Чёрному коту повезет

Глава 1

Пластмассовый мир победил. Корпорации — новые боги.

У каждого пантеона есть верховный бог. У каждого бога есть свой храм.

Я был тем безумцем, что посмел выступить против них. Для простых людей я стал героем, борцом за свободу, мессией. Для других же преступником, безжалостным убийцей и террористом.

Однако я мог себе это позволить. Ведь я был достаточно сильным техномагом, чтобы противостоять взводу обученных бойцов в одиночку.

Десять лет нескончаемой борьбы против корпораций. Десять лет я шёл по пути мести и наконец оказался близок к её свершению. Нужно уничтожить главный храм - цитадель Инуяси и тогда… тогда возможно на горизонте появится надежда. И плевать сколько корпоративных крыс погибнет на этом пути. Они сами выбрали сторону.

Моя цель — Император. Император Такеши Инуяси, прародитель самой гнилой и властной корпорации всего Эндерала. Корпорации, поработившей жизни и души жителей Геона.

Я тоже когда-то был рабом корпорации. И знаю, о чём говорю.

Сегодня мы должны были уничтожить обитель зла, но всё пошло не по плану…

Нас осталось трое, а когда-то было под сотню. Нас ждало самоубийственное задание. Такеши Инуяси и его личный телохранитель - Бао Грейв. Эти ублюдки должны были заплатить за всё, что сотворили с городом и моей семьей.

Первым из нас убили Кая. Я увидел лишь слепящий блеск розового свечения клинка. И тело друга разделенное надвое.

Следом пришла боль, на сей раз ко мне. Сильный толчок в грудь, это была пуля.

Пуля предателя.

Рядом со мной оказался пушистый кот и вдалеке прозвучал голос Императора Инуяси. Они были последним, что я видел и слышал. Остаток жизни я лежал в луже собственной крови, и видел желтые огни кошачьих глаз, пока моё сознание медленно угасало.

Я почувствовал, как все чакры жизни погасли. А потом в глазах окончательно потемнело.

Что ж… Умирать — это больно.

Всё же боль - это личное. О ней нельзя толком рассказать, её нельзя разделить, как чертов кусок пиццы с пепперони и угостить друга. Ты, конечно, можешь поделиться моральными тяготами, но это всё равно, что описать вкус колбасок с соусом барбекю. Чушь какая-то!

Быть мёртвым - ощущение не из приятных. Будто кто-то выдернул кабель из телевизора, и на экране осталась лишь черно-белая рябь с надписью “НЕТ СИГНАЛА”.

Скоро я выясню, что происходит с человеком после кончины. Либо я застрял здесь на целую вечность, чтобы смотреть на помехи.

Как вдруг меня что-то сцапало. То ли ураган, то ли накрыло волной и стремительно понесло по течению. Унесло в неизвестное направление, навстречу тусклому свету столетней лампочки, которая вот-вот должна перегореть.

Затем я провалился. Падать пришлось долго, но затем… я сумел сделать вдох.

Неведомая сила вернула меня с того света?

Я услышал незнакомые голоса.

– При температуре в тысячу восемьсот градусов тело становится сухим, как старый херес. Но иногда этого мало. Череп с ребрами могут уцелеть… - вздохнул человек с сиплым голосом, - и без понятия, что с ними делать. Не в Мойку же скидывать!?

– Беляш, ты это к чему? - ответил ему второй, — этого я бы назвал визгливым, как свинья на убое.

– К тому, что от тела нужно избавиться, думаю в крематорий его скинуть. У меня там, если чё всё подмазано, не ссы. С костями чё-нить да придумаем. Коллекционерам толкнем, не знаю. Есть же всякие там, эти, помешанные некроманты. Используют кости как эти…ну, релегегенты, во!

– Ты имел в виду реагенты?

– Да пофиг, - фыркнул сиплый.

Супер, только что помер, теперь опять предстоит помереть? Только не в крематорий, гореть заживо такое себе развлечение.

И да, где я вообще оказался? Кто все эти люди? Что, чёрт побери, происходит!

– Погодь-ка, он что, дышит?! - крякнул визгливый.

– Да ты гонишь! - не поверил сиплый, вроде визгливый назвал его Беляшом.

Дышу, хотя по идее не должен. Меня ведь убили!

Я мысленно дотянулся до своих каналов маны... и... стоп, что стало с моей маной? Куда она делась? Где целые океаны энергии, почему вместо них какой-то пересохший колодец?!

Я открыл глаза, ресницы слиплись от крови. Всё такое размытое и непонятное, увидел лишь два перевернутых силуэта. Зрение дало сбой, а голова адски раскалывалась. Как будто меня огрели здоровенной дубиной прямиком по затылку. Как оказалось, я висел вверх ногами, связанный по ногам. С лица капала кровь, образуя лужу подо мной. В алом отражении я увидел разбитое лицо худосочного паренька. Его темные волосы спутанными сосульками касались кровавого зеркала.

Что это за парень и почему я чувствую его боль?

Попытался зачерпнуть ту несчастную лужицу энергии из чакры сердца, что была в этом теле, а затем усилием направил её к глазам. Нити энергии окутали зрачки и зрение нормализовалось, я смог просканировать ауры двух незнакомцев.

Одна синяя, с алыми прожилками, принадлежала крупному человеку. Вторая — бледно-зеленая с оттенками оранжевого помельче, он стоял позади здоровяка.

Они приблизились ко мне вплотную, так что я различал их смрад перегара и табака.

– Смари-ка, да он ожил. В натуре ожил! - выпучил глаза здоровяк по кличке Беляш и чиркнул ножиком.

Я грохнулся на пол, прямиком в лужу крови и плотно сжал зубы. Больно ведь, падла...

– Оживший мертвец, вот те нате! - воскликнул худой прыщ.

Проклятье! Что не так с моей маной? Надеюсь, у меня хватит сил встать и превратить эту сиплую тушу в кровавый фейерверк. А его дружка заставить все это убирать. Преимущественно языком.

Я скользнул взглядом по окружающей меня обстановке. Вопреки ожиданиям это не тюрьма и не камера пыток, а вполне обычная комната. Гостиница или квартира? На вид какой-то винтажный клоповник с заделом под империализм... подобные декорации только в фильмах и видел.

– Беляш, давай с ним помягче? А то второй раз он уже не воскреснет. - усмехнулся тощий. – Будем верить, что мы ему башку не сильно отбили и он помнит, куда транспоратор заныкал. Эй, - меня ткнули ботинком в саднящие ребра, - ваше бла-а-ародие!

– Да какой он мля благородный, это всё слухи. У него даже родового перстня нет, - хрипло засмеялся жирдяй, - так, шушера безродная. Спрашиваем еще раз. Куда ты дел транспоратор?

Я перестал обращать на чудаков какое-либо внимание. Вместо этого украдкой посмотрел на свои руки. Тонкие и бледные, как у подростка, со следами старых шрамов.

– Чернокотов! Тебе, сука, напомнить, что ты перебежал дорогу не тому человеку? Напомнить, кто наш шеф, а? Клещёв таких как ты, предателей, на завтрак жрёт и не давится.

– Ага, и награду за твою облезлую шкуру пообещал.

Мне в лицо ткнули плакат с намалеванной рожей паренька лет восемнадцати. Черные, длинные волосы, мешки под глазами, легкая щетина… Неужели это я теперь так выгляжу? Пресвятые наномашины, за что? Неужели моя душа не могла угодить в чуть более подходящее моим способностям тело? Если меня перенесло сюда, то каким, мать его образом? Зараза, от вопросов голова пухнет, а тут еще эти…

– Эй, ау! Че молчишь, дятел? - спросил тощий, - Черт, Беляш, вряд ли мы теперь от него чего-то добьемся.

Мда уж, компашка у меня тут из двух канализационных мутантов.

Первый - тощий, аура у него слабая, зеленая. Я знаю такой тип людей: прихлебатель и шакал, любящий козырять знакомствами, а сам и ломаного гроша не стоит. Мятая рубаха, брюки без пуговицы удерживаются подтяжками на тощей жопе. Морда рябая, сальная, безвольный подбородок. Такая просит либо кирпича, либо косметолога. Но, пожалуй, тут, оба бессильны.

Второй же здоровый и упитанный настолько, что за складками не видно шеи. Его бордовая рубашка пропиталась потом и липла к телу, на бородке виднелись следы табака. Дышал неровно, капли пота выступали на верхней губе.

Хм... я присмотрелся. Чакра энергии здоровья у Беляша повреждена в районе левого колена. Видать какая-то травма. Это можно будет использовать.

– Да хорош с этим дебилом церемониться. Сейчас он у меня заговорит, как миленький! - Беляш рывком поднял меня с пола за грудки и прижал к стене. – Где транспоратор, мудила? И не вздумай юлить, не то мы тебя быстренько порешаем… второй раз.

Ну да, первый не увенчался успехом.

– Да, - пыжился дрищ, который мне едва до подбородка доставал. - Почикаем тебя с особой нежностью. Тебе понравится!

– А какое стоп-слово? - мой голос прозвучал сдавленно, с легкой хрипотцой, свойственной дурному образу жизни. Так непривычно уху. И это теперь мой голос? Что ж, хоть не пищу, как этот прощелыга.

– Чего? - переглянулись они.

– Ну, специальное слово, которое вас остановит. Вдруг мне не очень понравится?

– Ты шутник дохера что ли? - от удара по лицу у меня аж перед глазами забегали темные пятна.

Боль пожаром прошлась по всему телу.

Во рту начал ощущаться вкус крови. Я провёл языком по зубам. Один шатается. Придется выписать им не только люлей, но и счет за прием у стоматолога. Хотя, судя по их внешнему виду, с финансами у них туговато.

Ладно, я бы хотел по-хорошему, честно. Но придется общаться с этими приматами на понятном им языке. Языке насилия.

Еще удар, на этот раз в живот.

Мне даже не пришлось делать вид, что мне больно. Я скорчился от удара пополам и украдкой нажал на точку чуть выше брюшной полости, смещая поток энергии и тем самым временно блокируя болевой порог. В драке боль мне ни к чему.

Хорошо, что часть силы и знания о потоках энергии остались при мне.

Затем, сконцентрировав энергию в кончиках пальцев, вдарил прямо в коленную чашечку здоровяка, разрывая там все сухожилия и каналы маны. Здоровяк взвыл, хватаясь за ногу.

– Лови, мудила! - Я с наскока всадил ему с колена в переносицу. О, этот непередаваемый хруст кости, вбиваемой в череп. Сиплый вой от боли. Просто музыка для ушей!

Аура у тощего переменилась. Мелькнула оранжевая вспышка в районе головы. Трусость поражает бессильную ярость. Затем его потоки энергии сместились в правую руку, в которой он сжимал нож.

Сейчас будет бить!

Он сделал шаг назад, отводя руку для удара. Ни стойки. Ни работы ногами и корпусом. Ну что за дилетант!

Тело реципиента в случае опасности привыкло убегать, потому я немного замешкался. Почувствовал слабость в ногах. Лезвие почти настигло меня, но я успел пригнуться, а затем схватить нападавшего за запястье и по всем заветам дзюдо отправить в управляемый полет.

Ну ладно, не очень управляемый, тут я малость перестарался.

Дрищ вылетел прямехонько в окно, высадив его вместе с рамой. Стекло лопнуло с оглушительным треском, а его тушка скрылась вместе с осколками на улице. Последнее, что услышал от дрища - это пронзительный визг.

В комнату ворвался ветерок, раздувая помятую тюль. Я высунулся в зияющую дыру. А, всего-то второй этаж. Повезло дурачку.

Дрищ ворочался на тротуаре, держась за ногу и пронзительно вопя. Сломанная кость торчала из голени.

– У-у-у… - невольно скривился я. Выглядит больно!

С другой стороны и поделом тебе, скотина. Будешь знать, как на людей с ножом нападать.

Тем временем здоровяк с разбитым носом и поврежденным коленом попытался встать. Я же помог ему лечь. Двумя точечными ударами по точкам на шее и за ухом, отправил его в отключку.

Вскоре он очнется с дикой головной болью, отек с носа уйдет, дай бог, через неделю. Хромота останется на всю жизнь. Уж тут то я постарался.

На всякий случай я проверил и свои карманы. Ничего кроме сложенной вдвое бумажки с каким-то адресом. Эти мордовороты скорее всего меня обчистили, так что надо проверить их. Потому я наспех обшарил карманы здоровяка; Потрепанный кошель. Внутри немного налички, купюры не узнаю, но память реципиента подсказала, что это российско-имперские рубли.

Любопытно, но ничего не понятно.

В любом случае надо валить. Возможно по этим координатам и спрятан тот транспоратор, или что там эти ублюдки искали. Ну а дальше… а дальше импровизация.

И угораздило же попасть в тело парня, на которого объявлена охота.

Впрочем, мне не привыкать.

Еще я повнимательнее рассмотрел плакат, лежащий на полу, которым мне тыкали в лицо. На нем помимо физиономии Тимофея (так вот как зовут мое новое тело), красовался ценник: десять тысяч рублей.

Интересно, это много? В памяти тела всплыло: Вполне достаточно, но по меркам аристо, скромная... а по моим так и вовсе плевок в душу.

Хэх, за мою голову давали где-то на восемь нулей больше. А тут до обидного мало!

Отряхнувшись, ещё раз мельком оглядел этот клоповник. Зашел в ванную комнату и не нашел сенсорной кнопки под краном. Смекнул, что вода открывается вентилями. Последний раз такое старье видел в древних фильмах. Затем наспех умылся и оттер с ладоней засохшую кровь. Одежде простой водой уже не помочь. Тут нужна химчистка или на худой конец дешевая прачечная. После направился к выходу. По пути, для профилактики, добавил здоровяку с ноги по ребрам. А то чего он тут развалился, пол казенный кровью пачкает.

Я аккуратно выглянул за дверь. Сияние аур было повсюду. То тут, то там, но вроде ни одна не проявляла агрессии. Зато прямо за порогом меня ждало нечто притягательное.

Краля в элегантном корсете удерживающим солидных размеров грудь, прошелестела мимо меня, кокетливо улыбаясь и виляя попкой. Чуть поодаль ещё одна шла с подносом, полным фруктов. А также в конце коридора миниатюрная блондинка затаскивала мужика в маске в одну из комнат.

Кхм, и почему меня не закинуло в объятия одной из этих милашек?

– Приветик, малыш. - Краля сложила веер, которым прикрывала пухлые губки и провела им вдоль моей груди, - Смотрю ты весь испачкался. Что же с тобой случилось? Совсем себя не бережешь… Но ты не волнуйся, Айша поможет вылечить не только твою душу, но и тело. Уверяю, ты никогда не забудешь ночь, проведенную со мной. - посмеялась девица, - так что, малыш, развлечемся?

– Ам, - я обернулся назад, где корчась от боли хныкал очнувшийся жирдяй, - да я уже развлекся. В некотором роде…

Я аккуратно прикрыл дверь пяткой, дабы дамочка не увидела того бардака, что я учинил в комнате.

– Ничего, как отдохнешь, приходи ко мне, - она подмигнула, - попроси у мамзель Айшу. Не пожалеешь, я лучшая во всей “Клеопатре”.

– Не сомневаюсь, - пубертатное тело Чернокотова, бесстыже пожирало глазами симпатяжку, явно намекая на то, что стоит тут задержаться подольше. И узнать, действительно ли она так хороша, как говорит.

Вот только мой разум оказался сильнее желаний тела. Было подозрение, что если я отсюда не умотаю пошустрее, то следом за дрищом в окно полечу уже я.

Я сосредоточился на окружающих аурах. Если игнорировать соседние комнаты, где все пары тел горели розовым, то этажом ниже, прорывалась группа людей, чьи ауры ярко пылали желтым.

Значит, настроены они были явно не на плотские утехи. Вернее, на плотские, но с маленькой оговоркой.

– ГДЕ ЭТОТ УБЛЮДОК?! - раздался крик внизу. – ГДЕ ЧЕРНОКОТОВ?!

Пора валить. Котелок Чернокотова гудел от информации. В основном о косяках, за которые его хотят распять. Вот и угораздило же меня, а.

– Дорогуша, - я выкрутил свое обаяние на максимум. Правда вот, у этого тела на данный момент обаяния куда меньше, чем у бомжа, декламирующего стихи на улице. Но имеем, что имеем, – А у вас тут есть черный ход?

– Оу, малыш, так ты из этих, ценителей? Ну, за такое придется доплатить, - заломила руки куртизанка, ехидно ухмыляясь.

– Да я не про… это! Я про выход отсюда.

– Так я тоже. А ты о чем подумал?

– Ни о чем, - с каменным лицом ответил я, - сколько стоит?

– Двадцать.

– Он на втором этаже! Быстрее! - Крики все приближались, как и топот ног по скрипящей лестнице.

– Уже тридцать, - улыбнулась девушка.

Она походу действительно была лучшей в “Клеопатре”. По части обдираловки клиентов так точно!

Я с кислой рожей сунул ей три мятых купюры. Девушка оперативно отработала калым и провела меня на третий этаж, в одну из прикрытых шторкой комнатушек. В конце которой оказалась неприметная дверь, что сливалась с обоями.

– Всего хорошего, малыш! Надеюсь, как-нибудь заглянешь еще, - девушка послала воздушный поцелуй и закрыла за мной дверь.

Надеюсь, при более приятных обстоятельствах!

Я оказался на крыше. Ветер ударил в лицо… чистый воздух! Как непривычно. Я набрал полные легкие и закашлялся. Вытерев рукавом кровавую слюну, я увидел его… город! Совершенно незнакомый, будто сошедший с картин художников далекого прошлого.

Санкт-Петербург - всплыло название в голове.

Мои восторги унял шум внизу. Черт. Некогда мешкать! Я оперативно спустился по пожарной лестнице. Конечно, можно было бы здесь задержаться еще, полюбоваться видами чуждого мне города, и подышать прохладным воздухом. Но был риск, что Айша за еще одну взятку от преследователей, любезно выстелит ковровую дорожку к моей заднице.

Лестница подходит к концу, а внизу, прямо у меня под ногами, стоит и курит какой-то черт. Плюется под ноги, бычками сорит. Даже если он тут не по мою душу… то отметелив его, я лишь сделаю миру одолжение.

– Закурить не найдется?

– А? - Задрал голову лысый черт, – ты ещё что за…

Не успел мужик поднять шухер, как я сиганул на него с лестницы. Прямиком ногами в хлебало!

Приземление не из мягких, но лысому повезло меньше. В лучшем случае отделается лёгким сотрясением. В худшем - вряд ли сможет есть что-то тверже каши.

Так, память реципиента намекнула мне, что в борделе я оказался не просто так. Ну, как я… Чернокотов подмазал некоего авторитета, по имени Вэй Ху Ли, который пообещал ему билет на поезд и поддельные документы. Пока Чернокотов ждал назначенного времени, по совету Ли он решил оттянуться в “Клеопатре”. Тут то парня и приняли. Похоже, Вэй вместе с билетом на поезд выписал бонусом билет в один конец. С потрохами сдав Чернокотова, раз по его душу явились громилы.

Надо бы задать этому персонажу пару неудобных вопросов. К счастью, в голове Чернокотова был адрес, где обитал Вэй… и адрес точно совпадал с тем, что записан на бумажке.

Я шел по городу, по привычке опустив голову, опасаясь камер наблюдения и дронов. Но ничего подобного не было. Неужели здесь не существует корпораций? Я в это не верю.

Пересёк трамвайные пути, за ними дом с табличкой Переулок Бринько и под ровным светом фонарей скрылся в дворах.

Пришлось петлять меж дворов, пока хватало дыхалки, сбрасывая возможный хвост.

В этом деле я был мастер. Сматываться от дронов корпорации “Инуяси” была та ещё задачка. А в этом слабом теле едва ли мне бы удалось от них уйти. Зараза, придется приводить себя в форму, а то пять минут бега и уже одышка. Это никуда не годится!

Я остановился в неприметном дворике, переводя дыхание. Обшарпанные стены, клочки рваных газет, мерцающая вывеска аптеки…

Никаких проводов или источника беспроводной энергии, я не заметил. Хм, это необычно.

Я покопался в памяти Чернокотова и выяснил, что в этом мире пара и углей, за энергоносители отвечают некие макры. Магические кристаллы, добываемые на Изнанке мира. Этакие волшебные миры, куда попадают благодаря специальным порталам.

Магия и технологии. Хм, а это место интереснее, чем я думал. Очень похоже на родной Эндерал, лет так пятьсот назад. Слишком многое я оставил позади. Слишком многое мне ещё предстоит сделать.

Зато что было здесь точно как в Эндерале, так это сильные мира сего. Богатые помыкают бедными. Только вместо корпоратов дворяне.

И это лишь малая часть, что всплывала в памяти реципиента.

Каждый род существует под покровительством своего первопредка. Например: Мангустовы, Кротовские, Дубровские, Комарины, Мануловы, Орловы, Котовы и Кальмаровы.

Первопредки даруют им магические способности. Только вот Чернокотова эти дары обошли стороной, раз у него отсутствует перстень - символ благосклонности божественного покровителя. Хотя этот дуралей вполне себе мог заложить его в ломбард.

Надо бы разузнать подробнее, что да как.

Но сперва стоит наведаться к Вэю.

Я хрустнул костяшками пальцев. Приду к нему с гостинцами. Этот упырь должен мне за подставу.

Путь к нему лежал через Сенную Площадь, недалеко от Переулка Бринько, который я только что благополучно покинул.

Когда твоя память смешивается с памятью совершенно другого человека, это вызывает в голове чувства дежавю. Вроде бы в новом мире, новое тело… А всё такое знакомое.

Окольными путями через мрачные переулки, я, наконец, добрался до пункта назначения. По пути словил на себе несколько жадных взглядов каких-то бродяг. Узнали по портрету с плаката? Возможно. Но напасть не осмелились, и то хорошо. Целее будут.

Я остановился у большой железной двери с маленьким окошком. Сверился с запиской. Да, адрес верный. Знаю, что постучать нужно два раза, затем сделать паузу и ещё три.

– Кто? - окошко открылась, выпуская облако табачного дыма. За небольшой щелью показались большие карие глаза.

– Корпорат в пальто, - скрестил я руки на груди.

– Че? - мужик явно не выкупил.

– Я к Вэю, по делу.

– К кому-кому?

– К Вэю! Вэй Ху Ли, - произнёс по слогам, хотя там имя только из них и состоит.

– Ху Ли в Туле. А в Питере его нет. Так что проваливай отсюда, пацан, - буркнул мужик за дверью и уже собирался закрыть окошко.

В его глазах искрился оттенок алчности. А ну, все понятно. Сразу бы сказал, что хочет вступительный взнос. Уж ауру жадности, я никогда ни с чем не спутаю. Весь мой мир горел этим цветом. Серебром.

Потому я решил сыграть на этом. Достал из кармана последние четыре бумажки. Сорок рублей, добротная сумма для такого человека, как Тимофей Чернокотов. А вот хватит ли этому утырку… Вопрос очень хороший.

– Может он сделает небольшое исключение ради старого друга и телепортируется оттуда? Мне очень надо.

– Лан. Видать тебя уже сильно ломает, парень. Ща открою, обожди тут минуту-две, - мужик вырвал из моих пальцев грязные деньги, захлопнул окошко и куда-то ушёл.

Ломает? В каком смысле ломает? Только не говорите мне, что Чернокотов ещё и наркоман!

И вообще, что за люди? Неужели весь Санкт-Петербург состоит из таких? А ведь Чернокотов считает город культурной столицей. Пока я ознакомился здесь только с культурой насилия и коррупции. Хотя улицы, из тех что успел увидеть, и впрямь красивые, этого не отнять.

Послышался стрекот шестерёнок, запорный механизм с металлическим лязгом отошёл и дверь отворилась.

– Входи. И не топчи мне тут. Пол только помыли.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. В воздухе стоял тяжёлый запах опиатов и плесени. Старое здание, всюду протекающие трубы, замотанные в тряпки. Со стен и потолка облезает штукатурка.

– Ху Ли прямо по коридору. Не заблудишься, - захлопнул он за мной дверь.

Меня ждал прямой, как палка, коридор, тесный и прокуренный. По бокам — приоткрытые двери, ведущие в местную столовку, ночлежку, и опиумный притон… Услуги на любой вкус и кошелек.

Я поднялся по лестнице. Натыкаясь на резную дверь с изображением дракона.

Внутри меня ждал мужчина лет сорока. По имени Ли Ху… Или Ху Ли, чёрт его знает, как там правильно. Низенький китаец в традиционной одежде, с переплюйками поверх лысеющей головы. Он что-то читал, сидя за письменным столом, но стоило мне деловито прокашляться, как он захлопнул книгу и отодвинул её к краю стола.

– Кто к нам пожало… Чернокотов?! - Удивился он, едва не подпрыгнув со стула.

– Он самый, - усмехнулся я. - Заждался меня?

Чернокотов не должен был сюда явится. Он должен был умереть в борделе.

И реакция Ли это подтверждала. Его окутала аура страха. Мерзкий, зелёный цвет, как у того тощего из борделя. Только этот боится ещё сильнее, хоть и держится, будто всё у него под контролем. Забавно.

– К-как ты… Как ты вообще? Э-э-э… - его тощая татуированная рука потянулась к выдвижному ящику.

– В основном руками. Иногда ногами. Не переживай. Щас покажу! - с улыбкой сказал я, быстро рванул к Ли и сцепив пальцы в замок, обхватил его затылок и крепко приложил рожей об край стола. Чайная кружка, кипа бумаг вместе с книжкой подскочили от удара.

Однако, проворный китаец успел вытащить из ящика нож и попытался наотмашь пырнуть меня. Но я оказался быстрее.

Стоило ему поднять руку, как я в сию же секунду перехватил его за запястье. Заломал руку и ещё раз заставил поцеловать стол. В этот раз кружка разбилась об пол. Какая жалость.

Ли хоть был и худощавым, зато крепким и жилистым. Посильнее Чернокотова в общем. Так что без использования моих магических сил не обойтись. Я слегка укрепил свои мышцы с помощью остатков маны, что оставалась в теле.

К горлу подступила тошнота. Главное — не переборщить, а то вырублюсь.

Ли проскулил что-то на своём языке, пустил слюни и… Кажется, стал молить о пощаде. Только вот слишком громко, будто специально, чтоб его было слышно на другом конце города.

– Тишину поймал! - я заломал ему руку сильнее, – заткнись и отвечай на мои вопросы. С чувством, толком, расстановкой. Можно с выражением, разрешаю.

– А-а-гх-х-х… Так мне молчать или.. У-ф-ф, отвечать на вопросы? - процедил сквозь зубы Ли, по его лбу скатилось несколько капелек пота.

– Не умничай, чин-чонг, - я дал ему профилактический подзатыльник, - где мой билет отсюда? На поезд, который чух-чух. Если ты вдруг забыл.

– В самом нижнем ящике… пароль 0-4-5-1.

– Не рыпайся, а то твой же ножик окажется у тебя в печени, - Не выпуская Ли из захвата, я опустил голову, нащупывая внизу кодовый замок. Ввёл как и положено: 0-4-5-1. Холостой щелчок и ящичек поддался. Медленно выдвинув его, я услышал щелчок пружинки. Ох это не к добру… – Твою-то в душу мать! - выдохнул я, чувствуя, как волосы на теле встают дыбом, а кожа покрывается роем мурашек.

Я думал, такими приколами страдают только корпораты в своих войнушках! Кто в своём уме будет держать в тумбочке бомбу?!

К взрывчатке крепились механические часы с красной отметкой на полдвенадцатого.

– Я лучше уйду на своих условиях, чем, от рук Клещёва! - с вызовом бросил мне Ху Ли.

Цвет его ауры не лгал. Он в самом деле готов умереть, лишь бы не встречаться с этим Клещёвым.

– Бомба? - у меня задергалось веко, - Ты вообще в адеквате?

Нет, он не был. Ублюдок нервно смеялся, смотря на меня. А я как заворожённый смотрел на секундную стрелку, отмеряющую последние мгновения наших жизней.

Тик-так.

Так… Думай! Технология мне неизвестна. Бомбу родом с Эндерала я бы обезвредил в два счета. А тут сделано всё из говна, палок и молитвы. Провода перекручены и ведут к прозрачному кристаллу с алыми прожилками внутри и черным зерном. Должно быть это и есть макр. Местный источник энергии с Изнанки. Достойно мощный, чтобы превратить меня в пыль.

Красный провод, синий, зеленый, желтый… ЧЁРТ! розовый? А причем тут вообще розовый?

Я схватил лежащий на столе нож, подвёл лезвие к проводам и замер. А этот ублюдок истерично смеялся, растягивая рот в кровавой усмешке.

– Мы умрем вместе, Чернокотов! Ты и я!

Какой провод резать то? Не знаю! Ладно, была не была.

Осталось 5…4…3…

Давай, Чернокотов… Тебе повезёт!

Глава 2

Выбор пал на розовый провод. Мне никогда не нравился этот цвет. Так что, можно сказать, это личное.

Сделав глубокий вдох, я зажмурился и перерезал провод.

— А-а-а! — заверещал, как полицейская сирена Вэй.

Фу-у-х. Я выдохнул. Но походу фальстартом!

Я посмотрел на часы. Секундная стрелка и не думала останавливаться.

2… 1…

Да вы издеваетесь!

А что, если перерезать все оставшиеся провода? Хотя, можно подумать, у меня есть иной выбор.

Я резким движением поддел все провода и чикнул их одновременно.

0…

Капелька пота со лба упала на циферблат. Повисла звенящая тишина. Мана отхлынула от мышц, возвращаясь в резерв сердца.

Взрыва не произошло…

Нас не раскидало по всей комнате. Или как любил шутить мой аугментатор — одна нога тут, другая там…

Мы остались живы! Я на радостях чуть не полез обниматься с Вэем, но вовремя себя одернул.

— А?! Что? Почему не взорвалась? — захлопал глазами Ли, уставившись на бомбу.

Отличный вопрос, засранец! Но выяснять причину и прикасаться к бомбе я не решился.

Все же была вероятность, что это не какой-то муляж, а реально бомба. И мне, дураку, просто сказочно повезло.

Понятия не имею насколько мощная здесь взрывчатка. Вполне возможно одной комнатой бы не обошлось. Мог сложиться и весь дом. Так что… Я рад. Рад не только тому что остался жив, но и тому, что невинные люди не пострадали.

— Ну и сволочь же ты, — с отвращением посмотрел я на поникшего китайца, — Ладно ты меня пытался грохнуть… дважды. Себя камикадзе возомнил. Твое право. Но ставить под угрозу жизни простых людей? Подобные тебе ничем не лучше корпоратов. А корпоратов я ненавижу буквально на молекулярном уровне.

Вряд ли он понял, что это означает, но точно смекнул, что сейчас его будут бить. И очень больно. Он впопыхах вскочил с места, но, как назло, запнулся об ножку стула и грохнулся вместе с ним на пол. После чего попятился назад, пока не уткнулся спиной в стену.

Оскалившись, я взял нож за лезвие и резко метнул его в сторону негодяя. Ножик пролетел мимо и вонзился в стену, в миллиметре от шеи Ли, пригвоздив его воротник.

Вижу по его лицу и ауре, как он весь съежился от страха. Он знает, что в отличие от бомбы, я могу оставить его в живых. Но будет ли он этому рад? Отнюдь.

— Не бей! Только не по лицу! — завопил он ровно в тот момент, когда носок моей туфли уже летел ему в нос.

С такими слизняками, как он только так и поступать. Никаких честных драк. Никакой пощады.

— А-а-а! — схватился обеими руками за окровавленные ноздри Ли.

— А если бы я попросил не втыкать в меня нож, ты бы послушал? — нахмурился я, брезгливо вытирая мысок туфли о его штанину.

— Цао ни! Ты мне нос слома-а-а-ал! — провыл он.

— Куда ты меня послал? — я замахнулся ногой ещё раз.

— Ты что?! Знаешь Китайский?! — опешил Ли, резко забыв про сломанный нос.

Нет конечно. Я просто предположил. Чернокотов тоже не знал китайского. Его способности полиглота остановились лишь на одном языке. На родном — Русском!

Так непривычно свободно говорить на неизвестном мне языке. Интересно, привыкну ли я к чужому телу?

— Давай перейдём к делу. Иначе сломанным носом не ограничишься, — я позволил себе надменную ухмылку.

— Твою мать, ох… Ладно, хорошо! Спрашивай! Ли ответит на всё.

Он будто делает мне одолжение. Засранец. Я добавил ногой ему в колено. Пусть не расслабляется.

— Ты меня сдал, — присел я на одно колено и посмотрел азиату прямо в глаза, — сколько они тебе предложили?

Столько составит моя компенсация.

— Ты ведь знаешь, сейчас не так просто и дёшево… сделать поддельные документы.

А у Чернокотова, как оказалось, даже своего паспорта не было. А без этого документа удостоверяющего личность, ты в Российской Империи никто, и звать тебя никак. Мог бы помочь родовой перстень, но и его у Тимофея не было. Как и чувства собственного достоинства.

Впрочем, это не мешало парню худо-бедно существовать.

А вот меня угораздило стать им!.. Меня! Я убийца корпоратов и богачей попал в тело опального аристократа на социальном дне. Какая ирония судьбы.

— Так ты поэтому меня кинул? — наигранно улыбнулся я от уха до уха, — ради лёгкой наживы? И как к тебе с такой репутацией вообще кто-то за услугой приходит.

Риторический вопрос. Отчаянные люди идут на отчаянные меры. Они слепы к любому обману, если тот сулит им спасение. Уж я это хорошо знаю…

Скорее всего крысёныш сдал Чернокотова людям Клещёва. Они каким-то боком прознали о том, что Ли Ху собирался помочь парню уехать из города. А Ли в свою очередь, решил поиметь немного дополнительных денег, рассказав им всё от А до Я.

— Я тоже концы с концами вообще-то свожу! Оглянись вокруг! По-твоему, это логово успешного дельца?!

Я быстро окинул взглядом обстановку. Просторная комната с выходом на балкон. За столом книжный шкаф и картина с монастырем посреди заснеженных гор. Неубранная пепельница на подоконнике со знакомым следом ауры. Ауры тех верзил, что держали меня в комнате борделя. Так значит, он продал меня совсем недавно…

Вот и все богатство. И впрямь не шикует. Но это только на первый взгляд. Меня подобными уловками не проймешь.

— Вернёмся к насущному вопросу. Где мои документы? И… где мои деньги?

— Какие деньги?!

— Которые ты мне теперь должен.

— За что?!

— За нервные клетки!

Я бы в качестве компенсации мог взять макр из бомбы. Вроде они весьма ценятся в этом мире. Но испытывать судьбу я что-то не хочу. Рванет ещё…

— Н-нет у меня денег! Я по-твоему похож на того, у кого есть деньги? Просто… забери свои документы и уходи. Они в сейфе, за картиной. Обещаю, я ничего никому не скажу… Чёрт, Клещёв прикончит меня, — последнее он сказал шёпотом, после чего тяжко вздохнул.

Значит-с документы сделать он успел. Ладно, это уже что-то. Следовательно, люди Клещёва наведались к нему с предложением после. Повезло так повезло.

— В сейфе случаем нет ещё одной бомбы? — с опаской спросил я, поднимаясь с колена, — если да, то я найду ей хорошее местечко у тебя в заднице. Ты меня понял?

— Никаких больше фокусов, клянусь!

За картиной действительно прятался маленький сейф.

— Код?

— 1-5-4-0, — проговорил Ли.

— А ты выдумщик.

Четыре приятных на слух щелчка и створка сейфа отворилась. Внутри лежала маленькая книжка из жёлтой бумаги. Винтажно, ничего не скажешь. В Эндарале паспорта выглядели иначе. Сначала это были пластиковые айди-карты. Потом вовсе паспорта стали чипами вгоняемыми под кожу. Подделать такие невозможно. А в этом мире фальшивые документы по силам состряпать кому угодно.

Я открыл паспорт, внутри меня ждал приятный сюрприз. Счастливый билет. Не лотерейный, конечно, но зато спасительный. Билет на поезд со звучным именем: Аврора.

Я припрятал билет в карман своих потертых брюк.

Теперь принялся изучать паспорт. Ну тут всё по стандарту: фотография (черно-белая, кстати), фамилия, имя, отчество, место и дата рождения. Что ещё за отчество и зачем оно нужно? Не знаю, память реципиента докладывать об этом не торопилась. Просто в этом государстве так принято, вот есть отчество и всё тут. Например, по отчеству принято называть старших или уважаемых людей. Что ж, приму к сведению, наверняка пригодится.

На фотографии был Тимофей Чернокотов, но знавший лучшие времена и парикмахерскую. Интересно, где они эту фотку отрыли?

По документам теперь меня зовут Пётр Алексеевич Кречет. Вроде неплохо, мне нравится. Да и звучит солидно!

«В смысле неплохо?!» — вскрикнула память Тимофея. — «Это пипец, как плохо!»

Это имя принадлежит САМОМУ. МАТЬ ЕГО. ЦАРЮ-БАТЮШКЕ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!

Я медленно перевел взгляд на китайца, который силился выдернуть нож из стенки.

— Ты офонарел? Какой нафиг Кречет! У тебя ваще беды с башкой?!

— Бедыс Башкой… — шмыгнул разбитым носом он, — хорошее имя. Надо запомнить.

— Это не имя, идиот! Пресвятые наномашины…

Я повернулся к сейфу. Там было ещё много всего.

Всяческие документы, много документов. Времени разглядывать их не было, потому я просто выгреб их обеими руками, сваливая на пол. Ли был этим крайне недоволен, но ничего не сказал.

Опа, а это мне! Компенсацию с этого парня я всё же возьму. Добротная пачка купюр. Я взял корешок и быстро провёл вдоль него большим пальцем. Банкноты по пять рублей. Моих математических способностей было вполне достаточно дабы прикинуть примерную сумму. В районе пятисот рублей. Добротная сумма!

— Ч-Чернокотов, т-ты что творишь? Ты обещал что…

— Я? Обещал? Тебе? — опешил я.

Нихрена я ему не обещал. Деньги мне сейчас позарез как нужны, без них в моём положении в этом мире не выжить.

— Положи на место, грязный выродок! — в мгновение ока Ли осмелел и попытался подняться. Я быстро пресек его попытку напасть на меня одним лишь суровым взглядом.

— Ты бессмертным себя возомнил? — сощурился я. Его аура не поменялась. Лишь оранжевые всплески ярости в голове.

— Ты возомнил! Раз идёшь против Клещёва. Никто не уходил от него живым.

— Значит я буду первым, — усмехнулся я, закрывая сейф.

— Тц. Думаешь побил и ограбил старика Вэя и твой род вновь стал великим? Наивный идиот. Лучше бы ты принял свою смерть вместе со мной. Это было бы гуманнее. Поверь.

Мне нечего было ответить. Я в целом слабо понимал о каком роде идёт речь. Но память реципиента напомнила: боярский род Чернокотовых пал. Клан мертв. Остался единственный живой наследник. И тот без имения, без денег, без регалий и родового перстня. Он просто никто. И этот никто — теперь я.

И я намерен это исправить, потому что без ресурсов, влияния и власти, я вряд ли пойму, как вернуться обратно в Эндерал.

— Ну, чего замолчал? Понял, как глубоко окунулся в говно?

По самые ноздри, ага. Но ответил я другое:

— Нет, просто обдумывал. Слева или справа.

— Что? — не понял Ху Ли.

— Значит справа.

Я размахнулся и от всей души прописал с ноги в челюсть ушлому китайцу. Послышался хруст. Ху Ли поник головой и обмякнув сполз на пол. Нож торчащий в стене так и натягивал его воротник до предела.

Что ж, здесь я закончил.

На выходе охранник спокойно отворил мне дверь, и спросил:

— Как все прошло?

— Во! — я показал два больших пальца и вышел на улицу.

Да уж. Куда идти в такую предрассветную темень ума не приложу. Мысли Чернокотова рвались в сторону Московского Вокзала. Однако мои мысли заставили меня поразмыслить над своим внешним видом.

Уж простите, а как чухан в публичное место не заявлюсь. Я повел носом вдоль своего рукава.

— Какая гадость! Где я вывалялся?

Вернее, в какой помойной яме тусовался мой реципиент, прежде чем склеить ласты.

Надо срочно облагородиться. Я ж теперь аристократ как-никак. По документам по крайней мере…

И надо соответствовать. А то я сейчас, как те типы, что заваливаются в вагон метро, и тут же образуют вокруг себя радиоактивную мертвую зону. Не надо таким быть.

Я шел дворами, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Наверное стоит выйти к каналам, если что можно будет сигануть щучкой в воду, скрываясь от преследователей.

Надеюсь река здесь не такая, как в Геоне, столице Эндерала. Нырнул и считай вынырнул другим человеком. С новыми конечностями, жабрами, хвостом… лейкемией.

Я прошел под сенью цветастых вывесок различных прилавков. Кафешки, бары, ювелирные магазины. Многие товары за витринами выглядели диковинно и в то же время до боли знакомыми. Я напитал глаза маной, дабы убедится, что вся «электроника» этого мира и в самом деле имеет связь с магией. Так оно и было. Нити магии проходили везде, окутывая в густую паучью сеть весь город.

От размышлений меня прервал резкий звук, похожий на выстрел. Я инстинктивно пригнулся и выглянул из-за ограждения. Со стороны канала раздался заливистый смех. Молодежь резвилась на пароходе, расплескивая шампанское в речную воду. Так это пробка так выстрелила.

Я выдохнул и про себя улыбнулся. Так непривычно видеть спокойную, размеренную жизнь. Когда твоя собственная проходила в бессчестных войнах.

По ту сторону набережной реки Фонтанки проехало два вороных автомобиля. Опыт подсказывал — катаются они не ради вечернего променада. Однако прятаться от них все же проще, чем от вездесущих дронов и очей Большого Брата.

Зараза. Нужно замаскироваться и как можно быстрее. Чтобы походить на того паренька с паспорта, а не на чухана с плаката о розыске.

Пройдя вереницу сувенирных лавок, заваленных ложкам, раскрашенных под хохлому, рубашками, матрёшками, самоварами, кружками и тарелками с изображением местных достопримечательностей, я очутился в конце переулка, где заприметил мерцающую вывеску магазина ИрФе. За стеклом красовались манекены в шикарных одеждах, достойных королевского плеча. Но явно не моего кармана.

