Черничные берега.

Глава 1

Часть 1. Черничные берега.

"Любви все возрасты покорны, когда придёт действительно любовь" Эдуард Асадов.Лето. 1996 год.

Сашка усиленно крутила педали. Встречный ветер, обдувал её разгорячённое лицо, а солнце ярко светило в глаза. Она решила поехать к речке, через поле. Ей, казалось, что так быстрее. Ведь на речке, на их любимом берегу, её давно ждала Танька, её одноклассница и лучшая подружка. Она собиралась поделиться с ней, каким - то секретом и непременно наедине, чтоб никто, никто их не послушал!

- Привет! - Сашка одной рукой держала руль, а другой весело махала Таньке.

- Сашка, блин! Грохнешься сейчас, в крапиву! - только Таня это прокричала, как Сашка налетела на камень и полетели, оба. Велик в одну сторону, девочка в другую.

- Аааа! - орала она во всё горло, приземлившись в кусты из крапивы.

- А я ведь предупреждала - Танька уже стояла рядом и еле сдерживала приступ истеричного смеха, глядя на подружку.

- Ты не предупреждала, ты накаркала! - Сашка обиженно надула губы и схватившись за Танькину протянутую руку, попыталась встать, но вместо этого потянула подружку на себя.

- Ты специально? - теперь обе сидели в кустах крапивы и ревели, не зная, как выбраться из этой заросшей ямы.

- Ага, стала бы я специально тебя сюда тянуть! Как выбираться теперь будем? - размазывая грязным кулаком, слёзы по лицу, спрашивала Сашка.

- А вообще-то, нечего было руками махать! - заявила Танька - тогда бы мы тут, как две клуши, не сидели.

- Да давай, всё на меня вали! - возмутилась Сашка - сама виновата, каркуша. Взяла и под руку, ляпнула мне.

- Да я тебе в нос, ща дам! - крикнула Танька, замахнувшись - за каркушу.

- Каркуша ты! Бе, бе, бе - Сашка высунула язык и получила щелбан по лбу, в ответ она молчать не стала. Не в её это было характере - Ах, так! На!

Танька получив по носу, заревела.

- А ещё секрет тебе свой собиралась рассказать, тоже мне, подруга - она исподлобья смотрела на Сашку, как вдруг сверху раздался чей-то весёлый голос:

- Привет, девчонки! А чего это вы тут, в крапиве сырость развели?

Сашка обомлела. Сверху стоял тот, о ком она грезила в своих наивных девичьих грёзах. Танька от испуга, икнула.

- Мы тут ... мы тут... - лепетала она, как заезженная пластинка.

- Крапивы решили нарвать! - не растерялась Сашка - бабка моя, голову ей моет. Говорит, раньше никаких шампунев новомодных не было. Дождевой водой помыл и красота. А крапивой, так вообще шик и блеск!

Парень рассмеялся.

- Шампунев - передразнил он - а велик, чей валяется? На противоположной стороне? Давай руку, помогу вылезти.

Первой он помог Сашке, потом вытащил Таньку, которая смотрела на него во все глаза то и дело, краснея, как маков цвет.

- Степан - представился парень и протянул девчонкам, свою широкую ладонь, для знакомства.

- Ха! Дядя Стёпа, значит? - Сашка подмигнула ему и пожав руку, пошла искать велик.

- Эх и попадёт мне от бабушки, если велик хоть где-нибудь поцарапан - бормотала девочка, сокрушённо покачивая головой.

- А ты, чего такая молчаливая? - обратился Степан к Тане, которая от смущения, не знала куда себя деть - подруга твоя вон какая бойкая! Палец в рот, не клади, того и гляди, откусит.

Парень с интересом посматривал на взъерошенную Сашку, которая с нахмуренным видом, рассматривала свой велик.

- Танька! - крикнула она - повезло мне! Велик цел, значит сегодня на танцы, идём!

- Танцы? - переспросил Степан - а где?

- А ... в шарашкиной конторе - ляпнула Сашка, но посмотрев на Танькино лицо, спохватилась и добавила - ой, это для местных. Для не местных, у нас - клуб! Придёшь?

Сашка улыбалась Степану, не замечая, как Танька ревниво кусает губы и обиженно смотрит на неё.

- Приду - серьёзно ответил Степан и развернувшись, ушёл.

Глава 2

Часть 2. Черничные берега.

***

Всю дорогу, до Сашкиного дома, девчонки молчали. У обеих нестерпимо чесалось и зудело тело, после совместного кувыркания в зарослях крапивы.

- Ты мне тайну хотела какую-то рассказать? - напомнила Сашка, прервав напряжённое молчание - и, вообще, идёшь всю дорогу, думаешь о чём то ... А, может о ком-то? - девочка остановилась под тенью, раскидистого дуба и подмигнула Таньке.

- Ничего я не хотела тебе рассказать - буркнула Танька, ковыряя носком шлёпанца, песок под ногами.

- Ну, не хочешь не рассказывай - Сашка сделала вид, что ей всё равно, а сама сгорала от любопытства.

Вдалеке послышалось блеяние козы, на тропинке появилась Сашкина, бабушка.

- Санька! - гаркнула она и махнула девочке рукой - а ну, живо домой!

- Блин, ща увидит мои волдыри и развопится. До мамкиного прихода с работы, зудеть будет теперь, как тело, после крапивы - девочка вздохнула и покатила велик, дальше.

- Скажи, что нечаянно упала - Таньке стало жаль подружку. Характер её бабушки, Зинаиды Алексеевны, был известен всей деревне. За любую провинность, даже самую мелкую, Сашку били, хворостинкой по ногам.

- Ага, как же ... Скажешь, ей. Как жиганёт ремнем по мягкому месту, мало не покажется - настроение Сашки упало - хоть бы мамка быстрее сегодня пришла, с работы. А то и на танцы, пойти не получится. А мне так, тот парень понравился... - девочка мечтательно посмотрела на голубое безоблачное небо.

- Какой? - невпопад спросила Танька и холодея внутри от того, что и ей он нравится.

- Да этот, который из крапивы нас вытащил. Я, прям посмотрела на него и всё, сердце заколотилось и руки вспотели, думала там же опять и грохнусь в крапиву, от чувств.

- Да сколько ему лет то! Мы для него, маленькие - Танька с сомнением покачала головой - тем более он городской. Приехал из Москвы, к нашей бабе Маше, погостить.

- Ну, ничего себе! - Сашка опять остановилась и посмотрела на Таньку - и ты молчала! А кто он, бабке Маше?

Таня замялась, опустив глаза.

- Да, не знаю. Внук, наверное - она неопределённо пожала плечами.

- Да разве у бабки Маши, есть кто? Она одна, как перст живёт! - Сашка засомневалась. Баба Маша, она же Усольцева Мария Николаевна, жила в их деревне обособленно и закрыто. В дом к себе никого не приглашала, в вечерних посиделках, на лавочке с лузганьем семечек, не участвовала. Но, всегда со всеми здоровалась и была вполне доброжелательна. Только как её занесло в деревню и почему она одна - никто не знал. А, тут вдруг внук...

- Интересно - протянула Сашка и прыгнув на велик, помахала Таньке, рукой - ты всё равно меня жди, где и всегда. Может, удастся вырваться, как бабуся моя, уснёт - и умчалась, оставив после себя, клубок пыли.

***

Виктор Петрович прижал Зою к стене и жадно лапал её, своими потными ручищами. Женщина даже не пыталась сопротивляться, подавляя внутри, рвотные позывы.

- Хорошо - бормотал Виктор Петрович, осыпая её лицо, слюнявыми поцелуями - понятливая ты, Зоя. А не объяснил бы тебе в тот раз доходчиво, ты так и продолжала бы ломаться. Давай раздевайся, я дверь пока закрою.

Зоя глотая слёзы, дрожащими пальцами, пыталась расстегнуть пуговицы на халате. Она понимала, что если начнёт сопротивляться, то Виктор Петрович просто выгонит её на улицу и больше здесь она, работы не найдёт. Мать и так пристроила её санитаркой в их местную больницу, с большим трудом. В деревне не особо где, можно было работать. Люди перебивались случайными заработками, мотаясь в Москву, на рынок. Женщины тащили на себе всё - дом, хозяйство, детей и пьющих мужей. Сама Зоя, ничего не умела делать и образования у неё не было никакого. Она лишь с грустью вспоминала, как жила со своим мужем и маленькой дочкой Сашей, в достатке и роскоши, не забивая себе голову, бытовыми проблемами и реальностью происходящих вещей вокруг. Она отчаянно любила и была любима. Баловала дочку и растила из неё маленькую принцессу. Как внезапно, в их дом, пришла беда. Мужа убили в бандитской перестрелке, всех его друзей с которыми он строил бизнес, посадили. Всё отобрали и конфисковали, признав как "нажитое незаконным путём". Так, Зоя с пятилетней Сашенькой, оказалась на улице. Жить было негде, денег не было ни копейки и помощи ждать неоткуда. Пришлось поклянчить у бывшей подружки, денег на дорогу. Та, изрядно поиздевалась словесно над Зоей, унизила её, посмеявшись над бедственным положением, но денег всё таки дала, увидев, как подъехал её муж и с интересом, посмотрел на Зою.

Так, она вернулась в деревню, к матери. Откуда сбежала в пятнадцать лет, с заезжим парнем, только освободившимся из мест, не столь отдалённых.

- Уедешь с ним - прокляну! - кричала тогда Зинаида Алексеевна.

- Я люблю его, мам - Зоя, захлёбывалась слезами - ребёночек у нас будет.

Зинаида Алексеевна, отличавшаяся своим жёстким характером, хлестнула дочь, по лицу.

- Ты вернёшься. Обязательно, вернёшься. Приползёшь к матери, потому что больше некуда. И, вот тогда, посмотрим, где будет твоя любовь - сказала, как отрезала она и захлопнула перед дочерью двери дома, оставив ночью, на улице, в одной сорочке...

- Можешь идти - произнёс Виктор Петрович, одеваясь и насвистывая себе под нос.

Зоя с ненавистью посмотрела на его дряблое тело, некрасивое лицо, с отвращением ощущая на себе, запах его пота.

- Можно, пораньше уйти? - робко попросила она, быстро одевшись и мечтая по дороге домой, окунуться в речке, чтоб смыть с себя гадость случайных встреч в кабинете главврача.

- Смену сдашь и иди - отрезал Виктор Петрович и вышел в коридор, оглянувшись по сторонам, он кивком головы, показал Зое, выходить.

- На выходных, поедем за грибами - шепнул он, когда она вышла и плотоядно улыбнулся, показав свои некрасивые жёлтые зубы.

" Когда-нибудь, меня вырвет" - подумала Зоя, быстрым шагом идя в подсобку, за шваброй и ведром. Надо хоть чем-то занять себя, до конца смены.

***

Мария Николаевна строго смотрела на своего внука.

- Степан, твои родители просили за тобой приглядеть и чтобы ты, никуда не выходил из дома. Где ты был? Я все окна, просмотрела уже!

- Ба! Я на речку ходил, не переживай - Степан прошёл к умывальнику, вымыть руки - девчонок местных встретил, они в кусты с крапивой упали, я помог им выбраться.

- Ну, девчонки у нас безобидные. Но, в следующий раз, лучше предупреди меня, хорошо?

Мария Николаевна любовалась своим единственным внуком, от любимого сына. Стёпке было девятнадцать. Высокий ростом и широкоплечий, с мужественным и волевым лицом, он выглядел старше своих лет. Она подошла к нему и потрепала ласково по чёрным, как вороново крыло, волосам. В синих глазах Стёпки, плясали смешинки.

- Ты что-то задумал? - Мария Николаевна помахала пальцем у него перед носом - к отцу, обратно отправлю тогда.

- Девчонки сказали, у вас тут танцы бывают. Можно сходить?

- Степан, я не знаю, почему в спешном порядке, отец отправил тебя сюда и просил, чтоб ты никуда не выходил. Поэтому, сиди дома.

- Ба! Там девочка одна такая, смешная! Мне понравилось с ней общаться, отпусти, а? Отец ничего не узнает - Степан так умоляюще посмотрел на свою бабушку, что та не удержалась и рассмеялась.

- Ох и хитрец. Что за девчонка то, хоть? - полюбопытствовала она.

- Сашка.

- Нет! - вдруг чуть ли не вскрикнула Мария Николаевна - только не с ней.

- Ну, почему? - удивился парень.

- Я запрещаю тебе, с ней общаться. Всё.

Мария Николаевна не стала озвучивать причину своего запрета, погрузившись в воспоминания.

Глава 3

Часть 3. Черничные берега.

