Черный дождь 2

Часть 2: Черный снег

Пролог

– Эй! Усатый! Отойди от него! – крикнул я, доставая обрез.

Мужик озадаченно посмотрел в мою сторону. Багор, которым он собирался проткнуть лежащего солдата, покачнулся. Военный с тихим стоном стал отползать прочь. Чтоб ускорить принятие правильного решения, я повел двустволкой и показал, в какую сторону уходить усатому. Тот попятился, сначала медленно, потом быстрее и скрылся за углом дома. Не торопясь, я подошел и осмотрел солдата.

Эзра Фиш (тяжело ранен)

Старший солдат 2-го Кронфилдского драгунского полка.

– Спасибо, – прошептал он.

– Пожалуйста, – вежливо сказал я, наклонился и ударил его левой, железной рукой по голове.

Эзра Фиш (без сознания)

Вы использовали способность: Маскировка

Текущая внешность: Эзра Фиш (солдат Союза Вольных Городов)

Этап 1 из 3 “Маскировка” – выполнено.

Глава 1

/login

Первое, что я увидел в игре, – это было большое сообщение:

Внимание! Запущен городской сценарий “Война в Городе Сов”!

Вы можете принять участие в конфликте за одну из сторон:

– Союз Вольных Городов. Цель: Защита родного города.

– Железная Империя. Цель: Захват города.

– Нейтралитет. Не присоединяться к событию или выбрать сторону позже.

Правила мероприятия:

1. Белые и Зеленые зоны города не участвуют в конфликте. Администрация Игры рекомендует игрокам, не участвующим в данном сценарии, не покидать безопасные зоны.

2. Все районы города, вовлеченные в событие, имеют по три ключевые точки. Контроль над двумя точками района в течении 6 часов ведет к его захвату.

3. По окончанию, сторона, которая будет контролировать больше районов, получит полный контроль над городом.

До окончания события осталось 56 часов 18 минут.

Выберите сторону конфликта: Союз Городов / Железная Империя / Нейтралитет

В игру я зашел по инерции. Внезапно поймал себя на мысли, что привык, что ли. Впрочем, иллюзий я не испытывал, меня сюда запихнули насильно, и без дамоклова меча в виде увольнения вряд ли я тут долго пробуду. Тем более, что потери работы я все равно не избежал. С другой стороны, оставалось некоторое чувство незавершенности. Я создал и бросил на произвол судьбы кучу зубанов. И получается, что на мне висела какая-никакая, но ответственность за них. Как они там?

Так что теперь, возвращаясь в “Мир Черного Дождя”, я поставил себе две задачи. Во-первых, проведать моих мелких механических тамагочи, а во-вторых, закрыть счет к гильдии Красных Котов. Я задолжал дуэль Манулу и взбучку Пастору. Не сказать, что когда Коты встали на вражескую сторону во время моей казни, меня это сильно разозлило. Но мелкий должок за ними теперь был. Как минимум, с них выпивка. Закроем гештальт, и хватит с меня виртуалок. Я человек увлекающийся, поэтому надо осторожнее, мне еще игромании для полного счастья не хватало.

Теперь к выбору стороны. В связи с тем, что я оказался шпионом Железной Империи, лучшим для меня вариантом было ее и выбрать. Получится ли у меня оставаться в зеленых зонах? Из-за событий с Чумой и нашествия зубанов отношения с Городом Сов у меня скатились до ненависти. Думаю, спокойно пожить мне не дадут. Да и в любом случае из города надо будет уходить.

Поколебавшись пару секунд, я выбрал Нейтралитет. Поглядим, как дела пойдут. В открытую поддержать Империю я всегда успею. Уровень у меня маленький, боевые навыки невысокие. Девятка, моя левая механическая рука, после стерилизации на острове Ткачей стала тихой, послушной и молчаливой. Эх, я даже соскучился по ее комментариям и советам. И особенно по нокаутам, что она отвешивала. Хватит раздумий. Приступим.

Район “Ямы”

Уровень безопасности: красный (идут военные действия)

Внимание! Не рекомендуется для посещения игроками ниже 10 уровня.

Статус локации: Нейтральная территория

Таверна “Дикая чайка”

Я появился на том же месте, где вышел из игры в последний раз. В знакомом подвале было темно, холодно и пустынно. Наверху гремели выстрелы, война набирала обороты. Я выглянул в коридор, весь цокольный этаж казался пустым и заброшенным. Ни Зебулона, ни Гробкина, ни поварихи, что кормила меня шашлыком из крыс.

Посмотрел на свои параметры. До десятого уровня совсем чуть-чуть осталось. Поправил жилет, чтобы стальные вставки не мешали двигаться. Проверил обрез. Цилиндр на голове, очки висят на шее, в капюшоне, свернувшись клубком, мирно спит Тушкан. Растолкал его и скормил остатки ворвани, сам же перекусил сухарями. Обломки мебели пошли на растопку моего котла. Вот теперь всё в порядке. В путь. Для начала выберемся в тихие районы.

Распахнув плащ и освещая путь огнем из “сердца”, я выбрался наружу. Вокруг кипел бой. Столбы черного дыма от пожаров вытянулись к низким мрачным тучам. Казалось, что город облепили множество дымных пиявок. Оглушительно пахло сажей и пороховым дымом.

Сразу у выхода из подвала была сложена баррикада. Возле нее возились солдаты в грязной синей униформе Союза. Одни вели ожесточенную перестрелку, другие подтаскивали ящики и уносили раненых. Рядом со входом в подвал, привалившись к стене, сидел игрок в синей форме и с перевязанной головой. Он курил самокрутку, закрыв глаза.

– Эй! Мужик! Не спи на работе!

Игрок открыл один глаз и навел на меня ружье.

– Нейтрал...

– Ага. Мужик, что тут творится-то?

– Большой сценарий происходит, война называется. Пули летают, снаряды взрываются. Весело.

– А что теперь делать? Я всего вторую неделю в игре.

– Делать чего... Вали в зеленые кварталы. Или лучше давай к нам переходи, будем Империю мочить. Опыта нормально поднимешь, трофеи опять-таки, – голос у него был добродушный, но ствол ружья в сторону он не отводил.

В этот момент на баррикаде что-то оглушительно грохнуло, полетели обломки мебели и мусора.

– Они пушку подтащили! Отходим! – раздался крик, перекрывая ружейные залпы.

– Ну так что, – спросил игрок, – пойдешь к нам или...

Опять грохнуло.

– Да что же это такое! – возмутился игрок и выплюнул самокрутку. Поднялся, перехватил поудобнее ружье и побежал к развороченной баррикаде. – Ничего без меня сделать не могут!

Я двинулся в противоположную сторону. Отовсюду раздавались выстрелы, кто-то кричал, лязгало что-то большое и тяжелое. Где-то вдалеке тревожно звенел колокол. Жители города не обращали на меня никакого внимания, а вот проходящий мимо игрок в синей форме Союза остановился, достал револьвер и сурово произнес:

– Кто такой, куда идешь?

– А тебе какое дело? – удивился я.

– Хамим офицеру в военное время? – кровожадно улыбнулся он и направил на меня пистолет.

– Саня, блин, отстань от нейтралов! Давай быстрее! – прокричал ему другой игрок и убежал в сторону разгорающейся перестрелки.

– Смотри у меня, салага! – грозно произнес первый и с сожалением последовал за приятелем. Придурок.

Внезапно выскочило игровое уведомление.

Сценарий: Гроза – Этап 1 – Завершен

Победитель: Железная Империя

Награда: +90 опыта, орден “Дубовый лист” 3-й степени, выделена служебная квартира (район Медный Камень, г. Эйзенберг)

Для получения награды и следующего задания, необходимо встретиться с куратором.

Куратор: барон Герман цум Кошкин

Текущее расположение куратора: Город Сов, район Южный

А вот и обещанная Зебулоном награда прилетела. Я шел по улице и размышлял. Служебная квартира в Империи и медаль? Лучше бы денег отсыпали. Или паровоз подарили. Надо решить, стоит ли мне продолжать эту линейку заданий? Не сказал бы, что она сильно прибыльная. Хотя это цепочка. Самое интересное там обычно в конце. С другой стороны, зачем мне втягиваться? Мои мысли прервал оглушительный грохот. Хрустнули стекла в окнах домов. Тушкан, тихо сидевший у меня в капюшоне, дернулся с перепугу и лягнул меня лапой. Земля ходила ходуном, а в небо полетело облако черного дыма. Перестрелка вдалеке усилилась, как будто ей включили следующую передачу. Громыхать стало раза в три сильнее.

Внимание! Ваша привязка отключена.

Точка привязки “Таверна “Дикая чайка” перешла в руки Союзных Войск. В случае смерти вашего персонажа и отсутствия точки привязки вы возродитесь в случайной точке с соответствующим статусом.

Мимо на лошадях проскакали несколько игроков в синих мундирах, размахивая саблями и весело улюлюкая. М-да, народ развлекается как может. Внезапно мой зубан выскочил из капюшона и с восторженным визгом полез вверх по стене. Что такое опять?!

Сверху на него упал еще один красноглазый зубан, и, вцепившись друг в друга, они благополучно свалились на мостовую. Вскочили и стали носится друг за другом, радостно вереща.

– Так! Что за ерунда? – я же велел зубанам спрятаться в горах и не отсвечивать тут.

Красноглазый замер, уставившись на меня. Тушкан схватил его лапками и куда-то тянул. Дикий зубан порылся у себя во внутренностях и, не обращая внимания на Тушкана, поднес мне небольшой грязный комок, от которого пахло машинным маслом. Что это?

Серый, нестиранный носовой платок, на котором кривыми буквами было написано:

ПИПКАНАШ

И что бы это значило? Красноглазый зубан потыкал в надпись маленьким железным пальчиком, тявкнул и припустил вниз по улице. Тушкан убежал за ним. Ничего не понятно. Хотя я сказал зубанам меня найти, когда они спрячутся. Может, это место, где они затаились? Пипканаш? Пипка наш? Поглядев на известную мне карту, не нашел ничего похожего на эти названия. Разберемся. Но прежде надо уходить отсюда в более спокойные районы. Знаю я тут пару лазеек, как из Ям до Южного спокойно добраться.

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый (идут военные действия)

Статус: Контролируется Железной Империей

Прокравшись мимо воюющих сторон и пару раз чуть не влипнув в неприятности, я добрался до цели. Этот район располагался вдали от передовой линии конфликта и был под полным контролем Империи. Кроме марширующих солдат в черной униформе Империи ничего не напоминало о военных действиях. Это если не прислушиваться к далекой канонаде.

На небольшой площади, окруженной со всех сторон домами, я увидел медицинскую палатку. Тут стояли два автоматона, одетые в белые халаты и шапочки с красным крестом. Вот и вакцинация против Старой Чумы. Причем делали ее абсолютно бесплатно, о чем кричали разносчики газет на перекрестках.

Рядом был вербовочный пункт, где автоматон, покрашенный в черный цвет, грозно сверкал единственным глазом и громогласно перечислял привилегии и плюсы, которые получат добровольцы, вступившие в ряды армии Железной Империи. Среди озвученных “золотых гор” я краем уха услышал слово “амнистия”. Надо будет разобраться, перешли ли мои преступления от одного государства другому. Я до сих пор был под личиной Крона. Все-таки спасибо Ткачам за такую крутую способность. Серьезной проверки чужая физиономия, надетая на меня, не пройдет. Но всё-таки. Назад на свое родное лицо я ее менять не стал, проверять, как на меня отреагируют службы правопорядка, мне не хотелось.

Я прошел на транспортную станцию. Тут стояло несколько паромобилей и три больших паровоза. К невысоким ажурным вышкам были привязаны небольшие дирижабли. Тут можно было отправиться в соседний город или прошвырнуться по окрестностям. Конечно, не такой огромный выбор как в Порту. Но и на другой континент мне караван отправлять не нужно. Достаточно только доставить мою несчастную тушку. Было шумно. Владельцы судов и покупатели торговались, ругались и хвалились скоростью и надежностью своих посудин или легкостью своего груза.

Ну если тут не знают округу, то кто же мне сможет еще помочь? Но меня ожидало сокрушительное фиаско. Никто понятия не имел о городе, поселке, озере или горе с названием “Пипка”. Совершенно отчаявшись, я зашел в ближайший кабак, где часто заседали местные паровозо- и дирижаблевладельцы.

Мое внимание сразу привлек толстый громкий игрок в лётном кожаном шлеме. Он стучал пивной кружкой по столу, громко ругался и, не стесняясь, тискал чернокожую девицу во фривольном платье, что устроилась у него на коленях. Та взвизгивала и ненатурально смеялась.

Я сел напротив. Игрок посмотрел на меня без особого интереса.

– Надо доставить меня в одно место, я не знаю где это, но знаю название, – вывалил я всё и сразу.

– Выпей, – сказал мне игрок, подкрутил длинный, загнутый кверху ус и подвинул кружку с пивом. Я не стал отказываться и отхлебнул.

– Вован, – представился он и протянул волосатую лапу.

– Сергей.

– А меня зовут Мистрелла, – влезла мулатка, похлопав длинными ресницами.

– Да плевать, как тебя зовут, – мрачно сказал ей игрок и посмотрел на меня. – Рассказывай, Серёг.

– Мне пришло послание. Есть подозрение, что в нем указано некое место. Но никто не знает где это. Какая-то “Пипка”.

– Пипка... хм... Покажи.

Я протянул ему платок.

– Пипка наш, – медленно прочел он. – Пипка наш... Что-то ничего в голову не приходит.

Я разочарованно протянул руку, чтоб забрать тряпочку назад.

– Может пик Карнаж? – скаля белоснежные зубы, сказала Мистрелла.

– Пик Карнаж? – игрок удивленно посмотрел на платок, потом на девушку, а затем на меня. – Пойди-ка, милая, погуляй, – он спихнул красотку с колен. Та обиженно хмыкнула и ушла, виляя бедрами.

Вован сдвинул со стола кружки и тарелки с едой и расстелил карту. Вдел в глаз блеснувший золотом монокль, присмотрелся. Ткнул пальцем в точку на карте, а потом отмерил расстояние до Города Сов. Тушкан забрался на стол и с интересом следил за его манипуляциями.

– За пару тысяч слетаем, – подкрутив лихо загнутые усы, сказал он.

– За сколько?!

– Меньше нельзя. Вот тут, смотри, высадились имперцы. Тут через перевал к Союзу идут подкрепления, а в обратную сторону беженцы и забитые товарняки с добром. Вчера там объявили бесполетную зону. Опускают всё, чтобы реквизировать. Ну или жгут. Нужен пропуск от железных или деньги – подделать бумаги. Но с “липой” гарантии нет. Можно ночью, по ландшафту, контрабандой. Тоже очень опасно, можно брюхо пропороть. Если нет разрешения, то я могу потерять машину. Зачем мне рисковать задёшево?

– Не, прости, – расстроенно сказал я. – Столько денег у меня нет.

– А сколько есть?

– Две сотни, – сказал я, глянув на свой баланс. – Еще в банке семь.

– Банк сейчас не выдаст. Будет закрыт минимум пару дней по случаю войны. Без шансов, Серег. Извини. Остальные тебе еще больше заломят, они ссыкуны все. Эй, чернопопая, как тебя, иди сюда и пива мне только захвати.

Мужик совершенно потерял ко мне интерес. Я встал.

– А если будет пропуск?

– За пару сотен можно сгонять, – скучно сказал мой собеседник.

– А как тебе тут? Ну, вообще, в игре? – спросил я, и Вован посмотрел на меня удивленно. – Война, чума...

– Пфф, – фыркнул он, – да тут каждый месяц чего-нибудь творится. Ну победит всех Империя, так сразу же одни дворяне полаются с другими, все перессорятся, опять всё развалится. Я в игрушке уже два года, тут постоянно цирк с поножовщиной. То какие-то твари с щупальцами из моря лезут, то на Хеллоуин призраком можно было стать по квесту. Выли тут ходили. Сначала революции, потом Реакции. Но самое мне понравилось летом. Классный сценарий был...

Мужик расплылся в улыбке и поднял глаза вверх, вспоминая.

– Высадились марсиане на боевых треножниках, всё честь по чести, как в книжке. Делов натворили, жуть. И теперь знающие люди говорят, что в Республике строят огромную пушку. Чтобы, значит, послать на Марс армию вторжения на кораблях-снарядах. Месть такая. Туда вот думаю податься.

– Куда?

– В Священную Республику. Загрузят нас в снаряды, и в космос. Интересный, наверное, сценарий будет. А ты знаешь что? Ты пешком на пик Карнаж отправляйся. Тут день ходу. Ну или два. Прогуляешься по горам. Развеешься. Только по ночам осторожнее, там зверье дикое или что похуже. Бывай, Серега.

***

Полицейские, сменившие синие мундиры на темно-серые, были не в курсе ни о каком цум Кошкине, но посоветовали зайти в комендатуру, которая располагалась в здании Музея Естествознания. Попадающиеся игроки со значками Империи смотрели на меня внимательно, но без особой враждебности. Нейтралы были потенциальными союзниками, поэтому никто ко мне не цеплялся. На одну из улиц меня не пустили, там располагались военные объекты, и вход был только для выбравших сторону Империи. Пришлось обходить вокруг. Прокравшись через дворы и спугнув парочку облезлых котов, я добрался до музея.

Первое, что бросалось в глаза, была солидная латунная табличка, привинченная на стене у входа: “Музей Естествознания при Академии Научных Изысканий Города Сов”. Не увидев никаких упоминаний о Комендатуре, я зашел внутрь.

В помещении царил полумрак. Проморгавшись, заметил впереди массивный стол, за которым, под большим чучелом черного медведя, сидел НПС с редкими волосами, зачесанными на лысину. Рядом стояли два крепких молодца в черной форме и повязках на рукавах с надписью “Комендатура”.

– Добрый день. Я разыскиваю Германа цум Кошкина, – сразу в лоб спросил я.

Лысеющий комендант поднял голову от разложенных на столе бумаг и внимательно посмотрел на меня.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

Преступник в розыске:

– Город Сов: 7/10

– Союз Вольных Городов: 2/10.

Награда: 2800 союзных крон за живого, 500 крон за мертвого (ограничений на повторное убийство нет, циклическое задание)

Солдаты испуганно дернулись и направили в мою сторону ружья. Штыки на стволах мрачно поблескивали в свете настольной лампы. Один из них неуклюже задел чучело, запустив его механизм. Медведь распрямился, замахал лапами и засверкал лампочками в глазах. Комендант спокойно и с интересом продолжал разглядывать меня. Похоже, такое светопреставление случалось уже не в первый раз. И что теперь делать? Бежать? Сражаться?

Глава 2

– Похоже, еще один Народник, – устало сказал комендант, а потом добавил, обращаясь к одному из бойцов: – Аристарх, проводи в Экспозиционную.

Немного настороженно я отправился вслед за солдатом. Проходя мимо чучел и скелетов странных животных, я решил быстро просмотреть логи. И правда, уровень розыска в городе после срыва казни уменьшился, а вот во всем Союзе наоборот вырос. И награду увеличили. И что за циклическое задание “500 крон за мертвого”? Меня что, теперь будут постоянно убивать? Чувствую, пора мне эмигрировать отсюда. Да-да, именно так, злые тираны лишают воздуха свободы простых граждан. Надеюсь, имперские войска не будут гоняться за моей головой. Я вроде на их стороне. Хотя и сам не подозревал об этом до недавнего времени.

Солдат косился на меня, но все-таки довел до цели без происшествий. На небольшой двери красовалась блестящая табличка с надписью “Старший экспозиционер”. Солдат постучал, и мы вошли в комнату.

За деревянным столом, в уютном свете керосиновой лампы, сидел аккуратный молодой человек. Идеально накрахмаленная рубашка, черный жилет, часы на золотой цепочке. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, потом коротко кивнул, отсылая сопровождающего бойца.

– Серый Пароволк рад нашей встрече, – хозяин кабинета встал, подошел ко мне и пожал руку. – Наслышан, наслышан о ваших злоключениях.

– Я так понимаю, барон Герман цум Кошкин? – на всякий случай уточнил я.

– Можно просто барон, без церемоний. Я человек открытых, современных взглядов. К тому же мы не в метрополии, а значит, оставим пустое. Итак...

Мой новоявленный куратор вытащил из пачки один лист пожелтевшей бумаги.

– Поздравляю с выполнением задания.

Вы прошли испытание и приняты в организацию “Академия Дружбы Народов”.

Текущий статус в организации: Агент

Внимание! Участие в тайных организациях не ведет к изменению официального статуса персонажа до тех пор, пока вы не будете раскрыты как агент.

– Дружбы Народов? Академия? – удивился я.

– Конечно. А как бы вы назвали нашу прекрасную организацию? Наша цель заключается в том, чтобы все народы жили в одной большой дружной семье. Надо объяснять, в какой?

– Догадываюсь.

– У нашей прекрасной Родины есть множество верных сыновей и дочерей. Кто-то защищает ее с оружием в руках, кто-то стоя у парового станка. У нас с вами задача несколько иная. Информация, знания, влияние. Нет, ну конечно есть громоздкие организации, вроде Имперского Управления Разведкой, Министерства Иностранных Связей, даже у Генерального Штаба есть свои осведомители. Мы не такая большая организация, но размер компенсируется качеством работы. Наш руководитель, младший принц Империи, Иван Штурм, отбирает только лучших, – Герман цум Кошкин еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы. – И вы своими поступками заслужили право стоять в одном ряду с нами.

– Даже не знаю, что сказать.

– Итак, посмотрим, – куратор начал рассматривать лист с множеством странных значков. – Внедрился, помог, помог, спас операцию, помог. Прекрасные отзывы. Ваш вклад в операцию “Гроза” по линии разведки признан седьмым из более чем ста участников. Выдающийся результат! По боевой части, конечно, ваше место далеко не в первой тысяче, но это не страшно. Наше дело думать головой, а на коне, с саблей, любой дурак скакать сумеет.

– Хотел узнать, а можно выбрать награду за задание? – решил я перевести разговор в более практическое для меня русло.

– Вы чем-то недовольны? – барон удивленно поднял бровь.

– Мне нужен пропуск в бесполетную зону недалеко от города. И с деньгами совсем беда.

– Хитер, – усмехнулся Герман. – Молодец. Я думаю, такому активному сотруднику ничего не стоит добыть себе немного звонкой монеты. К тому же сейчас война, а это всегда открывает множество возможностей. Но об этом мы поговорим в следующий раз. Перейдем к текущим задачам. Внимательно слушай.

Барон развернул карту города и окрестностей на столе.

– Взятие города практически завершено. Под контролем войск Союза осталось всего пять районов. Но за городом, вот здесь, – Герман обвел пальцем западную часть пригорода, – собираются отступающие войска и туда же подходят подкрепления. Нам нужно знать, сколько там войск и какие, сколько артиллерии, сколько тяжелой техники. Нужно выяснить, что они планируют. Чем больше ты сможешь добыть информации, тем лучше. Успеть необходимо до начала основного наступления.

Вам предложено задание: Тень Империи!

Задача: Проникнуть в лагерь Союза Вольных Городов и собрать информацию

Приоритетные цели: Количество и тип войск, количество и тип техники, игроки и кланы игроков, примкнувшие к противнику.

Награда: Вариативно, в зависимости от результата.

Принять? Да/Нет

Я принял задание. Куратор, пожелав мне удачи, сел за стол и снова погрузился в работу с бумагами.

Этап 1: Маскировка. Измените свою одежду и внешность.

– Хм, барон. Я правильно понял, что надо просто пройти в их лагерь, а потом рассказать, что я там видел?

Куратор поднял глаза и скептически уставился на меня.

– Нет, – вздохнул он, – можешь взять пленника и привести его сюда, можешь допросить кого-нибудь в лагере, можешь сам все посмотреть. Этапы задания носят рекомендательный характер. Серый, главная задача – добыть информацию. Надо думать головой. Принесешь данные скучно и без приключений – молодец. Героически ничего не узнаешь – провал. Вам все ясно, агент? Если ясно, можете выполнять.

– Ясно, чего уж тут неясного. Но мне нужен пропуск, – решил все-таки настоять я.

– Зачем? – вскинул бровь барон.

– По личному делу.

– Какому еще личному? – еще более удивился куратор. – Какие личные дела у агента Академии?

Вначале я хотел наплести с три короба. Что-нибудь про даму сердца или еще что. Но потом, оценив жесткий взгляд цум Кошкина, передумал.

– В выполнении задания Академии мне помогали мои... хм... слуги. Сейчас они прячутся в том районе, мне надо убедиться, что с ними все в порядке и я могу рассчитывать на их помощь, если понадобится.

– Уже начал создавать свою агентурную сеть? – после небольшой паузы заметил барон. – Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Возвращайся после этого задания, будет тебе пропуск.

Коротко кивнув, я вышел из комнаты. Направившись к выходу из музея, я начал размышлять над новым заданием. С одной стороны, четких инструкций нет. Это неудобно. С другой стороны – полная свобода действий. Наворотить можно будет делов, эх. Для начала сменим личность.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Пастор Кос

Хе. Костя, конечно, хороший парень. Но будет ему наука. Когда я проходил мимо поста комендатуры, случился очередной казус. Увидев меня, бойцы опять схватились за ружья. Их обильно лысеющий начальник глянул в мою сторону и усмехнулся.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

– Господин Серый, нас, работников комендатуры, сложно провести такими способностями, работа у нас такая. Мой вам совет, пока вы находитесь в освобожденных Империей районах, не используйте маскировку. Только внимание будете привлекать. Да и солдаты - люди простые, когда нервничают, сначала стреляют, потом думают. Оно вам надо? Вы проберитесь к узурпаторам, а там уже и маскарад используйте.

Черт! Несколько смутившись, я вежливо распрощался с комендантом и отправился в город. Теперь нужно сменить гражданскую одежду на форму солдат Союза. Лучше всего это сделать на вражеской территории. Поймать одинокого солдатика и позаимствовать одежду. Делов-то.

Сверившись с картой города и определив направление, я достал Тушкана и отправил его вперед по крышам. Задачу поставил простую: искать безопасный проход и поглядывать на одиноких солдат или полицейских Союза. Вдруг заметит кого. Сам же, внимательно и не торопясь, отправился вперед, в сторону лагеря противника. Если двигаться по прямой, то, перебравшись через реку, я попаду в промышленные кварталы, за которые идет сейчас драка, и в район “Карьеры”, который по последней информации контролирует Союз.

На большие улицы я не совался, шел дворами и переулками. Главное избежать встреч с крупными группами полицейских и солдат.

Район 2-й Промышленный

Уровень безопасности: желтый (идут военные действия)

Статус: Нейтральная территория

О, тут недалеко, в нескольких кварталах, живет Доктор Тыквер. Может, зайти к нему, узнать, как дела? Вроде его гарганта в пределах видимости не было. Или поломали его, или убежал куда-нибудь. Проведаем? Не. Во-первых, не факт, что он дома, а во-вторых, квест разведки ограничен по времени, не стоит задерживаться. Забравшись в совсем уж темный переулок, я еще раз сменил внешность.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Пастор Кос

Теперь самое время похитить какую-нибудь девицу и требовать выкуп. Очень надеюсь, что злодеяния пойдут Косте в карму. Задумавшись о планах мести, я шел по небольшому узкому проулку между домами. Грязные окошки, запертые двери. Разбросанный вокруг мусор. Прелестное место. Тушкан ускакал по крышам далеко вперед. Из раздумий меня вывел четкий металлический щелчок. С резким лязгом в ботинок впились две стальные дуги капкана. Сверху на меня упала сеть, запутывая с ног до головы. Уже понимая, что попал в очередные неприятности, я начал заваливаться на землю. Наблюдая приближающуюся кучу мусора, я еще успел подумать, что роль девицы для похищения сегодня выпала мне.

