Человек в волчьей стае

Часть 1

Волчьи земли- затерянный остров посреди Атлантического океана. Он не отмечен на карте, но даже те, кто про него слышал предпочитают держаться от этого места подальше. Говорят, что на нём обитают чудища, некие антропоидные волки, способные передвигаться на задних лапах, и безжалостно убивающих всех, кто осмелиться ступить на их землю.

Бывало конечно, что кораблям доводилось проплывать рядом с островом, дабы сократить путь. Моряки рассказывали, что слышали на нём вой, и был он довольно громкий. Настолько, что в прямом смысле мог бы здорового человека свести с ума.

Годы шли, волчьи земли обросли мифами и легендами. Никто не решался приблизиться к злополучному острову. Никто, если не считать капитана Кирилла Довченко. Бывалого моряка, возглавлявшего сухогруз Юнкер. Поговаривали, что он и его моряки не раз ступали на остров. Кто именно говорил – никто не помнил, капитан старался об этом молчать, а морякам с Юнкера настрого воспрещал об этом рассказывать. Тех, кто всё-таки нарушал запреты потом никто никогда не видел. Рассказывают, что капитан лично разделался с болтунами, но подтверждений этому не нашлось, равно как и опровержений. Проболтавшиеся люди просто исчезли, как будто их никогда не было.

Стоял светлый осенний день, волк-антропоид по имени Пилкас сидел в своём шалаше и рассказывал сыну о своём прошлом. Стоит отметить, что на самом деле его звали совсем иначе. Пилкас, в стае, где он проживал, было прозвищем, которым награждали лишь тех, кто однажды совершил подвиг.

Пилкас за всю свою жизнь не раз совершал подвиги. Такого требовали от него обстоятельства, ведь в земли, где он обитал, не раз наведывались браконьеры, желавшие отловить необычных хищников и запереть их в клетках.

Волчонок Тиль сидел рядом с папой, и внимательно слушал его рассказы. Он поведал ему про то, как спасал волков из ловушек, а один раз и вовсе проник на корабль, где браконьеры заперли его сородичей. Пилкасу удалось миновать патрули вооружённых матросов. Используя волчье чутьё, он выследил помещение, где в клетках томились его сородичи.

Пилкас раздвинул решётки своими мощными лапами, и выпустил своих соплеменников на свободу. Волки принялись покидать злополучное судно, как вдруг из-за угла, прямо за спиной Пилкас, возник капитан. Мужчина был крайне рассержен, не первый раз, когда Пилкас уводил у него добычу.

Пилкас бросился бежать прочь, капитан вынул из кобуры пистолет, и начал стрелять по волку, но тот вовремя убежал за угол. Капитан поднял на корабле тревогу. Волки, добравшись до основной палубы прыгнули за борт, и скрылись глубоко под водой. Матросы пытались их остановить, стреляя по ним из ружей, но всё оказалось тщетно.

Капитан подбежал к борту судна. Он посмотрел в воду, в надежде, что волки не успели далеко убежать, но это было вовсе не так. Поняв, что хищники скрылись он пришёл в ярость. На берегу, когда волки спрятались в густых зарослях, Пилкас услышал крик капитана, который пообещал спустить с него шкуру.

Отец Тиля закончил рассказ, волчонок был восхищён отвагой своего папы. До этого он и представить не мог – какие испытания он прошёл в жизни.

-Так завершилась наша последняя встреча, - завершил историю Пилкас. – После этого браконьеры нас не тревожили.

-Не знал, что ты такой храбрый, пап, - с восхищением произнёс Тиль.

-Это не то, что я хотел тебе донести своими рассказами. Запомни – мы никогда не должны оставлять в беде тех, кто нам дорог. Особенно тех, кто не может сам за себя постоять.

-Ты не боишься, что браконьеры вернуться? – спросил у отца волчонок.

Пилкас глубоко вздохнул, раздумывая над ответом:

-Если они вернутся – я буду к этому готов, Тиль, для меня важно, чтобы и ты был готов к этому. Когда они вновь придут в наши земли, помни, что каждый из нас в ответе за своих соплеменников. Ибо лишь будучи вместе мы можем выжить.

К шалашу подошли друзья Тиля.

-Эй, Тиль, - окликнул малыша самый старший волчонок, - пошли играть. Мы нашли новое место для пряток.

Пилкас встал на задние лапы, и подошёл волчатам навстречу. Они хотели сохранить своё новое место для игр в тайне от отца Тиля, но не заметили его в тени.

-Во как, и где же находится это новое место для пряток? – с улыбкой полюбопытствовал волк.

-Эм…недалеко, на самой опушке дубовой рощи, - немного подумав ответил малыш.

Пилкас отнёсся к словам малыша с подозрением. Он дорожил волчатами своих соплеменников также, как и своим сыном. С другой стороны – игра в прятки давала им полезные навыки для охоты.

-Что-ж, коли так – я даю на это добро, - радостно произнёс в ответ волк.

Тиль с остальными волчатами помчались на новое место для игр. Пилкас молча смотрел на то, как радостные волчата бегут через поселение, вспоминая себя в их возрасте.

-Возвращайся до темноты, Тиль! – крикнул вслед малышу папа.

-Хорошо, пап! – радостно прокричал в ответ сын, отдаляясь от своего отца всё дальше и дальше.

Поселение волков находилось в колоке, небольшом лесу с густыми деревьями, окружённого полем с высокой травой, за которыми шли две хвойные чащи. Посреди колока стоял дуб, обычно возле него выступал вожак с важными заявлениями. Там же была костровая яма, на ней волки готовили себе пищу, и грелись в холодные времена года.

Стая перебралась сюда шестьдесят лун назад, в поисках безопасного места. До этого они проживали в пещере, но её выследили браконьеры, и стая была вынуждена мигрировать.

Пилкас продолжал смотреть вслед волчатам, не заметив, как к нему со спины подошла его верная жена: Эльвира.

-Знаешь – он сильно напоминает тебя в юном возрасте, - сказала волчица супругу.

-Например?

-Ты был таким же весёлым и жизнерадостным.

Пилкас в ответ промолчал. Он уже и не помнил те времена, настолько давно это было. Он быстро взрослел, когда не стало его родного отца.

Эльвира хорошо помнила своего возлюбленного ещё с детского возраста. Он был глупым волчонком, который обожал розыгрыши. Эльвира не воспринимала его всерьёз, глядя на то, как юный Пилкас регулярно выпрыгивал на своих сверстников из кустов и кусал их то за ухо, то за хвост. Ей казалось, что он никогда не созреет для взрослой жизни, но всё изменилось, когда пришли браконьеры.

Как-то раз ещё юная Эльвира играла с другими волчатами в догонялки, и не заметила, как они ушли слишком далеко от места, где проживала стая. Во время игры Эльвира угодила в ловушку, она рухнула в яму, вырытую браконьерами, и не смогла выбраться. Волчата побежали за помощью, и лишь один Пилкас остался с Эльвирой, и помог ей выбраться с помощью длинной палки.

Поступок произвёл на неё впечатление, никто из волчат до этого не додумался.

Мгновенье спустя они услышали вдалеке странный гул, который с каждой секундой становился громче и громче. К волчатам шло неизвестное существо, не походившее своими звуками ни на одно обитавшее в их краях животное.

Волчата принялись бежать прочь, но Эльвира споткнулась о камень, упала и повредила ногу. Пилкас быстро отреагировал, он взял на себя маленькую волчицу, и донёс её на спине к поселению. Когда к ловушке приехали на грузовике браконьеры они не нашли никого внутри. Волчата сбежали, не оставив после себя и следа.

Поступок Пилкаса произвёл на Эльвиру серьёзнейшее впечатление, она поняла, что хочет остаться с ним навсегда. Когда она выросла, то стала самой красивой волчицей в стае. Многие пытались произвести на неё впечатление, но не смог никто. У неё уже был избранник.