И почему у меня нет возможности пойти и сдать себя по объявлению, заполучить десять тысяч и пойти их тратить в свое удовольствие?

Несмотря на вывеску: «Закрыто», в магазине горел свет. Я припал к витрине, вглядываясь внутрь. Вдруг хозяин дома, а тут я такой красивый, с пятихаткой в кармане. Может, хватит на носки, а остальное… ну а остальное придется украсть.

Один человек стоял в конце магазина, там, где обычно располагается примерочная. Аура голубая, полная спокойствия. Чего не скажешь о его трёх друзьях, те полыхали оранжевым и серебром. Злые, жадные и голодные. Классика.

Я наудачу толкнул дверь плечом и она легко поддалась. Надо же, не придется делать отвлекающие маневры и бить стекла.

Просочившись внутрь, я притаился в плотных рядах одежды, анализируя ситуацию.

— Этот магазин, — донёсся до меня ровный голос, — как и многие другие под именем ИрФе принадлежат князю Феликсу Юсупову. Грабить его равносильно оскорблению Его Высочества.

— Дед, — лениво заладил худощавый жилистый мужик, покрытый татуировками с ног до головы, — я не претендую на магазин. Упаси боже оскорбить Его Высочество, да пацаны?

Пацаны глумливо посмеялись, кивая головами.

— Я претендую на кассу магазина, — продолжил он, — потому шевели культями и гони бабло. Реще.

— При всем уважении, вынужден вам отказать, сударь.

Старик и глазом не моргнул под давлением грабителей.

— Жека, гля какой галстук! — напарник бандита снял с полки черный галстук с серебряными вензелями, и примерил к своей толстой шее, — круто сморица, скажи?

— Положи на место Кочерга, ещё твоих отпечатков не хватало.

— Та я себе забрать хотел…

— Дед, — обернулся главарь к продавцу, — если ты сейчас же не вывалишь бабло, то тоже примеришь галстук. Только пеньковый.

— Я не предам господина Юсупова, — твердо ответил старик, — это дело чести.

— Ну что ж, — Аура главаря сменилась на алый оттенок. Цвет жажды крови, — я хотел по-хорошему, но ты сам выписал себе приговор.

Так, у меня тоже имеются некоторые представления о чести. И я ненавижу, когда обижают слабых и беззащитных. Когда какая-то обрыганская шпана мнит себя хозяевами жизни и издевается над стариками. Чисто на правах сильного. Вот знайте гондоны, что всегда есть тот, кто окажется сильнее.

— Ребята, чёт вы заигрались, — я вынырнул из тени, держа за спиной железную вешалку, — шли бы вы отсюда, пока я вам ноги нахер не переломал.

— Чего? — прыснул татуированный, — ты ваще кто такой?

— Это вы кто такие? — я крепко сжал вешалку, передавая в нее заряд маны. Его будет достаточно, чтобы одним ударом проломить черепушку.

— Да это ж Чернокотов! — показал на меня пальцем тот, что все время стоял в сторонке на шухере.

— О-о-о! — самодовольно протянул татуированный, — так это прекрасная новость, да пацаны? Сегодня у нас походу намечается солидный куш. Отметим этот вечер шампанским!

— Правда? — усмехнулся я, — Не знал, что его подают в травмпункте.

Возразить они не успели. Да и так беседа с этими уродами затянулась. Как говорил мой отец — бей первым. Не важно что будет потом, главное ударь.

И с этой жизненной философией я вырос. Хочу сказать… она ни разу меня не подвела.

Ближайший ко мне оказался толстый с галстуком. Вот его я и угостил напитанным манной металлом! Удар получился, как от гидравлического кастета! Прекрасная вещь, которую используют роботы в боксе, высекая искры и выбивая гайки из друг друга.

Я же своим ударом, сопоставимым по мощи с движущимся на полной скорости локомотивом, снёс толстяку не только гайки, но и резьбу.

Зубы кровавыми ошметками разлетелись по залу. Сама туша бандита опрокинула три перегородки и пробила головой четвертую, так и повиснув в ней.

Диагноз: Перелом челюстно-лицевой. Осложнения неизвестны. Восстановление при благоприятном прогнозе год. При неблагоприятном — никогда.

— Какого хрена это было?! — завопил шухерист, его цвет ауры быстро перекрасился в зелёный. А штаны немного в жёлтый… а, это не аура.

Я рывком оказался возле него, пробивая мыском туфли в голень, и когда он начал заваливаться, обхватил руками его затылок и с силой впечатал в пол, сверху добавляя подошвой.

Надо отдать должное татуированному, отреагировал он почти мгновенно. Вот только и дед оказался не лыком шит. Он пробросил измерительную ленту ему под ногами, выбивая того из равновесия. А затем одним четко выверенным движением ткнул спицей ему в горло. Брызнула кровь. Прямо. Мне. На. Одежду.

— Прошу прощения за беспорядок, сударь, — как ни в чем, нафиг, не бывало, поклонился старик, — мне жаль, что вы застали это маленькое недоразумение.

Маленькое недоразумение?! Дед… мы только что покалечили трёх человек. А одного, судя по угасающему пульсу ауры, ты вообще на тот свет отправил!

— В качестве извинений за испачканную одежду, — продолжил он, вытирая спицу о платочек, — позвольте мне от магазина ИрФе предоставить вам новую. За наш счёт.

— Эм, спасибо…

Я и не знал что ещё сказать. Не говорить же ему, что зашёл в магазин, как раз за бесплатной одеждой. Вернее за платной, вот только платить я за нее не собирался.

Старик представился, как Ефим, по его словам, он работает в этом магазине уже двадцать лет и тщательно за ним ухаживает. И инциденты подобно этому стали происходить все чаще и чаще, сразу с тех пор, как граф Юсупов покинул Российскую Империю. А Клещёв и его прихвостни стали прибирать бизнес к своим рукам.

Мы убрали тела в подсобку. После чего он пригласил меня в примерочную, где подбирал мне одежду.

— В вас чувствуется благородная стать. Барон Чернокотов, — сказал он, делая замеры.

— Откуда вы… — у меня ёкнуло сердце. Он ведь вполне мог и мне спицу в шею ткнуть, пока я тут стою перед зеркалом в одном исподнем. А десять тысяч — это десять тысяч!

— Я хорошо знал вашего отца. Замечательный был человек. Очень жаль, что так получилось с ним… Кхм, что-то я заболтался. Прошу меня извинить.

Ефим ушел в подсобку и спустя пару минут вернулся с неброским, но чертовски стильным костюмом. Черный костюм-тройка. Вороной пиджак, галстук, жилет с темными вензелями и атласная белая рубашка.

Стоило его надеть, как я почувствовал, будто переродился. Приятная ткань облегает тело, лёгкая, дышащая, будто вторая кожа. Наконец-то волк сбросил овечью шкуру и показал клыки. Вот что значит дорогой костюм!

— Охренеть.

Ефим в ответ тепло улыбнулся:

— Лучший комплимент для портного.

— Извините, если прозвучит нагло…, но вы бы не могли меня подстричь? А то… патлы не шибко сочетаются с такой роскошью.

— Необычная просьба, но желание клиента — закон.

Ефим с меня ни рубля не взял за стрижку, хоть я и настаивал. Чуть ли не в карман ему пятирублевые запихивал. Но дед был непреклонен.

В итоге признав поражение, и тепло попрощавшись со стариком, через пятнадцать минут я бодро шагал по Невскому проспекту, встречая рассвет.

Так непривычно с короткими волосами после всех этих косм. Чувствую как шею обдувает ветерком, волосы не лезут в уши и не закрывают глаза. Ощущаю себя… человеком.

Впрочем, Московский вокзал спустил меня с небес на землю. Я предпочел, чтобы волосы мне залепили глаза, уши, и обе ноздри.

— Подайте ветерану, вашбродь! — прохрипел мужичок с повязкой на глазу.

— Подайте! — каркнула тетка, сидя посреди газетных листов.

— Ме-е-е-лочь! — тянул старикан, опираясь на костыли.

— Добрый господин, у вас мелочишки не найдется? — малолетний щегол с подбитым глазом тянулся к моим новеньким брюкам.

Ладно бы они только вели себя как в зомби-фильмах, обступая меня со всех сторон. Так они ещё и пахли так же!

— А ну расступились, сукины дети! — один из работников вокзала подошёл ко мне, отгоняя палкой бродяг, — Сударь, вход для благородных с другой стороны!

— Прошу прощения, заплутал, — зомби расступились в стороны, пропуская нас вперед и весьма ловко уворачиваясь от палки, — давно не был в городе.

Если честно, то никогда.

Мы проследовали под сводами вокзала к огражденному перрону, куда вскоре должна прибыть Аврора.

— Будьте осторожны сударь, никогда не давайте денег бродягам, или они от вас не отцепятся, пока не обдерут до нитки.

Это уж точно. Лично видел в Геоне попрошаек, которые приезжали на «работу» на авто бизнес-класса. Но я бы не был столь категоричен. Есть ведь люди, которым в самом деле нужна помощь.

— А где ваш багаж? — поинтересовался сотрудник вокзала.

Отличный вопрос… стоило об этом задуматься, как память будто током поразило, отдаваясь болью в висках. Реципиент вспомнил, как оставил здесь в камере хранения нечто важное.

Нечто, что искали люди Клещёва. Нечто, что украл Тимофей Чернокотов.

— В камере хранения. Проводите? — в качестве аргументации, я выдал пареньку десятку. Думаю, он заслужил.

Тот на радостях меня провел вне очереди, прямиком к хранилищу. К счастью из памяти Чернокотова пароль не выветрился.

Я открыл дверцу и… что это за хреновина? В руках у меня оказалась штука, похожая на сломанный компас. Стрелка не указывает на север, вместо привычных сторон света какие-то символы. Внизу три шестерёнки, которые можно крутить, а за ними торчит небольшой макр синего цвета.

Я задумчиво покрутил прибор в руке. Поди это и есть транспоратор из-за которого весь сыр-бор. И стоил ли он того?

Вокзальный динамик провозгласил прибытие поезда. Аврору подадут с минуты на минуту. По перрону тут же засуетились носильщики, подготавливая багаж вельмож к поездке.

Что ж, пора свалить из этого злачного места и наконец подумать, как быть дальше.

Локомотив прибыл точно по расписанию под чугунные своды вокзала. Облегающий серебряный корпус сверкающий позолотой, с завешенными красным бархатом окнами. Что ж, если они хотели показать образец расточительства — то у них получилось.

Я подошёл к центральному вагону, согласно билету. Ну, надеюсь билет не фальшивый, а то Вэй Ху Ли мог мне устроить прощальный подарочек.

Кстати о нем… я различил в толпе парочку типов, которые были здесь далеко не ради поездки в Москву.

— Сударь, попрошу ваш билет и паспорт, — проводник меланхолично покачивался с носка на пятку. На груди синего сюртука поблескивала медная бляха.

— Вот, — я украдкой бросил взгляд в сторону бандитов на перроне, — прошу.

— Кречет Петр Алексеевич? Серьёзно??? — у проводника изогнулась одна бровь и он обернулся назад.

Его взор направился внутрь вагона и пал на портрет НАСТОЯЩЕГО Кречета Петра Алексеевича. Затем тот взглянул на меня, будто бы сравнивая. И не в мою пользу.

— Да, это я, — я нацепил самую невинную улыбку из всех. С такой же я в детстве клянчил у мамы карамельки.

— Прошу прощения, Петр Алексеевич, а где ваш родовой перстень?

Судя по его тону голоса и цвету ауры, он мне не верит. И если я сейчас же не придумаю вразумительный ответ…

— Милый, ты у меня такой склеротик!

На моем локте внезапно повисла барышня. Я, конечно, привык, что женщины на меня вешаются. Но не в буквальном смысле! Моего носа тут же коснулся ее ванильно-розовый парфюм. Ее завитые, черные с синим отливом локоны касались моей руки.

Ты кто вообще, женщина?!

— Да-а-а, — нервно засмеялся я, — столько сделок за сегодня провернул, уф, замотался.

Как я гениально выкрутился, а?

— Госпожа? — контролёр увидел её билет, а затем и перстень.

— Все в порядке, мой дорогой супруг тот ещё шутник, — «Супруг? Чернокотов женат?! Тимоша, у меня есть пару серьезных вопросов к твоему прошлому!» — Трудно удержаться, когда ты полный тезка нашего царя-батюшки. Вот он и перстень частенько снимает, чтоб разыграть окружающих. Правда, родной?

Последнее слово она подкрепила тем, что сильно меня ущипнула.

— Хэ-хэ-хэ. Да, простите мою нелепую шутку.

— Что ж, — проводник вернул мне документы, — не смею задерживать вас. Проходите.

Пронесло! Надо бы поблагодарить дамочку.

— Спасибо! С меня цветочки.

Мы шагнули в тамбур.

— Иди и не оборачивайся, — от её милоты не осталось и следа. Я почувствовал, как холодный металл ткнулся мне в бок, — или цветы пригодятся тебе на могиле, когда в твоём теле станет на одну дырку больше, Чернокотов.

Глава 3

— Неожиданно. А это дуло пистолета в меня упирается или я тебе так сильно понравился? — ухмыльнулся я и попытался обернуться.

— Вперёд смотри, я сказала, — тихо и строго прошептала девушка, вдавливая короткое дуло оружия сильнее мне в бок.

— Что-то мелковат, значит не так уж и понравился…

На это девушка ответила мне лишь усталым вздохом и посильнее вдавила дуло пистолета.

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки, — Молчу.

Прочие пассажиры происходящего не замечали, видать действительно дамский пистолетик. Интересно, он однозарядный? На маленьких макрах? Какая прелесть.

Впрочем, это тот случай, когда размер не имеет значения. Дырку во мне он в любом случае сделает.

Я бы мог попытаться её обезвредить, но тогда привлеку лишнее внимание. Начнутся всякие разбирательства, проверка документов и прочие ужасы. Я не могу так рисковать, потому подыграю красотке.

Мы прошли вперёд и очутились в просторном вагоне-купе. Говоря просторном, я имею в виду, что здесь могли отплясывать канкан парочка слонов. Широкие окна с вкраплениями мозаики, под потолком раскачивалась хрустальная люстра. На подоконниках благоухали цветочки в синих вазах. Под ногами стелился черный ковер, а на дверях красовался герб Российской Империи.

Да уж, не чета метро Геона… там вместо ковра бездомные, а в воздухе пахло смертью и отчаянием.

Мимо нас безучастно прошелестела проводница, отвесила дежурный поклон и скрылась в тамбуре с комплектом постельного белья. Следом за ней пара человек в униформе персонала, которые даже не удосужились бросить на нас взгляд. Разве так принято? Странно.

— Открывай, — властным тоном приказала незнакомка, когда мы остановились возле третьего, последнего купе.

— Да, госпожа, — Я дернул за ручку и раздвижная дверь поддалась, — дамы вперёд.

— Вот и заходи.

Да чтоб её. Я цыкнул и вошёл внутрь.

В купе было уютно, по центру большой стол с шахматной доской, по бокам кресла обтянутые бархатистой кожей. По краям кровати, а в стену вмонтирован целый бар. Умеют красиво жить, мажоры долбаные.

Дуло отлипло от моего бока, позади захлопнулась дверь.

— Ты больше не злишься? — улыбаясь, повернулся я к девушке и… пушка по-прежнему была направлена на меня.

Теперь она целилась мне промеж глаз.

— Садись, — снова командует.

Люблю властных женщин, но не люблю, когда в меня тыкают стволом. Одним резким движением я отвел пистолет вбок, надавил на изгиб локтя и выхватил пушку из её нежных ручек.

— Пушки детям не игрушки, — а этот очаровательный дамский пистолетик и впрямь походил на игрушечный. Пожалуй, придержу у себя.

Девушка не сразу сообразила, как ситуация координально поменялась. Её аура постепенно стала менять оттенок, как хамелеон под стать обстановке.

Я сел в глубокое кресло, закинув ногу на ногу.

— А ну…, а ну верни! — вспыхнула она, топнув ножкой.

— Неа, — Дьявольская ухмылка расползается по моему лицу, подобно ядовитой змее, — только если скажешь волшебное слово.

— У тебя три секунды, а потом я закричу.

Звучит, как железный аргумент.

— Ладно, мы не с того начали наше знакомство. Может сядем и спокойно все обсудим?

Она необычайно легко согласилась и села напротив, открыла сумочку и достала еще один пистолет. В этот раз побольше, помассивнее. Похоже я ей все-таки приглянулся. И тем не менее цвет её ауры не изменился. Она не планировала стрелять. По крайней мере сейчас.

— И для чего весь этот спектакль? — осторожно спросил я.

Тем временем поезд тронулся, Московский вокзал стал медленно, но верно скрываться за окном.

— Я испытываю особое удовольствие запугивать людей Клещёва.

— У тебя устаревшая информация. Я больше на него не работаю, — в доказательство я вытащил свой лохматый портрет, где за мою голову назначена награда, — видишь!

— Десять тысяч, надо же, — она покачала головой, — Три ноля лишние.

— Сейчас было обидно… — особенно если сравнивать с тем гонораром, который за меня дают во всем Эндерале.

— Я знаю, что ты больше не работаешь на этого упыря. И это одна из причин по которой я не отстрелила тебе яйца… — с нескрываемым отвращением ответила незнакомка. — Клещёва я ненавижу чуть сильнее.

Ух какая! Меня аж проняло до мурашек.

Но в одном она точно права, мой реципиент не святой. И моя душа грешки с Тимофея не списывает. Особенно после того, как я покопался в его памяти:

Пацан воровал у бедняков, даже сирот не стеснялся обуть… и не в ботинки. Вымогал у пожилых держателей лавок плату за «крышу» Клещёва. Также калечил попрошаек, когда они отказывались платить за право клянчить в людных местах.

В общем, за свою недолгую жизнь Чернокотов успел запятнать свою честь. И не как благородный вор, вроде меня, а как… тот, кого бы я задушил собственными руками.

Интересно как он до такого докатился и дворянство посеял? И где собственно перстень как у всех нормальных аристо? Память об этом тактично умалчивает.

Зараза. Ответов нет, одни вопросы.

Девушка закинула ногу на ногу, покачивая носком,

— Вижу ты наконец-то подстригся. Вши замучили?

Да кто она блин такая? Тимофея знает, а вот он её нет. Разве что личико кажется плюс-минус знакомым. Может где видел мельком.

— Нравится? Решил обновить образ. И вшей у меня нет, спасибо за заботу, — хмыкнул я, после чего продолжил. — Почему ты мне помогла попасть на Аврору?

Это интересовало меня не меньше, чем имя красавицы.

— Да просто. Ты считай что котик в осином гнезде, и если я захочу развлечься, — коварно ухмыльнулась роковая женщина, — весь улей прилетит за твоей кошачьей жопой.

— За меня дают всего-лишь десятку. Разве для них это деньги?

— Дело не в деньгах, глупенький. Ты на паспорт свой посмотри, — мило хихикнула она.

— Не напоминай, пожалуйста.

Ох, Вэй Ху Ли и его приколы. Ну, справедливости ради, за такие приколы в зубах бывают коридоры. И ему я их обеспечил.

Повисло неловкое молчание. Где-то на минуточку с лишним.

— Елизавета Сорокина, — ни с того ни с сего представилась девушка, — для тебя Елизавета Павловна.

— Как скажешь Лиза, — усмехнулся я.

Терпеть не могу богачей, но эта дамочка меня пока забавляет. Есть в ней что-то бунтарское. Не даром же она в первые секунды нашего знакомства в меня оружие тыкала.

Да и не стоит забывать, что по иронии судьбы я сам оказался дворянином. Или скорее дворнягой.

— Ну ты и хам, — надула губки Елизавета.

«Вы такая милая, когда дуетесь» — хотел сказать я. Но мысль о том, что она в ту же секунду спустит курок и пристрелит меня, вынудило меня прикусить язык. Ей ведь даже ничего за это не будет.

В мои рассуждения вмешался голод. Со звуком таким, похожим на кита, урчащего в желудке.

— Прошу меня извинить, — я придал лицу нейтральное выражение вставая с кресла под прицелом, — ваше сиятельство. Ваш покорный слуга желает позавтракать. Составите мне компанию?

Я ведь и впрямь не ел с прошлого вечера. Ни в своем теле, ни в этом. Сейчас, думаю, при возможности, нужно позавтракать сразу дня за три…

Стоит прогуляться, разведать обстановку и провести себе гастрономическое турне в вагон-ресторан.

— Обойдусь. Но ты погуляй. Мне даже интересно, как быстро волки раскусят овечку в серой шкуре.

То осы, то волки. У этой дамочки бзик на мире животных?

— Как скажешь Лиза, тебе взять чего перекусить?

— Нет! И для тебя ЕЛИЗАВЕТА!

Ничего не знаю. Принципиально буду звать её Лиза. Просто Лиза. Лизон! Лизонька! Или как-то так.

Я покинул купе и направился на поиски места, где меня накормят, напоят и вернут в Эндерал. Ну или хотя бы первые два пункта из трех, я не сильно расстроюсь.

В итоге не прогадал, пройдя через пару вагонов-купе, которые ничем принципиально не отличались от моего, я оказался в самом что ни на есть престижном ресторане. Тут играла живая музыка со струнным квартетом, а аристократы знатных родов уже накатывали шампанское и раскидывали картишки на столе.

Интересно во что играются? Тимоша знал только название: покер. Как играть не знал. Наверно оно и к лучшему, иначе бы моя душа угодила в труп лежащий в канаве с перерезанной глоткой. Обычно именно так обходятся с должниками.

И все же любопытство взяло верх. Я подошёл ближе.

Один из игроков в красном костюме, заприметив меня, широко улыбнулся:

— Не желаете ли присоединиться к партии? — спросил у меня кареглазый мужчина.

Выглядел он вполне благородно. Широкоплечий, высокий, бурые волосы средней длины с короткой чёлкой.

— Я не играю в азартные игры, — отмахнул я ладонью.

— Что вы, это не азартные игры, — подмигнул он, рассматривая свои карты, — они развлекательные.

Через несколько секунд все игроки раскрыли карты.

— Да как так то! Опять! Опять я продул! — раздосадованно сказал игрок по ту сторону стола.

— Видите? — ухмыльнулся мужчина, — мы развлекаемся.

— Проклятые карты! С меня хватит, — проигравший встал из-за стола, освобождая мне место, а сам направился к бару. Ну, его можно понять.

— Так что? Готовы сыграть? — прищурился незнакомец.

Вообще я хотел бы, простите, пожрать. Мое внимание приковал жареный стейк с горошком и пюре. Настоящим! А не синтетическим. И какой же от него шел запах. Перченное мясо на углях с кровью…. Только успевай слюни глотать. Впрочем, тут сновали туда-сюда официанты. Думаю можно сделать у них заказ не отходя от стола. Чтоб не выглядеть совсем уж дико. Я же теперь вроде как должен косить под аристократа.

— Ну, почему бы и нет? — Согласился я. Может заодно подниму немного деньжат? А если не удасться, их всегда можно украсть. Втереться в доверие вот к этому типу в красном пиджаке, напоить и обчистить карманы.

Пока крупье раскладывал новую колоду, у нас завязался разговор с аристо:

— Граф Тасманов. Можно просто Виктор, — он протянул мне руку.

— Барон Рафаэль Амброзиус Кусто, — я представился именем своего аугментатора из Геона. Надеюсь, в этом мире это распространенное имя.

Это ведь звучит менее подозрительно, чем полный тезка императора или разыскиваемый барон Чернокотов.

Остальные двое игроков как-то не спешили представиться. Потому Тасманов продолжил беседу со мной:

— Оу, так вы из Италии? Ваш русский очень… хорош, — Тасманов прижал свою пару карт к столу, лишь украдкой взглянув на лицевую сторону.

— Не совсем, нет. Родители из Флоренции, а я вырос здесь, в Российской Империи.

Надеюсь, память Тимофея помогла мне верно и я не сболтнул чего лишнего?

— Вот как. Что ж, очень приятно, Рафаэль. Будем знакомы.

— Взаимно.

Крупье закончил раздавать карты. Блин, а как в это играть-то? Карты то я знаю, у нас в Геоне они тоже были, только с иными картинками.

— Для ставки нужны фишки. Не переживайте, я поделюсь с вами своими, — Виктор любезно подвинул мне две башенки своих фишек.

Я поблагодарил и взял в руки пару выданных карт. Итак у меня… эм, две женщины. Красная с сердечком и скучным лицом. И черная кокетка. Ну, две женщины лучше, чем одна. Думаю у меня неплохой расклад.

Крупье раскрыл на столе первые три карты из пяти. Десятка, восьмерка и мужик в короне.

— Кусто… — Виктор покатал это чуждое имя на языке, — что-то я о вашем роде раньше не слышал.

Я сосредоточил ману в глазах и попытался прочитать его ауру. Разум его чист, а намерения ясны, тут всё впорядке. Просто любопытствует.

Вот только, если смотреть глубже, то можно увидеть донельзя развитые каналы маны. А чакры — очаги энергии… я бы сравнил с ядерными реакторами в Геоне.

Так вот они какие, одаренные аристократы. Только вот в теле Тимофея такого буйства я не ощущаю, даже потенциально, если как следует займусь его развитием.

— О чём-то задумались, Рафаэль? — его голос вывел меня из транса.

— А? Нет, просто не выспался.

— Вы, кажется, не сказали чем занимается ваша семья.

Конечно не сказал, я этого ещё не придумал. Сейчас исправлю.

А вообще непринужденная беседа плавно перетекала в допрос. Пока без пристрастий, но то ли еще будет.

— Протезирование, — спокойно ответил я и тут же поспешил контратаковать, — а вы чем промышляете?

— Фармацевтика. Мы с вами почти что коллеги. Неужели вы ничего обо мне не слышали? — наигранно расстроился граф, — в большей части аптек представлен ассортимента именно нашей компании.

— Как-то не болел в последнее время, — «только немного умер», добавил я про себя.

Все по кругу увеличили ставки, я поддержал. Поскорее бы отвязаться. Не уютно мне в их компании.

Далее открылась ещё карта. Очередной старикан в короне.

— Моим дамочкам подобрались мужчины, — сказал я вслух, — это хорошо?

— Кого вы хотите пронять столь очевиднейшим блефом? — фыркнул один из игроков с вьющимися кудрями.

— Никого. Говорю как есть, — честно ответил я.

— Чепуха. Повышаю!

Тасманов и я ответили согласием, а четвертый слился. Судя по ауре он не был уверен ни в своих картах, ни в себе.

— Интересный ход игры, барон. — усмехнулся Виктор Тасманов, — впервые такое вижу.

— Так я впервые играю.

Крупье раскрыл ещё одну карту. Последнюю. На этот раз очередную даму, красную с ромбиками и таким же скучным лицом.

Как и у окружающих.

— У меня тут походу гарем собирается, — буркнул я под нос.

— Тц, — цыкнул кудрявый и тут же одернул себя.

Да ладно, приятель, я же вижу, что ты глубоко в жопе. Аура не лжет. А вот граф Тасманов спокоен как удав. Казалось его не волнует выигрыш, он наслаждается процессом.

— Повышаем или вскрываемся? — спросил граф.

Я двинул всю горсть фишек вперёд. Без понятия, что я делаю. Побыстрее бы это закончить и пойти есть.

Все согласились на вскрытие карт.

— Фулл-хаус у господина Кусто, — объявил крупье, — поздравляю.

— Новичкам везёт, — недовольно фыркнул и сложил руки на груди кудрявый.

Утешай себя. Знаю я этот типаж, вечно ищут причину своих неудач в ком-то другом. Но причина всегда одна и она смотрит на тебя в зеркало.

С другой стороны… чертовски приятно отнимать деньги у богатых. В Геоне это был обычный четверг. Только кровавый. Богатые не любили расставаться с деньгами. Но ничего, я по заветам алхимии обращал свинец в золото. Нашпиговывал корпоратов пулями, а затем обчищал их банковские счета.

— Мои поздравления, барон, — оскалился граф Тасманов, — позвольте я заберу свои инвестиции, раз уж у вас теперь есть свои.

А вот и яркий пример действий любого корпората, благородного, или прочей капиталистической сволочи.

— Ваше право, — спокойно ответил я, — процент не взыщите?

— Разве ж так можно поступать с друзьями? — ох, таких друзей за х… да в музей. — И не сочтите за грубость Рафаэль. Все хочу спросить у вас, а где ваш перстень?

— Ну–у-у…

Не успел я придумать очередное оправдание, как вдруг раздался хлопок и поезд резко тряхнуло. Свет от ламп замерцал. Часть фишек рассыпалось по столу.

— Ухабы? — осторожно спросил кудрявый.

— Взрыв, — ответили мы с Тасмановым.

Зараза, не уж то люди Клещёва готовы поезд пустить под откос, дабы добраться до меня?

Следом послышались выстрелы. Крики женщин. Ругань и ещё выстрелы. Один из голосов мгновенно затих.

Напряжённое затишье тут же прервалось визитом трех вооруженных людей в униформе проводников. Их лица скрывали маски животных. Сова, Тигр и Петух.

Тигр держал в заложниках девушку. Темноволосую и зеленоглазую. И уже не такую уверенную, как двадцать минут назад. Дуло пистолета упиралось ей в щеку.

Похоже Лизе тоже не нравится когда в неё тычут продолговатым предметом. Понимаю!

— Персонал, живо на пол! Остальные на своих местах, — объявил Петух, говоря с акцентом, после чего сделал предупредительный в воздух.

Весь персонал лег. Лишь один из скрипачей решил поиграть в героя, бросившись на террористов и тут же получил второй предупредительный. В голову.

Предупреждали всех остальных.

— Славно, — Петух стер с маски кровь, — позвольте представиться, мы Ордо Люмпен, — он театрально отвесил поклон. — И мы пришли за тем, что наше по праву. Мы ищем фишку «Люм». Верните её, и мы обещаем проявить милосердие ко всем, кроме вора.

Я искренне надеюсь, что это не хитрое название транспоратора! Память реципиента уверенно ушла в отрицание. Ну смотри мне, Чернокотов!

Из-за спины Петуха вышел человек в маске Совы. В руках он нес чемодан. Швырнул его на пол и тот сам открылся. С этого расстояния я едва смог рассмотреть содержимое. Надеюсь, там не очередная бомба…

Однако, там находилось некое устройство. Ни мне, ни реципиенту оно не казалось знакомым. Внешним видом напоминало музыкальную шкатулку, только с лампочками и кучей проводов. Розового среди них не было. И я не уверен хорошо это или не очень.

— Выворачиваем карманы и складываем все на стол, — Петух направил на нас оружие, — побыстрее господа. Мы спешим.

Второй раз за день мне угрожают оружием. На сей раз барабанным. Шестизарядный, по размеру крупнокалиберный. Возможно 7,62. Убойная штука. Даже в мое время.

Мне ничего не оставалось, как начать выгребать самое ненужное. Ну там билеты, паспорт, который я благоразумно положил лицом вниз. Плакат о розыске… и на кой-ляд я его вообще таскаю?

Наверное привычка? Впервые когда в Геоне объявили награду за мою голову, я каждому подпольщику тыкал ею в лицо хвастаясь. Молодой тогда был, глупый. Сейчас похоже молодая дурость Чернокотова и мне перепадает.

Тем временем аристократия как-то побледнела после требований. Мужчина за баром трясущимися руками вываливал всё на стойку. Граф Тасманов следуя моему примеру делал всё не спеша. Выигрывал время.

Но, пожалуй, всех переиграл кудрявый. Он просто отключился.

— Пошла! — Тигр толкнул заложницу в спину, — Пока я не добавил лишних отверстий в твоей башке!

Пихнул так сильно, что Лиза налетела прямо на меня и чуть не упала. Я успел подловить её. Никогда не позволю даме упасть! Джентльмен я или кто. А этих ублюдков стоило бы поучить хорошим манерам.

— Спасибо, — шепотом поблагодарила меня Елизавета.

— Держать руки на виду. Чтобы я их видел, — спокойно затребовал Петух, направляя оружие то на меня с Лизой и Тасмановым, то на прочих пассажиров.

Всего трое, вооружены револьверами. В одиночку со всеми так просто не справлюсь, нужно что-то придумать. Для начала подпущу их поближе. Огнестрел малоэффективен вблизи. Да и можно кого-нибудь случайно покалечить. Пушки такие непредсказуемые.

— Вышли бы вы на следующей, господа. Подобру поздорову, — холодно произнес Тасманов.

— Разве так принято обращаться с гостями? — Петух вдавил дуло револьвера прямо в скулу графа.

— Что ж, я предупреждал тебя, люмпеновский выродок. — Оскалился Виктор, а родовой перстень на среднем пальце начал светиться.

— Как грубо… — наигранно расстроился член группировки.

Родовой перстень Тасманова вдруг перестал светиться. Вернее, вместо свечения тот стал искриться. После и вовсе потух.

В этот момент устройство в чемодане загудело. Видимо оно и блокировало связь между носителем перстня и его первопредком.

— Я понял, — хладнокровно сказал Виктор.

— Первопредки вас не услышат, — усмехнулся Петух и как следует приложил графа рукоятью револьверу прямо в скулу. А затем выдернул из кармана пиджака неприметный конверт с восковой печатью. С изображением мыши.

— Я тебе клюв обломаю, если ты… — Тасманов не успел договорить, как ему прилетел второй удар. Более жёсткий.

Граф пошатнулся заваливаясь на игорный стол всем весом, от чего оставшиеся на столе фишки разлетелись во все стороны. Вместе с моими документами.

— Уважаемый господин. Карманы навыворот, — тихо, чуть-ли не шепотом, приказал мне член группировки в маске совы. Да ткнул прямо в лоб холодное дуло револьвера.

Ну сколько можно в меня тыкать оружием! Это заговор какой-то сегодня?

Я невзначай переглянулся с Тасмановым, который всё ещё отдыхал упираясь в стол.

Граф что-то задумал, его рука потянулась к полупустой бутылке шампанского.

— Карманы, пожалуйста, — куда более настойчиво, но не менее вежливо, приказал грабитель.

— Так я все выложил, честное слово, — почти все, кроме транспоратора и пистолета. Сейчас время выйти на сцену именно ему.

— А ты че там хнычешь, овца? Вытряхивай сумочку, — второй негодяй, в маске тигра, занялся Елизаветой.

Петух удерживал всех на мушке. Но в основном графа Тасманова. Остальных пассажиров донимать не торопился.

— Ваше сиятельство, да не так уж я сильно вас приложил, — с насмешкой сказал он, — Вы ведь не возражаете, если я посмотрю содержимое конверта?

Печать треснула.

— Возражаю! — взревел Виктор, и резко схватил бутылку за горлышко и с разворота разбил её об голову грабителя.

Ну наконец-то! Я уже заждался!

Не теряя времени я воспользовался случаем. Схватил за запястье мужика, чей револьвер упирался мне в лоб. Отклонил голову, отвёл руку неприятеля в сторону и как следует вывернул её.

— А-а-а-ай-с-с, с-с-сцука! — взвыл он, нажимая на спусковой крючок.

И случайно прострелил колено крупье. Нехорошо получилось.

Что ж, у меня тоже есть пушка! Я выдернул из внутреннего кармана пиджака дамский пистолетик, вжал его в глаз маски и нажал на спусковой крючок.

— Скажи привет моему маленькому другу!

Щелк. Щелк. Зараза! Он что, не заряжен? Теперь ясно, почему Лиза так легко с ним рассталась.

Отбросив бесполезную игрушку, я сосредоточил ману в левой руке, исключительно в пальцах, и ударил засранца прямо в кадык. Перекрывая чакру жизнедеятельности. Если не возобновить её работу через десять минут, он умрет… возобновлять я не планировал.

Сова захрипел, затем повалился на пол хватаясь за горло. Дышать он больше не сможет.

Виктор Тасманов в этот момент нещадно бил морду своему обидчику.

Хлопок выстрела. Рядом просвистела пуля. Я почувствовал жгучее касание возле своего уха. Террорист в маске тигра целил оружием в мою сторону. Если он сейчас нажмет на спуск… я могу не успеть уклониться. Черт. И даже покров маны вокруг лица меня не спасет.

Помощь подоспела откуда не ждали. Елизавета не растерялась, со всей дури пнула стрелка в пах. Какая шустрая девочка! Тот начал загибаться, пистолет выпал из рук. Я бросился ей на подмогу. И вот напару мы хорошенько начали отделывать ублюдка. От меня хук справа, от Лизы пощечина слева. Затем и вовсе запинали лежачего.

— Не желаете ли пробить с ноги? — предложил я даме.

Дама кивнула:

— Будешь знать как Сорокиной угрожать, подонок! — Лиза напоследок пнула противника в живот, когда тот перестал подавать признаки жизни.

Я просканировал его чакры. Живой, но полгода реабилитации ему обеспечены. Детей иметь не сможет.

— Хороший удар, ваше сиятельство, — похвалил я девушку.

— Ты тоже ничего, — она на комплименты была не столь щедра.

Виктор к тому моменту закончил издеваться над последним противником. Почему издеваться? Да потому что граф так отделал его, что вместо петушиной маски было кровавое месиво. Будто Петуха пропустили через мясорубку вместе с перьями.

Граф тяжело дышал, а его аккуратная прическа превратилась в невесть что. Лицо и костюм заляпаны кровью, по лбу течёт пот. Вместо спокойствия в глазах настоящий пожар. Похож на отбитого психа, нежели на аристократа. Впрочем, это роднит его с корпоратами.

— Что?! — с раздражением спросил Виктор, когда заметил что мы с Лизой на него смотрим.

— Да все нормально…

Я подобрал с пола конверт из-за которого аристократ так взбесился. На ощупь не тяжёлый. Внутри явно что-то есть. Что-то небольшое, металлическое и по форме напоминает маленький диск.

Голос в голове буквально кричал: Хватай и беги!

Кто я такой, чтобы противится инстинктам? Они мне ни раз жизнь спасали.

Надеюсь Виктор не расстроится, что я позаимствую столь ценную вещицу? Уж ему не убудет, а мне надо откупиться от гребанного Клещёва.

Благодаря врожденной ловкости рук, я подменил платиновую фишку «Люм» на обычную. Надеюсь проверять содержимое граф не полезет.

— Это кажется ваше, — я протянул ему конверт с абсолютно непроницаемым выражением лица.

— Благодарю вас, Кусто.

Да не стоит.

— Пахнет горелым, — сообщила Елизавета.

В вагон стал проникать едкий черный дым. Простой вывод сам напросился: последствия взрыва задних вагонов. Там располагался персонал и багажное отделение.

— Твою ж мать, — выругался Тасманов, и направился к двери ведущей в вагон-купе

Он аккуратно отворил дверь и выглянул. Дыма просачивалось всё больше.

— Рафаэль, пожалуйста, уведите этих людей и доложите машинисту. А я пойду в пекло, нужно отцепить горящие вагоны, спасти некоторый… багаж и вывести оставшихся. Иначе всем нам конец.

Какое неподдельное мужество, я даже в это в не верю. Аура тоже не вызывала доверия. Кровожадность никуда не делась. Она все также бушевала по всему телу графа.

— Хорошо, — кивнул я, схватил Лизу за руку и потащил за собой.

— Чернокотов, ты… — опустила взгляд и буркнула девушка, даже не сопротивляясь.

— Так изменился? — ухмыльнулся я ей.

— Такие как ты не меняются.

Это мы ещё посмотрим, милая моя. Скоро ты убедишься.

Я подобрал револьвер из руки вырубленного Петуха и сделал три выстрела в «воздух». На самом деле в крышу… и немного в люстру. Она не выдержала и грохнулась передо мной, раскидывая осколки.

— Господа! — люди уставились на меня затравленным взглядом, — в задних вагонах пожар. Граф Виктор Тасманов рискует собственной жизнью стараясь всех нас спасти. Будьте добры, проследуйте в последующие вагоны ради собственной безопасности. Быстро!

Знаю по себе. По Эндералу. По людям Геона. Привести в чувства паникующих овечек поможет лишь шок. Шок нужно выбивать шоком.

С каких пор я такой обходительный? Ладно с Лизой, но с подчиненными я всегда был краток и суров. Приказы шли по принципу: сдохни или ̶у̶м̶р̶и̶ сделай.

Тем не менее каждый присутствующий последовал команде.

Елизавета распахнула глаза и с неким восторгом уставилась на меня, лишь крепче сжимая ладонь.

Замыкая «стадо» мы с Елизаветой следовали позади. Я откинул барабан револьвера. Осталась одна пуля. Три выпустил я. Две петух, одну в воздух, другую в голову скрипача.

— А как же Тасманов? — спросила Лиза.

— Справится, — на самом деле мне было всё равно, но уверенности в силах графа это не отнимало.

Последний вагон перед головным. Здесь собрались все оставшиеся пассажиры. Наведаюсь к машинисту и объясню ситуацию, а Лиза пока присмотрит за буржуями.

— Присмотри за народом, я скоро вернусь.

— Ладно, — фыркнула Елизавета.

После чего я отправился на встречу с машинистом. Пересек отделение с паровым котлом, отодвинул дверь в будку машиниста.

— Твою мать, — обнаружил я тело.

Чакры пульсируют. Живой, слава наномашинам. Вот что-что, а поездом я управлять не умею.

— А-А-А-А! — с диким воплем на меня набросились сзади.

На шею мне набросили хомут. Острый, как струны. Я успел просунуть руку меж ним и шеей, но легче от этого не стало. Кожа лопалась под давлением, заливая кровью грудь. Нападавший пыхтел, как зверь, стягивая импровизированную гарроту все сильнее и сильнее. Ну уж нет, так просто я здесь не сдохну. Я сгруппировался и перебросил нападавшего через плечо.

Узел ослаб, человек в маске собаки с грохотом повалился на железный пол, но не переставал сопротивляться, протягивая ко мне руки с гарротой. Я перехватил струны прямо в его ладонях и принялся их стягивать, пыхтя и раздувая воздух. Пёс завизжал, наблюдая как узел на скрученных пальцах смыкается, кровь хлещет по ладони, а фаланги одна за одной отсекаются под давлением струн.