Вы получили дебаф “Легкое ранение правой ноги”

Вы получили дебаф “Обездвижение”

Инвентарь временно заблокирован

Из небольшой дверцы выскочили две девушки в черных полумасках, котелках и кожаных жилетках. Они были в брюках на эмансипированный лад, а в руках держали небольшие дубинки.

– Глуши “сосуд”! – высоким голосом прокричала одна и ударила меня своим деревянным оружием. Вторая с громким хэканьем, похожим на вопль теннисистки, добавила мне с другой стороны.

Получен урон…

Получен урон…

За их спинами показался высокий широкоплечий автоматон из отливающего синевой металла. Первая девушка посмотрела на робота, поправила светлые волосы, потом протянула ему дубинку со словами:

– Альбертик, давай ты. Убивать нельзя, но оглушить обязательно.

– Эй, чего происходит?! – дернулся я, безуспешно пытаясь достать обрез.

– Молчать! – крикнула вторая девушка и пребольно стукнула меня по голове деревяшкой.

Получен урон...

Получен урон...

– Так, дамочки, прекратите этот балаган! – начал злится я, ворочаясь в сети.

Пошевелиться не получалось, инвентарь тоже был недоступен. Жизнь после каждого удара немного проседала. Вторая девушка продолжала увлеченно лупить меня. Ее рыжие волосы растрепались, а черная маска, скрывающая верхнюю половину лица, начала сползать.

– Ну, давай, Альбертик. Покажи ему, – торопила автоматона блондинка, – чего стоишь?

Робот взял биту и, переваливаясь с ноги на ногу, подошел ко мне. С легким перезвоном закрутились шестерёнки, и правая конечность поднялась над моей головой.

– Эй, железный, отмена приказа! Первый закон робототехники, ну! – воскликнул я.

С резким шипением поршней рука опустилась.

Получен критический урон…

Получен дебаф “Без сознания” (оставшееся время 5 часов 59 минут)

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет

/logout

Перед моими глазами побежал таймер, отсчитывающий время. Дерьмо! Шесть часов бессознанки, а потом еще шесть респавна. Похоже, мое первое шпионское задание может закончиться, не начавшись. Я полежал еще немного в капсуле, ожидая чуда. Ничего не происходило. В расстроенных чувствах я отправился на кухню, пить чай.

До прихода Евы оставалось еще несколько часов. Вчера был мой первый день без официальной работы. Я решил не слишком расслабляться и сохранить некое подобие рабочего ритма.

Воскресенье провели с Евой. Гуляли, сидели в кафе, сходили в кино.

Вчера я посмотрел в сети новости, покрутился на своих обычных сайтах и позависал на профильных форумах. Когда более-менее настроился на рабочий лад, нашел небольшое задание на интернет-бирже по написанию скриптов и, созвонившись с заказчиком, практически за час его закрыл. Это вдохновило. Отлично, руки и мозги еще при мне. Ничего, всё будет хорошо. Прорвемся.

Вернувшись в мыслях к игре, я начал закипать по новой. Вот даже не думал, что эти дамочки, сорвавшие великий разведывательный поход, так меня разозлят. Лица у них были закрыты, но это не страшно, надо будет посмотреть их имена в логах. Даже несмотря на то, что все произошло в игре, зацепило меня сильно. Скрутили, как полного нуба, да еще и на ровном месте. Как там их звали? Я наклонился к монитору, листая логи в поисках имен девушек, и с удивлением обнаружил там пометку: “Имя скрыто”. Хм. Так вот зачем им нужен был весь этот маскарад.

И тут я заметил еще одну странность. Мой персонаж был доступен. Я снова мог зайти в игру. Меня кто-то откачал? Ну сейчас я им задам!

/login

– Алекс, ну что там?! – произнес рядом со мной женский голос.

– Не мешай! Смотри, в углах узора надо поставить свечи по количеству его уровней. Гляди, у него тридцать первый. Бери свечки и симметрично расставляй.

Дебафы Неподвижность и Блокировка инвентаря по-прежнему висели на персонаже. Я лежал в каком-то темном помещении на широком столе и похоже был связан. Пахло чем-то, напоминающим индийские благовония. Рядом со мной возились две давешние бандитки.

– А какие свечи ставить? Тут есть с сажей и с кровью... Алекс, ну чего ты молчишь? – возмущенно сказала рыжая.

– Хватит называть меня по имени, – сурово ответила блондинка. – Если нас поймают за этими ритуалами, выгонят из города, а то и уровни снимут.

– А свечи-то какие?

– Я же тебе говорила, – раздраженно сказала Алекс, – если мужик, то черные.

– Ну я на всякий случай...

– Дальше смотри: надо взять Масло Серого Рассвета и кровь Сосуда из левой...

– А у него тридцать первый уровень, тут симметрично не получается. Как я могу нечетное количество симметрично-то расставить?

О чем они говорят, подумал я. У меня же только девятый, а не тридцать первый.

– Г-с-пди! – не разжимая зубы, прошипела блондинка. – Лена, прекрати меня изводить! Мы кому питомца собираемся сделать, тебе или мне? Прояви хоть чуть-чуть фантазии, поставь одну свечку над головой!

– А тут масло твое дурацкое стоит...

– Ну, под пентаграммой поставь тогда. Вон, между ног место есть.

– Хе-хе, между ног, – усмехнулась рыжая.

– Вот я чего-то не понял насчет питомца, – подал голос я.

Лена дернулась и уронила на меня горящую свечку.

– Черт! Он в игру вернулся! – она схватила дубинку и занесла надо мной.

– Стой, не надо! – прервала ее Алекс. – Вырубишь его, он сможет смыться, как прошлый нуб. У нас всего две попытки осталось.

– Блин! – воскликнула рыжая и стала быстрее прилаживать свечу.

– Щекотно.

– Молчи! Сосудам велено молчать.

– Вы тут совсем ополоумели? У меня квест горит.

– У нас тоже. Слушай, Алекс, у тебя нет никакой тряпки?

– Не называй меня по имени!

– А, ну да. Вот, нашла, – рыжая наклонилась и запихала мне в рот кусок грязной, промасленной ткани. Это было неприятно.

Получен дебаф “Немота”

– Хороший экземпляр, – наклонилась надо мной блондинка, – тридцать первый уровень, не шутки. Мать Муравьев будет довольна. Сначала мы хотели поймать какого-нибудь новичка, уровня пятого-шестого, и призвать хотя бы Безголосого Мертвеца. Но раз ты сам к нам пришел, думаю, не попробовать ли нам что-нибудь поинтереснее? Хинтер или Чистый Пророк?

– Я не титать пеый уоень.... дуды!

– Покривляйся, покривляйся. Ты там закончила? Отлично! Приступим! Неси Вечно-Острое-Лезвие! И осторожнее ты, вон с прошлого раза шрам на всю руку. Заденешь себе лицо, и привет, заново игру начинать придется.

– Знаю. Ты сама себе чего-нибудь не отрежь.

– Так. Тут написано, что надо взять каплю крови Сосуда из той руки, что ближе к сердцу.

– Это левая рука, что ли?

– Ну а какая.

– Так она у него железная, – возмущенно сказала рыжая.

– В смысле?

– В прямом. Тоже небось с Вечно-Острым-Лезвием поиграл неудачно.

– Хм. Действительно.

Девушки задумались.

– Оуие меня немеео! – попытался рыкнуть я.

Применено умение Запугивание – Провал

Взгляд Демиурга - Провал

– Смотри, Лен, тут два варианта, мы можем раскромсать протез и взять там смазочного масла. А можем взять кровь из правой руки. А еще можем не из руки, а прямо из груди. Чуть-чуть, чтоб снова не отправить его в бессознанку. Блин. А если такая замена не прокатит? Это же нарушение ритуала!

– Ну уж нет! Мы три дня Сосуд ловили. Мы неделю этот чертов манускрипт переводили с этой проклятущей латыни! Я у мужа со счета столько реала сюда вбухала, что теперь точно не отступлюсь! Он же прибьет меня, если узнает!

Рыжая решительно залезла на меня сверху и стала расстегивать мне рубашку. Это было бы романтично, если бы происходило в другой ситуации. Распахнув мне одежду, она уставилась на маленькое стеклянное окошко, за которым горел огонь вместо сердца. Я увидел, как покраснело ее лицо. Она злилась.

– …ы импаичная… – попытался польстить ей я. – Глаа краиые…

Применено умение – Хитрость – Провал

Девушка решительно закатала мне правый рукав рубашки, достала из богатой шкатулки небольшой треугольный нож и легко, без нажима, провела им по моей руке.

Наложен негативный эффект: Кровотечение 1 минута

Изменение внешности персонажа. Правая рука: Шрам

– Всё, кровь взяла! Давай уже приступим. Кого лучше будем звать? Чистого Пророка или Хинтера? Давай не Пророка! Он страшный. Как твой бывший. Как его там звали? Олег?

– Дура.

– Сама такая. Давай Хинтера, а?

– А Хинтер, значит, не страшный? – удивилась блондинка.

– Да его и не видно же никогда. Так Большая Н`гуен говорила. Хинтер прячется сзади. Ему там хорошо, от прямого взгляда он болеет и умирает. Отличный вообще пет будет. И задание все выполняет и не отсвечивает? Давай Хинтера, ну пожааалуйста!

– Ну, сама смотри. Итак! – Алекс подошла ко мне и подняла надо мной Вечно-Острое-Лезвие. – В мире теней мы подходим к Вратам Леса и призываем Мать Муравьев! Мы приносим ей в дар жизненную силу этого Сосуда, его кровь, его опыт, душу и уровни...

Что? Уровни? Если до этого момента я воспринимал происходящее как немного странную, но слегка даже романтическую игру... Симпатичные девушки, связывания, таинственный полумрак... То теперь, когда прозвучало, что у меня собираются забрать самое святое для любого игрока, его уровни и опыт, вечер мгновенно перестал быть томным. Я задергался изо всех сил. Я лупил локтем Девятки в стол в надежде его сломать, но, похоже, начал делать это слишком поздно. Блондинка закончила речь и легко провела мне по горлу своим ножичком.

Получен критический урон...

Наложен негативный эффект: Кровотечение 12 минут

Изменение внешности персонажа. Шея: Шрам

Получен дебаф “Без сознания”

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет

/logout

Я выскочил из капсулы и бросился к компьютеру. Страницы игрока: Серый Пароволк, Статус – Без сознания (оставшееся время 5 часов 58 минут). Никаких уровней или опыта с меня не сняли. Фух, только напугали. Пролистав логи, я заметил, что у Вечно-Острого-Лезвия параметр Бронебойность был задран. Ничего себе! Этой картофелечисткой можно паровые танки и линкоры вскрывать. Понятно, почему эти две мерзавки шифруются. Хотят скрыть такой нож. Думаю, некоторые Гильдии очень бы заинтересовались таким артефактом. Внезапно статус моего персонажа мигнул и снова стал активен. Меня оживили? Они вообще в курсе того, что если игрока три раза подряд за короткий промежуток вырубить, то он сможет сам уйти на точку возрождения? Что ж, посмотрим, что они там скажут.

/login

– Ты что творишь! Я же говорила тебе про Масло!

– Ничего ты не говорила!

– Говорила!

Я тяжело вздохнул и стал лупить Девяткой по столу. Пора заканчивать этот цирк.

– Ах ты ж гад! Вернулся! Алекс, давай быстрее по новой. Масло я зажгла.

С каждым ударом моя рука начинала двигаться чуть свободнее. Я удвоил усилия. Грохот прерывал речь, которую снова затянула блондинка.

– Альберт! Помогай! Держи его крепко, а то вырвется же!

Ко мне с топотом кинулся автоматон и навалился на левую руку. От него пахнуло дымом и маслом. Я продолжал стучать.

– …мы подходим к Вратам Леса и…

Верёвки, связывающие руку, лопнули, и Девятка оказалась свободной. Робот повис на ней, пытаясь прижать обратно к столу. Я ухватил автоматона за какие-то внутренности. Сжал их посильнее и что есть сил дернул. Робот забулькал, изнутри у него раздался жуткий скрип.

– Давай быстрей, он сейчас Альбертика поломает!

– …прими этот Сосуд! – закричала Алекс и попыталась ударить меня ножом в шею. Девятка дернула автоматона, тот задел опускающуюся руку девушки с лезвием.

Получен критический урон...

Наложен негативный эффект: Кровотечение 7 минут

Изменение внешности персонажа. Лицо: Шрам

Над головой раздался металлический скрежет, и на спину робота с боевым визгом свалился Тушкан. Лязгнули челюсти. В потолок ударила струя пара из разорванной трубки, во все стороны полетели запчасти и капли масла. Рыжая Лена завизжала и отпрыгнула. Девятка выдернула кусок из Альбертика, и тот начал оседать на пол. Я махнул железной рукой, чтобы защититься от опускающегося ножа, но опять не успевал.

Получен критический урон...

Изменение внешности персонажа. Грудь: Шрам

Получен дебаф “Без сознания”

Лицевой имплант: Сильные повреждения

Правая рука: Легкие повреждения

Вы были убиты по событию (Инстадез)

Вы потеряли 1A9F34 опыта

Ваш текущий уровень: –7

Вы потеряли 80 крон

Вы потеряли 23 марки

Вы потеряли лечебную мазь

Вы потеряли голову автоматона

/logout

Я в шоке смотрел на свой показатель уровня. Минус семь? Минус семь?!

Глава 3

Я выбрался из капсулы и подошел к компьютеру. Ошибки не было, страница с параметрами персонажа показывала ту же информацию. Что они со мной сотворили? Как вообще такое возможно? В игре есть способность полностью убить игрового персонажа, загнав в его в отрицательный уровень? Вообще-то это противоречит игровой логике.

Буквы вместо цифр потерянного опыта только убедили меня, что я опять вляпался во что-то необычное. Я открыл форму запроса в техподдержку Игры и во всех красках описал, что со мной произошло и что я обо всем этом думаю. Перечитал получившееся сообщение и добавил в конце вежливую просьбу разобраться в ситуации.

Похоже, на сегодня лимит приключений был окончательно исчерпан. Я посидел еще немного в Интернете, полистал новости и пошел в душ, скоро нужно было собираться на встречу с Евой. Мы договорились поужинать, когда она вернется с работы. Интересно, как дела у этой злодейки? Я невольно улыбнулся, вспоминая Еву. Настроение улучшилось. Завтра со всем разберусь.

***

Ковыряясь в омлете, я пытался проснуться. Кофе был только растворимый, пить его не хотелось, но, видимо, придется. Глаза никак не хотели открываться, а мозги до сих пор находились в спящем режиме.

– У тебя всё в порядке? Ты как себя чувствуешь?

– Великолепно, – пробурчал я.

– Ну ладно, я побежала, до вечера, – Ева клюнула меня в щеку, ловко увернулась от сонной руки и зацокала каблуками в прихожей. Хлопнула входная дверь. Я зевнул и поднял кружку. Давай, кофеин, делай свою работу.

Первым делом я проверил статус персонажа. Вход в игру был по-прежнему заблокирован. Ответа от техподдержки Игры не было. Я постарался убедить себя, что мой случай очень важен и разработчики игры всеми силами пытаются решить проблему. Чтобы не заниматься дальше самокопанием, я решил переключиться на работу.

За выполнением очередного заказа время пролетело быстро. Задача была несложной, но требовала времени. Когда сдал отчет, был уже обед. После пары бутербродов со сладким чаем, я в очередной раз проверил почту и увидел долгожданный ответ от разработчиков.

Уважаемый Сергей Волков! Мы детально проанализировали вашу ситуацию. Вследствие редкой комбинации новых игровых механик, добавленных в последнем обновлении, произошел конфликт их совместимости. Сейчас все проблемы устранены. В работу игровых модулей внесены соответствующие исправления. Ваш персонаж вновь доступен. Приносим извинения за доставленные неудобства.

С уважением, команда технической поддержки игры “Мир Черного Дождя”.

И всё? Никаких бонусов или компенсаций? Неделю бесплатной игры? Нет? Вот жмоты.

/login

Над вами был проведен ритуал “Материнского милосердия”. Вас принесли в жертву. Мать милосердна, она знает исцеление так же хорошо, как и яды. Вы понравились Матери, и она приняла ваше подношение.

Ритуал был проведен с грубыми ошибками, и кара настигнет исполнителей, нанесших такое оскорбление.

Вы потеряли 600 опыта.

Вы получаете особенность “Благосклонность Матери Муравьев” – ваши раны заживают быстрее. Вы имеете небольшой шанс снять дебаф “Без сознания” без посторонней помощи. Вы имеете небольшой шанс вернутся в игру после получения статуса “Мертв”.

Вы связаны с игроком Элеонора Палладий. Для разрыва связи необходимо правильно провести ритуал Материнского милосердия.

Я завис на некоторое время, изучая сообщение. Ерунда какая-то. Матери одновременно и понравилось, и не понравилось. Пытаться понять женскую логику, пусть и в игре, дело заведомо проигрышное. Хотя, особенность неплохая, вполне пригодится. Разработчики же написали, что всё починили. Вот и славно.

Я посмотрел параметры. Всё тот же девятый уровень, но действительно опыта стало меньше. Чуть выросли умения Запугивание и Хитрость. Деньги, мазь и голову автоматона не вернули. Плохо, конечно, но не страшно. Кто-то потрогал мое лицо. Я панически свернул окна характеристик.

Передо мной сидел Тушкан, протягивая ко мне свои цепкие лапки. Фух, напугал. Незнакомая маленькая комната. Перевернутая мебель, пыль. Через ажурные окна проникал тусклый дневной свет. Вдалеке постреливали. Похоже, я оказался в случайной точке возрождения.

Район Чертово Пепелище

Уровень безопасности: желто-зеленый (идут военные действия)

Статус: Нейтральная территория

Не так далеко меня закинуло. До окончания задания, которое выдал мне Герман, оставалось еще около четырех часов. Я его, считай, провалил. Или все-таки попробовать выполнить? Какой там первый этап? Раздобыть одежду противника. Ну и внешность заодно. Я свистнул зубану, тот резво запрыгнул в капюшон, и я направился к выходу из комнаты.

После игровой смерти у меня слетела чужая личина, поэтому я, не мудрствуя лукаво, представил Костю и снова решил взять его физиономию. Ничего не происходило. Я попытался еще раз применить Маскировку. Глухо. На всякий случай зашел в параметры, вызвал отображение аватара. На меня, изредка мерцая жуткими желтыми глазами, смотрел мой персонаж в черном плаще и небольшом цилиндре. Рубашка, жилет, все как полагается. Вот только на лице, от левого глаза и вниз по щеке, шел шрам. Я даже его потрогал. Обычный шрам. На шее еще один. Черт, попортили мне девки лицо. После смерти все эффекты удаляются. Это что же, всё, теперь у меня всегда такой аватар будет? Ладно, мужчину шрамы украшают. Но вот что если этим ножичком руку отпилить? А если чужого аватара на куски разрезать, он вообще возродится потом?

Внешность не менялась, а в параметрах лицевого импланта стоял статус: Поврежден. Для смены личности необходим непосредственный контакт с другим персонажем. Выходит, мне теперь, чтобы поменять лицо, надо что-то делать с хозяином лица? Вот зараза. Чертовы девицы. Они реально испортили уникальную особенность. Может ее можно починить? Ткачи мне ее поставили, почему бы их не попросить теперь отремонтировать?

Усложнили чертовки жизнь. Что я про них знаю? Две девицы в поисках мистических тайн похищали игроков и проводили незаконные ритуалы, забирая их уровни. Они, конечно, скрывали свои личности, но профи в этом не были. Блондинку звали Алекс, рыжую Лена, их автоматона звали Альберт. В разговоре упоминали Большую Н’гуен и какого-то Хинтера. Использовали очень интересный ножик. Данных достаточно, есть с чем поработать. Плюс у меня образовалась какая-то связь с игроком Элеонора Палладий. Рубль за сто, это персонаж одной из этих девиц. Но что это за связь? Черт, время уходит! Потом разберемся. Сейчас проникновение на вражескую территорию и маскировка под противника.

***

– Тушканчик, ну что там? Опять глухо?

Нейтральные зоны были местом привязки и сборища всех не присоединившихся игроков. Здесь было довольно многолюдно. Люди общались, делились новостями. Все время кто-то стрелял, бегал, кричал. Было шумно. То там, то здесь происходили ругань, конфликты, один раз на моих глазах дело дошло до поножовщины.

Именно тут проходила граница между территорией, занятой Империей, и обороняющимися силами Союза. Полиции на улицах не было. Вместо нее тут были отряды самообороны, или попросту бандитов, которые тут же выносили приговор, если им что-то не нравилось.

Когда я выбрался с точки возрождения, меня посетила гениальная мысль, что если и ловить рыбку, то именно в мутной воде нейтральной зоны. Минут двадцать беганья от патрулей меня быстро переубедили. Надо искать более спокойные места. Пробравшись по крышам с помощью зубана, я достиг района Карьеры. Хорошо иметь высокую атлетику и разведчика, что покажет дорогу. В жизни бы я точно не смог такое повторить.

Район Карьеры

Уровень безопасности: красно-желтый (идут военные действия)

Статус: Контролируется Союзом Вольных Городов

– Значит, смотри, Тушкан. Задача простая. Нам нужен солдат Союзной армии. Синяя униформа. Синяя, понял? И чтобы он был один. Чтобы мы подобрались и спокойно могли его оглушить. Всё понятно? Оглушить?

Зубан смотрел на меня восторженно, от волнения слегка щелкал зубами и перебирал лапками.

– Давай, не стой, дуй вперед. Только осторожнее.

Сам я затаился в небольшой подворотне, откуда хорошо было видно пересечение мощеных камнем улиц. Пару раз проехали, дымя трубами, паромобили. Прошел патруль солдат в синей униформе. Пробежали, явно торопясь куда-то, игроки. Два механоида тянули телегу, груженую ящиками. На ней сидел молодой парень-НПС в куртке с чужого плеча, задорно свистел и зачем-то стегал механоидов тонким хлыстом.

Опыт +10

Это что? Почему опыт? Я полез в логи, но тут ко мне подбежал зубан. Он ухватил меня за штанину и куда-то потянул. Похоже, опять что-то натворил.

Зубан завел меня в темный переулок, затащил в какую-то неприметную калитку и остановился перед распростертым в луже телом. Небритый пожилой тип лежал, раскинув руки. Над ним висели дебафы “Тяжелое ранение” и “Без сознания”.

– Ты чего творишь, злодей? – спросил я своего пета.

Тот радостно залез на грудь поверженного, поковырялся под брезентовой курткой и вытащил на свет синий шейный платок. С абсолютно довольной физиономией он сидел на теле и всем видом показывал, какой он молодец. Я пригляделся к параметрам жертвы – бандит.

Тушкан указал лапками на валяющееся тело, потом на меня, потом на синий платок. Так как я не предпринимал никаких действий, зубан схватил платок и подбежав ко мне, положил рядом. Показал на него лапкой и стал радостно прыгать вокруг.

– Ты думаешь, что это и есть синяя униформа? Нет, униформа – это другое. Хватит вокруг меня прыгать! Успокойся! Так, все, ищи дальше, это не пойдет. И никого не трогай. Без моего приказа.

Весело щелкая, мой питомец по стене забрался на крышу и снова скрылся из вида. Хм, не пропадать же добру. Я наклонился и порылся в карманах поверженного бандита. Немного денег, плохонький нож, листовка с рекламой “Цирка Месье Корбина”, на которой была изображена фривольно одетая девица на канате, а также пузырек с “Волшебным лосьоном великолепного доктора Аденауэра для фантастического роста волос”. От созерцания бутылочки из зеленого стекла меня отвлекли сдавленные крики, ржание лошади, звяканье металла. Я поспешил на шум, засовывая бутылочку в карман, подарю коменданту, может оценит.

Я прибыл под конец драмы. Похоже не я один охотился на одиноких солдат Союза. Переулок был узким и мрачным, дома почти полностью закрывали небо. Рядом с одним из арочных проходов без сознания лежал подозрительно одетый тип, очень похожий на отловленного зубаном. Надвинутая кепка, лицо закрыто синим платком. Ему досталось то ли от стоящей невдалеке лошади, то ли от лежащей рядом армейской сабли. С трудом отодвинув мешающего проходу коня, я увидел, как другой подозрительный тип с длинными усами оттаскивал рыболовецким багром тело в синем мундире подальше с улицы. Жертва почти не сопротивлялась. Бандит остановился. Багор поднялся для удара.

– Эй! Усатый! Отойди от него! – крикнул я, доставая обрез.

Мужик озадаченно посмотрел в мою сторону. Багор, которым он собирался проткнуть лежащего солдата, покачнулся. Военный с тихим стоном стал отползать прочь. Чтоб ускорить принятие правильного решения, я повел двустволкой и показал, в какую сторону уходить усатому. Тот попятился, сначала медленно, потом быстрее и скрылся за углом дома. Не торопясь, я подошел и осмотрел солдата.

Эзра Фиш

Старший солдат 2-го Кронфилдского драгунского полка

(тяжело ранен)

– Спасибо, – прошептал он.

– Пожалуйста, – вежливо сказал я, наклонился и ударил его левой, железной рукой по голове.

Эзра Фиш (без сознания)

Вы использовали способность: Маскировка

Текущая внешность: Эзра Фиш (солдат СВГ)

Этап 1 из 3 “Маскировка” – выполнено

Опыт +30

Этап 2 – Проникновение. Проберитесь в военный лагерь противника и соберите важную информацию

Ты смотри-ка, если дотронуться до жертвы, то изменение личности работает. Ну, хоть так. В параметрах персонажа на меня смотрела копия того солдата, что лежал передо мной. Только со шрамом на щеке. Я переоделся в его форму, оглянулся и, не заметив никаких свидетелей, затащил подальше в подворотню раздетого драгуна и второго бандита. Теперь транспорт. Лошадь, окраской похожая на ротвейлера, стояла, настороженно косясь на меня большим карим глазом.

Говоря ей различные ласковые глупости, я тихонько подошел поближе. Погладил по мускулистой шее. Вроде ничего агрессивного в мою сторону лошадка не задумывала, только слюняво жевала удила. Я вывел лошадь на улицу, теперь осталось сесть и поехать.

Так. Как мне там говорили? На коне скакать, размахивать саблей любой дурак сможет. Где тут у нее стремена? Высоко-то как. И как туда ногу закинуть? Я помог себе рукой. Стоп. Это не та нога. Другую. Лошадь повернула голову и неодобрительно наблюдала за мной. Сейчас, подожди. Попытавшись подпрыгнуть, я чуть-чуть перестарался, меня перевесило, и, судорожно цепляясь за седло, я упал с другой стороны.

Ерунда, я, кажется, понял. Кое-как закинув правильную ногу в стремя, оттолкнувшись другой, я уцепился обеими руками за седло и умудрился залезть куда надо. Фух. Разберемся, ничего страшного. Сейчас я тут всех на коняге перескачу, дай только срок. Тут возникла другая проблема. Поводья лошади висели спереди морды, волочась по мощенному тротуару. Как я ни тянулся, достать их не получилось. Тяжело вздохнув, я вынул одну ногу из стремени и попытался слезть точно так же, как залезал, но в обратном порядке. Оставшаяся в стремени нога поехала вперед, я завалился и с громким матерным воплем пребольно врезался спиной в мощеные камни улицы.

