Черногорье. Королева Тьмы

Глава 1

Началась битва. Несколько тысяч воинов, вооруженных доспехами, набросились друг на друга, две стороны, как две собаки, не поделившие кость. Прикрываясь железными щитами, храбрые воины виртуозно орудовали острыми мечами, отрубая головы противникам. Все они знали, что вскоре так произойдет и с ними — секрет ли, что война эта не завершится скорее всего никогда. Два когда-то братских государства, один народ, сцепились в схватке. Их страны разделяли высокие горы, проходящие по всему миру, из-за чего он назывался Черногорьем. Два братских государства — Навь, светлая и темная сторона враждовали многие столетия, немало битв прошло за это время и эта война — не первая, и, вероятно, не последняя, хотя это было никому не ведомо. Но все же многие думали, что эта война будет особенной. Той, что будут помнить многие поколения после окончания конфликта, и в этом, и в том мире. В мире по ту сторону зеркала.

Битва продлилась недолго — уже через несколько часов после брани опустело. Раненые солдаты оттаскивали тела своих мертвых товарищей, чтобы потом отвезти их безутешным женам и матерям. В такие моменты никто не думал о вражде, враги бок о бок искали среди груды мертвых тел то, внутри которого еле бежит теплая кровь, а легкие вдыхают и выдыхают пропахнувший свежей кровью воздух.

Недалеко возвышались черные, достающие до небес, горы. Черные, уходящие за облака, стремящиеся пронзить своими острыми концами небосвод. Никто не добирался до их вершины, хотя многие пытались. Каждый смельчак, кто пытался достичь конца же доходил даже до середины. У путников, забирающихся ввысь, была негласная традиция — давать «сигналы» наблюдающим с земли — светить. Тот участок пути, на котором связь оборвалась и считался концом. За облака не ушёл никто.

Огороженный большим рвом, наполненным водой, в нескольких часах езды от темных гор, недалеко от столицы, города Китеж, стоял дворец Темной Королевы, правившей этим государством. Несмотря на такой титул, она была не так уж и зла. Да, она была мрачна, строга, не любила шумные празднования, но тем не менее называть ее злодейкой было бы неправильно. Титул «Темный король» или « Темная Королева» был принял тогда, когда Навь разделилась на две части. На Светлой стороне правил Светлый Властелин, который, не смотря на свой титул, был гораздо опаснее Темной Королевы. Та хотя бы никогда не скрывала своих темных намерений и если и воевала, то воевала в открытую, Светлый же Властелин любил строить хитрые интриги и пусть интриги строила и Темная Королева, но ее коварства не могли сравниться с коварствами Светлого Властелина. Но это не повод для зависти.

Сейчас, для остановки масштабной войны, Королева созвала совет, чтобы решить как быть дальше. Люди это не расходный материал, а потери в этой войне были большие. В любой, даже в самой маленькой деревне потери насчитывали десятки людей, а в городишках число погибших достигало нескольких сотен. Сам Китеж стал мрачнее обычного, а это было не к добру. Темная Королева вошла в большой зал и села во главе деревянного, отполированного до блеска, стола. За ним, не считая Королевы, сидело пятнадцать человек — министры, ученые и первоклассные стратеги. Премьер-министр государства Кристиан Бром первым поднял руку, вежливо поклонился и произнес:

— Если мы не можем отступать или задерживать противника, то у нас есть только одно решение.

— Какое же? — поинтересовалась Королева.

— Мы немного ослабим наши силы на линии фронта, но построим масштабнейшую оборону столицы и окрестных городов и деревень. Соорудим заборы, горы, выплавим пушки. Враги не продвинутся дальше столицы.

— А если они прорвутся внутрь?

— В первую очередь нужно заботиться о потомстве. Кто-то же после вас придет на трон? Я предлагаю спрятать вашу новорожденную дочь в другом мире. У вас же есть зеркало, чтобы пройти туда?

— Допустим. Но кто о ней позаботится? Кто будет воспитывать будущую Королеву?

— Не беспокойтесь, в Яви есть много людей, которые хотели бы иметь своих детей, но не могут и некоторые из них наши агенты. Если вы решите доверить им свою дочь, то мы можем отправит ее к ним в любой момент.

— При условии, что я разрешу вам воспользоваться порталом.

С помощью Зеркала можно было перемещаться между мирами. Помимо порталов в Черногорье были и другие магические артефакты, например, Ключи. Всего их было пять штук. Один из них, Ключ Земли, хранился на Земле, как она называлась в Черногорье — Явь. Правь, отделенная от других миров земля, открытая лишь для избранных, рай для совершенных, хранила Ключ Воздуха. Светлая Сторона Нави имела Ключ Воды, Темная Сторона во главе с Королевой, держала у себя Ключ Ветра, а в Пекле, аду, населенном драконами и прочими дьявольскими тварями, хранился Ключ Огня. Никто никогда не видел их вместе — каждое государство хранило свой Ключ как зеницу ока. Их разъединили многие тысячи лет назад и, по легендам, тот, кто завладеет ими всеми, получит власть над всем Черногорьем и Землей. Ключи — одна из многих причин войн.

— Только помните, что если вдруг нашу страну захватят и всех наших жителей убьют, то ваша дочь останется единственной выжившей, — продолжил министр. — Она будет нашей надеждой. Конечно, я понимаю, что вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение, но помните, что другого шанса может и не быть. У меня все.

Руку поднял маленький старичок с жидкой седой бородой, доходящей до груди. Никто бы и предположить не мог, что этот старичок — бывший военный, прославивший страну и заявивший о том, что армия Темной Нави так же сильна, как и раньше, во времена, о которых слагают легенды. Звали его Смокк, и, как нетрудно догадаться, был он министром обороны.

— Я слышал, — произнес министр, — что Пекло атакуют обе стороны. Они не избрали позицию и бьют по всем — и по нам, и по ним. Вы же знаете, что у них, в отличии от нас, вместо коней большие драконы, которым пусть и трудно выживать в наших местах, но они вполне могут долетать до нас и сжигать города и целые полки солдат, так что даже если враги не прорвут блокаду, то, вероятно, нас сожгут. Просто, чтобы вы были предупреждены. Я тоже думаю, что королевская династия не должна прерваться, но в условиях войны никто ничто гарантировать не может, так что я бы на вашем месте был бы предусмотрительней и заглядывал бы в будущее. Конечно, мы всеми силами будем пытаться не допустить гибели Королевы и ее соратников, но все же.

— Пекло!? — воскликнула Королева. — Только этого нам не хватало. Что ж вы раньше молчали, уважаемый Смокк? С этого и стоило бы начать наше собрание. Все, все свободны, ступайте прочь с глаз моих долой. Мне нужно побыть одной, чтобы обдумать все услышанное сегодня. Пускай поговорили мы немного, да и выговориться успели не все, но я вам советую подойти ко мне со всеми вопросами лично и немного попозже. Мне хватило всей услышанной информации, благодарю вас. Выходите-выходите, до свидания. Вы, Бром, тоже. Я вас позову.

Когда собравшиеся покинули помещение, и Королева осталась одна, она принялась говорить сама с собой, пытаясь уложить в голове все услышанное:

— На нас нападают с двух сторон. Один противник почти загнал нас в угол и не исключено, что вскоре захватит нас полностью, перебив все население страны. Второй противник точно не на нашей стороне и, возможно, на стороне белых. Может ли быть убийство противников прикрытием? Вполне. И, скорее всего, столица достанется им. И что тогда делать? Правильно — спасать девчонку! Моя дочь должна быть спасена! Что бы ни произошло, она будет в полнейшей безопасности.

Спустя пятнадцать минут Королева и министр Бром оказались в маленькой комнате с большим зеркалом посередине. Зеркало было черным, по краям украшенное драгоценными камнями. Стояло оно на металлической подставке. Это было средство связи с другим миром, а так же средством перемещения, но запустить механизм перемещения между мирами было не так просто. Она постучала по старинному стеклу и что-то прошептала. Мгновенно отражение правительницы размылось, а на его месте появилась какая-то комната.

— Земля, — коротко сказала она. — Эй, вы где?

Послышался шорох, и в зеркале появился молодой мужчина. На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Он улыбнулся Королеве, но, поняв, что сделал неправильный жест, мгновенно изобразил угрюмость и спросил:

— Что вам нужно, Ваше Величество. Обстановка на Земле хорошая, не беспокойтесь. А как у вас дела?

— Министр сказал мне, что вы могли бы позаботиться о моей дочери, если со мной что-то случится. Это правда?

—Конечно, Ваше Величество! Да я за вас горой, как и остальные ваши слуги, живущие в этом мире. Но неужели вы хотите отправить малышку на Землю? У вас все настолько серьезно?

— В войну вмешалось Пекло, а это очень серьезный противник, так что да. Нужно пристроить ее на Землю. Не обязательно к вам, но обязательно рядом с зеркалом, чтобы если что отправить ее домой, в Черногорье.

— Но ведь ей всего год! Когда она вернется обратно, а я думаю, что к этому времени она будет довольно-таки взрослой, она привыкнет к Земле и совсем не привыкнет к дворцам, да и вообще к другому миру. Конечно, он чудный, но он и чудной, тем более если ты всю сознательную жизнь провел на Земле.

— Вы думаете, что война продлится долго?

— Если уж на то пошло, то мы должны убедится в полной безопасности. А это займет много времени. Но я готов о ней позаботиться. Мы готовы о ней позаботиться. Вы, наверное, не знаете, но я собираюсь жениться на одной девушке, она тоже отсюда, так что, думаю, что мы прекрасные кандидаты — растить будущую Королеву Черногорья должны лишь жители Черногорья, не так ли?

— Все верно, с этим я согласна. Но если с ней что-то случится? Все-таки Земля тоже опасна. Да, здесь нет врагов, которые будут пытаться ее убить, но здесь есть машины... Маньяки всякие... Правда ведь?

— Да, правда, но детская смертность здесь не настолько большая. А если с ней все-таки что-то случится, то скорее всего мы не сможем ничего поделать и кто займет королевский трон — загадка. Но ведь на Земле безопасней, чем здесь.

— Все же я сомневаюсь... Нужно подумать.

Маленькая Регина лежала в детской колыбели и крепко спала. Ее не волновали ни войны, охватившие мир, ни опасность, исходящая от Пекла и Светлой Нави, ее не волновали государственные тайны, она не ходила на собрания и была вполне счастливым человеком. Впрочем, как и все в ее возрасте. Все же год — малая часть жизни, которая, пусть и при малом шансе, могла завершиться уже скоро вместе с жизнями других жителей дворца. Королева подошла к маленькой дочери и слабо улыбнулась. Она погладила дочь, плотно закрыла дверь в Королевской Спальне и достала из кармана ключ. Она села за письменный стол, искусно вырезанный из толстого алого дерева, открыла выдвижной ящик, запертый на замок и извлекла маленькую шкатулку, покрытую ярким резным орнаментом. Шкатулка тоже была заперта на замок, но ключ от шкатулки у Королевы имелся. Открыв ее, Королева взяла в руки большой, чуть меньше ладони, темно-синий ключ. Задумалась. Поглядела на спящую дочь и приняла окончательное решение — она отправит наследницу туда, где безопасно.

Она подошла к колыбели и низко наклонилась, наблюдая за спящим младенцем. Ребенок лежал на боку. Регина была спокойным ребенком — она редко кричала и практически никогда не отвлекала Королеву от работы. Обычно за королевской наследницей наблюдали няньки, так как сама монархиня в последнее время была вся в делах. Когда-то все было хорошо — она женилась на знатном рыцаре, который одним из первых пал в этой войне, узнала, что у нее появится дочь. Война наступила внезапно с коварного и вероломного нападения противника. Они вторглись на чужую территорию с огромными войсками и не собирались отступать. За год война достигла таких масштабов, о которых не подозревал никто. Многие полегли на полях боя, и память о них не скоро сотрется из рассказов знавших их.

— Когда ты вырастешь, — прошептала Королева, — ты узнаешь все о нашем великом роде. Да, я Королева Тьмы, но я не плоха, как многие думают. Я убью всех врагов и только тогда ты, уже наверняка взрослая и очень умная, вернешься в свой родной дом, увидишь свою настоящую мать и наконец обнимешь ее. А пока тебе лучше побыть с другой семьей, с которыми ты будешь в безопасности. Эх... Жаль, что все так случилось.

Наконец малышка проснулась. Наверняка это случилось из-за слезы, упавшей на щеку девочке. Регина заплакала, и Королева принялась успокаивать дочь.

— Плохая я мать, плохая. Отдать ребенка чужим людям... Что делать, если выхода нет? Я знаю их много лет, и его, и ее. Я знаю и знала о их предстоящей свадьбе. Они будут тебе хорошими родителями, не то, что я.

Вскоре Королева встала у темного зеркала. Рыдающая Регина была в руках у няньки, Королева отказалась ее держать. «Возьму в руки и не отпущу больше!» — говорила она, смеясь, но в ее голосе слышалась горечь.

«Не может быть все так быстро. У меня было время подумать... Мы не в полной беде, все может решится. В конце концов я могу одним взмахом руки отменить это мероприятие и вернуть все как было!»

«Я ведь не смогу с ней видеться. Враги могут выследить меня. найти ее, девочка не должна знать о своем происхождении, тем более перемещения по мирам плохо сказываются на здоровье, если перемещаться часто. Да,родители Регины, если из можно таковыми назвать, должны держать в тайне от девочки ее происхождение. Она же все равно потом вырастит и будет воспринимать это как сказки про...»

Деда Мороза?

«Я должна заняться правлением и взять все в свои руки. Даже по окончании войны в нашем королевстве будет твориться беспредел и мне будет не до дочери, да и в полной семье ребенку будет комфортнее, чем без отца и практически без матери, у которой и так забот по горло. Наверное все-таки не стоит ничего отменять. Пускай».

— Вы уверены? — спросил министр Бром. — Даже не так — вы точно уверены? Вы полагаетесь на наших агентов с Земли?

— Вы полагаетесь на них, а я полагаюсь на вас, Бром, — ответила Королева. — Тем более я знаю их много лет, знаю, наскольуо они верным мне и Королевству. Как бы мне ни было грустно, а мне очень грустно, мне приходится расстаться с ней. Мне сейчас не до ребенка, увы.

— Понимаю вас. Тогда начинаем.

Установить связь с Землей оказалось не трудно. Вскоре в зеркале показалось знакомое лицо — молодой мужчина поздоровался с людьми на той стороне и тоже выразил полную уверенность в том, что он справится. Королева, смахнув слезу, запустила механизм. Регина заплакала, а остальные закрыли лицо руками, кроме няньки, которой пришлось отвернуться.

— Портал открыт, — произнесла Королева. — Дайте мне Регину в руки.

Взяв ребёнка, Королева оглядела всех присутствующих — Брома, няньку и прочих собравшихся, уверенным шагом шагнула в зеркало. Сначала погрузилась ее левая нога. Она провалилась в пропасть, разделяющую два совершенно разных мира. А потом и вторая нога оказалась в этой бездонной пропасти. Королева с дочерью исчезли, растворившись в магическом зеркале.

Глава 2

Регина вошла в новую квартиру и осмотрелась. Новое жилище было практически пусто — сюда еще не успели занести мебель, так как машина с вещами только подъехала. Сама Регина с родителями приехали сюда около часа назад. Квартира была большая, трехкомнатная. Посреди спальни родителей — Тимофея и Светланы, собирались поставить большое круглое зеркало. Зеркало было огромным, по краям усыпано серебром. Кажется, оно досталось отцу по наследству от его прадеда, а его прадеду еще от каких-то дальних родственников, происходивших из древнего дворянского рода.

А еще у них была шкатулка. Она уже досталась по наследству маме. Шкатулка была заперта на ключ и ключ, по словам матери, был давно утерян. В шкатулке что-то было, но открывать ее никто не собирался. Вскоре после Регины в квартиру вошли родители. В руках матери была ее любимая шкатулка. Она не доверила ее перевозчикам, да и зеркало не дала бы, будь оно поменьше, но в машину зеркало не поместилось. Родители были очень довольны новым жильем, хоть Регина так и не получила внятного объяснения тому, почему им нужно переезжать в другой город.

— Какая прелесть! — радовалась мама. — И мы здесь будем жить!

Мама Регины владела небольшой сетью магазинов, по всей области располагалось десять магазинов под ее управлением. Светлана первая выразила инициативу переезда в другой город, в часе езды от их прежнего места жительства. По ее словам, она хочет открыть в этом месте новый магазин, а отец может устроиться на хорошую работу. Отец раньше жил бесславно. По словам матери какое-то время он был алкоголиком, но после встречи с ней он изменился в лучшую сторону.

— Конечно! — ответил матери отец. — Прекрасное жилище. Жаль, конечно, что не дом, но и квартирка неплоха. Городок вроде небольшой, средний по размерам. Говорят, в девяностые он славился бандитскими разборками. До сих пор ходят слухи, что по городу бродят призраки убитых ими жертв. Они влезают в чужие квартиры по ночам и убивают спящих жителей. Шутка! Но про бандитов, кстати правда!

Именно после этой фразы Регине стало неспокойно. Почему-то она восприняла слова отца всерьез и очень забеспокоилась, услышав это, но родители продолжали:

— Ой, да брось! — махнула рукой Светлана. — Врешь ты все. Знал бы ты, что мне рассказывали про этот город, то твои россказни про бандитов в девяностые показались бы тебе сказкой для детей. Но я во все это не верю. Ну только разве что в призраков убитых, ха-ха. Нам стоит бояться! Вдруг к нам нагрянут ночью? И всех задушат!

— Мам, не ври, — ответила матери Регина. — Будто ты сама во все это веришь.

Но что-то говорило ей, что мама не шутит...

Вскоре машину с мебелью начали разгружать. Грузчики принялись заполнять квартиру вещами — многочисленными шкафами, полками, кроватями, внесли диван, стол, стулья, вскоре и заполненные до краев коробки очутились в доме. Наблюдая за этим, Регина подумала, что теперь вместо их любимого дома ей придется жить в этой квартире как минимум года два-три, пока родителям вновь не захочется найти место получше. Все же после дома жизнь в квартире не кажется такой счастливой и к ней придется долго привыкать. Шумные соседи, дети под окнами и многое другое, что мешает спокойно жить — все это не беспокоит жителей частных домой, и Регина так отвыкла от этого, что даже не представляла как будет жить дальше. Почему именно этот дом? И зачем ей вообще нужно было переезжать?

Заканчивалось лето. Скоро Регине придется пойти в новую школу, а пока ей нужно было провести остатки лета в окружении новых товарищей, если они, конечно, появятся. Ну а как без них?

— Здесь будет твоя спальня, — сказал папа, показывая на небольшую уютную комнату с большим окном, ведущим за дом — в сторону школы и городского парка. Школа, кстати, располагалась недалеко. Это был плюс.

— Нравится? — спросила мама. — Не думаю, что мы здесь задержимся надолго. Может быть после и в Москву рванем. Не расстраивайся, мне нужно расширять мой бизнес, а папе предложили хорошую работу. Так получилось. Мы могли бы переехать в большой город, но там слишком шумно, а это место просто идеально — недалеко от крупных городов, недалеко от нашего прошлого места жительства, будешь на выходных ездить к своим старым друзьям. Но лучше найти новых. Так будет лучше, поверь.

— Верю.

На самом деле она сомневалась в словах матери — лучше прошлой жизни быть не может. А еще и в новую школу идти — после семи лет учебы в другом месте, родном для нее, это казалось самым худшим. Теперь ей предстояло пойти в восьмой класс, привыкать к новым одноклассникам и...

— Мама... Я хочу домой!

Вечером все было готово. Мебель собрана и расставлена по местам. Родители пригласили своих друзей — папины товарищи помогали собирать мебель, а мамины подруги убирались в доме и расставляли вещи по своим местам — наполняли шкафы, вешали фотографии, расставляли посуду. К вечеру квартира была похожа на жилую — чистая, с расставленной внутри мебелью, а самое главное — в ней были люди. Восемь человек — Регина, ее родители, три подруги мамы, два друга папы. Сегодня будет их первая ночь в новом жилище. Интересно, как она пройдет?

Регина легла в кровать, но сразу уснуть не получилось. Обычно с этим не возникало никакого труда и сон приходил за считанные минуты, но сегодня был исключительный случай. Все-таки первая ночь на новом месте практически всегда бессонная, только если ты не слишком уставший. Регина, конечно, за этот день устала, но не до такой степени, чтобы вырубаться на ходу, поэтому заснуть ей было трудно. Родители за стенкой тоже ворочались — через открытую дверь, ведущую в их спальню, было слышно шуршание одеяла.

— Кажется, я не усну никогда, — в отчаянии прошептала мама, а спустя пару минут послышалось равномерное сопение. Следом за ней уснул и папа. Регине никак не спалось.

— Какие же они счастливые, — тихо пробормотала она. — Засыпают быстро, будто снотворное выпили, мне бы так. Неужели я должна кирпичи таскать для того, чтобы уснуть в этом чертовом доме? А еще меня всегда интересовало это зеркало. Иногда мне кажется, будто родители заботятся о нем больше, чем обо мне. Конечно, они должны заботиться о семейной реликвии, тем более если она такая старая и дорогая, но я бы на их месте больше бы о дочери заботилась бы и не переезжала бы в этот дом. Мне тут не нравится!

Но даже тихая ругань не помогла приходу сна. Наоборот — спать захотелось еще меньше, хотя куда уж еще меньше. Тогда Регина взяла телефон и принялась читать про этот город. До этого она не слышала о том, что раньше этот город плохо славился, а теперь оказывается, он был пристанищем бандитов из девяностых. Это было новостью! Наберя в строке поиска названия города, добавив к этому "бандиты девяностых", ей выпало несколько интересных статей.

Нажав на первую вкладку, Регина уставилась в текст:

"По рассказам одного из лидеров известной в этих краях группировки, название которой мы в целях сохранение конфендициальности опустим, раньше в этом городе творилась всякая чертовщина. Говорил об этом месте так:

— Я ненавидел этого город и каждый деловой визит в это место доставлял мне беспокойство. Знаете, даже до того, как этот город приобрел дурную славу в нем было что-то такое, что не поддается объяснению. Мне хотелось держаться в стороне от него километров на сто, как и моим товарищам, которые посещали эти места вместе со мной. Ни в каком другом месте я не чувствовал себя так неуютно, как в этом городе. Я не понимаю, как здесь до сих пор живут люди, мне их так жаль... И пусть сейчас я завершил со всеми своими темными делами, этот город я обхожу стороной. То, что тут творилось это просто нечно. Я не желаю никому видеть это, а уж тем более принимать участие. Мне вот пришлось".

Дальше статья оборвалась. Разозлившись, Регина полезла искать полную версию интервью и спустя несколько минут поиска наткнулась на продолжение истории.

"— В тот день мы приехали сюда на собрание. Нас собралось несколько лидеров преступных группировок, ладящих между собой. Мы делились новостями, делили нажитое и вместе мутили дела. В тот день мы вместе обсуждали план убийства одного влиятельного человечка. Конечно, не обошлось и без ссор. Нередко такое оканчивалось поножовщиной, но в этот раз все было намного хуже. Мне продолжать? Не поделив одну вещь, что именно я сам уже не помню, у нас случилась крупная ссора. Я не принял это всерьез, так как вражда сменялась на мир у нас в считанные дни, поэтому враги практически всегда оставались врагами, а друзья практически всегда друзьями. Но эта ссора могла подорвать все наши деловые отношения. Знаете, в тот момент я не догадался рассчитать, но по-моему мнения стороны разделились примерно пятьдесят на пятьдесят. Разразилась драка. Знаете, когда куча кричащих голосов сливаются в один ор, то трудно различить хоть какие-то фразы, поэтому в дело пришла сила. Грубая сила. А с кулаками в ход пришло огнестрельное оружие. Выстрелы были слышны по всей округе. Милицию никто, понятное дело, не вызвал — они сами боялись нас. Но... Самое страшное случилось потом. Один из лидеров, такой толстенький и лысенький мужичок, выглядевший больше смешно, чем грозно, что, конечно, было ошибкой, выбежал в центр перестрелки и стал палить всем в головы. Пули не трогали его. Мне до сих пор не понятно, как он не погиб в первые же секунды. Но самое ужасное случилось потом. Знаете, вы же все в детстве слушали сказки. Про волшебство, про магию, согласитесь, что это было очень интересно. Я очень люблю книги. Полюбил их после того, как закончил свои дела, в тюрьме. Знаете, тюрьма очень меняет людей. Иногда эти изменения огромны. На меня тюрьма оказала положительное влияние, по выходе из нее я не хотел снова браться за старое. Но больше всего на меня повлиял этот день. Я бывал во многих перестрелках, но та, наверное, была самая жестокая. Нас было человек двадцать, все авторитеты. И трупов было много. Потом тот, что выбежал в центр, загорелся. Я не знаю, что произошло, но огонь появился из ниоткуда. А до этого мимо пролетела какая-то искра. Пламя охватило здание, когда разбилось какое-то зеркало. Большое, старинное зеркало. Какой-то свет отразился от него в сторону "бессмертного" авторитета, а тот взорвался. Здание вмиг обрушилось. После этого все погибли. Нашли остатки всех — кто-то более-менее целый, кто-то стал лепешкой. Но его остатки так и не нашли. Я единственный выживший. После этого я добровольно сдался в руки милиции. И знаете, кто-то может сказать, что мне просто показалось, но я думаю, что это магия. Другого и быть не может! Волшебство..."

Прочитав это, Регина вздрогнула. Конечно, она ожидала историю пострашнее — бывший преступник так заитриговал ее и, скорее всего, не только ее, но сама история оказалась не такой, как ожидалось изначально. Но то и лучше — реалистичней. Да и ее не было на месте событий — может быть, побывав там, она изменила мнение насчет истории. Но почему-то она поверила в рассказ. И ей стало жутко.

— Это все ложь... — шептала она. — Это все неправда... Я никогда не поверю в эту чушь! Но все-таки не зря мне сразу не понравился этот дрянный городишко. Не зря я сразу не захотела сюда ехать... Но что это было за зеркало такое? И бессмертный бандит? Вот бы узнать всю правду... Но почему мы приехали именно сюда? Почему нельзя было дать нормальное объяснение?

Захотелось воды. Регина встала в кровати и тихо пошла на кухню. В квартире помимо тихого храпа родителей не было никакого другого шума. По сравнению с тем, что творилось здесь пару часов назад, это было совсем ничего. Быстро дойдя до кухни и налив себе стакан воды, Регина залпом осушила его, а после выпила еще один. Вдруг послышался какой-то шорох. Вздрогнув, она оглянулась. Пустота. успокоив себя и свалив это на разыгравшуюся фантазию, Регина поставила стакан на место и пошла обратно в свою спальню. До нее было недалеко — нужно было выйти из кухни в прихожую, оттуда из коридора добежать до входа к комнату, которая располагалась напротив входа в ванную, оттуда добежать до конца комнаты, в кровать. Немного, шагов двадцать-тридцать. Если бежать быстро, то не больше десяти секунд. Максимум пятнадцать, если идти медленно. За это время никто (или ничто) не потревожит ее. А что если это зеркало? То самое старинное зеркало, висящее в прихожей. Оно всегда казалось ей каким-то странным и зловещим. Свет на кухне включен. Выключатель был у входной двери, вместе с выключателем в прихожую, очень неудобное расположение. Нужно выключить свет. Это тоже займет какое-то время, секунд пять. Пятнадцать секунд. Может ли что-то, сидящее там, схватить ее за это время?

— Там ничего нет. Мне просто показалось! Нечего было читать кошмары на ночь, вот теперь и кажется всякая ерунда. Ерунда, не имеющая ничего общего с реальностью. А сейчас мне нужно спокойно дойти до своей кровати и быстро уснуть. Быстро и крепко... Как родители.

Регина быстро выскользнула из кухни и побежала в прихожую, как вдруг...

Зеркало...

В нем что-то промелькнуло. И это была не Регина. Далеко не она. Какой-то темный силуэт прошел в стекле, женское тело, стройное, высокое. И Регина испугалась еще больше. Это точно не могло быть видением, это точно не могло ей показаться. Но тем не менее она продолжала твердить себе, что это неправда, хотя и понимала, что показаться такое не могло. Может быть она сошла с ума? Может быть она сумасшедшая?

— Нет... Не может быть... — Регина подошла к зеркалу и потрогала его руками. Гладкое, холодное, зеркало совсем не казалось необычным. Она пригляделась. В отражении была она. Позади прихожая, шкаф с одеждой, никакого женского силуэта, который промелькнул в зеркале всего лишь за долю секунды. Она снова присмотрелась. Ничего. — Но мне это точно не могло показаться. Это не галлюцинации. Я... — Тихий храп со спальни родителей. Они спокойно спят, даже не подозревая, что это старинное зеркало не так просто и только что кто-то прошел внутри него. Кто-то, кто был только на одной стороне.

Она постучала по стеклу.

— Эй, ты тут? Если да, то не скрывайся, я не обижу и никому не расскажу. Правда-правда. — Она читала в книгах и видела в кино, как различные чудища, живущие на той стороне отвечают детям и рассказывают им всю правду. Правда, эти книги были совсем детские и выдуманные писателями, которые никогда не сталкивались с этим в реальности. На самом деле все по-другому. Не могут же быть призраки, кеми бы они ни были, такими простачками.

Как Регина и предполагала, в зеркале никого не оказалась. Она снова постучала по старинному стеклу и повторила просьбу показаться. Никого там не было. Регина, практически перестав дрожать, решила пойти спать. Выключив свет на кухне, она задержала руку на выключателе в прихожую. Ей снова стало страшно. Сердце билось, как бешеное, а при каждой попытке выключить свет, рука будто замирала. Она понимала, что должна дойти до спальни, так как глаза уже слипались, а уснуть в прихожей со светом было так себе идеей. Что подумают родители, когда утром найдут спящую в прихожей дочь? История про силуэт в зеркале так себе оправдание. Наконец, решившись, Регина выключила свет и побежала в спальню. Пробежав расстояние секунд за пять, девочка улеглась в кровать и с головой укуталась в одеяло. Сон пришел практически мгновенно, и Регина проспала до утра практически без сновидений.

Странная женщина в зеркале оглядела прихожую и тяжело выдохнула.

— Она должна вернуться в Черногорье! Недолго мне тут осталось!

Глава 3

Проснувшись на следующее утро, Регина потрогала потный от вчерашнего кошмара лоб и подумала: «Наверное, страшный сон приснился! Не может же произойти такое в реальности!» С этими мыслями она вышла из своей комнаты и заглянула в спальню родителей. Пусто. Странно, где же они тогда находятся? Никаких звуков с кухни не раздается, а значит, что никого помимо Регины в квартире нет. На мгновение она замерла, прислушиваясь. По спине девочке пробежали мурашки — а что, если странная женщина из зеркала похитила их... Или еще хуже — убила! Конечно, такого не могло быть, уверяла себя Регина, ведь это детские сказки и явные выдумки, рассчитанные на наивных доверчивых детишек. Ничего такого в реальной жизни быть не могло! Пройдя на кухню, очень тихо, практически не издавая шума, Регина огляделась — никого. Обведя глазами помещение, девочка наткнулась на лист бумаги, лежащий на столе. Расслабившись, Регина взяла его в руки и осмотрела — почерк вроде бы мамин, написал не в спешке. Значит, все хорошо.

«Регина! Не пугайся, если не застанешь нас дома. Мы слышали, как ты вчера морочилась, поэтому решили тебя не будить и дать хорошенько выспаться. Мы уехали по делам примерно до вечера, можешь сходить погулять и осмотреть город, не хочешь — сиди дома. Дверь заперта, ключи в прихожей. Если что — звони, мы ответим, но учти, что часов с двенадцати и до четырех связи у нас не будет, так что торопись. Если проспишь и не дождешься гудков, то не пугайся, с нами все хорошо. До скорого, Мама и Папа!»

— Аж от сердца отлегло!

Часы показывали под двенадцатого. Решив не терять времени, Регина взяла в руки телефон и набрала номер родителей. Дрожа, она стала ждать гудки и возможного ответа оператора: «Абонент недоступен...», но все ее опасения были излишни, и вскоре в трубке раздался голос матери.

— Привет. Проснулась?

— Да, — ответила Регина. — Где вы? Что за спешка и почему у вас нет связи?

— Прости, что не сказали тебе об этом вчера, мы не думали, что уедем так рано. Не волнуйся, все хорошо, мы отлучились по работе. Нам нужно кое с кем поговорить, а насчет связи — она там не очень хорошая, так как мы едем в лесную местность. Не знаю, возможно она и будет, но не точно. Как поедем обратно — позвоним, на беспокойся. Пока.

