Черная звезда

Глава 1. Совет четырёх стихий

В Академии никогда не собирали Совет ночью. Считалось, что после захода искусственного солнца решения должны приниматься только в исключительных обстоятельствах. Ночные заседания были связаны с древней историей Астериона, когда хранители, пытаясь остановить катастрофу, приняли решение, изменившее судьбу всех миров. Теперь история повторялась.

В большом зале собрались представители четырёх стихий. Повелители огня сидели у восточной стены, окружённые тёплым сиянием. Хранители воды расположились у зеркального бассейна. Земные мастера принесли с собой каменные таблички с расчётами энергетических потоков. Представители воздуха почти не касались пола, удерживая себя в лёгкой невесомости. Лиор стоял в центре зала. Рядом находились Эйна, Тарен и Саэла, которая была лучшим воином в Академии и волшебницей огня.

Перед ними возвышалась голографическая модель Чёрной звезды. Внутри неё пульсировал Ноктис — мир, который существовал благодаря искусственной оболочке, созданной после древней катастрофы. Вокруг Ноктиса располагались другие энергетические узлы. Каждый соответствовал отдельному миру, связанному с Источником.

— За последние семь дней мы зарегистрировали двести сорок три нарушения памяти, — сообщил главный учёный Академии. — В ста восьмидесяти случаях исчезли личные воспоминания. В остальных нарушилась связь между прошлым и настоящим.

— Это происходит только на Ноктисе? — спросила Саэла.

Учёный покачал головой.

— Нет. Первые случаи зарегистрированы на Земле.

В зале поднялся шум.

— Земля находится слишком далеко от нашего мира!

— Квантовые порталы закрыты!

— Кто-то вмешался в систему переходов!

Лиор поднял руку.

— Порталы здесь ни при чём.

Все замолчали.

— Источник не перемещает людей между мирами. Он переносит сами связи между ними. Воспоминания, чувства, мысли. Возможно, даже части сознания.

— Откуда тебе это известно? — спросил один из хранителей.

Лиор не успел ответить. Эйна шагнула вперёд.

— Потому что я тоже это чувствую.

Она сняла с шеи небольшой кристалл, который носила с детства. Внутри него двигалась капля воды, не подчинявшаяся гравитации.

— Этот кристалл принадлежал моей матери. После её исчезновения он перестал светиться. Сегодня утром он снова ожил, кристалл вспыхнул. В центре зала появилось изображение женщины. Она стояла перед огромной дверью, покрытой древними символами. За её спиной находился незнакомый город, а над городом висела Чёрная звезда.

— Эйна, — произнесла женщина. — Если ты видишь это послание, значит, Источник начал вспоминать.

Эйна замерла.

— Мама?..

Изображение продолжало говорить:

— Ты должна найти пять печатей. Первая находится в Библиотеке потерянных миров. Вторая скрыта на Земле. Третья — там, где родился Астерион. Четвёртая — в памяти того, кто забыл своё будущее.

Изображение задрожало.

Последние слова прозвучали едва слышно:

— А пятую печать ты носишь в себе.

Кристалл погас. Эйна медленно опустила руку. Лиор хотел что-то сказать, но в этот момент двери зала распахнулись. На пороге стоял Севериан, директор Академии.

В руках он держал древний свиток.

— Совет должен немедленно принять решение, — сказал он. — Мы больше не можем скрывать правду.

Он развернул свиток. На нём была изображена Чёрная звезда, окружённая пятью печатями. Четыре были разбиты, пятая оставалась целой. Но по её поверхности уже проходила трещина.

— Источник не просто пробуждается, — произнёс Севериан. — Он пытается восстановить своё первоначальное состояние.

— И что произойдёт, когда печать разрушится? — спросил Тарен.

Севериан посмотрел на Лиора.

— Все миры, которые когда-то были разделены, снова соединятся. Их энергия, память и сознание станут едиными.

— Это уничтожит личности живых существ, — сказала Саэла.

— Не обязательно, — возразил один из хранителей. — Возможно, это станет высшей ступенью развития.

— А возможно, никто из нас больше не сможет выбирать, кем быть, — ответила Эйна.

Лиор подошёл к изображению Источника. Он видел в его центре нечто похожее на человеческое лицо. Лицо, которое менялось каждую секунду. Среди множества черт Лиор различил собственные. И понял: Источник уже знает о нём. Больше того — он ждёт именно его.

Глава 2. Тот, кто помнит будущее

В ту же ночь Лиору приснился незнакомый мир. Он стоял на берегу чёрного океана. Над горизонтом не было ни звёзд, ни луны. Вода отражала небо, которого не существовало.

Вдалеке виднелась фигура мужчины. Лиор не знал его имени, но сердце подсказывало, что они знакомы. Мужчина повернулся. Это был отец Лиора. Тот самый человек, который исчез много лет назад во время экспедиции к границе Чёрной звезды.

— Ты вырос, — сказал отец.

— Где ты?

— Там, где время заканчивается.

— Почему ты не возвращаешься?

Отец опустил взгляд.

— Потому что моё возвращение изменит твоё будущее.

— Ты знаешь, что происходит с Источником?

— Я знаю, что он никогда не был тем, кем его считали хранители.

Вода у ног Лиора начала светиться.

— Тогда кто он?

— Источник — это память Вселенной о том, какой она могла бы стать.

Лиор нахмурился.

— Я не понимаю.

— Представь, что каждое решение создаёт новый путь. Каждая жизнь, каждая мысль, каждый поступок рождают возможное будущее. Источник хранит эти возможности. Он не просто поддерживает миры. Он помнит все миры, которые могли возникнуть, но так и не появились.

— И теперь хочет объединить их?

— Нет. Он хочет вернуть утраченное единство.

— Какая разница?

Отец посмотрел на него с грустью.

— Для Источника — никакой. Для живых существ — огромная.

Над океаном возникли тысячи силуэтов. Лиор увидел города, которых никогда не существовало, планеты, погибшие до рождения первых звёзд, и существ, оставшихся лишь в несбывшихся вариантах истории.

— Когда-то Источник был свободен, — продолжил отец. — Но разумные цивилизации научились использовать его для изменения реальности. Они создавали новые миры, уничтожали старые и переписывали собственную историю. В конце концов сама Вселенная потеряла устойчивость.

— И тогда создали Чёрную звезду?

— Да. Ноктис стал частью огромного механизма, который удерживает возможные миры раздельно. Но механизм постепенно разрушается.

— Значит, нам нужно починить его.

Отец покачал головой.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что механизм удерживает не только опасные миры. Он удерживает и те, которым никогда не позволяли родиться.

Лиор посмотрел на океан.

— А если мы освободим Источник?

— Тогда все возможные миры получат шанс стать реальностью. Но никто не сможет предсказать, какие из них выживут.

— А если не освобождать?

Отец долго молчал.

— Тогда однажды Источник разрушит печати самостоятельно. И это будет намного страшнее.

Волны поднялись над горизонтом.

Отец протянул Лиору небольшой металлический предмет.

Это был компас без стрелки.

— Найди Библиотеку потерянных миров. Там ты узнаешь, почему твоя сила связана с Источником.

Лиор взял компас.

— А как мне найти тебя?

Отец начал исчезать.

— Когда перестанешь искать меня в прошлом, ты сможешь увидеть меня в настоящем.

— Подожди!

— И ещё, сын.

Голос стал совсем тихим.

— Не позволяй никому убедить тебя, что ради спасения мира необходимо отнять у него свободу.

Океан исчез.Лиор проснулся. На его ладони лежал компас. А на внутренней стороне крышки было выгравировано имя, которого он никогда прежде не слышал:

АСТЕРИОН.