Пилкас перевёл свой взгляд на возлюбленную. Сейчас, в лучах осеннего солнца, ему казалось, что волчица сияет от радости. Давно он не помнил её такой, с момента, как появился Тиль. Пилкас редко был дома из-за того, что ему приходилось много охотится, дабы прокормить семью. Эльвира всё время сидела с ребёнком.

Пилкас так хотелось обнять свою возлюбленную, но в этот момент за его спиной внезапно возник вожак стаи — величественный волк Саграмор. Несмотря на свой почтенный возраст, он оставался сильным и грозным самцом. Более двадцати лет назад он встал во главе стаи и с тех пор мудро руководил своими подданными, заслужив искреннее уважение каждого члена стаи.

Но было в их отношениях с Пилкасом и нечто особенное: именно Саграмор дал ему это прозвище много лет назад, ведь вожак знал о молодом волке практически всё.

-Пойдём, Пилкас, у меня к тебе важное поручение, - обратился Саграмор к Пилкасу.

Тем временем на другом конце острова разворачивалась экспедиция. Люди снова ступили на Волчьи земли — мрачную территорию, окутанную слухами и суевериями.

Группа состояла из пяти человек:

Виктор Гаврилов — пожилой зоолог, профессор Воронежского филиала РАН, одержимый мечтой о научной сенсации.

Женя — его сын, невольный участник этой рискованной экспедиции.

Трое матросов - телохранителей — молчаливые и настороженные, будто чувствовали, что остров скрывает нечто большее, чем просто дикую природу.

Телохранители были экипированы в камуфляжную форму и военные берцы. Их возглавлял молодой человек с позывным Стержень — давний друг Жени. Их дружба зародилась ещё в школьные годы, и теперь они вновь встретились при необычных обстоятельствах. Когда Женя поднялся на борт, Стержень не смог скрыть своей радости.

Среди телохранителей Стержень выделялся лучшим вооружением и экипировкой. На нём был тактический бронежилет со встроенным патронташем, камуфлированные перчатки и наколенники. За спиной виднелся вместительный рюкзак. Из оружия при нём были помповое ружьё с различными обвесами и травматический пистолет в набедренной кобуре.

Вторым телохранителем был Илья Покровский — высокий, мускулистый матрос, который в свободное от работы время увлекался охотой. В его руках находился охотничий карабин, с помощью которого он однажды двумя меткими выстрелами добыл вепря. Этот случай лишь подтверждал его навыки меткой стрельбы и готовность защищать своих подопечных.

Третьего телохранителя звали Николай Алексеев. Он был низким, ростом всего 165 сантиметров, с оружием имел дело лишь в армии, но был мастером по выживанию в дикой природе. На судне ему дали ружьё, но Стержень тщательно проинструктировал как с ним обращаться.

Виктор Николаевич с детства грезил животным миром, но академических успехов ему оказалось мало. Он жаждал открытия, которое встряхнёт научное сообщество и принесёт ему мировую славу. Именно ради этого он и затеял экспедицию, наняв капитана Довченко — человека, уже бывавшего здесь.

Капитан возглавлял сухогруз «Юнкер» — грузовое судно, водоизмещением 1500 тонн. На корабле было две судовые надстройки и грузовой отсек, расположенный в центре палубы. Экипаж судна состоял из пятидесяти человек, включая самого капитана.

На корабле «Юнкер» Стержень занимал должность помощника судового механика. Он пришёл сюда всего год назад, но сразу проявил себя как самый дисциплинированный и ответственный матрос. В свободное время Стержень занимался стрельбой в тире, именно потому его и назначили командиром охраны Жени и Виктора.

Откуда Гаврилов узнал о Довченко? Ходили слухи, что информацию ему слил Михаил Новиков, старший помощник с корабля «Юнкер». Но правда ли это — оставалось загадкой.

Профессор искал волков-антропоидов, гуманоидных созданий, о которых он разыскал записи в древних архивах какой-то музейной библиотеки. И хоть от них веяло мифами и легендами, он верил, что всё это чистая правда, ибо свято место пусто не бывает.

Виктор хотел изучить волков, и составить о них диссертацию, но мысли о славе полностью затуманили ему разум. Он будто не замечал, что что-то делал неправильно. Он потащил в экспедицию своего сына Женю, молодого врача, у которого начался заслуженный отпуск. Профессор знал, что у него выдался трудный год, ведь в больнице, где Женя был вирусологом, не хватало рабочих рук, молодому светловолосому юноше невысокого роста приходилось перерабатывать. Но, самое главное, не замечал, что на судне творилось что-то неладное.

Сыну профессора капитан судна не понравился с первых минут знакомства. Грубый, с холодным, металлическим голосом, будто скребущим по обшивке корабля, он даже не пытался скрывать презрение. Довченко — пожилой морской волк с плечами, способными переломить весло, и руками, привыкшими не к рукопожатиям, а к карающим ударам. Матросы боялись его пуще шторма: провинившийся мог запросто отправиться в беспамятство после «воспитательной беседы». Сам капитан называл это поддержанием порядка — но в его понимании порядок держался на страхе и боли.

Женя хорошо помнил, как одним злополучным вечером, стал свидетелем того, как Довченко ударил матроса. На корабле был ужин, капитан сидел со старпомом у входа в столовую, когда один молодой моряк споткнулся и пролил компот на его штаны. В столовой воцарилась мёртвая тишина, Довченко медленно встал со стула. Своим лицом он сильно напоминал Жене хищника, готового в любой момент броситься на добычу.

Капитан взял матроса за куртку, затем вывел его в коридор и ударил несчастного по лицу так, что сломал ему нос. С ноздрей моряка полилась кровь. Смотревший на это старпом улыбнулся, он был не лучше, чем Довченко.

Новиков вызывал не меньшее отвращение у Жени. Этот высокий моряк, которого юноша узнавал по носимой на голове чёрной пилотке, сильно напоминал Жене крысу. Он всегда поддакивал капитану, что бы тот он не творил на судне.

Женя был готов вступиться за моряка, такого мерзкого отношения к подчинённым он никогда не видел ни в одной медицинской организации, где ему довелось поработать. И всё же он понимал, что не в силах повлиять на сложившуюся на корабле иерархию. К тому же капитан со старшим помощником всегда носили с собой оружие. Новиков ходил с револьвером, а у Довченко в поясной кобуре лежал пистолет - Кольт 1911 сорок пятого калибра.

Отец Жени старался не замечать то, что творилось на Юнкере. С другой стороны – его не сильно заботили подобные вещи. Не для того он шёл в экспедицию, чтобы копаться в чужих проблемах.

Путники шли через лес. Волчьи земли встречали их подозрительной тишиной, изредка нарушавшейся пением птиц. Телохранители осматривались по сторонам, чтобы вовремя среагировать на угрозу. Профессор шёл налегке, в то время как его сын тащил на себе тяжёлый рюкзак.

На пути показалась тропинка. Стержень осторожно к ней подбежал, осмотрелся и жестом отдал команду - вперёд.

-Долго мы будем ещё идти, пап? – пытаясь скрыть недовольство спросил отца Женя.

-Потерпи, сынок, нас ждёт грандиознейшее открытие, - радостно произнёс профессор.

Профессор не заметил, как зацепил своей курткой ветку, и она едва не задела Женю.

-Скорее – тебя одного, ведь это ты организовал экспедицию, чтобы найти мифических волков для своей диссертации, - сдержанным тоном произнёс в ответ юноша.

-Я устал тебе повторять, Женя – это не миф.

-А если всё-таки миф?

Алексеев оставил ножом отметину на ближайшем дереве.

-Прости, но мне слабо вериться в то, что ты прочитал в архивах, - продолжал Женя.

-В любом случае – мы выбрались с тобой на природу, - с улыбкой ответил профессор. - Посмотри – какие прекрасные здесь места.

-О да …, почти, как наш городской парк, - неохотно выдавил из себя юноша.

-Для меня главное, чтобы ты не просиживал отпуск в компьютере.

