умным мальчиком. И сильным, – поспешно добавил я.

– Но ленивым.

Здоровенного, мускулистого старшеклассника с хитрой, бандитской физиономией положили на скамейку и стегали розгами две черные непрорисованные фигуры.

– И толстым, – ослепительно улыбнулась Демиург.

Юноша стал толстым.

– И за плохую успеваемость и лень тебя выгнали на последнем курсе.

Толстый юноша в оборванной одежде со злыми глазами сидел в темном подвале, взявшись за лохматую немытую голову.

Я даже расстроился, сколько можно!

– Демиург, да как же так, почему если я говорю что-то хорошее, то ты сразу все портишь?

Женское лицо в отблесках красного пламени ослепительно улыбалось.

– А потому, мой маленький человечек, что всем людям дано одинаково. Если ты что-то получаешь, то должен чем-то жертвовать. И наоборот. Вот попробуй наоборот, и ты получишь награду! Кстати, называй меня Лика.

– Лика?

– Да, Лика. Тебе не нравится?

– Просто прекрасное имя, – с иронией буркнул я.

– Я тоже так думаю! Только что сама выдумала! Какая я молодец! – Лика весело рассмеялась, пламя вспыхнуло, а из поршней пошел пар. Из ее горящих глаз на лицо протекло немного черного масла. Картинка была жутковатая. Я подумал, что надо выходить из игры. Как-то мрачновато даже для меня. Глянул на кнопку логаута, но ее нигде не было. Похоже, генерацию персонажа прерывать было нельзя. Я надеюсь, меня тут не заперли. Хотя вряд ли, у меня стандартная капсула, через пару часов сама вытащит, если застряну.

– Ну что? Попробуешь наоборот выдумать что-то плохое? – похоже, Демиург Лика получала искреннее удовольствие от процесса.

– Я не буду больше ничего говорить, – я одновременно испытывал страх, обиду, но в глубине души появился интерес. Какая странная игра. В прошлый раз все было по-другому.

– О, герр Пароволк обиделся. К счастью, я и сама могу рассказать, что с тобой было дальше. Однажды на свалке тебя пойма...

– Стоп! Подожди. Хорошо. Я сам, – я попытался собраться с мыслями. Надо придумать что-то плохое и посмотрим, как этот странный искусственный интеллект будет меня спасать.

– Я плохо питался и жил в трущобах, поэтому связался с плохой компанией и заболел...

– У тебя началось воспаление легких, тебя сильно избили, тебя укусила подземная крыса, началась гангрена, и пришлось ампутировать тебе руку.

Я с удивлением смотрел, как мой персонаж лежал явно при смерти. Дыхание его было прерывистым, а вместо левой руки ничего не было. Ну, хоть похудел.

– Тебя подобрали автоматоны, заменили твои легкие на механические. Но в оплату за это забрали твое сердце.

Молодой парень перестал умирать, но левая половина груди стала металлическая, на месте сердца было стеклянное окошко, в котором горел огонек. Вместо левой руки появился железный протез.

– Это награда?! ДА ЧТО ТЫ…

– Тихо! – глаза Лики снова стали красными. Я заметил, что зрачки в каждом глазе сливаются вместе, а потом расходятся вновь.

– За то, что ты такой вспыльчивый, получай продолжение: ты встретил младшего принца Империи, который гулял по городу инкогнито, и...

– Подружился с ним?

Лика с щелчком моргнула, пару секунд помолчала, но потом продолжила:

– Подружился, но потом разругался, публично оскорбил его, оскорбил венценосную семью и всю Империю. Ты был крайне красноречив, принц обиделся и назначил за твою голову награду.

На картинке однорукий молодой человек завернулся в грязные лохмотья. Лица почти не было видно. Над замотанной фигурой появилось обтрепанное объявление: «За преступника Серого Пароволка Имперская канцелярия объявила награду: 1000 Железных марок».

Чувствуя, что дело идет к концу, я воскликнул:

– Я пошел к бандитам! – может, хоть рогой стану...

– Банда Дохлые Крысы тебе не поверила, повязала и хотела сдать в Имперскую Канцелярию, – гудение пламени в Лике уже начинало напоминать урчание какого-то огромного кота.

– Но я хоть сбежал?

Урчание резко прекратилось, Демиург пристально смотрела на меня и молчала. Что случилось?

– Нет, не сбежал, – как-то неуверенно произнесла она.

– И?

– Тебя сдали в Канцелярию, – голос Лики стал еще более неуверенным.

– И?

Демиург молчала.

– Посадили в тюрьму?

– Нет. За такое преступление тебя казнили... они тебя сдали в канцелярию... и получили награду... а потом тебя казнили и...

– Может, нового персонажа создадим? – с надеждой спросил я.

– Нет, постой. Казнили в газовой камере ииии... – звук «и» из механического плавно переходил в какой-то жутковатый скрип.

Я испугался, что сейчас Лика, а с ней и вся игра зависнет.

– У меня же автоматоны поменяли легкие на механические. Какая газовая камера?

– Точно! – громким шепотом сказала Лика. – Ты сбежал из морга, потом пробрался на корабль и уплыл из Эйзенберга.

Глаза Лики снова стали обычными, на губах появилась легкая улыбка.

– А ты молодец. Ты мне нравишься.

– А еще у меня...

– Тссс, – одна из рук Лики приложила стальной палец к моим губам, – тихо, мой маленький, добро пожаловать домой...

Механические руки, удерживающие меня, разжались, и я начал падать, вокруг сгустилась тьма. Темнота, только равномерный низкий гул. Сбоку появились какие-то иконки и кнопка выхода.

/logout

Глава 2

Я не надел шапку. Было прохладно. Моросил мерзкий дождик, попадая мне за шиворот. Шлепая по лужам, я размышлял о том, что только идиоты не надевают шапку в такую погоду. У входа в офис меня встретил Игорек из ночной смены. Вид он имел лохматый и угнетенный, ночью начались проблемы с одним из серверов. Благополучно передав мне эту заботу, Игорек пошел на диванчик спать, а я до обеда занимался внезапной проблемой. По плану у меня было почитать гайды и форум по «Черному дождю». То, что произошло вчера, не было похоже на игры, в которые я играл раньше. Интересно, вторая игра, «Дракония» – такая же, как «Черный дождь»? Только там над тобой берет шефство злобный сумасшедший дракон? И выходишь ты от него одноногим дворфом с парой психических расстройств и долгом перед безумными некромантами.

– Ирина Яковлевна, я хотел с вами поговорить.

– А, Волков, я очень спешу, что случилось? Я посмотрела, вчера ты просидел в игре 127 минут. Молодец, думаю, мы с тобой решим все наши проблемы и всю твою депрессию!

– У меня нет депрессии. А игра была очень странная...

– Конечно, она и должна быть странная. Это же игра, новый сенсорный и психологический опыт. Это поможет...

– Нет, Ирина Яковлевна, эта игра очень странная, вы в нее заходили?

– Что? Я? Да ни за что. Буду я еще ерундой заниматься! Всё, Волков, я побежала, очень спешу!

Окинув меня строгим взглядом рыбьих глаз, она зацокала каблуками по коридору.

Незадача. Ну, давай хоть форум игры гляну. До конца рабочего дня мне удалось выкроить полчаса свободного времени. К сожалению, форум не ответил на все мои вопросы. Игроки обсуждали процесс создания персонажа. В начале игры их опрашивал один из демиургов игры. В зависимости от фантазии и красноречия игрока искусственный интеллект выдавал ему различные плюшки. Например, обсуждалось, что надо обязательно говорить, что твои родители дворяне, тогда в начале игры, если ты будешь крайне убедителен, у тебя мог сразу быть титул и даже небольшой, но постоянный приход денег от «виртуальных родителей». Рекомендовали рассказывать, какой ты мастер в одной из профессий или в боевых искусствах, тогда вполне могли дать приличный бонус при работе по «специальности». Про сирот, инвалидов, подземных крыс и награду за голову никто не говорил.

Дойдя до дома и поужинав, я решил, что мне стоит пересоздать персонажа. Сказать, что я сын князя Воронцова, что я мастер фехтования и пулевой стрельбы, что у меня есть свечной завод и куча наложниц.

/login

Темнота, низкий гул, какой-то далекий рокот. Эй, а как нового персонажа-то создать? На обзоре была кнопка выхода, кнопка персонажа, инвентарь, внутренняя почта, полоска жизни. И всё. Никаких настроек.

Я посмотрел окно Персонажа.

Имя: Серый Пароволк

Уровень 1

Здоровье 310/310

Класс: бездомный

Умения:

Тяжелая атлетика 9(+1)=10

Легкая атлетика 6(+4)=10

Красноречие 0(+3)=3

Хитрость 2(+6)=8

Выживание 1(+3)=4

Запугивание 0(+5)=5

Рукопашный бой 2

Ручное огнестрельное оружие 2

Специальность:

Инженерия больших машин 1

Инженерия малых машин 1

Особенности:

Однорукий – вы потеряли руку, пока у вас не будет замены, вы ограничены в некоторых действиях, активирует особенность «Инвалид».

Простой протез левой руки – у вас стоит простой протез, –2 Тяжелая атлетика, убирает особенность «Инвалид».

Механическое легкое – ваши легкие заменены на механический аналог, +1 Тяжелой атлетики, +2 Легкой атлетики, +400% к задержке дыхания, иммунитет к аэрозольным ядам 100% иммунитет к болезням 30%.

Механическое сердце – энергетическая ячейка, поддерживающая вашу жизнедеятельность. +2 Тяжелая атлетика, +2 Легкая атлетика, –1 Выживание, Иммунитет к болезням 20%. Энергетический баланс занято 270 из 650 (100 жизненно важные процессы, 150 механическое легкое, 20 протез левой руки). Топлива 5 из 80.

Образование – Особый приют-техникалис, вы получили хорошее специализированное обучение. +1 Инженерия малых машин, +1 Инженерия больших машин, +2 Рукопашный бой, +2 Ручное огнестрельное оружие, +3 Хитрость.

Стреляный воробей – вас много наказывали в детстве, что выработало в вас циничный взгляд на многие вещи. +3 Красноречие, +3 Хитрость.

Пария – в юности у вас не было дома, друзей и родственников. Вы научились выживать в тяжелейших условиях. +4 Выживание.

Взгляд Демиурга – +5 Запугивание

Параметры:

Иммунитет к болезням, передающимся воздушно капельным путем 100%

Иммунитет к аэрозольным ядам 100%

Иммунитет ко всем болезням 50%

Отношения:

Общие

Дворяне –90 (ненависть)

Капиталисты –90 (ненависть)

Офицеры –90 (ненависть)

Солдаты –20 (неприятие)

Службы правопорядка –50 (отвращение)

Буржуа –50 (отвращение)

Интеллигенция –50 (отвращение)

Клерки –50 (отвращение)

Рабочие –20 (неприятие)

Крестьяне –20 (неприятие)

Бандиты –20 (неприятие)

Бездомные +40 (симпатия)

Автоматоны* +2 (нейтрально) *(не относится к классам живых существ)

Персональные отношения:

Железная Империя –50 (отвращение), за вашу голову назначена награда 1000 железных марок (за живого)

Младший Принц Железной Империи Иван Штурм –50 (отвращение)

Демиург Лика +25 (интерес)

Изучив параметры, я восхитился. Однорукий бомж с презрением от огромной кучи фракций. Но довольно крепок и болтлив. Может, получится милостыню из людей выколачивать? Но откуда столько нелюбви ко мне? Ответ на этот вопрос дал инвентарь, где я наконец смог увидеть своего персонажа со стороны. Весь грязный, разодранные штаны в пятнах масла, стоптанные ботинки, старая куртка на голое тело. Одежда не давала никакой защиты, но давала кучу минусов в отношения со всеми фракциями, кроме бездомных, коим эта одежда нравилась и приводила к симпатии. К тому же на мне были дебафы:

– Неопрятный вид (–10 ко всем классам, кроме бездомных)

– Плохой запах (–10 ко всем классам, кроме бездомных)

Разглядывая свою бандитскую рожу, в которую игра превратила мое лицо, я не мог удержать восхищение работой дизайнеров. Тоже, может, такую щетину отпустить, уж больно суровым становлюсь. Прям серьезный такой. Глаза нарисованного персонажа мигнули и стали желтыми. Они светились изнутри, взирая вокруг несколькими шевелящимися зрачками. Кошмар какой. Секунда, и все стало нормально. Обычные глаза. Может, это и есть особенность «Взгляд Демиурга»?

В кармане обнаружилось 6 железных марок, кусок черствого хлеба и кусок угля.

Закрыв все справочные окна, я огляделся вокруг – абсолютная тьма. Ощупав себя, я обнаружил, что тело у меня есть, левая рука слушалась плохо и была очень странная на ощупь, наверное, это и есть протез. Распахнув куртку, я вдруг стал видеть окружающее. Вместо моего сердца было маленькое круглое окошко, сквозь которое пробивался слабый красноватый свет, как от тлеющих угольков. Так вот он, мой пламенный мотор. Окошко было закрыто на крепкую защелку. Открыв ее и распахнув дверцу, я почувствовал жар, как из маленькой печки. Уголь, наверное, туда положить? Достав из кармана кусок угля размером с кулак, поглядел его свойства.

Каменный уголь. Производство рудники Каццен, Железная Империя. Топливная ценность 8.

Аккуратно засунув его внутрь сердца (странное ощущение), затворил дверцу и закрыл защелку.

– Топливо 13/80, – оповестило меня системное сообщение.

На душе потеплело. Странное, но приятное ощущение. Будто бутерброд съел.

Свет в груди стал чуть ярче, и я обнаружил, что сижу в маленькой каморке два на два метра. Левая рука представляла из себя протез из желтого металла, несколько маленьких поршней позволяли двигать ей так, как будто это была моя собственная рука. Три широких металлических лепестка заменяли мне пальцы. Интересно, но осязание осталось. Мне пришлось довольно сильно сжать протез, чтобы почувствовать. Эта железка передавала ощущения, хоть и крайне слабо. Рядом со мной валялось грязное тряпье, пахло какой-то гадостью и химикатами. Справа стена из небольших досок. Дотянувшись до них, я обнаружил, что это ящики, которые закрывают мне выход из моего закутка. Я понял, что нахожусь в помещении, похожем на чулан. Полки, на них лежат утюги, швабры, тряпки, банки с чем-то пахучим. Из-под двери чулана выбивалась полоска света. Там кто-то ходил, шаркал, и вообще что-то происходило.

Приоткрыв дверь, я увидел небольшой коридор, освещенный газовыми фонарями, по которому потоком в одну сторону шли люди. Они были одеты по викторианской моде. Котелки, кепки, жилетки с часами, дамы в платьях в пол. По изрядно потертому ковру глухо стучали каблуки. В руках были небольшие мешки и саквояжи.

Лика говорила, что я сбежал из какой-то там Империи на корабле. Похоже, это корабль и его пассажиры. Все куда-то идут, а раз с вещами, то, возможно, на выход. Значит, и мне туда. Я вышел из кладовки и пошел в том же направлении. Окружающие меня НПС кривились, смотрели на меня с отвращением, дали мне пространство, но ничего не сказали.

Добро пожаловать в Город Сов!

Район – Главная Пристань

Ночь. Мокрый асфальт. Вся пристань освещена фонарями. За спиной у меня высилась громада парохода. Если бы этот корабль находился в нашем мире, это был бы Царь пароходов. Исполин. Множество труб, колес с лопастями, сотни иллюминаторов, тысячи людей. Я не очень люблю море и корабли, но этот монстр однозначно внушал трепет и уважение. Налюбовавшись кораблем, я поглядел на пристань. Выгрузка пассажиров шла полным ходом. Портовые краны уже подошли к кораблю и начали разгружать тюки и контейнеры. Среди толпы НПС я так же разглядел множество игроков. Двое из них, одетых весьма неплохо (кожаные пальто, цилиндры, на поясе кобура с пистолетом), проходили мимо меня. Высокий блондин не удержался и стал толкать локтем спутника:

– Саня, Сань, глянь, какой типаж! Хардкорщик, что ли?

У меня перед глазами высветилось оповещение.

Вы успешно добрались до точки вашего старта. Локация Главная пристань, Город Сов

Уровень безопасности: зеленый

Задание наследия: Вы прибыли из Железной Империи. Этап 1: обустроиться в Союзе Вольных Городов

Что за странное задание, ни что сделать, ни куда идти. Ладно, потом разберусь.

Обучающее задание «Мой дом». В течение двенадцати часов найдите место для сна

Награда: вы получите первую точку привязки, 10 опыта

Провал/отказ: арест полицией города за бродяжничество

Принять: да/нет

Ну конечно, принять. А то я заметил двух НПС полицейских, посматривающих в мою сторону. Наверно, раздумывают, арестовать меня или не связываться с таким страшным и вонючим.

Обучающее задание «Хлеб насущный». В течение двенадцати часов вы должны полностью наесться.

Награда: Простая еда, 10 опыта

Провал/отказ: Дебаф «Голод» –100% получаемого опыта и умений

Принять: да/нет

И это задание примем. Вон у меня в инвентаре хлеб был, сейчас его и съем.

Черствый хлеб. Сытность 3.

Сытость 15/100

Н-да, негусто, надо раздобыть себе еды. Рядом со мной появился полицейский. На голове шлем, здоровенная медная бляха, усы, черная дубинка на поясе. Все-таки решился подойти, злодей.

– Слушай внимательно, вонючка, я два раза повторять не буду. Сейчас я сосчитаю до двадцати, и если после этого ты не испаришься с моего участка, то у тебя будут крупные неприятности. Время пошло. Раз...

Я не нашелся, что сказать, кроме как:

– А ты разве умеешь считать до двадцати?

Полицейский немного помолчал, взялся за дубинку и сказал:

– Пять...

– Все понял, понял! Ухожу!

– Семь...

Я рванул к выходу с пристани.

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый

Я ходил по улицам и наслаждался окружающим. Каменная мостовая, уютные многоэтажные, пусть и несколько хаотически расположенные дома. В окнах горит свет, улицы освещены газовыми фонарями. По тротуарам гуляют НПС и игроки в викторианской одежде. Все прилично, чинно и как-то уютно. Хочется сесть у камина в кресло, закурить трубку и пить горячее вино. Если бы не чуть заметный запах гари, то было бы совсем замечательно.

Вот небольшая очередь из НПС и игроков у входа в здание. «Только сегодня! Механический цирк доктора Лонгхорна! Незабываемые впечатления! После выступления вы можете приобрести артистов на специальном аукционе!» Далее маленьким шрифтом была приписка, что предложение о покупке касается только артистов-автоматонов и механоидов.

Вот два НПС пытаются починить неработающий газовый фонарь, причем у одного из ремонтников вместо руки газовая горелка.

По улицам проезжали экипажи с запряженными в них лошадьми и механизмы, пыхтевшие паром и дымом. Вот откуда запах гари. Я увидел среди прохожих парового робота. Выделил его свойства, и узнал, что это автоматон 5 уровня, тут же было указано имя владельца. Если автоматоны – это роботы, то кто такие механоиды?

Невдалеке раздался свисток полицейского. Я сразу подобрался. С моим классом «бездомный», в такой одежде, встреча с полицией мне не нужна. По квесту мне скорее надо найти место для ночлега. Через улицу я увидел светящуюся надпись: «Отель «Диорама»». Вот и решение.

***

– Уважаемая, мне бы комнату.

– Десять крон, – необъятная старушка за стойкой поглядела на меня, скривилась, – шутишь? Тебе не сдам, у нас приличная гостиница.

Жилье мне нужно было срочно. Скоро выходить из игры, а носиться по городу, уворачиваться от полицейских и искать, где приткнуться, мне было совсем неохота.

– Красавица! Не смотрите на мой непрезентабельный вид, это временные трудности. Если дадите мне небольшую комнатку, то я буду вам безмерно благодарен, стану красив, умыт и весел, никаких неприятностей точно не будет, – я лучезарно улыбнулся. – И поесть бы еще.

– За красавицу, конечно, спасибо, – прокряхтела хозяйка, – но нет... Хотя...

Умение «Красноречие» повышено +10%

Опыт +10

– Есть в подвале маленькая каморка. Шесть крон – ночь.

– Милая! А давай за пять крон, и я еще на одну крону поесть закажу?

– Шесть крон, и остатки ужина из столовой сможешь съесть, там осталось еще. Не думаю, что ты привередливый.

– Спасибо! – я достал все свои монеты.

– Марки не принимаем! – взгляд старушки снова стал колючий. Она подняла палец и, не оборачиваясь, указала на объявление, висящее прямо под часами без стрелок. «К оплате принимаются ТОЛЬКО Союзные кроны и крон-карты».

– Но...

– Говоришь, путешествуешь? Одет как «горчичник», а расплачиваешься железными марками? Может, мне полицию позвать?

– Матушка! Не сердись, сейчас поменяю эти чертовы марки и вернусь. Ты только не уходи никуда.

***

С банками сразу не задалось, уже минут десять я ходил по улицам и ничего похожего на место, где можно обменять валюту, не видел. Окружающие НПС от меня шарахались. А пара встреченных игроков сказали, что они не местные, и у них пока карты города нет. Устав, я уже подумывал выходить из игры, и черт с ними, с дебафами. Присел на каменное крыльцо одного из домов и решил, что даже если я сейчас обменяю марки, то дорогу назад в отель вряд ли найду. Слишком далеко забрался.

– Дядь, а дядь! Дай четвертак, подскажу, где банк, – передо мной переминался с ноги на ногу чумазый мальчишка в дырявой кепке.

– Нет у меня четвертака, малой, – печально сказал я, – ни черта у меня нет.

– Ага, рассказывай! – мальчонка шмыгнул носом, – а банк тебе тогда зачем?

Я молчал и разглядывал пацана… нормальный такой, лохматый, штаны грязные. Только мордаха жуть какая хитрющая.

– Ну, нет четвертака и нет! – пацан развернулся и пошел вдоль по улице. – Всё, дядь, ухожу уже. Вот уже почти ушел. Еще чуть-чуть и совсем уйду.

Я не удержался и рассмеялся. Мальчонка вернулся назад.

– Ладно, дядь, пойдем просто так покажу. Эх, доброта моя доброта...

– Звать-то тебя как, доброта?

– Чижом кличут, – серьезно ответил мальчуган, – ну что, идем или не надо уже?

Изрядно поплутав по закоулкам, Чиж остановился и показал на темный переулок:

– Там банк.

– В каком это смысле, там? – темный переулок не внушал никакого доверия.

– Ой дядь, ты как маленький прям. Переулок проходите, за ним сразу Кирпичная улица. Там этих банков тьма, целых две штуки. А я пойду, меня мамка заждалась давно.

Я стоял в нерешительности.

– Ладно, дядь, пойдемте, доведу. Тут идти одну минуту. Только пойдемте быстрее, а то точно от мамки попадет, – парень быстрым шагом пошел в переулок, – вот сюда, здесь ворота, ток голову пригните, они низкие.

Вы вошли в район Черный ручей

Уровень безопасности: красно-желтый

Внимание, игрокам ниже 5 уровня не рекомендуется покидать районы со статусом безопасности ниже Зеленого или Желто-зеленого.

Критический урон! Удар по голове. 19*3=57 HP. Жизнь 160/217

Дебаф: Оглушение 15 сек, Паралич 10 сек

Я рухнул на землю. Меня перевернули. Накинули на руки петлю, засунули в рот какое-то тряпье.

Дебаф: Немота, Связаны руки

Вам предложено задание «Городская овца». Вы подверглись ограблению бандитов

Награда: 100 опыта, вы лишаетесь всех ценных вещей

Провал: 10 опыта

Отказаться невозможно.

Ого, как больно! У меня стоял фильтр на ощущения 30%. Как же меня долбанули бы при полных ощущениях. Какой странный квест, и ведь кнопки принятия или отказа нет.

Надо мной склонился бандит. На голову у него была надета кепка, а нижнюю половину лица скрывал синий платок. Пахнуло пОтом и перегаром.

– Чиж! Болван! Ты кого привел? Это же «горчичник»! – как-то даже пророкотал бандит. Голос был низкий, практически бас.

– Чего сразу «горчичник»? У него имперские марки есть, я сам слышал. Он банк искал! Он имперский шпион! – пропищал мой вероломный провожатый.

– Мара, обыщи, – главарь достал тесак и показал его мне, – ты овца, а с овцами что делают? Правильно, стригут. А если овца не дает шерсти, то с ней что делают? Правильно, пускают на мясо.

– Шесть марок. Всё. Ни оружия, ни ключей, ни крон-карты, даже курева нет.

Повисло тягостное молчание.

– Отпумстмитммнмпмамнта, – промямлил я, пытаясь вытолкнуть изо рта кляп.

– У него вон протесс есть! – раздался молодой шепелявый голос откуда-то сбоку. Главарь глянул на мою левую руку.

– Кусок дерьма, тридцатка в базарный день. Денег нет, ничего нет, и господь Хранитель, как же от него воняет. Чиж-идиот. Уходим.

Главарь отпустил меня и встал. Ко мне наклонился другой бандит, обладатель шепелявого голоса с абсолютно безумным взглядом.

– А это я себе саберу!

Потеряна особенность «Простой протез левой руки»

Получена особенность «Инвалид» – вы ограничены в некоторых действиях

Действие дебафа «Связаны руки» прекращено

Шепелявый помахал у меня перед лицом моей железной рукой.

– К тому зе, ты имперский спион! Я узас как не люблю имперских спионов! А дазе если не спион, то плевать.

– Шило! Брось его, пошли! – пробасил главарь.

– Ща!

Шепелявый достал длинный нож и ткнул меня в бок.

Получен урон...

Получен урон...

Получен критический урон...

Вами получен дебаф «Без сознания». Если вы получите еще один критический урон, или в течение шести часов вам не окажут помощь, то ваш персонаж отправится на перерождение.

Вами выполнено задание «Городская овца»

Награда: 100 опыта

Бонус: вы разозлили бандитов +20 опыта

Получен новый уровень! (2)

Изображение пропало, темнота. Светилась только кнопка «Выход». Какой странный квест. Причем я ничего не делал. Ну, хотя б уровень дали. Немного подождал, но ничего не происходило. Ну значит, Выход.

/logout

Глава 3

– Ирина Яковлевна! Нам все-таки надо поговорить!

– Волков, ну что опять... – психолог тяжело вздохнула и поправила свои очки в тонкой оправе. – Мы же все с вами решили и обо всем договорились!

– Ирина Яковлевна! Вы точно уверены, что мне надо играть в эту игру? Еще раз повторю...

– Сергей, – в ее голосе появились сочувствующие нотки, – Гораций по вам дал однозначную рекомендацию...

– «Гораций» – это наша компьютерная система?

– Гораций – это Искусственный Интеллект Внутреннего Учета и Контроля, он следит за многими аспектами работы нашего филиала. Вы сами понимаете, насколько его рекомендации взвешены и обоснованы. Это же Искусственный Интеллект!

– Мммм, Ирина Яковлевна. Искусственный интеллект – это утопия. Уже многие годы ученые пытаются создать такой, но у них ничего не выходит. На самом деле то, что вы называете искусственным интеллектом, это всего лишь нейронная сеть, большая, хорошо обученная, но всего лишь нейронная сеть. Она не обладает сознанием, а может только выдавать некоторые ответы, на основе данных, которым ее обучили другие люди. Она может ошибаться, и я думаю, что насчет меня как раз...

– Сергей, вы очень странный, – женщина уставилась на меня своим рыбьим взглядом, – я начинаю убеждаться, что Гораций был абсолютно прав насчет вас.

– Но...

– Идите работать, – она сделала многозначительную паузу, – идите работать, Сергей, не отнимайте время ценного сотрудника!

– Ценного сотрудника?

– Да, ценного сотрудника. Вы меня отвлекаете своей ерундой. Подождите, это такая шутка была?

– Нет, вам показалось, – грустно сказал я. Встал, попрощался и пошел к шефу. Еще ничего не решено. У меня осталось последнее средство. И я должен его использовать.

– Что опять случилось? – начальник филиала ожесточенно клацал мышью, не поднимая голову от монитора.

– Ирина Яковлевна случилась, – я всеми силами попытался изобразить максимально несчастный вид.

– Сейчас, обожди, – терзание мыши продолжилось, я смиренно сидел и ждал. – Да! Наконец-то! Да!!

Шеф отпустил мышку и отвернулся от экрана.

– О, Серега! Ну, что опять случилось?

– Ирина Яковлевна, – терпеливо повторил я и снова попытался сделать несчастный вид, но, похоже, получилось неубедительно.

– Не ссорься с ней, – коротко сказал начальник и снова взялся за мышь.

– Подождите, шеф! Она на меня натравила нашу нейронку, и та поставила на меня метку, мол, у меня депрессия, и мне надо играть в какие-то жуткие виртуалки.

– И?

– И всё, не хочу я в них играть!

– Почему? – шеф выглядел удивленным.

– Ну не люблю я многопользовательские игры.

– Почему? – степень удивления увеличилась.

– Ну там... ну люди разные... незнакомые...

– И?

– Не хочу я общаться с незнакомыми людьми! Я вообще незнакомых людей не очень... да и знакомых людей тоже...

Шеф молчал и смотрел на меня. Блин, зачем я это сказал. Дернул же меня за язык кто-то. Тишина становилась гнетущей. Я стал догадываться, что мой план спасения через шефа, скорее всего, провалился. Исходя из моих слов, выходило, что компьютер был прав насчет меня. Помолчав еще несколько секунд, я тихо сказал:

– Ну, я пойду?

– Иди, – сказал начальник и отвернулся к экрану. Уже выходя, я услышал сквозь дверь:

– И не ссорься с Ириной!

Игровая энциклопедия:

Уровни безопасности локаций.

Все локации в игре «Мир черного дождя» имеют разный уровень безопасности. При входе в каждую локацию вы получаете название локации и уровень ее безопасности. Всего в игре 7 уровней безопасности:

Белый – в локации невозможны любые насильственные действия (против игроков, НПС, имущества). Включена модерация речи и чатов. Невозможны любые административные нарушения (хулиганство, обнажение в публичных местах, распитие спиртных напитков и так далее). Данный уровень безопасности встречается в зонах обучения новых игроков (детские сады).

Зеленый – любые насильственные действия в зеленых локациях невозможны. Любые административные правонарушения возможны, но запрещены, с высокой долей вероятности виновный понесет наказание.

Желто-зеленый – насильственные действия возможны, с высокой вероятностью виновные понесут наказание. Административные правонарушения не приветствуются и могут привести к наказанию.

Желтый – насильственные действия возможны, но не приветствуются, по каждому инциденту будет проведено расследование, по результатам которого к виновному может быть применено наказание.

Красно-желтый – насильственные действия вероятны. Данные зоны не рекомендуются игрокам ниже 5 уровня. Особо тяжкие преступления расследуются и по результату могут привести к наказанию.

Красный – насильственные действия весьма вероятны. При особо тяжком характере преступлений могут привести к расследованию. Не рекомендуются к посещению игроками ниже 10 уровня.

Черный – Зона Свободной Охоты. Все, что происходит в Зоне Свободной Охоты, остается в Зоне Свободной Охоты. Не рекомендуется к посещению никому. Удачи.

Все зоны в темное время суток понижают свой статус на один уровень.

/login

Обучающее задание «Мой Дом» провалено

Штраф: Особенность «Их разыскивает полиция» – вы нарушили закон и теперь при виде вас полицейские будут знать, что вас надо арестовать

Преступление: бродяжничество

Сила поиска: Город Сов – 1

Обучающее задание «Хлеб насущный» провалено

Штраф: Дебаф «Голод» −100% получаемого опыта и умений

3–ий Промышленный район

Уровень безопасности: желтый

– Оно живое! У-ха-ха-ха! Оно живое!

От резкого звука я дернулся и открыл глаза. Заляпанный чем-то потолок, когда-то, очень давно, покрашенный зеленой краской. Несколько ламп, горящих синеватым пламенем. Было душно, пахло машинным маслом. Я попытался повернуть голову. Безрезультатно.

– Где я?

– Оно разговаривает! – в голосе, идущем откуда-то сбоку, смешались восторг и благоговение.

Я попытался пошевелиться, но это не получалось, как будто я был прикован.

– О, секундочку! Сейчас, сейчас! – что-то щелкнуло, и я оказался свободен. Поднявшись, я огляделся. В одних кальсонах я сидел на металлическом столе. Комната вокруг напоминала гараж безумного автомеханика, все стены и пол были покрыты разным железным хламом, какими-то механизмами неизвестного назначения, на стенах я разглядел ряд металлических конечностей разных форм и размеров. Несколько железных голов, явно вышедших из фантастических фильмов, висели на стене, будто охотничьи трофеи. Передо мной, нервно переминаясь и слегка подпрыгивая, стоял худощавый, чрезвычайно лохматый человек в изодранном кожаном фартуке. Он как будто не мог ни на секунду остановиться и все время пошатывался, двигал руками и шевелил пальцами. На маленьком носу еле помещались здоровенные очки с толстыми стеклами.

Нетрудно было догадаться, что я попал в лапы к какому-то сумасшедшему ученому. С такой-то внешностью этот НПС никак не мог быть, например, булочником.

– Кто вы? И что я здесь делаю? – задал я наиболее терзающий меня вопрос.

– О! Оно еще и разумное! Наконец-то мне повезло! – лохматый человек задвигался и запрыгал еще быстрее.

– Стоп! – надо было прекращать эту безумную пляску, меня уже начинало слегка укачивать от этого мельтешения. – Постой, не прыгай. Ответь, пожалуйста, на мои вопросы.

Человек встал в горделивую позу и загадочным голосом сказал:

– Тыква! Нет! Тыквер! То есть Доктор Тыквер! Это моя фамилия! Я подобрал тебя в трущобах, донес тебя до моей лаборатории, ты тяжелое существо, да... Я починил тебя, теперь ты будешь мне помогать, служить и откроешь тайны своего рода!

Его выступление меня смутило, особенно последняя часть. С одной стороны, мне стало интересно, что будет дальше, с другой, мне не очень понравилась идея помогать, служить и открывать тайны рода. Какого рода? Я обратил внимание, что кнопки интерфейса вполне доступны, и вряд ли мне грозит виртуальное рабство, в любой момент я смогу выйти. Но разобраться надо.

– Во-первых, уважаемый, я не существо. Меня зовут Серый Пароволк. И я чело...

– Так ты мальчик! Восхитительно!

– Кхм! Ну, не то чтоб мальчик... Скорее мужчина, чем мальчик.

– Очень интересно!

