Чернокнижник

Глава 1

В небольшое ателье зашел мужчина. Он был одет в черную кожанку, нижняя часть лица была скрыта тканевой повязкой, на поясе висел меч в ножнах. Мужчина огляделся, посмотрел на дорогие ткани, из которых делали лучшие наряды в этом провинциальном городке, и заметил девушку, что должна приветствовать посетителя и подбирать эскизы нарядов.

- Вам чем-нибудь помочь? – спросила она, вряд ли ему нужен был праздничный костюм, но хозяйка ателье отдельно указывала, что гостей надо приветствовать всегда одинаково.

- Как я могу найти Элизу? – спросил он и уставился немигающим взором. По спине продавщицы пробежал табун мурашек, у него не было белков и радужки.

- Она на втором этаже, я сообщу ей о вас, - она буквально взлетела по лестнице, нисколько не волнуясь за оставленные ткани, магический контур на пороге сообщит страже, если кто-то попробует обворовать ателье.

На втором этаже была небольшая гостиная, где обычно сидели скучающие мужчины, ждущие своих прекрасных дам. Сейчас посетителей не было, только-только прошел сезон балов, и нужда в нарядах пока не была актуальна. Дальше была дверь за которой был кабинет хозяйки. Тихонько постучавшись, девушка заглянула внутрь. Хозяйка - женщина лет сорока на вид, с черными волосами, морщинки вокруг глаз она скрывала мороком, который обеспечивал ей медальон, что она носила на шее – пересматривала договора, сверяясь с бухгалтерией. Она отвлеклась от бумаг и вопросительно посмотрела на вошедшую:

- Ули?

- Мисс Элиза, к вам посетитель, - заговорила девушка, как только хозяйка обратила на нее внимание. И не дождавшись ответа, продолжила, - мужчина, возраст определить трудно, так как повязка скрывает лицо, одет в кожанку, как зашел сразу спросил вас.

- Хм, - на секунду задумалась Элиза, - странно, я сегодня никого не ждала. Хорошо, пусть зайдет.

Ули вышла из кабинета и чуть не врезалась в посетителя. Нервно икнув она пролепетала, не отводя глаз от его жутких черных глаз:

- Мисс Элиза ждет вас, п-проходите.

Кивнув, он буквально отодвинул девушку от двери вошел внутрь. Ули посмотрела на захлопнувшуюся дверь и пошла вниз, дальше присматривать за первым этажом.

Как только мужчина вошел, он снял повязку и двадцатилетний парень уставился на хозяйку ателье абсолютно черными глазами. Элиза посмотрела на посетителя неверящим взглядом и активировала несколько артефактов, лежащих на ее столе – они обеспечивали приватность разговора.

- Ну привет, мисс Элиза – усмехнулся парень.

- Как ты меня нашел, - без вступления перешла к делу женщина.

- Не скажу, что это было легко, но зная тебя: твою любовь к роскоши и конспирации и имея пять лет времени — это возможно, - глаза Элизы сузились.

- И зачем же ты это делал? Все кончилось, Макс, пора просто разбежаться, что я и сделала, - раздраженно бросила она.

- На северо-востоке собирается мятеж, - вкрадчиво начал он.

- Пф, - фыркнула она, расслабляясь, - будто фанатиков мало. За последние пять лет это уже третье собрание на моей памяти.

- Да, но в этот раз очевидцы говорили, что у них довольно интересный командир, - бросил парень, смотря на потолок.

- Это невозможно, - тут же подобралась она. – Я сама видела, как его закололи, после такого не живут.

- Видимо ты все-таки ошиблась, - он снова посмотрел ей в глаза, - ты проверяла?

- Он был слишком далеко, я не могла к нему подбежать.

- Ты же поняла, что я не о том, - закатил он глаза. И продолжил, не давая себя перебить, - знакомый анимансер пробовал призвать его душу - не смог.

- Маги редко отзываются, тем более такие сильные как он.

Она замолчала в раздумьях. После гибели командира и ближайших к нему магов армия была разгромлена. Она понимала, что причиной пятилетнего проигрыша было предательство. В той бойне ей удалось выжить, и она сбежала, как и большинство умных магов. Она затаилась, сменила внешность, построила свой магазинчик и думала, что все кончено. Возвращаться она не хотела. И он не мог выжить тогда, она видела, как его закололи светлые, она видела это.

- Что будешь делать? - привлек ее внимание парень.

