Чёрно-красная роза

Глава 1

Прекрасный летний день предвещал хорошее начало. Николай медленно шёл по городской улице, опустив голову, рассматривая потрескавшуюся каменную плитку под ногами. Хоть солнце и старалось греть оживлённые улицы, всё же было холодно. Ветер, казалось, пробирал до костей и морозил саму душу.

— М-да, погодка так себе… — Коля достал телефон, взглянул на время.

Часы показывали полвторого. Скоро обед. Для многих это время означало долгожданный часовой перерыв от работы, однако для Николая это было обычным временем. Он работал на дому — писал рецензии для книг, редактировал тексты, а также давал советы по сюжету. Всё это, конечно, делалось за деньги. Их было немного, но на жизнь хватало.

«Надо зайти и перекусить где-нибудь. — Коля засунул руки в карман, посмотрел на небо. Приятное тепло обдало кожу, но прекрасное чувство тут же испортил холодный ветер. — Небо тоже не очень… Как и желание съесть что-нибудь простое. Фастфуд надоел, роллы и пицца тоже так себе. Может, в кафешку зайти, сырных треугольников поесть с брусничным соусом? Пожалуй, да.»

Николай выдохнул. Впереди был подземный переход. Спустившись вниз, парень почувствовал сильный мороз, такой, какой он испытывал последний раз в одну из крайних зимних ночей, когда он с другом катался на санках и волей случая влетел в сугроб. Тогда за шиворот попало немало снега, и Коля забавно отплясывал, в скором времени лицезрея свои танцы на телефоне, заснятые его товарищем. К большому ему удивлению, людей тут совсем не было, хотя вверху только что он видел нескончаемые потоки идущих по делам мужчин и женщин. Внезапно сбоку, где, казалось, только что никого не было, раздалась грустная мелодия рыдающей скрипки. Коля повернул голову. На него смотрела симпатичная миниатюрная девушка, одежда которой была похожа чем-то на наряд французского мима. У неё была такая же майка, юбка-солнце на подтяжках и чулки в чёрно-белую полоску. Не хватало только белого гримма и котелка.

— Знаете, а вы превосходно играете. — Николай был очарован мелодией инструмента. Казалось, благодаря ей он вспомнил всё своё детство, когда родители были ещё живы и здоровы. Теперь же он остался один. Сам по себе, сам за себя. Никому не нужный.

— Спасибо. Не каждому дано услышать то, что я играю. — Девушка мило улыбнулась, продолжая медленно играть на скрипке. — Можно задать вопрос?

— Конечно! — Коля улыбнулся. — Сказать правду, я сегодня с самого утра в своего рода депрессии, и именно ваша музыка заставила меня взбодриться, поэтому я отвечу на любой ваш вопрос. Конечно, если он не будет из ряда «скажите последние три цифры с оборота вашей карты».

— Нет-нет, что вы, — незнакомка усмехнулась. — Вы слышите каждую ноту?

— Я в музыке не очень понимаю. — Николай слегка махнул рукой. — Точнее, в нотах. Ну, то есть играть не умею и всё такое, но мелодию я слышу вроде чётко.

— Спасибо. Тогда дослушайте, пожалуйста, до конца. — Девушка продолжила играть.

Для Николая приятная мелодия, казалось, закончилась уж слишком быстро. Он поискал в кармане тысячную купюру и кинул в чехол из-под скрипки.

— Ладно. Мне пора. Мне повезло, что я вас встретил. — Парень улыбнулся, слегка кивнув головой в знак признательности. — Но, к большому сожалению, мне нужно идти. Всего вам доброго!

— И вам! — незнакомка медленно проводила взглядом Николая до выхода из подземного перехода, пока тот не поднялся на улицу.

К большому удивлению паренька, на улице, казалось, стало теплее. Зайдя в ближайшее кафе, он, как и всегда, сел возле окна. К Коле подошёл невысокий парнишка с тёмными волосами и слегка неопрятным видом. Его рабочая форма была мятая, а лицо казалось уставшим.

— Что будете заказывать? — с толикой грусти медленно спросил Николая официант.

— Вот эту позицию, эту и вот этот салат, а попить, пожалуй, возьму этот чай. — Коля пальцем указал интересующие в меню пункты.

— Вам всё сразу или по готовности? — официант зевнул.

— По готовности. — Николай кивнул.

Следующие полчаса он правил тексты в телефоне. Закончив трапезу, парень расплатился картой и пошёл в самое популярное городское издательство. Через сорок минут он стоял у двери десятиэтажного здания, огороженного высоким чёрным кованным забором. Приложив к цифровой панели потрёпанный магнитный ключ, он зашёл внутрь двора, где тут же встретил своего руководителя, который стоял на ступеньках, покуривая электронную сигарету, дым которой отдавал нотками кофе. Этот запах раздражал Николая, оттого он решил не приближаться к начальнику и окликнул его издалека.

— Виталий Олегович, доброго времени суток. Вы мне сегодня утром написали, чтобы я в офис прибыл для разговора. Что-то срочное? — Николай поддельно улыбнулся, легонько потирая кончики пальцев.

— Да… Звукарёв… Тут в общем… — руководитель как-то виновато отвёл глаза в сторону. — В общем, штат сокращают, и нам надо распрощаться с половиной сотрудников. В Москве считают, что смысла нет в большом штате, если с работой и одна треть справиться может…

— А с чего это они так уверены? Мы и так с большим объёмом не справляемся. Сейчас много редактуры в процессе, а также не забывайте за рецензии. — Коля нахмурился, внезапно поняв, зачем это его пригласили. — Дайте я угадаю. Это меня сокращают?

— Не я так захотел, Николай. Ничего личного… — начальник сделал длительную затяжку и выдул дым в воздух. — Не переживай, все выплаты ты получишь.

— Да что такое выплаты, когда мне стабильный заработок нужен?! — у парня совсем не было добрых слов к этой ситуации.