***

После работы, Зоя долго сидела на берегу и вспоминала своего мужа. Артур был красивым парнем, с деловой хваткой. Энергия так и кипела в нём, он на месте не мог усидеть и секунды. Воспитавшийся в детском доме, брошенный всеми, он вырос настоящим зубоскалом. Нет, он никогда не скандалил, не угрожал, но его манера общения, с обширным багажом знаний и внушительным запасом слов - давала понять собеседнику, что преимущество на стороне Артура. Поэтому, парню легко удавалось ввести оппонента в состояние лёгкого гипноза, опираясь на своё природное обаяние и харизму. В первый раз он отсидел за мошенничество, попался по глупости. Второй раз, статья была посерьёзней - всё то же мошенничество, но в особо крупных размерах. Его сдала подельница, которую он любил со времён своей жизни в детском доме.

- А сейчас, ты её любишь? - наивно спрашивала тогда Зоя, мучаясь от ревности.

- Нет - жёстко отрезал Артур и в красивых серо-зелёных глазах его, промелькнула такая ненависть, что Зоя испуганно отпрянула от него и интуитивно схватилась за огромный живот.

- Ну, что ты, лапушка - ласково произнёс Артур, притягивая девушку к себе - тебе нечего бояться. Я, тебя и Сашеньку, очень люблю. Вы, самое дорогое, что у меня есть - он нежно поцеловал Зою, в лоб.

- Сашеньку? - удивлённо переспросила она.

- Да - твёрдо ответил Артур - девочка или мальчик, неважно. Будет Александра Артуровна или Александр Артурович.

Зоя улыбнулась и прижалась к мужу, чувствуя, как любит его. Очень сильно.

- Зойка! - вниз, с небольшого бугорка, спускалась Светка. Она была лучшей подругой Зои, ещё с детства и единственным человеком, который обрадовался её появлению в деревне, девять лет назад.

- Привет - Зоя вымученно улыбнулась, тяжело отходя, от нахлынувших воспоминаний.

- А ты чего тут сидишь? Домой не идёшь? Сашка, небось заждалась тебя - Светка присела рядом.

- Не хочется что-то. Мать опять начнёт на мозг капать.

- Из-за Виктора Петровича? - Светка знала об этом, потому что Зоя только ей могла доверить всю ситуацию и выговориться о наболевшем.

- Не только - усмехнулась Зоя - мы не живём, мы выживаем, по словам матери. Грызёт меня по поводу того, что санитаркой, я получаю копейки. Раз Виктор Петрович имел наглость позариться на меня, то пусть не за бесплатно.

- Да уж, маман твоя, в своём репертуаре. Она не подумала о том, что этот старый маразматик тебе не нужен? Молодая и красивая женщина, гробишь свои годы на этого рыжего пса, который пятки своей жене лижет. Какая выгода от него? Так матери и скажи, что спишь с ним, лишь бы не уволил.

- Ей скажешь, обзовёт дурой и дальше продолжит ныть. Как будто мы одни выживаем, сейчас всем плохо. Бардак везде и безденежье. Зарплату, вон не всегда получаем, по талонам отовариваемся в продмаге. А она всё ноет и ноет, теперь уже чтоб я в город подалась, в торгашки. А я разве умею? Это Артур у меня был... - Зоя закрыла лицо руками и расплакалась. Света обняла её за плечи.

- Мы в деревне ещё ничего живём - приговаривала она, поглаживая подругу по спине и успокаивая - у нас с огорода, всё своё. Картошка, моркошка, лучок. Нажарили летом, молоком запили и сыты. А у вас и корова есть, и козочка. Подворье, вон какое большое Эх, Зоя Алексеевна счастья своего не понимает.

- В том то и дело, что надоело ей по хозяйству управляться, несмотря на то, что мы с Сашкой помогаем ей, как можем. За любую провинность, Сашку лупит. Я только заступаться начинаю, она кричит мне, "от уголовника родила, ещё наплачешься с ней, дитё, мол учить надо, пока поперёк лавки укладывается, а во всю вытянется - не научишь". Да и гнать сразу начинает, если нам жить у неё не нравится, то вон дверь, порог и шуруйте.

Света лишь качала головой. А потом вдруг подскочила.

- Я чего тебя искала то. Как знала, что ты тут. Федька мой на встречу одноклассников ездил, а у него там - Светка закатила глаза - одни коммерсы. Приехал, глаза горят. Бегает по дому, руками машет: " И чего мы в этой деревне засели. Надоело коровам хвосты крутить, уйду из колхоза, буду бизнесом заниматься ". Мы с Танькой моей, только и успевали головами крутить туда сюда, пока мне не надоело и я не рявкнула на него, чтоб угомонился.

- Федька ... в бизнес ... - Зоя вдруг расхохоталась, обнажив ровные, белые зубки - ой, не могу. Федька-бизнесмен, который два плюс два, в уме с трудом складывает.

Светка тоже смеялась, пока не заболели скулы на лице.

- Ты дальше слушай. Он договорился с Виталием, своим одноклассником, у того торговые точки на рынке, а нас с тобой возьмёт, как помощниц.

Зоя перестала смеяться и посерьёзнела.

- Расскажи ему, чем всё это заканчивается. Мечты о больших деньгах, машинах и шикарной жизни. Про Артура моего расскажи, которого бандиты убили - на этот раз, Зоя сдержала слёзы и они со Светой поднялись.

- Да уж ... - пробормотала Света, зная, что теперь Фёдора ничем не остановить. Уж лучше бы не пускать его, ни на какую встречу одноклассников.

- Танька на танцы собиралась, твоя то пойдёт?

- Если мать уснула, то отпущу. Девчонка и так, просвета не видит - Зоя помахала подруге рукой и быстрым шагом пошла к дому.

***

Сашка ждала, когда бабушка уснёт. Всё её существо почему-то окатило волнение и трепет, оттого, что она увидит Степана. Она хоть и виду старалась не показать, но уж очень он ей, понравился. Интересно, сколько ему лет? На вид, больше двадцати.

" А мне, всего-то четырнадцать" - с грустью думала девочка. Услышав шаги, она прыгнула под одеяло и притворилась спящей.

- Сашенька - мама ласково провела по тёмным волосам дочери - ты на танцы пойдёшь? А то Таня собралась уже.

Сашка вскочила с кровати.

- А бабушка? - шёпотом спросила она.

- Спит, иди - Зоя проводила дочь, до калитки - я завтра выходная, пойдём за земляникой. Так что, недолго сегодня гуляй там - дала она Сашке, напутствие и пошла в дом, кутаясь в шерстяной платок. Вечера какие-то холодные, несмотря на июль - макушку лета.

Сашка радостно неслась к условленному месту и остановилась, разочарованно оглядываясь вокруг. Тани не было.

" Неужели не пойдёт?" - думала девочка, переминаясь с ноги на ногу и поёживаясь от холода, тянувшего снизу, с речки. Она долго ходила взад и вперёд, поджидая подружку. Потом разозлилась и пошла на танцы, в сельский клуб.

- Попалась! - сзади кто-то набросился и Сашка упала, испачкав платье и расцарапав коленки.

- Ты идиот, Рябинин? - девочка пыталась отряхнуться, но бесполезно и она набросилась на одноклассника, с кулаками - я тебе сейчас руки твои пообламаю, чтоб не протягивал их, куда не следует.

- Да я чё, я ж не специально - оправдывался Лёша Рябинин.

- Платье мне испортил, "не специально " - передразнила его Сашка - вот как я теперь в таком виде, на танцы пойду?

- Да ничё и не видно, любишь ты преувеличивать. Пошли - он схватил Сашку за руку и потащил - Танька между прочим, давно там. Я у неё про тебя спросил, а она рукой махнула и сказала, что тебя бабка не пустила. А сама при этом с каким-то парнем пришла и танцует с ним. Прям не узнаю, нашу Танюху! Такая скромница всегда, а тут прям раздухарилась вся - Лёшка был большим любителем поболтать и с удовольствием выкладывал Саше, новости с танцев. В Таньку он был тайно влюблён, ещё с пятого класса, поэтому шёл и возмущался.

Сашку покоробило то, что Танька за ней не пришла, в условное место. Но, она успокоила себя тем, что видимо она приходила, но не стала долго ждать и ушла.

- Что за парень то? - беспечно спросила Сашка, успокоив себя и перестав обижаться на Таньку.

- Степан вроде, бабки Маши внук. Прикинь? У этой интеллигенции в очках и с ридикюлем, откуда-то внук нарисовался!

Сашка споткнулась об камень и остановилась. Лёшка обернулся и крикнул:

- Ну? То на танцы спешила, а теперь что?

- Я ... я не пойду - Сашка закусила губу. В таком неприглядном виде, перед Степаном, она не хотела показываться.

- Да пошли! Чё ты ломаешься, Вершинина?

- Сказала не пойду, значит не пойду - Сашка топнула ногой и резко развернувшись, побежала домой. Она вдруг догадалась, почему Танька после встречи со Степаном, молчала всю дорогу и не пришла за ней, на танцы. Парень нравится ей!

- Ну, Танька, получишь ты у меня леща - Сашка обиделась на подругу и ревниво представляла, как они со Степаном, танцуют медляк.

На пороге дома, стояла Зоя Алексеевна. В руках у неё уже был приготовленный ремень.

- Время уже двенадцать! Где ты шлялась, а? Мать тебя что ли пустила? А ты и рада!

- Ба! Я просто дошла туда и обратно.

Зинаида Алексеевна замахнулась ремнём.

- Три часа ходила? Это в какой же клуб? До соседней деревни, видать! Мать непутёвщина и ты по её стопам пошла?!

Хлёсткий удар пришёлся Сашке по ногам и обжёг, словно пламя. Девочка даже не почувствовала боли, она настолько уже привыкла, что ей было всё равно.

- Иди в дом! - рявкнула Зинаида Алексеевна.

В проёме кухни стояла Зоя. Лицо её было бледным, а глаза горели. Она спрятала дочь за свою спину и дрожащим тихим голосом, произнесла:

- Ты не смеешь больше бить мою дочь.

На кухне воцарилась тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Зинаида Алексеевна удивлённо смотрела на свою дочь, как будто только увидела её.

- Чего? Кто это там заговорил? Распутница, забеременевшая в пятнадцать лет от уголовника!

- Мама, перестань - повысив голос, попросила Зоя.

- Что, мама? Что, перестань? Ты сама дура, неспособная к жизни и дочь твоя, растёт такой же. В кого ей нормальной то быть? Так хоть я её уму разуму научу, пока в подоле, как ты, не принесла.

- Саша, иди спать - Зоя обернулась к дочери и обняла её. Саша с тревогой смотрела на мать, чувствуя исходившие от неё тепло и заботу.

- Мам, пойдём вместе? - взволнованно попросила она. Что-то странное было во взгляде матери, как будто какая-то обречённость и пустота.

- Сашенька, принцесса моя - Зоя крепко обняла дочь - я люблю тебя, иди спать. Мне с бабушкой поговорить нужно.

Она втолкнула дочь в комнату и прихлопнула дверь. Саша подставила ухо, но ничего не смогла разобрать. Зевнув, она потянулась, почувствовав, как сон слепляет её веки и быстро скинув платье, нырнула в кровать.

- За что ты меня ненавидишь, мама? - Зоя пристально смотрела на Зинаиду Алексеевну - сначала отца ненавидела, после его смерти, теперь меня. За что?

- За то, что ты копия он! Инфантильная, вся в него. Он полжизни прожил в каких то несбыточных мечтах, в нищете и впроголодь. Не добыть, не достать ничего не мог. Я, как белка в колесе, сама кручусь всю жизнь. А вы, две нахлебницы, свалились на мою голову. Ни сна, ни покоя мне.

- Зачем ты замуж тогда вышла за отца, если он был таким плохим? Меня зачем рожала? Чтоб всю жизнь не любить и упрекать? - Зоя впервые высказывала матери то, что думала.

- Да как ты смеешь мне такое говорить? Ты, которая вообще в пятнадцать лет сбежала из дома с уголовником! Твоя вырастет, я погляжу, как ты будешь её любить. Встретит какое - нибудь отребье, родит от него и тебе оставит. В нищете и без денег, я посмотрю, как ты будешь любовью пылать, к дочери. Это сейчас вы на всём готовом живёте, пока я есть. А меня не станет, по миру пойдёте, с протянутой рукой.

Зоя схватилась за голову, слушать это было невыносимо.

- Мама, я люблю свою дочь. Какой бы она не выросла, это мой ребёнок. Зачем ты заранее говоришь плохие вещи? Зачем упрекаешь куском хлеба? Ведь я тоже работаю, мы с Сашкой тебе помогаем по хозяйству! Зачем ты нас пардонишь? Зачем Артура поливаешь грязью? Ведь ты его даже не знала, какой он был...