Однако он это пережил, пнул меня что есть мочи, отбрасывая к рычагам управления поездом.

Я тут же выхватил из кармана револьвер, только вот оппонент оказался шустрее, схватил кочергу уцелевшей рукой и чуть не снес мне голову. Я заблокировал удар револьвером и оружие вылетело из моих рук.

Он бросился на меня.

Мы вместе прокатились по полу, собирая угольную пыль, из моего кармана, кажется, вылетел транспоратор. Круглое устройство со стрелками засветилось. Оно несколько раз перевернулось, переключая тем самым стрелочки, а затем поднялось и зависло в воздухе.

Тем временем у меня продолжалась борьба не на жизнь, а насмерть. А та непонятная штука стала вибрировать посреди вагона.

— Транспоратор?! — опешил пёс.

О нем что, каждая собака знает, кроме меня?!

Зато отвлекся, гадёныш. Благодаря чему я смог запросто вырваться, откинуть его ногой и резко вскочить.

Впереди за лобовыми окнами я увидел нечто похожее на портал. До столкновения оставалась всего лишь секунда.

— Изнанка! — выкрикнул пёс и поспешил ретироваться с тонущего корабля. То есть, попытался выпрыгнуть из окна несущегося в ад поезда.

— Вот же срань…

Состав въехал в портал. Я был дезориентирован столь резким перемещением в пространстве и, возможно, даже времени.

Рельс по ту сторону не оказалось, что было вполне предсказуемо. Скрип металла, сноп искр. Поезд сошел с путей. Вернее, слетел!

Кратковременный полёт, затем жесткое приземление, а после меня начало швырять, как кроссовок в стиральной машинке. Затем отбросило в лобовое. Стекло пошло паутиной трещин и я увидел…. Как состав понесся прямиком в пустынный бархан.

Удар. Жесткий. Осколки стекла вместе с лавиной песка хлынули внутрь, отбросив меня назад, выбивая дух и скорее всего ломая несколько ребер.

Я не успел ничего понять, как приложился затылком об стену. Сознание померкло… и над ухом прозвучал тихий, почти мурчащий шёпот:

— Добро пожаловать на изнанку, Тимофей Чернокотов или же лучше звать тебя…

Глава 4

Лишь две пули я зарядил сам. Лишь две пули, как послушные солдаты, стояли в конце обоймы на своих местах и ждали команды. То были не просто пули, у каждой было имя. Вытравленное с такой злобой и ненавистью, что оно горело красным на холодном металле.

Такеши Инуяси и Бао Грейв. Каждый заслужил пулю прямиком в свое черное сердце.

Я прикрыл курткой кобуру, перехватил сумку груженую взрывчаткой и спустился вниз на лифте. Сейчас я не Стил Вейн — главный враг корпорации Инуяси. И не Стил Вейн — преступник номер один во всем Геоне.

Сейчас я обычный технический служащий минус третьего этажа в корпорации. Рабочая униформа, бейджик с именем Рафаэль Кусто. Неприметный человек с голограммой на месте лица.

Сейчас я — никто. Обычный винтик в системе корпорации. Меня легко заменить и тяжело обнаружить утрату.

Зашел в гудящую серверную. Затолкал сумку под каркас с хранилищем данных. На нем миллиарды кредитов миллионов жизней. Инуяси захватила мир. Я сниму эти оковы рабства и подарю людям свободу. Пусть и заплачу кровью.

Закончив с минированием, я вернулся к служебному лифту. Он поднимался с минус пятого этажа. Остановился, подобрал ещё пассажиров. Судя по аурам внутри восемь человек. Трое охранников корпораций сжимали винтовки, их руки горели оранжевым. Они ещё не знают, что сегодня их последняя смена. Я манипулировал их аурами, заставив тех, что стояли по краям выстрелить друг в друга. Двери отворились…

Выстрел. Я был беспощаден. Пуля пробила забрало шлема последнего охранника и вылетела через затылок. Оплавленный металл растекался по стенке лифта вместе с кровью.

— Возьмите на сегодня выходной — прикрикнул я на работяг, что закрывали головы руками и забились по углам, — и валите по домам.

Дважды повторять не пришлось — они сбежали. Я подобрал с тела охранника ключ-карту и штурмовую винтовку. Тяжёлая, мощная. Сукин сын, который её придумал определенно знал, сколько должна весить власть.

Приложил ключ-карту и нажал на пятидесятый этаж. По пути я должен встретится с Люцем и Каем. Парни уже должны были заложить свои заряды. Я посмотрел на часы, затем на цифры мерцающие на табло лифта.

В какой-то момент меня тряхнуло. Завыли сирены. Лифт встал.

Черт, тридцать этажей не доехал! Ладно, приступаем к плану Б.

Я подтянулся и выбил люк, скользнув на крышу. По шахте лифта быстро двигались боевые дроны корпорации Инуяси.

Пришлось открыть беглый огонь. Крупнокалиберные пули высекали искры из вольфрамовых корпусов дронов. Одного я сумел подбить. Проклятье, они уже близко!

Раздалась трель пулеметной очереди. Гильзы сыпались в шахту вместе со сбитыми дронами.

— Помощь нужна? — Из раскрытой двери, надо мной показалась лохматая голова моего напарника.

— Да я бы и сам справился, — усмехнулся я, — что-то ты долго, Люц.

— Ну знаешь, я так приглянулся местной охране, они совсем не хотели меня отпускать!

— Ещё бы! Он ведь у нас такой обаятельный мерзавец.

Над нами раздался грубый бас Кая, а следом в шахту полетело тело обезглавленного охранника. Я еле увернулся! Когда туша грохнулась на крышу лифта.

— Э, поосторожнее!

— Я не причем, это все гравитация.

Ну-ну. Мы с Люцем вынули по крюк-кошке. Пуск, трос зацепился за верхний проем, где торчал Кай. Подъем. Ветер свистел в ушах, вой сирен не унимался.

Все шло по плану.

Пусть и запасному.

Мы очутились в офисном опенспейсе. Безлюдном, с мерцающими мониторами за столами, разбросанных отчетах. Вода растекалась по черному полу из пробитого пулей кулера, смешиваясь с кровью мертвых охранников.

Именно из этого офиса можно попасть в конференц-зал, где находится топ-менеджмент. И если повезет, то Такеши Инуси задержится и не побежит обмочив штаны на спасательный ави, то… я проверил рукой кобуру пистолета. У меня есть для него подарок, упаковка правда подкачала, зато от всего сердца. Подписанный. Именной.

Лестница крутым виражом прошивала пяток этажей. Её облетали искусственные растения… нет же, настоящие! А рядом башнями высились аквариумы, не с голографической рыбой, а живой.

Тц. Когда простые люди существуют в токсичном свинарнике под названием Геон, и благодарят корпорацию за еще один прожитый день, то эти ублюдки едят настоящую еду, дышат настоящим воздухом и смотрят с вершины башни корпорации на загаженные токсинами трущобы.

И как в издевку вся башня светится тошнотворным розовым неоном.

Мы поднялись на уровень конференц-зала. Большое пространство с тонированными стеклами стен, за которыми прячутся кабинеты и офисные клерки. Ничего, мы пришли не по их душу.

У тех за кем мы пришли — её нет.

Примерно вот сейчас должна подоспеть кавалерия. Элитный отряд бойцов корпорации. Я киваю Каю, он нажимает на кнопку детонатора. Бум! Все лифты в здании обесточены. А тот в котором обычно ездит охрана и вовсе сорвался со стропил и размазался о подземную парковку.

Перед главным конференц-залом нас ждала неприятная засада. Я ожидал подлянку, но не видел ее на чертежах! С потолка высунулись две турели. Магнум-Х. Черт, эти штуки стреляют с такой скоростью, что плавится бетон.

— Ложись! — Рявкнул я, бросая под ноги защитный купол. Он продержится секунд десять под таким натиском, но этого должно хватить.

— Я знал! Я знал, что будет подлянка! — Причитал Люц, — Сука!

Пули лупили по нано-барьеру, раскаляя его докрасна.

— Без паники, — я выхватил из подсумка Кая направленную взрывчатку и прицепил её на пол. Должно хватить.

Взрыв пробил пол под ногами, при этом не задев нас. Мы рухнули вместе с бетонным крошевом, как раз в тот самый момент, когда барьер разлетелся мощным энергетическим, снося ударной волной все конференц-залы под оглушительный грохот стекла.

Не скажу, что было мягкое приземление, однако…

Прямо перед нами в стенах цвета стали стоял Такеши Инуяси собственной персоной, поглаживая в руках кота. А рядом с ним…

— Грейв… — рыкнул я, вскидывая винтовку и не задумываясь нажимая на гашетку. Ублюдок поплатиться за всё… за всё, что сделал с моей женой и дочерью!

Бао Грейв, аугментированный киборг-самурай одним рывком приблизился ко мне. Я не мог даже подумать блокировать его чакры. У него их попросту не было. Это кусок живой стали.

Его катана «Сенгоку», которая перековывает сама себя сотню раз в секунду, была самым опасным оружием Эндерала. Клинок разрубил винтовку, будто она сделана из пенопласта, а не высокопрочного металла.

— Ты же знаешь Стил. Все люди деляться на две части. Вопрос в том, как поделить тебя? Горизонтально или вертикально?

Такеши Инуяси лишь ухмыльнулся.

— Не тяни и прикончи их, Бао-кун.

Грейв кивнул и в мгновение ока разрубил пополам Кая. Я увидел лишь слепящий блеск розового свечения клинка. Мой друг. Мой товарищ развалился на куски, оседая на пол шипящими от жара кусками плоти.

Люц начал в панике отползать, а я выхватил детонатор. Тот самый план С, когда пути назад не будет. Я уничтожу здание корпорации вместе со всеми. Я ставлю на кон всё!

— Хрен вам, ублюдки. Я уйду на своих условиях!

Выстрел… Моя рука с детонатором упала, я увидел плеск крови из оторванной конечности. Выстрел. Я почувствовал толчок сзади, опустил взгляд вниз… кровь, моя кровь льется из груди. Теперь я чувствую ее вкус у себя во рту. Ноги подкашиваются и я падаю лицом в пол.

— Прости Стил… — винтовка дымится в руках Люца, — я… я лишь хочу убраться с семьей из этого богом забытого города.

Предатель. Чертов предатель, Люц! Ты был мне как брат! На глаза наворачиваются слезы. Не от обиды, а от бессильной злобы. Я потянулся уцелевшей рукой к детонатору. Сапог Грейва отбрасывает его в сторону. Проклятье.

— Хочешь посмотреть на этой жалкое существо, Мурасаки? — Такеши отпустил кота из своих рук, — иди, только не прикасайся к нему.

Пушистый черный кот спрыгнул с рук хозяина, подошел ко мне. Последние мгновения жизни, я лежу в луже собственной крови, и вижу желтые огни кошачьих глаз, пока мое сознание медленно угасает.

Так вот значит, как закончилась жизнь Стила Вейна. И как началась жизнь Тимофея Чернокотова.

***

Опять умер? Кажется, я начинаю к этому привыкать.

— Проснитесь и пойте, мистер Вейн… Проснитесь и пойте. Нет, я не хочу сказать что вы спите на работе. Никто не заслуживает отдыха больше вашего. Все усилия мира пропали бы даром пока м… скажем просто, что ваш час снова пробил, — обратился ко мне мурчащий голос.

Что, простите?

— Нужный человек не в том месте и не в том теле, может перевернуть мир. Так проснитесь же мистер Вейн… вас снова ждут великие дела.

— А-а? — открыл я глаза, а перед ними лишь черная рябь.

Я проморгался как следует. Передо мной была не рябь, а большая, пушистая чёрная масса размером вдвое больше меня. Сидит передо мной и методично… умывается? Вылизывает лапу, словно это обычный кот. Чёрный, как сама ночь.

Неужели первопредок?

Он поднял голову и смерив меня парой ярких, точно два солнца, глаз, и величаво заговорил:

— Доброе утро, Тимофей. Или правильно будет, Вейн?

— Не похоже на утро, слишком темно, — я медленно поднялся на ноги, — это ты со мной говорил?

— Всё верно, я, — он что, улыбается? — У тебя много вопросов, знаю, — кот испарился, а затем в облике черного дыма образовался передо мной. — Задавай, постараюсь ответить на некоторые из них. Но учти, у нас мало времени.

Не показалось! Он действительно улыбался. Жуткое зрелище.

— Откуда ты знаешь моё имя? — сделал я два шага назад и прищурился.

— Я достаточно знаю о вас, чтобы дать второй шанс, — вновь обратился тот дымом и шмыгнул мне за спину.

— Второй шанс, о чем это ты? — я обернулся к довольной кошачьей морде, что смотрела на меня свысока.

— Позволь для начала представиться. Я Ноктус, но некоторые зовут меня Черномором. Называй как душе угодно, мне в общем то, всё равно.

— Как скажешь… эм, Ноктус, — я аккуратно подбирал слова, — может быть перейдем к делу?

— К делу, так к делу! — Кот хлопнул лапами, и с азартом в золотистых глазах, Ноктус перелетел на выросший из ниоткуда дуб, опутанный златой цепью.

— Ты говорил о «втором шансе», — я сопроводил его взглядом, пока первопредок ходил по цепи кругом.

— На самом деле, по счету это третий. Ты ведь уже догадался, что умер во время крушения «Авроры»? — усмехнулся Ноктус Черномор.

Мне дали второй шанс, а я его слил меньше, чем за сутки.

— Шею свернул, — подлил масло в огонь черный кот, — если тебе нужно медицинское заключение.

— Вот уж повезло… — вздохнул я, — и что мне теперь делать?

— Везение, говоришь… — кот растворился на мгновение, осталась лишь его улыбка во тьме, — Тебе удалось меня впечатлить. Ты прошёл своего рода обряд посвящения. Испытательный срок, если угодно, — он материализовался и грациозно спрыгнул с цепи и повис в воздухе надо мной.

Кажется, я начинаю догадываться. Не просто же так, я очнулся в теле Тимофея Чернокотова, после своей кончины…

Никогда не верил в сверхъестественное. Верил только в то, что было научно доказано. Вот в Эндерале мана это научно доказанная разновидность энергии. А в этом мире, похоже всё совсем иначе.

— Твоя душа в самом деле оказалась сильна. В отличие от этого пропащего, что окончательно опорочил род.

Ноктус имел в виду Тимофея. Согласен, он тот ещё кадр.

— Меня ковали обстоятельства, если так можно выразится. Жизнь в Геоне у бедняков вовсе не сахар.

— И я это знаю. Именно потому я спас тебе жизнь, когда ты истекал кровью, Вейн, — Ноктус подлетел ко мне облаком, чуть ли не вплотную и заглянул прямо в глаза. Заглянул прямо в душу.

Что-то высматривает во мне.

Так вот кто не дал моей душеньке отправиться на тот свет. Причина по которой я очнулся в теле Тимофея сейчас прямо передо мной. Божество этого мира подарило мне второй шанс.

— Стил Вейн достаточно сильный, чтобы возродить род Чернокотовых. В этом я тебе поспособствую, — широко улыбнулся кот, демонстрируя свои белоснежные клыки.

Его образ начинает негативно влиять на мой рассудок. Всё это похоже на какую-то сказку…

— Я в любом случае собирался этим заняться, Черномор, — аккуратно ткнул пальцем ему в нос, намекая чтобы тот отстранился.

— Смело… Удача улыбается таким как ты, — пасть кота растянулась в широкой ухмылке, — А раз так, то решено! Я дарую тебе свою силу. Уверен, ты найдешь ей достойное применение, — промурчал Ноктус, — вот, прими этот скромный дар.

На среднем пальце я обнаружил у себя перстень. Такой же, какой носили все благородные в это мире. Хэх, получается дворняга сдохла, уступив место дворянину!

То что доктор прописал. Преподнесу себя как образцового аристократа, в этом обществе лицемеров. Обзаведусь там властью и связями. В конце концов заполучу достаточно ресурсов, чтобы найти способ вернуться в Эндерал. У меня там есть неоконченное дело. А если по какой-то причине не выйдет, значит устроюсь в новом мире как можно комфортнее. Начну уничтожать здешние обители зла… наводить порядки на улицах, заботиться о тех, кто в этом нуждается.

В общем, делать всё то же самое, что и делал в Геоне. Правда есть одно НО.

— Эм, только как я вернусь обратно? Ты ведь сам мне сказал, что я свернул шею, — отлип я от изящного серебряного перстня с выгравированным силуэтом черного котея.

— Лишь одна из девяти жизней, Вейн. Осталось восемь, — кот подмигнул.

— Серьёзно? — поднял я бровь. — Девять жизней?

Если так, то ох-хо-хо. Я разгуляюсь! Мне только эта особенность кошек перепадет или… Просто как-то не хочется вылизывать себе яйца, срыгивать шерсть и закапывать собственное говно.

— Это лишь один из множества моих даров, что даёт перстень. Есть еще удача, поверь, она самый ценный дар, что позволит прожить каждую жизнь на благо рода, — Ноктус зевнул, вернулся на дуб и вытянулся, как полагает коту, — Со временем разберешься.

— Думаю да.

— Наша встреча подходит к концу, Вейн… о! Чуть не забыл. Доверю тебе ещё кое-что. Какой дворянин, да без слуг, правда?

Подчиненные? Очень кстати!

— Не откажусь, — улыбнулся я.

— Его зовут Нуар, надеюсь вы с ним поладите.

— Хорошо, а где он? Не терпится познакомиться, — я оглянулся.

— Всему своё время, а теперь, — кот щелкнул когтями, — пора вернуть роду Чернокотовых былое величие.

***

Гудение в голове перешло в тонкий протяжный писк. Ощущение, будто рядом взорвалась осколочная граната. Я открыл глаза. Надо мной ночное звездное небо. Только какое-то… неправильное? Впервые вижу подобные созвездия. Каждое закручено в спираль и словно пульсирует, разгораясь то ярче, то тускнея до исчезновения.

Я попытался встать. Оперся руками назад и почувствовал зыбучий песок, протекающий сквозь пальцы. Я что, в пустыне? Или же на пляжу? Нет, всё же в пустыне. Ух, а шею как ломит, будто и впрямь свернул.

Стоило принять более-менее вертикальное положение, как моему взору открылась не радужная картина. По правой стороне расположился наш поезд. «Аврору» помотало так, что теперь она напоминает спрессованную консервную банку. А «тушенку» из нее раскидало по всей округе. Огляделся по сторонам. Выжившие ковыряются возле вагона ресторана в поисках провизии. Примечаю двух знакомых аристократов. Уцелели значит.

А где интересно, Лиза? С ней все в порядке?

Ответ на свой вопрос я получил моментально, услышав слева холостой щелчок револьвера.

— Да что ж ты будешь делать, — шикнула она, — песок что ли набился, — принялась девушка трясти револьвер.

После этих слов, она навела на меня дуло и нажала на крючок еще раз. Щелк.

— Воу-воу, погоди! — я замахал руками, будто бы это спасет меня от пули, — Ты что творишь?!

— Замолчи, зомби! Уловки Изнанки на меня не подействуют!

— Какой к черту зомби? Ты ополоумела, женщина?! Это я! Вей… Тимофей!

Я попытался резко вскочить на ноги, но на песке это было сделать весьма затруднительно.

— Да-да, рассказывай свои сказки другой доверчивой даме, а мне голову не морочь, нежить поганая!

Елизавета откинула барабан моего трофейного револьвера, проверила патрон и наличие макра. Защелкнула и вновь направила на меня дуло.

Так, это уже начинает надоедать. Либо я буду сидеть и ждать, когда она меня прикончит, либо что-нибудь предприму!

— Видишь перстень?! — Ткнул я пальцем в её сторону, осторожно поднимаясь на ноги и делая шаг вперед. — Первопредок вернул меня к жизни.

В очередной раз. Но об этом факте я пожалуй умолчу.

— У тебя же его не было и… как это вообще понимать? Вернул в виде ожившего мертвеца? — Спросила она с недоверием. Её аура уже не горела решимостью, видать в головушке что-то да щелкнуло.

— Конечно, других же способов не существует, — я вырвал из её рук пистолет, все равно он нихрена не стреляет, но знатно нервирует, — и хватит в меня тыкать оружием! Мне на поезде хватило.

— Ладно, — пробурчала она, потупив зеленые глазки, — Просто ты не дышал, да и твоя шея неестественно выгнулась. Вот я и предположила, что ты все. Приехал.

Так я и приехал! Но раз Лиза не верит, и ладно.

Я бросил взгляд на поезд. Ну, то что мы все приехали, это точно. Конечная. И как мы здесь собственно оказались? Неужели это из-за…

— А ты нигде не видела такую штуку… — я похлопал себя по карманам, но нащупал лишь песок, — на компас похожа.

— Эту? — девушка вытащила из своей безразмерной сумки транспоратор.

— Да! Спасибо, — я было потянулся к нему рукой, а Елизавета с неожиданной прытью отскочила от меня и запрятала его обратно. Вот же несносная… — А ну отдай!

— Тогда отдай пистолет.

— Чтобы ты опять попыталась меня прикончить?

— Возможно, — лукаво улыбнулась она, — а еще я нашла у тебя фишку, что ты украл у Тасманова.

Откуда она знает?! Я же был предельно аккуратен с подменой. В её зелёных глазах сверкнул серебряный огонек. Но не тот, что бывает при алчности, это нечто иное. Мана кружилась вокруг ее изумрудных зрачков, обрамляя платиновой каймой.

— Мой дар оценщика, — продолжила она, — позволяет видеть все ценные предметы. Даже в твоих карманах. Даже внутри конверта Тасманова. И этот несравнимый ни с чем блеск я хорошо запомнила, — она выпятила губки и снисходительно окинула меня взглядом, — А вот воруешь ты, честно говоря, как дилетант. Любой вор сразу тебя раскусит.

— Очень неожиданно это слышать от девушки, что обирает трупы, — ответил на колкость я. Хотя должен признать, мое самолюбие она уязвила, — кстати, сколько их?

— Почти весь персонал, — пожала плечами девушка, — им не выжить без перстня на Изнанке. Первопредки защищают людей…, но их милость не распространяется на простолюдина.

Что-то мне это напоминает. Все равны, но некоторые равнее. Я посмотрел на свою руку, на которой красовался новенький перстень с черным котом. Непривычно быть в касте тех, кто на особом счету у высших сил.

— А потом, — продолжила она, — если нас не съедят твари, мы умрем с голоду.

— А как же вагон ресторан?

— Вагон ресторан решил остаться в нашем измерении.

— Ясно. Тогда пока никто еще не погиб, врубай транспоратор и давай убираться отсюда.

— Танспоратор? Хах! — Она хлопнула по сумке, — так вот почему за тобой половина Петербурга гоняется. Ты обчистил лично Клещева! Боже, ты еще тупее, чем я думала.

Технически эту кашу заварил не я. А вот расхлебывать её действительно приходится мне.

— Ты будешь глумиться или вытащишь нас отсюда? — Лизон меня откровенно начинала бесить своим поведением. Чертова аристократка.

— Не могу, — фыркнула она, — макр утратил силу. Нужен новый.

— Отлично, — значит села батарейка. Эх, ну конечно, разве могло быть иначе? — И как нам его зарядить?

Девушка постучала тонким пальчиком по подбородку, словно задумываясь:

— Убить парочку монстров, думаешь почему я хотела тебя пристрелить? Зомби уничтожить проще всего. Они тупы, медлительны, прямо как ты.

Ух, какая язва, надо будет как следует отшлепать тебя по заднице.

— То есть нам сейчас надо устроить сафари, подвергая свою жизнь опасности просто для того, чтобы зарядить это дурацкое устройство?

— Надо же, а ты иногда соображаешь.

Я закрыл глаза, помассировал виски, досчитал до десяти и выдохнул. Успокойся Стил, не нервничай, это всего-лишь взбалмошная мажорка.

— Понял, и где нам искать этих чудовищ?

— Они сами придут, за это можешь не волноваться, — она хитро улыбнулась, — к тому же у меня есть сочная приманка.

Я отступил на шаг.

— Ну уж нет, использовать меня как наживку я тебе не позволю.

— Ты уже один раз умер, тебе если что не страшно повторить.

Я не успел возразить, как со стороны разбитого поезда донеслись голоса:

— Мы нашли еще выжившего!

Мы с Лизой переглянулись и направились к месту крушения, где кудрявый аристократ вытягивал из толщи песка еще одного человека. Да не какого-нибудь проводника или скрипача, а того сукина сына в маске собаки! Сейчас то он был без нее, но свою работу в виде пару отрубленных пальцев я узнаю.

— Елизавета Павловна, — ухмыльнулся я, смотря на стонущего от боли «пса», — кажется я нашел наживку получше.

Глава 5

Пока наживка была в состоянии нестояния, её крепко связали и поволокли к костру. Пусть сидит на видном месте. А тем временем Лиза отвела меня в сторонку:

— Ты помнишь чья печать стояла на конверте?

Я напряг извилины, вроде там был какой-то грызун:

— Крыса?

— Мышь! Ты понимаешь, что это значит?

Лично я — нет, не понимал. Зато понимал Тимоша, и его память подсказала мне, что это печать рода Мышкиных, одного из самых могущественных кланов во всей Российской Империи.

— Большие проблемы?

— Большие проблемы, это когда тебе дождем дом подтопило. Здесь же его смыло тайфуном вместе с собакой и будкой, — Лиза посмотрела вдаль, — Я бы предпочла похоронить фишку здесь, и забыть о ней, как о страшном сне.

Звучит ли это как весомый аргумент? Определенно! Хочу ли я фишку себе назад? Безусловно.

— Можешь отдать мне на сохранение, — предложил я, — на мой взгляд ты недооцениваешь её ценность, в качестве возможного козыря.

— Как скажешь, — довольно легко согласилась Лиза, протягивая мне фишку, — только меня в это не втягивай. Теперь это твои дела с Ордо Люмпен, Мышкиным и графом Тасмановым.

Я перенял честно украденный трофей и вместе с Лизой взглянул на нашего пленника. На вид обычный человек, никаких особенностей. Нам определенно стоит завести с ним разговор по душам.

Не успели мы подойти и на расстояние в пять метров, как наш новый дружок залаял.

— Верните «Люм», cochons sales! — огрызнулся пёс на французском, — вы не достойны его даже касаться!

Понятия не имею что он сказал, но явно что-то нехорошее. Достаточно нехорошее, чтобы я выбил ему пару зубов рукоятью револьвера. Но пока обойдемся без этого. Всему свое время.

— Тише, песик, — от моей приторной дружелюбности Лизу передернуло, — предлагаю тебе побыть хорошим мальчиком и сыграть со мной в игру. Игра называется «русская рулетка», — я вынул револьвер, крутанул барабан и приставил дуло пистолета точно в центр лба Люмпена, — я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Если мне не нравится как ты отвечаешь, что ты отвечаешь, в каком тоне ты отвечаешь, — щёлкнул курок, — я делаю бах. С шансом один к шести твои мозги размотает по всей округе. Компренде?

Пёс смерил меня взглядом полным жгучей ненависти. Здорово, значит мы друг друга поняли.

— Итак, что это за штуковина, — я покрутил фишку в пальцах перед его носом, — и чего вы на неё так слюни пускаете?

— Не твое дело, bâtard!

— У-у-у. Пёсик умеет лаять. Ну давай, Чернокотов, я посмотрю на твои методы допроса, — Лизе стало интересно, она подошла ближе и скрестила на груди руки наблюдая за нашей «дружеской» беседой.

— Чернокотов, значит. Я запомню тебя, — стиснул Люмпен зубы.

— Запоминай, — по дьявольски ухмыльнулся я и нажал на спусковой крючок. «Пёс» вздрогнул, — и будешь знать кого обходить стороной. Теперь отвечай на вопрос.

— Ладно, — сплюнул Люмпен, — это то, что вам лучше вернуть как можно быстрее. Если хотите дожить хотя бы до завтра. Впрочем… вы уже покойники!

— Мне показалось или он ответил неуважительно? — обратился я к Лизе.

— Не показалось, — кивнула она.

Второй щелчок у лба Люмпена прошел в холостую.

— Лучше пуля, чем смерть от проклятья изнанки! — Пёс пошел ва-банк, с вызовом смотря на меня, пыхтя раздувая ноздри и скаля окровавленные десны.

— Изнанка действительно настолько опасна? — спросил я девушку.

— Настолько. Где-то на уровне с Мышкиным, — Девушка призадумалась, — Интересно на каком мы сейчас уровне…

— Ну, скоро мы это выясним.

Чернокотов никогда не бывал на Изнанке, однако про нее наслышан. Да что там Чернокотов, в этом мире любая дворняга знает что такое Изнанка. Но не каждый аристократ прочувствовал её на собственной шкуре.

Изнанка представляет из себя некое измерение, по сути изнанка привычного мира. Таких «вывернутых» миров существует огромное множество. Однако большая часть своим видом практически не отличается от внешнего мира. Те же леса, поля, горы, пустыни. Основная разница в их уровне. Градация начинается с нуля и далее по нарастающей. Чем выше уровень, тем опаснее измерение и ценнее добыча. Насколько Чернокотову известно, ниже восьмого уровня никто не спускался, по крайней мере официально. Может кто и рискнул нырнуть на нижние уровни, да вряд ли теперь об этом расскажет.

Ещё на нулевых уровнях изнанки принято строить магические училища. Возможно и мне придется там побывать. Надо же с чего-то род восстанавливать.

— Ладно, если пёс не боится Изнанки, — я поскреб затылок, — тогда будем пытать. Сколько там у него пальцев осталось? Раз, два… семь. Нормально. Есть где разгуляться.

— Пальцы? Какое варварство, — поморщила изящный носик Елизавета. — Он же у нас плохой пёсик. А плохие пёсики не должны размножаться. Нужно его кастрировать.

И кто из нас варвар?! Из мужской солидарности никогда до такого не опущусь!

Пёс хотел что-то возразить, но предпочел заткнуться. Просто яйца то мы ему отрежем сейчас, а Изнанка по его душу придет еще фиг знает когда.

— Платиновый «Люм» собственность Ордо Люмпен… — заговорил пёс, опустив голову.

— Это мы уже знаем. Ты лучше про свойства расскажи, — напирала Лиза.

— Тасманов нас обманул, прыткий connard, — нахмурился Люмпен, — Люм не должна попасть в руки князю Мышкину. Она вообще не должна быть в чьих-то руках.Это нарушит баланс dans le monde entier!

— Всего мира… — перевела Лиза, — не нравится мне это.

Князь Мышкин стоит за кражей, а граф Виктор Тасманов, получается, исполнитель. Какая жалость, что он не справился с задачей. Видимо не судьба, дорогой граф. Этот трофей отныне принадлежит мне. И похоже что, платиновая фишка «Люм» действительно способна изменить расклад сил. В мою пользу.

Вот только про её свойства чертов пёс снова умолчал.

— Мне не нравится, что он не отвечает на поставленные вопросы!

Я нажал на курок. Один раз, второй, третий. Люмпен зажмурился, ожидая смертельного хлопка.

— Чернокотов, ты доиграешься, — фыркнула Лиза.

— Да ладно тебе, — усмехнулся я и нажал на спусковой крючок снова.

Раздался очередной холостой щелчок. Наш пленник так перепугался, что завопил на всю округу. В теории это должен быть роковой, шестой выстрел.

Другие пассажиры и персонал поезда издали покосились на нас. А кудрявый, с которым я играл в покер подошёл полюбопытствовать, чем это мы тут развлекаемся.

— Прошу простить мое любопытство, — начал он с осторожностью, — но что вам сделал этот человек?

— Ежов, — вздохнула Лиза, — это не человек, это террорист, который чуть не прикончил…

Так, Лизон, а ну цыц! Он не знает мое настоящее имя!

— Меня-я-я, — перебил я, отводя внимание аристо, — меня чуть не убил этот Люмпен.

— Что?! — мгновенно вспыхнул аристократ, из его пальцев тут же показались острые иглы, длиной с добротный кинжал, — это один из тех выродков?! Дайте мне пистолет, Кусто! Я сам пристрелю эту сволочь.

— Пожалуйста, — пожал плечами я, — только он не стреляет.

— Не стреляет? — подал голос Люмпен, — ах ты! Suce-le, ton honneur!

Бух. Выстрел. Не холостой. Мозги Люмпена разлетелись по песку, а его морда упала в костер.

— Ежов! Какого дьявола ты творишь?! — рявкнула Лиза, — ты… ты мне все платье испоганил!

Как хорошо, что она орет не на меня.

— А ты! — она ткнула в меня пальцем, — ты мог бы вытащить патрон!

Ну вот, недолго играла моя песня.

— Простите, графиня, я не специально! — оправдывался Ежов. Я же тактично промолчал. И выяснил одну занимательную вещь. А Лизон то не проста, как кажется. Самая настоящая графиня.

— А ты? У тебя какое оправдание? — она сверлила меня взглядом, — Или думаешь отмолчаться?

Да, вот это я и думал.

— Я? Я Починил револьвер! Теперь он стреляет, — я взял из рук Ежова пистолет, откинул барабан и вытряхнул единственную гильзу, — только у нас нет патронов и макров.

— Ты…ты, — она набрала в грудь воздуха, а затем, вместо шумной тирады, выдохнула через нос и уселась на песок подальше от мертвяка, поджав ноги к груди, — Вы меня оба бесите! Идите готовьтесь к визиту тварей… выстрел было слышно за километр.

То есть, когда она меня застрелить хотела, ее этот факт не беспокоил?! Вот жеж… клянусь, отшлепаю как нашкодившего ребенка. Будет знать.

— Господин Кусто, — бросил на меня взгляд Ежов, — отойдём ненадолго?

Я не возражаю. Судя по состоянию Лизы, за ней не заржавеет найти лишнюю пушку и оставить меня остывать рядом с Люмпеном.

— Прошу прощения, Елизавета Павловна, — игриво обратился я к девушке, — мы скоро вернемся.

— Ты можешь не возвращаться, — буркнула она, доставая платочек и принимаясь вытирать платье.

Мы с Ежовым отошли от костра метров так на пятнадцать. Парень достал из кармана маленький портсигар и протянул его мне.

— Курить будете?

— Благодарю. Не курю, — отмахнулся я.

— Это вы правильно, Кусто, — Ежов закурил. После глубокой затяжки он выдохнул облако едкого дыма и продолжил, — хотел вас поблагодарить за то, что с этим отребьем разобрались на Авроре. Блокиратора я у них никак не ожидал. Надо же… военные разработки используют. Французы совсем уже страх потеряли.

— Раз такая техника есть, значит за ними стоят серьезные люди и серьезные деньги.

— Это точно… Ой, прошу простить, я же вам не представился, — он вытянул ладонь для рукопожатия, — Максим Ежов.

— Приятно познакомиться, — я крепко пожал ему руку.

— Поможешь вот с этим? — я махнул головой в сторону Люмпена с простреленной черепушкой.

— Да, нужно его как можно быстрее оттащить от лагеря, не то трупоеды наведаются.

Через некоторое время мы уже волокли тело Люмпена подальше от своеобразного лагеря.

— Тяжёлый засранец, — запыхался я. Тащить по барханам тело та ещё задача. Ноги то и дело проваливаются в песок.

— Люмпены, чего это они вдруг высунулись. Сидели же тихо… их деятельность запрещена на территории Российской Империи, — пыхтел Макс, придерживая труп за ноги.

— Значит был повод, — посмотрел я на небо. Ощущение, что я не видел дневного света сутки. Хотя, наверно, так оно и есть.

— Рафаэль, а что у вас с Елизаветой Павловной? — осторожно поинтересовался Ежов, — сосватались?

Ого, и для него она ПАВЛОВНА. Ну да, она ведь графиня.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я, — тащи давай.

Видать девица очень известна в светских кругах. Определенно стоит поддерживать с ней дружеские отношения. Пока что выходит не очень.

Отойдя на приличную дистанцию, мы бросили тело в песок, отряхнули ладони и собрались топать обратно.

— Что будем делать дальше? Нужно как-то выбираться отсюда, — тихо спросил у меня Ежов.

— Дай-ка подумать…

Как вдруг раздался вой. Вводящий в дрожь и оцепенение. Я чудовищным усилием воли заставил себя пошевелиться. Собаки? Нет, твари покрупнее и куда кровожаднее обычной дворняги.

— Что за чертовщина? — прошептал Ежов, — Не могу сдвинуться с места.

— Гончие… это их магические способности. — Я видел энергию идущую от них, давящую, тяжёлую.

Они спускались с косы бархана, пятерка четвероногих тварей, похожих на собак, или скорее гончих из ада. Из зубастых пастей, вместо языка торчали щупальца. Гончие рассредоточились замыкая нас в кольцо.

— Надеюсь они падальщики, — Ежова трясло. Ещё не хватало, чтоб бухнулся в обморок, как тогда, на поезде, — и не порвут нас на части.

— Не порвут.

Ведь удача на моей стороне! Понять бы ещё, как использовать силу Ноктуса Черномора. Хитрый котяра ведь ничего толком не объяснил.

Но похоже от моей удачи, если таковая и была, знатно разило кошками. И собакам это сильно не нравилось.

— Максим, соберись, — поддержал я его, — нам очень нужны твои иглы. Из меня боевой маг так себе, так что вся надежда на твои способности. Ты берешь на себя тройку спереди. Я постараюсь сладить с той парой сзади.

Ежов сглотнул сухой ком и кивнул. Наверно самому себе, пытаясь бороться со страхом.

Как по команде они кучкой кинулись на нас. Я направил энергию в ладони, сосредоточив ее в кончиках пальцев. На большее у меня сил не было. Но даже этого достаточно, чтобы… я ткнул ладонью прямо в нос прыгнувший на меня твари.

Сжатая в пальцах энергия, как натянутая пружина выстрелила и прошла сквозь череп ударной волной, разрывая все кровеносные сосуды в её голове.

Собака отлетела в сторону, и на меня тут же кинулась вторая. Я только хотел сделать тоже самое, как меня сзади пихнул Ежов! Я упал, проклиная все на свете, в тот самый момент, когда собака пролетела надо мной и случайно врезалась зубами в морду другой твари.

Это что, мне везёт? И колесо фортуны не прекращало вращаться, потому что Ежов справлялся и без моей помощи.

Он махался как берсерк и только чудом не задел меня своими иголками, кромсая собак направо и налево. В один миг я понял секрет его ярости. Он просто закрыл глаза…

И даже когда все стихло, аристо продолжал крутиться, крепко зажмурившись, испачканный в крови с головы до пят.

— Максим, — громко рявкнул я. Без результата. Ладно, попробуем другой способ. Я подобрал отрубленную лапу и швырнул ему четко в голову.

— А-а-а! Рафаэль! Они меня убивают! — верещал аристократ, зарываясь в искромсаные тушки монстров. Только одна уцелела. Моя.

М-да. Я осторожно поступился и направив энергию к носку туфли ткнул его в голень, заблокировав чакру движения, дав ему краткий паралич.

— Хорош валяться, мы победили, — довольно хмыкнул я, а через пару секунд подал ему руку, когда чакра разблокировалась, — ты сражался, как лев! Колючий лев!

— Правда? — он осмотрел себя, затем нашинкованные тушки и разулыбался, — повезло…

Не то слово. Но на самом деле нам повезло дважды!

— Максим, подсоби мне, — я потянул уцелевшую псину за задние лапы, оставляя извилистые следы на песке, — Надо оттащить эту дворнягу к нам в лагерь.

— Зачем? Тебе нужен макр?

— Не только, Максим, не только — Оскалился я, — ел когда-нибудь собачий шашлык?

С гордостью победителя я взвалил себе на плечо тушу поверженной гончей. Понятия не имею можно ли употреблять их мясо в пищу, мозг Чернокотова, кстати, тоже не вкурсе. Но ничего, скоро мы это выясним. К тому же во времена корпоративных зачисток и не такое жрать приходилось. Надеюсь мясо гончей вкуснее мутировавшей крысы.

— И-их т-точно можно есть? — с отвращением спросил Ежов, смотря на тварь.

— Пожарим и можно!

— Ну-у-у-у… ладно, — вздохнул парень и помог мне тащить добычу, — может быть не отравимся. Гончие же по сути, ну… собаки. А в Корее, как я слышал, поедание собак практикуется.

— Чудно! — весело воскликнул я.

Просто не хочется с голоду подыхать, едва на ногах стою. Только недавно очутился в этом мире, а вкусить местной кухни так и не довелось.

Попрошу Лизу помочь вытащить макр, а то Чернокотов едва ли знал, где его достать из поверженной твари. Как раз нужен один чтобы зарядить транспоратор, главное чтобы «батарейка» оказалась достаточно мощной.

Завидев как я с Ежовым мелькнул из-за бархана, Елизавета бросилась к нам. Переживала небось… хотя это ж Лиза, сейчас опять начнет скандалить на пустом месте.

— Где вас черти носили?! Я слышала вой! — и тут она обратила внимание на нашу добычу, — фу, что за падаль вы сюда притащили? — она сморщила свой изящный носик.

— Ужин, — с тяжелой одышкой я сбросил добычу на землю, — Елизавета Павловна, нам нужен нож. А лучше тесак.

— Я… — протянул Ежов, — я пойду поищу во что переодеться.

Боиться признать, что вид этих тварюг вызывает в нем страх. Но я то знаю, я вижу его ауру. И когда он удалился, Лиза позволила высказать себе все.

— Чего? — округлила глаза девушка, — какой ужин? Чернокотов, ты головой стукнулся? — она легонько постукала себя по голове кулачком. — Никто не будет ЭТО есть! Вытащи макр, заряди этот свой транспоратор и уходим отсюда.

— Нож, — я протянул руку Лизе, как хирург на операции, — будьте любезны.

Вскрытие мало что дало. Внутри маленький макр. У твари он расположен в области сердца, тусклый, едва переливается красным оттенком. Совершенно не похож на тот что был в бомбе, но мало ли подойдёт? Источник энергии, как ни крути.

Я вставил макр в нужный слот, закрыл крышку и взглянул на стрелки. Теперь поди разберись как его активировать. Попробую сначала вращать большую стрелу. Идёт туго, едва поддается.

— Только не сломай! Ты вообще знаешь что делаешь?! — сунула свой любопытный носик Елизавета.