- Не знаю, - она вдруг стала такой беспомощной, то от чего она бежала нагрянуло, когда она уже не ждала.

- Я отправлюсь дальше, - отвел он взгляд от бывшего напарника, непривычно было видеть всегда веселую и безбашенную чернокнижницу растерянной. – Скажу остальным, что успел найти. Надеюсь ты поступишь разумно.

Он ушел, а мисс Элиза осталась сидеть, смотря на дверь невидящем взглядом. Если он ожил, а ее не будет рядом, то она уже труп.

Глава 2

На первом этаже самого популярного ателье провинциального городка управляющая провожала хозяйку, получая последние указания.

- И не забудь через четыре дня приедет поставщик эльфийской ткани. Расценки ты помнишь.

- Да, мисс Элиза, - в очередной раз кивнула Ули. – Вас скоро ждать?

- От пяти дней до десяти лет, - усмехнулась хозяйка.

Элиза вышла из ателье и осмотрелась. Богатая улица раскинулась перед ее взором, даже мелким аристократам дом построить здесь было не по карману. Когда место под ателье купила никому неизвестная женщина местные были очень удивлены, но время показало ее способности в торговле и подборе персонала. Уже через два года она была одной из богатейших торговцев в городе. А секрет был довольно прост, она всегда находила талантливых людей на должности в ателье, при этом не обращая внимания на их социальное положение. Также эльфийские ткани пользовались невероятной популярностью ввиду своей редкости. Эльфы редко шли на сотрудничество, а торговые дела они вели с небольшим количеством людей, которые никак не связаны, так что секрет как подружиться с эльфами оставался нераскрытым. С другой стороны континента жили гномы. Они же вели дела только с государственными службами, поэтому их товары были столь же редки в простом народе. На континенте проживало три расы. Эльфы жили на юго-западе в лесах. Климат там был довольно мягкий, а смена времен года почти незаметна. На севере проживали гномы в раскинувшихся там вечно заснеженных горах. В центре располагалась Империя людей. Она также была поделена на три части, королевства: южное (в котором проживала сейчас Элиза), северо-западное (оно торговало с гномами) и северо-восточное (в ходе разрушительной десятилетней войны, закончившейся пять лет назад, было почти уничтожено, и люди, проживающие там, никому не подчинялись).

Элиза, в охотничьем костюме и с мешком на плече, пошла в конюшню, где забрала свою лошадь. Еженедельные тренировки позволили ей не забыть навык верховой езды, но далеко от города она выезжала впервые за пять лет, предпочитая сидеть дома.

После двух дней путешествия женщина свернула с дороги и углубилась в чащу. Там, поблуждав часа два, она остановилась на поляне.

- Джектоге, - крикнула она в пустоту.

- Ха, ты меня вспомнила? – раздался писклявый голос. Перед ней появилось гуманоид по пояс ростом. У него была темно-зеленая кожа от пояса до колен и от локтя до кисти, покрытая шерстью. Руки и ноги заканчивались когтями. Над широким ртом был крючковатый нос. Глаза, над которыми росли густые длинные белые брови, были полностью желтыми. Рога находились между неестественно длинными ушами. Длинный голый хвост заканчивался кисточкой.

- Я о тебе никогда не забывала, - бросила она, вглядываясь в существо. Магия, не находящая выхода, сводила с ума, поэтому еще пять лет назад Элиза призвала беса, который все это время проводил в астрале будучи невидимым и неуязвимым для остальных. После побега она не желала использовать магию, поэтому придумала такой изящный ход, ведь бес поддерживался в этом мире благодаря ее энергии.

- Да, да. Просто решила спрятаться от всех, - сказал он, прощупывая ее ментальный блок. Демоны, даже такие слабые как бесы, всегда пытались подчинить заклинателя, призвавшие их, своей воли. Ментальных блоков было два вида те, которые ставил менталист и так называемый «блок воли». «Блок воли» был у каждого человека свой и только сломав его можно подчинить его своей воли, при чем один раз сломав он не восстанавливается. Сила этого блока, конечно, у каждого была разной, но по исследованиям в зависимости от наличия, силы и типа магии он в среднем менялся. Самый сильный был у чернокнижников, так как они общались с демонами, которые имели врожденный ментальный дар. Дальше шли некроманты с анимансерами и только после них сами менталисты. Дальше Элиза не изучала, не посчитав, что это нужно. За последние пять лет она купила несколько амулетов с ментальными блоками, дабы ее врожденная защита не бросалась в глаза.