-Пап, я и так почти не сижу в компьютере, и ты это хорошо …

Женя хотел продолжить, но его внимание отвлёк Стержень. Он что-то заметил в зарослях, и дал сигнал – стоп.

-В чём дело, Стержень, вы что-то видели? – тревожно спросил профессор.

Стержень продолжал вглядываться в густые кустарники, чьи ветки раскачивались всё сильнее. В растительности кто-то скрывался. Матросы навели оружие на растительность. Мгновенье спустя из кустов выглянул огромный медведь. Заметив людей, животное встало на задние лапы и издало грозный рык.

-Женя, профессор – бегите назад к кораблю, медведя мы берём на себя! – дал приказ Стержень.

Женя с отцом ринулись бежать прочь, используя в качестве ориентира оставленные Алексеевым отметины на деревьях. Евгений бежал за отцом, минуя чувство усталости. Сейчас ему было попросту не до этого. Медведь вновь издал грозный рёв, один из матросов попал ему в лапу.

Женя с отцом свернули с тропинки, и скрылись в чаще.

-Что- ж, будем надеяться, что худшее уже позади, - с волнением выдавил на бегу Виктор.

-Не болтай, пап, ты сбиваешь дыхание, - сделал своему отцу замечание Женя, но стоило юноше завершить разговор, как он заметил впереди ещё двух медведей.

Заметив двух беглецов, хищники устремились за ними, оглашая лес грозным рёвом. Женя с отцом резко свернули с обозначенного матросом пути и ринулись влево.

Весь день Женя провёл с тяжёлым рюкзаком за спиной, ноги гудели от усталости, но он не останавливался. Юноша твёрдо знал: лучше упасть от изнеможения, чем оказаться в медвежьих когтях.

Внезапно перед ними возник крутой обрыв. С замиранием сердца беглецы взглянули вниз — под ними бурлила река, а высота казалась непреодолимой. Обернувшись, они увидели, что преследователи уже совсем близко. Ситуация казалась безвыходной, но Женя так не считал.

-Похоже – другого выхода у нас нет, - произнёс юноша.

Женя взял отца за спину и потянул к обрыву.

-Что, что ты затеял, Жень?! – нервно выдавил из себя Виктор.

Женя бросил отца с обрыва, затем кинулся вслед за ним. Они полетели в реку.

-Держи ноги вместе! – кричал профессору Женя прежде, чем упасть в воду.

Часть 2

Вожак Саграмор привёл Пилкаса к дубу. Молодой волк и представить себе не мог – какое именно “поручение” готовил ему вожак стаи.

-Почему вы решили назначить новым вожаком стаи именно меня, великий вожак Саграмор? – с недоумением вопросил Пилкас.

-Я не могу тебе сказать об этом сейчас, Пилкас, со временем ты сам придёшь к выводам, – произнёс в ответ старый волк.

Пилкас чувствовал себя не в своей тарелке, ему доводилось руководить соплеменниками, но взять на себя руководство всей стаей.

-По-моему – вы ошиблись, я не могу стоять во главе стаи, - грустно выдавил из себя Пилкас.

-Ты уже стоишь во главе стаи, и назад пути нет, - ответил своему ставленнику Саграмор.

У дуба возникли три волка-разведчика. Самый старший вышел навстречу Саграмору и Пилкасу:

-Мы прибыли с донесением- вожак Шварцвуд запрашивает переговоры о перемирии.

Пилкас растерянно посмотрел на Саграмора, ожидая от него ответа, но он вместо этого промолчал. Ему хотелось, чтобы его избранник вынес решение сам.

Пилкас вернул свой взгляд на разведчика:

-Я принимаю запрос, пошлите к нему переговорную группу.

-Слушаюсь!

Волки-разведчики удалились, Пилкас смотрел им в след неуверенным взглядом.

-Простите, я …, - виновато выдавил из себя Волк.

-Ты всё сделал правильно, - перебил Саграмор. – Кровопролитию пора положить конец.

-После всего, что нам сделали волки Шварцвуда?

-Месть не самый надёжный союзник, мы уничтожим друг друга, если война продолжиться.

-Продолжай в том же духе, какое-то время я буду тебе помогать своими советами, но после ты должен будешь принимать решения сам, – добавил Саграмор.

Тем временем, в своём подземном логове сидел вожак стаи - Шварцвуд, погружённый в размышления о своём предстоящем плане. Рядом с ним находились двое: его сын Бартон и загадочная колдунья, известная в стае под именем Моргана.

Моргана, прекрасная серая волчица, внушала трепет всем самцам стаи. Лишь члены семьи вожака осмеливались приблизиться к ней, не опасаясь навлечь на себя её гнев. Но её магические способности делали её бесценным членом стаи, несмотря на всеобщий страх.

Моргана заметно отличалась от других волчиц своим мрачным обликом. Её фигуру окутывал тёмный плащ, а на шее поблескивало зловещее ожерелье, сплетённое из костей убитых животных. В правой лапе она неизменно держала свой магический посох — верный атрибут колдовской силы.

Бартон был молодым сильным волком, и занимал должность главного воеводы в стае. Отец с детства учил его воинскому ремеслу, сделав из него лучшего воина во всей своей стае.

Уже несколько лет его стая вела непримиримую войну с волками Саграмора. Вожак Шварцвуд не хотел мирного урегулирования конфликта — предполагаемые переговоры были не более чем хитроумной уловкой.

Территорию стаи Шварцвуда простиралась в горных массивах, расположенных в самом сердце острова. Его племя славилось не только своей воинственностью и упорством в достижении целей, но и несгибаемой доблестью в битвах.

Жилище вожака представляло собой обширную пещеру, в которой располагался величественный зал. Именно здесь он собирал свою стаю для важных объявлений и проводил советы с военачальниками, обсуждая стратегию и тактику предстоящих сражений.

-Неужели ты просто так решился на капитуляцию? – осуждающе спросил отца Бартон.

-Капитуляции не будет, сын мой, переговоры — лишь часть моего нового плана, мы выманим ихнего вожака, а после убьём его.

От услышанного Бартон застыл на месте, он был огорчён словами своего отца:

-Отец, всю жизнь ты учил меня воинской доблести, почему ты решился пойти на подлости?

-Воинская доблесть не имеет значения, когда речь заходит об интересах моего народа. Нам нужны новые охотничьи зоны, а здесь все методы хороши.

Бартон хотел продолжить разговор, но что-то остановило его. С самого детства он глубоко уважал отца и просто не привык с ним спорить. Но отступление от собственных принципов оставило в душе молодого волка тяжёлый осадок.

Бартон отказывался верить в происходящее. Он понимал: отца необходимо отговорить от этого нечестного поступка. Но как это сделать — молодой волк не знал. В его голове роились мысли, но ни одна не казалась достаточно убедительной.

Шварцвуд вышел из пещеры, оставив сына наедине с Морганой.

-Я понимаю ваше негодование, юный наследник Бартон. И всё же прошу довериться своему отцу, он делает всё для нашего блага, – произнесла Моргана.

Бартон повернулся к колдунье, на его морде читалось негодование.

-Признайся, что ты не склонна критиковать вожака, Моргана, – ответил волчице сын вожака.

Женя с отцом добрались до берега. Их далеко унесло течением, и если бы не рюкзак Жени, который и обеспечивал им плавучесть, то всё могло кончится очень трагически. Профессор Виктор Гаврилов не умел плавать, и чуть не утонул в реке, если бы Женя вовремя его не схватил, и не дотащил бы до своего рюкзака.

Добравшись до берега, юноша первым делом уложил отца и проверил его пульс. Профессор был жив, но находился без сознания. Не теряя ни секунды, Женя приступил к оказанию первой помощи — начал делать искусственное дыхание. Через несколько мучительно долгих минут его усилия увенчались успехом: профессор начал откашливать попавшую в лёгкие воду, затем открыл глаза и, опираясь на сына, встал на ноги.

Тиль играл с волчатами в прятки. Поначалу ему удавалось прятаться от своих сверстников, но в этот раз он стал водой.

