Черепон нулевого уровня. Том 2

Глава 1

Кап. Кап.

С потолка по сталактитам стекала влага, падая в небольшой пруд.

Рядом с прудом, слегка опустив пару пальцев в воду, сидел некто, похожий на молодого человека. Его заостренные уши, имеющие сходство с острыми листьями и слишком бледная кожа с намеком на болезненность, можно сказать, мертвецкую синеву, выдавали в нем типичного представителя народа Кель. Кроме того, все его лицо было покрыто белыми пятнами с сиреневыми точками, пульсирующими слабым магическим светом.

Тук. Тук.

Шаги тяжёлых сапог, будучи единственным звуком на всю округу, походили на звуки грома. Они раздавались из прохода, ведущего в эту маленькую подземную комнату.

— Значит, так сейчас выглядят мои сестры… — с ностальгией произнес некто. — Подходи ближе. Я давно тебя ждал.

Его пальцы медленно вышли из водоема. Каждая капля, стекающая обратно, превращалась в сиреневый огонечек, напоминающий светлячка.

— Как тебя звать, — начал говорить он поворачиваясь на звук. — Сестра мо… я…

Неизвестный остановился. Пускай тот и не успел обернуться, остановившись на полпути, нечто вынудило его замолчать.

— Ты… — Его глаза медленно расширялись. — Кто ты?..

— А-а!

Акки открыла глаза.

Сон.

Всего лишь сон.

«Какого мне снова это снится?! Почему?! Чем я провинилась?»

— Хватит орать, ты мешаешь сосредоточиться, — раздался безжизненный голос в голове.

— П-простите, мастер.

Девушка отряхнулась от пыли и встала с земли. Здесь, в Аноре, она была вынуждена спать, просто упав там, где выбилась из сил. В лучшем случае в качестве укрытия можно использовать яму. Если предварительно ее выкопать, конечно. Спасибо черепу — тот её выкопал, так что теперь холодный ветер вперемешку с пылью и песком не так страшен.

«Снова ждать», — вздохнула Акки.

Череп раздражал.

Ничего не хотел делать.

Вот уже второй день проклятый череп лежал на земле и просил помолчать. Его даже засыпало землёй, отчего слаймы внутри глазниц, кажется, задохнулись и более не подавали признаков жизни.

Акки любила действовать. Ей не нравилось сидеть и ждать. Исключение — если ставится определенная и понятная цель. К примеру, устроить засаду: она первая пойдет и будет выжидать, сколько нужно, хоть месяцами. Валяться целыми днями и ночами в подземелье? Пожалуй, нет.

А ещё ей хотелось есть… В этом месте полностью отсутствовали монстры и любые виды растительности, поэтому из еды остались только сапоги.

Девушка перевела взгляд на ноги. Сапог нет. Она настолько привыкла ходить босиком, что забыла, как потеряла их в пещере с пауками.

Ну, как потеряла… Череп приказал ей убить паука. Кто же знал, что тот окажется невосприимчив к железу? Пришлось забивать ногами. В процессе один сапог развалился, а второй пережил фатальный укус. Череп же просто стоял, вернее, парил на месте и наблюдал. А когда все закончилось, высосал все соки из паука. Последнее слегка напугало девушку: череп явно не прост и лакомится монстрами так же просто, как и обычные монстры едят друг друга.

«Больно…»

Пускай ноги и выглядели на удивление здоровыми, без единой царапины или мозоли, но они сильно болели.

Акки все больше убеждалась, что история про какое-то там государство, королевство или что-то там такое, скорее всего выдумка. Череп — просто монстр, жаждущий сожрать побольше других монстров. Монстры едят монстров. И все. Им больше ничего не нужно.

«Мой народ живёт в этих местах тысячи лет, кого ты пытаешься обмануть?»

За свою жизнь девушка не боялась. Она явно нужна для чего-то большего, чем просто быть съеденной. Может, с ее помощью череп желает сожрать Кель’Дул? У Ми на службе множество сильных монстров, порой те превосходят по силам даже демонов.

«Чего же тебе от меня надо?» — прищурилась Акки.

— Мы почти дошли до Кель’Анора, — тихо сказала она.

— Ты уже это говорила.

— Вот поэтому мы должны пойти дальше.

— Я никому ничего не должен.

«Пф! Тупой череп! Как же ты меня бесишь. При первой же возможности я тебя уничтожу, слышишь?!»

По правде говоря, Акки была в Кель’Аноре один раз с матерью в глубоком детстве, и единственное, что она помнит — как ей понравилось путешествие и постоянное давящее чувство от спящего древа. На этом все. Как именно туда попасть, ей неизвестно.

Спустя долгие часы, а может, дни ожидания, череп радостно вылетел из земли. В нем теперь лежал маленький кристаллик. Вместе с этим место, где они находились, словно потухло. Ранее блестящий песок превратился в грустную серую пыль.

