Чёрное пламя: из пепла ночи

Пролог

Однажды в мире жила ведьма. Не было равных этой девушке по красоте и силе, ибо была она верховной ведьмой, владеющей всеми четырьмя стихиями. Звали ту Сайла и боялась её вся деревня. Крестьяне верили, что она несла смерть: гибли животные, горел лес, умирали люди. Сама же девушка желала спокойной жизни, но злой рок, что преследовал её вынудил Сайлу покинуть родной дом, отправившись в скитания. Долго ведьма блуждала по лесам, проклиная свою силу и желая исчезнуть с лица земли. «Я должна уйти, чтобы не вредить людям!», - кричала девушка, прыгая с высокого обрыва прямо в пучину священного Чёрного озера. Мир для неё потускнел и тело стало медленно опускаться на дно, забирая её в кромешную тьму. Не понравилось природе, что Сайла так просто решила расстаться с её подарком, считая силу злым роком. Взбеленилась она, взбушевалась и подняла её тело со дна, выбрасывая на берег. «Ты дитя, не ценишь подарки судьбы! Бессовестно рассталась с жизнью, считая её бременем! Так пусть она будет нескончаема для тебя и твоих потомков!», - прокляла её природа, наделив бессмертием, так и оставив на берегу священного озера.

У того самого озера встретила Сайла крестьянина. Он нашёл бедную девушку у самой воды, пока та лежала на последнем издыхании. Приютил парень ведьму, принеся её домой. Выходил её, выкормил, не зная настоящей сущности Сайлы. Влюбился крестьянин без памяти в юную девушку, что затмила своей красотой всю деревню. «Ты не должен любить меня, кормить и поить. Я не достойна этого!», - молила его ведьма, боясь, что проклятье коснётся и его. Но парень не отступал, даже когда узнал правду. Сдалась Сайла в его плен, позабыв обо всём на свете.

Спустя несколько лет, в семье ведьмы родилась дочь. Сказочной красоты была девочка и ей, как и всем её детям и внукам была уготована одна судьба – долгая жизнь. Но Сандра росла, а сила так и не появилась. Она оказалась обычным человеком, совсем не имеющим силы. Сайла решила не рассказывать своей дочери о том, что та ведьма, чтобы уберечь юное дитя от ненужных мыслей. Несколько лет ей удавалось скрывать правду от ребёнка и других крестьян, что жили с ней в одной деревне. Но однажды, когда люди увидели, как Сайла магией вылечивала больного дедушку, по всей деревне поползли слухи. Тогда все засомневались, что Сандра обычный человек и потребовали доказательств. «При родах моя бедная малышка умерла, не прожив и часу на белом свете. Не смогла я справиться с утратой и тогда мне приглянулась сиротка, что я сделала названной своей дочерью», - ведьма не могла допустить смерти Сандры. Решив, что выхода нет, она позволила жителям деревни сжечь её на костре. Собрались крестьяне вокруг бедной Сайлы, связали ей ноги и руки, бросив в пылающий огонь. Вспыхнуло пламя сначала синим, затем красным, поглощая тело ведьмы и закрывая обзор.

Не понравилось матери природе поступок людей. Разозлилась она пуще прежнего, обрушив град и молнии на деревню. Подул сильный шквалистый ветер, унося крыши домов и задувая костёр. Не помогло это бедной девушке спастись, ибо на месте пепелища осталась небольшая горка камней, сквозь которую пророс аконит. Побоялись крестьяне гнева природы и пустили останки Сайлы в гробу по реке.

- Мама, а почему люди так поступили с ведьмой? – маленькая девочка, что по нос укуталась в тёплое одеяло, смотрела на мать своими пронзительными голубыми глазами.

- В нашем мире, обычные люди не принимают магию, считая её вымыслом, - погладив дочь по голове, девушка отложила книгу на прикроватную тумбочку. Поправив одеяло, она поцеловала в лоб малышку, - Когда ты вырастишь, то всё поймёшь, Аманда. Надо лишь только подождать.

- Папа считает, что я не способна к магии, - тёмно-русая макушка оказалась полностью под одеялом, придерживая край маленькими ручками. Шестилетняя девочка заёрзала на кровати, высовывая свою голову наружу.

- Не слушай папу. В семье магов не может быть неспособного ребёнка, - уложив Аманду на кровать и вновь прикрыв пуховым одеялом, Руби встала с кровати, подходя к двери, - Однажды ты поймёшь это, когда придёт время.

***

11 лет спустя.

- Ну здравствуй тюрьма для избалованных детишек, - остановившись напротив трёхэтажного здания, с несколькими башенками и красивым мраморным крыльцом, Аманда огляделась по сторонам. Вокруг неё были толпы учеников, будто в час пик в метро.

Академия Мадам Хилтрид считается одной из лучших в волшебном мире, куда стекаются студенты из разных стран. Здесь учат ведьм и магов управлять своей стихией, а также развить способности в магии и зельеварении. Ещё, это единственная академия, что совмещена с корпусом для подготовки фамильяров. Никто не знает точной даты основания этого учебного заведения. Многие считают, что здание дотируется 16 веком, но точной цифры никто сказать не может. Все лишь говорят, что владельцы этого здания часто менялись и некоторые архивы потеряны. Так же в некоторых источниках было указано, что школа передавалась по наследству Хилтрид и на пост могли встать лишь родственники. Ходило очень много слухов и негативных убеждений, но академия продолжает считаться одной из лучших и безопасных мест. В общем, школа интернат для богатеньких детей, где Аманде придётся проучиться 3 года. Родителям девушки показалось, что её магии нужна хорошая встряска, поэтому не спросив её мнения, поставили перед фактом: «Ты будешь учиться и это точка!», - крикнул на всю гостиную отец, когда девушка предложила на какое-то время уехать к бабушке. Мать с решением отца ничего сделать не могла, поэтому просто попросила не перечить ему в этом решении. У Стоун всегда были натянутые отношения с отцом, а всё, потому что девушка пусть и родилась в семье магов воздуха, своей магии не имела. Ну или почти. Кроме пёрышек и разбивания вещей потоком ветра, больше ничего не могла. А увы, её отцу, как Верховному магу воздуха совсем не нравился такой поворот событий.

- Эй, кажется, это ты Аманда Маклай? – вдруг откуда не возьмись из толпы появляется невысокая девушка, с тёмными кудряшками на голове и круглыми очками на носу. Всё её лицо было усыпано мелкими веснушками, а сквозь окуляры виднелись серые глаза, - Я Эмили Джонсон, твоя соседка по комнате, - улыбнувшись, она протянула руку для знакомства, с надеждой смотря на Аманду.

- Лучше, Аманда Стоун. Приятно познакомиться, - пожав руку в ответ, девушка перевела взгляд на вход в академию, - Слушай Эмили, а есть запасной вход в здание? Боюсь, с чемоданом я не пройду.

- Да, конечно!

Заулыбавшись ещё шире, Джонсон развернулась на сто восемьдесят градусов, двинувшись в противоположную сторону от главных дверей. Усмехнувшись такой реакции, Стоун покрепче ухватилась за свой багаж, идя следом за кудряшками, что отдалились от неё метров на 10. Эта девчушка показалась для Аманды очень забавной и дружелюбной особой. Не прошло и часа, а она уже успела пообщаться с незнакомым человеком, да к тому же даже не плохим. Ей казалось, что здесь учатся лишь зазнайки и подростки с завышенным самомнением о себе, но похоже Аманда ошиблась. Это ещё раз доказывает, что не стоит верить слухам и информации из интернета.

Позади школы оказался ещё один вход, что был увит огромным количеством плетистых роз. Они сползали со стеклянных дверей, повиснув в воздухе и цепляясь за макушки проходящих. Те, кто проходили в том месте начинали недовольно возмущаться, если их головы касались шипы или сухие листья. Эмили стала заходить вглубь академии, поэтому Аманда прибавила шаг, оказавшись в просторном коридоре, освещённом солнцем из панорамных окон сверху. Перед ней открылось довольно просторное помещение, что было соединено с главным входом. Из зала уходило несколько коридоров и лестниц, что вели на другие этажи, а посредине росло небольшое дерево, что ветвями уходило вверх. Вокруг него собралось несколько учениц, что одним взмахом руки проращивали траву у самых корней, а после заставляли её засыхать. Вокруг колон, что уходили в потолок первого этажа, стояло несколько скамеек, на которых сидела группа парней, обсуждающие что-то довольно интересное. Взгляд Стоун зацепился за стену с фотографиями, поэтому остановившись, девушка стала с интересом разглядывать их лица.

- Это наша стена воспоминаний. Здесь находятся все известные выпускники академии, - заметя, что Аманда остановилась, Эмили подошла ближе, показывая на каждое фото и рассказывая, кто изображён, - Тут и твой отец есть. Сафер Маклай – был одним из лучших учеников мадам Хилтрид, - указав на брюнета с голубыми глазами, ведьма провела пальцем по шершавой стене к следующей фотографии, - Он состоял в элитном классе, куда попадали самые одарённые ведьмы и маги.

- Никто и не сомневался, что мой отец попадёт к лучшим, - отец Аманды всегда указывал ей на то, что девушка обязана быть как он. Должна быть впереди всех и не важно каким способом. Самой же юной ведьме такой лозунг не нравился, - Лучше покажи мою комнату.

- Конечно.

Мило улыбнувшись, Джонсон будто порхая направилась в сторону лестницы, по пути здороваясь с несколькими студентами, что с интересом смотрели на Аманду. Не обращая на посторонних никакого внимания, девушки поднялись по витиеватой лестнице на третий этаж, где располагалось общежитие. Здесь было довольно уютно и светло, не смотря на потолок и пол, что были тёмно-коричневого цвета. Стены были выкрашены в краску светло-бежевого цвета, повсюду было много растений, а сверху свисали старинные люстры, в которых находились чёрные свечи.

Вдруг слева от Стоун проскочила тёмная тень, что унеслась в правое крыло здания. Только когда нечто остановилось на повороте, девушка смогла разглядеть кота. У него была чёрная шёрстка и пронзительные зелёные глаза, что на минуту блеснули, исчезнув вместе с хозяином.

- Ох, не переживай. Это был Лео Томпсон – фамильяр старшекурсник. Их спальни находятся правее, так что не путай, - подмигнув Аманде, Эмили прошла дальше по коридору, остановившись напротив двери бордового оттенка, - Это твоя комната.

- Миленько.

Пройдя в комнату, Стоун осмотрелась по сторонам, рассматривая каждую деталь. Просторная комната, где стояло две кровати, застеленные белыми покрывалами и на них, красовались такие же подушки. Тумбочки у каждой кровати, зеркало в пол и два громоздких шкафа, что стояли по двум углам. Окно над каждой кроватью со светлыми занавесками и большой махровый ковёр посреди комнаты. Типичная девчачья комната, чем-то похожая на комнату Аманды.

Поставив чемодан около шкафа, Стоун прошлась по помещению, мельком глянув в окно, а после сев на кровать. Эмили, что всё это время стояла в проёме двери, прошла вглубь комнаты, вставая напротив девушки.

- Всю учёбу ты будешь жить со мной в одной комнате, - сделав шаг, она учтиво протянула руку для рукопожатия, - Надеюсь, мы подружимся. А то скучно ходить одной. Вечно павлинов много.

- Ты забавная. Мне нравится, - издав смешок, Аманда протянула руку в ответ, широко улыбнувшись, - Расскажешь всё о школе?

- Да без проблем, - пока Стоун стала с интересом ходить по своей комнате, разглядывая различные безделушки на полках, Эмили достала свой мобильник бегая глазами по экрану дисплея. Довольно хмыкнув, брюнетка убрала гаджет обратно в карман штанов, подходя к новой соседке, - Нам пора.

- Куда? - поставив обратно книгу, которую девушка нашла на полках шкафа, Аманда непонимающе посмотрела на Джонсон.

- Сейчас начнётся церемония восхождения, - не дождавшись ответа от девушки, Эмили аккуратно схватила ту за левое запястье, утаскивая прочь из комнаты.

- Церемония чего? – подвиснув после последних слов, Аманда еле как успевала за новоиспечённой подругой, которая быстро засеменила по лестнице, обходя учащихся. Врезавшись в какого-то паренька, девушка тактильно извинилась, скрывшись в толпе студентов.

- Это как первое сентября. Мадам Хилтрид поприветствует учеников, объяснит правила, огласит список её класса и скажет дату слияния. Всё просто, - пожав плечами, Джонсон вышла из стен академии, направляясь в небольшой лесок на территории школы. Заметя в толпе знакомое лицо, девушка скривилась, поворачиваясь к Аманде, - На будущее – не переходи дорогу Миранде Дэвис. Как знающий человек говорю.

- Очередная школьная стерва? – проследив взглядом по направлению, куда смотрит Эмили, Аманда усмехнулась. В нескольких метрах от неё в толпе девушек и одного парня, вышагивала блондинка с голубыми глазами. У неё был высокомерный взгляд, плавные движения и осанка типичной «Королевы школы». Цокая своими бордовыми туфлями PRADA по мощёной дорожке, Миранда окидывала всех холодным взглядом, от чего многие обходили её стороной, - М-да, я надеялась, что хотя бы здесь не будет блондинистых сучек.

- Не любишь блондинок? – встретившись взглядом с темноволосым парнем, Эмили тут же отвела взгляд, двигаясь вслед за другими студентами.

- Скорее не люблю такой типаж, который уводит чужих парней, - оказавшись на небольшой поляне посреди небольшого леса, девушки прибились к толпе подростков, что стояли поодаль от огромного пня дуба, что стоял на самой середине. К нему вели две лестницы, вырезанные в остатках ствола, а в центре возвышался камень тёмно-серого оттенка с небольшим красным минералом посередине. Все студенты собирались вокруг этого сооружения, ожидая директрису школы.

Когда все были на месте, на поляне появился высокий статный мужчина с хорошим телосложением, в чёрном костюме и с фиолетовым галстуком. Окинув всех взглядом изумрудных глаз через очки с серебряной оправой, он поднялся на трибуну в виде пня, положив на ту несколько листов. Вдруг многие девушки ахнули, когда незнакомец поправил свои слегка кудрявые тёмные волосы, подстриженные в стиле британка, отходя на несколько шагов назад. Как только все вновь утихли, на поляну вышла красивая женщина лет 35, в сопровождении серой ушастой совы. У неё были длинные каштановые волосы, осветлённые на концах, что спадали плавной волной на её плечи. Синие глаза обрамляли густые чёрные ресницы, а на губах была красноватая помада. На мадам Хилтрид было надето платье чуть ниже колен: вверх был выполнен в чёрном цвете, с короткими рукавами, внизу тёмно-синяя юбка полусолнце. Пройдя на тёмных каблуках лодочках в центр трибуны, она приветливо всем улыбнулась, пробежавшись глазами по студентам.

- Меня зовут Келли Лилиан Хилтрид, и я директриса академии. Я рада снова всех приветствовать в моей школе магии, а также рада новым лицам, - в какой-то момент женщина мельком глянула на Аманду, что была увлечена разглядыванием студентов и взгляд на себе не заметила, - Как вы знаете, этот год будет для нас самым напряжённым, так как на него выпадает ночь Красной луны. Мои требования остаются те же: все ученики должны осознавать всю ответственность, что лежит на ваших плечах. Поведение и учёба включительно, а также никаких самовольных вылазок ночью из Академии. Наказания будут и уж поверьте, на этот раз серьёзные, - после слов послышались неодобрительные вздохи учеников, что стояли дальше всех, - Итак, а теперь список моего класса, - повернувшись в сторону мужчины в костюме, Хилтрид взяла протянутый им лист бумаги, - Лео Томпсон, - из толпы вальяжной походкой вышел высокий слегка рыжий парень, с карими глазами. Парень был и правда красивый: смесь европейской и азиатской внешности, что притягивало многих девушек. Он был одет в чёрную футболку, джинсы и кеды одного цвета, что выглядело мрачно и загадочно, - Адам Уокер, - следующим был блондин с серыми глазами, что вышел под бурные овации толпы. Смазливое личико, небольшая ухмылка и футболка, что обтягивает всё на свете, - Миранда Дэвис, Брендон Уилсон, - вслед за блондинкой вышел слегка хмурый брюнет, выше девушки почти на голову. Парень крепко держал ту за руку, поднимаясь вверх по лестнице, - Нора Гордон, - серая сова, что всё это время сидела на трибуне, обратилась в девушку невысокого роста со светло-русыми вьющимися волосами чуть ниже плеч. У неё были красивые карие глаза, с родинкой под левым глазом, что скрывали очки с чёрной оправой, - Эмили Джонсон и Аманда Стоун.

- Что? – выпучив глаза, Аманда уставилась на Эмили. Все взгляды студентов были устремлены на девушку, от чего та поскорее вышла из толпы, направляясь к трибуне. Встав рядом с Джонсон, девушка почувствовала на себе взгляд двух пар глаз: недовольство Миранды и прищур Лео.

- Что ж, список оглашён, - отдав бумаги обратно, Хилтрид вновь повернулась к студентам, - Церемония соединения фамильяров пройдёт в конце октября, как и в прошлом году. По всем вопросам можно обратиться к моему заместителю Себастьяну, - указав на мужчину в костюме, женщина подошла к Гордон, положив руку на плечо девушки, - По вопросам учебного вопроса обращайтесь к Норе. Желаю вам отличного учебного года, студенты! - взмахнув рукой, Хилтрид тут же исчезла в синем огне, оставив подростков одних.

После речи директрисы, студенты стали медленно покидать поляну, разбредаясь кто куда.

- Кажется, ты новенькая, - скрестив руки на груди перед Амандой появилась Миранда, скривив губы так, будто увидела самого жалкого человека на свете, - Мне не интересно, как ты попала в школу. Но запомни одно, даже если ты в классе Хилтрид – ты никто.

- Спустись с небес, дорогая, - усмехнувшись, Стоун сделала шаг вперёд, с вызовов смотря на блондинку. Девушка не любила, когда её пытались втоптать в землю и уж тем более не позволит так с собой говорить. Наверное, эта семейная черта по линии её матери, что передавалась из поколения в поколение. Даже сейчас ей было всё равно, что Дэвис может превратить её жизнь в ад на земле, - Не всё крутиться вокруг тебя и не тебе решать, кто где будет.

- Девочки, не ссорьтесь, - к началу спора подоспел Адам, встав между двумя разъярёнными ведьмами, что взглядом пытались убить друг друга.

- Не лезь, Уокер, - огрызнувшись на блондина, Миранда подняла подбородок, убрав спадающие волосы назад, - Не будем ссориться, Аманда. Просто на будущее – не вставай у меня на пути.

- Звучит, будто я книгу для подростков прочитала, - усмехнувшись, Стоун развернулась на сто восемьдесят градусов, спускаясь вниз по лестнице. Ей не хотелось портить отношения с этой девушкой, но и такого отношения к себе она не потерпит. Возможно, если начать игнорировать Дэвис – она отстанет?

- Что ты себе позволяешь, Стоун! – крикнув в след уходящей девушке, Миранда злостно окинула взглядом ребят, что до сих пор слушали их перепалку. Ещё никогда Миранда не видела такой бесстрашной персоны, которой она угрожала, - Не рой себе могилу!

- Один раз живём! – не поворачиваясь к злющей блондинке и показав той средний палец, Аманда покинула поляну, направляясь к школе. Всё-таки академия оказалась не таким уж и скучным местом, как до этого предполагала Стоун. Здесь довольно много нормальных и с ними можно найти общий язык. Школьный год будет интересным и не менее сложным, а это значит, что все прелести жизни Аманды Стоун только начинаются.

Глава 2

- Боже, как же я хочу спать, - складывая в сумку учебники, что были выданы Аманде вчера вечером, девушка зевала уже третий раз за минуту. После посвящения, Стоун два раза ходила в библиотеку, чтобы забрать все книги, позже разбирала вещи и входила в курс дела. Вечерняя школьная лекция о правилах от Эмили, о том, кого стоит обходить стороной и с кем не говорить, а после поиски расписания. В итоге, Аманда заснула лишь в 12 ночи и теперь походила на мочёное яблоко, которое забыли на полке у окна. Девушке ужасно хотелось спать. Всё-таки, она не привыкла вставать так рано.

- Ты до этого не училась? – стоя перед зеркалом, Эмили поправляла помаду на своих губах, попутно переписываясь в инстаграм. В отличии от соседки, Джонсон выглядела как огурчик, будто в ней кулер кофе и энергетик под боком, - Эй, ты сейчас телефон положишь мимо кармана, - смотря через зеркало, девушка повернулась к подруге.

- Ой, сейчас, - вовремя поймав гаджет, Аманда закинула его вместе с остальными учебниками, застегнув сумку, - Я училась в обычной школе, где уроки начинались с 10, - закончив со сборами к урокам, она распахнула шкаф, достав оттуда укороченный кардиган фиолетового оттенка, надев его на себя. Заделав волосы в высокий неаккуратный пучок, Стоун опёрлась руками о стол перед зеркалом, - Ненавижу перемены в жизни.

- Нам точно нужно зайти в кафетерий, пока ты ласты не откинула, - закончив с макияжем, Эмили повернулась к подруге, слегка улыбнувшись. Показав жестом оценить её вид и получив одобрительный кивок, она подхватила сумку со своей кровати, - Ну что, пошли соня за эликсиром адекватности.

- Да ладно тебе, я всего лишь не выспалась, - выходя следом за Джонсон, Аманда закрыла комнату на замок, - Со временем я привыкну.

Усмехнувшись и закатив глаза, Эмили подхватила под руку Стоун, ведя ту в сторону лестницы. Обходя толпы студентов, девушки спустились на первый этаж. Пройдя через холл и завернув в коридор, они прошли несколько метров, оказавшись в просторной комнате, оборудованной под кафетерий. Высокие панорамные окна, куча растений и множество деревянных столиков и стульев, что были поставлены повсюду. Солнце ярко освещало помещение, создавая ощущение, будто Аманда попала в какой-то фильм про ангелов и сейчас находится в Раю.

Пока Стоун рассматривала помещение, Эмили успела занять очередь за двумя порциями кофе. До занятий оставалось меньше 20 минут, и ведьма надеялась, что они успеют вовремя, ведь топать им почти в самый конец академии. В какой-то момент, Аманда резко повернулась на голос позади себя, встретившись взглядом с Адамом, который вчера попал в класс Хилтрид, как и она. Парень стоял недалеко от девушки, разговаривая с парнем по имени Лео и Стоун прекрасно уловила своё имя в их разговоре. И если Лео поглядывал не неё с холодным безразличием, то вот Уокер разглядывал её с ног до головы и его взгляд вызывал неприятные ощущения в груди Аманды. Было как-то не по себе, поэтому ведьма одарила его презрительным взглядом, отвернувшись именно в тот момент, когда к ней вернулась Эмили с двумя стаканчиками кофе. Поблагодарив ту, девушки мигом двинулись на выход, отправляясь на урок истории естества, что вела мадам Хилтрид. Всю дорогу Стоун не отпускало неприятное чувство, что поселилось в её груди. Она отчётливо слышала своё имя, что произнёс именно Адам, а чего только стоит его взгляд. Жуть какая.

Дойдя до кабинета, Аманда без стука распахнула дверь заходя внутрь. Проходя мимо недовольной Миранды, девушка выбрала предпоследнюю парту, положив сумку на стол. Достав учебник, ручку и тетрадь, она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Не прошли мимо Аманды и шепотки, на которые она тут же повернулась, заметя Миранду, что прожигала её взглядом. «Не хватало мне ещё и обозлённой блондиночки. Не дай бог, мы станем с ней друзьями», - натянув улыбку, Аманда «мило» помахала ей рукой, смотря как Дэвис готова взорваться на месте от негодования. От порыва подойти к несносной девчонке, Миранду остановила лишь вошедшая мадам Хилтрид, за которой зашли Лео и Адам. Стукнув кулаком по столу, блондинка мигом отвернулась, на что Аманда издала смешок.

- Вижу, все на месте, - встав рядом с массивной доской, что заняла почти всю стену, женщина осмотрела всех присутствующих. Остановив свой взгляд на парте, что находилась позади Миранды, Хилтрид слегка улыбнулась, - Дэвис, я кажется предупреждала Брендона, что не стоит пропускать мои лекции. Будь добра, позвони ему, - дождавшись, пока блондинка выйдет в коридор, она продолжила, - Кто из вас знает легенду о Верховной ведьме?

- Мадам Хилтрид, а это правда, что дочь Сайлы выжила? – первая, кто поднял руку была Эмили. Девушка достала свой блокнот, открыв на странице, где вела записи о Верховной ведьме. Похоже, ей очень нравилась история появления ведьм, раз девушка так охотно выводила каждую буковку в своих записях, выделяя всё цветом.

- Неужели ты веришь в эти байки, про выжившую девчонку? – усмехнувшись с последней парты, Адам хотел было что-то добавить, но грозный взгляд учительницы, поставил его на место, - Я имею ввиду, что нигде нет записей о том, что её дочь выжила. О таком в истории не умалчивают.

- Интересные мысли, Уокер, - пройдя по паркету немного вперёд, женщина обошла стол, сев на его край, - Но не всегда история достоверна. Даже люди не всегда записывают важные события в свои книги и учебники. Мы можем лишь догадываться, что Сайла могла соврать всем и спрятать ребёнка, - немного подумав, Келли прошлась взглядом по учащимся, выискивая, кого бы спросить. Как только Миранда вернулась в кабинет, Хилтрид остановилась на Аманде, которая без энтузиазма листала учебник истории, - Что думаешь ты, Аманда?

Саму суть, Стоун не услышала, как и вопрос. Девушка продолжала бездумно листать страницы книги, полностью погрузившись в свои мысли. В какой-то степени, ей было совсем не интересно слушать историю появления ведьм и про их создательницу, так как Сайла ей не нравилась. Аманде вообще не нравилось быть ведьмой и быть причастной к этой мистической хрени вокруг. Все эти легенды, байки и сказания она с детства слышала миллион раз и уже заучила наизусть. В отличии от родителей, ей не нравилась сама идея магии, так как девушка ей почти не владела.

- Эй, проснись, - кто-то позади Стоун слегка толкну ту в плечо, от чего она была выкинута из своих раздумий в реальность. Обернувшись, она заметила Лео, что взглядом указал на учительницу, которая ожидала ответа, - Ответь ей, - сказав это максимально тихо, парень тут же стал вновь холодным и безразличным.

- Что конкретно вы хотите слышать? – смотря мадам Хилтрид прямо в глаза, Аманда скрепила руки в замок, чтобы не показывать своё беспокойство. «Первый день в школе, и ты уже не слушаешь. Браво, Аманда!», - Стоун слегка закусила губу, смотря как Келли что-то прикидывает в голове. Не могла же Стоун признаться, что ей до лампочки вся эта история про ведьм?

- Как я знаю, твой отец потомок Сандры в 6 поколении.

- Мой отец не любит поднимать эту тему, мадам Хилтрид. Он приверженец того, что где-то в родословной опечатка, - стараясь не обращать внимания на взгляды со стороны других студентов, Аманда поправила рукав кардигана, ожидая ответ.

- Да, Сафер Маклай чистокровный маг, поэтому он может полагать, что обычный человек не может быть его предком, - позади Аманды послышался хрипловатый голос Лео, от чего девушка слегка повернулась назад, прожигая того взглядом. Она впервые встречает фамильяра, который так хорошо осведомлён о её семье.

- Молодец, Томпсон. Кто-нибудь ещё хочет что-нибудь сказать? – проведя рукой по столу, Хилтрид перевела свой взгляд на учебник, что лежал поодаль. Поправив длинную косу, что лежала у неё на плече, женщина снисходительно улыбнулась, повернувшись к классу, - Думаю, я знаю, как проверить ваши знания. Напишите к следующему уроку эссе о всём, что знаете из нашей истории.

- Нужно что-то кроме ведьм? – как только директриса огласила задание, с первой парты поднялась вверх рука Миранды, означавшая, что у девушки есть вопросы, - Или может стоит написать и про остальных?

- На ваше усмотрение, Миранда, - блеснув своими синими глазами и кивнув на её вопрос, Хилтрид выпрямилась, изящно умостившись за своим столом, - Откройте учебник на первой странице.

Оставшаяся часть урока прошла довольно спокойно. После вопросов директрисы, Стоун решила не искушать судьбу и принялась вникать в учебный процесс. В начале ей было непривычно видеть такое количество информации, что была в учебнике. Множество терминов, неизвестных дат и фамилий, о которых девушка никогда не слышала и дополнительная информация от Хилтрид, готовы были разорвать мозг юной особы на части. Всё что она знала о магическом мире по рассказам матери, можно было сгруппировать и аккуратно сложить в небольшую коробочку от конфет. Аманда записывала почти каждое слово, читала учебник и запоминала всё, что слышала на уроке. Больше всего её поразило, что в мире кроме ведьм, магов и фамильяров бесчисленное количество разных существ, от самых дружелюбных до самых злых и агрессивных. А самое главное, что не понимала Аманда, так это то, что, будучи ведьмой и родившись в семье советника 4 стихий, она и половины не знала. И всё потому, что отец в неё не верит, а мать хочет уберечь свою единственную дочь от всех опасностей, что таятся в этом мире. На все вопросы Стоун, в чём же заключается опасность, Руби отвечала неоднозначно и старалась избегать этой темы, так как считала неправильным, нагружать маленького ребёнка этой чертовщиной. Исходя из всего этого, Аманда могла смело сказать на потеху всем: «Привет, я Аманда. Мне 17 годиков, и я ведьма, что абсолютно не приспособлена к этому миру». Добавить ещё розовое платье, два хвостика и выйдет отличный «домашний цветочек», у которого характер похуже, чем у Сафера.

***

- Мисс, попробуйте ещё раз!

После урока мадам Хилтрид, Аманда и Эмили быстро собрали свои манатки, пулей покинув кабинет. Ещё за пять минут до конца урока, Джонсон заподозрила что-то неладное. Смотря на блондинку, ведьма увидела, как та со злостью в глазах посматривала в сторону Аманды, которая совсем этого не замечала. Эмили прекрасно знала этот взгляд, а ещё она знала, что за ним последует. У Миранды всегда были проблемы с самоконтролем, поэтому она устраивала «посвящение» тем, то переходил ей дорогу. Ей было абсолютно наплевать, что произойдёт с тем, кто попался в её сети. Главное, чтобы новичок усвоил, что выскочкам здесь не рады, а Аманда подписала себе смертный договор ещё на церемонии восхождения. Будет чудом, если она выживет этот месяц, не нарвавшись на Миранду.

Поэтому, когда они смылись из кабинета, Эмили потащила Аманду на следующий урок, надеясь прийти именно в тот момент, когда будет учитель. Зайдя в класс практики мисс Эрнандес, девушки заняли самую последнюю парту, стараясь отсесть от женщины подальше. Маргарет Эрнандес довольно суровый учитель, которая ненавидит несобранных студентов и тех, кто не следует её правилам и распоряжениям. Женщина считает свой предмет одним из важнейших в программе академии, поэтому если не прийти, можно довольно сильно огрести. Но когда Маргарет не ведёт уроки, она душевный человек, с добрейшей душой и огромным запасом понимания. Поэтому, мисс Эрнандес прозвали «Двуликим магом», а некоторые младшекурсники зовут её кабинет «Обитель зла».

Как только начался урок, мисс Эрнандес дала всем задание – продемонстрировать свои способности. В этот момент некоторые ведьмы, что только вчера попали в эту академию стали переглядываться, пока старшие начинали спокойно выполнять задачу. Аманда не торопилась выполнять задание, наблюдая за магией остальных ребят. В одном классе собралось 4 стихии и каждый показывал определённую ипостась силы. Один паренёк заморозил воду, в то время как девушка, что сидела позади него создала лаву почти из ничего. Ещё была девушка, что за несколько секунд вырастила цветок, заставив тот меньше, чем за минуту прожить всю его жизнь, превратив в сухую палку, торчащую из горшка. Для Стоун это было невообразимым, ведь она сама не могла колдовать, лишь поднимая дома предметы, что были меньше обычной книги.

- Сделай, хоть что-нибудь, - пока Эрнандес не видела, Эмили порывисто повернулась в сторону Аманды. Стараясь говорить, как можно тише, она оглядела класс, смотря на фигуру учительницы, что пыталась донести мысль незнакомому парню. Сама Джонсон уже давно справилась со своей задачей, за несколько секунд вырастив небольшое дерево.

- Это плохая затея, - Аманда выставила руки перед собой, пытаясь создать ветер или хотя бы вызвать миниатюрное торнадо, но всё, что у неё выходило, вызвать еле ощутимое дуновение ветерка и то, наверняка из открытого окна, - Не выйдет, из меня хреновая ведьма.

- Мисс Маклай, - неожиданно рядом с партой выросла мисс Эрнандес, смотря сверху вниз через свои очки. Скрестив руки на груди, она сурово оглядела неспособную ведьму, поправив очки, что сползли на нос, - Продемонстрируйте мне свои умения, - на слова женщины все остальные студенты побросали свои занятия, повернувшись вполоборота назад. Им всем казалось, что сейчас начнётся самое интересное.

- Простите, но я не владею магией, - высоко подняв голову, Аманда с вызовом посмотрела на учительницу, которой её ответ вряд ли пришёлся по душе. Девушка говорила чистую правду, и она совсем не стыдилась своей особенности.

