Черное сердце

Глава 1

Лавина

-А если съесть вакцинированного человека, можно ли считать себя вакцинированным? Для друга спрашиваю

***Туоф-Бад. Илира Е-Тари

Небо плавилось под волнами первозданного хаоса, он потихоньку откусывал от упорядоченного кусочек за кусочком, и рано или поздно, мир, звавшийся Туоф-Бад, будет полностью разрушен. Но Илиру Е-Тари - старшую наложницу архидемона это не волновало. Она стояла на вершине холма, пристально всматриваясь вперед. Ее яркие, полные страсти губы беззвучно шептали слова, ветер трепал длинные черные локоны, плащом прикрывавшие полуобнаженное тело. Резкий порыв поднял пылевое облако, но Илира лишь отмахнулась от стихии легким движением руки с короткими, но чрезвычайно острыми коготками. Ветер взвыл, натолкнувшись на защитный барьер демонессы, вновь разметал ее волосы и откинул в сторону длинную юбку с высокими разрезами до самых бедер, обнажая длинные идеальные ноги.

Ветер предвещал скорую бурю, но Илиру Е-Тари не пугало буйство стихии. Если что-то попадет в руки ее господина, архидемона Камо Пожирателя Трех Миров, то он не отдаст это даже Хаосу. Огрызки этого когда-то прекрасного мира будут существовать ровно столько, сколько потребуется Владыке на то, чтобы найти и захватить новый мир. Все внимание наложницы было сосредоточено на небольшом разрыве в ткани реальности. Тот был не больше ладони, но для умелой чародейки этого было достаточно, чтобы установить контакт с тем, кто находился на той стороне. Илира жадно облизала полные малиновые губки красным язычком и содрогнулась от предвкушения. Скоро разрыв увеличится, и она сможет пройти через него. Ее желание оказаться на той стороне было настолько материальным, что она невольно возбудилась.

-Мой Господин, мой Владыка, еще немного и я вся буду твоя, еще чуть-чуть, мой милый мальчик, и я смогу поцеловать тебя, - Шепот, нежный, ласковый, подкрепленный врожденной магией демонессы преодолевал пространство, выливаясь яркими эротическими образами в сознание того, кто невольно и создал этот разрыв в реальности.

Молодой человек, которому, судя по прыщавой физиономии и первому пушку над верхней губой, еще навряд ли исполнилось шестнадцать, склонился над только что созданным рисунком. Толстые стекла очков выдавали в нем отличника и чемпиона всех математических олимпиад города и области. Однако даже такому молодому гению для создания правильной “Виргинской звезды” о шестнадцати лучах потребовалось больше пяти часов работы. Руки парня подрагивали, пот заливал глаза, но на губах застыла дурацкая мечтательная улыбка. Он смог! Скоро его старания воздадутся сторицей! Одноклассники будут ему завидовать, потому что у него будет самая красивая девушка в городе, да чего там в городе, во всем мире! Он прикоснулся к запретному миру взрослых, а угнетатели будут посрамлены и унижены, даже отец наконец-то перестанет смотреть на него, как на ребенка и увидит в нем настоящего мужчину!

-Мой Владыка, ты лучший! - жарко нашептывала мальчишке Илира, подбадривая паренька.

Этот глупый, но такой одаренный юноша сам ее нашел. Как же она была рада, что не поленилась и откликнулась на топорный призыв молодого демонолога. Он был юн, неопытен и невинен, как дитя, но при этом чудовищно талантлив. Пожалуй, потенциально он был не слабее проклятого Креола Разрушителя и почти равен Великому Соломону!

”Да будет навечно проклято его Имя!” - тут же одернула себя наложница за эти крамольные мысли.

Благодаря этому маленькому человечку она проникнет в этот мир и обретет его силу. То, что она смогла разглядеть через разрыв, говорило о том, что тысячи, сотни тысяч душ скоро станут ее. Тогда она обязательно вырвет поганое сердце суки Экии и сожрет его! А после займет свое законное место рядом с Владыкой уже в качестве его жены. Осталось совсем немного.

Под ласковый шепот будущий великий демонолог с высунутым от усердия языком неумело выводил магические письмена, которые чудесным образом всплывали у него в голове. Юноша работал старательно, ошибался, но не отступал, стирал и начинал все сначала. И наконец, еще через два часа, настал момент когда “Виргинская звезда” была полностью закончена. Магические письмена древнего алфавита заняли свое место и осталось лишь напитать их силой. Он поправил очки, тыльной стороной руки смахнул со лба пот, достал нож и нерешительно замер.

-Смелей-смелей, мой Владыка! Ты настоящий мужчина, а настоящий мужчина не остановится ни перед чем! - нашептывал в сознании парня голос Илиры.

И он сделал шаг, потом еще. Долгие два месяца он упрашивал родителей взять из приюта двух крупных, но добрых собак - лабрадора и хаски. В ход пошло все: просьбы, мольбы, шантаж и даже угрозы покончить с собой. Для небогатой провинциальной семьи это было весьма накладно, но в итоге родители сдались. Парень старательно ухаживал за собаками, гулял, убирал, кормил. Он привязался к ним, собаки стали его единственными настоящими друзьями, а теперь чужая воля заставляла его убить своих любимцев, сейчас крепко спящих под воздействием снотворного. Его сознание на миг прояснилось…

-Так надо, мой Господин! Закрой глаза и сделай! - резко усилила нажим Илира. И парень поддался. Из закрытых глаз градом катились слезы, а тело сотрясалось от рыданий, но кухонный нож послушно наносил удар за ударом, заставляя псов скулить и корчиться в агонии. Алые струйки крови потекли на рисунок и руны демонического языка налились багровым светом.

-Ты молодец, мой милый! А теперь самое важное. Это совсем не больно, - зашептал ласковый голос в сознании парня и он снова подчинился. Лезвие окровавленного ножа коснулось запястья, и кровь юного демонолога полилась на рисунок. Магические письмена вспыхнули, и врата, подчиняясь их силе и умению мага, открылись.

Последняя снежинка упала на склон и лавина событий устремилась вперед.

***

Темная аллея убаюкивала своим спокойствием, легкая весенняя прохлада наполняла воздух. Тишина и спокойствие, которые неожиданно нарушил испуганный женский вскрик где-то в отдалении, возле жилых домов и рука сама собой скользнула под креповое полупальто и коснулась рукояти кинжала. Нервная дрожь прошла по телу, но крик быстро сменился заливистым смехом, и я расслабился. Ложная тревога. Дерганый я совсем сегодня. Вечером почувствовал мощный всплеск магии в городе и резкое повышение магического фона. С одной стороны это хорошо, легче накопить силу, а с другой такой резкий перепад может привести к очень неприятным последствиям.

На этот вечер у меня были серьезный планы, но Колян - мой старинный приятель опаздывал, поэтому мне и приходится топтаться в сквере недалеко от его дома. Тут от силы метров сто, и я бы и сам зашел за своим заказом, но квартира, где временно жили мои друзья, принадлежала теще, а та грымза старая, не терпела посторонних на своей территории. Поэтому мы и договорились встретиться здесь… вот только друг опаздывал.

Я глянул на часы - минус девять минут. Часы между прочим пусть и не самые дорогие, но оригинальный Breguet. К мажором себя не отношу, но люблю качественные вещи и могу себе их позволить. Небольшой семейный бизнес приносит стабильный доход, но очень требователен, скажем так, к таланту.

-Коля, ты где? - шепчу сам себе расхаживая вдоль дорожки, чтобы хоть как-то скоротать время. Этим вечером мне наконец-то удалось растопить лед и добиться свидания с Алиной. Эта красотка уже долго кружит мне голову. Никакой любовью там и не пахло, да заводить детей я пока не планирую, но образ этой шатенки никак не покидал мои мысли. Было на что запасть: стройная фигура, ровно как и лукавый взгляд изумрудных глаз просто сводит меня с ума, да и с чувством юмора у девушки все в порядке. С ней приятно проводить время, вот только она каждый раз уходит из расставленных сетей... Ничего, сегодня победа будет за мной! Друзья говорят у меня талант находить общий язык с женщинами. Так что из нас получиться отличная пара, пусть и ненадолго…

Тонкие еле уловимой токи силы снова пробежались по коже, заставляя нервно хмыкнуть. Скоро все изменится, не так уж долго осталось…

Пройдет год, может чуть больше, и наш привычный и такой удобный мир превратится в филиал ада. И самое паршивое, что это событие нельзя отменить. Грядет апокалипсис, и скоро это поймут все.

Около года назад стала возвращаться магия! Да, именно возвращаться. Для непосвященного тяжело принять эту простую по своей сути мысль, но когда-то наш мир был наполнен ею. Это было так давно, что о тех временах остались лишь смутные легенды и сказки. Куда же она исчезла? Сложный вопрос, теорий существует много, но я сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих, знает правильный ответ. Одно известно точно, уходила она медленно, вначале способности к магии лишились простые люди, потом потеряли силу рядовые маги, а затем ее крох перестало хватать и сильнейшим. Магия почти исчезла из нашего мира, оставив после себя лишь слабые воспоминания и жалкие фокусы, но сейчас она возвращалась. Медленно, потихоньку, неторопливо, по маленькой капельке просачиваясь в наш мир, изменяя его.

Уже сейчас очень внимательный взгляд мог разглядеть в пламени простой свечи или внезапно возникшем воздушном вихре танец новорожденных элементалей, а чуткое ухо могло уловить первый за долгие-долгие годы вздох просыпающегося домового и легкий шепот тотемных духов, что неразрывно связаны со своими потомками на материальном плане бытия. Однако не все так оптимистично и сказочно.

Магия нарушила баланс: землетрясения, наводнения и ураганы и раньше-то были не редкостью, а сейчас и вовсе стали нормой. И пусть сила их пока невелика и не грозит миру уничтожением, но это пока только начало. Изменения произошли и у людей. Пока это не особо заметно, но активизировались различные психи, а затем накрыло одаренных магическим талантом, следом подоспели шарлатаны от магии и религии, а уже на фоне этого оживился простой криминал. Количество краж, разбойных нападений и убийств за последний год резко выросло. Статистика выше средней, но ничего из ряда вон выходящего, правительство молчит, СМИ обвиняют во всем “високосный год и “вспышки на солнце”. Мол, бывало и хуже.

Но все это лишь цветочки, ягодки будут потом, когда магия наполнит мир и проснутся Древние. Прошли тысячелетия с того момента как они уснули, но память сохранила их имена в преданиях и легендах: эльфы, вампиры, дженази, демоны, аазимары и прочие существа, что не могут жить без пронизывающий мир Силы. Узнав о их скором пробуждении большинство жителей Земли только бы обрадовалось, но я из тех, кто не верит в современные сказки и читал исходные тексты. Судя по ним, те же эльфы, точнее их прообраз “сиды”, они же “ши” - народ холмов, совсем не добряки. Или, например, популярные в современном мире японские кицунэ, они же китайские “хули-цзин” и корейские “кумихо” - духи-лисицы, эти известны тем, что в качестве развлечения, вселялись в чужие тела, сводили людей с ума, да и людоедством не брезговали. Согласитесь, странные причуды для “доброго парня”? Вот и я так думаю, и еще не вспоминаю о сотнях видов различных демонов, которые даже в сказках те еще злыдни, а значит, в реальности окажутся полными отморозками. Конечно, в древних текстах могут быть ошибки, и, возможно, ифриты - очень милые ребята, но что-то я сомневаюсь. И вот, когда они все проснутся, нам станет не до смеха, и, к сожалению, это время уже не за горами. Человечеству придется выживать и адаптироваться к новым условиям стремительно меняющегося мира. Грядущий конец света заставлял меня смотреть на многие вещи под несколько другим углом.

Глянуть на часы. Колян опаздывает уже минут на двадцать…

Вдалеке снова раздались крики и рука на автомате скользнула к рукояти кинжала. Задолбали! Шпаны я не боюсь, хотя далеко не боец MMA. Телосложение жилистое, рост под метр восемьдесят, в придачу идет смуглая кожа, черные волосы и обворожительная улыбка. Навряд ли, при таких исходных данных я выгляжу серьезным противником. Мажор, повеса, ловелас, ну уж точно не боец, однако в уличной драке проиграю только профессиональному спортсмену-контактнику. Одаренные несколько крепче обычных людей, да и школа у меня хорошая.

Вдалеке снова послышались крики и я снова задергался. Резко возросший магический фон буквально набатом лупил по нервам…

Ничего переживем. Мою уверенность в собственных силах поддерживала одна из семейных реликвий, которую мои предки сумели сохранить сквозь века и передать потомку. Сейчас эта драгоценность находится в ножнах, под пальто. Не просто красивая вещь, а настоящий кинжал-дага - произведение искусства, сделанное под заказ для моего пра-пра-пра-деда известным французским оружейником семнадцатого века. Чудесная работа.

И это не просто семейная реликвия, а грозное оружие с острым клинком в тридцать семь сантиметра. Вещь эксклюзивная и, я бы даже сказал, статусная. Материал, из которого изготовлен кинжал, подобран совсем не простой - метеоритное железо. История знает не так много вещей, сделанных из этого материала: кинжал из города Ура (датируют что-то около 3 тысяч лет до н. э.), кинжал Тутанхамона (1300 лет до н.э.), а также не менее древний сирийский топор и китайский меч. Слышал я и о новоделах, например, российскому императору Александру I подарили саблю из небесного металла, а одному правителю индийского княжества сделали на заказ целый арсенал: кинжал, две сабли и копье.

Но моя дага, в первую очередь, нравилась мне из-за своих сугубо утилитарных функций, ведь истинная ценность метеоритного железа в его скрытых свойствах. Обычная, пусть даже очень качественная сталь плохо проводит магическую энергию, быстро ржавеет и разрушается. Значительно лучше дело обстоит с серебром и золотом, но это мягкие металлы и делать из них оружие - плохая идея. Именно поэтому небесный металл является лучшим решением, так как он и прочный, и хороший проводник. Я подозреваю, что так происходит из-за структуры металла, так называемых “видманштеттеновых фигур” - странных геометрических фигур, которые не встречаются ни в одном земном металле и проявляются лишь при травлении.

Ученые и металлурги пытались воссоздать такую структуру в лабораторных условиях, но у них ничего не получилось. Есть у меня подозрение, что метеоритное железо и есть то самое таинственное “холодное железо”, о котором говорится в сказаниях и легендах как о металле, способном убивать различных тварей. Прямых доказательств подтверждающих эту теорию у меня нет, однако косвенных хватает.

Поэтому-то я и таскаю кинжал постоянно с собой. Даже озаботился кучей документов, которые подтверждают его историческую ценность. Так что если меня задержат, то в моих не холодное оружие, а “ценный исторический артефакт”, который я транспортирую до одного видного коллекционера.

Семейное предание гласит, что в пару к кинжалу шла рапира, но, к моему глубокому сожалению, она была утеряна моим пра-пра-пра-дедом еще во время Бородинского сражения. В любом случае, часть наследства лучше, чем его отсутствие.

Оружие - это хорошо, но оно лишь инструмент. Истинная моя сила в крови тридцати двух поколений ведьм и колдунов, текущей в моих жилах! Пусть и незначительно, но она делает меня сильнее неодаренных, а самое главное у меня есть магия, которой меня обучали с самого детства. Вот мой козырь, что поможет мне выжить в грядущем безумии.

Как только наше небольшое семейство почувствовало возвращение магии, мы сразу принялись за осторожные эксперименты, и вот тут, признаться честно, все остальные стремления отошли на задний план, ведь магия - это не волшебство, она не работает по принципу “захотел-получил”. Магия - это наука. И я снова засел за учебники, как в школе или институте. Спасибо предкам, что собрали приличную библиотеку весьма специфической направленности. Так что теперь на моем рабочем столе учебники по комбинаторике, физике, биологии, мат.анализу и медицинские справочники соседствовали с книгами по каббалистике, некромантии, нумерологии и трудами розенкрейцеров, иллюминатов и тамплиеров. А кроме того пришлось подтянуть санскрит и латынь, и даже заняться мертвыми языками: шумерским, аккадским и египетским. Зато теперь я почти уверен, что я один из немногих на нашей старушке Земле, кто за долгие тысячелетия смог создать рабочее заклинание или плетение, как я привык их называть.

Конечно, кроме меня есть и другие одаренные, но не все так просто. Древние магические рода и школы выродились и почти не оставили после себя толковой системы подготовки, а то, что сохранилось, криво изложено, да еще и зашифровано для пущей секретности. Зерна истины раскиданы по всему миру и сокрыты во множестве мистических практик и отыскать их очень сложно. Изучать магию без практических занятий - это как рассказывать о красках слепому или говорить о ядерном реакторе на языке каких-нибудь охотников-алеутов. Вот и получается, что сидит такой древний старец в горах Тибета, медитирует себе спокойно и повторяет раз за разом заученные формулы, но не понимает их сути. И, как говорится, хрен бы с ним, пусть дальше сидит, однако сейчас есть вероятность, что его привычные действия произведут неожиданный эффект.

И чтобы не отстать от этого гипотетического старца, я не собирался останавливаться на достигнутом и на ближайшее время мой график занятий был забит до отказа. Чтение, медитации и практика до изнеможения. А ведь хватало и других занятий. Я уже достаточно ловко владею фамильный кинжалом, но хочу еще подтянуть навык, да и в записаться в стрелковый клуб будет не лишним.

Под эти размышления прошло еще семь минут, и я уже хотел позвонить одному крайне не пунктуальному товарищу, но тут меня окликнули.

-Саша?! - Марина, жена Коляна и моя давняя подружка, шла по плохо освещенной аллее парка. Темнота не помешала мне ее рассмотреть - особенность моего таланта. Чуть полноватая фигура, не толстая, но, что называется, в теле. Марина была одета в теплую длинную куртку слегка не по сезону и сапожки, а в руке она несла пакет. Девушка приветливо махала мне свободной от груза рукой.

-Ну наконец-то, - еле слышно пробурчал я себе под нос и пошел к ней навстречу. - Привет, Марин!

-Привет работникам оккультного фронта, - поприветствовала меня Маринка, намекая на мою работу, и мы по-дружески обнялись.