- Ещё не хватало с уголовником мне знаться. Убили, туда ему и дорога. Вор! А то честно и порядочно жить не мог, и работать, как все. Хорошей жизни вам захотелось? Так получай! Жена преступника, а теперь ещё и путаешься с главврачом! Ладно бы хоть имела с этого что-то, а то ничего! За просто так. И ты ещё мнишь себя порядочной? Поэтому я и не сомневаюсь, что Сашка твоя, по твоим стопам пойдёт.

Зоя молчала. Ей так всё это надоело, что она просто встала со стула и пошла на выход.

- На часы то глянь, полоумная? Куда собралась то? - Зинаида Алексеевна широко зевнула и бросив ремень в угол, пошла спать, не забыв выключить свет.

- Ничего, пусть подумает о своей непутёвой жизни - бормотала себе под нос она и легла спать.

Зоя долго стояла на крыльце и смотрела на яркую полную луну.

" Я люблю тебя, маленькая моя " - прошелестел в воздухе голос Артура. Женщина вздрогнула и пошла, в голове проносились воспоминания о муже. Тоска о нём настолько окутала её, что стало невмоготу дышать.

- Артур ...

Глава 4

***

Сашка резко проснулась, как будто кто-то её разбудил. В комнате стояла тишина и вся она была залита, ярким светом луны. Девочка бросила взгляд на диван, где должна была спать мама, но он был пуст.

"Странно " - подумала Саша и отбросив одеяло в сторону, накинула халат и осторожно вышла из комнаты. Свет нигде не горел, слышно было, как в зале громко храпит Зинаида Алексеевна. Матери нигде не было.

Сердце Саши бешено заколотилось в груди, предчувствуя опасность.

- Мама! - закричала она, выбежав во двор. Везде было пусто - мама! - девочка выбежала за калитку и ноги сами, понесли её к реке.

"Господи, пожалуйста, хоть бы она не наделала глупостей" - в отчаянии думала Саша. Ноги быстро стали мокрыми от росы на траве, и скользили в резиновых шлёпках. Ночь была холодной, но девочка этого не чувствовала. Слёзы застилали глаза, пару раз, она упала, но снова поднималась и бежала.

- Мама! - крикнула она в последний раз, не надеясь уже услышать ответ.

- Саша - посередине реки, освящённая яркой луной, бултыхалась в воде, Зоя - помоги! - только и смогла крикнуть она и скрылась под водой.

Девочка в страхе за жизнь матери, бросилась в реку.

- Мама, мама! - громко звала она, с усилием разгребая руками воду. Она успела ухватить мать за плечо - что же ты, а! - кричала она, словно обезумев.

- Сашка, прости - еле шевеля губами, выговорила Зоя - бес попутал, прости меня дуру ...

Девочка молча гребла к берегу. Ей было неимоверно тяжело, тащить за собой мать. Руки её окончательно ослабели и доплыв до берега, она рухнула на холодный песок, тяжело дыша и хватая ртом, ночной воздух.

- Бес её попутал ... - хрипло сказала она - а обо мне ты подумала? А? Папки нет, ещё и ты бы меня бросила? Предатели! - Сашка перевернулась на живот и уткнувшись лицом в изгиб локтя, заревела в голос. Весь страх за жизнь матери, вылился в этот жалобный крик.

Зоя подползла к дочери, её всю трясло от холода и зуб на зуб, не попадал.

- С... са...шка, ппп.. прости - она плакала вместе с дочерью. Совесть мучила её и она не знала куда себя деть от стыда, что чуть добровольно не оставила дочь, сиротой. Она вспомнила про свою мать и представила себе, как бы она издевалась над Сашкой и желание жить ради дочери, вернулось к ней.

- Пошли домой, Сашенька - Зоя помогла дочери встать и обнявшись, они дошли до дома.

- Бабушка спит - облегчённо прошептала Сашка. Сбросив мокрую одежду, они потихоньку прошли в комнату и переодевшись в сухое бельё, задремали в обнимку на Сашкиной кровати.

***

Утром Зоя встала рано и стараясь не разбудить дочь, переоделась и пошла помогать матери по хозяйству.

- О, я и забыла, что ты выходная сегодня - видно было, что Зинаида Алексеевна была в хорошем расположении духа и Зоя решилась поговорить с матерью.

- Вчера Светку видела, её Федька хочет в торговлю податься. У них и первоначальный капитал есть. Место на рынке, обещал одноклассник Федькин похлопотать.

- В город, значит, податься хочет - Зинаида Алексеевна подоила корову и пошла с ведром в дом, процедить молоко, Зоя осталась почистить в хлеву. Вскоре мать вернулась, неся в руках какой-то свёрток.

- Вот, копила всё, на чёрный день - она протянула свёрток дочери - тоже вложись, будет своя доля. Может, глядишь, что и получится у вас. Федька, он пробитной парень. Светка молодец, что не стала выбирать по красоте.

Зоя покраснела, поняв в чей огород, брошен камень и хотела с гордостью, отказаться. Но, мать настояла.

- Тогда, мне уволиться придётся. Дома меня, практически не будет. Справишься? - у Зои впервые за эти девять лет, загорелись глаза и появилась надежда. Зинаида Алексеевна отвернулась, чтобы дочь не видела слёз, проступивших в уголках глаз. Она от природы была грубовата и не умела проявлять ласку и заботу.

- Я то справлюсь, лишь бы ты, не подвела - и она пошла кормить поросят.

- Мам, мы с Сашкой за земляникой сходим? Я вечером варенья наварю - крикнула Зоя и побежала прятать свёрток с деньгами, радуясь, как ребёнок.

" Вот, теперь то Виктор Петрович, я могу послать тебя, куда подальше" - думала Зоя, не подозревая, что самые тяжёлые трудности, ещё впереди.

Глава 5

***

Мама уехала с тётей Светой в город, взяв на работе больничный. Сашка загрустила, оставшись с бабушкой вдвоём.

- Чего скуксилась-то вся? - бабушка месила тесто и хитро поглядывала на внучку - думаешь раз с бабкой тебя мать оставила, то и всё? Жизнь не мила сразу стала?

Сашка молчала, исподлобья поглядывая на бабушку и не зная, чего от неё ожидать.

- Злая я, знаю. Характер у меня такой, всё говорю в лицо и лебезить не умею. Жизнь у меня такой была, тяжёлой. Я сама с детдома, а там порядки строгие были и по головке никто не гладил.

- Ты никогда не рассказывала об этом - заинтересованно сказала Сашка - орёшь только, да бьёшь меня.

- И, меня били - спокойно произнесла бабушка - а как не бить то? Тогда и толку не будет от зацелованного дитя то.

- А я думала, раз уж и бьют, то действительно за какую-нибудь страшную провинность - Сашка сидела на сундуке и болтала ногами.

- Да лучше сразу пресечь, чтоб не совершилась никакая провинность. Так что мотай на ус, свои дети когда пойдут.

- Не хочу я никаких детей. И, замуж не выйду - заявила Сашка, обиженно вспоминая про предательство Таньки.

- Эка, ты загнула - Зинаида Алексеевна укрыла тесто полотенцем, чтобы подошло - вот встретишь кого и влюбишься, как мать твоя и посмотрю я, тогда на тебя.

- Боюсь, что не доживёшь до этого - ляпнула Сашка и прикрыла рот, ладошкой. Но, бабушка неожиданно рассмеялась.

- Эх, Сашка, Сашка ... мало я тебя ремнём то бью, бабку свою уже хоронишь.

- Да, я имела ввиду, что не скоро встречу. Ты ж до ста лет, не собираешься жить то и сама отдохни, и нам, дай.

- Я тебе щас дам, вот щас как дам - Зинаида Алексеевна, шутя замахнулась на внучку, рукой.

Сашка соскочила с сундука и бросилась на выход, боясь, что бабушка станет вновь опять той, какой и всегда была.

- Подожди, егоза. Сходи лучше до Усольцевой Марии Николаевны, я ей трёхлитровую банку молока обещала продать, к ней внук приехал.

Сашка, услышав про внука, покраснела, как помидор.

- Я? - глупо спросила девочка, чувствуя, как дрожат коленки при воспоминании о Степане.

- А кто же? Тебе добежать недолго, а я пока пироги поставлю. Мать приедет с города, поест, с пылу с жару.

- Ладно, отнесу - плечи девочки поникли. Ей было страшно встретиться со Стёпкой, он ей понравился и Сашка не знала, как себя с ним вести, хотя от природы не страдала скромностью и стеснительностью.

- Да что ты, как в рот воды набрала! Иди, в летней кухне, в холодильнике возьми и в сумку клетчатую положи, да отнеси - наставляла Зинаида Алексеевна.

- Да поняла я! - Сашка сделала всё, как приказала бабушка и насвистывая, вышла за калитку и отправилась в путь, успокаивая себя тем, что может внука Марии Николаевны и дома нет.

" С Танькой теперь, наверняка, на речке ошиваются" - ревниво подумала девочка и сорвав травинку, сунула её в рот.

***

Зоя со Светой, стояли за углом ларька и ждали Фёдора, поглядывая на ворота рынка.

- Думаешь, выгорит? - Зоя нервничала, ведь она отдала Федьке, все сбережения матери и теперь отступать было нельзя.

- Не знаю, честно. Виталий, одноклассник Федьки, послал к какому Вадику - призналась Света - слишком уж, время не спокойное. Везде грабёжи и убийства. Нет у тебя крыши и всё а Вадик, мол и есть та самая крыша - Светка развела руки в стороны, как к ним подскочил её муж и виновато посмотрел на Зою.

- Вадик тебя зовёт, сходи, а? - попросил он.

- Зачем? - насторожилась Зоя.

- Да я ... - Фёдор замялся. Светка, не выдержав, дала мужу подзатыльник.

- Чего ты там учудил? - крикнула она, хватая подругу, за руку - я с тобой пойду, Зой.

- Да ничего я не учудил, просто Вадик этот, начал смеяться надо мной ... Ну, я взял и сказал, кто у Зойки муж, был Артур Вершинин - Фёдор потёр ушибленный затылок и с укоризной посмотрел на жену - а ты драться быстрей, не дослушала даже ...

- Да не томи ты, а? Пока ещё раз, не треснула! - кипятилась Светка.

- Вадик знал Артура и глубоко его уважает, поэтому и Зойку к себе зовёт. Уж зачем, не знаю. Сходи, Зой, а? От тебя сейчас всё зависит.

Зоя занервничала. Кто такой Вадим? И, что ему надо, от неё? Вдруг он какой-нибудь враг, или предатель? Или один из бандитов, убивших её мужа!

- Была, не была - махнула она рукой и пошла.

Глава 6

***

Сашка, решила пройти до дома Марии Николаевны, через луг. Не хотелось тащиться по пыльной дороге, по всей улице. Тем более, мимо Танькиного дома. Тётя Света, с дядей Федей в городе, поэтому Танька наверняка сидит на крыльце и глазеет на улицу, высматривая Степана.

" Да надо было, позлить её и мимо пройти, прямо к Стёпкиному дому - подумала Сашка - ну, да ладно, не возвращаться же назад".

Девочка шла быстро. На улице стояла невыносимая жара и молоко могло быстро скиснуть.

- Вершинина! Опять, ты! - одноклассник Лёшка Рябинин, обогнал Сашку на велике и притормозил, поджидая её.

- Рябинин, влюбился что ли? Преследуешь меня везде - девочка недовольно сдвинула чёрные брови в разлёт и с надменным видом прошагала мимо.

- Да иди ты! В тебя? Упаси Бог! - Рябинин неумело перекрестился и пошёл пешком. Он неспеша катил велик и искоса поглядывал на одноклассницу.

- И, почему же это в меня нельзя влюбиться? - обиженно спросила Сашка.

- Да не могу я! В Таньку уже влюбился!

- Ну, так за ней и бегай тогда! Что ты мне то, глаза мозолишь! Куда не пойду, везде ты! Надоел уже, за всё лето! - Сашка злилась. Увидеть Рябинина, она никак не хотела.

- Я бы с радостью, но Танька в последнее время всё с Москвичом везде таскается... Ты, кстати, чего на танцы не ходишь?

Настроение у Сашки испортилось окончательно.

- С Москвичом, значит ... Ну, ну ... - девочка прибавила шаг, а потом вдруг резко обернулась и прикрикнула на Лёшку:

- Отвали к Таньке! Привязался, как банный лист. Потому и не хожу на танцы, чтоб при виде тебя, настроение не портилось.

- А по-моему, ты влюбилась - Рябинин радостно засмеялся, увидев, как Сашка покраснела.