- Боюсь вас огорчить, вы имеете достаточно сильный потенциал, поэтому не стоит разбрасываться такими словами. Мисс, попробуйте ещё раз!

- Я же говорю, я не могу. Не умею, - Стоун хотела подскочить на месте, но вдруг отдёрнула себя, оставаясь сидеть на стуле. Ей казалось, что она права, поэтому Аманда стойко придерживалась своей позиции. Даже слова женщины не могли убедить её в обратном, приведи ей хоть кучу аргументов. Девушка была упряма, что являлось большим её минусом, что шёл против неё, - Могу поджечь палку зажигалкой, сойдёт?

- Боюсь, ваш отец разочаруется, когда узнает об этом. Он возлагает на вас большие надежды, - покачав головой, Маргарет стала медленно удаляться в сторону своего стола, разочарованно вздохнув.

Наверное, эта была последняя капля перед тем, как Аманда слетела с катушек. Её всегда выводили из себя разговоры об отце и о том, что она его разочарует. Куда уж больше, если она сама является разочарованием всей его жизни? Вскочив со стула, она прошлась взглядом по всему классу, остановив свой взгляд на свободной парте, что стояла перед самым столом учительницы. Глаза девушки вспыхнули янтарём и в один момент в классе заморгал свет, от чего все стали оборачиваться на девушку. Атмосфера в кабинете накалялась. Стоун снова потеряла над собой контроль, совсем забыв, что кроме неё в помещении есть ещё люди. Слова Эмили пролетали мимо ушей и лишь когда мисс Эрнандес наконец повернулась лицом к классу, в кабинете громыхнул гром и в пустую парту устремилась белая молния, оставив на той чёрный след. Свет тут же перестал моргать, а глаза Аманды снова стали привычного голубого оттенка. Поняв, что произошло, девушка поспешно села на стул, пока все остальные смотрели на неё с удивлением и неким опасением.

- Ну что же, отлично, - хлопнув в ладоши, мисс Эрнандес махнула рукой и чёрное обугленное пятно исчезло с поверхности парты, - Поработайте над своими эмоциями, Аманда.

***

- Я и не ожидала, что ты так умеешь, - удобно устроившись на своей кровати, с книгой в руках, Эмили резво перелистывала страницы, не вникая в суть текста. Недовольно фыркнув, девушка захлопнула книгу, положив её на тумбочку у кровати. Приняв сидячее положение, она устремила свой взгляд в окно, где сквозь шторы просвечивала молния и слышались раскаты грома, - Даже погода бунтуется.

- Я не причём, - пожав плечами, Аманда перекинула волосы на спину, чтобы они ей не мешались. Уже около часа Стоун пыталась написать эссе, разбираясь во всей этой магической хрени. Прочитав несколько научных статей и книжек, девушка допытывала информацию у Эмили, что охотно отвечала на её расспросы, - Что там по вампирам и оборотням? – перелистнув в начало книги, Аманда пробежалась глазами по тексту, зацепившись взглядом за одну статью, о тварях, что пили кровь.

- Ну, - встав с кровати, Джонсон подошла к сидящей за столом подруге, оперевшись о её стул и смотря в её записи, - По последним данным, вампиры вымерли около 120-130 лет назад. Последний был замечен в Орегоне, но тогда его убили, - перелистнув пару страниц, девушка указала на абзац, где была описана эта история, - На счёт оборотней непонятно. Фамильяры, по сути, пошли от них и живых оборотней никто не видел. Ну или по крайней мере, нигде не написано. Но мои родители рассказывали, что мой прадед видел одного вблизи академии.

- Слишком много всего в одном мире, - записав пару слов, она закрыла книги. Встав из-за стола, Аманда стала убирать ненужные ей вещи, - Я, наверное, пойду в библиотеку. Отнесу книги, пока не забыла.

Накинув на себя толстовку, Стоун подхватила стопку книг, выходя из комнаты. В коридорах уже давно не было народу, так как было довольно поздно. Вокруг был приглушён свет и лишь молния ярким светом освещала путь. Аккуратно ступая по полу, Аманда спустилась на первый этаж, петляя по различным коридорам. Встретив по пути нескольких студентов, девушка оказалась в просторном помещении, заставленном огромным количеством стеллажей с книгами. Повсюду висели старинные картины и светильники, сочетающиеся между собой. Посередине комнаты висела большая хрустальная люстра, что причудливо поблёскивала на свету. Обойдя читальный зал, Аманда прошла в секцию «Сверхъестественное», поставив все книги на свои места. Убедившись, что она ничего не забыла, девушка покинула библиотеку, неторопливым шагом возвращаясь к себе в комнату. Поднявшись по лестнице, Аманда оказалась на жилом этаже, идя мимо окон и всматриваясь в ночную мглу. На улице до сих пор шёл сильный ливень, а гроза, казалось, только сильнее набирала обороты, будто кружа вокруг школы.

Пройдя мимо комнат фамильяров, Аманда резко остановилась, уловив странный звук, что исходил из тьмы. Оглядевшись и никого не заметив, девушка двинулась дальше, как вдруг звук повторился, уже звуча в 2 раза громче. Ведомая своим любопытством, Стоун на пятках развернулась в сторону звука, двигаясь по направлению к нему. Присмотревшись, она увидела зелёные глаза, что будто светились в свете молний, становясь жуткими. Присев на корточки, ведьма стала внимательно всматриваться в темноту, как вдруг нечто чёрное выпрыгнуло прямо на неё. Не ожидав этого, девушка отклонилась назад, упав пятой точкой прямо на мраморный пол, недовольно вертя головой в разные стороны. Позади неё послышались шаги, а после тихий смешок, после чего чьи-то руки схватили её за запястье, поднимая на ноги.

- Ты в курсе, что человек может умереть от инфаркта? – недовольно бурча, Аманда отряхнула свою толстовку, переведя взгляд на Лео, который ещё несколько секунд назад был котом. Парень с усмешкой смотрел на недовольную ведьму, что чертыхалась себе под нос. Ему это казалось довольно забавным и весёлым. Только эта девушка так остро реагирует на его кошачий облик, что является очень занятным.

- Что ты забыла так поздно здесь, – осмотрев с головы до ног эту неуклюжую особу, парень двинулся в сторону своей комнаты. Он не нуждался в её ответе, так как ему было не интересно.

- Встречный вопрос, - сказав вслед уходящему фамильяру, Аманда развернулась в противоположную сторону, надеясь поскорее оказаться в тёплой кровати.

Глава 3

- Осталось полторы недели, - обведя красным маркером надпись, названную «26 октября», Аманда глянула на весь календарь, исписанный различными незамысловатыми записями и знаками. Из всех месяцев, лишь январь был абсолютно пустым и выглядел слишком тускло и безжизненно.

- Вот смотрю на твой календарь и вижу письмена секты, - позади Стоун послышался насмешливый голосок Эмили, что развалившись на своей кровати, бегала своими серыми глазами по недавней записи подруги. Отложив телефон, девушка встала с кровати переместившись на мою, скрестив ноги и уставившись на календарь, - Что это за дата?

- День необратимой встречи с моей семьёй, - отойдя от постели и положив маркер на столик, Аманда посмотрела в зеркало, - Проще говоря, моё день рождение.

- И чего ты раньше молчала? – услышав слова подруги, Джонсон озадаченно уставилась на спину Стоун, что до сих пор не соизволила к ней повернуться, - Это ведь совершеннолетие! Такое раз в жизни бывает.

- А ещё это скучно, муторно и не интересно, - состроив недовольное личико, Аманда наконец повернулась к Эмили, которая уже сидела на краю кровати, с удивлением смотря на подругу, - Плюс куча родственников со стороны мамы, которые чтят старые традиции. Даже если я умудрюсь сдохнуть до своего дня рождения, они соберутся, раскопают меня и воскресят, чтобы позже начать выёживаться между собой, кто круче.

- Неужели их так много?

- Ммм, дай подумать, - приложив палец к губам и слегка задумавшись, Стоун двинулась к зеркалу, открыв выдвижной ящик и достав оттуда небольшой блокнот в чёрном переплёте. Сев рядом с Эмили и слегка подвинув её в сторону, девушка закинула нога на ногу, листая уже пожелтевшие страницы, выискивая глазами нужные записи, - В детстве я записывала все имена родственников, чтобы не путаться, - долистав до середины, она повернула блокнот к ведьме, - В этот день точно будет бабушка, пра-прабабушка Анна и её муж Пётр, ещё одна прабабка Симона в каком-то там поколении, хрен поймёшь, ведь на вид ей 30. Дальше дядя Томас, дядя Тимми, возможно прабабушка Эбигейл, но не знаю, так как её не видели уже 17 лет и наверное родственница София, с отцом Карлосом. По отцу только прабабка Лира, но она вряд ли явиться на такое «убогое мероприятие».

- И всем им?

- Ну да, некоторым почти 200 лет, а некоторым только стукнет 100. Это же мамина семья, там все с сюрпризом, - пожав плечами, Аманда захлопнула блокнот, возвращая его на место.

- Ну по сути это немного родственников.

- С ними явятся их фамильяры.

- Оу, - зависнув, Эмили стала считать на пальцах количество гостей, что явятся на день рождение Аманды. Когда девушка закончила, её глаза были как пять копеек, - Я так понимаю, ты назвала не всех?

- Чисто теоретически да, - закинув свой телефон в сумку, Аманда повернулась к подруге, - Остальное я расскажу потом, как только мы не опоздаем на урок.

- Пф, - усмехнувшись, Эмили слезка с кровати, подхватывая форму для урока, - Мистер Грей ещё та заноза в заднице, - рассмеявшись, она закрыла свою сумку, предварительно кинув в неё парочку учебников и толстенную старую книгу, - Человек из него хороший, а физрук так себе. Видит лишь футбольную команду и красивых студенток, что постарше.

- Мне он показался довольно милым? – усмехнувшись и закрыв за собой дверь, Аманда покрепче ухватилась за лямку сумки, дабы та не упала с плеча. Услышав хохот Эмили, что раздался по всему коридору, девушка повернула голову в сторону подруги, что скрючилась от смеха, смахнув слезу, - Что?

- Боже, Карл, ты серьёзно? – рассмеявшись ещё сильнее, Джонсон наконец привела себя в порядок, поправив свисающие пряди тёмных волос, что выбились из двух кос, - Пара уроков и ты поймёшь, что ты не права, - подхватив Аманду под руку, девушка зашагала в сторону лестницы, - Кстати, как тебе Адам?

- Этот придурок? Брось, он же не очень.

- Серьёзно? – остановившись недалеко от комнат фамильяров, ведьма уставилась на подругу, как на умалишённую. Хлопая своими длинными ресницами, Джонсон пыталась найти хоть каплю не правды, но как таковых признаков не нашла, - То есть все эти ваши переглядки просто фигня?

- Эм, ну да, - пожав плечами и слегка разведя руки в стороны, Стоун похлопала Эмили по плечу, - Не разбираешься ты в любви и обычном общении, дорогуша, - усмехнувшись, девушка развернулась в сторону лестницы, медленно спускаясь вниз, - Я знаю, что это кажется странным, но я не вижу в нём парня. Он слишком смазливый. Привет Энни, - кивнув в знак приветствия ведьме воды, Аманда остановилась посреди лестницы, ожидая Эмили, - Да и кто будет на него вешаться?

- Попахивает типичным сюжетом любой драмы: «Я новенькая и я ненавижу главного красавчика школы!», - изменив голос на писклявый, Джонсон стала корчить гримасы и жестикулировать руками, - «Он меня гнобит и обзывает, но я не простая и готова дать ему отпор!», - идя рядом со смеющейся Амандой, Эмили не обращала внимания на косые взгляды других студентов, она сделала голос более грубым, - «Ах, кажется я влюбился в эту новенькую, она мне безумно нравится!», - снова вернувшись на писклявый голос, ведьма встала перед подругой, сделав руки в боки, - «Боже, я люблю этого красивого кретина!». Тра-ля-ля и остальная чепуха.

- Брось, - чуть не умерев от смеха, Стоун наконец пришла в себя, - Эта ситуация не похожа.

- А я говорю, похожа.

Проспорив оставшуюся часть дороги, девушки пришли в женскую раздевалку, что находилась через стену спортзала. Большая часть студенток уже успели переодеться в форму, поэтому помещение было почти пустым и можно было спокойно не торопясь одеться. Закинув сумку с учебниками, Аманда сняла с себя обычную одежду, достав форму, что была ей выдана в день поступления. По сути, всем в Академии полагалось носить серую форму, с символикой школы, но большая часть надевала её лишь после церемонии соединения с фамильяром и сейчас все ходили в том, что хотели. Конечно же физкультура была исключением, так как Мистер Грей придерживался простой истины: «Нет формы – иди нахрен с моего урока». Это было довольно жестоко по мнению некоторых учащихся, но несмотря на это все исправно ходили в выданной серой футболке с гербом Академии и такого же цвета шортах или штанах. Некоторые девушки пытались выделяться и поэтому нацепляли на себя цветастые банданы, резинки для волос или ленты. Конечно, Грею это не очень нравилось, но основное его правило было выполнено и поэтому мужчина лишь закатывал глаза при виде этих «одарённых» модниц. Так и сейчас, он стоял посреди поля, яростно свистя в свисток и что-то крича двум ведьмам, что отказывались сдавать бег под предлогом, что их причёска может испортиться. Не прошло и пяти минут, как физрук переключился на трёх фамильяров, что чуть не устроили драку. Тут терпение Грея кончилось и схватив за шиворот зачинщиков неразберихи, он что-то быстро передал парню в очках, а после таща за собой подростков, выражался в их адрес довольно недобрыми словами. Когда он скрылся за стенами Академии, все смогли спокойно выдохнуть, не торопясь выполняя задания, данные учителем.

- Наконец он ушёл, - слегка потянувшись, Эмили плавно села на шпагат, выполняя растяжку, - Боюсь, этим ребятам крышка.

- Сами виноваты, - смотря в сторону дверей, где только что скрылся учитель, Аманда пожала плечами. Закинув правую ногу на невысокий турник, девушка потянулась к ней рукой, слегка выгнувшись, - Ладно, признаю, Грей – ещё та заноза.

- Неплохая растяжка, Маклай! – со стороны футбольного поля откуда не возьмись появился Адам, отпивая из бутылки воду и смотря на упражнения Аманды. Взъерошив вспотевшие волосы, парень был удостоен осуждающим взглядом со стороны Миранды, что в 5 метрах от них тренировалась с черлидерами.

- Благодарю, за такое лестное замечание, - не поворачиваясь в сторону мага, Аманда поменяла ногу с правой на левую, повторяя те же движения, - Что-то хотел?

- Слышал, у тебя скоро день рождения, - облокотившись о турник рядом с девушкой, Уокер обаятельно улыбнулся, слегка тряхнув головой. Его улыбка всегда работала безотказно, и любая девушка падала около его ног, боготворя зазнавшегося парня.

- Боюсь, это довольно скучное мероприятие, - встав на обе ноги, Стоун вытерла тыльной стороной руки еле выступивший пот со лба, поймав в воздухе бутылку, что подкинула ей Эмили, - А тебе зачем? – открыв крышку и начав пить воду, девушка не сводила своих голубых глаз с Адама.

- Моя мать приглашена на праздник, и я приду с ней.

- Звучит так, будто вы придёте на мои похороны, - усмехнувшись, Аманда вернула бутылку Джонсон, обходя Адама стороной, - Приезжай, мне то что?

- Со мной будет Лео, - развернув голову в сторону Стоун, он улыбнулся увидя вопросительный взгляд девушки.

- А он, что забыл? – смотря на Эмили, Аманда не въезжала в ситуацию. Девушка конечно же знала, что отец пригласит своих друзей и коллег, но, чтобы в этот список попал незнакомый ему студент-фамильяр, у которого нет ведьмы или мага? Это чертовски странно, ведь Сафер не терпит людей, что приходят без приглашения. Сделав бровки домиком, девушка нахмурилась, смотря на парня перед собой.

- Лео – сын фамильяра твоего отца и в этом году тоже приглашён.

- Вот это поворот. Два школьных красавчика в одном с тобой доме, - пока Стоун не сводила взгляда с Адама, Эмили тихонько подошла к своей подруге, шепнув ей на ухо максимально тихо, чтобы слышала только она, - Есть шанс проверки теории «драмы», где ты перепихнёшься с Адамом, а потом у вас будет отрицание.

- Я тебе сейчас в глаз дам за такие мысли, - недовольно шикнув в адрес подруги, Аманда мило улыбнулась, сверкнув своими глазами, - Отлично!

Хлопнув в ладоши на последней фразе, Аманда двинулась в сторону входа в Академию. Такой исход событий девушки был не сильно по душе. Она не любила чужаков на семейных праздниках, но её отец всегда превращал их в светские вечера, приглашая кучу своих друзей. Обычные посиделки превращались в обсуждения планов в совете и поэтому каждый раз девушка покидала это сборище аристократов-выпендрёжников, скрываясь в своей комнате или покидая дом на пару часов. В такие моменты Стоун жалела о том, что не имеет магии и не может свалить куда подальше, чтобы никто её не мог найти. Все эти мысли посещали её в раннем подростковом возрасте и в конце концов, она просто перестала обращать внимания на эти глупые загоны. Ей всё так же было некомфортно, когда в доме была куча народу и возможно она даже жалела о том, что родилась в богатой семье, но Аманда научилась разыгрывать свою роль без единой ошибки, дабы никто не догадался через её фальшивую улыбку, что ей неприятны эти люди. Иногда, Стоун сравнивала себя с героем из «Гарри Поттера» Драко Малфоем, что старался быть для своего отца идеалом и безропотно выполнял все его указания. Но потом Аманда поняла, что в отличии от Драко, она могла делать то, что хотела, даже если это идёт вразрез с мнением Сафера. Девушка была своенравной натурой, что часто играло против неё и она нередко была под домашним арестом, с которого в итоге сбегала через окно в комнате. Ей даже, бывало, казалось, что она совсем не похожа на своего отца ни характером, ни даже чертой лица. Они были абсолютно разными людьми и у каждого были собственные взгляды на мир. Бывало, в её мозг закрадывалась мысль, что возможно она приёмная и поэтому так плоха в магии, но её мать руби каждый раз доказывала обратное, так как девушка была копией своей матери.

Проводя взглядом удаляющуюся Аманду, Уокер хотел было вернуться на поле, как его вдруг остановила Эмили. Ведьма со скептицизмом окинула взглядом силуэт парня, а после схватив за руку, потащила его подальше от людей. Дойдя до небольшого дерева, под которым стояла старая скамейка, Джонсон усадила Адама на самый край, встав перед ним и скрестив руки на груди.

- Выкладывай, «мистер Очаровашка», что ты опять задумал? – Эмили всегда называла Уокера таким прозвищем с помощью интонации выворачивая его так, что оно звучало, как матерное оскорбление. Заметя в глазах парня недоумение, она взмахнула рукой и с дерева на голову Адама упало большие два ореха, от чего тот ойкнул, потирая ушибленное место, - Говори, пока я не вырастила что-то помассивнее и куда опаснее ореха.

- Да что такое?

- Ты ведь положил глаз на Маклай, так?

- С чего бы. Ай, - вновь получив орехом по голове, Адам недовольно зыркнул в сторону ведьмы, что была сама невозмутимость, - Да, она мне приглянулась! – выпалив это на одном дыхании за секунду до взмаха руки Джонсон, он слегка зажмурился, ожидая следующего падения с дерева.

- Вот сразу бы так! – улыбнувшись, девушка убрала выбившуюся прядь из косы за ухо, с весёлыми искорками в глазах смотря на Уокера, - По твоим глазам видно, что…

- Неужели эта бешеная и до тебя добралась? – позади послышался насмешливый голос Миранды, на который Эмили мгновенно повернулась, - А где твоя приспешница? Без тебя чудит наверное?

- Угадала! – наигранно улыбнувшись, Джонсон села рядом с Адамом, закинув нога на ногу, - Пошла зелье готовить, чтобы тебя отравить. Представляешь, она раздобыла яд кобры! Правда я думала, что единственная змея в Академии это ты.

- Как ты только общаешься с этой ненормальной? – стрельнув своими накрашенными глазами, в сторону невозмутимой Джонсон, Миранда подняла руку, чтобы использовать силу и отомстить, но неожиданно Уокер перехватил её руку, укоризненно смотря на подругу детства, - Эй, ты чего?

- Заканчивай, Мира. Хватит с тебя, - сильнее сжав её руку, глаза Уокера блеснули недоброжелательным синим оттенком, тут же потухнув, - Не будь слишком заносчивой с другими.

- И мне это говорит человек, что ещё в прошлом году был самовлюблённым мудаком? – отдёрнув свою руку и недовольно потирая запястье, Миранда подняла выше свой подбородок, показывая этим своё превосходство, - Не забывай дорогой, что это тебя считали бездушной тварью, что менял девушек как перчатки, а однажды учинил драку, чуть не убив своего друга. Я права, Эмили? – выглянув из-за Уокера, Дэвис устремила свой взгляд в сторону Джонсон, что всё это время внимательно слушала их перепалку, - Это ведь был твой бывший, бедненькая.

- Так, с меня хватит, - встав со скамейки, глаза Эмили блеснули зелёным оттенком, после чего с её губ сорвалось заклинание, - Fronde capiendam eam, - откуда не возьмись отовсюду посыпалась жёлтая листва, окутывая тело Миранды в подобие кокона, от чего не удержавшись на ногах, та упала на землю. Барахтаясь и пытаясь выбраться, Дэвис вспомнила всевозможные проклятия в адрес Эмили, пока та залилась смехом, смотря на эту картину, - Свежие новости: «Главная змея академии, была поймана в ловушку бестолковой ведьмой земли».

- Может поможем?

- А нах тебе это надо? – смотря на Адама, словно на глупого, Джонсон двинулась прочь, направляясь в сторону академии.

Глава 4

- Чёрт, чёрт, где я?

Не разбирая дороги, Аманда бежала по холодной земле, спотыкаясь и зацепляясь штаниной пижамы за ветки. Оббегая деревья, девушка убегала всё глубже в лес, где вековые ели раскинули свои ветви, преграждая путь для света. Перепрыгнув через небольшой ручеёк и чуть не угодив в канаву, из-за босой ноги, что соскользнула, Стоун выбежала на небольшую поляну, стараясь перевести дух. Вокруг пахло сыростью со смесью хвои, а по земле гулял ветер, от чего девушка села на небольшой пень, подогнув под себя ноги. Взглядом запуганного зверька, Аманда стала вертеть головой в разные стороны, вглядываясь в не просветную тьму между стволами. Уловив позади себя топот небольших ног, она резко повернулась, встретившись взглядом лишь с голым кустом, что шелестел обрубками на ветру. Спустя минуту звук снова повторился и уже совсем рядом, от чего девушка вскочила на ноги и найдя поблизости небольшую палку, обхватила её двумя руками, неумело направив вперёд. Липкий страх, что поселился внутри Аманды, заполнял собой все внутренности, заставив сердце быстро колотиться. Она не помнила, как здесь оказалась и как вообще попала в незнакомый ей лес. Такого она никогда не видела ни у школы, ни у дома, ни где-либо ещё. Здесь будто уже давно отсутствовала жизнь и лишь многовековые деревья неизменно стояли на своём месте, скрывая собой остатки растительности. Никакого пения птиц и потрескивания древесины от ветра – лишь тишина и еле слышимые шаги, что с каждой секундой приближались всё ближе и ближе.

Слыша звуки, как будто находясь под толщей воды, Аманда прижалась спиной шершавому стволу, покрепче сжав палку и ожидая незваного гостя. Когда шаги стихли, Аманда немного отошла от дерева, повернувшись на 360 градусов, осмотревшись вокруг себя. Тяжело дыша, она схватилась за свою дрожащую руку, бегая глазами по периметру и ища отсюда выход.

- Ты меня не видишь?

Услышав тоненький голос позади себя, Стоун громко взвизгнула, отпрыгнув в сторону и чуть ли не влетев в пень, что стоял поодаль. Замахав палкой перед собой, Аманда только сейчас смогла вспомнить, что она может колдовать, чтобы спасти свою тушку из такой ситуации. Она пыталась собраться с мыслями, вспомнить хоть какое-то заклинание, но мозг будто специально не хотел работать и выдавал тупые фразочки, которые делали только хуже.

- Бедная, наверное, страшно?

Детский смех разошёлся по всей поляне, резонируя через деревья и отдаваясь в голове Аманды. Не удержавшись, девушка упала на мокрую землю, совсем не переживая, что наверняка уже вся испачкалась. Ей было совершенно наплевать на свой внешний вид и тем более, что о ней подумают другие. Стоун было жутко лишь от одной мысли, что она здесь одна, посреди этого грёбаного леса, что выглядит совсем не дружелюбно. Наверное, со стороны она была похожа на грязного испуганного зверька, что сбежал от хищника и ищет от него защиты. В этот момент Аманда чувствовала себя именно так, когда, прижавшись спиной пню, смотрела туда, где появилось чёрное очертание человека, а после из тьмы вышла маленькая девочка. Ростом она была совсем не высокая и выглядела нелепо в своём платье, украшенном рюшами. Её взгляд был холодный и пустой, но несмотря на это в её глазах была ярость и злость. Девочка медленно наступала на Аманду, походя на хищника, что охотится на свою добычу.

- Кто ты, а?- кинув в девочку палку со всего размаха, Аманда попала прямо ей в голову, но та вдруг растворилась в воздухе, появившись в другом месте, - Что за…

- Какая ты глупенькая,- присев на корточки перед испуганной девушкой, девочка стала гладить ту по голову, смотря своими чёрными глазами прямо в душу, - Ты в лесу, где похоронено 20 ведьм, что было вывезено из Салима и сожжены здесь дотла. Каждый камушек и травинка здесь пропитаны их болью и страданиями,- схватив ту за челюсть, она сжала её щёки с силой повернув в сторону, указывая во тьму,- Смотри, вот там, на бугорке между двумя елями сожгли и меня, посчитав, что и я адское отродье,- рассмеявшись, девочка убрала свои руки, тут же исчезнув и оказавшись у соседнего дерева,- Здесь ужасно скучно и не интересно,- обхватив рукой дерево, девочка слегка отклонилась в бок, повиснув на стволе,- Нам ничего не разрешают, кроме как притаскивать души непутёвых ведьм и оставлять их здесь,- состроив расстроенное лицо, она невинно захлопала чёрными ресничками, надув губы.

- Погоди, - встав на ноги, Аманда показала жестом остановиться, - Я умерла?

- Нет, пока нет, - невинно улыбнувшись, она появилась перед девушкой, - Но, если я сделаю так, - неожиданно руки девочки стали темнеть и на них проступили чёрные сеточки вен. Не по-доброму, оскалившись, она попыталась пробить своей рукой грудную клетку Стоун, видимо желая добраться до сердца. Но что-то остановило юную особу, и она тут же стала обычной, отдёрнув свою руку и схватившись за голову, с криком отходя назад, - Что? Что такое, как?

Мгновенье и образ девочки, как и лес размылись перед глазами девушки, поглощая её во тьму.

- Твою мать!

Проснувшись в холодном поту, Аманда с кровати рухнула на пол. Янтарные глаза, что святились во тьме бегали по помещению, выискивая силуэт девочки из кошмара. Услыша шорох со стороны кровати, Стоун повернула голову влево, заметя, что Эмили даже ухом не повела, лишь изредка переворачиваясь с боку на бок и посильнее натягивая одеяло на себя. В этот момент со стороны коридора послышались отдалённые шаги, похожие на звук маленьких босых ног, от чего Аманда тут же вскочила на ноги, чуть не рухнув потеряв равновесие. Стараясь не издавать не звука, девушка на цыпочках прошлась к двери, аккуратно повернув ручку и приоткрыв дверь комнаты. С осторожностью выглянув наружу и осмотревшись по сторонам, Стоун тихонько покинула комнату, оказавшись в тёмном пустом коридоре. Кроме кромешной тьмы была абсолютная тишина. Не было слышно чьих-то голосов, дыхания, храпа и лишь маленькие шажки, что сопровождались звуком капающей воды. Опасливо озираясь по сторонам, ведьма двинулась на звук, совсем забыв про базовый инстинкт самосохранения. Она будто как завороженная шла всё ближе и ближе к шагам, оказавшись в крыле фамильяров. Дойдя до дальних комнат, всё вдруг прекратилось и шаги затихли. Не понимая, что происходит, Аманда стала вертеть головой в разные стороны, пока её взгляд не наткнулся на небольшой силуэт в самом конце коридора. Освещаемая Луной, тень развернулась, являя свою кошачью мордочку с большими красными глазами. Животное величаво подняло голову, сделав несколько шагов в сторону девушки, остановившись в паре метров от неё.

- Тебе не кажется, что этому миру ты не нужна? – блеснув глазами, кошка установила зрительный контакт с Амандой, - Ты всё разрушишь и сломаешь, а потом другим придётся всё восстанавливать.

- Знаешь, у меня такое чувство, что моя шизофрения начинает прогрессировать, - протерев глаза, девушка вновь посмотрела вперёд. Там, где находилось животное было пусто, а позади неё раздался уже другой голос.

- Твоя судьба уже решена и честно, я не завидую тебе.

- Да кто ты? – резко развернувшись, она не увидела ничего, кроме тьмы и ярких зелёных глаз, - Зачем ты мне это говоришь?

- Скоро ты станешь полноправной ведьмой, и твоя песенка будет спета,- рассмеявшись, нечто снова исчезло, явив себя в облике кошки, что сидела на подоконнике окна, - Не понимаю, зачем усложнять себе жизнь? Можно же отказаться!

- Может объяснишь нормально? – развернувшись, Аманда скрестила руки на груди, смотря как кошка развалилась во всю длину, свесив одну лапу и смотря прямо на неё, - Я тебе не уникум, чтобы всё понимать с полуслова.

- Узнаешь.

- Что? – вдруг, картинка перед глазами Стоун сменилась и теперь она вновь лежала на своей кровати, щурясь от яркого света, что лился из открытых окон.

- Эй, эй! – указав в сторону Аманды, Эмили двинулась на девушку, отбирая у той одеяло и не давая ей снова заснуть, - Не смей, ты, итак, опаздываешь!

- Что? – вскочив на кровати, девушка сонно протёрла глаза, - А где ты раньше была? Не могла разбудить?

- Да тебя пушечным выстрелом не разбудишь, - оглядевшись по сторонам, ведьма схватила вещи подруги, кинув их в сонную амёбу, - Кстати, 10 минут назад приходил Лео и искал тебя.

- Чего? – чуть не свалившись с кровати, Аманда посмотрела на часы, а затем на Эмили, что непонимающе смотрела на неё, - Что он тут забыл? – натягивая на ходу штаны, ведьма замельтешила по комнате, впопыхах собираясь на учёбу.

- Не знаю, он не сказал. Да и зачем тебе знать, зачем красавчик тебя искал?

- Только попробуй, - остановившись, Аманда вытянула руку, пальцем указывая на подругу, - И ты мне ещё не рассказала, как разобралась с Мирандой. Она чёрт возьми водой управляет!

- Между прочим, если неожиданно на неё напасть, она ничего не сможет сделать. Это её слабость, которой я удачно пользуюсь, - внимательно следя за движениями подруги, Эмили скрестила руки на груди, поглядывая на время, - Тик так, Аманда.

- Знаешь, ты иногда меня бесишь, - недовольно фыркнув, Стоун надела последний элемент наряда – белую рубашку поверх чёрного топа. Закинув на плечо сумку с учебниками, девушка двинулась к выходу.

- Я тоже тебя люблю.

Захлопнув за собой дверь и закрыв её на ключ, Эмили догнала свою подругу, что уже успела спуститься на первый этаж. Обходя толпы студентов, что торопились по своим делам, Аманда заскочила в кафетерий, взяв себе крепкий кофе, чтоб наконец окончательно проснуться. Вернувшись в коридор, она поравнялась с Джонсон, которая почти всю дорогу переписывалась в телефоне, совсем не разбирая, уда идёт. В какой-то момент Стоун схватила ту за руку, чтобы она ненароком не врезалась в парней, что шли впереди них. Когда опасность миновала, и Аманда спокойно выдохнула, на её пути появился утренний гость Лео. Парень, облокотившись о стену стоял почти у самого кабинета, листая что-то в телефоне. «Тут все что ли от мобильного зависимы?», - кинув быстрый взгляд на подругу, что глупо улыбалась, глядя на экран, Стоун поскорее хотела пройти мимо фамильяра, чтобы тот не обратил внимания. Но только стоило ей подойти к нему на метр, как тот мигом поднял голову, одаривая ведьму холодным взглядом. Сделав вид, что она не заметила этого, Аманда ухватилась за локоть Эмили, таща её прямиком в класс.

- А ну стоять, - ухватившись за шиворот девушки, фамильяр потянул ту назад, - Ты меня избегаешь?

- Что? Нет, конечно, - улыбнувшись самой милой улыбкой, Аманда чувствовала себя нашкодившим котёнком, которого поймали с поличным и теперь собираются отчитать, - Ты, кажется, меня искал, - взглянув в безразличные глаза парня, она осеклась, - Ну или нет.