— Пока.

Звонок оборвался. Расстроившись из-за отсутствия родителей, Регина пошла в ванную комнату, чтобы умыться и чем-нибудь позавтракать. Может быть она погуляет по городу, а может быть и отложит это занятие на завтра, Регина пока сама не решила чем сегодня заняться.

Так и начался первый день в новой квартире.

— До первого похода в школу еще полторы недели. Что ж, это совсем немного... Нужно успеть нагуляться и осмотреть город, чтобы прийти в школу, зная хоть примерно где я теперь обитаю и познакомившись хотя бы с кем-нибудь из моего нового класса. Пожалуй, пойду гулять сегодня. Нужно узнать, где находится школа, городской парк, крупные магазины и много-много всего! Самое главное, чтобы эта странная женщина с зеркала не подловила меня на улице и не убила, ха-ха-ха... — смеяться ей не хотелось.

Регина оглянулась. В зеркале отражалась лишь она. Она помахала себе, слабо улыбнувшись. Быстро соорудив себе на завтрак несколько бутербродов и съев их за чашкой чая, Регина оделась и, взяв ключи, вышла из дома. Быстро спустившись по лестнице и оказавшись на улице, девочка вдохнула в себя свежий воздух. Регина отправилась прямиком к своей новой школе, где ей предстояло учиться в самое ближайшее время. Благо, школа располагалась совсем недалеко — минут пятнадцать ходьбы, а если идти быстрым шагом, то можно дойти и за десять. Школа была небольшой, на пятьсот с лишним мест, учились там до девятого класса. В отличии от прошлой школы Регины, классы здесь разделялись на "А" и "Б", классов под буквами "В" и уж тем более "Г" там не было. Мама называла этот город идеальным — он немноголюдный, тихий, но в нем есть все удобства, которые нужны для человека. Про жуткое прошлое она, видимо, не подумала и это было зря — в обычных местах в зеркалах не пробегают странные женщины в темных платьях. И в бандитские разборки не вмешивается нечисть. Хотя она, скорее всего, просто в это не поверила.

Мимо Регины мелькали небольшие магазинчики, парикмахерские и столовые. Ее дом находился в центре города, выйдя со двора совсем недалеко было до городского парка — ровно одна минута, рядом находился детский сад, перейдя дорогу можно было выйти к городской администрации и пройти через ряды магазинчиков. Потом, пройдя через здание пожарной охраны и полиции, которые находятся рядом с больницей, до которой от школы идти минут десять, наконец можно достигнуть учебного заведения. Пройдя этот маршрут, Регина увидела свою школу — на вид она казалась достаточно большой, относительно новой — красивая, яркая, с детской площадкой и спортивным полем для игры в футбол и баскетбол.

— Неплохо, — произнесла она, оглядывая школьный двор, на котором во всю резвились дети лет восьми-девяти. Ворота были не заперты, так что проникнуть на площадку мог любой. Помимо малышни здесь были и дети постарше, ровесники Регины. И, кажется, сейчас у них назревал конфликт.

— Ты вообще понимаешь, что ты натворил? — кричал подросток лет четырнадцати на мальчика помладше, тот, опустив голову, убрав руки за спину, молча стоял, выслушивая слова старшего товарища. — Ты знал, что собирался сделать? Ты понимаешь это?

— Нет, — прошептал мальчик. Что он говорил дальше, Регина не услышала, так как она находилась на достаточно большом расстоянии от конфликтовавших. Заинтересовавшись конфликтом, девочка тихо зашла на школьный двор и, спрятавшись за угол школы, откуда ее не было видно, но зато хорошо было слышно голоса детей. — Я хотел всем помочь! Я хотел, чтобы все было как лучше! Знаешь ли ты, что именно случилось? Ты же даже этого не видел, а уже кричишь на меня, будто из-за меня планета начала в другую сторону вращаться! Я же не совершил что-то настолько колоссальное!

— Почти! Ты лишь маленький дурачок! Маленький и никому не нужный. И я прошу тебя — перестань делать вид, будто ты невиновен.

— Я виновен, но...

— Признался! Признался, маленький дурачок! Я так и знал, я так и знал! И все это знали! Мы все расскажем! Мы все про тебя расскажем!

— Нет! Мы не посмеете! Вы же знаете, что я могу вам сделать! Вы же знаете на что я способен! Не зря же вы на меня так орете, идиоты! Вы не можете этого не знать! Так что давайте решим так — вы от меня отваливаете, а я больше не буду к вам приставать, поэтому в ваших интересах отстать от меня.

— Эй ты, малявка! Не стыдно тебе грубить старшим! Не стыдно тебе, мелкий поганец! Ты вообще понимаешь?

— Да.

Регина сжалась. Она не знала из-за чего возник конфликт, но ей вдруг стало страшно. И почему никто не приходит на помощь? Почему никто не останавливает ссору? На площадке множество людей, но всем вроде бы было без разницы. Может быть, все это было настолько буднично, что всем уже было без разницы? Неужели такое происходит здесь каждый день? Но что такое хотел сделать ребенок, что так красочно описывают его противники? Почему-то у Регины складывалось впечатление, что тот мальчик чуть не начал Третью мировую, но даже никаких намеков на истинную причины ссоры они не давали.

— А теперь хотите увидеть это вновь? — закричал ребенок. — Точнее даже что-то похуже! Вы же знаете, что я умею! Вы же знаете, что я всемогущ! Одним щелчком пальцев я отброшу вас на десяток метров в сторону, вы это уже видели, не делайте вид, будто вас это не пугает, знайте, что я не оставлю это просто так, вы не выживете! Вы будете пеплом! Вы станете песком, по которому пройдутся сотни людей перед тем, как поймут, что это вы!

— Хватит нести всякую ерунду! Ты откуда такого набрался? Слишком умный? Может быть ты наконец-то замолчишь и начнешь говорить по делу? Хватит строить из себя царя, ты не он! И если ты нам угрожаешь, то мы просим тебя — продемонстрируй свои способности. Если ты говоришь, что можешь сделать нам пеплом, можешь одним щелчком пальцев отбросить на нас на десяток метров, то давай — покажи! Покажи какой ты крутой, покажи нам и всем, кто сейчас находится на этом дворе. А камеры тебя зафиксируют! — Подросток показал пальцем на камеру.

— Ты точно этого хочешь? — спросил мальчик. — Вы точно этого хотите? — Глядя на неуверенные кивки окружавших его, тот хитро улыбнулся и сжал руки в кулаки. Регина высунулась из своего укрытия, чтобы посмотреть что же сейчас произойдет. Игравшие на площадке дети тоже с интересом уставились на конфликтующих. На мгновение повисла тишина. Пугающая, жуткая, очень неуютная, из-за которой Регине стало не по себе. Как показалось девочке, тишина продлилась несколько минут, хотя на деле прошло всего лишь три секунды. И вот наконец произошло то, о чем грозился мальчик. Настало что-то ужасное...

— Получайте! — крикнул пацан, резко выбросил свои руки в стороны, из-за чего окружавшие его подростки отлетели в стороны. Один влетел в забор, ударившись головой, второй ударился об стену школы, третий, пролетев метров двадцать, сильно ударился об асфальт, а четвертого, того, который переругивался с мальчиком, подбросило настолько высоко, что, казалось, живым остаться невозможно. Но он шлепнулся целым и, как ни странно, не получил ни единого синяка, но боль он почувствовал ужасную, это было видно по его лицу. Он закричал, и закричал настолько сильно, что, казалось, прямо сейчас барабанные перепонки находящихся в радиусе ста метров людей лопнут со звуком чуть потише крика упавшего. Регина сощурилась. Видеть такое в кино — одно, но увидеть в реальности — совсем другое. Представив, что испытал упавший с неба мальчик, Регине стало еще хуже. Ей не хотелось видеть, что происходит дальше — она сорвалась и побежала к дому, прокручивая в голове все, что увидела за последние несколько минут. Похожее она читала прошлой ночью в рассказе бывшего бандита, но только действия рассказа происходили тридцать лет назад, да и случай, как казалось, был единичный.

— Да уж, это очень странный город, — прошептала Регина, бежа по улице. — Определенно это место не то, каким кажется на первый взгляд. Определенно это место мне не нравится. И стоило ли переезжать?

Глава 4

— Привет! — Дома Регину встретили радостные родители. Мама, стоя у газовой плиты, посмотрела на дочь. — Как дела? Прогулялась? Осмотрела свое новое место жительства? Да, я знаю, что этот город славится разными темными делишками, но все-таки я думаю, что даже если это и было в реальности, то все это уже прошло. Другие же живут! И городок красивый.

— Да, мам, — кивнула Регина. — Город красивый. Но ты веришь в байки, которые ходят об этом городе? Этого же не может быть! Я думала, что ты не особо веришь во что-то потустороннее.

— Знаешь, — ответила мать. — Иногда и чудеса реальны, и я это знаю, поэтому верю в эти, как ты выразилась, байки. Но все это прошло и, как мне кажется, больше не повторится, поэтому не бойся этих мест, они не причинят тебе вреда. Даже если ты увидишь что-то сверхъестественное, то не обращай на это внимания. Пускай это происходит вокруг тебя, пускай это очень страшно, но тем не менее проходи мимо этого, и оно тебя не тронет. Если ты увидишь что-то неправильное, что-то ненормальное, то говори мне, говори отцу, не держи это в себе. И мы тебе поможем. — Мать замолчала. Потом, как ни в чем ни бывало, отвернулась к плите, а пораженная речью родительницы Регина пошла в свою комнату. Потом, заперев дверь, она завалилась на кровать и уснула.

— Ужин готов! — Не понимая, что происходит, Регина открыла глаза и поняла, что проспала несколько часов. Потерев глаза, она уставилась на часы — ее сон продлился два с половиной часа. Выйдя из комнаты и зайдя на кухню, Регина села за стол и молча уставилась в тарелку. Ей ничего не снилось, но почему-то в ее голове мелькали какие-то невнятные образы, моменты, про которые Регина не знала откуда они взялись, но самое главное — в ее голове застрял образ странной женщины, которую она видела прошлой ночью в зеркале, Регина видела ее лицо, Регина видела странный темный замок... Как старое воспоминание из далекого детства... Но ведь такого не было. Она не видела всего этого, все это лишь ее фантазии. Но откуда эти невнятные образы взялись в ее голове?

— Я наелась. — Регина вышла из кухни, оставив практически полную тарелку. Родители молча проводили взглядом дочь, не сказав ей ни слова. Почему-то они ее понимали. Регина вновь улеглась в свою кровать и практически мгновенно уснула. В этот раз сновидения были.

Родители Регины взглянули на спящую дочь и, улыбнувшись, подошли к зеркалу. В зеркале появилась Темная Королева. Она помахала рукой и тихо произнесла:

— Скоро придет время вернуться ей в дом. Нечисть пробирается в этот мир, а мне осталось совсем недолго.

Ночью Регине снился странный сон. Она пробиралась по темному коридору внутри огромного, как ей казалось, замка. На каменных холодных стенах (она ощущала этот холод всем телом) висели свечи, которые, словом, не слишком освещали коридор. Она часто оглядывалась, но никого не замечала — это хорошо. И вдруг она представила, что где-то притаился монстр. Страшное чудище, желающее набросится на нее, вцепиться своими когтями и растерзать. Такого поворота ей уж точно не хотелось — кошмары Регине совсем не нравились.

— Там никого нет, — сказала она себе, чуть успокоившись. — Я сама придумываю себе сны, ведь это все фантазии, поэтому я хочу, чтобы этот сон был добрым, без всяких там чудовищ, монстров и заточенных принцесс.

Кажется, у нее получилась. Осторожно ступая, по каменному полу, Регина прислушивалась и принюхивалась. Каждый ее шаг отзывался эхом. В замке присутствовало множество запахов, что тоже было нетипично для сна, уж слишком он был реалистичным. Замок был детализированный, в нем не было ни одного изъяна, который мог бы указать Регине на то, что все окружающее ее — неправда. Ей стало не по себе. Никогда еще она не видела таких реалистичных снов. А может быть это и не сон, а правда? Но это тоже невозможно — как она здесь оказалась?

Вдруг сзади нее кто-то проскользнул. Плавно, совершенно беззвучно. Она всем почувствовала колыхание воздуха, будто кто-то пролетел мимо нее. Как привидение. «Нет, это добрый сон, светлый, не кошмар», — говорила Регина, тревожась все больше и больше.

Но она продолжала идти вперед, уже не оборачиваясь. Никого сзади нее уже не было. Или тот, кто был слишком хорошо скрывался. Еще один признак того, что Регина находится во сне — коридор был бесконечным. В жизни такого уж точно быть не могло — таких огромных замков не существует. Она идет уже минут пять, а перед ней лишь тёмный коридор, настолько однообразный, быз ничего, в реальности такого быть не может. В настоящих дворцах висят картины, много лестниц, холлов, гостинных, а здесь лишь коридор и двери, в которые, правда, заглядывать не хочется.

— Вот бы проснуться, — произнесла Регина и вдруг вспомнила про то, как иногда во сне человеку снится про то, как он проснулся, а это на самом деле все еще сон. И так может продолжаться очень долго, а учитывая реалистичность ее сна, отличить реальность от вымысла будет очень трудно. — Только не это!

Кажется, невидимый преследователь вновь объявился. Он вполне мог стать видимым, обернись сейчас же Регина, но делать этого ей сейчас хотелось меньше всего. Вдруг огромный поток воздуха нахлынул на нее, укрыв с головой и Регине оставалось только кричать.

Глава 5

Но первого сентября осталось всего пять дней. Время пролетело незаметно быстро, в основном Регина гуляла по городу, осматривалась и привыкала к новому месту жительства. У нее появилось несколько знакомых, в основном это соседские дети, двое оказались ее будущими одноклассниками. Но друзей у нее так и не появилось. Регина никогда не была особо общительной, но друзей у нее всегда было много, что, конечно, было достаточно странно, но все так привыкли видеть Регину в компании товарищей, что почему-то об этом даже и не задумывались, да и сама Регина была не против такого большого круга верных друзей — никогда не будет одиноко. За это время она три раза побывала в своем старом городе, когда родителям нужно было отлучиться туда по делам. Тогда ее встречали как дорогого гостя, с хлебом, солью, историями, случившимися на дни ее отлучки и веселым, практически родным, смехом. Но сейчас ей придется от всего этого отвыкнуть — видеться со старыми друзьями так часто не получится, поэтому, наверное, стоит отбросить прошлое и задуматься о будущем.

Регина сидела на диване и смотрела телевизор, когда под окнами их многоквартирного дома остановилась большая черная машина. Номера на ней были замазаны, а через темные окна рассмотреть что-либо было невозможно. На мгновение она испуганно замерла, а после взяла телефон, чтобы написать родителям об этом. Они вновь были в деловой поездке, но куда уехали не сказали. Говорят, дела фирмы, а что за дела знать ей пока рано, так как в бизнесе она пока что ничего не понимает. Вскоре двери автомобиля отворились, и из машины вышел налысо обритый мужчина. К сожалению, ничего кроме этого Регина не заметила, так как стоял он к ней спиной. Девочка открыла окно. Человек достал телефон и кому-то позвонил. Вскоре Регина услышала:

— Да, у вашего дома. А что? Куда вы ушли? Ладно. Насчет бизнеса... Да, все в деле. Благополучие клиента для нас самое главное, поэтому мы выполняем все его прихоти. Переезд это хорошо, но есть варианты и получше. Можем устранить врагов или конкурентов, а можем чего-нибудь достать. Хорошо. Мы тогда отъедем, пока нас никто не заметил. До свидания.

Человек убрал телефон, открыл дверь и влез в автомобиль. Машина уехала с их двора, который, хоть в это трудно поверить, все это время был пустым, учитывая то, что всего лишь пол часа назад здесь во всю резвились дети. Но про какой бизнес они говорили? И каких конкурентов они могут устранить?

В это время Регине пришло сообщение. Мама увидела фото с машиной и ответила: «Не бойся, не обидят».

Дни летели с огромной скоростью, пять дней прошли настолько быстро, что Регина совсем не заметила этого, будто вместо практически недели прошло всего лишь пару часов. На подходе был первый лень в новой школе, знакомство с новыми людьми, порядками, которые они устанавливают и совершенно новая жизнь. Все вещи для учебы были куплены и ждали Регину в темном шкафу. В школу ей не хотелось, как, наверное, многим ее сверстникам, но не от них зависело пойдут они в школу или нет, поэтому приходилось идти. Темная машина никак не выходила из памяти Регины, она думала о ней постоянно, почему-то вспоминая мамино сообщение: «Не бойся, не обидят». Почему их подъезд? Что за слова о бизнесе? Переезд без особых на то причин и без четких понятных объяснений, в этом была какая-то связь, но верны ли догадки Регины или все это притянуто за уши? Скорее всего второе, но если это окажется правдой... Ее родители связаны с криминалом? Об этом даже и думать было страшно! Но умные преступники не стали бы парковаться у дома своих клиентов, уж слишком много внимания привлекает их черный автомобиль. Скорее всего, она это все выдумала.

— Прошу тебя, будь аккуратна! — наставляла мать, отправляя Регину в магазин. Характер ее не слишком отличался от других матерей, заботливая, иногда чрезмерно строгая, а иногда, в периоды хорошего настроения и чрезмерно несерьезная, хотя и веселость могла резко смениться гневом, если что-то вдруг шло не так. Про ум говорить не стоит — глупый человек бизнес не построит. Отец тоже был вполне обыкновенен, иногда строг, иногда весел, из-за занятости мамы некоторая работа по хозяйству ложилась на его плечи, в общем родители вполне обычные.

«Могут ли такие тайно быть преступниками?»

«Наверное, да, ведь все может быть».

Смотря на них Регина не могла представить, что они способны вытворять что-то незаконное. Ну просто не может этого быть! Но это и понятно, ведь все это надумано и притянуто за уши. Регина, засунув деньги в карман, направилась в магазин, попутно провожая лето. Завтра наступала осень, а сейчас можно было насладиться последними его мгновениями.

Регина вылетела на улицу и побежала по уже знакомому, но до сих пор чужому городу. Ее приветствовали знакомые, но еще чужие люди, зайдя в знакомый, но еще чужой магазин она оплатила товар, и знакомая, но еще чужая продавщица отдала ей сдачу. К этому стоило привыкнуть. И привыкание занимало время, главную ценность человечества. Вернувшись в знакомый, но еще чужой дом, она подошла к своим, но едва ли знакомым родителям.

Глава 6

Школьная линейка прошла ничем не отличаясь от других школьных мероприятий, которых Регина за свою жизнь повидала массу. После торжественного мероприятия класс дружно пошагал внутрь школы, после чего новая классная руководительница Наталья Петровна Болдина, преподававшая в школе математику, представила новую одноклассницу ребятам. Наталья Петровна была женщиной средних лет, не толстая, но и не худая, в очках с темной оправой и аккуратном парадном, но вместе с этим модном костюме. На вид строгая, но добродушная, может и поругать, и похвалить, и обидеть, и утешить. Класс был большим — тридцать один человек, считая новую ученицу. Наталья Петровна пообещала полюбить Регину как дочь (так как все ученики ей как родные дети), сказала, что ей повезло обрести такой дружный класс, а так же кратко объяснила правила поведения и школьные порядки. Правила в целом были просты и не отличались от правил других школ — не бегать по коридорам, не опаздывать на уроке, приходить в более-менее подходящей для учебы форме и так далее, каждый месяц в школе проводятся тематические конкурсы, за участие в который можно получить хорошую оценку по какому-нибудь предмету, например за участие в конкурсе на праздник в день математики можно получить хорошую оценку по алгебре или геометрии и так далее. После подробного объяснения всех тонкостей их обучения, Наталья Петровна разрешила Регине сесть. В целом она показалась ей не такой уж и плохой, возможно даже хорошей, но судить еще было рано. Возвратилась домой Регина в приподнятом настроении, ведь все оказалось не так плохо, как она ожидала, но вспомнив, что предстоит ей на протяжении ближайших девяти месяцев, девочка чуть помрачнела. Сегодня родители были дома. Они проводили ее до школы, а после смешались в толпе, состоящей из родителей учеников. По окончании линейки они ушли домой ждать возвращения дочери. «А может быть они ушли еще раньше, уехав по своим странным делам?» Отбросив все странные мысли в сторону, Регина бросилась в объятия к родителям, проведя весь день с ними.

Вечером девочка долго наблюдала за своим отражением в зеркале, корчила странные рожи и, кажется, постепенно разубеждалась в том, что та женщина по ту сторону зеркала была реальностью, так же как разубеждалась в том, что ее родители замешаны в чем-то криминальном. Перед тем, как лечь спать девочка снова решила почитать о своем новом городе. После той ночи она не решалась искать еще какую-либо информацию о творившимся здесь в те времена беспределе, однако сейчас любопытство взяло верх, поэтому она решила, что немного истории ей совсем не помешает.

«А сегодня мы продолжаем говорить о странных явлениях в нашем районе. Сегодня на очереди у нас место, где все события разворачивались совсем недавно, настолько, что ваши родители или даже сверстники могли видеть это воочию. В давних и одновременно совсем недалеких девяностых здесь творился полнейший хаос. Сейчас говорить об этом не любят, потому как рана оставленная этими временами еще не запеклась, поэтому даже если вы живете совсем близко, вы могли этого не слышать. Всего странных явлений в этом городе было около десяти, а то и больше. У всех них есть документальное подтверждение и свидетели, так что оспорить их подлинность будет очень трудно. Конечно, говорить об этом не любят, но если уж на то пошло, то официальные документы о расследовании этих дел лежат в открытом доступе, так что можете сами убедиться.

Первое происшествие произошло в самом начале девяносто второго года. Здесь не было ничего криминального. Представьте себе мужчину, самого обыкновенного, совершенно непримечательного, который куда-то торопливо направляется. Он не вызывает у вас никаких подозрений, вы вообще не обращаете на него внимания, как вдруг... Кто-то совершенно из ниоткуда набрасывается на него и начинает душить у всех на виду, а потом так же, как и появился, исчезает. Никто не видел откуда он вылетел, никто не видел куда он побежал. Казалось, он выбрал именно тот момент, когда все как-либо отвлеклись. Кто-то «удачно» моргнул, кто-то полез в сумку за кошельком, кто-то оглянулся, но факт остается фактом — никто ничего не увидел. И вот потом, когда специалистами был составлен примерный портрет нападавшего, когда все, кто видел нападение в один голос говорили, что да, это он, вдруг оказывается, что это точная копия давно мертвого человека. Перерыты все архивы, подняты чуть ли все отделения милиции в стране — никакого человека с таким лицом больше нет. Но как объяснить его незаметное появление и пропажу? Откуда он появился и как принял облик умершего? Если только это не сам умерший. Но ведь тот человек умер в конце пятидесятых, так что что же ему понадобилось здесь и именно от того совсем непримечательно гражданина — неизвестно. Но факт остается фактом. Говоря о втором случае...»

Дальше Регина читать не стала. Может быт все это просто красивые сказки, пусть и официально задокументированные. Навряд ли кто-то так сильно напрягался из-за одного-единственного убийства. А может и документов никаких нет, а вся история всего лишь выдумка. Но почему именно об этом городе ходит столько рассказов? И это зеркало... А может ей не показалось?

Глава 7

Со второго дня учебы начались занятия. Первым уроком Регины был русский язык. Получив перед занятиями учебники (остальным их выдали раньше), Регина нашла нужный кабинет и осторожно заглянула в него. Вроде бы ее класс. Еще раз оглядевшись, Регина вошла в кабинет и, поздоровавшись с учительницей, села за свободную парту. Учительница пробежалась взглядом по классному журналу и, тыкнув ручкой в одно из имен, вероятно, ее, спросила:

— Новенькая?

— Да, — ответила девочка. — Регина.

— Я знаю. Надеюсь, тебе тут понравится. Ты из этого города?

— Нет, я переехала этим летом. Пока мне здесь не очень нравится, надеюсь, что потом мое отношение к вашему городу изменится. Всегда трудно привыкать к новому месту.

— Действительно, трудно. Думаю, ты найдешь здесь друзей. А как ты училась?

— Хорошо. Я слышала, что часто при перемене школ, учителей люди начинают хуже учиться. Надеюсь, со мной не будет так же, хотя программа с каждым классом все сложнее и сложнее, поэтому учиться хорошо становится сложнее, но я держусь.

— Это хорошо, держись дальше. Ты пока никого из этого класса не знаешь?

— Знаю, Костя и Лера. Мы соседи, но друг с другом не очень общаемся, просто здороваемся иногда. Пока новых друзей я не нашла.

— Думаю, что они будет тебе неплохой компанией. Узнай их поближе, подружись, гуляйте вместе, учите уроки, давайте друг другу списывать, а потом, начав дружить с одними, будешь дружить и с другими, после весь класс будет твоими товарищами. Говорят, друзья детства часто остаются друзьями на всю жизнь, так как во взрослой жизни найти друзей гораздо труднее, поэтому дорожи своими товарищами.

Прозвенел звонок.

Урок прошел совершенно непримечательно. Вспомнив основные правила, которые были пройдены в прошлом учебном году, учительница предупредила о грядущей входной контрольной работе, которая будет в конце недели. По окончании урока Регина нашла в толпе свою соседку Леру, чтобы вместе с ней найти другой класс. Физика.

— О, привет, — поздоровалась Лера. — Думаю, мы подружимся. Мы с Костей знакомы с детства, наши матери бывшие одноклассницы, а еще у нас небольшая компания есть, мы гуляем вместе. Костя, правда, заболел, уже пару дней из дома не выходит, но говорит, что не очень серьезно. Физика, кстати, предмет сложный. Не знаю, как у вас, но у нас учительница злая, многие предмет не понимают. Я, кстати, тоже, хотя и учусь неплохо. Я видела, вы с руссичкой разговорились, она хороший учитель, ее все любят. А вот контрольные она дает сложные, но если тему хорошо знать, то напишешь ты ее без труда.

— Спасибо за пояснение насчёт учителей, буду внимательна. А что насчёт других? Они-то, надеюсь, нормальные?

— Остальные да, кто-то лучше, кто-то хуже, но в целом нормально. Директор вот только бывает кричит, но не всегда, по настроению. Думаю, тебе тут понравится, мы всегда рады новичкам. Пусть тебе и не внушает доверие маленький городок, но знай, что у нас здесь очень даже неплохо. Видела, как ты по двору хмурая ходила, но не бойся, мы здесь многих приезжих своими сделали, теперь будто всю жизнь здесь живут.

— Рада за них. И за тебя. Надеюсь все будет хорошо...

И тут она вспомнила и зеркало, и странную машину под окном, и истории, что ходят об этом городе и ей стало чуть не по себе.

День прошел неплохо. «Могло бы быть и хуже, — думала Регина возвращаясь домой, — а так хоть подругу нашла, да и учителя здесь, оказывается, вполне неплохие. Конечно, в старой школе было лучше, но, думаю, привыкну. Все же это вопрос времени».

Вскоре она дошла до дома, вывалила кучу учебников на стол и начала читать расписание. Завтра будет семь уроков.

— И это во второй учебный день?

В комнату вошла мама и, сев на кровать, спросила:

— Ну как тебе первый день в школе? Познакомилась с кем-нибудь? Учителя хоть не злые? Задали что-нибудь?

— Задали, но завтра этих уроков нет, а день прошел неплохо. Конечно, могло быть и лучше, но...

— Все скучаешь по старой школе? Старый класс, где ты всех знаешь, старые учителя, которые любили вас всех, как родных детей. Здесь же ты никого не знаешь, для тебя они все чужие, как и ты для них. Не волнуйся, скоро это пройдет.

Регина слабо улыбнулась и повалилась на кровать. Сил не было ни на что.

Вечером ей пришло сообщение от незнакомого номера. Сонно потянувшись к телефону, Регина взяла прибор в руки и стала читать. Оказалась, это Лера. Просто добавления Регины в чат класса, Лера без труда смогла написать ей. Девочка звала гулять новую подругу, называя это отличным шансом поближе познакомиться с городом и его обитателями (по крайней мере с небольшой их частью). Ничуть не задумываясь Регина согласилась, написав родителям, которые снова отсутствовали дома, что вечером дома ее не будет, но она постарается не задерживаться. Родители поддержали ее рвение к прогулке, поэтому вскоре Регина сидела на лавке у подъезда Леры, выжидая ее прихода. Вскоре девочка вышла.

— Привет, не думала, что ты так быстро согласишься, — произнесла подруга. — Остальные скоро подойдут. Нас пятеро человек, плюс еще ты. В общем, весело, думаю, тебе с нами скучно не будет. Я сказала им, что ты придешь, они не против.

Вскоре во двор завернуло пятеро подростков. Первым шел высокий парень в очках, он не был ни красавцем, ни уродом, ни тощим, но и не толстым.

— Никита, — представила Лиза.

Следом шла девочка, чуть ниже, немного пухлая, но не толстая, с румяным лицом и не слишком длинными, достающими до шеи, волосами.

— Даша, — показала на нее подруга.

За Дашей шла еще одна девочка, высокая, стройная, с длинными белыми волосами и небольшим рюкзаком за плечами.

— Катя, — представила Лиза.

Последними шли два парня, оживленно о чем-то споря — один высокий с длинными черными волосами, одетый в кожаную куртку, второй примерно одного с ним роста, в простой кофте.

— Это Паша и Самуил. Один фанат тяжелого рока, другой обожает классику. Они постоянно спорят о том что лучше. Самуил заставил Пашу переслушать всего Шопена, тот в ответ приходил к нему в гости, и они вместе слушали альбом Оззи Осборна. Тот говорил, что это ужасно, но мне по секрету рассказал, что ему очень даже понравилось. Да и Паша, мне кажется, тоже к классике не равнодушен, он на электрогитаре «Времена года» Вивальди играл. Неплохо, кстати.

— Он на электрогитаре играет? — удивилась Регина.

— Да, — спокойно ответила Лиза. — И в музыкалку на классическую гитару ходит. А Самуил на фортепиано. Его как-то Паша заставил «Dreamer» Осборна выучить, они потом его на концерте в музыкалке играли. Паше как обычно захотелось выпендриться, поэтому он пронес на сцену плюшевую летучую мышь и на глазах у толпы, пришедшей послушать спокойную музыку, откусил у нее голову. После этого и я начала рок слушать.

— Весело.

Вскоре ребята подошли к Лизе с Региной, поочереди протянув ей руку и еще раз повторив ей свои имена. Наверное, впервые после переезда Регина по-настоящему была счастлива. До этого жизнь в этой городе не приносила ей никакого удовольствия, а сейчас она наконец обрела новых друзей. И сразу столько!

— Куда пойдем? — спросил Паша.

— Туда, где не играет рок, — язвительно ответил Самуил.

— Ну иди, слушай своей глухого Бетховена и слепого Баха, — махнул в сторону рукой Паша. — А мы будем слушать воодушевляющий хеви-метал!

Самуил не стал ничего отвечать. Тогда Павел, включив на телефоне «Paranoid», двинулся вперед. Самуил, раздраженно сощурившись, произнес:

— В парк.

Вечер прошел с пользой. До этого Регина и так неплохо знала ту часть города, в которой жила, но во время прогулки она познакомилась с совсем незнакомой ей стороной города. Помимо прочего, даже те места, которые Регина знала стали приобретать для нее новые краски. Новые друзья оживленно говорили ей о каждом пройденном месте — рассказывали о том, что здесь случалось, когда это было построено и так далее. Теперь город становился для девочки все более и более родным, будто она прожила здесь всю жизнь и знала его с детства. Паша с Самуилом, два лучших друга, тоже с азартом рассказывали новой знакомой о своем городе, попутно рассказывая о преимуществах своего любимого музыкального жанра и по-дружески подкалывая друг друга.

— Ходит молва, что именно на этом пешеходе Битлз сделали свою легендарную фотографию, — рассказывал Паша. — А то, что достопримечательностью стал пешеход в Англии всего лишь глупое недоразумение. Именно наш город красуется на обложке «Эбби Роуд», а не этот ваш Лондон.

— Чушь это все, — возражал Самуил. — Все знают, что Битлз фотографировали в Лондоне, а вот про то что в окрестностях нашего городка сам Чайковский собирал грибы и охотился на дичь доказано научно, так что не вводи в заблуждение людей, которые очень интересуются правдивой историей нашего города. Неуверен, что твои Битлз вообще в России были.

— Были. Но настолько тайно, что все кто можно это уже опровергли, но вы просто сравните фото с обложки и наш переход и увидите просто поразительное сходство между этим пешеходом и пешеходом на обложке Битлз. Конечно, за пятьдесят лет здесь все изменилось, поэтому отличия все же есть, но тем не менее...