- Ты же знаешь, что я не могу просто так с тобой появляться на людях, мы сейчас у светлых, - чернокнижие, проклятия, некромантия были запрещены в Империи и людям, рождающимися с этими дарами просто не говорили о их способностях, а если магию не развивать, то с каждым годом до нее дозваться все сложнее. Кстати менталисты были почти запрещены, все кто имел этот дар и использовал его были на службе.

- Будто раньше ты меня показывала, - фыркнул бес. И он был прав, даже среди союзников Элиза никогда не показывала Джектоге, оставляя его своим последним шансом.

- Неважно, ты можешь ответить на мой вопрос, - перешла к делу она.

- У тебя с головой все в порядке? Я уже пять лет не был в своем мире, да и как ты себе это представляешь. Спроси лучше у демона Бездны они поближе к миру мертвых.

- Тогда уйди, - бес ухмыльнулся и ушел в астрал.

Элиза взяла из сумки черный камень величиной с кулак. Подойдя к середине поляны, она стала говорить заклинание. Ее глаза вспыхнули фиолетовым светом, который стал заполнять камень. Он покрылся трещинами и на последнем слове рассыпался, не оставляя после себя следов. Перед ней возник разлом, через который прошел призванный. Он был почти с нее ростом. Ниже пояса его тело исчезало, превращаясь в такой же темно-синий как его тело туман. Руки заканчивались когтями, а запястья покрывали увесистые наручи. На безносом лице, находившемся словно сразу на теле без головы или шеи, горели фиолетовые глаза.

- Зачем меня призвали, - взревел он басом.

- Гукгаро, мне нужен ответ на мой вопрос, - твердо посмотрела Элиза ему в глаза.

- Что ты хочешь знать, Мята? - Демоны знали то имя чернокнижника, что он назвал в первый раз, поэтому давняя шутка Элизы находила свои отклики до сих пор.

- Алекс жив? – на выдохе спросила она, уже боясь ответа.

- Я не видел его в мире мертвых.

Элиза замолчала. Она пыталась себя убедить, что это не показатель, что даже демоны бездны не знают всех умерших. Но уже тогда она поняла, что надо будет отправиться и выяснить все самостоятельно и, если это возможно, помешать возрождению сильнейшего менталиста.

- Ты меня отпустишь? – привлек к себе внимание Гукгаро.

- Да, свободен, - махнула она рукой, и демон исчез.

Пошатнувшись, она поняла, что, когда энергия кончилась в камне, демон стал питаться ее жизненной энергией. А ведь она даже не заметила. Надо внимательнее следить за заклинаниями, без практики она почти все забыла. Взобравшись на лошадь, она продолжила путь. Дольше она отправилась в столицу, никуда не сворачивая.

Глава 3

Элиза стояла напротив банка. Лошадь она сдала в конюшню и сразу направилась сюда. Войдя внутрь, женщина достала бронзовую карточку и прошла в отдельный зал. Всего карточек было четыре: золотая (у высших аристократов), серебряная (у очень состоятельных людей), бронзовая (у успешных дельцов и торговцев) и железная (у всех, кто пользовался банком, то есть у людей с доходом выше среднего). Еще лет десять назад при захвате очередного города она нашла сундучок с тысячами золотых. Во время битв ей такие большие деньги были не нужны, поэтому она спрятала их на черный день. Пять лет назад он выручил ее, позволив купить ячейку в банке и развить ателье. Теперь ее бизнес обеспечивал ее полностью, а от закладки уже ничего не осталось.

Подождав своей очереди и выразив желание посетить свою ячейку в банке, Элиза вместе со служкой отправилась в подземелья. Этот банк считается одним из лучших в Империи и только здесь она могла оставить столь дорогую вещь. Открыв ячейку, Элиза развернула сверток, что лежал там. Внутри был небольшой кинжал, испещренный рунами. Жертвенный нож один из главнейших атрибутов для чернокнижника. Без него почти невозможно забирать энергию из убитых, поэтому и невозможны ритуалы сложнее чем призыв слабеньких демонов. И так как у чернокнижника нет боевых заклинаний, кроме сгустка сырой магии (но, честно сказать, это то что может сделать любой мог, другое дело, что он потребляет уйму энергии и получается он довольно слабым), кинжал – это основное оружие. Накаченный энергией он пробивает магические щиты. Решив прожить свою жизнь отказавшись от магии, Элиза оставила жертвенный нож в банке, но сейчас ей пришлось его забрать.