- Хилтрид хочет, чтобы я помог тебе с физической подготовкой. Адам не захотел и остался только я, - наконец отпустив ведьму, Лео отряхнул руки от несуществующей грязи.

- С чего она взяла, что мне это нужно? – обернувшись, Стоун не заметила рядом подруги. Похоже та так была увлечена телефоном, что не заметила пропажи. «Блеск. Почему мне не хочется находится рядом с ним? Может из-за того, что во сне ко мне явился кот?», - поток мыслей был прерван, когда Томпсон помахал рукой перед лицом девушки.

- Ты там зависла что ли?

- Я могу отказаться?

- Нет.

- Даже за пожалуйста?

- Не беси меня.

- Ну на нет и суда нет.

Аманда поскорее исчезла с глаз фамильяра, зайдя в кабинет и заняв своё место. Разложив всё на столе, ведьма нашла глазами Эмили, что всё так же пялилась в экран смартфона при этом глупо улыбаясь. Она чем-то напоминала ведьме её кузину Стефани, которая 24/7 переписывалась со своим парнем, выглядя точно так же. Тогда девушка сбежала из дома и её не могли найти около полугода. Вся семья была как на иголках, а её родители в бешенстве, ведь их единственная дочь непонятно, где, а главное с тем парнем, который им не особо нравился. Родственники перепробовали всё, от обычных заклинаний поиска, до тёмных заклятий на крови, но ничего не выходило, так как Стефани умело скрывалась. И вот, только через полгода, когда Аманда загремела с больницу с пищевым отравлением, девушка встретилась со своей кузиной. Оказалось, что Стефани тайно вышла замуж за своего парня и на тот момент была на 5 месяце беременности. Всё бы нечего, да девушке не было и восемнадцати, но зато та успела залететь и найти мужа. В тот день, Аманда услышала кучу грязных слов в адрес своей кузины. Её родители метали молнии, ведь их дочь ослушалась, сношаясь с человеком, да ещё и умудрилась выйти замуж.

После того случая, Стоун больше не видела Стефани и не слышала о ней что-то нового. Она уехала из родительского дома, навсегда отказавшись от наследства и желая жить своей жизнью. Аманде тогда было около 15, и она не понимала, почему её родные так поступили. Конечно, с годами она стала умнее и теперь знала, почему всё так произошло, но тогда девушка осуждала свою семью и ужасно сильно хотела увидеться с сестрой.

Пока девушка была погружена полностью в свои мысли, в классе появился учитель. Невысокий мужчина, с еле заметной сединой уселся за свой стол, разложив перед собой пергамент. Поправив свои очки, он окинул класс взглядом, что-то обдумывая в голове. Встав на ноги, он взял в руки мел, написав на доске большими буквами «Abolitio». Отряхнув руки от мела, он повернулся к классу.

- Сегодня мы будем готовить зелье забвения. Если в приготовлении допустить ошибку, можно навсегда стереть человеку память или повредить мозг. Садитесь по парам и готовьтесь практической части.

Взмахнув рукой, по классу полетели листы пергамента, ложась на каждую парту. Получив рецепт, ребята стали выбирать партнёра, рассаживаясь за парты. Всё это время Аманда внимательно наблюдала за происходящим и надеялась, что сейчас к ней подсядет Эмили, как вдруг все её надежды рухнули, не успев и начаться. Рядом с ней уже вовсю сидел Лео, внимательно читая данный профессором листок и выбирая ингредиенты, кладя их в каменную ступку. Его будто совсем не волновал взгляд Аманды, которым она была готова убить этого засранца.

- Ты будешь на меня смотреть или всё-таки поможешь? – усмехнувшись, он поднял свой взгляд, изучающе смотря на ведьму, - Я знаю, что я красивый, но может займёмся делом?

- Поверь, ты не такой красавчик, чтобы тебя так откровенно разглядывать, - мило улыбнувшись, Стоун выхватила листок с рецептом из рук Томпсона, внимательно вчитываясь в текст. «Нахрена столько полыни? Если подмешать кому-то, он же сразу догадается по вкусу».

- Поверь, не один маг не догадается, что там полынь, - толча в ступке все ингредиенты, Лео усмехнулся, заметя ошарашенный взгляд девушки, - Что? У тебя на лице всё написано. Да и мы коты всегда можем понять человека.

- Ты больно разговорчивый, - не поднимая головы, Стоун добавила в котёл три капли настойки мандрагоры, помешивая всё деревянной ложкой, - Эй, - заметя резкие движения, она схватила парня за руку, - Здесь нужна аккуратность, а ты можешь сделать зелье слишком концентрированным и тогда человек может умереть.

- А ты у нас в этом значит разбираешься, - слегка улыбнувшись, фамильяр послушался её совету, делая более размеренные движения. Закончив с полынью и ещё парочкой трав, Лео высыпал всё в котёл, - Не знал, что ты столько знаешь. Мне показалось, что ты слегка отстранённа от учебного процесса.

- Несмотря на то, что я училась с людьми, мой отец дал мне азы зельеварения.

- А ты выходит у нас умная девочка.

- А ты видимо у нас не глупый кот, - передразнив парня, Аманда закончила с зельем, подзывая к себе преподавателя. Как только работа была сдана и получена хорошая оценка, она стала быстро собирать вещи, не обращая внимания на Лео. Когда со всем было покончено, и ведьма собиралась выйти из кабинета, её окликнул Томпсон.

- На заметку, тренировка вечером в пять на стадионе.

Глава 5

- Мисс Маклай, что вас привело ко мне?

Изящно закинув, нога на ногу, Хилтрид восседала в своём кабинете, попивая из фарфоровой чашки чай. Аманда, что стояла у самых дверей, с интересом оглядывала помещения, подмечая каждую деталь. Высокий потолок, бардовые стены с золотистым отливом, большие окна, что завешанные плотными коричневыми шторами с бахромой по краям. Несколько дубовых шкафов, что заставлены до отказа книгами и разными диковинками, которые Аманда никогда не видела. Стол под цвет шкафов, стул с обитой спинкой под цвет стен, слева в углу кофейный столик и несколько кресел кофейного оттенка и огромное количество различных растений в причудливых горшках. Но самое интересное, что приметила ведьма – была большая люстра, выполненная из металла с различными завитками и украшениями. Маленькие огоньки перепрыгивали с места на место, создавая вибрацию света, будто солнце отсвечивает от воды. Казалось, будто ты попал фильм про старину и сделав лишь малейший шаг, сможешь услышать стук дворецкого, что спешит оповестить домочадцев о важном госте. Вся эта атмосфера маленьким пламенем грела душу и призывала отбросить все мысли, чтобы спокойно сесть в удобное кресло и забыть о проблемах. Пройдя немного вглубь, Аманда повернулась в сторону кресел, заприметив на стене большую фотографию, вставленную в позолоченную рамку. Приглядевшись, девушка увидела группу людей, что толпой стояли посреди безлюдного кладбища. Позади них виднелся старый обшарпанный склеп, с неизвестной эмблемой посередине. Рядом стоявшее дерево было наклонено в сторону постройки, прикрывая своими ветвями часть крыши. Пробежавшись глазами по людям, Стоун заприметила в самом конце свою мать, что стояла рядом с незнакомым мужчиной. Женщина хитро смотрела в объектив камеры, приподняв уголки губ вверх. Казалось, будто она скрывает страшную тайну, что скрывает в душе и лишь взгляд давал понять, что что-то не так.

- А кто это рядом с моей мамой?

- Этого парня звали Макс, - поставив чашку на небольшое блюдце, Хилтрид сверкнула взглядом, - Это был май 1927. Нас тогда отправили во Францию с заданием провести раскопки. Твоя мать и её друг Макс первые, кто нашли тот странный склеп. Перед отъездом мы сделали фотографию на память, чтобы сохранить этот момент.

- А что было в склепе? – повернувшись лицом к директрисе, Аманда села на стул, что стоял перед ней.

- Понятия не имею. Мы не смогли его открыть, так как он был под чарами. Вскоре, многие после этой экспедиции или умерли, или нарушили ведьмины порядки, или пропали. Макс был в их числе. Он умер самым последним из группы. Не многие остались в живых, - выпрямившись, женщина скрепила руки в замок, положив их на стол, - Так что тебя привело?

- Ах, да, - слегка замявшись, Стоун продолжила, - У меня был сон или может ведение, где я видела девочку лет 8-9. Она всё говорила про лес, что её сожгли с остальными ведьмами и то, что у меня ужасное будущее, если я стану ведьмой.

- Хм, интересно, - откинувшись на спинку стула, Келли задумалась, ища нужную информацию в своей голове, - Это осаны – демоны невозврата. Зачастую они не могут смириться со своей участью, принимая облик чёрного сгустка дыма, кочуя из сознания в сознание. Их можно увидеть только во снах, и они надавливают на самые болезненные воспоминания и сомнения в человеке, питаясь их слабостью и загоняя в угол. Им нравится показывать места своих смертей, чтобы показать человеку его ничтожность и утащить с собой. Осаны за версту чуют неуверенного человека, и никакая защита их не остановит, лишь только лишит возможности убить жертву.

- А они не могут видеть будущее?

- Зачастую, они просто заговаривают жертве зубы, но некоторые, самые сильные могут предсказать несущественное событие из ближайшего будущего. Тебе не стоит волноваться, так как дети осаны не способны убить или предсказать события, они лишь пугают.

- Но ведь они пробираются в школу и пугают детей! – вскочив на ноги, Аманда, не подумав с силой хлопнула руками по столу, разозлившись не на шутку. Девушка не понимала, почему директриса так спокойно относится к деятельности этих тварей и ничего не делает. В ней так и закипала злость, от чего её глаза вспыхнули янтарём, а в жилах запульсировала кровь вперемешку с магией, - Неужели вам всё равно?

- Как я уже сказала, защита не даёт им убивать, - Келли выглядела хладнокровной при любом раскладе событий, даже если бы Аманда ненароком подожгла или бы утопила её кабинет. Казалось, что даже конец света не сдвинет эту женщину с места и не поменяет её точку зрения, - Аманда, тебе не стоит переживать. Лучше отправляйся на тренировку с Лео, это будет куда полезнее.

- Но ведь, - услышав безразличие в голосе Хилтрид, Стоун опешила, потеряв весь свой запал. Её глаза снова стали голубого оттенка, а магия вновь не чувствовалась в венах. Усмехнувшись, она поправила свои волосы, отойдя от стала, - Спасибо, что уделили мне время, мадам Хилтрид. До свидания, - с этими словами девушка покинула кабинет, не желая больше туда возвращаться.

После разговора с мадам Хилтрид, у Аманды остались двоякие ощущения. Как она и хотела, девушка смогла разузнать, что это за существо из её сна, которое так и норовило затащить её во тьму, откуда бы она не смогла сбежать. Конечно, после слов, что дети не способны убивать, да и на школе стоит защита, её немного успокоили, но факт того, что эта мерзость способна пробраться в учебное заведение очень сильно напрягало. Благо, в школе есть библиотека и Стоун обязательно туда наведается, чтобы узнать побольше об этих существах и о том, как от них спасаться. Не будет же она сидеть на кровати с фонариком, чтобы осана не утащила её в очередной лес.

Но теперь, Аманда узнала, что её мать участвовала в школьных раскопках вместе со своими одногруппниками ещё в далёком 1927 году. Ведьма знала, что её мать давно не молодая школьница или 30-летняя мамочка. Руби прошла обряд воссоединения с фамильяром ещё в 1920 году и перестала стареть в возрасте 20 лет. Стоун это совсем не смущало, ведь ведьмы и маги живут очень долго и способны поддерживать свою молодость, решая всё магией. Её больше напрягал факт того, что вся группа кроме Келли и её матери погибла при странных обстоятельствах именно после раскопок. Вся эта гнетущая атмосфера на фото подкидывала мысль о том, что разгадка этой истории под самым носом, но никто до сих пор не смог её понять. Хитрый взгляд матери наводил Аманду на мысль, что возможно она что-то знала в тот момент или скрывала, но предпочла умолчать. Столько информации, но ни грамма ответов. Стоун совсем запуталась в этом чокнутом магическом мире, где в любой момент на тебя могут наслать проклятие, заставить спрыгнуть с крыши, напоить зельем или же свалить дерево на твоё бренное тело. Идя по коридору и перемещаясь с одной мысли на другую, Аманда вспомнила фразу Альбуса Дамблдора, что идеально подходила под ситуацию: "Школа — это самое безопасное место". "Похоже, школы везде одинаковые: или ты их, или они тебя", - посмотрев на время, девушка поняла, что уже прилично опаздывает на 10 минут. Ещё с первой встречи она поняла, что Лео не любит ждать и, если сейчас она не поторопится, может огрести по полной, а ей, итак, не сильно везёт здесь. Дойдя до раздевалки, Стоун сбросила с себя обычную одежду, надев футболку и шорты. Сложив все вещи в шкафчик и для удобства убрав волосы в хвост, девушка пулей выбежала на улицу, выискивая глазами фамильяра. Оказавшись на стадионе, Аманда оглядела весь периметр ища глазами тёмную макушку.

- Ты опоздала, - позади ведьмы послышался знакомый голос, от чего она тут же повернулась. Лео как обычно стоял с высоко поднятой головой излучая небывалый кошачий шарм. Оперевшись о турники и скрестив руки на груди, он с усмешкой рассматривал лицо девушки, чьи щёки слегка покраснели от бега.

- А может я не хотела приходить? - изогнув бровь в немом вопросе, Аманда улыбнулась. Томпсон всё так же невозмутимо смотрел на ведьму, абсолютно не выражая эмоций. Он как статуя застыл в одной позе, излучая собой холодную и неприступную энергетику, - В любом случае я здесь и пока ты не пожалел, что согласился взять такую ленивую бездарность, мы можем сразу разойтись. Скажем, что не вышло.

- Думаешь, я упущу шанс посмотреть на это мордаху, что валится от усталости? - издав смешок, парень наконец выпрямился, зачесав волосы назад, чтобы те ему не мешали, - Слишком много чести, Стоун. Не думаешь, что, если на тебя нападут, ты не отделаешься одной фразой: "А давай не надо"?

- Ты сейчас ударил по самому больному, - насупившись, Аманда развернулась спиной к Лео, чтобы не видеть его довольное лицо. Точно говорят, что в тихом омуте черти водятся. Только в его случае, это один большой чёрт, в облике кота и с красивой моськой в придачу, - Вот с виду красивый парень, а на самом деле вредина кошачья.

- Я польщён, но ты сильно мне льстишь, - наигранно схватившись одной рукой за сердце, он усмехнулся, - Но да, я красивый.

- А ещё ты нарцисс и любишь только себя.

- Не правда, - тут же возразил фамильяр, недовольно смотря на девушку, - Мы коты очень любвеобильные животные. Так что тут ты не права, - усмехнувшись, парень перевёл взгляд на нарочные часы, что-то прикидывая в голове, - Сейчас разминка, а после бег сто метров и планка.

- То есть ты хочешь сказать, что тот ещё бабник? - поставив ноги на ширине плеч, Аманда выгнулась в спине, принявшись разминать шею и позвонки, - А ты у нас тот ещё первопроходец.

- Вот вечно вы девушки делаете поспешные выводы, - сев на скамейку и закинув нога на ногу, Лео стал наблюдать за каждым движением Стоун. Ему казалось забавным, что девушка так легко начинала делать поспешные выводы и каждый раз начинала спор, - Я ещё ни разу не изменял своим девушкам и уж тем более не менял их, как перчатки.

- Порядочность в парнях — это хорошо, - сделав пару наклонов вперёд и достав руками до земли, девушка принялась разминать ноги. Закрадывалась мысль, что Аманда зря подняла эту тему и возможно могла задеть его самолюбие. Она слишком часто не следит за своей речью и в итоге может сделать больно другим людям. "Боже, я точно дура, раз начала его критиковать", - мысленно ударив себя по лбу, она натянула на себя самую милую улыбку из её арсенала, подойдя ближе к фамильяру, - Прости, если сказала что-то не так. Я не хотела говорить, что ты ветреный или что-то в этом духе.

- Знаешь, ты, наверное, первый человек, что сначала на меня наезжает, а потом извиняется, - приложив палец к нижней губе, Томпсон улыбнулся, - Я понимаю, поэтому если не хочешь отхватить от меня пожизненную карму, бегом два круга, а потом стометровка.

***

- То есть ты целый вечер пробыла с Лео?

- Эмили, боже, - закатив глаза, Аманда схватила подушку со своей кровати, попав прямо в голову подруги, что сидела на кровати и выпытывала у неё подробности. Жалобно застонав от прилетевшей вещицы в голову, Джонсон упала на кровать недовольно фыркнув, - Так тебе и надо, - вернувшись к домашнему заданию, ведьма открыла следующую страницу учебника, - Почему ты вечно сводишь к парням? Может я хочу дружить с ним?

- С таким-то красавчиком? Мать, ты рехнулась? - метнувшись в сторону подруги, Эмили положила руки на плечи Стоун, выглянув с её правого плеча, - У него никого нет, у тебя никого нет. Отличная идея, не находишь?

- Отстань, озабоченная, - не отрываясь от своего занятия, Аманда перевела взгляд на толстенную книгу, - Я потеряла много времени на тренировку, поэтому не мешай.

- Какие мы серьёзные, - показав язык, Эмили наконец решила отстать от своей подруги, в пару шагов оказавшись около своего шкафа. Распахнув обе дверцы, девушка скептически осмотрела свои вещи, осмотрительно перебирая их пальцами и отодвигая непонравившееся, - Не подумай, что я как-то давлю на тебя, но мне кажется, что тебе стоит попытаться найти парня, - вытащив из шкафа вешалку с белым платьем без рукавов длиной выше колена, ведьма покружилась у зеркала, рассматривая свой вид, - Конечно, у тебя есть я, но тебе нужен кто-то, с кем ты не будешь одинокой. Тебе не кажется?

- Нет, мне это не интересно, - перелистнув страницу в тетради, Аманда обвела выделенную дату зелёным маркером, - Я не собираюсь заводить отношения.

- Почему так скептически? – решив, что белое ей не подходит, Джонсон достала тёмно-зелёное платье с рукавами фонариками и юбкой солнцем выше колена.

- Я не верю в любовь. В эту странную иллюзию привязанности и чепуху о ментальной связи, - оторвавшись от конспекта, Аманда наконец взглянула на свою подругу, - У меня, итак, куча проблем со школой и контролем сил, а ты ещё хочешь, чтобы у меня появился парень, который у меня будет отрывать кучу времени и сил. Оно мне надо?

- У тебя какое-то неправильное понятие о любви.

- Оно логично и обоснованно. Слушай, - прикрыв глаза, Стоун потёрла переносицу тяжело вздохнув и слегка смягчившись, - Я не какая-нибудь девушка из сериала, что уже спустя неделю пребывания в школе начинает встречаться с парнем красавчиком. Это реальная жизнь, которая в корне отличается от фантазийной и уж тем более, чтобы не чувствовать себя одинокой, отношения мне не нужны. Мне не нужны проблемы. Только дружба и всё. Хорошо?

- Я поняла твою позицию, - как-то по грустному взглянув на Стоун, которая вновь вернулась к своему занятию, Эмили бросила платье на кровать, закрывая шкаф и садясь перед зеркалом. Слова девушки сильно её обеспокоили и ей казалось, что она это говорит не из-за странных убеждений в этом плане. Было видно, что Аманда кое где соврала, а точнее в том, что она всё-таки верит в любовь, но почему-то упрямо считает это ненужным бременем. Возможно, ведьма обожглась однажды и теперь, как бы сильно огонь её не манил, она предпочитает оставаться в тени, слепо веря, что тьма спасёт её от холода. Эмили не хотела, чтобы Стоун заблуждалась и чувствовала себя несчастной, но нежелание портить с ней отношения, останавливали любые попытки помочь и доказать обратное, - Сегодня я уйду ненадолго.

- Ага. Я всё равно ещё долго буду сидеть.

Неожиданно в дверь комнату кто-то настойчиво постучался несколько раз, ожидая, пока кто-нибудь откроет дверь. Переглянувшись с Эмили, Аманда встала из-за стола, открывая незваному гостю. Не подозревая, кто же пришёл к ним в такое позднее время, Стоун потянула ручку на себя, встретившись взглядом с Адамом, что стоял на пороге. Парень выглядел слегка неопрятно, будто бежал сюда со всех ног: слегка взъерошенные волосы, рубашка, расстёгнутая на три пуговицы и тяжёлое дыхание. Заметя Аманду, тот тут же приободрился лучезарно улыбнувшись. Без интереса осмотрев Адама с ног до головы, Стоун слегка улыбнулась, установив с тем зрительный контакт. Казалось, что эти двое на какое-то время выпали из реальности, совсем не замечая, что творится вокруг них. Они будто попали в вакуум, что не пропускает звуки и посторонних людей. В какой-то момент Адам скользнул взглядом вниз, остановившись на губах девушки. Заметя это, девушка тут же отвернулась, зовя к себе Эмили:

- Это похоже к тебе.

- Уже? – впопыхах застегнув платье и добавив последние штрихи в своём образе, Джонсон улыбнулась сама себе в зеркале. Поправив волосы, она взяла в руки телефон, наконец представ перед Адамом во всей красе. Покрутившись перед ним, она расставила руки в сторону, мол, посмотри какая я сегодня, - Нравится?

- Отлично, - показав большой палец вверх, парень снова перевёл взгляд на Аманду, - Не будешь скучать, пока Эмили нет?

- Я и сама себя развлечь могу.

- Вот и отлично, - схватив Адама под руку, Эмили обняла на прощанье Стоун, тут же покинув комнату.

Глава 6

- Я же говорил, что сначала нужно сделать выпад.

- Я тебе не чёртов пират.

- Ты скорее Джек Воробей, что перепил рома и ему в руки впихнули саблю.

- Я тебе сейчас её в другое место впихну!

- Аманда, окстись!

После уроков, Стоун как обычно отправилась на тренировку с Лео, где она выполняла кучу упражнений, которые по мнению фамильяра должны ей помочь. Уже после пяти выполненных заданий, Аманда была как варёный пельмень и всё, что она могла просто лечь на прохладную траву в форме звёздочки и закрыть глаза. Девушка так сильно уставала, что готова была уснуть прямо здесь посреди поля и плевать, что по ночам холодно и может пойти дождь. На все уговоры Томпсона о том, что стоит закончить подготовку на этом и брать только базу, девушка всё время отнекивалась и говорила, что справится. Казалось, будто она хочет кому-то доказать, что она сильная, что всё сможет, но знаете, на деле нихрена подобного. Аманда тренируется не первую неделю и с каждым разом нагружает себя всё сильнее. Ни одни слова Лео попросту на неё не действуют, поэтому после каждой тренировки он провожает девушку до комнаты. За это время они даже успели сблизиться и стать хорошими друзьями, которые частенько гуляют вместе между уроками. Такая дружба их вполне устраивала, да и Аманда не собиралась влюбляться в парня, чьё сердце уже отдано другой. О фамильяре по имени Мария она узнала чисто случайно, когда застукала Томпсона и девушку на лестнице у полностью пустого коридора. Тогда она впервые увидела её: длинные каштановые волосы ниже лопаток, большие карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, довольно красивая фигура и маленький рост. Мария была одногодкой Лео и была по своей природе рысью. Не удивительно, что парень в неё влюбился, ведь девушка была и правда красивая. После того случая, Стоун не стала задавать лишних вопросов, так как отношения Лео – не её дело.

Сегодня же фамильяр решил не тратить время зря и притащил два меча, что благополучно спёр из оружейной, что находилась в подвале. Не зря же она там находится, надо пользоваться. К тому же парень не хотел, чтобы Аманда снова начала загонять себя тренировками и поэтому пришёл к выводу, что битвы на мечах самый оптимальный вариант: и ловкость повысится, и внимание, да и физических сил побольше будет. Но как оказалось, учить Стоун бою на мечах – самое тухлое дело, что может существовать на свете. Если оружие она держит правильно, то вот всё остальное у неё идёт через одно место. Аманда совершенно не слушает фамильяра, а если всё-таки делает, как он хочет, то выходит Джек Воробей на минималках и то из части, где он пытался сбежать от племени, что хотело его сожрать.

- Так, стоп, - мягко перехватив её руку, Лео забрал меч из рук девушки, отложив его куда подальше, - На сегодня мы закончим.

- Давай ещё немного попрактикуемся?

- Аманда, хватит, - встряхнув головой, Лео покрепче взял девушку за руку, стараясь как можно дальше увести её от мечей. Как только ребята оказались у школы и Стоун собиралась уходить, парень придержал её за руку, смотря ей прямо в глаза, - Что с тобой происходит?

- Всё в порядке, - стараясь сделать более-менее правдоподобную улыбку, Аманда обхватила руку фамильяра, убирая ту в сторону, - Не переживай из-за меня. Всё просто замечательно.

***

- Мам, а что, если я брошу школу?

- Аманда, не стоит делать поспешных выводов, - покрепче ухватившись за завязки корсета, Руби потянула на себя, затягивая его на талии дочери, от чего та недовольно ойкнула. Это платье было специально пошито на день рождение Аманды в цвет её силы – белый. Длинное платье из тюля в пол с открытыми плечами и спиной, с рукавами вида клин, что украшены мелкими бабочками по верху, - Не дёргайся, иначе слишком сильно затяну и ты не сможешь дышать.

- Я теперь могу поднимать в воздух небольшие вещи, могу молнию вызвать и просто ветер. Этого достаточно, чтобы…

- Этого недостаточно, - со стороны двери в комнату послышался грозный голос Сафера, от чего Аманда повернулась на звук, тут же поменявшись в лице. Осмотрев жену и дочь, мужчина зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Поправив свой пиджак, Сафер разочарованно выдохнул, - Ты слишком слаба, чтобы позже занять моё место. Пёрышки она поднимает… Думаешь, я тебя просто так отправил туда?

- Я не хочу занимать твоё место в совете, - Стоун хотела подорваться с места и подойти к отцу, но мать её вовремя остановила, схватив за локоть, от чего девушка чуть не запуталась в полах платья, - И мне не нужна магия. Я хочу обычной жизни.

- Сафер, давай отложим этот разговор. У Аманды день рождение, и я не думаю, что эта тема уместна, - подойдя к мужу, Руби аккуратно положила свою руку на плечо Маклая, слегка его сжав, - Не порти дочери праздник.

- Хорошо, поговорим потом.

Не удостоив Аманду хоть капелькой должного внимания, Сафер тут же покинул комнату, спускаясь в главный зал к гостям торжества. Сжав кулаки Стоун готова была взорваться на месте и снести всё к чертям, не жалея ни себя, ни других. Девушка не замечала ничего вокруг, не слышала слова матери и даже не пыталась себя контролировать, наполняя комнату своей ненавистью. Когда треснуло зеркало, что стояло у входа, Аманду будто пинком выкинуло из мыслей и отбросило на кровать. Придя в себя, ведьма заметила разбросанные по полу осколки стекла и свою мать, что стояла поодаль. Женщина испуганным взглядом бегала от зеркала к дочери, совсем не чувствуя, что один из осколков задел её руку и теперь оттуда мелкими капельками стекала кровь, пачкая собой пол и край вечернего платья. Руби готова была поклясться, что раньше никогда не видела такой злости у дочери и тем более таких всплесков энергии. Пока Аманда бегала по помещению, ища чем можно остановить кровотечение, Руби присела на край кровати, прикрыв глаза.

- Мам, прости. Я не хотела, - наконец найдя спирт и обычный бинт, Аманда села на корточки перед матерью, наплевав, что сейчас на ней длинное вечернее платье, - Не знаю, что на меня нашло.

- Аманда, - аккуратно взяв руку дочери в свою, она заглянула ей в глаза, - Никогда не возвышай свою ненависть и злость. Это неуправляемая энергия и в любой момент она может поглотить тебя без остатка. Многие в нашем роду закончили тёмными магами, которых заперли в собственном разуме.

- Мам, всё нормально. Это не злость, просто всплеск энергии, - мягко улыбнувшись, Стоун убрала ладонь матери, продолжая вытирать разводы крови, обрабатывая рану. Когда с этим было покончено, она перевязала руку, убирая всё на место.

- Не стоит думать, что всё под контролем. Тебе стоит научиться контролировать свою силу.

- Хорошо. Тебе лучше отдохнуть. Может не стоит идти?

- Нет, всё в порядке, - встав с кровати, Руби взмахнула рукой и пятна крови тут же исчезли с подола платья. Разгладив складки, она оглядела дочь, - Спускайся. Гости ждут.

Стоя посреди комнаты, Аманда проводила мать взглядом, вновь сев на свою кровать. Нервно теребя подол платья, девушка вытерла тыльной стороной руки выступившие слёзы, шмыгнув носом. Кто бы что не говорил, но Стоун ни черта не сильная духом, а уж силами и подавно. Режущее сердце чувства до сих пор сидят где-то глубоко внутри, так и норовясь вырваться наружу и разнести всё в порыве гнева. Именно поэтому девушка и не хочет быть ведьмой, потому что всё зависит от эмоций и выдержки человека. Если хоть капельку поддашься провокации из вне, сбой в магии тебе обеспечен и не важно сильный ты или нет. На тебя попросту давит вся эта ответственность, о которой ты даже не просил, а если откажешься, ты слабый и трусливый, что не может за себя постоять. А оно и понятно, ведь магов и ведьм с рождения учат правильно держать себя в магическом мире и обществе. Тебе с рождения прививают, что ты для этого мира особенный и если ты хочешь выжить, ты должен слушаться Верховный совет и то, что говорит старшее поколение. Когда тебе дают указания, ты должен выполнять их беспрекословно и не важно, нравится тебе это или нет. Твоей обязанностью является выучиться в магической школе, чтобы после с тобой не было проблем. Если все узнают, что ты слабый, беспомощный или лишён силы, после выпуска тебе только дорога в человеческий мир, где от тебя будет хоть какая-то польза. Об этом не говорят в школах и в совете. Это правда жизни, которой ты должен придерживаться, если хочешь жить достойной жизнью без проблем и с хорошим заработком. По-другому никак и, если совет узнает, что ты не укротил магию, приносишь хаос и раздор, тебя запирают в своём же разуме, лишая права на свободу. Все считают это правильным, и никто не смеет перечить. Так и Аманда не может пойти против отца, желая показать тому, что она не бесполезна. Что она может приносить пользу, а не просто существовать в этом мире, по мнению Сафера. Она продолжает держать всё в себе, а в минуты слабости срывается, разнося к чертям свою комнату или же созывая ураган. На все вопросы о том, не нужна ли ей помощь, девушка отвечает коротко и ясно: «Всё в порядке». И даже сейчас, когда все гости ждут её появления, Стоун сидит на своей кровати, заглушая терзания своего сердца.

Стоя в самом углу бального зала, Лео без особого энтузиазма помешивал в своём бокале шампанское, не обращая внимания на заигрывая молодых дам. Он не особо хотел находится в этом месте, пропитанном ложью и слезами других, но он обещал отцу посетить с ним этот вечер в честь дня рождения Аманды. Да и он бы соврал, если бы сказал, что он тут только по просьбе его родителей. Парню впервые не спокойно на душе, а если быть точнее, он впервые чувствует хоть что-то к человеку, которого знает несколько месяцев. Аманда Стоун стала для него очень важным человеком, за такой маленький отрезок и фамильяр считает её своей подругой, для которой готов на многое. Звучит банально, но Лео будто чувствует с ней связь, о которой ещё ни разу не кому не говорил. Сейчас его будто ток прошибает и такое странное ощущение, что он готов кого-нибудь убить или просто сбежать от посторонних глаз. С силой сжав ладонь, он не заметил, как бокал в его руках лопнул и разлетелся на множество осколков по полу. Гости тут же обратили на него внимание, с интересом смотря на «предстоящее шоу», как вдруг в зале появился Сафер Маклай, и все устремили свой взгляд на него.

- Ты сегодня слишком нервный, - из толпы появился Адам, разодетый в дорогой костюм с запонками в цвет своей силы. Парень слегка поморщился от вкуса шампанского, подзывая к себе официанта и меняя напиток на виски, - Что не так?

- Всё отлично, - подняв вверх уже другой бокал и тем самым поприветствовав Маклая, Лео недовольно буркнул, - Мне казалось, твоя цель сегодня охмурить кого-нибудь из этих девушек. Та, что в синем платье уже пол часа на тебя смотрит.

- Сегодня моя цель намного благороднее всех этих особ, - похлопав фамильяра по плечу, Уотсон указал на самый верх лестницы, где появилась виновница торжества. Стоя в своём длинном белом платье, она выглядела словно ангел, что спустился с небес. Поправив свой локон, что выбился из причёски, Аманда стала медленно спускаться вниз, слегка придерживая подол платье, - Аманда мне нравится и я намерен получить её любой ценой. Ты ведь не претендуешь на неё?

- Она моя подруга, да и ты знаешь про меня и Марию, - шикнув на друга, Томпсон угрожающе посмотрел на того, - Я знаю, как ты поступаешь с девушками, которые тебе надоедают. Так что не смей трогать Аманду. Тебе повезёт, если не я буду её фамильяром.

- Она мне действительно нравится. Поэтому я намерен её добиться, - улыбнувшись, Адам отдал пустой бокал официанту, оставив Лео одного. Обойдя толпу танцующих пар, парень незаметно подошёл к Аманде из-за спины, мягко взяв за талию, - Подаришь мне один танец?