- Уж не в тебя, точно! - заявила она и развернувшись, пошла до дома Марии Николаевны, до которого оставалось два шага.

Лёшка махнул на одноклассницу рукой и запрыгнув на велик, помчался на речку.

Мария Николаевна поджидала девочку на крыльце, заметив её и Лёшку Рябинина из окна.

" Может, зря я, девчонку подозреваю? Вон, с одноклассником идёт и мило беседует. А, я Стёпку всего, запретами измучила " - подумала Мария Николаевна и улыбнулась Сашке.

- Здравствуй, а я уж давно тебя поджидаю.

- Ой, правда? - девочка поспешно сунула банку с молоком в руки Марии Николаевны - да я бы и пораньше принесла, если бы Рябинин мне не встретился.

- Да ничего страшного! Ты же не полдня где-то ходила. Бабушке передай, огромное спасибо - Мария Николаевна хотела зайти в дом, но обернувшись полюбопытствовала - мамка твоя, говорят, в город поехала?

- Да уж... У нас тут, ничего не скроешь - девочка возила ногой по земле, рисуя иероглифы - уехали они с тётей Светой, на рынок.

- Аа ... ясно - Мария Николаевна поняла, что из Сашки не удастся ничего вытянуть - с Лёшкой то вы прям, хорошая пара - улыбнулась она, желая выяснить характер отношений двух одноклассников.

Сашка вспыхнула и хотела заявить, что никакая они не пара, но вдруг в проёме дверей, появился Степан.

- Ах, да! Спасибо! Лёшка хороший парень, мы с ним давно дружим. Нас уже тут поженили, вот школу окончим и айда в загс - врала Сашка, улыбаясь и глядя на Марию Николаевну, всячески игнорируя Степана.

Парень легко спустился со ступенек и кивнув девочке, обернулся к бабушке:

- Пойду до речки прогуляюсь, может даже искупнусь.

- Хорошо, внучек. Иди, конечно! А я пока тесто на пирожки поставлю. Ты с Танюшей пойдёшь, или как? - специально спросила Мария Николаевна у внука.

- Не знаю, она плавать не умеет и речку не любит - Степан пожал плечами.

- Да умеет она плавать, просто боится косметика с лица потечёт - хохотнула Сашка - до свидания, Мария Николаевна!

Девочка вприпрыжку побежала обратно, тем же путём. Степана она бояться перестала, хоть и испытывала чувство ревности, что Танька расположила к себе его, больше, чем она.

" Вот тебе и скромница-тихушница" - думала девочка про подругу.

- Постой, Сашка! - Степан догнал её и пошёл с ней рядом.

- Некогда мне разговоры говорить, бабушка ждёт. У меня дел по хозяйству, полно - Сашка резанула себе ребром ладони, по горлу.

- Да я спросить хотел, что на танцы не ходишь? Сама заманила меня туда и не ходишь.

Они остановились и смотрели друг другу в глаза. Сердечко Саши, снова затрепетало в груди, словно бабочка, расправившая свои крылышки.

- А ты меня, там разве, ждёшь? - девочка разволновалась. Ей одновременно хотелось сбежать домой и остаться возле Стёпки, глядя в его красивое мужественное лицо. Она стеснялась внимания от взрослого парня, чувствуя себя перед ним, маленькой и глупой.

- Жду, конечно жду - внезапно он приблизился и прижался своим горячим лбом к Сашкиному лбу. Степан тоже чувствовал, что девочка ему интересна, своим своеволием и непокорностью. Он смотрел на неё и не мог насмотреться, представляя в какую красавицу, она превратиться через пару лет.

- Приходи сегодня. Придёшь? - Стёпка взял руку Саши в свою и крепко сжал.

- Не знаю, у Рябинина надо спросить - фыркнула вдруг Саша и выдернув свою руку из руки Степана, отошла от него на безопасное расстояние.

- При чём тут он? - не понял парень.

- Ну, так мы же с ним хорошая пара. А, пара, это одно целое, единое - усмехнулась Сашка - вы вот с Танькой, тоже не разлучны, в последнее время.

Стёпка довольно улыбнулся.

- Ревнуешь? - игриво спросил он.

- Вот ещё! - возмутилась Сашка и развернувшись, побежала домой.

- Я тебя жду сегодня, приходи! - крикнул ей вслед Степан. Сашка определённо ему нравилась своей бойкостью, и он непременно хотел с ней подружиться. С Таней, было скучновато.

***

Зоя зашла в здание рынка и боязливо осмотрелась. Вокруг было мрачно и обшарпанно. Но, Фёдор сказал, что нужно пройти через этот хлам по прямой и повернуть налево, там был кабинет Вадима.

" Что ему нужно, от меня?" - думала женщина, аккуратно ступая по дощатому полу. Кое-где, половицы были выдраты и зияли дыры.

Дойдя до железной двери, она робко постучала и услышав зычное "Войдите!", открыла дверь.

Вадим сидел в кресле, спиной к ней.

- Здравствуйте, вы хотели со мной поговорить? - робко спросила Зоя.

- Да, хотел - Вадим встал с кресла и приблизился к ней. Он был высокого роста и широкоплечий. Красавцем его назвать точно было нельзя, но что-то в его облике и во всей его внешности, было магнетическое. Он привлекал своей силой и взглядом пронзительных голубых глаз.

- Давно я об этом мечтал - Вадим цепко взял тонкими пальцами Зою, за подбородок, внимательно изучая её лицо - не зря Артур тебя скрывал ото всех. Но, теперь тебя скрывать некому и ты будешь принадлежать мне!

Зоя в испуге попятилась назад, сердце бешено колотилось, в груди. Но, Вадим вдруг резко обхватил её за талию и притянул к себе.

- Пусти! - Зоя пыталась сопротивляться и вырваться из крепких объятий - я не хочу ... отпусти!

- Я давно тебя заприметил. И, теперь я должен вдруг тебя отпустить? - Вадим расхохотался - твоя наивность меня ещё больше заводит! Ты теперь моя баба, моя женщина. Так, яснее? Ты принадлежишь только мне и больше никому - голос Вадима прозвучал настолько жёстко, что мурашки пробежали по телу Зои и она поняла, что сопротивляться бессмысленно.

- Ну, где она, а? - нервничала Света, заламывая руки и высматривая подругу. Фёдор мрачно помалкивал и курил сигареты, одну за одной.

- Может, сходить за ней? Что ты молчишь-то? - Света толкнула мужа в плечо.

- Нечего никуда ходить - Фёдор выбросил окурок в сторону и схватил жену за руку - пошли! Раз не пришла, значит сговорились. Давай, быстрее, а то на автобус опоздаем!

- Да подожди ты! Стой! Ничего не понимаю. Кто сговорился? О чём? - Света встала, как вкопанная и разъярённо смотрела на Фёдора.

- Вадим взял Зою себе.

- Как это взял? Она что? Вещь или его собственность? Ты какого рожна, её туда послал, а?

- Свет, угомонись, а? Вадим - бандит и ему ничего не стоит нас задавить, как тараканов. С такими лучше дружить, если хотим на рынке торговать.

- Так ты Зойку ему, словно подкуп, подложил? - ужаснулась Света и закрыла рот рукой, не узнавая всегда правильного Федьку.

- Нет! Не подкладывал! Он сказал, что она давно ему нравится. Вадим хорошо знал Артура и обещал Зойку не обижать, если она согласиться быть с ним. Согласится, значит и мы в плюсе. Нет, то ... - Фёдор развёл руками.

- Не вышла, наверное, согласилась - вздохнула Светка, ещё раз обернувшись назад, в надежде увидеть Зою. Но, к ним никто не шёл и не бежал.

- Поехали тогда домой - она взяла мужа под руку и пошла с ним к остановке, не представляя, что скажет Зинаиде Алексеевне и Сашке.

Глава 7

***

Сашка ждала мать, нетерпеливо посматривая на часы. Она знала, что бабушка ни за что не пустит её в клуб.

- Иди хоть в огород выйди, торчишь дома весь день! - гаркнула Зинаида Алексеевна, пройдя в кухню и вытирая на ходу пот со лба.

- Вот! Теперь я тебя узнаю - фыркнула Сашка - а то прям доброй с утра такой была, как будто и не моя бабка.

- Брысь, пока ремень не достала - Зинаида Алексеевна налила из железной фляги, холодной воды и жадно пила.

- Там жарко, ба. Может ближе к вечеру выйду? - Сашка задумчиво тёрла переносицу - хотя вечером мошки в лицо лезут и кусают хлеще, чем комары ... Да и овода туда же, ладно, сейчас пойду - махнула она рукой.

- Ой, спасибо, ваше благородие - усмехнулась бабушка, хитро глядя на внучку - платок хоть одень, голову напечёт! - крикнула она девочке вслед, но та уже убежала.

- Вот, егоза. Солнечный удар хватит, будет знать, как с непокрытой головой, шастать - бормотала Зинаида Алексеевна. Она только закончила полоть клубнику и решила немного отдохнуть, в прохладе дома, как раздался стук в окно.

- Кого там ещё принесло - недовольно буркнула она - открыто!

Света протиснулась в дверной проём в сенцах и стояла, как вкопанная.

- Свет, ты что ли? - подслеповато щурясь, спросила Зинаида Алексеевна - чего стоишь там, в темноте, заходи в кухню!

- Да я ненадолго, тёть Зин - она переминалась с ноги на ногу - вообщем я чё зашла то. Зойка в городе сегодня останется, там вопросы нужно кое какие с местом на рынке решить, а завтра с первым утренним приедет и сразу на работу.

- Эка, она шустрая - Зинаида Алексеевна покачала головой, не особо поверив Светке - да мне то что, хоть живи там. Какой с неё толк, Сашка вот расстроится. Полдня, мать прождала у окна.

- Ну, дело такое - Светка виновато опустила глаза - я бы и сама осталась, да Федьке сегодня в ночь, а Таньку одну дома не оставишь.

- Балуете вы свою Таньку, вырастили принцессу. Ни дома оставить, ни в люди послать - ворчала Зинаида Алексеевна, провожая Свету до калитки.

- Пока, тёть Зин! Сашке передайте, что завтра мамка будет дома.

" Ой и мутишь ты чего-то девка. Как бы дурочка моя, опять чего не учудила. А то скинет на меня свою девчонку и была такова" - вздыхая Зинаида Алексеевна поплелась печь пироги, вспомнив, что тесто уж давно подошло.

***

Вадим стоял у окна и курил. Его орлиный профиль приводил Зою в состояние страха. Забившись в угол протёртого дивана, она поджала ноги и уткнулась подбородком в коленки.

- Не бойся меня. Теперь ты и Сашка, под моей защитой - вдруг произнёс Вадим - я Артура хорошо знал, даже завидовал его хватке. А когда тебя с ним увидел, вообще возненавидел. Пока со мной беда не произошла - он обернулся и внимательно смотрел на Зою - Артур мне жизнь спас, а я ему - нет.

Зоя молчала, слёзы стекали по щекам, но она молчала. Судорожно сцепив руки в замок и закусив губу.

- Прости, что сразу вас не нашёл и не помог - продолжил Вадим - я в больничке долго лежал. Меня тоже тогда зацепило немного.

- С чего ты решил теперь, нас взять под свою защиту? - наконец спросила Зоя и подняв голову, встретилась с ним взглядом.

Вадим приблизился к Зое и сел на диван, который жалобно скрипнул под его весом.

- Среди братвы, слух прошёл, что это Артур свистнул общак. А ты - его жена. Смекаешь? - понизил голос Вадим.

- Нет, не понимаю. При чём здесь я? Мне неизвестно было о делах моего мужа.

- Другие так не считают, особенно менты. Следят за тобой, и те и эти - Вадим многозначительно поднял глаза к потолку.

- Следят? - в ужасе прошептала Зоя, опасаясь за Сашку. Она, уже не стесняясь Вадима, стала быстро натягивать на себя кофту и юбку - мне домой надо. Там мама, дочь ...

- Да погоди ты - Вадим схватил её за руку - твоим плохого ничего не сделают. Пока просто следят. Следят за тобой, с кем общаешься, куда ездишь.

- А кто следит? - спросила Зоя, уже не так страшась Вадима.

- Выясним - коротко отрезал он и притянул женщину к себе - а пока на сегодня у тебя выходной. Сейчас ко мне поедем, по дороге жратвы накуплю, вина. Будем отдыхать, утром отвезу тебя в деревню.

- Подожди, а мои друзья? - заволновалась Зоя, вспомнив про Светку и Федьку.

- Уехали домой уже - Вадим рассмеялся, увидев вытянутое лицо Зои - да не дрейфь. Они тоже под моей крышей теперь, всё наладим. Дела чуток разгребу, после смерти Артура, пришлось на долгие годы, лечь на дно. Пора возвращаться.