— Это ни черта не похоже!

— Хватит! — вмешалась Лиза. — И Леннон, и Чайковский, и Шостакович, и Егор Летов, все здесь гуляли, но сегодня мы не об этом! Пойдемте-ка дальше. Молча!

Возвращаясь домой, Регина уловила на себе странный взгляд. Кто-то, чье-го лица Регина не рассмотрела, стоял позади нее и, увидя то, что Регина почувствовала на себе его взор, быстро отвернулся в сторону. В темноте трудно было разобрать какие-то отличительные черты следящего, особенно учитывая то, что находился он достаточно далеко. Вздрогнув то ли от холода, то ли от страха, Регина торопливо пошла в сторону дома, постоянно озираясь по сторонам. Странный преследователь не отставал, но держался на расстоянии. Как назло никого рядом с ней не оказалось. Вскоре следящий остановился, а потом зашагал в другую сторону, все еще наблюдая за девочкой. Уже спокойней Регина дошла до дома, поздоровалась с родителями, поужинала и легла спать.

Ночь прошла спокойно.

Силуэт Темной Королевы вновь промелькнул в зеркале. Она ненадолго задержалась в квартире — тусклый луч света прочертил в коридоре тонкую линию, на сигнал пришли родители Регины. Перекинувшись с ними парой слов, она ушла обратно в свой мир, зная, что с ее дочерью все в полном порядке.

Глава 8

На следующий день Регина вновь отправилась на прогулку. Наконец выздоровел Костя, который с радостью отправился гулять вместе с ними. Лиза познакомила его с Региной, и хотя они знали друг друга и до этого, Лиза заставила их пожать друг другу руки и представиться. Завершив ритуал знакомства, ребята пошли в другую часть города — в ту, в которой Регина еще не была. Девочка уже предвкушала что же она там увидит, но ребята решили не говорить ей о том, что же в той части города находится. Но, по их словам, это что-то очень интересное.

Дорога не заняла много времени — минут через десять светлые и ухоженные улочки сменились пустыми, практически незаселенными улицами со старыми неасфальтированными дорогами, по которым, как казалось, люди ходили достаточно редко.

— В этой части города, — рассказывала Лиза, — раньше было очень оживленно. Рядом находилась фабрика, так что такое удобное расположение всех очень устраивало. Но вскоре город стал расширяться. Стали строить новые улицы, более комфортные дома, а старые стали постепенно разрушаться, поэтому эта часть города практически заброшена. Еще давно все эти здания хотели снести и построить на их месте новые жилища, но руки никак не доходили, да и еще учитывая огромные суммы, которые будут затрачены на это мероприятие, я думаю, что это не случится никогда. Поэтому этот небольшой райончик полностью пустой. Здесь ночуют бездомные, бродячие собаки, тусуется всякое отребье, а в девяностые здесь происходило много интересного, о чем сейчас слагают легенды. Был бы наш город чуть поизвестней, думаю, про него бы уже давно написали бы какую-нибудь книгу или сняли бы фильм. Но про нас все забыли, хотя всего лишь каких-то тридцать лет назад здесь случалось ого-го что! Слышала про это, Регина?

— Да, слышала, — ответила девочка.

— То-то же, — засмеялась Лиза. — Кость, а ну поведай нашей новой соседке о том, про что в новостях никогда не напишут!

— Запросто, — согласился Костя. С виду он был мрачен и угрюм — ходил мальчик чуть ссутулившись, часто оглядывался, был молчалив и спокоен, но тем не менее, по словам Регины, он не такой — иногда он может так разойтись, что заткнуть его не возможно, так же как и сдержать его рвущийся откуда только можно смех. — Наверное, говоря о том, что ты слышала легенды об этом месте, ты имела в виду истории о том, что раньше в нашем городке происходила всякая паранормальная ересь. Но если я скажу тебе, что это происходит и сейчас? Но только тихо и незаметно — новичок как ты даже не заметит этого, но человек знающий, как я, как Лиза, как все мы, хоть с трудом, но увидим это. Однажды, узнав от родителей эти истории, я очень заинтересовался этим и долго-долго собирал информацию о том времени. Родители тоже помогали мне — все же это происходило при их жизни и пусть тогда они были примерно моего возраста и многого не знали, они во многом помогли не в изучении нашего города. Потом я спрашивал у бабушек и дедушек, заставших это в более зрелом возрасте, интересовался у знакомых стариков, ходил в библиотеку, читал документы — но оттуда я узнал лишь малую часть всего того, что знаю сейчас. Самое интересное находится именно здесь.

Мальчик жестом позвал остальных последовать за ним, ведя за собой группу. Осторожно идя по изрешеченному, как пулями, ямами асфальту, подростки добрались до одного из многих деревянных двухэтажных домов. Влезть в него не составляло никакого труда и, кажется, Костя и собирался это сделать. Входная дверь, ведущая в подъезд, была открыта. Ребята зашли внутрь, а Костя пошел наверх. В доме был общий чердак, лестница к которому стояла на лестничной клетке второго этажа. Забраться на него было очень просто — чердачный люк давно был оторван, нужно было просто подняться по лестнице. Весь этот путь ребята прошли молча — никто не задавал никаких вопросов, не переговаривался с кем-нибудь другим, не шутил и не смеялся. Лица подростков были серьёзные, чему Регина удивилась — что же такое важное хранится на чердаке? Как обычно, первым был Костя, за ним полезла Лиза. Регина оказалась последней. Пол, не смотря на старость, был крепким, так что шанс провалиться вниз был очень мал. Внутри чердак был практически пуст — все ценное, что здесь было, давно разграбили, оставив лишь никому ненужный хлам. Костя все так же молча взял в углу старый гвоздодер и стал отдирать им доску на полу. Когда же деревяшка поддалась усилиям мальчика, взгляду ребят представился тайник с парой тетрадей, книгами, письменными принадлежностями и старинными украшениями. Лиза подошла ближе к тайнику, взяла из него небольшую двенадцатилистовую тетрадь и, отряхнув ее от пыли, протянула Регине.

— Знаешь, что там? — спросила она.

— Нет, — честно ответила Регина.

— Понятное дело, — вмешался Костя. — Ей-то откуда это знать?

— В общем, это дневник одного из бывших жителей этого дома. Он был свидетелем всех творившихся в те времена бед и подробно записывал каждое сверхъестественное происшествие, произошедшее в этом городе. Не думай, что это просто дневник — это настоящий документ с такой информацией, которую ты больше нигде не найдешь. Не знаю, кем он был, но знакомых он имел много — здесь есть и описания событий,изложенных преступниками, которые видели это, и прохожими, в некоторых событиях он поучаствовал сам. Но самое главное — он точно знал что-то больше нас. Где он, кто он — неизвестно. Мы обнаружили это совершенно случайно и храним в секрете от всех существование этого тайника и этих записей, но раз уж ты теперь с нами, то, думаю, не стоит скрывать от тебя это место, все равно рано или поздно ты бы о нем узнала. От нас, конечно. И да — если увидишь в нашем городе что-то странное — не удивляйся. Привыкнешь. Как и все мы.

Почему-то Регине не хотелось читать записки какого-то помещенного на паранормальщине человека. В ее памяти еще четко отражался силуэт женщины в зеркале, мальчиков, подлетевших в воздух и любое упоминание мистики в ее присутствии заново вырисовывал эти образы в ее голове. Образы, которые она тщетно пыталась забыть все эти дни. Значит, так бывает у всех. Значит, это не только у нее одной. И эта женщина... Но дело было не только в женщине — само зеркало пугало ее до мурашек еще с самого детства. Разве бывают такими жуткими простые зеркала?

— В первую ночь в этом городе, — решила рассказать все друзьям Регина, — когда я пошла на кухню, чтобы попить, я увидела в своем зеркале какую-то женщину. На ней было черное платье, а сама она была так худа... И страшна. Как какая-нибудь ведьма.

— В дневнике что-то написано про Королеву Тьмы, — поведал Костя. — Он писал, что она правит другим миром. Он похож на нас, но более мрачен, а еще там есть магия. Звучит, как сюжет для фэнтези-книги.

— Да, правда, — ответила Регина. — Звучит. Но у вас такое бывало?

— Такое — нет, — ответил Костя, — но необычные случаи случаются здесь постоянно. Просто не обращай внимание. Здесь это норма.

— Спасибо, я заметила.

Ребята еще побродили по чердаку, но вскоре спустились вниз. Регина все еще тревожилась по поводу Темной Королевы — ведь если в зеркале была она, то наверняка это не к добру, иначе зачем различным темным личностям разгуливаться по ее зеркалам и возможно даже наблюдать.

— А что именно необычного у вас происходит, — спросила Регина. — А то вы все говорите про что-то ненормальное, а что именно — молчите.

— Ну, например возьмем недавний случай, — начал Костя. — Жил у нас такой старик, ненормальный он был. Боялся жутко электричества и электромагнитных волн, говорил, что они вызывают у него сильнейшую боль, как ожог. У него дома не было ни телефона, ни электрических ламп, ни телевизора, ни холодильника. Как только он узнал о своей болезни — переехал жить на дачу. Был у него сынок, каждое утро привозил отцу еду, лед для хранения продуктов, газеты. Но недавно он начал потихоньку сходить с ума. Уж точно не знаю что случилось, но крыша у старика поехала. А недавно дача его сгорела. Казалось бы — что тут странного? Обычный несчастный случай, а может быть даже и самоубийство, но самое интересное то, что его доме нашли черный осколок стекла. Стекло это настолько прочное, но разбить его нельзя ни кирпичом, ни кувалдой, даже если стрелять в него из пистолета, то ему ничего не будет. Но ладно, вещица как вещица. Но только такой вещицы раньше у старика не было. Но ее видели раньше. При похожих случаях. Но в некоторых нечто мистическое и не скрывалось, и я говорю не про случаи в девяностые, а про совсем недавние. Подробно расписывать их не буду, как-нибудь потом, только знай, что тебе бояться нечего. И нам, и твоим родителям, вообще всему нашему двору. Конечно, людей они трогают, но не всех. Трудно определить, кто станет его жертвой, но легко узнать кто ей не станет, да и случаи эти происходят не настолько часто, чтобы объявлять режим чрезвычайной опасности. Даже не всегда умирают люди. Обычно на такое закрывают глаза. Ну умер старик и умер, говорили они, спятил, опрокинул светильник, тот упал, разбился, огонь распространился по горящему дому, вот старик и сгорел — даже не почувствовал ничего, ведь что может почувствовать сумасшедший, не отдающий отчета о своих поступках, да еще наверняка на тот момент спящий, а на такие мелкие детали, как осколки стекла просто не обращают внимания. А мы обращаем.

— А оно не может наброситься на вас из-за того, что вы слишком близко приблизились к разгадке, например? — поинтересовалась Регина. — Такое же бывает.

— Такое бывает только фильмах и книгах, — махнула рукой Лиза, — здесь у того, кто это делает нет особого желания нас убивать. Да и если мы приблизимся к разгадке, увидим эту Королеву Тьмы и узнаем кто совершает убийства, не думаю, что оно на нас сразу набросится, скорее всего даже не обратит на это внимания. Не спрашивай откуда мы это знаем — просто верь нам. Мы уверены в своей правоте.

— Ладно. Я и не собиралась не верить вам. Там более учитывая то, что я сама видела... Но откуда вы все это знаете? Почему никто не знает, а именно вы знаете? Вы такие особенные?

— Да нет, — ответил Костя. — Мы самые обыкновенные. А интересуются многие, но не у каждого есть такой дневник. Практически каждый в нашем городе верит в сверхъестественное, не верить в него невозможно. Каждый дает этому объяснение свое, а мы знаем больше всех. И не боимся. А если умереть — то только с разгадкой.

Глава 9

Когда Регина вернулась домой, дома никого не было. Девочка уже привыкла к постоянному отсутствию родителей по непонятным ей причинам, так что особого удивления это у нее не вызвало, но тем не менее это ей не нравилось. Если бы она знала, где они, если бы она знала, что у них все хорошо, то она была бы спокойна, но сейчас она волновалась. Без предупреждения, не оставив записки, не написав сообщения они вновь покинули ее, уехав в известном лишь им направлении. Конечно, может быть она лишь надумывает и на самом деле с ними все хорошо, та машина под ее окном просто странное совпадения, но все же ей было тревожно. Она простила бы родителям, если бы те были бы причастны к преступлениям, простила бы им даже убийства, но эта их скрытность ее порядком пугала. Они были вне сети. Позвонить им было невозможно, так как связи не было, сообщение тоже никак не желало долетать до адресатов. Тогда, вновь смирившись со своим одиночеством, Регина включила телевизор и тупо уставилась в экран, пытаясь уловить суть повествования. Но не получалось. Сюжеты и образы переплетались в голове, пока та не заболела. Тогда Регина выключила телевизор, легла на диван и уснула. Сон пришел быстро, он был ярким и насыщенным. Снились ей родители в темном одеянии, как сектанты. Они собрались в круг и проводили какой-то ритуал. Из ниоткуда появилась Темная Королева. Регина огляделась. Кажется, они находились в том самом районе, где Регина только недавно была со своими новыми друзьями. Совсем рядом был дом, на чердаке которого таилась тетрадь с подробно описанными ужасными случаями, имевшими место быть в этом городе пару десятков лет назад. Ей стало страшно. Регине казалось, будто все происходящее случилось взаправду, будто эти странные сектанты, эта Королева Тьмы (женщина из зеркала) находятся перед ней и вот-вот схватят ее за руку и ей не отвертеться. Она уйдет с ними в их мир, в их страшный и ужаснейший мир. Как он назывался в книге? Кажется, автор этого не упоминал. Но нет, это не может быть реальностью! Нет-нет-нет!

Проснувшись, Регина увидела, как ее ноги бьют диван. Кажется, она боялась. Схватив телефон, она уставилась на часы. Пол второго ночи. Пришло сообщение от родителей: "Будем утром, спи". Легко сказать. Регина написала: "Где вы?", но связь у них вновь оборвалась. Спать не хотелось. Тогда Регина обошла квартиру и убедившись в том, что действительно она совсем одна, включила телевизор и уставилась в экран. Интересно, соседи слышат как она шумит? Они же, наверное, спят, кому понравится, когда рядом с тобой пол второго ночи сморят телевизор. Хотя кто услышит? Телевизор тихий, а спят люди крепко. Не крепко — их проблемы, Регина в этом не виновата. Если бы все зависело только от нее, весь мир был бы совершенно иным, но глубокой ночью думать об этом совсем не хотелось. Она включила какой-то фильм. То ли комедия, то ли драма, а может и боевик, но под разговоры героев девочка снова уснула. Вероятно, к утру таким образом она могла бы посмотреть все части и может быть даже пересказать их, ведь, говорят, таким способом во сне даже иностранные языки учат, а значит и сюжеты фильмов запоминать можно запросто. Или не так уж и просто... Но сон не продлился долго. Перед глазами возникла черно-белая картинка. Было продолжение ритуала. И родители, и Темная Королева, и какой-то портал. И все это под диалоги из фильма, но даже они казались какими-то зловещими и будто бы были в тему.

— Мы захватим этот мир!

— Смешной анекдот!

— Достаем стволы и стреляем по всем!

Черная комедия какая-то. С элементами темного фэнтези и хоррора. И все бы ничего, если б не так правдиво.

Вдруг в квартире раздался какой-то грохот. Регина вздрогнула и прислушалась. Наверное во сне. На часах было четыре утра. Девочке показалось, что откуда-то в гостиной, в которой она спала, разливается странное свечение. Свет слабо доходил до нее, тусклые лучи едва доставали до двери, но она отчетливо видела свет. Девочка встала и тихими шагами дошла до источника света — странного зеркала, в котором в первый их день после переезда она видела Темную Королеву. Теперь Регина знала про нее больше. Может быть поэтому она и пришла за ней?

Но в зеркале никого не было. Лишь странный свет выходил из него, как из лампы или из далекого солнца. Она тихо подошла к зеркалу и дотронулась. Аккуратно, боясь, что возможно это будет фатальной ошибкой. Но ничего не произошло. Ее не затянуло внутрь, она ничего не сломала и изнутри никто не вылез. Она так и оставалась совершенно одной в пустой и очень странной квартире. Почему-то теперь она не казалось ей такой родной, какой Регина привыкла её считать последние несколько дней. Она вновь стала чужой, как и в день их переезда. Зазвонил телефон.

Родители.

— Мам, пап, вы чего?

— Дочь, с тобой все в порядке?

— Вроде бы да, а что?

— Дверь заперта? Окна закрыты? Занавесь окна, запри дверь и подопри ее чем-нибудь тяжелым. И зеркало. С ним все хорошо?

— Что происходит? Где вы? Оно светится!

— Не открывай дверь! Сопротивляйся!

Звонок оборвался. Минуту простояв в полнейшей тишине, Регина услышала шум на лестничной площадке. Кто-то громко поднимался по ступеням, не опасаясь кого-нибудь разбудить или потревожить.

Стук. Тяжелый, сильный. Кулаком. Дверь сотряслась и, кажется, чуть не сломалась. Вспомнив предупреждение родителей, девочка взяла с гостиной пуфик и, тужась и пыхтя, потащила его к двери. Закрыла шторами окна. Затаилась у двери и стала ждать. Из зеркала все еще шел свет, но уже слабее. За дверью кто-то громко сматерился и ещё сильнее продолжил бить по двери.

Раздался стук в окно.

Регина вздрогнула и заплакала. Никогда еще ей не было так страшно — она одна в доме глубокий ночью, кто-то ломится к ней к квартиру, стучит в окно, а зеркало само по себе светится. И странное предупреждение от родителей. А они ли это.

— Дочь, это я, мама, — раздался за дверью тихий женский голос. Мать. — Открой дверь. Тебе звонили обманщики, она хотят, чтобы тебя затащили внутрь. Они хотят тебе зла. Открой нам дверь! Ты же знаешь, что это мы.

Придя в себя от шока, девочка спросила:

— Какой был мой любимый мультик в детстве? Мам ты же это знаешь...

Женщина замолчала. Регина слышала ее частое дыхание, слышала биение своего сердца. И она назвала правильно. Такое определенно могла знать только она и еще несколько близких родственников. Но все же что-то то говорило Регине, что не стоит верить женщине за дверью.

«Не верь ей, она лжет. Ты же умная девочка».

Сообщение от мамы. Регина задумалась. Перед ней стоял выбор — либо слушать ту мать, что шлет ей сообщения, либо ту, что стоит за дверью. Та, что стоит за дверью знает о Регине то, что сторонний человек точно не мог узнать. Та мать, что пишет ей, пока никак не доказала то, что она настоящая.

— Открывай! Я за дверью! Быстрее! Времени нет!

— Где папа?

— Какой папа? А, этот. Он не сможет прийти. Знаешь, такое дело, что... В общем...

«Не открывай ей дверь! Не слушай ее! Она лжет!»

— Что с ним?

— Его больше нет. Они уже пришли за ним. Если ты не откроешь дверь, то меня тоже не станет. Пожалуйста, впусти меня в дом!

Ручка двери задёргалась с неимоверной силой. Мать нечеловечески закричала.

«Попроси ее спеть тебе колыбельную, которую пера тебе в детстве».

— Мама, спой колыбельную. Мою любимую. Ты мне ее в детстве каждый день пела. Помнишь?

Чей-то нечеловеческий фальшивый голос затянул что-то по типу: «Ночью ты умрешь... Серый волк раскромсает тебя на мельчайшие части... Эта ночь станет последней в твоей короткой жизни... Маленький бесполезный чертенок... Никому не нужный маленький бесполезный чертенок... Мертвец, который раньше был маленьким бесполезным чертенком...»

Хриплый голос резал уши Регины и девочка, закрыв их руками, с закрытыми глазами сидела на дверью. Сообщения от родителей перестали приходить. А почему она не спросила у них какой был ее любимый мультик детства? Если они тоже не настоящие? Если они все лишь странные монстры, ужасные сущности, пытающиеся ее захватить. Твари, черти, монстры, чудовища с того света. Но почему именно она? И откуда у них это зеркало?

Зеркало. Точно! Девочка совсем забыла про него! А свет из него все еще шел откуда-то из глубин иного пространства, иного измерения, иного мира. Он манил ее, звал внутрь. Регина невольно подошла к нему и протянула руку. Ладонь мгновенно обдало жаром, а после резким холодом. Оранжевый, как огонь, свет сменился на голубой, холодный, как лед. В дом все еще ломились, а на телефон шли нескончаемые сообщения. Вдруг в зеркале появилась странная женщина в темном дорогом одеянии. В этот раз Регина сумела лучше разглядеть ее. Красивая, лет сорока-сорока пяти, с едва видимыми морщинами, которые она, кажется, тщательно скрывала. Суровый холодный взгляд, темные губы, белые глаза. Или нет, может быть ей просто кажется? Женщина молча смотрела на девочку, та самая, та, которую Регина видела в первую свою ночь в новой квартире. Это она — Темная Королева.

Дверь не выдерживала, ломалась. Кто-то очень сильный ломился в нее, это точно не могла быть мать Регины. В подъезде раздавалось звериное рычание, лай, крик. Как будто бы кричал ужасный оборотень, находясь в состоянии превращения из человека в хищника, смешивая человеческий крик и волчий вой.

— Регина, — произнесла женщина. — Пойдем со мной. Здесь небезопасно, но я не хочу тебя потерять. Твои родители в опасности, но я смогу им помочь, если ты последуешь за мной. Ты же не сможешь бросить тех, с кем прожила практически всю свою жизнь. Меня ты, наверное, уже не помнишь, ведь тогда ты была совсем мала. Следуй за мной, клянусь своим троном — я сделаю все, чтобы утихомирить этих адских тварей, что охотятся за тобой не первый год. Твои родители сделали для тебя многое, но теперь пришла пора мне заняться твоим воспитанием, королевская наследница! Дотронься до зеркала и тогда ты будешь спасена. Нет — твоя воля, но знай, что они совсем близко.

Дверь начала ломаться. В дереве образовалась огромная трещина, через которую было видно кулак, делающий трещину все больше и больше. Вот уже он оказался в квартире. Две нечеловеческие лапы начали рвать дерево как бумагу, разбрасывая щепки по сторонам. Регина поняла, что выбора нет.

— Чего же ты ждешь? Следуй за мной!

И Регина прыгнула внутрь.

Глава 10

Девочка оказалась в коридоре огромного темного замка. Серые кирпичные стены были увешаны старыми картинами, освещаемыми тусклым светом из свечей, висящих на стене. Впереди девочки стояла Темная Королева — в длинном платье, подчеркивающем ее стройную фигуру. Она подходила к девочке все ближе и ближе, медленно топая каблуками. Цоканье эхом разносилось по коридору. В замке было холодно. Регина содрогнулась, ей было одновременно страшно и хорошо — она чувствовала облегчение от того, что спаслась от рвущихся в дом псевдородителей, но ей было неимоверно страшно от того, что она оказалась в этом странном месте вместе с самой Темной Королевой — правительницей другого мира, злой и властной женщиной. Навряд ли она желает Регина только добра, скорее наоборот — похитила ее ради своих корыстных целей. Навряд ли стоит всецело ей доверять, она ведь может и обмануть.

— С годами мне стало труднее вытаскивать людей с того света, — произнесла Королева и улыбнулась, — потому меня откинуло на довольно значительное расстояние. Рада тебя видеть, дочь моя. Давно, давно это было, а помню как сейчас — ты лежишь совсем крошечная своей кроватке, а я получаю известие о гибели твоего отца. Тогда война была в самом разгаре, хоть только и началась, он погиб в одной из крупнейших битв, в самом первом крупном сражении, но повел себя как настоящий герой. Он хороший человек был, твой отец.

— Что вы говорите? Мой отец жив... Наверное... — Регина вспомнила сова «матери» из-за двери. Та говорила, что ее отец мертв. А вдруг она права?

— Точно! Я же сама приказывала растить тебя как обычно ребенка Земли. Ты ведь не знаешь, что твоя настоящая мать — я, а твои якобы родители — мои слуги, которые с радостью приютили тебя у себя, на Земле, когда у нас в Черногорье дела были неважны. Мы достаточно часто связывались с ними. Теперь же на Земле стало опасно и мы приняли решение вернуть тебя домой. Вас нашли мои враги, они искали тебя больше десяти лет и вот поиски увенчались успехом. Поэтому вам и пришлось переехать. Твои родители часто уезжали — каюсь, следила, то есть присматривала. Они уезжали не просто так — они ловили наших врагов. И не одни — с другими нашими солдатами. Но все же враги поймали вас и здесь. И хоть в Черногорье до сих пор опасно, на Земле тебе больше не место. Ты можешь мне не верить, но когда твои родители вернутся — убедишься сама.

— А когда они вернутся.

— Не знаю. Нужно подождать. Пока что я могу немного рассказать тебе о нашем мире, после устроить небольшую экскурсию по замку и может быть с кем-нибудь познакомлю. Когда вернуться твои родители неизвестно даже им — может быть через пару минут, а может через год. Врагов много, их нужно всех победить, а потом спрятать зеркало. Но, думаю, они поторопятся — они ведь знают, что ты здесь и должны доказать тебе, что мы желаем тебе только добра.

— Надеюсь.

Королева двинулась по темному широкому коридору, и Регина пошла за ней. Шаг Королевы был легкий, она будто парила над холодным каменным полом. Стук ее каблуков эхом проносился по замку. В коридоре было пусто. Во всех комнатах, встречавшихся на пути Регины, двери в которые были открыты, не было ни души. Казалось, сейчас в замке находилось только два человека — Регина и ее новоявленная мать, если не считать древних портретов, висящих на стене.

Вдруг Темная Королева остановилась.

— Нам сюда, — произнесла она и свернула в одно из помещений. В него вела большая, метра три в высоту, деревянная дверь, покрытая необычными узорами. Кажется, дверь была очень старая — краска постепенно начинала слетать, да и дерево медленно разрушалось, но Королеву, как казалось, все устраивало.

В комнате Регину встретила детская колыбель. Королева подошла к ней и покачала. Послышался шум. В кровати лежали детские погремушки.

— Когда-то здесь лежала ты. Конечно ты этого не помнишь, ведь ты была совсем мала. Думаю, ты мне не веришь — не верь, но знай, что мы пытались сделать так, чтобы ты росла, как простой земной ребенок, так как за тобой велась охота, а мы хотели, чтобы у тебя было спокойное детство, а еще знай бы ты про существование Черногорья, то навряд ли смогла бы жить как остальные, поэтому тебя запросто могли бы обнаружить.

— Но как — мир-то большой.

— Но и шпионов много. И их, и наших. И предатели всегда находятся. Я не могу доверять всем, даже если это проверенные люди, да и твоим приемным родителям я доверилась с трудом, а еще не забывай, что вражеские шпионы искали тебя больше десяти лет. Честно, я думала, что это произойдет быстрее, но мои агенты смогли запутывать врагов. Они даже не сразу поняли, что пропала королевская наследница, а как поняли, что ее нет, ринулись обчесывать Черногорье. На Земле начали поиски спустя длительное время, лет десять назад, то есть только через три года. Поэтому вы и переехали. До этого я мало следила за тобой — боялась, что попадусь, но много общалась с твоими опекунами, после того, как слежка началась, я частенько смотрела на тебя, как ты выросла, какая стала. Один раз ты меня увидела. У всех бывают промахи. Но вот они тебя нашли. Я боюсь много чего, но пока что для меня главное, чтобы они не разбили зеркало, ведь это единственный на Земле портал. Если его уничтожат — твоим родителям не вернуться домой.

— Домой?

— Да, домой. А ты так и не догадалась? Я думала, моя дочь подагадливей. Ну ладно, со временем ты научишься всему, что умею я и станешь лучше своей матери! Со временем ты станешь настоящей Королевой Тьмы, какими были двои деды и бабушки до этого, ну а пока побудь собой. Ты знаешь что-нибудь о Черногорье?

— Нет. Я узнала о нем только вчера. Теперь мне немного жутко, я боюсь вас и этот мир. Я хочу домой.

— Прости, что пришлось так с тобой поступить, но по другому было нельзя. Ты могла погибнуть, а других наследников у меня нет, поэтому пришлось тебя спрятать. Много лет назад здесь бушевала война. Светлая сторона вероломно напала на нас, и мы, неготовые к драке, кое-как останавливали их. Наш мир делится на несколько частей — Навь, Правь и Пекло. Пекло — настоящий ад, пустыня с драконами, огромными огнедышащими драконами и жестоким царем на троне. Во всей Вселенной нет места хуже, чем это. Правь полная противоположность Пекла — рай. Здесь не происходит никакого зла, они помогают всем нуждающимся, но никогда не вступают в войны и вообще во все авантюры, оканчиваюшимися смертями или иными бедами, в общем тем, от чего кто-то пострадает. Навь — некогда одна большая сторона, разделившаяся на две части — Светлую и Темную. Как-то раз Навью правил ужасный царь. Он был злым, суровым, а также увлекался колдовством. Тогда один мудрец решил захватить власть. Темный государь разозлился на него, но светлый король сказал: «Я понимаю твой гнев, Правитель, ведь трон твой уводит гордец и подлец, но и народ не внимает твоим законам, ведь они жестоки и несправедливы. Я предлагаю разделить Королевство на две части — одна будет во власти Вашего Светлейшества, а второй буду править я». Сначала Темный Король не согласился. Он приказал казнить бунтаря, но народ был против этого. Он ополчился на Короля и, пытаясь сохранить свой трон, ему пришлось согласиться с условиями Светлого правителя. Граница была поставлена через Черные горы — огромную цепь темных, достающих до неба гор, проходящую через весь мир. Два государства были практически равны, но все же Белому государю досталась большая территория. Темный Король пытался спорить и даже направлял войска на Светлую сторону, но все его попытки оказались тщетны. Тогда он запретил жителям покидать пределы Темной стороны. Вскоре он умер, а его место занял другой Король. Новый Правитель, сын умершего государя, оказался добрее своего отца и решил договориться с умирающим Правителем Светлой стороны. Старик оказался непреклонен. Он не захотел объединять две страны, но старая вражда двух сторон прекратилась. С тех пор долгое время отношения между сторонами вечно меняются — то идут длительные войны, то вновь все считают друг друга братьями. Таковы реалии нашего мира. Надеюсь, я не утомила тебя этим рассказом? Долгое время мне не с кем было говорить — мой муж, твой отец, погиб в последней войне когда ты только родилась, а слуги не общаются со мной, как с равной. Иногда мне очень одиноко, пару раз я даже думала о том, чтобы улететь на Землю, но моя страна для меня дороже. Тем более теперь, когда на троне Светлого Королевства сидит старый и злобный Король, нужно постоянно быть наготове. Сейчас у нас мнимый мир, но, думаю, это ненадолго. Не зря же тебя так долго выискивали. Стоп! Кажется, со мной кто-то хочет связаться!

Регина видела, как ее мать подошла к большому зеркалу — чуть меньше, чем то, из которого она вышла, но еще красивее и... Еще более жуткое. От него так и веяло страхом и никакие бриллианты и алмазы не делали его красивее.

Регина внимательно слушала свою новоявленную мать. Она боялась этого мира, так же, как и все, что с ним связано. Может поэтому и зеркало казалось ей таким жутким? Мать постучала по стеклу, а после нажала на один из алмазов, украшающего резную деревянную раму. Из зеркала донеслись знакомые голоса, а после появилось изображение родителей, тех самых, что растили и кормили Регину всю и сознательную жизнь, тех, кто воспитывал ее, и не как будущую королеву, а как простую девочку, одну из многих.

— Приветствую, — произнесла Королева. — Что с вами? Вам удалось спасти портал?

— Да. Мы успели во время, — произнес отец Регины. — Но все же нам нужно время на его починку. Скажем, час или два, но если повреждений больше, чем мы предполагаем, то потребуется несколько дней. Если что, то мы всегда можем позвать подмогу, так ведь? А где наша дочь?

— Она здесь. Не знаю, верит она мне или нет, но думаю, что девочка напугана. Я не знакома с повадками детей — в моем окружении их не так много, да и со своим единственным ребенком мне пришлось разлучиться, но думаю, что это большой стресс для нее. Перемена локации, новое окружение и страшная правда... Кто же не испугается? Но в целом она не пострадала. Хотите ей что-нибудь сказать?

— Да. Регина, подойди сюда, не бойся! — Это уже была мать. — Привет, ты узнала нас? Прости, что мы тебе врали, но знай — все это было только ради твоего блага. Она говорит лишь правду. Мы не твои настоящие родители, но все это время искренне любили тебя и считали нашей настоящей дочерью.