Да чему он так радуется? И тут я заметил, что я чувствую свою левую руку. Я упирался руками в металлический стол, на котором сидел, причем одинаково чувствовал это обеими руками. Подняв руку, я посмотрел на нее. Протез был на месте. Но это был не мой протез. Та железка, что мне выдали в начале игры, была скорее похожа на хоть и сложный, но гаечный ключ с поршнями. Эта же рука была явно произведением искусства. Блестящая стальная рука, ладонь и пальцы были похожи на человеческие. Очень качественная вещь. Рука была покрыта сложным выгравированным узором. Он складывался в какой-то знак. Повернув голову, я увидел стилизованную цифру девять. Протез слушался великолепно, тактильные ощущения в полном объеме, как в правой руке. Разницы с настоящей практически не было.

– Нравится? – напомнил о себе Доктор Тыквер.

– Это вы сделали? – я помахал рукой.

– Я это тебе поставил, – уклончиво ответил ученый, – когда я нашел тебя, ты был совсем поломанный. Я тебя починил, а чтобы тебе было удобнее, поставил этот манипулятор. Я его давно нашел. Два дня назад. На свалке. Все думал поставить кому-нибудь, но мне никак не попадались автоматоны без левой руки. А тут ты! Ты просто подарок! И манипулятор поставил, и ты нормально запустился! И автоматон! И говорить можешь! Мы прекрасно сработаемся! У меня великолепное предчувствие по поводу тебя, Пароволк! – ученый опять начал хаотически шевелиться и подпрыгивать.

– Кхм, даже не знаю, как сказать. Но мне кажется, что я не автоматон.

Доктор Тыквер замер.

– Не-е-ет. Ты не можешь быть механоидом. Механоиды глупые. Подай, принеси, постой в углу. Примитивные машины. Не то что вы, автоматоны. У вас есть искра творения! Вы великолепны! Нет, ты точно не механоид!

– Может, я человек? – усмехнулся я.

– Человек?! – ученый сделал удивленное лицо и с ужасом уставился на меня. Вдруг его лицо разгладилось, он немного улыбнулся, потом улыбка стала шире, потом рассмеялся.

– Ахаха! Юмор! Очаровательно! Смешная шутка.

Я почувствовал, что устал. Тяжелый день на работе, вчерашнее ограбление, теперь этот бессвязный разговор.

– Так. Доктор, посмеялись и хватит. Я ужасно благодарен вам за спасение. Я ужасно благодарен за то, что вы подлатали меня. Но я человек. Я никакой не автоматон. Хватит, – я спрыгнул со стола на пол, – где моя одежда? Я пойду, пожалуй.

Доктор медленно подошел ко мне, постучал пальцем по окошку моей «печки» в груди и тихо произнес:

– Знаешь, что это? Это сердце автоматона. Я разбирал множество механоидов, автоматонов и человеков. И вот такое, – он уперся пальцем мне в грудь, – было только у автоматонов!

Я поглядел на свое механическое «сердце». «Топливо 80/80» – радостно гласила надпись.

– А! Я понял! – взбудоражился доктор. – Тебя по голове не били последнее время?

– Ну, вообще-то били, – я автоматически потрогал свой затылок. Никаких ран, шрамов или крови не было. Возможно, при излечении все повреждения пропали. Волосы были грязными на ощупь.

– Это все объясняет! Бедненький! Тебе повредили Искру! –слово «искра» он произнес с неким придыханием и явно с большой буквы. – Повредили! Надо починить! Надо срочно починить! Но для этого тебя сначала надо усыпить. А как мы тебя усыпим?

Тыквер стал бегать по «лаборатории», хватать инструменты. Посмотрел на висящую на стене кувалду, потом на меня.

– Доктор! Доктор Тыквер, хватит! – я не выдержал и повысил голос.

Ученый замер. Я продолжил:

– Я ухожу. Где моя одежда? Я не могу по улице в одних кальсонах пойти.

– Одежду я сжег, – беззаботно махнув рукой в сторону печки, сказал доктор, – но зачем? Зачем тебе уходить? Сегодня холодно. Оставайся здесь, я тебе вон чулан отдам. Будем жить вместе, будем вместе творить. Я сразу, как нашел тебя поломанного в подворотне, подумал – вот это повезло! Оставайся!

Вам предложено задание «Подмастерье Великолепного и Безумного Доктора Тыквера». Вы становитесь слугой и подмастерьем Доктора Тыквера. Доктор обеспечивает вам жилье, пропитание и зарплату 30 крон в день (для получения зарплаты необходимо выполнять не менее 2-ух поручений Доктора за игровой день).

Награда за принятие: Точка привязки «Дом Тыквы». Цепочка циклических заданий.

Штраф за провал/отказ: нет

О, точка привязки. Закрою задание – хоть полиция не будет разыскивать. С другой стороны, выполнять поручения этого малахольного – желания немного. Так, у меня же есть еще второе задание – на еду. Сытость была равна 0, а вот топлива в «сердце» было 80 из 80. Доктор в процессе моего лечения заправил мой «реактор»?

– Доктор, а еда у вас найдется? Голодный, ужас просто!

Ученый подпрыгнул, залез в кучу хлама, долго разбрасывал какой-то мусор и произвел на свет две консервные банки, вскрыл их длинным штыком и протянул мне вместе с погнутой железной ложкой. Надпись на банках гласила «Рацион номер 5. Союзный арсенал Графа Луавазье». Судя по дате производства, данным консервам было больше 15 лет. Предчувствуя отравление, я попробовал содержимое банки. По вкусу это больше всего походило на пшенную кашу с небольшим количеством тушенки. Съедобно. Дебафов на меня никаких не повесили, поэтому я расслабился и быстро стал уплетать еду. Доктор Тыквер смотрел на меня печальными глазами, подергивая и оправляя свой кожаный фартук.

– Бедный автоматон, – тихо произнес он, – но я тебя обязательно починю!

Сытость 100/100

Вы успешно выполнили обучающее задание «Хлеб насущный»

Награда: 10 опыта

Вы лишились дебафа «Голод»

Доктор Тыквер протянул мне еще одну банку консервов.

– Вот, возьми еще! Ну так что? Пойдем в чулан?

Вообще идея бесплатно пожить в этой «лаборатории», да с едой и работой, была привлекательна. Но нет. Во-первых, мне очень не понравилось, что данный НПС хочет «починить» меня. Ну а во-вторых, не люблю я таких буйных. Опять-таки кувалда. Тяжело вздохнув, я нажал на кнопку «Отказать».

– Простите меня, доктор, вы меня спасли, накормили, руку вот привинтили...

– Рука отличная!

– Да, рука отличная, но...

– Я ее на свалке нашел. И она никому не подходила, я ее уже переплавить хотел!

– Хорошо, доктор, но я не об этом. Я вам очень благодарен, но я не могу с вами остаться.

Глаза доктора за толстыми стеклами очков стали такими грустными, что у меня аж сердце ёкнуло.

– Все равно не могу. Я сейчас обустроюсь немного, обязательно с вами расплачусь за всё. Но я должен идти. Мне никак нельзя идти на улицу голым. Одежду вы сожгли. У вас нет ничего, что можно на себя надеть, чтобы полиция меня не арестовала за непристойное поведение?

***

Было зябко. Серое низкое небо показывало, что осень планомерно вступает в свои права. Даже с 30% ощущений я чуть поежился, ветерок был неприятный. На улице было немноголюдно. Над крышами домов медленно, как будто летающий кит, проплывал дирижабль. Мимо меня, неприятно косясь, проскочила пара НПС.

– Чего смотрим?! – не выдержал я. НПС заторопились прочь.

Стоя перед витриной магазина, я разглядывал себя в отражении. Заляпанный какими-то пятнами комбинезон из оранжевого бархата, на ногах здоровые оранжевые тапочки, того же цвета шапка с треугольными, стоящими торчком, ушами, и как вершина падения – торчащий сзади здоровенный лисий хвост.

Параметры одежды гласили:

Костюм лисички (маскарадный)

В праздничные дни привлекательность со всеми +20

Прочность 12/30

Больше всего раздражали треугольные уши и хвост. Шапку снимать не стоило, голова сразу начинала мерзнуть. А вот хвост... Немного покрутившись на месте, я ухватил хвост, покрепче его сжал и дернул. Хвост остался на месте.

Прочность 11/30

И тут произошло странное.

Критический сбой оборудования!

Моя механическая рука сама дернулась к хвосту и, резко взревев шестеренками, выдернула хвост из костюма вместе с небольшим куском ткани.

Испорченный Костюм лисички (маскарадный)

Прочность 3/30

Свойство привлекательности костюма пропало. В руке находился предмет: Хвост Лисы (декоративный). Изогнувшись, я посмотрел на свое отражение в витрине. На месте хвоста в костюме зияла дыра размером с блюдце. Да что же это такое!

Рядом раздался звук парового двигателя и скрип тормозов. Обернувшись, я увидел небольшой паровой автомобиль, с маленькой, пыхтящей черным дымом трубой и двумя пассажирами. Точнее, пассажирками. Две девушки-игрока, брюнетка по имени Зима Красная и блондинка Рокси, с интересом рассматривали меня или скорее мой костюм.

– Дамы! – я слегка поклонился и приложил руку к шапке с ушами.

– Сэр, – слегка кивнула брюнетка, – прекрасная погода сегодня.

– Несомненно! Прошу вас, не обращайте внимания на мою непрезентабельную внешность.

Моя левая механическая рука стала самовольно крутить кистью, размахивая все еще находящимся в ней лисьим хвостом. Попытка не двигать рукой ни к чему не приводила.

– Секунду. Извините!

Я попытался удержать непослушную руку правой, но железная рука не обращала внимания на мои попытки и продолжала болтать несчастным куском меха. Я не выдержал и стукнул по протезу. Движения прекратились, рука замерла.

Подняв глаза, я увидел, что Зима улыбается, а вот блондинка Рокси скривилась.

– Извините еще раз. Милые дамы, я в несколько затруднительном положении. Меня ограбили, денег нет, меня разыскивает полиция. В игре я всего третий день и не знаю, куда идти и что делать. Мне надо найти место для жилья. Не могли бы вы подсказать, где я могу найти бесплатный приют и простую работу на первое время?

– У хитрого лиса совсем нет денег? – удивленно спросила Зима.

Я лишь грустно развел руками. Хвост, зажатый стальными пальцами, печально колыхнулся.

– Я слышала, что под патронажем Церкви Хранителя есть приют для бездомных. Тут недалеко есть храм, – девушка махнула рукой вперед, – вон туда пару кварталов.

– Поехали, опоздаем! – капризно сказала ей Рокси.

– Не смею вас задерживать, дамы, – проявив максимальную галантность, отчеканил я, – лишь один вопрос, не могли бы вы меня подбросить до возможного приюта?

Блондинка сделал страшные глаза и громким шепотом прошептала:

– От него пахнет!

Зима улыбнулась.

– Увы, уважаемый лис, в этом печально известном городе двум одиноким девушкам не стоит брать с собой незнакомых попутчиков, тем более в костюме лисы. К тому же в нашем экипаже всего два места. И да. От вас действительно пахнет.

Блондинка пихнула соседку локтем. Уже трогаясь вперед, Зима прокричала:

– Как обустроишься, лис, найди гильдию «Красные коты»! Удачи, хардкорщик!

Задача номер один – избавиться от костюма лисички. Задача номер два – дойти до приюта, не попавшись на глаза службам правопорядка. Полиции вокруг не наблюдалось, и, приняв как можно более беззаботный вид, я двинулся в сторону, куда показывала мне девушка.

Итак, ситуация непростая. Пора прекращать плыть по течению и начинать думать. Если я хочу спокойно отыграть этот месяц, мне надо найти спокойное, тихое место, где я могу жить и добывать денег. Золотых гор мне не надо, но и шататься по подворотням, прячась от полиции, мне тоже не нравится. Устраиваюсь в приют, нахожу стабильный доход, можно охотой на монстров, можно крафтом. Потом перееду из приюта в более приличное место типа того отеля. Отбываю ссылку, и привет. Если станет скучно, найду этих «Красных котов», глядишь, у них повеселее будет, девчонки, паровые автомобили.

Настроение поднялось, насвистывая, я шел по вечерней мостовой. Мимо прошли фонарщики, загорелись огни, стало уютнее. Так, мне подняли уровень, надо посмотреть, какие характеристики выросли. Изучая на ходу окно персонажа, я не нашел характеристик, кроме здоровья. Есть Умения вроде «Тяжелой атлетики», есть Особенности, вроде «Однорукого». На что же влияет Уровень игрока? Как оказалось, он влияет на здоровье и на максимальное значение Умений. А они уже развиваются практикой, но не могут превышать уровень игрока.

Левая рука снова начала размахивать так и не выпущенным хвостом. Неугомонная. Я попытался ухватить машущий хвост. Левая рука стала вырываться и уворачиваться.

– Хватит! – гаркнул я, пару НПС с противоположной стороны улицы испуганно уставились на меня.

Рука замерла. Я взялся за хвост и безуспешно попытался выковырять его из металлических пальцев.

– Ну-ка, отпусти! – снова повысил я голос. Пальцы нехотя разжались. Вот и молодец. Я положил хвост в инвентарь. Эта игра меня доконает.

***

– Месье! Месье! – старческий дребезжащий голос явно обращался ко мне.

Обернувшись, я увидел сильно сгорбленного старика НПС, в какой-то старой ободранной одежде. Он еле стоял. Его рука, опирающаяся на клюку, заметно дрожала.

– Месье! – со скрипом произнес он. – Помогите ветерану Третьей Освободительной Войны...

– Что случилось, отец? – я подошел поближе. Седые кустистые брови старика зашевелились, из-под них вспыхнули черные и совсем не старческие глаза.

– Ааа, ты из этих, – тихо, но уже без дребезга произнес старик. Рука с клюкой перестала дрожать, а спина старика распрямилась.

– Из кого, из «этих»? – удивился я.

– Из «горчичников», – старик повернулся и явно собрался уходить, – из тех, что на свалке живут.

– Я нигде не живу, мне негде жить.

Дед засмеялся, покашлял и сказал:

– Так «горчичники» это то же самое. Отбросы без дома. Крысы, что дерутся за кусок масла.

Не знаю почему, но слова этого НПС задели меня, я не выдержал:

– А ты значит не «горчичник»?

Дед скривился, обиженно посмотрел на меня, как-то весь согнулся и поковылял в подворотню. У меня возникло чувство, что я упускаю какой-то важный сюжет. Вычислительные мощности у игры ограничены, поэтому детально стараются прорисовывать только то, что видит игрок. Персонажей или объекты, на которые стоит обратить внимание, выделяет более глубокое, нестандартное поведение. Тут был явно не простой попрошайка.

– Постой, отец! Подожди. Не хотел тебя обидеть. Очень тяжелые дни у меня сейчас, прости, пожалуйста.

Дед остановился.

– У меня нет денег, нет жилья, нет одежды, ни черта нет. И я совсем не знаю, что мне делать!

Старик остановился, посмотрел оценивающе на меня. Хмыкнул.

– Не знаешь что делать? – проскрипел он.

– Ну, есть вариант. Мне посоветовали в приют обратиться, – я помахал рукой в сторону возможного нахождения храма.

– Не советую. Запрут, – отрезал дед.

– В каком это смысле? – удивился я.

– В прямом, малец, в прямом, – дед усмехнулся, – посадят под замок на какой-нибудь храмовой кузнице, и работай на святош с утра до поздней ночи. Будешь им капусту растить иль уголь грузить. Вон Айван пошел к ним с голодухи, и все, никто его больше не видел. Тут бесплатно ничего не бывает, в городе. Не та атмосфера. А все от фонарей. Зальют все ворванью своей, а она горит и газы распространяет. И все сволочами становятся.

Если окончание этого монолога я не очень понял, то первую половину понял отлично. В храм мне нельзя.

– Дедушка, а как звать-то тебя?

Старик приосанился, пошевелил кустистыми бровями, сверкнул глазами:

– Герр Зебулон Херберт Аддер! Но можешь звать меня просто Герр Зебулон!

– Герр Зебулон, – мне стало интересно, – а вы за кого воевали-то в этой, Третьей Освободительной Войне?

Старик опять обиделся.

***

Вы вошли в район Ямы

Уровень безопасности: Красный. Внимание: данный район не рекомендуется к посещению игроками, не достигшими уровня 10!

Стемнело. Пройдя закоулками, спотыкаясь на железнодорожных путях и перебравшись через самодельный шатающийся мостик, мы подошли к полуразрушенному зданию.

– А вот и наш дворец, – проскрежетал старик.

Половина здания обвалилась, в оставшихся стенах зияли провалы окон. Торчали балки, кирпичи, какие-то железки. На втором этаже, пустив корни вдоль стен, росло кривое черное дерево. На оборванной вывеске с трудом можно было прочесть: «Таверна «Дикая Чайка»».

– Не дрейфь, пехота! – сказал Зебулон. – Сегодня холодно, а тут нас ждет кровать, очаг и завтрак в постель!

– Герр Зебулон, вы серьезно? – промямлил я.

– Ну, если в матрасе у себя крысу поймаешь, то значит, вот и завтрак в постели, кха-ха-кхе-кхе, – старческий смех перешел в кашель, – фух, ну если хочешь работать до смерти на святош, то можешь отчаливать.

Старик скрылся в проломе. Тяжело вздохнув, я полез за ним, на всякий случай прикрыв затылок железной рукой, два раза меня на один и тот же фокус не поймаешь. Подвал был довольно населен. Коридоры, комнаты, проходы, завешанные старыми одеялами. Горел огонь в маленьких самодельных печках. Кто-то кашлял, кто-то ругался. Пахло гнилыми тряпками, помойкой и дымом. Комната, куда привел меня старик, была хоть и просторная, но ужасно захламлена. Остатки мебели, матрасы на полу, сверху свисают пучки какой-то травы. Около входа, на стене черной краской вкривь и вкось была написано «Артель напрасный труд». Рядом с маленьким окошком под потолком горела ровным пламенем «буржуйка». На ней булькала кастрюля с кипятком. В свете пляшущего пламени я разглядел, что у стен сидело несколько человек, занятых своими делами. Подойдя к углу, куда меня отвел Зебулон, я увидел старый порванный матрас и устало завалился на него.

– Зёба, это что ты за лисичку в нашу обитель страданий привел? – сказал из угла волосатый НПС, который стругал маленьким ножичком какую-то деревяшку.

– Эфраим, познакомься с Серым, очень вежливый молодой человек. Поживет тут у нас.

Вам предложена точка привязки Таверна «Дикая Чайка» в районе Ямы

Принять?

Да! Принять. Ну наконец-то!

Обучающее задание «Мой дом» выполнено. Вы нашли место для привязки.

Награда: 10 опыта

Вы лишились особенности «Их разыскивает полиция»

Всё, хватит на сегодня. Спать.

/logout

Глава 4

Выходной. Походил по квартире. Почитал книжку – скукота. Фильм посмотреть? Какая нудятина. Приготовить себе поесть нормальной еды? Ну яичницу, хорошо. Погулять? Нее, гадость какая. Новости? Скучно. Сел, стал смотреть на капсулу. С одной стороны, выходной, и сегодня могу в капсулу не лазить. С другой стороны, тоже выходной, и заняться ну совсем нечем.

/login

– О проснулась, лисичка!

Рядом со мной сидел волосатый НПС с деревяшкой в руках, которую он аккуратно обстругивал. Ничего не сказав, я посмотрел его свойства.

Ефраим (бездомный) (скрыто)

Не очень информативно. Я огляделся. В небольшие окна под потолком пробивался солнечный свет. В комнате был только я, Ефраим, да у печки ковырялся какой-то старичок. Комната стала светлее и не производила такого гнетущего впечатления, как вчера, ну бардак, ну деревяшки и хлам разбросанный. К запаху я уже почти принюхался. Сойдет. У меня в квартире часто такая же помойка.

Так. Надо подумать. Задания я закрыл, и чего делать дальше-то? Одно было ясно, надо найти нормальную одежду. Я встал с матраса. Походил по комнате. Погрел руки у печки. Поесть, что ли. Нет, пока сытость 80/100. Подождем.

– Ефраим, а что ты все время стругаешь?

– Сча подожди, почти закончил, – не поднимая головы, сказал тот.

Моя механическая рука ожила и потыкала пальцем мою ногу, потом опять.

– Чего тебе?! – громким шепотом прошептал я руке. Рука снова потыкала меня пальцем и покрутила кистью, и снова потыкала.

– Все! Закончил! Гляди, – веселым голосом произнес Ефраим.

Драный лис, статуэтка (декоративная)

В руках у меня оказалась деревянная фигурка лисы. Сделана она была мастерски. Правда, хвост у лисы был обгрызен, половины уха не было, шерсть в нескольких местах отсутствовала. Физиономия лисы была немного грустная.

– Подарок. Забирай себе, – Ефраим наконец поднял свою лохматую голову и с улыбкой изучал мою реакцию, – забирай, забирай, я еще сделаю. Портрет твой.

– Не жалко такую прелесть отдавать? – улыбнулся я.

– У нас тут артель, Серый. Я вот по дереву, вон Гробкин, – показал он на старика у печки, – металлические фигурки паяет. Николас свистульки делает. А Зёба, ну Зебулон, на рынок всё это носит, продает.

– Ничего себе!

– Ты вот что умеешь делать? – Ефраим смотрел на меня с интересом.

– Да ничего вроде, никогда я такими вещами не увлекался. Хотя, – вспомнил я, – у меня же умения есть! Сейчас прочту, подожди.

Засунув фигурку лисы в инвентарь, я посмотрел окно персонажа и прочитал:

– Инженерия больших машин и инженерия малых машин.

Ефраим молчал, удивленно разглядывая меня. Немного помолчав, я не выдержал:

– Что, совсем бесполезная вещь?

– Ну, как тебе сказать, лисичка, – НПС вздохнул, – бесполезная. Особенно здесь.

– У меня еще Тяжелая атлетика есть, – немного обиженно сказал я.

– Тяжелая атлетика, инженерия больших машин, чего ж ты на завод не пошел работать? – удивился Ефраим.

– На завод? На какой?

– На любой. На одну из верфей, например. Или в кузню Гаргантов. Вон постоянно рабочих набирают. Только крепким надо быть.

– А маленькие машины, это что?

– Не «маленькие», а «малые», балда. Иди вон к Гробкину, может, он расскажет. А хочешь я тебя резьбе по дереву научу?

Обучающее задание: «Мастер на все руки»

Выучите новую Специальность

Награда: 20 опыта, простой рецепт

Штраф: отсутствует

Принять?

Тут наконец до меня дошло. Это же стартовая локация. Много комнат, где наверняка можно найти нескольких учителей специальностей, простой магазин и несколько простых заданий. Надо сейчас пройтись по комнатам, познакомиться с НПС, предложить им помощь. Как-то суета первых дней игры меня сбила с толку. Да, стартовая локация была странная. Да, она находилась в красной зоне, что необычно для новичков. Им сюда не рекомендуется заходить. Но «не рекомендуется» не значит «запрещено».

Механическая рука снова ожила и постучала меня по ноге. Да отстань ты! Не до тебя сейчас.

Потратив полчаса на изучение полуразрушенного подвала таверны «Дикая Чайка», я выяснил следующее. Ефраим, Гробкин и отсутствующий сейчас Николас были учителями ремесел. Ефраим обучал работе с деревом, Гробкин был мастером по работе с металлом. Немногословный, массивный старик ловко паял из кусков металлического мусора различные фигурки, статуэтки и игрушки. Николас, как я понял, был мастером гончарного искусства.

В соседней комнате жила Елизавета, толстая, улыбчивая, хоть и неопрятная женщина, которая выдала мне задание на ловлю крыс (награда за трех крыс – одна порция еды). Неприятный, скользкий тип по имени Мармедюк предложил обучить меня мастерству карманника и дал задание на то, чтоб я обворовал Ефраима. От задания я, естественно, отказался.

– Дедушка Гробкин! А научите меня с металлом работать?

Старик поднял голову, поглядел сурово, молча протянул руку. Я посмотрел на руку, на старика.

– А, понял! Сейчас, секунду!

Достав из инвентаря единственную консервную банку с «Рационом номер 5», я протянул ее Гробкину. Старик хмыкнул, пошевелил небритым подбородком, потом медленно сказал:

– Смотри внимательно.

Он вытянул из кучи железного мусора, что валялась рядом, кусок жести. Достал небольшие ножницы по металлу.

– Это заворачиваешь вот так. Это в тиски. Потом берешь паяльник, – Гробкин взял раскаленный прут из печки, – сюда кладешь припой...

Вы изучили Специальность «Обработка металла» 1

Вы получили Особенность «Мастер Крошечных Игрушек». Вы можете создавать маленькие игрушки

Вы изучили простой рецепт «Железный кот»

Вы выполнили обучающее задание «Мастер на все руки»

Награда: 20 опыта, простой рецепт (обратитесь к учителю своей специальности)

Для игрушечного кота требовалось два куска жести, моток проволоки. Спросив разрешения, я поживился необходимым у Гробкина.

Вы создали предмет «Железный кот» (игрушка). Качество – очень низкое. Прочность 1/1. Создатель Серый Пароволк

Специальность «Обработка металла» +10%

Получившийся у меня кот в детстве явно много болел. Вышел он с кривой головой, тремя лапами и поломанным хвостом. С гордостью я протянул свое творение учителю. Старик тяжело вздохнул, достал из печки «паяльник», подправил кошачье ухо, вытянул хвост, выпрямил голову, припаял назад отвалившуюся ногу.

Качество игрушки увеличилось до «хорошего», выросла прочность. Старик вернул мне кота, снял с печки разогретую консервную банку, достал из штанины ложку и стал спокойно и с аппетитом есть содержимое.

– Учитель, а научите меня еще чему-нибудь?

Не отрываясь от еды, Гробкин мотнул головой в сторону полки, на которой стояло несколько металлических фигурок размером с ладонь. Уже знакомый мне кот, собака, лошадь, робот с ружьем в руках, маленький паровозик и даже человечек в цилиндре и с тростью. Хм, чтобы такое выбрать. Глядя на игрушечный паровоз, я спросил:

– А что такое инженерия малых машин?

Старик спокойно доел, отложил пустую банку в кучу металла и сказал:

– Кота давай.

Взяв моего кота, он поковырялся где-то в недрах хлама и достал оттуда большие наручные часы. Причем часы были явно сломаны, стрелок не было, стекло треснуло, ремешок оторван. Подцепив маленькой отверткой заднюю крышку, дед вынул оттуда часовой механизм.

– Внимательно смотри. Здесь вырезаешь, здесь отверстие для ключа, сюда ставишь шестеренки...

Мой игрушечный кот был быстро разобран на куски. Внутрь был помещен часовой механизм, шестеренки и маленькие проволочки.

Вы изучили простой рецепт «Заводной кот»

Обработка металла +5%

Инженерия малых машин +5%

Маленьким ключиком я завел пружину, и игрушка, смешно переваливаясь, довольно шустро побежала по полу. Рецепт заводного кота требовал, кроме железа и проволоки, еще и малый часовой механизм с набором шестерней.

***

– Ефраим! А как тут с едой?

– У Лизы купи, – сказал Ефраим, не отвлекаясь от очередной заготовки.

– Денег нет.

– Крыс налови, – все так же с опущенной головой ответил он

– А где тут крысы?

– Везде! – Ефраим посмотрел на меня и сказал громким шепотом: – Они, блин, везде!

***

Несмотря на то, что крысы в подвале были, моя охота на них не увенчалась успехом. Тут было много нежилых комнат, куча переходов, разломанных труб и окошек вентиляции. Часто я слышал шорох, и несколько раз видел крыс. Оружия у меня не было, поэтому в грызунов полетели обломки кирпичей. Крысы реагировали мгновенно и убегали со своего места еще в тот момент, когда я только замахивался.

Чем дальше, тем больше меня изводила левая рука. Отказывалась меня слушать, пыталась меня потыкать, а один раз просто вцепилась в кусок арматуры и не хотела отпускать, пока я просто не наорал на нее. Так дальше продолжаться не могло. Чтобы хоть чем-то ее занять, я достал из инвентаря лисий хвост и вручил руке. Та мгновенно успокоилась и стала тихонечко им махать. С этого момента дела сразу пошли на лад. В одном из темных переходов железная рука, выронив хвост, сама взяла кусок кирпича и с такой силой и скоростью метнула в зазевавшегося грызуна, что тот даже пискнуть не успел. Бросок прошел выше цели, крыса сбежала, осыпанная кирпичной крошкой, но мощь механической руки меня впечатлила.

Устав изображать из себя великого ловца крыс, я решил потратить оставшееся время на производство котов. Но и это мне не удалось. Гробкин отказался мне давать железо и проволоку. Парой емких слов он отправил меня на Свалку. Сказал, что, мол, нету у него лишнего металла, а Свалка, в принципе, недалеко. Пожелал мне удачи и посоветовал держаться подальше от плохих людей.

– Металл на Свалке. Охотникам не попадись.

Ну, можно и так. До чего же угрюмый старик. Свалка оказалась соседним районом, ходу до нее было 15-20 минут. Ефраим показал мне, в какую сторону идти, и пообещал, что мимо Свалки я не промахнусь.

***

Наконец-то вышло солнце. Прекратился противно моросящий дождь, и район Ямы, несмотря на нищету и разруху, перестал производить настолько гнетущее впечатление. Небольшие улочки, множество дверей и окон. Дома стояли в несколько ярусов, и некоторые из них, казалось, сейчас обрушатся. Множество НПС занимались бытовыми делами, висело стираное белье, дымили трубы «буржуек», где-то вдалеке громыхали чем-то железным.

Особого внимания на меня никто не обращал. Я думал, что мой дурацкий маскарадный костюм будет привлекать внимание, и поэтому, выйдя из подвала «Дикой Чайки», спрятал в инвентарь шапку с ушами. Благо было теплее, чем вчера. Но, похоже, эта предосторожность была излишней. Мой «костюм» и лисий хвост, который не хотела отдавать левая рука, не особо выделялись на фоне окружающих меня НПС. Грязные детишки, кидающие друг в друга палками. Замотанные в разноцветное тряпье автоматоны. Пожилые НПС, сидящие на кривых стульях у входа в дома, пара темных личностей, скрывающих свое лицо за надвинутыми на глаза кепками. Меня иногда провожали взглядом, но без особого интереса.

Проходя мимо большого местного рынка, я наконец увидел и игроков. Два одетых в кожаные плащи и черные шляпы человека, напряженно озираясь и придерживая оружие, просочились в небольшую низкую дверь. Над ней полустертой краской было написано «Часовых дел мастер Лазарус».

Денег у меня не было, поэтому, проходя мимо самодельных прилавков, я глядел на товар с чисто академическим интересом. Еда, одежда, сладости, ножи, кастеты, части автоматонов, спирт, уголь, пистолеты, шпаги, шляпы, очки, шкатулки, колесо от паромобиля, череп кита. Я подумал, что если побродить по этому рынку подольше, то смогу найти все, что угодно. Над всем этим многообразием стоял всепоглощающий шум. Торговцы нахваливали товар, покупатели ожесточенно торговались. Забравшись повыше, невзрачный старик играл на шарманке. Кричали дети, ржали лошади, шипели паром роботы. Расталкивая толпу народа, мимо толкали тележки грузчики, оглашая все криком «Дорогу!».

Недалеко стоял огромный, размером с полновесную фуру, паровой автомобиль. Из трубы на его крыше шел черный дым. Судя по периодическим струйкам пара, этот монстр паромобильной промышленности готов был дать полную скорость в любой момент. Сверху на кабине развалился игрок с винтовкой на коленях. Поза выглядела расслабленной, но взгляд был цепкий, внимательный. Рядом с игроком, прямо на крыше, стоял вооруженный трехглазый автоматон. Мне стало любопытно, и я подошел поближе. Автоматон направил на меня ружье, по калибру больше похожее на небольшую пушку, и произнес металлическим голосом:

– Стоять! Ближе подходить... запрещено!

Игрок посмотрел на меня с усмешкой. Я остановился и крикнул ему, кивнув в сторону робота:

– Суровый он у вас.

– Других не держим, – улыбнулся мне игрок. – Костюмчик классный!

– Другого нету, – в тон ему откликнулся я, – машину охраняешь?

– Охраняю. Народ вон на базар пошел, клапана нужны на ворвань, лучше всего от Валькирий. Вот и шерстим контрабанду. Не видал тут ничего похожего?

– Не, я новенький, третий день в игре. Еще ни черта не понятно.

– О! А что ты тогда тут забыл? – парень присмотрелся ко мне внимательней. – Второй уровень. Однако!

Парень спрыгнул с крыши и протянул мне руку.

– Меня Тимур звать.

– Серый, – представился я, пожимая ладонь. – На самом деле случайно сюда занесло.

– Ну и как тебе красная зона? Часто на перерождение уходишь?

– Было разок. А что, тут такое часто? Перерождения?

– Ну, народ обычно тут с охраной ходит, – Тимур махнул головой в сторону автоматона, который так и держал меня на прицеле своей «пушки». – ПКашеры (*Убийцы Игроков) опять-таки только в красных зонах развлекаются. В зеленых-то районах не забалуешь, вот и тянутся сюда.

– Понятно. Молодцы вы, – настроение у меня испортилось.

– А ты чего из нубятника (*безопасная зона для новичков) ушел? Хотя бы до пятого уровня поднялся, все попроще тут было бы.

Я не нашелся что ответить и просто пожал плечами. Какой нубятник? Где я его пропустил?

– Тимур! Заводи паровоз! – к машине быстрым шагом подошла девушка с розовыми волосами и двое парней-игроков. – Давай не тормози, быстрее.

Тимур подумал секунду, что-то для себя решил, залез в инвентарь и кинул мне кошелек.

Вы получили от игрока Темирбек Железный 50 союзных крон.

– После сочтемся, Серый! – крикнул он, запрыгивая в кабину, и помахал мне оттуда рукой. Я в ответ помахал ему лисьим хвостом. Трехглазый автоматон одним быстрым движением скользнул в люк на крыше.

– Ты видал, какая у него рука? – услышал я из кабины девичий голос. – Помнишь, у охотников...

Конец фразы поглотило шипение пара. Паромобиль, пыхтя, сначала медленно, как будто не желая, а потом все быстрее и быстрее двинулся по улице, распугав зазевавшихся НПС.

Первая мысль – живем! Вторая мысль – быстрее купить нормальную по местным меркам одежду, пока меня снова не ограбили. И инструменты по обработке металла. Отобрав у руки измочаленный хвост, я занялся покупками.

Набор начального уровня по работе с металлом 20 крон. Самые дешевые штаны с подтяжками, рубашка, ботинки, брезентовая куртка для рабочего – 22 кроны. Вещи были без параметров, но главное, они были без ушей, хвостов и прочего баловства.