Дальше она отправилась в гильдию наемников. Путешествовать по Империи одной было не самой здравой идеей. Она подошла к внушительному двухэтажному зданию. Она открыла дверь и вошла внутрь. Она осмотрелась, в центре зала стояли большие столы, за ними сидели несколько довольно больших компаний, человек двадцать. Несколько людей от каждой компании мазнули по ней взглядом и вернулись к своему времяпровождению. Клиентку они в ней не видели. Элиза подошла к стойке.

- Здравствуйте, вас интересует найм или работа? – обратилась к ней молодая девушка, протирающая стаканы.

- Найм, - ответила Элиза, - один человек, сопровождение, знающий Империю, опытный и надежный.

- Вам на второй этаж, - лучезарно улыбнулась девушка. – Со второго по шестой столик вам подойдут, - и чуть помедлив понизила голос, - я бы вам рекомендовала четвертого.

Элиза благодарно кивнула и направилась к лестнице. Она посмотрела на зал, заполненный столиками, интересно, что между любыми двумя было достаточно места, чтобы разговор оставался конфиденциальным. Немногочисленные наемники посмотрели на вошедшего и проводили ее взглядом. За четвертым столом сидел мужчина лет тридцати-пяти. Элиза села напротив него.

- Добрый вечер, - начал разговор мужчина.

- Добрый, - отозвалась женщина, - я ищу человека, хорошо знающего Империю и готового сопроводить меня до одного места.

- Хм, - он оглядел женщину еще раз. На вид ей было лет сорок, но при этом в ней чувствовалась внутренняя сила. Возраст также не сказался на ее фигуре, мышцы не раздряхлели и осанка была идеальной. – Мне нужны детали, но предварительное согласие у вас есть.

- Мне надо добраться до деревни Болотки, - сказала Элиза, разворачивая карту и указывая на селение на границе Мертвого королевства, которого так окрестили после войны. – Кратчайшим путем. В одну сторону и желательно, чтобы после никто об этом не узнал за кружкой пива в ближайшей харчевне.

- Понятно, я берусь. Когда выезжаем?

- Если вы готовы, то завтра на рассвете, - женщина встала и протянула руку, - Элиза.

- Карл, - пожал ее мужчина в ответ.

Глава 4

На рассвете от города поехали два всадника. Направлялись они к границе с Мертвым королевством. После войны ему дали такое название ведь именно по нему прошлись огнем и мечом. Честно сказать, территория третьего королевства не была выжженной пустыней. Места сражений за пять лет восстановились, деревни и небольшие города во время войны никто не трогал. Ни захватчики, ни защитники не хотели бы потом править мертвецами. Единственное отличие, что большая часть разбитой армии атакующих продолжали жить в тех землях. И когда соседние государства пытались построить города, они подвергались диверсиям. Значительную армию послать не удавалось, так как королевства не хотели усиление соседа. Так и оставались эти земли нейтральные, а его жители свободными.

Во время дороги Элиза с Карлом почти не разговаривала. Женщина просто хотела поскорее добраться до места назначения, а наемник просто не лез к ней. Но вскоре он стал замечать, что настроение заказчицы с каждым днем все более мрачное и нервное. Она одновременно хотела, как можно скорее приехать и отчаянно не хотела этого. И во время очередной остановки на ночлег в лесу, ведь они уже достаточно отдалились от городов и ехали они не по основному тракту, Карл спросил:

- Все хорошо?

- Что? – нервно обернулась к нему Элиза. – А, да, все нормально.

- Все в порядке? Вы выглядите встревоженно, - решил все-таки настоять на своем наемник.

- Просто… вспоминаю войну, - тихо ответила она, - вы ее помните?

- Нет, - покачал он головой, - я тогда был у гномов. Сопровождал караваны от горных жителей к городу. Когда все узнали про наступление, я хотел рвануть на границу, но активизировались разбойники и перевозка груза стала еще более прибыльной. Так и просидел я всю войну в тылу. Вы видели сражения? – удивился он.

- Да, видела, -подавленно ответила Элиза, погружаясь в воспоминания, - я видела всю их верхушку: чернокнижницу, некроманта, малефика, генерала и Алекса.

- Алекса? – недоверчиво переспросил наемник, - о нем легенды ходят.

- Он столько убил. А все для чего? Ради власти, - горько усмехнулась она.