- Адам! – испугавшись от такого манёвра, Стоун чуть не подпрыгнула на месте, готовясь врезать локтем незнакомцу в бок, но маг вовремя схватил ту за руку, предотвратив болезненный удар. Развернув её к себе, он оставил одну руку на её талии, а второй аккуратно взял её ладонь, - Ты меня напугал до чёртиков. Можно было просто подойти.

- А как же эффект внезапности? – подтолкнув девушку в центр зала, Адам закружил её в вальсе.

- Твой эффект внезапности меня чуть до ручки не довёл, - недовольно фыркнув, Стоун мягко поплыла в танце по залу. Девушка была как рыба в воде и знала каждое движение. Вальсируя с остальными парами, она заметила в толпе Лео, что хмуро смотрел в их сторону. В его взгляде так и читалось: «Адам, я убью тебя», потому что смотрел он именно на парня. Самому Уотсону было всё равно на друга, так как всё его внимание было обращено к юной ведьме, что своими голубыми глазами смотрела на него. Казалось, что сейчас весь мир рухнет и в этом зале останутся лишь они, что танцуют в самом центре всей этой суматохи. Адам готов был поклясться, что ещё немного и он утонет в голубизне её глаз, оставшись там на веки, - Адам, танец закончен.

- Уже? – стушевавшись, парень отвесил шуточный поклон, затем поцеловав тыльную сторону ладони девушки, - Надеюсь на ещё один танец.

- Эй, говори со мной, как в школе. Не люблю, когда со мной обращаются, как с какой-то принцессой, - рассмеявшись, Аманда осмотрела зал ища глазами Лео. Глянув в конец помещение, где стоял фамильяр, ведьма лишь увидела пустое место. Почувствовав что-то не ладное, девушка повернулась к Адаму, удержав того за край рукава, - Что случилось с Лео? Вы поссорились?

- Всё в порядке, мальчик просто бунтуется.

- Я же чувствую, что что-то не так.

- Минутку внимания.

Со стороны лестницы что вела на второй послышался властный голос. Все собравшиеся гости мигом закончили все разговоры, танцы и поедания панкейков, поворачивая свои головы в сторону главы дома. В этот момент никто не смел даже пискнуть, завороженно уставившись на статного высокого мужчину с пронзительными ярко синими глазами. Его левая рука была в кармане брюк, а в правой был бокал игристого. Стоя в шикарном белом костюме с позолоченными запонками, Сафер чувствовал себя королём этого шоу, где самое интересное ещё впереди. Произведя такой эффект на публику, маг довольно ухмыльнулся, остановившись посередине лестницы. Превосходство — это лучшая тактика в политике и, если правильно себя поставить, можно добиться многого, что и сделал Маклай, став авторитетным членом Верховного совета.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить мою единственную дочь. Аманда добилась неплохих высот в своей школе, а это значит, что она сможет занять моё место в совете после выпуска, - обворожительно улыбнувшись, Сафер поднял бокал, - Выпьем же за мою дочь и её прекрасное будущее!

Все как загипнотизированные стали поднимать бокалы вверх, затем осушая их залпом. Послышались бурные овации в сопровождении с пожеланиями и поздравлениями. Многие парни стали собираться вокруг Аманды, что очень сильно напрягало девушку. Все хотели познакомиться, хоть как-то поговорить и это так сильно довело Стоун, что та развернулась на 180 градусов, пулей покинув зал. Выйдя в коридор, она прислонилась спиной к двери, слегка подняв голову вверх и прикрыв глаза. «Так и знала, что он это скажет!», - поправив своё платье, Аманда двинулась вглубь по коридору, желая поскорее скрыться от этой суматохи.

Петляя по большому дому, девушка останавливалась напротив семейных картин, с благовонием смотря на свою мать, что с улыбкой смотрела с изображения. Руби всегда изображалась на картинах с мягкой улыбкой и распущенными длинными волосами, перекинутыми на левое плечо. Она выглядела величественно и в тоже время как-то по-домашнему спокойно, что всегда удивляло Аманду. Сама же Стоун всего раз позировала для семейной картины, что была повешена в комнату родителей. На ней девушке было всего 10 лет и там она улыбается, как самый счастливый ребёнок на свете. Поддавшись порыву, Аманда вытянула руку вперёд, коснувшись кончиками пальцев поверхность засохшей краски. Пробежавшийся холодок по пальцам вызвал табун мурашек, но руку девушка так и не отдёрнула. Смотря как завороженная на портрет матери, девушка не заметила, как кто-то неспеша подошёл ближе и встал позади неё. Отклонившись немного назад, Стоун хотела отойти от картины, как вдруг запуталась в полах платья и стремительно стала падать вниз. Всё произошло слишком близко, и ведьма даже не поняла, как оказалась на чьих-то руках, крепко держась за шею спасителя. Придя в себя и открыв глаза, она увидела смеющийся карий взгляд фамильяра, что аккуратно придерживал её на весу, крепко прижав к себе.

- Ты слишком неуклюжая для ведьмы, - рассмеявшись слегка хриплым голосом, Лео поставил девушку на ноги, аккуратно поправив у той волосы, - Почему ты ушла с праздника? Ты выглядела счастливой, когда танцевала.

- У меня встречный вопрос, - не осмеливаясь посмотреть в глаза парню, Аманда стала расправлять невидимые складки платья. Ей было ужасно стыдно, что она свалилась прямо перед фамильяром, да ещё на ровном месте. Наверняка, она будет ещё долго вспоминать эту ситуацию, молясь, чтобы фамильяр никому не рассказывал.

- Давай ты сначала ответишь на мой вопрос, - ухватив ту за руку и не дав ей продолжить свои манипуляции с платьем, Томпсон второй свободной рукой взял девушку за подбородок, чтобы та смотрела прямо в его глаза. Ему известно, что девушка чувствует себя не в своей тарелке, но ему важно, чтобы Аманда призналась сама и всё рассказала. Он очень сильно хочет ей помочь, но последний их разговор на тренировке показал, что её терзания не дают ей покоя и она сама говорить о них не хочет. У парня было тяжело на душе, когда он смотрел на свою подавленную подругу и при этом не мог ей помочь. Чтобы кто из школы не говорил, но Лео не бессердечный и ради друзей готов на всё, - Не отводи глаза, Аманда.

- Лео, боже. Всё хорошо, - Аманда не хотела раскрывать карты своему другу, поэтому попыталась убрать его руки. Томпсон был в разы сильнее и ему не составило труда прекратить попытки ведьмы, поймав её руки в свои. Крепко сжав ладони, фамильяр ухитрился завести руки Стоун за спину прекращая все её сопротивления, - Томпсон, ты невыносим! Что ты творишь?

- Я хочу с тобой поговорить, но ты ведёшь себя, как маленькая, - прижавшись своим телом к спине девушки, он крепче сжал её запястья. Почувствовав, что парень не собирается её отпускать, Аманда стала вырываться и когда Лео сильнее сжал её руки, она шумно выдохнула. Коснувшись губами мочки уха Стоун, фамильяр промурчал что-то невнятное и та встала как вкопанная, боясь даже пошевелиться, - Неужели, чтобы спокойно с тобой поговорить, мне нужно идти на крайние меры? – его шепот у самого уха девушки, разогнал тысячу разрядов по всему её телу и та нервно вздохнула.

- Тебе не кажется, что ты должен отойти от меня? Не подставляй свою девушку, - голос Аманды дрожал и слова давались с трудом, но она держалась из последних сил, - Пожалуйста.

- Я лишь хочу поговорить, Стоун, - усмехнувшись, он наконец отпустил её руки, запустив пятерню в свою идеально уложенные волосы и слегка их растрепав, - Неужели, ты уже что-то надумала?

- Ничего я не думала, - пробубнив себе под нос, ведьма стала потирать запястья, что покраснели от хватки Лео. «Боже, ему не составило труда удерживать меня и при этом контролировать ситуацию. А если, когда он в постели поддастся порыву и схватит запястья? Наверняка такие синяки останутся», - не заметя, как её мысли ушли не в то русло, девушка пропустила мимо ушей слова друга, совсем не обращая на него внимания. «Аманда, ты уже не о том думаешь. Возьми себя в руки и…»

- Аманда Флорида Стоун! – поняв, что девушка зависла и совсем не реагирует на его слова, Лео обхватил руками лицо девушки, приблизив его к себе. В голубых глазах напротив совсем не было отклика и испугавшись за состояние подруги, тот придвинулся ещё ближе, - Эй, солнце, с тобой всё хорошо?

- Твою ж мать! – услышав голос фамильяра, будто сквозь толщу воды, Аманда наконец сфокусировала взгляд на том, что перед ней. Девушка чуть не подпрыгнула на месте, когда поняла, что парень находится к ней слишком близко. Он обеспокоенно бегал глазами по её лицу, пока Стоун забыла, как дышать, смотря в глаза напротив. Опомнившись, она вывернулась из его рук, отскочив на несколько метров назад и впечатавшись в стену, - Не делай так больше!

- Аманда, да что с тобой происходит, чёрт возьми!? – не выдержав, Лео повысил голос и его крик прошёлся эхом по коридору. Его карие глаза лишь на мгновенье засветились зелёным и тут же погасли. Девушка, что стояла, прижавшись к стене, слегка поёжилась от подступающего холода, опустив глаза в пол, - Эй, прости, хорошо? – тяжело вздохнув, парень протянул руку вперёд и взяв Аманду за руку, заключил в свои объятья. Поглаживая ту по спине и голове, фамильяр стал говорить ласковые слова, чтобы привести подругу в чувства.

- Прости, я повела себя, как последняя истеричка, - отстранившись, Стоун улыбнулась своей самой искренней улыбкой, что была в её арсенале. Поклонившись, она подхватила подол платья, быстрыми шагами удаляясь прочь. Впопыхах поднявшись к себе, ведьма изнутри закрылась в своей комнате, сползя по двери на пол. Вытянув ноги вперёд, ей было совершенно плевать, что она может испортить своё платье и тем более что-то застудить на холодном полу. Она готова была надрывать голос, кричать, что это неправильно, что она дура и поступила неправильно. Но Стоун лишь смотрела в одну точку, не издавая ни звука, чтобы никто из обитателей дома не знал, что творится у неё на душе.

Глава 7

- Почему ты мне не рассказала? – Эмили грубо схватила Аманду за руку, остановив ту посреди коридора академии.

- Это не так важно, Эми,- озираясь по сторонам на зевак, что с интересом смотрели в их сторону, Стоун понизила голос, положив руку поверх ладони подруги, - Просто небольшой конфликт, который я вскоре разрешу.

- Я не жду, что ты изменишь своё отношение к этой ситуации, - тяжело вздохнув, Джонсон потёрла переносицу, скрестив руки на груди, - Просто объясни, что произошло.

- Ничего особенного. Просто конфликт с отцом.

- Ну вот значит ты должна мне рассказать, - схватив подругу под руку, Джонсон потащила ту в сторону балкона, что выходил во внутренний двор школы. Закрыв стеклянные резные двери, ведьма наложила не пропускающие чары. Облокотившись о перила, девушка приготовилась слушать.

- В общем…

Аманда

После моего провального разговора с Лео и нашей ссоры прошло около трёх часов. Я безвылазно сидела в комнате уже успев снять неугодное мне платье, что мешало нормально передвигаться. Завернувшись в тёплый плед, я достала первую попавшуюся книгу, даже не удосужившись прочитать название на обложке. Моя голова была до жути пустой и казалось, что там под черепушкой абсолютная пустота и, если прислушаться, можно услышать ветер. Я действительно не хотела так поступать с Лео, но в тот момент меня будто переклинило, и я не соображала, что творю. Теперь я понятия не имею, что делать дальше, ведь моё день рождение вышло из самых ужасных за всю мою жизнь и из-за моей ошибки я могу потерять своего друга, который мне стал очень дорог. Мне было ужасно плохо, и я даже не вдумывалась в написанные строки книги, бездумно перелистывая страницы. В какой-то момент я отключилась, уйдя в себя. Вспоминая, как я несколько часов назад сбежала от друга, я будто поёжилась от холода и сильнее натянула на голову плед, желая скрыться в своём маленьком пушистом мирке.

Занимаясь терзанием своего сердца, я не заметила, как в комнату кто-то вошёл. Я пришла в себя, когда мама присела на край кровати, положив руку на моё плечо. Убрав с головы плед, я вяло улыбнулась, захлопнув уже неинтересную мне книгу и отложив в сторону. Придвинувшись ближе, я присела рядом с ней, стягивая с плеч моё убежище и аккуратно сложив, взмахом руки вернув на место. После моего побега с торжества, мама не заходила ко мне ни разу. Я и не винила её, потому что прекрасно знаю, как бы отнёсся отец, узнай, что не только я пропала с праздника, но и его жена. Да и в тот момент мне никто был не нужен, кроме как подушки для моих рыданий и битья. Теперь, когда я спокойна и сижу рядом с дорогим мне человеком, я понимаю, что повела себя как последняя истеричка. Я струсила на празднике, струсила признавать тот факт, что мне понравились действия Лео и струсила, когда парень начал извиняться. Неужели отец думает, что такая как я сможет быть в совете? Я бы с удовольствием бросила всё и снова бы жила обычной жизнью, когда я не могла колдовать и ходила в обычную человеческую школу.

- Милая, тебя хочет видеть отец, - погладив меня по голове, мама улыбнулась, вставая с кровати и протягивая мне свою руку.

- Могу я не идти? – тут же поменявшись в лице, я подняла голову вверх, смотря в голубые глаза матери. Там я видела некую поддержку и тепло, что она дарила мне каждый день. Но сейчас, там было сочувствие и некое беспокойство, что говорило о предстоящим разговоре с отцом, - Мам, я не хочу вновь возвращаться к этому разговору. Я же знаю, что ему не нравится моё поведение и мнение на счёт совета. Скажи, что я плохо себя чувствую, прощу.

- Аманда, ты должна смотреть в глаза своему страху и наконец поговорить с отцом. Ты не сможешь долго бегать от этого. Поговори с ним и объясни, почему ты не хочешь ходить в академию, - мягко взяв за руку, она потрепала меня по голове, - Он надеется на тебя, милая.

Последний раз взглянув на протянутую руку матери, я ухватилась за ту и встав на ноги, поправила съехавшую кофту у себя на плече. Собравшись с духом, я вышла из комнаты, направляясь в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Пройдя зал, где недавно закончилось торжество, я поплелась в один из двух коридоров, ведущих к кабинету отца. Остановившись напротив большой резной двери, я неспеша постучалась и получив ответ, зашла внутрь. В просторном помещении, выполненном в тёмных цветах, со старинной мебелью и задёрнутыми шторами за своим столом сидел мой отец, в одной руке держа бумаги, а во второй непотушенную сигару. Мельком взглянув на мою персону, он отложил свои бумажки, откинувшись на спинку стула и делая затяжку. Выдохнув клубы едкого дыма, мужчина наконец подал свой голос:

- Надеюсь, ты привела свои мысли в порядок, - смахнув пепел с сигары в небольшое хрустальное блюдце, он поднял на меня свой взгляд.

- Пап, я хочу поговорить с тобой на счёт академии. Мне теперь 18 и могу ли я….

- Аманда Флорида Маклай, мы закрыли эту тему раз и навсегда! – повысив голос, отец встал на ноги, облокотившись о стол, - Ты член семьи входящей в Верховный совет! Ты ведьма и должна иметь магическое образование. Эта тема раз и навсегда закрыта!

- Но отец, от меня всё равно никакого толку! Моя магия бесполезна! – сильно взбесившись от слов отца, я и не заметила, как кричала на весь кабинет, чуть ли не доходя до гнусных ругательств. Я вновь почувствовала, как в моих венах закипает кровь вперемешку с магией, и та готова разорвать на кусочки моего отца, что так пренебрежительно ко мне относился. Впервые мне хотелось не сдерживать свою магию и выплеснуть всю наружу, наплевав на все последствия моего поступка. Я так и поступила, от чего все окна в кабинете потрескались и лопнули, летя прямиком в Сафера. Но это был бы не мой отец, если бы простым взмахом руки он бы не вернул всё на место в прежнее состояние.

- Если ты не научишься управлять своей силой, совет запрёт тебя в собственном разуме.

- А ты и рад будешь, что такая бездарность не будет путаться под ногами, - усмехнувшись, я села в кресло напротив стола отца, закинув нога на ногу, - Почему вы не завели второго ребёнка? Он то бы точно не разочаровал тебя, - после выплеска энергии, которую я решила не сдерживать, меня будто переклинило и мне стало абсолютно плевать, на его слова. Я не следила за своими словами и меня не волновали последствия, будто вместе с магией ушёл и страх, - Просто представь, как жизнь будет проще с правильным наследником, - заметя краем глаза ещё не остывший чай, что стоял на столе отца, я одним взмахом руки подняла его в воздух и напиток оказался в моих руках. Сейчас я испытываю такое чувство, будто не я управляю своим телом и не я говорила те слова, которые отпечатались в мозгу Сафера.

- Тебе не стоит волноваться на этот счёт, - рассмеявшись с моего поведения, отец обошёл стол и сев на его край, взял в руки небольшой шар, напоминающий шар предсказаний, - Скоро церемония фамильяров и надеюсь, ты меня не подведёшь, - подкинув в воздухе этот самый шар, он мгновенно направил его в мою сторону.

- Обязательно, - сделав глоток чая, я поймала стеклянную побрякушку в свою руку, будто это была обычная пушинка.

***

- Стоп, что? – как только Аманда закончила свою рассказ, Эмили открыла рот от удивления, зависнув так на несколько секунд. Бегая глазами по лицу подруги, ведьма стала взмахивать руками в разные стороны, переваривая полученную информацию, - Что с тобой произошло?

- Понятия не имею, - пожав плечами, Стоун устремила свой взгляд вниз смотря, как студенты шныряют из стороны в сторону, готовясь к урокам, - Просто в один момент я перестала быть собой и мне было абсолютно плевать, что я говорю. Обычно, я слежу за своими словами, а тут мне стало всё равно.

- Может, тебе просто нужен отдых?

- Не думаю, - мягко улыбнувшись и потрепав подругу по плечу, Аманда неожиданно заметила две знакомые фигуры, что подходили ближе к академии. Когда до входа оставалось около 15 метров, ведьма смогла разглядеть Лео и Мари, что под ручку возвращались из рощицы, где проходило посвящение. Фамильяр мило улыбался своей спутнице и, если бы Аманда стояла рядом с ним, наверняка увидела бы в его глазах огромную любовь к девушке. «У него всё хорошо и это радует», - не сводя взгляда с друга, девушка кивала на все слова Эмили, делая вид, что она внимательно слушает.

Когда Лео почувствовал на себе чужой взгляд, фамильяр мигом поднял свою голову вверх, встретившись с Амандой взглядом. Его улыбка стала ещё шире, когда он увидел, что Стоун в порядке и вновь вернулась в академию. Ему было необходимо с ней поговорить, ведь та невидимая тяга до сих пор чувствовалась и их последняя встреча закончилась трагично. Фамильяр не сводил своих карих глаз, пока Аманда не поняла, что он смотрит именно на неё и улыбка тут же пропала с лица ведьмы. В глазах Томпсона так и читалось о том, что он хочет подойти и поговорить с девушкой, чтобы разрешить ситуацию. В то время как Стоун хотела поскорее уйти с этого чёртова балкона, чтобы не дай Бог парень до неё не дошёл. Аманда не сможет поговорить с Лео, пока не разберётся в себе и не взвесит все «за» и «против».

- …. И день соединения будет..

- Эмили, я пойду, - не дав подруге закончить рассказ, Аманда резко повернулась в её сторону, полностью игнорируя взгляды Лео, - У меня сейчас урок магии и я хочу подготовиться.

- Но…

- Пока! – сняв заклятие, Аманда тут же испарилась с балкона, оставив Эмили, прибывавшую в немом шоке от её поступка.

В тот самый момент, когда от Стоун остался лишь её запах духов, рядом с Джонсон появился чёрный кот, сверкая своими ярко зелёными глазами. Фамильяр прошёлся лапками по каменным периллам, усевшись на самый край. Стрельнув кошачьими глазами в сторону ведьмы, что недовольно смотрела в его адрес, от мигом превратился в человека, всё так же сидя на перилах. Свесив ноги вниз, он пробежался взглядом по балкону и когда понял, что Аманда успела уйти, тут же нахмурился. Спрыгнув на пол, он поправил свою чёрную рубашку и уже было хотел покинуть нежелательную компанию, как вдруг Джонсон схватила того за край одежды, не давая тому уйти.

- Куда намылился? – недовольно уставившись на фамильяра, Эмили захлопнула стеклянные двери, - Что у вас чёрт возьми твориться?

- Ты о чём? – откинув руку девушки в сторону, Лео поправил свои волосы, пытаясь поскорее покинуть это место. Парню было непривычно находиться рядом с Эм, ведь их отношения не задались с самого начала. Ведьма сразу не пришлась по душе его кошачьему эгу и если при всех они могли не обращать на друг друга внимания, то вот если останутся наедине, могут сильно поругаться, а Джонсон и вовсе может подвесить его вверх тормашками на дерево за лианы.

- У Аманды лица нет! Говори, кошак облезлый, что ты сделал?

- Успокойся, ненормальная! – увернувшись от кактуса, что появился из неоткуда, Томпсон отошёл подальше от девушки, чтобы та его не покалечила. Всё-таки ведьмы земли очень неуравновешенные создания и чуть что, ты можешь оказаться связанным или куда хуже превратиться в цветок, а также заболеть болезнью Фавна и медленно начать превращаться в страшное лесное создание, - Мы со Стоун сами разберёмся. Только найду её сначала.

- Для начала ты расскажешь всё мне и… Эй! – Лео даже не делал вид, что внимательно слушает Эмили. Парень просто вновь стал котом и взглянув напоследок на Эмили, сверкнул глазами и спрыгнул с балкона. Бросившись к перилам, ведьма глянула вниз, но кота уже и след простыл, - Чтоб тебя!

***

- Мисс Броквуд, какое заклятие мы сегодня будем практиковать? – со стороны первых парт послышался слащавый голосок, и все повернули свои головы в сторону Миранды, что как обычно пыталась привлечь внимание к своей персоне. Девушка как обычно надела вызывающую одежду, сидя в своей любимой манере нога на ногу.

- Ох, конечно, Дэвис, - поправив свои круглые очки на переносице, женщина взмахнула рукой и из класса тут же исчезли все парты, освободив пространство для предстоящего урока. Обойдя всех учеников, мисс Броквуд взяла в руки свой учебник и сказав несколько слов, перенесла небольшой рисунок со страниц книги на доску, - Сегодня мы будем учиться перемещаться в пространстве, - сняв свою тёмно-фиолетовую мантию и положив её на свой стол, она встала в центр класса, - Перед перемещением вы должны представить место, куда вы хотите попасть. Сосредоточьтесь и представьте наш школьный двор, а затем произнесите movens.

- Это даже слишком легко, - усмехнувшись, Миранда протиснулась сквозь толпу студентов, намеренно толкнув Аманду плечом, - Надеюсь, тебя переместит в другой мир, Стоун.

- Спасибо за заботу, Дэвис, - недовольно фыркнув, Аманда отошла подальше от всех, чтобы попрактиковаться.

Стоя в стороне от других студентов, девушка наблюдала, как одни за другими пропадали из кабинета, а после со стороны улицы слышались восторженные возгласы учащихся. Мисс Броквуд неоднократно подходила к Стоун, объясняя, как облегчить себе задачу и правильно выполнить задание. Аманда старалась изо всех сил, во всех красках представляя школьный двор и раз за разом повторяла одно единственное слово, надеясь, что как только откроет глаза окажется вместе с остальными учениками. Когда в классе осталось четверо студентов, не считая Аманды и учителя, ведьма готова была опустить руки. Сколько бы раз она не старалась, заклятие ей так и не давалось и Стоун подумывала о том, что уже нет смысла тратить на это время и пора принять поражение. Девушка оставила все свои попытки, присев на свободный стул.

Спустя несколько минут, что прошли для Аманды как вечность, ведьма услышала странные голоса, что отдавались у неё в голове. Оглядевшись, она хотела привлечь к себе внимание, но другие будто её не видели, занимаясь своими делами. Прислушавшись, девушка смогла различить чёткую фразу: «Иди ко мне» принадлежавшую детскому голосу. Её кто-то звал, причём очень отчаянно, будто от этого зависела его жизнь. Встав на ноги, Аманда увидела перед глазами тот самый лес, что видела во сне. Все те же высокие старые ели неподвижно стояли в глуши леса, окружённые густым белым туманом, что полз по земле застаиваясь в оврагах. Зачарованная такой картиной, Стоун не заметила, как произнесла заклятие и вот она уже стоит посреди этого чёртова леса в полной тиши. Поняв, что она далеко не в школьном классе, девушка огляделась по сторонам ища хоть намёк на иллюзию или игру подсознания. Но ничего. Только она, лес и промозглый холод, что липкими щупальцами поднимается по её позвоночнику. Здесь нет ветра, пения птиц и шебаршения травы, кроме отдельных шорохов, похожих на топот маленьких ножек по сырой земле.

- Нужно отсюда убираться, - прикрыв глаза, девушка представила фасад школы и небольшой дворик, где гуляет куча студентов в свободное время, - Movens, - подождав пару секунд, она вновь открыла глаза. Девушка всё также стояла посреди леса слыша, как топот маленьких ног слышится всё отчётливей. Довольно сильно запаниковав, Стоун продолжила проговаривать вслух заветное слово, надеясь, что та магия, которая перенесла её сюда, вернёт её обратно.

Прошло несколько минут, прежде чем Аманда поняла, что лучше всего бежать отсюда куда подальше, пока до неё кто-нибудь не добрался. Ломанувшись со всех ног, девушка побежала в сторону просвета, что освещал небольшую поляну. Оббегая деревья, коряги и пни, ведьма внимательно прислушивалась к своим шагам, отчётливо слыша посторонние звуки. Её сердце быстро колотилось, а зрачки бегали из стороны в сторону, ища хоть какую-то защиту.

«Чёрт!», - почти добежав до нужного места, Аманда поняла, что её и поляну разделяет ручей, что уходил глубоко в лесную чащу. Вода в нём была холодная и почти что чёрная, а течение уносило с собой листья и палки, разбивая те о подводные камни. Со стороны леса, откуда прибежала девушка, послышался протяжный детский крик, что пронёсся по всему лесу. Стоун всю передёрнуло от надрывного голоса, и девушка посмотрела в грязную воду, видя своё нечёткое отражение. Её глаза вспыхнули янтарём, когда рядом с ней послышался громкий хлопок и чей-то истерический смех. Обернувшись, Аманда увидела перед собой нечто в длинной белой накидке. Существо протягивало свои костлявые руки к лицу девушки, от чего та попятилась назад, коснувшись холодной кромки воды. От ужаса глаза девушки расширились, и она была готова прыгнуть в ледяную воду, желая поскорее скрыться от этого существа. Развернувшись, Аманда было кинулась в воду, но поскользнулась на льду, упав на самую середину ручья. Не понимая, что происходит, ведьма огляделась по сторонам. Ручей, что ещё недавно нёс свои бурные воды превратился в лёд, уходя прозрачным зеркалом далеко в лес. «Что за хрень?», - сидя на льду, Аманда словно застыла на месте, боясь даже пошевелиться. Нечто до сих пор стояло на берегу, смотря из-под капюшона на юную ведьму. От него исходил холод и страх, пробирающий до самых костей. Стоун будто чувствовала костлявые пальцы на своей шее, что так и норовили сомкнуться и задушить её на месте. Пальцы на руках подрагивали от подступающей магии, нагреваясь от энергии, как после бани. Ведьма, не сводя взгляда смотрела на сущность, совсем не чувствуя холода вокруг себя. Как только нога существа коснулась льда, по поверхности пошли огромные трещины, направляющиеся в сторону Стоун. Испугавшись, девушка как по щелчку пальцев представила школу, тут же исчезая в белом тумане, оказываясь в школьном дворе. Не отойдя от шока, Аманда смотрела в одну точку, не реагируя на крики учителей и студентов. Даже, когда кто-то поднял девушку на руки, она продолжала не реагировать на окружающих, что-то про себя мямля. Стоун будто и сейчас чувствовала пребывание этого существа рядом с собой и это её пугало до дрожи костей.

- Аманда! – Лео обхватил лицо девушки двумя руками, смотря в пустые голубые глаза, - Ты слышишь меня? – наконец Аманда перевела свой взгляд на друга, но до сих пор не произнеся ни слова, - Аманда, ты видишь меня? – получив одобрительный кивок, фамильяр мягко улыбнулся, сев на край кровати, куда он принёс Аманду, - Что случилось? Тебя не было несколько часов. Мы все волновались!

- Не стоит, - голос девушки по-настоящему охрип и ужасно саднило. Недовольно поморщившись, девушка отодвинула от себя Лео, намереваясь встать с кровати. Только теперь она чувствовала ужасный холод, и тёплая кофта её ни капли не спасала. Чуть ли не стуча зубами, ведьма достала из шкафа небольшой плед и окутавшись в него с головой, направилась обратно к кровати, - Всё в порядке.

- Ты дура, если думаешь, что всё в порядке! – взбесившись с поведения Стоун, Лео схватил ведьму за руку, рывком посадив её к себе на колени. Схватив ту за подбородок, Томпсон словно взбесился, смотря злыми глазами на подругу, - Ты пропала на несколько часов, вернулась никакая и теперь говоришь, что всё нормально? Я чуть с ума не сошёл, пока искал тебя!

- Лео, отпусти, - ухватившись за его руку, девушка нечаянно оказалась слишком близко к его лицу, от чего тут же густо покраснела, - Это сложно. Ты не поймёшь, - не в силах больше смотреть в глаза фамильяра, девушка опустила голову, слыша, как Лео чуть ли не скрипит зубами от ярости.

- Отлично, Стоун! – посадив ту на кровать, Томпсон, не сказав не слова покинул комнату ведьмы, с силой захлопнув дверь.

Глава 8

- У меня уже в глазах плывёт от количества цветных обложек!

- Мы должны закончить.

Трёхчасовой марафон по огромной школьной библиотеке давал о себе знать. Хватаясь за каждую книгу, что стояла перед её носом, Эмили просматривала её от корки до корки и когда понимала, что это очередной глухарь – девушка убирала чтиво в отдельную стопку, дабы не спутать с остальным. Джонсон и подумать не могла, что предложение Аманы о походе в библиотеку окажется настолько муторным. Да и, конечно, кто же согласиться пойти в свой выходной день не свет не заря читать?

Аманда тоже не отличалась усидчивостью последние пол часа. Девушка из последних сил искала любую информацию про таинственные леса, что так или иначе могли находится на материке. Перешарив множество книг о природе, Стоун перешла на легенды и мифы, где чёрным по белому было написано про вампиров и оборотней, про драконов и сирен, но никак про жуткие леса и их местоположение.

Чувствуя дикую усталость, Аманда развалилась на полу, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Подняв голову вверх, она стала внимательно разглядывать огромную школьную библиотеку, что словно сошла со сказочных страниц. Повсюду резная мебель орехового оттенка с причудливыми завитками и формами разных символов, что переплетались между собой. В самом центре зала висела огромная люстра, вырезанная из слоновой кости, в центре храня небольшой костяной шар с прорезями, дополняющий общую картину. По всему периметру в несколько рядов находились свечи, что обычно загорались ярким белым светом, стоило улице и школе погрузиться во тьму.

У окон с серыми хлопковыми занавесками находится читальный зал. Столы расположены вдоль всей стены и каждый имеет по четыре стула оббитые бежевой тканью, что переливается на солнце. На самой поверхности столов можно увидеть небольшие вытянутые кристаллы на подставках в виде круга. В тёмное время суток они начинают светиться мягким жёлтым светом, но, если ученика это не устраивает, он в любой момент может поменять оттенок одним касанием.

Для тех же, кому не хватит места за столами у дальней стены находятся небольшие диванчики, где можно удобно устроиться и почитать в свободное время. Все они выполнены из коричневой кожи, за которой внимательно следят смотрители школы.

Так же, кроме светлых оттенков этой библиотеки, здесь повсюду растёт дикий плющ, что покрывает большую часть стен. Ни директриса, ни учителя, никто либо другой до сих пор не имеют понятия, почему это растение произрастает именно в этой комнате. Они пытались с ним бороться и уничтожать, но каждый год в первый день весны он отрастал заново и все оставили свои попытки, смирившись с этим.

Под самой люстрой находился стол библиотекарши Нессы – невысокая девушка – фамильяр, имея одну из разновидностей сов. Она довольно спокойная и сдержанная натура, что всегда готова помочь любому, кто так или иначе к ней обратиться. Позади неё находится довольно громоздкий шкаф, где она хранит записи о каждой книге, находящейся в этом зале.

Находясь в центре книжного лабиринта, что сооружён из шкафов и полок, Несса ещё ни разу не терялась в пространстве, так как знает это место наизусть. Она следила за порядком в библиотеки и каждый раз носилась как фурия, чтобы привести помещение в идеальный порядок.

- Этот лес должен существовать. Такого не бывает.

- Ты живёшь в мире, где всё окружающее не должно существовать, - достав с полки книгу в фиолетовом переплёте, Эмили повернулась к Аманде, - Есть что-то, что отличает этот лес от других?