-Раз, два, три, четыре, пять, - считал перед деревом молодой волчонок. -Я иду искать, кто не спрятался я не виноват!

Тиль выдвинулся на поиски сверстников. Он медленно шёл через заросли, ища остальных волчат с помощью своего нюха. До этого отец брал его пару раз на охоту, где и поведал ему – как по запахам искать добычу в лесу.

Волчонок подкрался к большому кустарнику. Его нюх подсказывал, что кто-то из сверстников прятался совсем рядом. Тиль обогнул кустарник на четвереньках, дабы случайно не быть обнаруженным остальными волчатами. В противном случае они просто могли перебраться от него в другое место.

Когда волчонок обогнул куст, то заметил недалеко поляну с лежавшим на ней бревном. Из-за него исходил запах, кто-то из волчат за ним прятался.

Тиль осторожно опустился на землю и, прижимаясь к ней всем своим телом, начал медленно ползти к бревну на поляне. Каждое движение он старался выполнять так, как учил его отец, когда брал с собой на охоту — плавно, бесшумно, с максимальной концентрацией.

Когда волчонок наконец достиг цели своего пути, он собрал все свои силы для решающего прыжка. Уверенно оттолкнувшись, он взлетел над бревном, предвкушая аплодисменты сверстников. Но вместо радостных возгласов земля внезапно ушла из-под его лап — за бревном скрывалась глубокая яма, о существовании которой он даже не подозревал.

Волчонок встал на ноги, и осмотрелся вокруг. Яма была глубокой, и самостоятельно он выбраться из неё точно не мог.

К яме подбежали прятавшиеся неподалёку волчата.

-Тиль, с тобой всё в порядке? – спросил самый старший волчонок.

-Да, Тигуан, я в норме.

-Не бойся, мы попробуем тебя вытащить!

Волчата отыскали длинную палку, и протянули её конец Тилю. Волчонок взялся за него, но палка оказалась хрупкой, и треснула едва стоило малышам наполовину вытащить своего товарища.

-Что же нам теперь делать? – спросила у Тигуана девочка волчонок.

-Нам надо вернуться в колок и попросить о помощи взрослых.

-Ты что? У нас будут неприятности, если вожак узнает, что мы ушли далеко от стаи.

-Это лучше, чем бросить здесь Тиля.

Тем временем Женя со своим отцом искали путь на корабль. Когда они были на берегу, Женя предлагал пойти по течению, но профессор отверг его предложение, обосновав это тем, что он знает короткую дорогу.

У Виктора была с собой карта, которую ему вручил сам капитан Довченко. Профессор был слаб в топографии, тем не менее – твёрдо верил, что они сейчас идут правильно.

-Долго мы будем ещё идти, пап? – спросил у профессора Женя.

-Потерпи, сынок, я знаю, что делаю, - смотря в карту ответил учёный.

Женя внутренне напрягся, хотя внешне оставался невозмутимым. Он слишком хорошо знал эту отцовскую фразу — «я знаю, что делаю». Каждый раз, когда отец произносил эти слова, они становились предвестником неизбежных неприятностей. И сейчас его профессиональное чутьё подсказывало: ситуация не сулит ничего хорошего.

-Дай мне пожалуйста карту, - произнёс юноша.

Отец не стал спорить с сыном и дал ему в руки карту. Женя осмотрелся вокруг, пытаясь найти ориентир, но едва разыскал лес, в котором они очутились.

-Пап, да у тебя карта неточная! – возмутился юноша.

Профессор в ответ промолчал, он до последнего верил, что они идут правильно.

-Поздравляю, мы теперь заблудились, - с досадой произнёс Женя.

-Прости, Жень, я просто хотел как лучше, - оправдывался перед сыном Виктор.

-Ты же знаешь, что плохо знаком с топографией, - спокойным тоном, пытаясь скрывать раздражение, сделал своему отцу замечание юноша.

-Я понимаю твоё недовольство, Жень, но пойми меня – я ….

Внезапно Евгений услышал в лесу необычный звук.

-Тихо, - резко перебил отца юноша.

-Что, в чём дело, Жень?

Женя продолжал вслушиваться, звук сильно напоминал ему человеческий стон.

-Кажется я что-то слышал в той чаще, - указав пальцем произнёс юноша. – Сильно походит на стон ребёнка.

-Что-ж, давай проверим.

Женя с профессором выдвинулись к источнику звука, в надежде, что вышли на поселение людей, но это было не так. Звук, что услышал Женя, был кашлем сидевшего в яме Тиля. Волчонок ждал помощи, но она так и не появилась.

Волчонок почти отчаялся, как вдруг разглядел вверху двух непонятных созданий, которыми оказались Женя со своим папой.

-Смотри, тут в яме застрял волчонок, - заглянув в яму произнёс Женя.

Юноша снял рюкзак, ему стало жалко Тиля.

-Что ты затеял, Жень? - поинтересовался профессор.

-Я помогу ему выбраться.

-Жень, не надо, дикие животные очень опасны, - с волнением пробовал отговорить сына Виктор.

-Спокойно, пап, он ещё совсем маленький, - успокаивал отца юноша.

Женя поставил рюкзак на землю, и медленно, цепляясь за торчащие из земли корни, спустился вниз.

-Ну, малыш, давай лапу, - протянув руку сказал Тилю юноша.

Волчонок крепко ухватился за ладонь Жени, и юноша, потянув его за собой, выбрался наружу. Отряхнувшись от пыли и листьев, он замер в изумлении, разглядывая своего нового знакомого.

Тиль оказался на удивление крупным для волчонка — стоя на задних лапах, он доставал молодому человеку до пояса. Жене доводилось видеть волчат в зоопарке, но таких внушительных размеров он ещё не встречал. Однако больше всего его поразило другое: телосложение спасённого им детёныша было удивительно похожим на человеческое.

— Странно, я никогда не видел у волков подобную анатомии, — задумчиво произнёс профессор, внимательно осмотрев Тиля.

— Что вы имеете в виду? — вдруг раздался голос, и оба мужчины вздрогнули от неожиданности. Они повернулись к источнику звука и поняли, что говорил сам волчонок.

Женя и его отец переглянулись в немом изумлении. Такого они точно не ожидали. Юноша медленно обернулся к Тилю, всё ещё не веря своим ушам.

— Погоди-ка… Ты что, разговариваешь? — наконец выдавил он.

— Да, а что в этом необычного? — невозмутимо ответил волчонок, словно это было самым естественным делом на свете.

-Просто, обычно, волки не разговаривают, - продолжая испытывать недоумение сказал в ответ Женя.

-Боже мой, - радостно произнёс профессор, - похоже – это один из тех самых волков, что мы ищем!

Учёный принялся открывать рюкзак:

-Это надо задокументировать, наконец то я получу мировую известность!

Профессор не мог поверить своему счастью, но оно оказалось недолгим. Как только учёный открыл рюкзак, на поляне, из зарослей, появилась Эльвира. Волчица начала грозно рычать, отгоняя тем самым чужаков от своего малыша.

Женя с отцом принялись отступать.

-Медленно отходи назад, не поворачивайся к ней спиной, она может укусить, - пятясь назад прошептал профессор.

-Я знаю, пап, не надо мне повторять, - сказал в ответ Женя.

Внезапно Женя и его папа услышали за спиной ещё один волчий рык. Это был волк Пилкас. Юноша со своим отцом поняли, что окружены.

-Пап, они вытащили меня из ямы, - пытался объяснить своему отцу Тиль, но тот не хотел слушать.

-Это ничего не меняет, Тиль, я запрещаю тебе с волчатами играть в лесу, - грубо ответил волчонку Пилкас.

-Но пап…

-Никаких, но, Саграмор назначил меня вожаком стаи, а значит – моё слово закон!

Тиль понял, что не сможет повлиять на отца, и с грустью на душе покинул семейный шалаш.

На пороге возник Саграмор. Старый волк появился не просто так, у него был разговор к своему избраннику, который он считал очень важным.