«Если череп доберется до источников в Кель’Дуле — это будет катастрофа».

— Теперь идём, — промолвил череп и, взлетев, приземлился на плечо.

Очередная вещь, которая раздражала Акки.

«Тэньяси, я не вьючное животное! Хватит на мне лежать».

— Наконец-то, идём! — притворно улыбнулась она.

Глава 2

Настроение после создания кристалла было на высоте.

«Наконец-то будет хоть какой-то резервный источник».

По моим подсчетам мы путешествуем около недели. За это время нам удалось найти один источник маны. Один. Один!

«Это слишком мало. Может, ну его, вернуться к паукам?»

Большие опасения вызывало отсутствие монстров. Помимо всего прочего можно выделить две главные причины.

Первая — здесь нечего есть. Раз нечего есть, значит, нужно уходить в поисках пропитания глубже в пещеры. Местные монстры, судя по всему, понимают такую простую истину.

«Мне кажется, я попадал в это место после уничтожения слаймов и поступил как они — просто ушел.

Вторая — монстров кто-то, или что-то, целенаправленно убивает. С таким существом, или существами, встречаться мне строго противопоказано. Ещё рано пытаться соревноваться с местными гегемонами.

Когда мы проходили очередной холм из песка, мои рога слегка качнулись. От неожиданности я даже взлетел на пару метров вверх.

— Что? — не поняла Акки. — Ты наконец-то хочешь сам полетать?

«Что это с ней? А, не важно».

— Тихо.

— О, нет… Только не говори, что…

— Тихо!

Прислушавшись к ощущениям и не найдя ничего подозрительного, я использовал отражение маны. Сгустки маны полетели во все стороны, лишь десятая часть вернулась, принося мне едва понятную видимость окружающей местности.

Пусто.

Странно.

— Ты что-нибудь видишь?

— Э-эм… Песок? — предположила Акки.

— Нет. Что-то такое… Подозрительное.

— Например?

— Может, неестественный свет? Ману? Движение? — перечислил я.

— Тут ничего, — покрутила головой Акки. — Как всегда.

Постояв пару минут, я снова вернулся на плечо и деактивировал левитацию.

— Идём?

— Да, пойдем.

— Хоро… ай! — Акки споткнулась.

Рога снова качнулись. Я сразу же взлетел, едва не скрипя зубами от потери драгоценной маны.

— Что?! Где?

— Вот!

Акки сделала шаг назад и приблизилась к объекту, о который она споткнулась. Выглядел тот как крохотный, крайне твердый камешек грязно-зеленоватого оттенка.

Потрогав его, девушка нахмурилась.

— И?

— Это что-то живое.

«Свежая жизненная энергия!» — В моих глазницах вспыхнул огонь желания, даже Акки отшатнулась.

«Копка! Копка! Копка!»

За считанные мгновения долгожданный ужин освободился от земли, а я, уже предвкушая, жадно открывал интерфейс Системы, где мигала кнопка с активацией поглощения.

Прежде, чем я успел что-либо сделать, слаймы передали мне свое зрение.

Из-за чего я чуть не впал в ступор.

«Эйк?..»

Передо мной лежало тело червя. Сходство с Эйком — один в один. Только Эйк был маленьким, а этот большой.

«Эйк…»

В отсутствующем сердце появилась боль. Даже система не смогла подавить эмоции. На меня накатила грусть и злость. Мой первый друг. Мертв. Снова.

Пш-ш.

— Ты зачем огонь зажгла?

— Э-эм. Мне есть хочется. Хочу это поджарить.

— Стоять. Никто не будет жарить Эйка.

— Кого?..

— Неважно.

— Тогда я поем, ладно?

— Нет, не ладно! Я тебе запрещаю есть Эйка.

— Почему? — Акки выглядела крайне расстроенной. — Черви очень питательные.

«Она их знает?»

— Ты знаешь про червей?

— Естественно. Если я расскажу, ты дашь мне поесть? Слушай. Есть вот монстры, они едят монстров. А есть монстры, которые не едят монстров. Это такие звери, они почему-то едят что-то другое: траву там, деревья или землю. Вот черви не едят монстров. А я ем червей. Так что отойди, я хочу поесть.

На ее пальцах снова разгорелся огонь.

А во мне появивлась ярость.

«Телекинез!»

Тело рабыни, как груда тряпок, полетело в воздух и приземлилось в песок. В таком обессиленном состоянии она не способна на сопротивление любой моей магии.

— Никто больше не будет есть червей.

— Больно…

— Слышишь? Ты теперь не ешь червей.

— Да почему…

— Потому что я так сказал.

Повисло молчание.

Тело червя дёрнулось.

«Он жив! Эйк!»

Маленькие глазки открылись.

«Система, связь, быстро!»

[Попытка ментальной связи… Успех]

— Эйк, Эйк, ты жив?

— Друг. Друг. Друг.

