Чёрное Солнце

Глава 1-2

Глава I. Начало

Драконы вьют гнёзда на неприступных скалах Севера. Здесь они выращивают своих детёнышей. Отсюда молодые получают первый старт в бесконечное небо. С этих скал они улетают в жизнь, на поиски своей судьбы.

Драконы очень поддерживают друг друга, но иногда дружеское участие бессильно. В одном гнезде случилась большая беда.

- Черное Солнце прокляло эту семью, - шептались соседи. Сначала улетела на охоту и не вернулась мать, затем умер один из двух малышей. У драконов рождаются всегда два или три детёныша. Всем известно, что и человеческие дети, и звериные растут лучше и веселее, когда их несколько в семье. Но у драконов всё намного сложнее, их природа устроена так, что один детёныш - обречен.

Оставшийся в одиночестве малыш перестал есть, вскоре глаза его, цвета майского мёда, стали напоминать угасающие угли обильно засыпанные пеплом. Это был страшный знак. Дракон-отец в отчаянии бросился за советом к вожаку стаи.

- Найди то, ради чего твоему сыну захочется жить, - посоветовал он, - Но здесь помощи не ищи, ни одно гнездо не примет проклятого Чёрным Солнцем. И Гаральд Золотой решил спуститься к подножию гор, искать помощи у людей.

Необычно тихо было в той деревне. Дракон понял, что Чёрное Солнце проклинает не только его род. В деревню тоже пришла беда. Чума не щадит никого. Она открывает двери домов и навсегда гаснут очаги, замолкают голоса и весёлый детский смех.

Неожиданно Гаральд услышал тоненький плач, похожий на блеяние козлёнка. На пороге дома, откуда доносились звуки, дракона встретил пристальный, тусклый взгляд из-под полуопущенных век. Женщина умерла совсем недавно. Холодеющие руки крепко прижимали к груди плачущего годовалого младенца.

Дракон подошел ближе к покойнице. Ветер, свободно гуляющий по дому, шевельнул мёртвые пряди. Казалось, женщина качала головой, умоляя спасти её ребенка. - Я сберегу его, - пообещал ей Гаральд и осторожно потянулся, чтобы взять младенца. Мёртвые руки неожиданно легко и охотно разжались. Драконы знают, что такое осторожность. Легко дробящие кости быку, острые как бритва клыки не оставили даже царапины на атласной нежной коже малышки.

Через час его сын с любопытством обнюхивал ребенка, а когда тот, расшалившись, шлёпнул его, дракончик издал довольный визг и толкнул новую сестрёнку носом. Малыши разыгрались.

В этот день детёныш впервые за много дней начал есть, ревниво посматривая жёлтыми глазёнками на азартно поглощающего пищу человеческого отпрыска. Радостный возвращался дракон в этот вечер домой. Его встретили звуки шумной весёлой игры. Малыши доверчиво потянулись к отцу. Он закрыл гнездо широкими крыльями, словно защищая детей от всего зла и боли мира.

- Спите, мои хорошие, - прошептал дракон, - Пусть никогда больше Чёрное Солнце не коснётся вас.

Утром гнездо Гаральда Золотого стало местом шумного паломничества соседей…

Глава 2. Семья

Вести, дурные ли, хорошие ли, в дружном коллективе разносятся быстро. И едва первые утренние лучи солнца приласкали уступы Скалистых гор, драконы узнали необычную новость и всё становище крылатых гигантов встревоженно загудело.

Гаральда Золотого разбудил шум и гомон возле гнезда. Он приоткрыл глаза и с недоумением уставился на окруживших его соседей.

- Что случилось-то? - заспанно пробормотал он…, - тяжёлые веки все норовили сомкнуться. Гаральд на всякий случай быстро взглянул на детей. Малышка, вся розовая в лучах восходящего солнца, крепко спала, чуть надув пухлые губки. Утренние лучи запутались в рыжих волосах. Маленький Сварт проснулся и недоуменно осмотревшись, с тревогой уставился на отца,

- Что случилось? Много, что случилось, Гаральд, - проскрипел Эфиальт Грязный, сделав шаг вперёд, - Случилось то, что ты, ни с кем не посоветовавшись, притащил в свое гнездо человеческое отродье, невесть где добытое. Ты разве не понимаешь, что за человеком придут другие люди… много людей… И где мы после этого окажемся, Гаральд? Ты об этом подумал? Драконы одобрительно загудели...