-Я слышал, что ты приказал запереть двух людей в карцере? – спросил старый волк у Пилкаса.

-Они слишком много знают и обязательно приведут сюда браконьеров.

-С чего ты решил, Пилкас?

-Людям нельзя доверять, они опасны, и я не хочу рисковать нашей стаей.

Саграмор вздохнул, он понял, что разговор ему предстоит долгий. Пилкас не питал любви к людям ещё с детского возраста, когда от рук браконьеров погиб его папа.

Отец Пилкаса был легендарным охотником, которого звали Тублар. Мать Пилкаса умерла от болезни, ещё когда он был совсем маленьким, и Тублар растил его в одиночку. Он часто брал его с собой на охоту, пока одной злополучной ночью не произошла катастрофа.

Тублар угодил в капкан браконьеров. Пилкас изо всех сил пытался вытащить своего папу, но всё оказалось тщетно. Внезапно в небе прогремел грохот, затем всё вокруг осветил красный свет. Тублар разглядел в лесу странное существо. Оно было квадратной формы, и при движении издавало странные звуки. Его глаза светились в темноте, как звёзды на ночном небе.

Оно приближалось в их сторону, с каждым мгновеньем оно подходило ближе и ближе. Тублар сказал сыну бежать, пообещав, что догонит.

Пилкас побежал прочь, стараясь не оборачиваться, когда он был достаточно далеко, то услышал, как за его спиной прозвучал грохот. Тублар, игнорируя чувство боли, вступил с браконьерами в схватку, пытаясь отвлечь их от своего сына.

Когда волчонок вернулся в пещеру, он долго ждал папу, но тот так и не появился. На следующий вечер к волчонку подошёл вожак стаи. Саграмор знал о случившемся. Пытаясь не смотреть в глаза малышу, он сообщил, что папа больше к нему не вернётся.

Саграмор хорошо знал Тублара, и разделял боль волчонка, хоть и старался этого не показывать. Вожак взял малыша к себе под опеку, ведь всё, что он мог сделать для Тублара – это позаботиться о его потомстве.

-Они вытащили твоего сына из ямы, - спокойно возразил Саграмор.

-Это была уловка, они хотят втереться ко мне в доверие.

Бывший вожак покачал головой:

-Я понимаю, что ты не склонен доверять людям, но не советовал бы тебе спешить с выводами, тем более судить обо всех людях.

-Почему вы так думаете?

На секунду бывший вожак замолк. Саграмор многое повидал в жизни, и он не разделял взгляды своего приемника, но не просто так.

-Когда я был молод человек спас мне жизнь, - выдавил из себя старый волк.

Пилкас с удивлением посмотрел на Саграмор, из людей ему не приходилось сталкиваться ни с кем, кроме браконьеров, но с бывшим вожаком всё было иначе. Ему доводилось встречать хороших людей.

-Я угодил в ловушку, - начал рассказывать старый волк, - внезапно рядом возник человек. Я не знаю, что он там делал. Он обрубил верёвки и выпустил меня на свободу. Я бросился бежать прочь. Как только я скрылся к ловушке пришли браконьеры. Они поняли, что он отпустил их добычу и пришли в ярость. Он мог пройти мимо и остаться в живых, но вместо этого спас меня. Я корю себя за то, что ему тогда не помог.

Женя с отцом сидели в холодном карцере, и с грустью размышляя о том, что с ними произойдёт дальше. Они хорошо понимали, что надежды у них теперь точно нет.

Карцер представлял из себя широкую яму с расположенной наверху крышей из брёвен. Он находился в хвойном лесу, недалеко от колока, где жили волки. Стая вырыла его сразу, как перебралась туда из пещеры. Обычно в карцере запирали волков, нарушавших запреты вожака стаи.

-Как думаешь – что теперь с нами будет? – спросил профессор у Жени.

-Не знаю, отец, я просто не знаю, - грустно выдавил в ответ юноша.

Часть 3

Наступало утро. Капитан Довченко подготавливался к рабочему дню у себя в каюте. Он почти закончил бритьё ножом своего лица, как вдруг услышал из рации голос Стержня:

-Стержень в канале, мы обнаружили следы Жени и Виктора.

Капитан подошёл к рации.

-Молодец, продолжать поиски, - ответил по рации капитан.

Стержень взялся за поиски своего пропавшего друга сразу, как выяснил, что он не вернулся на судно. Капитан выделил ему семь человек для поисков, среди которых были Покровский и Алексеев.

Сейчас поисковая группа Стержня была на привале, но он подходил к концу.

-Мы ничего не нашли, зачем ты врёшь капитану? – дерзко спросил Покровский у Стержня.

-Я не хочу, чтобы капитан свернул поиски. Женя мой друг, и не могу оставить его на острове, – твёрдо ответил Стержень.

Покровский едва сдерживал своё возмущение, ведь поисковая группа не спала до этого целые сутки.

-То есть – я должен шататься по лесу, без сна и отдыха из-за какого-то потерявшегося мальчишки с его папашей?! – дерзко выдавил из себя Покровский, но Стержень был непоколебим. Не в первый раз, когда моряки Юнкера противились его приказам.

-Я твой командир, Покровский, и обращайся ко мне на вы, - сделал Покровскому замечание Стержень.

-Привал окончен, продолжать поиски, - отдал приказ морякам Стержень.

Матросы взяли оружие, и выдвинулись исполнять приказ своего командира, но Покровский остался на месте. Ему сильно хотелось спать, но Стержень был его командиром, которому он просто обязан был подчиняться.

-Ну, этот негодник ещё у меня получит, - смотря Стержню вслед, шёпотом проворчал Покровский.

Капитан надел свою куртку, и был готов покинуть каюту, как вдруг перевёл взгляд на висевшие на стене поле для дартса. Посередине к полю была приклеена фотография волка Пилкаса, на которой Довченко вымещал гнев, кидав в неё дротики, ведь когда-то волк-антропоид очень сильно ему насолил. Как именно - на судне предпочитали об этом молчать, дабы не выставлять своего капитана в не лучшем виде.

Довченко вытащил из-под куртки нож, и кинул его в фотографию волка. Лезвие ножа вонзилось Пилкасу прямо в голову. Он ощутил внутреннее удовлетворение и улыбнулся.

Тем временем волк Пилкас и его жена Эльвира принимали в своём шалаше Варду. Она была пожилой гривистой волчицей, с детства страдавшей карликовостью. Её рост достигал всего ста сорока сантиметров, из-за чего она не могла охотиться, но стая ценила её не за это.

Варда была потомственным колдуном, потому занимала должность шаманки в стаи. Волки Саграмора всегда обращались к ней, чтобы попросить зелье от всех болезней, совершить приворот, либо предсказать будущее.

Пилкас никогда ранее не обращался к Варде, считая её дешёвой обманщицей, но сейчас обстановка складывалась совсем иначе. Рано утром Тиль почувствовал себя плохо. Волчонок ощущал слабость и холод. Варда дала ему зелье из трав, но оно не сработало, и малыша отправили в изолятор на самом краю волчьего поселения.

-Вы можете сказать – что с нашим сыном? – беспокойно спросила Эльвира.

-Не знаю, я никогда не сталкивалась с подобным заболеванием, мои зелья бессильны, - грустно произнесла Варда.

Пожилая волчица пошла домой, она проживала в соседнем лесу, в самой чаще, где была её небольшая хижина. Пилкас с Эльвирой грустно смотрели ей в след, ситуация казалась безвыходной и безнадёжной. Они сильно переживали за своего малыша, но знали, что не могут ничего изменить.

На пороге возник старый волк Саграмор.

-Я слышал, что случилось с Тилем, Пилкас. Много волчат заболело в стае, и твой сын не первый, - с сожалением выдавил из себя старый волк.

-Что-же мы можем сделать? – грустно произнёс Пилкас.

-Полагаю – мы можем обратиться к людям, коих ты запер в карцере. Как знаю – один из них назывался медиком.