Смешно сказать, в наше странное время реальные колдуны работают ряжеными клоунами. В миру меня знают как Александра Чурнака магистр ордена “Дхисана”, что в переводе с санскрита значит “три мира”. Собственно никакой я не магистр и ордена у меня никакого нет, да и вообще к ведической традиции не имею отношения. В нашей семье отчего-то не приветствовалось изучение индийских оккультных практик, но когда моя прабабка в 50-х годах прошлого века открывала наш “оккультный салон”, назвала его именно так. Я переименовывать не стал - звучит загадочно, да и место уже намоленное. Своей работы не стесняюсь и совесть меня не мучает, так как я действительно многое умею и не обманываю людей. Ну, почти. Некоторые сами хотят быть обманутыми и для таких у меня работает правило “клиент всегда прав”. Бизнес, есть бизнес.

-Где Колян-то? - Встретить старую подругу было приятно, но ждал я ее мужа.

-Его на работу срочно вызвали, а я вот, принесла тебе, - почему-то слегка виновато произнесла Марина, приподнимая пакет из супермаркета, в котором находился мой заказ.

-Ясно, - расстроено сказал я. Жалко, что Коляна не встретил, уже больше полгода не виделись.

-О-о-о, - вдруг удивленно протянула Маринка, хватая меня за руку и пристально разглядывая ее в полумраке, а затем буквально засыпала меня вопросами. - Ты что татуировку решил сделать? А что значит? Что за язык?

Я не стал вырывать руку, хотя терпеть не могу, когда меня так хватают даже близкие. Наоборот, закатал рукав и дал Маринке детально рассмотреть татуировку: множество мелких символов на языке древних шумеров тянулись от самый ногтей по тыльной стороне ладони до кисти, там обхватили руку браслетом и шли до самого локтя.

Рисунок был еще не закончен, только первая фаланга пальцев была заполнена густым черным фоном, что придавало символам удивительный объем, остальное было лишь обозначено контуром. Этот рисунок мне делал именитый питерский мастер, правда задачу перед ним я поставил не совсем обычную, мне не требовался его художественное мышление лишь четкое следование исходной фотографии и маэстро меня не подвел. Я потом ходил к пяти другим художникам и не один не смог найти отличие. Если бы еще исходная фотография, датированная примерно серединой 19 века, на которую случайно попал кусок мумифицированной кожи, не рассыпалась от страсти было бы вообще отлично. Горе археолог вскрывший древнюю гробницу даже не понял, что попало в его руки! Пришлось восстанавливать фото буквально буквально по пикселям! Слава богам, всем и сразу, нашлись и такие специалисты.

-Это же клинопись? - блеснула знаниями Марина, девушкой она была далеко не глупой, только несколько эмоциональной. Спутать резкие рубленые линии шумерского с любым другим языком достаточно сложно.

-Она самая, - кивнул я, подтверждая ее догадку.

-А что значит? - поинтересовалась Маринка.

-Магию, - предельно честно и максимально загадочно ответил я. Рисунок еще не закончен, я и сам пока не знаю всех свойств, которые откроются после его завершения. Ранее я не делал татуировки, не видел смысла, хотя они мне очень даже нравились, особенно красивые рисунки на красивых девушках. Однако теперь, когда татуировка может принести практическую пользу, не сомневался ни секунды.

Древние шумеры умели многое из того, что ныне забыто, искусство создания магических печатей в виде татуировок - одно из этих почти утерянных знаний. Печалило только, что рисунок не закончен, в мире еще слишком мало магической силы, при таком ее уровне мне потребуется по каплям копить энергию около десяти лет для полной активизации печати.

Маринка еще с минуты расспрашивала меня о смысле рисунка, но я лишь таинственно улыбался в ответ, и в итоге она отстала.

-Держи, - с досадой протянула она мне пакет, в котором была большая картонная коробка из-под обуви. Я быстро открыл ее и проверил содержимое. В коробке лежали обычные заводские наконечники для стрел: три лопасти и резьба для соединения с карбоновым древком, но тонкость заключалась в том, что Колян выбрал часть металла и заменил его серебром. В итоге получился некий композит, твердый стальной сердечник с покрытием из чистого серебра 999 пробы. Метеоритное железо - отличный материал, но из-за редкости его не так просто купить, да и слишком много подделок, серебро же куда доступнее, вот только слишком мягкое. А при такой конструкции наконечник сохраняет прочность и самое главное чистоту металла. В общем, все сделано именно так, как я хотел.

-Отлично, - довольно сказал я.

-Это Коля молодец, он делал, - наигранно обиженно ответила Марина, - а как же я?

-А ты умничка, что принесла и к тому же красавица. - Если дама просит комплимент, то мужчина обязан его предоставить, но, похоже, Марине сегодня этого было недостаточно.

-Саша, - девушка как-то странно посмотрела на меня, - ты ничего не хочешь мне сказать?

Я внимательно посмотрел на подругу, пытаясь понять, что она от меня хочет и тут же понял свою ошибку. Как же я раньше не заметил?! Совсем сегодня задергался с этим резким скачком магического фона. Куртка девушки слишком подозрительно округлилась в районе живота!

-Маринка! - я сгреб ее в объятиях, - Поздравляю! Рад за вас.

-Спасибо, - наконец-то довольно промурлыкала она. - Аккуратней, медведь, раздавишь!

Пришлось выпустить ее из объятий.

-Сколько? Кто? Как Колян? - тут же посыпались вопросы.

-Пятый месяц, мальчик - улыбнулась Маринка, - Коля рад, как будто возле нашего дома перевернулась фура с пивом. - фыркнула она. Мой товарищ действительно был ценителем это пенного напитка и в редкий вечер обходился без него.

Она взяла меня под руку и мы пошли по аллее, рассказывая друг другу новости. Вроде и живем в одном городе, но в последнее время стали видеться очень редко. У каждого свои заботы.

-Как ваша стройка? - спросил я.

-Да все хорошо, Коля уже крышу заказал, через месяц ждем на новоселье, - улыбнулась Маринка, - ты же знаешь, как долго мы к этому шли.

-Знаю, - Ребята действительно старались. Колян впахивает как вол, но стройка весьма дорогое удовольствие.

-Мы уже имя придумали, - тут же поспешила поставить меня в известность Марина. - Елизар. Как тебе?

”Дааа”, - хотел протянуть я, но сдержался. Если от Марины я чего-то подобного ожидал, то вот с Коляном явно что-то не так. Тяжело будет на улице простого российского города мальчику со звучным именем Елизар.

-Так у вас мальчик будет, а я думал, у ювелиров только девочки получаются? - решил я деликатно перевести разговор в шутку.

-Да ну тебя. Сань, ну, скажи, как тебе имя? - не унималась Маринка.

-Сразу Тарасом назовите, чтобы пацаны во дворе долго рифму не искали, - не удержался я от подколки.

Марина возмущенно уперла руки в бока и даже набрала в грудь воздух, но не успела выдать свою гневную тираду. Из кустов выскочил какой-то бродяга в грязной изорванной одежде и повалил Маринку на землю. Все произошло настолько внезапно и сюрреалистично, что я банально растерялся и опешил на секунду. Маринка вскрикнула, я наконец среагировал и кинулся ей на выручку, схватил урода за плечи. Что есть силы рванул придурка на себя, пытаясь откинуть в сторону, но он вцепился, как клещ, и подгреб девушку под себя, тогда я два раза ударил урода в затылок. До боксера тяжеловеса мне далеко, но удар у меня поставленный, тем не менее гад даже не заметил моих ударов. Бить ногами я опасался, боясь попасть в жену друга, поэтому снова попробовал откинуть бомжа, но тот не отпускал. Я крепче ухватил придурка под руки и вонь давно немытого тела, паленой водки и нечистот заполнила нос. Снова рванул на себя, подключая ноги и спину. Такой подход сработал и мне удалось чуть оторвать урода от девушки, но выпускать он ее даже не думал. Маринка голосила на всю округу, а этот бомж что-то неразборчиво рычал, не обращая на меня внимания и продолжая тянутся к девушке. Удивительно сильный урод.

После третьего рывка через зловоние до меня неожиданно добрался новый запах. Отвратительно знакомая сладковатая вонь разлагающейся плоти. Мертвец! Я ошибся в своих расчетах, апокалипсис пришел раньше. Черт, как же не вовремя! Пульс ускорился, а мысли и сомнения отошли на второй план.

Я перехватил оживший труп за волосы и пытался удержать его голову, а второй потянулся к кинжалу, но достать его оказалось не просто. Ножны крепились к пальто всего на одну петлю и не давали жесткого крепления, и рывки мертвеца только усложняли задачу. Оттягиваю мертвеца и раз за разом пытаюсь поймать ускользающую рукоять, но ее каждый раз уносит в сторону. Мертвец дернулся в очередной раз, оставляя в моей руке огромный клок волос и впился зубами Марине в шею. Брызнула кровь, крик Маринки перешел в визг.

-Сука! - я тщетно попробовал оторвать мертвеца от подруги, но оживший труп был значительно сильнее меня и продолжал рвать ее шею.

Проклятая рукоять кинжала наконец-то оказалась в моей руке и я со всей силы ударил тварь в спину. Клинок вспыхнул черным огнем у гарды, пламя пробежало по лезвию и взорвалось внутри тела мертвеца черным всепожирающий пламенем. Осколком разлетающихся костей мне рассекло бровь, а мертвец тут же обмяк. В его спине зияла сквозная дыра, в которую легко можно было просунуть руку, проникшая внутрь тела тьма поглотила все внутренности и уничтожила остатки души. Это окончательная смерть.

Я быстро откинул обмякшее тело мертвеца от Марины, но было поздно…

Моя подготовка к грядущему концу света включала в себя оказание первой доврачебной помощи поэтому то, что я увидел мне совсем не понравилось. По-моему урод добрался до артерии. Кровь толчками хлестала из ее шеи и расплывалась на асфальте. Я скинул пальто и пиджак на землю и двумя ударами распустив на тампон рукав рубахи пытался остановить кровь. Несмотря на мои усилия Марина продолжала терять кровь. Она еще дышала, но еле-еле... а я ничего не мог с этим сделать.

Я дотянулся до пальто, не отпуская тампона, дернул его на себя, нащупал телефон в кармане. Гаджет опознал мое лицо и разблокировался, а вот набрать номер не получалось, чертов сенсор отказывался реагировать на окровавленные пальцы, я обтер их о штаны. Четыре мучительно долгих гудка, и на той стороне взяли трубку.

-Тотмина десять, сквер, центральная аллея! Девушка беременная, множественные укусы в шею, повреждена артерия! Быстрее! - не слушая диспетчера скорой помощи проорал я.

-Спокойно, не кричите! - раздалось из трубки.

-Послушай меня, тварь! Я тебя найду и сгною, если через пять минут здесь не будет вашей машины! - не выдержал я и наорал на диспетчера и еще раз повторил свое местоположение и травмы. Это не помогло. Женщина снова попросила меня успокоиться. С огромным трудом я взял себя в руки, и в течение бесконечной минуты четко отвечал на ее вопросы, после чего она сказала, что ко мне выехала ближайшая машина и повесила трубку.

Кровь продолжала толчками выбиваться из разорванной шеи, уже полностью пропитав рукава рубахи. Дыхание Марины становилось все слабее. Она пыталась мне что-то сказать, но порваное горло издавало только неразборчивые хрипы, через минуту ее синие глаза в последний раз посмотрели на меня с немым укором и застыли.

-Нет! Сука! Тварь! Почему сейчас?! - зарычал я. Злоба и беспомощность душили меня изнутри и тьма стала сгущаться вокруг моей фигуры. Это не справедливо! Это по-идиотски! В запасе еще должен быть целый год!

Позади раздался глухой рык. В этот раз кинжал как по волшебству оказался в моих руках. Мгновенно отскочив в сторону я обернулся назад и увидел нового мертвеца, этот был явно был сильнее предыдущего. Дорогой спортивный костюм со свежими пятнами крови ладно сидел на фигуре крепкого мужика. Сразу было видно, что при жизни покойный занимался спортом, а вот от чего умер, было не понятно. Этот мог бы от любого мертвеца убежать, на его теле отсутствовали следы повреждений... Зато я заметил кое-что новое. Лицо было перепачкано кровью, но я разглядел, что челюсть деформирована и в пасти у мертвеца отросли клыки, а на руках выросли короткие когти.

-”Уже кого-то сожрал”, - как-то отстраненно подумал я, будто сейчас это происходит не со мной.

Пустые бельма глаз мертвеца смотрели сквозь меня, как будто не замечая. Он громко втянул воздух и рванул к телу Маринки. Страх мгновенно отступил сменившись злобой.

-Ты ее не получишь! - зло рыкнул я.

Действуя глупо, на одних инстинктах я рванул твари навстречу. Хотел оттолкнуть мертвеца и одновременно ударить кинжалом. Мы столкнулись в двух шагах от тела Марины. Меня будто сбила машина, и как пушинку откинуло в сторону, но я все же успел его порезать.

Пришел в себя я уже на земле. Мертвец стоял на месте и слепо осматривался, громко втягивая воздух. Я пошевелился, и он тут же повернул ко мне голову, наклоненную набок, и сделал несколько шагов вперед. Я тут же застыл, забыв как дышать.

Сердце било на батом, я с трудом сдерживался, чтобы не вскочить и не кинуться бежать. Так долго готовился к чему-то подобному, но нападение было чертовски неожиданным, а я действовал чрезвычайно глупо и безрассудно, кинувшись в лобовую атаку, но у меня все же получилось его зацепить. Небесный металл не подвел, я достал мертвеца в левое плечо, даже без магии, оно легко вспороло плоть до самых костей. Для ожившего трупа рана была бы пустяковой, но небесный металл нарушил энергетические связи поэтому рука повисла плетью.

Но самое главное, пропущенный удар вправил мне мозги и я снова смог критически воспринимать происходящее. Судя по пустым бельмам глаз, мертвец был слеп и воспринимал мир с помощью обоняния и слуха. Запах свежей крови сейчас перебивал все остальные запахи, но вот слух-то остался, и тварь, готовясь к рывку. Вслушиваясь в ночь и с шумом втягивая воздух, медленно шагала в мою сторону. Близость свежей крови сводила его с ума, но живая добыча нравилась куда больше.

Я знал, что рано или поздно встречусь с неупокоенными, но не думал, что это произойдет так неожиданно, я еще не готов... и Маринка… Это потом. Сейчас надо выжить! В нашем мире еще слишком мало магической силы, но мне удалось кое-что скопить.

Я обратил свой взор вовнутрь, туда, где рядом с сердцем и в такт ему пульсировало второе, Черное сердце. Угольно-черная мгла, заполняющая сердце мага - его Исток.

Щедро зачерпнув силу из Истока, я усилием воли сплел рисунок магической печати и без промедления напитал его энергией. Черный, как первозданная тьма, покров окутал мое тело, позволяя мне полностью слиться с ночью.

Извечная, голодная тьма поглотила все эмоции, оставив лишь холод и пустоту. Страх и обиды на несправедливость мира ушли, а мысли потекли плавно и спокойно. Мне стало безразлично, что у моих ног лежат два мертвых тела, а впереди схватка с неупокоенным. Вечерний сумрак, окутавший мир, отступил, еще больше расширяя обзор и раскрасив ночь всеми оттенками черного и серого, лишь тело Марины, ее свежая кровь и оживший мертвец подсвечивались бледно-алым. В мертвых слишком мало красок, мало жизни, поэтому они так сильно отличаются от живых.

“Плащ тьмы”- одно из немногих плетений, доступных мне. В нашем мире еще слишком мало силы, даже для таких одаренных, как я. Создание этого простого заклинания тут же вытянуло из меня две трети накопленной энергии, однако я был к этому готов и начал действовать.

Вскочил на ноги и одним невероятно длинным прыжком, нарушая все законы физики, переместился на старую асфальтовую тропинку. Тьма поглотила все до чего могла дотянуться: свет, запах, шорох травы и удар каблуков о асфальт. Незримой тенью, частью ночи я скользнул по широкой дуге, заходя урчащему мертвецу за спину, а затем нанес удар между лопаток, усилив лезвие магией. Клинок вспыхнул черным огнем у гарды, пламя пробежало по лезвию и взорвалось внутри тела мертвеца черным пламенем. Осколки разлетающихся костей простучали дробью по асфальту и ближайшим кустам. Мертвец качнулся и рухнул вперед. Тьма поглотила все внутренности твари и уничтожила остатки души. Это окончательная смерть.

Я победил, но у меня не осталось сил, чтобы насладиться победой. Последний удар выпил их без остатка, “плащ тьмы” разрушился, мир снова обрел яркие цвета, а я оказался в ночном сквере, рядом с тремя мертвыми телами. Холод, поселившийся в душе, медленно отступал, но мне потребовалось не менее пяти минут, чтобы выйти из этого странного транса.

-Черт! Сука! - ругнулся я, пошатываясь на нетвердых ногах. - Что я скажу Коляну?!

К черту этих мертвецов, я их не знал, но Маринка была моим другом и женой друга, а кроме того, она была беременна. Случившееся было больше, чем фиаско! Я готовился, я хотел всем помочь, но это был полный провал, все произошло слишком быстро. На сердце было тяжело, хотелось выть волком, но надо было что-то делать.

В ближайшее время должна приехать скорая. Маринке они уже не помогут, так же как и ее сыну, они не смогут спасти плод, которому еще нет и пяти месяцев. И ведь приедет не только скорая, еще и полиция. Дождаться? Господи, какой же бред я несу! Меня пробрало на смех и по темным аллеям разнесся мой нервный гогот. Может это так подкатывает безумие? Вполне возможно. В моем роду многие страдали от этого недуга. Выдержать магический дар и примириться с ним - способны далеко не все. У многих просто не выдерживали нервы, до этого момента я справлялся, но сейчас, похоже, был на грани.

Где-то в отдалении раздался звук сирены. Быстро они, прошло от силы минут восемь. Пора уходить, но перед этим надо позаботиться о Марине. Ее руки уже начали мелко подрагивать, предупреждая меня, что скоро и она переродится в нежить.

-Прости меня, Марин, я не хотел, чтобы так все случилось, я собирался вас предупредить, но не успел… - я прошептал слова прощания и приставил клинок к неподвижной груди близкого мне человека. Она не заслужила стать одной их этих тварей. Я отвел взгляд в сторону, и лезвие удивительно легко пронзило ее тело.

Теперь все...

Глава 2

По дороге домой

— Привет! Тебя уже выпустили из дурдома? Поздравляю!

— Да, но какой ценой! Пришлось отречься от престола!!!

Я в последний раз посмотрел на Марину. Жалко ее, я бы сейчас с радостью расплакался, чтобы хоть как-то выразить свою скорбь, но тьма выпила меня досуха, оставив после себя лишь пустоту, холод и усталость.