Поднявшийся шум разбудил девочку. Она вздрогнула, крепко зажмурила глаза и неожиданно крепко вцепилась в правое крыло Гаральда. На левое плечо проворно забрался второй малыш, оскалив мелкие молочные зубки. Дракон мягко стряхнул детей в глубину гнезда и шагнул навстречу соплеменникам.

- Никто из вас, никто…, - его глубокий, рокочущий голос мгновенно перекрыл шум стаи, -Никто не захотел помочь мне в час моего Чёрного Солнца, в час, когда мой сын Сварт умирал от одиночества и горя. Ни один из вас не захотел подпустить его к своим детям. И я спустился к людям за помощью… да! К людям! Не найдя защиты и помощи среди своих. Но деревня оказалась мертва… Это крошечное дитя было единственно выжившим. Её погибшая мать своими мёртвыми глазами умоляла спасти дочку. Я обещал ей! Когда Гаральд Золотой из Рода Анхеймов нарушал слово?!! Я спас малышку, а она спасла моего Сварта. Эти двое неразлучны. Они мои дети.

Он сделал ещё несколько шагов. Широкая, облитая золотой чешуей грудь надёжно заслонила гнездо. Только что гневно галдящая толпа замолкла и испуганно попятилась. Глаза Гаральда, ещё недавно цвета тёплого оранжевого янтаря, стали напоминать раскалённые рубины. Неизвестно, какое время одна, пусть даже очень сильная воля смогла бы удерживать драконов...

Но вдруг из толпы, изящным движением танцовщицы, выскользнула знаменитая Пророчица Эрния Бронзовая и встала рядом с Гаральдом.

- Опомнитесь неразумные…,- её голос был сладким и тёплым как осенний мёд, - Опомнитесь… или вы забыли о милосердии, о дружбе, о взаимоподдержке? Или вы забыли, от кого мы все произошли. И если забыли, то я напомню вам о наших родоначальниках Туре и Эвии. Они были людьми! Людьми! Такими же как этот крохотный ребенок, который сейчас смотрит на вас с надеждой и доверием. Не было бы нас на свете, если бы любви наших предков не позавидовал чёрный маг Астург. Он превратил любящих людей в драконов, надеясь, что они сокрушат друг друга в поединке. Но разве может знать о любви сердце, поросшее медвежьим мехом? Они перестали быть людьми, но не перестали любить. Их Любовь облеклась в новую плоть и получила Силу себя защитить.

Или вы забыли, как моя прабабка Арния произвела на свет двух мальчиков-близнецов? Не драконов - людей! В наших преданиях всё чистая правда! Эта девочка - плоть от плоти, кровь от крови - Наша и имеет право на защиту и тепло, как любой из детей в гнёздах. Она соединена с нами Древней Магией, Черным проклятием и Высочайшей Любовью наших предков. И если вы и после этого не поняли, - Эрния прерывисто вздохнула, - я пожалею, что родилась среди Вас, а не в бедной хижине какого-нибудь человека. Дракониха опустила голову и замолчала.

- Она права, Дети мои, она во всем права, - Глубокий низкий голос заставил многих драконов втянуть головы в плечи.

Гунар Берсерк, вожак стаи, был знаменит далеко за пределами Скалистых гор как мыслитель, советчик и Воитель, не ведающий страха. Его авторитет не смел оспаривать никто. Вождь медленно приблизился к гнезду.

- Судьба ребёнка решена, - медленно и веско изрек он, - Эта девочка остаётся здесь под защитой отца и брата. Будет расти и учиться вместе с нашими детьми.

Слово Царя и вождя стало решающим. Драконы медленно разошлись.

- Ну, показывай нового члена семьи, - Гунар с любопытством заглянул в гнездо. Малышка засмеялась и крепко ухватилась за ленту медальона Силы, постоянно висевшего на шее Вождя. В глубине гнезда приглушенно хихикнул Сварт. Гунар добродушно засмеялся вместе с малышами.