Получен урон...

Как назло, именно в этот момент на улицу въехало трое всадников. Очередной военный патруль. Кавалеристы красиво сидели в седлах, голубые с золотыми пуговицами мундиры смотрелись ярко и вызывающе. Проезжая мимо меня, один из всадников презрительно цыкнул:

– Драгуны...

Остальные осуждающе покрутили головами. Я подумал, что может мне для маскировки надо будет вступиться за честь мундира? Но это было тяжело сделать, лежа на земле рядом с лошадью, поэтому я передумал. С трудом поднялся, зло посмотрел вслед этим щеголям и продолжил попытки покорить неприступную крепость на четырех ногах.

***

– Стой, кто едет?! Ближе не подъезжай! Не положено!

– Старший солдат, Эзра Фиш, второй драгунский. Кронфилд. По служебной надобности, – заученно ответил я. Это был уже четвертый пост, и данная формулировка у меня уже отскакивала от зубов.

– Проезжай, – сурово сказал один из пехотинцев.

Проезжай, так проезжай. Я аккуратненько постучал по бокам лошади шпорами, и она неторопливо двинулась вперед. Прошлый раз, когда мне надоело это неспешное путешествие, я решил поддать газу. Эксперимент закончился ожидаемо печально и на уровне земли. За наше непродолжительное знакомство я уже понял некоторые основы управления этим монстром черно-коричневого окраса. Шпорами сильно не лупить, ибо в галопе трясет нещадно, а падать больно. Поводьями резко не дергать, от этого транспорт встает на дыбы. Ну и последнее, лошадь – существо хитрое и с характером, если ему что-то не понравится, оно может цапнуть. Неприятный, но поучительный опыт.

Военный лагерь Союза Вольных Городов

Уровень безопасности желто-зеленый (идут военные действия)

В текущей ситуации был только один плюс. Благодаря “Благосклонности Матери Муравьев” мои раны заживали относительно быстро и сами по себе. Хорошая штука. В армейском рюкзаке завозился зубан.

– Тихо, дурень, не шурши, – прошептал я.

Узнав у НПС, что 2-й драгунский сейчас в расположении отсутствует, я со спокойной душой въехал внутрь лагеря. Оставил лошадку у поилки в компании ее коллег и наконец-то отправился на разведку.

Лагерь представлял собой ряды грязно-белых палаток, установленных в поле. Лошади, телеги, мусор, солдаты, которые зашивают свою одежду, готовят еду, рубят дрова. Пахнет дымом, горелой едой и животными. Такой крепкий, деревенский запах. Я подсел к костру, на котором булькал котелок, погрелся, выкурил с кашеварами самокрутку, узнал, что они из Люмбержского пехотного и за главного у них граф Максвелл. Но не тот, который родственник бургомистра, а другой. Ну, как скажете. Сердечно распрощался с кашеварами и отправился дальше.

Проходя мимо пушек, восхитился калибром и заглянул в ствол одной из них. Здоровая. Скучающие бомбардиры, устроившиеся на обед, мне поведали, что это не пушки, а мортиры и что стреляют они двадцатисантиметровыми бомбами. Спасибо, интересно.

Зашел в огромную палатку и узнал, что Кронфилдский драгунский столовается не здесь, а где-то в другом месте. А тут квартируются легкие гусары из Раинбурга. Кормить их будут кашей и готовят ее почти на две сотни человек. Извините, да, конечно, не буду отвлекать, спасибо. А поесть не дадите? Очень хочется. Нет? Не ругайтесь. Ухожу уже, ухожу.

Группа игроков проходит какой-то инструктаж. Этих обойдем. Не будем рисковать. Вдруг там есть кто-то с хорошей Хитростью или Расследованием, и у меня опять маскировка слетит.

Тушкан, а ну-ка залезь назад в рюкзак! Брось эту гадость! Да зачем же ты ее в рот суешь?! Быстро назад! Застегнуть тебя, что ли, от греха.

Медики? Здрасьте. Что? Да, я привитый от чумы. Конечно! Нет, бумаги такой нет. Отпустите сейчас же! Да привитый я! Блин, больно же, что у вас за иглы такие? Их как штыки для ружей нужно использовать, а не в живых людей колоть! Не надо меня осматривать, это не моя кровь, а врагов.

А это что такое? “Созвездие”? Ударный цеппелин? Ага, очень красивый! Не стал бы драгуном, обязательно бы пошел в пилоты дирижаблей. Сколько, сколько? Две тысячи фунтов бомб за раз? Ничего себе! А этот почему такой маленький и дымит? Курьерский? Всегда под парами? На всякий случай? Классно! Здравия желаю, господин офицер! Виноват, уже ухожу! Так точно, господин офицер! Просто дирижабли красивые, с детства увлекаюсь.

Найдя закуток потише, я расположился на ящике из-под снарядов и аккуратно записал всё, что увидел и услышал. Добавил ники встреченных игроков и их кланы. Подумал и дописал в конец списка Пастора Коса и Элеонору Палладий. Пусть будут. Причем ник Кости вписался, а вот строчка с Элеонорой мигнула красным и пропала. Это ж получается защита от полной отсебятины? Я попробовал повторить, причем добавил еще пару выдуманных имен – с тем же успехом. Можно было вписать только того, кого видел. Жаль, конечно, ну да ладно. Вот теперь точно всё, пора идти дальше. Хм. А почему тогда строчка с Пастором не пропала? Он что, тут? Я настороженно оглянулся. К счастью, в закутке никого, кроме меня, не было.

Этап 2 – Проникновение – Выполнен

Опыт +30

Этап 3 – Возвращение. Доставьте собранные разведданные вашему куратору.

Союз Вольных Городов собирался с силами. Он начинал приходить в себя после неожиданного нападения Железной Империи. Подтягивал резервы и союзников из всех вольных городов. Прибыли еще не все, но дух был на подъеме, войска собирались задать большую трепку зарвавшимся имперцам.

А вот у меня времени на завершение квеста было всё меньше. Пора возвращаться. Я отправился к своему коню. Может не брать его? В скорости я выиграю совсем чуть-чуть, галопом я его пускать больше не буду. Ну, по крайней мере, до того момента, как получу специальность по их вождению. Я шел к стойлу и думал: “Что за странное животное такое – лошадь? Как они вообще живут без пальцев? Хочешь чего-то потрогать, а у тебя только зубы и буйный нрав.” Ну что? Где тут мой черно-желтый четвероногий мучитель?

– Старший солдат Эзра Фиш, проследуйте с нами, – раздался сзади серьезный голос. Я аж вздрогнул.

Глава 4

Я медленно повернулся и увидел двух крепких солдат, нарочито расслабленно идущих ко мне. Форма пехотная, но без знаков различия.

– А что случилось? – спросил я, снимая рюкзак. Спокойно повернулся к идущим солдатам спиной и склонился около привязи, ставя рюкзак на землю, чтобы они не видели выбирающегося наружу Тушкана.

– Отнеси письмо в Музей, Герману, – прошептал я питомцу и накрыл его лежавшей рядом дерюгой.

Тушкан зашуршал, удаляясь в сторону ближайшего стога сена, а я повернулся и пошел навстречу солдатам, слегка разведя руки и показывая, что в них ничего нет.

– Что случилось, господа? – улыбнулся я, примериваясь куда мне ударить Девяткой.

– Ничего серьезного, старший солдат Фиш. Тут квартирмейстер просит вас зайти. По поводу вашего жалования, – улыбнулся мне один из НПС.

Врет. Причем не очень умело. Я шагнул к нему поближе. В этот самый момент меня сильно ударили сзади под коленки. Сверху кто-то навалился, подминая, а спокойно подошедшие молодцы дернули меня за руки и нацепили на них холодные, тяжелые, закрученные винтами наручники.

Вы получили дебаф “Связаны руки”

Инвентарь временно заблокирован

– Эй, что происходит?

Мне ничего не ответили и молча потащили в неприметную палатку. Запихнули внутрь и без церемоний усадили на раскладной стул. Я хотел встать, но тут же получил пинок по ноге, прямо по косточке, что над пяткой.

– Сиди смирно.

Я попытался заговорить со стоящими рядом солдатами, но просто получил еще один пинок. Если меня задержали из-за подозрительного поведения, то попытка разобраться в моей личности закончится очень плохо. Может лучше сейчас просто напасть на них? Пока дело не зашло слишком далеко. А что дальше?Они меня вырубят. Потом откачают и по новой. Три раза вырубят и свободен? Нет. Только свяжут покрепче. Хм, может все равно попробовать?

В этот момент в комнату вошли двое. Серьезный седой мужчина и, что было для меня полной неожиданностью, Пастор Кос. Он весело улыбался, разглядывая мою удивлённую физиономию. Накаркал, блин. Седой НПС подошел ближе, взял мое лицо шершавой ладонью, повернул направо, потом налево. Руки у него пахли чесноком.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

– Очень интересно, – задумчиво сказал НПС, сел за небольшой стол и стал перебирать лежащие перед ним бумаги. – Что ж, господин Пастор Кос, подтверждаю ваши подозрения. Это действительно беглый преступник Серый Пароволк.

– Серега, рад тебя видеть! – с лицом довольного кота сказал Костя. – О! Мне опыт капнул. И деньги. Ничего себе! А ты выгодный. Не смотри на меня таким взглядом. Ты чего? Обиделся что ли? Ну и зря. Давай, признавайся! Обиделся, да? У нас гильдейский квест на ловлю имперских шпионов. Уже двоих поймали. А тут ты опять!

– Иди в пень, – не выдержал я.

– Не дуйся, – все так же улыбался Костя. – Ну поймали, ну расстреляют. Посидишь немного дома, книжку почитаешь, сериальчик посмотришь. Невелика беда.

– Уровень срежут, – заметил я мрачно.

– Ну даже если срежут. Это всего лишь игра, наберешь новый. Будешь потом девчонкам хвастаться, что мол расстреляли тебя. Ладно, ты играй в очень атмосферный квест с названием “Последнее желание перед казнью”, а я, пожалуй, пойду. У нас сейчас рейд готовится. Как вся эта заваруха закончится, свистни мне, у меня пара интересных заданий есть, подкину. Тебе понравится. Господин батальон-шеф, приятно было сотрудничать. До встречи, Серег.

Костя встал, подмигнул мне и пошел на выход, но потом остановился:

– И да, Серег, ты уж не свети своим милым зубастым питомцем, если не хочешь, чтоб тебя всё время ловили. Как ты думаешь, много таких зверьков в петах у игроков? Вот то-то. Кстати, симпатичный шрам. Всё, бывай.

– Позвольте представиться, – проводив взглядом Костю, начал седой. – Батальон-шеф особого отдела жандармерии, Филипп Хогвуд. А вы, Серый Пароволк, преступник, убийца, шпион и безумец, – офицер долго молчал и разглядывал бумаги, лежащие на столе. – Знаете, я рад этой встрече. В вашей истории есть несколько белых пятен, которые мне будет интересно узнать.

– Требую считать меня военнопленным, – решил я хоть как-то начать защищаться, – а это значит никаких пыток, голода и прочих издевательств.

Хогвуд посмотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся.

– Смешно. Люблю людей с юмором. Итак, разберемся. Вы нейтрал. Вас поймали на территории военного лагеря, куда нейтралам вход запрещен.

– Я мимо ехал, вы меня схватили и привезли сюда. Требую меня отпустить.

– Вы попытались замаскироваться под драгуна Кронфилдского полка, взяв его имя и звание.

– Подлые инсинуации. Посмотрите на меня, на мое имя. Никаких званий там нет.

– Присвоили себе одежду, имущество и коня несчастного… – Филипп Хогвуд сверился с бумагами, – наверняка убитого вами старшего солдата Эзры Фиша.

– Одежду мне подкинули, коня вашего я в глаза не видел, такое имя впервые слышу.

– У нас есть свидетели, что вы приехали на этом коне в лагерь, есть свидетели, что вы тут что-то вынюхивали. Это очень интересно. Какое у вас задание? Разведка? А может вы планировали провести диверсию? Какую?

– А у меня есть свидетели, что вы вступили в адюльтер с матерью-настоятельницей приюта Святой Матрёны.

В этот момент я получил очень болезненный пинок по ноге от громилы, что стоял сзади. Батальон-шеф молчал и фальшиво улыбался.

– Прекрасный образчик. Вы думаете, что вы сейчас меня выведете из себя и я поручу уважаемому Жану, – он кивнул в сторону громилы, – вас отправить на перерождение? Я знаю, что с вами, игроками, это не работает. У меня есть другое предложение. Вы мне все рассказываете. Мы начинаем сотрудничать, снимаем с вас все обвинения. Повторю. Все обвинения. После этого благополучно отпускаем вас на волю. И если в будущем мы захотим продолжить сотрудничество, то, поверьте, Союз может быть очень щедрым и благодарным к своим друзьям. Что вам требуется? Деньги?

– Хм.., – сказал я, – возьмем гипотетическую ситуацию, мне, например, надо было сделать диверсию или собрать информацию. Это с ваших же слов. Как же я вернусь обратно, если мы начнем сотрудничать? Меня же сразу заподозрят?

– Нет ничего проще. Мы вместе соберем нужные вам разведданные. Немного подкорректируем. Ну или проведем ложную диверсию. Громко, красиво, но без особого вреда для нашей армии. Обратите внимание, мы играем с вами в открытую. И поверьте мне, Серый, сотрудничество с нами будет вам очень выгодно. Вы сами не заметите, как за такие успехи пойдете вверх. Сделаете карьеру. Мы вам поможем. И все будут довольны.

Вам предложено задание “Двойной агент”.

Начните сотрудничество с Особым Отделом Жандармерии СВГ.

Принять/Отказаться

– Хм, – я сделал вид, что задумался, не торопясь соглашаться.

– Расскажите, что вас гнетет. Мы наверняка сможем вам помочь.

– Нет, ну вообще-то интересно... С деньгами у меня действительно неважно. Да и пара врагов имеется.

– Я думаю, тут мы вам сможем помочь. Естественно, объем помощи будет соответствовать вашей полезности.

– Хорошо. Я согласен, – после небольшой паузы ответил я. – Действительно. Кто они мне? Денег не дают, ругают постоянно. Я так больше не могу. Вы меня убедили. Я готов сотрудничать и все расскажу, как есть. Только при условии абсолютной тайны и полной конфиденциальности. Правда, кушать ужасно хочется. У вас нет чего-нибудь перекусить?

– Да, конечно, – сладким голосом сказал Филипп. – Я прикажу принести обед, как только вы расскажете, кто и зачем послал вас в наш лагерь.

– Ладно. Мне очень тяжело об этом говорить, – таинственным голосом сказал я. – Это могущественная и страшная организация. Они очень сильные, и по правде говоря, внушают мне настоящий трепет. Я не знаю, как их называют, но я знаю двух приспешников этой организации. Естественно, я не видел их лиц, знаю только имена. Элеонора Палладий и Алекс. Страхом и похотью они заставили меня проникнуть сюда. В мою задачу входило похитить охотничьих собак графа Максвелла, но не того, что родственник бургомистра, а другого. Собаки требовались для могущественного ритуала по призыву тайного существа по имени Лохматый-Отец. Также мне надо было украсть все гвозди из конюшни, чтобы ваша армия не могла подковывать лошадей. И еще надо было насыпать соли в колодцы, чтобы вода стала солёной и вы не смогли бы ее больше пить. А самое главное, я должен был подойти к генералу и плюнуть на...

Батальон-шеф сначала улыбался, но с каждым моим словом он становился все мрачнее. Когда я дошел до самого страшного, он кивнул Жану. Тот резко ударил меня ребром ладони по шее, отчего мой родник фантазии мгновенно иссяк.

Задание – Двойной агент – Провалено

– Ну, что ж, – голос батальон-шефа стал холоден. – Вы сами выбрали свою судьбу. Я заметил, что на игроков прекрасно действуют заключение и бездействие. Если игрок несколько дней посидит в камере, ничем не занимаясь, с ним происходят странные метаморфозы. Многие сдаются уже ко второму дню. Это так удивительно. Что ж, проверим, сколько продержитесь вы.

– Не имеете права!

– Увы, имею. Но вы можете избежать этого. Вам надо просто начать сотрудничать с нами. И не пытаться врать. Ложь я почувствую сразу. У вас есть время до утра. Завтра, перед началом наступления, мы вас расстреляем. С понижением уровня, конечно. И с ограничением на посещение территории Союза. Решение за вами.

Немного помолчав и не услышав от меня ответа, он кивнул Жану.

– Под арест. Если не передумает, то вечерним транспортом этапировать в Райнбург к месту казни. Необходимые бумаги я прикажу подготовить.

***

Руки начали затекать. Я пошевелил запястьями, пытаясь поудобнее подвинуть цепь, сковывающую мои руки и ноги. Н-да. Действительно, оригинальное наказание для игроков в виртуальной реальности. Сидишь и ничего не делаешь. Я уже в десятый раз попытался встать со стула, но цепь держала крепко. Громила Жан с каменным лицом смотрел перед собой и не обращал на мою возню внимания. Вот НПС похоже не скучно. Сидит, смотрит в стену и ждет вечера. Я в очередной раз оглядел палатку, которую назначили под мою временную тюрьму. Сундук, маленькая походная печка, умывальник, обломанный кусок зеркала, висящий на брезентовой стенке, пустой стул, стул с Жаном, шкафчик с книгами, пустая стойка для оружия. Всё. Не богато.

В принципе, можно выходить из игры. Сидеть тут не было никакого интереса. Тушканчика я отправил к Герману цум Кошкину. Надеюсь, он послушает мой приказ, а не полезет меня спасать. Пристрелят ведь. А может мне рассказать этим мордоворотам всё, что они хотят? Глупость. Даже если чистосердечно раскаюсь, то до завтра все равно не выпустят. День в любом случае терять. Скучно. Сундук, маленькая походная печка, умывальник, кусок зеркала...

Внезапно без всякого предупреждения мои хитпоинты просели наполовину.

Никаких ударов или выстрелов не было. Ничего экстраординарного не происходило, сопел небритый Жан, завывал на улице ветер, потрескивал огонь в печке. Вот только половина жизни испарилась. Я удивленно смотрел на свои параметры. Проверил логи. Витальный урон. Очень странно, что это вообще? Жизнь начала медленно восстанавливаться. Ох, не нравится мне то, что происходит. Опять я чего-то не понимаю. Всё. Надоело. Надо что-то делать. В принципе, можно затеять дебош. Начать рвать цепь. При должном напряжении сил Девятка должна с ней справиться. Она и не такое кромсала. Ввяжемся в бой, а там разберемся, может Жан меня прибьет. Ну или сглупит и даст мне шанс разобраться с ним. Я глянул на громилу. Тот завалился, остекленевшие глаза уставились в потолок. Из разрезанной шеи на синий мундир толчками вытекала кровь.

От неожиданности я дернулся. Жизнь уже покинула моего тюремщика, а я даже не увидел, как это произошло. Я заозирался. В палатке кроме нас двоих никого больше не было. Проход был зашнурован, клапан закрыт. Что, черт возьми, тут происходит?! Сзади раздался шорох, я судорожно попытался оглянутся. Поворачивать голову было очень неудобно. Как-то неприятно похолодело между лопаток. Я испуганно дернул цепь. Ничего. Выдохнув, изо всех сил потянул Девяткой. Взвыли шестерни. Цепь заскрипела. Еще чуть-чуть. Еще. Давай, родимая. В какой-то момент мне показалось, что сейчас или Девятка сломается, или мое плечо. Вместо этого не выдержала цепь. Оборвав ее остатки, я вскочил и посмотрел за спину. Никого. Пустота. Слабенько звякнул железный умывальник. Я резко обернулся. Опять никого.

Испуганно оглядываясь, я подошел к Жану. Вне всяких сомнений, причиной смерти была глубокая рана на шее. Рядом с его ногой лежал окровавленный обломок зеркала. Это и есть орудие убийства? Больше вокруг никого не было. Опять всё на меня повесят же!

Не паникуем! Что делать? Что делать?! Убираться отсюда. Правильно. Я быстро обыскал карманы громилы. Два яблока. Короткая дубинка. Немного мелочи.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Жан Пауль Жолифф (солдат СВГ)

Так, спокойно, Жан, спокойно. Ты невозмутим, молчалив и уверен в себе. Может поменяться с убитым одеждой? Нет, она вся пропиталась кровью. Не буду. Откусив одно из яблок, я выдохнул и пошел к выходу. Фух. Как говорил один мой знакомый музыкант, если играешь фальшиво, то делай это с уверенным видом, мол так и задумано.

Выбрался наружу. Не глядя на стоящих рядом солдат, зашнуровал проход. Молча посмотрел на одного охраняющего, потом на другого.

– Никого не пускать, пока я не вернусь, – пробасил я, с хрустом откусил яблоко и пошел прочь от палатки. Что дальше? Бежать. Как? Снова к коню? Ни в коем случае. Его там уже нет наверняка. Тем более, я же теперь Жан как-его-там и конь даже теоретически не мой. О чем я вообще думаю! Пешком? А что если за мной пустятся в погоню?

У выхода из лагеря кроме часовых появился еще один персонаж. Молодой парень в пехотной форме и без знаков различия. Он подходил к каждому входящему и выходящему игроку или НПС и перекидывался с ними парой фраз. Не надо быть гением, чтобы понять, что это был кто-то вроде особиста. Моя маскировка зависит от параметра Хитрости. У меня она сейчас 9. Не уверен, что она выдержит серьезную проверку.

– Почему шатаемся без дела?! – услышал я грозный окрик, повернулся и с облегчением понял, что это не мне. Суровый офицер распекал нескольких игроков в синей форме. – Быстро на плац! Отрабатывать боевое построение!

Игроки зашевелились. Парочка обрадовалась, что им дали квест на тренировку и споро отправились за офицером. Еще парочка поныла, что времени совсем нет, и вышла из игры. Мой мечущийся в поисках выхода разум уцепился за эту идею. Пересижу-ка я панику в офлайне.

Выход из игры вне убежища может иметь последствия:

Ограбление 0% (желто-зеленая зона)

Арест 75% (нахождение на вражеской территории, в военное время)

Вы уверены? Да/Нет

Я почувствовал себя загнанной лисой. И вспомнив, чем закончился моя последняя роль лисы в Гильдии Доброй Охоты, мне точно нельзя прятаться на одном месте и ждать пока меня найдут. Попытка выйти из лагеря может привести к аресту. Выход из игры тоже. Прорываться с боем? А если окружат – застрелиться? Выпаду в “безсознанку”, тут меня и повяжут – и снова арест. Вот уж действительно “вход – крона, выход – пять”.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул. Гори всё синим пламенем! Я перестал красться, развернулся и двинулся к полю с дирижаблями. Не сбавляя скорости, я решительно пошел на двух часовых, которые стояли у небольшого курьерского аэростата.

– Пропуск!

– Особый Отдел Жандармерии, в сторону! – мрачно сказал я, не обращая на них внимания.

Один из часовых слегка опешил, но второй навел в мою сторону ружье с длинным трехгранным штыком. Не останавливаясь, я отодвинул направленное на меня оружие в сторону и пошел дальше. Солдат попытался преградить мне дорогу. Я схватил его Девяткой за шею, посмотрел в глаза и мрачно произнес.

– Рядовой, ты меня плохо расслышал? Это дело Особого Отдела. Отвязывай канаты! – сказал я и отпустил враз ослабевшего солдата.

Использовано умение – Хитрость

В кабину могли втиснутся максимум два человека. Небольшой котел, рядом канистры с мазутом. Открыв одну из них, я поставил ее на специальную полку, чтобы топливо заливалось внутрь топки. Огонь почувствовал пищу и радостно загудел, наращивая обороты. В кабину попытался залезть часовой. Вот ведь, никак не уймется.

– Запрещено! Без пропуска – запрещено!

– Отдавай швартовые! – крикнул я стоящему наружи солдату и поставил машину на “малый вперед”.

Залез в инвентарь, достал листовку “Цирка Месье Корбина” и протянул ее первому часовому. Когда тот опустил глаза на картинку, со всей дури ударил его Девяткой по челюсти. Часовой начал заваливаться, над его головой появился дебаф “Ошеломлен”. Я вытолкнул его из кабины и закрыл дверцу.

Дирижабль натянул последний канат, стремясь взлететь. Не дожидаясь, я достал обрез, приставил его к швартовому и выстрелил. Зазвенело в ушах. Дирижабль, получив новое отверстие для вентиляции, дернулся и начал подниматься. Снаружи раздался пронзительный свисток и послышались крики “Тревога!”. Приступим. Я дал машине полный ход. Шестерни зазвенели, заходили поршни, засвистел рассекаемый лопастями винта воздух. Откуда-то снизу и сзади раздались выстрелы. Дирижабль был небольшой, поэтому высоту и скорость он набирал быстро. Внезапно лопнуло окно, разбитое пулей. Рядом с головой свистнула еще одна. Я пригнулся и сел в углу кабины, рядом с жарким котлом. Сейчас я мог только ждать, когда мой воздушный корабль отлетит достаточно далеко, чтобы хаотическая стрельба вокруг стала безопасной.

Получен урон…

Царапина, ничего страшного.

Получен урон…

Да чтоб вас Кацентодд к себе забрала!

Получен урон…

Получен дебаф “Без сознания”.

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет.

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет.

Вот и полетали.

/logout

Глава 5

Когда поздно вечером я ложился спать, аккаунт по-прежнему был недоступен. Изменился лишь его статус.

Ваш персонаж погиб (время до возрождения: 5 часов 24 минуты)

В этом было множество минусов, но и появлялась надежда на то, что ареста я все-таки избежал. Точек привязки у меня не было, и я опять получу случайную. Главное, чтобы она была подальше от армии Союза и чтобы я не потерял свой обрез. Остальное переживем.

Это стоило определенных усилий – с утра сесть за работу, а не посмотреть хоть одним глазком, что там произошло с моим персонажем. Всё-таки работа дома требует намного больший уровень самодисциплины, чем ежедневное сидение в офисе. Я обстоятельно закончил все дела, созвонился с Евой, договорился вечером с ней пересечься и только потом со спокойной душой зашел в игру.

/login

Вы были убиты линейным пехотинцем СВГ.

Вы потеряли:

57 союзных крон,

11 имперских марок,

Ботинки черные (обычные)

Нет я конечно погорячился, когда думал, что вообще без всего обойдусь. Без обуви, думаю, будет неудобно. Хорошо, что у меня в инвентаре осталась драгунская форма с сапогами.

Этап 3 – Возвращение – Выполнен

Задание “Тень Империи!” – Выполнено

Награда: +75 опыта, за дополнительной наградой обратитесь к вашему куратору.

Поселение Дамбург

Уровень безопасности: желтый

Я открыл глаза. Железная кровать с набалдашниками. Я встал с порванного, пахнущего пылью матраса. Небольшое темное помещение, по которому мечутся отблески огня из камина.

– Процедура оживления завершена, – проскрежетал рядом металлический голос. – С вас семь крон.

Я повернулся, пригляделся и увидел стоящего недалеко автоматона. Его голова, руки, ноги и все остальные части тела казалось взяты от разных роботов. Один глаз был больше другого, половина тела была зеленая, вторая желтая. Из-за ног разного размера он был весь какой-то перекошенный. Да уж, потрепала его жизнь.

– Процедура оживления завершена, – повторил он с той же интонацией, глядя мимо меня в стену. – С вас семь крон.