- Хм…

Опустив взгляд на свои руки, девушка непроизвольно сжала ладони в кулак, подтянув ноги к груди. Отчётливо помня нечто, что гналось за ней до самого ручья, она вздрогнула, отчётливо слыша, как её сердце забилось в разы быстрее.

- Там были огромные еловые деревья и множество голосов.

- Что-то кроме того, что я уже знаю, - косо поглядев на подругу из-за открытой книги, Эмили добавила, - С подробностями.

- Да какие подробности? – тяжело вздохнув, Аманда встала с холодного пола, возвращая книгу на место, - С моим умением держать себя в руках – только и разглядывать «живописные» пейзажи этого места. Я вообще сомневаюсь, что этот лес существует.

- Тебе нужен не лес, а сущность, что ты видела.

Встав следом за подругой, Эмили оббежала стеллаж, с другой стороны, пробегаясь глазами по названиям на корешках. Каждый раз хмурясь, стоило ей наткнуться на ненужный ей материал, ведьма вставала на носочки дабы дотянуться до самого верха, но это результатов совсем не давало и ей приходилось вновь опираться на всю стопу.

- Я же точно помню, что она была здесь!

- Ты про что?

Выглянув в проход между книжными стеллажами, где стояла Джонсон Аманда подобралась ближе, заглядывая через плечо подруги. Проследив за её взглядом, она увидела, что ведьма смотрит прямо на пустой пробел между книгами, где, по-видимому, раньше что-то стояло.

- Тут раньше стояла книга про лес сновидений. Я по ней реферат писала, по его обитателям. Но теперь её нет.

- Может переставили?

- Не могли. Несса всегда ставит книги на своё место, где стоит номер и буква.

Резко развернувшись, Эмили прошла вдоль всех стеллажей, двигаясь в сторону по направлению к центру лабиринта, где находится стол библиотекарши. Обходя стороной, она лавировала между учениками, ведя за собой Аманду, которая еле поспевала за подругой. Извиняясь за свою неуклюжесть перед очередным парнем, чьё лицо Стоун совсем не интересовало, она остановилась прямо за спиной Джонсон, что уже начала свой допрос.

- Мисс, а можно поинтересоваться, куда делся сонник по лесу? Как я помню, он должен стоять именно в восточном секторе, но его там нет, - положив скрещенные руки в замок на стол, она пронзительно уставилась на фамильяра.

- Неужели?

Словно вспорхнув со своего стула, Несса подплыла к своему шкафу, раскрывая настежь его дверцы. Проводя руками по книжным карточкам, фамильяр поспешно вытащила желтоватую бумажку из отсека восточного сектора с нужной буквой, поднося ту так, чтобы глаза были способны прочесть. Пробежавшись взглядом по тексту, Несса улыбнулась, поворачиваясь обратно к девушкам.

- Эта книга в специальном секторе. Поэтому вы её и не нашли.

- Но она даже не подготовительная литература. Там большая часть легенды и смысла она не несёт, - нахмурившись, Эмили привстала на носочки, нависая над столом, - Может вы перепутали?

- На днях приходил Себастьян и лично отдал мне поручение Мадам Хилтрид. Ошибки нет, - мотнув головой, Несса убрала бумагу обратно, закрывая дверцы своего шкафа, - Может, я могу чем-то помочь?

- Может вы скаж..

- Нет, - прикрыв рот Аманды ладонью, Эмили улыбнулась во все 32 зуба, слегка пожав плечами. Она выглядела так, словно ещё чуть-чуть и государственная тайна окажется под угрозой, а главный доносчик Стоун, что сболтнула лишнего. Ведьма крепко держала той рот, пока сама испепеляла взглядом Нессу, по-глупому хлопающую ресницами, - Раз нет, так нет. Мы пойдём.

Двинувшись в сторону выхода, Джонсон буквально тащила Аманду на себе, так и не отпустив ту из своих рук. Озираясь по сторонам и не говоря ни слова, девушка молчала до самого жилого этажа, то и дело шикая на недовольную и барахтающуюся Стоун. Пару раз поздоровавшись по пути с другими ведьмами земли, которые, по-видимому, совсем не удивлялись увиденному, Эмили щелчком пальцев открыла дверь в их комнату и лишь когда та со хлопком закрылась – Аманда оказалась на свободе.

Отойдя от Эмили на несколько ветров, Аманда вдруг сморщилась, понимая что часть её волос была прижата рукой ведьмы и попала ей рот. Выбрав те злосчастные пряди, насквозь пропитанные её слюной (спасибо Эмили), Стоун поспешила дойти до ванны, опуская волосы под напор прохладной воды. Тщательно промыв и просушив полотенцем, девушка вышла обратно в комнату, где как ни в чём не бывало сидела Эмили, закинув нога на ногу на своей кровати.

- Не хочешь объяснить, что было в библиотеке?

- Раз Себастьян лично принёс распоряжение, значит этот гад что-то задумал, - отложив телефон в сторону, девушка развалилась на кровати, - Мутный тип. Ему лучше не знать об этом лесе.

- У вас не школа, а колония, где никому нельзя доверять.

- Просто в магическом мире не всё гладко.

- Скорее сделано всё против нормальных и бедных, - недовольно буркнув, Аманда захотела присесть на свою кровать, как вдруг резко остановилась напротив стола Эмили, заинтересованным взглядом глядя на его поверхность, - Эми, это то, что я думаю?

- В смысле? – нехотя развернув свою голову в её сторону, ведьма приподнялась на локтях, - Я не знаю, о чём ты там думаешь.

- Об этом.

Взяв в руки конверт белого оттенка с красным бантом посередине, Стоун взмахнула им в воздухе, заставляя парить в нескольких сантиметрах от своей ладони. Прокручивая тот в воздухе, словно витрину перед покупателем, Аманда довольно улыбнулась, лукаво глядя на подругу.

- Так и знала, что нельзя оставлять такое на столе, - закатив глаза, Эмили вновь рухнула на свою кровать, махая руками в воздухе, - Убери его куда подальше или сожги.

- У нас нет спичек, чтобы его сжечь.

Переведя взгляд на конверт, Аманда заставила поток воздуха исчезнуть без следа. Оказавшись без поддержки и точки опоры, бумага плавно устремилась вниз, возвращаясь обратно на ладонь девушки. Обхватив его двумя пальцами, Стоун оглядела конверт со всех сторон, заметив мелким шрифтом в самом левом нижнем углу инициалы отправителя и получателя: «от А.Д для Э.Д».

- Как мило.

- Скорее, как грустно и уныло, - недовольно запыхтев, как спешащий паровоз Эмили нахмурилась, из-за чего на её лбу появилась морщинка, - Я ему отказывала миллион раз, но его это совершенно не волнует.

- Amouret mort, rienn'est plus fort, - глядя не мигающим пустым взглядом на конверт, Аманда с небольшим акцентом произнесла незнакомую фразу.

- Что прости?

- Говорю, твой отказ его не остановит, - улыбнувшись, Стоун протянула свою руку, вручая Джонсон её конверт, - Лучше прочти, пока…

Неожиданно по всему зданию пронёсся странный и крайне неприятный звук, сокрушающий собой стены и пол. Он совершенно не походил на обычные звуки животных или птиц, встречающиеся в повседневной жизни. Было чувство, словно все звуки мира разом смешали в один микс и передали на флешке Академии, чтобы те могли издеваться над слухом учеников.

- Почему меня весь день прерывают на полуслове?

- Пошли давай, - встав с кровати, Эмили подхватила с вешалки свой зелёный кардиган, накидывая его поверх своего топа, - Мадам Хилтрид собирает всех в главном зале.

- То есть для этого она включила такой отвратный звук? – мысленно радуясь тому, что наша комната находится на приличном расстоянии от школьных динамиков, Аманда лишь могла посочувствовать тем, чьи комнаты не удостоились такой чести. Ибо она не могла понять человека, которому нравится этот звук, пробирающий до мозга костей. Максимум только извращенцам.

- Она считает – чем хуже звук, тем больше явка на его призыв.

Толпившиеся в коридорах ученики были крайне недовольны такому резкому окончанию их отдыха. Недовольно бурча себе под нос, а иногда даже ругаясь матом на латыни, не считая их родных языков, они толпились группами по несколько человек, направляясь таким составом прямиком до главного зала. Аманда с Эмили шли где-то между группой земных ведьм и парней фамильяров, на которых, как ни странно, было минимум одежды.

Косо поглядывая на парней, которые совершенно не стыдились своего внешнего вида, а напротив – гордились им и тем, что большая часть девушек это видит, Аманда лишь закатила глаза, когда один из них подмигнул ей прямо перед лестницей. Подхватив подругу за руку, Стоун просочилась сквозь толпу, быстрым шагом спускаясь на первый этаж подальше от этих придурков (по мнению самой Аманды).

Астральный зал находился по меньшей мере в самом конце восточного крыла, гранича с кабинетами тёмных наук и ведению души сущности. Он был крайне массивным помещением, о котором Аманда знала лишь благодаря разговорам других учеников, когда проскакивала тема «Праздника фамильяров». Там проводились все самые важнейшие мероприятия Академии начиная с вступления и заканчивая выпуском учащихся. Многие называли его «O aula elementa», что в переводе с латыни «Астральный зал стихий». И его название выбрали не случайно. Само по себе здание построено на запутанных ходах под землёй, построенные ещё много веков назад гномами – известными шахтёрами этих земель. Все они ведут за магический барьер школы, уходя далеко в горы, в просторные пещеры, где по словам местных ведьм находятся залежи чистой энергии – кристаллов, именно тех, из которых когда-то изготавливали скрывающие амулеты – Фраусы.

Сейчас же, эти ходы давно завалены камнями и запечатаны Советом, дабы жизням учеников ничего не угрожало. Все о них давным-давно забыли, карты входов и выходов потерялись, а сами двери настолько долго простояли под скрывающими чарами, что магия въелась в древесину, пропитав собой каждый миллиметр.

- Что Хилтрид нужно? – идя прямо по центральному коридору с резными дубовыми колоннами, Аманда на мгновенье огляделась по сторонам, высматривая Лео в толпе.

- По-твоему я похожа на человека, который знает? – усмехнувшись, Джонсон лишь мило состроила глазки какому-то верзиле, идущему недалеко от Стоун, что-то шепча одними лишь губами.

- Нет, но может есть предположения? – проследив взглядом за её глазами, Аманда повернула голову в левую сторону, заметя в толпе парня.

Под светом белых ламп, парящих под самым потолком его волосы, казались ярко-красного оттенка, словно языки пламени. Возвышаясь над своими друзьями преимущественно из-за роста, он громко посмеивался с шуток невысокой девушки миловидной внешности, на голове которой среди розовых волос виднелись кошачьи ушки. Они слишком выделялись среди светлых прядей волос, контрастируя тёмно-коричневым цветом шерсти, покрывающем все уши. Своими зелёными глазами она смотрела точно в душу каждого из тех, кто хоть как-то глядел в её лицо. Эта девушка буквально цеплялась своими коготками за мускулы парня с красными волосами, достаточно тесно прижимаясь к его г руди.

- Только не говори, что письмо от парня пролетает только из-за этого типа, - разочарованно вздохнув, Стоун повернулась к ней лицом, - Да он же всем своим видом кричит о том, что отношения для него, как стаканчик одноразовый.

- Андре не такой, - выпалив на одном дыхании, Эмили тут же сомкнула губы, понимая, что сказала это слишком громко. Обильно покраснев, она мотнула головой, закрывая своё лицо по бокам волосами, - Я знаю его с детства, и он всегда мне нравился.

- А, ну тогда рядом с ним идёт обычная стенка.

- Это Лили, его фамильяр, - взглянув из-под опущенных ресниц на розоволосую девушку, Эми понуро опустила голову, - Я знаю, что это глупо. Но я не могу ничего сделать.

Аманда не знала, какие слова можно сказать в данный момент. Ей хотелось высказать всё на чистоту, сказать так как есть без утайки, но Стоун не хотела ранить чувства Джонсон, поэтому предпочла промолчать. К тому же она не была посвящена в их дела и никак не могла высказываться в плохом ключе, учитывая, что по факту она не знает Андре лично. Ей лишь оставалось терпеливо выжидать, пока Эмили соберётся с мыслями и изъявит желание рассказать всю историю без какой-либо утайки.

За разговором Аманда не заметила, как они приблизились к главным дверям зала. Они были не слишком высокие, примерно 13 с половиной футов в высоту и 9 в ширину. Оба дверных полотна были изготовлены из чистейшего горного хрусталя, кое где украшенного вкраплениями диорита и железа. Замысловатый узор из шипов и листьев украшал всю поверхность двери, начиная свой путь с самого низа – корни словно пробили пол, являя свои металлические стебли, уходящие до самого верха. На наличнике, вырезанном из диорита, были нанесены руны, обозначающие единство всех стихий и раздор от неповиновения. Такой тонкий намёк о том, что драки и ссоры в этом месте – не приветствуются.

Сам зал был выполнен от потолка до пола из гранита. Высоки сводчатые стены заканчивались стеклянной крышей, давным-давно поросшей мхом и буйной лозой. Стены в зале холодные, мрачные и серые, нагнетающие и без того плохую обстановку. На каждой из них, вырубленные в камне запечатлены на века история ведьм, а самая главная из них легенда об «Сайре» - прародительнице ведьм, начиная от её рождения и заканчивая смертью на пепелище костра.

На самом верху между потолком и стеной проходит галтель, украшенный вырезанными из камня черепами людей и фамильяров, в чьих глазницах белели камни. Под светом готической люстры в пол потолка они выглядели слишком устрашающе и жутко, словно некоторые из них моргают глазами, шевеля замершими каменными лицами. Но, наверное, самое жуткое было то, что в самом конце зала, в центре стены находился огромный чёрный ворон с терновой короной – символ академии. Восседая на камне, обрамлённом сухими шипами, он гордо поднял свою голову, замерев в позе полёта в момент его смерти ведь он всего на просто чучело, пойманной когда-то птицы.

- Я благодарна, что несмотря на ваши недовольные лица, вы все пришли, - оказавшись на возвышении перед вороном, Хилтрид убрала руки за спину, - Я собрала всех здесь, чтобы сообщить об церемонии фамильяров, что пройдёт после завтра.

- Но она должна быть только через неделю! – голос из толпы пронёсся по всему залу, собирая собой подтверждающие возгласы.

- Луна поменяла свою фазу, - шагнув ближе, она указала рукой в сторону огромного окна, украшенного фреской. На нём были изображены все фазы роста и убывания Луны, расположенные на циферблате со стрелкой, что, мелко дрожа приближалась всё ближе и ближе к полнолунию, - После завтра будет полная кровавая Луна, а это значит, что пришло время церемонии.

- Мадам, - тут же мигом откуда не возьмись возник Себастьян, неся в руках огромную кипу бумаг. Оказавшись рядом с директрисой, мужчина без каких-либо усилий поднял один лист в воздух, передавая тот в руки Хилтрид.

- Благодарю, Себастьян. Здесь список тех, кто будет помогать в подготовке. Чьи имена я назову, просьба явиться ко мне в кабинет через 20 минут без опозданий.

Глава 9

- Когда директриса называла фамилии, я думала этим займутся старшекурсники.

- Не тешь ложных надежд, Джонсон, - едко усмехнувшись, Миранда потянулась за цветочной корзиной, стоящей посреди астрального зала. Перебирая бутон за бутоном, слишком бережно касаясь их лепестков, девушка достала альстромерию, ставя её в вазу к эвкалипту бэби блю. Перебирая в воздухе пальцами, она стала постепенно добавлять воду, пока той не стало ровно на половину, - Эмили и Аманда, вы здесь как ненужные работники на пол ставки. Думаю, мы справимся и без вас.

- Неужели мы настолько сильно напрягаем тебя? – Аманда сидела в самой дальней части зала перед Великим вороном. Водя руками по воздуху, она плавно перемещала терновый венец из стороны в сторону, выбирая для него лучшее положение на голове птицы. Старый мирно покоился у ног девушки, выглядя иссушенным и ломким по сравнению с тем, которым управляла ведьма, - Если да, то просто не смотри.

- Как мне кажется вам стоит умерить свой пыл, - стоя почти по центру зала, Адам раскинул руки в стороны, со смешинками в глазах поглядывая на перепалку девушек. Резко взмахнув ладонями, он поднял в воздух небольшие светящиеся сферы, размещая их под самым потолком. Плавно водя руками в воздухе, он расставлял их в хаотичном порядке, с помощью огня зажигая те словно спички, - Всё-таки сегодня важное событие для мелких ведьм и ведьмаков. Аманда не в обиду.

- Я и не обижаюсь.

Кинув через плечо, Стоун аккуратно посадила венец на голову ворона, любуясь своей работой. Довольно улыбаясь, Аманда подхватила с пола старый сухой терновый венец, бережно перехватывая его пальцами, чтобы не поранить ладонь.

- Наверное обидно, что тебя считают никудышной ведьмой, которая попала сюда только благодаря отцу.

Ухватившись за бутон белой розы, Дэвис провела пальцами по его сердцевине, разглядывая светлые лепестки. Повернувшись лицом к Аманде, она вызывающе улыбнулась, крепко сжимая бутон в своей руке, пытаясь превратить его в прах, в ничто. За долю секунды цветок иссох, превращаясь из изящной розы, некогда цветущей и благоухающей в сухую и бурую смесь. Разжав ладонь, Миранда пропустила сквозь пальцы остатки бутона, роняя те на мраморный пол.

- Ты даже этого не можешь сделать, не говоря уже о твоих попытках показать себя. Может стоит задуматься?

- Миранда, - подойдя ближе, Адам положил руку на плечо Дэвис, - Не нужно.

- Вы слишком легко защищаете тех, кого знаете несколько месяцев. А на старых друзей плюёте с высокой колокольни. Я что, неправа?

- Миранда, нельзя унижать тех, кого даже не знаешь, - бросив своё занятие, Эмили подключилась к Адаму.

- Да неужели? – недовольно воскликнув, Миранда злостно покосилась на Стоун, - А ты чего молчишь, пока эти из кожи вон лезут?

Крепко сжав терновый венец до колющей боли в ладони за спиной, Аманда понуро улыбнулась, стараясь выглядеть максимально спокойно. Ей было обидно за каждое сказанное слово в свой адрес, унижающее её ещё ниже, чем плинтус Академии. Ощущая, как сердце защемило, а все внутренности скрутило, Стоун подавила желание высказать той в лицо всё то, что она о ней думает в самом некрасивом ключе. Продолжая улыбаться на публику, Аманда приложила немало усилий, дабы её голос не казался хриплым и ничтожным, хотя горло нещадно саднило от слёз, застрявших в глотке.

- Мне всё равно на твои слова, Миранда. Я не могу нравится каждому в этой Академии и не могу заставить людей думать, что я действительно сильная. Давай будем считать, что этого разговора не было и просто продолжим работу?

- И это всё?

Не верящими глазами уставившись на ведьму, Дэвис вдруг потеряла весь свой запал и желание продолжать данную дискуссию. Выругавшись себе под нос, она спихнула руку Адама со своего плеча, стремительно подхватывая полупустую корзину с цветами. Не оглядываясь на присутствующих, девушка покинула астральный зал, громко хлопнув дверью с характерным звонок стекла.

Напряжённая обстановка мгновенно пропала, стоило ведьме воды оказаться за пределами помещения. Переглянувшись между собой Адам и Эмили продолжили заниматься своими делами, оживлённо перекидываясь фразами, что белым шумом отдавались в ушах Стоун. Только сейчас девушка почувствовала, что с её рук, где шипы впились в кожу, капает кровь. Острые края настолько сильно были вдавлены в её плоть из-за обиды на Миранду, что Стоун даже не заметила, как саморучно вредит себе. Только теперь она почувствовала острую боль, будто под кожу вогнали миллион иголок.

Пока друзья были заняты и почти не поворачивались в её сторону, Аманда выронила из рук терновый венец, внимательно всматриваясь в свою ладонь. Там, где шипы касались кожи и впивались в нежную плоть остались проколы, из которых мелкими каплями сочилась кровь. Вокруг ран, где начиналась нетронутая кожа залегли чёрные пятна, хаотично разбросанные по всей ладони. Насторожившись, девушка провела по чёрным отметинам пальцами, легонько касаясь ран, чтобы не чувствовать боли. От прикосновений они стали медленно рассасываться по всей коже, впитываясь в поверхность руки.

- Эй, всё в порядке?

От осмотра своей руки её отвлёк вопрос Адама. Закончив со сферами, парень не торопился уходить из зала, внимательно наблюдая за Стоун.

- Да, всё отлично.

Приветливо улыбнувшись, ведьма почувствовала резкий укол в руку и её взгляд привлёк терновый венец, валяющийся у её ног. Неожиданно для себя девушка сделала открытие: там, где на шипах и ветках находилась её кровь словно по волшебству, распустились первые зелёные почки, что обычно появляются по весне. Стремительно зеленея и набирая силу, они стали превращаться в молодые листья, слегка колышущиеся от сквозняка.

Не веря своим глазам, Аманда метнула взгляд в сторону подруги, надеясь на то, что это всё её идиотская шуточка. Но глаза Стоун стали в разы больше, когда она увидела, что Эмили направляется в сторону выхода, неся перед собой огромную пустую вазу.

Подхватив в руку венец, ведьма перемотала его своей кофтой, дабы друзья ничего не видели. Оглядевшись по сторонам, Стоун затёрла подошвой обуви капли своей крови на полу, после чего стремительно спустила по лесенке вниз, догоняя своих друзей. Сунув руку в карман, чтобы ни Эмили, ни Адам не заметили многочисленных ран, она приветливо им улыбнулась, после чего юркнула в открытую дверь, исчезая в коридоре.

Лес встретил девушку с распростёртыми объятьями тишины и покоя. Пробираясь сквозь сухие ветки и овраги, Аманда медленно, но, верно, приближалась к барьеру, отделяющему территорию школы от остальной местности людей. Выбрав самое глухое место, где ученики никогда не бывают, предпочитая гулять ближе к зданию, ведьма устроилась на небольшом упавшем дереве, доставая из кармана бинт и перекись, которую утащила из аптечки соседки. Отложив кофту и положив на неё венец, девушка вытянула руку вперёд, намереваясь обработать ладонь.

Жгло. По руке разливалось неприятное чувство покалывания и жгучей боли, когда перекись касалась раны. Сжав губы в линию, она продолжала терпеть и лить антисептик на руку, смывая всю кровь: от застывшей, до только что проступившей. Перекись шипела, издавая неприятный звук, когда образовавшиеся пузырьки лопались и пенились с новой силой. Казалось, будто она прожжёт руку насквозь и жидкость польётся через ранки словно из лейки.

- И ты снова нарвалась на неприятности, - из-за деревьев послышался знакомый голос Лео.

По вине Лео рука девушки дрогнула, от чего она пролила жидкость мимо своей руки, попав на голую землю. Чертыхаясь вследствие своей невнимательности, Аманда закрыла крышкой полупустой пузырёк перекиси, отставляя тот в сторону. Не обращая внимания на медленно приближающегося Лео, девушка ухватилась за край бинта, оборачивая тот вокруг ладони. Сделав несколько оборотов, чтобы внутрь раны не попала зараза, Стоун завязала два кончика в небольшой узел.

- Я помогала украсить зал, но слегка поранилась из-за терновника, - убрав перекись и бинт, Аманда указала на венец.

- Если поранилась, зачем сбежала? – ухватившись за край сухого терновника, Томпсон с интересом оглядел распустившееся листья, - И откуда на нём листья?

- Из-за моей крови. Она попала, когда я разозлилась на Миранду.

- И, как всегда, ко всему причастна Дэвис, - закатив глаза, парень вернул венец на место.

Он не стал задавать вопрос, каким образом обычная кровь смогла сотворить такую магию. Смотря на поникшую Стоун, Лео приблизился ближе, устраиваясь рядом с девушкой. Точно чувствуя опустошение ведьмы, ложащиеся на всё в радиусе метра, Томпсон приобнял её за плечи, понижая голос почти до шёпота.

- Прости, что так вспылил.

- Я сама виновата. Вечно со мной происходит что-то из ряда вон, - издав смешок, девушка неосознанно потёрла перевязанную руку, сморщившись от резкой боли.

- Ты уверена, что всё нормально? Может стоит сходить в медпункт?

- Это просто засохшее растение. Ну почти засохшее.

***

- Рассаживаемся по местам и достаём учебники.

Хлопнув в ладоши мисс Альто грозным взглядом окинула всех присутствующих, садясь за своё место. Урок провиденья всегда являлся самым трудным предметом в Академии по статистике за несколько лет. Ведьмы и ведьмаки попросту не могли заглянуть в реку времени, совсем разучившись предсказывать будущее, как это делали их предки много веков назад. Это умение точно рудимент, со временем утративший свою надобность и исчезнувший поголовно среди всех поколений. Лишь немногие, самые старые из всех оставшихся могут использовать провиденье, но и оно видится нечётко, будто пелена тумана скрыла обзор.

- Наши уроки, как и в прошлом году будут построены на теории. Иногда будут практические задачи, но я не жду от вас каких-нибудь ведений или предсказаний.

- А если у кого-нибудь случится озарение?

- Орландо, - недовольно покосившись на парня с последнего ряда, мисс Альто улыбнулась, - За всё время твоей учёбы у тебя было озарение лишь однажды, когда ты сбежал за территорию Академии. Всё же остальное – твоя лень.

По всему классу ударной волной разошёлся смех учеников. Подначивая друг друга, они шутили и перешёптывались пока учительница не подняла руку вверх. Заметив её руку с длинными чёрными как смоль ногтями все мгновенно замолкли и в кабинете образовалась гробовая тишина. Никто не смел даже пискнуть под суровым взглядом мисс Альто, сжавшись в комочки на своих местах. Никто из присутствующих не поднимал головы до тех пор, пока женщина вновь не опустилась на своё место, скрепляя руки на столе.

Мисс Альто славилась на всю Академию своей дисциплиной и вспыльчивым характером, будто она замедленная бомба. Даже мадам Хилтрид не любила спорить с этой особой, потому что в каждом споре или ссоре Альто одерживала победу, удерживая за собой лидерство уже несколько лет. Эта женщина с волосами цвета пшеницы и карими глазами поражала всех не только характером, но и выдержкой. На её счету огромное количество встреч с охотниками на ведьм, желающими ей смерти и ещё ни один, не смог поймать её или заставить говорить.

- Каждый раз боюсь того, что она подойдёт к нашей парте, - перебирая страницы книги, невысокая девушка по имени Нина выглянула из-за спины впереди сидящего парня, проследив взглядом за учительницей, - Она снова не в духе.

- Видимо она всегда не в духе, - постукивая колпачком ручки по столу Аманда взглянула в учебник, - Давай по-быстрому сделаем всё как в учебнике и будем свободны.

- По-быстрому не получится, - пробежавшись взглядом, Нина нахмурилась, - Я половины не понимаю.

- Какие из вас ведьмы, если вы не можете прочесть учебник? – остановившись прямо напротив стола девушек, Альто хмыкнула, - Загляните в себя и найдёте то, что ищите.

- Вы же говорили, что не ждёте от нас озарений, - подняв на неё свой взгляд, Стоун с вызовом уставилась на учительницу.

- Ты говоришь так же, как твой отец, дорогая. Только после этих слов у него почти получилось меня удивить.

Махнув своими волосами, она вернулась на место.

- Наверное тяжело, когда твоим отцом тыкают везде, где только можно.

- Иногда мне кажется, что он до сих пор рядом со мной, - до боли закусив нижнюю губу, Аманда указала на учебник, - Давай начнём.

Около получаса девушки пытались повторить всё в точности, как описано в учебном пособии. Сосредотачиваясь на своих мыслях и ощущениях, они должны были заглянуть в саму суть жизни – туда, где начинается бытие каждой ведьмы. Все мысли, печали, радости и горести собраны в один большой клубок времени, уходящий далеко вдаль предстоящего будущего, меняющегося каждую секунду. Нужно постепенно разматывать конец своей нити непрерывно следуя за течением пока скорое будущее не предстанет перед их глазами.

Аманда повторяла раз за разом одно и тоже до испарины на лбу, но так и не получала желаемого результата. Никто в кабинете не мог сделать то, что описывалось в книге. Ни мисс Альто, что с хмурым видом сидела за своим столом, ни старшекурсники, у которых всё валилось из рук и они злились, не отличники, которых считают самыми умными. Никто. Абсолютно никто… До одного момента.

Неожиданно в классе раздался хлопок. Громкий удар кого-то или чего-то об деревянный пол с упавшим позади стулом. Возгласы учеников заставили мисс Альто выйти из своего транса и обратить внимание на учеников, которые уставились на одно единственное место в самом конце класса. Нахмурившись пуще прежнего, женщина встала со своего стула, стремительно направляясь в сторону хлопка, чтобы разузнать, что именно отвлекло детей от занятия. Заставляя сесть тех, кто вскочил на ноги, она оказалась в самом конце кабинета, удивляясь так же, как и остальные присутствующие. На полу около стола развалился старшекурсник, чьи глаза стали абсолютно белыми. Дрыгаясь в конвульсиях и спазмах, он на удивление молчал, лишь шевеля губами непонятные слова.

- Срочно позовите медсестру! – опустившись перед ним на колени, мисс Альто попыталась привести парня в чувства, используя мелкие заряды в области сердца.

Он продолжал не реагировать на магию женщины, но уже не бился в конвульсиях как прежде. Он затих. Не двигался, не шевелил губами, почти не дышал. Казалось, что ещё немного и он умрёт, даже не дожив до своих 100 лет. Многие начали паниковать, выбегать из кабинета и кричать в коридоре, чтобы медсестра явилась скорее, но всё было бестолку.

Когда все опустили руки и надежда на его спасение угасла в глазах каждого, парень вдруг ожил. Приняв сидячее положение и тем самым удивив всех присутствующих, он вдруг вздрогнул, забегал глазами по помещению, после чего хрипло, довольно тихо прошептал:

- Она близко.

Глава 10

- Кто она, Маклауд?

Вновь потеряв сознание, он стремительно стал бледнеть, теряя оттенок жизни на своей коже. Завалившись на бок с полуприкрытыми глазами Маклауд, протяжно вздохнул, набирая в лёгкие последние крупицы воздуха. Сжав губы в тонкую полоску ведьмак перестал дышать, медленно, но, верно, приближаясь к скорому окончанию своей жизни.

- Да где носит эту идиотку в лосинах?! – истошно завопив, Альто послала ещё одну пару учеников, не оставляя попыток привести в чувства, возможно умершего парня.

- Мне кажется он уже умер.

- Нина, возможно ещё есть надежда, - стоя в стороне, Аманда покусывала указательный палец, приложенный к нижней губе, нетерпеливо постукивая подошвой по полу. Бегая глазами по бледному, почти белому лицу Стоун невольно представляла образы из леса, гонящиеся за ней через чащу, - Нужно лишь подождать.

- Его уже не спасти.

- Ты не можешь говорить так категорично, - нахмурив свои брови, Стоун не мигая уставилась на Маклауда.

Щемящее чувство в груди не давало ей отвести глаза, развернуться и уйти подальше от этого инцидента. Что-то не давало ей этого сделать. Не пускало её к двери, не давало команду двигаться ногам и рукам. Тело Аманды совершенно не слушалось, мозг нормально не функционировал, а глаза не хотели закрываться.

Девушке казалось, будто если парень не выживет, они окажутся в большой опасности. Только один его вид напоминает ей о лесе и нечто, то гналось за ней до самого ручья. Весь бледный, с белыми глазами и такой смиренный, будто лежащий труп в гробу Маклауд вызывал смешанные чувства, одним из которых являлся страх. Страх того, что «Она» это то, что она видела своими глазами и от чего пыталась убежать.

Аманда никогда не отличалась хорошей интуицией или чуйкой на предстоящее будущее, ждущее её не за горами. Плывя по течению, она принимала всё, что вставало на её пути, считая, что так и должно быть. Девушка ничего не меняла, считая это привилегией настоящих ведьм, которые стремятся прожить более долгую и удачную жизнь, не попадаясь при этом охотникам. К тому же это её не касалось, не так ли? Ведь какой здравомыслящий охотник будет охотиться на ведьму-неумеху? Это не вяжется с их уставом, не входит в рамки приличия, они не воспринимают таких всерьёз, предпочитая называть ведьм без магии – Inutilis, по-другому – Унит, бесполезка.

Но сейчас что-то ей подсказывало, что их дела плохи. Они точно на корабле, который плывёт без навигатора и, если они не помогут утопающему – они могут не выжить. И эта мысль пугала Аманду, вгоняла в крайний ступор, лишая возможности думать здраво и хоть немного мудро (хотя откуда?).

- Ты чего творишь? – зашипев словно кошка перед нападением, Нина ухватилась за локоть Аманды, оттаскивая ту назад, - Совсем крышу снесло?

- Что? – распахнув свои голубые глаза, девушка уставилась на свою руку, что секундой ранее касалась Маклауда.