- Как ты назовешь её, Брат? - Вождь вопросительно взглянул на почтительно склонившегося отца.

- Взгляни, Вождь, в её глазах сияет Солнце. Так и назову - Солнце, по-нашему – Сун, - подумав, тихо ответил Гаральд.

- Сунн…, - протянул-пропел Гунар…, - красиво… А сына твоего зовут Сварт, что значит Чёрный... Выходит, у тебя в гнезде поселилось Чёрное Солнце, - и Гунар заливисто расхохотался.

- Получается так, - растерянно пожал плечами Гаральд.

- Это ничего, - произнёс Вождь, рассеянно погладив новонаречённую Сун по золотистой головёнке, - это Чёрное Солнце беды не принесёт. А вот хлопот, беспокойства и неожиданностей я тебе предрекаю целый горный каньон.

продолжение следует...

Глава 3. Бегство

Мудрый, опытный вождь и многократный отец Гунар Берсерк как всегда оказался прав. Но Гаральд даже не предполагал, Насколько он окажется прав. Как все молодые отцы, Гаральд считал, что самое хлопотное и трудное время продолжается, пока дети беспомощны, малы, когда они напоминают нежные ростки, способные погибнуть и от слишком яркого солнца, и от суровых морозов. И все силы родитель должен бросить, чтобы обогревать их, беспомощных, хорошо кормить и делать всё, дабы они чувствовали себя сытыми, любимыми и хорошо защищенными. Стоит деткам подрасти настолько, чтобы крепко встать на ножки или на лапки, и великие труды практически завершены.

Как же он ошибался, впрочем, как сотни и сотни молодых отцов до него. В любовно свитом гнезде малышам было уютно, просторно, но... Они подрастали, и все эти весёлые пружинки, смешинки, неуёмные искорки живой силы, которые есть у любого ребенка активно толкали их к новым запахам, вкусам и оттенкам большого мира.

А он был совсем рядом... за стенами их дома, над их головами, которыми они с любопытством вертели, провожая, широко распахнутыми глазами облака и пролетающих птиц. Этот мир стучался к ним весенними дождями, будил по утрам шелестом крыльев, улетающего отца. Дети рвались на свободу и однажды...

В то солнечное, душистое утро малышам почему-то не игралось. Все затеи, едва начинаясь, угасали. Сварт всё чаще задирал голову и внимательно рассматривал край гнезда. А почему бы и нет... Отец строго запрещал, но он прилетит нескоро.

Дракончик оглянулся на сестру. Ничего удивительного. Сун, с превеликим любопытством, рассматривала тот же пресловутый край гнезда. Малыши уставились друг на друга. Сварт несколько раз неуклюже подпрыгнул. Но его роста явно не хватало для преодоления препятствия.

- Сун, помоги мне, - позвал Сварт и девочка с готовностью подставила брату спину.

Тяжело сопя, изо всех сил помогая себе когтями и неразвитыми коротенькими крыльями, Сварт вскарабкался по стенке и взгромоздился на краю гнезда тяжело дыша, отдуваясь, осмотрел окрестности гордым взглядом первопроходца.

- Что там, Сварт?!! Быстро вытягивай меня отсюда, - возмущалась Сун, пританцовывая на дне гнезда.

- Сейчас, - пропыхтел брат, свесив с края гнезда достаточно длинный хвост, на котором пока ещё не отросли шипы.

Сун взобралась намного быстрее брата, словно маленькая обезьянка, цепляясь за сучья и дружески подставленную опору.

Балансируя на краю гнезда, пионеры жадно вдыхали июньский воздух, напоенный ароматами мёда, лесных цветов и хвои. Перед ними открылся Мир... и он звал их, громко звал.

Очень скоро Сварт и Сун уже стояли на земле, ликующие и в то же время немного испуганные собственным непослушанием.

Быстро посовещавшись, наши герои решили не ходить в становище, где их немедленно поймают и упрячут в гнездо. Крепко вцепившись друг в друга для храбрости, малыши отправились к лесу. Его тенистые своды обещали массу интересных неожиданностей.

