Чёрное и белое
Пролог
Пролог.
Лайтландия - великая и огромная империя, населённая человекоподобными существами, обладающими магическими способностями, тёмной и светлой сущности. Это империя, в которой я родилась и выросла, познала силу первой любви и первые в жизни разочарования. Но о себе я поведаю несколько позже.
В Лайтландии живут только светлые маги, обладающие способностью созидания и исцеления. Но так было далеко не всегда. Не более чем сто лет назад, наша империя имела другое название - Визарния - и её населяли не только светлые, но и тёмные маги. К сожалению, так задумано природой, что там, где есть добро всегда должно быть и зло. Такое положение вещей сохранялось на протяжении сотен веков, до тех пор, пока император Крайтон не развязал борьбу за независимость светлых магов от тёмных. Он был одним из сильнейших светлых волшебников в истории нашей империи, и ему удалось одержать победу над тёмным противником. Ещё его предки начали борьбу за главенство светлых магов над тёмными (вторых, конечно же, не устраивало подобное положение вещей). С их лёгкой руки были введены законы, запрещающие светлым магам вступать в браки с тёмными, чтобы избежать смешивания крови и магии, ведь как показывала практика, в подобном союзе зачастую рождались именно тёмные маги, их магия была доминирующей над светлой. Дабы избежать воцарения сил зла, предки Крайтона стали ущемлять в правах тёмных магов, а сам Крайтон, в своё время, сумел одолеть ополчившееся войско тёмных и оттеснил их в северные заболоченные земли за великим горным хребтом, но, до конца одолеть их так и не смог. Его потомки не обладали той несокрушимой силой, которой обладал их великий предок. В течение последних ста лет они сдерживали тёмных на "их территории", не выпуская дальше великого хребта, но и сами не смогли пересечь их границы. Крайтон был действительно сильным магом, правителем и воином, но как гласит житейская народная мудрость, за любым сильным мужчиной всегда стоит мудрая и сильная женщина. И императору Крайтону, в своё время, посчастливилось иметь такую, чего не скажешь о самой девушке. Но об этом чуть позже.
После оттеснений тёмных магов в самые непригодные для жизни места, наша великая империя разделилась на два клана: клан чёрных и клан белых магов. Тёмные назвали свою территорию Даркландией, наша же носит название Лайтландия. На протяжении сотни лет ни одни, ни другие маги не пересекали границ друг друга, каждая из сторон затаилась и ждала своего коронного часа, который должен был вот-вот наступить. Обычные граждане не были осведомлены о политических хитросплетениях правителей и спокойно жили, даже не подозревая, что вскоре грядут великие перемены. Я тоже не подозревала, но оказалась втянута в самую гущу этих политических интриг и стала визитной карточной и желанным призом в борьбе между тьмой и светом, добром и злом.
Глава 1
Глава 1.
- Твоё платье просто шикарное! - воскликнула в воодушевлении моя близкая подруга Тая. - Лина, ты будешь самой прекрасной девушкой на балу.
Лина - это моё сокращённое имя. Так меня называют мои друзья, родители и родственники. Моё полное имя звучит как Леди Марлина Фоченатте, единственная дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте. Сегодня мой первый выход в свет. Мне недавно исполнилось восемнадцать лет (моё первое совершеннолетие, второе будет в 21 год), и я вместе с моими родителями была приглашена на торжество в королевский дворец.
Сегодня празднуют пятисотлетие воцарения династии Грейстоунов, и на это празднество были приглашены все именитые семьи империи. Тая уже не в первый раз будет участвовать в подобных мероприятиях. Ей уже 21 год и с этого времени она уже может подыскивать себе кандидата в женихи. По законам Лайтландии сочетаться браком можно только после второго совершеннолетия, которого моя подруга недавно достигла.
Я же немного волновалась, хотя предвкушение от предстоящего события слегка притупляло моё волнение.
- Лина, мы с тобой будем блистать, как звёзды на этом балу. Я уверенна, что все кавалеры падут у наших ног.
- Даже принц? - лукаво спросила я. – Говорят, ещё ни одной девушке не удалось его покорить.
Аврелий Грейстоун - наследный принц нашей империи, правнук великого и непобедимого Крайтона. По возрасту он немного старше меня. Я никогда его вживую не видела. Но, судя по портретам и по местным сплетнями, он был очаровательной красоты мужчиной. Как и все светлые маги, он имел белый цвет волос, голубые глаза, и как говорили сплетницы, лучезарную улыбку. Что ж, сегодня мне представится возможность узнать наверняка.
- А почему бы и нет, - ответила мне подруга. - Чем мы плохи для принца? И тем лучше, что он ещё никому не достался. Хотя, мне никто, кроме моего Витора, не нужен.
Буквально месяц назад моя подруга познакомилась с одним, как она сказала, очаровательным мужчиной и тотчас же в него влюбилась. Я не знаю, можно ли влюбиться с первого взгляда, но, судя по поведению Таи, наверное, можно. В последние дни подруга вечно витает в облаках, и всё время думает о своём ненаглядном. Сегодня он прибудет на бал вместе с ней и я, наконец, познакомлюсь с её таинственным ухажёром.
- Неужели он настолько привлекательный и замечательный, что ты так быстро потеряла свой покой? - поинтересовалась я. - Как ты вообще поняла, что влюблена в него? Нет, правда, мне интересно. Мне пока не посчастливилось ни в кого влюбиться, и мне бы хотелось узнать - каково это? Вдруг я тоже влюблюсь в кого-нибудь на балу, а не смогу этого сразу понять.
- Не волнуйся Лина, когда ты встретишь того самого, ты обязательно поймёшь. Только не заглядывайся на моего Виторчика. Ты же не хочешь потерять лучшую подругу? - насмешливо спросила Тая.
- Конечно же, нет, - в тон ей ответила я. - Мы не позволим мужчинам, какими бы прекрасными они ни были, становиться между нашей дружбой.
Так, в благоприятном расположении духа, мы продолжили подготавливаться к балу. Прислуга суетилась вокруг, помогая нам, а мы обсуждали предстоящие танцы и возможных партнёров.
Я и Таей были самыми настоящими представительницами светлых магов: бледнокожие, обе с белыми волосами (только оттенки разные) и со светлыми глазами. Все светлые маги носят одежды светлых тонов с изящными украшениями, и совсем неважно какое время года или погода на дворе. Я и Тая не исключение. И сегодня на бал я одела белоснежное платье с россыпью бриллиантов по корсажу, дабы не изменять традиции. Это тёмные маги, насколько мне было известно, носят одежды тёмных или же ярких кричащих тонов. Прямо как дикари какие-то! Светлые же маги – нежные и утончённые, и наряды у нас соответствующие. Тая предпочла персиковое платье, усыпанное алмазами и расшитое вышивкой. Настало время причёсок. Служанки сделали мне незатейливый конский хвост, изрядно украсив её россыпью жемчуга. Моё платье прекрасно шло к моим белоснежным волосам. Наверное, во всей нашей империи только я обладала подобным цветом волос. У остальных жителей, они тоже были белыми, но с другими оттенками: бежевым, персиковым, жёлтым, голубым. Волосы Таи, к примеру, имели сероватый оттенок, мои же серебрились, как снег на солнце.
В нашем народе есть поверие, что от оттенка волос напрямую зависит уровень магии. Как и мои волосы, моя магия была необычной. Она была несколько сильнее и могущественнее магии остальных светлых магов. Мне совершенно не составляло труда залечивать даже сложные ранения, другим же приходилось побороться с этой задачей. То, что я уникальна, мои родители узнала ещё в детстве, и с тех пор, помогали развивать мои таланты. Родители очень гордились их одарённым ребёнком и надеялись в будущем найти мне достойную партию. Однако об одной моей особенности, они всё же умалчивали, и по сей день скрывают её ото всех.
Когда я только родилась, на моей правой руке проявилась особая вязь. Это длилось всего несколько секунд, но не заметить её было невозможно. Потом она исчезла, и теперь появится снова после моего вступления в брак и его консумации. Эта особенная вязь проявляется очень редко и раньше, такие дети, как я, считались даже больше, чем на вес золота. Женихи стояли в очередь, чтобы ими завладеть. Говорят, император Крайтон имел такую необыкновенную жену.
Чем же мы так необычны? Такая вязь может проявиться только у светлого мага (именно женщины), и она даёт способность к бесконечному регенерированию и исцелению её супруга. Упоминают даже о возможности увеличения его силы. Правда есть одна особенность, девушка должна действительно желать единения своей души и своего тела с душой и телом её супруга, в противном случае, слияния не получится. Императору Крайтону посчастливилось заполучить любовь его избранницы, но как говорят источники, всю оставшуюся жизнь девушка была несчастна.Крайтон получил от неё, что хотел, силу и наследников, а после запер императрицу в тёмной высокой башне и держал там, под семью замками, до конца её дней. Всё это он сделал, чтобы сохранить свой источник могущества, несокрушимости и огромной силы, ведь со смертью императрицы, он лишился бы всего того, что так выгодно приобрёл. Именно Крайтону удалось взять верх над тёмными магами и оттеснить их к границе империи, но не удалось победить. Одни источники говорят, что ему просто не хватило времени для достижения этой цели, другие - что так не вовремя скончалась императрица. Даже ходили слухи, что она покончила жизнь самоубийством.
Да, участь бедной императрицы оказалась незавидной, а история – печальной, мне же хотелось верить, что финал этой трагичной истории был не настолько ужасным, как рассказывают легенды. Возможно, императрица умерла от старости, и ничего сверхъестественного в её смерти не было. Но как бы то ни было, с тех пор магинь с таким особым даром больше не рождалось, или же их дар тщательно скрывали, чтобы девушки не страдали от рук коварных и алчных до великой силы женихов.
Моя семья тоже скрывает эту великую тайну. Все, кто был, так или иначе, в курсе, дали клятву о её неразглашении, поклявшись собственной жизнью. Родители не хотели, чтобы я стала разменной монетой в чьих-либо интригах и коварных планах. Я всегда мечтала встретить настоящую любовь и отдать душу и сердце тому единственному, который меня по-настоящему полюбит. Возможно, это даже произойдёт сегодня на балу...
Глава 2
Глава 2.
Это было действительно торжественное мероприятие. Вокруг всё пестрило золотыми и серебряными оттенками. На полу в огромных вазах стояли букеты различных цветов. С потолка свисали ленты и гирлянды с причудливыми узорами. Атмосфера праздника ощущалась даже в воздухе. Оркестр играл негромкую фоновую музыку во время представления именитых семей императорской чете. Император с императрицей были изящно одеты в белоснежные наряды, расшитые золотом. Императрица Изабелла также не поскупилась на бижутерию из разноцветных алмазов и жемчугов. Среди прочих невзрачных представителей двора она блистала, словно ёлка на Новый год. Но моё особое внимание привлёк принц Аврелий. Слухи действительно не врут. Он просто прекрасен, будто только вышел из своего снежного дворца. Белоснежное одеяние делало его похожим на самого настоящего снежного короля, а доходившие до лопаток волосы, убранные в хвост, только подчёркивали этот образ. Я и не знала, что у принца такие же белоснежные волосы, как и у меня. Мне казалось, что я такая одна - особенная. Мы присели в реверансе и их императорские Высочества кивнули нам в ответ, а принц, как мне показалось, очень обворожительно и загадочно мне улыбнулся. Хотя возможно, это разыгралось моё воображение. Мы отошли, и церемониймейстер стал представлять другую семью, следовавшую за нами.
Наконец, с официальной частью приветствий было покончено и начались танцы. Я стояла в стороне в углу, в ожидании первого партнёра, как вдруг ко мне подлетела Тая с каким-то незнакомцем:
- Лина, познакомься, - протараторила она, - это Витор. Тот самый, о котором я тебе столько рассказывала. Он сегодня прибыл с нами и был представлен как мой дальний кузен.
Я взглянула на высокого мужчину, лет на десять старше моего возраста. Высокий, статный, широкоплечий, с томной улыбкой и обаятельными глазами. Просто мечта любой девушки. Не удивительно, что он смог привлечь внимание Таи, но не моё. Да, Витор был чертовски привлекателен, но, как мне показалось, слишком стар для меня. Я всегда мечтала, чтобы моим мужчиной оказался мой ровесник. С ним нам будет, о чём поговорить, и он не станет меня поучать, точно отец или старший брат.
Я присела в реверансе и уже намеревалась высказать своё почтение незнакомцу, как вдруг отметила нечто странное в его внешности и в ауре силы, исходящей от него. Я даже сначала не поверила своим ощущениям. С виду мужчина выглядел как обычный светлый маг, но это была лишь очень хорошая маска. В ту же секунду я поняла, что передо мной представитель другой стороны Великого хребта, житель Даркландии. Очень сильная светлая магия, подобная моей, начинала резонировать, если поблизости встречался оппонент с противоположной магической составляющей. Я отчётливо различала необычные вибрации вокруг меня, и прекрасно осознавала, что передо мной очень сильный тёмный маг. Что он делает в Лайтландии и что он забыл на этом балу? Уже примерно сто лет, как тёмные маги не высовываются из своего логова. Неужели за последнее время что-то изменилось? Как он прошёл сквозь волшебную арку, и как только другие маги его не чувствуют? На второй вопрос я тот час же ответила сама, заметив перстень на указательном пальце мужчины, который можно было принять за фамильный, но на самом деле, это был очень сильный артефакт, гасящий магический фон чёрной магии. Неужели его перстень настолько сильный, что смог обмануть даже могущественный артефакт, созданный как раз для того, что выявлять, таких как он – представителей тёмной стихии? У меня тоже есть подобное украшение, только это кулон. Он маскирует реальный фон моей светлой магии, делая его меньше на несколько уровней. Кулон мне подарили родители на мой пятый День рождения. С тех пор я его не снимала, а о его истинном предназначении знали немногие. Родители, таким образом, хотели обезопасить меня от любителей выгодной наживы, дабы никто алчный не позарился на ужасно выгодную невесту. Однако же, вернёмся к Витору.
Ради приличия и нежелания поднимать скандал в такой чудесный день, я мило улыбнулась и протянула свою руку незнакомцу, чтобы и он выразил мне своё почтение. А ещё, чтобы наверняка проверить свои догадки. При соприкосновении белой и чёрной магии, вибрации должны были проявиться ещё более отчётливо, несмотря на маскирующий перстень:
- Марлина Фоченатте, - представилась я, - дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте.
Витор улыбнулся мне своей загадочной, обворожительной улыбкой, взял мою руку в свою и нежно поцеловал. Поцелуй был формальным и непродолжительным, но я выяснила то, что хотела. Передо мной действительно стоял представитель тёмного клана магов. И судя по реакции моей магии на него, его способности были внушительными. По законам нашей части империи, я должна была тот час же сообщить в надлежащие органы, что по нашим улицам, как ни в чём не бывало, разгуливает злой волшебник, но ведь сегодня праздник. Не хотелось портить людям настроение, и, решив, что ничего ужасного на глазах у всего императорского двора Витор сделать не сможет, да и Тая о нём хорошо отзывалась, никому ничего не сказала.
- Лорд Витор Виллиар, - представился знакомый Таи и продолжил. - К сожалению, первый танец я уже обещал своей спутнице, но пообещайте мне, прекрасная Леди Марлина, второй и третий танцы.
Витор стоял в ожидании моего ответа, Тая была слегка оскорблена подобным поведением её спутника, (вероятно, она сама надеялась на второй и третий танцы с ним), а я не знала, что мне делать. Мне совершенно не хотелось с ним танцевать, но отказать ему, значит ответить грубостью и непочтительностью. Спасение пришло с самой неожиданной стороны. Я услышала приближающиеся шаги позади меня и, развернувшись, встретилась лицом к лицу с принцем Аврелием, который внезапно пришёл мне на выручку:
- Боюсь, первые три танца Марлина уже пообещала мне, не так ли? - спросил принц и выразительно на меня посмотрел.
Я была так благодарна Его Высочеству за своевременную помощь, что тот час подтвердила его слова. Было заметно, что Витор расстроился, получив отказ, но от своего намерения потанцевать со мной не отказался:
- Надеюсь, по крайней мере, четвёртый танец вы ещё никому не подарили, Леди Марлина? Я буду ждать с нетерпением.
После этих слов, он закружился по танцполу с Таей, а я перевела дыхание, чтобы снова его лишиться. До меня только сейчас дошло, что мне придётся танцевать первые три танца с самим наследным принцем, любимцем всех незамужних девушек нашей империи. Аврелий подхватил меня под локоть и потащил в центр зала. Будучи в растерянных чувствах, я часто сбивалась с ритма танца и пару раз наступила принцу на ногу, хотя прекрасно знала все фигуры танца. Наверное, сказывалось волнение, а ещё тот факт, что все на нас смотрят, кто с восхищением, кто с откровенной завистью, а кто с интересом. К последней категории наблюдающих, относился и Витор. Не знаю, что его так привлекло во мне, но во время танца с моей подругой, он почему-то не спускал глаз с меня. И это было заметно даже невооружённым взглядом. Меня даже передёрнуло от такого пристального внимания. Моя нервозность не осталась незамеченной, как и интерес Витора ко мне.
- Марлина, вы знакомы с тем мужчиной? - осведомился Аврелий.
- Нет. Сегодня впервые встретила на балу. Он просто знакомый моей подруги, Таисии Миллер.
- Складывается такое чувство, будто бы он больше заинтересован вашей персоной, нежели вашей подругой, что совершенно не удивительно. От вас сегодня просто невозможно отвести взгляд. Вы сияете, словно самая прекрасная звезда на небосводе. Я на вас обратил внимание, как только вы вошли в этот зал. А когда вы стояли подле меня в момент представления вашей семьи, у меня и вовсе перехватило дыхание от вашей близости. С вами, Леди Марлина, с вашей красотой и грацией, никто не может сравниться в этом зале.
- Мне лестны ваши слова, Ваше высочество. Но не стоит меня так сильно восхвалять. Это излишнее.
- Скромность всегда украшает молодую девушку, в вашем же случае, она только мешает. Почему самый прекрасный на свете цветок должен прятаться в тени? Только лишь потому, что он скромен? Это его не красит. Зато стоит лишь ему выйти на свет, как он затмит все остальные цветы в округе, как сегодня это сделали вы, Марлина.
Он так нежно, так возбуждающе произнёс моё имя, что я не смогла сдержать своей лучезарной улыбки. Мои первые три танца были самыми необычными в моей жизни. Принц был прекрасным партнёром не только в танцах, но и в беседе. Мы болтали обо всё, что приходило в голову, обсуждали последние сплетни, окружающих на балу людей и даже немного поговорили о наших персональных интересах, которые. Во многих моментах, у нас оказались схожими. Принц, как и я, был очень начитанным человеком. И мы сравнили наши мнения касательно некоторых художественных произведений и магических трудов. Обсудили некоторых наших общих знакомых, политическую обстановку в целом, а после, полностью удовлетворённые беседой и обществом друг друга, разошлись. Было бы неприличным танцевать больше трёх танцев подряд с одним и тем же партнёром, да и многие девушки завистливо и косо посматривали в мою сторону.
Мне не хотелось думать об этом заранее, но, кажется, я покорила сердце наследного принца. Я был горда собой и неимоверно счастлива. Однако не только наследный принц обратил на меня внимание.
Всё то время, пока я наслаждалась обществом Аврелия, за мной пристально наблюдал Витор и, кажется, он не был доволен происходящим. Не знаю, что он там себе нафантазировал, но я ему обещала лишь только один танец и ничего более. К тому же, я не хотела обижать свою лучшую подругу. Именно с ней Витор прибыл на бал, в качестве её кавалера, а он, бесстыдник, все три первых танца не спускал глаз с меня.
Когда подошло время четвёртого танца, я очень разволновалась. И, как оказалось, не зря...
Глава 3
Глава 3.
Четвёртым танцем был вальс, медленный и очень романтичный танец. Я бы предпочла станцевать его с Аврелием, или с каким-нибудь другим мужчиной в зале, мне же пришлось кружить по залу с тёмным магом. Изначально я не собиралась затевать с ним разговор, но неожиданно он начал его сам:
- Вы настолько неотразимая девушка, что даже принц не устоял перед вашей красотой и не менее привлекательными чарами.
Не знаю, что он имел в виду под чарами, но его слова, с явным подоплёком, мне не понравились. Слышался в них какой-то странный не очень хороший намёк на что-то, но я решила не искать особого смысла в словах Витора и не подаваться на его провокацию, а просто спросила:
- Вас это удивляет, Лорд Виллиар? Вы считаете, что я не достойна принца?
- Я вас всего лишь предупреждаю, Леди Фоченатте. Не всегда за красивой обложкой скрывается привлекательное содержимое. У него могут быть свои личные мотивы для сближения с вами.
Я старалась себя сдерживать, но всё же не удержалась от шпильки в его адрес.
- Лорд Виллиар, вы всех людей меряете по себе? Ваше внешнее содержание действительно не соответствует внутреннему, ведь так?
Мне было интересно, что он ответит. На минуту мне показалось, что мой кавалер слегка удивился, но вскоре взял себя в руки и спросил:
- Что вы имеете в виду?
- Лишь то, что у вашей белой шевелюры проглядывают тёмные концы, а ваши бездонные глаза только на первый взгляд кажутся голубыми. Если же нырнуть в них чуть глубже, то неминуемо столкнёшься с чёрной бездной, которая, кстати, отражает всю черноту вашей души. Не зря же говорят, что глаза являются её зеркалом. Я права?
Мой собеседник и партнёр по танцу усмехнулся и, совершенно не смутившись, спросил:
- Значит, вы обо всём догадались, Леди Фоченатте, - он даже не стал отрицать. - Я действительно в вас не ошибся. Почему-то я был уверен, что именно вы раскроете мою тайную личину. Однако у меня возникает один вопрос.
Он подошёл ко мне очень близко и прошептал на ушко:
- Почему же вы до сих пор не выдали меня, Марлина?
Я представила на секунду, как наши действия выглядят со стороны. Многие пары уже оборачивались в нашу сторону, в том числе королевская чета и мои родители. Мы казались влюблённой парочкой, не сдерживающей своих чувств, и вопреки общепринятым нормам, занимались непотребными вещами в окружении толпы людей. Да именно так это и выглядело со стороны. Мужчине не престало зажимать малознакомую девушку в своих объятиях на виду у всех и при этом страстно целовать её. Нет, он, конечно, меня не целовал, ещё чего не хватало, но, казалось, что именно это он намеревается сделать. Особенно, когда он был так близко ко мне и страстно нашёптывал свой вопрос в моё ушко. Его голос действовал на меня чарующе, от его вибраций холодок пробегал по моей коже, голова кружилась от его близости, но, к счастью, не до потери сознания, и я, вовремя вспомнив о приличиях, со всей силы, оттолкнула Витора, напоследок влепив пощёчину:
- Что вы себе позволяете? Вы ведёте себя не как подобает приличному человеку.
С этими словами, я покинула бальную залу, решив прогуляться по королевскому парку. Я едва ли не задохнулась от возмущения по поводу вопиющего поведения незнакомца, и мне требовался кислород. К тому же, я любила природу. На её лоне мне было проще совладать со своими чувствами и мыслями. Я уже почти взяла себя в руки и успокоилась, как Витор испортил моё одинокое времяпрепровождения. Он подошёл к скамье, на которой я сидела, и протянул бокал вина со словами извинения:
- Я был не прав и хотел бы извиниться. В качестве извинения предлагаю вам выпить это чудесное вино. Оно действительно лучшее в Лайтландии.
- Я не пью алкоголь, - резко ответила я. - И вам не стоит извиняться. Чего ещё можно было ожидать от чёрного мага? Вы в своей Даркландии, наверное, ничего не слышали о правилах приличия и этикете. Даже удивительно, что так хорошо танцуете. Полагаю, давно помышляли проникнуть во дворец. Кстати говоря, что вам здесь нужно? Надеюсь, я не пожалею, что не сдала вас властям?
- Как много вопросов, - парировал мой собеседник. - Слишком большая любознательность не красит привлекательную молодую девушку.
- Как, впрочем, и её неосведомлённость, - парировала я. - Я не стала поднимать скандал в такой важный для нашей империи день. Надеюсь, вы здесь не собираетесь учинить государственный переворот?
- Если скажу, что прибыл на этот бал с целью найти свою очаровательную вторую половинку, которую мне предрекла одна предсказательница, вы, конечно же, не поверите?
- Вторую половинку? А как же Тая? Она думает, что у вас всё серьёзно.
Безусловно, я не желала своей подруге такого кавалера. Нужно будет как-то ей намекнуть, чтобы держалась от него подальше. Конечно, её сердце будет разбито, но это лучше, нежели строить иллюзии совместного будущего с врагом нашей империи.
- Тая была моим провожатым. – между тем ответил Витор. - В качестве её кузена, я не привлёк лишнего к себе внимания.
Поверить или нет? Слишком гладко, романтично и просто у него всё получается. Даже чересчур.
- И как ваши поиски? Увенчались успехом?
- Всё может быть, дорогая Марлина. Всё может быть.
Мне показались странными эти его "может быть", а также его испепеляющий взгляд, которым он смотрел на меня, не отрывая взгляда. Он что же, на меня намекает? Ну, уж нет. Я не позволю ему стать камнем преткновения между мной и Таей. К тому же мне понравился Его Высочество принц Аврелий. Он действительно эталон совершенства. Приличия соблюдает, этикет не нарушает, сам хорош собой, на зависть любой девушке, а главное, он, как и я - светлый маг. Мои же отношения с Витором заранее обречены на провал. Как впрочем, и его с Таей. После бала попробую объясниться с подругой и наставить её на путь истинный. А пока стоит отвлечь внимание Витора от моей скромной персоны, а то от его пристального взгляда я уже не знаю, куда мне прятаться.
- А как вам удалось миновать магическую арку? - неожиданно спросила я. - Её поставили на входе для того, чтобы отлавливать нежелательных тёмных магов. Вам же удалось как-то её обмануть.
- Мой перстень сделан одним из сильнейших артефакторов в Даркландии. Он не просто маскирует мою магию, а блокирует её на непродолжительное время.
Артефакторы - особая категория магов в нашей империи. Уже очень давно, волшебники с подобным даром были объявлены вне закона. Считается, что природой своей магии они нарушают баланс сил в нашем мире. Поэтому, ещё задолго до императора Крайтона, наказывались самым суровым образом - смертью. Чуть позже, наказание для них изменили. Сейчас, если узнают, что кто-то промышляет артефакторикой, отправляют в темницу на пожизненное заключение. Поэтому, если кто-то рождается с подобным даром, то старается скрывать его до конца своих дней. Мой кулон, скорее всего, тоже был сделан одним из артефакторов. Однако он был не настолько силён, как тот, кто сделал перстень Витору. Ходят слухи, что, в большинстве своём, артефакторами рождаются именно тёмные маги, среди светлых - это огромная редкость. Возможно, это ещё одна из причин, по которой тёмных магов согнали в земли Великих болот. Наши власти не желали распространения на своей территории артефакторов, другими словами, потенциальных преступников, что было вполне логично. Поразмыслив немного, я продолжила нашу беседу:
- Хитро. Умно. Опасно. Неужели все эти ухищрения лишь для того, чтобы разыскать таинственную вторую половинку? К тому же, я не особо верю в предсказания. Все прорицатели – лгуны и шарлатаны. Недаром тёмные маги.
Мне было интересно, как он отреагирует на мои последние слова. Предсказатели и гадалки тоже, в основном, появлялись среди тёмных представителей расы волшебников. Светлые маги всегда и во всём полагались на свою судьбу и не стремились заглянуть за грань настоящего. Это считалось делом тёмным и неправильным. Чёрные маги, судя по всему, полностью полагались на предсказания своих предвидящих коллег.
Было заметно, что Витора задели мои последние слова, но он никак этого не показал. Даже препираться со мной по этому поводу не стал.
- Единственно, что я могу Вам сказать, Марлина, жизнь - это не только чёрная и белая цветовая гамма. В ней преобладают ещё и другие оттенки. Поэтому, не стоит судить всех по общепринятой мерке. Давно известно, что она неверна. Доверять можно только своим жизненным ощущениям, опыту, чувствам, а также наблюдать, анализировать, сопоставлять, не слушать доводов других, а самому делать соответствующие выводы. И только тогда ты заметишь, что жизнь не такая очевидная, как казалось на первый взгляд.
Он закончил свою странную отповедь, а я не могла никак понять, что он мне этим хотел сказать. Я привыкла жить, так как живу все в Лайтландии, как меня учили: родители, гувернантки, учителя, знакомые. Я уверенна, что много людей сразу ошибаться не может. Если говорят, что белые маги - это хорошо и они несут только добро, значит, это действительно так. А чёрные содержат в себе только зло, потому что такова природа их магии. О каких же оттенках может идти речь?
Нашу странную беседу, как и мои размышления, прервала вовремя появившаяся Тая:
- Витор, я тебя везде ищу, а ты, оказывается, уединился здесь в парке...Да ещё и с моей подругой!
Тая недовольно на меня посмотрела. Было видно, что подруга возмущена моим поведением до глубины души. Ну как мне ей объяснить, что Витор сам отправился за мной в парк? Я же с ним встречи искать не собиралась. Ладно, с подругой я позже разберусь и открою ей глаза на очевидные вещи. Надеюсь, не поссориться с ней из-за подобной беспечности Витора. А пока я решила ретироваться:
- Не буду вам мешать. Уверенна, вам вдвоём есть, что обсудить.
Я вернулась обратно в бальный зал. Праздник был в самом разгаре. Принц снова пригласил меня на танец, и я не посмела ему отказать. Буквально через пять минут после моего пришествия в дверях показались Витор с Таей. Что-то они быстро вернулись. Наверное, разговор не заладился. На свою пару Витор даже не соизволил потратить и десяти минут уединения в романтичной атмосфере парка, на меня же потратил около получаса и, судя по всему, и дальше не собирался уходить, если бы не появилась его спутница. Представляю, какой мне завтра предстоит разговор с подругой. Я уже морально готовилась к проблемам. И почему этот Витор так мною заинтересовался? Решил, что я и есть та самая его загадочная половинка? Я очень сильно сомневалась в правдивости его слов и была уверенна в том, что он прибыл на бал за чем-то другим. Но не в моей компетенции с этим разбираться. Ловить государственных преступников должны профессионалы, а не слабые красивые девушки. Однако наши боевые маги оказались слепы, и не заметили предателя под своим собственным носом.
Я снова посмотрела в сторону своей подруги. Тая, как мне показалось, пыталась вытащить своего партнёра на танцпол, но он был непреклонен и оставался на своём месте, пристально наблюдая за мной. Потом видимо ему надоело это занятие, и он решил скрыться от людских глаз. Я же была только рада, когда Витор исчез с поля моего зрения и больше не мозолил глаза. Даже дышать стало проще. После того, как Витор покинул на танцевальную залу, Тая закружила в танце с другим кандидатом. И я была рада за подругу. Нечего зацикливаться на одном невоспитанном тёмном маге. Вокруг полно достоянных кавалеров, которым Витор и в подмётки не годится. Надеюсь, Тая это вскоре поймёт и порвёт все связи с Витором. Как бы ни хотелось, а от реальности не убежишь. Нет у неё совместного будущего с одним из представителей тёмных. По крайней мере, радужного и счастливого.
Глава 4
Глава 4.
- Как ты могла со мной так поступить, подруга? - причитала неугомонная Тая. - Витор целый вечер только и делал, что не сводил с тебя глаз. А это я должна была танцевать с ним и уединяться в саду, а не ты.
Ну сколько раз мне ещё ей объяснить, что Витор сам не давал мне прохода и следовал за мной, в буквальном смысле, по пятам. С самого утра Тая мне уже все уши прожужжала, какая я неблагодарная подруга, которая не сдержала своего слова и попыталась увести у неё кавалера.
- Тая, ну зачем мне твой Витор, если сам наследный принц обратил на меня внимание. Я сама не знала, куда мне деваться от твоего спутника.
- Да это было очень заметно, когда вы уединились с ним в саду. Прямо как влюблённая парочка. Лина, скажи мне честно, вы целовались с Витором?
- Что? - в возмущении спросила я. - Целовались? Да, как ты могла такое подумать? Мне Витор совершенно не интересен и точка. И вообще, я тебе советую тоже прекратить с ним любое общение.
- Это ещё почему? Значит, я всё-таки права. Он тебе понравился, и ты решила оставить его про запас, если вдруг не срастётся с принцем? Не думала, что ты такая расчётливая и коварная.
На последнем слове, Тая отвернулась от меня, я же поспешила ей ответить в её же манере:
- А я не думала, что ты такая глупая и наивная. Витор явно не тот за кого себя выдаёт. Ты знаешь, кто он, откуда? Ты уверенна, что он представился настоящим именем?
- Что за глупые мысли лезут в твою голову? - спросила меня недовольно подруга. – Конечно, я всё про него знаю. Ну, или почти всё. Он сын Лорда Виллиара, того самого, что живёт на севере нашей империи. Думаю, ты слышала о Варфеле Виллиаре. Он один из влиятельных людей нашей империи.
Я, конечно же, слышала о Лорде Виллиаре и о его алмазном руднике. Правда, я никогда его не видела, даже на фотографиях. Поговаривают, Лорд ведёт уединённую жизнь и не пускает в неё посторонних. Также слышала о его сыне. Но, насколько мне помнится, все говорили, что он чистокровный белый маг. Я же вчера отчётливо ощущала чёрную магию. Но я не стала говорить об этом Тае. Ещё решит, что я пытаюсь оклеветать её обожаемого Витора, так как доводов разума она всё равно не слышит. Рассуждая логически, я пришла к одному неутешительному выводу. Либо Лорд Виллиар старший связался с тёмной магиней, и у них родился сын с тёмным наследством, и сей факт они тщательно скрывают. Либо же Витор не имеет никакого отношения к вышеупомянутому Лорду, а просто воспользовался его именем для прикрытия, чтобы не вызвать лишних подозрений. В любом случае, мне эта история всё больше не нравилась.
- А как вы с ним познакомились? - спросила я Таю.
- На Весеннем карнавале. На который ты со мной не соизволила пойти.
На самом деле, я очень хотела пойти, но меня не пустили родители, так как мне ещё на тот момент не исполнилось восемнадцати лет. И пока Тая веселилась на празднике, мне пришлось рассматривать картинки данного мероприятия в одной из своих книг, где рассказывалась история его появления, становления и развития. Таким образом, я старалась окунуться в атмосферу праздника, пусть даже на расстоянии от него. Хотя, всё равно, чувствовала себя тогда тоскливо и одиноко, и очень завидовала совершеннолетней подруге, в то время как мне оставалось всего два месяца до моего 18-го Дня рождения. Что за несправедливость? Так думала тогда я. А теперь, даже благодарна судьбе, что не смогла туда попасть и подарила себе ещё полгода свободы от пристального взгляда Витора.
- Потом мы с ним долго встречались, ходили на прогулки по парку, в кафетерий, на набережную, - продолжила Тая. - Потом он попросил провести его на императорский бал, чтобы мы там смогли хорошо провести время вместе. Но тут появилась ты и всё испортила!
Как бы ни старалась Тая интонационно выделить свою последнюю фразу, я обратила внимание на совершенно другую.
- Значит, своего приглашения Мистер Виллиар не имел. Неужели"алмазного" Лорда с его сыном обделили такой роскошной честью?
- Не знаю. Я не интересовалась. Возможно, приглашение где-то затерялось в дороге. Северные земли ведь так далеко от столицы.
- И всё же, - настаивала на своём я, - я советую тебе лучше присмотреться к Витору. Он не так "чист", как кажется на первый взгляд. Я просто чувствую, что его репутация, как бы это попроще сказать, запятнана.
- Лина, что за чушь ты несёшь? Запятнать репутацию светлого мага просто невозможно.
- Поверь мне, Тая, в жизни встречаются различные оттенки.
Как некстати я вспомнила слова Витора о цветах и оттенках. Я сама не поняла, что я так беспечно ляпнула, но, кажется, сделала это красиво.
Во время нашей беседы, в комнату как раз вошла моя служанка Люсия, и сказала, что обед накрыт в малой гостиной и ждёт не дождётся нас. Я ответила ей, что мы незамедлительно спускаемся, как вдруг, неожиданно, служанка спросила:
- Леди Марлина, Вы не заметили на балу ничего необычного?
Я была обескуражена её вопросом. Что я должна была заметить? К тому же, это был мой первый бал, может чего-то недоглядела. Хотя, конечно, одна странность была и имя ей Витор Виллиар. Как наши хвалённые охранники правопорядка и стражи дворца не смогли распознать тёмного мага среди толпы светлых. А ещё говорят, хорошие специалисты.
- А почему ты спрашиваешь, Люсия? - осведомилась я.
- Говорят, вчера, во время бала, прямо из королевского хранилища был украден личный дневник нашей императорской четы, - сообщила Люсия. - Есть предположение, что это сделал тёмный маг.
- Тёмный маг? Какой ужас! - заголосила моя подруга и по-настоящему испугалась.
Знала бы она, кто привёл этого самого мага на бал, была бы в ещё большем шоке. Но скорее всего, не поверила бы мне. Мог ли Витор забрать дневник из хранилища? Мне кажется, мог. Значит, не просто так он тогда исчез посреди бала. И дневник был истинной причиной его появления на балу. Какой же он сказочник! Сочинил для меня красивую историю по поиску своей второй половинки. Не зря я ему не поверила. Бедная Тая! Он же её просто использовал! Всё-таки правду говорят о коварстве жителей Великих болот. Полагаю, больше в своей жизни мы его не увидим. Он получил то, что хотел и теперь затаится где-нибудь в укромном уголке. Только зачем ему понадобился личный дневник наших правителей? В королевском хранилище хранятся ценные артефакты, которые могут быть использованы в качестве различных нужд, в том числе и в качестве оружия. Эти артефакты изымают у их создателей, артефакторов, при их поимке, и отправляют в хранилище, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Я также слышала, что их очень хорошо охраняют. Как же Витору удалось проникнуть в хранилище? Но даже не это главное. Зачем ему дневник? Неужели тёмному магу нечего читать на ночь? Решил изучить личную жизнь правителей Лайтландии? Я слышала, что каждый правитель записывает в дневник свои планы и цели на ближайшее будущее. Неужели именно их потребовалось узнать Витору? Но, насколько мне известно, только король, королева и принц могут беспрепятственно открыть книгу. Другим для этого потребуется специальный ключ, который неизвестно где спрятан. Навряд ли в хранилище. Тогда его было бы просто достать.
- Тёмного мага схватили? - с видимым безразличием спросила я.
- Насколько мне известно, нет, Леди Марлина, - ответила Люсия. - Ведутся его активные поиски. И было сказано, что если кто-нибудь видел подозрительную личность на балу или что-нибудь знает по этому поводу, должен немедленно сообщить в службу правопорядка.
- Мы ничего не видели и не знаем - вскрикнула Тая. - Если бы видели, обязательно сообщили бы в службу. Тёмный маг средь бела дня на королевском балу! Кто бы мог подумать?
- Действительно кто? - тихо усмехнулась я, так, что никто меня не услышал.
Мы покинули мою спальню и отправились на обед в малую гостиную. Тая всё причитала по поводу тёмного мага и неосмотрительности нашей службы правопорядка:
- Понабирают всех кому не лень на такую важную и ответственную работу. Витор бы никогда не пропустил государственного изменника, если бы, конечно, состоял на службе, - тоном, не терпящим возражений, подметила Тая.
Я лишь вздохнула и саркастически заметила:
- Нисколько в этом не сомневаюсь. От твоего Витора можно и не такое ожидать.
Я не стала сознаваться в своём маленьком грешке ни Тае, ни кому бы то ни было. Пусть тёмный маг останется моей маленькой тайной. Теперь уже поздно о нём кому-либо говорить. Уверенна, что в нашей жизни он больше не появится. Погорюет подруга немного по его поводу и забудет. Пока, что всё складывается довольно неплохо. Ничего страшного ведь не произошло? Какой толк от дневника, который нельзя открыть тёмному магу? Он это вскоре поймёт и, возможно, бросит свою коварную бестолковую затею. Какой бы она ни была. Почему коварную? А какую еще затею может содержать в себе зло? Только жители Лайтландии всегда обладают правильными и полезными идеями. На то мы и светлые маги...
Глава 5
Глава 5.
Как я и предполагала, после бала Тая больше не видела Витора. Сначала она долго горевала по нему, но вскоре переключилась на новый объект вожделений, старшего сына Лорда Барристона, являющегося одним из крупнейших землевладельцев нашей империи. Она так и не смогла понять, что Витор и тёмный маг, укравший императорский дневник - это одно и то же лицо. Подруга даже пыталась писать письма Лорду Виллиару, но получила лишь один ответ на её последнее письмо, в котором говорилось, что он знать не знает никакой Таисии Миллер и настоятельно рекомендует больше не писать ему. Тёмного мага так и не нашли, как и личный дневник государей. Я никому не рассказала о тёмном маге. Опасалась, что меня запишут в его сообщницы, раз не выдала его сразу.
С тех пор прошло уже три года. Я, наконец, достигла своего второго совершеннолетия и стала самостоятельной и независимой девушкой. С принцем Аврелием мы продолжали общаться на протяжении всех этих трёх лет, и со дня на день я ожидала ответственного шага с его стороны. Теперь я достигла возраста вступления в брак и с нетерпением ждала предложения руки и сердца молодого принца. На сегодняшний вечер у нас запланирована встреча в королевском розарии. Как же я люблю королевские сады, особенно, когда прогуливаюсь не одна, а со своим принцем.
. В последнее время я стала частой гостьей во дворце. Мои родители немного обеспокоены моими отношениями с принцем. На днях у меня с мамой состоялся серьёзный разговор.
- Ты уверена в серьёзности его намерений, дочка? - спросила меня Миледи Фоченатте.
- Уверенна, мама. И я просто счастлива. Аврелий такой заботливый и нежный. Помнишь, какое дорогое и шикарное колье он подарил мне на последний день рождения? Он даже познакомил меня со своей семьёй. Его отец, король Ричард, человек строгих нравов и правил, но его мать, королева Изабелла, очень милая и кроткая женщина. Уверенна, она станет мне прекрасной свекровью.
- Мы с отцом волнуемся за тебя, дочка. Это пристальное внимание к тебе со стороны принца... Ты же знаешь, что ты у нас особенная девушка. Пообещай мне, что не будешь беспечной и легкомысленной в плане любви и очень хорошо проверишь чувства избранника к себе, прежде чем подпустишь его слишком близко.
- Мама, но ведь никто не знает о моей особенности. Мы столько лет храним эту тайну, и я обещаю хранить её и дальше. Ни принц, ни его родители никогда о ней не узнают. Я обещаю тебе. А что касается его чувств ко мне, то я ему верю. Я уверенна, что они искренние. Мама, он такой необычный, такой замечательный, ты даже не можешь себе представить насколько. Он каждый месяц дарит мне новый бриллиант, а цветы присылает каждую неделю...
- Не в цветах и бриллиантах счастье, моя дорогая, - заметила мама. - Главное, чтобы он у тебя не отнял гораздо большее - твою свободу и твою счастливую жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была аккуратна и не торопилась в решительных действиях.
- Мама, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я это чувствую. А мои чувства меня ещё никогда не подводили.
После беседы с мамой я на крыльях любви отправилась на встречу со своим принцем. Уже все девушки в округе завидовали моему счастью. Я же завидовала самой себе. В розарии был накрыт шикарный стол на две персоны, и Аврелий уже поджидал меня с букетом прекрасных белых роз.
- Наконец-то ты пришла, - промолвил мой принц. - Я так скучал по тебе. Даже день без тебя наполняет пустотой моё ранимое сердце. Прими же, Марлина, этот скромный букет из рук твоего верного вассала.
Слегка склонив голову, принц протянул мне шикарный белый букет, а я зарделась от смущения.
- К чему такие прекрасные речи, Ваше Высочество. А эти цветы…они просто великолепны. Разве заслуживает такая простая девушка, как я, такого пристального внимания с вашей стороны?
- Ты себя недооцениваешь, Марлина. Ты не просто самая обычная девушка, а самый настоящий бриллиант.
- Ну всё, хватит так меня хвалить, - засмеялась я в смущении. - А то боюсь растаять от ваших горячих речей, Ваше Высочество.
Принц проводил меня за стол, и мы неспешно начали трапезу. Еда была просто восхитительной. Королевский повар постарался на славу. Я успела попробовать все блюда и оценить его старания.
После десерта мы отправились на прогулку по розарию. Прекрасная погода располагала для атмосферы романтического свидания. Был уже поздний вечер и первые звёзды появились на небе. Ночные бабочки порхали вокруг нас, кузнечики стрекотали в траве и невдалеке был слышен шелест фонтана. Сначала мы просто шли молча, наслаждаясь обществом друг друга, потом принц неожиданно остановился, взял меня за руку и опустился на одно колено. Это было очень неожиданно для меня. Нет, я верила, что дело закончится нашей свадьбой, но почему так быстро? Стоит ли торопиться? Аврелий вытянул из кармана своего камзола бархатную коробочку, а я уже догадалась, что в ней лежит.
- Леди Марлина Фоченатте, дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте, окажите мне честь стать моей верной и преданной спутницей жизни, моей женой. За это я предлагаю Вам своё растерзанное любовью сердце и мою кристально-чистую душу.
Я была так растрогана его речами, что не сразу нашлась с ответом.
- Ваше высочество...Это так неожиданно.
- Не хочешь же ты мне сказать, что не заметила моих очевидных ухаживаний и непреодолимого влечения к тебе?
- Я думаю, что мы слишком торопимся, Ваше Высочество. Может, стоит сначала проверить наши чувства?
- Да что здесь проверять? - вспылил принц. - Я и дня не могу без тебя прожить. С тех самых пор, как я встретил тебя на балу, ты являешься ко мне в моих снах, терзаешь мою душу, разрываешь на части моё сердце. Не будь так жестока со мной, Марлина. Пощади своего бедного и преданного вассала и даруй мне, наконец, долгожданный покой.
- Я не знаю...- мне нужно было срочно увести разговор в другое русло. - Я должна хорошенько подумать.
- Марлина, дорогая, мы встречаемся с тобой уже три года. За это время мы хорошо узнали друг друга. Чего ты боишься, родная? Поверь мне, я смогу от всего тебя защитить.
Я всё ещё колебалась и не знала, что ответить.
- Ты всё ещё сомневаешься? - снова спросил меня принц. – Может, это убедит тебя в серьёзности моих намерений.