Но как бы мне плохо не было, оставаться на месте слишком неразумно и даже опасно. Я не хочу в тюрьму. А ведь именно там и окажусь, быстро превратившись из свидетеля в подозреваемого. Менты тоже люди и в большинстве своем хорошие, тройное убийство, где одна из жертв беременная женщина, да еще по горячим следам, должно стать для них приоритетной задачей. За мной обязательно придут, не этим вечером, так ночью, и хорошо бы мне к этому времени быть подальше.

Тот факт, что у одного из трупов клыки и когти навряд ли мне как-нибудь поможет. Наоборот, скорее усугубит. В профессиональной среде некоторое время ходил слух о странных посетителях, что предлагали не менее странное сотрудничество. Это говорило о том, что кто-то в курсе грядущего конца света и сознательно ищет и вербует одаренных, что в свою очередь порождало очень много вопросов. Лично мне таких предложений не поступало, но я для себя заранее решил, что мне это не интересно по целому ряду причин.

Подняв пиджак, окровавленное пальто и коробку я побрел в сторону парковки. Прохладный весенний ветер трепал волосы и холодил кожу, заставляя мозг работать несмотря на усталость. Для меня эта ночь только началась, и следует поторопиться. Полиция быстро выйдет на мой след, я сам оставил свои данные, когда вызывал скорую.

Около парковки я достал телефон, снова попытался пальцами оттереть кровь, не получилось, пришлось воспользовался полой пальто. Затем быстро отстучал сообщение “Апокалипсис сегодня!” и добавил в получатели четыре номера из записной книжки. Как мог я старался подготовить близких друзей к грядущему и на серьезных щах вещал им про календари Майя, пророчества Нострадамуса, расписывал свои планы и даже заводил диалоги “я бы сделал так”, и вот, даже кодовое слово придумал. Шутил я редко, репутация среди знакомых у меня была весьма своеобразная, поэтому ко мне все же чаще прислушивались, надеюсь, и сейчас не отмахнутся. Жаль, предупредить удалось далеко не всех, я ведь рассчитывал, что у меня еще год в запасе.

Телефон просигналил, что сообщение отправлено, и я кинул дорогой гаджет в решетку ливневой канализации. Всплеск воды - теперь полиция быстро меня не найдет и Колян не сможет до меня дозвониться.

-Прости, друг, я знаю это трусость, но сейчас я не готов к разговору и не знаю, что тебе сказать, - произнес я для самооправдания. - Коля, твою жену на моих глазах сожрал оживший мертвец и я не смог ее спасти, - попробовал я слова на вкус, и даже мне они показались бредом сумасшедшего. Даже если заменить слово “мертвец” на “псих”, то это мало поможет.

Открыв машину я кинул окровавленное пальто на заднее сидение, под ноги и сел за руль. Мысли еще путались, но план действий начал потихоньку вырисовываться в моей голове. Для начала нужно снять деньги с карты, боюсь, в ближайшее время у меня не будет возможности ей безопасно пользоваться, а потом надо добраться до дома и желательно оказаться там быстрее полиции. Тем не менее, снимать деньги в рваной и окровавленной одежде не стоит, иначе меня примет ближайший наряд. Решено, еду домой, собираю вещи, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

Я вырулил с парковки и медленно покатил к дому. Было тяжело ехать нормально, понимание, что преследователи рядом - это давило на психику, а кроме того, произошедшее в сквере до сих пор стояло перед глазами.

-Почему этот долбаный урод вылез так рано? Ведь еще должно было быть столько времени в запасе? - спрашивал я себя, согласно известно правило “задавай правильные вопросы и получишь правильные ответы”.

-Скорей всего на это как-то повлияло повышение магического фона, которое я сегодня почувствовал, - ответил я сам себе. - Наверняка.

По моим расчетам выходило, что первыми нанесут удар стихии и только позже мы столкнемся с неупокоенностью. Нежить пока еще была не способна самостоятельно пробудиться, но резкий скачок силы мог создать необходимые условия. Подобную случайность было невозможно предсказать.

Получалось складно, но легче от этого не становилось. Я облажался по полной. Зачем мне фамильный кинжал и умение им пользоваться, если я не смог его вовремя достать? Можно долго оправдывать себя тем, что кинжал надо носить на поясе, а не под пальто, но это не меняет сути.

Чтобы хоть как-то переключиться я задумался о том, откуда могло взяться столько силы и чем это еще аукнется? На первый вопрос ответить несложно, магия магией, но закон сохранения энергии никто не отменял. Чтобы где-то прибыло где-то должно убыть, а это значит что какой-то умник открыл врата в другой мир. Или нашел и разломал древний накопитель, что менее вероятно, такую мощную вещь я бы наверняка учуял. А вот со вторым вопросом не все так просто, вариантов множество. В первую очередь, это стихии. Конечно, этих крох силы не хватит, что бы пробудить кого-то действительно опасного. Высшим элементалям, которых древние греки называли “титанами”, для их пробуждения и проявления на материальном плане требуются не только сила, но и время. Уверен, что такая кратковременная вспышка не могла их воплотить, а это значит, что не стоит опасаться землетрясений и ураганов. А вот люди - дело другое. Сегодня ночью у многих откроются скрытые силы. Конечно, это не сделает их полноценными магами, тут без знаний никуда, но парочкой фокусов себя и других удивят. А еще мне можно смело садиться перечитывать труды Зосима Панополитанского, греко-египетского ученого, жившего в Александрии в 4-3 столетии до н.э. и труды других основателей алхимии тоже, ведь теперь впитавшие в себя магию минералы, растения и животные снова станут пригодны к алхимическим преобразованиям.

Нежить же теперь, единожды пробудившись, сможет поддерживать свое существование, причем самым простым путем - отбирая прану, то есть жизненную силу у своих жертв, именно для этого мертвецы и охотятся на живых. А еще с помощью похищенной силы они развиваются и эволюционируют. Второй мертвец перед тем как вышел на меня, точно успел кем-то перекусить. Зубы и когти так просто не отрастают. По крайней мере так было написано в древних книгах из семейной библиотеки.

В общем, все хуже, чем хотелось, но лучше, чем могло быть. С нашим уровнем технологии нам нечего противопоставить ожившей стихии, а вот с нежитью можно сражаться и побеждать. Однозначно будет волна неупокоенности, зомби-эпидемия, но не в том виде в котором ее изображают в фильмах.

Ни один вирус, каким бы он необычным не был, не заставит мертвое двигаться. Мертвое - мертво. Причина неупокоенности скрыта в нас самих. Каждый человек является источником магии и за жизнь наши тела пропитываются ей настолько, что после смерти, тело с прилипшими к нему остатками души может восстать в виде нежити. Раньше внутренней силы не хватало для воскрешения, но с увеличением внешнего фона магии все изменилось. Тысячелетия назад, когда магия еще была обычным делом, люди умели делать правильные кладбища, которые гарантировали мертвым покой, но эти знания, как и многие другие, были утрачены за ненадобностью.

Как только я выехал из жилого массива, как тут же получил подтверждение своей теории. Автомобильная авария на перекрестке привела к тому, что джип откинуло в сторону, а дешевую иномарку смяло гармошкой. Нижнюю часть водителя легковушки зажало между рулем и сидением, а верхняя выбила лобовое стекло и оказалась снаружи. Он должен был умереть от полученных травм и он умер, вот только не перестал двигаться, он стал Ходячим - ожившим трупом. Культура масс-медиа в этот момент победила даже меня, хоть я и читал старинные книги и знаю, что у каждого народа есть свое название этих созданий: зомби на Гаити, ревенант во Франции, деретник в Якутии, драуг - Скандинавия, бусо - Япония и цзянь ши в Китае, хотя последние эти все же ближе к вампирам, но не суть. Много названий, много разновидностей, однако, суть у всей нежити одна - эти твари не в состоянии сами поддерживать свое существование и вынуждены забирать чужую жизненную силу.

Вот и этот хотел того же. Мертвый водитель пускал кровавые пузыри изо рта, скалился, хрипел и тянул руки к девушке фельдшеру, что приехала на вызов. Бедняжка стояла бледная, явно не понимая, что ей делать. Рядом, в такой же растерянности, стояли менты. Я не стал вмешиваться, во-первых, ситуация не опасная, а во-вторых, мне сейчас стоит держаться подальше от представителей закона.

Интересно, насколько разрастется армия нежити? Насколько я помню статистику, на миллионный город смертность составляет что-то около сорока-сорока шести тысяч человек в год. Грубо говоря, это сто семнадцать человек в сутки. Кажется, не так уж и много, но каждый из них сегодня станет ходячим и убьет минимум одного и так будет продолжаться до тех пор, пока магический фон не снизится до обычного уровня, а это произойдет не раньше утра, а то и к обеду. Мертвецы, которые не успеют достаточно насытиться упокоятся сами, а вот те, кому повезет, станут сильнее и продолжат охоту на живых. Этот процесс уже не остановить. Мир изменился и надо принять это как факт.

Наверное даже хорошо, что апокалипсис начался поздним вечером. Конечно, лучше бы ему вообще не случаться, но это самое удачное стечение обстоятельств, на которое можно было рассчитывать. Ночью большинство людей спит в уютных квартирах за крепкими дверями. Свежаки - только восставшие мертвецы точно не смогут выбить стальную дверь или забраться по балконам в квартиру. По ночами мало кто работает, пострадают основном аварийные службы, полицейские, врачи, некоторые продуктовые магазины, дежурные аптеки и, пожалуй, случайные прохожие. Может кого и забыл, но не думаю, что сильно ошибаюсь. Первый удар примут на себя полицейские и медики, так как именно они имеют дело с трупами. Это плохо, просто отвратительно. У полиции хотя бы оружие есть, а вот врачей жалко. Найду телефон, позвоню в полицию и скажу, что готовлюсь захватить все больницы, не про зомби-апокалипсис же мне им рассказывать. В таком случае туда обязательно отправят усиленные наряды. Хотя жертвы будут по-любому. Но как помочь иначе, я не знаю.

Я еще минут десять прикидывал возможную численность нежити, выходило от шестнадцати до ста тысяч - огромный разброс. А все потому, что слишком много переменных и непонятно, как все повернется. Одно понятно, свет будет, но только в конце туннеля. Наверное поторопился я избавиться от телефона, сегодня ночью полиции кроме как меня искать и так будет чем заняться.

Дорога до дома заняла двадцать минут, и когда я уже подъезжал ко двору, на моих глазах следом за бездомной собакой довольно шустро пробежал оживший труп в окровавленной куртке. Первая волна неуспокоенности началась.

В фильмах про зомби апокалипсис любят показывать зверей-зомби, но, к счастью, для них и для нас - людей, животных эта зараза почти не коснется. У большинства зверей внутренний источник настолько слаб, что самопроизвольное поднятие почти невозможно, по крайней мере так было написано в прочитанных мной книгах, а жизнь покажет правда это или вымысел автора.

Свернув во двор я припарковал машину около дома, осмотрелся и только после этого покинул салон. Для меня сейчас, без магии, с пустым резервом, любой ходячий может стать последним испытанием, но мне повезло, все было спокойно. Я быстро добежал до подъезда, открыл дверь и бегом поднялся на третий этаж. На площадке из соседней квартиры мне померещилось рычание нежити, и я чуть было не наделал в штаны, но потом сообразил, что это просто соседская собака.

-Сука! - зло ругнулся я, захлопывая дверь.

В девятой квартире их жило целых две - собака и ее хозяйка. Нина-Дырка, как ее звали на районе, ранее вела весьма разгульный образ жизни и к своим тридцати шести годам имела весьма потрепанный вид и расшатанное здоровье, а лет пять назад она завела здоровенного кавказца. Короче, этих тварей сильно недолюбливал весь район, я сам даже подумывал травануть обеих, но все же убедил себя, что собака ни в чем не виновата.

Первая часть плана выполнена. Теперь осталось только собрать вещи. Хреново, что остался без телефона, второго-то у меня нет, точнее где-то валяется старая кнопочная трубка, а вот запасной симки нет.

Не разуваясь и не включая свет я прошел в единственную комнату. На грязь наплевать, навряд ли я сюда когда-то вернусь, а с моим ночным зрением, свет мне не нужен. Лампочки у меня больше для гостей, а на кухне и вовсе месяц назад как перегорела, все заменить забываю. Вот такой я упырь.

Быстро вытащил из шкафа заранее собранный “рюкзак выживальщика”. В нем лежали только самые простые и необходимые вещи. Небольшой, как сейчас модно говорить “тактический”, топорик - вещь очень удобная, при необходимости его можно с легкостью использовать как оружие или фомку. До сих пор не нарадуюсь этой покупке, хочешь замок вскрывай, хочешь череп проломи вражине, а ведь его еще и метать можно. Почти идеальная эргономика - четыре инструмента в одном. В рюкзаке еще лежал средних размеров очень прочный складной нож, тоже незаменимая вещь. Семейный кинжал-дага хорош, но не приспособлен для хозяйственно-бытовых нужд, он, в первую очередь, магический инструмент и оружие. Ну, а остальное всякая мелочевка: запас еды пару дней, две литровых бутылки с водой, немного приправ, небольшая полевая аптечка, пять зажигалок и карты местности. Дешево и сердито, а самое главное компактно и ничего лишнего.

Потом я достал колчан со стрелами и рогатку в чехле - вторая моя гордость. Идеальная вещь для охоты. Тут же накрутил три серебрянных наконечника на стрелы, а остальные пересыпал в прочный мешочек и убрал в рюкзак.

Быстро переоделся в компрессионное белье и прочный камуфляж темной расцветки, сменил модные туфли на легкие и удобные берцы, на голову натянул обычную черную балаклаву. Рюкзак за спину, ножны с кинжалом к бедру, колчан и рогатку в чехле к широкому ремню. Складной нож и все наличные деньги засунул в карманы. Готов.

Пока собирался, увидел на полке два завалявшихся там патрона двенадцатого калибра и горько вздохнул. Я не дурак, сперва я пытался обзавестись огнестрельным оружием. Хотел приобрести что-то посерьезней гладкоствола, но быстро понял, что купить боевое оружие в России не так уж и просто и можно получить целый ворох абсолютно ненужных проблем - его ношение грозило пятью годами тюрьмы. Поэтому когда в итоге мне удалось раздобыть самопальный пистолет, переточенный из стартового под боевой патрон, я спрятал его в надежном месте на окраине города. Короче, идея с покупкой автомата провалилась с треском.

Дальше я пошел законным путем. Выбор стволов был не просто огромен, он был колоссален, на любой цвет, вкус и кошелек. Пришлось изрядно помучаться. Я целый месяц штудировал информацию в интернете, опрашивал знатоков и даже записался в стрелковый клуб, но ясности это не внесло. Даже если взять только то, что произведено на оружейных заводах за последние два-три десятка лет, можно легко заблудиться. А еще я быстро понял, что идеальное оружие еще не придумали и каждый конкретный ствол и обвес к нему имеют свои плюсы и минусы. Иначе бы во всех оружейных магазинах продавался бы один ствол под маркой “Идеал”. Мир не совершенен. В итоге я не стал мудрить и взял то, что посоветовали знатоки. Сайга двенадцатого калибра, а к ней три магазина на десять патронов и куча боеприпасов. Все равно стрелок из меня посредственный и основную массу сил я сконцентрировал на оккультных практиках. Я абсолютно уверен, что со временем магия превзойдет любое стрелковое оружие, в разы. Так зачем тратить время и пытаться объять необъятное? Тем не менее оружие я купил… и отвез на хранение в деревню, где устроил склад.

-Апокалипсис забыл постучать в дверь перед тем как зайти, - не смешно пошутил я вслух.

Нужно как можно быстрее покинуть город и добраться до Анны Григорьевны, моей наставницы и... бабушки, причем именно в таком порядке. Кому-то может показаться странным, но я ее откровенно побаиваюсь. Она женщина строгих порядков и несокрушимой воли, так что я называю ее бабушкой только про себя. Сильнейшая ведьма в нашем роду за последние девять поколений. Уже сейчас, при минимальном магическом фоне, она способна любого размазать по асфальту тонким слоем. Еще в том мире, до возвращения магии силу немалую набрала. Опытная колдунья, старая только совсем. Я хоть тоже не слабак, но дар у меня другой и опыта на порядок меньше.

Надо ехать в деревню, там все: оружие, медикаменты, продовольствие, бронежилеты и многое другое, а самое главное, там безопасно, там наше родовое гнездо. От Кемерово до Верхние Кичи, что в Горной Шории, четыре сотни километров, почти две из которых по горным дорогам и перевалам. Туда просто так хрен кто забредет. К тому же не случайно бабушка туда перебралась, там рядом находится природный слабенький источник магии, который позволяет ей продлевать жизнь, она действительно очень стара и в другом месте быстро увянет. Вдвоем, при наличии силы, мы любым ментам голову так заморочим, что уйдут и забудут зачем приходили. Ну, а дальше все так закрутится, что вовсе не до меня станет.

Ехать надо срочно, вот только есть две большие проблемы, во-первых, я не могу воспользоваться своей машиной, слишком рискованно, она наверняка скоро окажется в розыске, а во-вторых, в нашем древнем, но очень маленьком роду есть третий человек - мама. Я не могу ее бросить.

Бабушка говорит, что я очень на нее похож, правда, потом печально вздыхает и долго молчит. Дело в том, что мама почти с самого моего рождения находится в психиатрической больнице. Магия в мире, где ее как бы и нет - тяжелое испытание. Три попытки суицида и почти удавшаяся попытка убийства собственного ребенка, не оставили бабушке выбора. Мой род на протяжении многих поколений дарил этому миру сильных колдунов и ведьм, а вот со знахарями и целителями, как-то не сложилось. “Послеродовая депрессия на фоне прогрессирующей кататонической шизофрении”, - прозвучал тогда диагноз врача.

Решено, забираю маму и валю из города. Психиатрическая больница, конечно, не реанимационное отделение, но и там иногда умирают люди. С машиной разберусь, на крайний случай воспользуюсь такси, выйдет не дешево, но это уже мелочи, скоро они вообще ничего значить не будут. Осталось только решить самую важную проблему. Я, блин, не рэмбо и не спецназовец. Безусловно, талант и регулярные тренировки привели меня в хорошую форму, но практика показала, что мертвецы - чертовски сильный противник, и чтобы справиться с ними моих навыков маловато. Мое преимущество в магических способностях и знаниях, но резв пуст. Мне нужная сила! Для самостоятельного восстановления резерва при нынешнем уровне магического фона потребуется не меньше двух-трех недель, у меня просто нет этого времени. Однако, всегда есть “легкий способ” - не можешь сам, отбери у другого. Вопрос только в том, у кого отнять силу? Соседка и ее собака?