— Мама... Папа... Это правда вы?

— Да. Это правда мы. Нам приходилось тебе лгать, но не обижайся на нас, пожалуйста. Зато теперь ты знаешь правду. Подожди немного и мы придем к тебе. Пока!

— Вы уже отключаетесь?

— Нам нужно чинить телепорт. Темная Королева, прощайте!

— До свидания, скоро увидимся. А я пока расскажу своей дочери немного о нашем мире.

— Но вы уже говорили...

— Обращайся ко мне на ты, все-таки я твоя мать. Я рассказала тебе только о борьбе между двумя частями некогда дружного государства, но наш мир немного больше. Например, Пекло. Ужасное место, никому не советую там бывать. Людей там немного и они очень мучаются. Но в основном там обитают огромные, пылающие огнем, драконы. Ты что-нибудь знаешь о драконах? Знаю, в вашем мире это достаточно известные персонажи сказок, но ты даже не знаешь, что они представляют из себя на самом деле. Я бы тоже хотела не знать, но увы. Правит этим местом Некто. Кто такой Некто, сколько ему лет — неизвестно. Никто его не видел — он принимает разные облики, но пределы своего замка покидать не любит. У него огромное войско, но людей там лишь самая малость. А основном его пехота состоит из каменных статуй, огромных и живых. Знаю, что в вашем мире тоже есть ходячие статуи, железные? Как они зовутся?

— Роботы.

— Точно, роботы. Тысяча таких роботов ничто по сравнению с одним его солдатом. Некто страшен и коварен. Он живет в этом мире по меньшей мере тысячу лет, за это время не один раз покушались на его жизнь, но все это было бесполезно. Все, что должно было убить злобного правителя, даже не ранило его. Он практически бессмертен! Благо, он не любит сам начинать войны, но зато вступать в уже начавшиеся Некто просто обожает. В ту войну он занял сторону нашего противника, поэтому большинство ударов его войска приходилось именно на нас, но не все. Если он занял чью-то сторону, не значит, что он не будет бить по своим сторонникам. У него вообще нет сторонников — никто не любит его, никого не любит он. И он совсем не помогал им. В этой войне он преследовал лишь свои цели. А именно — убивать. Больше ему ничего не нужно.

— И как вы с ним живете?

— Привыкли. Все же он был в этом мире всегда, по крайней мере нет ни одного источника, в котором бы не упоминалось его имя. Сотни поколений он правил Пеклом. Сотни! Только вдумайся в это число. Столько загубленных жизней... Но у Пекла есть противоположность — Правь. Здесь все наоборот. Как я говорила, в войны это государство никогда не включается, оно против насилия. Правит им Совет во главе с Кларом. Клар управляет Правью уже долгие годы, может быть как Некто, может чуть меньше, но участники Совета сменяются раз в столетие. Уже вышедшие на пенсию советники при желании могут продолжить помогать управлять государством — быть помощниками советником, помогать другим государствам в качестве послов, управлять городами. В этом мире цирит идилия. Настоящий рай, куда может попасть каждый, но жить нам могут не все. Лишь люди с самым чистым сердцем могут находиться в Прави более тридцати дней, остальных выгоняют.

— Но неужели никто из гостей не совершал там ничего плохого?

— Совершали, но по мелочам и их тут же выгоняли. Я как-то приезжала туда на пару дней и была перед въездом на территорию страны очень зла и напряжена. При въезде злость будто бы испарилась, наоборот, мне хотелось делать лишь добро. Со временем эффект конечно же спал, но все же как-то раз мне что-то очень не понравилось, не помню уже что. Мне очень хотелось ругнуться, тихо, не взбеситься, просто упрекнуть. Единственное, что я смогла произнести: «Все прекрасно». Да и людей с жестокими сердцами сюда не пускают.

— Хотелось бы туда попасть. Я ведь потом тоже буду Королевой? Вместо тебя?

— Да. Тебе нужно много учиться, чтобы править не хуже меня, а ведь нужно лучше. Тебе нужно заботиться об этой стране, как о родном ребенке. Все жители ее должны быть тебе семьей. Но для тебя она, к сожалению, не родная. Ты ведь выросла совсем в другом месте, более спокойном, без колдовства и магии. У тебя трудная судьба.

— Как и у всех правителей.

— Верно. Но наш мир не настолько ужасен, — воодушевлённо говоила Королева, — как тебе могло показаться с первого взгляда. Он прекрасен. Он красив, его населяет прекрасный народ. Он огромен, в нем полно прекрасных городов и сел. Скоро всем этим управлять будешь ты, и я хочу, чтобы ты полюбила Черногорье так же, как и я. Пускай Земля будет для тебя домом, местом детства, но не забывай и про этот мир. Пускай тебя не пугает Пекло и Черные горы, они лишь темные крошки по сравнению с огромным айсбергом того света, которым наполнен этот мир. Я не смогу править вечно, а ты единственное, что у меня есть. Пообещай, что никогда не покинешь трон и до самой своей смерти будешь управлять этой страной. Сделай Темную Навь снова великой!

— Так точно! — не так воодушевленно ответила Регина. — Но все-таки мне до сих пор не верится, что все это реальность. Почему-то мне кажется, что все это всего лишь сон, просто очень длинный и реалистичный. Может быть есть какие-то детали, которые не совпадали с реальностью?

— Если это сон, то очень детализированный, — ответила Королева. — Но ведь это не сон. Просто поверь в то, что выдумать такое ты не могла.

— Могла, — не согласилась Регина. — Но не выдумала.

Королева Тьмы подошла к зеркалу и костяшками пальцев постучала по стеклу. Постепенно отражение Королевы начало размываться, а в стекле стали появляться очертания разгромленной квартиры Регины. И ее родители.

— Зеркало почти починили! — радостно произнёс «отец». — Еще немного и вернемся! Ох, как я долго не был в Черногорье! Даже скучаю немного, хоть и Земля стала для меня почти родным домом. Все же я живу на ней тридцать лет, а в Черногорье не жил с детского возраста. Даже иногда кажется — если бы не связь с Черногорьем и его бывшими обитателями, живущими на Земле, то я бы посчитал бы этот мир детской выдумкой. Прожил бы всю жизнь, думая — откуда я так хорошо помню этот странный мир детства. Неужели у меня в таком малом возрасте так хорошо работала фантазия?

— Скорейшего возвращения! — пожелала Королева. — Раз уж поломка не настолько серьезная, значит справиться с ней можно вдвоем и быстро. Верно ведь?

— Верно! — ответила «мать» Регины. — И в одиночку можно, но вдвоем быстрее.

— Прекрасно! Регина не волнуется? Доверяет вам?

— Да, — тихо, чуть ли не шепотом ответила подошедшая Регина. — Но вам я доверяю больше.

— Да, мы всегда доверяем тем, с кем провели детство, но это не значит, что нельзя верить тем, с кем познакомились позже. Осмотри замок, познакомься с его обитателями, посмотри на этот мир хотя бы на картинах — не заметишь, как мы придем.

— А это точно вы? Просто то существо, оно... Так искусно меняло голоса, что я даже поверила ему. Можете рассказать что-нибудь, что знаем только мы втроем. За нами же не подглядывали эти шпионы?

— Нет, они не знали, где мы живем, — ответила «мать». — Ну, например, я помню, как на утреннике в детском саду ты забыла стих и убежала из зала. Потом, дома, ты сказала мне, что, увидев макияж воспитательницы, растерялась и забыла все слова. Потом, сидя одна в группе, ты то ли смеялась, то ли плакала. А потом мы приготовили вкусный ужин и ты опрокинула на себя компот. Стакан упал на пол и разбился, и ты потянулась за осколками, а потом, порезавшись, скороговоркой наизусть прочитала забытый тобой стих, пытаясь отвлечься от раненого пальца, приглушить боль. Вечером ты говорила, что под твоей кроватью сидит бабайка, а когда мы с твоим отцом успокаивали тебя, ты призналась, что бабайка была выдуманная и ты пошутила, но потом сама поверила в свою шутку и вскоре слезы, которые ты специально пустила, чтобы напугать нас, превратились в настоящие. На самом деле мы сами тогда переволннваличь не меньше тебя, так как мы думали, что ты самая «бабайка» — враг, скрывающийся у нас в доме. Честно признаюсь — мы потом неделю по ночам прислушивались, пытаясь убедиться в том, что все это шутка. Весело нам тогда было, очень весело. Денек удался на славу!

— А я помню, — продолжил «отец», — как ты сломала свой первый велосипед. Ты пришла домой вся грязная, в порванных шортах и с колесом в руках. До сих пор не понимаю, как ты умудрилась отломить его, так как из твоих невнятных объяснений я так ничего и не понял. Тогда я начал в шутку называть тебя Алисой, как в книгах Кира Булычева. Она там тоже была той еще проказницей, но ты почему-то обижалась.

— Помню-помню, — смущенно произнесла Регина. — Верю, что это вы, только не позорьте меня дальше.

— Я все равно все это знаю, — слабо улыбнулась Королева. — Твои родители обо всем мне докладывали. Я же должна знать как живет и кем растет моя дочь.

— Но... Зачем?

— Все эти забавные истории помогали мне составить твой портрет — характер, ум, физическое развитие и так далее. По мне ты выросла именно такой, какой и должна, а незнание своего истинного происхождение даже плюс — ты росла как простой ребенок, значит будешь менее избалованной, но зато ближе к народу.

— А как мне называть... Их? — Регина указала на зеркало.

— Называй их родителями, — ответила Темная Королева. — Они останутся такими для тебя навсегда.

Родители Регины исчезли. В зеркале вновь отражалась Королева и ее дочь. Они не смотрели друг на друга, стояли отдаленно, без слов. Тишину нарушали лишь висящие на стене часы. Секундная стрелка громко отбивала свой четкий ритм, не сбиваясь ни на миг. У Регины было множество вопросов, которые она желала задать Королеве., но почему-то не задавала, а лишь молча смотрела на стену. Но и Королева не желала продолжать разговор, они стояли, как чужие люди, какими и приходились друг другу, не смотря на ближайшее родство.

— Знаешь, почему в замке нет прислуги? — нарушила молчание Королева.

— Нет, — ответила Регина.

— Я попросила всех покинуть здание, чтобы никто не мешал мне видеться с тобой. Я на целый день выгнала из замка несколько сотен человек, а ведь у них тоже были свои планы на сегодня, но ты будто мне не рада. Неужели ты не принимаешь меня? Ты не хочешь занять мое место на троне? Ты не хочешь считать меня своей матерью?

— Хочу. Я все хочу!

И она бросилась ей в объятья.

Глава 11

— Я долго думала с чего начать твое ознакомление с этим миром, — произнесла Темная Королева, выбравшись из объятий дочери, — и пришла к выводу, что лучше всего будет увидеть его вживую. Конечно, так ты увидишь лишь малую его часть — он не настолько огромен, как Земля, но тоже очень велик. Не один день пройдёт, прежде чем ты облетишь его на крыльях, как птица, но так как крыльев у нас нет, то времени понадобится в разы больше. У нас нет таких технологий, какими обладаете вы, и хотя мы могли бы позаимствовать у вас пару изобретений, я не хочу изменять ход истории. Пускай до машин и самолетов додумаются наши трудяги — они вполне могут додуматься до этого, так как мы не настолько сильно угнетаем народ, как об этом думают наши противники, у них есть достаточно свободы, чтобы творить и совершать открытия, мы всему рады. Пока нам до этого рано, по вашему у нас Средние века. Америка еще не открыта, а до рождения да Винчи долгие годы.

— Ты много знаешь о нашем мире, — ответила матери Регина, сама не заметив того, что перешла с ней на «ты».

— Да, я же много общаюсь с жителями вашей планеты. Хотелось бы увидеть как расцветет наш мир с приходом такого прогресса, как у вас. Знаешь, говорят, что знать историю важно для того, чтобы не повторить ее. Практически в каждой цивилизованной стране были гражданские войны, революции, времена лучшие и худшие, смена властей, кучи переворотов. Я не хочу допустить этого в своей стране, поэтому мне приходится учиться на ваших ошибках.

— Это хорошо. Но как мы будем передвигаться? У вас же нет машин и поездов. На лошадях что ли?

— Ну не совсем. В нашем мире они называются чуть иначе, да и выглядят по другому. Ты главное не пугайся — на вид они как бегемоты, но только размеров с вашу земную корову. Называются они гиппотарами и, хоть и выглядят довольно нелепо, со своей задачей справляются отлично. Я распорядилась подготовить карету, чтобы с удобством довезти тебя до Черных гор, благо, до них менее дня пути.

— А как же мои родители?

— Твои опекуны поедут за нами как только вернутся, мы все равно остаемся там на ночь, а потом поедем по деревням и городам. Всего наше путешествие займет пару дней. Всю страну мы, конечно не объедем — она поистине громадна, но и небольшой части тебе хватит, чтобы составить хоть какое-то мнение.

— Несколько дней? — ужаснулась Регина.

— Да, — ответила Королева. — Тебе повезло, что не неделю — наши гиппотары ездят в несколько раз быстрее ваших лошадей, так что кататься мы будем в ветерком.

— Мне все равно немного волнительно, — призналась девочка.

— Все еще не доверяешь мне? — поинтересовалась Королева. — Похвально, будущий правитель с детства должен усвоить одну правду — никогда никому нельзя до конца доверять и ставить под сомнения даже самых близких. Я могу отложить путешествие и мы вместе подождем твоих приемных родителей.

— Нет, они же все равно догонят нас, а начать можно и без них. Но неужели я никогда не вернусь на Землю? А как же мои друзья? Школа? Нас же будут искать! Мы же пропали, да и в квартире погром.

— Не бойся, наши люди есть везде — что-то подправят, что-то перечеркнут — вот вы и переехали. Бизнес закрыт из-за долгов, а сим-карта новая. Друзьям скажешь, что все хорошо, ну а на Землю ты еще вернешься и не раз, друзей своих тоже увидишь, так что не паникуй попусту. Кстати, насчет друзей — думаю, кое с кем ты уже знакома, так что на первых порах тебе будет не так одиноко.

— Ну и с кем же? — поинтересовалась Регина. Темная Королева громко крикнула: «Входите», прежде чем в комнату вошли семь человек Регининого возраста. Лера, Костя, Павел, Самуил... Все это были ее новые знакомые.

— Узнала? — улыбнулась Темная Королева. — Еще одна из причин вашего переезда.

— Не думал, что вы умеете улыбаться, Ваше Величество, — насмешливо произнес Павел.

— Давно тебя родители не пороли? — возмутилась монархиня. — Ты хоть знаешь кому ты грубишь? Я тебя казнить в любой момент могу и объявить врагом народа!

— Да в жизни не поверю — я же помню, как вы меня на руках качали!

— Тогда ты еще не дерзил первому в стране человеку, маленький поганец. Сейчас же я допускаю тот факт, что ты без любых зазрений совести продашь нас и наш народ врагам.

— Нет, — возразил Павел. — Я создам рок-группу и совершу переворот в музыке. На Земле я уже намечался в рок-легенды, придется начинать все с нуля.

— Не надо нам никакой тяжелой музыки, — воспротивилась Королева. — У нас и так жизнь тяжелая, а тут еще и рок твой.

— Я буду петь патриотическую музыку, только изобретайте электричество поскорей, а то на акустике играть не так круто, как на электрогитаре.

— Вообще без гитар обойдемся — играй на наших инструментах.

— А если я изобрету гитару, то отныне она будет наша.

— Но она уже изобретена.

— Но не здесь!

Темная Королева вновь улыбнулась:

— Все придворные дети мне как родные, но не один еще не обращался со мной, как с простой служанкой. Да ты матери родной не грубишь так, как мне!

— Но ведь грубить самой Королеве вдвойне приятней, чем какому-то министру, тем более вы хоть и Темная, но очень добрая, справедливая и любите детей. Вам нужно было идти в педагоги, зачем в правители пошли.

— Уж поверь — меня не спрашивали.

— Верю, Ваше Величество, верю!

Королева отвернулась от подростка и подошла к Регине.

— Приказываю начинать наше путешествие. Кто-нибудь, сбегайте вниз, сообщите слугам, пусть выводят гиппотаров. Через пол часа выезжаем!

— Ты даже не свяжешься с моими родителями? — спросила Регина.

— Свяжусь обязательно, — успокоила дочь Королева, — но в одиночестве. Выйдите, пожалуйста. И ты, Регина, тоже. Это очень лично.

Нехотя, девочка покинула помещение вместе с остальными детьми.

— Так ты, значит, здешняя? — поинтересовалась Регина у Леры. — Жила на два мира? А я тебе верила.

— Ты и родителям своим верила, на них не обижаешься, а я большую часть времени на Земле живу, так что я тебе не врала. В каникулы и на выходных здесь, но учусь в земной школе, готовлюсь быть агентом.

— Агентом? — не поняла Регина.

— Люди, как твои родители — те, кто живут на Земле, но на самом деле с нашего мира. Я хоть и дочь премьер-министра, но живу как простой человек, по крайней мере там. Там у меня свои «родители», так же как у тебя и у всех остальных. Не надо на меня обижаться — не так уж мы с тобой и сблизились. Я планировала подружиться с тобой раньше, но ты была слишком нелюдима. Ты оказалась нормальной, я думала, будешь хуже. Ну а про поход на тот чердак мне посоветовали твои опекуны, чтобы ты была готова к внезапным переменам.

— Я не была бы готова к ним никогда, — призналась Регина. — Я бы сейчас с радостью вернулась домой, проснулась и поняла, что все это сон. Но такого же не будет?

— Нет.

— Карета готова!

Королева вышла из кабинета и, заперев на ключ дверь, ведущую в кабинет, пошла по коридору. За ней последовали все остальные — дети выстроились в аккуратную цепь, старались держаться прямо и не болтать попусту.

— Правила этикета, — пояснила Лера. — В неформальной обстановке мы может хоть анекдоты Королеве рассказывать, но перед каким-нибудь выдохом — не важно, на церемонию или на простую прогулку, мы должны вести себя более возвышенно. Конечно, зрителей, смотрящих на нас не будет, но нарушать эти традиции нельзя, так что придется потерпеть до посадки в карету.

— А мы уместимся? — насторожилась Регина.

— Да, и еще место останется, — успокоила девочку Лера. — Наша королевская карета размером примерно с пассажирский вагон в поезде, при особом желании туда можно уместить человек пятьдесят.

— Тогда точно влезем.

— Тише! — сурово крикнула Королева. — Королевская дочь и дочь министра должны молчать, как изложено в правилах.

— Хорошо.

Регина проходила по темному коридору, увешанному старинными картинами. Королева, идущая впереди всех, водила их по огромным лабиринтам замка, пока не дошла до лестницы.

— Я уж думала, мы до нее не дойдем, — шепнула Регина.

— Дворец поистине огромен! — ответила подруге Лера.

— Спускаемся вниз, — приказала правительница. — Никакого вольнодумия и хулиганств — вы дети людей, занимающих высшие должности этой страны, а не крестьяне и холопы. Все только по моему приказу. Вперед.

Лестница была не менее живописной, чем нескончаемый коридор. Помимо серых холодных каменных стен с висящими на них портретами древних правителей, а так же свечей он выделялся своей красочностью. Пол и потолок были украшены прекрасным орнаментом по краям, а в центре была мозаика из цветных осколков, изображающая битвы, пиры и простых рабочих крестьян.

— Для тех, кто давно здесь не бывал, — намеком обратилась к дочери Королева, — расскажу, что все это дело рук одного из придворных художников прошлых столетий. Имя его неизвестно, так как вычеркнуто из всех бумаг, мы знаем только то, что этим картинам около четырехсот лет. Почему художника вычеркнули из истории неизвестно, возможно поводом для этого послужило участие в придворном заговоре, коих в то время было много. Работа над мозаикой велась не один год, но так и не была завершена. Закончили работу уже после смерти неизвестного творца. Спасибо за внимание.

Наконец спуск вниз завершился и Королева с детьми вновь оказались в коридоре. Он был намного светлее, чем находящийся выше, но все еще недостаточно светел.

— И снова пояснение, — рассказала детям Правительница. — Когда замок был построен, времена были неспокойные, да и правители не самые добрые, так что замок был выстроен в мрачных и серых тонах. Мне тоже не нравится мрак, но поменять я ничего не могу — это наследие моего рода и я не имею право так распоряжаться им, да и перестраивать замок долго и очень сложно, легче построить новый. Мы почти вышли, немного терпения. И снова напоминаю вам о правилах этикета — молчание, гордая походка, полнейшая незаинтересованность во всем, не касающимся цели поездки и даже легкое высокомерие.

Вскоре показался выход из замка.

— Королева специально повела нас очень длинной дорогой, чтобы показать тебе замок, — шепнула Лера. — На самом деле отсюда до ее кабинета минуты три спокойным шагом.

Огромная парадная дверь, раскрытая настежь, куча охранников, слуг, ковровая дорожка под ногами Королевы и ее спутников — все это указало Регине на то, что перед ней выход. И она оказалась права.

Несколько из охранников пошли вслед за Королевой. Правительница гордо, не обращая внимание на сопровождающих, вышла на улицу. Погода на улице стояла солнечная, и пусть солнце светило здесь не так ярко, как на Земле, но после в темного замка даже этот тусклый свет резал глаза, как острый нож. Королева не обратила на это внимания. Ее лицо не дрогнуло от солнечного света, она даже не сощурилась. Регина же не сдержалась — свет, резко ударивший ей в глаза, сбил девочку с толку, она закрыла глаза и чуть не упала, но смогла удержаться на ногах. При этом она не могла остановиться — за ней шли люди, но и дальше идти Регина не могла — она ничего не различала. Идя почти вслепую, она подождала, пока глаза привыкнут к свету и к ней вернется зрение. На это потребовалось всего лишь несколько секунд, но за эти короткие мгновение она ощутила целый спектр эмоций. Никто не обратил на это внимания, да и Регина сдержалась молодцом, хоть ей казалось , что вот-вот все закончится лажей.

Идти оставалось совсем недолго — в паре метров от Королевы находилась огромная карета и запряженные к ней три гиппотара. Выглядели они, как маленькие бегемоты — чуть больше обычных лошадей, довольно нелепые и даже смешные на вид. Морды животных чуть больше, чем по всем законам логики должны были быть — наверняка их было тяжело носить на таком маленьком теле, когда как ноги были тощие и, казалось, они не смогут даже сдвинуть такую карету, а размером она действительно была как пассажирский вагон. В полнейшей тишине из-за кареты вышел мужчина лет пятидесяти в строгом черном костюме и с чёрными перчатками на руках.

— Приветствую вас, Повелительница, — поклонился он. — Для меня честь везти вас и ваших юных спутников.

— Бросьте эти официальные приветствия, — махнула рукой Королева. — Я так не люблю этот почет. Везите меня в полной тишине. Надеюсь, ваши животные быстры?

— О, Королева, — склонился кучер. — Не в первый раз же едите! Гиппотары лучшие во всем Королевстве — нам пришлось объездить всю страну, чтобы найти таких первоклассных животных. Их можно гнать хоть целые сутки — не устанут! Они же животные глупые — когда день, когда ночь не знают, а спят, когда я разрешу. Ради вас, Ваше Величество, я готов не давать им отдыха целую неделю!

— Не стоит, — воспротивилась Королева. — Бедные животные тоже хотят отдыха, как и мы с вами. Садитесь-ка на свое законное место и ведите своим животинкам стартовать, когда мы сядем. Со мной моя родная дочь, которая долго не была в Темном Королевстве, так что я хочу показать ей нашу прекрасную страну.

— Это прекрасно! — обрадовался кучер. — Не беспокойтесь — через пару минут мы будем мчаться быстрее всех на свете! Наши гиппотары самые быстрые, самые выносливые, самые сильные — их не остановит никакая преграда на пути, ну а если нам будет грозить опасность — они первыми ринутся в бой и, конечно же, победят даже тысячу врагов с тысячью гиппотарами — они очень любит свою Королеву, ведь ее любит их хозяин, а хозяин для них — непревзойденный авторитет. Вам очень повезло, что вы наняли работать у вас именно меня, ведь...

— Постойте, — остановила разговорчивого гусара Королева. — Я поняла всю вашу мощь. Какие же еще могут быть скакуны при царском дворе, если не самые лучшие? Какой еще гусар может управлять лучшими в мире скакунами, если не лучший? Мы не могли бы взять на эту работу простого пастуха из маленькой деревни. Давайте же не будем много разглагольствовать и просто сядем в нашу карету.

— Конечно, Ваше Светлейшество! — вновь склонился гусар. — Присаживайтесь же! Наши гиппотарики уже сыты, так что после того, как вы присядете мы сразу же поскачем куда вам надо.

— Маршрут, я так полагаю, у вас есть?

— Конечно, конечно!

— И карта!

— Да, но я знаю эту местность как свои пять пальцев. Я объезжал Черные горы вокруг десять раз и выучил там все дороги наизусть! Я смогу сориентироваться и без нее, но если вы настаиваете...

— Я не настаиваю, просто мне нужна гарантия того, что наше путешествие пройдет спокойно и без происшествий.

— Не беспокойтесь! — заверил Королеву гусар. — Все эмоции, полученные от поездки будут лишь положительные! Если и будет что-то плохое, то это вода, пролитая на плохих дорогах, все остальное — сплошное удовольствие.

— Вода не прольется, не бойтесь за нас. Присаживайтесь.

Кучер, вновь поклонившись Королеве, сел на козлы — специально оборудованное для него сиденье. «Кабина» находилась под крышей, так же как и остальная часть кареты, спереди было окно, а через отверстия с стене были протянуты веревки для того, чтобы управлять животными.

— Сели? — крикнул он из «кабины»?

— В процессе, — проворчала Королева, гневаясь от излишней разговорчивости гусара. Но выгнать она его не могла, так как тот действительно отлично справлялся со своей работой.

В том же порядке, в каком происходил спуск по лестнице и выход на улицу, путешественники залезали в карету. Внутри уже сидел охранник Королевы — он протягивал руку садящимся, помогая им подняться. Карета была высокой, поэтому для того, чтобы подняться внутрь, необходимо было воспользоваться ступенью, которая после погружения пассажиров снималась.

— Сейчас мы отправимся по столице напрямую к Черным горам, — сообщил кучер. — Так уж получилось, что столица нашего Королевства совсем близка к ним, так что в случае войны беда настигает нас быстро. Надеюсь, вам понравится наше путешествие. Если будет плохо — сообщите мне, я остановлю движение, но будьте аккуратней. Советую не привлекать внимание народа — людям только дай повод обсудить кого-нибудь — все переврут. Смотрите в окна, обсуждайте виды и делайте все что пожелается. Поехали!

Гиппотары рванулись с места. От внезапного толчка Регина чуть не улетела на другой конец кареты, но смогла удержаться. Животные были действительно быстрыми — они были ничуть не медленней пассажирских автомобилей, а то и быстрее. Пейзажи мелькали за окном с огромной скоростью, так что разглядеть в подробностях каждую деталь, как хотела Регина, не получилось. Зато вышло увидеть замок издалека. На расстоянии он выглядел еще больше, чем был на самом деле, еще мрачнее, а от жути, что он нагонял, по коже бежали мурашки.

— Нравится? — спросила Королева. — До сих пор не верится, что я в нем живу. Издали он похож на обитель злых духов и колдунов, а на самом деле там уютно. Вечером, когда в замке горит свет, он выглядит волшебно. Внутри постоянно ходят люди совершенно разных сословий — и первые в стране люди, и слуги со служанками, даже простые крестьяне, служащие здесь на кухне или уборщиками. Между ними нет никакой вражды, наоборот — полное взаимоуважение и взаимопонимание. В столовой, где каждый вечер проходят ужины, семьи первых министров дружно обсуждают дела страны и последние новости. В комнатах для прислуги и охраны обсуждаются события, произошедшие в замке, новые приказы. Внутри он совершенно другой. Не верь слухам, которые ходят об этом месте. Возможно, ты свяжешься с людьми, которые будут считать меня вселенским злом, хотя сами будут не лучше меня других. Мы стараемся максимально упростить и так тяжелую жизнь наших граждан. Раны после последней войны еще не восстановились целиком и, хотя постепенно зарастают, до полного восстановления еще далеко. Пройдет много лет перед тем, как мы сможем с облегчением сказать: "Все прошло!" Но кто знает, что еще случится за это время.

— А что насчет той стороны? — поинтересовалась у матери Регина. — Ты рассказывала, что там царит беспорядок, ведь так?

— Беспорядок там только у власти, — ответила Королева. — На троне горделивый король, считающий себя олицетворением Света, а нас самой Тьмой. Нередки там распри между представителями одного народа, жадная городская власть, которая вводит налоги для своих горожан больше положенных королем, но последствия от войны там меньше, так что, не смотря на это, народу там даже лучше. Но ненадолго. К тому времени, когда мы восстановимся, не мал шанс, что в стране начнется гражданская война, когда как мы будем полностью счастливы. Пускай мы и не богаты, зато у нас царит единство и высокое законопослушие. Восстановить экономику сложно, но спасти уже потерянный народ еще сложнее, так что все приоритеты на нашей стороне, когда как они находятся на грани. Пока мы из поднимаемся из пепла к небу, они сгорают, падая с высоты. Выводы делай сама.

— То есть у них пока что лучше? — спросила Регина.

— Пока что, — заметила Королева. — Только пока что.

— Мы уже совсем рядом со столицей, — сообщил кучер. — Еще пара минут и мы будем в городе. Около получаса — и мы будем в центре. Конечно, если дороги будут переполнены, то времени понадобится больше, но разве нас это остановит? Наши гиппотары пройдут через любые пробки — если надо будет, то они полетят по небу, но никогда не остановятся.

— Неужели они настолько хороши? — поинтересовалась Регина.

— О, деточка! — засмеялся кучер. — Вы многое не подозреваете о моих красавцах! Слава о них ходит по всей стране, даже по всему миру! До того, как я стал работать здесь, я свозил всех самых знаменитых людей Нави, и Темной, и Белой. Во время войны мои гиппотарики мочили всех врагов, даже затоптали парочку генералов. Их даже наградили специальной наградой "За отвагу". Это первые животные, которым вручили такую медаль.

— Не верь ему, Регина, — шепнула дочери Королева. — Этот человек любит приврать, хоть на войне он действительно воевал, правда без своих гиппотаров. Про известных людей он тоже наврал — до того, как стать Королевским кучером, он возил простых людей в столице, так что ни о каких всех знаменитостях двух сторон он и мечтать не мог. Не верь ему, пускай врет другим, более доверчивым.

— А как вы взяли его на работу? — поинтересовалась девочка.

— Так же как и остальных — за талант. Ну а вообще не я искала его, я даже не знала о нем до того момента, как его приняли на работу. Он мне сразу понравился, хоть и болтал много. После его рассказов я специально попросила его полное досье, но и трети того, что он говорил, там не было, а если и было, то совсем иначе. Не знаю, как ему хватает смелости, а самое главное наглости так хвастаться перед самым главным в государстве человеком, будучи намного ниже его в должности. Я ведь и казнить его могу за ложь самой Королеве.

— Я все слышу, Государыня! — закричал кучер. — Почти приехали!

Глава 12

— Мы в центре!

Регина выглянула в окно. Вокруг нее открывался потрясающий вид. Огромные каменные постройки, стремящиеся к небесам, прекрасные цветы на клумбах под окнами, высокие деревья, цветущие парки, толпы людей, гуляющих по улицам. Почему-то девочке казалось, что столица средневекового города (а Черногорье по уровню своего развития до сих пор оставалась на уровне Средних веков) должна быть грязной, мрачной, полная богатых немытых купцов и еще более грязных, несвободных бедных людей. Здесь все было наоборот — такого она ожидать не могла.

— Этому городу не одна сотня лет, — произнесла Королева. — А может быть и не одна тысяча. Про наш Китеж слагают легенды во многих мирах, да и у вас на Земле наверняка тоже. Времена меняются, но Китеж всегда остается образцом для любого градостроителя. Здесь любой даже самый бедный крестьянин может почувствовать себя богачом.

— А как обстоят дела в других городах, подальше от столицы? — поинтересовалось Регина.

— Там все запущеннее, но мы стараемся держать все в норме, хоть и не всегда получается. Времена меняются, Китеж тоже, но все равно он остается несбыточной мечтой для многих людей. Мне кажется, что любой мечтает посетить его, полюбоваться этими красотами, а может быть даже и пожить, но удается это не каждому. Сейчас город заполнен битком и новых мест нет. Мы стараемся расширять границы города, строить новые здания, но на это уходит много времени и сил, а так же требуется тяжелый людской труд. Не всем удается выжить на стройке, поэтому приходится заботиться о благополучии граждан и учитывать высокую смертность, разрабатывать новые методы строительства.