Он наклонился и поцеловал меня нежно и трепетно. Это был самый первый поцелуй в моей жизни, и он мне показался незабываемым. Я разомлела в руках принца и была готова на всё, лишь бы только он был рядом и продолжал меня целовать.
- Да, я согласна стать вашей женой, принц, - прошептала я.
- Вот и отлично, - обрадовался принц Аврелий, - свадьба состоится через две недели. У тебя будет самое шикарное свадебное платье, все девушки в округе будут тебе завидовать. А о нашей свадьбе будут говорить далеко за пределами Лайтландии. Ты будешь самой красивой невестой и самой счастливой женой.
- Ты говоришь мне правду? Действительно так и будет?
- Конечно, дорогая. Разве я не говорил тебе, что обладаю способностью предвидеть будущее?
- Мне, казалось, что это редкая особенность тёмных магов. Светлым не дано видеть загадочное будущее.
- Порой не нужно видеть, главное верить, - заметил принц, и мы продолжили прогулку по чарующим закоулочкам розария.
С моего лица не сходила радостная улыбка. Я невеста принца! Кто бы мог подумать! А вскоре стану женой.
Пока я пребывала в своих прекрасных радужных мыслях, принц пребывал в своих. Он тоже улыбался, но не так, как я. Его улыбка светилась торжеством и лукавством, но я тогда не предала этому особого значения.
Глава 6
Глава 6.
Две недели пролетели незаметно. Близился день моей свадьбы. Аврелий не поскупился на мой свадебный наряд и шикарное торжество. А уж гостей было приглашено немалое количество. Я даже переживала, что они все не поместятся в торжественном зале. Но Аврелий заверил меня, что всё рассчитано до последней мелочи и волноваться не о чем.
В данный момент я находилась в самом дорогом ателье нашего города на моей последней примерке. Мастерица должна была удостовериться, что всё идеально сидит и доделать некоторые последние штрихи. Платье мне безумно нравилось. Усыпанное жемчугом, оно сияло как капельки росы на солнце. Я в нём была, как будто окутана облаком. В этом платье я казалась такой невесомой и пушистой и, как заверила меня Тая, невероятно красивой.
- Марлина, ты просто красавица и самая счастливая девушка на свете! - воодушевлённо проговорила подруга во время последней примерки моего свадебного платья. - Только представь, уже завтра ты станешь женой наследного принца нашей империи. Честно сказать, я тебе даже завидую и не только я. Два дня назад навещала мою кузину Альмерию. Представляешь, она имела виды на нашего принца. Моя кузина, кстати, тоже была на том балу, на котором ты познакомилась с принцем. Но с ней он станцевал всего один танец, а тебе посвятил целых три. Она просто негодовала от такой несправедливости, а узнав о вашей свадьбе, просто обозлилась на весь белый свет. Я и сама не понимаю, как ты, подруга, умудрилась выйти замуж раньше меня, хотя я старше тебя по возрасту, - пожурила меня Тая.
- Я ещё не вышла замуж за принца, - поправила я Таю. - Не стоит загадывать наперёд. Говорят, это плохая примета. Вдруг что-то пойдёт не так.
- Я тебе умоляю. Что может пойти не так? Аврелий ухаживал за тобой целых три года, он точно не отступится. Если только ты вдруг передумаешь...
- Я не передумаю, - возразила я. - Просто мне сегодня приснился очень страшный сон, а после него осталось нехорошее послевкусие.
- Ты просто переживаешь перед свадьбой, - постаралась утешить меня Тая. - Моя мама рассказывала, что очень сильно переживала накануне своей. Так что ей и сны страшные снились, и мерещилась всякая чертовщина. Но, несмотря на все её страхи, она всё-таки вышла замуж за моего отца и вскоре у них появилась я. Так что, не волнуйся. Расслабься и верь, что всё будет просто замечательно, не смотря ни на что.
- Я пытаюсь верить. И всё было просто замечательно до этой самой ночи. Но понимаешь, этот сон, он был таким реальным. Мне никогда не снилось ничего более реалистичного.
- А что тебе снилось? Говорят, если сон расскажешь, то он тогда точно не сбудется.
И я посвятила подругу в своё странное сновидение.
- Мне было страшно, но в то же время волнительно. Я стояла в каком-то тёмном помещении, как будто в склепе. На мне было чёрное длинное платье в пол, а в руках я держала букет алых роз. Их цвет напомнил мне кровь. Я хотела выбросить букет, но не смогла, шипы плотно впились в мою кожу. Мне даже казалось, что розы стали красными именно от моей крови. Я хотела убежать назад, но неведомая сила меня остановила.
- Возможно, ты присутствовала на чьих-то похоронах, - перебила меня подруга. – Конечно, не самый хороший сон накануне свадьбы, но ты не подумай, я ни на что не намекаю. А вот, что касается роз... Странно, что они были красными. Когда мага провожают в мир иной, обычно используют чёрные.
После замечания Таи, от которого мне стало ещё больше не по себе, я продолжила:
- Потом я увидела высокую, кажется, мужскую фигуру в чёрной мантии. На голове незнакомца был капюшон, и я не смогла разглядеть его лица. Он напомнил мне самого ангела смерти. Потом мужчина протянул мне руку, и я увидела перстень, очень знакомый мне перстень. Но во сне я не могла вспомнить, на ком видела его раньше. Вспомнила, только когда неожиданно проснулась в холодном поту, - уже тараторила я, задыхаясь от нахлынувших воспоминаний и страха, - и...
- Что и? - в нетерпении спросила подруга. - Ты узнала того мужчину? Кто он?
- И я решила, - быстро ответила я, - что лучше б я никогда о нём не вспоминать.
Резко развернувшись, я отошла от зеркала и, сев на кушетку, подпёрла лицо руками. Воспоминания нахлынули на меня волной. И мой первый бал, и странный незнакомец, и его маскирующий перстень. Я была уверенна, что именно его я видела в своём сне. Но что мог означать этот кошмарный сон, я могла только предполагать. И мои предположения были: одно хуже другого. Я не знала, как поведать Тае, что, возможно, незнакомец из моего сна, никто иной, как её распрекрасный Витор, который воспользовался наивностью глупой влюблённой в него девушки, использовал в своих целях, а потом выбросил за ненадобностью, даже не объяснившись с ней. Бедная Тая! Я до сих пор помню, как она страдала по нему. Не стоит теребить её старые раны.
- Так ты узнала его, мужчину из своего сна? - не сдавалась Тая.
- Нет, не узнала, - поспешно ответила я. - Давай закроем эту тему. Я не хочу больше думать о плохом накануне такого важного события в моей жизни.
- Правильно, подруга, - поддержала меня Тая. - Долой сомнения и беспричинные страхи! Надеюсь, Лина, ты на радостях не забудешь мне кинуть букет невесты сразу после брачной церемонии? Ты же знаешь, это хорошая примета для той девушки, которая его поймает. Это будет означать, что и её свадьба не за горами, - мечтательно произнесла Тая, а я ей ответила:
- Конечно, не забуду. Кину тебе прямо в руки.
Вернувшись домой из ателье, я заперлась в своей комнате, чтобы ещё раз подумать о предстоящих событиях и собрать с мыслями, как вдруг услышала стук в дверь. Это была моя мама. Она очень волновалась и решила ещё раз переговорить со мной насчёт моей свадьбы.
- Ты сегодня растерянная, - начала она, - и совершенно не выглядишь счастливой, скорее напуганной. Что случилось, доченька? Твои волнения связаны с предстоящим бракосочетанием? Ещё не поздно всё отменить. Знай, какое бы решение ты не приняла, мы с папой тебя всегда поддержим.
- Всё хорошо, мама, - поспешила я успокоить маму. - Просто я действительно немного волнуюсь, но отменять ничего не нужно. Мы с Аврелием любим друг друга, и я верю, что будем счастливы.
- Не слишком ли вы торопитесь? Вы ещё так молоды. Почему бы не подождать ещё год-другой?
- Нет, мама. Мы уже всё решили. Свадьба состоится завтра, как и было запланировано. И, если ничего не случится, то всё пройдёт согласно сценарию.
- Согласно чьему сценарию? - спросила внезапно мама. - Ты ведь совершенно не участвовала в подготовке к своей свадьбе. Даже фасон свадебного платья тебе выбрал твой жених.
- У него прекрасный вкус. Я полностью ему доверяю и точно знаю, что смогу на него положиться.
- Как знаешь, дочка. Надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе. Цена ошибки будет тебе стоить очень дорого.
Мама глубоко вздохнула и, переведя дыхание, продолжила говорить:
- Я буду всю ночь молиться за твоё счастье.
Мама обняла меня и поцеловала перед сном а, уходя, сказала:
- Пусть этой ночью тебе приснится твой белокурый сказочный принц, - и закрыла за собой дверь.
Я легла в постель, но долго не могла заснуть. Время было уже за полночь, на небе светили звёзды, луны не было видно. С завтрашнего дня ожидалось новолуние. Для меня оно ещё будет ассоциироваться с началом новой жизни. Я долго смотрела в окно на звёзды. Считала их, стараясь скорее заснуть, но сон никак не шёл. Внезапно я увидела падающую звезду и, вспомнив предостережение мамы, произнесла:
- Светлая Богиня, подари мне верного и преданного спутника жизни, который никогда не предаст и не бросит, будет всегда носить на руках, как своё самое желанное сокровище. Огради от злых и бессердечных людей с чёрной душой и корыстными целями.
Последние слова я шептала уже еле слышно, так как постепенно начала погружаться в свой новый сон. Уже закрывая глаза, мне на миг показалось, что одна из звёздочек на небосклоне, как будто мне подмигнула, но, скорее всего, это просто разыгралось моё воображение. В своём сне я видела очень странную картину. Мне приснилась огромная тёмная комната с большой кроватью, накрытой чёрными простынями, на которой, в безумном танце любви я "пылала" вместе со своим возлюбленным. В темноте мне не удалось его толком разглядеть. Мы плавились в объятиях друг друга и не могли насытиться нашей любовью. Мне было хорошо, как никогда раньше. Он целовал меня всё жарче, всё сильнее, а я стонала в его сильных могучих руках. Единственное, что мне удалось разглядеть в той кромешной тьме, как на моём правом запястье распускается божественная вязь, дарованная мне небесами при рождении...
Глава 7
Глава 7.
День начался не радужно. За всю ночь я проспала не более 2 часов (на подоконнике), а после уже не смогла сомкнуть глаз. Помню, мне что-то снилось и явно что-то хорошее, но сон, увы, как ветром выдуло из моей головы. По крайней мере, не кошмар, его бы я точно запомнила. От недосыпа у меня были тёмные круги под глазами и заспанное лицо. Мои волосы превратились в стог сена на голове. Через 6 часов состоится моя свадьба, а я абсолютно не готова. Выгляжу, будто действительно на похороны собралась, а не на свою собственную свадьбу. Из зеркала на меня смотрела усталая, измученная и совершенно нерадостная я. А ещё это дурное предчувствие в этот прекрасный день решило и вовсе меня не покидать. Сначала мама, заметив моё унылое лицо, снова попыталась заставить меня передумать и отменить свадьбу. Но я не поддалась на её провокации, заверив, что от волнений просто не выспалась.
- Я всю ночь молилась за тебя Светлой Богине, - сказала мама. – Молила её, чтобы у тебя сложилось всё наилучшим образом. Чтобы тебя ждало чистое светлое будущее подле мужчины, который будет тебя ценить, любить и уважать.
- Спасибо, - ответила я. – Поддержка высших сил никогда не будет лишней.
Мама слабо улыбнулась. Она действительно выглядела неважно, но, в отличие от меня, умело скрывала свой недосып, усталость и волнение. Зато моя подруга Тая была сама весёлость. Она порхала и щебетала вокруг меня, как непоседливый мотылёк. во время моего облачения в свадебное платье. Улыбка не сходила с её лица, глаза безумно горели, весёлый смех лился колокольчиком. Мне даже на секунду показалось, что это она счастливая невеста принца, а не я. Даже самый кислый лимон, в сравнении с моим лицом, казался сладкой клубничкой. Меня не покидало чувство чего-то плохого и неправильного. Я сама себя не могла понять и своих собственных чувств. Ещё вчера я была уверенна, что поступаю правильно, выходя замуж за Аврелия, ведь я люблю его и он меня тоже. Разве не так должно быть у искренне любящих сердец? Но червячок странного сомнения незаметно, но ощутимо грыз мою душу. Может быть, Тая права, это просто волнение перед свадьбой? все девушки через него проходят и остаются живыми и счастливыми. Просто нужно пережить церемонию бракосочетания и первую брачную ночь, которая пугала меня не меньше. Мама говорила, что женщина всегда чувствует боль во время первой близости с мужчиной, в последствие же подобная близость будет доставлять только лишь наслаждение. Меня передёрнуло от предстоящей перспективы, но я быстро взяла себя в руки и здраво рассудила, что в подобном деле, как и во всех остальных делах, первый шаг всегда трудный и болезненный. Нужно только лишь его пережить. А ещё вязь на моей руке. Интересно, я замечу её появление? Это тоже болезненный процесс или совершенно незаметный? Но не время сейчас думать об этом. Храм не ждёт, как и церемония бракосочетания.
По правилам нашей империи родители доставляли невесту в "Храм Светлой Богини" для заключения брачного соглашения. Жених должен будет ждать меня у алтаря. Там мы обменяемся клятвами вечной любви, затем он откинет мою вуаль, и мы сольёмся с ним в страстном поцелуе, как в сказке. На наших предплечьях появятся брачные узоры, и мы официально станем мужем и женой. До этих пор, жених не должен видеть свою невесту в свадебном платье и, тем более, без вуали. Это считается плохой приметой, которая даже может сорвать церемонию бракосочетания.
До нашего отправления в храм оставалось не больше часа. Я нервно расхаживала по комнате, то и дело, теребя своё прекрасное свадебное платье. Неожиданно я услышала стук в окно и, в первый момент, даже испугалась, что моё предчувствие меня не обмануло и сейчас произойдёт что-то страшное. Что именно, я знать не хотела, и уже намеревалась позвать на помощь, но тут увидела за окном моего жениха. Я подошла к окну и открыла его. Принц тот час запрыгнул на подоконник и оказался в моей спальне.
- Что ты здесь делаешь? - негодующе спросила я. - Разве ты не знаешь, что это плохая примета, если жених видит свою невесту до свадьбы, ещё и без вуали.
Я дёрнулась и тут же постаралась прикрыть лицо свадебной вуалью, но Аврелий не позволил мне этого сделать.
- Ты действительно веришь в эти глупые приметы? - спросил меня принц. - Менее чем через час ты станешь моей законной женой. Что может случиться за это время? Расслабься. Все эти устрашающие приметы - пережиток прошлого. Нам же нужно шагать в ногу со временем и полагаться на разумные суждения и доводы.
Я понимала, он пытается меня успокоить, но у меня с самого утра тяжело на сердце, и любая примета кажется не просто страшным суеверием, а самым настоящим кошмаром, который поджидает меня за углом. Ну что ему стоило, подождать ещё немного?
- Ты так и не ответил, что ты здесь делаешь?
- Я скучал без тебя. Я не могу вынести и дня без твоего присутствия рядом со мной. Мне же пришлось терпеть целых двое суток. Это очень мучительно и тяжело.
- Ты смог вытерпеть два дня, оставался всего лишь час и после я уже буду твоей до конца наших дней. Неужели ты не мог потерпеть ещё немного, не нарушая традиций?
- Лина, я не могу ни спать, ни спокойно дышать, когда тебя так долго нет рядом со мной. Я решил проведать тебя перед церемонией бракосочетания, чтобы ещё раз заверить в искренности и пылкости моих светлых чувств. Ты для меня как солнце, сияющее с небес. Тебя не было два дня на моём небосклоне и душа моя больше не поёт, на лице не расцветает радость, а в сердце поселилась вечная тьма. Теперь ты видишь, как плохо мне без твоего света? Ты нужна мне как воздух, как источник неиссякаемой жизни, как свет необходим этому миру.
Я слушала и просто тонула в океане его таких тёплых и прекрасных слов. Мне хотелось, чтоб он не останавливался, и я могла слушать их вечно. И он оправдал мои ожидания:
- Лина, я обещаю сделать тебя самой счастливой девушкой на свете. Ты ни дня не пожалеешь, что выбрала меня в качестве своего мужа.
После этих слов он наклонился ко мне и нежно поцеловал. Аврелий был моим первым и единственным мужчиной, и его поцелуй казался мне самым сладким на свете. Нехотя отстранившись, он шагнул в строну окна и уже в следующее мгновение оказался с другой его стороны.
- Я буду с нетерпением ждать тебя в храме, моя божественная принцесса.
На прощание сказал он, послал воздушный поцелуй и тот час удалился. Я, не помня себя от счастья, кружила по комнате, словно бабочка над цветком. Я уже в красках представляла себе мою прекрасную жизнь с Аврелием и рисовала в мечтах наше будущее счастье.
***
«Я порхала на радужном единороге, а рядом со мной, придерживая меня за талию и шепча дивные слова на ушко, находился Аврелий. Прекрасные речи принца и его нежный поцелуй смогли успокоить бушевавшие во мне эмоции и страхи на некоторое время. В моих разыгравшихся фантазиях, мы летали над нашей прекрасной и цветущей империй Лайтландией. Солнышко ярко и лучисто светило, даруя нам своё тепло. Мы летали среди облаков, и я даже хватала их в руки, словно сахарную вату. Я смеялась заливисто и громко, и мои глаза сияли безудержной силой счастья. Но это счастье длилось недолго.
Ни с того ни сего на наше практически безоблачное голубое небо набежала огромная серая туча, ударила молния, пошёл сильный дождь. Земля содрогалась от грозного рыка непогоды. Я не понимала, что происходит. Почему всё вокруг почернело: и небо, и земля. Всё вокруг казалось таким пустым и безжизненным. Деревья больше не цвели, на них и вовсе не было листьев, пения птиц уже не было слышно, только лишь шум ветра и грома отчётливо различались на фоне полного безмолвия. Заметно похолодало, и я непроизвольно поёжилась, кутаясь в поисках тепла в объятиях моего спутника. Но в тот же миг я поняла, что и с ним что-то не так. Я не почувствовала того тепла и света, что исходил от моего принца. Мужчина обнимал меня стальной хваткой и не желал отпускать. Аврелий никогда меня так не обнимал, его объятия всегда были нежными и невесомыми. Мне они всегда казались белоснежным облаком, окутавшим меня словно пуховым одеялом. Сейчас же меня как будто держали дьявольские силки и, сколько б я не билась, они не желали меня отпускать. Только сейчас я заметила, что парим мы уже не на единороге, а на огромном чёрном грифоне и явно не над землями Лайтландии. В моей голове даже забилась мысль, что я нахожусь по ту сторону Великого Хребта, но я тут же поспешила отогнать её прочь. Но не тут-то было. Я обратила внимание на руку, что крепко прижимала меня к себе. Она была в чёрной перчатке, а на указательном пальце я заметила пресловутый перстень, что не давал мне покоя всё это время. Я тут же поняла, кто позади меня и поспешила повернуть голову, чтобы убедиться в своём подозрении. Видение было кратковременным, но я успела увидеть тёмные глаза, словно сама бездна и чёрные, как смоль волосы. Я хотела вскрикнуть, но не успела. Из своего странного видения я рухнула, как падший ангел с Божественных Небес на грешную Землю. Я снова очутилась в своей комнате».
Сердце билось часто, рискуя выскочить из моей груди, пот по лицу катился градом. Чтобы не рухнуть на пол, я оперлась об подоконник.
В комнате ощутимо похолодало. Сначала я списала сей факт на свою нервозность. Но вскоре поняла, что это не так. Подул небольшой ветерок так, что свободно лежавшие листы на моём столе слетели на пол. Я хотела их поднять, но вдруг заметила, что посредине моей комнаты открывается нечто, похожее на чёрную дыру. Я раньше слышала о подобном, но никогда не видела. Кажется, это был портал. Портальная магия, по своей природе, не подвластна ни белым, ни чёрным магам. Их создают только с помощью различных артефактов. Сила порталов и дальность действия напрямую зависят от способностей создавшего их артефактора. Этот мне показался внушительным. Я заметила приближающуюся ко мне фигуру в чёрном балахоне. Незнакомец направлялся ко мне прямиком из портала. Я хотела кричать, но от страха потеряла дар речи. Без церемоний незнакомец схватил меня за руку и резко потянул на себя. Я пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Портальный переход дался мне нелегко, и я практически ничего не запомнила, так как от накатившего головокружения сразу же обмякла в сильных руках незнакомца и потеряла сознание.
Глава 8
Глава 8.
Я проснулась в тёмной комнате, лежащей на огромной кровати под чёрным балдахином. Одеяла, простынь и подушка тоже были цвета ночи. Да и вообще вся обстановка вокруг были знойного чёрного окраса. Сначала я подумала, что этой мой очередной кошмар, но вспомнив последние события, приключившиеся со мной, поняла, что мой кошмар мне не просто привиделся, а начинает воплощаться в жизнь. Я лежала в кровати, не шевелясь, натягивая одело до подбородка. Нужды в этом не было, так как я всё ещё была в своём свадебном платье. Одеялом я укрывалась скорее, чтоб защититься от ещё непонятной мне опасности. Пролежав так минут десять, бессмысленно таращась в балдахин и лихорадочно собирая свои мысли в кучу, я услышала скрип открывающейся двери. Сначала я хотела вскочить и попытаться дать отпор своему врагу, но вовремя заметила, что в комнату вошла молодая девушка с длинными чёрными прямыми волосами. На вид ей было не больше восемнадцати лет. То, что она была представительницей клана тёмных магов, у меня не вызывало сомнений, но не только из-за цвета её волос. Также её выдавали чёрные глаза и более тёмный, чем мой оттенок кожи. Увидев меня, девушка радостно протараторила:
- Очнулась! Наконец-то! Я уже боялась, что придётся пробуждать тебя насильно специальными магическими составами.
Представители тёмной расы магов не признавали обращения на вы. Нет, они не показывали этим своего неуважения к другим магам. Просто у них так принято. Якобы все на равных правах. Девушка тем временем продолжила:
- Нечего рассиживаться в кровати! Тебе стоит поторопиться. Иначе рискуешь опоздать на собственную свадьбу.
- Мою свадьбу? - медленно проговорила я. - Это что, какой-то дурацкий розыгрыш? Это всё Аврелий придумал?
Я сама не верила в то, что говорила. И так было ясно, что никакой это не розыгрыш. Меня похитили и насильно перенесли в Даркландию. Но для чего? Неужели действительно для замужества на каком-нибудь тёмном Лорде? Неужели кто-то узнал о моём божественном даре? Нет, это невозможно. Все кто знал о нём дали клятву о неразглашении на крови, положив на алтарь цену своей жизни.
- Не знаю никакого Аврелия, и это никакой не розыгрыш, - «обрадовала» меня незнакомка. - Через два часа ты обвенчаешься в храме Тёмной Богини с самим Тёмным Владыкой. Ты станешь императрицей Даркландии! Разве это не потрясающе? На твоём месте мечтает побывать любая девушка нашей империи, но наш Повелитель выбрал тебя.
Девушка так воодушевлённо об этом говорила, как будто и вправду считала, что у меня есть повод для радости. Я же потеряла дар речи и глупо хлопала глазами.
- Какая свадьба? - прокричала я, окончательно придя в себя. - Я не знаю никакого вашего Повелителя и точно не давала ему своего согласия. И вообще, меня ждёт мой жених у алтаря, принц Аврелий. Я люблю его и только за него выйду замуж.
На самом деле, имя Повелителя Тёмной империи мне было известно. Велдон де Виннер. Это имя знал каждый житель нашей империи. Им пугают маленьких непослушных детей. Правда, когда я была маленькой, папа пугал меня несколько другим именем - Агриппием де Виннером, отцом нынешнего Повелителя тёмных магов. Но лет 15 назад он скончался вместе со своей супругой или их убили (кто этих тёмных магов разберёт?) Они только и умеют, что воевать и разрушать чужие жизни. После их смерти на трон взошёл Велдон де Виннер. (Приставку «де» в фамилии имеют все тёмные маги. Так было с незапамятных времён, чтобы показать их отличие от белых магов). Нынешнего Тёмного Повелителя я никогда не видела, даже на картинке. Не было необходимости знакомиться с ним, изучать его родословную и биографию. Я жила в другой части империи и, даже не предполагала, что меня занесёт на её тёмную сторону.
- Боюсь, мы уже ничего не сможем отменить, - сказала мне черноволосая девушка. - До некоторых пор, Повелитель даже не предполагал, что свяжет свою жизнь с представительницей противоположной нам расы. Но... обстоятельства так сложились, что у нас просто нет другого выбора.
Мне не понравились слова моей собеседницы. Не собирался... Обстоятельства... Что же вдруг внезапно изменилось? Неужели он всё-таки как-то узнал о моей необычной способности и теперь хочет заполучить эту великую силу? Но заставить меня выйти замуж насильно - это не выход. Он же должен понимать, что его спутница жизни должна по своей воле передать ему эту силу, а без любви в этом деле точно не преуспеешь. Или же он задумал нечто иное?
От долгих и совсем не радужных размышлений испарина появилась на моём лбу. Тёмная магиня списала это всё на волнение.
- Да не переживай ты так, - старалась успокоить меня она. - У нас очень хороший Повелитель и тебя точно не обидит, - заверила меня девушка.
Ну да, не обидит. Зачем пилить сук, на котором собираешься сидеть? Он просто запрёт меня в высокой башне или в подземелье, когда получит желаемое, конечно же, а точнее - если, а так даже и пальцем не тронет. И будет хранить меня подальше от посторонних глаз, чтоб ни за что на свете не нашли и не спасли. Нет, такая перспектива меня не устраивает.
- Свадьбы не будет, - гордо и уверенно заявила я, вставая с кровати. - Так и передайте своему Повелителю!
- Мне досталась невеста с характером, как я погляжу, - я вдруг неожиданно услышала насмешливый мужской голос. А главное - мне он показался знакомым. Я обернулась в направлении голоса и увидела в дверном проёме высокого черноволосого мужчину в чёрном одеянии. Вид у него был слегка помятый, я бы даже сказала, болезненный. Его кожа была болезненного серого оттенка, а под глазами залегли тёмные круги.
- Я не ваша невеста, - начала было я. - Я должна была сегодня выйти замуж за своего любимого мужчину, но меня самым бесцеремонным образом похитили с моей собственной свадьбы. Что ж, сегодня я в хорошем расположении духа и, если вы меня сиюминутно освободите и доставите домой в целостности и сохранности, то я обещаю как-нибудь замять этот конфликт.
Я выжидающе посмотрела на мужчину, но его, кажется, совершенно не тронули мои слова.
- Дорогая Марлина, - начал незнакомец, - Вы всё неправильно понимаете. Вас не украли со свадьбы, а скорее доставили на неё слегка нетрадиционным способом, - усмехнулся мужчина, разговаривая со мной должным образом, в соответствии с моим статусом, что было слегка странным, ведь тёмные не приемлют подобного обращения. - У вас осталось менее двух часов, чтобы подготовиться морально и фигурально. Селеста вам поможет.
Мужчина вышел и захлопнул за собой дверь. А мне хотелось разреветься. Что я собственно и сделала. Увидев мои слёзы, Селеста подскочила ко мне и попыталась успокоить. Это просто она ещё не знает, что такое Марлина в печали и грусти. Меня же просто невозможно остановить, если я сама не соберусь и не возьму себя в руки.
- Марлина, ну ты чего? - удивлённо спросила меня Селеста. - Ничего же плохого не случилось. Свадьба это всегда радостное событие в жизни любой девушки. Особенно если такой жених стоит на кону.
Селеста не могла меня понять. Наверное, каждая Леди Тёмной Империи посчитала бы за благословление, если бы сам Повелитель обратил на неё внимание, но только не я. Я уже нарисовала себе картину своего шикарного будущего в качестве принцессы, а в будущем и императрицы Лайтландии. Сейчас же все мои мечты и планы рушились в один миг. За что мне всё это? Я же просила Светлую Богиню о помощи, но, кажется, она меня не услышала. А в Тёмных Землях и подавно не услышит. Здесь местные поклоняются своему божеству - Тёмной Богине, и на этой земле её власть сильна. Я была в отчаянии и мысленно продумывала план своего отступления. Бежать? Сомневаюсь, что Тёмный Владыка не подстраховался и не поставил по всему периметру стражу или магические ловушки. А что я ещё могла? Открывать порталы я не умела. Это под силу только специальным артефактам. Летать тоже, да и в плане боевой подготовки я была никакой. Поэтому глупо даже пытаться разворачивать здесь активные боевые действия, в любом случае я проиграю. Тем не менее, я взяла себя в руки, зарёванными глазами посмотрела на девушку и медленно, с расстановками и паузами, произнесла:
- Я ни за что на свете… не выйду замуж… за вашего императора. Так… ему… и… передайте.
- Но, он будет в гневе. Может не стоит начинать семейную жизнь со скандала? Хочешь ты того или нет, но свадьба всё равно состоится. Если бы у нас был другой выбор, мы бы не стали тебя принуждать.
- Выбор? О чём ты говоришь?
- Несколько дней назад Велдон был серьёзно ранен, я бы даже сказала смертельно. Возможно, ты заметила, что он неважно выглядит. Сколько он ещё протянет, одной Богине известно.
- Так что же требуется от меня? – не выдержала я.
Неужели она намекает на мою вязь? Нет уж, не дождётесь. Я ни за что не отдам ему ни своё сердце, ни душу, ни Божественный дар. Хотя, в моём случае, это скорее проклятье.
- Мы использовали все возможные средства. Магия исцеления неподвластна тёмным магам. Но для вас, светлых, это врождённая способность. И, судя по цвету твоих волос, ты один из сильнейших светлых магов Лайтландии.
- Вы ошибаетесь, - возразила я. - Моя сила не настолько сильна, чтобы победить смертельную болезнь. Если вы присмотритесь получше, то увидите, что магический фон моей магии очень слабый.
- Разве? - удивилась Селеста. – По-моему, он зашкаливает по многим показателям.
Слова Селесты насторожили меня, и я дёрнулась проверить, на месте ли мой маскирующий кулон. Но его не оказалось. Наверное, его сняли, чтобы убедиться, что я действительно им подхожу.
- Чем болеет ваш Повелитель? - сглотнув слюну, спросила я. - Возможно, его можно вылечить без вступления в брак.
- Боюсь, не получится, - расстроила меня Селеста. - Он был укушен Гугаланном. Как ты знаешь, от его яда нет противоядия. Даже самый опытный целитель не сможет его излечить.
Гугаланна. Я слышала об этом животном. Правда, мне всегда казалось, что оно миф. Это животное напоминает огромного быка чёрного окраса. И как только Повелитель тёмных земель умудрился на него напороться? Хотя, о чём это я? Тёмные маги, если захотят, могут подпортить жизнь не только светлым соседям, но и самим себе. Всё же их сила разрушений по истине велика. Но вернёмся к гугаланну.
Пожалуй, самое важное то, что исцелиться от его яда невозможно. Он убивает медленно, постепенно, доставляя своей жертве невообразимые мучения. И, как гласят источники из мифологии, даже самый сильный светлый маг не способен исцелиться или же кого-то исцелить от его укуса.
- Я не понимаю, чем могу помочь? - в недоумении спросила я. - Возможно, это только миф, но говорят, что исцелиться от яда гугаланны невозможно. И никакой брак в этом деле не поможет.
Естественно, если девушка не обладает особой божественной силой, но о ней тёмным магам упоминать не обязательно.
- Ты самый сильный светлый маг. Есть шанс, что ты постепенно сможешь его излечить. Во время брачной церемонии будет проведён особый ритуал, который навечно свяжет ваши судьбы. Тёмный ритуал Элисары.
Всё. Это окончательно испортило мне и без того ужасное настроение. О ритуале Элисары (чёрной ведьмы, жившей в далёком прошлом, даже неизвестно, когда именно), я тоже читала в книжке по мифологии. Там не было описания его проведения, но в чём состоит суть ритуала, было подробно расписано. Провести этот ритуал могут только обручённые пары. Смысл в том, что каждый из суженных становится якорем для своей второй половинки. В случае с Тёмным Повелителем, я стану для него якорем, который не даст ему покинуть эту жизнь, пока я буду жива. Он тоже может им стать, если потребуется, так как это обоюдный ритуал. Но есть несколько но... Во-первых, он не способен исцелить, только лишь удержать в этой жизни.Во вторых, боль своей второй половинки я буду чувствовать, как свою собственную, хотя телесных повреждений на мне не будет. И в-третьих, разорвать или расторгнуть данный ритуал попросту невозможно. Он навечно связывает души и жизни двух возлюбленных, так, что они даже обречены умереть в один день.
- Нет, я не позволю, - выкрикнула я. - Не будет ни свадьбы, ни обряда. И вообще, вы меня здесь не удержите.
Я подхватила полы своего платья и помчалась из комнаты. Селеста пыталась меня остановить, но я не желала её слушать. Я бежала, куда глядят глаза и, что самое странное, нигде не повстречала охрану. Неужели Тёмный Повелитель так уверен в своих собственных силах и в моей покорности? Я сбежала с огромной лестницы и увидела огромную дверь. Я бывала во многих замках и точно знала, что все они построены примерно по одному типу. Судя по всему, за той дверью находится долгожданная свобода. Я принялась бежать со всех ног, тем более, никого поблизости не было. Даже Селеста отстала, а возможно, побежала докладывать Велдону о моём побеге. Мне нельзя было терять зря времени. Дверь была тяжёлой, но я справилась и смогла её открыть. Солнце уже было на горизонте, а значит, скоро наступит ночь, а я одна в совершенно незнакомой мне империи. Но, назад пути нет.
Я со всех ног побежала к желанной свободе, но не успела сделать и десяти шагов, как сильно ударила о какую-то невидимую стену. При соприкосновении с ней, она подёрнулась чёрной дымкой и снова исчезла. А я, от сильного удара головой, опять провалилась в забытье...
Глава 9
Глава 9.
Очнулась я всё в той же постели с ужасно болящей головой. Перед моим носом водили какой-то едкой и пахучей жидкостью. Полагаю, именно она и привела меня в чувство. Селесты в этот раз в комнате не было. На кровати рядом со мной сидел мой ненавистный жених.
- Очнулась, - пробасил он, - вот и прекрасно.
Может, для него и было всё прекрасно, для меня же всё было просто ужасно: голова раскалывалась, мысли путались, будущее - пугало.
- Что это было? - едва слышно спросила я.
- Вокруг моего замка стоит завеса из тьмы, чтобы нежеланные гости не смогли пробраться внутрь, в твоём же случае, чтобы одна недовольная невеста не сбежала. Эта завеса окутывает мой замок как кокон. Отсюда выбраться можно только порталом, ну, или если я проведу тебя наружу. Так как твоя магия полностью противоположна тёмной, то она вызвала подобный диссонанс и, как следствие, вспышку. Голова немного поболит, но волноваться не о чем. Через пару часов пройдёт, но повторять подобный эксперимент - не советую.
Он встал с кровати и сдёрнул со стула, стоящего в углу, чёрное бархатное платье.
- Одевай. До церемонии осталось всего 20 минут. Приведи себя в порядок и соответствуй случаю.
- Я уже говорила, что не выйду за вас замуж и могу это ещё раз повторить во время проведения брачной церемонии при свидетелях, - я победоносно улыбнулась, но мужчина моего чувства юмора не оценил.
- Свидетелей не будет. Только ты, я, Селеста и служитель храма, который свяжет нас священными узами, а Селеста проведёт ритуал Элисары. Полагаю, она успела тебе о нём рассказать.
- Это ничего не меняет, - заверила я. - Я никогда не соглашусь выйти за вас замуж. Единственное, что я могу предложить, это попробовать исцелить вас сейчас без заключения брака.
- У тебя ничего не выйдет. Но можешь, конечно, попробовать.
Я встала на негнущихся ногах и, слегка пошатываясь, подошла к мужчине. От него исходила мощная тёмная магия, подобной силы я ещё не встречала в природе. Едва ли я коснулась руки мужчины, как по моему телу прошли вспышки разряда. Так моя магия отреагировала на противоположную ей силу. Лечить тёмного мага оказывается ещё и болезненное удовольствие, ну или, по крайней мере, неприятное. Укус гугаланны я обнаружила на левом предплечье. Он гноился, и яд от него уже распространился по всему телу. Я использовала весь свой резерв, но исцелить мага мне не удалось. Рана от укуса затянулась, но яд из организма никуда не делся. Я хотела попытаться ещё раз, но Велдон меня остановил:
- Не нужно тратить всю свою жизненную силу. Она тебе ещё пригодится.
- Но ритуал Элисары - это не выход, - запротестовала я. - Он вас всё равно не исцелит и его невозможно разорвать. Мне придётся всю жизнь прожить с нелюбимым мужчиной. Может в вашей империи это считается нормой, но в Лайтландии подобное поведение называют принуждением. Этот брак не принесёт счастья ни мне, ни вам.
- Главное, что он дарует мне шанс на жизнь, - ответил Велдон. - Я сам не хочу подобного брака. Но у меня нет выхода. Со своей стороны, обещаю, что ни к чему не стану тебя принуждать и сделаю твоё пребывание здесь максимально комфортным.
- Комфортным? Жизнь в четырёх стенах вы называете комфортом?
- Поначалу, так и будет. Но со временем, я надеюсь, ты изменишь своё отношение ко мне и к тёмным магам, и я смогу тебе доверять. И тогда ты сможешь выходить за пределы замка, когда захочешь.
- Почему бы вам не жениться на тёмной магичке. Какая разница кто станет якорем вашей жизни? Почему именно я?
- Ты самый сильный светлый маг Лайтландии, обладающий огромной силой исцеления. Возможно, связь с тобой позволит мне исцелиться со временем. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Я не единственный сильнейший светлый маг, - в полубреду заметила я. - Есть ещё принц. Его потенциал примерно равен моему.
- При всём уважении, - начал говорить Велдон, - но на принце Аврелии я никак не смогу жениться. К тому же, я сомневаюсь я в его огромном потенциале, - полунасмешливым тоном произнёс мой собеседник.
А я только сейчас поняла, какую чушь сморозила.
- Ты маскировала свою силу, а я всё равно её почувствовал. От принца не шло таких огромных колебаний магии.
Немного помедлив, он продолжил:
- Одевайся. Времени почти не осталось. Священник ждёт.
- Нет, - категорично ответила я. - Вы меня не заставите. Не сможете, - улыбнулась я.- Если я не скажу "да" у алтаря, брак не будет исполнен.
- Если ты не скажешь то, что мне нужно, - грозно заметил тёмный маг, - то тогда пострадают твои дорогие родители. Я пойду на крайние меры, лишь бы спасти свою жизнь и свою империю. Если ты хочешь, чтобы всё было по-плохому, пусть будет по-твоему.
Меня передёрнуло от его слов.
- Что? Что вы сделали с моими родителями? - чуть ли не с кулаками бросилась на него я, заливаясь слезами. Он схватил меня за талию и вплотную приблизил к себе, чтобы я не брыкалась.
- Пока ничего, - ответил он. - Но, после брачной церемонии, каким бы ни был её исход, твои родители получат записку, в которой ты их уведомишь, что передумала выходить замуж за принца, так как поняла, что больше его не любишь и, что ты убежала вместе со своим возлюбленным, с которым познакомилась на одном из королевских приёмов. Также припишешь, чтобы они тебя не искали. И только от тебя, Марлина, зависит, будет ли у этой записки двойное содержание.
- Что вы имеете в виду?
- Записку они получат в любом случае. И именно ты её напишешь. Но, если сделаешь всё правильно, это будет самая простая записка, а если нет - то я нашлю на твоих родителей смертельное проклятие, которое они получат, едва вскроют твоё послание.
- А если его вскроет кто-то другой? Вы же погубите невинных людей!
- Нет. Ни на кого другого оно не подействует, только на твою семью. Подумай, Марлина, и сделай правильный выбор.
Мужчина оставил меня один на один в пресловутой комнате. Слёзы заполонили мои глаза и я снова не сдержалась, снова разрыдавшись. Выбора у меня не было. Я не позволю моим родителям погибнуть, сделаю всё, чтобы они остались живы.
Я встала, вытерла слёзы и одела ужасное чёрное платье. Этот наряд, как нельзя кстати, шёл моему настроению. У меня было ощущение, что я отправляюсь на свои похороны, а не на свадьбу. Совсем не так я представляла себе этот день. День, который должен был стать самым счастливым и незабываемым в моей жизни. Вся церемония бракосочетания прошла для меня, как в тумане. Я практически ничего не могла вспомнить. Помню, что мы обменялись клятвами, я дала, нехотя, своё согласие и на наших предплечьях появились брачные метки. Я очень боялась, что Велдон потребует свой поцелуй, это обычное дело после проведения свадебной церемонии, как подтверждение того факта, что брак свершился. Но мой, теперь уже муж, не стал настаивать на этой традиции. Мне даже показалось, что эта свадьба у него стоит также поперёк горла, как и у меня.
После Селеста провела ритуал Элисары. Мы с Велдоном находились в горящей пентаграмме, держа друг друга за руки. Я попыталась вырваться, но не тут то было. Хватка у Велдона была стальной. Во время обряда, как и во время брачной церемонии, я должна была подтвердить, что согласна связать свою жизнь и судьбу с моим ненавистным мужем. После нашего обоюдного согласия, огни пентаграммы яростно вспыхнули, принимая наше обоюдное согласие, и тот час потухли. Обряд был совершён. А я почувствовала, как горит моё правое предплечье, где уже красовалась брачная метка. Мой брачный рисунок, который был словно нарисован искусным художником, горел. Ощущение было неприятным. Если было необходимо расторгнуть брак, то проводили соответствующий ритуал, и брачный рисунок, как по мановению ластика, стирался, чтобы со временем, на его месте появился новый. Мой же навечно впечатался в мою кожу. Теперь это уже были не ажурные завитки художника, а вязь, нарисованная моей кровью. Каждый завиток, каждая извилина рисунка, как будто горела и на месте ожога проступала кровь, которая тот час затвердевала. То же самое происходило с предплечьем моего супруга. По крайней мере, понятно, почему ритуал Элисары невозможно расторгнуть. Теперь уже брачный рисунок ничто не сможет стереть. Никакая магия мира.
Праздничного застолья не было. Как сказала мне Селеста, бал в честь нашей свадьбы будет проходить завтра вечером. На него уже пригласили всех знатных магов Даркландии. Мне совершенно было не до бала и не до пиршества. Будь моя воля, вообще бы на него не пошла. Ну кто ж мне позволит такую роскошь? Я вошла в свою комнату, где меня уже ждал мой благоверный. Я даже сначала испугалась, что он пришёл за исполнением супружеского долга. Как-то от всех пережитых переживаний, сей факт вылетел у меня из головы. Но, нет. Он принёс мне лист бумаги и продиктовал, что я должна была написать своим родителям. Я всё сделала, как он сказал. Смысла отказывать уже не было. Теперь я навечно связана с эти мужчиной и уже никто меня от него не спасёт. Когда я писала, моя рука слегка тряслась, а из глаз капали слёзы. Во время церемонии я себя сдерживала, чтобы не разреветься, теперь же дала волю слезам. Забрав письмо, маг ушёл, оставив меня в тёмной комнате одну. У меня совершенно не было сил, и я легла в кровать, в чём была, не раздеваясь. Завтра разберусь, где здесь находится ванная комната, и приведу себя в порядок. Как я поняла, брачной ночи не будет, и этому факту я была безумно рада...
Глава 10
Глава 10.
Как и прежде я проснулась в тёмной комнате. Неужели ещё ночь? У них тут день когда-нибудь наступает?
Я поднялась, встала с кровати и направилась к окну, которое было задёрнуто плотной чёрной шторой. Я отдёрнула её, и солнечный свет проник в тёмное неприветливое помещение. Как и вчера, солнце находилось на горизонте. Уже что вечер? Сколько же я проспала? И никто меня не разбудил? А как же бал? Неужели все про него забыли?
Я осмотрелась в своём новом пристанище. Мрачно, как в склепе, но ничего, я это непременно исправлю. Мне не привычно жить в подобных условиях, и я обязательно сделаю здесь своё пребывание достаточно комфортным.
Осмотревшись хорошенько по сторонам, я приметила две двери. Одна вела в коридор, а другая - в ванную комнату. Умывшись и приведя себя в порядок, я решила отправиться на разведку по замку. Всё-таки мне здесь теперь придётся жить. У подножия огромной лестницы я столкнула с Селестой. Девушка мне улыбнулась и незамедлительно затараторила:
- Как же долго ты спала. На дворе уже полдень. Ну ничего. Главное, что ты хорошо отдохнула и больше не плачешь.
Я почти всю ночь прорыдала в подушку, а на утро слёз уже почти не осталось. И сейчас я чувствовала себя выжатым лимоном.
- Полдень? - удивилась я. - Я думала уже вечер. Солнце находится на горизонте.
- Это особенность нашей империи. Солнце никогда не бывает в зените, оно всегда плавает на горизонте. Ты скоро привыкнешь. Нам, тёмным магам, в принципе всё равно, мы предпочитаем темноту.
Это я уже отметила. Весь замок находился в полной тишине и непроглядной темноте. Все окна были занавешены непроницаемыми портьерами, и через них не проникал даже лучик солнца. Под потолком горела тусклая люстра. Почти романтическая обстановка, скажу я вам, если бы не было так мрачно, пусто и одиноко. Но чисто. Это открытие действительно удивило меня. Тёмные маги мне всегда казались беспечными, грязными, неаккуратными, необразованными дикарями. Но как оказалось, своё мрачное жилище, по крайней мере, один из них, содержит в кристальной чистоте.
- Почему меня не разбудили и не принесли завтрак? - грозным тоном спросила я. - Я как-никак жена Тёмного Повелителя. Или мне не положена и капля уважения?
Девушка слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки и сказала:
- Просыпаться ты можешь, когда пожелаешь. Еда находится на кухне, приготовь и ешь. У нас, конечно, имеется распорядок трапезы, но мы не хотели тебя тревожить и смущать. Сначала привыкни к своему новому образу жизни, постепенно и вникнешь в распорядок.
- Я должна сама готовить себе еду?- удивилась я.
Нет, я умела готовить незамысловатые блюда, но дома делала это крайне редко. Для подобных целей у нас имелись слуги, которые готовили, убирали и стирали.