Мир уже изменился и никогда не станет прежним, этот факт надо принять сейчас, колебания могут стоить жизни. Некоторое время я на полном серьезе обдумывал идею воспользоваться ими как батарейками, но потом все же отказался. Не могу. Уверен, когда-нибудь мне придется воспользоваться этим методом, но пока я не готов переступить через себя. В голову пришел еще один вариант - использовать для подзарядки мертвеца. Силы в нем меньше, чем в живом человеке, но мне сейчас и этого хватит за глаза, особенно если попадется достаточно развитый. В общем, выбор небольшой, что называется “или-или”. Я выбрал. Вот только надо приготовиться к этому не простому делу.

Мне понадобится много веревки, плед и хороший кусок мяса. Я достал мясо из морозилки и закинул в микроволновку на размораживание. Должно сработать. Бегать по городу в поисках подходящего мертвеца мне не хочется, надеюсь, что он сам придет на запах. Скажу откровенно, план фиговый, но другого у меня нет, тех крох сил, что мне удалось скопить по дороге домой, мне не хватит на поиски объекта про который мне почти ничего не известно.

Уже близится полночь. Я готов. Прочь сомнения. Только вперед.

Глава 3

Охота

Дочь спросила, что будет, когда мы умрём. Хорошо, что рядом не было жены с её сказками про небеса, и я смог честно рассказать всю правду про Вальгаллу.

Выйдя из подъезда я сразу услышал гул множества сирен. Началось. Сейчас первая волна неуспокоенности породит вторую, а это значит, что по городу уже сейчас бродит около полутора-двух сотен оживших мертвецов и каждый час их количество будет удваиваться. У нас мало кто проживает в одиночестве, а на дворе ночь, поэтому сегодня в квартирах мирных жителей разыграется множество печальных историй, о которых мне даже думать не хочется. А к восходу солнца на улицах города окажутся от шестнадцати тысяч оживших мертвецов. Может показаться, что для полумиллионного города это не такая большая цифра, однако это не так. Шестнадцать тысяч агрессивно настроенных плотоядных тварей, одержимых лишь голодом, которые плюют на боль и травмы - это крайне серьезная сила.

Предательская игла страха снова кольнула сердце, требуя вернуться домой, в безопасную квартиру за крепкую стальную дверь. Я с трудом, но все же поборол слабость. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Если сейчас не решусь, то так и буду трястись всю жизнь от страха.

Стараясь больше не думать о плохом, я легкой трусцой двинулся в сторону ближайшего гаражного массива. Расчет был циничен и предельно прост. У бездомных нет стальных дверей, именно они станут первыми жертвами. В ближайшем к моему доме гаражном кооперативе как раз проживали четыре разнополых бомжа. Они и кусок размороженного мяса помогут мне поймать ходячих “на живца”, а я помогу им выжить. Честная сделка.

Быстрым шагом прошел через двор и когда уже собирался свернуть в гаражи, услышал женский крик и грохот, свернув за угол дома я увидел интересную картину. Метрах в тридцати от меня невысокий мужчина с головы до ног перепачканный кровью, с торчащей из спины рукоятью кухонного ножа с упорством идиота раз за разом таранил дверь местного павильона. Мне неожиданно повезло.

Небольшой магазинчик славился на весь район как место, где можно в любое время дня и ночи купить булку хлеба для позднего перекуса, и конечно алкоголь. Я тоже изредка посещал этот павильон и покупал не только хлеб. По ночному времени дверь была закрыта с внутренней стороны, и упорный мертвец раз за разом долбил в нее головой в надежде добраться до орущей там что-то в телефонную трубку тети Вари. Стекло на пластиковой двери уже давно лопнуло, но решетка за ней не подавалась. Наверное, если бы у мертвяка было чуть больше мозгов, он смог бы ее просто согнуть, но он выбрал другую тактику.

Этот вечер настолько измочалил мою психику, что я наблюдал происходящее безо всякого удивления, просто отмечая детали. Количество крови на теле ходячего и распухшее раза в четыре от нормального брюхо говорили, что он уже кого-то сожрал и извалялся во внутренностях жертвы, стараясь впитать прану до последней капли крови. Теперь переваривал украденное и параллельно искал новую жертву. Вон челюсть уже деформировалась, а на руках выросли приличные когти, пока других изменений я не заметил. Судя по одежде, я опоздал со своей защитой, этот мужик явно был один из тех, кого я хотел спасти, но не успел.

Сейчас меня интересовал лишь один отстраненный вопрос. Нож в спине мертвеца - это следствие или причина? То есть, он обзавелся этим аксессуаром уже будучи нежитью или он стал нежитью потому, что ему воткнули в спину нож? Дурацкая дилемма и ничего не меняет. Но мертвец весьма кстати, каков шанс, что в полумиллионом городе рядом со мной окажется один из примерно двухсот ходячих… хотя уже прошло пару минут и их стало немного больше. К черту, надо действовать.

Я уже выяснил, что мой фамильный кинжал - эффективное оружие против нежити, но сейчас у меня нет силы создать “черное пламя”, а значит, не удастся решить все одним ударом, тем более, что в таком случае я снова потеряю часть энергии. Конечно, любой одаренный несколько крепче обычного человека, в моем роду редко кто умирал, не разменяв сотню лет, ведь чем больше энергии проходит через тело, тем сильней и быстрей оно становится, но не настолько, чтобы с легкостью скрутить мертвеца, который к тому же успел хорошо перекусить и отрастить когти. Да и глупо вступать в рукопашную схватку с нежитью, особенно когда есть другие варианты. Рисковать я не хотел.

Я вытащил кинжал из ножен, перехватил его обратным хватом, достал две короткие карбоновые стрелы с уже прикрученными серебряными наконечниками. По-хорошему стоило бы наложить на них чары, но это потом, когда наберусь силы. Пока придется обойтись без чар. Левой рукой вытащил из чехла на поясе рогатку и вложил одну стрелу на полку, а вторую так и оставил между пальцами.

Может рогатка кому-то покажется детской игрушкой, но уверяю, это не так. Безусловно, огнестрельное оружие значительно лучше почти по всем параметрам: убойность, скорострельность, боезапас, вот только есть одна проблема, оно чертовски громкое, а там, где грохот, там и новые враги, это замкнутый круг.

Для себя я избрал другую тактику. “Плащ тьмы” отлично поглощает звуки моего дыхания, скрип снаряжения, шуршание травы и даже хруст ломающихся под ногами веток, позволяя мне передвигаться абсолютно бесшумно, но главное, под его прикрытием смогу вести стрельбу, оставаясь невидимым для противника. Конечно, я знаю, что есть почти бесшумное оружие, но, как я уже выяснил, достать подобное для меня оказалось нереально. Даже в штате Техас с его свободным оборотом огнестрельного оружия получить лицензию на “глушитель” или ПББС - прибор беззвучной беспламенной стрельбы, как его правильно называют, может только организация, но не частник. А то, что мы видим на экранах, всего лишь ПМС - прибор малошумной стрельбы, который, безусловно, снижает шум от выстрела, однако всего лишь до комфортного уровня. Есть еще ДТК закрытого типа, но... В общем, огнестрельное оружие - это сложно, а вот рогатка - просто, да и серебряная стрела всяко против нежити выигрывает у пули, ибо застрянет в теле, а не пройдет на вылет.

Я долго выбирал подходящее оружие и в итоге остановился именно на рогатке. Конечно, современный блочный лук или арбалет много мощнее и дальнобойнее, но при этом щелчок тетивы слышен на десятки метров, а кроме того, они громоздкие и требуют обе руки. И потом, чтобы стать нормальным лучником надо потратить не один год на тренировки, а я человек ленивый и терпеть не могу бесплатный физический труд, особенно свой собственный. Да и как часто приходится стрелять в цель дальше полусотни метров? Вот и я про тоже. Никогда не жаловался на зрение, но человека даже рассмотреть сложно с сотни метров, не говоря уже о том, чтобы вести прицельный огонь без специальных устройств. Короче, огнестрел, луки и арбалеты - безусловно круто, но мне не подходят. К тому же современные рогатки - крайне убойное оружие. С тридцати метров металлическим шаром они пробивают почти сантиметр фанеры, что сравнимо с черепом, а еще могут расколоть пластиковый полицейский шлем, из-за чего запрещены в ряде стран. Про мелкую дичь я вообще молчу, а если использовать стрелы, то и на кабана с рогаткой можно охотиться, матерого секача такой игрушкой не возьмешь, но подсвинка - запросто. У меня на рогатке даже лазерный целеуказатель и фонарь есть, хотя последний с моим ночным зрением не особо и нужен, но он служит удобным стабилизатором при выстреле, поэтому и оставил. Всего за полгода я наловчился с пятидесяти метров попадать в ростовую цель, а в головную мишень с двадцати. И при этом всего лишь стрелял в свое удовольствие, не выходя из квартиры, с балкона. Кто бы позволил мне так упражняться с луком, арбалетом или огнестрельным оружием? Все продумано.

Используя нижнюю часть гарды как импровизированный крючок я зацепил петлю на резинке, что позволило мне снять нагрузку с кисти и перенести ее на всю руку, и резко натянул. Вдох. Одновременно вытягиваю рогатку вперед и чуть поворачиваю руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Он быстро распрямляется, разгоняя стрелу до скорости около сотни метров в секунду и при этом даже без применения “плаща тьмы” издает еле слышный хлопок.

Я прекрасно видел цель, расстояние было небольшое, позиция удобная и, как следствие, выстрел удался на славу. Наконечник легко пробил лопатку, частично блокируя работу руки и глубоко вошел в спину. Ходячий резко потерял интерес к тете Варе, начал выть и крутиться, стараясь добраться до стрелы. Такая рана опасна даже для мертвого, чистое серебро разрушает энергетику и медленно убивает его, по идее через полчаса он сам упокоится, вот только мне он нужен был “живым”, а значит, стоит поторопиться.

Я быстро подбежал к трупу и без промедления рубанул его по руке, стараясь попасть по локтю. Фамильный кинжал легко рассек мертвую плоть, глубоко поцарапал кость, и конечность повисла плетью. Тварь даже не думала на меня нападать, она все крутилась на месте, пытаясь извлечь серебро. Пришлось чуть изменить план, и второй удар я нанес по ногам. Фамильный клинок снова не подвел, его лезвие вскрыло колено, как бритвенно острый скальпель гнилой плод, и мертвец рухнул, однако из-за поспешности моих действий и решений все пошло наперекосяк. Упав на спину гад протолкнул торчащие в спине стрелу насквозь, так что ее наконечник вышел из груди. Серебро перестало действовать, и мертвец мгновенно сменил приоритеты, теперь ему нужны были силы для исцеления, и он попытался достать до меня целой рукой.

Удар его был стремителен и я лишь чудом вовремя успел убрать ногу. Острые когти прошлись буквально в миллиметре. В ответ я ударил наотмашь кинжалом и глубоко распорол мертвецу руку от локтя до самой кисти. Он продолжал яриться, рычал, дергался и пытался дотянуться до меня зубами, однако поврежденные конечности весьма эффективно сдерживали все порывы. Потребовалось еще два удара - в неповрежденную ногу и точный укол в шею, перед тем, как мертвец был более менее готов к транспортировке. Ритуал “поглощения” требовал основательной подготовки и много времени, так что я хотел оттащить мертвеца в укромное место.

Когда началась рукопашная, тетя Варя предусмотрительно отступила в глубь торгового павильона, но при этом поглядывала на происходящее и не выпускала трубку из рук. Здесь есть камеры, но я не боялся, что меня опознают, балаклава надежно скрывала мое лицо. Да собственно мне теперь вообще плевать, все равно придется уходить из города.

Я не стал медлить, выдернул стрелу, обмотал веревкой конечности мертвеца, особо позаботившись о зубастой пасти, воткнув в нее толстый кляп из тряпок, и замотал тело в старый плед - готово. Я уже собирался оттащить гада подальше, как над головой раздался гул низколетящего вертолета. Вертушка шла буквально в паре десятков метров над крышами пятиэтажек. Рев винта резонировал от стен - сработали автомобильные сигнализации. В окнах стал зажигаться свет и я буквально жопой почувствовал, что тянуть дальше нельзя.

Вертушка пролетела дальше, а я, поморщившись от вони, ухватил подергивающееся тело ожившего мертвеца, с трудом перекинул его через плечо и хотел уже двинуться в сторону гаражей, где и рассчитывал заняться своим черным делом, но оттуда донеслись крики боли. Похоже, там и без меня весело. Черт! И что делать?!

Шастать по спальному кварталу с ожившим трупом на горбу - то еще развлечение, в любой момент кто-нибудь вызовет наряд по мою душу. Матерясь, как сапожник, и обливаясь потом, со всей возможной скоростью я направился домой. Идти было всего ничего, от силы метров сто, но дорога показалась мне вечностью. Мертвец потихоньку приходил в себя и шевелился все активней, тащить человека и так-то непросто, а когда он еще и сопротивляется, то и вовсе пытка. Хорошо хоть покойник при жизни больше налегал на алкоголь, чем на мясо и весил всего килограмм шестьдесят с небольшим.

Чтобы не привлекать внимание, я прошел прямо под окнами, прикрытый деревьями от случайных взглядов и уже подходил к подъезду, когда оглушительно громкий рев разорвал тишину ночного города, вслед за ним сработали сигнализации в припаркованных во дворах машинах. Я чуть не умер от испуга! И только спустя десять секунд я понял, что это был сигнал гражданской обороны с крыши ближайшей высотки.

-Сука! Чуть сердце не остановилось! - ругнулся я сквозь стиснутые зубы. Честно говоря, не ожидал от властей подобной оперативности, похоже, созданные еще при царе Горохе системы исправно работают.

Поудобней перехватил ходячего и кое-как достал ключи. Пот уже заливал мне глаза. В замочную скважину я попал только с третьего раза и когда домофон наконец запищал, я уже готов был проклясть все на свете - время тянулось как резиновое, и город оживал буквально на глазах, в окнах загорался свет, люди начали выходить на улицу. От наблюдателей меня пока закрывал козырек подъезда и деревья, но рано или поздно кто-нибудь из соседей может выйти.

-Внимание! Внимание! Граждане! Говорит штаб гражданской обороны. Опасность химического заражения! Это не учебная тревога! Закройте все окна, двери и оставайтесь дома до сигнала “Отбой химической тревоги”. - Голос диктора эхом гулял по подъезду. Я криво ухмыльнулся. Ага, в городе самый настоящий зомби-апокалипсис, а у них это называется “ химическое заражение”.

В эти минуты я очень пожалел, что в моем доме нет лифта. Скрипя зубами от все более навалившейся тяжести наконец взобрался на третий этаж, кое-как открыл дверь и наконец скинул дергающегося мертвеца на пол. Гад уже успел частично восстановиться, намотанные в несколько слоев веревки пока были ему не под силу, но кляп он уже дожевал и сейчас активно клацал зубами в попытках прогрызть плед. Нужно как можно скорее приступить к основному действию, но я вымотался. Глупо посмеиваясь я сидел в коридоре и строил планы на будущее. Эта охота стала самым суровым испытанием в моей жизни, но, похоже, я справился, выдержал, не сдался, а значит есть вероятность что смогу выжить.

Ваши лайки и награды, ускоряют проду!)

Глава 4

Игра в прятки

Вчера на входе в кафе:

- Сейчас вас откуярим и пройдёте.

Растянутый на веревках мертвец злобно порыкивал. Мебель содрогалась под напором мертвеца, однако пока удерживала его на месте. Я его понимаю, я бы тоже был недоволен, если бы меня раздели и связали. Кроме этого пришлось снова повредил ему конечности и позвоночник, а так же воткнуть новый кляп.

Рев сирен МЧС и припаркованных машин за окном затих, однако добавились новые звуки - панический женский и мужской, полный боли. Наши люди неисправимы и отчасти я могу их понять. Развал СССР, последовавшие за ними “девяностые”, а затем эпоха поколения “пепси” заставили людей полагаться только на себя и отучило верить власти. Вот молодая пара и махнула рукой на предупреждения, они даже успели добраться до машины перед тем, как на них накинулся ходячий. Парень оказался не из робкого десятка и от души вмазал мертвецу битой, вот только по плечу, это несерьезно, а второго шанса судьба ему не предоставила. Мертвец кинулся и завалил его. Я хотел бы помочь парню, но для этого требовалось прервать ритуал. Между мамой и двумя незнакомцами, я выбираю маму.

Нужно было начинать, но кинжал подрагивал в моих руках и я никак не мог собраться с мыслями. Мешали крики за окном, хотя это была не основная причина. В моих глазах мертвец все еще оставался человеком, а меня с детства учили не тыкать в людей острыми предметами. И пусть я уже трижды за сегодня нарушил это правило, но не все так просто. Я не кисейная барышня, и не раз использовал для ритуала птиц и прочую мелкую живность, так что не боюсь вида крови, но одно дело воспользоваться клинком в бою и совсем другое использовать человека. Хотя человека ли?

Я еще раз окинул связанного мертвеца взглядом. Человеческого там уже мало осталось: душа распалась на части, а из-за того, что он уже успел кого то сожрать, появились когти и клыки, а ткани тела начала переждотаться в некроплоть. Процесс был только в самом начале, но кожа уже приобрела отчетливый серый оттенок, а далее она сольется с остальными тканями, став одной сплошной мышцей, по прочности не уступающей плотной древесине. После завершения трансформации, не факт, что даже “холодное железо” сможет ее повредить.

Время неумолимо бежало вперед. Мне нужна его сила и я ее получу.

Острым лезвием кинжала я нерешительно сделал первый надрез на груди ожившего мертвеца. Внутренне я содрогнулся, ожидая, что все окажется лишь бредом моего больного воображения и безумие развеется, из раны выступит алая кровь, и передо мной окажется связанный мужик, но то, что произошло далее лишь подтвердило реальность происходящего. На месте пореза выступила черная, вязка и отвратительно пахнущая жидкость, которую нельзя было перепутать с человеческой кровью. Передо мной по-прежнему лежал связанный оживший труп. Стараясь удерживать в голове картину свинной туши я продолжил работу.