Меня засыпало образами. Скорость, с которой они передавались, просто немыслима. Если раньше я с Эйком общался как с ребенком, то сейчас казалось, что я сам превратился в младенца.

— Эйк?.. Эйк!

Червь закрыл глаза.

— Э-э-эйк!

Он не отвечал.

«Твари… Твари…»

В моих мыслях появились четкие образы. Прежде чем умереть, этот червь передал мне тонну информации. И я с нее был, честно говоря, в шоке.

Начнем с того, что это не Эйк. Это кто-то, на него похожий.

И это меня пугало.

Далее, этот червь шел за мной. Так получилось, что он потратил все силы и умер. Если бы я заметил его чуть раньше, кто знает, может, он бы выжил.

Самое главное. Люди. Этот червь сбежал от людей. А вот три его собрата не сбежали. И люди их схватили, посадили в магические клетки. Держат в заточении. Как животных.

«Ублюдки, да как вы смеете?! Не зря говорят, что главный зверь и монстр — это человек».

— Уважаемый мастер, — послышался голос Акки. — Пожалуйста, выслушайте меня.

Сейчас девушка сидела на коленях и смотрела на меня чуть ли не с текущими слюнями.

— Позвольте мне обратиться к вам.

— Слушаю.

«Вот это я понимаю. Уважение. Неужто я смог вбить в нее гвоздь послушания?»

— Видите ли, в чем дело. Мы, обычные живые существа, имеем некоторые потребности. Ранее мне казалось, что вы должны об этом знать… сейчас же мне кажется, я должна это озвучить.

«Эм-м. На самом деле…»

Девушка стоически рассказывала о естественных потребностях в воде и еде и тактично поглядывала на червя.

«Раз он мертв и это не Эйк, тело мне ни к чему. Не закапывать же? Система, поглощение!»

[Неправильная цель. Жизненная энергия отсутствует.]

«Какого… Он только что умер. Система, черт тебя возьми».

— Так бы сразу, — кивнул я. — Вот когда хочешь, все умеешь. Хорошо, я разрешаю тебе съесть его тело.

С Акки мгновенно спала напускная вежливость, и она буквально вгрызлась в червя. На вскидку рост червя приближался к метру, так что выглядело все это весьма странно.

Наблюдая за тем, как по ее губам и подбородку стекает слизь, я раздумывал, как лучше поступить. За пару дней мы сможем дойти до людей. Что дальше? Освободить червей? А сами люди? Убить-то убью, а если об этом кто-нибудь узнает? Мне сейчас хочется иметь максимальный статус инкогнито.

Чавк, чавк.

«Червей нужно вызволять. Они меня спасли от одиночества — я спасу их от смерти. Мне плевать, кто там будет, луч света под перегрузом — смертельный ответ на любой вопрос».

— Вкусно… Тэньяси… ой… как же это вкусно…

Червь видел четверых. Один из них — маг. В пакете воспоминаний уделялось особое внимание тому, как тот использовал нечто, мгновенно вырубающее червей. Поэтому они и не смогли никаким образом сопротивляться. Будет полезно скопировать такое заклинание.

— Ар… ар… Кхр-р…

У девушки заострились и вытянулись клыки, мгновенно она впилась в плоть, с лёгкостью пробивая покров червя.

«Можно попробовать внедрить Акки к ним в группу. Она же говорила, что местные умеют призывать нежить? Я буду ее «призванным» Монстром. Как будет шанс, ударим.

Прошел пример час. В моих мыслях крутились различные планы и схемы, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Трапеза к этому времени закончилась. Девушка зверски объела червя размером с карлика. На земле валялись части его тела и даже что-то, похожее на внутренние органы.

«Это что, одежда? — заметил я. — Матерь божья. Я думал, это что-то вроде кожи, то есть хитина, или что там у червей обычно. Неважно. У червя есть одежда. Одежда!»

Глава 3

— Акки. Вопрос.

— А?

— Черви — разумные монстры?

— Естественно. На самом деле они считаются монстрами лишь наполовину. Скорее, раса разумных монстроподобных или нечто такое.

— Они носят одежду?

— Это? — Акки приподняла одежду червя. — Они все носят что-то вроде зачарованной ткани. Не знаю, кто им их делает или они сами как-то научились. Они всегда зачарованы, так что червей сложно заметить в подземелье. Жалко, их одежда рассыпается вне тела.

«Удивительно. Эйк ползал без одежды. Получается, он был каким-то другими подвидом червей?»

— Хватит есть. У нас появилось дело.

Чафк.

— Я, кажется… Обожралась.

— Да хватит пихать его в рот!

Акки недовольно отошла от трупа. Все ее лицо было грязным от слизи и желчи, как у свихнувшегося маньяка.

— Смотри.

Через ментальную связь я передал образы людей и червей в клетках.

У Акки приоткрылся рот. На землю капнула зеленоватая слюна.