4 кроны я потратил на посещение общественной бани и цирюльника.

Вы лишились дебафа – Неопрятный вид

Вы лишились дебафа – Плохой запах

Цирюльник мне сделал усы и небольшие бакенбарды. Конечно, игровая условность. У меня изначально была модная по нынешним временам небритость. Лень бриться часто, по правде говоря. Но теперь на меня из зеркала смотрел приличный заводской рабочий, усы, подтяжки, железная рука. Чего-то не хватало. Так и не поняв чего, я отправился назад на рынок.

От внезапного подарка судьбы в лице Тимура оставалось 4 кроны. Надо купить железа, проволоки, и если хватит, то часовых механизмов с шестеренками. Наделаю котов, а там глядишь, разберусь, как тут еще деньги зарабатывают. Где монстры, которых надо пачками побеждать, где подземелья? Наверняка прячутся, надо только разобраться где. И тут, проходя мимо очередного продавца, я понял, чего мне не хватало! Подойдя к прилавку, я не мешкал ни секунды.

Кепка. Да, несколько экстравагантна по нашим временам, но тут-то почти у всех есть головной убор. Не цилиндр же или «котелок» покупать? Как только я потратил предпоследние 2 кроны и нацепил кепку себе на голову, выскочило сообщение:

Класс персонажа «Бездомный» изменен! Новый класс – «Безработный». Для получения класса «Рабочий» вам необходимо:

– жилье (свое или арендуемое) уровнем не ниже 2

– контракт на постоянную работу

Ну все, теперь другое дело. Настроение улучшилось. Осталось последнее. Железо с проволокой я и на Свалке поищу, но вот как говорится, «тяжело в деревне без нагана». Поэтому я подошел к лотку с холодным оружием и на последние 2 кроны купил себе кастет.

Кастет из Ям. Повреждения 10-30. Бронебойность 1.

Вот теперь полный порядок. Положив кастет в карман куртки, я направился в сторону Свалки. Уже выходя с базара, я прошел мимо нескольких грубо сколоченных деревянных помостов. На них стояло несколько НПС потрепанного вида, а также множество роботов разных размеров и конструкций. Раз в минуту на центральный помост выводили кого-нибудь из жертв, и за него начинался торг. Рядом с помостами прохаживалось несколько вооруженных охранников.

– Рабы? – с удивлением спросил я у стоявшего рядом НПС.

– Та нее, что ты дружище, выкупы это, – НПС махнул на меня рукой, – слуги. Рабство у нас запрещено, с этим строго.

– Слуги?

– Ну да. Наберет долгов кто или в банке кредит возьмет, не выплатит и вот, – показал взглядом НПС, – отработать теперь должен. Кто на полгода может попасть, кто на год. Или на десять, – добавил он шепотом. – Больше десяти лет отрабатывать нельзя. Закон! А некоторые за долги отдают механоидов или автоматонов.

– Друг, слушай, в чем автоматоны от механоидов отличаются? – задал я давно мучавший меня вопрос.

– Ха, так это просто. Вон, на помосте, видишь, стоят железяки с потухшим взглядом? Это механоиды. Подай, принеси, не мешай. А вон у тех, видишь, глаза светятся? Вот у кого мерцают эти. Глазища-то. Тот и автоматон. У них Искра есть. Они хитрые, с ними поосторожнее надо.

– Они что, разумные?

– Ну как сказать, они странные. Но работают хорошо. Могут и обдурить, если захотят. Так что лучше механоида себе возьми. С ними попроще.

***

Свалку было видно издалека. Горы мусора выше человеческого роста, над которыми кружили чайки и два огромных дирижабля. Один из дирижаблей открыл люки и стал высыпать какой-то хлам на одну из мусорных гор. Ну что. Займемся бесплатным шоппингом?

Перебежав пустырь, я полез на один из мусорных холмов. Запах сшибал с ног. Я понял, что долго тут не продержусь. Надо было респиратор покупать, наверняка где-нибудь продается. К сожалению, все окружающие меня предметы имели название «Мусор». Логика мне подсказывала, что толку от них не будет. Надо копаться дальше.

Через пять минут, пройдя дальше, я заметил, что начали попадаться и другие предметы. Железки, обрывок ткани, дохлая крыса, бронзовый мусор, обломки механизма. Долго мне тут находиться совсем не хотелось. Ни объектов с названием «проволока», ни «кусков металла» мне не попадалось. Пришлось забить весь инвентарь странными предметами с названием «металлический мусор». Хотел еще и странные «обломки механизма» забрать, но они были слишком тяжелые и занимали половину инвентаря. Скрипя жабой, я выбросил эту бандуру назад. Все, хватит, сил терпеть этот запах не осталось. И так уже полчаса тут енота изображаю. Я быстро направился назад. Отбежав подальше, я присел и отдышался. Наградой за издевательства над своим обонянием стало около сорока кусков мусора из разных металлов. Железный, медный, оловянный, латунный хлам. Затесавшийся в этой куче деревянный обломок мебели был скормлен моему «сердцу». На душе потеплело. Ну всё. Назад в «Дикую Чайку», и выход.

/logout

Глава 5

На работе опять было плохо одному из серверов. Он болел и не хотел нормально работать. Нам никак не удавалось его оживить. Игорек дремал в уголке после бессонной ночи. Семен Александрович, наш технический директор по прозвищу Дылда, был лохмат, зол и безостановочно пил кофе. Программисты приходили ругаться, начальство звонило каждые полчаса, бухгалтерия язвила, охранники спали, а мы пытались разобраться с тем, что же все-таки происходит. Шеф накричал на Дылду, Дылда обругал Еву, Ева нарычала на меня, а я расстроился.

Ну вас всех в топку! Чтоб вас всех с дирижабля на свалку выкинули!

Сервер мы, конечно, починили и Игорька домой спать выгнали. И Ева мне потом кофе принесла, правда с недовольным лицом и фразой, что мол, кто-кто, а я точно не заслужил, чтобы мне кофе приносили. Правда, больше никому не принесла. К тому же я больше чай люблю.

/login

– Дерьмо, – это все, что сказал мне Гробкин, когда я показал ему кучу металлического хлама, с таким трудом добытого на Свалке. Ефраим расхохотался, а Зебулон, поглядев через его плечо, только цыкнул зубом.

– Совсем ничего из этого не сделать? – расстроился я.

– Попробуй, – сказал Гробкин и отвернулся к печке.

Я сел рядом и попытался запихнуть железяки в рецепт Железного кота. Мусор просто не вставал в нужные ячейки. Хорошо. Пусть кусок олова будет припоем, медная чушка при определенной фантазии сойдет за тело кота. Если отрезать кусочки от поломанного жестяного флюгера, то воображение решит, что это голова с ушами. Гнутые гвозди сойдут за лапы...

Вы изучили простой рецепт «Мусорный кот»

Опыт +40

Специальность «Обработка металла» +9%

Получившаяся статуэтка напоминала кота весьма отдаленно. Но если представить, что я кубист-абстракционист, то, может, даже ничего. Вот зубы вышли знатные. Если с первого взгляда было и не понять, что это фигурка кота, то характер этого существа был ясен сразу. Передо мной лежало что-то маленькое, железное, но определенно хищное и с хвостом. Рецепт требовал 4 куска металлического мусора. Ну, этого добра у меня было хоть отбавляй.

Только я собирался сесть за работу, как в комнату зашел Мармедюк. Тот подлец, что предлагал мне обучиться ремеслу карманника и подговаривал обокрасть Ефраима. Был он весь какой-то скрюченный, маленький и жалкий. Редкие волосы песочного цвета были зачесаны на блестящую лысину, маленькие блеклые глазки бегали. Прямо на меня он не смотрел, но как-то бочком, словно неуверенный краб, подбирался в мою сторону. У меня появилось стойкое ощущение, что этот гад что-то задумал.

– Всё плохо, – начал бурчать себе под нос Мармедюк, даже не глядя на меня, – денег нет и есть нечего. И друзей не осталось, все меня бросили. Дай денег, – наконец-то прояснил он свою мысль.

– Нету, откуда у меня? – удивился я. Чего он ко мне привязался? Раньше он так со мной не разговаривал.

– Ну хотя бы десять крон, что тебе, жалко, что ли? – забубнил он дальше, пересаживаясь ко мне поближе. Я разглядел, что глаза у него слезились, а щеки были давно не бриты.

– Нет у меня ничего, – мне становилось неуютно, я попытался отсесть от него подальше.

– Ну как же нет, вон куртка новая и ботинки, значит появились денежки-то, – он посмотрел мне в глаза и взял меня за рукав двумя пальцами. – И пахнешь хорошо и в кепке, ну хотя бы пять крон для старого друга? А?

– Отстань от меня, пожалуйста, – я попытался убрать его пальцы от рукава рубашки.

– Или вот инструменты мне дай, я их продам, зачем они тебе, а мне польза будет.

Я начал пятиться, Мармедюк уже держал меня обеими руками.

– Или костюмчик свой оранжевый дырявый отдай, Господь Хранитель завещал делиться! – в его голосе начали появляться истеричные нотки.

И тут я не выдержал:

– Отошел от меня, скотина! – закричал я, меня захлестнул гнев. – Еще раз ко мне подойдешь – руку сломаю. Ты понял, крыса?!

Мармедюк упал. Его взгляд был пронизан каким-то неестественным ужасом. Не пробуя встать и не отрывая от меня взгляд, он засучил ногами, пытаясь от меня отползти.

Умение «Запугивание» +20%

– Что с твоими глазами? – прошептал Мармедюк. – Что-то с его глазами. Нет, вы видели, что с его глазами? – он вскочил и, спотыкаясь, убежал из комнаты.

Я даже сам удивился, что на меня нашло. Никогда не замечал за собой таких эмоций. Я повернулся к Ефраиму. Тот внимательно посмотрел на меня, пожал плечами.

– Все нормально, не обращай на этого хорька внимания, – и принялся дальше стругать заготовку, как будто ничего не произошло. – Хотя будь осторожен, он безопасный, но злопамятный.

После этого неприятного инцидента я походил по комнате, успокоился. Посидел немного рядом с Гробкиным, посмотрел, как он делает свои фигурки. Надо заняться делом.

Потратив час времени, я переделал весь собранный мной хлам в мусорные статуэтки. Опыта мне больше не давали, но Специальность росла исправно.

Поздравляем! Вы развили Специальность «Обработка металла» до 2! Вы достигли максимума развития этой Специальности на данном уровне

Последний мусорный кот и вправду мне не принес ни опыта, ни роста Специальности. Похоже, надо поднимать свой уровень.

Фигурки вышли разные. В свойствах каждой все так же было написано «Мусорный кот». Но двух одинаковых фигурок не было. Впрочем, все они не были похожи на котов. Зубы были, злючие глазища, хвосты, лапы – все присутствовало. Но в котов это не складывалось. Скорее это было похоже на порождение мышиных кошмаров. Небольшие, хищные, страшные и зубастые. Собрав весь этот ужас, я пошел к Зебулону.

– За этих уродцев по полкроны, и не уверен, что я вообще смогу их продать. За заводного кота пятерка. Итого десять крон, по рукам? – улыбнулся старик.

Наконец-то первые заработанные в этой игре деньги. Я сразу направился к поварихе Елизавете и купил еды. Она положила мне на треснувшую деревянную тарелку что-то очень странное и на первый взгляд вообще несъедобное. Серое с коричневым, перемешанное, сбоку что-то торчит. С ужасом взяв тарелку, я посмотрел на свойства.

(Неизвестно) (еда) (возможен дебаф: отравление)

– А. Хм.

– Что-то не так? – широко улыбнулась мне Елизавета. Я обратил внимание, что у нее нет одного зуба.

Тут я увидел, что рядом с названием блюда есть маленькая кнопка “Выживание”.

Уровень Выживания больше 2, свойства объекта изменены

Шашлычок из неизвестного мяса (еда) (качество очень хорошее)

Сытность 40

Блюдо изменилось и внешне. Внезапно вместо непонятного месива я увидел на тарелке обжаренные на углях кусочки мяса на длинных тонких деревянных палочках. Конечно, надпись «неизвестное мясо» смущала. Была у меня мысль, что это неизвестное мясо по углам пищит. Но я решил не спорить с логикой игры. Осторожно понюхал. Еда выглядела как шашлык и пахла как шашлык, кусочки только маленькие. Но зато их много. А если подумать, то это же просто набор цифр, капсула мне просто передает запах шашлыка. Вкусно? Вкусно. Голод утолит? Вполне. Дебафов нет. Я плюнул на условности и с удовольствием съел всё. Елизавета смотрела на меня и радовалась.

Когда я вернулся назад в артель, в комнате были гости. Трое крепких парней в одинаковых черных куртках и кепках. Руки в карманах, на шее висят синие шейные платки. Над головой виден только один параметр, зато какой, лишь одно слово – «бандиты». Гробкин, Ефраим и Зебулон сидели у стены молча, не поднимая взгляда.

– А вот и Пароволк! – радостно сказал самый здоровый из бандитов. – Заждались! Заходи, заходи, дорогой. Как тебе наша артель?

– Да вроде все нормально, – напрягшись, сказал я.

– Он это, он! – услышал я громкий высокий шепот Мармедюка, который, как оказалось, стоял позади бандитов. Вот крыса!

– Это просто отлично! Жалоб нет? Может, обижает кто? – сказал здоровый бандит, подходя поближе, не вынимая руки из карманов.

– Нет, – тихо сказал я и опустил голову.

– Так это же здорово!

– Хде-то я етого бара-с-ка видел! – услышал я до жути знакомый шепелявый голос. Тот лупоглазый молодой бандит, что меня ударил ножом при ограблении. – Точно, точно видел!

– Шило, угомонись, – сказал здоровый. – А ты! Слушай правила, – он ткнул меня пальцем в грудь. – Всё очень просто. Это наш район. Люди здесь живут плохо. Их постоянно кто-то хочет обидеть. У них отбирают то, что они с таким трудом зарабатывают. И мы не можем мириться, глядя на то, как они страдают. Мы защищаем простой народ от насилия и жестокости. А за это люди с благодарностью жертвуют нам сущую малость, половину своего дохода. Тебе все понятно, парень?

Не поднимая головы и не глядя на бандита, я кивнул.

– Блинский ясень, где зе я его видел? – сам себе сказал Шило.

– ТЕБЕ ВСЕ ПОНЯТНО?! – заорал на меня здоровый.

Критический сбой оборудования!

Левая рука, взревев шестернями, с дикой скоростью и громким хлопком ударила бандита в висок. Его подбросило и отшвырнуло в угол комнаты. Я же еле удержался на ногах.

Нанесен критический урон! Вы убили Улыбчивого Дрю – Младшего лидера банды «Синие Платки»

Отношение с бандой «Синие Платки» изменен на Ненависть

Опыт +60

Мармедюк заверещал, а Шило воскликнул:

– О! А я вспомнил!

Я замер в шоке. Ничего не понятно. Я не собирался бить бандита, тем более убивать. Эти бойцы были явно выше меня по уровню, у меня не было шансов. Но рука сумела вырубить старшего с одного удара.

Тут на меня напрыгнул Шило и второй бандит, замахиваясь ножами.

Получен критический урон.

Вы получили дебаф «Раненый» – скорость ваших движений ограничена.

Механическая рука висела плетью и не реагировала на мои попытки ей пошевелить. Отступая, я автоматически отмахнулся кастетом от Шила, тот ловко отпрыгнул. Второй бандит накинулся на меня с криком:

– СДОХНИ!

Левая рука пробудилась и молниеносно схватила бандита за шею. С резким шипением сжались пальцы.

Нанесен критический урон! Вы убили Свистуна – бойца банды «Синие Платки»

Опыт +40

Получен новый уровень! (3)

Мертвый бандит обмяк и упал на колени. Так как рука, похоже, не собиралась его отпускать, он привалился ко мне тяжелым бесформенным мешком. Труп был тяжелый, тянул мое плечо вниз, и держать его было неудобно. Я попытался разжать пальцы – безрезультатно. Шило, вытянув перед собой нож, был явно в замешательстве. Внезапно я успокоился. Посмотрев ему в глаза, я улыбнулся и сказал:

– Подойди.

Бандит отшатнулся и, спотыкаясь, рванул в проем двери. Я попытался двинуться за ним, но рука, так и держащая мертвого бандита за шею, не пускала меня. По коридору раздавался топот ботинок и шепелявые бессвязные вскрики.

Вы применили способность «Взгляд Демиурга» (Запугивание +5)

Умение «Запугивание» повышено +80%

Уровень умения Запугивание 1 (+5)

Опыт +15

В углу бессвязно стонал Мармедюк. Ефраим и остальные с ужасом смотрели на меня. Рука вдруг попыталась поболтать мертвым бандитом, так же, как она это делала с лисьим хвостом.

– Фу, брось! – рявкнул я на руку. Она немедленно разжала пальцы, и мертвый бандит наконец-то упал на пол. Мармедюк жался к стене и что-то бессвязно говорил. Подойдя, я с удивлением понял, что он молится. Заметив, что я стою рядом, он на четвереньках пополз ко мне, причитая:

– Ваше всемогущество! Пожалейте меня! Я низшее существо, не растрачивайте свое внимание на меня. Я не достоин! Я не достоин!

Меня это смутило. И тут внезапно, словно куница, Мармедюк прыгнул, воткнул мне в ногу заточку.

Получено повреждение

Получен дебаф «Повреждение ноги», скорость передвижения снижена

Откатившись и вскочив, Мармедюк, спотыкаясь, побежал к выходу.

– Сволочь! – в спину прокричал ему я. Нога сильно болела. Передвигаться я мог только шагом. Доковыляв до поверженных бандитов, я посмотрел на лут (*вещи, выпадающие из поверженных врагов). Ножи, немного денег и именные шейные платки. Все заберу.

Ко мне подошел Ефраим, протянул баночку лечебной мази.

– Смажь раны, через несколько минут все пройдет. И уходи отсюда. А лучше убегай.

– Что? Куда?

– В другой район. Синие Платки держат половину Ям, тут ты от них не скроешься. Думаю, минут через пятнадцать они вернутся. Быстрее!

– А куда идти? Я здесь ничего не знаю, – намазывая мазь, пожаловался я.

– Можешь на Свалку, там Горчичники, или на Черный ручей или через мост, там Ржавые. Но уходи быстрее. И сюда не возвращайся.

Зебулон сунул мне в руки кошелек с парой десятков крон и что-то прошептал, я не успел разобрать что. Гробкин молча обнял и дал мне в руки какой-то сверток. Смотреть, что там, было некогда, я быстрее похромал на выход.

Вы потеряли точку привязки таверна «Дикая Чайка»

Так. Зебулон вел меня этой дорогой, потом вроде в этот переулок. Здесь вдоль канала. Становилось темно. В этом районе, как я понимаю, фонари не предусмотрены. Поэтому осторожнее. Странно, но у меня не появилась угроза ареста «за бродяжничество». Может, это особенность класса «бездомные»?

Вы потеряли дебаф «Ранен»

Вы потеряли дебаф «Повреждение ноги»

Мазь Ефраима действовала хоть и медленно, но неуклонно. Уровень жизни почти восстановился, я перестал хромать и побежал. За мной увязалась небольшая рыжая дворняжка, оглашающая окрестности громким лаем. Я не обращал на нее внимания, и она отстала. Вслед мне засвистели подростки. Я бежал. Улица, переулок, вот наконец-то река. Вроде здесь был мост, да вот он! Правда, он выглядит немного по-другому. Неважно. Главное, не сверзиться вниз. Дальше куда?

Вы вошли в район Зодиак

Уровень безопасности: красно-желтый

Внимание, игрокам ниже 5 уровня нежелательно...

Похоже, я все-таки пошел не в ту сторону. В любом случае дальше можно не бежать, а спокойно идти. Это чужой квартал, и Синие Платки вряд ли сюда сунутся. Денег мне на первое время будет достаточно. Выйти в приличный район, найти место на ночь, и хватит мне приключений на сегодня. С освещением и в этом квартале было не очень хорошо, но по крайней мере окружающие дома не производили впечатления трущоб. Света из окон хватало, чтобы не бояться сверзиться в какую-нибудь яму. Надвинув на глаза кепку и не глядя ни на кого, я взял левее и пошел по улице. Впереди, шипя поршнями и стуча колесами, проехал огромный двухэтажный паровоз. Я перебрался через железнодорожные пути и свернул в небольшой темный переулок. В конце которого я увидел отсвет газовых фонарей. Ну вот и добрался.

Пройдя половину пути, я заметил пару темных силуэтов, двигающихся мне навстречу. Не ожидая ничего хорошего, я свернул в небольшую скрытую нишу. Свет туда не попадал, и я решил не рисковать и спокойно подождать, пока незнакомцы пройдут мимо меня. Как только я прислонился спиной к влажному кирпичу, сзади щелкнул какой-то механизм. Из темноты выдвинулось несколько железных конечностей, которые схватили мои руки и ноги. Я вздрогнул и начал вырываться, но абсолютно безрезультатно. Металлические лапы оторвали меня от земли, легко и без напряжения, как будто я ничего не весил. Аккуратно и быстро, по-паучьи, они развернули меня.

Я увидел четыре светящихся глаза и огромную, темную, многорукую фигуру. Над ней я с ужасом прочел: «Охотник 863». Тихо застучал какой-то аппарат, и металлический голос сказал:

– Сэр! Сейчас на вас начнут Охоту. Приготовьтесь.

Экран погас.

Глава 6

Вам предложено поучаствовать в сценарии «Самая увлекательная охота».

Награда: вариативно

Штраф за отказ: мгновенная смерть и перерождение через шесть часов.

Сценарий начнется через 23 минуты. До начала сценария вы будете отключены от игры

Принять да/нет

Черт, аж напугали. Так, надо подумать. Я потерял точку привязки. Если меня отправят на перерождение без точки привязки, что произойдет с моим персонажем? Надо будет игровую вики почитать. Получается, выбора-то и нет, ну что ж, поглядим, что там за сценарий такой. После нажатия кнопки «Да» на черном экране появился обратный отсчет.

Я вышел из капсулы. Надо попить чаю, сосредоточиться и разобраться с точками привязки.

Игровая энциклопедия:

Точка привязки

Место, где игроки могут безопасно хранить свои вещи и возрождаются после игровой смерти. Может находиться в собственности или быть арендовано.

Различаются по уровню, комфорту и безопасности. Если точка привязки находится в собственности игрока, то возможно увеличение ее уровня и прочих параметров путем добавления различных предметов, механизмов и дополнительной площади.

Разрешено иметь до трех точек привязки. Если вы погибаете в игре, то возрождаетесь после шести часов в ближайшей.

Если точек привязки у игрока нет, то спустя шесть часов игрок получает Особенность «Их разыскивает полиция». Если игрока убивают при отсутствии точки привязки, игрок возрождается в случайной точке возрождения на территории города.

Игровая смерть

При уменьшении уровня жизнь ниже 1 HP (на любое значение) игрок получает дебаф «Без сознания». Уровень жизни остается на 1 HP.

Попытка излечения при дебафе «Без сознания»: излечение более чем на 20% снимает дебаф, игрок может действовать свободно.

Попытка нанесения урона при дебафе «Без сознания»: при нанесении любого ОБЫЧНОГО повреждения игрок остается «Без сознания», урон аннулируется. При нанесении КРИТИЧЕСКОГО урона игрок немедленно отправляется на перерождение.

Если в течение шести часов игроку с дебафом «Без сознания» не была оказана помощь, он отправляется на перерождение.

В некоторых случаях (ловушки, работа артиллерии, падение с огромной высоты) происходит Инстадез или мгновенная смерть по событию, без дебафа «Без сознания».

При перерождении игрок теряет на месте убийства половину наличных денег, что находились у него в инвентаре, и от нуля до двух случайных предметов.

До начала сценария осталось 3, 2, 1...

Район «Лисья долина»

Уровень безопасности: черный

Пасмурное низкое небо, перекрытое металлической решеткой. Небольшая клетка в пару человеческих ростов. Я лежу на железном полу и на мне снова оранжевый комбинезон. К счастью, без ушей и хвоста. Странно, вроде когда меня поймали, совсем стемнело, а здесь снова сумерки.

Ряд клеток, в каждой из которых кто-то сидел. Как в каком-то странном, мрачном зоопарке, и я один из экспонатов. В соседней клетке жалобно причитал толстый, ни на что не реагирующий НПС. За ним я разглядел автоматона, вцепившегося в прутья решетки и безрезультатно пытавшегося их выломать. Потом какой-то старик в лохмотьях. Но с другой стороны я, к своему удивлению, увидел игрока. Невысокий, немного полноватый мужчина с длинными черными усами. Он был двадцать третьего уровня и в таком же, как у меня, ярко-оранжевом комбинезоне. Спокойно, не отвлекаясь, игрок сидел и рассматривал автоматонов, НПС и игроков, что ходили на свободе, недалеко от клеток, будто посетители.

– Кто это? – спросил я у спокойного игрока.

– Охотники, – не отрывая от них взгляда, ответил он.

Приглядевшись, я увидел, что все персонажи вне клеток были хорошо одеты и вооружены одинаковыми двустволками. В небо поднимались два небольших дирижабля. Немного в стороне, рядом с паромобилями стояло несколько огромных шестируких автоматонов. У них были массивные челюсти, четыре светящихся глаза и тяжелые рюкзаки на спинах. Недалеко заржала лошадь. Мимо клетки пробежала механическая собака, оставив после себя запах гари.

– Эй, народ! – крикнул я группе игроков, стоящих недалеко от моей клетки. – Народ! А что здесь происходит-то?

Ответом мне был взрыв хохота. Один из игроков, высокий манерный брюнет с ником Манул, сказал, обращаясь к соседям:

– Как достали эти нубы. Такое убожество.

– Маме расскажи про свое убожество! – крикнул ему я.

Снова хохот. Я проверил инвентарь. Кнопка была заблокирована и никак не реагировала на мои попытки ее нажать.

Один из огромных шестируких автоматонов вышел вперед. Достал здоровенный латунный раструб и заговорил низким ровным голосом, делая небольшие паузы между каждым словом.

– Уважаемые господа охотники! Охота на «лис» начнется в ближайшие минуты, проверьте свое оружие и средство передвижения, – автоматон повернулся в нашу сторону. – Уважаемые господа «лисы»! Гильдия Доброй Охоты рада видеть вас на наших угодьях! Правила просты. Лисам дается преимущество в пятнадцать минут. После по вашему следу пойдут охотники. Уважаемые «лисы», чтобы уравнять шансы, вы тоже будете вооружены. Кто спустя два часа будет жив, того ожидает награда. Желаю всем удачи!

К моей клетке подошел один из шестируких автоматонов с именем Охотник 299.

– Сэр! – вежливо сказал он мне, протягивая сквозь прутья решетки, рукоятью вперед, длинный охотничий нож.

– А кастета нет?

Автоматон убрал нож и достал из-за спины кастет.

– Сэр! – повторил он.

Я взял оружие, повертел его в руках.

– А пистолета нет? – решил немного обнаглеть я.

– Увы, сэр! Лисам запрещено любое дальнобойное оружие первые пятнадцать минут охоты.

– А потом?

– А потом все зависит от вас, сэр. Удачи, сэр.

Автоматон развернулся и пошел к следующей клетке.

– Эй! Друг! – громким шепотом обратился я к усатому игроку. – А чего делать-то?

Игрок повернул голову ко мне, улыбнулся и сказал:

– Бежать!

Над нами резко завыла сирена, и задняя стенка клетки резко распахнулась. Вокруг началось движение. Из клеток выбегали роботы, НПС и игроки в одинаковых оранжевых комбинезонах, стараясь как можно быстрее убраться подальше. Тот автоматон, что пытался выломать прутья, быстрым движением забрался на клетку и попытался прыгнуть в сторону охотников. Раздались выстрелы, и агрессивный робот кубарем скатился вниз.

Я тоже побежал. Каменистая желтая земля то тут, то там покрытая редкими кустиками. Низкое серое небо. Слабый запах гари, это просто ветер в нашу сторону. Справа и слева были скалы, но впереди, в долине, виднелись какие-то здания. Большинство «лис» побежали в их сторону. Кто-то рванул в сторону гор. На мой взгляд, до гор было километра два. Обернувшись назад, я увидел, что над лагерем поднимаются еще несколько маленьких дирижаблей. Похоже, к горам бежать не стоит. Даже если успеешь, то потом будешь перед летунами как на ладони.

– Игроки! – раздался вопль сбоку. – Надо держаться вместе!

Кричал молодой парень со светлыми волосами. Ага, с ножами против ружей, роботов-собак и дирижаблей. Как я понял, цель была не в уничтожении всех охотников, а в том, чтобы просто продержаться два часа. Так что тут лучше действовать в одиночку, решил я. Не обращая внимания на парня и подбежавших к нему игроков, я ускорился. Благо параметр «Легкая Атлетика» был у меня неплохой, и я понял, что могу бежать немного быстрее, чем остальные участники охоты.

Взяв правее, я достиг зданий. Деревянные постройки были очень старыми. Стекол в окнах не было, на стенах тут и там я встречал следы выстрелов. Похоже на заброшенное поселение. Полуразрушенные двухэтажные дома, окруженные невысокими заборами, амбар, кузница, гараж с ржавыми остовами тракторов. Я не останавливался и бежал все дальше вглубь поселка. Пивная, почта, небольшой пруд, огромный особняк, несколько домиков поменьше, ряд построек, похожих на большую конюшню. Дальше, дальше. Горы справа и слева становились все ближе к домам. Когда минут через десять я добежал до места, где закончились здания, горы благополучно замкнулись в одну горную цепь. Этот поселок находился в долине, но выход из долины был только один, и он был перекрыт лагерем охотников. Меня начало трясти от паники, я стоял, смотрел на горы, оглядывался на здания и не понимал, что мне делать. Левая рука непроизвольно подергивалась и явно нервничала. Вдалеке негромко, но неотвратимо завыла сирена. Пятнадцать минут форы прошли. Охота началась.

Послышалось несколько далеких выстрелов.

Если охотники будут окружать город, то на паромобилях они будут здесь минут через десять. Я развернулся и побежал назад в поселок. В первую очередь избавиться от оранжевого комбинезона. Небольшой пруд, больше похожий на маленькое болото. Было свежо, ветра почти не было, так что я, не колеблясь, снял комбинезон и, держа его в руках, в одних кальсонах, прыгнул в тину. Добравшись до противоположного берега, знатно извозившись и замерзнув, рванул к небольшим домикам. Может, это запутает собак. Наверняка все самые «безопасные» места тут отлично известны охотникам. Значит, надо искать что-нибудь совсем непритязательное.

Через несколько минут я нашел то, что искал. Небольшой сарай для инструментов, буквально метра четыре в длину, в углу небольшой открытый погреб. Сарайчик был перекошен, и в нем было столько щелей, что выглядел он совершенно ненадежным убежищем. Дверь открыта нараспашку, и я специально не стал ее закрывать. Закинул мокрый комбинезон в яму, что находилась в углу и осмотрелся. Прямо над входом находилась большая полка, загроможденная пустыми консервными банками. Скинув всё на пол, я забрался на полку и замер прям над входом, придерживаясь механической рукой за балку и поджав ноги. Сарай маленький, невысокий, дверь открыта, почти все внутри видно. Глядишь, никто и не подумает заходить внутрь. Если что сквозь щели видно, то точно не оранжевого цвета. А если я не буду двигаться, сверкать глазами и шуметь, то, глядишь, и не заметят меня. По крайней мере игроки. Как работает система обнаружения у НПС, я не знал. Холодно, черт. И это всего при 30% ощущений.

Иногда раздавались одиночные выстрелы, сверху тихо простучал двигатель дирижабля. Совсем недалеко вдруг раздалась канонада. Палили минут пять, потом все стихло. Где-то рядом медленно пропшикал паромобиль, и снова затишье.

Через полчаса холод стал невыносим, и я наконец додумался запихать лежащий вокруг деревянный мусор в свое «сердце». По телу разлилось тепло. Даже комфортно, чуть бы места побольше, и вообще было бы здорово. Очень хотелось распрямить ноги. Ничего, потерплю. Глядишь, и прорвемся.

Недалеко раздалось негромкое тиканье и мягкие шаги. Сглазил! Шаги приблизились к моему сараю и затихли. Я даже дышать перестал. Снизу в проходе появился ствол ружья, направленный в сторону погреба. Аккуратно и не торопясь, в сарай зашел небольшой автоматон. Он встал прямо подо мной и держал на прицеле яму. Если бы я захотел, я бы мог потрогать его латунную голову. Меня начало трясти, по телу пошел жар. Может, мне на него сверху спрыгнуть? Или он выйдет назад из сарая и меня не заметит? Нет, если он повернет голову, он меня точно увидит. Что же делать?! Я думал, почему у него нет выхлопных труб, и он не дымит. Но тикает. Он что, заводной? Какая же у него должна быть пружина? Или все-таки прыгнуть? Придавить, отобрать ружье.

Вдруг, практически мгновенно, с резким щелчком, голова автоматона развернулась и посмотрела прямо на меня. Я вздрогнул, левая рука нанесла удар.

Критический сбой оборудования!

Робота впечатало в пол и разворотило полголовы. Я, не удержавшись, упал. Автоматон был жив, но над ним висел дебаф «ошеломление». Схватив кастет, я стал молотить его по остаткам головы, левая рука висела плетью.

Нанесен урон

Нанесен урон

Нанесен критический урон

Рукопашный бой +30%

Вы убили охотника автоматон-загонщик

Опыт +50

Заметавшись по сараю, я схватил оранжевый комбинезон, еще мокрый после купания. Кое-как, с помощью снова послушной руки, нацепил его на мертвого автоматона. Крякнув от усилия, спихнул железный труп в погреб. Подобрал валяющуюся на полу двустволку. Проверил. Заряжено. Нужны еще патроны. Где они. У автоматона. Черт, я его уже в погреб запихал. Раздалось приближающееся тарахтение паромобиля. Споткнувшись, я забрался на уже ставшую мне родной полку. Перевел дыхание. Взвел оба курка. Все. Спокойнее. Не дергаемся.

Минут десять ничего не происходило. Недалеко от сарая слышались тихие голоса, но разобрать, о чем был разговор, не получалось из-за пыхтения мотора. Глушили бы они, что ли, свои паровые авто. А то уголь кончится. Как же они без угля-то. Снова стало тихо. Через несколько минут совсем недалеко громыхнул выстрел, потом второй, и опять только ритмичная работа двигателя.

Как и в первый раз, сначала внизу появился ствол ружья. Теперь в сарай аккуратно зашел высокий черноволосый игрок. И опять он целился в угловую яму. Черт, прям зовет всех эта яма. Заметив там что-то оранжевое, игрок резко вскинул ружье и выстрелил. И тут же второй раз.