За тысячелетия было создано великое множество магических техник, обычно я предпочитал использовать более современные, либо каббалистические, либо пифагорейские печати трудов того самого Пифагора, сына Мнесарха. Математически выверенные конструкции более равномерно распределяют ток силы по рисунку и просты в освоении, но уступают в скорости древним техникам. Я торопился, потому прибег к архаике.

Лезвие из небесного металла легкими росчерками выводило сигил “Тет Озириса” или “Узел Изиды” - магическая печать в форме человека с ключевыми точками - звездами. На лоб мертвеца лег египетский иероглиф “Ка” - вечная душа, две схематические руки, воздетые в небеса, на левую сторону груди, “Хати” - живое сердце, львиная голова, а на правую “Иб” - мертвое сердце, корона. На горло я нанес сложный рисунок “Хат” - бренная оболочка.

Рисунок был закончен и осталось лишь активировать его. Сил во мне осталось совсем ничего, так что без крови не обойтись. Извращаться и прокалывать палец боевым оружием я не стал, во-первых, нафиг надо, а во-вторых, лезвие грязное, достал из швейного комплекта иголку, прокалил на зажигалке и только после этого проколол палец.

Из-за бушующего адреналина кровь никак не хотела идти, но в конце концов капля сорвалась с пальца и упала на лоб мертвеца. Иероглиф “Ка” зажегся блеклым зеленым светом. Пришлось повозиться и повторить эту же процедуру с остальными символами. Целую минуту ничего не происходило, от чего я уже хотел выматерится, но через некоторое время из тела неупокоенного начал сочиться черно-красный туман. С замиранием сердце я смотрел, как он собираться над телом, постепенно формируя сферу. Сработало! Если честно, не был до конца уверен в ритуале, так как мне не приходилось раньше его проводить.

Такая манящая и желанная сила была рядом, и я без опаски погрузил левую ладонь в сферу - меня будто током пробило. Сила рывком прошла по руке, дошла до Источника и разлилась по телу. Черно-красный туман продолжал истекать из распятого тела и вливаться в сферу, одновременно с этим мертвец двигался все медленнее и слабее, а поток силы наоборот только увеличивался. С каждым мгновением его скорость нарастала, причиняя нешуточную боль, мой “Сах” - энергетические каналы, как называли их египтяне, был не готов к такому ее напору. Я всю жизнь собирал магию по крупицам и сейчас буквально захлебывался в ней. Такой ее объем словно огромная бочка ледяной воды из горного источника для умирающего от жажды в пустыне. Тонкие каналы дрожали, грозя в любой момент лопнуть, но вместе с болью пришла и волна эйфории, которой я никогда не испытывал ранее. Это было настолько яркое чувство, что я буквально потерялся в нем и наверное, если бы не предки, что старательно развивали и передавали из поколения в поколение способности к магии, этот ритуал стал бы для меня последним. В какой-то миг силы стало так много, что боль пересилила эйфорию.

Пульс бил набатом в голове, мышцы свело судорогой и я не мог пошевелиться, а сила все текла через меня, наполняя каждую клеточку тела. Энергетические каналы трещали от напора магии, но, я чувствовал, как они становятся толще. Понимая, что теряю контроль, я стиснул зубы и направил излишки силы в татуировку. С непривычки управление таким потоком было будто рисование картины пожарным рукавом, но я не отступил и раз за разом убирал излишки в рисунок. Знаки шумерской клинописи наполнялись черной непроглядной тьмой, напрямую соединяя энергоканалы моего тела с татуировкой. Итого: 8 см из 64. Ну, да руки у меня длинные, но так и рост выше среднего. До первого “ключа” еще далеко, но процесс значительно ускорился!

В какой-то момент боль почти полностью захлестнула сознание, так что захотелось завыть, но из груди вырвался лишь глухой стон. Это была жестокая пытка, одновременно ощущать ток силы и при этом полностью оказаться в ее власти. Казалось, боль длилась, длилась и длилась вечно, но в один момент все закончилось. Оживший мертвец рассыпался прахом, образуя неаккуратное пятно по форме напоминающее контур человеческого тела, а я с трудом устоял на сведенных судорогой ногах.

-Ух ты черт! Слишком много, чуть не помер, - невольно вырвалось у меня.

Как только вернулся контроль над телом, я кое-как добрался до дивана, и тут же осыпался на него. Тело ломило так, будто в одиночку разгрузил фуру или с дуру взял слишком большой вес в спортзале, однако внутренние ощущения резко отличались. “Сердце мага” ровно пульсировало в груди, прокачивая по каналам значительно большее количество силы, чем я привык. Тяжело сказать точно, но на вскидку, мой резерв разом вырос минимум в четыре раза, а татуировка наполнила тьмой всю левую ладонь. Наполненные магией символы матово поблескивали на фоне более светлой кожи. Несмотря на подзарядку, меня неумолимо клонило в сон, организму требовалось отдохнуть после полученной встряски.

Крики во дворе резко оборвались, а чуть позже раздался надрывный лай соседской собаки в подъезде. Через десять секунд грозное рычание резко сменилось скулежом и оборвалось. Господи прости, неужели этих тварей наконец-то сожрали?

К сожалению, моим мечтам и мечтам всех соседей сегодня не суждено было исполниться. Раздался гневный женский крик. Нинка активно поносила кого-то на лестничной площадке. Потом внезапно она затихла, а сразу вслед за этим кто-то тихонечко постучал в мою дверь.

Единственный гость, которого я сегодня был бы рад видеть в моем доме, была Алина, но она не знала моего адреса. Возможно это был Коля, но тогда я совсем не собирался открывать. “Прости брат, но я не готов к этому разговору…”, - мысленно обратился я к товарищу.

Я уже собирался встать и посмотреть, кто же побеспокоил меня в столь позднее время, но не успел оторвать жопу от дивана, как события понеслись вскачь. В прихожей резко прогремел взрыв, металлическая дверь с громким стуком ударила в стену. От неожиданности сердце ушло в пятки, и я вжался в диван.

Через бесконечно долгие четыре секунды послышался топот множества обутых в тяжелые ботинки ног.

-Чисто. Держу, - тихо отрапортовал кто-то, чем заставил меня напрячься еще сильнее, воры так не ходят.

Я потянулся к переполненному силой источнику. Рядом с сердцем и в такт ему пульсировало второе, наполненное тьмой. Щедро зачерпнув силу я влил ее в тело, и черный, как первозданная тьма, покров окутал меня, позволяя стать зыбкой тенью. Темная квартира окрасилась всеми оттенками серого, а взгляд будто не замечая стен, подсветились алым фигуры людей: четверо уже в квартире и еще трое на площадке.

Магический допинг моментально отогнал сонливость, боль в мышцах, поглотил страх, и мысли потекли плавно. “Плащ тьмы” скрыл скрип дивана, и я одним скользящим движением оказался за шкафом, сжимая в руке вынутый из ножен кинжал-дагу.

Скрипнула туалетная дверь, за ней дверь в ванную комнату. Проверяют.

-Чисто, - Услышал я второй голос с кухни.

По комнате побежал свет мощного фонаря, а затем, прикрывая друг друга, показались четверо упакованных по самое небалуй бойцов спецназа: камуфляж, берцы, бронежилеты, разгрузки, балаклавы и шлемы с пуленепробиваемыми забралами, компактные пистолеты-пулеметы с массивными глушителями. Огнестрел я изучал, так что сразу опознал “ПП-2000” - серьезная штука. Пришельцы действовали чрезвычайно грамотно, чувствовалась серьезная выучка и опыт - ни одного лишнего движения. Очень серьезные ребята, я таких только по телеку видел. В другой момент я бы обоссался со страху, но тьма выжигала все чувства, оставляя лишь пустоту и холод.

Бойцы неведомой структуры быстро и профессионально осмотрели комнату, заглянули во все уголки. Когда свет фонаря скользнул по моему укрытию я принял это на удивление спокойно, и приготовился подороже продать свою жизнь, но обошлось. Боец осветил непримечательный угол, но “плащ тьмы” позволил мне слиться с дрожанием зыбких теней и я остался незамеченным.

-Чисто! - отрапортовал один из четверых, и ребята чуть расслабились, опустив оружие, но по-прежнему держали его в готовности.

Никогда не был дураком и прекрасно понимал разницу между собой и этими бойцами. Они профи, а я по их меркам всего лишь любитель, напав неожиданно у меня есть реальный шанс прикончить одного, если повезет, то двоих, но остальные меня точно на фаршируют пулями.

В комнату вошли еще трое. Пожилой седоусый мужчина в штатском, следом молодой человек тоже одетый по гражданке и рослый боевик, именно он и включил свет.

-Что за лампочки сейчас делают, - недовольно возмутился пожилой, подслеповато прищурившись в полутемной комнате.

-Чисто, - отчитался старший четверки перед рослым боевиком.

-Товарищ майор, чисто, - отрапортовал тот в свою очередь седоусому и добавил уже человеческим языком, - в квартире никого нет.

Майор?! Все-таки силовики и, носом чую, не простые менты, слишком хорошо упакованы и подготовлены. И, похоже, не из местных, уж это столичное “А” я везде узнаю. И что москвичам от меня надо?

-А это что такое? - спросил пожилой, указывая на остатки ходячего, что черной сажей растеклись по линолеуму.

-Не могу знать, - четко по уставу ответил ему старший.

-Еще раз допросите эту соседку, - приказал молодой, а я в своем укрытии мысленно ругнулся. Эта тварь вломила меня со всеми потрохами.

-Крыша, подъезд, лестница? - меж тем интересовался названный майором.

-Дрозд, Крыса, ответить Первому, - тут запросил информацию старший боевой группы через встроенную в шлем рацию, она еле слышно затрещала в ответ.

-Все чисто, никто не выходил, - еще раз подтвердил свои слова старший.

-Понятно, что ничего не понятно, - протянул майор и обратился к старшему, - Захар, организуй засаду здесь и в этом его офисе…

-Оккультный салон “Дхисана”, - подсказал молодой.

-Да, и там тоже, - подтвердил майор.

-Сделаем. За мной.

Бойцы быстро собрались и направились на выход вслед за командиром. Я хотел последовать за ними, однако риск был слишком велик - непонятную тень могли заметить, а кроме того, привыкшие работать плотной группой спецназовцы могли почувствовать чужого, так сказать “чувство локтя”. Придется обождать, шанс обязательно появится, надо только сохранять спокойствие и выдержку. Резерва хватит минут двадцать, а вот потом я вывалюсь из тени, полностью истощенный. Чему эти господа из неизвестной службы наверняка будут очень рады. Это точно не менты, какой-нибудь ФСБ, а то и по круче.

-Ушел этот колдун? - спросил молодой пожилого, когда они остались вдвоем.

-Похоже на то, но непонятно как, - задумчиво произнес майор.

-Так он же колдун, может невидимым стал, - предложил молодой, отчего у меня побежали мурашки по спине.

-Не мели чушь, лейтенант. Если бы он мог чего-то серьезное, мы бы на его еще полгода назад взяли, - раздраженно бросил майор, а я облегченно выдохнул, похоже, пронесло. И в то же время стало неприятно, что дед так про меня сказал, зря он меня недооценивает, я далеко не слабак, просто умею хорошо прятаться.

-Ну, а там в парке? Вы же видели какие дыры в ходячих были? - ответил названный лейтенантом. Видать, медиа культура добралась и до ребят в погонах. - Там же дыры, как от тридцатимиллиметрового снаряда или вы скажите, что он их трубой проткнул? - не унимался лейтенантишка.

-Ты, Сереженька, - с плохо скрытой угрозой проговорил майор, - обороты-то сбавь, и фантазии свои жене рассказывай, а то я не посмотрю что ты лейтенант и мой внук, сниму ремень и по голой жопе отлуплю.

А вот это было неожиданно. Я только сейчас заметил, что эти двое похожи. Семейный подряд значит. Коррупция!

- Нам, Сережа, - продолжил седоусый майор, - сказано этого ловкача поймать, накачать и в столицу доставить, вот мы поймаем, накачаем и доставим, а дальше пусть начальство разбирается. Захотят, на опыты разберут, как ту ведьму из Пензы, захотят, в строй поставят.

Эти слова мне очень не понравились. Теоретически я был не против взаимовыгодного сотрудничества, особенно в такой тяжелой для страны ситуации, и даже готов был первым выйти на контакт, но вот эти слова отбили у меня всякое желание. И уж точно я себе не представлял, что однажды за мной явиться отряд спецназа, чтобы упаковать, накачать наркотой и увезти в неизвестные дали. На опыты мне жутко не хочется, а судя по словам майора, такой вариант развития событий более чем реален. В общем, желание сотрудничать они у меня отбили напрочь.

Лейтенант-Сережа злобно зыркнул на майора, однако, дерзить больше не рискнул.

-Что там в твоей бесовской машине? - как будто не замечая угрюмого взгляда спросил майор.

Лейтенант ту же переключился на деловой лад, достал из сумки планшет и некоторое время в нем копался, похоже, что он при пожилом майоре вроде секретаря и одновременно специалиста по высоким технологиям.

-Пока тишина, банковская карта не отсвечивала, телефон в не связи. Хитрый жук, скинул, если бы просто выключил, мы бы засекли. У матери в больнице тоже не появлялся, но на всякий случай я отправил туда полицейский наряд. Может возьмем под стражу?

Вот же черти, обложили по полной, даже банковские карты и больницу успели взять под контроль.

-Нет, спугнем орла нашего. С пенсионеркой что?

-До нее далеко, но мы связались с местной полицией и к ней должны отправить машину. Но зачем она нам, ей же… - лейтенант на секунду замешкался, глядя в планшет, - девяносто один год. Совсем древняя, помрет еще по дороге старушка.

На этом месте я чуть не хмыкнул и зловеще оскалился, это они зря. Бабушке по паспорту девяносто один, а на самом деле сто тридцать четыре, выглядит она на восемьдесят шесть, а на людях на семьдесят восемь. Только у женщины может быть четыре возраста! А вот с документами проблема, в эру электронного документооборота стало очень тяжело сделать новый паспорт не привлекая к себе ненужного внимания. Магия может значительно продлить жизнь, особенно если живешь рядом с магическим источником. На месте этого лейтенанта я бы опасался за полицейских, а не за “старушку”.

-Ты мне это брось! - грозно прорычал дед на внука. - Приказано доставить, значит разбейся, но выполни!

Внук опять склонил голову, признавая авторитет, хотя явно остался при своем мнении.

-В городе что?

-Все как на Ольхоне месяц назад, трупы восстают и нападают на живых. Связь в регионе мы заблокировали, службы ГО и ЧС приведены в готовность, объявлен комендантский час, всех заперли по домам, менты направлены в соц. объекты, ну и армейцы мобилизованы: мотострелки уже на подходе, танки будут через три часа, из Канска поднялось звено, уже идет в нашу сторону, но пока нет целей сядут на запасной аэродром - подлет четыре минуты. Легенда старая - химическое заражение, в воду попал химикат, вызывающий агрессию.

-Все идет по плану, - кивнул пожилой майор.

Признаться я охренел. Думал власти эвакуируются в какой-нибудь бункер, а население бросят на произвол судьбы, но оказываеться не все так просто. На острове Ольхон, на озере Байкал находится древнее место силы, и, по словам лейтенанта, там уже произошла похожая ситуация, а значит, наверху все знают и сейчас силовики действуют по заранее отработанному сценарию. Уважаю, но методы меня несколько смущают. Это я не могу открыть людям правду, а у власти точно хватит авторитета и ресурса донести информацию так, чтобы в нее поверили. Не обязательно говорить всю правду, но даже полуправда спасет тысячи, если не миллионы жизней.

-Связь долго удержим? - спросил майор.

-Основную хоть месяц, все провайдеры и операторы под колпаком, но информация уже просачивается через спутниковую связь. Глушилки будут только к утру, но как приедут весь город и пригород накроем.

-Вот же бесовский век, - устало произнес майор, протирая платком лоб, - как же раньше хорошо было, понапридумывали техники, никакой тебе секретности! И вот как в таких условиях работать?!

-Ну, так… - хотел что-то возразить внук, отлипая от своего планшета, но наткнулся на взгляд деда и промолчал. Суровый старик.

-А что там у “партнеров”? - с сарказмом выделил пожилой майор последнее слово.

-Сейчас, - лейтенант опять уткнулся в планшет и почти минуту что-то изучал. - Тоже сложно, но держатся, разве что у французов беда, Париж же весь на костях стоит. Только за сегодня пропало почти две тысячи человек. Привлеченные эксперты фиксируют повышенный “некрофон”, - отчитался внук.

Я молча слушал и офигевал от информации. Конечно, возвращение магии должны были заметить по всему миру, но я даже не подозревал, что количество вовлеченных окажется так велико. Получается, что о случившемся знают все более-менее авторитетные разведки мира. Сложная информация, и я пока не готов делать выводы, надо хорошенько обдумать.

-Новая информация, от союзников, - продолжил лейтенант, - Франция в экстренном порядке останавливает АЭС, судя из сообщения ТВЭЛы показывают резкий выброс “м-энергии”.

Я лишь хмыкнул про себя. Тут ясно, все радиоактивные элементы дают повышенный магический фон, вот только быстрей сам светиться начнешь, чем резерв наполнишь.

-А генерал-полковник, свет души нашей Евгений Степанович что-нибудь пишет? - продолжил расспросы старый майор.

-Пока ничего, - коротко доложил внук.

-Это хорошо. “Бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное панику”, - процитировал майор, наставительно подняв палец вверх.

Я не удержался и впился взглядом в планшет лейтенанта. Какая полезная вещь. Я бы душу отдал за что бы заполучить этот девайс в свое пользование, однако уверен, что использовать его не смогу. Секретность-пароли.

Полевое совещание все длилось и длилось, а я медленно покрывался холодным потом. С каждой минутой мой резерв уменьшался и скоро моя “невидимость” должна была закончиться, но тут мне все-таки выпал шанс с возвращением Захара - старшиной боевой группы.

-Товарищ майор, все чисто, дом полностью под нашим контролем, ждем мышку, - отрапортовал Захар.

-Отлично капитан, поймайте мне этого колдуна живым или мертвым! Лучше, конечно живым, но как получится.

-Есть! - взял под козырек капитан.