- Говорят, он сражался за идею, - возразил Карл, - он хотел свободной жизни для темных магов, для себя.

- И к чему это привело? Ведь не только светлые гибли, сколько темных магов умерло? Скольких захватили светлые? Сколько обычных умерли от голода или случайно оказавшись не в том месте не в то время? – накинулась она на него с вопросами. – Тем более ничего не изменилось, только зря люди погибли.

Наемник промолчал. Он видел, что для заказчицы это больная тема. Скорее всего она многое потеряла на войне. Хотя это все было странно. Слишком яркие эмоции, слишком хорошие знания о войне, да и слишком она бодрая для сорокалетней. Не зря говорят, что война старит.

Глава 5

Почти в ночи они прибыли в место назначения, деревню Болотки. Элиза расплатилась с наемником и отправилась к единственному здесь трактиру, там она нашла свободную комнату. Наутро Карл уехал. Элиза, удостоверившись, что наемник покинул деревню, отправилась вглубь Мертвого королевства. Достаточно отдалившись от границы, она спешилась и отпустила лошадь. После она около получаса шла в том же направлении. Вскоре она наткнулась на поляну. Там она порезала свою руку с помощью рунного кинжала. Кровь закапала на траву, чернокнижница с помощью магии потянулась в мир демонов и в месте, где она стояла вспыхнула пентаграмма. На ней проявился угольно-черный конь. Его грива и хвост горели огнем, а копыта словно разожженные угли источали тепло и кроваво-красное сияние. Элиза без страха подошла к демоническому созданию и взобралась ему на спину. И они понеслись через лес. Для этого существа не было препятствий, все, что ему мешало, вспыхивало как пожухлая листва. Он был намного быстрее любого ездового животного в этом мире. Расстояние, которое преодолевала обычная лошадь галопом за три дня, он пересекал за день. Они не останавливались, поэтому к ночи они были на месте. Элиза спрыгнула с коня и огляделась. Перед ней раскинулся мертвый город. Заброшенные здания, пустые улицы, а посередине полуразрушенный дворец. Она вспомнила, как давным-давно в первый раз вошла в него.

Они только-только захватили город, и бойцы до сих пор рыскали, ища спрятавшихся защитников. Она вбежала во дворец и постаралась найти Алекса. Он был в королевских покоях. Король до последнего защищал свою семью, но захватчики не знали жалости. Алекс стоял у окна и смотрел на город. На шаги он не отреагировал, знакомая ментальная аура уже предупредила его о визитере.

- Это чудесно, - рассмеялась она, - мы это сделали. Королевство наше! Нет, конечно понятно, что надо еще территорию зачищать, но все же… Представляешь какой исследовательский центр мы здесь построим. Мы сможем развить чернокнижие как никто другой до нас. И чуть-чуть дадим другим направлениям. Наш век назовут Золотым веком магии, нет Платиновым или Руническим. Хах, да не важно. Главное, что мы сможем узнать. Кстати, недавно я кое-что открыла. Тебе понравится...

- Подожди, - прервал Алекс ее, - ты правда хочешь остановится на этом?

- В смысле остановиться? – не поняла она. – Мы наоборот только начнем. Плацдарм у нас огромный и за наукой стоит будущее.

- А как же светлые? Думаешь они перестанут на нас нападать и признают, что черная магия может просто жить и развиваться у них под боком.

- Да какое нам о них дело. Окопаемся здесь и фиг они нас вытурят. Для обороны от внешнего врага здесь все отлично.

- Нет, это не решение, - покачал он головой. – От них надо избавиться, от всех.

- И стать такими же? Уподобиться им? – поморщилась она. – Знаешь почему настоящих чернокнижников так мало? А? Да потому что, вызывая демоны, видя его злобу, жажду смерти и убийства, ты всегда должен подавлять в себе эти эмоции. Ты должен быть выше этого. Заслуживают ли они снисхождения? Конечно, нет. Стоит ли их убивать за это? Тоже нет.

- Ты не понимаешь, - отмахнулся от ее доводов, - они никогда не оставят нас. Они просто будут убивать темных магов на своих землях.

- Да, сейчас их не переубедить. Все-таки мы против них воюем, - усмехнулась она, - но пройдут несколько поколений, и они поймут, что вражда – это деградация, а изучение магии, ее прогресс – это эволюция.

- Значит решим на совете, - отрезал он.