— Люди… люди… смерть людям… смерть.

«Нормальный настрой. Мне нравится».

— Ты хочешь их убить?

— Да.

— Ну, идём.

Путь в сторону людей проходил в молчании. Мне не хотелось обрывать тишину, а девушке, видимо, говорить. Так что примерно десять часов мы, вернее, она, просто передвигались по песку.

«О, о! Мана! Стоять!»

— Делаем привал. Мне нужно восстановиться.

— Привал. Отдых.

— Да, идём.

Выкопав маленькую ямку, я погрузился внутрь, дабы восстановить ману. Источник маны — крохотная лужа, как от случайно пролитой бутылки. С трудом хватило полностью восстановиться.

— Идём дальше.

— Идти дальше.

«Не пойму».

— Акки, с тобой все в порядке?

Она не ответила.

— А, ладно, идём.

Песочные поля сменились каменными холмами высотой в пару метров. Здесь уже можно спрятаться. Червь утверждал, что я смогу найти людей здесь.

— Акки, ты сможешь… Акки?

Девушка валялась на земле, глазами целясь прямо в небо. Подлетев к ней поближе, я заметил, что ее слегка трясет. А спустя пару мгновений та перевернулась и ее сильно вырвало темной жидкостью.

«Обалдеть. Мне кажется, или я что-то упустил?»

— Ты как?

— Я… я… Живот крутит. — Акки с трудом держалась на коленях. — Где червь? Есть хочу.

— Э-эм. Ты его съела вчера…

— Вчера? — Девушка похлопала глазами. — А… Вчера. Нет. Я же его не ела. Есть хочу.

«Проклятая ментальная связь».

Как мог, я передал образами наш пройденный путь и длительную остановку. То есть, червя она съела минимум сутки назад.

— Я… Этого не помню.

— Как?

— Вот не помню и все.

«Ей из-за червя отшибло память? Его точно можно было есть?»

— Ты уверена, что черви съедобны?

— Да, конечно.

— Насколько часто ты их ела?

— Сырыми, наверное, два или три раза. Мы чаще их закатываем в большие бочки и маринуем.

— Червей… маринуете…

— Да, они получаются очень питательными и хорошо передают вкус грибов.

«Спокойно… Это другой мир. И черви не люди. Люди же едят животных. Да. Противно. Черт. Нельзя же так с червями».

— С этого момента ты больше не ешь червей.

— Думаю, да, — вздохнула Акки, смотря, сколько черной жидкости вышло из неё в песок.

Спустя минуту ее снова вырвало.

— Итак. Я не знаю, помнишь ты или нет, но у нас есть дело.

— Дело? — переспросила, держась за живот, Акки.

— Снова…

Уже во второй раз я передал ей пакет информации.

— Тэньси меня побери, ты хочешь убить людей и освободить червей?

— Именно.

— В чем смысл? Нет, я понимаю, в чем смысл убийства людей, но освобождать червей? Они высокоразумные монстры.

— А есть низкоразумные?

— Естественно. Чем червь умнее, тем слаще.

— Тебя же только что вырвало.

— Я все ещё хочу есть. Наверное, тот червь был протухший, такое бывает.

— …так или иначе мы сделаем это.

— Убьем людей? — коварно оживилась Акки.

— Освободим червей.

«Людей мы тоже убьем. Пора уже пополнить запасы жизненной энергии».

План по уничтожению начался в тот момент, когда мы их нашли. Повезло, что те решили укрыться под холмом, в естественном углублении. В таком прекрасном месте их быстро заметила Акки. В темноте огонь костра подобен солнцу.

— Они там, — показала мне рукой лежащая на земле Акки. — Один стоит у костра; второй, кажется, лежит спит.

— Черви?

— Не вижу.

Моя напарница прикрыла глаза, напрягла, а после открыла. Теперь её зрачки светились едва заметным голубым светом.

— Вижу червей, — продолжила Акки. — Двое или трое, их сдерживают печати. Ещё вижу одного человека рядом с ними. Спит.

— То есть всего трое?

— Да. Местность открытая, им некуда прятаться.

— Что ещё?

Через ментальную связь тот червь передал мне гигантский пласт информации: примерное местоположение и маршрут к людям, как они выглядят, как выглядят черви, о его пути к нам и множестве радостных эмоций в момент, когда тот меня увидел. Это потрясающе хорошее владение ментальной магией. Тем временем Акки не может даже внятно нарисовать относительное расстояние между людьми и нами. Да и вообще вся ее информация выглядела как мазня. Сразу же захотелось улучшить ее навыки. Только как?

«Получается, один дежурит, трое спят. Возможно ли, что кто-то спрятался? Кстати, они почувствуют отражение магии? Без него я просто не вижу на таком расстоянии. Попробуем. В случае чего скроемся».

— Следи за их реакций, — произнес я.

И сразу же активировал отражение магии.

Три серповидных сгустка полетели в лагерь людей. Два из них, пару раз ударившись, исчезли. Третий, более удачный, вернулся обратно.

[Мана: 100/160]

В своем рассказе Акки упустила два момента. Во-первых, тут стоит палатка — это значит, что потенциально там могут находиться люди. Во-вторых, каждый человек вооружен и в броне. То есть, это не случайные люди.

«Хм. Случайные люди не стали бы захватывать червей».

— Реакция?

— Тишина.

— Это радует.

— А что ты сделал?

— Да так, ничего.

«Очень радует, что отражение маны никто не может заметить. Это просто великолепные новости».

— Пока они спят, я их задушу по одному.

— Ты уверена?

— Конечно!

— Как именно? Прежде чем действовать, покажи мне каждый свой шаг.

С лёгким раздражением Акки передала через ментальную связь свой план. Выглядел он довольно прямолинейно, так что я внёс свои штрихи. Ей не понравилось. Таким образом наше обсуждение затянулось примерно на полчаса. К этому времени человек, стоявший у костра, лег спать.

— Он спит, — прищурилась Акки.

«Отражение!»

Мое отражение маны показало, что человек лежит. Спит или нет — черт его знает. Может, он сейчас будет ворочаться и так и не заснёт?

— Ну, я пошла.

— Подожди ты.

— Что?..

— Подождем чуть-чуть. Пускай заснёт наверняка.

— Ладно…

Выждав ещё около десяти или двадцати минут, мы со стороны темноты направились в лагерь людей. Слаймов, на всякий, оставил тут. Пускай те и дают мне зрение, но мне кажется, люди могут их почувствовать.

Когда я подошёл ближе, отражение маны принесло множество фигур вроде разбросанных вещей, сумок и рюкзаков. А ещё на костре готовился хороший такой котел. Акки, почувствовав еду, сморщилась.

— Тебе не нравится запах?

— Они туда кинули Атэз.

— Это что? — не понял я.

— Амулеты людей против монстров. Монстры его не переносят.

— Этот амулет может их убить?

— Нет, конечно. В основном монстры просто обойдут место, где этот амулет расположен. Действует не на всех и не сразу, но это лучшее, до чего додумались люди. Наверное, они кинули это в еду, чтобы монстрам воняло.

— Хм-м… Как думаешь, они будут это есть?

— Пахнет похлебкой с червем. Думаю, да.

«Что-о?! Они заживо сварили червя? Да я их сейчас сам задушу!»

Глава 4

[Эмоции подавлены]

«Спокойно».

Внезапно меня посетило странное чувство. Безупречный план по убийству четверых людей.

— Подожди.

«Паук. Ты где? Пау-ук…»

Некро-паук, найденный в прошлом подземелье, мне в этом поможет. Одна проблема: я не понимаю, где он снова прячется. В Аноре это членистоногое существо попалось мне два раза. Один раз он попытался укусить Акки в ногу, за что закономерно получил пинок, второй раз вылез из земли и долго крутился, словно пытаясь понять, где находится. После чего Система на долгое время потеряла его, изредка оповещая, что тот появился в границе действия заклинания.

«Паук?.. Ты мне нужен. Иди сюда».

…

— Мы идём дальше? — спросила Акки.

— Подожди.

«Первый раз тебя прошу, вылезай и иди ко мне. Система, дай ему, не знаю, приказ. Я понятия не имею, как с ним взаимодействовать».

[Анализ запроса… Передача… Успех. Возврат ответа: «Еда?»]

«Э-э… да. Есть контакт. Передай ему, чтобы он подошёл ко мне и ничего не делал»

[Передача… Успех. Возврат ответа: «Где еда?! Жду еду».]

«Отлично. Есть ответ».

— Акки, план меняется.

— Мы не будем их убивать? — растроенно спросила Акки.

— Будем, естественно. Наш паук отравит их еду. Помнишь, ты говорила, что он ядовитый?

— Хм-м, — Акки задумалась. — А вдруг яд не подействует?

— В таком случае убьем их на следующем привале.

— А если они успеют дойти до Кель’Анора?

— А они успеют? Сколько до него осталось идти?

— Около… — Акки на пару секунд закрыла глаза. — Далековато. Мы ушли в противоположную сторону.

— Вот. Давай дадим пауку шанс. Пускай покажет себя в деле.

— Ну… пускай. — Такое решение явно вызывало недовольство.

«Система. Передай пауку, чтобы тот отравил котел с едой. Черт, у него мозгов хватит на такое?»

Рога слегка завибрировали, вместе с этим паук побежал к еде. Сейчас мы с Акки лежали на песке примерно в двадцати метрах от ближайшего человека, так что паук быстро предолел расстояние и прыгнул в котелок.

[Некро-паук: обнаружены повреждения]

[Некро-паук: регенерация повреждений активирована]

[Некро-паук: плоть монстра усвоена]

[Некро-паук: доступ к информации заблокирован. Требуется уровень: 10]

Раньше система игнорировала паука, а теперь выдала целый список о его статусе. По всей видимости им нужно управлять напрямую.

«Почему он поранился? Может… А… Наверное, решил прыгнуть в горячий котелок. Гений. Я думал, как-то лапками поколдует. Сейчас посмотрим. Отражение!»

Мне открылась картинка, как я стою на расстоянии пары метров рядом с лежащим человеком. Вернее стоит Акки, а я у нее на плече. Слаймы остались на холме, так что только сейчас я увидел, что все пошло немножко не по плану.

[Мана: 75/160]

— Акки.

— Да?

— Что ты делаешь?

— Я хочу убить одного. Так будет проще.

— Нет, подожди. Мы уже отравили суп. Пускай они проснутся, сделают разминку, подумают, как им повезло поспать и не встретить ни одного монстра. Соберутся вместе, может, обсудят сны, а потом радостно сядут за стол, разольют вкуснейший супчик с…

[Акки: критические повреждения]

«М?..»

[Акки: обездвижена]

— Чегось? Акки?

Акки молчала.

— АККИ! ОТВЕТЬ!

Снова без ответа.

«ОТРАЖЕНИЕ! ПРИЗЫВ!»

Мой череп валялся на песке. Рядом, с держась за окровавленный бок, расположилась Акки. Судя по закрытым глазам — без сознания. Вокруг нас четыре человека.

— Да что за?!

[Вас постигла критическая неудача!]

[Удача: -30]

«Ар-р-р!»

[СТАТУС:

Имя: Сезар

Раса: Нежить

Ступень эволюции: 2

Текущая эволюция: Череп Неудачника

Уровень: 9 {30/500}

Жизненная Энергия: 15

Лимит маны: 160 (кристаллическая решетка +100, ск.о +60))

Атрибуты {следующий уровень: +10:

Мощь костей: 2

Подвижность костей: 2

Прочность костей: 9

Устойчивость рассудка: 10 {+25}

Скорость обработки: 20 {+40}

Объем Духа: 11

Удача: -30

Особенности эволюции:

Кристаллическая решетка VI:

Меняет крохотную часть черепа, добавляя кристаллические структуры. Позволяет хранить ману [+100 мана лимит].

Специализация: Кристаллический поглотитель: пассивно поглощает ману из окружающей среды

Проблемные Рога V:

Рога способны обнаружить и предсказать опасность. Скорость и эффективность обнаружения зависит от уровня.

Специализация: Чувствительные рога: Значительно повышается чувствительность к перепадам маны в окружающей среде.

Кристаллический генератор

Распад — кристалл уничтожается под высоким давлением кристаллической решетки. Выбранное заклинание будет усилено, откроется умение «перегруз». Перегруз — заклинание работает на предельной мощности, необходим один кристалл.

Внедрение — Кристалл будет внедрен в кристаллическую решетку. Мгновенно восстанавливает 50 маны {низкая плотность маны}.

Навыки:

Магические знания V:

Общее понимание фундаментальных законов магии, а также способность разбираться в любых магических вопросах.

Скорость обработки: +40

Устойчивость рассудка: +25

Специализация: Копирование: существует шанс скопировать любое увиденное заклинание. Шанс зависит от сложности заклинания и знаний владельца.

Умения:

Боевые челюсти I:

Вы сможете наносить физический урон с помощью укусов. Требуется 0.1 маны

Черная монета I:

Работает только на противниках с положительной удачей. Накладывает на противника особый статус, во время его работы увеличивает ваш урон по нему в зависимости от вашей удачи и удачи противника.

[Поглощение земли]

[Преобразует землю в Ману. Активация: 1 мана, возврат: 0.2 маны]

Книга заклинаний (стоимость следующей генерации: 32):

Отражение Маны III:

Заклинание создаёт волну, по природе схожую со световым лучом. Как только волна соприкоснется с любым источником магии, она отскочит и дарует видимые на обратном пути образы. Требуется 1-10 маны.

Левитация II:

Левитация позволяет телу свободно парить и передвигаться в воздухе. Заклинание требует постоянной подпитки маной для поддержания эффекта. Активация требует 10 маны.

Высасывание маны {К} II:

Высасывает ману у противника. В случае отсутствия маны противник получит магический урон. Активация требует 5 маны.

Луч света III:

Проецирует луч чистого света. Активация требует 20 маны. Максимальное усиление до 40 маны.

Призыв слайма {К} I:

Призыв монстра {К} {слайм 1 уровень}. Количество зависит от объёма духа (+1 за каждые 5 единиц объёма духа). Слайма можно один раз наделить уникальными характеристиками и способностями с помощью других заклинаний. Активация призыва требует: 1 мана (на воде), 5 маны (на суше).

Заморозка {К} I:

Замораживает цель на расстоянии не более метра. Активация требует: 5 маны.

Ментальная связь I:

Заклинание образует между вами и целью ментальную связь.

Магический подкоп I:

Быстрое рытьё с помощью маны.

Ментальное Рабство I {К}:

Превращает разумное существо в раба. На поддержание статуса необходима постоянная трата маны, зависящая от его силы.

Телекинез V {К}

Вы можете управлять на расстоянии предметами. Для активации требуется 1 мана.

Специализация: агрессивный телекинез (доступно преодоление магической защиты).

Магия крови: поглощение

Поглощает кровь цели для восстановления сил.

Магия огня: огонь {K}

Вы зажигаете маленькое пламя, в зависимости от количества маны оно может стать больше.

Способности:

Поглощение жизненной энергии II:

Позволяет поглощать, хранить, использовать энергию жизни. Минимальная ступень цели: 2.

Медитативный сон II {Нежить}:

Вы способны погружаться в глубокий сон.

Эффект: {Сон}, {Ускоренная регенерация костей}.

Регенерация: +55%.

Уязвимость к любому нападению: +100%.

Статус:

Нахождение на проклятых землях (Нежить).

Регенерация +100%.

Подчиненные: 1

Договор: активен. Скрыто. Требуется ступень эволюции: 3.

Рабы: 1

Имя: Некро-паук

Раса: Нежить/монстр

Ступень эволюции: [скрыто]

Текущая эволюция: [скрыто]

Уровень: [скрыто]

[скрыто]

Глава 5

***

Ранее.

Молодой человек с отросшей щетиной, одетый как типичный наемник Катаса, мешал похлёбку. Ему нравилось это дело. Сидишь, мешаешь. Ждёшь, когда из-за температуры вредные вещества в телах испарятся, а после кидаешь чуть-чуть специй и наслаждаешься дивным ароматом свежей еды.

— Овощей бы, — вздохнул парень.

К сожалению, овощей сейчас не было. Как и фруктов. Откуда им взяться в пустыне, полной магического загрязнения? Увидеть хоть какое-то дерево — уже везение.

— Айк, суп когда будет готов? — раздался со спины женский голос.

— А Мара его знает. Первый раз варю червя.

Из котелка показался тонкий черный дымок. Завидев это, парень, почесав лоб, задумчиво промолвил:

— Говорят, они вкусные.

— А ещё дорогие. Лучше бы мы продали тушку.

— Так-то да, но пока мы дойдем до города она испортится.

— Это да…

Женщина встала. Будучи наемником, она носила похожую одежду, только из экипировки предпочитала тяжелую булаву, а не меч, как остальные.

— Воняет ужасно.

— Угу…

— Жалко.

— Он столько стоил…

— Угу…

Помешивая похлёбку, Айк вспомнил, как чисто случайно его группа обнаружила четырех Вормусов — расу червей-монстров, отличающихся наличием развитого интеллекта. Настолько он знает, на рабском рынке маги покупают их в тот же день, как те появляются, за вполне приличные золотые монеты. Очень жаль, что один из пленённых червей сбежал, а второй погиб.

— Ты точно знаешь, как его готовить? — с сомнением спросила наемница. — Если мы траванемся — это будет на твоей совести.

— Обижаешь. Все будет нормально. Я читал, как их готовить, — парень демонстративно поднял палец. — Мясо нужно варить как минимум три часа, пока оно не превратится в желе, после чего процедить хитин и использовать ритуал обеззараживания. Получится полезная укрепляющая организм штука.

— Сомнительно.

— Ещё в рецепте говорилось, что бывали случаи, когда после поедания такого мяса кто-то получал телепатические умения. Так что даже если в тебе нет ни единого магического таланта, есть все шансы.

— Бред. Такого не бывает. Ты где такие книги находишь?

— Всё бывает!

— Ладно, — без особого интереса махнула женщина. — Я спать.

Оставшись наедине, повар продолжил мешать будущую еду. Поговаривают, что если съесть правильно приготовленное мясо монстра можно получить особые способности, присущие ему. Только подтверждений мало. Те, что есть, больше похожи на выдумки или попытку обмануть, чтобы продать простаку на рынке. Большинство обычных людей на это не ведутся. Исключение — маги. Им мясо монстров всегда нужно для экспериментов. Да и живые монстры тоже.

— Задолбался… — выдохнул парень. — Лучше пойду тоже посплю.

Они уже месяц ищут хоть что-то в этом проклятом месте. Пойманные черви — чудо. Кроме них — ни одного монстра. Конечно, все предупреждали, что места здесь гиблые. Из-за слабого магического фона монстры — редкие гости. Но всё-таки. Существует множество легенд о сокровищах Кель, спрятанных века назад. Если получится отыскать хотя бы один — золота хватит на всю жизнь, ещё и потомкам останется.