-Лейтенант, за мной, - старик пошел на выход, внук последовал за ним, картину портил, только чертов капитан, поедающий взглядом спину начальства. Сейчас они уйдут и я пропал! Времени думать не было! Плюшевая игрушка с ближайшей полки сама собой оказалась в моих руках и тут же полетела за кресло возле балкона. Захар среагировал мгновенно, пистолет-пулемет, висящий спереди на ремне оказался в руках и был наведен на цель. Сработало!

Бледной тенью я бесшумно скользнул в коридор, догоняя парочку родственников и спрятался в тени лейтенанта. На пороге квартиры стоял еще один боец, он открыл дверь и отошел в сторону, пропуская пожилого майора и его помощника, пришлось снова прибегнуть к дешевому трюку, в этот раз это была курта с вешалки. Проскочив мимо сторожа я снова пристроился вслед за лейтенантом.

Вертолет, а затем и сигнал гражданской обороны разбудили весь город, так что я не удивился алым силуэты людей, что сейчас смотрели в дверные глазки. Всем было интересно что происходит, но крики во дворе слышал не один я. Люди сидели по домам.

Я тенью скользил за военными, молясь, чтобы они нигде не задержались, моих сил осталось не так много. Обошлось, они быстро спустились вниз, там их встретила еще одна пара спецназовцев, и они вместе направились к военному внедорожнику. Я не забыл, что за подъездом тоже установили наблюдение, поэтому оказавшись на улице сразу скользнул вдоль окон и что есть мочи припустил к соседнему дому. Ночная тьма и мелькание теней от веток деревьев в свете ночных фонарей окончательно скрыли меня.

Свобода!

Глава 5

Ад на земле. Акт 1

Что может быть страшнее эпидемии птичьего гриппа? Только эпидемия птичьего поноса.

Я добежал до конца дома и быстро свернул направо, а затем мимо злополучного ларька в гаражный массив. Вынужденная игра в прятки опустошила мой резерв и мне срочно нужна была новая “батарейка”. Всего час назад слышал поблизости вой нежити, и у меня оставалось не так много времени, чтобы найти жертву. Чтобы не рыскать и не бегать по лабиринту гаражного кооператива в поисках ходячих, я быстро одним рывком вскарабкался наверх, используя в качестве лестницы воротину с массивным замком. Тело было удивительно легким, будто весил килограмм на десять, а то и пятнадцать меньше обычного. Мне не до конца была понятна физика процесса, но, похоже, “плащ тьмы” каким-то образом искажал пространство. Интересное побочное действие. В древних текстах, где описывалось это заклинание ничего про это не говорилось. Хотя вполне возможно, что раньше у меня просто не хватало сил так напитать плетение. Ладно, потом буду разбираться, сейчас для этого точно не лучшее время.

Оказавшись наверху сразу оценил всю выгоду новой позиции, во-первых, я услышал голодное урчание покойников, а во-вторых, даже если не успею прикончить мертвецов, то и им нелегко будет до меня добраться. Но до этого лучше не доводить.

Источник звука находился за ближайшим рядом гаражей, перепрыгнуть разделяющую ряды дорогу было нереально, поэтому мне пришлось слегка пробежаться, но уже через минуту я стоял над местом пиршества. Двое ходячих, измазанных кровью по самые уши, с аппетитом терзали труп мужика, рядом стояла открытая Нива. Кто-то не успел добраться до дома.

-Не повезло тебе, мужик, - беззвучно прошептал я, доставая из чехла рогатку.

Вытащил кинжал из ножен, перехватил его обратным хватом, достал две короткие карбоновые стрелы с прикрученными серебряными наконечниками. Первая стрела легла на полку, и красная точка лазерного прицела поползла по телу и застыла, упершись в левую лопатку. С расстояния в десять метров я бы и так не промахнулся, но время деньги. Используя нижнюю часть гарды, как импровизированный крючок, зацепил петлю на резинке, что позволило мне снять нагрузку с кисти и перенести ее на всю руку. Резко натянул. Вдох. Одновременно вытягивая рогатку вперед чуть повернул руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Он быстро распрямился, разгоняя стрелу до скорости около сотни метров в секунду. Полог тьмы поглотил тихий хлопок резины, и мертвец забился, пытаясь дотянуться до засевшего в теле серебра. Второй с таким остервенением грыз живот мужика, что даже не отреагировал, но сидел он неудобно, а бегать у меня времени не было. Повторный выстрел. Второму стрела вошла в поясницу, чуть под углом и мгновенно парализовала нижнюю часть тела. Отлично, надо запомнить. Выстрел в корпус не дает такого эффекта.

Рогатка легла в чехол. Я с кинжалом наголо спрыгнул вниз. Приземление оказалось на удивление мягким, ноги еле ощутимо коснулись земли, а ведь здесь высоты около трех метров. Снова фокусы.

Первый ходячий крутился юлой, пытаясь вырвать ненавистное серебро, однако стоило мне приблизиться на расстояние в метр, как он резко поменял приоритеты и потянул свои загребущие лапы в мою сторону. Странный он какой-то. Когтей и клыков отрастить не успел, взгляд мутный, а как будто видит даже сквозь окутывающую меня тьму. На пробу я сделал шаг назад, и мертвяк снова потянулся к стреле. Подошел ближе, он снова потянул ко мне свои загребущие ручонки. Странный. Жаль, что времени у меня хрен да маленько. Надо заняться делом.

Без лишних церемоний я принялся рубить ему по рукам, используя кинжал, как мясницким нож, и срезая целые полосы плоти. Лезвие из метеоритного железа легко брало мертвечину, будто растопленное масло, и плевать, что дага - в основном колющее оружие. Маленько пришлось повозиться, но вскоре лишившийся рук ходячий мог только сучить ногами и нелепо переваливаться. Со вторым ходячим все прошло проще: я зашел со спины и вскрыл ему пасть, так, что лезвие скользнуло по позвоночнику, а нижняя челюсть повисла на лоскутке кожи, а затем подрезал руки и ноги, будто курице крылья перед готовкой.

Сил осталось на донышке, но это уже не существенно. Я скинул “плащ тьмы”, вываливаясь из черно-серого негатива в реальный мир. Холод тьмы сменился приятной прохладой ночи, и легкий весенний ветерок растрепал мои волосы. Хотя я потратил много силы, но сейчас не было такого жуткого опустошающего отката, за какой-то час с небольшим мир наполнился силой и “сердце мага” ровно пульсировало в моей груди. Несколько минут я стоял, просто наслаждаясь этим приятным ощущением. Если бы не урчание трупов рядом, вой сирен и, в целом, наступивший звездец, я бы даже обрадовался таким изменениям.

Пора. Я ухватил первого мертвеца за стопу, перевернул его и, наступив ногой на горло, вспорол рубаху, обнажая грудь. Лезвие из небесного металла легкими росчерками выводило сигил “Узел Изиды” - магическая печать в форме человека с ключевыми точками - звездами. На лоб мертвеца лег египетский иероглиф “Ка” - вечная душа, две схематические руки, воздетые в небеса, на левую сторону груди “Хати” - живое сердце, львиная голова, а на правую “Иб” - мертвое сердце, корона. На горло я нанес сложный рисунок “Хат” - бренная оболочка. Капля моей крови активировала символы, и я не мешкая перешел ко второму трупу, в точности повторив процедуру. Когда закончил, над первым уже сгустился шар черно-красного тумана.

На секунду я замер. Как же сложно было первый раз проводить ритуал, а сейчас все прошло просто и без душевных терзаний - быстро я перестроился, хотя никогда ранее не замечал в себе подобной кровожадности, но с другой стороны, это правильно. Цели ясны, решения приняты и некогда рассусоливать.

Я погрузил левую ладонь в сферу. На сей раз поток силы не был столь стремителен, этот мертвяк не успел толком отожраться перед тем как я до него добрался. Возможно, это даже к лучшему, после первого раза я бы не рискнул поглотить энергию двух развитых ходячих.

Сила рывком прошла по руке, дошла до Источника и разлилась по телу. Черно-красный туман продолжал истекать из распятого тела и вливаться в сферу, мертвец двигался все медленнее и слабее. Мои энергетические каналы вибрировали от напора магии, но я чувствовал, как они становятся прочнее и толще. Как же это приятно! На мгновение меня снова захлестнула эйфория, а потом поток силы неожиданно оборвался, заполнив резерв всего на две трети. Тело нежити у моих ног рассыпалось по растрескавшемуся асфальту черным жирным пеплом. Мало, нужно еще! Хорошо, что у меня есть второй мертвец.

Вторая “батарейка” заполнила недостающее и даже немного сверху. Стоило бы пустить излишки силы на развитие собственной энергетики, но для занятий потребовалось бы время, а именно его-то сейчас у меня и нет, поэтому я снова стал сливать ее излишки в татуировку. Результат оказался, скажем прямо, незначительным, силы хватило лишь на то, чтобы сантиметр шумерской клинописи наполнился непроглядной тьмой. Итого: 9 см из 64. Еще три-четыре сантиметра и я открою первый “ключ”, а это новые возможности! Конечно, чем дальше, тем медленее пойдет заполнение, это на кисти рисунок только с тыльной стороны ладони, а от кисти он уже идет браслетом до самого локтя. Однако даже такой результат, все же результат. Заполненная тьмой клинопись напрямую соединила энергоканалы моего тела с татуировкой. Да и в целом, в этот раз процесс прошел намного легче.

Через полминуты второй оживший мертвец рассыпался прахом. Мало, хочу еще. Похоже, я становлюсь наркоманом, сила пьянила меня сильнее любого алкоголя или наркотика. Не скажу, что горжусь этим, но для некоторых ритуалов мне приходилось употреблять разные вещества.

Я уже собрался уходить, когда обратил внимание на торчащие в дверях гаража ключи. Да, не повезло мужику, но за ключи спасибо. Обшаривать гараж не собирался, да и навряд ли там найдется что-то стоящее, но запасное укрытие лишним не будет. Сваренные из толстой стали ворота ходячим не вскрыть, да и человеку без специального инструмента тоже.

Пора. На всякий случай я осмотрел машину: чистенько, ухоженно и в багажнике полно инструмента. Владелец явно любил этот неказистое произведение советского автопрома. Ключи болтались в замке зажигания, но ехать на чужой машине я опасался. Сейчас любой автомобиль привлечет ненужное внимание.

-А ведь я дурак! - сказал я сам себе, обрывая мысль, - пора перестать мыслить старыми категориями. Мир изменился и мне тоже пора меняться. Какая мне сейчас разница, привлечет машина внимание или нет? Резерв полон, а значит, никому меня не поймать. В худшем случае брошу машину и сбегу. Старенькая Нива - просто подарок судьбы, для того, кто решил сбежать из города. Там, где застрянет джип, проедет Нива!

Привычка следовать законам общества только что чуть не заставила меня отказаться от прекрасного транспорта. Надо меняться. Я сел за руль и крутанул ключ. Двигатель без промедления ответил ровным гулом - хорошая машина, сразу видно бывший хозяин за ней ухаживал.

Я выехал из гаражного массива, свернул направо, объезжая свой дом по широкой дуге, и медленно покатил через дворы. Из окон на одинокую машину смотрели люди, но в остальном все было спокойно. Первого неупокоенного встретил только перед выездом на дорогу. Окровавленный мертвец бросился на машину, со всего маху ударился об пассажирскую дверь и отлетел назад, а я поддал газу, одновременно резко выкручивая руль влево. Выскочил на дорогу и еще поддал газку, оставив ходячего далеко позади.

-Накося-выкуси! - довольно оскалился я, сворачивая с главной дороги снова во дворы. Машина - это хорошо, но наглеть тоже не стоит, однозначно, основные дороги или уже перекрыты или будут перекрыты в самое ближайшее время, а у меня даже документов на машину нет. Вспомнив об этом досадном недоразумении, я снизил скорость до минимума и выключил фары, чтобы не привлекать внимание. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Город у нас небольшой, население всего полмиллиона, так что ближайшие дворы знаю, как свой собственный, разве что на окраине могу чутка поплутать. Повернул налево, вдоль пятиэтажки, затем через тридцать метров за бетонной трансформаторной будкой направо и выскочил на прямую, как стрела, аллею. Доехал до конца, разом проскочив целый квартал, и снова нырнул во дворы. Попетлял еще минут десять-пятнадцать, потом чуть не нарвался на неприятности на пересечении бульвара Строителей и улицы Ленина. Прямо на кольце стоял полицейский УАЗ. Если бы не короткая автоматная очередь, разорвавшая тишину ночи, хрен бы я заметил их за кустами. План москвичей уже работает, вон даже менты стреляют на поражение.

По-хорошему стоило бы бросить машину здесь и далее двигаться пешком. Бульвар Строителей разделен широкой аллеей, которая могла бы мне послужить идеальным укрытием, но бросать Ниву не хотелось. Пришлось вернуться назад и пересечь Ленина дальше. Маневр сработал, но когда я заезжал во двор, то чуть нос к носу не столкнулся с таким же “пластуном” с погашенными фарами. Мужик на стареньком Крузаке сначала впал в ступор, но потом сориентировался, понятливо кивнул и, пропуская меня, сдал назад. В который раз удивляюсь нашему народу, на улице самый настоящий зомби-апокалипсис, а им на месте не сидится. Хотя судя по мелькнувшему на заднем сиденье раскрашеному под тигра детскому лицу, мужик в своем праве. Ребенок на дне рождении был, а тут такое. Уважаю. Проезжая мимо, остановился, поймал взгляд водителя и жестами объяснил коллеге, что рядом засада. Мужик благодарно кивнул, и мы разъехались.

Без проблем миновал следующий квартал, но когда сворачивал в очередной двор, на меня напала парочка мертвецов. Ходячие бестолково кинулись на автомобиль, первый, гад такой, влетел в пассажирскую дверь и разбил стекло, второй со всего маху ударил в заднюю дверь и отлетел назад. От неожиданности я сначала запаниковал, но потом взял себя в руки. Быстро эти твари в машину забраться не смогут, вот только и у меня от них убежать не получится. Узкие дворы старой застройки и припаркованные машины не дадут разогнаться. Конечно, будь я профессиональным гонщиком, то это не стало бы для меня проблемой, но я простой “водятел”.

Первый мертвец бежал рядом, бестолково молотя скрюченными лапами по треснувшему от его удара стеклу в попытках уцепиться. Некоторое время стекло еще сдюжит, а вот потом придется сойтись с уродом на коротке. Второй, что пытался взять машину на таран, пока еще только поднимался, но обещал скоро присоединиться к веселью. Нет, господа мертвецы, так дело не пойдет. Долго возиться мне с вами некогда, поэтому не заставляйте меня нервничать и упокойтесь по-быстрому. Лучше сами, но я готов помочь.

Остановил машину, накинул на себя “плащ” - мир снова окрасился в черно-серо-красные тона, а тьма заволокла сознание, исключая лишние эмоции, оставляя лишь холод и спокойствие. Я стремительной тенью скользнул с водительского сидения, даже дверной замок не щелкнул. Обежал вокруг машины и одним точным ударом между лопаток упокоил первого ходячего, он даже дернуться не успел, как черное пламя прожгло в нем дыру и уничтожило остатки его души. Минус один. Второй еще вошкался на асфальте, бестолково потрясывая ушибленной башкой.

Я с удивлением, пробивающимся даже через холодные объятия тьмы, разглядывал четко отпечатавшиеся на лбу мертвеца буквы “Вас”. Затем бросил взгляд на бампер и улыбнулся. Короткое “Вас” оказалось началом отчества “Василич”, которое рельефными буквами было нанесено на задней двери Нивы.

-Что ж, Василич, спасибо тебе за машину, - поблагодарил я бывшего владельца Нивы и, более не мешкая, двинулся ко второму мертвецу. В этот раз не стал юлить, ходячий выглядел слишком безобидно, просто и без затей ударил мертвеца в грудь. Мгновение, и черное пламя выжгло внутренности и остатки души нежити. Минус два.

По моим ощущениям резерв просел на самую малость, хотя еще четыре часа назад победа над подобной парочкой грозила бы мне полным истощением. Это было странно и выглядело так, как если бы оголодавшему узнику фашистского концлагеря дали целую коровью ногу и он умял бы ее в один присест, после чего не помер от заворота кишок, а еще и почти мгновенно нарастил бы мышцы. В биологии, по крайней мере нашего мира, так не бывает, а так как магия в той или иной степени подчиняется тем же законам, это было довольно странно. Думается мне, что с вероятностью в 99.9% причина в наследии моего рода. Даже представить себе не могу, что со мной будет, когда магия вольется в наш мир полноводным потоком.

Без проволочек я вернулся в машину, скинул “плащ” и спокойно поехал дальше. До самого проспекта Химиков мне больше никто не встретился, хотя город не спал, и в плотно зашторенных окнах мелькали силуэты жителей. Естественно, не все вняли предупреждению. Вот на одном балконе светится сигарета курильщика, а на другой вышла целая подвыпившая компания. Химическое заражение - это безусловно плохо, но что людям теперь курить бросать? Люди - очень странные создания.

А еще я видел на окнах отчетливые следы окровавленных ладоней. Видел, как с балкона третьего этажа спрыгнул человеческий силуэт, а следом за ним кирпичом рухнуло тело и, судя по крикам боли и характерному урчанию, закончилось все печально. Казалось, за шторами, как в театре теней, мелькали сцены насилия, но тут я не был уверен, кто-кого-и-зачем. Может отбиваются от покойной бабушки, а может игры у них такие.

Проезжая мимо очередной пятиэтажки, засек сразу троих ходячих, что с методичностью автоматов пытались пробраться в магазин. Пластиковая дверь уже лишилась стекла, а вот металлическая решетка не поддавалась. Изнутри раздавались перепуганные женские крики, но я не стал останавливаться. Сидят и пусть себе сидят, крайне навряд ли ходячим удастся вскрыть эту преграду. Это может в благополучной Москве хватает одних дверей, а в остальной России люди еще помнят “лихие девяностые” и многие по старой памяти и так на всякий случай ставят решетки.

Акт первый апокалипсиса, и, боюсь, далеко не последний начался.

Доехав до нужного переулка я резко взял вправо, две сотни метров по проулку, и Нива уверенно перепрыгивает бордюр, пересекает аллею поперек, въезжая на Стройотрядовскую. Все, финишная прямая, осталось чуть-чуть. Надо всего лишь проехать мимо строящегося спортивного комплекса, затем повернуть налево к общагам и я на месте! Однако судьба, как обычно, преподнесла сюрприз. Стоило проехать сто метров по улице, я заметил как две четвероногие твари каждая размером с крупного кавказца с энтузиазмом рвали человеческое тело в оранжевом жилете. Одна тварь вцепилась в плечо жертвы, а вторая в бедро и они будто играли в перетягивание. Жертва была еще жива, гастарбайтер, несмотря на боль пытался целой рукой разжать зубы на своем бедре.