Стоун даже не заметила, как подошла ближе. Пока все отвлеклись на директрису, что стояла у самых дверей, Аманда присела на корточки, касаясь руки парня. Проводя кончиками пальцев по его ладони, она стала медленно вести дальше вдоль вены до плеча, останавливаясь около ключицы. Не ведая того, она вдруг с нажимом нажала на выпирающую кость, сдавливая ту в плоть. То, что должно было оказаться под пальцем вдруг зашевелилось, точно живое, заметавшись под кожей. Разливаясь тёмно синем пятном под пальцами, оно вдруг замерло, сгущаясь в одном месте, над костью.

Когда Нина грубо отдёрнула девушку назад, от чего та глухо упала на пол, пятно начало расширяться. Оно стало ползти к груди, обходя сердце и останавливаясь где-то в районе солнечного сплетения, там, где ещё были видны очертания под рубашкой. Перепугавшись не на шутку, Аманда съёжилась в маленький комочек, с ужасом наблюдая, что натворила за несколько секунд. Бегая глазами по нечто в теле Маклауда, Стоун подползла чуть ближе, сдерживая свой порыв вновь не наброситься на парня, чтобы всё исправить.

«Да что я могу?», - чуть не взвыв от отчаянья и бессилия, девушка перевела свой взгляд на влетевшую в кабинет медсестру. Разгоняя всех учеников, женщина села на пол перед телом Маклауда, открывая свой кожаный чемоданчик. Вытащив оттуда различные бутылочки и скляночки, травки и неизвестные камни, медсестра стала причитать и ругаться в голос, раскладывая всё нужное перед глазами.

Расстегнув рубашку ведьмака, медсестра впала в ступор. Округлившимися глазами она медленно повернула голову в сторону мисс Альто, трясущимися руками хватаясь за браслет на руке, сплетённый из нитей и сухой травы. Видимо, такого мисс Альто хватило с лихвой, чтобы в тот же момент упасть рядом с медсестрой, всматриваясь в то, что повергло ту в шок. Застопорившись обе женщины, подозрительно переглянулись, расступаясь перед телом. Только сейчас, когда они отошли, ученики смогли разглядеть Маклауда. На его теле, в месте солнечного сплетения тёмные пятна превратились в две руны: руна Беркана связанная со смертью физического тела и руна Эваз – с переходом души в загробный мир, со смертью. Они были точно выжжены на его коже чёрным перламутром, отсвечивая в свете люстры.

- Нужно позвать директрису, - отойдя в сторону, медсестра повернулась к классу, - Где он был последние дни?

- В Академии большую часть. В остальное время с разрешением навещал своих друзей в городе, - отозвавшийся из толпы парень вышел вперёд, - Что с ним?

- Что-то или кто-то использовал тёмную магию. Возможно, он увидел что-то не то и поплатился за это. Я пока не знаю, - складывая свои принадлежности, она захлопнула чемоданчик, - Если не узнаем причину, боюсь он умрёт в ближайшее время. Руны сильные и простым снятием тут не обойтись.

- Мисс Альто, - встав на ноги, Аманда отряхнула свои руки.

- Да, Маклай?

- А есть возможность того, что кто-то хотел связаться с ним с того света? – не веря тому, что она вообще заговорила на эту тему, Стоун как можно дальше отошла от тела.

- До сих пор никто не знает, как устроены эти руны. Пока не было ни одного случая связи.

- Лучше, если вы все разойдётесь, - оглядев всех присутствующих, медсестра нахмурилась, - И не слова о нём. Позже, если ему будет хуже, директриса всех предупредит.

Не оставив ученикам выбора, мисс Альто погнала всех прочь из кабинета. Внимательно следя за тем, чтобы все уходящие не возвращались, а мимо проходящие даже не совались в её кабинет, женщина выпроводила последнего человека, громко хлопнув за его спиной дверью.

- Весёлые у нас уроки в этом году, - наблюдая за тем, как Альто поспешно закрывает все окна, выходящие из кабинета в коридор, Нина повернулась к Аманде, - И урок сорвался.

- Они не особо то и расстроены.

Махнув головой в сторону довольных ведьм и ведьмаков, которых не заботил сорвавшийся урок, Стоун усмехнулась. Никто из присутствующих особо не жалел, ни урока, ни парня. Большинству было плевать, что какой-то там ведьмак свалился замертво посреди урока, наговорил всякой чепухи, да ещё что-то расчертило ему живот древними рунами. Люди, использующие магию, никогда не отличались сердечностью и сочувствием. Использование посторонней энергии, отличающейся от человеческой, зачастую приводит к притуплению эмоций и чувств, в особенности у ведьм, что по статистике живут дольше мужчин, управляющих той же силой. Эмоции – сильный усилитель для заклятий и плоха та ведьма, что прожила несколько столетий, но при этом утратила веру в любовь, чудо и умение вызывать гнев, злиться или же обижаться.

Многие из присутствующих не прожили 1/20 жизни, но при этом им наплевать на чувства и беды других, а любая суматоха и ссора – хорошо сыгранный спектакль. В мире с каждым годом всё чаще и чаще стали рождаться дети со способностями, но при этом не умеющие выражать эмоции. Такие бесчувственные ненамного, но слабее тех, кто не утратил такую способность. Поэтому Совету так легко управлять новоиспечёнными ведьмами и ведьмаками, не различающих, где хорошо, а где плохо. Меньше эмоций – меньше вопросов и колебаний – больше действий.

Глава 11

- Сегодня, если тебе повезёт, у тебя появится первый фамильяр. Это чудесно, не правда ли?

Хлопоча с самого утра, Эмили точно заведённая бегала по углам комнаты, причитая себе под нос. Для неё это было сродни дню рождению, и при том не то, где ты празднуешь каждый год, а то, где человек впервые появляется на свет. Точно окрылённая девушка рылась в своём шкафу, вытаскивая на свет горы платьев и костюмов разных цветов радуги.

У Аманды челюсть отвисла от платья Dior, небрежно кинутого девушкой на кровать к остальной горе. Выделяясь своей чернотой на фоне аляповатых оттенков, глубоким V-вырезом и стилем Slim Look 60-х, казалось бы, позабытом в нашем мире, Стоун подошла ближе, разглядывая укороченный крой. Оно казалось позабытым в шкафу Джонсон, убранным на самый его верх, на последнюю полку, где можно устраивать пыльные раскопки и находить раритеты.

- Неа, это не то, - вытянув платье из-под самого носа Аманды, Эмили закинула его на самую дальнюю полку, оставив в районе задней стенки, - Тебе нужно другое.

- Да брось, оно же миленькое, - возразив, ведьма вывернулась из обороны шкафа, привставая на носочки, - Раз ты его не носишь, значит одолжу всего на вечер. Потом сразу верну, - протянув руку на нужную полку, Аманда коснулась кончиками пальцев края тёмной ткани, пытаясь подцепить ногтями. Разочаровавшись в неудавшейся задумке, девушка подтолкнула его потоком воздуха, ловя точно посередине шкафа, - Оно будет неплохо смотреться с зелёным цветом Академии.

- Ты уверена, что именно его?

- Если ты помнишь, мы находимся в школе, где я должна соблюдать хоть какое-то подобие формы.

- Да здесь повсюду магия! – воскликнув на всю комнату, Эми намеренно взмахнула рукой, заставляя растение на окне резко вырастить свои листья высотой выше, чем сама ведьма. Разведя руки в стороны и демонстрируя то, что имела в виду, Джонсон вновь вернула несчастного в прежнее состояние, попутно полив его из лейки, - В общем не заморачивайся. Можешь носить всё, что хочешь, но в меру приличное. На прошлый шабаш мой фамильяр надела самую короткую в мире юбку и её отстранили на целую неделю, - звонко рассмеявшись, девушка поставила лейку на место, плюхнувшись на свою кровать, - Видела бы ты лицо Себастьяна. Он чуть со стыда не умер, когда её юбка задралась до самого живота!

- У тебя есть фамильяр?

- Конечно. В прошлом году мне выпала Джессика Мур. Она сова.

- Та, которая летает по школе?

- Ага, - кивнув головой, она перевела взгляд на гору одежды, - Она не любит коридоры, так как там очень много людей. Говорит, по воздуху ей удобнее.

- Довольно логично.

Подойдя к зеркалу, Аманда приложила чёрное платье к своему телу, разглядывая своё отражение. Ей безумно нравился фасон платья и то, как он выгодно сидит на её фигуре, подчёркивая длину ног. Взявшееся не весь откуда ребячество ударило в мозг ведьмы, заставляя ту улыбаться и кривляться у зеркала, словно та позирует на подиуме перед камерами. Кивая невидимым репортёрам и лучезарно улыбаясь папарациям и гостям, ведьма неуклюже разворачивается спиной к зеркалу, возвращаясь в выдуманные за кулисы.

- Это было шедеврально, но модель из тебя – как из коровы балерина.

Цокнув языком, Аманда проследовала к своему шкафу, раскрывая его дверцы.

Девушка соврала бы, если рассказала всем о том, какая она аккуратная и чистоплотная. И если второе можно отнести к правде, учитывая, что всего на 60% это не ложь, а всё остальное малый процент её неряшливости и лени, с первым такой фокус не пройдёт. Стоун частенько не складывает вещи так, как положено нормами и правилами её матери. Получив чистую одежду, Аманда, не задумываясь закидывает всё в шкаф на свободные полки прикидываясь спешкой, пока все остальные вещи, которые она носит раз в три месяца – проживают свой век на вешалке.

Возможно, ещё в детстве до её 12-летия она была аккуратной и опрятной девочкой, с вечно заплетённой косичкой и цветастой заколкой на конце. Раскладывая свои вещи в тогда ещё небольшой шкаф, Аманда всегда сортировала их по цветам и важности или как часто носит определённую вещь, учитывая сезон и погоду на улице. На её столе всегда аккуратно лежали учебники и тетради из человеческой школы, разложенные по предметам. Повсюду были цветные записки с делами на день и занятиями на вечер.

После 12 лет, когда её ссоры с отцом участились и адекватность магии помахала ручкой, Стоун позабыла, что значит настоящий порядок. Вечно разбросанные вещи, книги и мягкие игрушки, застрявшие на люстре, цветные карандаши и ручки на ковре, пух от подушек и злые домработницы – то, что она видела по сей день до отъезда в Академию. Для неё это было обычное явление магии воздуха, которой по словам родителей она владела лишь на 1/6 часть.

Как дома, так и в Академии в её шкафу откровенный бардак, не прикрытый чистой одеждой или какой-нибудь кофтой для прикрытия. Стоило дверцам открыться, как сгусток футболок и джинс упал прямо на голову ведьмы, на мгновенье выбив её из равновесия. Успев поймать небольшую часть, Аманда грубо ругнулась себе под нос, возвращая всё туда, откуда вывалилось секундой ранее.

Распихав всё по полкам, она перевела взгляд на вешалку, где висела кристально белая рубашка, не ношенная с самой последней стирки.

«Хоть где-то существует везение», - сняв рубашку с вешалки, Стоун повернулась на 180 градусов, доставая из ящичка тёмно-зелёный галстук с эльфийской звездой – знаком Академии.

- В этом году Миранда снова оделась так, словно владеет нашими жизнями.

Скорчив недовольное лицо, Эмили вскочила на ноги, подбегая к Аманде. Застав ту врасплох, Джонсон разворачивает экран телефона, обновляя ленту инстаграма. На экране спустя несколько секунд появляется страница Миранды Дэвис, оформленная под инстаблогершу. Под её фотографией в профиле, где ведьма в дорогих очках на фоне моря, под её контактными данными и какой-то там рекламой и номерами висит последний пост, довольно сильно бросающийся в глаза. На нём юная девушка в дорогом платье из сабле от PRADA, женственно облегающем её изгибы; в атласных босоножках на платформе с кристаллами, отсвечивающими от вспышки камеры. В её ушах серьги с цирконием, кристаллами, драгоценными камнями и логотипом; на шее поблёскивает ожерелье, а в её руках огромнейший букет белых роз, перевязанных кроваво-красной лентой.

- Или она помешанная, или PRADA ей платит за рекламу.

Вглядываясь в брендовые вещи, стоящие дороже, чем обе почки обычного среднестатистического человека, Аманда свайпнула по экрану всматриваясь в прошлые фото. На всех ни девушка позирует на камеру в одежде одного и того же бренда, получая при этом огромное количество лайков и комментариев.

- Её мать Беатрис сотрудничает с PRADA, - потеряв интерес к стальным фотографиям, Эмили принялась раскладывать вещи обратно на свои места, - Неудивительно, что её единственная дочь носит только эти вещи.

- На фотках двухлетней давности она похожа на пупса без косметики, - не глядя подойдя ближе, Аманда развернула телефон экраном к Эмили, указывая на фото, - Вот здесь она прям божий одуванчик.

- Она никогда не была такой, - забрав телефон из рук подруги, Джонсон кинула тот под подушку, возвращаясь к уборке, - Сколько себя помню, Миранда во всём потакает своей матери, считая ту божеством. Когда Беатрис предстала перед Советом с предложением кандидатуры своей дочери на пост Верховной – весь магический мир слёг с инсультом.

- Верховной? – вернувшись к зеркалу с охапкой вещей в своих руках, Стоун сняла «домашнюю» одежду, состоящую из растянутой футболки и шорт, надевая поверх лифа чистую рубашку, - Мне казалось этот пост давно упразднён. Верховных не было уже множество столетий.

- Каждый год выбирают самых одарённых, у которых есть шанс занять это место. Считай конкурс на выбывание.

- Мой отец никогда не говорил об этом, - застегнув каждую пуговку на белоснежной ткани, Стоун принялась надевать платье, одолженное у Эми на сегодняшний вечер. Застёгивая длинную молнию на спине, ведьма перекинула ткань галстука через шею тузким краем на правую сторону, - Он вообще никогда не говорит о таком событии.

- Конечно, потому что Сафер против этого. Он считает, что лишь его семья последователи рода Сайлы.

- Это миф семьи, не более.

Завязав галстук, ведьма воздуха оглядела свой внешний вид. Повертевшись перед зеркалом и оглядев себя со всех сторон, Аманда дополнила образ ботильонами на толстой подошве и серебряными серёжками в форме бабочек.

- Ладно, миф ходячий, пошли.

Оглядев Аманду со всех сторон, Эмили ухватилась за край завязанного галстука. Свободной рукой подхватив узел около шеи подруги, девушка потуже затянула петлю, посчитав, что Стоун справилась слишком небрежно и слабо.

- Ты меня задушишь, - ухватившись за пальцы подруги, Аманда отодвинула те в сторону, отходя на приличное расстояние, - Ты сегодня слишком встревоженная. Что не так?

На лбу Джонсон пролегла глубокая морщинка, прибавляющая ей несколько лет. Выглядя ещё более встревоженной, без тех светлых эмоций, что всегда украшали её лицо, ведьма сжала кулаки, отворачиваясь от пытливого взгляда подруги. Видимо, она была не готова поговорить по душам и выложить всё, что тревожит её сердце.

Затянувшееся молчание начинало напрягать. Стрелки часов каждую секунду отбивали один и тот же ритм, всякий раз звуча всё громче и громче. Эмили молчала, потупив свой взгляд в пол. С её стороны было глупо полагать, будто Стоун выкинет реплику по типу: «Всё в порядке, я понимаю тебя» и чинно будет болтать о школе и церемонии. Аманда не была такой и уж точно не собиралась становится. Девушка была понимающей, это факт, но она никогда не ждала у моря погоды, пока собеседник разродится сам.

Это было утомительно, а ещё бесполезно. Ведь если человек хочет рассказать всё как на духу, зачем тогда затягивать с ответом? Зачем молчать, словно выжидая удобного момента, чтобы в конце концов сказать, как это не важно и не стоит должного внимания?

- Знаешь, просто…

- Давай без просто, - указав на дверь, Аманда распахнула её, выходя первее подруги, - Не тяни с ответом, если в конечном итоге ты промолчишь, придумав отмазку. Лучше сбереги время собеседника, не тратя на молчание.

- Откуда ты знаешь, что я хотела промолчать? – выйдя следом, Джонсон встала лицом к двери, выставляя руки вперёд, - Colloportus.

Дверь мгновенно пришла в движение, захлопываясь перед самым носом. Щёлкнув замком, она покрылась еле заметным зелёным свечением, начинающимся от верхнего косяка и заканчиваясь полом. Вспыхнув, весь свет устремился к дверному замку, погаснув и впитавшись в ручку.

- Ты молчала и прятала взгляд. Хотела бы рассказать, сделала бы это с самого начала, а не тянула кота за хвост.

Наткнувшись взглядом на толпу студентов, Аманда мгновенно прикусила язык, отводя взгляд в сторону. В самом конце коридора у выхода на лестницу, стояла группа подростков с причудливыми кошачьими ушками. У каждой пары был свой оттенок, вид и даже количество шерсти на кисточках, зависящий почему-то от размера ушной раковины.

- Твои последние слова их разозлили? – не отводя от них взгляда, Эмили прошептала, - Кошки ранимые создания. И все эти крылатые выражения им не нравятся.

Ощущая себя человеком не в то время и не в том месте, Аманда натянуто улыбнулась, проклиная свой длинный язык. Она понятия не имела о том, что такое вообще бывает, а если и так, то почему-то ущемляет кошачье эго, к которому эти слова не имеют никакого отношения.

- Человеческая жизнь намного проще, - идя следом за Эми, которая выбрала более длинный, но при этом «безопасный» путь, Аманда оглянулась назад, - Они точно нас не догонят?

- Раз для тебя лучше быть человеком, чего в Академии забыла?

- Чтобы каждый день радовать тебя своим присутствием, Мира, - нахально улыбнувшись возникшей на пути Дэвис, Аманда выпрямила спину, стараясь не показывать свою нервозность.

Строить из себя сильную и независимую от чужих слов слишком выматывает, а если эти слова исходят от Миранды – трудно удержаться от рукоприкладства или же колкого словечка в её адрес. И тут суть даже не в том, что она, будучи маленькой перенесла тяжёлое событие, повлиявшее на её поведение. Не виновата и мать девушки, воспитавшая Миранду с таким скотским характером и мировоззрением. На самом деле всё куда проще. Миранде нравится быть выше других, нравится копировать свою мать, нравится иметь всё то, что у неё есть сейчас и ей хочется быть ещё выше, возможно даже занять пустующее место Верховной.

- Твоё присутствие здесь не требуется, - окинув её безразличным взглядом, Дэвис наконец соизволила взглянуть на Эмили, что стояла позади Аманды, предпочитая не светиться и находится в тени подруги, - Я понимаю этого глупого красавчика, который таскается за ней. Но ты? Когда ты поменяла свои приоритеты Эми?

- Тебя это не должно касаться. Иди куда шла

- Ты мне угрожаешь своим тоном? – усмехнувшись, она нарочито наклонилась вперёд, имитируя рост Эми, тем самым показывая, какая она низкая в её глазах, - Бедняжка. Хватаешься за первое попавшееся, надеясь, что оно лучше. А на деле получаешь товар в 100 раз хуже, да ещё по акции.

Глава 12

- Что между вами происходит?

- Аманда, - резко остановившись, Эмили развернулась лицом к девушке, - Это то, что тебе нужно знать.

- Не говори, что сейчас важнее церемония, - на лбу девушки пролегла глубокая морщинка. Сведя брови вместе, Стоун подняла свою руку, указывая в сторону школы, - То, что там было не нормально! Мне всё равно на то, что она говорит в мой адрес, но почему ты ничего не делаешь? - чувствуя неприятное жжение в груди от негодования, Аманда вспыхнула словно спичка, - Почему ты позволяешь это?

- Сейчас тебе важна церемония. Ты не можешь выяснять здесь отношения, зря теряя своё время, - возмутившись, Джонсон блеснула своими глазами. Зелёный цвет означал о том, что она медленно, но, верно, теряет контроль.

- Я не хочу фамильяра! - громко выкрикнув слова, вертевшиеся в её голове на протяжении двух дней, Аманда вскинула голову, на секунду прикрывая свои глаза. Сделав глубокий вдох, она задержала поток воздуха в лёгких, медленно выдыхая тот наружу, - Я не хочу быть бессмертной. Не хочу.

- То есть? - весь запас силы, скопившейся в её теле, погас. Замерев, Эми понизила голос, неверующе глядя на Стоун.

- Хочу жить как человек.

- Это глупо.

- Но жизнь одна. Почему я не могу жить так, как хочу?

- Потому что ты не родилась человеком. Ты не можешь просто взять и стать им. Ведьма без фамильяра - всё та же ведьма с магией, а это значит, что ты станешь лёгкой мишенью для охотников, - не Эмили, не Аманде не нравился этот разговор. Он шёл совсем не в то русло, неся совершенно не тот смысл, который задумывался изначально. Атмосфера накалялась и Стоун начинала напрягаться, что в это время коридор на первом этаже пуст, - Сейчас об этом не говорят, но за последние время развелось огромное количество охотников. Они вырезают целые кланы, не жалея никого. Их кодекс не такой гуманный по сравнению с нашим и их останавливает лишь тот факт, что у ведьмы нет сил и она беспомощна.

- Но ведь Совет...

- Совет нагло врёт. На прошлой неделе северное братство убило около 30 ведьм в Манхеттене.

- Даже если и так, они не станут идти в открытую на меня, - Аманда хотела верить в то, что её это не коснётся. Кто она такая, чтобы охотники пришли за ней? Ведьма? Буквально каждый ученик и учитель знают, что у неё нет таланта к настоящей магии, а её базовые трюки не поднимут и свиньи в воздух, - Я для них безделушка.

- А что, если я скажу, что один из них мечтает о твоей смерти? - взглянув из-под опущенных ресниц, Джонсон зловеще усмехнулась, искривив рот в ухмылке. Она не была похожа на ту Эмили, что жила с ней в одной комнате. Та была понимающая, а эта развращает мозг пустыми опасениями и домыслами, глядя при этом нахально и бесстыже, - Лидер одного из братств, что несколько лет мечтает найти тебя и прибить, как ненужную букашку.

- Этого не может быть. В своей жизни я ещё ни разу не встречала охотника.

- Боже, ты такая наивная, - на Эмили налетел дикий приступ смеха. Зловеще смеясь на весь коридор, она хваталась за свои бока, вытирая кончиком пальцев выступившую слезу, - Очнись, здесь не будет, как в сериалах для подростков. Ведьмы не добрые и пушистые, а охотники, не понимающие и сострадающие. У них нет сердца, а самое святое для них - кодекс. Всё остальное для них не важно.

- Да что ты чёрт возьми знаешь?!

На Аманду накатил дикий приступ гнева. Сжав губы в две тонкие параллельные линии, она стиснула зубы. Устремив свой взгляд на Эмили, на чьём лице играла фальшивая улыбка. Стоун была уверена, что та не настоящая, ведь она была с большим смещением влево, в результате чего щёки почти не поднялись.

Её почти трясло изнутри. Аманда хотела успокоится, взять себя в руки, но ей становилось только хуже. Стоя на не гнувшихся ногах, она не контролировала свои эмоции. Терпение лопнуло, словно воздушный шарик над раскалённым огнём. Она намеренно старалась летать как можно выше, дабы не касаться обжигающего пламени, но ветер сыграл с ней злую шутку, и она лопнула. Лопнул и её контроль. Магия так и рвалась наружу, скреблась об внутренние стенки, сдирая плоть до крови и костей, умоляя оказаться на воле.

Предохранитель Аманды сломался, его вырвало с корнем, оставив одно крепление. Вскинув руку, Стоун стала накапливать свою энергию, хранившуюся в ней многие годы. Ей было плевать на последствия. Ей было плевать на довольную Эмили, стоящую в жалких двух метрах от неё. И ей уж точно было плевать на то, что она обязательно вылетит из Академии.

- Аманда? Эй!

Взмах руки, прочтение заклятия и сильный удар по щеке ведьмы, отозвавшийся на коже адским жжением. Не успев даже пискнуть, Аманда отшатнулась в сторону, как кошка от воды, испуганными глазами бегая по лицу Эмили. Ухватившись за покрасневшую щёку, где до сих пор чувствовался удар, она огляделась.

- Где я?

Стоун стояла прямо посреди поля за зданием Академии, среди клубящегося и плотного тумана. Повсюду была кромешная тьма, с кое где пролетающими светлячками, гаснувшими каждые 3 метра. Босые ноги девушки были покрыты травой и холодными каплями росы, посылая по всему телу ледяные разряды. Длинные волосы спутались, руки нескончаемо дрожали, нижняя губа подрагивала из-за холода, а её голени и колени были в крови и при том было не понятно, кому принадлежали алые пятна

- Боже!

Громко вскрикнув, Эмили кинулась к испуганной Аманде, прикрывая ту своими объятьями. Обхватив её двумя руками, Джонсон стала медленно поглаживать её голову и плечи, приводя девушку в чувства.

Ощущая, как ей жизненно необходимы эти тёплые дружеские объятья, Стоун попыталась поднять трясущиеся руки, отказывавшиеся её слушать. Дрожа словно лист на ветру, девушка замотала головой, чувствуя, как по щеке бежит первая за всё время слеза. Скатываясь горячим потоком по её лицу, она растворилась на одежде Эмили, отпечатываясь влажным пятном.

- Неужели ты не чувствуешь? - отстранившись, Эми жалобно уставилась своими огромными глазами.

- Чт...что? - проглотив мешающий ком в горле, Аманда надрывно выдохнула порцию нового холодного воздуха в свои лёгкие.

- Ты не чувствуешь?

Приподняв свои брови и слегка сведя те к переносите, она напряжённо уставилась на Аманду. Широко распахнув глаза, ведьма земли медленно перевела свой взгляд на руки Стоун, будто бы опасаясь смотреть туда. В темноте было трудно различить хоть какие-то детали или цвета, а силуэты выходили смазанный и не чёткие. До церемонии оставалось около получаса и до тех пор поле было почти в абсолютной тьме.

- Ты правда не чувствуешь?

Только теперь Аманда решила опустить взгляд на свои руки. В правой ладони, крепко сжатыми пальцами до крови и костей она сжимала тот самый терновый венец, снятый с головы птицы. Впившись острыми концами в плоть ведьмы, он расчертил её руку беспорядочными полосами, похожих на задумку сумасшедшего. Там, где была порвана кожа, а раны не доходили вглубь 1 миллиметра, кровь засохла, из алой превратившись в бурую.

Другие же, самые глубокие отдавались тупой болью. Задержав дыхание, Стоун ухватилась за края венца вырывая тот резко и безжалостно. Крепко зажмурив глаза и зашипев от боли, она стала неоднократно хватать ртом воздух, пытаясь захватить как можно больше. Ощущая биение сердца у себя в висках, она крепко сжала свою искалеченную ладонь, пытаясь остановить хлынувшую кровь.

- Тебе нужно в медпункт! – ухватившись за руку Стоун, Эмили оттащила её в сторону, чтобы та не занесла заразу в открытые раны.

Со стороны школы послышались частые шаги по опавшей листве, шуршавшей от каждого движения. Не особо видя в темноте, Аманда слегка прищурилась, всматриваясь в высокий силуэт идущего к ним человека. Но всё это было бестолку, так как свет от школы светил прямо в спину незнакомца, тем самым полностью скрывая его лицо и отличительные черты.

- Что вы тут делаете? – выкрикнув в темноту, незнакомец подошёл ближе. Теперь, когда он стоял всего лишь в метре от девушек, Аманда могла разглядеть его получше.

Адам сегодня выглядит совершенно не так, как Стоун привыкла его видеть. На его лице не играет улыбка, в глазах нет задорных огоньков, скулы напряжены и делают его на несколько лет старше настоящего возраста. Он в полностью застёгнутой рубашке, заправленной в тёмно-зелёные штаны, с убранными назад волосами, которые уложены настолько идеально, будто самый сильный порыв ветра не сможет их испортить.

- Аманда?

- Адам, всё в порядке, - проведя кончиками пальцев по его тыльной стороне руки, она вызвала мурашки в теле огненного ведьмака одним лишь взглядом.

Заиграв желваками на скулах, Адам тяжело сглотнул, отводя взгляд в сторону.

- Она ни черта не в порядке! Да ты только посмотри на её руки, - схватив её ладони, Эмили перевернула те ладонями вверх, поворачивая Аманду всем корпусом к парню, - Подсвети.

Щёлкнув пальцами, Уокер в мгновение ока создал на своей ладони небольшой огненный шарик. Перекинув его с одной руки на другую, он превратил его в бесформенную субстанцию, скользящую по его коже. Не обжигая и не нанося вреда огонь стал перекатываться между пальцами, после чего расширившись взмыл вверх над головами ребят, образовав уменьшенное маленькое солнышко, освещая на несколько метров вперёд.

Наклонившись, Адам обхватил ладони Аманды своими тёплыми руками, бережно рассматривая каждый сантиметр светлой кожи. Скользя пальцами вверх и вниз, он перевернул их, осматривая тыльную сторону. Ни на одном сантиметре эпидермы не было даже малюсенького шрама, не говоря уже о ранах и порезах. Абсолютно ничего, кроме чистых рук и пары колец на безымянном и указательном пальце.

- Ничего нет.

- В смысле? – выхватив руки подруги из хватки парня, Эмили покрутила их стороны в сторону, разглядывая всё по второму кругу, - Быть не может.

- Видишь, всё в порядке.

- Но ведь…

- Эми, Аманде стоит надеть обувь и привести себя в порядок. Скоро церемония.

Глава 13

- Со мной всё в порядке! – рассевшись на кушетке у медсестры в кабинете, Аманда с отвращением разглядывала свои ноги, перепачканные собственной кровью.

- Я бы не сказала, - убрав последние пятна на коже, медсестра подхватила её руку переворачивая ладонью вверх. Проведя с большим пальцем с нажимом от фаланги безымянного до запястья, женщина нахмурилась, - Твоя кожа повреждена в районе ладони чем острым и длинным.

- Что и требовалось доказать.

Адам был недоволен. Нахмурив свои брови, он скрестил руки на груди, не сводя своего серьёзного взгляда с девушки. Его голос был чрезмерно высокий и пронзительный. Частенько постукивая ногой по ламинату, Уокер беспрестанно поправлял одежду каждый раз, когда медсестра хмурила свои брови при осмотре ведьмы.

- Я понятия не имею, чем именно ты поранила ладонь, но кожа в местах порезов абсолютно здорова за исключением чёрных точек внутри

Встав со своего стула, медсестра подошла к деревянному шкафу до самого потолка, раскрывая его дверцы. Бегая глазами по немалому количеству полок с мазями, таблетками, различными бинтами, лейкопластырями, травами и неизвестными камнями, женщина встала на носочки, вынимая из коробки небольшой тюбик.

- Эта мазь, - прикрыв деревянные створки, она медленным шагом приблизилась к кушетке, - Я никогда не использовала её на ведьмах, так как те травмировали своё тело лишь после получения фамильяров. Но эти раны с чернотой мне совершенно не нравятся, поэтому будет лучше если ты попробуешь.

- Но…

- Делай так, как она говорит. Ты, итак, набралась неприятностей за это время, - забрав мазь из рук медсестры, Адам поблагодарил женщину, пообещав, проконтролировать Аманду. Как только та переступила порог своего небольшого кабинета, где стоял массивный стол, заваленный бумагами и папками, парень повернулся к ведьме, - Ты глупая и наивная, Стоун.

- Я не просила тебя о помощи, - спрыгнув с кушетки, девушка расправила закатанный рукав, разглаживая помятую ткань, - Я вообще не понимаю, чего вы так рассвирепели из-за этого.

- Ты сейчас серьёзно? Да ты видимо вообще не понимаешь, что происходит?

- Меня это не волнует, огонёк, - улыбнувшись, Стоун вышла из кабинета медсестры, направляясь в сторону выхода.

Застыв на месте, Адам на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

- Что ещё за прозвище? Моё имя уже не катит?

- Господин придурок тебя устраивает? – ухмыльнувшись, девушка одним движением руки распахнула двери ведущие на улицу.

Аманда

- Ты сейчас пытаешься отыграться на мне? – громко хохотнув, Адам сунул руки в карманы брюк, выразительно уставившись на меня.

- Что? Неееет.

- Тогда это называется...

- Отвали от неё, Уокер.

На нашем пути как чёрт из табакерки возник хмурый Лео. Облокотившись об ствол дуба, скрывавшего его в тени от любопытных глаз и света колыхающегося огня свеч, установленных специально для церемонии, Томпсон издал утробный рык глядя на своего друга.

Как и подобает сегодняшней ночи фамильяр изрядно попотел над своей внешностью, выглядя чертовски притягательно. Лео был облачён в тёмно-зелёный костюм на распашку. Крой был простой и менее официальный, что здорово играло с его внешностью, создавая образ делового человека. Под ним виднелась простая белая футболка, облегающая его тело и каждый мускул, хотя думается мне, что будь он без пиджака, было бы куда интереснее.

- Да ты прям красавчик сегодня, - оглядев его с ног до головы, я прошла мимо Адама, останавливаясь под деревом в метре от фамильяра, - Выглядишь нереально круто.

- Аманда, нам нужно на церемонию, - оставаясь на месте и не предпринимая попыток приблизиться, ведьмак добавил, - Не задерживай этого обольстителя. Иначе он, как и в прошлом году окажется ни с чем.

- Просто кому-то завидно, что я не получаю втыков за оплошности, - оттолкнувшись от дерева, он приблизился ближе, - Адам частенько устраивает кутежи, а потом его фамильяр читает ему нотации, - блеснув глазами в свете огня, Лео слегка сморщил нос, говоря таким тихим и приятным голосом, похожим на мурчание домашнего кота, - Ты сегодня очаровательна, Аманда.