— Нет, но сейчас я это выясню, — теперь вращаю маленькую, поддается легко.

Транспоратор замерцал разноцветными огоньками. Отлично! Осталось лишь выяснить куда это нас приведет…

Глава 6

Начнем с главного. Транспоратор не заработал. Этот кусок допотопного (по сравнению с моим миром) железа, просто напросто отказался работать с более слабым макром.

– А я надеялся, он создаст хоть какой-то портал…

– Отлично, - кисло улыбнулась Лиза, - значит мне придется помирать в твоей компании голодной смертью.

– Почему же? - я ткнул носком туфли в разделанную тушу псины, - я отлично готовлю! Как только мясо начнет жарится, у тебя потекут слюнки!

Сорокина посмотрела на мясо, затем на меня, и решила что вариант с голодной смертью ей больше по душе. Развернулась и виляя роскошными бёдрами ушла к поезду. Ну и ладно! Ещё бы я тут преклонялся перед обнаглевшей аристократкой. Сама прибежит на чудный аромат.

Я уселся возле костра. Ежов пришел как раз вовремя и притащил с собой немного угля, завернутого в газеты.

Мой взгляд упал на не самую запачканную страницу: “Имперский вестник:

Внимание, сенсация! По пока неподтвержденным данным, произошел первый в истории рейдерский захват княжеских территорий имперским указом. У князя Мангустова захватили его личное, тонкое место, расположенное на родовых землях! Официальные лица отказались давать какие-либо комментарии, не подтверждая, но и не опровергая данную информацию. На самого князя выйти пока не удалось, ждите новостей!”

– Надо же, – хмыкнул Максим, – кто-то серьезно решил пойти против Мангустова? Ох, я ему не завидую.

Итак, мясо в собственном соку! Жарится на углях и пахнет… ладно, оно смердит, притом весьма отвратно. Так что количество желающих поужинать со мной стремительно ушло в ноль. Мне же достанется больше!

Я сделал пробный укус. Жестковато. Впрочем, вот щупальца у них реально вкусные, у нас подобного рода деликатесы в Геоне, в азиатских забегаловках, подавали на палочке в панировке. И раз уж поперчить и посолить мне нечем, возможно стоит добавить макр? Ну а что, хочется узнать какова магия на вкус.

Я закинул макр в костер, предварительно повредив его своей маной.

Сытно. И трудно описать, как синтетическая корица?

Я затушил костер и направился к поезду, где уже все разложились спать на стальном полу разбитого вагона. От зрелища на меня накатила тоска. Напоминает мой родной дом…

– Чернокотов, – рядом с входом под ногами зашипела знакомая гадюка. Пусть и весьма привлекательная, - хватит шляться, ложись спать!

И я только сейчас понял, что прекрасно её вижу. Черт, да вообще вижу все! И не благодаря сиянию аур. Ночное зрение? Похоже на то! Ставлю почку Ежова, что это один из даров первопредка.

Или все таки тварь с Изнанки приправленная макром дала свои плоды? Я проверил внутренние резервы. Ух ты! На моём лице расползлась ухмылка. Теперь это не лужа маны, а полновесный пруд. Лягушатник скорее, но тем не менее скачок гигантский!

Надо почаще наведываться на Изнанку, как в гастроном.

Я обернулся. Если так подумать, то оставаться на месте и ждать помощи точно нельзя. Не мне! А вот для остальных смысл имеется, вряд ли местные органы власти так просто забьют на потерявшийся поезд с аристократами. К тому же, Тасманов вероятнее всего выжил и уже доложил об инциденте.

Но, лучше это делать днём. И волна усталости навалившейся на сытый желудок подтолкнула меня к импровизированной лежанке рядом с Лизой. Вот наверняка всех отливала, а место берегла мне. И ведь не признается.

– Даже не вздумай ко мне прикасаться… – пробурчала она себе под нос.

– Да, госпожа княгиня, как скажете.

– Графиня.

– Как скажешь, дорогая

Что она ответила, не помню, я в ту же секунду провалился в сон.

***

Снился какой-то железный лязг, будто вагон не по рельсам едет, а попал под плазменный резак… или открывашку для консервов, которую мы с ребятами соорудили из тупого ножа в детстве.

Звук становился все громче по нарастающей. Только не говорите, что я опять умер и переродился рядом со стройкой… или не дай бог НА стройке прорабом.

А затем тряхнуло так, что меня аж подбросило на месте. Глаза сами распахнулись, словно кто-то дёрнул рубильник. Я подскочил и увидел, как два здоровенных крюка, метра три в диаметре пронзили стенку вагона и дёрнули с такой силы, что выломали её. Вагон выдернутый из толщи песков накренился.

Весь экипаж закричал, ссылаясь к зияющей пропасти. Вагон однако не перевернулся, он встал ровно, по инерции отбросил нас назад. Я спросонья угодил в какой-то бешеный аттракцион. Ткнулся спиной в стенку, а сверху на меня навалилась ошарашенная Лиза. Я успел схватить её и прижать к себе до того, как она врезалась в створку тамбура.

– Чернокотов? – я чувствовал бешеный стук её сердца, – что нам делать?!

В дневном свете на песчаных дюнах стояла группа людей. Крюки тянулись к чему-то напоминающее баржу, только с парусом и дымящим черной копотью движком.

– Выходите, не бойтесь! – их лидер, здоровяк с татуированным лицом и отсутствующим глазом. На его плечах была шкура неведомой твари, чья голова, как капюшон с кривыми клыками, нависала тенью, создавая устрашающий вид.

На меня он не произвел впечатления, я и не таких фриков видал. А вот персонал поезда жался по углам и боялся пискнуть. М-да.

– Сможем дать им отпор? – спросил я у Лизы, что и не думала прекращать ко мне жаться всем своим телом.

– Не думаю, - горячо зашептал она, - у меня нет боевой магии.

– Что ж, тогда полагаемся на мою удачу, - усмехнулся я, - вдруг это спасательная команда?

– Так, - рявкнул лидер захватчиков, - этих аристократов с перстнями пакуйте! Из них выйдут отличные рабы.

– Удачу, говоришь?

– Ну, - я пожал плечами, - нас накормят, дадут крышу над головой, возможно предоставят медицинскую страховку… отправят в Эндерал…

– Куда? - в недоумении спросила Лиза, а я пропустил это мимо ушей.

– Простолюдинов в трюм, пока не сгнили от Изнанки. Аристократов на палубу. За ублюдками нужен глаз да глаз.

Я взглядом поискал Ежова. Он в сознании, пусть и растерян. Думаю у него есть неплохие шансы дать им отпор с моей помощью. Хотя их тут… двенадцать человек, все выглядят чуть скромнее своего лидера, вооружены кто чем. Есть пара пистолетов, но в основном короткие клинки, сабли, копья и арбалеты. На поясе у каждого кандалы и кнуты. Ребята знают свое дело, прямо как корпорация “Инуяси”.

Два с половиной аристо и я, против дюжины рабовладельцев. Половиной я назвал того паренька, что проигрался в карты, после аварии на нем живого места не было. Персонал из пяти человек я не считаю. Они могут только смотреть.

Драться здесь и сейчас опасно, да и тактически невыгодно. Велик риск остаться в песках навсегда. Конечно, однажды меня найдет какой-нибудь археолог и поместит мои кости под стеклянный купол. А потом мой череп выкупит аристократ и будет использовать как винтажную пепельницу.

Не такой участи я себе желаю…

– Мы сдаёмся, - я сделал шаг вперёд и потянул руки под наручники, - только пожалуйста, не делайте нам больно!

И в голос добавил вот эту жалкую надломленную нотку, будто аристократы это избалованные маменькины сынки.

Мне кажется я услышал, как у Лизы с Ежовым синхронно отпали челюсти. Значит план-капкан должен сработать идеально, раз даже они купились на мой блеф.

Кое-чему покер меня всё-таки научил. Не стоит трепаться о картах, что даны тебе на руку.

Боевой дух команды заметно упал, когда нас сковали и погрузили на борт песчаного баркаса. И он стремительно помчался, рассекая дюны.

– Надеюсь у тебя есть какой-то план? - прошептала Лиза, когда нас подвели к мачте.

– Разумеется, дорогая, - соврал я.

Плана не было. Я просто хотел выгадать более удобный момент чтоб слинять. Желательно без драк.

Я ткнул локтем Максима.

– Что? - шепотом отозвался он.

– Ты умеешь стрелять своими иглами?

– Нет! У меня первопредок не дикобраз!

– Все, план провалился, сдаёмся.

– Ты серьезно?! - у Ежова поменялся не только цвет ауры, но и цвет лица.

– А ну заткнулись там! – рявкнул один из “матросов”.

Мы заткнулись на пару минут. Как раз для того, чтобы я смог снять со своих рук браслеты. Мне даже магия для этого не понадобилась, ловкость рук сделала дело. Не даром моя рожа на каждом сайте и билборде Геона мелькала.

А затем магия мне все-таки пригодилась, чтобы снять браслеты с Лизы и Ежова. Выгадал момент, когда баркас начнет взбираться на высокий песчаный холм и окликнул бандита с копьём.

– Эй! - я потирал запястья, сбросив оковы, – водички не найдется?

– Какого хре… - договорить “матросу” я не дал.

Теперь, после поглощения макра, я мог немного влиять на ауры и чакры других людей. Небольшое расстояние, небольшая манипуляция, максимум заставить резко отвести руку или запнуться об собственную ногу. Но этим придуркам, возомнившим себя великими работорговцами хватит с лихвой.

Я послал импульс, заставляя одного случайно ткнуть копьём своего соседа. Хотел в почку, получилось в задницу. Тоже неплохо, ободряюще.

Ещё пара манипуляции, завязалась драка.

– Бунт на корабле! - не забывал подливать масла в огонь я.

А теперь пора валить. Жаль не удастся забрать с собой простолюдинов. Но в трюме есть защита, так они хотя бы будут в безопасности, а мы приведем сюда спасателей… надеюсь. Может быть.

Я схватил Лизу за руку, как раз в тот момент, когда баркас должен был перевалить за холм и прыжком сиганул с ней за борт. Ежов не растерялся и прыгнул следом. Я едва удержал равновесие, но Лиза.. черт бы её побрал, навалилась прямо на меня и мы кубарем покатились вниз.

Горка закончилась, а я чувствовал, как песок набился мне во все карманы. Даже в те что этого не предусматривают. И немного в рот.

– Я уж думал придется сгинуть на рудниках этих ублюдков. – хмыкнул Ежов, отряхиваясь от песка, - куда теперь?

– Ну-у-у, - протянул я, выпуская Лизу из объятий, и помогая ей встать. Хоть она и показательно нехотя приняла помощь, - пойдем искать тварь с макром покрупнее.

***

Мы едва плелись. Жажда мучала похлеще любой холеры, пот лился рекой, а госпожа Сорокина, кажется, скоро повалится и мне придётся нести её на руках.

– Смотрите! - Ежов ткнул пальцем в отдаленное строение, что высилось среди барханов, – может поищем макры вон там? Выглядит интересно.

Если мы оба видим его, то значит это не мираж. С такого расстояния трудно оценить полный размер, но одно могу сказать точно: это огромная пирамида из песчаника, вероятнее всего стара как мир. У меня никогда не было жажды приключений или желания стать расхитителем гробниц. И будь у меня иной выбор, ни за чтобы туда не сунулся.

– Пирамида… - сухим от жажды голосом сообщила Лиза, – если там есть источник магической энергии, возможно там будут макры растительного происхождения. Так что нам стоит рискнуть, все равно скоро умрем.

Какая фаталистка.

– Спокойным шагом за час доберемся, - подбодрил я, – ноги в руки и вперёд.

Лиза и Ежов просто кивнули, а я вырвался вперёд.

Макс держится молодцом, а вот Лизон с каждой минутой шла все тяжелее и тяжелее. Тем временем мы преодолели половину пути. Местное солнце жарило так, что впору готовить яичницу.

– Больше… не могу, - остановилась Лиза и грохнулась на колени, – оставьте меня.

Она это серьёзно? Вот это самопожертвование! Спасибо, Елизавета Павловна, так мы и сделаем. Ну а если серьёзно, то нет. Я не позволю такой характерной девушке сгинуть в этом отстойнике. Не сегодня.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, как-нибудь в другой раз, - подскочил я к девушке и с удивительной легкостью взял её на руки.

Это что, я так быстро подкачался? С таким то ростом Лиза должна весить как минимум килограмм 55. Может этот Чернокотов не такой уж и дохлый?

– Отпусти, идиот, - тихо проворчала девушка.

– Кусто, вам помочь? - обернулся ко мне Ежов.

– Кусто… - шепотом усмехнулась Елизавета, – как он тебе только поверил…

– Нет, спасибо. Лучше иди вперед, разведай дорогу, - ответил я Ежову, игнорируя колкости Лизы.

– Сказано - сделано, - показал большой палец Ежов.

Стоит отдать должное, хоть он и трус, но хотя бы трус неунывающий. А это ой как сильно влияет на общее настроение нашей команды.

Казалось, прошла целая вечность. Теперь я точно вымотан до изнеможения. Зато мы наконец добрались до пункта назначения.

Огромная, действительно ГИГАНТСКАЯ пирамида. Золотистый песчаник то и дело осыпался, а из образовавшейся из-за обвала дыры доносился гул ветра.

Там должно быть посвежее. Потому без лишних раздумий наша троица забралась внутрь. Здесь ужасно темно, а мне это побоку. Мельком оглядев просторный зал где мы очутились, я никаких макров не обнаружил. Крайне печально… Одно радует - хоть от солнца скрылись.

– Нужно раздобыть источник света. Кусто вы видите что-нибудь? - заозирался Ежов.

– Нет, а ты? - про свою силу лучше молчать.

– Хоть глаз выколи. Может есть где-нибудь факел? - парень стал продвигаться на ощупь.

– Посидите пока, ваше сиятельство, - улыбнулся я Лизе, пока усаживал её к стене, – скоро вернусь.

– Пока я сижу тут, ты наверняка смоешься, - фыркнула девушка. Говорила она значительно бодрее, так как слегка отдохнула за то время что я её нес.

– Обязательно, - ухмыльнулся я в ответ, - но в конечном итоге вернусь за тобой.

Оставлять бедного Ежова блуждать в темноте я не намерен. Коли у меня теперь кошачьи глаза, буду использовать их по полной. Понадобилось всего несколько минут чтобы найти скелет какого-то бедолаги. Рядом лежал факел, горелый, долго он не протянет. Всяко лучше чем ничего, осталось зажечь.

Ежов куряга, у него точно есть зажигалка.

– Максим! - крикнул я, а голос быстро разбежался эхом.

– Я! - отозвался товарищ.

Вскоре я добрался до кудрявого парня, который освещал путь зажигалкой.

– Ну-ка, давай, - протянул ему факел.

Один момент и факел ярко горел. Правда гореть долго ему не было суждено.

После чего мы вместе вернулись к Елизавете, которая времени зря не теряла. Она уже была на ногах и тщательно изучало местный антураж.

– Я чую магию… макры точно здесь есть. Нужно идти вглубь, - не поворачиваясь к нам, сказала девушка.

– Вниз? - спросил я, ибо магической энергией разило оттуда.

– Как минимум куда-то вперёд, для начала…

– Ну так пойдем, - пожал плечами Максим.

– Здесь могут быть ловушки, смотрите под ноги, - я вытянул факел перед собой и пошёл первым.

Всюду мумифицированные тела и урны, вероятнее всего с мощами. Большие и маленькие помещения которые мы преодолевали всем своим видом кричали, что это гробница.

– Тише, мертвых тревожить нельзя, - прошептал Ежов.

– Да им уже всё равно, - усмехнулся я. И в этот момент мне показалось, что один покойник решил прогуляться… Галлюцинации, неужто меня так сильно накрыла усталость?

– Чернокотов?! Чего встал? - недовольно буркнула Лиза, когда врезалась в мою спину.

– Подожди секунду, - всмотрелся я в дальнюю темень.

– Чернокотов? - опешил Ежов, врезаясь в спину Лизы… – так вы не Кусто?

– Не-а, - я решил, что не стоит и дальше ломать комедию, - прости, что слегка обманул.

– Как это возможно?! Ваш род сгинул!

– Правда? Я об этом не слышал, - я обернулся и наигранно широко распахнув глаза, уставился на Ежова.

– Секунду… - парень смотрел мне в глаза, – ваши глаза!

– Красивые?

Твою налево, у ночного зрения есть внешний эффект и он меня выдает? Это ни есть хорошо.

– Кошачьи, я бы сказал. Прошу меня извинить, но это выглядит жутко… - парень неохотно подошёл ко мне ближе.

– Тебя раскрыли, Тимоша, - хихикнула Лиза.

Да, раскрыли. И это сделала ты, чертовка.

– За вами охотится Афанасий Клещёв… вроде десять тысяч дают… – тон Ежова в мгновение изменился, из кончиков пальцев появились иглы.

– Маловато, да? - мой кулак сжался наполняясь маной.

Не вижу в Ежове жадности. А принести меня как трофей, может он бы и хотел, но ему даже духу не хватит.

– Чернокотов, значит, - выдохнул Ежов и прикрыл глаза, иглы в сию же секунды исчезли, – вы спасли мне жизнь на Авроре, и я ценю это. Кем бы вы ни были, отныне мы с вами друзья. Слово аристократа!

– Вот уж спасибо, - с облегчением вздохнул я, но ни разу не расслабился. Как говорится “доверяй но проверяй”.

– Мальчики, я очень рада, что вы признались друг другу в своих чувствах, но может мы пойдём дальше?

– Да, да, уже иду, принцесса.

И вот стоило мне отвлечься на неё и сделать шаг не посмотрев под ноги, как земля ушла из под них. Меня попытались схватить но всё было тщетно. Теперь я лечу вниз вместе с кучей песчаных кирпичиков.

– Осторожно! - крикнул Ежов ровно в тот самый момент, когда я сорвался вниз.

Дух захватило от чувства полета… С такой высоты разобьюсь хоть убей! Шум ветра в ушах, затем грохот и жесткий удар.

– Чернокотов! - кричала с поверхности Лиза, а её голос всё отдалялся, как эхо давно минувших дней.

Только не говорите, что я опять умер!

Глава 7

Перед тем как превратиться в лепёшку, я зажмурился. Не происходило ровным счетом ничего. Думаю, если бы я умер, то уж точно это почувствовал. Вот что я точно почувствовал, так это удар. Достаточно сильный, чтобы меня прикончить. Но вот…

Открыв глаза я сразу же понял, что приземлился на ноги и ладони. Это конечно логично, ибо увеличение площади удара смягчает падение, но не переломать ноги с такой высоты… Попросту невозможно.

— Тимофей! — донеслось эхо сверху, это была Лиза, — ты живой?!

Я задрал голову и увидел тусклый свет сверху. Какой же она глупый вопрос задала, да кто ж выживет после падения с такой высоты? Но так как я каким-то чудом это пережил, к тому же без последствий, лучше ответить.

— Я в порядке! — крикнул я девушке, что есть мочи.

— Подожди, мы найдем способ спуститься к тебе! — дошло её эхо.

— Не надо, ищите выход отсюда!

— Не слышу! — ответили сверху.

— Уходите!

Ответа не последовало, а свет факела так и вовсе исчез. Что-то точно произошло, вот же зараза. Ладно, ничего не поделать, нужно выбираться отсюда. Источника света ноль, абсолютная темень. Ох, если бы не ночное зрение, я б точно здесь плутал до самой смерти.

Стоило мне сделать два шага, как под моими ногами тихо захрустело. Я опустил взгляд и заметил огромную кучу старых костей. Даже не кучу, а целую гору, царем которой я являюсь на данный момент.

— Нихрена ж себе! — от неожиданности я оступился и съехал с горы вниз, затем пару тройку раз перевернулся и лишь чудом стоящий штыком обломок кости не вонзился мне в печень.

Ещё б пара сантиметров правее и я бы присоединился к этой костяной вечеринке. К счастью, пронесло.

Я поднялся, быстро отряхнулся и поспешил покинуть это зловещее место. Однако впереди было ничуть не уютнее. Куда ни кинь, всюду руины. Разваливающиеся высокие арки, обрушенные потолки, заваленные коридоры. Прямо по курсу большая, потрепанная временем лестница. Ступеньки рассыпались в труху от каждого моего шага, так что приходилось спускаться крайне аккуратно, при этом держась за такие же ненадежные перила.

И только теперь я смог полностью оценить место, куда меня занесло.

Огромная, просторнейшая гробница. Высокие потолки с высеченными на них иероглифами и рисунками, внизу круглая платформа с узорами и крупной статуей какого-то древнего воина с секирой. Посреди платформы большая глыба янтаря окутанная стальными цепями.

Наконец-то спустился вниз и первым делом рассмотрел статую воина из песчаника. Выглядит грозно в золотых латах украшенных рубинами. А вместо человеческой головы на меня уставился соколиный клюв.

— Надеюсь эта штука не оживет, — пробубнил я себе под нос и стал сближаться с янтарной глыбой. Внутри что-то есть. Или кто-то.

Я легонько постучал кулаком по минералу. Затем вгляделся вглубь, прижавшись лицом и закрыв периферию ладонями. Нет, там точно что-то да есть, я в этом уверен. Вдруг это клетка для особо мощного макра? Я просто обязан выяснить это!

Если я прав и это янтарь, то прочность по шкале Мооса находится в пределах от 2 до 3. Твердость гипса — 2, кварца — 7, а алмаза — 10. От сильного удара или падения глыба точно разобьется. Главное чтобы вместе с ней не пострадало то, что внутри…

Сосредоточив ману в кулаке, я образовал вокруг него защитный барьер и ударил со всей силы. От ударной волны по глыбе расползлась трещина. Главное не переборщить и не сломать содержимое. Ещё удар, и ещё. Цепи, что окутывали янтарь, покрылись тусклым сиянием.

Позади я услышал треск и немедленно обернулся. Как раз в момент, когда над моей голову уже сверкала секира.

Черт побери! И как такая огромная статуя подкралась столь незаметно?!

Совершаю, как мне показалось, своевременный перекат в сторону, уходя от потенциальной атаки. А воин с башкой сокола не ударил! И стоило мне совершить рывок, как статуя резко бьёт на упреждение.

От гибели я был спасен небольшим булыжником под ногами. Удачно запнулся и атака прошла мимо, пощекотав мне затылок ветерком. Следующая атака, к сожалению, или счастью, заставляла себя ждать. Статуя замахнулась для нового удара.

— ЧУЖАК! — взревела ожившая статуя и попыталась меня разрубить.

— Не надо дядя! — удар, от которого затряслась земля и посыпался песок с потолка, пришёлся в паре сантиметров от меня, — А-а-а! Не надо-о-о!

Нетрудно было догадаться, что эта зараза атакует с задержкой, словно прицеливаясь. Чтобы увернуться достаточно выждать момент.

Я просто перевернулся со спины на живот и не прогадал. Снова мимо! Времени хватило чтобы подняться и скользнуть стражу за спину. Повезло, что он такой неповоротливый, иначе бы раздавил меня в два счета.

Два быстрых шага назад и нога топнула мимо, а я контратаковал. Собрал большую часть маны в пальцах и ударил ему в голень, тем самым отколов стражу треть ноги. Следующая атака повалит его на колени.

— УНИЧТОЖИТЬ! — пробасила статуя, и без какой-либо подготовки совершила атаку.

Я же не успел среагировать на столь стремительный выпад.

Будь у меня полный арсенал сил, которым владел я в своём теле, эта тварь уже давно лежала бы у моих ног.

Но лезвие секиры пролетело аккурат в миллиметре от моего носа и впилось в платформу. Ударная волна откинула меня назад. В один миг мне показалось, что между мной и стражем мелькнул черный кошачий хвост.

Выяснять есть ли у меня шизофрения времени нет. Я быстро подскочил к поврежденной ноге противника и точечной атакой доломал ему ногу, из-за чего статуя припала на колено и оперлась на рукоять секиры.

— Утомился? — выкрикнул я, проскользил у чудовища под ногами и принялся вскарабкиваться по его спине, — а я только разогрелся!

Удивительно легко я залез, учитывая что удобных выступов на броне статуи было не так уж и много. Оторву этой твари башку, надеюсь этого будет достаточно и не начнется вторая фаза под тревожную музыку!

Страж попытался меня скинуть, сначала тряской, как псина. Затем руками пытался достать, но я ловко изворачивался, словно неубиваемый радиоактивный таракан на кухне Геонской забегаловки в гетто.

Либо же мне просто чертовски везло.

— Голову с плеч! — озвучил я приговор, когда вскочил на плечо гиганта.

Выставив все пальцы и зарядив их маной, я образовал тонкий, но очень острый клинок. Легкий взмах вдоль шеи колосса и голова с птичьим клювом грохнулась на платформу и разбилась вдребезги.

К сожалению тело падать не торопилось. Вот как знал! Оно, кажется, начало жить само по себе. Мне пришлось крепко держаться, лишь бы не слететь с плеча безголового воина.

В немом безумии статуя принялась носиться по всей арене ползком, безрассудно размахивая секирой и разнося всё окружение в пух и прах. Даже платформа по швам затрещала.

— Да угомонись же ты, курица безголовая! — от безумного аттракциона было желание лишь громко кричать, как ковбой на родео.

Жирной точкой в этом безудержном веселье был таран янтарной глыбы. От удара я всё-таки слетел с плеча статуи и перелетел её.

Песчаный страж в конечном итоге оступился, сделал последний шаг назад и рассыпался горой песка.

— Скатертью дорога, — проворчал я, — надеюсь содержимое янтаря не пострадало.

Минерал был расколот на несколько крупных и множество мелких осколков. Среди которых я и обнаружил содержимое. Ожидал чего угодно, механизм, портал, предмет, но только не человека. Вернее, почти человека.

Это была обнаженная девушка… Длинноволосая стройная блондинка с короткими чёрными рогами, демоническим хвостом в форме наконечника стрелы и грудью как минимум третьего размера.

— Девушка, вы не ушиблись? — я подошёл достаточно близко и опустился перед ней на колени.

Меж ее грудей я едва ли заметил красное свечение под кожей. Однозначно, это был макр, и судя по ауре весьма мощный. Думаю его бы хватило не только зарядить транспоратор, но и существенно прокачать мой магический потенциал. Только вот одна лишь мысль о том, что придется сделать для этого, заставила меня передумать.

Я не могу убить невинную девушку ради собственной нужды! Я не гребанный корпорат.

Тут она распахнула глаза. Голубые, подобно океану. Она растерянно уставились на меня.

— Хозяин? — шепотом спросила у меня девушка.

— Нет, — отвёл я взгляд от её глаз и в поле зрения тут же попали розовые соски изящных грудей.

— Вы освободили Сануру. Значит хозяин, — зевнула милашка, а затем попыталась приподняться. Я ей немного помог, придерживая за плечи.

Единственно на что я обратил внимание, пока дама зевала, так это на её острые белоснежные клыки.

— Допустим, — раз так, я не торопился отказываться.

— Хозяин может называть Сануру, как угодно, — теперь она потянулась, демонстрируя прелесть своего нагого тела во всей красе. Но клыки по прежнему настораживали.

— Санура значит… Нура.

— За то что вы освободили Сануру, она будет служить вам пока не умрет! — решительно заявила она, а после тихо добавила, — или пока снова не заточат…

— Л-а-адно, и что ты умеешь?

— Смотря чего хозяин хочет, — она невинно похлопал ресницами, облизнула розовые пухлые губки и обнажила клыки, — но цена будет вашими соками.

Как нельзя кстати, потолок стал осыпаться, а земля под ногами дрожать. Платформа обваливается, стены сползают. Да вы издеваетесь?! Давайте я ещё от огромного валуна побегу по тоннелю, почему бы и нет?!

— Свалить я отсюда хочу! — быстро озвучил желание я, — и сок куплю тебе какой хочешь!

— Будет исполнено. Представьте себе безопасное место, закройте глаза и расслабьтесь, — удивительно спокойным тоном озвучила условия Санура.

Так я и сделал. Представил безопасное место, правда без особой конкретики… просто был уверен что оно безопасно! Вскоре я ощутил как Санура крепко обнимает меня, обхватывая спину. Потом что-то острое впилось мне в шею. Не больно, скорее приятно.

***

После телепортации мы очутились в тесной комнатушке. По ощущениям прошла целая вечность. Санура жалась ко мне обнаженным телом. Момент был бы невероятно приятным, если бы не острая боль от её когтей, вонзенных мне в спину! И не зуд в области шеи. Я ощутил, как горячая кровь стекала на ворот рубашки. Она что… укусила меня?

— Нура, — я отключил болевой порог с помощью чакры. Теперь даже на узлы не приходится нажимать. Вот что макр животворящий делает, — ты не могла бы отлипнуть на секунду, мне надо осмотреться.

Девушка отошла на шаг. На больше ей бы не позволила комнатушка с тремя стенами и шторкой на кольцах. Санура краснея прикрыла руками грудь. Но будто специально оставляя так, чтобы ореолы розовых сосков было видно сквозь пальцы.

Так, нельзя отвлекаться! Нас забросило опять хрен пойми куда. Лиза с Максимом остались по ту сторону Изнанки, надеюсь они выберутся…

— Вот, прикройся, — я протянул девушке свой замызганный пиджак, а после высунул нос из-за шторки. Минуточку. Я повернул голову и сразу понял где оказался. Дык это ж примерочная ИрФе!

А вон и Ефим стоит, общается с потенциальным клиентом. Но, я пожалуй побуду немного бестактным, все ж ситуация у нас чрезвычайная. Голая женщина. Да с рогами. Да с хвостом. Да, есть вероятность, что в этом мире таких не любят и вздернут на первом же столбе. Но раз уж я сам пожелал, чтобы она пошла со мной, то… я за неё в ответе.

— Пст! Ефим! — я помахал рукой и нацепил самую чарующую улыбку, что у меня была. Правда она мало помогала, учитывая мое чумазое лицо с синяками под глазами.

Ефим повернул голову, поправил очки на переносице, затем извинился перед клиентом и направился ко мне.

— Господин Чернокотов, я не заметил как вы пришли.

— Да-а-а, — виновато протянул я, — тут видите ли такое дело. Кхм, деликатное.

Я по прежнему держался за штору, высунув лишь голову.

— Насколько?

— Я здесь не один, со мной девушка и ей очень нужна одежда. ОЧЕНЬ.

— Ни слова больше, — сказал Ефим и за пять минут обслужив клиента, закрыл магазин.

Вернулся продавец с закрытым платьем в руках, которое было способно не только скрыть, но и подчеркнуть изящество фигуры любой дамы.

Чтобы не смущать Сануру, я вышел из раздевалки. Я бы конечно охотно полюбовался ее переодеванием, но чую есть риск остаться без скальпа.

— Как вас угораздило господин Чернокотов? — поинтересовался Ефим, разглядывая меня с головы до пят.

И тут меня кольнула совесть. Я только сейчас понял, что испоганил одежду, которую он мне дал! Совершенно бескорыстно.

— Вы слышали о крушении поезда? — виновато начал я, — на него напали представители какого-то древнего ордена и в ходе… определенных событий меня и ещё несколько человек затянуло на Изнанку.

Ефим нахмурился и молча протянул мне газетную вырезку:

«Аврора сошла с путей и головной состав поезда бесследно исчез! Представители рода Ежовых и Асафьевых пропали без вести! Так же по неподтвержденным данным на борту находился Кречет Петр Алексеевич! У нашей редакции оказался билет на его имя! Что это? Тайный заговор? Двойник? Императорский двор отказывается комментировать данный инцидент! Следите за новостями! Завтра вас ждёт эксклюзивный материал от билетера поезда, который раскроет нам всю правду!»

Вот как в воду глядел, что с этими дурацкими документами у меня будут проблемы!

— Да, мне нет оправдания, за то, что…- «испоганил одежду», — пришел к вам за помощью в таком виде.

И не пришел, а добровольно принудительно телепортировался. Мне реально стыдно перед этим добрый стариканом… он ведь мне и голову проломить может. Я это знаю, я такое уже видел.

— За новую придется заплатить, — сверкнул он линзами очков, — но с дамы денег не возьму. Чувствую ей пришлось не легко.

На ней конечно хватало украшений, которые можно было бы использовать в качестве оплаты. Но тогда чем я буду лучше корпоратской мрази, что готова продать родную мать.

— У меня есть немного, держите, — я нашарил в кармане много смятых купюр испачканных в грязи, крови и поту. Те самые 500 рублей, что я забрал у Ху Ли. По ним сразу видно какой ценой они мне достались.

Старик усмехнулся:

— Хватит… для первого взноса. Я дам вам во что переодеться.

— Я отработаю…

— Рад это слышать, а посему у меня есть к вам деловое предложение.

— Слушаю.

— Через два часа мне нужно будет отправится в Горелово. И я бы хотел, чтобы вы меня сопровождали.

— В качестве телохранителя? — с осторожностью спросил я.

— Что вы, — отмахнулся Ефим, — ни в коем случае. Это деловая поездка и мне не помешают лишние руки.

Я согласился. Звучит не пыльно. Заодно Нура немного адаптируется к новому для себя миру. Кстати о ней.

— Санура! Ты там скоро?

— Санура, — донёсся её тоненький голосок, — Санура сейчас будет, хозяин.

— Хозяин? — вскинул бровь Ефим и пристально посмотрел на меня, — так она голая, потому что…

— Нет-нет! — замахал руками я, — это… это она так шутит. Хэ-хэ. Никакого рабства, никакого принуждения!

Вампиресса вышла из раздевалки. И выглядела она восхитительно в этом платье! Мне кажется, её прелести не испортит даже мешок из-под синт-картошки.

— Вы ведь сами забрали Сануру с собой. Хотели ей завладеть…

Ты вот сейчас моё положение вообще лучше не делаешь! Пресвятые наномашины, за что мне это.

— Я пожалуй пойду, куплю вам еды, — Ефим хоть и не подал виду, но аура говорила, что старикан явно смутился, — акхм, думаю, вы проголодались.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Меня только что выставили перед единственным нормальным человеком каким-то ужасным извращенцем!

— Санура… — сказал я, когда Ефим ушел, — пожалуйста, не называй меня хозяином.

Хотя бы не прилюдно!

***

Поездка по вечернему Петрограду на сытый желудок сильно отличалась от моей ночной беготни по закуткам. Теперь у меня открывалась возможность полюбоваться красотами города. Поистине прекрасного. Как бы я не скучал по родному Геону, но то лишь застроенный корпоратскими небоскрёбами центр и трущобная округа с грязными каналами.

Санура так и вовсе сидела с открытым ртом, светя клыками и разглядывая архитектурное великолепие города.

За городом нас встретил лесной массив и цветочные поля идущие до горизонта. Ефим всю дорогу проводил нам экскурсию. Скорее даже Сануре, ибо он думал, что я и так все знаю. А я ничего не знаю! Даже пожалел, что не прихватил с собой блокнот, так бы с усердием конспектировал.

Горелово встретило нас угрюмыми улочками и такими же угрюмыми жителями идущими вдоль разбитой дороги. Пустые окна некогда благоприятных домов забиты досками, часть зданий и вовсе пострадали от пожара. Не могу отделаться от чувства, словно над этим местом витает проклятие.

— Милое местечко, — протянул я, провожая взглядом опрокинутую газетную лавку.

— Иного я и не ожидал услышать, — усмехнулся Ефим, — здесь ведь была ваша Вотчина.

Моя? Это… это владение Чернокотова?

Наперерез конному экипажу выскочил пьяница. Ефим вовремя затормозил, едва не сбив полудурка.

— Уважаемый! — крикнул Ефим, — Вы на проезжей части!

— Пшелнах! — рыкнул алкаш, — Козолуп!

М-м-м. Не удивительно, что Тимофей отсюда слинял… Хотя, мне что-то подсказывает, что здесь вина именно рода Чернокотовых, вслед за которым пришло в упадок и Горелово. Похоже, придется озаботиться благоустройством в первую очередь. Мне совесть не позволит бросить народ на произвол судьбы. И нужно сделать это побыстрее, пока Горелово не превратилось в Погорелово.

Ударили вожжи и наш экипаж объехав пьяницу вывернул с проспекта в длинный проулок, в конце которого мерцала вывеска с изображением кота.

— Только не говорите, что это мой дом… — шепотом прошипел я, дабы Ефим не услышал. Зато Санура смотрела как завороженная. Светится, котики, значит красиво.

— Приехали, — отрапортовал Ефим, слезая с козел и помогая Сануре спустится, — «Черный кот» — место спокойное, даме нечего боятся.

Ей правда нечего бояться. А вот окружающим… Не уверен, что найдутся желающие стать ужином вампира с Изнанки. Впрочем, фетишистов даже на такое в мире хватает.

Также Ефим попросил меня снять родовой перстень от греха подальше. Вполне возможно меня тут за него и прибить могут.

Внутри заведения пахло алкоголем и разочарованием. Скрипела музыка из штуки, на которой вертелся большой черный диск.

Ефим попросил меня подождать у барной стойки, а сам отлучился. Я сел за бар вместе с Санурой и решил сразу заказать убойный напиток! Таким и даму не грешно угостить.

— Можно виски с моторным маслом? — мой любимый коктейль в Геоне, — Два, пожалуйста.

— Ты хоть знаешь куда попал, сынок! У нас не подают какую-то бурду! Хэх, моторное масло, ну вы прикиньте, а? — обратился бармен к полуобморочной публике, — Вон, — он ткнул себе за спину, — читай надпись…

Я посмотрел куда указал бармен и прочел вслух:

— «Черный Кот» У нас коктейли для тех у кого есть вкус. Одна рюмка и вы отправитесь на ебеса!

— На небеса! Какие ебе…а твою то мать, буква Н опять отвалилась! Семён! — гаркнул бармен, — опять кто-то букву отодрал! Да, ту самую. Хоть гвоздями приколачивай, тьфу!

Бармен шлепнул бокал на стол, налил виски и щедро набросал в бокал льда. Ну, ладно, без моторки тоже пойдет, хотя вкус совсем не тот. Сануре же вроде понравилось, она нюхала бокал, кончиком языка лакая напиток. Девушка выглядела странно с этими рогами, и демоническим хвостиком, но дорогая одежда и чудные манеры делали её еще одной чудачкой в богом забытом заведении.

Я не успел как следует поумиляться, как заметил в отражении бокала, что ко мне приближается сгорбленный силуэт в чёрных лохмотьях. В его руках сверкнул металл.

Проклятие. Кто на этот раз хочет моей крови пустить? Клещёв? Вэй Ху Ли? Тасманов? Люмпены?

Ну уж нет, с этим уродом я разберусь в два счета. Стоило ему очутится в шаге от меня как я резко плеснул ему в лицо напиток и схватив за грудки, перебросил через барную стойку.

— Ну! Говори сволочь! Отвечай, на кого работаешь?!

Однако, я не чувствовал жажду крови от этого человека. Вовсе наоборот.

— Юный господин, — в серых глазах пожилого человека стояла пелена слез, — вы вернулись!

Глава 8

– Дедуль, - я разжал руки, выпуская старика из захвата, - ты, по-моему, обознался.

Однако память Чернокотова упорно сигналила мне, что старикан как раз не обознался.

– Тимоша, - губы старика дрожали, глубокие морщины залегли в уголках глаз, - это же я, Альберт… вы меня совсем не узнаете? Я… я же с вами нянчился, когда ваш батюшка в отъездах был. Пеленки менял вам, гулял с вами по саду Чернокотовых. Служил вашей семье верой и правдой. И поклялся это делать до самой смерти.

Вот те раз. Слуга дома Чернокотовых ходит в обносках и обитает в столь неблагоприятном месте. И чует душа моя, что вина в этом исключительно Тимофея… ну и других его дебилов родичей, которые пустили целый поселок по известному месту.

– Вставай давай, - я помог ему подняться, - а то кости свои пожилые простудишь.

– Ох, как я рад! - старик взял меня за руку, оперся на свою трость, что и блестела металлом и бросился обниматься, - как я рад что с вами все в порядке!

– Да, да, я жив и здоров, не стоит переживать, - ну как жив-здоров. Обнулился, затем переродился.

Я похлопал деда по спине и отодвинул его от себя. Санура смерила нас взглядом, причем таким, ревнивым что ли? И придвинулась ко мне поближе, упираясь своим роскошным бюстом мне в плечо. Так значит я угадал. Не успели толком познакомиться, а уже мнит меня своей собственностью.

– Стоило отойти одному старику, как вы обзавелись новым? - разрядил обстановку подошедший Ефим. Он был примерно в полтора раза крупнее худосочного Альберта.

– Что поделать, раз я такой обаятельный. Кхм, это Альберт, - представил я, - вроде как дворецкий рода Чернокотовых?

– Чернокотовых? - внезапно объявился бармен, - тьфу, сдохли и слава богу. От них одни проблемы были. Невезучие ублюдки.

– Неужели? - я оскалился, - и как же они погибли?

– Не здесь, господин, - прошептал Альберт, - не дайте им себя раскрыть.

– О-о-о! - потянул бармен, в его глазах мелькнуло серебро алчности, - долгая история. Много выпивки потребуется, друг. Очень. Много.

Ясно, классический бармен, который даже про погоду за окном готов рассказать только за деньги.

– Спасибо, тогда перебьюсь, - отмахнулся я и повернулся к Ефиму, - мы закончили здесь?

– Нет, - Ефим поманил рукой к лестнице ведущей в подвал, - мне нужна маленькая услуга от вас.

– Все что угодно, - честно сказал я. И так многим обязан ему.

– Замечательно. К тому же я видел как вы дрались, да и сумели выжить после крушения поезда. Думаю, это для вас будет не сложнее вечерней прогулки.

О чем это он? И когда последняя ступенька скрипнула под ногами, дверь в подвал отворилась - я сразу все понял.

Под баром располагалась подпольная арена для кулачных боёв. По большому счету небольшая яма, четыре на четыре метра, огороженная натянутыми тросами. Вокруг гудела толпа. Сбоку толстый человек в деловом костюме делал пометки мелом на грифельной доске.

Должно быть коэффициенты и расписание бойцов.

– Мой боец сегодня не смог выйти! - перекрикивая гомон пояснил Ефим, – какой-то придурок возле Клеопатры прыгнул ему на лицо с пожарной лестницы, когда тот курил. Теперь отлеживается в больнице.