-Чер… - хотел матегнуться я, но сам себя одернул, ибо нечего поминать его, так как он, точнее они, уже здесь. Я легко опознал в тварях “адских гончих”. Конечно, расстояние приличное, да и само собой, вживую их никогда видел, но в семейной библиотеке было множество изображений этой разновидности демонических животных. Один в один как на в гравюрах в “Pseudomonarchia Daemonum-Иерархия демонов” Иоганна Вейера: высокие и мускулистые тела, обтянутые толстой черной кожей без шерсти, рельефный костяной гребень от носа до хвоста, огромная пасть, а в ней клыки в три ряда и красные маленькие глазки под массивными костяными щитками. Этакие ротвейлеры на стероидах. Страшные твари, однако была одна тонкость. Я уверен, что автор допустил ошибку в описании. Изображенные на гравюре твари определенно относились к роду “адских гончих”, но принадлежали миру Туоф-Бад, а не Аду, как утверждает автор, об этом говорили многие источники.

Я так увлекся, что упустил момент когда гончие разорвали бедолагу на две неравные части и принялись весело играть, разбрасывая в сторону внутренние органы. Меня чуть не вывернуло от этого зрелища, не будь у меня опыта антропомантии - гадание на человеческих внутреностях (труп в морге, тоже считается человеком, хотя материал для работы посредственный) и гироскопии - органов животных, меня бы точно вывернуло прямо на руль Нивы. Зрелище привело меня в чувство и затолкав свое неуместное любопытство куда подальше я начал думать головой, а не справочниками. Передо мной не гравюра, а самые настоящие демонические звери, которые на моих глазах разорвали человека пополам. Откуда они взялись? Это хороший вопрос, даже очень хороший, но ответ на него буду искать позже, пока эти твари не взялись за меня. С одной я бы еще подумал стоит ли связываться, но две - это явно перебор.

Я аккуратно тронул машину назад. Нас разделяли сто метров - весьма неплохо, но мне очень хотелось увеличить это расстояние до километра, а лучше трех.

Глава 6

Бег по лезвию бритвы

Хорошего человека издалека видно: у него добрая улыбка, лукавый взгляд и бутылка коньяка в правой руке.

Сто пять метров - все отлично, твари продолжают свою игру.

Сто десять - живем.

Сто пятнадцать - все отлично, но до бульвара еще восемьдесят метров.

Сто двадцать…. твари как будто специально подарили мне надежду на спасение, а затем бросились в погоню. А может у них натура такая, они же “гончие”.

Я резко дал по газам, набирая ход. Нива шлифанула колесами и покатилась быстрее, но явно недостаточно быстро. Она не для этого была придумана! Я уже рад тому, что машина не заглохла от моего рывка.

-Давай-давай! - подбадривал я автомобиль, вжимая педаль в пол и выискивая место где тут можно развернуться. Ох, зря не брал уроки экстремального вождения! Разворачиваться прямо здесь откровенно опасно - точно врежусь в припаркованную машину и заглохну или вообще переверну Ниву нахрен.

Гончие сходу набрали скорость, мощные лапы несли их вперед, и они быстро сокращали дистанцию. Вблизи они оказались даже больше, чем ожидал, не бывает таких кавказских овчарок, это годовалые телята! Однако я все же успел добраться до бульвара и резко выкрутил руль, выжал сцепление, переключая скорость сразу на вторую.

-Давай, родимая! - подбодрила я продукт гения советской инженерной мысли.

Коробка противно крякнула, двигатель возмущенно взревел, но будто услышав мои молитвы машина не подвела и стала набирать ход. Однако гончие успели раньше…

Первая вцепилась в покрышку заднего колеса, от чего скорость начала падать и руль дернуло так, что мне ударило в руки и пришлось выравнивать машину. У меня мелькнула дурацкая мысль “подключить второй мост” прямо на ходу, чтобы увеличить тягу, но я даже в теории не знаю, к чему это может привести… Додумать мысль не успел, так как в этот момент вторая гончая со всего маху запрыгнула на капот. Массивные когти вспороли металл, как фольгу, огромная морда с маленькими красными глазками уткнулась в лобовое стекло и почти полностью перегородила мне обзор. Я потянулся к рукояти кинжала, готовясь принять последний бой, но от прыжка машина просела, увеличивая сцепление с асфальтом, и резко начала набирать ход. Гончая распахнула огромную пасть полную острых клыков в попытке укусить меня сквозь стекло… и, возможно, у нее бы это даже получилось, но резкий рывок машины откинул ее назад и она перелетела через крышу. Не жалея транспорт я врубил третью и начал увеличивать разрыв. Размотанная в хлам укусом гончей покрышка тут же потянула машину влево, пришлось выправлять. Хорошо, дороги пустые, а так бы обязательно вляпался.

Гончие быстро оправились и с азартом бросились в погоню. И только сейчас мы оказались примерно на равных, моя третья скорость и пустая дорога, против их четырех лап. Утробный вой, подобный реву медведя, пробрал меня до мурашек, но скорость я само собой сбрасывать не стал, а наоборот перешел на четвертую.

Адреналин бушует в крови и кровь стучит в висках, но даже в таком состоянии соображаю я, как всегда, быстро. Уверен, что смогу сбежать от гончих на четвертой, вот только был один нюанс. Моя знания подсказывала мне, что это не выход! Это гончие, от них так просто не уйти! Твари встанут на след и как только остановлюсь, возьмут меня в оборот. Надо кончать гадин и желательно быстро. Было бы неплохо подставить их под огонь военных, но где те военные и где я? Ну, допустим, свое местоположение знаю, а вот где военные мне не известно, колесить же по городу с двумя тварями на хвосте - не вариант. У меня есть вполне конкретная цель - спасти маму.

Вариантов было немного, либо устраивать драку в здании Государственного университета, либо уводить тварей в гаражный массив. Я решил ехать к гаражам и переключился на пятую, чтобы выиграть хоть немного форы. К южному кольцу приблизился, что называется “на всех порах и с музыкой” и ожидаемо застал там полицейский УАЗ. Пролетел мимо на огромной скорости во всю зажав клаксон. Вбитые рефлексы тут же взяли свое, и машина с мигалками сорвалась за мной следом.

Долго ехать не пришлось, почти сразу свернул налево в огромный гаражный массив. Чудом вписался в поворот, затем резко свернул в первый ряд и проехал его до половины. Остановил машину, включил всю доступную иллюминацию. “Плащ тьмы” уже более-менее привычно окутал мою фигуру, раскрашивая мир в черно-серые тона, тьма заволкла сознание, усключая лишнии эмоции, оставляя лишь холод и спокойствие. Выскользнул с водительского сиденья, тенью метнулся к ближайшим воротам, буквально взлетел наверх и там затаился с обнаженным кинжалом в руке. Потянулись секунды ожидания.

Наряд подъехал только через минуту - не очень-то спешили ребята. Из машины выбралось трое бойцов в полной боевой готовности: с автоматами, в бронежилетах и шлемах. Я даже порадовался, что это не Росгвардия, тех сейчас часто вооружают пистолетами-пулеметами “Кедр”, а у полиции до сих пор старенькие АКС-74у или в простонародье “Ксюхи”. Конечно, эти автоматы далеко не лучшее изделие отечественных оружейников, но калибр у них все же покрупнее будет.

-Э-э-э! Мужик, выходи! - крикнул в сторону машины рослый парень примерно моего возраста. - Комендантский час! Ты че не слышал?! В городе утечка химикатов, надо дома сидеть.

Сказанное вызвало у меня лишь легкую улыбку. Ага “утечка” только не химикатов, а нежити и, как недавно выяснилось, демонических зверей.

-Да, вроде в машине никого, Андрюха, - шепнул ему коренастый парень слева.

-Сбежал? - спросил третий.

-Хз. Страхуй, гляну, - лаконично ответил названный Андреем, похоже, являющийся старшим этой группы.

Полицейский начал обходить машину со стороны водительского сидения.

-Мужик?! - снова вопросительно крикнул полицейский-Андрюха, но ответа само собой не получил.

Андрюха наконец-то добрался до места где мог рассмотреть пустой салон автомобиля.

-Ушел, - коротко бросил он.

-Как? - спросил коренастый, на что тут же получил рифмованный ответ от третьего полицейского, но его это не остановило. - Харе ржать, кони! Куда делся?

-Вот ты, Витя, тупень, - по-доброму усмехнулся старший. - Ножками, так, знаешь, “топ-топ”, тут до конца ряда метров пятьдесят, вполне мог успеть, а может на гараж залез.

После этих слов коренастый, который полицейский-Витя, подобрался и начал нервно елозить стволом по крышам гаражей. Меня само собой не заметил, но нервировать он меня стал знатно.

-Мужик! Я не шучу, ты нам нахрен не нужен, но держись подальше от людей хотя бы пару дней! - еще раз попробовал воззвать ко мне Андрей и уже тише, обращаясь к напарникам. - Реально ведь, какая-то хтоническая хрень происходит…

-Есть такое, - на удивление мудро поддакнул Витя.

-Ладно, мужики, по коням, - скомандовал старший и я уже хотел привлечь их внимание, чтобы они еще чуть-чуть меня поискали, но проблема решилась без моего вмешательства.

В сотне метров от моей позиции раздался знакомый утробный, пробирающий до мурашек вой. Я-то его уже слышал и был относительно готов, а вот парни не на шутку перепугались. Витя тут же вскинул автомат, направляя ствол в сторону звука, его примеру последовал третий полицейский и только Андрей грамотно отступил спиной к гаражу. Парень явно не хлеборезом службу тянул, какие-нибудь спец войска? Впрочем, пофигу. Главное, они мне помогут мне разобраться с тварями. Конечно, нечестно подставлять людей и, признаться, совесть жгла меня каленым железом, но такова судьба. Мир изменился, не я так другой.

Гончие появились через пять секунд. Мужикам не было их видно в темноте, но я отлично разглядел мощные мышцы, перекатывающиеся под черной, как ночь, и прочной, как металл, шкурой. Понимая, что парней сейчас просто порвут на лоскуты, я ухватил рукой какую-то мелкую гальку вперемешку с мусором с крыши гаража и кинул в сторону приближающихся гончих. Ночного зрения это парням не добавило, но звук заставил повернуть автоматы в нужную сторону. Ну, а дальше ничего объяснять и не потребовалось, стоило парням рассмотреть кто к ним приближается, как они открыли огонь. Три автоматные очереди грохотом разорвали ночь. Пули злыми пчелами впивались в тела гончих и даже пробивали прочную кожу, но не могли повредить мышцы и кости, а от костяных щитков на черепе и вовсе рикошетили.

Первым умер так и оставшимся безымянным Третий, гончая сходу откусила ему половину лица вместе с черепом. Следом за ним погиб Витя, вторая тварь оторвала ему плечо вместе с рукой. Андрей стоял дальше, он не замер соляным столбом, как те, мертвой хваткой сжав курок. Не знаю, кто учил этого парня, но даже мне было понятно, что учили его хорошо. Ведя прицельный огонь короткими очередями Андрей в первые же секунды стал смещаться за мою Ниву.

Первая гончая переключилась на водителя машины. Демонический зверь не был знаком с технологиями нашего мира, поэтому снова попытался укусить человека через стекло. Стекло тварь, конечно, сломала, но до водителя так и не добралась. Вторая кинулась в погоню за Андреем и тем самым подставила спину под мой удар.

Я тенью, незримой частью ночи скользнул с крыши гаража и ударил кинжалом в основание шеи. Гончие даже на вид казались очень крепким противниками, поэтому я не стал рисковать и пытаться пробить ребра или лопатку. К моей радости лезвие почти без сопротивления пронзило плоть и глубоко ушло в тело. Клинок вспыхнул черным огнем у гарды, пламя пробежало по лезвию и взорвалось внутри гончей всепожирающим черным пламенем. Из гончей будто в мгновение выкачали весь воздух, она провалилась внутрь себя, скукожилась, но по инерции еще летела вперед. Пользуясь моментом я что есть силы оттолкнулся от трупа и прыгнул. Никогда бы не подумал, что могу так высоко и так далеко, а самое главное контролированно прыгнуть! Тьма, подобно крыльям птицы, изменила траекторию моего прыжка, и я мягко опустился на крышу полицейского УАЗика.

За прошедшие четыре секунды оставшаяся гончая, невзирая на огонь Андрея, который хлестал ее по зубастой морде, успела расправиться с водителем и сейчас готовилась перекусить стрелком, что жалил ее стальными иглами.

В этот раз я не стал торопиться с атакой хотя и мог убить повернувшуюся ко мне спиной гончую, но сейчас у меня появилась реальная возможность взять с этих псин бонус за потерянное время и нервы. Раньше я бы не осмелился на подобное, двоих тварей мне не одолеть. Даже если бы убил одну, вторая почти наверняка откусила бы мне голову.

Тварь кинулась, но я оказался чуть быстрее. В тот момент когда ее задние лапы только начали распрямляться для прыжка, я уже был рядом. Клинок вошел точно в тазобедренный сустав, и черное пламя буквально аннигилировало часть тела гончей. Тварь гортанно взвыла и вместо прыжка покатилась по земле. Вот теперь у нас будет совсем другой разговор!

Я выпрямился и с удивлением обнаружил себя в прицеле автомата Андрея. Парень неуверенно всматривался в необычно плотную тень, но пока не решался нажать на курок. Скажем прямо, откровенно хреновая ситуация. Я подумывал отойти, но боялся спровоцировать опытного стрелка. Пусть не одиночным, но очередью на таком расстоянии он меня сто процентов достанет. Хотя хватит ли у него на очередь? Сколько там в рожке осталось? Большую часть он извел на тварей, но я-то не демон, мне и одной пули за глаза хватит. Ситуация непростая, поэтому взвесив все варианты, решил надеяться не на “великий и всемогущий авось”, а на свои навыки и до предела напитал “плащ” силой.

Тьма обрела невиданную до этого момента плотность, окутала меня доспехом и сделала как будто выше сантиметров на тридцать. Я не ожидал такого эффекта. Естественно, это спровоцировало Андрея - в меня тут же ударила короткая очередь из трех пуль. Две прошли мимо, но третья все же попала в меня. Резерв тут же рухнул от почти целого к процентам пяти-шести, а по плечу будто вломили битой, но вечно голодная и милостивая тьма тут же выпила эту боль. Я опасался продолжения огня, поэтому скользнул за Ниву и начал быстро обходить Андрея со спины, но когда по звуку упавшего на землю рожка понял, что стрелок перезаряжает автомат, тут же воспользовался ситуацией. Когда первый патрон скользнул в патронник автомата, мой кинжал уже щекотал спину полицейского чуть ниже бронежилета. Стоит ему только дернуться и черное пламя вначале сожрет его внутренние органы, а затем и душу.

-Не стоит, Андрей, - произнес я и сам не узнал своего голоса, окружающая меня тьма изменила его до неузнаваемости, сделав тихим, как шепот и в тоже время пронзительно резким, будто шуруп вкручивают в кость.

-Ч-т-о т-ы т-а-к-о-е? - чуть ли не по буквам произнес парень и его можно понять. В городе и так творится полная дичь, а тут, будто снег на голову, адские гончие, которые убивают твоих друзей, да ожившие тени, которые тыкают в тебя ножами. Тут бы любой обосрался, я наоборот, удивляюсь его выдержке. И, пожалуй, стоит ответить, пусть и неосознанно, но он спас мою жизнь и вредить ему у меня нет желания. Вот только как представиться?

“-Здравствуйте, я колдун в эн-надцатом поколении Александр.

- Очень приятно, Александр, а я Андрей.”

Я мысленно прикинул этот диалог и он мне не понравился, но имя придумать стоит. Больше чем монстры людей пугает только неизвестность, неизвестность же облаченная в слова уже не так страшна. Никнейм у меня есть, но будет глупо представляться “СаА”, тут определенно нужно что-то другое. Называться всякими Баалами и Абаддономи - очень тупая идея, эти ребята хоть и далеко, но обладают очень скверным и крайне мстительным характером. Тьма, Ночь, Смерть - уже ближе по сути, но это женские имена, да и слишком пафосно на мой вкус. Черный? Ну, я конечно смуглый, но все же не эфиоп, да и тоже как-то странно звучит. Может Дух или Призрак? Не, тоже не в цвет…

-Зови меня Ворон, - Наконец-то определился. Ворон птица черная и мудрая, почти как я, да и глаза может выклевать, так что одновременно и красиво, и грозно… Ну, есть еще одна не важная причина, которую я не люблю вспоминать.

-Воро-н? - уже почти нормально переспросил Андрей.

-Да, Ворон, - подтвердил я. - Сейчас уберу кинжал, а ты опустишь автомат и мы нормально поговорим. Хорошо, Андрей?

-Хорошо, - ответил Андрей, но я буквально кожей почувствовал, как он напрягся, готовясь к действию.

-Андрей, я не шучу, откидывай Ксюху и поговорим.

Парень заколебался и я кольнул его кинжалом в спину. Ощущение острого лезвия готового пробить тебе почку сразу добавило ему сговорчивости, и он хоть с трудом, но откинул автомат на пару метров, что меня более чем устраивало. Я отошел на шаг назад и спрятал руку с дагой за спину, Андрей повернулся.

-Что ты такое? - сиплым голосом спросил парень.

Я заглянул в его глаза и там увидел собственное отражение: укатанный тьмой силуэт без лица, лишь только на месте глаз тьма была более плотной и парила черным дымом. А еще я увидел страх и растерянность. Значит вот так я выгляжу в чужих глазах? Мне аж самому стало страшновато.

-Я? Я всего лишь Ворон.

-Ты человек? - прямо спросил Андрей.

Вот тут я задумался, стоит ли вообще как-то открывать свое инкогнито.

-Когда-то был им, - увильнул я от ответа и тут же сменил тему. - Ты сказки читал, Андрей?

-Читал, - после длинной паузы ответил Андрей. Все же хорошо его приложило.

-Это хорошо, что читал, Андрюха. Так вот, в наш мир вернулась сказка, только сказка страшная: зомби, демоны и магия в самом ее поганом исполнении.