— Извиняй. — Виталий Олегович махнул рукой и пошёл в офис через КПП. — В кадры не забудь зайти и в бухгалтерию.

— Понял… — ругаться Коле не было смысла, оттого он принял действительность.

Как и положено, Николай отработал две недели. Сидя дома на диване, он листал вакансии в приложении, однако подходящих ему так и не было. Тяжело выдохнув, парень взглянул в потолок.

— Как просто ломается судьба человека по велению других людей. — Коля закрыл глаза. В голове заиграла та самая мелодия из подземного перехода. Представилась та миловидная девушка. — Всё же музыка творит чудеса. Вот хоть бы разок её услышать…

В дверь внезапно постучали. Коля дёрнулся, быстро переключив внимание на прихожую.

— Кто там?! — спросил парень, подойдя к двери, пристально всматриваясь в глазок, однако на той стороне никого не было. — Хулиганы, наверное… — Николай только хотел было отойти от двери, как внезапно раздался ещё один звонок. Коля тут же посмотрел в глазок, однако там было так же пусто.

«Ну я сейчас им дам», — парень быстро открыл дверь, думая, что это местные детишки решили пошутить, и, пока не выругать их, те не успокоятся и будут донимать его.

Однако по ту сторону совершенно никого не было. Опустив глаза, Звукарёв увидел белый конверт с красной печатью по центру.

«То, что на полу валяется, вряд ли нужно подбирать. — Парень кивнул и закрыл дверь. — Мало ли что там находится. Может, бомба какая-то или ещё что-нибудь. Вот возьму в руки, и кисть оторвёт. Нет, спасибо».

Николай обратно пошёл в гостиную. По телевизору как раз в этот момент начинался ужастик, и показывался момент, где в квартиру мужчины кто-то стучит. В фильме бедолага, естественно, решает открыть дверь, но тут же в его комнату врывается маньяк в маске клоуна и жестоко убивает мужчину.

— Жуть какая… — Николай взял пульт, переключил канал. Показывали новости. — Ну, это всяко лучше, чем было.

Сев на диван, Звукарёв опустил голову в телефон, как краем глаза увидел письмо на столе. Тело онемело, а на губах от страха подступил привкус металла. Сглотнув, Коля впился в спинку дивана, с ужасом смотря на письмо. Тот же белый конверт и та же красная печать по центру.

«Нет-нет-нет, этого не может быть! — Николай начал тянуть щёки в сторону, щипать себя за руки и ноги. — Да это по-любому сон! Да, точно, я сейчас просто возьму и проснусь».

Однако причинение себе боли никак не помогало проснуться Николаю, как бы он ни старался. Посмотрев по сторонам, он всё-таки решил взять конверт. Во всяком случае Коле подумалось, что если он его не возьмёт и не откроет, то коварный конверт будет преследовать его всю его жизнь. Это в лучшем случае. Сорвав печать, открыв письмо, Звукарёв начал читать текст, написанный чёрными чернилами.

Дорогой Николай Звукарёв!

Мы обращаемся к Вам по случаю обретения особых способностей, которые встречаются крайне редко. Такие умения, как у Вас, проявляются у одного человека из ста тысяч. Вы, скорей всего, удивлены и не можете понять, что вообще происходит. Это ожидаемо. На Вашем месте мы были бы тоже в замешательстве, однако позвольте нам представиться. Мы представители закрытой академии для экзорцистов «Иной порядок». Наше учебное заведение не найти обычному человеку, так как только особые люди могут туда попасть. Мы существуем уже несколько столетий, скрытые глубоко в лесах и защищённые древними барьерами. Мы защита мира людей от тёмных сил, которые каждый день угрожают нашему миру. Мы приглашаем Вас пройти обучение в стенах нашей академии. Здесь Вы сможете освоить древние техники очищения от духов и изгнания сущностей, изучите защитные ритуалы и научитесь создавать барьеры, познакомитесь с историей противостояния людей и потусторонних сил, разовьёте свои врождённые способности под руководством опытных наставников, обретёте новых друзей.

Важные детали!

Академия сокрыта от глаз простых людей. Координаты будут переданы Вам только после подтверждения согласия. Не пытайтесь самостоятельно добраться до академии. Территория окружена многослойным магическим барьером, который скрывает её от посторонних глаз и защищает от внешних угроз, поэтому после принятия приглашения на вас тут же выйдут наши преподаватели. Не переживайте за обеспечение. В нашей академии Вас ждёт полный пансион на весь период обучения (5 лет), а также автоматическое трудоустройство после с хорошей зарплатой и льготами. Ваше обучение начнётся первого сентября текущего года. После зачисления просим Вас в полной мере посвятить себя делу экзорцизма и неукоснительно соблюдать кодекс академии.

Чтобы подтвердить своё согласие или задать уточняющие вопросы, поставьте под этим текстом свою подпись индивидуальным пером, вложенным в конверт. Этим пером в последствии вы должны будете подписывать все другие документы. В случает отказа данное письмо самоуничтожиться.

Обнаруженные в Вас силы — это дар и одновременно ответственность. Мы поможем Вам научиться управлять ими, чтобы использовать их во благо.

Ждём Вашего решения. Помните, что судьба может предоставить шанс лишь однажды.

С уважением и надеждой на встречу, Совет старейшин Закрытой академии экзорцистов «Иной порядок».

Глава 2

Николай ещё раз перечитал письмо. На всякий случай. Мало ли что могло скрываться между строк текста, который явно написал какой-то умалишённый. Закрытая академия экзорцистов в лесу? Какие-то специальные барьеры, отгоняющие как потусторонних сущностей, так и обычных людей? Всё казалось каким-то абсурдом.

«Чтобы подтвердить своё согласие или задать уточняющие вопросы, поставьте под этим текстом свою подпись индивидуальным пером, вложенным в конверт. — парень засмеялся. - А ловко ты это придумал, товарищ военком. То есть, чтобы задать уточняющий вопрос, нужно всё же расписаться и согласиться на все перечисленные выше условия».