-Вы предлагаете подпустить его к нашим?

-У нас нет выбора, Пилкас, волчата могут погибнуть.

Пилкас задумался, с другой стороны - Саграмор был прав.

-Я многое слышал про мир людей, у них наверняка должна быть развитая медицина, - добавил бывший вожак.

Женя с профессором сидели в карцере, пытаясь хоть как-то согреться в одетой на них походной одежде. Неожиданно крыша начала подниматься вверх, и в карцер запрыгнул вожак - Пилкас.

-Кто из вас, двоих, медик? – вопросил волк.

Женя поднялся на ноги:

-Я.

-Стае нужна твоя помощь, у нас началась эпидемия. Волчата моих сородичей заразились неизвестной болезнью. Если сможешь их вылечить, слово вожака – ты со своим отцом получишь свободу.

-Женя, не соглашайся! - пытался отговорить своего сына профессор.

-Мы не вправе сейчас выбирать отец, - произнёс Женя.

Юноша вернул взгляд на волка:

-Я принимаю ваши условия.

Женя взялся за дело. Болезнь, которой заразились волчата, оказалась гриппом. К счастью – в рюкзаке юноши было, чем её лечить. Ещё будучи дома юноша хорошо подготовился, взяв с собой все необходимые лекарства, ибо он понимал, что всякое может случится, когда они будут на острове.

В рюкзаке Жени лежал большой медицинский кейс, со всем необходимым внутри на все случаи жизни.

Юноша не спал пять суток, ведь в шалаше, где лежали больные волчата, необходимо было поддерживать температуру. Для этого, снаружи, прямо перед выходом юноша развёл костёр, который надо было поддерживать, иначе у волчат бы начались осложнения.

Женя давал волчатам жаропонижающие и антибактериальные препараты, поил их чаем. Со временем они стали чувствовать себя лучше.

Всё это время за Женей тщательно наблюдал Пилкас.

Как-то ночью Женя сидел у костра. Ему сильно хотелось спать, но он не мог себе это позволить, руководствуясь перед волчатами врачебным долгом.

Пилкас смотрел за Женей, и не заметил, как к нему со спины подошёл Саграмор.

-Парню следует отдать должное, благодаря нему волчата чувствуют себя лучше, - глядя на юношу произнёс старый волк.

-Но что я могу для него сделать? – Пилкас видел старания Жени. Конечно – Женя был человеком, но волк привык отвечать на добро тем же. Юношу необходимо было как-то поощрить не только свободой, которую он ему обещал. Труд Жени для Пилкас был бесценен, ведь он вылечил его сына.

-Что я могу для него сделать? – спросил Пилкас Саграмора.

-Эльвира сказала, что Женя не спал пять суток, - намекнул старый волк.

Женя продолжал сидеть у костра, периодически подбрасывая в огонь палки, как вдруг почувствовал, что кто-то положил ему на плечо лапу. Юноша обернулся и увидел у себя за спиной Пилкаса.

-Иди спать, Жень, я послежу за костром, - шёпотом, пытаясь не разбудить волчат, произнёс Пилкас.

Женя отошёл в сторону, лёг на землю, укрылся курткой и быстро заснул. Пилкас посмотрел на спящего юношу. Его посетило странное чувство, возможно – он действительно перегнул палку, и не стоило его помещать в карцер, даже при том, что он человек?

На утро Женя выдвинулся на поляну, где его ждал выпущенный на волю отец. Возле профессора стояли Пилкас и Саграмор. Им надо было кое-что сказать на прощание юноше и его отцу.

-Благодарю за спасение наших детей, Женя, твой труд для нас всех бесценен, - произнёс волк Пилкас. – Как я обещал – вы можете быть свободны.

-Можете не благодарить, ваше превосходительство, вожак Пилкас, - вежливо произнёс юноша. – Врачебный долг для меня превыше всего.

Профессору радовался свободе, но это не совсем то, ради чего он приплыл на остров. Он смог разыскать волков, но диссертации у него по-прежнему не было. И тогда он решил схитрить.

-Жаль, что мы не знаем - куда идти, Жень, - с наигранной досадой обратился к Жене профессор.

-Вы можете остаться у нас, - произнёс Саграмор. – При условии, что вы дадите нам что-то взамен. Услуга, как говориться, за услугу.

Женя задумался, профессор хитрил, ведь ему нужна была диссертация. При этом его слова не были лишены почвы.

-Я мог бы работать у вас врачом, но, кроме того, я готов провести и профилактические мероприятия, чтобы среди волков не появились новые заболевшие, - предложил Женя.

Пилкас посмотрел на Саграмор, но тот в ответ промолчал. Сейчас старый волк хотел предоставить своему избраннику самостоятельность.

Пилкас, не получив ответа, вернул взгляд на юношу:

-Что-ж, даю на это добро.

На дворе стоял полдень, Варда сидела на пороге собственной хижины, в ожидании новых клиентов, но они так и не появлялись. Обычно волки приходили к ней ежедневно, но сегодня, как и вчера, всё шло совершенно иначе.

Шаманка была готова уснуть, как вдруг заметила, что в сторону её хижины бежала волчонок-девочка. Варда заликовала, девочке наверняка понадобились её зелья.

-Привет, красавица, - радостно встретила малышку волчица. – Не хочешь приобрести зелье от всех болезней?

-Спасибо, мне уже ввёл зелье Женя Гаврилов, - показав пластырь на правой лапе, с улыбкой ответила девочка.

-Женя Гаврилов?! – удивлённо сказала Варда. – Что ещё за Женя Гаврилов?!

— Это человек, - наивно сказала волчонок- девочка. – Он проводит у нас лечебно-профилактические мероприятия. Мама сказала – он самый могущественный колдун и волшебник.

Варда загорелась негодованием, она точно такого не ожидала.

Девочка побежала обратно в стаю, ведь скоро у волков должен начаться обед.

-Значит - у меня теперь есть конкурент, - подумала вслух волчица. - Что-ж – ему же с этого хуже, конкуренцию я меньше всего люблю конкуренцию.

Женя медленно шёл домой. Весь день он был занят тем, что осматривал волков в стае, и вот, наконец-то, рабочий день кончился.

Сейчас юноша со своим отцом проживали в палатке на краю колока, под самым высоким деревом.

-Здравствуйте, вы Женя Гаврилов? - услышал юноша за спиной чей-то голос.

Женя начал осматриваться по сторонам, и увидел за спиной Варду.

-Здравствуйте, да, это я, - вежливо произнёс юноша.

-Меня зовут Варда, очень приятно. Гляжу -вы выглядите очень уставшим.

-Да, у меня был тяжёлый рабочий день.

-Что ж, позвольте тогда помочь вам.

Варда вынула из-за спины колбу, с какой-то странной жидкостью, лилового цвета, и протянула юноше:

-Держите чай, приготовленный по рецепту моего покойного дедушки. Бодрит тело и дух. С ним вы снова будете полны энергии.

Женя взял в руки колбу.

-Рекомендую выпить сейчас, пока он не остыл.

Юноша сразу заподозрил неладное, но не мог отказать шаманке, в рамках вежливости и приличия.

Он открыл колбу, и выпил её содержимое. Вкус напитка был отвратительным. Почти как скисшее молоко.

Шаманка с улыбкой смотрела на Женю. Жидкость, что она дала юноше, была колдовским зельем, которое должно было превратить его в жабу. Правда этого почему-то не происходило.

Прошло две минуты, Женя корчил лицо от противного зелья, но превращения всё равно не случилось.

-Спасибо, но я, наверное, пойду, - вежливо вернул колбу юноша.

Шаманка застыла с изумлённым взглядом.

-Всего доброго! - сказал напоследок Женя.

Как только юноша удалился, шаманка впала в негодование:

-Не может быть, как он мог победить мою магию?!

-Жень, ты принял активированный уголь? - раздался из-за угла голос профессора.

-Пап, я принял его пять минут назад, перестань обращаться со мной, как с маленьким, - возмущённо ответил Женя.