— Наша темная личность светлее многих! — засмеялся кучер. — Она всем вашим ангелоподобным покажет кто здесь по-настоящему Человек, а кто лишь человечишко.

— Да, но не надо идеализировать меня. Я ведь совершаю и плохие поступки, очень много плохих поступков. Ты ведь еще не знаешь про массовую казнь воинов, предавших нас? Целый полк и их последователи были сожжены заживо, а после был сожжен целый город, где они родились. В тот день погибло порядка пяти тысяч человек, было очень весело.

— А зачем сжигать целый город? — испугалась Регина. — Его обитатели же ни в чем не виновны!

— Они виновны еще как! Они укрывали их, они помогали им, они предатели не менее! В городе жило три тысячи человек и все как один были виновны в страшном преступлении. Я была там, я держала в руках факел, а потом роняла его на горючую жидкость. Я видела лица людей, застывшие в ужасе. И мне не стыдно. В тот день многие поняли, что мне слово — закон.

— Это, наверно, так страшно — видеть, как перед тобой обрываются ни в чем не повинные жизни нескольких тысяч людей. Почему ты казнила их так жестоко?

— Из-за них произошло много бед, именно благодаря им сейчас наша страна в таком упадке. Они загубили жизни миллионам людям на поколения вперед, а как известно, слово Люди пишется с большой буквы.

— Но неужели последствия их предательства настолько огромны? Что они натворили?

— Эти люди отступили во время сражения. Они бежали, они спрятались. Они перешли на сторону врага. Из полк стоял впереди всех. Они должны были погибнуть первыми, уйти, как герои, но они бросили все. После этого их полк выдал врагам всю известную им информацию, а потом побежал на нас. Множество солдат погибло от руки своих соотечественников, но куча жертв была и среди них. После они бежали в свой родной город, который был поблизости и их прикрыли. Если бы мы победили в этом сражении, то ход войны был бы иным. А мы могли выиграть, если бы не они. Я сразу же узнала об этом и послала солдат, чтобы найти их. Кто-то скрывался в лесу, кто-то бежал, но большинство осталось в городе. Остальные погибли. Большинство тел были найдены на поле боя, нескольких обнаружить не удалось, скорее всего они либо превратились в кучу плоти, либо успели скрыться. Оставшихся в живых мы сразу после боя сожгли. Перед этим мы выпытали у них все, что они доложили врагам, а после устроили жесткую охрану города. Тех, кто выбрался — сажали обратно и запирали. Сбежать не получилось ни у кого. Одного застрелили за сопротивление — ему повезло.

— Но тогда ты могла их подвергнуть более жестоким пыткам.

— А ты хочешь этого? Я вот не хотела. Я бы не решилась и на сожжение города, если ты не гнев, овладевший мной в тот момент. Было бы у меня больше времени на то, чтобы все обдумать, я бы отказалась от этого, но так как решение проходилось принимать очень быстро, я остановилась на первом, что пришло мне в голову. Со временем гнев прошел, я даже немного сжалилась над ними, но все же не жалею об этом. Конечно, есть средства более гуманные, но как они с нами, так и мы с ними.

— Не думала, что моя мать такая. Сначала ты показалась мне доброй.

— Первые впечатления обманчивы. Я ведь тоже им верила. Ну а вообще — зачем копошиться в прошлом, если есть настоящее. Погляди, какие красоты за твоим окном. Я бы на твоем месте даже бы и не поверила, что все это происходит в реальности, а ты так просто говоришь на совершенно отвлеченные темы, будто бы видела это тысячу раз. Это же сказка!

В самом центре гиппотары замедлились. Разглядывать красоту города можно было вечно — и постоянно чему-нибудь удивляться. В самом центре рос огромный дуб (по крайней мере так его называли на Земле). Королева рассказала, что именно на этом месте было построено первое здание. Со временем оно разрушилось, но восстанавливать его не захотели — решили посадить дерево, выделяющиеся на общем фоне своим размером и шириной. Вокруг был сад. К небу тянулись плодовые деревья, в качестве изгороди выступали кусты.

— Рядом с садом, — поведала Королева, — будут древнейшие постройки — замки, королевские резиденции для особых дел, Центральная площадь. Мы все это увидим, но позже. Ну а пока что не хотите ли вы перекусить?

— Я не против, — откликнулся с задних мест Павел.

— Я уж и забыла про тебя, — улыбнулась Королева. — Насчет тебя я как раз-таки и не сомневалась. Как насчет остальных?

— Мы за! — крикнула Лера.

— Я тоже, — тише сказал Костя.

— Ну тогда и я, за компанию, — согласился Самуил. — Только не с этим молодым человеком. — Он указал на Павла.

Все остальные так же выразили согласие. Последнее «да» произнесла Регина.

— Тогда сейчас мы поедем к лучшей трапезной в этой стране, — сказала Темная Королева. — Не знаю, были ли там остальные присутствующие, но после того, как вы побываете там в первый раз, вам захочется трапезничать там всегда. Я сама частенько там обедаю, практически вовремя каждого моего столичного визита, а бываю я здесь не реже раза в неделю. Мои повара готовят, конечно, первоклассно, но с их едой не сравнится ничто!

— Там там был! — выкрикнул Павел. — Два раза. На Земле кормят не так вкусно, хоть там есть шаурма и пельмени, а это уже ого-го какой аргумент.

— Не знаю про ваши земные продукты, но наша еда всегда будет лучше.

— Давайте хотя бы пельмени сюда импортируем, просто же! Я, конечно, против нашей родной еды ничего не имею, но жить без них очень трудно. Я думаю, в этом случае вас даже через тысячу лет будут помнить, и помнить будут как человека, который изобрел пельмени.

— Но не буду же я говорить, что их изобрела я. Это будет наглая ложь.

— Хотите — я скажу!

— Нет! Хоть идея и неплохая.

— Почти приехали! — крикнул кучер. — Две минуты и будем на месте! Вы готовьтесь пока, скоро выходить. К вашему приезду уже подготовились, небось, наварили лучшей еды, а я тут, бедный, голодать буду! Ни разу в жизни не кушал там. Давился тем, что дадут при дворе, пока вы там давились всеми видами завтраков и обедов.

— Не врите, — сурово поглядела на него Королева. — Я ведь тебя за дерзость и выгнать могу. Постоянно вы там ели, а сейчас сами отказались. Работа кучера заключается в управлении гиппотарами, излишняя болтливость здесь не предусмотрена, так что, пожалуйста, закройте рот и поезжайте к месту.

— Есть, Ваше Величество. Просто захотелось проверить будущую правительницу — будет ли она справедливой или ей плевать на нужны народа.

— Вы не народ, а всего лишь мелкая единица его. Если вы один раз пропустите обед, то никакой глобальной катастрофы не случится, а дочь моя Королевой будет справедливой, уж об этом вы не беспокойтесь. Даже если вы при этом останетесь недовольны, то большинство будут рады, так как всем угодить нельзя, а большинству не так уж и сложно, если уметь решать реальные проблемы, волнующие народ, а не делать вид, что их не существует или наоборот усугублять их.

— Хорошо сказано! А вот мы и приехали!

Повозка встала. Королева поднялась со своего места и жестом приказала всем подняться. Первым со своего сиденья вылез кучер. Он быстро выдвинул ступень, открыл дверь и протянул руку Правительнице. Та спустилась без посторонней помощи, немного огорчив кучера. Тот молча подал руку идущей следом за матерью Регине, которая от помощи не отказалась. Когда вся группа оказались снаружи, Королева попрощалась с кучером и повела детей за собой. Они шли по оживленной широкой улице. Королеву и ее спутников окружали высокие каменные постройки, а дорога, по которой они шли, была выстлана кирпичом.

— А почему охрана осталась в карете? — поинтересовалась Регина у матери. — Ты не боишься ходить одна?

— Нет, — ответила Королева. — А чего мне бояться? Меня все равно никто не узнает — мало кто видел меня вживую, а в толпе сложно распознать женщину, которую когда-то видел на портрете. В столовой безопасно, улица людная — опасность нигде не грозит.

— Но все же это опасно, — взволнованно произнесла Регина. — Вдруг преступник готов будет поплатиться своей жизнью, только бы убить тебя. У нас на Земле было много таких случаев, людьми правила ненависть, а инстинкт самосохранения просто-напросто отключался. Тебе нужно быть аккуратней. Тем более если ты Темная Королева. Любая личность с таким званием вызывает довольно противоречивые чувства и ассоциируется со злодеями и колдунами из сказок, причем далеко не добрыми. А вдруг на тебя нападут враги из Светлого Королевства? А вдруг тебе на голову упадет кирпич? А вдруг...

— Прекрати! — не выдержала Королева. — Я за свою жизнь не волнуюсь и смерти не боюсь. Я не верю в то, что меня могут убить средь бела дня в огромной толпе и не опасаюсь никаких бед. Я иду обедать, не думаю об этом. В данный момент я не Королева, а рядовой посетитель заведения, который за те же деньги будет есть ту же еду, что и все. Понятно?

— Конечно, — кивнула Регина.

— Я не против общения с людьми. Если они поделятся со мной своими переживаниями, расскажут о своем положении, то я смогу им помочь. Если постоянно прятаться от народа, то и проблемы его будут неведомы, а значит их нельзя будет решить. Нерешенные проблемы — прямой путь к гражданской войне! Поэтому, дабы избежать ее, нужно исправлять все недостатки на этапе их зарождения, чтобы не дать проблемам распространиться повсеместно, разрушить страну и погрузить в полнейший хаос и беспорядок. Мы практически пришли.

Королева указала на двухэтажное здание слева от нее. Надпись на незнакомом языке гласила: «Еда по-Королевски!», снизу была подпись: «Любимое заведение Королевы».

— Не знаю точно, сколько раз я здесь была, но управляющий заведением ведет подробнейший отчет о каждом моем посещении этого места. Надо будет спросить у него, сколько раз я обедала здесь. Наверное, раз сто.

Королева открыла дверь и вошла в заведение. Внутри путешественников встретило уютное помещение. Столовая была небольшой, полной народа. В углу сидели музыканты, играющие спокойную музыку. Королева повела детей за собой. Казалось, никто не признавал высокопоставленную особу, но ей это было и не нужно. Королева подошла к столику для того, чтобы сделать заказ.

— У вас все практически как у нас, — удивилась Регина. — Я думала, раньше такие заведения были другими.

— Напоминаю, что мы все же отличается от Земли, — пояснила ей Лера. — В чем-то мы затормаживаем, в чем-то преуспеваем. Столовые, например, у нас достаточно популярны и востребованы, поэтому эта отрасль развивается быстро.

— Фастфуд у вас случайно еще не придумали? — поинтересовалась наследница Королевы.

— Пока что нет, но Паша очень этого жаждет.

— Конечно, — согласился подросток. — Кто же этого не хочет. Мне, конечно, наша еда нравится, но все-таки что-то нужно и заимствовать ради благих намерений. Еда входит в этот список. Сколько же радости она подарит этому миру — невозможно представить. И пельменей бы еще.

— Да, пельменей не хватает, — согласилась Лера. — Хотя все же у нас есть их аналог. Додуматься до них просто, так как тесто с мясом сочетание довольно простое и, думаю, блюда такого содержания есть у всех народов всех миров, на вкус, понятное дело, они прекрасны.

— Хочется попробовать.

— Тут их, кстати, подают. Они очень вкусные, как, в принципе, и вся еда здесь.

— Все готово, — окликнула своих спутников Королева. — Теперь нам нужно найти свободное место и куда-нибудь присесть. Не будем же мы обедать стоя.

— А вы просто выкиньте кого-нибудь, — предложил Павел. — Я думаю, что никто не будет возражать тому, что сама Королева отвесила им пинка, наоборот даже гордиться этим будут. Я бы тоже гордился, но пинка мне не надо, я и так горжусь тем, что ваш верный друг и товарищ. Вы уж простите меня за все.

— Но все же пинка отвешу, не бойся. А вот места воровать у других я не собираюсь, воспитание не позволяет. Свободный столик есть всегда, если что — подождем.

— Но пинка было бы быстрее!

Все же Королеве удалось найти свободные места. Владелец заведения отвел ее к большому столу, стоящему специально для важный гостей. Королева поблагодарила его за помощь, и компания подростков стали ждать обед. Королева же куда-то отошла.

— Пошла выяснять международные отношения, — прокомментировал ее уход Павел. — Она же у нас самая занятая — даже на выходных решает дела государственной важности во время обеда. Скучная женщина, слишком серьезная. Вечно о своей политике думает, нашла себе развлечение.

— Она же все-таки Королева, — напомнил другу Самуил. — Это ты о всякой своей ерунде думаешь, а она вообще-то людям помогает. Жил бы сейчас в подвале, прячась от солдат, которые искали бы тебя. Если бы не она, то возможно, нас бы уже не было.

— Да не жил бы я в бункере, на Земле бы жил. Там хорошо, да и бешеных монархов нет. Все живут там спокойненько, ни о чем не думают. Только у нас тут Средние века. Хорошо, что инквизиций никаких нету.

— Но у нас и магия не какая-нибудь легенда, а самая настоящая реальность, пусть и знают о ней не все, да и на счет спокойствия я был поспорил.

— У них хотя бы цивилизации больше и еда так долго не готовится. Вот оно — светлое будущее.

— Тебе бы только поесть — а ведь в будущем тебе предстоит занять важный государственный пост!

— Но мы же пришли сюда не политике учиться, а обедать, поэтому я о еде и думаю. Это ты у нас любишь заглядывать в далекое будущее, но не обращать внимания на то, что произойдет совсем скоро. Совсем уже свихнешься скоро со своими мозгами. У меня вот их поменьше, я и живу счастливо. Бедные вы, умные люди.

— Вот и признался в том, что ты никчемен, — засмеялся Самуил.

— Когда это я такое говорил? — возмутился Павел. — Ты это уже от себя додумываешь!

— Ты это не говорил, но подразумевал и не надо это отрицать!

— А я отрицаю!

— Не слушай их, — шепнула Регине Лера. — Они постоянно так ругаются.

— Я уже поняла.

Глава 13

Королева не обманула — еда действительно оказалась первоклассной. Больше всех обеду обрадовался Павел — за время поездки он сильно оголодал, поэтому потреблял пищу в неимоверных количествах. За час их присутствия в ресторане он, казалось, переставал есть только тогда, когда доедал свою порцию и ждал новую. Королева сидела молча, смотря лишь в свою тарелку. Ее мысли были заняты чем-то важным и она не собиралась отвлекаться даже на общение с дочерью. Регина спросила у нее, почему она такая молчаливая, на что Королева лишь молча кивнула. Пару минут назад она казалась намного веселее и сговорчивее, что же так быстро могло нарушить ее позитивный настрой было неясно. Дети решили не беспокоить Королеву ненужными расспросами и больше не обращались к ней.

— Ну что же, — произнесла она после часа их нахождения в ресторане. — Думаю, пора продолжать наш путь. Поедем наконец к горам, покажу вам все красоты нашего королевства. Пошлите, поднимайтесь, мы торопимся.

— Но почему мы торопимся? — спросила Регина. — Почему ты такая невеселая? Я могла бы подумать, что ты всегда такая, но когда мы только сюда пришли, настроение у тебя было более чем положительное. Почему ты так быстро сменила его? Что-то произошло?

— Ничего особенного не произошло, — ответила она. — Если что-то и случилось, то это было достаточно давно, ну с насчет перепада настроения — у меня такое случается. Мне просто нехорошо, здоровье в последнее время подводит меня. Нужно будет показаться врачу. Если что извини, я не хотела испортить тебе первые впечатления о Нави. Может, ты как-то на меня обижаешься...

— Нет, ни в коем случае! — отрицательно ответила Регина. — Мне все здесь очень нравится. Я даже почти привыкла. Думаю, через пару дней Черногорье будет мне вторым домом. А как там мои родители? Те, которые с Земли?

— Не знаю, я не брала с собой зеркало. Думаю, если они здесь, то скоро нас догонят. Мы достаточно долго здесь находимся, может быть ночью они к нам и прибудут. По крайней мере, я буду надеяться на это.

— Я тоже.

Королева со спутниками отправились к карете. Рассчитались с владельцем заведения, который упорно отказывался от денег (в очередной раз, как сказала потом Королева), они вышли из ресторана и пошли по многолюдной улице. В этот раз правительницу все же узнали — один из прохожих подошел к властительнице и долго жал ей руку. Регине показалась, что это несколько некультурно, но, кажется, Королева не возражала. Для себя, Регина отметила, что, скорее всего, это один из ее знакомых, но после ухода странного прохожего, Королева сказала, что видит его впервые в жизни.

— Полнейшее отсутствие культуры и уважения, — возмутилась она. — Подойти к главному в стране человеку и так нагло жать ему руки. Какое безобразие! Но, конечно, приятно, что меня так уважают, пусть и выражают свое уважение таким ужасным способом. Продолжим наш путь, мы очень торопимся. Наш кучер уже заждался!

— А как его, кстати, зовут? — поинтересовалась вдруг Регина.

— Да я сама не помню, — ответила Королева. — Я всегда зову его кучер.

— А как зовут тебя?

За несколько часов, проведенных с матерью, она даже не поинтересовалась как ее зовут. Королева, кажется, сама не ожидала такого вопроса. Она ненадолго остановилась, а потом продолжила идти, ответив:

— Все вопросы обсудим в карете. Я же говорю — мы очень торопимся. В моем графике расписано все по минутам на месяц вперед и мы не можем от него отставать, а сейчас мы как раз-таки опаздываем, так что там нужно поскорее двинуться.

— Хорошо, — настороженно согласилась Регина. Ей показалось поведение матери достаточно странным. Казалось, она была чем-то напугана, а может быть и больна.

— Мам, с тобой все в порядке? — спросила девочка. — Мне кажется, тебе немного не по себе? Что-то случилось?

— Все отлично, — ответила Королева. — Все танцуем и поем. Просто нам нужно торопиться — причина я сказала. Быть Королевой очень трудно и точное следование графику одна из причин этой трудности. Даже умереть раньше срока нельзя — кто дела будет доделывать. Нужно уделять этому отдельные часы.

— Неужели ты собралась умирать? — с опаской спросила Регина.

— Нет, конечно, — помотала головой Королева. — Это я к примеру. Но по плану...

— А как ты узнаешь время?

— Очень легко!

— Но как?

— В подробности королевской жизни я буду посвящать тебя по возвращении к замок. Пока что оставайся в неведении. У нас все очень сложно.

Вскоре Королева со спутниками дошли до кареты. Кучер все это время стоял на улице и любовался на небо.

— О, — поздоровался он. — А я стою тут, считаю летучих тварей. Вот вы отвлекли меня, я сбился из-за вас. Остановился на ста семидесяти шести, а там еще парочка тварей пролетело. Но раз уж я сбился, то ладно — поехали. Садитесь, поедем к нашим прекрасным горам — пускай королевская дочь полюбуется нашими великолепными красотами.

— Давайте-давайте, поторапливайтесь! — приказала Королева. — Мы торопимся. Давайте, поехали. Хватит считать бездельничать, пора работать.

— Да ладно, — возмутился кучер. — Что вы ругаетесь? Я катаю вас, катаю, а вы все возмущаетесь. Что я, вожу что ли плохо?

— Возите-то вы нормально, — ответила Королева. — Но тем не менее ваши разговоры меня постоянно утомляют. Знаете ли — вас взяли на работу не для того, чтобы вы языком чесали, а для того, чтобы вы водили карету, управляли гиппотарами. Поэтому прошу вас — помолчите, вы мне уже надоели, давайте же поскорее сдвинемся с места!

— А я что, против что ли? — пробормотал кучер, садясь в карету. — Я только за.

Вскоре карета двигалась. Гиппотары помчались по столичным дорогам, не уступая современным земным автомобилям. Королеве это не нравилось — из-за открытых окон ее волосы никак не хотели сидеть месте, но и закрыть их она не могла — становилось жарко. Она пыталась перетянуть волосы резинкой, но все попытки были безуспешны. И так паршивое настроение правительницы омрачилось еще больше, а это было отнюдь не положительной новостью. Регина ещё не знала, какой может быть ее мать если что-то идет не так, как она хочет. Она не кричит, не ругается, но ее взгляд способен напугать каждого — злой, строгий, вызывающих чувство вины даже у тех, кто ни в чем не виновен. Именно так смотрела Королева на всех во время поездки.

— Мам, — поинтересовалась Регина. — С тобой точно все в порядке?

— А по мне не видно? — спросила Королева. — Я в прекрасном расположении духа.

Было непонятно — сарказм это или нет, но выяснять это никто не стал. За окном мелькали великолепные пейзажи — навряд ли такие красоты можно увидеть на Земле. Несмотря на всю мрачность этого мира, постоянные войны и несправедливость, в плане красоты он превосходил, наверное, все существующие миры.

Зеленая трава могла достать до плеч Регины — такие поля были практически везде за пределами столицы, лишь изредка Регина видела узкие тропы, ведущие, должно быть, к небольшим поселкам или маленьким городкам. Наврядли они были красивее столицы, но тем не менее Регина не сомневалась — они прекрасны. Как узнала от Леры девочка — таковыми являются не все города Темной Нави. В западной части государства преобладают леса, а в северной части пустоши. Городов там меньше, крупных почти нет, но все же людей там достаточно много. Окруженный лесом, практически на самом юге страны располагается один из самых больших городов в стане и самый крупный в этой части страны. Этот город — лидер по добыче древесины. Ежегодно здесь срубается несколько тысяч деревьев, изделья из которых развозятся по всей стране. Из-за того, что почти все здания в городе деревянные к огню здесь относятся с большим недоверием. В городе много пожарных, которые никогда не сидят без дела. По количеству пожарных станций он обогнал даже столицу — в центре они появились гораздо позже и в меньших количествах. Когда пятьдесят лет назад город чуть не сгорел до тла, тогдашний Король приказал создать лесозаготовочной столице новую профессию, которая будет защищать людей от смертоносного огня. Так появилась первая пожарная станция.

Регина слушала историю подруги с большим интересом, продолжая смотреть в окно. Королева заснула, чему девочка была несказанно рада — может быть, выспавшись, она подобреет и весь ее гнев сойдет на нет или хотя бы приуменьшится. Наконец они въехали в город — кучер объявил то, что он совсем небольшой и вскоре они его проедут. Дорога пересекает его с краю, так что надолго они здесь не задержатся. Так и вышло — через три минуты населенный пункт остался позади.

— Нам еще недолго ехать! — рассказал кучер. — Час, может полтора — не больше. Я по этим дорогам ездил тысячу раз — они мне, как дети! Каждый метр здесь мне как родной — каждая ямка, каждый камушек. Я люблю и ненавижу их. Иногда они меня бесят.

— Все настолько плохо? — поинтересовалась Регина.

— Да нет, — пожал плечами кучер. — Я вообще для Королевы как авторитетный эксперт в плане дорог — она всегда ко мне прислушивается, говорит, что я очень умен. Что есть, то есть. Мне, конечно, приятно, что я пользуюсь таким вниманием у самой Королевы. Бывает, подойдет ко мне, говорит — вот у нас жалобы с той стороны, съезди. И я еду, бывает, на другой конец страны — руковожу строительством дорог, оцениваю их, в общем помогаю, как могу. Конечно, тяжело, но как я могу отказать самой то Королеве!

— Ложь, — шепнул Павел. — Знаю я его, любит приврать.

— Что, молодой человек? — не услышал кучер. — Многие говорили мне, что я лгун, но я их всех переехал. Вот так вот!

— Надеюсь на гонках? — испуганно поглядела на него Регина.

— Обогнал!

Кучер засмеялся и замолчал.

Регина продолжила любоваться видом из окна. Они приближались к лесу. Вскоре карета была окружена деревьями, высокими, как многоэтажные дома. Высокие стволы и широкие ветки закрывали все небо. Было темно, как ночью. Кучер что-то крикнул непослушным животным. Наступила тишина. Регина прислушалась. Несмотря на стук колес, было слышно движение леса. Мелких животных, живущих на ветках, птиц, пролетающих на небе, палки, хрустящие под каретой. Вокруг кипела жизнь. Был слышен тихий храп Королевы. Регина улыбнулась — конечно, храпеть во сне это не по-королевски, но ведь Королева тоже человек, которому присущи те же пороки, что и простым людям.

Когда Королева получила известие о смерти мужа, она впала в отчаяние. Маленькая Регина спала в своей кровати, когда правительница лежала на полу и билась головой о пол. Она не знала, что будет делать дальше — жизнь перестала казаться ей такой же светлой, какой казалась раньше. Казалось, впервые она всерьез поняла их безвыходное положение — на фронте все очень серьезно и удача не на их стороне. Нельзя исключать то, что возможно война закончится их поражением. И тогда все будет очень плохо...

— Можно войти? — В дверь детской спальни раздался стук. — С вами все хорошо?

— Все прекрасно! — крикнула Королева, глотая слезы. Не волнуйтесь за меня, занимайтесь своими делами. У вас же столько проблем! А то что творится на фронте — не наши проблемы! Кому это вообще надо? У вас же дела поважнее!

— Да нет, — не согласился голос за дверью. — Я тоже очень беспокоюсь и...

— Беспокоитесь? — разозлилась Королева. — Беспокоитесь? И предпринимать вы ничего не думали? Или вы думаете, что ваше беспокойство что-то изменит? Или вы думаете, что ваше беспокойство спасет чьи-то жизни?

— Нет, — испуганно ответил голос. — Но я заинтересован в окончании войны. Мы все заинтересованы.

— Я тоже заинтересована, — злостно ответила Королева. — И заинтересована в том, чтобы вы что-то предприняли! А если нет — пеняйте на себя. Мне надоели постоянные ужасающие известия с той стороны — еще неделя и нашу столицу захватят! Вы, надеюсь, знаете, что она располагается совсем рядом с границей?

— Да, конечно, — кивнул человек за дверью. — Кто же не знает.

— А по вашей озабоченности, — чуть тише, но тем не менее на повышенный тонах произнесла правительница, — а точнее неозабоченности — нет!

— Поверьте мне — мне безумно жаль вашего мужа, Король не достоин такой смерти!

— А по мне — достоин. Он доказал свою верность Отечеству, он отдал за него жизнь! А вы отсиживаетесь здесь, как трус. Вы ничего не делаете для того, чтобы прекратить это! И я возмущена вашим поведением. Убирайтесь отсюда и не попадайтесь мне больше на глаза! Вы омерзителен!

— Суровая женщина, — прошептал человек, уходя.

Королева до сих пор не могла поверить в горе, свалившееся на нее. Тяжело терять любимого человека, у которого еще вся жизнь была впереди. Теперь у нее осталась только дочь.

Королева подошла к маленькой Регине и стала тихо качать кровать.

— Если столицу захватят, — шептала она, — нас с тобой убьют первыми. И меня, и тебя. Тогда наш королевский род оборвется, а правитель будет совсем из другой династии. Навряд ли это все это положительно скажется на государстве, скорее наоборот. Нужно что-нибудь придумать, времени у нас совсем немного.

Продолжив качать кровать, она погрузилась в думы. Можно ли отправить ее на Землю? Конечно, но каково ей будет жить с другими людьми на другой территории. А если война затянется? Не может же она все детство провести вдали от дома. Но жизнь на Земле казался Королеве чуть ли не единственным безопасным решением. А что если вражеские шпионы найдут ее и там? Конечно, им понадобится на это много времени, но никто не знает сколько. Вдруг удача повернется на их сторону и... Даже страшно представить, что тогда станет.

— Как тяжело быть королевской дочерью, — прошептала Правительница. — Еще говорить не научилась, а уже такая ответственность. Сохранение королевской династии, сохранение рода. Родись ты в обычной семье — и жилось бы поспокойнее.

Маленькая Регина проснулась и заплакала. Королева поняла, что разбудила дочь своими размышлениями и продолжила качать кровать, но уже молча. Вскоре наследница успокоилась.

— Мне дана была огромная ответственность. Во время венчания на царствие я поклялась сохранить государство во что бы то ни стало. Никакие войны не заставят меня нарушить свое слово, ведь мое слово — закон. И если уж я нарушу закон, то за это должно следовать и наказание, наказание по всей строгости закона. Смерть.

Королева вышла из детской спальни, прикрыв за собой дверь. Стук ее каблуков эхом раздавался в коридоре, а голос Королевы слышали все, кто находился на этаже.

— Объявляется внеплановое собрание!

Все министры, помощники, заместители вмиг собрались в Кабинете для Заседаний. Они, прервав все свои дела, бросились на собрание. Те, кто опоздал или не пришел — не важно, по каким причинам, получили строжайший выговор. Заседание обещало быть серьезным.

— Как вы видите, — начала Королева, — наше положение критическое. Мы проигрываем, и проигрываем сильно — думаю, нам стоит задуматься об этом. Я не стану приводить статистики и показывать карты — думаю, вы все это уже знаете и мне не стоит напоминать вам об этом. Кто не знает — стыд и позор. Вы в каком мире вообще живете? Вы думаете о ком-то кроме себя любимого? Мы не были готовы к такому вероломному нападения на наши границы, так что с вооружением у нас туго. Я считаю, что нужно увеличить производство оружия и доспехов в десять раз и делать это в пять раз быстрее. На оборону тратить в три раза больше средств. Искать шпионов тщательней, чем прежде. Отправить на фронт столько же людей, сколько было отправлено до этого. В конце концов — заставить жителей захваченных городов и деревень убивать своих захватчиков камнями и вилами — в общем все, чтобы победить! Они почти в столице! Неужели вы хотите лишиться жизней? Лишить жизней ваших детей? Тогда прошу вас — думайте!

— Но, — поднял руку министр экономики. — Мы не можем выделять на оборону еще больше средств — все расписано до последней копейки.

— Переделать план, если не хотите лишиться своей работы, уважаемый министр, — сурово ответила Правительница. — Всм же дорого ваше место, так ведь?

— Да, дорого, — разочарованно вдохнул министр. — К завтрашнему дню план будет переделан.

— Молодец. Министром обороны и его помощники я недовольна больше всех! Они самые настоящие халтурщики, каких еще нужно поискать! Только благодаря им мы добились таких «успехов»! Давайте же им похлопаем.

Раздались редкие хлопки. Министр обороны покраснел и, казалось, разозлился, хоть и пытался совладать со своим гневом, понимая свою неправоту.

— Думаю, если он продолжит так же халтурить, нам придется с ним распрощаться.

— Не стоит принимать поспешных решений, — возразил министр обороны. — У нас еще есть время все исправить. Все ее так плохо, как вы говорите. Конечно, мы все понимаем ваше горе и искренне соболезнуем вам, но тем не менее не стоит преувеличивать. Всем известно, что мы медленно, но верно, задерживаем противника, и пусть не сильнее нас во многом, мы не сдаемся и движемся вперед. Думаю, столица остаётся за нами, так что поводов для беспокойства я не вижу. По-моему пока что все неплохо.

— Неплохо? — разозлилась Королева. — То есть по-вашему мнению все неплохо? То есть все хорошо? То есть если мы проигрываем — это хорошо? А если проиграем — вообще отлично, верно? То есть вы думаете, что столица останется за нами. Вы думаете — вы даже не уверены в этом. И вы не собираетесь предпринимать никаких шагов для того, чтобы одержать победу, я так вас поняла?

— Простите, но нет, я имел в вижу совсем другое, — возразил министр. — Вы немного не так истолковали мои слова.

— Нет! — закричала Королева. — Это вы просто лентяй и лгун, которому глубоко наплевать на все, что происходит вокруг него. Если бы не ваше происхождение, вы бы были простым глупым пастухом в окружении скотины, такой же тупых, как вы.

— Прошу вас, успокойтесь, — попросил министр. — Я очень стараюсь угодить вам во всем, но иногда и вы бываете неправы, давайте же признаем это.

— Я признаю это, — произнесла Королева, — но ваша задача угодить в первую очередь не мне, а нашим солдатам! Если вы хотите сохранить их жизни — сделайте хоть что-нибудь, иначе придется сместить вас с вашего поста.

— Я постараюсь, — сказал министр, — сделать все, что в моих силах.

— Но, — засмеялась Королева, — сил у вас нет. Вы простой слабак, не способный ни на что. Если к завтрашнему дню вы и ваша компания не придумаете что-нибудь стоящее — я смещу вас с должности!

— А знаете что! — взбесился министр. — Смещайте! Если вы такая самоуверенная — смещайте. И преувеличиваете дальше о нашем бедственном положении! Если не видите, что у нас все в порядке.