И войско двинулось дальше. Она еще предпринимала попытки переубедить Алекса, но он отдалился от нее, предпочитая общество генерала, который всегда ее недолюбливал. Алекс так и не узнал о ее новом открытие, она научилась запирать в камень частички душ при жертвоприношении, что позволяла ей призывать демона без ритуала.

Здесь они почти победили, здесь и умер Алекс. Объединенная армия двух королевств заставила отступить обратно к городу.

Элиза прошлась по пустым галереям и поднялась на башню, где умер командир. Пол был испещрен рунами, треугольником были разложены высушенные трупы, на концах рисунка стояли чаши, в которых когда-то плескалась кровь. Мерзкий запах заполнял помещение. В нем чувствовалась мертвечина и сгоревшее дерево. Элиза подошла к рисунку и присела. Приглядевшись к рунам и сопоставив им запах, она поняла, что ритуал был на грани некромантии и чернокнижия. Такие призывы были редкостью и обычно ни к чему не вели, слишком нестабильная структура. Она поднялась, вряд ли из этого что-то вышло. Вдруг она почувствовала на своих плечах чьи-то руки.

- Привет, Рина. Скучала? – прошелестели ей на ухо знакомым голосом, его голосом.

Она бежала по городу пытаясь скрыться. Ее силы были уже на исходе, демоны, которых она призвала, погибли, а новых она призвать сейчас не могла. Город закрыли, а через стены ей не перелезть. Видимо она все-таки умрет. Она забежала в какой-то полуразрушенный дом. Возможно здесь она сможет немного переждать.

Вскоре она услышала чьи-то шаги. Люди направлялись к ней. Она сжалась в углу и готовилась сжечь себя магией, это куда лучше, чем попасть в руки палачам. Дверь комнаты отворилась и в нее вошли двое мужчин. Одному было лет двадцать, второму на вид едва исполнилось шестнадцать.

- Успокойся, мы хотим помочь, - заметил ее младший. И второй зажег на своей руке темное пламя, чистая сила темных магов.

- Зачем? – недоверчиво бросила она.

- Ты одна из нас, - продолжил младший, - мы хотим спасти тебя. С нами ты будешь в безопасности.

Она задумалась, если бы они хотели, то уже убили бы. Да и повязать ее не составит особых проблем.

- И часто вы спасаете? – все еще настороженно спросила она.

- По мере возможностей, - все также ответил младший, - но скоро мы соберем армию и сможем изменить этот мир. Нам больше не придется прятаться и…

- Оставь эти лозунги для толпы, - поморщилась она, - суть я уловила.

- Ну так что, - усмехнулся он и протянул руку, - пойдешь с нами?

- Меня зовут Рина, - приняла она ее.

- Меня Макс, - представился старший.

- Я Алекс.

Глава 6

Она смотрела на своего командира, когда-то даже старого друга, и не могла поверить своим глазам. Ему все также на вид было лет шестнадцать. У него были все те же пшеничные волосы и серые глаза. И он все также смотрел на нее с легким прищуром.

- Но ты же мертв, - сказала она вроде бы очевидную вещь. – Я видела, как тебя убили, своими глазами.

- Ну, как видишь, я вернулся, - усмехнулся он. – В царстве мертвых я познакомился с удивительными людьми, знаешь она даже разработали ритуал, чтобы выбраться. Но, как ты понимаешь есть одно, но…

- Его должны проводить живые, - закончила она мысль. – Ты связался с ними и ритуал...

- Ты изменилась, - перевел он тему, - и не в лучшую сторону. Постарела, что ли?

- Представляешь, пока ты там был здесь текло время, - обозлилась она на Алекса.

- Пять лет – это время? – усмехнулся он в ответ. И посерьёзнел, - ты стала носить личину, зачем?

- Помогает, знаешь ли, прятаться, - чуть ли не прошипела она. – Ведь надо как-то жить, ах да, откуда тебе знать.

- Повторю, если ты не поняла, Рина, - с его лица пропал даже намек на улыбку, голос ужесточился и теперь на нее смотрел именно командир, - сними личину.

Она зло посмотрела на него, но подчинилась. Сняла медальон и облик ее поменялся. С лица исчезли все морщинки и появились веснушки. Брови и ресницы посветлели, а глаза стали зелеными. Черные волосы укоротились до плеч и поменяли свой колер на рыжий. Средние формы тела уменьшились чуть ли не до нуля. Перед Алексом стояла подросток лет пятнадцати. Когда-то давно, они с Максом и Алексом решили применить ритуал, чтобы всегда оставаться молодыми. Результат виден и по сей день.