Шаманка сообразила - в чём дело.

Наступила ночь, Женя с отцом спали в своей палатке. Новый день выдался у юноши ещё более тяжёлым, чем прежний, ведь среди волков появились новые заболевшие.

Юноша спал, как убитый, но его медицинский кейс остался снаружи. Как раз этим и решила воспользоваться шаманка. Весь день она следила за Женей в колоке, вынашивая свой новый план.

Дождавшись пока молодой врач уснёт, она взяла медицинский кейс в лапки, и понесла его прочь с колока, но он для неё оказался слишком тяжёлый.

Наступило утро, солнце поднялось высоко, осветив окрестности волчьих земель. Варда медленно несла на себе Женин кейс, но смогла его донести лишь до соседнего леса, где силы окончательно её покинули.

-Господи, да что он в нём носит? Валуны что ли?! - ругалась вслух Варда, как вдруг услышала шаги позади себя. Шаманка скрылась в ближайших зарослях.

Шаги, что слышала Варда, исходили от Жениных башмаков. Сегодня юноша встал очень рано, и, не обнаружив возле палатки кейса, выдвинулся на его поиски. К счастью - они оказались не долгими.

Женя внимательно осмотрел содержимое кейса, проверяя - не пропало ли внутри что-нибудь.

-Фухх, слава Богу, что всё на месте, - вздохнул с облегчением юноша.

Женя взял в руки кейс, и пошёл обратно в колок. Юноша торопился, ведь скоро он должен был начать принимать пациентов. Внезапно он ощутил, как что-то большое и очень пушистое врезалось в него сбоку. Это был волк Шварцвуд, шедший в сопровождении Морганы и Бартона к Пилкасу с дипломатической миссией. Он так погрузился в раздумья о предстоящей ему беседе, что не заметил возникшего перед ним юношу.

От столкновения Женя рухнул на землю.

-Простите, я вас не заметил, - вежливо извинился юноша.

Шварцвуд в ответ промолчал. Вместо этого он стал с подозрением осматривать юношу.

-Надеюсь - я вас не сильно ушиб?- спросил Женя.

-Ты не походишь ни на одно животное, - недружественно прорычал в ответ Шварцвуд.

-Верно, я человек, - осторожно ответил Женя.

-Я никогда не видел людей так близко, - произнёс вожак Шварцвуд. - Такой маленький и беззащитный. Ни клыков, ни когтей, ни даже рогов с копытами.

Волк на секунду прервался, затем продолжил диалог с Женей недружественным для него тоном:

-А что вы тут делаете, если не секрет?

-Я живу здесь.

-Вы проживаете в волчьей стае?

-Да, вожак разрешил мне остаться на определённых условиях.

-Интересно, и на каких же "условиях"?

-Я работаю медиком, и лечу волков в его стае.

-Интересно, и всё же - не советовал бы вам шляться в этих краях в одиночку. Жители Волчьих земель не сильно любят людей, и вы рискуете нарваться на неприятности.

Волк со своими сопровождающими, поспешил прочь.

К Жене со спины подошла Эльвира:

-Если вас кто-то обидит вы всегда можете обратиться ко мне, моему супругу, либо Саграмору.

-Благодарю, госпожа. Я не привык жаловаться, - ответил волчице юноша.

-Вы многое сделали для нас, Евгений, и мы никому не дадим вас в обиду. У волков так не принято, - добавила Эльвира.

Варда следила за разговором Жени и Шварцвуда из зарослей, в надежде, что волк с ним разделается, но ему сейчас было попросту не до этого.

-Какой вежливый молодой человек.

-Ни за что в жизни не стала бы его есть, - услышала позади себя разговор двух волчиц Варда.

Моргана, Бартон и Шварцвуд продолжали идти к шалашу вожака Пилкаса, где им предстояли переговоры.

-Не знал, что Пилкас с Саграмором решили приютить к себе человека, - с презрением произнёс волк Шварцвуд.

-Это их дело, милорд, но, как бы то ни было – без оружия для нас с вами он не опасен, - высказалась Моргана.

-Оружие ему не поможет, когда наш план придёт в исполнение, - злобно выдавил из себя вожак Шварцвуд.

Бартон слышал разговор своего отца, и не мог оставаться в стороне:

-Отец, он не участвует в нашем конфликте, а значит – мы не должны его трогать.

-Я не люблю людей, и ты это хорошо знаешь, Бартон, - дерзко высказался в ответ Шварцвуд.

-Я понимаю тебя, отец, но это не повод отходить от наших же принципов. Мы не воюем с теми, кто не участвует в наших битвах, и мы никогда не трогаем безоружных. Ты сам этому меня учил.

Лицо Шварцвуда сделалось раздражительным, и всё же слова его сына не были лишены под собой почвы.

-Я подумаю над твоими словами, Бартон, - грубо выдавил из себя вожак Шварцвуд.

На следующий день Женя лично явился к шаманке Варде.

-Что ты забыл у меня на лужайке? - дерзко спрашивала из окна Варда.

-Вас не было вчера на диспансеризации, - спокойно произнёс в ответ юноша.

-И что с того, я с этого ничего не теряю.

-Вы контактировали с больными волчатами, и могли от них заразиться.

-Я и так хорошо себя чувствую. Подумаешь - горло болит и температура.

-Боль в горле, температура? - размышлял вслух юноша. - Вам надо срочно пройти обследование!

Слова Жени разозлили шаманку ещё больше:

-Уйди отсюда, мерзкий человечишка, или я превращу тебя в жабу!

После этих слов Женя наконец сдался.

-Как скажете, всего доброго, - сдержанно, пытаясь не сорваться на крик, уходя произнёс юноша.

Варда вернулась в хижину, и улыбнулась, но улыбка на её мордочке продержалась недолго. Мгновенье спустя волчица чихнула, да с такой силой, что отлетела в сторону, и врезалась в стойку с посудой.

Женя оказывал Варде медицинскую помощь. Опасения юноши подтвердились - она всё-таки заразилась.

Женя вытащил изо рта лежавшей в кровати шаманки градусник, и посмотрел на его показания.

-Вы заболели гриппом, - произнёс юноша. - Я оставлю вам антибактериальные и жаропонижающее препараты. Принимайте их три раза в день по одной таблетке, и соблюдайте постельный режим.

Женя вышел из дома Варды, оставив на столе лекарства, и стаканчик с горячем чаем.

Наступил вечер, Женя сидел у костра рядом с палаткой, и поддерживал в нём огонь. Рядом с ним сидел Тиль. Волчонок никогда не видел людей, почему и начал проявлять интерес к Жене. Тем временем профессор Виктор Гаврилов заканчивал свою диссертацию о волках-антропоидах. Ему не хватало лишь одного – фотографий необычных существ, которых он так долго искал.

-Неужели тебя ничуть не обидело поведение Варды, - спросил у Жени волчонок.

-Мне было неприятно, и всё же – я врач, моя задача лечить пациентов независимо от их отношения ко мне, - произнёс в ответ Женя. – Моя мать говорила: делай что должен и будь что будет.

-У тебя, наверное, очень умная мама.

-Была когда – то, - грустно ответил Женя. – Она умерла, когда мне было шесть лет. Мама заразилась неизвестной болезнью, врачи сделали всё, чтобы ей помочь. С тех пор я и решил стать медиком.

Мордочка Тиля сделалась грустной, он сочувствовал Жене. Его мать постоянно была рядом с ним, и он не просто не представлял какого это – потерять маму.

К волчонку подошла Эльвира:

-Пошли, Тиль, потом пообщаешься с Женей.

Юноша остался следить за костром. Сегодня его дежурство должно было кончится в полночь, далее вместо него заступал отец.

Из палатки вылез профессор:

-Жень, ты не видел мой фотоаппарат?

-Нет.

-Батюшки, неужели я оставил его в каюте?

-Ты не о том сейчас думаешь, пап, - возмущённо ответил Женя. – Сосредоточься на том, что нам сейчас надо выжить.