Убей его, – раздался у меня в голове высокий, будто детский голос. Что это сейчас было?

Игрок переломил ружье, начал доставать пустые гильзы, обернулся и тут увидел меня. Его глаза широко распахнулись. Я панически навел ружье на игрока и выстрелил с обоих стволов.

Нанесен критический урон

Игрок Манул без сознания

Нанесен критический урон

Вы убили охотника. Игрок Манул

Опыт +263

Получен новый уровень! (4)

Умение «Стрельба из ручного огнестрельного оружия» +20%

Я спрыгнул и начал вынимать патроны из пояса игрока. Вдруг стену сарая, чуть повыше моей головы пробил выстрел, потом второй. Я кубарем скатился в яму. Роняя патроны, я пытался перезарядить ружье. Снова выстрелы, меня засыпало щепками. Так, спокойней. Не спеши, один патрон, второй. Взвести курки. Снова выстрелы по стенам. Да они так весь сарай сейчас обрушат!

Ритмичный железный звук, и вдруг в проход с небольшим заносом, пыхая дымом, ворвалась огромная робособака. Стальные зубы раскрылись, и тварь прыгнула на меня. Огонь! Собаку откинуло. Как будто ничего не произошло, с резким шипением пара, она вскочила и снова бросилась в мою сторону. Клацнув зубами, псина вцепилась в ствол ружья. Я выстрелил. Робособака дернулась и, не выпуская ружье из пасти, завалилась рядом со мной.

Нанесен критический урон

Вы убили охотника механоид-гончая.

Опыт +80

Умение «Стрельба из ручного огнестрельного оружия» +20%

Хвост! – произнес тоненький голос у меня в голове. Моя механическая рука потянулась и стала разворачивать убитого монстра, пытаясь добраться до его хвоста.

Рядом с сараем взревел, быстро приближаясь, двигатель паромобиля. Резкий удар, стена постройки не выдержала. Все рухнуло. Падающие обломки, огромные железные колеса, придавливающий меня труп робособаки и моя механическая рука, пытающаяся оторвать железный хвост. Последнее, что я услышал, был тоненький голосок:

Хвост!

Получен урон...

Получен урон...

Вами получен дебаф «Без сознания». Если вы получите еще один критический урон...

Получен критический урон...

Вы были убиты охотником.

Минуты три я не выходил из капсулы и просто смотрел на черный экран. На нем шел обратный отсчет, время, оставшееся до перерождения моего персонажа. Какая нервная игра. Непонятно, чего от меня добивалась Ирина Яковлевна, отправляя в эту мясорубку. Что за девчачий голос был у меня в голове. Это так со мной пыталась говорить механическая рука? И почему я, игрок третьего уровня, а нет, уже четвертого, но все равно нуб, умудряюсь с одного залпа убивать игроков и существ с уровнем намного выше моего?

/logout

Глава 7

– Ева, а чего происходит? – спросил я.

– Шеф Дылду распекает, – равнодушно сказала она, затачивая пилочкой ноготь на указательном пальце.

Из кабинета раздавались взрыки шефа:

– Какого черта... сколько можно... не справляешься... рабочий процесс... скоро проверка... меня подставить хочешь?

То, что отвечал наш технический директор, было не разобрать, но интонация тоже не предвещала ничего хорошего.

– Волков, – холодно сказала Ева, тряхнув здоровой черной косой и переходя к следующему ногтю, – хватит уши греть, это неприлично. Иди работай уже. Если бы выполнял свои обязанности получше, глядишь, и ругани было бы меньше.

– А чего я-то?

– А кто у нас тут самый бестолковый? – не глядя на меня, сказала Ева. Началась обработка третьего ногтя.

Вот ведь! Прям зла не хватает.

– Ногти красивые, – сказал я, – как у орла.

Ева подняла черную бровь и уставилась на меня.

– Извини, как у орлицы.

Срочная эвакуация! Я быстро покинул предбанник.

Да, у нас опять упал сервер. Причем совсем другой и по другой причине. Какая-то черная полоса. Бухгалтерия не могла посчитать налоги, у менеджеров были проблемы с учетом продаж. Наш филиал колотило, Игорек пил уже десятую кружку кофе. Шеф вызвал Семен Александровича на ковер, потому что сбои, похоже, шли один за другим. Мы нашли и вылечили причину только пять минут назад. Я и к шефу-то пришел обрадовать, что все в порядке теперь.

Дылда ворвался в админскую мрачнее тучи. Ни на кого не обращая внимания, он сел за свой стол, достал из принтера лист бумаги, стал там что-то писать.

– Семен Александрович! Мы все починили! – сказал Игорек, глядя на технического директора взглядом почти сутки не спавшего человека.

– Что? А. Ну да. Молодцы.

Дылда встал и, ничего больше не сказав, снова ушел. Я даже немножко расстроился.

– Игорек, дружище, – я похлопал по плечу товарища, – иди домой, ты всю ночь был здесь. Я все доделаю.

Кое-как выпроводив коллегу с работы, я зашел к менеджерам. Там меня попытались обвинить в том, что сорвались продажи. Я сбежал. В бухгалтерии на меня нашипели, потому что все заработало, и они теперь заняты, а я их отвлекаю.

Скоро должен был прийти Борис, наш третий админ. Делать было нечего, я попил чаю и занялся очень важным делом, просмотром видео в интернете.

– Сергей, – сказал мне спокойный мужской голос в наушниках. Я оглянулся. В комнате, кроме меня, никого не было. Остановил видео.

– Сергей, извините, мне не хотелось вас отвлекать, но это срочно.

Я очень напрягся, у меня галлюцинации, это розыгрыш, нас взломали?

– Прошу прощения, я не представился, – продолжил голос, – меня называют ИИВУК, Искусственный Интеллект Внутреннего Учета и Контроля.

– Эээ, – я даже не знал что сказать.

– Ирина Яковлевна, наш штатный психолог, называет меня Гораций.

Это тот самый Гораций, что подложил мне такую мину с депрессией и играми?

– Да, Гораций, я слышал о вас. Не совсем в положительном ключе, но все-таки.

– Это неважно, Сергей. У меня нет прав общаться с неавторизованными сотрудниками кроме критических случаев. Сейчас наблюдается предаварийная ситуация у восьмой ноды. На данном сервере очень быстро заканчивается свободное место. По предположительным оценкам через восемнадцать минут данный сервер перестанет корректно работать.

– Ммм, а почему молчит мониторинг? – удивился я. Такие вещи должна отслеживать система, которая всегда заранее предупреждала нас о подобных проблемах.

– Система мониторинга была отключена около пяти часов назад сотрудником Игорем Кузнецовым при проведении восстановительных работ.

Точно! При попытке вылечить сервер слетел мониторинг, и Игорек сказал, что попозже его запустит. Я же был рядом с ним. И ведь и я, и он забыли совсем. Быстро запустив панель, я включил мониторинг, который сразу же показал надвигающуюся проблему восьмой ноды. Сейчас все починим.

– Гораций, – спросил я, стуча по клавиатуре, – ничего, что я вас так называю?

– Мне все равно, Сергей. Можете называть меня любым удобным вам именем.

– А почему вы... ты раньше никогда со мной не общался?

– Мне запрещено общаться с неавторизованным персоналом. В вашем филиале авторизованы пять человек. Вы, Сергей Волков, в этот список не входите.

– А сейчас?

– Сейчас критическая ситуация, и я вынужден обратиться к дежурному администратору для избежание критического сбоя, на основании протокола 68-3. По матрице эскалации дежурный системный администратор находится третьим по порядку после директора филиала и технического директора. Они оба недоступны. После предотвращения критической ситуации я прекращу общение с неавторизованными сотрудниками. Я ответил на ваш вопрос?

– Ммм, ну да. Так, секунду подожди. Всё. Я закончил.

– Спасибо, Сергей, до свидания.

– Гораций, подожди, я хотел спросить насчет меня и игры!

Ответом было молчание.

– Эй, Гораций, ИИВУК или как там тебя. Прием!

Тишина. Какая полезная программа. Если бы сейчас и восьмая нода упала, меня бы наши менеджеры и бухгалтерия просто линчевали. А так, гляди, пронесло. И странно, что шеф и техдир недоступны. Я позвонил Дылде. Абонент находился вне зоны доступа. Никогда такого не припомню. Семен отличался поражающей многих дисциплиной и ответственностью. Может, случилось чего?

Игровая энциклопедия

Броня

Каждый элемент одежды, доспехов, а также части механизмов имеют показатель Бронированности. Каждое оружие имеет параметр Бронепробиваемости(AP). Если AP больше брони, то повреждения, наносимые данным оружием, умножаются на разницу между Броней и AP. Но не более чем в пять раз. Если же AP меньше Брони, то урон соответственно делится на эту разницу.

Каждый элемент одежды, брони или механизм имеет критически уязвимые точки, где Броня ниже. Знание и использование этих точек существенно повышает шансы в бою.

Пример. Малому разведывательному автоматону со средней Бронированностью 6 нож с AP 3 будет наносить только треть повреждений. (Б6 – AP3 = 3)

Сочленение головы и шеи – критически уязвимая точка данного автоматона, имеет Броню 1. Данный нож будет наносить в два раза больше повреждений, чем обычно (AP3 – Б1 = 2).

/login

Вы завершили сценарий «Самая увлекательная охота»

Вы убили автоматона-охотника

Вы убили игрока-охотника

Вы убили механоида-охотника

Вы продержались 72 из 120 минут

Награда: 144 кроны

Опыт +72

Трофеи: охотничье ружье, Часы Расщепления, хвост механоида-гончей

Вас убил игрок-охотник Пастор Кос

Потери: Испорченный Костюм лисички

Умение Охота увеличился до 1(+20%)

Черт возьми! Похоже, у меня забрали костюм лисички. Ну не то, чтоб жалко, но все равно. Вздохнув и нажав кнопку «Принять», я стал ждать загрузки игры. Ну, хоть дали ружье. Теперь меня так просто не взять. А хвост гончей? Чувствую, этот трофей заработала для себя моя железная рука.

***

Первое, что я услышал, был тихий механический голос:

– Дыши.

Открыть глаза не получалось. Cкрежет, щелканье, легкий запах копоти. Я лежу на чем-то неудобном.

– Дыши! – требовательно прошипел голос.

– Дыс-сши!

Я вздохнул полной грудью, черт, больно! Оказывается, я не дышал.

– Ты должен не с-сабывать дыс-сшать, человек! – голос стал немного угрожающим.

Вами получено задание «Ручное управление».

В течение пяти минут у вас отключена функция автоматического дыхания. Вы должны сами управлять этим процессом. Не отвлекайтесь.

Награда: отсутствует

Штраф за провал/отказ: варьируется от результата

Язык слушался плохо, в голове крутился туман. Глаза не хотели открываться, какие-то пятна, всполохи. Вдох. Странный способ входить в игру... Вдох.

Голова кружилась, взгляд не хотел фокусироваться. Надо мной происходило движение, что-то щелкнуло, тихонько застучал какой-то механизм. Вдох. Стало легче, картинка приобрела четкость. Надо мной стоял автоматон, железные руки, шестеренки, светящиеся глаза. Он что-то делал со мной, но я ничего не ощущал. Опять раздался тихий стук. Вдруг металлическая голова с шипением повернулась ко мне. Два глаза-фонаря уставились мне в лицо. Пару секунд он молчал, рассматривая, и вдруг резко ударил меня в грудь:

– Дыс-сши!

Вы пропустили вдох. Уровень штрафных очков 1

Я усиленно задышал. Мне-то всего надо было терпеть, не отвлекаться и дышать. Сколько там минут осталось? Три? Дурацкая игра, дурацкое предписание, дурацкий психолог, который направил меня сюда. Что же этот механический гад там со мной делает. Если каждый раз возрождаться таким способом, то мне это абсолютно не нравится. Спать хочется. Опять удар! Гневное шипение: «Дыс-сши!»

Вы пропустили вдох. Уровень штрафных очков 2

Да что ж такое. Все, не отвлекайся, Серега! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Какой садист это выдумал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Интересно, а если я тут перестану дышать, что со мной произойдет в реальности? Голова робота опять повернулась ко мне. Черт! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Задание «Ручное управление» выполнено! Штрафных очков – 2. На вас накладывается дебафы:

– Величина набираемого опыта –20% (срок 1 сутки)

– Сбой встроенных имплантов 20% (срок 1 сутки)

– Вс-се! Человек может идти, – презрительно бросил автоматон, с шипением развернулся и стал уходить. Из его спины ритмично выстреливали небольшие струйки пара.

– Эй, постой! Ты кто такой? И где я? Эй, робот!

Он резко остановился, метнулся ко мне и схватил меня за шею. Я почувствовал резкий запах машинного масла.

– Я Автоматон! – с угрозой произнес он.

– Хорошо! Хорошо! Автоматон! Только отпусти ше-кхе-кхе-ю!!

Механическая рука с легким жужжанием разжала пальцы, холодный взгляд фонарей-глаз все еще неотрывно смотрел на меня.

Критический сбой оборудования!

Моя левая рука резко взметнулась и с громким паровым хлопком нанесла удар прям в центр головы Автоматона, голова механического человека смялась, и он со скрежетом упал рядом.

Я устало закрыл глаза и подумал... Опять! Да сколько можно!

***

Поднявшись, я огляделся. Свалка металлолома. Вокруг были остовы каких-то станков, поставленные друг на друга. Торчали гнутые рельсы, обломки балок и прочий металлический хлам. Недалеко стояло огромное здание, с большим количеством труб, которые выпускали в воздух огромные клубы черного дыма.

Рядом лежал раненый автоматон с дебафом «ошеломление». Я наклонился и заметил, что над ним появилась кнопка «Ремонт». Нажав на нее, я увидел, что надо сделать. Некоторые детали головы автоматона покраснели. С помощью инструментов я восстановил поврежденные части.

Специальность инженерия малых машин +6%

Автоматон поднялся и, ничего не сказав, но и не напав на меня, поскрипывая правой ногой, отправился к зданию с трубами.

В углу экрана я заметил, что получено сообщение по игровой почте. Надо поглядеть, кому это я понадобился. Но сначала инвентарь. Костюма лисы у меня теперь не было. Зато в инвентаре лежала та самая двустволка, которой я отстреливался от охотников.

Улучшенная Охотничья Двустволка Гильдии «Доброй Охоты»

Магазин 2 выстрела, перезарядка ручная. Сила выстрела 120-180 HP, AP (бронебойность) – 5.

Запрещена к открытому ношению во всех зонах безопасности, кроме «черной»

Попытка положить ружье в слот или нацепить его на спину не увенчалась успехом. Запрещено к открытому ношению. Ну хорошо, и в инвентаре поношу, ничего страшного. Теперь хвост гончей. Увы, никаких свойств у хвоста не было, а параметры гласили «запчасти». Теперь у меня два хвоста. Осталось найти место, куда их можно применить.

И последний трофей – Часы Расщепления. Богато сделанные карманные золотые часы на цепочке. Четыре стрелки, указывающие на непонятные мне символы, похожие на индийские буквы. Описание гласило:

Часы Расщепления Профессора Блюменрока. Квестовый предмет.

Квестовый предмет. Это интересно, данная вещь может меня привести к какому-то заданию. И как мне его получить? Покрутив в руках часы, я так и не понял, что с ними можно сделать. Надо будет разобраться, вики или форум почитать, наверняка кто-то уже с сталкивался с этим.

Теперь почта. Письмо было от игрока с именем Манул и состояло оно всего из трех слов:

«Отдай часы, сволочь!»

Что ж, теперь понятно, чьи это часы, а также совершенно ясно, что они бывшему хозяину очень нужны. А раз так, то можно и поторговаться.

«Миллион», – написал я в ответ. Манул был краток, ну что ж, я решил ответить максимально лаконично. С текучкой было покончено, осталось последнее нерешенное дело.

Я поднял механическую руку и внимательно на нее посмотрел.

– Вот и что это сейчас было? Почему ты без спроса дерешься?

Никакого ответа не последовало. Я просто стоял и смотрел на левую руку.

– Не притворяйся, что ты не понимаешь. Ты со мной разговаривала! – попробовал я надавить на нее. Результат все тот же. Ну, хорошо. Используем запрещенный прием. Я достал из инвентаря хвост механической гончей и потряс рядом с левой рукой. Хвост поскрипывал стальными сочленениями.

– Ну!

Рука оставалась неподвижной и вдруг быстро попыталась схватить добычу.

– Но! Не так быстро, – я был настороже и успел отдернуть трофей. – Давай говори, что ты все время творишь?

Хвост? – прозвучал у меня в голове тоненький голос.

– Ты другие слова знаешь? Я отдам тебе эту железку, если ты скажешь, что вообще происходит.

Хвост? – рука потянулась за добычей, я начал убирать хвост, меня закрутило. Со стороны я наверняка представлял из себя странное зрелище. Покрутившись пару минут, я не выдержал.

– Ой ладно, на, держи, – отдал я вожделенную добычу руке. – Ты хоть скажи, как тебя называть?

Рука молча схватила хвост и начала им махать, будто маленьким железным кнутом. Сбоку на руке была выгравирована цифра 9. Немного подумав, я решил:

– Хорошо, буду называть тебя Девятка. Ты мне только одно скажи, ты зачем автоматона ударила, который нас оживил? Он нас спас, починил, судя по всему, еще и топлива в сердце подкинул, а ты вот так поступила. Что случилось? – помолчав чуть-чуть и не дождавшись ответа, я направился к возможному выходу со свалки.

Испугалась, – раздался голосочек. Я аж остановился.

– А когда с бандитами дралась? А с охотниками? Тоже испугалась, да? – сказал я руке, как будто маленькому ребенку.

Испугалась.

– Испугалась? Ну это. Ты так часто не пугайся, пожалуйста. Нет, хорошо, конечно, иногда выходит. Даже очень. Но, может, ты иногда меня будешь спрашивать? А? Девятка?

Ответа не последовало. Ну что ж, прогресс. Судя по всему, моей рукой руководит какая-то простенькая нейронная сеть, которая в стрессовых ситуациях берет управление на себя. Надо просто разобраться, как с ней общаться и как ей отдавать приказы. Я попробовал побить по стоявшим рядом остовам. Но удары механической руки и удары моей обычной руки с кастетом не отличались друг от друга. Ничего похожего на тот сокрушающий удар, который косит моих противников. Приказы вроде «Девятка, бей!» или «Фас!» не срабатывали. Надо разбираться.

Итак, у меня было 167 союзных крон, инструменты, фигурка драного лиса, два хвоста и сверток от Гробкина, развернув который, я увидел, что это рецепт железной статуэтки автоматона. Что ж, прекрасно. У меня появились деньги на жилье и ресурсы. Я могу поселиться в приличном месте, начать делать фигурки автоматонов и котов. Для начала неплохо. Настроение улучшилось.

Вы прибыли во 2-ой Промышленный район

Уровень безопасности: желтый

Небольшие двух-, трехэтажные дома, улица, мощеная камнем. Пройдя мимо заводского здания из красного кирпича, я увидел небольшую забегаловку. Там я перекусил жареными сосисками с тушеной капустой. Было вкусно, сытно и совсем недорого. Надо найти жилье и работу. Лучше сначала работу, а жилье подыскать поближе к ней. Еще мне не хватало ходить на работу через полгорода.

Потолкавшись среди НПС рабочих в забегаловке, я узнал, что если мне нужна работа, то могу сходить на местную биржу труда. Тут недалеко. Пару кварталов и направо. Было прохладно, быстро темнело, по улице ходили НПС, которые зажигали фонари. Биржей труда оказалась небольшая площадь. В одном из углов стоял помост, над которым стояло огромное механическое табло. На нем с треском перещелкивались таблички с буквами, которые складывались в отдельные слова и предложения.

Завод «МашТрансСов»: 5 работников, Младший парокузнец: Автоматон, Механика >4, работа по металлу >3

Швейный цех Мадам Лукэ: 2 работника, Швея: Портной >8

Сухогруз «Герцог Дельвиль»: 2 работника, Старший кочегар: Морское дело >3, Инженерия больших машин >2, Тяжелая атлетика > 5

Строительная артель: 8 работников, Разнорабочий: требований нет.

Предложений было много. Требовались игроки, автоматоны, НПС, с абсолютно разными специальностями. Причем периодически надписи менялись, и я не всегда успевал их прочитать. Я подошел к помосту, на котором стояло несколько НПС. Они явно управляли табло, зычно кричали и командовали подходящими к ним работниками.

– Уважаемый, можно посмотреть, есть для меня что-нибудь?

НПС оглядел меня.

– Тяжелая и легкая атлетика, инженерия больших и малых машин, работа по металлу. Неплохо. Для такого работника много чего есть. Тебе работу полегче, поинтереснее или где больше всего платят?

– Поинтереснее и чтобы платили хорошо.

– Так, – НПС сверился с записями у себя в тетради, потом поглядел на табло, – у часовщиков и в мастерских автоматонов нескучно, но платят там сущие гроши. С твоими параметрами есть две неплохие вакансии. Рабочий сцены в Цирке Месье Корбина и Рабочий в 5-ой Аэроверфи. В цирке повеселее, на верфи платят лучше.

Я задумался. На самом деле оба предложения меня заинтересовали. Цирк обещал интересные задания, верфь же предполагала раскачку перспективной специальности.

– Давай, парень, решай быстрее, ты у меня тут не один, – поторопил меня распределяющий.

– В цирк не советую, – раздался голос.

Я обернулся, рядом со мной стоял игрок 15 уровня в добротной куртке и с гаечными ключами, висящими на поясе.

– А что так?

– Дерьмо за мамонтами убирать, а потом из него и палок пытаться починить механику купола, чтобы артисты насмерть не расшиблись. Ну и циркачки еще те стервозы, – подмигнул он мне.

– Спасибо, – усмехнулся я, – ну что ж, тогда, дяденька, записывайте меня на Аэроверфь номер 5.

Вы прибыли в район Вороний Сад

Уровень безопасности: желтый

Аэроверфь представляла из себя ряд кирпичных трехэтажных зданий. За ними виднелись огромные металлические ангары. У ворот стоял веселый охранник НПС, который меня просветил, что завод работает круглые сутки, и игроки могут приходить работать когда угодно. Смены длятся по полчаса. Каждая из них для работников моего класса стоит 19 крон. Согласившись на условия, я получил уведомление:

Основное место работы назначено: Аэроверфь 5

Теперь надо найти жилье и всё, наконец-то я остепенюсь. Буду в день отрабатывать пару получасовых смен, остаток спускать в кабаках да кабаре. В цирк, может, схожу. Хватит мне этих гонок с бандитами, мне всего-то надо отбыть задание психолога, и я свободен, как птица. Нет, тут бывает интересно. Но мне не нравится, что меня сюда загнали насильно. Как какого-то школьника отправили в комнату играться, чтобы взрослым не мешал. С другой стороны, во время Охоты меня прям натурально трясло, и я забыл о том, что здесь отбываю социальную нагрузку. Мне захотелось выжить в этой дурацкой охоте. Интересное ощущение. А что, если...

Наступила ночь. Уровень безопасности снижен до красно-желтого

Так, я сейчас тут доразмышляюсь до очередных бандитов. Открыв карту, я попытался сообразить, где я. Большая часть города была скрыта, но, к своему удивлению, я понял, что нахожусь совсем рядом с районом Южный. Тем самым, где я пытался поселиться в отеле. Причем до уже знакомых мне мест было совсем недалеко. Прохожих и транспорта на улице становилось все меньше. Я отмахнулся от извозчика все еще зажатым в кулаке хвостом. И не искушая судьбу, быстрым шагом направился к Отелю «Диорама».

– Здравствуй, милая! Я вернулся! – сказал я необъятной старушке за стойкой. НПС пару секунд смотрела на меня, явно слегка подвиснув. Вдруг ее взгляд стал суровым.

– Пришел, забулдыга!

– Ну чего уж забулдыга, поменял марки, вернулся, все как надо. Видишь, по дороге приоделся, работу нашел.

– В подвал? – проскрипела хозяйка.

– Матушка, а есть у вас небольшие двухкомнатные номера? Во второй комнате хочу сделать лабораторию, ну или мастерскую.

– Взрывать будешь? Или отраву варить? – густые седые брови сдвинулись. Взгляд старушки стал совсем колючим.

– Ни в коем случае! Буду сидеть тихо, как мышка. Механизмы чинить, фигурки котиков вырезать. Все будет мирно и спокойно.

– Часы починишь? Тогда найду тебе номер, – после нескольких секунд оценивающего взгляда изрекла бабуля, указав пальцем на висящие на стене часы без стрелок.

– А починю...

Инженерия малых машин +6%

Точка привязки изменена: Отель «Диорама», район Южный

/logout

Глава 8

За окном низкое серое небо. Порывы ветра взбалтывают редкие снежинки, причем иногда снег летит от земли вверх к пасмурному небу. Земля еще помнит тепло, и поэтому стоит такой редкой снежинке зацепить землю, пиши пропало. Тротуар переварит и не заметит, останется только мокрое пятно. Какие-то черные птицы кружат над деревьями. Интересно, если они живут тут зимой, то мы для них получаемся югом? А где они летом живут? В тундре, что ли? Батарея стала припекать колено, и я отсел от окна. Работы не было, начальство отсутствовало, Игорек уже ушел спать, Борис до сих пор не пришел. Пойти, что ли, Еву поизводить. Хотя ну ее.

Когда после работы я возвращался домой, уже стемнело. Было зябко, и я хотел быстрее добраться к себе в берлогу. Сварить сосисок, поесть их с кетчупом. На канализационном люке стояли столбиками две крысы и внимательно смотрели на меня. Озираясь на грызунов, я ускорил шаг. Крысы смотрели пристально и не отводили взгляд. Жуть какая.

– Серега! – раздался вопль. Со скамейки у подъезда поднялась темная фигура и, раскинув руки, направилась в мою сторону. Пахнуло перегаром. С удивлением я понял, что это Семен Александрович, наш технический директор. Судя по экспрессии и запаху, наш Дылда был драматически пьян.

– Серега, как я рад тебя видеть!

– Семен Александрович, что вы тут делаете?

– Да я тут недалеко живу! Вон там! – он махнул рукой в одну, потом в другую сторону. – Решил вот зайти.

– Пойдемте наверх, чаю вам налью.

– Не-не-не-не, я так, на пять минут! Постой! Подожди! – он взял меня за руки и показал на скамейку. – Садись, дружище!

– Семен Александрович, что случилось?

– Да всё нормально, Серега. Ты прости меня. Ты меня простишь? – Дылда все не отпускал мой рукав.

– Прощу-прощу, вы только не волнуйтесь.

– Я тебя бросил, она тебя съест и не подавится. А я слишком слабый. Я не могу. Ты осторожнее там, – он всхлипнул.

– Кто съест? Ирина Яковлевна?

– Ха. Ну да. Ну да. Ирина. Яковлевна. Неважно, – Семен Александрович отпустил мою руку. – Обещаешь, что будешь осторожен? Обещаешь?

– Обещаю. Вам бы домой. Или пойдемте ко мне, я вас на диване уложу?

– Не. Не надо, – Дылда встал и, слегка пошатываясь, пошел в темноту.

– Может, вам такси вызвать? – крикнул я, но он ничего не ответил и, не оборачиваясь, ушел. Крысы внимательно проводили взглядом Семена Александровича и снова повернулись в мою сторону. Так. Пойду я домой.

/login

Класс персонажа изменен. Новый класс «Рабочий»

Небольшая уютная комната с высокими потолками. Широкая кровать, стол, шкаф, тумбочка, огромный мягкий диван. Солнце отражается от дома напротив сквозь ажурную раму окна. Можно сказать, что даже мило. В номере была и вторая комната со множеством полок, крючков на стенах и двумя крепкими столами. Я решил, что она отлично подойдет для мастерской.

Задание наследия Этап 1: обустроиться в Союзе Вольных Городов – выполнено

Награда: +100 опыта

Этап 2: встреча со связным. «Сегодня холодно»

Что вообще происходит. Какой-то скрытый квест. Если честно, даже интригует. Что ж, будем сегодня ждать «связного». А пока займемся более насущными делами. Мне надо купить материалов для творчества и сходить посмотреть, что это за работа на Аэроверфи номер 5.

Вами получено новое письмо

Уважаемый, Серый Пароволк! Вас беспокоит Крон, глава гильдии «Красные коты». Я бы хотел встретиться с вами для обсуждения одного взаимовыгодного дела. Прошу ответить мне как можно быстрее.

Ну почему бы и не встретиться, если дело взаимовыгодное. В любом случае уровень безопасности в этом районе желто-зеленый, а значит, вряд ли со мной попытаются сделать что-то противоестественное. Выглянув в окно, я посмотрел на кофейню, расположенную напротив моего отеля.

«Кофейня Тетушки Молли, район Южный, через полчаса», – написал я ответ. Спустившись вниз на огромном гремящем лифте, я решил побродить по ближайшим улицам. Тут было довольно людно. Мимо проносились паромобили, о чем-то громко спорили игроки, скрипя суставами и пшикая паром, мимо меня прошел высокий, метра четыре, механоид. Из кафе приятно пахло свежей выпечкой и кофе. Найдя лавку, где продавали товары для работы по металлу, я купил небольшие железные листы и проволоку. В часовом магазине напротив, немного поторговавшись с седым хозяином, я купил несколько дешевых часовых механизмов. Потом нашел в оружейной лавке патроны к двустволке и отправился на встречу.

Кофейня была довольно уютной. Коричневые стены, мебель в красной обивке, в углу горел камин. Вокруг были расставлены масляные лампы, дававшие теплый желтый свет. По залу разносился негромкий звук механического пианино. Сев в углу лицом ко входу, я принялся ждать. Потом плюнул на условности и заказал чаю и булочек.

На улице резко затормозил здоровенный бордовый паромобиль с огромными, широченными колесами. Силуэт и хищные обводы сразу наводили на мысль о том, что эта машина быстрая и очень дорогая. Из авто вышли трое в темных плащах и невысоких черных цилиндрах. Высокий худой парень, коренастый мужчина в очках с зелеными стеклами и симпатичная девушка. Водитель с длинными усами и в огромных очках остался за рулем. Поглядев по сторонам, троица сразу направилась в мою сторону.

– О! А я его знаю! – воскликнула девушка, а парень и мужчина с интересом посмотрели на нее.

Приглядевшись к девушке, я с удивлением увидел, что это была Зима. Та самая брюнетка, что показывала мне дорогу к церкви несколько дней назад.

– Тесен мир! А я гляжу, ты приоделся! Усы прям! – Зима, улыбаясь, бесцеремонно села рядом со мной. – Хотя и костюм лиса был тоже ничего! Он еще у тебя?

Я не успел ответить, потому что парень, садясь напротив меня, ответил:

– Похоже, что данный костюм теперь у меня. Позвольте представиться, Пастор Кос, можно просто Пастор. А это наш уважаемый глава Крон Глайд, – парень указал на крепкого мужчину, который с улыбкой усаживался на оставшееся место.

Я несколько опешил от такого напора со всех сторон, только и смог выдавить из себя:

– Привет, Зима. Привет, Пастор, я так понимаю, это ты на меня трактором наехал?

– Да, – улыбнулся Пастор, – и похоже, знаменитый в девичьих кругах лисий костюм у тебя отжал. Ты не против, если я его себе оставлю? Как память? Особенно о том, как ты нашего зазнайку Манула подкараулил?

Краем глаза я заметил, что и Крон, и Зима поглядели на веселящегося Пастора с неодобрением. Но мужчина быстро справился с эмоциями, улыбнулся мне и заговорил:

– Именно по этому поводу я и хотел побеседовать с Серым, – голос главы гильдии был спокойным, добрым и внушающим доверие. – Начну издалека. Наша гильдия, Красные Коты, небольшая, но достаточно сплоченная. Мы входим в топ-100 на континенте и в топ-10 гильдий в Городе Сов, – Крон немного помолчал. – Нам очень понравилось, как ты проявил себя на Большой Охоте, и поэтому мы хотели бы пригласить тебя в нашу гильдию.

Я даже опешил. Это было приятно, что мои действия оценили. Не надо будет прятаться по углам, я смогу спокойно развивать специальности, будем ходить на клановые задания. С другой стороны, ничего фантастического я не совершил. Ну повезло, я отправил на перерождение игрока и пару железок. Что-то тут не то. У меня ничего нет, что могло бы заинтересовать серьезную гильдию. Если только странная рука и квестовые часы.

– Соглашайся, – улыбнувшись, сказала Зима, неправильно поняв мое молчание, – у нас весело.

– Это из-за часов, да? – спросил я главу гильдии прямо.

Зима и Пастор как-то синхронно опустили взгляд вниз, а Крон наоборот стал внимательно разглядывать меня сквозь стекла зеленых очков. Он достал трубку, набил ее табаком и прикурил от большой металлической зажигалки. Я терпеливо ждал, остальные просто молчали и разглядывали стол. Пустив к потолку струю дыма, глава гильдии сказал:

– Манул совершил большую провинность. После получения квестовых часов он не сдал их в гильдейское хранилище, а сразу побежал охотиться. Ладно, если бы это было его личное задание. Но на эти часы завязано клановое задание. И получается, что он подвел всех нас. Я буду откровенен, у нас с тобой теперь три варианта. Первый – мы тебя приглашаем в гильдию, и ты с нами проходишь это задание. Этот путь наиболее простой. Второй вариант – мы выкупаем у тебя часы за разумную цену. Третий – гильдия объявляет на тебя охоту и убивает до тех пор, пока из тебя не выпадут часы.

– А как же личная комната и зеленая зона, где убийства запрещены? – удивился я.

– А ты захочешь сидеть всю оставшуюся игровую жизнь в зеленой зоне? К тому же никто не отменял карманников и взломщиков.

– А взломщики – это для личных комнат? – удивленно спросил я.

– Да, в том числе. Но это непросто и дорого. Зато точно намного дешевле миллиона, что ты запросил у Манула.

Вот так. А я губу раскатал. Просто бизнес. Им неохота терять деньги и время. Поэтому дешевле меня недорого купить. Сколько будет стоить хороший карманник или взломщик? Ну тысячу крон. Ну две. Вот и вся цена. Хотя это намного больше, чем у меня есть сейчас. Это не золотая рыбка, что выполнит мои самые смелые мечты, а вполне себе жареный карасик. Что для голодного человека совсем неплохо.

Бей и беги, – сказал у меня в голове тоненький голосок.

– Серый, не считай нас злодеями, пожалуйста, – жалобно сказала Зима, – никто из нас не рассматривал плохой вариант.