Сун шла спокойно, положив ручку на спину брата, широко открыв глаза и улыбаясь. Сварт, напротив, настороженно осматривался. В его золотистых глазах начали вспыхивать зелёные искры… Часто он останавливался и шумно втягивал воздух.

- Сварт,- не выдержала наконец Сун, - ну сколько можно пыхтеть? Побежали быстрее... Дракончик сердито и обиженно посмотрел на неё.

- До чего девчонки глупые, - пробурчал он, - Мало ли какие чудовища могут тут жить. Скажи спасибо, что я думаю за нас обоих. Ох уж эти женщины... Сун звонко расхохоталась.

Но Боги сегодня явно улыбались двум беззащитным малышам. Никто не пытался напасть на них, сожрать или напугать. Лес щедро делился с детьми свими дарами. Они нашли куст с незрелыми орехами и от души наелись, причем Сварт поедал их со скорлупой. Обнаружили земляничную поляну, до ушей и хвоста измазались в душистом сладком соке. Поймали жирную мышь и долго с азартом неофитов спорили - дракон это или нет. Сошлись во мнении, что это всё же дракон, поскольку имеет хвост и когти, а маленьким получился, возможно, из-за болезни. Положив, находящуюся в полуобморочном состоянии, мышь на землю, хулиганы, от души веселясь, углублялись в чащу всё дальше и дальше.

Неожиданно недалеко от них громко и угрожающе захрустели ветки. Сварт среагировал молниеносно, недаром он был потомком сотен предков-охотников. Ухватив сестрёнку зубами, он стремглав шмыгнул в ближайшие кусты вереска. Сун ахнула, но тут же получила увесистый шлепок. Дети затихли. А затем на поляну выползло Нечто...

- Какое уродливое, - едва слышно шепнула Сун брату. Он молча кивнул и поёжился.

У существа были нелепые передние конечности без чешуи. Оно неуклюже передвигалось на двух уродливых подпорках… Передними лапами чудовище собирало с земли ветки, издавая жуткие звуки, отдаленно похожие на пение. Неожиданно с его головы что-то сорвалось и упало на землю. Существо подняло это и снова нахлобучило на голову.

Сун зажала рот ладошкой и затряслась…

- У него что, вторая голова? Падает, а он её... того... назад? - Сварт мелко трясся рядом с ней.

Нелепо переваливаясь и, прижимая к груди передними лапами ветки, урод скрылся в лесу. Малыши выползли из кустов, и ошарашенно уставились друг на друга.

- Кажется, домой пора, - прошептала Сун. Сварт кивнул.

Но вскоре они поняли, что не знают куда идти. А вечер стремительно превращался в ночь. Сун растерялась, в ужасе озиралась вокруг, за каждым кустом ей мерещилось чудовище. По круглым, измазанным земляникой щекам, катились слёзы. Сварт нахмурился.

- Иди за мной, - строго велел он, и двинулся вперед. Сун, едва передвигая ноги, поплелась за ним. Неожиданно они увидели ёлочку. Её широкие нижние ветви образовывали большой естественный шатер.

- Сюда, - Сварт приподнял ветви и дети юркнули в уютную нору. Земля была густо устлана мягкой прошлогодней хвоей. Малыши прижались друг другу.

- Я никогда и никому не дам тебя обидеть, всегда буду рядом, - уверенно сказал Сварт. - Я знаю, - ответила сестренка.

Крепкий сон пришел незаметно… Дети не слышали, как захрустели ветви под чьей-то тяжёлой поступью. Не слышали громкий шорох от бросившихся спасаться со всех ног грызунов, понимавших, что встреча с очень расстроенным отцом-драконом - небольшая удача. Дети не слышали, как их осторожно ухватили огромные клыки. Они продолжали спать, когда Гаральд принёс их и уложил в гнездо.

Могучий дракон смотрел на обнявшихся малышей, перепачканных смолой и соком и думал о том, как этим маленьким ручкам удаётся настолько крепко и горько держать его Сердце. А дети спали...

продолжение следует)..