Аккуратно обходя его по дуге, я попытался пройти к выходу из комнаты.

– Процедура оживления завершена, с вас шесть крон.

Я остановился и озадаченно посмотрел на это железное чучело.

– Пять крон? – спросил меня робот, перестав пялится в стену и повернув ко мне голову. – Четыре?

– Что, совсем дела плохи? – не удержался я.

– Не могу сказать, что мои дела идут великолепно, – прощелкал робот. - Может три? Раньше те, кто здесь просыпался, давали мне кроны.

– Это ты сам придумал – сторожить игроков на точке возрождения и деньги с них брать?

Робот издал паровой вздох, неуклюже развернулся и захромал прочь.

– Сорвалось, – прошипел он расстроенно.

– Эй, постой, болезный, – мне стало его почему-то жалко, – иди сюда. Как тебя там звать? Я дам тебе три кроны, но расскажи мне, в какую забытую Хранителем дыру меня занесло.

– Звать Рохля. Деньги вперед, – робот живо вернулся и протянул манипулятор.

3 кроны переданы НПС РХ-003-Б

– Вы находитесь в поселении Дамбург. Промышленности нет. Сельского хозяйства нет. Население небольшое. Точно посчитать не выходит. У нас постоянная текучка. Единственная статья экспорта – мазут. Единственная статья импорта – металлолом. Мы его воруем. Достопримечательность поселения – Большая Черная Яма. Глава поселения – Добрый Ключ. За дополнительные деньги я проведу двухминутную экскурсию по городу.

– Что-то мало, всего две минуты на экскурсию.

– Именно столько составляет пеший маршрут до Большой Черной Ямы. Будете брать экскурсию?

– Обойдусь. А далеко ли отсюда до Города Сов?

– Около двадцати часов. Пешком. Но вы можете воспользоваться комфортабельным транспортом. Самодвижущейся каретой на механоидной тяге. Это будет стоить вам, – автоматон замер и внимательно осмотрел меня с ног до головы, – триста пять крон. Нет? Триста четыре кроны? Триста три?

– Спасибо, не надо. Торговаться, я вижу, ты не умеешь.

– Триста четыре? – с надеждой спросил автоматон.

Я махнул ему рукой и вышел на улицу через покосившуюся дверь. Городок представлял собой жалкое зрелище. Маленькие, перекошенные домишки из подручных материалов. Куски железа, грязные доски, выцветшие тряпки. Пасмурное небо давило сверху. Ветер гнал поземку над серой землей. Где-то от сквозняка со скрипом хлопнула дверь.

– Монументально? – раздался голос вышедшего сзади Рохли.

Я с удивлением обернулся и увидел, что автоматон показывает на центр городка. Там, за клубами пара и дыма возвышалась большая фабрика со множеством дымоходов. Со всех концов поселения к этому зданию шли железные трубы, которые сплетались в причудливую паутину. Казалось, что город – это единый организм, трубы – кровеносные сосуды, а огромная коптящая фабрика – сердце этого неказистого ужаса, только по недоразумению прозванного “поселением”.

– А что это?

– Это Добрый Ключ, – ответил робот. – Он заботится о нас.

– Ясно. Где тут у вас можно обувью и едой разжиться?

***

Городок действительно был совсем маленький. Игроков не наблюдалось, а встречные НПС представляли собой перекореженных автоматонов. Они все, как и Рохля, были собраны по одному принципу – что нашел, то мое. Я так же иногда себе обед делаю. Даже господа Ржавые на фоне местных жителей выглядели роскошными и дорогими механизмами.

Небольшой магазинчик, больше похожий на полуразрушенный склад, нашелся быстро. На прилавке посреди кучи хлама стоял маленький автоматон. Широкое тело, короткие ножки, маленькие ручки и крошечный, ужасно грозный красный глаз.

– Чего надо? – пробасил коротыш.

– Обувь есть?

– У меня всё есть, – робот махнул ручкой себе за спину. Там, в большой комнате, расположенной за прилавком, на полках лежали кучи хлама. – Иди поищи. У меня хороший товар, дорогой.

Самое интересное было то, что торговец соврал почти в каждом слове этой фразы. Горы мусора, что находились в его магазине, были чем угодно, но не “товаром”, не “хорошим” и точно не “дорогим”. Развалы затейливого мусора. Убив минут пятнадцать на поиски, я выложил перед торговцем свои находки.

Товар: Северные ботинки заготовщика

Товар: Банка с мазутом, 3 шт.

Товар: Банка с ворванью

Товар: Дымовая граната, 2 шт.

Товар: Банка тушенки (свежая), 2 шт.

Монструозные ботинки были оббиты сталью и имели выдвижные шипы. Обувь давала бонус при хождении по льду, лазании по деревьям и стенам, а также считалась за оружие с бронебойностью в 2 единицы.

– Прекрасный выбор. Даже жаль отдавать все это за две сотни крон. Мое горячее сердце стынет от потери таких великолепных сокровищ! – самодовольно сказал толстый торговец. А потом добавил: – Цена уже с учетом туристической скидки.

– Десятка за эту кучу мусора, – беззаботно ответил я. – И можно без скидок.

Минут через десять, использовав Хитрость, Запугивание и Выживание, отдав жадине форму драгуна, дубинку и добавив сверху двадцатку крон, мы ударили по рукам.

Вот теперь другое дело. Я отошел подальше от прилавка, сел на заледенелую скамейку, съел тушенку, вскрыв ее железной рукой, и заправил сердце мазутом. На душе сразу стало тепло и хорошо. Настроение не смогли испортить даже три высоких автоматона, вставших прямо напротив меня.

– Чужак, – сказал самый большой из них, в вычурном металлическом цилиндре. Его квадратная челюсть грозно щелкала, а глаза за круглым моноклем мерцали недобрым оранжевым светом.

– С кем имею честь? – вскинул бровь я.

– Мэр Тулли, – холодно проскрежетал робот. – Всем чужакам предписано явиться на аудиенцию к Доброму Ключу для получения регистрации или изгнания из поселения.

– Да я и не собирался тут оставаться. Обещаю самоизгнаться сразу, как только найду транспорт.

– Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу, для получения регистрации...

Два больших автоматона сделали шаг ко мне, и я заметил, что у них на груди припаяны латунные шестерни, на манер полицейских значков.

– Ну предписано, так предписано, – ответил я и поднялся. Мне действительно нужно убираться отсюда. Может этот Ключ подскажет, каким образом это будет сделать максимально быстро и дешево. Не даром же его зовут “Добрый”.

Мэр Тулли пошел вперед, показывая дорогу, его клевреты пристроились за мной. Мы отправились в сторону коптящей фабрики. Путь шел мимо большой площади, на которой собралось несколько десятков жителей. На деревянном помосте стоял автоматон, покрашенный синей краской. Он был замотан цепью и подвешен за руки к странной конструкции, больше похожей на громоздкую самодельную лебедку. Расцветка пехотинца Союза, отметил я про себя. Что там происходит? Это собрание неприятно напомнило мне о моей собственной казни, и я притормозил, рассматривая происходящее. “Конвоиры” не возражали, тоже остановились и повернули голову, разглядывая толпу.

– …да будут дары твои обильны, – долетел до меня механический голос, – да будут бока твои жирны, а глаза черны...

С удивлением среди автоматонов я разглядел и людей. Худощавый молодой человек с лохматыми светлыми волосами жадно смотрел на жертву. Порывы ветра трепали его волосы и длинный красный шарф. Рядом, не сводя с блондина восторженных глаз, стояла худая и не очень красивая девица в черном облегающем платье.

Я подошел чуть ближе и увидел, что перед толпой находится огромная, размером с футбольное поле яма. Бесцеремонно растолкав роботов, я приблизился к металлическим перилам и заглянул вниз, во тьму. Тяжелый, землистый запах. Все стены ямы были покрыты чем-то черным и маслянистым. Свет пасмурного неба пытался проникнуть в глубину, но он терялся в мрачных тенях. Огромный клубящийся сгусток тьмы. Зрелище было жутковатое, особенно потому, что там, внизу, что-то шевелилось. Было неясно, что это, но глаз улавливал какое-то мелкое движение, какую-то рябь, проходящую по черноте.

– Да давайте уже скорее! – я услышал возмущенный возглас блондина. – Она жаждет! Под небом серым и низким! Там в глубине! Воин принесет ей тепло своего огненного сердца! Давайте быстрее!

Автоматон с полицейской бляхой на груди, не обращая внимания на возмущенные выкрики парня, закончил что-то бубнить, а потом махнул манипулятором. Лебедка заскрипела, ржавая цепь натянулась и подняла привязанного к ней робота. Солдат тяжелой линейной пехоты, из Абанкура, прочел я его данные. Абанкур – это же вроде столица Союза. Совершенно не понятно, что происходит. Этот городишко, Дамбург, находился на территории СВГ. И вот одного из его солдат на лебедке тащат к жуткой черной яме. Явно с недобрыми намерениями. Это какой-то бунт?

Цепь звякнула и начала разматываться, подвешенного робота раскрутило и швырнуло вниз, в темноту. Толпа ахнула и подалась вперед, налегая на перила и заглядывая вниз. Особенно усердствовал блондин, который что-то бессвязно кричал и размахивал руками. Он так навис над ямой, что сверзился бы вниз, если бы не худая девица в черном. Она вцепилась в него как ребенок в любимого плюшевого зайца. В яму она не смотрела, все ее внимание было отдано только парню.

Гул толпы перекрыл все другие звуки. Внизу что-то происходило. Из-за темноты многое было непонятно, но судя по светящемуся глазу жертвы, робот метался то в одну сторону, то в другую, потом разбежался и попытался вылезти наверх по черной промасленной стене. И тут внезапно всё закончилось. Тьма неуловимо пришла в движение, накрыла робота, даже сквозь шум я услышал, как зашипел затухающий котел автоматона. Внизу всё замерло, толпа радостно взревела.

– Обволакивающая тьма, опускалась на истомленную землю, поглощая корыстное сердце, навеки успокоенного злодея! – раздался радостный вопль блондина. Девица в черном восторженно захлопала и попыталась его поцеловать. Парень решительно ее отодвинул и продолжил: – Это закон подлунного мира! Хтонические силы природы всепроникают в естество мироздания…

– Вот это наша Большая Черная Яма, – услышал я знакомый голос, обернулся и увидел Рохлю. – Вот она, наша главная достопримечательность.

– Несложно догадаться. А вот скажи мне, уважаемый Рохля. Что это у вас там в Яме такое шевелится?

Робот внимательно уставился на меня, как будто прицениваясь.

– Денег не дам, просто так рассказывай, – я решил сразу пресечь разговоры на эту тему.

– Совсем не дашь? – как-то жалобно переспросил он.

– Посмотрим, как ты себя вести будешь.

– Там Капелька ползает, – затараторил автоматон. – Мы ее кормим и поим. А Добрый Ключ ее доит. А потом кормит нас. Так и живем. Круг жизни. У Доброго Ключа, кстати, примечательная история, могу рассказать. Всего одну крону. По слухам, его зовут...

– Постой. Как это – доите? – не понял я.

– Ну как доим. Мазутом. И не мы, а Добрый Ключ. Ты же заправлялся мазутом? Так вот, это оттуда, – Рохля махнул в сторону Ямы.

Я невольно глянул на странное, еле заметное шевеление в непроглядной темноте. На плечо мне опустилась железная рука. Я вздрогнул.

– Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу… – начал вещать мэр Тулли.

– Да, понял я, понял. Идемте. Только я вот одного не пойму. Этот городок находится на территории Союза. Почему вы бросили в Яму столичного солдата?

Мне никто не ответил.

***

Какой длинный коридор. Под ногами гремели железные плиты пола. Вокруг постоянно что-то двигалось, крутились шестеренки, работали поршни, звенели цепи, шипел пар и сильно пахло смазкой. Складывалось ощущение, что я не в здании фабрики, а внутри огромного механизма.

Мэр подошел к высокой двустворчатой двери. Снял цилиндр, оглядел меня и полицейских. Коротко постучал и не дожидаясь ответа вошел в большой зал. Красивая мебель с изогнутыми ножками, красная обивка, высокие, ажурные окна, сквозь которые проникал солнечный свет. Уюта добавлял горящий камин и чайные приборы, расставленные на столике рядом. Мэр сделал пару шагов и замер.

Внезапно одна из стен пришла в движение и от нее отделился огромный манипулятор. Завертелись колеса и передачи, сегменты манипулятора выезжали из стены, приближаясь к нам. Это было похоже на огромную механическую змею, у которой вместо головы была приделана голова робота.

– Приветствую вас, – тихим, спокойным голосом сказала голова, мигнув девятью желтыми глазками. Голос был глубоким, красивым и каким-то несчастным. – Меня зовут Добрый Ключ. Уважаемый гость, проходи, присаживайся.

Робот указал рукой на высокое кресло за чайным столиком. Его маленькие ручки на длинном железном теле смотрелись непропорционально и несколько комично. Один из полицейских толкнул меня в спину, и я понял, что Добрый Ключ обращался ко мне. Немного настороженно я прошел в комнату и сел за столик. Добрый Ключ взял чайник и налил ароматный напиток в фарфоровую чашку.

– Угощайся, – улыбнулся он. Потом повернулся к полицейским и мэру, все так же стоящим в дверях. – Мэр Тулли, господа, вы можете быть свободны. Я позабочусь о нашем госте.

– Если вы не против, сэр, я бы хотел остаться, – заявил робот. Он мотнул головой, и полицейские вышли, закрыв за собой дверь.

– Как скажешь, друг мой, – печально ответил Добрый Ключ. Его змеиное тело закрутилось вокруг соседнего кресла, и хозяин комнаты сел напротив меня. Это было немного неуклюже, но я оценил его попытку.

– Извините, сэр, а можно задать вопрос? – спросил я. – Боюсь показаться нескромным. Я впервые встречаю автоматона с таким необычным телом. Оно довольно большое.

Неожиданно для меня робот рассмеялся. Потом улыбнулся и сказал:

– Это не мое тело, это лишь его маленький отросточек для общения с гостями. В тот момент, когда ты прибыл в наш прекрасный городок, ты уже был внутри меня. Мое тело много больше, чем тебе показалось на первый взгляд.

– То есть вся эта фабрика, все эти трубы?..

– Да, это тоже я, – робот ласково улыбался.

– А остальные автоматоны, что здесь живут?

– О, это мои гости, мои отпрыски, мои дети. Я добываю еду, а они заботятся обо мне. У нас хороший и очень дружный город. Да вы уже и сами, наверное, все видели. Но вам ведь интересно, зачем я вас пригласил?

– Было бы неплохо узнать, – я расслабился в кресле и отпил чая. Может сейчас какой-нибудь квест подкинут. Ясно же, всё не просто так.

– Вы знаете, у нас тут глушь, захолустье и волчий край. И мне стало интересно, что у нас забыл Серый Пароволк, известный террорист, безумный мастер, убийца и преступник.

Я дернулся и чуть не подавился чаем. Мэр Тулли достал револьвер и навел его на меня.

Глава 6

– Спокойней, мой друг, – обратился к мэру Добрый Ключ. – Месье Серый не собирается делать никаких резких движений? Нет? Вот и прекрасно. А теперь все-таки уважьте мое любопытство. Зачем вы здесь, месье Пароволк?

– Эээм, – от неожиданности я не знал, что сказать. Расслабился, идиот, решил, что раз я не в Городе Сов, так значит меня никто и не ищет. Думай, Серега. Я собрался с мыслями и ответил: – Я тут случайно и проездом. Против вашего прекрасного города я ничего не замышляю. Продолжу свой путь при первой же возможности.

– Я даже не сомневался, – добродушно сказал мне Хозяин города. Он взял со столика чашку, налил в нее из металлической банки машинного масла и отпил. Даже мизинчик отставил. Потом продолжил говорить, и в голосе его сквозила искренняя грусть. – Знаете, mon ami, тут ужасно скучно. Мы находимся очень далеко от “большой жизни”. Вдалеке от торговых путей, железных дорог и судоходных рек. Добраться до нас совсем непросто. Поэтому у нас сложился очень специфический уклад жизни. Многих это устраивает. Я вас уверяю, они ни за какие круассаны не согласились бы вернутся назад в цивилизацию. Беглые рабы, то есть, конечно, слуги. Дезертиры и мелкие преступники. Списанные старички, убежавшие от утилизации. Наш город – это убежище. Тихая гавань. Вы можете не переживать. Не в наших традициях выдавать преступников. Конечно, если от вас будет польза городу. Но, позвольте полюбопытствовать, а как вы собрались выбраться отсюда?

– А какие есть варианты? – спросил я, немного успокоившись.

– Пешком. И я вас уверяю, до цивилизации это будет довольно долгий путь.

– А транспорт какой-нибудь? Как там?.. Телега на механоидной тяге?..

Добрый Ключ рассмеялся.

– Не слушайте этих проходимцев. Они посадят вас в тачку и повезут по полю. Будут ныть, что они устали, а потом по дороге поломаются. Были прецеденты. Но знаете, есть вариант.

– Какой?

– То, что вы попали к нам, – это знак судьбы. Я и мой друг, мэр Тулли, давно ждали кого-то похожего на вас. У вас же с атлетикой всё хорошо? Можете не отвечать, я вижу. Но скажите, вы разбираетесь в этой новомодной штуке – электричестве? У вас есть такая специальность?

– Нет, такой специальности нет. Есть инженерия малых и больших машин.

– Да вы что? Это даже лучше! Как все прекрасно сходится. Я предлагаю вам простую сделку. Вы выполните для нас три небольших поручения, а мы в ответ поможем вам с транспортом. Даже лучше! Мы подарим вам транспорт. Вы будете свободны как ветер. Как вам такое предложение?

– Какой транспорт?

– А вы посмотрите, – Добрый Ключ указал железной рукой на одно из высоких окон.

Во дворе фабрики стоял огромный, в два человеческих роста, паровой автомобиль. Огромная кабина, широкие колеса. Вряд ли этот механический монстр смог бы въехать на узкие улочки городка, но на широких проспектах и в поле ему не будет равных. Я залюбовался блестящей латунной отделкой и черными бортами. Колеса были окрашены голубой краской. В кузов свободно поместится пароцикл, на котором я гонял по Городу Сов. И тут я понял. Это был он. Тот самый паровоз, который я изначально хотел получить в этой игре. И еще я понял, что Добрый Ключ совсем не добрый. Это Змей Искуситель. И теперь я его с потрохами.

– Это очень хороший паромобиль. Я называю его Рафаль.

– Согласен. Кого нужно убить? – с трудом оторвавшись от созерцания этого великолепия, сказал я.

– Как приятно иметь с вами дело. Раз – и уже согласны. Контракт, – Добрый Ключ протянул мне лист плотной желтоватой бумаги, на которой, чернилами, витиеватыми готическими буквами были выведены условия контракта.

Вам предложено комплексное задание “Чужак среди чужих”.

Выполните три поручения Доброго Ключа.

Запрещено обсуждать детали комплексного задания с любыми жителями города, кроме Доброго Ключа и мэра Тулли.

Награда:

– Серому Пароволку выписывается полная амнистия на территории поселения Дамбург.

– Серому Пароволку передается право на владение паромобилем крейсерского класса “Рафаль”.

В случае отказа/провала: немедленный арест и экстрадиция

Принять/Отказаться?

– Согласен.

/logout

***

– Чем сегодня займемся? – спросила Ева и забросила ноги на стол. Потом откинулась назад и стала задумчиво разглядывать потолок.

– Сегодня у нас вечер кино и сериалов. Кстати, – сказал я, подходя к холодильнику, – специально к этому событию я, рискуя жизнью и психологическим здоровьем…

– Каким здоровьем? – вздернула бровь Ева.

– Психологическим, – осуждающе ответил я. – Ты же сама знаешь, этот мир полон опасностей. На улице бродят люди, летают вороны, бибикают автомобили. В кино вон про зомби показывают. Ужас! Шаг до безумия. Так вот. Преодолев все препятствия…

– Все? И ворон?

– И ворон.

– И зомби?

– Ты не поверишь, какая это была тяжелая битва. Так вот. Используя всю свою волю и хитрость, ваш покорный слуга добыл шедевр винодельческого искусства, – я достал из холодильника бутылку вина. – Это Шардоне Конти Гранд Крю тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года!

– На бутылке написано, что оно из Абхазии. И название другое, – невозмутимо парировала Ева.

– Это маскировка! Чтоб не создавать ажитацию. Ты видела дядю Петю с первого этажа? Чистый зомби! Представляешь, если бы он увидел у меня в руках Шардоне Конти Гранд Крю? Тем более года его рождения? Пришлось маскировать. Но это не всё! Используя подкуп и интриги, я достал еще один шедевр. И это шедевр сыроварения! – из холодильника была добыта пачка сыра.

– “Сыр Костромской”, – медленно прочитала Ева.

– Маскировка, сама понимаешь. Ты попробуй! Ты никогда не чувствовала такой сырный букет! Вся эта французская ерунда и рядом не стояла!

– По вкусу тоже как Костромской.

– Фу, какая ты грубая и необразованная. Оцени послевкусие! Верхние ноты сандала, нижние – лаванды. Хм… Ты прочувствуй.

– Пошли кино смотреть, победитель ворон.

– Что сегодня смотрим? Романтическую комедию, боевик? Может про зомби?

– Триллер-детектив.

– О! Прекрасный выбор! У меня есть древние секретные пленки, что засняли ужас, мрак и еще раз ужас. Детектив, от которого твоя кровь застынет в жилах. Чудовище, крадущееся в ночи. Смелый детектив, не отступающий пред кознями врагов! Имя этому шедевру ”Собака Баскер…”

– Так. Кино я сама выберу.

– Ну тогда “Зверополи…”

– Сама!

– Ну сама, так сама, но не так, как в прошлый раз. Мое сердце до сих пор обливается кровью, а слезы так и льются из глаз.

– В прошлый раз мы же мультики смотрели.

– Я и говорю, кошмар.

***

– Сереж?

– Мм?

– Как у тебя вообще дела? – Ева закинула на меня ногу и уткнулась в плечо, не открывая глаз.

– Ну так. Но с тобой рядом определенно лучше.

– А работа чего?

– Я сейчас в полуотпуске.

– Это как?

– Ну полдня делами занимаюсь, потом отдыхаю. В игрушку вон играю. Столько лет в отпуске не был, непривычно даже.

– А чего в игрушку? Тебе же больше не нужно, – голос Евы становился все более сонным.

– Не знаю. Как-то распрямляет мне мозг. Как будто я наконец могу в себе разобраться.

– Ну и как успехи? В распрямлении…

– Успехов полно. Вон же, отбросил ложную скромность и к тебе подошел. Смотри как получилось. Ты мне сразу нравилась. С самого начала. Но ты такая... злая была. И неприступная. А я смотрел на тебя, и мне все время тебя пожалеть хотелось. Ну, покусаешь и ладно. А вот я сам… Не знаю… Тем ли я занимаюсь? Что-то грызет…

– Угум…

Я ничего больше не сказал и через несколько секунд дыхание у Евы сменилось. Она уснула. Я чуть поудобнее устроился, обнял ее и тоже закрыл глаза.

***

/login

Поселение Дамбург

Уровень безопасности: желтый

Ну что ж, приступим. Вчера Добрый Ключ дал мне первое поручение.

– Серый, - задумчиво сказал он, – наш город имеет одно несомненное достоинство. У нас есть то, что нужно остальным. Камни под нашим поселением пропитаны мазутом как пьяница портвейном. Это наше спасение и наше проклятье. Есть одна маленькая, я бы даже сказал крошечная le probleme. Мазута не становится больше. И мне все сложнее и сложнее его доставать со дна Большой Черной Ямы. По моим подсчетам, месяца через два добывать мы его начнем меньше, чем потреблять.

– Мне даже становится интересно, – вставил я, – чем же может вам помочь моя скромная персона.

– Недалеко от города, в огромной пещере, есть лаборатория когда-то великого ученого. Профессора Бруно Маршана. И там есть то, что нам поможет.

– А сам ученый?

– Увы пропал. Уже давно.

– А сами сходить и забрать? Вон мэр у вас какой бравый. Такой что хочешь добудет.

– Мы пробовали, – пророкотал мэр и сверкнул глазами.

– Увы, мой друг, – печально сказал Добрый Ключ и допил остатки масла, – профессор прекрасно понимал, что живет рядом с городом автоматонов, и поставил соответствующую защиту от незваных гостей. Роботам вход туда невозможен. Нам нужен человек, чтобы пробраться туда…

Задание 1 из 3 “Лаборатория профессора Бруно Маршана”.

Проберитесь в указанную лабораторию и добудьте “Куб сверхвысокого давления”.

– Мы не сможем дать много подсказок, – тело Доброго Ключа со звоном шестеренок начало задвигаться назад в стену. – Но один раз наш слуга сумел вернутся из лаборатории. Единственное, что он сказал нам перед смертью от тяжелого ранения, была фраза: “Доступ Лаванда”. Что это значит, мы не знаем. Это вся информация, что у нас есть по этой лаборатории. Добудь нам этот Куб.

***

Гостиница, куда я вчера поставил точку привязки, обошлась мне в смешные две кроны. Первое, что я увидел при входе в игру, – это неполная полоска здоровья персонажа. Обычно, даже если ты выходишь из игры раненым, то восстановление хитпоинтов не останавливается. Медленно, но оно идет. Сейчас у меня все было наоборот. Выходил я полным жизни, а зашел только с половиной здоровья. К счастью, шкала начала быстро заполняться благодаря “Благословению” и нахождению в зоне отдыха.

Прямо перед моим лицом сидел Тушкан. Заметив, что я открыл глаза, он радостно запрыгал, издавая щелкающие звуки. Чтобы прекратить эту вакханалию и успокоить его, я выдал ему банку мазута. Зубан поначалу настороженно разглядывал приобретение, но потом успокоился и забулькал содержимым. Ох, ну и запах. Мне начинал надоедать этот городишко с этим всепроникающим запахом мазута. Респиратор что ли купить?

Получено новое письмо

Отправитель – Элеонора Палладий

Письмо от Администрации игры “Мир Черного дождя”.

Здравствуйте, игрок. К сожалению, ваш аккаунт был взломан и на него был помещен отслеживающий трекер. Для его отключения и предотвращения финансовых потерь вы должны немедленно явится на улицу Углежогов, дом номер 10. Там мы проведем все необходимые процедуры. Потом вы получите финансовую компенсацию за неудобства. Если вы не придете, мы не сможем отвечать за состояние вашего аккаунта и ваших финансов. До встречи.

С уважением, Администрация игры.

Как это мило. Культисты готовят очередную “ловушку”. Я сразу написал ответ:

Это ужасно! Я немедленно отправляюсь по указанному адресу! Сейчас я в пригороде, и чтобы добраться до вас, у меня не хватает денег. Не могли бы вы прислать 50 крон, в счет будущей финансовой компенсации? Тогда я смогу прибыть к вам в течение пятнадцати минут после получения помощи. Надо спешить!

Не успел я даже выйти из комнаты, как у меня звякнуло уведомление:

Вам поступили 50 союзных крон

О! Легкие деньги. Интересно, что так сильно припекло этих девиц? Вот только встречаться с ними во второй раз у меня не было никакого желания. Забрали у меня немного опыта, подарили мне регенерацию и чуть-чуть наличности, на этом и закроем счет.