-Как? - односложно спросил Андрей.

-А вот так, Андрюха, вот так. Вернулась и все тут. Так что забирай свои вещи, едь к семье и сиди дома пока этот кавардак не закончится. На улицу по возможности не высовывайся. Увидишь мертвяков - отстреливай, встретишь вот таких вот собачек, лучше обходи десятой дорогой. Ты меня понял, Андрей?

Парень кивком подтвердил, что понял, но потом все же спросил.

-А парни?

-А парням, Андрей, ты уже ничем не поможешь, - в этот момент я еще раз испытал гордость за земляка. Уважаю. - О телах я сам по беспокоюсь. Ниву возьми, ключи в зажигании.

Андрей нерешительно направился к автомату и я напрягся, но он подобрал оружие повесил его на ремень. Я решил не мусолить человеку глаза и не вводить в искушение, просто спрятался в густой тени. Андрей бочком вдоль гаража обошел скулящего демона, добрался до машины, взял черную сумку и так же бочком вернулся к Ниве, сел за руль.

-Ворон! - крикнул он.

-Езжай, - сказал я и на всякий случай сменил позицию.

-Спасибо! - крикнул Андрей и закрыл дверь. Машина покатилась вдоль ряда гаражей на выезд. Было немного жалко расставаться с Нивой, все же она спасла мне жизнь, но в таком состоянии далеко она меня не увезет. Ладно полицейский УАЗик тоже машина.

А теперь пришла пора заняться зверюгой.

-Ну что, падла зубастая, - обратился я к покалеченной гончей, доставая из чехла рогатку и пару серебряных стрел, - сейчас мы с тобой поговорим на твоем языке.

Глава 7

Украдено у бога

— Мальчик, какой у тебя огромный рюкзачок, что же ты в нем такое носишь?

— Цинизм, тетенька. Цинизм и презервативы…

Стрела со свистом вонзилась в переднюю лапу гончей и та яростно взревела.

Серебряные наконечники с трудом, но справлялись с демонической броней твари. Правда, приходилось натягивать рогатку до самого уха. Справился бы и руками, но гарда кинжала значительно облегчала процесс. Вопрос решался, но, что называется, через жопу. В идеале надо было использовать золотые наконечники, но где ж их взять?! И ведь хотел заказать - не бедствую, семейный бизнес позволяет жить с комфортом. Конечно, яхты и футбольные клубы не покупаю, но могу себе позволить, пусть и с серьезным уроном для финансов. Работай я в столице мог зарабатывал бы больше, но бабушка не может надолго покидать наш дом - сто тридцать четыре года - это не шутка, только источник магии и медикаменты сейчас поддерживает в ней жизнь. Поэтому и сиделка с высшим медицинский образованием всегда при ней. Хотя сиделка - это я так, не со злобы, Маргарита Николаевна наш семейный врач и для меня, как член семьи. В общем, думал еще год впереди…. Ладно, что случилось, то не изменить.

Я снова натянул тетиву к самому уху, тварь попыталась убрать лапу, но я был достаточно опытным стрелком, чтобы не повестись на эту уловку, да и расстояние не большое.

Ф-р-р, - пропела стрела и наконечник пробил толстую черную кожу, мышцы и застрял в кости. Целых конечностей у твари не осталось, но я решил не рисковать и навтыкал стрел в нее, как в того ежика. Помереть не помрет, но серебро блокирует ток энергии в ее теле и в конечном счете парализует. На всякий случай я подошел и осторожно попинал гончую. Затравленно рычит, зыркает красными глазками из-под мощных костяных щитков, но сделать ничего не может. Так тебе и надо, падаль! Когда человека на моих глазах ради игры на части рвали и когда за мной гонялись, куда смелее были, а теперь, видите ли, страшно. Сейчас будет еще страшнее.

Лезвие из небесного металла легкими росчерками выводило сигилы: “Тет Озириса” - ключ, “Ка” - вечная душа, “Хати” - живое сердце, “Иб” - мертвое сердце, а вот вместо “Хат” - бренная оболочка, последним лег “Аху” - в буквальном переводе “низшее божество”, но по факту демон, и изображался в виде птицы ибис. Капли моей крови активировали сигилы и ритуал заработал, выкачивая из гончей ее жизнь, энергию и, наконец, саму душу, точнее те ее части, что могли быть быстро преобразованы в силу. Я все-таки не демон, чтобы полностью поглотить тварь. Вот им даже никаких инструменты и уловки не нужны, просто сожрут разом, а там само перевариться.

Гончая заскулила, ее тело начало усыхать, а над ним формироваться фиолетовая сфера с вкраплением черных пятен. От предвкушения грядущего пиршества у меня аж желудок заурчал. Или он так, за компанию? В погоне за духовной пищей я совсем забыл о физической, а бегать-прыгать приходилось слишком много. Пока шел процесс, я достал из рюкзака шоколадку и перекусил. Организм попробовал возмутиться, требуя жирный шашлык, ну, или на худой конец три-четыре куриных яйца, но мне удалось его обмануть. Ритуал закончился, и на земле остались только иссохшие до состояния древней мумии остатки гончей. Крепкая тварь, не сожрать мне ее полностью или я просто не владею нужной методикой.

Фиолетово-черная сфера была размером с баскетбольной мяч и манила меня своим сиянием, но для начала я решил понять, смогу ли вообще проглотить такой объем и не сдохнуть в процессе - первая попытка меня многому научила. Украденная сила - это мощный пинок вперед, но и воспользоваться ей надо с умом.

Я обошел сферу кругом. Первым делом, конечно, заполню резерв, потом попробую осознанно наполнить “Сах” - энергетические каналы, или “Ноус”, как их называют буддисты, но тут надо быть очень аккуратным, так как моя энергетика не подготовлена к таким нагрузкам. Конечно, можно поиграть в атланта, пытающегося удержать на своих плечах небо, вот только так и спину сорвать недолго. Ну, а остатки использую для заполнения татуировки, ее как раз чуть-чуть надо для открытия первого “ключа”. Хотелось бы еще заняться кинжалом, но без дополнительных компонентов не обойтись да и мануал, сиречь, ритуал надо освежить в голове. Тем не менее план мне нравился, главное не облажаться и тут все будет зависеть от моей воли и навыков.

Такая манящая и желанная сила была рядом и я уже готовился полностью отдаться процессу, но реальность напомнила о себе. С дороги ко мне медленно ковыляла три мертвяка. Пошумели мы тут знатно, вот они и пришли. Не во время, но черт с ним, спасибо судьбе за предупреждение! Так бы сожрали меня, а я бы даже сделать ничего не смог. Мир изменился, а я все тот же остолоп и никак не могу к этому привыкнуть.

Быстро расчехлил рогатку и наложил стрелу, подпустил мертвецов чуть ближе и всадил серебряную стрелу в центр груди. Ростовая мишень, все по науке. Ходячий завертелся волчком, а я вогнал в него вторую на этот раз в спину. А затем быстро повторил туже процедуру с оставшимися. Теперь точно проблем не доставят, но меры предосторожности принять все же стоит. На всякий случай упокоил Витю, Третьего и неизвестного мне водителя, по идее они и так не восстанут, ведь демоны не только полакомились их плотью, но и выдрали целые куски души… но чем черт не шутит. Сделать три удара кинжалом мне не сложно. Затем освободив водительское место от останков брезгливо выкинул окровавленный чехол и перегородил машиной проход от города. Не думаю, что кто-то явиться со стороны гаражей, но на всякий случай взял дагу в руку. Перестраховщик? Возможно. Но разгильдяи долго не живут - таков новый закон нового мира.

А вот теперь точно пора. Я без колебаний погрузил левую ладонь в сферу - меня будто током пробило. Сила рывком прошла по руке, дошла до Источника и разлилась по телу. С каждым мгновением его скорость нарастала, причиняя нешуточную боль, а затем пришла эйфория! Она обрушились на меня, пытаясь смести оковы воли. Эту пытку я выдержу! Пытайте меня так почаще! Еще-еще! Пока меня спасает почти пустой Источник, а вот когда он заполнится, тогда мне станет совсем не до веселья.

И это произошло через девять секунд блаженства. Исток заполнился под завязку, а сила продолжала поступать, теперь наступил самый сложный этап. Энергоканалы расширились от напора, а мышцы скрутило спазмом. Волна боли раскаленной иглой пронзила все тело от макушки до самых кончиков пальцев. Вот он решающий момент! Я держался. Каждая частица моего “Сах” дрожала, пульс бил набатом в голове, мышцы свело судорогой и я не мог пошевелиться, а сила все текла через меня, наполняя каждую клеточку тела и каждый ее толчок приносил за собой новую волну боли. Еще-еще чуть-чуть! Энергетические каналы трещали от напора магии, но я чувствовал, как они становятся толще. Еще чуть-чуть! Магия начала изливаться из меня, как вода из дырявого ведра. Тьма струилась с кончиков пальцев, текла из глаз черными слезами и окрашивала кровь в цвет ночи. Я буквально растворялся в силе и если бы не предки, что старательно развивали и передавали из поколения в поколение способности к магии, уже бы ушел за кромку. Наверное, я мог бы выдержать еще немного, но не стал рисковать и резко перенаправил поток в татуировку. Знаки шумерской клинописи наполнялись черной непроглядной тьмой, напрямую соединяя энергоканалы моего тела с рисунком. Тьма, подобно кислоте, пожирала мою плоть взамен отдавая часть себя и наконец добралась до первого “ключа”!

Рисунок когтя в окружении “сигилов власти” наполнился тьмой и резко вплавился в мою плотью. Всеобъемлющая боль пронзила все мое существо и затопила сознание, такой муки я не испытывал никогда. Это была жестокая пытка, одновременно ощущать ток силы и при этом полностью оказаться в ее власти. Я сцепил зубы так, что казалось они обратятся в порошок… мгновение, и боль ушла, оставив после себя лишь слезы на щеках и кровь на прикушенной губе.

Я устало осел на землю рядом с останками гончей. Это было жестко. Если первая часть ритуала дарила ни с чем не сравнимую эйфорию, то вторая была чистой эссенцией боли и страданий. Стоило ли оно того? А вот это мы сейчас и проверим. После пытки мысли текли вяло, будто заточенные в пузырь из ртути, но я усилием воли заставил себя переключиться на полезную деятельность.

Резерв вырос в два раза. Если бы не усталость, я бы воскликнул:

- Это ли не чудо?! Аллилуйя! - но мне было лень.

Конечно, не сравнить с первым моим опытом, там четырехкратный прогресс, но надо полагать, чем дальше, тем сложнее - все имеет свои пределы. Теперь я мог носить “плащ тьмы” не менее пары часов или выдержать две автоматные пули… Хотя тут есть сомнение, все-таки ксюха, из которой в меня стрелял Андрей, не сравнится со стандартным АК-74 - калибр один, но труба пониже и дым пожиже. Лучше не проверять. Зато, думаю, выдержу целую обойму из пистолета ПМ, но это не точно. По уму, надо лезть в справочную литературу сравнивать энергию пули, безусловно, это будет не истинное значение, но хотя бы примерное - уже неплохо. Магия магией, а физику никто не отменял. Как появится возможность сяду, посчитаю.

Резерв - это хорошо, но я ведь наконец-то открыл первый “ключ” на татуировке! Итого: 13 см из 64. Рисунок когтя в окружении “сигилов власти” буквально сочился тьмой даже на фоне остальной клинописи. Долго же я тебя ждал “Карающая длань Нергала”. Длань шумерского Бога войны, мора, истребления и смерти - в общем, очень плохого парня. Через этот обряд проходило все верховное жречество темного божества, получая в награду за свою преданность большую силу. Не надо учить формулы и зубрить ритуалы, развивать “Ка” и “Сах”, достаточно просто войти в круг избранных и ты получишь могущество, ага, “которое даже не снилось моему отцу".

Не знаю каким чудом фотография с куском мумифицированной кожи дожила до нашего времени, но когда я случайно обнаружил ее в семейном архиве, чуть не запрыгал от радости, однако потом все же подумал головой и начал копать. Темные боги не зря так зовутся, ребята они очень серьезные и могут сделать “ата-та” как по делу, так и просто по велению своей черной, как смоль души. Не один из моих предков, так и не рискнул воспользоваться этой методикой, но они жили совсем в другую эпоху! Благодаря современным технологиям все знания мира лежат перед нашими ногами, достаточно только поднять их. Мне же удалось раскопать историю о предательстве одного из верховных служителей Нергала, которого соблазнила сама Инанна - богиня плодородия и любви… в общем, мужик поплыл. Конечно, богиня могла нейтрализовать действие “печати Нергала”, но все тут очень спорно. Во-первых, лучшие дни Нергала остались в далеком-далеком прошлом, во-вторых, клинопись не несет имени шумерского божества, ну, и в-третьих, обстоятельства сильно изменились, моим предкам не приходилось жить на пороге апокалипсиса, а вот у меня особо выбора нет. В общем, риск есть, но я все же решился, как говорится, кто не рискует тот не пьет шампанское и кто никогда не болел с похмелья, тот не знает вкуса воды. Хе-хе.

Однако пришло время переходить от слов к делу. Переполненное силой тело снова взяло власть над вымотанным пыткой разумом и я легко встал на ноги. Мне не потребовалось никаких сложных чар или даже манипуляций, хватило всего лишь желания, и на кисти левой руки появилась сотканная из чистой тьмы латная перчатка с пятью антрацитово-черными когтями. Четыре тридцатисантиметровых бритвенно острых когтя, а на большом всего около пяти. Я на пробу пошевелил пальцами, но не ощутил разницы, как будто рука была абсолютно свободна. Надо попробовать что-то более интересное! Легонько провел по дверце УАЗа, почувствовал легкое сопротивление, а на двери остались четыре разреза. Неплохо, но не впечатляет, нынче машины из такого говна делают, что ее запросто кулаком смять можно. А если так? На этот раз моей жертвой стала дверь ближайшего гаража. Когти полоснули по металлу и прорезали около двух миллиметров толстой стали. Конечно, не насквозь, но вот это уже круто!

На этом мой экспериментаторский пыл не угас и я попробовал нанести колющий удар, вначале тихонько, опасаясь, что выбью пальцы, но, к моему удивлению, в момент удара тьма сгущалась, фиксируя ладонь и позволяя нанести акцентированный укол. Попытки с седьмой мне удалось пробить кончиком когтя воротину насквозь. Справился бы и с двух, но тут еще попробуй дважды попади в одно и то же место. Один черт, открытая способность произвела на меня огромное впечатление. Мало того, что почти на халяву, не считая восстановления фотографии и поиска мастера нужно квалификации, так еще и мощь внушает, если бы я попытался воссоздать что-то подобное самостоятельно, то боюсь даже представить сколько времени бы на это ушло. А ведь это только начало! Следующий “ключ” откроется когда татуировка заполнится на 19 см.

Теперь мне не терпелось испытать оружие на каком-нибудь мертвеце, но, как назло, рядом не было ни одного. Я одернул себя, иначе эта жажда познания не доведет меня до добра. Пора возвращаться к делу.

Быстро собрал стрелы, потом окинул взглядом тела полицейских. Сел в машину. Ну реально, мне че им могилу копать? Ребята мне помогли, не спорю, но им могила уже точно не нужна. Это всего лишь символ, уж я-то знаю о чем говорю! Хоронить их по всем необходимым правилам у меня нет ни времени, ни желания. Мороки много, а толку все равно будет хрен да маленько, гончие им так души порвали, что на перерождение все равно быстро не вернуться. Этой троице тут не меньше столетия неприкаянными духами бродить пока восстановятся и это при самом удачном стечении обстоятельств.

Завел двигатель, выключил фары и потратил целую минуту, чтоб разобраться с мигалкой. В процессе я обратил внимание на удивительно молчаливое радио. А где вот это все: “первый, я пост, ответь”? Ведь полицейские постоянно обмениваются информацией, но, судя по потухшим индикаторам, ее выключил Андрей, когда ходил к машине. Сейчас оно мне не актуально, но если буду бросать машину, постараюсь забрать его с собой.

Медленно, чтобы не привлекать ревом мотора внимание, покатил в сторону города. Выехал из гаражного массива, пару поворотов, и я снова на бульваре Строителей, только в этот раз еду обратно. Почему обратно? Очень сомневаюсь, что там где порезвились пара гончие из Туоф-Бад остался хоть кто-то опасный. Я думаю, что даже тупые ходячие понимают, кто среди них хищник, а кто жертва. В общем, сейчас это самая безопасная дорога.

На кольце понятно дело уже никого не было и я спокойно покатил к Стройотрядовской. Рассчитывал быстро добраться до цели, вот только картина уже изменилась и по дороге слонялись ходячие. Нежити было не много, но они сильно осложняли движение, приходилось объезжать тянущих ко мне руки мертвецов. Я не удержался и, вытянув левую руку в окно, полоснул одно когтями. Эффект оказался ожидаем - антрацитово-черные лезвия без сопротивления разрезали кожу, мышцы и глубоко надрезали кости. Упокоить ходячего с одного удара не удалось, однако для меня оказалось неожиданностью, что мой резерв пополнился маленькой-маленькой капелькой силы. “Карающая длань Нергала” сразу приобрела для меня новую ценность, ведь она позволяет поглощать силу. Думаю, процент значительно меньше, чем у ритуала, но ведь и времени на подготовку не требует. Просто бери и бей.

Я спокойно петлял по дороге потихоньку приближаясь к цели. Из всех встреченных по дороге ходячих только один был достаточно развит, чтобы попытаться меня преследовать, да и тот пробежал метров пятьдесят и потерял интерес. Ленивец, блин.

Добравшись места я почти без опасения повернул на Стройотрядовскую и поехал дальше, внимательно глядя по сторонам. Проехал мимо разорванного трупа гастарбайтера и дальше, мимо строящегося спортивного комплекса, затем налево к девитиэтажной общаге. К моему удивлению, возле единственного подъезда дежурила машина полиции, но из-за выключенных фар и низкой скорости меня не успели заметить. З - забота. Студенты народ дурной, но нужный, так что я полностью одобрял решение властей.

Сдал назад и остановился на парковке. Дальше нормальная дорога заканчивается, УАЗ, конечно, проедет, но не хотелось связываться с еще одним нарядом, да и со слов лейтенанта Сережи в больнице меня ждут-не дождутся, а я парень очень скромный и не люблю громких оваций. Прогуляюсь. Тут всего-то пустырь перемахнуть, и на месте.