— А знаете что, — произнесла Королева охраннику, стоящему у входа в кабинет. — Отправьте-ка министра обороны в отставке на фронт!

— Нет! — возмущённо закричал тот. — Я не буду воевать! А если я погибну? Вы об этом подумали?

— Но вы же сказали, что на фронте все спокойно, — ухмыльнулась Королева.

— Во-первых, я так не говорил, — попытался оправдаться министр. — Вы меня просто не так поняли! Во-вторых, спокойно только относительно — для фронта. А так-то там ужасно!

— Да, там ужасно, — согласилась Королева, — но ведь вам не хватает острых ощущений. По-моему вы немного засиделись — пора и размяться. Думаю, бывший министр обороны должен увидеть воочию до чего он довел свою страну. Может быть он сделает выводы и исправиться. Тогда, возможно, он получит место снова, если, конечно, к тому времени останется жив и с трезвым рассудком. Но ведь на фронте все относительно спокойно — какие могут быть опасения?

— Нет, — воспротивился министр, — вы не так меня поняли! Я совсем другое имел в виду!

— Увести его! — сурово приказала Королева. Стражник крепко схватил отбиваюшегося политика и вывел из кабинета. Бывший министр сопротивлялся стражнику, но тот оказался сильнее — вывести пинающегося политика оказалось не так уж и сложно. Оставшиеся министры молча наблюдали за этой картиной, в глазах у каждого из них читался неимоверный страх. Кто знает, вдруг министр обороны станет не последним политиком на фронте?

— Ну что, — продолжила Королева, когда министра вывели из кабинета. — Кто хочет со мной поспорить? Я выслушаю ваши претензии ко мне, ваше мнение, может быть вы услышите с моей стороны критику, а может быть одобрение. Поднимайте руки, я жду.

Никто спорить с Королевой не хотел.

— Тогда продолжим, — произнесла Королева. — Больше не будет никаких идей насчет того, как сделать так, чтобы победа оказалась на нашей стороне? Нет? Ну хорошо, думаю, пора заканчивать нашу дружескую встречу. Но не расслабляйтесь — на следующем собрании я выслушаю идеи каждого из вас! До скорой встречи!

Королева покинула помещение.

Глава 14

Карета остановилось. От сильного толка спящая Королева проснулась, схватились за ушибленную голову и заохала от боли.

— Что происходит? — закричала она. — Вы что себе позволяете? Что за беспредел?

— Извиняюсь! — Кучер вежливо поклонился. — Можете выходить!

— Приехали, что ли? — спросила она. — Это хорошо, но там не менее я вами недовольна. Мне же больно! Вы хоть знаете, что я могу вам сделать? Да вы махом вылетаете у меня с работы! Вы никогда больше никого не посмеете возить!

— Дорогая Королева, наверное, просто не выспалась. — Кучер вышел из кареты и открыл дверь. — А вы посмотрите что находится вокруг нас — горы, прекрасные горы! Что за красота! Не кадый день увидишь такое — а ведь только недавно здесь, на этой территории происходили страшные сражения. Я прекрасно помню те времена, я ведь тоже был на фронте, как и все отстаивал свою право жить на этой земле. Это были страшные времена, до сих пор благодарю судьбу за то, что остался живым и теперь могу возить Ваше Величество.

— Что, настолько я великая что ли? — поинтересовалась Королева. — Не замечала за собой такого, думала простая Королева, а вот оно как — Величество, да еще и Ваше!

— Не надо бросаться в философию, если только вышли из сна, — мудро изрек кучер. — Такие рассуждения часто глупы и необоснованные. В вашем случае просто не обоснованы — вы как никто имеете право называться величеством.

— Спасибо на добром слове, — кивнула Королева. — Думаю, нам не помешает немного прогуляться — эти горы такие красивые! Думаю, детям эти пейзажи очень понравятся, да ведь?

— Да, — согласилась Регина. — Нас это точно понравится. Очень красиво. Жаль, что почти всю жизнь я жила в другом месте и не видела такой красоты. У нас на Земле, конечно, красиво, но в том месте, где я жила все было довольно обыкновенно, совсем непримечательно.

— На какой такой Земле? — спросил кучер. — Это какой-то город в провинции? Я, конечно, много где был, но о таких местах не слышал. Но, наверно, хорошо королевская дочь была спрятана, раз о ней никто и не слышал. Думали, сгинула, а она пряталась.

— Это и был мой план — все должны были думать, что Регина мертва. Враги есть даже среди друзей, так что лучше застраховаться и обмануть сразу всех, а не только недругов. Это очень хорошая тактика — даже если тебя предадут, то ничего важного и полезного врагам они не выболтают — они же не знают всей правды. В общем, хватит разговоров — пойдемте на прогулку. Вы же видите, насколько я сонная, а ваши скучные и бессмысленные слова утомляют меня еще больше. Мне наскучило это, пойдемте смотреть на горы! Помню, однажды я забралась на самый верх — тогда я была еще молода. Наш прежний премьер-министр очень испугался такой высоты, а вот министр финансов и министр обороны запросто забрались на самую высь. Мы были втроем, остальные остались снизу. Конечно, было страшно, но весело. Я бы не прочь забраться туда вновь. Конечно, годы берут свое, но, думаю, во мне еще остались силы для того, чтобы повторить заход. Главное, перестраховаться — камни могут обвалиться и тогда нам всем не поздоровится.

— О нет, — воспротивился кучер. — Мы не будем вами рисковать — все-таки вы наша Королева. Лучше прогуляемся по окрестностям — тут так красиво!

— Охранника я попрошу остаться в карете, — произнесла Королева. — Я не волнуюсь за свою безопасность, так как знаю, что навряд ли со мной что-то случится.

— Я за вас волнуюсь! — сказал кучер. — Думаю, вам нужно перестраховаться.

— А я так не думаю. Мне совсем не страшно появляться в людных местах. Если вы так боитесь за мою безопасность — похвально, но за меня волноваться не надо. Я уверена в себе.

— Но все же вы первый человек в стране, а я вас сопровождаю — отвечать за вас мой долг.

— Я не маленькая, сама могу за себя ответить. Была бы я ребенком — вы могли бы отвечать за мое благополучие, но сейчас, когда я взрослый и много повидавший человек, я сама несу ответственность за себя и свои поступки. Я хочу гулять одна — именно гулять, а не идти с охраной за спиной. Ходьба с охраной за спиной это не прогулка, с именно ходьба.

— Хорошо, — согласился кучер. — Но если на вас нападут, учтите — я драться я умею. Я, если что, убегу.

— Не бойтесь, — ответила Королева, — я смогу за себя постоять. Но вам придется худо. Я вам за все отомщу.

Королева двинулась, позвав за собой детей. Кучер бросился за ней. Охранник, поняв, что не нужен, сел на землю и принялся бросать камушки. Королева в это время взяла на себя роль экскурсовода — она показывала детям на горы, деревья, дороги, кустарники, увлеченно рассказывая истории.

— Здесь проходили ужасные бои. Однажды я была в этом месте, была во время войны. То что я увидела повергло меня в шок. Прямо перед моими глазами погибали люди. Погиб мой знакомый, тот, который приехал вместе со мной. Сейчас трудно узнать в этом прекрасном поле место побоища. Недалеко отсюда находится небольшой город, я была в нем несколько раз, он очень красивый.

Трудно описать словами красоту этих мест. Темные, как сама смерть, горы, тянулись ввысь прямо к облакам. Их вершины тяжело было развидеть, настолько высокими они были.

— До самой верхней точки я не добралась, даже тут, в месте где горы относительно низкие, никто не добирался до самой высокой точки, но досюда, — Королева показала на одну из вершин, — я дошла.

Королева еще долго говорила о страшных боях, прошедших в этих прекрасных полях. Голубое чистое небо было ярким. Равнина, по которой они шли, была усеяна цветами. Королева сказала, что они останутся здесь на ночь — в городе по близости есть прекрасная гостиница, где можно остановиться. Возможно, им даже сделают скидку — не каждый день здесь останавливается сама Королева.

— Завтра днем, — говорила Правительница, — поедем дальше, будем смотреть на горы, а послезавтра вернемся в замок. У меня много дел, дел неотложных, так что долгий отпуск мне делать нельзя. Регина тоже не останется без дела — скоро придут, если еще не пришли, ее опекуны, я тогда завалю их делами. Дочь моя будет много учиться — для того, чтобы стать Королевой, нужно очень много знать. В общем, без дела не останется никто. Эх, жалко, что представители королевской семьи не обладают магией — с ней, думаю, было бы легче.

— А кто-то обладает? — удивленно спросила Регина.

— Говорят, да. На севере живет небольшое племя кочевников. Это бродячие колдуны. Они ненадолго останавливаются в небольших городах, гадают, колдуют, зарабатывают деньги и идут дальше. Конечно, говорят, что они халтурят и на самом деле могут большее, просто нет повода показать свои способности в полной мере, но правду никто не знает. Может быть они обманщики, а может реальные волшебники.

— Но откуда они взялись? — принтере девочка.

— Никто точно не знает, но говорят, что они пришли из других миров. Думаю, ты поняла, что Черногорье не единственный зазеркальный мир, конечно же, есть и другие. Как туда попасть не знает никто, но у древних предков этого народа это получилось. Раньше они были намного сильнее, но с годами вдали от дома их способности значительно уменьшились. Опять же скажу — точно никто это не знает. Может быть их сила такая же, как и у их древних предков, но они давно не показывали свою истинную мощь. Раньше было много войн, эти волшебники часто принимали в них участие. Кто-то был на светлой стороне, кто-то на темной. Потом, конечно, темных уничтожили, по крайней мере так принято считать. Все это было еще до разъединения Нави, то есть очень давно. У каждого из них есть Искра — незримое и неосязаемое вещество, часть души, которое вырабатывает эту магию. Называют их скинтами.

— Скинты? — переспросила Регина.

— Да, скинты, — ответила Королева. — Конечно, тебе может это показаться странным, но для нас это звучит вполне обыкновенно.

— Странное название. А почему они вдруг перестали колдовать?

— Их стали преследовать за магию, поэтому они решили скрываться среди обыкновенных людей. Конечно, сейчас никакой ответственности за колдовство не предусмотрено, но все же они стараются в лишний раз не показывать свои способности, поэтому просто гадают для того, чтобы чуть-чуть подзаработать. Я встречалась с несколькими, их предсказания сбылись. Думала даже взять парочку в замок, чтобы гадать какое лучше принять решение, но потом поняла, что лучше думать самой. Все-таки предсказания не всегда бывают точны, даже если ты обладаешь сильнейшим даром.

— Почему они живут на севере? Неужели никто не хочет жить на юге? Они же кочевой народ, какая им разница где жить?

— Да, домов у них нет, но почему-то они предпочитают именно север. Не знаю почему, наверное, потому что они жили там всегда. Для них эта территория такой же дом, как для меня мой замок или для тебя твой город, в котором ты жила на Земле.

— Они воевали?

— Да. Они хорошо показали себя во время войны, но дале смертельная опасность не заставила их показать свои способности в полную силу. Возможно, силы действительно исчезли, но я в это почему-то не верю. Мне кажется, они лишь искусно притворяются. Наверное, боятся. А жаль, могли бы приносить огромную пользу.

— Но что-то же заставило их отказаться от своей волшебной силы.

— Наверное, страх. Боятся, что их вновь начнут преследовать, сажать в тюрьму, бояться, что их снова начнут убивать за их врожденные способности. Бред, конечно. Но их не переубедишь. Упертые людишки.

Через час Королева с сопровождающими дошли до города. Он был небольшим, в разы меньше столицы. По улицам разгуливали люди, бегали дети, по дорогам ездили гиппотары с повозками. Королева улыбнулась — трудно было поверить, что пару часов назад она была злой, как пес, у которого отобрали кость. Гостиница располагалась на краю — если идти по дороге, можно было без всяких указателей запросто до нее дойти.

Королева вошла внутрь и заказала номера для каждого. Никто из присутствующих не узнал правительницу, что ей очень понравилось. За годы нахождения на своем посту она так и не привыкла к такому излишнему вниманию к своей персоне.

Королева поднялась в свою комнату, заперевшись на замок. Регине казалось, что она из-за чего-то расстроена, но не понимала из-за чего именно. Чсю дорогу правительница пыталась скрывать свою грусть, но дочь видела грустные глаза матери, не смотря на сияющую улыбку. Может быть из-за этого была и злость?

— Мам, с тобой все в порядке? — постучалась она в дверь.

— А должно быть плохо? — вопросом на вопрос ответила Королева.

Глава 15

На фронте дела шли намного лучше. Армия Королевы продолжала отбивать наступления вражеских войск, пусть и не продвигаясь вперед, но хотя бы стойко занимая позиции на своей территории, не раздавая землю задаром. Конечно, вражеским войская это не нравилось — воины Светлого Короля, прославившегося как довольно темная личность, яростно бросались на врагов, стреляли из пушек, кидались огнем, но все было тщетно. Может быть на это повлияло смещение с должности министра обороны, а может быть наконец армии Королевы повезло и война действительно подходит к концу. На фронте воцарилось нетерпение ближайшей победы — каждый предвкушал этот праздник, тот день, когда они наконец смогут вернуться домой, к своим семьям, в свои родные места, встретиться с родными и забыть эти страшные моменты прошлого. Но все еще было впереди — Королева эта знала. Читая эти радостные известия ее настроение поднималось, однако почему-то приближения праздника она не чувствовала. Наоборот, она думала, что вскоре все изменится, что вскоре все будет еще хуже. Это чувство ее не подвело.

Через время вновь начались кровопролитные сражения. Войска Королевы отстаивали каждый клочок земли, особенно не подпуская врага к столице, которая находилась слишком близко к границе, но противник решил окружить город. Наступление пошло ст всех сторон — к этому Королева готова не была. Она приняла решение переместиться на север, чтобы при захвате столицы командовать оттуда. Положение было крайне нестабильное — с каждым днем у Темной стороны Нави отбирали все большие и большие территории, и хоть Правительница отчаянно пыталась что-то предпринять, ничего не выходило.

Столица переместилась. Королева издавала указы оттуда. Она переехала поближе к фронту, чтобы получать известия с поля боя быстрее. Королевская наследница к тому времени была уже не Земле, ничего не подозревая о своем истинном доме и своей настоящей матери. Пару раз Королева была на фронте — это ее поразило. Она заставляла инженеров изобретать новые виды оружия, отправлять больше людей на фронт, но положение это не спасало.

— Я уничтожу все и всех! Мы должны победить, а не позорно пасть!

Пекло тоже не оставалось в стороне. Дьявольские воины нападали и на Светлую сторону, и на Темную. Это знатно ослабляло противника, но и армия Королевы сильно от этого страдала. Единственное, что не давало Королеве бросить все и сойти с ума — ее дочь, которая должна вернуться к ней, когда Темная Навь оправится от ран, нанесенных ей Войной.

Война завершилась через четыре года после того, как Регина отправилась на Землю. В то время положение Темной Нави менялось с завидным постоянством — то оно было невероятно критичным, то вдруг было все отлично. Настроение Правительницы менялось в соответствии с этими положениями — если все хорошо, то она счастлива и довольна, если все плохо — она в ярости. Министры менялись тоже очень часто, особенно когда Королева была не в духе. Практически каждое собрание кто-то вылетал из кабинета за малейшие провинности. Оставались лишь самые верные Королеве — те, кто выполнял все ее требования и служил ей верой и правдой.

Раз в неделю Темная Королева связывалась с приемными родителями Регины. Она общалась с ними через зеркало, когда маленькая королевская наследница спала. Иногда она просыпалась от тихих разговоров, но Королева к тому времени прекращала общение. Дочь за это время она видела лишь на фотографиях. Иногда опекуны Регины бывали в Черногорье — Регина была в то время либо в детском саду (а позже в школе), либо на прогулке или у кого-то в гостях.

Королева гордилась своей дочерью. Она чувствовала, слушая рассказы ее опекунов, что в девочке течет королевская кровь. Она знала, что пройдут года, девочка станет взрослой, взойдет на престол — и станет прекрасной правительницей. Намного лучше своей матери — та допустила много ошибок в самом начале своего правления, допустив начало войны, не завершив ее на самом начальном этапе, за что пришлось поплатиться многими жизнями. Теперь уже после завершения конфликта она поняла, какой была глупой.

Война завершилась очень резко — так же резко, как и сменялось настроение Королевы, так же резко, как менялось положение на фронте на протяжении всей войны — утром ты победитель, а вечером тебе роют могилу. Противник, наконец захватив столицу, продвигался все дальше и дальше, когда воины Пекла ради забавы закидали его огнем. Сразу в нескольких местах разгорелись пожарища, были уничтожены многие города. Воины армии Королевы, наконец обретя несколько мгновений спокойствия, смогли получить новейшее оружие, которое лучшие инженеры страны изобретали все эти годы. Пройдя короткое обучение, они вновь ринулись в бой, — эти несколько дней координально изменили ход войны. Ослабленный противник, не ожидая такой резкой атаки, невольно попятился назад, когда как Королевская армия вновь завладевала своими городами. Светлому Королю не оставалось ничего иного, как подписать мирный дорогор и приказать своей армии отступить. По договору стороны обязывались не вступать в военные конфликты в ближайшие двадцать лет. Несмотря на кучу отрицательных качеств Короля Светлого королевства, Темная правительница знала — репутацией он дорожит, поэтому договор соблюдать будет. Плюсом, если тот объявит войну поднимутся бунты — кто хочет вновь идти на поле боя, если можно жить простой жизнью. Возможно, Король окажется свергнут, а его место займет кто-то другой. Кому это понравится? А зная, что творится среди политиков Светлой Нави, не трудно было догадаться, что свержением все и закончится. В отличии Королевы, бравшей на службу только верных ей людей, которая могла в любое время вышвырнуть из замка какого-нибудь министра за малейшую провинность, Король держал в своем замке самых разных людей, назначал их на высокие должности... Все они запросто предадут его — и это он тоже понимал.

— Но пока что дочь пускать сюда нельзя, — говорила сама с собой Темная Королева. — В стране полная разруха. Нам нужно хоть немного восстановиться, чтобы предстать перед наследницей пусть не в лучшем, но хотя бы относительно хорошем свете. А она пускай подрастет, наберется ума и увидит этот мир глазами взрослого человека.

Весь следующий день экипаж с Королевой гнал вдоль Черных гор, прекрасных и одновременно пугающих, при взгляде на которые кожа невольно покрывается мурашками, а в голову лезут пугающие мысли. Королева тоже смотрела в окно. Регина догадывалась, что Правительница видела эти пейзажи не раз, но тем не менее спустя годы они не потеряли для нее привлекательности. К такой красоте нельзя было привыкнуть и не восхищаться ей. Трудно описать словами, что они видели — огромное впечатление на Регину произвели населенные пункты, располагающиеся у гор. Некоторые из них были разрушены войной и так и не восстановлены, но большинство выглядели цветущими, будто бы и не испытавшие тяжести прошедших лет. Они были зелеными — цветущими, окруженными полями, полными высоких деревьев, что вступало в диссонанс со стоящими неподалеку горами — черными, как сама смерть в своем длинном плаще. Девочка знала, что про горы ходят легенды — народ просто не мог не затронуть эти величественные чуда природы. Многие из них были пугающими, некоторые страшными, веселых среди них практически не было. Большинство из этих легенд придумали далеко — их рассказывали друг другу люди, никогда не видевшие этих гор и знающие как они выглядят по рассказам других. Тогда эти люди, находясь под впечатлением от услышанного, делали уже жуткие рассказы еще жутче, превращая их в страшные сказки. Кошмары. Регине не слышала этих сказок, но подозревала, что навряд ли они ей понравятся. Королева называла их настоящими ужасами, которые надолго могут отбить находиться в одиночестве в темноте. Девочка не знала были ли они такими страшными или Правительница преувеличивала. Скорее всего были, ведь хорошая королева, какой стремилась быть Регинина мать, не должна врать своей дочери, тем более по таким пустякам. А значит, чтобы слушать такие истории нужно иметь недюжинную смелость. Иногда сказки, созданные народом пугают больше, чем рассказы, написанные профессиональными писателями. Потому что в эти сказки верят, в отличии от вымышленных рассказов. И даже понимая, что все это ложь, они кажутся реальными и пугающими — в них верили твои бабушка с дедушкой, их родители... Целые поколения людей боялись так же, как и ты, а может быть еще больше.

Королева сидела тихо — она не стремилась общаться с окружающими. Ребята, с которыми Регина познакомилась еще на Земле, оживленно общались между собой. Конечно, Регина не сомневалась, что скоро они станут неразлучными друзьями, но пока что она не влилась в их компанию. Единственная, кто общалась с ней — Лера. Остальные, конечно, были тоже не против поболтать с королевской дочерью, активно вмешиваясь в разговор, но дальше этого их общение не заходило. Но глупые разговоры не были интересны Регине — когда за твоими окнами такие пейзажи, болтать не хочется. Виды за окном постоянно менялись. Горы тоже были неодинаковые, каждое их преображение было уникально и было интересно наблюдать за там, кто они постепенно меняются. Здесь они острые, впиваются в небо, а тут совсем низкие. Здесь они полностью голые, а здесь снизу растут деревья. Они видели реки, озера, бесконечные поля, засаженные овощами, луга. Все это было очень обыкновенно — такое нетрудно найти на Земле, но совершенно не похоже на дом Регины.

Второй день был более насыщенным — они посетили один из крупнейших приграничных городов, где Королеве с ее юными спутниками провели небольшую экскурсию по городу и Черным горам. Этот город выглядел прекрасно — высокие новые дома, ровные дороги, асфальтированные тротуары, зеленые парки. Трудно было поверить, что всего несколько лет назад он был практически полностью разрушен. После из путешествие продолжилось.

Приехали они вечером. Экипаж остановился, один из гиппотаров довольно фыркнул. Кучер вышел из своей кабины и открыл дверь Королеве. Правительница вышла первой. Королеву встречал лишь один человек — стражник. Он, подождав, пока все выйдут из кареты, повел королевских особ по своим комнатам, чтобы те смогли начать готовиться ко сну.

Глава 16

Спала Регина неплохо, хоть хорошим ее сон назвать было нельзя. Ей выделили шикарные покои, как и полагается королевской наследнице. Поначалу она попыталась отказаться, мол недостойна такого отношения к себе и сама ничего из себя не представляет, но Королева, которая сама выбирала комнату дочери, а так же помогала обустраивать ее покои, не желала слушать отказов дочери. Спала она неспокойно. Долго не удавалось уснуть, а когда удавалось, то лишь ненадолго — через пару часов Регина вновь просыпалась и долго ворочалась в своей большой и мягкой, как пух постели. Кровать, на которой спала девочка, была сделана из резного дерева, красиво раскрашенного в яркие цвета. Картины, изображенные на постели, иллюстрировали моменты из каких-то неизвестных Регине легенд. Она решила, что завтра стоит расспросить мать об этих картинках. Она так и не увидела своих родителей, а точнее тех людей, которых до недавнего времени считала своими родителями, даже не подозревая, что все это время они лгали ей. Но она не сердилась на них.

От скуки королевская дочь принялась бродить по комнате. Если сон не приходит, нужно себя как-нибудь развлечь. Светом здесь служила керосиновая лампа, которая зажигалась с помощью спичек. Регина слышала от Леры, что Королева владеет некоторыми магическими способностями, например, она могла зажигать такие лампы или камины щелчком пальцев. Такие способности имеют все представители королевской династии, что и помогло им когда-то захватить власть над страной — Светлый Король не имел никаких способностей, так как его предки взошли на престол путем недовольства граждан правлением тогдашнего Короля. Раньше предки Темной Королевы умели то, о чем сейчас страшно думать — они проводили кровавые ритуалы, вызывали целые пожары и наводнения, но с веками дар стал угасать. Наверное, это было к счастью, так как не всякий представитель королевской династии был светлым человеком — наоборот, таких среди предков Регины было совсем немного, поэтому обладание такими силами могли сподвигнуть их на страшные деяния. Может поэтому сама Королева утверждала, что ни она, ни ее предки магией не владеют.

— Получается, — вдруг озарило Регину, — и я смогу что-нибудь наколдовать. Как я раньше до этого не додумалась. Но раньше я такого за собой не замечала. Хотя и не пробовала. Может быть попытаться вызвать хотя бы какую-нибудь искру. Зажигать камины щелчком пальцев очень полезная способность — не всегда есть спички под рукой, да и доставать их долго, а так очень удобно — щелк и огонь горит, можно вытянуть ноги к огню, чтобы погреться. Батареи с отоплением, полагаю, здесь еще не изобрели, так что зимой здесь наверняка холодно. Я же не хочу простудиться! Сколько в истории случаев, когда будущие короли и королевы умирали от банальной простуды совсем в малом возрасте. И с медициной здесь, полагаю, тоже не слишком хорошо. Эх, мне бы сейчас уснуть, а не думать о всякой ерунде, но сон никак не приходит. Что ж, значит, буду пытаться вызвать огонь.

Регина щелкнула пальцем. Ожидаемо, ничего не получилось. Тогда она представила костер — ее мозг очень ярко изобразил горящее пламя. И снова щелчок. Но снова ничего не вышло. Возможно, все это из-за того, что она не верила в то, что у нее что-то получится. Вдруг, если искренне поверить в это, все выйдет. Но как поверить в то, что наверняка не выйдет — по крайней мере сегодня? Но попытка — не пытка, стоит попытаться. Тогда девочка постаралась убедить себя в том, что сейчас у нее точно все получится — она щелкнет пальцем и из пальцев вылетит искра. Хотя бы небольшая, на долю секунды, но вылетит. Она снова представила костер — лес, среди высоких, тянущихся ввысь деревьев горит одинокий огонь. Напряглась. Кажется, она действительно верила в то, что сейчас у нее точно все выйдет. Значит, стоит попробовать. Щелк! На мгновение секунды она почувствовала какое-то тепло, появившееся из ее пальцев, но огня не появилось. Но хотя бы она ощутила тепло, появившееся из ниоткуда — значит, она не бесполезна. Возможно, ей удастся развить свой талант и колдовать даже лучше своей матери. А может быть это просто самовнушение и на самом деле ничего не произошло. Вдруг Регина почувствовала, что ей очень захотелось спать. Она тихо побрела к своей кровати и моментально уснула. Может быть, огонь у нее вызвать не получилось, но вот сон пришел моментально. Вероятно, на то, чтобы вызвать это тепло, которое она ела ощутила, тело потратило столько энергии, что Регина почти сразу почувствовала ее недостаток. Девочка не знала, как это объяснить, но ей это было и не нужно. До утра она спала совсем не просыпаясь и, казалось, ее не разбудил б ы даже пушечный выстрел.

Проснулась Регина поздно — замок был полон людьми. В коридорах мелькали толпы людей, спешивших по своим делам, ругались уборщицы, бегали маленькие дети. Она услышала стук в свою дверь. Не дожидаясь согласия, дверь отворилась. В спальню вошла Королева. Темная Правительница была в светлом платье, а ее волосы были собраны в замысловатую прическу. Регина не знала, что ее новоявленная мать любит такие яркие наряды — она считала ее женщиной мрачной, далекой от моды.

— С добрым утром, дочь, — поздоровалась она. — Как прошла твоя первая ночь в замке.

— Могло быть и хуже, — без подробностей ответила та.

— Значит, хорошо, — констатировала мать. — Спускайся в столовую, там все тебя ждут. И твои родители тоже. Они чуть задержались, но успели вернуться к нашему приезду. Они хотели встретиться с тобой еще вчера вечером, но я сказала, что тебе нужно отдохнуть. Теперь, бодрая и веселая, ты вполне можешь с ними увидеться.

— Правда? — обрадовалась Регина. — Ура! Если честно, я уж начала думать, что ты самозванка, взявшая их в плен, не имея детей, захотевшая воспитать чужую дочь. Шутка!

Королева улыбнулась.

— Обидно слышать такое от собственной дочери, но я бы на твоем месте мыслила бы так же. Настоящей правитель никому не должен доверять в полной мере.

— Но я же на самом деле так не думала! — возмутилась Регина.

— А зря! Представь — тебя похищают в другой мир, а твоих родителей оставляют там. Какая-то неизвестная женщина говорит, что она твоя мать. По-моему, звучит это немного странно.

Только сейчас Регина поняла — действительно, все произошедшее с ней пару дней назад звучит как бред сумасшедшего. Но почему-то до этого она не обращала на это ровно никакого внимания.

— Но теперь-то у меня точно не осталось никаких сомнений! — сказала Регина.

— Теперь да, — согласилась Правительница. — Теперь ты всецело можешь мне доверять. Хотя родителей своих ты так и не увидела. Сейчас я вполне могу захватить тебя в плен и заставить работать в поте лица до конца твоих дней, а ты тут уши развесила, слушаешь мои слова, сладкие для тебя, как мед для пчел.

— Надеюсь, это шутка? — недоверчиво спросила Регина.

— Да, — загадочно ответила Королева. — Наверное.

Она взяла дочь за руку и повела вниз по уже знакомой Регине лестнице. В этот раз шли они быстрее, так что поход не затянулся на долгие минуты. Вскоре они были на втором этаже, где располагалась большая столовая. Здесь завтракали все проживающие в замке — министры, заместители, их родственники и простые гости. Исключение составляли уборщики, охранники, няньки и прочий обслуживающий персонал.

Столовая поразила Регину. В огромном светлом зале стояли длинные столы. Каждый приходящий мог подойти и выбрать себе еду, а после сесть на свободное место. Обычно один человек всегда садился на свое место, но это правило было негласно и необязательно, сесть можно было куда угодно. Регина принялась искать людей, которых долгие годы считала своими родственниками, но никак не могла увидеть их в толпе, состоящей из сотен людей.

— Где же они? — спросила Регина. — Я никак не могу их найти.

— Сейчас я приведу тебя к ним, наберись терпения. Они сидят за королевским столом, как почетные гости самой Королевы. Тебе уже накрыто. Я подумала, ты не была бы против этого, так как идти за подносом с едой долго, а твои опекуны хорошо знали твои пристрастия в пище. Тебя ждут пироги, блины и рисовая каша. У нас, конечно, все это называется чуть по-другому, но суть одна и та же. У тебя хорошее зрение? Наш стол располагается на самом конце.

— Да, — подтвердила Регина, — зрение у меня хорошее. Но где же они?

— Там, за столом. Может быть они ненадолго отошли или сидят к тебе спиной.

— А может быть ты не шутила? Может быть ты действительно меня обманула?

— Я никогда не шучу. Но иногда приходится обманывать. Но мои слова, сказанные тебе утром, были серьезны. Ты, как будущая Королева, не должна никому доверять. Тебя будут пытаться обманывать, тебя будут задуривать, дразнить, угрожать. Не верь никому. Если веришь — сомневайся. Даже если тебе кажется, что все честно, ты должна допускать факт, что тебя надурили. Небольшой, как песчинка, но должна. И у тебя всегда должен быть на этой случай план действий, потому что если его нет, ты сможешь растеряться и не знать что делать. А это пойдет врагу на руку. И тогда ты проиграешь, остаешься в минусе, в убытке — не важно, но понятно одно — победа обойдет тебя стороной. Но ты же должна побеждать. Поэтому никому не верь.

— А! — попыталась сделать радостный вопль Регина. — Вот они! Так зачем тогда эти нравоучения, если они сидят здесь?

— А вдруг это клоны? — засмеялась Королева. — Ладно-ладно, да, это они. Странно, как ты не заметила их сразу. Я думала, ты повнимательнее. Ладно, этот навык мы в тебе разовьем, он тоже очень важен для будущей правительницы. Садись к ним, думаю, вам есть что обсудить.

Регина присела к своим опекунам, там, кого долгие годы считала своими родственниками. Действительно, им было о чем поговорить. И это больше не новости прошедших дней, а то, о чем те молчали долгие годы. Правда о ее происхождении, о которой умалчивалось долгое время.

— Привет, — поздоровалась та. — Давно не виделись.

— Ты ведь не держишь на нас обиду? — спросила мать. — Мы старались уберечь тебя от правды, вырастить, как простого ребенка. Думали, это пойдёт тебе на пользу.

— Так и есть. Я совсем не сержусь на вас. Вы во всем были правы. Я очень счастлива, что провела с вами все свое детство.

— Тогда садись, — предложил отец. — Мы выбрали твою любимую еду.

— И без манной каши, — дополнила его мать.

И Регина бросилась им в объятья.