Коля после перемещения письма с порога на стол уже не сомневался в существовании закрытой академии, однако это могло быть и каким-нибудь фокусом. Звукарёв видел много розыгрышей в интернете, где необъяснимое было объяснимым. Может быть, хозяин квартиры, которую он снимал, где-то прячется сейчас в стене, а перемещение можно было объяснить очень просто. На самом деле письма два. Пока он стоял у двери, кто-то просто подкинул второе на стол. И лучше это был бы действительно хозяин квартиры, а не какой-нибудь сумасшедший.

— Если Вы тут, Василий Петрович, то я действительно оценил вашу шутку! — Николай начал ходить из комнаты в комнату, надеясь обнаружить хоть какие-то следы стороннего присутствия, однако, как бы он ни старался, а что-либо найти не мог. — Василий Петрович, вы где?

Коле, естественно, никто не ответил. Нахмурившись, парень вернулся обратно к столу, где лежало то злосчастное письмо. Взяв в руки перо, он покрутил его. Чёрное опахало, с какими-то красными прожилками, чем-то напоминающими толстые нитки, однако на ощупь они казались металлическими.

— Ну давайте попробуем. Похоже, этот розыгрыш не закончится, если я это не подпишу. Да?! — Коля посмотрел по сторонам, но никто ему так и не ответил. — Подписываю!

Николай черканул роспись, поставил инициалы и фамилию и отложил перо. Интересно, но оно писало, даже будучи без чернил. Скорей всего, внутри него был встроен какой-то механизм, но разбираться Коле в этом не было ни сил, ни желания.

Как только парень отложил перо в сторону, всё вокруг будто замедлилось. Звукарёв сглотнул, а по спине пробежал неприятный холодок. Парень с недоумением взглянул на письмо. Оно начало медленно тлеть, превращаясь в пепел.

— Вот это уже выходит за рамки каких-то фокусов! — парень откинулся на спинку дивана, хотя в глубине души и думал, что так было запланировано.

Всё-таки бывают достойные пранки, и этот мог быть не исключением. Хотя зачем это было устраивать Василию Петровичу, Звукарёву было совсем непонятно.

Пламя резко вспыхнуло, ослепив его на мгновение. Николай моментально закрыл лицо руками. Убрав их, парень обнаружил, что больше не находится в своей квартире, а сидит на скамейке в густом и мрачном лесу.

Высокие чёрные сосны тянулись к пасмурному небу. К огромному удивлению паренька, в этом месте было холодно и влажно. Коля начал осматриваться, надеясь увидеть хотя бы что-то знакомое, понять, где он находится, но вокруг него была непроглядная стена деревьев.

— М-да… Ну и розыгрыши сейчас реалистичные пошли… — Звукарёв выдал нервный смешок.

Парень взглянул на дорожку, ведущую куда-то дальше. Встав с лавочки и последовав прямиком по ней, Николай через пару минут подошёл к металлической арке, увитой кустами чёрных и красных роз. Над ней большими буквами из металла виднелась надпись «Академия "Иной порядок"».

Рядом с аркой стоял невысокий пожилой мужчина в чёрно-золотой мантии с капюшоном. Его длинная седая борода была заплетена в косу, что напоминало Николаю о сериалах с викингами. Он сделал шаг навстречу и с улыбкой помахал Звукарёву.

— Ну наконец-то, — раздался хриплый голос мужчины. — Я уже начал думать, что Вы и вовсе не подпишите наше приглашение. Но как хорошо, что Вы всё-таки меня не разочаровали. — Старик усмехнулся. — А то это бы нам доставило некоторые неудобства. Пришлось бы Вам память стирать. — На последних словах незнакомец ребячески махнул рукой.

— В смысле «стирать память»?! — Коля от услышанного опешил и в недоумении приподнял бровь.

— Ну да ладно, — игнорируя вопрос Звукарёва, продолжил профессор. — Добро пожаловать в академию «Иной Порядок», Николай Звукарёв. — Мужчина пригладил бороду. — Давайте не будем тут стоять, а то заболеете. Пройдёмте внутрь арки. Поверьте, чудеса только начинаются.

— Но… — хотел было сказать Коля, но его перебили.

— На все интересующие Вас вопросы я отвечу, — профессор приглашающе указал на, на первый взгляд, пустующий проход в арке. — Не переживайте.

— Вам-то, конечно, просто это всё говорить… — парень с недоверием отвёл взгляд в сторону. — Вы же понимаете, что всё происходящее больше похоже на какой-то бред сумасшедшего?! Это случаем арка не ведёт куда-нибудь на вокзал, где нужно найти, скажем, платформу девять и три четверти?

— Нет. К моему большому сожалению, нет… — пожилой мужчина слегка улыбнулся. Пригладив свои седые волосы, он перевёл взгляд на саму арку. — Давайте так, я ввожу вас в курс дела, а Вы следуете за мной, уважаемый. — Мужчина кашлянул в кулак. — Я директор этой академии. На вопрос, как Вы сюда попали, скажу только, что через переход, активированный вашей подписью. Тут нет никакой магии, скорее паранормальщина. Силы по ту сторону. — Старик перешёл на более спокойный тон. — Теперь Вы наш новый студент. В нашем учебном заведении Вам предстоит по меньшей мере научиться азам экзорцизма, а по большей — научиться в идеале владеть техникой и способностями.

— Какие ещё способности? Мне что, призраков и демонов изгонять? — Звукарёв засмеялся под стать своей фамилии. — Сыпать соль по карманам, бегать в чесночных ожерельях и кидаться серебряными и осиновыми кольями?

— Вижу, Вы всё так же мне не верите… Но это и не удивительно… Мало кто из наших студентов верил в первый раз. Некоторые из первокурсников вообще с криками убегали, но ничего, лес рано или поздно нам их всё равно возвращал... И хорошо бы живыми… — старик вздохнул, с недовольством цокнул и направился к арке. — Ну да ладно. Насчёт всего остального Вы узнаете на занятиях. Идёмте. У нас много работы. Или, быть может, вы хотите остаться один в этом бесконечном лесу? Смотрите, скоро ночь, а места тут ой какие неспокойные. — Директор улыбнулся. — Потом даже если захотят — не найдут. Придётся, как я уже и говорил, лес ждать... Пока воротит.