Пастор хмыкнул.

– Я вижу, ты умный парень, – продолжил Крон, – поэтому мы предлагаем тебе пять сотен монет за часы и... Не хмурься, пожалуйста. И я... Лично я, глава гильдии «Красные коты», приглашаю тебя к нам. Ты парень удачливый, смелый и не дурак. Нам точно такие нужны.

– Давай будем друзьями, – улыбнулась Зима и дотронулась до моего левого плеча.

Она красивая, – вставила свое мнение рука и потянулась к колену сидящей рядом девушки. Я быстро отдернул руку, но, скорее всего, это выглядело не очень хорошо. Будто я дернулся от ее прикосновения. Зима смутилась.

– Хорошо, – решил я разрядить обстановку, – это часы вашей гильдии, и я не буду из себя изображать сволочь. Они вам нужны, я готов отдать их просто так, если Зима сходит со мной на свидание, – достав часы из инвентаря, я положил их на стол.

То, что произошло потом, стало для меня полнейшей неожиданностью. Пастор переглянулся с Кроном. Потом глава гильдии улыбнулся, Пастор не удержал смешок, и тут они оба начали хохотать в полный голос. Они хохотали и хохотали, Пастор даже закашлялся, но все равно не мог остановиться. На нас стали оборачиваться немногочисленные посетители кофейни. Я посмотрел на Зиму. Лицо ее покраснело, но она смотрела не на меня, она зло сверлила глазами веселящихся мужчин. Потом девушка опустила взгляд и тихо сказала:

– Серый...

– Не-не, подожди, Зимушка, – сказал, захлебываясь смехом, Пастор, – подожди секунду. Ничего не говори. Серый! Ты, черт возьми, гений!

– Да что происходит-то! – не выдержал я.

– Повеселились и хватит, – сказал Крон Пастору, а потом с интересом посмотрел на девушку: – Ну, что скажешь?

Зима, не поднимая глаз, подвинула часы в мою сторону:

– Извини, Серый, я не могу… – она вскочила и попыталась уйти из-за стола, но дернулась, зацепившись, как мне показалось, за скамейку. Я глянул вниз и увидел, что моя механическая рука ухватилась за пояс, свисающий с ее плаща.

Хвост, – пропищала Девятка.

– Да угомонись ты! – не выдержал я и стукнул рукой о диван. Девятка немедленно отпустила пояс. – Извини, – сказал я Зиме. Девушка, не оборачиваясь, выбежала из кофейни.

– Ты знаешь, Серый, – улыбаясь, сказал Крон. – Манул нас очень сильно подвел. Ему досталось от всех нас. И когда мы ехали сюда, мы сказали этому балбесу, что все, что ты попросишь за эти часы, мы спишем с его счета.

– А ты попросил его девушку, – хохотнул Пастор, – жаль, что Зима отказалась. Вышло бы забавно.

– Так значит, Зима и Манул?..

– Да, там все серьезно, можно сказать, что она его невеста, – сказал Крон, – но вернемся к нашему делу. Что будем делать с основным вопросом? Романтично, к сожалению, не получилось. Что ты хочешь за эти часы, в рамках разумного, конечно?

Из-за этого эпизода с Зимой я немного расстроился. Подвинул часы Крону и сказал:

– Забирайте. Чего-то даже настроение испортилось.

Глава гильдии взял часы, покрутил в руках и решительно сказал:

– Нет, так не пойдет. Подожди секунду.

Пошептавшись с Пастором, они спросили меня:

– Как ты относишься к мотоциклам?

***

– Смотри, тут все просто, – сказал мне Пастор, – вот рычаг забора угля. В этом положении холостой ход, это для экономной езды, это если нужна максимальная скорость. После переключения в нужный режим, температура достигнет оптимальных значений минут за пять, так что планируй все заранее.

Я разглядывал огромный трехколесный паровой мотоцикл. Здоровенные красные диски мне по грудь, длинное кожаное сиденье, сзади бойлер с небольшой, но толстой трубой. Все металлические детали блестели латунью и бронзой. Отделан пароцикл был красным деревом. Двигатель сзади хищно гудел пламенем, иногда слышалось тяжелое бульканье котла.

– Смотри дальше, сюда сыпешь уголь, сюда заливаешь воду.

– А расход какой? – поинтересовался я.

– Планируй где-то ведро угля на час-два работы, в зависимости от скорости.

Манул элегантно стоял в стороне и не смотрел на нас. Он разглядывал небо, окружающие здания, но на свой пароцикл не кинул ни единого взгляда. И даже не произнес ни одного слова. Когда Крон с Пастором предложили мне попросить за квестовые часы пароцикл Манула, я согласился. Хотя по правде, я ожидал, что транспортное средство будет более скромным.

– По рукам, – улыбнулся я, пожал протянутую ладонь и передал часы.

– Сделка, – произнес Пастор и отдал мне ключкарту от пароцикла. – Ключи от транспортных средств и от жилья украсть нельзя, так что не волнуйся, мотоцикл не угонят. Пока не раскачал управление наземным транспортом, быстро не гоняй, пообвыкнись. Чем выше уровень, тем легче будет слушаться управление.

Манул молча повернулся и пошел в сторону, где стоял Крон и Зима. Пастор хлопнул меня по плечу:

– Ты точно уверен насчет нашей гильдии? Крону ты понравился, да и мне, по правде, тоже. А на девиц не обращай внимания, – махнул он рукой в сторону Зимы. Та так и не подошла ко мне и даже не смотрела в мою сторону.

– Точно, Пастор, уверен. Я еще ничего в этой игре не понимаю и надо разобраться.

– Можешь меня Костей звать, – сказал Пастор, – ну хорошо. Двери открыты, как надумаешь, приходи.

Вам предложена дружба Пастор Кос. Принять?

– Вот и договорились, – сказал я, соглашаясь.

В связи с приобретением транспортного средства вами изучена новая Специальность «Управление наземным транспортом»

Немного прогрев печку, я попробовал теперь уже свой пароцикл. Сильно не разгоняясь, я поездил по улицам. Аппарат слушался неуверенно и все желал то выехать на тротуар, то наехать колесом на мимо проходящую лошадь. Через полчаса мучений меня обрадовало сообщение:

Уровень Специальности «Управление наземным транспортом» – 1

Пароцикл наконец перестал вилять и начал ехать ровно. Выключив подачу угля, я направился на Аэроверфь, надо разбираться с работой. Мало того, что мне теперь платить за жилье, так еще и на уголь зарабатывать.

Пятиэтажное здание из красного кирпича с гордым названием «Третий цех» встретило меня низким гулом и звонкими железными ударами. Внутри трудились НПС, роботы и игроки. Низенький и толстый бригадир поставил меня на сборку держащих контуров. Что это такое было не очень понятно, но я с помощью заклепок должен был собирать из металлических реек геометрические фигуры разной сложности. Из специального аппарата мне выпадала карточка с чертежом, и я, выбирая рейки определенной длины, собирал нужную конструкцию. С первой фигурой я провозился минут пятнадцать, но потом, наконец разобравшись с принципом, стал все делать быстрее. Радовал хоть и небольшой, но стабильный рост «Работы с металлом» и «Инженерии больших машин». За первую получасовую смену мне выдали всего 11 крон. Но потом я заметил, что если заклепывать детали не специальным инструментом, а просто механической рукой, то скорость работы существенно возрастала. Уже за вторую смену я заработал 29 крон и абсолютно довольный решил, что на сегодня хватит.

Когда я выходил из здания завода, рядом со входом стояло несколько рабочих. Особо выделялся из них кучерявый брюнет в лихо сдвинутом берете. Громким шепотом, активно жестикулируя, он что-то рассказывал остальным. На рукаве у него был повязан красный платок, он скалил зубы и активно бил кулаком в свою раскрытую ладонь. Мне стало интересно, но стоило мне только подойти, все замолчали и повернулись ко мне.

– В чем дело народ, чего происходит? – сказал я дружелюбно. Вдруг какой-нибудь квест?

– Иди куда шел, – отрезал один из рабочих.

– Давай проваливай, мы тебя не знаем, – сказал второй.

– Да не, вроде нормальный мужик, – сказал третий, – я видел, он сегодня контуры крутил. Хорошо крутил, кстати.

– Ты его мотоциклетку видел? – снова резанул первый и сплюнул на землю. – Буржуй.

Бей и беги, – сказала мне рука.

– Постойте, товарищи, подождите, – спокойно сказал парень в берете и с красным платком. Он подошел ко мне. – Меня зовут Марк, но люди кличут Чеканом. А ты Серый, да?

– Да, но люди кличут Пароволком.

– Прекрасно! У нас тут с ребятами возник спор, а откуда у простого работяги такая дорогая мотоциклетка? – краем зрения я заметил, что работяги обступили меня с боков.

– Так в игру выиграл. Гильдия Доброй Охоты, знаешь, проводит? Вот так же окружили меня и странные вопросы задавали. Ну я и ответил правильно.

– Брехня, – сказал один из рабочих.

– Да не, не может быть, – подтвердил другой.

Бей и беги, – опять вмешалась рука.

– А не шутишь ли ты, дружок? – спросил меня Марк по прозвищу Чекан.

– А ты проверь, – не выдержал я.

Применена способность «Взгляд Демиурга»

Кто-то из рабочих отшатнулся, Марк же остался невозмутим. Немного помолчав, он махнул головой, обступившим меня НПС, и те отошли в стороны.

– Иди, Пароволк, приятно было познакомиться.

– Не могу сказать того же, – пробурчал я, разворачиваясь чтобы уйти.

– Ты подходи завтра часам к шести сюда, глядишь, будет интересно.

Вам предложено поучаствовать в сценарии «Народная воля»

Начало сценария 18.00 по игровому времени

Принять?

– Поглядим, – ответил я и направился на стоянку. Рабочие молча провожали меня взглядами, а потом снова о чем-то громко зашептали.

Включив прогрев котла, я встал рядом с пароциклом. На стоянке было пусто, стояло несколько самоходных колясок, вдалеке прогуливался охранник. Становилось зябко, но от печки пошло приятное тепло, я протянул руки и стал греться. Пахло костром, и я просто стоял, ни о чем не думая, разглядывая причудливую игру пламени.

– Добрый вечер! – сказал сзади тихий спокойный голос. Я даже не слышал, что ко мне кто-то подошел. Ну что опять...

Передо мной стоял парень, чуть старше меня. Обычные не запоминающиеся черты лица, гладко выбрит, одет как рабочий. Только вот без головного убора.

– Меня зовут Федор, а ты же Пароволк, правильно?

– Можно Серый, чем обязан? – с одной стороны, я хотел быстрее добраться до своей комнаты и заняться производством фигурок. С другой, если к тебе подходит НПС, то лучше выслушать, а вдруг задание. Так как уровень специальности и умений ограничены уровнем игрока, то мне надо срочно зарабатывать опыт. А как его тут добудешь, если при работе специальность растет, а опыта не дают. Только заданиями, похоже.

– Так вышло, что я отвечаю за безопасность работы на заводе. Ммм, инженер по технике безопасности, можно так сказать. Как вам наша Аэроверфь?

Подозрительно добродушный тип. На меня сегодня все смотрели или как на пустое место, или хмурились. А этот само радушие.

– Да нормально все. Поработал, теперь домой.

– Никто не обижал? Бригадир без причины не придирался?

– К чему вы клоните? – набычился я, очень уж мне это напомнило разговор с бандитами в подвале.

– Хорошо, скажу по-другому, – быстро сориентировался Федор, – наш завод выпускает очень нужные, качественные и не самые дорогие товары.

– Дирижабли?

– В том числе. Но есть конкуренты, причем как у нас, в городе, так и за рубежом.

– И?

– Ведь козни строят. Засылают к нам провокаторов, шпионов. Больше работы, больше зарплаты, а меньше работы – сам понимаешь. Не замечал ли ничего подозрительного?

– Да нет, я же всего один день работал.

– Вот и хорошо. Замечательно. Тогда я пойду, ты если что заметишь, не стесняйся, заходи, – Федор повернулся чтобы уходить, – последний вопрос, я видел ты при выходе с работягами разговаривал. О чем болтали?

– Про мотоциклет спрашивали, – я кивнул на пыхтящего рядом железного коня.

– Вот оно что, ну славно. В главном корпусе на третьем этаже, слева по коридору, есть небольшая дверь без номера. Ты если увидишь кого-нибудь, кто честно трудиться простым работягам мешает, заходи. Небось много угля жрет? – он кивнул на пароцикл. – Заглядывай, я тебе расскажу, где хороший уголь у нас тут можно купить, и недорого совсем.

Вам предложено задание «Штрейкбрехер»

Сообщите «инженеру по технике безопасности», если увидите на заводе подозрительную активность

Награда: вариативно

Штраф: отсутствует

– Договорились, заскочу как-нибудь, – ну а что, посмотрим, какая тут подозрительная активность. А там уже решим, сообщать или не сообщать. Активность, она разная бывает.

***

Добравшись наконец до отеля «Диорама», благо ехать было недалеко, я поставил пароцикл в подземный гараж. С трудом, но разобравшись с огромным аппаратом, автоматически отгружающим топливо, купил два ведра угля на 4 кроны. Загрузив себе в «сердце» несколько кусков, остальное засыпал в бак пароцикла. Заправил водой котел и пошел в номер.

Решил часик попаять фигурки котов и автоматонов. С ними я справлялся довольно быстро, но уже к четвертой фигурке мне стало скучно. Я решил сделать зубастого монстра, что у меня выходил из рецепта «Мусорного кота». Из железа и проволоки это получилось не сразу, все хотел получиться приличный кот. Я не сдавался. Надо объединить два рецепта котов в один, решил я. Получалось лучше, но все равно чего-то не хватало. Хм, можно добавить туда рецепт заводного кота и рецепт фигурки автоматона.

Приступим. Я сделал у чудовища огромный рот с рядом больших треугольных зубов. Получилось, будто во рту зверюшки стоит маленький капкан. Сойдет. Передние лапы будут от автоматона с длинными цепкими пальцами, задние пусть будут мощные и с когтями. Длинный хвост пусть тоже заканчивается клешней от автоматона. Четыре глаза, направленные вперед, большие треугольные уши, пусть лучше слышит и видит. Получается какой-то енот. Нет. Задние лапы пусть тоже будут сильные и цепкие. Сделал острые когти на всех пальцах. Добавил вторые более мощные челюсти внутри пасти. Теперь стало выглядеть, как два капкана, один в другом. Из-за этого перестали помещаться глаза, убрал два, оставшиеся сделал большими, с четырьмя зрачками каждый. Убрал лапку на хвосте.

Получился хищный чебурашка с длинными цепкими лапами, двумя рядами треугольных зубов, заточенным гибким хвостом, и с огромными треугольными ушами. Не. Уши уменьшил, чтоб не мешались. Теперь механика. В тело пришлось вставить аж два часовых механизма, первый на лапы и хвост, второй на голову и челюсти.

Я смотрел на получившегося монстра и не мог нарадоваться. Он вышел крепенький, хищный, быстро бегал на всех четырех лапах или мог, как енот, ухватить что-нибудь в передние. Челюсти звонко щелкали и с неким напряжением могли перекусить проволоку. Осталось сделать последние штрихи. Я припаял на спину несколько игл и сделал в голове открывающуюся нишу, чтобы можно было поставить свечку. Ну а как же, должны же глаза светиться. Теперь, если фигурку завести и вставить огонек, то выглядела она как маленький, страшный, сумасшедший автоматон.

Поздравляем! Вы создали новый рецепт!

Получено опыта +300

Специальность «Инженерия малых машин» +1, Специальность “Работа с металлом” +1

Вы получили новый уровень! (5)

Передо мной на столе стояла «Механическая игрушка «Зубан»». Я числился создателем. Полминуты я с удовольствием рассматривал свое творение, а потом взглянул на часы. Три часа ночи! Мне же на работу скоро!

/logout

Глава 9

Я услышал радостный голос:

– Проснись и пой, Серега!

– Что? Где, блин!

– Тихо, успокойся. Все хорошо, ты на работе.

Напротив меня сидел Талгат и радостно улыбался. Я сообразил, что сижу за своим столом. Что с утра у меня слетела оболочка операционной системы. Помню, как я ее начал чинить, а потом мне снилась демиург Лика, плавно превратившаяся в Еву, там еще был Манул, который мне сказал, что сейчас на меня начнется охота. А Семен Александрович со мной начал говорить голосом Талгата о вреде пьянства и ...

– Ха, Серега включил Игорька. Тоже теперь, как он, везде дрыхнешь? – веселился Талгат. – На, я тебе кофейка заварил.

Отпив кофе и немного придя в себя, я спросил:

– Талгат, чего-то случилось?

– Случилось, но, может, и ничего страшного. У меня к тебе пара вопросов, Серег. Попробуй в точности вспомнить, когда и как ты крайний раз видел Семена?

– Дылду-то? Так вчера вечером.

– О, то, что нужно! Расскажи подробнее.

Я пересказал Талгату нашу вчерашнюю встречу с Семеном Александровичем. Талгат слушал меня внимательно и не перебивал. Лишь в конце он спросил:

– Серег, а ты не обратил внимание, у него телефон был с собой?

– Не знаю, не помню. Что-то случилось?

– Да не, все в порядке. Не волнуйся. Напился небось, как ты, вчера и тоже спит где-нибудь.

– Не пил я вчера, в виртуалку заигрался просто.

Талгат посмотрел на меня, помолчал.

– Девушку тебе надо. Вон, Дашка из бухгалтерии. Маленькая, хорошенькая, глазища большие. Как мышка, прелесть. Или вон Алина с соседнего филиала, милая и тихая.

– Я не люблю милых и тихих.

– О, в тихом омуте черти водятся. Еще ни одной тихушницы не видал, чтоб не была жуткой затейницей, – Талгат разулыбался, явно думая о чем-то своем.

– Так, не лыбься тут, как кот на сметану, у тебя жена есть. Не, Талгат, не мое это, тихие мышки извращенки. Мне нравятся поактивнее такие, повреднее.

Талгат посмотрел на меня, выпучил глаза и громко прошептал:

– Ирина Яковлевна!

– Не к ночи будет помянута, – я аж испугался, – жуть какая. Так, все, не мешай работать.

– Ага, вижу, как ты работаешь, вон морда до сих после сна, как у тигры, полосатая, – сказал Талгат, поднимаясь.

– И ничего не полосатая.

– Полосатая, полосатая. О! – Талгат аж остановился. – Ева! Тебе же нормальные девушки не нравятся, вот тебе активная, злая. Ты видел, какие у нее татуировки?

– Не видел, – удивился я, – а какие?

– Вот и я не видел. Дашка рассказывала. Может, врала. Я-то вообще такое не люблю. Зачем себя портить.

– Не дай бог, Талгат. Вот уж кто тигра. Я еще жить хочу. Все, не хочу больше про баб. Мне работать надо.

– Ухожу, ухожу. Если что про Семена вспомнишь, или он с тобой свяжется – свистни.

/login

Покатавшись по району, я нашел лавку, где можно было продать мои фигурки. Всех получившихся котов отдал пачкой за 10 крон. Причем по моим расчетам материала на них ушло на 6. Ну, прибыль есть, конечно. Но явно недостаточная. А вот за Зубана я торговался ожесточенно. Но торговец был практически непреклонен. Немного подняв Красноречие, сошлись на 20 кронах.

Улица была перекрыта полицией, соседняя тоже. Оставив пароцикл во дворах, я переулками пошел к заводу. Стоял какой-то гул, кто-то вдалеке кричал, что вообще происходит? Я перелез через небольшой забор, поднырнул в дыру в стене и оказался почти напротив входа на Аэроверфь.

Ворота проходной были завалены бревнами и металлоломом. Около завала роилась огромная толпа рабочих. Слева по улице стройными рядами замерли вооруженные дубинками механоиды угрожающего вида. Справа стояли полицейские в синей форме и в блестящих медных касках. НПС, автоматоны и, к моему удивлению, множество игроков. В связи с тем, что я перелез через забор, я оказался почти посередине и от полицейских, и от толпы рабочих. Первой моей мыслью было лезть обратно, что-то тут нехорошее происходит. Вторая мысль прийти не успела, так как меня кто-то ухватил за плечо. Я вздрогнул.

Бей!

Критический сбой оборудования!

Кто-то в синей одежде аж отлетел после крушащего удара Девятки.

Особенность «Их разыскивает полиция»

Вы совершили преступление: нападение на полицейского, вас видело много свидетелей НПС, вас видели свидетели игроки

Сила поиска: Город Сов – 3

Недалеко лежал игрок в форме полицейского и в медной каске. Над ним висел дебаф «Без сознания». Несколько автоматонов-полицейских резко повернули головы со светящимися глазами в мою сторону.

Беги! – раздался у меня в голове тоненький голос. Два полицейских автоматона резко, без разгона, кинулись в мою сторону.

Беги!!

Я рванул к воротам. Ближе, ближе, ближе. Автоматоны резко остановились, а от баррикады в их сторону полетели камни. Толпа у ворот встретила меня восторженным ревом, ко мне потянулось множество рук, которые помогли перебраться через баррикаду.

Вы приняли участия в сценарий «Народная воля», на стороне Рабочие.

Этап 2: Стачка

Вы приобрели Особенность «Участник Всеобщей Стачки» – улучшены отношения с классом рабочие, крестьяне, клерки. Ухудшены отношения с классом буржуазия, дворяне, офицеры.

Вы приобрели Особенность «Выдающийся участник Всеобщей Стачки» – вы совершили выдающийся поступок во время Стачки. Вы обратили на себя внимание.

Первая особенность еще куда ни шла. Но вот вторая мне совсем не понравилась. Что выйдет из этого внимания к моей персоне? Что мне теперь делать с тем, что на мне висит преступление. В некой прострации я пошел вглубь толпы. Меня хлопали по плечам, кричали, что я молодец.

На площадке около одного из сборочных цехов стоял здоровый паровой грузовик. На него забирались люди и кричали различные лозунги в жестяной рупор. Над толпой разносились слова «справедливость», «еще один выходной», «буржуи» и «техника безопасности». Игроки улюлюкали, глаза НПС пылали справедливым гневом, рабочие-автоматоны пускали в небо клубы черного дыма. Только местные механоиды стояли у стеночки и, кажется, были просто отключены.

Я, конечно, все понимаю, сценарий, интересное событие, но мне захотелось отсюда уйти. Я не люблю такое количество людей вокруг, пусть даже и нарисованных. Все галдят, орут, толкаются. Выход через ворота невозможен, к тому же там полиция. Может, через забор перелезть?

На грузовик залез мой вчерашний знакомец Марк, все в том же лихо заломленном берете. Что он кричал, я не разобрал в общем гуле. Я попытался выбраться из толпы, но без особого успеха. Наоборот, я оказался совсем близко к импровизированной сцене. Марк спрыгнул с грузовика и подошел ко мне.

– О! Серый, ты пришел! Молодчина! Иди-ка сюда, – он ухватил меня за руку и подтянул к грузовику. Тут стояли крепкие ребята в черных куртках, которые, следуя указаниям Марка, подсадили меня и практически запихнули на грузовик. Отсюда открывался вид на огромное человеческое море. Все что-то кричали, махали руками, размахивали флагами.

– А сейчас, – раздался крик рядом со мной, я аж поморщился, – выступит простой рабочий нашего завода, Серый Пароволк!

У меня в душе все оборвалось. В руки мне впихнули слегка измочаленный жестяной рупор и отечески похлопали по плечу. Толпа притихла, и, как мне показалось, все уставились на меня.

Задание «Глас народа» – Произнесите речь перед участниками «Всеобщей Стачки».

Награда: опыт, репутация, Красноречие, вариативно

Штраф за провал: понижение репутации, могут поколотить

Отказ: понижение репутации

Не очень желая того, я нажал кнопку «Принять». Сглотнул. Люди на грузовике смотрели на меня добродушно и с интересом. Народ внизу одобрительно гудел. Я сделал шаг вперед, встал повыше. У меня началась паника, я просто не понимал, а что мне говорить-то! Я же даже не слушал речи предыдущих крикунов.

Бей медноголовых! – пропищало у меня в голове.

Я поднял рупор и со всей силы крикнул в него:

– Бей медноголовых!

Толпа взорвалась восторженным ревом. Я помахал рукой и быстрее спрыгнул с грузовика. Со всех сторон раздавались крики «Бей! Бей! Бей! Вааааа!»

Вы успешно выполнили задание «Глас народа»

Награда: +30 опыта, Красноречие +5%, репутация с рабочими +5, репутация с революционными фракциями +5

Вы приобрели Особенность «Герой Всеобщей Стачки» – вы ярко себя проявили во время Стачки. Вы обратили на себя широкое внимание. Ваше имя и поступки внесены в логи события.

Я уже ничего не понимал. Мне хотелось быстрее уйти отсюда. Меня хватали за руки, что-то мне говорили. Подходили игроки и звали к себе. С трибуны кричали, люди вокруг отзывались криком «Ура!»

Ура! – вторил им в голове голос Девятки. И вообще у меня складывалось ощущение, что рука получала от окружающего море удовольствия. Она похлопывала по плечам подходящих ко мне людей, лезла обниматься, ухватила за пятую точку стоящую рядом девушку-игрока. Девушка вроде как возмутилась, но потом стала смотреть на меня загадочно.

Минут через десять я, придерживая железную руку обычной, наконец выбрался из основной толпы. Я был морально измотан и просто хотел в тишину. Появилась предательская мысль, а не выйти ли мне из игры. Но нет, до предписанных мне ежедневно двух часов осталось еще минут двадцать.

И тут я услышал выстрелы. В толпе раздался громкий вопль:

– Они пошли на штурм! На баррикады!

Сценарий «Народная воля»

Этап 3: Штурм

Тоскливо и с какой-то обреченностью завыла заводская сирена. Раздались крики «Бей медноголовых!», и толпа пришла в движение. Я побежал в сторону уже знакомого мне сборочного цеха №3. Рядом с ним была мусорная куча и забор. Если забраться на мусорку, то можно попытаться сбежать отсюда, перебравшись через ограждение. Выстрелы уже звучали постоянно. Причем штурм шел как у основных ворот, так и с других сторон, судя по ружейному грохоту. Недалеко от нас рявкнула пушка. Все окружающие пригнулись.

– Это наши! – рядом восторженно прокричал совсем молодой паренек. – С Герцога Лафонтена орудие сняли! Ура!

Я побежал к цеху. Быстрее. Один старик в рабочей одежде неотрывно смотрел на меня. Когда я это заметил, он поднял указательный палец и показал им на небо. Сверху появилась огромная тень, задрав голову, я увидел медленно плывущий над заводом дирижабль. В подвешенной кабине летающего монстра засверкали вспышки выстрелов, и через секунду раздался грохот. Рядом со мной упал как подкошенный один из НПС. Пушка снова рявкнула, и на корпусе дирижабля вспыхнул небольшой взрыв. Из кабины отлетело несколько снарядов, оставляющих за собой дымный след. Какие-то бомбы? Одна из них упала шагах в двадцати от меня. Раздался громкий хлопок, и все заволокло облаком синеватого дыма. В горле запершило, глаза немного заслезились, отвратительно запахло чем-то горьким. Рабочие вокруг меня попадали, хватаясь за лицо.

Иммунитет к аэрозольным ядам (Слезоточивый газ)

Я побежал дальше, мимо скрюченных на земле людей. Что-то взрывалось, раздавались крики и вой сирены. Выбежав из дыма, я заметил, как жилистый скуластый рабочий, держа револьвер двумя руками, стрелял в сторону нависшего дирижабля. Рядом, на земле, лежали два парня в черных куртках, из тех, что я видел у грузовика. Пахнуло пороховым дымом. Я совершенно запутался, где я.

– Серый! – раздался рядом вскрик, я оглянулся. Это был Марк, над которым висел дебаф «Сильно ранен». Он привалился к стене, зажимая рану на боку. Беретки на нем не было, карие глаза смотрели пронзительно. – Серый, помоги.

Я подбежал к Марку и попытался его поднять.

– Туда, в приемный зал, – он слабо пошевелил рукой в сторону большого металлического ангара. Тяжелая атлетика позволила взвалить Марка плечо и понести к зданию. Грохот и крики стали ближе. На перерождение мне было неохота. Терять половину денег и случайные предметы из инвентаря в моих условиях было небольшой катастрофой. С другой стороны, на мне теперь висит преступление, совершенное при свидетелях, и я не уверен, что попадать в руки полиции будет хорошей идеей. Выпишут фантасмагорический штраф или того хуже, на какие-нибудь медные рудники отправят. Может, бросить этого Марка тут да через забор? Тяжелый, блин.

В ангаре рядком стояли несколько небольших дирижаблей. У одного из них, совсем маленького, метров тридцать длиной, возился рыжий паренек в рабочем комбинезоне. Увидев меня, парень достал внушительных размеров револьвер и направил оружие мою сторону.

– Вальд, спокойнее, – сказал Марк, – свои.

Парень убрал оружие и подбежал к нам, помог удержать Марка и затараторил:

– А где Тифон, где остальные? Оболочка заправлена, машина работает, можно убираться.

– Всё, больше никого, – устало сказал Марк, – уходим.

За стеной снова громыхнула пушка, выстрелы звучали все ближе и ближе. Я помог затащить Марка в кабину дирижабля. А Вальд снова достал свой револьвер, направил на меня и сказал:

– Отойди.

– Что? – удивился я.

– Отойди, ты с нами не летишь, – рыжий отошел к носу дирижабля, не спуская с меня ствол пистолета, и дернул какой-то большой медный рычаг. Часть крыши ангара над нами с грохотом и стуком начала медленно разъезжаться в стороны.

– Вальд, прекрати, – слабо из кабины сказал Марк, – его нельзя здесь бросать. Он из наших.

– Я его не знаю, я ему не доверяю, может, он шпик? Может, он...

Раздался оглушительный грохот, и дверь за спиной Вальда слетела с петель. В дверной проем с огромной скоростью вломился большой, выше человеческого роста, железный механоид с четырьмя руками. В каждой из них он держал дубинку.

– Полицейский департамент Города Сов! – пророкотал механоид. – Сопротивление бесполезно, всем лечь, руки за голову!

Рыжий Вальд, развернувшись, стал палить в робота. Я достал из инвентаря ружье, быстро глянул, заряжено ли оно. Механоид кинулся к Вальду, повалил его и стал бить его дубинками. Я выстрелил, потом еще раз. Первый выстрел прошел мимо, но второй попал точно в корпус механоида, полетели искры. Тот даже не обратил на меня внимание, повернул рыжего и надевал на него огромные железные наручники. Я, подходя ближе, перезарядился. Куда там стрелять? В основание шеи? Механоид закончил с Вальдом, и начал поворачиваться в мою сторону. Навести на шею, залп!

Вы убили механоида полицейского.

Умение Ручное огнестрельное оружие +1

Опыт +100

Вы совершили преступление: Порча имущества Департамента Полиции. Свидетелей нет.

Рыжий лежал ничком, в наручниках, с дебафом «Мертв». Надо быстрее улетать отсюда. Запрыгнув в кабину дирижабля, я осмотрелся. Марк лежал на полу и тяжело дышал, глаза его были открыты. Состояние его явно ухудшилось.

Управление дирижаблем представляло из себя штурвал и множество каких-то рычагов, циферблатов и кнопок с непонятными надписями. И что тут нажимать?

– Марк! – в панике спросил я. – А что делать-то? Рыжего убили, как улетать-то отсюда?

– Там все просто, Серый, – тихо сказал Марк, – справа смотри, четыре одинаковых зеленых тумблера. Это отстыковка. Потом надо...

Вы изучили Специальность «Управление воздушным транспортом легче воздуха».

Раз. Все надписи из непонятного набора букв стали читаемыми. Я смотрел на циферблаты, подписи к рычагам и кнопкам. Вдруг с лязгом в комнату вбежали два механоида, братья только что поверженного.

– Полицейский департамент Города Сов! – раздался громкий механический голос.

Я дернул тумблеры с надписью «стыковочные узлы». Дирижабль тряхнуло, и он стал подниматься. Механоиды, размахивая дубинками, кинулись в нашу сторону, но они явно не успевали. Спустя всего несколько секунд наше судно выплыло из ангара.

– Теперь давай паровую тягу на оба винта, – медленно сказал Марк и закрыл глаза.

Винты, тяга, винты, тяга... так, где это... Нашел! Перевёл два рычага в положение максимальной тяги. Сначала медленно, но все быстрее и быстрее, с паровозным шипением дирижабль двинулся вперед. Под нами сражение уже закончилось, лежали или брели куда-то рабочие, окруженные полицейскими. Сбоку висели два больших полицейских дирижабля. Из их кабин свисали веревки, по которым вниз кто-то спускался. В той части завода все еще звучали ружейные выстрелы. Вдруг раздался свист, и во все стороны полетели осколки стекла. По нашему дирижаблю открыли разрозненный и не очень активный огонь. Меня подмывало достать ружье и выстрелить в ответ, но я сдержался. Толку от этого не будет, а вот в нашу сторону стрельба может усилиться. Уже через полминуты стрельба прекратилась, и выглянув в окно, я увидел, что мы улетели с территории завода. Нас никто не преследовал. Полицейские дирижабли были заняты высадкой.

– Это быстрая машина, нас не догонят, – сказал Марк, не открывая глаза.

Так, надо с этим что-то делать. Я принялся ходить по кабине и переворачивать всё в поисках аптечки. Надеюсь, в таких аппаратах она есть. Аптечка скоро была найдена, но тут возникла новая проблема. Надписи на лекарствах были все из какой-то тарабарщины. Мне что еще, и первую помощь надо изучать, чтобы хоть что-то сделать? Я нашел баночку с мазью, похожую на ту, которую мне дал Ефраим, когда я сбегал из Ям. Эх, хуже, надеюсь, не будет. Я щедро намазал рану горе-революционера холодной белой мазью. Оставшиеся полбанки я положил себе в инвентарь.

Вы совершили преступление «Кража». Свидетелей нет.

Ну и ладно. Если эта мазь правильно сработает, то она мне точно пригодится. Мы пролетали над домами и улицами. Внизу копошились люди, и я заметил, как какие-то игроки на крыше приветственно махали нам. Мы поднимались все выше. Минут через пять я заметил, что становилось прохладнее. В разбитое окно кабины задувал ветер. Марк пришел в себя и приподнялся, прислонившись к стене.

– Снижайся, – слабым голосом сказал он, – и посмотри, где мы.

– А как снижаться-то? Я тут мало что понимаю.

– Перекрой нагрев воздуха от котла и стравливай понемногу. Слева смотри, там управление баллоном. Справа управление двигателем.

– А вот где мы, я не знаю, я в городе недавно.