Вадим подхватил Зою на руки и понёс на выход.

***

Сашка дёргала сорняки, между рядов картошки и злилась.

- Какой год блин и всё одно и тоже! - она стукнула себе кулаком по коленке, убив овода. Картошку полоть, она не очень любила, тем более на жаре. Вот лучок, моркошку прополоть, это куда не шло.

- Сашка! - раздался шёпот, откуда-то сбоку. Девочка, краем глаза заметила Рябинина.

- Опять ты! - крикнула она, выпрямившись во весь рост - ты точно меня преследуешь!

- Да нее - отмахнулся Лёшка и поморщился - я Таньку видел, на речке. Опять с Москвичом уединились, на берегу. Книжки какие-то ему притащила, лежат и вместе бок о бок прижимаются, типа читают. А сами, чуть ли не целуются! - Рябинин стукнул кулаком об ограду.

- Иди ты! - вздохнула Сашка, почувствовав, как в зобу дыхание спёрло, от ревности.

- Да и пойду - буркнул Лёшка, собираясь уйти.

- Да, тьфу на тебя! Не так выразилась, куда пошёл? - Сашка подскочила к ограде и успела взять его за шкирку - может тебе показалось, что целуются? - допытывалась она.

- Да точно говорю! Нос к носу, лежат! - потрясая кулаком в воздухе, горячо заверил Лёшка.

- Слушай, Рябинин. Давай на танцы со мной сегодня метнёшься? - предложила Сашка, придумывая план мести Степану, который навешал ей лапшу на уши.

- Да я это ... - начал было Лёшка, почесав затылок, как раздался едкий голос Таньки:

- Ой, какие люди, в Голливуди. Глянь на них, Стёп! Ну, прям голубки - Танька улыбалась, заглядывая Степану в лицо.

Сашка поближе притянула к себе Рябинина , другой рукой поглаживая его по голове.

- Лёшенька, ну ты как? Зайдёшь за мной? - натянула она на себя улыбку, а сама смотрела на Степана.

- Да, Алексей. Зайди за ней. - жёстко произнёс Степан и резко оттолкнув с тропинки Рябинина, зашагал вниз к своему дому.

Танька побежала за ним, вприпрыжку, пытаясь не отставать.

- Можешь идти, Рябинин - смилостивилась Сашка и отпустила Лёшку, тот от неожиданности рухнул в траву.

- Да ну вас! Две ненормальные - он покрутил пальцем у виска и подхватив велик, помчался в противоположную сторону.

- Про танцы не забудь! - крикнула ему в догонку Сашка и продолжила полоть картошку, пока не почувствовала, как голова кружится и тошнит.

" Пойду домой, может мамка уже приехала" - девочка устало провела рукой по взмокшему лбу и поплелась к дому, предвкушая, как вечером проучит Таньку предательницу и Степана, который решил, что она наивная и глупая девчонка, поверившая в его интерес к ней.

Глава 8

***

Сашка зашла в дом и рухнула в кресло на летней террасе. Голова кружилась и подкатывала тошнота.

- Чего, плохо тебе? Говорила, платок на голову надень! - бурчала Зинаида Алексеевна.

- Ба, не капай на мозг, а? - Сашка жалобно посмотрела на бабушку. Сил встать и хотя бы умыться, не было совсем.

- Щас кофе тебе хоть наведу крепкого, да поищу в аптечке лекарства, что тебе можно дать. Горе ты моё, горе - Зинаида Алексеевна пошла на кухню. Скотину надо было кормить, вечерняя дойка подошла. Дел невпроворот, зато Зойка в городе прохлаждается.

- Ну, зараза такая, приедет. Всё выскажу.

Сашка полуприкрыла глаза и почти что задремала, как в дверь постучал Рябинин.

- Опять ты - простонала девочка - ты специально мучаешь меня, Рябинин. Когда ты уже отвяжешься от меня...

- Сама просила за тобой на танцы зайти - оправдывался Лёшка.

- На танцы? - Сашка подскочила в кресле и всю хандру, как рукой сняло - щас, погоди, соберусь!

Зинаида Алексеевна с удивлением смотрела, как Сашка галопом пронеслась мимо неё в комнату, а потом обратно с махровым полотенцем.

- Я купаться и на танцы! - крикнула она и была такова.

- Какие такие танцы, только что валялась чуть ли не в обмороке - Зинаида Алексеевна увидела Рябинина - Алёшка? Проходи в дом, пирожками угощу, а то пока эту егозу дождёшься, с голоду опухнешь. Я ещё и на танцы то её не отпустила, а она сама всё решила - бабушка покачала головой укоризненно.

- Баб Зин, под мою ответственность - Рябинин выпрямился по струнке и сделал строгий вид.

- Ну, если только под твою, тогда можно. Ты, парень неплохой растёшь - одобрила Зинаида Алексеевна - с тобой дружить полезно, для нашей бестолочи.

- Да ей другой нравится, да и мне тоже, другая - вздохнул Рябинин и откусил пирожок.

- Ничего себе! Это кто же это Сашке нравится то? Ну, ка поподробней на энтом месте - Зинаида Алексеевна подлила Лёшке чайку и присела напротив, приготовившись слушать.

- Да к Усольцевой внук приехал, знаете? Из Москвы, Стёпкой звать. Вот он Сашке и запал в душу, а я Таньку люблю, с пятого класса - разоткровенничался простоватый Лёшка - а она с Москвичом гуляет и на меня даже не смотрит.

- К Усольцевой, говоришь? - Зинаида Алексеевна задумалась. Мария Николаевна, женщина неплохая. Видно, что из интеллигентных. Значит, у Саньки губа не дура, раз на внучка её заглядывается.

"Надо поощрять её в этом направлении, глядишь жизнь лучше, чем у матери сложится " - думала Зинаида Алексеевна, подкармливая Лёшку, пирожками.

- А ты, Лёшка понаглее будь и Таньку отбей. Нечего ей с Москвичами вошкаться - посоветовала Зинаида Алексеевна, покрасневшему парню.

- Ба! А мама разве не приехала? - Сашка влетела в дом и схватила пирожок.

- Светка заходила, сказала, в городе она осталась. Завтра будет. А ты чтоб рано пришла, а то вон, ремнём отхожу - мало не покажется.

Сашка вспыхнула и стрельнула глазами на Лёшку.

- Зачем при Рябинине? А то прям вся деревня не знает, что ты меня лупишь! Теперь уж наверняка, будут знать - вспыхнула девочка.

- Пускай знають, каждый по своему воспитывает - Зинаида Алексеевна была в благодушном настроении и на внучку не злилась - давайте быстрее, а то у меня дел полно ещё ! - прикрикнула она, взмахнув полотенцем на Сашку.

- Рябинин, иди на улице подожди, хватит пирожки лопать. А то в дверь клуба, не пролезешь - Сашка вытолкала Лёшку из дома и кинулась к шкафу, думая что бы такого надеть, понарядней.

***

Таня шмыгала носом, получив от матери нагоняй.

- Ты чем занималась, пока нас не было, а? - кричала Света, слова Зинаиды Алексеевны о том, что они вырастили из дочери принцессу, задели её - я же просила тебя, в огород выйти, пополоться. Курам воды хоть налить, травы нарвать, это вообще из области фантастики! Вот отцу скажу, он задаст тебе!

- Мам, ну мам - Танька вытирала слёзы, волнуясь, что танцы ей сегодня не светят. А Сашка придёт и перекинет внимание Стёпки, на себя. А этого нельзя допустить! - ну, давай завтра всё прополю, а? - канючила она.

Света была на нервах, думая, как там Зоя. Она переживала, чтобы этот Вадим ей ничего плохого не сделал, хоть Федька и успокоил её, что он правильный мужик.

- Отстань! - отмахнулась она от дочери, разогревая мужу, ужин - отцу в ночную сейчас идти, да ты ещё прилипла, как муха. Опять, небось, на танцульки свои собралась?

Танька засопела носом, опустив глаза.

- А вот, не пойдёшь - решила вдруг Света категоричным тоном. Она всегда делала дочери поблажки, а сегодня решила пойти на принцип.

Танька стрельнула на мать злым взглядом и унеслась к себе в комнату, громко хлопнув дверью.

- Щас ремня всыплю! Будешь мне ещё дверя ломать! - крикнула Света.

Танька заткнула уши и с рёвом разочарования, бросилась на кровать.

" Всё, Сашка точно отобьёт у меня Стёпку" - девочка яростно била кулаком по подушке.

***

Зоя чувствовала умиротворение. Вадим был обходителен и не груб, как Виктор Петрович, который использовал её так, словно сходил по нужде.

- О чём задумалась? - в проёме двери, нарисовался Вадим. Он ходил за второй бутылкой шампанского заодно принёс тарелку с виноградом.

- Да так ... - Зоя неопределённо пожала плечами - на работу завтра, а я так расслабилась, что даже и не знаю, в состоянии ли я буду вообще работать утром - она растянулась поперёк кровати и прикрыла глаза. Шампанское вытеснило все тревожные мысли из головы и хотелось ни о чём не думать.

- С работы уволиться придётся - жёстко заявил Вадим, разливая игристый напиток, по хрустальным фужерам.

Зоя открыла один глаз и наблюдала за ним, чувствуя, как он начинает нравиться ей. Нет, она никогда не забудет Артура и всегда будет его любить. А, им с Сашкой нужна защита, в это не простое не только для них, но и для всей страны - время.

- На что тогда мы будем жить? Моя мама меня с потрохами съест - сказала она, поднявшись и подсев поближе к Вадиму.

- Я завтра тебя отвезу и поеду за товаром. Далеко - он задумчиво провёл пальцем по лицу Зои - меня не будет недели две, может меньше. Я мог бы и другого кого послать, но привык, всё делать сам. Мои пешки тут останутся, рынок контролировать - Вадим залпом выпил шампанское и притянул Зою к себе.

- А ... это не опасно? - тихо спросила она, волнуясь, что слабо забрезжившая надежда на хорошее будущее, померкнет так же быстро, как и вспыхнула.

- Да жить вообще опасно, Зой. Если не ты, то тебя. Рискованно, конечно! Но, время наступило лихое, не спокойное. Так что ... расслабься пока и получай удовольствие - засмеялся Вадим и повалил Зою, на спину.

- Ты только живым вернись, хорошо? - она пристально смотрела ему в глаза.

- Брось, что со мной может случится? Я за шмотками еду, не за героином же - Вадим захмелел и снова громко рассмеялся.

- Приеду и будем решать вопросы твоих друзей и тебя с Сашкой в город перевозить - пообещал Вадим.

У Зои гулко забилось сердце.

- А мама моя? Я не могу её, одну оставить.

- Мама .... - Вадим задумался, сморщив лоб, но тут же весело добавил - общак найдём у вас в огороде, который Артур припрятал и твою почтенную маман заберём с собой.

Он хитро подмигнул Зое, а она напряглась и романтичная пелена спала с её глаз.

"Так вот, зачем я тебе понадобилась " - взволнованно подумала она и стала ждать только одного - наступления утра.

Глава 9

Сашка с дрожащими коленками, подошла с Рябининым к клубу. Летом танцы устраивали на летней площадке. Магнитофоном с большими колонками управлял Васька, местный самодеятель. Ему было уже прилично за тридцатку, что казалось для юной Сашки, глубокой старостью и потому Васька в соответствии со своим возрастом, крутил песни группы "на-на", "ласковый май" и "мираж". Он признавал только этих исполнителей, хоть ему местные пацаны и пытались втюхать кассеты, купленные в городе, с более современными песнями.

- А деньги то есть у тебя, Рябинин? - Сашка среди толпы, сгрудившейся у клуба, высматривала Степана и Таньку, но их не было.

" Может уже среди танцующих? " - подумала она.

- Откуда? - Лёшка вывернул пустые карманы - ща, намучу - и он убежал, оставив Сашку в одиночестве.

- Привет - раздался над ухом знакомый голос.

Сашка резко обернулась и нос к носу столкнулась со Степаном. От него пахло спиртным.

- Фу, новый одеколон? - девочка поморщилась и помахала в воздухе, рукой.

- Ты одна? - не ответив на её вопрос, задал свой, Стёпка.

- Нет - Сашка вызывающе смотрела на парня, ругая Рябинина, который убежал от неё и возвращаться не спешил. Среди парней, она услышала гогот и поняла, что долго его не дождётся.

- Пошли что ли - раздосадованно произнесла она и подхватила Стёпку под руку.

- Сань! - от толпы отделился раскрасневшийся Лёшка и хитро посмотрев на Степана, потянул их обоих, за собой.