— Не-не-не… Я понял… Выбора у меня нет… — Николай ещё несколько секунд постоял, затем всё же двинулся за пожилым мужчиной вперёд.

Николай шагнул в арку вслед за директором. В ушах зазвучал отдалённый гул, чем-то напоминающий шёпот множества голосов. Через мгновение всё стихло, и Коля увидел вместо мрачного хмурого леса широкую каменную площадь, окружённую высокими зданиями в готическом стиле.

— Красиво, не правда ли? — директор, который шёл впереди, обернулся и улыбнулся, увидев сильно удивлённое лицо Николая, которому для большей театральности не хватало только отвисшей челюсти. — Впереди нас главное здание академии. Здесь у нас проходят лекции, практические занятия и, разумеется, испытания. Всё же надо вас всех хорошо подучить, перед тем как бросать бороться с нечестью… А то если некоторые из вас и на испытаниях порой при смерти бывали, то что уже говорить о настоящей работе… — старик тяжело выдохнул.

— Тут бывают какие-то смертельные испытания?! — Николай резко остановился.

— Ну да ладно. — директор махнул рукой. — Для начала Вы пройдёте вводный курс у вашего куратора. Он познакомит Вас с правилами академии, а также скажет, в какой Вы находитесь группе.

Они прошли через массивные дубовые двери. Внутри главного здания было очень светло. Коля осмотрелся. Высокие сводчатые потолки, витражные окна, стоящие вдоль стен шкафы с книгами и предметами напоминали картинку из какого-то исторического документального фильма. Коле думалось, что вот-вот они встретят съёмочную группу.

— Это вот холл академии, — директор начал указывать на двери. — Отсюда можно попасть в библиотеку, учебные аудитории, столовую и жилые комнаты. Кстати, о комнатах: вам уже выделили место в общежитии. — старик внезапно захлопал в ладоши, смотря куда-то вверх по лестнице. — Вот и он! Позволь мне представить твоего куратора. — Из-за угла вышел взрослый мужчина лет сорока в чёрно-красном одеянии, чем-то напоминающем аристократичные одежды викторианской эпохи. — Николай, познакомьтесь, это Александр Иванович Захаров. — директор подозвал мужчину рукой. — Александр, прошу покажи нашему новому студенту академию, проведи вводный курс и, конечно же, покажи ему его комнату. Завтра утром у него уже идёт занятие об основах распознания потусторонних сущностей. Он должен быть отдохнувшим. А то без тебя ещё попадёт в женское общежитие и как наведёт шороху…

— Профессор?! — Звукарёв резко повернул голову в сторону декана.

— Ну да ладно. — Старик улыбнулся. — Ладно, Саш, надеюсь на тебя. — С этими словами директор двинулся по ступенькам наверх.

— Конечно, — Александр кивнул и тут же повернулся к Коле. — Пойдём. Я вижу, у тебя имеется куча вопросов. Я постараюсь ответить на все те, что тебя интересуют.

— Слушай, — Звукарёв начал расспрашивать своего куратора, как только они стали двигаться, — А это действительно всё правда? Призраки, демоны, экзорцизм? Или это какой-то сверхреалистичный квест? Сейчас будем ключи искать или ещё что-нибудь.

— В этом мире есть вещи, которые работают не так, как кажется, и объяснить о них в двух словах не получится. — Александр положил руку на поручень лестницы. — Могу сказать одно. Можешь считать это чем угодно, только учись усердно. За хорошие оценки тут дают очень много чего хорошего.

— А почему «Иной Порядок»? — Николай рассматривал картины, статуи и другие предметы мебели, встречающиеся у него на пути.

— Потому что мы поддерживаем баланс между нашим миром и миром загробным, — Саша отвечал с полной серьёзностью. — Между тем, что люди считают реальным, и тем, что скрывается за гранью, есть тонкая нить. Вот у тебя же бывало такое, что ты краем глаза тень увидешь или ощущение, что кто-то за тобой наблюдает, а никого рядом нет? Это не просто так. Сущности не могут навредить людям в открытую, но могут навредить по-другому. Обычный человек и не увидит никогда никого, в отличие от нас. Но это всё более детально расскажут на занятиях. — Александр указал на лестницу прямо по коридору. — Пойдём, покажу твою комнату. Завтра тебя ожидает трудный день.

Николай в это время всё ещё пытался осознать, что происходит, но ещё не понимал, насколько изменилась его жизнь после попадания в академию.

Глава 3

Александр Иванович закончил показывать Николаю академию и привёл того в небольшую комнату в общежитии.

— На протяжении всего времени обучения это будет твоё место, где ты сможешь не только усердно учиться, но и хорошо отдохнуть. — куратор протянул ключи Звукареву. — Левый корпус женский, правый мужской, смотри не перепутай, как это часто делает наш профессор. — мужчина тяжело вздохнул. — В комнатах все живут по одному, так что не беспокойся, никто не будет нарушать твои личные границы.

— В целом понятно. — Николай взял ключи от комнаты и покрутил их в руке. — А расписание где взять? Учебники, тетради и прочую канцелярию выдадут или как? А то завтра вроде как первое занятие, а я ни в зуб ногой, что и как делать.

— В комнате находится рабочий ноутбук. Вся информация там. Учебники и тетради с пишущими принадлежностями тоже там, поищи в ящиках рабочего стола. — Захаров щелкнул пальцами. — Точно! Форму, постельное и другие полезные вещи также завезли сегодня утром. — Александр о чем-то задумался, а потом резко продолжил. — Проверь только, подключён холодильник, микроволновая и прочие приборы к электричеству, а то наши сотрудники в спешке могли забыть. Ладно. — Куратор махнул рукой. — Мне делами пора заниматься. Надеюсь, тебе понравится обучение.