- В этом замке нет прислуги?
- Тёмные маги не прислуживают друг другу. У нас каждый сам за себя. Безусловно, все подчиняются Повелителю, его законам, его суду, но не работают на него, или кого бы то ни было. Мужчины обычно возводят фундамент своего дома, зарабатывают на жизнь и занимаются тяжёлым трудом по дому, а женщины - готовят, поддерживают порядок в доме, убирают. В последнее время мне приходилось самой заниматься домашним хозяйством, но я так рада, что в нашем замке теперь будет двое девушек. Мне будет гораздо проще.
- Значит, ты не прислуга, - сделала я очевидный вывод. - Тогда на правах кого ты находишься в этом замке?
- Скоро всё узнаешь. Ты проснулась как раз к обеду. К этому времени все обитатели нашего замка собираются в малом зале. Ты тоже можешь присоединиться, чтобы познакомиться со всеми. Но для начала, давай сменим твой свадебный наряд на более практичное платье.
Селеста помогла мне переодеться. В моей комнате обнаружился шкаф с новым гардеробом. Когда я увидела, какой ужас мне придётся носить каждый день, я едва ли не грохнулась в обморок. Светлая Богиня, в каком заведении был приобретён этот кошмар моды? В похоронном бюро? Платьев было немного, штук десять от силы. Все они были длинными в пол. И абсолютно все тёмной расцветки: чёрные, серые, тёмно-коричневые. Моей светлой коже и белоснежным волосам катастрофически не шёл тёмный цвет, он меня заметно старил. В Лайтландии я всегда носила только постельные тона. Не скажу, что и они мне идеально подходили, но, по крайней мере, не добавляли возраста.
Скрипя зубами, я одела одно из предложенных мне платьев - серое с кружевной отделкой. Посмотрев на себя в зеркало, настроение моё окончательно испортилось. Я была похожа на вдову, которая недавно потеряла своего дорогого супруга (ах, если бы), и моё выражение лица только подтверждало мои мрачные мысли.
- По-моему, не так уж и плохо, - заметила Селеста. улыбнувшись.
- Да уж, я бы сказала, это не то слово.
- Марлина, хватит уже дуться. Идём, нас ждут в гостиной.
В малой гостиной я обнаружила двоих мужчин, примерно одного возраста, сидящих за столом. Во главе стола восседал мой муж, по правую руку от него сидел незнакомый мне мужчина с чёрными короткострижеными волосами. Едва мы вошли в помещение, как тут же привлекли внимание обоих, и они поспешили подняться, чтобы поприветствовать нас. Надо же! Здесь даже что-то слышали о манерах.
- Велдон, твоя супруга пожелала познакомиться с обитателями замка и присоединиться к трапезе, - проговорила Селеста.
- Раз пожелала, то мы не станем препятствовать, - согласился мой муж. - Знакомься дорогая, это мой лучший и преданный друг, Агросс де Ерфиндер. Агросс, моя супруга, Марлина де Виннер.
Меня передёрнуло от данного представления. Я привыкла, что меня представляют под фамилией Фоченатте, а моя новая прозвучала для меня как-то зловеще и непривычно.
- Приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, - проговорил лучший друг моего мужа. - Надеюсь, нам четверым хватит места за одним столом в таком огромном замке.
- Вы будите жить с нами? - удивилась я.
Мои друзья в Лайтландии у меня дома не жили. Тая часто навещала меня, но точно не жила. Какая-то в этом дикость, когда посторонний человек живёт в твоём доме. Я ещё не считала этот дом своим, но, так как я уже вошла в семью мужа, то официально я здесь полноправная хозяйка.
- Агросс живёт здесь уже более 10 лет, - продолжил Велдон. - тебе придётся смириться с его соседством. Насколько мне известно, в королевском дворце Лайтландии, где ты намеревалась обосноваться, - он сделал недвусмысленный акцент на последних словах, - тоже проживает большое количество магов, в том числе и некоторые слуги, здесь же тебя никто не будет тревожить. Тебе только придётся помогать по дому Селесте. Ей одной тяжело управляться с огромным замком.
- А вы значит, сильные и несокрушимые мужчины, предпочитаете отсиживаться в своих кабинетах за бутылочкой горячительного напитка? А женщины пусть работают на вас и рожают вам детей?
Мужчины переглянулись, мысленно задав друг другу немой вопрос, неизвестно какой, а после мой супруг снова взял слово:
- Не преувеличивай, Марлина. Я занят государственными делами и охраной наших границ. Агросс часами провисает в своей лаборатории. Он сильнейший артефактор, которому требуется время, чтобы создавать новые и полезные магические приборы.
- Вы защищаете границы? От кого? Неужели кто-то нападает на тёмных магов?
- Не поверишь, но да. Я расскажу тебе позже, когда ты будешь готова услышать и принять правду такой, какая она есть. И да, родная, прекрати обращаться ко мне на вы, мы же теперь муж и жена, не забывай об этом. Присаживайся за стол, в ногах правды нет.
Ничего не говоря, я села на второй стул по левую сторону от Велдона. Селеста принесла две порции еды и поставила одну напротив себя, а другую передала мне. Едва ли я приступила к трапезе в гнетущей атмосфере, как Агросс неожиданно заметил:
- Жена должна сидеть первой по левую сторону от мужа. Селеста, конечно, твоя кровная сестра, но она должна уступить своё место Марлине.
Я чуть не подавилась, услышав, кем приходится Селеста моему мужу. Его сестра. Кто бы мог подумать? А ведёт себя как прислуга в доме. Он и из меня что-то подобное собирается сделать? А ещё сидеть с ним рядом. У меня и так кусок в горло не лезет, теперь ещё и подавиться рискую.
- Это не обязательно, - заметил Велдон. - По крайней мере, не сегодня.
- Но так принято, - настаивал его лучший друг.
Что-то мне он уже не нравится. Играет явно не в мою пользу.
Но делать было нечего. Поменявшись с Селестой местами, я почувствовала себя ещё дурнее, чем обычно. Мой муж умел одним только своим присутствием испортить мне настроение и аппетит. Я едва ли проглотила два кусочка картошки, а всё остальное время рассматривала комнату, в которой мы находились. Она ничем не отличалась от предыдущих, такая же тёмная и мрачная, а о её отделке никто никогда, наверное, и не слышал. Огромное окно было занавешено портьерой. Приглушённый свет исходил из под люстры на потолке и горящего в углу камина. Агросс заметил, что я разглядываю гостиную и спросил:
- Наверное, отделка наших жилищ отличается от обустройства домов Лайтландии?
- У вас здесь слишком серо, уныло и скучно, - ответила я. - Но как хозяйка этого замка, я в ближайшее время займусь его обустройством. Хоть отвлеку себя чем-то.
Услышав мои слова, Велдон неожиданно подавился и истошно кашлял.
- Полегче, дружище, - подбадривал его Агросс, похлопывая по спине. - Ничего криминального твоя супруга не предлагает. Она наоборот хочет сделать, как лучше.
- Надеюсь, она не перестарается, - всё ещё покашливая, проговорил Велдон, - Селеста, проследи за Марлиной и помоги ей в обустройстве нашего дома. А ты, дорогая, не переусердствуй. Это всё-таки замок Тёмного Властелина. Надеюсь, ты не сделаешь из него кукольный домик?
Агросс засмеялся, Селеста робко улыбнулась, а Велдон пристально на меня посмотрел. Меня даже пробрал озноб. У меня сложилось чувство, что я уже видела где-то этот взгляд, но я никак не могла вспомнить – где именно.
- Разумеется, нет, - заверила я своего не на шутку испугавшегося благоверного. - Я лишь слегка обустрою его изнутри, снаружи он останется таким же грозным, как и его хозяин. И кто знает, может с обновлением обстановки замка, изменится и внутреннее содержимое его хозяина....
Я посмотрела на мужа, но он поспешно отвёл свои глаза в сторону, ничего мне не ответив. Мы снова приступили к трапезе, которая подзатянулась. Уже уходя, Велдон мне напомнил про бал:
- Селеста принесёт тебе бальное платье и поможет одеться. Надеюсь, ты не будешь артачиться?
- Не буду, - заверила его я. - А могу я посмотреть на бальную залу? Я бы могла предложить идеи к его оформлению. Я же светлый маг всего прекрасного и созидательного. Я знаю, как сделать так чтобы было красиво.
Велдон тяжело вздохнул и сказал:
- Не в этот раз. Не стоит пугать моих гостей своим необычным стилем. Оставим твои благородные намерения на завтрашний день. В конце концов, тебе всего лишь надо прожить со мной всю жизнь. Успеешь ввести свои новшества.
- Но я же хотела как лучше. Это же бал в честь нашей с тобой свадьбы.
- Ты сейчас в Даркландии и ещё не знаешь, как будет лучше для нас. Боюсь, наши стандарты красоты не совпадают с твоими. Наблюдай, смотри, анализируй, делай выводы и придёшь к правильному решению.
Все уже покинули малую гостиную, а я сидела в ступоре. "Наблюдай, смотри, анализируй...", где-то я уже слышала эту фразу. Но в последнее время произошло столько событий, немудрено, что она вылетела у меня из головы. Ничего, скоро я окончательно приду в себя, смирюсь с неизбежным, и вспомню, всё, что когда-то забылось....
Глава 11
Глава 11.
Свой первый бал в Даркландии я не забуду никогда. Конечно, я всегда была видной девушкой, но такого повышенного внимания к своей персоне я раньше никогда не испытывала. На меня глазели все без зазрения совести и даже отпускали дерзкие, а порой и оскорбительные комментарии в мой адрес:
- И что он только в ней нашёл? Бледная как моль. Если б не это её платье и драгоценности, я бы её наверное и не заметила.
- И не говори. Странный вкус у нашего господина. Ладно, если б она была принцессой...но она же дочь обычного рядового Лорда.
- Да она опоила его приворотными чарами, вот он на ней и женился.
- Что ты, Камилла, приворотные чары - это скорее по нашей части. Светлые маги ими не пользуются - брезгуют.
- Её коже просто светится. Мы, по сравнению с ней, просто знойные красавицы. А её волосы... Какой отвратительный цвет.
- Какое блёклое недоразумение! Как оказалось, у Велдона не слишком хороший вкус. Кто бы мог подумать?
Вот такие комментарии я слышала в свой адрес. И честно сказать, мне было очень обидно. Велдон слышал, как обо мне говорят его гости, видел, как они на мены смотрят, но ничего не сделал. Чтобы исправить ситуацию. Он не мог не предполагать, что именно так всё и будет. Тем не менее, притащил меня на этот ужасный банкет, по-другому я это мероприятие назвать не могу, якобы в честь нашей с ним свадьбы. Он-то, конечно, был в центре внимания (в хорошем смысле этого слова), я же стояла в стороне в самом неприметном углу, хотя меня всё равно замечали, и единственное чего я хотела, чтобы это унижение скорее закончилось.
Я чувствовала себя белой вороной среди чёрной массы. Как ты её не одень, всё равно из толпы она будет выделяться. Я была в шикарном чёрном шёлковом платье с блёстками по подолу, словно звёзды на ночном небе. На моей голове красовалась обалденная причёска: высокий хвост, сплошь усыпанный черным переливающимся жемчугом, мою шею опоясывало колье, в комплект к которому шли серёжки и браслет. Как сказала мне Селеста, это были их семейные драгоценности, которые носили ещё предки моего супруга. Я была польщена, что мне доверили надеть такую красоту. На голову мне водрузили изящную корону из чёрного золота. Но, несмотря на все мои украшения и главный атрибут власти, императрицей Даркландии я себя не чувствовала. Впрочем, другие меня тоже ею не считали. Велдон, как и полагается, представил меня вначале бала своим подданным, как свою императрицу, но по их ухмыляющимся физиономиям, я поняла, что мной здесь совершенно недовольны. Предоставленная самой себе, я гордо подпирала стенку, пока все остальные танцевали или угощались закусками и спиртными напитками. Танцующих было немного, и они выплясывали очень странные танцы, прям как дикари. Я их танцев не знала и боялась, что если меня кто-нибудь пригласит, то я при всех ударю в грязь лицом. Ни мой благоверный, ни его сестра не потрудились меня хоть чему-нибудь обучить. Но, как оказалась, боялась я зря. За последний час ко мне никто не подошёл и даже не заговорил со мной. Видимо Велдон подозревал, что всё так и будет, поэтому и утруждаться в обучении танцам не стал. А зачем, если светлую императрицу, никто не соизволит пригласить? Хотя пристальными и брезгливыми взглядами я не была обделена. Особенно я заинтересовала трёх очень похожих друг на друга девиц в практически одинаковых чёрных платьях. Смотрели они на меня очень враждебно и завистливо. У меня на сердце похолодело от их пристального внимания, и я поторопилась отыскать Селесту в толпе незнакомых мне тёмных магов. Девушку я обнаружила достаточно быстро. Она не теряла времени даром и танцевала уже с восьмым по счёту кавалером. Оно и понятно, у сестры Повелителя отбоя от ухажёров быть не может. Когда-то и я была также счастлива и востребованная среди мужчин, но не теперь и не здесь. Селеста откровенно смеялась. Было видно, что она действительно счастлива, такую эмоцию не подделаешь, как и лучезарную улыбку на её лице. Моя же улыбка была кислее самого кислого лимона. Поначалу я старалась быть улыбчивой и приветливой, но этот бал всё больше начинал выводить меня из равновесия.
Почему я должна смеяться, когда мне хочется плакать? Только лишь потому, чтобы никто не догадался, что этот брак фикция и Поведитель тёмных магов смертельно болен? Да, я пообещала, что никто никогда об этой огромной тайне не узнает, но Велдон тоже обещал сделать моё пребывание здесь максимально комфортным. Пока же я чувствую себя совершенно не в своей тарелке. Когда танец закончился, и Селеста отошла к стене с напитками, чтобы отдышаться, я поспешила подойти к ней.
- Марлина, почему ты не танцуешь? - поинтересовалась девушка. - Тебе не нравится наше общество?
Нет, она что издевается? Разве она не видит, что это я совершенно не нравлюсь их тёмному обществу. Но, чтобы не поднимать скандал, я спокойно ответила:
- К сожалению, не знакома с местными танцами.
- Ой, прости. Это наше с братом упущение. Совершенно не подумала, что ты можешь быть им не обучена. Не волнуйся, к следующему балу мы наверстаем упущенное.
Она действительно не понимает или только лишь притворяется? Да ещё и так искусно. Девушка уже хотела меня покинуть, но я её остановила.
- Селеста, подожди, - кинулась я за ней во след. - Не оставляй меня одну.
- Что случилось? Тебя кто-то обидел?
- Мне не даёт покоя пристальное внимание тех трёх особ, - кивком головы указала я на трёх ведьм, сидящих за столиком в углу, пристально наблюдавших за мной.
- Ты говоришь о сестрах-тройняшках де Ивел? Дане, Лане и Шане?
Мне представляли всех гостей перед открытием бала, но так как все лица и фамилии мне были незнакомы, я едва ли кого-либо запомнила.
- Они сёстры? - скорее не спросила, а констатировала я. - Поэтому так похожи не только внешне, но и именами? Только я не понимаю, чем моя скромная персона так привлекла их внимание?
- Полагаю, они ревнуют тебя к брату. Нет, ты не подумай, - поспешила заверить меня Селеста в безукоризненной верности своего брата ко мне, - у Велдона ничего никогда с ними не было. Это они спят и видят, чтобы заполучить его в свои силки.
- Все трое сразу? - неподдельно удивилась я. - Мой супруг не обделён женским вниманием, но почему-то выбрал себе в жёны девушку, о которой раньше и знать не знал и, которая не испытывает к нему никаких тёплых чувств, да и он к ней тоже. А он, оказывается, имеет сразу троих фавориток, которые в него влюблены. У твоего брата крайне извращенное понимание брака и любви.
- Ты прекрасно знаешь, почему брат пошёл на такие крайние меры. А, насчёт тех троих, то это скорее не любовь, а мания заполучить Тёмного Властелина к себе в мужья. Полагаю, в Лайтландии, ты встречалась с подобной ситуацией. Наверное, каждая вторая девушка вашей империи мечтает выйти замуж за наследного принца.
- Одной из них даже повезло, - глубокомысленно вздохнула я. - Я должна была выйти замуж за принца Аврелия в день моего похищения твоим братом.
- Ничего себе! Я об этом не знала. Но ты оказалась более везучей, чем я полагала.
- Неужели? - искренне поразилась я. - И в чём же состоит моё везение?
- От своего брата о принце Аврелии и всей императорской чете Лайтландии я слышала только плохое.
- Это неудивительно, - перебила её я. - Светлые маги тоже говорят о вас только отвратительные вещи.
- Но я хорошо знаю своего брата. Это только внешне он такой грозный и неприступный. Он ведёт себя так, чтобы защитить то, что ему дорого: его империю, людей, семью...Ты и сама вскоре в этом убедишься. А сейчас успокойся. Никто здесь тебя не обидит. Велдон не позволит. Ведь его благополучие напрямую зависит от твоего.
Едва ли Селеста договорила последнюю фразу, как её подхватил под руки какой-то мужчина и закружил в вихре сумасшедшего танца. Все танцы тёмных магов динамичные и быстрые. В Лайтландии предпочитают танцевать более медленные танцы: вальс, фокстрот, танго, болеро... Все они более изящные, плавные и безумно романтичные. Бестолковые скачки вокруг своего партнёра я просто не могла понять. Как они не выдыхаются после первых двух или трёх танцев? Откуда в них столько энергии? Какие же мы всё-таки разные по своей природе, хотя когда-то давно были одним народом. Сейчас это даже трудно представить. Очередной танец закончился, и музыка на мгновение стихла. Танцующие пары встали перевести дыхание и обменяться партнёрами. Я, как и прежде, стояла и подпирала стенку. Мне ещё никогда не было так скучно на балу. Когда же он уже наконец-то закончится? Надоело уже быть неподвижной безмолвной статуей.
Внезапно я вдруг услышала объявление церемониймейстера:
- А теперь оркестр исполнит танец, который наш Повелитель желает посвятить своей императрице.
И тут неожиданно заиграла медленная мелодия, которую я тот час же узнала. Это был вальс, такой знакомый мне с детства. Да, меня с самого рождения учили различным танцам, чтобы по достижению моего первого совершеннолетия, я не ударила в грязь лицом при моём первом выходе в свет. Я заметила, что сквозь толпу ко мне пробирается мой супруг. Он подошёл ко мне, поклонился и протянул свою правую руку:
- Не подарите ли вы мне танец, моя императрица?..
Глава 12
Глава 12.
Мой разум в тот момент, похоже отказался работать. Я стояла и глупо таращила свои округлившиеся глаза на мужчину, не зная, что мне делать дальше. Оркестр уже начал играть, а пауза затянулась. Наконец, мой супруг не выдержал:
- Ты долго собираешься стоять и подпирать стенку? Выйти и потанцуй со мной?
После его последних рычащих слов, я пришла в себя и протянула ему свою руку. Мы вышли в центр зала и закружились в плавном ритме вальса. Я даже удивилась, где это Велдон так хорошо научился вальсировать? Судя по всему, остальным был этот танец незнаком, так как на танцполе танцевали только мы вдвоём. Или быть может, у них так было принято, когда танцуют их повелители, остальные гости должны стоять в стороне? Кто их разберёт этих тёмных? Остальные лорды, миледи и леди стояли полукругом вокруг нас и недобро глядели (полагаю именно на меня). До этого Велдон не принимал участия ни в одном из танцев и соизволил только станцевать чужеродный танец со своей неправильной супругой. По мере танца я почувствовала странное ощущение, будто я уже танцевала с моим мужем этот танец. Его движения, манера, похода и его пронзительный взгляд напомнили мне о моём первом в жизни бале, проходившем в королевском дворце, и о тёмном маге, которого я по своей наивности и глупости не выдала властям. Лучше бы выдала. Сейчас бы не оказалась в этой передряге.
- Где ты так хорошо научился вальсировать? – спросила я Велдона . – Насколько я поняла, этот танец не типичен для вашей империи.
- Я очень разносторонний человек и не ограничиваю себя только лишь традициями и обычаями Даркландии. Как императору, мне должны быть знакомы нравы и жизненные устои не только моей империи, но и враждебной - соседней.
- Вы сами виноваты в том, что к вам так относятся. Вы причиняете только зло, а зло должно быть наказано.
- И чем же мы его причиняем? Природой своей магии? К твоему сведению, нам не дано выбирать, с какой магией нам родиться. К тому же, чтобы мир находился в балансе - светлым силам необходимы тёмные. Иначе этот мир уже будет не тот, каким его задумали создатели. Всё вокруг будет в хаосе. Ни одна из этих двух магий не является ни плохой, ни хорошей. Но, если вдруг искоренить одну, то и другая незамедлительно выйдет из строя.
Меня задели его слова. Судя по его логике, тёмная магия не есть плохо, а белая - не есть хорошо. Это суждение в корне не верно. Зло никак нельзя назвать добром, а добро - злом. Я поспешила дать ему отпор, словами, конечно же:
- Только тёмная магия способна создавать в мире хаос. Если же будет существовать только белая - то на планете, наконец-то, воцарится мир и покой, - заверила своего партнёра я.
- Как же тебе хорошо промыли мозги твои учителя, родители, общество в котором ты жила, что ты даже не видишь очевидного. Но, у меня будет время открыть тебе глаза на правду, и ты ещё поменяешь своё мнение.
- Я правду вижу издалека. Даже если её хорошо маскируют. И хочу заметить, чёрный цвет волос твоему оттенку кожи идёт гораздо лучше, чем белый.
- Догадалась, наконец. Думал, ты окажешься более сообразительной. Полагал, что сразу меня узнаешь.
- Я была не в том состоянии, чтобы рассуждать логически. Хотя признаюсь, мне всё время казалось, что я где-то тебя раньше видела.
Потом несколько долгих минут мы молчали, каждый погружённый в свои раздумья. Я, словно робот, вторила ритму танца, длаго знала его очень хорошо, и даже мои тягостные мысли не могли сбить меня с заученных фигур. Однако вскоре я прервала наше затянувшееся молчание:
- Ты сказал, что тёмные маги тоже могут нести в себе добро. Почему же тогда от вас я видела и вижу только порочные поступки?
- Какие, например?
- Ложь во время моего первого в жизни бала. Ты тайно пробрался в королевский дворец, обманул Таю и меня. Воспользовался наивностью бедной влюблённой девушки, а затем бросил её за ненадобностью. Мне же придумал слезливую историю поиска своей второй половинки, в которую я почти что поверила...
- Что касательно тебя, это была не совсем ложь. Моя сестра увлекается гаданиями на рунах. За день до того бала, она предсказала мне встречу с незнакомкой, которая в будущем станет моей второй половинкой. Как видишь, сбылось, - он замолчал на мгновение, а затем продолжил:
- А что касательно твоей подруги, у меня не было выбора. Мне необходимо было попасть во дворец незамеченным.
- Чтобы украсть личный дневник императорской четы? Странный выбор для кражи. Зачем он тебе понадобился?
- Тебя это не должно касаться. Это дело государственной важности.
- Значит, всё-таки готовите бунт или восстание. В общем, ещё раз подтверждаете, что в вас обитают только пороки.
- Или защиту. От отрицательных поступков светлых магов.
- Прекрати. У светлых магов нет подобных качеств и поступков. А вот в одном тебе их целая масса: ложь, кража, использование людей в своих гнусных целях, сломанные жизни и судьбы, удержание своей жены под замком, будто бы она заключённая.
- Это всё временные меры, - заявил мой вероломный муж. - Когда ты утихомиришь свой нрав и посмотришь на мой мир по-другому, обещаю тебе, ты будешь свободна и сможешь ходить куда захочешь.
- Даже смогу уйти от тебя?
- Это уже невозможно. Смирись. Я не самый плохой кандидат в мужья: в меру терпеливый, понимающий и заботливый.
Я ничего не ответила. Лишь прикусила губу от досады, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Как же я была рада, когда танец подошёл к концу. Во мне во всю пылало негодование от его последних слов. «Терпеливый, заботливый, понимающий». Это он о себе что ли? Я уже сдерживалась из последних сил, чтобы не высказать своему самоуверенному мужу всё, что я о нём думаю при таком огромном количестве свидетелей. Уходя, я лишь прошептала ему на прощание:
- Твоя сестра ошиблась. Твоей истинной второй половинки на балу не было. Будь моя воля, я бы никогда не вышла за тебя замуж.
Прошипев это ему на ухо, я развернулась и с беззаботной улыбкой на лице покинула танцевальную залу.
Я вышла на балкон, чтобы отдышаться. Этот бесконечно долгий вальс меня порядком утомил. Что этот невыносимый мужчина думает о себе и о своём народе? Они, значит, хорошо, а мы, светлые маги, - плохо. Это даже абсурдно звучит. По крайней мере, ясно, почему против меня все так ополчились на балу. Тёмные маги винят светлых в несправедливом к ним отношении. На себя бы посмотрели повнимательнее и сразу бы поняли, кто из нас более ужасен и несправедлив. Мне с самого детства внушали, что чёрные маги - это всемирное зло и только мы, белые, способны его одолеть. Такова природа бытия. А эти коварные жители болот всё переврали, переложили на свой лад и сделали крайними нас. Какая несправедливость! Пока я негодовала по поводу несправедливого отношения к белым магам, в том числе ко мне лично, я не заметила, как позади меня появились три зловещие фигуры в чёрном одеянии.
- Надо же, кажется наша гордая и правильная императрица заскучала среди такой черни, как мы, - проговорил неизвестный мне женский голос.
- Она считает наше общество недостойным её, - вторил ей другой голос.
- Не понимаю, что в ней нашёл наш повелитель. Он, наверное, тронулся рассудком, когда соглашался взять её в жёны, - проговорил третий голос.
Меня не на шутку разозлило, что за моей спиной обо мне говорят в третьем лице, и явно говорят гадости и достаточно громко, чтобы точно услышала и прониклась.
Я развернулась и увидела трёх сестёр ведьм, влюблённых в моего мужа. Всё-таки они следят за мной. Что же они задумали? Скинуть меня с балкона? Представляю, что с ними потом сделает Велдон, когда узнает, кто лишил его последнего шанса на жизнь.
- Что вам от меня нужно? - грозно спросила я, сложив руки на груди. - Если вы думаете, что избавившись от меня проложите путь к сердцу моего супруга, то вы жестоко ошибаетесь.
А чтобы ещё сильнее разозлить ведьм добавила.
- Он настолько сильно очарован мной, что если с моей головы упадёт хоть один волос, то вам троим точно несдобровать.
Так вам. Противник должен видеть, что я его не боюсь.
- А она борзая, - заметила девица с двумя длинными хвостиками, стоящая в центре остальных.
- И слишком самоуверенная, - поддакнула ведьма с причёской наподобие конского хвоста.
Её причёска чем-то была похожа на мою, только шевелюра была более роскошной и яркой.
- Ты думаешь, он действительно любит тебя, - проговорила третья ведьма, с распущенными волосами, собранными заколкой на затылке. - Не обольщайся. Ты ему для чего-то нужна. И после того как ты сыграешь свою роль в его хитроумной игре, Велдон от тебя избавится, как от ненужной вещи.
- Шана, дорогая, не пугай так нашу императрицу. А-то ещё побежит докладывать своему мужу, что её обидели три злые ведьмы.
Значит, Шана - та, что справа от меня – с распущенными волосами.
- Думаешь, нас выдворят из империи, Лана? - засмеялись недобро ведьмы.
Теперь я знала, кто есть кто. Слева от меня Дана, а посередине Лана.
- Я ничего не собираюсь говорить Велдону, - заверила я ведьм, - просто оставьте меня в покое. Мне ваш повелитель не нужен и завтра.
- Почему же ты вышла за него замуж? - недоумевала Дана.
Неужели они все здесь думают, что мы с Велдоном, ни с того ни с сего, воспылали любовью друг к другу? Они настолько хорошего мнения о своём Повелителе, что даже не подозревают, что он мог принудить меня к браку?
- Потому что он меня заставил, - выкрикнула я. - По своей воле, я бы ни за что не вышла за него.
Сказав это, я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не услышал моих слов.
- Ты хочешь сказать, что ты не претендовала на роль супруги Тёмного императора? - спросила Лана.
- У меня никогда и в мыслях не было, - ответила я. - Ваш император похитил меня с моей собственной свадьбы в Лайтландии и заставил жениться на себе. Я знаю, что вы трое к нему неравнодушны. Но мне абсолютно всё равно.
И тут мне пришла в голову одна мысль – а что если три влюблённые в Велдона дурочки помогут мне сбежать из Даркландии? Найти себе здесь хоть каких-то союзников не помешает, а что делать дальше – потом будет видно. Сейчас главное – сбежать отсюда в родную империю.
- Помогите мне вернуться в Лайтландию, - обратилась я к ведьмам за помощью, состроив самые невинные на свете глазки. – Я знаю, что вы втроём неравнодушны к моему мужу, - продолжила я, - но мне не хотелось бы быть вашим врагом. Скорее наоборот. Если вы мне поможете сбежать из замка, я найду способ разорвать наш брак, и Велдон снова будет свободен, и вы сможете за него побороться.
«… а хотите, живите с ним хоть вчетвером, хоть на части его разорвите», - Но этого я уже не сказала. А после решила добавить драматизма своим словам и сыграть на чувствах ведьм, если они у них имеются:
- Да что я перед вами оправдываюсь? Вы мне всё равно ничем не поможете. Тёмные светлым не помогают.
Я украдкой взглянула на троицу. Всё ещё надеясь на их здравомыслие, как оказалось, надеялась не зря.
- С чего это ты взяла? - недоумевала Дана.
- Мы хоть и не такие сильные, как Велдон, - продолжила Шана, - но можем попытаться помочь.
- Но, как вы собираетесь это сделать? Тёмный купол не позволяет мне выйти за пределы замка.
- Мы знаем одного артефактора, не очень сильного, - начала говорить Лана, как я поняла, лидер этой троицы, - но он сможет сделать прибор для создания портала.
- Мы его тебе передадим, - а это уже Дана, - и ты сможешь благополучно покинуть земли Даркландии и вернуться в свою империю.
- Когда ты вернёшься в свою империю, - продолжила Лана, - скроешься где-нибудь в отдалённой провинции, расторгнешь брачный договор с Велдоном. Незаконно, конечно. Но тебе придётся постараться это сделать.
С расторжением брачного договора имелась загвостка, точнее не совсем с ним, а с нерушимым обрядом Элисары. Ведьмам я о нём ничего не сказала, а то ещё откажутся помогать. Сбегу отсюда и обязательно найду выход, как разорвать обряд. Ведь, если есть действие, то должно быть и противодействие. А Велдон пусть потом сам разбирается со своей смертельной болезнью. Мне нет до него никакого дела.
- А как вы передадите мне артефакт? - спросила я. - Я же не покидаю границ замка Велдона.
- Мы найдём способ, - заверила меня Лана. - Нужно только подождать, пока артефакт будет готов.
- А если Велдон узнает? - засомневалась я.
- Не узнает, - заверила меня Лана, и я ей безоговорочно поверила. – Мы найдём способ пробраться в замок.
Что ж, у меня появился шанс сбежать из уготованной мне тюрьмы. А ведьмы потом пусть глотки себе поперегрызают в борьбе за неприступное сердце Велдона, если оно у него, конечно, имеется.
На этом и закончился наш разговор. Ведьмы вернулись в танцевальную залу, а я осталась стоять на балконе. Никогда бы раньше не подумала, что буду действовать с ведьмами заодно. Нужно лишь только выждать время, пока изготовят прибор и передадут его мне и, да здравствует долгожданная свобода! Я настолько воодушевилась такой перспективой, что улыбка непроизвольно появилась на моём лице. Но мне нельзя было показывать своё мимолётное счастье. Вдруг Велдон что-то заподозрит, а мне это абсолютно невыгодно. Я вернулась в зал и остаток вечера провела стоя всё у той же стены. Велдон находился в кругу каких-то тёмных лордов и что-то с ними обсуждал. Кажется, он даже не заметил моего непродолжительного отсутствия. А с другой стороны, куда я могла деться? Дальше магической стены я всё равно не выйду, а ещё раз прикладываться об неё головой мне не хотелось. Помощи здесь ждать не от кого. Так думает Велдон, так думала и я. И даже хорошо, что на этот счёт я ошиблась...
Глава 13
Глава 13.
Несмотря на все произошедшие события, я не стала отказываться от своей идеи по благоустройству хмурого замка Повелителя тёмных магов. Я не особо полагалась на помощь своих горе-сообщниц. Они всё-таки ведьмы, а от этих тёмных представительниц колдовской расы можно ожидать чего угодно. Так что, неизвестно сколько я ещё проведу здесь времени.
Со дня на день Велдон должен был отправиться на границу империи по каким-то срочным делам. Это даже хорошо. Чем меньше мы с ним будем видеться, тем меньше он будет меня раздражать. Я спросила у Селесты, где я могу взять необходимый инвентарь для ремонтных работ: материю, нитки, краски и прочую атрибутику. Я хоть и была магичкой созидания, но создавать что-либо из воздуха нереально. Мне требовалась основа для работы с воображаемым объектом, идея по его реализации, всё это приправленное толикой магии. Селеста проводила меня в подвалы замка. Там мы нашли кучу различного хлама, из которого мало чего стоящего можно было придумать. Материи было много, но она вся была тёмных тонов. Из неё я собиралась создать занавески и скатерти. Но не делать же их пасмурно-чёрными, как и весь замок? Я рассчитывала на более яркие цветные цвета и намекнула на это Селесте, но она сказала, что Велдону не понравится подобная затея. В общем, придётся работать с тем, что есть. Благо краска здесь была не только тёмных оттенков и в моей голове зародилась коварная идея.
Я начала обустройство дома со своей спальни. С помощью нехитрых манипуляций, неказистой на вид тряпки и золотистой краски, я создала шикарные жёлтые шторы, которые повесила на своё окно взамен мрачных чёрных. Подобные манипуляции провела со своим гардеробом, постелью и даже стенами в спальне. Прямо по каменной кладке я нарисовала прекрасную картину золотистого луга. Она получилась настолько реальной, будто я наяву попала на эту дивной красоты полянку. Мне даже дышать стало легче. Моя хмурая комната была словно залита солнечным светом. Однако кое-чего всё-таки не хватало - цветов. Живых, настоящих, издающих чарующий благоухающий аромат. Настоящие цветы не заменит никакая, даже самая реалистичная картина. Когда Селеста увидела, во что я превратила свою комнату, она схватилась за голову. Девушка пыталась себя успокоить тем, что Велдон редко наведывается ко мне в спальню и, возможно, не скоро увидит весь этот беспорядок. Не понимаю, что так напугало Селесту? По-моему, получилось очень хорошо. А скоро и другие помещения в замке ожидается та же участь. Но сначала попробую решить проблему с цветами.
Незамедлительно я отправилась к Велдону поговорить на этот счёт. Он всё-таки мой муж, а муж обязан дарить свой женщине цветы. Думаю, стоит ему напомнить о его главных обязательствах. Я встретила Велдона в холле. Он куда-то торопливо собирался, и я поспешила завязать с ним важный для меня разговор:
- Велдон, в твоём замке не хватает особого знамения жизни. Он как-будто погряз во тьме, и все мы живём, словно в склепе. Я же так жить не привыкла. В моём родительском доме повсюду были цветы: в саду, в вазах, в цветочных горшочках... Я думаю, живые цветы преобразили бы твой замок в лучшую сторону, - я мило улыбнулась и наивно захлопала глазками, глядя на своего грозного супруга.
Что-то он сегодня особенно не в настроении и мои отрепетированные перед зеркалом речи не возымели нужного эффекта.
- Лина, это замок Тёмного Властенина, - начал говорить мой недовольный муж. - О каких цветах может идти речь? Что обо мне подумают тёмные лорды? Что после женитьбы я стал мягкотелым или, что мной помыкает моя жена?
Меня обидели его слова. Не помыкает, а прививает чувство прекрасного. Чтобы не спровоцировать назревающий конфликт, я постаралась ответить как можно мягче:
- Они все поймут, что их Господин не стоит на одном месте - в тёмном и туманном прошлом, а идёт в ногу со временем - в радужное и прекрасное будущее. И, возможно, они решат, что у него проявился вкус к прекрасному, раз он женился на такой яркой выделяющейся среди тёмной массы ведьм, красавице.
Я невинно улыбнулась, а Велдон скептически приподнял свою левую бровь. Кажется, я совсем не подходила под эталон его красоты. И если бы не мой сильный дар, он бы никогда даже не посмотрел в мою сторону. Обидно. Я ведь никогда не считала себя дурнушкой, даже наоборот, считалась одной из первых красавиц светлой империи. Задержав на мне свой пронзительно-долгий взгляд, Велдон заметил, что со мной что-то не так. Другими словами, не то, что он планировал увидеть.
- Где ты взяла это платье? - на удивление спокойно спросил он. - Не припоминаю, чтобы в гардеробе были такие расцветки.
На самом деле, это было одно из платьев, предложенных мне во второй день моего пребывания в замке Селестой. Только изначально оно было чёрное, я же сделал его ярко алым. Насколько мне известно, красный цвет приветствуется в Даркландии. Во время брачной церемонии девушка обычно держит в руках ярко-алый букет роз, странно, что меня лишили такой возможности. Мой муж поскупился и не стал мне дарить вообще никаких цветов на свадьбу, да и после неё не желает.
- Это платье мне дала твоя сестра, как и девять других. Только я его немного обновила. Ну как? Тебе нравится?
- Необычно. Девушки в Даркландии предпочитают тёмные оттенки в одежде и тебе лучше не выделяться среди них, чтобы не стать белой вороной.
- Чтобы быть похожей на ваших ведьм, хотя бы внешне, мне ещё придётся перекрасить волосы, поменять цвет глаз, притемнить на пару тонов мою кожу и изменить цвет моей магии. Но даже тогда, я всё равно останусь чужачкой среди них, как меня не наряди.
- Я не могу и не хочу больше с тобой препираться. У меня важные дела. Хотя бы покажи, что готова принять наш устой жизни и, возможно тогда, люди посмотрят на тебя по-другому.
- Так что насчёт цветов? - перебила его я. - Мне ждать такого желанного подарка от нелюбимого мужа? - сказав это, я встала в грозную боевую стойку, сложив руки на груди и ожидая ответа.
В это же время на лестнице показалась Селеста, и мой разговор с мужем автоматически подошёл к концу, так как мой благоверный вспомнил про свои важные дела.
- Как я и сказал, никаких цветов в моём замке, живых или мёртвых.
А после обратился к сестре.
- Селеста, проследи, чтобы моя дорожайшая супруга не превратила мой замок в цветочную клумбу.
- Хорошо брат, - ответила кротко Селеста.
Ещё бы поклонилась ему. Тоже мне, Повелитель!
Велдон спешно надел свой тёмный сюртук и, уходя, сказал:
- Меня не будет дома примерно две недели. Лина, если будут какие-то вопросы, обращайся к Селесте.
Он вышел, громко хлопнув дверью. Я же негодовала от его поведения и от обидных слов. В цветочную клумбу предлагаешь превратить твой замок? Ну что ж, у меня имеются две недели. Я уж постараюсь. Заодно себе сделаю приятное. Взволнованная и расстроенная Селеста не заметила мой воинствующий настрой и вскоре покинула меня, предоставив самой себе. Я же незамедлительно принялась за работу. Начну прямо с этого холла. Хватит ему уже наводить мрак на окружающих...
Глава 14
Глава 14.
Спустя почти две недели, тёмный и мрачный замок заиграл новыми красками жизни, не снаружи, а внутри. Все окна замка были раскрыты настежь. Долой серую унылость будней! Теперь в нашей жизни всегда будет светить только яркое солнце. По крайней мере, пока я нахожусь здесь. Все столы в замке были покрыты ажурными белыми скатертями. Я бы ещё поставила вазы с букетами цветов в них, да только где их взять? Я обыскала все подвалы на наличие цветочных семян, но нигде не нашла даже и зёрнышка. А за пределами замка лишь мрачные тёмные деревья, заросли кустарников и трав. И никакого намёка на цветы. Они у них здесь вообще бывают?
Каменные полы были покрыты разноцветными коврами, в зависимости от основного цвета помещения. На окнах висели ажурные занавески в мелкий цветочек, а все стены замка были разрисованы полями, лугами, лесами, цветами. Даже потолок в бальной зале заиграл новыми красками. Там я нарисовала огромное солнце, чтобы и в жизни Велдона оно тоже иногда светило. А то заперся в своём склепе под названием замок, как крот, и живёт, вполне довольный своей беспросветной жизнью. Но я ему покажу, какой прекрасной она может быть. Единственные места, куда я не смогла попасть, это спальня и кабинет Велдона, а ещё для меня были закрыты владения Агросса. Даже в комнате Селесты я привела небольшой порядочек. Не представляю, как бы они дальше жили здесь без меня, если бы я не появилась в их жизни. Продолжали бы гибнуть в пучине тьмы и бесконечного мрака. Теперь же у них появился шанс на свет, радость и счастье.
Я была рада результатами своих усердных трудов. Вот только почему-то Селеста не разделяла моей радости и восхищения:
- Брат нас убьёт, - всё твердила она, видя очередной мой яркий шедевр.
- Меня он не убьёт точно, - заверила её я. - А ты его сестра. Не монстр же он всё-таки.
- Не стоило тебе этого делать Лина. Давай исправим всё, пока не поздно.
- Исправим? Ты хочешь сказать - испортим эту красоту? Разве ты не слышала, что Велдон хотел, чтобы я сделала из его замка цветочную клумбу?
- Он совсем не это имел в виду.
- А мне показалось, что именно это, - засмеялась я. - В конце концов, мы только недавно сыграли свадьбу и ещё не привыкли понимать друг друга с полуслова. Ну ничего. Пару-тройку лет и мы научимся понимать друг друга с полу-взгляда, и нам даже не потребуются слова.
Селеста вздохнула, но рушить мои старания не стала, бросив меня на растерзания своему брату.
Велдон же вернулся ровно через две недели, как и обещал. Я услышала его оглушительный рёв из холла, находясь при этом в своей комнате. Я поторопилась спуститься вниз по лестнице и обнаружила такую картину. Злой Велдон отчитывал Селесту за мои проделки, а она блеяла перед ним, словно нашкодившая козочка.
- Что это такое? - кричал он во всё горло. - Я же сказал никаких цветов в моём замке, даже нарисованных. А окна, почему они раскрыты? Селеста, ты же должна была за ней присматривать. Посмотри, какой бардак она натворила.
- Но всё же не так плохо, брат, - оправдывалась Селеста. – По-моему очень натурально и красиво получилось. Она ведь действительно старалась сделать, как лучше.
- Она постаралась испортить мне настроение и окончательно разозлить меня.
Велдон потёр рукой свой лоб, стараясь отогнать нервное напряжение. Внезапно он поднял глаза на лестничную клетку и в тёмном углу заметил стоящую меня. Его сестра даже не подозревала о моём присутствии. Недолго думая, Велдон использовал свою магию разрушения и все мои старания превратились в кучку чёрного пепла. Больше не было разрисованных стен, красивых гардин, паласов на полу, белоснежных скатертей на столах. А самое главное, краски, чтобы всё вернуть назад, больше тоже не было. Мне было очень обидно, и Велдон это видел. Он нарочно хотел сделать мне больно и у него это получилось. Я старалась быть сильной и не показывать моего огорчения, но не смогла сдержать слёз и ринулась назад в свою комнату. Последнее, что я услышала, был жалобный голосок Селесты:
- Она будет очень расстроена.
- На это я и рассчитывал, - подтвердил мои подозрения Велдон.
Я полночи прорыдала в подушку. Меня очень оскорбило поведение моего мужа. Теперь я точно чувствовала себя в этом замке узницей, которая по-своему желанию не смеет сделать лишний шаг в сторону, даже подумать о нём нельзя. Что уж говорить о том, чтобы что-то изменить или привнести новое?
Уснула я далеко за полночь. В последнее время мне было крайне тяжело засыпать в этом замке. Мешало какое-то странное ощущение в моём теле, а порой и редкие кратковременные боли. Скорее всего, это были эмоции Велдона, его боль, а я чувствовала её как свою собственную. Возможно, он был ранен, и я даже хотела предложить ему свою помощь в исцелении, когда он вернётся домой. Теперь он от меня ничего не получит. Достаточно того, что я его якорь в этой жизни. А его лечением пускай занимается Селеста, как и прежде это делала.
В ночь, когда вернулся мой супруг, я почти не ощущала эмоций и боли Велдона. Возможно, мои собственные переживания перебивали его боль, а может, он уже достаточно оправился от своих ран. Мои же болели нещадно, хоть они и были не телесными.
На завтрак я решила не спускаться. Мне не хотелось видеть свою новоиспечённую семейку, а особенно моего мужа. Вчера достаточно на него насмотрелась. Два дня я не покидала свою комнату. Она оставалась последним оплотом яркости в этом замке. Мне не хотелось выходить за порог, чтобы не видеть, во что превратил Велдон всю мою работу по благоустройству его жилища. Я боялась, что не сдержусь, и слёзы вновь покажутся на моих глазах. Днями напролёт я читала книги, которые до этого позаимствовала в обширной библиотеке Велдона. Меня никто не тревожил. Только Селеста приносила мне в комнату еду и старалась меня подбодрить и успокоить:
- У брата просто сложный период. Вот он и сорвался. Я уверенна, он уже жалеет о своём необдуманном поступке.
Необдуманном? Его поступок был очень хорошо продуман. Он сделал это специально, чтобы сделать мне больно и даже не стал этого скрывать.
Мне не хотелось ссориться с Селестой, доказывая ей её неправоту. Она, в любом случае, примет сторону своего брата. И обсуждать поведения Велдона мне тоже не хотелось. Не получив от меня ни словечка в ответ, Селеста покинула мою комнату в расстроенных чувствах. Наверно, она хотела примирить меня с её братом, вот только ни мне, ни Велдону, это перемирие было не нужно. Он даже ни разу не навестил меня за эти два дня. Каково же было моё удивление, когда на третий день моего самовольного затворничества, спустя час после официального времени завтрака, Велдон появился в моей комнате собственной персоной с подносом в руках. Несмотря на моё глобальное удивление, виду я не показала, только лишь прошипела:
- Уходи. Я не хочу есть. С нашей последней встречи с тобой - сыта по горло.