- Куда? Я танцевать хочу! - запротестовала Сашка. Она сегодня приоделась в модный топ и короткую юбку.

- Да, погоди. Ща всё будет - Лёшка завёл их за здание сельского клуба. Там, под раскидистой ивой, расположились ребята.

- Ооо! Санька, давай к нам! - прокричал одноклассник Гошка - а это кто с тобой? - все подозрительно посмотрели на Степана.

- Степан - парень поздоровался с каждым. Лёшка Рябинин, Гошка Платонов и два брата - двойняшки Тимур и Аркаша Дубовы, переглянувшись друг с другом, достали пачку беломора и полторашку самогона.

- Уу - протянула Сашка - я думала правда у вас тут что, а вы просто бухаете.

- Да не бухаем - горячо возразил Гошка - немного расслабляемся, каникулы то скоро, тю тю! - он растопырил свою пятерню и загоготал.

- Не рано вам, ко взрослой жизни то приобщаться - Стёпка присел поближе и отвинтив крышку, понюхал - термоядерный какой, аж слёзы выступили.

- Ага! Бабка моя гонит на продажу и от деда прячет, а я нашёл! - гордо произнёс Тимур и толкнул своего брата - а этот, у деда "беломор" свистнул.

- И чё? Бабка всё равно орёт на него, что весь дом протушил перегаром и сигаретами, скоро на воздух взлетим.

Сашка засмеялась.

- Да так, как ваша бабка Нина орёт, тут не то дом взлетит, всю деревню накроет. Как гаркнет с утра, аж птицы с веток сваливаются.

- Твоя не лучше - буркнул Тимур.

- Да моя хоть на меня одну орёт, а ваша на всех вас!

- А твоя тебя ремнём бьёт, а наша и пальцем никого не трогает - крикнул Аркаша.

Сашка покраснела от стыда перед Стёпкой и замахнувшись, врезала Аркаше по уху.

- Офонарела?? - возмутился он и поднял свой кулак. Его остановил Степан.

- Не дури - тихо произнёс он - мы пошли, а вы молча сидите, пьёте и курите. Будет шум, сообщу куда следует.

- Ну ты и стукач! Рябинин ты зачем их позвал? - Гошка обернулся к Лёшке и возмущённо смотрел на него.

- Да я ... это ... - смутился Рябинин под взглядом своих товарищей.

Степан и Сашка, крепко схватившись за руки, бесшумно выбрались из под раскидистой ивы, под которой разгорелся нешуточный спор. Юные пацаны, попробовавшие крепкий самогон, выступали друг перед другом. Каждый норовил показать свой гонор, как откуда-то послышался девчоночий визг и кто-то крикнул:

- Наших бьют! Атас!

- Побежали к речке! - шепнула Сашка, Степану и потянула его в сторону. Она знала, что сейчас начнутся местные бои, между своими деревенскими и соседскими, которые на мотоциклах пригнали в гости, к гостеприимным девчонкам.

- Может там помочь надо? - засомневался Степан, никогда не участвовавший в подобном. Ему любопытно было хоть одним глазом глянуть.

- Да не надо там помогать! С подфарником захотел походить. Москвич! Ты тоже не местный, а то и тебя под горячую руку изобьют. Там есть парни и постарше тебя, так что побежали к черничным берегам!

- А где это? - запыхавшись спросил Стёпка. Он еле успевал бежать за шустрой девочкой.

- Сейчас увидишь! - рассмеялась Сашка, сверкнув в полутьме июльского вечера, белыми зубами.

Глава 10

Зоя попросила Вадима высадить её не в самой деревне, а при въезде в неё. Она не хотела сплетен.

- Ты же моя женщина. Зачем нам скрываться? - лицо Вадима было злым. Ему предстояла не очень безопасная поездка за товаром, тем более, что он получил недавно предупреждение от Грини, которого крупно кинул тогда Артур. Может даже Гриня и заказал мужа Зои, он был обидчивым и мстительным.

- Рано, пока афишировать наши отношения - отнекивалась Зоя.

- С работы чтобы уволилась. Ясно? - Вадим притянул женщину к себе и поцеловал.

Зоя вылезла из огромного джипа и пошла через поле, прямиком на работу. Предстояло встретиться с Виктором Петровичем, но теперь она его не боялась.

" Пусть только попробует, старый вонючий хрен. Уволюсь тут же" - думала Зоя, решительно приближаясь к зданию больницы.

Виктор Петрович едва завидев свою любимицу, тут же вызвал её к себе. Секретарша Людочка, хмыкнула при виде Зои и опустила глаза, делая вид, что перебирает бумаги. Зое стало неприятно и она поняла, что уволиться придётся сегодня же.

- Где ты пропадала, козочка моя? - спросил Виктор Петрович, закрыв дверь на ключ и притянув в свои объятия Зою.

- Уберите руки - твёрдым голосом произнесла она, подавляя приступы тошноты от запаха пота Виктора Петровича.

- Что с тобой? - тот ухватил её за худенькие плечики и удивлённо смотрел ей в лицо, отметив что с его молодой любовницей, произошли какие-то непонятные пока ему, перемены.

" Сейчас, как шёлковая будет " - самодовольно подумал он и толкнув женщину на диван, навалился на неё, сверху.

- Пусти, старый козёл - вырвалось у Зои.

- Что? - от неожиданности Виктор Петрович приподнялся и воспользовавшись моментом, Зоя сбросила его на пол.

- Старый козёл - повторила она и шустро вскочив с дивана, подбежала к двери.

- Уволю! По статье, уволю! - забрызгал слюной Виктор Петрович, в бешенстве подскочив к Зое и схватив её за тонкое запястье - прощения проси, на коленях. Сейчас же!

Зоя расхохоталась, чувствуя себя необыкновенно свободной. Она плюнула ему в лицо.

- Не дождёшься! Уволишь по статье, всё жене твоей расскажу.

Виктор Петрович брезгливо вытирал лицо платочком.

- Кто тебе поверит, дура? Ты для моей Ниночки - отстой, дно, полное ничтожество. Подстилка бандитская, скажи спасибо, что вообще тебя на работу взял - цедил сквозь зубы, Виктор Петрович.

- Спасибо! - с иронией в голосе, произнесла Зоя и откланялась - по поводу своей Ниночки, не сомневайся - поверит. Твоя старая кошёлка, ревнует тебя, вонючего и вечно потного, к каждому столбу. С должности тогда точно слетишь! - на полном серьёзе произнесла Зоя и открыв замок, выскочила из кабинета. Прижавшись взмокшей спиной к двери, обитой дермантином, она переводила дух и успокаивала бешено бьющееся, сердце. Людочка с любопытством посматривала на неё, она еле успела отскочить от двери, пытаясь подслушать, что происходит в кабинете главврача.

- Прощай, Людок! Не поминай лихом - Зоя улыбнулась девушке счастливо и вышла из приёмной.

Зоя и сама от себя не ожидала такой смелости. Наверное нужно было появиться в её жизни, Вадиму и пробудить в ней, наконец характер. Ведь именно этому и учил её Артур! Давать отпор и не прогибаться под обстоятельства.

***

Зинаида Алексеевна подоила корову и шла с парным молоком в железном ведре, к дому, как в калитку вошла Сашка. Обе встали, как вкопанные и смотрели друг на друга.

" Что сейчас будет ..." - испуганно подумала девочка и решившись, побежала к дому, на ходу закрываясь руками. Бабушка не разбирала, чем бить, когда была в страшном гневе.

- Ах ты зараза! Паскуда ты такая! - гаркнула она на внучку.

Сашка успела вбежать в дом и проскочить в свою комнату, заперев дверь изнутри.

Кипя от возмущения, Зинаида Алексеевна сначала процедила молоко, разлила по банкам и поставила пока в погреб, в прохладное и тёмное место. Затем она взяла ремень и направилась к комнате внучки.

- Открывай, поганка! Иначе дверь сейчас, выбью! - крикнула она, стукнув по двери кулаком - это ж надо, а! Шлялась до самого утра, а я и не заметила. Думала, спит давно, в кровати. Открывай! Стервозина. Больше на танцы не пойдёшь, паскуда.

Зинаида Алексеевна отбросила в сторону ремень, увидев в окно, что бежит ещё одна гулёна.

- Мама! Что случилось? - Зоя испуганно вошла в кухню - тебя слышно, даже на том конце деревни.

- А то и случилось, что смерти вы моей ждёте - запричитала Зинаида Алексеевна - бьюсь, как рыба об лёд, содержу вас, на копеечную пенсию и молоко продаю приезжим Москвичам ... А вы, твари неблагодарные...

Зоя обескураженно смотрела на мать, не зная, что ответить. Весь её боевой запал, сдулся и она, не нашла ничего лучше, как признаться:

- Я уволилась, мам.

Зинаида Алексеевна с минуту изумлённо смотрела на дочь, а потом разразилась такой бранью, что Зоя бросилась закрывать форточки у окон, от стыда. Мать в выражениях не стеснялась.

- Нахлебники, шалавы... Что ты, что дочь твоя. Зачем я тебя только пустила жить к себе, с твоим отродьем. Пожила бы среди бомжей, может умнее была бы и лучше ценила мать. Вот принесёт твоё бандитское счастье тебе в подоле скоро, узнаешь, какого это - Зинаида Алексеевна распаляла себя всё больше и казалось, что не будет этому конца.

- Ты злая! - дверь распахнулась и из комнаты вылетела Сашка - мы и так уедем скоро от тебя! Живи тогда одна, я такую злую бабушку, никогда не хочу знать - Сашка в истерике топала ногами. Всё, что говорила бабушка про маму и про неё, было неправдой и девочка это понимала.

- Куда же вы уедете, горемычные? - Зинаида Алексеевна устала от ругани и опустилась на стул, почувствовав, как закружилась голова. Гнев сошёл с неё так же быстро, как и начался.

- Мам - Зоя опустилась перед ней на колени и прижалась к ней - прости меня. Я знаю, что не о такой дочери ты мечтала. Прости! Но, я не могу терпеть больше этого старого потного старика! Не могу и не хочу. Лучше утопиться!

- Не надо! - крикнула Сашка и бросилась к матери.

Зинаида Алексеевна смотрела на них обеих и вздыхала.

- На что жить-то будем? - спросила она у дочери.

- Мне один человек обещал помочь - Зоя опустила глаза и теребила подол платья - он уехал за товаром, а потом заберёт нас с Сашкой, в город.

- Вернётся ли? - с сомнением в голосе произнесла мать, удивляясь наивности дочери.

- Конечно! Он обещал! - горячо сказала Зоя. Она верила в то, что Вадим не оставит её с дочерью. Возможно, он и есть тот проводник в светлое будущее.

- А я стану женой Стёпки и уеду в Москву - ляпнула на радостях Сашка.

- Что? - Зинаида Алексеевна с Зоей изумлённо смотрели на девочку, не зная то ли им радоваться за неё, то ли дать ремня.

Глава 11

Сашка сидела дома. До школы оставалось две недели и её охватила тоска, как никогда. Стёпку забрал отец, но перед отъездом парня, они встретились на своём любимом месте.

- На следующий год приеду, совсем большая будешь. Девятый класс окончишь. Нос задерёшь и не вспомнишь, кто я такой - шутил парень, с любовью глядя на раскрасневшуюся Сашку.

- Не такая уж и большая. Неделю назад пятнадцать исполнилось, а на следующий год, только шестнадцать. До тебя расти и расти - на полном серьёзе произнесла девочка, вздохнув - это ты про меня забудешь. Вернёшься в Москву, а там такие девчонки у вас. Одна, краше другой.

Стёпка громко рассмеялся и притянул её к себе.

- Жди меня, и я вернусь.

Только очень жди,

Жди, когда наводят грусть

Желтые дожди,

Жди, когда снега метут,

Жди, когда жара,

Жди, когда других не ждут,

Позабыв вчера.

Жди, когда из дальних мест

Писем не придет,

Жди, когда уж надоест

Всем, кто вместе ждёт.

Жди меня, и я вернусь,

Не желай добра

Всем, кто знает наизусть,

Что забыть пора.

Пусть поверят сын и мать

В то, что нет меня,

Пусть друзья устанут ждать,

Сядут у огня,

Выпьют горькое вино

На помин души...

Жди. И с ними заодно

Выпить не спеши.

Жди меня, и я вернусь,

Всем смертям назло.

Кто не ждал меня, тот пусть

Скажет: — Повезло.

Не понять, не ждавшим им,

Как среди огня

Ожиданием своим

Ты спасла меня.