Глава 17

День прошел отлично. Если изначально замок показался Регине местом довольно мрачным и неприятным, в котором жить она бы не хотела, то сейчас это место казалось девочке прекрасным — в коридорах горели яркие фонари, портреты древних правителей озаряла улыбка, все помещения были сплошь забиты людьми, которые были весьма доброжелательны, хотя первые впечатления Регины о этом замке были — он необитаем! Сейчас же ее мнение поменялось, она стала считать, что это место лучшее из тех, в котором ей когда-либо приходилось жить, а может быть даже и просто находиться. Наверное, тогда она просто была одинока и напугана, а сейчас нашла знакомых людей, привыкла, поэтому мнение поменялось. До вечера она изучала это место — замок был огромен, так что дня было даже мало для того, чтобы обойти его полностью и запомнить что где находится. Но, как ни странно, постоянные обитатели здания ориентировались в нем хорошо. Регина надеялась, что вскоре и она запомнит эти пока что незнакомые для нее места.

— Ужин будет проходить в столовой, — говорила мать, — той же самой, где мы завтракали. Обед тебе подадут в спальню. Сможешь попросить что захочешь. Конечно, главное знать название блюда, такое, какое оно здесь. Ты знаешь, как на местном суп?

Регина отрицательно покачала головой.

— То-то же. Так что ты хочешь на обед?

— Я подумаю.

— Хорошо, время еще есть. Враги пока не догадались, что ты здесь. Те шпионы, что нас раскрыли, уже не в этом и даже не в том мире, а их союзники еще не успели подослать новых. Пока что ты в безопасности.

— Пока что?

— Да. Однажды настанет день, когда нам всем будет угрожать что-то страшное. Наступит это не скоро — когда наши недруги раскусят, что ты в замке, они попытаются влезть к нам. Их уничтожат. Возможно, возьмут в плен, если им, конечно, удастся дожить до того момента. На этом, думаю, закончат. Они же не настолько глупы, чтобы сотню раз попадаться в одну и ту же ловушку, а достаточных сил для того, чтобы вломиться к нам и победить у них нет. Наша разведка постоянно передает нам новую информацию о противнике. У нас же все строго — ни один враг не сможет притвориться другом и скрываться в замке. Королева уже раскрывала несколько таких шпионов, жили они у нас недолго. Теперь живут в тюрьмах и темницах, прикованные к цепям в пустых каменных помещениях. Ну и холодно же там!

— А что мне грозит, когда я взойду на престол? Меня не попытаются свергнуть?

— Нет. Здесь все свои, они тебя защитят, а потом ты покараешь своих недругов. А мы тебе поможем.

— Хотелось бы в это верить.

Незаметно наступил вечер. Регина вернулась в свою спальню — она примерно понимала, где находится ее комната, так что могла найти дорогу из комнаты к лестнице, ведущей на нижние этажи. Этажом выше нее располагался чердак, если правильно его так называть. В нам хранились многочисленные ненужные предметы, кучи одежды, драгоценности, древние книги — все, чему не нашлось места в основных кладовках замка. Лестница на чердак была в кабинете Королевы, ключ наверх имели при себе немногие.

— Вот и снова ночь, — сказала сама себе Регина, готовясь ко сну. — Надеюсь, хоть сегодня я наконец высплюсь и усну быстрее, чем вчера.

Сон в действительности пришел довольно быстро. Уже через пару минут девочка спала, не слыша и не видя ничего, что происходит вокруг. А в замке в это время происходило многое. То, о чем спящие министры и их заместители не слышали, как и Регина, а охрана, с опаской прислушиваясь к каждому шороху, почему-то пропустила. Но почему и что же такое происходило в замке Королевы? Об этом все узнали лишь наутро.

Кто-то неизвестный прошел по темному коридору спящего замка, неся за спиной пустой мешок. Стуки шагов отчетливо слышались, эхом отражаясь от стен старого замка. Никто не проснулся. Никто не вышел в коридор, никто не говорил дверь. Неизвестный нашел нужную ему комнату, достал ключи, не понятно откуда взявшиеся в его кармане, и вошел в помещение. В полнейшей темноте, стараясь ее оставить лишних следов, неизвестный искал интересующий его предмет. Найти его не составило никакого труда — из-за громадных размеров предмет было видно и в темноте. Проблемы возникали с его транспортировкой, но и для этой проблемы быстро нашлось решение. Предмет без труда уместился в, как казалось, небольшой мешок. Грабитель, ухмыльнувшись, поспешил скрыться с места преступления. Пропажу заметят совсем скоро, но пока что не стоит выдавать себя. Не особо скрываясь, грабитель побежал по коридору, громко топая, тяжело дыша, с туго набитыми всякой мелочью карманами. Никто его так и не услышал.

— Что произошло? — поинтересовался охранник, потирая ушибленную голову. — Что-то побаливает немного. Это кто меня так шибанул?

— Да никто, — удивленно ответил второй страж. — Я тут стоял, следил, тебя видел. Стоял, стоял, споткнулся ни с того ни с сего и теперь утверждаешь, что тебя ударил кто-то. Что с тобой случилось-то? Показалось что? Или засыпаешь?

— Да не, — возразил тот, — не сплю я. Наверное, показалось. Задумался может о чем-то, и не помню даже. Будто из головы вылетело. У тебя нет ничего похожего?

— Да ты что! — воскликнул тот. — Да чтоб у меня! Я самый внимательный страж этого замка! Да я если на пост встану, ни одна мышь не победит мимо меня. Голову топором ей отрублю, чтоб знала, как по королевским владениям бегать!

— Не верится, — сомнительно покачал головой первый страж. — Все-таки что-то здесь не чисто. Как будто что-то мы упустили.

— Слышали? — К ним подошел третий страж. Его пост находился чуть дальше по коридору, дежурил он в одиночку, так что часто заходил к товарищам. — Топанье наверху.

— Да нет, — отрицательно кивнул второй. — Кажется тебе. Вам всем сегодня что-то кажется. Это все от недосыпа. Спите больше, а не дежурьте по ночам. А ты иди на пост, сейчас пройдет кто мимо, спохватится тебя, потом выговор получишь. И мы заодно!

— Ой, да кому надо по коридорам шастать по ночам, — буркнул тот. — Спят все в такое время.

— Нужду-то физиологическую надо справлять! — крикнул ему в догонку второй. — Сам ведь каждые три минуты бегаешь.

Неизвестный шел по пустой лестнице, спускаясь на первый этаж. Украденный предмет в мешке подпрыгивал на каждой ступени — грабитель не очень церемонился с ним. Ему хотелось разбить его и разбросать осколки по полу, но по головке бы за это не погладили. Приходилось развлекаться в границах дозволенного. Эх, а так хотелось напакостить Королеве! Не просто ограбить — устроить погром, измазать все грязью, разбросать бумагу, облить все важные документы чернилами и поджечь! Как же это будет весело. На первом этаже никто его не заметил — неизвестный грабитель был уверен в этом.

— Слышал стук на лестнице? — спросил уже другой стражник своего напарника.

— Нет, — ответил напарник. — Смею предположить, тебе показалось. У меня слух хороший, я бы услышал.

— Верно, — согласился первый, — но, думаю, нужно предупредить других. А может, и они услышали что-нибудь.

— Сходи, предупреди, но сам же знаешь, что тебе послышалось. Не в первой уже.

— Лишняя предосторожность не помешает никогда.

— Да-да, охранничек.

Неизвестный грабитель к тому времени уже скрылся из замка.

Наутро раздался крик. Из кабинета Королевы раздавались истошные вопли. Услышавшие это понимали, что ничего хорошего ждать не стоит. Трое стражников подошли к двери в кабинет и осторожно постучали. Дверь отворилась, чуть не ударив одного из стражников по носу. Из-за двери показалась разъяренная Королева. Лицо правительницы покраснело, волосы разметались по голове, из-за чего Королева выглядела комично, но сейчас охранникам было не до смеха. Их переполнял страх. Что же такое произошло, так разозлив Королеву?

— Что было ночью? — закричала она. — Как вы посмели спать на посту, уроды! Вы поплатитесь за это жизнью! Вы все поплатитесь — все охранники, в замке и вокруг замка. Как вы пропустили грабителя, слепцы? Как вы могли его пропустить, идиоты безмозглые? Я для чего вас наняла, платила вам? Я доверила вам замок, я доверила вам жизнь! А вы? И ни один из вас! Ни один из вас не заметил грабителя! Он добрался до моего кабинета! Он ограбил его! Он — а может быть это кто-то из вас? Я все выясню! Я переверну ваши спальни с ног на голову! Я вас повешу! Я расстреляю вас из пушки! Собственноручно!

— А что, собственно, произошло? — спросил проходящий мимо министр финансов, низенький толстый старичок в круглых очках и забавными усами. Поняв свою оплошность, он сжался и, стараясь побыстрее увильнуть из поля зрения разъяренной правительницы, попятился назад.

— Стой! — крикнула она. Министр остановился, все еще сжимаясь от страха. — Передай остальным своим идиотам, что меня ограбили! Всем передай! Видимо, надоела вам спокойная жизнь, да? Хотите огня? Я могу вас устроит настоящий ад! Кто позарился на мое имущество? Кто-то живущий в замке?

— М-мы н-не з-знаем, — произаикался один из охранников. — Честно, я не спал! Клянусь собой! Честью клянусь! И они не спали! Мы всю ночь простояли в коридоре, грабитель бы мимо нас не прошел. Может быть, он пролез через окно?

— А вокруг дома у нас охраны нет, гений? — крикнула она. — Или они спали? Да и окна я, конечно же, не закрываю! Лезьте кто хотите! У нас тут распродажа, ярмарка — выбирайте, забирайте! Так ведь? Так ты себе это представляешь?

— Н-нет, — промямлил тот. — Й-я п-просто п-предположил. М-может б-быть о-они, в-в с-смысле г-грабители, п-придумали какой-то н-новый способ. Д-действенный.

— И обошли вас? Да вы охранники королевского замка — мими вас муха пролететь не должна, а вы, уроды, пропустили преступника, спящие вы мои красавицы! Уволены! Казнить! Убирайтесь отсюда, пока я вас не зашибла собственными руками, насмерть!

— Х-хорошо... — Охранники испуганно попятились назад, вскоре скрывшись из поля зрения Королевы. Правительница была в ярости. Она не знала, что делать. У нее украли кое-что важное. То, что досталось ей в наследство от ее родителей, а им от их родителей и так далее. Древнейший, опаснейший, но важнейший предмет. Это было зеркало, через которое она могла связываться с Землей, через которое она могла проходить в другие миры и возвращаться обратно. Кто-то знал про него, обошел охрану и украл. Но как можно украсть такой большой предмет так, чтобы никто не заметил? Ведь это невозможно!

— Проклятые воры! — выругалась Королева. — Это точно кто-то не из наших — наши бы до такого не додумались. И на заговор не похоже — я распознаю ложь людей. Охранники либо гениальные актеры, либо действительно ничего не видели. Насчет актеров навряд ли, но тоже возможно. Самый старый работает здесь не один десяток лет, но ведь не все гениальные планы выполняются за день. Некоторое исполняется годами. А что если что-то угрожает моей дочери? Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Значит, нужно предпринимать серьезные меры. Достаточно серьезные для того, чтобы кто бы то ни был понял — со мной шутки плохи. И нужно вернуть зеркало — оно моя связь с Землей, а на Земле у меня ситуация не менее спокойна, чем тут. Кажется и там висит угроза новой войны — менее масштабной, но суровой. Надо их предупредить. Но как?

Королева нервно ходила по кабинету. Она понимала, что наверняка кража это лишь часть чего-то большего — угроза новой войны действительно нависла над королевством. Сможет ли она не допустить ее — непонятно. Возможно, новый конфликт будет превосходить по масштабом прошлую войну, чего точно нельзя было допускать. Королева решила начать расследование, командовать им самостоятельно. Не спать, самой охранять дворец. Лишь бы все осталось на своих местах, все были живы-здоровы. И угроза, неожиданно повисшая над Темной Навью, ушла. Ушла так же быстро, как и появилась. Но Королева знала, что ничего так просто не случается. Всегда нужны усилия, чтобы победить нависшее зло. Тем более если ты Добро.

Утром в столовой Королева не появилась. Слух о краже быстро распространился по замку и за его пределы. Еще немного, и вся столица, а чуть позже и ближайшие провинции будут говорить о краже в королевском дворце. Конечно, люди начнут слагать байки об этом, не имеющие ничего с правдой. В конечном счете прошедший из уст в уста сотни раз рассказ превратится в полнейшую небылицу без намека на правду. Может быть, в этом рассказе Королеву убьют.

Регина, сидевшая за столом со своими приемными родители, была растревожена известиями. Она видела как охраняется замок — стражники стояли практически на каждом шагу, охранялись все ходы и выходы, даже окна, охрана была везде — к дворцу нельзя было подобраться на километр, оставшись при этом незамеченным. Ближайшая деревня находилась совсем недалеко — даже там стражники Королевы следили за каждым подозрительным или неместным человеком. Значит, ограбивший дворец либо единственный в своем роде грабитель, работающий на кого-то, кто не слишком доброжелателен Королеве, либо колдун, так же попавший в руки одного из многочисленных сильных и влиятельных врагов Королевы. Навряд ли он действовал по собственной инициативе — ни один даже самый прекрасный вор не полез бы к королевский дворец. А вот на достойную плату — да. Даже при таком огромном риске.

— Королева волнуется, — произнесла приемная мать Регины. — Я не видела ее со вчерашнего вечера. Что с ней происходит? Наверное, она в ярости? Или в отчаянии?

— Думаю, — произнес отец, — где-то между. А еще она мечтает всем отомстить, клянется всех казнить своими же руками и думает, что над нами нависает страшная угроза. Она любит все преувеличивать, но сейчас я с ней согласна. Да я сама так думаю. Буду очень удивлена, если окажусь не права.

— Я не сомневаюсь в твоей правоте, — сказала мать. — Зная ее, не трудно догадаться о ее настроении, если видел это многократно. Но мне тревожно. Еще никому не удавалось так ловко обокрасть замок. Тут явно действовал настоящий профессионал.

— Профессионал — это еще мягко сказано, — произнес отец. — Тут нечно большее и, думаю, без магии тут не обошлось. Ведь охранники, даже те, что стоят у лестницы, в один голос утверждают, что ничего не видели и не слышали. Причем они не спали, не ощущали сонливость или мимолетное отключение сознания — все прошло как обычно. Такое же просто не могло произойти!

— Некоторые говорят, что что-то необычное было, — возразила мать. — Кто-то сказал, что слышал шаги, все это длилось мгновение, так что он подумал, что ему послышалось. Кто-то просто отключился, хоть и не заметил это. Как будто бы все прошло отлично, но не идеально и если что-то, то ли некое сложное заклинание, то ли гипноз, то ли какое-то новейшее секретное изобретение врагов и было, то сработало оно не совсем так, как предполагалось. Преступник остался скрыт, но тем не менее какие-то его звуки, тени или еще что-то были услышаны несколькими людьми. А если они засыпали, то кто-то из них проспал чуть дольше, вызвав недовольство товарища, при том, что сам спящий свою недолгую отключку даже и не заметил.

— Это многое объясняет. Но ведь и найти преступника тогда невозможно.

— Может быть сейчас он где-то на Земле, — предположила Регина. — Если он украл зеркало, перемещающее туда, значит он хочет его использовать по назначению. Но только вот на Землю попасть у нас никак не получится.

— Почему же? — спросила Регинина мать. — Всегда есть несколько способов совершения какого-либо действия.

— Можно попасть на Землю другим способом? — удивленно воскликнула Регина.

— Тише, — произнесла мать. — Я точно не знаю, но, возможно и есть. В крайнем случае попросим покараулить зеркало на Земле наших специальных агентов. Средство связи с Землей у нас точно не одно.

Глава 18

День прошел в суматохе. Королева что-то кричала своим подчиненным, те, стараясь угодить Королеве, выполняли все ее поручения. Она выгнала практически всех охранников — те, понадеявшись, что вскоре Королева передумает, оставили свои посты и пошли искать жилища в ближайшие населенные пункты. Королевские гонцы отправились на границу и в большие города для опроса местных жителей на наличие странных людей. Правительница срывалась на все и всех — ее бесила даже лестница, которая показалась ей слишком крутой, так как Королева на ней споткнулась и чуть не упала. От друзей Регина поняла, что такое настроение для Правительницы не редко — когда те говорили девочке об этом, Королева проходила мимо. В наказание за критику правительства детей, включая Регину, заставили заниматься уборкой и готовкой, помогая уборщикам и поварам. Регина проработала до самого вечера — ее отправили на кухню заниматься ужином. После трапезы ее оставили мыть посуду, а после того, как посуда оказалась чиста, ей приказали убираться на кухне. Поваров в столовой оказалось много. Это и понятно, учитывая сколько людей живет в замке, но даже учитывая то, что мытьем посуды и уборкой занималась большинство поваров, это заняло очень много времени. Наконец Регине разрешили пойти спать, но многие повара до сих пор находились на кухне. Для нее, как для несовершеннолетнего, сделали небольшую поблажку. Хотя, как ей казалось, все было наоборот — около половины поваров к тому времени уже покинуло кухню. Уставшая Регина поплелась в спальню, надеясь не наткнуться на свою разъяренную мать.

Войдя в спальню, девочка уснула практически моментально в той же одежде, в которой ходила весь день. Сначала никаких сновидений у Регины не было — в глазах была темнота. Так прошло несколько часов. Девочка не заметила, как пролетело время, ведь без снов ночи проходят невероятно быстро. Часы показывали три часа. Странно, но спать больше не хотелось, зато появилось странное желание выйти за дверь и пройтись по сонному замку. Недолго думая, Регина вылезла из постели и босиком пошла по пустому дворцу.

Дверь, ведущая в спальню, оказалась открыта. Странно, ведь ей казалось, что она ее запирала. «Ладно», — подумала Регина, кивнула плечами и вышла из комнаты. Внутри было невероятно тихо. Охранников, как и следовало ожидать, не было. Королевы выгнала их всех, а новых за такой короткий срок, конечно, же не нашла. Она не знала, куда идет, но что-то вело Регину. Подчиняясь чувствам, она следовала в неизвестном ей направлении. Ночью замок был будто бы другой. Она знала его не так хорошо, но точно знала, что очертания его изменились. Изменилось расположение комнат, картин, но тогда она не обращала на это внимание. Наконец она увидела слабое свечение за одной из дверей. Регина остановилась. Она коснулась ручки, думая, стоило ли открывать эту дверь или нужно пойти обратно. Но что-то, что привело ее сюда говорило — войди внутрь. И она, зажмурившись, отворила дверь. Девочку ослепило ярким светом — даже через закрытые глаза ей было больно, но отвернуться она не могла — чувство не позволяло.

«Вот ты это было пропавшее зеркало, — подумала Регина. — Тогда я не зря совершила эту полуночную прогулку». И она открыла глаза. Зажмурясь, она смогла различить какой-то силуэт. Там оказалось пропавшее зеркало. Не веря своей удаче, девочка потрогала его — зеркало было осязаемым. Оно было настоящим! Глаза больше не слепило, да и свет, как казалось, был не таким ярким. Тогда девочка вышла из комнаты, запомнила номер помещения и помчалась в свою спальню — бегом, со всей скорости. Вскоре она очутилась в спальне, но лечь на кровать Регина так и не успела — ее затрясло, подбросило, она упала на пол и ударилась, но боль была совсем слабая, будто ненастоящая. Стало ярко. Свет захватил всю комнату, захватил ее. Она попыталась пошевелить рукой — не получилось. Регина онемела! Из горла раздался истошный крик, свет рассеялся, а руки вновь стали послушны. Регина лежала на полу, разминая руки. Голова болела, сердце билось со скоростью летящей пули. Она открыла глаза.

Было утро. Регина только что проснулась. Все произошедшее было простым кошмаром — но только больно уж реалистичным. Пытаясь проверить свою догадку, Регина тихо вышла из спальни и побрела по коридору к нужной ей комнате. Замок вновь был таким, каким и должен быть — все комнаты располагались в нужном порядке, а картины вновь висели на нужных местах. Она подошла к нужной комнате — кажется, это была чья-то спальня, но ее обитатель недавно покинул замок. Комната оказалась незапертой, это Регина поняла, когда, дернув за ручку, она отворила дверь. Внутри оказалась зеркало. Не веря своим глазам, Регина вошла внутрь и дотронулась до него — оно было настоящим. Регина вышла из чужой спальни, закрыла дверь и побежала к кабинету матери — в это время она обычно находится там. До завтрака оставалось пол часа, за это время она успеет все ей рассказать. Но как оно оказалось там, ведь только вчера по приказу Королевы был обыскан каждый уголок замка? Или загадочный вор вернулся обратно и принес украденную вещь за ненадобностью. Но откуда появилось странное видение? Этого она объяснить не могла.

Глава 19

Королева, выслушав Регину, оробела. Лицо ее стало серьезным, она задумалась. Встала, сказала Регине вести ее к зеркалу. Они пошли в комнату, которая привиделась Регине во сне. Правительница спешила, шагала быстро, громко топая высокими каблуками. Прийдя, Королева долго не решалась открыть дверь. Наконец, открыв ее и войдя внутрь, она остановилась. Пригляделась, принюхалась. Подошла к зеркалу, дотронулась до него. Она не могла поверить своим глазам. Приказала Регине выйти, а сама принялась что-то делать. Из-за двери привиделось свечение, яркое, голубое. Такое, какое Регина видела во сне. Через несколько минут еще более удивленная Королева вышла из комнаты, закрыла дверь и, ничего не говоря, пошла по коридору. Проходящие мимо нее люди странно посматривали на нее, но ничего не говорили. Регина поспешила за ней, но Правительница жестом остановила дочь и показала на лестницу. Ничего не понимая, она снова поглядела на мать — та не остановилась. Регина поспешила в столовую, надеясь поговорить с Правительницей там. Долго озираясь по сторонам, она пыталась найти свою мать — в тот день в столовой были практически все. Она села со своими родителями, но рассказать о своем сне так и не осмелилась. На завтраке Королева так и не появилась.

Королева шагала по коридору. Она была крайне удивлена. Кто-то, так ловко укравший зеркало, зачем-то его вернул и вернул не туда, откуда его взял, а в спальню отсутствующего в данный момент человека. И послал ее дочери подсказку в виде сна. Но как это возможно? За долгие годы правления Королева встречалась с таким впервые, хотя чудес за свою жизнь она видела немало. Но зачем какой-то невидимый воришка вернул украденное обратно? Навряд все это из-за того, что его замучила совесть. Скорее всего зеркало просто перестало быть ему нужным. А значит, он все-таки летал на Землю, но для чего? Королева решила, что кто-то должен отправиться на Землю для того, чтобы разобраться для чего же кто-то слетал в другой мир. А заодно сделать еще кое-что. Правительница решила обойтись сегодня без завтрака. Вместо этого она вошла в свой кабинет, заперлась и закрыла уши руками, стараясь не отвлекаться ни на что, что могло помешать ей думать. Тогда она погрузилась в думы, пытаясь найти решение для трудной задачи. Обычно решения приходили сами собой, но эта задача была действительно сложной. Королева долго провела с закрытыми глазами, представляя себе разные исходы событий, к которым могли привести разные решения ситуации. В итоге она решила отправить на Землю своих людей.

А еще, помимо этого Королеве нужно забрать один из ключей, хранящийся на Земле у ее людей. Конечно, в замке может быть не так безопасно, но на Земле еще хуже — как воспротивятся опасному невидимому грабителю несколько простых людей? Королева знает пару секретов, способных сохранить ключ. Она знает несколько мест, которые невозможно обнаружить, даже ворвавшись в голову Правительницы и прочитав ее мысли, даже если иметь способности для нахождения определенного предмета. Она была уверена в этом на все сто процентов. Королева должна послать на Землю своих людей, чтобы предупредить ее слуг, живущих там о приближающейся опасности. Вместе они должны что-то предпринять, что-то придумать. Королева не сомневалась в уме своих подданных, так же как не сомневалась в их верности и надежности. И, кажется, она знала кого отправить на Землю. Они много времени прожили на Земле, Земля стала для них практически родным домом. Долгое время они совсем не появлялись в Черногорье, а если и были там, то лишь на короткий срок. Королева думала, что эти люди не откажутся навестить своих старых знакомых, с которыми те часто встречались под видом простых друзей, чтобы не вызвать подозрений у их приемной дочери, которую те выдавали за свою родную. Это были приемные родители Регины.

— Думаю, мне стоит рассказать им об этом, — произнесла Королева. — Не думаю, что они возразят мне. Отправят Регину к старым друзьям, а сами съездят к своим для того, чтобы выполнить свою миссию. Прекрасный план, простой, но действенный. А я в это время буду думать, мы все будем думать о том какая же тварь вломилась в мой замок, усыпила моих охранников, заставила меня оклеветать их, усомниться в их верности мне и украла мое зеркало. Мое одно из немногих в своем роде зеркало связи. И, думаю, я скоро это выясню. У меня есть парочка предположений, нужно высказать их на общем собрании. Интересно услышать, что предложат эти глупцы. Их не заботит ничего, кроме себя. Они видят хоть что-нибудь дальше своего носа. Хотя, конечно, если немного пнуть их для разгона, она выдают неплохие идеи. Но найду ли я лучше? Думаю, нет. Приходится довольствоваться малым.

Королева покинула кабинет, пошла по коридору. Известила всех, что в полдень начнется срочное собрание — прийти всем госслужащим, информация для всех. Именно там Королева решила поведать всем свои идеи, а так же всерьез взяться за странную пропажу. Если все пойдет хорошо, к вечеру Королева отправит своих подданных на Землю. А дальше как пойдет. Возможно, план придется додумывать на ходу.

Днем Королева вошла в кабинет, где проводились все собрания и срочные совещания. Пришли все, даже тяжело больные, отсутствовало лишь пара человек по причине командировки в другие города. К тому времени, когда Королева пришла на собрание в зале собрались практически все. В течении трех ближайший минут, запыхаясь, вбежали опоздавшие. Королева поглядела на них осуждающим взглядом, но ничего не сказала. Иногда простым лишь взглядом можно заставить человека стыдиться своих поступков. Правительница не любила кричать по пустякам, из-за этого у нее болело горло, поэтому такие строгие взгляды были обыденностью. Практически каждый находящийся в этом кабинете хоть раз, но испытывал на себе такой взор Королевы. После этого прошлые ошибки у того, на кого Королева так взглянула, не повторялись. Увидев, что все собравшиеся в сборе, Правительница хлопнула в ладоши, объявив о начале собрания. Повисла могильная тишина. Ухмыльнувшись, Королева вышла в центр, чтобы все присутствующие могли хорошо ее видеть.

— Прекрасно! — начала она. — Сегодня у нас собрание полное. Знаете, что такое полное собрание? Это значит, что все министры, заместители, мои личные помощники, агенты с Земли и прочее-прочее собрались в этом зале. Случается это только в случае крайней необходимости, в случае крайней тревоги. Зачем знать человеку, занимающемуся делами Земли тем, что происходит в далекой провинции? Зачем знать человеку, занимающемуся вооружением нашей армии о том, какие проблемы в области экономики в нашей стране в данный период? Во время же полного собрания обсуждаются проблемы, касающиеся всех! Я бы могла подождать пару дней, подождать тех, кто сейчас ненадолго отлучился в другие города по менее важным делам, могла бы позвать тех, кто живет в столице или дальше, но времени у нас нет, тем более информация, которую мы сейчас будем обсуждать, не должна выходить за пределы замка. Вам это понятно? — Молчаливые кивки. — Отлично. Думаю, о теме собрания вы догадались. Невидимый грабитель, укравший зеркало. Вчера об этом услышали все. Но многие ли из вас не знают, что мы нашли это зеркало. И знаете где? В замке! В комнате одного человека, которого сейчас в замке нет, кто это говорить не буду, это не столь важно. Важно то, что эта комната, как и все остальные, вчера проверялась. А это значит, что грабитель появился в замке вновь и вернул украденную вещь. Занятно, да? Я предполагаю как отыскать грабителя. А еще мне нужен один из ключей, хранящийся на Земле у наших людей. Ведь если грабитель вошел в замок, одно из самых защищенных мест в Черногорье, и стащил огромное зеркало, то украсть ключ у пары десятков людей ему не составит никакого труда. — Вопрос из зала — где гарантия того, что ключ не украдут, как зеркало? Королева улыбнулась. — Я не настолько глупа. Есть у меня в замке несколько тайников, найти которые не получится никакими магическими заклятиями, даже если залезть ко мне в голову и перекопошить все мозги. Их охраняет настолько древняя магия, что вам и не слилось! А если все же произойдет случай один на миллиард и ключ украдут, то найти вора не составит никакого труда. Но я думаю, что мы найдем его еще до того, как он снова проникнет во дворец, так как идеи на этот счет у меня есть. Объявляю небольшой перерыв. Светлана и Тимофей Каймановы, попрошу вас выйти. Остальные пока что могут обсудить услышанное и после паузы высказать нам свое мнение на этот счет.

Приемные мать и отец Регины вышли из зала вслед за Королевой. Чуть волнуясь, они пошли за Правительницей в ее кабинет, куда та не любила пускать посторонних людей без необходимости. Значит, необходимость была.

— Что ж, — начала она. — Думаю, вы поняли, что вам предстоит отправиться на Землю. Все просто. Берете с собой Регину, думаю, она не прочь увидеть старых друзей, идете через зеркало место, где стоит зеркало. Если я не ошибаясь, его перевезли в штаб-квартиру наших земных агентов. Берете ключ. Можете остаться там на ночь, я не тороплюсь. Не думаю, что они за ключом придут именно сегодня. Регину можете оставить у друзей в гостях, если что пусть говорит, что сломала телефон, поэтому не отвечала на звонки. Потом вернетесь сюда, в замок. Ключ отдаете мне, дальше идете на все четыре стороны. Остальные проблемы я постараюсь решить без вас. Согласны?

— Звучит просто, — задумчиво произнесла Светлана. — Никаких подвохов я вроде не вижу... Значит мы согласны. — Королева улыбнулась. Она вышла из кабинета, приказав Каймановым позвать свою дочь и обо всем ей рассказать. Перемещение состоялось днем, сразу же посте двухчасового собрания, даже раньше, чем хотела Королева. Уже в три часа родители Регины приветствовали своих коллег, а Регина узнавала во многих из них старых друзей родителей. Кажется, все это было так давно — в прошлой жизни. Ничего не предвещало беды — Регина рассказала друзьям о сломанном телефоне, из-за чего та долго не появлялась в сети и пообещала приехать сегодня к ним в гости. На ночь решила остаться с родителями. Она думала, сможет ли скрыть правду от своих друзей. И насколько трудно будет им лгать.

Глава 20

Тимофей с радостью встретил своих старых друзей. Они не виделись всего лишь пару месяцев, хотя, как казалось, их последняя встреча была несколько лет назад. За время последней встречи многое произошло, но отнюдь не все из этого списка приятное. Вот и сейчас прилетели они сюда не просто так — за ключом. За одним из легендарных предметов Черногорья, о котором за многие века напридумывали кучу сказаний, стихов, историй. Немногие знают, что этой предмет существует в реальности, двумя из них владеет сама Королева. По легенде, человек, имеющий все пять ключей, может стать властелином мира. Для этого нужно вставить все пять ключей в шкатулку, спрятанную где-то в Черных горах. Если повернуть их все, то сработает древнейший механизм, устройство которого не знает никто из ныне живущих. Да и шкатулка, правда, очень хорошо спрятана и никто не знает где ее искать. Черные горы большие, они проходят через весь мир. Даже завладев всеми ключами, на поиски шкатулки понадобится не одна человеческая жизнь. Двести лет, триста — это лишь самый малый срок, понадобившийся на поиск артефакта. Хотя, если верить сказаниям, человеку с добрыми намерениями, обладающему всеми ключами, шкатулка явится сама. Но стоит ли верить историям, передающимся из уст в уста, которые кучу раз переврали, недосказали, добавили что-то от себя? Хотя может быть кто-то и поверит.

Церемония вручения ключа прошла быстро и неторжественно. Конечно, тайник находился не в штаб-квартире, это место слишком банально, его легко отыскать. Он находился далеко, настолько далеко, что даже на поезде добраться до ключа можно лишь за пару часов. Никто за него не опасался, ведь тайник с ключом найти было не так уж и просто, даже если в точности знать где этот ключ находится. Борис, грузный мужчина лет пятидесяти с большим животом и лысиной на пол головы, был выбран самой Королевой. Пока остальные видели в нем самого непримечательного человека, в котором точно не увидят шпиона с той стороны, Правительница видела в нем верного и надежного человека. Он вернулся в шесть вечера, потратив на поездку весь день. Восторженно встретив гостей, тот отдал им ключ. В это время зеркало, висевшее в прихожей, засветилось, и на нем отобразился образ Королевы.