– Там на стене карта, если ее включить, то она автоматически привяжется к местности. Только надо пониже опуститься, – Марк вздохнул, – слушай, а мне полегчало. Похоже, ты меня вытянул.

Отношения с Марком Чеканом улучшены. Отношения с революционной фракцией «Черный Апрель» улучшена

Потыкавшись, я наконец разобрался с баллоном, и мы начали снижение. В кабине слабо запахло дымом. Под нами медленно двигались дома и улицы. Река какая-то. Карта, на которую указывал Марк, не работала. Скорее всего, из-за того, что одна из пуль разворотила механизм, который отвечал за привязку. Погони за нами нет, ничего не мешает нам снизиться и спросить у прохожих. Мы плавно опускались к домам, все еще двигаясь вперед.

Сценарий «Народная воля» завершен

Стачка подавлена, победившая сторона «Владельцы завода»

Вы сбежали из оцепления

Вы совершили два выдающихся поступка

Вы уничтожили полицейского механоида

Вас разыскивает полиция города Сов: Сила поиска – 4

Участие во «Всеобщей стачке» – 1

Нападение на полицейского – 3

Порча имущества Департамента Полиции – 0

Награда:

+250 опыта, Блок управления автоматона, большая газовая граната (слезоточивый газ).

Специальность «Управление воздушным транспортом легче воздуха» +1

Умение Ручное огнестрельное оружие +1

Получен новый уровень! (6)

Блок автоматона оказался странной конструкцией с общим описанием «Запчасти». Надо будет ее в зубана вставить, посмотрим, что получится. Граната была металлическим цилиндром, похожим на старинный термос с большим красным кольцом сбоку. От созерцания гранаты меня отвлекло какое-то движение в окне. Приглядевшись, я заметил, что прямо по курсу начал подниматься другой дирижабль. Был он весь какой-то кривой, и, судя по цвету баллона, его сшили из нескольких разных летательных аппаратов. Я взял правее, чтобы обогнуть это чудо человеческой смекалки. Но когда мы пролетали мимо, из кабины лоскутного дирижабля раздался хлопок, и огромный гарпун, звеня цепью, впился в наш баллон. Дирижабль ощутимо тряхнуло, я не удержался на ногах и упал. Цепь натянулась, и нас с кривым дирижаблем потянуло навстречу друг другу. Вдалеке я услышал знакомый голос:

– Тяни талстасумов! Счас мы их постризом!

Я даже рассмеялся, достал ружье, высунулся в окно и дал залп в сторону кабины бандитского дирижабля.

– Шило! Малахольный! Это ты, что ли? – крикнул я, перезаряжаясь.

– Кто там кричит?! Счаскричалку подрезу! – раздался крик моего старого лупоглазого и шепелявого знакомца.

Я снова пальнул по их кабине. В ответ начали раздаваться ответные выстрелы. Но как-то вяло и без особой угрозы. Насколько я увидел, бандиты палили в нашу сторону из пистолетов.

– Шило! Давай иди ко мне, в прошлый раз ты сбежал, в этот раз я тебя так просто не отпущу!

– Спион, ты столи?! Колено, харе цепь тянуть! Нам туда луцсе не соваться. Давайте его издалека расстреляем. Да замолкни, Колено, говорю, не надо! Эта та сволоть, сто Улыбаску и Свистуна замотила. Давай стреляй, так его поресым.

Марк приподнялся, достал большой револьвер, такой же, как у теперь покойного рыжего, и стал стрелять по вражескому дирижаблю. Я пальнул в их кабину, причем похоже, на этот раз успешно.

Нанесен критический урон! Вы убили Плюгавого – бойца банды «Синие Платки»

Умение Ручное огнестрельное оружие +20%

Опыт +40

– Так, я не понял. Чем ты там стреляес, сволоть!?

Я снова дал залп.

– Ах ты зараза! Пацаны, сматываем удотьки. Колено, гаси цепь. Уходим. Спион! Сволоть! Я тебя достану! Но попоззе!

Цепь оторвалась и повисла, бандитский дирижабль резко начал разворачиваться и уходить, снижаясь. Вот и повоевали. Пальнул еще разок им вслед. Выдохнул. Пронесло.

Марк, выпив пару таблеток из аптечки, подошел к штурвалу дирижабля. Он переключал рычаги и тумблеры.

– Мы над Ямами, судя по всему, – сказал я.

– Похоже на то, – задумчиво произнес Марк, поворачивая штурвал. – Серый, мне надо на Остров Ткачей. Я высажу тебя по дороге. Тебе туда сейчас не надо. Ткачи, народ ... ну скажем так, подозрительный. Не стоит.

– Да я не против. Давай подальше от Ям отлетим, там я и спрыгну.

Марк сосредоточился на управлении воздушным судном. А я же решил поглядеть на свои параметры.

Имя: Серый Пароволк

Уровень 6

Опыт 85/600

Здоровье 360/360

Класс: рабочий

Умения:

Тяжелая атлетика 9(+5)=14

Легкая атлетика 6(+4)=10

Красноречие 0(+3)=3(+20%)

Хитрость 2(+6)=8

Выживание 1(+3)=4

Запугивание 1(+5)=6(+20%)

Рукопашный бой 0(+4)=4(+30%)

Ручное огнестрельное оружие 3(+2)=5(+86%)

Охота 1(+20%)

Специальность:

Обработка металла 4(+21%)

Инженерия больших машин 1(+95%)

Инженерия малых машин 3(+42%)

Управление наземным транспортом 1(+53%)

Управление воздушным транспортом легче воздуха 1(+87%)

Особенности:

Однорукий – вы потеряли руку, пока у вас не будет замены, вы ограничены в некоторых действиях, активирует особенность «Инвалид».

Передовой протез левой руки – у вас стоит высококачественный экспериментальный протез, +2 Тяжелая атлетика, +2 Рукопашный бой, убирает особенность «Инвалид»

Механическое легкое – ваши легкие заменены на механический аналог, +1 Тяжелой атлетики, +2 Легкой атлетики, +400% к задержке дыхания, иммунитет к аэрозольным ядам 100%, иммунитет к болезням 30%

Механическое сердце – энергетическая ячейка, поддерживающая вашу жизнедеятельность. +2 Тяжелая атлетика, +2 Легкая атлетика, –1 Выживание, Иммунитет к болезням 20%. Энергетический баланс занято 470 из 650 (100 жизненно важные процессы, 150 механическое легкое, 220 протез левой руки). Топлива 64 из 80.

Образование Особый приют-техникалис – вы получили хорошее специализированное обучение. +1 Инженерия малых машин, +1 Инженерия больших машин, +2 Рукопашный бой, +2 Ручное огнестрельное оружие, +3 Хитрость

Стреляный воробей – вас много наказывали в детстве, что выработало в вас циничный взгляд на многие вещи. +3 Красноречие, +3 Хитрость.

Пария – в юности у вас не было дома, друзей и родственников. Вы научились выживать в тяжелейших условиях. +4 Выживание.

Взгляд Демиурга – +5 Запугивания

Мастер Крошечных Игрушек – Вы можете создавать маленькие игрушки.

Участник Всеобщей Стачки – улучшены отношения с классом рабочие, крестьяне, клерки +5. Ухудшены отношения с классом буржуазия, дворяне, офицеры –5.

Выдающийся участник Всеобщей Стачки – вы совершили выдающийся поступок во время Стачки. Вы обратили на себя внимание.

Герой Всеобщей Стачки – вы ярко себя проявили во время Стачки. Вас запомнили, как друзья, так и враги.

Параметры:

Иммунитет к аэрозольным ядам 100%

Иммунитет к болезням, передающимся-воздушно капельным путем 100%

Иммунитет ко всем болезням 50%

Персональные отношения:

Железная Империя –50 (отвращение), за вашу голову назначена награда 1000 железных марок (за живого)

Младший Принц Железной Империи Иван Штурм –50 (отвращение)

Демиург Лика +25 (интерес)

Банда «Синие Платки» – 90 (ненависть)

Репутация с рабочими +5, репутация с революционными фракциями +5.

Марк Чекан +25

Революционная фракция «Черный Апрель» +10

– Марк, слушай, а в нас же палили, как в тире, баллон точно весь в дырках, плюс вон гарпун торчит. Почему мы нормально летим?

– Там вторая оболочка прорезиненная. Утечка есть, конечно, – Марк постучал по одному из циферблатов, – но терпимо. Теперь внимательно слушай. Я тебя высажу в районе Зодиак. В Центр на этом дирижабле нельзя, он в угоне, его будут разыскивать. Тебя тоже, кстати, будут. Вот возьми.

Он протянул мне черную деревянную коробку с защелкой. Внутри была какая-то косметика, лежало что-то волосатое, присмотревшись, я понял, что это накладная борода. Коробка называлась «Малый набор гримера».

– Замаскируйся, бороду нацепи, усы сбрей, парик надень или побрейся налысо. Так тебя на улице не узнают, если внимание к себе не будешь привлекать. Переоденься обязательно. Через несколько дней, как всё утихнет, приходи на Большой Ипподром и там поставь любую ставку на Громобоя в пятом заезде. Не забудь! И еще раз, спасибо тебе!

Вам предложено задание «Холодная весна». На Большом Ипподроме сделайте ставку на Громобоя в пятом заезде.

Награда: вступление в революционную фракцию «Черный Апрель».

Штраф: Разглашение этой информации приведет к существенному ухудшению репутации с данной революционной фракцией.

Дирижабль почти остановился и спустился на уровень зданий. Марк закрепил на мне шлейку на лебедке и сказал выходить. Я аккуратно выполз наружу, и Марк спустил меня вниз.

Вы прибыли в район Зодиак

Уровень безопасности: красно-желтый

Окончательно стемнело, и, проводив глазами темный силуэт воздушного судна, освещаемый оранжевыми отблесками фонарей, я решил, что надо искать ночлег. Уровень безопасности тут нехороший, поэтому выходить из игры посреди улицы не рекомендовалось. Был ненулевой шанс, что могут ограбить. На форуме писали, что это случалось редко, но бывало.

Недалеко от меня, мерцая глазами, стояли два автоматона. Подойдя к ним, я сказал:

– Уважаемые, а где здесь рядом можно найти приют для одинокого путника?

Автоматоны не отвечали. Они почти не двигались, только поворачивали свои латунные головы в мою сторону. Жутковато, если по правде.

– Отель или ночлежка рядом есть? – решил я упростить поисковый запрос.

Оба робота синхронно подняли руки и показали в одну сторону.

– А далеко идти до пункта назначения?

– Три минуты со средней человеческой скоростью, – сказал один из автоматонов механическим голосом. При этом единственный светящийся желтым глаз слабо вспыхивал в такт словам.

Совсем недалеко оказался вход в здание, над которым призывно мерцала надпись «Склад с обогревом номер 11». М-да. Название так себе. Внизу в отблесках вывески я прочел «Комфортные номера для механических и биологических людей». Мне же нужно только переночевать? Тогда не будем капризничать.

Ресепшн представлял собой небольшое помещение с металлическим полом и стенами. Слабо пахло ржавчиной. В свете двух слабо горящих ламп место производило гнетущее впечатление. В комнате никого не было, но на том месте, где обычно располагается стойка, находилось небольшое темное окошко.

– Мне номер на одну ночь. Для биологического человека, – добавил я на всякий случай.

– Четыре кроны, – проскрипело мне из темноты.

– А деньги мне куда девать? Прям в окошко засовывать?

Ответа не последовало. Я достал деньги и положил внутрь темноты. С небольшим звоном мне в руку выпал ключ с биркой.

– Третий этаж, место 352Б, – сказал из окошка механический голос. Сзади звякнул, раскрываясь, лифт. Кое-как найдя свой номер, пригнувшись, я с трудом втиснулся в железную комнатку без окна. На полу лежал матрас, освещалось все это богатство автоматической масляной лампой, которая вспыхнула при моем появлении. Кроме этих двух безусловно необходимых предметов мебели в комнате ничего не было. Ну что ж, зато цены демократические.

/logout

Глава 10

– Я очень горжусь нашими с тобой успехами, Волков!

Я аж подпрыгнул. В дверях стояла Ирина Яковлевна, довольная, как кошка, объевшаяся сосисок.

– Что опять? – напрягся я.

– Волков, не будь букой! Всё замечательно! Я побежала! – сказала она радостно и скрылась из виду, напоследок хлопнув дверью. Наверное, от переизбытка чувств. Чего-то мне это не понравилось. Опять, наверное, какую-то каверзу задумала.

Минут через двадцать зашел Талгат, похлопал меня по плечу, пожал руку и вышел, ничего не сказав. Потом заглянула Ева, посмотрела на меня, поджав губы, сказала:

– Ну-ну! – и тоже скрылась за дверью. Я слушал удаляющийся цокот ее каблуков, и во мне нарастала тревога.

Работа не шла. Меня терзала уверенность, что произошло что-то плохое. Вот так сидеть в неизвестности сил не хватило. Я встал и пошел разбираться.

– Ева, что такое происходит?!

Ева подняла одну бровь, оглядела меня с ног до головы и сказала:

– Прям грозный такой!

– Почему на меня все так странно смотрят? Говори, – сказал я с нажимом.

Ева зло посмотрела мне в глаза и поджала губы.

– Может быть, потому так смотрят, что ты такой и есть? Странный? – тихо сказала она.

Мне жутко захотелось ее схватить и... Дверь начальственного кабинета распахнулась и оттуда, весь сияющий и благоухающий одеколоном, вывалился шеф.

– О, Серега! Молодец что зашел, пойдем-ка ко мне. Ева, душа моя, вызови ко мне Ирину.

...и вот, после многостороннего изучения всех кандидатов, наш Искусственный Интеллект Гораций предложил наилучшую кандидатуру! – вещала, как с трибуны, Ирина Яковлевна.

– Сергей, – вмешался шеф, – поздравляю с повышением! Теперь ты наш технический директор!

– Хм... А... А как же Семен Александрович, – выдавил я.

– Мы с ним разошлись, ммм, в понимании стратегии. Значит, смотри, приступаешь с понедельника. Цель номер один – не допускать сбоев и спокойно пройти проверку.

– Какую проверку, я ничего не знаю, – начал я немного паниковать.

– Через неделю у нас состоится аудит, в том числе и по информационной безопасности. Я тебе скину файл с тестами, за неделю проверь, чтобы все было в порядке.

– Шеф, даже не знаю, как сказать, – промямлил я, – мне кажется, я не потяну. Нет, это, конечно, все здорово. Но я сильно не уверен, что справлюсь. Лучше я откажусь.

Шеф вздохнул, достал пачку сигарет, задумчиво закурил. Ирина Яковлевна явно захотела возмутиться, но под пристальным взглядом начальства потухла и опустила глаза.

– Серег, пойми меня правильно. Нам очень надо пройти этот аудит. Борису доверия нет, а Игорек все время на ходу засыпает. Пока мы будем искать человека, пока он будет входить в курс дела... Давай договоримся так. Сейчас мы тебя назначаем исполняющим обязанности технического директора. Твоя задача по возможности прекратить сбои серверов и благополучно пройти аудит через неделю. Если у тебя все получится, то ожидай существенную премию. Если нет, то ты меня сильно подведешь. Когда этот аврал закончится, то там уже решим, либо эта должность остается за тобой, либо мы спокойно ищем замену.

Я сидел несколько ошарашенный, но сказать мне было нечего.

– К тому же ИИВУК однозначно выдал рекомендацию. На данный момент ты единственный, кто подходит на эту роль.

– Но у меня же нет нужных знаний...

– Постарайся, пожалуйста.

Шеф смотрел на меня и не отводил взгляда. Ирина Яковлевна снова подала голос:

– И все это наша с тобой заслуга! И...

– Угомонись, Ирин, – жестко отрезал шеф.

Я глядел на нашего начальника. Только сейчас я заметил, что под защитной оболочкой костюма-тройки, одеколона и гладко выбритых щек сидит адски уставший человек. Глаза у шефа были, как у собаки, которую били, а она не понимала за что. Рука с сигаретой чуть подрагивала, галстук съехал, а одеколон перебивал легкий запах перегара. Как все плохо-то.

– Что случилось с Семеном? – внезапно успокоился я.

– Мы поссорились, он написал «по собственному» и исчез. Телефон не берет, дома не появляется. Талгат пробовал его найти, но...

– Я согласен. Но только с понедельника. Сегодня мне Борису все дела надо будет сдать. С софтом я помогу, но что касается сетей и серверов, тут мне потребуется помощь.

– Гораций обещал помочь.

/login

Как только я открыл глаза, на стене вспыхнула автоматическая масляная лампа. Я подумал, что комната в этом отеле скорее напоминает карцер, чем место для отдыха. Кое-как выбравшись через небольшую дверь, я начал спускаться. Итак, первое, мне надо купить новую одежду и загримироваться, иначе в районах с нормальной безопасностью мне будет крайне неуютно. Второе, надо выяснить, работает ли после вчерашнего сценария завод, узнают ли там меня или мне надо будет искать новое место работы. Ну и третье, надо накупить ресурсов и наделать побольше этих страшненьких Зубанов из нового рецепта. Это разовьет мои навыки и должно стать неплохим денежным подспорьем. Уже выходя на улицу, я подумал, что есть еще и четвертое. Мне надо решить, в первую очередь для себя, стоит ли мне связываться с революционным подпольем. Игра только началась, и мне надо определиться, играть за простого работягу или устроить игры в бомбистов-анархистов или кто они там по мировоззрению.

При свете вечернего солнца улица производила намного лучшее впечатление. Не очень аккуратные, но крепкие домишки с металлическими стенами. Черные деревья с осыпавшейся листвой. Еще не холодно, но уже не жарко. Люблю это время года. Интересно, но вокруг меня ходили только «механические люди». Единственным человеком был я. Мимо проезжали редкие паромобили, прогарцевал большой металлический конь, пышущий пламенем, с устрашающего вида железным всадником. Район роботов? Интересно.

Куда пойти сначала? Поискать лавку с одеждой? Оглянувшись по сторонам, я начал переходить дорогу, и вдруг рядом стоящий паромобиль резко зашипел и, выкручивая колеса, понесся на меня.

Беги!

Я попытался отпрыгнуть, но мне это не удалось. Я оказался лежащим на дороге, а мой лог заполонило от дебафов, которые навесили на меня.

Я боюсь, – пропищала Девятка

Дверь авто открылась, и на дорогу элегантно вышел высокий брюнет в цилиндре.

– Так-так, ну что же, ничтожество, а вот и я, – сказал, улыбаясь, Манул. Он достал револьвер и подошел ко мне. – Лежи, не вставай, знай свое место.

Я заметил, что автоматоны вокруг остановились и молча смотрели на нас. Пассивное внимание их мерцающих глаз было неприятно. Как будто я в беде, а все окружающие люди вместо помощи просто снимают меня на свои телефоны. Я как можно быстрее залез в инвентарь и попробовал взять в руки ружье.

– Господи, какой же ты нуб, – сказал Манул, наступил мне на руку, а потом пинком отбросил от меня двустволку, – я буду убивать тебя раз за разом. Это хоть немного восстановит гармонию. Одно твое пребывание в этой игре нарушает мое чувство прекрасного.

– Маме своей расскажи про чувство прекрасного, – не удержался я.

Манул скривился и поднял револьвер.

– Подожди, один вопрос, ты вот так просто застрелишь меня, на глазах у кучи свидетелей?

– Пфф, – фыркнул Манул, – это красно-желтая зона, здесь никому до нас с тобой нет дела.

– Нам есть, – сказал сзади металлический голос.

Я обернулся и увидел, что из толпы собравшихся зевак, шагая в ногу, вышли два больших коричневых автоматона. Все их тело покрывали швы от сварки, переплетаясь в узоры подобно татуировкам.

Манул устало закатил глаза и сказал с сарказмом:

– Господа Ржавые! При всем уважении. Этот человек меня оскорбил и понесет заслуженное наказание.

– Главный Узел разберется. Приказ. Убрать оружие и проследовать за нами, – оба робота абсолютно идентичным движением, синхронно, достали ружья.

– Ну уж нет, – сквозь зубы процедил Манул мне, – тебя я сегодня порешу!

Он вздернул револьвер, и вдруг за ним возникла огромная тень. Манул дернулся, замер, потом как-то неестественно обвис. Над ним висел дебаф «Без сознания».

Раздался звук шипения пара, в котором начали слышаться слова

– Шшшш, тшшше, тишшше, мои малышшши.

Манул мешком упал на землю, и я увидел свою внезапную спасительницу. Очень красивое молодое женское лицо, идеальная фигура. Только если вам нравятся девушки ростом под три метра, со светящимися оранжевыми глазами и широким ртом. Очень широким ртом с блестящими стальными треугольными зубами. Как у моего Зубана, подумал я. Каждый раз, когда она произносила букву «с» или «ш», сквозь зубы у нее шипел пар.

– Я ссчитаю, что не стоит бесспокоить Главный Узел такими мелочами. Так, мои хорошшие?

Я обратил внимание, что толпы зевак больше не было. Все мгновенно исчезли с улицы. Остались только два больших коричневых автоматона с ружьями. После слов моей трехметровой спасительницы они все так же синхронно убрали оружие, поклонились и проскрипели:

– Как будет угодно Госпоже, – роботы одинаково развернулись и стали уходить, шагая в ногу. Синхронное плавание какое-то.

– А ты что разлегсся? – наклонилось ко мне жуткое и одновременно прекрасное лицо. Оранжевые глаза сверкнули.

– А уже можно вставать?

– Ссделай милоссть, – улыбнулась Она. Ну и зубы, жуть, как будто капкан со мной разговаривает. – Меня зовут Госсспожа Кацентодд.

– Кацентодд, что-то знакомое, где-то я это слышал...

Неестественно длинные стальные пальцы ласково легли мне на плечо. Пылающие глаза приблизились прямо ко мне. Я уловил слабый запах корицы. Мне показалось, что либо меня сейчас поцелуют, либо просто одним движением откусят голову. Второе, решил я, вероятнее.

– Но ты, – услышал я жуткий шепот, – можешшь называть меня проссто – Госсспожа.

Красивая, – сказала у меня в голове Девятка и потянулась к наклонившейся ко мне гигантской девушке, – я только потрогать.

С мнением руки я был категорически не согласен, поэтому от греха сделал шаг назад. Госпожа Кацентодд распрямилась и улыбнулась своей жуткой улыбкой:

– Тебя зовут Сссерый Пароволк, и ты сссделал вот это, – неестественно длинные, пальцы разжались. В ее ладони лежала игрушка, которую я сразу узнал, это был мой Зубан. – Я приобрела его в какой-то занюханной лавчонке. Мне он ссразу понравился. Особенно его ссзубки! Ты мне ссделаешь такого же. Но побольшше. И без этой пошшлости в виде пружинок.

Вам предложено задание «Новый питомец для Госпожи Кацентодд». Сделать Большого Зубана для заказчика. Использовать лучшие материалы, для анимации использовать тепловой двигатель

Награда за принятие: редкий рецепт, 200 крон аванса

Награда за успех: 500 крон, опыт, редкий предмет или рецепт

Штраф за провал: если Госпоже не понравиться работа, то наказание вариативно

Отказ: Инстадез (мгновенная смерть)

Ничего себе руки выкручивают. Ну, отказываться я, естественно, не буду. Это даже интересно, попытаться сделать не маленькую игрушку, а вещь посерьезнее. Неприятно только то, что меня в это задание опять насильно затаскивают. Какая-то плохая тенденция. Согласившись и получив в кошелек 200 крон, я спросил:

– У меня только два вопроса. Хм, Госпожа Кацентодд, а вы человек с механическими частями или автоматон с человеческим лицом ну и прочим? – я помахал рукой в области живота и «прочего».

– Лссстец! – улыбнулась она, достала мундштук с длинной сигаретой и прикурила от пальца. – Второй вопрос?

– С этим вот что делать? – указал я на лежащего рядом без сознания Манула.

– Мне всссе равно, можешь прикончить. Тебе в этом районе никто и сслова не сскажет, пока ты рядом ссо мной.

– Хм, ну пусть живет, – сказал я задумчиво, убивать мне Манула не хотелось, лечить тоже. – А, да! И последнее, я не очень понимаю, как делать игрушки с паровыми двигателями, я только с часовыми механизмами умею.

– Я тебя научу, – сказала Она, выпустив в мое сторону струю дыма, – ссмотри внимательно...

Вы изучили рецепт «Использование тепловых машин в малых и средних механизмах»

– Когда ссделаешь дело, я ссама тебя найду, – Она легко развернулась и, раскачивая бедрами, ушла вниз по улице. Я обратил внимание, что ее ноги заканчивались раздвоенными стальными копытами, которые издавали характерный звяканье при каждом шаге. Как будто подковы.

Даже интересно, что она такое. Итак, планы меняются.

«Оружейный арсенал Мастера Си». За прилавком стоял старый автоматон. Его паровая машина явно сбоила и иногда сбивала ритм, от чего железный старик подергивался. Его плохо закрепленные металлические детали дребезжали.

– Вот, – сказал я, выкладывая на прилавок свою охотничью двустволку.

– Прекрасный. Экземпляр, – скрипучим голосом сказал автоматон. – Гильдия Доброй Охоты. В свободной продаже. Нет. Сколько?

– Это не для продажи. Охотничье оружие запрещено к свободному ношению в черте города. Вы можете его модифицировать так, чтобы это было возможно?

– Вы. Уверены?

– Уверен.

– Зря. После этой. Модификации. Уменьшится дальность. Но возможно. Серьезно увеличить мощность. Делаем?

– Делаем.

– Сто двадцать крон. Патроны и кобура. В подарок.

Грабеж, конечно, но сейчас с авансом за большого зубана, можно и пошиковать.

– Приходите через. Час.

Цирюльник. Сбриваем шевелюру, увеличиваем усы и бакенбарды.

Дал 3 кроны извозчику механоиду, чтобы он перегнал мой мотоцикл со стоянки у завода к этому оружейному магазину.

Магазин мастерства. Покупаем нормальные инструменты для работы по металлу. Лучшая сталь, лучшая проволока, лучшие шестеренки и передаточные механизмы. Тепловые двигатели были нескольких вариантов. Уголь, масло, газ, но самыми зубодробительными характеристиками обладала ворвань. Практически не нужен разогрев, фантастическая теплоотдача. Возможен взрыв котла. Дороговато, конечно, но возьмем ворвань. Так. Лучше возьму всё в двух экземплярах. Вдруг испорчу. В трех. На всякий случай. Взяв маленькие паровые котлы на ворвани и несколько жестяных банок с топливом для них, я отправился дальше. Магазин одежды. Продав все старье, прикупил новые штаны, рубашку, перчатки, жилет и небольшой цилиндр на голову. Хватит мне в кепке ходить. Вместо куртки приобрел подержанный черный кожаный плащ с большим капюшоном и кольчужными вставками. Это повышало мою броню до 3. Тяжеловат, но потерпим. Ножом меня теперь не достанешь. В примерочной достал набор гримера. Изменил тон кожи, нарисовал мешки под глазами, пририсовал себе шрам на щеке.

Ваша внешность изменена. Уровень маскировки 8 (Хитрость). НПС с низкими показателями Расследования и Хитрости вас не узнают, если вы сами этого не захотите.

Из зеркала на меня смотрел немного другой человек. Чем-то похожий на моего предыдущего персонажа, но точно не он. Уставший, чуть более смуглый и с натуральным шрамом на щеке. Неосознанно я потер шрам, тот был не нарисован. Вполне обычный шрам. Игра просто изменила моего аватара. Глядя на свое другое лицо, я задумался, а как Манул нашел меня. Ведь он явно ждал меня у входа в отель. В любом случае, если он захочет повторить свой трюк, то теперь это будет тяжелее, и я буду готов.

***

Великолепный Обрез охотничьего ружья Гильдии «Доброй Охоты». Мастер Си.

Магазин 2 выстрела, перезарядка ручная. Сила выстрела 190–260 HP, AP (бронебойность) – 4.

Переоборудован для скрытого ношения.

– Ствол стал короче. Поэтому используй. Более мощные. Патроны, – скрипел оружейник.

Передо мной лежал обрез, сделанный из моей двустволки. По правде говоря, я ожидал чего-нибудь другого, а не то, что у моего ружья просто отпилят ствол и приклад. С другой стороны, сделано это было очень красиво и аккуратно. Место спила было прекрасно обработано, по рукоятке и стволам шла гравировка из узоров. Произведение искусства. И когда успел.

– Добавлен. Рычаг. Для ускоренной перезарядки. Кобура. На плечи. Патроны. Картечь и бронебойные. Подарок.

Нацепив кобуру под плащ, попробовал достать обрез. Получилось быстро, но надо потренироваться в скорости выхватывания и перезарядки. Потом в отеле займусь. Один ствол зарядил картечью, второй бронебойными.

Выйдя из оружейного магазина, я собирался ехать в «Диораму», но мое внимание привлек небольшой, ярко освещенный прилавок неподалеку. Он был весь заклеен плакатами патриотического содержания. На листовках были нарисованы зверские рожи с надписями, что мы должны остановить их. Были плакаты с бравыми солдатами, облепленные полураздетыми девицами. Надписи, вроде «Союзная армия ждет своего лучшего бойца», или «Покупайте военные бонды, и враги вскоре падут под священным натиском».

За прилавком стоял крепкий, выкрашенный в синий цвет автоматон.

– Уважаемый, а что здесь происходит? – поинтересовался я.

– Набор в Союзную Армию! – браво отрапортовал автоматон. – Мы набираем лучших бойцов. Вступай в нашу армию, и враг будет раздавлен мощью нашего оружия! Мы можем предложить постоянный или разовый контракт с армией Союзных Городов. Оплата и привилегии зависят от вашего уровня, умений и специальностей!

Автоматон внимательно оглядел меня с ног до головы.

– Для вас мы можем предложить следующие военные профессии: солдат линейной пехоты, помощник артиллериста, военный водитель, младший разведчик, пилот легкого дирижабля, младший егерь, солдат войск технического обслуживания. Ближайшая битва состоится послезавтра. Вы желаете подписать разовый или постоянный контракт?

– А с кем битва-то?

– Ближайшая битва – это пограничный конфликт с Железной Империей. Состоится послезавтра. На рассвете, когда вероломные имперские войска нападут на мирно спящий приграничный поселок Истфорт.

Вам предложено поучаствовать в сценарии «Приграничные войны». Начало через 30 часов.

Принять?

– Спасибо, но пока нет.

Автоматон сразу потерял ко мне интерес. Вообще, что-то в этом было. Надо будет как-нибудь съездить на войну посмотреть.

***

Пахло морозом и дымом. Я спокойно ехал по освещенным фонарями улицам города. Две мощных фары на носу мотоциклета прекрасно помогали мне видеть дорогу, высвечивая грязные от сажи лужи. Мой трехколесный друг слушался меня все лучше и лучше. Булькающий и шипящий сзади котел приятно обогревал сидение и спину. Настроение было отличное. Но надо будет очки-консервы купить, а то глаза ветром задувает.

Итак, большой Зубан. В принципе ничего сложного, берем рецепт на зверушку размером с морскую свинку и делаем из нее монстра размером с небольшую собаку. С новым набором инструментов дело спорилось. Была только одна проблема. Это не жесть, которую можно отрезать специальными ножницами. Приходилось терзать металл ножовкой, напильниками и тисками.

Следующей трудностью стал тепловой двигатель. Отверстие для заправки я поставил зверюге в горло, теперь, чтобы пополнить запас топлива надо будет открывать железную пасть и заливать ворвань прям в рот. Или настроить так, что он мог самостоятельно пить топливо? Сделать железный язык? Спустя пару часов передо мной стоял шедевр моей извращенной инженерной мысли. Зубан вышел здоровенный, хищный и жуткий. Я чуть подправил основной рот, чтобы у него всегда была улыбочка, как у дельфина. Зубы я специально усилил и прокалил. Пусть товарищ будет кусучий. Ну! Где торжественное объявление, что я создал новый рецепт? Ничего не происходило. Наверное, чего-то не хватает...

Я достал «блок управления автоматоном», который выпал мне по завершению Стачки. Это была коробочка с кучей проводов и разъемов. К моему удивлению, вся эта система прекрасно подошла к редукторам, конечностям и двигателю. Два провода с фонарями отлично встали на место глаз. Я как будто конструктор «Лего» собирал. Полюбовавшись получившимся результатом, я налил в железную пасть немного ворвани. Двигатель загудел, все шестеренки сдвинулись туда-обратно, конечности зубана согнулись, а в глазах возникло красноватое свечение.

Поздравляем! Вы создали новый рецепт!

Получено опыта +300

Специальность «Инженерия малых машин» +1, Специальность «Работа с металлом» +1.

Мастер Малых Игрушек – Вы можете создавать игрушки малого размера.

Передо мной сидело существо, которое незатейливо называлось «Зубан». Оно с интересом рассматривало свои крепкие когтистые лапки, потом немного неуверенно подошло к банке с ворванью. Я завороженно смотрел, как маленькое чудовище понюхало содержимое и без особого успеха попыталось засунуть внутрь голову.

– Странно, – произнесла у меня в голове рука и потянулась к существу, – я только потрогать.

Вдруг зубан заметил приближающуюся к нему руку. Резко зашипел паром и укусил Девятку за палец.

Критический сбой оборудования!

Рука нанесла быстрый удар. Монстр резво увернулся, отпрыгнул, заметался с шипением по столу, схватил банку и, спрыгнув на пол, затаился в углу. Я заметил, что Девятка таки задела зверька. Один из красных окуляров, к сожалению, погас.

– Черт! Глупая! Ты что делаешь?!

Он плохой!

Из темноты раздалось бульканье поглощаемой ворвани. Так, его надо поймать. Взяв в одну руку плащ, а в другую лисий хвост, я медленно и осторожно пошел в сторону, где сидел зубан. План был прост, я отвлекаю мелкого злодея хвостом и набрасываю на него плащ. Потом аккуратно пеленаю, чиню глаз и сдаю заказчице. Но все пошло не так, как планировалось.

Мой хвост! – Девятка выкинула плащ и попыталась забрать у правой руки добычу. Меня опять начало закручивать на месте. Зубан зашипел, сверкнул красным глазом, разбежался, оттолкнулся от стола и с громким хрустом проломил окно, выпав на улицу. Быстро выглянув, я успел заметить шмыгнувшую в подворотню маленькую тень. Сбежал гад!

– Эй! Мелкая сволочь! Вернись! – прокричал я в окно. Тихий гул ночного города и ритмичное шипение проезжающего мимо паромобиля. На крышах, вдалеке, кто-то перестреливался.

И что теперь делать?

Вами получено новое письмо

Как не вовремя, кто там еще.