Как я выжил, будем знать

Только мы с тобой, -

Просто ты умела ждать,

Как никто другой. - прочитал он с таким проникновением, с таким глубоким чувством печали на лице, что Сашка сама не ожидая, что так расчувствуется, прослезилась.

- Ты сам сочинил? - спросила девочка, вытирая слёзы.

- Не-а. Константин Симонов - снова рассмеялся Стёпка.

- А кто это? - Сашка сунула в рот травинку и грызла её, задумчиво глядя на ровную поверхность реки.

- Это такой поэт. Вы в школе не проходили его? - удивлённо спросил Стёпка, любивший поэзию.

- Не припомню что-то. Но, задушевно то, как! Прям до слёз. Обязательно в библиотеке возьму, почитать. У него ещё стихи есть?

- Конечно! Разные. И о войне, и о любви ... Ты знаешь, Саш ... Я, ведь стихи, никогда и никому не читал, только тебе - Стёпка серьёзно смотрел на Сашку.

- Правда? - девочка широко распахнула свои бездонные глаза, в которых можно было утонуть.

Приблизившись к её лицу, Стёпка неожиданно поцеловал девочку в губы.

И, сейчас, вспоминая свой первый поцелуй, Сашка краснела от стыда и томилась неизвестностью. Стёпка обещал писать чаще, чем нужно. Но, тревожное чувство, не покидало её. Слишком уж далеко они друг от друга. А, как известно с глаз долой, из сердца вон.

- Чего грустишь? От лени видать маешься - пробурчала бабушка, зайдя в дом и налив себе из железной фляги, кружку холодной воды - скоро картошку копать будем, некогда тебе будет скучать по своему Москвичу.

- С чего ты взяла, что я по нему скучаю! - вспыхнула Сашка.

- Ой ли - Зинаида Алексеевна всплеснула грязными, в земле, руками - а то я слепая. Ты щас сидишь у окна и мать мне свою напоминаешь. Вот точно так же сидела и отца твоего ждала. Один в один.

Зоя пришла с магазина и поставила две клетчатые сумки на пол.

- Фуух - она вытерла пот, проступивший на лбу - жарища, как никогда. Вроде осень скоро.

- Ты куда столько накупила? Совсем никакой экономии! - Зинаида Алексеевна с любопытством заглядывала в сумки.

- Да что там! - отмахнулась Зоя - прилавки пустые почти, чё успела урвать, то и принесла. Я свои тратила, зря что ли копила по копеечке. Смотреть теперь на них, что ли? Сашку в школу вроде собрали.

- Ага, ты видать скоро разбогатеть собралась - неодобрительно покачала головой Зинаида Алексеевна.

- Мам, не язви. Зато нам надолго хватит. По крайней мере, до приезда Вадима, точно.

- Опять ты про него. Приедет ли? - мать махнула рукой и вышла. Помидоров уродилось полно, нужно было оборвать, да расчистить место. Потихоньку подготавливать огород. Останется картошку выкопать, моркошку, свёклу да капусту. А там и Федьку пригласить, чтоб вспахал под зиму огород.

- Дел невпроворот, а эти две лентяйки, прохлаждаются - бурчала недовольно Зинаида Алексеевна.

Зоя разобрала сумки и взялась за готовку. Захотелось удивить мать чем-нибудь вкусненьким.

- Сань! - позвала она дочь из комнаты - сходи бабушке, помоги. Я пока обед приготовлю.

- Да я и так каждый день, с огорода не слезаю. Одну картошку, полоть замучилась, зато бабушка бьёт себя в грудь и всем рассказывает, что она одна всё делает.

- Саш, ну это же бабушка. Она старенькая, ей помогать нужно. У нас и так вон живности полно, и поросят и кролики, куры. Корова ещё, говорила продай её - Зоя поставила на плитку кастрюлю с начищенной картошкой.

- Ага, продай. Я молоко люблю, да и бабушка его продаёт, мне даёт деньги на мороженое.

- Вот сама её и приучайся доить и коровник чистить - Зоя, улыбаясь смотрела на дочь.

- Мам! Ты же знаешь, я не выношу запах коровьих экс .... экспериментов, ой, тьфу... экс-кре-мен-тов. Фуух, кажется выговорила!

Зоя рассмеялась и взмахнула на Сашку полотенцем.

- Иди уже! Пока бабушка не прилетела с руганью и нам не досталось по первое число.

Сашка озорно подмигнула матери и выбежала из дома. Весело насвистывая, она побежала помогать бабушке.

***

Вечер выдался на удивление спокойным. Сверчки стрекотали в траве, комаров, как ни странно не наблюдалось. Зинаида Алексеевна достав из погреба домашней наливочки, налила себе и дочери по маленькому стаканчику.

- Не пьянства ради, здоровья для - провозгласила она и шлёпнула внучку по руке.

- Ба, ну можно хоть на язык попробовать? - заканючила Сашка. Наливка сверкала при свете уличного фонаря, пурпурным светом и пахла терпкой вишней.

- Я те дам! Попробовать она собралась, не доросла ещё!

- Мам, да пусть чуть чуть попробует - улыбнулась Зоя, расслабившись.

- Сейчас чуть чуть, а потом уже бутылку будет выпивать? Нет уж. - Зинаида Алексеевна налила им с дочерью ещё по стаканчику и пошла прибрать наливку обратно в погреб, погрозив внучке кулаком.

Зоя смотрела на вечерний закат и отдыхала. Обстановка вроде наладилась мирная. Мама больше не скандалила, а только ворчала изредка. Но, в основном не трогала их с Сашкой. Видимо, тоже ждала приезда Вадима.

Когда дочь ушла спать, в хмуром настроении, Зоя спросила у матери:

- Мам, а Артур без меня приезжал к тебе когда-нибудь?

Зинаида Алексеевна напряглась и долго не отвечала, постукивая пустым стаканом по столешнице.

- Да, было дело - наконец нарушила она затянувшееся молчание - была я как-то дома одна. Это с вами живу, ко мне никто не ходит. А раньше, то одна соседка забежит, то другая. Так в болтовне день и пролетает. А в тот раз одна, сижу яблоки на варенье нарезаю. Вдруг стучит, глядь, а это муженёк твой. Грязный весь с дороги, помятый. Ну, я скандалить с ним не стала, да и он не промах. Заболтал меня, рассмешил тут же, он это у тебя легко умел. Мастер етить его налево, не к ночи будь помянут.

- А дальше? Дальше что? Оставлял у тебя что-нибудь, может спрятал? - с волнением в голосе расспрашивала Зоя, помня слова Вадима о том, что Артур спрятал общак где-то в деревне, у тёщи.

- Да не припомню я - удивилась Зинаида Алексеевна - книжка в руках какая-то была у него, а боле ничё и не было - развела она руками и зевнула - пойду я спать, наливка крепкая какая оказалась, зараза.

- Стоит у тебя, какой год уж, выдержка у неё теперь ого го - отстранённо произнесла Зоя, думая о чём то своём - ты иди, а я посижу немного и тоже пойду.

- Двери, не забудь проверь все, чтоб заперты были - Зинаида Алексеевна ушла в дом.

Зоя прижала холодные пальцы к вискам и напряжённо думала.

" Если Артур действительно украл весь общак, то где он тут мог его спрятать? Да и столько лет уже прошло ... что там могло от него остаться? Деньги?Какие-нибудь бумаги? Что?" - думала Зоя, мысленно обшаривая каждый угол на материнском подворье и не находя мест, куда бы можно было что спрятать и не найти за столько лет.

Глава 12

Начался новый учебный год. Сентябрь запестрел обилием разноцветных листьев, от ещё зелёных до уже начавших местами желтеть. Но, солнце пока припекало по летнему.

- Хорошо, хоть картошку спокойно выкопаем на выходных - довольно произнесла Зинаида Алексеевна и прикрикнула на внучку - Сашка, в школу опоздаешь! Рябинин тебя уже давно поджидает у калитки.

- Рябинин? - удивилась Сашка - сроду со мной в школу не ходил ... С чего вдруг? - она распахнула створки у окна и крикнула, помахав Лёшке рукой - Рябинин! Ща я быстро, осталось только причесаться.

- Давай реще! У нас первым история, сказали новый учитель будет вести. А ты телишься всё, опоздаем и будет об нас, уже плохое впечатление у него.

- Ничё сё ... новый учитель? А я ни сном, ни духом - Сашка проворно закрыла оконные створки и подскочив к зеркалу, сделала хвост. Придирчиво осмотрела себя и схватив школьную сумку, выбежала из дома.

- Пока, мА! - крикнула она матери, возившейся в саду, за баней. Зоя подняла голову и улыбнулась дочери, помахав ей рукой. Она собирала яблоки в вёдра, для коровы и думала про Вадима. Где он? И скоро ли его ждать ...

- Умчалась, егоза - проворчала Зинаида Алексеевна, она вышла из дома, помочь дочери - может, корову продадим? - вдруг спросила она.

Зоя удивлённо посмотрела на мать.

- Ты, серьёзно, мам?

- А что? Сашка через два года школу окончит, надо учится в город ехать. Да не в училище какое, а пусть в институт поступает. Деньги от коровы, пока на книжку положим, постепенно будем докладывать туда ещё. Ты, можт, на рынке застолбишь место, да и пойдёшь в гору - рассуждала Зинаида Алексеевна, веря в светлое будущее.

- Мы Вадиму все деньги отдали. Светка с Федькой, тоже вложились. Место у нас есть, осталось его дождаться - вздохнула Зоя и вытерла проступивший пот со лба - жарко будет, когда огород начнём копать?

- На выходных, успеется - махнула рукой мать, думая о чём то своём.

***

Сашка с любопытством рассматривала нового учителя. Молодой, красивый. Попал по распределению, к ним в деревню, как выяснил Рябинин.

Лёшка теперь сидел с ней за одной партой, потому что Танька, демонстративно пересела к Перепёлкиной, которую Сашка терпеть не могла, за её поганый язык.

- Всё что ли? Развод и девичья фамилия? - подмигнула Перепёлкина, глядя на Рябинина - ты чего Таньке своей изменяешь, а? Нашёл с кем сесть, уж лучше б с Кислициной сел, чем с Вершининой.

- А чем это со мной то плохо? - вызывающе громко спросила Сашка, обернувшись и сверля Перепёлкину гневным взглядом.

- У тебя мать, подстилка бандитская и вообще аморального поведения, женщина - пропела Перепёлкина, обводя взглядом притихший класс.

Сашка медленно поднялась из-за парты и с красным от злости лицом, приблизилась к ухмыляющейся однокласснице.

- Я однажды тебя предупреждала, не связываться со мной и не бесить меня? - Сашка схватила Перепёлкину за ухо - предупреждала?? А??

- Отпусти, дура! Больно же! - вопила та.

- Отпусти её - твёрдым голосом произнесла Танька, глядя на Сашку - она права.

- Я не позволю оскорблять мою мать! - заорала на весь класс девочка, кипя от возмущения и увидев, как одноклассники, один за другим, шушукаются и подсмеиваются, глядя на неё.

- Что здесь у вас происходит? - в класс вошёл новый учитель. Сашка быстро отпустила ухо Перепёлкиной и нагнувшись к ней, прошипела - после школы, поговорим - и вернулась на место.

Павел Андреевич Мальцев хорошо знал свой предмет. И, Сашка окунувшись в историю СССР, пока забыла о случившемся инциденте, но после школы, Перепёлкина напомнила ей об этом.

***

Света ждала мужа на обед, повесив на двери магазина, табличку "переучёт". В колхозе продолжалась уборка урожая, Федька работал на износ. Он один был, практически трезвенником, остальные кто пил по чёрному, кто болел, кто на пенсию собрался.

- Когда же этот Вадим уже приедет! - Федька вытер фуражкой, пот с лица.

- Не знаю, ты же с ним договаривался - Света нахмурилась, работа продавцом в сельповском магазине, с толстой долговой тетрадочкой, до одури надоела ей.

- К Зойке своей сходи, она ж его полюбовница теперь - хохотнул Федька, уплетая домашние щи.

- Хватит чепуху молоть! - возмутилась Светка, она не хотела обсуждать свою подругу - ты прям свечку держал?

- Держал не держал, а возле деревни рано утром, видел их. Он с джипака её своего ссадил и помчался, лишь пыль столбом. А она через поле потом побежала, радостная и довольная, как молодуха вчерашняя. С больнички то уволилась, не слыхала что ль?

- Да когда мне сплетни собирать! Ты, Федька про Зойку чтоб языком нигде не молол. Мне, она подруга. Да и деньги мы вместе вложили, в общее дело. Не порть отношения, своим языком без костей! Ей, Богу, как баба ты у меня!

- Светка! Тебе кто дороже муж или подруга? - Федька погрозил кулаком.