— Посмотрим. — Николай вставил ключи в замочную скважину. — До сих пор думаю, что это сон, если честно.

— Многие так думают по началу. — Захаров улыбнулся, быстро идя по коридору к выходу ведущему в центральный корпус. — В любом случае удачи.

Когда Николай зашёл внутрь, он осмотрелся. Помещение встретило Колю приглушённым светом ламп. Так как на улице сгущались сумерки, то атмосфера была здесь как в каком-то мрачноватом фильме. Окна были завешаны казалось многолетними шторами серо-зелёного цвета, которые медленно колыхались в такт каплям дождя, которые начали медленно бить о стекло, оставляя тонкие водянистые дорожки.

— Ну… Это вроде как замок, не удивляюсь вот такому… старомодному интерьеру… — парень подошёл к окну и отодвинул штору.

Слабый дождик сменился ливнем. Звукарёв устремил взгляд дальше. Лес стал ещё мрачнее после их первой встречи. Тёмные силуэты вековых деревьев словно надвигались на здание академии. Такую иллюзию создавал сильный ветер и слабая видимость. Ветви деревьев тяжело качались под тяжестью дождевых капель, будто танцуя в каком-то бесовском танце. Где-то вдалеке пролетела молния, от которой и так страшный лес стал ещё более зловещим, и раздался сильный гром, от которого Николай невольно вздрогнул.

— И как вы предлагаете тут заснуть?! — Звукарёв осмотрелся. — Что-то этот сон затянулся… Но, как бы сказал профессор, ну да ладно…

Но были для Коли тут и свои плюсы. Высокий потолок и деревянный пол, пусть местами и были потёртыми от времени, да и выглядели скромно, однако вызвали какую-то ауру уюта.

— Представляю, сколько эта комната студентов пережила… — Коля дотронулся до стены.

Те были обклеены обоями в тонкую вертикальную полоску тёмно-зелёного цвета. В некоторых местах были потёртости, в некоторых подраности, а на некоторых вообще имелись линии ручки и фломастеров, будто кто-то расписывал канцелярию.

— А что, скажем, про тебя? — Николай сел на кровать. Та издала непривычный скрип. — Ну тут, похоже, тоже всё по стандарту. Как деды завещали.

Кровать была обычной — деревянный каркас обычной прямоугольной формы. Застеленная серым одеялом, большим перьевым матрасом и двумя перьевыми подушками.

— Раритет. Сейчас и не скажешь, кто может позволить себе матрасы и подушки, набитые гусиными перьями. — Звукарёв потрогал постельное. — Или утиными… Или куриными… Какими там набивают? Кстати, там что-то говорили про ноутбук. — Коля взглянул на рабочий стол у окна. — Итить твою душу… — Деревянный, с заметными следами многолетней службы, он был покрыт царапинами. — Бедолага… Похоже, с финансированием в этом месте тоже всё не очень хорошо. Хотя, пока мы шли, Александр Иванович что-то говорил насчёт подработок. Блин, плохо, что прослушал. — Коля взглянул на книжный шкаф у противоположной стены от ноутбука. Тот был невысокий, из тёмного дерева. Все полки были забиты книгами. — А это, похоже, учебники. Надо будет расписание открыть и нужные книженции сложить. В столе, кстати, канцелярия должна быть какая-то. — Парень подошёл, открыл ящик. Действительно, тот был заполнен всеразличными ручками, карандашами и прочей канцелярией. — Так, надо запустить ноут и посмотреть занятия.

Расписание встретило парня совсем непонятным списком.

Выходные: суббота, воскресенье. (Очень хорошо, что имеются два выходных. Горбатиться до вечера в шестидневку не очень-то и хотелось.)

Длительность пары: 1,5 часа. (Ну тут вроде всё понятно. Полтора часа пары идут везде. Это вам не уроки по сорок пять минут.)

Понедельник.(О, началось.)

09:00–10:30 — Основы экзорцизма: теория и история. (Ёшкин кот... Это вроде про этот самый предмет мне все говорили. Самый важный из всех. На нём и остановлюсь. Что там за приписка ниже? Изучение базовых принципов экзорцизма, теория и практика. Понятно.)

10:40–12:10 — Распознавание сверхъестественных сущностей.(О, это уже интересно. Что там в приписке? Классификация духов, демонов и иных сущностей. Методы их идентификации по признакам и поведению. Блин, как будто в какой-то квест попал. Или, быть может, тут академия просто поехавших... Тогда как объяснить чудеса, что я видел? Хотя сейчас мир современный, тут и не такое могут придумать. Спецэффекты.)

12:20–13:50 — Практика: работа с защитными рунами и амулетами.(Создание и активация защитных артефактов, нанесение рун, настройка амулетов. О! Своего рода школьный урок труда. Конечно, не табуретки варганить, но тоже не плохо.)

14:30–16:00 — Физическая подготовка экзорциста. (Тренировка выносливости и реакции, отработка приёмов самообороны в условиях сверхъестественного воздействия. Ну как тут без урока физкультуры. Там, где труд, там и физо. Надеюсь, преподаватели там не стереотипные алконавты.)

Вторник. (Пошли дальше. Первый день меня порадовал знатно.)

09:00–10:30 — Ритуалы очищения и изгнания. (Разбор классических и современных ритуалов, анализ ошибок. О! Поиграть в демонологиста я всегда готов.)

10:40–12:10 — Магические языки и заклинания.(Основы латыни, древних диалектов и символических языков. Произношение и интонация заклинаний. А вот это недурно. Будем, как в фильмах, печати накладывать или что? Во всяком случае, если говорят, что люди ничего не видят и не чувствуют, то как, интересно, экзорцисты изгоняют нечисть, не тревожа обычный люд? Думаю, узнаю, как только на занятия начну ходить.)

12:20–13:50 — Практика: моделирование ситуаций одержимости.(Отработка навыков диагностики и первичного реагирования в контролируемых условиях. О! Будем играть в игры? Тут как раз и должны пригодиться мои актёрские навыки.)