И накрылась с головой одеялом. Велдон поставил поднос на прикроватный столик и сел на мою кровать.
- И тебя я видеть тоже не хочу, - продолжила я. - Убирайся!
Сначала ничего не происходило. Я лежала, не шевелясь и не говоря ни слова, Велдон тоже молчал. Потом я услышала его мягкий нежный голос, совсем не похожий на тот, что я слышала вчера на лестнице:
- Ты неплохо отделала свою комнату, - заметил Велдон. - Всё так солнечно и ярко.
- Неужели, - не поверила его словам я. - Буквально два дня назад ты был совсем другого мнения. И на практике показал, что думаешь о моих стараниях.
Мне хотелось заплакать, но я не хотела показывать ему своих слёз. Я сильная и вытерплю этот странный визит и разговор. Чего он им только добивается?
- Лина, я был не прав. Ты так старалась сделать мой замок более… привлекательным, а я не оценил по достоинству твоих усилий.
Ничего себе! И это только что сказал мой муж? Велдона, что за два прошедших дня подменили. Или ему что-то от меня нужно? Мне стало интересно, что он скажет дальше. И мне важно было видеть выражение его лица. Ради этого я даже вытянула голову из под одеяла.
- Скажи, чем я могу искупить свою вину? - продолжил Велдон. - Ты хотела цветы? Я готов тебе достать любые, какие пожелаешь. Краски? Завтра же ты их получишь. И можешь выбрать любые платья на твой вкус, только, пожалуйста, не переусердствуй с цветовой гаммой. Не забывай, где ты находишься. Не стоит злить местных.
Я округлила глаза от услышанного. С Велдоном явно что-то происходит. Какая неожиданная трансформация. Здесь что-то нечисто. И я должна понять - что именно.
- Что тебе нужно? - резко выпалила я. - Тебе нужна моя сила исцеления? Так что ж ты так соловьём разливаешься? Пригрози мне жизнью моих родителей, как ты делал это раньше, и я незамедлительно исполню твой приказ. Зачем эти дешёвые уловки?
Я всё ещё не понимала, что происходит. Мир явно сошёл с ума. Два дня назад он уничтожил в прах все мои старания и сделал это нарочно, а сегодня предлагает всё исправить. А что же будет завтра? Смилостивится, и даже будет выгуливать на улице, словно собачонку или пойдёт дальше? Я уже и не знаю, чего и ожидать.
- Я бы не отказался от твоей помощи, - проговорил Велдон. - Но дело не только в ней. Последние две недели были утомительными для меня. Столько всего навалилось, а тут ещё и ты...
- Ты сам меня на себя взвалил, - снова поддакнула я.
- Да, конечно. Но пойми, у меня не было выбора. Я хочу начать сначала нашу супружескую жизнь, по-другому.
- И как это, по-другому?
- Я бы очень хотел, чтобы ты полюбила Даркландию и магов в ней проживающих. И с пониманием относилась ко мне.
- Тебя сложно понять, Велдон. Вчера ты был одним человеком, сегодня уже другим. Боюсь представить, каким ты станешь завтра.
- Для тебя я всегда буду таким, каким ты видишь меня сейчас, - пообещал мне Велдон.
Поверить или нет. Как-то всё очень подозрительно.
- Насчёт Даркландии... Я не знаю смогу ли я когда-нибудь полюбить твою империю даже будучи незнакомой с ней. Я всё время заперта в этом замке и кроме серых стен и кромешной темноты не вижу ничего. И пока, всё что я вижу, мне, откровенно говоря, не нравится.
- Я исправлю эту оплошность, - заверил меня Велдон. - Предлагаю начать с сегодняшнего дня. Как насчёт прогулки со мной по кристальным садам Даркландии?
- Кристальные сады? – заинтересовалась я. - А что это?
- Скоро узнаешь, - щёлкнул меня по носу Велдон, говоря игривым тоном. - Сегодня после обеда отправимся на прогулку. Одень не очень длинное, скорее практичное платье. А сейчас позавтракай. Тебе нужны силы, чтобы бороться за нас двоих.
Велдон хотел уйти, но я его остановила.
- Велдон...
- Да, Лина?
- Может тебе помочь... с ранами? Точнее с их заживлением?
Велдон очаровательно улыбнулся и снова подошёл ко мне. Я принялась исцелять его с помощью магии. Мне хотелось задать ему кучу вопросов.
Где он был все эти две недели? Что делал? Откуда у него все эти раны? Неужели среди тёмных магов появился зачинщик, настраивающий всех против тёмного императора? Я должна была узнать обо всём этом. Но я боялась спросить. У Велдона такое прекрасное настроение сегодня и своими вопросами, я боялась его испортить. У меня ещё будет время выведать его тайны. Быть может сегодня во время прогулки? Кто знает?
Я залечила все раны моего мужа, кроме одной гнойной раны на его правом запястье. Как бы я не старалась, а укус мифического зверя мне исцелить было не по силам. Но я была уверенна, рано или поздно, мне это обязательно удастся. Каким бы негодяем Велдон ни был, а смерти я ему не желаю. И как истинный светлый маг всегда ратую за жизнь.
Глава 15
Глава 15.
Велдон сдержал своё слово. После обеда, как и обещал, с помощью портала, переместил нас в незнакомое мне место. В Даркландии я нигде раньше не бывала, и все места для меня были незнакомыми, но мне было жутко интересно их изведать.
Мы очутились у подножия горы - огромной высокой горы, точнее горного хребта. Я сразу поняла, где мы очутились. В моей стране мы называем это место Великим Хребтом. Прямо за ним находятся земли моей родной империи. Несмотря на то, что я живу в Даркландии уже больше двух недель, родной я её не считаю и не уверена, что когда-нибудь она станет для меня домом.
- Это знаменитый Великий Хребет? - спросила я воодушевлённо. - Тот самый, который разделяет две наши империи?
- Да это он. Эти горы самые высокие на всей нашей планете. И именно они хранят в себе множество невиданных тайн. Одну из них я сегодня тебе поведаю.
Я была заинтригована. Никогда раньше не слышала ни о каких тайных секретах, хранящихся в этих горах. Мы вошли в одну из пещер. Тьма сразу же ударила мне в глаза, и я потеряла ориентацию в пространстве. Это тёмным магам хорошо, они прекрасно видят в темноте. Это их врождённая способность. Светлые же маги в темноте, словно слепые котята.
- Ой, прости, совсем забыл, - начал оправдываться Велдон, - что, такие, как ты плохо ориентируются в темноте. Сейчас исправим это недоразумение.
В ту же секунду приглушённый свет осветил тёмный тоннель. Я увидела у Велдона в руках весьма интересную штучку. Это был какой-то кристалл жёлтого цвета. Он не сильно освещал путь, но, по крайней мере, было уже не так темно, как раньше.
- А как тёмные маги реагируют на солнечный свет? - задала я интересующий меня вопрос. - Он вам вредит или нет?
Мне было важно это узнать. Вдруг по этой причине Велдон и разозлился на меня, когда я открыла окна и через них впустила в помещение солнечный свет. Может, он вредит чародеям с чёрной магией? Хотя Селеста прекрасно себя чувствовала и не жаловалась.
- Солнечный свет необходим всем живым существам, - ответил мне Велдон, - в том числе, и таким, как я.
- Почему же ты оградился от него?
- Потому что в один из дней в моей жизни наступила кромешная темнота, в которую я тот час погрузил весь свой замок.
- Что же произошло?
Узнавать чужие тайны всегда любопытно, но в этот раз мною двигало не столько любопытство, сколько намерение получше узнать того, с кем тебя насильно связала жизнь. Это не интерес, скорее вынужденная необходимость.
- Когда мне только исполнилось 14 лет, я потерял своих родителей, - в прискорбии ответил Велдон. - Мои мать и отец бились за процветание и благополучие нашей империи, а также за независимое положение от...
Велдон замолчал, а мне стало жутко интересно узнать продолжение его истории. Сегодня он разговорчив, а что будет завтра - пока неизвестно.
- Независимое положение от кого?
- От светлых магов Лайтландии, - спустя некоторое время, сквозь зубы процедил Велдон.
- Разве они вас беспокоят? - недоумевала я. - Это вы постоянно совершаете набеги на наши земли и крадёте тайные магические знания из архивов или артефакты, извлечённые у взятых под стражу артефакторов.
- Мы не нападаем, а защищаемся, - огрызнулся Велдон, оборачиваясь в мою сторону. - Я не был уверен, что ты меня поймёшь и поверишь мне. Поэтому и не хотел говорить. Ты всю жизнь живёшь с верой, которую тебе внушали на протяжении 21 года и даже не допускаешь мысли, что она может быть ошибочной.
- Мне не нравится этот разговор, - Велдон уже говорил на повышенных тонах, и я боялась, что он сорвётся и накричит на меня. - Давай сменим тему для разговора. Что произошло дальше, после того, как твои родители погибли?
- Я взял управление этими землями на себя, как сильнейший тёмный маг и наследник трона моей семьи. Селеста была ещё маленькой девочкой и не могла претендовать на престол. В 14 лет я взгромоздил на свои плечи бремя правления Даркландией и воспитания своей младшей сестры. Именно тогда и закрылся от этого мира, (как ты там называешь мой замок?), ах да, в моём тёмном склепе. Потому что все краски мира поблекли в моих глазах, когда мои родители погибли и я, наконец-то, увидел, что из себя представляет этот мир.
- Мне очень жаль тебя и твою семью, - искренне заверила его я. - А как погибли твои родители?
- Они были жестоко убиты во время обороны границ нашей империи.
- Убиты кем? - недоумевала я.
Неужели кому-то нужны эти мрачные тёмные земли? Я не могла поверить в то, что подобное могли совершить светлые маги.
Велдон долго молчал, принимая судьбоносное решение: говорить или нет. Я же сгорала от нетерпения узнать, кому же понадобились эти бранные земли. Я даже не хотела допускать мысли, что это могли сделать мои соотечественники. Спустя долгих минуты две он мне ответил.
- Неужели до сих пор не догадалась?
А затем добавил:
- Это сделали светлые маги.
Я не поверила своим ушам. Точнее, не хотела им верить. Он обвиняет светлых магов в смерти его семьи и в покушении на земли Даркландии. Я точно не ослышалась? Светлые маги не способны убивать или уничтожать. У нас совсем другая специфика. Мы созидаем и исцеляем. А он приписывает нам грешки тёмных магов. Это они разрушают и убивают. И как у него только язык повернулся такое сказать? А я, наивная, уши развесила, полагая, что мне поведают правдивую историю, а не очередную байку Даркландии.
- Я ни за что не поверю, что мои соплеменники могли такое сотворить. Уже много веков они борются с коварством и низменными порочными поступками тёмных магов, они стараются сделать нашу жизнь лучше и прекраснее...
Я не успела закончить, так как Велдон меня саркастическим тоном перебил:
- Они борются за своё единоличное могущество в этом мире и стремятся к абсолютной власти. А нас хотят истребить, чтобы не осталось тех, кто сможет дать им отпор. Лина, а ты никогда не задумывалась, а что будет дальше? Когда они покончат с последним тёмным магом на нашей планете? Полагаешь, великие мира сего успокоятся, заполучив наши земли, окончательно одержав над нами победу? Нет! Они станут бороться с себе подобными, стоящими ниже их по положению и также будут прикрываться благими намерениями. А такие наивные глупцы, как ты, будут им безоговорочно доверять.
- Хватит! - не вытерпела я. - Хватит поливать грязью мою родную империю и подобных мне светлых магов. Я нисколечко тебе не верю. Можешь, сколько угодно оскорблять моих соплеменников и делать жертвами своих. Я всё равно тебе не по-ве-рю!
Последнее слово я проговорила медленно, по слогам прямо в лицо Велдону. Он же, глубоко вздохнув и смотря на меня, совершенно без каких-либо эмоций, ответил:
- Я и не сомневался в этом. Поэтому и не хотел говорить.
Этот разговор и затянувшаяся прогулка по пещерам меня слегка утомили. Я всё не могла взять в толк, зачем Велдону настраивать меня против моей империи? Может, это какая-то тонкая игра, которую я никак не могу понять? И эти его резкие перепады настроения... Моё кстати, тоже резко испортилось. Хотя, шла я сюда в бодром и приподнятом расположении. А всё Велдон! Вечно он мне его портит, то своим видом, то неразумными разговорами.
- Когда мы уже придём в эти кристальны сады? - раздражённо спросила я. - Бредём уже целую вечность. Неужели нельзя было нас перенести прямо в место их расположения?
- Порой поиск правды или пути гораздо более информативен и познавателен, нежели прямое получение желаемого.
- К чему ты это сказал? С каждой твоей новой фразой, я всё меньше тебя понимаю.
- Поймёшь, когда настанет время. Вот, собственно, мы и пришли.
Я посмотрела по сторонам, но ничего кроме серых стен, неожиданно появляющихся ям и валунов на земле, я больше ничего не увидела. Хотя нет, увидела. Мы пришли к очень живописному тупичку, полагаю, по мнению Велдона. Я же не видела в нём ничего необычного.
- И это всё? - с ещё более грозным видом спросила я.- Ты что, издеваешься? Мы целый час шли сюда только для того, чтобы посмотреть на голую стену? При этом мимо ей подобных, мы двигались всё это время. Или таким образом, ты рассчитывал настроить меня против моих соотечественников, поэтому и начал этот умилительный разговор, выставляющий светлых магов монстрами и ущемителями прав тёмных магов?
- Ты, как всегда ценишь книгу по обложке, не взглянув в её содержимое, - проговорил Велдон, - хотя совершенно не знаешь мой народ, и недооцениваешь возможности своего. Подожди, сейчас всё увидишь.
Велдон отодвинул в сторону один неприметный валун, на фоне всех остальных, и за ним показался тайный проход, похожий на большую норку.
- Иди вперёд, - скомандовал Велдон, - а я пойду за тобой.
Я посмотрела на небольшой тёмный тоннель, который навевал беспричинный страх и колебалась.
- А это не опасно? - засомневалась я.
- Нет никакой опасности. Иди.
Медленно и нехотя, на корточках я пролезла внутрь норки. Правда, долго ползти не пришлось. Сделав буквально пару-тройку шагов, я оказалась в очередной пещере. Просто удивительное зрелище! Никогда раньше подобного не видела, лишь в книжках читала. У меня даже дыхание спёрло.
Я очутилась на входе в кристальную пещеру. Она вся была в алмазах, наподобие того, что освещал нам путь в темноте. Алмазы были разноцветными: и красные, и зелёные, и жёлтые, и белые; в общем, всех цветов радуги. Я смотрела с восторгом в глазах на всю эту красоту. На потолке пещеры драгоценные камни образовывали некоторое подобие звёздного неба, только в отличие от ночного покрова, они переливались всеми оттенками радуги и светились достаточно ярко. На стенках пещеры и на полу также виднелись кристаллы, только гораздо большего размера. И они образовывали скопления по типу цветочных кустов. Тот янтарный алмаз справа мне напомнил лотос, а слева - ирис. Прямо кристальный сад! Теперь понятно, почему это место так называют.
Велдон подошёл ко мне неслышно и встал рядом. Он видел, каким восторгом горели мои глаза, но я не собиралась показывать ему, что эта прогулка меня действительно впечатлила и принесла массу радостных впечатлений.
- Я знал, что тебе понравится, - проговорил мой супруг, явно ожидая моей восторженной реакции или слов благодарности.
Я же ни словом, ни жестом не выдала своего восторга. Только глаза горели, и улыбка блуждала на лице, но я надеялась, что Велдон этого не заметил.
- Почему мне должно понравиться? - совершенно серьёзно спросила я. - Это обычные драгоценные камни. Да красивые, но такие мёртвые, как и всё в твоём замке.
- Значит, ты хочешь увидеть живое?
- Почему бы нет. Я бы не отказалась от цветов или лучше от прогулки по живописным природным местам Даркландии..
- Хо-ро-шо, - медленно протянул Велдон. - Будет тебе прогулка. Завтра ближе к вечеру я проведу тебя в одно из прекраснейших природных мест нашей империи. Уверяю, такой красоты в землях Лайтландии тебе не удастся найти.
- Посмотрим, - игриво сказала я. - Но я уже вся в предвкушении. Так, куда мы завтра отправимся? Нет, ты не подумай. Я просто должна знать, что мне одеть. В лес? На полянку с бабочками? К озеру? А может, в райский сад?
- Лина, ты забыла, где ты находишься? Какой сад и полянка с бабочками? Мы пойдём в мёртвый лес на болота. Устроим там пикник. Это место поистине можно назвать одним из чудес света.
Я стояла и глупо моргала глазами. Не ослышалась ли я? Действительно, что это я себе возомнила? Какой лес с живописными лугами и бабочками? Тёмных магов, наверное, тошнит от подобных пейзажей. Им же подавай топкие непроходимые болота ещё и с пугающим мёртвым лесом. Просто мечта для отдыха на пикнике для любого тёмного мага, но только не для меня. Уж, лучше я ещё одну такую пещеру посещу. Здесь, по крайней мере, сухо, тихо и нет никаких болот с мёртвыми деревьями и опасными тварями. Звучит устрашающе.
- Болото? Мёртвый лес? - одними губами повторила я. - Что же в этом месте может быть живописного? Боюсь, что после его посещения меня по ночам будут мучать кошмары. Лучше уж я почитаю в твоей обширной библиотеке какой-нибудь женский роман или мифологию Даркландии. Посещение устрашающих болот в мои планы не входит.
- Это не обсуждается. Ты же хотела получше узнать Даркландию. Нужно же с чего-то начинать. И тёмный лес прекрасно подходит для этой миссии. И не будь такой трусихой, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Велдон говорил томно и завораживающе, смотря своими тёмными глазами прямо в мои - голубые, словно гипнотизировал меня. Он стоял так непозволительно близко ко мне, что я невольно отшатнулась. Что он себе позволяет? Конечно, мы муж и жена, но наш брак – сплошная фикция, который совершенно ничего не меняет в наших с ним отношениях. Оцепенение прелести момента спало как пелена с моих глаз, и я отошла в сторону от Велдона, разделяя расстояние между нами. Ещё чего не хватало! Я не собираюсь сближаться с этим мужчиной. Я люблю принца Аврелия, хоть умом и понимаю, что вместе с ним мы уже точно не будем. Однако же слабая надежда на чудо всё ещё теплится в глубине моего сердца. Но и предавать себя и свой народ я точно не собираюсь.
Мы покинули пещеру спустя минут десять, так ничего и не сказав друг другу. Судя по всему, Велдон не знал, что ещё мне соврать, а я всё ещё была под впечатлением от нашего с ним непростого разговора и от предстоящей «поездки» на болото. Вот это будет экзотика, что ни в сказке сказать, ни пером описать, как говорят классики. Проводить пикники на болотах в окружении мух и комаров, мне ещё не приходилось. Да ещё неимоверно пугал мёртвый лес. Почему его так называют? Должна же быть логичная причина. Но ничего более спросить я так и не решилась. Странные сомнения одолевали меня, вперемешку с досадой и раздражением. И я так и не решилась более разомкнуть своих губ.
Прогулка по кристальным садам мне очень понравилась, хотя виду и не показывала. Чудесное всё-таки место, пусть и не живое. Живые цветы мне гораздо больше по душе.
Вернувшись в замок, я стала думать, как мне избежать похода на болота. Может, прикинуться больной? Хотя, навряд ли, получится. Это тёмные маги – мастера лжи и фальши, мне же даже родителей вокруг пальца обвести не удавалось. Интересно, как там они? Ищут ли меня? Переживают? А что делает сейчас Аврелий? Наверное, места себе не находит, ломая голову, где меня нужно искать?
Вспоминая о своих близких, я невольно пустила слезу, но тот час же взяла себя в руки. Не время раскисать. Мне необходимо быть сильной. Особенно сейчас. Притвориться больной – не выход. Велдон сразу же раскусит мой обман. Значит, придётся идти вместе с ним. Может, ничего страшного и не произойдёт. Сегодня же он показал мне чудесное место, почему же я решила, что завтра будет что-то устрашающее? Потому что подсознательно хочу видеть в тёмных магах только плохое. Но ведь они такие и есть или же нет? Велдон посеял сомнения в мою душу, которые, кажется, стали давать свои всходы. Я старалась их уничтожить на корню, но не могла. А что если он прав, и мир не такой идеальный, каким кажется на первый взгляд? Чёрное не всегда чёрное, а белое не всегда белое?
Я задумалась на мгновение, но поспешила поскорее отделаться от этой абсурдной мысли. Быть такого не может. Чёрное на может быть белым, а белое – чёрным, и нечего тут обсуждать.
С этими мыслями я и легла в постель, но долго не могла уснуть, всё размышляя над словами Велдона. Так ничего и не решив, я заснула, надеясь, что Велдон передумает вести меня завтра в столь устрашающее неприятное место, как болото, но не тут-то было…
Глава 16
Глава 16.
На следующий день после завтрака я обнаружила в своей спальне облегающие брюки и тунику, естественно чёрного цвета. Также высокие кожаные сапоги. А я-то до последнего надеялась, что Велдон передумает вести меня на болото, но нет. Прогулка и пикник всё ещё были в силе. Может, мне сказаться больной? Хотя вряд ли он поверит. Он чувствует состояние моего организма также хорошо, как и я его. Симулировать не получится.
Выбора у меня не было, поэтому я, скрипя сердцем и зубами, одела пресловутый «подарок» моего мужа. Когда солнце стало клониться к закату, мы перенеслись на болота. Да, живописнее места на всём белом свете не сыщешь. Я раньше избегала посещение подобных мест, теперь поняла почему. Ничего романтичного в болотах нет. Только мошки, да комары кругом летают. Ещё и какие-то странные звуки издаются со всех сторон. Интересно, а какие твари здесь обитают? Впрочем, лучше мне этого не знать. Так будет спокойнее.
Помимо всего прочего, я никак не могла понять, почему мы отправились в такое "прекрасное чудо света" на ночь глядя? С наступлением ночи мои страхи начинают усиливаться. При свете дня мне было бы гораздо спокойнее. Можно было бы предположить, что Велдон таким образом, решил избавиться от ненавистной супруги, сгноив её на болотах, но это точно не про нас. Сгину на болотах я, сгинет и он. Особенно после проведённого ритуала Эрисары, так сказать, как якорь, утащу его за собой на самое дно болот. Что же он тогда задумал? Неужели действительно считает, что болото самое романтичное и прекрасное место на свете и, что любая девушка будет от него без ума? Или он опять издевается надо мной?
- Велдон, скажи, а почему мы прибыли в такое "Божественно красивое место" в ночное время суток? - с явной издёвкой в голосе, осведомилась я. - Днём бы я здесь гораздо больше смогла рассмотреть.
- Так надо, - ответил мой супруг. - Мы почти на месте. Следуй за мной и не отставай.
Я послушно пошла следом за моим проводником, по колено утопая в какой-то мутной тине. Хорошо, что на мне одеты высокие сапоги и брюки. В платье я бы здесь попросту не пролезла
. Солнце всё ближе клонилось к закату, и огромные тени от деревьев всё больше начинали меня устрашать. Я вцепилась мёртвой хваткой в руку своего мужа, несмотря на то, что отчётливо понимала, - он меня здесь одну точно не бросит. Не самоубийца же он, в самом деле? Велдон лишь усмехнулся, но вырываться из моих цепких объятий не стал.
- А здесь водятся опасные твари? - едва ли не заикаясь, спросила я, услышав очередное странное шуршание.
- Конечно, водятся. Огромные жабы и пауки, змеи, птицы-падальщики...
Велдон прекратил говорить, когда заметил мою стеклянную физиономию. Я же ужасалась самой себе. Получается, я своими ногами пришла в обитель моих самых жутких кошмаров. О чём я только думала?
- Не бойся так, трусишка, - пожурил меня Велдон, слегка взъерошив мои волосы. - Я знаю все безопасные тропы на этих болотах. Со мной тебе нечего бояться.
Примерно полчаса спустя мы вышли на сухую почву из жидкой жижи болот. Пока шли по непонятному месиву, кругом росли непривлекательные на вид, но, однозначно, живые деревья. Сейчас же всё больше встречались стволы без листьев. Проанализировав их состояние, я поняла, что они мертвы. Похоже, мы приближаемся к месту назначения. Вскоре таких деревьев стало ещё больше, а живые в один момент просто исчезли. Почва под ногами была песчаной. Но на ней кроме засохших деревьев и неизвестных мне огромных цветов ничего больше не росло. Я попыталась обхватить один из цветочных бутонов руками, но мне этого не удалось сделать. Слишком уж он был объёмным, как и все его собратья. В высоту же они доходили мне по пояс. Хоть лес и называют мёртвым, как оказалось, в нём есть что-то живое. Цветки уже закрылись на ночь в бутоны, но невооружённым взглядом было понятно, что они вполне себе живые, пусть и ужасно огромные.
- Как называются эти цветы? - указала я один из его представителей.
- Мы называем их Рейнболиями, - просветил меня Велдон. - Это как раз и есть то самое чудо света, которое я хотел тебе показать. Уверен, в Лайтландии ты подобных цветов не видела.
- Я впервые вижу такие огромные цветы. Жаль, что не смогу увидеть их цветения. Они уже легли спать.
Я погладила цветок по огромному бутону. Действительно чудо природы, растущее на болотах.
- А каким цветом он цветёт?
- Скоро увидишь, - загадочно произнёс Велдон. - Эти цветы не легли спать, они просто ещё не проснулись.
- Как это? - недоумевала я. - Солнце ведь почти село.
- Им не нужен солнечный свет. Они цветут только ночью. Вот прекрасное место, - указал он в сторону одного из мёртвых деревьев. - Здесь мы разобьём свой лагерь. Займись едой, она лежит в корзине, а я подготовлю нам спальное место.
- Мы будем здесь ночевать? Разве это не опасно? Ты же сам говорил про огромных пауков, жаб и змей.
- В мёртвый лес мало кто заходит. Живности здесь нечем питаться.
- Если заглянут этой ночью, то без ужина точно не останутся, - подначила я Велдона, горько усмехнувшись.
Он тоже усмехнулся, но сових позиций не сдал:
- Если нагрянут сюда этой ночью, живыми отсюда точно не уйдут.
- Если нагрянут сюда этой ночью, живыми отсюда точно не уйдут.
Хорошее настроение Велдона вскоре заразило и меня. Страхи отступили на вторую позицию, а первую заняло безудержное ожидание увидеть цветение неизвестного мне цветка. Цветы я очень любила и не представляла себе жизни без них. Дома у меня всегда на подоконнике росли цветы. Надеюсь, мама или Люсия за ними ухаживают.
Я расстелила скатерть и стала раскладывать на ней еду. Справилась я довольно быстро со своей задачей и наблюдала, как Велдон строит нам некое подобие шалаша.
«Мы что будем спать в одном помещении?» У меня мурашки побежали по коже от подобной перспективы. Но в тайне я надеялась на лучший исход. Может, в шалаше буду спать я одна, а Велдон будет охранять меня от незваных гостей?
Закончив с шалашом, он присоединился ко мне и при свете появляющейся на небе луны, мы приступили к трапезе. Несколькими минутами позже я заметила, что от цветов стало исходить странное свечение. Где-то голубое, где-то жёлтое, а где-то даже зелёное.
- Что это? - заворожёно спросила я. - Почему цветы светятся? Так же не бывает.
Цветы полностью раскрылись. Они напоминали огромные лотосы с золотистыми лепестками, у которых из самой сердцевины исходил таинственный свет различных цветов радуги.
- Я не могу дать тебе ответ на твой вопрос, - проговорил Велдон. - Мы не изучали природу этих цветов. Для нас они мистическое чудо света, а не объект изучения.
- А подобные цветы где-нибудь ещё растут?
- Нет. Только на этих болотах на территории мёртвого леса.
- Лес называют мёртвым из-за деревьев? - полюбопытствовала я.
- Да.
- Почему они мертвы?
- Есть несколько предположений. Одно из них - почва не пригодна здесь ни для каких растений кроме цветов рейнболии. Второе, что из-за этих самых цветов, она и стала непригодной для жизни.
- Они что ядовиты? Вдруг мы здесь в опасности рядом с ними?
- Один тёмный маг как-то провёл среди рейнболий почти целую неделю, и никаких отклонений в его здоровье выявлено не было.
- Очень странное место. С одной стороны прекрасное, а с другой - ....
Я не стала договаривать, думаю Велдон и так понял, что я хотела сказать.
- Конечно, можно провести эксперимент и уничтожить все цветы рейнболии, но никто не даст гарантии, что этим землям вернётся первоначальный вид, каким бы он ни был, - аккуратно заметил Велдон, пытаясь выдернуть меня из омута мрачных мыслей. - Эти цветы очень редкие и красивые. Думаю, можно пожертвовать одним клочком земли ради такой красоты.
- Наверное, - неуверенно проговорила я, смотря в упор на мерцающую алым цветом рейнболию.
Божественно красивый цветок, но, скорее всего, доставляет неприятности своим существованием другим растениям, хотя и не вредит местной фауне. А может и вредит. Велдон же сказал, что дикие животные сюда не приходят. Вдруг не только из-за отсутствия пищи, но ещё и по причине этих странных цветов.
Велдон посмотрел на задумчивую меня и сделал свои неутешительные выводы:
- Расстроена?
- У меня двоякое чувство, - не стала лгать я.
- Тёмные маги чем-то похожи на рейболию, - начал было маг, но я его перебила.
- Чем же? Неземной красотой или смертельной опасностью для окружающих?
- Природой нашей магии, её возможностями и происхождением. По своей природе, она создана только для разрушения и любых порочных начинаний. Но это не значит, что она плохая, а все тёмные маги - злые. У нас тоже есть положительные черты, необходимые миру и людям.
- Какие, например? Что вы можете сделать хорошего для этого мира?
- Я скажу всего одну фразу, - начал Велдон. - Поймёшь ты её правильно, сможешь ли принять, зависит только от тебя. Порой, чтобы создать что-то новое, нужно разрушить старое. Таков закон природы.
Я задумалась над словами Велдона. Доля истинны в них всё же была. Но, тем не менее, они не обелили тёмных магов в моих глазах.
- Время уже за полночь, - поднимаясь со скатерти, сказал мой супруг. - Пойдём спать. Уже поздно.
За полночь? А я и не заметила. И сна нет ни в одном глазу. Да и навряд ли я усну в этом странном загадочном месте, находясь один на один со своим мужем.
- Почему мы не можем вернуться в замок?
- Разве тебе не надоело сидеть в четырёх стенах? Я подумал, отдых на лоне природы пойдёт тебе на пользу.
- Не боишься, что я сбегу?
- Тогда ты глупее, чем я думал. Если решила распрощаться с жизнью - беги. Ты не знаешь болот и их законов. Долго одна не продержишься.
Как и всегда, он прав. Одна я на болотах точно не виживу. Если меня за тащит трясина, то точно сожрёт один из местных обитателей. Нехотя, я поплелась за Велдоном к шалашу. Я полагала, что он останется снаружи нас охранять, но он стал устраиваться со мной на ночь.
- Ты будешь спать здесь со мной? – не на шутку испугалась я.
- Ты видишь где-то поблизости ещё один шалаш? К тому же мы муж и жена. Не вижу ничего предосудительно в нашей совместной ночёвке.
- А кто будет нас охранять? На болоте много опасных тварей. Вдруг они придут за нами?
Честно говоря, наличие диких опасных животных меня сейчас волновало меньше всего. А вот нахождение наедине с Велдоном, в одном шалаше, на одном ложе очень даже. Но говорить об этом прямо я не стала, вот и стала плести байку о том, как страшусь местных обитателей болот.
- Я установил невидимые ловушки по периметру, - заверил меня в безопасности Велдон. - Так что бояться нечего. Места в шалаше много, ложись спать. Обещаю, я тебя даже пальцем не трону.
Велдон лёг в левом углу шалаша на пожухшей траве, я же пристроилась справа, как можно дальше от него. Но сон долго не шёл ко мне. Я слышала мерное посапывание мужчины, но не оно мешало мне заснуть, а его нахождение рядом со мной.
Уснула я только под утро, но лучше бы бодрствовала дальше. Наверное, последние события дня слишком пагубно отразились на моём рассудке. Мне снова приснился кошмар. В этот раз я шла по сумеречному лесу среди густого тумана. Я была напугана и не знала, куда идти. В панике я долго блуждала без цели, как вдруг вдалеке услышала голос моей мамы:
- Лина!
Мама явно была напугана не меньше меня.
- Мама? Где ты?
Я крутилась вокруг своей оси, но ничего кроме тумана не видела.
- Лина! - снова услышала я.
- Мама? Где ты? Я тебя не вижу, - в панике спрашивала я у темноты, которая всё больше навевала страх на меня.
- Лина, не верь ему! - Услышала я снова голос мамы. - Он тебя обманывает. Он хочет использовать тебя.
- Кто он? Велдон?
Неужели она узнала за кого я вышла замуж? Может, они с папой меня уже ищут? Точнее уже нашли и не знают, как вызволить меня из западни.
- Мама, кто хочет меня использовать? Ответь мне, - заливаясь слезами, кричала я.
- Тот, кого ты любишь и кому доверяешь, - ответила мне сгущающаяся темнота голосом мамы.
Я уже ничего вокруг не видела, и мне стало по-настоящему страшно. В агонии я не уставала повторять: "Мама! Мамочка!". Но меня уже никто не слышал и не отвечал.
Потом в голове я услышала другой голос, который звал меня:
- Лина! Лина, проснись! Просыпайся же!
Я не могла сопротивляться этому властному требовательному тону и, незамедлительно, открыла глаза...
Глава 17
Глава 17.
Я не понимала, что происходит. Меня била мелкая дрожь, сон ещё довлел надо мной, но в то же время я уже не спала. Солнце уже ярко светило. Проснувшись, я даже сначала не поняла, где нахожусь. Я видела взволнованное лицо моего мужа, который что-то спрашивал у меня. Но смысл его слов до меня не сразу доходил.
- Лина, ты кричала во сне. Что с тобой? Тебе приснился кошмар?
Немного проморгавшись и припомнив события прошедших дней, я, наконец, стала понимать, чего от меня хотят. Хотела ответить, что кошмар меня теперь преследует ежедневно, но не стала. Ни к чему провоцировать Велдона с самого утра ещё и на топких болотах. К тому же кошмарное напутствие сна и предупреждение мамы всё ещё не отпускали меня. Мне было страшно. Что если я нахожусь рядом с мужчиной, которого должна бояться и избегать?
"Он тебя обманывает. Он хочет использовать тебя," - набатом бились страшные слова в моей голове. Как именно использовать, я представляла. Но как Велдон мог узнать? Неужели только из-за этой вязи он женился на мне и сейчас делает всё возможное, чтобы заполучить эту силу? Вон как изменился за последнее время, даже на прогулки меня стал выводить, как собачку.
"- Кто он? Велдон? - Тот, кого ты любишь и кому доверяешь", - снова прозвучали в голове устрашающие слова. Больше всего в жизни я боялась быть преданной близким и дорогим мне человеком. Но можно ли таковым назвать Велдона? Чувств особой симпатии я к нему не питаю, о доверии и говорить нечего. Вчера в который раз убедилась, что доверять ему не стоит после нашего разговора в пещере. Что же тогда хотела сказать мама? О чём меня предупредить? Единственный человек, которого я люблю - Аврелий, но, по иронии судьбы, вместе с ним мы уже никогда не будем. Мне уготована роль либо старой девы, либо нелюбимой жены тёмного мага. Может, стоит попытаться найти способ отменить ритуал Эрисары? Но вряд ли это возможно. Я просто не хотела верить, что выхода нет, вот и пыталась поверить в невозможное.
Глубоко погрузившись в свои раздумья, я даже не заметила сильные волнения моего супруга.
- Лина, ты меня слышишь? - вопил Велдон. - Да, что с тобой происходит? Почему ты смотришь на меня таким пустым взглядом?
Кажется, пришло время возвращаться в суровую реальность из не менее сурового сна и размышлений по поводу увиденного.
- Я в порядке, - ответила я. - Просто мне приснился кошмар.
- И часто с тобой такое бывает? Ты звала во сне свою мать. Так сильно скучаешь по ней?
- И не только по ней. По отцу, родному дому, Лайтландии, Тае, даже по Люсии, это наша горничная. А ещё по ...
Я не договорила, потому что поняла, что, произнесённое мной имя Аврелия, разозлит Велдона.
- По принцу Аврелию, твоему несостоявшемуся жениху, не так ли? - недовольно спросил у меня Велдон.
- А почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответила я. - Ты заставил меня жениться на себе, но не сможешь заставить разлюбить Аврелия и полюбить тебя.
- Неужели он настолько хорош, что ты не можешь его забыть?
- Он гораздо лучше тебя, - был мой лаконичный ответ.
- Ты никогда не задумывалась, почему уже на первом в твоей жизни бале именно принц обратил на тебя внимание?
- Может, потому что я ему понравилась? Неужели я настолько дурна собой, что не могла понравиться наследному принцу?
- Почему же, могла. И не только принцу, но даже императору.
- Вот именно, - перебила его я. - Исходя из вышесказанного довода, я не вижу ничего необычного в том, что принц обратил на меня особое внимание.
- Да ты дальше своего носа не видишь, - задел меня за живое Велдон. - Такая же глупая и наивная, как и все остальные светлые маги.
- Хватит оскорблять меня и светлых магов! Почему все твои, казалось бы, благие намерения, по итогу, выходят медным тазом. Только я начинаю думать о тебе что-то хорошее, как ты тут же портишь впечатление о себе. Ты только и можешь, что разрушать чужие судьбы, процветающие империи, благие начинания...
Я всё говорила и говорила, в который раз убеждаясь, что оказалась права касательно тёмных магов. Велдон меня не перебивал, хотя ему ужасно не нравились мои обвинения.
- Вы не делаете ничего хорошего. Другие от вас только страдают. Как вы сами от себя не страдаете? Права была моя мама, когда сказала, что тебе не стоит доверять. Единственное для чего я тебе нужна, это твоя собственная выгода.
- Я не знаком с твоей матерью, - перебил мой нескончаемый поток возмущений Велдон. - Она даже не знает, что ты теперь живёшь в Даркландии. И уж тем более не знает, что ты стала моей женой.
- Это потому, что ты недооцениваешь мою маму! - на повышенных тонах выкрикнула я.
Оглядевшись кругом, я поняла, что место, которое ещё вчера казалось мне романтичным и красивым, после ссоры с Велдоном, потеряло для меня всю свою привлекательность. Да и цветы уже закрылись и перестали благоухать неземной красотой. Остался лишь только мрачный мёртвый лес.
- Я устала, - категорично заметила я. - Отнеси меня обратно в замок. Мне надоели наши пререкания и эти хмурые пейзажи.
Я обвела рукой, очерчивая часть территории болот с мёртвым лесом. Велдон не стал возражать и одним мановение руки перенёс нас в холл замка, такого же тёмного и угрюмого, как и всегда. С лестницы спешным шагом к нам спускался Агросс.
- Велдон, срочные новости с границы, - немедля выкрикнул лучший друг моего мужа. - Послание прибыло сегодня ночью. Требуется твоё срочное вмешательство.
Агросс протянул записку Велдону. По мере чтения, и без того хмурый Тёмный Повелитель стал ещё более угрюмым.
- Я должен срочно уйти. Агросс, думаю, мне пригодится и твоя помощь тоже. Лина, передай Селесте, что вскоре в замок прибудут раненные. Нужно оказать им медицинскую помощь. Впрочем, Селесте не привыкать. Она знает, что делать.
- Я могу помочь? - оживилась я. - Я светлый маг, исцелять - моя основная обязанность. Я могла бы помочь Селесте в уходе за больными.
Велдон сначала замялся, но потом разрешил мне, сказав:
- Только помни, Лина, тёмные маги не в восторге от светлых. Ты можешь услышать от них много нелестный речей в твой адрес и даже оскорблений. Попробуй доказать им, что ты не такая, какой они тебя представляют. И помни, ты всегда можешь рассчитывать на поддержку Селесты.
- Я учту это. И я прекрасно помню, что обо мне говорили на балу. Пережила его, переживу и последующие напасти.
- Я надеюсь на вас с Селестой. Вернусь, как только смогу. Нужно оценить масштаб катастрофы на границе империй.
Велдон и Агросс растворились в тёмной дымке портала, а я поспешила на поиски сестры моего супруга. Как оказалось, лазаретом тёмный замок становился не впервые. Селесте уже приходилось подрабатывать своего рода медсестрой.
- Как хорошо, что ты появилась в нашей жизни, - восторженно проговорила Селеста, пока мы подготавливали помещение для раненных. - С твоей целительной магией дело пойдёт гораздо быстрее. Тёмные маги не обладают силой исцеления, нам приходится готовить различные отвары из трав, а это довольно затратное и долгое дело. С тобой же, даже с самыми тяжёлыми ранами, мы справимся в два счёта.
Я не разделяла энтузиазма Селесты. Честно сказать, мне не очень хотелось помогать своим врагам. Сама не понимаю, почему навязала свою помощь. Наверное, это мой природный инстинкт сработал. Ведь в каждом светлом маге лежит инстинкт взаимопомощи, особенно, если кто-то в ней действительно нуждается. Было бы глупо сейчас идти напопятую. Поэтому засунув свои амбиции и эмоции куда подальше, я, решила помочь бедным нуждающимся, несмотря на то, что они тёмные маги и мои заклятые враги….
Глава 18
Глава 18.
Мои благородные потуги не были оценены по достоинству. Тёмных магов доставляли к нам в лазарет порталами. Уже в замке находилось более пятидесяти раненных. Селеста обезболивала раны и накладывала заживляющие повязки. Я же, почти безучастно, стояла в стороне, на случай если понадоблюсь. Я попыталась наладить отношения с тёмными, хотела искренне им помочь, но получила от них только лишь сопротивление и нелестные отзывы в свой адрес:
- Я не позволю светлой магичке даже прикоснуться ко мне, - вопила одна раненная девица.
- Почему я должен доверить свою жизнь одному из светлых магов? - подначивал другой. - Они наши враги. Из-за таких, как она, мы проливаем свою кровь. С чего бы ей нам помогать?
- Пускай уходит, - кричала ещё одна ведьма. - И без неё справимся, не в первой.
- Но она же обладает силой исцеления, - пыталась уверить их Селеста. - Её помощь для нас просто неоценима.
- Не нужна нам её помощь, - это ещё один тёмный маг. - Мы не должны ей верить. Как и все светлые, она наш враг. И сей факт не меняется от того, что она стала женой нашего императора.
- Лазутчица в нашем стане, - поддакивал другой, а все ему вторили.
Мне было обидно. Я хотела им помочь, а они на меня, как на врага народа смотрели. Уверенна, что во всей этой непонятной заварушке, о которой я раньше ничего не слышала, что странно, виноваты тёмные маги, а мои соотечественники просто защищаются, как могут. От этих оскорбительных обвинений мне захотелось сбежать в свою комнату и там запереться, но смотря на уставшую Селесту, я решила остаться. Вдруг и я в чём-то пригожусь. Пока что я подавала необходимые медикаменты и повязки, а также подносила воду. Раненные в упор меня к себе не подпускали. Так бы продолжалось ещё долгое время, если бы на третий день нашего вынужденного госпиталя, нам не доставили тяжело раненного тёмного парня. Мать сокрушалась над юношей и просила Селесту сделать всё возможное, чтобы ему помочь. Однако девушка уже валилась с ног, и мне было больно на неё смотреть. Она действительно попыталась сделать всё возможное, но раны были не совместимы с жизнью.
- Боюсь, я ничего не смогу сделать, - еле ворочая языком, проговорила Селеста.
- Как же так? - причитала мать юноши. - Он же ещё слишком молод.
И разревелась искренними неподдельными слезами. Я больше не могла стоять в стороне и смотреть на всё это.
- Я могу помочь, - решительно сказала я. - Только позвольте мне это сделать. Мне необходим непосредственный контакт с пациентом.
- Нет! - во весь голос завопила сумасшедшая мамаша. - Только не ты. Ты одна из них, из этих убийц. Не приближайся к моему мальчику.
Мне столько всего хотелось сказать этой особе, но я сдержалась. От моих эмоций и оправданий сейчас нет никакого толку. Время ускользает, жизнь раненного сейчас важнее всего.
- Она может помочь, - вступилась за меня Селеста. - Марлина очень сильный светлый маг. Сила исцеления одна из основных составляющих её способностей.
Было видно, что женщина колеблется в принятии сложного для неё решения. Скрипя зубами, она позволила мне подойти к юноше.
-Хо-ро-шо, - процедила она. - Я буду за тобой следить. Но если ты хоть что-то сделаешь не так, то я не посмотрю, что ты жена нашего Повелителя.
С высоко поднятой головой, несмотря на возмущающуюся женщину, я подошла к постели раненного. Положила одну свою руку ему на голову, а другую на грудь - в область сердца. Сканировала общее состояние организма и незамедлительно приступила к лечению. Во время магического сеанса от моих рук исходило приятное белое свечение, которое обволакивало тело пациента, исцеляя поражённые участки кожи. Через пять минут подобной процедуры, парень был полностью здоров и уже мог встать на ноги. Казалось, что у него даже не было тех пугающих ран пять минут назад. Его мать была просто в восторге, однако же мне она не сказала ни слова благодарности и даже не посмотрела в мою сторону. Я и не рассчитывала на её благосклонность ко мне, а тем более благодарность. Не ради этого старалась. Главное, что я спасла чужую жизнь, пусть и жизнь врага. Для мага-целителя не важно, кто перед тобой. Любая жизнь бесценна.
После этого случая, мне казалось, что ничего не изменится в моей жизни, но я ошиблась. Тем же вечером Селеста позвала меня в палату с несколькими раненными, которые, после услышанной новости, решили сменить гнев на милость и позволить мне их исцелить. У меня всё успешно получалось. У них были обычные раны от оружия или же магии, а не укусы мифических зверей, как у Велдона, так что они легко поддавались заживлению. Однако с каждым новым пациентом мне становилось всё труднее. Мои силы иссякали, и мне требовался срочный отдых.
Видя, что моя и без того бледная кожа стала мертвенно-бледной, Селеста настояла на том, чтобы проводить меня в комнату на непродолжительный отдых.
- Тебе нужно подкрепиться и передохнуть, - сказала моя заботливая родственница. - Ты потратила слишком много энергии, а тобой ещё «подпитывается» мой брат. Тебе необходимо набраться сил.
- А как же раненные маги? - запротестовала я.
- Не волнуйся. Все серьёзные случаи ты уже исцелила. С остальными я справлюсь сама.
Немного перекусив и едва ли коснувшись своей кровати, я вдруг неожиданно почувствовала острую боль с левой стороны поясницы. Как будто меня проткнули кинжалом. Я схватилась за свой бок, однако ни крови, ни кинжала не обнаружила. Тем не менее, боль не прекращалась. Я сразу же поняла в чём дело. Ранена не я, а Велдон, и, так как я была очень слаба, то явственно ощущала его боль. Мне хотелось помочь ему, но что я могла сделать на расстоянии?
Велдона доставили в замок рано утром. Он был без сознания, и вся его одежда была пропитана кровью.
- На него напали сзади, - проинформировал нас Агросс. - Нападение было неожиданным, и он не успел вовремя среагировать.
- Чем нанесли удар? - спросила взволнованная Селеста.
- Какой-то металлической штукой. Мы даже не поняли, откуда она прилетела.
- Нужно срочно её изъять, - заторопилась девушка.
- Нет, не нужно. В последний момент Велдон разрушил её и тут же упал на ноги. Полагаю, оружие могло быть отравлено.
- Тогда не стоит медлить, - вмешалась я. - Несите Велдона в его комнату. Я попытаюсь сделать всё возможное.
Агросс доставил Повелителя в святая святых - комнату моего супруга. Раньше я в ней никогда не бывала. Она ни чем не отличалась от прежних помещений замка: тёмная, мрачная, нагнетающая ужас. Шторы на окнах были закрыты. В середине комнаты стояла огромная чёрная кровать, на которую водрузили моего раненного супруга. Я немедленно приступила к лечению. Агросс был прав, оружие оказалось отравленным. Яд уже расползался по всему организму. Раны я залечила без труда, хотя всё ещё чувствовала слабость. С ядом оказалось сложнее бороться. Мне даже показалось, что он похож по составу на тот, которым Велдон был отравлен во время схватки с Гугаланном.
Кое-как ослабив действие яда, я вздохнула с облегчением. Как только Велдону удаётся впутываться в такие непростые ситуации? Он сам находит неприятности или они находят его? Задам интересующие меня вопросы, когда ему станет лучше. Сейчас главное, чтобы он скорее поправился.
Основную часть дня я провела в лазарете, помогая Селесте. Раненные быстро шли на поправку и возвращались на передовую. Отношение тёмных магов ко мне, как мне казалось, заметно потеплело, хотя они и не спешили этого показывать. Но они стали мне доверять, позволяя их лечить, и я всё меньше слышала оскорблений в свой адрес.
Ночью я решила остаться в комнате Велдона. Он ещё не пришёл в себя. Я снова попыталась исцелить его своей магией, которой к концу дня у меня остались жалкие крохи. Казалось, что ему уже ничего не угрожает, но я всё же опасалась за его здоровье, решив заночевать в спальне моего мужа на кресле, на случай если ему станет хуже.
Несмотря на то, что кровать была большой, делить её напополам с ним я не собиралась. Почему-то она наводила на меня небеспричинные страхи. Да и ещё в памяти была свежа наша с ним последняя ночь в мёртвом лесу, которую я надолго запомнила. Сначала я никак не могла уснуть из-за находящегося поблизости мужчины, а потом мне приснился жуткий кошмар. Повторения подобной ночи мне не хотелось, потому я свернулась калачиком на массивном кресле и укрылась пледом. За последние дни я так сильно устала, что и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон...
Глава 19
Глава 19.
Проснулась я, полная бодрости и сил. Даже кошмарные сны этой тяжёлой ночью меня не тревожили. Безусловно, мне что-то снилось, в последнее время ни одна ночь не проходит без сновидений, но я уже не помню что именно. Главное, что это были не кошмары и не предупреждения о невиданном туманном будущем. В мягкой и тёплой постели я лениво перевернулась на другой бок и потянулась. Несмотря на моё комфортное пребывание, в комнате стояла кромешная темнота. Неужели всё ещё ночь? А может, я так долго спала, что не заметила наступления дня, и уже наступила следующая ночь? Эта мысль меня слегка встревожила, и я поспешила подняться. Не сразу поняла, что в происходящем явно что-то не так, а именно то, что я находилась не в своей комнате. Ах, да. Я же заснула в комнате Велдона на кресле, осталась на случай, если вдруг ему станет хуже. Однако к моему глубокому удивлению, лежала я вовсе не в кресле, свернувшись калачиком, а на огромной тёмной кровати. Это открытие мгновенно меня взбодрило. Я лихорадочно стала оглядываться по сторонам. Мысль о том, что эту ночь я провела в одной постели с мужчиной, пусть и законным мужем, меня взволновала и испугала одновременно. Конечно, мы провели с ним одну ночь в палатке на сухой траве (не менее волнительной для меня), но это было совсем другое. Я всегда считала пребывание мужчины и женщины в одной постели неким интимным фактом. Тем более сейчас я находилась во владениях моего супруга, где абсолютно всё было для меня чуждым: его тёмная комната, огромная тёплая постель, даже в воздухе витало нечто созвучное мужской властной манере.
Хорошенько осмотревшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в комнате одна. Немного успокоившись, я услышала, как клацнула ручка открывающейся двери и увидела моего нежеланного супруга с подносом в руках. Было нечто романтическое во всём этом действии: шикарный мужчина, несмотря на его несколько помятый вид, поднос с ароматной едой, красная роза в вазочке... Даже роза! Велдон раньше никогда не дарил мне цветы, а когда я о них заикнулась, просто превратился в бешеную фурию. От непонятного мне страха, я машинально подтянула шёлковое одеяло к подбородку, хотя в этом действии не было никакого смысла, ведь я была полностью одета, а защищаться от миролюбиво настроенного супруга было, по крайней мере, глупо.
- Не ожидал, что ты так рано проснёшься, - ласково проговорил мой муж. - После такой тяжёлой ночи имеешь право спать хоть до завтрашнего утра.
Он ласково улыбнулся, и всё его лицо преобразилось. Став более радушным. Он явно ждал от меня ответной реакции, я же глупо моргала глазами и почти не дышала. Я уже не знала - чего ожидать в следующий момент, поэтому застыла как каменное изваяние с остекленелыми глазами и ожидала его следующего хода.
- Я подумал, что ты голодна, - продолжил Велдон, не дождавшись от меня никакой реакции.- Эти дни были для тебя изнурительными, а тут ещё и я... В общем, хотел тебя отблагодарить и сделать приятное. Селеста помогла мне с выбором завтрака. Она сказала, что по утрам ты любишь ароматные блинчики с вареньем и чаем.
Он подошёл ближе, поставил поднос на прикроватный столик, а сам сел подле меня на кровать. Я же продолжала изображать из себя статую, и даже не моргала глазами. Ещё минута подобного состояния заставила Велдона усомниться в моём хорошем самочувствии.
- Лина, как ты себя чувствуешь? У тебя что-то болит? Почему ты смотришь на меня, будто неживым взглядом и молчишь?
И когда я так и не вышла из ступора, прикрикнул:
- Ответь же мне.
Велдон схватил меня за плечи и затряс, глядя своими тёмными глазами прямо в мои стеклянные. Это действие сняло с меня оцепенение, и я пришла в сознание.
- Всё в порядке, Велдон, - заверила его я. - Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, так гипнотически подействовала на меня роза.
- Роза? - удивился Велдон. - А что с ней не так?
Он озадаченно посмотрел на красный цветок, одиноко стоящий в вазе в этом царстве темноты.
- Ты раньше никогда не дарил мне цветы. Это стало приятной неожиданностью, ведь даже заикаться о них не позволял.
Я с умилением посмотрела на моего мужа. Он же не спускал глаз с моего светлого взгляда.
- Я стараюсь исправиться и стать лучшим мужем для тебя. Ты ведь тоже многое сделала для моего народа. И не смущайся так, я уже всё знаю. Селеста мне рассказала обо всех твоих героических поступках.
Я млела от его похвал и такого приятного, но в тоже время глубокого голоса. Уплыв далеко в свои фантазии, я даже не сразу поняла, что не спросила Велдона о его самочувствии.
- А ты как? Тебе уже лучше?
- Намного. Когда ты рядом, мне всегда становится лучше, в прямом и переносном смысле этого слова.
Он снова улыбнулся мне, а в его глазах я увидела свет мерцающих искорок. Такого Велдона мне ещё не приходилось видеть. Мне даже показалось, что он со мной заигрывает. Неужели он и вправду верит, что можно построить нормальные супружеские отношения на принуждении и «тюремном» заключении? Я так не думаю. К тому же я всё ещё воздыхаю по Аврелию. Хотя, видя перед собой образец такого восхитительного мужчины, как Велдон, добродушного, милого и мужественного, почему-то образ Аврелия сразу же уходит на второй план, но лишь до тех пор, пока Велдон не скажет или же не сделает очередную «гадость». Одно лишь неправильно сказанное Велдоном слово или воспоминание о его коварных поступках, возвращают меня в реальность с небес на грешную землю. К тому же не даёт покоя странное предупреждение моей матери во сне: "Не доверяй ему! Он хочет тебя использовать!"
Я глубоко вздохнула, улыбка исчезла с моего лица, и я опустила глаза.
- Что случилось? - взволновался Велдон. - Я сделал что-то не так?
- В том-то и дело, - начала я, - что всё слишком подозрительно гладко и хорошо.
Я вновь взглянула на мужчину.
- Я не верю в подобные метаморфозы. Сначала ты в упор меня не видел и избегал, теперь же вдруг решил стать ко мне ближе. И не просто быть моим сожителем в этом тёмном замке, а стать лучшим для меня мужем. Сначала пришёл в ярость от того, что я сделала с твоим замком, а потом позволил мне вводить любые инновации. Знаешь, а мне бы очень хотелось впустить свет и в эту обитель мрака. Ты мне позволишь открыть шторы?
Велдон не сразу ответил мне. Его лицо уже не сияло так же, как прежде. Он явно не хотел позволять мне делать это, но что-то заставляло его поступиться своими принципами, и я не верила, что это внезапно вспыхнувшая любовь ко мне.
- Хорошо, - спустя некоторое время процедил сквозь зубы Велдон. - Если тебя это сделает счастливей, можешь открыть окно, хотя оно были наглухо закрыто шторами уже более 15 лет.
Открывать шторы я не стала. Я лишь хотела подтвердить своё предположение, что ради меня Велдон сейчас, если не на всё, то на многое согласится. И это открытие меня действительно напугало. Неужели знает о моём даре и всеми силами пытается его заполучить, играя в заботливого и любящего супруга?
- Вот об этом я и говорю, - продолжила свою тираду я. - Ещё две недели назад ты бы не позволил мне такой вольности. Что же изменилось, что ты даже решился подарить мне цветок?
- Что ты прицепилась к этой розе? - начал терять самообладание Велдон. - Если тебе нравятся другие цветы, так мне и скажи. Не стоит раздувать из этого скандал.
- Розы не самый любимый мой цветок. Я больше предпочитаю нежные и менее опасные цветы. Роза безусловно прекрасна, но неверное обращение с ней может грозить ранением о её многочисленные шипы.
Я подошла к грозе и взяла её в руки, намеренно уколов ею палец. Кровь выступила из раненного пальца, и Велдон незамедлительно встал и подошёл ко мне, чтобы оказать первую помощь. Он перебинтовал мне палец, не приминая при этом постоянно журить меня за неосторожность и беспечность:
- Что же ты такая неаккуратная? Любая, даже самая безобидная вещь, может стать причиной травмы, если с ней беспечно обращаться.
Он точно видел, что я накололась нарочно, но, почему-то предпочёл сделать вид, что это была банальная случайность. Возможно, не хотел раздувать очередной конфликт из-за какого-то цветка, а возможно, вёл какую-то тонкую игру, которую я непременно собиралась разгадать.
- Тёмные маги, как эта роза, - продолжила я. - Такие же притягательные и чертовски красивые.
Я неосознанно погладила мужа по его чёрным как смоль длинным волосам. На ощупь они оказались мягкими и приятными, как шёлк. Даже мои, в сравнении с его, казались соломой. Я даже не могла представить, что банальное поглаживание по волосам доставит мне такое небывалое удовольствие. И не только мне, но и Велдону тоже. Мужчина не дышал, я это видела и чувствовала. Он, как и я, сидел затаив дыхание, ожидая узнать, что будет дальше. Как далеко я зайду в своих неуёмных фантазиях?
- Обаятельные, - продолжила я, - но такие же колючие, как эта роза. Теперь я понимаю, почему именно этот цветок уважают тёмные маги. У вас слишком много общего.
Я говорила, но при этом медленно и томно продолжала гладить волосы мужчины. Не знаю почему, но это действие будоражило какие-то потаённые заколки моей души и моего тела. Судорога прошлась по нему, как гроза среди ясного неба, а внизу живота сдавливал странный непонятный мне спазм. От волос мужчины, я перешла к его лицу, которое показалось мне не менее притягательным. Он всё молчал, а я говорила:
- Если к тёмному магу неправильно прикоснуться, он может ужалить так же больно и сильно, как эта пресловутая роза.
Последние слова я едва ли не прорычала, туго сжав цветок в своей ладони, той, что не гладила волосы, так что кровь полилась по моей руке. Однако ни Велдон, ни, даже я, поначалу этого не заметили. Мы будто впали в оцепенение и уже не могли из него выбраться. Я приблизилась вплотную к мужчине, он заключил меня в стальные объятия и мы оба потянулись навстречу неизведанному - нашему первому поцелую. Его поцелуй кружил мне голову, пьянил и без того мою явно не трезвую душу. Я плавилась в руках этого несносного и временами непонятного мужчины. Роза выпала из моей окровавленной руки, и этой же рукой я схватила Велдона за ворот рубашки, намереваясь избавить мужчину от неё. Уверенна, лишь на рубашке я бы не остановилась. Он тоже в долгу не остался и потянулся к завязкам моего платья. Я млела в его руках и плавилась словно свечка. Велдон, не меньше моего, наслаждался нашей неожиданной одержимостью, которая едва ли не окончилась катастрофой. Даже боюсь представить, чтобы мы могли сотворить, если вовремя в комнату не вошла Селеста:
- Велдон, Агросс сказал, что срочные новости прибыли с границы... - замялась Селеста, став свидетельницей разворачивающейся интимной сцены.
Её слова отрезвили меня, и я поспешила отскочить от мужчины, наконец-то заметив, что вся моя рука была в крови. Велдон тоже это заметил и поспешил прийти на помощь, но я остановила его, заверив, что с такой пустяковой проблемой справлюсь сама. Позже я обратила внимание, что чёрная рубашка мужчины была наполовину расстёгнута и выправлена из под брюк. Светлая Богиня, неужели я это сделала? Что на меня нашло? Что обычно находит на людей, когда они становятся одержимыми слепящей магией нахлынувшей страсти? А ведь я даже не люблю его, уже нельзя сказать, что ненавижу, но точно не люблю. Это было просто какое-то помутнение рассудка, очень надеюсь, что временное. А ведь если бы не Селеста, я бы могла совершить непоправимую вещь, от небольшого ума подарив Велдону, магическую составляющую Божественной вязи. Ведь в тот момент я совершенно не думала головой и действительно хотела этого мужчину. Интересно, он тоже также сильно меня хотел или это очередной ход его коварной игры, в которой я едва ли не проиграла. Только сейчас я заметила, что моё платье тоже находилось в беспорядке: юбка задрана, верхняя часть платья заметно приспущена, практически оголяя выдающиеся места любой девушки, шнуровка платья практически развязана. Я поспешила привести себя в порядок, как и Велдон себя. Мой муж первым взял ситуацию в свои руки и проговорил:
- Боюсь, дела требуют моего непременного вмешательства. Закончи свой завтрак сама, вечером я обязательно к тебе присоединюсь.
После его вскользь брошенных слов я ещё больше вошла в замешательство и покраснела. Меня как обухом ударило по голове. Велдон вообще понял, что он сказал? Он мне практически прямым текстом намекнул, что рассчитывает на продолжение, внезапно прерванного «банкета», да ещё и вечером. Романтичнее времени не придумаешь. Пока я всё больше заливалась румянцем, а Селеста пыталась скрыть свои алеющие щёки, до Велдона наконец-то дошёл смысл сказанных им слов. Нет, наверное, я поторопилась с выводами. Он ещё не до конца пришёл в себя и не полностью взял ситуацию по свой контроль.
- То есть, я хотел сказать, что мы поужинаем все, обязательно, вместе. И так как мне уже значительно лучше, Лина, можешь не навещать меня сегодня ночью.
Велдон поспешил покинуть комнату, но Селеста не преминула его подколоть напоследок:
- Братец, к чему такие радикальные методы? Особая лечащая терапия Лины тебе явно идёт на пользу. Не стоит отказывать в ней себе и этой ночью, - хихикнула Селеста, а я закрыла своё лицо руками.
Я больше не могла смотреть на происходящее и то и дело всё больше заливаться краской стыда, если это было, конечно, возможно. Хорошо, что в тот момент, я не видела себя в зеркале. Иначе бы точно ужаснулась от своего «румяного» вида.
Дверь захлопнулась, и, когда я перестала слышать удаляющиеся от комнаты шаги, тоже поспешила её покинуть. Лишь в своей комнате я почувствовала себя относительно спокойно и до самого следующего утра уже не покидала её. Я решила, что мне следует побыть одной, чтобы хорошенько подумать и привести разбушевавшиеся не на шутку мысли и чувства в порядок…
Глава 20
Глава 20.
Весь день я пребывала в растерянных чувствах. Ни на обед, ни на ужин я не решилась спуститься. Мне было стыдно смотреть в глаза Селесте, и не хотелось попадаться на глаза Велдону. Девушка исправно приносила еду мне в комнату. Она была искренне удивлена моей внезапной игре в прятки, если не сказать - больше. Она была просто счастлива, что у нас с её братом отношения, наконец-то, потеплели и сдвинулись с мёртвой точки. Я никак не желала комментировать её радостные высказывания в адрес наших отношений, потому что их попросту не было. Я поддалась напору диких страстей, потеряла контроль над собой, лишилась рассудка, но это никак нельзя назвать любовью. И я уверенна, что пожалела бы, если бы перешла границы дозволенного. Селеста же сияла, как самая яркая звезда на небосклоне и весело щебетала:
- Я знала, что из вас выйдет потрясающая пара. А ведь это я нагадала ту роковую встречу на балу три года назад. Лина, ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидела, несмотря на то, что ты светлая магиня.
Подобными высказываниями она делилась со мной каждый раз, когда приносила еду и даже не могла представить, как её слова нервировали меня. Я не говорила ничего, хотя порой от досады хотелось кричать. Только лишь делала вид, что слишком занята своей едой, хотя есть мне совершенно не хотелось.
Лазарет в нашем замке на время был прикрыт. Все раненные исцелились, а на границе империй возникло странное затишье, которое в любой момент могло перерасти в страшную бурю. Ночами я спала неспокойно. То и дело снились странные сны, будто мы с Велдоном предаёмся агонии страсти, и я просто млею в его руках. Подобные картины я наблюдала бесконечно долгие ночи и постоянно задавалась вопросом - почему он приходит ко мне во снах? И именно в снах подобного содержания? Кажется, я окончательно тронулась головой. Да и телом тоже. В последнее время оно меня предательски подводит. А как же Аврелий? Что я теперь чувствую к нему? Ответов не было, я не понимала, что к нему чувствую. Явно не тоже самое, что к моему ненавистному супругу, и я ужасалась от подобных открытий. Мне хотелось Велдона, во всех пониманиях слова «хотелось». Хотелось всего и сразу. А вот Аврелия….
Следующие два дня я стремилась не пересекаться с мужем. Я пыталась разобраться в своих чувствах, а ещё боялась, что находясь рядом с ним, я сотворю что-нибудь ещё. Глупое и постыдное, о чём потом буду горько сожалеть. А мне нужна трезвая голова и здравый ум.
С наступлением третьего вечера Велдон сам пришёл ко мне в комнату с ужином на подносе. Я сидела на подоконнике и смотрела на разгорающийся закат. Спать совершенно не хотелось, особенно после страстных ежедневно-повторяющихся сновидений. Услышав, что скрипнула дверь, я подумала, что это Селеста принесла мне еду, как обычно.
- Оставь поднос на столике, - сказала я. - Я поем немного позже.
- Селеста сказала мне, что ты в последнее время мало ешь, - услышала я хриплый мужской голос, принадлежащий Велдону. - Сегодня я лично решил проконтролировать твою трапезу и, если не возражаешь, составлю тебе компанию.
Я обернулась и от смущения поспешно опустила своё лицо. Ну почему он так странно действует на меня? Вроде самый обычный мужчина, пусть и чёрный маг, что в нём такого, что волнует мою душу и тело?
Может, именно это меня и привлекло в нём – его тёмная магия? Столько лет (целых 21 год) я провела в окружении блёклых светлых магов, которых в толпе друг от друга не отличишь. А теперь вот получила «новинку» в виде смуглого поджарого мужа-мага с эбонитовыми волосами. Может, мне просто хочется испытать этой экзотики, а получив и насытившись ею, я перегорю, и мои мысли снова встанут на место?
Мне не хотелось оставаться с Велдоном наедине, а тем более ужинать с ним. У меня и так кусок в горла от волнений не лез. В его же присутствии, боюсь, и рот не смогу раскрыть. Но отказать ему было бы верхом неприличия и неуважения.
- Конечно, не возражаю, - ответила я. - Только я сейчас не хочу есть. Придётся тебе съесть свою половину без меня.
- Так не пойдёт. Смотри, какая ты бледная. Сколько можно себя морить голодом?
- Я не морю себя голодом. Просто у меня часто, в последнее время, нет аппетита.
- Может, ты заболела?
- Не думаю. Просто настроение плохое и сны кошмарные снятся.
Я ему абсолютно не лгала. Уже которую ночь мне снятся кошмары эротического содержания со мной и с ним в главной роли. Наверное, это бойкот моего разума и тела на несостоявшийся телесный контакт. Но они забывают, что я сама себе хозяйка и мне никто не приказ. Я прекрасно контролирую свои чувства и эмоции и больше не спущу их на скоростях.
- Сны? Уже не в первый раз, - проговорил Велдон. – Кажется, на болотах тебе тоже снились кошмары. Ты даже кричала во сне. Может, расскажешь, что тебе снится? Выговорись и тебе станет легче.
Заманчивое предложение. Мне уже давно хотелось кому-нибудь выговориться. Раньше я изливала свою душу маме. Она всегда готова была меня поддержать и помочь советом. Кто как ни женщина, которая тебя родила, может понять и наставить на путь истинный? Сейчас мамы рядом нет, но есть Велдон, мой муж. Тоже близкий мне человек, с которым мы находимся в одной тесной магической связке.
Немного поразмыслив, я всё же решилась поведать ему о моих странных сновидениях, умолчала лишь о своих эротических фантазиях. Уверенна, это просто моё разыгравшееся воображение. Они ничего не значат и Велдону знать о них не обязательно. Зато поведала о том странном сне на болотах и о сне, в котором я каталась сначала на единороге, а потом на грифоне. Велдон внимательно выслушал меня, не перебивая. Его лицо (во время моего рассказа) было непроницаемым, точно маска, и невозможно было прочитать его мыслей. После моей исповеди он спросил:
- Ты уверенна, что не обладаешь способностью к ясновидению?
- Конечно, уверенна. Светлые маги не могут обладать подобной способностью. Это просто нелогично и неправильно.
- Кто может знать, что логично, а что правильно? До конца природа каждой из магий так и не изучена.
- Может и так. Но истории не известно ни одного светлого мага, обладавшего даром ясновидения. За столько веков хотя бы один должен был появиться.
- Ясновидение всегда считалось дурным даром, присущим тёмным сущностям. Так было всегда, так происходит и сейчас. Скорее всего. светлые маги попросту скрывают, как и скрывали раньше, эту способность от других, чтобы не стать изгоями среди своих же.
Какую-то несусветную чушь говорит Велдон. Я - ясновидящая? Глупости! Может он ещё скажет, что единороги с грифонами существуют? Я же видела их во сне, а раз я – ясновидящая, значит – должны существовать. Я решила подколоть его следующим вопросом.
- Значит, по-твоему всё, что я видела во сне может оказаться правдой в настоящем или будущем?
- Либо намёком на какое-то событие, - поправил меня Велдон.
- И какой же намёк подразумевался под моим полётом на единороге? Или же грифоне?
Я с вызовом посмотрела на моего всезнающего супруга. Интересно, что он на это скажет?
- Насчёт единорогов не знаю, - начал говорить Велдон, - а, что касательно грифонов, то на одном из них я могу устроить тебе показательный полёт.
Велдон улыбнулся одной из своих пугающе-заманчивых улыбок, а я раскрыла рот от удивления. Полёт на грифоне? Как? Их же ведь не существует! Об этом знаю все в светлом королевстве. Как такое возможно? Хотя, чему уже удивляться? Мифический бык тоже оказался вполне реальным, о чём свидетельствует укус на руке Велдона.
- Ты сейчас шутишь или говоришь серьёзно? – недоумевая, спросила я.
- Вполне серьёзно, - ответил на мой вопрос Велдон. - Грифонов осталось очень мало. Было время, когда их нещадно истребляли. Но они нашли спокойное место в ущелье Великого хребта. Там живут и по сей день. Я нашёл одного из них ещё детёнышем. Он был ранен и я его выходил. С тех пор он живёт в этом замке - в своём персональном «закутке». Так что, если хочешь, мы может тебя прокатить с ветерком, - воодушевлённо повествовал Велдон, а мои глаза загорелись неподдельным азартом и интересом.
Да это же мечта любого мага хоть на миг почувствовать вкус полёта, то головокружение, которое неминуемо ожидает тебя во время такого незабываемого действия.
- С радостью, - выкрикнула я и подхватила своего замечательного супруга под локоть со словами:
- Не стоит медлить. Отправимся прямо сейчас.
Велдон не стал возражать и проводил меня в подвалы замка, в одном из которых и находился один из самых мифических животных на всей планете – настоящий грифон.
Глава 21
Глава 21.
Примерно так я и представляла себе ощущение счастья от полёта, когда ты чувствуешь невесомость, пьянящее головокружение, кажется, что здесь и сейчас тебе всё по плечу, а проблемы остались где-то там позади и уже больше никогда тебя не потревожат. В тот момент я была по-настоящему счастливой. Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше испытывала что-то подобное. Даже Аврелий не дарил мне таких невероятно-сладостных минут. Как же я недооценивала своего мужа. А он умеет быть галантным, обходительным и таким замечательным, пусть иногда меня немного раздражает, но он же тёмный маг. Наверное, ему простительны некоторые мелкие шалости. Он словно тёмная лошадка ворвался в мою жизнь и перевернул её вверх дном. Сначала мне казалось, что хуже уже быть не может, теперь же моя серая беспросветная жизнь заиграла новыми яркими красками, как одинокий всеми Богами забытый замок Велдона. Если не снаружи, то изнутри он стал просто эталоном яркости среди остальных серых строений, которые были доступны в пределах видимости с высоты птичьего полёта. Конечно, я видела только лишь фасады зданий, но я была уверенна, что и внутри меня ожидает нечто подобное – мрачное, тёмное и унылое. Пусть я и коснулось свой рукой только внутреннего убранства замка Велдона, он и снаружи слегка преобразился. Стены стали ярче, в окнах отражается солнечный свет, шпили башен замка отливают серебром при луне и золотом при блеске солнца. Видно, что замок ожил и он уже не такой мрачный, как прежде, не такой унылый, каким я его впервые увидела. А может, это меняется моё видение этого мира?
Ещё месяц назад он мне казался беспросветной бездной тьмы и мрака, в которой обитает всякая мерзость и нечисть. Но мне выпал шанс узнать тёмных магов получше, их взгляды на жизнь, среду обитания, их нравы и обычаи, которые разительно отличались от тех, в которых я привыкла жить. Поэтому в этот раз, при обустройстве замка, я старалась не перегнуть сильно палку. Всё сделала в умеренных тонах, так чтобы не сильно злить супруга, но в тоже время разогнать темноту по углам и мрачным подвалам. Шторы на окнах теперь были всегда открыты, и это при том, что сами портьеры были сдержанных тёмных оттенков: бардового, тёмно-синего, тёмно-зелёного, но только не чёрного и не серого. Спальня и кабинет моего мужа были для меня в зоне недосягаемости, и я принимала этот факт как должное. Это его личное пространство и он волен распоряжаться им как хочет. Мои платья тоже стали разноцветными, но по покрою и цвету, я старалась соответствовать моде тёмных магов, слегка разбавляя их рюшками и бантиками. Селеста тоже иногда носила подобные моим наряды. Да и не только она. Пока я подрабатывала в лазарете, многие ведьмы переняли некоторые идеи моих платьев, и теперь они не кажутся «вдовами» в своих тёмных одеяниях. Так что дружба народов у нас шла полным ходом. На потолках замка красовалось прекрасное звёздное небо. Светлые маги больше предпочитали светлое время суток, в то время как, тёмным по душе больше ночная тьма. Никаких теперь цветов на стенах. Я повесила лишь несколько картин в рамочках, чтобы стены не казались слишком пустыми и безликими. Причём рисовала я исключительно ландшафт тёмных земель: кристальные пещеры, тёмные замки, мёртвый лес с рейнболиями. Некоторые сюжеты я почерпнула из книг, которые нашла в обширной библиотеке Велдона. Селеста поддерживала мой интерес в изучении традиций тёмных магов, а также законов и географии их империи. Мне было интересно и приятно стать частью их жизни, и я искренне надеялась, что когда-нибудь в скором времени, тёмные маги перестанут относиться ко мне враждебно.
Все эти мысли витали в моей голове во время полёта на грифоне по кличке Жульен. Как и все тёмные существа, сначала он отнёсся ко мне враждебно, но очень скоро понял, что я не желаю ему зла и позволил с ним подружиться. Я сидела на огромной спине грифона, широко расставив слои руки, как крылья, а мужчина, сидевший позади меня, крепко держал меня за талию. Я полностью доверилась Велдону и точно знала, что он не даст мне упасть. Мама всегда говорила, что любые человеческие отношения должны основываться на доверии, особенно если дело касается семьи. Семья... Я раньше не задумывалась, а сможем ли мы быть настоящей любящей семьёй. Мне казалось, это просто невозможным. Сейчас же всё выглядит не таким уж нереальным. Когда хочет, Велдон может быть добрым и милым, и с ним даже можно договориться и найти общий язык. Более того я стала ему доверять и очень надеюсь, он чувствует по отношению ко мне тоже самое. Правда меня всё ещё тревожит тот сон, который я видела в тёмном лесу, да и как относиться к его словам о войне между тёмными и светлыми магами, в которой, по словам Велдона, виноваты мои соотечественники. На этот счёт меня терзали смутные сомнения. Уверенна, если бы я спросила у кого-нибудь из светлых, кто виноват в этой странной войне, они бы тот час обвинили бы тёмных. Как говорится, у каждого своя правда. Может уже никто и не помнит, с чего всё началось, но безусловно никто не собирается уступать или хотя бы попытаться договориться. Мысли о войне меня слегка огорчили, и Велдон заметил смену моего настроения.
- Тебя что-то тревожит? – озадаченно спросил он. - Не получила ожидаемого эффекта от полёта?
- Нет, всё было просто превосходно, - заверила его я, слегка улыбнувшись. - Просто эта война, она не даёт мне покоя. Из-за чего она разразилась? Что хотят обе стороны друг от друга? Почему мы не можем прийти к согласию?
- Мы всего лишь защищаем свои земли, - последовал незамедлительный ответ. - Светлые же маги хотят полного уничтожения нашей расы, во имя воцарения вечного добра.
- Это вполне логично, - подтвердила я. - Мы, светлые, олицетворяем добро, а вы - зло. Так нас всегда учили и учат, и все в это безоговорочно верят. И я верила. Но сейчас я вижу, что всё не то, чем кажется. Люди в этом не виноваты, просто им нужно открыть глаза на правду, чтобы они, наконец, проснулись от вечного сна.
- К сожалению, это невозможно. Мы пытались идти на контакт со светлыми магами, но все наши попытки провалились: кто убит, кто в плену, а кто и вовсе без вести пропал.
- А что будет, если уничтожат всех тёмных магов до единого?
Меня вправду волновал этот вопрос. Мы знаем, как проходит жизнь под началом двух разных по природе стихий. Но, что произойдёт, если одна из них исчезнет навсегда?
- Нарушится баланс во вселенной и начнётся хаос, - последовал незамедлительный ответ. - Миру необходимы как магия разрушения, так и созидания. Известна древняя аксиома: нельзя построить что-то новое, если не разрушишь старое. Как видишь, эти две, казалось бы, противоположные силы составляют одну целостную систему мира, один единый механизм. Если какая-либо из его составляющих перестанет функционировать, вторая незамедлительно тоже даст сбой. Теперь ты видишь всю картину целиком?
- Я-то вижу, - глубоко вздохнув, ответила я, - но как других заставить это увидеть? Как им показать, что они заблуждаются в реальном устройстве этого мира?
- Никак. Пока они сами не поймут и не примут истинного положения вещей, каким бы оно ни было, никто не сможет их заставить. Нельзя человека заставить раскрыть глаза, если он сам этого не желает.
Повисло неловкое молчание. Каждый из нас пребывал в своих мыслях. Не может быть так, что выхода нет. Он должен быть, просто сейчас пока его не видно. Но пройдёт время и всё обязательно встанет на свои места, я была в этом уверенна.
Я размышляла над всем этим, пролетая на грифоне над обширными землями Даркландии. Кажется, сегодня меня снова посетит вдохновение, и я создам несколько новых картин для нашего замка. Несмотря на то, что земли были явно не богатыми и не всегда живописными, было в них что-то необычное и чарующее. И это нечто непонятным мистическим образом располагало к эти не очень привлекательным на первый взгляд местам.
Внезапно невдалеке я увидела огромное, как сама бездна чёрное пятно, и незамедлительно спросила о нём Велдона:
- Велдон, что это такое? Да вон же перед нами, чёрная как смоль лужица.
- Это Чёрное озеро. Названо так за свой цвет.
Чёрное озеро... Я где-то читала о нём. Правда мало что помнила.
- А почему оно чёрное? С чем это связано?
- Говорят, этот цвет ему придают водоросли. Светлые маги считают это озеро проклятым. Возможно, ты читала об этом в ваших книжках. Но на самом деле это не так. Это самое обычное озеро, в котором обитают различные типы рыб. Никакого проклятья в нём нет. У озера пугающий внешний вид, поэтому, по незнанию, его и нарекли проклятым в Лайтландии.
- В моей империи боятся всего тёмного, - слова вырвались у меня быстрее, чем я осознала их смысл. Но слово, как воробей - не воротишь. Неудивительно, что Велдона задели мои слова, хотя и не удивили.
- В твоей империи? Ты не считаешь Даркландию своей империей?
- Прошло слишком мало времени. Я ещё не привыкла к Даркландии, но я всеми силами стараюсь исправиться.
- Старайся лучше. Императрица должна любить вверенную ей империю всей душой, а не только на публику и на словах.
Дальше снова было молчание. Кажется, я не только разозлила, но и обидела Велдона. А на что он, собственно, надеялся? Я в Даркландии без году - месяц, ещё толком ничего не видела и почти никого не знаю, а он уже хочет, чтобы я к ней относилась как к родной империи. Это элементарно противоречит здравому смыслу. Интересно, а моя родная империя, Лайтландия, всё ещё помнит обо мне? Ищут ли меня? Что сейчас делают мои родители? Принц Аврелий? Может быть, он сбился с ног, разыскивая свою сбежавшую невесту? А может и не вспоминает обо мне, думая, что я предала его, поверив, что я сбежала из под венца со своим якобы возлюбленным? Возлюбленный... Могу ли я так назвать Велдона? Он, конечно, мне человек не чужой, но люблю ли я его? В последнее время он стал мне небезразличен, я волнуюсь за него, боюсь, что с ним может что-то плохое случиться. Но любовь ли это? Как говорят в Лайтландии, покажет время. Сейчас же даже не стоит заморачиваться над этим непростым вопросом.
Отлетев на некоторое расстояние от озера, мы оказались над каким-то старым строением. Здание было ветхим, но не потерявшим своей тёмной красоты. Оно тот же час привлекло моё внимание и отвлекло от навязчивых мыслей.
- Велдон, что это за постройка внизу, прямо под нами?
- Это храм нашего Божества, Тёмной Богини. Ей поклоняются все тёмные маги. Она некий аналог вашей Светлой Богини.
Светлая Богиня... Помнится в мою последнюю ночь в Лайтландии, именно её я просила подарить мне верного и преданного спутника жизни. Ещё мама говорила, что будет ей молиться за моё счастье. Но почему-то Светлая Богиня ни меня, ни маму не услышала, и я попала во владения другого Божества. Интересно, если я сейчас живу в Даркландии, да ещё и связала свою судьбу с одним из тёмных магов, кому теперь я должна молиться? Велдон. конечно же скажет, что Тёмной Богине, той которая довлеет над его Землями. Но ведь я всю жизнь, от самого рождения, была обучена поклоняться Светлой Богине. Как же быть?
- Велдон, мы можем посетить храм? - спросила я у мужа.
Может быть, там я найду ответы на терзающие меня вопросы.
- Почему нет? - ответил Велдон. - Ты теперь одна из нас. Уверен, наша Богиня теперь потворствует и тебе тоже.
Велдон резко развернул грифона, и мы направились по направлению к храму...
Глава 22
Глава 22.
В храме было мрачно и сыро. Совсем нет так, как в храмах светлой империи, где всё радушно, светло и ярко обустроено. Здание было очень ветхим. Казалось, оно стоит здесь уже несколько столетий, и никто не додумался сделать здесь ремонт.
- Сколько этому храму лет? - спросила я.
- Никто точно не знает, - ответил Велдон. - Ему уже много сотен лет.
- Значит, храм был здесь построен ещё до распада Визарнии на две империи?
- Именно так. Скорее всего, это место было священным для тёмных магов и недосягаемым для светлых. Они бы точно не стали тащиться в эту тёмную глушь.
- Из чего можно сделать вывод, - продолжила я, - что несмотря на то, что тёмные и светлые маги когда-то жили в одной империи, дружны они не были.
- Полагаю, что так.
Рассуждать дальше на эту наболевшую тему мы не стали, а молча вошли в огромный, залитый мраком зал. Это единственное место, которое разрушения обошли стороной. В помещении пахло сыростью и пылью, в щели под потолком проникали одинокие лучи солнца. В центре зала я заметила статую какой-то молодой девушки. Наверное, это и есть та самая Богиня. Я подошла поближе, чтобы её рассмотреть. Жаль, что у меня с собой не было никаких подношений. Было бы неплохо расположить к себе местное Божество. Я внимательно со всех сторон рассмотрела тёмную статую – от головы до ног, как вдруг неожиданно поняла одну шокирующую вещь. Тёмная Богиня как две капли воды была похожа на Светлую. Да, именно такой я видела её в одном из храмов Лайтландии, только там она была представлена в светлых тонах, а здесь в тёмных. Но это изящное лицо, заискивающие глаза и лукавая улыбка полностью походили на то Божество, которое я знала с детства. Я была действительно озадачена этим открытием.
- Велдон, а ты уверен, что тёмные маги поклоняются именно Тёмной Богине? – спросила внезапно я. Согласна, вопрос дурацкий. Но, что если не только светлым магам дано заблуждаться относительно некоторых вещей, но и тёмным?
- Естественно, - последовал незамедлительный ответ. - Кому же ещё поклоняться тёмным магам?
- Ну, не знаю, - протянула я. - Очень уж ваша Богиня похожа на...
Я замялась, не зная как сказать. Вдруг Велдон неадекватно расценит эту новость, а мне бы не хотелось поднимать скандал в священном храме Божества. Однако Велдон продолжил мою речь сам:
- Похожа на Светлую Богиню?
И как это он догадался, что я имела в виду? Может он ещё и мысли читать умеет? Лично я не удивлюсь. От тёмных магов можно ожидать чего угодно.
- Ты тоже это заметил? - искренне поразилась я. - Тебе не кажется это слегка странным?
- Нет, не кажется. Неважно, как мы называем Божество (Тёмная Богиня или Светлая), главное состоит в том, что божественная сила на свете одна. А называть её можно в разных частях света по-разному. Её суть, при этом, никак не изменится.
- Другими словами, ты полагаешь, что тёмные и светлые маги поклоняются одному и тому же Божеству, только по-разному его называют?
Это стало для меня огромнейшим открытием. А ведь действительно, чем мы отличаемся друг от друга? Природой нашей магии? Цветом волос и кожи? Как ни крути, а мы один народ, который когда-то был одной великой империей, живущий на одной планете.Как я могла не осознавать этого раньше? Истинна ведь всё время лежала где-то на поверхности, но навязанные чужие взгляды, не давали мне её разглядеть в полной мере. Я бы так и жила в кем-то созданном и навязанном мне мирке, если бы по несчастливой случайности не оказалась здесь в Даркландии. Я бы вышла замуж за Аврелия и жила бы так же, как и раньше, в море придуманных кем-то когда-то иллюзий и насильно навязанных мнений общества. Мне всегда говорили, что светлые и тёмные маги поклоняются различным Божествам, на деле же оказалось, что божественная сила едина. Мне говорили, что сила разрушений приносит только лишь зло… Векроятно, это так, но без неё мир уже не будет таким, каким он задуман. Твердили, что тёмные маги - это сосредоточие всего мирского зла, что ими управляют только лишь низменные пороки. Но, познакомившись с тёмными магами поближе, я поняла, что они такие же люди, как и мы, немного другие во внешности и характере, в природе их магии, но основа, такая же, как и наша. Я даже боюсь представить, какое ужасное очередное открытие преподнесёт мне жизнь в следующий раз. Вдруг окажется правдой, что именно светлые маги развязали войну против тёмных? Ужасное предположение, в корне неверное, противоречащее здравому смыслу, но я, наверное, уже ни чему не удивлюсь.
- Ты как всегда, сделала правильные выводы, - вывел меня из оцепенения Велдон. - Все мы, тёмные и светлые маги, единое целое, единый народ, который был расколот в результате чужой алчности, выгоды от наживы и стремлении господствовать в этом бренном мире. Однако для Богини мы все едины и равны, несмотря ни на что. Она всем даёт равные шансы. Сто лет назад она одарила божественной меткой избранницу Светлого императора, который впоследствии, смог изменить баланс сил в мире, и тёмные маги потеряли своё равное положение в обществе среди их светлых собратьев и были оттеснены на заболоченные территории. Этот передел сфер влияния назревал долгие столетия, но именно императору Крайтону выпала огромная честь стать избранным среди всех остальных. Силы были не равны, и светлые маги одержали победу на тёмными, но свой коварный замысел Крайтон так не осуществил до конца. Его императрица покончила жизнь самоубийством. Скорее всего, она поняла, что за чудовище был её муж, и к каким ужасным последствиям могла привести его необдуманная политика. Она пожертвовала собой, чтобы дать этому миру шанс на нормальное существование.Император Крайтон потерял божественную силу и погиб в одном из сражений. Но светлые маги не остановились на достигнутом. Они планируют продолжить дело своего великого предка и закончить его кровопролитные начинания, во имя воцарения добра на планете.
- Как они планируют это сделать? - недоумевала я. - Божественная метка не проявлялась уже более ста лет, - я скрестила незаметно пальцы за спиной, - а без её силы, им будет сложно это осуществить.
Велдон помолчал некоторое время, я же во все глаза смотрела на него, боясь упустить из виду какую-либо из его эмоций. Но в который раз убедилась, что он прекрасно владеет собой и не увидела ни в его позе, ни в лице каких-либо изменений.
- Да, это будет сложно. Но ничего невозможного в этом мире нет. Кто знает, когда в следующий раз проявится божественная метка и кто в итоге будет одарён её силой? От этого напрямую зависит, как изменится положение сил в этом мире.
Велдон выжидающе на меня посмотрел, не знаю, что он хотел от меня услышать в ответ. К диалогу я более не была предрасположена. Я была поражена, опечалена и раздосадована тем, что мне всю мою жизнь лгали, осознанно или нет, пока до конца не ясно, но суть от этого уже не изменится, и я не представляла, как мне дальше жить и что делать.
Так ничего и не ответив, я ещё раз взглянула на статую, но ничего нового в ней не увидела. Сама не понимаю, что хотела в ней разглядеть. Может, найти ответы на терзающие меня вопросы? Правда ли всё то, что рассказал мне Велдон? Действительно ли светлые маги не такие уж «светлые», как хотелось бы думать? Неужели именно из-за их жестокости страдают жители Даркландии? А может, это всё ложь, и Велдон старается «обелить» свою империю в моих глазах, сделав козлом отпущения Лайтландию? Почему я оказалась в этой империи замужем за Повелителем тёмных магов? Знает ли он о моей волшебной вязи? И стоит ли мне прислушаться к предупреждению моей матери? Столько вопросов и ни одного конкретного ответа.
Я смотрела на статую несколько долгих минут, но она оставалась такой же безмолвной и неподвижной, как и несколькими минутами ранее.
- Уже поздно, - выдернул меня из раздумий Велдон. – Сумерки уже опускаются на нашу империю. Пора возвращаться в замок.
Я послушно пошла вслед за моим супругом, лишь напоследок снова оглянулась на статую, и на долю секунды мне показалось, что статуя мне подмигнула. Хотя, скорее всего это была просто игра моего разыгравшегося воображения, вкупе с игрой света от заходящего солнца. Мы вернулись в замок ближе к полуночи, и я незамедлительно отправилась в свою комнату...
Глава 23
Глава 23.