- Жду тебя в лагере, - разворачиваясь сказала он, - вечером собрание.

Рина продолжала смотреть ему в спину. Желание призвать демона и убить его боролось с здравым смыслом. Победило второе. Она прикрыла глаза, чтобы успокоится и решить, что делать дальше. Слухи не врали, и Алекс вернулся. Вариантов теперь у нее было немного: продолжать следовать за ним и навсегда забыть свои мечты и желания, попытаться скрыться, - хотя куда, он все равно по всей Империи пройдет огнем и мечом, - или же попытаться избавиться от него. Она попыталась отогнать последнюю мысль. Вокруг него всегда много союзников и уж после своего воскрешения он не подставиться. Хотя он вроде доверяет ей… Нет, лучше попробовать отговорить его. Раньше ее мнение было важно для него.

***

Рина вошла в шатер. До собрания она побродила по лесу, продолжая обдумывать ситуацию. Заглянула в лагерь, но не найдя знакомых лиц и не желая привлекать к себе внимание, быстро покинула его. Шатер командира был самым большим, ведь там должны умещаться человек двадцать, которые определяют рисунок боя. Главы отрядов некромантов, малефиков и чернокнижников. Главы обычных отрядов, также генерал, командир, она – как самостоятельная единица, ведь в команде она не хотела работать, а свой отряд ее только бы отвлекал, при сложных ритуалах ей, конечно, выделяли людей, но они участвовали только в крупных сражениях – и Макс (некромант со схожими с ней проблемами). Когда она вошла все кроме командира и генерала были в сборе. При виде ее остальные посторонились, она обладала на редкость скверным характером и не считала многих равными себе, только Макс кивнул, приветствуя. Она изобразила кривую улыбку в ответ и осталась рядом со входом. Куда-то идти и подставлять спину, она не собиралась. Еще раз оглядевшись она наткнулась на злобный взгляд генерала. Буквально с первой встречи этот мужчина лет тридцати со шрамом в пол-лица невзлюбил ее. И было за что, тогда Рина хотела его пустить в расходники для Гукгаро, но Алекс остановил ее. А после захвата столицы он вообще стал первым помощником. Командир сменил фаворита и все мечты о научной деятельности рассыпались в прах, ведь им взбрело в голову захватить мир. Генерал точно хотел бы, чтобы ее убили в той резне. Она оскалилась, всегда весело наблюдать за злобой противника.

Вдруг, в шатер вошел Алекс. Все разом замолчали и склонили головы в приветствие. Кроме, разумеется, Макса с Риной. Они никогда не считали нужным преклонятся перед кем-то. Будучи наделенными силой, они сами могли склонить кого надо.

- Итак, - заговорил Алекс, - начнем с проверки. Каждый из вас скажет предавал ли он меня прежде и если да, то как именно.

Рина сощурилась, неплохой ход. Не у всех из находившихся промыты мозги и читать их мысли, не ломая врожденного ментального блока, даже такой сильный как Алекс менталист не может. Но правду от лжи он отличит точно. Только при крупных кампаниях невозможно за всеми уследить, вот и убили его в прошлом. Он начал обводить взглядом всех по очереди.

- Нет, - фыркнула Рина, когда взор обратился к ней, - я тебя не предавала, даже косвенно.

- Нет, никогда, - сказал следующий и тут же упал на колени. Его лицо исказила гримаса боли. Да уж, при грубом взламывание блока воли ощущения не из приятных. Лучше бы он сам перерезал себе глотку, чем пытался обмануть Алекса, глядя ему в глаза. Он довольно быстро замолк, не у многих достаточно сил терпеть боль и все в конце концов поддаются. Парня увели люди генерала. Его допросят, а после он вернется в строй. Только это будет уже не человек, а очередная марионетка менталиста. Рина брезгливо поморщилась, она презирала сломленных. И тут же задумалась, вдруг она тоже сломленная. Хотя, нет, бред, ее бы не посещали такие мысли была бы она под контролем Алекса.

Из шатра увели еще несколько человек. А Алекс к тому времени выглядел не очень. Мало того, что магия отнимает силы, так и злоба сжигает нервы. Его взгляд заледенел и уже откровенно пугал. Лицо его превратилось в безжизненную маску. Командир явно был не готово, что столько человек из его окружения окажутся предателями. Рина даже посочувствовала ему на мгновение, а потом в памяти всплыло, как он относился к ее предложениям и эмпатия пропала сама собой.