14:30–16:00 — Этика и правовые аспекты экзорцизма.(Обсуждение границ вмешательства, взаимодействие с религиозными организациями и государственными структурами, документация. Чего? Так если мы не взаимодействуем с людьми, то какого лешего тут написано, что идёт взаимодействие с религиозными организациями, надеюсь, не сектами какими-нибудь, и государственными структурами? Структуры — это кто? Полиция и другие служивые?)

Среда. (Думаю, меня они ещё удивят.)

09:00–10:30 — Артефактология: изучение и применение священных предметов.(Обзор артефактов разных культур, их свойств и способов активации. Правила безопасного хранения. Прям буду чувствовать себя важной личностью. Конечно, не мужики в противогазах и не расхитители гробниц, но тоже сойдёт.)

10:40–12:10 — Основы духовной защиты.(Техники ментальной и энергетической защиты, медитативные практики для укрепления воли и концентрации. О! Становимся лысыми мужиками с палками. Не хочу, конечно, прощаться с волосами, но отсутствие волос хотя бы не «озеро в лесу».)

12:20–13:50 — Практика: создание защитных барьеров.(Отработка построения специальных кругов, барьеров и печатей. Тестирование их устойчивости к атакам сущностей. Это силовые поля что ли? Или круговые соля?)

14:30–16:00 — Боевая техника экзорциста.(Освоение атакующих и сдерживающих техник, работа с освящённым оружием. Вот и армейская подготовка пошла. Не удивлюсь, если у них тут будет предмет «Строевая подготовка подразделений вооружённых сил экзорцистов». Хе.)

Четверг.(Продолжаем наше великолепное путешествие по расписанию. Мне это даже начинает нравиться.)

09:00–10:30 — Демонология: природа и иерархия демонов.(Изучение классификации демонов, их мотивов и уязвимостей. Вооооо. Это всё ближе меня приближает не к экзорцисту, а демонологисту. Интересно, они тут дают в награды значки? Изгнал какую-нибудь тебя сущность, вот тебе медаль за битву под разрушенной психлечебницей.)

10:40–12:10 — Психологические аспекты одержимости.(Признаки одержимости vs психических расстройств. Методы коммуникации с одержимым. Чего, блин? Коммуникации? Это стол накрыть, водочка, селёдочка, нарды деревянные. Посидеть за жизнь перетереть. Надеюсь, что нет.)

12:20–13:50 — Практика: диагностика одержимости.(Работа с реальными угрозами (под наблюдением наставников), использование детекторов аномалий. Мужики в противогазах, вы находитесь в этой комнате?).

14:30–16:00 — Тактика групповых экзорцизмов. (Координация действий команды, распределение ролей, разбор сложных случаев изгнания. Вот этот кооператив мне нравится.

Пятница.(Вот и последний день обучения в неделе. Пережить его и потом отдыхать с душою. Надеюсь домашнее задание тут не задают.)

09:00–10:30 — Мировые традиции экзорцизма.(Сравнение практик разных религий и культур: христианские, шаманские, буддийские и иные методы. Как я не люблю вот эти вот религиозные темы. По всей видимости, одна из самых скучных лекций.)

10:40–12:10 — Первая помощь при сверхъестественных травмах.(Лечение магических ожогов, энергетических истощений, последствий проклятий. Интересно, у них тут медики, лекари или целители?)

12:20–13:50 — Практика: отработка полного ритуала изгнания.(Комплексная тренировка. Вот и ещё одни командные испытания подъехали. Надеюсь, тут можно будет завести знакомых.)

14:30–16:00 — Подведение итогов: разбор ошибок и достижений недели. (Анализ успехов и неудач студентов, обсуждение сложных моментов, постановка задач на следующую неделю. О! Тут ещё и подведение итогов есть. Похоже, будем вместе с куратором обсуждениями заниматься.)

Пролистав ниже, Николай посмотрел на список преподавательского состава. Конечно же, на каждого из списка была краткая личная биография, а также цветная фотография.

Понедельник

09:00–10:30 — Профессор Борис Андреевич Ведин «Основы экзорцизма: теория и история».

10:40–12:10 — Доцент Лилия Дмитриевна Морнева «Распознавание сверхъестественных сущностей».

12:20–13:50 — Мастер Руслав Игоревич Руннов «Практика: работа с защитными рунами и амулетами».

14:30–16:00 — Инструктор Кирилл Валерьевич Пламенев «Физическая подготовка экзорциста».

Вторник

09:00–10:30 — Магистр Елизавета Романовна Вейлова «Ритуалы очищения и изгнания».

10:40–12:10 — Магистр Елизавета Романовна Вейлова «Магические языки и заклинания».

12:20–13:50 — Доктор Мира Александровна Шейнина «Практикум: моделирование ситуаций одержимости».

14:30–16:00 — Профессор Борис Андреевич Ведин «Этика и правовые аспекты экзорцизма».

Среда

09:00–10:30 — Мастер Руслав Игоревич Руннов «Артефактология: изучение и применение священных предметов».

10:40–12:10 — Доктор Мира Александровна Шейнина «Основы духовной защиты».

12:20–13:50 — Мастер Руслав Игоревич Руннов «Практикум: создание защитных барьеров».

14:30–16:00 — Инструктор Кирилл Валерьевич Пламенев «Боевая магия экзорциста».

Четверг

09:00–10:30 — Доцент Лилия Дмитриевна Морнева «Демонология: природа и иерархия демонов».

10:40–12:10 — Доцент Лилия Дмитриевна Морнева «Психологические аспекты одержимости».

12:20–13:50 — Доктор Мира Александровна Шейнина «Практикум: диагностика одержимости».

14:30–16:00 — Магистр Елизавета Романовна Вейлова «Тактика групповых экзорцизмов».

Пятница

09:00–10:30 — Профессор Борис Андреевич Ведин «Мировые традиции экзорцизма».