Займемся более насущными проблемами. По заданию мне надо проникнуть в лабораторию, куда не пропускают автоматонов, и добыть там некий Куб. С одной стороны, сделка была интересная. От меня требовалось не так много. А наградой был целый безрельсовый паровоз. С другой стороны, вся эта ситуация мне не нравилась. Добрый Ключ сделал хорошее предложение, с большими плюсами для меня и не такими большими для себя. Возможно, меня попытаются обмануть. Нужно подстраховаться.

– Тушкан, слушай, тебе важное поручение.

Пет замер, преданно пожирая меня взглядом.

– Ты знаешь, где обосновались другие зубаны? Пик Карнаж? Помнишь, мы карту с тобой смотрели?

Утвердительный тявк.

– Ты сможешь привести сюда, ну например, сотню? Запаситесь топливом на неделю и разместитесь где-нибудь за городом. Недалеко. Возможно, мне скоро понадобится помощь. Ну что ты на меня так смотришь? Задача ясна? Справишься? Ну беги тогда. Только давай быстрее. Сильно не задерживайтесь.

Тушкан сорвался с места, издал боевой клич и исчез в окне. Ну вот и хорошо. Это будет моей страховкой. Приступим.

Я вышел из гостиницы и двинулся по серым улицам Дамбурга в сторону Фабрики Доброго Ключа. Там меня должен был ждать Мэр Тулли, чтобы отвезти ко входу в лабораторию. Внезапно передо мной возник давешний блондин в красном шарфе и черном пальто. Ветер трепал лохматую шевелюру, а в его руку вцепилась все та же худая девица. Парень решительно пошел в мою сторону, резко остановился, оглядел меня с головы до ног, а потом протянул тонкую, изящную ладонь.

– Вениамин Серебряный. Поэт.

– Серый Пароволк, – я автоматически пожал протянутую руку. – Маньяк и убийца.

– Я так и знал! – восхитился мой собеседник. – Я сразу понял, что вы – именно то, что мне нужно!

– Не очень понимаю, о чем вы. Я спешу, – довольно грубо прервал его я. Попытался пройти мимо, но потом подумал, может, еще одно задание. – Что вы хотели?

– Великодушно прошу меня простить! Я уже сказал вам, что я поэт. Я приехал в этот город искать вдохновение. Понимаете, все эти мрачные, темные тайны города механических людей. Это завораживает. Потом здесь появляетесь вы. Как прекрасно, что вы прибыли сюда. Я предчувствую, что наша встреча будет судьбоносной! Расскажите! Расскажите о себе. Прошу! Умоляю!

Вам предложено задание “Герой нашего времени”. Расскажите о ваших приключениях поэту Вениамину Серебряному.

Награда: опыт, красноречие

Штраф: понижение красноречия

Отказ: отрицательная слава (поэт сам придумает вашу легенду)

Принять/Отказаться?

Вот черт!

– Как я уже говорил, я спешу. Однако вы можете проводить меня до фабрики, а по дороге я расскажу вам свою историю.

– Спасибо! Спасибо! Это просто великолепно! – Вениамин взбудоражился. Девица глядела на меня неприязненно и крепче вцепилась в руку поэта.

– А это кто? – кивнул я на девушку.

– Это Исфирь, не обращайте внимания. Итак! Расскажите какой-нибудь случай из вашей жизни.

– Прям любой?

– Про убийства, конечно, – поэт закинул красный шарф за спину и пошел рядом со мной.

***

– …я напрягся изо всех сил и оторвал гарганту голову. Потом я сделал из этой головы боевую повозку. Она катилась по городу, разрушая все на своем пути. Рушились дома, дворцы и заводы. Миллионы зубанов по моему приказу убивали всех, кого встретят. И своих, и чужих.

– А как она катилась? Голова гарганта… – восхищенно спросил Вениамин.

– Ну как. Как многометровый стальной колобок. Никто не мог спрятаться от моего гнева. Все войска Империи и Союза объединились. Ха! Жалкая попытка меня остановить. Я разметал их в одно мгновенье. Весь Город Сов взмолился, чтобы я пощадил их. Тогда я потребовал себе вина и женщин. Оставшиеся в живых граждане вырыли огромный бассейн под открытым небом, заполнили его самым лучшим вином и запустили туда самых красивых горожанок в неглиже.

Исфирь фыркнула.

– И вот выхожу я из головы гарганта, смотрю на эту картину и говорю…

– Серый Пароволк, пройдемте, мэр Тулли вас ждет, – вмешался в наш разговор один из автоматонов-полицейских у входа на фабрику.

– Извините, Вениамин, дела. Вынужден вас покинуть, – я улыбнулся и не оборачиваясь пошел на территорию завода.

– Но, Серый! – воскликнул поэт, пытаясь пройти за мной. – Что же было дальше?!

Полицейский довольно грубо преградил ему путь. Я ничего не ответил и отправился на внутренний двор. Там меня ждал мэр Тулли и великолепный Рафаль. Посмотрим, как эта машинка будет в деле.

Задание “Герой нашего времени” – выполнено.

Награда:

Опыт +20

Красноречие +25% (4)

Бонус: Ваша известность выросла

Чего-то мне одни беды от этой известности. Надо наоборот меньше светиться, но меня не удержать же… дурень. Ладно, и так уже все плохо, куда уж хуже.

Рафаль разводил пары. По выдвижной лестнице я поднялся в кабину. На первом этаже четверорукий механоид-кочегар без устали забрасывал с двух лопат в топку новые порции угля. Пламя вырывалось из печи, пахнуло теплом. Поднявшись на второй этаж, я огляделся. Это была рубка управления. Из остекленной кабины открывался прекрасный обзор во все стороны. Возникало ощущение, что это не паромобиль, а корабль. Сходство усиливало широкое рулевое колесо, больше похожее на штурвал. Наверх забрались два автоматона-полицейских. Не обращая на меня внимания, они встали в углах рубки. Мэр Тулли, который поднялся следом за ними, подошел к штурвалу и стал проверять показания приборов. Давление, температура, уровень масла.

– А как связываться с кочегаром, ну там, внизу? На первом этаже?

– Там не первый этаж, там техническая палуба, – четко ответил мэр. – Кочегар несет службу в машинном отделении. То место, где мы сейчас находимся, – мостик. Есть еще место для боевой или грузовой палубы, – робот показал вперед, где над широким котлом действительно было ровное место. – Там можно установить грузовые контейнеры или оружие. Связь с боевой и технической палубами осуществляется через переговорные трубы.

Автоматон наклонился к одному из раструбов в стене и громко произнес:

– Машинное отделение. Городской режим.

Более не обращая на меня внимания, робот двинул вперед один из рычагов. Паромобиль вздрогнул. Из-под днища вырвался пар, и Рафаль, медленно разгоняясь, начал набирать ход. Немного повернув штурвал, мэр Тулли вывел паромобиль со двора, и мы отправились за город.

***

Получено новое письмо (отправитель Александра Столыпина)

Здравствуйте, Серый. Меня зовут Александра. Я подруга Элеоноры. Хотела бы извинится за ее предыдущее письмо. Я очень расстроилась, когда узнала, что она вам написала. Нам надо поговорить. У нас с вами большая проблема.

А вот и тяжелая культистская артиллерия подтянулась. Не дождались меня девушки на улице Углежогов. Опять небось зарезать хотели.

– Машинное отделение. Перейти в стояночный режим подачи топлива, – сказал в раструб мэр, а потом повернулся ко мне. – Человек. Мы прибываем к точке назначения.

Паромобиль начал потихоньку замедляться. Отъехали мы совсем недалеко от городка. Добрались до места минут за пятнадцать. Я даже соскучится не успел, разглядывая окружающие пейзажи. Рафаль двигался плавно и уверенно. Очень похоже на корабль. Только качки нет. Чувствую, Добрый Ключ и мэр Тулли специально меня до лаборатории на паромобиле повезли. Чтобы я проникся. Это у них получилось. Хороший агрегат.

Ладно. Пока окончательно не прибыли, я открыл почту и набросал ответ Александре.

Культист-привет! Алекс, я уверен, что где-то в глубине души, вы хороший и разумный человек. Но поверьте, последняя наша встреча мне совершенно отбила желание видеться с вами. Шрам на щеке ужасно чешется. Надеюсь, больше никогда не увидимся. За 50 крон спасибо, пойдут в счет компенсации морального ущерба от процесса знакомства с вами.

***

Мэр Тулли и его полицейские остановились у небольшого деревянного знака с надписью: “Железным отбросам вход воспрещён!” Здесь начиналась аккуратная, ровная тропинка, которая вела к высокому холму.

– Дальше ты сам, человек.

Я оглядел замерших рядом автоматонов, посмотрел на Рафаль. Вздохнул и направился по тропинке к холму. Вначале я шел настороженно и аккуратно. Иногда останавливался и прислушивался. Ничего не происходило. Я пошел смелее. Недалеко от холма я увидел, что путь мне преграждает ров с водой. Узкий деревянный мостик без перил был перекинут прямо к темному проходу внутрь холма.

Хм. Мост выглядел как испытание, но в чем оно может быть, ясно не было. Роботы не могут пройти по узкому мосту? Там есть нажимные пластины, которые реагируют на вес наступившего? Ладно, чего гадать, в худшем случае упаду в ров. Надеюсь там, в воде, не водится какой-нибудь пакости типа Капельки из Большой Черной Ямы. Если что, второй попыткой просто доплыву до входа.

На втором шаге из-под земли на противоположном берегу выдвинулись странные конструкции, похожие на несколько гигантских миксеров. Я сразу остановился. Но ничего больше не происходило. Ладно. Вперед.

Резко крутанулась одна из вертушек “миксера”, и мою механическую руку дернуло назад. Я еле удержался на ногах. Тут же крутанулся другой “миксер”, и меня теперь дернуло в другую сторону. Было ощущение, что плечо и Девятку притягивает магнитами.

Я рванул вперед. Миксеры начали крутится в разной последовательности, меня дергало в разные стороны. Пару раз только везением можно объяснить, что меня не сбросило вниз.

Добежав до входа в пещеру, я остановился, миксеры замерли и втянулись внутрь. Это и есть ловушка для роботов? Магниты скидывают автоматонов в ров с водой? М-де. Неужели не бывает немагнитных роботов? Вроде бы я слышал, что латунь не магнитится. Да и бронза вроде. Не понятно.

Распахнутые металлические ворота. Осторожно заглянул внутрь и, не найдя ничего подозрительного, пошел дальше. Здесь начинался аккуратно вырубленный в камне коридор. Стены были ровные, по краям стояли поддерживающие балки. Пахло пылью. При моем движении вглубь автоматически загорались развешенные по стенам керосиновые лампы. Дорога имела небольшой уклон. Я спускался все ниже, и воздух становился все тяжелее. Появилась влажность, и запахло болотом.

По внутренним ощущениям я должно быть уже спустился ниже уровня земли. Тишину обстановки нарушало только эхо моих осторожных шагов. После очередного поворота впереди я увидел следующее испытание. Коридор, пол которого был закрыт тяжелыми чугунными решетками. Это место мне сразу не понравилось. Дальше по коридору освещения не было. Решетки пола уходили в темноту. Тяжелый земляной запах. Стены покрыты лишайником. А самое неприятное впереди, в десятке шагов от меня лежало несколько кучек металлолома. Мертвые роботы? Было не разобрать.

Я распахнул плащ и рубаху, слабо осветив то, что было впереди. Теперь хоть буду видеть, куда ноги ставить. Когда я аккуратно шагнул вперед, чугунный пол оглушительно громыхнул. Второй шаг. Третий. Еще. Сквозь резкий грохот плит я услышал неприятное гудение. Вибрирующий низкий звук. Как будто какое-то громадное, за гранью понимания, существо решило исполнить странную, недоступную человеческому мозгу мелодию. Гул нарастал. Внезапно над головой раздался дробный стук, как будто кто-то стал стучать по потолку железной трубой. Я глянул вверх и увидел, что сверху всё так же покрыто решетками. Секунду я стоял, задрав голову, пытаясь сложить все свои чувства в общую картину, но ничего не получалось. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Надо бежать. Вперед! Или назад? К сожалению, секунды, потраченные на эти мысли, оказались критическими для меня. Среагировать на следующую ловушку я не успел.

Глава 7

На меня обрушились потоки воды. Затхлой, пахучей, явно несвежей. От неожиданности у меня перехватило дыхание. В одно мгновение я промок до кальсон. Просто на автомате запахнул плащ, накинул капюшон и рванулся вперед в темноту. Вода била как сверху, так и снизу. Я отфыркивался, плевался, спотыкался об остатки мертвых автоматонов, но ломился вперед.

Через пару минут я вывалился в обычный коридор, без всяких решеток. Гудение стихло, поток воды стал все уменьшаться и скоро превратился в капель. Без сил я рухнул на пол и долго лежал, просто пытаясь отдышаться. В коридоре снова начали зажигаться керосиновые лампы.

Теперь путь пошел вверх. Дышать становилось легче, сырость пропадала. Через несколько поворотов меня ждало еще одно испытание. Стены и пол снова стали металлическими, но без решеток, что меня порадовало. Коридор упирался в тяжелую, закрытую стальную дверь с небольшой нишей сбоку. “Положите руку внутрь” – было написано на табличке сверху. И для совсем несообразительных была нарисована стрелочка, куда именно эту руку засовывать. Сканер отпечатков? Это было неожиданно. Оглядевшись вокруг и не заметив никаких других вариантов, я снял перчатку и сделал то, что от меня просили. Пришлось подавить в себе желание засунуть в щель Девятку. Ведь этот тест как раз должен был определить роботов, и Девятка скорее всего его бы не прошла. Давайте ваш сканер.

Что-то щелкнуло, и руку пронзила дикая боль. Ощущение было, что кто-то со всего размаху саданул меня по мизинцу молотком.

Получен урон...

Я заорал, выдергивая руку. От моего рёва завибрировали тоненькие пластинки сбоку, там что-то завертелось, и вместо массивной двери рядом отодвинулась одна из металлических панелей, открывая проход.

Вволю поорав и высказав все, что я думаю об игре, о Добром Ключе и о профессоре (цензура) Бруно (цензура) Маршане, я проследовал в открывшийся проход. Что за издевательство! Они бы еще проткнули живот штыком, если выжил – в утиль, ты робот. А если умер – поздравляю, ты человек.

Следующая дверь оказалась совсем рядом. Она была огромная, бронзовая, с тяжелыми засовами. Наверное, она бы выдержала выстрел линкора, если бы кто-то смог его сюда затащить. Рядом на специальном постаменте стояла большая печатная машинка с закрепленной латунной табличкой, на которой были выбиты аккуратные печатные буквы.

ДЛЯ ВХОДА ОТВЕТЬТЕ НА ВОПРОС:

Вышел зайчик погулять, лап у зайца ровно…

Хм. Проверка на смекалку? Оригинально, ничего не скажешь. Ладно, рискнем. Я одним пальцем отстучал на печатной машинке: п-я-т-ь. Бронзовая дверь щелкнула и немного приоткрылась.

С трудом я отодвинул ее пошире и протиснулся внутрь. Внутри вспыхнуло сразу несколько ламп, осветив небольшое помещение. Комната была разделена пополам массивной железной решеткой. С той стороны стояло два мрачных черных механоида, направивших на меня недоброго вида трубы. Вместо глаз у роботов были маленькие таблички с цифрой “3”. На концах труб вспыхнул огонь, и оружие в железных руках приобрело явное сходство с огнеметами. Неприятно.

– Назовите. Свой. Доступ, – проскрежетало вокруг.

– Э-э-э, администратор? – несколько растерялся я.

– Неверно, – громыхнул голос, а глаза механоидов перещелкнулись на цифру “2”.

– Гость? – после небольшой паузы спросил я. Не будем наглеть.

– Неверно, – роботы уставились на меня единичками. Интересно, они начнут стрелять, когда у них станет ноль, или после этого будет еще одна попытка?

Я вернулся к бронзовой двери и подергал за ручку. Дверь снова была закрыта. Я оглянулся. Если попытаться выдернуть решетку? Нет. Наверное, быстро это не получится. Железки успеют выстрелить.

– Назовите. Свой. Доступ.

Я подошел к решетке, достал обрез, поставил его в ячейку напротив головы одного из механоидов. Тяжело вздохнул и, приготовившись стрелять, сказал:

– Доступ Лаванда.

– Разовый посыльный доступ. Подтвержден. Цель визита?

– Куб сверхвысокого давления, – честно ответил я, подавив свое чувство юмора, которое хотело сказать какую-нибудь скабрезность.

– Принято. Ожидайте.

***

– Да, конечно, друзья мои, – услышал я голос Доброго Ключа, – можете полностью выкачивать все из второй и четвертой цистерны. И еще, если вы заплатите предоплату, то на следующую партию вам будет скидка в половину.

Я открыл дверь. Ключ, выдвинувшись из стены на несколько метров, вился вокруг троих людей в пестрых халатах и треугольных шапочках. На китайцев похожи, подумал я.

– О! Позвольте представить вам Серого Пароволка, – заметив меня, воскликнул робот. – Прошу прощения, господа, я вынужден прервать нашу беседу. После отгрузки заходите ко мне, мы детально обсудим следующую поставку.

Посетители опустили головы и гуськом отправились на выход. Проходя мимо меня, они кланялись.

– Иди сюда, присаживайся! Я нисколько не сомневался, в тебе, mon ami, – довольно промурчал Добрый Ключ. – Я знал, что ты справишься и вернешься назад. Могу я получить Куб?

Задание 1 из 3 “Лаборатория профессора Бруно Маршана” – выполнено

Маленькие ручки робота схватили небольшой латунный агрегат. Ключ что-то радостно восклицал, переключал рычажки, рассматривал что-то внутри на просвет.

– Прекрасно, Серый! Прекрасно! Я думаю, мы сработаемся. Теперь мы наконец-то сможем поднять давление в Механизме до необходимого уровня. Правда, в прошлый раз, когда мы его запускали, кое-что пошло не по плану. Слишком много параметров нужно контролировать одновременно. Поэтому нам снова понадобится помощь.

– А что за Механизм и где пытались поднять давление? – перебил я торопливую речь робота. – Вы так и не рассказали, что вы тут делаете.

– Не рассказал? – Добрый Ключ посмотрел на меня удивленно. – Странно. Я, ну то есть теперь мы, собираемся запустить установку для глубокого бурения. Как я уже говорил, мазут в верхних слоях почвы скоро закончится. Нам необходимо добираться до более глубоких слоев. В процессе работы Механизма нужно учитывать много данных, и для этого у нас был Архивариус. Автоматон, который прекрасно справлялся с расчетом всех параметров. Но увы. Он проворовался. Мы не могли простить предательства и казнили его.

– Казнили? Отрубили буйну железну голову? – вздернул бровь я.

– У нас в городе, молодой человек, в почете совсем другая казнь. Вам потребуется спуститься в Большую Черную Яму и найти там Когитатор нашего Архивариуса.

Задание 2 из 3 “Кто проживает на дне Черной ямы?”

Вы должны принести Доброму Ключу Когитатор или останки Архивариуса.

***

Я стоял и задумчиво разглядывал Большую Черную Яму. Пасмурное небо не давало достаточно света, чтоб тот мог пробраться до дна. Что-то там внизу есть. Я подобрал камешек и кинул его вниз. Начал считать секунды, пытаясь определить глубину. Ничего не происходило. Никакого стука или всплеска не последовало. Ладно, прошлый раз казненный автоматон не так глубоко упал. Метров десять, максимум пятнадцать.

– И вправду, очень интересное место, – проскрежетал неожиданно появившийся рядом Рохля.

– Воистину, мой железный друг! – воскликнул в другое ухо Вениамин Серебряный. – Завораживающее! Серый! Я же про вас поэму написал! Хотите послушать?

– Обойдусь, – скривился я.

– А я вам все равно почитаю!

Город Сов спал,

Светила луна,

И в город пришла

Беда!

Сжимая стальные пальцы,

Прокрался Злодей,

В наш светлый город,

В мир спящих людей…

– Стоп! Хватит, – прервал его я, скривившись. – Избавь меня от этой галиматьи.

– Да как ты смеешь! – внезапно, тонким голосом воскликнула Исфирь, появившаяся рядом. – Ты! Тёмный… неблагодарный! Вениамин обратил на тебя свой гениальный взгляд! А ты! А ты!

– Господь-Хранитель. Оно еще и разговаривает!

Бледная кожа девушки начала становиться пунцовой.

– Всё. Вы мне мешаете. Рохля, хочешь заработать пятерку? – спросил я, доставая сверток, купленный в лавке старьевщика несколько минут назад.

– Десятку? – сразу переспросил робот.

– Начнем с пятерки, но если всё пройдет гладко, то десятку.

Из свертка появился большой моток прочной веревки, альпинистское снаряжение и фонарь на ремешке, который я сразу нацепил себе на шею.

– Рохля, я сейчас буду спускаться вниз. Если я два раза дерну за веревку, тащи меня наверх, что есть сил. Задача ясна? Справишься?

– В Большую Ч-ч-черную Яму?! – от удивления у Рохли что-то защелкало в голове. – Деньги вперед. Тебя же Капелька сразу съест. А так хоть деньги не пропадут.

5 крон переданы НПС РХ-003-Б

– Еще пять, когда вернусь.

***

Темно. Казалось, тьма обтекала, стараясь забраться в рукава и под ворот плаща. Я вбил ботинок на шаг ниже, перещелкнул зажим на веревке. Еще шаг. Вокруг Ямы начали собираться жители Дамбурга, глядели на меня, свешиваясь с перил и негромко комментируя спуск. Под влиянием происходящих событий на Вениамина Серебряного снизошло озарение, он вещал жителям о Последней Битве Маньяка и Злодея Серого Пароволка с Великой Спасительницей Капелькой, слагая продолжение поэмы на ходу.

Естественно, никакой битвы я не планировал. Сначала надо понять, с чем я имею дело. Просто осмотрюсь. Когда будет ясно, кто тут живет, надо будет разобраться, как это можно победить или хотя бы отвлечь. И лучше всего выяснить, где лежит необходимый мне Когитатор.

– С удовольствием посмотрю, как тебя сожрут, – сказала мне Исфирь, когда я начал спускаться.

– Обязательно комментируй, что там с тобой происходит, Серый, – напутствовал Вениамин. – Это очень важно! Я опишу всё. Эта смерть войдет в историю Города! Да что Города?! Всего Союза! Как здорово, что я приехал сюда! Я чувствую! Чувствую, как муза возвращается ко мне!

Еще шаг. Перещелкнуть зажим. Отсвет фонаря выхватил участок дна, покрытого чем-то черным. Когда я кидал вниз факелы, они с шипением тухли. Мой первый план, выманить того, кто тут живет и сжечь, похоже, был обречен на неудачу. Я понял, что без разведки мне ловить будет нечего. Местные на вопросы о Яме не отвечали. Не знали или не хотели откровенничать с чужаком.

Еще шаг. Нога опустилась в вязкую жидкость. Прибыли.

Добро пожаловать на арену Черная Яма!

Убийства на арене не повышают рейтинг преступности.

Я врубил нагрудный фонарь на максимум и оглянулся. Черное болото, из которого торчат заляпанные останки сломанных роботов. Железные руки, ноги, головы с потухшими фонарями глаз. Неподвижное царство мертвой темноты. Сверху глухо долетали вопли толпы и бархатный баритон Вениамина, вопрошавший меня, как я себя чувствую и что там вообще происходит. Поэт практически полностью вылез на парапет, и я даже удивился, как он там еще держится и не сверзился вниз.

– Серый, не молчи! Искусство не должно раствориться во мраке, пошли нам искру знаний, дай нам свет эмоций! – раздался его крик. Какой же неприятный тип.

Вокруг по-прежнему стояла мертвая и густая темнота. Единственным движением было мельтешение луча света от фонаря. Я взвел курки обреза и медленно пошел вперед. Мне нужен Архивариус. В жиже то там, то тут вспыхивали идентифицируемые предметы.

Запчасти (левая рука)

Голова автоматона (без искры)

Останки (игрок Семён Нагибашка) (+13 крон)

Останки РХБ-1-12 (+2 кроны)

Сломанное паровое ружье

Останки Ляо Красивого (+30 чох)

Запчасти

Слева в темноте что-то булькнуло. Толпа наверху загудела, мешая мне расслышать, что в точности происходит. Я водил двустволкой из стороны в сторону, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Вроде тихо. Показалось или это та самая Капелька? Я сделал шаг назад.

– Вперед, Капелька! – раздался сверху вопль Вениамина.

Внезапно в мою сторону двинулась тьма. Клубок черной жижи поднялся выше меня, после чего раздвинулся на несколько метров в стороны. Шевеля десятком отростков, словно гигантская амёба, он довольно быстро зашлепал ко мне. Вот она – Хозяйка Ямы. Я дернул спусковые крючки. Прогремел сдвоенный выстрел. На существо это не произвело никакого впечатления. Антрацитовая жидкость мгновенно заполнила дыры. Всё ускоряясь, клубок щупалец двигался вперед. На некоторых отростках я разглядел маленькие пасти с острыми черными зубками. Поиграли в героя и хватит. Я рванул назад к веревке.

На ходу перезарядившись, я вцепился за петлю и резко дернул два раза.

– Рохля, вытаскивай! Твою железную душу! Быстрее!

Робот не подвел, пусть не мгновенно, но я стал подниматься к спасительному свету. Капелька врезалась в стену, где я только что стоял, и потянулась ко мне щупальцами, все больше и больше удлиняя их. Маленькие пасти защелкали, и раздался противный, на грани ультразвука писк. Два залпа картечью помогли мне избежать контакта с почти доставшими меня отростками.

Капелька бесновалась и, дико извиваясь, пыталась забраться на стену.

– Рохля! Тащи быстрее, оно за мной лезет!

– Робот! Глупец! Брось канат! – услышал я вопль поэта. – Их битва должна продолжиться! Это вершина и кульминация моей поэмы! Смерть! Кровь! Катарсис!

– Ты что творишь?! – раздался возмущенный крик Рохли. – Он мне пять монет обещал! А ну, убрал руки! Мамзель, а вы-то куда лезете?!

Раздался визг Исфири. Мое движение вверх остановилось, веревку тряхнуло. Они там совсем ополоумели?! Я вбил шипы ботинок в стену и перекинул петлю страховки повыше. Чувствую, надо быстрее самому выбираться. Веревка ослабла и медленно пошла вниз. Я только чудом не упал. Ослабив петлю, я перебирал страховку, чтобы она была в натяжении. Внизу щелкали маленькие челюсти и раздавался восторженный писк. В голове у меня была только одна мысль: непризнанному гению поэзии и его чумной подружке – конец. Штраф за мою голову и так огромный, пара трупов ситуацию не изменит. Дайте только выбраться. Прибью эту болтливую сволочь!

Именно с этой мыслью я полетел вниз, глядя на змеящийся перерубленный конец веревки.

– Катарсис! – донесся до меня восторженный крик Вениамина Серебряного.

Получен урон...

Приземлился я неожиданно мягко и с громким чавкающим звуком. Во все стороны брызнуло черное желе, и раздался оглушительный писк. Я откатился в сторону и с трудом поднялся. Вытер от слизи лицо и, отступая назад, перезарядился. Капелька приходила в себя после моего падения. Темная масса передо мной двигалась, перетекала, стараясь занять удобное ей положение. Тьма уплотнилась, сжалась и резко колыхнулась в мою сторону, вытягивая вперед десятки щупалец. Мой сдвоенный залп она даже не заметила. Сбив с ног, черные отростки стали оплетать меня, вгрызаясь мелкими зубками во все подряд. Ощущения были такие, как будто сотня чихуахуа решили отомстить мне за всё и не очень удачно, но ожесточенно начали меня грызть. Я понял, что мне конец. Толпа наверху восторженно ревела.