Дальше было обсуждение дальнейших планов, из которых Рина выделила, только, что останавливаться никто не намерен. Стратегия ее никогда не интересовала, так что она сначала подумывала научиться спать стоя, а после просто стала обдумывать ритуал, что вернул Алекса. Но так ничего и не поняв, она ушла спать, проигнорировав продолжение собрания. Все что надо ей скажут на месте.

Глава 7

Рина стояла на крыше башни и смотрела на город. Последние дома догорали, а армия начинала разбредаться, чтобы поставить лагерь. Прошло несколько месяцев после возвращения Алекса и светлые не были готовы к удару. За собой они оставляли трупы магов, что не пожелали вливаться в армию или же просто не с той силой. Несколько бесплодных попыток переубедить Алекса дали окончательно понять Рине бесполезность ее стараний. Время текло, а поменять она ничего не могла. Скоро он убьет всех светлых магов и захватит земли, а дальше что? После будут междоусобицы, бунты и голод. Империя окончательно развалится, а наука регрессирует. А она так и будет верной псиной ходить за командиром и не сметь перечить ему. С каких пор она пала так низко? Когда она перестала делать, то, что она считала верным? И выход из ситуации она видела лишь один. Надо убрать источник проблем или погибнуть самой. Хотя умирать она не планировала.

Вдруг она услышала шаги по лестнице. Она обернулась и увидала поднимающегося Алекса. Он бросил на нее взгляд и отвернулся.

- Ты не в ту сторону смотришь, - бросил он. – Там наше будущее.

- Может, - не стала она спорить, поднимаясь, - но о прошлом не стоит забывать. Что сделал, - ее рот искривился в ухмылке, - что оставил.

- Что прошло, то неважно, - не оборачиваясь, возразил он, - его уже не исправить. Надо творить будущее, - пока он говорил Рина стала к нему подходить, обнажая кинжал, - только мы можем его определить и создать.

В отчаянном рывке она ринулась, чтобы воткнуть кинжал в сердце, со спины. В голову словно вонзилась раскаленная спица. Наносные ментальные блоки исчезли, будто их там никогда и не было. Боль стала только нарастать, Рина на ровном месте споткнулась, ее руки изогнулись в судроге. Она сжалась, хватая голову руками, перед глазами стояла кровавая пелена. Словно сквозь вату она слышала голос Алекса:

- Ну что же ты так не предусмотрительна, - он вроде бы даже усмехнулся, - думаешь я бы упустил твое недовольство. Еще до смерти я следил за тобой, но ты была слишком труслива для предательства. А что сейчас? – удивленно продолжил он. –Неужели у тебя прорезались зубки. Свободу почувствовала? Думаешь я это допущу?

Горло забилось, на крик просто не хватало воздуха. Сил оставалось только на тихий скулеж. Магия менталиста не позволяла потерять сознание, а боль все нарастала. Рина уже ничего не понимала и единственное желание было избавиться от боли.

- Ты все еще сопротивляешься, - поморщился он. – Рина, у тебя же недавно юбилей был? Тридцать-пять лет? Так я прощу тебе предательство. Ты забудешь об этом инциденте и все станет как прежде.

Сознание ухватилось за слово «прежде». Прежде у нее был друг. Нужно только назвать имя.

- Д.. джэ, - прохрипела она.

- Что-то? – наклонился к ней Алекс.

- Джэктоге, - выдохнула она.

- Что без меня уже не справиться? – раздался знакомый писклявый голос. Бес увидел Алекса и подбежал к Рине. Алекс попытался его схватить, но частично вышедший из астрала демон был все еще нематериальным. Бес выхватил осколок души из сумки Рины и создал портал в свой мир. Рина исчезла во вспышке пентаграммы и связь прервалась.

Алекс еще некоторое время смотрел на место, где исчезла его бывшая подруга. Вскоре он собрался и послал мысленный приказ одному из чернокнижников. Когда тот пришел командир рассказал о случившемся и потребовал объяснения.

- У нее был еще один демон, - сказал чернокнижник, - сейчас она в их мире. Мы не сможем ее оттуда достать. Но как они создали пентаграмму без жертв? У меня нет ответа.

- Ее нужно найти. Отслеживайте ее местонахождение. Приведите ее ко мне. При сопротивлении убить.