- Ты тоже ничего, - моей улыбке не было предела. Мне было так приятно слышать эти слова, что пальцы на моих ногах непроизвольно сжались от наслаждения, а сердце стало биться быстрее, - Жду не дождусь увидеть кому же повезёт с тобой.

- Могу тоже самое сказать о тебе.

- Эй, голубки! – недовольно воскликнув Адам сбросил тормоза, подходя ближе, - Можете устроить эпичное окончание ночи в комнате, но нам пора идти.

Закатив глаза, я повернулась к ведьмаку. Стоя с каменным лицом, словно эмоции ему чужды и это пустая трата времени, Адам не сводил глаз с Лео, ведя с ним немой диалог. Хмуря свои брови, Уокер ухватился за моё запястье и не говоря больше ни слова повёл меня в сторону поля, где буквально через несколько минут начнётся церемония соединения.

Посреди обширной поляны стоял высокий каменный постамент обвитый сухой лозой. По обе стороны от него прямо из земли, пробивая грунт росли прозрачные минералы, отливающие кроваво-красным в свете Луны. На каменной подложке в центре находится кристалл, который среди ведьм именуют, как Всеведущий – знающий и чувствующий нити судьбы, соединяя те между собой. Когда-то его применяли в обрядах некромантии, провиденья и даже использовали при поиске Верховной, но со временем большую часть кристаллов уничтожили, а оставшиеся отдали в школы или академии.

- Многовато народу.

От входа справой и левой стороны находилась имитация трибун из камня и древесины, построенная специально для студентов академии. Заняв почти все места большинство без особого интереса поглядывали в дальнюю часть поля, где разделённые на две группы стояли ведьмы, ведьмаки и фамильяры. Для них, тех, кто имеет своего фамильяра это как шоу, в котором мы главные герои. Сегодня решается судьба половина академии и те, кто провалятся станут новой сплетней для всех студентов, а также поводом для насмешек и грязных прозвищ.

-Для них это шоу, а вы главные актёры этой постановки, - с тяжёлым вздохом Адам отпустил мою руку, разворачиваясь ко мне лицом, - Ты ведь не волнуешься?

- Зачем? Это стандартная процедура для всех, - оглядывая ведьм, чьи глаза беспорядочно бегали по постаменту и кристаллу, я тяжело сглотнула.

Если сейчас мне не повезёт, и я получу фамильяра, моё старение прекратиться на несколько веков и тогда я могу забыть об человеческой жизни. Я не смогу избавиться от клейма ведьмы, пусть даже и самой никудышной, чтобы жить в тихом городке с любимым ЧЕЛОВЕКОМ и завести с ним семью. Мне будет заказано в церкви и, если охотники решатся на массовую зачистку, мне придётся прятаться и скрываться, ночуя не в самых приятных и чистых местах.

Моя мечта погаснет так же быстро, как и расцвела в моём сердце, оставив вместо себя суровую реальность.

- Я ведь могу отказаться от этого?

- Что? – вперив в меня свой ошарашенный взгляд, Адам чуть не подавился воздухом, - Ты с ума сошла?

- Я просто хочу знать.

- Тебе это не нужно, - встав позади меня, Лео прислонился вплотную своей грудью к моей спине, приобнимая обеими руками за плечи, - Будет куда лучше, если Адаму не придётся ходить с тобой к медсестре, - ухмыльнувшись, он с вызовом уставился на ведьмака, - Правда ведь?

- Я полностью согласен с тобой, Лео, - сжав свои зубы, Уокер выдал подобие улыбки. Но даже так было видно, как сильно эти слова задели его за живое. Его взгляд стал жёстче, скулы заострились, и я видела, как задвигались желваки на его лице.

- Разойдитесь оба и не портите мне настроение, - вывернувшись из объятий фамильяра, я встала между двумя парнями так, что они оба были прямо передо мной, - Лучше скажите, где Эмили.

- Я не видел её.

- Как и я.

Позади меня неожиданно стихли все голоса присутствующих. Наблюдая за тем, как Лео и Адам без слов ретировались на свои места, я обернулась в сторону поля. Все взгляды были прикованы к директрисе Хилтрид, шествующей в сопровождение своего заместителя Себастьяна. Блистая в деловом костюме кровавого оттенка и чёрных лодочках, женщина словно проплыла по всему полю, останавливаясь точно перед постаментом.

Себастьян же был словно её тень. Одетый в тёмное одеяние, состоящее из брюк, чёрной рубашки и жилетки, из кармана которой торчали часы на серебряной цепочке. Холодно оглядывая присутствующих, он встал справа от руки Хилтрид чуть дальше за её спиной.

Я тут и там слышала недовольные перешёптывания учениц, чьи взгляды были направлены в сторону Себастьяна. Ведьмы шептали ругательства и проклятья в адрес мужчины, объясняя это тем, что он совсем не обращает внимание на юных особ, предпочитая виться вокруг мадам Хилтрид. Что довольно иронично, учитывая какой пост он занимает и что входит в его обязанности.

- Hodie enim phase plena sanguinem luna, et nos oportet honorem cum reverentia[1].

Произнеся это громко и чётко, чтобы даже самые запоздалые на церемонию слышали её голос сквозь крону деревьев, Хилтрид развернулась в сторону постамента, медленными шагами отмеряя несколько метров, вплотную к построению. Обхватив кристалл двумя руками, она прикрыла глаза, запрокидывая голову назад. Замерев в таком положении на мгновение, ведьма плавно опустила свой подбородок, после чего резко распахнув глаза, уставилась на учеников.

- Sit iudicium de spiritu et corpore incipere![2]

[1]Сегодня наступает фаза полной кровавой Луны и мы должны почтить её уважением. (с лат.)

[2] Да начнётся испытание духа и тела! (с лат.)

Глава 14

Вокруг меня было тихо. По земле тянулась пелена плотного белого тумана, клубившегося маленькими облачками у моих ног. Было желание их потрогать, взять в руки, перекидывая с одной ладони на другую, играя словно мячиком. Но стоило мне коснуться облака, как она тут же растворялось у меня на глазах, превращаясь в пар между моими пальцами.

Здесь темно, нет ветра и звуков, и складывается впечатление, что я в вакууме, один на один с собой. Нет абсолютно ничего, за что можно зацепиться взглядом и следовать вперёд. Нет ничего..... Кроме огромного озера, которое я заметила только сейчас. Оно расположено прямо посередине этого места (это не точно, ведь я не вижу границ) и, если бы я вовремя не опустила свой взгляд под ноги, могла бы оказаться прямо в этой огромной луже по пояс в холодной воде.

Его чёрная гладь уходила далеко на несколько десятков метров, пропадая во тьме этого места. Озеро будто поверхность зеркала: спокойное и безмятежное, отражающее всё, что попадает в поле его зрения.

Наклонившись над тёмной водой, я внимательно всматриваюсь в своё отражение. Мой силуэт был обведён тусклой белой нитью с золотистыми вкраплениями, начинающей свой путь от солнечного сплетения, обводя каждый изгиб тела и заканчивая областью сердца, уходя прямо под кожу. Я будто смотрелась в кривое зеркало. В отражении определённо я, ведь черты лица и внешний образ один и тот же. Но вглядываясь в отражение, с каждой минутой я начинала всё больше и больше замечать изменения.

Мои волосы в отражении намного длиннее моих нынешних. Они струятся по моей спине, спадая на плечи и доставая до бёдер. Шевелюра темнее моего привычного светло-коричневого оттенка и в ней есть беловатые прядки, обрамляющие всю мою голову. Глаза стали ярче, походя на цвет ясного голубого неба. Взгляд осунулся, стал недовольным и злым, а весь мой образ тёмный и худощавый, будто я постарела на несколько лет. Из-под тёмной обтягивающей кофты виднеются острые бледные ключицы, уходящие под тёмную ткань, и они совсем не отличаются по цвету от остальной моей кожи, которая стала настолько тонкой, что можно заметить на запястье синие полосы – сосуды.

Кроме кофты на мне были серые обтягивающие джинсы, с широким ремнём такого оттенка. Ботинки были под цвет верха и казались такими громоздкими, что такие подходят лишь для длинных дистанций по лесу и непроходимым местам.

"Это не я", - пронеслось у меня в голове, когда я отклонилась назад, прячась от взгляда тёмной воды. Мне не нравится то, что я вижу и как выгляжу. Это не я и никогда бы не стала такой, даже если бы прошла через самые страшные трудности в моей жизни. Та Аманда, что холодными пустыми глазами наблюдала за мной из холодной воды – та, кем я боюсь стать. Ведь те неживые глаза означают лишь одно – я сдалась и не добилась того, что хотела сделать.

Мой образ в воде доказательство того, что как бы я не старалась выход может оказаться лишь один. Стоя на берегу озера, я вспоминаю, зачем пошла в академию, зачем же согласилась на условия отца. Я всё продумала… То, что я хочу получить зависит от моего повиновения и действий. Теперь, когда я не под его присмотром я наконец могу вздохнуть полной грудью и наконец спокойно приступить к осуществлению. Моя мечта стать обычным человеком затмевает всё, что обещает мне отец после обучения. Ни одно могущество и бессмертие не сравнится со спокойной и тихой жизнью, где за тобой не гонятся охотники и нечисть, которая до жути не любит ведьм.

В детстве до 10 лет я всегда чувствовала груз на своих плечах. Словно что-то непомерно тяжёлое возложили на хрупкое маленькое тело ещё с самого рождения. Было ощущение, будто я должна что-то сделать, о чём-то узнать, но каждый раз, когда я спрашивала у своей матери, откуда это взялось она неопределённо мотала головой, считая это детскими бреднями.

Но с каждым годом моя сила угасала и вместе с ней исчезала та тяжесть, что я чувствовала много-много лет. И в день моего 18-летия, я вдруг осознала, что наконец настал момент, когда я ничего не ощущаю кроме покоя и умиротворения. Тогда-то я и решила, что пора уйти в мир, которому я нужна и который не требует ничего от меня взамен. Мир, который приютит меня, где я не буду лишней как здесь.

Тем не менее я просчиталась. Не учла церемонию и фамильяра, который положен мне во воле судьбы. Зная, что ещё не одна ведьма в этих стенах не была без фамильяра после слияния, мои плечи начинали опускаться. То, к чему я стремилась вновь утекает сквозь мои пальцы, и я ничего не могу сделать. Мне было важно оставаться смертной для этого мира, чтобы влиться в него без последствий и упрёков. Моя магия всё равно оказалась бы бесполезной, которой я вряд ли бы смогла пользоваться. Держа себя в руках и не встревая в конфликты, моя жизнь перетекла бы в старость, и я смогла бы спокойно уйти в иной мир.

- Как глупо надеяться на другой исход.

Меня охватил дикий смех от своего бессилия. Стоя посреди этого чёртового места, я громко хохотала на всё пространство, не боясь, что меня кто-то услышит. Я была разочарованна, а ещё обижена на судьбу, что всеми способами пытается удержать меня в этом поганом мире, где магия решает любые проблемы, а ум и смекалка ничто и звать их никак. Как же это глупо и лицемерно считать, что ведьмы и ведьмаки – высшая цепь эволюции, пока, по их мнению, жалкие пародии решают всё за них! Все мы живём за счёт умов людей, питаясь тем, что они выращивают, пользуясь удобствами и техникой созданной без грамма магии. Пока многие ведьмы считают их ничтожными созданиями – они строят города, создают семьи, произведения искусства и творят то, что банальная нечисть боится притворить в жизнь.

- Мне лишь нужно узнать, кто мой фамильяр.

Те слова, что я повторяла себе пока пробиралась сквозь туман. Эмили всё повторяла, что после церемонии мне станет лучше. Моя душа станет единым целым, и моя учёбы в академии пойдёт в гору, ведь у меня появится поддержка, способная помогать мне в любом вопросе.

Мне ничего не остаётся, как вновь вернуться к воде. Ведь я уже здесь и обратного пути нет. Можно надеяться, что мне повезёт и фамильяр мне не достанется, но это всё выглядит слишком безнадёжно.

Присев на корточки перед каймой воды, я вновь всмотрелась в своё отражение, где теперь была действительно я. Просто я, а не хмурая копия потасканная жизнь. Медленно протянув руку к нему, я зачерпнула из озера, поднося воду в ладони к губам. Она была холодная безвкусная и пробирала до мозга костей. Растекаясь по моему телу, вода стала являть перед моими глазами образы различных фамильяров, от чего моя голова резко закружилась. Удержавшись за что-то похожее на землю, я зажмурилась до звёздочек перед глазами. Слыша звенящий шум, заполняющий всё вокруг меня, я остановила себя от желания послать всё к чертям и бросить на пол пути. Крепко сжав кулаки, я резко распахнула глаза видя перед собой знакомый силуэт, напоминающий мне Лео.

Он будто парил над тёмной гладью озера, явившись в образе духа. Его тело было обтянуто полупрозрачной дымкой, мешающей обзору и создающей эффект нечёткого видения. Он не двигался, глядя пустым взглядом сквозь меня, словно нечто интересное привлекало его из тьмы.

«Ну почему он?», - до крови закусив нижнюю губу, я не сводила с него взгляда. Лео для меня важен как друг, которого я не хочу терять, а ещё важнее - не хочу разочаровывать. Я не смогу уйти от него, даже если сильно захочу, ведь это неправильно. Это нечестно, и он этого не заслужил. Томпсон не должен страдать из-за моих решений, а это значит, что пришло время смириться с неизбежным – я та, кто я есть и этого не избежать.

Эта мысль мне неприятна и даже чужеродна, но я ничего не могу сделать. Я должна остановиться, пока не найду выход из этой ситуации. Хотя бы ради Лео, что наконец обрёл ведьму, пусть и не самую покладистую.

Я оказалась вновь на поле с остальными учениками. Оглядываясь по сторонам в поисках, Эмили, что должна была остаться с Адамом и ждать меня, я случайно наткнулась на взгляд Лео. Он был доволен и удовлетворён. Это было видно по его глазам и улыбке, озарившей его лицо. Парень совершенно не обращал внимания на своих друзей, подталкивающих его и смеющихся с шуток других.

У нас словно установилась ментальная связь и я ощущаю, как сильно бьётся его сердце, когда он смотрит в мою сторону. Все эти чувства в новинку для меня, и они буквально сносят крышу, и ещё не понятно у кого сильнее. И Лео видит, что я всё понимаю, когда наклоняю голову в бок, разглядывая его улыбку. Его глаза расширяются, зрачки становятся кошачьими и всё его тело напрягается словно натянутая струна. Томпсон хочет подойти, расталкивая своих друзей, чтобы вышел проход. Но я оказываюсь быстрее. Затерявшись в толпе мимо проходящих ведьм, я нырнула под тёмные кроны деревьев, медленными шагами направляясь обратно в Академию.

Я не собираюсь оставаться на веселье и попойку подростков. Не сказала бы, что я такой идеальный ребёнок – не пью, не курю, не матерюсь. Отнюдь, я в меру испорчена и предоставлена сама себе, но у меня нет желания тусоваться с ними. Мне хочется отдохнуть, и я это сделаю, даже если ко мне в комнату вломится Лео и потребует объяснений. Мне всё равно.

Глава 15

- И почему я не удивлена, что ты здесь, - прикрыв за собой дверь, Эмили прошмыгнула в тёмную комнату, где я задвинула наглухо все шторы, - Ты теперь всё время будешь сидеть в комнате?

- Я не могу сосредоточиться, - ползая на корточках по полу, я пыталась отрыть в бардаке нужные записи, но все настолько перепутались между собой, что я начинала теряться, - Если не сдам экзамен, мне не поздоровится.

- Ты на тренировки с Лео даже не ходишь, - рассматривая беспорядок, ведьма присела рядом со мной на мягкий ковёр, - Это экзамен или боязнь своего фамильяра?

- А причём тут Лео?

- При том, что прошло около двух недель, а ты по-прежнему бегаешь от него по всем коридорам, - выхватив у меня из рук конспект по оккультным наукам, Джонсон откинула тот на мою кровать в самое изголовье, - Что не так?

- Всё нормально. Я действительно занята, - встав на ноги, я в один шаг оказалась у кровати, забирая свою тетрадь с подушки. Вернувшись обратно, я уселась в позу лотоса, продолжая свои раскопки, - Эми, я покажусь грубой или надменной, но это не твоё дело.

Ведьма затихла, точно перестала дышать. Я загривком чувствовала, как она смотрит на меня недовольным взглядом, обдумывая мои слова. Джонсон не привыкла слышать отказы в свой адрес, и я в какой-то степени её понимаю. Но я не могу раз за разом втягивать в свои проблемы других, чтобы потом выслушивать о том, что я делаю всё неверно. Лучше, когда я разбираюсь во всём сама: тихо сижу в сторонке, переосмысливаю случившееся, психую на всё, а после с улыбкой на лице возвращаюсь назад, к своим друзьям. Эта тактика ещё ни разу меня не подводила и менять я её не собираюсь.

- Может мне позвать Лео, чтобы убедиться в твоих словах?

Неожиданно для меня Эмили использовала шантаж. Способ, который я ненавижу больше всего на свете, ведь тот в обиходе моего отца. Он любит запугивать, манипулировать людьми и идти наперекор их желаниям, а шантаж – его любимая часть, где человек соглашается на всё что угодно, лишь бы мой отец не воплотил свои слова в жизнь. И Сафер частенько использовал этот метод на мне. Когда я не хотела мириться со своей участью в 6 лет, он шантажировал меня любимым медведем – подарком мамы на день рождение; когда я отказывалась есть – утверждал, что сделает так, чтобы мне перестали готовить то, что я люблю; когда слёзно умоляла его не отправлять меня в академию, просила отправить меня к бабушке для обучения в обычной школе – пообещал, что если не покорюсь – я больше не его дочь.

И сейчас Эмили делает тоже самое – пытается вытащить из меня правду угрозой появления Лео. Я не подчинюсь ей хотя бы потому, что это дело принципа. Мной всю жизнь помыкали, указывали что делать и если сейчас я сделаю то, что хочет от меня подруга, для меня всё станет бессмысленным. И всё не потому, что я могу показаться ужасным человеком в глаза других: пусть, мне уже всё равно. Но я не позволю командовать мною и здесь, когда я наконец выбралась на свободу.

- Со мной этот трюк не сработает, Эмили, потому что я..

- Салют девчонки.

Адам точно за ним гнались влетел в нашу комнату, с хлопком закрыв дверь. Оглядев наши озадаченные лица, парень вдруг смутился, покраснел и тут же стал ворошить свои волосы – знак того, что он смущён и взволнован. Ведьмак не стал стоять у дверей как деревянный истукан, предпочтя сесть рядом со мной на ковёр, всё так же выглядя сбитым с толку. Адам сидел почти впритык от чего я даже через одежду чувствовала его тепло. От него так и полыхало жаром, хотя неудивительно, учитывая, что его стихия огонь. Но то ли это моё воображение так легко разыгралось, то ли это он, но я вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке, обжигающее меня похлеще огня в камине.

- Может хотя бы ты ей объяснишь, что прятаться не выход, - включив свою внутреннюю стерву, Эмили скрестила руки на груди, - И желательно на понятном языке.

- А может я сама разберусь со своими проблемами, и ты не будешь лезть? – взглянув на ту из-под опущенных ресниц, я решила воспользоваться своим положением. Повернувшись к Адаму с обаятельной улыбкой, я приобняла его за шею, приближаясь к его лицу, - Ты ведь дашь мне шанс разобраться во всём самой?

- Если мне за это что-то будет, - поддержав мою игру, парень уложил свою левую руку на мою талию, рывком двигая к себе. Выдохнув мне в губы, он сильнее сжал свою ладонь, захватывая в тиски ткань вместе с кожей, - И надеюсь, это что-то стоящее.

- Вы ещё переспите у меня на глазах.

- Ты подкидываешь нам неплохие идеи, Эми, - не отталкивая меня и даже не пытаясь отстраниться, Адам продолжал неотрывно смотреть в мои глаза, проведя кончиком языка по своей нижней губе, - Как ты смотришь на это?

Он буквально меня провоцировал для ответных действий, подначивал для совершения безумства. Кожа под его рукой пылала, отдаваясь маленькими импульсами по всему телу. Мне хотелось на мгновение забыться, отдаться во власть чувств, что завладели моим разумом. И Адам это прекрасно видел, пользуясь ситуацией в свою пользу. Ему нравилось наблюдать, как я метаюсь от одного берега к другому, ища наилучший вариант. Ему льстило, что я не говорю нет, хотя он дал достаточно времени для раздумий и ответных действий. Застыв в сантиметре от моих губ, он слегка высунул язык, проводя им по моей верхней губе. Его глаза внезапно загорелись азартом, и парень накренил голову влево, проведя шершавыми сухими губами по моей щеке.

Я и не заметила, как оказалась на его коленях, откинув в сторону все бумажки. Обхватив мою талию двумя руками, Адам притянул меня к себе, совсем не обращая внимания на недовольные возгласы Эмили. Девушка до последнего терпела нашу выходку, отводя глаза в сторону и бурча себе под нос ругательства на латыни. Она буквально закрывала глаза на то, как руки Уокера спустились на мои ягодицы, крепко сжав через грубую ткань джинс. Эмили закатила глаза на то, как Адам стал вести своими губами от моего виска по скуле вниз к подбородку и даже промолчала, когда ведьмак решил опуститься к шее. Но стоило ему изменить маршрут и нацелиться на мои губы, как мы обе замерли в ожидании неизбежного. Глаза ведьмы вспыхнули и послав нас куда подальше, она выбежала из комнаты как ошпаренная, оставив нас обоих в недоумении.

- Мы точно переборщили.

- А мне понравилось, - пожав плечами, Адам резко припечатал меня к полу, придавив весом своего тела, - Ну что, продолжим?

- Ты сейчас серьёзно? – усмехнувшись, я вдруг расслабилась под ним, обхватив его шею двумя руками, - Думаю, нам хватит.

- Удивляюсь твоему спокойствию. На тебе лежит красавчик с кучей поклонниц, а ты даже не падаешь перед мной в обморок и смотришь в глаза.

Я закатилась искренним, жизнерадостным смехом на всю комнату от его слов. Хохоча ка к в последний раз, я запрокинула голову назад, пытаясь не засмеяться ещё сильнее. Наблюдая за мной, Адам вдруг улыбнулся и его взгляд потеплел. Он не смеялся, внимательно наблюдая за сменой моего настроения, пока его тело удерживало меня на месте, не давая кататься по полу и хвататься за бока.

- Мне нравится, когда ты смеёшься. Твои глаза становятся яркими и выразительными.

- Правда? – замолкнув, я глупо уставилась на парня, что продолжал лежать поверх моего тела. Он не двигался, но что-то внизу мне абсолютно точно не давало покоя, упираясь мне в ногу.

- Мне нравятся твои глаза. Они голубые и чистые, - приподняв свою руку, Адам нежно коснулся моей щеки, проводя по ней большим пальцем.

- Адам, мне кажется, мы зашли слишком далеко.

- Я лишь наслаждаюсь моментом перед тем, как вернуться к Лео.

- Тогда тебе пора.

- Думаю да.

Кивнув в знак согласия, парень слез с меня на пол, поднимаясь на ноги. Отряхнув свою одежду, он протянул мне руку и ухватившись за неё, подтянул к себе. Столкнувшись нос к носу, мы простояли так несколько секунд, после чего он отстранился, улыбаясь, наверное, самой искренней улыбкой. Она была настолько заразительной, что я попросту не смогла удержаться от ответной, получив одобрение в его глазах. Простояв так ещё немного, Уокер потрепал меня по голове, уходя в сторону двери не оборачиваясь.

Дождавшись, пока дверь за ним щёлкнет, я вернулась к своему занятию, прокручивая в голове случившееся. Моё сердце стучало как бешеное, ударяясь об рёбра и посылая вибрацию в солнечное сплетение. Для меня Адам – лучик света во всей это тьме академии, где каждый третий указывает мне, как жить и что делать. Он не похож на того, кем пытается казаться в глаза других. Рядом с ним я забываю обо всех проблемах и мне становится тепло на душе. Время вокруг нас замирает и остаёмся только мы: я и тёплый Адам.

Кабинет по практике зелий встречает меня бурными обсуждениями прошедшей церемонии. Все девчонки стоят на ушах, возмущаясь очередной выходки Миранды. Ведьмы будто с цепи сорвались, обсуждая каждое её слово и взгляд в адрес тех, кого она ненавидит. Дошло до того, что они приплели ей сговор с директрисой, которая будто бы взяла её под своё крыло, забрав в класс одарённых. И самое интересное, что впервые за долгое время не говорят обо мне. Те даже в мою сторону не смотрят, с ненавистью в глазах и желчью в голосе промывая каждую косточку Дэвис.

Я слышала, что та в открытую объявила всем о том, что она намеревается выдвинуть свою кандидатуру на пост Верховной. Более того, Миранда заявила о своём желании возглавить Академию сместив Хилтрид с её поста и отправить ту работать на нижний круг Совета. Многих это вывело из себя и те конечно же высказали своё мнение, устроив разборки на празднике после моего ухода. Ведьмы, ведьмаки и фамильяры чуть не устроили драку, задев своими силами нескольких сторонников Дэвис и если бы тогда не вмешался Себастьян – драка превратилась бы в побоище и не известно кто бы выжил, учитывая настроения в составе учеников.

- Рассаживайтесь и не тратьте моё время в пустую.

В классе как не зря кстати появился учитель, прерывая бурную дискуссию о Миранде. Видимо до него дошли слухи о произошедшем после церемонии, учитывая каким тяжёлым взглядом он смерил всех присутствующих. Он не стал церемониться и ругать всех из-за поведения, как делают все учителя, предпочтя молча раздать всем учебники, с помощью магии открыв на нужно странице.

- Аква-тофана — ядовитый напиток, названный по имени изобретательницы, сицилийской отравительницы Тофаны; сильнейший и тончайший яд, приобретший громкую известность в Италии в конце XVII и начале XVIII веков. Знавал я эту девушку и более скажу, она была неплохой ведьмой, что безупречно варила этот яд, - присев на край своего стола лицом к классу, учитель продолжил, - Он был бесцветным, без запаха и вкуса. Тофана всегда готовила его настоявшимся и в идеале знала каждую дозу. В те времена она помогала простым женщинам, что хотели отправить своих мужей на тот свет. Бегала по монастырям, а когда всё утихало приходила со мной на встречу, выведывая, что твориться в мире.

- Я читал, что она отравила 600 человек.

- Одна третья из них были ведьмаками. Тогда Совет запрещал разводиться, так как вновь начались гонения на ведьм и охотников стало больше. Нас было мало, поэтому закон действовал на всех.

- Значит она травила своих же? – недовольные шепотки пронеслись по всему классу, от чего учитель напрягся.

- Да и поэтому Совет выторговал её у людей, уличив в измене и убив на центральной площади перед главным зданием. Очевидцы говорили, что она прокляла каждого в совете и ходил слух, что её дух ещё долго пугал прохожих около места её смерти.

- Этот яд реален? – одна из девушек, что сидела на втором ряду в середине высунула свою голову, слегка повысив голос, - Я слышала, что она использовала тёмную магию и была в сговоре с некромантами.

- Некромантов не видели уже очень давно. Они покинули наши земли несколько веков назад, и я ещё не встречал ни одного из них. Поговаривают, что их вид исчез, - пожав плечами, он без интереса добавил, - Тофана использовала лишь свои знания в алхимии, ведь если бы у неё был некромант – то она бы избежала обвинений и продолжила бы травить народ.

«Женщина, дающая другим второй шанс. Гениально», - бездумно листая учебник, я в пол уха слушала слова учителя и вопросы, которые задавали в классе.

Ещё в самом начале года вся обстановка академии и её обитатели мне казались слишком простыми и спокойными. Я совсем позабыла, как на деле выглядят ведьмы, несущие страх в сердца людей и творящие невообразимо жуткие дела. Но теперь, когда я пробыла несколько месяцев вокруг всё стало меняться. Теперь все лживые, алчные, придающие доверие и лезущие не в своё дело ведьмы и ведьмаки. С каждым днём они всё чаще проявляют свою жестокую суть и как бы так не вышло, что в конечном итоге я тоже стану такой.

Глава 16

- Давайте представим, что у нас не урок истории и вернёмся к главному.

- Вы сами начали этот рассказ.

- Ещё слово и я лично займусь твоим наказанием, мальчик, - нахмурив свои поседевшие брови и видимо разозлившись из-за выскочки, учитель слишком грубо раскрыл учебник на нужной странице, чуть не разорвав ни в чём не повинные листы книги, - Я бы предпочёл, чтобы вы сварили аква-тофана и не использовали на других, но я от вас этого не дождусь. Поэтому…

- Профессор прошу прощения.

На пороге кабинета появилась высокая темнокожая девушка с короткими до плеч волосами. Она осмотрела всех присутствующих, коротко скользнув взглядом по мне на задних партах, после чего прошла вглубь помещения, оставив дверь в коридор приоткрытой. Уже с первой минуты от неё веяло неприятной аурой, что так и тянулась в мою сторону, желая проникнуть под кожу. Мне стало неуютно находиться в этом кабинете, но я не могу уйти с урока без особой причины, а чувства не то, из-за чего можно отпускать ученика.

- Мадам Хилтрид хочет увидеть Аманду Маклай.

Руки за спиной – признак её превосходства над учителем и всеми нами в кабинете. Девушка смотрит прямо в глаза седого мужчины, не скрывая своей неприязни, что сочится из неё ото всюду. Это трудно не заметить и нужно быть полным идиотом, чтобы думать о том, как с трудом ей даётся разговор с ним. К тому же она слишком едко выговорила мою фамилию, которую я предпочитаю не использовать и не давать лишний повод для сплетен и слухов для тех, кто не знает чья я дочь. Это настораживает и даже пугает, ведь Хилтрид никогда не снимала меня с урока для разговоров, которые можно отложить на свободное время.

- Это срочно? Эта ученица пусть и в её классе, но она далеко не лучшая.

Браво старик, это услышали буквально все. Я никогда не была лучшей ученицей не у людей, не в академии. Я плохо владею силами, азами стихий, историей и прочей лабудой, но алхимия и зелья – то, чем я владею в совершенстве благодаря моему отцу. Единственное, что у меня хорошо получалось с 13 лет – варить ядовитую смесь, используемую моей матерью в борьбе с вредителями из леса. Позже я выучила все возможные ингредиенты и их применение при варке, а также уровень ядовитости определённых растений и грибов. Это тот единичный случай, когда мой отец действительно гордился моими умениями. Иногда он брал меня с собой, чтобы я создавала нужные ему зелья, когда не хватало его знаний и лишь я, начитавшись бабушкиных книг могла ему помочь. А сейчас этот старик утверждает, что мои способности и знания никуда не годятся, даже после моих заслуг на его уроке? Это слишком низко, даже для него.

- Чтоб вы знали, аква-тофана становится идеальным ядом лишь тогда, когда соблюдены все пропорции. Без большого количества воды её свойства ослабевают, - собрав все свои вещи, я не могла упустить возможности ответить ему прямо в лицо.

Ещё заходя в класс, я заметила все нужные ингредиенты яда на стеллаже у его стола: мышьяк, свинец и белладонна. Не трудно было догадаться, что вся эта тема для отвода глаз. Ему не трудно было бы смешать всё и настоять с водой под видом примера для учеников, а потом использовать куда душе захочется.

- На заметку, добавьте побольше воды, иначе ничего не выйдет, - понизив голос, я приблизилась к мужчине, - А лучше вообще ничего не делайте, а то Совету это не понравится.

- Умно, Маклай, умно, - усмехнувшись, он кивнул девушке в знак согласия, - Иди. Но к следующему занятию напиши конспект обо всех ядах, что тебе известны и свари один из самых слабых. Остальных это тоже касается.

Когда я вышла из кабинета, девушка ожидала меня у входа на улицу, сверля мою фигуру каменным взглядом. Сейчас она выглядит ещё подозрительнее, чем в классе и то, что ведьма или кто там ведёт меня на улицу крайне настораживает. По её словам, мы идём к Хилтрид, но она и словом не обмолвилась, что эта встреча пройдёт на поле, где проходила церемония. Сейчас день и обзор куда лучше, чем ночью, но лес, затянутый плотным туманом, наводит на мысль, словно я иду в логово зверя, как жертва к хищнику. Я останавливаюсь на месте, когда незнакомка выходит к краю леса, кончиками пальцев касаясь белой пелены.

«Это ой как плохо выглядит», - мотая головой в разные стороны, я не придумываю ничего лучше, как схватить увесистую ветку похожую на дубинку с уплотнением на концах. Перехватив её обеими руками, я вновь уставилась на девушку, что уже на половину вошла в это марево исчезнув по пояс.

Только сейчас до меня доходит – надо срочно бежать, меня обманули. Пока она полностью не скрылась в этом чёртовом лесу, я рванула со всех ног в сторону академии. Я старалась бежать настолько быстро, насколько мне хватало сил, но пространство вокруг меня начинало растягиваться, превращаясь в длинный коридор с плывущими красками, у которого нет начала и конца.

- Вот же сучка! – обернувшись к девушке, я выкрикнула со всей мочи, - Да чтоб тебя сожрали в этом лесу! Не могла без заклятия обойтись?