Я проглотил сухой ком.

– Да уж, не повезло. Будто черный кот дорогу перебежал.

– Мне неловко вас просить, - он опустил руку мне на плечо, - но выступите сегодня за него, барон. Очень вас прошу.

Мне оставалось лишь согласиться. Надо ж немного унять угрызения совести. Черт, а я ведь правда думал, что тот бандит по мою душу там дежурил. А оно вон как получилось.

– Эгэй, Йося! - помахал рукой Ефим, подзывая к нам толстяка в деловом прикиде.

– Ой вей, Ефимка, эта таки и есть твой боец? Щуплый какой, - толстяк принялся меня откровенно лапать, настолько нагло и бесцеремонно, что я аж встал в ступор, - ему нужно больше кушать. Кашку, фрукты, мясо. Лучше всего кошерное.

Санура глядя на это прошипела и прижалась ко мне сзади.

– Когда набью морду оппоненту, можете проставиться, - с вызовом сказал я, - Кашу, фрукты, мясо, нормальный виски с моторным маслом. Я не откажусь.

– Хо-хо! Какой дерзкий парнишка. Мне нравится! Твой бой через пять минут, - он подмигнул, - как записать имя?

– Хм… Стил Вейн.

– Стю Вэй, так Стю Вэй!

– Нет же! Стил Ве… - но толстяк уже нацарапал мой новый псевдоним, - а ладно, неважно.

Мы пробрались поближе к арене. Надо же заценить местный мордобой. У нас в Геоне давно используют экзоскелеты и различные гиры. А чтобы так, прямо в рукопашную и без защиты. Это что-то новенькое.

На арене махались двое и победителя я мог определить невооруженным глазом. Даже ауры определять не пришлось. Потный крепыш, пропадающий на левую ногу, был примерно в раза два тяжелее своего соперника. Тот двигался бодро, резво, но удары наносил максимально неумело. Не видит уязвимые точки. Не ловит момент, когда противник открыт. Ох, никакой работы корпусом, кривые замахи. Если так продолжит лупить, скорее сломает себе запястье.

Минута. И доходяга лег от жёсткого нокаута. Предсказуемо. Толпа заулюлюкала. Кто-то только что обогатился, а кто-то вернётся домой и будет оправдываться перед женой, куда делась зарплата.

– Готов? - поинтересовался Ефим, - только выходи без рубашки. Не хочу видеть, как мою работу пачкают кровью.

Я пожал плечами, оголяя торс. Немногочисленные дамочки восторженно ахнули. Всё ж Чернокотов был пусть и тощим, но какой-никакой рельеф имел. А вот Санура пожирала меня глазами, облизывая свои длиннющие клыки.

Альберт перегнулся через канаты и всучил мне какой-то вонючий, пахнущий нечистотами и чесноком шарф.

– На удачу! Шарф вашего дедушки! Передается из поколения в поколение!

Походу и стирается он тоже раз в поколение. Ладно, уважу сумасшедшего деда и приму эту черную тряпку.

И так, кому тут рожу начистить?

– Поприветствуйте на арене, Стю Вэя в красном углу ринга! - огласил толстяк, - и его соперник! Вы его ждали. Вы его просили! Вы умоляли о его триумфальном возвращении! Встречайте, великий и ужасный… Ме-е-едвеееедь!

Что за дурацкое погоняло. Хах, медведь. Я обернулся заявить, что меня какой-то понторез не пугает, а затем посмотрел на ринг… Медведь. В перчатках. Настоящий медведь! Хозяин отстегнул от него поводок и отступил на безопасное расстояние.

Вы. Мать вашу. Прикалываетесь…

Медведь, не взрослая особь, скорее молодой ещё, год от силы. Но он же тут любого по арене размажет!

– Ефим! - взревел я, - Какого хрена?!

А портной тем временем жарко ругался с толстяком. Видать он тоже не ожидал такого расклада.

Я попытался свалить с арены, но плотная толпа меня просто запихнула обратно. Я приземлился на задницу в пыльный квадрат.

Медведь встал на задние лапы и заревел. Так, ладно. В своем прежнем теле я бы счёл подобный бой неплохой разминкой. Но вот Чернокотов и его магические резервы едва ли могли заметно облегчить бой. Хорошо, стоит поискать уязвимое место. Зараза! Нет никаких травм или болячек, которые можно активировать выбросом энергии. А калечить животину мне ой как не хотелось. Она ж не по своей воле на меня нападает.

Медведя муки совести и гуманизма не терзали, потому он попытался на меня наброситься. Я уклонился, прижавшись спиной к канатам. Блин, даже нормально позицию не занять. Слишком уж тесно.

Я уклонился ещё раз от лапы в кувырке. Медведь развернулся с небывалой прытью и оказался прямо надо мной, толкнув меня, так, что я рухнул на спину. Он открыл пасть. Его слюни капали мне на лицо. Я чувствовал зловонное дыхание смерти.

Я налил руки энергией, затачивая энергетические лезвие. Ну уж нет. Если выбирать, то жизнь!

Выбросив руки вперёд, и рефлекторно растянув шарф по типу веревки, я хотел заткнуть ему пасть и аккуратно вонзить руку под яремную вену.

Однако … медведь наткнувшись на шарф чихнул, взвыл и держась за нос, упал на землю и принялся кататься, одновременно зарываясь мордой в землю.

– Технический нокаут! – взревел толстяк, – побеждает Стю Вэй! Феноменальная победа с помощью вони! Невероятное зрелище друзья, просто невероятное!

Я судорожно выдохнул, вытирая слюни и пот со лба. Сердце лупило в набат. Мне нереально повезло, что все так сложилось.

– Пойдем отсюда, чемпион, - Ефим помог мне подняться.

– Хозяин, - прошептала Санура, - у вас тут пятнышко.

Она провела кончиком языка по моей шее, слизывая каплю пота. У меня от такого аж мурашки по всему телу пробежалась.

– Кхм, - Ефим дождался когда Санура закончит и протянул мне несколько сотенных купюр, - за излишние неудобства.

Я нехотя взял деньги. По его ауре вижу, отказа он не потерпит. А магический кристалл мне пригодится.

Альберт вернулся с обслюнявленным шарфом. Нет уж, теперь я его точно не надену. Потому предложил дворецкому придержать семейную реликвию у себя.

– Что ж, можете вернуться со мной в город, а можете остаться здесь, - предложил Ефим, - вам есть где переночевать?

Точно, навязываться спать в магазин это перебор. К тому же с девушкой. Да и в Питере сейчас небезопасно. Сомневаюсь, что награду за мою голову сняли с доски объявлений. Что ж, придется задержаться в Горелово.

– Альберт, ты тут местный. Подскажешь какой-нибудь отель на ночь?

– Вы имеете ввиду гостевой двор? К чему вам это? У вас ведь есть родовое поместье! Уже забыли о нем?

Забыл и теперь мне не терпится “вспомнить”. Но сперва я верну перстень на палец.

***

Поместье было окружено невысокими кирпичными стенами, однако перелезть через них без подсадки практически невозможно.

– Сюда, ваше благородие, - Альберт махал рукой с тростью в сторону больших кованых ворот.

Я следовал за стариком, пока Санура продолжала крепко жаться к моей правой руке.

Это конечно мило и очень приятно, но постепенно начинает раздражать.

– Тут страшно, - шепнула девушка.

В этом она права, заброшенные территории в темное время суток всегда мраку наводят.

– Я тебя защищу, - если будет от кого, в чем я собственно сомневаюсь.

– Страшно интересно.

А-а-а…

– Вот же скоты, - тихо выругался Альберт, когда заметил дыру в воротах, – прутья спилили. Три дня назад всё было в порядке.

– Возможно на территорию кто-то забрался, - предположил я.

– Шпана или бродяги, скоро мы это выясним. Я пойду первым, держитесь за мной, ваше благородие.

Старик пролез через дыру первым, так ловко, что я и возразить ничего не успел. Теперь пытался не отставать. Сперва пролез сам, затем помог Сануре. Но девушка, как назло, зацепилась об прутья платьем, из-за чего оно слегка порвалось в области плеча.

– Ой, - виновато взглянула она на рваное место.

– Ничего страшного, зашью.

Я в Геоне умудрялся бронежилеты перешивать так, что от свежекупленных не отличить. Что мне платье какое-то.

– Хозяин… - покрылись её щечки румянцем.

Теперь, очутившись на территории, я мог не спеша разглядеть свои владения.

Имение рода Чернокотовых, когда-то бывшая жемчужина округи, теперь окутано пеленой забвения. Врата, когда-то золоченые и величественные, теперь покрыты ржавчиной и плесенью, да жалко скрипят от ветра, словно прося о помощи. Дорожка, ведущая к главному дому, заросла сорняками и дикими цветами, которые, кажется, пытаются вернуть саду его былую красоту.

Только главный дом это не спасало. Он выглядел как угрюмый бродяга с перебитыми очками. Побитые окна, осыпавшаяся с крыши черепица. Пугающая аура.

– Поместье в упадке, - начал экскурсию Альберт, - но в его заброшенности и забвении всё ещё чувствуется дух прошлого. Многолетняя история, которая не торопится умирать. Это место ждало своего часа и, наконец, дождалось!

– Помойка, - выдохнул я.

Зато моя.

Если здесь хорошенько поработать, исправить беспредел и оживить сад, то великолепное выйдет местечко. Но в одиночку я точно не справлюсь, нужна целая бригада, а лучше две.

– Тш-ш-ш! - приставил набалдашник трости к губам Альберт, – здесь кто-то есть…

Мой верный слуга оказался чертовски прав. Изнутри здания послышался довольный смех.

Я схватил Сануру и старика за руки, и быстро оттащил за ближайшие кусты.

– Санура чувствует запах… алкоголя!? - принюхалась Санура, - хозяин! Это должно быть пир в вашу честь!

– Тихо! - зажал я её ротик ладонью, больно уж громко она про алкоголь закричала, – по мне только поминки могут быть.

С главного входа в состоянии алкогольного опьянения поочередно вывалилось трое. Молодые парни, едва ли старше Тимофея. У одного из них в руках большая бутылка водки.

– Ийк! Парни, надо бы за добавкой сгонять. Выпить, йик, за здоровье покойных! - с этими словами высокий, коротко стриженный пацан разбивает бутылку об стену. В его руке остаётся блестящий осколок стекла.

– Да мля, нашел за что пить! Мож лучше за твоего батьку? - тряхнул высокого парня низкий и полный. Я бы назвал его “мелким кабанчиком”.

Последний из троицы уже был готов. Просто в сопли, ничего не соображал и лишь мычал себе под нос. Затем вовсе спотыкаясь отскочил в сторону, ибо его начало рвать.

– Вот же шпана, - стиснул зубы Альберт.

– Я разберусь, - смотреть на этот беспредел никаких сил не осталось.

– Хозяин, Санура поможет, - вызвалась девушка.

– Сидите тихо, сам разрулю, - и тут же я выскочил из кустов.

– Охтыжё, ты кто!? - выставил перед собой разбитое горлышко бутылки тот, что выше всех ростом.

– Колян, это призрак! Мстительный дух Чернокотовых! - взвизгнул толстяк.

А третьему побоку, он продолжает бесстыже блевать возле стены.

– У-у-У-у-У-у, - завыл я подобно типичному приведению, – вы нарушили покой мертвецов! Нет вам прощенья! - начал я переигрывать.

– Вань, да это обычный, йк! Торчок, - пошатнулся Колян, – у него просто ломка.

– А вдруг всё-таки призрак?! Мы разозлили злой дух Чернокотовых! Ну-ка, давай проверим? Полосни-ка его! - ткнул в меня жирным пальцем Иван.

– Вы не можете убить то, что мертво. ГЛУПЫЕ РЕБЯТИШКИ! У-У-У-У - снова завыл я, вытянул руку и медленным шагом стал сближаться с парнями.

Не буду же я всерьез избивать малолеток, которые просто решили побухать на заброшке. Сам был таким.

– Мля, Ваня, он нас замочит! - посмотрел на своего толстого друга Колян.

– Я проклинаю ВАС, - грозно провыл я.

– Колян, скотина, не стой же столбом! Нужно изгнать его! - бросился на меня толстый Ванек, замахиваясь розочкой.

Вот гад, осмелился всё-таки! Ничего не оставалось, как отступить и подловить врага на ошибке. Только вот я запнулся об корень, как будто тот только что вырос прямо у меня под ногами.

Да что ж мне сегодня всё под ноги то лезет! Я чуть не упал, лишь с трудом удержал равновесие. Когда поднял взгляд, то заметил весьма интересную картину.

Колян стоял с полоснутым лицом, вытирал кровь рукавом рубашки и сверлил озверевшим взглядом потного Ваню.

– Ты что, жирный, творишь?! - крикнул он на своего дружка.

– Я?! Я это, не знаю, - поникши опустил голову Ваня, – прости, я… - не успел он договорить, как получил хук с правой по морде.

– Жирный дебил! Щас я тебе покажу!

– Колян я случайно! Промазал!

– Щас я тебе, сука, промажу!

Начался мордобой. Ваня не стал терпеть нападок от своего товарища и не постеснялся тому отвечать. Они лупили друг друга по очереди, иногда промахивались, подскальзывались и падали в грязь. Третий парниша, чьё имя мне до сих пор неизвестно, наконец-то закончил приходить в себя. Плечистый, чуть ниже Коли, с длинными волосами завязанными в конский хвост.

– ЭУ! - прикрикнул он басом, – махаетесь и без меня!

Я обернулся к кустам, где скрывался Альберт вместе с Санурой. Дворецкий всё это видел, он уже не прятался, а просто стоял и молча смотрел. Санура вскоре повторила за ним. У них челюсти отвисли, когда последний член компании вступил в бой.

– Обоих ушатаю! - уверенно заявил парень.

– Чёрт, стой, Рома! Рома спокуха! Рома! - заверещал Коля.

И мордобой тут же стал веселее. Невероятная сила этого… Ромы, заставила Колю и Ваню объединиться. Но всё было тщетно, они продули в сухую. Рома, да ты просто машина! Надо было тебя против медведя выставлять.

Драка закончилась. Побитые друзья уже не обращали на меня никакого внимания. Они о чем-то быстро переговорили, помогли друг другу подняться, пожали руки и посмеялись. Затем вовсе ушли.

– Ваше благородие, что это было? Что вы сделали? Неужели… это была сила вашего первопредка? - подошёл ко мне Альберт и словно ребёнок потянул за рукав.

– Возможно, - взглянул на перстень, от которого отдавало энергией.

– Давайте скорее зайдём внутрь, хозяин и... - посмотрела Санура сперва на меня, затем на Альберта, - Раб хозяина.

– Нура! - строго обратился к девушке и тихо добавил, – не раб, а слуга, и я просил не называть меня хозяином. Хотя бы не при посторонних.

Долго отчитывать вампиршу с Изнанки мне не пришлось. Она быстро всё поняла. Или сделала вид, что поняла. Мы перестали мяться на месте и поднялись на крыло. Я положил руку на дверную ручку и затаил дыхание.

– Заинтригованы, ваше благородие? - улыбнулся Альберт, – последний раз вы были тут лет двенадцать назад.

– И вот я вернулся, - дернул я ручку, несмазанные петли мерзко скрипели.

Внутрь войти мне помешал черный шерстяной комочек, что прошмыгнул чуть вперёд. Я конечно мог бы его переступить или раздавить, только вот кошачьи глазки тут же уставились на меня с неописуемой наглостью, недовольством и многими другими нехорошими чувствами.

– Первым домой пускают кота, - промурчал говорящий кот, - особенно того, что приносит удачу.

______________________

Нравится книга? Не забудьте добавить в библиотеку! https://author.today/work/356257

Ещё можно лайкнуть!)

Логово Льва

Москва. Столица Российской Империи. Владения князя Мышкина.

Настроение Виктора Тасманова было под стать погоде в столице: Мрачное и чернее грозовой тучи. Того и глядишь разразится буря.

Дождь барабанил по стрельчатым окнам, пока граф нетерпеливо ожидал приглашения. Тасманов себе места не находил, то и дело вскакивал с дивана, прохаживаясь из угла в угол приемной. Точно двенадцать шагов в одну сторону и столько же в другую. После обхода он плюхался на диван и бросал яростный взгляд на газету под рукой, со статьей о происшествии на Авроре. Она лежала здесь словно в насмешку над его неудачей.

«Надо же так обосраться! Ты в своем репертуаре, Виктор. Интересно, что скажет твой отец, когда узнает?» — тлетворные мысли разъедали голову голосом брата.

Поганая газета, только настроение портит! Он крепко сжал её в кулаке, а затем смяв в шар швырнул в мусорное ведро возле дивана.

— Всё в порядке, ваше сиятельство? — спросила у него молодая секретарша, не отрывая взгляд от заполнения очередного журнала.

— Да. — кратко ответил ей граф и выдохнул через ноздри, — в полном.

В таком порядке, что когда его обугленное тело вынесут отсюда вперёд ногами, она вряд-ли его опознает.

— Заварить вам чай с лавандой? — предложила она, громко хлопнув журналом.

Запах паленой плоти смешанный с ароматом лаванды. Звучит неплохо. Только вот настроения не прибавляет.

— Нет, спасибо, — процедил Виктор сквозь зубы и так сильно сжал локоть дивана, что тот треснул.

— Да-а-а, — налепила дежурную улыбку девушка, — чай с ромашкой лучше подойдёт.

Тасманов сдержано кивнул и сложил руки на груди, дабы не сломать что-нибудь ещё.

Секретарша быстренько заварила напиток и воздух наполнился приятным ароматом. Можете чашечка чая и впрямь его успокоит.

— Прошу, ваше сияте…

За окном громыхнуло, да настолько резко и громко, что рука девушки дернулась и часть напитка угодило прямиком на красный лацкан пиджака графа Тасманова.

— Какого дьявола?!

Буквально от такой мелочи, граф пришел в бешенство. Он вскочил и схватил девушку за шею. Чашка с чаем рухнула на мраморный пол и разбилась вдребезги.

Чуть больше силы, и её лебединая шейка хрустнет под зверским напором Тасманова. Сжать сильнее и…

— Виктор Андреевич! — из дверей вышла приземистая фигура одного из самых влиятельных людей Санкт-Петербурга.

— Клещев? — удивился Тасманов, разжав пальцы. Девушка упала коленями на осколки и громко закашлялась.

Никто из присутствующих не обратил на неё внимание. Будто она не человек вовсе, а обычный жук, ползующий под ногами.

— Он самый, — гаденько усмехнулся он и кивнул на секретаршу, — а я смотрю вы от скуки решили сломать очередную игрушку?

— Не твоего ума дело, Афанасий, — и как этот безродный клоп вообще смеет с ним так разговаривать?

— Конечно-конечно! — примирительно замахал руками Клещев, — делайте, что хотите ваше сиятельство. Но какими судьбами к Льву Николаевичу на чай?

— Я только что ясно дал понять. Не. Твоего. Ума. Дело.

— Понял. Не стоит так злиться, — гадкая улыбка и не думала сходить с его лица, — у меня к вам просьба, прежде чем вы пойдете к князю. Если что, я в долгу не останусь.

— Я слушаю.

Под ногами заскрежетали осколки чашки, девушка отползала в сторону оставляя кроваво-чайные разводы на полу.

— Вам не попадался некий Тимофей Чернокотов?

Сердце графа на мгновение пропустило удар.

— Зачем тебе это отребье? — Тасманов старался сохранять хладнокровие, однако…

«Скоро о твоём провале будут писать в газетах. И как ты после этого матери в глаза посмотришь? Да уж… Ты сплошное разочарование, Виктор.» — надменный голос отца сверлил мозг, заставляя глаза наливаться алым блеском магической силы.

— Он украл транспоратор… — хмыкнул Клещев, — Лев Николаевич крайне недоволен. И я подумал, раз ваш отец работал с Чернокотовым старшим. То вы знаете, где его можно найти?

Если бы он знал, то уже бы повесил эту дворнягу на ближайшем заборе. Так значит у него с Клещевым общий враг. Что ж…

— Видел на борту Авроры, — и, к сожалению, не сломал каждую кость в его теле, — неумело прикидывался неким Рафаэлем Кусто. А затем исчез вместе с локомотивом.

И символом Люм.

— Вот как… — Афанасий Клещев поскреб щетину длинными ногтями, — должно быть, использовал транспоратор! Черт побери, и где теперь искать этого червяка… как знал, что от живых Чернокотовых больше проблем, нежели пользы.

— Согласен. А теперь мне пора идти. Князь ждёт.

— Конечно, ещё увидимся, граф!

Скорее всего на похоронах Тасманова.

Глубоко втянув воздух, он толкнул белоснежные двери и вошёл внутрь, прямиком в логово льва. Льва, для которого у него не было добычи.

— Вы опоздали, Виктор, — спокойным тоном поприветствовал князь Мышкин, его лицо скрывалось в тени слабо освещённого зашторенного кабинета, — я ждал вашего визита ещё вчера.

До чего жуткая аура окружала этого человека. Он просто сидел в кресле и флегматично смотрел на Тасманова, сцепив руки в замок на столе. Никакой агрессии, никакой ненависти. Никакой очевидной опасности…, но Виктор был абсолютно уверен, что Мышкину хватит секунды, дабы покрасить белый мрамор стен в цвет его крови.

— Лев Николаевич, — Виктор опустил голову, не столь из-за этикета, сколь из-за страха, — приношу искренние извинения, вы должно быть слышали, что случилось на рейсе Санкт-Петербург — Москва.

— Жаль Аврору, — покачал головой князь, — был ценный актив. Но перейдем к сути дела, Виктор. Ты доставил из Жеводана то, о чем я тебя просил?

«О, давай, скажи ему! Все как есть на духу! Можешь ещё плюнуть в рожу и обозвать его мать шлюхой! Отрывайся по полной, братик, ты всё равно умрёшь. Но главное, что твой особняк перейдет мне по наследству. Ты его все равно не достоин» — подначивала сестра… нет, это все дурные мысли в голове. Это их вина, что он такой. Только их.

— Они нашли нас на Авроре. Люмпены её уничтожили.

— Хочешь сказать, эти лягушатники тебя ограбили?! — Мышкин вздернул подбородок, повысив голос.

Тасманов сглотнул колючий ком.

— Нет, им не удалось забрать Люм, я в этом уверен.

— Тогда к чему мне эта информация? — Мышкин терял терпение, — Люм у тебя или нет?

Виктор вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт с надломленной печатью, и подошёл к столу князя. Каждый шаг казался дорогой к эшафоту. Каждый шаг отдавался эхом громче, чем буря за окном.

Мышкин перевернул конверт и на его стол упала игральная фишка, номиналом в сто рублей.

— Это шутка? Тасманов, если тебе это кажется смешным, то ты очень, очень рисковый парнишка.

— Нет, ваше высочество. Я полагаю это дело рук Чернокотова, больше никто, кроме него и одного Люмпена, к конверту не прикасался.

— Чернокотов? Опять? Афанасий только что жаловался… — поднял бровь князь, — Разве я не сгноил весь их род двенадцать лет назад?

— Вы оставили в живых наследника, ваше высочество. В назидание остальным кланам.

— А-а-а, точно… пришлось утопить многих котят в тот год. Это ведь была идея твоего отца?

— Да, они с Николаем Васильевичем Чернокотовым не сошлись в методах ведения дел.

Правильнее будет сказать, что Чернокотов просто решил выйти из игры. Изначально поставлял бродяг с улиц, сирот, в потайные лаборатории Тасмановых. Нужно ведь испытывать новые препараты на людях. А гуманизм и законы это не научно и вредно для прогресса. Но когда он узнал, что тестируют не лекарства от простуды и гриппа, а биологическое оружие… он решил открыть правду общественности. За что в скором и поплатился, утратив влияние, имущество, семью и собственную жизнь.

— Найди этого Чернокотова, любой ценой. Слышишь? Иначе наш план пойдет коту под хвост… — вздохнул Мышкин и тихо добавил, — операция «Доппельгангер» это наш шанс изменить империю к лучшему.

— Да, ваше высочество.

— Тогда свободен. Отчёт мне каждые два дня. День пропуска будет стоить тебе одного пальца.

И это были не пустые слова.

Виктор покинул кабинет и когда двери за ним захлопнулись, он тяжело выдохнул. Рубашка липла к вспотевшей спине. Его переполнял гнев на себя. На Люмпенов. На Мышкина. На Чернокотова. Да, этому ублюдку он вырвет сердце собственными руками.

А пока стоит сосредоточиться на его поисках. Наверняка, с транспоратором, он уже вернулся в Российскую Империю и заныкался в какой-то дыре. И где его искать - это загадка. Он же не настолько тупой, чтобы скрываться в родовом имении.

Что ж, стоит подключить к поискам того, кто настоящий профи в области разведки.

Тасманов подошёл к телефону на стойке регистрации. Секретарши всё равно не было. Он набрал номер, который знал наизусть.

Гудок, на том конце трубки ответили практически мгновенно.

— Место встречи «Бисквит» на Тверской, в половину десятого.

— Алло! Это…

Короткие гудки. Тасманов швырнул трубку так, что она свалилась на пол вместе с телефонным аппаратом. Проклятый бриташка и его конспирация. Ну ничего, не отвертится.

За ним должок.

Глава 9

Первым домой пускают кота? Была у нас в Эндерале похожая примета на новоселье. Только вместо котов пускали робопылесос. У меня был такой, когда я еще не боролся с корпами. Звали его Джонни. Сосал исправно.

— Ваше благородие, это же кот! Ваш первопредок ниспослал вам своего слугу, — с восторгом и улыбкой от уха до уха, заявил Альберт, — Хорошая примета!

Точно, Ноктус Черномор говорил, что скоро я с ним познакомлюсь. Однако надменный и наглый взгляд котяры меня раздражал. Да и болтливый он для простого кота, странно, что мои соратники внимания на это не обратили.

— Какой милый котик! — Санура бесцеремонно набросилась на животное, но заключить в объятиях не успела. Кот в мгновение ока растворился за порогом.

— Нура! — цыкнул я на неё, — зачем ты его спугнула?

— Простите, хозяин, — девушка виновато опустила голову.

— Прошу в дом, ваше благородие, — предложил мне Альберт, — вам должно быть не терпится осмотреться.

Старик был прав, было действительно интересно, как там внутри. Очевидно что плохо, но насколько, это мы сейчас и узнаем.

Я перешагнул порог и очутился в просторной прихожей. Пустые этажерки для обуви, шкафы для верхней одежды из красного дерева. Всё практически сгнило. В воздухе пахло сыростью. Сорняки из садов прорастали сквозь обшарпанный деревянный паркет, что скрипел под ногами.

Впереди я завидел две дугообразные лестницы из черного мрамора. Это ведь мрамор? Всё в плесени, а сами ступеньки выглядели крайне ненадежно.

Перед самой лестницей развилка. Направо пойдешь — в обеденный зал попадёшь.

Налево пойдёшь — на кухню придёшь.

— Предлагаю разделиться.

— Хорошая мысль, ваше благородие! Вдруг здесь ещё кто-то помимо тех молодых людей решил осквернить ваше имение, — со злостью сжал кулаки дворецкий.

— Что такое кухня? — девушка указала в её сторону пальцем.

— Обычно там готовится еда, но сейчас, если и найдешь там нечто съестное, есть его даже чумные крысы Геона не станут.

— Санура все равно посмотрит!

Да пожалуйста.

— Проверю обеденный зал и комнаты первого этажа, — сделал выбор Альберт.

Похоже выбор у меня невелик. Я окинул взглядом крайне ненадежную винтовую лестницу ведущую наверх.

Аккуратно преодолев лестницу, оказался в просторной гостиной перед развилкой. Тут ничего интересно, всё ценное давно уже растаскали. Остался лишь одинокий рваный диван, на который обычно сгоняют ночевать провинившегося мужа.

Периферическим зрением я заметил, как черный хвостик шмыгнул в один из трёх коридоров.

— А ну стой!

Я тут же сорвался за ним.

Только успевал догнать шерстяного засранца, как кошачий зад скрывался за очередным поворотом. Отличный слуга, дорогой первопредок! Бегает от меня да хвостом сверкает. А я еще на шизу думал… в целом она вполне вероятна. Вдруг кот выдуманный, дед выдуманный, Санура тоже. И я тоже выдуманный… оцифрованный в интернете, и теперь каждый кто хочет, может смотреть за моими выдуманными мытарствами.

Бр-р-р-р. Упаси наномашины.

Но коридор просто не мог быть вечным, впереди был тупик. Заколоченное окно, меж досок которых проникало серебро лунного света. И в его софитах сидел он — чёрный кошак.

— Поздравляю, начальник. Вы догнали меня, — промурчал чёрный кот, флегматично вылизывая лапку. Будто я вовсе не гонялся за ним по всему дому.

— Давай ты перестанешь сбегать от меня, лады?

— А я и не сбегал, я шел сюда целенаправленно. Если бы я хотел от тебя спрятаться, я бы скрылся в твоей тени… как делал до сих пор.

На шее я заметил ошейник и медленно подошёл ближе, дабы хвостатый опять не сбежал.

— Я не кусаюсь, но поцарапать могу, — предупредил Нуар. Именно это имя я прочитал с ошейника.

— Нуар?

— Это я, — самодовольно кивнул он.

— Говоришь прятался в моей тени… — должно быть именно Нуар приносил мне невероятную удачу последнее время. Ну, после встречи с Черномором. Выход из пустыни, Санура, которая вытащила меня из передряги. Арена, дом, дворецкий. Как все стремительно развивается!

— Кошки любят греться на солнышке, но я же чувствую себя уютно в тени. Люблю там отдыхать и не люблю рисковать своей шкурой вне её, ты это учти.

— Хорош подарочек, — фыркнул я, — будешь отсиживаться все время и путаться под ногами?

У меня ощущение, что 80% моей удачи это своевременные подножки от этого ленивого комка шерсти.

— Муааа-у. Ты меня утомил, — сладко зевнул кот и спрыгнул с подоконника. В моменте когда кот спрыгнул, я поймал его за шкирку.

— А ну-ка, куда опять собрался? — надо немного сбить с него спеси. Преподать бы ему правила корпоративного этикета, как это делают в корпорациях Геона. Пусть мне и претит это, но речь идёт о банальной дисциплине.

— Начальник, руки не распускай, я же сказал, могу и поцарапать… — вспыхнули желтые глаза моего фамильяра, в темноте блеснули острые когти.

Тут нас прервал нежный девчачий голосок.

— Вы нашли его, хозяин! — весело крикнула Санура и попыталась выхватить Нуара.

Я поднял руку с котом выше, дабы девушка до него не дотянулась.

— Начальник, убери эту девку! — зашипел кот, — всё что угодно, только не отдавай меня ей на растерзание! — его кошачье чутье уже предсказало, что станет с ним если я его отпущу.

Вот как мы теперь запели! Буду теперь знать, кем его пугать в случае чего.

— Нура, фу! — я аккуратно опустил кота под свою тень, где он и растворился.

Странно ощущение, будто ко мне вернулся утраченный кусок. Трудно объяснить, но я почувствовал, как часть сил вернулась ко мне.

— Ну-у-у-у! — насупилась девушка, рассекая хвостом воздух, — Куда он пропал? Санура хочет с ним поиграть.

— Не-не-не, — услышал я отчаянный голос Нуара у себя в голове, — никаких играть! Я не хочу!

Девушка стала принюхиваться и наворачивать вокруг меня круги.

— Я его не чувствую.

— Хватит, — одернул я, — Он убежал, с концами! Потом с ним потискаешься. Ты кухню осмотрела?

Чую, там всё хреновенько.

— Еды совсем нет, только плесень. Я лизнула. Не вкусно.

Какая «неожиданность».

— Так сильно проголодалась? — поинтересовался я.

— Очень, — кивнула Санура.

— Но мы же ели недавно, — спасибо Ефиму.

— Тут такое дело… — она стала переминаться с ноги на ногу и завела руки за спину. — Санура тратит очень много энергии на защиту от воздействия внешнего мира. Скоро силы Сануры иссякнут и она заболеет.

Проклятие внешнего мира, - то бишь лицевой стороны. Его принято называть просто - "Лицо". Точно! Память Тимофея подсказывала, что существа с Изнанки не могут долго прожить вне её. Как и люди без магического таланта на Изнанке.

— Значит тебе нужно чаще питаться, чтобы восстанавливать силы, так? Придется закупить целый фургон провизии.

Денег на который сейчас нет.

— Да, хозяин прав. Санура может есть всё что съедобно, но лучше всего — кровь. А самое вкусное и сытное блюдо — кровь хозяина. Но если она будет слишком часто её пить, то хозяин, вероятно, умрёт, — она виновато отвела взгляд, — как-то так.

Прекрасно… теперь ложась спать, я буду думать о том, что посреди ночи меня могут высосать до состояния мумии.

— Ясно. Если тебе так сильно хочется есть, дерзай. Только не переборщи, я сам если честно уже дико уставший.

— Санура не может тут это сделать… нужно укромное место, — она раскраснелась, стесняется что-ли?

Я с ней согласен, лучше спрятаться. Не дай боже Альберт это увидит. Появиться уйма вопросов.

— Тогда давай осмотрим этаж вместе, — я протянул девушке руку.

Её тёплая ладонь вцепилась в мою. Вообще мне казалось, что вампиры должны быть холодными. Выходит Санура какой-то неправильный вампир. Либо мои представления оказались ложными.

Мы стали неторопливо расхаживать по всему этажу, попутно заглядывая в каждую комнату, пока не наткнулись на просторную спальню. С целой двуспальной кроватью! Её по какой-то причине не вынесли. Тяжелая наверно. Шикарная койка, стоит отметить. Грязноватая правда, простыни меняли не часто. Лично мне не привыкать, я бы спал на такой за милую душу. Но вот став аристократом, я больше не в силах с подобным мириться.

Исправлю! Как только, так сразу!

— Мягкая, — Санура плюхнулась попкой на скрипучий матрас и несколько раз попрыгала на нём. Кхм, какие хорошие пружины.

Это действие вызвало у меня странную ассоциацию… Я бы сказал похабную. Ох уж это пубертатное тело, только об одном и мечтает. Зараза, как тяжело себя контролировать!

— Рад, что тебе нравится, — и рад, что сегодня спать придется не на полу

— Хозяин, — девушка пригласила меня сесть рядом с ней.

И стоило мне приземлить пятую точку, как Санура вскочила и бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени, подобно голодному хищнику. Я даже не выдержал такого напора и упал на спину. Не успел возразить сей наглости, как она впилась мне в шею. Почти не больно и в какой-то степени приятно? Странное чувство. Высасывание жизненных соков что-то мне напоминало…

Я напитал глаза маной, дабы увидеть чакры Сануры. Уязвимая точка под правым ухом. Стоит подстраховаться. Потому я аккуратно положил ладонь на её затылок так, чтобы указательный и средний палец дотянулись до нужной точки.

Если она заиграется, то я смогу дать отпор. Всё-таки доверять твари с Изнанки до конца я не смог. Одного раза довериться обычному человеку хватило. А эта может сорваться, сама не осознавая того.

В ожидании пока Санура насытиться, я задумался о своем финансовом положении.

Денег всего ничего, рублей восемьсот. По меркам аристократа это семечки в кармане. По меркам обычного работяги этого мира — вполне себе месячный заработок. Если не спускать деньги на всякую хрень, то прожить можно долго. А мне этого недостаточно. Предстоит восстанавливать целое поместье с окружающей его территорией.

Нужно больше золота!

В спальню кто-то бесцеремонно ворвался. Так, надо установить правила, чтобы без стука никто не входил. И замки.

— О господи боже мой! Ваше благородие, держитесь! Сейчас я эту гадину! — кричал Альберт.

Старик уже замахивался на Сануру чем-то увесистым. Похоже своей тростью.

— Альберт, стой! — я своевременно скидываю с себя девушку вправо и принимаю удар на себя.

Повезло что в этот момент старик замешкался. Из-за чего я успел перехватить его за запястье.

— Вампир! Она затуманила ваше сознание, господин! Не сопротивляйтесь, я знаю что делать! — он по прежнему пытался огреть меня тростью. Пришлось применить оставшиеся силы чтобы обезоружить Альберта.

— Всё хорошо, старик, дыши ровно, успокойся! — я вытер шею от кровоподтеков.

— Как так то, — запыхался старый дворецкий, — как я раньше не догадался…

Я отпустил его и закрыл испугавшуюся девушку своим телом. Подумать только, как Санура уязвима во время обеда.

— Санура друг, слышишь? — вампир друг человека, как странно это звучит.

— Вампир не может быть другом, ваше благородие. Мы для них скот, — проворчал Альберт, — нужно вонзить ей в сердце осиновый кол!

После этих слов, я почувствовал как упругие груди вжимаются в мою спину.

Играет со мной и лишь притворяется беззащитной? Или в самом деле считает себя таковой?

В любом случае, я буду начеку.

— Тихо. Нам всем нужно успокоиться, — пытался я разрядить обстановку.

— Откуда вы вообще её взяли? — отдышался старик. Судя по ауре он слегка успокоился.

— Долгая история…

Я рассказал лишь о самом важном, без подробностей. Слишком много знать ему ни к чему. О некоторых событиях и вовсе пришлось приврать. Альберт всё ещё с недоверием смотрел на Сануру.

— Такие дела. Я спас жизнь ей, а она спасла мне.

— Ваше благородие… вы ведь понимаете, что любой ментатор или шаман поймёт, что Санура родом с Изнанки?

А ещё ментатор или шаман сможет выявить во мне двоедушника, — всплыло со дна памяти реципиента. В этом мире есть такое понятие как «двоедушник. Простым языком это чужая душа захватившая тело человека. Короче я двоедушник… о таких как я всему миру известно. Это ни есть хорошо, потому как отдел дознания двоедушников, то бишь „ОДД“, будут рады со мной познакомиться. Сначала свидание пройдет в пыточной, а уже самый интим на прозекторском столе.

— Понимаю, — смиренно киваю я, — но мы будем очень осторожны. Правда, Санура? — я взглянул на девушку через плечо.

— Санура будет очень осторожна, — закивала она.

— Добром это не кончится, — вздохнул Альберт и направился к двери, — уже поздно, вы должно быть устали. Я пойду вниз, устроюсь где-нибудь там и буду настороже. Всё равно сплю плохо. Да и примета это дурная, на ночь дом без присмотра оставлять.

Я просканировал чакры Альберта. Да уж, старику и впрямь стоит позаботиться о здоровье. В теории я могу его подлатать, но для этого мне потребуется чуть больше сил, чем имею сейчас.

— Спокойной ночи, Альберт, — пожелал я дворецкому.

— Спокойной ночи, раб хозяина, — выглянула из-за моего плеча Санура.

Надо бы пореже встревать в такие ситуации.

И стоит признать, сон мне и впрямь не повредит. Я широко зевнул и потянулся до хруста в позвонках.

Сейчас бы заночевать в каком-нибудь плюс-минус приличном отеле, или как их тут называют «гостинном дворе». Но всё-таки лучше уж сэкономить, раз у меня теперь есть свой собственный дом… скорее собственная заброшка. Ничего страшного, мне так даже привычнее.

Санура заползла на кровать и как зверёк свернулась клубочком. И ей так удобно? Ладно, не моё дело. Я просто лягу рядом, поближе к краю. Думаю быстро засну, глаза слипаются как задница после сладкого.

Не успела голова коснуться подушки, как я провалился в сон.

***

Впервые за долгое время мне снилась семья. Сначала мелькнул образ жены. Её звали Фия, она около восьми лет отслужила в контрразведке, а после отставки унаследовала от отца кофейню в центре Геона. Единственная кофейня в городе, где подавали не синт-кофе, а самое настоящее, зерновое.

До сих пор помню его запах… как и запах Фии.

Рядом с женой стояла наша дочка — милая Энья. Никогда не забуду эту вечно довольную мордашку. Идеальный ребёнок, умный не по годам. Помню как в свои шесть лет она обставила меня в шахматы. Пять раз подряд…

Сон продемонстрировал мне картину прошлого, когда я работал на корпорацию Инуяси. Верно, я был рабом, выполняющим кровавую волю господина. Я возглавлял отдел чистильщиков.

Часть бедных слоев населения могли получить помощь от корпорации. В основном предлагали органы. Отказала почка? Не переживай, Инуяси поможет! Звучит как сказка? Конечно, только очень кровавая и жестокая с одной моралью — ничего, кроме родительской любви не бывает даром.

Сказка стоила от тысячи кредитов в месяц. Рассрочка на несколько лет. Шанс выжить для многих, прокормить семью. В ходу чаще были лёгкие из-за опасных производств и отходов сбрасываемых в воду. Но стоит просрочить платеж, как твои синтетические лёгкие уйдут другому, более платежеспособному.

И вот ворота открываются, с подземной парковки выезжает «скорая смерти». В течении двух часов неплательщика пустят на органы, а во главе мясников буду я.

Однако… Нашей целью оказался ребёнок. Маленький мальчик лет восьми, ровесник моей дочери. Родители пропустили три платежа. Потому мы должны были забрать мальчонку в уплату задолженности. Разобрать его на части в присутствии родителей. Они бы точно начали мешать нам, оказывать сопротивление. От того, мальчик бы увидел, как его родителям прострелят головы, а затем выпотрошат и его самого.

Я просто не смог. Рука не поднялась, как и у моих подчиненных, Люца и Кая.

Всему есть предел. Везде есть черта, стоит пересечь её и ты окончательно станешь чудовищем. Даже в глазах близких. Кай и Люц меня поддержали. Мы просто ушли. Бросили все и исчезли. Скрылись с радаров.

В конечном итоге мы ушли на вольные хлеба. Каждый зарабатывал чем умел. В общем и целом жизнь шла своим чередом, пока не наступил один роковой вечер…

Дом, обычно наполненный детским смехом и теплой улыбкой жены, сегодня был холоден как никогда. Запах кофе сгинул в смраде крови. Изувеченные тела, отсутствующие органы… Самых близких людей просто не стало как по щелчку пальцев. На белой стене кровью оставили до боли знакомый мне иероглиф. «Ликвидатор».

Глава 10

— Грейв! — вскочил я с кровати в холодном поту.

Чёрт, это был сон. Кажись, память прошлой жизни потихоньку перемещалась из резервов души в мозг этого тела. Скоро моя память полностью искоренит воспоминания реципиента. Это можно сравнить с перезаписью данных на компьютере.

— Хозяин, дайте поспать! — провыла Санура, зажимая уши.

— Извини… — я поспешил покинуть спальню и направился вниз.

Сегодня я собираюсь слегка подзаработать. Для этого отправлюсь на Изнанку мира. Чем раньше сгоняю туда, тем раньше вернусь.

Только сперва стоит проведать дедулю.

Сквозь криво забитые в оконную раму доски проливались ранние лучи солнца. Альберт их заколотил? Хорошая мысль, чтоб погань никакая к нам не залезла.

— Доброе утро, ваше благородие, — бодрым голосом поприветствовал дворецкий, как спалось?

— Замечательно — немного вспотел, немного пропал, — Альберт, я отлучусь ненадолго с Санурой по очень важным делам.

— По каким делам? Давайте я лучше с вами пойду!

— Это очень деликатный вопрос, старик, — нахмурился я.

— Никак на Изнанку собрались, молодой господин? Нет уж, не пущу! Однажды я вас уже потерял! — вскочил с прогнившего дубового стула Альберт.

— Дедуль да я быстро. Туда и обратно, приключение на двадцать минут. Убью парочку тварей, извлеку из них макры.

— М-м-м, — задумчиво промычал дворецкий, — деньги сейчас нам очень нужны… бригада сама себя не оплатит, — осмотрел он плачевное окружение, — но где вы найдёте тонкое место? Ближайший портал на Изнанку далековат от Горелово.

— Что такое "тонкое место"?

— Это портал на определенную изнанку. Всегда стабильный и двусторонний. Многие знатные роды их используют, дабы строить там свои производства или частные школы. Или пускать охотников за магическими кристаллами за определенный процент.

— Не переживай, тонкое место нам не понадобиться, — ухмыльнулся я дворецкому, вытаскивая из кармана заветный транспоратор. О да, эта штука обогатит меня в два счёта. Чернокотов и не догадывался, какое сокровище стырил у Клещёва.

— Что за диковинка? — с интересом уставился на транспоратор старик, — неужели…

— Транспоратор. Открывает портал на Изнанку.

— Что-то я кажется слышал об этой вещице. Молодой господин, где вы его взяли? — прищурился Альберт.

— Украл, — усмехнулся я.

— Небось у авторитетного человека. Это ни есть хорошо, однако… — призадумался дворецкий.

— С помощью него мы вернём роду былое величие, — с гордостью заявил я. Теперь главное - не обосраться.

— Если вы и впрямь намерены отправиться на Изнанку, то, кажется, пришло время кое-что вам передать.

Что-то помимо дедушкиного вонючего шарфа? Ну, давай посмотрим, что там мой дворецкий приготовил.

— Теперь она принадлежит вам, — протянул свою трость Альберт.

Так, подожди, дедуля! Да я в своей прошлой жизни не дожил до тех лет, когда мне нужна была твоя трость!

— Не понял. Альберт, послушай… не знаю, как раньше к тебе относился глава семейства. Но последнюю палку у старика я отбирать не намерен.

Старик довольно заулыбался и кажется покраснел.

— Юный господин. Это не просто трость! Это ШВЕЙЦАРСКАЯ трость, — поднял он её над головой, словно бесценное сокровище. — Она принадлежала вашему деду, а затем и отцу. Не подумайте, эта вещица вовсе не для того, чтобы на неё опираться. Я сумел забрать её после смерти Николая Васильевича, вашего папы.

Стариковские артефакты… отлично, что на очереди? Бабушкин сервиз?

Я неохотно принял подарок и принялся крутить в руке черную трость. Швейцарская трость, что это чёрт возьми значит? Память реципиента сравнила трость с швейцарским ножом. Типа мультиинструмент, в котором есть всё. Нож, открывашка, отвертка, пассатижи, ножницы…

Вроде и полезная вещь, а вроде херня какая-то. Сомневаюсь что она поможет мне в ближайшем будущем. И… боже, как же я ошибался. Как только рукоятка трости легла в ладонь, я случайно нажал на какую-то кнопочку.

— Ух ты ж ё! — из трости пальнуло.

Боевым между прочим патроном! Я чуть случайно не застрелил Альберта! Пуля чудом просвистела у того над лысеющей головой.

— Стоило всё-таки сначала вам рассказать…

Дворецкий вкратце рассказал мне о функционале трости. Чего только там не было. Всё что присутствует в швейцарском ноже, плюсом крюк кошка, скрытый клинок, раскрываемый щит, распылитель усыпляющего газа и однозарядный ствол.

— Её изобрел Василий Михалыч, — с теплотой сообщил Альберт, — ваш дедушка. А ваш батюшка уже доработал.

Альберт показал рукой на стену, где должны были быть портреты представителей рода, но там оказались лишь квадраты и овалы выцветших обоев на их местах.

Интересный у Тимофея был дед, да и батя не отставал. Не удивлюсь, если позже выяснится, что шарф пуленепробиваемый. Или что-то вроде того. Медведя он точно способен нейтрализовать.

— Теперь она ваша, — продолжил дворецкий. — Мне от неё никакого проку… Таскал лишь в надежде однажды отдать её вам, — он говорил это с неким облегчением. Видать не надеялся воссоединиться с Тимошей.

Пожалуй, если бы не я, этого бы не произошло.

— Спасибо, Альберт, — отблагодарил я старика, — и… знаешь, ты не обязан мне служить и называть господином, хорошо? Мне неловко, когда ты ставишь себя ниже меня.

— Ох, я служу вашему дому, Тимофей. Вашему роду, а не лично вам. Я сам выбрал эту жизнь и горжусь своим выбором. Знаете… вспоминая вашу историю с Санурой, я ведь стал дворецким, потому что Василий Михайлович, дедушка ваш, однажды спас мне жизнь. Именно потому я поклялся служить вашему роду до конца дней своих.

— Хорошо, Альберт, — я усмехнулся и крутанул тростью, — пусть будет по твоему.

Я так подумал, а у трости есть серьезный недостаток. Постоянно таскать её в руках неудобно. Да и выглядеть с ней я буду весьма странно. Старит она Тимофея Николаевича Чернокотова, как ни посмотри.

— В этом, пожалуй, я могу помочь тебе, начальник, — раздалось в моей голове сонное мурчание.

А из тени под ногами засветились кошачьи глаза. Нуар так хорошо сливается с тенью, что ничего, кроме зрачков, я не вижу. Выглядит это весьма странно! Как будто моя тень - это живое существо.

— Ух ты, — обратил на это внимание Альберт, — надо ж, как быстро вы подружились. Вот ваш отец долго искал общий язык со своим фамильяром. Кажется, кошечку звали Черника. Капризная была, что у-у-у-у…

— Моя старшая сестра, — буркнул Нуар, — вышла на пенсию после пятой жизни. Ужасная ворчунья.

— Пенсия? Чего? У котов может быть пенсия? — даже у них. В Геоне пенсия была только у покойников.

— Вы это к чему? — захлопал глазами Альберт, видимо не понимая, с кем я вообще говорю.

— Тебе не обязательно говорить вслух, чтобы я тебя слышал, — усмехнулся Нуар в моей голове.

Ах да, точно. Вышло неловко, теперь дедуля подумает, что я шизофреник.

— А-а-а, это вы с НИМ говорите. Понял, не буду мешать. Пойду я, делом займусь. Фронт работ намечу на ближайшее время, — удалился Альберт, что-то ворча себе под нос.

Теперь мы остались с Нуаром один на один, и тот выйдя из тени, начал демонстративно вылизываться.

— Ты вроде хотел мне помочь, — скрестил я на груди руки, наблюдая за наглой мордой.

— Да как-то лень, если честно, — и он продолжил вылизываться…

Сам предложил, а теперь лень. Это какой-то новый уровень наглости! Интересно, все коты на самом деле такие? Гадёныш ещё делает вид, будто делает мне одолжение. Вздрючить бы его хорошенько! Только вот с такими как он не прокатит. Здесь нужно по умному.

— Жаль, — вздохнул я и резко отступил от кота на несколько метров. Сосредоточив в чакрах сердца побольше маны, создал вокруг себя энергетический барьер.

Никто и ничто не сможет попасть за него, но прочность хромает. Слишком уж слабое тело, запаса маны просто напросто недостаточно. Эх, а ведь я всё ещё помню, как создал тот мощнейший энергетический купол во время штурма цитадели «Инуяси».

— Начальник, ты это чего? — Нуар попытался подойти и запрыгнуть в мою тень, только вот ударился мордой в барьер, — эй, что за хермяу?

— Не понимаю о чём ты, — развёл я руками и развернулся, — пойду Сануру будить. Она, должно быть, изголодалась по котикам.

Каково было выражение морды Нуара, когда он понял, в какой ситуации оказался. А глаза сумасшедшие, как будто я ему за спину огурец подложил.

Кошки, конечно, создания быстрые и ловкие. Но вампирша с Изнанки будет быстрее, я в этом уверен. Готов даже поставить на это те деньги, что у меня есть.

— Притащил в этот мир тварь с Изнанки, и теперь думаешь, что самый умный? Твоя, мряу, взяла, — как-то подозрительно быстро он сдался…

— Доброе утро, — кара с Изнанки подкралась незаметно. И первое, что она увидела, был даже не я, а Нуар. Вот на всё Сануре побоку, главное поймать и замучать животное. — Коти-и-и-и-к! — с радостным визгом кинулась на кота.

Я среагировал быстро. Убрал барьер и шагнул фамильяру навстречу. Он не растерялся и резво нырнул в мою тень, попутно выхватив своим хвостом трость из руки. Та растворилась в тени вместе с хвостом.

Удобно. Ношу в тени не только фамильяра, но и мультитул. Может и фишку смогу туда положить? Слишком рискованно таскать её во внутреннем кармане пиджака. Провороню, как пить дать.

И это ещё прихвати, — подумал я и бросил платиновую фишку под ноги. Она растворилась следом за тростью.

— Да куда ж оно всё подевалось? — расстроилась Санура.

— Выше нос, — подмигнул я, — как насчёт небольшой прогулки?

Заодно надо купить что-нибудь пожрать. А то ловить тараканов и мышей с голодухи ну как-то не аристократично. Интересно, чем Альберт питался все это время? Мхом и солнечным светом?

Наскоро собравшись, мы с моей спутницей покинули владение Чернокотовых. Надо ведь помимо дома осмотреть и угодья. И примерно прикинуть в какую копеечку всё это дело влетит.

Первой остановкой было кафе «Киска у миски». Как нетрудно догадаться, на вывеске красовался сытый котей вымазанный сметаной возле крынки молока.

Мы приняли судьбоносное решение! Заскочили в хоть и потрепанное, но уютное кафе. Перехватили несколько горячих пышек на перекус и двинулись дальше. Завтрак что надо, калорий достаточно, а главное — вкусно.

— Как тебе пирожки? — спросил я у Сануры. — На мой вкус просто божественно.

— Санура предпочла бы их запить, — она облизнулась, поглядывая на мою шею.

— Кхм, хотел спросить, а разве тебе не вредит солнце? Ты же вампир.

— Нет, Санура защищается от него так же, как и от влияния этого мира.

Кривой тротуар, требующий немедленного ремонта вывел нас на магазин одежды. Скромный, не то что ИрФе князя Юсупова.

«ТриКотаЖ» — гласила вывеска. И вот буква Ж выглядела как переплетение трёх кошачьих хвостов.

Тут все на кошках помешаны что ли? Впрочем, чего удивляться, это же владения Чернокотовых. Когда-то Горелово должно быть процветало, отголоски былого лоска ещё не потускнели окончательно.

Мы пошли дальше. Вернее только я, ибо Санура то и дело останавливалась, прилипая носом к витринам. Девушки с Изнанки ничем не отличаются от девушек с Лица. Да и в Эндерале они были такими же. Девчонка — в любом мире остаётся девчонкой. Красивые шмотки, блестяшки, вкусняшки… и прочие ужасы для мужского кошелька.

— Блин, спросить бы у кого где можно макрами закупиться, — жуя булку высказал мысли вслух, — а то народ будто исчез с улиц.

— Спроси у кота начальник, — донеслось из моей тени, — вон, прямо между зданиями. Рыжий такой. Он вас поймет.

Да ладно? Я что, теперь со всеми кошками разговаривать умею?

— Эй, кися, — я сел на корточки, протянув остатки булки с мясной начинкой, — привет! Поможешь мне? Я в долгу не останусь.

Котей подошёл, понюхал еду, потом сделал лёгкий кусь:

— Спасибо! Но я не кися, я Аристарх. — промяукал кот.

Черт! Он реально меня понимает! Хах. Надо поспешить с вопросами, пока его Санура не спугнула.

— Аристарх, знаешь где здесь можно закупиться магическими кристаллами?

— В Ноктюрне. Это соседний квартал, — кот указал лапой, — не пропустите.

Я поблагодарил, оставляя коту в награду кусок пирожка и окликнув Сануру, пошел в указанном направлении.

Магическая лавка «Ноктюрн». На вывеске чёрный кот с фиолетовой пентаграммой на лбу. А под ним красовалась табличка:

«Не упустите! Только сегодня эксклюзивные макры! Цена ниже рыночной! При покупке от двух штук действует скидка!»

Я говорил, что девчонки везде одинаковые? Забудьте. Реклама, вот что неизменно.

Я зашёл внутрь, а следом моя ненаглядная Нура. Дверные колокольчики прозвенели, заставляя тем самым хозяина лавки вернуться к прилавку.

— Доброе утро, молодой человек. Я вас внимательно слушаю, — хозяин азиатской наружности, лет тридцати, широко улыбнулся и облокотился на прилавок, — поторопитесь, выбирайте! Осталось всего-ничего. Цены такие, что вы не покупаете у Сина. Вы его грабите!

Каждая полка была заставлена различными склянками, реагентами, книгами и конечно же, драгоценными источниками магической энергии — макрами. За ними я сюда и пришёл.

— Мне нужны макры, — я уставился на витрину с их различными вариациями. От самых маленьких и слабых, до настоящих гигантов пульсирующих энергией. Для транспоратора нужен средний, этакая золотая середина.

— Так-так, — подскочил к витрине продавец.

— Вот этот, — я ткнул пальцем в макр размером с указательный палец, — две штуки, пожалуйста.

Визуально идеально подходит. Надеюсь транспоратор его примет и не взорвётся!

Санура по привычке снова на что-то залипла. А мужчина залипал на неё. Не каждый день видишь рогатую женщину с большой грудью, машущую хвостом из стороны в сторону.

— Мне долго ждать? — поторопил я.

— Да! То есть нет… то есть отличный выбор, сударь! Сейчас принесу, — мужчина быстро скрылся за ширмой складского помещения и вскоре вернулся с двумя макрами на руках, — Триста рублей будет, молодой человек, — Син разложил два кристалла с красными прожилками передо мной.

Я не дурак, решил сначала проверить товар, прежде чем отдавать с трудом заработанные рубли.

Напитал глаза маной и рассмотрел камушки, будто под микроскопом. Магической энергии в них не заметил, вообще. Никакой, просто ноль! Аура тусклая как у куска камня, да это и есть… Обычный. Сраный. Булыжник.

— Триста рублей, — повторил наглый азиат.

— Триста-триста… — хотелось бы продолжить фразу, но я лишь тяжело вздохнул, а затем резко схватил жулика за грудки.

Раз уж Горелово теперь моя территория, то я наведу здесь порядок! Первое правило Чернокотского клуба — не обманывать членов Чернокотского клуба! Я тут же приложил засранца зубами об деревянный прилавок. Терпеть не могу мошенников, наживающихся на пролетарии!

Санура отлипла от витрин с магическими принадлежностями. Смотреть на то, как я выбиваю мужику зубы, ей было интереснее.

— Л-лафно! Д-дфефти! — прошамкал окровавленным ртом продавец.

— Даже за бесплатно не канает, — ещё раз приложил его мордой об прилавок, — там магии меньше, чем у тебя сейчас станет зубов!

Не удивлюсь если этот ушлый хрен в родственных связях с Кислым. Ну, который Вэй Ху Ли.

На шум сбежались какие-то мужики. Двое, довольно плечистые, спортсмены наверное. С таким же разрезом глаз, как у продавца. Ладно, вот тут от Ху Ли отличие, к нему никто не прибегал. У него была бомба.

Визитёры обменялись короткими фразами на родном языке. О чём они там я не разумею, но по алым оттенкам аур понял, что сейчас меня будут бить. Возможно, даже, ногами.

Хотя…

— Хозяин! — предупредила Санура.

Позади меня уже стоял третий громила. Хрен пойми откуда он взялся. Это не важно, важно лишь то, что он уже занёс кортик над моей головой.

— Никак вы не научитесь… — я использовал свой новый-старый трюк. Просто нарушил поток его энергии так, что рука нападавшего изменила направление удара и вместо моей головы удар прилетел в бубен его друга.

Прямо как в лифте цитадели «Инуяси». Только вот этот трюк отнял у меня добротную часть маны… Как задолбало это слабое тело! Ну хоть спасибо, что моя сила перекочевала вместе с душой. Одной удачей ведь не отобьешься.

Удар кортиком пришелся плашмя. Крови не было, зато вопль стоял такой, что стекла задрожали.

Надо ли говорить, что драка была недолгой? Через полминуты бандиты валялись на полу и очень грустили из-за отсутствия медицинской страховки.

— Санура! — я оскалился, видя как вампирша примеряется клыками к шее продавца, — нельзя есть! Фу!

— А-а-а! Пофадите! — азиат хлюпал носом, раздувая сопли, — Син не хофел ругафься с фами, добфый госпофин!

— Но получилось с точностью да наоборот. Где нормальные макры?

— Под прилавком! Берите, какой хотите!

Я посмотрел на заначку и прикинул, что оранжевый вполне сгодится.

— С меня триста, да? — я выложил на прилавок пачку купюр.

— Фио фы! Для фас бефплатно! Подафок!

— Не, я честно плачу за то, что взял. В отличии от тебя. А знаешь… — я усмехнулся, — пожалуй я накину сверху!

И я накинул, когда выкинул его через витрину магазина на тротуар. А сверху на бессознательное тело бросил полтинник.

Можно считать, что шоппинг удался на славу. Довольные мы пошли обратно в имение Чернокотовых.

Днем оно, конечно, выглядело не настолько жутко, но капремонт однозначно напрашивался.

Дворецкого в доме не обнаружилось. Поди пошел нанимать бригаду строителей для починки дома. Удастся ли ему найти подходящих кандидатов, готовых работать в кредит на нищеброда… ну, тут все зависит от красноречия Альберта. А пока.

— Санура!

— Да хозяин?!

Я встал посреди зала и настроил транспоратор. Бог знает куда он нас приведет, но точно уверен, что мне повезёт!

Глава 11

Мы действительно попали на Изнанку. Нам в какой-то степени и впрямь повезло!

Я глянул вниз. Под нами озеро кипящей лавы. Плюс - мы очутились не на его дне. А маленький, почти незначительный минус…

– Почему мы в клетке!? - не знаю к кому, обратился я с криком.

К Нуару? Этот пушистый поганец хвоста из тени не показал. А Санура казалось кайфует находясь в родном измерении. Девушка села на пол железной клетки, висящей на цепи, и припала бочком к скелету какого-то бедолаги.

Просто великолепно. Я хотел схватиться за прутья и попытаться протиснуться меж ними, но тут же одернул руку. Дьявол! Раскаленные! Пошел добывать макры называется…

А если так подумать, а куда я, собственно, вылезу? В озеро лавы? До края скалы, которая обрамляет озеро, метров так двадцать. Я конечно ловкий малый, но не до такой степени.

– Мне здесь нравится, хозяин! – радостно отозвалась Санура, - теплый климат. Огонь. Лава красивая. А дышится как!

– Не люблю огонь. Кожа обгорает и никакого загара.

– Можем погулять, поискать место уютнее, если хотите, хозяин.

– Хочу, - пробурчал я, - только транспоратор без макра не зарядить. А тот что я вставил, судя по всему уже сдох. Как вылезти из этой клетки… я пока не придумал. Но уже в процессе. Ты же можешь нас телепортировать, да?

– Санура так могла только из своего слоя мира. Из чужих не может прорвать барьер.

М-да, из геонской тюрьмы сбежать проще… Четыре раза так делал.

– Тогда мы здесь надолго.

– Так всё же просто! Или Хозяин проверяет Сануру? Хочет узнать насколько она умная! Это проверка, да? - Девушка встала с пола и замахала хвостом.

– Да-а-а, - кисло протянул я, - удиви меня.

Я не то чтобы сомневаюсь в уровне её интеллекта. Но если бы она сумела сложить правильно два и два, я бы сильно тому удивился.

Санура довольно улыбнулась. Подошла к прутьям и с легкостью разогнула их в стороны.

Так, ладно. Это впечатляет.

– Можно выходить! - торжественно объявила она.

– Какая умничка…

Она похоже восприняла мою речь буквально. Просто сделала дверь, а лестницу не сделала. То что она на условном девятом этаже, это так, ерунда. Выйти то можем? Можем! А то что с летальным исходом, ну-у-у. Нюансы.

– Есть проблемяу, начальник? - а вот и котяра объявился, высунув морду из моей тени.

– Нет, что ты! - в моем голосе сквозил неприкрытый сарказм, – Всё в полном порядке. Нам просто нравится зависать над лавой. Сейчас посидим ещё пару суток, подумаем, зарядимся энергией Изнанки, и тогда ух, как разгонимся!

Стоп. Разгон… а ведь это идея!

– Санура! Ты можешь раскачать клетку?

– Конечно, хозяин! - девушка с энтузиазмом и скоростью ракеты скакала по клетке, раскачивая её в бешеном темпе. Я едва удержал равновесие, наблюдая, как скелеты по косточками падают в лаву. И к ним присоединяться я пока не готов.

– Нуар! - скомандовал я, - дай мне трость! Быстрее.

– Начальник, не кричите так, я умываюсь. Это может чуть-чуть подождать?

– Твою мать, сейчас же! – цепь клетки слетела с крюка, когда нас занесло на девяносто градусов.

Трость прыгнула мне в руку как раз в тот момент, когда клетка стремительно начала падать вниз. Я схватил Сануру прижав к себе за талию и выстрелил крюком из трости в отверстие меж отогнутых прутов.

Пусть мне повезет…

Трос змеей пронзил воздух и его длины хватило аккурат, чтобы зацепится за скалистый край.

Языки лавы с жадностью схватили клетку, утопая её в голодном огне. Я посмотрел вниз, на лбу выступили бисеринки пота. Пресвятые наномашины, как высоко! Зато Санура довольно жалась ко мне и задорно смеялась. Пока я висел буквально на волоске от неминуемой смерти. В случае падения меня бы и Ноктус Черномор не откачал.

– Прекрати дёргаться женщина! – процедил я, подтягиваясь, и пытаясь нащупать кнопку отвечающую за подъем, - Я не планировал сегодня принимать настолько горячую ванну!

Кнопка нашлась и механизм потянул трос наверх к крюку. Санура оттолкнулась от моих плеч, пока я еле перебрасывал ногу на уступ.

Фух! Пронесло. Я лег на спину и тяжело дыша смотрел в небо. Затянутое не то тучами, не то паром, лишь тусклые лучи красного солнца пробивались через них. А в воздухе подобно снегу кружил пепел.

– Асфодель прекрасен в это время года, правда, хозяин? - протянула Санура, нависая надо мной тенью. Да так, что я видел ВСЁ что было у нее под юбкой. И трусиков, вампирша не носила! Мда, сильной женщине трусы (ударение поставьте где считаете нужным), не нужны.

– Просто очарователен! - я резко вскочил, чувствуя как кровь отливает от головы туда, куда не надо.

Так, соберись, черт возьми! Не время разлеживаться и любоваться красотами…кхм, Асфоделя.

С края утеса вела дорожка из базальтового камня, и вела она прямиком в руины какого-то античного не то дворца, не то храма.

Каменная крошка скрипела под обувью, а я прощупывал тростью каждый шаг наперед. Мало ли здесь скрыты ловушки.

Санура, однако, беззаботно кружилась, ловя языком кружащий пепел. Под полуразрушенными сводами, виднелись кусочки алого неба.

Вдруг посреди зала я увидел что-то мелкое, похожее на кусок черной, свалявшейся шерсти. Но это точно был не Нуар. Не такой холеный.

Комочек оказался маленьким пушистым чертёнком. Санура тут же бросилась к нему и начала тискать.

– Какой он мимимилый! Хозяин, давайте заберём его себе?

О нет, хватит мне в доме питомцев. Кота, рогатой девушки и старика мне уже за глаза. А эту… ладно, милую зверюшку, не возьму. Нет, точка. Теперь я понимаю, почему родители в детстве мне запрещали таскать домой крыс и вилохвостых собак. И кормить тоже запрещали. Был риск, что они наблюют кислотой. А что эта хтоническая мелочь может, я и представить боюсь. Она наверняка не безобидная, раз сумела здесь выжить. Зато он может сгодиться для прокачки моих магических сил.

– Я не уверен, что знаю как правильно его готовить…

– Не для еды! А как милого питомца, ну пожалуйста! - зрачки-щелочки вампирши расширились, - Санура очень, очень просит!

Девушка держала зверька и свела при этом локти так, что они сдавили ей грудь, показывая всю их упругость. Аргх! Она меня что, соблазнить пытается? Не выйдет, я женат, черт возьми… был. В другом мире.

И зверёк с ней заодно! Тоже мне глазки строит. И слюной капает. Шипящей такой, что аж пол под ногами шкварчит. Конечно, именно такой штуковины мне в доме и не хватало. И так денег на ремонт нет!

– Не канючь, на меня твои уловки не действуют, - строго ответил Сануре, а затем перевел взгляд на мелкого, ткнув в него пальцем, - и твои тоже, шкет!

– У-у-у-р-гх! - земля под ногами задрожала под утробный звук.

– Это у тебя в животе урчит или у меня? – спросил я, хотя понимал, что сегодня не я буду пробовать в пищу местную живность. Это она мною полакомится.

В проем в потолке сунулась каменная голова. Черная, как уголь с алыми прожилками магмы. Затем рука великана легла на край крыши, загородив тенью весь свет.

– Ур-гх-х-х!

– Голем! - прошипела Санура, - нет крови. Не вкусный!

– Я полностью с тобой согласен, родная! - я отступил на шаг, утягивая за шиворот девушку, – с этим джентльменом мы за один стол не садимся. И за руку не здороваемся.

Я конечно завалил стража Сануры, но эта херовина за гранью! Её чакры находились за таким защитным слоем, что я буду ковырять его до нового года. Можно попытаться заманить тварь к лаве, но… вряд ли это возымеет эффект. Он же сам состоит из магмы.

Здоровенная рука потянулась к нам, как ладонь ребенка за последними чипсинами на дне пачки.

Мы отскочили назад. Санура однако рвалась в бой, выпустив когти. Да и мелкий чертёнок что-то пищал, брызжа кислотой.

Будь этот чижик побольше, я думаю мы могли бы совладать с гигантом. А так его слюней хватит только нас замариновать.

Гигант ударил по земле. Плитка пола вспучилась от ударной волны и трещина прошла виноградной лозой. Гигант проломил крышу своим весом и выбил ногой несущую стену. Мы чудом ушли от каменного дождя. Вот только я не учел, что фундамент здания полый. Под нами разошлась расщелина, да столь стремительно, что Санура едва в неё не провалилась. Я успел поймать её за руку, сам с трудом удерживая равновесие.

Но это лишь отсрочило неизбежное. Я почувствовал болезненный толчок в плечо и повалился вниз, вместе с девушкой и пушистым демоненком в разлом, в котором находился целый подземный мир. Глубокая пещера, со сводов которой торчали сталактиты и сталагмиты аметистов пульсирующих маной. Растительные макры? Ого! Да я нашел целый Клондайк! Только любоваться им было некогда. Мы падали! И тут уже никакой трос не поможет. Негде зацепиться. Только вверх, а там эта тупая громадина!

В самом низу простирался люминесцентный пруд. Напоминающий глаза Сануры. Такой же красивый и судя по всему смертельно опасный.

Должна же быть в этой трости какая-то спасительная примочка! Думай! Великий Стил Вейн не проиграет какой-то гравитации.

– Сраная палка, почему в ней нет крыльев!

– У Сануры есть! - откликнулась вампирша, перекрикивая свистящий в ушах ветер.

– Так вынеси нас отсюда!

– Хозяин, Санура не умеет летать!

– Здорово! Надеюсь Санура умеет молиться!

– Но Санура умеет парить! – за её спиной появились кожаные крылья, как у летучей мыши. Меня резко дернуло вверх. Падать мы стали несколько медленнее. – Но не видит где приземлиться!

Как назло из пруда торчали острые иглы обсидиана. Сомневаюсь что мы сможем на них комфортно “присесть”. А перелететь пруд до безопасного участка земли уже не удастся.

– Держи меня ровнее, - я взвел трость свободной рукой и прицелился в один из больших, а главное длинных драгоценных камней, который и так шатался под давлением гиганта и выстрелил, - давай черный кот, не подведи меня!

Пуля просвистела мимо, вот вообще не туда! Со свистом отрекошетила от одного аметиста, затем от другого, отскакивая искрящимися зигзагами, пока наконец не угодила в потолок. Куда именно в тенях не разглядеть.

– Промазал… - а ведь это была единственная пуля.

Раздался содрогающий треск. Пол под гигантом провалился окончательно и огромная глыба из живого камня и магмы стремительно полетела вниз.

– Вааай! - завизжала Санура, когда туша пролетела мимо, оттолкнув нас в сторону порывами ветра. Нас закрутило юлой, так резко, что я чуть не выпустил ладонь Сануры.

Мы отброшены к пористому возвышению над берегом, словно оно сделано из кораллов или пемзы. Приземлились относительно мягко, я только кожу на коленях содрал. А Санура и мелкий чертёнок в полном порядке. Смеются ещё. Довольные.

Голем грохнулся в пруд, подняв волну сияющей воды. Над ней пошли клубы пара. Надеюсь эта падла не вылезет сейчас, как киборг из расплавленного металла. Помню видел в детстве такую документалку, до сих пор дрожь пробирает.

Я заметил, как гигант пытается выбраться из пучины пруда, но его обвили колючие щупальца и утянули вглубь сияющей голубой воды.

Да что это за уровень изнанки такой!? Девяносто девятый? Тут вообще есть безопасные места?

– Эх, даже макр с этой громадины не получили.

Хтонический монстр в пруду походу меня услышал… из воды поднялся гейзер и выплюнул в нашу сторону голову голема. Валун пролетел над нами и врезался в стену, осыпав с потолка природные макры.

– Так то лучше, - не сдержал я улыбки и принялся выколупывать содержимое бошки, - ну где же ты, моё сокровище…

– Мы здесь, хозяин! – вклинилась Санура, присаживаясь напротив вместе с чертёнком. – Вот это приключение! Давайте ещё здесь осмотримся! Сануре очень понравилось!

Я смерил девушку таким взглядом, что в миг потушил весь её энтузиазм.

– Никаких. Больше. Приключений. Не в Асфоделе.

– Какой вы зануда…

Уж лучше быть живым занудой, чем мертвым сорвиголовой.

Я распихал по карманам аметисты. Не уверен, что по силе они подойдут транспоратору. Зато на биологически активные добавки точно сгодятся. А вот этот пульсирующий кровью магический кристалл из черепа гиганта с черной спиралью вокруг просто обязан сработать. И не один раз, энергии в нем столько, что я смогу прыгать по измерениям пока не сдохну. То есть, возможно, это произойдет быстро.

– В этот раз попробуем по другому… надо уже разобраться, как эта штуковина работает. Наверно вот этот ползунок откатим вниз. А вот этот сместим с оранжевого на голубой. И последний передвинем с шестерки на четверку. Все. Готово!

Надеюсь в этот раз нас закинет в безопасное место.

Прыжок. Портал унес на другой слой изнанки. Более прохладный. Окутывающий со всех сторон и с дичайшим давлением, закладывающим уши так, будто в них что-то хрустит.

Я попытался вдохнуть, но вовремя остановил себя осознав простую вещь. Мы под водой. И судя по тоненьким солнечным лучам, очень глубоко!

– Мырхфррхыр!? - (Надеюсь у тебя не только крылья есть, но и жабры!?)

– Афрыхлыгрбы! - (Санура не понимает, что вы говорите, хозяин, только ваши пузырьки)

– Амщш. - (непереводимая речь демона).

Девушка оскалилась в улыбке и ткнула пальцем мне за спину:

– Афурфухрмхр! - (Хозяин, посмотрите, какая большая рыбка! Санура очень проголодалась, давайте её скушаем!)

– Мыфхшгыышх! - (Я ничерта не понимаю! Зачем мы продолжаем говорить под водой и тратить кислород!)

Но я обернулся в тот момент, когда колоссальных размеров острозубая пасть рыбы раскрылась по направлении нас.

Я остервенело крутанул все бегунки транспоратора и нажал на кнопку. Плевать куда! Главное прямо сейчас.

Вспышка. Транспоратор исправно сработал в тот момент, когда нас почти заглотила рыба. Как я это понял? Ну, во-первых её жуткая зубастая морда сейчас напоролась на острый шпиль какого-то здания. А во-вторых, вода и кровища с неё потекли вниз. Прямо на нас! Ну и в-третьих, ни с чем не сравнимая вонь рыбьих потрохов. Классика. Столь аппетитно пахло в лучших забегаловках Геона. Ну тех, что дешевле двадцати кредитов за порцию в две сотни грамм.

– Санура чувствует много людей, - девушка каким-то образом различала иные запахи кроме рыбы, - волшебные. Вкусные. Но не такие, как хозяин.

– Мы вернулись в свой мир?

Я огляделся… хм, мы словно посреди какого-то укреплённого форта в лесной чаще окруженной болотом.

И судя по высоте стен, проникнуть внутрь та ещё задача. Даже комар носа не подточит.

А тут мы такие красивые у всех на виду с трофеем наперевес. Первыми на нас обратили внимание люди стоящие на плацу перед… казармами?

– Кто вы такие? - спросил зычный голос командира, - отвечайте немедленно!

– Рыбаки! - крикнул в ответ я, - компас сбился, заблудились немного! Вы нам поможете?

– Слезайте немедленно или мы откроем огонь!

– Хозяин, можно я их съем?

– Санура, фу! - шикнул я, - улыбаемся и машем. Если что пойдет не так, то тут же свалим. Надо понять, куда нас занесло на сей раз…

– На Изнанку, - ответила Санура, - первый или второй уровень точно.

Хм, должно быть это военное укрепление. Или же академия для аристократов. Ну судя по тому, что на плацу топтались мои ровесники, думаю всё же второй вариант.

Мы слезли, пока по нам не стали стрелять. Только вот надолго ли? Санура подозрение вызывает одним своим внешним видом, а мелкий бесёнок и подавно. Если затребуют паспорта, то придется прыгать в портал и надеяться, что меня не закинет в такую задницу, откуда я выбраться уже не смогу.

– Кто вы? - требовательно заявил лысый мужик в униформе без отличительных знаков. – Представьтесь немедленно!

– Мы случайно попали сюда через портал, когда рыбачили. Вон, зацените улов, - я указал на шпиль с огромной рыбешкой.

– Ясно… - в этом “ясно” было столько всего и сразу. В основном дали понять, что живым я отсюда не выйду.

Тогда уже мне стало ясно, что пора валить. За спиной нажал транспоратор, но чертов лысый мужик в эту же секунду успел схватить меня за грудки.

Вспышка. Под ногами ощущается мягкий ковер из листьев клевера. Изумрудная поляна и голубое небо.

– Апчхи! - вычихнула своё мнение Санура.

Согласен, пыльцы здесь определенно много.

Следом чихнул бесёнок, попав своей разъедающей слюной на камуфляжные брюки лысого мужика, которого затянуло вместе с нами.

– Какого хера!? - Рявкнул он, вынимая из кобуры табельный пистолет.

Вот черт! Я почувствовал как удача коснулась меня. Трудно описать, это подобно вспышке маны внутри, которая отъедает мою собственную энергию. Не удивительно, что я постоянно хочу есть…

Пистолет в руке военного заклинило. Я сделал подсечку, повалив мужика на спину, и одним прыжком оказался сверху, прижав коленом его морду к земле.

– Ах ты сука! Я тебя в тюрьме сгною, выродок!

– Дядя, - я пошлепал его по лысине, - ты не в том положении!

Как и я. Корп его знает, что с этим пассажиром теперь делать.

Я никогда раньше не видел, как человек превращается в помидор. Вены выступили на лбу лысого, желваки напряглись, а сам он начал сипеть, как бык перед стартом родео.

– Санура, – я обратился к девушке, - ты сильно проголодалась?

– Очень!

– Тогда у меня для тебя угощение, – я наклонился к лысому и прошептал, - Санура может выпить всю твою кровь. И поверь, я единственный, кого она послушает, дабы прекратить это.

– Да чтоб вас…

– Отлично, мы друг друга поняли. Ты не рыпаешься, ведёшь себя прилично и не пугаешь маленького, - я указал на пушистого бесенка, - компренде?

Я вынул транспоратор и начал настраивать ползунки.

– Первопредок всемогущий… - вытаращил глаза лысый, - транспоратор? Им же пользуются особые отделы спецслужб!

– Да? Какие?

– Кхм, особые, - лысый и так понял, что сболтнул лишнего.

– Знаешь как им управлять?

– Нет!

Врёт, как дышит!

– Санура может помочь разговорить! - выдвинула свою кандидатуру голодная вампирша.

– Дай угадаю… за угощение?

Не хочется калечить мужика, мой по сути косяк, что он тут оказался. И в том что попал я на запретную территорию - вина тоже моя.

– Санура кусает и делает так, что человек остаётся… э-э, под гипнозом!

– Что ж, - я слез с мужика и сделал пригласительный жест, - приятного аппетита, родная.

– Тебе конец, пацан! - взревел офицер и попытался вскочить, но Санура уже уложила жертву обратно и приступила к трапезе.

Которая вскоре закончилась. Благоприятно, стоит отметить. Мужик с лаконичным именем Стилет (или же, скорее позывным), подобно послушному зомби, сначала представился. Затем, после того как поднялся земли, стал доходчиво объяснять мне принцип работы устройства.

– Значит-с так! - начал он в своей манере. – Первый бегунок это высота, на которой открывается портал на Изнанке. Запомни это, как вкус молока матери! - прикрикнули на меня брызжа слюной. – Далее идёт уровень “глубины” изнанки, салага! Транспоратор ограничивается девятым! И последний, это температура местного климата. С делениями по цветам, если ты не дальтоник! От темно синего до ярко красного. Ясно?

– Так точно! - на автомате отрапортовал я, вспомнив свои деньки в армии. Даже невольно вытянулся по струнке.

Санура с ухмылкой в точности повторила мои движения.

– Вопросы имеются?!

– Никак нет! - отдал я честь.

– Вольно, - скомандовал Стилет.

Признаться, со стороны это выглядело наверное странно. Мне даже понравилось.

– Спасибо! - искренне поблагодарил я мужика под гипнозом, – а транспораторов много? Или он такой один?

– Единицы. И где вы взяли свой, я и знать не желаю. Они крайне опасны и нестабильны в отличии от тонких мест, и не гарантируют безопасного перехода!

Теперь понимаю, почему я тогда в клетке оказался, потом под водой.

Так, если вспомнить, Асфодель был кажется настроен на приличную высоту, на шестой уровень и оранжевую жару.

В следующий раз буду лазить только в приятный климат! С морем, пляжем, обязательно вкусной живностью и длинноногими девушками с загорелыми попками. Я заслужил отпуск!

Постараюсь им сильно не баловаться.

Но не гарантирую.

– Кнопка вернуться в прошлую точку, вот здесь. А в изначальную точку, откуда вы вышли на изнанку, находится под корпусом. Да, вот этот рычажок под отверстием с макром. Усёк?

– Ага. Теперь давайте вернём вас назад, - пока там тревогу не забили. Хотя я уверен, сирены уже воют!

***

Бесенка мы оставили Стилету. До сих пор будучи под гипнозом, он сказал что с таким ценным экземпляром будут обращаться подобающе. Так наказала Санура, можно сказать запрограммировала мужика.

Мелкого будут поить, кормить и читать сказки на ночь, ибо редко удается достать не агрессивный образец с шестого уровня изнанки. Будет талисманом роты, не знаю… Через несколько дней эффект от гипноза спадет, а жертва забудет обо всём что случилось.

Я конечно был против такой авантюры, но не возвращать же мелкого обратно! Там, в Асфоделе, натуральный ад! Тем более что Санура грозила весь учебный полигон с землей сравнять, если не соглашусь.

Сделал всё по инструкции, как говорил Стилет.

Нас выбросило в место, откуда мы улетели. В зал, где уже потихоньку кипела работа. Строительные леса опрокинуло волной от портала… в следующий раз стартанём в более безопасном и открытом месте. А то начавшийся ремонт сразу коту под хвост!

– Тимофей! – выбежал в дверной проем дворецкий, - Вас не было три дня… ТРИ!

– Я в душ, - бросил я, шлепая в грязной обуви по залу.

– Но господин! Ванная комната еще не готова!

– Плевать, полей меня из садового шланга.

– Но у нас нет садового шланга! Я лучше затоплю баню… Ах да, она ж развалилась, окончательно... - всплеснул руками дворецкий, - и это, господин, два дня назад на наш адрес пришло письмо!

– Нам? - я прикинул, кто бы мог прислать Чернокотову весточку, учитывая, что он тут не появлялся дюжину лет, - уверен?

– Абсолютно! Вот, прошу вас, - он протянул мне конверт. Белоснежный запечатанный золотистым сургучом с гербом сороки.

“Приглашение на светский раут от дома Сорокиных”. Ага! Значит Елизавета жива?! Сумела таки покинуть Изнанку, какова же чертовка.

Я перевернул конверт. Дата приема… сегодня!

Глава 12

Распечатав заветное письмецо, я внимательно прочитал приглашение. Оно было на имя Рафаэля Амброзиуса Кусто.