Получен урон...

Получено письмо

Получен урон...

Получен урон...

– Серый, умоляю! Скажи, что ты чувствуешь? – кричал поэт. – Черт, не слышно! Да что ты в меня вцепилась, дура! А-а-а-а-а!

Вопль нарастал, и в нескольких шагах от меня раздался громкий всплеск. Капелька замерла, укусы прекратились. Рядом со стеной неуклюже пытался встать Вениамин. Он был с ног до головы покрыт черной слизью, волосы слиплись, а в глазах царил первобытный ужас.

Щупальца как-то неуверенно стали отпускать меня. Хозяйка Ямы заметила еще одну муху, попавшую в ее паутину. Вениамин забился и стал что-то бессвязно кричать. Он кинулся на стену, но тут же соскальзывал. Сверху, прерывая гул толпы, раздавались истеричные крики Исфири. Капелька потеряла ко мне интерес и, шлепая ложноножками все быстрее и быстрее, двинулась к поэту.

Я пополз прочь. Что делать? Как отсюда выбираться! Думай, Серега, блин! Сердце ухало, не давая сосредоточится. А где мой цилиндр? Фиг с ним. А обрез? Где-то выронил. Назад вернуться? Я оглянулся. Там, в темноте зайчиком заверещал Вениамин, оплетаемый десятком щупалец. Нет уж.

И тут произошло то, чего я совсем не ожидал. Девятка сама пошевелила пальцами. Как-то неуверенно потянулась в окружающую жижу и схватила из кучи мусора саблю. “Морской палаш” – прочел я название. А потом я услышал в голове знакомый детский голос:

Привет! А что происходит?

Девятка?! Я ошарашенно смотрел на металлическую руку, которая крепко сжимала клинок. Я даже на секунду остановился.

Беги!

– Помоги мне, Серый! А-а-а-а! Господи, что она твори-и-и-и…!!!

Крик поэта оборвался на самой высокой ноте. Гнетущая тишина продлилась недолго. Шлепающие звуки стали приближаться ко мне. Я достал банку с мазутом, придерживая ее локтем, распахнул дверцу на моем “огненном сердце”. Сунул внутрь руку в перчатке и опустил горящий палец в мазут. Тот сразу вспыхнул. Я замахнулся пылающей банкой.

– Ну, иди сюда, тварь!

Иди сюда, гадина! – повторил в голове голос Девятки.

Как только клубок тьмы появился в свете фонаря, я метнул горящую банку прямо в центр существа. Мазут разлился по монстру и сразу вспыхнул. Вслед за этим туда же полетела еще одна банка. Капельку это нисколько не затормозило. Противно пища, она выстрелила в меня щупальцами. Девятка пришла в движение, ловко отрубив особо длинный отросток. Потом еще один. Я попятился.

Что у меня еще есть? О, ворвань! Открыв крышку, я добавил в надвигающийся огненный клубок еще и ее. Бабахнуло так, что заложило уши. Половину монстра разметало, поползновения в мою сторону прекратились. Я выдохнул. Сработало? Капелька снова зашевелилась, оторванные части поползли к основному телу, без видимых проблем снова объединяясь в одно целое. Вот же гадина. Девятка отрубала некоторые отростки, но это не помогало. Хозяйка Ямы приходила в себя.

Я панически смотрел в инвентарь. Голова автоматона, лисий хвост, белый шарф, инструменты по металлу. О, средство от облысения. Держи, гадина! Это было жест отчаянья, но Капелька внезапно замерла. Те места, куда попал лосьон, мгновенно становились серыми и хрупкими, как пепел. Раздался недовольный писк. Вот так-так! Я смело шагнул вперед, поливая черный клубок из зеленой бутылочки. Капелька дернулась, заверещала и рванула прочь, очень быстро исчезнув из поля моего зрения. Швырнув ей вслед пустой бутылек, я опустился на труп какого-то автоматона. Вопли зрителей слились в какой-то оглушающий вой.

Вот ведь живучая зараза. Так. Времени может быть мало, вдруг она сейчас вернется? Второго раунда я не выдержу. Где, черт побери, моя шляпа, обрез и Когитатор?

К счастью, ни через пару минут, ни через десять Капелька так и не вернулась. Когитатор нашелся в одном из темных углов. Нацепив благополучно найденный, ужасно испачканный цилиндр и перезарядив поднятый из черной жижи обрез, я задрал голову и что было сил крикнул:

– Рохля! Спускай веревку!

– Уже, месье! – долетел до меня механический голос. – Давно всё готово.

***

– Ну вот! Вытащили в лучшем виде! – радостно сказал мне автоматон. – Пять крон!

– Держи! – я отсыпал роботу денег, которые подобрал в Яме. – Спасибо тебе, дружище.

– Обращайтесь, – довольно ответил он, углубившись в пересчет монет.

– Это ты его убил! – на меня налетела черная худая тень. – Ты! Ты! Ты! Убийца!

Получен урон 1 HP

Критический сбой оборудования…

Девятка дернулась и ухватила Исфирь за шею. Раздались жуткие хрипы.

– Фу! Брось! – крикнул я, пытаясь отодрать железную руку от извивающейся девицы. Зрители кинулись ко мне, оттаскивая полупридушенную Исфирь. Фух, вроде жива, идиотка. Хм. А Девятка снова в строю. Ну, теперь заживем. Надо только к Ткачам снова не загреметь. А то они ее быстро “вылечат”.

Но почему же она снова в строю? Подхватила заразу там, в Яме? И есть ли тут что-нибудь от Кацентодд? Столько вопросов и…

Получен урон...

Резкий удар сзади самым решительным образом прервал мои размышления. Я шваркнулся на землю. Девятка, еще не пришедшая в себя после Исфири, висела плетью.

Дебаф: ошеломление

Дебаф: скованы руки

Дебаф: инвентарь заблокирован

Кто-то тяжелый навалился на меня. Щелкнули наручники.

– Привет, Серега, – сказал мне смутно знакомый голос.

Сильные руки подняли меня на ноги и развернули. Бомбер. Лысый здоровяк, с которым я сталкивался, когда охотились в горах на “республиканских” шпионов. Рядом стояла пара незнакомых игроков. Над всеми троими висел значок гильдии “Красные коты”.

– Так вот он какой, Серый Пароволк, – сказал один из незнакомых игроков, поправляя кепку и засовывая в кобуру револьвер.

– Бомбер? – удивился я. – Ты что здесь де… Стоп. Ты что творишь, я не понял?

– По твою душу, – беря меня под локоть, сказал здоровяк. – Прислало вот высокое начальство. Ты, надеюсь, не будешь дергаться? За мертвого дают только пять сотен. А за живого аж три тысячи, – его лицо расплылось в довольной улыбке.

– А как же дружба и всё такое? – хмыкнул я, поняв, к чему он клонит.

– Я тебя умоляю, – гоготнул он. – Чистое единоборство. Как в пинг-понге. Кто кого. Прикольно же. Так что? Не будешь нам охоту за головами портить?

– Ничего “прикольного” не вижу. Попытаюсь испортить всё, до чего дотянусь, – честно ответил я, двинув плечами и попробовав на прочность наручники.

– Жаль. Но что тут поделаешь. Пытайся. Мохнатый, принимай с другой стороны, потащили его к дирижаблю. Мышан, страхуешь сзади. Начнет буянить, стреляй на поражение, если нас заденешь, ничего страшного.

– Эт завсегда можно, – сказал третий “красный кот” в кожаном летном шлеме и в очках-консервах, наводя на меня дробовик с неприлично широким стволом.

Подхватив меня с боков, Бомбер с товарищем потащили меня в сторону. Толпа молча расступалась, наблюдая за происходящим. Где-то сзади рыдала Исфирь.

– Чужаки, – прозвучал громкий и уверенный голос мэра Тулли. – Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу для получения регистрации или изгнания из поселения.

– О! Местные власти, – веселым голосом сказал Бомбер. – Здравствуйте!

Перед нами стоял мэр в окружении нескольких роботов-полицейских. Их светящиеся голубым светом глаза внимательно и спокойно следили за мной и “котами”. Стоявшие впереди автоматоны достали дубинки, те, что были сзади, держали в поднятых манипуляторах револьверы.

– Гильдия “Красные коты”, – представился здоровяк. – Вот лицензия “Охотников за наградой” на территории Союза Вольных Городов. Это беглый преступник, и на основании закона Города Сов мы доставляем его на место суда и казни. Помощь не нужна, спасибо.

– Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу, для получения…

– Фух, тупой какой, – вздохнул Бомбер и дернул меня под руку, чтобы идти дальше.

Мэр Тулли резко ударил здоровяка железным кулаком точно по носу. Полицейские слитным движением опустили дубинки на головы охотников. Раздался громкий выстрел Мышана. Одного из роботов откинуло. Толпа ахнула и отшатнулась. Затрещали ответные хлопки револьверов. Через несколько секунд всё было кончено. Бомбер и его товарищ лежали скованные на земле. Парень в летном шлеме отправился на перерождение.

***

– Серый, блин, какая же ты сволочь! – бормотал Бомбер, которого толчком впихнули в зарешеченную камеру.

– Я?

– Ты ж понимаешь, что нас скоро вытащат?

– Как вытащат? Штурмуя полицейский участок?

– Это ерунда, – отмахнулся Бомбер, – недоразумение. Разберутся, что ты преступник, и приведут тебя ко мне с подарочной ленточкой на шее. А за препятствие лицензированным “охотникам” еще и компенсацию подкинут.

– Ну-ну. Как в пинг-понге, – только и ответил я, разворачиваясь к выходу из полицейского участка, где меня ждал мэр Тулли. Как-то я сомневаюсь, что в Дамбурге, где большая часть жителей – беглые роботы, у администрации будут проблемы. Наверняка схема отработанная против таких “гостей”.

– Бомбер, – услышал я громкий шепот его напарника, – а как мы его теперь увезем? Мышкан-то на перерождении в “Совах”, а дирижабль тут. Кто пилотом? И как Мыш сюда добираться будет?

Я открыл дверь и собирался выйти из здания, когда абсолютно неожиданно у меня опять пропала половина шкалы здоровья. Что, черт возьми, происходит? Это начинало здорово напрягать. И даже не потеря половины хитпоинтов. Мне не нравилось, что происходило что-то непонятное. Сзади, в участке, что-то звякнуло. Я обернулся.

– Серый, вы выполнили задание Доброго Ключа? – прервал мои размышления робот-мэр.

– Что? А, да. Конечно.

– Тогда пройдемте, не будем заставлять ждать.

Задание 2 из 3 “Кто проживает на дне Черной ямы?” – выполнено

/logout

Глава 8

/login

– Пфф! – чихнул на меня Тушкан, когда я открыл глаза.

Что за… Первой среагировала Девятка. Резким движением она попыталась ухватить зубана. Но тот быстро увернулся, отскочив в сторону. И тут же прыгнул назад, вцепляясь в мою руку. Началась возня.

Я находился в той же комнате, в которой вчера нажал на выход из игры. Тушкан вернулся? Это очень хорошо.

– Стоп! – стряхивая с руки зубана, прекратил я бардак. – Тушкан, ты нашел остальных?

– Отец, – услышал я тихий голос.

Сзади стоял Одноглазый. Мой первый зубан. Выглядел он получше, чем при нашей последней встрече. Царапины были заполированы, уши починены, а глаз вспыхивал ярким красным цветом.

– Рад тебя видеть. Вы привели подмогу?

– Да, – просто ответил зубан, преданно смотря в глаза. – Много.

– Это хорошо. Тогда слушайте план. Тушкан, перестань прыгать, тебя тоже касается. В центре поселения стоит огромная фабрика. Трубы, котлы, дым коромыслом. Видели?

Одноглазый кивнул, Тушкан опять чихнул.

– Аккуратно, незаметно, окружите фабрику и затаитесь. Если услышите ультразвуковой свисток, сразу врывайтесь внутрь, спасайте меня, давите врагов. Всё ясно? Возьмите мазута, себе и остальным, я купил, чтобы было чем заправляться.

***

Некоторые камни в мостовой отсутствовали, поэтому идти приходилось осторожно. Ремонтировать тротуар никто не спешил. Редкие прохожие подозрительно озирались на меня светящимися глазами. Я потер нос, всё никак не мог привыкнуть к запаху гари и мазута, которыми был пропитан каждый уголок Дамбурга. Ключу не позавидуешь быть командиром помойки, то еще достижение. Итак, меня ждало последнее задание. Сейчас дойду до Фабрики, и узнаем, насколько честной была эта сделка. Серёга, не спеши, дай время зубанам занять позиции.

Я свернул к Большой Черной Яме. Облокотился на перила и заглянул вниз. Убийство Капельки мне не засчитали, значит, это отродье выжило и всё еще там. Но сколько я ни вглядывался вниз, в темноту, никакого движения не замечал.

– Мсье! Че`овек! Извините! Мсье!

Я обернулся и увидел, что эти крики были обращены к моей персоне. В ближайшем здании, вцепившись в толстые прутья решетки, меня пытался позвать крепкий автоматон в синей униформе.

– Это вы тот человек, кото`рый вче`ра выб`рался из Большой Че`рной Ямы? – спросил меня он. Букву “р” он серьезно, на французский манер коверкал.

– Кто спрашивает? – сказал я, подходя ближе.

– Кап`рал Третьего Абанкурского, БИ-100. Можно просто – БистО. Так это вы?

– Допустим, – сказал я, разглядывая робота. Голова его была покрыта множеством царапин и вмятин. Но даже несмотря на то, что его униформа была грязной и потертой, выглядел он представительно. Простых солдат просто красили в нужные цвета, а тут мундир. Сразу видно, унтер-офицер, а не какой-то рядовой.

– Р`асскажите! – автоматон прижал свою металлическую голову к решетке.

– Вам с какой целью?

– К сожалению, я п`роиграл “лотЭри”. И завтра моя очередь ко`рмить Капельку. Ту, что живет в Яме.

– Ко`рмить? Это как тогда? Поднимают на цепи и вниз?

– Всё так, – грустно подтвердил робот. – Но БистО не п`ривык сдаваться без боя. Как вы смогли спастись?

– Скорее всего вам это не поможет. Я поджег ее мазутом, взорвал ворванью, а потом облил лосьоном против облысения. Пока она приходила в себя, меня вытащил наверх знакомый.

– Действительно, для моей ситуации пользы немного, – задумчиво произнес капрал.

– Не хочу давать вам надежду, но я поговорю с Добрым Ключом по поводу вас. Может вас не будут... того.

– Поговорите. Но Лоте`рея – это Лоте`рея. Все иммигранты должны кинуть монету. Либо вы становитесь жителем Дамбурга. Либо кормом Капельки. Мне и некото`рым бойцам не повезло.

В пустой руке робота неожиданно оказалась монетка. На одной стороне которой был герб Союза, а на другой, вместо решки, был отпечатан сложный крест, больше похожий на букву “Ж”.

Предложено задание: “Пропавший взвод”

Спасти капрала БИ-100 и его роботов от уничтожения в Большой Черной Яме.

Награда: Долг капрала

Штраф: отсутствует/вариативно

Принять? Да/Нет

***

Во дворе Фабрики стоял великолепный Рафаль. Вокруг него возилось несколько роботов. Кто-то елозил тряпкой по черным бокам, другие наливали в паровой котел воду из длинной ржавой трубы, грузили какие-то ящики.

– А что это? – спросил я, проходя мимо, кивнув на грузчиков.

– Топливо, – односложно ответил мэр Тулли.

Я посмотрел вокруг, но не увидел ни одного зубана. Надеюсь, они где-то тут.

– Серый, mon ami! Наконец-то! Заждался уже, – воскликнул Добрый Ключ, когда я зашел в приемный зал. – Приступим?

– Что, даже чаю не попьем?

Глаза Ключа неприятно сверкнули. Ему явно не терпелось, чтобы я приступил к третьему заданию. И то, что я вчера ушел в логаут, давая зубанам время добраться до города, и то, что я сейчас тоже не особо торопился, его явно выводило из себя.

– Шучу, уважаемый Ключ. Давайте приступим. Только одну вещь хотел спросить. По поводу Абанкурских солдат, которых должны принести в жертву Капельке...

– Всё потом. Это решаемый вопрос. Мы обязательно к нему вернемся. Серый, давай не будем тянуть время. Третье задание самое простое и самое важное. Никуда идти не придётся. Тебе нужно запустить Механизм.

Задание 3 из 3 “Голос из Машины”.

Запустить Трансфузионный Механизм.

Награда: Успешное завершение контракта с Добрым Ключом

Следуя приглашающему жесту, я проследовал в неприметную дверцу в глубине комнаты. Добрый Ключ со мной не пошел, его тело не было предназначено для прогулок. По ходу движения в узком металлическом коридоре загорались газовые лампы. Одна из гравюр, украшавшая стену, повернулась, явив мне еще одно лицо Ключа.

– Проходи вглубь. Тебе нужно в раздвижную металлическую дверь дальше по коридору.

Я подошел к красной дверце и дернул бронзовую ручку.

– Не сюда! – рявкнула голова Доброго Ключа. А потом сказала спокойным голосом: – Дальше по коридору. Металлическая дверь.

– Извини.

За указанным проходом оказался зал, все стены которого были покрыты двигающимися шестернями, поршнями, маятниками. Я опять как будто попал внутрь гигантских механических часов. Открылась стальная шторка, и в комнату выдвинулась очередная голова Доброго Ключа на тонкой железной ножке. Какие часы, такая и кукушка.

– Сюда. Теперь подключай Когитатор и Куб.

Задание оказалось затейливым. Непростая, но решаемая головоломка. Мой уровень Инженерии больших машин позволял видеть названия трети механизмов. Добрый Ключ меня подгонял и всячески мешал замечаниями о моей нерасторопности. В конце концов я не выдержал и рявкнул на него. Примерно через полчаса мне удалось соединить все трубы, шестеренки и передачи друг с другом. Куб был подключен к механизмам зала. А все управляющие процессы теперь проходили через Когитатор, который весело пощелкивал, готовый к работе.

Инженерия больших машин +1

– Иди в другой конец комнаты, там будет кабина управления. Запускай процесс.

В небольшой закрытой нише стоял массивный стул, чем-то похожий на электрический, но без фиксаторных ремней. Со слов Доброго Ключа я должен был сесть на место оператора и дернуть два металлических рычага, которые находились по бокам от стула. Я с сомнением разглядывал эту конструкцию. Девятка подрагивала, сжимала и разжимала пальцы.

– Там все просто. Сел, дернул рычаги – и свободен. Тебе радость, нам радость. Все счастливы! – крикнул мне робот, заметив мои колебания. – Конечно, если ты собрал механизм неправильно, кабина управления убережет тебя от осколков, но в этом случае, придётся весь механизм собирать с начала.

Ну да, зачем тянуть? Я проверил, легко ли вынимается обрез, взял в зубы свисток, сел на стул и вцепился в рычаги.

Вы собираетесь запустить процесс трансцеребрации.

Возможны негативные последствия для персонажа.

Вы уверены? (Да/Нет)

Да. Я вздохнул и дернул рычаги. В ту же секунду я ослеп, потому что меня шарахнуло молнией.

Превышения болевого порога. Вы отключены от игры на 10 минут. Производится итоговый расчет процесса трансцеребрации.

/ logout

Блин! Сволочи! Я, конечно, ожидал подвоха. Но вот чтобы так? Напугали аж. Я выбрался из капсулы, посмотрел на параметры. Персонаж был жив и даже с полной полоской здоровья. Ну хоть моя дурная башка не привела меня к красочной казни на электрическом стуле. И на том спасибо. Сейчас вернусь и разберемся, что за ерунда произошла. Здорово, если все удачно и я наконец получу свой собственный паровоз. Содержать его, правда, надо будет как-то. Прицепить к нему вагончики и возить товар между городами? Или пассажиров. Это может оказаться интересно. Я представил себя хозяином поезда. Командовать кочегарами и машинистами, гонять проводниц вагонов. Ходить таким важным и со значением с пассажирами раскланиваться. И все такие – “Спасибо! Спасибо!” А что? Серьезный, уважаемый человек.

Я сходил умылся. Потом попил чаю. Поглядел в окно. Серость. Тёмный зимний вечер бескомпромиссно захватывал город. На моих глазах включились фонари. Время вышло. Приступим.

/login

Сначала я не понял, где я нахожусь. Очень странное ощущение. У меня не было тела. Точнее было, но какое-то непривычное, как будто я стал размером с огромный дирижабль. У меня были сотни рук и ног, но я не мог ими управлять. Мозг с трудом старался обработать новые ощущения, пытаясь уложить их в обычную картину восприятия мира, в которой им раньше не было места. Я как будто находился у себя в голове и видел десятки экранов, на которых что-то происходило. На одном из них была знакомая красная дверь. Я попытался пригляделся, изображение развернулось, отдаляя все остальные экраны. Передо мной возникла темная комната с бордовыми стенами. На полу в свете керосиновых ламп лежал десяток мертвецов. Как будто кто-то заносил их сюда и скидывал друг на друга.

Где я? Что вообще происходит? Где Добрый Ключ? Что с моим игровым телом?

Я вернулся внутрь своей головы и снова уставился на кучу экранов. На одном из них я увидел Рафаль, вокруг которого суетились маленькие фигурки роботов. Меня снова затянуло в экран, и я оказался во внутреннем дворике фабрики. Недалеко от паровоза стояло несколько автоматонов, а рядом с кабиной был игрок в небольшом цилиндре, длинном плаще с капюшоном и с железной левой рукой.

– Казну всю погрузили? – крикнул он роботам. Те согласно покивали.

Я захотел подойти ближе и двинулся в ту сторону. Но не ногами. Моя шея удлинялась, и я парил над землей. Какой-то странный жираф с выдвижной шеей.

– Серый! Уже проснулся? Вот и молодец! – воскликнул человек, заметив меня. – Привыкай, обживайся. Желаю тебе недолгой, веселой и нескучной жизни. Теперь ты за главного в этом поганом местечке.

– Что?.. Кто?.. – попытался сказать я. Голос был металлический со странным эхом, как будто я говорил в пустую бочку.

– Разберешься, не переживай. Слушай, а у тебя отличное тело. Понятно, почему ты выжил при трансцеребрации. А то я уже отчаялся, что никогда не выберусь из этого гадюшника. Всё какие-то дохляки попадались. Наконец-то повезло! Отлично! У тебя очень интересные способности. Я в предвкушении!

Игрок потянулся и напряг руки. Его металлическая рука дернулась и попыталась ухватить его же за шею.

– Что за?! Блин, какая гадость! – выругался человек, ухватив одну руку другой. – Мердэ! Всё, поехали. Контракт выполнен, Рафаль перешел ко мне. Прощай, Пароволк. Тулли! – крикнул он, запрыгнув на подножку. – Трогай!

Паровоз вздрогнул и, потихоньку набирая скорость, двинулся прочь со двора. Я наконец сообразил посмотреть на имя этого игрока.

Серый Пароволк (Бруно Маршан)

Что?! – подумал я, глядя ему вслед. Он это… я? Суетясь, я открыл свои параметры. Надпись, возникшая перед моим взором, ввергла меня в шок. Мое имя теперь было:

Добрый Ключ (Серый Пароволк)

Класс: Многофункциональная мазутодобывающая фабрика

Глава 9

Я глядел вслед удаляющемуся Рафалю и откровенно не понимал, что теперь делать. Шея дальше не удлинялась и, обернувшись, я заметил, что это просто многосоставной манипулятор, торчащий из стены. Я теперь Добрый Ключ? Я поднял к лицу две маленькие железные ручки. Попытался сосредоточится на ощущениях. Мое тело было огромным и легким. Внутри меня всё время что-то происходило. Кто-то ходил, как будто ползали насекомые, странное всеобъемлющее ощущение голода, в боках то там, то тут что-то колет. Неприятное чувство в животе, будто я через десяток трубочек хочу вытянуть коктейль, но они забиты и ничего не идет.

Но тут меня отвлекли зубаны. Несколько штук поспрыгивали на двор фабрики и побежали вслед Рафалю.

– Стоп! – громыхнул я. – Куда собрались?!

Зверюшки шарахнулись в разные стороны и драпанули с удвоенной энергией.

– Одноглазый! Тушкан! Вы где тут? А ну прекратить панику! Слушать приказы Серого Пароволка! Теперь это я. Всем внимание!

Зубаны улепетывали, что есть сил. Но тут я наконец увидел Тушкана. Он сидел, вцепившись в небольшой дымоход, и испуганно смотрел на меня.

– Тушкан. Тушканчик, иди сюда мой хороший, – как можно ласковей сказал я.

В светящихся глазах питомца появилось сомнение. Он осторожно спрыгнул и, явно опасаясь, в любую секунду собираясь сбежать, подошел ближе.

– Мелкий, ну ты чего, не узнаешь меня что ли? А как я тебя ворванью кормил помнишь? А как меня привязали, а ты сверху на робота спрыгнул и спину ему грыз? А как я тебя от Девятки защищал?

Тушкан наконец увидел, или скорее услышал, во мне что-то знакомое, взвизгнул и стал прыгать вокруг. Потом забрался мне на шею, сел на голову и громко заклокотал. Со всех сторон, из щелей, из-за забора, с крыши выглянули остальные зубаны. Они настороженно смотрели на меня, потом на Тушкана, а потом, явно успокоившись, стали собираться на внутреннем дворике. Ко мне подошел Одноглазый.

– Отец? Ты… выглядишь… странно, – с трудом сказал он.

– Но это всё равно я. Злодеи похитили мои тело, и теперь надо разобраться, что делать. Заселяйте фабрику, ничего не ломайте, а наоборот. Судя по тому, что чувствую я себя неважно, здание в плохом состоянии. Ваша задача навести порядок. Почините, где можно, агрегаты, подлатайте стены, крышу обязательно посмотрите. А то задувает в спину чего-то. Десяток бойцов пусть будет в резерве. Сейчас я разберусь, где тут мазут, определю вам, где питаться.

Зверюшки стояли и завороженно смотрели на моё лицо, да и вообще на всю фабрику. У многих в изумлении были открыты пасти.

– Что стоим? Выполнять!

Толпа рванула во все стороны одновременно. Зверюги хаотически забегали, пытаясь понять, что делать.

– Одноглазый, разберись. Наладь процесс. Я ушел, меня тут что-то в груди тянет.

Втянув голову, я вновь вернулся в комнату со множеством экранов. Ощущения были неприятные. Как будто одышка и какое-то бессилие. Симптом явно прогрессировал. Потихоньку, но мне явно становилось хуже. Надо разобраться с параметрами.

Многофункциональная мазутодобывающая фабрика.

Уровень 1

Основной корпус

Здоровье 4490/20000

Целостность механизмов 3/10

Работников 0

Функционирование цехов:

Основная котельная – 2/10

Вспомогательная котельная - 0

Насосная – 1/10

Плавильня – 0

Конвейерные цеха – 0

Цеха крупной сборки – 0

Дополнительные постройки – 0

Склад:

Металлолом – 63 кг

Мазут – 2 бочки

Счет фабрики:

Медные Чохи – 24

Союзные Кроны – 5

Это было даже не смешно. Не надо быть семи пядей, чтобы понять, что дела крайне плохи. Мне стало ясно, почему Рафаль был загружен ящиками. Стала очевидна фраза, брошенная Бруно Маршаном: “Казну погрузили?” Меня просто кинули. С фабрики вывезли всё, что можно вывезти, а что нельзя – продали. Украли мое тело, украли все деньги, то, что было в инвентаре, и вообще всё, до чего можно было дотянутся. Во мне зародился гнев. Но как только я стал закипать, резко начало расти чувство голода.