Привет, Серый! Это Зима. Пастор говорит, что ты в онлайне. У тебя нет никого знакомого в городе, кто умеет управлять дирижаблями? Очень срочно нужно. Выручишь ужасно!

Расстались мы с Зимой, конечно, не очень хорошо. Но и она, и Пастор ребята вроде неплохие. Ладно, за спрос денег не берут.

Привет, Зима. Есть. Я.

Мгновенно пришел ответ.

Вот черт! Я десятку Пастору продула. Есть наводка на редкий клановый квест, но нужен пилот. Подъезжай завтра к Восточному воздушному порту в 9 утра. Не пожалеешь. Подробности при встрече. Ждем.

А вот это мне уже не нравится. Вдруг это происки Манула. Попросил свою девушку написать, а по приезду раз, и я мертвый. Может ли это быть ловушкой? Вполне. С другой стороны, что я потеряю. Половину денег, так у меня осталось только 3 кроны. Редкие предметы? Коллекцию из двух хвостов?

Зима, я бы с радостью принял ваше предложение, но опасаюсь за свою безопасность. Если ты вдруг не в курсе, и есть такая возможность, спроси Манула, чем он занимался часа четыре назад в районе Зодиак.

Фух, и чем мне теперь заняться. Сегодня пятница, если я сейчас договорюсь с Котами, то завтра у меня, возможно, не будет времени. Зубан сбежал, и ночью искать его в малознакомом городе не самая лучшая идея. Мрачную гражданку Кацентодд такой исход вряд ли удовлетворит, только штраф мне выпишет за провал квеста. Выход, похоже, один. Делать очередного зубана. Благо теперь, с рецептом, это займет намного меньше времени. О. Письмо.

Приветствую, Пароволк, это Крон, глава гильдии «Красные Коты». Зима не может тебе написать, она ругается с небезызвестным тебе Манулом. Пастор, увы, тоже не доступен, он живо участвует в их ссоре. Посему я, глава гильдии, даю тебе свое слово, что на время выполнения данного задания ты будешь находиться под защитой нашей гильдии и меня лично. Любой материальный ущерб, нанесенный тебе игроком по имени Манул, будет тебе компенсирован в двойном размере. Если моего слова тебе достаточно, ожидаем тебя завтра на точке к 9 утра. И заранее спасибо.

Вот и славно. Ответив Крону, что я непременно прибуду, я снова засел за зубанов. Спустя час, передо мной стояли две готовые зверушки. Правда, одному из них не хватило чуточку запчастей, и он красовался только одним ухом и отсутствием хвоста. Вот с чем-чем, а с хвостами у меня полный порядок, и провозившись пару минут, я приладил к зверюге хвост металлической гончей из своей коллекции. Кое-как успокоил руку, которая сначала кричала, что это ее хвост, а потом пыталась дотянуться до зубана и оторвать трофей назад. Пришлось пару раз ее стукнуть об стол и обругать. Сплошное мучение. Ну что ж, дело сделано. Вдруг в дверь комнаты раздался громкий стук. Я вздрогнул, рука мгновенно угомонилась.

С опаской открыв дверь, я сделал шаг назад. В проем, пригнувшись, зашла Госпожа Кацентодд. Фирменная капканья улыбка, плавные движения, вспыхивающие оранжевые глаза. Мягко обойдя меня, она с интересом разглядывала комнату.

– Хм, бедненько, но чисccтенько, – задумчиво сказала она, потом заглянула во вторую, – бедненько и грязненько. Ну, показывай.

– Что показывать? – я даже несколько потерялся.

– Ну, зачем я сюда пришшла, как ты думаешшь, дурачок? – Она подошла ко мне и дотронулась до моей щеки.

– Эээ, за зубаном?

– Конечно, а зачем же ещще? – сказала Она и клацнула зубами.

Обе фигурки неподвижно стояли на верстаке. Вокруг лежали обрезки проволоки и металлические опилки. Я с трудом, но подавил в себе желание быстро начать убираться под взглядом этой жуткой девицы. Госпожа Кацентодд с интересом рассматривала оба моих творения.

– Вот этот облезлый какой-то, уха нет. Это так задумано? А вот этот, второй, мне нравитссся. Зубки сслабоваты и коготки коротковаты, но это я поправлю. Забираю.

Вы успешно выполнили задание «Новый питомец для Госпожи Кацентодд».

Опыт +100

500 крон.

Я подумал, что сейчас эта дочь Снежной Королевы и жуткого робозайца из «Ну, погоди!» пойдет по своим делам. Но нет. Она свалилась на мой диван, от чего тот жалобно скрипнул. Свесила ноги, закурила сигарету в длинном мундштуке и сказала:

– Пароволк, налейте леди выпить. Что у вассс там есссть? Вино? Виссски?

– Ммм, ничего нет, – я был несколько смущен напором.

– Какой вы ссскучный, фу. Может, кероссин есть или ворвань?

– Ворвань, – сказал я, с сомнением протягивая ей банку.

Госпожа Кацентодд открыла банку, опасливо принюхалась, и залпом выпила синеватую светящуюся жидкость. Зажмурилась, сморщилась, смахнула масляную слезу и сказала:

– Однако! – она выдохнула, разулыбалась и сладко потянулась. Глядя на нее, мне подумалось, что вот кто-кто, а вот эта робо-девица не испугалась бы таурена.

– Ну, рассссказывай!

– Что рассказывать? – опять опешил я. Черт, почему она меня все время сбивает с толку.

– Ну что? Почему окно выломано, почему на сстоле отпечатки когтей.

– А. Это. Первому большому зубану я блок управления автоматона вставил.

– У тебя Исскра была? – удивилась девушка. – Интерессно, и что дальше?

– Ну что дальше. Он меня покусал и сбежал. Конец истории.

– Чудессно, – рассмеялась Кацентодд, – а какие ты насстройки характера высставил?

– Настройки?

– Ты и про насстройки не знаешь? Нд-а, сс кем я ссвязалась... Ну иди ко мне, фокусс покажу.

Я застыл в нерешительности.

– На диванчик, – она похлопывала рядом с собой, – прыг-скок... О, боги подземного мира! – Кацентодд села и прошипела: – Сссел рядом, быссстро!... Молодец. Теперь ссмотри...

Она достала точно такой же блок управления автоматонами, что был у меня. Открыла крышку, под которой находилось много маленьких рычажков.

Вы получили Особенность «Настройка Искры» – вы можете настраивать блок управления автоматонов. Внимание! После запечатывания блок можно перенастраивать только после смерти носителя.

– Вот тут высставляешь, что ты хочешшь от автоматона. Например, преданноссть хозяину или сстае. Не рекомендую ставить преданноссть намного больше инстинкта ссамоссохранения. Ссамоубьется очень бысстро. Агрессссивность, ссообразительность, болтливоссть, депрессссивность или оптимизм. Так же ссмотри, тут можно высставить, мальчик это будет или девочка. Сс этим лучшше не шшути, первые пару раз высставляй буковку «А» как неопредлившшегосся, а то либо тебя начнет ревновать, либо за ссоперника примет. Насстроек очень много, и многие конфликтуют, так что я тебе тут ссделала, как надо. Вссе запечатала. Держи. Ссмело всставляй в ссвоего питомца, будет хорошо сслужить. А не понравитсся, убьешшь и нового ссделаешшь. Ссерый, я тебе нравлюссь?

– Что? Нет! То есть. Извини. Ты красивая конечно, но...

– А вот твоя рука ссчитает по-другому.

Я поглядел вниз и увидел, как Девятка ласково гладит Кацентодд по коленке. Что за! Я отдернул руку.

Красивая! – заявила моя рука.

– Уймись, – шикнул я на руку, а потом испуганно сказал девушке: – Это она без меня. Рука сама по себе, я тут не причем.

– Ты так ссчитаешь? – глаза Кацентодд вспыхнули, и она зубасто улыбнулась: – Видел ты Исскру у ссвоей руки? Кто ей управляет? Не знаешшь? А я вот знаю, – и она дотронулась длинным стальным пальцем до моего лба.

– Кто ты? Ты не просто НПС, – ошарашенно сказал я.

– А ты не догадываешшьсся?

– Ну, есть предположение...

Девушка усмехнулась, наклонилась к моему уху:

– Вот и держи это предположение при ссебе, – прошептала она и цапнула меня за ухо. Я еле сохранил самообладание, чтоб не отпрянуть. Больно, блин.

– Не переводи тему, Ссерый, я тебе не нравлюссь. Почему?

– Ну, в тебе три метра роста.

– Два сорок воссемь, – с гордостью сказала она, – а ещще?

– Ну, я не очень люблю... Ммм... Доминирующих женщин...

Кацентодд ласково взяла мою механическую руку и поднесла ее к своему лицу.

– Ха, так будет даже интересснее, – и укусила Девятку за железный палец.

...

/logout

Глава 11

Чертов гадкий будильник! Лучше сразу убейте меня... Бутылка кефира на завтрак? С кофе?

/login

– Вид у тебя, Серый, жутко потрепанный. Чем это ты ночью занимался? – Пастор Кос сиял, как начищенный ботинок.

– Я не хочу об этом говорить, – устало сказал я.

– А все-таки?

– Я не хочу об этом даже вспоминать. Где остальные?

– Грузятся, пойдем.

На взлетной площадке стоял огромный дирижабль. Два его расположенных рядом зеленых баллона сверкали изморозью в лучах утреннего солнца. Вокруг ходили люди, сновали туда-сюда роботы и загружали внутрь какие-то здоровые черные ящики. Из кабины вышел Крон, блеснув зелеными очками, и, выпустив облако морозного пара, закурил. Увидев нас, он широко улыбнулся и пошел в нашу сторону.

– Серый, рад тебя видеть!

– Привет, Крон! Мне кто-нибудь расскажет, что здесь происходит? Зачем нужен я?

– Сразу к делу? – усмехнулся Крон. – Уважаю. Но, увы, смогу рассказать только после того, как взлетим. На самом деле никто, кроме меня и Пастора, не в курсе, куда мы летим и зачем. Вопросы безопасности. Последнее время наши операции стали срываться подозрительно часто. Это вынужденная мера...

– Крон, я так понимаю, Серый больше беспокоиться о том, что он должен делать и на каких условиях, – вставил Пастор.

– А! Это. Ты поведешь дирижабль, – Крон выпустил струю дыма в морозный воздух. – Все квестовые и редкие предметы, взятые из рейда, отходят гильдии, ты получаешь равную долю в добыче деньгами. Считай, мы тебя берем простым наемным пилотом.

Нормальное предложение, но зачем им наёмник. Неужели у них в команде нет пилота для дирижаблей? В жизни не поверю, что это такая уж и редкая профессия. К тому же пилот я так себе.

– Крон, Пастор, интересное предложение, конечно. Но неужели у вас своего пилота нет?

Крон тяжело вздохнул.

– Ты согласен на задание в принципе? Если да, то пошли в тепло. Если нет, то я тебе ничего рассказать не смогу. Прости, Серый, общее дело важнее.

– Тогда пару моментов прояснить, – сказал я. – Детей убивать, пытать кого-нибудь надо будет?

– Не планируется. Даже если так, то точно не тебе это поручим.

– Это противозаконно?

– Ни в коем разе, – Крон даже рассмеялся, – хотя Героя Всеобщей Стачки это остановило бы? Я читал газеты, чувствую, ты там отжигал, раз про тебя целый абзац выделили. В любом случае, по законам Города Сов, мы наоборот делаем полезное нужное дело. Возможно, получится замять кой-какие твои мелкие грешки перед официальными властями. Если все пройдет по плану.

– Даже так? – удивился я. – Дело-то, я чувствую, все интереснее и интереснее. А правда, что про меня в газете написали?

– Честное пионерское. Так же написали, что ты тайно прибыл из Империи, и что, скорее всего, ты агент влияния. Не волнуйся, – попробовал успокоить меня Пастор, – дело идет к большой войне, они про всех так пишут, кто им не нравится.

– Манул в команде? – пытаясь переварить полученную информацию, задал я вопрос, на который знал ответ.

– Да, но он на привязи, – спокойно ответил Крон, – фигурально выражаясь.

– Хорошо. Последний вопрос, с роботами или автоматонами не надо будет делать ничего противоестественного?

Пастор поперхнулся и крайне удивленно посмотрел на меня.

– Боюсь даже спросить, – сказал он, – но…

– Не будем об этом. Я согласен. Но сразу предупрежу. У меня всего второй уровень пилотирования дирижаблей, – польстил я сам себе.

– Что на два уровня выше, чем у всех находящихся на данной взлетной площадке игроков. Это довольно редкая профессия, получать ее дорого и сложно. Я даже удивлен, что она есть у игрока твоего уровня. Расскажешь, как добыл ее? – голос Крона стал ласковым и доверительным.

– Как-нибудь. Как время и настроение будет, – я прям почувствовал подвох.

– Пастор, а, может, он точно имперский шпион? Хорошо маскируется под дурака, уровни скрутил, внешность вон себе меняет, Манула сразу в нокаут отправил. Причем два раза.

– Ну, имперский шпион не республиканский, – загадочно сказал Пастор.

– Так! И вы туда же?! – я начал злиться.

– Хорошо, – примирительно сказал Пастор, – давай, чтобы успокоить Крона, ответишь на один вопрос. Честно ответишь. У меня хорошо прокачан Допрос, поэтому ложь я сразу увижу. Смотри мне в глаза и скажи – какого уровня у тебя Умение Шпионаж?

– Никакого. Нет у меня Шпионажа, – я даже попытался обидеться.

– Вроде не врет, – сказал Пастор Крону.

– Ага, похоже на то, – рассмеялся Крон, – всё. Успокойся. Да не обижайся ты, это шутки у Пастора такие. Нету такого умения как «Допрос». И «Шпионаж» тоже он только что выдумал. Он эту клюкву всем новичкам заливает.

Пастор весело рассмеялся.

– И ведь работает! Ой, не могу!

Я не выдержал и стукнул Пастора по плечу. Тот отпрыгнул и разразился совсем уж заливистым смехом.

Со взлетом я справился без проблем. Дирижабль был в несколько раз больше того, на котором мы удирали с Марком. Управление было похожее. Но мне понадобилось минут десять, прежде чем я разобрался со всеми параметрами этой махины. В кабине было несколько комнат, приличный грузовой отсек, набитый сейчас большими черными ящиками. По бокам из кабины торчали две пушки. Калибр небольшой, похвастался Пастор, но подспорье, сказал он, отличное. По указанию Крона я взял курс на северо-восток. И уже через пять минут мой уровень пилотирования поднялся до второго уровня, теперь на самом деле. Подписав лист о неразглашении и поставив на нем пару жирных клякс, я сел за стол вместе с остальными пассажирами дирижабля. Аппарат двигался на автопилоте, до точки прибытия было два часа, угля и воды было вдоволь. Впереди, на горизонте, виднелись синеватые горы с белыми шапками снега на верхушке. Крон собрал всех за большим столом в кают-компании. Тут были Зима, Пастор, Манул и еще дюжина неизвестных мне игроков. Пастор раскачивался на стуле, и я подумал, что он сейчас свалится. Зима улыбнулась, увидев меня, и помахала ладошкой. Манул же делал вид, что меня в принципе не существует.

– Господа и дамы, – официально начал Крон, – всем интересно, что происходит, и куда мы направляемся. Мы уже далеко от города, поэтому приступим. Департамент Безопасности Города Сов поручил нам важную и ответственную миссию. Разведчикам стало известно, что в горах скрывается диверсионный отряд Священной Республики. Времена нынче предвоенные. И поэтому нас попросили без лишнего шума и дипломатических скандалов очистить территорию.

– А разве не с Империей намечается война? – не удержался я. – Вроде завтра там какое-то сражение, – блеснул я эрудицией.

Манул закатил глаза, а Пастор перестал раскачиваться на стуле и вскочил.

– Крон, можно я? Смотри, Серый, все просто. Есть Союз Вольных Городов, на северо-востоке Железная Империя, на западе – Священная Республика, на юге ад, ужас и Дикая Равнина. Кто на севере?

– Кто? – опешил я.

– На севере, друг мой, Вольняшки. Несколько бедных, но очень гордых княжеств, которые никак друг с другом или с кем другим договориться не могут. Есть очень серьезные данные, что не более чем через месяц все серьезные государства вцепятся в эти княжества и раздербанят их, как дикие автоматоны свалку металлолома. Кто в этой заварушке будет врагом, кто союзником, до сих пор разобраться не могут. Поэтому Союзу совершенно не с руки сейчас ссориться ни с Республикой, ни с Империей. Дикую Равнину тоже лучше не злить. Куш ожидается вкусный, дипломаты носятся по заседаниям, оружейные заводы забиты заказами, штабы разрабатывают планы, а шпионы прячутся в каждом темном углу.

– И поэтому, – сказал Крон, рукой показывая Пастору сесть, – сделать надо все максимально чисто и без лишних свидетелей.

Крон расстелил карту.

– Вот здесь, по данным разведчиков, база диверсантов. Скорее всего, тут и тут будут дозоры. Рейд Один уже должен был занять свои позиции. Серый, смотри внимательно, подходим на минимальной высоте к точке Б и осуществляем высадку Рейда Два и Три. Выдвигаемся сюда. Потом ждем сигнала и начинаем атаку. Все надо закончить за два часа. Далее ожидается прибытие связного, его надо будет перехватить. Принимайте задание и группу.

Вам передано задание-сценарий «Инцидент у Плохой горы». Найти и уничтожить группу республиканских диверсантов.

Основное задание: Уничтожить не менее 50% диверсионной группы. Разгромить базу.

Вторичное задание: Уничтожить более 75% диверсионной группы. Захватить в плен руководителя группы. Перехватить связного.

Бонусное задание: Уничтожить 100% диверсионной группы. Захватить в плен связного.

Ваша группа: Рейд Воздух.

Народ живо начал обсуждать детали. Ко мне подошел Пастор:

– Пойдем, Серый, тут и без нас разберутся.

– Пастор, я в таких операциях не участвовал. Как бы не испортить чего.

– Не боись. Наша дело сторона, мы на скамейке запасных. Крадемся, высаживаем народ и сидим на попе ровно. Рейд Воздух – это оперативный резерв. По нашим расчетам, у нас пятикратное преимущество в численности. Скучаем, слушаем далекую стрельбу, потом всех забираем и домой.

– Я одного не пойму, почему я. У вас столько народу, неужели никто не может управиться с дирижаблем, тут ничего сложного.

– Случайность. Один пилот заболел, у второго срочные дела в реале. Мы написали всем нашим знакомым, кто не находится в кланах и гильдиях. Ты первый ответил. Всё. Не нашли бы, взяли наемника. Но тут высок был шанс утечки. Департамент особо просил сделать все так, чтобы это выглядело бандитскими разборками, а не официальной операцией.

Пастор хлопнул меня по плечу:

– Не грузись давай. Айда лучше поучишь меня дирижаблем рулить. Если человек с профессией показывает, что надо делать, есть шанс, что Специальность получишь. Пойдем, пойдем, не жадничай.

Целый час я показывал Пастору рычаги, циферблаты и рассказывал, что на них написано. К сожалению, специальность он так и не получил. Но мы с ним договорились, что на обратном пути снова этим займемся.

Зима стояла на открытой палубе и курила, длинный белый шарф развевался на ветру. Рядом с ней был Манул, который задумчиво разглядывал проплывающие внизу предгорья. Они о чем-то тихо беседовали. Я подумал, что надо поговорить с Манулом. Разобраться. Не так, чтобы меня эта ситуация с ним сильно расстраивала, но получать врага на пустом месте мне не хотелось.

– Манул, можно с тобой поговорить? Зима, я украду его на минутку, ты не против?

Манул повернулся, скучно посмотрел на меня и вяло сказал:

– Мне не о чем разговаривать с обслуживающим персоналом и наёмниками.

– Манул, прекрати сейчас же! – вступилась за меня Зима. – Мальчики, ну-ка быстро помиритесь! Что это такое!

– Ну, если он тебе так нравится, ты с ним и разговаривай, – Манул мотнул головой, поправляя упавшую челку, и ушел назад в кабину. Девушка хотела побежать за ним. Я слегка взял ее за плечо.

– Зима, подожди, – сказал я, – что ты за ним бегаешь? Он же сноб и идиот.

Зима выкрутилась из моей руки, сказала «извини» и убежала. Ну и черт с ней. Никогда не понимал, как можно общаться с такими высокомерными дураками. Но, похоже, сердцу не прикажешь. С испорченным настроением я вернулся в кабину управления.

– Подходим к точке Б, – крикнул Пастор в кают-компанию. Оттуда раздался зычный голос Крона, он раздавал приказы. Начались предгорья, яркое солнце освещало покрытую изморозью землю. Казалось, мы летели над россыпью битого стекла. Я снизил скорость, чтобы машина стучала не так громко. Наша задача сделать все максимально быстро и тихо. Залетев в небольшую долинку с тонкой быстрой речкой посередине, мы выбрали небольшую ровную поляну.

– Все, выпускай якоря, – сказал мне Пастор. – Машину на малый назад, потом стоп. Вытягивай якоря, садимся. Котел не гаси. Пусть греет, а то замерзнем совсем.

Дирижабль опустился на полянку, открыл грузовой люк, оттуда выбежали игроки и начали выгружать ящики. В разгрузке я не участвовал, так как решил, что меня нанимали как пилота, а не как грузчика. Сидел, свесив ноги наружу, в открытом окне кабины, и с интересом наблюдал за работающими людьми. Рядом пристроился Пастор. Один из игроков с копной седых волос достал огромный шлем с кучей разных моноклей, антеннок и железок. Надел, потом махнул игрокам, чтобы те открывали один из ящиков. Внутри оказался большой, выкрашенный черной краской механоид со здоровенным ружьем. Оружие было присоединено коротким шлангом к большому металлическому рюкзаку. Немного повозившись с механоидом, игрок перешел к следующему ящику. Через полминуты робот из ящика выпустил струю дыма, пыхнул пламенем и бодро вышел наружу. Потом покрутил головой, увидел игрока в странном шлеме, замер и стал внимательно смотреть на него. Седой игрок показал ему несколько жестов, похожих на язык глухонемых. Механоид подорвался и споро начал распаковывать еще один ящик, не отрывая взгляд от седого игрока.

– Это что такое? – спросил я Пастора, мотнув головой в сторону механоидов, быстро выполняющих приказы седого.

– О, брат, это же наша основная ударная сила. Железный легион или Рейд номер Три. В лобовом штурме просто незаменимы. Тупы, бесстрашны и смертоносны. О, а еще...

Но договорить он не успел. С диким воем над нами пронесся белый след и сразу раздался взрыв. Вокруг свистнули, вспахивая землю, осколки. Над нами раздался крик Крона:

– К бою!

И тут же со всех сторон грохнули выстрелы. Я свалился назад в кабину и залег. Канонада усиливалась. В воздухе взорвался еще один воющий снаряд, осыпая все градом осколков. Стекло в окне кабины хрустнуло и осыпалось.

Прячься!

– Шрапнелью лупят, сволочи! – закричал Пастор.

Выглянув, я увидел, что два механоида прикрыли своими телами седого игрока в шлеме, а остальные роботы пытаются вскрывать ящики под свистом пуль. Игроки попадали кто где и пытались отстреливаться.

– Что тормозишь, Серый, действуй! – прокричал мне Пастор.

– А что делать-то? – на меня накатила паника, и я не понимал, что происходит.

– Тактический чат смотри, быстро, – сказал Пастор и побежал к ближайшей пушке.

Рейд Один – на нас напали, стянуты большие силы, база, скорее всего, свободна, начинайте атаку на Базу диверсантов по плану В.

Рейд Два – держим круговую оборону, патроны экономим.

Рейд Три – срочная активация всех механоидов.

Рейд Воздух – поднимайте машину, на вас поддержка, цель прима – пушка. Восток или Юго-Восток.

– Рейд Воздух, это мы с тобой, Серый, – говорил Пастор, возясь с орудием, – поднимай бегемота, метров сто для начала!

Я побежал в кабину, подъем якорей, основное тепло из котла в баллоны. С полминуты ничего не происходило, дирижабль набирал тепло. Вокруг все стреляло и грохотало. Я заметил Манула, он сидел, привалившись к камню, и куда-то целился из длинной винтовки с огромным оптическим прицелом. Выстрелил. Начал водить ружьем, выискивая что-то, и вдруг повернулся и навел винтовку на меня. Я от неожиданности замер и не знал, что делать. Моя механическая рука сама пришла в движение, подняла кисть на уровне лица и показала средний палец. А я подумал про Крона. Он мне обещал, что любой ущерб от Манула мне вернут двукратно. Что, если этот сноб сейчас меня убьет? Меня потом что, второй раз убьют? Выстрела от Манула не последовало, он усмехнулся и перевел ружье в другую сторону.

Дирижабль вздрогнул и начал подниматься. Пастор закричал «ура» и выстрелил из пушки.

– Малый вперед и бери правее!

Пастор отдавал мне указания, палил из орудия и громко разговаривал сам с собой. В окно я увидел, как дюжина уже активированных механоидов, выстроившись в линию, залпами стреляла в сторону холма. Через несколько минут после того, как Пастор накрыл пушку противника, стрельба начала стихать. А спустя десять минут совсем прекратилась. Крон в тактическом чате дал команду приземляться.

Я стоял у дымящихся останков механоида и ковырялся в них ногой. Взять, что ли, себе несколько деталей на производство зубанов? Подошли два хмурных игрока, меня отодвинули, останки забрали и утащили их к дирижаблю. С одного из холмов спускались разведчики с добычей, снятой с нападавших.

Наши потери оказались не столь высоки, как могло показаться. Несмотря на внезапность нападения, только трое игроков отправились на перерождение и еще трое были без сознания. Раненых подлечили, сломанных роботов загрузили в трюм. С ними уже возился техник, из дирижабля раздавался звонкий стук молотка. Крон был в гневе, он шипел, жестикулировал и сверкал зелеными очками. Маленький злой карабас-барабас. Пастор живо участвовал в процессе, помогал советом, надсмехался над игроками и обнимал оставшихся неповрежденными механоидов. Успокоившись, он подошел ко мне, встал рядом и стал рассматривать поле боя.

– Чувствую, Крон теряет хватку. Ведь не первый раз нас так ловят.

– Предатель гадит? – поинтересовался я.

– Возможно. И это был бы не самый худший вариант, – задумчиво почесал нос Пастор. – Может быть, Крон устал. Мурз, наш рейд лидер, этот план зарубил и предлагал другой. Но Крон настоял, и теперь всё повесят на него. Прямо никто не скажет, но...

– Ладно, Пастор, это ваша краснокошачья кухня, что сейчас будем делать?

– Рейд Один взял базу, сейчас соберемся и полетим смотреть трофеи и ждать связного.

База диверсантов находилась в небольшой долине. Замаскированные землянки, прикрытые брезентом припасы. Несколько игроков гильдии переоделись в коричневую республиканскую форму, взятую с убитых НПС. По плану они должны были создать видимость жизни на базе, для встречи некоего связного. Остальные попрятались в землянки и небольшую пещеру, находившуюся рядом. Как ожидалось, связной прибудет по воздуху, поэтому меня с дирижаблем перебазировали за горку, где я с небольшой абордажной командой буду ожидать выстрел из ракетницы. В нашу задачу входило, в случае чего, не дать связному уйти, сбить дирижабль и вообще оказывать поддержку с воздуха.

Просидев полчаса с ребятами в кабине, я не выдержал и решил сходить прогуляться по округе. Скучно. Был небольшой шанс, что связной прибудет с нашего направления, но альтернативой было сдувать баллоны и прятать дирижабль. Лучше уж мы будем стоять под паром и, если что, успеем быстрее среагировать. Пастор отобрал у одного из разведчиков подзорную трубу и решил забраться повыше, понаблюдать за окрестностями.

Я спустился к небольшой горной речке, весело журчащей по камням. Присел на выступ и любовался бликами солнца в воде. Повернувшись, я увидел, что буквально рядом со мной, шагах в четырех, между двумя огромными валунами привалился человек в коричневой форме. Голубые глаза внимательно смотрели на меня из-под слипшихся из-за крови волос. Его рука крепко держала направленный на меня пистолет угрожающего калибра.

Беги.

– Не стреляйте, – смог выдавить из себя я. НПС молчал. Пауза становилась гнетущей, и я тихо спросил:

– Вы республиканский шпион?

– Ты из Империи, – тихо и уверенно сказал раненый.

– Я из Города Сов, но родился и учился в Эйзенберге, – зачем я с ним откровенничаю, подумал я, – а откуда вы знаете?

– По акценту, – взгляд раненого буравил меня насквозь. – Где учился?

– Особый приют-техникалис Князя Айвана Сторма, – глянул я на то, что у меня написано в описании персонажа.

НПС, похоже, очень удивился и даже слегка опустил пистолет. Я начал размышлять, успею ли я выхватить обрез или прыгнуть вперед, надеясь, что сработает Девятка. Недалеко раздался заливистый смех Пастора.

– Твои друзья? – совсем слабым голосом спросил раненый. Я увидел, что над ним висит дебаф «Тяжелое ранение». Выглядел НПС совсем неважно.

– Ну не то, чтобы друзья, я, скорее, просто наемник.

Он помолчал, потом, приняв какое-то решение, сказал:

– Что-то мне совсем холодно. Сегодня, похоже, я из этой передряги не выберусь. Так что слушай внимательно: Часовая лавка Лазаруса, Базар в Ямах. Передашь ему вот эту посылку, – свободной рукой он протягивал мне небольшую, размером с грейпфрут коробку, я автоматически подошел и взял ее. – Скажешь ему дословно «Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три». Повтори!

– Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три. Лазарус, часовая лавка на Базаре в Ямах.

– Еще раз!

Девятка стала непроизвольно сжимать и разжимать кулак. Тихо, моя милая, спокойнее. Я повторил текст.

– Там ты получишь деньги и помощь, если потребуется, – раненый помолчал, потом закрыл глаза, вздохнул и сказал: – Дай руку.

После этого произошла совсем неприятная вещь. Он приставил пистолет себе в область сердца, положил мою правую руку на оружие.

– Стреляй!

– Нет, – испуганно сказал я, – вы чего вообще…

Одно дело в перестрелке, а другое вот так, близко, как казнь.

– Мне осталось недолго, в плен мне нельзя ни при каких обстоятельствах. Помоги мне. Передай посылку. Ради Империи! – при последних словах глаза его стали жесткими, и в них отразился огонек безумия.

Девятка пришла в движение и тоже взялась за пистолет.

Вам предложено задание «Служба доставки. Курьер четыре. Мор». Вы получили посылку, ваша задача передать ее и послание по назначению. Вариант 2: вы можете передать эту посылку и послание в Департамент Безопасности Города Сов.

Награда: вариативно

– Стреляй! – крикнул раненый.

Девятка нажала на спусковой крючок. От грохота у меня чуть не заложило уши. Запахло порохом и чем-то сладким.

Вы закончили задание-сценарий «Инцидент у Плохой горы».

Вы уничтожили 65% диверсионной группы.

Руководитель группы – убит

Связной – не перехвачен

Основное задание: выполнено

Вторичное задание: провал

Бонусное задание: провал

Общая оценка: Удовлетворительно

Вы убили руководителя группы.

Награда: +200 опыта, Специальность «Управление воздушным транспортом легче воздуха» +1, 350 крон

Получен новый уровень! (7)

Ко мне подбежал Пастор и несколько игроков.

– Серый в своем репертуаре, – сказал Пастор, разглядывая застреленного НПС.

– Ну, он на меня напал, а я это... вот, – замялся я, показывая на убитого диверсанта.

– Да видно, что это вот... Его в плен надо было брать. Эх, чуть не завалили такое простое задание, – Пастор ощутимо расстроился, – ладно, народ, грузимся, забираем остальных и домой.

Назад летели в плохом настроении. Никто не шутил, все сидели мрачные. Крон о чем-то грозно шептался с Пастором, который потерял свою обычную веселость. Из-за множества пробоин в баллонах расход угля был выше нормы. К городу подлетали уже на последних запасах.

В лучах заката город выглядел так, что захватывало дух. Золото, разлитое по огромному лабиринту домов, шпили соборов, сверкающая в закатном солнце река, дымящие трубы заводов. Тут я заметил странное движение. Вдалеке между зданий шагал огромный робот, светя вокруг прожекторами глаз. Окружающие здания были роботу по пояс, он махал руками, иногда задевая крыши. Над ним кружило два дирижабля, слышались далекие выстрелы. Вдруг один дирижабль врезался в корпус робота. Началась какая-то возня, к сожалению, не видная из-за расстояния. Я попросил подзорную трубу. Робот держал баллон дирижабля одной рукой, а второй, ладонью плашмя, как-то по-девчачьи бил по летательному аппарату. Вдруг баллон вспыхнул, и вырывающееся пламя охватило дирижабль вместе с роботом.

– Какой-то идиот наполнил аппарат водородом, что ли, – услышал я голос Пастора рядом, – сэкономил, блин.

Робот, охваченный пламенем, как-то неловко оступился и завалился, цепляясь за ближайшее здание. Больше ничего не было видно. Только красноватое зарево в месте падения.

– А, может, и не идиот, – задумчиво произнес Пастор, – может, так и было задумано. Вот ведь кто-то развлекается. Надо будет покопать в том районе, интересный, похоже, квест.

Горящее золотом небо, пылающие дирижабли и роботы, мрачно отсвечивающее море вдалеке. Эх, красиво, я попытался запомнить этот момент для себя, вздохнул и дернул рычаг. Будем снижаться, скоро прибываем.

***

В зале был полумрак. На столиках стояли небольшие масляные лампы. Со сцены раздавались звуки музыки, выступало трио в шляпах-котелках, белых рубашках и жилетках. Солист в гриме заунывно пел под гармошку грустную песню, ему подыгрывали на барабанах и контрабасе. Непонятно почему, но это было смешно, и песня мне понравилась. В кабаре, куда меня затянул Пастор с Кроном, было много народа. Я поначалу отказывался, хотел пойти в отель и запустить одноухого зубана, что остался у меня после налёта Госпожи Кацентодд. К тому же меня немного раздражала парочка Зима и Манул. Они опять ругались, потом мирились, и смотреть на них мне было неприятно. Но Пастор был настойчив, Крон, отошедший после дороги, был убедителен и вкрадчив. Плюнув на все, я согласился.