10:40–12:10 — Доктор Мира Александровна Шейнина «Первая помощь при сверхъестественных травмах».

12:20–13:50 — Магистр Елизавета Романовна Вейлова «Практикум: отработка полного ритуала изгнания».

14:30–16:00 — Доцент Александр Иванович Соколов «Итоговая сессия: разбор ошибок и достижений недели»

— Ладно, завтра всё равно к девяти идти. Встану в 8 и уже соберусь. — Коля раскинулся на кровати. — Интересно вот ещё что. Почему сегодня воскресенье, у студентов должно быть полно свободного времени, а тут в академии совсем никого нет. Будто все вымерли.

Глава 4

Сон Николая был тревожным. Заснуть в новом месте, к своему большому сожалению, он не мог. Ему казалось, что в комнате кто-то присутствует и вот-вот произойдёт что-то страшное. Конечно же, никого у него в комнате постороннего не было. За окном во всю гулеванила стихия. Ливень со всей силы барабанил по стеклу, будто пытался пробиться внутрь комнаты.

— Надеюсь, эти окна не треснут… — Коля перевернулся на другой бок, закрыв голову подушкой. — Я, конечно, люблю дождь, но тут он, блин, как из какого-то фильма ужасов. Может вообще там вверху профессор со шлангом стоит? Я сегодня много чего повидал и не удивлюсь, если оно так и есть… — Звукарёв открыл глаза, и в этот момент одна из молний рассекла небо, осветив мрачный лес за окном каким-то призрачным светом. Затем прогремел оглушительный гром. Коля накрыл голову подушкой. — Как завтра учиться, если тут погода делает всё, чтобы не выспался?!

Яркая вспышка снова осветила комнату, и Коля, приоткрыв глаза, увидел, как тени ползают по стенам, словно жуткие существа. Это были шторы, которые просто-напросто колыхались от сквозняка, создавая, как и бывает обычно, пугающие силуэты. Парень попытался расслабиться, и в конечном итоге ему показалось, что он всё-таки заснул, однако дремоту нарушил звук, доносящийся где-то в коридоре за дверью его спальни. Прислушавшись, Звукарёв понял, что это играло пианино.

Выйдя в коридор, парень посмотрел по сторонам. Дождь бил по окнам мрачной академии, и если была бы возможность убрать звуки природы и мелодию неизвестного музыканта, то Николая бы встретила одна лишь тишина.

— Жутковато, конечно… — Коля вышел с комнаты и медленно пошёл в сторону играющего мелодию инструмента. — Там же не будет сидеть полупрозрачный призрак пианиста или что-то в этом духе?

Подойдя к двери, откуда доносились звуки, парень остановился, внимательно слушая песню. Приятный женский голос пел какую-то историю про каких-то братьев, которые, идя домой, повстречали лесную хозяйку. По исполнению она была довольно-таки грустная. Звукарёв сел на пол, не желая тревожить неизвестного музыканта.

[Куплет 1]

Шли дорогою лесной Брата два прелестных. Спорили они о том, Сколько людей честных.

Сколько в мире доброты, Сколько в нём обмана, Спорили и дальше шли, Оскорбляя тирана.

Их правитель был плохим, Дурачку понятно, Каждый в власти был таким, Проклят, вероятно.

Рассуждали они, вдруг Всюду потемнело. Лишь просвета в небе круг, Сердце онемело.

Музыкантка подводила первый куплет к припеву. Казалось бы простая история, а так завораживает при помощи музыки. Точно такое же чувство он испытывал и тогда в подозрительном подземном переходе, когда видел девушку играющую на скрипке, однако не могло же такого быть, что та самая скрипачка из холодного перехода и являлась пианисткой из мрачной академии.

[Припев]

Появилась вдруг девица, очи девы зелены, И на внешность та милашка. Чёрен волос той косы. Отгадайте, кто такая? Я подсказки не даю. Кто первым мне не так ответит, второго я и пощажу.

Если вы молчите оба, то болото заберёт. Только вот давай быстрее, меня сон давно уж ждёт. Я даю всего три шанса, можно даже веселить. Я люблю с людьми играться, не могу без вас я жить.

[Куплет 2]

Старший брат да первым вышел. Мы играть с тобой не будем. Брата в жизнь те не отдам. Грех мы твой совсем не судим.

Если хочешь убивать — Убивай, хозяйка. Только брата мне не трожь. Он нормальный знайка.

Нет, меня ты забери! Младший подал голос. Старший брат, ну ты даёшь! Мозг сдавил твой волос?

Братьев спор ушёл да в крик, Стрелки всё метали. Я погибну, нет уж-я, Девку ту достали.

[Припев]

Дева, зубы показав белые так снежно, Топнула ногой траву сильно, но так нежно. И сказала: «Дураки. Тут игра другая». Но добавив: «Ладно уж. Я на вас не злая».

Ладно. Братья, пощажу. Ваш подход по нраву. Жертва каждого ценна. Всё у нас по плану. Хлопнула в ладошки та, превратившись в дым. Сердце девушки совсем не было пустым.

Как только песня стихла, Звукарев встал. Осторожно прикрыв дверь, он увидел лишь пустое пианино, залитое лунным светом через открытое окно. Белые занавески медленно колыхались, добавляя картине более мистический вид.

— Похоже, тут как в школе магии и волшебства свои проходы есть и секреты… — Николай почесал затылок, осмотрелся. Ничего говорящего о чьем-либо присутствии тут не было.

Николай осторожно подошел к пианино. Он провел пальцами по поверхности инструмента. Пианино было покрыто пылью, да и Коля не ощутил своего прикосновения. Клавиши, как и сам инструмент, явно давно не чистили и не протирали. Из этого парень смог сделать вывод, что на пианино никто не играл. В противном случае пальцы музыканта оставили бы следы.

— Зачем я вообще пришёл сюда? — Звукарёв почесал затылок. — Пора возвращаться в комнату, а то буду сидеть сегодня утром на лекциях и носом клевать.