И кто меня за язык тянул… Буквально спустя несколько секунд огромная когтистая лапа, подёрнутая чёрной дымкой, появилась из чащи леса. Ухватившись за шею девушки, зверь с силой дёрнул её во тьму, и я тут же услышала громкий надрывный крик, пропитанный страхом и болью. Даже с моего места было видно, как капли крови окропили зелёную траву и желтоватую листву, измарав собой светлые оттенки. Из-за деревьев показалась тень: высокая, обезображенная шкура животного с разлохмаченной шерстью и торчащей из неё стрелами выглядела слишком омерзительно. Его морда была явно не медвежья, даже близко не походя на животную. Вся исцарапанная, искорёженная и местами вырезанная – она была похожа на собачью с примесью человеческой.

В высоту оно было несколько метров, двигаясь довольно быстро для такой туши и реагирую на каждый шорох. Я стояла как вкопанная, боясь пошевелиться и издать лишний звук, лишь бы ЭТО меня не услышало. Выбираясь из чащи и ступая огроменными лапами на рыхлую землю, оставляя в той следы небывалых размеров, из его ноздрей шёл пар белыми клубами поднимаясь вверх, придавая ему ещё большей свирепости. Медленно двигаясь мне на встречу, он издавал крайне странные и леденящие душу звуки, от чего я отшатнулась назад, врезавшись лопатками в невидимый барьер. Мои действия явно усугубили ситуацию, ведь оно вдруг издало громкий утробный рык, расставив лапы в стороны для нападения. Немного отойдя назад, животное на огромной скорости рвануло в мою сторону, с чёткими намереньями разорвать меня в клочья. Запоздай я на две секунды, и оно бы припечатало меня в барьер переломав все мои кости. Отскочив в сторону, я подняла в воздух увесистый камень, с силой бросив в голову этому монстру. Разбившись об его черепную коробку, порода рассыпалась в пыль разлетевшись в разные стороны.

Это только сильнее взбесило зверя и тот моментально кинулся в мою сторону, разнося преграды в виде камней и пеньков в разные стороны. Я бежала сломя голову через всё поле, поскальзываясь и запинаясь о корни многолетних деревьев. Страх подгонял меня в спину, лишая всякой боли от ушибов и порезов от веток. Оказавшись в лесу, я решила оббежать поляну с восточной стороны, надеясь, что чары коснулись не всей местности. Пробираясь сквозь чащу, я отчётливо слышала, как монстр следует по моим пятам, даже не собираясь останавливаться и терять меня из виду. Его явно ведёт мой запах и у меня нет времени замести следы используя свои вещи.

«Дура! Поверила не пойми кому и вышла из академии! Идиотка!», - я ужасно злилась на свои наивность и глупость. Эта девушка мне сразу не понравилась и было чувство, что она не так проста как кажется. Но я решила, что всё нормально и не стоит волноваться. Я идиотка, что поверила в себя и свои силы, а теперь бегу по лесу от монстра, который может просто наступить на меня и я умру в тот же момент. Меня никто от него не спасёт, а если всё-таки кто-то поймёт, что что-то не так, то они просто не успеют. Я не смогу долго от него бегать, так как мои силы на исходе. Мои ноги устали, голова начинает болеть, и я ощущаю, как мои силы перестают слушаться.

Неожиданно для себя я осознала, что мы на границе академии около защитного купала. Буквально несколько метров и я окажусь в лесу в горах, где меня уже ничего не спасёт. Но, с другой стороны, там можно затеряться среди еловых деревьев, что могут скрыть мой запах, используй я правильные чары. У меня было два варианта: бежать обратно к академии, приведя это нечто к остальным или же попытаться вывести его подальше от нашей территории и сбить со следа своими силами. Будь у меня больше времени на раздумья, я бы со 100% вероятностью выбрала первый вариант, так как он надёжнее и более-менее безопасней. Но в тот момент я была на границе и меня с лесом отделяли жалкие два метра, поэтому я выбрала второе. Это моё самое ужасное решению за всю мою недолгую жизнь, но возвращаться уже поздно. Я рванула прямо на склон между еловыми деревьями, срывая по пути еловые шишки и складывая в карман. Моя мать учила меня заклятию, с помощью которого можно скрыть свой запах от диких зверей. Нужно лишь найти нужный материал, а после запутать свои следы и скрыться до тех пор, пока животное не уйдёт. В теории, конечно, всё красиво и просто, а на деле же всё наоборот.

Первым делом, меня застопорило из-за страха. Чуть ли не парализовало на месте из-за липкого холодного чувства вдоль позвоночника. Я не разбирала куда бегу, но мне нужно было остановиться и спрятаться, чтобы воплотить свою задумку. Пробежав между аллеей из лиственных деревьев, я свернула в еловую рощицу, нырнув в небольшой овраг. Прижавшись спиной к стене из земли и песка, я подползла под огромные корни ели, скрывая себя в их тени. Достав несколько еловых шишек из кармана, мне пришлось проколоть свой указательный палец булавкой со своей кофты, капая несколько капель себе в ладонь. Уложив туда шишки, я крепко сжала свою руку, надеясь, что выиграю для себя времени.

- Ego te, et tu me. Commodo cover me.

С последним моим словом всё вокруг меня стихло. Перестали петь птицы, затихла шелестящая от ветра листва, замолкли все. Бег монстра, слушаемый мною на протяжении нескольких минут, тоже притих. Он остановился и видимо теперь идёт шагом, потеряв меня из виду и упустив мой запах. Я знаю, что он до сих пор ищет меня и так легко не остановится. Мне было нужно лишь выиграть время, запутать его и заставить поверить в то, что я сбежала. Его феноменальная скорость и чутьё наводят меня на мысль, что это не просто искалеченный волк, обозлившийся на всё живое. Это слишком просто и очевидно, к тому же этот слишком сильно изранен, и обычный волк даже при огромном желании не смог бы выжить со стрелами в шкуре. Это оборотень, без сомнений. Потерявший контроль, вкусивший тьму и привыкший к этой форме человек, что убивает людей без зазрения совести. Видимо он мог сбежать из места заключения, а те, кто охраняли его выпустили несколько стрел, но это его не остановило. Не понятно, как он прошёл сквозь барьер и в принципе узнал про местоположение академии, но даже на этот счёт у меня есть догадки.

«Если я так легко умру, значит моя жизнь ничего не стоила», - слыша его тяжёлые шаги, я замерла на месте, перестав дышать. Корни ели выгодно скрывали меня от взора оборотня и даже если бы он заглянул в овраг, моё тело бы он не увидел. Зверь медленно проходит мимо дерева, и я слышу его дыхание вперемешку со стуком своего сердца, от чего становится только жутко. Оборотень не торопится, внимательно обходит территорию ломая своими лапами ветки. Мне чудится, будто это не ветки, а кости, что с хрустом ломаются под его ногами, а он даже ухом не ведёт.

- Эй, громила!

«Только этого не хватало!», - позади меня послышался голос Марии. Я готова была провалиться под землю. Как я могла упустить то, что кроме нас в лесу был кто-то ещё? Когда я выбегала за барьер, я помню, что не видела никого на территории академии и за её пределами. Вокруг не было не души, так как ещё идут пары и никого бы не выпустили просто так. Откуда девушка узнала, что я здесь? Даже, если опустить это, Мария явила себя оборотню и теперь весь его гнев перейдёт на рысь. Она хороший человек и прекрасный фамильяр, но силы не равны, и она в любом случае ему проиграет. Я не могу этого допустить, зная как Мария для многих важна и в особенности для Лео. Он мой фамильяр, и я не прощу себе того, если не попытаюсь помочь этой безрассудной девчонке.

- Я, конечно, дико извиняюсь, но какого хрена ты здесь?! – выскочив из своего укрытия, я поравнялась с Марией, не сводя глаз в притаившегося зверя, - Ты умом тронулась?

- Не могла же я бросить тебя одну, - если бы я не находилась в такой ситуации, то я наверняка бы стала удивляться её спокойствию и мелодичности голоса, что так красиво звучит. Неужели бывают настолько идеальные люди, чья внешность соответствует голосу и поступкам? Видимо, ответ очевиден.

- Как раз-таки могла. Ты хоть видела ЭТО?

- Я вижу всё тоже самое, что и ты. И лучше, если мы поскорее от него избавимся, пока не нашли мою пропажу.

Глава 17

- Ты ведь понимаешь, что у нас форы несколько минут?

Нам удалось сбежать от оборотня среди густых деревьев, скрывающих нас от его глаз. Спустившись со склона, мы оказались на небольшой поляне, окружённой лесом с обеих сторон и выходом в самой дальней части, откуда мы пришли.

- Бери в руки всё что можешь, - ухватившись за длинную корягу с острым концом, девушка встала в боевую стойку, ожидая прихода оборотня.

"Видимо Лео, ты провидец", - разглядывая землю в поисках оружия, я вдруг вспомнила что всё это время бегала по лесу с рюкзаком. Я совсем позабыла о его существовании из-за появления оборотня, сбившем меня с толку. Присев на холодную траву, я вытащила свой пенал, в котором было несколько ручек, карандашей и главное - канцелярский нож, который я таскаю с собой с прошлого урока истории. Если бы я выложила его с утра, как мне и хотелось, я бы лишила себя шанса на выживание, прировняв всё к нулю. Теперь же, держа его в руках мне начинает казаться, что на деле не так всё и плохо, и у нас с Марией есть всё для победы.

Кроме канцелярского ножа, у меня в рюкзаке в дальнем кармашке хранился скотч. Частенько портя свои же тетради из-за невнимательности, мне приходилось склеивать их скотчем, приводя в более-менее божеский вид. Каждый раз выкидывать и покупать новые было бы огромным расточительством, а скотч - выход из ситуации, который не раз спасал моё положение.

Несколько дней назад Лео давал мне уроки по драке с копьём, уча базовым приёмам ведения боя. Фамильяр слишком серьёзно относился к этой теме, не щедя меня несколько часов подряд, заставляя отрабатывать стойки. На все мои недовольства он закатывал глаза, подначивал и продолжал меня гонять до самого вечера и ночи. Я тогда и подумать не могла, что эти уроки так скоро мне пригодятся.

Теперь думая об этом, как о необходимости я начинаю понимать Лео. Он был прав, когда говорил о том, что каждое умение может пригодится в жизни и сейчас, сидя на холодной траве с усердием приматывая канцелярский нож скотчем к палке, я в полной мере это осознала.

- Умно, - оглядев мою импровизацию, Мария усмехнулась.

Оборотень выскочил из-за деревьев с необычайной скоростью, сбив нас с ног ударной волной. Приземлившись в нескольких метрах на спину, я попыталась сориентироваться в пространстве, ища рукой своё оружие. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, пока Мария кинулась на оборотня, начиная его атаковать. Она разъярённо била его по ногам и рукам, царапала кожу и целилась своими острыми когтями в его глаза. Ей будто совсем не было страшно и её не волновал исход этой истории.

Девушка продолжала нападать на зверя, превращаясь в рысь и используя свои острые зубы и когти. Она вилась вокруг его ног, путала его и карабкалась по его телу благодаря своей изворотливости, кусая его в голову и царапая шею, пытаясь задеть артерию. Фамильяр не сдавалась до последнего, принимая форму человека, а после снова животного и так по очереди, используя разные техники нападений.

Но оборотень был словно не восприимчив к её атакам, сбрасывая её на землю, пытаясь затоптать. Зверь был зол и это не давало ему сдаться. Оборотень с лёгкостью откинул её пушистое тело от себя в дерево. Мария была ему не интересна, именно поэтому он двинулся в мою сторону, издавая что-то на подобии жуткого смеха.

Я не собиралась так просто сдаваться, бездумно атакуя этого громилу. Может он и оборотень, но действует он отнюдь не безрассудно и в его движениях есть осознанность, а значит у него есть интеллект, и животная часть не затмила его разум. Выставив свою руку вперёд, я вызвала ударную волну, способную сбить его с ног. Прорезав воздух, она врезалась в его мохнатую грудь, с силой отталкивая того назад. Я продолжала свои нападки, как можно дальше уводя его от Марии, чтобы та оказалась в не поля его зрения. Доведя его до другого края, я с разбегу взмахнула своим копьём, разрезая шкуру на его руке. Громко взвыв, он одним взмахом откинул меня в сторону, будто я тряпичная кукла. Злобно оскалившись, оборотень побежал прямо на меня, но я вовремя успела откатиться, после отпрыгнув в сторону, задев его старую рану на спине.

Он рычал, истошно кричал от боли, но его пыл от этого не угас. Раз за разом нападая на меня, он хватал меня за руки и ноги, отшвыривая в разные стороны. Превозмогая боль, я каждый раз вставала, продолжая нападать и ранить его тело, делая ставку на его неуклюжесть из-за массы и роста. И это работало. Медленно, но, верно, он уставал из-за нагрузки и боли, в то время как Мария подбиралась к нему всё ближе и ближе. Вновь впечатав меня в дерево, зверь ухватился своими лапами за середину копья, намереваясь его сломать и оставить меня безоружной. Вцепившись и пытаясь его вырвать, я со всей дури ударила оборотня в район солнечного сплетения, надавив на него ботинком. Зарычав, зверь оскалился в не доброй улыбке, посылая ту явно не мне.

Меня это сильно насторожило и появилось странное чувство в груди. Я не могла понять, почему я, ощущая опасность в его взгляде не потому, что он готов убить меня, а потому что его оскал адресован не мне. И здесь, кроме меня только Мария, что наводит меня на самую гнусную мысль из всех. Мои руки мгновенно холодеют, сердце замирает, и я начинаю вырываться, бить по его телу ногами, лишь бы предотвратить то, что задумал этот монстр.

Я не успеваю опомниться, как он резко разворачивает меня в другую сторону, всё так же удерживая в воздухе вместе с копьём. Одно мгновение и он силой вырывает оружие из моих рук, с силой вонзая его в грудь Марии, что на полной скорости неслась в нашу сторону для внезапной атаки.

- Нет!

Вскакивая на ноги, я бегу прямо к Марии, падая на землю рядом с ней. Я не чувствую боли от того, как сильно содрала коленки в кровь. Мария... Бедная девушка валяется на земле с копьём в груди и давиться своей же кровью, своими огромными карими глазами глядя на меня. Она плачет. Солёные дорожки непрерывно скользят по её щекам, падая на холодную землю. Её тело трясёт, кожа бледнеет, а светло розовая водолазка перепачкана её же кровью. Она тянет ко мне свою руку, пытается улыбнуться, но я не могу... Именно я виновата во всём этом. Если бы она не попыталась мне помочь, не пыталась спасти от оборотня мою жизнь, Мария бы не оказалась смертельно раненой. Такая короткая жизнь прекрасной девушки, у которой был парень и любящая семья с друзьями так быстро пришла к концу, в котором виновата я.

- Мария, прошу, потерпи немного, - проведя рукой по её каштановым волосам, я поднялась на ноги.

Я видела свою цель, что с наслаждением смотрела на тело девушки. Он улыбался, наблюдая, как её жизнь гаснет и как девушка умирает по его вине. Я этого не оставлю, не позволю этой твари ходить по земле с мыслью, что из-за него умирает столько людей и ему это нравится. Я убью его, превращу в прах, чтобы даже тела не осталось и сделаю то же самое с теми, кто причастен к этим смертям.

Моё тело трясло, внутри всё закипало и бросало в жар, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Я была в бешенстве, что все границы размылись и не было страха или сомнения, способных меня остановить. В моей голове была лишь одна мысль - убить его раз и навсегда. И я послушалась её, направила всю свою силу в его направлении лишь с одной целью - превратить его в ничто. Я ощущала опустошение, головокружение и слабость, но я не сдавалась, наблюдая, как оборотень начинает задыхаться. Хватаясь на шею, он стал издавать хриплые вдохи, пытаясь захватить хоть каплю воздуха. Он метался из стороны в сторону, пытаясь избавиться от удушья, но моя удавка становилась лишь крепче.

Мне нравилось смотреть, как на моих глазах угасает его жизнь. Я бы не простила себя, оставь его в живых, чтобы тот и дальше убивал невинных существ. Он этого не заслужил и ни одно искупление и брехня о втором шансе его не спасёт, как бы он не пытался. Да и будет ли этот монстр искуплять свои грехи?

Ему оставалось буквально несколько жалких секунд до асфиксии, как вдруг неожиданно его тело вспыхивает словно спичка. Загоревшись ёлочной игрушкой, он завопил, заревел от боли, катаясь по земле в попытке потушить огонь. Его шкура разгоралась только сильнее и его попытки спастись усугубляли ситуацию. Не прошло и минуты, как его тело превратилось в обугленные кости с запахом плоти и жжёной шерсти, из-за чего мне становилось дурно.

И я бы не прочь радоваться победе, крича во весь голос, что оборотень мёртв, но я не могу. Слова предательски застряли в горле, когда я взглянула на Марию. Девушка лежала на земле с раскинутыми руками и закрытыми глазами, напоминая своим видом Спящую Красавицу. Она будто заснула глубоким сном и сейчас появится принц, пробуждая её от забвения. Но мы не в сказке, тут нет принца, и она не спит глубоким сном. Её грудь больше не вздымается от частых вздохов, её больше не трясёт в конвульсиях, и она не двигается. Мне не хочется этого признавать. Я не могу поверить в увиденное, надеясь, что мне так кажется и всё в порядке. Но нет, больше ничего не в порядке, ведь Мария умерла. Её больше нет и передо мной лишь пустое тело.

Она больше мне не улыбнётся, никогда не пройдёт мимо со словами приветствия. Больше не будет простых взглядов… Мария больше не увидит Лео… Лео, из-за меня погибла его девушка, которую он любил сильнее всех на свете. Фамильяр не простит меня, возненавидит и будет прав. Я не смогла уберечь его девушку, втянув в неприятности и разборки, которые никак её не касались.

- Аманда!

Из леса послышался крик Адама, звенящим эхо отскакивающий от деревьев в конце поляны. Он был напуган. Парень был в ужасе, когда, оказавшись на поляне увидел сидящую меня около тела Марии. Недалеко от меня догорало тело оборотня, а все мои руки и одежда были в крови девушки. Я не реагировала на учителей и расспросы директрисы, не отводя взгляда от мёртвого тела фамильяра. Меня уже не трясло, не кружилась голова и сердце молчало. Вокруг будто бы остановилось время и существовала лишь я и она посреди этого огромного мира.

Мои руки кто-то схватил, стал трясти за плечи и пытаться привести в чувства, но я не хотела. Сейчас мне этого не нужно и уж тем более не нужно хвалёных сожалений, которые здесь ни к месту. Я опустошена внутри и морально убита своей глупостью. Я не хочу никого видеть.

***

- Она не в себе.

- Аманда, посмотри на меня, - обхватив лицо Стоун двумя руками, Адам взмолился её рассудительности, чтобы та наконецотвела взгляд от Марии и посмотрела на него, - Прошу.

Девушка была бледна словно смерть. Её нижняя губа тряслась, ладони нервно сжимались и разжимались, а её не моргающий взгляд был направлен на тело. Она не реагировала на своё имя, на прикосновения Адама и предупреждения директрисы. Словно кукла она будто бы не дышала, чинно сидя на месте и не двигаясь.

- Нужно унести тело и вернуть Аманду в академию. Ей нужна помощь.

На лице Хилтрид написан весь спектр эмоций. Она чертовски раздражена и недовольна. Наверное, это первый случай за несколько десятилетий, когда её ученик умирает от лап оборотня, сражаясь за свою жизнь. Ещё никогда не бывало таких промахов, а оборотни не гнались за ведьмами, намереваясь разорвать тех в клочья.

- Я сам о ней позабочусь.

- Мистер Уокер, - раздав всем указания и оглядев останки оборотня, Хилтрид приблизилась к Адаму, - Ваша самоотверженность здесь не поможет. Девочка скрывалась от монстра и на её глазах умер фамильяр. Вы не сможете ей помочь.

- А с чего вы взяли, что вы поможете? – подхватив Аманду с земли на руки, ведьмак покрепче ухватился за её тело, крепко прижимая к себе. Она продолжала находится в бессознательном состоянии не реагируя на окружающих и то, что творилось вокруг неё, - Я нужен Аманде, а вы пока можете разобраться с этим бардаком. Ведь всё это случилось по вашей вине.

- Ещё хоть одно слово и ..

- Кому вы пытаетесь угрожать, мадам Хилтрид? – вскинув свои брови, Адам усмехнулся. Его не пугала директриса, только не сейчас и не здесь, - Многие уже давно задаются вопросом, почему настали перемены. Поэтому вам нет смысла притворятся заботливой директрисой. Вам это не идёт.

Глава 18

- Аманда, с тобой всё в порядке?

- Если ты спросишь ещё раз, я сломаю тебе нос!

Прошло три дня со смерти Марии и теперь каждый второй задавал мне один и тот же вопрос: "Аманда, у тебя всё хорошо?". Нет, у меня всё ужасно. Мне хочется ударить каждого, кто смотрит с сочувствием в мою сторону, словно это их как-то расстраивает. Никому нет дела до меня и моих проблем. Все поголовно обвиняли меня в смерти Марии, упрёкая меня в том, что я не смогла помочь ей. У каждого была миссия донести до меня информацию о том, что лучше бы вместо неё на том поле умерла бы я и тогда всё встало на свои места.

Прошёл всего день и все резко переменились. Лживые улыбки и слова о поддержке лились рекой и все они играли роль заботливых учеников. Но я не верю ни в единое их слово и маску на лице, прячущую под собой их гнилое нутро. Конечно, глупо грести всех под одну гребёнку, но ни ведьмы, ни ведьмаки, ни фамильяры не отличались особой учтивостью. Были те, которым было всё равно и были другие, что верили в мою невиновность. Все же остальные - те, кто с Мирандой и кто считает меня виновной. Как мило с её стороны сунуть нос не в её дело.

И пока я пыталась сбежать от людей, из академии сбежал Лео. После того, как ему рассказали о смерти Марии парень обратился в кота, выпрыгнул в окно и исчез в ночи. Никто не знает, куда делся фамильяр и Адам, как его лучший друг пообещал директрисе о его скором возвращении, когда тот придёт в себя.

Я не верю, что Лео так быстро оправится от смерти своей девушки. Это попросту невозможно и нужно быть бессердечным эгоистом, чтобы легко перенести утрату. Я была плохо знакома с Марией, но её кончина нанесла большой урон по моему моральному состоянию. Раз за разом прокручивая в голове тот день, я продолжала считать себя виноватой и думала о том, что она этого не заслужила. Меня пытался переубедить Адам, принёсший меня на руках в академию прямо в лазарет; со мной вела разговор Эмили, объясняющая, что моей вины нет и я не должна так убиваться и со мной разговаривала Хилтрид, доказывающая мою невиновность. Три человека, пытающихся привести меня в чувства и не одного победителя в этой борьбе.

- Мадам Хилтрид считает, что тебе будет полезно побыть дома.

Эмили вызвалась помочь мне с вещами, чтобы я на время покинула академию. Директриса решила отправить меня на несколько дней обратно в поместье, считая это неплохим отдыхом и отвлечением от трагедии. После осмотра медсестра сообщила мне, что в течении нескольких дней может стать только хуже и поэтому будет лучше, если я побуду на нейтральной территории. Я не горела желанием находиться в стенах этой тюрьмы, поэтому не споря вернулась в свою комнату, готовя чемоданы.

Когда моя мать узнала о случившемся, она довольно долго скандалила с Хилтрид по телефону, вспоминая все её косяки за долгую жизнь женщины. Она сообщила о том, что доложила Совету о случившемся и тот в ближайшее время собирается навестить Хилтрид, чтобы прочесать периметр вокруг учебного заведения, на наличия таких "Казусов".

- Твой отец знает? – сложив мою толстовку к остальным вещам, Джонсон обернулась на мою фигуру у окна, - Он в курсе случившегося?

- В курсе ли он, что его дочь оказалась в центре событий? – бездумно глядя в окно, я прокручивала в руке локон своих волос, намеренно путая и превращая в спираль, - Он будет в бешенстве, узнай, что я и здесь облажалась.

- Может он не станет так сурово с тобой обходиться, - упаковав последнюю футболку, девушка с нажимом прикрыла чемодан, застёгивая молнию до характерного щелчка.

- Не станет, - выдохнув весь воздух из своих лёгких, я обернулась на звук.

В метре от меня стояла Эмили. На её лице не было улыбки, а глаза не были такими же лучистыми, как несколько дней назад. Ведьма была бледная, её лицо осунулось, слизистая глаза покраснела, а весь тёмный вид Джонсон напоминал образ банши[1] – такой же зловещий и не сулящий ничего хорошего.

- Когда приедешь, обязательно напиши.

Эмили не стала улыбаться, не стала отпускать шутки и просить большего. Та, другая Джонсон никогда не сдавалась и продолжала идти позади меня, подпинывая меня и заставляя ускорить шаг. Эта же ведьма перестала быть жизнерадостной, и она не похожа на мою подругу, что предложила показать академию после моего приезда.

Вокруг меня меняются абсолютно все, с кем я года либо общалась. Они становятся замкнутыми, хмурыми, не верящими в будущее и лживыми, чья душа кривится от каждого слова. Этот мир не меняется в лучшую сторону, а лишь показывает свои самые ужасные качества, которые нужно преодолевать, но никак не поощрять. Мне не нравится этот новый мир, мне не нравятся новые-старые друзья и мне не нравится, кем становлюсь я рядом с ними.

- Напишу, но при условии, что об этом не узнает Адам, - пойдя мимо Эми, я стащила чемодан с кровати на пол, доставая выдвижные ручки, - Ему об этом не нужно знать.

- Я уже об этом знаю и Эми, будь зайкой, выйди из комнаты.

«Лёгок, как на помине», - закатив глаза, я прикусила свой язык, чтобы лишний раз не взболтнуть лишнего. Наблюдая за тем, как подруга быстро выходит из комнаты, плотно прикрывая за собой дверь, я села на край кровати. Допроса мне не избежать, поэтому будет лучше, если я буду сидеть, а не стоять на ногах. К тому же я не смогу стоять прямо напротив парня и смотреть ему прямо в глаза, взгляд которых не сулит ничего хорошего.

Разговор с Уокером днём ранее оказался бессмысленным и тогда я по глупости решила, что ведьмак больше не побеспокоит меня в ближайшие дни. Он и правда не обращал на меня внимания, игнорировал моё присутствие и любые упоминания обо мне его бесили, и он начинал огрызаться, уходя из компании, что упомянула мою личность. За всем этим по моей просьбе наблюдала Эмили и каждый раз она была возмущена его поведением, не находя тому оправдания. Я тоже не была его сторонницей и мне казалось всё это чересчур напускным и бессмысленным, ведь было понятно, что Адам был зол на меня.

- Почему ты не сказала, что уезжаешь? – прислонившись спиной к двери, он мрачно добавил, - Все знают кроме меня.

- Ты сам бегал от меня. Я не виновата, - пожав плечами, я старалась смотреть в пол и никуда больше. Мне было стыдно и этот разговор был тяжёлым и неприятным., - Тебе бы стоило иногда разговаривать со мной.

- Один день и ты уже говоришь о том, что уезжаешь на несколько дней и каждый второй в этой академии знает об этом.

- Чего ты хочешь от меня?

Боковым зрением я заметила движение со стороны двери. Он не выдержал, двинулся с места и направился ко мне. Тяжёлой походкой он оказался рядом со мной, совсем близко в нескольких десятках сантиметров. Опустив свою руку, он скользнул ладонью по моим волосам, ведя ниже по щеке и скуле. Остановившись на моём подбородке, он резко дёрнул мою голову вверх, заставив смотреть только на него и никуда больше. От неожиданности его действий мои глаза распахнулись, дыхание сбилось, а губы приоткрылись в немом вопросе, так и не слетевшем с моих уст.

- Ты больше не будешь скрывать от меня такие вещи.

- Это тебя никак не касается, - я видела как его голубые глаза потемнели и кончик языка прошёлся по нижней губе. Он провоцирует меня, но это не значит, что я поддамся на эту уловку, - Бегай дальше, а я вернусь домой и приду в себя.

Грубо, но я не хочу казаться перед ним мягкой. Не хочу уступать в этом споре лишь потому, что он умеет пользоваться своей внешностью и знает, как завлечь в свои сети.

- Решила поиграть в строптивую деву? Не думаешь, что поздно? – усилив свою хватку на моём подбородке, он дёрнул руку на себя, от чего я оказалась на самом крае, еле удерживаясь от падения, - Дай мне шанс позаботится о тебе.

- Я могу с этим справиться сама, - намеренно закусив нижнюю губу, я еле заметно улыбнулась, - Не хочу тебя обременять.

- В такой момент ты флиртуешь со мной?

Я была права, когда решила спровоцировать в ответ. Весь его серьёзный вид пропал, и он даже не думал о том, что я поддержу игру. Парень слегка застопорился, но азарта не потерял, продолжая прожигать меня взглядом. Наклонившись немного вперёд, он провёл болим пальцем по моей нижней губе, заставляя встать на ноги следом за его рукой. Я оказалась вплотную прижатая к его телу, и вторая свободная рука Адама легла мне на поясницу, утягивая на себя. Не сводя с меня взгляда, он отпустил мой подбородок, уложив ладонь на мою макушку.

В его глазах плескалось сомнение, граничащее с диким желанием поддаться соблазну. Он всё так же сжимал моё тело в своих руках, не отпуская ни на шаг от себя. Я даже начинала думать, что на этом всё и закончится, как неожиданно для нас обоих он поддался вперёд. Его губы завладели моими и всё что я чувствовала, как мои ноги начинают подкашиваться. Поцелуй был сладкий и даже приторный с привкусом малиновой конфеты, оседающей на моём языке. Адам был напорист, не щадя мои губы, жадно сминая их и задевая кончиком зубов. Он не сдерживал себя, брал что хотел, а мне нравилось ощущать разжигающееся чувство внизу живота, мягкими волнами, распространяющимися по всему телу. Уокер не скрывал своего желания, прижимаясь ко мне всё ближе и ближе, обхватывая мою талию двумя руками.

Он плавно перемещался с моих губ на скулы, щёки, подбородок и шею, а я доверчиво предоставляла ему полную свободу действий, откидывая голову назад. Адам не терял времени, хаотично целуя оголённые участки кожи и вновь возвращался к моим губам, вовлекая в очередной сладкий поцелуй.

- Эй, может вы уже попрощаетесь? Я устала здесь стоять!

Эмили начала активно постукивать в дверь, гневно крича на нас двоих. Оторвавшись друг от друга, мы как два идиота рассмеялись во весь голос, вслушиваясь в ругательства подруги. Мне не оставалось, как разве вылезти из объятий Адама и наконец впустить Джонсон, пока та не снесла бедную дверь с петель.

- Я надеюсь вы поговорили, потому что за Амандой приехала машина.

- Я думала, меня перенесут, - оглядываясь на друзей, я ухватилась за свой чемодан, но не успела сделать и шага, как Адам забрал его из моих рук.

- Нет, машина твоего отца у входа в академию, - открыв для меня дверь, Эмили запечатала её, стоило нам всем оказаться в коридоре.

- А

- Его там нет. Приехало двое человек, оба на передних сиденьях.

Спустившись на первый этаж, мы прошли мимо небольшой компании подростков, стоящих почти у самого выхода. Стоило нам оказаться в поле их зрения, как все поголовно начали активно перешёптываться и недвусмысленно глядеть в мою сторону, качая головами. Это фамильяры, та часть, которая считает, что именно я виновата в смерти Марии. Они не ведут себя агрессивно в мой адрес и не портят мне жизнь, та, как у них это не принято. Фамильяры лишь осуждают, обсуждают меня и на этом вся их месть заканчивается, так как от жестокости их удерживает договор.

- Не обращай внимания, - оглянувшись на сборище учеников, Эми улыбнулась, - Они сами не знают кого винить.

- Как можно не знать, когда буквально каждый второй стоит теории у меня за спиной? – шагнув на улицу, я замерла так на несколько секунд, вдыхая морозный осенний воздух.

Чувствуя, как холод спускается по моим лёгким, я сморщила свой нос, посильнее закутываясь в куртку. Никогда не любила холод, предпочитая осени и зиме – весну и лето. Не люблю всю эту осеннюю слякоть, что пробирает до самых костей из-за ветров, несущих холод и дожди. В детстве я частенько болела в середине октября, и мама всё время ругалась с отцом, не отходя от моей кровати, словно у меня не кашель, а смертельная болезнь. С того времени много чего поменялось, и я уже не болею, но при этом за мной закрепилась ненависть к осени.

- Аманда, - из машины мне на встречу вышел мужчина преклонных лет, галантно открывая дверь. Грегори я знаю ещё с детства и мне приятно знать, что он до сих пор работает на моего отца, - Нам пора.

- Да, конечно.

Убрав свои вещи в багажник, я направилась к машине. Ухватившись за дверь, я кивнула Грегори, поворачиваясь к своим друзьям. Эмили и Адам стояли на лестнице около входа в академию, улыбаясь мне тёплыми улыбками. Они оба верили, что я со всем справлюсь и вскоре вернусь обратно.

- Скоро увидимся.

[1]В ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, предвещающих смерть. Обычно бродят крадучись среди деревьев, либо летают. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой».