Чёрная прерия

Черная Прерия

"Чувствуешь дыхание? Это враги дышат нам в спину, идущие по нашим следам".

Пролог

Земля с орбиты смотрелась великолепно. Голубая планета, величественно кружилась в темном холодном космосе, вокруг огненного термоядерного светила. Сколько бы Патрик не летал на землю, он каждый раз смотрел в огромный монитор в своей каюте, наблюдая за приближающейся планетой. Иллюминаторов на корабле не было, да и не бывает их на межзвездных кораблях. Обеспечить должную защиту от космической радиации и мощного потока сжигающего света звезды, стекло не могло. По крайней мере вменяемой толщины. К тому же стекло уменьшало прочность корпуса. Расположенные сотни камер, специально рассчитанных для работы в космосе, передавали изображение на мониторы. Монитор, конечно, портил все ощущение реальности, но что делать, других вариантов нет. Патрик вспоминал как давно он был на земле, и прислушивался к своим ощущениям. С одной стороны, он здесь родился, здесь его родина, а с другой стороны ведь неспроста его вызвали, заставили лететь целых две недели, на совещание. И ничего хорошего там не предвидится. Обычно такие совещания с генеральным, проходили не чаще раза в три, четыре месяца и по видео конференции. Да, видео конференцией это конечно в привычном смысле назвать нельзя, ведь каждый пакет сигнала шел 7 дней. Генеральный делал рассылку с интересующими его вопросами, всем участникам. Каждый готовился и в течении дня отчитывался, записывая свой ответ, отсылал обратно. И снова сигнал через тысячи ретрансляторов, шел обратно к земле.

- Патрик Альбертович, – раздался голос секретаря. – Через 15 минут мы приземлимся, но …

- Что, но? – Патрик отвел взгляд от монитора.

- На наш запрос в космопорт, о готовности колонны сопровождения, нам сообщили, что никто ее за ранее не бронировал. Ранее нам ее бронировали с Трансконтиненталь… - попыталась оправдаться девушка. В ответ увидела раздраженный взгляд шефа и понизив голос практически до шепота, продолжила, - Аэротранспорт нам не дали, сославшись на закрытие воздушного пространства. Придётся ехать по земле. И сопровождения так же не будет, спец-сигналов на машинах нет.

Патрик закрыл лицо ладошкой, показывая второй рукой секретарше, что она свободна. Вряд ли это совпадение. Скорее всего дела хуже, чем он предполагал. Неужели генеральный директор Трансконтиненталь настолько не доволен им, что решил на такие пакости. Он решил с первого момента приземления на землю осадить своего протеже, гендиректора ЗАО "Контигаз". Но ладно, чего уж гадать теперь, скоро все станет на свои места.

Корабль начало трясти при входе в атмосферу планеты. На мониторе изображение пропало и загорелось сообщение о необходимости занять свои места и пристегнуться. После приземления Патрик взял свой портфель и направился к лифту. В лифте его уже встречала секретарь.

- Патрик Альбертович, - на этот раз ее лицо приняло менее бледный вид, - я связалась с начальником полиции, нас сопроводят спец колонной с мигалками.

Вот это уже лучше. Ясное дело — это не бесплатно и в конце месяца в очередной книге расходов добавится строка: "взятка нач. полиции за сопровождение" или что-нибудь подобное. Но за все удобства и поддержание статуса нужно платить.

Колонна доехала быстро и без задержек. На территории концерна и к удивлению Патрика, так же без заминок сопроводили к главному зданию и даже генеральный, не смотря на свою занятость уже ждал его.

Кабинет генерального директора Трансконтиненталь был огромный. Мраморный пол. Потолок держали каменные титаны. Боковая стена представляла из себя монитор, на котором транслировалось видео с каких-то спутников. На левой стене трехмерная живая штукатурка. Напротив двери во всю стену окно. По центру овальный дубовый резной стол. За столом сидел мужчина возрастом около 50 лет, коренастый высокий с короткой стрижкой абсолютно белых седых волос, торчащих ровным ежиком. Каменное большое лицо с выделяющимися скулами смотрело на гостя холодным, пронизывающим насквозь, взглядом. Он был похож на огромного удава, гипнотизировавшего свою жертву.

- Самуил Андреевич, здравствуйте, - начал Патрик. Его лицо расплылось в притворной улыбке.

- И тебе не хворать, - последовал сухой и без эмоций ответ.

- Вот, по вашему запросу прибыл, - продолжил гость. Он все еще попытался натянуть улыбку, но она постепенно сползала с его лица. – Привез отчеты, планы.

На стол легли папки, бумаги, графики, планшеты, флешки. Патрик торопливо выкладывал на стол все содержимое портфеля.

- Ты скажи мне, Патрик, ты был на Уртроке?

- Да, - с недоумением ответил тот, замедляя свои движения. Он задумался, какое отношение к нему или к компании имеет третья заселенная людьми планета.

- И как тебе там? Понравилось?

- Не очень. Нет природы, нет животных, одна пустошь. Да и люди живут в подземных модулях пока идет терраформирование, и атмосфера не полностью соответствует для нормальной жизни.

- Тебе разве не нравятся подземные города?

- Не впечатлился.

- Ты ведь знаешь, что на Уртрок мы так же, как и на Кунтас завезли оборудование и построили добывающий завод, и добывают там углеводородный газ, как у вас, только в объемах в десятки раз превышающих ваши добычи. – Последнюю фразу хозяин кабинета произнес, добавив стали в голос.

- Самуил Андреевич, я вам докладывал, что последние два месторождения не оправдали себя и быстро иссякли, иногда разведка бывает не точной. К тому же Кунтас это полноценно заселенная планета и мы, к сожалению, не имеем возможности вести добычу на некоторых территориях. Например, та же Черная прерия. Данная территория признана природным заповедником. Мы проводили первоначальную разведку, которая подтвердила возможное наличие огромного месторождения газа и нефти, но вновь возрождённое министерство охраны природы, коротко МОП, - докладчик перевел дух и продолжил, - объявила территорию заповедником. Мы пытались надавить на некоторых руководителей, дать взятку, много предлагали, но безрезультатно. Я работаю над этим вопросом, одновременно продолжая разведку на других направлениях.

- У тебя есть деньги и надежные люди, не пойму почему вопрос не решен, – голос директора звенел сталью. - Предложите взамен другую территорию, леса там предостаточно.

- К сожалению Самуил Андреевич, вопрос не в флоре, а в фауне. Там какие-то особые животные, чем-то они…

- Да мне плевать на этих животных, - Самуил Андреевич перешел на крик и встал из-за стола, подходя к собеседнику. – Переселите их, в другое место, истребите, мне плевать! Действуй Патрик. Переходи к решительным действиям. Иначе отправлю тебя на Уртрок, там все просто, и нет никаких животных.

Глава 1

Вид лесов, и горных вершин прекрасно просматривался через электронный бинокль Артура. Леса на Кунтасе в эту пору особенно красивы, благодаря цветению большой разновидности деревьев. Как правило на скалистых вершинах растёт "Кипара" маленькое деревцо, извиваясь, пытается запутать любого, кто попытается на него забраться. На концах ветвей редко появляются ярко оранжевые, а местами красные листья. Листва в начале года были практически чёрного цвета, но постепенно становясь светлее превращаясь в коричневые, затем темно зелёные, которые со временем становятся ярко салатными, а после будто выгорая, принимали оранжевый и под конец красный цвет. Кипара имеет на концах ветвей шипы, появляющиеся с почек, в некоторых местах, достигающих около 15-20 сантиметров. Шипы достаточно твёрдые, имеют коричневый цвет. Вырастая шипы постепенно лопаются вдоль на четыре части, которые как кожура от банана, заворачиваются и внутри остаются в тонкой оболочке плоды. Плоды – своеобразные косточки продольной формы и на вкус похожие на орех. Разбухая, оболочка лопается, издавая хлопок и разбрасывая косточки на большое расстояние. Орехи, кстати, так же растут на Кунтасе, привезены человеком.

Но особенно красивы "Хвои". Высокие деревья с похожим строением на земную ель, но на ветвях хвои есть листья, которые с набором высоты становятся уже, а под самую верхушку превращаются в иголки. На самой вершине хвои, при условии доступа к солнечному свету с почек распускаются жёлтые и оранжевые цветки. От цветов идёт приятный аромат.

Артур лежал на каремате, одет в камуфляжный охотничий костюм, перед ним на небольшой треноге, замаскированный под куст, стоял электронный бинокль. Изображение выдавалось на планшет. В настоящее время был включен инфракрасный режим. Между ним и лесом поляна. Поляна с невысокой травой. Изредка подсвечивались мелкие зверьки. Всякие грызуны, зайцы, кстати завезенные с земли. Больше ничего интересного.

Чуть глубже в лес на растянутом между деревьев гамаке лежал второй охотник. Так же в маскировочном костюме, но более современном – "Хамелеон 2.0". Костюм менял цвета, окружающие его, тем самым маскируясь под местность, в которой находился. Рядом у дерева стояла винтовка с оптическим прицелом, пламегасителем и глушителем. В руках у парня был так же планшет, но в отличии от первого он листал новостные сводки, развлекательный контент и прочее. На планшете всплыло сообщение.

- Глеб, в вашем квадрате беспилотник. Скорее всего Министерство охраны природы, – прочитал охотник, лежащий на гамаке и посмотрел на напарника.

- Нас ищут? – Повернулся к нему Артур.

- Скорее всего.

- Уходим? – пальцы защелкали по планшету и бинокль повинуясь командам зажужжал сервоприводами и направил свои линзы в небо.

Глеб отложил планшет и взглянул на напарника.

- Ты беспилотник пытаешься найти? – на его лице появилась улыбка. – Не трать время зря…

- Ты не поверишь, но я его вижу, - Артур увеличил изображение и повернул планшет дисплеем к напарнику.

- Это не Сокол! – Он соскочил с гамака. – Ведь у МОП вроде бы Соколы были.

На планшете виднелся летательный аппарат белого матового цвета с длинными крыльями. Беспилотник грациозно и бесшумно парил на большой высоте, водя своим глазом по сторонам.

- Старая модель, без стелса еще, Журавль вроде их называли. Но все равно он нас засечет. У него ИК датчики и отличная оптика.

- У нас есть шанс, в отличие от Сокола у него нет ИИ и все зависит от оператора. Человек может быть не внимательным и не обладает возможностью настолько глубокого анализа изображения. Давай лучше укроемся для надежности термоизоляционной накидкой. И выключи все активные датчики, оставь только оптику.

- Так, мы не засечем ничего без инфракрасного спектра.

- Выключай, – протянул Глеб, подтверждая приказ кивком головы. – ИК излучение может засечь беспилотник. Переждем. Вырубай связь и спутниковый интернет.

- Да понял. Я все равно за местностью наблюдаю, это ты в интернете сидел.

- А я вздремну.

- Слушай Глеб, смысл нам сидеть здесь, этот беспилотник может висеть над нами еще сутки, а то и более. Может свернемся.

- Артур, ты со мной второй раз и пока не шаришь. Ты ведь спрашивал у меня как я умудряюсь так часто выполнять контракт с Сателлитом по сравнению с остальными частниками, вот и учись. Всегда есть какой-то беспилотник, или наблюдательный вертолет или еще что-то. Нам нельзя сейчас уходить, нас засекут. Вот и будем сидеть тут затаившись. Я один раз трое суток сидел так вот. Еда и вода у нас есть, не переживай, все идет по плану.

На опушке по траве шел, не спеша луч белого света. Луч начинался от верхушки ближайшей горы и заканчивался на опушке леса. Свет периодически переливался различными цветами.

- Ух ты, - протянул Артур.

- Что там, - подняв шляпу с лица спросил Глеб.

- Луч света идет по кромке леса, красиво как. Откуда он?

- Солнце садится уже?

- Неканус.

- Что?

- Солнце на земле, а здесь Неканус, - заметил Артур.

- Ага. Там на вершине соль и еще какие-то минералы, в определенный момент лучи отражаются от них и получается вот такое, - он показал на луч света, переливающийся различными цветами. Внимательно Артур, иногда на это явление приходят посмотреть…

- Человек, - прервал его напарник. – Два. Вижу двоих. В камуфляже и с оружием. Вышли на поляну. Несут что-то. Плохо видно. На косулю похоже.

К нему волоча на плечах термоплащ, приблизился Глеб. Оба смотрели на дисплей планшета, пытаясь рассмотреть подробности. Люди приблизились к лучу света и с интересом рассматривали его. Через какое-то время, потеряв интерес к необычному явлению, продолжили свой путь. Когда охотники прошли половину поляны в небе послышалось гудение двигателей.

- Флаер, - заметил Артур, - идет на снижение.

Гася скорость вращающимися на крылышках, реактивными двигателями, в начале поляны приземлился летательный аппарат овальной формы. На навесах флаера висели лебедка и обзорная видеокамера. На сером корпусе машины желтой краской выведены "GP - 08".

- Вот и МОП пожаловал, видимо беспилотник все-таки их. – Глеб приблизился к планшету.

С флаера вышли двое. Высокий мужчина средних лет и молодая женщина. Оба в черных плащах. Они начали диалог с охотниками. Охотники остановились на месте и положили оружие на землю, что-то рассказывая, неожиданным собеседникам.

- У нас ведь есть лазерный микрофон? – Последовал вопрос к Артуру.

- Да, да, конечно, - он начал искать что-то в рюкзаке.

Когда микрофон был все же подключен, с динамиков послышались голоса.

- Еще раз повторяю, у нас есть разрешение на охоту. Охотились возле Амазонии, на территорию не заходили и тем более на территорию черной прерии мы не заходили, я еще жить хочу. А этого, - охотник показал в сторону лежащего на земле животного, - мы подстрелили, не нарушая закон. У нас есть лицензия.

- А я еще раз повторяю, - пыталась перекричать охотника, девушка, - у нас есть видео, на котором видно, что вы вышли с Амазонии.

- Ну заблудились мы, - схитрил второй охотник, - вы нас за это штрафовать будете?

- Грузитесь в флаер, будем разбираться в отделении, - строго прервала его девушка, указывая на флаер.

И парни загрузились, не забыв свою убитую дичь. Дверь закрылась и летательный аппарат засвистел двигателями медленно поднялся в воздух. Разворачиваясь, он начал отдалятся и совсем пропал за горизонтом.

Наблюдение продолжилось. По стволу рядом с Артуром полз грызун. Остановился на уровне метра от земли, повернул голову в сторону Артура и посмотрел на него. Возможно, подумал, что опасаться нечего, полез дальше. Парень посмотрел на вскарабкивающегося, на дерево зверька, отвлёкся от планшета. На планшете была открыта статья:

Саратек. Млекопитающее, всеядное. Вид возник на планете Кунтас, до настоящего времени обитает только на этой планете. Вид интеллектуально развит и имеет своеобразный звуковой способ общения. Среда обитания горнолесная местность, куда был вытеснен человеком, ранее занимал практически всю территорию планеты.

Средняя продолжительность жизни 150 лет. * Передвигается на четырёх конечностях имеет развитый хвост. Способен становится на задние конечности. Длинна средней мужской особи около 1,5 метра, при этом вес 200-350 кг, но может достигать в длину до 2-х метров. Кожа в виде чешуи, собственного цвета не имеет, искусно маскируется под окружающую среду, в которой находится, меняя свой окрас наподобие хамелеона. На лапах имеются когти, длинной достигающие до 15 см. На хвосте имеется железа, которая может выделять различный спектр запахов. В пасти зубы двух типов (резцы, двое клыков до 5 см. каждый и жевательные зубы). Пара глаз, при чём зрение у Саратека отличное. Хорошо выделяет мелкие детали на большом расстоянии (около 2-х километров), отличает движение. Ночью обостряется восприятие света в инфракрасном спектре. У саратека так же не плохие обонятельные рецепторы.

Более подробное описание отсутствует в связи с малой изученностью вида. Уходит от контакта с людьми, нападения на человека зарегистрированы в единичных случаях и на определенной территории, называемой "Черная прерия".

Саратек находится под охраной Министерства Охраны Природы и Экологии. Охота на саратека запрещена.

- Глеб, тебя ведь раньше ловили…

- Во-первых меня не ловили, у МОП были лишь косвенные доказательства…

- Но в машине нашли тушку животного? – Не унимался Артур.

- А ружья не было. Тушку, допустим, я нашёл, да и оформлен я как работник лесхоза, охранником.

- А если узнают, что ты работаешь по контракту?

- Не узнают. Угомонись. – Строго сказал охотник.

С верхней кроны дерева послышался визг грызуна. Артур поднял голову. Визг стих.

- Почему они орут,- поинтересовался Артур.

- Ты что не изучал общий курс биологии? – подняв голову на Артура, с удивлением спросил Глеб.

Грызун медленно спускался по стволу вниз. В маленьком зверьке торчало несколько острых иголок. Грызун слез на землю, отдышался и медленно поковылял прочь в кусты.

- Ты смотри живой… - Удивлённо смотря в сторону кустов, за которыми скрылся зверёк, заметил любопытный парень.

- Сдохнет! – С ухмылкой сказал Глеб. - Мелкие грызуны и прочая маленькая тварь, взбираются на самую верхушку дерева. Идут на запах цветов. Когда зверёк залазит в бутон, тот захлопывается, захватывая бедное животное в плен, вонзая десятки иголок в его плоть. Жертва, начинает вопить и пытается вырваться. Вдруг поборов бешенный бутон срывается вниз и в панике бежит прочь от враждебного деревца. Грызун залазит к себе в норку и радуется, думая, что чудом вырвался из лап хищника, не подозревая, что действует по заранее спланированной природой схеме. От полученных повреждений грызун издыхает, и тушка загнивает или её съедают, но это не важно. Иголки, которые остались в нём имеют на конце семена, прорастают и вырастает такое вот дерево. Это, Артурчик, способ размножения, хоть и жестокий, но такова природа.

- Глеб, – окликнул своего напарника Артур. - Ты помнишь историю, когда саратеки перебили селение людей, когда те начали их отстреливать?

- Не знаю, Артур, прошло 50 лет, было ли это так как рассказывают, но после этого МОП взяло под свою опеку саратеков.

- А ты как считаешь? – Продолжал Артур.

- Я считаю, что их необходимо исследовать. Это может быть полезно для людей.

- А для саратеков?

Глеб поднял голову и вопросительно посмотрел на Артура. Всё это время он лежал на спине и смотрел вверх, наблюдая через просвет веток за облаками, которые мелькали между листьями. Мужчина перевернулся на живот, пододвинул к себе винтовку и открыл монитор прицела. Монитор засветился и Глеб, вглядываясь в монитор тихим голосом ответил:

- Они всего лишь звери. В природе каждый сам за себя. Мы же не ставим за цель их всех истребить.

Охотник внимательно всматривался в монитор, потом поднял палец вверх, когда Артур попытался что-то сказать. Артур посмотрел на свой монитор, на котором над одним из кустов была красная сноска "Тепловое излучение".

- Объект возле опушки, - заявил Артур.

Глеб из коробочки достал патрон с зелёной головкой, вставил его в магазин, захлопнул на боковой части винтовки и подтянул затвор. После чего закрыл монитор и придвинул винтовку к себе, удобно ложась на землю и посмотрел в прицел.

На опушку леса вышло не большое животное. Оно шло, не спеша перебирая четырьмя лапами, изредка поглядывая на противоположные заросли. Животное было преобладающе зелёного цвета, по туловищу проплывали пятна черного, и бурого цвета. Маскировка во всей красе! Он сливался с окружающим миром и периодически просто исчезал, принимая краски соседних кустов и растений, на фоне которых проходил. Саратек, опустив голову принюхиваясь к траве, потом стал на задние лапы, внюхиваясь в окружающие запахи. Животное было похоже на тигра с длинным хвостом и утолщением на конце. Отличалась только морда. Оно потянулось, высунув язык, потом посмотрело, зажмурив один глаз, на ярко святящую звезду Неканус и согревающую своими лучами всю планету. Существо подошло к растению, корнеплодом которого являлась какая-то груша и начало когтем отгребать землю вокруг него. В этот момент одёрнулось от хлопка и посмотрело на другую сторону опушки. Там кто-то явно был. Животное попыталось зайти за высокую траву, но задние ноги подкашивались, а с левой стороны туловища с маленького отверстия шёл дымок. Саратек скаля зубы упал на землю, жидкость выходила с пули растворяясь в теле животного.

На опушку леса вышли двое мужчин в защитных костюмах, в руках у одного было ружье. Высокий, крепкого телосложения мужчина подошёл к лежавшему на земле саратеку и с ухмылкой на лице произнёс: "Извини друг, судьба такая. Артур упакуй, но осторожней он живой".

Глава 2

На окраине города Карнаул всего лишь в километре от лесов Амазонии расположен городской корпус МОП. Строение выполнено из голубого камня, считающимся самым дорогим камнем на планете. Крыша здания состояла из различных металлических сплавов, в японском стиле. Перед корпусом находилась огромная стоянка для автомобилей. Все три подъезда к зданию заканчивались блок постами. Во дворе корпуса возвышались вертолётные площадки.

С окна автомобиля Глебу были видны все грандиозные строения человека. Судя по его постепенно вытягивающемуся лицу, он был здесь впервые и был весьма удивлён увиденным. Проносясь на скорости триста километров в час автомобиль слегка раскачивало.

- Да дороги здесь идеальные, - наконец решил заговорить Глеб.

Два "головореза", один из которых сидел рядом с ним, а второй на переднем сиденье автомобиля не обратили на задержанного никакого внимания и все попытки их разговорить прошли не удачно. Им был дан приказ не разговаривать с задержанным в дороге. Как только автомобиль подъехал к стоянке, Глеб в сопровождении двух попутчиков направился к главному входу в здание. Его провели в камеру ожидания. Хотя камерой это помещение назвать трудно. В комнате имелось большое окно, правда бронированное, с видом на лесные массивы. Система контроля климата, в считанные минуты изменяла под любой вкус температуру воздуха, запах, влажность. Справа от входа расположен диван, напротив которого был телевизор, музыкальный центр, система голографического позиционирования. Возле дивана стоял холодильник с продуктами и столик. Напротив - стоял шкаф с различной одеждой, как мужской, так и женской. В смежной комнате была душевая кабинка, ванна и унитаз.

Глеб уселся на диван, разглядывая комнату, над телевизором заметил табличку с надписью: "Саманта".

- Саманта, - произнёс он.

Автоматические жалюзи на окне немного прикрылись, затемняя комнату. По центру появилось голографическое изображение девушки.

- Вас приветствует операционная система Саманта, – донеслось со встроенных в стены и потолок объёмных динамиков. Девушка при этом улыбалась. – Вы включили её, произнеся ключевое слово Саманта. Если вы не желаете общаться и включили систему случайно скажите об этом.

Последовала пауза, после чего голограмма продолжила:

- Для просмотра всех возможных команд, произнесите – меню команд. При этом я ознакомлю вас с наиболее простыми командами. Если вы желаете…

- Тихо! - Не выдержал Глеб.

- Вы желаете отрегулировать громкость звука? – Поинтересовалась Саманта.

- Нет, – возмущённо произнёс он. – Сколько я пробуду в этой комнате?

- Мне не доступна эта информация. – Безмятежно сообщила голограмма. – Я свяжусь с операторами и, если они дадут ответ я немедленно вас об этом проинформирую.

Глеб смотрел на голограмму, ожидая ответа и одновременно думая, что ждёт его дальше.

- Вы желаете продолжить диалог? – Не унималась Саманта. – Я могу настроить подходящий климат. Я могу подобрать для вас любимую музыку, клипы, фильм.

- Я могу позвонить? – Мужчина закрыл глаза, удобно ложась на диване.

- Я сделаю запрос. Если вам разрешено звонить я немедленно вас об этом проинформирую. Если вы желаете принять пищу, если вы желаете воспользоваться ванной, душем, сауной…

- Можно мне проститутку? – прервал её Глеб.

- Я сделаю запрос. Если будет дано разрешение я немедленно вас об этом проинформирую.

- Задрала! – Громко выругался он.

- Ваша команда не понятна. Если вы обращались ко мне попробуйте выразиться, применив другие слова. Я так же могу для разъяснения смысла данного слова обратиться к оператору. Если вы …

- Саманта! Заткнись, – выругался Глеб.

- Я связалась с операторами и получила ответы на ваши вопросы. – Тихим обиженным голосом проговорила голограмма. – Вы желаете их услышать?

- Да, – он встал с дивана.

- Вы были задержаны девятым отделом министерства охраны природы по подозрению в совершении преступления и пробудете в этой комнате до утра, после чего будете допрошены. Вам не разрешено делать звонки, но при вашем желании МОП сообщит о вашем задержании вашему адвокату, родственникам и друзьям, если вы назовёте их координаты. Вам отказано в интимных услугах, но оператором было внесено предложение, цитирую: "Всё в твоих руках".

- К сожалению, я не имею возможности прокомментировать сказанное…

- Саманта! – Глеб покраснел от злости. Он понимал, что всё сказанное им возможно записывается, – закрой окно.

Жалюзи закрыли окно и в комнате зажглись дежурные маленькие лампочки жёлтого цвета, освещения которых хватало только для безопасного передвижения по комнате.

Глеб снял рубашку и штаны, повесив их на спинку дивана.

- Если вы желаете… - не унимался компьютер.

- Не желаю, – В очередной раз перебил её Глеб. – Саманта. Спать!

Изображение девушки исчезло. Глеб завалился на диван и практически сразу от усталости уснул.

Проснулся он от света, когда открылись жалюзи. Глеб потёр глаза пытаясь привыкнуть к свету. Он повернулся к окну и открыл глаза. За окном был день.

- Доброе утро! – послышался знакомый женский голос.

Задержанный схватил тапочек, хотел его запустить в кого-нибудь, однако голограммы не было.

- Вам необходимо встать и привести себя в порядок. – Продолжил женский голос. – Сейчас семь часов утра. В восемь часов вам необходимо прибыть в кабинет № 136 для допроса.

Он встал с дивана. Принял душ, вытерся и подошёл к холодильнику. Открыв дверцу и, наугад достал один лоток с крышкой, заглянул в неё. Долго рассматривая, что там лежит и понюхал содержимое, поставил обратно. Перебрав несколько мисочек, Глеб нашёл мясо неизвестного животного, несколько салатов, всё это поместил в микроволновку. Позавтракав, он одел свою одежду и сел на диван в раздумьях.

Вскоре открылась входная дверь. В комнату вошёл молодой парень, ростом около двух метров. Судя по комплекции – он всё своё свободное время проводил в тренажёрном зале и явно этого времени у него было много.

- И где вас таких набрали, - произнёс Глеб, вставая с дивана.

- Вас ждут в комнате допросов, - не обращал внимание на высказывания задержанного, бугай.

Глеб вышел в коридор и стал лицом к стене, возле двери, сложив руки за спиной, как это делают заключенные в фильмах.

- Не стоит, - захлопывая за задержанным дверь произнёс охранник. – Пока ещё не стоит. Рано.

- Мне нравится твой юмор! – Заметил, улыбаясь Глеб.

Они прошли вдоль по коридору, где все двери были одинаковые, наверняка камеры, такие же, в которой был он недавно. Спустившись на один этаж ниже – вышли в коридор. В конце коридора на двери, обшитой деревом, висела табличка: "Комната для допросов". В правом верхнем углу цифры 136.

Войдя в комнату задержанный сел с одной стороны стола, чтобы видеть входную дверь.

В комнате с одной стороны у стены стояли в рядок мягкие стулья, по центру комнаты стоял стол и два стула, напротив друг друга. В столе по центру было отверстие, из которого выходила цепь и к цепи прикреплены наручники. Комната была пуста и немного серовата. Попадая в такую комнату после "камеры" поневоле, вспоминаешь, где, ты находишься.

Дверь отворилась и в комнату вошла девушка.

- Добрый день, – с равнодушным лицом напротив мужчины присела незнакомка.

Глеб осмотрел её. Тогда, в лесу, через прицел невозможно было рассмотреть лицо человека во всех деталях. "Вот ты какая!" – Подумал про себя мужчина. Девушка возрастом около 25-ти лет, высокого роста к тому же брюнетка – довольно привлекательна, но выражение лица было немного угрюмым и серьёзным.

- А куда дели зеркало, – решил всё-таки пошутить Глеб, осматриваясь по сторонам.

- Не поняла, – возмутилась брюнетка. Ей совсем не нравилось, что разговор начал навязывать допрашиваемый. Она хотела начать по-своему, запланировала речь, предусмотрела возможные ответы и отговорки.

- Ну как же, большое зеркало на стене, за которой стоят люди и наблюдают за нами. Я думал это неотъемлемый атрибут любой комнаты для допросов.

- Всё шутки шутите? – Усталым голосом произнесла девушка. – Вас задержали в баре "Лазурный" при попытке получения вознаграждения за совершенное преступление, а именно за отлов животного, находящегося под охраной закона - саратека…

- Вы разве не должны меня предупредить, что наша беседа записывается на видео и может быть применена как доказательство, – перебил её Глеб.

- Согласно пункту 11 ст.26 Процессуального Кодекса я не обязана вас об этом предупреждать. Поскольку вы находитесь в комнате допросов, я не обязана вас предупреждать о нашем праве записывать процесс допроса любой аппаратурой, – повышенным голосом уведомила меня брюнетка. – Меня зовут Анна Викторовна. Я старший оперуполномоченный городского отдела МОП.

Глеб убрал с лица свою улыбку.

- Так ладно. Я вижу предисловия здесь ни к чему, – спокойным голосом продолжила девушка, – вы прекрасно знаете по какой причине здесь находитесь. Некая организация "Сателлит" производило незаконный отлов, да и просто убийство, с целью получения тушек животных, которые находятся под охраной МОП и занесены в Красную книгу планеты. Много охотников, в том числе и вы, Глеб Елисеевич, продолжаете выполнять заказы данной организации и охотитесь на саратека. А данная охота является нарушением закона и карается уголовным законодательством.

- Извините, я вас перебью, но Сателлит является законной фирмой и заключает контракты на отлов данных животных, которые являются законными.

- В настоящее время верховный суд запретил заниматься подобной деятельностью данной фирме, поскольку исследования, проводимые ими незаконны. – Возразила брюнетка.

- Запретил, но не наказал! – Глеб поднял вверх палец.

- Глеб Елисеевич…

- Если вам не трудно, сейчас давайте на ты, мы ведь одногодки, а там как знаете. – Поправил Глеб Елисеевич.

- Глеб, ты же прекрасно знаешь, что фирма скрывает свои настоящие намерения.

- А я, по слухам слышал, - он посмотрел на камеры, - что Сателлит проводит исследования животных, всего лишь. Человек всегда так делал. Он исследовал всё, что находится рядом: животных, деревья, минералы, леса и всё, что его окружает. Саратек ещё не изучен. Его необходимо исследовать, он может дать многое человеку. А саратек, это всего лишь животное.

- Послушай сюда, – девушка поднялась из-за стола и облокотилась на руки. – Саратек не просто животное… Ты же видишь, как они сопротивляются.

- Не видел ни одного животного, которое бы шло к человеку само или не сопротивлялся бы, когда его пытаются словить, – спокойным голосом продолжал Глеб.

- Да, но животные при этом не собирались в армию и не нападали на людей. При этом наблюдается стратегия и тактика… – она села на стул. – Ничего хорошего с этого не выйдет. Саратеки в последнее время становятся всё агрессивней и агрессивней. Вы не могли этого не заметить.

Глеб молчал. Смотрел в одну точку на столе. Вид у него был задумчивый. Он об этом думал каждый раз на охоте на саратека и после неё.

- Глеб Елисеевич, – официальным тоном начала говорить Анна. – У нас имеется много косвенных улик против вас. К тому же вы были задержаны в баре с представителем Сателлита. Он передал вам вот это.

Анна достала с кармана прямоугольный лист бумаги с номером счёта и показала его Глебу.

- Это плата за контракт, – продолжила девушка. - Счёт арестован.

- Не пойму, о чём вы, - задержанный улыбнулся. – Это не мой счет, он наверно анонимный со свободным доступом.

- Мы собирались вас арестовать, но…

- Передумали? – Глеб посмотрел в растерянные глаза брюнетки.

- Сателлит вместо вас сдал других людей, мы заключили сделку. Они вас ценят.

- Я работаю с Алисой не первый год. И это связано не только с охотой.

- Так или иначе… - она встала со стула, поправляя блузку. – Вы свободны. Вам вынесено предупреждение о том, что охота на саратека запрещена. Вам запрещено с сегодняшнего дня вообще охотиться. Вас лишили лицензии, даже на охоту с рогатки.

Впервые Анна заулыбалась. Положила на стол предупреждение.

- Я рад, что вас это веселит, – обратил на неё внимание Глеб. Расписываясь в предупреждении.

- Я надеюсь, что вы примете это к сведению. Мне очень не хотелось бы предъявлять вам обвинение. Я знакома с вашей биографией, и вы мне симпатичны, Глеб. Найдите себе нормальную работу. К Алисе можете не обращаться – она снята с поста директора фирмы. – Анна смотрела на Глеба, у которого отвисла челюсть.

Она взглянула на камеру и в двери открылся электро-замок.

- Можно вопрос, – вставая из-за стола обратился Глеб.

- Да. – девушка остановилась, но к Глебу не поворачивалась.

- Кого назначают на её должность.

- Я откуда знаю, – ответила сотрудник МОП. – Это не мы её сняли. Не успели снять.

Она пошла в сторону выхода.

- Но по слухам я слышала, что это будет Савельев.

- Это который директор Конти-газа. – Глеб шёл следом.

- Да. – Анна покинула комнату и пошла по коридору.

* * *

Глеба вывезли с территории таким же способом, как и привезли. Автомобиль остановился на стоянке бара Лазурный. Глеб вышел из машины. Настроение было паршивое. Он подошёл к своему "Gans" 340 – старая пяти-дверная модель тёмно-синего цвета. Сел в мягкое водительское кресло. Справа от центральной панели выехал маленький сенсорный дисплей. Щётки дисплея вытерли поверхность, и он подсветился оранжевым светом. Глеб не мог собраться, в голове путались различные мысли. Большим пальцем руки он придавил на панель, которая мгновенно засветилась красноватым цветом, просканировав палец и подтвердив зелёной подсветкой – допуск к управлению автомобилем. Панель приборов осветила зелёная подсветка. Ожили разные электронные датчики. С центральной панели поднялся сенсорный дисплей, в котором крутился значок конвертика. Глеб пальцем дотронулся до изображения конверта и на дисплее появилась строка:

Отправитель – Артур: "Позвони".

Время: 15:34

Глеб нажал пальцем на кнопку пуск. Под капотом негромко загудели турбины. Нажал на изображение кнопки "Автопилот" и на дисплее возникло меню. Среди пунктов палец остановился на изображении Домика.

- Автопилот включен. Двигаемся домой. – Донесся с динамика автомобиля женский голос.

Электродвигателя, начали крутить передние и задние колёса и машина с большим ускорением, приняв правую сторону, понеслась по дороге. Глеб в раздумьях сидел, откинувшись на кресле.

Откуда взялась эта Аня. Зачем сняли Алису. Какое отношение имеет Савельев – директор Контигаза к Сателлиту. В этой фирме нет ничего такого. Вот, то что совсем без работы остался, спустил все свои заначки и денег нет совсем – это проблема.

Только тогда, когда автомобиль стал снижать скорость Глеб заметил на дисплее панели сообщение:

Внимание, впереди авария!

Предупредительного сигнала не было слышно из-за музыки в автомобиле.

На повороте были завалены несколько ограничительных столбиков.

За дорогой в кювете, на вспаханном поле стоял автомобиль, вылетевший на повороте в кювет.

- Я думал у меня старая модель, – Глеб спускался в кювет к мужчине, который сидел возле колеса своей машины, схватившись за голову. – Всё нормально?

Мужчина поднял голову на незнакомца и негромко произнёс:

- Да, спасибо. Я не заметил поворота. Столбики были повалены.

- Я думал это ты их повалил. – Глеб убрал руки, чтобы взглянуть на рану.

Мужчиной оказался парень возрастом около 19-ти лет. Рана была совсем не большая, лёгкая царапина и синяк.

- Отец меня прикончит! – С досадой произнёс парень.

- Как тебя зовут?

- Глеб, – произнёс парень.

- Ну так вот тёзка, давай вставай и будем думать, как твою машину вытянуть. – Он осмотрел автомобиль, обойдя его со всех сторон.

Тёзка поднялся и начал трусить свой костюм, выбивая пыль.

- А, что автопилот не сработал… - Глеб открыл водительскую дверь и замер. Он не ожидал увидеть, то, что увидел. Такой салон он видел впервые. Он никогда не встречал настолько простых сидений, настолько не удобную панель приборов, на которой все приборы были скорее всего механические. Он ещё раз осмотрел салон автомобиля. На приборной доске была надпись: "ВАЗ 2103".

- Это антиквариат, – с гордостью произнёс парень. – Ты таких, наверное, и не видел и автопилота здесь нет.

- Был антиквариат.

- И есть. Ничего страшного. Сейчас вытянем и она опять поедет.

Глеб посмотрел на дорогу – около пяти метров.

- Да-а… Наверно мы её не вытолкаем сами. – Он взглянул на парня и увидел в его глазах досаду и разочарование. – Ладно садись и трогай, а я буду толкать.

Парень с улыбкой сел за руль автомобиля. Машина быстро завелась. Младший Глеб надавил на газ и правое заднее колесо начало буксовать.

- Я, что-то не пойму, тёзка, у твоей машины четыре колеса, а крутится только одно, – удивился Глеб старший. – Мы её не вытолкаем. Глуши.

Тёзка заглушил двигатель и вылез с машины.

- На чём она, у тебя, работает, – Глеб с интересом смотрел на парня.

- На бензине или на газе.

- Впервые вижу машину, что бы работала на бензине, хотя слышал, что такие двигателя есть, где ты его берешь.

- Ну да, твоя тоже на газе.

- На газе работает турбина, которая крутит генератор. А двигателя, в моей машине, на каждом колесе - электрические. – Глеб пошёл в сторону дороги.

- Ты, что меня бросаешь? – Парень шёл следом за Глебом.

Из-за поворота вынесся на большой скорости джип. Глеб махнул рукой, пытаясь остановить машину. Джипу для остановки понадобилось расстояние метров двести, хотя и сработали АБС и реверс турбина. Остановился он за машиной Глеба, потом сдал назад. На передней решётке в овальном значке надпись "Masstera". Тонированное стекло опустилось и стало видно женскую мордашку.

- Мальчики, говорите быстрее я очень спешу, – послышался женский голос с автомобиля.

- Девушка. Я уверен, что вы нам не откажете. Парень вылетел с дороги на своей машине в кювет, а вытянуть его под силу только вам.

Девушка вышла из автомобиля и подошла к краю дороги. На неё смотрели оба Глеба и больше ждали не её решения, а скорее рассматривали её. Она высокая брюнетка, спортивного телосложения. Облегающая одежда подчеркивала женскую грудь и упругую попку. Приятное русское лицо. На вид 28 - 30 лет. Штаны и куртка маскировочного цвета с листками зелёного, жёлтого и голубого цвета. На левой стороне груди вышит лук и три стрелы. На спине надпись: "Ночные снайперы" и изображение пантеры в прыжке.

- А, что у парня случилось с автопилотом, или он ехал по этой дороге без автопилота? – С ухмылкой поинтересовалась брюнетка.

- Ну нет на моей машине автопилота, – выкрикнул младший Глеб.

Он облокотился руками на капот и стоял бормоча, что-то себе под нос. Второй Глеб показывал красавице как нужно подъехать. Джип постепенно сдавал назад, несмотря на постоянные предупреждения бортового компьютера об опасности. Машина остановилась посредине дороги и зажглись аварийные маячки. Под задним бампером автомобиля открылась крышка и появилась лебёдка. Глеб взял за карабин на конце троса и потянул в сторону жигуля. Он заглянул под бампер и обнаружил там металлическую петлю.

- Тезка, да у тебя для таких случаев предусмотрена петля, – улыбаясь произнёс тёзка.

- Ну да, а что ты смеешься? – Не поняв очередного прикола возразил младший.

- Ничего, просто конструктор рассчитывал на такие ситуации и вместо того, чтобы хотя бы установить блокировку дифференциала или сделать ведущим ещё один мост – приварили петлю. – Глеб смеялся над бедным краснеющим парнем. – Что бы можно было её вытащить …

В этот момент водитель джипа включила лебёдку и антиквариат постепенно начал ползти в сторону дороги. Парень запрыгнул в свою машину на ходу и начал рулить. Он завёл машину и добавил газу, считая, что таким образом быстрее выедет на дорогу. Задние колёса по очереди буксовали, а лебёдка упорно вытягивала машину на дорогу.

Джип временами скользил всеми четырьмя колёсами навстречу жигулю, когда тот наезжал на очередную кочку, а потом система управления плавно заставляла машину подъехать на первоначальное место, не давая тем самым повторить подвиг маленького жигулёнка – свалиться в кювет.

Пока вытянули с оврага машину, уже образовалась пробка. Все сигналили и возмущались. Через несколько минут, раритет стоял на дороге и автомобили со спешащими пассажирами разъехались.

- Спасибо за помощь, - сказал Глеб, вытирая руки и глядя в след уезжающему автомобилю, необычной конструкции, за рулем которого был его тезка.

- Да не за что, - ответила девушка, улыбаясь.

- Кстати, а как тебя зовут?

- Лика, - все так же улыбаясь ответила она.

- Меня Глеб. Слушай, ты молодец, сейчас не часто кто-либо просто так начнет помогать незнакомцу, вот пример все эти опаздывающие. Ведь если бы все помогли, то дорогу освободили быстрее. А ты хоть и спешила, но в помощи не отказала. Может давай посидим где-нибудь в баре или куда сходим?

- Слушай, я честно сейчас спешу, может в другой раз?

- Телефон, хоть оставишь? – Лицо Глеба выражало расстройство.

- Пиши …

Глава 3

Глеб сидел на диване у себя дома перед телевизором. В очередной раз звонил телефон. Связаться с ним пытался Артур, уже пятый раз.

- Ты куда пропал, тебя отпустили уже? – послышался взволнованный голос в трубке телефона.

- Да, мне предъявить нечего, отпустили. Правда… - Он запнулся, раздумывая как сказать, все остальное.

- Что, не томи.

- Мне вынесли запрет на охоту, лишили лицензии, еще сняли Алису. С ней нет связи. – Глеб выдохнул, - а ещё заблокировали счет, извини, денег не будет.

- Понятно, – после долгого молчания, ответил Артур. – Ты как, деньги есть, чем займёшься?

- Денег совсем мало, а чем заняться пока не думал, нужно осмыслить все.

- Слушай, пошли в бар сходим, нужно расслабиться. Хочешь, я со своей приду, попрошу, что бы она подругу с собой взяла.

- А давай, только подругу не надо, я тоже девушку позову, - на лице Глеба растянулась улыбка.

- Договорились, вечером я позвоню.

Только положил трубку, раздался очередной звонок. Номер не известен.

- Да.

- Глеб, добрый день. Меня зовут Аркадий. Я представитель фирмы Сателлит. – Послышалось в трубке.

- Оп-па, - выговорил от неожиданности Глеб и тут же мысленно дал себе подзатыльник, за то, что сразу показал свою заинтересованность.

- У нас для вас есть деловое предложение, мы можем встретится?

- Проходили уже.

- Мне известно, что у вас со старым руководством был контракт…

- И я его выполнил, по крайней мере свою часть, - перебил его Глеб.

- Насколько мне известно, деньги перечислены на счет и вам дали доступ.

- И счет сразу заблокировали.

- Не по нашей вине, - голос на той стороне был спокоен, - я предлагаю встретиться и решить все вопросы. Это деловая встреча, мы все обсудим, и вы примете решение.

- Ладно, когда?

- В понедельник утром. За вами заедет машина.

- Ага, - проговорил Глеб, отключая связь.

Ну не все так плохо как казалось с начала. Вот появился какой-то призрачный шанс вернуть деньги или работу. Хотя какая работа? Лицензии нет. И скорее всего в Сателлите об этом знают. Так что же они от него хотят? Ладно, что гадать, встречусь с этим Аркадием, выслушаю, что он скажет мне, а не выгорит, буду искать работу по другому профилю, апатия проходит и нужно идти дальше. К тому же познакомился с интересной девушкой и может… Кстати надо ей позвонить и пригласить на свидание, на двойное свидание.

- Я вас слушаю, - послышалось с динамика телефона.

- Привет Лика, это Глеб, мы познакомились, когда вытаскивали раритет с обочины, - проговорил нерешительно он.

- Не поняла, какой раритет? Какой Глеб? – Девушка была раздражена.

- Ну, автомобиль, – продолжал мужчина, понижая голос. - Вылетел с дороги, и мы вместе его вытаскивали.

- А, Глеб, я поняла, – наконец Лика понизила голос. – Извини, просто на работе тут неприятности и я немного расстроена.

Наступила тишина. Укоризненного вопроса: "Что ты хотел?", не последовало. Это уже хорошо.

- Я хотел тебя пригласить в бар. Мы встречаемся с друзьями, я подумал, может ты согласишься пойти со мной за компанию.

- Сегодня точно не получится, на работе …

- Неприятности, - продолжил Глеб. – В воскресенье мы хотели пойти. Завтра.

Ну раз не сегодня, то свидание можно перенести, и думаю Артур не будет против.

- Не знаю, получится ли.

- Давай Лика, будет весело, - не унимался он.

- Я не уверена, Глеб честно, тут такое… - Голос девушки сорвался на крик, кричала она не в трубку, а куда-то в сторону. – Ты скотина, подлец, ты неблагодарная тварь, ты специально так сделал… да пошел ты.

- Слушай, если ты не можешь, тогда как-нибудь в другой раз, - разочаровался ее абонент.

- Подожди… Глеб. – В трубке громко выдохнула Лика. – Весело говоришь?

- Как в цирке.

- Ладно, давай, – голос звучал намного веселей, девушка скорее всего даже улыбалась. – В воскресенье говоришь? Давай в воскресенье, все наверняка уже решится сегодня. Позвони мне завтра после обеда. Пока.

- До завтра, - ответил улыбающийся во все лицо Глеб.

Ну вот и правда все должно наладится. Он в это искренне поверил, главное верить.

Попросил Артура перенести дружескую встречу в баре на завтра, на что тот был не против. Весь оставшийся день, он провалялся на диване, перед телевизором. Вообще Глеб редко его смотрел, но поскольку события в его жизни резко поменялись, нужен был отдых. Множество планов рухнули и в жизни наметились перемены, бывший охотник чувствовал это. Главное, чтобы они были в лучшую сторону.

С утра позвонила девушка и согласовала назначенную встречу с представителем Сателлита, обговорив время и удостоверилась, что Глеб не передумал.

Вечером за столиком в баре Глеб ожидал Лику. Одет он был просто, в черных брюках и яркой рубашке. Классика, она и через сто лет классика. Артур уже был на месте, а его подруга, как и положено девушке немножко опаздывала. Потом появилась Лика. Она была очень красивой. В легком, воздушном платье в цветочек, на высоких каблуках, легкой походкой, она плыла, слегка виляя бедрами и поглядывая по сторонам в поисках своего кавалера.

Кавалер встал из-за стола подняв руку и поприветствовал Лику. Он помог ей присесть за стол. Артур одобрительно кивнул своему другу, глядя на девушку. Лика посмотрела на двух парней.

- Лика это Артур, Артур - это моя знакомая Лика. – И увидев вопросительный взгляд Лики, Глеб продолжил, - Мы ждем подругу Артура…

- Софию, - перенял эстафету Артур.

- Нас будет четверо, ты не против? – Продолжил Глеб.

- Нет, конечно, - улыбнулась девушка в ответ.

- Вот и хорошо.

Первое, что заметил Глеб, это, то что Лика хоть и пыталась быть веселой и улыбалась, но иногда, на мгновенье у нее в глазах появлялась грусть. Нет так не пойдет! Стратегия была разработана мгновенно. Ударная доля алкоголя, потом выяснение причины грусти, а это скорее всего проблемы с ее работой. Далее следует ее поддержать, растоптать эту проблему и перевести этот разговор на что-то веселое, зашлифовать это танцами, смешными историями и вечер спасен.

Позже подошла и София. Неожиданно, для Глеба она оказалась немного пухленькой. Нет она совсем не была толстой, просто по сравнению со стройной Ликой, она была немного полнее. Одета была в новомодное платье, похожее на мешок, в котором вырезали одно отверстие сверху для головы и два по бокам для рук. Цвет платья менялся от освещения. В темноте оно было синим, а на свету ярко красным. На ногах мини-сапожки и на голове красная шляпка, наподобие берета. Артур рядом со своей спутницей смотрелся не менее модно. В коротких ярко зеленых штанах с желтыми полосами в нижней части штанин и облегающей футболке такого же зеленого цвета с желтым воротником.

- Ох уж эта мода… - Глеб шепнул на ухо своей спутнице, на что та только улыбнулась.

Поднесли закуску и спиртное. Вечер обещал быть не скучным. Последовали тосты, шутки, звон стаканов. Менялись тарелки с закуской, бутылки со спиртным. Артур с Софией пошли в очередной раз танцевать.

- Рассказывай, что там у тебя на работе, – прервал молчание Глеб.

- Да ну ее, - Лика махнула рукой.

- Лика, - партнер взял ее за руку. - Тебе нужно выговорится, станет легче. Я ведь вижу, что тебе плохо.

- Да особо и рассказывать нечего. У нас с напарником есть фирма, и я разработала бизнес-план. Отдала ему все бумаги. Он нашел спонсора, и спонсор предложил меня кинуть. В общем они мне предлагают 5% от всей прибыли. Представляешь пять, за мою бизнес-идею.

- Слушай, я если честно в бизнесе не очень, – робко улыбнулся Глеб. – Пять, это мало? Да?

В ответ Лика встретила его вопросительным взглядом. Потом улыбнулась, и взяла бокал с вином.

- За встречу, - она поднесла бокал и чокнулась с Глебом.

- Расскажи о себе, - опустошив бокал, попросил он.

- Что тебя интересует? – Пытаясь спрятаться за бокал, произнесла мягким голосом девушка.

- Что нибудь, о себе. Что посчитаешь нужным.

- Родилась я здесь, на этой планете. Закончила институт радиоэлектроники, и пошла работать в Антей-электра. Там работала разработчиком различной электроники, в основном модули коммуникаций. Через 5 лет я с коллегой открыла свою фирму. Еще через год, я уволилась с корпорации, так как бизнес приносил больше денег, а времени на все не хватало. Производили чипы для домашних животных. Все свое личное время тратила на новые разработки и усовершенствования продукции.

- Да ты умная, как я посмотрю, - с издевкой заметил улыбающийся Глеб.

- Да, только доверчивая, – в ответ улыбнулась девушка.

- Это ты зря, людям верить нельзя. Все врут, кроме меня.

- И кроме меня, - встретилась взглядом с Глебом Лика. – Вот теперь не знаю, что делать. Верить больше напарнику не могу. А как начать свою фирму в одиночку, пока ума не приложу. Выход только один. Начать заново.

- Ладно, хватит обо мне, расскажи лучше о себе.

- Я родился на Земле. После армии работал в МЧС, через 3 года стал кинологом МЧС. Нравилось работать с собаками. Когда родители попали в аварию и погибли, начал пить. Я остался один, на работе из-за выпивки начались проблемы и ссоры с начальником, захотел сменить обстановку. Однажды с миссией прибыл сюда, да тут и решил остаться. С МЧС ушел, устроился егерем. Работал по контракту с разными фирмами. Вот у одной такой фирмы и начались проблемы с законом и меня как контактировавшего с ними тоже поперли. Вот решаю, как жить дальше. Так что у нас с тобой похожие проблемы.

Собеседники залились смехом.

- Так, а че у тебя за дела были? Какие егерь может контракты заключать?

За стол вернулись Артур с девушкой, и Глеб с облегчением, что не нужно отвечать на каверзные вопросы посмотрел на Артура.

- Я предлагаю переместиться к метеоритному озеру и продолжить веселье там, –Артур осмотрел присутствующих. – Как вам такое предложение, а то вы тут выпьете еще пару литров вина и заснете.

- Так оно же закрыто? – Удивилась Лика.

- Все будет гуд, у меня есть знакомый, он нас проведет, – Артур встал из-за стола и помог встать своей спутнице, - встречаемся возле Глеба, мы заедем еще в одно место.

Все четверо встали из-за стола и без возражений последовали на выход из бара. Глеб оставил свой автомобиль и сел в машину Лики. Автопилот включился автоматически, не допустив хозяйку к управлению, по причине алкогольного опьянения. Глеб назвал свой адрес и автомобиль довез веселых пассажиров к точке назначения. Кавалер проводил спутницу в свое жилище и провел экскурсию.

- Хочешь натурального сока, пока ждем наших товарищей? – Спросил хозяин дома, усаживая Лику на кресло в зале и включая музыку.

- Давай что-нибудь освежающее, а то меня сейчас от выпитого вырубит.

- Сейчас сделаю сок из Манданеллы. Он очень отрезвляет. Я добавлю в него еще что-нибудь сладенького, может вишнёвый сок и не будет так кисло. – Глеб, добавил в чашу большие овальные оранжевого цвета плоды, похожие на небольшие дыни.

Через несколько минут на столе стояли два бокала с прозрачным соком красного оттенка. Рядом в пиале расположились порезанные фрукты. Периодически он готовил новый сок из нескольких фруктов собственного изобретения, и девушка пыталась угадать ингредиенты, этого напитка. Иногда у нее получалось угадывать, и Глеб восхищался ее проницательностью нахваливая свою подругу. А когда она промахивалась и не угадывала, то шутила, что он коварен и хитер. Когда же запасы фруктов иссякли, ребята решили подняться на крышу. Шли покачиваясь, как два наполненных кувшина, с булькающей в животе жидкостью. Уселись в кресла и наблюдали за звездами, рассказывая друг другу истории. Доставая звонящий телефон, Глеб заметил, что прошло уже три часа.

- Это Артур? – спросила Лика.

- Он, - Глеб поднос трубку к уху.

- Они подъехали уже? Что он сказал? – Спросила Лика, после того как уже довольный парень, положил телефон в карман.

- Они не приедут, сказал, что на озеро сегодня мы не попадем и предлагал поехать опять в какой-то бар.

- Ой, нет. На меня баров на сегодня хватит. А ты хочешь в бар? – Девушка повернулась к Глебу и заглянула ему в глаза.

Глеб обнял свою спутницу и повернулся к краю, с которого был виден лес.

- Тихо здесь, хорошо. Я иногда здесь часами сижу, наблюдаю за звездами, вид отсюда еще хороший.

- Да вид здесь супер, - согласилась Лика переводя взгляд на виднеющийся на горизонте лесной массив.

Так они еще долго сидели, пододвинув кресла друг к другу и взявшись за руки. Пока Глеб не обнаружил, что Лика заснула. Он спустился на первый этаж и принес плед.

- Ты что делаешь? – Открыла глаза Лика.

- Укрываю тебя пледом, ты заснула.

- Заснула, – повторила она сладким голосочком. А потом улыбнулась и посмотрела в его глаза. – Я хочу в туалет.

- Пошли, помогу спуститься, - смеющимся голосом произнес Глеб.

- Спасибо за хороший вечер, - тихим голосом произнесла девушка, - я наверно поеду домой.

- Может останешься? У меня места много, есть гостевая комната.

- Как-то неудобно, - попыталась поспорить она. – Мне с утра нужно опять на работу.

- Ничего не неудобно. Неудобно сейчас домой ехать, когда хочется спать. – Глеб развернул Лику в направлении гостевой комнаты. – А мне будет приятно, осознавать, что в этом доме я не один. К тому же мне завтра на деловую встречу с утра, и ты заодно меня подвезешь в город, тебе по пути, а я свою машину возле бара оставил.

- Ну ладно, и только потому, что тебя и правда нужно подвезти, - согласилась гостья, - только я хотела бы твоим душем воспользоваться, если можно.

- Ну конечно, ты моя гостья, тебе все можно. Сейчас я тебе халат выдам.

Он выдал девушке халат, полотенце и показал куда идти, а сам остался в зале. Через каких-то 40 минут с душевой комнаты вышла Лика в халате. Влажные волосы девушки слегка закручивались. Лицо было чистое, без макияжа, но не менее красивое. Ее зеленые глаза смотрели на Глеба, а сама она улыбалась.

- Ты просто прекрасна, – сообщил Глеб, протягивая ей свою руку.

Лика молчала и просто улыбалась, медленно протянула ему свою руку. Она хотела что-то сказать, но он сделал шаг и поцеловал ее.

Глава 4

Я шел по траве. Шел босыми ногами. Изредка ветки цеплялись за голую кожу на ногах, оставляя небольшие царапины, но больно не было. Только сейчас я обратил внимание, что я в одних шортах. Остановившись, попытался осмотреться, но солнце светило сильно ярко. Я стоял на лугу. Траву и цветы слегка покачивал слабый ветерок. Недалеко впереди небольшой холм и на нем кустарник. Не помню, как я здесь оказался и почему в одних шортах. Где моя одежда. Что делать? Куда идти? Я развернулся и пошел на холм. Зайдя на высоту, осмотрюсь получше. Ступая по траве, я обнаружил, что не могу быстро идти и каждый шаг дается через боль. Боль в мышцах, боль в костях, теперь болела уже и голова. Я иду медленно, зажав руками виски. Боль пульсирует в висках. Травы уже по колено, она цепляется за ноги, обрываясь и волочась за ними. Почти дошел до верхушки холма, на котором растет куст, но не могу его рассмотреть, солнце светит ярко. Ноги запутались в траве, и я упал. В глазах все закружилось и боль в висках усилилась. Я попытался встать, но не смог. Я начинаю ползти, но быстро выдыхаюсь и падаю на живот. Боль в висках. Я зажимаю голову руками.

- Вставай, – услышал я голос со стороны холма. – Вставай.

Попытался встать, но не получилось. Руки слабые и трясутся. Я насторожился и стал вслушиваться, чтобы понять, откуда идет не знакомый голос. Голос мужской, но не грубый. Слышно четко и громко.

- Вставай.

Я повернулся к холму и поднялся на руках. На вершине холма, возле куста сидел зверь. Кожа животного переливалась белыми оттенками и на фоне яркого цвета виднелся только его силуэт. Глаза синего цвета смотрели прямо на меня. Я узнал его — это был Саратек. Я ощутил, прилив адреналина. Он сидел и смотрел на меня. Я хочу спросить у него, не тронет ли он меня, но не могу. Не могу сказать ни слова.

- Вставай же, вставай, тебе нужно идти.

Одновременно с этими словами меня кто-то толкнул. Я опять упал на землю. Я посмотрел на то место, где был Саратек, но там его уже не было. Я попытался встать, но меня опять кто-то толкнул. Толкнул и начал тормошить.

- Вставай же. Проснись уже наконец, – теперь голос был женским, тревожным. – Приди уже в себя. Вставай.

Я открыл глаза и увидел перед собой женское личико. Девушка на вид 25-27 лет, миловидная, с зелеными глазами и каштановыми волосами естественного цвета, не крашеные. Да и на лице совсем не было макияжа. Кожа лица гладкая и чистая, ни одной морщины. Выражение лица серьезное и обеспокоенное. На ней одета белая облегающая футболка, подчеркивающая тонкую талию и грудь не маленького размера, облегающие штаны и кроссовки. Она сидела на коленях и держала меня за плечо. Только сейчас я заметил, что лежу на боку в позе эмбриона. Ноги и руки свели судорогами, но постепенно боль отходила. В горле сухо как в пустыне. Я попытался что-то сказать, но не смог. Девушка подала мне бутылку с водой и помогла встать. Тело начинало слушаться меня и боль уже почти отступила. Я сел и дрожащей рукой начал вливать в себя воду. Выпил полулитровую бутылку одним залпом вернул ее девушке.

- Ты как? - Спросила она меня. На лице тревога прошла и осталось лишь немного сочувствия.

Я огляделся. Мы сидели вдвоем на полу в маленькой туристической палатке. Был день, это я понял, так как свет проникал через стенки палатки, а внутри источников света не было. Да тут вообще ничего не было, кроме рюкзака и девушки. Рюкзак совсем не большой, серого цвета. Я посмотрел на нее. Она все еще держала меня за плечо.

- Ты кто, - произнес я, хриплым голосом.

- Меня зовут Ария.

- Что мы здесь… как мы тут оказались?

- Тебя как зовут? – она не сводила с меня взгляда.

- Глеб.

- Глеб, я проснулась на 5 минут раньше тебя, рядом был ты. Я разбудила тебя.

- Мы на поляне, в палатке. – Заметил я, открыв палатку и выглянул на улицу. – Я не помню, как я здесь оказался.

- А что ты последнее помнишь?

- Помню… - Я почесал виски, голова еще немного болела, последнее, что я помнил это ночь с Ликой, а что было дальше? Пытаясь вспомнить, я натыкался на боль в висках и прекращал попытки, - дома я был, вот что я помню.

Я вышел на улицу. Палатка стояла на лугу недалеко от леса. Был слышен шум реки. Я осмотрелся, места незнакомые. Ничего приметного. Лес, трава, небо.

Девушка вышла следом и так же крутила головой. Она среднего роста, лишь немного ниже меня, с осиновой талией, особенно красиво смотрелись облегающие штанишки, кстати для природы – правильная одежда.

- Ты знаешь где мы? – Спросила она у меня.

- Нам нужно собрать палатку, возможно она нам пригодится, мы не знаем, как далеко нам идти. И следовать к реке. Возможно, там сможем сориентироваться. – Я повернулся к девушке. – Достань рюкзак.

Она залезла на карачках в палатку и вынырнула уже с рюкзаком. Я начал собирать палатку. Она была простая и собиралась довольно быстро в небольшой мешочек.

- Напомни, как тебя? – Я повернулся к незнакомке.

- Ария. – недовольный голос дал мне ответ.

- Ария, посмотри, что в рюкзаке. – Я уже затягивал мешок с палаткой и закинул его на плечо.

Она расстегнула рюкзак и начала доставать из него содержимое. Я подошел ближе. Четыре пищевых брикета, две литровые бутылки из разлагаемого пластика, и бутылки с лекарствами, а также пневмо-пистолет в картонной коробке.

- Ты кто, по профессии? – Сказал я, смотря на сидевшую на земле возле рюкзака девушку.

- Биолог, - не задумываясь, ответила она.

- Твой рюкзак?

- Похоже, что да, - неуверенно кивнула плечами и посмотрела на меня.

- Собирай все обратно, кроме двух брикетов. Поедим.

Девушка послушно собрала все вещи обратно в рюкзак, а я посмотрел на упаковку. Срок годности еще не истек. Есть можно. Я разорвал брикеты и один отдал незнакомке.

- Ты меня видела раньше? – Спросил я, укладывая в рот еду.

- Нет, - ответила она, - впервые вижу.

- Странно, а похоже, что мы с тобой вдвоем вышли на пикник. – Комкая пустой брикет я посмотрел на Арию. Она смотрела на меня растерянным взглядом. Дождавшись, когда девушка доест свою порцию еды, я прицепил к рюкзаку палатку и одел рюкзак на плечи. Брикет содержал достаточное количество воды в себе и пить пока хотелось не сильно. Поэтому я на всякий случай решил сэкономить.

- Пошли, - сказал я не оборачиваясь.

Мы шли на звук. Шли петляя, периодически обходя непролазные кустарники и колючую траву. Ария молчала. Я тоже шел молча, пытаясь вспомнить хоть, что-то. Ну не мог я просто так потерять память. Последнее, что помнил, это то, что я лег спать в обнимку с Ликой. Неужели она что-то мне подмешала? Я ведь ее толком не знаю. Что все это значит и главное зачем. Но я уверен, что было что-то дальше, вот оно крутится в голове, но не могу поймать это воспоминание. Но очень похоже на то, что все-таки в этом замешана Лика. Через несколько минут, пройдя через небольшой лесной массив, мы вышли к реке.

- Пороги. Вот почему так громко шумела вода, – выразил я свои мысли в слух.

- Ты знаешь это место, - поравнявшись со мной, спросила Ария.

- Нет, не узнаю. Предлагаю идти вниз по течению.

- Может нам нужно было остаться? Возможно, нас найдут? – Жалобным голосом произнесла девушка.

- Не думаю. К тому же у нас мало еды и воды. Нужно действовать пока есть силы. Мы сейчас самые продуктивные и оставаться на месте глупо. Если за нами кто-то следит, - я посмотрел в небо, - то он нас и так видит.

- Возможно ты прав. Наверно нужно что-то делать, – она повернулась и посмотрела на меня. – Если бы я была одна я бы наверно осталась на месте, а когда закончилась еда, наверно пошла бы куда глаза глядят и не факт, что бы выжила.

- Ты не одна, - я слегка обнял девушку. - Я с тобой и мы выживем.

Я заметил, что она красивая. Красивая, хоть немного и напугана, но держится. Не жалуется, не плачет. Если и дальше так будет, то проблем с ней не будет.

- Пошли, – я протянул ей руку, приглашая в путь.

Мы спускались по течению реки еще около трех часов. Иногда приходилось обходить разливы, кустарники, но потом снова возвращались к реке. По дороге я нашел сухую ветку, один конец которой был довольно острым. Палка была в длину около полутора метров и толщиной около семи сантиметров. Я закинул ее на плечо и так шел. Это было мое импровизированное оружие на случай, если нам встретится кто-то злой и большой. Из крупных хищников мы можем встретить волков, завезенных с земли и которые хорошо прижились на этой планете. Можем встретить самого опасного хищника, после человека, конечно, - саратека. Но они первые не нападают, а провоцировать я не собираюсь.

Поднявшись на очередной холм, нам открылся великолепный вид. С одной стороны реки, которая шла по дуге, возвышался лес, подымаясь вверх по холму. С другой стороны реки шло поле с яркими желтыми цветами. Река заканчивалась небольшим водопадом, над каньоном.

Я остановился, рассматривая творение природы. Каньон с двух сторон имел крутые склоны. Справа склон переливался изумрудным цветом отражая тысячи лучей Некануса. Лучи возникали из кристаллов на темно-оранжевом фоне и расходились в разные стороны, представляя невероятное зрелище. Слева со склона выступало множество ручейков, спускаясь вниз пополняя основное русло реки. Сама же река, продолжаясь в устье каньона, извивалась на фоне зеленой травы, вновь наполняясь и создавала по обе стороны небольшие озерца и речушки.

- Обалдеть, - Ария смотрела на каньон открыв рот.

- У меня есть две новости: хорошая и плохая.

- Это ведь каньон желаний?

- Да, - повернулся я к девушке, - и это хорошая новость – я знаю где мы. Эта река называется Сторожевая.

- А вторая?

- Мы шли не в том направлении и нам придётся вернутся назад.

- Подожди, - она схватила меня за плечо. В глазах блеснул испуг.

- Да, мы находимся на территории заповедника, каньон – это вход в черную прерию.

Поведение девушки мгновенно изменилось. Она начала озираться по сторонам и вглядываться в лес.

- Не волнуйся, тебя здесь никто не тронет.

Девушка повернула ко мне свое испуганное личико и заглянула прямо в глаза.

- Мы зашли не глубоко, и сейчас будем выходить. Здесь нет хищников, кроме саратека, а он обычно просто так не нападает.

- Мы ведь зашли на их территорию…

- И уже уходим, - продолжил я.

- Мы успеем выйти из леса до темноты?

- Да, мы выйдем уже через пару часов, но до темноты до города мы не доберемся.

- Не понимаю, как мы оказались в лесу.

Ответа у меня не было, я пытался вспомнить любые события, после той ночи, но при попытках покопаться у себя в памяти, начинала болеть голова. Шли мы какое-то время молча. Практически по своим же следам.

- Слушай, ты ведь биолог. Скажи мне такую вещь, - решил отвлечь Арию, а то она была слишком молчаливая и я не мог понять ее состояние. – Вот люди завозили сюда и тигра, и медведя, но никто из них не прижился. Почему?

- Тигра истребил саратек. Чем-то он не угодил им. При чем они уничтожили всех особей практически одновременно. Осталось только несколько кошек в закрытом заповеднике. И выпускать их в ближайшем будущем не собираются, иначе их ждет та же участь.

- Одновременно? Я не знал об этом.

- Да. Есть версия, что саратеки подготовили эти нападения, договорились о времени, выследили всех тигров и убили их. Произошло это на рассвете. Нападали на одного несколькими особями. У кошек не было шансов. Тигру один на один трудно было бы справится с саратеком, а когда внезапно нападают три, четыре крупные особи, тут вообще нет шансов. Именно в тот день, министерство забило тревогу. Много кошек были под присмотром с датчиками GPS. За один день нашли очень много убитых особей. Лишь несколько штук перевезли в зоопарки.

- А медведи?

- Тут вообще странно. Тигр он хищник, ему нужно мясо, много мяса и популяция сильно бы не выросла. А медведь всеяден и ему было бы проще выжить. К тому же медведи не заходили на территорию саратека.

- Тихо, - прервал я разговорившуюся девушку и положив руку на плечо, заставил сесть.

Мы присели возле кустарника. Внизу шли двое человек. Оба высокие крепкие мужчины, в камуфляжной одежде. У обоих за плечами жесткие рюкзаки.

- Может нам у них попросить помощи? – Услышал я шёпот со стороны своей спутницы.

- Чем они нам помогут? – Возразил я. – Дорогу мы знаем, воды хватит, а их намерения мне не известны.

Так же я не сказал Арии, что шли эти двое точно по нашим следам и у них было оружие – современные винтовки с большими глушителями.

- И не боятся они шастать тут?

- Не боятся. Они одеты в каркасные защитные костюмы. В таких можно на медведя с ножом выходить, не пробьет.

- А саратек? – поинтересовалась Ария.

- Саратек им головы откусит.

Мы сидели за кустарником и ждали, пока непонятная парочка скроется из виду, чтобы продолжить путь. Я почему-то был уверен, что они идут за нами. Но зачем? Кому я перешел дорогу? Пробираясь через кустарник, я зацепился футболкой за колючку. Идущая на четвереньках сзади, девушка, поправила мне футболку после чего я услышал ее плачь.

- Ты чего?

Я попытался ее успокоить, но она плакала еще минут пять навзрыд. Никакие уговоры не помогали успокоить Арию. Я оглянулся, убедившись, что незнакомцы уже отошли далеко, взял за плечи свою попутчицу и встряхнул ее.

- Послушай меня, - сказал я строгим голосом, - эти люди очень опасны, и мы должны уйти от них как можно дальше. Ты должна собраться и …

Ария вырвалась с моих рук, сделала шаг назад и развернувшись спиной сняла с себя футболку. От неожиданности я замолчал, пытаясь осознать, что она творит.

- У меня есть татуировка на спине? – Неожиданно спросила Ария.

Я присмотрелся и увидел на спине, чуть ниже лопатки, двойной шестиугольник. В центре которого был череп какого-то животного с большими клыками. По контуру была надпись. Я подошел ближе и прочитал:

- Собственность компании Грантекс 023

Ария одела футболку и повернулась ко мне.

- А раньше там была татуировка кошки.

- Не пойму, объясни. Ты что ли собственность? В каком смысле?

- Я биолог. Видишь вон те цветы? – она указала на фиолетовые бутоны больших цветов. – Они должны цвести через месяц, полтора, а они уже отцвели.

- При чем тут цветы?

- При том, что с момента, который в нашей памяти записан как вчерашний вечер прошло три месяца.

- Что за бред ты сейчас несёшь?

- У тебя на спине такая же татуировка, как у меня. Я заметила ее, когда ты зацепился за колючку и все стало на свои места, включая и провал памяти на три месяца.

Это звучало как бред, но теперь я и сам начал замечать, что сейчас явно не ранняя весна, а жаркое лето. Я видел много нестыковок, но только сейчас они все стали явными.

- Подожди, я всё еще не врубаюсь, у нас с тобой провал памяти или что?

- Нет. Наша память записана по новой экспериментальной технологии, - от слез не осталось и следа лицо у Арии стало абсолютно серьезным. Она достала пневмопистолет, зарядила в него ампулу и вколола себе в плечо.

- Опять я не понимаю. В каком смысле наша память перезаписана? Разве это возможно, и кто это сделал?

- Не перезаписана, а записана на пустое место. Этот процесс занимает три месяца в среднем, я читала доклад одного ученого-биолога.

- Че то я перестал тебя понимать. Это что?

- Викурониум, - ответила биолог, зарядила в пистолет новую ампулу и не спрашивая, сделала мне укол. – Против атрофии мышц.

- Атрофии?

- Мы с тобой клоны и скоро умрем.

Глава 5

Эрик зашел в комнату и осмотрел присутствующих. На диване сидели четверо. Два молодых парня и две такие же молоденькие девушки. Они мило беседовали, улыбались и негромко спорили. Увидев его молодёжь притихла. У противоположной стены за рабочим столом сидела девушка постарше, на вид около 30-35 лет.

- Вы можете идти, мы сами здесь разберемся, - произнес он, искоса глянув на сопровождавшего его человека.

Эрик осмотрел помещение. Комната была большая и просторная, несмотря на то что в ней не было окон. Она представляла из себя шестиугольник по центру которого расположился большой круглый стол. У стены, напротив входной двери стоял диван, где и уместились ребята. Справа и слева стояли холодильник, и кухонный универсальный комбайн. У остальных стен оборудованы рабочие места с мониторами и голопроекторами.

- Добрый день, - нарушил тишину властный голос. – Давайте познакомимся. Меня зовут Эрик, мне 43 года, я оперативный руководитель проекта. Если никто не против предлагаю перейти сразу на "ты" и ограничиться именами.

Он обвел всех изучающим взглядом, но все молчали.

- Предлагаю каждому представиться и обозначить свою роль, - он перевел взгляд на отдельно сидящую девушку и продолжил, - начнем с вас и продолжим по порядку.

- Добрый день! – она встала из-за стола и сняла очки. – Меня зовут Елена. Мне 36 лет, если это кому-то интересно. Я психолог.

Эрик осмотрел высокую стройную девушку с рыжими волосами, перевел взгляд на следующего кандидата, подсказывая что его очередь говорить.

- Меня зовут Август … - начал молодой парень, сидящий с краю на диване.

- Может ты проявишь уважение к присутствующим здесь? – Прервал его Эрик.

Август вопросительно посмотрел на Эрика, а потом перевел взгляд на Елену. Девушка показала рукой, что нужно встать и помотала безнадежно головой.

- Меня зовут Август, - вставая повторил парень, поправляя длинные волосы темно-синего цвета, лезущие на глаза. – Мне 24 года, я программист - разработчик и системный администратор. В мои обязанности входит интеграция всего программного обеспечения под наш проект, администрирования всех систем автоматизаций.

Парень пожал плечами намекая на то, что не знает, что ему еще добавить и готов отвечать на все вопросы. Но руководитель не стал задавать вопросов, посмотрев еще раз на невысокого и худого парня, перевел взгляд на рядом сидящую особу. Невысокая и слегка полненькая девушка, чтобы не казаться невзрачной простушкой, раскрасила свои волосы в яркие цвета. Она нехотя встала и поправила платье, прикрыв свои плотненькие ножки, проговорила:

- Я Инга, я биолог и медик. – После сказанного села на диван, а потом вдруг вспомнив, на ее взгляд важную информация, опять поднялась и добавила, - Ах да, мне 25 лет.

- Что вам известно о проекте Сирень?

- Проект клонирования людей, - ответила биолог. - У меня есть доступ к полной информации, по крайней мере, что касается нашего объекта – "ведомый".

Эрик удовлетворенно кивнул, и девушка в очередной раз уселась на диван.

- Меня зовут Мария, мне 27 лет, я координатор, - встала высокая худая девушка с короткими волосами, едва достающими до плеч. – В мои задачи входит координация всеми оперативными и сидячими работниками, согласно предоставленных планов и инструкций.

Она грациозно присела на диван и перевела свои большие зеленые глазки на рядом сидящего парня, показывая тем самым, что она закончила доклад.

- Мое имя Илья, мне 28 лет, если это важно, - добавив он тихим голосом, а потом продолжил, - я оператор беспилотных дронов, так же имею коды доступа на взятие под свой контроль разведывательных спутников сканирования и связи.

- Для начала достаточно, - остановил его Эрик. Он обвел взглядом всех присутствующих, а потом продолжил - С сегодняшнего дня вы поступаете под мой контроль, согласно подписанных вами контрактов. Общая задача вам известна. Что касается данного момента мы ждем пробуждения объекта и хочу, чтобы мы обсудили все способы слежки. Очень важно в самом начале …

Речь мужчины прервалась, как только он заметил неловкие переглядывания ребят. Даже психолог, подняла глаза, прекратив просмотр каких-то материалов.

- Что?

- Ведомый уже несколько часов как в сознании, - робко заметила Мария. – Я направила двух оперативников за ним следом.

- Зачем, - руководитель практически кричал, - кто давал такие распоряжения?

Мария испуганно смотрела на ребят, вероятно ожидая от последних поддержку, но те лишь отводили в сторону глаза.

- Мария наш координатор, - решила заступиться за свою коллегу, психолог. – В отсутствии руководителя она должна самостоятельно принимать такие решения. Поправьте меня, если я неправильно понимаю функцию координатора.

- Не правильное решение. Слежка должна как можно дольше оставаться незамеченной.

- Решение принято координатором. Если оно не правильное… - продолжила Елена, - это говорит о том, что задачи и способы их решения не были доведены должным образом.

- Нужно думать головой, прежде чем принимать какие-то решения.

Эрик перевел взгляд с Елены на координатора.

- Мне поставлена задача следить за объектом, - голос Марии становился четче и громче. – вот я и направила оперативную группу.

- Почему не птичек?

- Идет подготовительный процесс. Синхронизация с общим сервером, с вспомогательным ИИ и остальными протоколами, - вклинился в разговор Илья.

- То есть мы не можем прямо сейчас запустить какой-нибудь дрон для поиска объекта?

Эрик сверлил суровым взглядом Илью, ожидая ответа.

- Можем, но это замедлит процесс интеграции этого дрона в общую систему.

- Так, запроси опергруппу и спроси, где объект, - произнес командным голосом руководитель, указывая пальцем на координатора, а потом повернулся к пилоту и продолжил, - запускай птичку. Мне нужна общая картина сверху.

- Уже делаю, - сорвался со своего места Илья.

Все ребята вскочили и заняли свои рабочие места. В комнате раскручивалось рабочее колесо огромной машины.

- Оперативная группа докладывает, что объект двигается в сторону черной прерии. Они идут по следам. В контакт не вступали. Ведут скрытое наблюдение.

Эрик перевел взгляд на Илью.

- Птичка в воздухе. Будет над территорией через 7 минут.

- Как самочувствие объекта? – Эрик повернулся к биологу.

- Самочувствие отлично, - не поворачиваясь ответила Инга, - получил дозу Викурониума.

Эрик улыбнулся. План работал. Добавить к объекту помощника – женщину биолога, это была его идея. Он отверг варианты с автоматической аптечкой, вкалывающей по таймеру необходимые лекарства. Живой биолог может мыслить не стандартно и выходить за рамки действия механизма, даже такого продвинутого как автоматическая аптечка. К тому же когда возле мужчины оказывается женщина, которая нуждается в защите, то он идет на все, чтобы спасти ее и стать в глазах своей пары героем.

- Птичка на месте, - нарушив тишину, Илья, - нужны координаты.

- Сейчас свяжусь с оперативниками, - ответила ему координатор, - идут по следу в сторону каньона. Визуального контакта нет.

- Дай мне координаты оперативников, - прервал ее пилот, - сам найду.

Координатор продиктовала парню набор цифр и тот введя их начал всматриваться в экран.

- Ага вижу, засек с помощью сканеров. Они разошлись с оперативной группой и идут в противоположных направлениях. Объект впереди, женщина следом.

- О боже, - воскликнула психолог, приложив демонстративно руку ко лбу, - у меня сейчас кровь из ушей пойдет. Давайте обзовём их как-нибудь. Объект и женщина -это прям как ногтями по стеклу.

- Например?

Эрик повернулся к Елене.

- Да, как угодно. Хоть Адам и Ева, - ответила психолог.

- Хм, отлично. Так и поступим, - сообщил руководитель, обведя всех присутствующих взглядом. Повернувшись к пилоту, спросил, - куда они двигаются?

- Они идут в сторону первоначальной точки… Вернее шли. Сейчас они остановились и похоже на то, что прячутся в зарослях.

- Адам заметил группу слежения, - недовольно проговорил Эрик, - я этого и боялся.

Он хлопнул ладошкой по столу.

- Мне сообщить опергруппе, что их обнаружили? – Не громко спросила Мария.

- Да, снимай их, пусть уходят. Толку от них. – проговорил Эрик, а потом повернулся к пилоту, продолжил, - Илья, мы можем постоянно отслеживать Адама?

- В принципе да, у нас парк большой. Повешу птицу и дам задание ИИ, как только интеграция закончится.

- Действуй.

Глава 6

Мы сидели спина к спине на холме. Люди, которых мы видели не вернулись и не пошли по нашим следам, значит шли не за нами. Я пытался понять то, что услышал от Арии. Я клон. Мы клоны. Память, которая была у меня, не моя. Как я понял, память нужна для формирования личности, т.к. тело без памяти не способно к выживанию. Все равно, что новорожденный, которому нужно научится ходить, говорить и еще многое чему. Личность можно только скопировать у настоящего человека. Сформировать новую личность, за относительно короткий срок, невозможно.

- Это эксперимент? – Неожиданно, даже для себя спросил я.

- Возможно, - услышал я грустный голос Арии в ответ.

- А какой в нем смысл?

- Ну откуда же я знаю, - она пожала плечами, - возможно убедиться в выживаемости клонов в дикой природе. Что делать то будем?

- Выживать, - ответил я и улыбка появилась на моем лице. – Хочу насладиться жизнью, даже если она продлиться совсем не долго.

Я повернулся к девушке и обнял ее за плечи. Она наклонила голову и прижалась ко мне. Повернувшись в ее сторону, увидел улыбку на лице.

- Кушать хочется, - в голосе Арии уже не было грусти.

Я достал из рюкзака два последних брикета с едой и воду. Один отдал девушке, сам распаковал второй. Этот набор был вкуснее предыдущего, скорее всего, потому, что он был последним, к тому же мы нагуляли аппетит.

- Есть смысл идти в город?

- Не знаю, мне кажется нас не пустят в город, – Ария справилась с едой и облизывала пальцы.

- Ну это если идти напрямую. Я думаю, нужно сделать небольшой крюк и зайти в город с другого направления. Только вот если в этом смысл?

- А если за нами следят? – прошептала девушка. – Если это эксперимент, логично допустить, что за нами следят. Но даже если мы войдем в город, я не уверена, что нас отпустят. Скорее всего посадят в клетку и будут проводить дальнейшие опыты.

- Это разве законно? Ну, клонировать людей.

- Клонирование держится в тайне. И еще нет закона, который мог бы защитить нас.

- То есть ты считаешь, что нас смогут просто убить и никто за это не понесет ответственность?

- Я не думаю, что нас убьют. Мы больны. Клонирование еще не вышло на тот уровень, что бы клоны могли жить так же долго, как и обычные люди. Это связанно с ошибками в генном коде. Мы пока не можем от них избавиться. Этот препарат, который я тебе и себе вколола, он продлевает нам жизнь.

- И сколько мы проживем?

- Месяца три. Но препарата нам хватит чуть больше чем на неделю.

- И что тогда?

- Через примерно месяц, начнутся боли в мышцах. Начнется ломота в костях, отказ органов…

- Хватит, - остановил я ее. – Может будем колоть меньше?

- Нет, - уверенно ответила Ария. – Нет смысла.

- Ты так много об этом знаешь, - заметил я.

- Я работала над одним проектом и знаю о клонировании очень много. Но про такие опыты, я не слышала. Было создано несколько клонов, но они содержались в специальном учреждении. К тому же это секретные разработки, и я подписывала договор о неразглашении.

- Не ты.

- Да. Не я, - биолог отвела взгляд.

- Ладно, давай решим, что делать. Во-первых, нам нужна еда. И пока у нас есть силы, нужно ее добыть. Во-вторых, нужно решить, мы идем в город или остаемся в лесу.

- Хочется в город. Я никогда не жила в лесу, я привыкла к комфорту. Теплая, мягкая кровать, еда из магазина. Своя квартира. Лучше я буду бомжевать в городе, чем жить в лесу. Давай пойдем в город. Пожалуйста Глеб. К тому, же у нас нет лекарства.

- Хорошо. Как я уже сказал, мы сделаем крюк и подойдем к городу, с другой стороны. Дальше я постараюсь связаться с другом и возможно нам помогут. Но с начала нам нужно добыть еду.

Мы направились в лес. Пройдя около пяти километров, вышли к озеру, и роднику. Набрав воды в роднике, направились к опушке.

- Можем собрать грибы, - Ария, остановилась напротив гриба, похожего на земной белый гриб.

- Нет, это не наш вариант. Их нужно либо долго варить, либо сушить или солить.

- Да, кастрюли у нас нет, - с сожалением подняла плечи моя подруга.

- Оп, - вырвалось у меня, когда я увидел норку. – Я знаю, кто в ней живет.

- Кто? – послышался шепотом мне в ответ.

- Не помню, как называется, но на вкус как кролик. Он питается корнями деревьев и разными ягодами. Сам я не ловил, но есть идея, как это сделать.

Я отошел подальше и выломал палку. Обломал один конец, что бы он был острым и отдал напарнице по охоте.

- Держи. Нужно будет по моей команде, вставить в землю вот сюда, - произнес я шепотом, показывая место. - Что бы он не смог вернутся в нору.

Сам нашел палку побольше и снял рюкзак. Я достал пустой брикет из-под еды и налил в отдел, где был яблочный джем, воды из бутылки. Поставил брикет напротив норы и повернул его так, чтобы вода побежала в норку.

- Не шевелись, - прошептал я Арии на ухо, - жди сигнала. Устраивайся поудобнее ждать возможно придётся долго.

Сам я залез на дерево, примерно на метр от земли. Животные редко смотрят на деревья, чаще всего оглядываются по сторонам. Я посмотрел на Арию. Девушка сидела, уперев палку в землю в двадцати сантиметрах за входом. Она была с другой стороны от входа, и грызун не должен был ее заметить. Девушка смешно поглядывала то на меня, то на место, откуда должен показаться хозяин норы.

Прошло минут двадцать и с норы показался нос, нюхающий воздух. Я показал биологу, что бы она замерла. Через минуту зверек высунулся с норы на половину, осмотрелся по бокам, подошел к брикету и начал нюхать его. Я подал сигнал девушке и она, надавив всем весом на палку, вонзила ее в землю. Зверек, услышав сзади посторонний шум, развернулся и со всех лап кинулся в нору. Но упершись в перегородившую вход палку, попытался подлезть под нее. Я спрыгнул на землю и подбежав, вытянул его за хвост. Животное было не большое, чуть больше взрослой крысы. Если честно, то сам до конца не верил, что получится. Я заулыбался и посмотрел на Арию.

- И мы это будем есть? – Недоверчиво спросила она, поглядывая на барахтающегося у меня в руках, пищащего грызуна.

- Да, если у тебя нет других вариантов.

- Есть, - Ария рассмеялась, - закажем пиццу.

Я улыбнулся. Хорошо, девушка уже шутит. Мы прошли еще несколько метров и нашли кустарник с ягодами. Потратили еще пол часа, чтобы наестся ягод и собрать их в пустой брикет. По пути нашли еще одну нору, больше предыдущей. Трюк мы повторили в той же последовательности, только ждать пришлось немного дольше.

- Мы прям настоящие охотники, - Ария, рассматривала болтающиеся тушки, которые я прикрепил к своему рюкзаку.

- Так и есть, - ответил я, смеясь.

Мы шли до вечера, рассказывая воспоминания из жизни своих двойников. Пусть это были и не наши воспоминания, а воспоминания других людей, записанные нам в память, но других у нас не было. Мы вышли на небольшую прогалину, и я остановился, сбросив рюкзак.

- Скоро потемнеет, нужно останавливаться.

Ария остановилась, ожидая моих дальнейших действий. Я вытянул палатку и разложил ее. Все свои действия я комментировал, объяснив своей спутнице, что в следующий раз, если он будет, палатку будет раскладывать она. Нужно было хоть немного распределить обязанности, чтобы быстрее приготовить еду.

Я нашел гнущуюся ветку и отломал ее. Вытянул с рюкзака веревку, которая служила там затяжной петлёй. Привязал ее к ветке, стало похоже на лук. Именно такой делали дети в детстве. Нашел сухую ровную палку. Достал острый плоский камень, найденный на берегу озера и с помощью камня, начал счищать кору дерева.

- Что ты делаешь? – Заинтересовалась моими действиями биолог.

- Снимаю кору, - ответил я, продолжая работать. – Под этой корой есть тонкий слой, похожий на волосинки. Он всегда сухой и очень легко загорается. Еще сейчас этим камнем нарежу тонких стружек. А ты пока найди тонких сухих веток и, если увидишь сухой мох, тоже неси.

Через какое-то время, когда я камнем выбивал в найденном сухом пне выемку, Ария принесла мох и немного тонких, но сухих веток.

- Молодец, - с восклицанием поощрил я свою помощницу, - теперь принеси крупных веток, желательно тоже сухих. Их мы будем подбрасывать, когда костер уже будет гореть.

Я продел ровную палку через веревку, своего устройства, похожего на лук, так что бы двигая его, веревка начинала вращать палку. Установил конец палки в выемку в пне и начал её вращать. Предварительно я положил в выемку щепки и мох. Сначала вращал не спеша, боясь порвать веревку. Но через минут десять, решил, что нужно это делать быстрее и увеличил скорость. Еще через несколько минут с пня пошел дым. С нескольких попыток я смог раздуть огонек, который и запалил мох. Я перенес горящий мох в подготовленную кучку сухих тонких веток и зажег их.

- Глазам не верю. Первый раз в жизни я такое вижу, - глаза биолога блестели от восторга. – Без спичек, да вообще без ничего, разжечь костер…

- Был бы нож, все было бы в разы быстрее.

Загоревшийся костёр озарил нашу поляну, и наступившая темнота отступила от нас до самых деревьев. На огне жарились грызуны, продетые на деревянные прутики. На небе зажглись звезды. Мы сидели молча, слушая как потрескивают дрова в костре и шипит мясо, капая жиром на угли. Иногда из лесу раздавались звуки ночного леса: кричали какие-то животные, скрипели стволы деревьев, пели сверчки.

Я снял с костра нашу еду и предложил девушке выбрать.

- Поменьше, - правильно поняла меня, - Не уверенна, что съем и это. Выглядит не очень, но пахнет мясом.

- Кожу только не ешь. Я распотрошил их, как только смог, но кожу без ножа снять не получилось.

- О боже, неужели я это буду есть, - Ария, разглядывая зажаренную дичь.

К сожалению, у нас не было другого выхода. Другой еды не было и в ближайшем будущем не предвидится ничего, кроме того, что добудем сами. Справились мы довольно быстро и к удивлению, без отвращения. Вкус зверька необычный, попытался сравнить с чем-то известным мне, но не смог вспомнить ничего похожего.

После ужина мы залезли в палатку и улеглись. Заснули оба очень быстро, я даже не помню, как я засыпал. Почувствовал невероятную усталость и начинала болеть голова.

Ночью ничего не снилось. Очнулся на рассвете от того, что Ария проснувшись, выползала на карачках из палатки. Я так же вышел. Вчера вечером вырубился прямо в одежде и спал в одной позе, видно было по моему помятому, с одной стороны, лицу.

- Есть хочешь? – спросил я у Арии.

- Нет, может позже.

- Тогда собираемся и выходим.

Быстро собрав палатку, и сделав уколы пневмо-пистолетом, мы двинули в путь. По пути ели вчерашние запасы ягод. Лес постепенно становился более густой. В этой части леса, присутствуют более темные краски. Темно-зеленая листва, иногда практически коричневого цвета, а на некоторых деревьях бурая или же темно красная. Лес становился мрачнее, и темнее. Освещение из-за листвы принимало более красноватые тона. Я остановился, ощущая, как почва под ногами начала качаться.

- Болото, - заметил я. – Сейчас обойдем его и свернем вправо. В сторону города.

- Далеко до города?

- Прямо карьер. В нем добывали какую-то красную глину. От него по дороге в город 12 километров.

- Пойдем по дороге?

- Нет. Будем идти через лес. Он там густой, возможно пройдем незамеченными.

- Понятно, - ответила Ария. – К вечеру дойдем?

- Да. С остановками на отдых, думаю за 6 часов дойдем. Справишься?

- Справлюсь, - уверенно ответила девушка. – Я фитнесом занималась, бегала.

- Хм, - посмотрел я вопросительно на нее.

- Что? – Она улыбнулась в ответ.

- Ты занималась фитнесом? Это ведь не твоя память.

- Ну, да. Не я. Но тело скопировано.

- То есть ты хочешь сказать, что тело копируется с человека и он обладает теми же качествами?

- Не на сто процентов. Различия все равно есть. Но в основном да. Структура костей, мышц, толщина и расположение связок. В совокупности с памятью и структурой мозга, навыки передаются практически полностью.

- Практически? Значит некоторые навыки хуже?

- Не обязательно. Некоторые хуже, некоторые лучше, но плюс минус такие же.

- Понятно.

Я задумался, обдумывая сказанное и переваривая информацию.

- А если память одного человека, поместить в другого? – Озвучил я грандиозную идею.

- Что-то похожее пробовали, но ничего не получилось. Дело в том, что структура мозга и память связаны. Их нельзя разделить. В общем если коротко, то мозг не сможет в полной мере управлять телом. Там не совпадут синапсы при соединении тела и мозга. С большой вероятностью клон станет инвалидом. Это из разряда – давайте соединим собаку и крокодила.

В общении время шло быстрее. Мы обсуждали различные темы, много смеялись и шутили. Лес становился все темнее и гуще. Иногда приходилось пролазить через кустарники и идти по высокой траве, перебираться через бурелом или обходить болотистые озера.

В какой-то момент мы оказались словно в сказке. Мох на земле, который на самом деле был серого цвета, из-за освещения принимал красноватый оттенок. Деревья снизу на высоту около метра так же покрыты белым мхом. Стволы деревьев темно-коричневого цвета. Некоторые повалены. В воздухе летает светящаяся пыль. Со всех сторон слышно стрекотание сверчков.

- Боже какая красота. Как необычно, - Ария остановилась, приложив руки к груди. Потом повернулась ко мне. – Есть только хочется. Давно уже идем.

- Пока еды не предвидится, - ответил ей я. – Да идем уже давно. После поворота, наверное, уже половину пути до города прошли. Но пока здесь ничего съедобного нет.

- Эх, - голос девушки был тихий и немного грустный.

- Слушай, а когда снимали копию памяти у моего оригинала? Почему я этого не помню?

- Насколько я помню, это делается в бессознательном состоянии человека, т.е. его вводят в наркоз, на голову одевается специальный шлем, который сканирует мозг носителя и таким образом происходит запись. А не помнишь ты этого, по той причине, что после введения особого препарата перед наркозом, для активации памяти, сама память как бы отключается и человек ничего не помнит.

- Я помню вечер, а потом я проснулся здесь.

- Значит, скорее всего на следующий день была активация памяти и все события до сна находились во временной памяти, которая не записалась нам. У меня так же.

- А понял, я на следующий день должен был встретиться с одним человеком, который хотел мне что-то предложить. Видимо мне предложили снять с меня копию.

- Скорее всего да.

Мы остановились на небольшой отдых. Я сбросил рюкзак и осмотрелся. Увидев холм, решил на него взобраться. Зайдя на верхушку, я машинально пригнулся, так как в низине увидел пасущуюся ламу. Животное местной фауны. Название такое дали, потому, что визуально напоминало земную ламу, но различия все же были. На голове по бокам присутствовали два шипа. Они напоминали небольшие рожки, закрученные в спираль. А в остальном тоже четыре лапы с копытами, длинная шея и маленькая голова. Несмотря на то, что животное травоядное, нападать на него крайне опасно. Мотая головой, зверь мог нанести существенные травмы своими шипами. К тому же старался нанести удар в голову. Я видел в травм-пункте незадачливого охотника, который подойдя к раненому зверю, с целью добить его, но не получилось, так как лама резко встала и боднула охотника, отправив его в нокаут, разбив голову.

Разум говорил, что не стоит связываться с этим животным без оружия, но голодный желудок требовал еды. Пока я рассматривал жертву ко мне сзади подползла моя подруга. Она заметила, что я веду себя настороженно и вела себя очень тихо.

- Что ты тут увидел? – услышал я шепот.

В ответ я показал пальцем на животное.

- Кто это? – Не унималась она.

- Наш ужин, - шептал я в ответ.

- Он больше грызуна.

Я посмотрел на Арию, в надежде распознать шутку, но девушка была серьезна.

- Зайди с той стороны ущелья, - я показал пальцем, - и как только попадешь в ущелье, спугни ее на меня. Я спрячусь вон за теми кустами.

- Как ты ее убьешь?

Я был поражен, как двое современных людей так легко согласились на убийство беззащитного животного. Живя в современном мире супермаркетов, мы не проводим ассоциации между упаковкой свежей говядины и вот этим милым существом. Правда мы голодны, и сидящий внутри нас хищник – легко вырвался на свободу.

- Буду действовать по методу крокодила, - выпалил я и чуть не засмеялся, увидев выражения лица Арии. – Крокодил хватает пастью жертву и пользуется весом своего тела начинает крутиться, ломая кости и конечности.

- Хочу на это посмотреть, - подмигнула мне девушка и начала спускаться.

Все получилось совсем не так как я рассчитывал. Ария все сделала на отлично. Она тихо спустилась в ущелье и дала мне время спрятаться за кустами. Но жертва оказалась не так глупа, как я ее воспринимал. Лама, промчав по ущелью, не добегая до кустов, в которых был я, свернула и не останавливаясь поднялась на возвышенность, после чего скрылась из вида. Бежать за ней не было смысла, наши скорости, абсолютно не сопоставимы. Я вышел из-за кустов, наблюдая улыбающуюся Арию.

- Слушай крокодил, - веселым голосом произнесла она, - я, когда бежала за этой лошадью, спугнула какую-то куропатку. Пошли, может хоть ее словим.

Куропатку мы не нашли, зато нашли ее гнездо. В гнезде лежали пять пятнистых яиц, размером в два раза меньше куриных.

- Варить будем или жарить?

- Сырыми выпьем, - ответил я ей. Не могу понять, когда она шутит, а когда всерьез.

Яйца оказались свежими. Я боялся, что, разбив их там окажутся птенцы, но нет, нам хоть в чем-то повезло. Ария сначала отказывалась от употребления сырых яиц, заявив, что никогда в жизни не пила сырые яйца, но я ее все же уговорил. Неизвестно, когда мы еще сможем поесть. Она забрала два, мне оставила три, заявив, что не уверенна, что и два выпьет. Но к своему удивлению, выпила оба.

- Ну как? – спросил я ее, так как не понял, что значило ее выражение лица.

- Возможно мне даже понравилось, - она, облизала губы, - я пока не поняла.

- Ох, а если бы еще и соль, да с хлебом…

- Знаешь, я вот только что поняла, что совершенно не помню вкусов. Не знаю, как это объяснить, но, когда я ела ягоды, да даже, когда пила воду, я ощущала вкус, будто бы в первый раз. Я думала, что знала вкус ягод. Я ела их раньше. Но эта память не настоящая и это тело пробует еду впервые. Ощущения более яркие, чем ожидалось. Как ребенок, который пробует впервые что-то новое.

- Хм, - задумался я. – Ты знаешь, ты, наверное, права. Я как-то не задумывался об этом, но когда ты описала свои чувства, я понял, что испытываю то же самое.

- А еще у меня зрение хорошее. Я часто носила очки, я плохо видела и собиралась сделать коррекцию зрения, но не решалась.

- Нам пора идти, - произнес я вставая. – Может по дороге, что съедобное найдем.

Мы собрались и вышли. По пути несколько раз останавливались на перекус, когда находили ягоды. Еще раз зайдя на небольшой холм по центру увидели яблоню Айзи. Даже не знаю кто придумал такое название и что оно значило. Большая раскидистая яблоня росла на самой верхушке холма, не подпуская остальные деревья на свой олимп. Яблоки этого сорта не большие, размером с женский кулак и абсолютно зеленые. Я начал выбирать спелые, те у которых с нижней стороны начинали появляться лепестки. Остальные еще терпкие и кислые. Насобирал половину рюкзака, после чего мы продолжили свой путь.

- Питаемся как козы, - весело заметила Ария, выбрасывая огрызок.

- Мясо хочешь? – поддержал разговор я.

- Не откажусь.

- Может еще поохотимся, - обнадежил я сам себя.

Но поохотится нам было не суждено. Лес начал редеть и становилось понятно, что скоро выйдем к городу. Мы шли не надолго останавливаясь примерно каждый час и вскоре я услышал звук проезжающих машин. Это значило, что дорога уже совсем близко. Одновременно я радовался этому и переживал, не зная, что будет дальше.

Мы продолжали идти и вскоре я увидел проезжающий по дороге автомобиль.

- Мы вышли, - радостно проговорила Ария, беря меня за руку и ускоряя походку.

- Нужно продумать, что делать и куда идти.

Но девушка меня не слушала, она почти бежала, на встречу просвету, где виднелся забор из сетки.

- Это забор? – Спросила она.

- Да, в некоторых местах город огорожен от леса таким забором, что бы крупные животные не выбегали на дорогу и не заходили в город.

- Как мы через сетку пройдем? – С волнением спросила моя спутница.

- Там есть несколько переходов, для людей, - ответил я, показывая в сторону, справа от дороги. – По ним и перейдем. Давай свернем правее, чтобы подольше идти через лес.

- Надоел этот лес, - проговорила девушка веселым голосом, выходя из зарослей. – Весь день через него идем. Мне на месяц вперед хватило леса. Хочу цивилизацию. Хочу теплую ванну, хочу мягкую кровать, хочу вкусно поесть.

- Ария, пожалуйста зайди в лес. Если за нами следят, нас засекут.

- Хватит ворчать, - был мне ответ, но в лес она все-таки зашла.

Мы прошли еще около двадцати минут и за это время не было ни одной машины. Я уже примерно понял в каком районе мы находимся. До перехода осталось совсем немного и уже скоро мы его должны увидеть.

Медленно проезжающий черный джип привлек мое внимание. Он начал медленно съезжать на обочину и остановился. Я спрятался за дерево и присел, заставляя присесть девушку. С автомобиля вышли двое мужчин и направились к забору. Они подошли к нему и начали всматриваться в сторону леса. В следующий момент я услышал, как в дерево, возле моего лица, что-то ударило. Щепки впились в мою щеку. Я инстинктивно пригнулся.

- Бежим, - выкрикнул я, хватая Арию за руку.

Я отчетливо слышал металлическое щелчки затвора автомата. Выстрелов слышно не было, только металлический лязг оружия, выплевывающего пули одну за другой. Работали одновременно два ствола, пули врезались в деревья либо поднимали комки земли и почвы. Нас пытались убить. Мы петляли между деревьев, углубляя все глубже и глубже в лес. Когда выстрелы закончились, я услышал звук отъезжающей машины.

Ария споткнувшись через корягу упала, тяжело дыша, спросила:

- Они уехали?

- Скорее всего они поехали к переходу, - я помог ей встать. – Нам нужно бежать.

И мы побежали. Бежали через лес в сторону карьера. Я был на этом карьере и знал, что там можно спрятаться, но я и вполне понимал, что у нас нет шансов. Если парни имеют цель нас убить, они нас убьют. То, что нас не подстрелили сразу это было уже огромной удачей и я просто не понимал, как они не попали в нас. Возможно у меня одного было бы больше шанса скрыться от преследователей, но бросать Арию я не хотел.

Я постоянно менял направления движения и до темноты мы больше наших преследователей не видели и не слышали. Мы остановились, так как идти больше не было ни сил, да и было темно. Тьма была такая, что не видно даже своих рук. В такой темноте можно было легко наткнуться на ветку и выколоть себе глаз. Я достал с рюкзака бутылку воды и отдал девушке. Утолив жажду, она вернула мне бутылку, и я допил воду.

- Это была последняя вода, - заметил я. – Я раньше так много воды не пил. Ну вернее в памяти я меньше воды пил. В общем ты поняла.

- Это нормально, наши тела адаптируются к жизни и для тех процессов, которые там сейчас происходят, вода необходима в больших количествах. – Она повернулась ко мне, - что будем делать?

- Пока отдыхаем. Сейчас темно. Совсем не видно куда идти. – Пытаясь отдышаться проговорил я и завалился на спину, между двух поваленных бревен.

- А они нас не догонят? – Не унималась Ария.

- У нас нет выхода. Совсем темно.

Ария протиснулась между бревен и улеглась ближе ко мне. Я обнял ее, а она положила голову мне на плечо. Мы лежали молча, прислушиваясь к звукам леса. Постепенно дикие животные, деревья, насекомые заполнили ауру леса своими звуками.

- Палатку будем раскладывать? – прошептала девушка, пытаясь не нарушать звуковой фон леса.

- Нет, - так же шепотом ответил я. – Вдруг придётся резко уходить, времени на сбор палатки не будет. К тому же ее гораздо проще заметить, особенно в инфракрасном диапазоне.

Глава 7

Эрик отложил наушники и посмотрел на ребят. Август сидел перед мониторами и периодически что-то вводил с клавиатуры. Илья сидел в виртуальном шлеме и водил руками, чем-то видимо управляя. Больше в комнате управления никого не было. Он потер виски, болела голова после почти часового совещания. Эрик взял мобильную рацию и нажав на дисплее иконку координатора заговорил с ней:

- Мария, ты где? Вышли подышать? Через сколько будете? Хорошо, жду.

Он положил рацию на стол, возле своего телефона. Визуально они практически не отличались - прямоугольный сенсорный дисплей. В отличие от телефона, который был универсальным всемогущим помощником, рация имела только одну функцию – шифрованную цифровую связь с внесенными в нее контактами напрямую, минуя вышки. Когда Эрик разговаривал по рации, он брал ее в руку, показывая тем самым окружающим, что он разговаривает по рации, а не сам с собой. Блок коммуникации находился за ухом, и информация от рации к блоку передавалась в высокочастотном диапазоне. В блоке находился микрофон, и динамик, хотя сложно назвать динамиком устройство, которое за счет низкочастотных колебаний передает звук напрямую в ушную мембрану, не издавая звука вовсе.

Через несколько минут в комнату вернулись Елена, Инга и Мария с пустыми стаканами из-под кофе.

- Где Адам? – Недовольно спросил Эрик, перебирая пальцами по столу.

- Они шли по направлению к карьеру, - ответила Мария, повернувшись к пилоту и дотронувшись пальцем за ухом спросила: - Илья, где Адам сейчас?

- Они шли по направлению к карьеру и зашли в густой лес, - произнес оператор дронов, не снимая шлем и не поворачиваясь. – Судя по времени они должны уже были выйти, но Алиса их не находит. Они либо остановились на отдых, либо свернули.

- Алиса? – недоумевая уточнил Эрик.

- Это он так ИИ назвал, - пояснила Елена с ухмылкой.

- Так назывался один из первых искусственных помощников, - дополнил Илья, - мне нравится.

- Ладно, не важно, продолжай.

- Я пытаюсь их найти, но пока без результата. Лес сильно густой. Я задействовал уже двух птичек, сейчас спутник подошел, запустил поиск. Будет результат, доложу.

- У нас куча дронов, спутники, всем этим управляет ИИ и мы не можем найти двух человек в лесу? – Возмутился Эрик.

- Лес густой, дроны фиксируют в инфракрасном диапазоне что-то и при чем очень много, но распознать где животные, а где люди, Алиса не может. Слишком густой лес.

Эрик выругался. В ответ на это Елена недовольно фыркнула.

- Они в город идут, - нарушил тишину Август.

- С чего ты взял? – в один голос спросил Эрик и Мария.

- Я просмотрел карту, - начал программист, - останавливаться на отдых в глухом лесу нет смысла, а по времени они должны были уже выйти в карьер. Адам хорошо знает эту местность. Значит они свернули. Я просмотрел местность и нашел несколько мест, где их могла засечь Алиса, так как дроны постоянно висят над территорией. Единственное направление где их трудно засечь, это лес, который выходит в город.

Эрик посмотрел на большой экран с картой, на котором парень обвел красной линией участок леса.

- Там забор, от животных, - заметил руководитель. – Мария, направь группу на машине к одному из переходов через дорогу, возле леса. Пусть караулят там. Вот сюда.

Эрик показал указкой место на карте.

- Уже делаю, - четким голосом ответила девушка.

Время тянулось медленно. Хоть и каждый занимался своим делом, но в кабинете стояла напряженная тишина. Эрик стоял у большого монитора, рассматривая карту местности и наблюдая, как периодически Алиса подсвечивала тот или иной участок, который казался ей подозрительным. Дроны сканировали большие участки леса, осматривая его инфракрасными камерами, магнитными датчиками и еще разными приборами, принцип действия которых он не совсем понимал. Искусственный интеллект нумеровал найденные живые объекты, пытался их отслеживать сквозь густую листву деревьев, терял их, анализировал и опять находил новые. Но вся эта работа не приводила хоть к какому-то результату.

Устав стоять, Эрик сел за свой стол, откинулся на кресле и прикрыл глаза. Он вошел в режим ожидания, вслушиваясь в тишину.

В комнату вошел мужчина и подойдя к Эрику взглянув мельком на монитор, а потом пристально посмотрел на него.

- Мне сообщили, что зеленые интересуются нашими дронами над лесом, - тихо проговорил тот. – Они пытаются получить разрешение для своей птички. Мы пока пытаемся уладить этот вопрос, но времени у вас немного.

- Вот …, - выразился Эрик. – Только МОП нам не хватало. Ладно сообщи, если что-то изменится.

Мужчина кивнул и вышел.

- Есть, - выкрикнул Илья, нарушив тишину в кабинете.

Эрик быстро встал со стула и подошел к монитору, вопросительно посмотрел на пилота.

- Вот, - выговорил он, показывая участок на мониторе.

На экране показывалось повторяющееся действие. На участке местности, где заканчивается лес возникал и пропадал какой-то предмет. Какое-то время руководитель пытался увидеть что-то более понятное, но его ожидания были тщетными.

- Что я вижу? – раздраженно спросил руководитель у парня.

- Алиса, с большой вероятностью распознала, что это человек, - проговорил Илья. – Видео снято под неудобным углом, но много параметров совпадает. Частота звука совпадает с частотой человеческой речи, температура объекта около 36 градусов и …

- Ладно, - перебил его Эрик, - Мария направь группу к тому месту.

- Я отправлю тех, которые дежурят возле перехода, они ближе всех. А к переходу направлю еще одну группу, все равно бездельничают.

Эрик согласно кивнул девушке, продолжая всматриваться в монитор. Там была трансляция с дрона. Вид был с другого ракурса, более удачного, но на том участке уже никого не было. Через несколько минут группа оперативного наблюдения сообщила о прибытии на место и почти сразу сообщили, о том, что обнаружили людей в лесу.

- Дай мне связь.

- Басс на связи. Подтверждаю, вижу объект. Двигаются параллельно ограждения в сторону перехода. – Послышалось с динамиков. – Заметили нас, остановились.

- Не допустите их выхода в город, - проговорил Эрик. – Разрешаю открыть огонь. По возможности без поражения цели. Но они не должны выйти в город.

- Ты что творишь? – Возмутилась Елена.

- МОП пытается запустить дрон в нашем районе. Если они засекут Адама и Еву, у нас будут большие проблемы.

- Даже если не рассматривать этическую сторону данного вопроса, вы готовы уничтожить их, зная какие средства вложены в этот проект?

- Поверьте мне, что если правда вскроется, то проект не выгорит, а проблем, в первую очередь у нас с вами, - Эрик повернулся к своей команде, осмотрел их и продолжил, - будет выше крыши.

- Я не буду принимать в этом участие, - не унималась Елена, - я не подписывалась на убийство. Даже за такие деньги.

- Никаких убийств не будет, - попытался утихомирить разбушевавшуюся женщину руководитель.

- По возможности без поражения цели? Как-то не убедительно звучит.

- Послушай Елена, я не сторонник насилия, но мы руководим операцией в котором принимают участие клоны. Клонирование не законно и это очень неэтично. Если эта информация просочится в общество, то фирма, которая нас наняла будет иметь большие проблемы. А следом и мы. Если Адам и Ева попадут в город, то наша миссия провалена и все секреты будут раскрыты и да, лучше убрать объекты, чем то, что они попадут в город, где мы ничего не сможем сделать.

- Объекты? – Возмутилась психолог. – Они люди.

- Они клоны, которые проживут максимум 3-4 месяца, максимум полгода, - возразил руководитель.

В кабинете воцарилась тишина. Елена встала из-за стола и смотрела на картину с лесом и деревянной избушкой на опушке – рисунок неизвестного художника. Остальные жители сего кабинета молча за ними наблюдали, молча, но с любопытством, не принимая участия в споре.

- Что с ними? – Нарушила тишину психолог, не отводя взгляд от произведения искусства.

Эрик перевел взгляд на координатора. Та повернулась к пульту и начала опрос оперативников. Через минуту объявила.

- Идут по следу. Крови не обнаружили. Говорят, что могут догнать их, когда стемнеет. У них приборы ночного видения, а у Адама и Евы их нет, они не смогут держать этот темп.

- Пусть держат дистанцию. Их главная задача не подпускать их к городу. – Отдал команду руководитель.

- Я выделила оперативников и направила несколько пар к переходам, - отрапортовала Мария, - в город они не попадут.

Эрик перевел взгляд на девушку и посмотрел ей прямо в глаза.

- Я бы не был так уверен на твоем месте.

Глава 8

Я лежал в темноте и не мог заснуть, хотя понимал, что нужно поспать, и отдохнуть, но звуки леса не давали это сделать. Крики каких-то неведанных животных, шум деревьев, редкий треск веток. Все это настораживало и пугало. Я пытался думать логически. Если нас захотят убить, то ночью они нас легко догонят. Устраивать какие-либо ловушки или капканы, это сейчас из области фантастики, а не из суровой реальности. Это в фильме главный герой устроил бы капкан с висячим бревном или яму с кольями, а в реальности даже имея какой-либо инструмент, изготавливая самую простую ловушку можно потратить пол ночи, при этом шумом разбудить весь лес, что бы потом преследователи прошли бы мимо этой самой западни в полуметре правее или левее и даже не заметив бы сие сооружение. Единственный выход это затаится в не просматриваемой яме или между бревен, где собственно мы и спрятались. Есть очень маленькая вероятность, что нас не заметят. Хотя если будут идти по следу, то эта вероятность падает практически до нуля. Идей по поводу того, как выбраться из этой ситуации не было совсем. Единственно что оставалось это надеяться, что нас безоружных и беспомощных, спящих не убьют ночью, в этом нет смысла. Хотя о каком смысле идет речь.

- Мне страшно, - прошептала лежащая на моей груди девушка.

Я положил ей руку на голову и нежно погладил. В ответ послышалось довольное сопение у меня на груди.

- Постарайся заснуть, сейчас от нас ничего не зависит, - произнес я негромким, но по возможности спокойным голосом.

- Просто так заснуть? Нас ведь могут убить в любой момент, - услышал я ответ шепотом.

- Постарайся отключить эмоции и чувства, включи логику. Сейчас от нас ничего не зависит, зато нужно поспать и набраться сил, чтобы с рассветом отправиться в путь.

- Думаешь мы доживем до рассвета?

Мне показалось, вопрос прозвучал со смешком.

- Уверен, - слукавил я, - ночью нас никто не будет преследовать. Ты забыла? Это ведь эксперимент, зачем нас убивать? А стреляли, чтобы в город не пустить.

Больше до самого утра мы не разговаривали. В какой-то момент я понял, что уже светает и можно рассмотреть деревья и кустарники. По крайней мере уже можно было идти, не боясь споткнуться в темноте об кочку или напороться на ветку. Поднявшись, я посмотрел на свою напарницу. Она лежала, повернувшись ко мне лицом, сложив обе руки под голову и спала. Спал ли я? Не знаю, возможно. Но точно помню, что не мог долго заснуть, прислушиваясь к каждому шороху.

Осмотревшись, понял, что мы находимся в ложбине. Воздух был очень влажный, сырость ощущалась кожей. Почему-то это напомнило мне сауну, только вместо жары было холодно. Я поднялся на холм и увидел в отдалении высокое дерево. Меня посетила идея осмотреться и дойдя до него я начал карабкаться на верхушку. Примерно на середине я остановился и посмотрел вниз. Почему только сейчас я понял насколько это был идиотский план. Ветки были влажные и скользкие, любое неосторожное движение и я сломаю себе позвоночник при падении, а то и хуже. А что я собираюсь увидеть с высоты – кроны деревьев? Подумав об этом, я продолжил карабкаться вверх, уже не понимая зачем, но задумав дело, нужно его завершить. Переставляя ноги и руки, я двигался по веткам, пытаясь не смотреть ни вверх ни в низ. Взявшись за очередную ветку, я понял, что происходит что-то не хорошее. Сначала мне показалось, что у меня кружится голова, но повернув голову я все понял.

- Твою мать, - протяжным голосом неожиданно вырвалось из меня.

Я взобрался так высоко, что уже тонкий ствол начал клониться в сторону земли. Ожидая треска ветки и моего последующего падения, я прижался к стволу как к родному. Но звука ломающегося дерева не было, и верхушка раскачивалась то в одну сторону, то в другую. Через минуту я понял, что падения не будет. Я пытаясь преодолеть оцепенение, потянулся ногой вниз ища опору. Поставив ногу, я вытер со лба холодный пот и все-таки вспомнил зачем я лез на верхушку дерева. Я попытался осмотреться. По сторонам были ветки, но уже не сплошь и рассмотреть что-то можно было. А именно лес. Лес со всех сторон и больше ничего. На востоке небо начинало приобретать красноватый оттенок, но светило еще видно не было. Я еще раз покрутил головой, убедившись, только в том, что нахожусь в лесу я начал спускаться вниз и вдруг остановился. Что-то было не так. Что-то я упускаю, но мой мозг это заметил и дает мне подсказку. Я еще раз посмотрел на восток, посмотрел вниз и сориентировался по сторонам света. Это нужно было, чтобы понять куда идти, когда я буду на земле. Сейчас видно где восток, но на земле в лесу еще темно и с какой стороны было зарево могу и не понять. Угу, примерно сориентировался. Я начал слезать и наконец я понял, что было не так. Я повернул голову и убедился в своих догадках. Над определенным участком леса была белая дымка. Ее практически не видно, но я уверен, что это дым от костра. Расстояние примерно 2-3 километра. Хм, довольно недалеко. Осталось только понять в какой это стороне. Всматриваясь заметил что-то знакомое среди деревьев. Ну конечно – это же электро-опора с ретранслятором мобильной связи. Значит там какое-то строение. Может там кто-то живет. Подожди, так это-же карьер. Точно, именно там стоит эта опора. Спускаясь я думал, как правильно поступить. Стоит обойти карьер или наоборот пойти и попросить помощи. Кстати взбираться на дерево было намного легче. Спускаясь, мне приходилось смотреть вниз и это не придавало мне бодрости, а наоборот сковывало меня. Руки были как ватные, ноги слушались с трудом. От такого напряжения я даже устал, но останавливаться не стал. Я боялся, а руки делали. Тело машинально двигалось, поочередно переставляя ноги и руки. Я что боюсь высоты? Раньше я за собой такого не замечал. Подумал и сам посмеялся. Ага раньше, да мне всего три дня, по крайней мере, как я себя помню. Себя настоящего, а не того Глеба, копией которого я был.

Вернувшись к месту нашей лежки, я увидел сидящую Арию в обнимку с моим рюкзаком. Глаза девушки были большими как у совы.

- Что случилось? – спросил я у нее.

- Я проснулась, а тебя нет.

- Испугалась? - спросил я, улыбаясь и поглаживая ее по плечу.

- Я проснулась и увидела, что я одна, в лесу. Пыталась понять где я и почему здесь. Был ли ты или мне все это приснилось. У меня все перепуталось в голове, мои воспоминания и воспоминания Арии. От этого можно сойти с ума.

- Тихо, тихо, - я обнял свою новую подругу и погладил по спине, - только не сходи с ума. Не бросай меня, а я обещаю, что не брошу тебя. Сейчас мы нужны друг другу.

Я отстранился и посмотрел в большие и мокрые глаза. Девушка в ответ закивала головой. А потом посмотрела на меня и промолвила:

- Я больше не хочу спать.

В ответ я улыбнулся.

- А что ты хочешь?

- Есть.

Я рассмеялся. Это было так мило. Сонная, лохматая голодная девушка, но очень красивая, не смотря на все это.

- Смешно тебе, - возмутилась моя милая подруга, - вот сейчас упаду в голодный обморок и будешь меня тащить на себе.

В ответ я улыбнулся, а потом не громко добавил:

- Собирайся, мы выходим. Я видел дым и предлагаю пойти посмотреть, кто там.

Мы быстро собрались и вышли в направлении карьера. Вплоть до самого карьера шел густой лес и вероятность нашего обнаружения была очень мала. Завтракали мы на ходу яблоками и водой, которую набрали в роднике.

- Ты не боишься, что это могут быть те люди, которые стреляли в нас? – Нарушила тишину Ария.

- Возможно, - ответил я, - мы посмотрим со стороны. И если это не они, может быть нам помогут.

Примерно за час мы добрались до карьера. Я вышел на холм и сразу присел. Внизу располагался неглубокий карьер, в котором стоял брошенный экскаватор. За ним виднелись насыпи глины красноватого цвета и конвейер уходящий в распределительный блок. Слева у макушки леса виднелись три строительных вагончика и не большой, но капитальный деревянный домик. Дыма нигде не было как, впрочем, и остальных признаков нахождения здесь людей.

- Есть кто? – это подкралась ко мне Ария.

- Похоже, что ушли.

- Что будем делать?

- В карьере ничего интересного нет, а вот в домик я бы заглянул.

Мы обошли через лес и вышли с тыльной стороны строений. Я осторожно походил и потрогал все двери. В вагончиках ничего интересного нет, а вот в доме могла остаться какая-то еда.

- Все двери закрыты, - сообщил я ждавшей в стороне меня девушке, - но я знаю, как попасть в дом. Был тут не раз, ну в прошлой жизни. В доме есть погреб с которого существует выход в лес. Через него я и зайду. Ты жди здесь, я открою тебе дверь и позову.

Ария в ответ огляделась по сторонам, и утвердительно помахала мне головой.

Я обошел дом, подойдя к насыпи, нащупал металлическое кольцо и поднял ляду, которая выглядела как кусок растительности. За люком вниз спускались ступеньки, упирающиеся в деревянную дверь. К моему сожалению и эта дверь так же была закрыта. То ли мне не везло сегодня на двери, то ли я не понимал зачем закрывать двери в дом, который находится у черта на куличках в лесу возле заброшенного карьера. Делать нечего, нужно ломать. По крайней мере эта дверь не такая надежная как входная и ее будет намного легче сломать. Я сделал два шага назад и ударил ногой в створку. Неожиданно для меня дверь открылась, хоть и с небольшим хрустом. На ригеле задвижки болталось кольцо. Видимо дерево, в которое были ввинчены шурупы, прогнило и хватило небольшого усилия для его открытия. Спустившись в подвал, убедился, что все полки пустые. Поднявшись в дом, я направился к двери, чтобы впустить свою спутницу. Но она оказалась закрыта на задвижку изнутри. Не открывая её, я повернулся, в доме кто-то был или как объяснить закрытую дверь. Странно, что меня не услышали, когда я штурмовал проход, хотя из подвала может и действительно не слышно. Я аккуратно, стараясь не шуметь и ступая на носочки начал обследовать дом. Проверив две комнаты, я не заметил признаков пребывания здесь людей. Но зайдя в кухню мое тело застыло от неожиданной встречи. За мойкой на присядках, боком ко мне сидел мужчина, что он делал я не понял. Он был одет в камуфляжные штаны и серую футболку. Скорее всего это охотник, подумал я.

- Я прошу прощения, - нарушил тишину я.

Незнакомец дернулся от испуга и резко встал. В руках у него была ложка, а на полу стояла газовая походная печь, на которой что-то кипело. Видимо готовился обед.

Воцарилась неудобная пауза. Я ждал реакцию охотника, а он видимо пытался понять кто я и чего хочу, как попал в дом. В общем вопросы ко мне у него я думаю были.

- Я проходил мимо и случайно… - начал было я, но заметив справа на небольшом комоде предмет, который явно выбивался с интерьера заброшенного дома. Что-то современное, рукотворное. Машинально поворачивая голову, я застыл и прекратил свою речь. Передо мной лежал кинетический автомат с интегрированным глушителем, голографическим прицелом, откинутым на бок универсальным прицелом с прибором ночного виденья инфракрасной подсветкой и еще кучей наворотов.

Можно было предположить, что это все-таки охотник, но я не верю в такие совпадения. Я перевел взгляд на незнакомца, и он все понял. Не теряя больше ни секунды, наемник сорвался с места и понесся на меня. Я схватил автомат и с размаху врезал ему в голову. Мы вместе кружась рухнули на пол. Видимо удар все-таки затормозил незнакомца, и он встал немного позже моей персоны, но не думая опять бросился на меня, пытаясь завалить на пол. Я, машинально держа автомат двумя руками, двинул им в лицо врагу, отчего тот не удержавшись упал спиной на стул. Видимо больно, мой спарринг партнер не вскочил после падения, а застонал и медленно перекатился на живот. После перевел дух и огляделся, потянул руку и достал кусок ножки стула, при чем с заостренным концом. Покачивая в руке импровизированной дубиной, он начал неспешно вставать.

- Все хватит, - решил закончить эту драку, я навел автомат на своего оппонента, - успокойся или я тебя застрелю.

- Ага, - услышал я в ответ от наступающего на меня боевика.

Я не хотел этого, но увы. Наведясь в область плеча незнакомца, я нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела прозвучал звук зуммера. Мне хорошо был знаком этот звук. Сигнал оповещал о том, что оружие не активировано обладателем и настроено на индивидуальное пользование - в чужих руках стрелять не будет. Вот черт, я отступил и резко отклонился от последующего удара дубиной. Но так не могло продолжаться бесконечно и уже следующий взмах наемника частично достиг цели. Он зацепил меня краем ножки. В голове на мгновенье вспыхнул яркий свет, и я почувствовал невесомость. Следующее, что я ощутил это удар пола мне в бок. Я кое как начал вставать и пятиться назад. Голова немного кружилась и жгло её левую часть, по лицу стекало что-то горячее.

- Спокойной ночи, - процедил сквозь зубы наемник и нанес мне удар.

Я закрыл глаза, но вместо удара услышал шум и треск. Размахнувшись, бедолага зацепился ножкой стула за кабель антенны идущий с потолка в дверную коробку и пытаясь нанести удар дернул за него. Кабель выдержал рывок и не порвался, остановив удар, при этом куски деревянной коробки разлетелись по всей комнате. Я воспользовался моментом и первым же предметом, который попался мне в руку нанес ответный удар своему врагу в голову. Мне повезло, в руку попалась тяжелая сковорода, или нет, не повезло. Человек обмяк безмолвной куклой и рухнул на пол, с головы побежала кровь. Перестарался. Тело начало подрагивать, что говорило о повреждении мозга.

Твою ж мать. Я приложил к своей голове полотенце и вытер кровь, глядя на лежащее тело. Ну и зачем ты на меня напал, теперь я не получу ответы на свои вопросы.

Обыскав тело, на голени я нашел нож в ножнах. Хороший нож, как мне его не хватало. Нашел разгрузку, лежащую в коридоре на стуле. В разгрузке две свето-шумовые и две дымовые гранаты, хорошо нет боевых. Магазины для автомата и сам автомат бесполезен. Перенастроить его под себя в настоящих условиях невозможно. Еще с разгрузки вытащил электрошокер. Под стулом лежал небольшой рюкзак. В рюкзаке консервы, пакеты с едой для охотников, пару фляг с водой, даже термос, сухое горючее для переносной печи, раскладная кастрюля. Какой полезный рюкзак. Я только начал разбираться, а уже столько полезных ништяков. И тут я вспомнил про свою напарницу.

Прошло довольно много времени, и она наверно волнуется, где я пропал. Я встал и направился к двери. Перед открыванием, посмотрел в окно, возле двери и напрягся. К дому шел еще один человек. На передней петле разгрузки болтался такой же автомат, который мог в любой момент быть перехвачен и использован по назначению. В руке он нес две тушки подстреленных уток. Наемник поднес руку к правому уху. Я понял этот жест. Он вызывает своего напарника. Предусмотрительно. Я метнулся к телу и перевернув нашел на правом ухе передатчик. Сразу его я не заметил, так как он был цветом кожи и похож на кусок пластыря. На самом деле это было дорогая игрушка. Она легко крепилась к коже возле уха и напрямую передавала звуковую волну на барабанную перепонку, при этом звук слышал только пользователь. Я отклеил гарнитуру и прислонил себе на нужное место.

- Авторизуйтесь, - услышал я в правом ухе.

Черт, где рация. Я дернулся к телу и нашел на плече в кармашке мобильную рацию, которая в прочем ничем не отличалась от современного мобильного телефона. На дисплее загорелась надпись: "Необходима авторизация", так же изобразилась цифровая клавиатура. Ну вот приехали. Без пароля я ничего не смогу подключить. Перевернув рацию, я заметил кусок бумажки с пятью цифрами. Введя число, загорелась надпись: "отпечаток" и загорелся круг. Я попробовал несколько пальцев поверженного бойца и услышал: "Разблокировано".

- Сэм, мать твою, ты там спать лег что ли? Ответь. – Услышал я тут же через гарнитуру.

- Да занят, не ори, - процедил я через зубы, в ответ. – Открываю.

Я стал за дверь, что бы меня не сразу было видно и открывая ее левой рукой, правой сжал подготовленный шокер. Был выбор между сковородой и шокером. Опыт подсказывал, что если я хочу получить какие-то ответы, то сковорода плохой выбор.

- Уу как пахнет, ты бульон поставил? – Прозвучало в открытую дверь.

Вместо ответа был треск шокера. Наемник вскрикнул и уронив дичь на пол отпрыгнул в сторону. Я продолжил экзекуцию и накинулся на свою жертву еще раз дал разряд в шею.

- Сука, - послышалось в ответ и развернувшись он двинул меня локтем под дых.

У меня перехватило дыхание, и я согнулся, пытаясь вдохнуть попятился назад. Но схватив крепкой хваткой, соперник не отпускал меня, потянулся за ножом. Я не мог этого допустить и вонзил две иглы шокера в руку, снова нажал на кнопку. На этот раз крик был просто ошеломляющий. Он вопил как раненый носорог. Орал, но руку не отпускал, а еще сильнее сжал, держа меня за воротник. Второй рукой перехватил мое предплечье с шокером. И рывком пригвоздил меня к стене. В голове моргнул свет. Бороться с этим животным не было смысла, он был явно сильнее и если бы не периодические электро-процедуры, то уже поломал бы меня.

Я перехватил шокер в другую руку и ткнул опять в шею посильнее, вдавил электроды и нажал на кнопку. На этот раз я не отпускал несколько бесконечных секунд. Носорог уже не кричал, а гудел как трансформатор. Поняв, что хватка ослабла и то, что шокер не приносит желаемого эффекта я двинул локтем ему в висок. Мужик поплыл и упал на колени. Я устал и всерьез начал задумываться о сковородке. Не унимаясь, помогая себе одной рукой, он начал подыматься с колен, при этом хваткой бульдога продолжал держать мою руку. От безвыходности я опять ткнул его шокером на этот раз сзади в шею под основание черепа. То ли он выдохся, то ли более не мог терпеть электрофорез, но наемник упал на четыре конечности тяжело дыша и пуская пузыри. Я вспомнил, что видел в рюкзаке стяжки и сходил за ними. Проходя мимо наемника, подбил ногой его руку и воспользовавшись тем, что он потерял равновесие пристегнул правую руку сзади за кольцо пояса. Попытался проделать со второй так же, но не смог завести ее за спину. Пришлось повторить шоковую процедуру, и парень сдался. Я зафиксировал обе руки и обе ноги пациента и облил холодной водой.

- Поговорим? – усевшись напротив него спросил я.

Глава 9

- На связи, - недовольным голосом ответил на звонок Эрик. – Пока результата нет. Вчера они попытались выйти к городу и мной была дана команда пугнуть. Да. Парни открыли огонь… Нет, нет не на поражение. Да, я понимаю. Нет. Нет крови нет. Нет, я уверен, Адам и Ева ранений не получили. Я все понимаю, но мы не могли впустить их в город. Да в настоящее время мы знаем в каком квадрате они находятся. За ночь ничего не изменилось. Да, я понял.

Руководитель положил на стол телефон, который держал во время разговора в руках. Такая вот привычка - во время разговора держать телефон в руке, хотя на качество связи это не влияет и в ухе торчит гарнитура.

- Доброе утро, - поздоровалась психолог, входя в кабинет и быстро оглядела всю группу, которая уже была в сборе.

- Доброе утро Елена, - ответ Эрика звучал без каких-либо эмоций.

- За ночь ничего не изменилось, кто дежурил?

- Я, - поднял руку Илья, - Нет особо ничего не изменилось. Оба находились в лесу, остановились на ночлег. До настоящего момента Алиса не нашла их.

- Откуда знаете, что они остановились на ночлег? – Елена присела за свой стол.

- Я включал маяк.

- Первый раз?

- Да, это был первый раз, теперь знаем, что он работает.

- А он чувствует, когда он включается? – Поинтересовался Эрик.

- Нет, - вмешалась биолог. – Абсолютно не чувствует. Но минус его в том, что он теперь заряжаться может практически сутки, прежде чем можно будет его включить в следующий раз.

- Зато, его невозможно обнаружить и всегда при нем, - решил дополнить Август.

- Естественно, он ведь в теле, даже если избавится от всех вещей и разденется…

Эрик поднял палец, прервав высказывания биолога. Он заметил испуганное выражение Марии, которая в этот момент принимала звонок. Ему очень не понравилось ее выражение лица в этот момент.

- Докладывай, - нетерпеливо выпалил босс.

- Адам вышел в карьер и напал на оперативников, - с виноватым выражением лица отрапортовала координатор. – Там какой-то домик и они собирались там устроить перевалочный пункт.

- Связь, - перебил ее Эрик. – Дай мне их главного или кого то, кто внятно объяснит, что случилось.

- Минуту, - девушка сделала звонок, - включаю громкую связь. Это их начальник, Адам на него и напал.

- На связи, - послышался бас из динамиков.

- Объясни, что произошло? – Эрик делал акцент на каждом слове.

- Я вышел из домика на несколько минут, дверь при этом была заперта. Адам проник через подвал, я даже не знал, что там можно пройти. Когда я зашел, я увидел напарника, он уже был без сознания. Его этот огрел чем-то по голове. У него черепно-мозговая. Тяжелый в общем он, не знаю выживет ли.

- Меня больше объект сейчас интересует, - прервал его Эрик. А потом одумавшись добавил: - я сочувствую твоему напарнику, и надеюсь с ним все будет хорошо, но сейчас каждая минута дорога. Что дальше?

- Вырубил он меня, из-за спины, - вздохнул голос с динамиков. – Связал и начал пытать шокером, но тут зашла его баба и пытки закончились.

- Что он спрашивал и что ты ему сказал, - уточнил Эрик. – Это важно.

- Да особо ничего. Он думал, что мы охотимся на него. Ну как в фильмах, там, охота на человека и все такое. Я сказал, что мы охотники и пришли сюда охотиться на птицу. И что он нам не нужен. Сказал, что недоразумение получилось.

- Блядь, это вы недоразумение, - прервал его руководитель. – Как вас двоих здоровых мужиков, уделал клон доходяга.

- Так может ты сюда приедешь и попробуешь за ним побегать? Ты видел его, он тоже не маленький. А со спины можно любого вырубить, - оправдывался голос с той стороны. – Вы между прочим должны были нам сообщить, что он к нам идет.

- Что ты ему рассказал? – Перевел разговор Эрик. – Не поверю, что под пытками ты ничего ему не рассказал.

- Да ничего, - пробасил в ответ динамик, - я все-таки не кисельная барышня. А потом у Сэма конвульсии начались. Я начал кричать, что его срочно нужно эвакуировать, пытался развязаться, и порвать стяжки. В общем баба сказала, что нужно уходить и потянула за собой вашего Адама.

- Сколько прошло времени?

- Часа два назад, - после некоторой паузы ответил голос.

- Почему сразу не доложили?

- Как только нас кинулись и нашли, я сразу и позвонил.

Связь оборвалась. Эрик выругался. В кабинете повисла тишина.

- Не стоило переходить на личности и грубить, - нарушила тишину Елена.

- Как можно с этими баранами еще разговаривать. Вооруженные до зубов наемники, закрываются в доме и один клон с атрофированными мышцами уделал обоих.

- Это не профессионально так выражаться, - поправила его психолог. - Начиная конфликтовать, вы не получите полную и объективную информацию.

Эрик укоризненно посмотрел на Елену, но отвечать не стал.

- Узнай, что они забрали с собой и в какую сторону ушли, - показывая взглядом на координатора, спокойным голосом проговорил Эрик.

- Ушли через дверь. – Через пару минут без эмоционально ответила Мария. – Ну в смысле он не видел. Лежал на полу связанный. Взял с собой рюкзак с припасами, нож, карту, компас, мобильную станцию.

- Что? – выкрикнул Эрик. - Срочно заблокировать. Узнай статус устройства, - это уже было к Августу.

- Сейчас узнаю, - подключился Август. – Маша, дай мне пожалуйста номер устройства и нужно узнать от оперативников знает ли кто пароль.

Через минуту девушка сообщила необходимую информацию программисту, и он застучал пальцами по клавиатуре, одновременно произнося голосовые команды. Через пару минут, он обратился к своему начальнику.

- Эрик, мобильный комплекс в настоящий момент заблокирован, но включен. После контакта никаких входящих и исходящих звонков не было.

- Мы сможем отслеживать место положение рации?

- Зависит от того в какую сторону он пойдет. Там мало вышек. Сейчас попробую определить. Да примерный район показывает. Они идут… хм по лесу, судя по всему. Вот в этом направлении.

Эрик рассматривал карту. Лазерная указка показывала на массив леса.

- Илья, направь туда пару дронов. Мария, в том направлении, куда идут Адам и Ева есть охотничья сторожка, им туда пару дней пути. Направь туда пару групп, а лучше три. Пусть располагаются, а завтра с утра они должны выйти на встречу им. Следом с карьера направь тоже пару групп. Пусть идут по следу. И сюда тоже людей высадить завтра с утра. Куда бы они не шли мы их найдем.

Все наблюдали за начальником, который с задумчивым видом рассматривал карту и раздавал указания.

- Ты уже понял, как можно использовать эту ситуацию в нашу пользу? – Загадочно спросила Елена.

- Да, есть идея, - улыбнулся в ответ психологу Эрик. А потом повернулся к координатору, - Мария, набери мне этого недобитого начальника оперов.

Глава 10

- Не спеши так, я не успеваю, - переставляя ногу через бревно упавшего дерева и тяжело дыша крикнула Ария.

- Догоняй, нам нужно уйти как можно дальше, - не сбавляя темп ответил я.

- Ты правда начал бы его пытать? – Поравнявшись со мной, не унималась девушка.

- Возможно.

- Зло порождает зло. Неужели ты не понимаешь.

- Нас хотели убить, - прервал я свою напарницу и остановившись повернулся к девушке, встретился взглядом.

- Ну ты ведь сам не уверен, что они хотели нас убить.

На меня смотрели большие и грустные глаза моей спутницы. Мне показалось, что у нее вот-вот пойдут слезы.

- Я не хочу это проверять, - отвернувшись и снова ускорившись, ответил я.

- Ты реально думаешь, что они загоняют нас как дичь и будут охотиться на нас?

- Ария, - я снова остановился и повернулся к ней. – Сейчас этого не узнаем. Дальше я думаю станет известно. А может и нет.

Я пробирался через густые ветви кустов, помогая своей спутнице. Мы шли уже долгое время, после того как вышли с карьера, петляя по лесу. Преследователей я не видел и надежда, что мы оторвались грела мне душу.

Взойдя на большой холм, я посмотрел вниз. Деревья на подъёме были не такие густые как казалось снизу и с беспилотника нас могли заметить. Но делать нечего, другого пути нет. К тому же дальше лес более густой и там потеряться будет легче. Я подал руку напарнице, помогая ей преодолеть последний метр подъёма.

Сняв рюкзак, я достал с него два пакета с надписью: "Раньёлы". Один передал Арии, второй взял себе.

- Еда, - жалобно протянула девушка. – Я уже и не надеялась, что этот момент настанет.

Я разорвал пакет и достал сушеную палочку местного фрукта. Очень питательного, хотя на вкус ничего особенного. Чем-то похож на сушенный банан, но не такой сладкий. Съев половину, я понял, что пожадничал. Нужно было употребить один пакет на двоих. Наедаться сейчас до отвала не стоило, нам нужно было идти до самой темноты. Уйти как можно дальше.

Тут я вспомнил про мобильный телефон, который забрал у наёмника. Достав его из рюкзака, я покрутил в руке, устройство похожее на прямоугольник черного куска стекла с закругленными углами.

- Хочешь включить? – Услышал я голос из-за спины.

Ария подошла сзади, положила руку на плечо, хрустя фруктами.

- Да вот думаю, - я встал и окинул взглядом подъем на холм. – Сейчас, наверное, это последний шанс, потом следует избавиться от него.

Я достал аккумулятор и приложил к задней стенке устройства. Он примагнитился и экран засветился. После загрузки на экране появилась надпись: "Поиск сети". Через несколько секунд: "Сеть найдена, необходима регистрация устройства".

- Они сбросили регистрацию, - разочаровано заметила Ария, - теперь это кусок стекляшки и толку от него нет.

Я кивнул, соглашаясь. Замахнувшись для броска, в последний момент мобильный просигналил. Я собирался закинуть его подальше, но услышав сигнал какого-то уведомления, попытался остановить движение руки. Тот самый момент, когда понимаешь, что пытаешься отменить последнее действие, но команда телу уже отдана и оно продолжает автоматически выполнять поставленную задачу. Броска как такового не получилось, но и телефон в руке не удержался. Он выскользнул из руки и полетел в ближайший кустарник. Мы вдвоем с девушкой начали его искать и скорее всего не нашли бы, но он начал звонить. Я вытянул устройство из травы и прочитал на экране надпись: "Входящий вызов". Более информации о звонившем не было.

- Да, - ответил я на звонок.

- Ты скоро умрешь, - послышалось из динамика.

- Ты кто, - спросил я, но уже понял, с кем разговариваю - узнал голос.

- Ты убил моего друга. Он скончался по пути в больницу. И я приду за тобой.

- Вы напали на нас. Чего вы еще ожидали, хотя я и не хотел убивать его.

- Мы были в охотничьем доме, а ты напал на моего друга и убил его. Я знаю где ты сейчас находишься. Слышишь лай собак. Это ищейки, они пойдут по твоему следу. Я найду тебя и убью. Но сначала я убью на твоих глазах твою бабу. Забью ее до смерти. А потом скормлю тебя собакам. Хотя я еще не придумал как убью тебя. Но это будет долгая и мучительная смерть, я тебе обещаю.

- Все сказал? – Пытаясь скрыть волнение и даже зевая в эфир, ответил я. – Скажи мне лучше зачем вы охотитесь на нас?

- Я тебе скажу. Вот найду и скажу. Это последнее, что ты услышишь перед своей смертью. Тебе никто не поможет. Я уже иду за тобой…

- Жду тебя, с нетерпеньем, - после этих слов я отсоединил аккумулятор от телефона и забросил его как можно дальше. Следом полетел и сам телефон.

- Вот и поговорили.

Я повернулся к девушке и увидел испуганное лицо, с мокрыми глазами. Подошел к ней и взял за плечи.

- Я не дам тебя в обиду, слышишь. Обещаю тебе.

В ответ она закивала и прижалась ко мне.

- Они нас догонят. От собак мы не уйдем. – голос Арии был грустным и тихим.

Я достал из рюкзака карту и осмотрел ее.

- Где мы? – приблизилась ко мне, моя спутница.

- Вот здесь, - я указал место на карте.

- Куда мы идем?

- Вообще мы шли вот к этому домику охотников, - я указал место на карте. – Туда идти около двух дней с нашей скоростью. Но теперь я уже не уверен, что идти туда хорошая идея. Думаю, нас там будут ждать. Если сопоставить точку выхода, т.е. карьер и нашу точку, где мы сейчас находимся и собственно откуда звонили, то становится сразу понятно, куда мы идем.

Ария оторвала взгляд от карты и посмотрела на меня, ожидая продолжение моей мысли.

- Мы продолжим идти в этом направлении сегодня, переночуем в лесу, а на рассвете свернем вот здесь, - я опять указал место на карте. - Вернемся чуть назад и пойдем в эту сторону.

- Опять лес? – Услышал я грустный голос.

- Послушай, Ария. Я не хотел, чтобы все вот так получилось. Я не собирался никого убивать, он сам на меня напал, так получилось. Я готов отвечать за свои действия, за все, что я натворил, но я не хочу, чтобы за это отвечала ты. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. К сожалению, самое безопасное место для нас это вот здесь.

- Чем этот лес безопасней, чем тот, в котором мы находимся сейчас?

- Там нас не выследят собаки, над этим лесом нельзя запускать дроны.

Я посмотрел на свою напарницу, в ее глазах был ужас. Еще больший, чем до этого. Она поняла куда мы идем.

- Черная прерия тебя пугает больше чем наемники, идущие за нами? – Спросил я.

- Мы идем в черную прерию? – переспросила она, хотя уже сама поняла это.

- Да, за нами идут по следам, с карьера. Еще, скорее всего нас будут ждать в охотничьей сторожке, наверняка там будет ловушка и с нашей стороны глупо в нее попасться. С третьей стороны поля и редкие леса, нас засекут с воздуха. Остается только один путь – черная прерия.

- Но, нас там съедят звери. А если мы и выживем, что дальше?

- Это наш единственный шанс. Самый большой хищник это саратек, иногда встречаются волки. Собаки по следу в заповедник не пойдут, да и наемники возможно тоже, а если и пойдут, то это будет самый короткий их поход. Нам нужно спрятаться, а через недельку или две мы выйдем с прерии совершенно, с другой стороны.

- Мне страшно, - девушка закрыла лицо руками. – Мы не выживем там. Ты это понимаешь?

- Ты знаешь, я почему-то уверен, что нас не тронут. Вот не знаю почему, но вот есть такое ощущение. Мы идем с миром и без оружия.

Ария подняла голову и посмотрела на меня, пытаясь понять сказанное.

- Если у тебя есть другая идея, я тебя слушаю, - добавил я.

Идей не было, и мы вышли в путь, продолжив идти в том же направлении. Спускаясь с холма, я планировал взять правее, через более густой лес, но теперь, когда преследователи почти наверняка знают где мы и куда идем, скрываться уже не было смысла. Мы вышли из леса и пошли через поле. Ария шла впереди, а я сзади на некотором расстоянии. Я немного отстал, хотел сделать небольшой и неожиданный сюрприз, чтобы хоть как-то подбодрить девушку. И сюрприз удался. Я набрал незаметно полевых цветов, получился довольно объемный букет. Догнав девушку, я окликнул ее и вручил букет. Она взяла цветы и несколько секунд рассматривала его, пытаясь что-то осмыслить. Потом перевела взгляд на меня, будто спрашивая – ты серьезно? И неожиданно улыбнулась.

- Наверное ты прав, - в ее взгляде что-то изменилось, – нужно радоваться любым моментам. Неизвестно сколько мы еще проживем, но нет смысла грустить. Если нам суждено прожить даже один день, нужно пользоваться этим мгновеньем и наслаждаться каждой минутой. Спасибо.

Она сделала шаг и поцеловала меня. Это был поцелуй в губы. Очень сладкий и одновременно страстный. Пусть и короткий, но ее взгляд, он просто манил и опьянял. А эта стеснительная улыбка… Я опьянел и мне показалось, что мир вокруг меня закружился. Ария отвернулась и пошла вперед, а я остался на месте приходя в себя. Что-то нужно было сказать, но я не знал, что. Мысли не шли в голову, и я молча побрел следом за своей спутницей. Блин взрослый мужчина, не первый раз общаюсь с девушками, а так поплыл.

- Мне подарили цветы, - практически пела девушка, припрыгивая и кружась, - первые мои цветы.

Ах ну да, это ведь мой клон имел дело с девушками, а не я. А я, вернее мое тело еще не ведало женской ласки, губы впервые вкусили сладость женских уст. Руки впервые ощутили мягкое женское тело. Как сложно осознавать, что живешь не своей жизнью.

- О чем задумался, - прозвучал веселый голос.

Я посмотрел на эту фею, размахивающую букетом ромашек и думал, как легко у девушек меняется настроение. Только что она была практически в депрессии, а стоило уделить ей немного внимания и заботы и настроение уже на высоте.

- В памяти постоянно возникают воспоминания из жизни, но это не моя жизнь, не мои воспоминания. Я постоянно ловлю себя на том, что это чужая память и все эти мысли тоже не мои.

- Послушай, - Ария сделала шаг на встречу и взяла меня за руку, - не обращай на это внимание. Мы заполним свою жизнь своими воспоминаниями. Пусть это будет и короткая жизнь, но она будет наша. Наша жизнь, наши мысли, наши поступки, наши воспоминания. Мы проживем ее быстро, но ярко. Как бенгальские огни.

Ее глаза просто искрились, она не шутила и верила в то, что говорит. Эти слова подействовали на меня и подняли мне настроение. Ария заразила меня своей энергией, и я улыбнулся ей в ответ.

Мы шли до темноты, иногда устраивая небольшие перерывы на отдых и реже на перекус. Еды пока хватало, если правильно распланировать, то беспокоится о пропитании еще три дня не нужно, кстати спасибо наемникам. Я нес рюкзак, который забрал у покойного бедолаги, а Ария несла наш рюкзак, так как он был полегче. Благодаря этому рюкзаку, мы экономили уйму времени на поиск пищи, но питались калорийной едой.

Неканус уже частично скрылся за горизонтом, а в лесу уже стало довольно темно. Мы вышли к оврагу, и я собирался идти вдоль обрыва, так как спуститься с него показалось мне довольно опасно – слишком крутой и высокий. Посмотрев вниз с обрыва, на речку, шумящую в нескольких метрах внизу и подмывающую берега, я дождался Арию. Деревья склонялись в сторону реки, иногда висели на одних корнях, подчиняясь могуществу воды. Мы прошли буквально несколько метров, когда я заметил наше место для ночлега. В земле после схождения грунта образовалась маленькая ложбинка, над которой огромное дерево, склонилось в сторону реки, его корни частично поднялись с земли. Место довольно скрытное – с одной стороны земляной наст, с боку густые ветви дерева. Рассмотреть нашу ночлежку можно было, только если подойти к ней вплотную, так как даже с реки не видно ее из-за оврага.

- Вот здесь и остановимся, - я приподнял ветки и бросил рюкзак на землю. – Тут места много, даже палатку можно поставить.

На этот раз палатку поставили очень быстро, она действительно поместилась в ложбину и скрылась за ветками наклонившегося дерева. Из рюкзака я достал консерву, и мы поужинали. В наших условиях это был царский ужин. Каша с говядиной и сублимированный хлеб в вакуумной упаковке. А еще мы доели яблоки, чтобы не пить воду, которой оставалось не очень много.

- Я устала просто до невозможности, - Ария отодвинула собранный рюкзак в сторону, чтобы освободить место для отдыха. – Мы третий день на ногах. Ноги просто отваливаются.

Я сидел у входа наблюдая за рекой. Темнело с каждой минутой все сильнее, дневной шум спадал. Все дневные жители притихли, а ночные еще не вышли, из своих обиталищ. Вместе с темнотой приходила тишина, только слегка звенела река.

- Благодать какая, - я сидел на земле, закрыв глаза и прислушивался к лесу.

- Глеб, - услышал я мягкий голос девушки, - тебе нравится это имя?

- Нет, - я отрицательно покачал головой. – Хозяин этого имени предал меня. Он наверняка знал, что будет с его клоном. Почему он это сделал? Ради денег? Что ему пообещали?

- Ты бы так не сделал?

- Теперь нет, точно.

- Ты считаешь себя человеком? Личностью?

Я повернулся к Арии, она лежала в метре от меня и смотрела в темноту леса.

- А ты себя таковой не считаешь?

- Я еще не поняла, - услышал я почти шёпот из-за спины. – Я запуталась. Очень больно, когда нет собственных воспоминаний. Постоянно что-то вспоминая, в какой-то момент я понимаю, что это не мои воспоминания. Мои мысли… возможно это не мои мысли, возможно они так же записаны, как и воспоминания. Вот сейчас я хотела сказать, что никогда так много не ходила, однако, поняла, что всю свою жизнь, все три дня жизни, я только и делала, что шла. Это на самом деле единственное что я делала. Мы с тобой постоянно куда-то идем, бежим от кого-то. Что будет дальше?

- Я тоже об этом постоянно думаю. Да это трудно. Слушай, - я повернулся к своей собеседнице и улыбнулся, хотя она в темноте это возможно и не увидит. – Мы по факту ведь дети. Нам три дня отроду. И соответственно памяти у нас нет. То, что мы воспринимаем как память, это всего лишь сон.

- Сон длинною в 25 лет, - Ария посмотрела на меня, взгляд ее был серьезен, будто она пыталась что-то увидеть во мне, то, чего раньше не замечала. – Ты сейчас серьезно?

- Я готов в это поверить, чтобы не сойти с ума, мне кажется я уже близок к этому. Особенно вечерами, когда мы останавливаемся и осмысливаем происходящее.

- Иногда хочется, что бы всей этой информации в голове не было. Что бы ее кто-либо стер и познавать мир заново.

- Познавать мир? – Я рассмеялся. – Так познавай. Его невозможно познать полностью и за сто лет, а за 20 так и подавно. А информация лишней не бывает.

- Если все-таки выберемся… примет ли нас общество? Мы ведь не такие как они.

- А если не примет, останемся в лесу. Построим на опушке леса домик и будем жить, вдвоем – лесные жители. Будем собирать ягоды, грибы, охотится на дичь. Раз уж нам отмеряно совсем немного, проведем последние дни среди природы.

Я мечтательно улыбнулся. Затянулась тишина. Где-то рядом на дереве вскрикнула неизвестная птица, ей в ответ застрекотала какая-то цикада. Ночной лес понемногу оживал.

- Расскажи, что-нибудь, - девушка улеглась и положила под голову руку, - со своего сна.

- Хм. – Я сменил позу и вытянул затекшие ноги, опершись спиной о рюкзак. – Однажды я вышел на охоту, по контракту я должен был доставить живого саратека. Я пользовался специальными патронами со снотворным. Снотворное, кстати специально изготовили для этих животных, но не суть. В общем я два дня был в засаде напротив луга. И рано утром я увидел троих животных, идущих на поляну. Они совершенно не маскировались. Они были белого цвета. Расстояние было чуть больше трехсот метров, и я мог спокойно стрелять, но мне стало интересно, что они будут делать. Я никогда не видел белых саратеков, а они прям блестели на солнце. А потом я увидел их детей. Маленькие котята, размером с собаку. Они бегали и дурачились. Котята переливались различными цветами. Один, остановился на мелкой траве, покрылся зеленым цветом, нежно малахитового оттенка и нежился на солнце. Двое других просто дурачились и бегали друг за другом. Они меняли свою расцветку в зависимости от настроения. Когда один достал другого тот стал красного цвета, ярко рубиновым, я бы сказал. Представляешь, я никогда подобного не видел. Я наблюдал за ними, наверное, с полчаса. Я не смог тогда выстрелить. Я не аккуратно подвинулся и уронил штатив с визиром. Животные услышали шум и быстро ретировались. А я понял, что упустил свой шанс и начал собираться. Когда я уже повернулся уходить, то увидел в десяти шагах от себя крадущегося саратека. Мы заметили друг друга одновременно. Я моментально сбросил рюкзак и навел на него ружье. Я понял, что даже если я сейчас выстрелю, снотворное подействует не сразу и он успеет меня разорвать. На меня смотрел настоящий воин. На морде под левым глазом был шрам, белого цвета. Сам он был массивный и мощный. Он присел, как перед прыжком. Массивные и смертоносные когти вошли в землю, он мог в любой момент прыгнуть на меня и убить, одной только лапой. Из оскаленной пасти выглядывали белые, как мел, клыки. Зверь издал низкий клокочущий рык. Не такой как издают львы или тигры, совершенно другой, но он просто до дрожи пробирал. Чувствовалась абсолютная мощь. На голове сверху шевелились лепестки, первый раз такое видел, наверно новый какой-то подвид. В общем я понял, что абсолютно беззащитен и полностью нахожусь в его власти. Тогда я опустил бесполезную винтовку и медленно закинул ее на плече. А потом сделал вздох и уверенно произнес, что не собирался их трогать и ухожу. Я медленно взял рюкзак и пошел не поворачиваясь. Если честно я думал, что мне конец. Через минуту я оглянулся, а его уже и след простыл. Не тронул он меня.

Я повернулся к девушке, ожидая получить ответную реакцию на мой рассказ, но та уже сладко спала. Я лег рядом и поцеловав ее в щеку, пожелал спокойной ночи и заснул.

Глава 11

- Говорит Кит, мы вышли с охотничьего домика. – Голос звучал с динамиков в координационном центре. - Уточните направление движения.

- Сообщи им, - Эрик указал пальцем на девушку координатора, на что та перевела взгляд на пилота.

- Я сейчас сообщу, - отреагировал Илья. В эфир прозвучали координаты.

- Сколько их вышло? – взгляд пал на Марию.

- Вышли шесть человек, тремя парами, - на этот раз девушка обладала нужной информацией. – В охотничьем домике осталось трое.

- Скажи им, что бы не расслаблялись там, - с ухмылкой заметил Эрик. На что едва заметно хохотнула Елена.

- Так же со стороны карьера вышли трое. Рок – это их главарь, и еще двое. Один из них кинолог с собакой.

- Мы всех на карте видим?

- Да, - на этот раз включился Август, - Вот синие точки это те, которые с собакой, а красные это те, которые вышли с охотничьего домика.

- Адам?

- Вот в этом районе, - Август подсветил лазерной указкой место в лесу. – Мы недавно маяк включали.

- Когда они догонят Адама? – Руководитель трогал выросшую щетину у себя на лице.

- Сегодня точно нет, - Илья растянул на карте виртуальную линейку, - возможно завтра к вечеру.

- Это хорошо, нам так быстро не нужно. – Эрик повернулся к координатору, - не нужно их подгонять. Два дня это нормальный срок.

- Я поняла, - девушка кивнула головой.

В помещении царила рабочая обстановка. Координатор периодически выходила на связь с оперативниками, корректируя их направление, оператор, переключаясь между мониторами управлял дронами, программист выполнял свою невидимую работу по интеграции различных систем в общую информационную сеть, биолог, периодически контролировала какие-то понятные одной ей параметры. Эрик пытался руководить этим рабочим хаосом, периодически консультируясь с психологом. Было видно, что она ему нравится и он иногда высказывал ей свою точку зрения или причину того или иного решения. Вот и сейчас Елена сообщила, что собирается выйти, перекусить и Эрик составил ей компанию. Показал Марии знаком, что он на связи, и вышел из комнаты.

Август, не вставая со своего места достал бутерброд, и начал с ним расправляться. Запах еды постепенно подбирался к остальным участникам эксперимента. Мария сделала два кофе и подошла к Илье.

- Спасибо Маша, - парень взял подвинутый ему одноразовый стакан с напитком и пригубил его.

- Пытаешься найти Адама? – Мария облокотилась на стол, придвинувшись к парню.

- А че его искать, - он сделал движение рукой и изображение переместилось на большой экран, - вот они.

По поляне шла девушка с рюкзаком на плечах, сзади ее догонял парень. В руках у Адама был букет полевых цветов. Камера приближалась и уже можно было рассмотреть черты их лица. Девушка повернулась, и парень вручил ей букет. На мгновенье показалось, что видео зависло или кто-то поставил его на паузу, но через пару секунд Ева взяла букет и проговорив какие-то слова поцеловала Адама в губы. Парень от неожиданности застыл и глядя в след уходящей напарнице едва заметно улыбнулся. Немного погодя он огляделся по сторонам и пошел за ней следом.

Мария отвела взор от монитора, посмотрела на Илью. Они встретились взглядом и оба молчали. Девушка взяла свой напиток и задумавшись пошла к дивану. Усевшись, она взяла двумя руками чашку, будто пыталась согреться горячим кофе и посмотрела на Илью. Парень смотрел на монитор и когда он в следующий посмотрел на Марию, та смотрела в сторону, а по ее щеке катилась слеза.

* * *

- Что тут у нас, - Елена улыбалась, за ней шел руководитель.

- Внеплановых ситуаций не возникало, - не отвлекаясь от планшета ответила Мария.

- Адам?

- Адам и Ева продолжают идти к охотничьему домику, - доложил Илья, - Алиса ведет их.

- Даже так, - Эрик подошел к большому монитору, на котором была карта, - ИИ наконец их нашла?

- Да, как только они вышли из леса, Алиса сразу их обнаружила и отслеживает, до настоящего момента.

- Отлично, - шеф уселся в свое кресло и обвел всех взглядом, - люблю, когда все идет по плану.

Ближе к вечеру напряжение в кабинете совсем стихло. Алиса не теряла из-виду Адама и Еву, за которыми ежеминутно следили различные дроны. В основном это была заслуга Августа и Ильи. Они разработали специальный алгоритм слежки, благодаря которому искусственный интеллект "Алиса" в течении дня не теряла на долгое время людей, просчитывая все возможные пути их следования. Все оперативники отслеживались через их рации с помощью спутников, радиовышек и дронов-ретрансляторов. События, развивающиеся на карте, близились к кульминации, так как все точки, обозначающие людей, сближались и рано или поздно должны были встретится в одном месте.

- На данный момент, что мы имеем? – Прервал возникшую тишину руководитель.

- Адам и Ева остановились на ночлег, возле реки. Все оперативники так же остановились на ночлег. Я периодически корректировала их направление. Рок с командой кстати несколько раз терял след. Собака теряла. Я предлагала им скорректировать направление, но они отказались, сославшись на то, что они потом след не возьмут. Поначалу они шли довольно быстро, но после того, как несколько раз потеряли след потратили много времени. Но это я так поняла не критично. При желании завтра к ночи они должны выйти на визуальный контакт.

- Те, которые вышли с охотничьей сторожки, пусть останавливаются и ждут команды. Они и так уже близко, к тому же идут на сближение. – Эрик собирал свои вещи и осмотрев свое рабочее место, встал из-за стола. – В общем завтра еще сориентируемся. А на сегодня можете быть свободны. Август, ты сегодня дежуришь?

- Я останусь, - поднял руку Илья.

- Ладно, я не против.

- Ты сам живешь? – Елена так же собрала свои бумаги в стопку и выключив ноутбук, встала из-за стола. – Ну девушки нет?

- Нет, я сам. – Оператор повернулся к психологу, - а что?

- Хочу побольше узнать о своем коллективе, - она улыбнулась и направилась к выходу.

Следом вышел Эрик, за ним все остальные. Последним вышла Мария.

- Спокойной ночи, Илья, - остановилась она в двери, на что тот улыбнулся и помахал рукой.

Парень удобно устроился, в кресле, надев на голову виртуальный шлем. Он одел VR-перчатку и некоторое время выдавая команды, управлял дронами. Убедившись, что Адам и Ева уже долгое время остаются на месте, периодически подсвечиваемые инфракрасными датчиками пролетающих на высоте 2-3 километра от земли дронами, он задействовал еще одну, но особую птичку. Выбрав нужную траекторию и нацелив головку лазерного микрофона бесшумной машинки, он замер, и вслушался в звуки леса. Шуршали листья на ветру, изредка кричала какая-то птица, стрекотали кузнечики. Немного подкорректировал направление микрофона Илья услышал человеческую речь. Находясь в пустом кабинете в тишине и темноте, через наушники шлема он слушал разговор двух людей:

- Если все-таки выберемся… примет ли нас общество? Мы ведь не такие как они. – Говорил женский голос.

- А если не примет, останемся в лесу. Построим на опушке леса домик и будем жить, вдвоем – лесные жители. Будем собирать ягоды, грибы, охотится на дичь. Раз уж нам отмеряно совсем немного, проведем последние дни среди природы. – Отвечал ей мужской голос.

- Расскажи, что-нибудь, со своего сна.

- Однажды я вышел на охоту, по контракту я должен был доставить живого саратека…

Глава 12

Я стоял на вершине холма, стоял на земле босыми ногами и чувствовал, как трава, колышимая ветром, осторожно щекочет мои стопы. Яркий свет заполнял все пространство и все было размыто. Слишком ярко, чтобы смотреть и поневоле я закрываю глаза. Я пытаюсь определить откуда исходит свет, пытаюсь закрыться от него, но свет отовсюду. Его тепло пронизывает меня, и я наслаждаюсь его энергией. Постепенно приходит слух, и я начинаю слышать журчание реки, которое не замечал до этого, слышу шорох травы, и еще что-то ритмичное, непонятно, что это. Я верчу головой пытаюсь найти источник шума и неожиданно передо мною будто из тумана выходит саратек. Тот самый с белым шрамом возле глаза. Я замер, хотя и страха не испытываю. Зверь замедляется и переходит на медленный шаг. Он буквально мельком взглянул на меня и остановился, направив свой взгляд куда-то в даль. Массивное и грозное животное внимательно всматривалось в сторону леса, направив в ту же сторону, острые как у кота, уши.

- Привет старый друг, - поприветствовал я появившегося гостя.

Он не ответил, и продолжал всматриваться в даль.

- Ты страж, следишь за своей территорией, - предположил я. – Они идут за мной, не волнуйся.

В ответ я услышал тихий рык и клокотание. Казалось, что эта вибрация воздуха пронизывает меня насквозь и по моей спине пробежали мурашки.

Я открыл глаза и увидел звезды на небе. Ветки деревьев частично закрывали небесный свод, но было понятно, что еще не рассвет. Я потянулся посмотреть время на руке, но часов не было. Все стало на места и постепенно я начал приходить в себя. Три дня пути, бегство от вооруженных людей, чужая память, сон, смысл которого я так и не уловил. И девушка, свернувшаяся калачиком возле меня. Я обнял ее рукой, на что она что-то тихо и непонятно проговорила, видимо во сне. Потянувшись, я поцеловал ее в щеку, на что услышал нежное урчание. Поцеловав еще пару раз в шейку, я попытался отстраниться. Захотелось встать и осмотреться. Но Ария повернула голову и приоткрыла глаза, пытаясь понять через уходящий сон, что происходит.

- Извини, я тебя разбудил, - прошептал я пытаясь вытянуть руку, - спи, еще ночь совсем.

Вместо ответа, Ария потянулась ко мне и взяв за шиворот впилась в меня сладким поцелуем. Она надавила мне на плечи, что бы я лег на спину, затем её горячие и влажные губы вновь прильнули ко мне, и я ответил. Внутри меня быстро разгонялась горячая кровь и я, практически не контролируя себя потянул девушку к себе, трогая ее за все места, на которые раньше мог только несмело смотреть. Я вскипел моментально, спешно раздевая свою попутчицу, целовал ее в губы, спускаясь к тонкой и нежной шейке, целовал плечико, ключицу, проводя языком по двум горячим холмам на уже практически голом теле. Я спускался ниже, по сексуальному животику, слушая стон от каждого моего прикосновения губ к женскому чувствительному телу. Она изгибалась у меня в руках, когда я спустился еще ниже. Мы слились в одно целое и весь мир вокруг нас отошел на второй план. Мы забыли об опасности, о том, что со всех концов этого леса шли бандиты, желающие нас убить. О том, что у нас нет дома, нам некуда идти. Нас это не волновало. Мы любили друг друга.

Я не помню у себя в памяти настолько страстного секса, да и не важно, фактически это был первый раз у меня. Моя партнерша удовлетворенная и довольная лежала на траве повернувшись ко мне и улыбаясь.

- Тихо как, - прошептала она, будто не желая нарушать тишину.

- Конечно, - я повернулся и посмотрел на голую девушку, еще раз разглядывая ее соблазнительное тело. – Ты так кричала, я в какой-то момент попытался закрыть тебе рот рукой, но все было напрасно. Этот лес такого еще не видал. Все звери притихли в ужасе.

- Я тебе спину не сильно расцарапала? - С сожалением спросила девушка.

- Все нормально, - успокоил ее я, - если бы не твои когти, я бы вышел из игры намного раньше. Никогда не подумал бы, что ты такая страстная.

Ария покраснела и попыталась прикрыть лицо. Комично смотрелось, абсолютно голая девушка, пытается прикрыть лицо.

- Я больше не смогу заснуть, - через время проговорила моя подруга.

Я встал и начал одеваться. Вытряхнул все наши вещи с палатки, я начал ее складывать.

- Чем же нам заняться? – Игнорируя мои сборы продолжила Ария. Она перевернулась на животик и скользнула взглядом по своей голой попе, а потом повернулась ко мне, загадочно улыбаясь.

- Одевайся ненасытная. Сейчас перекусим и в путь. Выйти до рассвета хорошая идея.

Девушка скорчила недовольное личико и нехотя встала, пытаясь найти взглядом свои вещи. Я тем временем насобирал сухих веток и срезал ножом несколько сырых. Сухие ветки сложил в кучу и поджег зажигалкой, доставшейся в наследство от Сэма вместе с рюкзаком.

- У нас будет костер? – Удивилась Ария.

- Да, есть кое-какая идея.

Постепенно подкладывая дрова, я сжег их очень быстро, после чего на горячие угли наложил сырые зеленые ветки. К этому моменту мы уже оделись, собрались и перекусили после утренней неожиданной "тренировки".

- И что это будет? – Девушка удивленно смотрела на дымящиеся ветки.

- Эта конструкция сохранит тепло надолго, - я достал из рюкзака маскировочную сеть и бросил ее на землю. – А мы тем временем отправимся в путь. Надеюсь сейчас за нами никто не наблюдает.

Собирая палатку, я оставил в ней как можно больше воздуха. Чехол выглядел водонепроницаемый и я надеялся, что вода не намочит нашу палатку. Рюкзак с палаткой я надел на Арию, так, чтобы он висел не сзади на плечах, а спереди. Предварительно перед этим, мы сделали уколы пневмопистолетом. Так же я надел рюкзак и на себя. Моя подруга ничего не спрашивала, только вопросительно смотрела на меня. Я размотал защитную сетку и надел ее на плечи, сзади. Мы спустились к реке.

- О нет, только не говори, что мы будем сейчас плыть, - девушка остановилась перед рекой.

В этот момент я испугался, что сейчас мой план рухнет так и не начавшись исполняться. Я ведь не спросил у Арии может ли она плавать. Если она не умеет плавать, она не захочет идти в воду. Хотя река совсем не бурная и не очень глубокая. В ширину она варьировалась от семи до десяти метров, глубину сейчас померяем, но возможно по шею, в крайнем случае можно не заходить на середину.

- Ты не умеешь плавать?

- Умею, но она же холодная.

- Сейчас посмотрим, - я облегченно выдохнул и взял подругу под руку.

Вода оказалась не сильно холодная. Я привязал веревкой к себе девушку, что бы она не потерялась и мы легли на воду, накрывшись маскировочной сетью. Плыть было не тяжело. Рюкзаки не давали опускаться под воду, так как я постарался по максимуму впустить в них воздуха. Веревка не давала нам отдалиться друг от друга. К тому же мы плыли по течению. Пришлось все-таки плыть ближе к центру, там было меньше всего коряг и упавших деревьев. Дна я практически никогда не доставал, что стало для меня неожиданностью, я не думал, что река настолько глубокая.

Сколько мы плыли неизвестно, несколько часов точно. Когда мы заплыли под корягу в очередной раз, чтобы отдохнуть, было уже светло.

- Я больше не могу, - Ария держалась рукой за ветку и лежала на спине. Она дрожала как осиновый лист и была практически синего цвета – Просто не могу, сил больше нет.

- Сейчас отдышимся и вылезем на берег. Здесь хорошее место, деревья закрывают небо, нас могут увидеть только, с одной стороны.

Если честно я сам не уверен, что смогу вылезти на берег, настолько вымотался. Я так не уставал от ходьбы, еще и маскировочная сетка постоянно путалась и приходилось подтягиваться руками против течения и срывать ее с коряг и веток.

Отдыхали мы, наверное, около часа. Выползли на берег все мокрые и грязные. Хуже всего, что мы не могли улечься на поляне и согреться лучами Некануса – нас быстро обнаружат. А я надеялся, что номер с заплывом по реке сработал и мы избавились от хвоста. Лежали мы, обнявшись в надежде, что так согреемся быстрее.

- Давай перекусим и нужно идти, заодно и согреемся, - я достал консерву с тушенкой. Каша с мясом в само разогревающейся консервной банке. Вытянув чеку, я поставил консерву на землю и достал титановые, раскладные ложки – тоже наследство наемника.

Арию пришлось уговаривать, она так устала, что не хотела есть и тем более никуда идти. Я думал, что придется открывать еще одну, но нам хватило и этой банки. После я достал чашку-термос и вставил в нижнюю ячейку, таблетку разогрева, вытянул чеку. Через шесть минут вода в чашке закипела. Я дернул за вторую чеку и остатки таблетки дымясь упали на землю. Быстро и практично, по крайней мере пока таблетки не кончатся. С чаем же проблем не намечалось. Сейчас сезон чая и его полно росло в этих лесах. Как он называется я не знаю, но разновидностью изобиловал. По вкусу так же самый различный. Мне нравился похожий вкусом на Иван-чай, его здесь так и называли, хотя это было совсем другое растение, чем то, что росло на земле. Чашки емкостью 0,7 литров нам хватило на двоих.

- Ты как? – Я взял свою подругу за руки, они уже были теплые. Горячий чай действовал.

- Получше.

- Пошли родная, - я нежно дотронулся рукой до ее щеки, - нужно идти.

И мы пошли. Медленно, но пошли. Горячая еда и горячий чай творят чудеса.

Теперь мы шли по густому лесу, но бурелома не было. Лес состоял в основном из циан. Циана – высокое дерево, чем-то напоминающее земную ель, но с более частыми ветками и тонкой листвой в виде трёхгранной иглы. Дерево практически полностью перекрывало верхнее пространство, не давая свету проникать вниз. В таких лесах на земле можно было встретить только мох и жиденькие кусты. Идти по такому лесу настоящее наслаждение. Нет непролазных кустов и прочих деревьев. Единственный минус, ночью в таком лесу без искусственного освещения ничего не видать.

Ария шла впереди, я шел за ней. Одежда на мне практически высохла, но рюкзак стал вдвое тяжелей из-за того, что все намокло и впитало воду.

- Ты чего? – обратился я к своей подруге, которая резко остановилась и повернулась ко мне с виноватым видом.

- Я цветы забыла, вернемся?

Шутит, значит все хорошо.

- Да, только плыть теперь придётся против течения, - поддержал я ее шутку.

- Так я на берегу подожду, а ты сплаваешь, - Ария расцвела в улыбке.

- Я лучше тебе новых нарву, - я улыбнулся в ответ.

- Ой крапотник, - девушка остановилась и начала собирать желтые маленькие цветочки. Увидев мой вопросительный взгляд, она пояснила: - Он противовоспалительный, нам хорошо бы его заварить и выпить после переохлаждения.

Я не возражал и налил воды, в чашку, снова вставил таблетку разогрева. Вытянул скобу и химическая реакция двух соединившихся элементов начала разогрев термоса. Я повесил чашку за ручку на скобу рюкзака, чтобы не останавливаться. Когда вода закипела, я вновь выдернул остатки таблетки, и мы с моей подругой закинули в термос собранные цветы растения.

- Мы не заблудимся? – Задала вопрос моя подруга, когда мы остановились попить целебный чай.

- Нет, я … хотел сказать, что много ходил по лесу и умею ориентироваться, но… - Я рассмеялся, сам с себя. – В общем смотри. Цианы растут необычным образом. С востока ветви длиннее, но тоньше, дерево тянется к лучам Некануса. А на западе толще и растут больше вверх.

- Да, вроде бы и правда, - Ария подняла голову и пыталась найти подтверждение сказанному мной.

- И в какую сторону мы идем?

- А, ммм. На север.

- Пошли, - я сделал движение рука-лицо и пошел вперед.

- Я не угадала? – Девушка догнала меня и взяла за руку.

- На восток мы идем Ария, - ответил я, так как понял, что она не успокоится.

Ближе к вечеру я начал искать место нашего ночлега. Перед нами лес начинал редеть – это значило, что возможно мы подошли к краю леса. Я сбросил рюкзак и попросил свою напарницу остаться на этом месте, а сам пошел на разведку. Через пару сотен метров между деревьев начал просматриваться каньон. Я не стал идти дальше, впереди лес заканчивался и обнаруживать себя перед закатом, было плохой идеей.

- Ставим палатку, - сообщил я девушке свое решение. – Мы фактически пришли. Завтра на рассвете мы выйдем из леса и войдем в прерию.

Я не смог прочитать, что значило выражение лица у Арии в этот момент. Возможно, страх перед неизвестностью, возможно, просто усталость.

После того, как я разложил палатку, девушка сообщила, что собирается спать и ничто в этом мире не сможет этому помешать. Я заставил ее поесть, а сам сделал не большой круг вокруг палатки, но ничего особенного не нашел. К тому же уже быстро темнело. Я замаскировал палатку, набросав веток сверху. Когда я на карачках заполз в палатку – Ария уже спала. Сил девушке не хватило даже раздеться. Подложив под голову свой рюкзак, она мило улыбалась во сне. Надо же ей снится что-то приятное, а мне пугающее и непонятное. С этими мыслями я и отправился в царство морфея.

Глава 13

Пилот резко снял ноги со стола и стянул шлем. Его разбудила хлопнувшая дверь. В центр управления зашла Мария.

- Ты тут спишь, что ли? – Девушка улыбалась. Ее радовал тот факт, что она застала Илью, спящего на рабочем месте.

- А что мне еще делать? – Ответил тот потягиваясь и разминая спину. – Алиса следила всю ночь за нашими подопечными.

- И что они делали? – Она все так же улыбалась, доставая гарнитуру и вешая на ухо.

- Спали, что еще можно делать ночью?

- Ну не знаю, - глаза Марии заблестели, - парень и девушка, ночью, в глухом лесу.

- Ага, после нескольких дней безостановочной ходьбы через лес, захочешь тут что-то еще делать, кроме сна.

- Скучный ты. - Координатор подошла к большому монитору, - судя по меткам на карте за ночь ничего не изменилось.

Илья придвинулся к столу и начал листать открытые окна, на своем мониторе. Он бурчал себе под нос, просматривая логи, в одном из окон. Он еще раз посмотрел на карту и развел руками.

- Ничего нового.

- Тебе кофе сделать? – Она посмотрела на Илью, на что тот покивал утвердительно. – Внимание всем. Просьба всем группам отчитаться.

В кабинет постепенно начали собираться остальные участники операции и занимать свои места. Последним пришел Эрик, с не выспавшимся лицом и помятой рубашкой, но довольный и в хорошем настроении.

- Так быстро докладываем, что у нас по обстановке? – Он прошел к своему столу и открыл ящик, сложив в него вещи из кармана. – Адам далеко ушел?

- Пока на месте, - Илья снял шлем и повернулся к руководителю. – Фактически с вечера ничего не изменилось.

- Не понял, - шеф завис. – Он до сих пор не вышел? Уже больше четырех часов после рассвета прошло. Ты уверен?

- Ну Алиса сообщает, что они не выходили, – Илья увеличил карту на мониторе, - к тому же вот, тепловой след, фиксируется дроном. В том, же месте, где они остановились.

- Может они сдохли? – Эрик подошел ближе к монитору и увеличил изображение двумя пальцами. – Я бы не сказал, что температура сильно отличается. Чуть теплее чем все вокруг. Тело человека должно более резче отличаться.

- Они в палатке скорее всего, - глаза парня испуганно переключались с одного монитора на другой.

- Скорее всего, хм…

- С чего бы им умирать? – Вклинилась в разговор биолог. – Люди не умирают так просто, без причины.

- Люди? – Эрик повернулся к Инге и поднял одну бровь, - они клоны.

- Они практически ничем не отличаются. Мало вероятно, что они умерли, тем более оба.

- Вы хотите сказать, что они спят? – Эрик повысил голос. – Адам, который выходил каждый раз на рассвете, который знает, что по их следу идут наемники с собакой, желающие расправиться с ним.

В ответ была тишина. Не было ни у кого ответа на его вопросы, но все понимали, что что-то здесь не так, что-то идет не по плану.

- Мария, - он повернулся к координатору, - все группы рассредоточить на своих позициях. Возможно мы потеряли Адама и Еву. Если он идет к охотничьему домику, оперативники должны увидеть его первыми. Группа Рока уже вышли?

- Да, час назад. Я придержала их, но в настоящее время они не спеша идут по следу.

- Пусть идут в нормальном ритме, сейчас не нужно медлить. На расстоянии примерно трех километров притормозишь их и сообщи мне. Адам и Ева должны услышать лай собаки.

- Приняла, - девушка села за свой стол и начала выдавать команды в гарнитуру.

Эрик нервничал, он как будто чувствовал, что Адам его подло обманул. Он ходил от стола к столу, то вглядывался в мониторы пилота, то подходил в плотную к интерактивной карте, двигал ее пальцами, постоянно увеличивая и что-то пытаясь высмотреть. Его напряжение передалось и всем остальным участникам этого мероприятия, за исключением Елены. Психолог спокойно пила кофе, сидя у себя в кресле и складывалось впечатление, что ее эта ситуация абсолютно не волновала.

- Инга, включи маяк. – Эрик рассматривал карту, сложив руки у себя на груди.

- Может подождем еще? – предложила Елена, она встала и медленно подошла к руководителю, встав рядом с ним и так же рассматривая карту. – Что-то же там есть теплое. В следующий раз мы сможем включить маяк только завтра.

- Сегодня, но ближе к вечеру, - заметила Инга.

- Илья, - руководитель подошел к пилоту, - рассчитай на какое расстояние они могли пройти, если бы вышли на рассвете и запусти несколько дронов, пусть сканируют местность. Если через час Адам не проявит себя, включим маяк.

Час прошел быстро. Илья с Августом обозначили зону вокруг места ночевки Адама и Евы и радиус, на который они могли пройти, если бы вышли на рассвете. Запустили несколько дронов, сканирующих местность на границе этого радиуса и отдали управление искусственному интеллекту Алисе. Эрик посмотрел на часы.

- Прошло уже больше часа, - Эрик поднялся из-за стола и стал напротив карты. – Я так понимаю результатов нет?

- Нет, дроны сканируют уже всю местность в радиусе, который мы обозначили, но результата нет. Это конечно не значит, что в этом радиусе нет Адама и Евы. Они скорее всего где-то в этом круге, - Август обрисовал круг на интерактивной карте, на большом мониторе, весящим на стене. – Но здесь много лесного массива и в некоторых местах довольно густого, который невозможно просканировать теми дронами, что у нас есть.

- Теми, что у нас есть? – Руководитель повернулся к программисту.

- Да, как оказалось они не пробивают густой лесной массив. Они конечно получают тепловую сигнатуру, но идентифицировать как человека не хватает данных. В этих лесах довольно много крупной живности, и она периодически попадает на сканеры. Дрону приходится уходить с курса и отслеживать цель, оценивать скорость движения. И если становится понятно, что это не человек, то дрон опять возвращается на курс и все начинается заново. При этом если дрон отошел на большое расстояние от идентифицированной цели, то следующий дрон идущий по спирали может так же исследовать тот-же объект. Этот метод конечно позволяет избавиться от ошибок, но замедляет поиск. И он наиболее рационален при имеющемся количестве дронов и сканируемой территории.

Эрик несколько секунд переваривал полученную информацию, а потом повернулся к координатору.

- Где там группа, идущая по следу?

- Они на расстоянии четырех километров от ночлега Адама, - подключилась к разговору Мария.

- Пусть подходят на расстояние в пару километром и заставят лаять собаку. Ее должно быть слышно на весь лес.

- Возможно их там уже нет, - нерешительно проговорил Илья.

- Кого? – переспросил с раздражением Эрик, повернувшись к пилоту.

- В месте ночевки, температура уже не отличается от окружающей среды, - пилот снял шлем с головы и повернулся к руководителю. У него был виноватый вид. Илья чувствовал вину за потерю Адама и Евы. – Я оставил пару дронов на месте ночевки Адама и движения в этом месте не было, но температура постоянно падает. В настоящий момент, теплового пятна уже нет.

- Замечательно, - возмутился Эрик. Подумав несколько секунд, повернулся к координатору и спросил: - Кто идет по следу Адама?

- Рок, кинолог с собакой и следопыт.

- Отлично, пусть ускоряются и следуют к месту ночевки. Собака должна разрываться от лая. Как прибудут на место – доклад.

- Я поняла.

- Инга, - на этот раз шеф повернулся к биологу, - включай маяк. Полные данные. Местоположение, состояние объекта, все.

- Поняла, - девушка застучала пальцами по клавиатуре.

Примерно через час последовал доклад группы преследования. Они нашли ночевку Адама и Евы. Самих клонов они не обнаружили, но обнаружили камни, разогретые на огне и укрытые ветками для большего сохранения тепла. Явных следов следопыт не нашел, но высказал предположение, что скорее всего преследуемые вошли в реку. Группа начали обследовать берега, чтобы понять где вышли клоны и в каком направлении ушли, но результата не достигли.

- Инга, что там с маяком? – Начальник был раздражен и практически кричал от злости.

- Нет сигнала, - вместо биолога ответил Август. – Мы постоянно посылаем сигнал, но ответа нет. Мы задействовали дроны, для трансляции сигнала. Дроны двигаются по спирали от места ночлега. Как будет результат мы сообщим.

- Что за хрень? – Выругался Эрик, толком не обращаясь к кому-то конкретному. – Вчера ведь было все так хорошо. Почему сегодня так все плохо.

Поиски продолжались еще долгое время, но результата все так и не было. Маяк, который Адам носил внутри своего тела не отвечал по неизвестной причине. Дроны летающие над лесом сканировали его вдоль и поперек, но территория была просто огромная, а дронов недостаточно.

- По какой причине не отвечает маяк, - Эрик подсел к Инге, которая беспомощно смотрела в монитор и перелистывала страницы с текстом, графиками и прочей информацией.

- Я думала об этом, но не знаю. Маяк может не отвечать если находится не в зоне сигнала, например.

- А если Адам плывет в воде, может из-за воды не получать сигнал? – Высказала свое предположение Елена.

- Да, скорее всего, - Инга оторвалась от монитора и посмотрела на Елену. – Если Адам в этот момент плыл, и его тело было частично в воде, тогда сигнал мог и не пробиться через воду. Сигналы высокой частоты не проходят через воду.

- Ну допустим, - начальник встал и подошел к карте, проводя пальцем по реке. – Но не может ведь он весь день плыть по реке. А мы постоянно делаем запрос на связь с маяком.

- Если было переохлаждение тела, то накопитель маяка мог потерять часть заряда, - Инга переключила на свой монитор карту местности и продолжила: - допустим маяк принял сигнал, но из-за разряда накопителя сигнал был слабый или Адам находился в мертвой зоне и сигнал мы не услышали.

- Это как? – Илья снял шлем. – Ты хочешь сказать, что наш сигнал он услышал, а мы его нет?

- Вполне может быть, - включился в разговор Август, - передатчики на ретрансляторах дрона мощнее чем маяк и сигнал он принял. А вот передал сигнал слабый и дроны его не засекли. Конечно это могло случится, если маяк действительно находился на границе зоны досягаемости. А как только он передал сигнал, накопитель разрядился и теперь он просто не может повторить сигнал.

- И когда он сможет повторить сигнал? – Поинтересовалась Елена.

- Допустим он плыл до обеда, - Август повел ручкой по реке на карте, - после обеда устал и вышел на берег. Маяк подал сигнал и разрядился. Теперь он сможет в следующий раз подать сигнал…

- Поздней ночью, - продолжила Инга, - а если было переохлаждение, то даже ближе к утру.

- Тогда действуем так! – Эрик подошел к карте. – Сколько можно проплыть по реке? Хм. Значит Мария, связывайся с группой Рока и направляй их сюда. Остальных оперативников сюда и сюда. Оставь пару человек в сторожке, на всякий случай, а остальных сюда. Если он спускается по реке, тогда он идет не в охотничий домик. Будем ждать ночь и начнем сканировать местность.

- А вы уверены, что опять не упустите сигнал? – Поинтересовалась Елена.

- Не упустим, - голос Ильи звучал твердо и убедительно. – Я создам несколько групп дронов по 4 штуки в каждой группе. По центру передатчик, а с трех сторон на расстоянии три дрона будут слушать ответ. Так точно не упустим, хотя на это нужно время.

Глава 14

Мы отправились на рассвете. Перекусив и сделав уколы лекарства пневмопистолетом, вышли из леса и направились к каньону, который уже виднелся в нашем поле зрения. Снова мы видели эту красоту – это был вход в черную прерию. На той стороне начиналась запретная территория - заповедник. Вход сюда запрещен, но для нас он возможно станет спасением. Я подошел к краю и перед моим взором открылась противоположная сторона ущелья. Несколько каскадных водопадов стекались вниз каньона создавая мощный шум. Срывающиеся и подымаемые ветром в воздух маленькие капельки и брызги летали между двух стен ущелья поблескивали на лучах подымающейся над горизонтом звезды. Неканус только показался над горизонтом и весь воздух заискрился блестящими дождинками. Они начали движение крутясь и танцуя под музыку водопадов.

Пройдя дальше вдоль обрыва, я увидел звериную тропу, спускающуюся вниз. Я пригласительно поманил свою спутницу и придерживая ее за руку начал спускаться вниз. По нашей стороне овраг был усеян оранжевыми цветами, будто специально рассаженые старательным садовником. Цветы улавливали влагу, и она скатывалась по скрученным листьям похожим на небольшие желоба.

- Это солонники, - Ария присела, рассматривая цветы, проводя рукой по лепесткам растений, - они собирают влагу. Видишь капельки висят на каждом листике. Возможно они приманивают какую-то мошкару. Я точно не знаю.

- Ты ведь биолог, - я помог девушке встать и придержал за руку, дальше тропинка сужалась и нужно было идти осторожнее, - как ты можешь не знать?

- Ну это не значит, что я знаю все про здешнюю флору. К тому же не все еще изучено человеком на этой планете.

Мы уже почти спустились, когда началось чудо. Лучи Некануса начали подсвечивать сторону оврага, по которому мы спускались и попадая на кристаллы, отражались от них и голубоватыми линиями двигались по каньону. Кристаллы в некоторых местах вылезающие с каменных участков, будто редкие голубоватые цветы, которые не видно было в темноте, словно распускались при свете. Летающая влага способствовала видимости отраженных от кристаллов лучей света не спеша двигались по ущелью.

Ария кричала от восторга, она не могла остановиться, бегала, прыгала как ребенок, показывала пальцами на лучи света, радовалась чуду, радовалась жизни. Я шел за ней следом глядя на девушку улыбка не сходила с моего лица.

Мы спустились на дно каньона и шли, переступая через большие камни. Когда мы дошли до водопада, моя напарница остановилась и долго любовалась им. Я же смотрел по сторонам. Мы вышли на открытую местность и нас при желании можно было легко засечь. Когда Ария вдоволь насладилась видами, мы пошли далее.

- Хочу искупаться, - девушка остановилась и загадочно посмотрела на меня.

- Сейчас вода холодная, да и место не удобное. Давай дальше пройдем, там получше будет. Здесь вода падает на камни и можно убиться, они очень скользкие.

- Я помню этот каньон только из видео, никогда не была здесь. А ты?

- Я был несколько раз. Впереди есть разливы реки и небольшие неглубокие озера. В них можно искупаться.

- Тогда пошли уже быстрее, - она взяла меня за руку и потянула вперед.

Мы прошли еще несколько водопадов, река в этом месте уже набирала свою силу и становилась постепенно шире и глубже. Шли мы в основном по большим камням, только изредка ступая на участки с травой. Через пару километров мы дошли до каскадного водопада, впадающего в небольшое озерцо, похожего на блюдце. Круглое, обложенное камнями по контуру в диаметре примерно метров десять и не глубокое, примерно по пояс.

- Жаль, что мы не можем подождать до обеда, вода, наверное, прохладная еще.

- Очень хочется искупаться, - Ария сняла с себя рюкзак и разулась. – Соскучилась по ванной.

Она осторожно попробовала носочком воду в озерце и повернувшись ко мне сообщила:

- Она не такая холодная, как я думала.

Девушка вернулась и с улыбкой на лице начала раздеваться. Я снял рюкзак и наблюдал за своей подругой. Оставшись в одном нижнем белье она стоя на большом камне, повернулась к озеру, будто что-то решая, а потом расстегнула лифчик и стянула трусики. Повернув голову в мою сторону и улыбнувшись, будто маня меня, пошла к озеру. Остановившись на краю блюдца, Ария с криком и визгом прыгнула в воду.

- Иди ко мне, вода не сильно холодная.

Мне самому хотелось искупаться, но лень было заходить в холодную воду. Был бы я сам, я бы вряд ли полез в неё. Хватило вчерашнего заплыва по реке, но хотелось составить компанию своей подруге. Я нехотя разделся и с разбега запрыгнул в воду. Напороться на что-либо под водой я не боялся, поскольку вода кристально чистая и гладкое каменное дно прекрасно было видно.

Я улегся на спину в воде, когда Ария еще плескалась под водопадом. Вода не теплая как в ванной, а весьма тонизирующая и бодрящая. Я начал замерзать и меня немного потряхивало от прохладной воды. Голая красотка подошла и прильнула ко мне, поцеловала в губы, а я почувствовал ее горячее тело и обнял. Девушка не сопротивлялась и загадочно улыбнулась мне. Краем глаза я заметил какое-то движение и резко повернул голову в ту сторону.

- Что там? – она повернулась в ту же сторону, пытаясь высмотреть то, что насторожило меня.

- Показалось, - ответил я, так ничего и не увидев. – Нам пора идти.

Я бы с радостью пошалил со своей подругой, но у меня появилось какое-то тревожное чувство, которое не давало мне покоя. Будто кто-то следит за нами. Мы вышли из воды и оделись. Выйдя на большой камень, я еще раз осмотрел обе стороны каньона. С той стороны, откуда пришли мы, ничего подозрительного я не увидел. А вот на той, стороне, откуда стекала река, на самом краю стояло животное. Узнаваемый контур саратека не спутаешь ни с чем. У него хорошая природная маскировка, но стоял он на фоне светлого неба, и его темный силуэт был хорошо виден. Зверь стоял и наблюдал за нами не шевелясь. Я взял Арию за руку, и мы пошли дальше по ущелью.

Шли мы долго. Проходили мимо нескольких водопадов и разливов реки, проходили луга и каменные пустоши. Я устал, и моя спутница так же от усталости волочила ноги.

- Остановимся здесь, - я сбросил рюкзак на землю. – Дальше каньон поворачивает, а нам желательно просматривать тыл во время отдыха, что бы никто сзади не подобрался незамеченным. К тому же скоро будет подъем, а перед подъёмом нужно набраться сил.

Ария сбросила рюкзак и смешно выставила язык, как это делает собака, когда устала и хочет пить.

- Устала, - я подошел к своей подруге и погладил по лицу, что вызвало ее улыбку и одобрительный кивок.

- Пить хочу, - вымучено подала голос девушка.

- Последняя питьевая вода, - я протянул флягу с водой.

- Что мы будем пить, - она жадно прильнула к освежающей влаге, - когда она закончится.

- Чай из речной воды, - я пожал плечами.

- А когда закончатся таблетки для разогрева воды? – Не унималась девушка.

- Просто воду из речки, - улыбнулся я в ответ.

- Диареи не боишься?

- Привыкнем, - я включил чашку на подогрев и достал две консервы с овощами. – Ты будешь персик или абрикос.

- Ммм, давай разделим, хочу все.

Перекусив, я подмостил под голову рюкзак и лег на большой камень переваривать пищу. С моего места отдыха просматривался каньон с той стороны, откуда мы пришли.

Теплые лучи Некануса и пища в желудке способствовали обеденному сну. Я спать не собирался, так как нужно было следить за ущельем. С этого места оно хорошо просматривалось, и я должен был заранее увидеть людей, которые нас преследовали, если они решатся последовать за нами.

- Твою же мать, - я выругался, когда понял, что заснул. Я соскочил с камня, уронив рюкзак. – Надо, же все-таки заснул. Ария, вставай, пора идти.

К нашему счастью преследователей так и не было, видимо мы действительно запутали следы и оторвались. Но расслабляться все равно не стоило и то, что я заснул, могло стоить мне жизни. Мне и моей подруге. Я был зол сам на себя. Непонятно сколько мы проспали, судя по расположению светила, не меньше часа. Я растолкал свою спутницу, которая так же сладко спала и надел на себя рюкзак. Последний раз оглянулся на каньон и начал подъем на верх. Девушка нехотя поднялась и бурча поплелась за мною. Мы прошли в брод речку и поднялись на противоположную стену ущелья. Неожиданно путь по тропе на верх дался нам довольно легко, по крайней мере я думал будет тяжелее.

Поднявшись, я вернулся к возвышенности на повороте каньона, еще раз убедился, что нас не преследуют. После чего мы с девушкой зашагали в сторону леса. Каменная подстилка постепенно уступала место обычной почве с редкими деревьями. Пройдя еще около двух километров и взойдя на небольшой холм, я остановился. Впереди огромное поле, на вскидку километра три, за которым начинался лес.

- Ария, - я повернулся к девушке, которая уже сравнялась со мной. – Впереди высокая трава, я не знаю, как она называется, но она высотой практически в полный рост и очень густая. В ней можно легко запутаться и упасть. А падать очень нежелательно. Ты знаешь, что такое опунция?

- Что-то знакомое…

- Это растение, похожее на кактус, темно зеленого цвета, вырастает в высоту около 30 сантиметров и невероятно жесткое, как ветка с дерева. Но это не самое страшное, на нем иголки, сантиметров 15 в длину и так же твердые, торчат во все стороны. Мы с напарником были свидетелями, как трое охотников охотились здесь на дичь. В какой-то момент мы увидели их бегущими через это поле. Кто за ними гнался, я так и не понял, так как мы никого не увидели, но из троих только двое выползли. Ходить они уже не могли. У обоих в нескольких местах из ног, рук и туловища торчали иглы. Они падали и натыкались на опунцию. Когда мы вызвали помощь, эти двое уже потеряли сознание от боли. На иглах какое-то вещество, и оно вызывает дикую боль, а раны потом долго не заживают.

- А с третьим, что стало?

- Его тело мы нашли на середине поля. Бедняга споткнулся и напоролся глазом на иглу. Когда прилетел флаер, он был уже мертв.

- Нам обязательно туда идти?

На меня смотрела испуганная девочка с большими глазами.

- Все будет нормально, просто иди за мной и смотри под ноги. И еще одно, если я вдруг резко останавливаюсь, ты так же останавливаешься и не шумишь. Поняла?

Ария кивнула головой.

Мы шли по полю, трава толщиной с палец, и ростом мне до плеч, распускала в стороны веточки, очень похожие на колоски пшеницы, цеплялась за одежду. Пробираться через поле было еще то удовольствие. Ноги путались в траве, она своими усиками щекотала руки и остальные открытые участки кожи из-за чего кожа начинала чесаться. А пыль с этих семян попадала в нос и хотелось чихать. Я периодически останавливался, чтобы слушать окружающую обстановку. Если кто-то кроме нас пробирался в этой высокой растительности, то мы должны были его услышать, когда резко останавливались и переставали шуметь.

Метров через пятьдесят я остановился, чтобы показать своей попутчице первую встреченную опунцию. Из земли торчала ветка темно зеленого цвета с полопавшейся кожей в некоторых местах коричневого цвета. С этой ветки во все стороны торчали колючки серого цвета, с темно-коричневым острием. Я достал нож и с трудом срезал пару колючек, длинной, наверное, сантиметров 20.

- Зачем тебе? – Прошептала Ария.

- Пригодятся, - я воткнул иглы в ремешок рюкзака так, чтобы самому не напороться на них.

Мне казалось, что мы пробирались целую вечность через эти заросли. Медленно, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Я почему-то чувствовал себя беззащитным в этой высокой траве, где толком ничего не видно, потому, что она была почти в мой рост и не слышно, так как колоски шумели на ветру. Любой хищник мог подкрасться к нам вплотную и неожиданно напасть, а мы бы не смогли даже убежать без угрозы напороться на шипы этих невероятных кактусов. Арию так вообще практически не видно было, ростом она на голову меньше меня, из-за чего девушка постоянно чихала от пыльцы.

- Какая гадость, - моя подруга вышла из высокой травы и еще раз чихнула, - наконец она закончилась.

Я вышел следом, ступая на каменистую почву. Под ногами оказались острые камни размером с ладошку и меньше. Здесь и до самого леса это был своего рода барьер. В такой почве, покрытой крошкой камней практически ничто не росло. Мы не останавливаясь дошли до самого леса. На опушке я обернулся назад и мысленно попрощался со всем миром, мы зашли в черную прерию.

- Нам нужно углубиться в лес как можно дальше до темна, - я повернулся к своей попутчице, которая остановилась перед лесом и словно не решаясь зайти в него. Я взял ее за руку и сделал шаг вперед. – Пошли подруга, я рядом.

Глава 15

- Маяк заработал, - Инга вскочила со своего места.

Илья, не понимая, что происходит встал с дивана, отодвигая руку лежащей на нем координатора. Он поднялся, нажал кнопку на кофейном автомате и подошел к столу биолога.

- Сколько времени? – Потревоженная Мария так же проснулась и потирая глаза, посмотрела на ребят.

- Пять двадцать утра. Уже рассвело. – Илья всматривался в монитор пытаясь понять расположение объекта. – Звони Эрику.

- Не рано? – Попыталась поспорить Мария.

- Звони, срочно, он сказал сразу ему отзвониться.

Координатор выдохнула и дала голосовую команду на соединение с руководителем проекта.

- Эрик, это Мария, мы приняли сигнал маяка. – проговорила девушка спустя несколько секунд. - Адам и Ева вышли из леса и направляются в сторону каньона "желаний". Не знаю, все показатели в норме. Да поняла.

- Что он сказал? – Илья повернулся к координатору.

- Сказал, что будет через час, сказал всех подымать и опергруппы направлять в сторону каньона.

Через час с небольшим дверь в кабинет распахнулась и в нее быстрым шагом влетел руководитель. Он бросил пиджак на стул и нажав кнопку на кофеварном аппарате подошел к большому монитору, на котором Адам и Ева шли по каньону.

- Это записывается? - Он указал пальцем на монитор.

- Да, - послышался ответ от Ильи

- Почему маяк не отвечал? – Этот вопрос уже был адресован биологу.

- В логах ответ маяка есть. Он принял сигнал и дал ответ. Судя по координатам, Адам плыл по реке. Видимо в момент передачи, маяк был под водой и сигнал не прошел. А так все показатели в норме. Было переохлаждение и накопление энергии маяка длилось дольше обычного.

- Хитрец, обвел нас вокруг пальца, - Эрик улыбнулся, а потом повернувшись к координатору спросил: - Мария, оперативные группы где?

- Я направила их к каньону, но скорее всего до темноты они их не догонят.

- Главное, что мы их нашли, - Эрик радовался хорошим новостям и предположение координатора его ничуть не расстроило. – Все идет по плану.

Следующие несколько часов в офисе стояла тишина, на мониторах девушка и парень шли по ущелью, путешествуя по необычайно красивым местам. Дроны с дальней дистанции следили за ними, меняя ракурсы и кружа по спирали, сменяя друг друга. Когда аккумуляторы одних птичек садились, вторые уже взлетали с дрон-станции, управляемые искусственным интеллектом, не прерывая трансляцию ни на секунду.

- Всем привет, - в комнату управления вошла Елена. Она взглянула на потирающую глаза Марию, - вы хоть спали этой ночью?

- Да так, - девушка повела плечами.

- Нашлась потеря? – Психолог сложила сумочку на свой стол и подошла к монитору.

- Да, - Эрик повернулся к Елене и улыбнулся. – Снимаю шляпу, перед вашим скилом. Все произошло примерно так как ты и предсказывала. Адам понял, что его взяли в клещи и рванул в черную прерию.

В ответ психолог лукаво улыбнулась, стрельнула глазками в Эрика и направилась к своему месту.

В течении дня так называемые птички не выпускали Адама и Еву из виду. Маленькие дроны, снимающие длиннофокусными камерами с расстояния более двух километров, были абсолютно невидимы для человеческого глаза и не издавали громких звуков. Заметить такую слежку без специальной аппаратуры было невозможно.

- А где картинка? – Эрик закончил разговор по телефону и посмотрел на монитор, на котором была карта местности и маркеры объектов.

- Решил, что карта актуальней, - буркнул в ответ Илья.

- Верни картинку, - начальник сел за компьютер и начал набирать текст.

- На этом камера слабая, сейчас другой дрон подойдет и верну, - не отвлекаясь от своих дел, ответил пилот.

- Илья, ты потерял Адама? – Эрик отодвинул клавиатуру и повернулся к парню.

- Нет, - был ответ уверенным и невозмутимым голосом.

- Так в чем проблема?

- Нет проблем, - произнес он недовольным голосом и двумя движениями руки вернул изображение на большой экран.

На мониторе полностью обнаженная девушка подошла к небольшому озеру и поманив пальчиком своего напарника, прыгнула в воду. Через некоторое время парень так же разделся и присоединился к своей подруге. Они хлюпались в воде и смеялись.

- Пойду куплю себе что-нибудь, - Илья встал из-за стола и направился на выход с кабинета.

- Можно я с тобой? – Не дожидаясь ответа, встала Мария и направилась за парнем. – Хочу, что-нибудь сладенького.

Эрик проследил за выходящими ребятами, поднял руку, чтобы что-то им сказать, но передумал. Он вопросительно посмотрел на остальных своих подчиненных, взглядом остановился на Елене. Психолог повела не понимающе плечами и так же вышла из кабинета.

- Илья, - она догнала парня в коридоре, - купи мне пончиков пожалуйста.

Парень шел с Марией, которая взяла его под руку и что-то не спеша говорила.

- Да, хорошо, - ответил он не поворачиваясь.

- Все нормально? – Елена дотронулась рукой до плеча парня, налаживая контакт.

- В каком смысле? – Илья повернулся и посмотрел в глаза психологу. Он был выше ее на голову и смотрел сверху вниз.

- Мне показалось, что что-то не так, - не отводя глаза настаивала Елена, - Я ваш психолог и мне вы можете довериться. Наш разговор останется между нами. Я на вашей стороне.

Она подождала секунду и разорвав визуальный и тактильный контакт, собиралась вернуться в кабинет.

- На нашей, это на какой? – Голос пилота звучал резко и неожиданно громко.

- Расскажи мне что тебя беспокоит, - Елена взяла парня под руку, и они медленно зашагали по коридору.

- Я подожду тебя на улице, - видя заминку, и то, что Илья не решается ответить, Мария оставила его и направилась к выходу.

- Они для вас как скот. – Илья отвернулся к стене и одернул руку психолога. – Они тоже люди, как и мы. Они так же хотят жить, любить и быть счастливыми. А ваши постоянные шуточки и смех над ними… Особенно этот… Эрик. Он без малейшего зазрения совести готов пустить их в расход. Сейчас, наверное, рассматривает голую Еву и отстегивает какую-нибудь пошлую шуточку. Ненавижу его.

- Ты не прав, - голос психолога был мягким, но твердым, она взяла парня под руку и повела его к окну, - Эрик совершенно не такой. Я его чуть лучше знаю…

- Да конечно, мы все так и поняли, - прервал ее Илья.

- Это, не то, что ты подумал, - она отпустила парня и немного отстранилась, переводя взгляд в окно. – и ты себя сейчас так же себя ведешь, как Эрик.

- Извини, - Илья посмотрел на девушку, - не хотел тебя обидеть.

- Все нормально, просто Эрик так себя ведет, потому что он пытается отстраниться, отключить чувства, правила морали. Он совсем не бесчувственный солдафон, каким кажется на первый взгляд. Просто он пытается выполнять свою работу. На нем лежит ответственность за всю операцию. Ответственность за вас. Если мы не выполним задачу, то никто из нас не получит премию. Ты сможешь после окончания контракта поступить в любой институт…

- Вы все меряете деньгами?

- Нет, - Елена повернулась и посмотрела на парня. - Илья, ты ведь понимал, чем это может закончиться. Ты согласился на этот контракт. Когда озвучили сумму премии, ты не задумался, что она слишком большая за такую работу. Не думал, что это неспроста.

- Думал, - буркнул в ответ парень.

- Ты принял решение и согласился. И как бы не было некомфортно, мы все должны выполнять каждый свою работу. Жизнь не сентиментальная тетка, она жестока и несправедлива. И в будущем еще много будет таких моментов. Некоторые события мы не можем изменить.

- Я не хочу ненавидеть того человека, которого каждый день вижу в зеркало, - Илья развернулся и пошел по коридору, отдаляясь от Елены.

- Илья, - психолог повернулась к парню, - я постараюсь не допустить трагических последствий.

Но парень в ответ только хмыкнул и не поворачиваясь пошел догонять свою коллегу.

Елена вернулась в кабинет и застала ребят возле монитора у рабочего места Августа.

- Что у вас интересного?

- Саратек за ними наблюдает, - Эрик показал пальцем на мутное пятно на экране монитора. – Он в режиме маскировки. Мы заметили его в инфракрасном режиме.

На соседнем мониторе, показывающий спектр температурных изменений, красным цветом, выделялся силуэт животного. Он стоял на вершине каньона и наблюдал за купающимися людьми.

Ближе к вечеру Эрик отпустил домой пораньше Марию и Илью, посчитав, что они морально устали и что им необходимо отдохнуть. В течении всего дня преследующие оперативники постепенно догоняли Адама и Еву. Ближе к вечеру они вошли в черную прерию. Разбили лагерь и выставив охранение, заночевали. Адам с Евой весь день пробирались через лес. ИИ если и терял объект своего наблюдения, то не надолго. Ночью дежурить остался Август. За ночь ничего интересного не происходило, в основном все участники спали.

- Доброе утро, - психолог вошла в комнату и огляделась, - я сегодня первая?

- Доброе утро Елена. Да, никого еще не было. – Август потер глаза и встал с дивана, направившись к кофейному агрегату.

- Ночью что-то интересное было?

- Нет, - программист зевал. – Ночью все спали. После рассвета Адам с Евой собрали палатку и вышли в путь. Идут через лес. Я уже сориентировал опергруппы. Судя по всему, часа через четыре они догонят Адама.

В Кабинет зашла Мария, а через несколько минут и Илья. Позже пришла биолог.

- Что делать, когда опергруппы догонят Адама? – Выслушав короткий пересказ об обстановке, спросила координатор. – Эрик что-то говорил по этому поводу?

- Я сейчас ему позвоню, - вместо растерянного Августа, ответила Елена.

Она набрала руководителя и вкратце рассказала положение дел. Выслушала в ответ ценные указания и покивав головой, психолог закончила разговор.

- Эрик сказал, что он постарается вернуться через три часа, но без его возвращения в контакт оперативникам не вступать.

Руководитель вернулся через четыре часа с небольшим. Зайдя в кабинет, он молча подошел к монитору с картой и с виду казалось, что он рассматривает ее, но на самом деле он думал о чем-то важном. В комнате воцарилась тишина и все смотрели на руководителя, ожидая каких-либо инструкций, а он будто не замечал обстановку, которая его окружала.

- Эрик, оперативники объединились и двигаются двумя группами. – Нарушила тишину Мария. – Они подтверждают визуальный контакт и ждут указаний.

- Где Адам?

Мария повернулась к Илье переадресовав ему вопрос руководителя.

- Пересекают "плато кентавров", - Илья вывел на монитор изображение, на котором Адам и Ева шли по каменистой местности, огибая огромные валуны и перепрыгивая небольшие камни.

В кабинет зашел мужчина. Высокий, подтянутый, широкоплечий с осанкой военного или бывшего военного. Короткая стрижка ежиком и прищуренный хитрый взгляд – так можно было его охарактеризовать при первой встрече. Осмотрел бегло остальных, и подошел к Эрику, поздоровался с ним за руку.

- Министерство охраны природы наседает на нас. Мы больше не можем их сдерживать. Они начали задавать вопросы, когда засекли множество наших дронов над зоной, а, когда там обнаружили людей… - Незнакомец еще раз обвел взглядом всех присутствующих и продолжил: - началась настоящая истерика. Они обратились в управление и наше руководство не знает больше как их сдерживать. Они грозят чуть ли не сбивать наши дроны и выслать флаеры для задержания людей.

- Нам нужно еще немного времени, - Эрик перевел взгляд на монитор, на котором два человека подходили к лесу.

- Сколько?

- Минимум день, а лучше два.

- Нет у вас столько времени, - мужчина повернулся и всмотрелся в монитор, - мы переведем МОП на вас, попробуйте вы договориться с ними.

- Хорошо, пусть их руководитель звонит мне, я попробую потянуть время.

- Окей, договорились, - военный хлопнул Эрика по плечу и вышел из кабинета.

- МОП вошло в игру? – Елена подошла к Эрику.

- Да, - ответил он ей, не отвлекаясь от монитора. – Это рано или поздно должно было случится.

- Мы сможем с ними договориться?

- Это вряд ли, - Эрик вздохнул, - к сожалению, здесь деньги не решают. Иначе мы сейчас так не заморачивались бы. Нужно потянуть время и обхитрить их.

- Нужна будет помощь, обращайся, - Елена заметила, что начальник опять погрузился в свои мысли и решила ему не мешать.

Она осмотрела кабинет. Август спал на диване, нацепив большие наушники, биолог Инга общалась с кем-то по видеосвязи и судя по разговору с кем-то из своих коллег. Илья сидел в своем кресле и улыбаясь беседовал с Марией, которая подошла к нему и внимательно слушала своего собеседника. Пилот весело что-то рассказывал, жестикулируя и улыбаясь девушке. Она еще раз посмотрела на Эрика, который завис, глядя в монитор с картой и села за свой стол.

* * *

- Эрик, - Мария повернулась к начальнику. Он сидел на диване и показывал что-то на своем коммуникаторе Елене. Они разговаривали, улыбались, что-то обсуждая и иногда даже смеялись. – Рок на связи.

- Что там? – Эрик повернулся и по выражению координатора, он понял, что случилось, что-то не хорошее.

- На первую группу напали. Четверо убитых и один тяжело ранен. Они просят эвакуацию раненого и тел убитых.

В кабинете на секунду воцарилась полнейшая тишина. Все замерли и с недоумением смотрели на координатора.

- Что случилось? – Шеф вскочил с дивана и сделал два шага к Марии. – Так, соедини меня с Роком, а сама закажи эвакуацию.

Девушка проделала манипуляции с коммуникатором, а потом отошла в сторону, чтобы не мешать начальнику.

Когда наконец соединение было установлено, Эрик сел за свой стол и потребовал доклад.

- Мы двигались двумя группами. В нашей шесть человек и собака, а во второй пять человек. – Эрик узнал голос Рока, он был взволнован, но говорил четко и по делу. – Мы услышали выстрелы. Я связался с группой. К ним близко подошел саратек. Он был в маскировке, и парни заметили его уже вплотную. Муха, он шел первый – разведка. Он испугался и выстрелил. Я говорил им, что стрелять только в крайнем случае. В случае непосредственного нападения. Так получилось. Примерно через пол часа началась стрельба. Стреляли очень часто. Я пытался вызвать группу, но никто не отвечал. Через пять минут все стихло, и мы пошли на сближение с группой. Мы нашли четверых наших. Они мертвы. В живых остался только Болт. Он экипирован в защиту. Но эта тварь нашла слабое место и оторвала бронированный воротник. А потом лапой распорола шею, погрызла ноги и руки. Артерию не зацепил, но он крови много потерял. Остальные мертвы – они разорваны и поломаны. Болт говорит, что они успели завалить три особи, но их было много. Их практически не видно в ИК спектре. Это машины для убийства – они быстрые и мощные, отличная маскировка. Он говорит, чтобы завалить одного, он расстрелял целый магазин. Но самое странное, трупов кошек нет – они забрали тела своих.

- Мы выслали два флаера, двигайтесь на плато, в лесу вас не эвакуируют.

Эрик завершил звонок и громко выругался на весь кабинет. Все его подчиненные молча смотрели на него ожидая каких-либо пояснений.

- Эти идиоты начали стрельбу и подстрелили саратека. Те в свою очередь разорвали всю группу. – Эрик осмотрел своих подчиненных.

- Рок будет продолжать преследование? – Нарушила тишину Елена.

- Надеюсь на это. Сейчас они занимаются эвакуацией, думаю сейчас им не до этого.

Следующие два часа прошли в ожидании. На карте оперативная группа возвращалась в сторону "плато Кентавра", так как это была ближайшая площадка, где можно было приземлить два флаера.

- Эрик, - голос Марии опять звучал мрачно. – Пилот флаера не может связаться с группой.

- Свяжись ты с ними, - шеф перевел взгляд на монитор, где флаер уже приземлялся на плато.

С летательного аппарата вышли люди с оружием - шесть человек. Они направились в сторону леса, к отметкам группы оперативников.

- Я пыталась, - ответила Мария. – Группа не отвечает. Я направила новую группу к отметкам, где находится Рок со своей командой.

Эрик наблюдал как люди в броне, в шлемах направились в сторону леса и через некоторое время на носилках начали носить тела. Хотя носилки были закрытыми, и с виду похожи на черные большие пакеты, но Эрик не сомневался, что это тела убитых парней.

- Вызов с флаера, - координатор посмотрела вопросительно на начальника.

- Переключай на меня, включи громкую связь.

- Здесь командир группы "Инферно". Мой позывной – порох. Мы обнаружили тела группы. Начинаем эвакуацию.

- Рок с группой остается или вы вместо них? – Поинтересовался Эрик.

- Нам была команда прикрывать эвакуацию. Место есть, мы забираем всех. – Был ответ с динамиков.

- Рок не будет продолжать преследование? – Не унимался Эрик. – Кто давал ему приказ на эвакуацию?

- Мы забираем тела, - отозвался тот же голос, после нескольких секунд молчания. – Здесь нет живых.

- В смысле? – Эрик с расширенными глазами повернулся к своим коллегам. – Я час назад разговаривал с Роком. Вторая группа была жива.

- Я может непонятно объясняю, - вновь забасил голос с динамиков, - мы забираем 11 тел, все мертвы. Тела сильно повреждены, скорее всего на них напали животные. Кстати, трупов животных нет, хотя магазины пустые и стволы горячие. Здесь было жарко. В кого стреляли непонятно.

Эрик и его команда наблюдали на мониторе как загрузили последние носилки и два флаера поднялись в воздух, направившись в сторону города. В кабинете стояла гробовая тишина.

Глава 16

- Анна, зайди к начальнику, - послышался мужской голос со стороны открытой двери.

Девушка встала и направилась к выходу. Войдя в кабинет начальника, точнее начальницы, она спросила разрешение и присела на предложенный стул. За столом уже сидели кроме руководителя еще два работника МОП. Все были в гражданской одежде, хотя Министерство охраны природы, являлась государственным учреждением и полагалось носить форму. Руководитель Министерства охраны природы – дочь влиятельного олигарха, держала в подразделении строгую дисциплину, но и не позволяла влиять на министерство извне. Со временем МОП, обзавёлся группой быстрого реагирования, парком летательных аппаратов, в том числе и некоторыми современными образцами и несколько расширило свой штат.

- Анна, - обратилась к ней начальник, - творится непонятная хрень. Сейчас Игорь Вениаминович введет тебя в курс дела. Я хочу, чтобы ты взялась за этот случай и провела официальное расследование. Пожалуйста Игорь.

Начальница – высокая девушка средних лет, с четкими очертаниями лица, абсолютно белыми волосами, не была похожа на типичную блондинку. Об этом говорила и ее прическа – побрита правая часть головы, а волосы макушки, зачесаны в левую сторону, и ее жесткий и пронизывающий взгляд, на серьезном лице, и четкий властный голос. Одета она была в темно-зеленый костюм из пиджака и длинной до колен, обтягивающей юбки и белой рубашкой.

- В общем, несколько дней назад над территорией леса, примыкающего к городу и вплоть до самой прерии, была объявлена зоной особого контроля воздушного пространства, - начал Игорь Вениаминович, - заявка поступила в управление, и поначалу мы считали, что ее подали военные. Над лесом круглосуточно крутились дроны наблюдения, радиоретрансляторы и даже пару военных разведывательных.

- Позавчера я запросила разрешение на облет нашим дроном территории, но нам отказали, - прервала докладчика начальник. – Вчера нам так же отказали, а сегодня с утра мы решили сделать облет прерии и подняли дрон с базы ДОП (департамент обороны планеты), у них есть база с дронами с другой стороны прерии, чтобы не залетать в зону ограничения.

- Над прерией были замечены дроны наблюдения, ретрансляторы и тому подобное, - продолжил мужчина, после знака рукой, - они конечно не снижались ниже километра, но нам показалось такая активность над районом прерии подозрительной. А несколько часов назад, на территорию прерии отправились два флаера. Что они там делали, мы не успели засечь. Но они явно приземлялись.

- Я подала жалобу в управление. Фактически они прикрываются, закрыв нам зону полетов вплоть до самой прерии, а сами там делают свои темные делишки. Запрет на посещение зоны черной прерии никто не отменял, как и запрет на пролет над заповедником. И эти люди явно нарушают этот запрет. Я сомневаюсь, что им было дано разрешение на посещение зоны.

- Известно, кто подал заявку на ограничение полетной зоны? – Поинтересовалась Анна.

- Да, - руководитель МОП улыбнулась, - это Грантекс.

- Оп-па, - удивилась Анна, - наши старые знакомые.

- Да, они самые. Видимо взялись за старое. Скорее всего они на флаерах вывезли саратеков. Я дала задание отследить место приземление и, если будут какие-то доказательства, я договорюсь с исполнительной службой – нам дадут группу задержания, и мы прижмем этих уродов.

- С чего мне начать? – Поинтересовалась Анна.

- Вот с этого, - руководитель придвинула маленький листок, на котором написан номер и имя – Эрик, руководитель операцией.

Анна, пообщавшись с ребятами из аналитического отдела, вернулась в свой кабинет. Она загрузила по сети все собранные материалы и ознакомилась с ними. Покрутив кусок бумаги с телефоном, она набрала номер.

- Да слушаю, - послышался мужской голос с гарнитуры телефона.

- Меня зовут Анна, я старший оперативник МОП.

- Да, я вижу, коммуникатор определил ваш номер телефона. Меня зовут Эрик. Я руководитель отдела внутренней безопасности Грантекс и по совместительству руководитель спасательной операции.

- Спасательной операции? – Удивилась Анна.

- Да, мы проводили расследование по поводу исчезновения наших сотрудников и выяснили, что они оказались на территории прерии. Случайно, - выделил интонацией собеседник.

- Угу случайно?

- Мы думаем они просто заблудились или забрели на территорию по глупости, но есть и другие предположения.

- Слушай Эрик, давайте серьезно. Мы не первый раз сталкиваемся с деятельностью вашей организации, и я прекрасно понимаю, зачем вы устроили этот цирк. Нам известно, что на территорию заповедника "черная прерия" вылетели два ваших флаера…

- Анна, - прервал ее голос в телефоне, - давайте встретимся и обговорим все детали без утайки.

- Хорошо, давайте через час, на нейтральной территории, например, в ресторане "Меридиан". Там есть ВИП залы, нам там никто не помешает.

В назначенное время Анна подошла в названный ресторан, где ее уже ждал Эрик. Он заказал ужин и уже расправлялся с ним.

- Закажите себе, что-нибудь? – предложил Эрик, - я сегодня толком ничего не ел, вот решил совместить полезное с приятным.

Анна заказала себе кофе и десерт, подождала пока принесут заказ, попутно выслушав стандартные комплименты от собеседника.

- Вы знаете, что наша фирма занимается исследовательской деятельностью, - Эрик отодвинул пустую тарелку и заказал себе кофе с пончиком, - несколько дней назад в район карьера по добычи глины на флаере доставили наших работников, биологи и прочие специалисты, они там исследования какие-то проводили. На следующий день они должны были выйти с группой сопровождения в сторону охотничьего домика. Но когда прибыла группа сопровождения, со мной связался их начальник и сообщил, что они нашли избитого без сознания охранника – он был приставлен к биологам. Самих биологов не было. Кто-то избил охранника, а наши люди пропали. Собрали группу для расследования и поиска ученых. Я руководитель этой группой – координатор, можно сказать. Люди прочесали лес, так же мы задействовали дроны для поиска, но в сторожке никого не нашли. Мы продолжили поиски и автоматические дроны, записали вот такое видео.

Эрик разблокировал коммуникатор и включил видео. На экране коммуникатора двое людей: мужчина и женщина шли по каньону, переходя вброд речку.

- Это каньон желаний?

- Да, он самый. А это девушка биолог и наш сотрудник. А вот еще одно видео…

Эрик включил следующее видео, где эти-же парень с девушкой идут по каменистой местности.

- Это они уже на "плато Кентавров". – Продолжил руководитель внутренней безопасности, - Я не знаю, как можно было заблудиться, но они зашли на территорию черной прерии. Мы организовали поисковую операцию. Я знаю, что пролет любыми летательными аппаратами над зоной запрещены и тем более проход на территорию заповедника. Но по закону мы имеем право на вмешательство в случае прямой угрозы жизни человека. Мы согласовали спасательную операцию в управлении и нам даны разрешения на проход спасательной группы на территорию заповедника, а также на полеты дронов над зоной и на пролет флаера для транспортировки людей.

Анна повернула к себе телефон и прочитала сообщение: "Разрешение от управления у них действительно есть", "По флаерам не подтверждается – в них были не саратеки. Агент сообщил, что животных для исследования не привозили. Прибывшие флаеры с трупами людей".

- Что-то важное, - Эрик заметил, как у его собеседницы расширились глаза, когда она прочитала сообщение.

- Это по работе, - не соврала Анна. – Так вы нашли своих людей?

- Нет, иначе мы бы свернули операцию и вывели людей с зоны. Мы стараемся соблюдать закон.

- А флаеры?

- Мы вывозили раненых людей. На них напали животные, есть пострадавшие.

- Саратек? – Девушка прищурила глаза.

- Я могу рассчитывать, на то, что наш разговор останется между нами?

- Нет, этого я вам обещать не могу, я действую в рамках закона. У меня есть начальник и подчиненные. Но хочу вас так же уверить, что информацию распространять направо и налево я так же не собираюсь. И мои люди умеют держать язык за зубами.

- Хорошо, меня это устраивает, - согласился Эрик. – Да, это был саратек.

- Есть погибшие? – Анна посмотрела в глаза собеседнику. Он вопросительно посмотрел на нее и возможно решал стоит ли посвящать ее в дела фирмы, поэтому она добавила: - Это ведь саратек, я прекрасно знаю возможности этого животного.

Эрик в ответ утвердительно покивал головой, а потом опустил взгляд.

- Может это прозвучит жестоко, но вы не думали, что вы потеряете больше людей, чем спасете?

- Конечно думал, - собеседник отвернулся, будто не желая смотреть ей в глаза, - но нам дороги эти работники. Их нужно вытащить.

- Возможно их уже нет в живых?

- Они живы, я это точно знаю.

- И что дальше? Как долго вы будете продолжать операцию? Возможно, мы сможем вам помочь?

- Мы эвакуировали раненых и введем поисковый отряд с вооруженной группой охранения, - Эрик показал рукой, что он не закончил, чем предотвратил возмущения работника МОП. – Им будут даны указания, применять оружие только в крайнем случае, при непосредственной угрозе. Мы не собираемся устраивать геноцид саратекам, не в интересах этих людей устраивать войну и погибать. Я прекрасно понимаю, что если они начнут отстреливать саратека на их-же территории, то наши люди не выйдут оттуда живыми, да и разрешение на проход аннулируют. Мы хотим всего лишь эвакуировать своих ученых.

После нескольких уточняющих вопросов, Анна попрощалась с Эриком, попросила его держать в курсе ситуации и вышла из ресторана.

- Я слышала ваш разговор, - прозвучало в гарнитуре у Анны в ухе, - Что ты сама считаешь по этому поводу? Ты веришь ему?

- Мне кажется какая-то доля правды есть в этом рассказе, но он что-то скрывает, в этом я практически уверенна, - ответила она своей начальнице. – Еще мне показался парень на видео знакомый, но я не могу вспомнить, где его видела. И Эрик почему-то уверен, что его люди живы. Почему он так в этом уверен?

- Много вопросов, - нужно искать на них ответы. А я постараюсь отменить в управлении их разрешение на проход на территорию заповедника. Они сильно в этом заинтересованы. К тому, же я не хочу, чтобы они устроили бойню саратекам. Если туда зайдут вооруженные наемники, много животных пострадает.

- А как же эти их ученые? Кто будет их спасать?

- Ты серьезно? – Послышался удивленный голос с гарнитуры, - Ты так же, как и я понимаешь, что они не жильцы, тем более конфликт с саратеком уже есть. А если вдруг случится чудо, и они выйдут на открытую местность, дроны их засекут, и наша группа заберет этих потерявшихся идиотов.

Глава 17

Я проснулся и открыл глаза. Окинул взглядом лежащую рядом со мной Арию и выполз из палатки. На улице светало, темень понемногу уходила. Я сходил по нужде и вернулся в палатку. Девушка спала беспробудным сном. Я нежно погладил ее, но она просыпаться не хотела. Я же наоборот выспался как никогда. С утра даже какая-то бодрость присутствовала что ли. Я налил воды в чашку и достал таблетку разогрева, кстати предпоследнюю. Высыпал в чашку последний пакетик кофе и выдернул чеку. Из еды остался хлеб и какое-то сухое мясо. Я разделил на две части и положил наш завтрак на рюкзак. В лесу свежо, под ногами роса. Я дождался, когда закипит кофе и залез в палатку. Запах свежего напитка заполнил маленькое пространство и разбудил мою попутчицу.

- Кофе, - услышал я нежный голосок.

- Между прочим последний, - я громко сделал глоток.

Девушка приняла вертикальное положение и улыбнулась мне.

- Доброе утро.

- Доброе утро, - улыбнулся я ей в ответ.

Позавтракав последней едой, я собрал палатку, и мы отправились в путь. Меня беспокоила проблема пропитания. По дороге мы не встретили ничего съедобного, да и времени если честно совсем не было на поиски еды. Сегодня придётся что-нибудь искать по дороге. Знакомые места заканчивались, я так глубоко не заходил еще на территорию заповедника. Далее плато, на которое мы через пару часов должны выйти, я никогда не пересекал.

Я ошибся и до плато мы шли дольше, чем я рассчитывал. По моим прикидкам прошло около четырех часов. А вот и оно. Мы вышли из леса на огромную поляну, если можно, так сказать. Просто участок местности, где нет леса и по всему периметру разбросаны камни. Травы и тем более деревьев здесь не было. Камни размером от маленьких, с ладошку и до огромных, двух, трех метров в диаметре, с гладкими углами. Такие камни образовывались в речках, когда вода скругляла все углы и делала их гладкими.

- Знаешь где мы?

- В черной прерии, - утвердительно прошептала мне в ответ девушка.

- Это место называют – "Плато Кентавров".

- Плато кентавров, - она остановилась и внимательно посмотрела на меня, пытаясь понять не шучу ли я. – Ты серьезно?

- Да. Сейчас сама увидишь.

Мы подошли к большим камням и увидели валун, длинной чуть более четырех метров. Он был не обтекаемый как все остальные, а в виде неправильного прямоугольника. С одной стороны, на краю верхней части то ли лежал еще один камень, то ли это была цельная конструкция, я не берусь утверждать. Камень, который сверху был похож на тело человека без ног – туловище, сверху которое расширяется и похоже на плечи, только без рук или как будто они прижаты к телу, а сверху овальная голова. Вся эта конструкция действительно похожа на кентавра, присевшего или прилегшего для отдыха.

- Действительно похожа на кентавра, - девушка остановилась напротив созданной природой или неизвестным чудаком, скульптуры. – Хотя здесь, если есть воображение, много кого можно найти.

Она рассмеялась, показала на один из камней.

- А вот это собачка. Глянь, а вон дельфин выныривает из земли…

Мы шли и гадали на кого тот или иной камень больше похож. Кошечки, собачки, крокодилы и даже носорог, хотя здесь он не водится. Местность была в основном без перепадов высоты – равнина и видимость была хорошая во все стороны.

Мы прошли плато и зашли в лес. Сколько мы прошли по лесу, я не знаю, но Ария предложила остановиться и отдохнуть.

- Есть хочется, - усевшись на рюкзак сразу озвучила свои потребности девушка.

- Могу предложить только чай, - был ей ответ, на что она измученно вздохнула.

Отдохнув около часа, мы встали и продолжили путь. Беззаботно шагая и огибая деревья, мы разговаривали, что-то обсуждали или вспоминали.

- Странно, что мы не увидели хоть одного саратека, - вдруг заметила девушка.

- Ты этого хочешь?

- Ну не знаю, просто мы на их территории. Не уверена, что хочу этого, но от моего желания ничего не зависит.

- Я думаю, они знают, что мы здесь и следят за нами.

Девушка остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

- Ты так думаешь?

- Уверен, - я вспомнил силуэт, который нельзя ни с кем спутать, когда он стоял на свету, а мы купались в каньоне.

- Ты знал, что у него на кончике хвоста есть железа, которая оставляет различные запахи?

- Он писает через хвост, - пошутил я.

- Нет глупый, - она укоризненно покачала головой. – Он генерирует различные запахи. Есть предположение, что он таким образом может приманить какую-то дичь и наоборот, может отпугнуть хищника, идущего по следу.

- Не знал, - говорил я уже серьезно. – Я, конечно, видел на конце хвоста у него утолщение, но таких подробностей не знал. Расскажи еще про них.

- Это уникальные животные. У них в коже миллионы ампулок с тремя основными цветами. При подаче сигнала они отражают определенный спектр цвета: красный, желтый или зеленый. Правда непонятно, как они управляют столь сложной схемой и как маскировка определяет какой цвет нужно принимать. Это намного сложнее чем у хамелеонов. И кстати они намного умнее даже обезьян.

Рассказ девушки прервал какой-то шум. Мы остановились. И шум повторился. Я уверенно опознал его – автоматическая стрельба из автомата с глушителем. Судя потому, что мы все-таки его слышали, стреляли недалеко. Стрельба то прекращалась, то возобновлялась. Одновременно стреляли несколько стволов. Потом послышался крик. Не очень близко, но я его расслышал, да и Ария тоже, судя потому, что она подошла ко мне и взяла меня за руку. Крик повторился, сливаясь со звуками стрельбы. Через несколько минут стрельба и крики прекратились. Мы подошли к кустарнику, который рос в низине. Я сбросил рюкзак на землю и присел, взявши девушку за плечи.

- Жди здесь, мне нужно посмотреть, что там происходит.

- Нет, - она схватила меня за руку, да так, что я с трудом смог отцепить ее.

- Я вернусь, обещаю. Ложись, что бы тебя не было видно. И жди. Я быстро.

- Зачем тебе это, давай убежим.

- Ария, - я присел рядом и погладил рукой по ее щеке, - нельзя постоянно бежать. Если нас преследуют и, если есть возможность неожиданно нанести удар – это нужно сделать. Иначе нам не выжить.

- Вернись, я без тебя не выживу здесь, - в глазах, недавно улыбающейся девушки, был непередаваемый страх.

Я поцеловал ее в губы и развернулся. Я старался идти от дерева к дереву, пригибаясь и с перебежками. Я зашел довольно далеко, но никого так и не увидел. Сложно было определить точное направление, откуда была стрельба, тем более все стихло. В какой-то момент я увидел движение сзади и справа. Я залег и начал наблюдать. Мимо меня, на расстоянии около ста метров пробежали люди. Они наготове держали оружие. У одного на поводке была овчарка. Увидел мельком, похожа на немецкую, только черного окраса. Она начала лаять в мою сторону, но человек дернул за поводок, и они побежали дальше.

Так спешили, что не заметили меня. Они идут к своей группе или убегают от кого-то? Вопросов было много. Немного поколебавшись, я направился за ними следом, немного дав им фору, что бы не заметили меня. Через несколько минут я услышал разговоры по рации. Что говорили, я не понял, и решил подойти ближе. Люди находились в низине. Я ползком залез на холм и потихоньку начал пролазить через кустарник.

- Болта на носилки, остальных привязываем за ноги и тащим в сторону плато. Туда сядет транспорт и заберет их. – Голос говорящего я узнал – это был тот наемник, который обещал меня убить, за смерть своего друга.

- А мы?

- Потом решим, нужно подкрепление, – ответил мой старый знакомый. – Сет, ты с псом идешь впереди, следом Алис и Тэд с носилками. Мы следом, прикрываем вас. Двинули.

Собака заметила меня и подняла лай. В мою сторону повернулось несколько человек. Я понял, что меня могут заметить и попятился назад. Под моей ногой что-то затрещало, и я увидел, как один из бойцов нацелил на меня оружие. Я резко перекатился, не обращая внимание на издаваемый шум, и услышал звук выстрелов и звук ударов по кустам, где только что находился. По мне стреляли из нескольких стволов. Я спустился с холма и со всех ног побежал, петляя между деревьев. Через несколько минут, я остановился, прислушиваясь – погони не было. Перевел дух я осмотрелся. Везде был лес, без просвета и без каких-либо ориентиров. Я заблудился.

Я несколько раз менял направление и шел, шел, шел, иногда бежал. Страшнее всего было, когда я понял, что не найду Арию. Обидно еще то, что нельзя было кричать и звать ее. Единственный вариант, который мне пришел на ум, это попытаться выйти к плато и вернуться по тому пути, как мы шли.

В какой-то момент я услышал опять выстрелы. На этот раз намного дальше, чем тогда, когда слышал в первый раз. Особенно слышно, как пули били в ствол дерева. Так они шли к плато, значит нужно идти на звуки выстрела. И я пошел, но, когда услышал крики, остановился – стало страшно. Кто-то терзал моих врагов, людей, которые преследовали меня и пытались убить, причем делал это абсолютно беззвучно. Слышно только выстрелы и крики. Которые через пару минут стихли.

Тишина дала мне сил и немного решимости, и я встал и пошел в направлении, где совсем недавно творилась бойня. Я вышел к плато, но никого так и не встретил. С леса я не выходил. Возможно, группа уже перешла на ту сторону, а у меня совсем нет желания попасть им на глаза. Я нашел взглядом кентавра на плато и понял, куда нужно идти – мы зашли в лес как раз напротив фигуры этого мифического существа.

Начинался закат и скоро совсем потемнеет, поэтому, я немного ускорился. Я шел по краю леса, выискивая знакомые места, чтобы свернуть и пойти по нашим следам. Нужно было найти Арию до темноты. И когда я неожиданно наткнулся на тело наемника, я удивился. Мужчина около тридцати лет лежал поломанной куклой. Шлем снят с головы и лицо разодранное и все покрыто кровью. Возле него лежал автомат без магазина. Я не подходил к нему и осмотревшись продолжил идти дальше, стараясь не шуметь. Еще одно тело. Этот был тоже без шлема и скорее всего его у него не было изначально. Да и одет он в обычный охотничий костюм, даже без брони. У него разорвано горло и голова сильно опрокинута назад. Я опять огляделся. Мой разум кричал, что оставаться здесь плохая идея, но я как завороженный продолжал идти. Носилки с трупом. Когда его несли он был еще живой. Это, наверное, тот Болт. Скорее всего умер, не приходя в сознание, так и не дождавшись помощи. На шее какие-то пластыри и бинты, а на груди аптечка с пустым контейнером плазмозаменителя – видимо много крови потерял, что и пытались восполнить. Плазмозаменитель, как её еще называли плазма, специальная жидкость, частично заменяющей кровь, и содержащая большое количество кислорода и питательных веществ, а также не позволяющая развиться гипоксии и гиповолемии.

Было видно, что его никто не добивал и тело, привязанное к носилкам, никто не тормошил. Дальше опять трупы, различной степени повреждений. Неожиданно я заметил человека в полусидящем положении, опёртым спиной к дереву. Непонятно жив он или нет – глаза открыты и смотрят прямо на меня. Рука начала подыматься и только сейчас я заметил пистолет в его руке. Я был в трех метрах от него и начал постепенно подымать руки, высматривая в какую сторону лучше отпрыгнуть, чтобы уйти с линии огня.

- А, это ты, Адам. – Он медленно опустил руку с пистолетом, будто решая, что делать дальше.

- Адам? – Я опустил руки, понимая, что в меня стрелять не будут.

- Ну да, ты Адам, тебя так назвали в центре управления, а Ева где?

- Ты имеешь ввиду Ария? – Переспросил я.

- Вас назвали Адам и Ева, - лицо его передернулось от боли.

- Зацепило? – Спросил я, поглядывая на перебинтованный правый бок наемника, все не решаясь подходить к нему.

- Похоже, что мне все. – Он перевел взгляд на окровавленные бинты, с которых кровь капала на траву, а потом на меня. – Вот уж не думал, что ты будешь последним человеком, с которым я буду разговаривать в этом мире. Я Рок, мы с тобой общались.

- Ну да, ты обещал меня убить, - злорадства в моем голосе совсем не было. Я понимал, что этот человек на последнем издыхании.

- Похоже я не сдержу свое обещание, - он говорил медленно и не громко. Ему было больно.

- Прости за твоего друга, я не собирался его убивать, - сейчас это единственное что пришло мне в голову.

- Ахаха, - попытался он засмеяться, но его лицо опять перекосило от боли. – Он жив, мы его доставили в больницу. Получается, что ты его спас. Он сейчас лежит в больнице и улыбается медсестрам, а я…

- Но ты же сказал…

- Так нужно было, - перебил он меня. – Ты, как и я всего лишь пешка в этой игре.

Он положил пистолет и прижал рукой бок.

- Посмотри в рюкзаке шприц с обезболом, - Рок указал рукой на лежащий в стороне рюкзак.

Я взял рюкзак и подошел с ним к наемнику. Залез в боковой карман и достал шприц. Я ударил в ногу и ввел жидкость в тело наемника. Через пару минут он облегченно выдохнул. Я открыл рюкзак и осмотрел его. В нем были какие-то аккумуляторы, планшет, магазины к автомату, две гранаты и еда. Я заметил консервы, пакеты с кофе, чаем пакеты с быстрым питанием и прочее.

- Ты не против, если я его заберу, - я выложил с рюкзака магазины, какой-то тяжелый прибор, непонятного назначения, подумав выложил и планшет, решив, что по нему меня могут отследить.

- Бери, он мне уже без надобности.

Я посмотрел на пистолет, лежащий возле его ноги.

- Не нужен он тебе, - он увидел мой взгляд, но не стал брать оружие. - Поверь мне. Оружие здесь тебе не поможет, а его наличие сделает только хуже. Мы сами виноваты. Возможно, если бы Муха не убил одного из них и нас не тронули бы. А мы недооценили их. Эти твари быстрые и смертоносные. Те что напали на нас другие, я таких не видел никогда.

Он замолчал и посмотрел на лежащее тело, недалеко от нас.

- Может тебя перевязать? – Я кивнул на рану, надевая рюкзак на плечи.

- Нее, рана слишком большая и рваная. Эта тварь съела мою печень, - Рок попытался посмеяться со своей шутки, но у него это не получилось.

- За вами прилетят? – Я был готов уйти, но не хотел бросать человека. Сейчас я понимал, что такое одиночество и как плохо остаться в такой момент одному.

- Да, но не уверен, что дотяну до этого момента. – Он перевел взгляд на меня. – Уходи Адам. Бери свою Еву и уходите как можно дальше. Вряд ли вас будут искать, но, если ты попадёшься им на глаза, скорее всего тебя уберут.

Рок закашлял и начал тяжело дышать, его взгляд уперся в землю. Я поколебался и неожиданно для себя нагнулся и пожал ему левое плечо, прощаясь с человеком, может быть который скоро умрет, а может он последний, кого мне суждено увидеть до конца своей жизни. У меня так много вопросов к этому человеку, но он уже вряд ли ответит на них.

- Уходи, - прошипел он, пуская кровавые пузыри.

Я встал и поправив рюкзак, пошел искать Еву.

Глава 18

- Почему ты не берешь трубку?

- Не хочу с ней разговаривать, особенно после того, что они пытались сделать.

- Я думала ты профессионал, а ты ведешь себя как подросток, - Елена встала с дивана и прошла к большому монитору с картой местности.

- Я думала, ты профессионал, - передразнил ее Эрик. Он посмотрел на дисплей телефона и принял вызов. – Да, я вас внимательно слушаю.

Елена показала, что бы он включил громкую связь.

- Эрик, - прозвучало из динамиков. – Добрый день. Вы нашли своих людей? Как проходит ваша спасательная операция?

- Нет, не нашли, - выдохнул мужчина, - Иначе мы бы прекратили поиски и не летали над территорией. Мы продолжаем искать, не смотря на попытки помешать нам.

- В смысле? Кто вам мешает?

- Вы думали, что мы не узнаем о вашей попытке отменить разрешение допуска на территорию заповедника. Зачем вы пытаетесь нам помешать?

- Что? Мы совсем не пытаемся вам помешать вам. Возможно мое руководство и предпринимала какие-то попытки, но мне об этом неизвестно. Я, к сожалению, не могу повлиять на своего начальника, поэтому, ко мне претензии не обоснованы. Но давайте не будем сейчас об этом, мы должны сотрудничать. Расскажите, как проходят поиски людей.

- Я не против сотрудничать, но, если вы продолжите ставить нам палки в колеса – можете мне больше не звонить, - Эрик посмотрел на Елену, которая, активно жестикулируя, показывала, что он неправильно ведет нить разговора.

- Эрик я хочу вам помочь, поговорите со мной. Поверьте, если бы мы всерьез решили помешать вашей спасательной операции, мы бы помешали.

- Вы мне угрожаете Анна? – Он повернулся к психологу, которая продолжила жестикуляцию, показав жест разочарования – рука лицо. – Ладно, давайте конструктивно. Операция продолжается, мы повторно высадили группу, которая прочесывает лес. Нашими дронами были замечены люди, которые пересекли плато кентавров и направились через лес на северо-восток. В этом направлении мы и двигаемся.

- Очень странно, что они двигаются в глубь черной прерии, вы так не считаете? Они знают, что вы их ищете?

- Думаю, что нет. Это ученые, они сами по себе странные.

- Вы что-то от меня скрываете, Эрик?

- С чего вы взяли Анна?

- Потому, что это все не логично и странно. Вы высадили 12 вооруженных человек с двух флаеров сегодня. Это не спасательная бригада, а целый взвод солдат.

- Если вы считаете странным тот факт, что фирма ведет спасательную операцию по поиску своих ведущих ученых, тогда я не знаю, что вам ответить. И да, они вооружены, на всякий случай. На прошлую группу напали дикие звери. У нас тяжело раненные люди и мы не хотим, чтобы это повторилось. Лучше иметь оружие и не воспользоваться им, чем не иметь его в момент, когда оно понадобиться.

- Эрик, - к начальнику подошла координатор, - у вас вторая линия. Хотят вас услышать.

- Простите Анна, не удачное время, не могу больше разговаривать, - он попрощался и завершил звонок. – Спасибо Мария.

- Гм, но у вас действительно вторая линия, - девушка улыбнулась.

- А ну да, переключи.

- Эрик, - с динамиков послышался грубый мужской голос. – мы заметили над зоной разведывательные дроны, и они не наши. Скорее всего это МОП. Как только группа выйдет на Адама, они должны его остановить. Ты меня понял?

Эрик выключил громкую связь и продолжил разговор через гарнитуру.

- Да, но может лучше эвакуировать его, нас просили… Да, я понял. Да, конечно.

Руководитель еще говорил несколько минут. Завершив разговор, он обратил внимание, на вопросительные взгляды всех своих коллег.

- Где группа? – он встретился взглядом с Марией.

- Они подходят к назначенной точке. Визуального контакта с Адамом еще нет.

- Соедини меня с ними.

- Вы решили его убить? – Илья снял виртуальный шлем с головы и повернулся к своему начальнику.

- Это не мое решение. – Голос Эрика звучал уверенно и громко, - Над лесом дроны МОПа и, если Адам выйдет из леса на поляну, они могут послать флаер и задержать его. А судя по направлению Адама, это должно вскоре случиться. Мы не сможем помешать им, или ты предлагаешь сбить флаер Министерства? Ты понимаешь, что случится если, они его перехватят? Если он начнет говорить?

- Можно договориться с ним, вы планировали задержать его и доставить…

- Для чего, - прервал его Эрик, - что бы над ним проводили опыты? Ты знаешь, для чего мы обещали его вернуть в лабораторию? Адам и Ева — это проходной проект. Их впервые выпустили на волю, в мир, так сказать. Что бы посмотреть, смогут ли клоны выжить вне лаборатории, в лесу, выявить причину их быстрого старения, найти ошибку в ДНК. Да они их разрежут на части, чтобы исследовать, кто знает этих ученых. Еще десятки будут таких клонов, я уж не знаю конечные цели этих ученых мать их. Думаешь мне это нравится? Но от нас ничего не зависит. Если мы не выполним приказ, нас уволят и заставят молчать, а Адама и Еву все равно уберут. Они лишь фрагмент всей мозаики. Приманка для МОПа.

- Они сыграли свои роли, - не унимался Илья. Он посмотрел на своих коллег, в надежде на поддержку, а не найдя ее, уселся за свой стол и нацепил шлем на голову, будто закрывшись от этого жестокого мира.

Следующие два часа в кабинете была тишина. Август, слушал музыку и занимался только ему понятными программами, Инга перечитывала документацию, надев виртуальные очки, Мария молча сидела, не сводя взгляд с интерактивной карты, Елена смотрела конференцию в записи, Илья все так же сидел в шлеме, практически не шевелясь, иногда отдавая команды руками, а Эрик прохаживался по кабинету, иногда останавливаясь и посматривая на мониторы, на которые передавались изображения с патрулирующих дронов.

- Группа вышла на связь, - прервала тишину координатор, - они запрашивают дальнейшие инструкции.

- Мы знаем, где сейчас Адам?

- Нет, только примерно, - Мария обвела указкой круг на карте, - в этом районе.

- Соедини меня с ними, - Эрик выдохнул.

- На связи, - послышался мужской голос с динамиков.

- Выдвигайтесь в сторону пещерного города. Адам двигается в этом направлении, но до темноты он скорее всего из леса не успеет выйти. – Эрик сел на свое место и выключил громкую связь. – Очень важно не выпустить его из леса. Есть вероятность, что его могут перехватить. Это нельзя допустить. И это нужно сделать до того, как он выйдет на открытую местность. Да, совершенно верно, он должен просто исчезнуть. Докладывайте при изменении обстановки.

До самого вечера последовало несколько докладов от оперативной группы о том, что они заняли возвышенность, выставили охранение и наблюдательный пункт. Наёмники следили за участком местности, через который Адам должен пройти, если он двигается в пещерный город. Утром решили разделить группу. Часть людей пойдут на встречу объекту, а остальные останутся на возвышенности.

Вечером всех девушек отпустили домой. Вместо координатора на ночь остался Эрик, а управлять дронами решили оставить Августа, но Илья засиделся и домой не уходил, хотя передал все коды доступа ко всем птичкам своему коллеге.

- На связи, - ответил Эрик на запрос.

- Наблюдаю человека. Вышел из леса. Жду дальнейших указаний, - послышался мужской голос с динамиков громкой связи.

- Это Адам? – уточнил Эрик.

- Наблюдаю человека, мужчина, по параметрам похож, но уверенности нет. Можете подтвердить?

- Вы не можете его опознать? - Эрик повернулся к Августу и показал на монитор, программист кивнул.

- Он далеко, в ИК канале лица не опознать, засекли по тепловой сигнатуре.

Через несколько минут Август переключил изображение на большой монитор, на котором среди слабо различимых серых тонов в направлении леса шла фигура мужчины с рюкзаком за плечами. На улице была уже ночь и различить лицо было невозможно. Фигура зашла в лес и на мониторе его практически не было видно.

- Переключи на инфракрасный канал, - Эрик не сводил взгляд с монитора.

Изображение сменилось, и мужская фигура проявилась средь серых тонов темно бордовым цветом.

- Это Адам? – Эрик задал вопрос, никому его не адресовав.

- А кто еще, - Август решил, что вопрос был ему.

- Я думал вам все равно кого валить, - решил свое слово вставить Илья.

- Вряд ли, это с соседнего села кто-то вышел на пробежку по черной прерии, - съязвил наемник по громкой связи. – Что нам делать?

- Вы сможете его догнать?

- Мы сейчас на возвышенности, прыгать с обрыва не будем, нужно обходить. Если он не остановиться на ночлег, то не успеем перехватить, он успеет выйти на открытое место, перед пещерным городом. Бежать по ночному лесу, где могут быть кошки, я парней не отправлю, слишком опасно.

- Что ты предлагаешь? – спросил Эрик.

- Можем попробовать снять с расстояния, хотя гарантий нет. Расстояние 608 метров, и идет между деревьев.

- Есть идея, - послышался другой голос с динамика, - как зайца.

- Давай попробуем. На счет три. Раз, два, три.

С динамика послышался свисток, похожий на крик птицы и через две секунды щелчок винтовки с глушителем. И тишина.

- Попал? – не вытерпел Эрик.

- Не пойму, он замедлился, но не остановился. – ответил голос с той стороны. - Вроде как попал, на дереве судя по тепловым пятнам – кровь. Упал и не шевелится. Ник, возьми парней и проверьте, мы вас отсюда прикроем если что. А нет, стоп, отставить.

- Что случилось? Нам нужно подтверждение. – Эрик вглядывался в монитор, на котором виднелось лежащее тело. Оно было еще теплое и отчетливо выделялось на черном фоне леса.

- Наблюдаю движение, - продолжил голос с динамиков, там саратек. Черт его не видно в инфракрасном спектре. Что за хрень. Он ведь теплокровный, Рэд, почему я его не вижу в ИК спектре. Извини командир, мы туда сейчас не полезем.

- Включи маяк, - руководитель повернулся к Августу, - нужно убедиться, что это Адам.

- Твою мать, они его жрут что ли. – Послышалось с динамиков. – Внимание, всем переключиться на ночное видение, оружие наготове, в ИК режиме их трудно различить. Конец связи.

- Да, это он, - подтвердил Август. – Маяк показывает местоположение, оно совпадает.

- Что по показаниям?

- Сейчас. Минуту. Блин сейчас бы Ингу сюда. Сейчас я ее наберу и перешлю все данные, я не могу разобраться.

Через пять минут Инга перезвонила и сказала, что по показателям у Адама аритмия, потеря крови и болевой шок. Он без сознания и показатели у него плохие.

На мониторе показалось изображение – Илья вывел дрон – разведчик с мощной оптикой и решил наконец прояснить ситуацию. Изображение было темноватым и с зеленым оттенком. Над лежащим человеком стояло большое животное, нагнувшись.

- Что он делает? – Не отводя взгляда от монитора спросил Эрик. - Они разве едят людей?

Изображение пропало и на черном фоне появилась надпись: "Команда на возврат получена – дрон возвращается на базу". Илья встал, надел рюкзак, и направился на выход.

- Теперь он стал человеком? – произнес он уже на выходе, остановился на секунду, а потом не дожидаясь ответа вышел из кабинета.

Глава 19

- Агнесса Вениаминовна, разрешите?

- Заходи Анна.

Анна зашла в огромный кабинет и уселась за Т-образным столом начальницы. Агнесса, подписывала документы и периодически сверяла данные с ноутбуком, потом кивая, соглашаясь с предоставленной информацией, ставила подпись.

- Докладывай, - отодвинув подписанные документы, она повернулась к своей подчиненной.

- Мы пока проводим разведку над зоной заповедника, но территория весьма обширная и нового пока ничего не обнаружено. После того как флаером забрали людей, к сожалению, этого момента, мы не видели, через четыре часа, уже ночью на территорию направились еще два флаера, и они высадили примерно 12 человек. Скорее всего это наемники, т.к. они вооружены, а военные отрицают нахождение своих людей в этой зоне. Как я уже докладывала, мой агент сообщил, что первый флаер привез несколько убитых. К сожалению, выяснить вернулись ли живые пока не получается. По трупам выяснили – наемники из ЧОП "Кедр". Убиты животными, практически уверена, что саратеком.

- Что поэтому, как его, руководитель их?

- Эрик, я сейчас скину на почту его досье. Знаете, Агнесса, у меня не выходят с головы его слова – мы точно знаем, что они живы. Откуда они могут знать, что они еще живы? Я уже не говорю, что эта вся история очень мутная.

- Возможно, они засекли их с дронов? – Предположила Агнесса.

- Засекли, это понятно, он так и сказал, но это значит, что они были живы. А он так сказал, будто у них есть какое-то устройство, по которому их отслеживают.

- Телефон?

- Нет, был-бы телефон, они бы их давно уже нашли, к тому, же я договорилась и отсканировала дроном территорию, где весь этот беспредел происходит.

- И что? – Начальник застучала пальцами по столу.

- Особо ничего. Мы засекли средства связи, но они все в куче. Там есть и мобильные телефоны, и современные рации, но ничего не обычного.

- Как на счет круглосуточной слежки?

- Это и хотела предложить. – Анна придвинулась к столу ближе и облокотилась на локти. - Они зарезервировали высоты от 300 метров до трех километров. Ниже мы опуститься не сможем, иначе нарушим свод законов, а выше…

- Выше трех километров? – Агнесса нахмурила брови и перевела взгляд с ноутбука на Анну, - Что мы там увидим?

- Увидим, если задействуем разведывательные дроны военных. Мы сразу будем видеть во всех диапазонах радиосвязи аудио и видео в высоком качестве. Если, что спустим ниже, вряд ли их засекут, если и зацепим случайно пару дронов, думаю ничего страшного, - Анна злорадно улыбнулась.

- А наши, что?

- Так у нас два и то один на ремонте. Нужно чередовать, пока один следит, второй на зарядке и обслуживании. А лучше четыре, что бы работали попарно.

- Ты знаешь, что это нам может дорого обойтись, даже если я смогу договориться со своим знакомым майором, - Агнесса улыбнулась и подмигнула Анне.

- Ой им все равно нечем заняться, не думаю, что это долго все продлится. У меня чуйка, что тут что-то не чисто.

- Да я и сама понимаю, что они там не поиском людей занимаются.

- И еще, - Анна вопросительно посмотрела на своего руководителя.

- Говори уже.

- Разрешите выделить людей на наружное наблюдение за Эриком.

- Зачем нам это, - недоумевающим голосом спросила Агнесса.

- Я хочу выяснить, где у них координационный центр.

- Хм. И что это нам даст? И с чего ты взяла, что такой центр существует?

- У них все хорошо поставлено. Дроны регулярно меняют друг друга, над территорией постоянно мотаются минимум два дрона, а иногда их численность доходит до шести. Скорее всего всем управляет какой-то центр управления, а наемники часто пользуются мощной рацией, их кто-то постоянно координирует.

- Хорошо, дам такое распоряжение, контроль на тебе, - руководитель посмотрела в глаза подчиненному и дождалась кивка. – По телефону можно попробовать проследить.

- Уже, - улыбнулась Анна.

- Ну ты и лиса, - послышался смех в ответ, - давай действуй. Нужно узнать, что эти негодники задумали.

Глава 20

Я проснулся и приподнялся, сел на землю и осмотрелся. Находился я в небольшой каменной пещере, и хотя со входа сюда проникал дневной свет, внутри было довольно темно. Вокруг виделись только каменные стены и ничего более. Еще у меня болела грудь, и я осмотрел себя. На груди виднелась кровь. Расстегнув жилет, я стянул его. На его передней части виднелся разрыв ткани, а у меня в груди, кроме царапин виднелись три проникающих отверстия. На самом жилете я так же обнаружил кусочки металла и дерева. Покрутив в руках, кусок от пули – видимо она пробила ствол дерева, возле которого я стоял и разлетевшись посекла меня осколками. Жилет, изготовленный из прочной ткани, не выдержал мощи снайперского патрона, хотя он в разы крепче кевлара. Было бы прямое попадание, мне был бы кирдык. Не зря кстати я снял с одного из трупов этот жилет, похоже он все-таки спас мне жизнь.

Я обколол себя обезболивающим и слегка трясущими руками взял длинный пинцет из аптечки. Из себя я достал два куска пули, которые неглубоко зашли под кожу. С третьим, который уперся мне в ребро, пришлось повозиться. У меня тряслись руки, кружилась голова, тошнило, не говорю уже о страхе, но через минут тридцать, я все-таки достал последний осколок. Уколол себе комплекс уколов от столбняка, заражения и прочего, на такой случай в аптечке есть нужные лекарства. Что колоть в таких случаях, я знал, меня учил знакомый врач хирург, когда я выходил на охоту на несколько дней, - тогда всякое могло в лесу случиться, но как-то все проносило, а сейчас вот и пригодилось. Заклеил пластырем раны, я снова оделся и заварил чая. Нужно было поесть, хорошо, что еды опять хватало вдоволь – спасибо Року, взял его рюкзак. Из пещеры я решил пока не выходить, если уж меня тут не обнаружили, то лучше не высовываться, по крайней мере, пока не окрепну.

Закипятив травяной чай, и разогрев консервы с кашей и мясом, я позавтракал или пообедал, так как скорее всего уже обеденное время. Я попытался вспомнить как я здесь оказался. Помню, что перешел открытый участок местности и зашел в лес. В какой-то момент услышал странный звук, похожий на крик птицы. Остановившись, повернулся в сторону звука, ничего не увидев в темноте, начал идти дальше, но удар в грудь выбил из меня дух. Болела еще и голова, особенно затылок. Я провел рукой, ну конечно – шишка. Скорее всего от выстрела упал на камень, поэтому и вырубился. Но как я попал сюда, не помню. Я улегся на землю – нужно еще поспать. Хоть и ранение пустяковое, но чувствую себя я как-то не очень хорошо и далеко я в таком состоянии не дойду. Я вспомнил, как в фильме главный герой с пулевым повреждением в тело, целый день бегает и не обращает внимание на свои раны. Наверное, я не воин, раз расклеился от такого легкой травмы. В реальности совсем все по-другому, не так как в фильме.

Я достал из кармана обрывок синей ткани – полоску сантиметр шириной и около 15 сантиметров длинной. Ее в рюкзаке нашла Ария и зачем-то завязала себе на руку. Возможно, девушке не хватало украшений, и она компенсировала их подручными материалами, а может ленточка ей что-то напоминала. Теперь она напоминала мне о моей подруге. Думаю, о ней постоянно. Где она? Жива ли? Воспоминания постоянно настигали меня. Когда я ночью понял, что не смогу найти то место, где оставил девушку, что бы не заблудиться окончательно – я остановился и заночевал в каком-то овраге. Я пробовал кричать, звать ее, пока не охрип, но в ответ ничего. На рассвете встал и через два-три часа я все-таки нашел то место, где мы расстались. Все, что я нашел там, это вот эту полоску ткани. Ждал ее до самого вечера, ходил по спирали, пытаясь найти следы, но видимо плохой из меня следопыт – ничего, что бы разъяснило ситуацию, я не нашел. Сложно было принять такое решение, но оставаться дальше на месте смысла я не видел, и я продолжил путь. Вспоминая события вчерашнего дня, я опять уснул.

Проснулся я от того, что меня кто-то трогал за лицо, чем-то мягким и мокрым. Я открыл глаза и отскочил. Большой собачий нос – это то, что я увидел, открыв глаза. Собака взвизгнув отпрыгнула от меня. Она замахала дружественно хвостом, но не подходила ко мне. Остановившись примерно в трех метрах от меня, пес лег и не сводил с меня взгляд. Он не развалился как дворняга, а лег, как ложатся дрессированные собаки по команде и явно чего-то ждал от меня.

- Ты волк? – Спросил я у пса, но он ожидаемо не ответил.

В пещере уже было довольно темно, видимо на улице уже вечер и животное угадывалось только по очертаниям. Но я понимал, что это не волк. Скорее всего это собака, которая шла с Роком по моему следу. Я считал, что ее забрали вместе с телами, но видимо она настолько испугалась, что забежала в лес, а теперь вот нашла меня.

- Ты все-таки нашел меня. – Я сел, подмостив под спину рюкзак. – И что теперь? Ты злой пес? Нет, ты не похож на злого пса. Ты ищейка, следопыт.

Зверь внимательно слушал меня, шевеля ушами и поворачивал голову, стараясь рассмотреть меня под другим углом. Он слушал и молчал, лежа в одной позе. Собака явно дрессированная, не лаяла и не скулила. Я задавал вопросы и сам отвечал на них, что-то рассказывал своему внимательному гостю.

- Да терпения тебе не занимать, - я похлопал себя по ноге. – Иди поближе, я тебя рассмотрю, а то здесь темно, почти ничего не видно. Иди ко мне.

Пес, прижимая уши и опустив голову, медленно пошел ко мне. Я протянул ему руку тыльной стороной ладони, и собака обнюхала ее.

- Хочешь дружить со мной? – Я протянул животному руку. – Давай лапу.

Незнакомец непонимающе смотрел на меня.

- Ты не знаешь такой команды? – Удивился я. – Или ты не доверяешь мне?

Я опустил руку и встал. Осторожно погладил собаку по голове, почесал за ухом. Пес при этом издал непонятный звук – не то рычание, не то жалобный выдох. Я вспомнил убитых и разорванных людей. Что же ты пережил? Что видел? Смерть своего хозяина, который из охотника превратился в дичь и был убит несокрушимым хищником. Нет, ты не боец - ты следопыт. Испугался, убежал, спас свою жизнь, но не смог защитить хозяина. Наткнувшись на ошейник, я нащупал бирку. Я достал из рюкзака фонарик и подсветил. На бирке написано "Уна".

- Уна, - произнес я вслух, на что собака навострила уши и посмотрела на меня, - тебя зовут Уна? Ты оказывается девочка.

Я потрепал своего нового друга за холку, за что был одарен дружеским взглядом и высунутым языком.

- Уна, красивое у тебя имя. А меня зовут… - Я запнулся. Немного подумал, вспомнив разговор с Роком, продолжил, - Адам. Меня зовут Адам.

В ответ собака завиляла хвостом. Так мы и познакомились. Немного погодя собака освоилась и начала исследовать небольшую пещеру. Походив вокруг меня, она пошагала в темный угол, в который даже днем не проникал свет. Услышав, как зверь что-то нюхает и чихает я направил луч фонаря в ту сторону. Я не сразу понял, что это было. У стены лежало тело человека, стало понятно, когда увидел ботинки трупа.

- Фу, - скомандовал я и поднявшись подошел ближе.

На земле у стены лежал труп крупного мужчины, вернее это были уже его кости. Одежда была частично повреждена при жизни или растрепалась после смерти непонятно, но вряд ли этот человек умер тут от старости. Я осмотрелся и увидел в двух метрах от него необычного вида рюкзак или сумку. Я не ожидал увидеть что-то полезное, но любопытство победило, и я оттянул его в сторону. Сумка потертая и местами порванная. Я попытался развязать горлышко, но решил, что проще разрезать. Сам не веря своим глазам, я вытащил непонятный предмет и положил его на землю, осветив фонариком.

- Да ладно, - вырвалось у меня, когда я все-таки осознал увиденное.

Передо мной на земле лежал блочный лук. Я вернулся к сумке и достал колчан для стрел и в нем 12 штук собранных стрел и пять запасных наконечников спортивного типа, в отличие от охотничьих, накрученных на стрелы. Так же я достал запечатанную ремонтную упаковку с двумя запасными блоками, запасной тетивой и тросом. Последним я вытащил крагу и релиз. Да, я знал и такие умные слова. В своей жизни я много чем занимался и охота с блочным луком – одно из таких занятий. Я примерял крагу на левое запястье – она должна защитить мою руку от тетивы, после выстрела. Взял в правую руку релиз и нажал на спусковой крючок – работает. Я радовался своим новым игрушкам как ребенок. Уна непонимающе смотрела на меня и крутила головой. Я покрутил лук в руках, несколько раз натянул тетиву, проверяя работу обоих блоков и остальных механизмов. Наигравшись, я положил лук на каменный пол, рядом лег колчан со стрелами, все остальное спрятал в рюкзак. Лук – это прям как подарок судьбы, еды в рюкзаке пока хватало, но она рано или поздно закончится, а с луком можно охотиться и прокормить не только себя, но и появившийся лишний рот.

Осмотрев свою грудь, я принял обезболивающую таблетку, колоть себе уже ничего не стал. Она хоть и не так хорошо убирала боль, как укол, по сути наркотиков, но я понимал, что возможно это не последнее мое ранение и ампулы возможно мне еще пригодятся.

- Ты, наверное, голодный? – мой питомец вопросительно посмотрел на меня.

Я достал консервы, разогрел и отсыпал половину на камень. Я ожидал, что собака бросится на еду, но к моему удивлению, она посмотрела на пищу, втянула носом запах мяса и отвернулась. Я хотел есть и не мог оторваться от еды.

- Ты не голодная? – практически доев спросил я у собаки, - ты в лесу зайца загрызла, что ли?

Собака не отреагировала на мои слова и отвернувшись легла на землю. Я продолжил есть, на что животное недовольно проурчало.

- Иди есть, - я снова предложил еду Уне.

На этот раз она быстро встала и подбежав к еде, понюхав, начала жадно заглатывать ее. Съев все, что я ей насыпал, она облизала камень и посмотрела на меня.

- Без команды есть не приучена? – понял я причину, по которой в первый раз животное отказалась от еды. – Молодец какая.

Я уселся на камень и задумался. Нужно было идти, но я еще не готов, не восстановился после ранения. Отдохну часик, может два и нужно выходить и не спеша идти. От пещерного города, где я наверняка нахожусь, до леса недалеко.

Я подмостил под спину рюкзак и задремал. Уна, легла рядом, положив свою мордашку на лапы. Проснулся я от издаваемых моим питомцем звуков. Уна рычала, лежа возле меня, иногда вставала и подходила к выходу, нюхала воздух и опять возвращалась ко мне, ложилась и беспокойно поглядывала на выход. Так продолжалось около получаса. Я уже не был уверен, что стоит выходить ночью из пещеры. Я подбадривал собаку, гладя ее по голове и по холке, хвалил ее и приказывал сидеть и не выходить из пещеры. Только сейчас я понял каких два бонуса я получил за последний день. Собаку – которая предупредит об опасности и лук, с помощью которого можно охотиться. Для защиты от наемников и от саратека к сожалению лук, малоэффективен, вернее сказать даже бесполезен.

Как только я вспомнил про лук и подумал о том, что возможно нужно взять его в руки на всякий случай, как Уна направилась к выходу, а потом резко остановилась и громко рыча, начала пятиться назад. Собака оскалила зубы и громко рычала, ее шерсть вздыбилась. В пещеру медленно и уверенно вошел саратек. Крупная особь серого цвета, длинной более двух метров. Шел мягко и тихо, хотя он не крался. Он зашел в пещеру и шел в мою сторону, не издавая ни звука и не обращая внимание на рычащую собаку. У меня случился выброс адреналина, и я начал пятиться назад. Споткнувшись об камень, я сел на пятую точку и замер, стараясь не делать резких движений. Хищник остановился, внимательно рассматривая меня. Я медленно встал, оставаясь на месте. Саратек повернул свою морду на рычащую собаку, небрежно посмотрел на нее и снова повернулся ко мне. Его мелкочешуйчатая шкура сохраняла серый оттенок и насколько я понимал, это хороший признак. Если саратек сердился или угрожал, он менял расцветку на красный цвет, либо на яркие ядовитые оттенки. Острые уши направлены на меня и не крутятся как у рычащей Уны. Взгляд открытый и умный, дыхание спокойное, пасть закрыта. Мы несколько минут стояли и рассматривали друг друга. Я беззащитный, раненый человек и он – машина для убийства. Толстая кожа, длинные когти, пасть, способная раскусить мою голову как орех, при всем при этом быстрая реакция тяжелого гиганта не давала ни мне ни моему питомцу ни малейшего шанса в случае нападения на нас. Он, не сходя с места вытянул ко мне шею и втянул носом воздух, а затем зарокотал, издавая мощные горловые звуки, меняющие тональность. Мне показалось, что он со мной говорил, говорил на своем непонятном языке. Возможно, предъявлял какую-то претензию – "это мой дом, вы здесь чужие" или наоборот предупреждал о чем-то – "не выходите на улицу, там опасно". Но то, что это умное животное пыталось войти со мной в контакт, я сейчас не сомневался. Он развернулся и пошел к выходу. Хвост хищника слегка поднятый, медленно раскачивался с одной стороны в другую иногда цепляя землю и подымая пыль. Я подумал, что он сейчас уйдет и даже Уна перестала рычать, провожала взглядом уходящего гостя, опустив голову и принюхиваясь. Но саратек остановился напротив выхода, что-то рассматривая, а потом развернулся и пройдя в нашу сторону два-три метра, улегся, положив голову на свои лапы. Уна рыча и двигаясь по над стенкой, попыталась приблизиться к гиганту. Хотела она просто подойти или попыталась пройти мимо улегшегося по центру прохода гостя я не понял, но он передвинул лапу в сторону собаки и повернув к ней морду, опять издал тот же звук, однозначно дал понять, что выходить из пещеры не нужно. Он нас не выпускал.

- Там опасно сейчас? – спросил я у незнакомца.

Саратек поднял голову и выразительно посмотрел на меня, а затем ответил, и мне показалось, что сочетание звуков было такое-же как в первый раз. Я слышал, что саратек очень умный, но не верилось, что настолько. Один и тот же звук был похож на какое-то слово или предложение по крайней мере я это так себе объяснил.

- Это ты меня сюда принес? – Неожиданно даже для самого себя озвучил я пришедшую в мою голову мысль. Но ответа не последовало.

Наш новый сожитель остался с нами на всю ночь. Мы долго его наблюдали в нашей пещере. Даже Уна больше не рычала, поняв, что на ее рычание сосед не реагирует, и ей просто надоело выражать свое недовольство.

Сам не помню, когда я уснул, но проснувшись, я не обнаружил в пещере никого кроме своей персоны. На улице светало и нужно было уходить, не стоило испытывать судьбу и так долго оставаться на одном месте.

Выйдя из пещеры с рюкзаком за плечами, я осмотрелся. Мои предположения оставались верны – я был в пещерном городе. Я негромко присвистнул в надежде дозваться Уны, мы могли стать друзьями и быть друг другу полезны. Моя новая попутчица догнала меня примерно через двадцать минут, когда я уже взбирался по тропе на возвышенность, состоящую из сплошных камней. Мы петляли между камнями, постепенно взбираясь выше и выше. Наконец зайдя на небольшое плато, я помог Уне и посмотрел вниз. Мы преодолели на вид около 300 метров камней, карликовых деревьев, вьющихся между валунов корней и иногда жгучей травы, по ощущению похожей на крапиву. Мы спустились с плато и двинулись по вершине горы, пытаясь найти спуск. Я остановился и сбросил рюкзак. Хотелось пить и немного есть. С утра не получилось позавтракать, и я решил слегка перекусить. Я поставил закипать термокружку и подготовил консервы с абрикосом, а для моей шерстяной подруги выложил не большой кусочек вяленого мяса. Кстати, только сейчас я рассмотрел собаку. Это была не немецкая овчарка, как я предполагал, а более крупной породы восточно-европейская овчарка серой и черной расцветки.

Я уселся на уступ на краю возвышенности и наслаждался видом бескрайнего, до самого горизонта, леса черной прерии. Невероятная красота дикой природы, на краю которой я чувствовал себя беспомощным муравьишкой, отбившимся от своего муравейника. Единственно, о чем я сейчас жалел, что рядом со мной нет Арии и что она не видит сейчас все это.

Глава 21

- Если ты звонишь не по делу, я тебя убью! – Это первое что услышал собеседник, когда Анна взяла трубку, укутываясь в полотенце и вытирая ногой мокрый пол, размазывая стекающую с нее воду.

- Привет Анна, - раздался веселый голос с динамика телефона, - мы тебя не сильно побеспокоили?

- Сильно! Я вылезла с горячей ванны, стою на мокром полу, с меня течет вода и я очень злая, так что говори, что хотел и надеюсь это что-то важное. В смысле мы?

- Ммм, значит я вовремя? Ты сейчас голая? – С трубки послышались смешки разных голосов.

- Так Стив, что ты хотел? И кто там рядом ржет как конь? – Анна попыталась произнести свои вопросы строгим голосом. Стив фактически находился в подчинении у Анны, и она терпела нарушение субординации только потому, что Стив никогда не отказывал ей в помощи, даже если эта помощь предусматривала формальное нарушение закона.

- Да мы тут с ребятами в засаде по твоему поручению, следим за людишками.

- И? – Анна начинала злиться. Она только недавно вернулась домой с работы и планировала отдохнуть и побыть в тишине.

- Ну, что ты злишься, я ведь по работе звоню, - обиженно произнес мужской голос с трубки телефона. – В общем следим за одним из парней. Он как-то странно себя ведет.

- На сколько странно? – Анна сменила тон и начала вытирать волосы, понимая, что спокойный вечер отменяется.

- По десятибалльной шкале?

- Стив, какого хрена ты мне делаешь мозг? – Взорвалась девушка. – У меня сегодня был трудный день, я очень устала. Давай по делу и кратко.

- Ладно, ладно, - примирительным голосом попытался ее успокоить парень. – Короче тебе мой шеф присылал отчет, ты его читала?

- Нет еще, не до него было, я же говорю, сложный день был. Завтра утром почитаю.

- В общем мы вычислили телефон, который ты нам дала, ну этого как его… Эрика. Он каждый день заходит в бизнес-центр на набережной. Мы вычислили этаж и примерное расположение их офиса, где он больше всего проводит время. Кстати, номер на прослушку не ставили, там есть кое-какие трудности, но не суть. В общем рядом с ним в одном офисе практически весь день находятся двое парней и три девушки. За всеми поставлено наблюдение. Сам Эрик, за ним вообще сложно уследить, у него как шило в одном месте. Девчата там ничего особенного. Дом, работа, дом, иногда тусы. А вот один из парней чет вообще странно себя ведет.

- Что именно тебя напрягает в его поведении? – Анна взяла с кофеварки свежеприготовленный кофе и расположилась в кресле, вставляя в ухо гарнитуру и освобождая руки.

- Этот тип взял машину и поехал в лес.

- Ночью, - уточнила Анна.

- Ага, ночью. – Подтвердил собеседник и продолжил: - Ну это ладно, у меня тоже иногда возникают такие желания – поехать ночью в лес, одному, почему бы нет.

- Я тебя к психологу направлю, - решила поддержать шутку девушка, - давай дальше.

- Так вот, он остановился на дороге, достал виртуальный шлем и запустил два дрона. Хорошо, что нам помогали и у нас свои птички заранее были выпущены. Он направил дрон к частному коттеджу. И уже как час наблюдает и высматривает там что-то.

- Что за коттедж?

- Я пробил, он числится за одной фирмой, которая очень часто получает различные поручения от Грантекса, шеф сказал, что скорее всего это их фирма, созданная для проворачивания каких-то дел, в которых сам Грантекс не желает светиться. А сам коттедж очень интересный. Это сектор новостроек людей, не обиженных жизнью. Но этот выделяется особенно. Огромная территория, взлетная площадка, подземные проходы за территорию, охрана периметра, камеры по всему сектору. Система охраны на высшем уровне, во дворе будка охраны. Охранники два здоровых наемника – головореза.

- И что тебя так настораживает? Ну мало - ли у нас за городом коттеджей олигархов.

- Чуйка. Ань ну зачем работнику Грантекс следить за своими же?

- Так, а зачем ты мне сейчас звонишь? Нельзя было до утра подождать? Я понимаю, что вам там скучно, но …

- Я предлагаю его задержать, - перебил ее парень.

- Ты не в себе? За что ты его собрался задержать?

- А у него два незарегистрированных дрона. Это весьма дорогие игрушки, и он одновременно с двумя справляется. Вряд ли кто-то ему помогает иначе он бы не ехал сам сюда в такую даль. Дронами скорее всего управляет ИИ.

- Ну хорошо, допустим мы его задержим и что? Выпишем протокол за незарегистрированные дроны?

- Ну так мы дроны изымем, причем совершенно законно и посмотрим, что там они записали и зачем он здесь, он даже не поймет настоящую причину нашего к нему интереса.

- Не знаю, это может быть пустышка. А мы его только спугнем.

- Ну как знаешь, - прозвучал расстроенный голос с гарнитуры. – Возможно это как-то может пролить свет на все это темное дело. Ты сама говорила, что информация оперативная, только тогда, когда…

- Ладно, - прервала фразу девушка. - Сейчас кофе допью и выеду к вам. Скинь координаты и подыми кого-то из оперативников, кто имеет право составить протокол, не хочу светить наш отдел.

- Я знал, что ты красотка, - вырвался восторженный голос собеседника, - начинается веселье, йоху.

- Вот засранцы, - улыбнулась Анна, снимая гарнитуру и убирая пустую чашку кофе.

Уже на пол пути ей сообщили, что парень быстро свернулся и выехал обратно. Возможно, он заметил слежку, а возможно просто закончил свои дела и направился домой. Остановив свой автомобиль рядом с двумя машинами парней, Анна пересела к ним и поздоровалась со всеми.

- Он будет минут через пять, если, конечно, не рванет по полям, - объяснил Стив.

Через три минуты впереди показался автомобиль, который ехал с выключенными фарами.

- Внимание, третий, он едет без фар, значит скрывается, - произнес через рацию оперативник. - Мы его остановим, а если он попытается удрать, перегороди ему дорогу сзади.

- Принял, - послышался ответ.

- Стас, твой выход, - Стив похлопал по плечу парня, на что тот кивнул и вышел с машины.

Когда автомобиль подъезжал к ловушке, на дорогу вышел оперативник и включил фонарь, показывая знаками остановиться. Водитель включил фары и сбавил скорость. Остановившись перед незнакомцем, водитель открыл стекло и испуганно поинтересовался что случилось.

- Оперуполномоченный Захаров Станислав, - оперативник развернул удостоверение и показал водителю. – Предъявите документы пожалуйста.

- Я что-то нарушил, - поглядывая в нашу сторону продолжал незнакомец.

- Да, нарушили. – Оперативник был серьезен и не возмутим. – Предъявите документы и выйдите из машины. Предупреждаю, что у меня видеорегистратор и все записывается. За невыполнение законных требований работников правопорядка предусматривается административное наказание…

- Да не собираюсь я сопротивляться, - водитель вышел из автомобиля и показал запястье левой руки для считывания.

Оперативник считал информацию и посмотрел на планшет, перелистывая пальцем, ознакомившись с полученными данными.

- Мы обнаружили полет двух беспилотных летательных аппарата. Они зарегистрированы?

- Да, - парень вытащил два электронных блока размером с пачку сигарет и передал работнику правопорядка.

- Пошли посмотрим, - открывая дверь Стив вышел из машины, подавая руку Анне, а потом добавил, - все идет не по плану.

- Они зарегистрированы, - укоризненно произнес оперативник, передавая подошедшему Стиву два блока управления.

Стив подсоединил один блок к своему планшету и показал запись на планшете.

- Здесь нет видеозаписей, - Анна вопросительно посмотрела на задержанного.

- Нет, - утвердительно ответил он, - я испытывал дроны. И записей не делал.

- Ночью? – Продолжила Анна.

- Днем много работы, значит ночью. Разве это запрещено?

Анна перевела свой гневный взгляд на Стива, на что тот испуганно даже сделал шаг назад.

- Это не они, - Стив понял, что нужно давить парня до конца, иначе его будут бить все присутствующие. Анна, за то, что он засветил ее перед парнем и вытянул ночью из дома, не дав отдохнуть, Станислав в принципе за то же самое.

- Еще есть дроны? – Станислав обратился к водителю.

- Я запускал эти, - уклончиво произнес водитель. - Вы хотите обыскать мой автомобиль, вы уверены, что у вас есть на это законные основания?

Он поднял голову и произнес последнюю фразу глядя на летающего дрона-регистратора.

- Вы не предоставили нам дроны, которые запускали, - ответил Стив.

- Вот они, - парень показал на управляющие блоки. – Тушки лежат в машине, могу их тоже показать.

Он обошел автомобиль и указал на лежащие два дрона в сложенном состоянии в багажнике машины. Все трое подошли к машине и осмотрели салон, насколько это позволяла ситуация.

- Ладно, - произнес Стив, достал мобильный телефон и набрал номер, - Ник, привет. Не спишь еще? Да, нужна твоя помощь. Можешь прямо сейчас приехать за город, координаты я сейчас скину. Да прямо сейчас. Очень нужно. Буду должен.

- Ты же понимаешь, что если это пустышка, то тебя будут бить уже трое, - почти шепотом прошипела Анна.

- Ник не такой жестокий, как вы двое, - Стив кивнул на Стаса. А потом обратился к задержанному и произнес громко: - Сейчас прибудет эксперт, он и даст заключение, летали сейчас эти дроны или нет. Если нет, то у нас будут основания не только на обыск вашего автомобиля, но и на ваше задержание.

Парень покосился на летающий дрон и повернулся к Стиву.

- Что вам нужно от меня? Может присядем в ваш автомобиль, а то здесь прохладно.

- Да, давай присядем, - ответила за него Анна, - и поговорим без камер.

Задержанный, Стив и Анна, прошли к машине и сели.

- Меня зовут Илья, - произнес парень, - познакомимся?

- Меня зовут Анна, это Стив. – девушка села на заднее сиденье рядом с незнакомцем, - что ты здесь делаешь Илья? Давай ускорим этот процесс. У тебя есть пол часа до приезда нашего эксперта. Поверь мне, он скажет про эти коробочки все. И тогда ты поедешь с нами в отдел. Я не думаю, что ты делал здесь что-то страшно незаконное, но согласись ты ведешь себя подозрительно.

- Я простой любитель, - начал говорить Илья, - мне нравятся дроны, я пилот и часто делаю, и усовершенствую их. Здесь, я чтобы испытать две новых модели. Они не зарегистрированы, так как еще не прошли все тесты. Нужно внести сначала все изменения, до регистрации, что бы они соответствовали всем требованиям.

- Ну вот, - мягко произнесла Анна, - я вообще не вижу ничего злостного в твоих действиях. Если бы ты с самого начала все это рассказал, мы бы проверили и отпустили бы тебя. И сейчас отпустим, но уже придется составить протокол. Это лучше задержания, правда?

- Лучше, - ответил Илья.

- Неси модули, посмотрим видео, составим протокол и поедешь домой.

- А я вас знаю, - парень повернулся к девушке, - Вы Краус Анна из МОП. Чем я вас заинтересовал?

Анна в недоумении посмотрела на Илью, она забыла, что хотела что-то сказать и молча смотрела на парня, пытаясь осмыслить что только сейчас произошло и как так получилось.

- У нас в кабинете висит ваша фотография, - сжалился над девушкой пилот и пустился в объяснения: - ее Эрик повесил. Начальник сказал, что врага нужно знать в лицо.

- Идиот, - произнесла девушка, прикрывая лицо.

- Почему идиот, ведь сработало же, - усмехаясь заметил Стив.

- И ты идиот, - выпалила она ему в ответ и ударила кулаком в плечо, сидевшего на переднем сиденье подчиненного, - послушалась тебя…

- Давайте на чистоту, - прервал ее Илья, - что вам от меня нужно?

- Для начала покажи видео, - Анна потирала виски, - хочу знать, что ты там скрываешь от нас.

- Сейчас принесу, - обреченно произнес парень и вышел с машины. Он открыл заднюю дверь машины и что-то достал, вернулся. – Вот, только видео я стер. Там ничего нет.

Анна выругалась, да так, что Стив, который хотел что-то сказать, закрыл рот и отвернулся.

- Сейчас приедет Ник, - Стив взял два блока с рук Ильи и продолжил: - и возможно он все восстановит.

- Не восстановит, - обреченно, будто расстраиваясь от этого выговорил пилот, - блоки перезаписали и затерли все модули памяти.

- Ну раз так, - Стив добавил в голос металла, - тогда и не ожидай в отношении себя никаких поблажек. Понял?

- Послушайте, - Илья повернулся к Анне, - я не могу вам ничего рассказать, я работаю с людьми, которые не задумываясь уберут меня как ненужного свидетеля. Если я начну выдавать их секреты, я долго не проживу на этой планете.

- Мы можем тебя защитить, - Анна повернулась к парню и посмотрела ему в глаза.

- Это вряд ли, на земле возможно, а здесь нет. Я знаю, о чем говорю. Я и так уже жалею, что связался с этими людьми.

- Грантекс не настолько опасна, как ты рассказываешь, - вступил в разговор Стив, - МОП может раздавить эту фирму.

- Речь не про Грантекс, это фирма подставная, за ней стоят большие люди, на кону стоят огромные деньги. Я всего лишь пешка и, если начну много говорить, мной пожертвуют.

- Ты не представляешь, как много к тебе вопросов, - Анна смотрела в окно, наблюдая за колышущимися деревьями от ветра. – Мы сейчас тебя задержим, а завтра отпустим. И объясняй потом своему начальству, почему тебя задержали и почему отпустили. Раз ты совсем не хочешь нам помогать.

- Я не могу, - выкрикнул парень, обхватил голову руками.

- Кто хотя бы эти двое, которых вы якобы искали? Парень и девушка. – Анна подождала минуту и убедилась, что ответа не будет, задала следующий вопрос: - Они хотя бы еще живы?

- Да, - Илья закивал головой, - пока еще живы. Они самые пострадавшие в этой ситуации.

- Их хотят убить? – Вновь подключился Стив.

- Думаю да, они больше не нужны, - парень осекся и понял, что уже взболтнул лишнего, изменился в лице и поправил: - не знаю.

- Как вы их находите? У них есть средства связи? – Не унималась с вопросами Анна.

- У Адама маяк, он вшит в тело, он включается раз в сутки, это какая-то новая технология, которая попутно испытывается в поле. Там вообще много новых технологий, которые испытывают по ходу действия.

- Адам? – девушка тронула парня за руку, который отвернулся от них и смотрел в противоположное окно. – Его так зовут?

- Это имя, которое мы ему дали. Настоящее имя можете не спрашивать, не скажу.

- А девушку как зовут? – вопрос прозвучал от Стива.

- Ева, - был ему ответ.

- Адам и Ева, - задумчиво произнесла Анна, - первые люди.

Она заметила, как после ее фразы Илья повернулся с изумлением в глазах.

- Вижу смысл в этих именах все-таки есть, - она убедилась в этом, когда парень практически незаметно кивнул головой, как бы подтверждая сказанные слова. – То есть они смогут в любой момент найти и убить его, ну раз в нем есть маяк? А в Еве тоже есть маяк?

- Нет, в ней нет.

- Она сейчас с ним?

Илья не отреагировал на вопрос, он старался не смотреть в глаза своих собеседников и смотрел либо в окно, либо рассматривал интерьер автомобиля.

- Меня задержат? – Вдруг спросил он.

- Я пока не решила, что с тобой делать.

- А вы решаете? В смысле я не знаю кто здесь из вас самый главный.

- Твою судьбу сейчас решаю я, - голос Анны был мягким, но непоколебимым.

- Ник приехал, пойду отдам ему блоки, - Стив открыл двери и вышел с машины.

- Ваш Эрик показывал нам видео, якобы заблудившихся парня и девушку, - после недолгой паузы начала говорить Анна. – Адама и Еву. Лица видны плохо, но я запомнила во что они одеты. На Адаме были фирменные дорогие треккинговые кроссовки. Я запомнила их, потому что видела рекламу. А недавно мы засняли с дрона парня, который шел с собакой. Одежда была другая, но кроссовки я узнала и поняла это, к сожалению, уже поздно, что это был Адам. Но почему он сам. Евы там уже нет?

- Нет, - голос парня звучал без эмоционально, и девушка не смогла распознать было ли там сожаление.

- Она еще жива? Да, ты же говорил.

Илья повернулся и посмотрел в окно, в сторону дороги, где стоял его автомобиль.

- Она там, - воскликнула Анна. – Ты следил за ней, за Евой. Ее держат в этом особняке?

Илья отвернулся от девушки и молчал.

- Посмотри на меня, - Анна кричала, она взорвалась. Схватив парня за плечо, она повернула его к себе, - слышишь ты, ей угрожает опасность? Отвечай. Если мы можем ее спасти, мы должны это сделать. Думаешь о своей шкуре? Она в опасности? Отвечай мне.

- Да, она там, - так же громко произнес парень в ответ, одергивая плечо - она многое вам сможет рассказать. Не все, но многое. Вытащите ее живой, и получите информацию. Она вам многое сможет рассказать в отличие от меня. Ева молчать не будет. Я приехал сюда в надежде вытащить ее. Я не хочу, чтобы ее убили, но там столько охраны, там все в камерах и в датчиках. Думаешь почему у меня дроны работали в стелс режиме.

- Помоги нам ее вытащить, и мы тебя отпустим, - обратилась к нему девушка.

- Я сделаю все, чтобы ее вытащить, но я не знаю, как это сделать.

Илья рассказал Анне все что увидел. Расположение камер, датчиков, будки охраны, присутствие бронированных стекол на окнах и еще много, о чем, что говорило о сложности реализации планов по спасению девушки. Сама девушка находилась в комнате, окно с которой выходило на улицу. Окно из-за забора видно не было и рассмотреть Еву удалось Илье только сверху, с дрона. Через несколько минут они оба вышли из машины. Анна поздоровалась с Ником, который не решался подойти к машине, из-за криков и решил не мешать.

- Ты его там била, что ли? – Заметил Станислав.

- Она может, - настороженно, но улыбаясь произнес Стив, - Анна девушка эмоциональная, но справедливая. Если и била, значит было за что.

- Вот и не жалуйся больше, если я тебя двину в следующий раз, значит не зря, - отреагировала на высказывание девушка.

- Я и не жалуюсь.

- Ладно, хватит шуток, - Анна сделала серьезный вид, - в этом доме девушка, которую мы должны вытащить.

- Ань, - Стив осторожно позвал свою начальницу, - ты ведь понимаешь, что мы не потянем эту операцию? Даже при идеальном плане, может пойти, что-то не так. Одно дело задержать его, - он кивнул на стоящего в стороне Илью, - а совсем другое дело охраняемый объект.

- Да понимаю я, - с досадой ответила она, отмахнувшись от своего подчиненного как от назойливой мухи, - сейчас буду звонить ей. А как не хочется.

- А мне чего делать? – опомнился Ник, - вы зачем меня сюда вызвали?

- А взломай нам видеосистему, - неожиданно выпалил Стив. – Ты же хакер. И раз уж ты сюда приехал…

- Хакер, а не волшебник. Что бы взломать такую систему, нужна подготовка и неделя на реализацию. Фильмов насмотрелись?

Пока парни решали кто чем займется, Анна выдохнула и набрала своего начальника. Быстро объяснив суть дела, особо не вникая в нюансы, она попросила разрешение на задействование группы проведения особых операций, как ее еще называли группы быстрого реагирования. Но быстрого реагирования не получилось. Поскольку операция не носила официальный характер, группу в полном составе задействовать начальник не разрешила.

- Группы не будет, - девушка подошла к парням, - но с планированием операции нам помогут. Сейчас на флаере прибудет командир с парой бойцов для нашей подстраховки. Что там кстати с видеосистемой? Можно взломать?

- Я бы сказал, что это фактически невозможно, - хакер водил пальцем по монитору ноутбука, что-то пытаясь высмотреть, - но мы немного полетали над домом и я высмотрел на спутниковой антенне название фирмы, установившей видеонаблюдение. И хорошая новость заключается в том, что я работал в этой конторе, я обеспечивал информационную безопасность и я знаю по каким протоколам работает их система и какие типы ключей шифрования они используют, а еще у меня где-то осталась таблица хеш-слепков всех ключей, не думаю, что они что-то поменяли. На хороших экспертов нужны деньги, а все пытаются экономить. Их около миллиарда, но для современных компьютеров это не проблема.

- Что он только что сказал? - Анна повернулась к Стиву, выразив недоумение на лице.

- Он сказал, что он великолепно-умный специалист и легко взломает для нас их систему безопасности.

- Понятно, спасибо за разъяснение, - она дружески похлопала коллегу по плечу, - я ведь говорила, что его лучше завербовать и дать работу, вместо того чтобы посадить.

- Я все слышу, - донеслось со стороны Ника, - уже три года у вас работаю, а ты все напоминаешь мне об этом.

Когда на флаере, без каких-либо опознавательных знаков, прибыли три человека входящие в состав ГБР, хакер уже порадовал видеотрансляцией онлайн. В этот момент вышедшие из летательного аппарата подошли к ноутбуку программиста и поздоровались со всеми. Командир подразделения – высокий крепкий мужчина, на вид возрастом около сорока лет с шрамом через правый глаз, одет во все черное с кобурой на поясе. За ним шли двое молодых парней, до 30-ти лет, такие же крепкие и одеты в черную одежду, но без оружия.

- Привет Гордей, - Анна улыбнулась и охнула, когда командир крепко приобнял ее и прижал к себе. – Извини, что побеспокоили ночью.

- Ну ну ну, - отреагировал на дружеские объятия Стив, - я ревную.

Гордей в ответ крепко пожал парню руку, так, что тот скорчил рожицу от боли, но не издал ни звука.

- А это кто? – здоровяк кивнул в сторону стоящего в сторонке Ильи.

- Это гражданский, он мой информатор.

- Понятно, - потеряв интерес к парню, Гордей повернулся к Анне, - рассказывай, что тут у вас. Шеф сказала, что мы не можем принимать участие в операции, но отвечаем за вашу безопасность. Не совсем понимаю, как это, ну ладно, разберемся.

- В общем моральная поддержка, - девушка вымучено улыбнулась. – В полукилометре отсюда дворец какого-то олигарха, он хорошо охраняется. Камеры, датчики, охрана и все в этом духе. В этом доме девушка, нам ее позарез нужно вытащить. Желательно как можно меньше создать шума – операция не официальная.

- Почему не официальная?

- Во-первых, - Анна посмотрела на Илью, - информатор не надежный. Он говорит, что девушку могут убрать, но кроме его слов у нас на данный момент ничего нет, а время идет. Чья это территория тоже точно не известна. И на что готовы люди, которые ее охраняют, мы не знаем. В общем нужна помощь в первую очередь в планировании операции, потому что мы понятия не имеем что делать и как быть.

- А что парни там рассматривают?

- Да, наш хакер взломал систему безопасности, но кроме видеопотока ничего больше не будет. Отключить камеры или как-то еще помочь он не может.

- Ну пошли посмотрим, что там на камерах, - мужчина взял девушку за плечо и они направились к остальным участникам мероприятия.

- В общем так, - начал доклад Стив, подошедшему начальству, - весь первый этаж в камерах. Даже комната с мониторами, за которыми сидят двое или как сейчас один охранник, также с камерой, непонятно только зачем.

- Вероятно кто-то контролирует их, не зря ведь трансляция видеопотока идет, - пояснил здоровяк. – комната с заложником где?

- Вот, - Ник переключил камеру и на мониторе стало видна комната со слабым освещением и лежащей на кровати девушки. – Спит она.

- Так три часа ночи, - Стив взглянул на часы и развел руками.

- Охрана спит? – поинтересовался Гордей, - И что еще камеры показывают.

- Двор показывают, весь периметр. При чем камеры с активной инфракрасной подсветкой. Если свет выключится, людей все равно будет видно. Второй и третий этаж без камер, возможно там охрана спит, потому что оттуда смена спустилась несколько минут назад и поменяли парней, которые следят за мониторами. О второй вернулся, вот и ответ, на вопрос спит ли охрана. Хотя периодически они замирают, возможно, все-таки дремлют. Непонятно, камера их спины снимает. А еще две камеры есть на крыше, там есть выход и столик со стульями стоят.

- Во-первых нужен большой монитор, нам нужны все камеры сразу, - начал Гордей.

- Сейчас сделаю, - мгновенно ответил Ник. – взял с собой галопленку.

Хакер метнулся в машину и притащил рулон. Закрепил нижнюю часть на земле, он вытянул вверх планку, разматывая прозрачную пленку. Вытянул с чехла рулона раскладывающиеся ножки он закрепил верхнюю планку, что бы она не падала. Экран размером два на два метра перестал быть прозрачным и через мгновение на нем появилось изображение со всех камер.

- А раньше так нельзя было сделать? – возмутился Стив.

- Отлично, - перебил его командир ГБР, - во-вторых, где проходит электрокабель или нужна связь с энергоуправляющей компанией.

- У нас есть пароль для входа в программу управления, и мы можем отключить любую ТП, - ответил Ник, - если в этом вопрос.

- Какой замечательный у тебя работник, - одобрительно кивнул Гордей на парня, обращаясь к Анне, на что та улыбнулась. – И в-третьих…

Глава 22

Я уже собирался спускаться с плато, когда Уна чуть слышно зарычала и навострила уши. Пригнувшись, я подошел к спуску, в ту сторону, куда смотрела собака и увидел двух людей. Лица обоих не было видно, поскольку оба были в защитных шлемах, закрывающих полностью голову. К шлему шел бронированный воротник. На них была легкая броня, защищающая от холодного оружия и от хищных животных. Наемники стояли в небольшой расщелине и о чем-то спорили. Потом один из них снимая на ходу шлем отошел в сторону так, чтобы его не видел первый. И я понял почему. Он решил уединиться и, так сказать, избавиться от лишнего веса. Он положил шлем на траву и начал расстегивать штаны. Усевшись на присядки, застыл в неудобной позе. Со своего места я видел и второго, который рылся в планшете.

Я достал и приготовил свою новую игрушку, вытянул стрелу и прицелился, но подумав, отложил лук в сторону. Наемник сидел ко мне боком и мне нужно было попасть в его голову, только так возможно его быстро нейтрализовать. Но если я промажу, что очень даже возможно, на не пристреленном луке, тогда стрела не причинит ему никакого вреда, даже если попадет в туловище, она не пробьет броню. Попасть в голую задницу показалось мне еще сложнее, чем в голову. Я оставил рюкзак и лук, а собаке приказал лежать и ждать меня. Не спеша, спустился и подкрался сзади. Парень в этот момент уже доделал свои дела и направился к напарнику. Он меня не слышал, в ущелье задувал сильный ветер и маскировал большинство шумов. Я напал сбоку и внезапно. Бил палкой в голову. Наемник от удара упал, негромко вскрикнув. Шлем покатился по земле. Палка, казавшаяся мне очень крепкой, не выдержала удара и сломалась пополам. Я подхватил упавший шлем и успокоил противника ударом по голове. Он потерял сознание, приняв неудобную позу поломанной куклы.

Стоило ли мне нападать на этих людей? Я никогда не стремился никому причинять вред, тем более незнакомым. Но в меня стреляли, за мной охотились и наверняка хотели убить. Возможно, в меня стреляли и ранили именно эти бойцы. И если я не буду действовать на упреждение, то меня наверняка выследят и пристрелят как дичь, сомнений в этом не было.

- С облегчением, - донеслось из динамиков шлема, надетого на мою голову.

Я натянул на себя одежду наемника и одев шлем подходил к его напарнику. Он курил, сняв свой шлем, а рядом лежали два автомата. Я знал, что не смогу воспользоваться оружием - в шлеме перед глазами горела оранжевая надпись: необходимо авторизоваться. Подойдя вплотную, я выдал хук правой и следом повторил. Пока ошеломленный от удара противник вставал, я попробовал оружие и убедился, что без авторизации оно не стреляет. Тогда я воспользовался старым приемом – удар шлемом в голову действовал безупречно.

- Ты что творишь, - выплевывая зубы пытался встать мой оппонент.

- Привет, - я снял свой шлем и улыбнулся неизвестному мне человеку, - как дела?

- Не очень, - продолжая плеваться кровью ответил тот, искоса поглядывая на меня. – Напарник мертв?

- В нокауте.

- Понятно, что дальше?

Я сел на камень напротив парня. Тот сел на пятую точку, решив, что вставать не стоит.

- Без обид паря, это всего лишь работа. Лично к тебе у меня претензий нет.

- Дак я и не обижаюсь, - ответил ему я. – Вы всего лишь хотели меня убить.

Он не ответил, продолжая смотреть на меня, вытирая кровь с рассеченной брови.

- Девчонку тоже убили?

- Еву что ли? – наемник внимательно посмотрел на меня.

- Ага, Еву.

- Нет конечно. – Как само разумеющееся произнес он с серьезным лицом. – Пока ты жив, ее не тронут.

- Пока я жив?

- Ну да. – Мой противник приподнялся и присел на большой валун. – Она в качестве заложника. Пока тебя не словят, она будет жить. На всякий случай. В смысле ты сделаешь все, чтобы мы не тронули ее. Ну так руководство решило. Пока ты бегаешь от нас она в безопасности.

- А потом?

- Потом ее отдадут в лабораторию, - он покосился на меня и сказал тише, - в ту, которая нам вас двоих выдала. Они хотят получить результаты эксперимента.

- Какого эксперимента?

- Вы побочный эксперимент. Точно я не знаю.

- Какая в этом цель?

- Вы с Евой второстепенный эксперимент. Главная цель другая.

- Говори.

- Легенда такая - вы заблудившиеся работники Грантекс. Вы заблудились и пошли в черную прерию. А группа, которая шла за вами, якобы поисково-спасательная группа. Они не должны были погибнуть, но так получилось, тем более свою роль они сыграли.

- Какую?

- Ты не сечешь? – Он усмехнулся. – Они загнали вас туда, куда им нужно было. Потом они должны были вас двоих поймать или в крайнем случае нейтрализовать. И сообщить официально, что на поисковую группу напали дикие животные. Мы прилетели и должны были забрать группу и вас – тайно, что бы никто не узнал. По легенде поиски должны продолжить более боевая и многочисленная группа из-за агрессии диких животных. Так и получилось, только первая группа уже была мертва, а вы скрылись. Ночью девку мы нашли и тоже забрали, а тебя вот не нашли. Получили приказ убрать тебя и труп тайно переправить – вернуть в лабораторию. А потом, якобы поиски должна была продолжать более вооруженная группа, на первую ведь напали животные. А вас с Евой уже тут не должно быть, что бы не путались под ногами.

- Я все равно смысл этого всего не понял. Конечная цель какая?

- Ну ты тупой. Как ты выжил до сих пор? – Наемник сплюнул очередную порцию крови и потер висок. – Проход в этот заповедник категорически запрещён. Это контролирует МОП. У них есть все соответствующие условия и техника. Исключением может быть только спасательная операция. Понятно, что Министерство долго терпеть это не будет и рано или поздно нас выпрут с зоны. Поэтому мы действуем быстро. Убрать тебя для нас второстепенная задача. Если ты сейчас уйдешь в заповедник и пойдешь вон, например, в том направлении, - он указал пальцем, - ловить тебя по всему лесу мы не будем. Для нас важно сопроводить людей с оборудованием в определенное место – вот какая главная цель. Привести людей в определенную точку, на запретной зоне.

- С каким оборудованием?

- Я не знаю, паря. – Он выдохнул, - нам тоже не все говорят. Что-то они там ищут в лесу. У нас задача другая, мы наемники. Я так уже вообще отбегался. У меня походу сотряс башки. Все кружится и тошнит. Я уже не боец, если оставишь нас живыми, будем ждать эвакуацию. Иди туда, куда я тебе показал и наши пути не пересекутся. Ну я имею ввиду твой и остальных.

- Сколько вас?

- Тебе не по зубам. Нас 12 человек. – он осекся и выдохнул. - Было. Остается 10. Я не понимаю почему нас не предупредили, что ты рядом. Мы считали тебя дохляком.

- Где держат Еву? - продолжал я сыпать вопросами.

- Далеко отсюда, ты не дойдёшь. Где-то возле города, точно не знаю. Если пойдешь в том направлении тебя сто пудов засекут – уверен. И уберут. Единственный шанс тебе сейчас выжить это идти в лес и не пересечься с нашей группой. Поверь мне паря, я если честно не хочу тебе зла и даже не в обиде. Ты в своем праве. Мы хотели тебя убить, а ты защищался.

- Как вы меня находите?

- Да хрен его знает, если честно. Нам давали твои точные координаты. Где-то у тебя передатчик. Вот сейчас, конечно, какой-то сбой получился. Но мне если честно уже все равно.

Он склонился в сторону и его стошнило.

- Вас найдут? – Зачем-то поинтересовался я.

- Да, у нас в шлеме передатчики, - тяжело дыша ответил наемник. – Сними, если не хочешь, чтобы по нему и тебя выследили. Возьми рацию, ее не отследить, пока она выключена. Вдруг захочешь пообщаться.

Я взял устройство, размером с сигаретный коробок и направился на верх. Убивать наемника я не видел смысла. Да и не уверен, что смог бы. Одно дело защищаясь или даже действуя на упреждение, но совсем другое дело поговорив с ним и понимая, что он уже не продолжит преследование из-за травм, которые я ему нанес. Их оружие я скинул с обрыва – не хотелось бы получить пулю в спину.

Вскарабкавшись на верх и повернувшись, я обомлел. На земле лежал мой собеседник и закрыв глаза, что-то говорил, возможно даже молился. А над ним, наступив одной лапой на грудь, стоял саратек. Это был тот-же, которого я видел в пещере. Я узнал его по шраму. Он открыл пасть и его клыки оказались в одном сантиметре от лица наемника. С пасти животного слюна капала на лицо наемнику. Хвост медленно отклонялся то вправо, то влево. На макушке виднелись перья, которые поднялись и дрожали в такт рыка. Уши прижаты, а когти пытались прорвать жилет. Он пытался запугать человека и ему это удалось.

Я развернулся и подозвал Уну, не став наблюдать, что случится далее. Мы вышли и не оборачиваясь пошли в сторону спуска. Шли по тропе, вместе с моим новым другом, вернее подругой. К сожалению, наемник был прав, я не смогу спасти Еву. У меня нет шанса добраться до города, тем более точное ее местонахождение мне неизвестно. Я пока совершенно не представляю, как выручить свою подругу и возможно ли это. Главное сейчас это тянуть время, тем самым я продляю жизнь Евы. А дальше будет видно.

Я спустился с оврага, Уна бежала немного впереди, периодически останавливаясь и осматриваясь по сторонам. Удивительное животное – саратек. Он скрывался и остался незамеченным ни мною, ни наемниками и появился только тогда, когда я ушел. То, что он не собирается нападать на меня, в этом я был уверен. Я обернулся и не увидел ничего необычного. Крика не было, возможно мой хищный друг всего лишь запугал наемника и не стал убивать его. А может быть он убил его так быстро, что боец не успел даже крикнуть. Это его право, они на его земле и пришли с оружием, начали убивать.

Участок местности от оврага до леса я преодолел быстро. Вместе с Уной мы дошли минут за двадцать. Практически зайдя в лес, я увидел сивву. Животное, выйдя из леса остановилось и осмотрелось. У меня возникла идея поохотиться на дичь и испытать мою меткость, но сейчас не время, да и еды в рюкзаке пока хватало. Надеюсь, у меня еще будет шанс заняться промыслом.

Зайдя в лес, я развернулся, вспоминая какой путь прошел до этого момента. Впереди Черная прерия – огромная территория, на которой преобладает лес, иногда встречается скалистая местность. Снова тяжко вздохнул, вспоминая про свою подругу - не могу не думать про нее. Развернувшись, я направился вперед - куда глаза глядят.

Уже ближе к вечеру, когда Неканус спустился за горизонт и начало сереть, мои ноги начали наступать на каменистую почву, мы с собакой оказались на огромной поляне, усыпанной маленькими и большими валунами. Здесь не росла даже трава. Нужно идти пока вижу, ночь обещает быть светлой. Хотелось затеряться в лесу, если это возможно и наконец почувствовать, что нас никто не преследует и мы никому не нужны.

Поляна оказалась больше, чем я рассчитывал. Прошло уже около часа, насколько я мог судить, а я только подходил к лесу. Уна бегущая передо мною заскулила и начала настороженно крутить ушами. Через мгновенье я понял почему. В нашу сторону на максимальной скорости несся саратек. Я прикинул, что до леса добежать не смогу, да и есть ли в этом смысл? Остановившись, я сбросил рюкзак и рядом лег лук. В правую руку, наверное, от отчаяния, я взял нож. Прекрасно понимая, что кусок металла в моей руке ничем мне не поможет, но умирать как дичь, я тоже не собирался. Обернувшись, сзади я увидел еще двух. Теперь точно все – они меня окружили. У меня и против одного не было шансов, а против трех… Когда главный хищник этого леса был практически на расстоянии рукой подать, он обогнул меня и остановился. Остальные двое так же замедлили ход и остановились. Мой старый знакомый стал между мною и двумя незнакомцами. Это были совершенно другие особи. Кожа пепельного цвета с явными пятнами, но то, что кожа не чешуйчатая, как у всех саратеков, которых я видел, было очевидно. Уши другого размера, более большие, головы немного меньше, но туловище визуально крепче, клыки меньше и на хвосте нет нароста, который оставляет запах. Я даже подумать не мог, что они могут настолько сильно отличаться.

Двое пепельных пытались добраться до меня и издавали звуки, слегка похожие на рык льва. Звук, выражающий агрессию и вызывающий выброс адреналина в кровь. Мне кажется, что у меня, как и у Уны волосы стали дыбом. Тем временем, мой старый друг похоже защищал меня и не давал незнакомцам подойти ко мне. Он показывал свои клыки, закрывал своим корпусом путь ко мне и прижимал уши. Звук, который он издавал был такой же мощный низкочастотный, но и более разнообразный. Если пепельные просто рычали как животные, то этот похоже на то, что разговаривал с ними. Пусть это была не такая развитая речь, как у человека, но звук менялся, и определенно что-то значил. Я при каждой нашей встрече улавливаю различные сочетания звуков и возможно даже интонаций.

Я встретился взглядом с одним из недругов, он поднял и чуть повернул голову, открыл пасть и грозно рыкнул на меня, явно угрожая расправой. Второй, чуть поменьше стоял немного в стороне, уже не пытаясь прорваться и побаиваясь моего защитника, только косился в мою сторону недобрым взглядом. А первый после угрозы мне повернулся к сопернику и рыкнул на него. На этот раз мой друг не стерпел такого и без размаха, но очень быстро стегнул оппонента лапой по морде, оставив кровавый след и рану в виде трех полос. Реакция просто ошеломляющая, я не ожидал такой прыти от массивного зверя. Раненный отскочил, потирая рану на морде. Его напарник так же отошел от нас. Немного подумав, они развернулись и не спеша пошли в направлении леса, в ту сторону, откуда прибежали, бурча и мотая головой.

Мой защитник повернулся и осмотрел меня, убедившись, что со мной все в порядке, мельком глянул на собаку, которую оказывается я все это время держал за ошейник и пошел в противоположную, от наших обидчиков сторону. Было опасение, что если я отпущу Уну, то она попытается убежать, а злые саратеки не достав меня, могли отыграться на собаке. Я смотрел в след уходящему зверю и не знал, что мне делать. Он остановился и повернув голову, издал звук. После чего сделав еще несколько шагов повторил то же самое. Ну и что это, если не приглашение идти за ним? Я, надев рюкзак и взяв лук, направился следом. Уна шла следом за мной, периодически осматриваясь по сторонам.

В лес мы вошли уже при полной темноте. Но поскольку лес был не густой и мелколиственный, было видно куда ступать. Я шел за саратеком, который петлял по лесу, выбирая места, более простого прохода, где не нужно ломать ветки и кустарники. Куда мы идем? Этот вопрос возник у меня уже когда мы зашли глубоко в лес. Хотя, если честно я и сам не знал куда мне нужно. Я шел, доверившись моему новому другу, а Уна скорее всего доверилась мне и шла за мной. Шла молча, не издавая ни звука. Она хороший попутчик, подумалось мне, не жалуется на усталость, не скулит, хотя уже хотелось есть, она просто следует за мной.

Лес в этот же момент просто изобиловал разнообразными звуками. Кричали и пели птицы, стрекотали какие-то кузнечики, шумела на ветру листва. Я остановился, ноги уже подкашивались, и я скинул рюкзак, уселся на землю, облокотившись на дерево. Наш провожатый, увидев, что мы остановились, так же остановился и вернулся назад, посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли, будто убедившись, что нас никто не преследует, вернулся к нам и на расстоянии метров трех улегся на траву не обращая внимание на бурчащую на него Уну. Девочка все еще не доверяла нашему новому попутчику, побаивалась его, хотя наверняка понимала, что мы уже несколько раз обязаны ему за спасение.

Отдыхали мы не долго. Через пол часа саратек встал и издав определенные звуки продолжил путь.

- Да ты издеваешься? – Не выдержал я.

Не дождавшись ответа, пришлось вставать и следовать за неугомонным зверем. Уна молча встала и поковыляла за мной. Она не возмущалась. В этот момент я понял, насколько она доверяет мне и считает своим лидером или хозяином, что молча и безропотно следует за мной.

Шли мы не долго и уже через пару часов вышли к озеру. Прекрасное место для пикника подумал я. Саратек зашел в воду и попил с озера. Пил он не как собака, а вытягивая губы втягивал воду. Так не пьют кошки, так пьют коровы – подумал я, значит ты корова. И сам улыбнулся своим рассуждениям. Выйдя из озера наш, друг улегся на траву и перевернулся, задрав вверх лапы, почесывая спину. Теперь ты ведешь себя как кошка. Неведомая зверюшка, вот кто ты.

- Надеюсь это ночлег? – Спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.

Собака так же улеглась и молча, видимо уже привыкла к новому попутчику, наблюдала за ним, положив голову на лапы.

Посидев немного и передохнув, я встал и разделся. Есть совсем не хотелось из-за усталости. Я довольно долго шел и днем, и ночью, а отдыхал при этом очень мало. Хотелось просто упасть и заснуть. Раздевшись до гола, я с разгона плюхнулся в озеро – щучкой. Немного побарахтавшись, я вылез и ждал, пока обсохну – полотенца не было, а одевать одежду на мокрое тело не хотелось. Слегка замерз, но высох, и стало намного легче, появилась даже какая-то бодрость. Одевшись, я залез в рюкзак. На сколько хватит теперь еды, учитывая, что у меня появился нахлебник, я перевел взгляд на внимательно смотрящую на меня собаку, теперь непонятно. Я посмотрел на лежащую и так же смотрящую на меня зверюгу. Нееет, тебя я не прокормлю. Я достал банку мясных консервов, как оказалось предпоследнюю, и кашу. Включил чайник - вставил таблетку в термокружку. Когда вскрыл консервы, наблюдающая за мной Уна навострила уши и повернула боком голову. Я не стал испытывать ее терпение, она и так хорошо себя вела сегодня, и высыпал ей половину, предварительно все перемешав с кашей. Моя попутчица, получив команду, не теряя ни секунды быстрыми глотками поглотила всю пищу и вылизала траву, на которую я насыпал корм.

Саратек внимательно наблюдал за нами, не вставая с места. Я заметил, что он постоянно соблюдал дистанцию уважая наше личное пространство. Он ни разу не подошел сильно близко, так, чтобы это вызвало у нас дискомфорт, в отличие от нас, когда мы, хоть и не специально, но натыкались на него при ходьбе. Уна, озираясь врезалась в него, когда хищник остановился понюхать кустарник. От неожиданности она тогда взвизгнула и отскочила, посматривая на нашего четвероногого друга, но реакции не последовало. Он лишь посмотрел на нее и пошел дальше.

Я набрал немного каши куском хлебца и поднес свой дар саратеку. Положив еду перед ним, я отошел и остановился, а потом сел напротив него, на расстоянии двух метров. Понаблюдав, как я захрустел последним хлебцем, он понюхал еду и посмотрел на меня, а потом осторожно взял зубами и так же захрустел. Почему-то у меня это вызвало смех. Хищник молча проглотил еду и посмотрел на меня, а потом произнес какой-то звук.

- Ты сказал вкусно? – предположил я. – Или давай еще?

Я снова рассмеялся, а потом решил кое-что попробовать:

- Я Адам, - при этом я показал рукой себе на грудь. Потом перевел руку на собаку и продолжил: - Это Уна.

Еще несколько раз повторив свое имя и собаки, я показал на саратека. В ответ было молчание. Я еще несколько раз повторил наши имена, после чего указывая на зверя и когда я уже практически разочаровался, мой собеседник издал звук. Это было совсем не похоже на звук - вкусно, который появился после употребления пищи, но было похоже на: "филанхд".

- Филандер, - озвучил я, что-то более-менее похожее, если сравнивать с услышанным звуком. Потом я снова показал на себя рукой: - Адам, это Уна, а ты Филандер. Даже если ты просто так чихнул, ты все равно теперь Филандер.

Я решил, что на первый раз достаточно общения и достал спальник. Палатка осталась в рюкзаке у Евы, а спальник я взял из рюкзака у Рока. Я вспомнил двоих разведчиков, которых я внезапно застиг и избил, у них ведь, наверное, тоже были рюкзаки и возможно с едой. Я досадно ругнулся на себя, что не воспользовался гостеприимством парней и не пополнил свои запасы еды. Спальник, в сложенном состоянии, размером с два моих кулака, был из очень прочного материала и выдерживал использование при минусовых температурах, так что при настоящих примерно +10 по Цельсию, я точно не замерзну. Сложив одежду на рюкзак, в трусах я залез в спальник и застегнул его, оставив лишь прозрачный экран, чтобы наблюдать, что происходит снаружи.

Что я буду делать, когда закончится еда? Сколько смогу идти и куда я приду? И еще много вопросов начали всплывать у меня в голове. Я ведь чужой в этом мире и на самом деле мне даже некуда пойти, я бреду вперед, а куда приду даже не знаю. Какая конечная цель моего пути? Единственный ставший родным мне человеком была Ева и ее я умудрился потерять. Горечь подступила к горлу, я закрыл глаза. Ева, где же ты, надеюсь ты жива. Я бы все отдал, чтобы снова увидеть тебя, обнять и прижаться.

Глава 23

Прямо из окна виднелся забор. Какой-то плющ полз по стене постепенно заползая все выше и выше, доставая своими усиками до острых металлических кольев, торчащих с верхушки забора. Над ограждением виднелся кусочек неба, усыпанный многочисленными звездами. На улице была глубокая ночь, но девушка не могла заснуть. Она уже второй час валялась на кровати и иногда пыталась высмотреть то самое небо. Свет в комнате не давал его рассмотреть из-за отражения в стекле. Она открыла форточку, не смотря на запреты и приказы. Она чувствовала себя неуютно, ее душили стены, они надвигались на нее, пытаясь раздавить. При открытой форточке чувствовался ветерок и это помогало.

- Это депрессия, всего лишь депрессия, - Ева повернулась к тумбочке, на которой стоял поднос с нетронутой едой.

Есть совершенно не хотелось. Тем более не хотелось быть зверьком как в каком-то зоопарке, и на которого смотрят через две камеры, установленные в разных концах комнаты. Она высунула ногу из под одеяла и медленно толкнула тумбочку. Поднос упал на пол, и еда рассыпалась по полу. С чашки вылилась желтая жидкость и запахло ананасом, наверное, это был ананасовый сок. Она вдруг поняла, что никогда в своей жизни не пробовала ананасовый сок. Но желание попробовать у нее не было. У нее вообще не было желания ни на что. После смерти Адама, именно так его назвали эти люди, она ничего не хотела. Он был единственным родным ей человеком, единственным, кто заботился о ней, ухаживал, добывал еду и охранял ее. Теперь его нет, а ее заперли как зверя в клетке. Она знала, что ее так же убьют. Убьют как подопытную крыску, какая ирония. Она вспомнила, как однажды, всего один раз испытывала лекарство на белой лабораторной крысе. Крыса погибла и ее разрезали на маленькие кусочки. Изучили органы, мозг. Это старая методика, и она даже не помнила, кто ее предложил и зачем.

- А может убить себя? Хотя бы на зло им? – она прошептала в пустую комнату.

Какой-то шум нарушил тишину. Девушка подняла взгляд и увидела на полке, на стене сидящую маленькую птичку. Она сидела и не шевелилась, уставившись на нее маленькими глазками-бусинками, которые блестели в темноте.

- Еще одна невольница, - голос звучал тихо и затухал с каждым словом. – Улетай отсюда, лети на волю.

Но птица не улетала, она даже не шевелилась. Она смотрела на девушку, не отводя взгляд.

- Ты глюк? Тебя на самом деле нет?

Ева встала и подошла к полке. Птица была настоящая, по крайней мере это был не мираж и не галлюцинация. Она медленно протянула руку и дотронулась кончиком пальца до головки птицы, но та улетать не стала.

- Ты настоящая? – девушка осторожно провела пальцем по перьям. – Что это у тебя.

Она протянула руку, и птица вспорхнула и отпрыгнула на несколько сантиметров, оставив на том месте прямоугольный предмет. Ева взяла его в руку, и птица, вспорхнув быстро вылетела через форточку на улицу. Она села на кровать и рассмотрела предмет. Он был похож на диктофон, у нее был похожий. Дисплей не светился, но ей показалось, что на дисплее есть какой-то текст. Она подошла к включенному светильнику и стала так, чтобы ее руки не были видны в камеру. Она не хотела, чтобы у нее забрали этот предмет, что бы это ни было.

На дисплее была надпись: "Привет Ева." Она нажала на верхнюю крышку и надпись исчезла.

- Привет, - ответила она вслух.

На дисплее изобразилось слово, которое она произнесла. Она еще раз нажала на крышку и слово сложилось в конвертик, а потом улетело в верхнюю часть экрана. "Я друг. Я хочу тебе помочь выбраться" – показались снова слова на экране. "Тебе нужна помощь?", "Скажи вслух и нажми на меня".

- Да, - ответила Ева.

"Ложись на кровать и жди." Ева послушно легла на кровать и зажала в руке устройство. Оно слегка вибрировало, когда приходило сообщение. Прошло около получаса, когда вернулась птица, села на полку, а потом вспорхнула и опять улетела через форточку.

Ева увидела, что птица принесла еще что-то. Она встала и подошла к полке. На месте, где сидела птица, осталась пластиковая белая карта. Она видела ее у человека, который приносил ей еду. Этой картой он открывал дверь. Устройство в руке девушки завибрировало, и она увидела сообщение: "Ты знаешь, как пройти на крышу?"

- Да, - она отправила сообщение. Она видела лестницу, ведущую на верх, когда ее вели в комнату.

"Жди сигнала" – пришел ответ. На улице раздался звук работающего двигателя.

- Почему генератор заработал? – послышалось из-за двери.

- Свет вырубился. – послышался другой голос.

- Только у нас или на всем поселке?

- На всем поселке, вон у противоположного дома свет потух.

- Следи за девкой.

Ева подошла к кровати и легла. В любой момент в комнату может зайти охранник и она решила притвориться спящей.

- Где этот гребанный ключ?

- Я оставлял на столе.

- Нет его здесь.

- Зачем он тебе сейчас? Хочешь развлечься? – следом послышался смех.

- Проверить хотел.

- На камерах посмотри.

- Спит она.

- Утром ключ найдем. Смотри в мониторы.

Ева замерла, вслушиваясь в разговоры. Настала тишина. Она не знала, сколько прошло времени, но на улице постепенно начинало светать. Она пыталась не спать, но глаза медленно закрывались. Ее разбудила вибрация. Она подошла к светильнику и прочитала сообщение: "Иди на крышу."

Ева накинула на себя худи, на голову одела капюшон, взяла в руки кроссовки и приложила карту к двери. Раздался противный и громкий писк. Она замерла на несколько секунд, прислушиваясь к звукам. Открыв дверь, выглянула. Никого, не увидев она прошла в коридор и свернула на лестницу. Массивные мраморные ступеньки, покрытые ковром, не издавали ни звука под ногами хрупкой девушки. Пройдя два пролета, она растерялась, не ожидая увидеть второй этаж. Ее привезли с мешком на голове и мешок сняли в доме. Чуть помедлив, она продолжила подыматься.

- Да сколько здесь этажей, - прошептала девушка, пройдя третий этаж.

Но выше была стеклянная дверь. Она подергала ее, но дверь оказалась закрыта.

- Дверь закрыта, - продиктовала она в устройство.

"Ключ не открывает ее?" – прилетел ответ.

Она осмотрела руки, но ключа в руке не было.

- Я забыла его внизу, - проговорила она в коробочку, но отправлять не стала.

Ей было страшно, но сейчас только она сможет себе помочь. Ева развернулась и начала так же тихо спускаться. На первом этаже на полу возле двери лежала карточка. Ева взяла ее и замерла. С одной из комнат послушалось какое-то бурчание и звук спуска воды в унитаз, а потом шум шагов. Она спряталась под ступеньками. Через несколько минут в руках завибрировало устройство. Она попыталась прочитать сообщение, но было темно. Выйдя на лестницу, девушка повернулась к свету. "У тебя мало времени." Ева выдохнула и пошла по лестнице. Оказавшись на втором этаже, она увидела выходящего из комнаты мужчину, который зевал. Ева взбежала на третий этаж и подбежала к двери. Она подняла руку, чтобы прислонить ключ к двери, но замерла, вслушиваясь в темноту. За ней никто не гнался, значит мужчина не заметил пленницу, бродящую по коридорам. Раздался писк и дверь открылась. В лицо девушки дунул свежий ветер, и она улыбнулась. Выйдя на крышу, она заметила столик и два стула. На столе виднелись остатки еды. Кто-то здесь устраивал свидание, а может просто ужинал. Она осмотрелась. Неканус показался из-за горизонта и осветил мир вокруг. Пленница, выбравшись на крышу, наслаждалась видами. Несмотря на то, что двор огорожен забором, дальше виднелся лес, дорога, какой-то луг. Все рассмотреть она не успела. Звука, приближающегося флаера, из-за бурчания генератора, девушка не услышала, на нее упала крупная сетка и затянувшись сбила девушку с ног. Потом был резкий рывок, и Ева потеряла сознание.

Глава 24

- Ты решил все-таки прийти на работу? – Эрик посмотрел на часы.

- Я проспал, - Илья, зайдя в кабинет, осмотрел всех присутствующих коллег и уселся за свой стол, сразу взял виртуальный шлем и немного помедлив, скрылся под ним от внешнего мира.

- Такое ощущение, будто ты вообще не спал, - Эрик перевел взгляд на Марию.

Девушка проигнорировала намек и подошла к своему коллеге и шепнула чуть слышно:

- Хочешь кофе?

В ответ парень покивал головой. Она прошла к кофеварке и нажала на кнопку. Аппарат зажурчал и в чашку полилась спасительная жидкость. Эрик, наблюдавший за Марией с улыбкой на лице, заметил Елену, которая укоризненно развела руками, предлагая ему стереть с лица улыбку и оставить парочку в покое.

Начальник с ухмылкой на лице улегся на диван, закинув ноги на подлокотник.

- Да, - ответил Эрик по телефону, и улыбка постепенно сошла с его лица, - Что? Как? Куда?

Сопровождая каждое слово матерным выражением, босс сжимал в руке телефон. Разговор длился недолго, буквально пять минут, но за это время он вскочил как пружина с дивана и ходил по кабинету туда-сюда, выражая свое негодование.

- Что случилось? – Елена встала из-за стола и подошла к начальнику, после того как он закончил разговор.

- Они потеряли Еву, - Эрик развел руками. – Идиоты. Вокруг одни идиоты.

- В каком смысле потеряли. – глаза Елены округлились от неожиданности. – Ты же говорил, что ее выловили в лесу и доставили в флаере в коттедж за городом.

- Ты не поверишь, утром встали, а ее нет. Я был ранее в этом коттедже, и там большая территория, с высоким забором. Везде датчики и камеры. Даже в самом коттедже больше десятка камер. А девка ночью просто исчезла.

- В каком смысле просто исчезла?

- Сейчас пришлют видео. Я попросил.

Видео включили на большом мониторе. Изображение разделилось на несколько секций. Сначала девушка в комнате со слабым освещением встает, ходит по комнате, а потом подходит к двери, открывает ее и выходит. Она идет по коридору и сворачивает на лестницу. Через некоторое время она возвращается и подняв с пола, что-то белое, вновь направляется к лестнице и опять подымается на верх. Через пару минут на другом мониторе дверь открывается и из нее выходит Ева и пропадает из виду. Видео закончилось.

- Это что за дверь? – Елена указала пальцем на стеклянную дверь, из которой вышла девушка.

- Это дверь на крышу. Крыша третьего этажа. Там высота около 15 метров, она не могла спрыгнуть. К тому же весь двор просматривается, она не спрыгивала.

- Значит улетела, - Илья повернулся к Марии и поднял брови.

- Очень смешно, - ответила психолог. – Во сколько это было?

- Вот на экране, - Август показал пальцем, - пять часов двенадцать минут. На рассвете.

- Так они на крыше смотрели?

- Ты издеваешься? – Эрик повернулся к Елене, - Естественно смотрели. Ни следа.

- Есть предположения? – не унималась психолог.

- Адам вернулся с того света и прилетел за Евой, - Эрик оценил свою же шутку и выругался.

В кабинете воцарилась тишина.

- Что там по маяку? – начальник повернулся к биологу, - пробовала включать?

- Пробовала, много раз, нет ответа.

- Мария, тело так и не нашли?

- Вчера группа продолжила путь по своему маршруту, - отрапортовала координатор безэмоционально. – Они оставили двоих оперативников, которые должны обследовать местность и догнать остальных. Пока тело не обнаружили, только следы крови.

- Понятно, - сухо подвел итог руководитель и сел на свое место.

После сообщения о смерти Адама, атмосфера в кабинете изменилась в худшую сторону. Практически никто ни с кем не общался, только иногда Мария с Ильей нарушали тишину обсуждая мирские события. Август практически не снимал наушники, слушая музыку погружался в программный код. Инга постоянно печатала отчеты, пересматривая графики состояния клонов и иногда рассуждая вслух, а потом печатала проговоренный текст. Елена, поначалу пыталась разговорить своих коллег на отвлеченные темы, но поняв тщетность своих попыток, углубилась в чтение книги с планшета. Эрик практически не прекращал переговоры и какие-то совещания, создавая бурную деятельность в центре координации.

- Эрик, - прервала тишину координатор.

- Говори, - выдохнул шеф, предполагая плохие новости, глядя на округлившиеся глаза девушки.

- На оперативников, которые остались искать тело Адама, напали. – Мария говорила виноватым голосом, будто это она виновата в оплошности наемников. – Их сейчас эвакуируют. Оба живы, но один тяжелый, с ЧМТ, а у второго сотрясение.

- Я так полагаю это были не саратеки, если они живы?

- Нет, - координатор оглянулась на внимательно слушающих коллег, остановив взгляд на Илье, а потом повернулась к Эрику и закрыв руками рот и нос, произнесла: - это был Адам.

- Твою мать, - шеф кричал, вытаращил глаза и проводя рукой по волосам. – Как это возможно? Он жив? Илья быстро туда птичек. Включите маяк. Дайте мне картинку. Что здесь происходит? Сегодня день плохих новостей? Они уверенны, что это был Адам?

- Да, уверенны, - таким же уверенным и твердым голосом ответила Мария. – Он напал неожиданно, вырубил одного, пока тот ходил по нужде, переоделся в его одежду и подойдя ко второму, напал на него.

- Что он расспрашивал? – Вмешалась Елена.

- Спрашивал про Еву, где она делась и жива ли она? У него осталась рация, но она не включена, ее отследить невозможно. Хотя при желании он сможет с нами связаться.

- Только с нами? – Уточнил Эрик.

- Да, больше ни с кем. При попытке любого вызова линию переведут на нас. Он не сможет вызвать помощь, но и отследить мы ее так же вряд ли сможем, даже если он ее включит.

Через несколько минут Илья сообщил о том, что три дрона находятся на месте и включили ретрансляторы в попытке найти и запустить маяк Адама. На большом мониторе появилось изображение флаера, который забирал раненых наемников. Одного занесли на носилках, второй зашел в салон летательного аппарата самостоятельно. Борт загрузил пассажиров и быстро поднялся в небо.

- Инга, почему маяк не отвечает? – Начальник ходил по кабинету, заглядывая поочередно в мониторы Августа и Ильи.

- Я не знаю, ответа от маяка нет, - безмятежно развела руками биолог. – Возможно маяк поврежден. В Адама стреляли, если попали в маяк – вот результат.

Эрик после долгих хождений по кабинету остановился, разглядывая висящую на стене картину. На ней из тумана выплывал какой-то фантастический замок. Было непонятно, то ли он висел в воздухе, паря над землей, то ли это был обман зрения и туман скрывал нижнюю часть строения, придавая рисунку загадочности. Он часто останавливался возле картины, которую принесла Елена, пытаясь разгадать ее секрет. Эрик повернулся к психологу, чтобы что-то спросить, но девушка не сводила взгляд с монитора на стене, потом встала и как завороженная подошла ближе. Он перевел взгляд на монитор, пытаясь понять, что именно привлекло внимание коллеги.

- Это как? – вырвалось у Эрика от неожиданности, привлекая своим возгласом всех остальных.

На мониторе через поле шел мужчина. Его сразу опознали как Адама. Но то, что Адам жив уже не было неожиданностью. Из нормальной реальности выбивалась общая картина. Перед человеком не спеша шел саратек, за ним всем известный в этом кабинете объект с позывным Адам, а за ним еще бежала овчарка. Троица неспешно пересекала луг и безмятежно шла в направлении леса. Шеф осмотрелся, все его подчиненные встали со своих мест и открыв рты наблюдали за необычным явлением – мирного существования человека и саратека.

- Мария, рядом с ними есть кто-нибудь?

- У нас там осталась только одна группа, которая следует в указанную вами точку, - голос координатора звучал спокойно и укоризненно, будто родитель объяснял простые вещи несмышленому ребенку. – Могу отозвать.

- Нет, они наконец выполняют свою главную задачу. – Твердо ответил начальник. – Поднимай флаер со второй группой. Задача захватить Адама, желательно живым.

- В воздухе неопознанный флаер, - вступил в разговор Илья. - Они зависли над местом, откуда эвакуировали наших пострадавших. Приземляются.

Он вывел вторым изображением на экран, на котором летательный аппарат уже приземлился и с него вышло двое мужчин и начали осматривать место.

- Это МОП? – спросил Эрик больше у себя самого, не отводя взгляда от монитора.

- Кто же, кто же может безнаказанно летать над территорией заповедника, - Илья взял со стола свой шлем и надел на голову, закрываясь от гневного взгляда начальника.

- Не умничай, занимайся своим делом, - выпалил шеф.

- Что по флаеру? – Мария стояла на своем любимом месте – облокотившись на перегородку за спиной у Ильи. Она часто разговаривала стоя или ходила по комнате, жестикулируя руками при общении через гарнитуру телефона.

- Отмена, - выдержав длинную паузу, огорченным голосом ответил Эрик. – Главное теперь, что бы вот эти не увидели Адама.

- Инга, маяк так и не отвечает? Адам в пределе досягаемости.

- Нет, только что пробовала. Ответа от маяка нет.

Начальник подошел к своему столу и посмотрел на светящийся монитор своего телефона.

- Ну вот только тебя сейчас и не хватает, - произнес он, глядя в телефон и ответил на звонок.

Глава 25

- Добрый день Эрик, - Анна сидела в кабинете у начальника, рядом стоял мужчина в форме, с папкой в руках.

- Добрый день Анна, - послышалось с трубки телефона, - чем обязан звонку?

- Мне сообщили, что вы на флаере забрали двух человек, я надеюсь это были те, кого вы искали.

- Я всегда знал, что МОП следит за нами, - после небольшой паузы ответил мужской голос из трубки. – К сожалению, нет. Это из поисковой группы. Один сотрудник упал с обрыва и получил травму, а второй его сопровождал. Мы их эвакуировали.

- Какие результаты по поиску? – не унималась оперативница.

- Группа идет по следам. Пока особо никаких.

- Никак не могу понять. Как группа физически подготовленных людей, с современной аппаратурой, собаками и поисковыми дронами не в состоянии найти и догнать уже который день парочку ботаников. Может вам нужна помощь?

- Во-первых там огромные территории, - голос на том конце трубки сделал выдох и продолжил: - вы и сами это знаете. Во-вторых, группа часто натыкается на диких животных в том числе и на саратека, который строго охраняется. А мы не можем отстреливать животных направо и налево, всех, кто мешают продвижению нашей группы. Мы избегаем конфликты, понимая, что нарушаем территорию этих существ.

- Угу, - улыбаясь подтвердила Анна, развернувшись и ложась на соседние стулья.

Мужчина перевел взгляд на начальницу, но женщина махнула рукой, показывая, что все нормально, хоть и подчиненная позволила себе улечься в присутствии начальника в ее же кабинете.

- Я уверен, что наши сотрудники живы. И хочу заметить, что они хоть и биологи, но хорошо подготовленные специалисты в области выживания в дикой природе.

- Ну допустим, но вы хотите сказать, что вашей вооруженной до зубов группе постоянно мешают дикие животные в том числе и саратек, а безоружным ботаникам нет. И они спокойно путешествуют по диким безлюдным лесам в сопровождении саратеков. Вам не кажется это немного…

- Гм гм, - послышалось от мужчины в форме. Он протянул тоненький полупрозрачный планшет.

Анна взяла планшет прервав свою речь. На дисплее прыгая с камня на камень шел мужчина. И даже не красные фирменные треккинговые кроссовки привлекли внимание девушки, а идущий впереди массивный взрослый саратек. Она резко встала и не отводя взгляд от планшета, завершила разговор по телефону. Парень тем временем следовал за животным, а за ним бежала собака – восточноевропейская овчарка. Через пару минут вся троица скрылась в лесу и видео закончилось.

Анна перевела взгляд на мужчину, а потом на улыбающуюся Агнессу. Начальница уже посмотрела это видео и радовалась реакции подчиненной.

- Это как так? – после минутной паузы вымолвила Анна.

Но ответа не последовало. Она еще раз перемотала трехминутное видео и пересмотрела еще раз, будто не веря, что такое возможно.

- Это ведь Адам, - девушка повернулась к сидящей за столом своей начальнице, а потом перевела взгляд на мужчину. – Они вместе. Саратек и Адам. Чем дальше, тем больше загадок в этом деле. Не могу поверить своим глазам.

В дверь постучались и в кабинет ворвался Стив.

- Агнесса Вениаминовна, Анна, - он кивнул по очереди и хотел что-то сказать, но Анна опередила его:

- Ты видел, - девушка включила видео и показала оперативнику.

- Анна, - попытался воспрепятствовать этому военный, но был остановлен Агнессой:

- Это наш оперативник, он в курсе всего, пусть посмотрит. Ты чего хотел Стив?

- Дак я это… - произнес он что-то непонятное, не отрываясь от планшета. – Это Адам?

Анна кивнула и забрала планшет.

- Стив? – Вернула его в реальность женщина властным голосом.

- Дак это, - опомнился сотрудник, - мы Еву нашли. Она попала на камеру на заправке и была опознана программой распознавания лиц.

Анна с округлившимися глазами повернулась к хозяйке кабинета, пытаясь оправиться от второй новости.

- Бегом, - услышали знакомый всем крик Агнессы, не только в ее кабинете, но и в коридоре до самого выхода.

Анна и Стив не заставили себя ждать ни секунды, сорвавшись на бег еще до того, как услышали окончание слова своей начальницы. Они бежали по коридору как школьники бегут с переменки на улицу. Все идущие прижимались к стене, чтобы не быть сбитыми двумя неугомонными оперативниками. Выбежав на аэро-площадку, они запрыгнули в флаер и летательный аппарат без заминки взлетел вверх.

- Привет Гордей, не видела тебя с той самой незабываемой ночи, - девушка улыбнулась, флаер наклонился, и она схватилась за ручку, пристегиваясь. Наклонившись к собеседнику продолжила: - ну ты понял, о чем я.

- Ну может хватит уже, Ань, мне твоя начальница весь мозг вынесла.

- Я просто до сих пор не могу понять, как вы не уследили за хрупкой девушкой.

- Ну ты ведь не сказала, что она может убежать. Мы приземлились на базе, я помог ей выйти и сказал ждать, а сам пошел договариваться на счёт комнаты, а напарника послал за едой в ближайшее кафе.

- И оставили ее саму?

- Нет, там оставался пилот флаера. Она сказала, что пошла в туалет и вышла на улицу. На посту охраны сказала, что Гордей попросил из машины кое-что забрать и эти олухи выпустили ее. У нас ведь нет задержанных, и парни не сориентировались, хотя и получили от меня на орехи.

- То есть она просто вышла и ушла?

- Да, - с досадой ответил Гордей, - когда вы подъехали, мы уже во всю искали ее.

- Мдаа, я думала вы профи, - Анна скорчила рожицу.

- Мы профи, но это здесь при чем. Я и подумать не мог, что она захочет сбежать. Я ведь считал ее пленницей, которую мы освободили.

- Она и была пленницей, хорошо, что мы ее спасли, но у нас столько к ней вопросов.

- Где ее обнаружили? Куда мы летим?

- На камеру попалась, система ее опознала, - поддержал разговор Стив.

Флаер спустился возле кафе, и из него вышли трое. Зайдя в кафе, они осмотрелись и вышли.

- Гриня связь, - Анна стала у стены, засунув руки в карманы штанов. – В какую сторону она пошла? Ага поняла.

- Говори, - не выдержал Стив.

- Гриня говорит, что ее только что считала еще одна камера, в трех километрах отсюда. Это уже в центре этого городка.

- Это поселок, а не город. – Крепкий спецназовец оглядывался, рассматривая маленькие, но стильные двухэтажные домики. - На флаере?

- Нет, мы там не сядем, - либо бегом, либо нужен автомобиль.

- Три километра? Я последний раз в институте бегал на 3 км.

- Приходи к нам, - на плечо Стиву легла большая рука, Гордея, - мы тебя научим бегать.

- Так разговоры мальчики, я пошла машину искать.

Через пару минут Анна вернулась в машине, сидя рядом с разговорчивым водителем. Парни запрыгнули на заднее сиденье и автомобиль направился в сторону города.

- Ты платишь за поездку, - девушка показала пальцем через зеркало на сидящего на заднем сиденье Гордея.

- Я? – переспросил спецназовец.

- Ну ты же ее упустил. – не допускающим возражения тоном произнесла оперативница.

Здоровяк повернулся к парню, пытаясь найти у него поддержку, на что тот развел руками и улыбнулся.

- Обожаю с ней работать. А утром она еще милее. Особенно когда я звоню ночью. – Стив увидел гневное выражение лица в зеркале и показал, как он застегивает свой рот на замок и замолкает.

Машина кружила по городу еще несколько минут, пока Стив не выкрикнул:

- Вон она. – он показывал на идущую по тротуару девушку.

- Ты уверен, - спросила Анна, выходя из машины, - я-то ее толком не видела.

- Да, это она, - подтвердил оперативник.

- Вы ждите здесь и встречайте, - Гордей указал на место на тротуаре напротив переулка, - а я пойду по той стороне и перейду дорогу сзади, что бы она меня не видела. Буду идти за ней следом до этого места. Здесь ее и задержим.

Согласившись на план руководителя группы быстрого задержания, Анна подошла к указанному месту и опёршись на стену дома, начала делать вид, что ведет милую беседу со Стивом, который стал спиной к тротуару. Гордей в это время обошел по противоположной стороне улицы и направился за девушкой.

- Привет Ева, - Анна перегородила ей путь, выйдя на тротуар.

- Привет, - неуверенно произнесла незнакомка в ответ, - только я не Ева.

- Да? И как же вас зовут? – Стив развернул удостоверение и показал девушке.

- Меня зовут Ария.

* * *

- Я задержана?

- Пока нет. Ария. - Анна пододвинула стул и уселась поудобней. – Мы для начала просто поговорим. Вы ведь не против?

- Может мне нужен адвокат? – девушка осмотрела комнату, в которой она находилась. Светлое чистое помещение, по центру которого стоит стол и два стула. Однотонные стены и светящийся потолок. В стене напротив двери одностороннее окно.

- Вы совершили что-то противозаконное?

Девушка подняла плечи, и помотала головой.

- Ария, скажите, как вы оказались в том доме? И что от вас хотели люди, которые вас охраняли?

- Послушайте Анна, - задержанная сделала паузу, немного подумав решаясь что сказать, продолжила: - Тот мужчина, который был с вами, он разговаривал со мной, будто он меня знает, но я его видела впервые. И вы. Вы задаете вопросы, на которые я не знаю, как ответить. Я не понимаю о каком доме вы говорите. И о каких людях. Вы можете объяснить, что произошло?

Анна перевела взгляд на камеру, пытаясь найти нужные слова и решить какой подход выбрать к своей собеседнице.

- Послушай Ария, - оперативница говорила мягким и успокаивающим голосом, - мы хотим помочь. Но для начала мы должны понять, что происходит.

- Помочь в чем? – повысив голос прервала ее собеседница, - Я приехала к матери, навестить ее. Вышла прогуляться, а тут вы. Привезли меня сюда и несете какой-то бред. Вы можете толком мне объяснить, за что меня задержали и что вы вообще от меня хотите?

- Хорошо, - Анна выдохнула, - где вы были позавчера?

- Я уже неделю в гостях у матери. Она живет в этом поселке, откуда вы меня забрали и привезли на флаере. Можете спросить у матери, у соседей. Вы меня с кем-то перепутали.

- Анна, - прервал размышления голос из открывшийся двери, - зайди к начальнику, срочно.

- Подождите меня, я сейчас вернусь.

Стив выпустил оперативницу и закрыл двери. Обогнал ее и открыв двери в кабинет, с натянутой улыбкой пригласил жестом войти.

- А раньше ты не мог сообщить об этом, ты совсем расслабился… - Агнесса прекратила вычитывать здоровенного руководителя ГБР и повернулась к вошедшим. Указала рукой мужчине, - говори сам.

- Не она это, - Гордей разве руками. – Мы, когда накрыли Еву сеткой, ну там на крыше, сбили ее с ног. А когда затянули в флаер и достали, у нее правая рука была разодрана. Мы немного протянули ее по полу в сетке, видимо рука зацепилась. В общем я ей руку обрабатывал, когда она пришла в себя. Я сразу то, не вспомнил, тем более сейчас она в перчатках была, ну, когда мы ее задерживали, а сейчас без перчаток.

Спецназовец подошел к монитору и указал пальцем.

- На руке раны нет, за два дня рана не может затянуться, даже при активном лечении, восстановление кожи минимум неделю занимает при таких ранах.

- Она это, - будто не слушая, ответил Стив.

- Вы задержали абсолютно левого человека, - повысив голос и добавив металла, высказала свой вариант начальница этого заведения.

- Агнесса Вениаминовна, - спокойным голосом начала Анна, слегка прищурив глаза, - сколько я у вас работаю?

- Достаточно долго, чтобы тебя узнать, - ответила начальница, садясь на свое место - и знаю прекрасно твой вот этот взгляд. И я, кстати, удивлена, что ты до сих пор спокойна и не пинаешь вот этих двоих, за такой дикий промах. Один прое..., упустил Еву, второй непонятно кого нашел, в соседнем поселке.

- У меня много не раскрытых дел? – продолжила оперативница.

- Нет таких, за что и ценю тебя. У тебя нюх как у сучки, которая идет по следу…

- Кх, - не выдержал Стив и засмеялся, за что и получил под дых ребром от Анны.

- Вот и я о том, же, - безмятежно продолжила Анна. - Эта Ария как-то связана с этим делом. Я уверенна в этом. Я чувствую ее страх. Она чего-то боится, переживает. Поэтому и согласилась полететь с нами. И сейчас ведет себя как мышка, потому что есть у нее пару скелетов в шкафу. Но она не признается сама, пока мы ее не прижмем.

- Аня, я верю тебе, деточка, но пойми у нас на эту Арию ничего нет. Полный ноль. Она подаст жалобу и нас поимеют по полной. Мы задержали человека ни за что.

В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только ритмичным стуком пишущей ручки по столу – это хозяйка кабинета выбивала ритм, пытаясь сформировать свои мысли в нужный поток. Гордей мялся на месте, не решаясь уйти, чувствуя себя виноватым, Стив достал телефон и вчитывался в сообщения.

- Мы пока не задерживали ее, а доставили для беседы. Вернем в целости и невредимости, - Анна резко повернулась к Стиву, - а почему ты так уверен, что это она?

- Так мы видео с камер, на котором она в том доме, загрузили в программу распознавания лиц. Там сто процентное совпадение. Программа не могла ошибиться. Расстояние между глаз, форма глаз, высота, форма носа, высота расположение ушей, форма ушей, да что я тебе рассказываю, ты сама ведь знаешь критерии опознания человека по лицу. А у нас она со всех сторон запечатлена, программа составила полную модель на 180 градусов. Все критерии совпали. Таких ошибок не бывает.

- Сестра? – предположила руководитель.

- Милонас Ария Мироновна, - Стив перелистнул фотографию девушки и продолжил читать с мобильного телефона, - 27 лет, не замужем, детей нет, единственный ребенок в семье. Отец погиб, мать проживает в поселке "Искатель", в котором мы собственно ее и приняли. Сама проживает в городе "Красный Исток", работает биологом в, - он поднял взгляд на Анну, - в "Криализ", что-то знакомое.

- Круг замкнулся, - громким восклицанием Агнесса привлекла к себе внимание, хлопнув рукой по столу, и выдав пару матерных выражений, - Криализ это дочка Грантекс. Ой Анечка, беру удар на себя. Иди работай, только осторожно. Если будут жалобы, прикрою. Все свободны.

Анна вернулась в кабинет. Задержанная молча сидела на своем месте и ждала, что скажет оперуполномоченный МОП.

- Вы работаете в Криализе?

- Да, - неуверенно ответила девушка, - а что, мое задержание как-то связанно с моей работой?

- Чем вы там занимаетесь? – проигнорировал вопрос продолжила Анна.

- Я не могу ответить на этот вопрос, я подписывала договор о неразглашении.

- Ладно, - сжав губы, оперативница покивала головой, принимая ответ. – У вас есть брат или сестра?

- Нет, я одна в семье.

- Ладно, - покивала она опять.

Допрос продолжался больше часа. Оперуполномоченная задавала множество вопросов, касающихся личной жизни задержанной, семьи, родственников, друзей, работы и еще множество тем. Такая тактика запутывала допрашиваемых и человек, который врал обязательно прокалывался на каких-то контрольных вопросах. Зачастую это не давало никаких доказательств, но следователь или как в нашем случае работник госоргана знал, что двигается в нужном направлении и понимал куда нужно надавить и в какую сторону повернуть допрос или беседу. Сейчас же Анна понимала, что Ария не врала и честно отвечала на все вопросы, кроме тех, о которых умалчивала, ссылаясь на конфиденциальную информацию и подписанными бумагами о неразглашении на своей работе.

- О боже, сколько можно, - взмолилась Ария, - я уже больше не могу. Скажите пожалуйста зачем я здесь или отпустите меня. Я буду жаловаться в конце концов.

- Вы верующий человек? – Как ни в чем не бывало, продолжила Анна.

- Как это касается этого дела? Вы слышите, о чем я говорю?

- Какого дела? Что вы имеете ввиду? – госслужащая сменила интонацию на заинтересованную, чем изменила отношение к своим вопросам у задержанной.

- Ну этого, по которому я здесь, - голос Арии звучал неуверенно и заикался.

- Конкретнее, пожалуйста.

- Да я понятия не имею, - девушка практически истерила уже.

- Что вы делали в особняке, по адресу улица Печерская 28 в поселке Лесной Горизонт? – медленно и соразмеренно изменив интонацию процедила оперативница.

- Я не была в этом поселке вообще никогда, - практически крича, но также медленно и с расстановкой послышался ответ, после чего задержанная встала и собиралась самовольно уйти.

- Тогда кто это? – Анна взяла лежащий все это время на столе планшет и повернула к Арии включила видео.

Сначала на лице у Арии гнев сменился на интерес, потом постепенно перерос в испуг. Она закрыла лицо руками и расплакалась. Это продолжалось какое-то время, а когда она начала успокаиваться, собеседница взяла ее за руку и проговорила ласковым и дружелюбным голосом:

- Ария, я не из полиции. Я с министерства охраны природы. Мы заинтересованы в этом деле косвенно, но я хочу выяснить каким образом в нем замешаны вы. Даже если вы совершили, что-то незаконное, я не буду сломя голову бежать в полицию, чтобы сообщить о преступлении, но наоборот постараюсь максимально прикрыть вас. А если вы сможете нам чем-либо помочь, тогда вообще мы постараемся защитить вас.

- А если я поступила аморально? – голос девушки звучал отрешенно и подавлено.

- Поделитесь со мной. Вам определенно станет легче, и я попробую вам помочь.

- А черт с вами, - хриплым загробным голосом последовал ответ. – я расскажу все, но предупреждаю, вы откусили кусок, который не сможете проглотить.

Глава 26

От падения в воду хлебных крошек водная гладь шла волнами. Через кристально чистую воду видно, как рыбки хватали крошки и уносились, пытаясь проглотить добычу, не делясь со своими братьями и сестрами. Вода была теплой и не чувствовалась совсем. Я сидел на каком-то старом пне, торчащим из воды, опустив ноги в воду. Последний комок хлеба погрузился на глубину и пропал из виду, так и не был никем съеден. Все рыбки куда-то подевались. Наелись? Я еще несколько раз бросил комочки, но они просто растворились, пропав из виду на глубине. Вдруг стайка рыб быстро пронеслась мимо меня и пару чешуйчатых тел врезались в мои ноги. Через секунду в воде пронеслась черная тень. Огромный хищник, размером с акулу пронесся, гонясь за стайкой. Я вскочил, переживая за свои конечности. Оглядевшись и не увидев, куда можно выйти из воды, я поискал хищника. Пень, на котором я сидел был единственным сухим местом на ближайшие сотни метров. Я стоял посреди как мне казалось луга, залитого водой, со всех сторон которого окружал лес. Видимо я ошибся с глубиной, раз такая огромная рыбина плавала вокруг меня. И как я сюда попал, раз вокруг везде вода? Не стал бы я плыть через залитый луг, бред какой-то. Мои ноги снова пощекотали рыбки, и огромная тень неслась в мою сторону скрываясь под водяной гладью. Я запрыгнул на пень, остерегаясь стать пищей этого монстра. Пень начал трещать и клониться в сторону, погружаясь в воду. Меня пронизывал страх и беспомощность.

- Адам, - послышался голос из-за спины.

Я повернулся и увидел Еву. Она стояла в белой длинной сорочке босыми ногами в воде. Ее волосы развивались на небольшом ветерке, а сама девушка улыбалась мне. Она протянула мне руку, приглашая к себе. Сделав шаг, нога не провалилась в глубину водного мира, а стала на траву. Глубина в этом месте была сантиметров десять. Как я раньше этого не видел. Я направился к Еве, осторожно ступая босыми ногами в воду.

- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, а ты рада мне? Как ты меня нашла?

Девушка молчала и ждала, когда я доберусь до нее. Я шагал медленно, опасаясь провалиться на глубину и оказаться под водой один на один с подводной тварью.

- Как твои дела? – Я продолжал идти, но почему-то двигался очень медленно и к тому же правая нога начала болеть. Возможно, я наступил на что-то острое под водой.

- Мне очень грустно и одиноко, - ответила моя подруга тихим голосом, опустив голову вниз, на ее лице больше не было улыбки.

Я в очередной раз ступил в воду и мою ногу пронзила боль. Резкая режущая боль, которая пронзила правую икру. Я закричал, скрепя зубами от боли, пытаясь дотянуться до ноги, но не смог это сделать по непонятной причине.

Я же в спальном мешке – вот почему я не могу дотянуться до ноги. На мой крик подбежала Уна и начала тыкать носом в пластиковое зеркальное забрало спального мешка. Я прекратил орать, но боль не ушла и сковала мои действия. Я не мог пошевелиться и не понимал, что происходит. Ощущение было такое, будто в икру воткнули нож. Следующие несколько секунд я скрипел зубами от боли, пытаясь расстегнуть спальник. Боль неожиданно начала стихать и полностью исчезла. Я расстегнул спальник и вылез из него. Когда ясность вернулась в мою голову, и не обнаружив никаких повреждений на ноге, я осмотрелся. Уна стояла напротив меня, заглядывая в глаза, пытаясь понять, что со мной не так.

- Все нормально, - я гладил собаку по загривке, теребя шерсть, - это всего лишь судорога.

Это последствия отсутствующих уколов или результат долгого хождения с непривычки? Но ответить было некому. Даже саратека не было. На том месте, где он вчера вечером лежал, была примята трава, видимо он тоже спал рядом с нами, а на рассвете ушел по своим делам.

Над озером подымался небольшой туман или дымка, но было сказочно красиво. Периодически по воде расходились круговые волны, которые образовывали небольшие рыбки, глотающие воздух. Рыбки – я вспомнил про свой сон. Интересно он что-то значит. Я вспомнил про Еву и улыбнулся.

К лесным запахам добавился аромат завариваемого чая. Вместо кофе, захотелось крепкого сладкого чая, бодрости после судороги мне хватало с излишком. Попивая горячий чай с сухариками, боковым зрением заметил что-то лишнее – чего раньше не было. Наш старый знакомый сидел в нескольких метрах от нас, и смотрел на озеро – будто бы и не уходил никуда.

- Доброе утро Филандер, - попивая горячий чай, поприветствовал нашего нового попутчика, - ты ходишь как призрак.

Но саратек не отреагировал на мое приветствие и с грациозным видом наблюдал за озером. Иногда внюхиваясь в аромат, идущий от моего напитка. В какой-то момент у меня даже возникла идея угостить его чаем, но отмел ее как не состоятельную, чай горячий и я побоялся обжечь дикого хищника и вызвать его негодование.

Собравшись, я одел рюкзак и направился к медитирующему животному.

- Пойдем?

На мои слова Филандер встал и будто понимая мою речь направился вдоль озера, а мы с Уной направились следом. Обойдя озеро, наша группа зашла в лес и следующие пол дня мы преодолевали зеленый океан. Шли стандартным для себя порядком. Первый шел саратек, я следом и замыкала нашу колону Уна. Собака поначалу следовала за мной по пятам, но ближе к полудню, видимо освоившись, иногда отбегала в сторону нюхая различные кустарники и цветы, а иногда даже стволы деревьев. Наш ведущий только иногда поглядывал на нее, не сбавляя ход и не сбиваясь с пути. Он точно знал куда мы идем в отличие от нас, вернее от меня, так как собаке, по-моему, было все равно куда мы идем. Впереди показался просвет, и я предположил, что там луг, но немного ошибся. Пред нами окруженный высокими деревьями возник пролесок похожий на каменное море. Разрывая травяной покров из-под земли, пробивались куски каменной породы, некоторые из которых достигали трех-четырех метров. Сотни, а может и тысячи лет назад здесь было землетрясение и тектонические плиты налетая друг на друга выбрасывали осколки своих тел на поверхность. После чего сплошные камни за много веков покрылись мигрировавшей с ветром почвой и в ней проросла трава, а кое-где даже прорастали чахлые деревца.

Мы обходили по краю пролесок, когда я услышал скулеж собаки. Уна шла немного в стороне, принюхиваясь к незнакомым ей растениям, когда одно из них подцепила ее за заднюю лапу. Она отпрыгнула и присмотрелась к нахальному растению, и в этот момент такое же схватила ее за другую лапу. Наша попутчица опять отпрыгнула от неожиданности или испуга и все снова повторилось. Это растение, которое, кстати, я видел впервые, растелилось зеленым ковром на огромной площади, и четвероногая была практически по центру этого полотна. Коварное растение запустило как можно дальше собаку, а потом напало со всех сторон. Оно продолжало хватать за лапы овчарку, на что та отпрыгивала, лаяла на несносного противника, пыталась расцарапать стебли лапами и когтями, но проигрывала сражение. Зелень побеждала количеством и наконец Уна поняла всю безнадежность сопротивления, приняла единственно правильное решение – дала деру в нашу сторону.

Поначалу я начал волноваться, но потом понял, что трава нашла слишком большую жертву и не справится с собакой. А саратек в это время глядя на произошедшее, остановился и издавая укающий звук вертел головой прижав уши и закрыв глаза. Неожиданная для меня реакция, интересно что она значит: сопереживание, отчаяние, стыд за нашу спутницу или же просто смех. Я допускал, что саратеки при их высокой развитости, в которой я уже не сомневался, могли быть способны на смех.

- Тебя обижали, - подбадривающе я теребил Уну, которая галопом унесла лапы с опасного участка. Она в ответ прижималась ко мне и слегка поскуливала – жалуясь на несносное растение.

Я отцепил часть побега от волосатой лапы и рассмотрел его. Темно-зеленого цвета переплетенный будто трос, стебель имел несколько каплеобразных листика под каждым, рос изогнутый крючок. Лист прятал этот завиток так, что тот был виден только при близком рассмотрении. Подойдя поближе к необычной культуре или, наверное, скорее сорняку и рассмотрел его. По центру на земле лежал серого цвета раскрытый цветок с большими лепестками, в количестве четыре штуки, так же лежащими на земле, направленные в четыре разные стороны, широкие по центру и узкие на концах с загнутыми бортиками. На лепестках торчали иголки, на некоторых из них висели капельки. От цветка во все стороны тянулись стебли. Когда жертва наступала на один из них, они начинали закручиваться и извиваться как змеи, зацепляя своими крючками потерпевшего и подтягивая к цветку. Что должно происходить дальше не трудно догадаться. Судя по немногочисленным мелким косточкам, какого-то сурка, торчащих с центра этого творения, оно уже пообедало и переварило свою пищу.

Удовлетворив свой интерес, я вернулся к ждущему меня проводнику и внимательно наблюдающего за мной. Мы продолжили свой путь, а Уна до самого вечера не отходила от меня дальше, чем на пару шагов – урок усвоен, лес опаснее чем мы предполагали. Еще несколько раз, проходя мимо подобных подлых травяных ковров, я слышал недовольное и злое рычание своей лохматой попутчицы.

Зайдя в лес, мы остановились на привал, и я достал комплект из двух банок: тушенку и кашу. Разделив обед с собакой, я не забыл и про Филандера. Ему досталось меньше всего, но только из-за правил приличия, не мог я есть, когда рядом голодное существо и не поделиться едой, хоть и символично. Тот маленький кусок тушенки на хлебце, для такого массивного тела роли не играл, но саратек даже не думал отказываться от лакомства и с удовольствием хрустел угощением, хоть и не просил добавки. В рюкзаке осталось только две консервы с фруктами. Мясных и каши больше нет. Даже не знаю, чем кормить своих питомцев в дальнейшем. За саратека я не переживал, он ведь живет в лесу и чем-то питается, хотя я еще ни разу не видел, что бы он что-то ел, кроме тех случаев, когда я его угощал.

Отдохнув примерно с часик, мы снова вышли в путь. Я обратил внимание, что саратек часто крутил головой, и собака вела себя беспокойно, то рычала, то поскуливая. И через какое-то время я увидел причину их беспокойства. На ближайшем холме стоял волк. На высоких лапах с серой шерстью. Волки завезены с земли для регулировки численности травоядных животных на плодоносных территориях. Естественно все пошло не по плану и численность этих хищников пришлось регулировать охотникам, из-за чего они начали мигрировать в ближайшие леса и нередко забредали в Черную прерию. Но здесь жил другой хищник, который бескомпромиссно истреблял целые стаи, пытающиеся обосноваться здесь и охотиться.

Филандер остановился и клацнул зубами. Уна наоборот робко завиляла хвостом, встретив дальнего родственника, но приближаться к гостю поостереглась. Волк осмотрел нас и через мгновенье скрылся за холмом. Мы продолжили свой путь, но через минут двадцать, когда проходили мимо очередного холма, серый чужак вновь дал о себе знать. Я не заметил спуск с холма, он был прикрыт огромным куском скалы. Уна вновь остановилась и развернувшись смотрела на дальнего родственника. Тот в свою очередь, опустив голову, приближался медленными и осторожными шагами к собаке. Он слышал запахи сучки и возможно увидел в ней не добычу, а самку, но меня беспокоило, что он не вилял хвостом, как это делают собаки, выражая дружелюбие и опускал голову, прикрывая горло. Я застыл, доставая охотничий нож – на всякий случай. Филандер так же не шевелился, иногда крутя головой, понимая, а может и знал, был уверен, что самец не один – стая рядом.

Делая пару шагов, серый останавливался, а потом снова делал несколько шагов, посматривая на нас и видимо остерегаясь. Когда между ними оставалось около двух метров, Уна недоверчиво зарычала – не громко, но волк остановился и лег на землю. Он вытянул голову вперед и втянул воздух принюхиваясь к незнакомке. Я немного расслабился, когда шерстяной хищник несколько раз завилял хвостом, показывая, что не собирается нападать на самку. Самец начал подползать в её сторону, что вызвало у меня улыбку.

В этот момент, я услышал не громкие три звука от саратека, показавшиеся мне знакомыми. Такие же я слышал от него, когда на нас пытались напасть другие саратеки. Скорее всего они означали – "опасность". Волк пытался соблазнить самку и забыл о существующем вокруг него мире. Этим и воспользовался саратек, выбрав идеальный момент. Мимо меня, меняя расцветку не спеша, но и не мешкая, не слышно переставляя лапы бежал рысью Филандер. Я замер от неожиданности. По его телу, двигались волны серых и зеленых пятен в цвет окружающей обстановки. Он не копировал точно окружающую среду, но за счет этого эффекта, когда он шел, а все пятна двигались в обратном направлении, точно совпадая со скоростью его движения, он сливался с окружающим миром. Если он пробегал мимо ствола дерева, то серое размытое пятно двигалось по его телу от головы к хвосту, будто бы оставаясь на месте. Хищник становился невидим для бокового зрения. Даже у меня в кровь хлестнул адреналин, что уже говорить за волка, который заметил свою смерть уже практически на расстоянии прыжка. Он отпрыгнул, услышав щелчок челюстей возле своей головы и получил следом удар когтями в бок. Саратек его пощадил, не стал убивать на месте и даже не стал догонять. Скорее всего серый выживет, но запомнит это предупреждение надолго. Почему он пощадил его, а я уверен, что он мог разорвать бродягу на месте – скорее всего не хотел на глазах у Уны убивать существо похожее на нее к которому она хоть и с осторожностью, но питала какой-то интерес. А еще он прекрасно понимал, что он единственный пастух для нас с собакой и если он погонит волка, то стая может напасть на нас, с другой стороны. Хотя может я и ошибался в своих предположениях – волки здесь не нападали на людей, по крайней мере я не слышал ни одного такого случая.

От такого маневра овчарка ошалела и с визгом отпрыгнула в сторону, но убегать не стала. Я позвал ее и утешающе погладил, пряча нож в ножны.

- Все хорошо, так надо, не обижайся на него. Он нас защищает. А твой новый знакомый выживет, его только слегка поцарапали.

Собака слушала меня и будто бы понимала, смотря своими внимательными глазами на меня, навострив уши.

До самого вечера мы волков больше не видели. Я ожидал услышать за спиной волчий вой, как в фильмах, но к моему удивлению его не было. Ничто более не напоминало нам об этой встрече.

* * *

Горячий травяной чай с сухариками, и консервы с персиками, что еще нужно путнику, идущему весь день, через лес. Мы остановились на привал, и я планировал на сегодня закончить поход, слишком уж понравилось мне это место. На возвышенности, с одной стороны овраг, а с другой резкий спуск. Облокотившись на рюкзак, я сидел будто в кресле на вершине, скрытой густыми деревьями, при этом мне за счет возвышенности было видно все вокруг, пусть и через ветки деревьев. Уна плямкала персиком, который я ради эксперимента скормил ей – собака гурман. С Филандером делиться не пришлось, он ушел в неизвестном направлении, после того как я заявил об окончании сегодняшнего путешествия и отказался идти дальше. Но он вернется, вечером, ночью или утром, чтобы продолжить наш путь, конечную точку которого знал только он. Я каждый раз задавал себе вопрос: стоило ли довериться саратеку и идти за ним? Но каждый раз, приходил к мнению, что у меня фактически нет выбора, без него сложно выжить здесь, да и куда идти? Я боялся только одного, что, когда мы придём в конечную точку, я скажу: "И мы несколько дней шли ради этого? Зачем, почему?". В общем боялся не понять причин, которые движут нашим проводником.

Попивая чай, я второй раз заметил пробегающую мимо поваленных деревьев сивву. Тропа там что ли. У меня возникла идея. Я позвал Уну и спустился к тому месту, где видел травоядное животное. Там действительно была тропа, выходящая из густой растительности. Приказав собаке лежать и ждать, сам вернулся на возвышенность. Моя идея заключалась в том, что животное, завидев собаку остановится или попытается обойти ее, выйдя из зарослей, где его плохо видно, на прогалину. Оптический дальномер показал дистанцию 48 метров. Далековато, конечно, но чем мне еще заняться?

Неканус уже практически полностью зашел за горизонт и в лесу становилось темновато. Я уже отчаялся увидеть еще животных, но тем неожиданней было, когда увидел выбегающую с кустарника дичь. Сивва остановилась за поваленными деревьями, почуяв на пути необычные запахи. Животное остановилось на миг, а потом испуганно прыгнуло в сторону, и убежало обратно в кусты. Я разочаровано выдохнул, держа стрелу в руке. Но через пару минут с ближних кустов показалось другое животное, более мелкое. Оно вытянуло голову, пытаясь рассмотреть, что там впереди. Я натянул лук и выстрелил. Стрела воткнулась в землю немного дальше и правее дичи. От звука сивва отпрыгнула и отбежала, но то ли любопытство взяло свое, то ли отсутствие жизненного опыта в столь молодом возрасте, сыграло решающую роль - дичь остановилась, озираясь по сторонам, робко подходя к торчащей из земли стреле и давая мне второй шанс. Я его не упустил и прицелившись через прицельное приспособление, выстрелил. Животное отбежало и остановилось, потом начало идти в сторону кустарника и опять остановилось. Я сбежал с пригорка и свистнул, после чего отдал команду собаке: "ко мне". Я пытался вызвать ассоциации у овчарки команду на свист и у меня уже это получалось, она начала понимать, чего я от нее хочу. Подбежав к сивве, Уна лаем не давала встать животному, в боку у которого торчала моя стрела.

Когда поздней ночью вернулся саратек, я уже разжег костер и пропек на огне куски мяса нашей дичи. Собака поужинала печенью, сваренной в раскладном котелке и еще куском мяса, прожаренном так же на огне. Раскладной котелок складывался в геометрическую фигуру под названием параллелепипед и весил совсем немного. Он представлял из себя несколько прямоугольников из какого-то жаропрочного сплава, немного выпуклых по форме. Раскладываясь по кругу, они стыковались краями друг к другу, не пропуская воду. Котелок совсем не большой, литра на два, но очень практичный.

Заметил я нашего блудного сына на расстоянии около пяти метров – как всегда подкрался незаметно. Если бы Уна не навострила уши и не повела бы носом в сторону, я бы, наверное, заметил его еще позже.

- Ты вернулся Фил, - решил я сократить его имя, выбирая только недавно запеченный большой кусок мяса.

На преподнесенный дар Филандер посмотрел с недоверием и долго принюхивался. Он начал его есть, но мне показалось, что делает он это не из голода и потребности, восстановить силы, а из вежливости ко мне. Возможно, он уже поохотился и наелся, а возможно предпочитал сырое мясо, а не запеченное. Собака в это время блаженно наблюдала за нашим провожатым не вставая. Она наелась от пуза, наверное, так она уже давно не набивала свое брюхо, я даже немного начал переживать по этому поводу.

Все прожаренные куски мяса, были обернуты листьями мандрагоры, которые я насобирал по пути и держал во влажном пакете. Растение немного похожее на земное – отсюда и схожее название, но по факту это совсем другая культура. Корень, чем-то схожий на маленького человечка, при добавлении в чай в малых дозах, служил хорошим снотворным, а в немного больших количествах, добавленных в еду, хорошо прочищал желудок при отравлениях и стабилизировал состояние, но при этом так же хотелось спать. Листья же в еду не употреблялись, но если в них завернуть скоропортящийся продукт, то он может храниться таким образом весьма продолжительно время и при этом практически не добавляя в него никаких посторонних привкусов и запахов.

Уставший, но довольный, я залез в спальный мешок и быстро уснул. Рядом под боком умастилась такая же довольная и сытая Уна, а где-то недалеко бродил, занимаясь своими делами, Филандер.

Глава 27

Эрик был в гневе. Он возмущался, кричал и можно сказать даже истерил. Под его руку сначала попала Мария, за то, что она не знала, где конкретно в данным момент находится оперативная группа, потом Инга, которая была обвинена в некомпетентности по причине незнания точной причины неработоспособности маяка Адама. Он рвал и метал, пока его не взяла в оборот психолог. Они с Еленой пересели на диван, и девушка разговаривала с шефом, периодически принимая удар на себя. Но видимо Эрик питал в отношении Елены какие-то теплые чувства, так как его гнев постепенно стихал.

- Эрик, так что все-таки случилось, что является истоком твоих негодований, - Елена поглаживала руку своего начальника.

Все остальные работники притихли как мыши, занимаясь максимально полезной деятельностью, при этом прислушиваясь к разговору своего начальства. Елена автоматически причислялась к таковому, так как имела воздействие на Эрика.

- Поимели меня с утра на внеплановом совещании. Дали сжатые сроки на разруливание ситуации, в противном случае меня снимут, да и вас скорее всего разгонят.

- Расскажи поподробнее, - голос психолога был мягким, успокаивающим и в то же время безапелляционным, требующим ответа.

- Сначала понизили в должности начальника охраны, того, который отвечал за сохранность Евы. Ни он ни я толком не знаем где она делась. Я высказал, что это была работа спецгруппы. Это единственно логичный вывод. На видео с комнаты, эксперты разобрали полет птицы, вероятно это был дрон, но видео недостаточно четкое, что бы можно было ответить однозначно.

- Дрон? – Елена переспросила, непонимающе сдвинув брови, - зачем?

- Возможно ей таким образом передали инструкции как действовать.

- А разве там не глушилась связь?

- Глушилась, но если использовать шифрование и передавать поток на высокой частоте, то глушилки можно обойти.

- Ладно, что дальше? – Елена не дала внедриться в тему, в которой она не разбирается. – Тебе поверили?

- Не совсем, но насторожились. Пока это только предположение. Реакции ведь нет. Если это была, например, полиция или госбезопасность уже кого-то бы повязали или по крайней мере дали взятку, но мне бы сообщили, что проблема решена. Вместо этого выделили купленных ментов на поиск Евы. Долго решали, что делать с Адамом. Я советов не давал, и соответственно не рассказывал про видео, на котором он идет рядом с саратеком, будто старые друзья. В итоге решили группу не дробить, но по возможности Адама либо ликвидировать, либо переправить в НИЦ. – Эрик повернулся к Инге и продолжил, более громким голосом: - Завтра с утра НИЦ ждет полный доклад по Адаму. Они пообещали поддержку. Инга ты слышишь?

- Я поняла, всю информацию подготовлю.

- Илья, - он повернулся к пилоту, - завтра в течении дня тебе в служебный чат напишут, окажешь помощь, они хотят самостоятельно убедиться в том, что маяк не работает. Хотят использовать наши дроны как ретрансляторы.

- Без проблем, - послышался ответ от парня.

- В общем нас пока не разогнали, - продолжил начальник, повстречавшись с ожидающим взглядом психолога, - только по той причине, что группа доставила оборудование и начала работу.

- Много им нужно времени?

- Да, как минимум неделя, а возможно даже за месяц не справятся, неизвестно, как будет развиваться ситуация, как поведет себя МОП. Если бы мы смогли договориться с ними…

- Не рассчитывай на это. Я немного знакома с начальницей девятого отдела, Агнесса Вениаминовна еще та сука. Ее невозможно купить, с деньгами у нее все в порядке, да и амбиций там хватает. Она идеалист и сотрудников себе таких же набрала.

- Запугать может?

- Не советую, сделаем еще хуже. Пока они нас пускают в зону, нужно прогибаться под них и делать по возможности все, что они хотят.

Эрик вздохнул и покивал головой, соглашаясь со сказанным.

- Всё хорошо, прекрасная маркиза, дела идут и жизнь легка. Ни одного печального сюрприза, за исключением пустяка. Так, ерунда, пустое дело - кобыла ваша околела. А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо.

- Это что, за неизвестное творчество? - улыбаясь спросила Елена.

- Да так, песня из молодости моих предков, так и у нас. Все хорошо, только с клонами какие-то проблемы, которые потянут за собой массу неприятностей, если мы эти проблемы не решим. – Он повернулся опять к биологу. – Скажи Инга, я что-то помню, что у них было лекарство. У них возникнут проблемы со здоровьем? И как скоро? Ведь оба остались без ампул.

- Вы имеете ввиду клоны? – Инга повернулась к начальнику и по его взгляду поняла, что ее вопрос был лишний.

- Ну а кого я еще могу иметь ввиду, - возмутился Эрик.

- Им выдали Викурониум, он для восстановления мышечной активности, релаксации скелетной мускулатуры, восстановление скорости нервной реакции, уменьшение внутричерепной гипертензии.

- Желательно, на понятном языке, - ворча прервал ее начальник.

- Клон похож на новорожденного. У него не развиты должным образом мышечно-скелетная структура. Процесс создания клона еще далек от совершенства, и в ДНК образуются ошибочные данные, которых там не должно быть. Для этого ведь и проводятся тесты и исследования, чтобы изучить строение человека, познать все секреты ДНК, научиться лечить все болезни, остановить старение организма и продлить его жизнь.

- Амбициозно, но реализация хромает. Что на счет здоровья Адама и Евы? Как долго они проживут без этого лекарства.

- Точного ответа нет. – Подумав тихим голосом произнесла Инга. – Ранее фиксировались атрофия мышц и это лекарство теперь вводится всем клонам. Но прогресс с того времени двинулся вперед и сколько проживут эти клоны неизвестно даже примерно. Адам так вообще постоянно в движении. У него с каждым днем новые положительные данные по его организму. Поначалу, предполагалось, что они проживут около 5-6 месяцев, но судя по моим наблюдениям за Адамом, речь идет уже не на месяцы жизни, а на годы. Я сделала предположение, что Адам проживет как минимум 3-5 лет. Все зависит от нагрузки на организм, от заболеваний и травм.

- Это с лекарством или без него?

- Без лекарства его в первое время будут беспокоить мышечные боли и судороги, возможно головные боли. Но по последним полученным данным, когда маяк еще работал, его тело было в превосходном состоянии. Адам лучший экземпляр из всех созданных в НИЦе. Кроме того, он не заперт в лаборатории, а выпущен в природу. Отсюда и хорошее состояние организма, психологическая стабильность и как следствие минимизация нервно-соматических расстройств и заболеваний.

- Хватит, - прервал словесный поток биолога, Эрик, - сейчас у меня начнутся из-за таких новостей нервно-соматические расстройства.

- А сколько они уже живут? – вдруг поинтересовался Илья.

- Когда их вывезли и уложили в палатку им было 106 дней. За это время были сформированы тела и записана память носителя.

- Без памяти носителя нельзя было обойтись? – недовольным тоном спросил шеф.

- Память - это неотъемлемая часть личности. А без личности организм не будет функционировать.

- Маяк не работает, исследования твои закончились, - Эрик перевел взгляд на Ингу, ожидая ее реакции.

- Поэтому так важно получить хотя бы тело Адама и Евы. – безмятежно, не ведясь на провокации начальника, ответила Инга. - Для научно- исследовательского центра это очень важно. Я думаю, меня не отзовут, пока не решится вопрос с их телами, живыми или мертвыми.

В кабинете воцарилась тишина.

* * *

- Анна, - послышалось из темноты.

Девушка остановилась и повернулась в сторону дерева, с ночной тени которого к ней направилась мужская фигура.

- Илья? Неожиданно. Что вы делаете возле моего дома. У меня складывается впечатление, что вы ждете меня.

- Вы очень проницательны. Мы можем поговорить, - Илья осмотрелся, но на улице кроме них двоих никого не было. – Только не здесь.

- Напрашиваешься ко мне в гости? – уставшим голосом произнесла Анна.

- Извини, я не думал, что ты будешь пьяна. Не буду тебя беспокоить.

Он сделал шаг назад, но всё же решил не уходить.

- Беспокойный день был сегодня, вечером выпила немного, - она достала ключи от входной двери и покрутила их в руке, - у тебя, что-то важное?

Илья молчал, опустив взгляд в землю, а потом вновь посмотрел на девушку.

- Ладно, пошли, - она махнула рукой, - мне нужен контрастный душ, и я буду в норме.

Илья, поколебавшись направился за девушкой.

- Ну рассказывай, - Анна вытирала мокрые волосы после холодного душа. Присев напротив парня и наливая ему чай.

- Нужна твоя помощь, - Илья поставил чашку на блюдце и облокотился на стол.

- Помощь не обещаю, но выслушать могу.

- Не знаю, что вам известно и что рассказала Ева, но Адам в опасности. У него в теле есть маяк, который может примерно раз в сутки ответить на запрос мобильного ретранслятора. Маяк передает целый пакет данных, включая свое местонахождение.

- Понятно, я примерно это уже сама поняла.

- В какой-то момент поступил приказ нашему шефу эвакуировать Адама и Еву. Еву нашли, а Адама нет. Его пытались выловить, но не получилось, после чего приняли решение стрелять на поражение, а его тело переправить обратно в… Не важно. В него выстрелили, но тело не нашли, его унес саратек.

- Неожиданно, - Анна изменилась в лице от услышанного.

- Мы сообщили, что его разорвали и съели дикие животные, так как посчитали его мертвым. Но ночью на дежурстве, я был сам, и не знаю зачем, я послал запрос на маяк, и он ответил. Я не расшифровал все данные, но судя по стабильному сердечному ритму, стало понятно, что Адам не мертв и даже не при смерти. Я никому не сказал об этом и даже… - Илья вздохнул и поднял взгляд на внимательно слушающую девушку, - в общем я стер входной пакет данных и заменил все ключи шифрования.

- Что за ключи, что они дают?

- Маяк принимает сигнал в нескольких диапазонах радиоволн, но он отвечает только на определенный кодированный сигнал. Это как мобильный телефон. Он принимает все сигналы от радиовышки, но отвечает только тогда, когда видит свой идентификатор, т.е.когда на него звонят. Так вот если изменить ключ шифрования, маяк перестанет распознавать сигнал и не услышит свой идентификатор.

- Они не заметили подмену этих ключей?

- Нет конечно. Ключи работают на более низком уровне сигнала и для человека это незаметно.

- Ты разбираешься в этом? Ты ведь не программист.

- Я должен в этом разбираться, я не просто управляю дронами, но и знаю, как это все работает. Кроме того, мы с Августом настраивали искусственный интеллект для управления роем дронов, когда выслеживали Адама и Еву.

- Так в чем проблема? – Анна теребила свои мокрые волосы, наблюдая за Ильей.

- Проблема в том, что завтра в игру вступает НИЦ, - Илья испуганно уставился на оперативницу, поняв, что сболтнул лишнего.

- Научно-исследовательский центр, вот кто за этим стоит?

- Они всего лишь нам предоставили, - парень замолчал, решаясь что еще можно говорить.

- Клонов, - продолжила Анна. – Я знаю больше, чем ты думаешь.

- Ева поняла, что она клон? Она вам это рассказала?

- Евы у нас нет. Она сбежала, и мы не успели поговорить.

Парень в этот момент пытался допить остатки чая и от услышанного подавился, выплеснув все содержимое рта на стол, перед собеседницей.

- Что? Она не у вас? Ее ведь найдут. Какой смысл вашей помощи, если ее найдут и убьют.

- Ты не беспокоишься о том, что могут выйти на нас и вычислить тебя, но беспокоишься за ее жизнь, похвально. – девушка сняла полотенце с головы и бросила его на стул. Облокотилась на стол и расстроенным голосом добавила: - Так получилось. Знал бы ты как меня это расстраивает. Мы ищем ее, но пока безрезультатно.

- Откуда вы тогда знаете, что они клоны?

- Есть информатор, тебе не нужно знать кто он. Ты не закончил свой рассказ.

- Да, - Илья сделал паузу, - В общем у НИЦ есть оригинальные ключи шифрования, которые они нам предоставляли. И они наверняка будут использовать свои ключи. Они найдут Адама.

- Подожди, ты хочешь сказать, что НИЦ запустит свои дроны на территорию заповедника?

- Нет они будут пользоваться нашими ретрансляторами. На которые есть разрешение от вашего отдела. Никто не заметит разницу.

- Послушай, я не понимаю в технической части как ты, но разве ты не сможешь подменить эти ключи при ретрансляции. Если есть трудности, я могу сейчас набрать наших спецов, они помогут.

- Нет, не могу. Они наверняка будут использовать свой протокол передачи данных. В таком случае весь информационный поток защищен и, если я попытаюсь, что-то сделать это сразу заметят.

- То есть завтра Адама обнаружат?

- Завтра нет. Возможно, я потяну время до ночи, а ночью я устану и пойду домой. Но послезавтра с утра поиски начнутся. Правда мы не найдем его за один день. Территория прерии очень большая и радиус поиска с каждым днем растет. В общем дня два три у нас есть.

- Как я могу тебе помочь?

- Не знаю, ты ведь госслужащая. Надавить на НИЦ, например, я тебе скажу данные представителя, а ты задержишь его за…

- Нет, - резко оборвала его Анна, вставая из-за стола, - все намного сложней и серьезней чем я думала и чем ты, можешь себе представить. Наша власть на них не распространяется. Как только мы копнем так глубоко, наш отдел выпотрошат как скумбрию перед готовкой.

Парень уставился на девушку и несколько секунд смотрел на неё переваривая услышанное.

- Надежда была только на тебя, - после паузы обреченно проговорил Илья.

- Ты еще такой наивный, но это из-за возраста, наверное. Ты ведь понимаешь, что с тобой сделают, если выяснят, что ты причастен к сливу информации.

- Я не могу принимать в этом участие и смотреть как убивают их, - Илья облокотился локтями на стол и прикрыл лицо руками.

- Ты сможешь сообщить мне если вы найдете Адама или Еву? - выдохнув спросила девушка, присаживаясь за стол и беря парня за руку. – И их координаты.

- Да, конечно. Я тебе сразу напишу. Мы не пользуемся телефонами, но у меня есть масса оборудования, включая дроны, через которые я могу соединиться с линией связи.

- Илья, я не обещаю, что что-то получится, но я попробую.

- Я обратился к тебе, потому что вижу, что тебе не все равно, ты не безразлична.

Он встал и направился на выход, повторяя сказанное несколько раз.

- Ты хороший человек, будь осторожен.

Анна проводила гостя и поцеловала его по-дружески в щеку. Закрыв за ним дверь, она написала сообщение Стиву: "Хочу от тебя две вещи. Приезжай если сможешь". Ответ друга или подчиненного, она сейчас не могла определиться кто сейчас ей этот парень со смешным именем, не заставил себя ждать. Стив приехал через час. Девушка поставила на стол нарезку из фруктов и бутылку мартини.

Глава 28

Проснувшись на рассвете, я развел костер. С утра было немного зябко, небо затянуло облаками и дул прохладный ветерок. Хотелось есть и я решил позавтракать горячим мясом убитой мною дичи. Филандера не было, а Уна обследовала ближайшую местность, обнюхивая траву. Посматривая на шипящие куски мяса, нанизанные на свежесорванные ветки, я обратил внимание на беспокойную собаку, которая крутилась возле большого дерева. Подойдя ближе, я завис. Я, конечно, понимаю, что на Кунтасе еще не все животные изучены, но что бы такое необычное и большое, я видел впервые. Неизвестная зверушка размером с овчарку, будто летучая мышь висела вниз головой, зацепившись задними лапами с когтями, за ветку. Оно не имело крыльев, а передние лапки с длиннющими когтями прижимались к вытянутой голове с большими как у филина глазами. Увидев меня, это чудище начало шипеть, показывая мелкие и острые зубки. Клыков не было, значит само оно нападать вряд ли собиралось, но укусить, оставив не приятные раны, было способно. Шло существо довольно медленно, напомнив мне движения земных ленивцев. Возможно, какое-то всеядное, хотя, судя по зубам вряд ли. Скорее всего падальщик, а крупный нос, говорил о хорошем обонянии, в отличии от маленьких ушек. Обозначив для себя, как умеренно-опасное, я решил не трогать незнакомца и увел Уну, предложив ей занятие по интереснее – прием пищи.

Когда вернулся саратек, мы уже позавтракали и мой рюкзак собранный, к очередному походу, стоял наготове. Предложенный мною кусок мяса, наш поводырь с неохотою употребил в пищу. Вчера он так же неохотно съел сырое мясо, что для меня, кажется, необычно, ведь судя по зубам саратек всеяден, но он и хищник, этот вывод можно сделать по торчащим из пасти клыкам. У меня вообще сложилось мнение, что он не одобрил охоту и убийство сиввы, но и претензий по этому поводу так же не высказывал. Со временем я надеялся разгадать эту загадку. Нашему нежданному, висящему вниз головой соседу, Филандер так же внимания не уделил, остановив лишь на несколько секунд на него свой взгляд и недовольно проворчал.

Поначалу у меня возникла идея устроить сегодня забастовку и отдохнуть денечек, никуда не уходя. Но набравшись сил после завтрака и окончательно проснувшись, посмотрев на висящее в десяти метрах от места, где я спал ночью, непонятное создание, я почему-то решил, что это не очень хорошая идея. К тому же если Филандер вдруг обидится и решит идти без нас, что я буду делать непонятно. Саратек как обычно утром, сидел в позе сфинкса и смотрел в даль, иногда искоса поглядывая на меня или на собаку, ожидая, когда мы соизволим выйти в путь. Так же он периодически выдавал определенное звукосочетание. При чем я заметил, что, когда он нас ждал, перед выходом в путь, было это утром или днем после очередного отдыха или обеда, он издавал похожие или я бы даже сказал одни и те же звуки. Для себя я переводил их как фраза: "Ну что пошли уже?", в очередной раз подтверждалось, что звуки, издаваемые саратеком не просто имели какое-то значение, как у собаки, которая могла выразить таким образом свое настроение, а как нечто большее и являлась пусть и не такой развитой как у человека, но все же речью, языком общения с подобными себе.

Сегодня мы шли в основном лесом и мне показалось, что Филандер намеренно ведет нас избегая открытой местности, а иногда даже путая следы. Я решил не задумываться об этом. Он местный и знает дорогу, к тому же возможно мои подозрения не имеют под собой никаких оснований, а мы просто обходим либо ядовитые заросли, либо болото или что-либо подобное, о чем я могу даже не догадываться.

Ближе к обеду мы внезапно остановились на перекус. Почему внезапно, да просто наш проводник вдруг остановился и начал что-то есть. Мне стало невероятно интересно, и я подошел к нему и отодвинул непонятные лопухи. Он ел какой-то кабачок. Нет это была какая-то неизвестная мне культура, но визуально была похожа на кабачок и саратек с большим удовольствием хрустел овощем. Я побродил по окрестностям и нашел несколько похожих вьющихся по земле растений с плодами размерами от 15 до 30 сантиметров. Диковинный овощ был срезан и протерт от почвы. Отрезав кольцо по центру плода, я понюхал и рискнул испробовать. На вкус сложно определить на что это было похоже, и я даже не сразу понял нравится оно мне или нет. Определенно есть можно. Наконец я определился, что по вкусу оно похоже на не очень спелую дыню, но только совсем не сладкую и при этом вкусную. Да сложно представить такое, но мне понравилось, и я срезал еще около восьми найденных больших плодов - кабачков. Одним колечком я поделился с Уной. Собака, не раздумывая взяла овощ с рук и начала тщательно его жевать и при этом громко плямкала.

- Ты хоть бы понюхала, - смеясь я спросил у овчарки, глядя как она медленно, но упорно поедала поданное лакомство. – Такое ощущение, что ты уже ела такое.

Сюрпризы на этом не закончились – через пару часов Филандер наклонился к земле и щелкнул пастью. Сначала я не понял, что произошло, а после повторения, увидел, как он откусил очередной плод, лежащий на земле. Растение похоже на арбуз, но плод совсем другой. Немного похож на айву. Я попытался снять его с основного ствола, но саратек отодвинув меня своей тушей наступил и раздавил своей лапой мое несостоявшееся лакомство, при этом как мне показалось сделал это намеренно.

- Осторожней, громила, - попытался я пристыдить своего попутчика, но тот лишь проворчал в ответ.

Он походил в округе и остановившись, зацепив когтем поднял висевший на стволе растения плод.

- Это мне? – я сорвал плод и поблагодарил, - спасибо Фил.

Плод был серым, какого-то бесцветного цвета, по сравнению с ярко желтым, ранее найденным мной. Чем-то он напомнил мне огромный крыжовник, такой же мягкий и с полупрозрачной шкуркой.Я попытался разрезать его, но он только растекся и у меня в руках осталась только кожица. Стряхнув остатки, я продолжил поиски и нашел еще несколько плодов, но поменьше. Теперь я решил последовать примеру моего большого друга и прищурившись закинул в рот весь плод целиком. Раздавленный крыжовник взорвался у меня во рту, и я почувствовал сладенькую водичку, очень напоминающую сок березы, только сладковатый. Но несмотря на то, что фрукт был сладкий он хорошо удалял жажду.

- Сколько же здесь диковинок, - укладывая найденные плоды в рюкзак, обратился я к саратеку, - и думаю, что впереди еще много чего интересного. Да Фил?

Фил конечно же не ответил, оглядел нас и направился в путь, мы последовали за ним.

Мясо я решил до вечера не доставать. Пока есть хоть какое-то разнообразие в еде, этим нужно пользоваться.

Выйдя из очередного пролеска на поляну, впервые за сегодняшний день, я увидел более десятка саржанов. Саржан – дикое животное, напоминающее овцу, только без шерсти и с большими треугольными ушами, которые постоянно двигались, как локаторы. По вкусу что-то среднее между свининой и говядиной. Может быть странно сравнивать животных по вкусу, но для нас, для людей это дичь, которую мы употребляем в пищу. Я и сам ранее охотился на этих травоядных и бывало даже продавал в ресторан или в кафе.

Будто прочитав мои мысли Филандер остановился и вопросительно посмотрел на меня, будто спрашивая буду ли я охотится на них или мы можем идти дальше. Но я решил не жадничать и пока есть мясо в рюкзаке, охотится не буду. Впрок не заготовить много еды, когда ты постоянно в пути и все приходится нести на себе.

- Нет, охотится я не буду, - выдохнув, дал ответ на не озвученный вопрос своего попутчика.

Фил будто понял меня, вышел на поляну, спугнув тем самым пасущихся зверушек. Я последовал за ним, а за мной собака. Выйдя из леса, я заметил, что мы уже практически подошли к горному массиву Валга Гота. Перед нами возвышалась гора Годоресби или как прозвали ее в простонародье гора Камикадзе. Вся горная вершина усеяна острыми крошащимися пиками. Это гора считалась официально не покоренная. Те несколько скалолазов, которые рискнули кинуть вызов этой вершине непременно погибали либо возвращались с переломами костей рук, ног или даже позвоночника. Причина банальна – на ней очень сложно закрепиться так как она частично состояла из камня, который легко разрушается и осыпается, что способствует камнепаду, погребающего все на своем пути.

Мы определенно шли к горе, и я ожидал, что мы довольно быстро выйдем к подножью, но это предположение оказалось наивным. Шли мы до самого вечера и остановились уже фактически ночью. Не доходя до угорья Филандер, свернул к холму, примыкающему к склону и обросшему высокими деревьями.

Наконец мы остановились, и я скинул рюкзак, принес немного дров и разжег костер для подогрева мяса. На этот раз Филандер начал возмущаться. Впервые он возмущался из-за костра, хотя я часто разжигал вечером костер, а бывало, что и на дневной стоянке. Я не стал перечить и затушил костер. Мясо в принципе не требовало прожарки, так как было приготовлено давно, я просто хотел его разогреть. Мы с Уной поужинали, а вот Фил есть отказался на отрез. И вообще он какой-то беспокойный и постоянно поглядывает в сторону холма. Через несколько минут он ушел в сторону горы, но потом свернул к холму.

- Уна, сидеть. Ждать. – скомандовал я собаке и направился в сторону холма.

Собака, кстати, так же беспокойно негромко рычала. Меня беспокоило, что мои попутчики знают что-то чего, не знаю я и это необходимо выяснить. Обойдя холм, я не сразу заметил пещеру, все-таки как никак ночь на улице. Странно, но пещера у подножия холма, и она явно была кем-то вырыта очень давно. Вход в пещеру практически со всех сторон закрывали либо деревья, либо высокие кусты и разглядеть ее возможно было только подойдя практически вплотную. Первое, что пришло на ум – эта пещера жилище Филандера и по этой причине он не захотел, чтобы я разжигал костер. Костер, видно, издалека и логично, что он не желал привлекать внимание посторонних к своему логову. Мне оставалось, только вернуться. Заходить в пещеру, без приглашения хозяина, я посчитал неправильно.

Вернувшись, мне пришлось взять собаку за ошейник. Овчарка рычала и крутила головой во все стороны. Поначалу я не видел опасности, но понимал, что она рядом. Уже через пару минут я заметил первого саратека. Огромный, не меньше Филандера, он шел прямо на нас и остановился в паре метров от меня, оскалив зубы. Раскраска саратека скорее не маскировочная, а боевая. От морды вдоль всего тела шли оранжевые полосы с красноватыми краями. Горящие глаза и торчащие клыки напоказ, говорили о агрессивности хозяина. Потом показались еще два саратека, которые шли с противоположной стороны к нам. Они не скалились, но то, что нам здесь не рады – это было и так понятно. Всего я насчитал около восьми недружелюбно настроенных животных. Что меня особенно волновало, что среди них не было Филандера.

Глава 29

Неканус коснулся горизонта и будто нагревая поверхность планеты подсветил ярко оранжевым светом часть леса, виднеющегося вдали. Ветра не было, и тишина заполнила все пространство. Говорят, что иногда можно услышать шипение, в тот момент, когда светило спускается по небосводу и касается нижней точки горизонта. Конечно все это не правда, но человеку хочется верить в магию и даже лес затихает, чтобы услышать звуки природы на закате дня. И вот звезда гаснет, опускаясь за кромку леса, перекрашивая его уже в красные тона. Через несколько минут магия закончится и настанет обычный вечер, быстро перерастающий в ночь.

- Анна, - раздался знакомый голос из-за спины.

Она повернулась и увидела, как ее начальница, отпускает охрану и спускается к ней.

- Ты куда пропала? Где твой телефон? Я тебе уже больше часа звоню.

- В машине, наверное, - равнодушным голосом ответила Анна, не отводя взгляд от заката.

- Почему ты меня не дождалась, где девушка? – Не громким, но настойчивым голосом, продолжила начальница.

- Отпустила, - она подняла стоявшую между ног бутылку с вином и сделала глоток.

- В смысле отпустила? Ты должна была сначала мне доложить. Что за самодеятельность. Что случилось, почему ты тут и бухаешь?

Вместо ответа Анна подняла бутылку и сделала глоток, потом протянула ее собеседнице. Агнесса взяла бутылку, понюхала и поставила рядом с собой, что бы ее подчиненная не достала.

- Ты мое терпение испытываешь? Давай рассказывай. Что там с этой Арией или Евой, как ее.

- Это Ария. И она понятия не имеет, где сейчас Ева, но очень переживает.

- Так все-таки она не та, которую мы ищем?

Девушка вздохнула и повернулась к своей начальнице. Та была в форме министерства, сверху на которую надета легкая ветровка. Мельком взглянула на убранную бутылку, которую теперь не достать.

- Больше трех месяцев назад к Арии подошел человек и предложил решить все ее финансовые проблемы. – Начала в повествовательном тоне Анна. - У нее на тот момент были долги по кредитам. Ария в начале отказалась, но человек её мягко намекнул, что она лишится работы, медицинской страховки и прочее. Она даже пожаловалась начальнику, на что тот посоветовал ей соглашаться. Под давлением Ария согласилась и подписала контракт и договор о неразглашении, который, кстати, сегодня нарушила.

- Ну мы ведь никому не расскажем. На что она согласилась?

Анна, немного помолчала, перевела взгляд на Агнессу, а потом продолжила:

- Ее положили в капсулу для обследования и просканировали все тело, включая головной мозг. Она потом поняла, для чего. Эти люди создали клон Арии.

Агнесса повернулась и посмотрела на свою подчиненную. Обе девушки молчали некоторое время.

- Ты бредишь, - наконец обдумав услышанное выдала свой диагноз начальница.

- Ария биолог. Она долгое время не понимала, для чего ее обследуют, говорили, что тестируют медицинское оборудование. Ее обследовали несколько дней, и она случайно осталась одна, когда мед персонал ушел на обед. Залезла в ноутбук и прочитала множество документов. Проект называется "Сирень". Они проводят не первый эксперимент, и пробуют разные ДНК, экспериментируют. Она говорит, что эти люди добились больших успехов, судя по документации, некоторые файлы она даже скопировала, и изучила дома. Потом, когда осознала все прочитанное, испугалась, и все стерла, больше никому об этом не говорила.

- Что еще она тебе рассказывала?

- Они экспериментируют с ДНК человека. Ария говорит, что они могут выращивать любые органы человека, отдельно в пробирке. Да что говорить, если создали целого клона за чуть больше, чем три месяца.

Начальница молча слушала свою подчиненную, потом не переводя взгляд от заката, нащупала бутылку и отхлебнула спиртного. После чего вернула бутылку Анне.

- Ева клон, - нарушив тишину, тихим голосом прошипела Анна, - а она скорее всего даже не знает об этом. Она человек, которого на самом деле нет. Ее выловят и убьют. Разберут на запчасти, будто бы и не было ее.

- Адам тоже клон?

- Я не знаю, но логично предположить, что да.

- Так, а зачем этот спектакль с потерявшимися работниками? Эти клоны сбежали от них? Или что происходит?

- Я до конца не разобралась, но это какой-то эксперимент. Проверка получившихся результатов, что ли.

- Это намного серьезней чем я рассчитывала, - после небольшой паузы нарушила тишину Агнесса.

- Что будем делать?

- Я даже не представляю какие люди стоят за ними. И какое финансирование сюда вливается, раз они смогли добиться таких успехов. – начальница в министерской форме развернулась к своей подчиненной и посмотрела ей в глаза, - Нас остановят, если мы будем и дальше вставлять им палки в колеса. Ты правильно сделала, что отпустила Арию, сохраним это в тайне. Анна, теперь каждое решение через меня.

- Остановят? Что ты имеешь ввиду?

- Анечка, дорогая, ты понимаешь, что эти люди совершили скачок в развитии медицины, это следующая ступень в развитии всего человечества. И кто им помешает. На одной чаше весов стоят какие-то клоны, которых убьют и все забудут о них, а на второй чаше стоит продление жизни человека на десятки лет, лечение многих болезней и молодость, которую можно теперь купить за деньги. Здесь сотрут любого.

- А как же запрет на изменения ДНК человека? Если придать это огласке?

- Во-первых, это нужно доказать. Ты ведь сама понимаешь, что сейчас в мир наших технологий можно с помощью нейросетей создать любое видео. Никто тебе не поверит, даже если ты предоставишь видео, как пришельцы приземлились у тебя на крыше дома. Во-вторых, это не наша сфера компетенции. Нам сразу заткнут рты и вполне на официальном основании.

- То есть мы закрываем глаза на все это? Прячем голову в песок?

- Анна, я прошу тебя как свою подругу, не как подчиненную. Не лезь в это. Остановись. Я не за себя боюсь. Ты первая пострадаешь, я не хочу, чтобы ты поплатилась за это. – Агнесса обняла девушку и прижала ее голову к своей, - ты ведь мне как родная, послушай меня, пожалуйста.

- Мне снимать слежку со всех? Что с зоной? Мы разрешим им просто так летать над заповедником и безнаказанно…

- Ну уж нет, - резким и громким голосом начальница оборвала рассуждения Анны. Встала, отряхиваясь. – Вот это как раз наша территория и наша зона ответственности и здесь мы спуску не дадим. При любой ошибке вышвырнем всю эту компанию назад, в этом я любому глотку перегрызу.

* * *

Анна открыла глаза, в голове крутились множество мыслей, на фоне воспоминаний о вчерашнем разговоре со своей начальницей, и отсутствие решений как действовать дальше. Еще вчера случилось то, что она давно избегала – в ее постели лежал коллега, сослуживец и подчиненный. Она понимала, что Стив уже не первый год добивался ее, да что говорить, он и сам нравился Анне, но сейчас не станет ли этот их роман помехой в ее служебных делах? Проблемы не ходят по одиночке, они передвигаются группами.

- Привет красотка, - Стив улыбнулся и поцеловал лежащую девушку в торчащее из-под простыни плечико, - не могу поверить, что мы вместе.

- Я вообще то тебя не для этого вчера звала, - укоризненно ответила голая красавица.

- Да, - он приподнялся и погладил ее по щеке, - а я понял, что для этого.

- С чего бы?

- Ты не сопротивлялась. Совсем.

- Сил не было.

- Да, это оказывается так было просто?

- Я тебе сейчас нос разобью, что бы тебе не казалось это так просто, - голос Анны звучал ровно, без угроз и практически без эмоций.

- Это того стоило, - таким же ровным голосом, но более уверенным ответил Стив с улыбкой на лице, – расскажи, лучше, что случилось, ты какая-то задумчивая, что тебя беспокоит.

- Не уверенна, что хочу тебя впутывать в это, - девушка перевернулась на спину и перевела взгляд на потолок.

- Кто-то ведь должен тебя прикрыть? Доверься мне, я хочу защитить тебя.

Простыня, прикрывающая нагое женское тело, поползла вниз, оголяя молодую грудь. Анна попыталась поймать рукой убегающую ткань, но Стив перехватил ее руку и завел свои пальцы между женскими пальцами, прижал ее руку к кровати, после чего поцеловал длинную тонкую шею. Девушка прекратила вялые попытки сопротивления и на ее лице появилась улыбка. Она прикрыла глаза, ее лицо постепенно из озабоченного, нерешенными проблемами, преображалось в блаженное. Она сдалась, у нее больше не было сил сопротивляться и решать, что правильно, а что нет. Она отдалась течению жизненных событий.

Глава 30

Писк зуммера разбудил Илью, ничего не понимая он потер глаза и уставился на бегающего от одного монитора к другому Витаса. Он решил остаться и не уходить домой, чтобы быть в курсе происходящего, хотя присланный работник из научно-исследовательского центра уверял его, что справится сам. Высокий и худой блондин в коротких полосатых штанишках и короткой рубашке в горошек, радостно размахивал руками в виртуальной перчатке.

- Что случилось?

- Маяк вышел на связь, - радостно заявил блондин, - пришел полный пакет данных. Сейчас расшифрую.

- Сколько время? – зевая пробубнил Илья.

- Странно, - парень остановился напротив монитора биолога, - Инге тоже пришел этот пакет, значит проблема была не у вас, а с маяком. Или он просто был не в зоне действия. А время, 3 часа.

- Три часа ночи, - разминая залежи на щеке пилот уселся за свое место. – И чего тебе не спится.

Но Витас не обратил внимание на бурчание Ильи и продолжал увлеченно просматривать всплывающую информацию.

- Докладывай своему начальнику.

- Уже, - обреченно ответил сонный пилот, надевая гарнитуру.

К удивлению Ильи, Эрик приехал только в 6 утра. Следом явилась не выспавшаяся Мария, которую Илья вчера с трудом уговорами отправил домой, уверяя, что ночью результатов не будет. Но девушка хотела остаться совершенно не ради результатов, а что бы в очередной раз побыть рядом с ним. Парень это понимал, хоть и старался не показывать сего.

- Мария, как далеко группа от места обнаружения Адама? – Начались команды и указания со стороны начальника.

- Недалеко, - удивилась девушка, - всего 12 километров.

- Скажи пусть три человека выйдут к точке обнаружения объекта. Им идти около трех часов. Передай кодовое слово: "фалкон". Если не обнаружат Адама, пусть ожидают, днем если заработает маяк, дадим точные координаты для перехвата.

Илья покосился на начальника, но не стал проявлять излишнюю заинтересованность и спрашивать, что значит это кодовое слово. Он вспомнил, как впопыхах менял ключи шифрования и стирал все следы, которые могли указать на его причастность и вздрогнул. Только сейчас он осознал, чем могла закончится для него игра в шпиона.

Днем ничего интересного не происходило. Наемники в начале повозмущались из-за приказа разделиться в лесу, в котором они постоянно натыкались на злобных хищников, но в итоге согласились выдвинуться в указанном направлении. Через четыре часа они доложили о том, что прибыли на точку и Адама не обнаружили. Высказали предположение, что Адам скорее всего будет обходить горный массив и наиболее вероятно - он пошел вдоль хребта. До вечера маяк Адама так и не ответил, как и группа из трех человек. Наемники пропали и на связь не выходили, датчики, вшитые в их защитные костюмы, не пеленговались, какая-либо телеметрия так же отсутствовала, что было очень странно.

- Мы даже не знаем живы ли они, какие-либо сигналы полностью отсутствуют. Этот Адам нам уже как гвоздь в заднице, - возмущался Эрик.

- Ты думаешь это как-то связано с Адамом? – решила поддержать разговор психолог.

- Ну они вышли на точку, где мы обнаружили Адама. Так или иначе это как-то с ним связано.

- Прошло уже 4 часа, и он мог уйти.

- Данные говорят, он находится на месте уже долгое время, - начальник перевел взгляд на сотрудника НИЦ, - правда Витас?

- Да, он хоть и был взволнован, но явно последнее время, до передачи данных отдыхал на одном месте. Общее состояние тела стабильно. – блондин развел руками.

- Значит он отдохнул и направился в путь дальше. – Елена подняла плечи и развела руками.

- И почему тогда дроны не смогли его засечь?

- Это вопрос уже к Илье.

- А что сразу Илья. Я выслал сразу дроны к полученным координатам. Они были над местом уже через минут тридцать. Но обнаружить над местом ничего не смогли. У меня все записывается, можете просмотреть. Кстати, возле подножья гор намного чаще фиксируются саратеки.

- Чем глубже в заповедник, тем будет еще чаще, - с досадой заметил Эрик.

- Командир предлагает направить всю их группу на поиски пропавшей тройки, - нарушила тишину Мария.

- Нет. Пусть остаются на месте и выполняют основную задачу.

- Они закончили исследования на очередной точке и будут выдвигаться дальше.

- Значит пусть действуют по плану. Их парни еще живы иначе нам бы пришли сигналы об остановке сердца хотя бы одного из группы. Они в броне, саратеки им не угроза.

- Тем не менее запрет на использования оружия против саратека ты им дал, - заметила Елена.

- Это же наемники, им только и дай, чтобы пострелять. Возможно их и не тронули до сих пор по той причине, что они еще никого там не убили. – Эрик уселся в свое кресло, закинув ноги на стол, взял в руки планшет и начал осматривать карту местности.

* * *

Музыка в баре пронизывала все тело, заставляя танцевать внутренние органы. Илья допил алкоголь и оставив бутылку на барной стойке начал дикие танцы. Рядом с ним махали руками и ногами в такт музыки еще несколько десятков людей.

- Пошли со мной, - крикнула в ухо подошедшая девушка.

Илья не сразу понял, чего от него хотят и поэтому красотка в капюшоне и с ярким макияжем, взяла его под руку и потащила в ВИП комнату.

- Я тебя не узнал, - парень улыбнулся и уселся за стол.

Музыка все еще играла довольно громко, но в этой не большой комнате уже можно было разговаривать, хотя собеседникам и приходилось иногда перекрикивать музыку.

- Зачем звал и почему сюда?

- За мной могут следить. И лишняя конспирация не помешает.

- Говори уже, - Анна уселась напротив парня и сняла капюшон.

Илья завис, рассматривая девушку. Отбеленное лицо, подведенные острые брови, длинные ресницы, выделенные глаза, яркая бирюзовая помада – все это подчеркивало красоту девушки.

- Ты сегодня бесподобна, - вышел из пике пилот.

Анна наклонила голову и улыбнулась, принимая чистосердечный комплимент.

- Адама обнаружили, - серьезным тоном начал парень, - вчера в 3 часа ночи. К нам прислали работника научно-исследовательского центра, хорошо, что я успел вернуть все ключи шифрования на место и меня вроде бы никто не заподозрил. Мы быстро с помощью Августа настроили систему с его ноутом, и я запустил дроны. Запустил в то место, где меньше всего ожидал найти Адама – рядом с группой наемников и в месте, где большая концентрация саратеков. И к сожалению, там его и обнаружили. Мы дали координаты группе наемников, но они его не нашли, кроме того трое бойцов, которые искали его, теперь не выходят на связь. Адам так же не обнаружен и маяк больше не пеленгуется. Странно как-то все.

- Ничего странного, - Анна рассматривала планшет, который ей передал Илья, - в этом месте много пещер. Их не видно из-за кустов и деревьев, но они там есть. Если наемники сунулись в пещеры, вы их больше не увидите. Есть версия, что саратеки живут в этих пещерах.

- Хм, Эрик говорил, что с их броней им саратеки не страшны.

- Много ваш Эрик понимает, - красотка вернула планшет хозяину и облокотилась на стол, - Они могли легко затащить их в какую-нибудь расщелину, а там в темноте и в скованном пространстве, их могли вскрыть как моллюсков из панциря.

- Жалко парней, - Илья опустил голову и с сожалением уставился в пол, - сколько уже людей умерло из-за этой операции. Адама думаешь тоже затащили в пещеру?

- Людей жалко, конечно, но они сами вершат свою судьбу. Их никто не заставлял заходить в заповедник. А вот Адам и Ева две жертвы в этой ситуации. – Анна дождалась, пока официант поставит ей бокал вина и тарелку с фруктами, и проводила взглядом уходящего подавальщика, - А по поводу Адама, я не возьмусь утверждать. Я вообще не понимаю зачем он туда шел, при чем вместе с саратеком. Я вообще не помню, что бы саратек контактировал с человеком. Они всячески избегают нас и проявляют агрессию в основном в ответ на враждебность с нашей стороны.

- А куда ему еще идти? Его преследуют, и он это знает. Видимо Адам нашел подход к саратеку, надеюсь он жив. Что-то известно по поводу Евы?

- Нет, мы ищем, но пока следов нет. Ты же мне сообщишь если вы вдруг найдете ее первыми?

- Да, конечно, постараюсь.

- Не попадись, - Анна взяла собеседника за руку, - ты хороший человек и от тебя будет больше пользы в этом мире, если ты останешься жив. Не рискуй зря. Договорились?

Парень кивнул головой и отвел смущенный взгляд от красивой девушки.

- Ты тоже хороший человек, я рад что мы познакомились и надеюсь станем друзьями если переживем все это.

Анна улыбнулась и отпила вино, заедая диковинным фруктом.

- Я побуду тут еще с пол часика и уйду. Береги себя друг.

Илья воспринял фразу как прощанье и улыбнувшись вышел с ВИП комнаты.

Глава 31

Меня осветил луч света. Я открыл глаза и встал с импровизированной кровати. В комнате размером 3 на 4 метра в углу на земле на аккуратно уложенных крупных камнях так же аккуратно и равномерно размещены небольшие бревна. Сверху на бревнах навалена солома. Ночью я посчитал, что оказался в пещере, но теперь, при освещении, я так не сказал-бы. Стены имеют небольшой уклон внутрь и плавно перетекают в высокий трехметровый потолок - своего рода усеченный овал. Пещера просто не могла сформироваться в такие формы, скорее всего эта комната была вырыта в скальной породе и каким-то непонятным способом укреплена. Стены покрыты неизвестным веществом, похожим на какой-то ракушник, только не естественно темно-фиолетового цвета. Окон в комнате не было, оно и понятно, мы находились внутри горы, а вот дверной проход был, с аркой. И самое удивительное в этом помещении - это освещение. В потолке, будто вросший в ракушник, выделялся кристалл овальной формы с многочисленными гранями из которых били лучи во все стороны. Эти лучи и освещали помещение. Это конечно не электрическая лампа, но в комнате было довольно светло.

Я сел на кровать и выпил воды из фляги, вспоминая вчерашний вечер. Окружившие саратеки не причинили мне вреда, хотя и высказали свое недовольство о моем присутствии на их территории в виде оскалов и рычаний. Примерно через час, по моим догадкам – часов то у меня нет, вернулся Филандер и провел меня в пещеру. У меня сложилось такое ощущение, что он ходил договариваться, что бы меня пропустили. Уну я отпустил, так как не был уверен о ее безопасности в логове саратеков. Собаку выпустили из окружения без проблем, не обращая на нее внимание. Она отбежала на некоторое расстояние и смотрела, как меня ведут к входу в скалу под конвоем. Было больно расставаться с ушастой, она стала мне другом.

Мы шли несколько минут по тоннелю, потом начался лабиринт. Ход раздваивался, а иногда даже виднелись три прохода. Были спуски и подъёмы. Проход расширялся и сужался, но самый узкий тоннель был чуть более метра в ширину, а высота не опускалась ниже двух метров. Не было ни одного прохода, где мне пришлось бы пригнуться или идти боком. Потом я оказался здесь в этой комнате. Других комнат я по пути не видел, хотя уверен, что они здесь есть.

Выпив воды и поев запасенных фруктов, я вышел из своего логова и с мыслью подышать свежим воздухом, направился в ту сторону, с которой мы пришли. В тоннеле было довольно светло. Хотя возможно я уже привык к такому освещению. Светились кристаллы, торчащие из потолка. В одном месте луч света с большого кристалла светил в другой кристалл, торчащий уже из стены, который в свою очередь рассеивал лучик, освещая весь туннель. Были и участки, которые практически не освещались, но впереди все равно был свет и полной тьмы не было. Через несколько поворотов меня ждал сюрприз, даже два. Два саратека растянулись на полу и лежали мордочками в мою сторону. Оба были не большими, что привело меня к мысли, что это молодняк. Увидев мою персону, они подняли головы и с любопытством посмотрели на меня. Я остановился в нерешительности, что делать дальше. Не зря ведь они здесь разлеглись, а с другой стороны, не съедят ведь они меня. Я принял деловой вид и пошел в их сторону с той целью, чтобы пройти мимо, но молодняк переглянувшись в недоумении, оба поднялись. Я замедлил ход и старался не смотреть им в глаза, но все равно пройти не смог. На расстоянии около двух метров, один из охранников, поднял переднюю лапу и будто пытаясь до меня достать издал какой-то звук. Он не скалился, не угрожал, просто показал, что мне туда нельзя.

- Все с вами ясно, - возмутился я и развернувшись, пошел в обратную сторону.

Саратеки при этом опять улеглись на пол и продолжили наблюдать за мной, опустив голову на передние лапы.

Пройдя мимо своей комнаты, я свернул вместе с туннелем направо. Пройдя еще несколько поворотов, я наткнулся на нечто. Это был огромный зверь, в высоту более трех метров и похож на огромную жирную лягушку. Массивное тело лежало на полу и спереди торчали такие же мощные лапы с перепонками между пальцев. Кожа была вся сморщенная, коричневого цвета. Большие глаза на массивной голове закрыты и слышалось не громкое сопение воздуха через ноздри над огромной пастью. Неизвестное создание спало, но пройти мимо него не представлялось возможным. Оно занимало всю ширину и практически всю высоту тоннеля, к тому же мне показалось, что это тупик и дальше прохода не было. Рассмотрев диковинное существо, я вернулся в свою комнату, где и провел весь день. Хорошо еда и вода у меня еще были.

Спать лег я пораньше, из-за скуки и проснулся на рассвете. Как я понял, что сейчас рассвет? Все просто - свет с кристалла был красноватого оттенка, такой же как на рассвете и на закате. Я уже сообразил, что свет на кристалл попадает с улицы, скорее всего это были прямые лучи Некануса. Но как свет проходит через всю гору, для меня оставалось большим секретом. Да здесь если посмотреть много нераскрытых секретов. Как образовались эти пещеры, стены покрыты каким-то непонятным ракушником, похожим скорее на фигурную штукатурку. Ведь все то, что я уже видел создано явно не саратеками. Они не настолько разумны, да и дело не в разуме, а в том, чтобы это все построить существа должны быть по-другому сложены. Как ни крути, но существа, ходящие на четырех лапах и не имеющих рук или хотя бы пальцев, никак не могут что-либо создавать, кроме нор.

Весь мой следующий день прошел в наблюдениях и исследованиях той маленькой территории, на которую имел доступ. Гигантская лягушка постоянно спала, саратеки охраняющие вход менялись. Всего было две пары, которые периодически меняли друг друга, как на посту. Они со мной не общались и только не понимающе смотрели, даже не стали есть угощения с моей стороны. Предложенные овощи, похожие на кабачки, которые так нравились Филандеру и даже кусок мяса были проигнорированы.

Я пел, кричал, бегал по коридору, даже отжимался, но время безумно медленно тянулось, и я как мне казалось еще через пару дней сойду с ума или просто попытаюсь прорваться через пост охраны.

Утро следующего дня началось с нового гостя. Я проснулся и услышал тихий звук шагов. В дверном проеме показался саратек. Он был довольно крупным, даже крупнее моего старого знакомого Фила. Крупное тело, большая голова, крупные лапы. На голове наподобие каких-то антеннок, торчали назад непонятные отростки толщиной с мизинец и длинной 30-40 сантиметров, в конце которые расходились в виде тоненьких усиков. Эта особь отличалась от всех виденных мною. А еще у него была белая чешуя. Умные глаза внимательно рассматривали мою персону. Я так же с интересом смотрел на необычного гостя.

- Привет, - нарушил я тишину, и приветственно поднял руку.

- Привет, - услышал в ответ.

Сказать, что у меня от неожиданности отпала челюсть и покатилась по полу гремя зубами – ничего не сказать. Несколько секунд шока и попыток сообразить, что я только что услышал в ответ не какое-то невнятное клокотание и рыканье, а очень даже различимое слово. В принципе есть животные, которые могут так же копировать человеческую речь, например, попугаи или вороны, некоторые даже осознают значение воспроизводимых звуков. Но почему-то я совсем не ожидал услышать что-то внятное от саратека, хотя я и понимал, что какой-то простой звуковой способ общения у них все же существует.

- У человека есть еда и вода? – Продолжил меня шокировать мой посетитель.

- Воды мало, - приглушенным голосом ответил я через несколько секунд и показал флягу, на дне которой оставалось немного живительной влаги.

Незнакомец издал звуки, которые издает обычный саратек и рядом с ним остановился небольшой зверь, так же саратек, но размером с небольшую пуму. По сравнению с говорящим он казался котенком.

- Отдай ему, он наполнит.

Мини саратек повернулся ко мне боком и приподнял левую лапу, под которой имелся небольшой кармашек. Я с осторожностью всунул флягу в кармашек и кот исчез в дверном проеме.

- Я не открутил крышку на фляге, - проговорил я в след убегающему созданию.

- Если открутить крышку, вода выбежит, - выразил свою мысль гигант.

- Ну да, логично, только как вы ее открутите своими лапками, - подумал я и согласно махнул рукой.

- Человеку хватает еды? – он не сводил с меня взгляда и внимательно наблюдал.

- Да, - развел я руками, - на несколько дней еще хватит.

- Человек на карантине, пробудет здесь некоторое время.

- Меня зовут Адам, - остановил я уже уходящего гостя.

Он остановился и развернулся ко мне.

- Что оно значит? Анам, - попытался повторить мой собеседник.

- Адам, - исправил я, - так меня назвали люди, которые создали меня. Иногда имена людей ничего не значат, но мое имя обозначает первый человек, который был создан…

- Адам не человек? – прервал меня саратек.

Мне весьма необычно слышать о себе как о третьем лице, и я попытался осмыслить почему это существо так обращается ко мне, и какой дать правильный ответ. Считаю ли я себя человеком, определенно да. Но правильно ли такое мнение? По сути, я изгой для всего человечества, по крайней мере той ее части, с которой успел встретиться в этом мире.

- Адам еще не решил. – голос звучал утвердительно. Такой вывод сделал сегодняшний гость. – Это многое объясняет.

- Почему я на карантине? Я разве болен?

- Мы не знаем представляет ли Адам угрозу для нашей семьи.

- Я не собираюсь вредить вашей семье.

В ответ я был удостоен прожигающим взглядом. В это время в комнату зашел убежавший кот и опять поднял левую лапу, давая мне забрать флягу. Фляга была полная воды, значит крышку кто-то смог открутить и закрутить. Вода холодная и свежая, видимо здесь есть родник или ручей.

- Ты не сказал своего имени, - заметил я, закручивая флягу.

- Адам мне не дал еще имени.

- Но разве у тебя нет имени? – Я осекся, ведь я не смогу выговорить его имя, не смогу воспроизвести этих звуков.

Он молчал, предоставляя мне время ответить самостоятельно на свой глупый вопрос. Я уже начинаю сомневаться в превосходстве своего разума.

- Я буду называть тебя Аргос, - это означает сияющий, светлый.

- Я принимаю это имя, это честь для меня.

- Вы не все можете говорить?

- В нашей семье все разговаривают, но ты не понимаешь наш язык.

- Я имею ввиду по-человечески, как мы сейчас говорим.

- С людьми умею разговаривать только я. Меня научил человек.

- Здесь есть люди?

- Человек был один, он жил в нашем городе долго, а потом человек заболел и умер. Человек пообещал научить разговаривать и выполнил свое обещание. Я и человек много разговаривали, но я не успел задать все вопросы.

- А как он попал к вам? И как его звали?

- Человек назвал свое имя – Бес. Разведчик не убил Беса, за то, что Бес охотился на саратека и ранил его. Разведчик взял его в плен.

Бес – это скорее всего позывной, жаль, что имя осталось не известным. Я знал некоторых охотников – сарадонтов, которые пропали на территории прерии и их тела не были найдены. Возможно, Бес был один из них, и было бы хорошо, если бы я узнал его имя, но не судьба.

- Меня тоже привел разведчик? Я дал ему имя Филандер.

- Адама привел Филандер, - скорее для себя проговорил Аргос, - Филандер поручился за Адама перед матерью. Это большая честь.

- Перед матерью? Перед своей матерью?

- У нас одна мать.

- Вы с Филандером братья?

- Я не все слова знаю, - саратек протянул слово повторяя его, - братья. Что оно значит?

- Братья — это мужские особи, рожденные от одной женской особи, - попытался я объяснить значение слова.

- В свое время человек многое узнает и сам ответит на свой вопрос, - после недолгих раздумий дал свое объяснение белый здоровяк, - Аргос входит в первую касту, а Филандер в четвертую.

- У тебя хорошая память и я поражен, что ты умеешь считать. Считать тебя научил Бес?

- Да, Аргос и Бес много говорили. Бес благодарен за жизнь и многому учил Аргоса.

Мы еще долго общались с моим новым знакомым. Я рассказал про свое долгое путешествие, встречу и знакомство с Филандером. Наш путь к пещерам, которые кстати Аргос назвал городом. Я рассказал, что у меня была девушка, которая пропала. На что мой собеседник уверил меня, что никто из разведчиков не тронул бы ее. И скорее всего Еву забрали люди на летающей машине. Аргос уточнил как размножаются люди после того, как я рассказал, что Ева моя самка. Мне даже показалось, что он был удивлен, в ответ я спросил про способ размножения саратеков, но ответа не получил. Со временем узнаю – такой ответ я слышал все чаще и чаще, что касалось обустройства саратеков их структуры и общества, да я и не настаивал, прекрасно понимая, причину сокрытия данной информации. Люди изначально воспринимали саратеков животными, к которым привыкли относиться как к низшим существам и зачастую решая за них какие-то глобальные вопросы, например – место их обитания. Саратеки же считали людей воинственным видом, появившимся непонятно откуда на планете и пытающийся занять их территорию обитания.

Некоторые вопросы или ответы оставались открытыми по причине ошибок перевода – не правильного понимания значения некоторых слов, либо сильно отличающегося мировоззрения меня как более развитого человека, представителя цивилизации прибывшей с другой планеты на космических кораблях и животного, хоть и развитого до уровня понимания человеческой речи, но не достигшего уровня развития межзвездной цивилизации. Сейчас мы общались, пытаясь понять мышление друг друга, на различные темы, подобно бабулькам, сидящим на скамейке у подъезда.

Глава 32

- Привет Сева, - девушка отодвинула хозяина дома и зашла в открытую дверь.

Дом не большой, но красивый. Особенно впечатляла внутренняя отделка. За прихожей начиналась большая комната примерно 8 на 10 метров. Рельефные стены в виде редких деревьев и трехмерных обоев природы, переносил посетителя в светлый лес, на потолке застыли белоснежные облака, а свежий воздух добавлял эффект сказочного перехода в другую реальность.

- Настоящий? - незнакомка улыбнулась, увидев гармонично встроенный в стену камин.

Она сняла капюшон и вуаль, закрывающую половину лица снизу, указывая снятыми большими очками в сторону обнаруженного очага.

- Ария? – удивленно спросил парень, до этого ни на секунду не отрывающий взгляда от нежданной гостьи.

Он взял ее за плечо и развернул к себе, девушка в ответ только лишь улыбнулась.

- Неожиданно, если честно.

- Ты меня не накормишь? Есть ужасно хочу, - она опустила голову в пол и продолжила тихим голосом: - мне нужна твоя помощь.

- Да, сейчас разогрею еды, - хозяин подошел к холодильнику и начал вытягивать сосуды с полуфабрикатами. – Ты раздевайся. Что на тебе за странная одежда? Ты похожа на мужика.

- Или на бомжа, - девушка сняла с себя толстовку и кинула на пол. Туда же упали и штаны.

- Слушай от тебя пахнет странно, - хозяин вынимал с печки уже разогретую еду и ставил на стол.

- Угу, я три дня жила под мостом, - она пыталась понюхать футболку, в которой осталась и рассматривала спортивные штаны, пытаясь оттереть какие-то пятна.

- В каком смысле ты три дня жила под мостом? Я тебя пару дней назад видел, ты выходила из магазина с покупками.

- Это была не я, ты обознался. Слушай, можно я схожу в душ, а то и правда запах не очень. У тебя найдется штаны и футболка для меня.

- Да конечно, - голос парня звучал недоверчиво, но он все же принялся искать одежду.

Через час за столом сидела красивая и пахнущая лесными ягодами девушка, одетая в модный спортивный костюм и с жадностью поедающая салат с фруктами и мясом, запивая фруктовым соком.

- Хорошо живешь, - красотка обвела рукой комнату и улыбнулась, продолжая есть.

- Послушай, Ария, - начал серьезным голосом Сева, - ты пришла как снег на голову, попросила накормить, помочь тебе. Без проблем, я готов тебе помочь, но я хочу, чтобы ты рассказала, что с тобой случилось. Но только правду, я ведь заслуживаю узнать правду.

- Так я тебе и не врала, - она оставила еду и перевела взгляд на своего собеседника. Высокий худощавый парень, с короткой стрижкой, сидевший напротив девушки, внимательно смотрел на нее. Он встал и оперся на спинку своего стула. Сева был не спортсмен, об этом говорило его тело, он был похож на хакера, проводящего все свое время за компьютером и не делавшего даже зарядку.

- Я видел тебя пару дней назад, и я не мог обознаться, - злым голосом отрезал Сева, - Ты выглядела вполне нормально, а сейчас одета как бродяга.

- Ладно, - девушка вытерла салфеткой пальцы, допила сок из стакана и облокотилась на спинку стула. - Я не буду тебе врать, хотя я тебе и не врала. Ты действительно мог видеть Арию. А я действительно жила под мостом три дня. Меня похитили и у меня серьезные проблемы. И кстати меня зовут Ева.

Парень не понимающе развел руками и сдвинул брови.

- Ты хочешь сказать, что ты не Ария? – Он рассмеялся.

- Послушай Сева, скажем так Ария мне много чего рассказывала, мы с ней близки. И про тебя она мне тоже рассказывала. Ты был заинтересован ею, она тебе определенно нравилась и возможно нравится и сейчас. Именно поэтому я и обратилась к тебе. Мне очень важно, чтобы мое присутствие осталось в тайне. Я прошу у тебя помощи, но, к сожалению, отплатить за нее я ничем не смогу.

- Бред какой-то.

- Сева, ты хорошо знал Арию, если мужчине нравится девушка, он замечает каждую мелочь. А теперь посмотри на меня и скажи, ты действительно уверен, что я Ария. Да мы очень похожи, но ты действительно не видишь разницу.

Парень молчал и продолжал внимательно рассматривать свою гостью, в какой-то момент он даже прищурился.

- Ну допустим, ты действительно немного не так себя ведешь, как она. Но вы так сильно похожи. Мне сложно поверить, что ты не она. Тогда кто ты? Ее сестра? Она не говорила, что у нее есть сестра близнец. Или вы не близнецы?

- Давай так, я не могу пока все в подробностях сейчас рассказать. Возможно, через время. Не допытывайся, пожалуйста. Ты поможешь мне? Я могу побыть у тебя некоторое время?

- Вообще то я познакомился с … - Сева замолчал и посмотрел на жалобное лицо Евы, - ладно. Ты можешь пока остаться у меня. Какая тебе нужна помощь? Ария знает, что ты здесь?

- Нет. И ты не должен ей об этом говорить. За ней скорее всего следят. Никому не говори пожалуйста, что я здесь у тебя.

- Почему я? Потому, что я влюбленный болван? Готов безвозмездно помогать, потому что ты…, вернее Ария мне нравится?

- Послушай, - Ева опустила голову и проговорила тихо. – Тебя никто не считает болваном. Ты хороший. Она знает о твоей симпатии, но ты ведь практически не сделал ничего, чтобы добиться ее. Разве девушку так завоевывают?

Сева отвернулся от собеседницы и опустил взгляд в пол.

- Слушай, а давай я помогу тебе. Я научу как действовать, чтобы понравиться Арии. Сходите на свидание, по крайней мере у тебя будет шанс. Я помогу тебе, а ты мне.

- Для начала скажи мне, что ты хочешь?

- У меня парень потерялся в черной прерии, нужна информация что там происходит, жив ли он и где находится.

- Чево? Ну и запросы у тебя. В черной прерии? Так ведь это заповедник, туда разве есть доступ? Откуда я получу такую информацию? В новостях ничего такого не передавали.

- Слушай, ну у тебя ведь есть связи. Ты ведь занимался изготовлением документов.

- С чего ты взяла, - он дернулся, услышав про документы. Голос Севы изменился и стал более высоким и возмущенным, не уверенным. – Я ничего не делал противозаконного.

В ответ Ева только улыбнулась и продолжила есть.

Глава 33

- Нужно заканчивать бухать, - Стив пододвинул чашку с горячим кофе к сонной девушке, сидящей за столом и ковыряющей вилкой омлет.

- Ты сам вчера предложил, - Анна отодвинула тарелку и взяла чашку.

- А ты согласилась, - он рассмеялся и поцеловал ее в лоб. – Два алкоголика в одной семье это слишком много.

- Мы не семья. Мы коллеги, которые часто бухают, и иногда трахаются.

Девушка оценивающе посмотрела на парня, но он не обратил внимание на смысл сказанных слов или просто проигнорировал его.

- Начальник сказала, что мы все большая семья, - с интонацией процитировал парень, подняв указательный палец вверх.

- Угу, - ответила взъерошенная собеседница, прихлебывая горячий кофе.

Она посмотрела в окно щурясь от света. На улице уже был день и люди как муравьи в муравейнике бегали по своим делам. Молодой парень, беглой походкой спешил, схватившись обеими руками за лямки надетого на плечи рюкзака, мама вела, держа за руки двух непослушных мальчугана, пожилой дедушка, несший в руке пакет с продуктами – поток людей, начинающий двигаться чуть ли не с самого рассвета и стихающий только лишь когда заходило светило. Хотя были и такие, которые сидя дома и не знали, чем заняться, то ли по причине отсутствие дел или наоборот огромного их количества в раздумьях с чего бы начать этот день.

- Работы много? Есть какие-то дела?

- А, - отмахнулась собеседница, - так по мелочи. Как всегда, штрафы за охоту, на периферии и всякое такое.

- Что-то по Адаму и Еве слышно?

- Ничего. Ева как сквозь землю провалилась. Адам тоже.

- Илья ничего не писал? Может с ним встретиться?

- Нет, лишний раз не хочу, чтобы нас видели вместе. Если нас заметят, у него и у меня будут проблемы. Он и так напишет, если, что-то новое появится. А давить на него я не буду. Он правильный парень. Последний раз он писал, что Адама видели возле пещер на склоне горы. Туда наемники идти побоялись, слишком много саратеков там бродит. Прошло уже несколько дней. Адама никто не видел, да и маяк молчит, такое ощущение, что он в пещере и сигнал не проходит.

Анна и Стив переглянулись. Это предположение объясняло все, но слишком уж оно было невероятное. Проще было поверить, что Адама уже не было в живых. Девушка встала, переместила посуду в посудомойку и посмотрела на собеседника. Он допил свой кофе и сполоснув чашку, поставил ее на стол.

- Может поговорим с Арией? Возможно у нее есть предположение, где может скрываться Ева. Они ведь…

- Я думала об этом. И не один раз. Я понимаю, что не доработала с ней, но это опасно, я, когда узнала про то, что Адам и Ева клоны, если честно была в шоке. – она встретилась взглядом с парнем, - думаешь стоит рискнуть?

- Больше нет зацепок. Думаю, пришло время. Будем действовать осторожно.

Он встал из-за стола и подошел к своей подруге, обнял ее сзади и прижал к себе. Девушка не сопротивлялась и погладила его руку.

- Несси меня убьет если пойдет что-то не так и она узнает.

- Первый раз что ли?

Комнату залил веселый смех. Она развернулась и посмотрела ему в глаза, улыбка все еще не сходила с ее лица.

- Да, теперь осталось придумать как с ней связаться.

- Смотри, - Стив достал телефон и начал набирать номер на экране.

- Не звони со своего телефона, - возмутилась Анна.

- Я включил переадресацию, не бойся ты так. – Вдруг парень изменился в лице и строгим голосом поздоровался. - Добрый день Ария. Я Вениамин. Мы с вами встречались, вы заказали у меня посуду. Она прибыла. Куда ее вам доставить?

- Какую посуду, - послышалось с трубки, - вы меня с кем-то перепутали.

- Нет, нет. Вы же мне сами номер телефона дали. Мы были с напарницей. Мы вас встретили на тротуаре, в среду, возле кафе. Мы еще вас по ошибке другим именем назвали.

- Я поняла, - голос в трубке стал более приглушенный и тихий. – Давайте сегодня через три часа, в этом же кафе.

Девушка попрощалась и разговор закончился. Стив поднял голову и встретился взглядом со своей подругой, которая довольно кивала головой.

- Вау, Стив. Да ты хренов конспиратор.

- А она как сориентировалась, слышала? Я побоялся, что она скажет что-то лишнее. Вдруг ее прослушивают, а она молодец.

- Я заметила, что вы понимаете друг друга с полуслова. Спелись, так сказать.

Девушка прищурила глазки и отодвинулась от парня, скорчила подозрительную гримасу.

- Анна, что за ревность, - Стив нежно обнял девушку сзади и поцеловал в шейку.

- Нет, нет, давай собираться. У нас всего лишь три часа.

* * *

- Почему так долго? Как все прошло? – Стив повел автомобиль сразу, как только девушка села на пассажирское сиденье.

- За ней действительно следили, - Анна улыбалась, - мы прям как тайные агенты, переписывались на планшете, даже в слух не разговаривали.

- С чего ты взяла, что за ней следили?

- Никита сказал, что зафиксировал как минимум два дрона, следящих за Арией. Когда мы сели в ВИП комнату в кафе, он прислал мне сообщение, что один из дронов стал на прослушку комнаты. Пришлось мне притвориться немой, - девушка засмеялась, - и мы переписывались через мой планшет.

- Все серьезней чем я думал. Что в итоге?

- А ты думал в сказку попал, - на лице собеседницы проявилась очередная улыбка.

- Тебе, я вижу все это нравится, - с укором ответил Стив.

- Ладно, не сердись. Я осознаю всю серьезность ситуации. Мы набросали несколько людей, которым Ева могла бы довериться и несколько мест, где она бы могла спрятаться. Это конечно все маловероятно, но хоть что-то.

- Ладно, надеюсь это не зря. Что там у нас по списку?

Машина влилась в поток таких же автомобилей и понеслась в направлении центра города.

* * *

- А вот еще такое платье, – темнокожая девушка перелистывала картинки на планшете, показывая модель в летнем ярком платье.

- Просто шикарно, хочу его.

- Заказываем?

- Да, когда оно будет у вас? – Анна, не отрывая горящие глаза от планшета листала фотографии.

- Через два дня.

- Как Ария могла скрывать вас от меня, у вас столько модных вещичек. Я столько всего хочу.

- Не стоит отказывать себе в мелких радостях.

- Нет, хорошего по немножко, но я теперь ваш постоянный клиент. Мы вчера с Арией сидели в кафе, и она случайно рассказала о вас. Она сказала, что вы хорошие подруги и порекомендовала вас мне. И вот я здесь. – голос Анны звучал так восхитительно, что она сама удивлялась своими актерскими талантами.

Вернув планшет, она попрощалась со своей новой подругой и вернулась в машину, где ее ждал напарник.

- Ну что? – Произнес Стив, как только Анна умостилась на пассажирское сиденье и закрыла дверь.

- Я заказала себе платье.

Парень громко рассмеялся.

- Че ржешь глупый? – дружелюбно и ласково произнесла девушка. – Это уже пятая. У нее Евы точно нет. Когда я сказала, что вчера виделась с Арией она ничуть не удивилась. И вела себя, естественно, она ничего не скрывает.

- Куда дальше?

- На сегодня, наверное, хватит. Уже вечер, встречаться уже поздно, не корректно, а еще я устала и хочу есть, поехали поедим.

- Поехали, - соглашаясь парень нажал пальцем на сенсор, и машина тронулась.

В ресторане парочка уселась в отдельную комнату и заказала еду. За веселыми разговорами время ускорилось и им не пришлось долго ожидать заказанные блюда. Когда же подносы принесли и молодежь принялись за употребление пищи, у Анны зазвонил телефон.

- Внимательно, - проговорила она не прекращая жевать.

Она кивала и задавала уточняющие вопросы, но в основном слушала. Положив трубку поймала вопросительный взгляд напарника и пояснила:

- Звонил Тоха, не поверишь, но одно место, которое указала Ария, недавно кем-то посещалось.

- Кем-то посещалось? – Недоверчиво повторил Стив.

- Угу, - отложив очередную обглоданную кость, подтвердила Анна. – Ария случайно упоминала место, под мостом, с которого ты еще посмеялся. Так вот там кто-то жил. Учитывая, что бомжей у нас нет, вполне логично предположить, что это могла быть Ева.

- Хм, так сейчас там никого нет?

- Сейчас нет. Они установили скрытую камеру, на случай если человек вернется туда.

- Или собака, - заметил парень.

- Тоха утверждает, что это был человек. Там остатки от упаковок с едой быстрого приготовления и другие характерные следы жизнедеятельности человека.

- Ну не знаю, все это странно, хотя… - Стив развел руками.

Дальнейшее употребление пищи прошло в раздумьях и молчании.

- Поедем посмотрим? Или утром, - нарушил тишину мужской голос.

- Темно уже будет, пока доберемся. И вдруг спугнем.

- Если это действительно Ева, то или она уже ушла оттуда или мы как раз ее застанем. А на счет темно – у меня в машине есть маски с ПНВ. Темнота нам не проблема.

- Ладно, поехали. Интересно, что там обнаружили наши опера.

Когда в полукилометре от моста остановилась машина, на улице была уже темнота. Стив достал маску на все лицо и протянул Анне. Она одела маску и застегнула магнитные застежки на затылке. Изделие из матового антибликового материала темного цвета растворяла пользователя в темноте. Однако внутри на дисплеях ночь превратилась в яркий день. Маска не только позволяла видеть в кромешной тьме, но и выделяла разницу температур, позволяя заметить человека или другое теплокровное существо, даже если оно прячется за препятствиями.

Парень с девушкой спустились под мост и рассмотрели место, где имелись многочисленные следы и лежбище, усланное несколькими футболками и полотенцами.

- Она грабила людей на пляже? – со смешком проговорил Стив.

- Жаль здесь нет камер, но место красивое.

- Поэтому, она здесь и жила, что здесь нет камер и красивый вид на реку.

- Ну мы еще не знаем кто здесь жил, - заметил парень.

Стив вышел на берег реки и уселся на поваленное дерево. Вода шумела, огибая бетонные опоры моста, изредка в реке плескались, выпрыгивая из воды, маленькие рыбёшки. Анна села рядом, сняла маску, улыбнулась своему коллеге, который ее обнял и прильнула плечом к его телу, продолжая любоваться блестящими отражениями кусочками звездного неба в несущейся реке.

Они еще бы так долго сидели и молчали, но тишину нарушил очередной звонок телефона. Она угрюмо посмотрела на дисплей и развернула его к напарнику. На дисплее светилась надпись - Агнесса.

- У меня плохое предчувствие, - голос Анны был подавленный, будто она вспомнила, что была в чем-то виновата. – Да, Агнесса.

Лицо Анны испуганно перекосилось уже через несколько секунд, она включила звук на телефоне с динамика, с которого раздавалась возмущенная речь начальницы, периодически переходящая на крик.

Через пару минут она закончила разговор и скорчила испуганную гримасу, посмотрела на ждущего объяснения Стива.

- Тоха идиот, - начала пояснять девушка, - он взял отсюда следы и прогнал по базе ДНК. Специалист, которому это поручили обнаружил ДНК человека со странными мутациями и пошел с результатами к Агнессе. Шеф, конечно, замяла все и сказала всем держать рот на замке, и конечно она поняла, что я копаюсь в этом дерьме и пытаюсь найти Еву. В общем есть две новости. Хорошая – это действительно была Ева, а плохая – меня ждет серьезный втык от начальницы.

- Крепись, - парень сочувственно похлопал девушку по плечу, - ну тебе в принципе не привыкать.

- Угу, - обреченно послышалось в ответ.

Из-за спины послышался звук падающего камня. Анна со Стивом встали с бревна. На расстоянии двадцати метров от них стояли двое мужчин, с одетыми шлемами - приборами ночного видения. С верхней части насыпи донесся шум, вероятно там был кто-то еще.

- Скажи, что у тебя есть ствол, - шепотом спросила девушка у напарника.

- Толку от него, нас окружили и, если я попытаюсь достать пистолет, нас тут же грохнут, - так же шепотом ответил опер.

- Нашли что-нибудь? – спросил один из незнакомцев, приближаясь к парочке.

- В каком смысле? – парень заслонил собой свою подругу, став перед ней - мы спустились под мост, посмотреть на речку.

- Не стоит врать, – мужчина остановился на небольшом расстоянии, и продолжил говорить, не снимая маску: - оперативные работники МОП. Анна и …

- Стивенсон, - послышалось от второго незнакомца, более низкого, но и более крепкого, - надо полагать.

- А вы? – поинтересовался Стив, снимая маску.

Анна обняла своего парня и нащупала под кофтой кобуру с пистолетом, расстегнула ее медленным движением.

- Меня зовут Кофе, - произнес крепыш, - но это не важно.

- Не отстрели мне яйца, - прошипел парень, а потом громко добавил: - а что важно?

- Важно зачем вы здесь. Мы ведь ищем одного и того же человека. Но я не понимаю, зачем она вам?

- Что бы защитить от вас, - послышался женский голос из-за спины Стива.

- Мы хотим ей помочь, она больна и ей необходимо оказать помощь, - возразил мужчина в маске.

Второй, более высокий остался позади и сбоку. Рука у него была в районе пояса, под полой пиджака, вероятнее всего он в руках держал пистолет и был готов его применить.

- Я тебя умоляю, не выстрели в меня, - забеспокоился опер, - А еще там наверняка еще люди возле моста. Начнешь стрелять, нас сразу снимут. Их больше и у них лучше позиция.

- Да ладно, - так же шепотом ответила ему подруга, - ты больше всего боишься за свои яйца.

Девушка вытянула руки из-под кофты своего напарника и осталась за его спиной. А он почувствовал, что его уже пустая кобура облегченно повисла на ремнях. Она согнула руки в локтях и уперлась кистями с пистолетом на спину парня.

- Если что, упражнение номер восемь, любимый.

Стив вспомнил, как они отрабатывали на занятиях по стрельбе это упражнение. Он должен резко прыгнуть в сторону с перекатом, тем самым подав сигнал напарнице, что нужно стрелять, т.к. она не видела, что происходит спереди. Анна, опустившись в этот момент на колено производила два или три выстрела и перекатом меняла позицию. В министерстве охраны природы не многие опера проходили регулярную подготовку по самообороне и стрельбе, считая это лишним в их ведомстве при наличии группы быстрого реагирования, но эти двое регулярно занимались и часто в паре, скорее потому что им это нравилось, а не потому, что считали, что эти навыки реально пригодятся в жизни. И как правило девушка-опер производила третий выстрел, до истечения второй секунды.

- Вы не сможете ей помочь. Сделаете только хуже, - продолжал настаивать Кофе, - у нее аллергическая реакция на многие лекарства. Вы не сможете вылечить эту девушку, а мы сможем и это в наших интересах. Я еще раз повторяю, что мы хотим ей помочь.

- Адаму вы уже помогли, - послышался тихий женский голос из-за спины Стива.

Возможно сказанное не предназначалось для ушей незнакомцев, но слова сказаны и услышаны. Кофе скосил взгляд на напарника и у того из-под пиджака, показался пистолет. Стив совершил прыжок с перекатом и спрятался за большим валуном. Анна в этот момент уже стреляла с колена. Пистолет негромко дважды зазвенел, после чего девушка так же с перекатом спряталась за бетонный выступ. Пиджак выстрелить успел только раз, но попасть в цель ему помешало два попадания в грудь. Он со стоном завалился на спину и отползал в сторону. Кофе остался недвижим, он, только подняв на уровень груди свои руки, показал открытые ладони.

- Не стрелять, - громко произнес низкий крепыш, повернул голову к подстреленному другу и спросил: - живой.

- Живой, жилет не пробила.

- Вы зря так Анна, вы сейчас в безвыходном положении. Выходите и мы обсудим все.

Анна, облокотившись об бетонную преграду повернула голову в сторону напарника. Тот так же уперся спиной, достал второй пистолет и подмигнул своей подруге. Она вынужденно улыбнулась в ответ.

- Бони и Клайд прям, - девушка в очередной раз сбросила звонок, который в самый не подходящий момент с помощью гарнитуры озвучил, что вызов идет от Агнессы – ее начальника. Незнакомец говорил, говорил постоянно, но Анна не слышала его, она осматривала местность и строила план обороны.

Вызовы продолжались и у Анны закончилось терпение:

- Ты не вовремя.

- Включи громкую связь и дай телефон тому, что пониже, - послышался из трубки строгий женский голос.

- Это тебя, - девушка включила громкую связь и кинула телефоном в крепыша.

Тот, не меняя позы покосился на упавший возле него предмет и пожал плечами.

- Казимир Соломонович, неожиданная встреча. Что вас привело в эти глухие места?

- Дела, дела, Агнесса Вениаминовна, - ответил, глядя в трубку боевик.

- Хорошо, что вы меня узнали. Вы, я вижу, уже познакомились с моими людьми. Не обижайтесь на них, Анна бывает немного импульсивна. И вы можете опустить руки, не стоит направлять на них спрятанное оружие.

Мужчина, нервно улыбаясь опустил руки.

- Вы за нами следите? – он покрутил головой, но ничего не найдя, снова опустил взгляд на телефон. - Дрон?

- Не важно, - с телефона звучал громкий и уверенный голос, - Если вы меня знаете, вы наверняка знаете, что я не прощаю нападение на своих людей. Остановитесь и оставьте их в покое, и мы забудем это недоразумение.

- Видите ли Агнесса, - не дав продолжить свою речь вмешался Кофе, - возможно вы значимая личность, но не в этой игре. Сейчас мы с вами пешки в этой партии и другие более значимые люди решают за нас какой фигурой ходить или какой жертвовать.

- Послушай меня Казимир, возможно это важная игра и возможно мне через пять минут позвонит какой-нибудь "Биг босс", и возможно меня даже отстранят, в худшем случае, но, - Агнесса сделала паузу и добавила металла в голос, - я сделаю все, что бы найти тебя и я найду, я найму людей и не важно, как ты сдохнешь, собьет тебя пьяный таксист или тебе разнесет голову, сбившийся с пути дрон-доставщик, но, если ты сейчас тронешь моих людей – я убью тебя Казимир. Достану даже на другой планете и убью, слово даю, самой себе, это личное. Меня за это конечно поругают, но мстить ради тебя никто мне не будет. Тебя просто спишут, как использованный материал.

Кофе вздохнул, глядя на телефон и надпись: вызов завершен. Он поднял руку, когда увидел поднявшуюся девушку, и подошедшего к ней парня. Пистолета в ее руке не было. Они, взявшись за руки и не оглядываясь, направились в сторону своего оставленного автомобиля. Казимир так и не выстрелил, провожая молодежь взглядом, через прицельную сетку на линзе правого глаза.

Глава 34

Очередной рассвет пробудил меня и я, следуя позыву природы сходил к желобку, недалеко от вечно-спящей лягушки. Вернувшись, я заварил последний свой чай. Кофе закончился, а чая хоть и оставалось еще много, но таблеток для разогрева чашки уже не было, сегодня использовал последнюю. Попивая горячий напиток, сидя на кровати, я наблюдал за медленным движением лучика, бьющего из местного светильника.

- Доброе утро, - высказал свои пожелания бодрый и сияющий белым цветом зверь, вошедший в мою комнату.

- Доброе утро, Аргос.

- У меня хорошая новость. Мать разрешила тебе войти в город. Это большая честь для Адама.

Я чуть не подавился чаем от неожиданной радости и чуть не полез обниматься со своим новым другом. Еще немного и я начал бы сходить с ума от скуки и ограничения свободы передвижения - настоящий узник подземелья. Я конечно же понимал, что понятие – город, сильно отличается от того города, к которому я привык, по крайней мере из воспоминаний. Здесь не будет домов и улиц с фонарями, не будет беседок и парков с деревьями, не будет фонтанов и прочих достопримечательностей, к которым привыкли люди. Но все же мне было безумно интересно посмотреть на город другой цивилизации.

- Я готов, - закинув рюкзак на плечи, мы вышли из комнаты.

Пост охраны, пустовал и мы прошли в тоннель, петляя по лабиринту проходов. Примерно через пять минут мы вышли в большую комнату, в конце которой сидела уже знакомая мне лягушка. Она в отличии от той, которую я видел впервые, не спала и узрев нас открыла рот и тяжело дыша, поднимаясь начала пятиться назад. Теперь я понял смысл нахождения столь странного существа – оно закрывало своей огромной тушей проход вниз. Лягушка – это очередной стражник, закрывающий своим телом, как пробкой, проход в места, в которые чужакам не рады.

Аргос, не останавливаясь начал спускаться. Проход был похож на овальную трубу, которую смяли и в нижней части, вместо положенных ступенек были каменные волны. Пол был шершавый и совсем не скользкий, к тому же высота спуска позволяла мне не пригибаться, а идти в полный рост. Не привычно, но удобно. Спустившись, мы оказались в очередном туннеле. Было светло, хотя я не видел ни единого кристалла. Саратек замедлился, позволяя мне осмотреться, и я уже шел впереди, а он следовал за мной, наблюдая за моей реакцией. Дойдя до конца тоннеля, я не сразу сориентировался куда нужно идти так как визуально впереди был тупик, но подойдя впритык, стало понятно, что стеной этот коридор не заканчивался. Тоннель в конце сужался и пройдя через это сужение к тыльной стене я обнаружил слева и справа проходы, которые огибали эту стену. Здесь и начиналась магия. Пройдя через один из проходов, я попал в огромное помещение, размером, наверное, с футбольное поле. Комната, в виде яйца, не помню, как называется эта геометрическая фигура, но она была хорошо освещена. Это просто феноменально, как можно в скале вырезать такую огромную полость, еще и в такой форме. Сейчас мы стояли на огромной веранде по обе стороны которой, вдоль стен были спуски на самое дно зала. Балконы начинались с середины этого огромного эрмитажа и от них вправо одного спуска и слева другого, уходили подъёмы, ведущие как я уже позже понял в жилые комнаты с большими окнами внутрь всей конструкции. То есть мы сейчас находились на уровне, имеющий максимальный радиус. Внизу выступали идущие по серпантину каменные спуски, а вверху над нами нависали подъёмы, переходящие в стены с окнами. В окнах мелькали любопытные головы. Я предположил, что это молодняк, так как они были совсем уж маленькие и пугливые. Конкретно никого я рассмотреть не смог, только какое-то мельтешение.

- Не стоит пугать местных жителей, это их дом. Они никогда не видели людей и ведут себя настороженно. Давай спускаться.

Я последовал совету своего белого экскурсовода и начал спуск вслед за ним. Только спустившись на дно, я оценил весь масштаб сооружения. По центру пустоты было круглое озеро с чистейшей и прозрачной водой, через которую виднелось каменистое дно. Озеро было не глубокое. Подойдя, я дотронулся поверхности, ожидая ощутить холодную родниковую воду, но она к моему изумлению была теплая.

- Но как? Откуда в скале теплая вода?

- Здесь можно искупаться, вода не стоячая, - белый воин терпеливо ждал, наблюдая за моей реакцией.

Я и сам уже видел, что озеро, с одной стороны, наполняется водой, которая стекает по скрытому в камне желобу. А вытекает с другой стороны и через дренаж из маленьких камней стекает куда-то вниз.

Я решил воспользоваться предложением и раздевшись прыгнул щучкой в воду. Барахтаясь в теплой ванной, я наконец обратил внимание на потолок. На самом верху в форме окружности завершал строение огромный светильник в виде сотен кристаллов, выпускающих световые лучи во все стороны. Я даже представить не мог кто все это делал и за сколько лет. Возможно здесь, до того, как эту территорию заняли саратеки, жила развитая цивилизация. Я решил для себя обращать внимание на каждую мелочь. Возможно, я увижу дальше наскальные рисунки или еще какие-нибудь признаки развитых существ, которые построили этот город. Возможно, саратеки истребили этих существ и заняли их дом? Я посмотрел на Аргоса, он безмятежно и гордо расположился на берегу озерца, не мешая мне наслаждаться принятием ванны. В этом нужно разобраться и надо быть поосторожнее с вопросами, не зря же он предпочитает не отвечать на некоторые из них.

Искупавшись и заодно постирав свою одежду, которую прицепил для высыхания на рюкзак, я одев сухую запасную футболку – слишком много одежды как для бомжа. То, что дальше есть проход, я заметил почти сразу, спустившись в низ к озеру. Да и не заметить огромный проход шириной метров пять и высотой около трех метров, нужно быть совсем слепым.

Оставляя после себя мокрые следы и подтеки, я побрел в следующее пространство. Здесь ход раздваивался. Слева проход с зеленоватым свечением, а справа длинный коридор, конца которого видно не было. Я свернул в сторону загадочного света. Вход, как и в прошлый раз закрывала стена, которую нужно было обходить. Размеры помещений, а вернее сказать залов, впечатляли. Размах просто космический. Примерно на вскидку я попал в комнату диаметром около трехсот метров. Форма абсолютно случайная. В отличие от предыдущего зала, где стены были практически гладкие и было видно именно архитектурное строение, то здесь рабочие абсолютно не придерживались каких-либо дизайнерских правил. Мы стояли в пещере, в прямом смысле этого слова. В огромной пещере, где каменные не ровные стены плавно перетекали в потолок, высотой около четырех метров. Но была здесь особенность. С потолка до самого каменного пола свисали уже знакомые мне кристаллы: аквамариновые, бирюзовые, голубоватые, многогранные. Некоторые светятся, а некоторые отражают свет. Еще здесь влажный воздух и очень много слизняков.

- Какое странное помещение, - заметил я, разглядывая проползающего по кристаллу слизня размером с мою ладонь.

- Мы используем их, чтобы выращивать кристаллы, - глядя на ползущее создание, заметил мой собеседник.

- Слизней? – моему удивлению не было предела, - Вы используете слизней, чтобы выращивать кристаллы?

- Ты можешь увидеть этот процесс, - саратек направился в глубь зала.

Я пошел следом и остановился рядом с висящим с потолка кристаллом, на конце которого висело желеобразное создание. Оно обхватило весь ствол кристалла своим крупным телом вниз головой или что у него там было и грыз края мутноватого нароста, толщиной примерно в сантиметр.

- Он покрыл слой слизи и теперь ровняет его. Потом слизь начнет высыхать и кристалл станет длиннее.

- Ты хочешь сказать, что кристалл, это слизь этих слизняков? – Я повернулся к Аргосу.

- В основном да. Это самцы, они таким образом делают основу для гнезда. Для того, чтобы слизь была прозрачная и застывала, мы даем им специальный корм. Цвет кристалла так же зависит от вида корма.

От таких открытий, слова покинули мою голову. У меня не было повода сомневаться, что именно так и происходит, но поверить все же в это было невероятно.

- И как долго создается такой кристалл, - я указал на средней толщины стержень, длинной чуть более трех метров.

- Один цикл.

- Год?

- Потом кристалл снимается, раскалывается по размеру и вставляется в место, где проходит луч света, - безмятежно продолжил Аргос.

- Как вы до такого додумались. Как поняли, что можно использовать слизняков, делать кристаллы, кормить их определенным кормом…

- Наша мать нас научила, - оборвал мою речь белый громила.

- Подожди, а кто его помещает на потолок, - я показал пальцем на верх.

- У нас есть класс рабочих, они много чего делают.

- А я могу посмотреть, как они это делают?

- Обязательно Адам это увидит, - успокоил меня саратек, мне даже показалось, что он улыбнулся.

- Слушай, ваша мать очень умная, - я попытался найти подходящее слово.

- Королева - наверно так вы бы ее назвали, - поправил меня Аргос.

- О боже, - воскликнул я, - как я раньше не допер. Она ваша матка. Вы огромный улей. Ведь правда?

- Что такое улей?

- Это группа, или правильнее сказать семья существ во главе с маткой. Матка или ее иногда называют королева, высиживает яйца, ну или как она вас там рожает, потомство, не важно и она руководит всем родом.

- Все сложнее, чем ты думаешь, - выдохнул хищник, - наблюдай и ты все увидишь и поймешь.

- А могу я увидеть вашу королеву? – осторожно поинтересовался я.

- Королеву могут увидеть только те, кто состоит в нашей семье.

- Очень жаль, - разочарованно пробормотал я, следуя к выходу из пещеры, - для меня была бы большая честь увидеть ее.

- … спрашивала мое мнение, достоин ли ты на принятие в семью, - первое слово, произнесенное Аргосом, было наверняка имя их матери, но я не могу его воспроизвести, слишком уж разные наши голосовые связки.

- Каллианасса, - переспросил я, заменив трудновыговариваемые слово на похожее имя, которое я однажды слышал в фильме. Этим именем называли морскую королеву, и я подумал, что данное имя будет подходящим.

- Наша королева, - Аргос направился на выход, а потом остановившись переспросил: - как ты ее назвал?

- Каллианасса, означает прекрасная королева, я однажды слышал это имя и думаю оно подойдет вашей матери.

- Она действительно прекрасная, но важно, что она умна.

Саратек с поднятой головой направился на выход.

- И что ты ей сказал? – я попытался догнать четвероногого, но тот перешел на бег и играючи оторвался от меня.

Догнал я саратека только возле следующего входа в очередную комнату. Я с расширенными от изумления глазами зашел следом и остановился сразу после входа.

- Я высказал свое мнение, - наконец ответил мой собеседник.

Комната напоминала прошлую пещеру. Дизайн выглядел примерно так же. Единственное отличие — это небольшие лужицы на полу. В диаметре от метра, до пяти. Аргос мне запретил подходить ближе, и я смотрел на них издалека. Так и не поняв предназначение увиденных луж, я спросил у своего провожатого, на что тот ответил, что для красоты. Он некоторое время мне объяснял, как они получают жидкость, которая стекает в специальные выбоины в камне на полу. В углублении смешивались плоды ранее невиданных мне растений и выделения паукообразных существ - в общем самая настоящая химия. Поскольку в этом предмете я не силен, то и не разобрался до конца. Что я понял, это то, что эта вязкая жидкость по виду похожая на ртуть, стекая в предназначенные для нее выемку и застывала. Мои опасения по поводу, что это была ртуть, были беспочвенны, это я понял немного позже. Выйдя из этой пещеры и побродив еще по коридору, мы вышли в огромный зал, весь потолок которого был усеян световыми кристаллами и соответственно в комнате было очень светло. И как я не догадался сразу – это были зеркала. Те лужицы, которые застывали, продолжали отражать изображение. Огромные зеркала вмонтированы в стены, в огромные валуны по центру комнаты. Подойдя поближе к такому зеркалу, я постучал костяшкой пальца. Не стекло, но тоже твердое. Посмотрев на свою небритую физиономию, я прошел далее. По сути, это был парк, парк камней, по центру которого были… о боги, там стояли скульптуры саратеков и похожих на них существ в натуральную величину. Мы шли по аллее, справа и слева от которой с гордо поднятой головой стояли 23 статуи. Все стояли боком и смотрели вперед в нашем направлении.

- Кто они? – повернулся я к Аргосу, когда мы прошли их все.

- Каждый из них внес большой вклад в развитие нашей семьи.

- Это ваши герои?

Но саратек только посмотрел на меня и медленно пошел далее. То ли он не знал кто такие герои, то ли молчанием подтверждал мою гипотезу.

Меня заинтересовала весьма мощная фигура невиданного мне животного. Это была какая-то помесь саратека и растительноядного динозавра с жесткой чешуей-броней и рогом на морде как у земных носорогов. Небольшие роговые отростки располагались по всему телу. Начиная с шеи вверх шла костяная защита, опоясывающая почти все тело животного.

С аллеи я не сходил, так как не хотел проявить неуважение к павшим героям, но все же смог рассмотреть, что изваяния сделаны из вещества похожего на гипс и посыпанного сверху серой присыпкой, хотя может это была всего лишь многовековая пыль. Так же я рассмотрел, что некоторые места имели отличающийся цвет, что говорило о ремонте отвалившихся кусков, из чего я сделал вывод, что за статуями следят и поддерживают в хорошем состоянии. Но кто это делает, остается для меня загадкой. Вопросы я уже привык здесь задавать как можно реже в надежде, что однажды мне покорится очередная тайна, потому что единственный кто мне мог на них ответить, был Аргос, а он как хороший фокусник не спешил раскрывать своих секретов, повторяя, что все разгадки я получу самостоятельно в нужное время.

Выйдя через огромную арку, мы вновь оказались в лабиринте коридоров. Проходя мимо очередного входа в пещеру, я остановился и попытался рассмотреть что-либо в кромешной темноте. Но кроме лежащих на полу, а вернее разбросанных камней, некоторые размером с меня, я ничего не увидел, так как освещения в пещере не было совсем.

- Эта комната еще не готова, - нарушил тишину мой провожатый.

- Шахтеры ушли на забастовку? – пошутил я, следуя за саратеком.

- Что такое забастовка?

- Ну это когда рабочие прекращают работать и требуют улучшения условий труда.

- Нет, шахтеры работают. Это очень долгий процесс. Может длиться несколько циклов.

- Подожди, - остановился я, - ты хочешь сказать, что в этой пещере сейчас кто-то есть и там идет процесс извлечения камня?

- Да, - безмятежно ответил мой гид.

- Я хочу на это посмотреть, - безапелляционно заявила моя персона.

На уговоры, что шахтеры не любят чужаков и что я ничего не увижу в темноте, я не повелся и настоял на своем.

- Пошли, - с грустным выдохом заявил Аргос, разворачиваясь обратно к входу в пещеру. – Только не шуми. Они не слышат наши голоса, но чувствуют вибрацию.

С замиранием сердца я вошел в пещеру и пройдя несколько метров, споткнулся об лежащий на полу камень, чуть не убился, падая на пол. Усевшись на камень и почесывая, забитую ногу, ждал пока глаза привыкнут к темноте. Саратек не спускал с меня глаз, уселся рядом. Через какое-то время я увидел движение и грохот. Какое-то существо бросило на пол деревянную утварь, похожую на тазик, вода из которой вытекла. Неопознанное создание мелькнуло в проходе и исчезло из виду. Оно видимо не ожидав увидеть в пещере незнакомца, испугалось и дало деру. Рассмотреть кто это был, я не успел, но готов поклясться, что оно вошло на двух ногах держа в руках, если таковые у него имелись, брошенный тазик, а улепетывало уже на четырех.

- Кто это был? – почему-то шепотом спросил я.

- Рабочий. Воду принес, - разочарованно ответил Аргос, поворачиваясь к выходу.

К сожалению, я не успел рассмотреть существо, называемое рабочим, и досадно выругался. Была идея сорваться и выбежать в коридор в попытке рассмотреть загадочного зверя, но я не стал торопиться, возможно это не самая последняя встреча с этим видом жителей пещерного города.

- Так, а где шахтеры? – пытаясь услышать звуки работы, стук кирки или как они там откалывают эти камни, которые разбросаны по всей комнате.

В ответ саратек удивленно посмотрел на меня, потом на ближайшую стену, а потом снова на меня. Будто бы говоря: "Ты слепой что ли?". Я повернулся к стене и то ли мои глаза привыкли, то ли шахтер шевельнулся, но я его увидел. У меня начали подыматься волосы дыбом на всем теле. Я ожидал увидеть что угодно, но не такое. На полу стояло очень странное существо. Цвет я его не смог определить, но скорее всего серый. Оно было похоже на дерево с гладким стволом. Внизу дерево раздваивалось и стояло на полу на четырех слоновьих ногах, при этом ступни расплылись словно пакеты с водой, лежащие на полу. Далее шло тело в виде гладкого ствола, с которого росли ветки, по три с каждой стороны, которые ветвились и уходили в камень, проникая в него как одуванчик пронизывает асфальт на тротуаре.

Я понял принцип извлечения горной породы, не раз наблюдая, как маленький росток, разламывая камни прорастая на скалистой вершине, медленно, но неумолимо разрушал многовековые скалы.

Мои размышления прервал шум снаружи. Двое не маленьких саратеков влетели в пещеру с намерениями разобраться с чужаком, напугавшим работягу, мирно несущего тазик с водой. Аргос остановил охранников, и что-то там рассказал на своем саратечьем. Саратеки выслушав своего родственника и сопроводив меня недоверчивым взглядом, удалились. Прям группа быстрого реагирования – провел я соответствующую аналогию.

Когда же я повернулся в сторону шахтера, я увидел на стволе большой блестящий глаз, он был черного цвета и совсем без белка, посаженный на небольшой отросток. Дерево внимательно меня рассматривало и медленно тянулось длинным отростком. Я переглянулся с Аргосом, ожидая подсказки как мне действовать, возможно стоит бежать или наоборот не шевелиться, но мой знакомый молчал с любопытством разглядывая сие действо, видимо и сам не знал, что произойдет дальше. Когда дерево, преодолев расстояние, между нами, около трех метров, приблизило к моему лицу одно из своих щупальцев, я так же медленно вытянул руку и прикоснулся к нему пальцем. Реакции не последовало - дерево зависло. Я достал с кармана камень с дырочкой, который нашел еще возле озера и надел на палец или ветку, не знаю, как правильно назвать этот отросток. Шахтер медленно приблизил камешек к своему глазу и внимательно начал рассматривать его. Я уже думал выходить с пещеры, когда заметил движущуюся в мою сторону другую ветку, состоящую из множества тонких лиан. Перед моим лицом раскрылась своеобразная ладонь, на которой лежал самородок. На вид он был похож на необработанный бриллиант синего цвета. Бриллиант размером с мой кулак. Я принял подарок и под пристальный взгляд Аргоса засунул его в рюкзак. Наверняка этот камень стоит немалых денег, но в данный момент это не имеет никакого значения, для меня он сейчас не более красивой стекляшки, подарок невиданного существа.

- Они разговаривают? – нарушил я молчание, когда мы с моим проводником вышли из пещеры.

- Нет, шахтеры издают только вибрации.

- А как вы указываете им где нужно делать проход? – задал я очередной вопрос, оставшийся без ответа.

Мы шли дальше по слабо освещенным коридорам и туннелям. По пути нам встретились еще несколько пещер с шахтерами, но в которые мы уже не заходили.

- Шахтеры очень разборчивы и недоверчивы, - неожиданно начал объяснять Аргос, - это большая редкость, когда один из них вступил в контакт с незнакомцем. Твой предшественник не удосуживался такой чести.

Я хотел что-то ответить, но мы зашли в очередную пещеру, подсвеченную зеленоватым светом и с влажным воздухом. На полу на высланной почве имелась различная растительность. Но меня поразило другое, среди различных кустов и травы ползали странные существа. Самые крупные достигали размера с большую собаку. Странная голова с большой вытянутой, но плоской пастью, как у крокодила, только не такая длинная и судя по зубам они были травоядные. Еще у этих существ были маленькие уши и большие глаза. За головой по бокам крепилась единственная пара лап с четырьмя длинными пальцами, между которыми натягивались небольшие перепонки. Далее тело было похоже на большую гусеницу с крупными кольцами и имело грязно-белый цвет. Существо передвигалось с помощью пары лап, волоча за собой заднюю часть тела. Я обратил внимание как одно из этих двулапок остановилось и одной лапой, лежа на брюхе наклонило к себе стебель, открыв пасть съело цветок и верхние листья. Беззаботно жуя траву, оно повернулось ко мне и так же безмятежно рассматривало незнакомца. Первое, что пришло мне в голову, это скот, который выращивают для пищи.

- Да это скот, - подтвердил мою догадку саратек, - Бес называл их голованы.

- Голованы? – улыбнулся я на столь смешное название.

- Адам ест мясо?

- Да, Адам бы съел пару стейков, - ответил я, поглаживая бурчащий живот.

- Мы можем сейчас пройти в комнату, где готовят запасы еды. Адаму может взять несколько кусков мяса.

Я еще раз посмотрел на огромную пещеру, по полу которой ползали сотни, а может и даже тысячи голованов. Они общипывали растительность, заползали в небольшие углубления в камнях с водой и вытянув вверх длинную пасть на конце которой были носовые отверстия, ныряли и плавали под водой. В общем веселились как могли. Кстати, судя по перепонкам между пальцев, эти голованы были водоплавающие – подумал я, выходя из пещеры и следуя за саратеком. Вот так живешь себе, плаваешь в водоеме, а тебя выловили, принесли в пещеру, накормили, а потом съели.

Побродив немного по коридорам, мы поднялись в пещеру, где температура весьма отличалась от той, которая была в остальной части пещерного города. Здесь было очень жарко. Самая настоящая баня. Как позже я понял благодаря наблюдениям, здесь выходил на поверхность горячий пар, который и нагревал пещеру. Часть пара уходило вверх через трещины, а часть конденсировалось и стекало в качестве воды, по стенкам в каменные ванные. В некоторых вода была горячая, в некоторых теплая, но были и с проточной и очень холодной водой. У меня возникла идея. Здесь можно принять не только теплую ванну, но и сходить в баню. Температура позволяла, а если еще и залить вон те раскаленные камни, тогда…

- Возьми себе пару свертков, - прервал мои мечты Аргос.

В той, стороне, куда смотрел саратек, на камнях лежало моховое одеяло. Я вопросительно посмотрел на своего провожатого, так как не понял о каких свертках он говорил. Но вопросов я задавать не стал и подойдя к разложенному мху я приподнял его и заметил большие тюки, которые с большого расстояния можно было принять за камни. На самом деле это были мотки длинных, крупных листьев. Я попытался достать один из них, но этот сверток был горячий и через пару мгновений, я не выдержал температуры и выронил непонятное на камни. Капуста покатилась по камням, теряя свою одежку. Она частично раскрылась и комнату заполнил запах печеного мяса. Это действительно было мясо. Продолговатые куски вырезки с прожилками сала, запечённые в листьях местного аналога капусты.

- Это голован? – решил я на всякий случай уточнить.

- Нет, это мясо голована.

Я не понимающе уставился на саратека.

- Я понял, - как можно более убедительно, произнес я, - вы вырастили голована, убили его, разрезали на куски и запекли его мясо. Так более точно?

- Ты ничего не понял, - разочарованно пробормотал мой друг, развернулся и пошел в сторону выхода.

- Совсем тупой, наверное.

Не знаю, понял он мою иронию или решил сделать милость и разъяснить, но зверь остановился и повернув ко мне голову молвил:

- Голованы живут в болотистых озерах и очень уязвимы, особенно после рождения. В одно время они были на грани вымирания. Мы принесли несколько особей к себе в пещеру и создали подходящие им условия. Мать изменила их, что бы они более подходили к нашей среде обитания. Они растут здесь под нашим присмотром и размножаются. Когда их становится слишком много, мы выпускаем их в болота и некоторые озера. Мы стараемся контролировать многие виды животных в пределах нашей территории, – саратек направился к выходу, но на пороге остановился. – И мы их не убиваем. Мы получаем с них мясо и убивать для этого голованов не обязательно.

- В смысле? – я схватил два подаренных мне куска голованины, запеченные на горячих камнях и догнал своего товарища.

- Мы выбираем подходящие особи и даем им специальную смесь. Голован отбрасывает брюшко, как ящерица хвост и продолжает жить дальше. Это связанно с брачным периодом.

Я в очередной раз почувствовал себя Алисой в стране чудес, которая на каждом шагу натыкалась на новое диво. В голове переваривалась полученная информация, а я молча следовал за своим провожатым. Мы шли в мою комнату, минуя множество коридоров и пещер.

День закончился, это было видно по освещению – все кристаллы перестали светиться, но полностью не погасли, свет приобрел синеватый оттенок и было похоже, что они к тому же фосфоресцирующие, накопив за весь день энергию света, после заката работают в качестве ночника.

Пройдя за сегодняшний день, километры, по коридорам и пещерам, узнав массу невероятных мест, я свалился без сил на свою кровать и быстро заснул.

Глава 35

- Ну наконец то, - Ева закрыла занавеску на окне и дождалась, пока Севастьян зайдет в комнату.

Он зашёл молча с серьезным лицом, увидевши лучезарную приветственную улыбку Евы, отвернулся и прошел в комнату.

- Ничего не получилось? – уже расстроенным голосом спросила она.

- И не получится, - отрезал он грубым и безразличным голосом.

- Почему?

Девушка прижалась щекой к дверному проему, наблюдая за парнем. Он разделся и уселся в кресло, открывая бутылку с напитком. Сделав пару глотков Сева, посмотрел на девушку. Он волновался, и пытался скрыть волнение за своим напускным безразличием и наглостью.

- Я тебе пытался сказать, - он сделал очередной глоток, - но ты не хотела слушать. Мне не нужна Ария, у меня есть девушка, я недавно познакомился. Я не знаю зачем я тебя послушался и влез в это дерьмо. Ведь чувствовал же, что что-то здесь не чисто. Нет, вот влез же. Меня отследили, нашли меня и начали задавать вопросы. У меня из-за тебя серьезные неприятности.

- Ты меня сдал? – голос Евы перешел в испуганный крик.

Он не ответил, только сделал еще пару глотков и отвел взгляд. Потом встал с кресла и подошел к окну, отодвинув шторку.

- У меня не было выхода…

- Урод, - оборвала его Ева.

Она мгновенно схватила худи, лежащий на диване и на полной скорости выбежала с тыльной двери во двор дома.

- Она здесь, - послышался незнакомый голос, откуда-то из-за спины.

Но Ева не останавливалась. Она набрала скорость, подбежав к углу забора и запрыгнув на ящик, перемахнула через него, приземлившись на территорию соседского двора. Можно было подумать, что это удачное стечение обстоятельств, например удобно стоящий ящик под забором, на который девушка взбежала как по ступенькам. Во дворе у соседей большой лохматый пес, который не накинулся на девушку, а играючи сопроводил ее к входной калитке. Но нет – это результат кратковременной подготовки к нештатной ситуации. Ева, наученная горьким опытом, и не один раз побывав в плену, находясь весь день дома в одиночестве, несколько раз кормила соседскую собаку и разговаривала с ней, нашла на задворках и притащила к забору деревянный ящик, потренировалась перелазить через забор. И вот все приготовления к ее несчастью пригодились.

Она пробежала по переулку и свернула с частного сектора в сторону оживленных улиц, но до них нужно еще было добежать. Она неслась как лань, преследованная хищниками, страх и доза адреналина гнали ее в людное место. Шанс скрыться от преследователей был настолько мизерный, что в него не верила даже сама Ева. Скрыться от скоординированной группы имеющих связь, дроны наблюдения и автотранспорт, практически невозможно. Она решила забежать в оживленное место, в надежде, что люди защитят девушку, которую хотят похитить. Но силы постепенно заканчивались, и Ева уже убавила темп, дыхание сбилось и сзади уже слышался приближающийся автомобиль.

Машина обогнала и подрезала ее, а мужчина, выскочивший практически на ходу, схватил ее за талию, затащил в салон. Транспорт рванул по дороге, и быстро скрылся. Крик слился с гулом автомобиля и утих, удаляясь вместе с девушкой.

Глава 36

- Да, войдите, - Анна встала из-за стола и потянулась, разминая спину.

В кабинет зашла красивая высокая блондинка. Подойдя к столу, она положила на стол планшет и улыбнулась.

- Привет Анечка, - протянула она нежным голосочком.

- Привет, - Анечка улыбнулась в ответ.

- Ты почему телефон не берешь? Тебе все уже обзвонились.

- Да дома я его забыла, проспала и спешила на работу.

На лице девушки вновь засияла улыбка, она обошла коллегу и провела рукой по волосам.

- Со Стивом всю ночь развлекались? – но встретив осуждающий взгляд подруги, она примирительно махнула рукой, - давно тебе говорила вставь себе имплант и телефон всегда будет с тобой.

Посетительница провела рукой по тыльной стороне уха, показывая еле заметное миниатюрное устройство под кожей, заменяющее мобильный телефон.

- Ага и дисплей в кристаллик глаза. Нет, не хочу ходить как киборг. К тому же есть и минусы у этих гаджетов.

- Какие же?

- Я домой приехала, телефон закинула, и никто меня не беспокоит.

- Мне твой Стив звонил, часа три назад. Сказал: «срочно найди мне Аню», - последние слова она протянула с интонацией, закатив при этом глаза. – Но Ани ни в кабинете, ни у начальника не было.

Блондинка пожала плечами и зайдя за спину уже усевшейся коллеге, разгладила ей волосы и начала плести косичку.

- Набери его пожалуйста, а то мне лень ехать за телефоном.

Через пару минут девушка с разочарованным выражением лица, развела руками, сообщив коллеге, что телефон Стива не отвечает.

- Анна, - послышался с коридора женский властный крик.

- Бляя, тут и без телефона достанут – под хихиканье блондинки, она нехотя встала и побрела в кабинет своей начальницы.

Постучавшись и не дождавшись ответа, Анна зашла в кабинет. Агнесса была одна, но говорила по телефону, как всегда, возмущаясь и повышая голос.

Она положила трубку и на Анну упал тяжелый взгляд начальницы. Агнесса встала и подошла к шкафу, достала из него бутылёк. На стол стали два стакана, и прозрачная жидкость наполнила до половины каждый. Начальница придвинула один стакан своей подчиненной, а сама взяла второй.

- Давай выпьем, - голос хозяйки кабинета был уставшим, севшим, каким-то тяжелым и измученным.

- Сейчас только три часа, - Анна посмотрела на часы, перевела взгляд на Агнессу.

- Выпей со мной, - не унималась начальница.

- Нет, еще даже не вечер - категорически заявила Анна, взяла стеклянную тару и начала вчитываться в этикетку, — это успокоительное?

- Настойка. Да в какой-то степени успокоительное, только на спирту.

Она посмотрела на свою подчинённую и попыталась вручить ей стакан с прозрачной жидкостью, но та только буравила свою начальницу непонимающим взглядом.

- Как хочешь, - Агнесса стукнула по столу уже пустым стаканом. – Наш флаер разбился. Есть подозрения, что его сбили.

- Кто в нем был? – голос Анны звучал тихо, но в тишине кабинета был весьма различим.

- Пилот. Ты его не знаешь. Он погиб, - практически после каждого слова начальница делала паузу. Было понятно, что ей тяжело и она делает большие усилия, чтобы не заплакать. Но она продолжила: - Гордей. Он в реанимации, но сказали будет жить.

Анна сжала спинку стула, возле которого стояла, настолько, что костяшки ее пальцев побелели. Она молила, что бы ее начальница остановилась и сказала, что больше никто не пострадал, но она чувствовала, что кто-то был еще…

- Стив, - здесь хозяйка кабинета не выдержала и опустила голову, закрыв руками.

- Что с ним, - Анна повысила голос и практически подбежала к столу, за которым сидела ее шеф.

На что Агнесса подняла голову и покачала, не смогла ничего сказать. Она закрывала руками рот и нос, а по щекам уже спускалась первая слеза.

- Агнесса, - девушка уже кричала, не соблюдая субординацию. Она взяла начальницу за плечи и посмотрев ей в глаза, повторила вопрос: - что с ним?

Агнесса взяла подчинённую за руку, потянула к себе и встав из-за стола крепко обняла ее и заплакала.

- Его больше нет, - она сжала пытающуюся вырваться Анну и еще крепче обняла, не выпуская ее.

Анна сначала пыталась высвободится, начала кричать, отрицать и говорить, что это не правда и такого не может быть. В коридорах министерства воцарилась тишина, все сотрудники вслушивались и пытались понять причину иногда раздающихся отчаянных криков Анны, но никто не осмеливался зайти в кабинет начальницы и узнать причину этих страданий. Агнесса посадила Анну на стул и дала ей успокоительное, настояла, что бы та его выпила. Девушка еще долго сидела с пустым стаканом и смотрела в одну точку.

Прошло не меньше двух часов, когда Анна вышла из кабинета под руку с Агнессой. Анна была похожа на зомби, ей приходилось несколько раз повторять одно и тоже, пока она не начинала реагировать. Вместе они поехали в больницу, где опознали тело человека. Человека, который был подчиненным для одной и парнем для другой. Потом попытались попасть в палату к Гордею, но не смогли, последний был без сознания.

Анна вернулась домой уже вечером, ее привезла Агнесса и после того, как обе приняли спиртное, хотя, вернее сказать, напились до без сознания, Анна легла спать в надежде, что ей приснится Стив и они проведут вместе очередной день, а она ему расскажет, как сильно без него скучала, он поведает, где был весь день и чем занимался.

Глава 37

- Иди обедай Илья, - Август положил коллеге на плечо руку и убедился, что тот его услышал.

Пилот снял свой шлем и встал из-за стола, но уже при выходе он повернулся и посмотрел на координатора – нужно было сказать, что он уходит на обед, хотя обед это громко сказано, скорее быстро перекусить бутерброд с чаем на свежем воздухе. Илья подумал пригласить девушку составить ему компанию, он ей все-таки нравился, и она это иногда всячески показывала. Мария разговаривала с кем-то через гарнитуру, переключаясь с канала на канал. Она увидела ждущего ее Илью и показала рукой жест, который наверняка значил стой, не уходи.

- Ты мне нужен, - прикрыв рукой микрофон, обратилась она к парню.

Он с обреченным видом, приблизился к координатору, дав понять, что услышал и не собирается уходить.

- … да сейчас подымаем дроны, - закончила она и повернулась к Илье, - Направь по этим координатам пару дронов, кажется, Еву засекли, группа задержания уже выехала на место.

- Камера распознала? – пилот с вытаращенными глазами повернулся к программисту.

- Вряд ли, - он пожал плечами, - я бы знал.

Илья вернулся на свое место, видимо обед отменяется, и ввел координаты в систему. Он недовольно посмотрел на Марию, потирая бурчащий живот.

- Сейчас сделаю тебе чай, - спокойным и успокаивающим голосом ответила на немой вопрос девушка. Так отвечает любящая жена, встречающая уставшего мужа с работы. – Хочешь конфетку?

Но Илья уже сидел в шлеме и ничего не слышал. Он вошел в систему приватных виртуальных комнат и отправил на один из номеров, который знал наизусть сообщение: «Еву обнаружили, группа едет на перехват, координаты прилагаются». Только после этого он выделил из списка два дрона и направил по введенным координатам.

В кабинет практически вбежал Эрик – руководитель сего подразделения. Он явно уже был в курсе, судя по красному лицу с капельками пота – он спешил, а возможно бежал.

- Мария! - он расстегнул пиджак и повесил себе на стул, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, сегодня он был в костюме.

- Один из агентов обнаружил Еву, группу для проверки уже направила, - забарабанила координатор, - будут не раньше, чем через два часа. Дроны Илья уже выслал…

- Будут на месте минут через сорок – на пути зона посадки флаеров, будут облетать, - прервал, а вернее дополнил Илья, сняв шлем.

- Где ее обнаружили? Август выведи карту.

- Какой-то частный сектор, пригород.

Карта города заняла весь экран на большой стене. На ней был действительно частный сектор, улочки, проспекты с деревьями, рынки, магазины, дороги и прочее.

Илья зашел в виртуальную приватную комнату и с удивлением обнаружил, что абонент, не только не ответил ему, но и даже не прочитал сообщение, хотя прошло уже 22 минуты. Он повторил сообщение, но уже на другой номер. Ответ пришел меньше, чем через минуту: «Она без связи. Я все сделаю сам». Пилот с облегчением выдохнул и закрыл соединение, отследить отправителя невозможно.

Примерно через два часа, группа доложила о готовности к задержанию. В дом, где по информации находилась Ева, пошел ее знакомый, он должен ее отвлечь, что бы задержание прошло без шума и без огласки. Но естественно все пошло не по плану. Девушка заметила приближающуюся группу или каким-то образом поняла, что находится в капкане, который вот-вот захлопнется и перемахнув как ниндзя через забор, пересекла чужой двор и выбежала на совсем другую улицу.

Захват из запланированной операции превратился в какой-то вестерн. Двое наемников из группы захвата побежали за ней, нарушая закон о частной собственности, но были атакованы злой соседской собакой и не смогли вовремя догнать свою жертву. Кстати, собака не тронула убегающую девушку и будто бы решила специально помешать наемникам поймать ее - напала на мужчин. Когда же эти двое бедолаг наконец вырвались из крепких зубастых объятий, настырного зверя, который, кстати, находился в своем праве, девушку, группа полностью потеряла. Пришлось направлять их координатору, так как за Евой следили еще двое дронов.

Илья с сопереживанием наблюдал за убегающей Евой, которую в течении нескольких минут должны взять в кольцо. Но когда между девушкой и преследователями оставалось около трехсот метров, неожиданно проезжающий мимо автомобиль остановился, и выбежавший пассажир затянул ее в салон машины.

Автомобиль с беглянкой проехал по нескольким улицам и проулкам, а когда заехал на парковку торгового центра и был остановлен группой захвата, но был уже пуст. Ева снова улизнула из-под носа наемников.

Когда об этом координатор Мария доложила Эрику, он побелел от гнева. Крики возмущения, перемешанные с нецензурной бранью, направленные в адрес всех, кто был в этом причастен, не утихали еще несколько минут и в комнате притихли все.

Задействованные дроны и общественные камеры слежения интегрированные в одну сеть безопасности города, к которой у Августа был доступ, так же к общему разочарованию не могли ничем помочь.

И когда все в тишине ожидали каких-либо новостей, те самые новости пришли откуда не ждали. Координатор сообщила, что включился один из утерянных телефонов и пытается зарегистрироваться в системе. Как оказалось это спутниковый телефон, который подобрал Адам. По указанию Эрика его соединили с этим телефоном.

- Я вас внимательно слушаю, - послышалось с той стороны.

- Привет Адам, - Эрик злорадно улыбаясь уселся в свое кресло и положил ноги на стол.

- Это кто говорит?

- Не важно. Скажи, где ты и мы тебя заберем. Ты не пострадаешь. Вас поместят на карантин, где вы сможете спокойно дожить свою не долгую, но счастливую жизнь.

- Ева у вас?

- Да. Она в полном порядке.

- Я могу с ней поговорить, чтобы убедиться в этом.

- Нет, но я могу попросить ее записать аудио-послание для тебя, - Эрик осмотрел комнату и остановился взглядом на психологе, которая утвердительно кивнула.

- Голос легко подделать, я хочу с ней поговорить.

- Ты сможешь поговорить с ней, когда мы тебя выловим, а это поверь, рано или поздно случится.

- Я думаю она еще жива только потому, что вы меня еще не нашли, - послышался безэмоциональный голос из телефона.

- Вас не обязательно убивать, - уверенным голосом продолжил диалог начальник, - не суйся в город, и никто тебя умышленно не будет искать. Ты свою задачу выполнил, и отрывать людей на твои поиски никто не станет. Ты и сам, наверное, уже давно это понял. Если бы мы хотели найти тебя, то нашли бы, поверь.

- Какую задачу?

- Выходи, узнаешь.

Связь прервалась и Эрик спустив ноги на пол, осмотрелся, заметив на себе пристальное внимание всей команды.

- Август, телефон можно отследить?

- Нет, он спутниковый, мы настраивали их так, чтобы они не передавали свои координаты. Это ведь телефон наемников. Разве что только дроном, настроившись на определенную частоту и только во время разговора, – компьютерщик повернулся к своему экрану и после непродолжительных манипуляций, продолжил: - Телефон уже отключен. Проще искать маячок Адама.

Эрик попросил Илью направить дронов к последнему месту, где видели Адама. Он не ожидал, что объект найдется и когда меньше, чем через час ему сообщили о том, что маячок клона отозвался, начальник буквально растерялся. Он не понимал, что делать с этими знаниями, т.к. свободных людей, которых можно было послать на перехват Адама у него не было. Группы находились далеко и заняты более важными задачами. Единственное, что он мог приказать – это установить воздушное наблюдение.

Но события сегодняшнего дня и не думали прекращаться. Не успел Эрик разобраться, что делать с Адамом, как ему сообщили, что дрон дальней разведки опознал по лицу Еву. На большом экране появилось изображение девушки, которая буквально на мгновенье подняла голову, что бы взглянуть на небо и была опознана автоматическим бесшумным разведчиком, парящим на высоте около четырех километров. Одетая в серый спортивный костюм с капюшоном на голове и сопровождаемая двумя мужчинами, Ева села во флаер, и он быстро поднялся с поверхности планеты.

- Скорее всего они летят вот сюда, - через какое-то время после взлета флаера, Август показал большую карту на одном из экранов, - здесь находится территория, оформленная на какую-то фирму, но фактически это одна из тренировочных баз спецназа МОП.

- Опять МОП, - Эрик задумчиво разглядывал карту, потирая рукой подбородок, - следи за ними. Мария, свяжись с Яримом, пусть подготовит группу и выкрадет Еву. Дай ему всю информацию и скажи, что действовать нужно как можно быстрее, желательно сегодня ночью.

Но действовать ночью не пришлось, спустя четверть часа флаер резко изменил свое направление и направился в сторону черной прерии.

- Куда они летят, - Эрик не обращался к кому-то конкретному, вопрос был скорее всего риторический.

На большом экране появилась красная полоса, показывающая путь следования флаера. Август пожал плечами и сообщил начальнику, что в том направлении ничего нет. Путь вел в глубь черной прерии.

- А где примерно мы ожидаем найти Адама? – Эрик повернулся к программисту.

Август ввел координаты и на экране появился большая окружность через центр которой вел путь движения флаера.

- Это как понимать? – голос шефа был на грани срыва, разведя руки в стороны и осматривая всех присутствующих в кабинете, - они летят искать Адама? Откуда они знают направление?

Август в недоумении посмотрел на Илью.

- Они никак не могут знать где Адам, - наконец решил ответить пилот, - мы точно не знаем еще где он, а МОПовцы и подавно.

Эрик ничего не произнося указал рукой на большой экран и вопросительно посмотрел на парня, как бы опровергая его слова. Илья почувствовал, как у него забилось сердце. Никто не мог знать, что это именно он сообщил координаты Стиву, коллеге Анны из МОП. Он не оставил никаких улик, которые могли доказать его причастность к содеянному, но пульс повышался и даже капли мокрого пота проступили на его лбу. Илья начал паниковать, и не понимая, что ответить в этой ситуации повернулся к большому экрану. Там отметка флаера неумолимо двигалась к координатам, пересланным Стиву. Что-то крутилось в голове парня, какая-то мысль, но он не мог сконцентрироваться и поймать ее. И тут он понял, что видел эту карту у себя на мониторе, когда указывал координаты дронам. Будто лампочка зажглась у него в голове, и он озвучил идею своему начальнику:

- Они следят за нашими дронами. Сейчас их немного и скорее всего они вычислили новые траектории недавно направленных мною дронов, на поиски Адама.

- И как они соотнесли это с обнаружением Адама вдруг, - Эрик повернулся к монитору, - звучит как-то не правдоподобно. Наши дроны постоянно носятся над черной прерией, якобы в поисках потеряшек.

- Дроны, которые ищут Адама постоянно излучают кодированный сигнал, ключ с запросом к маяку Адама.

- Ты хочешь сказать, что они расшифровали сигнал с дронов. Там ведь серьезный военный шифр.

- Нет, это вряд ли, - вмешался Август, - там действительно серьезных код и расшифровать его не просто, а у МОП нет таких специалистов. Но у этих сигналов похожая сигнатура и при желании, то есть при сканировании эфира со спутников, можно определить какие дроны, какие сигналы излучают.

- Ладно, - наконец согласился начальник, - я не силен в этом, надеюсь, что это не слив информации.

Далее события понеслись как в динамичном сюжете боевика – искусственный интеллект сообщил об обнаружении Адама, по отклику маячка. Через несколько минут пришло визуальное подтверждение и искомый объект на несколько секунд появился на большом экране. Пока все смотрели на экран Илья создал защищенное соединение и послал новые координаты Адама, Стиву, с припиской: "Чувствуешь дыхание?". Он вспомнил эту фразу, слышал ее от Анны: "Чувствуешь дыхание? Это враги дышат нам в спину, идущие по нашим следам". Этим он хотел сказать, что времени у них совсем мало и действовать нужно очень быстро. Буквально через несколько секунд флаер на радаре скорректировал движение и направился точно к месту, где замечен Адам, что привело к негодованию Эрика и множество матерных криков.

Больше всего эти крики почему-то повлияли на координатора Марию. Она съёжилась и испуганно поглядывала то на Эрика, то на большой экран, на котором синяя точка, обозначающая вражеский флаер, двигалась уже вдоль горной гряды.

- Группа "Пингвин", на расстоянии трехсот метров от вас сейчас пройдет флаер. Постарайтесь помешать им захватить объект – "Адам", - голос у Марии был дрожащим и испуганным, будто она виновата во всем происходящем.

- Как они это, по-твоему, сделают? – Эрик в недоумении поднял руки. – Побегут за флаером?

- Но там расстояние не большое, около трех километров, - послышался ответ координатора.

После нескольких минут всеобщего молчания, вдруг на экране синяя отметка исчезла. Линия, показывающая возможный путь движения флаера, прервалась в трех километрах от конечной точки.

- Они сели? Почему так рано? – Эрик покрутил головой в поисках подсказчиков со своими версиями.

- Видимо они действительно не знают точных координат и следят за нашими дронами, - предположил Август.

Руководитель остановил свой взгляд на координаторе, которая в испуге закрыла свой рот и нос руками. При этом Мария издала не понятный звук и добавила:

- Это я виновата.

- Только не говори, что они сбили флаер, - теперь у Эрика были расширенные глаза и испуганный вид.

Подтверждение сказанному явилось изображение на большом экране, передаваемое с одного из дронов. На планете, зарывшись носом в почву, лежал упавший флаер, дымящийся и разломанный на три части.

- Они сбили флаер МОП, - высказал уже очевидное руководитель группы наблюдения и координации, - идиоты, меня окружают идиоты. Кому теперь все это разгребать.

Последние слова Эрик произносил уже в коридоре, за секунду как он хлопнул дверью. В комнате воцарилось молчание. Илья сидел с опущенной головой, которую он обхватил руками, Август снял наушники и озирался по сторонам, Елена достала телефон и набирала сообщение, поглядывая на большой монитор, Инга безмятежно разбирала строки на дисплее своего планшета, не обращая внимание на происходящее и в центре комнаты продолжала стоять Мария.

Через несколько минут руководитель вернулся и на вопрос Елены, что теперь будет, он объяснил, что связался с группой военных и попросил эвакуировать остатки флаера к себе на базу. Заодно они подчистят следы от обстрела летательного аппарата, так же эвакуируют трупы. МОПовцев отдадут в морг, а труп клона, вернут в наш НИЦ.

- А почему нельзя послать нашу группу, они ведь совсем рядом, - практически шепотом проговорила Мария.

- Это ту, которая сбила флаер, - Эрик бросил гневный взгляд на координатора и отвернулся, не собираясь отвечать, но потом повернулся и резко добавил, – убери их подальше от этого места. Пусть, где-нибудь потеряются в лесу. Чтоб их саратеки съели.

- Нет, а если серьёзно, - это уже подключилась Елена, - группа, совсем близко, пусть и заметают следы после себя.

- Они не смогут скрыть следы обстрела флаера, - резко ответил начальник, - там необходимо специальное оборудование: резаки, гидро-ножницы, домкраты, разжимы и прочее, что они используют во время спасательных работ.

Но, как всегда, планы не сошлись с реальностью. Прибывшие военные сначала сообщили, что нашли в флаере труп пилота, оперативника МОП и раненого командира ГБР МОП. Подразумевалось, что живых во флаере не найдут, а если и найдут, то они внезапно скончаются от травм, полученных при падении. Военные и должны были об этом позаботиться. Но получилось как раз наоборот. Именно командир группы быстрого реагирования был хорошо известен среди военных так как сам ветеран боевых действий и со многими учувствовал в военных конфликтах на Земле. Добить его не решились по двум причинам: во первых все таки остатки чести не позволили добить своего бывшего сослуживца, а во вторых, что еще больше сыграло решающую роль, если факт убийства Гордея все таки всплывет, то этим военным в живых оставаться не долго и удар возмездия рано или поздно достигнет всех виновных. Что же касается Евы, то девушки на борту не оказалось.

Глава 38

Проснулся я как мне показалось еще до рассвета, хотя я еще не научился определять по освещению от кристаллов, время суток. Завтрак представлял из себя кусок мяса голована с салатом. Вкусно и питательно, только вот еду необходимо разнообразить и первый же вопрос, который я задал Аргосу – это, какая еще пища у них имеется? В ответ меня ждала экскурсия по некоторым складам продовольствия. По сути, это были пещеры с температурой воздуха не выше 10 градусов как мне показалось. После экскурсии мне пришлось возвращаться в свою комнату и разгружать свой рюкзак, который я набил до отвала. Мясо голована я уже не брал, так как решил, что лучше не набирать впрок, а брать его горячее и сразу употреблять в пищу. Так же я не брал рыбу, которой оказалось в достатке в протекающей речке внутри скалы, по той причине, что не знал, как ее готовить без костра. Как оказалось рыба, мигрирует два раза в год по реке, вытекающей с какого-то озера, проходящей практически сквозь всю скалу, а после она сливалась уже в большую реку под названием Сторожевая. Так вот рыба, название, которой я не знаю, ну не рыбак я, похожа на земную горбушу, плывет против течения со Сторожевой, через скалу по подземной реке и откладывает икру в местном озере, которое, к слову, мне обещали показать. Еще я набрал массу фруктов и овощей, тщательно кем-то аккуратно сложенных в мох в огромных пещерах-складах.

В момент длинного рассказа Аргоса о миграции рыб по подземным скалам, я вспомнил о Еве, которая так же любила мне рассказывать о природе. Не проходило не одного дня, что бы я не вспоминал о своей подруге. Иногда хотелось выть от бессилия и невозможности спасти ту единственную девушку, которую я знал в реальности, если не учитывать ложные воспоминания. А еще я скучал по ней. Скучал по нашим разговорам, скучал по ее улыбке и драматическому, но в то же время такому милому выражению лица, как реакцию на мои шутки. Скучал по ее губам, таким теплым, мягким и таким родным. По ее большим глазам, которые иногда возникают у меня в памяти.

Кстати, вся память в моей голове разделилась на две части, и я уже не путался между чужими – ложными для меня воспоминаниями и настоящими, которые я приобрел за столь непродолжительную свою жизнь. Это радовало, и я понимал, что не сойду с ума, хотя поначалу такие сомнения были.

После того, как я вернулся к себе в комнату, то остался в одиночестве. Аргос ушел, а я, не захотев сидеть в своей пещере, пошел гулять по пещерному городу. Первое время, мне не попадалось ничего нового и интересного. Разные пещеры с голованами, с слизнями, пещеры без освещения, где наверняка работали шахтеры, нашел несколько складских хранилищ и еще много не понятных помещений. Например, пещера с отверстиями в полу в которых была вода или пещера с непонятными огромными грибовидными ростками в виде белых шаров размером с футбольный мяч, на ощупь напоминающие губку.

Зайдя в очередную комнату, я наткнулся на строителей. В пещере было около двадцати странных и доселе невиданных мною существ. Это были не высокие, прямоходящие, на двух ногах существа, покрытые короткой, но густой шерсткой темно коричневого цвета с серыми пятнами. У них было по две руки. Шерсти на руках практически не было, пальцы в количестве шесть штук, два смотрят в одну сторону, а остальные четыре в другую. Это было похоже на то, если бы человеку добавить еще один большой палец, с другой стороны, как бы симметрично, а потом оба больших пальца развернуть на 180 градусов, то получились бы такие руки. Голова у этих существ среднего размера, и больше похожа на человеческую, в смысле лицо голое, хоть и практически черное, большие глаза, плоский приплюснутый нос, и квадратная нижняя челюсть, которая не выпирала, как например у обезьян, а как и у человека была вровень с лицом, зато уши более большие. И хвост, большой и, судя по всему, крепкий, это я решил, наблюдая за одним из рабочих, который с помощью хвоста и одной лапы висел вниз головой и монтировал кристалл освещения в трещину в потолке, с которой выходил свет.

В помещении каждое существо занималось своей работой и многие из них присвистывали, вероятно общаясь друг с другом. Я зашел в пещеру завороженный, увидев впервые этих существ. В какой-то момент они заметили меня и в пещере воцарилась тишина. По очереди они начали поворачиваться в мою сторону и застывать, видимо они так же впервые видели человека, как и я впервые видел таких диковинных животных. Больше всего я боялся спугнуть их и совершенно не знал какова будет их реакция. Они хоть и меньшего чем я роста, самые высокие из них максимум полтора метра, но на вид они сильные и не хотелось бы быть разорванными на части. Моего сопровождающего рядом не было и что они сделают с чужаком оставалось загадкой.

Тем не менее в помещении наступила полная тишина и на меня смотрели уже все глаза. Все замерли, включая меня. Мы рассматривали друг друга, иногда рабочие переводили недоумевающий взгляд друг на друга, а после опять на меня. Агрессии не было, но что будет дальше я так же не представлял. Тишину нарушил упавший на пол инструмент. Его уронил один из лохматиков, сидевший на большом камне, практически у самого потолка. Это было похоже на какой-то зажим. Я сделал пару осторожных шагов и нагнувшись, поднял странное приспособление. Сделан он не из металла, так как для металла легкий, по весу как алюминий, но вряд ли эта цивилизация научилась получать легкий металл химическим способом. По мне так это какое-то дерево твердой породы. Я рассмотрел зажим или что это было, пару раз нажал, чем раздвинул лапки, а потом прикинув смогу ли я подняться по камню, решился и вскарабкался ближе к ошарашенному существу. Я протянул руку с зажимом и незнакомец, после пару секунд раздумий, так же протянул руку и взял у меня свой инструмент. Я улыбнулся и слез на пол. Через несколько секунд со всех сторон начали доноситься едва слышимые посвистывания – эти пришельцы общались между собой. Спустя еще несколько минут, самые смелые начали подходить поближе, а еще позже вокруг меня столпились уже половина всех рабочих, что были в пещере. Я вытянул из рюкзака фрукт под названием тарок и по вкусу похожий на кислое зеленое яблоко, но оказывающее хорошее тонизирующее свойство, по крайней мере на человека и протянул самому маленькому лохматику. Тот не растерялся и осторожно взял фрукт, понюхал его и замер, не понимая, что делать. Я достал второй и откусил, плямкая, чем показал, что его нужно есть. Странно, но каждое животное первым делом сразу бы попробовало фрукт на вкус, по крайней мере не отличающееся большим умом. После моей демонстрации, незнакомец, особо не задумываясь закинул целиком тарок в рот и разжевал его. На лице пушистика явно выразилась недовольная или скорее обиженная гримаса, он даже присвистнул, наверно произнося: "кислое". Все придвинулись ко мне и несколько лап с расставленными пальцами потянулось в мою сторону. Мне пришлось доставать еще несколько плодов и раздавать своим новым друзьям. Каждый проделывал то же что и первый пушистик. Они бросали плод целиком в рот и разжёвывали тарок, открывали рты и присвистывали похожие звуки, будто бы подтверждая, что фрукт кислый. Эти плоды я нарвал, когда был снаружи и, возможно, рабочие никогда не пробовали его ранее. Я бы не сказал, что им еда понравилась, но никто фрукт не выплевывал, хоть и кривились от кислого. Съев половину моих припасов тарока, иногда заменяющего мне кофе, пушистики осмелели и подошли ближе. Они осторожно, наблюдая за моей реакцией, рассматривали меня, мою одежду, рюкзак, а самые смелые даже трогали их на ощупь. Было заметно, что строители весьма мирные, любопытные и немного настороженные существа и явно не агрессивные.

Наобщавшись вдоволь, я помахал рукой и вышел из пещеры, присвистнул и сам в конце, чем вызвал много восторга со стороны пушистиков.

Исследуя город, я неоднократно натыкался на саратеков. Некоторые поглядывали на меня с настороженностью, некоторые с любопытством, а остальные просто не обращали на меня внимания, хотя возможно просто скрывали свои эмоции в отношении моей персоны. Скорее всего все уже знали о новом госте города, только этим я мог объяснить свое беспрепятственное передвижение по коридорам и пещерам. Один раз в одной из комнат, с растущим там темно синим пушистым мхом, практически по всему полу, я увидел трех котят саратеков и присматривающего за ними взрослую особь, я даже решил, что это самка. Котята были ослепительно белого цвета и размером с среднюю собаку. Они игрались и резвились, бегали друг за другом, махая хвостами из стороны в сторону. В какой-то момент они заметили человека и остановились, но уже через мгновенье направились в мою сторону и обнюхав как собаки долго кружили, вокруг рассматривая меня со всех сторон. Я сел на присядки и дотронулся до проходящего мимо котенка, на что тот от неожиданности остановился. Он повернулся в мою сторону и ожидал моей дальнейшей реакции. Я так же на присядках приблизился к нему и осторожно протянул руку. Я неоднократно гладил кошек и собак и заметил одну особенность – животное смотрит на руку, которой ее трогают, чтобы понять какие действия будет совершать эта рука. Кошка от испуга может ударить лапой, собака, ожидающая агрессию укусить за руку. Саратек смотрел мне прямо в глаза, пытаясь понять мои намерения, так как это делает разумное существо. Умное существо понимает, что рука это всего лишь инструмент, которой управляет человек и смотрит в глаза, пытаясь прочесть эмоции, намерения. Котенок, выросший в заботе и ласке, который не ожидает агрессии от человека, так же не испытывал агрессию ко мне, не испытывал страх, и я не собирался разочаровывать его ожидания. Я погладил его по голове и шее, провёл рукой по спине. Тактильные ощущения я испытал странные: кожа саратека была бугристая и на ощупь сухая и не теплая. То есть она была по температуре как окружающая среда, не горячей, не холодней. Теперь я понимал почему некоторые разведчики саратеков не видны тепловизором, но оставался вопрос как они тогда охлаждают свою кожу, ведь тело нуждается в охлаждении.

Тем временем я почесал рукой по загривке и увидел результат - котенок изогнул хвост и его зрачки расширились. Обычно у котов зрачки расширяются в момент выработки адреналина перед нападением, но я надеялся, что это не тот случай и здесь имеет место удивление или что-то безобидное. Я продолжил чесать загривку и увидел, как котенок ложится на лапы будто зачарованный. Продолжая чесать его, я подключил и вторую руку – ему определенно это нравилось, маленький саратек даже закрыл глаза. Вокруг нас уже находились двое зрителей, которые уселись в метре от меня, ожидая развязки сего действа. Взрослая самка при этом оставалась абсолютно не возмутима, только изредка поглядывала на нас и совершенно не собиралась мешать нашему общению. Когда я закончил чесать своего нового друга, он открыл глаза и громко чихнул, а потом будто сам не ожидая своей такой реакции издал звук, который могут издавать только саратеки. Вероятно, он что-то сообщил своим братьям и те повторили в точности такой же звук – слово. Котенок встал и подняв переднюю лапу попытался меня тронуть ей, как это делают собаки, подавая лапу, но в отличии от собак здесь это был жест, а не попытка дотронуться до меня. Я озадачился, что это значит, а тем временем мелкий развернулся и ушел к взрослой самке. Решив не задерживаться, я направился далее осматривать город в скале.

Погуляв еще, я набрел на огромную лягушку – очередного охранника при входе в какое-то важное помещение. Решив, что мне все позволено, я подошел к ней слишком близко и мгновенно пожалел об этом. Эта громадина приподняла голову, открыла рот и сначала зашипела, будто огромная змея, а затем извергла такой рев, которого я не слышал никогда в жизни. Я почувствовал боль в ушах и инстинктивно выбежал из пещеры. Все-таки в наши гены заложены правильные реакции на те или иные ситуации, при которых не задумываясь, начинаешь действовать. Отбежав за ближайший угол, мне стало понятно, что я оглох. В голове звенело и я не слышал абсолютно ничего. Так же глаза болели от света и слезились, а в горле першило и оставался привкус от чего-то горького. Лишь позже я понял, что эта сволочь кроме крика прыснула в меня какой-то жидкостью. Мне захотелось вернутся в свою комнату и лечь на кровать, но в глазах все расплывалось, а также немного подташнивало. Пришлось сесть прямо на пол, где меня и обнаружил подоспевший Аргос.

Прошел наверно целый час, когда я смог видеть, хоть и со слезами на глазах, но хотя бы уже я начал различать предметы. Горечь тоже постепенно проходила и слух начал возвращаться, хоть и звон в ушах оставался еще надолго. По моей просьбе мой друг вывел меня на улицу, и я с наслаждением вдохнул свежий лесной воздух. На улице было довольно светло, и мы с саратеком пошли гулять по лесу. С собой я прихватил свой рюкзак в надежде набрать каких-либо припасов для разнообразия. Еще была идея, что меня по запаху найдет моя собака – Уна, которую я оставил, перед входом в пещерный город из-за боязни, что ее могут обидеть саратеки. Но к моему разочарованию я за все время собаку так и не встретил.

Складывая листки чая в рюкзак, я нашел там спутниковый телефон, о котором я уже забыл. Необходимо было от него избавиться, потому что толку от него нет - на этой планете мне звонить некому. Я подсоединил аккумуляторный блок и на дисплее появилась надпись: "Поиск спутников". Через минуту телефон соединился с сетью и мгновенно последовал входящий вызов.

- Я вас внимательно слушаю, - опершись об ствол дерева произнес я в трубку.

- Привет Адам, - послышался голос с трубки.

- Это кто говорит?

- Не важно. Скажи, где ты и мы тебя заберем. Ты не пострадаешь. Вас поместят на карантин, где вы сможете спокойно дожить свою не долгую, но счастливую жизнь.

- Ева у вас? – задал я единственный интересующий меня вопрос.

- Да. Она в полном порядке.

- Я могу с ней поговорить, чтобы убедиться в этом.

- Нет, но я могу попросить ее записать аудио-послание для тебя.

- Голос легко подделать, я хочу с ней поговорить.

- Ты сможешь поговорить с ней, когда мы тебя выловим, а это поверь, рано или поздно случится.

- Я думаю она еще жива только потому, что вы меня еще не нашли, - пытаясь убедить сам себя, выдохнул с облегчением.

- Вас не обязательно убивать, - продолжил собеседник, - не суйся в город, и никто тебя умышленно не будет искать. Ты свою задачу выполнил, и отрывать людей на твои поиски никто не станет. Ты и сам, наверное, уже давно это понял. Если бы мы хотели найти тебя, то нашли бы, поверь.

- Какую задачу?

- Выходи, узнаешь.

Далее разговор не имел смысла и был сброшен. Сидя на камне, я вновь подумал о Еве и перебирал варианты на ее спасение, но не один из вариантов не давал и малой доли шанса на спасения моей подруги, учитывая, что я абсолютно не знал ее местонахождения.

Я спросил Аргоса, сможет ли он меня предупредить о приближении чужаков – людей, идущих за мной. На что саратек ответил утвердительно, сообщил, что сейчас вокруг нас много их разведчиков и они смогут не только предупредить нас о приближении людей по земле, но и если придётся, вступить в бой с ними. По земле – уточнил я для себя, люди ведь могут летать, используя летательные аппараты.

В общем как мне не хотелось подольше погулять по лесу, но сейчас необходимо возвращаться. Не хотелось зазря подставлять саратеков, которые вступят в бой и вероятно погибнут в сражении с наемниками, увешанными по самые уши броней.

- Так хочется погулять по лесу, - огласил я свои мысли подошедшему Аргосу, - но нужно возвращаться в город. Сейчас здесь меня могут искать, не хочу подвергать опасности разведчиков.

Я развернулся и направился в сторону входа в пещерный город. Рядом со мной шел мой друг саратек. Некоторое время мы шли молча, а потом будто решившись он предложил:

- Я могу проводить Адама во внутренний лес. У вас это называется парком.

- У вас и такое есть? – Я остановился и удивленно посмотрел на уходящего зверя.

Мы зашли через тот же вход в скалу и долго шли по коридорам пещерного города, пока не дошли к огромной лягушке. Она нас пропустила и через несколько минут мы вышли к еще одной лягушке. Тут я понял, что в помещения, особо ценные, которые охраняют лягушки имеют два входа, вернее вход и выход. И пройти возможно только в одну сторону: со стороны лица или морды, кому как удобнее, этого самого охранника. Достучаться же в бронированную часть задней части спины, невозможно, соответственно, как и невозможно выйти через тот же проход, после того как лягушка уселась на него своим телом.

А тем временем мы уже вышли через неприметный, заросший какими-то лианами выход и мне в лицо повеяло свежим теплым лесным ветром. Я вышел из пещеры в лес. Я ожидал какого-то подобия парка, но я определенно вышел в такой же лес, в котором был только что. Хотя нет. Если присмотреться, то различия найти возможно. Деревья очень высокие и буквально полностью закрывают небесный свод. Конца лесного массива видно не было, но я понял, что мы находимся на плато, где растут деревья и наверняка если смотреть сверху, то кроме деревьев, растущих на горной породе ничего не видно. Весь парк был скрыт весьма раскидистыми верхушками лиственных деревьев. А скрывать тут было что. С одной из горных вершин на плато спускался водопад, перерастающий в небольшую речушку, которая впадала в озеро идеально круглой формы. Хоть практически все небо и было закрыто верхушками деревьев, но было здесь довольно светло и невероятно красиво.

В парке я провел весь оставшийся день: купаясь в озере, гуляя по лесу. Возле озера я встретил множество маленьких детенышей саратеков, уже известных мне рабочих, белых саратеков, грозных разведчиков, и даже одного представителя тяжелой пехоты - огромного саратека, наподобие той статуи в зале славы. Размером он был с небольшого носорога и расплющенной мордой, напоминающего земного секача с большими клыками. На голове у него я насчитал три пары глаз, защищенных каменными наростами. Вся голова покрыта небольшими шипами. Все тело усеяно толстенной чешуей, а массивный хвост заканчивается наконечником с двумя шипами. Еще меня поразили лапы этого существа: мощные, такие же бронированные толстой чешуей и наростами и имеющие по пять пальцев треугольной формы. Два пальца повернуты назад, остальные три вперед. Пальцы толстые в начале и заканчивались толстенными загнутыми когтями. А поразило меня то, что это непонятное существо сидело на задней точке и брало своими передними лапами какой-то овощ и ело его, искоса и недоверчиво поглядывая на меня. И держало оно этот овощ размером с капусту, очень удобно. Так не сможет собака или кошка, лапы, предназначенные только для ходьбы, не предназначались для таких манипуляций. А вот этот монстр очень ловко разрывал свою еду без особых усилий.

Мне очень захотелось рассмотреть новую зверушку, но подойти просто так было страшновато. Рядом с ним на поле росло много неизвестных мне овощей. К слову, о размере парка, таких полей с различной растительностью было много. По крайней мере конца парка я не увидел.

Сорвав один из плодов, размером с большой арбуз, но напоминающий скорее огромную тыкву серого цвета, я с трудом донес его до неизвестного существа. Оно перестало жевать и посмотрело одной парой глаз на меня, прищурив все остальные. Я с трудом, так как овощ был совсем не легким, поднял его и поднес к зверю. Тот, немного подумав, протянул левую лапу и довольно легко взял тыкву. Он понюхал овощ и с легкостью разломил ее на несколько частей. Овощ имел крепкую скорлупу, а внутри оранжевую мякоть.

Со стороны это наверно выглядело странно – огромный зверь взял у хрупкого человека тыкву, разломил ее как орех и выел середину. Но человек не уходил, и тогда зверь понял это по-своему, он протянул часть нетронутого овоща обратно, а человек принял подношение и усевшись рядом так же начал доставать рукой внутренности тыквы и есть их.

Вкус непонятный, приторный и сладкий. Много я съесть не смог, к тому же очень сытно. Пока мы обедали к нам подошел Аргос. Незнакомец, не вставая произнес длинную речь на своем языке. Обращался он к моему другу, и я естественно ничего не понял, зато саратек все понял и ответил.

- Это Туарра, он известный воин. Туарра выражает свое почтение Адаму, - Аргос повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, - он участвовал в сражении с людьми, которые преследовали Адама и девушку. Адам говорил с одним из выживших.

Так это тот, кто разорвал наемников, преследовавших меня. Я беседовал с последним выжившим, его имя, по-моему, Рок и скорее всего он скончался от полученных ран.

- Он в одиночку справился с этими людьми?

- Люди напали на одного из наших разведчиков без причины и убили. Трое других вступили с ними в бой. Двое погибли, но смогли убить троих людей. Последний разведчик скрылся и вернулся в город. Туарра побежал к месту битвы, чтобы спасти своих друзей, но было уже поздно, люди расправились с ними. Туарра вступил с ними в бой и победил. Последнего не стал убивать, потому что он был сильно ранен и Туарра его пощадил.

- Он и правда сильный воин, - я повернулся к воину и продолжил, - скажи, что я восхищаюсь его силой и мощью.

Я в новом свете посмотрел на создание, которое в одиночку распотрошило боевую группу наемников. Некоторые из них были слабо бронированы, но все они были с автоматическим кинетическим оружием. И я точно помню, что как минимум двое из них были в серьезной броне, в которой не страшно зайти в вольер к большому медведю. Видимо предполагалось, что саратек не сможет повредить такую броню. Но никто не ожидал, что на стороне саратеков есть такие монстры, которые с легкостью оторвут конечности и самые прочные соединительные крепежи не выдержали таких нагрузок.

- Адам не держит зла за смерть людей?

Неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Видимо этот вопрос беспокоил Аргоса и возможно не только его. Возможно, у него есть какая-то доля недоверия ко мне из-за этого конфликта между людьми и саратеками.

Я не стал говорить, что мне нет места среди людей, хотя практически ничем не отличаюсь от них.

- Нет, - огорченно выдохнул я, - они были моими врагами и пытались причинить мне вред, а возможно даже убить.

- Знаю, - был ответ от моего собеседника.

Он отвернулся от меня и направил свой грустный взор в сторону водопада. Несколько минут мы сидели молча. Даже Туарра прекратил жевать и громко чавкать.

- Почему люди нападают на себе подобных, - вдруг вырвалось у Аргоса.

Я задумался и попытался самостоятельно разобраться в причине, ведь невозможно правдиво ответить на вопрос не осознавая сути.

- Вы разве не ссоритесь между собой? – решил я задать встречный вопрос.

- Бывает, но убийства в нашем клане — это большая редкость. Если и случаются убийства, то по причине неосторожности.

- Мы выросли на агрессивной планете, - я уселся возле Аргоса и продолжил, - наша эволюция — это борьба за жизнь, за выживание. Так устроены все животные, убей или умри. Ты либо хищник, либо еда.

Аргос снова повернулся в сторону водопада и наслаждался пейзажем.

- Видимо мы еще не вышли на тот уровень развития, чтобы прекратить убивать друг друга. И в ближайшем будущем скорее всего не прекратим.

- Непонятно, по какой причине люди напали на наших разведчиков, - рассуждал саратек, - мы ведь первыми еще ни разу не нападали на людей.

- Скорее всего они испугались, - выговорил я грустным голосом, - вы для нас смертоносные звери, машины для убийства. Большинство людей вас боится. Вы похожи на хищников с фантастических фильмов. А разорвав этих разведчиков, вы это подтвердили.

- Мы не звери, - с интонацией проговорил Аргос, - мы развитая цивилизация, такая, как и вы.

- Но они-то об этом не знают. Я знаю. Теперь знаю. А они нет. Для них вы одинокие дикие звери, живущие в лесу.

Саратек повернулся ко мне, и мы встретились взглядами. Мне показалось, что сказанное мною, является открытием для Аргоса. Он долго смотрел мне в глаза, а потом направился в сторону выхода из парка.

- Мне нужно поговорить с Каллианассой, - услышал я от отдаляющегося саратека.

Остаток дня я провел в так называемом парке и попытался дойти до его границы. По пути мне встречались различные поля с разнообразными овощами и съедобной культурой. На лицо земледелие, но я уже ничему не удивлялся. То, что саратеки занимаются выращиванием полезных растений это не самое невероятное, что я здесь видел.

К своему разочарованию я до конца парковой зоны не дошел – меня внезапно и быстро застала ночь. Потемнело за каких-то пол часа и идти дальше не представлялось возможным. В парке и так было недостаточно освещения по причине, что деревья закрывали все небо, а когда настал вечер, так и совсем стало темно, как говорится: темно, хоть глаз выколи.

Расстелив спальный мешок, я лег прямо на траве, под деревом и довольно быстро уснул. Проснувшись ночью, сквозь сон я заметил множество светлячков, сидящих на высокой траве. Всю ближайшую территорию парка, залило слабым светом неизвестных насекомых похожих на стрекоз, на хвосте у каждого из них была круглая светящаяся голубоватым светом бусинка.

Глава 39

- Да Анечка, я видела, что ты мне сбросила административный протокол, - Агнесса Вениаминовна отложила документ, и перевела взгляд на вошедшую подчиненную, горестно выдохнув - Я не успеваю их проверять. Оставь. Сегодня к вечеру проверю и сама назначу в исполненные.

Анна сухо утвердительно ответила и вернулась в свой кабинет. Это было последнее административное дело, составленное за текущий месяц. Все дела сделаны за один рабочий день и направлены на утверждение начальнику, даже те дела, которые уже были ранее забыты и так сказать: "задвинуты под сукно".

Она уселась за стол и взгляд уперся на фотографию, где на фоне реки ее на руках держал Стив. Она улыбнулась, вспомнив как он потом бросил ее в речку. Они долго смеялись и дурачились. На смену улыбки пришли слезы – это накатило воспоминание недавних событий. Тело Стива вернулось в морг, где его сожгли в крематории. На Кунтасе не принято хоронить тела, их сжигали, а пепел помещали в специальную биоразлагаемую ампулу, в которую так же вкладывали семя ацахина.

Анна взяла в руку черную матовую ампулу с красным двойным треугольником и переложила в сторону. Она вбила в поисковик: ацахин. На экране появилась фотография растения с толстым стволом в прожилках коричневой коры виднеются ярко-красные участки ствола, будто кто-то ножом порезал ствол, и он начал кровоточить. На макушке растения на толстых стеблях красуются три бордовых цветка, напоминающих нос птицы какаду. Ниже описание.

Ацахина – род многолетних, травянистых растений, семейства ацахиновых. Род включает в себя 12 видов, произрастает в умеренной зоне планеты Кунтас. Достигает в высоту до 3-х метров. Имеет декоративное значение. Плоды для человека не съедобны. Представляет из себя растение с одним стволом, кора которого коричневого цвета из-за нехватки влаги лопается, оголяя красного цвета ствол. Особенностью некоторых видов заключается в том, что весной на верхушке растения появляются цветки с семенами. В течении двух-трех недель цветки лопаются и семена высыпаются на почву. После отмирания цветков, на их месте остаются отростки - ножки цветков, которые деревенеют, а ствол продолжает расти дальше. Следующей весной выше так же появляются цветы. По количеству уровней с отростками можно точно определить возраст растения.

На планете Кунтас укрепилось традиция помещать в биоразлагаемую капсулу с прахом умершего семечку модифицированной ацахины. Модификация состоит в том, что, через две недели, не зависимо от времени года, семя прорастает, строго через год появляются цветы с пустоцветными семенами, не способными к размножению, таким образом растение взявшее минеральные вещества для своего роста с праха умершего символизирует появление новой жизни, после смерти, родственники умершего могут посчитать количество лет со смерти благодаря уровням с отростками, а однообразность растений на алее памяти показывает равенство всех людей после смерти.

Ниже расположилась фотография аллеи памяти с однообразными квадратами по центру которых растет по одному дереву ацахина. Нет ни оградок, ни табличек, ни фотографий.

Анна закрыла глаза и рассевшись в кресле попыталась расслабиться. Шум доносился с открытого окна, из коридора офиса. Кто-то звонил, кто-то разговаривал в соседнем кабинете, где-то даже играла музыка. Все это сильно раздражало. Она попыталась унять свою тоску работой, но когда работа закончилась и делать было нечего, то все, что происходило снаружи дико бесило девушку. Жизнь продолжалась несмотря на то, что он умер, жизнь даже не приостановилась, а все они, все кто знал Стива, уже забыли о нем и как ни в чем не бывало продолжали жить дальше. Но она так не может. Она не может делать вид, что все как всегда и ничего не изменилось.

Девушка схватила черную капсулу и с рыком поднялась с кресла. Она выскочила с кабинета и хлопнула дверью настолько громко, что со шкафа в соседнем кабинете упал стоящий там уже более года административный кодекс в бумажном издании.

Она быстрым шагом, четко и громко чеканя по коридору пересекла все здание и вышла в ангар. Шум, разносившийся по зданию, мгновенно стих, будто все работники прислушались и пытаясь понять, кто прошагал по коридору таким уверенным и хозяйским шагом. Но никто не посмел высунуться из кабинета и стать на пути у Анны. Многие знали ее нрав и с самого утра, когда она сидела в кабинете как мышка не издавая звуков, все знали, что это только видимость, а их коллега способна взорваться по малейшей причине. И она взорвалась, без причины, просто дотлел фитиль.

Ворвавшись в ангар, она нашла там мирно спящего пилота на полу открытого отсека своего флаера. Зайдя через грузовой отсек, и нажав на кнопку закрытия дверей, она прошла в кабину пилотов и остановившись в проходе, громким командным голосом прокричала:

- Взлетаем, сейчас.

Пожилой высокий пилот, протер глаза и испуганно посмотрел на девушку. Он поспешно снял с петли гамак и забросил его в угол.

- Сколько можно вызывать по рации, все разрешения уже получены, а он тут ночлежку устроил, - Анна прошла в кабину и уселась в кресло второго пилота.

Мужчина начал поспешно нажимать на сенсор дисплея, включая различные системы. Все двери и люки закрылись и флаер однотонно загудел, приподнимаясь над полом. Вылетев с ангара, он пропарил над поверхностью планеты и начал быстро набирать высоту.

- Передайте маршрутную карту пожалуйста, - пилот протянул руку к девушке.

Она сделала вид, что ищет что-то, хлопая у себя по карманам и с раздосадованным лицом повела плечами.

- Да как ведь, - начал пилот.

- Игнат Семенович, - прочитав имя на блокноте первого пилота, Анна повернулась к мужчине, - в кабинете, наверное, забыла. Времени нет возвращаться, если что все валите на меня. Знаете, где разбился флаер с нашими?

- Знаю, - тихо подтвердил Игнат Семенович, открывая карту на дисплее.

- А 325, кто разрешил взлет. Куда направляетесь? – послышалось из рации флаера.

Анна надела наушник и показала пилоту, что ответит сама. Тот переключил связь на ее гарнитуру.

- Разрешение выдано Агнессой Вениаминовной пятнадцать минут назад, спите там что ли, - блефовала Анна.

То, что случилось дальше, оперативник предвидела и просчитала. Через десять минут ей позвонила Агнесса и после краткого возмущения и угроз спросила куда она направляется. На что Анна призналась, что летит на место крушения флаера и гибели Стива. На вопросы зачем, ответила, что хочет посмотреть на место. Дальше следовала длинная тирада о бессмысленности её действий, безрассудстве девушки и множество эпитетов и даже угроз.

- Я не собираюсь ничего расследовать, просто хочу побыть там, - вдруг прервала речь своей начальницы и к своему удивлению заплакала Анна.

- Игнат Семенович, туда и обратно, - после недолгого молчания и сменив тон, закончила начальница, - головой отвечаешь за девочку.

Остальной путь фраер следовал в полной тишине, слегка урча двигателями. На карте показалась граница черной прерии, которую флаер не замедляясь пересек и вскоре с высоты полета, на земле показалась полоса проломанных деревьев и пропаханной почвы – место падения. Упавшего летательного аппарата уже не было, его забрали, не забыв про осколки разбитого корпуса.

- Тебе помочь, - пилот кивнул на капсулу, которая все время была в руках у девушки, - сейчас возьму лопату.

Анна стояла, обняв капсулу двумя руками, не желая отдавать ее лесу, который навсегда забрал у нее Стива, а теперь и последняя память о своем напарнике должна остаться здесь. Игнат Семенович выкопал небольшую ямку в почве и оставив лопату показал, что будет ждать ее во флаере.

Анна плакала, рассказывала, как ей не хватает его, кричала и просто молчала, лежа на земле, сжимая в крепких объятьях прах своего любимого. Когда все эмоции закончились она дрожащими руками нежно положила капсулу в яму и руками зарыла ее.

Проснулась она от треска костра. Кем-то заботливо укрыта термоодеялом, а под головой скрученный спальный мешок. В недоумении она встала и посмотрела на сидящего у костра пилота и жарившего на палочке сосиски. На улице была ночь.

- Будешь, - мужчина протянул ей один самодельный шампур с пахнущей печеной сосиской.

Анна вспомнила, как так же на костре их жарил Стив и улыбнулась, протянув руку.

- Не хотел тебя будить, хотя Агнесса грозилась лично прилететь за тобой, я упросил ее, что бы дала тебе возможность попрощаться.

Она молча кивнула, ужиная свежеприготовленной на костре едой. Потом они разговаривали обо всем и не о чем. Молчали, слушая звуки ночного леса и треск костра. Опять разговаривали, Игнат рассказывал про своих детей, а Анна случаи со своей работы, в том числе и про Стива.

Когда начался рассвет, девушка поняла насколько ей стало хорошо и спокойно. Она попыталась понять, что этому способствовало: избавление от праха и она наконец отпустила Стива или на нее повлиял так лес, природа, отсутствие людей. Но она точно поняла для себя, что сейчас она не готова вернуться в город. Вернуться к прошлой жизни, и делать все тоже, что она делала до этого – она сойдет с ума.

- У тебя много еды во флаере?

Пилоту явно не понравился вопрос девушки, и он покосился на нее осуждающе покачивая головой.

- Я не могу сейчас вернуться, - она показала руками удушье, - не могу. Мне нужно побыть здесь хоть пару дней.

- Нет, - пилот покачал головой, - мне Агнесса голову снимет. Я тебя не могу здесь оставить.

- Я все решила, - голос Анны тихий, но уверенный, - вопрос в том, будет у меня еда или нет.

Девушка улыбнулась и продолжила:

- Игнат, у меня телефон с собой, я на связи. Зарядки хватит на пять дней, но я тут пару дней побуду не больше, потом наберу и ты меня заберешь на этом же месте, – она посмотрела на ошарашенного пилота и опять улыбнулась. – К тому же я должна хоть раз в живую увидеть того, кого мы охраняем всем отделом уже столько лет.

- Ты с ума сошла? – почти шепотом произнес Игнат, - зверь тебя сожрет.

- Да брось ты, - Анна рассмеялась, - саратек еще ни разу не напал первый. Сколько мы с черной прерии вывезли и браконьеров, и просто потерявшихся людей.

- А сколько их сгинуло здесь в лесу, - не унимался пилот.

- Не знаю таких, - девушка пожала плечами, - еду даешь?

Игнат трясущими руками собрал несколько комплектов НЗ на случай аварии и сложив в рюкзак протянул девушке.

- Я все равно не улечу, - он развернулся и уселся возле костра, - вернешься и улетим вместе. К тому же мне начальница весь мозг съест, если я вернусь без тебя.

Анна сложила в рюкзак спальный мешок, под неодобрительный взгляд пилота, и одела его на плечи. Она осмотрела себя и мысленно похвалила, что не одела сегодня платье и каблуки, а пришла на работу в универсальных штанах и кроссовках, попрыгала на месте утрамбовывая содержимое рюкзака и зашагала в лес.

Глава 40

- Координационный центр управления, - произнес Эрик, пропуская в открытую дверь мужчину.

Илья поднял визир шлема и посмотрел на вошедших людей. Их было двое: непосредственный начальник отдела и неизвестный мужчина, хотя лицо показалось ему знакомым. Лишь через минуту он вспомнил, что это был гендиректор Контигаза.

- Добрый день всем, — это уже обращение Эрика к Илье и Марии, более в кабинете никого не было, - не отвлекайтесь, работайте.

Илья опустил визир и настроил микрофон, чтобы слышать происходящее вокруг, в том числе и разговоры, оставаясь при этом в наушниках.

Руководители подошли к столу Эрика и гендиректор уселся на его место. Эрик развернул монитор и включил карту.

- Смотрите Патрик, вот эту карту я вам посылал, - речь Эрика, стоящего рядом с начальником была сухая и официальная, он явно волновался, — вот на этих участках проведена разведка местности. Здесь в общем найдены семь видов минералов, которые можно разрабатывать…

- Я тебе уже сказал, Эрик, - гендиректор обвел взглядом весь кабинет и убедившись, что все в наушниках и занимаются своими делами, продолжил: - разработка этих минералов нерентабельная, возможно туда зайдут дочерние фирмы, но это не основная цель.

- Тогда вот эти и эти месторождения, мы отмечаем желтым цветом, они такие же в принципе. А вот эти похоже перспективные. Вот почитайте доклад группы и графики.

Патрик внимательно вчитался в текст на мониторе, посмотрел графики и снимки геологоразведки, пересмотрел и отмасштабировал карту и недовольно поцокал.

- Не приемлемо, - сухо ответил он, переведя взгляд на Эрика.

Тот непонимающе уставился на начальника, а потом перевел взгляд на монитор, пытаясь там увидеть то, что он ранее не замечал, но видимо Эрику попросту не хватало опыта или просто сообразительности.

— Это сланцевый газ, - решил снизойти до объяснения Патрик, - залежи находятся под плотными слоями почвы. При таких данных, которые я вижу, его можно добывать только методом гидроразрыва. Для этого необходимо закачивать тонны химикатов в почву. Как только мы начнем добычу, это скажется на прилегающей территории. Начнут вымирать зверушки, сохнуть деревья гектарами. Да все зеленые взвоют сразу, как только мы начнем и сдохнет первый десяток сусликов. Это можно скрыть предварительной вырубкой деревьев, обычно и звери уходят с такой местности из-за отсутствия деревьев и шума тяжелой техники, но дерево-заготовку на территории заповедника нам уж точно не одобрят.

- А если как обычно, создать временную подставную фирму и начать добычу газа. Пусть работают и добудут газа, сколько успеют до большого кипиша, а мы останемся в стороне.

- Здесь это не сработает, - рассмеялся Патрик, - на земле, где 8 миллиардов населения и миллионы фирм и организаций, возможно, а здесь населения в разы меньше и каждая новая фирма под присмотром, да и контроль заповедника из-за этих саратеков слишком большой. Не успеют они ничего.

- Ну тогда с этим местом заканчиваем и будем выдвигать группы вот в этом направлении, - Эрик пожал плечами, - пусть разведают вот эту местность.

- Одобряю, - закивал гендиректор, — это перспективное направление.

Оба мужчины некоторое время рассматривали карту на мониторах и вели беседу, в которой в основном Патрик делился своими мыслями, а Эрик соглашался и покорно кивал.

- Скажи мне Эрик, мне тут из института на тебя пожаловались, - Патрик сдвинул брови и повернулся к своему собеседнику, - попросили повлиять на тебя. Просят вернуть им клонов, говорят ты не компетентен.

Эрик взглянул на начальника и почесал затылок. Гендиректор смотрел на него с ухмылкой и ждал ответа.

- Патрик, здесь каждый болеет за свой огород, у нас приоритет на геологоразведку, у меня все люди распределены и сопровождают исследовательские группы. Саратеки уже убили более десяти человек, моих. Слава богу никто из геологов не пострадал и нет паники, - Эрик выдохнул, - мне что бы выловить этих клонов нужно перераспределить людей, которых и так не то, чтобы много. Это значит уменьшить численность групп охранения исследователей геологоразведки. А если их начнут жрать саратеки, начнется паника и затык с разведкой.

- Затыков нам не нужно, - Патрик еще раз осмотрел кабинет, - разведка в приоритете. Клоны — это тоже важно и по возможности все же верни их в институт, это ведь твоя идея была.

- Моя, - поникшим голосом ответил Эрик, - идея казалась простая. Мы забрасываем клонов в черную прерию и объявляем о пропаже двух ученых. Создаем поисковую группу и направляем по следу. Иначе зайти на территорию заповедника было бы очень сложно. Даже взятки не помогали. Я предложил директору НИЦ отдать нам двоих клонов, их и не жалко, да и хотелось посмотреть, на что способны эти клоны и могут ли они выживать и насколько отличаются от обычных людей. Оказалось, что не отличить. Хотели их загнать как дичь на территорию заповедника, их бы там благополучно съели звери, или тайком вывезли бы на флаере, и вернули в НИЦ. Наемники делают вид, что продолжают поиски, а на самом деле…

- Да понял я, - прервал его Патрик, - не тупой. Вот только план почему-то твой не сработал.

- План то сработал, мы все-таки успешно проводим разведку, только вот клонов выловить оказалось не так-то просто.

- Главное не допусти, что бы о них узнали. И что там по МОПа? – Патрик снова прищурил глаз, - сильно они вам мешают. Я слышал у них флаер упал на территории заповедника, вы в этом не замешаны?

- Министерство периодически ставит нам палки в колеса. Флаер это трагическая случайность.

- Даже не хочу знать подробности, - Патрик встал, поправил костюм и в сопровождении Эрика вышел из кабинета.

Илья снял шлем и посмотрел на Марию. Девушка сидела в наушниках и с кем-то разговаривала. Он в очередной раз написал сообщение Анне, в котором спрашивал, как у нее дела, что он соболезнует потере друга, ему показалось, что Стив с Анной были близкими друзьями, а не просто коллегами. Но ответа на сообщения не было.

Глава 41

Попасть в рыбу, плавающую в озере не так просто, как казалось мне на первый взгляд. Я нашел ровную метровую палку и ножом заострил ее, сделав на конце зазубрину. Привязал к толстому концу веревку и начал кидать. Рыбы было много, но, во-первых, она от моих резких взмахов почти всегда быстро разворачивалась и начинала плыть в другую сторону, а во-вторых, я долго не мог понять в какую сторону идет преломление света в воде и правильно рассчитать это расстояние. Из ста моих попыток я только раз смог слегка задеть рыбешку, похожую на осетра, но она только юркнула в сторону от меня, оставив кровавый след.

- Зачем Адам бросает палку в воду? – Аргос, как всегда, подкрался незаметно и испугал меня.

- Рыбу ловлю, - ответил я недовольным голосом, сматывая веревку, — вот видишь из-за тебя промазал.

Саратек уселся на берегу и внимательно наблюдал за мной. Я тем временем еще несколько раз бросил свой самодельный гарпун и полностью раздосадованный неудачей, уселся на берег озера.

- Ты мне рыбу распугал, - голос мой был спокоен, так как я уже смирился с неудачей.

- А где рыба, которую ты поймал до моего прихода?

- До твоего прихода, я учился. А теперь вот…

Аргос закрыл лапой свою морду. Он так часто делал, когда считал, что я говорю глупости. Я улыбнулся и дружески толкнул саратека рукой в бок.

- Что интересного?

- Каллианасса приглашает тебя в гости. Она желает поговорить с тобой.

Сказать, что это было неожиданно и что моя челюсть упала в озеро, это ничего не сказать. Я быстро смотал веревку и бросил свой гарпун возле берега.

- Сейчас?

- Сегодня, - был мне ответ.

Аргос удостоверился, что я готов в любой момент встретиться с королевой саратеков и удалился. Я до его появления не мог ничего делать. Ловля рыбы и обследования парка уже отодвинулись на второй план. Впереди виднелось грандиозное и волнующее событие. Я очень волновался, ведь мне предстояла встреча с самой королевой саратеков.

Не знаю сколько прошло времени, возможно часа два, но для меня они тянулись целую вечность. Я издалека увидел Аргоса и пошел навстречу ему.

- Она готова принять тебя, - проговорил он торжественно и не ожидая моего ответа, развернулся и пошел в сторону выхода.

Я кивнул, осмотрел свой прикид и направился следом за своим провожатым. Мы вошли в скалу, в пещерный город и долго шли по неизвестным мне коридорам. Прошли несколько лягушек и вошли в огромную пещеру. Она была в форме правильного шестиугольника с плоскими стенами и конусным потолком усеянным огромным количеством кристаллов. Стены были расписаны иероглифами и различными рисунками. Некоторые рисунки были похожи на истории в картинках, некоторые как нечеткие фотографии навсегда запечатлели момент определенного события. Я не сразу понял, что мы пришли и увлекся рисунками. В глаза бросилась схема, которую я бы назвал: "эволюция рабочего". Сначала существа изображались большими и громоздкими, постепенно становились меньше и менялись во всех параметрах. Рисунок был похож на всем известную схему эволюции человека, начиная с дриопитека, постепенно перевоплощающегося в неандертальца и в конце концов в человека разумного. Только на этом месте было существо, которое я видел в этих пещерах и даже трогал руками.

— Это рабочий, после многолетних эволюций, таким он меня сейчас устраивает, - голос был не громким, но слышным довольно хорошо, он был властным, но спокойным и успокаивающим, таким как, наверное, говорил бы удав, гипнотизирующий свою жертву.

Меня немного передернуло от неожиданности. Она подошла очень тихо. Королева была в пяти метрах от меня. Она остановилась, не нарушая мое личное пространство и повернула голову ко входу, Аргос развернулся и оставил нас вдвоем.

— Это поразительно, - я долго думал и представлял, как буду приветствовать королеву, какой правильно выбрать стиль общения и прочее, но все это просто разбилось об реальность, - в это сложно поверить.

У меня по спине побежали мурашки от происходящего. Передо мной стояла Каллианасса. Более всего она походила на саратека, только более массивная и высокая с блестящей чешуёй, длинным хвостом и длинной шеей, не настолько как у жирафа, но явно длиннее чем у остальных саратеков и самое главное в области груди были сложены две пары длинных, похожих на паучьи лапы, которые прятались в небольшом островке шерсти. Рост королевы был чуть менее трех метров. Голова вытянутая, от саратеков, выделялась часть округлого черепа и вытянутой пасти. Зубы похожие на человеческие: спереди резцы с двумя небольшими клыками, а далее жевательные. Тело смотрелось очень гармонично хоть и необычно. Когда она говорила, очень сильно выделялась мимика. Лицо, мордой назвать я это не могу, было живое и очень эмоциональное, оно явно выражало все эмоции и настроения собеседника. Большие и голубые глаза, смотрели на меня с явным любопытством, хотя зрачков в них я не заметил. И самое главное глядя на нее было понятно, что это явно разумное существо.

- Адам, ты выглядишь как человек, - Она не отводила от меня свой пронизывающий взгляд, - есть небольшие различия, но они не существенны.

- Я могу называть тебя Каллианасса?

Я сделал небольшой поклон, но так и не понял оценила она мой жест или нет. Скорее всего она не поняла его, но спросить не решилась.

- Да, - королева продолжала разглядывать меня.

- Мне сказали, что ты создала их, - я кивнул на изображения рабочих.

- Я их создала, - после небольшой паузы ответила Каллианасса, - как и всех, кто находится в каменном городе.

- И даже лягушек?

- Они помощники, наша стража.

Не совсем ответ, но уточнять я не стал. У меня было тысяча вопросов, но в итоге я стоял и не знал с чего начать. Поначалу Каллианасса отвечала не сразу и как бы не охотно, но через время разговор стал более доверчивый и интересный.

Я узнал, что Каллианасса действительно королева или матка этого роя. Она высиживает яйца с существами. При этом она буквально создает нужных существ управляя их ДНК. Она вносит изменения и экспериментирует. Она видоизменяет внешность и функции существ, внося коррекции в следующее поколение. Она разрешает размножаться существам если они полностью устраивают ее своей внешностью и необходимыми полезными функциями. До этого момента существа не имеют возможности к само производству и что самое интересное саратеки в дальнейшем живородящие. У них есть самки и самцы. Каждый вид существ относительно самостоятельный и может продолжать свой вид без матки, но все равно подчиняются королеве роя – Каллианассе. Например, рабочие от своего первоначального несуразного вида, до незаменимого идеально помощника создавались 148 лет или как она выразилась - циклов. И только через 148 циклов были отложены 127 яиц, существ, способных в дальнейшем размножаться самостоятельно. Мне была показана комната, на полу в центре которой в белом веществе, похожем на парафин, был вырезан ровный шестиугольник, внутри которого, я насчитал 127 шестиугольников поменьше – каждый для одного яйца.

Были и виды существ, которые не заслужили права на размножение и вымерли. Один из них навечно увековечен в зале славы. Он принимал участие в войне родов, которая длилась 14 лет и закончилась полным истреблением одного из таких и уничтожение матки. Война велась за территорию и со слов Каллианассы она неоднократно пыталась образумить свою оппонентку, и заключить мир, но та предпочла сражаться до конца и была стерта с лица планеты вместе со своим роем. После войны этот вид существ стал слишком агрессивный, и королева решила прекратить свой очередной проект. И как уже сказано выше вид вымер так как не мог размножаться.

- Ты помнишь своих родителей? – неожиданно вырвался у меня вопрос.

- Нет, - она отвернулась и ее голос изменился, - я родилась из яйца в таком вот гнезде на 127 ячеек. Я родилась одной из первых. В гнезде было 127 одинаковых маток, таких как я. Я была очень любознательная, залезла на яйцо и вылезла из гнезда. Мне хотелось быстрее посмотреть, что вокруг. Пещера с гнездом казалась целым миром. В конце концов я дошла до конца пещеры, зашла в тупик. Прошло, наверное, несколько дней и я питалась какими-то личинками, а когда вернулась к гнезду я увидела, что мои сестры поубивали друг друга. Возможно, из-за голода, а возможно из-за врожденных инстинктов. Я чувствовала, что должна сражаться за свою территорию, побороть это чувство было очень тяжело и я ушла. Нас осталось пять самок, пять из всех, кто выжили. И нет, я родителей не помню, я их не видела.

Я обратил внимание на построение речи Каллианассой. Она разговаривала намного лучше и правильней чем Аргос. Пусть она и коверкала некоторые слова и иногда ошибалась с окончаниями, но речь хорошо построена и очень понятна. Она по-настоящему развитое разумное существо, правящая сотнями, а может даже тысячами своих подданых. При этом заметны ее эмоции. Аргос он как дворецкий, я с трудом распознаю у него хоть какую-то эмоцию, а вот королева – это совсем другое, она по эмоциональности не хуже человека.

- Вы общаетесь с сестрами?

Каллианасса, развернулась и посмотрев мне в глаза, наклонила голову. Я пока еще не понял, что это значит.

- У тебя много вопросов и я отвечу на многие из них, - она оглядела пещеру и снова повернулась ко мне, - взамен ты ответишь на мои. Будем задавать вопросы по очереди.

- С удовольствием отвечу на твои вопросы, - я специально пропустил слово "все", - задавай свой вопрос.

Она осмотрела меня с ног до головы и посмотрела на свои рисунки.

- Откуда взялись люди? Я много циклов… много лет живу в этом лесу и ранее не видела людей, но однажды появилось много людей. Они начали строить свои дома, вытеснять нас из лесов, которые мы считали своей территорией, убивать моих детей.

Я мгновенно почувствовал на себе всю вину человечества, за все зло, которое оно причинило этому виду. Мне показалось, что королева прожжет меня своим взглядом.

- Мы прилетели с другой планеты, - ответил я и встретил абсолютно не понимающий взгляд.

Мне пришлось устроить обширную лекцию о строении вселенной, о наличии галактик, звездных систем, обитаемых и не обитаемых планетах. О том, что мы живем на круглом шарике, который крутится вокруг звезды, называемой Неканус. В конце лекции я даже проголодался. Мой ответ затянулся как мне показалось не меньше, чем на целый час. Королева при этом робко задавала вопросы, когда чего-то не понимала. Я не стал говорить, что мы отошли от правила, которое она же сама и установила – задавать вопросы по очереди. Я был здесь гость и вел себя соответственно перед хозяйкой пещерного города.

Выслушав меня, Каллианасса надолго задумалась, иногда разглядывая рисунки на полу, которые я рисовал в момент рассказа. По ней было видно, что вопросов у нее появилось еще больше, чем было до этого, но она повернулась ко мне и предложила задать свой вопрос.

- У тебя поесть здесь ничего нет?

Она начала очень громко и часто дышать, видимо это было эквивалентом нашего смеха. Королева пропела на саратечьем и через несколько минут в нашу огромную комнату начали входить ранее невиданные существа. Длинное тело на коротких лапах, которых кстати было шесть, в отличии от всех остальных саратеков, с длинными пальцами и когтями. Голова маленькая и очень сильно напоминала голову черепахи с таким же клювом как у нее. На спине животного было нечто похожее на панцирь, только вот вогнутый внутрь, как тарелка. А еще у них было два хвоста, ну или один, но раздвоенный, я так и не понял. Эти неправильные крокодило-черепахи несли на своих спинах различные вкусности такие вот передвижные столы. Мы устроили перекус, вернее это был царский обед.

- Так сколько тебе лет? – после долгого молчания все-таки решился задать свой вопрос.

- Я плохо считаю, - королева улеглась на огромный камень, верхняя часть которого была плоская, а сверху наложен какой-то мягкий мох, - но много циклов, много поколений, много войн. Я пришла в эту пещеру после двадцати лет своей жизни в этом лесу. Это была трещина в скале. Я зашла в нее и попала в небольшую пещеру, в которой прожила десятки лет. Тогда я поняла свое предназначение и начала создавать своих детей. Много лет еще прошло, пока я не создала первых шахтеров. И тогда началось строительство пещерного города – так ты его назвал. Прошла не одна сотня лет, пока город не превратился в такой, какой он есть сейчас.

Я еще раз посмотрел на Каллианассу, но теперь новым взглядом. Передо мной было поистине древнее и мудрое создание. Королеве несколько сотен лет, я сглотнул, а может и более тысячи лет. И не похоже, что бы она старела. Получается, она бессмертное существо.

- Мне всё-таки сложно поверить, что планета круглая, - озвучила свои мысли Каллианасса, видимо ей эта мысль не давала покоя и она не могла с ней смериться, - я не говорю, что ты мне врешь, но ты ведь можешь ошибаться.

- Ты была на берегу океана?

- Да. Я видела океан.

Я нарисовал на песке круг, нарисовал человечка и провел линию, которая вышла за горизонт и уперлась в небо, а потом объяснил нарисованное королеве.

- Это не доказывает, что планета шар, - не унималась моя собеседница, она даже подошла ближе к рисунку, - я вижу хорошо предметы близко, а предметы далеко – они маленькие и плохо видны, а еще дальше они совсем маленькие и совсем не видны.

Я выдохнул и закатил глаза, стер рисунок, а потом нарисовал круг еще раз.

- Ладно, - я нарисовал опять человечка и поставил несколько точек над ним, - ты часто смотришь в небо? Замечала на небе звезды?

- Да, - королева подняла голову вверх и посмотрела на потолок, но на нем были только кристаллы, - я люблю смотреть на звезды.

- Мы называем это созвездие большой медведицей, - я нарисовал на песке над человечком семь точек, так легко узнаваемые на небе Земли и здесь на небе Кунтаса.

- Я знаю это созвездие, - Каллианасса загребла передней лапой песок, не знаю, что значит этот жест.

- Так вот, - продолжил я, - мы видим здесь это созвездие, а вот на другой стороне…

Я нарисовал человечка с другой стороны шара, вниз головой, и нарисовал над ним другое созвездие. Я не помнил какие там созвездия и вообще если честно, умел рисовать только большую медведицу.

- На той стороне мы не сможем увидеть большую медведицу, потому что ее будет закрывать планета, - я нарисовал угол обзора человечка снизу. Нарисовал и понял, что эта теория не сработает, как и прошлая, потому что Каллианасса не пойдет на другую сторону планеты, проходя тысячи километров, чтобы убедиться в этом.

Но она вдруг встала и сделала оборот вокруг своей оси, выражая восторг от услышанного.

- Я поняла, - она радовалась как ребенок, ее дыхание участилось - иногда к нам приходит группа саратеков с большого острова. Он расположен очень далеко, и эта группа идет к нам больше половины года.

Я заглянул в свою память и вспомнил, что на Кунтасе есть материк, расположенный практически на другой стороне планеты. Это не остров, но этот материк очень вытянутый и он омывается со всех сторон океаном. Хотя есть место, где пролив составляет менее сорока километров, и в этом проливе были замечены мигрирующие саратеки. А как оказалось, это разные виды ходят друг к другу в гости, о мой бог.

- Так вот, я общалась с ними, они рассказывали много интересного, они из роя моей сестры, которая давно, много сотен лет назад, переплыла на остров и заселила его своими детьми. Я точно помню, как Гаунгрон сказал, что звезды на их небе совсем другие. Это значит, что планета действительно круглая.

Я был поражен, как неожиданно Каллианасса поверила мне и надолго замолчала, рассматривая мой рисунок и часто дыша, что говорило о ее взволнованности.

А потом я поставил точку в этом вопросе. Я нарисовал круг и назвал его планетой. Нарисовал человечка и обозначил линиями его видимый горизонт. Потом нарисовал гору, на вершине которой с поднятыми руками стоял еще один. Его горизонт был дальше, чем у стоящего на земле так как с горы видимый горизонт поверхности шара был под другим углом. Я объяснил королеве, что у человечка на горе все предметы находятся дальше, потому, что он выше от поверхности, но тем не менее он видит все те же предметы, что и человечек внизу и даже больше и что ее теория о том, что предметы исчезают чем дальше находятся, не соответствует действительности. Кроме того, человечек на горе видит дальше, что подтвердила Каллианасса из своих наблюдений и нарисовав ей линиями предел видимости, которая меньше у человечка внизу из-за шарообразной формы планеты.

- Ты прав, - уже грустным голосом выговорила она.

Каллианасса надолго задумалась, а я от безделия продолжил есть.

— Значит вы действительно более умные чем мы, - королева саратеков повернула голову в сторону одной из стен на которой были нарисованы двое людей, несущих какое-то животное, которое я внезапно опознал как саратека, - я почти сразу поняла это и не стала начинать войну против людей.

Я подавился от такой неожиданной фразы и повернулся в сторону своей собеседницы, но она не стала обращать на меня внимание и продолжила разглядывать рисунки.

- Мы две разумные расы и очень важно не принимать решения сгоряча. Ты поступила очень мудро, не начав войну.

- Ты считаешь, что мы не смогли бы ее выиграть?

- Нет. У людей есть оружие, о котором ты даже не можешь предположить. Человечество сотни лет воевало друг с другом и создало множество устройств, способных уничтожать себе подобных, и они могут с легкостью уничтожить ваш рой. Даже если предположить, что вы сможете убить большую часть людей, они сообщат на родную землю. Оттуда прилетят миллионы воинов в броне и с оружием. Они будут сбрасывать с неба сотни бомб, сотни машин будут ездить по лесу и убивать саратеков, - после этих слов я с опаской покосился на Каллианассу, но она была не возмутима. Я вздохнул и более спокойным голосом продолжил: - я надеюсь, что они никогда не сделают это. Наше общество очень разнородно и у нас нет единственной матки как у вас, которой беспрекословно бы подчинялись все люди. Несмотря на это у нас есть и хорошие люди. К сожалению, часто они не видят, что творят плохие. Для торжества зла достаточно, чтобы хорошие люди ничего не делали. Ваша территория находится под запретом для посещения людей. И большинство людей следуют этому запрету, но находятся и такие, которые ради собственной корысти нарушают эти правила.

- Сейчас недалеко от пещерного города, на скальных грядах пришли несколько групп людей с устройствами, - Каллианасса повернулась ко мне, голос ее стал более низкий, - ты знаешь зачем они там?

- Я точно не знаю, - я выдохнул, - но догадываюсь. Скорее всего они ищут различные природные богатства. Залежи нефти, газа, редкие камни и минералы.

- Зачем они им?

Я рассмотрел на одной из стен рисунок: идущий человек, за спиной которого множество поваленных деревьев, тела различных животных, которых мы убиваем во время охоты. Человек замахнулся палкой, а может это ружье, но на пути ему стал саратек, он стал на дыбы и преградил путь человеку. За спиной у саратека, вдалеке стоят его родственники.

- Для создания других устройств, - ответил я на поставленный вопрос, - различных устройств.

Далее я долго рассказывал про различные механизмы, автомобили, летательные аппараты и даже рассказал про кофеварку и про универсальный кухонный комбайн. Каллианассу очень заинтересовала эта тема и она задала не один десяток вопросов, прежде чем опять надолго задумалась.

Чем больше я рассказывал про наши технологии, тем яснее королева саратеков понимала, на сколько опасны люди. Ей одновременно было любопытно узнавать все новое и страшно, когда она понимала, что в случае конфликта между саратеками и людьми у первых абсолютно нет шанса на победу.

- Каллианасса, - я обратился к королеве, разглядывающей в раздумьях свои рисунки, - у тебя есть мечта?

- Мечта? – переспросила она, - цель?

- Да. Что-то что ты очень хотела бы достичь. Что-то, что можно достичь, приложив огромные усилия, возможно для этого потребуется много времени.

- Есть, но она очень личная.

Каллианасса посмотрела на меня, будто решая говорить мне о своей сокровенной мечте или нет. Она походила по комнате, посмотрела на несколько рисунков и когда я уже не ожидал ответа, он все же последовал:

- Я создала множество разных видов саратеков. Есть и воины, и разведчики, и строители, и рабочие, и граждане, и еще, и еще разные, и другие. Я многие годы экспериментирую, и создаю, но я не могу создать дочь, подобную себе. Кто-то же нас создал. Что случится, если я умру? Наш рой, распадется на кланы, которые будут размножаться самостоятельно, без моего вмешательства. Рой не сможет существовать без меня. Они все разбегутся. Они и так часто ссорятся и мне приходится вмешиваться, мирить их, наказывать виновных.

- Да, ты права. Рой без матки распадется, но возможно саратеки быстрее станут более развитой расой, когда лишатся контроля и станут отдельным родом, - я повернулся к Каллианассе и встретился с ее гневным взглядом, - послушай, я желаю тебе долгих лет жизни и как можно дольше править этим роем. Но я так же считаю, что любой вид без опеки развивается быстрее — это лишь мое мнение.

- Возможно какой-то вид и выживет. Возможно даже будет развиваться, но большинство остальных умрут. Сила роя в единстве и разнообразии, этого многие не понимают и никогда не поймут. Я не только создаю их и управляю, но еще я объединяю их всех.

Я только развел руками, соглашаясь со сказанным. А еще в моей голове возник вопрос – кто в действительности создал целый выводок таких сложных существ. Возможно, тот кто создал их был на порядок умнее саратеков, а возможно умнее нас, по крайней мере в сфере ДНК и создания таких необычных видов. По сути, кто-то зародил разумную жизнь на этой планете и Каллианасса один из немногочисленных свидетелей, которые косвенно это подтверждают.

Настало время молчания. Каждый из нас надолго задумался, обдумывая полученную информацию. Когда мне надоело думать, я начал есть. Заметив меня чавкающего, королева повернулась и внимательно рассмотрела меня, будто решаясь задать какой-нибудь вопрос.

- Хочешь покажу комнату с вещами? – наконец она нарушила тишину.

- Да, - ответил я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

Комната оказалась пещерой не меньшей по размеру чем предыдущая и так же хорошо освещена. В ней были сотни различных вещей из обихода человека. Очень много посуды, как керамической, так и пластиковой. Керамические не бьющиеся фигурки, статуэтки, часы, будильники, ручки, карандаши, блокноты, одежда, рюкзаки, сумки, телефоны, рация, гарнитура, ножи, зонты, аптечка, кружка, очки, плед, ведро, кружка, фонарик и множество всего. Возможно, здесь все, что было утеряно людьми в лесу, а может и не только в лесу, например, как объяснить ручку от шкафа или колесо от самоката. Я подошел к лежачему автомату и проверил обойму – полная, достаточно зарядить и можно стрелять, я положил на место опасное оружие.

Каллианасса с опаской подошла и попросила рассказать, как оно работает. Вопросы были если не по каждому предмету, то по большей части точно. Особенно ее заинтересовал блокнот с рисунками, нарисованными карандашом. Позже нашелся здесь и карандаш. Мной было продемонстрировано работа сего незамысловатого устройства, что вызвало явный восторг королевы.

Глава 42

"Наконец это случилось. Я вышла на опушку леса в обеденный час, за временем я не следила, так как часов нет, а телефон отключила сразу как вошла в лес, для сохранения заряда, на случай, когда все-таки решу вернуться. Так вот, на опушке под теплыми лучами Некануса грелся тот, кого мы так долго охраняем от нас самих же. Огромный саратек. Он мирно спал, растянувшись на траве. Прошло четыре дня, прежде чем я, уже успев отчаяться увидеть саратека, вот так случайно на него набрела.

Немного помедлив, я стараясь не шуметь, подошла как можно ближе и уселась на траву. Между нами, метра три, и я даже слышу, как он дышит во сне.

Пупырчатый темно оранжевый нос, большие уши, торчащий клык из-под губы, огромная лапа с опасными когтями, толстые, с палец усы, торчащие с задней части головы, заканчивающиеся круглыми отростками, мощное тело с невообразимой кожей, похожей на чешую, к тому же меняющую цвет. На коже видны миллионы ворсинок двигающихся будто волны на море. Ворсинки разных цветов и в зависимости от длинны на которую они вылазят участок кожи меняет цвет. А хвост это прям произведение искусства. Я даже не берусь его описать. Наконечник хвоста насколько я знаю способен выделять различные запахи, не знаю для чего это им нужно, но это уникальное существо – кто же тебя создал.

Досконально изучив животное, я так и не решилась подойти ближе. Вдруг оно испугается и… Я постелила под голову спальный мешок и улеглась на траву, продолжая наблюдать за ним, сама не заметила, как уснула.

Проснувшись, я почувствовала, что за мной наблюдают и мои самые несмелые ожидания подтвердились – он смотрел на меня. Внимательно и с любопытством он рассматривал внезапно появившуюся из неоткуда незнакомку.

Я боялась пошевелиться и некоторое время так же рассматривала чудо этой планеты. Мы с саратеком долгое время молча пялились друг на друга, словно не решаясь заговорить.

"Привет" – поприветствовала я незнакомца.

Я уселась поудобнее, и мы молча смотрели друг на друга. Не знаю сколько это длилось: может час, а может целую вечность, но он внезапно встал и сделал два шага в мою сторону, оказавшись буквально в пару метрах от меня. Он опустил голову как кошка, готовясь перед прыжком, не отводя от меня взгляд, а его кожа стала ярко оранжевой. Меня словно парализовало, я не решалась пошевелиться, а сердце так сильно колотилось, что я боялась, что оно выскочит из груди.

Он прижал голову к земле и закрыл глаза – "хищники никогда не закрывают глаза перед прыжком" – подумала тогда я, пытаясь успокоиться. Саратек встал и грациозно ушел, постепенно перекрашиваясь в серо-зеленые тона.

Это было самое яркое событие за все прошедшие четыре дня, проведенные мною в этом лесу.

Я просто путешествовала, просто бродила по лесу, по полям и тропинкам. Я сама не знаю, чего я искала и зачем все это. Возможно, я искала какой-нибудь знак свыше, но сложно увидеть то, во что не веришь. А может мне просто здесь хорошо, и я не хочу видеть людей. Может мне было так больно, что я побоялась, что во мне все сгорит и меня вовсе не останется и поэтому что-то нужно сделать. Что-то такое - как пойти в Черную прерию, где живут самые таинственные и неразгаданные существа этой планеты".

Анна закрыла записную книжку и улыбнулась, погруженная в свои мысли и воспоминания. Неканус уже взошел и средь стволов деревьев пробивались первые лучи света местной звезды. Она забросила последнюю пустую банку в рюкзак и встала.

- Еды больше нет и пора возвращаться, - проговорила она вслух и направилась к ближайшему полю, которое видела с вершины холма.

Анна попыталась дойти до пещер, где последний раз был замечен Адам и куда направлялся флаер с ее возлюбленным на борту. Флаер так и не добрался до места назначения – его сбили, а Анна заблудилась. Они оба так и не смогли дойти до желанного места. Пять дней девушка бродила по лесам и наслаждалась дикой природой заповедника. Но вот закончилась еда. В лесу есть грибы, ягоды и фрукты, но этого мало, что бы полноценно питаться и в конце концов голод начал бы усиливаться, организм начал бы сжигать все свои запасы, но в конечном итоге ей все же пришлось бы обессиленной и исхудалой вызвать помощь и эвакуироваться. Анна все это понимала и решила не доходить до крайностей и вызвать флаер, как только выйдет на участок без деревьев, где сможет приземлиться летательный аппарат.

Она вышла на поляну и села на рюкзак. Достала телефон и включила. Ей достаточно было нажать на единственную кнопку и за ней прилетят. И она нажала.

Через сорок минут над ней появился флаер и сел в нескольких метрах от нее. За штурвалом был тот же пилот, который привез ее сюда.

- Ох если бы ты знала Анна, как мне попало от Агнессы Вениаминовны, если бы ты знала, - запричитал пилот, как только девушка шагнула на борт флаера.

- Так ты мне сейчас расскажешь, - ответила она, жадно присосавшись к бутылке с водой.

Она вытерла слезы, вдруг выступившие и посмотрела напоследок в лес. На самой опушки леса стоял белоснежный саратек. Анна протерла глаза, не доверяя им. Но животное не исчезло. Зверь смотрел прямо на нее и когда их взгляды встретились, незнакомец, не отрывая свой взор поклонился. Он был прекрасен и блестел на свету, переливаясь разноцветными бликами. Он посмотрел куда-то в сторону, будто пытаясь что-то сказать девушке.

- Подожди, я сейчас, - бросила она пилоту и вышла из флаера.

Она сначала, словно не веря и не решаясь подойти к нему, шла медленно, но затем слегка ускорила шаг. Не обращая внимание на возмущения в свой адрес со стороны пилота, она неспеша подошла к саратеку. Зверь ждал ее и еще раз поклонившись пошел в лес, маня её за собой.

- Он ведет меня куда-то, - крикнула она пилоту.

- Ты сума сошла, меня Агнесса убьет, если я тебя не привезу обратно, - послышалось в ответ.

- Подожди меня до вечера, если я не вернусь, улетай. Телефон еще не сел, вызову.

Анна направилась за незнакомцем, который постоянно оборачивался и поджидал, если девушка отставала. Он определенно ее вел.

Позади раздавались проклятия и нецензурная брань пилота, который не мог поверить, что его снова обманула Анна и он снова получит сполна от своей начальницы, причем не за что.

- Ты ведь явно следил за мной, - проговорила она, обращаясь то ли к животному, то ли это было просто мысли вслух. – Почему не вышел раньше, пока я шла через лес? Пока я сидела с телефоном в руках и решалась нажать на кнопку SOS? Пока я ждала флаер сорок минут? Почему ты появился именно теперь?

Саратек не отвечал. Он вообще не издавал звуков, только шел вперед, оглядываясь на свою спутницу, поджидая ее если та отставала.

- Ты понял, что за мной прилетел флаер и решил меня позвать. Но зачем? Ты не хочешь, чтобы я улетала? Или я что-то должна увезти на флаере? Или кого-то.

Убедившись, что саратек не собирается отвечать на ее вопросы, она продолжила идти молча за своим провожатым.

Анна несколько раз останавливалась по пути, сомневаясь. Считая, что она сама все придумала. Но как только животное, видя, как человек остановился так же останавливалось, делало кивок головой будто кланяясь и поворачивалось, чтобы идти, девушка вздыхала и продолжала следовать за ним. Наконец она отбросила последние сомнения и поняла, что уже ушла довольно далеко и до захода ей уже не успеть вернуться. Флаер улетит и проще его вызвать с другого места. Возможно, это будет уже завтра и у нее уже не будет шанса опять отказаться от полета домой.

Она шла весь день, периодически подкрепляясь разнообразными фруктами и овощами, которых в лесу попадалось не мало. Ранее Анна смотрела много развлекательных каналов, в котором выживальщики делились своими знаниями о тех или иных съедобных плодах, ягодах и грибах, растущих в этой широте и подобных лесах. Анна конечно и представить не могла, что она будет самостоятельно путешествовать по диким лесам Черной прерии в одиночку и все ранее полученная информация ей пригодится и поможет выжить. Не могла представить, потому что в здравом уме ей никогда не хватило бы смелости совершить этот поступок, пусть и в самых сокровенных желаниях, просматривая очередное видео путешественников, когда она представляла себя на их месте. Ведь у нее важная работа, современная городская жизнь с комфортом. А в лесу нет душа, горячей ванны, крепкого кофе по утрам, алкоголя в пятницу вечером, дискотеки, теплой мягкой постели.

Они остановились передохнуть. Анна сидела на стволе упавшего дерева и плакала. Слезы лились не переставая. Она потеряла очень близкого человека и в ее голове прошло переосмысление всех ее моральных ценностей. Она не хотела видеть всех тех людей, своих подруг и названных друзей, по которым ранее скучала и часто встречалась с ними. Ей сейчас был безразличен ранее доступный ей комфорт городской современной девушки. Она сидела на земле в глухом диком лесу, в котором скоро должна наступить ночь, рядом с огромным диким животным, и понимала, что ей абсолютно не страшно, а наоборот как-то легко, будто после приема у хорошего психолога.

Саратек в свою очередь понял, что девушка устала и присела отдохнуть, улегся в двух метрах от нее, положил голову на лапы и с интересом наблюдал, не отводя глаз, за своей спутницей.

На рассвете следующего дня Анна открыла глаза и увидела перед собой спящего саратека. Она боялась, что когда проснется, его не будет и задавала себе вопрос, что тогда она будет делать, куда пойдет. Но зверь никуда не делся и мирно спал на том, же месте.

Девушка тихонько, стараясь не шуметь и не наступать на палки и шуршащие листья, подошла к животному и погладила по его коже. Очевидно, что было не так приятно, как гладить собаку или кошку. Кожа у саратека была не такая теплая и более грубая, похожа на чешую ящерицы, и немного пупырчатая. Несмотря на это Анна улыбнулась. Возможно, из-за необычных ощущений, а возможно из-за того, что саратек приоткрывал глаза, оставляя маленькую щелочку, подглядывая за девушкой, как это делают дети, притворяясь спящими.

В конце концов саратек потянулся, встал, зевнул и вопросительно уставился на девушку.

- Пошли уже, - Анна надела рюкзак и встала напротив своего проводника.

Белый зверь будто бы понял речь девушки и развернувшись зашагал, приглашая ее в путь.

Они шли еще пол дня, пока не вышли к обрыву. Саратек наклонился и посмотрел вниз, пытаясь что-то разглядеть средь плотной листвы. Анна стала на карачки, так как побоялась сорваться и упасть вниз. Внизу деревья и кусты, ничего необычного, и поэтому девушка вопросительно посмотрела на четвероногого напарника. Тот посмотрел в ответ и начал спускаться по тропинке вдоль обрыва. Девушка обреченно вздохнула и последовала за саратеком. Спуск занял длительное время и был настоящим испытанием и проверкой навыков скалолазания. Но как только Анна коснулась земли она заметила сквозь ветки и траву, лежащее на земле тело. Она подбежала ближе и с ужасом перевернула человека на спину. Это была девушка и Анна ее узнала.

- Ева, очнись, ты жива? – Анна слегка потеребила девушку за щеки, но в ответ только услышала стон.

Она расстегнула одежду на Еве и осмотрела ее. Плечо и левая сторона груди были в крови, в теле торчали куски древесины и древесной коры. Вся рубашка на ней изорвана. И, судя по всему, Ева упала с обрыва и осталась жива благодаря веткам и кустарникам, на которые упала.

Анна осмотрелась вокруг и обнаружила еще несколько тел, разбросанных недалеко от них. Тела в броне лежали сломанными куклами. На одном из трупов обнаружилась аптечка. Анна брезгливо сняла мед-пакет и вернулась к Еве. Она обработала раны и заклеила их пластырями. Пересмотрела ампулы и сделала укол медицинским пистолетом с ампулой на которой написано "стабилизатор", нашла ампулу с надписью "универсальный заменитель плазмы", вскрыла и бегло пробежалась по инструкции.

- Иглу вставить в артерию, убедиться, что побежала кровь, в хомут вставить оранжевую трубку, ведущую от ампулы и нажать на предохранитель до щелчка. Когда плазма начнет вытекать из хомута, переключить задвижку и подождать пять семь минут. Снять хомут и надеть на предплечье пострадавшей автоматический модуль медицинской помощи.

Анна сделала все по инструкции и после активации АММП на табло поочередно начали мигать надписи: ввод антишокового препарата, ввод С12, ввод глюкозы, ввод СН46. Модуль защёлкал, и дыхание девушки постепенно нормализовалось.

- Ну так как? Будешь жить? – она подняла веко Еве, изучая реакцию зрачка на свет, после осмотрелась, остановив взгляд на трупах наемников, - лучше нам отсюда уйти.

Новоявленная медсестра взяла на руки пострадавшую и начала идти с ней на руках, но вскоре поняла, что долго она так не пройдет. Тащить тело, пусть и хрупкой девушки, оказалось совсем не под силу такой же изящной леди.

Она заметила бредущего рядом саратека и попыталась положить свою ношу на его крепкую спину, но животное, почувствовав прикосновение, отшатнулось и повернуло свою страшную морду в сторону девушек. Анна попыталась проделать свои намерения повторно, но саратек опять не понимающе, что от него хотят, отошел в сторону.

- Да стой ты, глупая собака, - девушка аккуратно опустила тело на землю и подошла к зверю, - стой ровно и не крути своей балдой.

Она руками подвинула корпус саратека и придержала, когда он опять попытался отойти. Зверь был намного сильнее человека, но не сопротивлялся и недоумевая от такой наглости, стоял и не шевелился, только водя головой, наблюдая за двуногой самкой. Анна тем временем приговаривая не шевелиться непослушную зверушку, взяла на руки свою подопечную и водрузила её на его широкую спину.

- Стой смирно. Молодец, хорошая собачка, - девушка ласково потрепала ошарашенного хищника и поманила его за собой.

Саратек наконец понял, что от него хотят и более не пытался сбросить бессознательное тело. В конце концов Анне пришлось идти рядом, так как ношу приходилось периодически поправлять, иначе она постоянно сползала.

Было непонятно, кто кого куда ведет, но к вечеру этот караван дошел к горной гряде и даже удачно нашел пещеру. Пещера представляла из себя завалившийся огромный камень, с высокой растительностью, кем-то вытоптанной перед входом. Под камнем полость размером три на два метра и высотой полтора метра, но этого хватило, что бы две худенькие девушки разместились под ним на мху. В пещере была абсолютная темнота, но Анна так устала, что уже через несколько секунд заснула, обняв раненую Еву.

Глава 43

- Илья, - еле слышно прошипела Мария, - я все понимаю, ты хочешь помочь им, мне тоже это все противно, все что здесь происходит. Еще мне кажется, что и Август в курсе твоих умалчиваний важной информации и твое счастье, что он не сдал тебя. Но ты уже подставляешь не только себя, а и нас всех. Доложи. Сейчас людей свободных нет, ее вряд ли будут искать, она далеко от города и у нее есть шанс.

Мария отошла от пилота и сделала вид, что общается с кем-то по телефону. Август украдкой посмотрел на Марию, а потом на Илью. Он замечал, что девушка неравнодушна к пилоту, но тот был к ней безразличен и делал вид, что не замечает ее внимание. Они часто втроем обедали или ужинали и стали практически друзьями, по крайней мере настолько, насколько это было возможно в их ситуации. Августу нравилась Мария, Маше нравился Илья, а Илье… Илья вел свою скрытую игру и пытался не вмешивать в нее своих коллег.

- Эрик, - пилот снял наушники и поднял палец вверх, привлекая внимание к себе руководителя, - обнаружена Ева.

Эрик подошел к монитору и некоторое время рассматривал карту местности. Он перевел взгляд на Марию.

- Рядом есть наши люди?

- Нет. В радиусе тридцати километров нет никого, - координатор даже не повернулась, чтобы ответить.

- Как не вовремя, - заметил руководитель, - куда она идет?

- Вглубь заповедника, там куда она идет ничего нет, лес, небольшая горная гряда.

- Как так? – возмутился Эрик, - вооруженные наемники в броне дохнут как мухи, а эта девочка выдерживает катастрофу флаера, гуляет несколько дней без еды и воды по диким лесам, в которых водятся хищники. Да как она там выживает?

Но на его вопрос никто не ответил, хотя руководитель и не ждал ответа – вопрос был риторический. Он походил по комнате еще пару минут и уселся за свой стол, обхватив голову руками.

- Направь тех идиотов, которые сбили флаер. Илья, а ты следи за Евой и корректируй. Пусть наемники выловят хотя бы ее, а то мне институт всю плешь проел.

- Но, люди заняты поисками. Я не знаю кого оторвать от охраны. Наемников и так мало осталось, и новые пока неизвестно когда прибудут.

- Сверху пришло указание, подчистить хвосты, - начальник посмотрел на психолога и продолжил: - исследовательская разведгруппа продвигается к горной гряде, где видели Адама, а нам скоро пришлют пополнение в виде военных спецов. В первую очередь они найдут наших клонов, и я не знаю какие у них задачи и собираются они их брать живыми или нет. Пока есть возможность, нужно Еву хотя бы живой доставить в институт. Мне плевать на клона, но я им обещал вернуть живой хотя бы один экземпляр. От института последнее время и так много жалоб, это может плохо закончится.

Мария зыркнула виноватым взглядом на Илью и одев наушники, уселась в свое кресло. Она вызвала наемников и направила их в последнее известное местонахождение Евы.

День подходил к концу, и координатор несколько раз корректировала группу. Ева то попадалась на камеры следящих дронов, то вновь терялась в глухом лесу. Вооруженные мужчины должны были уже давно найти девушку и схватить ее, но она то ли специально постоянно меняла свое направление, то ли просто заблудилась в лесу, и группа поиска постоянно расходилась с беглянкой, буквально в нескольких шагах от неё.

- Нет, стрелять категорически запрещено, она нужна живой, - Мария встала из-за стола и придерживая гарнитуру, повысила голос и добавила металла, - еще раз повторяю, стрелять по Еве запрещено.

- Что там, Мария? - Эрик отвлекся от беседы с психологом и обратился к координатору.

- Группа поиска докладывает. Они видят Еву, но им нужно обходить обрыв, а уже темнеет, боятся опять упустить ее.

Эрик показал палец вверх, подтверждая правильность высказывания координатора.

- Себе ногу прострели, в десятый раз повторяю, по Еве огонь не открывать. У вас вся ночь впереди, не все так легко как вам хотелось. Мне жаль, что у вас сели аккумуляторы на броне, но приказ от этого не поменяется. Я знаю, что вы рискуете, снимая броню, но вам за это и платят, за четкое выполнение задачи.

Мария, выдохнула и закатила глаза. Она закончила связь с группой и попыталась натянуть на лицо измученную улыбку, когда увидела, что является центром внимания своих коллег.

В кабинете наступила тишина, но продлилась она не долго. Прошло около четверти часа, когда взволнованный голос координатора нарушил молчание.

- Кто на связи? Твой позывной. Включаю тебя на громкую связь, доложи четко и ясно, прекрати истерику боец.

В эфире появился шум и стон, потом послышался мужской голос:

- На связи Грэг, командир погиб, зам, погиб, как и еще двое. Нас осталось трое, и все ранены. На нас напали.

Послышался треск и тяжелое дыхание человека. Кто-то бежал или быстро шел, через ветки и кусты.

- Кто на вас напал?

Прошло несколько томительных минут, прежде чем голос продолжил:

- Командир приказал использовать спецсредства, после чего все и началось. На нас стали нападать саратеки. Мы их не трогали. Они первые напали. Они разорвали командира. Стоун высадил очередь в одного из них, но стало только хуже. Появлялись новые и новые, они начали нападать со всех сторон. Я ранен, вызовите флаер.

Мария оглядела своих коллег с ужасом в глазах. Все наблюдали за координатором и слушали эфир.

- Пусть дают координаты и вытаскивай их оттуда, - Эрик швырнул планшет на пол и уселся на диван, обхватив голову руками, - мы никогда этих клонов там уже не выловим.

Но Мария не успела вызвать помощь, как тишину вновь нарушил уже знакомый мужской голос по громкой связи. Он просил, нет он умолял его вытащить, а потом не трогать, далее был крик, громкий и ужасный крик, чередующийся с хрустом, бульканьем и звериным рычанием.

Координатор повернулась к Эрику. Девушка побелела и казалось она сейчас потеряет сознание. Она стояла молча по центру кабинета и смотрела на руководителя, не зная, что ей делать дальше. Она отключила связь, не желая слышать, как дикий зверь безжалостно убивал человека.

Глава 44

В очередной раз я шел в сопровождении Аргоса. Путь давно выучен, и я мог бы уже давно приходить к королеве самостоятельно, но вот некоторые лягушки очень неохотно пропускали меня, а без сопровождения скорее всего, я вообще не прошел бы к Каллианассе. Мы уже несколько дней общаемся на абсолютно различные темы. Она очень увлеклась устройствами – так мы называли все, искусственное, созданное человеком для каких-то целей, будь то велосипед, ручка или флаер. Как-то она спросила, могу ли я показать, как они создаются и была очень разочарована, когда узнала, сколько всего необходимо изучить. Я объяснил, что человечество на протяжении тысяч лет занималось наукой, изучало строение металлов и их обработкой, не говоря уже про другие материалы. И несмотря на ее разочарование она не прекратила свои расспросы и насколько я понимаю, собралась двигаться в этом направлении. При этом она рассказала, что на этом пути у нее возникнут много трудностей, которые она пока не знает, как решить. Ведь для создания устройств, ей обязательно понадобятся умные помощники. Каллианасса пробовала создавать существ, более разумных, чем все ранее созданные на данный момент, но она начала замечать одну тенденцию: чем умнее существо - тем сложнее его контролировать. Ей пришлось прекратить ранее начатый эксперимент, так как очень умные виды ее роя начинали, скажем так: "мутить воду". Они переставали со временем подчиняться королеве, пытались переложить свою работу на другие, более покорные виды, участились ссоры и даже потасовки со смертельным исходом, между различными разновидностями роя. Они пытались править и даже пытались игнорировать указания королевы. В итоге этот проект был закрыт, а все умные существа вымерли. Каллианасса понимала, что ее колония в настоящее время может развиваться только в ширь – увеличивая количество особей, способных беспрекословно подчиняться ей, а попытки создавать виды, приближающие по разуму к ней самой, способны развалить колонию.

Хотя с ее высказываний, я понял, что в ближайшее время она скорее всего попытается еще раз или несколько раз создавать разумных существ, ведь теперь у них появился общий враг – человек. Для выживания нужно сплотиться. Возможно, она права, но я так же понимал, что этот процесс не быстрый. Пройдут скорее всего десятилетия, пока она выведет подходящий вид и сотни лет, чтобы хотя бы приблизиться к нашему развитию. А между тем, они не смогут скрываться на планете втайне от людей. Думаю, пройдет совсем немного времени, пока человечество прознает о существовании роя и его матки.

Однажды наш разговор зашел про космос. Королева спрашивала какие бывают планеты и какие на них живут существа. Сколько их вообще там, в далеком космосе. Я по мере своих знаний раскрывал тайны мирозданий. Когда речь зашла о количестве планет, я рассказал ей, что каждая звездочка на небе – это такое же светило, как наше. Возле каждого светила, т.е. звезды может находится как две, так и, например десять планет. Но, к сожалению, многие из них необитаемые. От услышанного про количество планет в космосе у Каллианассы и так большие глаза стали еще больше от удивления. Она даже переспросила и выслушала мой рассказ еще раз, чтобы убедиться, что поняла все правильно. Для нее это стало настолько неожиданной информацией, что на несколько минут она погрузилась в свои мысли шокированная услышанным. Я повторил, что только одна из тысячи планет пригодна для обитания живых существ, остальные же не содержат атмосферу и представляют из себя только кусок камня, не уточняя, что бывают еще газовые гиганты или металлосодержащие тяжеловесы. А под конец дня Каллианасса сообщила, что у нее появилась труднодостижимая мечта. Она хочет заселить какую-нибудь живую планету своими дочерями, как это осуществил кто то, кто оставил 127 яиц с ней самой и ее сестрами. Ведь кто-то же сделал это несколько тысяч лет назад и этого существа сейчас нет на планете. Значит либо это существо умерло, либо улетело с планеты. При чем это не могли быть люди, и я это сам понимал.

Сегодня же мы заговорили про любовь. Сначала Каллианасса расспрашивала про Еву, почему я готов рискнуть жизнью ради ее спасения. Что я чувствую по отношении к этой девушке. Я вдруг понял, что королеве не знакома любовь к конкретной особи. Она конечно же испытывает любовь ко всем своим детям. К кому-то больше, к кому-то меньше. Но ей абсолютно не нужен мужчина для продолжения рода. Она способна на воспроизводство яиц без оплодотворения, да у нее и нет как таковых половых органов. Я ее считаю самкой, только по той причине, что она высиживает яйца и заботится о своем рое. По факту она однополое существо, неизвестное нашей науке. Ещё она на несколько порядков умнее любого жителя этого пещерного города, кроме меня, наверное. Её любовь, это как я мог бы любить свою собаку или кошку, если бы они у меня были, но это совсем не то.

Я попытался описать те чувства, которые я испытываю к Еве. Как ее мне порой не хватает и как я готов выть в своей пещере, когда вспоминаю о ней. Я определенно выговорился, как у психолога, но поняла ли меня Каллианасса, я не уверен.

Мы сидели обедали, как обычно. Иногда нам составлял компанию Аргос, но он отчасти был молчалив и говорил, только лишь когда ему задавали вопрос.

- Что ты будешь делать, когда узнаешь, где находится Ева? - Королева оторвала кусок мяса голована и положила его себе в рот одной из своих хваталок, расположенной на грудке.

Каллианасса ела абсолютно такую же еду, как и я. Она употребляла в пищу как мясо, так и овощи и фрукты. Я пробовал все, что она ела и вся еда мне нравилась. Я же ее угощал чаем, заварив его в своей само-разогревающейся кружке и ей понравилось. Чай я нашел растущий во внутреннем парке, где иногда прогуливался. Этот парк еще полон сюрпризов.

- Не знаю, - опустил голову, а потом поправил сам себя, - если это будет возможно, то спасу ее.

- Что ты чувствуешь, когда вспоминаешь о ней?

- Я, наверное, ее люблю, - я посмотрел на королеву, внимательно слушающую меня, - не знаю, как объяснить тебе это чувство. Когда она была рядом, я боялся только одного, что не смогу защитить ее. Теперь, когда ее нет рядом, я постоянно с грустью вспоминаю о ней. Я не смог ее защитить и хочу это исправить. А еще мне её не хватает. Не хватает её взгляда, улыбки, не хватает прикосновений, её шуток, разговоров.

Я взял в руки чашу из оболочки кокоса, так мы называли фрукт, растущий на деревьях. Фрукт действительно напоминал кокос, но только вот внутри была жидкость очень кислая и приторная, ее не реально было пить, хотя она была безвредной. Разбивая кокон фрукта, мы извлекали из жидкости содержимое – слизкую субстанцию с косточками. От косточек избавлялись, а вот эта субстанция настаивалась около суток и ее можно было употреблять как деликатес. По вкусу напоминало сладкий молочный кисель. Я просто балдел от этого блюда. Жидкость, кстати, так же оставляли на несколько суток, и она начинала бродить. После ее фильтровали и получался весьма дорогой спиртной напиток под названием солодовник. В хороших ресторанах он стоил очень недешево.

Вспомнив в очередной раз про Еву, у меня пропал аппетит и чаша кокоса, вернулась на место нетронутой. Я с грустью посмотрел на Каллианассу.

- Вчера мне сообщили, что в лесу заметили необычного человека без оружия, - королева встретилась со мной взглядом, - человек был напуган, но двигался вглубь леса.

- Чем он был необычен?

- Некоторые разведчики действуют на интуитивном уровне и не могут различить даже пол человека. Поэтому я послала Филандера.

- Это тот саратек, который привел меня? Он ведь тоже разведчик?

- Я не знаю, как подобрать слово на твоем языке, - королева задумалась, - он из более высшей касты. Можно сказать он старший разведчик. Вернувшись, он сказал, что этот человек женская особь, взял группу из саратеков и вновь ушел в лес. Я так понимаю он хочет помочь этому человеку.

- Это была Ева? - мой голос от возбуждения перешел практически на крик.

- Я не знаю, Филандер общался с Аргусом. Если бы я говорила с ним, я бы спросила его об этом, но разве Филандер знаком с Евой?

Я задумался. Мы встретились с этим саратеком уже после того, как пропала Ева, но определенно он мог нас видеть ранее вместе. К тому же как он различает нас людей между собой? Вряд ли запоминает лица. Скорее по запаху.

- Мне может кто-то показать или сопроводить к этой девушке? Я хочу помочь.

Королева определенно задумалась. Она внимательно посмотрела на меня. С тех пор как я попал в пещерный город я толком не выходил из него. Возможно, она думала насколько можно мне доверять и не унесу ли я с собой все их тайны.

- Ты не так быстро передвигаешься, как саратеки, - начала отговаривать меня Каллианасса, - к тому же…

- Послушай Каллианасса, - тихим и расстроенным голосом перебил ее речь, - я должен это сделать, она моя девушка и я обязан ее спасти, несмотря ни на что.

- Ладно, - как-то быстро согласилась королева, - но я предлагаю тебе вшить железу.

- Железу?

- Да, она поможет тебе. Ты станешь своим. Саратеки тебя не станут трогать, даже те, которые видят впервые, а те, которые ниже по рангу, будут тебе подчиняться, - она протянула ко мне свою щупальцу и показала в район гланд, — вот сюда.

Сомнительное удовольствие вшить какую-то там железу в свой организм. И не смотря на плюсы, возможно отторжение. К тому же кто меня будет оперировать и насколько это безопасно. Я уже не говорю о доверии к Каллианассе, она может сделать со мной все что угодно во время операции.

Я задумался на некоторое время и задал несколько уточняющих вопросов. Оказывается, операцию по внедрению железы будет делать сама Каллианасса, т.к. она единственная способна на это. Она уверила, что больно мне не будет, да и потом я ее чувствовать не буду. А по поводу доверия, так я и так нахожусь в ее городе и по факту она со мной может сделать все, что захочет и ей для этого совсем не нужен повод. К тому же мне непонятно сколько я вообще проживу, так почему бы не прожить остаток этих дней красиво.

- Я согласен.

Глава 45

Анна проснулась от того, что на нее наступили. Она открыла глаза и медленно подняла голову и при слабом освещении увидела контуры человека, а если быть точнее, это была девушка.

- Ева? Ты как?

- Голова болит, - спустя несколько секунд все же последовал ответ, - а ты кто и где мы?

- Я Анна, оперативный сотрудник Министерства Охраны Природы, - Анна привстала, чтобы лучше рассмотреть девушку, - я нашла тебя. Ты была без сознания. Мы затащили тебя в пещеру, и я надела на тебя аптечку, ну автоматический модуль медицинской помощи. Ты как? Тебе лучше?

Ева прекратила попытки переползти через Анну и села на пятую точку. Она потерла руками виски и начала трогать себя, пытаясь понять, что у нее болит.

- Мы это кто? – вдруг опомнилась она.

- Мне помог саратек.

Ева повернулась к Анне и внимательно на нее посмотрела. Глаза уже привыкли к темноте, но видимость все же была недостаточная.

- Я видела нескольких саратеков. Они напали на наемников, которые меня преследовали. Если бы не они, меня бы уже схватили. Видимо я была им нужна живая, потому что в начале они не стреляли в меня, хотя возле обрыва, что-то возле меня взорвалось, наверное, граната и вряд ли ее кинули саратеки.

- Да вряд ли, - Анна улыбнулась и погладила девушку по плечу, - ты выжила после гранаты, ты везучая.

- Я слышала, как один из мужчин крикнул: она уходит кидай шумку.

- Свето-шумовая граната? Тогда понятно, почему ты жива.

- Да это было очень ярко и шумно, меня сразу оглушило, я потеряла ориентацию и, по-моему, упала с обрыва, - Ева еще раз ощупала себя.

- Я так и поняла, я нашла тебя возле обрыва, а рядом, - Анна помогла девушке, которая попыталась встать, - а рядом несколько тел наемников.

- Я есть хочу, - не обращая внимание на сказанное грустным голосом произнесла Ева.

- С этим беда, - две девушки, одна придерживая другую направились на выход, - сама бы не отказалась от гамбургера.

Они засмеялись и вышли из пещеры. На улице начинался рассвет, с пасмурного неба пробивались капли дождя, но в густом лесу он не так сильно ощущался, да и ветра практически не было, только шелест листьев.

- Наемники обычно с едой ходят, почему ты не проверила их рюкзаки?

- Да как-то не до того было, боялась, что бы ты не скопытилась.

Они опять засмеялись и осмотревшись побрели куда глаза глядят. Через пару часов они вышли на просеку и на земле заметили плоды, похожие на кабачки. Ева с нетерпением подбежала, к одному из плодов, достала нож и срезала его, а потом впилась зубами. Анна наблюдала за девушкой и не знала как на это реагировать. Ева передала своей спутнице нож и показала на другой плод.

- Откуда у тебя этот нож? – Анна покрутила в руке раскладной нож и повернулась к Еве. – Такой же нож был у Стива.

Ева опустила голову и прекратила есть. Она уселась на лежащее бревно и посмотрела в глаза Анне.

- Я взяла его из рюкзака у Стива. Когда флаер упал, я выбежала из него с рюкзаком в руках. Я испугалась и долго бежала. По флаеру стреляли, было много дырок, я думала мы не выживем.

- Он был еще жив? – голос Анны был подавлен, она взялась за ствол молодого дерева, наверное, чтобы не упасть.

- Нет, когда мы грохнулись, я была пристегнута и практически не пострадала. Стив был уже мертв. В него попало несколько осколков и один пробил голову, он умер мгновенно, - Ева вытерла глаза от слез, - Он спас меня. Там в городе, они поймали меня сеткой. Стив объяснил, что они мне помогут и отвезут в безопасное место.

Ева снова вытерла глаза, помолчала несколько секунд, а потом продолжила:

- Когда им сообщили, что засекли Адама, я начала просить, что бы его тоже забрали, иначе его убьют, - девушка говорила навзрыд, - я на коленях стояла, умоляла. Это я виновата. Я их уговорила, они вернулись и погибли из-за меня.

Анна подошла к Еве и обняла ее. Она хотела сказать, что она ни в чем не виновата, но слова застревали в горле, во рту пересохло и не хватало воздуха, а из глаз лились слезы. Они стояли, обнявшись и плакали, а невдалеке на них смотрел непонимающе саратек.

Девушки долго разговаривали, задавая друг другу вопросы, на большинство которых не было ответов. К большому сожалению Анна, наконец нашедшая загадочную Еву, так и не получила долгожданных ответов, кто же она и для чего ее создали. Да она поняла, что Ева клон Арии с ее воспоминаниями. Но для чего ее создали и для чего этот эксперимент? Они вдвоем пришли только к одному выводу, что институт провел ряд тестирований, в которых наиболее результативный это они с Адамом. Их выпустили в лес, так как исследования в лаборатории уже все скорее всего провели и тела первых клонов уничтожили. Время настало для испытания в "поле". Скорее всего они хотели посмотреть выживет ли клон вне лабораторных условий, а просто так вот в природе, как обычный человек. А где можно испытать клонов как ни в безлюдной прерии, вдали от населенных пунктов и любопытных людских глаз. А если еще и устроить спасательную операцию и под ее прикрытием исследовать прерию на месторождение полезных ископаемых, а все следы вели именно к этому.

Тело Евы стабильно, деградации мышц более не проявлялись, несмотря на отсутствие уже длительного времени лекарств, её мозг так же функционировал не хуже человеческого. Ева чувствовала себя в самом расцвете сил и на протяжении нескольких дней бродила по прерии без остановки, исследуя близлежащие места. Ей было просто интересно. Интересно посмотреть окружающий новый мир, воспоминаний о котором в ее памяти не было. Но в своих самых несбыточных мечтах, она наконец то находит Адама, и они путешествуют вместе.

- Послушай Ева, - Анна умостилась рядом со своей подругой и приняла у нее с рук суржан – овощ, растущий в прерии, и напоминающий кабачок, - тебе нужно попасть в город.

- Я была в городе, меня там чуть не убили, - не дала договорить, девушка внимательно посмотрела на Анну и откусила кусок суржана, - если бы не Стив, наверное, так и было бы.

- Я не дам тебя в обиду, я постараюсь защитить тебя. Нужно показать тебя по интернету, у нас есть по телевидению известная программа…

- А кто тебя защитит?

Ева выбросила корешок овоща, поднялась с бревна и подала руку Анне. Ее подруга воспользовалась помощью и поднявшись, отряхнулась.

- У тебя убили парня. И это не несчастный случай. Я была в этом флаере. Ему попали в голову. И тебя убьют, а скажут звери загрызли. А меня вообще не существует. Никто даже искать не будет.

Она опустила голову и погладила кору дерева, пряча глаза от подруги. Анна подошла к ней и погладила по волосам.

- А как же Адам? Возможно, он тебя ищет. Может он пойдет в город…

- Жив ли он? – Ева резко повернулась и посмотрела в глаза подруге, пытаясь увидеть ответ в ее глазах. – Ты знаешь в каком направлении нужно идти, чтобы выйти к скалам, к которым мы летели? Там, где засекли Адама.

Анна посмотрела в блестящие от недавних слез глаза Евы, но там была уверенность в своих действиях. Подруга готова была идти одна, к своей цели, возможно потому, что других и не было. Анна обреченно кивнула, ведь на этот раз она догадалась забрать с флаера топографический планшет пилота.

Ближе к вечеру девушки вышли к просеке. Они залезли на небольшой скалистый камень и оказавшись в метре над землей, перед ними открылась равнинная местность с высокой, около метра, травой. Иногда виднелись поляны с усыпанными мелкими камнями, где трава практически не росла. Далее начинался небольшой подъем. Что было за ним неизвестно.

- Ты уверена, что мы идем правильно?

- Да, я давно работаю в министерстве. У нас есть виртуальная карта прерии. Ее создали на основе аэро-снимков. Те скалы, где видели Адама, скорее всего в них есть пещеры. Там часто видели саратеков. Это самый заселенный, если можно так сказать, ними район. Только вот людей там ни разу не видели за все время существования прерии.

- Думаешь нас не пустят?

- Не знаю, Ева. А здесь, - Анна указала пальцем на равнину, - нас очень хорошо видно, а идти до возвышенности, я думаю, не меньше часа.

- Нас ищут? – Ева повернулась и встретилась взглядом с подругой.

- Не знаю, прерия, конечно, большая, но если долго оставаться на открытой местности, рано или поздно нас обнаружат.

Ева стала на камень, взявшись одной рукой за дерево, обозревая безграничный простор прерии и улыбнувшись, повернулась к своей попутчице.

- Пошли со мной Анна, нас ждут приключения.

После этих слов хрупкая девушка спрыгнула на землю и поглядывая на ошеломленную подругу, зашагала по примятой кем-то траве.

Анна негромко ругнулась и отправилась вслед за неугомонной попутчицей. Они прошли около километра пробираясь сквозь высокую траву. Тонкие длинные листья царапали и резали кожу, если кто-то из девушек пытался руками отодвинуть тот или иной куст в сторону. Особенно путались ноги, внизу ее было намного больше, и она стелилась по земле тонкими длинными побегами. К тому, же иногда появлялась неизвестная пыльца, от которой девушки начинали чихать, закрывая рукавами лицо и рот. Места порезов и царапин начинали понемногу чесаться и обе подруги уже пожалели, что полезли через неизвестную высокую траву вместо того, чтобы попытаться как-то обойти, но, во-первых, кто же знал, а во-вторых, мучения закончились, когда обе путешественницы вышли на камни и остановились отдышаться.

- Вот дерьмо, - не выдержала Анна, осматривая покрасневшие руки.

- Не чеши, хуже будет, - Ева уселась на камень рядом, наклонила ботинком толстый стебель невысокого растения и срезала его практически под корень ножом.

Ствол растения был покрыт мелкими и явно неприятными тонкими иголками. Девушка аккуратно, держа за тонкую ветвь подняла его. Со среза начала капать жидкость красного цвета, очень похожая на кровь. Она капнула себе на руку и растерла.

- Эта штука растет рядом и защищается от агрессивных растений. В этой красной жидкости есть компонент коэнзин А12, снимающий раздражение и убирающий токсины.

Ева поднесла к рукам подруги растение, но та с недоверием посмотрела на Еву. Ей было больно, красная жидкость явно кусалась.

- Угу, а потом какой-нибудь рак кожи, - Анна посмотрела на подругу, желая услышать, что-то убедительное, так как руки чесались, а покраснения не сходили.

- Ну выбирай подруга, - Ева скорчила улыбку, - либо рак кожи когда-то, либо смерть в муках от аллергии и токсин сейчас.

Брюнетка подставила руку и дождавшись каплю крови размазала ее по рукам. И в следующий момент замотала ими с возмущениями, что печёт.

- Зачем я тебя послушала? – прошипела Анна, дуя на свои руки, - откуда ты знаешь, что от этого можно умереть.

- Я клон биолога и у меня ее память. Риск смерти не большой, но он все же есть, а рисковать единственной своей подругой я не хочу.

Ева снова улыбнулась, но на этот раз улыбка была искренняя. Анна вымучено вздохнула и кивнула своей новой подруге.

Отдых двух путников нарушил шум со стороны травы. Кто-то большой и тяжёлый несся через заросли как поезд. Девушки испуганно завизжали и спрятались за небольшим камнем, по очереди выглядывая из-за него в надежде незаметно рассмотреть бегущего в их сторону неизвестное существо.

Естественно, это был единственный таких больших размеров зверь, обитающих в данной местности – саратек. Он мчался сквозь траву, разбрасывая изредка корешки и листья по сторонам и не замечая их сопротивления.

- Я его узнала, - сообщила брюнетка, высунув голову из-за камня, - это он помогал мне тащить тебя. Он не опасен. Наверное.

Зверь остановился и издал два звука: "Авуу, авуу". Он боднул одну из девушек и мотнул головой. После чего посмотрел на ту часть леса, из которого не так давно вышли две красотки и пошел в противоположном направлении, в ту сторону, куда держали путь девушки. Анна повернулась к Еве и увидела испуганный и непонимающий взгляд подруги.

- По-моему он хочет, чтобы мы шли за ним, вернее бежали, учитывая, что он ускорился и так нагло никогда себя не вел.

Возражений не последовало и две туристки побежали за саратеком, периодически оборачиваясь назад. Перед самым подъёмом обе упали на карачки тяжело дыша. Они пробежали около двух километров примерно за пол часа. Не очень быстро, но учитывая, что бег был по пересеченной местности, для них это был превосходный результат. Теперь предстоял небольшой подъём.

- Давай отдохнем, - Ева сначала уселась, а потом и улеглась на спину, пытаясь отдышаться.

- Мне кажется у нас нет столько времени, - Анна пнула лежащую девушку, - вставай давай. Я вот не пойму. Почему я волнуюсь больше тебя, хотя за мной никто не гнался, никто в меня не стрелял, и никто не пытается поймать.

- Я уже привыкла, а ты еще нет, вот тебе и страшно, - Ева приняла руку подруги и встала.

- Я за тебя боюсь, дурочка. Было бы мне страшно, я бы с тобой не пошла, а вызвала бы флаер и улетела домой.

- А у тебя есть такая возможность? – Она вдруг остановилась и повернулась к своей собеседнице, уставившись на нее удивленным взглядом.

- Ну теоретически да, - ответила брюнетка и взяла подругу под руку, показывая, что необходимо идти дальше, - но мы тогда полетим в город, без вариантов. В общем не все так просто как кажется.

Примерно на полпути, когда они зашли на половину подъема, саратек остановился и повернувшись в сторону леса зарычал. Это был рык не такой, как рычит собака, это были щелчки на такой низкой частоте звука, что казалось, что звуковая волна проникает сквозь грудную клетку. От этого звука начинаются мурашки, и сразу слышна невероятная мощь дикого животного.

Девушки обернулись, но поначалу ничего не заметили. Только через пару минут из леса показалась фигура человека, а за ней вышли еще несколько. Всего появились шестеро мужчин, одетых в защитное снаряжение. Оружия, видно, не было, но никто не сомневался, что оно было. Обе туристки моментально застыли и присели, только саратек продолжил путь наверх, меняя свою окраску и сливаясь с окружающей средой.

- Что будем делать? – шепотом проговорила Ева, наблюдая как люди остановились осмотреться, после чего безошибочно направились в их сторону.

- У нас не особо большой выбор, - Анна встала и направилась далее вверх по холму, - я думаю они нас уже заметили.

Догадка подтвердилась, как только они начали восхождение на холм преследователи ускорились.

Одежда на обеих девушках была уже порядком измазана, как, впрочем, и сами хозяйки: с растрёпанными волосами, грязными руками и пыльными лицами, выглядели как туристки из длительного путешествия, каковыми они, по сути, уже и являлись.

Красотки всё же не останавливались. Второе дыхание появилось сначала у Евы, которая, цепляясь за корешки, ветки и петляя по вытоптанным звериным тропам взбиралась на холм словно спортсмен. Анна старалась не отставать от своей подруги и следовала за ней.

- И это я еще не курю, - тяжело дыша и бормоча себе под нос, Анна переставляла с камня на камень кроссовки, явно не предназначенные для таких крутых путешествий и местами уже хорошо потертые.

Ей хотелось сказать Еве, что бы та сбавила темп, но понимала, что лучше ей ускориться и догнать вырвавшеюся вперед подругу.

- Хоть бы в спину не стреляли, - Ева остановилась буквально на секунду и обернулась назад, - давай поднажми.

Анна не ответила, она и так была на исходе сил. Люди преследующие их были физически сильнее и выносливее, хоть и тяжелее. Тем не менее дистанция между убегающими и догоняющими постепенно сокращалась. Иногда из-под женских ножек срывались камни и катились, прыгая и подскакивая, в сторону преследователей. Анна периодически оборачивалась в такие моменты и наблюдала как уворачиваются наемники от таких камней. Но специально камни никто не кидал, хотя такие мысли у Ани периодически возникали, но боязнь разозлить вооруженных наемников, не позволяла открыто над ними глумиться. Обе группы двигались, абсолютно молча не выкрикивая ничего противоборствующей стороне, лишь девчата иногда не громко подбадривали друг друга.

На вершину обе путешественницы вползали на карачках, с трясущимися ногами и руками. Их преследователи немного сбавили темп при подъёме, но не останавливались.

- Они не будут стрелять в нас на открытой местности, - Анна ответила на ранее заданный вопрос, наблюдая как Ева специально упершись ногой в средних размеров камень, частично вросший в землю, вытолкнула его и тот прыгая как мячик заставил разбегаться наемников по сторонам.

Анна улыбнулась подруге и обе поднялись на возвышенность. Их больше не было видно поднимающимся вверх мужчинам. Они немного отдышались и встали, продолжив путь. Впереди было плато с мелкой растительностью, которая исчезала чуть ближе горизонта, скорее всего там был спуск вниз.

Наемники подымались на подъем рассредоточившись и останавливаясь. Они держали дистанцию и оставались на позициях, когда поднимались другие, видимо опасаясь нападения и постоянно осматриваясь. Если вниз склон хорошо просматривался, то вверху была неизвестность и они туда не рвались сломя голову, даже когда девушки пропали из видимости, а впереди оставалось еще треть подъёма.

Слева и впереди послышался знакомый звук: "авуу авуу", Анна одернула Еву и потянула в сторону саратека. Не было ни времени, ни сил на раздумывание и девушки поволокли ноги за саратеком. Они нашли тропинку, вытоптанную животными и следуя своему провожатому вошли в редколесье.

Деревьев явно не хватало и беглянок скорее всего можно было заметить с воздуха, но выбора у них уже не оставалось. Анна достала рацию и посмотрела на моргающий красный значок. Не было времени выходить на связь у них по пятам шли преследователи. Все что она могла, она уже сделала. На рации включен маячок с сигналом "sos" и если его засекли, то флаер министерства должен прилететь и забрать их. Это единственный вариант уцелеть и спасти Еву. Пусть они и не достигли цели своего пути - не нашли Адама, но сейчас в первую очередь стоял вопрос о выживании, и Анна это понимала.

- Давай сюда, - Анна одернула свою подругу и свернула в сторону просвета.

Справа виднелась просека и этого достаточно, чтобы туда посадить флаер. Они двигались по лесу, флаер не сможет приземлиться на деревья.

- Но саратек вон там, я его вижу, он нас ждет, - Ева одернула руку и повернулась к Анне.

- Нам нужно в первую очередь выжить, - брюнетка взяла подругу под руку и посмотрела ей в глаза, - нет времени. Он нам не поможет.

- Не правда, - с ужасом в глазах возразила Ева. Она зарыдала и упала на колени, удерживаемая только за руку подругой, - я больше не могу бежать. Я больше так не могу. Я всю свою короткую жизнь бегу не останавливаясь.

- Ева дорогая, - Анна обняла девушку и наклонилась к ее уху, - вставай подруга, еще чуть-чуть. Ты не должна сдаваться, только не сейчас. Еще немного. Ну слышишь, вставай. Пошли.

Ева, держась за свою попутчицу, встала и взяв за руку как зомби побрела за Анной. Они вышли на просвет из леса и лучи Некануса сначала ослепили ее, но Анна двигалась на звук турбин, выходящих в режим посадки. Флаер садился на полянке раздувая под собой камни, пыль и траву.

Анна, уже перейдя на бег из последних сил тянула за собой свою попутчицу. Она спасла ей жизнь и теперь относилась к ней как к своей сестре. Она готова рисковать, но обязана вытащить её из этой передряги.

- Мы успели, мы успели, - Анна повторяла, бурча себе под нос, не отпуская Еву. Она оглянулась и заметив в просвете деревьев своих преследователей, она сделала последний рывок. До флаера оставались считанные метры, - мы успели.

Глава 46

В центр КЦУ зашел Патрик в сопровождении Эрика. Он поприветствовал всех присутствующих и отказался на предложение руководителя сесть на его место. Эрик забрал влажную от дождя куртку своего начальника и повесил на вешалку.

- В общем принято решение, забрать клонов с прерии, - Патрик развернулся к большому экрану и вгляделся в него, а потом продолжил: - очень просили забрать живого хотя бы одного, а лучше двух. Слишком дорого они нам обошлись. Да и людей мы много теряем. Наемники не особо хотят участвовать в операциях, приходится постоянно повышать цену и условия.

- Да, людей потеряли много, - виновато подтвердил Эрик.

- Согласно статистике, большие потери возникают при поиске клонов и критично много при непосредственно контакте с клонами. – Он повернулся к руководителю группы и посмотрел ему в глаза, - Объясни Эрик, почему так.

- Саратеки нападают, когда наемники начинают стрелять направо и налево. Я пытаюсь предупредить каждую группу, что бы они работали с минимальным шумом. Первая стычка вообще началась с того, что один из наемников в упор расстрелял саратека.

- Так они, что мстят?

- Я могу предположить, что да, - Эрик осмотрел своих подчиненных, которые занимались своими делами, - после первых убийств животных, они все чаще и чаще нападают. На последнюю группу напали, внезапно и насколько я понял уже первыми.

- Найди человека, который разбирается в этом, - безапелляционно заявил Патрик, и убедившись, что Эрик его понял, уселся на диван, - я побуду здесь. Посмотрю, как идут дела.

Эрик взял телефон и начал названивать различным людям. Патрик периодически вставал и ходил по кабинету, заглядывая в мониторы работающей группы. Естественно все создали рабочий вид, опасаясь попасть в немилость к большому начальству.

Через пару часов Эрик уже беседовал по видеосвязи с экспертом по фауне Кунтаса. На экране женщина в возрасте старше сорока лет увлеченно рассказывала о физических особенностях саратека. Патрик сел с другой стороны монитора, что бы его не было видно и слушал повествования около десяти минут, после чего не выдержал и вмешался в разговор:

- Я извиняюсь, с нас пока хватит физиологических особенностей саратека, - Патрик переставил стул так, что собеседник увидел и его, - нас больше интересует его поведение.

- Да, конечно, - не стала возражать женщина, несмотря на то что ее грубо прервали, - хотя мы изучаем строение саратека как живого существа, именно его физиологию. Что бы изучать его поведение, необходимо внешнее наблюдение в его среде обитания, но как вы знаете министерство охраны природы практически не дает разрешений на посещения прерии и информации сильно мало, но вы задавайте вопросы, я постараюсь на них ответить.

- Нас интересует саратек стайное животное, как волки или одинокое, как например тигры. И каково его умственное развитие, - Патрик натянул на лицо дежурную улыбку, - в сравнении с другими животными.

- Ну несомненно саратек стайное животное. Были замечены особи, двигающиеся в группе пять шесть, а то и более, это прежде всего говорит о том, что эти животные явно не одиночки. Кроме того, они двигаются согласованно и у каждой особи своя роль. В каждой стае явно усматривался вожак, который руководил всей сворой.

- То есть они как волки, - утвердительно провозгласил Патрик, - что скажете по поводу их развития?

- Нет, они не как волки, - собеседница с экрана сделала паузу, - волки подчиняются своему вожаку по законам силы. Что бы стая переподчинилась новому вожаку, ему необходимо доказать свою силу и сразиться со старым вожаком. При этом каждый сильный волк в стае может претендовать на место лидера, ему необходимо лишь победить вожака.

- У них разве по-другому? – удивился Эрик.

- Мы раньше считали, что у саратеков похожие поведенческие свойства, но, когда мы изучили несколько видеофайлов, которые вы нам переслали Эрик и за что я вам очень благодарна, - женщина искренне улыбнулась собеседнику, - мы прыгали от радости. Мы заметили, что одни и те же особи могли находится в разных группах с разными вожаками. А один раз даже наблюдалась совместная группа, в которой были оба вожака, и они не соперничали, не дрались. Пока непонятно, как именно происходит управление подчиненными в такой группе, но чем больше нам будет поступать такой информации, тем лучше мы изучим их поведение. У нас начали возникать совершенно сумасшедшие теории…

- А как они отдают указания? – прервал собеседницу Патрик, - Они что могут общаться между собой?

- Мы считаем, что они действительно общаются между собой, пока это теория, которую необходимо подтвердить. Слишком уж развитый голосовой аппарат у них и возможность издавать различные звуки. Пусть не на таком уровне как люди, но мы считаем, что общение между особями возможно.

- А какие сумасшедшие теории у вас возникают, - Эрик посмотрел на руководителя, опасаясь недовольства из-за своего вопроса. И тот действительно сотворил вопросительное выражение лица.

- Ну я бы не хотела пока их озвучивать, это всего лишь теория, - женщина с экрана замялась, но все же решила продолжить, - видите ли, мы заметили некое сходство у двух лидеров саратеков и различие по сравнение с рядовыми. Возможно, это смоделировано искусственно, но нужно подтверждение. Нужна еще информация. Нужны еще видеофайлы.

- Так стоп, - теперь уже вмешался Патрик, - что это значит? Что значит искусственно смоделировано?

- Это всего лишь предположение. Я хочу сказать, что структура общества саратека очень сильно отличается от всего, с чем мы имели дело.

- Нет, вы мне поясните откуда такие выводы. Почему вы решили про искусственное вмешательство?

- Не вмешательство. Я сказала искусственная модель. Дело в том, что лидеры или вожаки в стае волков такие же особи, как и все их подчиненные, только немножко физически сильнее, быстрее, возможно умнее и пусть больше, крепче, но это возможно в пределах одного вида. Вожаки саратеков отличаются физиологически. Немного другое строение, это похоже на другой подвид. А это очень сложная структура взаимоотношений или даже больше, - она обернулась назад, будто ища кого-то, - мой коллега предположил, что в их обществе имеются признаки роя. Но как я уже сказала, что эта теория …

- Роя? – Патрик перевел взгляд на Эрика, но тот так же не понимал, о чем речь. – Это как муравьи или пчёлы?

- Ну не совсем корректно сравнивать саратеков с насекомыми, но суть вы уловили. В рое муравьев есть рабочие, строители, солдаты, няньки. Они все одного вида, все выращены одной маткой, но они физиологически разные. Солдаты большие и с огромными жвалами не потому, что он больше всех ел и таскал грузы, а потому, что так решил рой из своих потребностей и вырастил такой подвид.

- У них есть матка? – на этот раз в диалог вмешался Эрик

- Нет. Скорее всего нет. Они живородящие, двуполые. Скорее всего это результат эволюции одного вида, примеров которых не было на земле. Вернее, эволюции были и очень много, но разные подвиды одной ветви обычно разделялись и существовали отдельно, а здесь мы видим нечто другое. Поэтому так важно исследовать их в полной мере.

- Да, да мы поняли, - Патрик задумался, потирая небритый подбородок, - скажите еще, они могут мстить. Например, один из саратеков увидел, как убили одного из них. Он сможет собрать своих друзей, не знаю там, родственников, чтобы отомстить обидчикам?

- Думаю да. Если они все же могут общаться, то определенная особь сможет сообщить об этом своему вожаку и тот примет решение мстить или нет. Мы наблюдали подобное и это лишний раз доказывает о возможности общаться друг с другом. И кроме того, они смогут четко обозначить обидчика и отомстить не просто первому попавшемуся человеку, а именно тому, кто на самом деле убил.

- Хм, - Патрик задумался и потирал подбородок еще некоторое время иногда вслушиваясь в диалог Эрика с неизвестной женщиной экспертом.

После прерывания связи в кабинете воцарилась тишина и все молча воспринимали полученную информацию.

- О каких видео она говорила? – Вдруг нарушил тишину Патрик.

- Мы посылаем им некоторые видео, снятые нашими дронами в качестве оплаты за консультацию по прерии. Порой возникают вопросы, ответы на которые могут дать только ученые, что упрощает нашу жизнь и особенно жизнь наемников в прерии.

- Надеюсь на этом видео нет наемников или мест, которые не подлежат огласки.

- Нет, конечно, - возмутился Эрик, но сразу замолчал, увидев утвердительный кивок начальника.

Он хотел продолжить, но опыт говорил, что не стоит отвечать на вопросы, которые не задавали и, если начальник удовлетворен ответом, нужно немедленно заткнуться и по возможности перевести тему или просто помолчать.

- Покажите на карте спец группу "странник", где они сейчас находятся?

- Они обследовали место гибели последней группы наемников, отправили тела флаером, а сами пошли по следам Евы, - координатор указала лазерной указкой на участок на карте.

- Ева — это клон девушки?

- Да, мы назвали их именами, что бы проще было коммуницировать, - пояснила психолог, - Ева и Адам.

- Почему именно эти имена?

- Это первые клоны, которых выпустили из лаборатории, - Мария пожала плечами, - почему бы и не назвать их так.

- Вы питаете к ним какую-то симпатию?

Услышав этот вопрос, Илья снял свой шлем и повернулся к Патрику, имея желание высказаться по этому поводу, но потом словно одумался, осмотрел всех присутствующих и обратно одел шлем.

- Вы что-то хотели сказать?

- Мы всего лишь выполняем свою работу, - не поворачиваясь ответил безразличным голосом пилот.

- И получаете за это хорошие деньги, - продолжил Патрик, осмотрев всех присутствующих, остановив взгляд на Эрике.

Он покрутил головой, ожидая получить какие-то возражения, но их не последовало.

- Обнаружена Ева, - Илья щелкнул по клавише и на большом мониторе появилось изображение с дрона, где через поляну шли две девушки.

- Кто вторая? - Патрик покрутился, пытаясь понять кто ему даст ответ.

- Это …

- Оперативный сотрудник МОП, Анна, не помню ее фамилию, - прервал начальника Илья.

- И что она делает в прерии? Еще и с нашим клоном? – повысил голос Патрик, показывая всем, что он тут главный и желает получить ответ.

- Она прилетела на флаере, была на месте крушения. Мы решили ее не трогать.

- Естественно ее не нужно трогать, - гендиректор повернулся к Эрику, - учитывая, что казус со смертью одного оперативника МОП с трудом решили. Если будет еще одна смерть… нам конфликт с министерством не нужен.

Тем временем к девушкам подбежал саратек слегка подтолкнул одну из них и побежал в сторону подъема на холм. Дамы, долго не думая побежали следом.

- Это еще как? – Патрик повернулся и поискал взглядом Эрика, но тот пожал плечами, - он им помогает?

- У меня такая же мысль возникала и раньше, но озвучивать ее я на докладе не стал, иначе меня посчитали бы за идиота.

- А нужно было, - Патрик повернулся к монитору.

Через несколько минут группа "странник" сообщила о визуальном контакте с людьми и попросила инструкции.

- Девок задержать обеих, - Патрик повысил голос, - живыми и целыми. И вообще обращаться с ними как можно нежнее, но и не возитесь, нужно сработать быстро. Оружие по возможности вообще не доставать. Там рядом саратек и, возможно, он не один. Если откроете стрельбу с вами может случится тоже, что и с предыдущей группой.

- Мы экипированы лучше и броня совершенно другого уровня, - послышался ответ из динамика.

- Вы находитесь на открытой местности, - вмешался Эрик, - в девушек стрелять запрещено, а в саратеков бесполезно, они вас задавят количеством.

- Да понял, выполняю. Будем благодарны за координацию и предупреждение о хищниках.

В течении получаса все в комнате наблюдали, как наемники ускорились и начали быстро сокращать расстояние. Убегающие карабкались к вершине и прошли большую часть пути к моменту, когда преследователи только приближались к подножию холма. Девушки были на исходе сил, но страх подстегивал их. Они не смотря на сбитое дыхание, трясущиеся руки, не останавливаясь выкарабкались на вершину холма, упали на карачки, а потом и совсем высунув языки распластались на земле.

- Дрон засек сигнал "sos", - выкрик Августа отвлек всех от мониторов, - возможно оперативница включила его на рации.

- Давно работает сигнал? – Эрик встал из-за стола.

- Не знаю, - программист повернулся к пилоту, но Илья пожал плечами. Для него это явно была не новость, но он сделал вид, что ничего не знает.

- Мы сможем заглушить сигнал? – на этот раз все взоры направились на Илью.

- Я думаю уже поздно, - Патрик снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, - сообщи группе, что у них мало времени, пусть поторопятся. Клона захватить живой, вторую, оставить, за ней сейчас вылетят. Не хватало нам еще перестрелки с ГБР министерства.

Мария сообщила группе наемников, что времени у них как раз, на то, чтобы догнать девушек и эвакуировать Еву. При этом она еще раз уточнила, что никто из них не должен пострадать.

Координатор оставалась на связи с группой и корректировала их путь после того, как они зашли на вершину холма. Все наблюдали, как шестеро мужчин направились в ту же сторону, вслед за беглянками. Командир группы сообщил, что до контакта примерно 20 минут и Мария направила флаер, находящийся неподалеку. Девушки успели забежать в редколесье, когда между ними и преследователями оставалось уже около ста метров. Практически у самых деревьев группа замедлилась, и наемники перешли на шаг.

- Странник, почему остановились, вы почти их взяли, - Эрик не выдержал и подключился к эфиру.

- Там саратеки, они нас ждут, - послышалось из динамика, - я насчитал пока двух. Мы сбавим темп иначе не успеем среагировать.

Наемники зашли в лес и оглядываясь по сторонам начали пробираться через редколесье, мелькая среди деревьев. Они шли, по указаниям передаваемые по рации и явно направлялись к просвету.

- С базы МОП взлетел флаер и направляется в сторону прерии, - негромкий голос Марии изменил настроение в центре управления.

- Они успевают? – обращаясь непонятно к кому, Патрик не отрывал взгляд от монитора.

- Если не начнут тупить, то да, - последовал ответ Эрика, - но времени прям впритык.

- Мария, правильно? - Патрик обратился к координатору, на что та кивнула, - пусть наш флаер садится на эту просеку, они скорее всего идут туда. Возможно, получится выманить их. А группа пусть ускорится, времени нет совсем.

Координатор передала в эфир и через несколько минут флаер начал вертикальную посадку, шумя турбинами и подымая пыль с участка, покрытого мелкими камнями и засохшей травой.

Девушки действительно свернули к просеке и преодолев последние несколько метров выбежали из леса в сторону приземлившегося флаера. Но бежали они не долго, вдруг Анна резко остановилась, а Ева буквально врезалась в подругу, чуть не сбив ее с ног.

На большом экране было видно, как с испуганным лицом они обе начали пятиться назад. Но со стороны леса вышло шестеро преследовавших их мужчин, которые начали расходиться в стороны, окружая девушек и отрезая все пути для отхода. Путь остался только один – к флаеру. Только вот флаер был какой-то чужой и видимо Анна это поняла и не спешила к нему, оставаясь на месте и выкрикивая возмущения в сторону окружающих.

- Ой а флаер то не наш, как же так, - на лице Патрика расплылась торжествующая улыбка, впервые за сегодняшний день, - Эрик заканчивайте. Грузите клон в флаер и вывозите группу оттуда.

Глава 47

Проснулся я с небольшим головокружением. Я потрогал рукой гланды. Кожа в этом месте онемела и ощущалось некоторое жжение. Вставая, пришлось упереться о стену, чтобы не упасть. Сегодня уже третий день, после операции и первый день, когда нет температуры. Я съел какие-то грибы, которые таскали мне рабочие. Королева уверяла, что они помогут мне, это похоже на изобретение пенициллина в их мире. Возможно, это он и был. Я старался не думать об этом, грибы действительно помогали и становилось легче. На силу затолкал в себя несколько фруктов и запил каким-то соком из ягод. Кстати сок – это не их новшество, я научил рабочих варить компот и варенье из ягод. Для этого пришлось позаимствовать казанок с музея вещей Каллианассы и научить рабочих разжигать костер.

Сначала я вышел в парк и прогулялся вокруг озера. Купаться я не решился, чтобы не занести заражение в раны. Что же касается ран, то в зеркале на шее я нашел два пятисантиметровых ровных разреза, которые, кстати, уже полностью затянулись. Такое ощущение, что она замазана медицинским клеем. Не думал, что такое можно сделать не скальпелем, а когтем. Каллианасса еще тот хирург, я начинал ее бояться и еще больше уважать. Особенно после ее слов, что все саратеки будут знать, что я свой и самое главное, все мои дети так же будут своими. И как такое объяснить? Она внесла изменения в мою ДНК? Из-за таких заявлений невозможно остаться равнодушным.

Сегодня погода была не очень, моросил небольшой дождик и иногда прорывался несильный, но неприятно холодный ветер. Если уж в парке, закрытом со всех сторон скалами и сверху кронами деревьев, прорывалась непогода, что же творилось снаружи?

Я собирался уже уходить в скальный город, когда услышал знакомый звук. Не поверив собственным ушам и осмотревшись у меня, отвисла челюсть. Возле водоема стояла лошадь. Она смотрела на меня, явно разглядывая. Я завис на несколько секунд, любуясь красивым животным. Это была самая обыкновенная земная лошадь. На Кунтасе, к сожалению, ничего подобного не водилось. Лошадей завезли на космических кораблях и разводили здесь. Поначалу был большой процент мора, не подходили им в качестве пищи многие виды растений, но после генной модификации, вывели несколько пород, которые прижились, и популяция лошадей постепенно возрастала на Кунтасе. Но увидеть ее здесь я совершенно не ожидал.

- Мы загнали несколько таких животных в город и теперь они живут в парке.

Я повернулся на голос и увидел возле себя подкравшегося Аргоса. Он так же, как и я рассматривал невероятно красивое животное. Серая лошадь с белыми пятнами и красивой золотистой гривой мотала головой и не уходила с места.

- Но откуда?

- Шестеро людей сидели на этих животных…

- Они называются всадники, - поправил я саратека.

- Всадники, - медленно протянул, словно запоминая звуки, - шестеро всадников зашли далеко в прерию и попытались поймать наших молодых детёнышей. Мы попытались прогнать их, но один всадник упал и умер. Люди начали стрелять из своего оружия и ранили нескольких разведчиков. Мы убили всех всадников. В бою так же погибли два таких животных, а потом еще одно скончалось по непонятным причинам, возможно было ранено.

- Эти животные называются – лошадь, - продолжил я обучение саратека.

- Да, я это знаю, только забыл это слово, - уточнил Аргос, - три лошади осталось. Они очень понравились Каллианассе, и она сказала провести их в парк. Они здесь уже два сезона. Больше не пугаются нас, привыкли. Королева хотела разводить их, но, к сожалению, выяснилось, что все три самки и их не получится развести. Она попросила если кто-то увидит в прерии самца лошади, привести его в город.

- На самцах не ездят, они не управляемые, - я не отводил от красивого животного взгляда.

Аргос, услышав мои слова, повернулся ко мне. Его явно разочаровало это открытие.

- Каллианасса сказала, что ты можешь забрать эту, - Аргос так же смотрел на лошадь, - ее зовут Шиа.

Я перевел взгляд на Аргоса. Но он явно не шутил, к тому же не уверен, что он вообще умел шутить. Я надеялся, что смогу оседлать ее, так как мой клон не однократно ездил на лошади и знания по этому поводу у меня были. Но было одно, но… Лошадь была без сбруи. На ней не было абсолютно ничего, а оседлать ее вот так тем более без опыта было проблематично. Но после нескольких уточнений, Аргос сказал, что вся сбруя имеется. Всё что было на лошадях они сняли и сложили в отдельную комнату. Один экземпляр даже был в музее вещей, на который я скорее всего не обратил внимание, потому что не помнил такого.

Саратек проводил меня в эту комнату, где среди всякого хлама я нашел несколько комплектов сбруи. Пришлось разобрать несколько поврежденных частей, но я собрал целый комплект и возможно было собрать еще как минимум один, но пока это было без надобности. Мне хватит одного.

Мы загнали лошадь в одну из комнат города. К моему удивлению она была не пугливая, но характер не простой и покладистой я бы ее не назвал. При попытке набросить на нее сбрую, она норовилась меня слегка укусить и отходила, мешая мне её одеть, хорошо, хоть не лягнула, хотя, наверное, все еще впереди.

Я спросил у Аргоса, что любит есть это вредное животное. Аргос сказал, что сейчас принесет и исчез в проёме. Лошадь отошла ближе к стене и поскольку в этой комнате было слабое освещение, она пропала из видимости. Из темноты виднелись глаза и белые пятнышки. Я улыбнулся.

- Луна. Тебя буду звать так. Ты теперь Луна. Лошадь будто в подтверждение кивнула головой.

Через пару минут саратек принес пучок овощей внешне напоминающие по форме морковку, только белого цвета и сладкую на вкус. Я ранее пробовал этот плод и у меня возникла идея получать из него сахар, осталось только понять, как это сделать. Есть эту сладкую морковку много особо не съешь, но лошади нравилось. Это я понял по резкому ржанию. Луна вышла из тени и потянула свою морду к моей руке. Я скормил три морковки этому вредному животному и только после этого она стала немного покорнее и мне все же удалось ее запрячь.

У меня поначалу часто возникал вопрос, как саратеки переносят различные предметы. Вероятнее всего предположить, что в пасти. Но я сильно удивился, когда в первый раз мне Аргос принес несколько предметов и они вывалились прямо перед ним на землю, при этом пасть он не открывал, да и голову совершенно не двигал. Только потом, благодаря моим наблюдениям, я разгадал этот секрет. У них у всех была большая и необычная складка в верхней части груди и практически на шее. Они могли ее расправлять и все предметы, находящиеся там выпадали на землю. Складка была таких размеров, что туда мог поместиться литровый термос. А между прочим, я видел, как Аргос легким движением лапы складывал туда разные предметы. Вот тебе и лапки.

Снарядив лошадь, я под уздцы вывел ее в парк. Луна нервничала и постоянно мотала головой. Я погладил ее по мордашке, дал кусок морковки и оседлал ее. Поначалу она крутила головой и крутилась на месте. Видимо за два года отвыкла от наездника. Луна была молодая и сильная. Несколько раз она попыталась стать на дыбы, но я каждый раз успокаивал ее. И вот мы уже неспеша идём по протоптанной тропинке неторопливым шагом. Примерно через час я слез с неё и ослабил ремень под животом, что бы она смогла щипать траву и кустарники.

После небольшого перекуса я снова оседлал Луну и попробовал рысь. Моей радости не было предела, когда после нескольких похлопываний она без проблем перешла с шага на рысь и я попытался поймать ритм. Вспоминая ритм: раз, два, раз, два - я постепенно взял темп и наслаждался поездкой. По дороге нам встречались любопытные жители пещерного города. Они внимательно наблюдали за нами, возможно, некоторые впервые видели всадника. Некоторые молодые саратеки бегали рядом, соревнуясь с нами в скорости. Луна таких попутчиков не пугалась, видимо привыкла за время нахождения здесь к необычным жителям парка, только фыркала на них, иногда мотая головой.

Настало время попробовать следующую скорость моего транспорта. После поворота, на прямой, я подстегнул лошадь, сначала поводом, а потом ногами. Результата от моих действий не последовало, Луна будто не понимала, что я от неё хотел. Временами она начинала бежать чуть быстрее, но мне этого было мало. Я хотел перейти на галоп.

После нескольких попыток я понял, что это будет не так легко, как представлялось мне в начале. Естественно, я сдаваться не собирался. Я сидел на объезженной лошади и совершенно точно, она умела бежать галопом. Но либо не хотела, либо нужна была определённая команда.

Во время пятиминутного отдыха, я заметил черного саратека. Насколько я понимал это был разведчик, который мог очень быстро перемещаться и сообщать об увиденном своим собратьям. По размеру он был меньше остальных и чем-то напоминал пантеру. Он двигался так же грациозно и прятался за деревьями. Мог так же быстро вскарабкаться и на само дерево. Я только несколько раз видел такие подвиды саратеков, но как правило они были недоверчивы, рассматривали меня издалека, после чего скрывались. Сейчас же он подошёл довольно близко и выглядывал из-за дерева. Он не боялся меня и когда начал принюхиваться, приподымая нос, я понял, что он учуял запах вшитой железы. Я смотрел на него и впервые черныш не пытался скрыться. Пытаясь определить источник запаха, он осторожно пробрался между деревьев и немного позади лошади, подошел еще ближе. Между нами было уже несколько метров и саратек постоянно подымая нос убеждался, что запах идёт от меня издал необычный звук. Луна, услышав его повернула голову и увидев близко возле себя чёрного саратека резко развернулась и возмущенно заржала. Саратек снова издал тот же звук, не обращая внимание на лошадь, он уже понял, что запах идет от меня и желал удостовериться в этом. Я сомкнул губы и с усилием выпустил воздух, как учил Аргос. У меня впервые это получилось, не вызвав боли в области гланд, а еще я услышал необычный еле слышимый звук, переходящий в ультразвук. Человеческое ухо обычно не слышит звук на таких частотах, но я слышал. Слышал не ушами, а железой. Это не обычное и ранее недоступное для меня чувство, но я слышал. Саратек так же услышал и подошел ближе. Он уже не пригибался и не боялся меня. Но лошади такая близость не понравилась, она начала фыркать и мотать головой, а когда эта пантера попыталась приблизиться еще ближе, то махнула передней ногой и стукнула копытом об землю. Саратека это не смутило, его реакции было достаточно, чтобы увернуться от такого неожиданного удара, и он воспринял это как игру, отпрыгнув сначала в сторону, а потом перед лошадью. Я развернул голову лошади в сторону тропинки и поддал ногами с выкриками: "пошла, пошла". Еще я задумался об отдачи определённых команд, чтобы приручить Луну к беспрекословному послушанию. От этого в дальнейшем возможно будет зависеть моя жизнь.

Луна пошла быстрой рысью, но пантера игриво с лёгкостью догнала нас и бежала, справа перепрыгивая через кусты. Я боднул лошадь ногами с выкриками: "хоп, хоп, хоп" – при этом сопровождая свои выкрики шлепками поводьев. И наконец Луна поняла, что я хочу от неё, и перешла на галоп. Только вот я не ожидал этого и в неожиданный момент я получил седлом под задницу, от чего меня подкинуло. Я попытался схватиться за гриву и оперся руками на шею несущегося животного, но следующий удар по мягкому месту окончательно выбил меня из равновесия, и я вылетел из седла. Мне повезло, но мои ноги не зацепились в стременах, так что отделился я от лошади быстро и безболезненно. Но вот про приземление так не скажешь, быстро да, но было больно. Аккурат пролетев между деревьев, я пропахал почву и замер, ощущая приток тепла от мест соприкосновения с планетой. Болело плечо и бедро. Не успел я встать как ко мне подбежала пантера и начала нюхать меня, пытаясь, наверное, определить нет ли ран на мне и вообще жив ли человек. Уперевшись спиной об дерево я протянул руку к настороженному животному, и оно её понюхало. Я знал, чтобы подружиться с любым животным нужно сначала дать ему понюхать себя, здесь это, кстати, тоже сработало. Зверь несмело подошёл вплотную ко мне. Я выдохнул ему в морду и мой запах подтвердил, что я не враг. Зверь тем временем сунул свою морду мне прям в лицо, отчего мне пришлось немного отстраниться. От моих поглаживаний по загривке у саратека округлились глаза, и он замер, переваривая новые ощущения. Очевидно, что для него это оказалось неожиданно, но приятно. Его шкуру покрывала необычная редкая шерсть с прозрачными волосинками длинной около 3-4 сантиметров. Волосинки мне чем-то напомнили оптоволокно. Такие же по толщине и такие же прозрачные. За ними кожа черного цвета из-за чего зверь казался черным. Когда я гладил его шерсть становилась на дыбы и шла волнами, он при этом замер, получая порцию ласки.

- Ты там не поломался? – наше общение прервал Аргос.

Я встал и пошевелил руками и ногами. Плечо болело, но не критично, к вечеру надеюсь боль отступит. Я размял шею и спину, огляделся. Моя лошадь умчалась и, судя по всему, не спешила возвращаться. Мы с ней только первый день общаемся, и я предположил, что она еще не воспринимает меня как своего хозяина и возвращаться даже не думает. Она привыкла обходиться без наездника уже какое-то время, зачем ей это трудности.

- Аргос, можно тебя попросить? – в спине приятно хрустнули позвонки, становясь на место, - можешь догнать мою лошадь и вернуть её мне. Я её никогда не догоню.

Я не ожидал, что Аргос сорвётся и понесётся, волосы назад, в погоню за моей Луной, но откровенного игнорирования я так же не предполагал. Он посмотрел в ту сторону куда умчалась кобыла, посмотрел на меня, посмотрел на черного саратека, который был в два раза меньше его и уселся.

- Тебе явно нужен помощник, - мне показалось, что он даже зевнул, а потом кивнул на пантеру, — вот этот хороший.

Я с непониманием уставился на Аргоса. Чёрный саратек будто понял наш разговор потянулся, развернулся и пошёл в сторону широкого дерева он прошёл за ним, а вот с другой стороны он не вышел. Я подошёл к дереву и заглянул за него – там никого не было. Мой несостоявшийся помощник ретировался.

- Ты издеваешься? – обратился я к Аргосу.

Тот ничего не ответил, только поднял голову вверх. На толстой ветке развалившись лежал тот, кто минуту назад скрылся за деревом и лениво наблюдал сверху за нами.

- Как он может мне в чём-то помогать, если он меня не понимает?

Аргос издал несколько звуков и черный саратек одним прыжком спустился вниз. И вот, что я не ожидал – это, что он поднимет шерсть на дыбы. Ещё он на повышенных тонах ответил Аргосу. В общем они общались и мелкий явно не в восторге от такой перспективы. Но уже через несколько секунд саратек всё-таки подчинился и уселся рядом.

- Для начала назови его.

- Ты уверен, что он усмирился и согласен быть моим помощником?

- Слово матери закон.

Насколько я понял Аргос имел право говорить от имени королевы или они ранее обсуждали этот момент с ней по поводу помощника. Наверное, мелкий уже пожалел, что крутился тут по близости. Но по отношении ко мне он явно не выражал агрессии, да и своим видом непокорство не высказывал. Я не знал насколько это хорошая идея, но попробовать стоило.

- Тень, пусть будет такое имя.

Аргос повернулся к моему новому помощнику и сообщил ему о том, что у него теперь есть новое имя. Так я перевёл для себя эту речь.

- Повтори.

- Тень.

После моего обращения помощник повернулся и посмотрел на меня. В его взгляде не было эмоций.

- Теперь он знает, что ты обращаешься к нему. Называй его имя часто. Тогда он его запомнит.

Я повторил несколько раз его имя, поглаживая по голове и загривку. Саратек принял выражение довольного щенка, разве что не лёг на спину и не начал тереться об траву.

- Я знаю как вы люди обучаете собак, произнося команды. Собаки слушаются вас и делают то, что вы хотите от них. Но собаки не понимают вашу речь. Он умнее собаки. Учитесь общаться.

Я посмотрел на Аргоса. И что мне научить его командам: сидеть, лежать, след? Я вздохнул и сел возле Тени.

- Он мальчик?

- Нет, это самка.

Я еще раз потрепал своего саратека.

- Мда, вокруг одни самки и девочки. А у неё есть пара, или дети?

- Нет, она молодая. У гонцов в основном самцы выходят на разведку далеко от города, а самки чаще далеко не отходят, а с детёнышами вообще из города не выходят. Но Тень была в разведке. Она очень быстрая и выносливая. Она исключение. Теперь она твой помощник и будет всегда следовать за тобой.

- Как тень, - дополнил я.

- Скажи кто друг, кто враг.

Я не сразу понял, чего от меня хочет Аргос. Иногда мы не сразу понимает друг друга. Всё-таки мы из разных миров. Но потом я понял логику. Нужны команды. Так мы и научимся общаться.

- Друг, - я показал на Аргоса.

Тот в свою очередь что-то проговорил для Тени. Я повторил несколько раз команду и указал на Аргоса, но похоже Тень поняла меня и с первого раза. Тут кстати я заметил какого-то броненосца, прущегося через кустарник и явно не обращая на нашу группу никакого внимания.

- Враг, - я указал на ничего не подозревающую бронированную зверушку.

Аргос опять пояснил сказанное Тени.

- Враг, - я опять указал для повторения материала, на броненосца.

От того, что случилось далее у меня, встали дыбом волосы на голове и наверно на всём теле. Тень из черной пантеры превратилась в огненного дракона. В смысле ее расцветка окрасилась в ярко красный цвет, шерсть стала дыбом, и она издала настолько громкий шипящий завывающий звук, что броненосец резко сменил направление движения и с пробуксовкой умчал в противоположную сторону. После Тень прыгнула в направлении уже убегающего зверька и приземлившись когтями в почву вызвала небольшой взрыв, разбросав ее по сторонам. Преследовать беднягу она не стала, удостоверившись, что тот отступил, вернулась и села рядом.

Я испуганно посмотрел на Аргоса, но тот совершенно не удивился происходящему.

- Какие команды еще? – голос Аргоса был будничным и немного даже скучающим.

Мы провели еще некоторое время, обучая моего нового помощника новым командам. Было их немного, так как для первого раза достаточно, иначе Тень могла перепутать слова в самый не подходящий момент и получится не очень хорошо.

- Приведи Луну, - произнёс я ранее разученную команду и к моему удивлению, пантера метнулась в ту сторону куда скрылась моя лошадь и уже через пару минут я услышал недовольное ржание кобылы. Я стал на её пути, расставив руки и Луна замедлилась передо мной, поглядывая на злого зверька, следующего попятам, не давая ей сбрасывать скорость или свернуть в сторону.

Настало время для продолжение верховой езды. Я снова взобрался на свою лошадь и направил в сторону тропинки. Я добавил ногами, и мы снова перешли на рысь. Я привстал и приготовился к резкому переходу.

"Хоп, хоп, хоп" – переложив поводья в одну руку, ослабил их, а второй взялся за седло, на этот раз переход был не таким неожиданным, и я без труда удержался в седле. Возможно, я угадал с командой, а возможно наконец Луна поняла, что я от нее хочу. Моя лошадь неслась галопом, а я двигался в такт пружиня на своих ногах. Это было не передаваемое ощущение. Мчаться на лошади по пересеченной местности, пригибаясь иногда от низкорастущих веток, чувствуя под собой настоящую мощь, пусть это была и всего лишь одна лошадиная сила – одно из тех чувств, из-за которых хочется жить.

В теории я знал, как себя вести на лошади и пытался применить это на практике. Пусть получалось это не с первого раза, но практически весь день мы провели с Луной и Тенью. У меня появились новые друзья, оказывается мне этого так не хватало. Постепенно мы начинали доверять друг-другу.

Вечером я пошёл к королеве. Аргоса не смог найти. Обычно я жду в таких случаях, пока он не появится, но сегодня решил поступить по-другому. Я дошёл по знакомому пути к лягушке и остановился, чуть выйдя из-за поворота. Огромный монстр, закрывающий своим брюхом вход на нижний этаж, приоткрыл внешние веки и посмотрел на меня. Оглушающего крика не последовало – это меня обрадовало. Видимо она меня узнала, всё-таки я часто приходил к королеве в сопровождении Аргоса, но и пропускать не спешила. Я подошёл ближе. Лягушка приоткрыла вторые, прозрачные веки, внимательно рассматривая меня и втянула воздух четырьмя носовыми щелями. Я выдохнул, задействовав железу и почувствовал, как она вибрирует. Лягушка явно уловила феромоны, выпускаемые железой и недовольно шипя, приподнялась на задних лапах, попятилась назад. Работает – обрадовался я, спускаясь на нижний уровень. К следующей лягушке я подходил уверенным и бодрым шагом.

Визит к королеве получился незапланированным, и мы не долго общались. Я поблагодарил Каллианассу за подарок – лошадь мне понравилась. Рассказал, что назвал её Луна, объяснил, что это название спутника Земли и решил, что для моего спутника это подходящее название. Поведал, что познакомился с Тенью и как мы провели день. Сообщил, что собираюсь завтра на рассвете уйти с города и поискать девушку, которую видел Филандер. Королева попыталась меня отговорить, аргументируя это тем, что я еще не полностью восстановился и Филандер еще не вернулся. Но мне нужно было выйти из пещерного города, к тому же я не мог спокойно спать, зная, что кому-то в прерии нужна моя помощь. И правительница пещерного города сдалась. Она сообщила, что вышлет на поиски нескольких разведчиков и к утру они уже вернутся с информацией. А утром Тень меня сопроводит, и мы встретимся с Филандером. На этом наше общение и закончилось. Я вернулся в свою комнату собирать рюкзак.

На рассвете меня разбудил какой-то сверчок. Он уже давно поселился где-то в камнях и каким-то образом чувствовал рассвет. На рассвете он начинал издавать переливающиеся звуки. Поначалу я думал найти этого гастролера и выселить, но потом передумал – зачем лишать себя бесплатного будильника.

Тень оказывается пришла в мою комнату и спала остаток ночи. Проснулись мы одновременно, и я застал пантеру за потягушками. Я же сделал зарядку, и мы вышли в путь. Перегнать лошадь с парка, где она жила последние пару лет, мне помогли Аргос и Тень.

Втроем мы вышли из пещерного города. Аргос остался и не пошёл с нами, сославшись на какие-то дела. Оседлав лошадь, только сейчас я понял, что не знаю, как объяснить Тени, что она должна меня сопроводить к месту рандеву с Филандером, но этого делать не пришлось. Как только я оказался на лошади, Тень уже бежала в известном только ей направлении.

Наш путь начался. Небольшой запас провизии для себя я взял. Что же касается лошади, в запасе еды она не нуждалась. Трава растет в лесу практически везде, а воды по пути пару раз попили из озера как лошадь, так и саратек. С собой я взял, кроме рюкзака, найденный когда-то в пещере складной лук и стрелы к нему. Я долго думал брать ли оружие, в музее вещей был какой-то арсенал и можно было, что-то подобрать, но все-таки решил, что лука мне достаточно. В случае чего поохочусь, а против наемников оружие вряд ли поможет. Их много, и они в какой-никакой броне. К тому же я здраво оценивал свои возможности владения оружием, в отличие от людей, чьей профессией было стрелять.

Тень подстраивалась под наш темп, было понятно, что по средней скорости и выносливости она нас опережает. Двигаясь по полям и тропинкам с редкой растительностью, мы скакали рысью и часто переходили на галоп. Через густой же лес шли шагом, иногда, когда Луна не хотела проходить через кустарники или разливы реки, мне приходилось спешиваться и вести лошадь за поводья. Примерно часа через три я устал. Место, на котором я сидел начало неметь, еще болели колени. Сколько еще нужно идти я не знаю, Тень в цифрах не разбиралась. Выход только один – привал. Луну я оставил на полянке, где она, не теряя времени начала щипать травку и неизвестные мне кустарники. Сам же с Тенью зашел в лес и улегся на траву. Саратек не надолго отлучился, я за это время размял ноги и перекусил. Еще я угостил своего спутника мясом голована, но ел он его скорее из благодарности, вероятно он предпочитал в пути не набивать брюхо.

Около сорока минут отдыха и я снова на коне, причем в буквальном смысле. Тень, увидев меня, без какой-либо команды встала и продолжила путь. Я направил лошадь следом.

Часа через три, когда я собирался сделать еще один большой привал, Тень остановилась и прижалась к земле, выглядывая из кустов на поляну впереди. Я привязал в лесу лошадь, ослабив ей ремни, что бы она смогла немного пощипать травы. Когда я подошел к Тени и посмотрел через кустарник в сторону поляны, то ничего необычного не увидел. На всякий случай я не стал выходить из леса на поляну, где меня было бы хорошо видно. Я полагался на хорошее зрение и чутьё саратека и лишний раз высовываться не стал. И как оказалось не зря. У противоположной стороны поляны в лесу мелькнула фигура человека. Я решил обойти поляну по лесу и выйти сзади идущего. На всякий случай я снял с лошади свой раскладной лук и стрелы. Другого оружия у меня не было, сам решил не брать, так как воевать не собирался. Я надеялся найти неизвестную девушку, которая бродит в одиночку со слов королевы, по прерии и надеялся, что этой девушкой окажется Ева. По факту не стоило брать и лук, толку от него не очень много, но раз я его вез весь день на лошади, то глупо не взять его сейчас с собой. К тому же я надеялся на правило: лучше лук будет и не пригодится, чем не взять его и он понадобится.

Когда я пробирался через гущу леса, Тень пошла вперед на разведку и должна предупредить меня, если будет опасность. Примерно на половине пути, я услышал знакомый свист турбин. На поляну приземлялся флаер. Я интуитивно присел и подполз к краю леса.

Из флаера вышел человек и снял с головы шлем. Скорее всего это был пилот этого флаера. Он стоял на земле держась за дверной проём летательного аппарата, и оглядывался по сторонам, будто чего-то остерегаясь.

Я наблюдал за пилотом, когда сзади меня послышался еле слышный шум, буквально на грани восприятия. Я покосился на сидящую рядом Тень и внимательно наблюдающую за флаером, она на шум никак не отреагировала. Повернувшись в пол оборота, я вздрогнул от неожиданной встречи. Прямо надомной стоял Филандер - мой старый друг, который привел меня когда-то в пещерный город и благодаря ему я жив до сих пор. Огромный саратек поглядывал то на флаер, то на меня, будто спрашивая: что делать дальше. Рядом образовался еще один разведчик. Он немного отличался от Филандера, как например восточно-европейская овчарка и немецкая овчарка – обе собаки имеют сходство, но разные породы. Второй саратек не ожидав увидеть так близко человека, наклонил голову и потянул воздух. В ответ я выдохнул через железу. Незнакомец удостоверился, что запах идёт действительно от меня и я свой. Он еще раз посмотрел на меня расширенными глазами, как на диковину и подлез под один из кустов, чтобы посмотреть, что происходит на поляне.

Тем временем на поляну выбежали две девушки. Они остановились на мгновение, осмотрелись и побежали в сторону флаера. Я встал и начал вглядываться, пытаясь узнать их. Сердце застучало с такой силой, что мне показалось, что рядом стоящие саратеки могут его услышать. Первая девушка – брюнетка, показалась мне смутно знакомой. Где-то я ее видел, но где, пока не могу вспомнить.

- Ева, - вырвалось у меня, когда я узнал вторую, бегущую следом за высокой брюнеткой.

На мой выкрик, в ответ я услышал недовольное рычание и шипение Филандера. Тень с недоумением посмотрела на меня и если бы она умела говорить, то я бы услышал наверное: "хозяин зачем кричишь, зачем выдаёшь позицию врагам".

Девушки бежали совсем не долго, уже через несколько метров, первая вдруг резко остановилась и с испуганным лицом попятилась назад. Я уже перестал понимать происходящее. Враги или друзья на флаере? Они поняли, что флаер не тот, который ожидали увидеть или как объяснить резкую перемену в действиях девушек?

В этот момент с леса вышли трое мужчин, облаченных в защитное обмундирование. На них были современные технологические доспехи, которые так часто мы видели в фантастических фильмах: шлем с стеклянным зеркальным забралом, бронеплиты на груди, спине, плечах, руках и ногах, усилители мышц, даже поднят воротник, закрывающий шею от пули или в данном случае когтей и зубов. Еще двое вышли чуть дальше, а один ближе к нам. Все шестеро направились к девушкам, окружая их. Единственный путь был – это бежать к флаеру, но они не спешили этого делать. Всё-таки на флаере враги.

Незнакомка начала кричать в сторону приближающихся наёмников, размахивая руками, а еще пыталась поднять свою подругу – Ева, видимо уже от бессилия упала на колени и закрыла руками лицо.

Я не мог оставаться и наблюдать. Сейчас эти люди опять отнимут у меня Еву и возможно, уже навсегда. В голове крутились разные мысли, но что делать? Как реагировать? Я посмотрел на лежащий на земле блочный лук – это единственное оружие, которое было у меня, но он бесполезен. Такую броню, которая была на наёмниках пробьёт не каждое ружьё. По факту я ничего не мог сделать в этой ситуации и правильным было-бы, наверное, просто наблюдать, но я так не мог. Я хотел еще хоть раз обнять Еву, прижать ее к себе, сказать, что скучал, что мне без неё плохо.

С дрожащими руками я перешагнул через кусты и вышел из леса. Я просто должен был что-то делать и единственное, что я мог это идти на встречу им и в последний раз обнять Еву, перед тем как меня поймают. На меня никто не обратил внимание, все взоры были направлены на двух девушек в попытке их окружить…

Вот оно! Вот то слабое место, которое я искал. На моём лице возникла улыбка, вернее это был оскал. Я бегом вернулся в лес и подобрал лук. Руки действовали по наитию. Через несколько мгновений, моё оружие было собрано из походного положения в боевое. Я взял колчан со стрелами и вышел из леса, что бы мне не мешали листья и ветки. Стрела легла на полочку, и я натянул тетиву, прокрутив блоки. Выставил пины, по меткам получалось, что-то около ста метров. Я навел перекрестие прицела на фигуру, стоящую в проеме флаера. Вот самое слабое место в их отряде. Пилот без брони, человек без которого флаер не взлетит, и вся эта гоп-команда останется здесь с нами. Появится время и возможность, а это все что мне сейчас нужно.

Смогу ли я убить человека? Наверное, нужно было задать себе такой вопрос, но он не возник тогда у меня. Передо мной стал выбор: отдать свою подругу этим людям или попытаться спасти ее любыми способами. Я без раздумья выбрал второй вариант и нажал на спусковой крючок. Стрела со свистом направилась в сторону флаера и стукнулась об верхнюю перегородку. Перелёт. Пилот, услышав непонятный стук вышел из флаера и поднял голову вверх с целью найти источник непонятного стука. Я достал вторую и прицелился ниже. Стрела с еле слышным свистом, преодолев поле воткнулась в спину пилота. Он с недоумением посмотрел на торчащий из груди наконечник, потом сделал два шага к флаеру и упал на колени, и в конце концов завалился на бок.

Наёмники на раненого пилота не обратили никакого внимания, они окружали двух девушек. Неожиданно для меня из флаера вышел еще один человек и подбежал к раненому. Пока он понял, что произошло, третья стрела уже летела в его направлении. От попадания, человек закричал. Думаю больно, когда трехгранный металлический наконечник пробивает мышцу бедра. Второй раненый упал сразу и держась за ногу не переставал орать. Крик частично заглушал шум турбин флаера, работающих в холостом режиме.

- Извини, - я вложил еще стрелу на полочку лука и натянул тетиву. Блоки прокрутились и стали в боевой режим, трос защелкнулся на устройстве спускового крючка. – Я должен быть уверен, что флаер не взлетит.

Стрела по небольшой дуге направилась к своей жертве. К крику добавились бранные слова. Я не понял куда именно воткнулась стрела, так как человек лежал, но я определенно попал.

В этот момент наёмник, идущий с нашей стороны что-то, заподозрил и стоял всматриваясь, пытаясь понять почему возле флаера лежат люди. Он покрутился и увидел меня с луком в руках. Я как нашкодивший ребенок попытался спрятать его за спину, но тщетно. Мужчина наконец понял, что произошло и достал оружие. Мне оставалось только ретироваться обратно в сторону леса. Я прыгнул через кусты, отбросив своё оружие на землю в сторону, когда по стволам деревьев застучали пули. На моё счастье я зашёл за толстое дерево и прислонился к нему спиной, но потом вспомнил, что некоторые мощные винтовки пробивают такое дерево насквозь, упал на землю. Выстрелы раздавались еще несколько секунд, а потом все стихло. Один из разведчиков прямо на моих глазах нёсся со стороны спины стрелявшего. Жертва заметила саратека в последнее мгновенье и развернувшись попыталась отстреляться, но все пули ушли в землю. Хищник прыгнул и вцепившись в плечо человека швырнул его в сторону с разворотом. В одну сторону полетел автомат, в другую сторону полетели какие-то детали от брони. Неожиданно для меня тело наёмника бесчувственно рухнуло на землю. Вряд ли пробита броня, но возможно от такого сильного удара человек потерял сознание или возможно из-за переломов в том числе и шейных позвонков, наступил болевой шок, остаётся только гадать.

Минус один, не считая пилотов - на моём лице вновь появилась злорадная улыбка. Саратек при этом не оставил тело, а схватив зубами тянул его за собой в лес, пятясь назад. Тут-же последовала реакция и наёмники открыли стрельбу уже по саратеку, но тот сначала прикрывался бессознательным телом, потом всё-таки бросил его уже перед лесом и скрылся в зарослях.

В итоге наемники разделились: двое уже бежали к флаеру, чтобы понять, что произошло с пилотами, а оставшиеся трое окружая девушек, быстро к ним приближались. Я понимал, что Еве я прямо сейчас помочь не смогу. Слишком далеко они были, да и люди в броне и с оружием не дадут мне ни единого шанса. Нужен был какой-нибудь тактический ход.

- Приведи его, - я показал пальцем на лежащего возле флаера пилота. И Тень, сорвавшись с места понеслась через лес. Увидев появившегося разведчика, я дал и ему указания – Помоги ей.

Саратек ничего не понял и посмотрел на меня и на убегающую Тень. Я показал пальцем в ту сторону, и он рванул с места. Я лишь надеялся, что он разберётся по ходу. Тень в режиме маскировки двигалась к флаеру со стороны леса и увидеть ее было сложно. Она проползла под фюзеляжем флаера и схватила зубами за воротник еще живого пилота. Выволокла его из-под флаера и потянула по земле трепыхающегося и орущего человека. Вскоре разведчик подхватил жертву и потащил ее сам в сторону леса. Он был сильнее Тени и у него это получалось намного быстрее. Он практически бежал с пилотом в зубах, перепрыгивая через кочки и небольшие кусты. Тень вообще скрылась, и я ее потерял из виду. Молодец девочка, сделала то, что я просил, а второй саратек понял, что необходимо сделать тащил раненого к лесу.

Бегущие к флаеру двое наемников не рискнули стрелять в сторону летательного аппарата, боясь повредить его. Я же пробежался в сторону, куда тащили тело раненого и дождался его в лесу. Парень, лет тридцати со стрелой в ноге уже не мог орать, а просто стонал от боли. Обломок от второй стрелы я нашел у него в левом плече, он пытался его вытянуть самостоятельно, лежа у флаера.

- Помоги, - еле слышно прошептал он, увидев меня.

- Рация есть? – я осмотрел рану в плече. Кровь из неё продолжала выбегать.

Он повернул голову, показывая гарнитуру, торчащую из уха. Я забрал и вставил себе в ухо. В ухе женским голосом запросили пароль, так как умная гарнитура обнаружила переподключение устройства. Я спросил его у пилота и тот любезно его предоставил.

- … повторяю, пилот без сознания, он потерял много крови, - послышался голос из динамика.

- А второй?

- Второго утащила эта тварь. Нам преследовать его или оставаться возле флаера?

- Оставайтесь возле флаера, скорее всего второй пилот уже мертв. Мы скоро будем.

- База, мы потеряли обоих пилотов, вы сможете удаленно поднять флаер?

- Да, - это уже четвертый голос, - только нужно время на подключение.

- У нас нет времени.

- Делаем все, что возможно. Клон в флаере?

- Скоро будет. Что со второй? Мы вкололи ей транквилизатор, буйная попалась. Бросилась на нас. Её брать с собой или …

- Нет, не трогайте ее. Оставьте на месте. К вам идет флаер министерства, они ее заберут. Огонь по ним не открывать.

- Понял, двигаемся к флаеру, быстрее подключайтесь.

Так на это я не рассчитывал. Я упустил тот момент, что флаером смогут управлять удаленно. Мои планы рушились и нужно было вносить коррективы. Я повернулся к второму пилоту:

- Скажи, что тебя бросили в лесу и рядом никого нет, иначе, - я повернулся к Тени и обозначил командой, что перед нами враг, - иначе тебя разорвут.

Тень, услышав команду наступила лапой на грудь раненого и выставила клыки. Она приблизила свою открытую пасть к лицу пилота и начала рычать. Пилот от страха закрыл глаза и отвернулся. Я почесал свое питомицу по загривке и отодвинул от жертвы.

- Это сокол два, - произнес он не переставая стонать, - я ранен. Нахожусь в лесу. Кошка меня бросила. Вытащите меня.

- Ты видишь рядом этих тварей? – раздался ответ из динамика.

- Нет, я здесь один, - пилот с сомнением посмотрел на меня. Я одобрительно кивнул.

- Вы можете его вытянуть?

- Ну ты же понимаешь, что это может быть ловушка?

После минуты переговоров, в которых более ни я ни пилот не принимал участие, настала тишина. Они решали как действовать и не спешили бросаться на помощь своему сослуживцу.

Наемники дошли до флаера, на плече у одного была девушка. Остальные остановились рядом возле летательного аппарата и ждали.

Я не понимал, почему они не спешат выручать своего пилота и прятался за широким деревом, поглядывая на наемников.

Снова послышался шум турбин флаера, только другой модели. Летательный аппарат министерства я узнал, как только увидел его средь деревьев. Он сел недалеко от первого флаера и из него сразу выскочили вооруженные люди в броне.

- Заглушите турбины и отойдите от флаера, - послышался мужской голос, усиленный многократно встроенной в костюм аппаратурой, - и, возможно, никто не пострадает.

- Не дури командир, - один из наемников вышел из первого флаера и поднял обе руки.

Остальные наемники залегли за стойками шасси и нацелили оружие на вновь прибывших. Ситуация накаляется и пока непонятно, это выгодно мне и поможет спасти Еву или нет. Я продвинулся ближе к краю леса, возле меня улеглась Тень и разведчик саратеков, при этом я его видел впервые. Сколько же вас здесь?!

- Нам нужен наш сотрудник, мы запеленговали сигнал сос в этом районе, - снова заявил о себе громогласный голос.

- Этот, что ли? - в ответ наемник показал рукой в сторону, где находилась вторая девушка.

В тот же момент двое выпрыгнули с министерского флаера и побежали в сторону, куда указал наемник. Мне плохо было видно, но через пару минут её уже несли в флаер.

- Чем вы ее накачали?

- Ничем, - послышался ответ от все того же наемника, - командир, нам пора.

- Никто никуда не полетит, пока не придет в сознание наш сотрудник, попытаетесь взлететь, расстреляем.

- Это акт агрессии. Вы за это можете ответить.

- Бабушке моей расскажи, - голос звучал уверенно, будто не сомневался в выполнении его команд, - хватит болтать, ждите.

- А если она до завтра отрубилась, - не унимался наемник, - мы тут ночевать останемся? Наших двоих уже подрали звери. Тут нельзя долго оставаться.

- Значит, с нами полетите.

Время затянулось. Кто это вторая девушка? Получается она сотрудник министерства, если за ней прилетели. Она хотела спасти Еву? Можно ли ей доверять? И что лучше, забрать Еву и попытаться уйти от преследования или что бы ее забрали сотрудники министерства? Как много вопросов и нет ответов.

Я вытащил стрелу из ноги пилота и перевязал её футболкой и другими тряпками, которые стянул с раненого. Вытянул из плеча осколки стрелы и попытался перемотать рану насколько это возможно. От моих манипуляций, пилот потерял сознание. Находится возле него пока не было смысла, и я отошел в сторону, чтобы лучше видеть происходящее.

Тишину нарушила пришедшая в себя сотрудница министерства, вышедшая из флаера и упавшая на четвереньки. Она опустошила свой желудок и с помощью одного из мужчин встала. Она возмущалась и махала руками, спорила с командиром подразделения, прилетевшего за ней. Кричала и пыталась забрать у него автомат.

- Я не улечу без неё, - донеслось до меня, - да мне насрать, какой у вас приказ. Она полетит со мной.

Что отвечал ей мужчина мне не было слышно, только крики девушки, когда она громко кричала, а делала она это часто. Я понял смысл того, что она не собиралась улетать без Евы и готова на всё, чтобы ее забрать.

- Нам нужна ваша пассажирка, - раздался вновь громкий голос.

- Это наша сотрудница, командир, - возразил наемник, - это спасательная миссия, мы должны ее доставить в больничку.

- Вы молодцы, спасли девчонку, мы её сами доставим. У нас очень хороший госпиталь.

- Нет, командир, не дури. Это наша работа.

- И вы ее выполнили, дальше мы.

- Ты не понимаешь командир…

- Это ты не понимаешь, мы ее забираем.

- Мы не можем отдать ее, - после некоторой паузы ответил наемник и начал пятиться назад.

- Хорошо, мы сейчас улетим.

Услышав это, наемник остановился возле флаера и замер в ожидании дальнейших действий группы быстрого реагирования министерства. Но ждать пришлось не долго. Несколько выстрелов прозвучало одновременно. Они слились в один. Свето-шумовые гранаты взорвались одновременно возле флаера наемников, в этот же миг в броню их командира прилетело что-то большое, чем вызвало огромное количество искр и белого дыма. Наемник отлетел назад и упал. Примерно тоже случилось и с остальными. Белый дым начал окутывать флаер.

Тень решив воспользоваться моментом, сорвалась с места, но я её окрикнул и остановил. Она непонимающе пригнулась, но всё же вернулась на место. Сорвавшийся вслед разведчик, так же остановился и прижался к земле, поглядывая то на Тень, то на меня, то в сторону белого дыма, где можно незаметно наброситься на кого-нибудь и выдернуть из толпы. Но я понимал, что скорее всего у группы ГБР были приборы наблюдения, для которых белый туман не проблема.

В тумане дыма появлялись вспышки, сопровождаемые глухими звуками выстрелов. Длилось все буквально пять секунд и все стихло. Далее уже тишину нарушило завывание турбин. Министерский флаер взвыл и резко поднявшись в воздух, быстро начал удаляться. Белый дым постепенно начал расходиться, и я заметил, как наёмники заносили своих раненых в флаер.

- У нас забрали клона, ГБР нас расстреляла градом, - услышал я по рации, гарнитура от которой все еще торчала у меня в ухе.

Мне было известно, что градом называют патроны специального назначения. Они временно выводят из строя электронику в броне костюмов и парализуют их носителей. Патроны серьёзные и нередко они наносят травмы иногда тяжёлые, а бывали даже смертельные случаи, особенно при попадании в шлем или область груди.

Наемники вернулись в лес и забрали пилота, которого я перевязал и наемника, которого оттащил в лес саратек. Как я понял из доклада, наёмник были мертв, а пилоты без сознания, но в тяжёлом состоянии. Остальные же наёмники остались все живы, только двое были ранены при перестрелке и были сейчас без сознания. Что меня еще напугало, это сообщение, что они попытались расстрелять Еву, которую несли в флаер. Попали они в девушку или нет так и осталось загадкой, но двое сотрудников ГБР, которые её прикрывали, попали под огонь и возможно были ранены.

Второй флаер так же быстро улетел, как только по рации сказали возвращаться. Я сидел на траве в замешательстве. Меня расстраивал тот факт, что, когда наемники поняли, что они потеряли Еву, они попытались её убить. Я не знал жива ли Ева и не ранена ли она. Не говоря уже о том, что она была так близко, но я снова её потерял.

Глава 48

Анна практически дошла до своего кабинета, когда её позвала начальница. Она обречённо вздохнула и убрав руку с ручки повернулась к ней.

- Ты что здесь ночевала?

Анна осмотрела себя. Она стояла в тапочках, домашних махровых штанишках салатового цвета с красными рыбками и такой же пижаме. Девушка была без грима и заспанным лицом. Под мышкой торчала подушка.

Женщина босс рассмеялась с удрученного выражения своей подчиненной и сказала ей следовать за ней. Секретарь, увидев сотрудника министерства в ночной пижаме, сняла очки и протерла глаза.

- Присаживайся, разговор серьёзный, - Агнесса заказала два кофе ошарашенной секретарше и закрыла дверь, - как спалось?

Анна в ответ махнула рукой, как бы показывая, что нормально.

- Блогершу миллионника перекупили, она не будет брать интервью, - начальница уселась в своё кресло, внимательно рассматривая подчиненную, - хорошо хоть призналась.

- Новую найдем, - брюнетка, зевая, закрыла рукой рот.

- Возможно, не понадобится.

- В смысле, - Анна резко подняла голову, сонное состояние постепенно проходило.

- Со мной встретился глава НИИ и еще несколько высокопоставленных чиновников.

Подчинённая внимательно слушала, не отводя взгляда от начальницы. Она молчала, предоставляя ей шанс высказаться.

- Тише, тише, прожжёшь сейчас меня взглядом, мы долго говорили, и они предлагают компромиссное решение ситуации. Мы можем закончить эту войну.

- Ты знаешь, когда я забрала Еву, в нас стреляли и не пострадали, потому что один из бойцов ГБР прикрыл Еву спиной. Он ранен и еще один наш боец тоже ранен. А перед этим нас гоняли по лесу, как двух коз.

- Ань, детка, послушай меня. Давай я расскажу к чему мы пришли, и вместе решим. Если мы сейчас затеем войну, то первая кто может пострадать это Ева.

- А как же Стив?

- Его уже не вернуть, - резко оборвала Агнесса.

Обе притихли и несколько минут сидели молча. Потом Анна вопросительно посмотрела на начальницу, будто предлагая продолжить.

- Пункт первый, - начала шеф, - они выдают полную информацию о наёмниках, которые расстреляли флаер Стива. Как утверждают эти люди: они не в коем случае не давали команды на сбитие флаера. Это была инициатива этих двух наемников. Они готовы предоставить полные их данные. Мы сможем привлечь их по закону. Взамен они просят не связывать это происшествие с НИИ и с Трансгазом.

- И ты веришь им? – Анна резко повернулась и повысила голос, - спихнули вину на наёмников, сделали их крайними.

- Ты же знаешь, я никому не верю. Но мне включили аудиозапись переговоров. Там слышно доклад этих уродов и реакцию с матами руководителя операции.

Анна рассмеялась.

- Я понимаю твой сарказм, но мы получим людей, допросим их, проверим полиграфом, вариантов других нет. Они зачистили там всё, ни следов, ни доказательств. Хоть, что-то. Исполнители – это уже прогресс по делу.

- Речь шла о передаче людей или предоставление информации?

- Полные паспортные данные…

- Их может в живых уже нет, - Анна уселась на свой стул, - там половину уже саратеки сожрали, тебе скажут, что не вернулись они, вон трупы, забирайте.

В кабинет зашла секретарша с подносом и двумя чашками кофе. Анна взяла чашку и закрыв глаза потянула запах ароматного напитка. Она повернулась к начальнице, показывая, что готова слушать дальше.

- Пункт второй. Ева, - Агнесса сделала паузу и уверенным голосом продолжила, - на Еву делают весь пакет документов. Паспорт, права, мед книжку и всё остальное. Её записывают как сестра Арии, поскольку они похожи как две капли воды. Это согласовано с Арией, и она согласна. Она даже готова приютить свою новую сестру у себя дома на время пока Ева не станет на ноги. То есть Ева официально станет гражданином нашей страны со всеми правами и защитой.

Агнесса перевела взгляд на брюнетку, всё еще держащую в руках чашку кофе и вдыхающую запах.

- Взамен, - голос Агнессы дрогнул, от того, как сузились глаза Анны, - взамен, Ева проходит полное медицинское обследование.

- Какое ещё обследование?

- Здесь было много споров, но мы сделаем это на наших условиях, - Агнесса добавила стали в голос и продолжила, - обследование, а именно: анализ крови, сбор ДНК, кал, мочи, соскобы, МРТ всего организма. В общем ничего страшного. Полное медицинское обследование. Клиника будет НИИ, но во время обследования в клинике будет полная группа ГБР во всеоружии с правами штурма, здания, в случае если нас попытаются обмануть. Кроме того, я настояла, что бы во врачебной комиссии находились три наших врача. Один из них кстати будет сотрудник ГБР, он действительно врач и будет с группой постоянно на связи. Да и для Евы будет полезно пройти полное обследование. Мало ли что с ней, а там всё-таки специалисты по генной инженерии.

Агнесса замолчала, глядя на Анну, но та никак не реагировала, лишь держала в руке чашку с кофе и слушала.

- Я говорила с директором НИИ, - продолжила начальница, - он уверил меня, что они не собирались её убивать. Они даже рады такому исходу. Им достаточно получить эти анализы и убедиться, что их работа имела успех.

Агнесса отпила кофе из своей чашки и понаблюдав за своей подчиненной продолжила:

- Пункт третий. Адам. В принципе то же самое. Он официально станет братом Глеба. Правда с жильём проблема, но решим. Я хочу взять его на работу в министерство. Он всё-таки нашёл подход к местным обитателям каким-то образом. Будем сотрудничать. Если согласиться. Построим на границе прерии филиал офиса, как планировали когда-то. Помнишь? Тогда это опасно было для работников, а теперь возможно эта идея осуществится. Адам если не захочет переехать в город, может и там жить. Нужно только найти его.

Начальница отставила пустую чашку в сторону и посмотрела на Анну. Та всё так же сидела в той же позе.

- Пункт четвёртый. НИИ прекращает проводить опыты над клонами. Они более не будут делать полноценных клонов. Взамен мы не разглашаем эту информацию и не даём интервью по этому поводу никаким там блогерам и прочим СМИ.

- Ты ведь всё уже решила, - Анна поставила чашку на стол и повернулась к Агнессе, - зачем ты мне это рассказываешь?

- Ну ты у нас главное действующее лицо, - Агнесса встала и подошла к окну. Она сделала паузу, - ты и Ева. Да и не решено еще ничего. Я сказала, что мы подумаем и дадим ответ. Вам решать.

- Денег предлагали? – Анна встала, потянулась и направилась к выходу.

- Предлагали. Много предлагали. Ну ты же знаешь, у меня своих хватает, ты от них тоже не возьмёшь. Я отказалась.

- Еве нужно теперь всё это рассказать, - она открыла дверь на выход, - ей решать.

- Так просто? Даже не будешь спорить, - Агнесса улыбнулась.

- Устала я спорить.

- Сначала я хотела поговорить с тобой. Она тебе доверяет, ты спасла её. Она прислушается к твоему мнению.

Они вдвоём прошли в кабинет Анны, где Ева и Анна ночевали. Ева стояла у окна и наблюдала за бегущими по небу облаками.

Агнесса повторила для Евы всё тоже самое. Анна молчала, внимательно наблюдая за подругой и несколько раз ловила на себе вопросительный взгляд, будто спрашивая, всё будет нормально?

- Я согласна пройти обследование, но сначала мы найдём Адама. Я не буду потакать институту, пока не буду уверена, что с Адамом всё нормально.

- Послушай Ева, - Агнесса пыталась говорить спокойно и размеренно, - про Адама давно нет информации. Мы, конечно, видели, что он контактировал с саратеками и при этом выжил, но еще раз повторю, что пройти обследование и в твоих тоже интересах. Во-первых, это здоровье, а во-вторых, от тебя тогда полностью отстанут.

- Он был там, - Ева провела взглядом по непонимающим лицам девушек, - тогда, когда нас с Аней чуть не поймали.

- Ты его видела? – Анна оживилась и встретилась взглядом с начальницей, у которой глаза округлились.

- Нет, я его не видела, - Ева опустила глаза и сбавила тембр голоса, - но я видела во флаере раненого пилота. Мне вкололи что-то, но я не отключилась полностью, я всё видела и слышала. Они затащили человека – это был пилот флаера. Он был единственный без бронекостюма и его кто-то ранил. У него в спине торчала стрела. Именно из-за этого они и не смогли вовремя улететь.

- И ты считаешь, что это был Адам?

Ева повернулась к Анне и пожала плечами. Несколько минут девушки сидели молча в раздумьях.

- Я вот тоже не уверена, что это был Адам, - Агнесса встала из-за стола, - но и других вариантов у меня также нет. Ладно раз так я сообщаю, что мы готовы предоставить вас обоих на обследование, сразу, как только мы найдём Адама. А спасательную операцию начинаем как можно быстрее.

- Я участвую в ней, - Ева резко встала и стул, на котором она сидела с грохотом упал на пол.

- Я знала, что ты так скажешь, - начальница кивнула головой, - и даже отговаривать не буду.

Агнесса повернулась к своей подчинённой и остановила на ней взгляд, так как была уверенна, что последняя так же заявит о желании присоединиться к спасательной операции.

- Лететь должны мы вдвоём, - она посмотрела на Агнессу, та обречённо кивнула, - нет ты не поняла. Вдвоём.

- Нет, - Несси закрыла глаза и попыталась успокоиться, - вы меня в могилу доведёте. Анна. С вами будет отряд ГБР. Это не обсуждается.

- Агнесса, - Анна встала и взяла начальницу за руку, - мы сможем найти Адама, только через саратеков. Другого варианта нет. Никто кроме них не знает где он. Но если с нами будет отряд людей с оружием…

- Я поняла, - перебила ее шеф, - значит так тогда. Идёте двумя флаерами. В первом вы двое. Вас высаживают, где скажите. У вас будет связь, мы повесим над вами дроны. Группа ГБР во втором флаере будет в минутной готовности от вас. Сядут где-то недалеко и будут ждать на связи. Если что-то пойдёт не так, они приходят к вам на помощь.

Анна и Ева обречённо подняли плечи и кивнули – компромисс найден.

Глава 49

Патрик вошел в кабинет, и руководитель проекта поприветствовал его. Большой начальник осмотрел всех присутствующих, как всегда, занятых каждый своей работой и уселся в кресло.

- Обеденный перерыв, - провозгласил Эрик, - подышите свежим воздухом и перекусите.

Парни и девушки, не задавая вопросов засобирались и покинули кабинет. Эрик уселся на боковину дивана и внимательно уставился на своего начальника, показывая своим видом, что внимательно его слушает.

- Основное ты уже знаешь, - начал усталым голосом Патрик, - пришлось пойти на компромиссы. Мы оставим клоны в покое и даже сделаем на них документы, а они предоставят их в институт сами для тестов и анализов. Только так мы сможем сохранить это в тайне и при этом не потерять лицо. Других проблем хватает.

- То есть мы реально будем выполнять эти обещания?

- Эрик, ты плохо знаешь Агнессу, - Патрик развалился в кресле и посмотрел на собеседника, - не лучшее решение завести себе такого врага. У нее сильная поддержка и много друзей в верхушке. Она может больно ударить и неожиданно. А институту достаточно будет и этих тестов. Все в плюсе. Нам сейчас главное остаться в прерии и начать добычу природных ископаемых. И здесь министерство при желании может нам сильно мешать.

Эрик кивнул головой, подтверждая, что всё понял и вопросов по этой теме больше нет. Он перенёс на большой экран карту и посмотрел на своего начальника, будто предлагая обсудить следующую тему.

- Что тут у нас получается?

- Вот здесь обнаружили местонахождение уникальных минералов, наличие кимберлитовых отложений говорит о возможном содержании в том числе алмазов, рубинов, жадеитов и прочих, - Эрик указал указкой на карте, - сейчас группы обследуют вот эту горную гряду. Она довольно старая и, возможно, что-то найдём уникальное. Вот здесь месторождение редких металлов. Здесь углеводород.

Ещё какое-то время два начальника изучали карту, приближая или отдаляя её периодически на большом мониторе. На вернувшихся сотрудников они не обратили никакого внимания.

- А где Илья? - через какое-то время заметил Эрик пропажу пилота дронов.

- Он согласился поработать доставщиком, - Мария засмеялась, а потом смутилась своей реакции, - он поехал доставлять документы Евы и Адама в министерство.

- У вас нехватка людей? - удивился Патрик.

- Ему полезно будет проветриться, - Елена оторвалась от монитора и осмотрела начальство, - он последнее время, наверное, из-за частых потерь людей какой-то нервный стал. Слишком близко всё воспринимает.

Эрик ничего не ответил, он встретился взглядом с Патриком, осмотрел остальных в кабинете, пожал плечами и продолжил работать с картой.

* * *

Илья припарковал свой автомобиль на парковке возле здания министерства и подошёл на проходную.

- Добрый день, - он поправил бабочку и пиджак, - мне нужна Краус Анна.

- Для чего, - суровый мужчина в форме охраны сделал шаг к пропускному пункту, его лицо не показывало никаких эмоций.

- У меня для неё посылка, - Илья показал находящийся в руке мини кейс, - лично в руки. Очень важные документы.

Охранник сообщил по рации о посетителе и его цели. Ответа парень не услышал, так как гарнитура, прикреплённая к уху охранника, не позволяла услышать посторонним голос собеседника.

Илья заметил, что охрана в здании усиленная, на одном входе только стояло пятеро мужчин в бронежилетах и с оружием, которые явно напряглись, услышав фамилию Анны. Пилот так же напрягся, когда заметил, что двери на выход заблокировали и на улице появились еще люди.

- Ты кто такой? – Раздалось за спиной у парня, - для чего тебе Анна Краус?

Илья повернулся и увидел еще одного мужчину в костюме, недалеко от него появилась женщина с суровым лицом. Оба внимательно рассматривали непрошенного гостя.

- Я принёс документы Анне, - он прижал кейс к груди.

- Какие документы?

- Позвоните ей, она знает меня.

Женщина недовольно поморщилась, но всё же не стала предпринимать не обдуманных решений и ушла. Через пару минут она вернулась в сопровождении Анны. Высокая брюнетка сразу же узнала парня.

- Привет, Илья, ты что здесь делаешь? – девушка спустилась к нему и без опаски приблизилась. Она остановилась рядом и не решившись обнять своего знакомого, взяла у него с рук папку, — это мне?

- Да, это документы на Арию и Адама. Здесь полный пакет документов: паспорта, права, страховки, полисы и прочее. Всё настоящее, их провели по госпрограмме защиты граждан.

- Ты решил отдать их лично мне? – девушка вопросительно посмотрела на парня.

- Я доверяю только тебе, - ответил он смущенно, - к тому же хотел тебя увидеть.

Анна сначала смутилась, а потом на её лице появилась улыбка. Она взяла его за руку и повела за собой. Проходя мимо непонимающей, что происходит Агнессы и начальника внутренней безопасности, объяснила, что Илья её давний товарищ и она хочет угостить его чаем.

Они вдвоём прошли в холл, который был разделён на несколько зон, предназначенных для чаепития и прочего отдыха. Анна предложила своему спутнику подождать её за столом, пока она отнесёт документы.

- А можно мне увидеть Еву, - негромко произнёс гость уходящей девушке.

Она остановилась и посмотрев на парня, задумалась, а потом пожав плечами махнула рукой, приглашая Илью следовать за ней.

Войдя в кабинет и увидев Еву, Илья остановился рассматривая её. Девушка, стоящая спиной, повернулась и увидела незнакомого ей парня, вопросительно посмотрела на Анну.

- Ева, познакомься – это Илья. Он друг. Он несколько раз нам помогал, рискуя собой.

- Привет Илья, - Ева неожиданно для парня искренне улыбнулась и обняла его.

- Ты не представляешь как я рад тебя видеть, - голос парня из-за волнения перешёл практически на крик, он не мог сдержать улыбку и своё восхищение, - я так часто видел вас с Адамом на мониторе. Я так сильно волновался за вас. Я прикрывал вас, как только мог. Но мне приходилось…

Он отвернулся в сторону, и замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. К нему подошла Анна и положила руку ему на плечо.

- Всё нормально Илья, мы очень благодарны за твою помощь. Ты сделал всё, что мог. Я понимаю, если бы ты не выполнял приказы, тебя бы уволили, и ты бы не смог больше помогать. Тебя никто ни в чём не обвиняет.

- Я и за тобой наблюдал, - он повернулся к Анне и взял её за руку, - я не докладывал о тебе до последнего, я не простил бы себе, если бы с тобой что-либо случилось. Ты мой герой. Я восхищаюсь тобой.

Анна обняла Илью, и он крепко прижал её к себе.

- Мне так жаль, что погиб Стив, - он прижал её еще крепче, и она не сопротивлялась, - мне так жаль.

- Чей это был приказ, - голос Анны был тихим, но уверенным.

- Какой приказ, - парень отстранился от девушки и посмотрел в её глаза, - расстрелять флаер?

Он сел на стул и взялся руками за голову.

- Да не было никакого приказа, - еле слышно ответил Илья, - никто не говорил им сбивать флаер. Им сказали следовать к месту возможного приземления и по возможности задержать их. Эти идиоты даже не смогли внятно объяснить зачем они стреляли по флаеру. Иногда среди наёмников встречаются отбитые дегенераты.

- Нам дали данные этих наёмников или других?

- Да, вам дали правильные данные.

- Они еще в прерии?

- Так вы, что не знаете? – Илья посмотрел на Анну, а потом на Еву, - их саратеки разорвали, всю группу. Мы слышали их крики, жутко было.

- Тогда понятно, почему их так легко нам слили. Концы в воду. Нужно обрадовать Агнессу. Саратеки отомстили за нас.

Воцарилась тишина, Анна разлила по чашкам чай. Все трое уселись за стол и молча, только переглядываясь и улыбаясь пили горячий напиток.

- У тебя не будет неприятностей, за то, что ты сюда пришёл?

- Мне плевать, - он встретился взглядом с Анной, - я хотел увидеть вас. Познакомиться с Евой. Увидеть тебя. Даже если меня за это уволят – это того стоило.

Девушка не сводила с него взгляда, но на её лице не было никаких эмоций. Она никак не отреагировала на его слова, особенно когда он выделил: "увидеть тебя". Она внимательно рассматривала его, пока он не отвёл взгляд.

Прошло немного времени и Илье на телефон начали названивать с работы. Он попрощался с Евой, обняв её и сообщил, что рад был с ней наконец познакомиться. Анна проводила своего друга через КПП и вышла на улицу. Они обнялись и попрощались.

- Пойдёшь со мной на свидание?

Анна остановилась у двери и развернулась. Она молчала не зная, что ответить.

- Я понимаю, что ты была со Стивом… - он запнулся, но потом продолжил, - ну ты была его девушкой. Если бы он был жив… Я бы не стал… Ты мне очень нравишься.

Он закрыл лицо руками, а потом улыбнулся, когда увидел, как Анна показала рукой – позвони.

Она развернулась и зашла в здание.

- Ты серьёзно? – Агнесса стояла в коридоре и в окно наблюдала, за уходящим парнем.

- Он как ребёнок, - Анна улыбнулась, глядя на Илью, который сел в свой автомобиль и уехал, - чистый, честный, без фальши.

- И наивный.

- Это да.

- А еще он тебе нравится…

- Да ну тебя, - перебила речь начальницы девушка и развернувшись ушла в сторону своего кабинета.

Глава 50

В парке вечером было влажно и ветрено, и я решил переночевать в пещере. На рассвете, я проснулся от того, что Тень понюхав меня, боднула головой, а между прочим, у неё голова больше моей и вышла из комнаты. Заснуть больше не смог и решил вставать. Я уже полностью освоился в пещерном городе. Возле моего обиталища я обнаружил и занял не большую комнату, которую я назвал холодильником. По ощущениям там было максимум +5. В этой комнате я хранил скоропортящиеся продукты, при этом хранились они намного дольше благодаря особому виду растений, похожих на земной хрен, листьями которого я выстелил весь пол пещеры. Листья растений, регулярно поставляли рабочие. Они всячески пытались мне угодить и обращались со мной как с каким-то герцогом. И виной тому была не железа, а моё отношение к ним и обучение некоторым вещам, таким как: копчение продуктов на дыму, выжимку соков из фруктов, изготовление посуды из глины и обжигание её в печи и ещё много чего, что я периодически доставал из своей памяти.

Также я нашёл комнату, которая хорошо проветривалась из-за многочисленных трещин в потолке и ведущих далеко вверх внутри скалы, что позволяло разводить в ней костёр. Таких трещин было много, а воздух перемещался за счёт разности температуры. В этой комнате я соорудил импровизированную печь и мог закипятить воду для чая или сварить себе суп. Хорошо посуды для этого я натаскал из музея вещей королевы. Она периодически разрешала забирать, что-либо из него, правда приходилось подробно рассказывать, для чего мне та или иная вещь нужна.

После завтрака я всё же вышел в парк, Тень мне любезно пригнала Луну, и мы катались практически до обеда. Я пытался отвлечься от навязчивых мыслей о Еве. Я видел её. Хоть издалека, но видел и теперь не о чём другом не могу думать. Общение со своими младшими друзьями помогло на некоторое время. А после обеда я решил пойти к королеве поболтать и в надежде узнать что-либо новое.

Мои опасения подтвердились, и королева сообщила мне, что обе девушки улетели на одном из флаеров. Я предположил, что моя подруга попала в хорошие руки, раз люди из второго флаера стреляли в боевиков, пытающихся насильно поймать Еву. Это успокоило меня, но тоска никуда не ушла.

Следующее сообщение шокировало меня и просто перевернуло моё сознание. Каллианасса сообщила мне, что её сестра напала на город людей и убила многих из них. Сотни животных ворвались в город и начали уничтожать его. Они убивали жителей, крошили магазины, банки и прочие строения.

Как я понял, это был город, находящийся на реке и в нескольких метрах от леса, а за городом была только построенная шахта. Клязьма – именно так назывался город, если мне не изменяет память. Мой клон был в этом городе и память о нём у меня осталась. Там изначально добывали дикий камень, а потом из небольшого поселения вырос город с населением около 50 тысяч человек. Он находился примерно на расстоянии около трёхсот километров от прерии на северо-восток. И как оказалось он был на территории другого роя. Роя, маткой которой была сестра Каллианассы.

Считалось, что давно люди выгнали животных с этой территории, а часть истребили. Почему животных, а не саратеков, да потому, что они из другого роя и другие. Даже визуально – это был другой вид. Но некоторые люди называли их так же саратеки, так как теория была такая, что это более агрессивный подвид современных саратеков из которого они и произошли. Но на самом деле это совсем другие существа, которые ушли жить в подземные пещеры и тоннели. Этот вид скрылся с поверхности под землю. Они сами рыли себе тоннели и проходы как кроты. Сам вид слегка напоминал небольшого медведя с коричневой шерстью с плоскими передними лапами и большими когтями на них, с помощью которых и рылись подземные обиталища. За более чем семьдесят лет, их матка возродила боевых особей. Нет не разработала их, а возродила. Этот вид уже существовал и участвовал в войне против саратеков, против роя, во главе которого была Каллианасса. Более трёхсот лет назад война закончилась победой саратеков Каллианассы, но королева пожалела свою родственницу, не уничтожила её, не истребила её рой. А вскоре появившиеся люди поселились на территории агрессивных животных и опять сражение, в котором рой и так уже малочисленных и практически истреблённых животных сильно проредили теперь уже люди.

И вот прошло примерно семьдесят лет, и проигравшая королева решила мстить. На рассвете дикие животные похожие на носорога, и головой дикого кабана, ворвались в город и начали его громить и разрушать. Полиция пыталась предотвратить нападение и открыла стрельбу по нападающим. Но стрельба из пистолетов и даже автоматов не приносила результата. Толстая шкура животных выдерживала попадания и пули не приносили желаемого результата. Уже через час по городу текли реки человеческой крови. Людей выковыривали из автомобилей, из их домов, из других строений и убивали прямо на улице.

В город прибывали полицейские из соседних городов и пытались противостоять этим нападениям прикрывая уже начавшуюся эвакуацию мирного населения. Но они так же несли большие потери. Чтобы убить одного носорога требовалось расстрелять в него несколько прикладов с патронами, а иногда и этого было мало. Город горел, а из него в сторону других городов направлялись колоны автомобилей и автобусов беженцев. Раненых эвакуировали по воздуху флаерами.

Позже появились военные. Они были в броне и с тяжёлым вооружением. Потери уменьшились, но не прекратились. Использовать гранатомёты и прочее тяжелое вооружение не всегда получалось в городе из-за присутствия мирного населения.

Ближе к вечеру множество трупов животных лежали на улицах когда-то красивого города. Людям казалось, что они переломили ход боя и выигрывали. Появились летающие люди, стреляющие огненными стрелами. Я предположил, что военные использовали летающие ранцы и стреляли из АПГУ (автоматическая портативная гранатомётная установка) стреляющая плазменными гранатами, которые при взрыве боевой части раскалённой плазмы из меди и углеродистой стали, прожигали любое животное насквозь, вызывая сильные разрушения плоти и мучительную смерть последних.

Но ночь внесла свои коррективы. На колону автомобилей, двигавшейся из города напали. Появились они из подземного канала слива воды в реку и остановили едущие автомобили, создав многокилометровую пробку. Бойня продолжилась. Автомобили вскрывались как консервные банки и кричащие люди погибали прямо на дороге или на обочине. Животные похожие на медведя лёгким движением лапы с длинными когтями отгибали дверцы автомобилей и доставали свои жертвы, вытягивая их иногда по кускам. Многие бежали в леса и в поля, подальше от дороги смерти, но лишь оттягивали свою участь.

Когда возле эпицентра бойни начали садится флаеры с военными и открыли огонь по нападающим, большая часть искорёженных машин уже пустовала. Военные за пару часов прекратили убийства населения, но все поняли, что о победе в этой войне еще говорить не приходится.

- Откуда ты это узнала? – мой голос дрожал, от шокирующих новостей.

- Сначала пришли представители этого клана и предложили присоединиться к войне против людей, - голос Каллианассы звучал спокойно, в отличии от моего - а потом я послала своих разведчиков наблюдать со стороны. Некоторых из них убили люди. Они особо не разбирались, кто на них напал. Они стреляли в саратеков, убили даже несколько волков. Люди со злости решили истребить всех живых существ в этом районе, насколько я понимаю. Я приказала держаться как можно дальше от людей.

- Не вини их. Хищники иногда дуреют от вида крови и нападают на всех подряд. Это я про волков. Вероятно, по этой причине убивали всех хищников поблизости, опасаясь нападений. Что ты ответила на вопрос о присоединении к войне? – меня очень волновала эта тема, и я сразу спросил.

- Я сказала, что мне нужно время для принятия решения, - Каллианасса осмотрела наскальные рисунки, - моя сестра продолжит убивать людей, пока те не уйдут с её земли. Последние семьдесят лет она в ускоренном режиме делала только боевых существ. У неё тысячи боевых особей. Мне так же пришлось создавать боевых саратеков и эмбрионы, которые в течении пяти месяцев станут полноценными воинами, чтобы уравновесить баланс сил. Так, что я так же готова к войне, не хуже, чем сестра. Я не собираюсь начинать войну против людей, пока они не нападут на нас в прерии, но я не допущу, что бы нас выселили с нашей земли.

От услышанного у меня волосы стали дыбом. Хуже всего что может случиться – это война между людьми и саратеками. Победа любой из сторон для меня не сулила ничего хорошего. С одной стороны существа, ставшие мне семьёй, приютившей изгоя в своём доме, а со второй стороны люди, одним из которых я всё же себя считал, не смотря на обиду на них всех.

- Что ты собираешься делать?

- Ждать, - голос королевы роя звучал уверенно, но было понятно, что она в раздумьях.

Говорят, что неприятность не приходит одна. Меньше, чем через час я получил этому подтверждение: к нам вошёл Аргос и сообщил, что в дальний конец горного массива, примыкающего к пещерному городу, зашли люди. Сначала их заметили у дальнего входа в заброшенные пещеры. За ними тщательно наблюдали. Людей было две группы: одна безоружная с рюкзаками, а вторая хорошо вооруженная команда, по-видимому, была охраной первой группы исследователей. Вооружённые пришельцы заняли круговую оборону и отрезали разведчиков от своих исследователей, не давая им подойти ближе и понять, что происходит. Когда разведчики саратеков зашли в заброшенные пещеры с другого входа то обнаружили, что люди были уже внутри. Естественно, пришедшие на помощь саратеки попытались потеснить чужаков и выгнать из пещер, но не тут-то было. В пещерах боевики обстреляли нападающих животных и взорвали второй проход в пещеру.

- А для чего им нужна эта пещера?

- Я хотела тебе задать такой же вопрос, - Каллианасса посмотрела на меня, а потом на Аргоса.

- Хм, так, а что там всё-таки в этой пещере, - я развёл руками.

- Эти пещеры заброшены, - голос королевы звучал тихо и томно, - в одной из пещер там провалился пол и погибло два саратека. Я побоялась, что обвалы продолжатся и мы замуровали проход в ту сторону камнями и глиной с клеем, что бы больше никто не погиб. Обвал очень глубокий, там настоящая пропасть вниз, а на дне острые скалы.

- Так может пусть там ходят, в город то они не попадут. А если кто из них упадёт в пропасть и бог с ними.

- Нет, - королева гневно отреагировала на моё предложение, - они уже практически в городе, я не собираюсь ждать, когда они войдут. Ты поможешь?

- Что я могу сделать? Слишком мало информации. Хорошо бы узнать, что в этих пещерах. Если бы я видел этот разлом, возможно бы понял в чём дело.

- Ты можешь сам посмотреть, - невозмутимо ответила королева, - Тень проводит тебя.

Её непосредственность поначалу поразила меня, но она была права. Нужно действовать, враг подошёл вплотную и уже стучался в нашу дверь. Если их не остановить, то завтра они уже окажутся в пещерном городе, в моём доме, в месте, где мне дали убежище и заботятся обо мне, уважают меня, а некоторые даже подчиняются. У меня нет выбора, я должен сражаться и лучше умереть как воин, плечом к плечу с бойцами роя, членом которого я стал по какому-то невероятному случаю, чем убегая и прячась как загнанный зверь.

Оказывается, в разлом можно было попасть с других пещер, которых здесь было довольно много. Я следовал за Тенью, и мы двигались через какие-то пролазы или огромные трещины. По какой-то причине горная порода здесь была не стабильна и проседали многотонные камни размером с дом, образовывая трещины и выемки. Не знаю, как они ориентировались в полной темноте, но я с собой взял два фонарика, изъятых у Каллианассы из музея вещей. В комплекте с ними были долгохранящиеся батареи. Хорошая вещь, предназначенная для длительного хранения на военных складах. По прогнозам военных такая батарея может храниться сотни лет. Что бы её использовать нужно резко ударить по носику. Внутри батареи находится стеклянная колба с серной кислотой. Колба разбивается, и серная кислота разливается внутрь батареи, начиная химическую реакцию и запуская процесс выработки электричества. Один такой источник питания позволяет светиться фонарику более месяца, не выключаясь. Конечно, лучше бы найти прибор ночного видения (ПНВ), и я даже нашёл один такой, но, к сожалению, он оказался неработоспособен. Ну что же я и фонарику рад в данной ситуации.

Хорошо, что Тень размером не меньше меня и я свободно проползал везде, где протискивалась она. Не знаю сколько мы шли, ползли и карабкались, но наконец моя питомица остановилась и потянулась, оголяя коготки, показывая, что мне нужно идти дальше. Я увидел пропасть. Это был провал в диаметре примерно триста метров. Я посветил фонариком вниз и понял, что до дна не так уж и далеко, метров сто, но вверх до потолка было намного больше.

Мы спустились на самое дно пропасти, и я начал осматривать окрестности. После продолжительного обследования местности я ничего кроме камней не нашёл. Мы старались вести себя тихо, так как я периодически слышал посторонний шум, а иногда вдалеке даже разговоры людей. Идти было трудно, дно услано камнями от маленьких, до огромных валунов и большую часть пути приходилось не идти, а прыгать как кузнечик с камня на камень. Впереди что-то блестело, и я направился в ту сторону, чтобы рассмотреть поближе. Как оказалось это была всего лишь вода. Она стекала в ложбинку и образовала небольшое озерцо. Вода не застоялая, а проточная, далее она стекала через трещины еще ниже, а дно было видно очень хорошо. Но не успев я насладиться, как сзади послышались шаги. Я спрятался за камнем, а Тени дал команду отбежать в другую сторону и тоже спрятаться. Человек, подошедший к озеру светом не пользовался, и я ничего не видел в кромешной темноте. По звуку человек шёл к озеру, грузно ступая на камни. Я затаил дыхание и не шевелился. Первое, что я увидел – это упавшая возле меня светящаяся палочка или ХИС (химический источник света). Она осветила всё вокруг, и я повернул голову в надежде увидеть человека, который эту палочку сюда закинул, и я его увидел – он стоял от меня в нескольких метрах и смотрел на меня.

Я встал, так как скрываться уже не было смысла и осмотрел незнакомца. Он был в шлеме и частично в броне, победить его без оружия скорее всего не смогу. Тень спряталась и не подавала виду о своём существовании - ждала моей команды.

- Ты кто такой? – голос был мне абсолютно не знаком и звучал басисто из-под шлема.

- Я из первой группы, - изменив голос на испуганный, я встал и показал руки так, чтобы их было видно, - я потерялся и уже думал, что погибну.

- Из какой первой группы? Давно ты здесь? Ты геолог?

- Я геолог, - воспользовался я подсказкой, - я здесь целую вечность. Здесь нет дня, только вечная ночь, я не знаю на самом деле сколько я уже здесь. Как хорошо, что вы меня нашли.

- Как ты здесь выживал?

- А, что вода есть, - я показал рукой в сторону озера, - находил пару раз какие-то грибы.

- Пошли я тебя выведу, - не стесняясь смеяться в голос предложил боевик, - потом объяснишь командиру кто ты и с какой именно команды. Я вроде бы не слышал о потеряшках.

Я сделал вид, что у меня болит нога и попросил несколько минут на отдых, обдумывая что делать дальше. Понятно, что при беседе с командиром он сразу поймёт кто я и пристрелит меня на месте или в лучшем случае вывезут в какую-нибудь лабораторию. Очевидно, что мне нельзя выходить с ним и я тянул время, как только мог.

На камнях возле воды действительно росли грибы, только вот они были совсем не съедобные. Гриб похожий на белый пупырчатый шарик, при сжатии выпускал зеленоватую пыль, которая имела весьма неприятный кислый запах. Я часто такие давил ботинком и есть его я бы точно не стал. Один такой шарик я незаметно и аккуратно снял с камня и спрятал в руке. Идея как заставить бойца снять шлем возникла внезапно.

- Пошли потихоньку, - я встал и направился к наёмнику, после чего сделал удивлённый вид, - у тебя на шлеме какая та сороконожка. Она пытается пролезть в дыхательные щели.

Боец испуганно начал махать рукой в попытке сбить настырное насекомое, которого на самом деле на нём не было.

- Оно уже на половину залезло, - я скорчил испуганную рожицу и показал пальцем, - давай сниму.

- Убери эту тварь от меня, - забасил наёмник.

Я поднёс руку к щелям, через которые в шлем закачивался воздух через фильтр и нажал на неё раздавил гриб. Зелёная пыль начала засасываться в шлем.

- Ой какой он здоровый, - я мельком показал остатки гриба и отбросил его в сторону, так что бы он не успел рассмотреть, что я выбросил на самом деле, - половина осталась в фильтре.

Боец, не стесняясь матерных выражений, попытался снова убрать настырное насекомое.

- Что за вонь, - видимо через фильтры всё-таки прошёл запах, наёмник начал снимать шлем.

Мой план сработал и чередуя свои слова отборным матом, он снял шлем. Чем я незамедлительно и воспользовался, нанеся боковой правой в висок своему оппоненту. Но похоже это его только разозлило, и он схватил меня двумя руками за шиворот. В этот момент на помощь мне пришла Тень. Она прыгнула на спину наёмнику и сбила его с ног. Мне пришлось нанести еще несколько ударов, прежде чем он поплыл и упал. Я прекратил его бить и поспешно снимал всю броню, отгоняя при этом своего питомца, что бы тот не растерзал жертву. Ушло некоторое время, чтобы снять всё броню и одежду с наёмника.

Я попытался расспросить, что они тут делают, но то ли после нокаута боец не смог прийти в себя, то ли просто не хотел ничего мне рассказывать. Он лежал на боку с открытыми глазами и издавал не понятные звуки.

Не было смысла терять с ним время и мне пришла другая идея. Я оделся в его одежду и надел шлем. К моему счастью весь функционал шлема заработал и не был настроен на индивидуальное ношение. Я приказал Тени держатся на расстоянии от меня и оставаться незамеченной, а сам пошёл на разведку.

- Пойдёшь за мной, - решил напоследок предупредить отдыхающего парня, - пристрелю.

Через несколько минут я нашёл хорошо освещённую пещеру, в которой находилось четыре человека. Трое мужчин и одна женщина. Они сразу насторожились, услышав мои шаги, но когда увидели своего охранника, то успокоились.

- Скучно, - произнёс я томным голосом, присаживаясь к одному из них, - что нового у вас тут?

Я переживал, что меня опознают по голосу, вернее наоборот, поймут, что голос не знаком им, но мужчина, который принимал пищу в одиночестве, не подал и виду, что что-то не так.

- Да ничего нового, пока всё тоже.

- Ну а в общем, если обобщить, что здесь нашли? – решил я зайти с другой стороны.

- Кремниэлит в основном, из него современные процессоры делают и всю современную электронику. Технологический процесс очищения таких кристаллов получается в разы дешевле, чем из обычного кремния. Ещё германий, арсенид и галлий.

Он посмотрел на меня оценивающим взглядом, возможно, подумал смогу ли я переварить такую информацию. Он какой-то хорошо подкованный геолог наверняка с высшим образованием, а перед ним сидел наёмный охранник, вряд ли знающий из какой стали отлиты гантели, которыми он качает мускулатуру.

Я еще некоторое время слушал какие редкие металлы и неметаллы они здесь нашли и какие ещё планируют найти. Какое это уникальное место и что необходимо непременно его всячески исследовать.

Всё оказалось банально, люди пришли на территорию саратеков и убивают их жителей ради ресурсов. За многие сотни лет ничего так и не поменялось. Мы уже летаем в космос на другие планеты, а до сих пор не понимаем, что же действительно важно.

Я узнал всё, что хотел и стоило уходить, пока не появились другие наёмники, которые уж точно опознают во мне чужака. Пришлось прервать лекцию геолога и сославшись, что я услышал какой-то шум ретироваться в том же направлении, в котором я сюда пришёл.

* * *

Королева саратеков внимательно выслушала весь мой рассказ и некоторое время думала. На самом деле я не знал, как правильно поступить в этой ситуации. Нужно ли попытаться прогнать людей, ведь по факту ничего плохого они не задумали, да и прогнать не получится если они вцепились в разработку редкоземельных полезных ископаемых.

- Мы прогоним их, - ответ Каллианассы был однозначен, - они подходили всё ближе и ближе. Вот они уже вошли в пещеры возле пещерного города. Уже слишком близко подошли.

- Ты хочешь убить всех геологов?

- Саратеки убивают только в ответ. Люди, которые уйдут – останутся живы. Люди, которые начнут убивать – будут убиты.

Спорить с королевой было бесполезно, она приняла решение и была бескомпромиссна. К тому же я не знал какое решение было бы правильное в данной ситуации.

Она не стала выжидать или наблюдать, что будет дальше и я стал свидетелем подготовки саратеков к проведению спецоперации. Всё действо происходило в зале героев. Помещение позволяло вместить в себя большое количество животных. Вожаки своих стай выстроились за лидером. Первый номер давал команды, понятные только им и командиры стай выполняли их. Остальные саратеки следовали за ними, за своими капитанами.

Я впервые видел, как саратеки руководили своими солдатами. Рядовые воины старались изо всех сил, и я не видел ни разу, что бы какая-то особь задумалась выполнять этот приказ или нет – беспрекословное подчинение во всей красе. Но наказания всё же были и не за неподчинение, а скорее за неповоротливость, за нерасторопность, даже за несвоевременную усталость. И командиры были в своём праве. Любой из вожаков мог проучить ударом лапы по морде провинившегося подчинённого, иногда оставляя следы таких наказаний на теле животного. Я попытался узнать у Аргоса, почему такая грубость имеет место быть со стороны командиров, на что он объяснил коротко и доходчиво: в бою не наказывают, в бою убивают.

Глава 51

- Ань, я понимаю, что обещала отпустить тебя в прерию, но ты видишь, что происходит?

Анна стояла, облокотившись руками на стол и спорила с начальницей. Она старалась сдерживаться и не повышала голос на своего шефа.

- Я ведь не единственная твоя подчинённая, пусть едет кто-либо другой.

- Никто другой не разберётся в этой ситуации, - Агнесса продолжала настаивать на своём решении, - ты лучший эксперт по саратекам и мне нужно знать, почему они нападают. Погибло много людей, как ты не понимаешь, что это важно. А вдруг это как-то связано. Бери в помощь кого хочешь, но выясни, что происходит и не случится ли подобное в нашем городе. Военные и полиция на ушах стоят. В городе паника.

Анна рассержено выругалась. Она поняла, что начальница не изменит своё решение и ей придётся подчиниться.

- Ладно, - подчинённая выдохнула и встала, - мы поедем с Евой. Еще возьму Гордея с парнями, которые собирались в прерию лететь. Они всё равно наготове сидят.

- А Ева тебе хоть зачем? Я понимаю, что мы её оформили как гражданского специалиста, но не думаю, что это хорошая идея, брать её с собой в поле.

- Ты сама сказала, что я могу взять кого хочу. К тому же ей здесь пока не по себе, она не сможет сидеть без дела, пока я буду разбираться с этим случаем. Я уверена, что она согласиться лететь со мной.

Агнесса недовольно покачала головой, наблюдая как Анна встала из-за стола и направилась на выход из кабинета.

- Осторожнее там, - крикнула она вслед своей подчинённой.

Командир группы – Гордей и еще пятеро парней дожидались девушек во флаере. Когда Анна предложила два варианта: оставаться в отделе и ждать пока она не вернётся, ожидая в безопасности или лететь с ней в самое пекло и выяснять причины нападения животных на людей, Ева ни секунды не раздумывала, а только спросила:

- Через сколько мы вылетаем?

Флаер приземлился прямо возле дороги, на зеленое поле. Девушки одели респираторы со стеклянным забралом и перешли через обочину на проезжую часть. Дорога забита различными неподвижными автомобилями и движение по ней полностью прекратилось. Люди собирались в перевалочные пункты, охраняемые тяжёлой техникой, и транспортировались флаерами в другие города, раненные в больницы и поликлиники. Город эвакуировали.

Анна подошла к одному из автомобилей, который двигался по проезжей части, а потом по какой-то причине съехал на обочину и застрял в кювете. В салоне на сиденьях водителя и пассажира виднелась кровь, тела отсутствовали. Машину будто вскрыли большим консервным ножом, дверь отогнута, стёкла разбиты или выдавлены, металл и пластик искорёжен.

Трупы людей с обочин и полей сносились прямо на поле и складывались в ряд. Анна показала рукой Еве, что бы та осталась возле дороги, а сама подошла ближе. Тела разорваны мощными когтями или клыками, на земле очень много крови. Она ожидала увидеть что-то страшное, но от увиденного ей стало плохо. Настолько изувеченной плоти она не видела ещё никогда в жизни.

- Сто сорок шесть трупов, - мужчина, подошедший к Анне, придержал её за руку, когда она покачнулась, - и это только здесь. Вы с МОП?

- Да, - еле слышно проговорила она в ответ, - могу я посмотреть на тех, кто напал на людей?

- Мы их складываем с другой стороны от дороги, пойдемте я вас проведу.

Анна окинула взглядом тела убитых, остановилась на маленьких детях. Подростки лет по 12 лежали рядом друг с другом, практически целые, но только мёртвые. Девушка закрыла глаза и обвела ещё раз место с телами, фиксируя всё на камеру, встроенную в стеклянное забрало. Она последовала за мужчиной в форме, оказавшийся начальником полиции в этом городе. Вдвоём они протиснулись сквозь застывшие транспортные средства и вышли на противоположную сторону от дороги. В ста метрах от обочины стоял ряд людей в военном обмундировании и оружием в руках. На некоторых бойцах были летающие ранцы. Анне преградили путь солдаты, но начальник полиции всё же провёл её за периметр, и она увидела горы расстрелянных монстров.

Один из них смотрел девушке прямо в глаза. Огромная туша, размером с крупного носорога с плоской длинной мордой. Губы выступавшие вверх пасти частично скрывали огромные клыки. Прищуренные глаза направленные вперёд открыты и частично залиты кровью. Вперёд протянулась мускулистая лапа с невероятно крупными когтями, будто пытающимися в последний раз дотянуться до своей жертвы. Даже будучи мёртвым и весь в сквозных отверстиях от плазменных снарядов, он внушал страх и уважение.

Анна с испугом на лице рассматривала монстра. Ева стояла рядом и изучала остальных мертвых животных, тела которых заняли всё поле и непонятно сколько их ещё лежало дальше в лесах.

- Вот вам и саратеки, которых вы охраняете, - начальник полиции подкурил сигарету и повернулся к Анне.

- Эти животные не имеют с саратеками ничего общего, - безэмоциональным голосом Ева перебила мужчину, продолжая рассматривать зверей, — это двутавры. Помните таких? Их выжигали на том месте, где сейчас расположен город, на который они напали.

- Да, я их помню, это точно они, - к ним подошёл один из бойцов с летающим ранцем и коротким автоматическим гранатомётом, - вообще-то считалось, что мы их полностью истребили. Они были слишком агрессивные и постоянно нападали. Мы забросали все их пещеры и норы вакуумными и термитными бомбами. Где же они столько времени прятались?

- Это что же получается, они мстят нам? – главный полицейский смотрел то на Анну, то на Еву, пытаясь найти ответ у них.

- Возможно, - Ева задумчиво посмотрела на полицейского, - а может быть просто сражаются за свою территорию. Здесь важно другое…

- Кто этим всем руководил, - продолжила Анна.

- Я так же считаю, что это спланированная акция, - закивал полицейский.

- И вряд ли она закончена, - согласился военный, - думаю продолжение не заставит себя долго ждать.

Ева толкнула Анну и кивком показала на мужчину, берущего пробы с тел животных.

- Это начальник отдела по надзору за животными местной фауны НИИ и он явно владеет какой-то информацией.

- Сможешь поговорить с ним, Ария ведь была вхожа в их общество?

- Попробую, - Ева улыбнулась и направилась к мужчине, в костюме химзащиты.

Ей пришлось обойти несколько мёртвых туш животных, прежде чем она подошла к искомому объекту.

- Как странно, - Ева загадочно рассматривала одного из убитых животных, - когда их всех истребили и исследовали их тела, ни одному не дали названия, только цифры.

Мужчина, возрастом около шестидесяти лет высокий, плотного телосложения, с светлыми волосами и небритым лицом, на вид напоминал обычного учёного ботана, держал в руке коробочку с пробирками и внимательно рассматривал мёртвое животное. После чего, будто понял, что это с ним разговаривают поднял взгляд на девушку и рассмотрел её, но очевидно не узнал, хотя спрашивать кто она не стал.

- Да, вы правы. Их считали вымершими, а теперь вот… Наделали дел.

- А зачем вы берете анализ ДНК. Они ведь в базе все есть.

- Хотим убедиться, что это всё-таки те же особи, которых мы истребили, - он внимательно еще раз осмотрел девушку, - а вы?

- Что я? – Ева обернулась на Анну, пытаясь понять, что имел ввиду учёный.

Анна же поняла этот взгляд по-своему и решила подойти.

- У вас какая задача?

- У всех нас сейчас одна задача, - уверенным голосом ответила Ева, а когда её подруга подошла ближе, повторила, - у всех нас одна задача.

- И в чём она заключается?

- Найти виновных, - ни секунды не думая включилась в разговор Анна.

- Дак кто же здесь будет виновен, - он переводил взгляд то на Анну, то на Еву.

Девушки молчали и внимательно смотрели на мужчину, после чего Анна перевела взгляд на стоящий недалеко флаер с парнями из ГБР, как бы на что-то намекая.

- Это ваш спецназ? – в голосе учёного послышалась тревога, он натянул на лицо дежурную улыбку.

- Знаете, ведь кто-то должен понести за это ответственность, - Анна взяла мужчину под руку и медленно повела его в сторону флаера, будто прохаживалась по бульвару, а не по полю, залитым кровью.

Он обернулся и покрутил головой, будто ища поддержки, но никто на них не обращал внимания.

- Вы же должны прекрасно понимать, что погибло много людей и будет расследование, а любое расследование часто заканчивается обвинением виновного.

- Ну а я-то ведь причём? – он остановился, будто не желая идти дальше и попытался забрать свою руку.

- Так, а разве не вы отвечаете за большинство диких животных на этой планете? Геннадий Михайлович. Кто-то же должен был предупредить людей об опасности, - наконец вспомнила его имя Ева.

- Нет, вы подождите…

- Вы не нервничайте, - перебила его Анна и снова взяла под руку, - мы вас пока ещё ни в чём не обвиняем, нам нужна информация.

- Ну я не могу озвучивать секретную информацию, - он перевёл взгляд с одной девушки на другую, - меня же потом…

- Вы поймите, - голос Анны был хоть и не громким, но настойчивым, - сейчас каждый сам за себя. Ведь как может случится, кто первый сдал, тот и в дамках, а виновного уже кто будет слушать?

Парни из ГБР увидев приближающихся своих подопечных оживились и повыходили, покинув Флаер. Учёный, увидев заинтересованность своей персоной сглотнул и остановился.

- Что вы хотите знать? – не выдержал он напора.

- Вы и сами я думаю понимаете, - загадочно тихим голосом ответила Анна.

- Это только мои предположения, - затарабанил учёный, - я могу только предположить, что это из-за проекта "инженер", хотя я не уверен, да и как тут можно быть уверенным…

Анна перевела взгляд на Еву, но та непонимающе пожала плечами, после чего она остановилась и придержала под локоть мужчину.

- Геннадий Михайлович, расскажите нам о проекте "Инженер".

Глава 52

Когда Патрик вошел в координационный центр, он весь сиял от радости. Эрик даже заметно выдохнул.

- Хочу вас всех поздравить, - заявил громким басом нежданный босс, - по большому счету одна из главных целей уже достигнута. Мы нашли несколько месторождений ценных ресурсов, и компания не только окупилась, но сулит хорошей прибылью. Вашу команду ждет хорошее премирование.

В ответ послышались аплодисменты, Мария даже издала несколько одобряющих возгласов. Парни и девушки радовались. Эрик натянул на лицо дежурную улыбку, но папка в руке начальника не давала ему покоя. Патрик заметил косые взгляды своего подчиненного и положил перед ним предмет его любопытства.

- Это секретная информация и без моего разрешения тебе запрещено ей делиться с кем либо. Даже, - Патрик обвел взглядом окружающих и указал на радующуюся молодёжь, - даже с ними.

- Проект инженер? Даже не слышал такого названия, - Эрик оторвал взгляд от текста и посмотрел на шефа, но не дождавшись комментариев, продолжил читать.

Он несколько минут знакомился с содержимым документа, после чего некоторое время сидел в раздумьях.

- Логика в этом есть, - голос Эрика был спокойным, а лицо озадаченным, - но насколько это реально? Осуществить такое... Весьма не просто. А уговорить оперативников, на вот это...

- Мы провели беседы с некоторыми оперативными группами, и желающие нашлись. Естественно, за хорошую оплату и страховку. Создана боевая группа под названием "Хаос". Они поступают в твое распоряжение. Будете их координировать и оказывать поддержку. Убедись, что все твои в деле и готовы работать дальше. Легенда — продолжение разведки и поиск ценных ресурсов.

- Когда начинаем?

- Немного придется подождать, - голос Патрика изменился, он скорчил расстроенную гримасу, - в связи с событиями в Клязьме. НИЦ боится, что саратеки так же могут проявить агрессию. Я пытался донести, что в прерии ничего не изменилось, но они остерегаются, что это может быть как-то связано.

- Ну судя по этому документу, - Эрик кивнул на лежащую на столе папку, — это действительно может быть связано.

Патрик многозначительно кивнул.

- Какие новости по Клязьме?

- НИЦ убедился, что животные, нападавшие на людей, это те же, которых мы вроде бы как при заселении этого города истребили. Никто не желает в это верить, но похоже, что они мстят.

- В смысле никто не хочет верить, а как это еще можно объяснить?

- Они якобы защищают свою территорию, - Патрик пожал плечами.

- Откуда они вообще взялись?

- Видимо военные тогда ошиблись с глубиной пещер. Были взорваны вакуумные бомбы и считалось, что они выжгли всё живое в этих пещерах, - Патрик осмотрел смеющихся ребят, - а на самом деле где-то на большой глубине остались несколько особей и видимо размножились.

- Да как так, - Эрик выпятил глаза, и повысил голос на эмоциях, - каким образом они почти семьдесят лет оставались незамеченными? А где брали еду? Они ведь не могли питаться всё это время под землёй. Где-то значит был выход. И даже если был выход, они не нападали на людей всё это время, а значит ждали момента.

- Есть теория, что животные несколько лет спали... В общем у учёных масса теорий, но к единой версии так и не пришли. По факту теперь военные не могут забросать пещеры бомбами и забыть о них. Теперь они вынуждены проводить разведку всех пещер. Пока не найдут причины случившегося, нельзя быть уверенным, что эти события не повторятся в будущем.

- И всё-таки я считаю, что проект инженер, связан с событиями в Клязьме.

- Да кто же его знает, Эрик. Но всё возможно. НИЦ допускает такую вероятность и скажу более, благодаря этому мы получили разрешение на операцию в прерии. Власти готовы на всё, лишь бы такая резня не повторилась в будущем.

- Больше нападений не было?

- Были, - Патрик огорчённо кивнул, - к сожалению животные не закончились еще, но военные наготове и среди мирняка больше жертв нет. Пока нет.

- М-да, ситуация не из простых.

Патрик согласно кивнул, а потом будто спохватившись и поглядывая на часы, попрощался со всеми, быстро удалился.

После ухода Патрика, Елена заказала на всех праздничный ужин и даже немного спиртного, с разрешения Эрика. Ребята отмечали успех до самого вечера, пока не разошлись по домам.

* * *

Утро следующего дня началось сумбурно. Сначала наёмники сообщили о большом количестве саратеков возле пещер, в которых геологи проводили разведку и заявили, что закрылись в пещере. А после вообще отказались проводить дальнейшее исследование расщелины из-за угрозы нападения. Они боялись повторения массовых убийств, теперь уже со стороны саратеков. Еще через час бойцы подняли панику и сообщили о набеге саратеков со всех сторон в больших количествах.

- Они со всех сторон, обошли сзади и окружили нас. Мы зашли в их логово, их тут сотни, нам конец.

После этих слов в эфире наступила тишина и на вызовы координатора, опергруппа более не отвечала.

После долгих переговоров и уточнений Эрик отключил телефон и связался с группой "Хаос". Группа начала погрузку в флаеры и подготовку к полету.

- Ты уверен в своём решении? - Елена подошла к сидящему за своим столом Эрику и говорила не громким голосом.

- Это не моё решение.

- Ответственность за него в конечном итоге ляжет на тебя, ты ведь прекрасно это понимаешь. Группа "Хаоса" может спровоцировать нападения саратеков и гибель множества людей.

- Саратеки уже положили, судя по отсутствию связи с наёмниками, все группы. Там скорее всего десятки трупов, и гражданские геологи среди прочих.

- Ну ты ведь этого не знаешь, - продолжала давить психолог.

- Так или иначе гражданских живых или мёртвых нужно вытягивать оттуда. А если начнётся агрессия со стороны саратеков, лучше их сразу истребить, чем ждать, когда через десяток лет получим массовое нападение и гибель сотен мирных жителей. Примеры уже есть.

- Но это же заповедник. МОП не даст разрешение на истребления животных в черной прерии.

- Пока об истреблении речи не идет. Администрация дала разрешение на вмешательство группы "Хаос". У них свои задачи.

- Это по поводу той красной папки, которую ты спрятал в сейф?

- Да. Только это секретная информация, больше я тебе не могу ничего рассказать.

На большом экране приземлялись флаеры из которых выпрыгивали наёмники в броне и с тяжелым вооружением. Они сразу начали строить базу: ставить палатки, устанавливать по периметру заграждение с колючей проволокой и заборы с высоким напряжением, различными датчиками и автоматическими турелями.

Выставив охранение и распределив боеприпасы, группа в количестве 12 человек выдвинулась к входу в пещеру. Впереди шагали автономные робособаки. Первые четыре без вооружения, а остальные с гранатомётами на спине или шестиствольными кинетическими пулемётами.

Робособаки, вошли в пещеры первыми, наёмники ждали изображения снаружи. Они не рискнули заходить, не зная обстановки. Железные псы рыскали по лабиринтам пещер и обследовали их. Связь периодически с ними пропадала и приходилось запускать следующих с ретрансляторами. Но саратеков не было ни снаружи, где располагался лагерь, ни в пещере.

- КИЦ, на связи Хаос, мы обнаружили людей, - послышалось после двух часов томительного ожидания по громкой связи, - они забились в одну из пещер. Сейчас пересчитаем, но визуально здесь все в одном месте. Сейчас будем выводить в лагерь, ожидаем ловушку или какую-нибудь западню. Саратеков не наблюдаем, они отступили.

Но ловушка не захлопнулась, саратеки не появились, и наёмники вывели в лагерь всех гражданских и группу охранения. Все перепуганные и неожиданно живые. Саратеки больше пугали и провоцировали, но так и не напали на людей. После беседы с охраной стало ясно почему: ни один из охранников не выстрелил в животных, хотя уже морально были готовы к смерти. Такой приказ — не стрелять ни под каким предлогом, отдал командир группы охранения. В случае открытия огня, наёмников убили бы наверняка, а если они не будут стрелять, тогда есть шанс выжить.

- Посчитали всех курочек, - пошутил наёмник из группы Хаос, - все на месте, и даже никто не пропал. Но есть одно но. Их сильно запугали, и никто из геологов не желает возвращаться в пещеры.

- Вывозите всех флаерами на базу. Либо уговорим этих, либо подберём новый персонал, - принял решение Эрик.

- Что делать будешь? - не вставая со своего места, поинтересовалась Елена.

Теперь даже и не знаю, - почесал затылок Эрик, - так оставлять нельзя. Необходимо запускать разработку найденных ископаемых, а саратеки не дадут спокойно работать. В пещерах много лазов, допустим все дырки закроем или подорвём ходы. Но всё равно придётся заходить в пещеры и скорее всего начнётся бойня. Ещё и новая операция предусматривает новые поиски, а это значит новые конфликты с саратеками. Самое плохое всё еще впереди.

Глава 53

Я разговаривал с Каллианассой, когда в комнату зашёл Аргос. И сообщил, что саратеки проникли в пещеру с внутреннего хода, через который зашли мы с Тенью. Я посоветовал определённую стратегию, суть которой заключалась в том, чтобы саратеки лавиной забежали в пещеры не обращая внимание на патрули и отдельных людей, даже если они будут с оружием. Нападать только в том случае, если человек ранит саратека. Я прекрасно понимал чувства наёмников, когда они стоят в охранении группы геологов и в этот момент мимо проносятся мощные и быстрые животные, способные убить и разорвать любого из них, а тот даже не поймёт - что произошло. На их месте я бы замер от страха и боялся бы пошевелиться, а не то, что стрелять в саратеков, которых уже десятки вокруг тебя.

Так и получилось. Хищники залетели потоком и проносились мимо ошарашенных охранников с оружием. Они рычали, роняли оборудование и освещение. В общем внесли такой хаос, что работа и продвижение людей остановилось. Перепуганные геологи падали на пол и закрывали руками голову, некоторые кричали от страха. И при всём при этом не прозвучало ни единого выстрела. Некоторые наёмники со страха даже побросали оружие.

В конце концов саратеки загнали всех в одну пещеру. Люди перестали даже кричать. Они сидели в темноте и дрожали от страха.

- Теперь мы не знаем, что делать, - проговорил Аргос, - люди забились в пещеру. Теперь, чтобы выгнать их оттуда нужно вытаскивать по одному за одежду.

- Ты считаешь, что мы правильно поступаем, не трогая людей? – Каллианасса смотрела мне прямо в глаза.

- Да, вы поступаете благородно, - я повернулся и посмотрел ей в глаза, - я считаю это правильно. Лишнее насилие не принесёт пользы.

Аргос смотрел на меня и на его лице, как всегда, не было эмоций.

- Не стоит их вытаскивать за одежду, - я повернулся к Аргосу, - пусть саратеки отойдут и наступит тишина. А потом пусть мимо входа в пещеру пройдет пару раз тот огромный воин, которого я видел в парке. Пусть порычит в тишине. Я думаю, многие люди наделают в штаны. А потом пусть все уйдут. И никого не нужно будет вытягивать. Когда они поймут, что путь к выходу свободен, они будут убегать наперегонки.

Каллианасса не вмешивалась. Она наблюдала за моим диалогом с саратеком. После чего Аргос, подтвердил, что так и сделает и ушел.

Через пару часов Аргос вернулся и сообщил, что все люди вышли. Но были и плохие новости. Напротив пещер начали приземлятся флаеры и люди построили лагерь.

- Они не собираются уходить, - заметил я, - иначе бы не строили лагерь. Я хочу посмотреть, что они там строят.

Поскольку возражений не последовало, я взял свою лошадь и сопровождающего. В общем мы старой командой: я, верхом на Луне и с Тенью в разведке, направились в сторону лагеря. Нас сопровождали еще с десяток саратеков.

До лагеря я добрался быстро и выйдя на небольшую возвышенность, осмотрелся.

Лагерь огорожен колючей проволокой, которая явно подключена к генераторам высокого напряжения. Так же установлены автоматические турели. Видимо они решили расположиться здесь надолго, раз так основательно укрепились.

Я обошёл лагерь с нескольких сторон и попросил Тень, что бы она позвала Аргоса. Непонятно, послушается ли он и придёт ли на мою просьбу, этот высокомерный дворецкий. Прошло совсем немного времени и говорящий саратек пришёл по моей просьбе и даже не возмущался.

Пытаясь объяснить Аргосу что такое электрическое ограждение, я зашёл в тупик. Да и вообще, такое явление как электричество осталось не понято моим другом. В пример даже пошли молнии.

- У тебя было такое, - не унимался я, - когда мышцы ноги пронизывает боль, после долгого бега например?

- Да, иногда бывает такое во сне, когда не можно пошевелить лапой. Будто кто-то в мышцу вставил коготь.

- Ну вот. Если дотронутся до вон той проволоки, - я показал на колючую проволоку, к которой подключено высокое напряжение, - всё твое тело пронзит такой болью, что ты не сможешь двигаться и даже твоё сердце остановится.

Саратек еще раз взглянул на сетку, но как мне показалось уже с большей настороженностью. Потом я показал на два генератора, которые и обеспечивали питание всего периметра в том числе и генерировали высокое напряжение для электро-ограждения. Эти генераторы являлись первостепенной задачей для уничтожения.

Мы потратили некоторое время на наблюдение за лагерем и обсуждением плана захвата или уничтожения базы наёмников. Саратек проявил себя очень любопытным собеседником и постоянно расспрашивал меня обо всём, что было ему непонятно. Я же с удовольствием ему всё подробно объяснял.

Следующий ход был за противником, и мы решили подождать, беспрерывно наблюдая за его лагерем. Весь день ничего особенного не происходило, люди ходили по огороженной территории и занимались непонятными делами. Ближе к вечеру всякое перемещение практически прекратилось. Ночью же и вовсе кроме охранения всё замерло. Я так же пошёл спать в свою комнату, полагая, что в ближайшее время ничего интересного не произойдёт.

На рассвете меня разбудила Тень и по её поведению я понял, что мне срочно нужно следовать за ней. Оседлав сонную Луну, мы втроём направились в сторону лагеря. На территории было около десятка военных и ничего особенного не происходило.

Недалеко от лагеря меня встретил Аргос, который сообщил, что группа из примерно двадцати наёмников отправилась в пещеры и начали продвижение вглубь скалы.

- Для чего ты меня позвал, - прямо спросил я у Аргоса.

- Хочу услышать твои советы, чтобы решить, как действовать дальше, - он не ожидал такого вопроса и его выражение морды заметно изменилось.

- Ты не знаешь всех возможностей этих людей, а я знаю, - начал я спокойным голосом, - я предлагаю взять операцию в свои руки. Мне кажется, что в таком случае потери среди саратеков будут намного меньше.

Саратек задумался и посмотрел на меня, обдумывая услышанное.

- А что на счёт людей? Они пришли сюда убивать. У них оружие, много оружия.

- Меня не интересуют люди, - соврал я, - но как сказала королева, мы не будем убивать тех людей, которые не стреляют в саратеков.

Мы поспорили еще некоторое время и саратек сдался. Он сообщил, что будет действовать так, как я ему скажу, но пока мои действия не станут вредить их рою. То есть он оставил за собой право вмешаться в любую минуту. Мне это не нравилось, но с чего-то нужно было начинать.

- Мы не нападаем, а следим за лагерем, минимальным количеством разведчиков, - я посмотрел на не довольную моську Аргоса и продолжил, - так же мы незаметно следим за людьми в пещере. У них нет с собой никакого проходческого оборудования, и я считаю, что они здесь либо для разведки, либо для провокации, так как кроме наёмников в броне в лагере более никого не видели.

Весь день в лагере все были наготове. Наемники, не снимая броню стояли по периметру ограждения. Боевики с летающими ранцами находились по центру территории, что давало им время на взлёт при нападении на лагерь с любой стороны. Охранные системы обманчиво застыли в одном положении.

В самой же пещере люди постепенно прикрывая друг друга дошли до обвала и никого не обнаружив, остановились. Пролазить в щели они либо не могли, либо просто не решились. Наёмники не понимали, что делать дальше и начали шуметь в пещере и даже пару раз что-то взорвали, что еще более походило на какую-то провокацию.

Мы же продолжали наблюдать за ними, не вмешиваясь в их деятельность. Саратеки по одиночке наблюдали за огороженной территорией со всех сторон. Так же в пещерах в тёмных уголках прятались маленькие глазёнки, следящие за каждым шагом людей.

Уже после заката группа в полном составе вернулась в лагерь. Уставшие и злые наёмники разбрелись по палаткам.

На следующий день, на рассвете начали приземляться еще флаеры с людьми и оборудованием. Прибыло еще немного вооруженных наёмников и гражданских. Судя по всему, это была новая партия геологов и различных рабочих не боевых профессий.

Мы сидели в стороне, обсуждая с Аргосом происходящее. Королева была не довольна тем, что происходит. Люди продолжали прибывать и укрепляться в лагере, делая дальнейшее нападение более сложным. Я частично с этим был согласен. Затягивание времени не шло нам на пользу, но по крайней мере за это время я понял, чего хотят люди – начать добычу ископаемых. А еще они расслабились и внезапное нападение будет уже менее ожидаемо, чем в первый день.

- Мы дождемся, когда они зайдут в пещеру и начнем их запугивать. Пусть в пещере появляются одинокие саратеки, рычат, воют и шумят. Постепенно их количество будем увеличивать. Возле лагеря же саратеков не должно быть. Они отправят в пещеры максимум наёмников, а в лагере останется мало людей. В этот момент мы и нанесём первый удар. Мы раскатаем их лагерь. Им просто некуда будет возвращаться. А дальше будем брать их измором. Нанося короткие, но точные удары в слабые места.

Аргос согласился с моими доводами и решил следовать моим указаниям. Мы некоторое время давали установки командирам саратеков, и они побежали исполнять все задания.

Шло время и мои прогнозы исполнялись, а боевики небольшими группами переходили из лагеря в пещеры. Но и в лагере все всполошились. Увеличилось количество людей в охранении периметра, двое мужчин с тяжелым вооружением одели летающие ранцы и находились по центру охраняемой территории. Я так же заметил еще несколько ранцев в готовности, стоящие на верхнем ярусе одной из палаток. Летающие боевики были абсолютно не достижимы для саратеков. Почему-то у Каллианассы не было летающих животных. Но я понимал, что в первую очередь необходимо уничтожить генераторы и запасные ранцы. Те, кто поднялись в воздух смогут находиться там не более сорока минут, а потом они будут вынуждены спуститься на землю для дозаправки и перезарядки оружия.

Ближе к вечеру, когда в пещеры зашло максимальное количество людей, а среди саратеков уже начались жертвы — пятеро раненых и трое убитых, я принял решение начать операцию по нападению на лагерь. Мы более не могли ждать, так как люди продолжали вторгаться в пещеры и отступать не собирались, а следовательно их нужно было прогонять.

Огромные монстры, размером с большого носорога, появились недалеко от лагеря и не останавливаясь протаранили ограждение в двух местах. Следующие, перепрыгивая через парализованных от электрического тока, своих собратьев пали от выстрелов турелей, но снесли ближайшие из них.

Вход в лагерь я запланировал только с одной стороны. Со мной спорил Аргос, уверяя, что более эффективно будет напасть со всех сторон одновременно, но я сразу отмёл эту идею, так как посчитал, что в этом нет смысла. Мы так только уложим много саратеков. Турели следили только за своим сектором, как и наёмники, расставленные по периметру и стрелять вглубь лагеря, пытаясь помочь своим они не станут из-за боязни дружественного огня. К нападению со всех сторон они готовы и готовы оборонять одновременно несколько направлений. Однако если мы нападём с одной стороны, мы сможем задействовать больше саратеков при этом потери будут меньше.

Когда очередной гигант прорвал вторую линию ограждения и лёг, поражённый высоким напряжением, то путь в лагерь оказался свободен. В него двинулась лавина быстрых и смертоносных саратеков, сметающая всё на своём пути. На базе наёмников начался настоящий хаос.

Следующее, что я увидел — это как саратеки трепали нескольких наемников, нападая на них толпой. Многие люди лежали еще живые на земле и старались лишний раз не шевелиться. Еще мгновение и сопротивление будет полностью подавлено. Остались лишь небольшие очаги, отчаянно отстреливающихся боевиков. Они были в серьезных боевых доспехах и, прежде чем их разбирали, те успевали расстреливать нескольких нападающих.

Больше всего проблем создал летающий юнит. Он использовал летающий ранец и снайперским огнём наносил большие повреждения животным, а иногда даже убивал единственным выстрелом. К счастью, подняться в воздух смог только один человек, но и он как мне показалось уже заработал себе смертный приговор. Рано или поздно топливо в ранце закончится и ему придется спуститься на землю, где его примут с распростёртыми объятиями лап.

Некоторые наёмники пытались залезть на деревья, откуда легко и быстро снимались проворными саратеками.Но большинство уже просто сдавались, отбрасывая оружие и ложась на землю. Их стаскивали за ноги в одну кучку, но не убивали. Тех же, кто до последнего отстреливался, ждала незавидная участь - умереть мучеником. Современные доспехи способные выдержать очередь из огнестрельного оружия и в которых можно смело вступать в схватку с медведем или тигром не выдерживали встречи с саратеком. Они быстро учились и понимали, что если накинутся вдвоем или втроем, выгибать одновременно руки и ноги в стороны, в которых они не должны поворачиваться, прикладывая при этом невероятные усилия, то соединения не выдерживали и ломались вместе с человеком.

Еще немного и сопротивление будет подавлено, а база наёмников разрушена. Среди людей много погибших и раненых, но среди саратеков еще больше. В целом не смотря на потери, я посчитал это успехом, могло быть намного хуже. Для нападающей и что самое главное, менее технологичной стороны – это приемлемый результат. Но я так же и понимал, что мы победили в бою, но выиграть в войне вряд ли у нас получится. В случае вступление в бой летающих боевых флаеров с тяжелым вооружением и тяжелой бронетехникой, маловероятно, что у нас будет шанс на победу.

- Адам, - услышал я знакомый голос из-за спины, повернувшись, ожидаемо увидел Аргоса, - большая группа людей вышла из пещер и идёт к этому месту.

- Уводи всех отсюда, быстро. Тела не забирать, - я посмотрел на возмущенного саратека, - готовь следующую волну. Пусть заходят в пещеры изнутри, тихо и незаметно. Мы дождёмся пока наёмники дойдут до своего лагеря и убедятся, что бой уже закончился. Они увидят много тел саратеков и своих раненых людей, которые еще живы. Это должно создать ложное чувство, что всё уже закончилось. Мы немного подождём и нападём на людей в пещерах. Атака должна быть молниеносна и неожиданная.

- Почему мы не можем просто напасть на них, пока они идут через лес?

- Потому, что они это ожидают, к тому же скорее всего к ним на помощь уже летят флаеры. Я сомневаюсь, что они вступят в бой без поддержки. Они свяжут нас боем, а подлетевшие флаеры, безнаказанно расстреляют всех сверху.

Аргос выслушал меня и к моему удивлению даже не стал спорить. Он развернулся и ушел раздавать команды, а я сел на лошадь и поспешил вернуться в пещерный город.

В городе меня позвали к королеве, где уже был Аргос. Они о чем-то разговаривали. Но подойдя ближе, я понял, что бой в пещерах уже случился и не совсем так, как я планировал.

- Саратеков каким-то образом быстро заметили и начали по ним стрелять из оружия, - Аргос посмотрел на меня, будто пытаясь понять мои эмоции, - в ответ мы атаковали.

Они переглянулись с королевой. В комнате затянулась тишина. Аргос как будто прошел быстрые курсы актёрского мастерства, поскольку научился создавать интригу. Но я не выдавал свои эмоции и спокойно ждал пока он продолжит.

- Мы быстро сломили сопротивление людей и практически не понесли потерь, - не выдержал он и продолжил свой рассказ, - саратеки не атаковали первых людей, а стремились попасть в центр толпы, где они не могли стрелять из своего оружия. Всё очень быстро закончилось. Среди людей так же многие остались живы.

- Что с ними будет? Вы их отпустили?

- Скоро отпустим, - на этот раз ответила сама королева, видимо это было её решение.

Мы еще некоторое время обсуждали произошедшее, и я понял, что королева осталась довольна происходящим. Она даже похвалила меня за помощь, сообщив, что я оправдал её надежды.

Я не успел насладиться короткой победой и даже перекусить. Поступили новые новости - на место разгромленной базы начались приземлятся флаеры. Я снова оседлал Луну и вместе с Тенью отправился осмотреть на странные летающие аппараты.

Когда я приблизился к лагерю, у меня по спине пробежал холодок. Случилось то, чего я больше всего боялся. В лагере стояли стиратели - боевые бронированные машины весом около двадцати пяти тонн с боевой вращающейся башней. Главным оружием, кроме сверхскоростных пулемётов, была самая настоящая автоматическая плазменная скорострельная пушка. Патрон относительно не большого калибра 9 мм, под воздействием индукционного напряжения разгонялся до скорости две тысячи метров в секунду, и его внешняя оболочка плавилась, превращаясь в плазму. Та самая плазма с сердечником внутри, на огромной скорости вылетала из ствола и при встрече с препятствием прожигала практически любые материалы в том числе и живую плоть. Каждый выстрел такого оружия мог пробить любого монстра насквозь, причиняя ему невыносимую боль, огромные увечья, смерть.

Таких машин я насчитал четыре. Но и это еще не всё. Вокруг лагеря летали боевые флаеры и стреляли в землю. Это были штурмовые военные флаеры. Они сканировали лес и отстреливали разведчиков и других саратеков, находящихся вблизи базы. Животных не спасала ни маскировка, ни растительность леса. Сканеры прощупывали листву и деревья, не давая никому шансов – скрыться от них было невозможно.

Я приказал тени следовать за мной и направился галопом в сторону города. Меня заметили и когда я выскочил на поляну, флаер летел, боком наставив на меня всё своё вооружение. Я махнул приветливо рукой в надежде, что меня примут за своего и продолжил рысью в сторону пещерного города. Я понимал, что был в полной власти пилота. Ему достаточно нажать на гашетку и от меня с Луной останется только пыль. Сказать, что было страшно — это ни сказать ничего. Но что странно, в этот момент, я радовался, что Тень оказалась быстрее нас и была впереди. Она уже скрылась с поляны и у неё был шанс остаться не замеченной.

У самой кромки леса, флаер отвернул и взлетел выше. Не знаю почему, но он меня отпустил. Я облегчённо выдохнул и чуть убавил шаг лошади, так как понял, что всё это время я гнал, подстёгивая Луну ударами ног.

Выдохнуть я смог только лишь зайдя в пещерный город. Здесь они нас не достанут. Но только пока, а потом появятся вакуумные бомбы или термические, которыми выжигали тоннели, вблизи Клязьмы. При взрыве такой бомбы в воздух распыляется мелкодисперсное горючее вещество и окислитель. Вся эта смесь поджигается и быстро горит. Заполнившая все пещеры эта горючая смесь при горении достигает температуру около 3000 градусов и быстро расширяется, разрушая всё на своём пути. После прогорания продуктов горения остаётся намного меньше, чем было воздуха и происходит схлопывание, нанося еще больше разрушения после взрыва.

Если здесь уже военная техника, значит шансы на выживание у нас минимальные. Нас спасёт только чудо. А в чудеса я не верю, слишком уж реальный и жестокий был этот мир.

Я посоветовал отогнать как можно дальше от лагеря всех разведчиков, но королева сообщила, что большинство их уже убили люди. Каллианасса, которая два часа назад была удовлетворена происходящим, сейчас была в гневе. Я никогда её такой не видел и попытался поговорить с ней, но она прогнала меня. Я боялся, что она начнёт мстить или допустит какую-либо ошибку, о которой будет потом жалеть, но, к сожалению, я вынужден был уйти – она меня не слушала.

Следующие два дня я провёл в парке, постоянно поглядывая на верх. Парк был хорошо спрятан, так как был в кольце горного массива, но если его обнаружат, то сверху может появиться десант или боевые флаеры расстреливающие здешних обитателей прямо через листву и ветки деревьев. Здесь больше не было спокойно, я был на нервах, да и остальные жители города были обеспокоены происходящим.

Встретив несколько раз Аргоса, я узнавал свежие новости, он пояснил, что флаеры регулярно сменяя друг друга курсировали по периметру лагеря, создав буферную зону примерно два километра, куда не могли подобраться разведчики. Издалека были видны регулярно прилетающие транспортные летательные аппараты. Они восстанавливали базу и разломать еще раз нам её не удастся. Не сможем даже подойти, слишком уж большая огневая мощь была там – это понимала даже Каллианасса.

Но, что удивительно, то, что люди за эти два дня не сунулись еще в пещеры, хотя о чём это я, всё еще впереди. А еще я не понимал, как военным разрешили зайти в заповедник и отстреливать там животных, которых ранее так охраняли. Но у меня и тут были предположения. Виной были соседи, решившие устроить геноцид людей и напавшие на мирный город. Из-за них пострадали и мы.

Я собирался спать и зашёл в свою комнату, когда почувствовал гул и вибрацию, которые перешли в небольшое землетрясение – пещера сотрясалась от взрывов вакуумных бомб.

Глава 54

- Агнесса, добрый день, - Анна вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, - занята?

- Заходи, - начальница оторвала взгляд от документов и посмотрела на свою подчинённую, - что-то важное?

- Да, - она положила на стол папку с бумагами и присела, сбоку от шефа.

- Тогда рассказывай, - Агнесса потерла руками лицо и посмотрела на Анну.

Хозяйка кабинета с не выспавшимся лицом, без макияжа и с красными глазами находилась на месте с самого раннего утра. Она беспрерывно звонила по телефону, спорила, доказывала, угрожала. В кабинет без конца заходили работники министерства и складывали документы в разные стопки, которых на полу накопилось весьма немало. Телефон вообще не прекращал принимать сообщения и звонки.

- Ты где была два дня, - она вдруг сделала сердитое выражение лица, - я думала ты быстрее справишься с поручением. Ты же видишь какой здесь кипишь случился. Грантекс вообще страх потеряли, они устроили базу на территории заповедника. Открыли стрельбу в прерии. На базу напали саратеки и разгромили её. В общем там целая бойня случилась. Много жертв среди наёмников, когда же они закончатся то, да и зверушек постреляли не мало. Я тут пытаюсь судебные запреты получить так как своими силами мы их не выгоним.

- Их там так много?

- Много, - Агнесса перевела взгляд на Анну и понизила голос, - к ним пришли военные на помощь. Привезли военную технику и штурмовые флаеры. Военные в своём духе. Они считают, что саратеки могут устроить месть как в Клязьме устроили носороги или как их там. В общем пытаюсь разгрести тут всё это. Ты что молчишь?

Анна загадочно кивнула глазами на лежащую на столе папку. Начальница придвинула её к себе и открыла. На первой странице виднелась выделенная надпись. Информация для служебного пользования. Ниже было название: проект "Инженер".

Агнесса перевела взгляд на подчиненную с задумчивым выражением лица. Потом она перевернула страницу и принялась читать далее. Она прочитала пару страниц и просмотрела графики и рисунки, а потом снова перевела взгляд на Анну.

- Я пока не понимаю смысл, это действительно срочно? Здесь какие-то заключения учёных. Это связано с клонами?

- Пока до конца непонятно, но возможно это связано со всем, что происходит в заповеднике, включая Адама и Еву. И даже возможно это связано с тем, что произошло в Клязьме, - Анна перевернула несколько страниц и открыла фотографию наскального рисунка. На фотографии был огромный гладкий камень в какой-то пещере, на котором в строчку нарисованы разные животные. В некоторых строчках животные были зачёркнуты крестом.

- Это наскальный рисунок, сделанный около тысячи лет назад. Он был задолго до наших первых разведывательных роботов и спутников. Его уже обнаружили после заселения этой планеты людьми.

- Подожди, ты серьёзно? – голос Агнессы был раздражённым и усталым одновременно, - это ведь миф. Всё эти наскальные наверняка сделали какие-нибудь борцы за свободу или за что они там борются, ну или просто блогеры какие-то нацарапали мелом на камне, чтобы стать знаменитыми. Что ты мне здесь за жёлтую прессу принесла? Аня?

- Ознакомься до конца со всеми документами, а потом сделаешь вывод, - Анна откинулась в кресле и отвернулась в окно.

- Расскажи своими словами, у меня сейчас нет столько времени, чтобы всё вот это читать, - она перелистнула пальцами все бумаги из папки.

- Сначала на эти рисунки не обратили внимание. А археологический институт доказал, что рисункам более тысячи лет. Потом это начали выяснять в службе безопасности страны, потом дело даже дошло до внешней разведки. Они все усомнились в выводах экспертов, так как на планете не было найдено ни одного технологического предмета, который бы доказывал, что здесь была развитая цивилизация…

- Ну, а я тебе про что, - Агнесса заварила себе кофе и устроилась в кресле.

- Оказывается мы просто не видели, - Анна открыла еще раз ту фотографию и повернула Агнессе, - они более развиты чем мы предполагали, и мы этого не замечали. Вот посмотри на этот вид животных. Археологи пять лет назад нашли останки животных, которых уже не существует на планете. И вот видишь это строка зачёркнута. Их вычеркнули из жизни и оставили только в истории и в останках, которые нашли пять лет назад, а фотографии этой 50 лет уже. Я её в детстве видела. Она хранится на всех облачных серверах с этой датой.

- Да как можно идентифицировать останки какого-то существа и рисунок на камне? Вы видите то, что хотите. Пятьдесят лет вы это искали и вот совпало.

- Ладно, - Анна перелистнула несколько страниц и повернула папку начальнице, - я не буду доказывать, что практически все животные с этого рисунка нашлись на этой планете и все зачёркнутые сохранились только в качестве останков, а все не зачёркнутые живы. Совпадение? Не думаю.

- Ты хочешь сказать, что кто-то убил какой-то вид животных? Это бред. Насколько я знаю кости разных животных имеют разный возраст, значит они умерли в разное время, а значит их никто не убивал.

- Их никто не убивал. Они все стерильны. Они не могли размножаться. Вот смотри две фотографии. Один и тот же вид животных. И у обоих не сформировавшиеся половые органы.

- Допустим, - Агнесса начала листать документы из папки дальше, - и что это значит? Какой вывод?

- Они созданы искусственно.

- И ты в это веришь? – начальница засмеялась.

- Да не важно, - Анна улыбнулась ехидной улыбкой, - не важно во что я верю. Важно, что есть проект инженер. И в это верит внешняя разведка. Важно то, что они считают, что где-то там в прерии есть существо, которое уже сотни, а может и тысячи лет возомнило из себя бога и занимается экспериментами, создаёт различных животных.

- Этим заинтересовалась разведка? - Агнесса больше не улыбалась, она была очень серьезна, в какой-то момент по её лицу пробежала даже гримаса испуга, - тогда понятно, как военные получили разрешение на вмешательство в наши дела и получили разрешение творить беспредел в заповеднике. Скорее всего они согласовали через администрацию.

- Не смешно уже тебе, - с иронией спросила Анна, - а сейчас станет еще не смешнее.

Она раскрыла фотографии с убитыми монстрами, напавшими на мирный город Клязьму.

- Вот эти вот животные не просто ждали в пещерах десятки лет, а сильно так мутировали. Учёные кричат все как один, что это искусственное вмешательство. Таких мутаций просто не бывает, еще и за столь короткий срок.

- Ну учёным верить на сто процентов не стоит, они постоянно ошибаются. Не в том, так в другом. Но при чём здесь прерия? Нападения случились не в заповеднике. В заповеднике наоборот всё спокойно было.

- Ты если бы почитала поняла бы. В том-то и дело, здесь вывод такой, что для отвода глаз в прерии царит мир. А все животные, изображённые на этом рисунке, проживают или проживали в прерии. И сама пещера находится в прерии. Значит тот, кто рисовал эту схему скорее всего обитает или обитал на этой территории.

- Да здесь половину непонятно, я ведь не учёный, - Агнесса попыталась понять значение диаграммы, но в итоге пожала плечами, - вот, например эта диаграмма, что значит?

- Здесь объясняется, что мутации бывают спонтанными и индуцированными. Спонтанные мутации возникают самопроизвольно на протяжении всей жизни организма в нормальных для него условиях окружающей среды. Индуцированные мутации появляются при направленном воздействии на организм мутагенных факторов. И самое главное мутации происходят как во вред существу, так и в пользу. Но, что бы животное с полезной мутацией выжило и дало потомство с такими же свойствами, должны пройти тысячи лет. Просто животные с вредными мутациями не выживают, а остаются только с полезными, понимаешь, как это работает?

- Да я понимаю, училась в университете, объясняешь мне тут как ребёнку, - шеф еще пролистала бумаги и остановила взгляд на Анне, - какие ты выводы сделала из этого?

- Такие, что администрация идёт на поводу у разведки и даёт им карт-бланш. Они уцепились в заповедник и теперь я не знаю, что нужно сделать, чтобы спасти прерию от них. Я боюсь, что они могут истребить саратеков в поисках своего мифического инженера.

- Они уже там постреляли от души, военные только усугубляют положение. Я дам указание выпустить в прерию дроны и фиксировать происходящее. А потом с этими материалами я пойду в администрацию, - Агнесса закрыла папку и пододвинула к себе, - я без боя не сдам заповедник. Не для того мы его столько лет охраняли.

- Знаешь, что я тут подумала, - Анна встала и на пути к выходу остановилась, - Адам.

Агнесса покачала головой и улыбнулась.

- Я тоже об этом подумала, что он может владеть информацией про инженера, но его сейчас найти не реально. Да и жив ли он. При таком замесе, его убрать проще простого.

- А я почему-то уверена, что он жив и владеет информацией.

- Аня, мы не сможем его вытянуть, военные закрыли небо для всех. Они могут посадить любой флаер, а в качестве крайней меры даже сбить.

Анна задумалась, но на выход не спешила. Она стояла несколько секунд, а потом развела руками.

- Я не знаю, что делать, - на глазах у девушки появились слёзы, - мы не должны отступать. Столько лет зря? Столько…

- Ань, - Агнесса подошла к своей подчинённой и осторожно обняла её за плечи, - я поговорю с Гордеем, он хороший стратег. У него всегда есть идеи.

- Точно, - девушка улыбнулась и направилась к выходу, - я сама с ним поговорю.

Анна практически выбежала из кабинета и уже не слушала предупреждения начальницы. Она набрала командира ГБР и узнав, что он в ангаре, направилась к нему.

По пути она связалась с Ильёй в надежде, что тот поможет им, но парень хоть и рад был слышать Анну, ничем помочь не мог: у военных была собственная координация и они не отчитывались перед ними.

В ангаре Анна встретила Гордея и вкратце рассказала положение дел, хотя командир ГБР и так владел всей нужной информацией.

- Думаю сбивать флаер они не станут. Тем более, если этот флаер будет наш. Приказ приказом, но ни один лётчик не возьмёт на себя такую ответственность, если хочет еще жить на этой планете. Нужно изучить маршруты их патрулей и зайти на малой высоте. Там много полян. На одной из них можем выйти с помощью десантного троса, не приземляя флаер. Думаю, времени хватит, чтобы покинуть прерию до нашего перехвата. С собой возьмём рации и когда заберём Адама, вызовем помощь. Есть вариант как быстро забрать всю группу.

- Заберём? Ты идёшь с нами?

- Иду я, ты и трое моих бойцов.

- Ева.

- Это плохая идея.

- Гордей.

- Анна, у тебя хоть какая-то подготовка, ты особо не будешь нас тормозить, а Ева не готова. Она физически не потянет эту операцию.

- Гордей, она нам нужна. В прошлый раз саратеки нашли её и помогли нам. По-хорошему нужно идти нам вдвоём. Вооруженные люди только отпугнут саратеков.

- Это исключено, вдвоём вас никто не отпустит. Если ты считаешь, что благодаря Еве мы найдём Адама, я согласен её взять. Идём вшестером.

- Хорошо, - Анна вздохнула, - осталось самое трудное уговорить Агнессу дать на это разрешение.

Когда дверь в кабинет начальницы открылась и в неё вошли Анна, Ева и Гордей, то Агнесса выматерилась вслух. Она взялась за голову руками и попыталась что-то сказать, но не нашла слов и промолчала.

- Агнесса, - Анна как самая смелая выступила вперёд, - ну нет другого выхода. Мы вытащим Адама и получим массу ответов.

- Ты Еву вон вытащила, много ты ответов получила?

- Достаточно, - не задумываясь выпалила на эмоциях девушка, - Мы сколько вопросов закрыли, когда Ева оказалась у нас в руках. Я уверенна, что Адам обладает важной информацией и эта операция будет не зря.

- Гордей, ну ты то куда, ладно эти две дуры, не понимают, что творят, а ты? Ты ведь не вчера родился. Ты ведь понимаешь, что это провальная операция.

- Агнесса, - голос мужчины звучал уверенно и с невероятной сталью, - Это окно с каждой минутой может закрыться. Поверь моему опыту, уже завтра скорее всего попасть в прерию будет на порядок сложнее, а может и совсем не реально. Если действовать, то сейчас.

- Ты можешь гарантировать, что никто из вашей группы не пострадает?

- Ты и сама знаешь ответ.

- Вот и я тебе о чём…

- Но, - он без зазрения совести перебил свою начальницу, повысив голос так, что в кабинете зазвенели стёкла, - сейчас там действуют военные. Наёмники сидят в лагере как мыши. А вояки не будут стрелять без разбора. В худшем случае нас задержат. Мы не будем оказывать сопротивление. Я знаю когда остановиться и на рожон лесть не буду.

Они поспорили еще некоторое время, но было видно, что шеф сопротивляется уже по инерции и осталось только додавить.

Уже через пол часа вся группа одевалась в ангаре. Тактическая экипировка без брони, могла выдерживать даже пистолетный выстрел. Чёрного цвета с серыми вкладками, защитой локтей и коленей, шлем с антибликовым панорамным забралом и встроенной навигацией, система питания, обогрева и охлаждения, сбора воды и ещё много современных фишек.

Парни из ГБР взяли оружие, которое скрывалось накладками экипировки и незаметно до тех пор, пока его не достать.

Вот наконец одобрение на взлёт получено, и группа, уже сидевшая во флаере и скучающая в ожидании, наблюдала в мониторы отдаляющуюся землю.

Флаер пошёл на верхний эшелон, но за несколько километров до прерии снизился до низкой высоты, огибая местность, пролетая в нескольких метрах от макушек деревьев. За бортом началась чёрная прерия, бесконечно тянущаяся до горизонта с бескрайними лесами, горами, озёрами и реками. Пассажиры флаера молча наблюдали за красивым величественным пейзажем, замерев от неопределённости того, что ждёт их там внизу. Возможно их мирно встретит какой-нибудь приветливый саратек и проведёт экскурсию по неведанным местам, а возможно на них нападут и разорвут в месть за все ошибки, совершённые людьми на этой планете.

- Гордей, - прервал тишину голос пилота, - нас вызывают.

- Наконец, - он улыбнулся и повернувшись в сторону пилотов, торжественно добавил: - включай.

- Борт 3401 вы нарушаете запрет и двигаетесь в воздушном пространстве над запрещённой территорией, немедленно смените курс на 245 и выходите из зоны.

Это сообщение еще повторилось два раза, прежде чем командир ГБР дал команду подключить его к связи.

- Кто это говорит? – голос командира был наигранно возмущённый.

- Это "Вега", радиовышка управления полётов. Повторяю борт 3401 вы нарушаете запрет…

- Вега, это борт 3401. У нас правильное направление, спасибо за помощь, - Гордей подмигнул скучающей Анне.

Девушка в ответ улыбнулась. Ева, заразившись улыбкой улыбнулась в ответ, но трое парней были слишком суровы и не разделили их веселье. Гордей же наоборот счёл нужным поддержать хорошее настроение в салоне летящего транспорта и улыбнулся во весь рот, показав большой палец вверх.

- Борт 3401, вы меня не поняли, - не унималась рация, - вы находитесь в запретной зоне, вам необходимо немедленно отвернуть на курс 245 и выйти с запретной зоны, вы нарушаете закон. В противном случае вы будете перехвачены и задержаны.

- Вега, мы еще раз проверили свой курс, мы двигаемся в нужном направлении. У нас плановый облёт территории. Спасибо за помощь.

Этот бессмысленный спор продолжался еще несколько минут, пока в разговор не вступил новый собеседник.

- Борт 3401, на связи "Шатун", двигаюсь вам на перехват, не совершайте резких манёвров в противном случае будете сбиты.

- "Шатун", на связи командир ГБР с позывным "Баламут", вы преследуете не вооруженный транспорт министерства охраны природы с офицерами на борту. Мы находимся над территорией заповедной зоны "черная прерия" с плановым облётом территории. Официальных документов мы не получали на запрет пролёта над территорией. Мы вам не подчиняемся. Не совершайте преступных действий, за которые можете быть привлечены к ответственности.

- "Шатун", над черной прерией введен режим чрезвычайного положения, и мы имеем все полномочия, вплоть до вашего перехвата…

- Пилот, через сколько он сможет нас перехватить, мы успеваем? – Гордей уже не слушал голос из динамика, встал и проверил подвесную систему у десантируемых парней и девушек.

- Если не хотите, чтобы он заметил десантирование, нужно прыгать раньше. Скоро будет большая поляна, можно выбросить вас там.

- Давай, - не задумываясь ответил командир.

Но через минуту пилот вновь позвал Гордея взволнованным голосом. На боковом мониторе, слева по курсу над горизонтом поднялся столб чёрного дыма, а следом еще несколько.

- Мощно, - заметил Гордей, - это в каком районе так полыхнуло?

- В районе лагеря, - ответил пилот.

Но сюрпризы не закончились, через пару минут пилот включил громкую связь, и все услышали знакомый голос.

- Борт 3401, срочно прекратите операцию, десант не высаживать. Разворачивайтесь и покиньте территорию прерии кратчайшим путём, возвращайтесь на базу.

На борту на мгновенье воцарилась тишина.

- Это Агнесса, она лично по закрытому каналу передала официальный приказ. Командир, я не могу вас высадить. Извини.

- Да, что за блядство, - не выдержала Анна, - эта женщина угомонится или нет.

- Что-то случилось, - Гордей стоял с задумчивым видом, он взглянул на дым и полыхающий горизонт, - что-то серьёзное. Мы не можем проигнорировать прямой приказ. К сожалению, мы должны вернуться.

- Вашу ж мать, - Анна швырнула отстёгнутые ремни и выматерилась так, что парни из ГБР смущенно переглянулись.

- Я должна выйти, - вдруг послышался голос Евы, - я не могу опять вернуться, когда уже так близко.

Она подошла к двери и застегнула карабин на своей подвесной системе. Проверила всё как делали на тренировке на базе и нажала на кнопку открывания двери, но ничего не произошло. Гордей стоял, держась за поручень и смотрел в глаза Еве. Она осмотрела то на командира, то на парней, не понимающих как действовать и ждущих приказа, а потом на Анну, которая встретилась с девушкой взглядом и с досадой отвернулась.

- Ну же, вы не можете не подчиниться приказу. Летите на базу, а меня выпустите. Скажите, что я выпрыгнула с флаера. Агнесса поверит, зная меня. Анна.

- Ты не сможешь сама, - прервал её Гордей, - это самоубийство.

Ева подошла, сколько позволял трос для десантирования и схватила Анну за воротник, подтянув к себе. В её глазах была злость и ненависть, но и безумная решительность.

- Мы ведь не вернёмся сюда в ближайшее время, и ты прекрасно знаешь это. Сейчас единственный шанс. Мы всё решили и что бы там не произошло, я смогу. Ты ведь знаешь. Я провела в черной прерии больше всех вас вместе взятых и выжила. Ну же.

Анна обняла Еву и на её глазах появились слёзы, она хотела что-то сказать, но не стала. Брюнетка нашла взглядом Гордея и кивнула ему.

- Нет, Агнесса мне голову отобьёт. Да плевать на Агнессу, если девчонка погибнет, я себе этого не прощу.

- Ты бы вернулся, - Ева заглянула в глаза высокому воину, - я лучше здесь умру, чем там на койке, как подопытный кролик.

- Твою мать, - командир нажал на кнопку на панели и дверь в флаере открылась.

Ева стала в проходе, улыбнулась Анне и показала жест: "звони мне", после чего сделала шаг назад и исчезла в проёме.

- Пилот, почему мы летим с открытой дверью, закрой, - громким басом командир ГБР проговорил в рацию.

Глава 55

На большом мониторе велась трансляция с дрона. Вся команда координационного центра управления наблюдала, как саратеки проламывают оборону лагеря, рушат секции ограждения, и выводят со строя генераторы. На экране один из наёмников взлетел с помощью летающего ранца и открыл огонь в нападающих хищников. Второй одел ранец и уже взлетел с верхней площадки, когда один из небольших саратеков в прыжке зацепил его за ногу и сбил как назойливую муху. На земле незадачливого летающего человека схватили двое огромных хищника и стянули с него ранец. Что стало дальше с человеком непонятно, так как хищники нападали на всех подряд. Огромные животные, размером с носорога, таранили оставшиеся генераторы, после чего лагерь обесточился, ограждение больше не билось током, а турели застыли в одном положении. На базе воцарился настоящий хаос, на связь больше никто не выходил, уже практически никто не стрелял, а звуков дрон не записывал, поэтому в кабинете царила тишина.

- Да Патрик, - ответил на звонок начальник центра, - на лагерь напали. Плохо дела. Лагеря практически нет. Его разгромили. Я вижу саратеков и еще каких-то крупных животных, размером с броневик. Нет количество не причем, их не столько много, они просто действуют по какому-то плану. Почему так решил? Да вижу с дрона. Зашли с одной стороны. Впереди крупные особи, пробили забор своим весом. Как только забежали в лагерь, первым делом разбили генераторы, обесточив всё ограждения и охранные системы. Затем сразу разнесли место хранения оружия и летающих ранцев. А уж после всего только тогда обратили внимание на стреляющих в них наёмников. Ими кто-то руководит. Да я уверен в этом. Думаю, это ваш инженер. Мы близко, но своими силами мы не справимся. Хорошо ждём.

Эрик закончил разговор и встал из-за стола. Он осмотрел присутствующих загадочным взглядом и обратился к координатору:

- Мария, свяжись с группой в пещерах, пусть оставят там человек тридцать, забаррикадируются и ждут подкрепление. Остальных направляй к базе.

- К базе? – удивленным голосом произнесла Мария, - там уже нет базы. Нужна эвакуация раненых.

- Сейчас будет помощь. Флаеры уже вылетели. Они с воздуха прикроют группу, идущую к базе, если на них нападут. К базе так же летят флаеры с людьми, они же заберут раненых и тела.

Мария некоторое время смотрела на Эрика, а потом оглядела всех присутствующих, но так как они так же были в шоке от происходящего, она опять повернулась к шефу.

- Делай как я говорю, - строгим голосом прервал раздумья координатора, начальник.

Девушка выдохнула и начала связываться с наёмниками. Объяснила им их задачу и уселась за свой стол, не убирая взгляд от монитора.

Саратеки тем временем стягивали тела наёмников в центр лагеря, в независимости живые они или уже нет. Остальные продолжали ломать палатки, корпуса помещений, пытались повредить обесточенные турели.

Примерно через час группа сообщила, что они закончили подготовку к обороне пещер и оставив двадцать четыре наёмника оборонять вход в пещеры, остальные вышли в сторону лагеря. Мария сообщила, что флаеры уже на подлёте и, если на группу нападут, они смогут оказать поддержку с воздуха. Так же вторая группа флаеров сообщила, что они на подлёте к лагерю и готовы к отражению нападения, высадки десанта и техники.

В этот момент все саратеки, как будто получив команду, прекратили вандализм и быстро ретировались из лагеря.

- Ну и кто еще после этого скажет, что у них нет координации? – возмутился Эрик, глядя на монитор.

К моменту, когда транспорт начал приземляться на территорию базы, саратеков уже не было. С транспортных летающих аппаратов, высыпался десант и выкатилась военная техника.

- Это военные? – голос Ильи был удивлённый.

- Так точно, - ответил Эрик не сводя взгляд с монитора. Его вид был торжествующим и довольным.

- Как такое разрешили, - это уже удивлялась Елена.

- Теперь всё серьёзно, - Эрик улыбался во весь рот, - теперь мы наделаем дел.

- Куда уж больше, - еле слышно пробубнил Илья и натянул наушники.

Когда группа наёмников подошла к лагерю, на них так никто и не напал. А военные уже во всю восстанавливали лагерь. Ставили ограждения, палатки и прочие помещения.

- Что делать группе оперативников, которые остались в пещерах, - через некоторое время послышался голос координатора, - они сообщают, что в пещере началось какое-то движение. Волнуются.

- Да, чтоб их, - выругался Эрик, - я надеялся, что на сегодня уже не будет стычек. Направляй группу наших оперативников в пещеры. Я сейчас попрошу поддержку у военных.

Но группа не успела долететь к пещерам, как по рации начались доклады, что заметили нескольких саратеков и открыли огонь. Несколько минут доклады чередовались с криками, а потом связь с наёмниками прервалась.

- Оперативники с военными прибыли к пещерам, - обратилась к Эрику координатор, заходить им?

- Конечно, пусть осматривают всё там. Когда же это уже закончится.

Группа сообщила, что они заходят и осматривают пещеры. Они вынесли тела мертвых и тяжело раненых наёмников. Осмотрели все пещеры и сообщили, что пропали 12 человек. Саратеков в пещерах не встретили. Была организована транспортировка пострадавших и тела убитых. До самого вечера больше стычек между саратеками и людьми не было.

С утра в центре управления узнали о двух новостях. Первая – военным поступил приказ очистить территорию вокруг лагеря квадратом два на два километра, тем самым избавившись от разведчиков саратеков и обезопасить базу от внезапного нападения. Эту функцию выполняли в первую очередь сменяющие друг друга штурмовые военные флаеры и боевые дроны. На территории лагеря так же присутствовали бронетранспортёры, которые были не по зубам даже самым большим хищникам.

Вторая новость – это то, что в пещерах нашли пропавших людей и самое неожиданное они были живы. Их доставили на базу, но по какой-то причине вывозить в город в последний момент не стали.

Эрик стоял перед монитором с удивлённым лицом. Вокруг него собрался остальной коллектив и пытался понять, что они видят. С флаера выводили найденных наёмников. Они шли странной походкой. Кожа бледно-пепельного цвета выделяла их от остальных. Некоторых тошнило, но все они были явно больны и их поместили в карантин.

Ближе к обеду в лагере появились люди из центра по контролю и профилактики заболеваний в костюмах химзащиты. Доставленные люди из пещер за ночь ослепли, а глаза стали мутные, зрачки практически исчезли. Почти все оглохли и потеряли внятную речь, могли только мычать. Походка стала практически как у пьяных людей, что говорило о потери координации.

Вечером на столе у Эрика лежал документ, который ему попал случайно, и по знакомству.

Краткая выжимка из заключения № 3.

Пострадавшие в количестве 12 человек найдены в пещере, где производилась геологическая разведка полезных ископаемых. С момента обнаружения пострадавших прошло 14 часов. Опросить пострадавших не представилось возможным в связи с их ухудшившемся здоровьем и плохом самочувствии. Температура тел у некоторых в пределах нормы, но у большинства повысилась до 38-39 градусов. Цвет кожи изменился и приобрёл пепельный оттенок. Зрачки глаз мутные, белки стали серого цвета. Зрение постепенно ухудшается. Так же происходит деградация слуха. Некоторые пострадавшие имеют проблему с координацией, что связано с повреждением внутреннего уха. Реакция пострадавших заторможена. На внешние воздействия с истечением времени реагируют хуже. Агрессии не проявляют. Пищу не принимают, повышенное употребление воды.

Анализы предоставлены в приложении № 7

Реакция на лечение препаратами предоставлены в приложении № 12

Болезнь прогрессирует.

Выявлен патоген: им является бактерия размером 0,6 мкм. Эндосимбиотическая Бактерия Y4HPB существуют в симбиозе со спорой гриба Кальцеониус (размером 3-5 мкм), благодаря чему при попадании в организм человека воздушно-капельным путём споры гриба уклоняются от поглощения иммунными клетками человека. Попадая в мозг человека, клетки гриба размножаются, оказывая воздействия на многие участки мозга. При попадании в лёгкие человека споры гриба соединяются с бактерией Y4HPB выходят через рот и нос заражённого и могут двигаться в воздушном потоке весьма продолжительное время на внушительные расстояния (более подробное описание без проведения опытов невозможно). Процесс размножения происходит весьма быстро. После попадания в тело человека достаточно 5-6 часов инкубационного периода, для продолжения размножения. Через 12 часов после заражения пациенты имеют необратимые поражения головного мозга. По истечению двух суток, человек, по сути, начинает мутировать в растение: на коже начинают выступать роговые отростки, мышечная ткань загнаивается от избытка бактерий, в этот момент человек уже практически не способен двигаться, но представляя из себя большую опасность являясь источником заражения.

Выявлен маркер при заражении организма человека. Проведенные тестирование показало, что все люди, находящиеся в лагере на данный момент, кроме персонала ЦКПЗ в защитных костюмах с автономной системой дыхания, являются зараженными. В настоящий момент лечение разработанными антибиотиками, противогрибковыми препаратами не приводит к значимому эффекту. При применении гликопептидов и других препаратов, вызывающих разрушение симбиотическую связь бактерий и спор грибов, происходит резкое повышение температуры пациента и других побочных эффектов, перечисленных в приложении №8, приводящих к клинической смерти пациента.

Учитывая скорость распространения инфекционного заболевания и продолжительности жизни симбиотической клетки бактерии, вследствие чего происходит быстрое распространение зоны заражения и невозможности на данный момент лечения данной инфекции, рекомендуется транспортировка нескольких военных в закрытую подземную лабораторию "Зета" для изучения заражённых и разработки препарата для лечения заболевания, а территорию подвергнуть высокотемпературной обработке с помощью термических боеприпасов, выпущенных с летательного аппарата. Данную зону закрыть на карантин и не допускать проникновения людей в зону карантина и тем более выхода из этой зоны, с целью недопущения эпидемии в густонаселенных городах.

Когда Эрик дочитал документ, он обратил внимание, что рядом стоит Елена и так же читает его. Он встретился с её испуганным взглядом и переложил документ в папку.

- Это эпидемия?

В ответ шеф кивнул головой. Он осмотрел всех присутствующих в кабинете и наклонился к психологу.

- В пещере, где нашли ученых, нашли кусок мяса. При этом идентифицировать какому животному оно принадлежит так и не удалось, но оно заражено бактерией. Предполагают, что так заразили людей, - Эрик покрутил головой убедившись, что его никто не слышит, - его подложили саратеки. Это бред, но другого объяснения не находится. Представь, что если это они подложили инфицированное мясо. Всё намного сложнее, чем мы могли себе представить. Я боюсь, что всю эту территорию выжгут огнём и уничтожат всё живое на всей прерии.

Но ответа не последовало, Елена была в таком состоянии, что не нашла, что сказать. Она постояла некоторое время возле начальника, а потом уселась за свой стол и замерла в недоумении, что ей делать дальше.

Вечером Эрик распустил всю группу по домам, а сам остался ночевать в центре, ожидая каких-либо новостей. Но за ночь ничего нового не случилось.

На утро следующего дня Илья сообщил, что не может заменить дроны у которых садились аккумуляторы на новые заряженные. Над прерией действовало ограничение на вылет и на влёт, даже для дронов. Это значило, что новые заряженные дроны не получали разрешение на приближение к границе прерии, а уставшие летающие машинки, постепенно приходилось садить на территории лагеря в надежде, что их заберут вместе со всем оборудованием, так как в настоящее время им запрещалось покидание прерии. В ответ Эрик развёл руками и сказал, что ничего не может сейчас с этим поделать и нужно ждать дальнейших распоряжений.

К периметру прерии подъезжали автомобили с военными, и они разматывали колючую проволоку, наспех крепили ее к столбам, так же быстро монтируемым на небольшую глубину. Всё делалось быстро и казалось бы, что такую огромную территорию невозможно отгородить, но складывалось такое впечатление, что они в реальности собирались это сделать. Еще создавались мобильные патрули и заповедник по периметру облетали дроны и военные флаеры, контролируя всё что входит и выходит с прерии. Заповедник был закрыт на карантин и закрыт с привлечением серьёзных сил и средств. Военные в этом знали толк, военная махина постепенно раскручивала свои шестерёнки.

Группа координации, наоборот, сидела и скучала, по той причине, что им нечего было делать. Военные сами решали свои проблемы и помощи у группы не просили. Хотя чем группа могла им помочь – последний дрон еще летающий над прерией вокруг базы вдруг резко потерял связь и свалился в лес. Группа ослепла, связь пропала будто кто-то её глушил, хотя почему кто-то – это были военные и они скрывали всё происходящее на территории заповедника.

Илья подключался к высотным спутникам, но те по очереди отключались – ключи шифрования быстро менялись и доступ к спутникам так же пропадал. Внезапно за секунду до отключения последнего спутника, он увидел, что лагерь уже не существовал - он горел в прямом смысле слова, языки пламени поглотили всю территорию быстро сжирая всё на своём пути.

Вскоре в кабинет зашли несколько военных с документами. Это был последний рабочий день группы наблюдения и координации. Но, прежде чем кто-либо вышел из этого кабинета, этот человек в обязательном порядке подписывал соглашение о неразглашении. Всё, что происходило в черной прерии было засекречено.

Глава 56

Рассвет я встречал в парке. Ночь была тёплая, хоть и не спокойная, задремал я практически под утро. Взрывов более не повторялось и вроде все были живы. Не смотря на мою уверенность, что скоро мы все умрём, этого пока ещё не случилось. Я предположил, что взорвали пещеры, в которых были разработки, но для чего это было делать, было непонятно и вообще эта версия была не логичная. Всё происходящее оставалось для меня загадкой. Я пытался получить объяснение у Аргоса, так как королева не могла меня принять – она была занята, но саратек только предупредил, что выходить из города не стоит, слишком опасно. Так в неведении я и задремал. Сколько я проспал неизвестно, но меня разбудил Аргос и сказал, что меня ожидает Каллианасса.

В главном зале, как я его называл, Каллианасса была не одна. Я увидел ранее неизвестное мне существо, но кто это была, я понял без вопросов, уж сильно она походила на королеву.

- Здравствуй Адам, - поприветствовала меня хозяйка города, - познакомься с моей сестрой, я хочу, чтобы ты дал ей имя на своём языке.

Я немного подумал и предложил имя Аминта, что означает защитница. Я озвучил предложенное имя и Каллианасса повторила его. К моему сожалению Аминта не говорила на нашем языке и общалась только со своей сестрой. К тому же мне показалось, что гостья не горит желанием общаться с человеком. Слишком много беды принесла моя раса, её роду.

- Ты решила поддержать войну против людей, - этот вопрос меня интересовал больше всего.

- У меня на данный момент нет ответа на твой вопрос, - голос королевы звучал металлом и без эмоций.

- Но она здесь, ты её укрыла?

- Люди уничтожили гнездо королевы, она чудом успела скрыться, и не сгореть в огне, как большинство её детей в пещерах. Люди ведут войну на уничтожение и не остановятся. Они будут мстить, пока не убьют всех.

- Что вы будете делать?

- Я нанесла удар людям от которого они пока не пришли в себя. Я показала, что мы тоже можем сражаться и имеем шанс на победу.

- О каком ударе ты говоришь?

- Я никогда не рассказывала, как погиб человек, который жил до тебя в этих пещерах, - королева подошла к одной из своих настенных картин, - человек зашёл в одну из пещер нашего города, в которой росло растение. Вы называете их грибы. Саратеки часто болели из-за этих грибов, и мы боролись с ними. Но со временем у всех жителей пещерного города появилась защита от этих грибов.

- Иммунитет?

- Возможно. Саратеки перестали болеть, а я экспериментировала с этими растениями. В какой-то момент человек, который жил у нас в городе, заразился и быстро умер. Я ничего не успела сделать. Я, не желая того, создала оружие против людей.

Она сделала паузу, будто обдумывая говорить ей дальше или нет.

- Вчера мы заразили оставшихся в живых людей в пещерах и отпустили. Люди привели их в свой лагерь и заразились все остальные. Взрывы, которые ты слышал – это люди выжигали свой лагерь и пещеры. Они поняли, что не могут излечить заражение и решили всё сжечь.

- Но пройдёт время, и они найдут лекарство, - возразил я, - ты возможно выиграла сражение, но не выиграла войну. Они найдут лечение и вернутся.

- Поэтому мы заразим все города одновременно, а когда они будут бороться с инфекцией и им будет не до нас, когда они не будут ожидать, в город войдут множество саратеков и нанесут удар. Люди поймут, что они не всесильны и проиграют.

- А потом что? Вы убьёте всех? Прилетят новые.

- Перед ударом я хочу передать им послание, и ты будешь моим послом. Ты передашь им предложение к переговорам и, если мы договоримся, тогда между нами наступит мир, а если нет, тогда мы нанесём следующий удар и люди задумаются стоит ли продолжать эту войну.

Я пока не понимал о каком послании идёт речь, но в любом случае это лучше, чем заражение неизвестным смертоносным вирусом городов с людьми.

- А она? - я указал на нашу гостью, - она прекратит войну? Я в этом сомневаюсь, как и в том, что люди простят сотни смертей мирных жителей.

- Амина уйдёт, - Каллианасса повернулась к своей сестре и их взгляды встретились, - у неё не осталось выхода. Но у неё есть шанс уйти не проиграв.

- В каком смысле уйти? Куда уйти?

- Помнишь я тебе рассказывала про свою мечту, - королева повернулась ко мне, а потом перевела взгляд на стену.

На стене был рисунок и почему-то я вспомнил рассказ про мальчика, который попал на чужую планету. Рисунок был похож на иллюстрацию из этой книги, я даже заподозрил, что Каллианасса видела этот рисунок и воспроизвела его. На круглом шаре, похожем на маленькую планету, было нарисовано существо на четырёх лапах с хвостом. Рисунок был не чётким и можно было рассмотреть, например, лисёнка, но я-то понимал, что там нарисовано совсем другое животное.

- Я знаю, как создать дочь, похожую на меня, - продолжила хозяйка города, - но мне нужен орган, воспроизводящий нужные клетки, а я не могу его воссоздать. Но он есть у Амины и у меня. Моё время еще не пришло, а ей нужно сделать свой последний ход, и наша дочь сможет заселить одну из планет в далёком космосе.

- Что? Каким образом вы хотите доставить вашу дочь на другую планету? – оправившись после шока спросил я.

- Она полетит с людьми. Ты ведь мне рассказывал, что люди живут еще на двух планетах. На родную планету я не претендую, а вот на планету, на которой нет животных я хочу поселить нашу дочь. Эта планета станет её домом. Она будет мирно существовать с людьми, наши расы станут друзьями.

- И ты думаешь люди согласятся на это?

- Я предложу выход. Амина и все её воины, которые убивали людей уйдут, тем самым мы закончим войну между ними, а взамен я попрошу перевезти на планету мою дочь. Она будет помогать людям в освоении новой планеты. В новом мире найдётся достаточно места для двух рас. Я верю, что мы всё-таки сможем существовать вместе. Если люди откажутся от этого, они будут вечно искать того, кого уже нет. Её тело они никогда не найдут и будут многие года искать её со страхом, что однажды королева в качестве мести нанесёт очередной удар по какому-нибудь мирному городу.

Я так понял, что Каллианасса решила в любом случае создать своих дочерей и спрятать их – это будет гарантия, что любая из них сможет стать матерью её роя, даже в случае смерти её самой, а Амина умрёт однозначно, независимо от решения людей – это уже решили две королевы.

Ну, что же я готов стать посланником Каллианассы и попытаться прекратить эту бессмысленную войну, которая вот-вот должна начаться. План её был не плох: она оставит послание для людей с предложением о мире. Кроме того, мать саратеков хочет продемонстрировать людям, что они не просто стая животных, живущих в пещерах, а развитая цивилизация, умеющая общаться, имеющая свои правила, законы, культуру. Я достал уцелевший планшет из своего старого рюкзака и с одобрения королевы, начал снимать.

***

Важную роль должна сыграть речь Каллианассы - само послание для людей. Мы вместе долго обсуждали что именно необходимо донести до людей, а о чём лучше промолчать, так как я считал, что в послании не должно быть угроз, а королева считала иначе. Я постоянно её исправлял, что бы послание не звучало косноязычно, а было грамотно сказано и понятно для всех слушающих. После нескольких часов, мы, порепетировав, всё-таки сняли это видео. Сначала я снимал все залы, рассказывая значение каждого. Долгое время уходило на съёмку огромной пещеры с винтовыми лестницами и озером на дне, эта комната в форме яйца была шедевром архитектуры. Так же я снял комнату с рисунками Каллианассы, хотя её гнездо она попросила не снимать, а также мы оба согласились, что ради безопасности не будем показывать парк, так как это давало возможность людям найти удобную точку в случае нападения для спуска десанта с флаеров. На видео попали так же рабочие, комната с голованами, хранилища еды, комната героев, комнаты для изготовления зеркал и ещё много чего ещё.

Я сидел и пересматривал уже отредактированное видео, на котором я заходил в комнату с наскальными рисунками и из тени эффектно появлялась мать саратеков.

- Я приветствую вас раса людей. Вы прибыли на эту планету и считая себя властителями этого мира, заселили его. Вы не ожидали, что здесь окажется разумная жизнь и вели себя, слишком самоуверенно и безнаказанно, истребляя все и всех под своими ногами. Вы считаете себя могущественными и уверены в своей вседозволенности. Но моя сестра, чей рой вы практически истребили, показала вам, что существа на этой планете хотят существовать здесь и дальше. Она восстановила свой род, и воины вступили в неравный бой с вашим населением, доказав своё право на жизнь. С тех пор как воины её роя убили первого человека в городе, построенном на костях их предков, бесчестно и подло убитых на их же земле, вы никогда не сможете заснуть спокойно, осознавая, что в вашем городе может из под земли появиться сотни огромных беспощадных и разъярённых монстров, жаждущих мести и вашей крови. Они не страшатся смерти, но беспрекословно подчиняются своим командирам, ведь такая у них сущность и цель жизни – умереть, сражаясь за свободу, за свой народ. Война, которую вы начали вместе с моей сестрой будет длится многие годы и закончится, когда умрёт последний воин с одной из сторон.

Она вышла из тени и стала под освещение. Крупным планом я снял её лицо.

- Я королева саратеков. Я их мать. Меня зовут Каллианасса. Я сохраняла нейтралитет, до тех пор, пока люди вытесняли моих детей ближе к лесам, которые вы называете заповедником "черная прерия". Я сохраняла нейтралитет, даже тогда, когда вы вторгались в заповедник и убивали моих детей – когда вы, по сути, вторглись ко мне во двор. Но вы пошли дальше и зашли ко мне в дом, убивая всех, кто там живёт.

Королева повернулась к наскальным рисункам, среди которых висело несколько человеческих картин.

- Я долгое время знакомилась с вашей культурой, смотрела на ваши вещи, которые вы делаете. У меня есть ваши картины и некоторые я нахожу превосходными. Я слушаю вашу музыку и некоторые произведения великолепны. Я смотрю ваши фильмы и многое поняла. Недавно я посмотрела один из ваших старых фильмов, когда на землю вторглись инопланетяне и истребляли людей, благодаря своему техническому превосходству. Но какова ирония, когда маленькая земная бактерия победила пришельцев и спасла человечество. Человек придумавший этот рассказ и подумать не мог, что в роли пришельцев могут оказаться сами люди – вот в чём ирония. Завтра на рассвете практически во всех городах могут появиться инфицированные и вас захлестнёт эпидемия. Но к тому моменту, когда вы поймёте, как создать вакцину от вируса, хищники уже зайдут в ваши дома.

Каллианасса повернулась к камере, и я снял её во весь рост. Высокая могущественная и неотразимая.

- Вы можете подумать, что я готовилась к войне, изучая вас, но это не так. Я наслаждаюсь, наблюдая за вами, за вашей культурой и воевать с вами мне не приносит никакого удовольствия. Я созидатель, а не разрушитель. Я мечтала, что мы сможем существовать вместе на этой планете, - голос королевы был уверенный и спокойный, - я не хочу войны и готова к диалогу. Мой ультиматум простой: покиньте для начала мой двор и не заходите в мой дом. Выполните это, и мы сможем начать переговоры по поводу мира.

Следующий кадр мы снимали в большом зале, где покорно сидели вокруг своей королевы множество различных животных, подчиняющихся своей матке.

- Я уполномочена вести переговоры от имени старых жителей этой планеты. Все мои сёстры подчинятся моей воле – это я гарантирую, а их дети беспрекословно подчиняются их воле, доверяя свои жизни ради благополучия своего роя. Аминта – моя сестра, начавшая войну, уйдёт из этого мира, как и каждый её воин, убивший хоть одного человека в городе крови. При выполнении наших требований, война закончится и больше никто не погибнет. Мы готовы умереть, но не будем вашими зверушками в ваших клетках, мы будем биться и лучше умрём, сражаясь свободными, чем жить в неволе, подчиняясь вашим командам.

Видео закончилось, а я сидел в раздумьях. Оставалось теперь передать этот планшет в руки доверенному человеку. Я перебирал варианты кого найти в городе, чтобы отдать послание. В голове крутилось множество вариантов: например, Глеб, человек с которого я клонирован, его друзья или кто-либо из министерства – последний вариант был самым надёжным на мой взгляд. Оставалось самое трудное: пробраться через чёрную прерию и зайти в город незамеченным, что будет совсем не тривиальной задачей, учитывая, что над заповедником летают флаеры.

Я подготовился к выезду и оседлал Луну, Тень с собой я брать не собирался и отправил её домой. Я уже сидел на лошади, когда перед нами образовался Аргос и попросил вернуться в город и попрощаться. Мы всё обговорили с королевой, а она была не настолько сентиментальна, чтобы просить попрощаться, да и вернуться я всё-таки собирался довольно скоро, но раз просит, нужно уступить.

- Привет, - услышал я знакомый голос, уже когда прошел половину пути к комнате королевы.

Я повернулся в сторону говорившего и на мои глаза навернулись слёзы. Передо мной стояла Ева. Красивая с распущенными волосами в темно-сером военном костюме, который выделял её красивую стройную фигуру. Я кинулся и обнял её, трогая за лицо и обнимая ещё и ещё. Никакая сила не могла заставить нас разжать эти объятия. Я почувствовал, что она плачет и заглянул в её мокрые глаза.

- Я так по тебе скучала, - с невероятным усилием, буквально задыхаясь от накативших чувств прошептала она.

- Я тоже по тебе скучал. Каждый день засыпая думал о тебе и каждое утро, просыпаясь не переставал вспоминать тебя.

Мы еще долгое время обнимали и целовали друг друга. Я не мог оторваться от своей подруги и все мои цели ушли на второй план. Самое важное, что могло произойти, уже произошло – я нашёл Еву и ни за что не отпущу теперь её. Я так многое собирался ей сказать при встрече, да и она, наверное, тоже, но мы оба молчали, крепко обнимая друг друга.

Но наши объятия прервал Аргос. Он появился как всегда неожиданно и уселся как сфинкс напротив нас.

- Меня привели саратеки. Вернее, один из них, - Ева повернулась к Аргосу, и посмотрела на него, - не этот. С пятном на ухе и раной на лице и ухе.

- Филандер, - я улыбнулся, - он и меня сюда привёл. Он молодец, он мой друг. А это Аргос. Он помощник королевы. Тебе ещё так много нужно рассказать.

- Тебе нужно идти, - голос Аргоса звучал в тишине не громко, но его бас отзеркалил от каменных стен, - у тебя есть миссия.

- О боже, он говорит, - Ева закрыла рот рукой и повернулась ко мне.

В ответ я только улыбнулся, как же тебе ещё много предстоит узнать.

- Мы примем Еву в нашу семью и позаботимся о ней. Тебе нужно идти. Ты должен предотвратить войну. От твоей миссии зависит не только наша жизнь, жизнь всего роя, королевы, но и жизнь Евы.

Это выглядело как манипуляция со стороны саратеков, но они не виноваты в том, что люди пришли в их дом, они не звали сюда Еву, которая искала меня, они просто хотят выжить.

- Да ты прав, - я еще раз обнял Еву, - мне нужно идти. Я должен прекратить эту войну.

Я вышел из пещерного города, сел на лошадь и обернулся, последний раз взглянув на Еву. Я осознавал, что это может быть действительно последний раз, когда я вижу свою подругу. Я наконец нашёл её и теперь должен оставить, чтобы спасти.

- Я вернусь, - вырвалось у меня не громко, но она услышала и кивнула.

Луна повернулась по моему указанию и сорвалась галопом. Через кустарники, перепрыгивая упавшие деревья и пригибаясь от низких веток – я отправился в путь.

По указанию королевы в прерию вышло много саратеков. Они рассеялись по всему заповеднику показывая бурную деятельность, благодаря чему мы с Луной просто потерялись в прерии.

Я выбрал весьма запутанный маршрут и двигался не по прямой, постоянно меняя направление, огибая реки и озёра, болота и густые заросли, да и просто опасные места.

Я старался не загнать лошадь, но большую часть пути я мчался галопом. Понимая важность своей миссии, мне важно было проскочить границу прерии и городского района, где наверняка было много военных. А еще оставалось мало времени до заката, когда наступит ночь и проходить через лес станет совсем невозможно. Лучшее решение, что я нашёл – это сделать небольшой крюк вокруг скальной гряды и выйти к каньону, через который мы заходили с Евой. Если пройти каньон незамеченным, тогда можно и проскочить через границу. Слишком много там было густых лесов, в которых отследить человека, хоть и верхом на лошади, весьма непросто.

Делая небольшие остановки для передышки, я разминал ноги и массировал себе пятую точку, которая уже просто занемела от седла, а лошадь без перерыва жевала траву и листья.

На улице уже вечерело, Неканус коснулся горизонта и светлый день постепенно переходил в серый вечер. Небо сегодня особенно красивое на закате и переливалось различными красками в красных оттенках. На душе было тоскливо и грустно. Я двигаюсь в неизвестность, отдаляясь от мест, ставших мне домом, от друзей, защищающих меня, от моей любимой, которую я наконец нашёл и опять оставил.

Мы с Луной после очередного перекура вышли из леса и пошли рысью в сторону каньона, который я уже видел перед собой и собирался проскочить, не смотря на спустившуюся ночь.

Перед самим каньоном меня ждал неприятный сюрприз. На камнях я увидел волка. Вот тебя здесь только не хватало. Я немного подстегнул Луну, но впереди увидел еще одного – не собираются ли они на нас напасть. В прерии было много дичи и мало волков, так что случаев нападения на людей я не помню. Но то ли им понравилась моя лошадь, но они следовали сбоку и вроде бы как загоняли нас, как обычно это делает стая. Оружия у меня не было от слова вообще и как оборонятся я не представлял – оставалось только бежать. Но проблема в том, что впереди небольшое сужение и волки могут напасть в этом месте, сбегая с возвышенности. Понимая, что возможно я мчусь в расставленную стаей ловушку, я не останавливался, а только поддал скорости и Луна перешла на галоп. Она возмущалась и фыркала, заметив хищников. Поскольку она долгое время находилась среди саратеков, то не пугалась волков, но всё же они её настораживали тем, что пытались сблизиться, хотя пока и не решались напасть.

Я разогнал лошадь несясь галопом, намереваясь на большой скорости проскочить сужение и при этом не убиться. Волки, осмелев и испытывая инстинкт хищника к жертве, которая убегает, начали сближаться. Главное, о чём я думал, что бы Луна не взбрыкнула и не скинула меня с себя.

Шанс проскочить у нас был большой, я предполагал, что волки не смогут остановить тяжёлую лошадь на большой скорости, но события повернулись по-своему. Я не понял откуда появилась Тень, но она мгновенно расстроила все планы стаи и навела такого шороху, что волкам было уже не до меня. Сначала она сбила вожака и потрепала его так, что он с трудом похромал в обратную сторону от нас. Остальные накинулись на саратека и попытались отогнать её, но моя спутница была полностью без башни. Она со всей скоростью прыгнула в толпу из четырёх волков и укатилась кубарем, вцепившись в одного из волков, когтями и зубами, а потом начала его трепать, не обращая внимание на остальных. Как только её жертва сдалась и скуля, попыталась убежать, она набросилась на ближайшего. Волки, поняв, что дешевле убежать, чем пытаться прокусить саратека, пустились наутёк.

Когда мы с Луной сбавили ход уже в каньоне, нас догнала довольная Тень.

- Я же тебя домой отправил, - возмутился я.

Но ругать её я не стал, возможно она спасла нас от больших неприятностей, а может даже сохранила наши жизни, хотя я готов был собственными зубами загрызть этих волков – такой был у меня боевой настрой, выполнить задание и спасти Еву.

Каньон мы прошли быстро, хотя уже было практически темно и можно было при плохой видимости споткнуться на камнях. Когда я выводил Луну под уздцы, то наступила ночь. Мы зашли в лес и пройдя метров двести остановились на ночлег, так как идти через лес было практически невозможно, к тому же Луна выдохлась, и я боялся её загнать.

Проснулся я еще до рассвета и перекусив, отправился через лес в сторону города. На рассвете я слышал несколько раз пролетающие флаеры. Из черной прерии мы вышли и двигались уже через лесополосу в городском районе.

Часа через два мы увидели просвет, но подойдя ближе я услышал шум. Пришлось привязать Луну и пойти на разведку. Тень я не видел с самого рассвета, но возможно она была где-то рядом, а возможно она ночью побежала в прерию, сообщить, что мы вышли из каньона, не встретив людей. Подойдя ближе к окраине леса, стал понятен источник шума – им был патруль военных. Люди были в лёгкой броне и в шлемах с системой жизнеобеспечения, видимо они боялись заражения, но из-за того, что не могли перекрыть весь периметр заповедника, обходились мобильными патрулями.

Вот повезло же наткнуться на патруль. Я вернулся к лошади и оседлав её поехал назад с целью сделать крюк и обойти патруль. Опять спешившись и дойдя до края леса, я увидел еще патруль, но в другой стороне намного дальше, чем первый.

Можно еще искать возможность незаметного прохода и в итоге так и не найти его, а можно попытаться не тратить время, которого и так практически не осталось и попытаться пройти незамеченным. Я вернулся к Луне и увидел Тень, которая уже ждала меня возле лошади. Я задумал проползти в низине между патрулями и возможно меня никто не заметит, но для этого нужно было избавиться от лошади. Она мне помогла быстро пересечь большое расстояние до границы прерии, но теперь привлекала ненужное внимание. К тому же Тень так же будет здесь привлекать еще больше внимание. Выход был один – дать команду Тени, пригнать Луну обратно в пещерный город, что я и сделал. Тень не сразу понравился мой план, но долго противиться она не стала и погнала лошадь в сторону дома.

Я переполз через низину и направился в сторону города, решив, что выйду и пойду по дороге в пригороде, как обычный путешественник. Но моим мечтам сбыться не случилось, я был замечен с беспилотника и быстро окружен патрулями. Бежать не имело смысла, так как в их распоряжении был транспорт и флаеры с беспилотниками. Мне оставалось притворится городским жителем, который заблудился.

Я поднял руки и спускался с холма, обходя деревья. Военные двигались во внедорожнике, с открытым верхом и еще не видели меня. Выехав со стороны поля они вдруг заметили незнакомца и по какой-то причине открыли огонь.

Меня что-то толкнуло в грудь и запекло. Я упал от боли и достал из-за пазухи планшет – его нужно было во что бы то ни стало передать людям. Я привстал и обнаружил у себя в руке остатки планшета. Видимо одна из пуль пробила костюм и уничтожила электронное устройство.

Я присел, уставившись на кусок разбитого пластика, а потом перевёл взгляд на бегущих ко мне людей. Военные с направленным на меня оружием что-то кричали, но они были в шлемах, а у меня в ушах был только гул. Я ничего не слышал и не понимал, чего от меня хотят. В глазах всё помутнело, и я стал заваливаться на спину, в груди что-то жгло, было невыносимо больно. Мне стало трудно дышать, и я вспомнил про Еву, больше всего стало обидно, что я её не увижу, но ещё я так и не сказал, что люблю её.

- Это всё зря. Всё зря. Я не смог её спасти. Во всех городах вирус, я не смог спасти их всех, я не смог спасти их всех, - это были последние слова, которые у меня получилось произнести, прежде чем моё тело безвольно упало на траву.

Эпилог

Флаер МОП зашёл на посадку возле здания "кордон 01", недавно возведённом на границе заповедной зоны "Чёрная прерия". Из флаера вышли двое мужчин и одна девушка. У девушки в руках были две хризантемы. Она свернула к гранитной плите и уложила цветы у памятника. "Павшим воинам, во имя мира на Кунтасе". Она вздохнула и погладив каменного зверя, стоявшего напротив такого же каменного человека, развернулась, шагая по кирпичной тропинке. Девушка прошла мимо флаера и догнала мужчин. Втроём они подошли к зданию и уселись в беседке. Через несколько минут к беседке подошла еще одна девушка и зашла в беседку, поздороваться с прибывшими гостями.

- Привет Ева, - голос Анны звучал весело и непринужденно.

- Привет Анечка, рада тебя видеть.

Девушки обнялись, а потом Анна отстранилась и еще раз посмотрела на свою подругу.

- Еще не видно?

- Немного видно, - Ева засмущалась и погладила живот, - привет Илья.

Парень подошёл и осторожно обнял Еву.

- Рад тебя видеть, Ева, - искренне ответил Илья.

- Работу нашёл?

- Да, конечно, она практически меня сама нашла.

- Он у нас молодец, - вмешалась Анна, - за неделю устроился в корпорацию. К тому же по своему профилю. Будет начальником отдела.

Илья засмеялся и обнял Анну. Она от неожиданности смутилась, но как заметила Ева не оттолкнула его и даже ответила, приобняв в ответ.

- Ваш отдел разогнали? Известно, что случилось с наёмниками?

- Нет, - Илья пожал плечами, - всё засекречено. Как только вырубились все дроны и у нас забрали спутники, всем занимались военные. Вас так-же засекретили. А разработку полезных ископаемых будут вести в других местах. Их, по сути, полно. В ближайшее время заповедник оставили в покое и вернули в юрисдикцию МОП. А после того, как проверяющие из администрации президента побывали с проверкой в министерстве охраны природы, все думали, что их сделают крайними, а получилось наоборот.

- Ну это заслуга Агнессы, - Анна вырвалась с объятий Ильи и начала помогать мужчине накрывать на стол, - уж не знаю, как она смогла с ними договориться, она женщина не предсказуемая, видимо решили, что такие люди нужны в команде.

- Привет Вадим, ты как?

- Привет Ева, - голос мужчины звучал громко как через рупор, - сейчас шашлык приготовлю, ты ешь шашлык?

Ева не ответила, только засмеялась. Вадим раскрыл сумку и начал выкладывал из неё бутылки с вином, продукты и овощи, продолжая накрывать на стол.

- Всем привет, - я поставил на пол при входе в беседку ящик с бутылками вина, - это эксклюзивное вино, его изготавливают рабочие в пещерном городе. Каждая такая бутылка стоит немыслимых денег.

Меня бурно все поприветствовали и обняли по очереди.

- Привет Адам, не видел тебя с того самого дня, - Вадим крепко пожал мне руку и заглянул в глаза.

- Как поживаешь капитан?

- Вообще-то я майор, - военный улыбнулся.

- Тебе майора дали? Случайно не за то, что ты меня подстрелил?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь понять моё настроение, но я улыбнулся, разрядив обстановку и показал, что не сержусь.

- Так не я же стрелял.

- Ну приказ же ты отдал.

- Я. У меня выхода не было. Ты же понимаешь, что мы охраняли карантинную зону и не пускали никого ни туда, ни оттуда.

- Я так и не поняла, что там случилось, - вклинилась в разговор Анна, - расскажи, интересно ведь.

- Ну во-первых — это секретно, - он обвёл присутствующих хитрым взглядом, - ну ладно, здесь все свои, расскажу. В общем нам сообщили, что дрон заметил человека и судя потому, что он шёл между мобильными патрулями, то вышел он скорее всего из зоны карантина. Одна из групп поехала на перехват, а мы обходили его с другой стороны. Ну и старшина, сказал, что у него в руке что-то есть, возможно оружие. Я и отдал приказ открыть огонь парализующими патронами. Нам то перед этим сообщили, что двое наёмников пытались прорваться через границу заповедника, мы и думали, что ты один из них.

- И вы подстрелили Адама, - проговорила утвердительным голосом Анна.

- Ну, да. А когда я подбежал к нему и услышал, что ты там говорил?

- Я уже и не помню, мне от выстрела память отшибло, - пошутил я.

- Что-то про вирус уже в городах, все умрут, я не смог спасти их, - Вадим вытер пот со лба, будто переживал этот момент еще раз, - ну в общем я и понял, что зря мы его подстрелили. Ещё смотрю военный планшет в руке, думаю человек информацию ценную нёс, а мы в него стрелять. Я на машину и в госпиталь. Говорю врачу, делай, что хочешь, но что бы этот человек сейчас пришёл в сознание. Осколки от планшета отдал своим спецам, хорошо, что модуль памяти цел остался.

Вокруг майора собрались все присутствующие и внимательно слушали. Даже я, хотя прекрасно знал, что случилось далее.

- В общем Адам пришёл в себя и началось: я посол, я пришёл с переговорами о мире и прочую лабуду нёс. Врач говорит, что, наверное, вколол что-то не то, раз пациент бредит. А у меня чуйка просто кричит, что не простой это парень, ой не простой. В общем я запретил докладывать о Адаме кому либо, пока видео не посмотрели. А как посмотрели, я и охренел. Я ведь слышал о проекте "Инженер" и что разведка ищет что-то такое. Вот я и решил не отдавать им, иначе, как всегда, всё засекретят, нас во всём крайними сделают и в инфекции, и в бойне в городах, которая вот-вот произойдёт. Ну не знаю, вот поверил я этому существу почему-то.

- Поэтому тебя и сделали контактным лицом, - я похлопал майора по плечу.

- Угу, - смутился он.

- А дальше, - не унималась Анна.

- А что дальше, я связался с администрацией, есть там у меня один знакомый, он мне такую поляну потом накрыл в благодарность, - Вадим рассмеялся, - и видео скинул ему. Видео через пол часа посмотрел уже сам президент и дал команду моему знакомому лично лететь к нам и узнать, что здесь происходит. Естественно с самыми широкими полномочиями, какие только можно было дать в нашем положении. Ну а дальше вы знаете, если видео попало в интернет, а кто его слил до сих пор неизвестно, то его просмотрели не только на Кунтасе, но и на земле и Уртроке. В общем президенту ничего не оставалось, как согласиться на переговоры с саратеками.

- Человечество мечтало вступить в контакт с другой расой, пытаясь найти её в далёком космосе, но не смотрело себе под ноги, где уже многие года контактировало с ними на своей планете, - Ева подошла ко мне и нежно обняла.

Я кивнул в ответ, соглашаясь со сказанным.

- Кстати, хочу сообщить, что принято решение отправить на Уртрок Астрейу, но пока дата еще не определена.

- Они согласились всё-таки? – удивился я, выронив один бокал из рук, и он звонко разбился об пол, - нужно обрадовать Каллианассу, что её мечта всё-таки осуществится и её дочь отправится на другую планету.

- Да, как только её доставим, возле пещерного города построим центр межпланетной связи, как просила королева, что бы они смогли общаться между собой.

Мы еще долго болтали и праздновали окончание войны между саратеками и людьми. Анна с Ильёй стали для нас хорошими друзьями. Мы часто виделись, когда с Евой приезжали в город, но чаще они приезжали к нам в наш дом, который МОП построили на территории заповедника и обозвали кордоном, а по сути, официально это был филиал № 9 МОП. Этот филиал они давно хотели построить на территории черной прерии, как сторожку для лесника, который бы находился большую часть времени в заповеднике, но поскольку желающих контактировать с саратеками не находилось, а современные средства наблюдения в виде беспилотников, управляемых ИИ, хватало для наблюдения за этой территорией и выявления нарушителей.

На запах шашлыков пришла Тень, она обвела всех присутствующих недоверчивым взглядом и подошла к Еве. Девушка привычно почесала ей ушко и дикий зверь улегся возле своей новой любимицы.

- Слушай, всё хотел тебя спросить, - Вадим не отводил от саратека взгляда, - а животные которые нападали на мирные города… Ну королева понятно умерла, что бы родилась Астрейа, а все её подданые говорят их саратеки убили?

- Нет, - произнёс я, а потом задумался стоит ли говорить об этом, - Каллианасса дала слово своей сестре, что позаботится об оставшихся в живых. В основном там остались не боевые существа и их очень мало. Много подземных нор из-за бомбёжек затопило и из-за этого Аминта пришла к Каллианассе и согласилась на её план мирного соглашения. Они далеко на территории прерии, где никогда до конца жизни не увидят людей.

- А они больше не нападут, из мести или их потомки?

- Нет, они не ослушаются королеву, а потомков у них не будет, они не получили разрешение на размножение. Через двадцать лет ни одного из них не останется на этой планете.

- Получается Каллианасса договорилась о мире со всеми, включая и людей, - Вадим не донёс бокал с вином до своего удивлённого лица.

- Получается да, она оказалась умнее некоторых людей, - я пожал плечами.

- А сколько сейчас маток на Кунтасе, не считая Каллианассу и Астрейу, которая скоро полетит на Уртрок?

- Ещё только одна, она живет на полуострове, который так же объявили заповедной зоной.

- А они не ссорятся?

- С чего они должны? - удивился я.

- Ну с Аминтой она же воевала и победила, насколько я знаю.

- Не знаю, - пожал я плечами, - вроде бы, с той королевой на полуострове Каллианасса всегда была в хороших отношениях и саратеки всегда ходили к ней в гости и соответственно те приходили сюда.

Майор задумался и даже поставил обратно стакан на стол. Он смотрел на мило спорящих и смеющихся Илью и Анну и так же улыбнулся.

- Дело в том, что, когда не было войны, люди иногда вылавливали саратеков идущих с полуострова и обратно, - военный повернулся и посмотрел мне в глаза, - у них у всех один вид и одинаковая ДНК.

- Разве, - пришло время удивляться мне, - не знал. Это странно.

- Спроси у Каллианассы, ты же общаешься с ней.

- Не на все вопросы она отвечает, - улыбнулся я, - а если и отвечает, иногда я её не понимаю, слишком уж разное у нас мышление. То, что у Каллианассы есть еще много своих тайн я не сомневаюсь и саратеки преподнесут нам еще не один сюрприз.

Сергей Павлович Маренко

"Чёрная прерия"

12.05.2025

Дорогой читатель! Помни, что лучшая благодарность за бесплатную книгу - честный отзыв.

Не поленись оставь свое мнение о книге.