На следующее утро, с самого его начала, меня ожидал приятный сюрприз. К общему завтраку я опоздала, пришла, когда малая гостиная уже опустела. Однако на столе я обнаружила оладьи с золотистым мёдом и мой любимый травяной чай. Всё это великолепие было накрыто салфеткой и ароматно пахло. Там же на столе я обнаружила вазу с полевыми цветами. Даже странно, что не розы. Кажется Велдон решил изменить своим принципам после того случая в его спальне и моей реакции на ту пресловутую розу. Также я обнаружила записку, которая гласила, что сегодня на закате меня будет ждать приятный сюрприз. Интересно, что задумал мой изобретальный супруг? Я уже была вся в предвкушении и во время завтрака придумывала, чтобы такое надеть, чтобы сразить Велдона своей красотой наповал. Он явно хочет, чтобы наши отношения перешли на новый уровень, и я постараюсь тоже этому поспособствовать. Нам всё-таки всю жизнь придётся прожить вместе, а значит, нужно учиться идти на компромиссы и постараться найти общий язык друг с другом. И что такого ужасного и невозмутимого в нашем браке? То, что он был совершён не по факту любви? А что в этом такого? Лет триста назад так и происходило и все браки в нашей империи, среди светлых магов, были договорными. Как-то же люди жили и не жаловались. Тёмные маги были более раскрепощёнными в этом деле. Они всегда были другими, не хотели подчиняться правилам, принятым в светском обществе и, скорее всего, были не поняты. Эту точку зрения я прочитала в одной из книг в библиотеке замка. В Светлой империи этот же материал был освещён в несколько другом ключе, где тёмные маги выставлялись последними мерзавцами, не подчиняющиеся давно устоявшимся общепринятым канонам. А такие люди, по мнению общества, считаются неприемлемым и опасным для жизни, так как они играют исключительно по своим правилам игры. Пусть даже и не нарушают Божественных заповедей, но в лице закона и общества становится "преступниками" морали и правил.
Что считалось нормой у тёмных магов, не считалось правильным у нас, и наоборот. Мы не понимали друг друга и не желали идти на уступки. Каждый следовал своим нравам, устоям и моралям в обществе. В итоге и разразилась война между «чёрными» и «белыми», которая не закончилась до сих пор. Утихла на время, чтобы вскоре снова разразиться.
Чем больше я окуналась в жизнь и историю тёмных магов, тем больше я их понимала, и тем больше осуждала действия и традиции своих светлых сородичей. Как бы, наверное, сказал Велдон, сами создают себе проблемы, сами же от них и мучаются, а если не мучаются сами, то мучают других себе подобных. С каждым днём я всё больше склонялась к мысли, что мой супруг прекрасно подходит мне именно как пара. Мы с ним противоположны, а значит, каждый из нас частично дополняет друг друга и привносит в жизнь своей половинки что-то новое. Каждый из нас чему-то друг у друга научился: я научила Велдона видеть прекрасное в мелочах и не запираться в своём тёмном замке, как в склепе, он же открыл мне глаза на горькую правду. Может у нас действительно всё ещё получится и самый кошмарный, во всех смыслах этого слова, брак станет не самым мучительным в нашей жизни?
За всеми этими раздумьями, я даже не заметила, как день стал клониться к закату.
«У меня же сегодня романтическая встреча с супругом. Нужно срочно подготовиться».
Целых полчаса я потратила на подбор вечернего наряда, но не смогла найти ничего подходящего. Тогда в самые кратчайшие сроки из выданных мне материй ткани, я создала элегантное чёрное платье с глубоким вырезом на груди и разрезом от бедра. Оно элегантно обтягивало мою фигуру и подчёркивало женские прелести. Не знаю, что со мной происходит в последнее время, но мне бы очень хотелось понравиться своему мужу и даже больше... Я бы очень хотела, чтобы он меня полюбил, и ради этой благой цели решила задействовать все женские хитрости.
Покончив с нарядом, я принялась за причёску. Мудрить не стала. Просто сделала элегантный хвостик на затылке, оголив при этом свою хрупкую шею. Да и вырез платья стал более очевидным. Поверх платья я накинула шаль и стала ожидать приближения заката. К счастью, ждать долго не пришлось. Уже через четверть часа я услышала стук в дверь.
- Лина, ты готова? Я могу войти? - спросил меня Велдон.
- Входи, - разрешила я, сидя в кресле напротив входной двери.
Едва ли мужчина вошёл, я поспешила покинуть своё уютное пристанище и отправилась ему навстречу. Велдон был ошеломлён, увидев меня в столь откровенном вечернем наряде. Он долго не мог отвести от меня зачарованного взгляда, изучая каждую деталь моего гардероба. И не только. Он смотрел на меня так, как раньше не смотрел ни один мужчина, даже Аврелий. Я подошла поближе, чтобы обнять его и поцеловать. Велдон не возражал против моих маленьких вольностей. Мне даже показалось, что он предпочёл бы более долгий и откровенный поцелуй, чем тот, что я ему подарила.
Взяв меня за руку, мужчина вывел меня из комнаты. На лестнице я не выдержала и спросила:
- Куда мы отправимся сегодня? Надеюсь не очень далеко и не в непролазные джунгли. Мой наряд не соответствует для подобных прогулок, - смешливо проговорила я, то и дело хлопая глазками.
- Сегодня нас ожидает шикарный ужин в замке, - ответил тёмный маг. - Но прежде, небольшой сюрприз.
- Сюрприз? Я люблю сюрпризы. Особенно приятные.
- Думаю, тебе понравится.
Мы подошли к одной из неприметных дверей замка. Я и раньше видела её, но она всегда была закрыта, и что за ней находилось, мне было неизвестно.
- Закрой глаза, - прошептал Велдон, мне на ушко, крепко меня обнимая.
Я незамедлительно повиновалась его просьбе. Затем я услышала скрип открывающейся двери и почувствовала приятный цветочный аромат, который тот час же ударил мне в нос. Мне было интерсно узнать, где мы оказались, но я не торопилась открывать глаза. Ещё не время. Он скажет – когда. Я не открыла их даже тогда, когда Велдон, подхватив меня под руку, чтобы я не упала, повёл вглубь помещения. Любопытство разрывало меня на части. Что же за сюрприз меня ждёт в этой комнате? Но я не смела открыть глаза. Всего пара секунд и я точно всё узнаю. Не стоит портить самой же себе приятный момент. Наконец-то мы остановились.
- Можешь открывать, - разрешил мне Велдон, и я открыла.
То, что я увидела - было завораживающим. Я видела всё те же стены замка, только все увитые прекрасными цветами, которых было очень много. Они свисали с потолка, стояли на полу, клумбы были вделаны в стену. Я как будто оказалась в саду. Прямо передо мной находился небольшой фонтан. Вода лилась прямо из стены в специальное ложе для воды. Там же плавали прекрасные белые кувшинки. Я не могла поверить своим глазам. Давно так близко не контактировала с настоящими цветами, кроме рейнболий, конечно же, хотя очень любила их. Тусклый свет лился откуда-то из под потолка, но это точно был не свет солнца, так как оно уже село, и этого света хватало, чтобы рассмотреть и оценить всю прелесть дикой природы в пределах мрачных тёмных каменных стен замка, и скажу я вам, это было просто завораживающее зрелище.
Я стояла затаив дыхание и не могла вдоволь налюбоваться всей красотой. Не ожидала такого сюрприза от моего «тёмного» супруга. Каких только цветов здесь не было: и незабудки, и тюльпаны, и ромашки с одуванчиками, и васильки, и ирисы, а также множество комнатных цветов, всех и не перечислишь. Однако осмотревшись получше, я заметила, что в этом садике нигде не было роз. Кажется, Велдон не забыл мою неоднозначную реакцию на этот цветок и решил, что ему не место в этом райском саду. Наверное, он прав. Несмотря на всю красоту роз, я их почему-то недолюбливала. А нежные и хрупкие цветы я всегда любила гораздо больше.
- Велдон, это просто чудо! - в воодушевлении выкрикнула я. - Неужели ты сделал это всё для меня?
- Я готов бросить все цветы мира к ногам моей императрицы. И даже больше, если она того пожелает, - сказал Велдон, выразительно смотря в мои глаза, будто чего-то ожидая взамен.
Надеюсь, взаимной симпатии и ответной любви. Навряд ли он смеет надеяться на что-то большее.
- Думаю, цветов будет достаточно, - лукаво ответила я, светясь при этом от счастья. - Я могу бывать здесь, когда захочу?
- Конечно, дорогая. Этот сад был создан для тебя. Я знаю, как ты любишь цветы. Тебе, наверное, их не хватало в замке.
Он на мгновение затаил дыхание, а потом посмотрел мне прямо в глаза. Я тоже смотрела на него. Не отрываясь, и не могла налюбоваться. Сейчас я видела в нём то, что никогда не видела прежде. Доброту, сострадание, умение помочь ближнему, чувство к прекрасному и даже любовь. Я была уверенна, что он любит меня, вот и пытается сделать приятное. Переведя дыхание, Велдон снова заговорил, приблизившись ко мне максимально близко и не теряя зрительный контакт:
- Поначалу я вёл себя нетерпимо по отношению к тебе, и даже порой отвратительно. Но я стараюсь исправиться и хочу, чтобы ты чувствовала здесь себя, как дома, полноправной хозяйкой.
Он нежно взял меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей кисти. Я млела от его ласок, хотя и не хотела этого показывать. Не знаю почему, но меня всё ещё что-то пугало, что-то мешало полностью довериться Велдону и позволить себе окончательно и бесповоротно влюбиться в него. Я отчётливо помнила сон, в котором мама предупреждала меня об опасности. Что если она имела в виду его – моего супруга? А если не его, то, кого тогда?
Я выдернула свою руку, так ничего и не ответив, и сделав вид, что увлеклась рассматриванием нежнейших и ярких виол. Я подошла к ним поближе и присела на корточки. Меня всегда восхищали эти маленькие, но такие миленькие цветочки. Своими прозорливыми глазками они словно смотрят тебе в самую душу. Достаточно налюбовавшись ими, я направилась к фонтану с кувшинками. Сев на край фонтана, я коснулась своими пальчиками нежных водяных цветков. Мне сразу же представилось живописное место на лоне природы у пруда, и я, словно цветочная фея, порхаю с одного цветка на другой. И так хорошо у меня на душе, что просто не передать словами. С другой стороны, какая разница, где ты находишься, главное, чтобы тебе там было хорошо, и чтобы с тобой рядом были люди, которые тебя ценят и любят, а остальное можно создать и самому. Сделал же Велдон в своём нелюдимом замке это чудо, а значит, всё возможно.
Пока я занималась созерцанием цветов и витала в своих далёких (временами позитивных, временами – не очень) мыслях, Велдон снова приблизился ко мне и томно проговорил:
- Ещё успеешь налюбоваться этим садом. Он всегда в твоём распоряжении. У меня для тебя есть ещё один сюрприз.
- Ещё один сюрприз? Ты сегодня щедр. Я вся в предвкушении.
Велдон вывел меня из райского сада, который мне совершенно не хотелось покидать. Но мне было очень любопытно узнать, что ещё придумал мой внезапно подобревший и такой щедрый на подарки супруг...
Глава 24
Глава 24.
Мы вышли на открытую площадку на крыше. Вокруг стояла полнейшая темнота и только два магических кристалла освещали округу. В центре я увидела огромный стол, на котором стояли различные вкусности. К столу были приставлены два стула. По всей видимости, этот ужин только для нас двоих.
- Прошу, - сказал мой супруг и проводил меня к столу.
Он отодвинул для меня стул, как самый настоящий джентльмен. И откуда только у тёмного мага взялись подобные манеры? Он, конечно, не простолюдин, но я слышала, что подобные ему пренебрегают этикетом и хорошими манерами.
Я медленно опустилась на предложенное мне место, сложив руки на коленях. Велдон сел напротив меня и предложил приступить к трапезе:
- Я подготовил для тебя только твои любимые блюда, - сказал он. - Твоя любимая картошка всмятку, лёгкий летний салатик, бутерброды и овощная нарезка. А на десерт нас ожидает твой любимый шоколадно-сливочный торт с чаем.
- Мы будем пить только чай? - поинтересовалась я.
Не сразу поверила, что Велдон не предложит никакого крепкого напитка.
- Если ты настаиваешь, можем выпить немного красного вина.
Сначала я хотела согласиться, но, немного подумав, поняла, что мне требуется трезвая голова. У меня и так со здравым рассудком случаются проблемы, а на больную голову я точно наделаю глупостей.
- Не в этот раз, - ответила я. - Мне бы хотелось запомнить этот вечер. Боюсь, что алкоголь может помешать моей мыслительной деятельности и памяти.
- Как пожелаешь, - усмехнулся Велдон. – Мне бы хотелось, чтобы ты запомнила эту ночь. Если считаешь, что так будет лучше – то пусть будет так.
За непринуждённой беседой прошёл наш поздний романтический ужин. Велдон рассказал мне немного больше о Даркландии и её жителях, попутно я задавала ему уточняющие вопросы, на которые он охотно отвечал. Тему войны и разногласий между тёмным и светлым народами мы старались обходить стороной. После плотного ужина, Велдон предложил мне прогуляться до окраины крыши и посмотреть на окрестности ночного замка. Я с радостью приняла это предложение.
- Тебе понравился мой сюрприз? - спросил меня Велдон, когда я зачарованно смотрела на огромное звёздное небо.
- Да очень, спасибо. Даже не представляла, что ты такой романтик. Когда захочешь, можешь сделать девушке приятное.
- Ты ещё не всё обо мне знаешь. Но, когда узнаешь получше, уверен, сможешь меня полюбить.
- Ты хочешь, чтобы я тебя полюбила?
- Какой муж не хочет, чтобы его любила родная жена? - вопросом на вопрос ответил мне Велдон и внимательно посмотрел на меня.
По моей коже побежали мелкие мурашки, и я поёжилась, поплотнее закутываясь в лёгкую шаль. Вопрос любви для меня сейчас стоит очень остро, и я ужасно боюсь пораниться о её возможные шипы. Велдон неправильно понял мою реакцию, решив, что я замёрзла и предложил:
- Тебе холодно? Давай я тебя согрею.
Тёмный маг обнял меня крепко-крепко, и от его объятий мне стало не просто жарко - горячо.
Ну почему этот мужчина на меня так действует? – вопрос на который нет ответа. Мне с ним то жарко, то холодно, то ввысь взлетаю, то падаю. Я уже не знаю, чего мне ожидать в следующее мгновение и не понимаю - чему мне верить: разуму или, всё-таки, сердцу?
- А сейчас - обещанный сюрприз, - пообещал Велдон, отстраняясь от меня, и у меня сразу стало как-то пусто на душе и холодно в сердце.
- Сюрприз? - искренне удивилась я. - Я полагала, сюрпризы на сегодня закончились.
- Ты правда считала, что ужин и есть мой сюрприз? Ты меня недооцениваешь. Идём.
Он подхватил меня под руку, и отвёл к неприметному выступу, на котором я не сразу заметила небольшую чёрную коробочку.
«Может сюрприз находится в той коробке?» - подумала я. «Что интересно там? Колье? Ожерелье? Драгоценный бриллиант?»
Помнится, в прошлом Аврелий закидывал меня подобными подарками, и пусть к подобным дорогостоящим безделушкам я относилась довольно холодно, я этого никогда не показывала, чтобы не обидеть возлюбленного. Почему-то мужчины считают, что женщину можно покорить только лишь золотом или драгоценными камнями. Падких до подобных излишеств - возможно, но не романтичных натур, таких как я. Драгоценностей у меня имелось много, и все они сейчас находятся в моей шкатулке в Лайтландии. Хотя и здесь я уже успела обзавестись несколькими комплектами. Одеваю я их редко, только лишь на торжественные приёмы. Во всё остальное время они просто пылятся от ненадобности. Интересно, каким очередным дорогим излишеством побалует меня мой супруг в этот раз?
- Как думаешь, что в этой коробке? - спросил меня Велдон.
- Наверное, очень редкий драгоценный камень или дорогое ювелирное украшение, - проговорила я, практически полностью уверенная в своей догадке.
- Ты будешь неимоверно удивлена, когда увидишь, что там.
И Велдон открыл коробочку. Тот час из неё стали вылетать различные переливающие разноцветные фигуры и парить прямо над нами, а некоторые вокруг нас. Я была зачарована подобной красотой. Мне это чудо изобретение напоминало фейерверк. Только тот на доли секунды взлетал в небо и взрывался, опадая вниз разноцветными искрами. Эта же красота приобретала различные формы: птиц, бабочек, цветов, сердечек и парила вокруг нас. Я даже попыталась схватить одну золотистую бабочку, но она виртуозно пролетела сквозь мои пальцы. Покружив вокруг меня примерно с минуту, она рассыпалась мелкими звёздочками, подобно фейерверку, и осела на пол. Ощущение вокруг царило просто сказочное. То тут, то там порхали экзотические птицы. Внезапно мимо меня и Велдона пролетело алое сердечко и рассыпалось на мелкие искры прямо у нас на глазах. Я не скрывала восторженной улыбки и смеющихся глаз. Велдон тоже был доволен произведённым на меня эффектом.
- Кто сделал эту очаровательную коробочку? - спросила я.
- Мой друг Агросс. Разработал её специально для этого вечера по моей просьбе. Мне хотелось сделать тебе что-нибудь приятное. Банальный фейерверк - это было бы слишком просто. Такая девушка как ты заслуживает гораздо большего, чем недолговечное удовольствие и неживые, пусть и сверкающие камни.
Кажется, Велдон не забыл, что я ему сказала о кристальных пещерах. И, так некстати, об этом вспомнил.
- А чего же заслуживает такая девушка, как я? – игриво уточнила я.
- Внимания, понимания, уважения, принятия её взглядов, даже если они не соответствуют взглядам её супруга, хорошего отношения и, конечно же, самой настоящей любви.
- Значит, ты хочешь сказать, что любишь меня?
- А разве этого не видно? Я пытаюсь всеми силами завоевать твою любовь, показать, что я тот единственный, который сможет сделать тебя счастливой.
- А как же запрет о моём покидании замка? Ты надеешься, что я буду довольствоваться, сидя в нём целую вечность?
- Этот запрет исчезнет, как только ты перестанешь пытаться сбежать от меня. Я верю, что полюбив, ты забудешь об этой своей дурацкой привычке.
- Там осталась моя семья, мои друзья. Я хотела бы иногда их видеть.
- Я буду не против. Но сейчас ситуация нестабильна. Неизвестно как воспримут новость о товём замужестве светлые маги, в том числе – твои родители и друзья. Давай ещё немного обождём.
- И сколько же придётся ждать?
- Полагаю, не долго. Рано или поздно, одна из сторон возьмёт верх над другой и всё, наконец-то, закончится.
- Уже давно всё не кончается - более ста лет, - заметила уныло я.
- Поверь мне, Лина, - он нежно сжал мои ладони в своих, - всё будет хорошо. По-другому просто не может быть. Когда ты рядом, начинают происходить чудеса. Не важно, что творится вокруг – жара или знойный холод, ураганы или штиль, радость или войны, пока ты рядом, вместе - нам всё будет нипочём.
Велдон так красиво и так правильно говорил, что я невольно ему поверила и прильнула к нему всем своим телом. От мужчины шёл невыносимый жар, и мне хотелось плавиться в его объятиях. Вокруг нас всё ещё летали чудеса природы из чёрной коробочки, но я уже не обращала на них внимания. Всё, что меня интересовало, это мужчина, в чьих объятиях я находилась: его сильные руки, лукавый, пронзительный взгляд, чёрные, как смоль, волосы, заискивающая улыбка и манящие навстречу неизведанным удовольствиям губы. Не удержавшись, я поддалась соблазну и отправилась навстречу сладостным искушениям, точнее хотела отправиться. Его цепкие объятия пьянили меня похлеще любого вина, но, как и в первый раз в спальне Велдона, нас не вовремя прервали. Когда мы уже слились в таком сладком, таком пьянящем поцелуе, мы услышали покашливание позади нас.
- Простите, что отвлекаю, - это был Агросс.
Как же не вовремя он появился! Прервал такой очаровательный момент! А может, это всё даже к лучшему?
- Доставили раненных с границы. Требуется срочное вмешательство Госпожи де Виннер.
Госпожи де Виннер? А кто это? Я даже не сразу сообразила, что это я. Я же теперь ношу фамилию своего мужа и всё никак не могу к этому привыкнуть.
- Конечно, я уже иду, - сказала я, выпутываясь из цепких объятий своего супруга, который не хотел меня отпускать.
В какой-то степени я даже была рада появлению Агросса, который не позволил мне совершить непростительную глупость. Я ещё не до конца уверенна, что не Велдон тот самый кукловод, который стоит за всем этим военным кошмаром и дёргает остальных персонажей, в том числе и меня, за ниточки в угоду или выгоду самому себе. Как же сложно быть избранной. Всё время кажется, что тебя планируют использовать в своих коварных целях, а это так мешает спокойно жить и любить того, к кому тянутся твои душа и сердце.
Я спустилась вниз по лестнице в больничное крыло, а Агросс и Велдон остались что-то обсуждать на крыше. Коробочка с сюрпризом к тому моменту полностью иссякла и уже не дарила атмосферу фееричного праздника и волшебства...
Глава 25
Глава 25.
В лазарет прибыло несколько тяжело раненных тёмных магов. Не без труда, но я справилась с их недугами. Наш замок снова посетило больничное нашествие. Дела на границе ухудшились, и мой супруг снова днями стал там пропадать. Без него мне в замке было одиноко и тоскливо. Раньше со мной такого не случалось. Наоборот, чем дальше был от меня Велдон, тем мне было лучше. Сейчас же в наших отношениях что-то изменилось, и я не могла понять, когда и как это произошло? В какой именно момент я успела в него бесповоротно влюбиться? Ещё вчера все мои мысли были заняты Аврелием и желанием поскорее вернуться в родную Лайтландию. Сегодня же я думаю лишь о том, чтобы мой муж вернулся целым и невредимым с границы. Хотя, даже если его принесут без сознания и на носилках, я приложу все усилия чтобы вытащить его с того света. Повезло же Велдону с женой, даже сама ему завидую.
В таких мыслях я пребывала, осматривая очередного пациента. К счастью его раны были неглубокие и не потребовалась огромная затрата моих усилий. Судьба Даркландии в последнее время интересовала меня не меньше моей родной империи. Тёмные маги теперь для меня были не чужими людьми, хотя и близкими их пока было сложно назвать, но уж точно не врагами. Я всеми силами и душой старалась наладить с ними дружеский контакт, интересовалась их жизнью, самочувствием, принимала непосильное участие в их судьбе. Многие тёмные маги всё ещё воспринимали меня в штыки, другие же явно изменили своё отношение ко мне, но показывать это не стремились. И были лишь единицы, кто действительно относился ко мне благодушно. Но я не отчаивалась. Любое доверие надо заслужить. Этим я и занималась.
В один из пасмурных дождливых вечеров, который так и навевал мрачные мысли, проходя мимо «пациентов», я услышала до боли знакомый женский голос. Он зычно звучал по всей больничной комнате. Этот голос был мне до жути знаком, но я никак не могла вспомнить, где я могла его слышать. Подойдя поближе, я увидела Селесту, склонившуюся над вопящей пострадавшей. Как-то уж больно наигранно она кричала. Каково же было моё удивление, когда в раненной ведьме я узнала Лану - ту самую ведьму-тройняшку, одну из сестёр де Ивел, с двумя хвостиками на голове. От её зычного голоса хотелось заткнуть уши руками. Девушка вопила так, будто бы её на части раздирают. Селеста хотела проинспектировать её раны, но Лана была непреклонна:
- Нет, - выкрикнула она. - Пусть Леди де Виннер посмотрит и залечит мои ужасные раны. Только ей я доверяю в этом деле. Она же целитель по своей природе, а значит разбирается в этом деле лучше любого чёрного мага.
С одной стороны, я была польщена словами Ланы, но, с другой, её присутствие здесь меня настораживало. Помнится, Лана говорила, что найдёт способ связаться со мной, когда будет готов артефакт, открывающий порталы. Неужели время пришло и мне, наконец-то, будет открыт путь домой? Вот только хочу ли я вернуться? В последнее время со мной произошло столько приятных и неожиданных открытий, изменилось моё мировоззрение, отношение к тёмным магам, к Даркландии и к самому Велдону. Хочу ли я покинуть своего мужа и его империю? Я не была в этом уверенна.
Тем не менее, я вынуждена была подойти к ведьме, когда меня к ней подозвала Селеста:
- Лана всегда была капризной и невыносимой особой. Вся их семейка ненавидит светлых магов. Странно, что она так рьяно требует именно твоего вмешательства. Возможно, она что-то задумала, и это явно что-то нехорошее. Но ты не волнуйся. Я всегда буду рядом и смогу спасти тебя от взбесившейся ведьмы.
Я подошла к Лане и, взяв её за руку, начала инспектировать общее состояние. Как я и думала, раны были абсолютно незначительными. Мне даже показалось, что она нарочно их сама себе сделала, чтобы попасть в лазарет. А это означало только одно - сегодня я получу заветный артефакт портального перехода, который так долго ждала и даже не надеялась получить. И вот моё желание сбылось, только, рада ли я этому?
Недолго думая, Лана сунула мне руку какую-то круглую штучку. Она легко поместилась в моей ладони так, что никто её не заметил, как и факта передачи мне артефакта.
- Использовать его можно только один раз, - проинформировала меня Лана. - Артефактор, который создал этот предмет, боится, что он может попасть не в те руки, поэтому подстраховался. Как только ты используешь его по назначению, он само ликвидируется, так что через него уже никто больше не выйдет на след артефактора. У тебя есть только один шанс, не промахнись.
Сказав это, Лана вновь завопила. Девушка явно переигрывала, но говорить об этом я ей не стала. Когда я закончила с лечением, то отошла в другой конец комнаты к Селесте:
- Какая же она капризная, - заметила Селеста. - Никогда не любила семейку де Ивел. Даже не представляю, как бы мы жили, если бы Велдон серьёзно бы увлёкся одной из тройняшек. Они такие невыносимые. Надеюсь, она не сделал тебе ничего плохого?
- Нет, - отстранённо ответила я, всё ещё пребывая в своих далёких мыслях.
Я была обескуражена и не знала, что мне делать дальше. Сбежать в такую желанную свободу или же остаться здесь с Велдоном и попытаться начать всё с чистого листа? Моё озадаченное лицо заставило забеспокоиться Селесту:
- Ты в порядке, Лина? У тебя такое странное выражение лица. Даже не могу понять: ты огорчена или задумчива? А может и то, и другое?
- Всё в порядке, Селеста. Я просто очень устала и хотела бы отдохнуть.
- Конечно иди. Здесь я уже справлюсь без тебя. Ты и так много сегодня сделала.
Я отправилась в свою комнату, шла туда на негнущихся ногах. Уже сегодня весь этот кошмар может закончиться, но хочу ли этого я? Ещё месяц назад я бы не раздумывая воспользовалась артефактом и переместилась бы в родную Лайтландию. Сейчас же что-то во мне изменилось, и это «что-то» противилось моему возвращению на Родину. Мысль о том, что я покину Велдона, болью отдавалась в сердце. Кажется, я окончательно и бесповоротно влюбилась в несносного тёмного мага, которого я то люто ненавидела, то презирала, то боялась, а вот теперь влюбилась. Всё-таки любовь порой бывает жестокой. И почему люди говорят, что это такое прекрасное чувство? Раньше мне казалось, что я любила Аврелия, а что же теперь? Раз так легко смогла его забыть, значит, у меня никогда его не любила. Как же всё сложно!
Любовь всегда считалась светлым чувством, присущим белым магам, но могут ли искренне любить тёмные? Мне раньше казалось, что нет, но вдруг...
Вдруг я ошибалась и в этом. Мне так хочется верить, что мои чувства взаимны, и Велдон тоже меня очень сильно любит. Думает ли он обо мне? Мечтает ли обнять меня, поцеловать? Я должна это выяснить, а до тех пор артефакт полежит в тайном убежище. Может, он мне никогда не пригодится и мне не придётся им воспользоваться...
Глава 26
Глава 26.
Следующие два дня я не видела Велдона. Он всё ещё не вернулся с границы. А к вечеру третьего дня я услышала его голос в коридоре. Я намеревалась поговорить с ним тем же вечером и прояснить наши с ним отношения. Но мой супруг не соизволил этого сделать, сославшись на то, что он сильно устал и хотел бы провести время в одиночестве.
На следующее утро я проснулась позже обычного. Всю ночь мне снились сладкие сны, в которых я и Велдон были счастливы. Мы сидели на берегу какого-то водоёма, а рядом с нами крутились двое маленьких детей: мальчик и девочка, которые были очень похожи на своего отца цветом кожи и волос. Я смеялась как сумасшедшая, качая на руках свою маленькую дочку, у которой среди обилия тёмных волос просвечивалось несколько светлых прядей. Велдон был рядом, и мне было хорошо с ним. Он неистово меня обнимал и шептал приятные слова на ухо, а наш сын крутился, как волчок вокруг нас. Мне не хотелось, чтобы этот сон кончался. Так не хотелось пробуждаться и вновь оказаться в суровой реальности, в которой не всё так радушно и понятно.
В столовую я спустилась спустя два часа после официально установленного времени завтрака. Как я и ожидала, в ней уже никого не было. На столе стоял мой завтрак, накрытый ажурным полотенцем. Рядом стояла ваза с цветами и лежала записка, которая сразу же привлекла моё внимание. Я раскрыла записку и прочла:
" Дорогая, прости, вчера я был несколько груб с тобой. В последнее время на меня навалилось много проблем и мне требовалось время, чтобы привести свои мысли в порядок. Ты хотела со мной о чём-то поговорить, но я тебя даже не выслушал. Обещаю исправиться. Приглашаю тебя сегодня на прогулку по окрестностям замка сразу после полдника. Я знаю, тебе уже осточертели его стены и, вероятно, хочется прогуляться по ближайшей округе. Сегодня твоё желание будет исполнено. Всегда твой, Велдон".
Настроение, которое и так было на высоте, воспарило даже выше небес. Велдон старается идти со мной на сближение, даже решил выгулять, как комнатную собачку. Хочется верить, что это лишь первые шаги к нашим нормальным стабильным отношениям. Быть может, в следующий раз он и вовсе снимет завесу, и я смогу беспрепятственно гулять по округе. Наверное, мне стоит намекнуть Велдону, что я не собираюсь от него сбегать. Я бы могла это сделать ещё три дня назад и никакая завеса мне не помеха, но я же здесь с ним. Впрочем, не стоит ему об этом пока говорить. Мой муж не глупый человек и постарается допытаться, как подобное я намеревалась провернуть и, конечно же, выйдет на след трёх сестриц-ведьм. А мне не хотелось бы их подставлять. Пусть всё идёт своим чередом, и Велдон поймёт, что он для меня уже гораздо больше, чем мой тюремщик или сосед по замку.
Я с огромным удовольствием отведала аппетитные оладьи с мёдом и цветочным чаем и отправилась подбирать подходящий наряд. Для своего мужа я должна быть истинной императрицей, даже когда мы находимся только вдвоём. Да и вообще в последнее время, мне хочется, чтобы Велдон мной восхищался и любил, по-настоящему любил. Я одела синее приталенное платье и распустила волосы. Сегодня я дам им свободу, как и Велдон даёт её мне. Ровно к назначенному часу я спустилась в холл по лестнице. Велдон уже ждал меня внизу.
- Лина, ты чересчур пунктуальна для девушки. Истинная дама всегда должна немного задерживаться, чтобы пощекотать нервы своему спутнику, - шутливо заметил мой супруг.
В отличие от вчерашнего дня, Велдон пребывал в хорошем настроении. Прекрасный знак. Может сегодня мне удастся выяснить его истинное отношение ко мне.
- Учту, - так же игриво ответила я. - Только не обижайся, если в следующий раз тебе придётся прождать меня, по меньшей мере, час. Мне казалось, подобное поведение со стороны девушки раздражает мужчин.
- Скорее напрягает. Стоишь и не понимаешь, почему девушка не соизволила прийти в назначенное место и время. И начинаешь вспоминать, что ты сделал не так. Судя по моему поведению, я много чего сделал неправильного.
Велдон нахмурился, задумавшись о чём-то, я же поспешила прийти ему на выручку:
- Но ведь всё можно исправить. Пока человек жив, никогда не бывает поздно.
- Ты права, - Велдон посмотрел в мои глаза своими пронзительными чёрными безднами, в которых мне так хотелось утонуть. Раньше они меня немного страшили, но не теперь. Теперь они напоминают мне то чёрное озеро в лесу Даркландии, о котором говорят множество небылиц. На деле же оно оказалось самым простым водоёмом, просто по природе у него такой устрашающий цвет, но никакие чудовища не обитают в его невиданных глубинах. Мне кажется Велдон именно такой. С виду неприступный и коварный, но на деле же самый обычный маг, как многие из нас.
Велдон подхватил меня под руку и повёл из замка. Я шла с опаской. Мне не хотелось ещё раз встретиться с невидимой преградой. Я до сих пор вспоминаю звёздочки, которые посыпались из моих глаз при нашей последней встрече с невидимой стеной. Велдон заметил мою нерешительность и чрезмерную настороженность, шутливо при этом заметив:
- Не бойся, трусишка. Завесы здесь сейчас нет. Успокойся и наслаждайся вечером.
Я тоже усмехнулась ему в ответ. Нет, определённо такой Велдон мне нравится гораздо больше. Даже об Аврелии с каждым днём я вспоминаю всё меньше. Иногда я задаюсь вопросом, а любила ли я его на самом деле, и всё больше склоняюсь к вопросу, что нет. Скорее, это была обычная влюблённость, когда девушка впервые в своей жизни встречается с парнем и по своей неопытности возникшую вдруг мимолётную симпатию принимает за настоящие чувства. Но потом на её пути встречаются другие представители мужского пола, и невольно начинаешь их сравнивать между собой, тогда и понимаешь, что первая влюблённость не имеет ничего общего с чувством истинной любви… Когда хочешь, чтобы человек прожил с тобой до конца своих дней, хочешь проводить с ним каждую минуту своей жизни, именно от него родить детей...
Стоп, куда-то меня не туда понесло. Рано пока думать о детях.Мы ещё не всё прояснили в наших странных отношениях. Кажется, я окунулась в ностальгию по своему прекрасному сну. От этой сказочной эйфории, я даже ничего не видела вокруг себя и не понимала, куда иду. Впрочем, рассматривать здесь было нечего: кругом были серые валуны, ничем непримечательные деревья, ров с бурной рекой, опоясывающий замок, стоящий на небольшой возвышенности, и ухабистая дорога, ведущая прямиком в замок через каменный мост. Невдалеке виднелся лес. Я так задумалась о своём сне, что невольно на несколько мгновений ушла далеко в себя, при этом улыбалась я как настоящая дурочка, а мои глаза светились неподдельным весельем. Безусловно, Велдон это заметил и не преминул не поддеть:
- Рад, что тебе весело. Было не приятно видеть, когда ты натянуто улыбалась. Сейчас же ты просто светишься от счастья. Можно узнать, что стало причиной твоего прекрасного настроения?
- Мне сегодня приснился просто очаровательный сон, и даже не хотелось просыпаться. Но даже не пытайся узнать, что мне снилось, всё равно не скажу.
Я лукаво улыбнулась своему спутнику, и он тоже одарил меня очаровательной улыбкой:
- Как знаешь. Каждый человек имеет свои тайны. Я это прекрасно понимаю и принимаю.
- У тебя тоже есть тайны, о которых я не знаю?
- Ты очень многого не знаешь обо мне, - загадочно заметил Велдон. - Но у нас впереди вся жизнь. Ещё успеем узнать друг друга получше.
Велдон странно на меня посмотрел. Мне показалось, что он хотел узнать, как я отреагирую на его слова. Раньше они, быть может, напугали бы меня, но сейчас я отнеслась к ним как к должному и неизбежному. Что уж говорить, если сама сегодня с самого утра планирую эту долгую жизнь. Уже даже нафантазировала нам двоих детей. Интересно, как бы Велдон отреагировал, если бы узнал, о чём я грежу по ночам? Обрадовался? Расстроился? Что он ожидает получить от нашего с ним брака? Планирует ли завести детей? Ведь за всё это время он так и не появился в моей спальне. Не намекал мне на первую брачную ночь. Хочет ли он меня? Я не беру в расчёт ту нашу с ним, едва не случившуюся связь. У меня было небольшое помутнение рассудка, а Велдон был тяжело ранен и до конца не осознавал, что делал. Поэтому мы не понимали, что творим. Или я просто оправдываю нас двоих, и это не было никаким помутнением, а самым настоящим обоюдным желанием? Я уже совсем запуталась. Нужно как-то отвлечься от этих мыслей.
- Велдон, а тёмная завеса пала навсегда? - выжидающе посмотрела на него я.
Тёмный маг не сразу нашёлся с ответом. Он словно бы впал в абстракцию, на мгновение задумавшись. Однако спустя длительную минуту он всё же сказал:
- Посмотрим.
И это всё? Всё, что он может мне сказать? Значит, всё-таки не доверяет.
Внезапно я остановилась. Мой разум слегка прояснился, розовые очки моментально упали с глаз, стоило лишь услышать ответ Велдона. Какое может быть будущее рядом с человеком, который тебе не верит? Но не это самое страшное, ведь только теперь я заметила, что мы находились далеко от замка в тёмном лесу. Оказывается, я не только ушла далеко в себя, но и не заметила, как очутилась так далеко от замка в непроходимой тёмной роще.
- Велдон, где мы? Что мы здесь делаем? – испуганно спросила я.
- Гуляем, - невозмутимо ответил мой супруг. Этот лес вплотную прилегает к нашему замку. Уверен, ты видела его из окон своей спальни.
Конечно, видела. Но из окна он мне казался менее устрашающим. Сейчас передо мной предстал мрачный жуткий лес с его непроходимыми тропами. Сразу же вспомнились все ужасы, которые я испытывала, читая книги о том, как путешественники теряются в лесу и не могут вернуться назад. Я же находилась ещё и на враждебной территории. С другой стороны, рядом со мной мой супруг, а с ним я себя чувствовала как за каменной стеной. Он меня здесь точно не бросит и не убьёт. Что же мы тогда делаем в этой тихой уединенной чаще? И тогда мне пришла в голову вполне логичная и не менее пугающая меня мысль - что если Велдон не случайно завёл меня сюда, а таким образом ищет уединения? Но не станет же он меня насиловать? Он, конечно, мой муж и я хочу быть ему настоящей женой, но перспективы стать ею прямо сейчас - меня не на шутку напугали. Почему именно здесь, а не в замке со всеми удобствами? К тому же не стоит забывать о последствиях, которые неминуемо повлечёт за собой наша связь. Я невольно попятилась назад. Происходящее нравилось мне всё меньше…
Глава 27
Глава 27.
Спустя некоторое время, осмотревшись и успокоившись, я ещё раз уточнила:
- Просто гуляем?
А что собственно странного? Всё же вроде бы нормально. Двое молодых людей прогуливаются по мрачному тёмному лесу, где поблизости нет ни единой души, и наслаждаются красотами бурелома. Уверенна, тёмных магов умиляют подобные пейзажи, мне же как-то немного не по себе.
- Да, гуляем, – усмехнулся Велдон. - А ты рассчитываешь на что-то большее? Если пожелаешь, я готов исполнить любой твой каприз, если он не противоречит условиям нашей договорённости.
- Договорённости? - не поняла я.
- Условиям нашего брака, - поправился Велдон. - Иными словами, даже не проси меня отпустить тебя на веки вечные в Лайтландию.
- Я и не собиралась, - обиделась я. - Я прекрасно понимаю, что никуда теперь от тебя не денусь.
- Приятно слышать, что ты, наконец, осознала реальное положение вещей и не строишь заоблачных иллюзий.
- Снова своим ужасным поведение и своими каверзными речами портишь наши с тобой налаживающиеся отношения, - разозлилась я.
А ведь как хорошо всё начиналось. Чудесный сон, утренняя записка с прекрасными словами, позволение выйти за границы замка, пусть и в сопровождении, лучезарное настроение Велдона, прогулка по лесу и вдруг это... И как только Велдон умудряется всё испортить всего несколькими фразами? Или это я виновата в изменении тона нашей мирной беседы и мои глупые домыслы и страхи? Мне вновь вспомнился сон, в котором мама предупреждала меня об опасности. А вдруг он всё-таки знает о метке и всеми силами пытается её заполучить? Как понять - где правда, а где ложь? Почему в моей жизни стало всё так сложно? Почему сама по себе жизнь такая сложная штука? Как понять: кто друг, а кто враг?
Внезапно моё внимание привлёк один странный грибок, растущий около пня. Раньше я таких не видела и даже не слышала о подобных. Сам гриб был как будто из хрусталя и светился голубым свечением в этой непроглядной тьме. Отвернувшись от Велдона, я слегка наклонилась, чтобы рассмотреть диковинку поближе и только хотела задать вопрос Велдону, касательно этого чуда природы, как почувствовала, что он схватил меня крепко в свои объятия и тихо прошептал:
- Прости меня, Лина. Я не хотел тебя обидеть. Ты абсолютно права, именно я всегда провоцирую наши с тобой конфликты. Но я хочу, чтобы ты знала, я делаю это не со зла и не из желания навредить тебе, унизить или обидеть. Просто я такой по своей сущности, по природе своей магии...
Он замолчал, а я напряглась. Мне не нравилась поза, в которой мы стояли, место, в котором находились, да и вся ситуация в целом. Видимо, Велдон меня неправильно понял, и отвернулась я от него не потому что обиделась, а склонилась, не для того, чтобы скрыть слёзы, а лишь, чтобы посмотреть на грибок, о котором я, впрочем, уже и думать забыла. Единственное, о чём я сейчас думала, так это о том, что куда-то не туда мы идём, и этот странный маршрут меня пугает. Я молчала, а Велдон тем временем продолжал говорить, позволив мне подняться и развернув меня к себе лицом:
- ..Но ты нужна мне, Лина. Нужна, как необходимо солнце всему живому на планете. Ты стала лучом света в не просветной тьме моей жизни. И я уверен, что станешь чем-то гораздо большим.
"Куда уж ещё больше?", - подумала я, а сама задумалась... А ведь действительно могу стать, если подарю ему свою любовь и пресловутую силу метки, в качестве заветного приза. Тогда уже стану не просто солнцем или лучом, а целой вселенной. Правда только для своего спутника, а вот что грозит мне - неизвестно. Аврелий меня тоже называл солнцем его жизни. И почему они меня считают именно небесным светилом? Я скорее некая блёклая сущность, как снег или моль. На худой конец, как луна, но почему-то для всех я солнце. Либо все мужчины рассуждают стандартно, либо я действительно особенная.
Всё это время Велдон не выпускал меня из своих крепких объятий. Казалось, что он боится меня потерять, позволив уйти из кольца его рук. Мне же становилось всё жарче в его стальных объятиях. Жар пылал прямо из потаённых глубин моего тела и мне уже было тяжело дышать. Я попыталась высвободиться, но не тут-то было. Со своей драгоценной ношей, Велдон расставаться не собирался. Он всё говорил и говорил, а я слушала, но так и не услышала самого главного, что он любит меня и только меня. Внезапно я вспомнила о трёх ведьмах де Ивел и их симпатиях к моему мужу. Он тоже испытывал к ним нечто подобное до тех пор, пока ему не понадобилась я? Мне необходимо это знать.
- А что насчёт Даны, Ланы и Шаны? - внезапно даже для самой себя спросила я.
- Сёстры де Ивел? - натурально удивился мой супруг. - Не совсем понимаю смысла твоего вопроса? Какое они имеют отношение ко мне? Не знал, что ты с ними знакома.
- Я видела их на балу якобы в мою честь. Эти три девицы не спускали с тебя влюблённого взгляда. И с меня - ненавистного. Вот я и хочу узнать, что вас связывало до моего появления.
- Ревнуешь? - лукаво спросил Велдон. - И сразу к троим. Мне это льстит.
- Нет, я не ревную, - быстро пролепетала я. - Просто не хочу быть камнем преткновения между тобой и твоими....любовницами.
Да, я сказала это слово, хотя и не хотела. Думала я об одном, но при этом говорила совсем другое. Не хотела быть камнем преткновения? Ещё как хотела. И таким, чтобы Дана, Лана и Шана даже смотреть не смели в сторону моего мужа. Он только мой и точка. Другое дело, если Велдон испытывает к ним какие-то чувства, это уже гораздо хуже. Как тогда его заставить их разлюбить? И стоит ли это делать?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, будто силясь прочитать, какие мысли блуждают в моей голове, но явно в этом не преуспел. Я и сама не понимала, что творилось в тот момент в моих мыслях. Куда уж другим попытаться меня понять?
- У меня ничего с ними не было и нет, - услышала я, наконец, голос тёмного мага. - Какое-то время, они втроём пытались заполучить меня в свои сети, даже использовали приворотное зелье. Но такого сильного тёмного мага как я, подобными ухищрениями не обмануть. В общем, ничего у них не вышло. На том и закончилась наша история.
Ну, скажем так, история ещё не закончилась. Три сестрицы ещё готовы побороться за неприступное и уже не свободное сердце непокорного Велдона. По крайней мере, мне хотелось бы верить, что оно не свободное, а занятое...мной.
- То есть, ты никогда их не любил? Даже ни одну из них? - с надеждой в голосе спросила я?
- Не любил. Не одну из них. И меня никогда и ничего с ними не связывало.
Наконец-то, я хоть один вопрос прояснила. Однако же остался ещё один, он же самый главный. Его я и поспешила задать:
- А меня? А меня ты любишь?
Я внимательно смотрела на Велдона, который почему-то молчал. Молчал именно тогда, когда следует что-нибудь сказать. Больше всего меня интересовал именно этот вопрос, он же и станет решающим в выборе – остаться ли мне в Даркландии или же вернуться на Родину? Морлчание Велдона меня убивало.
«Ну почему же ты молчишь? Скажи же хоть, что-нибудь», - хотелось кричать мне. «Или это и есть твой ответ, который мне и без слов понятен».
Значит, я нужна ему лишь только для поддержания его жизни. Ни о какой любви и речи быть не может. Всё-таки правы книжки - чёрные маги любить не умеют, а я наивная дурочка поверила в возможность сказки.
Так и не дождавшись ответа, я вырвалась из объятий Велдона и проговорила:
- Мне надоела эта глупая прогулка. И да, на будущее, я больше предпочитаю пёстрые солнечные места, а мрачные и унылые буреломы наводят на меня страх, панику и тоску. Сюда будешь приводить тёмных магичек, таких как сёстры де Ивел. Уверена, они оценят это место по достоинству. Светлые же маги, типа меня, предпочитают залитые солнцем полянки с огромным обилием цветов. Если поблизости таковой нет, то нам лучше сию же минуту вернуться в замок.
Я уже развернулась и шла быстрым шагом по направлению к замку, как вдруг услышала летящие мне в спину слова:
- Лина, я не хотел тебя обидеть или оскорбить. Просто, всё очень сложно... К тому же, ты сама последовала в этот лес….