- Мужей много можно сменить, а подруга с детства, она одна! - серьёзно произнесла Света, а потом посмотрев на вытянувшееся лицо мужа, захохотала и покачивая бёдрами, пошла за прилавок. Там она припасла немного водочки, снять стресс после рабочего дня.

- Ну, зараза такая, накажу тебя сегодня - Федька облизнулся и помахал жене рукой - Покеда! Дома продолжим - подмигнул он и вышел.

Светка заперла за ним дверь и налив себе стопочку, залпом выпила.

- Не пьянства ради, здоровья для! - провозгласила она и открыв магазин, наткнулась на Зойку.

- Здрасти, приехали. Только с Федькой о тебе говорили! И ты, легка на помине. Чего стряслось то?

Лицо Зои было бледным и испуганным.

- Вадим объявился ...

- Иди ты! - всплеснула Светка руками.

- Огородами к нам пришёл, нашёл как-то. Весь избитый, живого места нет, говорит еле ноги унёс - Зоя нервно кусала губы.

- Во дела ... - Светка села на стул у входной двери.

- Ты к нам вечером приди потом - Зоя сунула ей в руки, клочок бумаги - в аптеке возьми. Мне нельзя светиться, никто не должен знать, что Вадим у нас. Бандиты будут искать его.

- Так он сам, не бандит что ли? - удивилась Светка.

- Есть ещё выше и круче ... Придёшь?

- Ну, да ... - как-то неуверенно произнесла Света, думая о том, что накрылся теперь медным тазом, их бизнес.

Зоя быстрым шагом ушла домой

Глава 13

После уроков, Сашка собиралась зайти в музыкальную школу, проведать свою старенькую преподавательницу. Елена Сергеевна Муромцева преподавала у Сашки специальность и была классным руководителем. Отучившись восемь классов, Сашка выпустилась из музыкальной школы, но свою строгую учительницу, не забывала. И с началом учебного года в основной школе, вот уже два года, после выпуска по классу фортепиано, Сашка навещала Елену Сергеевну и приносила ей букетик полевых цветов.

Старенькое здание музыкальной школы, находилось на другом конце деревни и девочка собиралась сократить путь в обход через площадь, как у них в деревне называли небольшой пятачок перед зданием поселкового совета.

- Эй, шалашовка! - раздался противный голос Перепёлкиной - струсила что ли? Сама же вызов мне сделала, на разборки позвала!

Сашка мысленно чертыхнулась, у неё совсем вылетел из головы, утренний инцидент. Она обернулась и увидела горстку девчонок, во главе с Перепёлкиной Надей.

- Блин, ну некогда мне, а? Или тебе так загорелось своё "я" продемонстрировать? - Сашка скривила рот - Перепёлкина щас ведь получишь от меня по первое число, не жалуйся потом.

Одноклассница захохотала.

- Чё ты мне сделаешь, чучундра? Ты одна, а нас вон сколько - гордо произнесла Перепёлкина, обведя взглядом, девчонок.

- Дура что ли? - Сашка уставилась на неё - я тебя звала! Тебя! А не их. Ну ка рассосались все! - гаркнула она на одноклассниц и приблизилась к Перепелкиной - ты за свои слова, учись сама отвечать. А не прятаться за спинами других.

Надя растерянно хлопала глазами.

- Так они тоже думают так же как и я... Правда ведь, девчонки? - она обернулась на одноклассниц, ища подтверждения своим словам. Те молчали, переговариваясь друг с другом и не рискуя встревать в спор двух девочек. Это было чревато нехорошими последствиями, что от одной, что от второй.

- Расходимся, девушки. Концерт окончен - задорно рассмеялась Сашка и обратилась к Перепёлкиной - или ты всё таки желаешь продолжить, тет - а-тет?

Перепелкина злобно сверкнув глазами на одноклассниц и на Сашку, схватила рюкзак и побежала к воротам школы.

- Ещё своё получишь, Вершинина - крикнула она оттуда.

Сашка махнула на неё рукой и побежала в музыкалку.

***

Вадим спал крепким сном. Зинаида Алексеевна видя, что дело совсем плохо, достала ему домашней самогонки.

- Обезболить нечем, пусть хоть выпьет - буркнула она, сунув дочери в руки стакан.

Вадим застонал, когда Зоя приподняла ему голову.

- Чё творится, а? Средь бела дня, людей грабят и избивают - покачала головой мать.

- Ночью - пробормотал Вадим - это ночью было ...

- Как же ты до нас добрался? Ты видел, кто это был? Может, в милицию? - спросила Зоя, мельком глянув на часы. Скоро Сашка должна со школы прийти, а вечером она надеялась на Светку.

- Не помню - разбитыми губами, проговорил Вадим - какая милиция, Зой? Сама подумай, бандитские разборки ... я у вас отлежусь немного и выясню, кто посмел так нагло напасть на меня.

Зоя переглянулась с матерью, которая поманила её пальцем из комнаты.

- Что? - Зоя плотно прикрыла дверь в комнату.

- Нам ничего не угрожает? - обеспокоенно спросила Зинаида Алексеевна - а то мало ли, чего ...

Зоя пожала худенькими плечиками, появление Вадима в их доме, не сулило ничего хорошего, при любом раскладе. Не дай Бог, в деревне хоть одному человеку узнать, на Светку она надеялась, как на себя.

- Он пару дней отлежится и уедет, мам. Вадим серьезный мужик, он целый рынок держит. Его не так просто убрать - неуверенно произнесла Зоя и вздрогнула. За окном хлынул сильный ливень и забарабанил по хрупким стёклам.

- Вот тебе и выкопали на выходных, картошку - Зинаида Алексеевна, покачала головой и ушла на кухню.

Зоя прижалась горячим лбом к холодному стеклу окна и всматривалась в улицу. Сашка не успела до дождя прийти домой, но может догадается переждать где?

" Горе моё, луковое" - волнуясь за дочь, думала Зоя и поспешила из дома, в дальний сарай, которым мать давно не пользовалась. Ей вдруг в голову пришла одна мысль, когда она вспомнила рассказ матери, что Артур стоял с книгой, в руке. А книги были именно в том сарае, заброшенном.

" Неужели, я права?" - с бьющимся сердцем думала Зоя, пытаясь открыть тяжёлый амбарный замок, который за столько лет, проржавел напрочь.

***

Света закрыла магазин и поспешила в аптеку. Взяв всё, что нужно, она не спеша пошла к дому подруги. Свечерело быстро, после недавно прошедшего ливня, образовались огромные лужи и грязь, противно чавкала под ногами.

- Как я ненавижу эту пору - бормотала Света глядя под ноги и аккуратно обходя лужи. Вдруг подходя к заброшенному дому, женщина услышала чей-то стон. От испуга она остановилась и стала прислушиваться.

- Сашка! - вскрикнула она и взмахнув руками, полезла через кусты. Она увидела, что девочка недвижимо лежит в груде всякого хлама, закиданная сверху сухими ветками.

- Кто же тебя так, а? Звери! - Света заплакала, увидев разбитую голову Сашки. Она боялась трогать девочку, чтоб не сделать ей хуже. Поэтому недолго думая, побежала в их больницу за помощью.

- Помогите! Там девочке плохо, пожалуйста! - стучала она в окошко приёмного покоя.

- Чего орёшь? - дежурная медсестра устало открыла дверцу - что случилось?

- Там, недалеко, в кустах - Света показывала куда-то рукой и сбивчиво пыталась объяснить - девочке голову пробили, я трогать её не стала, ей помощь нужна! Срочно!

Медсестра набрала номер телефона.

- Виктор Петрович на месте? Ушёл уже? А кто там? А... Ну, его хоть давай. Черепно-мозговая по всей видимости да - она положила трубку и посмотрела на Свету - ждите, сейчас выйдет доктор. Он у нас тут только обживается, сходите с ним на место.

- Так, а скорой нет что ли? Её может сюда надо везти? Что он сможет то, ваш доктор? - волновалась Света.

- Ждите. Машина скорой на выезде - окошко закрылось.

Глава 14

Саша пролежала в хирургическом отделении в городе, две недели. За это время её навестила только мама и тётя Света, пару раз.

- Домой хочу - канючила девочка.

- Успеешь, сначала подлечись - Зоя ненадолго задумалась - зря заявление писать отказалась.

- На кого? Я даже не видела, кто меня ударил - Саша посмотрела в окно. Осень полностью вступила в свои права и навстречу теплу, окончательно пришёл холод.

- Лёша Рябинин нам рассказал про твой конфликт с Перепёлкиной.

- При чём тут она? Надька слишком труслива для такого. Выпишут и сама выясню, какая падла на меня напала! - Сашка стукнула кулаком по подоконнику. На осенних каникулах обещал приехать Стёпка, а она здесь.

- Саша, откуда ты таких слов набралась? - Зоя оглянулась на соседок по палате и покраснела.

- От меня! - громко произнесла грузная женщина, кровать которой стояла ближе к двери - пусть девчонка учится у меня, пока я живая. Вы, мамашка, видать из интеллигентных?

- Познакомься мам, это Люся - представила Саша.

- Люся? А по отчеству? - Зоя смущённо теребила в руках носовой платок.

- Никаких отчеств. Люся и точка - заявила женщина - Сашка полежит тут и я научу её уму разуму. А то хандрить вздумала! Люся научит, как правильно жить.

Зоя промолчала и продолжила вполголоса.

- Надя, может и труслива, но в хитрости и изворотливости, ей не откажешь. Вся в своего отца.

- Мам, зачем ты вообще связалась с Виктором Петровичем? Ведь он отец Перепёлкиной и она из-за этого опозорила тебя на весь класс... а значит и меня - добавила Саша вполголоса.

- Это всё в прошлом - быстро ответила Зоя. Вадим за эти две недели тоже оклемался и уехал, а сама она продолжила разбирать дальний сарай, надеясь, что именно там Артур что-то спрятал.

- Как я домой хочу - снова заканючила Сашка.

- Лежи пока - Зоя поцеловала дочь в макушку - поеду я. А то и так у тебя засиделась уже, на последний автобус опоздаю.

Сашка проводила мать тоскливым взглядом и снова уставилась в окно, думая о Стёпке.

***

- Гриня ты зря это всё затеял, я думаю, что эта баба не при делах - Сэм вальяжно развалился в кресле и курил.

- Не забывай, что это подстилка Артура, точнее его последняя любовь, как она может быть не при делах? Наверняка, знает куда её муженёк спрятал наш общак. Пока на дно залегла и ждала, ты думаешь зря Вадик возле неё хвостом машет? Он же Артура ненавидел по бешеному, потому что тот, на какое-то время подорвал его авторитет перед братвой, а Вадик насколько я помню, весьма мстителен. Так что, если он крутится возле этой лохушки, значит интерес имеет свой.

- Не знаю ... Он тут недавно предъяву кинул, что узнает кто его избил, то на куски порежет .

- Сэм, я тебя умоляю. Вадик только и умеет, что словами бросаться, а сам в кусты потом сиганёт, вот увидишь.

Гриня постучал пальцами по столу и встал.

- В эти выходные поедем к несчастной вдовушке, в гости. Пусть вернёт чужое - жёстко произнёс он.

- А если она на контакт не пойдёт.

- Не пойдёт- заставим. У неё мамаша имеется и девчонка Артура. Короче по ситуации, сориентируемся.

К выходным они выехали в деревню, поздно вечером.

***

Стёпка спрыгнул с подножки электрички на перрон. Он еле уговорил отца, чтоб тот отпустил его к бабушке, в деревню.

- Мёдом что ли тебе там намазали - бурчал отец.

- Мне надо. Мне очень надо туда - горячо произнёс Стёпка, волнуясь за Сашку, которая ему давно не писала. Забыла может уже? Девчонки подростки, они такие непостоянные ...

Стёпка дошёл до остановки. Накрапывал мелкий дождик.

- Привет! - прозвучал радостный голос сбоку. Стёпка обернулся и увидел Таню. - а я вот, приехала в город за сапожками осенними. Дефицитная вещь - похвалилась Танька, показывая коробку.

- Привет, Тань. А Саша не с тобой? - с надеждой в голосе, спросил Степан.

Танька нахмурилась и отвернулась. Подошёл автобус, прежде чем сесть в него, девочка обернулась и зло выкрикнула:

- Сашка, Сашка. Далась тебе она! С Рябининым теперь гуляет, зря примчался к ней.

Стёпка так и остался стоять на остановке, сжав кулаки. Так вот почему она не отвечает ему на письма? Опомнился парень, когда автобус уже уехал.

" Ну и ладно! Ради какой-то маленькой девчонки ..." - Степан резко развернулся и пошёл обратно, в сторону железнодорожного вокзала.