Температура основного котла 298 градуса из 3000 возможных. Топлива осталось на 14 минут при минимальном расходе.

Черт! Глянув на камеры, я быстро вернулся во дворик фабрики.

– Тушкан! Очень срочно! Найди, где тут склады, там должны быть две бочки с мазутом. Пускай зубаны тащат их к основному котлу и заправят его. У вас десять минут. Сможете разобраться?

Тушкан заверещал и с несколькими другими зверюшками рванул куда-то вглубь фабрики. Щекотно. Так, теперь что-то было странное с лицом, как будто кто-то перышком водил по носу. Что это такое? Я осмотрел экраны. У входа на фабрику собралась толпа автоматонов. А этим-то что надо?

Перед основными воротами стояло больше дюжины роботов. Они о чем-то негромко переговаривались. Немелодично звякал металл, пахло дымом. Я выдвинул шею и пророкотал:

– Кто такие? Что надо?

Роботы отшатнулись, но потом вернулись назад и стали смотреть на меня молча, но с мрачной решимостью. Среди толпы я заметил старого знакомца.

– Рохля. Иди-ка сюда!

Робот вскинул железные брови и попытался укрыться за спинами товарищей.

– Ну вот, а я хотел тебе работу на три кроны подкинуть.

– На четыре! – выламываясь из толпы и спотыкаясь, ко мне рванул Рохля.

– Мне тут на фабрику нужен… эээ… адьютант, ну или приказчик… как бы назвать эту должность…

– Управляющий? – с надеждой спросил робот.

– Ну уж нет, не дождешься. Пусть будет приказчик. Три кроны в день, пойдешь ко мне?

– Четыре!

– Хорошо, четыре.

– Пять!

– Как ты меня измучил… Так. Кто хочет стать новым приказчиком на фабрике?! – пробасил я в сторону толпы.

– Четыре! Я согласен! – крикнул Рохля, пытаясь встать между мной и толпой.

В параметрах фабрики появился один работник, и ему сразу списалась дневная зарплата. На счету осталась одна крона и несколько “чохов”.

– Что это вообще за сборище? – спросил я робота. – Что произошло и почему все смотрят на меня, как будто они Золушки, а я их на бал не пускаю?

– Эти-то? – Рохля пренебрежительно махнул рукой в сторону автоматонов. – Так вы же их вчера уволили и всю выдачу мазута закрыли. Голодные они. Не обращайте внимание, ваше добрейшество.

– Ладно, потом разберемся. Рохля, слушай первый приказ. Мне срочно надо заправить топливом основной котел фабрики. У нас есть десять минут на это.

– Так мазутом же? У вас же мазута этого… море, – удивился робот.

– Нет мазута… эээ, ты чего?

Рохлю заклинило. Как-то всего скособочило, а его взгляд начал медленно тухнуть.

– А ну пришел в себя! – я высунулся подальше и отвесил ему затрещину своей маленькой ручкой. Рохля дернулся и отвис.

– Как нет мазута?! – громким шепотом спросил он.

– Соберись! Десять минут осталось. Надо заправить котельную. Где тут топливо есть? Уголь, дрова какие-нибудь.

– Не знаю, – все так же находясь в шоке, прошептал он.

– Всё, мне такой приказчик не нужен. Эй народ!..

– Тут есть рядом куча мусора, – затараторил Рохля. – Я там видел старую мебель. – Вот, шел сюда, думал на обратном пути спереть чего-нибудь.

– Дуй туда и тащи мебель и вообще все, что горит, к главному котлу.

– Я не могу! Я же приказчик. Тут работники нужны! Хотя бы трое!

– Денег нет, только какие-то “чохи” остались.

– Пойдут чохи. Они в два раза дешевле крон, – тараторил Рохля. – Три работника по пять крон – это значит десять чохов на каждого, итого тридцать два чоха.

– Почему три на десять – это тридцать два? Не зли меня, блин!

– Ну как, я, ваш приказчик, могу получать меньше простых работников, вот я себе тоже посчитал надбавку.

Я молчал несколько секунд, рассматривая автоматона. Интересно, этими маленькими ручками получится ему голову оторвать? В этот момент красная надпись, что топлива у меня осталось на десять минут, мигнула. Девять минут.

– Это плохо, что работники будут получать больше приказчика, поэтому вы все будете получать по четыре кроны. Всё. Двадцать четыре чоха. У вас есть девять минут на то, чтобы принести топливо. Приступайте!

Рохля козырнул и побежал куда-то вбок, за ним двинулись еще три робота. Количество работников выросло до четырех, а деньги кончились. Осталась последняя крона. Я, кажется, начал понимать Темных Властелинов из мультфильмов. Мне хотелось кого-нибудь придушить.

А вообще, что я дергаюсь? Напишу в поддержку, скажу, что у меня обманом увели персонажа. Они все вернут как было. Но с другой стороны, похоже, я нарвался на какой-то крайне редкий квест. Ну когда я еще смогу поиграть фабрикой? Ладно, посмотрим, как пойдет. Главное сейчас – не потухнуть совсем.

Где зубаны? Один из экранов показал, как четверо зверьков пытались тащить большую черную бочку. Получалось у них плохо. Я влетел в нужный экран.

– Куда тащите? Это же бочка! Ее катить можно!

Зубаны вздрогнули. Бочка грохнулась о пол с тяжелым гулким звуком. Испуганно оглянувшись на меня, они повернули ее и попытались покатить. Дело пошло веселее.

– Быстрее.

Несколько минут я разглядывал экраны, разыскивая то, что можно использовать как топливо. Нашел цех с основным бойлером. Огня в топке уже не было. Температура – 265 градусов. Как-то быстро падает. Я пригнал в котельную двух зубанов и заставил их взять совки для мусора, бегать по тому место, где лежал уголь, собирать черную пыль и кидать ее в печь. Толку от этого было немного, но хоть что-то. Что-то неприятно меня кольнуло.

Внимание! Повреждение основного насоса!

Работоспособность Насосного цеха – 0/10.

Я рванулся к экранам. На одном из них летели искры и что-то рушилось.

– Что здесь происходит?!

Двое рабочих испуганно присели, а Рохля отпрыгнул от моего лица, которое внезапно выскочило из стены. Напротив меня скрипел, разваливаясь, механизм, состоящий из нескольких огромных шестерней и трубок.

– Начальник! Бежим! – завопил один из роботов, вскочил и, хромая, побежал к выходу из комнаты. Его железная нога зацепилась за стальной лист обшивки, он с оглушающим звоном шваркнулся на пол и затих.

– Рохля. Что. Здесь. Происходит? – сцепив зубы, еще раз спросил я.

– Ваше добрейшество! Они случайно! Они торопились принести вам в котельную старую кровать, но зацепились за насос, а тот ка-а-ак хрустнет! Вы не поверите, как громко! Мы ужасно испугались! А потом шестеренки во все стороны, и пар пышет, и поршнем прям по голове, а тут вы. Кошмар, ужас! – он показал рукой на окончательно отвалившиеся шестеренки, среди которых торчали остатки пережеванной кровати.

– У вас осталось две минуты. Вы сейчас же поднимете этого идиота и дотащите дрова до основного котла. А потом еще раз и еще. Вам понятно?

– А как же насос?

– Насос ты, Рохля, починишь после того, как заправишь основной котел. Быстрее, я тебя прошу. Быстрее!

– Начальник, а он кажись того… Помер, – сказал второй рабочий, стоя над неподвижным телом упавшего автоматона.

– Ваше добрейшество, нам надо нанять еще одного рабочего, взамен выбывшего, – затараторил Рохля. – Только теперь подороже. А то эти, ну совсем доходяги!

Я повернул свою длинную шею к нему, подлетел поближе, взял его металлическую голову своими короткими ручками, а потом размахнулся и несильно стукнул его лбом по лицу. Рохля с громким звоном упал на стальные листы пола.

– У вас две минуты. Дрова должны быть в топке! – прорычал я.

Мне становилось всё хуже. Ужасно захотелось спать. Во всем теле разливалась слабость. С трудом я подключился к голове, что находилась в основной котельной. Сил висеть в воздухе не было, поэтому я обернулся вокруг торчащих труб и стал смотреть на затухающие угли. Внезапно выскочило сообщение в логах:

Вспомогательная котельная заправлена

Требуется ремонт, использование невозможно

В комнату с ужасно довольным видом влетел Тушкан. Он явно считал, что прекрасно справился с задачей. Я устало смотрел на зверька.

– Не та котельная, дурень. Вы вспомогательную заправили.

Зубан замер, не понимая, что происходит. В комнату вломились Рохля и рабочий с остатками разломанной кровати. Быстро оценив ситуацию, они стали закидывать обломки досок в широкий зев топки. Забросив всё, они обернулись и настороженно уставились на меня.

Ничего не происходило. Лучше мне не становилось. Какая-то темная пелена стала накрывать мое сознание. Из последних сил я поднял голову и посмотрел внутрь печи. Угли остыли, и их тепла не хватало, чтобы зажечь дерево. Последний оранжевый огонек потух среди углей прямо у меня на глазах.

Основной котел: Остановлен

Статус фабрики: Отключена

Для перехода в активное состояние запустите в работу Основной Котел.

Если в течение 7 дней не будет произведен запуск Котла, статус фабрики будет изменен на «Заброшенная».

Глава 10

Вы мертвы. Активирована особенность “Благосклонность Матери Муравьев”

Вам доступны следующие режимы:

1) “Мертв”

2) “Призрак места”

Выбранный режим будет действовать до момента запуска Основного Котла Фабрики.

Мертв/Призрак места?

В абсолютной прострации я выбрал “Призрак места”.

Получен дополнительный класс!

Текущий класс: Призрак места

Ограничения: Территория фабрики (+1 км). Максимальный объем энергии будет снижаться по мере удаления от Источника Силы

Уровень: 1

Энергия: 1/150

Инвентарь: Отключен

Классовые особенности:

Бесплотность. Житель призрачного мира. Для обычного мира вы бесплотны. Можно проходить сквозь стены и материальные объекты. Взаимодействие с объектами потребует дополнительных расходов энергии.

Невидимость. Вы невидимы для обычных игроков и игровых персонажей. Вас могут видеть только сумеречные персонажи и игроки с умением “Мистицизм”.

Призрачный голос. Вы можете понимать и общаться с созданиями сумеречного мира. Призраки полны печали и выражают ее по-своему. Подумайте, что и кому вы хотите рассказать. Взаимодействие с объектами обычного мира потребует дополнительных расходов энергии.

Классовый сценарий: “Кто шепчет в темноте?”

Задача: Запустить Основной Котел Фабрики

Окружающая тьма сменилась серым светом. В первый момент я даже не узнал котельную, в которой находился. Все краски потухли, цвета пропали, я словно попал в черно-белое кино. В воздухе кружилась какая-то белёсая пыль. Тихий шелест, теряющийся на грани восприятия. Окружающий мир был наполнен мягким шумом и шепотом, казалось, каждая вещь издает свой тихий особенный звук, но если не обращать на это внимание, через какое-то время звук терялся на общем фоне.

Рядом со мной сидел Тушкан и грустно смотрел в потухшую топку котла. Рохля и роботы испуганно уставились на лежащую у моих ног голову Доброго Ключа. О! У меня снова есть руки и ноги. Вот только прозрачные. Я поднял серое марево, заменившее мне руку, и посмотрел сквозь него на автоматонов. Помахал у них перед лицом. Попытался потрогать, но рука свободно проходила сквозь их металлические тела. При этом появлялось чувство легкой бодрости. Действительно. Я стал призраком.

– Тушкан? – позвал я питомца.

Вместо привычного мне голоса вокруг разлетелись тихие завывания, больше похожие на плач. Окружающие начали испуганно крутить головами и пятиться к выходу из цеха.

– Эй! А ну, стоять!

Заунывный плач сменился нарастающим воем. Все дружно рванули из цеха, образовав в дверях давку. Тушкан вылетел в коридор первым, проскользнув между ног роботов. Я остался в котельной один. Н-да. Не успел я почувствовать себя “фабрикой”, так меня в призрака засунули. Я посмотрел на потухший котел. Обошел его по кругу. И как его зажигать в таком виде? Попытался поднять длинную щепку, лежащую на полу.

Недостаточно энергии 19/150

Так вот как оно работает. Любые действия напрямую завязаны на мою энергию. Шкалы здоровья у меня больше не было. Ее заменяла полоска медленно восстанавливающейся энергии. Я попытался снова заговорить, но раздался только невнятный шелест.

Недостаточно энергии 1/150

Продолжая свои эксперименты, я пришел к выводу, что могу спокойно проходить сквозь стены. В то время как потолок и пол были для меня непроницаемы. Сколько раз я ни пытался проникнуть в подвал сквозь пол, мне этого не удавалось. Как-то не проработан этот момент. Я был бы не прочь полетать. Придется по старинке, по лестницам. Что получается, инвентаря у меня не было, почта опять была заблокирована, а подняв небольшой предмет с земли, я сжигал большую часть своей энергии. Если потратить ее полностью, мое призрачное тело становилось медлительным и появлялось чувство легкого голода. Шкала восстанавливалась минут за пятнадцать. Мой самый очевидный план, самому закидать угля в печку и поджечь, провалился даже не начавшись. Я так года два буду топливо для розжига собирать.

Но был и плюс. Здесь не было запаха мазута, порядком уже надоевшего. Вообще никаких запахов не было. А чем я тогда дышу? Призрачным воздухом? Я засунул голову в стену, стало темно, ничего не видно, но дышалось нормально. Поразмыслив несколько минут, решил особо не расстраиваться. Я могу спокойно выйти из игры. В любой момент можно найти на игровом форуме игрока, который приедет и раскочегарит фабрику. Улыбнувшись, решил оставить этот вариант на крайний случай.

Пора было провести разведку местности. Я еще плохо ориентировался на фабрике, особенно в таком черно-белом оформлении. И естественно я сразу запутался в коридорах. Поплутав, я плюнул и пошел напрямую, сквозь стены. Пустые цеха, какие-то спящие агрегаты. Несколько зубанов, которые пытались починить протекающую трубу. Получалось плохо, но они старались. Склад с пустыми стеллажами. Коридор с дверью, грозно сверкающей предупреждающими надписями. Заглянул внутрь, темно, ничего не видно, даже летающей пыли нет. Комната с мусором. Коридор с лестницей вниз.

В одном из заброшенных цехов сидели два автоматона и, сложив небольшой костер из досок, разогревали мазут в грязной кастрюльке.

– Я вчера крыс ловил, – задумчиво сказал один робот.

– Всю смазку в городе пожрали, – мрачно ответил второй.

– И бумагу? – спросил первый.

– И бумагу, – грустно согласился с ним второй.

Передвигаться стало проще, стены и двери больше не были препятствием. Но была проблема. Лампы перестали загораться при моем приближении. Приходилось идти в сумерках. Спасали белесая пыль и новое зрение. По летающим пылинкам можно было понять примерные размеры комнаты. А зрение, хоть и стало монохромным, но в темноте я стал видеть значительно лучше.

Я заглянул еще в один заброшенный цех, но потом снова наткнулся на зубанов, которые уже разломали старую трубу и с громким визгом бегали друг за другом, размахивая железками.

Пройдя через очередную стену, я внезапно оказался в коридоре напротив знакомой комнаты. Даже при отсутствующих цветах я узнал ее. Та самая красная дверь, в которую меня не пустил Добрый Ключ. В свете небольшого зарешеченного оконца лежала куча мертвецов. Я огляделся. Восемь изуродованных тел. Одежда полностью превратилась в лохмотья.Ожоги. На руках и ногах следы от веревок или ремней. Их явно связывали, а потом что, били током…

Внезапно сзади что-то звякнуло. Я резко обернулся. Из небольшого зеркала, висящего на платяном шкафу, как будто через окно, в комнату забиралось какое-то жуткое существо. Светло-серое голое тело, острые зубки и безумные, глядящие в разные стороны глаза. Монстр был похож на уродливого, сильно подросшего кота-сфинкса. Жуткого и лысого. Я испуганно попятился. Но существо не обратило на меня никакого внимания. Плавным движением хищника, оно выбралось из зеркала и встало на задние лапы. Осторожно огляделось, принюхалось, а потом подошло к мертвецам и стало их осматривать. Близко поднеся морду и подергивая верхней губой, оно втягивая плоским звериным носом воздух. Я заметил, что вся его кожа была в заживших ранах. Кое-где шрамы были настолько глубокие, что было странно, как это существо выжило после таких повреждений. Я прочел его свойства и очень удивился.

Хинтер

Параметры скрыты (требуется Мистицизм 3)

О! Так вот ты какой! Это девушки-культистки меня пытались принести в жертву, чтобы вызвать вот это? Зачем? И что это вообще? Сделав несколько осторожных шагов, я протянул руку, но вместо того, чтобы пройти сквозь тело существа, я почувствовал его холодную морщинистую кожу. Ни Хинтер, ни я этого не ожидали. Резким движением он отпрыгнул в угол комнаты, зашипел и стал водить перед собой зажатым в лапе осколком стекла. Обнажив острые как иглы зубы, он принюхивался. Уши нервно подергивались. Теперь я мог лучше рассмотреть пришельца. Глаза существа закрывали бледные бельма. Оно было абсолютно слепым. Не слыша меня и не чувствуя моего запаха, этот “кот-зомби” негромко, но страшно шипел.

– Хинтер-р-р чувствует… тебя… – прорычал он низким звериным рыком.

– Замечательно, – усмехнулся я. – Хоть кто-то меня чувствует…

Вместо слов вокруг разлетелся неразборчивый шепот. Энергия просела. Кот перестал шипеть и повернулся в мою сторону. Замер и стал прислушиваться.

– Пар-р-роволк? – раздался его тихий рык. Причем он звучал несколько обиженно. – Ты пр-р-ропал! Я голоден! Тепер-р-рь ты здесь! Где еда?

Хинтер отлепился от стены и сделал пару плавных шагов вперед. Осколок он по-прежнему держал перед собой.

– Хинтер-р-р не чувствует твоего взгляда. Но знает, что это ты. Ты должен нас кор-р-рмить! Договор-р-р! А! О-о-о-о! Хинтер понял! Да-а-а!

Зверь прыгнул к лежащим трупам. Осколок стекла в его лапе начал испускать странное серое свечение. Быстро орудуя, он вскрыл грудь трупа. Через несколько секунд в его лапе лежало человеческое сердце. Потом еще одно и еще. Я был поражен скоростью, с которой он пользовался своим импровизированным ножом. Всего несколько секунд, а передо мной уже лежали три препарированных тела. Положив добычу на пол, зверь начал что-то нашептывать, выводя испачканной ладонью ритуальный круг вокруг кучки сердец. Начертанный узор начал светиться серым светом. Прорычав еще пару слов, монстр с силой ударил в центр круга. Сердца осыпались черной сажей, испачкав его кулак. Ритуальный круг погас. Зверь протянул лапу в мою сторону.

– Возьми Хинтер-р-ра за р-р-руку. Быстр-р-рее!

Сильно сомневаясь в этой затее, я протянул ладонь. Может эта зверюшка поможет мне разжечь котел?

Договор с Хинтером подтвержден.

Получено новое умение: Призыв сумеречного охотника

Описание: Вы можете призвать Хинтера, чтобы отправить его на охоту.

Требования: –100 ХП. Необходима любая стеклянная поверхность.

Будьте внимательны! Сумеречные хищники всегда голодны, если у вас не будет еды, ему придется съесть вас.

– Да-а-а, – тихо прорычал зверь, размытой тенью переместившись ко мне за спину.

Я попытался повернуться, но услышал шепот рядом с ухом:

– Нет. Не смотр-р-ри на Хинтер-р-ра! Тепер-р-рь я чувствую твой взгляд. Никому нельзя смотр-р-реть на Хинтер-р-ра! Мать сказала охотиться. Но договор-р-р не был завершен. Нет охоты и нельзя вер-р-рнуться. Голод. Тепер-р-рь Хинтер-р-р будет сыт. Будет сы-ы-ыт! Только никому нельзя на него смотр-р-реть! Хинтер-р-р очень хочет есть. Хинтер-р-р хочет жр-р-рать!

Мне этот монолог совсем не понравился. Кажется, я опять влез в проблемы.

– Чем ты питаешься? – задал я очевидный вопрос. По округе полетел потусторонний шепот.

– Шепот… только шепот… Хинтер не слышит. Ты должен найти Хинтер-р-ру еду! Это договор-р-р. Нельзя р-р-расстраивать Мать Мур-р-равьев! Она пр-р-рислала Хинтер-р-ра охотиться. Нужна еда!

Вам предложено задание “Вечный голод”

Найти еду для Хинтера.

Награда: Повышение репутации с Матерью Муравьев. Хинтер сможет услышать вас везде.

Отказ/провал: Смерть через пожирание Хинтером. Потеря благословения Матери Муравьев.

Принять?

Да/Нет

А вот и ягодки.

– Так что ты ешь? Мне тоже понадобиться твоя помощь – произнес я, не оборачиваясь.

По комнате разнесся тихий потусторонний шелест.

– Шепот! Опять шепот! Хинтер-р-р хочет есть. Он ждет кор-р-рм. Он ждет. Он голоден.

Звякнуло зеркало, и в комнате остался только я. Фух. Как будто у меня было мало проблем. Я расстроенно посмотрел на заблокированную иконку внутриигровой почты. Ну вот, я похоже опытным путем выяснил то, о чем мне писала культистка Алекс. Вот она, их “проблема”. Лысая и зубастая. Хотя надо узнать эту зверюшку получше. Может и ничего такого.

Итак, что у нас сейчас по плану? Зажечь в топке огонь. Как это сделать, никому не сказав ни слова, а только издавая заунывный вой или мистический шепот? Неясно.

Потом накормить жуткого котика. Есть мнение, что питается он не ягодами и фруктами, а охранниками жандармерии и Красными Котами, посаженными в тюрьму. Когда я сидел под охраной в лагере Союза, зеркало звякнуло абсолютно так же. Да и Благословение терять очень не хотелось.

До моего слуха сквозь окошко долетели странные звуки. Как будто шумит море. Какое море? Я прислушался, пытаясь понять, что мне не нравится в этом звуке? Выстрелы? Это не море! Это шумит толпа!

***

У Большой Черной Ямы собрались, казалось, все жители города. В небо взлетали клубы черного дыма, пшикал пар, звенели шестеренки, мерцали светящиеся глаза. Что там происходит? Я без проблем пошел сквозь тела к помосту, что стоял рядом с Ямой. В тот момент, когда я проходил очередного автоматона, ноги у того подкашивались и он вздрагивал. Я заметил, что в этот момент глаза у них на секунду гасли, а у меня немного подрастала энергия. Хм. Удобно. Я быстро заполнил сильно сократившуюся полоску.

Энергия 56/56

Н-да. Чем дальше я отходил от фабрики, тем меньше энергии я мог накопить. Уже почти в три раза упала. Из города я выбраться не смогу. А мне этого теперь очень хотелось. И дело даже не в том, что я стал призраком или мне надоело в этом городе. Дело было в том, что по дороге на площадь я встретил еще одних существ, которые могли видеть меня. И наша встреча мне совсем не понравилась.

У них было название. Бледнецы. Худые белые тела. Длинные конечности. Беззубый рот похожий на воронку. И самое жуткое – черные, испуганные глаза.

Стоило мне отойти от завода на несколько шагов, как впереди, из-за угла одного из зданий, на меня выглянуло это жуткое испуганно-удивленное лицо.

Я аж выругался. Черт! Какая жуть.

Бледнец

Параметры скрыты (требуется Мистицизм 1)

На звук моего голоса из небольшого переулка выглянуло еще два белых монстра. Они тревожно смотрели в мою сторону и не издавали ни звука. Худые изможденные тела белесого цвета. Непропорционально длинные худые лапы заканчивались тремя тонкими шевелящимися пальцами. Они постоянно находились в движении, как будто что-то искали.

Какая гадость живет в этом призрачном мире, оказывается. Осторожно, стараясь не смотреть в их сторону, я пошел к Яме. Бледнецы не отставали. Когда я прошел мимо, они, держась за стены зданий, пошли за мной. Двигались они, неуклюже переставляя длинные худые ноги. Из люка неподалеку вылез и заковылял еще один. По водосточной трубе спускался следующий.

Что делать? Бежать? Оружия-то никакого нет. Раз они меня видят и идут за мной, могут ли они нанести какой-нибудь вред призраку?

Они меня явно окружали. Вокруг, не отрывая взгляда, шел уже десяток бледнецов. Я не выдержал и рванулся сквозь стену в ближайший дом. Проскочив внутрь, я оказался в чьей-то гостиной. Дальше! Коридор. Сквозь дверь в следующую квартиру. Два автоматона, сидя в углу, пьют что-то из стеклянной банки. Какие-то трубы. Крысы. Полчища крыс. Опять трубы. Снова улица. Я оглянулся по сторонам. Вроде никого. Только на невысоком заборчике сидит кошка и внимательно меня разглядывает. Внезапно из-за угла выглянуло белое лицо с испуганными глазами. Черт! Дальше!

Я пробежал несколько комнат, перепрыгивал узенькие улицы. Пару раз специально свернул, чтобы не бежать по прямой. Монстры не отставали, то тут, то там я натыкался взглядом на эти жуткие неестественные физиономии. Всё закончилось внезапно.

Отшатнувшись от протянутой ко мне бледной руки, я попал в объятья другой белой фигуры.

Энергия 93/95

С крыши на меня упал еще один бледнец. Из подворотни заковыляли еще трое. Они тянули ко мне руки. Я попытался вырваться, но было поздно. В абсолютной тишине бледнецы хватали меня тонкими белыми подрагивающими пальцами и присасывались ко мне своими жуткими ртами.

Энергия 85…78…63…48…32

Я не мог пошевелиться и поэтому нажал на одну-единственную кнопку доступного мне умения. Сзади звякнуло разбившееся окно.

Энергия 5…0…

Множество белых рук ухватили меня и поволокли к темному проему подвала.

– Мер-р-рзость… – раздался низкий рык за спинами у монстров.

Задание “Вечный голод” выполнено!

Репутация с Матерью Муравьев повышена.

Хинтер может слышать вас.

Бледнецы дернулись, уронили меня и заозирались по сторонам. Несколько из них уже лежали в скрюченных позах, держась за шеи, в лужах белой слизи.

– Не смот-т-три, – прозвучал тихий рык рядом с моей головой.

Я закрыл глаза. Вокруг зашелестели мягкие шаги, чередующиеся со звуками падающих тел. На заднем фоне был слышен тихий гул собравшейся около Ямы толпы. Выждав для верности пару минут, я сел. Прислушался. Вокруг все затихло. Во всем теле чувствовалась слабость.

Энергия 7/86

Я сидел с закрытыми глазами и чувствовал, как восстанавливается энергия.

– Это невкусная еда, дукс, – раздался тихий рык у меня за спиной. – Это мер-р-рзость. Этого я даже у себя дома не ем.

– Сам говорил, что голодный, что под руку подвернулось, то и предложил.

Сильные пальцы сжали мое плечо, но тут же отпустили.

– Это плохая еда! Нужно больше хор-р-рошей еды. Сочной еды.