Сон никак не приходил. Айк ворочался, ругался, никак не мог заснуть. В какой-то момент, когда сон уже практически захватил парня в свои лапы, раздался странный хруст со стороны рюкзаков. Айк сразу же напрягся. Только вчера кто-то подъел последние запасы, неужели ночной вор снова пытается съесть рационы вместо его похлёбки?

Приоткрыв глаза, будто бы он все ещё спит, парень увидел совершенно другое. Красивую молодую девушку с темно-синей кожей и подозрительными длинными заострёнными ушами, на одной из которых висела серёжка в виде замысловатой геометрической фигуры. Будучи слабо освещенной магическими камнями, она напоминала хищника, затаившегося в темноте. Прежде, чем парень успел среагировать, она закрыла ему рот. В этот момент показались багровые зрачки с лёгкой темной дымкой.

«Н-нежить, здесь?! Некромант?!»

Айк изо всех сил задёргался. В панике тот совершенно забыл о каких-либо мерах предосторожности и даже о кинжале, лежащем поблизости.

Душащая его девушка обладала потрясающей силой. Однако, её силы было недостаточно для полного обездвижения. Айк смог извернуться и опрокинуть котелок с похлебкой на посуду. Сразу же после этого девушка взяла беднягу в захват, уже не давая ни единого намека на побег.

В мыслях Айк уже понимал, в какую чудовищную ситуацию попал. Только недавно ему рассказывали, как Темные Создания сжирают заживо глупых путников, посмевших вторгнуться в бывшие Кельские земли.

А в это время женщина, спящая на противоположной стороне костра, открыла глаза. Ей показалось, что кто-то что-то сломал. И это оказалось правдой. Увидев, что ее товарища душат, она кинула первую попавшуюся вещь — тяжёлую кружку с водой.

— Отпусти его, исчадие Мары! — закричала женщина.

Кружка попала прямо в голову.

Через миг Айк пришел в себя. Он наконец-то вспомнил, что для таких случаев припас кое-что острое. Выхватив из-под подушки кинжал, парень нанес множество ударов назад, примерно в бок нападающей. К этому времени наемница отыскала свою дубину и ударила ею в спину внезапному ночному гостю.

Все закончилось так же быстро, как и началось.

Весь лагерь в лице четырех человек собрался над телом.

— Айк, да ты у нас счастливчик, — промолвил здоровяк почти двухметровой высоты. — Будь она чуть поумнее — шик-вжик! — и голова на земле, а горло подобно буйной реке.

— Что?..

— Говорю, она полезла тебя душить, а могла просто горло перерезать.

Айк до сих пор скрывал едва заметную дрожь.

— Откуда здесь Кель? Я сперва подумал, это нежить какая, но это реально Кель. Обалдеть. Они же вымерли?

Вопрос был адресован мужчине в темной мантии. Будучи наиболее опытным из них, тот часто объяснял те или иные явления. К слову, благодаря ему черви оказались пойманы.

— Это действительно странно, — произнес тот, приподняв капюшон. — Мне кажется, она потерялась.

— Так они не вымерли?

— Посмотри на ее одежду, — проигнорировала вопрос Айка. — Вся разодранная, грязная. Обуви нет. Оружия тоже. Из личных вещей только этот череп.

Мужчина пнул ногой череп, подкатив тот ближе к своей «хозяйке».

— Похоже на то.

— Дай посмотрю, что это, — здоровяк потянулся к черепу.

— Стой, он может быть проклят.

— Да плевать, ха-ха!

Здоровяк поднял череп. Перекинул пару раз из одной руки в другую, как мячик.

— Там внутри слайм болтается, — потряс череп тот. — Это что, ее игрушка-болтушка?

— Подожди. Там внутри слайма что-то блестит.

Мужчина засунул руку внутрь черепа. Его рука была настолько большая, что едва пролезла. Пальцы прошли сквозь слайм и вытащили блестящий камень.

— Это что такое?

Здоровяк вытащил камень на свет и ближе к глазу, как бы смотря сквозь него.

— Что-то магическое, — нахмурился Айк. — Думаю, это… награда за мои страдания.

— Э, намекаешь, что оно твоё? — наемница выпрямилась. — Может тебе ещё отсосать здесь?

Трое людей на повышенных тонах начали обсуждать, кому принадлежит «камень». Четвертый, сперва напоминающий безмятежное море, зашевелил усами. Что-то в этом камне ему не нравилось. Или, вернее, напоминало нечто… нечто странное. Нечто далёкое… но знакомое…

— Дайте мне, — произнес он.

— Мой, — здоровяк коротко отрезал. — Я — старший. Значит, мой. Ясно?

— Мы же его все равно продадим, да? — спросил Айк. — Можем поделить пополам…

— Тебе одна десятая, в лучшем случае.

Раздался металлический скрежет. Прежде, чем трое успели среагировать, песок превратился в шипы. Здоровяк — единственный, кто успел отпрыгнуть. Айк и женщина оказались нанизаны на них, как на колья.