Внезапно краем глаза он заметил фигуру у окна. В лунном свете стояла девушка в необычном наряде. Её чёрное с красными пятнами платье, украшенное вышитыми розами, казалось, было сделано для очень детально проработанного косплея какой-нибудь хоррор-игры, где ты находишься в старинном замке и пытаешься спрятаться от какой-нибудь страхолюдины. Её длинные чёрные волосы обрамляли бледное лицо, а ярко-зелёные глаза будто светились в темноте.

— Слушай, вот так появляться ниоткуда и стоять в углу комнаты у окна может, мягко говоря, вызвать у вошедшего сюда человека минимум мокрые штаны, а максимум остановку сердца. — Николай пытался говорить уверенно, хотя сам в глубине души немного побаивался. — Как тебя зовут? Что ночью делаешь в таком… м-м-м-м-м… месте?

— Могу спросить у тебя то же самое. — девушка медленно повернула голову в сторону Звукарёва с едва заметной улыбкой. — Что ты делаешь в музыкальном классе в три часа ночи?

— Вот если бы кто-то не решил сыграть песенку на ночь глядя, я, может, и не проснулся. — Коля осмотрел помещение. — Странно вообще, что из всех людей, обучающихся в академии, тебя услышал только я. — Николай махнул правой рукой. — Хотя я не то что бы знаю, сколько людей тут обучается. Может, этот этаж тут вообще пустой.

— Нет. Странно, что сюда вообще кто-то пришёл. — незнакомка тяжело вздохнула. — Что касается меня, то я не помню своего имени, но точно знаю, что здесь учусь.

— Так ты головой ударилась?! Надо срочно кого-нибудь позвать, чтобы тебе оказали медицинскую помощь. Знаешь, в твои годы амнезия — это плохо. В старости вообще только проблемы будут. — Коля прищурил глаза, подперев пальцами подбородок, и о чём-то задумался, но через секунду продолжил. — Наверное. Я в докторских штуках не очень.

— Время здесь течёт иначе, — девушка начала подходить к парню. — Иногда академия открывает свои тайны разным людям. И этому нет никакого объяснения. Никто тут не особенный, и никто тут не герой десятого плана. Просто случайности.

— Как говорил мой дед. Случайности не случайны. — Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то в её словах у него вызывало волнение.

Внезапно тени в комнате начали сгущаться, принимая причудливые формы. Они двигались, словно живые существа, окружая девушку и Николая плотным кольцом. Тени становились всё темнее, их очертания размывались, превращаясь в неясные силуэты. Казалось, будто это какой-то хоровод из бесов. В этот момент Звукарёв почувствовал себя новогодней ёлкой, окружённой детьми.

— Не бойся! — девушка достала из рукава какой-то круглый предмет. Разглядеть Николаю его не удалось полностью, но, по всей видимости, он был либо из стали, либо из серебра. — Пока я рядом, всё будет хорошо.

В этот момент тени начали вытягиваться, превращаясь в искажённые лица, которые открывали беззубые рты в беззвучном крике. Комната наполнилась холодным ветром, а воздух стал тяжёлым и вязким.

— Знаешь, я до последнего хочу быть уверенным, что это просто сон. Что я сейчас проснусь, а я снова на работе, редактирую тексты и получаю, между прочим, от этого любимого занятия неплохие деньги. — Коля прикрыл глаза, чтобы не видеть эти ужасные, страшные лица.

— У меня к тебе есть просьба. — Незнакомка взяла обоими руками левую руку паренька. — Я обману, если скажу, что она не большая. Она очень большая, но волей случая или нет, но именно ты попал сюда, а значит академия либо хочет, чтобы ты мне помог, либо действительно просто напросто тебя закинула, не имея никакого плана, но это не суть.

— После таких слов обычно следует что-то а-ля «победи злодея» или ещё кого-нибудь. — Звукарёв почесал свободной рукой затылок. — Знаешь, хочешь верь, хочешь нет, но я тут оказался по приколу. Думал, что это пранк, и вот я здесь, так что рыцаря на белом коне из меня лучше совсем не делать.

— Я отплачу тебе. Буду помогать. Вот, возьми. — девушка вложила в ладонь Коли тот самый круглый предмет. Рассмотрев его, парень понял, что это серебряный медальон, на котором изображено объёмное изображение бутона розы. — Я не могу покинуть это место, но смогу поддерживать с тобой связь. Только помоги.

— Ладно, ладно… — Коля не смог устоять перед печальным личиком незнакомки. Ему её стало жалко. — Помогу чем смогу, но на многое не рассчитывай.

— Найди ключи от дверей, за которыми меня заперли. Ты сможешь их найти, опираясь на текст песен, что написаны в нотной тетради на том пианино. К большому сожалению, они появляются только когда начинаешь исполнять по порядку ноты и текст. — Девушка посмотрела прямо в глаза Николая. — Ты же слышал первую песню?

— Что-то про братьев и какую-то женщину… — парень пожал плечами. — Не помню. Я больше слушал мелодию, нежели текст…

— Тогда я… — комната начала расплываться. — Не успею… Вот. — Девушка прижала пальцы Коли к медальону в его ладони, и тот засветился красным светом и в сию секунду исчез, оставив лишь на ладони небольшую татуировку того рисунка, что был на нём. — Будем поддерживать связь. Только не пугайся.

Николай почувствовал, как его затягивает в какой-то странный водоворот. Последнее, что он увидел, это улыбку девушки.

А потом раздался резкий звон будильника. Николай подскочил на кровати, тяжело дыша. Его лоб был мокрым от пота, а сердце колотилось как сумасшедшее.

— Просто сон, — парень начал смотреть из стороны в сторону, оглядывая помещение. — Всего лишь сон…

До первого занятия оставалось совсем немного времени. Николай посмотрел на часы и поспешил собираться, пытаясь выбросить из головы странный сон. Но, к его сожалению, он ещё не знал, что академия приготовила для него куда больше загадок, чем он мог себе представить.