Я открыл глаза. Десяток мертвых белых тел лежало вокруг, в самых живописных позах. Обернулся. Только трупы. Хинтер ушел. Черные глаза убитых бледнецов смотрели еще более жутко и испуганно. Я встал. Назад на фабрику и на выход? Ладно, погляжу, что происходит на площади, и отбой, хватит мне приключений на сегодня.

***

Проходя сквозь роботов, я быстро восстановил свои силы. На помосте стоял толстенький хозяин магазина, у которого я покупал ботинки.

– Добрый Ключ мертв! Нам нужен новый лидер! – сверкая глазами, вещал он. – Нам нужен мазут! Кто, если не я, сможет наладить жизнь в нашем городе?! Вы все меня знаете!

– Как раз знаем! – раздался крик из железной толпы. На помост влез Рохля. – Добрый Ключ навсегда жив в наших сердцах! И его последней волей было назначить меня управляющим фабрикой. Слушайте меня, и за два… нет, за три дня я смогу наладить работу фабрики... За четыре дня... Но этот, – он указал на лавочника, – нас быстро разберет на запчасти и продаст Золотому Когтю. Его интересуют только деньги! Мы все его прекрасно знаем!

– А вот и не знаете! – выкрикнул возмущенный торговец.

– А вот и знаем!

– А вот и нет! – возмутился низенький лавочник и вцепился Рохле в ногу, пытаясь спихнуть его с помоста. – Нам нужен мазут. Нам надо кормить Капельку. А что ты? Ты ее в глаза не видел! А я ее сам сколько раз кормил?! Два раза кормил! А ты нет. Нам нужна Лотерея!

– Вот тебя и кинем в Яму!

– Лотерея! – взревела толпа. – Капелька!

– У нас еще остались дезертиры. Много. Давайте отдадим их Капельке! – прокричал торговец, не прекращая своих попыток вытолкать более рослого противника с помоста.

– Дезертиры! – подтвердила толпа.

– Я управляющий! – завопил Рохля.

– Мазут! – крикнул кто-то из толпы, и все наперебой закричали: – Ма-зут! Ма-зут!

– И уголь! У меня еще есть мешок угля! – заверещал лавочник.

– Похоже он уже отсюда смылся, – услышал я сзади знакомый голос.

Бомбер в сопровождении троих бойцов, внимательно озираясь по сторонам, шел в толпе.

– Никогда не надо недооценивать предсказуемость глупости, – сказал один из Красных Котов, расталкивая скандирующих автоматонов. – Мне кажется, он еще тут, да и Зоя так посчитала. Сказала, семьдесят процентов вероятность того, что он всё еще в городе.

– Да что твоя Зоя…

– Слушай, Бомбер, кто сказал, что Пароволк может быть тут? Кто рассчитал путь его дирижабля? Она. Вот то-то. Поэтому она аналитик в штабе, а мы с тобой бегаем ножками, куда пошлют.

Я оглянулся и пошел за Котами, беззастенчиво слушая их разговор.

– Даже если Серого не найдем, ты посмотри, что в городе творится. Это же начало сценария по смене власти. Что-то произошло, старой власти в городе нет. Если мы подсуетимся, решим текущие проблемы города, поднимем нашу репутацию и пообещаем защиту, мы вполне можем заявить права на эту дыру. Пристрелим самых упертых, и весь город отойдет нам. Дела у нас сейчас идут неважно, а это хороший шанс их наладить. Может попробуем? А, Бомбер?

– Да тихо ты. Я уже написал Крону, чтобы срочно двигал сюда. Главное, чтоб другие гильдии об этом не прознали раньше времени. А то будет нам город, ага.

Коты остановились напротив помоста, с презрением глядя на то, как роботы-ораторы ожесточенно боролись у всех на виду. Во все стороны летели искры и струи пара, был слышен жуткий скрежет. Лавочник пытался откусить железную руку Рохли. Толпа улюлюкала.

Вот ведь упертые Коты, подумал я. Вцепились в меня, как хомяк в морковку. Ну порушил пару раз их планы, так и они меня пару раз обламывали. Они теперь постоянно что ли меня фармить из-за награды собрались, как какого-то редкого моба?.. Я поглядел на свою призрачную руку, почему-то все еще испачканную сажей и кровью после рукопожатия с Хинтером. Потом встал напротив Бомбера и нарисовал на его лбу перечеркнутый крест в форме буквы “Ж”. Думал я о своем и не совсем о приличном, но услышав в толпе слово “лотерея”, вспомнил, что точно такой же как знак был на монетке, что показывал мне абанкурский пехотинец. Черная кровь отпечаталась на лбу горящим неярким серым светом символом. Бомбер дернулся, почувствовав что-то странное. Потер лицо и уставился на свои испачканные черным пальцы. Символ по-прежнему четко светился на его лбу.

Текущая энергия 36/56

– Будет вам Лотерея, – озвучил я мысль, любуясь своим творчеством.

Рядом ахнул и заозирался автоматон.

– Лотерея, – прошептал он, указывая на Бомбера.

– Лотерея! – подхватил другой.

Роботы отшатнулись от Котов, с ужасом и восторгом глядя на Бомбера.

– Лотерея! Лотерея! – на разные голоса повторяли они.

– Ну, а теперь-то что? – мрачно сказал здоровяк, доставая револьвер. Остальные Коты тоже подобрались. Они вставали спина к спине, достав оружие. Вокруг них образовался круг из автоматонов, внимательно наблюдающих за каждым их движением. Рохля с соперником замерли на помосте, глядя на изменения в толпе.

– Бомбер, не тупи! Вызывай Рейд! – прошипел один из Котов.

Я встал напротив говорящего и нарисовал еще одну букву “Ж” на лбу. Толпа ахнула.

– Добрый Ключ! Он с нами! Это Лотерея! Лотерея! – раздался многоголосый шепот.

– Добрый Ключ услышал нас! – первым сообразил, что сказать, Рохля. – Он заботится о нас. Он указал нам путь! Капелька будет довольна! У нас снова будет мазут! Ура! Вперед друзья! Тащи их к Яме!

– Огонь! – рявкнул Бомбер.

Толпа рванула вперед, сминая любое сопротивление, отбирая оружие, хватая Котов за руки, за ноги, за головы. Бомбер грозно выл, угрожая расправой всем и каждому в этом “похабном городишке”.

Коты и случайно подвернувшийся автоматон-зритель полетели вниз. Толпа смолкла, наблюдая, как пытаются прийти в себя игроки, а упавший вниз робот, поняв, что с ним произошло, причитает и пытается выбраться по скользкой стене назад.

Спустя минуту ничего не происходило. Коты пришли в себя и кричали что-то неразборчивое зрителям. Несчастный упавший автоматон свернулся калачиком в углу. По толпе пошел испуганный ропот. Где же Капелька?

Нужно было срочно что-то делать. Я рыкнул и, пройдя сквозь парапет, шагнул вниз.

Глава 11

Падение было плавным и небыстрым.

– Да что с этим городом не так! Убей Капельку! Найди Капельку! – кипел я, плавно спускаясь на дно. По Яме гулял потусторонний вой, то нарастая, то затихая. Зрители ахнули и отпрянули от парапета, но быстро вернулись назад, с еще большим интересом наблюдая за событиями.

Аккуратно приземлившись, я целенаправленно пошел в ту сторону, куда в прошлый раз уползла горящая Капелька.

– Бомбер, ты вызвал наших? – услышал я голос одного из Котов.

– Угу. Первый рейд был свободен. Уже летят. Пять минут, - пробурчал здоровяк, озираясь по сторонам.

– Быстрее бы… Не нравится мне это место. У нас всего два револьвера на четверых.

– У меня дубинка есть, – раздался из темноты третий голос.

– Дай ее сюда! Я тебе ее в ж… засуну!

– Да ну тебя.

– Спокойнее. Спокойнее.

– Тихо вы…

В стене был проход, практически не заметный на черной стене, в темном мареве ямы. Похоже, сюда и сбежала Капелька. Внутри прохода видимость упала до нескольких метров. Все черное. Руки проваливались в стену. Наощупь продвигаться не получится. Хорошо хоть пылинки летают, можно понять, куда ведет нора. Сумеречное зрение призраков выручало. Нора была высокая, петляя из стороны в сторону, она уходила вниз.

Я отошел довольно далеко от Ямы, игроков уже не было слышно. Свернув за очередной угол, я вышел в небольшую пещеру. Земляной потолок, с торчащими корнями растений. На полу разбросаны кости и железки. Все вымазано черной слизью. Где же эта гадость? Пройдя до конца пещеры, в дальнем углу я обнаружил бесформенный холмик. Пригляделся к нему внимательнее.

Капелька (??????)

Параметры скрыты (требуется Мистицизм 5)

Ни единого движения. Ни единого звука. Неужели померла?

– Вставай гадина, – сказал я и отвесил ей небольшой пинок.

Нога не прошла сквозь ее тело. Я как будто пнул желе. Значит, тоже сумеречное существо. Тем лучше.

– Подъем! Там еда пришла! Работать надо!

Пещеру наполнил заунывный могильный шепот.

Недостаточно энергии 3/55

Капелька пошевелилась и попыталась вжаться еще глубже в угол. О, живая! Я пнул ее еще раз. Ну же! Сейчас к Котам прилетит дирижабль и спасет их. Чудовище безуспешно попыталось забиться в какую-то щель. Ведь выберутся блохастые и убегут. Что же делать? Хинтера на них спустить? Не пойдет, слишком много зрителей, он стеснительный. Я смотрел на Капельку и вспоминал, как она в прошлый раз меня напугала. Этот темный комок не был похож на жуткого мистического монстра, держащего в страхе целый город. Я протянул руку и положил на черный бок Капельки. Поверхность тихо подрагивала. Провел рукой, аккуратно погладил. На ощупь она была гибкая и мягкая.

Сначала Капелька никак не отреагировала на мои действия. Но потом, когда я очередной раз повел рукой, она стала выгибаться и как кошка подставлять спину. При следующем проходе Капелька изогнулась и обхватила мою ладонь. Первой мыслью у меня было выдернуть руку, но я сдержался, читая выскочившее сообщение.

Капелька (??????) предлагает создать симбиотическую связь.

Принять/Отказаться

Прислушался к себе и, не почувствовав опасности, согласился. Капелька потекла вверх по призрачной руке, обволакивая ее со всех сторон. Подавив панический порыв вырваться и убежать, я терпеливо ждал продолжения. Грудь. Живот. Голова. Я перестал что-либо видеть, но тут же появились две дырки для глаз. Я посмотрел на свои руки, потом на тело. Посреди берлоги стоял огромный человек из черной жижи. От системы прилетело сообщение.

Полученное новое умение: Призыв сумеречного симбиота

Описание: Позвать на помощь Капельку (??????)

Ограничения: Класс Призрак

Сила связи: 37%

Перед глазами появилась новая панель умений. Часть ячеек были серыми и перечеркнутыми. Сфокусировавшись, я получил подсказку системы.

Недостаточный уровень восприятия, требуется Мистицизм 4.

Для активного взаимодействия необходимо поднять уровень Мистицизма или силу связи.

Я попытался сделать шаг. Капелька добавила мне роста и массы. Пришлось подстраиваться под новый центр тяжести. Огромная черная нога поднялась и шагнула вперед. Взмахнул рукой, и черная рука, удлинившись на пару метров, уперлась в потолок пещеры. Взмахнул другой, она истончилась и, вытянувшись вперед, вцепилась в стенку у самого выхода. Обратным движением я вернул рукам нормальное состояние. Капелька чувствовала мои движения, подстраиваясь под них. Каким-то образом она понимала, какой результат я хочу получить, и помогала. Я словно надел умный жидкий скафандр из переливающейся черной жижи. И самое главное, теперь я мог взаимодействовать с окружающим миром. Вот теперь повоюем! Где там охотники за моей головой? Сначала шагом, а потом всё быстрее и быстрее я побежал.

Впереди показался выход в Яму, для моего нынешнего тела он был уже узок, но я понадеялся на новый доспех. Ударом расширив проход и раскидав по округе куски земли и черной слизи, я вылетел в Яму.

Сумеречный свет серого неба мне показался ослепительно ярким. Толпа наверху взревела. Красные Коты дернулись, разворачиваясь на шум, и попятились от меня. Я двинулся к ним. Раздалась беспорядочная стрельба. Пули пролетали насквозь, не нанося никакого вреда нашим с Капелькой телам. У меня даже Энергия не тратилась. Я расхохотался. Капелька воспроизвела мой голос страшным инфразвуковым ревом, от которого даже мне стало не по себе.

Охотники бросились врассыпную. Разбежавшись, я прыгнул и, пролетев несколько метров, всем телом врезался в одного из игроков. Капелька оплела беглеца десятком клыкастых щупалец, вгрызаясь в него сразу в нескольких местах. Игрок закричал, в его глазах плескался ужас. Через мгновение всё было кончено.

Вы убили игрока Гоношун (поглощение) +137 опыта

Получен новый уровень 2!

Сила связи: 38%

На полу осталось белёсое облачко и мешок с выпавшими вещами. Жаль лут подобрать не могу. Складывать некуда. Через тело прошли еще несколько пуль, из стены полетела крошка и слизь. Я развернулся и одним прыжком настиг следующего Кота, схватив его за ногу. Он попытался вырваться, отмахиваясь дубинкой. Она с чавкающими звуками вязла в жидкой броне, не причиняя повреждений. В спину опять прилетали пули, и к сожалению одна из них добила мою жертву. Надеюсь, незадачливому стрелку повесили штрафы за стрельбу по своим.

– Да брось ты палить! Не видишь, у него иммунитет к огнестрелу! – раздался крик Бомбера.

Так, так. Кто же будет у нас следующим?

Вы убили игрока Ледо Куб (поглощение) +95 опыта

Бомбер, последний из оставшихся Котов, забился в дальний угол Ямы. Рядом с ним лежал, свернувшись калачиком, неудачливый автоматон и притворялся мертвым. Чавкая по черной жиже, я направился к ним. Взмах руки в сторону игрока, и вперед полетели десятки щупалец. Схватив здоровяка, подтащил его к себе. Бомбер не сдавался, пытался лупить меня кулаками. Впрочем, это было бесполезно, его руки вязли в жиже.

Внезапно, к гулу толпы сверху добавились новые низкие нотки. Количество света, падающего на дно Ямы, резко уменьшилось. Я посмотрел наверх, нечто большое и темное закрывало все небо. Оно нависло над Ямой и запустило десяток тонких щупалец вниз. Я даже на секунду замер, пытаясь понять, что происходит.

– Да что же ты за тварь такая! Быстрее, народ, эта дрянь меня сейчас сожрет! – проорал Бомбер, вырываясь. Я наконец сообразил, что это дирижабль, с которого скинули веревки. И по ним в Яму уже скользили новые игроки.

– Танки, не тупим! Босса мордой в стену, ж… к рейду. Медики, держать танков! За косяки лично порву на британский флаг! Стрелки, ждем! Пусть наберут агро. Не подставляемся! – услышал я четкие команды Котов, дожевывая щупальцами Бомбера.

Вы убили игрока Биг Бомбер (поглощение) +256 опыта

Получен новый уровень 3!

Два здоровенных игрока в кирасах и шлемах двинулись в мою сторону. Сначала они выстрелили в меня из гигантских однозарядных пистолетов, больше похожих на ручные пушки, а потом кинулись вперед, размахивая саблями и крича различные оскорбления. Тихо зарычав, я отошел на пару шагов, заращивая здоровые дыры, и, взяв короткий разбег, прыгнул. Пролетев над головами игроков, я приземлился на голову стрелка с длинным ружьем, стоявшего в противоположном углу Ямы. Не люблю играть по чужим правилам.

– Снимите это с меня! – вопил стрелок, пытаясь вырваться из сети черных щелкающих щупалец. Во все стороны полетели куски грязи, земли и амуниции.

Вы убили игрока Квази Модо (поглощение) +76 опыта

Вылетело несколько системных уведомлений. Я смахнул их не глядя. Потом посмотрю. Теперь следующий. Выбросив удлинившуюся руку в сторону, начал подтаскивать оплетенного стрелка. Расталкивая игроков, показались кирасиры. Они бежали ко мне, грозя всеми карами этого мира. Щупальца с противным писком оплетали очередную жертву. Уже накрывая своей тушей, я узнал ее.

Вы убили игрока Зима Красная (поглощение) +166 опыта

Вот уж прости Зимушка.

– Он не агрится! – раздался вопль одного из танков. Черная слизь, заливающая дно Ямы, не давала Котам быстро перемещаться. Меня же она не тормозила, наоборот, немного пружинила, давая возможность совершать большие прыжки.

– Внимание! Босс без агро! Всем рассыпаться! Дистанция три метра! Заливаем его по кд! Медики, не спать! Аналитики уже работают, сейчас будет прогноз!

Будет вам всем прогноз, на следующие шесть часов. Где тут рейд-лидер? Разбег. В сторону полетел подвернувшийся кирасир. Прыжок.

Вы убили игрока Илья Свиристелкин (поглощение) +38 опыта

Сила связи: 39%

Нет, не этот.

– Всем разойтись! Дистанцию! Держим дистанцию! Огонь! Огонь! Огонь!

Черная броня начала превращаться на решето.

– Есть прогноз! Это Пагуба! Иммунитет к физике! Только рубящее оружие и огонь! Меняем комплекты! Милишники, рубите его на части! Стрелки, только зажигательными! Группа зажигалок на подходе! Мастер, давай болванчи… ох ты ж!!!

Вы убили игрока Декамерон (поглощение) +371 опыта

Получен новый уровень 4!

Всё, откомандовался! На меня налетели два черных механоида. Размахивая саблями, они сходу отрубили несколько больших кусков Капельки. Игроки яростно рубили черные щупальца. На черной груди и плечах начали вспухать яркие белые разрывы зажигательных снарядов. Во все стороны летела жижа, куски щупалец и комки земли. Вот зараза! Долго не выдержу. Утробно зарычав, я навалился всем телом на одного из роботов. Просто так он не пожирался, щупальца скользили по его металлической броне. Но черная слизь сама знала, что делать, Капелька долгое время питалась механическими людьми. Она стала заползать сквозь суставы внутрь железного тела, затягивая туда и мое призрачное тело. Наше большое тело уменьшалось, стекая по броне механоида, и сливалось с окружающей черной жижей. Спустя несколько секунд Капелька достигла управляющего центра робота.

Вы взяли под контроль механоида!

Класс: Опцион (универсальный штурмовой боец)

Сила связи: 42%

Перед глазами развернулся интерфейс робота. Шкалы здоровья, температура топки, количество воды, целостность брони. Линейка активных умений. Сбоку постоянно бежало несколько вертикальный строчек цифр и знаков. Я застыл, пытаясь осознать произошедшее. Я находился внутри Капельки, управляя ее телом, а она сейчас управляет роботом. Что за адская матрешка? Стоя на одном колене, я поднял к лицу железную руку. В металлических суставах можно было разглядеть остатки черной слизи, втягивающейся внутрь брони. По ощущениям мое тело стало значительно тяжелее. Медленно встав в полный рост, привыкая к новым конечностям, я осмотрелся вокруг. Второй механоид замер поблизости.

– Куда оно делось? – раздался удивленный голос одного из Котов.

– Мы его замочили?

– Он же упал! Наверное добили.

– Сообщений о гибели не было.

– Что за дурацкий Босс…

– Декамерон на перерождении? Босс дурной, раненых нету. Все улетели.

– Посмотрите, может тут сценарий идет?

– Эта… Тут у четвертого глаза загорелись…

– Где вторая группа? Кажись они опоздали.

– Подберите дроп с наших! Будем эвакуироваться.

– Какой эвакуироваться! Награды еще нету!

– Наро-о-од… Тут чего-то непонятное. Глаза…

– Ну это же не данж. На аренах как считают? Может поэтому награда и не падает…

– Не, все равно награда должна быть...

Враги были растеряны, нужно действовать. Я подошел ко второму механоиду и активировал умение “Пронзающий удар”. Закрутились шестеренки, рука моего робота резко замахнулась и рванула вперед. Лезвие вошло точно между шейными пластинами брони. Голова соседа не выдержала и оторвалась. С чавкающим звуком она впечаталась в стену Ямы. Повисела и начала медленно сползать на дно.

Вы убили механоида +40 опыта

Игроки затихли, наблюдая за происходящим.

– Опачки…

– Мастер, ты что творишь?!

– Да это не я! Четверка команды не принимает!

– Я же говорил, глаза засветились…

– Огонь по четвертому! Его перехватили!

Я рванул к ближайшему игроку. Механоид неуклюже зашлепал вперед, размахивая саблей. К сожалению, в этом теле черная жижа мешала мне так же, как и игрокам. Добежать до врага я не успевал.

Получен урон…

Получен урон…

Критическое повреждение левой ноги…

Критические повреждения корпуса…

Критические повреждения контура управления…

Вы потеряли контроль над механоидом!

Согласованный залп игроков не оставил мне шансов. Я упал в нескольких шагах от второго механоида. Капелька уже выбиралась наружу, вытягивая меня за собой. Она растекалась большой лужей вокруг робота. Я ощутил себя в обычном теле призрака, лежащим на дне ямы. Похоже Капельке требовалось время прийти в себя после перехвата управления. Я не спешил подниматься.

– Ну теперь-то всё?

– Да какой всё. Награды нет. Тут оно.

– Всем разойтись! Подкрепление прибыло!

Наверху зажглись новые фонари. Разгоняя темный туман, вниз упали столбы света и начали шарить вокруг. С грохотом на дно приземлились три громоздкие фигуры. Щелкнули карабины, наверх улетели посадочные тросы. Прибывшие были одеты в огромные скафандры, больше похожие на бронированные водолазные костюмы. На головах были латунные шлемы с зарешеченными окошками. Загудело пламя на раструбах огнеметов. Ощутив волнение Капельки, я был полностью с ней согласен. Теперь нас будут больно убивать, обжаривая толстой корочкой. Эти “консервные банки”, похоже, нам пока не по зубам. Мы вдвоем стали дружно отползать в сторону.

– Где? – глухим голосом спросил один из гостей.

– Тут. Прячется. Обработай сектор, где Четвертый лежит.

Взревел огнемет, и Яма осветилась голодным бушующим пламенем. Толпа наверху затихла. Огонь прошел в опасной близости от Капельки. Вспоминая все неприличные выражения, я продолжал ползти в сторону и судорожно перебирал варианты. Бежать некуда, выследят и загонят в угол. Воевать с таким противником не получится, броню не пробью. Я оглядел скользкие стены. Наверху торчали склонившиеся лица зрителей. Над Ямой висел дирижабль, заливая ее ярким светом. Мелькнула позорная мысль бросить Капельку и уйти призраком, но навстречу ей поднялся вал черной злобы. Ну нет! Здесь моя земля! Мои правила! Этот новый порыв ярости был настолько неожиданным, что буквально затопил все сознание. Лучи фонарей шарили по черной поверхности в поисках пропавшего ”босса”. Рейд Котов занял круговую оборону в центре, ощетинившись во все стороны саблями и ружьями. Три водолаза выдвинулись вперед, защищая основную группу. Они разошлись по разным сторонам с расчетом залить огнем любой сектор Ямы.

Сгорая от ярости и от жажды действий, я внаглую пополз на рейд Котов, утопив руки поглубже. Капелька, невидимая на фоне черной жижи, плавно обтекала игроков, следуя за мной. Остановившись в самом центре группы, за спинами медиков, я стал медленно подниматься. Капелька начала быстро обволакивать меня, снова принимая форму черной брони. Меня одновременно бил озноб от страха и сжигала ярость. Я выпрямился в полный рост, возвышаясь черным монолитом в окружении игроков. Поднял руки вверх. Капелька начала перетекать вверх. Каждая рука стала весить под тонну. По телу побежали статические заряды. Чувствуя, что больше не могу удержать поднятые руки, с низким рыком я обрушил их на головы игроков.

– Меня ловите?!

Яму наполнил низкий вибрирующий рев. Вверх полетели тучи слизи и земли. Всколыхнувшийся черный туман закрыл Яму от ярких лучей фонарей. Двух стоящих рядом медиков буквально впечатало в землю. Во все стороны с воем ударили канаты щупалец, отбрасывая и пробивая навылет игроков.

Вы убили игрока Альбус Светлый +112 опыта

Вы убили игрока Гера Добрая +97 опыта

….

….

Сила связи: 45%

Разблокировано умение симбионта!

Энергетический удар

Уровень 1

Ограничения: Перезарядка 3 дня.

Вокруг раздавались стоны раненых и вопли ничего не понимающих игроков. Единый строй моментально распался. Нельзя было терять времени. Я присел, покрепче упираясь ногами и собираясь с силами. У меня будет одна попытка, один шанс. Погнали! Оттолкнувшись, я прыгнул через барахтающихся игроков на ближайшую стену. Капелька подстроилась в полете, отрастив на пальцах солидные когти. Меня заметили, несколько лучей света сошлись на стене. С шипением в мою сторону полетели струи огня. Со всех сил я прыгнул вверх. Внизу бушевало пламя. Преследуя ускользающую цель, огненные струи рванули за мной в небо. Выбросив вперед руки, я тянулся щупальцами все дальше и дальше, пока не ухватился за висящие с дирижабля страховочные веревки. Разогнавшись, я взлетел по ним выше, прямо к кабине цеппелина.

– Гаси огнемет, придурок, нас же накрывает! Сгорим на…! – услышал я испуганный вопль внизу. Ухватившись за край открытого люка, я забросил себя внутрь, попутно отправив в полет стоявшего у люка игрока. Обернувшись, посмотрел на площадь, мне радостно махали железными руками, восторженно что-то вопили, пускали клубы дыма и кидали вверх шляпы. Выдохнув, я осмотрел салон дирижабля. Внутри было пусто. Развернувшись, я направился к рубке управления. Выбросив вперед руки, на ходу вырвал закрытую дверь и ввалился внутрь. В кресле пилота сидел молодой парень в летном шлеме, с закинутыми на панель ногами. Игрок обернулся на шум и увидел стоящее перед ним черное нечто. Отшатнувшись, он упал с кресла и на четвереньках попытался уползти. Не особо церемонясь, я схватил его щупальцами и выкинул в окно. Ты же пилот? Вот и полетай.

Так. Открыть клапаны баллона. Аварийный сброс газа. Закрыть клапан котла. Пусть рванет. Разбить аварийный стопор. Дирижабль вздрогнул и стал опускаться. Давай, давай, как говорится, “открыть кингстоны!”.

Услышав шорох, я обернулся. В дверном проеме стоял Пастор Кос собственной персоной. Он обескураженно рассматривал меня, направив в мою сторону дробовик с неприлично широким калибром. Надо отдать ему должное, он не стал мешкать и сразу дал залп. Картечь пробила у меня в животе здоровую дыру, окончательно разрушив приборную панель. Я выбросил вперед руки, оплетая и сжимая Костю щупальцами. Спеленав, я приподнял его над землей и поднес к своему лицу. Кабину тряхнуло, дирижабль, падая, задел за края Ямы.

– Что. Ты. Такое?! – завороженно сказал Пастор, уставившись в две мои дыры для глаз.

– Привет, Костян. Как всегда, рад видеть, – усмехнулся я.

Не знаю, понял ли он меня, но брови его удивленно взлетели вверх.

Вы убили игрока Пастор Кос (поглощение) +312 опыта

Преступление: Убийство (свидетелей нет)

Сила связи: 47%

Получен новый уровень 5!

/logout