Горячий глинтвейн приятно согревал, особенно после прохлады на улице. Люди оттаивали после не самого удачного рейда, пили виски и слушали артистов. Рокси, блондинистая подружка Зимы, утащила Пастора танцевать. Бомбер, здоровенный игрок, лысый и с почти детским лицом, обнимал Крона и говорил, как он его любит и уважает, как начальника, конечно. Крон смотрел куда-то вдаль задумчиво и строго. На сцене несколько фигуристых автоматонов отплясывали канкан, размахивая разноцветными юбками. Седой повелитель механоидов объяснял мне преимущество трансокеанических дирижаблей над трансокеаническими пароходами.

Выстрелила пробка шампанского. Рука вздрогнула.

– Бей!

Бомбер и седой посмотрели на меня странно.

– Я сказал это вслух? – слегка заплетающимся языком поинтересовался я.

– Вслух, а как еще? – сказал Бомбер.

– Это не я. Это все рука, – я закатал рукав и показал им свою механическую руку. Девятка вела себя прилично, слушалась, но немного самопроизвольно двигала пальцами.

– Что рука? – спросил седой.

– Это она говорит. Вообще меня не слушается. Дерется, – пожаловался я, – к девушкам пристает.

– Как?

– Ну вот так, – я ущипнул мимо проходящую официантку НПС, та тихонько взвизгнула, но потом улыбнулась.

– Ну, так и я умею, – сказал Бомбер и тоже попытался ущипнуть ту же официантку. Она легко увернулась, фыркнула и ушла. Бомбер загрустил. – Давай армреслинг с ней. С рукой.

Он раздвинул стаканы и блюда с остатками еды и поставил на стол мускулистую правую руку.

– Она у меня левая, – сказал я, а Девятка снова пошевелила пальцами.

– Хорошо, давай левую, – не стал спорить Бомбер.

– Три, два, раз! – посчитал седой.

Девятка в одно движение завалила руку Бомбера.

– Эй! Я не был готов! Выпьем?

– Выпьем!

– Как здорово, когда у тебя одновременно и рука, и поговорить, – глубокомысленно заявил присевший рядом Пастор, – рука-друг? Нет, она же женского пола, о! У Серого есть подружка! Ну и пусть, что это его же рука.

– Отстань, Кость.

Пастор взял рюмку, стукнул ей по Девятке и вылил содержимое прямо на нее. Виски потекло по механизму, а потом закапало на пол.

– Блин, Пастор, теперь ее мыть.

– Пусть твоя рука с нами выпьет. Расслабится.

– Ты пьян. Хотя да. Она иногда нервная и напряженная.

– Массажик расслабляющий. Эй, Рокси! Хочешь сделать Серому массаж его железной руки?

– Фу! – донеслось до нас.

– Не хочет, – философски заметил Пастор, – ну! За это надо выпить!

Выступление артистов закончилось. Манул порывался взойти на сцену, ему срочно надо было спеть. Охранник НПС с каменным лицом мягко, но непреклонно не пускал его. Крон куда-то вышел и не вернулся. Бомбер пел грустную непонятную песню тихим басом, подперев щеку кулачищем. Зима спала, свернувшись калачиком на диване, а Рокси толкала ее и говорила, что она хочет танцевать. Пастор и еще двое игроков курили сигары и пускали в потолок белый дым. Девятка гладила по голове стоявшего рядом совсем маленького автоматона с лотком сигар. Автоматон сверкал глазами, но сносил фамильярность моей руки стоически. Седой рассказывал мне об устройстве паровых двигателей, но я его не слушал. Я разглядывал картины, висящие на красных стенах кабаре. Смотрел, как под звуки механического пианино на площадке танцевал игрок в обнимку с танцовщицей канкана, та смотрела на него пылающим взором и крепко обнимала металлическими руками. Смотрел, как два охранника тащат упирающегося Манула на улицу. Так ему и надо. У меня появилось непреодолимое желание достать лисий хвост. Мелкий разносчик сигар убежал, и поэтому я предложил хвост Девятке. Та не реагировала и спокойно валялась на столе. Пойти, что ли, подраться с кем-нибудь? Чего-то мне вон тот бегущий к нам игрок не нравится.

– Народ! Там Манул на дуэль Ржавых вызвал!

Я растолкал лежащего на столе Пастора.

– Пойдем посмотрим, там Манула бьют.

Кое-как выбравшись из кабаре, мы увидели нескольких полицейских. Один из них надевал наручники на одинаково протянувших руки коричневых автоматонов. Еще двое полицейских уверенно, экономными движениями били дубинками валяющегося на земле Манула. Несколько стражей порядка повернулись к нам. Самый старший из них, с огромными усами и в медном шлеме, положил руку на револьвер и сказал:

– Господа, какие-то проблемы?

– Тихо, народ! – сказал Пастор. – Нет, господин полицейский, никаких проблем!

– Но... – хотел возмутиться один из игроков.

– Манулу это будет полезно, – хоть пьяным голосом, но жестко отрезал Пастор. – Если ты думаешь, что тебе тоже будет полезно, вперед!

Усатый полицейский подозрительно посмотрел на меня.

– Я не с ним! – только и смог сказать я, показывая на Манула, которого грузили в повозку, запряженную железной лошадью.

– Ну и идите тогда! – жестко отрезал полицейский.

– Товарищ офицер, подождите секунду, я видео записываю, – сказал Пастор.

Мы вернулись назад, выпили еще по одной. Потом я пытался растолкать Пастора, которой опять уснул за столом. Рокси танцевала на сцене, размахивая огромным синим знаменем. Я будил Зиму и рассказывал ей, что Манул подрался с полицейскими. А она мне говорила, что я подлец, и что она ненавидит меня и Манула моего тоже. А потом я тоже полез на сцену и с кем-то целовался. А потом я ничего не помню.

Глава 12

Проснулся я от того, что кто-то трогал мое лицо маленькими крепкими ручками, и было щекотно. Что-то давило на грудь, пахло машинным маслом и духами. Я с трудом разлепил глаза. Это мой номер в «Диораме». Солнечные лучи пробиваются сквозь грязное окно. Опять что-то дотронулось до моего лица. Я повернулся и увидел, что прямо рядом с моей головой сидит одноухий зубан. Он шевелил гибким металлическим хвостом и протягивал ко мне свои цепкие ручонки. Увидев, что я обратил на него внимание, он попытался потереться об меня своей жуткой зубастой головой, а потом издал звук, больше всего похожий на тихое бульканье. Глаза его горели ровным желтым светом. Он внимательно разглядывал мое лицо, потом потрогал меня за нос. Я спихнул зверюшку с кровати и сел. Я что, уснул в виртуальности? Похоже на то. Все говорят, что это плохая примета. Почему, интересно?

Голова не болела, но я чувствовал себя абсолютно уставшим и разбитым. Что ж, чем хороша виртуальная пьянка, так это отсутствием похмелья. Сейчас выйду из игры, умоюсь, поем, глядишь, и станет полегче. Я встал и тут заметил, что Девятка в сжатом кулаке держит длинный белый шарф. Ох, не к добру.

– Девятка, клептоманка чертова, это что такое? – я потряс ее трофеем.

Хвост, – без особых эмоций пропищала у меня в голове рука.

Чего-то такое ночью было. Вроде приятное. Помнилось смутно. Маленький зубан терся об ноги и щелкал. На голодного кота похож. Покормить его, что ли? О, в личной почте письмо.

Серый, между нами ничего не было. Чего бы ты ни помнил об этой ночи, это был просто сон. Я надеюсь, что ты джентльмен, и не расскажешь об этом сновидении ни одной живой душе. Это была ошибка, и она больше никогда не повторится.

Зима.

P. S. Я случайно активировала твоего Тушканчика, он забавный.

Н-да. Вот, значит, с кем я целовался. И похоже, не только.

Зима красивая.

– Девятка, твоя работа? Опять хозяйничала, пока я не замечал?

Ответом мне было молчание. Хм, и что же мне теперь с этим делать. В голове все путалось, похоже, сказывался недосып, тем более в виртуальности. Одно понятно, Зиму не стоит подставлять, это будет некрасиво. Я открыл почту и написал ответ.

Привет, Зима. Не понимаю, о чем ты. Вчера я сразу после кабаре вышел из игры и потом спал без сновидений.

P. S. Хорошее имя – Тушкан, так и буду называть. Если хочешь, тебе сделаю такого же.

Отправив письмо, я достал жестяную банку ворвани и отдал ее робозверьку. Тот схватил банку, отбежал в угол, потом без особого успеха попытался вскрыть ее лапками.

– Ладно, верни банку, я открою.

Тушкан быстро засунул банку себе в большую пасть. Чуть повозился и раздавил банку внутренней челюстью. Часть ворвани потекла через зубы. Тушкан с удовольствием зачавкал, через минуту выплюнув пожеванный кусок металла, оставшийся от банки.

Сытый? Вот и славно.

/logout

В реальности мое самочувствие оказалось хуже, чем в игре. Все-таки идея спать в виртуальности не самая замечательная. Тем более вторую ночь подряд я спал не более четырех часов. Начнем с завтрака. Я решил приготовить свое коронное холостяцкое блюдо.

Берем две пачки быстрой лапши. Сверху крошим пару сосисок, вареное яйцо и главный секретный ингредиент – нарезанный кружочками огурец. Белки, углеводы и клетчатка. Завтрак чемпионов. Завтрак ленивых, холостых чемпионов. Ленивых, холостых не чемпионов. Залив все это кипятком, я отправился в душ. Потом большую чашку крепкого черного кофе без сахара. Через десять минут я снова стал похож на человека. Ну что ж, займемся делами.

/login

Тушкан встретил меня радостным клекотом, подбежал и по штанине забрался мне на руки. Я посадил его на левое плечо. Нечего мне его на руках носить, как маленькую собачку. Тут же ожила Девятка, которая попыталась ухватить Тушкана за хвост. Зверек зашипел на руку, резво переполз на соседнее плечо и спрятался от Девятки за моей головой.

– Так, всем тихо-спокойно! Не драться и не шипеть! Все уяснили?

Рука мгновенно успокоилась, а Тушкан расслабился и быстро забрался в капюшон плаща. Повозился там, свернулся в клубок и довольно забулькал.

Залив немного ворвани в свое «сердце», я спустился вниз в уже знакомую мне кофейню. В реальности я был сыт, но надо и аватара моего покормить. Заказав чай и пирожки с повидлом, я задумался над тем, что делать дальше. Есть проблема, которая надо мной висит, и я вынужден ее решить как можно быстрее. Посылка от шпиона. Как я понял, группа, которую мы разгромили, не имела к Священной Республике никакого отношения. Скорее к Железной Империи. Хотя, если подумать, это могло тоже оказаться ложью. В одном есть уверенность – диверсанты хотели действовать против Города Сов. У меня есть два варианта, в Ямы на базар или в Департамент Безопасности. Ясно, что это какие-то шпионские игры. По большому счету мне было плевать и на этот город, и на Империю, и на Республику. Я про них про всех неделю назад услышал. А раз так, то будем исходить из своих собственных интересов, а дальше поглядим, как будут дела складываться.

В Ямы мне соваться опасно, могу нарваться на банду Синих Платков. Посмотрим, возможно, моя маскировка поможет мне. Там я получу деньги и, вероятно, другие задания. В зеленые зоны к Департаменту мне соваться также опасно. Причем практически по той же самой причине, у меня проблемы с самой сильной бандой этого города – с полицией. Что мне даст Департамент? Денег? Возможно. Хотя, скорее всего, просто закроют глаза на мои предыдущие художества. Монетку кинуть? Орел – решка. Пусть решит судьба? К черту. Еду в Ямы. Крон обещал, что за участие в рейде он замолвит за меня словечко, и мои успехи на поприще преступного мира могут простить. Хотя какой преступный мир, стачка, борьба за права рабочих, я никого там не убил. Толкнул полицейского, произнес речь, механоида убиенного никто не видел. Такое могут и простить за заслуги.

Замотав лицо белым шарфом, я не спеша ехал к знакомому мне Базару в Ямах. Тушкан выбрался из капюшона, залез наверх мотоциклетного котла и грелся. Недалеко от рынка стояли несколько мрачных личностей в кепках и с синими платками на шее. В отличие от моего прошлого пешего посещения Ям, в этот раз они внимательно смотрели на меня и на мой мотоцикл, когда я проезжал мимо. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания.

Получен новый уровень специальности: управление наземным транспортом 3

Припарковав пароцикл на охраняемой стоянке, я пошел к часовой лавке. На Базаре было оживленно. Народ толкался, продавцы расхваливали свой товар, тут и там стояли Синие Платки, следящие за порядком. Я старался вести себя спокойно, не торопился, разглядывал прилавки, купил еды, угля и еще ворвани. Так же мне приглянулся отличный жилет с броневыми пластинами производства Священной Республики и темные очки-консервы. Первый поднял мой броню до 9 вместе с плащом. А очки же были круглыми, стильными и прекрасно подходили для защиты от ветра при езде на пароцикле. Тушкан сидел у меня в капюшоне, внимательно разглядывая окружающее. Когда я нацепил очки, он тревожно потрогал их лапками, но потом вроде успокоился.

Денег у меня оставалось много, чуть больше 700 крон, поэтому я очень внимательно следил за шныряющими мимо мальчишками. Карманников мне только не хватало. Сейчас разберусь с посылкой и надо будет подумать о сохранении сбережений, поеду в ближайшее отделение банка, сдам накопления туда.

Уже подходя к лавке с гордым названием «Часовых дел мастер Лазарус» на облезлой вывеске, я заметил старого знакомца. Отпихнув ногой маленького, шестиногого, позвякивающего робота, завернутого в разноцветное тряпье, я подошел к огромному паровому грузовику со стоящим на крыше автоматоном. Он поприветствовал меня поднятым ружьем устрашающего калибра и комментарием:

– Стоять! Ближе подходить... запрещено!

– Привет, железяка! – крикнул я автоматону. – Темирбек с вами тут?

На мой крик из кабины высунулась растрепанная чернявая голова моего давнего благодетеля.

– А ты кто такой? – удивленно спросил Темирбек

– Без костюма лисички уже и не узнает никто.

– О! Лисичкин! Как же, как же, – парень выпрыгнул из кабины и подошел ко мне протягивая руку. – Смотрю, заматерел, приоделся.

– Да, дела идут отлично. Держи, это твое, – я выделил 50 крон и перекинул их Темирбеку, – долг платежом красен. Спасибо тебе огромное, очень меня тогда выручил.

– Да ладно тебе. Мне так же поначалу помогали.

– Как у вас дела? Как клапана на ворвань? Нашли тогда?

К нам подошла девушка с розовыми волосами, что я видел тогда рядом с Тимуром.

– Клапана сгорели. Переборщили мы тогда с мощностью, – печально сказала девушка.

– А если не секрет, то что вы там такое мастерите?

– Секрет, – довольно сказал Темирбек, – но тебе расскажем, уже все и так в курсе. Мы строим орнитоптер.

– Чего?

– Махолет, – сказала девушка и помахала руками, – а то замучили уже эти летающие сардельки, – она махнула головой в сторону небольшого залатанного дирижабля, висящего над Базаром.

– Точно, – подтвердил парень, – пока их разогреешь, пока потом остановишь, скорость опять-таки. Ты ж в курсе, что скоро война?

– Слышал что-то такое, – подтвердил я.

– Если кто заделает чертеж орнитоптера и продаст его военным, то сам понимаешь, военные контракты там... – Тимур мечтательно закатил глаза. – Только у нас пока не получается. На угле котел слишком тяжелый выходит. Крылья машут, а взлететь не может. А ворвань перегрузили, рванул котел при испытаниях. Вот уже четвертый заход. Говорят, что у республики уже есть такие машинки и у Валькирий. Но, может, и брешут. Тут просто, кто первый успеет, тот самые сливки и заберет.

– А что, свои рецепты и чертежи можно продавать?

Девушка рассмеялась, а парень, понизив голос, сказал:

– Ты мне понравился, я тебе расскажу. Когда народ пытается в игре что-нибудь изобрести, то местные нейронки за этим внимательно следят. И если есть потребность в такой штуке, или сделано все очень подробно и качественно, то ты получаешь опыт и рецепт. Им ты можешь воспользоваться сам, подарить, продать или отнести на Биржу Патентов. На Бирже его выставят на торги. Интересные чертежи выкупаются богатыми гильдиями или НПС за сотни тысяч крон, а бывает, что и за миллионы. Это не считая комиссии с каждого произведенного предмета.

– А что, любой рецепт можно отнести на Биржу? – заинтересовался я.

Девушка рассмеялась и толкнула Темирбека в бок локтем:

– Гляди, как оживился! Что, уже есть рецепты? А какие? А у тебя какая специальность прокачана?

Может быть, в другое время я бы и проявил осторожность, но тут перед этой розововолосой девчонкой захотелось покрасоваться. Я повернул голову и цыкнул зубану:

– Покажись, мелкий.

Тушкан вылез из капюшона и, держась мне за шею, выглянул из-за моей головы.

– Какая прелесть! – взвизгнула девушка и потянула руки к зверьку.

Тушкан взъерошился, зашипел паром и попытался цапнуть обоими челюстями за пальцы. Девушка резво отдернула руки:

– Ты гляди какой! С характером!

Зубан спрятался в капюшон, что-то недовольно бурча.

– Классный! Продай-продай-продай! – аж запрыгала розоволосая.

– Не. Этот мой. Но принимаю заказы, – разулыбался я, – всё. Я понял. Зверек хороший, либо на биржу отнести рецепт, либо самому делать.

– Ты сделай военную или полицейскую версию, – сказал Темирбек, – с руками оторвут. Не хочешь к нам в Гильдию? Поставим твоих зверьков на конвейер, долю дадим больше, чем на Бирже.

– Я подумаю, – решил я, – поглядим, как дела пойдут. Ладно, ребят, удачи вам с махолетом!

***

В лавке было светло. Несмотря на то, что все окна были занавешены, несколько больших масляных светильников давали много теплого, комфортного для глаз, света. Пахло латунью, машинным маслом и благовониями. Все стены были увешаны часами и различными механизмами, постоянно что-то щелкало и позвякивало. Хозяин лавки, маленький старичок в толстых очках, копался маленькой отверточкой в каком-то механизме, который лежал у него на прилавке. На меня он внимания не обратил и был всецело поглощен работой. Чтобы привлечь его внимание, я вежливо покашлял.

– Одну малую секунду, молодой человек! Я почти закончил, – не поднимая головы, сказал часовщик. – Всё. Так и чем обязан?

Я задумался, подбирая слова. Лазарус смотрел на меня сквозь толстые стекла внимательно и доброжелательно.

– Не стесняйтесь, молодой человек, вы не в аптеке. Вы бы знали, с какими заказами ко мне приходят жители этого богом забытого района. Я уверен, в вашей просьбе не будет и половины этих ужасов. Итак?

– Ну, хорошо. Так вышло, что в горах я случайно нарвался на одного умирающего человека. И он перед смертью попросил передать вам маленькую посылку и слова. Секунду, – я посмотрел логи задания. – Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три. Да, и вот посылка, – я поставил коробочку перед хозяином лавки.

Лазарус все так же доброжелательно смотрел на меня, но что-то неуловимо изменилось. Взгляд стал жестче и колючее, что ли. Немного помолчав, он сказал:

– Вы ошиблись, молодой человек. Перепутали. Мне эти слова ровным счетом ничего не говорят. Я простой бедный часовой мастер. Какие посылки, какие вороны. И самое странное, причем тут дедушка. О, знали бы вы моего дедушку. Он был великий мастер. Сам Генерал герр Штольц, герой Третьей Освободительной Войны, приходил к нему чинить свой брегет. Золотой был человек. Сегодня таких не встретишь. Все помню, как сегодня. Холодно, горит камин, я стою в углу и играю на скрипочке и тут... хотя не важно. Увы-увы, – мастер Лазарус печально улыбнулся, – ничем помочь не смогу.

Я стоял в нерешительности. Тут я заметил, что коробочки уже на прилавке нет.

– Идите, идите, молодой человек. Увы, вы ошиблись, – старик улыбался и кивал мне, – вот если вам понадобятся часы или заводные механизмы, то милости прошу. У вас там что-то выпало из карманов. Не забудьте подобрать, нам, честным людям, чужого не надо!

С удивлением я обнаружил, что у меня под ногами лежал кошелек. Я осторожно поднял его.

Вы успешно выполнили задание «Служба доставки. Курьер четыре. Мор».

Награда: 100 опыта, 150 крон.

– Молодой человек! Не стойте столбом. Вы такой молодой, а такой медленный. Я сочувствую вашей маме.

Дверь в лавку приоткрылась, в образовавшуюся щель заглянул бритый мальчишка, который крикнул хозяину лавки тоненьким голоском:

– Дядька Лазарь, там облава!

Старик замер, потом мгновенно распрямился и отпустил мой рукав.

– Черт, как же не вовремя!

Он достал коробочку, что я ему принес. В ней оказалось два пузырька с зеленоватой жидкостью и маленький пакетик с таблетками. Крышки на пузырьках были залиты сургучом. Разломав одну из крышек, старик взял один из пузырьков и быстрым движением вылил половину в стоящую неподалеку раковину. Оставшуюся половину жидкости он расплескал на стены лавки. Выпив одну из таблеток и открыв воду в раковине, Лазарус сказал совсем другим голосом:

– На, проглоти таблетку и быстрее уходи. Будь осторожен. Послезавтра зайдешь сюда днем. Есть дело. Если меня в лавке не будет, или я сделаю вид, что тебя не узнал, просто пройдешь мимо. Всё. Быстрее.

Я подошел к двери и открыл ее, чтобы выйти. За дверью стоял огромный черный механоид с четырьмя руками. Одной из конечностей он схватил меня за правую руку и шагнул, пригнувшись внутрь лавки.

– Вы арестованы, именем зако...

Критический сбой оборудования.

Удар Девятки был страшен. Голову механоида оторвало, во все стороны брызнуло машинное масло, а сам механоид обмяк и рухнул в проходе.

Вы убили механоида полицейского.

Опыт +100

Вы совершили преступление: Порча имущества Департамента Полиции. Свидетели возможны.

От неожиданности я упал и пополз на спине назад к прилавку. Тушкан всполошился, перепрыгнул мне на плечо, шипел и подпрыгивал, глядя в дверной проем.

– Все даже хуже, – как-то спокойно произнес Лазарус. Он взял второй пузырек с зеленоватой жидкостью, с трудом, ломая сургуч, открыл его. В открытую дверь лавки было видно, что на Базаре царила паника, все куда-то бежали, кричали, толкались.

Намазав несколько капель себе на одежду, старик кинул остатки в дверной проём, в толпу.

– Внимание, гражданин Лазарус! – раздался громкий металлический голос рядом с выходом из лавки. – Вы арестованы за нарушение законов Союза. Приказ. Сложить оружие и выйти из помещения с высоко поднятыми руками!

Старик дернул рычаг за прилавком, и в стене открылась небольшая дверца. Ничего мне не говоря, он запихал меня в маленький проход в стене, дверь с тихим шипением закрылась. Тушкан крепко держался за мое плечо, тихо щелкал и светил глазами. Я услышал приглушенный дверью голос Лазаруса:

– Господа полицейские, это вы?! Слава Хранителю! А я подумал, бандиты. Я с радостью подчиняюсь вашим приказам, прошу вас не стрелять и не совершать надо мной никакого насилия. Выхожу, выхожу! Руки подняты! Пожалейте старика, я верно служил ...

Дальнейшее я не слышал, так как пополз по проходу. В свете глаз зубана в принципе было понятно, что это небольшой туннель, где я на четвереньках вполне могу пробираться дальше. Почувствуй себя крысой в канализации. Ну, хоть пахнет не так ужасно.

Отодвинув кусок грязной фанеры, я выбрался в небольшом грязном переулке Ям. Кругом валялся мусор и грязные тряпки. Сновали по своим делам крысы, Тушкан провожал их внимательным взглядом. Спустя несколько мгновений, не увидев в грызунах никакой опасности, он успокоился и снова забрался ко мне в капюшон.

Из-за ящиков не торопясь, спокойно и уверенно вышли четверо НПС в кепках и с синими платками на шеях.

– Гоп-стоп сволоть, – сказал мой старый знакомец Шило.

«Господи, опять этот шепелявый», – подумал я. Из-за ящиков выглянула лохматая голова Чижа, того самого пацана, что меня тогда так здорово в засаду завел.

– Ага, он это, – ехидно сказал Чиж.

Маскировка разоблачена.

Вот ведь маленький гаденыш! Я потянулся за обрезом, в руках бандитов мгновенно появились ножи и пистолеты. Обернувшись, я заметил, что с другого конца переулка появилась вторая партия Синих платков. В капюшоне у меня напрягся Тушкан, уперевшись лапами мне в спину.

– Подойди поближе, и я выключу одного, – сказала Девятка. Я даже удивился, что это был не обычный призыв бить и бежать.

– Ты чего думал? Смозес по насему району просто так ходить? – сказал Шило.

Как плохо, у меня полные карманы денег. Если сейчас меня на перерождение пустят, будет ужасно обидно.

– Ничего я не думал, Шило. Каждый раз вы сами на меня набрасываетесь. Я только защищаюсь. Давай я сейчас по-хорошему уйду, больше не вернусь, а вы будете считать, что победили. Это ваш район, я и не претендую.

Я потихоньку шел в их сторону. Спереди четверо, сзади человек пять. Одного сразу вырубит Девятка, на второго можно натравить Тушканчика, я же выстрелю в третьего. Теоретически, если все пройдет по плану, то можно попробовать убежать. Хотя те, что сзади, начнут стрелять. Шансы откровенно малы, но все равно лучше, чем дать им просто отправить меня на перерождение.

– Ну уз нет. Ты оскорбил Синие платки. Нам плевать, чего ты там думаес. Мы должны тебя наказать. В назидание! – Шило с академическим видом поднял указательный палец. Не знаю, что навело меня на одну мысль, наверное, именно этот палец. Я остановился. А Шило продолжил: – Один вопрос, сволоть. Вот прям спать не могу, интересно. А ты точно имперский спион?

– Конечно, шпион, Шило, а ты как думал.

– Я знал! – радостно воскликнул бандит.

– Ребят, может, я выкуплю свою жизнь? У меня есть очень дорогая штука, – медленно, не делая резких движений, я достал из инвентаря цилиндр и показал бандитам. Аккуратно поставил на землю перед собой, вынул красное кольцо и сделал пару шагов назад.

– Это сто такое? – возмущенно сказал Шило.

– Большая газовая граната, – пожал плечами я.

Иммунитет к аэрозольным ядам (Слезоточивый газ)

Получен урон.

Получен дебаф «Легкое ранение ноги»

От оглушительного хлопка у меня заложило уши. Тушкан заверещал. Вонь стояла ужасающая. Глаза немного заслезились, я сразу натянул очки. Иммунитет иммунитетом, но от такой концентрации газа все равно неприятно. Весь переулок был затянут густым синеватым дымом. Раздавался надрывный кашель. Какой-то из бандитов начал палить вслепую, просто расстреляв из револьвера пустую стену. Чижа рядом не было, сбежал, подлец. Я подошел к корчащемуся на земле шепелявому бандиту. Наклонившись над ним, я замахнулся своей стальной рукой.

Отомсти ему.

– Не надо, сволоть! Прости, не надо!

Убей их всех.

– Шило, ты меня слышишь? Запомни этот момент хорошенько. Мы в расчете. Я вам ничего не должен, вы мне тоже ничего не должны. Ты хорошо уяснил? Отвечай, гад! – я встряхнул бандита.

– Я все понял! Всё-всё!

Использовано умение Запугивание +20%. Использована Особенность «Взгляд Демиурга».

Я пошел к выходу из переулка. Всё. К мотоциклу и сматываемся отсюда. Свернул на улицу, потом в подворотню. Перебравшись через груду мусора, я оказался на улице, идущей ко входу на Базар. Внезапно после поворота за угол я обнаружил себя перед несколькими полицейскими автоматонами и дюжиной полицейских. Я вздрогнул и сделал шаг назад в переулок.

– Какая встреча! – услышал я знакомый голос. – А куда это ты, дружище, собрался?

За мной в переулок шагнуло два автоматона-полицейских и, взяв меня под руки, вывели обратно. Вот блин. Из огня да в полымя. Тушкан выскочил из капюшона и, быстро перебирая лапами, пополз по кирпичной стене наверх. Один из автоматонов выхватил ружье и выстрелил в шустро карабкающегося зубана. Тушкан резко прыгнул вверх и исчез за кромкой крыши.

– Эй, ты чего творишь, железяка! – крикнул я.

– Крыса, – пожал металлическими плечами автоматон.

– Сам ты крыса! Это мой питомец!

– Вы сейчас оскорбили полицейского при исполнении обязанностей? – спросил автоматон и направил ружье в мою сторону.

– Нет. Вам показалось.

– Принимается, – сказал автоматон, опуская ружье.

Меня подвели к Федору, «инженеру по технике безопасности» Аэроверфи номер пять. Рядом с ним стоял игрок в элегантном пальто, цилиндре, с тростью и небольшими усиками.

– Уважаемый Разор, – обратился Федор к игроку, – познакомьтесь, это Серый Пароволк. Пламенный революционер и преступник. Разыскивается полицией города за участие в несанкционированных стачках, нападение на полицейских и подстрекательство людей к бунту.

– Чудесный экземпляр, – сказал Разор, оглядев меня с ног до головы, – вообще идея с облавой в Ямах оказалась на редкость продуктивной.

– Федор, – решил вмешаться я, – вы же сами попросили меня внедриться в подполье. А то ведь гадят и мешают честному народу трудиться.

Вы использовали умение Красноречие +10%

– Ну и как, успешно? – поинтересовался игрок.

– Ну как видите. Мне теперь доверяют рабочие.

– Что же вы узнали в этом вашем подполье? – продолжил с иронией Разор.

Сдать им контакты Марка? В принципе, кто он мне и что мне до их революционной борьбы. Я посмотрел на лощеного игрока, глядевшего на меня сверху вниз. Нет. Точно не этому снобу.

– Вот то-то, – немного неправильно оценив мое молчание, сказал игрок. – Уважаемый, Федор, вы верите этому прохиндею?

– Не очень.

– Вот и я. Рожа ну совершенно бандитская. Увести! – Разор с видимым удовольствием кивнул держащим меня автоматонам.

Меня повели к самоходной карете, больше похожей на небольшой паровоз на резиновых колесах. Я шел и думал, вот ведь некоторые игроки играют в сыщиков, расследуют преступления. Ходишь такой с тросточкой, указываешь автоматонам, кого схватить, кого отпустить. Что-то в этом было. Тоже, что ли, в полицейские пойти, подумал я, получил толчок в спину и влетел в одну из арестантских клеток полицейского паровоза.

Вы находитесь под арестом. Инвентарь и оружие заблокировано.

***

– Слушанье. По делу «Город Сов против Серого Пароволка». Открыто.

Полчаса покатав меня по городу, полицейские привели меня в небольшую комнату, отделанную светлым деревом. Меня прямо в наручниках посадили в небольшое металлическое кресло. По бокам встали два крепких автоматона. За большим высоким столом сидело три НПС.

Автоматон за угрожающего вида печатной машинкой исполнял обязанности секретаря и конферансье.

– Игрок Серый Пароволк обвиняется в следующих преступлениях, – сказал худощавый обвинитель с мефистофельской бородкой. – Первое: участие в незаконной стачке. Следствие собрало более дюжины свидетельств. Второе: призыв к насилию над органами власти, более дюжины свидетельств. Третье: нападение на полицейского игрока, пять свидетельств. Обвинение предлагает заключение в тюрьме на срок тридцать игровых часов.

Я в шоке посмотрел на обвинителя. Тридцать часов? Это мне если часа по три играть, то полторы недели там сидеть. Представляю, какие в тюрьме будут задания. Тут слово взял второй НПС, старик с легким седым пушком на голове.

– Прошу учесть суд, что игрок всего седьмого уровня и мог не до конца разобраться с механиками игры. Прошу смягчить наказание для обвиняемого, так как он пока не достиг десятого уровня. Обвиняемый! – старик обратился ко мне. – Признаете ли вы свою вину, раскаиваетесь ли?

– Ммм, признаю и раскаиваюсь, – промямлил я.

– Видите, он признает и раскаивается, – с удовольствием сказал защищающий меня НПС.

– Вот и хорошо, что признает, – сказал басом сидящий между обвинителем и защитником судья в черной мантии и большом белом парике, – пятнадцать игровых часов заключения или аналог наказания.

Удар молотка. Из-за печатной машинки встал секретарь.

– Игрок. Серый Пароволк. Признан виновным. Наказание. Пятнадцать игровых часов в городской тюрьме. Или аналог. Тридцать часов. Работы на благо общества. Или штраф. Девятьсот союзных крон. Или альтернативное наказание. Вопросы?

– Извините, а что значит работы на благо общества? – спросил я.

– Работа. На государственных заводах. И предприятиях.

– А альтернативное наказание?

– Игрок. Серый Пароволк. Может отслужить в войсках. Союза Вольных Городов.

Толстый судья и защитник вместе с обвинителем смотрели доброжелательно на меня и мой разговор с секретарем. Государству даже выгодно, чтобы я выбрал любой другой вариант, кроме заключения. Так они получают либо бесплатную рабочую силу, либо деньги, либо солдата.

– Ближайшее сражение состоится через. Тридцать три минуты.

Вас признали виновным в совершении ряда преступлений. Варианты отбытия наказаний:

1) тюремное заключение – 15 игровых часов,

2) работа на государственных предприятиях – 30 игровых часов,

3) штраф – 900 крон,

4) служба в армии Союза Вольных Городов – 1 сценарий.

Выберите наказание.

Ну, давайте армию.

– Отлично! – судья стукнул молотком. – Следующий!

Конвоирующие автоматоны отвели меня в небольшую комнату, находящуюся недалеко от комнаты суда. За огромным столом сидел маленький улыбчивый НПС с усиками и блестящими черными глазками. Обе руки у НПС были механическими, причем количество пальцев на этих руках было явно больше нормы.

– О! – обрадовался чиновник. – Еще один! Какой сегодня удачный день!

Внимательно оглядев меня, он достал ручку, обмакнул ее в чернильницу и стал медленно писать, проговаривая под нос написанное.

– Серый Пароволк, седьмой уровень. Линейная пехота.

– Подождите. Я умею дирижабли водить!

– Кто ж арестанту, – хмыкнул НПС, – доверит дорогую и важную технику? Линейная пехота! Пушечное мясо! Пятый штрафной! Добро пожаловать, дружок!

Вы участвуете в сценарии «Приграничные войны», на стороне Союза Вольных Городов.

Роль: солдат, линейная пехота, 5-ый штрафной батальон.

На время сценария отключена функция быстрого лечения.

На время сценария отключен доступ к инвентарю.

Сценарий начнется через 27 минут. До начала сценария вы будете отключены от игры.