- Действительно, очень сложно сказать три простых слова. Особенно если не понимаешь их значения. – парировала в ответ я, ускоряя свой шаг.
Замечание про лес я решила оставить незамеченным. Сама прекрасно понимала, что угодила в него, даже не заметив этого, прибывая в своих далёких фантазиях. Но перед Велдоном ни за что не спасую, и не признаю своей «причастности».
- Не в этом дело, - нагнал меня Велдон и схватил за руку. - Сложно разобраться в себе и своих чувствах. Ты мне не безразлична и очень нужна. Без тебя я уже не представляю своей жизни...
- Прекрасно тебя понимаю, - дерзко и нагло прервала его тираду я. - Ведь без меня у тебя её не будет, - и собиралась двинуться дальше, но Велдон мне не позволил:
- Нет, ты не понимаешь. Как я уже говорил, любить умеют все, и тёмные маги не исключение. Просто любовь – очень странное и непокорное чувство, в котором трудно разобраться вот так сразу. Конечно же, мы не кричим на каждом углу о том, что чувствуем. Но мы ценим и бережём тех, кто нам действительно дорог, и в сложной или безвыходной ситуации всегда придём на помощь, поддержим, защитим... Может, это и называется любовью?
Я ничего не ответила. Как можно объяснить человеку, что такое любовь? Он должен сам прийти к её пониманию. Советы в данном деле бесполезны.
- Идём в замок, - едва слышно проговорила я. - Я очень устала.
На закате мы вернулись в замок. На ужин я не пошла и рано легла спать. Я неважно чувствовала себя и не знала, что мне делать дальше. Смогу ли я быть счастлива с Велдоном? Есть ли у нас надежда на счастливое совместное будущее? Или я всё себе нафантазировала и мы только на людях будем счастливой супружеской парой, а на самом деле навсегда останемся чужими людьми?
Полночи подобные вопросы терзали мою голову. Мне хотелось рыдать и кричать, но я старалась себя сдерживать. Слёзы моих проблем не решат, как и глупый безудержный крик. Неудивительно, что той ночью мне снились только кошмарные сны, в которых я снова видела свою маму...
Глава 28
Глава 28.
…Я шла по пустынным коридорам мрачной темницы. Страх сковал всё моё тело – от пальцев ног до самой головы, не давая возможности пошевелиться, но я упорно шла вперёд. Несмотря на то, что я находилась в помещении, кругом всё было объято туманом, и я едва ли могла разглядеть, что появляется на моём пути. Я была ужасно напугана. Пот катился со лба градом, хотя вокруг ощущался лишь лютый холод. Внезапно я услышала окрик:
- Марлина!
Он был очень глухим и каким-то далёким, но мамин голос я узнаю всегда.
- Мама? - выкрикнула в ответ я. - Мама, где ты? Что с тобой случилось? Тебе угрожает опасность?
Сначала мне никто не ответил и страх ещё сильнее сковал моё сердце. С моими родителями что-то случилось и явно что-то не хорошее. Я должна их найти и… спасти. Со всех ног я бросилась вперёд, невзирая на плохую видимость, липкий туман и холодный страх. Я не могу оставить свою маму в беде.
- Мама! Где ты? Ответь мне!
- Марлина, он хочет тебя использовать. Ему нужна только лишь огромная сила. Не доверяй ему.
От сильного бега я запыхалась, остановилась лишь для того, чтобы перевести дыхание.
- Он схватил нас и держит в темнице. Не поддавайся его чарам. Не дай себя обмануть.
Голос стал звучать тише, а я внезапно проснулась в холодном поту. На часах была полночь, но мне казалось, что сегодня я уже не смогу сомкнуть глаз. Встав с кровати, я походила по комнате, обдумывая увиденное во сне. А что если Велдон прав, и я обладаю даром ясновидения, как бы абсурдно это ни звучало? Тогда все эти сны – не просто игра моего воображения. Они намекают мне на то, что с родителями вот-вот случится беда, и я не могу просто сидеть, сложа руки. Мне нужно попросить помощи у мужа. Только он может помочь моим родителям.
Я ринулась к дверям, ведущим в коридор из моей спальни. Однако едва ли я успела сделать один единственный шаг, как набатом в голове прозвучало: "Он хочет тебя использовать", "Ему нужна огромная сила", "Не доверяй ему".
Он, ему, но никаких имён. Какой вообще прок от моего дара? Неужели он намекает на Велдона? Я не могу в это поверить, нет, я не хочу в это верить!
Обхватив лицо руками, я обессилено упала на кровать. Что же мне делать? У кого искать помощи? За что мне такое наказание? Неужели я не могла родиться самой обычной волшебницей без этой чёртовой метки? Велдон единственный сейчас для меня родной человек, и он находится ко мне ближе всех. Более того, он мой супруг и именно к нему я и должна сейчас пойти.
Эта мысль мне показалась здравой. Я медленно поднялась с кровати и направилась в спальню к Велдону. Мне не хотелось его тревожить, но дело не требовало отлагательств. Я была удивлена, не застав тёмного мага ни в спальне, ни в его кабинете. По крайней мере, мне никто не открыл. Странно, он вроде бы сегодня никуда не собирался. Были б мы нормальной супружеской парой, он бы сейчас находился у меня под боком в постели, теперь же непонятно где его разыскивать.
Я попыталась взять себя в руки и рассуждать логически. Где он может находиться в полночь? Он мне сейчас нужен, как никогда. Жизни моих родителей в опасности, и никто, кроме него, не может мне помочь. Я так сильно захотела узнать, где находится Велдон, что какая-то неведомая сила потянула меня в неизвестном мне направлении. Я даже не разбирала дороги и не соображала, куда иду. Понимала только, что невидимая сила тянет меня в другое крыло замка, в так называемые, «владения» Агросса. Прежде мне не приходилось там бывать.
Пока шла за неведомым проводником, моя брачная метка на правом предплечье зудела. Что бы это могло значить? Но я не успела поразмыслить над этим вопросом. Почти неслышно я дошла до какой-то тёмной двери, за которой мерцал свет. В комнате за дверью явно кто-то был, к тому же дверь была неплотно закрыта. Я различила два мужских до боли мне знакомых голоса. Один принадлежал Велдону, а второй его лучшему другу Агроссу. Я тихо притаилась за дверью, стараясь внимать каждому произнесённому слову. Не знаю, почему я просто не вошла, но мой внутренний голос нашёптывал мне не торопиться с действиями, и я решила довериться ему. Сначала собеседники обсуждали плачевные дела на границе. Светлые маги всё дальше продвигались вглубь тёмных земель, стараясь их захватить. Эта беседа была информативной, но не особо интересной. А вот, когда заговорили обо мне, я вся превратилась в абсолютный слух, стараясь не пропустить ни единого слова.
- Когда ты уже сделаешь её своей? - спросил возмущённо Агросс. - У нас уже больше нет времени ждать. Без силы, которую она сможет тебе даровать, наши шансы выстоять малы. К тому же ты серьёзно ранен. Божественная метка могла бы тебя исцелить.
Эти коварные слова били острым ножом по моему сердцу. Права была моя мама, мне не стоило доверять тёмному магу. Он только хотел меня использовать. Ему не нужна ни я, ни моя любовь, только лишь огромная Божественная сила. Поэтому он и женился на мне скоропостижно. Не знаю, как он узнал о метке, но это уже не имеет значения. Теперь я поняла самое главное, то, что так долго хотела узнать - он меня не любит. А этим всё сказано. Велдон пытался меня подкупить, расположить к себе, соблазнить, заставить поверить, что я ему дорога, чтобы получить из нашего союза максимальное преимущество, конечно же, для себя. Для меня же, скорее всего, уже подготовлена высокая башня, в которой я всю свою оставшуюся жизнь проведу в заключении, как когда-то императрица Кассандра, предыдущая владелица чёртового Божественного дара. Какие же мы женщины наивные и глупые, верим в то, чего в принципе, быть не может. Наверное, таких особенных, как мы, невозможно любить. Глаза избраннику всегда будет застилать жажда наживы и выгоды. Мои же глаза застилали слёзы, я ведь ему поверила. Поверила, что у нас может сложиться нормальная любящая семья, а он... Я старалась не всхлипывать, чтобы не разоблачить своё присутствие.
- Не стоит торопиться, - вновь услышала я голос ненавистного тёмного мага. - У нас ещё есть время. Да и, Лина колеблется в своём решении.
- А ты? - задал странный вопрос Агросс. - Ты тоже колеблешься в своём?
О чём это толкует Агросс? Насколько мне удалось узнать Велдона, он всегда идёт к намеченной цели без колебаний. Просто выжидает нужный момент, чтобы ударить соперника побольнее. Как и планирует поступить и со мной, но я ему не позволю. Что хотела узнать, я узнала. Не стоит здесь больше задерживаться, дабы не выдать себя.
Развернувшись, я на ватных ногах пошагала обратно в свою комнату. Напоследок различила лишь несколько удаляющихся фраз:
- О чём ты? - спросил собеседника Велдон и в возмущении добавил, - чёртов брачный узор! Чего же ты так сильно зудишь?
Видимо Агросс пропустил замечание, касательно брачного рисунка, но ответил на ранее озвученный вопрос, который мне не удалось расслышать до конца:
- О том, что ты и сам уже сомневаешься в правильности...
Больше я ничего не услышала. Слёзы застилали мне глаза, а уши словно бы заложило ватой. Ничего вокруг себя не замечая, я долго плутала коридорами замка, пока, наконец, не вышла к знакомой лестнице. К лаборатории Агросса меня привела какая-то неведомая мне сила, а вот вести меня обратно она почему-то не спешила, вот и пришлось долго плутать тёмными коридорами замка. Войдя в комнату, я первым делом залезла в свой маленький тайник в подполье и достала артефакт, любезно принесённый мне Ланой. Всё-таки судьба мне им воспользоваться. Я не позволю Велдону использовать меня в своих целях, а после запереть на чердаке, как ненужный хлам. Помнится, он как-то говорил, что мы прямолинейно воспринимаем природу нашей магии: светлая - созидает, тёмная - разрушает, и пытался мне доказать, что и в тёмной магии есть, что-то хорошее, как и в её носителях. В обратную сторону действует тот же закон. Что ж, докажу, что я была хорошей ученицей. Раз тёмные маги могут быть хорошими (пусть даже и только на словах или же в притворстве), светлые - могут быть плохими. И я, как истинный светлый маг исцеления и созидания, сегодня нарушу закон бытия, а точнее, возьму и разрушу коварные планы Велдона по поводу меня и моей империи.
«Ещё посмотрим, кто кого Велдон», - размышляла я, сжимая в руке невзрачную тёмную коробочку. Помнится, не дат давно другая тёмная коробочка доставила мне массу положительных удовольствий. Но что принесёт мне эта? Радость или разочарование? Я не могла ответить на этот вопрос, терзаемая одновременно различными эмоциями, отрицательными в основном. Но как бы то ни было, но я не позволю Велдону осуществить задуманное.
«Тёмным магам не победить и не посеять смуту в прекрасном королевстве света и добра. Больше я тебе не верю. Всё это было спланировано, чтобы притупить мою бдительность и провернуть свой коварный план по завоеванию светлой империи. Но я сделаю всё, чтобы тебя остановить».
Не долго думая, я актировала артефакт. Вокруг меня закружилась тёмная воронка, которая засосала меня в свои стальные объятия, точно в кокон. Я закрыла глаза, чтобы ничего не видеть и ничего не чувствовать, до тех пор, пока не окажусь в своём родном королевстве...
Глава 29
Глава 29.
После непродолжительного круговорота, я оказалась в спальне своего отчего дома. С одной стороны, я испытала радость. На меня нахлынули воспоминания моего счастливого детства, все самые радужные моменты моего взросления, как мама укладывала меня на ночь спать, читая перед сном прекрасную историю любви, а позже - выслушивая мои подростковые проблемы и давая мне советы. Как же мне сейчас не хватает её советов. Она бы меня утешила, подбодрила, сказала бы, что я всё сделала правильно и, как и прежде, я бы успокоилась и почувствовала бы себя счастливой. Но была в моей истории и оборотная сторона медали. Мне казалось, что я потеряла что-то важное для себя. В Даркландии остался некто, которого так не хватало моему истерзанному сердцу. Я, конечно же, оправлюсь, время лечит. Просто нужно сейчас пережить эту боль и решить, что же мне делать дальше. Оставаться здесь нельзя. Велдон сразу же начнёт поиски с моего дома, а после примется за дальних родственников. Нельзя терять ни минуты. Я должна рассказать о моём скоропостижном замужестве и о планах Велдона отцу, а он мои слова передаст в соответствующие инстанции. Точнее лишь часть моих слов. Даже представителям прапорядка и власти нельзя знать всей правды обо мне. Ещё неплохо бы встретиться с Аврелием. Он поможет мне спрятаться так, что Велдон меня никогда не найдёт.
На дворе расцветал рассвет, и я поспешила выскочить из спальни. Ничего, что разбужу родителей в такую рань. Времени мало. Скоро Велдон поймёт, что его трофейная жена сбежала и ринется за мной вдогонку. Родителей тоже нельзя здесь оставлять. Когда Велдон обнаружит, что в доме меня нет, вся его злость обрушится на них, а я не хочу, чтобы они пострадали.
- Мама! - влетела я в комнату родителей, которая, к моему удивлению, оказалась пустой. Где могут находиться родители в такой час? Папа, быть может, засиживается в кабинете, он порой часто так делает, не замечая, как сонливость наползает на него и, засыпая прямо за столом.
Не долго думая, я помчалась в его кабинет, который оказался закрытым, и ни мои крики, ни дотошные стуки в дверь не поспособствовали её открытию. Моё сердце стало покрываться холодом страха. Я вспомнила свой сон, в котором видела родителей в темнице, точнее слышала. Но это же не может быть правдой? Неужели он и здесь меня обманул? Неужели мои родители были всё это время заперты в темницах тёмного замка, в месте, в котором я прожила почти два месяца? У меня был шанс попытаться их спасти, но я им не воспользовалась, и теперь дороги назад нет. Артефакт, как и предупреждала Лана, самоуничтожился. Что же делать? Как бы долго я не стучала, дверь мне так никто и не открыл. Зато наша служанка Люсия прибежала на поднявшийся шум:
- Кто здесь? Что происходит?
Девушка была очень напугана. Она размахивала шваброй, как самым настоящим оружием.
- Люсия!
Я была рада видеть служанку, она же была ошарашена моим внезапным появлением.
- Леди Марлина? Но как вы здесь? Мы думали, что вы убежали со своей собственной свадьбы. Ваши родители, после получения вашей записки, не знали, что и думать. Как вы могли так поступить, Леди Марлина?
Люсия пожурила меня, как маленькую девочку, совершившую неблаговидный поступок. Вот только краснеть на глазах у служанки за своё поведение, я не собиралась. Да и не виновата я, у меня не было выбора. Как впрочем, и времени всё ей объяснять. Я должна как можно скорее разыскать своих родителей и исчезнуть из этого города.
- Люсия, где Миледи Ламиния и Лорд Диего? Мне нужно с ними срочно поговорить и всё объяснить.
- Я не знаю, Леди Марлина. Они были ужасно расстроены, получив от вас послание. Они собирались, во чтобы то ни стало, непременно разыскать вас и вернуть. Ваши родители отправились за помощью в императорский дворец и не вернулись оттуда.
У меня слёзы наворачивались на глазах от услышанного. Велдон не сдержал своего слова. Я вышла за него замуж при условии, что он и пальцем не тронет мою семью. Свою часть сделки я выполнила, даже позволила провести ритуал Элисары, а он поступил так, как бы поступил любой тёмный маг на его месте: обманул, предал, разрушил чужие жизни, всё время претворялся тем, кем не является. И всё ради чего? Ради получения Божественной несокрушимой силы.
- Когда это произошло? - еле слышно вымолвила я.
- Около двух месяцев назад, - ответила Люсия, - в тот же день, когда прочитали ваше послание. Я решила, что они отправились за вами, хотя, и странно, что не предупредили об этом. После того, как они не вернулись и спустя месяц, практически все слуги покинули этот дом, а мне было некуда идти. Поэтому я осталась здесь, ожидая, что кто-нибудь обязательно вернётся. Я не знала, что мне делать, - всхлипывая и утирая слёзы на глазах ответила служанка, - не знала, где искать вас и ваших родителей, а во дворец меня не пустили.
- Успокойся, Люсия, - попыталась я успокоить служанку. - Всё обязательно будет хорошо.
- Леди Марлина, вам нужно срочно идти к принцу Аврелию. Я уверенна, он вам поможет, если вы ему всё объясните. Не верится мне, что вы по своей воле сбежали в тот день.
- Ты права, Люсия. Вот только поверит ли он мне?
- Обязательно поверит. Он же ваш жених и очень вас любит. Возможно всё это время, он не смыкал глаз, разыскивая вас по всему свету. Вы должны пойти к нему сейчас. Кто ещё поможет, если не любимый человек?
"Любимый человек"? Могу ли я так называть Аврелия? Ещё два месяца назад - да, но сейчас всё изменилось. Совсем другого ужасного мужчину мне хочется так называть. Но на его помощь рассчитывать не приходится.
За окно уже было ясное утро, а я только зря теряла драгоценное время. Примерно час назад Селеста, должно быть, принесла в мою комнату завтрак, так как сама я не соизволила на него явиться, и в комнате, конечно же, меня не обнаружила. Естественно, она сразу же пойдёт докладывать своему брату. Какое-то время они поищут меня по замку и, не найдя, поймут, что мне каким-то мистическим образом удалось сбежать. Пару часов, я думаю, у меня ещё есть. Больше помощи не у кого просить, придётся наведаться к своему несостоявшемуся мужу.
- Люсия, не волнуйся. Я обязательно найду своих родителей. А ты приглядывай пока за домом. Когда весь этот кошмар закончится, обещаю, мы будем вместе, как и прежде.
- Надеюсь, у вас всё получится, Леди Марлина, - проговорила воспрянувшая духом служанка, а я не сдержалась и порывисто обняла её, как свою давнюю подругу.
Раньше подобных вольностей со слугами я себе не позволяла. Как же меня всё-таки изменили взгляды и нравы тёмных магов. Люсию я посчитала равной себе и нисколько в этом не стыдилась. Она такой же светлый маг, как и я, хотя магии у неё сравнительно меньше, просто ей не повезло родиться такой – слабо одарённой, да и к тому же – в неблагополучной семье. Точнее, она вообще не знает, кто её семья, так как всю жизнь была сиротой. В возрасте четырнадцати лет моя мама привела её из приюта, с тех пор она и живёт в нашем доме в качестве прислуги. Мне тогда было двенадцать и поначалу мы с ней неплохо дружили, но с возрастом приходило осознание, кто есть кто в этом мире. И я нашла себе подружку из своего круга, Таю, а с Люсией нас стали связывать лишь отношения хозяйки и прислуги.
Бедная девушка не ожидала такого поведения с моей стороны и нерешительно обняла меня в ответ. Было видно, что она обескуражена подобной моей вольностью. Вскоре я покинула отчий дом и отправилась в императорский дворец в надежде на то, что мне обязательно помогут...
Глава 30
Глава 30.
В тот же день я отправилась в императорский дворец. Едва ли узнав о моём прибытии, Аврелий встретил меня у самого «порога», что было странным. Я полагала, что он ищет меня, сбившись с ног, переживает по поводу пропавшей невесты, а он прохлаждается в замке и совершенно не выглядит взволнованным. Скорее – озлобленным, и, вероятно, на меня.
Мы молча прошли в его кабинет. Я прекрасно осознавала, что мой бывший жених не рад меня видеть. Поняла это по одному его хмурому взгляду. И это было неудивительно. Невеста бросила его у самого алтаря, сбежав с другим мужчиной. Кто бы на его месте не обиделся на подобное унижение? Я должна сейчас же всё объяснить и предупредить о коварных планах Велдона. Но едва я успела открыть рот, как Аврелий меня грубым образом перебил:
- Надо же, моя блудная невеста вернулась. Какая честь лицезреть тебя снова. Неужели твой тайный возлюбленный оказался не прекрасным принцем на белом коне, как ты, наверное, ожидала, и, разочаровавшись в нём, ты поспешила вернуться обратно ко мне? Какая же ты всё-таки ветреная особа!
Он говорил слова, словно их выплёвывал. Мне было неприятно слышать все эти гнусные, лживые обвинения, но я старалась держать себя в руках. Ссориться с Аврелием мне сейчас не выгодно. Теперь только он может мне помочь.
- Я тебе всё объясню, но только позже. А сейчас мне требуется твоя помощь, - спокойно проговорила я, стараясь не нарываться на конфликт. Однако Аврелий не был солидарен со мной в этом намерении.
- Неужели? – с явными нотками фаотши в голосе удивился Аврелий. - Значит, твой тайный поклонник, с которым ты так скоропостижно сбежала с нашей собственной свадьбы, помочь тебе не в состоянии, и ты вспомнила обо мне. Конечно, куда уж тому недотёпе тягаться с самим принцем Лайтландии? Силы, конечно же, не равны, - зло усмехнулся Аврелий.
Если бы он только знал, кто именно скрывается под его "недотёпой", то попридержал бы язык. Всё же под этим нелицеприглядным словом подразумевается сильнейший тёмный маг и император Даркландии, которого маги светлой империи не могут одолеть уже несколько лет. Но об этом я поведаю ему позже. В его словах меня не столько зацепило пренебрежительное обращение к Велдону, сколько те изменения, которые я видела в поведении Аврелия. Никогда прежде я не видела его таким: озлобленным, грубым и неучтивым. А его слова, точно сочились смертоносным ядом и задевали за живое. Он всегда был милым и приветливым, а сейчас разговаривает со мной, как повелитель с ничтожеством. Неужели я так сильно задела его чувства? А ведь он даже не разобрался в сложившейся ситуации и сделал свои собственные неправильные выводы.
- Я не сбегала, - в нетерпении выкрикнула я. - Меня похитили, а ты, как я погляжу, даже не торопился меня искать и спасать.
- Кто позволил тебе так фамильярно ко мне обращаться? - злословил Аврелий. - Ты всё-таки разговариваешь с наследным принцем, не ровней тебе - дочке простого лорда. Соблюдай субординацию.
Мне так хотелось ему ответить в той же манере, дескать это ты соблюдай. Я, между прочим, императрица Даркландии, и в данном случае, по социальной иерархии стою гораздо выше него. Но я не стала указывать на этот факт. Мне нужно найти с ним общий язык, а не ссориться. Пока я подбирала нужные слова и пыталась разобраться в столь разительных переменах в поведении Аврелия, я внезапно подметила одну несостыковку во внешнем виде принца и даже не сразу поняла, что не так. Его волосы были не такими белоснежными, как раньше.
«Неужели он их перекрасил? Но для чего? Или же… он красил их прежде».
Это озарение, точно молнией пронзило мою голову, и не только это. Я вдруг внезапно поняла, для чего он это делал. Объяснение могло быть только одно - лишь для того, чтобы показать, что он один из сильнейших магов светлой империи и привлечь, таким образом, внимание одной сильнейшей магини, то есть - меня, показав таким образом, что из нас бы получилась отличная пара? В любом случае, он всё время мне врал. И не только мне. Уровень его магии не такой высокий, как мой, и теперь я это отчётливо чувствовала, хотя он и принц, а я всего лишь дочь простого лорда. Неужели Велдон оказался прав насчёт него? Нет, не будем об этом думать. Велдон - предатель, не стоит искать ему оправданий и винить других. Уверенна, у Аврелия были веские причины скрывать истинную природу своей магии.
- Я хочу тебе, вам, - поправилась я, - всё объяснить. Не было никакого возлюбленного. Меня украли и заставили насильно выйти замуж при помощи шантажа. Он говорил, что сделает больно моим близким, и я согласилась. Но он обманул меня и похитил моих родителей. Я сама только сегодня об этом узнала, не обнаружив их в поместье. Мне удалось сбежать, но он скоро явится за мной. Мне необходимо укрытие и нужно спасти своих родителей.
Моя сумбурная речь, кажется, заинтересовала Аврелия. Он внимательно меня выслушал, хотя услышанное ему не нравилось. Однако из всего моего диалога его заинтересовало лишь одно – имя того, кто меня похитил и шантажировал.
- Кто он? – внезапно прервал меня принц.
- Император Даркландии, Велдон де Виннер, - ответила я, и моё сердце сжалось в комок.
У меня было такое чувство, что я что-то делаю неправильно. Интуиция просто кричала об этом, а ещё… об опасности. Неужели Велдон уже близко? Не ринется же он сходу нападать на вооружённый и хорошо охраняемый императорский дворец?
- Велдон де Виннер? - переспросил Аврелий. - То есть ты сейчас его законная супруга?
- Да, - подтвердила я, но не стала вдаваться в подробности нашего брака. И уж тем более, ему не нужно знать о ритуале Элисары. Это ничего не изменит. Сейчас надо спасти мою семью и исчезнуть из этого города, как можно скорее.
- Теперь ты понимаешь, что у меня не было выбора? - спросила я, снова перейдя на «ты». - Он угрожал мне, обещая разрушить жизни моих родителей. Как бы ты поступил на моём месте? Но как только мне представилась возможность, я сбежала. Я хотела скрыться где-нибудь подальше в провинции, но прежде желала удостовериться, что мои родители живы и здоровы, но не обнаружила их дома. Это он их схватил, я уверенна. Нам нужно их спасти. Они же подданные Лайтландии, и ты как представитель императорской семьи должен думать о благополучии своего народа.
- С чего ты взяла, что именно император Даркландии их похитил?
Я не хотела рассказывать Аврелию, что возможно, я обладаю способностью к ясновидению. Это тёмный дар, за него можно и за решётку попасть. Одно дело, выйти замуж за тёмного мага по принуждению, и совсем другое - поведать о своём не совсем светлом даре.
- Я это чувствую, - расплывчато ответила я. - Больше некому.
- А зачем ты понадобилась Господину де Виннеру? Что ему дал брак с тобой?
- Ему нужен был сильный светлый маг. Ты, возможно, мне не поверить, но Велдона ранил один мифический зверь, Гугаланна. Да, это кажется невозможным бредом, но это именно так. Его яд не исцелим, и ему был необходим один из сильнейших светлых магов для постоянного поддержания его жизни и здоровья..
- То есть, он сейчас смертельно ранен, - задумчиво проговорил Аврелий. - Какая удача!
Последнюю фразу он сказал более злобно, чем все предыдущие, буквально предвкушая неминуемую схватку, в которой он без труда выйдет победителем. Именно таким, я обычно представляла себе злодея: несокрушимого, опасного и жестокого. И именно так он должен был и говорить…и смотреть.
Мне не понравился ехидный взгляд принца. Что-то во всей этой ситуации было неправильным и нелогичным, но я всё ещё не могла разобраться в ситуации.
- Тебе удалось его полностью исцелить? - услышала я следующий вопрос, который вывел меня из задумчивости
- Нет, - честно призналась я. - Даже такому сильному светлому магу, как я, это оказалось не по силам. Так ты мне поможешь или нет?
Аврелий не сразу ответил. В течение нескольких долгих минут он был глубоко погружён в свои мысли, и судя по его взгляду – планировал он что-то нехорошее. А мне всё меньше нравилось происходящее.
- Конечно помогу, - с некой долей медлительности ответил он. - Но я рассчитываю на ответную помощь с твоей стороны, - и ехидненько так на меня посмотрел.
- Что ты имеешь в виду? Чем я могу тебе помочь?
- Ты станешь приманкой для своего супруга. Он ведь будет тебя искать, не так ли? Здесь его схватить будет проще всего. Когда он явится во дворец, с императором Даркландии будет покончено и мы, наконец, продвинемся вглубь тёмных земель и захватим их.
То, с каким злорадством он это сказал, позавидовал бы любой отпетый злодей. Я же впала на мгновение в ступор после услышанного, но вовремя взяла ситуацию под контроль, постаравшись её прояснить.
- О чём ты сейчас говоришь? Неужели нельзя обойтись без убийств и войны? Просто помоги мне освободить моих родителей, и мы уйдём из этого города на все четыре стороны.
- Без убийств не обойдётся. Только так ты будешь избавлена от навязанного замужества и выйдешь замуж во второй раз. А родителей твоих за эту небольшую услугу, я обещаю спасти.
Если б только Аврелий знал, что смерть Велдона никак не избавит меня от оков этого ужасного брака, а только усугубит ситуацию, чтобы он интересно мне предложил? Тем не менее, о метке Элисары ни в коем случае нельзя было говорить. Светлые маги наслышаны о ней, и о её возможностях. Уничтожь одно звено цепи, и другое падёт несомненно. Вдруг смерти Велдона, он желает больше, чем брака со мной? Тогда я не в выгодной позиции.
- Кажется, я ошиблась в выборе помощника, - проговорила я. - Что ж, справлюсь сама, мне от тебя ничего не нужно.
Я хотела развернуться и уйти, но Аврелий мне не позволил:
- Никуда ты не уйдёшь. Ты будешь в этом замке вплоть до нашей церемонии заключения брака, а потом, так и быть, отправлю тебя в провинцию на окраину, как ты и хотела.
- Зачем это? Почему ты так жаждешь жениться на мне? Ты не похож на пылкого влюблённого.
- Затем милая, что ты очень уникальная невеста. Такие, как ты, на вес золота, и рождаются крайне редко, а я не могу упустить такой прекрасной возможности.
Его слова ранили меня в самое сердце. Я уже понимала, о чём он говорит. Аврелий никогда меня не любил. Как и Велдону, ему нужна была мощь магической метки. Как так получилось, что многие люди узнали о ней? Мы же так тщательно хранили эту тайну. Именно этот, волнующий меня вопрос, я и поспешила задать:
- Как ты узнал?
- Ещё при жизни моего великого деда, придворный магистр предсказал примерную дату рождения следующей одарённой магини. Уж не знаю, как он это сделал, но, как видишь - не ошибся. Всё-таки он был одарённым магом, но он слишком много знал, - Аврелий сделал многозначительную паузу, а потом продолжил, - пришлось избавиться от него.
Я сглотнула ком, внезапно вставший поперёк моего горла. Каким же он оказался подонком, а я - непроходимой дурой.
- К тому же, люди такие существа, которые не умеют держать язык за зубами, особенно если на них очень сильно надавить. Мы знали примерную дату рождения девочки, но, к сожалению, это всё. Пришлось приложить множество усилий, чтобы точно разузнать. Твои родители, сразу после твоего рождения уволили всех, кто видел твою маленькую тайну, при этом взяв с них клятву о неразглашении. Преданные люди моего отца нашли одну девушку, которая помогала принимать роды. Под натиском давления она и рассказала о твоём маленьком секрете, тот час, конечно же, умерла, но это уже не имело значения. Что хотели, мои родители узнали. Главное, что после стольких лет поисков, попытки моих предков увенчались успехом. Всё было спланировано заранее: и наша встреча с тобой на балу, и свадьба, твоё будущее в стенах одинокой высокой башни и моё безграничное могущество. Мы планировали стереть с лица земли всех тёмных магов, но тут, прямо накануне свадьбы, ты выкинула этот фокус. Мы думали, что уже всё потеряно, но, по всей видимости, нет. У нас всё ещё есть шанс. У меня есть шанс стать величайшим светлым магом в истории и даже слава моего великого предка станет тенью на фоне моих подвигов, а тебе, моя драгоценная, выпадает шанс подарить мне великое будущее.
Аврелий говорил безумные и ужасные вещи. Как я могла так ошибиться в человеке? Да, он просто сущий дьявол во плоти. Любой тёмный маг на его фоне, сразу же приобретает светлые оттенки. Как я могла его любить и желать выйти за него замуж? Хотя, Велдон не лучше. Он тоже хотел меня использовать. Неужели это моя судьба всё время быть кем-то использованной? И почему я родилась с этой проклятой меткой? Гораздо проще было бы жить без неё. Что же теперь будет? Что будет со мной? Наверное, ничего хорошего…
Глава 31
Глава 31.
- Какой же ты подонок, - обречённо промолвила я. – Как я могла так в тебе ошибиться?
Как я и полагала - ответа не последовало, и тогда я обречённо спросила:
- Что же меня теперь ждёт?
- Неужели ты до сих пор не поняла? - выгнул бровь принц.
- Единственное, что я поняла, что ты отъявленный мерзавец. Как я вообще могла в тебя влюбиться? Ты хоть и рождён светлым магом, но по своей сущности ты гораздо хуже, чем любой тёмный. И чтобы ты знал, они не такие ужасные, как все думают в Лайтландии. Я видела и хороших, и плохих.
«Один из плохих - мой коварный муж Велдон, который, как и ты, планировал использовать меня в своих целях», - я об этом подумала, но вслух не сказала.
- Откуда вообще взялись эти предрассудки против представителей противоположной нам расы магов? – продолжила расспросы я. - Неужели все их взращивали в умах светлых магов для разжигания войны, с целью покорения Даркландии и неминуемого истребления её жителей?
- Мы делаем благое дело, стремясь очистить мир от злых сил, в лице тёмных магов. Ради достижения этой великой цели мой род, в качестве главенствующего среди остальных светлых, готов пойти на любые меры ради свершения благой миссии.
- В таком случае, - резко подметила я, - вам нужно начать со свержения самих себя. Ты даже не представляешь, какое вы сделаете благое дело. На одно зло в мире точно станет меньше, - ехидно усмехнулась, а в глазах моих горел настоящий дьявольский огонь, хотя огненная стихия мне была неподвластна. Я, конечно, этого не видела, но чувствовала.
- Как ты смеешь? - выкрикнул злобно Аврелий, и со всего маху залепил мне пощёчину, так, что я потеряла равновесие и упала на пол.
- Ты хоть понимаешь, что ты творишь? - выкрикнула я. - Вижу, ты действительно так жаждешь войны, что всеми силами её провоцируешь. Ты же поднял руку на саму императрицу Даркландии. Или ты считаешь, что тебе это так просто простят?
Я в открытую блефовала. Я совсем не была уверенна в том, что тёмные маги встанут на защиту своей императрицы. А Велдон, если и захочет меня спасти, то с условием дарования ему великой силы. Думаю теперь, он тоже не будет скрывать своё истинное лицо. Больше не будет прогулок по жуткому тёмному лесу, ночлега на топком, но таком прекрасном болоте. Не будет больше романтических вечеров и приятных сердцу сюрпризов. Жаль, что все мужчины одинаковые. Для них важна только жажда наживы и получения прибыли. Ради неё они готовы пойти на многое, если не на всё, даже предать любящих их женщин. Об их любви я даже не заикаюсь. Для представителей сильного пола она кажется лишь слабостью. Мы же, наивные девушки, верим в чистую и искреннюю любовь, даже когда её нет. Наверное, поэтому нас и называют слабым полом.
- Где мои родители? Ты же не будешь отрицать, что за их исчезновением стоит твоя злобная персона?
- Конечно, буду, - усмехнулся Аврелий, состроив самую неприятную гримасу из всех возможных. - Их пленил мой отец. Он впал в бешенство, когда узнал, что планы всего его рода идут ко дну, и решил отыграться на твоих родителях, заточив их в самую страшную темницу светлой империи.
Я знала об этой темнице. Причём только плохое. Там держат самых опасных заключённых тёмной империи. Представляю, каково сейчас моим родителям среди них. Тёмные маги ненавидят светлых, они не дадут им там спокойного существования. И императорская чета Лайтландии хорошо об этом осведомлена. А вот я пока ещё не всё понимала.
- Так чей это был план? - поинтересовалась я. Если уж знать, то всё.
- Это великий план славного рода Грейстоунов. Из поколения в поколения мы выжидали, когда появится на свет ребёнок с божественной меткой, чтобы раз и навсегда разделаться с представителями сил зла и стать самым великим родом в истории нашей империи. Меня воспитывали с мыслью, что я призван самой Светлой Богиней стать избранником одарённого ею ребёнка. Конечно, это всё хранилось в секрете, и только одна вещь на всём белом свете знала о наших планах. К несчастью, три года назад она была украдена. Члены императорской семьи могут её открывать без приложения каких-либо усилий, остальным же это неподвластно. Нужен универсальный ключ, который хранился под надёжной охраной одного магического существа. Думаю, ты и так уже догадалась – какого. Но примерно месяца два назад он был украден одним самодовольным и сумасшедшим магом. Мы и сами не знали кем, но полагали, что после встречи с гугаланном он долго не протянет. Но мы слегка просчитались.
Я точно знала, кто тот сумасшедший маг, но теперь и Аврелий тоже.
- И что вы планируете делать дальше? – с безысходностью в голосе, спросила я.
- Велдон де Виннер сейчас слаб, как никогда. Рядом нет той, которая сможет зализать его раны.
"Зализать раны", как же мне не понравилось это выражение. Меня аж передёрнуло от отвращения. Представила себя комнатной собачкой, которая лижет раны его хозяина. По всей видимости, Велдон тоже меня считал чем-то подобным: выгуливал, поощрял, когда слушалась, одаривал подарками. Теперь я ещё оказывается и раны ему зализывала. Как же это мерзко.
- Наконец-то мы сможем пробраться вглубь тёмных земель, - продолжил Аврелий, - и сразить нашего противника на его же территории.
- А что вам это мешало сделать раньше? - допытывалась я. - Так боялись лишь одного тёмного мага? А ведь их там гораздо больше, скажу тебе по секрету, - издевательски проговорила я и усмехнулась.
- Император де Виннер сильнейший из всех, - с неким разочарованием в голосе, ответил мой бывший. К тому же, если падёт "король" падут и все остальные.
- А что потом? - не сдавалась я.
- Потом мы поработим всех тёмных магов, ещё не знаю, что мы с ними сделаем в итоге, после завоевания их территорий, но сладко им точно не будет, – он усмехнулся. - А ты, после смерти своего супруга, станешь моей женой и подаришь мне божественную силу.
- Неужели после всего услышанного, ты действительно веришь, что сможешь меня заставить тебе её подарить? Не бывать тому, - зло выкрикнула я.
- Я, конечно, мог бы тебя шантажировать твоей семьёй, но боюсь, в данном случае, это не поможет. Придётся использовать приворотное зелье. Даже твоя предшественница не смогла устоять перед его чарами.
- Даже Велдон не пошёл на такой низкий поступок, - сказала я и задумалась: а почему? Если он так хотел заполучить мою метку и знал о ней, почему он этого не сделал?У него же было множество времени и возможностей.
Аврелий же растолковал мою задумчивость по-своему:
- Рассуждаешь о своём будущем? Оно у тебя не будет радужным. Проведёшь его в башне, где тебя никто не найдёт и не спасёт и, конечно же, родишь мне наследника. Родителей твоих я освобожу, как только произнесём брачные клятвы.
Я не стала признаваться Аврелию, что мы ни когда не сможем стать супругами. В лучшем случае, Велдону как-то удастся спастись, благодаря тому, что я жива, в худшем - он утянет меня на тот свет за собой. Хотя, возможно это станет решением многих проблем. Они сейчас нацелены лишь на поражение императора Даркландии и приложат для этого все усилия. Остальные завоевания планируются уже после получения огромной силы. Всё-таки Аврелий блефует, говоря, что не боится тёмных магов. Ещё как боится. Иначе бы уже давно вступил на их территорию, а так лишь пугает набегами на границе.
Мои размышления прервала открывшаяся внезапно дверь. В помещение вошёл наш император, отец Аврелия:
- Сколько можно с ней возиться. Нас ждут великие дела. Пришло время сделать из неё приманку.
- Да, отец, - проговорил Аврелий. - Идём знакомиться с твоими новыми апартаментами.
Меня провели в какую-то тёмную пыльную комнату. Спасибо, что ещё не в подвальную камеру и заперли, оставив одну. Уверенна, за дверьми находится стража и поджидает моего спасителя, и различные каверзные ловушки. Пока разговаривала с Аврелием, старалась сдерживать слёзы, теперь же разрыдалась. Не могла больше себя сдерживать. Я упала в пыльное кресло и размазала слёзы по щекам, которые всё лились и никак не могли остановиться. Я прорыдала, наверное, часа два, проклиная свою ужасную судьбу, вероломного Аврелия, не менее вероломного Велдона, а также наивную и глупую себя.
Я даже не сразу заметила, что в комнате внезапно ощутимо похолодало, и поднялся ветер, а моя брачная метка стала нещадно зудеть. Я подняла глаза и увидела открывающуюся воронку. Это был портал. Вскоре из него появился мужчина в чёрном одеянии, которого я тот час же узнала. Велдон собственной персоной. И как только он умудряется меня находить?
- Как ты меня нашёл? - единственное, что в тот момент мне удалось выдавить из себя.
- Все объяснения потом, - отрезал Велдон, - нужно убираться отсюда и как можно скорее.
Он схватил меня за руку и уволок за собой в портал...
Глава 32
Глава 32.
Я очутилась в каком-то незнакомом тёмном помещении, разумеется, в замке Велдона. После детального рассмотрения, поняла, что, скорее всего, это его личный кабинет. Мне бывать здесь раньше не приходилось, поэтому я и не признала его сразу. Велдон стоял рядом со мной и буравил своим гневным презрительным взглядом. Оно и понятно, по какой причине он злится, но я была зла на него не меньше. И хотя моя злость значительно поугасла после открывшейся правды об Аврелии, но не исчезла до конца.
Сначала ни один из нас не промолвил ни слова. Мне не хотелось разговаривать с этим предателем моих чувств, а Велдон был, как всегда, себе на уме, в котором не бывает хороших мыслей. Он первым не выдержал эту молчаливую дуэль:
- Почему ты сбежала? Неужели мы плохо с тобой обращались? Чего ты хотела этим добиться?
Так много вопросов сразу, однако, я не стремилась на них отвечать. Куда больше меня интересовал другой вопрос:
- Как ты меня нашёл? Да ещё и так быстро и точно попал куда нужно? Ты следил за мной всё это время с помощью какой-то особой магической следилки?
- Нет, не следил. Мы с тобой связаны ритуалом Элисары. Посредством него я всегда могу найти свою вторую половинку, где бы она ни была, если сильно этого захочу. Ты, кстати, тоже можешь так делать.
Я вспомнила ту злополучную ночь, когда узнала о вероломстве моего ненаглядного. Я ведь не знала, где он находится, но пришла точно к той злополучной двери, изрядно подпортившей мне настроение, но раскрывшей тайну на лживую натуру мужа. Теперь понятно, как я смогла его обнаружить.
- Что ты планируешь делать со мной? И не лги мне в этот раз.
- Мне кажется, ты задолжала мне парочку ответов. Так что, сначала ты ответь.
- Почему я сбежала? - ехидно переспросила я. - Потому, что поняла, что мой муж коварный и подлый интриган, который хотел меня использовать в своих целях. Ты думал, я не узнаю? А я узнала и прямо из твоих уст и из уст твоего преданного друга. Когда?.. Сегодня ночью. Подслушала под дверью, как я полагаю, ведущую в лабораторию Агросса. Как я туда попала?.. На этот вопрос ты можешь ответить и сам.
Я отвернулась от своего собеседника. Не могу больше смотреть на его ухмыляющуюся рожу, которая правды мне всё равно мне не скажет.
- Ты всё не так поняла, - начал оправдываться Велдон.
Конечно, я же глупая наивная дурочка, а он самый умный из всех, поэтому и старался всех перехитрить.
- Точнее ты не до конца дослушала. Если бы ты задержалась ещё на несколько минут, то услышала бы моё признание в любви к тебе и глумливый смех Агросса надо мной.
Велдон замолчал, а я решила вновь обратить на него своё внимание. Он сейчас сказал правду или это очередная ложь, чтобы притупить мою бдительность?
- Как ты узнал о моей особенности?
Если уж выяснять отношения, то сделать это нужно прямо сейчас. Достаточно уже недосказанностей и недомолвок. И лжи я тоже больше не потерплю. Ни от кого. И прямо сейчас я проясню самый главный вопрос, и от того, какой ответ даст на него Велдон, будет зависеть многое. Прежде всего – моё будущее.
- Из дневника Грейстоунов. Они давно планировали заговор против моей империи и выжидали подходящего момента. Двадцать один год назад к ним, как они полагали, удача повернулась лицом. Родилась девочка с божественной меткой, оставалось только выждать время, пока она станет достаточно взрослой, чтобы передать силу правильному кандидату. Твои родители сделали всё возможное, чтобы обезопасить тебя, но шила в мешке не утаишь.
Нет, Велдон, как всегда в своём репертуаре. Не хотел меня оскорбить, но оскорбил, назвав шилом. Всегда эту поговорку считала обидной. Неужели нельзя было сказать что-то типа, даже у стен бывают уши. Хотя, с другой стороны, его сравнение более точно описывает мою ситуацию. О моём даре ведь не подслушали, а силой выбили признание у одной из горничных. И у неизвестного мнепредсказателя, в какой-то степени.
- Узнав о моём даре, ты решил сам им завладеть? Такой лакомый кусочек не гоже отдавать злейшему врагу, ведь так? – с горькой насмешкой в голосе, спросила я.
- Нет, не так, - разразился Велдон на мой выпад. - Дневник правителей Лайтландии невозможно открыть без особого ключа, который охранял магический зверь. Мне потребовалось несколько лет, чтобы узнать, где он находится. В итоге, ключ я смог достать, но был серьёзно ранен. Ты действительно считаешь, что я сразу кинулся изучать ценные данные, наплевав на свою утекающую жизнь? Нужно было срочно что-то предпринять. И тут я вспомнил о тебе. О сильнейшем светлом маге, которого я когда-либо встречал. Признаюсь, ты меня покорила ещё при нашем первом знакомстве, но тогда всерьёз о наших отношениях я не задумывался. Мне казалось, этот брак будет неправильным и он нам обоим сломает жизни, ведь мы с тобой, словно из разных миров. Я полагал, что ни светлые, ни тёмные маги нас не поймут и даже не помышлял о дальнейшем развитии отношений. Хотя, ты мне часто снилась по ночам.