– Адресом ошиблись, ваше благородие, - заглянул через моё плечо старый дворецкий.

Да нет, не совсем! Умничка, Лиза! Конспирация на все сто.

Только с чего она это решила, что Чернокотов вернётся на родную помойку? Может, потому что он изменился? Благодаря мне, само собой. Вот она офигеет, когда я верну Горелово под опеку рода. И заявлю о себе как о главе!

– Не ошиблись, Альберт. Я просто немного шифруюсь, - отшутился я.

– Чаво? - почесал густую седую бородку дедок.

– Ничаво. Мне нужно в Питер. Сперва за новым костюмом (ха-ха, опять).

Потом с корабля на бал. Он пройдет вечером. Главное не опоздать!

Только продать бы те макры, что я набрал в Асфоделе. На сей раз не заплатить Ефиму будет фатальной ошибкой. Опять потащит меня на подпольные бои… На сей раз выставят не медвежонка, а огромную тварь с Изнанки. Уровня так восьмого.

– Ваше благородие, прошу меня извинить… вам удалось добыть макры? Нам очень нужны деньги.

Альберт рассказал, что нанять рабочую силу ему удалось. Правда с трудом! Никто, как и ожидалось, пахать за идею не собирается. Перспектива с кредитом работягам тоже не нравится, но они всё таки согласились, так как другой работы в Горелово попросту нет.

И здесь проблема с безработицей! В Эндерале, в частности в Геоне, ты либо пашешь до смерти на корпорацию, либо бомжуешь и сводишь концы с концами. А в Горелово даже злосчастных корпораций нет! Ну, как нет, есть. Я, получается тут единственная корпорация… Конечно, есть еще предприятия других промышленников, но они сбежали отсюда лет десять назад.

– Удалось. Но я не уверен, что они дорогие, - вытащил я горстку макров из кармана брюк. Второй карман тоже ими набит.

– На первое время думаю хватит, - задумался Альберт, – их нужно продать, знаю к кому обратиться.

– Надеюсь, не в Ноктюрн? - прищурился я.

– Разумеется нет, ваше благородие! Есть более надежные и заслуживающие доверия люди.

– Хорошо, - я высыпал все макры в ладони старика, – на обратном пути купи что-нибудь съестное для работяг… и Сануре. Ей мяса с кровью. Побольше.

А я нахаляву на торжественном пиру отужинаю, да с удовольствием выпью. Если по чесноку, после всего пережитого хочется дико напиться. Вот прям в сопли, как после тяжелой рабочей недели.

Жаль, что нельзя. Нужно соответствовать статусу.

– Санура! - окликнул я девушку, когда Альберт ушёл.

Ответа не последовало. Только стучащие молотки, да крики бригады.

Командира, как вижу у них нет. Это не дело, нам срочно требуется бригадир! Позже озадачу этим Альберта.

Куда подевалось это клыкастое бедствие? Поищу на втором этаже.

Вскоре вампирша нашлась. Сидела на подоконнике с кислой и одновременно задумчивой миной. Она точно меня слышала, однако по какой-то причине не отвечала.

– Вот ты где, чего молчишь? - строго спросил я, но решил смягчить тон, – что-то случилось?

– Санура скучает по своему племени, - вздохнула она.

– Если хочешь, можешь вернуться домой. Я тебя не держу.

С одной стороны куда ей, блин, возвращаться. Она же была в заточении. Впрочем, я не знаю всей истории. Я её вообще не знаю, раз уж на то пошло. А сама она о себе рассказывать не торопится.

– Все давным давно умерли.

– Оу, извини, - почесал я затылок, – может всё таки хочешь поговорить?

– Нет, всё хорошо, - она улыбнулась и всю грусть как рукой сняло, – Санура к бою готова!

– Воу-воу, подожди, родная, - замахал я руками, – никакого боя не будет. Тебе велено этим вечером отдыхать. Альберт принесет тебе мяса. С кровью!

– А чем будет занят хозяин? Санура хотела бы, чтобы он отдыхал с ней.

Я бы тоже хотел лежать на диване и бездельничать. Но кто ж вместо меня все дела разрулит?

– У хозяина дела. Очень важные. Не переживай, он справится сам, - я погладил её по голове, а она как питомец ласково терлась об руку…

Странная она. И кажется такой беззаботной, как домашний питомец.

Интересно, разумные обитатели Изнанки все такие? Или Санура уникальная в своём роде?

***

Через пару часов Альберт вернулся. Без макров, но, слава наномашинам, с деньгами! И вполне себе неплохой суммой. Ну, как неплохой… МАЛО! Четыре тысячи рублей. За эти копейки особняк не отгрохаешь. Хватит максимум на аванс и материалы за первую неделю работы. Ещё рты голодные надо кормить.

Поехал я в общем-то в Питер. Будем надеяться, что на людей Клещёва я не наткнусь. А если наткнусь, то они меня не узнают.

До Питера можно доехать на поезде. Ходит часто, билет стоит не дорого. Вагоны делились на два типа: обычный и для аристо. Я конечно теперь благородный, но душа моя больше лежит к люду простому. Потому выбор пал на эконом-класс.

Я предварительно снял перстень и спрятал его во внутреннем кармане пиджака.

Внутри было не сказать чтобы прилично. Терпимо, лучше, чем в Геонском метро. Бездомные на лавочках не сопят и ладно.

Разместившись на свободном месте возле окна, я тут же столкнулся взглядом с мужиком, сидящим напротив меня. Жирный, с бисеринками пота над верхней губой. Таких экземпляров в зоопарке бетонных джунглей я насмотрелся на девять жизней вперёд. Что в своем, что в этом мире.

В руке он держал бутылку пива и разглядывал этикетку. “Жигулёвское”. Ну не будет же он её пить прямо здесь и сейчас.

Ан нет, будет…

Жирдяй сбил бутылочную пробку о край скамейки и начал лакать пенный напиток, как свинья из корыта. Пробка же укатилась под скамейку.

– Мужик! Хочешь бухать - вали в бар. А это общественный транспорт, - сделал я первое замечание, а второе не заставило себя ждать, – и крышку подними! Немедленно.

В ответ ожидал услышать нечто в стиле “а то чо?!”. Чего угодно впрочем ожидал, он как минимум по закону жанра должен был на меня залупиться. А вместо этого, странно уставился на меня, а затем в моменте опомнился.

– А-а-а.. О-о-о! П-прошу прощения. Да, извините, - виновато захлопал глазами мужик и наклонился, поднимая пробку.

Это было… неожиданно.

Складывается ощущение, что с гражданином ранее уже провели воспитательную работу. Может покалечили? Я просканировал его потоки энергии. Серьезная закупорка в левом лимфоузле под ухом. Не, это хроническое, если его кто и бил, то крайне щадяще. А мужику бы к врачу, а не пивас в вагоне сосать.

– Молодец, - одобрительно кивнул я, когда мужик закрыл бутылку пива и спрятал под курткой.

Толстяк остаток пути виновато смотрел себе под ноги. Я же наслаждался видом из окна.

Через час я был на вокзале. Не на Московском, где сел на Аврору. А на Балтийском, он был несколько меньше и интуитивно понятней. На выходе с вокзала меня встретила толпа местных “таксистов”. И все как один жадны до клиентов.

Пожалуй, перстень лучше не надевать. Когда узнают что я родовитый, тут же цену заломят! А мне позарез нужно к Ефиму. Отсюда пешком до ИрФе путь неблизкий, - как подсказывали отголоски памяти Тимофея.

Действительно, я чувствую как память реципиента медленно, но верно угасает. Это ни есть хорошо.

– До ИрФе, улица Ефимова, дом два. За сколько? - озвучил я адрес в ожидании предложений.

– Двенадцать!

– Десять!

– Восемь с половиной.

– Запрыгивай, парень, За семь доедем с ветерком! - махнул добродушный мужичок в восьмиклинке.

Вот, другое дело. А то двенадцать рублей гнут, нифига себе.

Я молча проследовал за ним до экипажа и разместился внутри. Уютно однако, и долго ждать не пришлось. Вскоре мы тронулись.

Тут мою темную голову посетило щекотливое и крайне неприятное предчувствие. Может потому что мы не туда свернули?

– Что-то не так, начальник, - промурчал в моей голове Нуар.

Так я сука и знал. Видать не бывает порядочных людей в этом проклятом городе!

Как я и говорил, столица насилия, коррупции и бандитизма.

“Да я уже понял” - мысленно ответил Нуару.

Экипаж свернул во двор пятиэтажек, преодолел арку с воротами и вскоре остановился.

Ворота позади кто-то закрыл.

– Приехали, - устало вздохнул я.

Дверцы с двух стороны резко открылись. На меня уставилось двое неприятных на лицо мужчин. Хоть бы раз меня ждал приятный сюрприз с красивыми девушками, но нет! Один патлатый, татуированный с двумя золотыми зубами. Второго я узнал сразу. Крепкий кабан в бордовой рубашке, от которого куревом несло за версту. Беляш, ты ли это?

Ну точно, тот хмырь, которого я покалечил в Клеопатре. Это что, попытка отмыть репутацию? Зря, это он, ох зря. Я же её сейчас вообще похороню, вместе с ним.

А вот его патлатый дружок испытывает ко мне алчное настроение. Так и видит, как снимает с плеча благородного недурной пиджак. Что ж, прорваться через него шансы у меня есть. Так что я рванулся прямиком на него, но тут же был остановлен непреодолимой силой!

– Не-а! - выставил перед собой ладонь татуированный маргинал и я почувствовал сильный толчок в грудь, который откинул меня прямиком к толстяку.

Несложно догадаться, что это была магия. Телекинетический удар, если быть точнее.

– Здарова, Тимоська! - коварно ухмыльнулся Беляш, хватая меня за воротник и вышвыривая из экипажа на асфальт.

Я сгруппировался и через кувырок встал на ноги, отряхивая дорожную пыль с одежды.

– Тебе тогда мало досталось? - усмехнулся я.

Беляш оскалился, сделал шаг в мою сторону припадая на левую ногу. Хромота, это мой ему подарочек. Бегать уже не сможет. Дружка с Клеопатры его, кстати, не видно. Ну да, там реабилитации еще на месяц вперед.

– Лучше придумай хоть одну причину, почему я не должен отрубить тебе голову и подать её Клещёву на блюдечке с голубой каёмочкой, - тот вытащил с ремня топор с затупленным лезвием.

– Батькович, ты сам или мне его подержать? - подошёл к нам патлатый маг-маргинал, разминая шею.

– Не надо, Саня, постой лучше на шухере. И заплати наконец козырьку, - Беляш кивнул головой в сторону извозчика, который сдал меня с потрохами.

А ведь он с меня еще и семь рублей поимел. Ниче, я рожу этого “добряка” хорошенько запомнил. И как я вообще умудрился оказаться в такой ситуации? За мной была слежка? Нужно что-то придумать. Разобраться с Беляшом один на один - не проблема. Но вот маг может доставить уйму неудобств, даже такой слабый.

– Держи, отец. Заслужил, - маг по имени Саня всучил мужичку пару купюр и хлопнул по плечу, – пока мы работаем, не мог бы ты отойти покурить?

– Д-да, конечно, - закивал извозчик и убежал к парадной.

И пока меня будут шинковать на котлеты, он будет сидеть на лавочке и спокойно курить, убаюкивая совесть шелестом купюр. Интересно каковым будет его изумление, когда на котлеты пойдут те два ублюдка.

– Какой замечательный день… голову твою принесу, транспоратор верну. Он ведь ещё у тебя? - с довольной рожей спросил Беляш, двигаясь ко мне.

– Да забирай, он мне уже ни к чему, - я достал из кармана устройство, продемонстрировал Беляшу, и приготовился бросить, – лови.

– А, о, давай-ка сюда! - он протянул руку.

Но вместо того чтобы бросить транспоратор ему в руку, я бросил прямо в его тупую рожу! Четко в кривую носяру Беляша. А весит приблуда будь здоров, примерно полкило.

– АХ ТЫ СУКИН СЫН! - схватился за окровавленные ноздри Беляш. Да, однажды я уже ломал ему нос.

– Что поделать, если иначе ты не понимаешь? - усмехнулся я, когда рванул на него, – Поговорим на языке насилия!

– САНЯ-Я-Я-Я! - взвизгнул Беляш, как поросёнок.

Он взмахнул топором наотмашь, я легко отскочил и попытался ударить в поврежденное колено, но меня чуть-ли не сбило с ног ударный волной. Значит Саня присоединился к войнушке!

– Батькович! - крикнул маг, и следующая его атака не заставила себя ждать.

Он подцепил телекинезом водосточную трубу и обрушил её на меня. Избегая удара, я перекатился за экипаж.

Противный лязг обвалившихся труб до смерти напугал коня, из-за чего животное громко заржало, встало на дыбы, а затем потащило экипаж глубже во двор.

– Самогон! Ты куда?! - сорвался непутевый извозчик с сигаретой в зубах.

Курить на пробежке - это сильно!

– Твою мать! - обратил на это внимание Беляш, – а труп Чернокотова мы на чем вывозить будем?!

– Не отвлекайся, - решил я напомнить о том, что ещё живее всех живых.

Сперва нужно разделаться с магом. А то будет мешать как назойливая муха.

Придумать бы как сократить до него расстояние.

– Нужна помощь, начальник? - открылись глаза из моей тени.

– Почему бы и нет, - с удивлением согласился я.

Надо же, впервые проявляет инициативу. Дружище, где твоя кошачья лень?

– Не стоит благодарности, начальник! - из тени выскочила заветная черная трость, которую я тут же поймал, – удачи, а я спать.

Спасибо, помог… На сей раз хоть просить не пришлось. Уже что-то!

Перстень слегка завибрировал в пиджаке. Я достал его и надел на средний палец.

Теперь ублюдки должны осознать, что шансов у них нет.

– Так значит-с, наш бла-а-ародный получил таки перстень, - сплюнул Беляш, – ты ж вроде безродный, дворняжка, шушера. Первопредок отвернулся от вас… - он явно не верил своим глазам.

Ничего, скоро поверит. Может со зрением проблемы, я ему глазки подправлю.

– Саня! Вали его! - скомандовал Беляш.

И Саня не подкачал. Для неблагородного магический потенциал внушал уважение. Маргинал жестом поднял здоровое мусорное ведро и рывком направил в меня. Блин, если приду к Ефиму как из помойки, на этот раз он меня даже на порог не пустит! Черт, как быстро. Уклоняться не вариант. Я выставил трость перед собой, присел на колено и нажал на кнопку. Трость раскрылась как ромашка, ведро с грохотом втаранилось в железный щит. Мусор каскадом разлетелся по улице.

– Я же вас все убирать заставлю, - я выпрямился и бросил взгляд на мага, сканируя его чакры. Слишком необычной казалась его сила.

А-а-а. Вот в чем дело. Я усмехнулся про себя. Татуировки! Этот ханыга усилился тем, что добавил в чернила толченые макры и тем самым прокачал свои резервы. Неплохое решение.

Беляш атаковал сбоку, я отбился от топора щитом. Когда трость вернулась в прежнее положение, я врезал набалдашником ему промеж глаз. Туша бандита упала на задницу, рыча от боли.

– Сюда смотри! - Маргинал че-то вякнул, занося над головой веер осколков битых бутылок из мусорки.

– А ты смотри по сторонам, - от моих слов он на секунду заколебался, бросив быстрый взгляд в сторону ворот.

Хах, наивный дегенерат. Раз подобраться к нему вплотную затруднительно, я выстрелил крюком-кошкой из трости, целя ему в голову. Крюк просвистел рядом с его ухом.

– Промазал! - сверкнул глазами Санек.

– Вообще-то попал, - трос не найдя за что зацепиться, помчался обратно, долбанув по затылку невнимательного мага, тот выронил трубу и повалился вперед, как раз под копыта несущейся лошади, – Я ж говорил, по сторонам смотри!

Втянув носом воздух, и нацепив маниакальную улыбку, я повернулся к Беляшу. Тот побледнел, отползая от меня, и уже напрочь забыв про свой топорик.

– Эхэ-хэ, Чернокотов, я это… попутал малость, не признал. Может, мир, а?

– Конечно, - улыбка не сходила с моего лица, - только вторую ногу сломаю тебе, и мы сразу же помиримся. Идет?

Беляш проскулил что-то себе под нос. Видать цена мира ему не очень понравилась.

– Ладно, - смягчился я, - ты мне скажешь, как ты меня нашел, а я так и быть позволю тебе свалить отсюда со своим дружком. Тот, к слову, на своих ногах не уйдёт.

– Не знаю, - он закрылся руками, стоило мне замахнуться тростью, - я… я купил информацию на черном рынке Королевы Нищих!

– Королева Нищих? Это еще кто такая?

– Никто не знает! У неё сеть из шпионов по всему Петербургу. Если нужна информация, то это к ней!

– И где искать эту дамочку?

– Вот, визитка! - Беляш дрожащей рукой протянул мне прямоугольник пахнущий специями, - Черный рынок переезжает каждые три дня. Тут возможные адреса на неделю!

Негусто. Но лучше, чем ничего.

– Запомни мою доброту.

Беляшу я не стал доламывать вторую ногу, а просто огрел его по голове. Пускай немного поспит. Нарвётся ещё раз - убью.

Я осмотрелся по сторонам. Извозчик, уже угомонил лошадь и судорожно пытался открыть ворота, дабы по-тихому слинять.

– Далеко собрался? - окликнул я его.

– А? - он резко обернулся, - чавось? Ой, а… а я вам ворота открывал!

– Молодец, - я подошел к нему вплотную, так, что чувствовал запах его страха… вернее пота, будем честны, так уж сильно запахи я различать не умею, - а теперь ты меня доставишь в пункт моего назначения. Понял?

– Да, ваше благородие!

– И заплатишь мне за неудобства. Положим по рублю за каждый целый зуб, который ты хочешь сохранить у себя во рту. Договорились?

И мы договорились.

Глава 13

Солнце скрылось за горизонтом. Вывеска ИрФе светилась как и всегда. За витриной горел свет, а Ефим обслуживал очередного клиента.

Когда старик увидит меня, тот вероятнее всего будет разочарован. Я этот костюм потрепал ещё в Асфоделе, а тут ещё эти, Беляш со своим корешем удружили.

Уверенной походкой я зашёл в магазин. Вот как ни в чём не бывало. И костюм на мне вовсе не рваный и грязный. Это новое, модное дизайнерское решение. И запах не пота и мусорки, а от ведущих парфюмеров. Вот в Геоне, кстати, лучший парфюм делали из чернил каракатицы. Если у тебя черная шея, то ты всем видом показываешь, что духи на тебе стоят, как автомобиль среднего класса. А в этом мире, твои понты распознают лишь ценители.

Несколько посетителей смерили меня взглядом, я же не обратил на них никакого внимания.

Звон колокольчиков привлёк внимания Ефима и он тут же пошел в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем стремительнее гасла его улыбка.

– Барон, не ожидал что вы так скоро вернётесь в ИрФе, - он оглядел меня с ног до головы, – смею предположить, что с вашем благородием случился “нюанс”.

Надеюсь, он не убьёт меня спицей. Уверен, что он так бы и сделал, если б знал что у меня девять жизней. Вернее, уже восемь.

– Вроде того. Ефим, тут дело такое… - я перешёл на шёпот.

– Слушаю, - приблизился он.

– У меня через два часа светский приём. Мне, это, ну, нужен костюм поприличнее…

– А разве тот что на вас, недостаточно “приличный”? - подкололи меня, – кажется, время пришло, - ухмыльнулся Ефим. – Знал что до этого рано или поздно дойдёт.

– Время пришло? - не успел я опомнится, как он уже вёл меня в одну из примерочных.

– Увидите своими глазами.

– Ну ладно, - я послушно следовал за стариком.

Оказавшись в тесной примерочной, Ефим задернул шторку и принялся меня… обнимать?

– Э-э-эм. Ефим, я конечно не против дружеских объятий, но не в столь интимной обстановке.

– Это не обнимашки, ваше благородие, - вздохнул Ефим, – открываю проход, - он пытался дотянуться рукой до скрытого переключателя. – Извиняюсь за доставленные неудобства, примерочная рассчитана на одного человека.

Тут-то я вспомнил, как мы здесь с Санурой теснились. Не буду врать, тогда мне понравилось. Сейчас похожего чувства я не испытываю.

Стена позади меня ушла вниз, из-за чего я чуть не упал.

– Осторожнее, - Ефим подхватил меня за руку.

– Благодарю, - я пропустил старика вперёд, затем пошёл следом.

Короткий тоннель вывел нас в уютную комнату. Где полукругом стояли витрины, за которыми красовались шикарные костюмы. В основном деловые. Тройки, двойки, смокинги, фраки всякие. Были даже мундиры.

Помимо одежды, в глаза мне бросилось… оружие?! Пистолеты, винтовки с оптикой, всяческие клинки, как длинные так и короткие. А это что, гранаты?! Эти штуки с деревянной рукояткой гранаты ведь, я прав?

И всё это чудо было приправлено магическими артефактами. Скорее всего родом с Изнанки.

– Я ужё внёс ваше имя в реестр особых клиентов. С так скажем, эм-н, особыми пожеланиями, - ухмыльнулся Ефим, доставая что-то из выдвижного ящика стола.

– Разве у меня были особые пожелания? - не припоминаю такого.

– Хм, ладно. Для вас это скорее необходимость, - он протянул мне листок, – для начала, давайте уладим простую формальность.

Я взял листок и внимательно его прочитал. Соглашение о неразглашении, значит.

О да-а-а, как же я скучал по всей этой бюрократии. Шучу, не скучал. Терпеть не могу подписывать всякие документы. Но раз уж я попал в тело аристократа, то чувствую, что в будущем предстоит заниматься этим на постоянной основе.

– Нужна ваша подпись, - всучили мне металлическое перо.

Перо? А хотя бы шариковых ручек в этом мире ещё не изобрели? Или только Российскую Империю обделили?!

Блин, ладно, как расписывался Тимофей? Не помню, память реципиента молчит. Только не говорите, что подпись выветрилась из мозгов. Зараза! Может он и вовсе никогда не расписывался?

– Просто формальность, ваше благородие, - устало прознёс Ефим.

– Да-да, секунду.

Я стиснул зубы и принялся импровизировать. Нарисуем букву Ч с закрученным хвостиком, переходящую в Т. Аккуратно и максимально красиво, как подобает благородному парню.

– Славно, можно приступать, - старик резко вырвал листок из моих рук вместе с пером. Спрятал его в ящике и метнулся к витринам. – Выбирайте.

– Кхем-кхем, - прокашлялся я, – Ефим, может что-нибудь поскромнее? У меня в некотором роде финансовые трудности.

– Платить сразу не нужно. Можно в рассрочку, - сверкнул серыми глазами старик.

И тут, сука, кредиты, да ипотеки! Правда ипотека мне всё-таки не грозит. Дом какой-никакой есть.

– Тогда ладно, - и всё же, как-то не хочется влезать в долги за какой-то костюм.

– Барон, должно быть вы думаете, что это простое тряпье? Всё куда интереснее! Вот, прошу обратить ваше внимания на одну из моих последних работ, - изящными движениями рук, указал Ефим на витрину с темно-бежевым костюмом-двойкой.

– Солидно конечно. Но что в нём такого необычного? - я присмотрелся к костюму.

И впрямь недурно, хотя цвет я бы предпочел другой. Например чёрный.

По какой-то причине я решил просканировать одежду и тут же заметил магический слой, тонкий, но прочный. Костюм зачарован? По схожей схеме техномаги Эндерала накладывали мана-барьеры на танки и другую военную технику.

– Сразу видно, вы не искушены в пошиве одежды, как я. Прошу вас, потрогайте. - Он открыл витрину с помощью замысловатого ключа и снял костюм.

Я провел пальцами по ткани. На первый взгляд ничего необычного, если не считать самих ниток. Очень странная ткань.

– Сталешелк! - пояснил Ефим, – Редчайшая ткань, создаваемая на алхимических мануфактурах родом Шелкопрядовых. Легкая, как перышко, но стоит усилить магией, и её ни одна пуля не возьмет.

– Прям вот ни одна? - скептически спросил я.

– Хотите проверить?

– А хочу!

Я надел костюм, встал к стенке и с вызовом вздернул подбородок. Мол давай старый, покажи, что у тебя есть!

И вот в этот момент в мою голову постучал он - Инстинкт самосохранения. И вежливо так спросил: у тебя всё хорошо?

– Ефим, я так подумал, может… - договорить не успел, как портной схватил пистолет и без предупреждения выстрелил мне в грудь, - Пресвятые нанома… Убить меня вздумал?!

– Но вы целы, - на лице Ефима расползлась довольная улыбка, - и невредимы.

Я ощупал себя по животу и груди. Ничего! Только ткань примялась в области попадания. А пуля, кажись, просто сплющилась и отскочила.

Что хочу сказать. Продано!

– Сколько с меня?

– Двадцать тысяч, - портной заметил мою кислую морду, – или триста боев на арене.

– Двадцать тысяч, так двадцать…

– Для вас специальные условия. Всего сто рублей в месяц. Рассрочка на двадцать лет, думаю справитесь.

– Обижаешь, Ефим. Закрою за полгода!

***

Имение рода Сорокиных располагалось на острове. Так что ни на каком экипаже туда не добраться. Пришлось запрыгивать на паром и доплачивать капитану за вне маршрутную остановку рядом с Заячьим островом.

Я только сейчас понял. У этой засранки личный остров, а я денег на штукатурку для своего поместья наскрести не могу. Жизнь несправедливая штука.

С корабля на бал, хах? Я задрал голову, наблюдая яркие вспышки фейерверков, отражающихся в водной глади причала.

Красиво. Аж матом ругаться не хочется. Зато хочется снять перстень и спрятать, спалят ещё. Котика увидят на нём и начнётся, весь вечер коту под хвост.

Особняк Сорокиных вынудил меня невольно присвистнуть. Даже с ноткой зависти. Невероятный пятиэтажный дворец! Со своим зеленым лабиринтом, позолоченными статуями первопредка и гигантским фонтаном посреди пышного сада.

– Да-да, - протянул рядом знакомый голос, – Сорокины умеют жить на широкую ногу.

Я обернулся и увидел знакомого кудрявого парня в сером костюме-тройке.

– Максим! – я проявил чуть больше эмоций, чем планировал, – рад тебя видеть!

Мы крепко пожали руки.

– Рад видеть вас, Чернокотов, - улыбнулся он, – вы как и я сегодня, без пары?

– Да было бы с кем, - развёл я руками. Ну не Сануру же брать! Она тут либо всех сожрёт, либо вызовет уйму лишних вопросов, - и приглашение только на мою персону.

– Хм, странно. Я полагал все получили “плюс один”. Возможно, Елизавета Павловна просто забыла.

О нет. Эта точно ничего не забыла.

– Ладно, забей. Ты лучше скажи, как вы с Изнанки выбрались?

– Долгая история и не на трезвую голову, - жестом пригласил меня Ежов, – пойдём, выпьем шампанского.

Не мелочись, Макс. Говори прямо и не стесняясь. Пошли забухаем!

А я и не против наконец-то расслабиться. Заслужил вроде как.

Внутрь пока никого не пускали. Большая часть гостей и слуг собралась недалеко от причала, прямиком на газоне. Судя по шуму там намечалось нечто интересное.

– Благодарю, - Максим ловко схватил с подноса мимопроходящей служанки два бокала шампанского и один протянул мне.

– За что пить будем? - спросил я Максима Ежова, на что тот задумался.

– За начало нашей крепкой дружбы? - улыбнулся Максим, видать всё ещё не забыл о своём обещании.

– За дружбу! - мы отсалютовали бокалами.

Давненько я не пил алкоголь. К тому же такой вкусный. Ни в какое сравнение с химозным пойлом Геона. Один лишь вискарь с моторным маслом мог осчастливить такого гурмана, как я. А тут… Самое что ни есть натуральное шампанское!

– Так, пока я трезвый, пойду-ка гляну, чего там такое столпотворение. Ты со мной? - уставился на толпу Максим.

– Я пока осмотрюсь. Хочу найти Лизу.

– Как скажешь! - Максим вернул бокал на поднос подошедшего к нам слуги, и поторопился к эпицентру событий.

Я же остался один и был не против слегка прогуляться по саду.

Как вдруг мимо меня в роскошных платьях неторопливо прошли две миловидные девули. Гадать не нужно, видно - подруги. Улыбаются мне, краснеют и тихо смеются.

– Доброго вечера, дамы, - улыбнулся я в ответ, заигрывающе подмигивая.

– Здравствуйте, - захихикала девушка с длинными до попки серебристыми волосами и большими… ух… Серебряными глазами!

– М-м-м, - прикусила губу её подружка. Высокая рыжая бестия с огненными глазками и пухлыми губками в алой помаде. Она внимательно изучала меня голодным взглядом.

Прямо таки Санура, когда голодна. Надеюсь, рыжуля вампиром не окажется.

Хотя я бы не возражал, если она мне что-нибудь…

– Рафаэль Амброзиус Кусто. Можно просто Рафаэль, - я натянул самую харизматичную улыбку, на какую была способна физиономия Тимофея.

– Рафаэль? Какое красивое имя… - прикрыла губки ладонью сереброволосая барышня.

– Ух ты! - восхитилась рыжая лисичка, – вы приехали к нам из Италии?

– Родился во Флоренции, но живу здесь достаточно долго, чтобы считать себя местным.

– Анастасия Чайкина, - первой представилась белобрысая.

– Евгения Лисицына, можно Женя, - сверкнула глазками рыжая.

Ух, и впрямь таки лисица. Видно, что хитрая. И что-то да замышляет. Строит на меня планы? Ничего не выйдет дамы. Флирт это конечно мило, но место в моём сердце уже занято.

– Очень приятно познакомиться с такими… статными девушками.

– Уф-уф-уф, - Лисицына стала обмахивать себя ладонью, – здесь становиться жарко, вам так не кажется, господин Кусто?

От таких видов да, пульс немного разогнался.

– Может быть уединимся, где поменьше людей? - предложила Чайкина, метнулась к моему правому плечу и прижалась.

– Дамы, не подумайте ничего, но мне для начала нужно встретиться с виновницей торжества, - я заозирался.

– Вы Елизавету Павловну ищете? - стушевались Лисицына, – так она там, возле пристани.

– Ой, Женя, игра вот-вот начнётся! - возбудилась Чайкина, – пойдём скорее! Рафаэль, идёмте с нами!

– Что за игра? - поднял я бровь.

– “Золушка”. Игра помогает определить пару на бал, если… её у вас нет, - кокетливо заметила Лисицына.

– У нас тоже, - припала к моему плечу Чайкина, - граф Сорокин на каждый вечер придумывает интересные игры.

Мне любопытно посмотреть на отца Лизы. Интересный, должно быть, человек.

Девушки облепили меня как мухи пиццу из саранчи. Ладно, посмотрим что за игра.

Что-то мне это напоминает. Пьяные люди, все пристают друг к другу, одеты по деловому или празднично. Ну точно! Корпоратив! Ещё небось тамада хороший и конкурсы интересные?

Поскорее бы попасть внутрь и поесть нахаляву. Да парочку бокалов шампанского опрокинуть.

– Что ж! Сыграем, - я изобразил азарт, и взяв обеих дам под руки, повел к гудящей толпе. Среди них особо выделялся довольно молодой усатый мужчина в мундире.

– Елизавета, они просто лентяи! Вот я первый миллион в двенадцать лет заработал! - хвастался он, – Главное - захотеть.

Ну конечно. Заработал миллион и сколько он при этом потратил отцовских? Пять? Напоминает мне корпората, который своей должностью обязан родственным связям, несмотря на свою некомпетентность. А потом такие как он, кичятся тем, что добились всего сами, а не благодаря папе-маме-дяде. Такие хуже всех.

Погодите-ка, а кого он своими сказками душит? Лиза, дорогая, тебе помочь? Подмигни, если что. А так стоит и молча слушает этого идиота. Судя по её унылому выражению лица, ей сладкие речи парня в мундире совершенно неинтересны и крайне утомительны.

Девушка тяжело вздохнула, скрестила руки под грудью и отвела взгляд. По счастливому стечению обстоятельств прямиком в мою сторону. Её личико тут же переменилось. Она явно обрадовалась и даже по обыкновению не попыталась это скрыть.

– Прошу прощения, дамы, - я отпустил Чайкину и Лисицину, они с пониманием отстранились.

– Елизавета Павловна, - я подошёл ближе. – Выглядите великолепно.

И я не соврал! Лиза и впрямь выглядела роскошно.

– Здравствуйте Рафаэль, – Лиза держалась как истинная аристократка, но я то знаю, в ней горит пламя авантюриста. Она бы с большей охотой променяла этот бал на внеочередное приключение на Изнанке.

Но это не точно.

– Не могли бы вы нам не мешать? - вспылил незнакомец, - при всем уважении!

Когда говорят при всем уважении, как правило ни о каком уважении и речи не идет.

– Граф Жорж Шарль Дантес, - представила без особого энтузиазма своего собеседника девушка.

– Рафаэль значит? – вздернул нос граф. Ох не нравится он мне. Рожа, какая-то смазливая. Неприятная, - и кто же вы по титулу?

– Барон. Барон Рафаэль Амброзиус Кусто. Вы вряд ли обо мне слышали. Я редко бываю на светских вечерах.

Если по правде, то и вовсе впервые.

В его глазах мелькнул едва уловимый огонек презрения.

– Вы правы. Не слышал. Но вы выглядите точь-в-точь, как барон из моей Альма Матер. Он чистил нам ботинки. Ну одно лицо!

Ох, я бы охотно начистил тебе морду, смазливый говнюк. Не люблю, когда меня пытаются унизить при даме. Я вообще не люблю зарвавшихся мудаков.

В воздух взмыл фейерверк. Небо украсил разноцветный сноп искр. Но искр было куда больше между нами с Дантесом, наполненных взаимной неприязнью.

– Чернокотов, - дёрнула меня за рукав Лиза и зашептал на ухо, – не обращай внимания на этого идиота. Он того не стоит.

– Определено, - тихо ответил я, не сводя глаз с оппонента, – Но проучить его все таки стоит.

– Леди и джентльмены! – раздался голос над набережной, - Через десять минут начнется игра. Пожалуйста, приготовьтесь!

Отлично. Вполне легитимный способ утереть нос одному аристократу.

– Итак, правила очень просты. Леди забрасывают туфельки в речку. Джентльмены - их ищут. Чью туфельку молодые люди найдут, с той красавицей и танцуют.

Молодые аристократы загудели. Каждый хотел потанцевать Лизу. Ну, вдруг и дальше плясок дело зайдет, а там и глядишь выгодную партию состряпают. Родственная порука ничем не отличается от корпоративной. Разве что, менее лицемерная.

Аристократки начали разуваться, перетаптываясь на газоне. Некоторым пришлось сесть на задницу, особенно тем двум девчонкам-подружайкам. Ноги их уже не держали. А когда они увидели меня, послали воздушные поцелуи и засмеялись.

Я улыбнулся им в ответ и поймал на себе взгляд Лизы; Глаза сощурены, губки плотно сжаты. Охо-хо, это что, ревность?

Мои подозрения косвенно подтвердились. Лиза зафигачила свою обувку так далеко, что пыл остальных как-то резко утих. Партия партией, а утопленники не женятся.

– Мы верим в вас, мальчики! – кричала дородная девица в красном и размахивала бутылкой шампанского.

Судя по физиономиям окружающих меня парней, даже если её туфлю и найдут, то постараются зарыть поглубже в иле.

Мы выстроились в плотный ряд вдоль набережной. Одежду сложили позади, оставаясь в одних рейтузах. У всех более-менее обычные белые. И только Дантес выпендрился. С кружевами и рюшечками.

– У вас никаких шансов! В Сен-Сирской военной школе, я был чемпионом по плаванью. Так что не смей мешать мне, Кусто! – Высокомерно бросил Дантес, – Не престало графине танцевать с таким захудалым бароном, как ты.

– Уж лучше ей танцевать с захудалым бароном как я, чем с додиком в маменькиных колготках.

– Что ты сказал!? – вспылил он.

Максим по правое плечо от меня тихо хрюкнул от смеха.

Вместо сигнального пистолета в воздухе взорвался салют. Неизвестный мне пожилой аристократ по фамилии Берестнев объявил начало игры.

Ну-с, была не была. Плавать я умею. Да что уж говорить, неоднократно проворачивал подводные операции. А потом драпал от дронов Инуяси по канализациям.

Я нырнул стрелочкой в спокойную воду. Холод тут же пробрал меня до мурашек. Я поплыл глубже, чувствуя, как начинает закладывать уши. Рукой коснулся дна и оттолкнулся обратно, всплывая наверх. Фух! Я сплюнул воду и тряхнул головой. Зараза, а лёгкие то с трудом вывозят дольше минуты под водой. Что ж ты Тимоша дыхалку совсем не тренировал..

Рядом показалась голова Макса:

– Что ж такое! Дно мутное, нихрена не видно! – тихо ругался аристо, болтаясь на поверхности воды.

– Прям совсем ничего?

– Да, хочу туфельку Чайкиной найти. А не… Бегемотиной.

– Это поправимо! – Я усмехнулся, в отличии от простых людей, благодаря кошачьему зрению, я прекрасно видел всё, что происходит в воде, – Говори, как выглядит, я найду.

– Эм… золотистая, тридцать седьмой размер. По центру маленький бриллиант.

Ничего себе обувочка! На такую можно прокормить половину Горелово.

Я кивнул и снова нырнул под воду. Так-так и где же она? Искомая туфля отыскались быстро, практически у самого берега. Её блеск так сильно бросался в глаза, что было трудно ту не заметить. И рядом… рядом изящная красная калоша самой большой женщины вечеринки. Ее громоподобный смех я слышал даже под толщей воды. Пожалуй прихвачу её себе. Закину на место “клёва” Сорокиной. Может порадую кого из парней.

– Держи, - я вынырнул и передал туфельку Максу, – поблагодаришь потом, мне ещё кроссовки Сорокиной искать.

– Кросс… что? - скривился он.

Я не стал объяснять, что это за обувка такая, и брассом поплыл дальше от берега, где суетилась парочка неугомонных аристо в надежде отыскать туфлю королевы сего бала.

Простите парни, но главный приз сегодня будет моим! Я взял чуть левее от них. Примерно тут приземлилась моя цель.

Я набрал полные лёгкие воздуха и в очередной раз нырнул, тщательно осматривая илистое дно. Да где же она, чёрт возьми. Уже отчаялся и хотел вынырнуть, как моё внимание привлекла ловушка для крабов. И едва заметная бляшка ремешка торчащая из неё. Бинго!

Воздуха маловато, но я должен успеть. Мне не терпится посмотреть на её милое личико, когда я вылезу из воды, покручивая туфельку на своем пальце.

Я использовал чакру сердца, напитав руки силой и разогнул решетку. Вынул свой трофей и заменил его туфлей Бегемотиной. После чего рывком хотел вернуться на поверхность, но почувствовал сильное сопротивление, будто кто-то давит мне на голову, не давая выбраться из воды. Сука! Эти рюшечки и мамины панталоны я узнаю! Этот паскудный граф пытается меня утопить, держа за волосы.

Зараза, слишком мало воздуха, чтобы драться. Я зачерпнул ила со дна и что есть силы сунул Дантесу в нахальную рожу.

Он взвыл. Каскад пузырей вырвался из его рта, а я смог выкрутится из хватки. Я сейчас выберусь, отдышусь и утоплю этого мудака, засунув обувь Бегемотиной ему в глотку.

Планы мне обломали. Мои руки и ноги сковали цепи, сверкающие от магии в воде! Что за черт?! Глаза Дантеса кровожадно горели и источали ауру жажды убийства. Он рывком со мной сблизился. Его лицо исказила ядовитая улыбка. Холодные пальцы графа сжимали моё горло, и только сейчас я заметил медальон на шее ублюдка. Маленький, неприметный. Но с одним до боли знакомым символом. Ордо Люмпен?!

Лицо моего убийцы расплывалось, мне катастрофически не хватало воздуха.

Проклятье! Я не отдам свою жизнь так просто. Черномор этого не оценит.

– Начальник, - прозвучало в моей голове, – используйте трость!

Трость выскочила из моей тени и с размаху ударила набалдашником снизу в челюсть Дантеса. Отличный апперкот, Нуар. Сам бы лучше не сделал!

Граф потерял концентрацию. Цепи исчезли. Но сил у меня уже не осталось.

Глава 14

— На моей памяти это будет самая нелепая смерть, мистер Вейн, — предо мной явился лик Ноктуса Черномора. Он как обычно улыбался, — утонули. Как маленький котёнок в мешке.

— Ещё нет! — пробулькал я, а образ Черномора всё мельтешил перед глазами.

Адреналин в сочетании с мотивацией не терять одну из восьми жизней, дали мне сил на последний рывок. Я грёб на поверхность так быстро, как никогда прежде. Свет луны на водной глади, манил меня как маяк.

Я выберусь. Вопреки всему!

К тому моменту перед глазами я уже не видел ничего, кроме непроглядной темени, в гуще которой светились кошачьи глаза. Черномор будто хотел моей смерти! Или желал чтобы я что-то ему доказал.

Ну так я тебе докажу. Выживу, как пить дать выживу!

Я кое-как всплыл и стал жадно глотать воздух. Ох, ещё бы чуть-чуть и пипец котёнку…

Забавно, что в такой ситуации я не выронил туфельку Лизы. Она по прежнему была у меня в правой руке. Это ли не мёртвая хватка?

Кажется, все уже сошли на берег кроме меня. Даже чертов Дантес! Это сколько же я пробыл в воде… Наверно только благодаря удачи и рефлекторному приливу маны в лёгкие, я вообще выжил.

Мокрый, замерзший и уставший, я забрался на пристань. Не без помощи друга! Максим Ежов был единственным, кто решил мне помочь.

— Спасибо, — кивнул я кудрявому.

— Поздравляю, — пожал мне руку Ежов и накрыл полотенцем, — мы оба получили то, что хотели, — усмехнулся он.

— Это уж точно, — я устремил взгляд в сторону Дантеса.

Парень раздувал ноздри, как разъяренный бык. В руках он крепко сжимал красную туфлю пышной девчули. Представляю себе, как он «обрадовался», когда выяснил кому она принадлежит. Давай, возвращай даме обувку, кавалер хренов.

— Любава обрадуется новому ухажеру, — усмехнулся Ежов, — пойдём за одеждой, бал вот-вот начнётся.

Я кивнул и как следует вытеревшись полотенцем, оделся.

Похоже игра в «Золушку» — только аперитив перед настоящей игрой.

Дамы ждали своих кавалеров внутри роскошного дворца. Я заметил, как Лиза хотела раствориться в толпе, но это в целом затруднительно, когда ты главный фаворит всего мероприятия. И весь свет софитов, и завистливых глаз, сосредоточен на ней. В том числе и на мне.

Как неуютно. Будто попал под облаву корпоратских наемников.

Но, с другой стороны, что они мне сделают? Пошипят за спиной?

Я улыбнулся во все тридцать два и проследовал к Сорокиной. Она стояла вся красная, как перезрелая помидорка. Прятала глазки, переступала с ноги на ногу и всячески суетилась. Но даже так, я не мог не отметить её красоту. И бежевое платье с изящным чокером, что идеально сочетались с моим прикидом.

— Елизавета Павловна, — с ухмылкой окликнул я девушку, демонстрируя ей в руке туфельку.

— Чернокотов, — процедила она сквозь зубы.

— Кусто. Рафаэль Кусто, — я поправил её и встав на колено, аккуратно надел туфельку на маленькую ступню.

Парни вокруг поступили также. Кто-то с миной победителя. Кто-то пыхтел и матерился себе под нос, стреляя в меня убийственным взглядом.

Ничего, Дантес. Я с тобой еще не закончил. Мало того, что ты пытался меня прикончить и подкатить к Лизе, так ты ещё и Люмпен.

— Не увлекайся, — цыкнула девушка, самостоятельно застегнула ремешок и быстро взяла меня под руку. Да так крепко, что у меня аж пальцы хрустнули.

— Ха-ха, Елизавета Павловна, будьте попроще!

— Шевелись, пока я не передумала, — мило нахмурилась Лиза.

Всё никак не пойму, она так стесняется или ненавидит меня? Эх, женщины…

— Как пожелаете, Ваше Сиятельство, — я просто не мог скрыть улыбки.

Фоном на весь зал играла умиротворяющая музыка, чистый инструментал. Классическая вроде, по крайней мере так принято называть её в этом мире. В моём Эндерале такие мелодии называли музыкой старого мира. Классикой же считались старые хиты в жанрах синт-вейв, диско и рок-н-ролл. Я и сам одно время тащился по ним.

Начался танец. Я быстро уловил суть. Простые па, обороты, ничего сложно. По сравнению с рейв-вечеринками на которых я отжигал, это лишь похороны в доме престарелых. Ну или корпоратив в Инуяси. Наверно так и есть, одни танцуют, другие обсуждают деловые вопросы, а третьи прислуживают им.

— Жорж сказал, что ты утонул… я уже хотела отправить людей тебя вытаскивать. — сказала она уже тихо, — Скажи, моя туфелька того стоила?

— Определенно, — я подмигнул, — А что, переживала за меня?

— Вот ещё! — фыркнула она, отвернув голову, но вот ни одни белила не смогли бы скрыть её румянец, — размечтался.

Позади Лизы в кружеве вальса я обратил внимание на Дантеса, который танцевал самую очаровательную бомбочку сегодняшнего вечера. Он прожёг меня взглядом, на что в ответ я показал за спиной Лизы средний палец и одними губами произнес: «Отсоси!».

Ох, как его это выбесило. Прекрасно!

— Ты в курсе, — я наклонился к Лизе и зашептал, не сводя глаз с Дантеса, — что твой ухажёр — член Ордо Люмпен?

— Что? — она попыталась обернуться, но я резко крутанул её в танце, — не смешно, Чернокотов!

— А я не шучу. Мудила пытался меня утопить.

— Он ведь кричал, что ты тонешь… — Лиза была в замешательстве, — ты уверен?

— Интересно, какую сказку он придумал? Что я угодил в ловушку для крабов?

— Ну-у-у…

— Если мне не веришь, можешь полюбоваться его медальоном под рубашкой. Смею полагать, он хотел показать его тебе в более приватной обстановке, — оскалился я, — но я его планы обломал.

— Проклятье… — глаза Лизы на мгновение блеснули магией, — Чернокотов, я надеюсь у тебя хватило мозгов не притащить сюда Люм? Мне не нужно, чтобы поместье моего отца атаковали фанатики!

Я украдкой бросил взгляд на свое теневое хранилище:

— Не-е-е, что ты. Это было бы слишком беспечно с моей стороны.

Танец близился к концу.

— Расскажешь, как ты выбрался с Изнанки?

Я задал встречный вопрос:

— Тогда расскажешь, как ты узнала, что я вернулся?

— Да, но на следующем танце, — музыка стихла, — через час, Чернокотов!

— Зови меня при всех Рафаэль, — улыбнулся я, — Я ещё не готов объявить о себе. Но скоро всё изменится.

Скоро — понятие растяжимое. Мне бы для начала документы восстановить, да поместье привести в удобоваримый вид. И только потом кричать на весь Санкт-Петербург и Горелово: Вот он я! Новый глава погибшего рода! Если хотите уничтожить Чернокотовых окончательно, начните с меня! И всё в таком духе.

Можно ещё красную мишень намалевать на лбу.

— Не готов он, — проворчала Елизавета. Выпуская свою изящную ладонь из моей, — пока перерыв, можешь пообщаться с другими гостями. Может знакомствами обзаведешься.

— Я бы предпочел болтовне немного перекусить.

— Падаль с Изнанки у нас не подают, — съязвила девушка.

— Да ты даже не попробовала!

— И хвала Первопредку, у меня хватило мозгов… — она посмотрела на лестничный пролет, — развлекайся, Кусто, а у меня дела. Еда в правом крыле дворца. Не заблудишься.

— Благодарю вас, — напоследок, я сделал галантный поклон, как в исторических фильмах и проводил взглядом Лизу, особенно сосредоточившись на виляющей походке девушки.

А затем поискал Макса. Тот держался в тени лестницы и обжимался с Чайкиной. Вот же… Я жестом показал ему, мол пойдем перекусим, выпьем, а дамочка от его чар уже никуда не денется.

Ежов покачал головой и украдкой полапал Чайкину за задницу. И вот с ним я пил за дружбу? Чуть что, променял меня на женскую попку. Пусть и весьма сочную.

В гордом одиночестве я проследовал в банкетный зал. Мне не впервой есть в одиночку. Бывало сидишь, ждёшь конвой Инуяси за городом. Расставил растяжки, пару мин заложил. Над головой блеск мириада звёзд, в штаны набивается песок. А в руках только горелка и сублимированный паек. И в такие моменты наступало какое-то умиротворение, что ли.

Но не здесь! У меня от музыки, нескончаемого гомона и лязга тарелок голова кругом идёт.

Посередине зала, развернулся грандиозный стол, тянущийся от выхода. Сотни блюд. Десяток напитков. Колоссальное количество десертов.

И миллион различных столовых приборов под все это!

— Да проще себе шубу в трусы заправить, чем разобраться в этом! — прошипел я себе под нос, вертя в руке штуку похожую на карманные вилы.

— Согласен, до сих пор путаю десертную вилку с салатной.

Рядом со мной стоял молодой, рыжий мужчина, и присматривался к салату с креветками.

— А эта тогда для чего? — я показал на «вилы».

— Для мяса, — мужчина сосредоточенно посмотрел на вилку, а затем усмехнулся, — но это не точно.

— Ладно, спасибо.

— Да не парься, — добродушно хлопнул меня по плечу мужчина, да так, что я чуть не улетел мордой в «гранатовый браслет», — вон, погляди на остальных. Руками едят, на пол роняют, пиджаки пачкают. Это они этикет соблюдают при дворе. А здесь можно стать поближе к первопредку и вести себя, как животное.

— Хм-м-м, — я взял ложку и сковырнул салат с мясом и гранатом, навалив целую тарелку. А сверху ещё и осетра с подливкой зафигачил.

— Не, ну ложкой для тостов набирать рыбу, ты конечно загнул.

— Да ё-моё, — приуныл я.

— Забей, я просто прикалываюсь, — рассмеялся рыжий, — ешь, как хочешь. И вообще давай лучше накидаемся в дымину. Не могу смотреть на этих чванливых петухов на трезвую голову.

Ну наконец-то нормальный человек в этом бедламе! Конечно, я охотно принял приглашение. Но оставался настороже. Все же, я тут инкогнито и аристократы мне не друзья. Ни один из них. Даже Макс.

— Ярослав Котов, граф, — протянул руку рыжий, — когда-то был князем, но это долгая история.

— Барон Черно… Кусто! Рафаэль Амброзиус.

— Не в обиду, но тебе имя будто в лотерее выбирали, — прищурился Котов, словно пытаясь что-то во мне разглядеть.

— Хэ-хэ. Что есть, то есть, — я взял со стола бутылку водки, — я, кстати, не видел тебя на заплыве.

— Не люблю мочить шерсть, — улыбнулся Котов, — к тому же, жены не поймут.

— Жены? Их много?

— Достаточно, чтобы желать как следует напиться. Наливай давай!

Мы выпили по одной. И ещё по одной. Ух! А напитки здесь на порядок лучше, чем в Геоне. Только не хватает коктейлей. Впрочем, я помню рецепт парочки, может и моего нового знакомого смогу удивить.

Я нашел на столе текилу и темное пиво. Хэх, чего только у богачей нет на столе. Смешал это дело в бокале и добавил немного капель апельсина. С перцем пришлось повозиться и вытаскивать его из салата.

— Угощаю!

— Выглядят дико, — хмыкнул Котов, — ну, кто не рискует, тот не бухает!

Жаль моторного масла нет. Я бы лучший коктейль на свете забубенил.

— Ну, будем? — спросил я у нового знакомого, салютуя бокалом.

— Это по твоему тост? Что он вообще значит? Я понимаю, поднять бокал за маму, за сестру, за хорошенькую кралю. А вот «Будем» — этого я не понимаю! — граф залпом опрокинул напиток.

— Значит, будем за всё! — усмехнулся я и выпил коктейль.

Хорошо пошла. Главное не накидаться раньше времени, у меня ещё впереди танец и…

— Эй, ублюдок! — отвлёк меня голос со стороны.

Вокруг мгновенно воцарилась тишина, затихла музыка. Все гости уставились на нас.

— Ты это мне? — вскинул бровь Котов, я обратил внимание, как его костяшки пальцев покрываются слоем магического гранита.

Я посмотрел на его чакры и у меня чуть челюсть не отвалилась. Нихрена ж себе. Примерно как я в свои лучшие годы. До того как помер, конечно же.

— Нет, — резко стушевался Дантес, — я про уродца, рядом с вами. Этот негодяй посмел оскорбить меня, нанеся непоправимый вред моей чести! И лишь кровь смоет мой позор!

— Эфо как? — прожевал я. Ну не отвлекаться же от закусок ради этого животного, я сначала поем, а потом подумаю, как его убить.

— Да, вот прямо сейчас! Я не потерплю такого неуважения к себе! Кусто, я вызываю вас на дуэль!

Дантес швырнул к моим ногам белую перчатку.

А, вот и возможность. Спасибо, Жорж, или как тебя там. Готовься паковать чемоданы, скоро поедешь во Францию. По частям.

— Барон не может стреляться с графом, — пояснил Котов, — может вы просто набьёте друг другу морды? Но сначала забодяжь мне ещё один коктейль, Рафаэль. Вкусная штуковина.

— Мне всё равно! — брызгал слюной Дантес, — Я убью этого fils de pute!

— Раз «дама» настаивает, — вздохнул я, — стреляемся.

— Прекрасно! — скривился Дантес, — выбирайте секунданта!

Я заозирался в поисках Макса, но того и след простыл.

— Я побуду, — предложил Котов, — а то скучно. Что за вечеринка без хорошего мордобоя?

На том и порешили. Секундантом Дантеса стал какой-то неприметный паренёк. Низкий, сутулый, с мешками под глазами, похож чем-то на креветку.

Не думаю, что от него будут проблемы.

Мы вышли под открытое небо, куда следом за нами вывалилась толпа. Кабы сейчас не нарисовался хозяин вечеринки и не прекратил этот бардак. Но отца Лизы на горизонте было не видать, так что… нашему маленькому джентельменскому развлечению никто не помешает.

Благо двор оказался просторным. Зелёная лужайка, фонтан, размером с половину моего имения. Места хватило всем. Даже тем, кого не звали.

— Пистолет с одной пулей, — бесцветным голосом зачитал правила «креветка», — оппоненты берут оружие, затем стоя спиной друг другу, делают десять шагов. После, по сигналу поворачиваются и стреляют. Выстрелы в голову запрещены.

Звучит просто. Я взял врученный мне однозарядный пистолет. М-да. От него больше проку, как от дубинки. Гладкоствольное оружие это тихий ужас — стреляй хоть в упор, пуля полетит куда угодно, но не в цель.

— Тебе конец, — прошипел Дантес, стоя ко мне спиной.

— Держи в курсе, — я повертел в руках оружие, и по сигналу сделал шаг вперёд.

Зрители затаили дыхание. Видать дуэли нынче редкость. А тут ещё и барон с графом стреляется.

— На счёт три… — объявил «креветка», — два…

— Да шмаляйте уже, — рявкнул Котов.

Я резко развернулся, оказался быстрее противника. Осталось только нажать на спусковой крючок и…

Холостой щелчок! Еще. Еще. Нет, пистолет наотрез отказывался стрелять. «Креветка» едва заметно ухмыльнулся. Вот же сучонок, я знал, что будет подвох!

— Прощайте, Кусто! — мерзотно заулыбался Дантес и в ту же секунду в меня выстрелил.

Только засранец не в курсе, что я пуленепробиваемый! По крайней мере пиджак. Если попадёт в ногу будет нехорошо.

Пуля угодила в плечо и с писком отскочила. Устоял на ногах, хоть и с трудом.

— Что?! Не честно! — оскалился Жорж Дантес, и его руки окутали цепи из серебра. Интересная магия, из-за которой я чуть не пошёл ко дну.

Нельзя позволить ему сковать меня.

«А мы ему не позволим.» — Мяукнул Нуар в моей голове. — «Вы, люди, сами говорите что коты — это жидкость.»

Впервые об этом слышу!

— Защищайся! — устремился ко мне оппонент, замахиваясь цепями.

Те в свою очередь, внезапно удлинились, пока летели по мою тушку. Чуть не успел уйти в сторону, одна цепь окутала ногу. Дантес успел к тому времени сократить расстояние для удара.

Как только он попытался меня ударить цепью, я перехватил её правой рукой, намотал на кулак и потянул на себя. Рожа графа сама налетела на мой кулак, и его зубы попробовали серебро на вкус.

Останавливаться на этом я не собирался. Но внезапно осознал, что не могу толком пошевелиться. Попросту не заметил как правую часть тела плотно сковали выросшие цепи.

— Ублюдок! — отступил Дантес, сплевывая кусок зуба, — ты об этом пожалеешь.

— Сам виноват, Жорж, — усмехнулся я и с лёгкостью выскользнул из цепей. Можно сказать "просочился".

«Как я сказал, начальник…» — промурлыкал Нуар.

Коты — это жидкость, — закончил я.

— Мой граф! — бросился к Дантесу его подсос. Видать не ожидал, что я не слягу от пули. И умудрюсь подпортить рожицу его горе-хозяина. Спасибо, Ефим, защитный магический слой пригодился в первый же вечер!

— Ура, драка! — радостно объявил Котов, и со всей молодецкой удали показал «креветке», что такое левый — коронный, правый — похоронный.

Хватило коронного. Похоронный случился сам по себе. Помощь к тебе не придёт, подлый француз!

— Морис! — бросил свой взгляд мой оппонент на «креветку» в отрубе, — сволочи, вам обоим конец!

— Помощь нужна, Кусто? — спросил Котов, потирая окровавленный кулак.

— Благодарю, но мне и самому как-то… слишком легко, — напитав пальцы маной, я двинулся навстречу Дантесу.

По пути просканировал чакры. Так, что тут у нас? Каналы хорошие, развитые. Маны с достатком, чакры сильные, явно выше среднего уровня. Однако, в сравнении с Ярославом Котовым, он был прилично слабее. Но при том значительно сильнее, чем Тимофей Чернокотов.

Ладно, надеюсь никто не помешает мне устроить Дантесу пластическую операцию на лице? Заблокирую пару чакр, сломаю нос, вышибу зубы…

— Рафаэль, Жорж! — а нет, помешает. — Вы совсем сдурели?!

Лиза стояла на пороге Дворца, сжимая маленькие кулачки.

Глава 15

— А ну немедленно прекратите! — в быстром темпе к нам шагала разгневанная Елизавета. Девушка смотрела на меня и Дантеса как на нашкодивших котят.

Ярослав стоял в стороне, дружелюбно улыбался и всем своим видом показывал, что он тут не причем. А лежащая рядом креветочная подстилка, случайно потеряла сознание, ударившись об его кулак.

— Елизавета Павловна, это просто дружеский спарринг! — Котов встал между мной и французом, — господа мерялись пис…силами!

— М-м-м, правда? — с сарказмом спросила Лиза, — и кто победил?

— Дружба, — улыбнулся я, подскочил к Дантесу и приобнял за плечо.

Это его не обрадовало. Мудак решил остаться мудаком до конца и не стал мне подыгрывать. Он показательно сплюнул немного крови мне под ноги и отстранился.

— Никакой дружбы у нас с тобой нет и быть не может, — пробубнил окровавленными губами мужчина.

Лиза уткнула кулаки в бока и посмотрела сперва на меня, потом на Жоржа. Прикусила губу, забегала глазками и в конечном итоге устало вздохнула. Девушка подошла к усатому парню с разбитой губой и тихо, едва для меня слышно, сказала:

— Жорж, кажется, вам пора…

Умничка, Лиза! Видать думала, кто из нас виноват и кого нужно выгнать с позором! Правильный выбор, родная, я даже не сомневался. Гони Люмпена в шею! Хотя, я вообще предпочел бы убить его. Отпускать живым — идея не очень, вдруг будут проблема?

Жорж что-то посмел возразить, на что Лиза отвечала ему уже на ушко. О чём вы там шепчетесь?

— Ага, вот как… Кхм! — Дантес вытер выступивший со лба пот и обратился к дворянам, — благодарю за радушный приём, вынужден срочно отбыть по срочным делам. Елизавета Павловна, — отвесил шикарный поклон француз, — рад был присутствовать, передавайте вашему отцу наилучшие пожелания от меня!

Ага! Отмазку придумал! Не прокатит, дружище, уж я то понимаю, что тебя только что слили. И граф Котов это понимает. Вообще все это понимают. С волками жить, по-волчьи выть.

Мы с графом Котовым помахали руками удаляющимся Дантесу и его бессознательному другу. (Ему понадобились носилки). Лиза по-хозяйски отправила всех в бальный зал, оставляя меня с рыжим графом наедине. Тот ухмыльнулся. Довольный, как кот наевшийся сметаны.

— Спасибо Кусто, было весело, — протянул он руку.

— Взаимно! — я крепко пожал её, — уже уходишь?

— На самом деле я здесь по делу. Они больше не терпят отлагательств, потому вынужден отлучиться. Надеюсь не пропущу очередную веселую заварушку. Не скучайте.

— Увидимся, граф.

Мы разошлись, как в море корабли. Может ещё встретимся, ведь вечер обещает быть долгим.

Сейчас решим, чем можно заняться. Пойти приставать к Лизе с вопросами или пошляться по особняку. Надеюсь моя удача приведет к чему-то интересному. Пока ел, украдкой слышал, как дворяне шептались, мол во дворце есть потайная комната графа Сорокина. И тот кто найдет её, получит возможность посещать секретный магазин рода Сорокиных. По слухам, там покупает зачарованные ювелирные изделия сам Император. И другие не менее богатые и властные люди.

Лиза или тайны дворца. Хм, монеточку бы подбросить, да мелочи у меня нет, только купюры. Хотя подождите…

Я прислонился к стене и потянулся к своей тени.

«Нуар, дай-ка фишку, пожалуйста!»

«Лень…» — промурчал кот.

«Угощу рыбой с барского стола!»

«Лови!» — фишка вылетели из тени прямо мне на ладонь.

Фишка двусторонняя, как и монетка. Сейчас мне довелось тщательно её рассмотреть. На одной стороне шут — Арлекин. На второй же корона. Король и шут получается.

Если выпадет шут, иду искать тайную комнату. Если повезёт на короля, ударюсь за Лизой. Мне нужен ещё один танец!

— Пускай коту повезёт, — сказал я вслух и подбросил платиновый «Люм».

Поймал фишку в полёте и приземлил на тыльную сторону ладони. Перстень в кармане по какой-то причине задрожал. Это необычно. Ладно, что там выпало?

— Король, — Значит идём донимать Лизу. Я не отстану, пока не получу ещё один танец. А может и не только его, кто знает.

Я выдвинулся обратно во дворец. Там меня уже заждалась королева (наверное).

— Граф Котов! Вот вы где, а я вас обыскался! — остановил меня незнакомый мужской голос, я обернулся.

— Вы должно быть ошиблись, я Кус… — я тут же осекся.

Голос был не моим!

«Попал ты, начальник!» — рассмеялся кошак из моей тени.

Вспышка фейерверка. Яркий свет отразился в линзах очков незнакомца. И я увидел свое отражение… нет, не Чернокотова. И не Стила Вейна! А того рыжего графа, что был так любезен со мной.

— Граф? Вы побледнели.

— Я? Все хорошо…

Ничего не хорошо! Какого хрена вообще произошло?!

— Граф, с вами хочет побеседовать Его Сиятельство Берестнев, — настаивал мужичок в тесном, черном костюме. Его галстук обвязанный вокруг воротника, сдавливал шею так, что его голова казалось похожей на красный воздушный шар.

Я кивнул, осматривая свои руки, ощупывая лицо и одежду. Всё! Абсолютно всё, что было на мне и частью меня, определенно принадлежало Ярославу Котову.

— Нуар, что это за магия? — шепнул я, сохраняя на лице нервную улыбку, — Это один из даров Черномора?

— Не похоже, начальник, — промурлыкал кот, сверкнув желтыми огнями глаз из тени, — Ты пользовался какими-нибудь артефактами?

— Какими? У меня кроме транспоратора то ничего и не… ох, блин.

В момент рассуждений мы как раз покинули зеленый лабиринт и ко мне спешными шагом направился человек в ослепительно-ярком белом пиджаке, красной рубахе с жабо и черным галстуком.

— Ярослав! Давно мечтал с вами познакомиться, так сказать, лично, — и приблизившись ко мне вплотную, подмигнул, — наша общая знакомая о вас отзывалась строго положительно!

— А… ага, — я отступил на полшага, — рад за неё, и за вас. Извините, но может отложим наше знакомство? Я о-о-очень спешу.

— Куда же? — Берестнев перегородил мне путь, — я всего-лишь рассчитывал на дружескую беседу. Видите ли моя дочь, очень-очень, хочет попасть на ваш потрясающий курорт на Телецком озере.

— Да пусть приезжает, — отмахнулся я, — и подружек с собой прихватит.

— Ох, она бы хотела, чтобы вы, сопровождали её, — недвусмысленно улыбнулся Берестнев, обнажая необычайно длинные для человека клыки, — если вы понимаете о чем я.

Без понятия о чем. Но я лучше соглашусь, а то этот тип будет донимать меня целую вечность. К тому же, не стоит задерживаться на одном месте. Не ровен час и наткнусь на настоящего Котова, и попробуй ему с окружающими объясни, какого фига Котовых двое. А я и сам не до конца понимаю. Ясно одно — похоже я каким-то образом активировал «Люм», вот только как и почему на меня налезла «шкура» именно Котова? Вопрос.

— Великолепно! — в глазах Берестнева блеснул огонек, — Ожидайте мою дражающую Юленьку в сентябре.

Он протянул руку. Я её крепко пожал. Холодная, как у мертвеца.

Странный тип. Я на всякий случай решил посмотреть его чакры и…

Стоп. У меня по спине прошла волнам холодных мурашек. Я не могу видеть ауры? Эй! «Люм», мы так не договаривались!

— Извините, — я наспех распрощался в Берестневым, — дела не ждут.

Что произошло? Я потянулся к чакрам и обнаружил МОЩЬ. Настоящую, пышущую жаром. Крепкую и непоколебимую, как гранит. Я что, перенял не только внешность, но и силу Котова? Как… как это вообще возможно?

Сердце бешено колотилось в груди от нахлынувшего адреналина. Я попытался затеряться в горстке аристо, пьющих шампанское, но и тут меня окликнули, когда я уже свернул за угол дворца.

— Грааа-а-аф Котофф! — ко мне подбежала девчушка. Видно что стеснительная и этот подкат ей стоил всей накопленной смелости. Накопленной примерно литром шампанского.

Девушка не удержала равновесие на каблуках и навалилась на меня, размазывая макияж по рубашке. Просто прекрасно!

Я придержал её, а девушка, вместо того, чтобы отойти, прижалась ко мне своим уверенным четвертым размером лишь сильнее. И я почувствовал неладное, когда её шаловливая ручка начала шарить возле моих карманов. Она что, воровка? Ответ пришел спустя секунду, когда её пальчики стали расстегивать мой ремень.

— Во-о-оу, полегче!

— Графффф, я умею фсё! Прлвда! — она подняла на меня измазанное в потекшей туши лицо, — воооще фсё!

— Так, мне очень приятно внимание и все такое, — я попытался её отпихнуть, ну и крепко же вцепилась зараза! Как корпорат в свой кошелек, — но не могли бы вы полазить в штанах кого-нибудь другого?

— А? — шмыгнула носом девушка, — Вам разве не нравится?

Будь я холостяком в Геоне, штаны бы с меня уже слетели вместе с носками. Но сейчас… нет!

— Не здесь, давай лучше уединимся. Найди свободную спальню во дворце и жди меня, хорошо? Скоро приду.

Я рассчитывал на то, что как только барышня ляжет на кровать, от её храпа начнут дрожать стены. А я избегу нежелательной ответственности.

Девушка радостно согласилась, отцепилась от меня и подмигнув, пошла к центральному входу.

Надеюсь она по дороге не заблудится. Я выдохнул, поправил ремень, рубашку, и направился к боковому входу. Там вроде поменьше народу. Прошмыгну незаметно.

Тут мне навстречу выскочила прислуга.

— Извините, — прощебетала миловидная девчуля на входе, протягивая мне поднос с шампанским.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я, — хватит мне на сегодня выпивки.

— Тогда быть может чай? — не унималась она, — кофе? Ме…меня?

Послышалось или она предложила себя?! Разве в доме Сорокиных предлагают такого рода услуги?

— Спасибо, но мне кажется, что есть людей — это противозаконно.

Даже в Эндерале. Хотя мутировавшие психопаты таким не брезговали. И единственное что нас объединяло с корпоратами, так это безжалостный отстрел этих мудил.

Не дождавшись ответа, я перехватил шампанское, опрокинул его залпом лишь бы отстали, и проник вглубь дворца. Зараза, не наткнутся бы на своего «близнеца»

— Граф Котов! — окликнули меня (не меня).

Даепвашумать!!! Че к Котову все пристали? От меня несёт какими-то феромонами или что? Может я неосознанно использую какую-то способность рыжего?

Черт, этот этот раут отстой, я ненавижу всех этих людей.

— Отец, мы не можем побеседовать без него? — до моего уха также донёсся знакомый, раздраженный голос.

Лиза! Тебя то я и искал. Но не твоего батю…

Девочка, кстати, совсем на него не похожа. Ну, было бы удивительно, если бы она была такой же низкой, усатой и с пузом. На меня смотрел приземистый мужичок с пышными седыми усами и лысеющей головой. Он приветственно поднял ладони. В одной из них был стакан с водкой. Или водой, но я в этом сомневаюсь.

— Граф! Я рад, что вы смогли к нам приехать из Новокузнецка! Как там ваши дела? Как курорт на Алтае? — резво взял меня в оборот Сорокин.

Да откуда я, блин, знаю? Но всё же ответил:

— Замечательно. Спасибо, что спросили.

Ещё больше поблагодарю, если спрашивать перестанете вовсе.

— Я вот все думаю, у вас там в районе Кузбасса замечательные шахты! Слышал и драгоценные камни в лесах Сибири находят. Я бы был вам очень признателен, если поможете с экспедицией. Андрюша, ну, Берестнев, очень уж хочет как следует освоить те земли. Ну а я что, могу отказать разве? Нет, ну вы же понимаете, что все это делается на благо государства. Построим шахты, а там и рабочие места найдутся. Налоги, в конце концов. Необитаемый край поставим на ноги! И вам воздастся сторицей, Ярослав. Вы же умный парень. Представьте сколько инвестиций в ваш родной город пойдет. А Алтай? Там же недалеко. Мы вот как раз подготовили проект железной дороги и…

По-мо-ги-те!

— А потом, — не унимался Сорокин, сверля мне мозг, — только представьте, мы открываем новый культурный кластер. Курортная зона в районе озера Шира. Да, немного далековато, но ничего страшного. Сделаем там элитный поселок, для своих, так скажем. И про рабочий класс не забудем, отгрохаем им деревеньку, пусть ходят, на белочек смотрят… в километрах ста от нас. Так о чем это я? Ах да, в общем Андрюша, мы же с ним служили вместе. Ох, я помню как раз в Сибири случился опаснейший прорыв. Я слышал и вы закрывали нечто столь же грандиозного масштаба, верно? Да неважно, расскажете потом, а пока нам нужны небольшие инвестиции и немного содействия с вашей стороны. Железнодорожное полотно предприятие не дешевое. Можно, конечно, обойтись рабочей силой каторжан. Но наш император и слышать не желает. Ох, ну хоть князь Мышкин к нам, простым дельцам, прислушивается. Нужно бы вас с ним поближе познакомить. Замечательный человек, просто замечательный. Мы с Андрюшей как раз планируем съездить в его загородную резиденцию в Подмосковье. Вот я и хотел…

Я начал озираться в поисках оружия. Желательно огнестрельного. Чтоб к виску, нажать на спусковой крючок и всё. Черномор меня поймет.

— Обязательно, съездим, как только, так сразу, — я мягко положил руку ему на плечо, в надежде найти там выключатель. — Граф, если позволите, я украду вашу дочь на минутку, — я наклеил самую невинную улыбку из своего небогатого арсенала.

— Только на минутку, — наигранно насупил кустистые брови Сорокин, — время пошло!

Граф отвернулся и пошел дальше пьянствовать с друзьями. Все ж вечеринку он закатил не для того, чтобы ходить с хмурой рожей.

Я отвел Лизу в сторонку, она смотрела на меня как и её отец. Только не наигранно.

— Что вы хотели? — холодно спросила она.

— Лиза, — я взял её за плечи, но она тут же отмахнулась, ударив меня по ладони, — держите руки при себе. И для вас Елизавета Павловна! Если вы ищите себе четвертую жену, можете поискать в другом месте. Бегемотина как раз свободна, а теперь прошу меня извинить, я пойду.

— Да блин, Лиза, это я! Чернокотов! — прошипел я сквозь зубы, когда поймал ее ускользающую за руку и подтянул к себе, — Это все проклятая фишка «Люм»! Она меня сделала Котовым.

— Что? — Лиза аж растерялась от такого потока информации, — Но… как? Это какой-то розыгрыш?

— Не розыгрыш, я без понятия, как так получилось! — честно признался я, — и в душе не колыхаю, как снять с себя этот образ!

— Так ты всё-таки её притащил?! Идиот! — громко шипела Елизавета, как змейка.

— Я не специально, — насупился я, — не злись.

— Одно лишь радует, — выдохнула девушка, — ты выяснил что она делает. Поздравляю.

Выяснить то, выяснил, только понять бы принцип работы. Почему я стал именно Котовым? А не допустим, Ежовым, Лисициной или Дантесом. Одно могу сказать точно — то что делает платиновая фишка «Люм», очень походит на технологию кражи личности. Полное совпадение, вплоть до отпечатков пальцев и сетчатки глаза. Голос, манера речи, родинки и шрамы. Идеальная копия. Технология, которой обладали лишь самые богатые корпорации, используя ее в своих войнах. Ведь всегда приятно учинить международный скандал, руками «оппонента», сохранив свои в безупречной чистоте.

Если Люм именно такой, то боюсь с такой штукой, в этом мире, и государственный переворот совершить труда не составит!

— Но всё ещё не понимаю как оно работает… как избавиться от этого вот красавчика! — я показал большими пальцами на себя. — Ты не представляешь как меня все уже задолбали! И это за десять минут! — чуть-ли не кричал я, но шепотом.

— Ты всегда можешь прыгнуть с крыши и избавить мир от двух красавчиков разом. Только пожалуйста, не с моей, — мило хихикнула Елизавета, даже щечки порозовели.

— Так я все-таки красавчик?

— Не наглей Черно… Котов. Но лучше тебе сильно не светиться. Или так понравилось быть в шкуре графа?

Я вообще не хочу быть корпоратом! Тьфу! То есть, аристократом! Против чего борешься, на то и напорешься, как говорится. Ирония, злая ты су…

— Ага, я в неописуемом восторге.

— Хочешь обрадую еще больше, — лицо Лизы резко изменилось, в изумрудных глазах погас огонек тепла. Теперь там был холод и сталь.

Девушка кивнула мне за спину. Я обернулся, боясь увидеть там Котова, но… оказывается был вариант и похуже.

— Елизавета, — раздался знакомый, слегка грубоватый мужской голос, — граф? Ярослав, если не ошибаюсь.

Виктор Тасманов, собственной персоной. Красный пиджак, белая рубаха, кривая ухмылка.

— Не ошибаетесь, — ответил я, и инстинктивно сунул руку в карман, где лежал Люм и родовой перстень. — Очень приятно, а вы?

— Граф Виктор Тасманов, — представился он, — я вам не помешал?

— Нет, что вы! — Лиза улыбнулась настолько мило, что не знай я её чуть лучше, поверил бы в искренность этой улыбки, — я как раз рассказывала Ярославу, как мы выбрались с Изнанки.

— О! Это занимательная история, — Виктор снял с подноса прислуги три бокала и протянул два нам, — Я с удовольствием её послушаю.

— Так на чем я остановилась? — Лиза посмотрела на меня, ища поддержки.

— На том, как вы и… как бишь его там, — я пощелкал пальцами, будто припоминая.

— Кусто! — сверкнул глазами Тасманов.

— Точно. Странная фамилия, да и имя, будто родители в лотерее выбирали, — улыбнулся я, и опрокинул бокал шампанского, — И после этого вы разделились.

— Верно. А после мы наткнулись на отряд добытчиков. На наше счастье, они сопроводили нас к тонкому месту, которое находится на территории графа Тасманова. Таким образом Виктор поспособствовал нашему спасению, за что мы ему очень благодарны.

— Да, не стоит Елизавета Павловна, — отмахнулся Тасманов, — Это вопрос чести и солидарности. Забавно вышло, что вы угодили именно на мою Изнанку. Интересно как же так вышло…

Совпадение? Не думаю.

— Вы ведь были не единственными пассажирами на том рейсе? Что стало с простолюдинами? — спросил я.

— Какая разница, что с ними стало? — Скривился Тасманов, — сгинули от проклятия Изнанки, либо гниют где-нибудь в рабстве. Всегда можно найти ещё, плодятся как кролики.

Скорее всего в рабстве. Уверен, что те «пираты» башляют Тасманову некислый процент с выручки. А он и не против. Если бы я только мог вернуться туда и вытащить бедолаг.

— Действительно, — выдохнул я через ноздри.

— А что стало с вашим спутником? С Кусто. — Резко спросил Тасманов, — мне юноша показался смелым. Так лихо расправился с террористами. Вы ведь не могли оставить его на произвол судьбы?

— Не беспокойтесь, Виктор. Вернулся, ваш Кусто, даже успел поучаствовать сегодня в дуэли.

— Правда? — Тасманов аж хлопнул в ладоши, — хочу с ним увидеться! Поблагодарить за всё, что случилось на «Авроре», — нахмурился он.

Чувствую благодарностью будет мой труп, плывущий по каналам Петербурга с перерезанной глоткой. Но даже при самом хреновом исходе, по идее я просто встану и пойду дальше. Вернее, поплыву.

— Без понятия, — улыбнулась Лиза, — Последним его видел граф Котов.

Лиза! Ты НЕ помогаешь. Знай это!

— Да-а-а-а, — протянул я, — выдалось побыть секундантом барона, — и спешно добавил, пока мой прокол не стал столь очевидным, — Но имя у него сложное, без пары бокалов не разберёшься. Что-то на Ра.

— Верно, — задумался Тасманов не сводя с меня карих глаз, — Ярослав, вы не составите мне компанию?

— Слушаю.

— Прогуляемся по дворцу, обсудим дела. Может быть встретим Кусто…

— Отлично, может быть случайно найдёте тайную комнату, — ухмыльнулась Елизавета, — а я пойду, гости уже заждались, — она посмотрела в сторону отца, окруженного прочими аристо.

— Хорошего вечера, Елизавета Павловна, — кивнул Тасманов.

— И вам, Виктор Андреевич, — улыбнулась Виктору Лиза, а потом улыбнулась уже мне.

Или же Котову? Да блин, кто я? Кем мне себя идентифицировать?! Я с ума сойду скоро. Если не уже.

Лиза приблизилась ко мне, чуть-ли не вплотную. Аккуратно приобняла. На мгновение мне показалось, что она ловко подсунула что-то в карман пиджака.

— Ключ от тайной комнаты на четвертом этаже. Избавься от Тасманова и вали, — шепнула мне Лиза, затем отстранилась и сверкая улыбкой, покинула нас.

Всё-таки я ей нравлюсь, — отметил я про себя. Спасибо тебе, Лиза! Еще бы сказала, где эту тайную комнату искать, цены бы тебе не было. Но тогда бы она перестала быть тайной. Хм, логично.

И есть ещё момент, который терзает мою душу…

Я украдкой посмотрел на графа Тасманова.

Как я от него, блин, избавлюсь?!

— Ярослав, у вас интрижка с Елизаветой? — усмехнулся Виктор, — желаете её себе в жёны?

Жена думаю из Сорокины вышла бы неплохая. Мозги клевать точно умеет.

— Мы просто друзья, Виктор Андреевич, — коротко ответил я.

— Давайте на ты. Можно просто Виктор. Что ж, пойдемте! Мне страсть как интересно найти тайную комнату. И чует мое сердце, что Кусто где-то рядом! — с энтузиазмом заявил Виктор.

Не сомневайся, Виктор. Он ближе, чем ты думаешь.

— Вообще, у меня есть дела и я предпочел бы…

— О-о-о, уверяю Ярослав, это не займёт много времени. К тому же, я собираюсь поделиться одним откровением. Уверен, ты будешь заинтересован.

Думаю стоит рискнуть и воспользоваться этой возможностью. Может действительно расскажет мне что-нибудь дельное. Что-нибудь, что я смогу использовать против него, ведь корпораты и аристократы — одного поля ягоды.

Клин нужно вышибать клином.

И вот, мы с моим новым «другом» отправились вверх по лестнице.

— Кажется, ты хотел о чём-то мне рассказать? — напомнил я Тасманову.

— Ах, да, прошу прощения, никак не могу налюбоваться здешними красотами, — оторвал он взгляд от двух грудастых дворянок, что прошли мимо нас. — вы знаете, что Рафаэль Амброзиус Кусто является не тем, за кого себя выдает.

— Да неужели…

— Именно, его настоящее имя Тимофей Чернокотов. И никакой он не барон, а грязное отребье и вор. Я хочу его найти и допросить с пристрастием. И я надеюсь в вашем содействии. Скажем… весьма влиятельные люди заинтересованы в этом и поверьте, они в долгу не останутся, — Виктор остановился, сунул руки в карманы и уставился на картину маленькой девочки.

Маленькая Елизавета, какая прелесть. Сразу видно — папина дочка… взгляд пристальный, проникающий в душу.

— Звучит интересно, — я тоже уставился на портрет, стараясь не подавать виду, что я на грани срыва, — и кто же эти люди? Да и что у вас украл этот… Чернокотов?

— Некий артефакт, — Тасманов оторвал взгляд от портретов и мы пошли в длинный тенистый коридор, освещенный фонарями на макрах, — Похожий на игральную фишку из платины. Артефакт принадлежит князю Мышкину. Более того, эта дворняга ухитрилась обуть одного очень хорошего друга князя.

— Каков наглец! — едва заметно ухмыльнулся я, но это не ускользнуло от внимания Тасманова.

— Вам смешно? Этот подонок ставит под угрозу государственную безопасность.

Мне не впервой. Мне кажется я узнал достаточно, пора рвать когти отсюда. Сделаю вид, что мне приспичило, а сам через окно вскарабкаюсь на четвертый этаж и незаметно ускользну через тайную комнату… надеюсь она сквозная, а то будет неловко.

— Виктор, я… отлучусь в туалет. Шампанское дает о себе знать, — я указал пальцем на дверь уборной. Как повезло что она оказалась неподалёку.

— Конечно, я подожду, — Тасманов равнодушно кивнул.

Отлично! Это мой шанс

Стоило моей руке коснуться дверной ручки, как ту потянули с другой стороны и резко отворили дверь. На меня тут же случайно наткнулась сладкая парочка. И всё бы ничего, если бы я не столкнулся лицом к лицу к с ним…

«Ну всё, начальник. Это конечная», — рассмеялся Нуар из тени.

— Не понял, — поднял брови рыжий граф и уставился на меня. Это был Котов. Ярослав, сука, Котов. И я тут, такой же рыжий да обаятельный, как зеркальная копия этого парня.

За настоящим Котовым пряталась потрёпанная, как после секса, барышня. Да-да, та самая, что едва стояла на ногах и пыталась стянуть с меня портки…

А сзади, собака, Тасманов, который всё это видит.

— Я тоже не понял, — быстро ответил я.

— Ярослав, это ваш брат-близнец? — усмехнулся Тасманов, а потом резко насупился и сжал правый кулак.

Ну всё, мне пиз…