— А я тут за вами следила, — произнесла она, — и увидела, что ключ вы уже передали. Что ж, это хорошо. Можете встретить Регину и идти обратно, в Черногорье.

— Если вы не будете против, — сказал Тимофей, — мы еще немного побудем здесь. Скажем, часов до одиннадцати.

— Пускай, — махнула рукой она. — Опасности я не вижу, думаю, они к вам не сунутся, но Регину стоило бы забрать. Поезжайте-ка за ней, пока есть время. Потом станет поздно, а я не хочу, чтобы моя дочь гуляла в темноте, мало ли у вас на Земле опасностей. В Черногорье я бы вообще гулять одну ее не отпускала бы, там слишком опасно. Здесь более-менее терпимо.

— Хорошо, — сказал Тимофей, — сейчас наберу ей. И мы вместе поедем за Региной. Ехать до туда не так уж и долго, около часа, так что скоро будем!

Королева ушла. Тимофей со Светланой вышли из квартиры и сели в автомобиль. Впереди их ждала поездка за дочерью и возвращение домой. Хотя их дом уже был здесь. На Земле.

Регина прекрасно провела день. Она давно не виделась со своими друзьями, у них было что обсудить. Так же, как оказалось, она многое пропустила из-за своего отсутствия на Земле. Когда ей позвонили родители (по крайней мере ее друзья до исх пор так думали), Регина сидела в гостях у подруги. Рассказав друзьям о том, что скоро она уедет, они пошли на улицу. Через час приехали родители Регины.

Королева шла по замку, думая о ключе. Почему-то ей было совсем неспокойно. Пусть она и говорила, что ничего опасного ее земным агентам не грозит, сама она так не думала. Если довериться логике — ничего произойти не должно. Просто не может это быть. Завтра — да. Послезавтра — тоже. Но не сегодня. Но помимо логики Королева привыкла верить чувствам, ощущениям, в общем тому, чему верить не надо, но как ни странно, зачастую они работали лучше, чем логика, поэтому Правительница доверяла им, возомнив это экстрасенсорными способностями, передавшимися ей от каких-то дальних родственников. Королева не хотела подходить к зеркалу, не хотела следить за своими подчиненными — у них все в порядке, она надеялась на это. Королева вошла в свой кабинет, заперлась, закрыла глаза и уши и, кажется, уснула. Надолго ли?

— Как прошел день? — поинтересовался отец Регины у дочери.

— Хорошо, — сказала королевская наследница. — Я бы даже сказала очень хорошо.

— Немногое произошло во время нашего отсутствия на Земле? — спросила мать. — Я родилась в Черногорье, но так долго жила на Земле, что меня уже начинают волновать ее проблемы. Правда говоря, начали уже давно. Я вот сериал не досмотрела, когда сюда уходила, пара серий осталась. Думаю сегодня вечером досмотреть, если все будет хорошо, а то заболтают меня, я и не успею.

— Досмотришь, не беспокойся, — сказал отец. — Придешь сюда еще кучу раз, это же твой дом. И Регина придет. Мы все вместе придем. Она будет Королевой, а мы простыми королевскими подданными. А у сериала этого ещё штук сто серий выйдет. Ты до смерти его не досмотришь!

Через час они приехали к штаб-квартире. Регина была здесь второй раз жизни, первый был когда она только появилась на Земле. Судя по всему жилище здесь стоило не так уж и дешево, странно, что Регина не заметила этого раньше. Видимо, Королева была богата не только в Черногорье — и в земных деньгах у нее скопился достаточный капитал. Регина не стала спрашивать откуда у Королевы столько денег — она предполагала, что ее родители сами об этом не знают. Лучше стоит спросить напрямую у Королевы, может быть она просветит свою дочь. Отец Регины припарковал машины и вылез. Следом за ним вылезли Регина и Светлана. Тимофей повел их в квартиру, звеня ключами.

Когда Регина вошла в подъезд, по ее спине пробежал холодок. Ей почудилось что-то неладное. Она сама не могла объяснить что, будто какое-то странное предчувствие надвигающийся беды. Или уже случившейся. В любом случае она понимала, что все будет не так радужно, как хотелось бы.

«Надеюсь, это всего лишь дурное предчувствие, не имеющие ничего общего с реальностью», — подумала она, но это ее не успокоило. Наоборот, только ещё больше подогнало тревогу.

— Думаю, ты не настолько близко познакомилась с нашими товарищами, когда только прилетела сюда, — произнесла мать. — Сейчас ты наконец исправишь это! Они прекрасные люди, вот увидишь!

— Да знаю я, — сказала девочка. — Половина из них ваши друзья, с ними я знакома достаточно хорошо.

— Но другая то половина тебе не известна, — сказал отец. — А ведь тебе придется еще не раз с ними встретиться. Они особо приближенные к Королеве, простым людям Правительница не доверят такие важные миссии.

— Жить на Земле? — не поняла Регина.

— Не просто жить — изучать, наблюдать, сообщать новости, даже наносить дипломатические визиты!

— Кто-то из земных жителей знает о Черногорье?

— Их не так много, но они есть. В основном это различные политики и вообще крупные люди. Их всего несколько десятков, но они знают о нас довольно много. Может, конечно, и та сторона рассказала кому-то о Черногорье, но нам по крайней мере это неизвестно. Хотя, зная их, трудно подумать, что они никому не проболтались. В любом случае даже и так, то не думаю, что число тех, кому они рассказали о потусторонним мире намного превышает число тех, кому мы сообщили об этом. Но пересечений нет.

— То есть если что, они могут нам помочь.

— Да. Представь, возможно когда-то ты поговоришь на равных с самим президентом.

— Круто! Кто бы мог подумать. А ты говорил?

— Я говорила, — вмешалась мать. — В составе делегации, отправленной Королевой. Они знают о нас достаточно давно, уже более ста лет, но тщательно скрывают это. Поверь, документы о информацией о нашем мире рассекретят не скоро. Да мы бы и не открылись им, если бы не досадная случайность, но я думаю, что это к лучшему.

— Раз уж так, то верить в инопланетян, посещающих Землю, о чем значится в засекреченных архивах не настолько глупо, — сказала Регина.

— Верно, — произнес отец. — Я, например, верю.

— И я, — сказала мать. — Мы сами в каком-то смысле инопланетяне.

Они добрались до нужного этажа. Предчувствие, о котором увлеченная разговором Регина уже забыла, кажется, оправдалось. Дверь была распахнута настежь, внутри творился настоящий хаос. Стояла зловещая тишина. Тимофей, аккуратно войдя в прихожую, стал прислушиваться. Ничего не услышав, он громко стукнул по стене и крикнул:

— Эй! Есть кто дома?

Никто не ответил.

— Ну если бы здесь творилось бы что-то кошмарное, соседи, наверное, услышали бы. Вдруг они, услышав крики, схоронились в своих уютных квартирах и вызвали полицию, сейчас приедут специальные службы, заглянул сюда и увидят это...

Он, не разуваясь, пошел по коридору. Заглянул во все комнаты, включил везде свет. Наконец, убедившись, что внутри безопасно, жестом позвал Регину со Светланой к себе.

— Не думаю, что они сами устроили такой бардак, а потом смылись из дома, забыв закрыть за собой дверь, — сказал он. — Они, конечно, особой аккуратностью не отличаются, но все же так вести себя не станут. Наверняка здесь не обошлось без постороннего вмешательства. Регина, запри, пожалуйста, дверь. Вдруг загадочный воришка решит вернуться на место преступления.

Девочка выполнила просьбу отца. Тимофей же в это время вновь принялся обходить квартиру. Кажется, он догадывался, что искал грабитель. Он засунул руку в карман и вытащил отсюда то, за чем вновь явился на Землю.

— Он искал это, — произнес отец, — перерыл весь дом, облазил все углы, но не знал, что я увез его с собой. Наверное, ему следовало напасть на нас, когда мы только выходили из подъезда. Никто и заметил бы этого, раз не заметили то, что чью-то квартиру перевернули с ног на голову, куда-то спрятав ее обитателей.

— А может быть они просто ушли? — спросила Светлана. Она явно нервничала.

— Нет, — отрицательно покачала головой Тимофей. — Зачем им уходить всем вместе? Мне вот только интересно как он в одиночку справился с таким количеством людей, а еще куда-то дел их тела. Надеюсь, что кто-то ушел, что кого-то он не достал, но кого-то грабитель явно забрал с собой. И я уверен, что действовал он в одиночку.

Послышалось слабое стучание в дверь. Все трое одновременно повернулись в сторону входа. Мгновенно дверь отворилась, а в квартире оказался некто в кислотно-зеленом одеянии. На голове пришедшего была шляпа, на теле пиджак, на ногах широкие брюки. Ботинки тоже были зеленые и явно на пару размеров больше, больше похожие на клоунские, чем на простые повседневные. Незнакомец щелкнул пальцем. Он в мгновение растворился в воздухе, стал невидимым. Но явно ощутимым.

Первой закричала мать. Кто-то грубо схватил ее за голову и начал душить. Видимо, грабитель не шутил. Он не собирался припугнуть Светлану, отпустить ее, он собирался ее убить. Тимофей, не понимая что делать, вслепую пробился на врага. Тот был готов к такому ходу, поэтому набросился и на него, не отпуская прошлую жертву. Шея матери Светланы покраснела, она издавала лишь всхлипы. Доступ к кислороду давно был перекрыт. Отец попытался пнуть его ногой — получилось. Послышался вой — противнику явно это не понравилось. Тогда он отпустил мать и набросился на Тимофея.

— Я не отпущу вас живыми, — прохрипел он. — Я убью вас всех. Моему хозяину нужен ключ, а мне ваши жизни. Королевскую дочурку мне приказали оставить в живых. Сказали, я могу пощелкать ее хрупкими косточками, но убивать я ее не имею права. Что ж, я не буду ослушиваться моего господина. А теперь прошу вас — отдайте мне ключ. Если не отдадите, то смерть будет крайне мучительной. Вы сами властелины вашей судьбы. Я могу медленно убить вас, а потом отнять его, а могу сначала отнять, а потом быстро и безболезненно уничтожить. Ну а если вы окажетесь хитрыми и спасете и ключ, и жизни, и даже косточки прекрасной наследницы, то я приду к вам в другой раз. Вы даже представить себе не можете, как я люблю кого-нибудь мучать. И кошечек, и собачек, но в особенности людей, тем более если они такое важные. Прекрасное напоминание того, что все вы смертные, в независимости от того, насколько вы приближены к нашей прекрасной Королеве. — И он истерически засмеялся.

Отец уже не мог шевелиться. Невидимка исполнял свое обещание — убивал он медленно, наслаждаясь этим действием. Были слышны редкие смешки. Убийца был доволен. Но тем не менее, издеваясь над Тимофеем, он не забывал и про Светлану — она не могла пошевелиться и дышала с огромным трудом.

— Я пока еще не убил ваших друзей, но собираюсь это сделать в течении получаса. А вас в течении ближайших пятнадцати минут.

Регина смотрела на все это, она не могла двинуться с места от ужаса. Наконец, когда шок прошел, она поползла к зеркалу и начала стучать в него. Невидимый убийца, увидев это, закричал от досады. Регина была далеко от него, а он не мог бросить своих жертв, чтобы остановить королевскую наследницу. Тем более ключа у нее не было, да и убивать ее было нельзя.

— Иди-иди, — бросил он, вскоре переключив внимание на отца Регины. Тот почувствовал его руки на своей шее. — Ну что, не хочешь отдать мне свой ключик. Я знаю, он в твоем кармане. Я мог бы запросто его вытащить, но я хочу подождать твоего разрешения, я ведь вежливый и не буду брать чужие вещи без спроса.

— Нет! — пропыхтел Тимофей. — Нет, нет и еще раз нет!

— А так? — Помимо простого удушья мужчина почувствовал на шее острые, как ножи, когти. Из ран, нанесенных когтями, потекла кровь.

— Не видать тебе ключа!

— Глупец! — хохотнул невидимка. — Я и так завладею им, а ты и так погибнешь. Так зачем все усложнять. Ну раз не хочешь быстро умирать — пожалуйста! Нет, так нет! — Когти все глубже впились в кожу.

Грабитель пододвинул Светлану к мужу.

— Возьмитесь за руки! — приказал преступник. — Вы умрете вместе, друг за друга, какая милая история! Ну прямо Ромео и Джульетта, вы так меня умиляете! Посмотрите ка, что делает ваша дочь! Она попытается наладить связь с этим миром! Как это прекрасно! Ничего у нее не получится! Ничего. Если бы она знала это, то не стала бы пытаться позвать свою настоящую мамочку. Мамочка бросила! Мамочка бросила!

Регина не слышала это. Она стучала по стеклу, пытаясь связаться с тем миром. Наконец в зеркале возник перепуганный силуэт Королевы.

— Что случилось? — растерянно спросила Правительница.

— Маму с папой убивают, — захлебываясь слезами, проговорила девочка. — На нас напали. Ключ... Отбирают...

— Спокойно! — проговорила Королева. — Сейчас я открываю портал, ты быстро хватаешь ключ и бежишь сюда.

— Но он меня схватит!

— Нет! Я об этом позабочусь.

— А как же мама с папой?

— О них не думай! Нам нужно спасти ключ и тебя! Они прекрасные люди, но, думаю, если дать им выбор между королевством и собой, они выберут первое.

— Нет!

— Да! — сурово произнесла Правительница. — Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы спасти их.

— Говорите громче, я вас не слышу! — послышался голос невидимого убийцы из соседней комнаты.

— Беги! — сказала Правительница.

Следующие несколько секунд были как в замедленной съемке. Регина рванула в комнату к родителям, быстро засунула руку в карман отца и выхватила ключ. Чья-то рука схватила ее. На мгновение Регина растерялась, но сумела вырваться из крепкой хватки. Побежала к зеркалу. Преступник помчался за ней, но портал уже закрылся. Следующие секунды Регина не видела, но слышала через зеркало уже из замка в Черногорье.

Раздались громкие крики, хруст костей, а после истерический крик. И тишина.

— Он погибли быстро, но мучительно, — опустив голову, констатировала Правительница.

Регина не ответила ничего.

Глава 21

Регина разрыдалась. Королева тихо подошла сзади, обняв свою дочь. Они стояли так очень долго, может двадцать минут, а может и час. Сегодня Регина столкнулась со своей первой большой потерей. Королева винила в этом себя. Она знала, что предчувствия никогда ее не обманывают, но тем не менее не прислушалась к ним, потеряв верных соратников и близких ее дочери людей. Зато она завладела ключом. Своим же ключом. Но стоит ли кусок железа стольких жизней? Она могла завладеть им немного позже, но потерпев намного меньшие потери. Она хотела открытья дочери, рассказать ей секрет, о котором практически никто, кроме пары вернейших слуг не знает, но решила, что с Регины хватит потрясений. Взяв из рук дочери ключ, она отпустила ее, а после молча вышла из кабинета. Другие царства тоже умели путешествовать в другие миры, но на Земле зеркало-портал было только одно, оно принадлежало Королеве. Ее противники путешествовали на Землю через обычные зеркала, но возвращение обратно давалось им гораздо труднее. Светлое Королевство сумело как-то изменять действие зеркал при помощи древних заклятий, но лишь ненадолго. С помощью зеркал, которыми владела Королева, можно было перемещаться не в любые зеркала, как у ее врагов, а только между магическими порталами, которые, кстати говоря, у ее противников были защищены. В этом плане Правительница им проигрывала. Почему-то ей казалось, что загадочный вор и убийца был послан Пеклом, но безосновательно бросаться обвинениями она не могла. Она намеревалась доказать это в ближайшее время, а заодно и схватить преступника. Королева пошла по коридору к одному из скрытых от всех мест, возможно, самого защищенного места во всем Черногорье. Там она хранила самое ценное, ведь туда не доберется ни один из шпионов Пекла, какими бы сильными способностями он не обладал. В замке было людно, никто пока не знал о горе, настигшем их. Никто не знал, что вскоре наступит национальный траур, Королева самолично почтит память ушедших и пообещает расправиться с их убийцей и, пока противники будут ликовать, Королева будет убиваться от горя, а загадочный убийца долго и мучительно убивать своих пленников. Правительница оправит своих людей обыскивать каждый уголок Черногорья, Земли, обратится за помощью к волшебникам скинтам, но все это будет безуспешно. Регина поначалу будет сторониться мать, называть ее бездушной, но позже, увидя все ее старания, простит родительницу. Она поймет, что за маской равнодушия будет скрываться настоящая печаль, не сравнимая с печалью остальных. Она будет скрывать ее от всех, но от дочери скрыть это не получится. Королева махнет рукой в сторону зеркала, скажет, что оно больше для нее бесполезно, ведь поддерживать общение больше не с кем, но на самом деле все же останется несколько человек, не попавшихся убийце. Они находились в это время на других концах Земли, ведь Королева хотела знать новости всего мира. Те тоже выразят соболезнования и ненадолго покинут Землю для того, чтобы посетить замок в день траура. Королева решила отправить на Землю новых агентов, чтобы они передали новость о трагедии тем земным лицам, кто знает всю правду. Заодно перетащат зеркало в другое место и тихо покинут квартиру — после происшествия полиция очень заинтересовалась этим местом, поэтому лучше здесь больше не появляться. Никто ее знал, что вскоре произойдет нечно страшное, чего многие не ждали, что настигло их так неожиданно и внезапно. Но все это было впереди. Пока что Королева шла по коридору, со злостью смотря на окружавших ее людей. Вскоре их улыбки сменятся на грустные гримасы, но Королева могла различить поддельное горе от настоящего. Пусть большинство и будет грустить по-настоящему, найдутся те, для кого это не покажется горем. Лживые лицемерные люди! Но Королева не могла так просто выгнать их из замка — все же от них была огромная польза и, не смотря на скверный характер, а так же способность моментально менять точку зрения, настроение и все что угодно в угоду окружению, блестяще отыгрывая свою роль, они играли не последнюю роль в управлении страной. Королева уже могла предположить кем окажутся те бездушные создания, но решила не делать поспешных выводов. Огородившись от всех, зайдя в тайное место, найдя тайный угол, она спрятала ключ. Теперь их было двое. Правительница улыбнулась. Она отругала себя за эту недолгую радость — в сложившийся ситуации это было неуместно. Но она не могла не радоваться. Она отстояла свой ключ, теперь она на шаг ближе к мечте. А мечта у нее была благородной — объединить Навь для борьбы с Пеклом, построить идеальный мир. Пять ключей и шкатулка, скрывающаяся в горах, здорово бы ей с этим помогли. Королева вышла из секретного места и, как ни в чем ни бывало, пошла по коридору. Новость о смерти земных агентов появилась лишь вечером. К этому времени королевская дочь чуть успокоилась, а сама Правительница успела поразмышлять об их положении. На ужине она сама объявила о потере. Сказать, что все были в шоке — не сказать ничего. В этот вечер было на удивление тихо. Людям было очень жаль своих героических товарищей.

Глава 22

Регина вспоминала детство. То время, когда она даже не подозревала о своем происхождении, не могла и подумать, что скоро ей предстоит стать правительницей параллельного мира. Раньше она смеялась, читая научные статьи от прославленных физиков, всерьез доказывающих о существовании иных измерений, других миров. Может быть они и были правы, но все это казалось таким далеким, не касающимся ее, то, что вообще не нужно человеку. В человека стрельнули — мир разделился на две части. В одной человек умер от пулевого ранения, в другой остался жив. Ну глупость же! Теперь Регина убедилась, что физики оказались правы, пусть параллельный мир представлял из себя совершенно другое место, не две одинаковых Земли, различающихся лишь тем, что в одном мире кто-то выжил, а кто-то нет, а совсем другое место, не имеющие практически ничего общего с современной Землей. Черногорье было похоже на наш мир, но отсталый в развитии, с колдунами, пусть и скрывающимся, и с совсем другими опасностями. Может быть раньше, миллионы лет назад два мира были идентичны, но что-то произошло и развитие двух миров пошло в совсем разных направлениях. В Черногорье появилась магия, совсем немного, но она была. Замлю она обошла стороной, оставшись лишь в легендах, добравшихся до Земли как раз-таки из Черногорья.

Регина злилась. Злилась на все и всех — на мать, которая никак не помогла ее родителям, думающей лишь о собственном благополучии, которой простая железяка дороже нескольких жизней. Пусть она и была ее настоящей родительницей, но двое людей, не имеющих к Регине совершенно никакого отношения, были ей больше близки, чем реальная мать. Она бросила ее в младенчестве, лгала, скрывалась. И убила самых близких ей людей. Она винила судьбу за то, что та так несправедливо с ней обошлась. Она могла бы быть простой девочкой, гулять с друзьями, смотреть фильмы, читать книжки, ходить в школу и учить уроки. Но нет — ей должна открыться вселенская тайна, она должна спасти мир от гибели и вообще на нее должна лечь ответственность, будто она не простой подросток, а целая куча политиков, обсуждающих планы до мельчайших деталей, армия воинов, специально обученных многолетними тренировками и настоящий гений в области всего! Но больше всех она злилась на невидимого убийцу. Это из-за него все беды! Это он убил всех, это он пытался украсть ключ, это он похитил зеркало, все это он и те, кто отправил его сюда. Но ведь ему нравилась эта работа! Ему нравились убийства, грабежи. Это был смысл его никчемной жизни! Скорее бы найти его — Регина была готова самолично убить его. Жаль, что мать не даст. Наврядли она казнит его — казнить таких тварей не то, что убивать простых людей, не то, что убивать героев. Никакие пытки не сравнятся с тем, что пережили ее родители в последние минуты, с тем, что пережили (или еще переживут) их пропавшие товарищи. Регина била кровать ногой, она кричала от обиды, от переполняющей ее злости и от собственной беспомощности. Она видела смерть самых близких ей людей. Теперь их не заметить никому. Альтернативы не будет!

Спускаясь на ужин, она видела веселых людей. Они дружно болтали, хохотали, шутили. Некоторые кричали Регине, спрашивая о причине ее грусти, но та даже не отвечала им. Значит, ее мать даже не рассказала людям о настигнувшей их трагедии. Значит, никто не знает о горе, свалившемся на их плечи. Значит так! Во время ужина Правительница все же вышла в центр столовой, чтобы сказать небольшую речь. Регина видела ее равнодушие ко всему этому, она не горевала, вела себя спокойно. Если бы Регина не знала что сейчас скажет Королева, она бы подумала на какое-нибудь рядовое происшествие — что-то сломалось, что-то случилось, что-то совершенно несерьезное, о чем все вскоре забудут. Но нет, случилось кое-что очень серьезное.

— Попрошу извинить меня за то, что ненадолго отвлеку вас, — сказала она. — Сегодня случилось кое-что ужасное, о чем невозможно молчать. Сегодня нас потрясло ужасающее известие о гибели наших друзей, верных товарищей, героически погибших за нас, на нашу страну, за наше благополучие. Они были верны до конца своих дней, не сдались даже перед лицом опасности, под угрозой пыток, пыток долгих, тех, которых с трудом выдержит даже самый стойкий воин нашей армии. Сегодня мы потеряли наших земных агентов. Они погибли при обороне нашего сокровища, ключа, принадлежащего нам. Давайте же почтим память этих героев, людей с большой буквы, тех, память о ком не умрет еще долгие столетия. Отдельно я хочу упомянуть двоих людей, которые стойко полегли, но не сдались, не сдали нас врагу, хотя многие раз могли это сделать. Это Светлана и Тимофей Каймановы. Поверьте, перед смертью они мучались очень сильно, но не отдали ключ невидимому убийце, тому, кто украл наше зеркало, а потом вернул. К сожалению, жизнь их ушла безвозвратно, оставив печальный след на нашем сердце. Знаю, многие из вас знали их, как прекрасных, как сильных людей. Но теперь вы знаете, что они еще сильнее, чем вы думали. Пускай их история будет для вас уроком доблести и мужества! Продолжайте.

Королева ушла. На минуту повисло молчание, но вскоре разговоры возобновились, но вместо чувства некой радости, веселья повисла тревога. Говорили тихо, чуть ли не шепотом. После молча разошлись. Регина пошла в свою комнату и заплакала. Она вспоминала свой первый день в этом замке, первое знакомство с Королевой. Первые несколько минут в этом страшном мире, свой испуг, свою беспомощность, недоверие этому миру и ее обитателям. Она говорила с Королевой, но не верила ни единому ее слову. Сейчас, когда она знает всю правду и не доверять Правительнице нет причин, она до сих пор ощущает страх и беспомощность. Она не сможет противостоять темной силе, давно владеющей этим миром. Ее мать безжалостно борется с ней, но, кажется, иногда сама поддается ей. Сила овладевает Королевой. И оказывается, что Правительница сама Темная сила, темнее всех остальных, ведь она притворяется светом. Самое страшное — она верит в это. Регина наконец поняла двуличность своей матери. Она закрыла глаза и уснула. Ей снилось недавнее, но, кажется, такое далекое воспоминание...

Девочка оказалась в коридоре огромного темного замка. Серые кирпичные стены были увешаны старыми картинами, освещаемыми тусклым светом из свечей, висящих на стене. Впереди девочки стояла Темная Королева — в длинном платье, подчеркивающем ее стройную фигуру. Она подходила к девочке все ближе и ближе, медленно топая каблуками. Цоканье эхом разносилось по коридору. В замке было холодно. Регина содрогнулась, ей было одновременно страшно и хорошо — она чувствовала облегчение от того, что спаслась от рвущихся в дом псевдородителей, но ей было неимоверно страшно от того, что она оказалась в этом странном месте вместе с самой Темной Королевой — правительницей другого мира, злой и властной женщиной. Навряд ли она желает Регина только добра, скорее наоборот — похитила ее ради своих корыстных целей. Навряд ли стоит всецело ей доверять, она ведь может и обмануть.

— С годами мне стало труднее вытаскивать людей с того света, — произнесла Королева и улыбнулась, — потому меня откинуло на довольно значительное расстояние. Рада тебя видеть, дочь моя. Давно, давно это было, а помню как сейчас — ты лежишь совсем крошечная своей кроватке, а я получаю известие о гибели твоего отца. Тогда война была в самом разгаре, хоть только и началась, он погиб в одной из крупнейших битв, в самом первом крупном сражении, но повел себя как настоящий герой. Он хороший человек был, твой отец.

— Что вы говорите? Мой отец жив... Наверное... — Регина вспомнила сова «матери» из-за двери. Та говорила, что ее отец мертв. А вдруг она права?

— Точно! Я же сама приказывала растить тебя как обычно ребенка Земли. Ты ведь не знаешь, что твоя настоящая мать — я, а твои якобы родители — мои слуги, которые с радостью приютили тебя у себя, на Земле, когда у нас в Черногорье дела были неважны. Мы достаточно часто связывались с ними. Теперь же на Земле стало опасно и мы приняли решение вернуть тебя домой. Вас нашли мои враги, они искали тебя больше десяти лет и вот поиски увенчались успехом. Поэтому вам и пришлось переехать. Твои родители часто уезжали — каюсь, следила, то есть присматривала. Они уезжали не просто так — они ловили наших врагов. И не одни — с другими нашими солдатами. Но все же враги поймали вас и здесь. И хоть в Черногорье до сих пор опасно, на Земле тебе больше не место. Ты можешь мне не верить, но когда твои родители вернутся — убедишься сама.

— А когда они вернутся.

— Не знаю. Нужно подождать. Пока что я могу немного рассказать тебе о нашем мире, после устроить небольшую экскурсию по замку и может быть с кем-нибудь познакомлю. Когда вернуться твои родители неизвестно даже им — может быть через пару минут, а может через год. Врагов много, их нужно всех победить, а потом спрятать зеркало. Но, думаю, они поторопятся — они ведь знают, что ты здесь и должны доказать тебе, что мы желаем тебе только добра.

Девочка проснулась. По телу побежали мурашки, голова болела, а ноги тряслись. Она встала с кровати и тихо вышла в коридор. В замке стояла тишина. На секунду Регина подумала, что сейчас ночь, но, вспомнив, как ярко светило солнце в ее окно, поняла, что ошибается. Было раннее утро. Регина проспала всю ночь, совсем не просыпаясь и сейчас чувствовала себя бодрой и выспавшейся. Она решила пойти к матери и высказать все, что думает. Хотя в это время и полагается спать, девочка подозревала, что Королева не спит уже давно, если вообще спала. Ее мысли занимало нечто иное, чем сон. Как она могла уснуть после того, что случилось? Наверняка сидела в своем кабинете и думала, как украсть еще один ключ, приблизив себя к абсолютной власти, а заодно угробив еще пару десятков ее верных сторонников. Возможно начать войну, уничтожив несколько миллионов ни в чем не повинных солдат, а потом уйти в историю, как герой, как человек, спасший страну, как человек, одержавший победу в крупных войнах, как человек, разбирающийся в управлении государством, умеющий находить нужных людей. А еще убийца. На ком, если не на правителях, лежит ответственность за миллионы загубленных жизней, отданных ради их целей. Ведь война не единственный выход из положения, это последнее к чему нужно прибегать. Всегда можно избежать кровопролития, если немного подумать головой. Но ее мать, видимо, была с этим не согласна.

Королева сидела в своем кабинете. Ей не спалось. С утра очень болела голова, но Правительница уже привыкла к постоянным болям. Она не хотела никаких войн, никаких кровопролитий, но видя свою дочь понимала, что та не совсем понимает это. Они почти не разговаривали с ней после того убийства, но она видела лицо Регины, видела, как та сторонилась мать, поэтому понимала ее чувства без слов. Ей было стыдно, но она не могла ничего поделать. Если Регина не хочет понимать ее — пускай не понимает. Все же, не смотря ни на что, она любила своего ребенка и надеялась когда-нибудь достигнуть с ней взаимопонимания. Она хотела объясниться перед ней, высказать все свои переживания, рассказать свой главный секрет, о котором догадываются всего лишь несколько человек.

Королева обхватила голову руками. Она не могла терпеть пронзающую ее насквозь боль. Королева услышала шаги в коридоре. Кто-то шел к ней. Она надеялась, что идущий в коридоре следует не к ней, она не хотела, чтобы кто-то застал ее в таком уязвимом состоянии. Она всегда славилась своей стойкостью и мужеством. Потом Королева услышала стуки. В кабинет вошла Регина.

— Привет. — Предварительно постучав, но так и не дождавшись ответа, Регина вошла к кабинет матери и села перед ней. Как она и ожидала, Королева этой ночью не спала. — Как дела?

— Нормально, — устало ответила Правительница. — Должно быть, ты немного не так меня поняла. Я не хотела этого, поверь мне. Я скорблю так же, как и ты, но просто не показываю вида. Человеку моего статуса иногда нужно сдерживать излишние эмоции и казаться жестким. — Регина увидела на столе матери мокрый носовой платок. Она плакала. — Мне очень жаль тебя. Я знала этих людей с детства, мы всегда были дружны. Думаю, они не бросили бы меня ни при каких пытках. Они и не бросили. Они настоящие герои.

— Я знаю. Я росла с ними все детство, они многое сделали для меня.

— Теперь ты меня понимаешь? Я не хотела этого. Я не думаю лишь о себе. Я думаю о других. Но иногда ради других стоит принести добровольную жертву. Только добровольную, убивать других насильно даже ради самой благой цели — зверство. Знаешь, почему мы победили в войне? Потому что наши солдаты сражались на поле боя добровольно. Они сражались не за себя, но за свои семьи, за будущее поколение и их благополучие. Они готовы были отдать жизнь ради этого. Если бы они не хотели этого, то они не хотели бы победы. А если нет желания победить, то и победы не выйдет. Но они шли добровольно, добровольно умирали. И победили.

— Они тоже герои.

— Все до единого. Все, кто погиб, все, кто остался жив. Лишь дезертиры, бросившие своих, бежавшие с фронта, поднимающие белый флаг, перешедшие на сторону врага — лишь они настоящие твари. Благо, их было не так много. Наша победа была добровольной. Но зато у противника, как обычно, не было никакой жажды победы, никакой сплоченности, поэтому они потерпели поражение, пусть на это понадобилось много времени.

— Да. Теперь я тебя поняла.

— А еще у меня есть одно важная новость. Навряд ли она тебя порадует, но я не могу больше об этом молчать. Прости меня за все. Подойди ближе.

Регина подошла к матери. Та обхватила дочь руками, обняла. Регина почувствовала, что руки матери ослабили. Наверное, это из-за долгих бессонных ночей.

— Прости меня за все, — сказала Королева. — Я бросила тебя в раннем детстве, долго тебя не видела и теперь мне снова придется с тобой расстаться.

— Что же случилось? — прошептала она.

— Я смертельно больна...