Велдон загадочно улыбнулся, а я покраснела. Мне, как-то тоже приснился странный сон. Я в огромной тёмной комнате занимаюсь непотребством с каким-то мужчиной, и во время этого акта на моей руке проявляется метка. Раньше я не особо придавала значения этому сну. Местность мне была незнакомой, мужчина тоже был объят непроглядной тенью. Но сейчас я вдруг поняла, что я тогда видела. Это точно была комната Велдона, его огромная тёмная кровать, его чёрные как смоль волосы, даже тень его, которая мне стала родной. Короче говоря, в том своём сне я занималась любовью с моим теперешним мужем, и мне всё безумно нравилось. Если Велдону снилось что-то подобное со мной в главной роли...мамочки, кажется, я сгораю со стыда от своих мыслей. Велдон, вроде бы, не заметил моих пылающих щёк, и продолжил:
- Я узнал о твоём секрете спустя два дня после нашей с тобой ссоры, когда я разрушил твои старания превратить мой тёмный могучий замок в клумбу. Как и любой мужчина, я возжелал этой силы и, признаюсь, стал делать всё возможное, чтобы её заполучить: дарил тебе подарки, приглашал на свидания, позволял любые вольности в пределах разумного, делал сюрпризы. Создавая ловушку для тебя, я и сам не заметил, как попал в свой же капкан и ... влюбился. Только я не знал, как сказать тебе об этом. Тёмные не признаются в любви. Я хотел показать тебе свою любовь постепенно и даже снял тёмный барьер вокруг замка. Как оказалось зря.
- Барьер был снят? - переспросила я, совершенно не подумав, и прикусила себе язык.
Велдон же прекрасно расслышал мою оговорку, и пока я суматошно соображала, как оправдаться, он сам пришёл к правильным выводам.
- Значит, ушла через портал, что вполне логично, ведь у тебя было слишком мало времени даже для того, чтобы добраться до границы империй, - рассуждал вслух он. - Но, кто мог дать тебе артефакт? Агросс? Нет, он мне предан и не стал бы так меня подставлять. Селеста? Тоже вряд ли. Кто же тогда? - наклонился ко мне Велдон, пригвоздив меня к креслу, в котором я находилась, своим тяжёлым взглядом. - Кто-то из лазарета, не так ли?
А ему в догадках и логике даже позавидовать можно. Если он продолжит дальше размышлять, то точно выйдет на мою помощницу. Нужно менять тему нашего разговора.
- Это уже не имеет значения. Я была глупа, решив сбежать из замка. Мне казалось, что я нужна тебе только из-за той метки и, что после её получения ты запрёшь меня где-то в глубине тёмного леса в высокой башне, и даже не будешь вспоминать. Но, такой сценарий для меня придумал Аврелий с его семейкой.
Немного переведя дыхание и собравшись с мыслями, я продолжила расспрос:
- Почему ты не опоил меня любовным зельем? К чему все эти трудности с обольщением?
- Это было бы нечестно по отношению к тебе. Тяжело смотреть на человека, который насильно влюблён в тебя, а ты при этом вставляешь нож в его сердце. Себе бы я такого не пожелал. И сестре своей тоже.
- Но ты бы достиг того, чего так желаешь. С этой силой ты сможешь покорить всю Лайтландию, если жизненного времени хватит.
- Я не собираюсь никого покорять. Она мне нужна для защиты своих земель от вторжения, ну и, конечно, я был бы не против до конца исцелиться. Ведь метке по силам преодолеть яд мифического животного. Однако, это того не стоит. Я был бы признателен, если бы ты меня одарила божественным даром, но выбор должен остаться за тобой.
После на несколько минут повисла гробовая тишина. Велдон отошёл к окну и приоткрыл штору. Он смотрел куда-то вдаль, но, скорее всего, ничего не видел перед собой, а был глубоко поглощён своими мыслями. Я же пребывала в своих - растерзанных. Как дальше быть? Наверное, правильнее сделать Велдона сильнейшим магом на нашей планете. Он же преследует благие цели и говорит, что любит меня. Но вдруг он снова меня обманывает? Вдруг всё это было спланировано - и его красивые речи и убедительные доводы? Нет, торопиться не стоит. Время ещё есть, хотя уже и гораздо меньше. И мои родители... Что с ними теперь будет? Аврелий просто придёт в ярость, когда узнает, что я сбежала и отыграется на близких мне людях.
- Мои родители заперты в самой ужасной темнице Лайтландии. Их необходимо спасти. И ты меня не остановишь, а я не успокоюсь, пока не буду уверенна, что они в безопасности.
- Я сам разберусь с этой проблемой, - он нервно потёр переносицу своей рукой, будто от усталости. - Ни о чём не волнуйся. Обещаю, в ближайшее же время ты увидишься со своими родителями.
Не знаю, почему, но я ему верила. Я была уверенна, что Велдон сдержит своё слово.
- Только не суйся в цитадель один, - напутствовала напоследок я. - Что-то мне подсказывает, что в темнице достаточно много охраны.
Пообещав мне это, Велдон проводил меня до моей старой спальни, а сам ушёл. В тот вечер я его больше не видела, хотя нам следовало обсудить ещё очень многое. Не всё понятно в наших отношениях, не на все вопросы даны ответы, как и не все вопросы озвучены. И главный из них – что будет дальше?..
Глава 33
Глава 33.
Последующие три дня я словно бы сидела на иголках. От Велдона не было никаких вестей. И почему я не запретила ему соваться в эту опасную авантюру? До этих событий я потеряла только лишь родителей, а теперь рискую потерять и его. Я ведь раньше даже и не знала, что он мне настолько дорог. Моё положение в замке слегка претерпело изменения. Я обнаружила это совершенно случайно, когда нервно прогуливалась по тёмным коридорам мрачного замка и, даже не заметив, покинула его границы. Велдон решил не возвращать стену, которая не позволяла мне выйти наружу и теперь я могла свободно покидать замок, когда захочу. Впервые я почувствовала себя не пленницей, а настоящей хозяйкой тёмных владений. Впору радоваться подобным переменам, но я не могла вдоволь насладиться своей рабостью, так как меня постоянно волновал один вопрос: "Когда уже вернётся Велдон - живой и невредимый?" Дела у него явно шли не гладко. Я то и дело чувствовала отражение его боли в различных частях своего тела. К счастью раны были не смертельные. Прибудет обратно, обязательно его починю. К чему мне "поломанный" муж?
В последнее время я всё чаще задавала себе этот вопрос и склонялась к мысли, что Велдона необходимо исцелить окончательно. Более того, это в моих силах. Возможно, я неспроста оказалась именно в этом замке, в этих землях, замужем за этим человеком. Скорее всего, так было решено свыше и я должна поскорее завершить свою миссию. Селеста видела моё подавленное состояние и старалась, как могла, меня успокоить:
- Не волнуйся ты так, Лина. Велдон не в первый раз ввязывается в подобные дела. У него ни один выигранный бой за плечами. Прорвётся и в этот раз. И твоих родителей обязательно спасёт. Вот увидишь. К тому же с ним Агросс и его чудодейственные штучки, которых явно не будет ожидать противник. Это, в каком-то смысле, их преимущество.
Слова Селесты меня не сильно успокоили. Мне станет лучше только тогда, когда увижу Велдона и своих родителей здесь в этом замке живыми и невредимыми. Тогда можно будет выдохнуть с облегчением...или же наоборот. Что я скажу родителям? Как объясню моё неожиданное замужество с Велдоном? Мне рассказать им правду или стоит соврать, чтобы их не расстраивать и не подставлять своего мужа? Вдруг они возненавидят его за моё похищение, и за то, что он заставил меня выйти за него замуж? Смогут ли они меня понять? Смогут ли они нас понять? Смогут ли принять Велдона?
Я схватилась за голову, не в состоянии больше бороться с этими навязчивыми мыслями.
- Вижу, тебе стало только хуже, - заметила моё состояние Селеста. - Думаю, тебе стоит выпить успокаивающий отвар. Нервы всё-таки не железные, стоит их поберечь. Расслабься, и ни о чём не думай, - проговорила девушка, протягивая мне ароматный напиток.
На вид он был не очень, некая коричневая субстанция. Сначала я хотела отказаться от подобного снадобья, но, поразмыслив, решила, что действительно стоит себя поберечь и залпом выпила слегка терпкий напиток. Минут через десять почувствовала сонливость и задремала на своей мягкой постели. Мне снова снился странный сон, я бы даже сказала - неприятный. На фоне моих переживаний по поводу реакции моих родителей на Велдона, мне привиделся неприятный разговор с ними. Я находилась в невесомости, как и мои родители. Они грозно на меня смотрели и укоряли на все известные им лады.
- Как ты могла так с нами поступить? - кричала на меня мама. - Мы стали позором во всей Лайтландии. Нас теперь не пригласят ни в один приличный дом, не позовут ни на один бал. Нам теперь закрыт вход в приличное общество. А во всём виновата ты. Ты вышла замуж за тёмного мага. Какой позор!
Папа вторил ей во след:
- Это всё твоя вина! Если бы ты не сбежала с эти мерзким магом, а вышла бы замуж за Аврелия, мы бы не оказались в темнице. Ты всегда думала только о себе и никогда - о нас и о последствиях своих поступков. Мы стали изгоями в родной империи.
- Аврелий хотел меня использовать, - выкрикнула в свою защиту я. - Разве не вы желали, чтобы вашу дочку по-настоящему и искренне полюбили? Разве не вы хотели для меня лучшей участи, чем быть заточённой узницей в башне неприступного замка? Если бы я вышла замуж за Аврелия, меня бы постигла подобная участь.
- Ты считаешь, что твой дорожайший супруг предоставит тебе другую? - с издёвкой спросила мама.
- Разве ты не знаешь, что тёмные маги не умеют любить? - это уже был вопрос от папы.
- Я знаю, что он меня любит и я его тоже. И я уверенна, если бы вы узнали его получше, вы бы изменили о нём своё мнение.
Родители мне ничего не ответили, а у меня всё поплыло перед глазами. Я почувствовала, что меня кто-то теребит за руку и призывает проснуться.
- Лина, проснись, Лина...
Я открыла глаза и увидела перед собою Селесту. Девушка взволнованно смотрела на меня.
- Что случилось? – запинаясь, спросила я.
- Ты кричала во сне, и я попыталась тебя разбудить, - ответила Селеста, - Твои переживания настолько сильны, что даже волшебное зелье не способно их заглушить. Лина, ты не только себя мучаешь, но и Велдона. Представь, каково ему сейчас. Не волнуйся, всё обязательно будет хорошо.
Девушка порывисто обняла меня, и я прильнула к ней всем телом. В Селесте я давно обнаружила родственную душу. Мы так близки не были даже с моей подругой Таей. С ней было весело проводить время, ходить на балы, просто общаться вечерами, но она не умела сочувствовать и сопереживать. Когда мне становилось плохо, я шла либо к маме, чтобы излить свою душу и поговорить о наболевшем, либо к Люсии. Она была для меня кем-то вроде старшей сестры, хотя раньше я этого не осознавала. Уходя, я пообещала ей, что мы непременно снова будем вместе. Мне стоит сдержать своё обещание. Нужно поговорить с Велдоном насчёт её переезда в наш замок, если она не будет против.
- Я волнуюсь о том, как Велдона встретит моя семья, - заговорила я. - Примут ли они его? Смогут ли принять мой выбор?
- Твой выбор? - улыбнулась Селеста. - Мне казалось, что ты не горела желанием идти замуж за моего брата.
- Он тоже не пылал желанием вступать со мной в брак, - парировала я. - Но за последнее время многое изменилось. Я посмотрела на него другими глазами, открытыми, и не только на него, на всех жителей Даркландии и на саму империю. Думаю, он тоже изменил своё мнение обо мне в лучшую сторону. И сейчас я верю, что впереди нас ждёт прекрасное светлое будущее.
- Мне тоже хочется в это верить, - проговорила Селеста. - Ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидела. Я была уверенна, что ты сделаешь брата счастливым человеком. Но есть одно но... Велдон смертельно болен, и нам не удаётся его исцелить. Благодаря тебе, он всё ещё держится за эту жизнь, но как долго это будет продолжаться, не знает никто. Да и какими последствиями это ему грозит - тоже неизвестно, - задумчиво протянула Селеста, а я поняла, что она не подозревает о моей маленькой особенности.
Наверное, эту тайну знают только Велдон и Агросс, для всех остальных - я обычная светлая магичка, пусть и с большим даром. Интересно, а если бы жители Даркландии узнали бы о моей божественной метке, как бы они стали ко мне относиться? Или она для них не имеет принципиально важного значения, ведь тёмных магов подобной меткой не одаривают небеса? Вслух всего этого я произносить не стала, только лишь сказала:
- Не волнуйся, Селеста. Как только твой брат вернётся, я вплотную займусь его лечением. Я, как никогда, уверенна, что у меня всё получится.
- Но ты уже испробовала всё, что могла. Задействовала всю свою силу ради его исцеления, но у тебя ничего не вышло. Только чудо его сможет спасти.
- Да уж, чудо, - пробормотала я. - Я ещё не использовала своё тайное оружие, но в ближайшее время постараюсь исправить свою оплошность.
- Буду молиться, чтобы у тебя всё получилось, - слегка улыбнувшись, ответила мне девушка.
Кажется, она не верила в успех моей задумки, а вот я в ней не сомневалась. Осталось лишь немного подождать. Велдон вернётся в замок вместе с моими родителями, я смогу его исцелить, светлые маги перестанут нападать на тёмные земли и наша жизнь станет другой – новой и прекрасной, и мы все будем в ней счастливы. А прежде всего – я и Велдон…
Глава 34
Глава 34.
На следующее утро Селеста принесла мне радостное известие.
- Велдон вернулся этой ночью и не один, - вещала довольная девушка. - Они пробились в логово темницы и разнесли её в пух и прах. Им удалось освободить пленников, которые теперь вернулись на родину. И твои родители тоже были среди прибывших. Мы поместили их в западном крыле в одной из комнат. Но, кажется, они не довольны нашим гостеприимством.
Я вскочила с кровати и поспешила одеться. Я должна срочно с ними объясниться. А может, сначала поговорить с Велдоном? Узнать, как он, не сильно ли ранен? Но Селеста сама ответила на мой немой вопрос.
- Велдон не сильно пострадал. Так, небольшие раны. Я вчера залечила их ночью, даже тебя будить не стала.
- Почему? Я же могла помочь?
- Ты слишком измотала себя за эти несколько дней, и тебе требовался хороший отдых.
- Ты отведёшь меня к родителям? - спросила я, полностью одевшись.
- Конечно, отведу. И кстати, Велдон приглашает всех на семейный обед. К завтраку мы уже безнадёжно опоздали. Подготовь к нему своих родителей.
Селеста проводила меня в западное крыло и показала комнату родителей. Я почему-то страшилась встречи со своей семьёй. Что я увижу в их глазах: презрение, разочарование, злобу? Едва дверь отворилась, и я вступила в просторное помещение, как увидела маму и папу, сидящих на кровати - в объятиях друг друга. Вид у них был измождённый и обречённый, одежда грязная и порванная, а лица траурные. Как только родители увидели меня, они сразу кинулись ко мне, чтобы тоже заключить в объятия.
- Лина, - выкрикнула мама, - доченька, как мы рады, что ты нашлась.
Пока родители меня обнимали, папа не спускал пристального взгляда с моей провожатой, а потом проговорил:
- Делайте с нами, что хотите, но оставьте нашу дочь в покое.
Грубые слова были обращены к Селесте, но девушка нисколько не смутилась.
- Лина вам всё сама объяснит, - и вышла, оставив меня один на один с родителями, которые судя по всему ещё не знали, что Велдон стал моим супругом, а я императрицей Даркландии.
Спустя несколько длительных минут мама обратила внимание на одну странную вещь - я не выглядела, как узница. Этому свидетельствовало моё, не в меру, шикарное сиреневое платье из шёлка и приведённые в порядок волосы. Да и цвет лица у меня был соответствующий, а не такой удручающий, как у них. Я помогла маме сесть на кровать, а сама расположилась в кресле напротив.
- Мама, папа, - начала я, - я сейчас вам всё объясню. Я здесь не пленница и даже не гостья. Не знаю, могу ли я назвать себя полноправной хозяйкой этого замка и земель Даркландии, но точно считаюсь законной супругой императора - Велдона де Виннера, ну и как вы понимаете, - императрицей.
Сказала и замерла в ожидании реакции моих родителей, которые сразу же изменились в лице. Мама округлила глаза, а папа рухнул на кровать рядом с мамой.
- Но, как же? - пролепетала мама. - Как же так вышло? Я не могу в это поверить.
- Доченька, - начал папа, - ты была в своём уме, когда выходила замуж за этого человека? Может, тебя принудили к этому браку?
- Я знаю, почему он женился на тебе, - категорично, проговорила мама, - ему нужна сила, которую ты можешь ему даровать. Или это уже произошло? - в ужасе спросила мама, схватившись за голову.
- Нет, мама. Всё в порядке. Пока эта сила ещё никому не досталась.
- Нам нужно срочно отсюда бежать, - это уже предложил папа. - Мы найдём, как разрушить ваш брак. И ты сможешь выйти замуж за достойного светлого мага. Тёмные не заслуживают той великой силы, которую ты в себе хранишь.
- Папа, а тебя никогда не интересовало, чего хочу я? Может, я люблю его и не хочу никуда бежать и разводиться? - в сердцах проговорила я.
О ритуале Элисары решила не рассказывать, дабы родители не посчитали моего супруга подлым вероломным человеком.
- Или Аврелий, - продолжила я, - вы никогда не задумывались, почему из всех прекрасных девушек на балу он обратил внимание именно на меня в мой первый выход в свет? Всё было спланировано задолго до того злополучного бала. Королевская чета узнала о моей тайне и хотела использовать божественную силу в своих целях, и меня, как следствие, тоже. Папа, мама, мы все заблуждались, касательно тёмных магов и Даркландии. В них тоже есть много хорошего: они оберегают то, что им дорого, защищаю свои земли, создают семьи... Они такие же люди, как и мы, только немного другие из-за природы их магии, которую мы считаем злой и коварной. Но ведь не по природе магии мы должны ценить людей, а по их поступкам. Велдон спас меня от брака с Аврелием, который хотел заполучить мою силу и до конца моих дней содержать в темнице. Он сражается за безопасность своей империи, наряду с другими тёмными магами, так как светлые вторгаются на их территорию и хотят уничтожить всех тёмных магов до единого, веря, что таким образом, они сделают мир лучше. Но это не так. Ни одна сила - не плохая и не хорошая, а самое главное... Если нарушить баланс сил в мире, то начнётся неминуемая катастрофа, которая неизвестно чем в итоге закончится.
Я высказалась, и мне стало легче. Это были те мысли, которые в течение нескольких месяцев Велдон вкладывал в мою голову, но теперь я и сама думала также. Я увидела истинное положение вещей, научилась отличать правду от лжи и сделала свои собственные выводы на основе полученных данных. Я с нетерпением ожидала ответа моих родителей, и очень надеялась, что они смогут понять меня и поверить моим словам. Сначала не последовало никакой реакции, потом мама порывисто потянулась ко мне, обняла и сказала:
- Как я же ты у нас теперь взрослая, - проговорила мама, заливаясь слезами. - Теперь у тебя на всё есть своё личное мнение, а правильное оно или нет - покажет время.
- Видно, что он поработал над твоим мировоззрением и сознанием, - промолвил папа, будто в пустоту. - Ты уверенна, что всё, что он тебе сказал, правда?
- Ты имеешь в виду войну? Да, уверенна. К тому же, этот факт подтвердил сам принц Аврелий лично. Его семья давно планировала заговор, они только поджидали подходящего момента и меня, в качестве главного приза, который в последний момент так не вовремя улизнул из их рук.
Едва я произнесла эту фразу, как в комнату снова вошла Селеста.
- Господин де Виннер, приглашает его новоиспечённых родственников на семейный обед, который пройдёт в малой зале ровно через час. Вам сейчас принесут необходимую одежду, а ванную комнату вы обнаружите вон за той дверью, - Селеста указала в нужном направлении. - Отказ не принимается. Император желает, наконец-то, познакомиться с семьёй его дорожайшей супруги.
Минут десять спустя какой-то парень принёс наряды для моих родителей. Мужчина был мне не знаком, ранее я не видела его в немноголюдном замке. Может, это один из заключённых, прибывший вместе с моими родителями? А возможно, посыльный какой-то модистки, если, конечно, здесь такие имеются? Мне ещё многое предстояло узнать о Даркландии, многим доказать, что я достойная императрица, но я была готова к этим трудностям. Я помогла родителям подготовиться к обеду и в назначенный час проводила их в малую залу...
Глава 35
Глава 35.
Я очень переживала, что во время обеда разговор не будет клеиться и я, оказалось, была даже более, чем права. Разговор не шёл от слова совсем. Все присутствующие сидели с каменными лицами и ничего не говорили, только ковырялись ложками в своём первом блюде. Никому кусок в горло не лез. На обеде присутствовали: я, мои родители, Велдон, Селеста и Агросс. Когда все члены обеденной трапезы были представлены друг другу и расселись по своим местам, повисла гробовая тишина. На меня она действовала угнетающе. Думаю, на остальных участников действия - тоже. Нужно было как-то спасать ситуацию.
- Мама, папа, как вам нравится обед? - спросила я у родителей, хотя и видела, что они не съели и кусочка.
- Сносно, - ответила Миледи Фоченатте. - Передайте повару от меня, что еда была достаточно вкусной.
- Нам с Селестой приятно это слышать, - сказала я. - В этом замке нет поваров и кухарок. Я довольно быстро научилась готовить различные блюда. Это оказалось не таким уж и сложным занятием. Мы с Селестой готовим еду по очереди или вместе, как сегодня, - довольно улыбнулась я, но вот мама моей радости не разделяла
- Чего ещё можно было ожидать от тёмного мага? Только он мог мастерски сделать из императрицы кухарку и повариху, - с издёвкой проговорила мама, даже не поднимая взгляда от своей тарелки.
- В этом нет ничего сложного и зазорного, - попыталась оправдаться я. - Мне есть чем заниматься в замке. В противном случае, боюсь, умерла бы здесь от скуки.
Я усмехнулась, стараясь разрядить накалившуюся обстановку, но моё хорошее настроение никто не разделял. Тогда я спросила:
- А как вам замок? Соответствует званию тёмного правителя Даркландии?
- Более того, - это уже был мой папа. - Тёмный, мрачный, неприветливый, одним словом, весь походит на своего владельца.
- А вы, я смотрю, сама приветливость, Лорд Фоченатте, - съязвил мой муж. – Так и блещете дружелюбием, словоохотливостью и радушным настроением.
После этой грубой фразы, так бездумно брошенной Велдоном, мирный семейный обед рисковал превратиться в настоящий хаос. Я это отчётливо видела в полыхающих тёмной бездной глазах Велдона и в затянутых пеленой ненависти глазах отца. Чтобы этот неприятный разговор не перерос в ссору, я поспешила сменить тему разговора:
- Мама, а почему вы не спросите, как мы с Велдоном познакомились? Неужели вам не интересно?
Велдон ещё раз посмотрел на меня, как-то недобро. А что, всю дорогу сидеть и молчать? Или того хуже – от семейного обеда перейти в перепалке? Нет, нужно наводить мосты и пытаться договориться, а значит, с чего-то всегда приходится начинать.
- И как же вы познакомились? - безучастно спросила мама.
- Миледи и Лорд Фоченатте, - начал говорить мой супруг, - вы можете услышать кое-что неприятное из дальнейшего разговора, но вы должны знать, что у меня не было выбора, так как я...
- Бесповоротно в меня влюбился с первого взгляда, - выпалила я на одном дыхании и все сразу же обернулись в мою сторону, а Велдон округлил глаза.
- Да, именно так, - продолжила воодушевлённо преувеличивать я.
Если уж наводить мосты, то только мирные. Я долго думала, как объяснить родителям знакомство и брак с Велдоном и пришла к единственному верному решению - придётся немного приукрасить, а где-то даже соврать.
- Вы помните мой первый выход в свет. Один из своих танцев я подарила одному очаровательному мужчине, так отличавшемся от всех остальных. Кажется, четвёртый, не так ли дорогой? - я посмотрела на Велдона, а он смотрел на меня в немом изумлении. - Я сразу же обратила на него внимание. Вроде выглядит, как обычный светлый маг: белые волосы, светлая одежда, голубые глаза, но, что-то в нём было не таким – странным и притягательным... В общем, благодаря своему большому потенциалу, я определила, что передо мной представитель тёмной расы.
- Что же ты не сдала его в охране? - воскликнул папа. - Укрывательство тёмных магов карается по закону.
- Потому что, папа, я окончательно и бесповоротно в него влюбилась, - протараторила я.
- Едва ли только увидела его? – не поверила мама.
- Но не сразу, - замялась я. – Но у меня же был целый вечер, чтобы влюбиться в него.
- И чем только он мог тебя привлечь? – задала скорее риторический вопрос мама, а папа в этот момент выкрикнул:
- А как же Аврелий? Ты же всё время встречалась с ним, все три года с момента своего первого выхода в свет, и никого постороннего я не припомню.
- Я очень страдала, папа, когда Велдон внезапно после бала исчез, так ничего мне и не объяснив, поэтому и переключилась на Аврелия. Но вскоре ко мне стали приходить письма с извинениями и заверениями в глубокой и пылкой любви. А ещё Велдон объяснил мне, что прибыл под другим именем и личиной на бал, так как искал свою судьбоносную спутницу жизни, которую ему нагадала одна провидица и именно на том балу. Я ведь всё правильно говорю, дорогой? - лукаво спросила я, глядя на Велдона.
Эх, всего два месяца пожила среди тёмных магов, а уже так искусно научилась лгать.
- Да, именно так, - наконец подтвердил мои слова Велдон.
- Почему же я не нашла его писем? - спросила Миледи Фоченатте. - После твоего исчезновения мы перерыли всю твою комнату в поисках каких-нибудь улик, указывающих на твоё местонахождение, но ничего не нашли.
- Записки самоуничтожались, - совершенно не растерялась я. - Всё происходило под ником "совершенно секретно". Мы очень боялись, что империя прознает о тёмном маге и его тайной любви к светлой. Этот мезальянс мог вызвать гнев в обществе, который, прежде всего, обрушился бы на нашу семью.
- И что было дальше? - спросила мама.
- Да, что, дорогая? - передразнил меня, игриво улыбаясь Велдон.
Нет, ну каков подлец! Я его тут спасаю от гнева моих родителей, вру через каждое слово, придумываю прекрасную историю нашей любви, а он мало того, что не помогает, так ещё и издевается.
- А дальше, - продолжила я, - мы условились сбежать в тот деть, в который и сбежали. Свадьба с Аврелием была лишь прикрытием и отвлечением внимания. Я сначала не хотела никого ставить в известность о моём побеге, но позже раскаялась и попросила Велдона отправить вам ту записку с объяснениями. Обвенчались мы с ним в тот же день. Вот собственно и всё, - закончила я свою историю.
- А как ты объяснишь тот факт, что всё ещё остаёшься девицей? - неожиданно спросила мама, а я в который раз убедилась, язык мой - враг мой. Я ведь сама поведала об этом родителям перед обедом, стараясь их успокоить. Я была растеряна и не знала, что сказать. Может сказать, что солгала, чтобы их утешить? Нет, не поверят. К счастью, видя моё затруднение, мне на помощь пришёл Велдон:
- Я дал вашей дочери время, чтобы привыкнуть ко мне. Мы ведь до свадьбы виделись с ней всего один раз, а после лишь тайными переписками общались. А тут ещё проблемы на границе империй. Мне частенько приходится отсутствовать дома, а Лина часто пропадает в лазарете. Но, если Миледи Фоченатте настаивает, я готов исполнить свой супружеский долг сегодня же, - протяжно проговорил Велдон.
- Да, мама, он исполнит. Сегодня же, - как попугай проговорила я, словно только и ждала этого момента.
Велдон загадочно и предвкушающее на меня посмотрел. Мне казалось, что он не узнаёт свою любимую супругу, но внезапно произошедшие перемены с ней, ему явно нравятся, а вот моей маме - наоборот, поэтому она поспешила ретироваться:
- Не стоит торопиться. Моей дочери, действительно, стоит лучше приглядеться к избраннику. И хоть раз в жизни подумать головой, а не тем, чем она обычно думала до этого.
Селеста усмехнулась, Велдон закатил глаза, Агросс сделал вид, что не расслышал последнего замечания, папа явно пребывал в шоке, а я сидела и хлопала глазами. На что сейчас намекнула мама? Хочется надеяться, что она имела в виду сердце, а не кое-что другое. В любом случае, приглядываться уже поздно. Мы с Велдоном связаны по рукам и ногам, хотим мы того или нет. Родители об этом не знают и не должны знать. Это только наша тайна. Агросс и Селеста тоже о ней знают, но я уверенна, что они будут молчать.
Наконец-то обед подошёл к концу и, к великому облегчению присутствующих, и все разошлись по своим апартаментам. Мне же было необходимо срочно переговорить с Велдоном, но обстоятельства всё время мешали мне это сделать…
Глава 36
Глава 36.
До самого вечера мне так и не удалось переговорить с мужем и поблагодарить его за всё, что он для меня сделал: за спасение моих родителей из темницы, за моё спасение из королевского замка, за то, что не позволил Аврелию жениться на мне и изменил мои взгляды на эту жизнь. То меня долго не отпускали родители, убеждая не впадать в крайности и ещё раз всё хорошенько обдумать, то Велдон был чем-то занят и просил его не тревожить. После ужина, который прошёл в полнейшей тишине, мы, наконец-то, встретились с ним на балконе. Велдон задумчиво смотрел на звёздное небо, размышляя о чём-то недосягаемом и далёком. Я подошла к нему сзади и нежно обняла, а потом встала с ним рядом, чтобы тоже полюбоваться небесными ночными светилами. Ночь мне всегда казалась мистической и таинственной сутью: страшной, но в то же время – такой очаровательно прекрасной. Звёздочки, словно золотые цветочки усеивали тёмную полянку. Это было завораживающее и красивое зрелище! А падающие звёзды, словно кузнечики, скачущие с одного цветка на другой, луна же - центр всего этого прекрасного великолепия, маяк, освещающий тёмное бескрайнее небо.
- Красиво, - завороженно промолвила я.
- Ночное небо - это что-то особенное, - проговорил мой муж, - даже не смотря на то, что оно тёмное. Согласись, в ясный солнечный день им невозможно так любоваться.
- Солнечный свет будет слепить глаза, - засмеялась я, и Велдон подхватил мой смех. - Не переживай за реакцию моих родителей. Я тоже не сразу разглядела, что из себя на самом деле представляют тёмные маги. Яркий свет светлых магов слепил глаза, не давая увидеть истинную правду.
Я замолчала на мгновение, обдумывая свою прошлую жизнь. Во многом я оказалась не права, но мне представился шанс всё исправить. И причиной тому стал мой несносный, но в то же время – любимый муж. Да, именно любимый, и теперь я это знала наверняка.
- Тяжело избавиться от предрассудков, но это возможно, - продолжила меж тем я. - Просто требуется для этого немного времени. И я уверенна, они увидят, какой ты на самом деле и полюбят тебя так же, как и я.
- Значит, ты меня любишь?
- Конечно, неужели ты этого до сих пор не понял?
- И какой же я? – с лукавым прищуром спросил Велдон, приближаясь ко мне с грацией настоящего хищника. Я аж залюбовалась.
- Добрый, честный, отважный, целеустремлённый, преданный друг, товарищ и ...муж. Уверенна, в будущем ты станешь отличным отцом для своих детей.
- Ты хочешь, чтобы у нас были дети?
- А разве ты их не хочешь? - немного испугалась я. - Или ты не хочешь, чтобы я была их матерью?
- Конечно, хочу. Но мне казалось, что ты меня ненавидишь. Поэтому и сбежала.
- Ненавидела, но это в прошлом. Ты столько сделал для меня и для моей семьи, и я тебе за это очень благодарна. Я думала, что ты хочешь меня использовать в своих коварных целях, но я ошиблась. Пожалуйста, прости меня. Давай начнём всё сначала - с чистого листа. Будто мы только сегодня сыграли свадьбу и у нас всё только начинается. Только лишь хорошее.
- Пока о хорошем говорить рано. Грядёт большая битва. Я это чувствую. Светлые маги уже подходят к границам нашем империи, и что-то мне подсказывает, в этот раз они не перед чем не остановятся.
- Это я во всём виновата. Я сказала Аврелию, что ты смертельно ранен, и он теперь считает тебя достаточно уязвимым.
- Не вини себя. Битвы нам всё равно было не избежать. Рано или поздно.
- Я хочу помочь. Понимаю, что в бою от меня будет мало толку. Только буду путаться под ногами и мешать. Но ты прекрасно знаешь, что у меня есть оружие огромной силы. Сама я не могу им воспользоваться, но могу отдать его своему избраннику, то есть тебе. Ты ведь понимаешь, что для этого нужно сделать?
Я выжидающе на него посмотрела. Для меня было в новинку самой предлагать себя мужчине, даже если этот мужчина твой муж, и от этого краска стыда залила мои щёки румянцем. Я постаралась его скрыть, прикрывшись длинными волосами, но Велдон всё равно заметил.
- Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Я вижу, ты хочешь сделать так, чтобы всем было хорошо, защитить слабых и сокрушить захватчиков. Но я уверен, мы справимся и без жертвы с твоей стороны.
- Жертвы? Это не жертва! Это мой долг, которым меня обременила Богиня. И рано или поздно мне придётся его выполнить.
- Вот и выполнишь, когда придёт время. Лина, прости. Но сегодня ночью будет не до тебя. В полночь в тайном месте соберутся всё тёмные лорды империи. Мы будем обсуждать дальнейшую стратегию и, скорее всего, это заседание продлится до самого утра.
- Но я могу стать важной составляющей в вашей стратегии. Позволь мне помочь.
- Никто не знает о твоей особенности и не узнает. Тебе лучше остаться в замке и помогать раненым.
- Обещай, что навестишь меня перед отбытием на границу, - потребовала я. - Обещай и сдержи своё слово!
- Обещаю, - проговорил Велдон и поцеловал меня в губы. Правда, быстро прервал свой поцелуй, так как заметил мою маму, стремительным шагом приближающуюся к нам.
- Кажется, мы не одни, - промолвил Велдон. - Мне нужно идти, а ты ложись спать и смотри сладкие сны.
- Нет, - возразила я. - Пусть мне лучше ничего не снится.
Хватило мне и последних сновидений, и последствий к которым они меня едва ли не привели.
- Как знаешь.
Он нежно поцеловал меня ещё раз и ушёл, а я незамедлительно обернулась к матери:
- Ты следишь за мной? Я уже не маленькая девочка, не нужно ходить за мной по пятам. И почему Велдон не приставил к вам охрану?
Да, в замке не было охранников во плоти. Но ведь тёмные маги могли создавать тёмные сущности, которые обычно служили охранниками. В замке я подобных не встречала, но читала о них в книгах. Да и Селеста подтвердила, что Велдону под силу создать подобную сущность. Вместо этого он снова поставил тёмный купол. Правда в этот раз я свободно его пересекала, а вот мои родители - нет. Такая мера предосторожности была необходима в случае опасности, и чтобы мои родители не наделали глупостей.
- Я волнуюсь за тебя, доченька, - проговорила мама. - Нам не безразлична твоя судьба. Неужели ты действительно любишь этого человека и полностью доверяешь ему?
- Да, люблю и да, доверяю. И хочу, чтобы вы тоже ему доверяли.
- Если ты ему отдашься, то тёмные маги получат преимущество и…
- И уравняют баланс сил и шансы двух противоборствующих сторон, - продолжила я. - Сто лет назад подобное преимущество получили светлые маги. Теперь его должны получить тёмные.
- Такую силу должен получить самый достойный, - вздохнула и укоризненно посмотрела на меня.
Однако изменить моего решения ей было не под силу. Я была решительна, как никогда, и она это поняла только лишь по одному моему взгляду.
- Вижу, ты уже всё решила. Может ты и права. Скорее всего, время уже всё расставило по своим местам, и замужем за этим человеком ты оказалась неспроста.
Миледи Фоченатте замолчала, а я взяла её руки в свои и тихо проговорила:
- Не время, мама, а мы. Теперь все карты в наших руках. Главное, сейчас правильно разыграть партию.
- И не позволить жизни начать играть с нами в шахматы, - засмеялась Миледи Ламиния, а я вторила ей во след.
Постояв ещё немного под звёздным небом, мы вскоре покинули балкон. Я была уверенна, пройдёт не так много времени и мои родители поймут, что я сделала абсолютно правильный выбор, и они смогут с ним смириться и принять его. Как и смогут принять Велдона...
Глава 37
Глава 37.
Велдон явился в мою спальню с рассветом. Солнечные лучи едва ли показались из-за горизонта. Вскочив с кровати, я кинулась в объятья мужа.
- Как прошло собрание? - спросила я.
- Есть новости с границы. Светлые маги уже вплотную подошли к нашей территории. Возможно, уже сейчас они берут «крепость штурмом». В этот раз их в разы больше, чем в предыдущие. Я должен отправляться немедленно.
- Пообещай, что ты вернёшься, не смотря ни на что, - потребовала я. - И, пожалуйста, пусть будет как можно меньше жертв. Светлые маги не виноваты в том, что всё это время им навязывали неверное мировоззрение, заставляя ненавидеть тёмных магов, взращивая эту ненависть в их сердцах с самого рождения. К тому же они не воины, пощадите их, - у меня из глаз брызнули слёзы.
- Меня интересует исключительно королевская чета. Это как игра в шахматы: падёт король - падут и все остальные.
- Никогда не любила эту сложную мыслительную игру, - проговорила я. - Больше предпочитаю карты. Но я хорошо знаю её принцип: слабая фигура короля, идущие под заклан пешки, непредсказуемый конь и могущественная королева... – я мгновенно замолчала и задумалась.
А ведь, действительно, от хода королевы очень многое зависит в этой игре. Аврелий свою «королеву» недавно потерял, а королева «тёмных» всё ещё в игре, и теперь многое зависит от её хода. Точнее – от моего хода. Пришло время его наконец-то сделать.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - заметив мою задумчивость, поспешил успокоить меня Велдон. - Я верю, в этот раз преимущество будет на нашей стороне.
Пауза, глубокий вдох и мельком брошенный взгляд в мою сторону.
- Однако сейчас мне пора идти. Война не терпит промедления.
- Подожди, ещё есть время. Ещё не поздно..., я замолчала, а Велдон и без слов понял, что я намеревалась ему предложить.
- Разумеется есть, - улыбнувшись согласился он со мной. - Я вернусь, и мы обязательно обсудим этот вопрос с тобой.
И он поцеловал меня на прощание. Полагаю, Велдон хотел сделать его нежным и непродолжительным, но мне этого было мало. Я впилась в его губы со всей страстью, на которую была способна и держала его в своих объятиях крепко и долго, словно это всё было в последний раз, будто бы нам больше не представится такой возможности. Не знаю, сколько времени длился наш поцелуй, но для меня он пролетел как одно прекрасное мгновение.
- Велдон, я люблю тебя. И я только недавно поняла насколько сильно. Я не представляю, как буду жить без тебя, если вдруг с тобой что-то случится, - говорила я со слезами на глазах. - На их стороне этот мифический зверь. Вдруг они используют его яд, чтобы тебя добить? Я должна быть рядом с тобой. Я так боюсь тебя потерять, - я расплакалась, как кисейная барышня на груди у своего супруга, а он ласково провёл по моим волосам и сказал:
- Ты всегда рядом со мной, Лина. Ты всегда в моём сердце, разуме и порой даже в печени, - он усмехнулся и я вместе с ним.
Вот умеет же Велдон и оскорбить человека и заставить его рассмеяться одновременно. Возможно, за это я его и полюбила.
- Но, не смотря на то, что тебя так много в моей жизни, – продолжил он, - мне всё равно тебя постоянно не хватает, как не хватает солнца растениям всю жизнь произрастающим в темноте.
- Однако и этого не достаточно, - снова вклинилась в разговор я. - Я должна быть не только мыслями с тобой, но и телом.
- Ты со мной душой. Не забывай, мы неразрывно связаны с тобой незримыми нитями. И никто их уже не сможет разорвать. Помни, я тебя люблю и всегда вернусь к тебе, где бы ты ни находилась.
Наши уста снова слились в жарком поцелуе, стремящемся перерасти в нечто большее, но этого так и не случилось. Велдон покинул меня, уйдя через портал, а я осталась в комнате одна. Солнце уже показалось из-за горизонта. Надо же, сколько оказывается времени прошло, а я и не заметила. Мне показалось, что прошёл всего лишь миг. Вот бы время летело так же незаметно во время отсутствия Велдона, но нет, по закону жанра, оно будет тянуться очень медленно. Это уже давно подмечено людьми. Время тянется очень медленно, когда чего-то или кого-то очень сильно ждёшь. Я бы даже сказала, ползёт семимильными шагами. Но, увы, ничего не поделаешь. Подчинить время не по силам ни одному волшебнику.
Внезапно я почувствовала покалывание на моём запястье. Я подняла руку и увидела появляющийся странный узор. Раньше ничего подобного я не видела, но интуитивно почувствовала, что он означает. Это же та самая божественная метка, а раз она проявилась, значит, я больше не являюсь хранительницей её силы, и она переходит к избраннику моего сердца. Как странно, мне говорили, чтобы передать её мощь, необходим телесный контакт с этим самым избранником. Как оказалось, это далеко не главное условие. Главное, чтобы два человека искренне любили друг друга и желали стать частью единого целого в этом мире. И что-то мне подсказывает, что Велдон знал об этом или догадывался, поэтому и не торопился уложить «неугодную» жену в постель. Вот же хитрый лис! Велдон ушёл, даже не подозревая, обладателем какой силы он стал. Ничего, скоро он это и сам поймёт. Теперь мне стало спокойнее. Королева сделала свой ход, и теперь всё зависит от короля и его приближённой свиты. Однако я нисколько не сомневалась, что победа будет на стороне тёмных, где ей и следует быть…
Эпилог
Эпилог.
Бойня между двумя империями не продлилась долго. Благодаря божественной силе, тёмные маги получили значительное преимущество. Велдон полностью исцелился и стал несокрушимым. Я не присутствовала во время всех этих событий, поэтому вкратце перескажу всё то, что мне известно. Далеко вглубь Даркландии светлые маги не смогли проникнуть. Они встретились лицом к лицу с несокрушимой силой тёмных, и прежде всего с несокрушимой мощью императора, и были вынуждены ретироваться. Опьянённый жаждой скорой и лёгкой победы принц Аврелий ринулся в неистовую схватку с главным противником его жизни, который украл у него: жену, огромную силу, славу и почести. Однако противник оказался ему не по зубам и вскоре Аврелий пал в этой неравной битве. Император и императрица Лайтландии не долго оставались на своём троне. Вскоре слухи о вероломстве императорской четы и могуществе Тёмного Владыки достигли ушей влиятельных светлых магов и, в результате внутреннего переворота, на трон взошёл новый правитель Лайтландии - дальний родственник императора - его кузен Юлиас Силвер.
Однако, не смотря на все перемены в жизни, Даркландия и Лайтландия так и не стали единой империей, как это было раньше. Не так легко сломить вековую ненависть одной нации по отношению к другой, когда прошло так мало времени. Но я уверенна, у двух разных империй ещё есть шанс воссоединиться в далёком будущем, а может близком, кто знает?
Велдон вернулся домой уже через месяц после нашего последнего расставания. Я была просто счастлива. Мои родители остались жить с нами в замке. В Лайтландии, несмотря на смену власти, на них смотрели, как на изменников, и я настояла на том, чтобы они остались в нашем замке. Люсия тоже теперь живёт с нами и помогает мне и Селесте по хозяйству. Сначала девушка скептически отнеслась к своему новому месту жительства, но постепенно стала к нему привыкать. Я уверенна, что вскоре она полюбит Даркландию так же сильно, как её полюбила я.
Границы Тёмной империи расширились. Нам удалось отвоевать те земли, что были потеряны тёмными лет сто назад. Велдон установил мощный барьер вокруг всех своих земель, благо теперь такая огромная сила ему была доступна. А вот нежеланные гости не смогут проникнуть на территорию нашей империи без специального разрешения.
С тёмными магами я продолжила налаживать отношения. Они даже стали относиться ко мне, как к императрице, а не как к пустому месту. А вот с сёстрами де Ивел у меня отношения не заладились, а ведь как хорошо всё начиналось. Они были крайне недовольны тем, что я осталась в империи; и не просто осталась, так ещё и не развелась с их обожаемым Велдоном. Сначала они мне строили мелкие пакости, когда мы случайно пересекались, но со временем они перешли к более решительным действиям, и это не осталось незамеченным моим супругом. Видя, что сёстры-тройняшки пытаются настроить против меня империю, а меня саму выставить для всех в невыгодном свете, Велдон изгнал их в самую отдалённую часть Даркландии служить на благо общества. Чем они там занимаются, я не знаю, главное чтобы не тревожили меня и мою семью, и не пытались увести у меня Велдона.
Через год после всех этих событий у нас появился первенец - мальчик с чёрными, как смоль волосами и чёрными глазами (точная копия отца). Мы полагаем, что и магию он унаследует его же. И я абсолютно была не против этого, даже рада. Даркландии нужен наследник именно с тёмным даром, чтобы удержать под собой всех обитающих здесь тёмных лордов и ведьм. Мои родители просто без ума от их внука, хотя они и не особенно рады тому факту, что он родился тёмным магом. Где-то в глубине души они до последнего надеялись, что ребёнок унаследует мою магию, но – увы. Тем не менее, мама проводит с внуком все дни напролёт. Даже я не бываю с малышом так часто, как она. Мои родители изменили своё отношение касательно Велдона. Теперь они относятся к нему терпимее и не стараются поддеть по поводу или без, при каждой удобной возможности. Уверенна, это только начало. И вскоре они изменят своё отношение касательно всех тёмных магов и нашей новой Родины.
Совсем недавно прошла церемония благословения нашего сына в храме Тёмной Богини. Обряд прошёл по всем установленным правилам. Уже покидая храм, я поблагодарила Богиню за всё, что она для меня сделала и попросила послать такое же благословение и моему сыну. Внезапно солнечный свет, льющийся из под полуразрушенного потолка, упал к подножию статуи, и меня привлекла одна промелькнувшая на мгновение надпись прямо у самых ног каменной Богини. Я провела рукой по ней, чтобы стереть вековую пыль и получше рассмотреть. Надпись была на незнакомом мне наречии, но я каким-то образом всё же смогла её прочесть. Там было написано всего одно слово - Элисара...
Конец.
Февраль-март 2022
Автор: Равена Бьянка (Г.И.С.)
Спасибо за чтение
Вернуться к книге