-Но я не могу вернуться домой ни с чем.

-Не факт, что мы вообще вернёмся домой, мы даже не знаем – где мы находимся, - грустно выдавил из себя юноша. – Боюсь, что мы навсегда останемся здесь, с волками.

Наступало утро, профессор сидел у костра, размышляя над тем, что говорил Женя. Он понимал сложившуюся обстановку, но не верил, что всё безнадёжно, как говорил ему сын.

-Мне нужны фотографии волков-антропоидов, иначе мне никто не поверит, - рассуждал вслух профессор. -И я не могу остаться здесь навсегда. В конце концов я учёный, лауреат двух научных премий…

Не успел профессор закончить, как его внимание отвлёк на себя до боли знакомый звук. Это был звучащий издалека гудок корабля Довченко.

Тем временем группа Стержня была на ночном привале. Матросы спали в палатках, но Покровский и Алексеев несли караульную службу, патрулируя границы лагеря.

-Я голову откручу этому дуболому Стержню, - злобно рычал Покровский.

-Ага, потом тоже самое сделает с тобой капитан, - с иронией произнёс Алексеев.

-Мне всё равно, я спать хочу! – сорвался на крик Покровский.

-Эгей! - услышал до знакомый крик Алексеев.

Матрос осмотрелся по сторонам, и разглядел вдалеке отца Жени:

-Смотри – да это профессор.

-Похоже, что наши мучения подошли к концу, - глядя в лицо Покровского с улыбкой добавил его коллега.

Часть 4

Наступило утро, лодка с матросами Стержня поднималась на борт корабля, где их уже ждал капитан.

-Ох, господин капитан …, - радостно протянул свою руку профессор, но Довченко в ответ не здоровался. Он был очень зол, и не просто так.

-Пройдёмте пожалуйста в мой кабинет, - холодным тоном перебил капитан.

Виктор Гаврилов понял, что его ждут неприятности.

-Мои люди не спали из-за вас десять суток, я бы давно свернул поиски, но Стержень стоял на обратном, - холодным тоном отчитывал профессора в своём кабинете Довченко.

-У вас есть на этот счёт оправдания? – спросил капитан.

Профессор подумал – как лучше ответить, ситуация, в которой он оказался, была очень сложной, ведь он хорошо понимал, что с Довченко шутки плохи.

-Эм, прошу простить нас, мы сбились с курса, - вежливо произнёс профессор, но капитана его ответ не устроил.

-Прощение вам надо просить у моих матросов, - холодным тоном выдавил из себя Довченко.

-Другой вопрос – куда пропал Женя? – спросил профессора капитан.

-Э, мы нашли логово тех самых волков – антропоидов, и он сейчас находится там, - осторожно ответил Виктор.

-Как понимаю – ваш сын погиб?

-Нет, он жив и с ним всё в порядке.

Капитан в ответ покачал головой:

-Простите, но так не бывает. Волки – это кровожадные хищники и они ни за что в жизни не упустили бы шанс полакомиться человеком. Вы либо что-то от меня скрываете, либо сошли с ума.

-Мне нечего от вас скрывать, капитан, я лично могу вас туда отвести.

-Я никуда не пойду, у меня хватает забот на судне. С вами отправятся: Стержень, Покровский и Алексеев. Но если выяснится, что вы меня обманули – я расторгну с вами контракт, и отправлю за борт. Теперь – вон из моего кабинета.

Профессор поспешил прочь, ему меньше всего хотелось проблем с капитаном. Учёный не подозревал, что проблемы с Довченко его ждут в любом случае, ибо отправившись в экспедицию он преследовал свои личные цели. Какие именно – профессору это лишь предстояло узнать.

Капитан достал из стола рацию.

-Стержень, Покровский и Алексеев – живо ко мне в кабинет, - вызвал по рации подчинённых Довченко.

Профессор с тремя матросами-телохранителями пошли к колоку. Путь выдался долгим, но, к счастью - без происшествий. Профессор взял с корабля фотоаппарат, который до этого он оставил лежать в шкафу. Виктор не мог скрыть своего счастья, диссертация, которая принесёт ему мировую известность, практически завершена.

Профессор остановил матросов в хвойном лесу.

-Вот мы и на месте, - радостно произнёс Виктор.

-Но здесь ничего нет, - глядя по сторонам произнёс Покровский.

Стоило моряку высказаться, как из ближайших кустов появилось два волка. Место, куда матросов привёл профессор, была границей их стаи. Они грозно рычали на чужаков, пытаясь прогнать их с границы своей среды обитания.

Матросы-телохранители прицелились в волков из оружия.

-Спокойно, товарищи, это Стержень, наш с Женей телохранитель, - успокаивал волков Виктор.

-Профессор, что это за чудовища? – испуганно произнёс Стержень.

-Те самые волки, о которых я вам рассказывал, - с улыбкой ответил учёный.

-Невозможно, волки не могут передвигаться на задних лапах, - сказал Покровский.

-Прикажите своим подчинённым убрать оружие, вы их пугаете, - обратился профессор к Стержню.

Молодой матрос посмотрел на волков, которые к тому моменту уже прекратили рычать. Слова профессора на них повлияли, а значит - с ними наверняка можно договориться.

-Опустить оружие, - приказал подчинённым Стержень.

-Мы не хотим причинять вам вред, - сказал волкам Стержень. - Мы ищем человека по имени Женя Гаврилов. Вы знаете такого?

Волки обменялись между собой взглядами, они знали – кого имел ввиду Стержень.

Профессор с матросами-телохранителями шли по волчьему поселению.

-Поверить не могу – они почти как люди, - с удивлением произнёс Стержень.

-Признаюсь – я тоже не мог поверить, когда впервые их встретил, - сказал профессор.

Покровский и Алексеев шли позади, их тоже удивляли собой необычные волки, но совершенно не так, как профессора.

-Что думаешь по поводу этих зверюг, - с улыбкой шептал своему коллеге Покровский.

-Я бы удвоил за них цену, - прошептал в ответ Алексеев.

-А я бы утроил.

Тем временем Женя сидел под деревом, и принимал пациентов. Юноша не заметил, как к нему сзади подошёл его старый друг.

-Отгадай кто? – с улыбкой закрыл глаза Жене Стержень.

Услышав знакомый голос, юноша полез обниматься.

-Стержень! – радостно произнёс Женя. – Ты не представляешь – как я рад тебя видеть!

-Я тоже, прости, что потерял тебя.

-Ничего, главное, что мы с тобой снова вместе.

-Меня больше радует, что ты цел, Женя, - с улыбкой добавил Стержень.

К Жене и его другу подошёл профессор.

-Пап, где ты был? Волки искали тебя по всей окрестности, - возмутился Женя.

-Я бегал за фотокамерой, Жень, - сказал учёный в своё оправдание, но это не помогло.

-Ты мог бы хотя бы предупредить, волки из-за тебя одного на ушах стояли. Я уже молчу про то, что костёр у нашей палатки погас. Думай, пожалуйста прежде, чем что-то сделать. Мне неприятно тебя ругать, но кто ещё это сделает, если не я?

Профессор в ответ промолчал, давно он не видел сына таким раздражённым. Но, кроме того, Женя был прав. Если бы профессор вежливо отпросился у вожака – ничего бы этого не было. Но, кроме того – по его вине ещё и потух костёр.

Профессор поспешил удалиться, он полностью признавал вину. Виктор Гаврилов человеком был гордым, почему часто совершал необдуманные поступки.

К Жене подошла Эльвира.

-Какой у тебя безответственный отец, Женя, - прокомментировала волчица.

-Верно, поэтому я не привык на него рассчитывать, - с досадой ответил Женя.

К разговору подключился Стержень, он знал профессора не хуже своего старого друга:

-Нет худа без добра, благодаря нему ты вырос самостоятельным.

-Понимаю, и всё же – он мой отец и я желаю ему только добра, - завершил диалог Женя.

Юноши так увлеклись беседой, что не заметили, как Покровский скрылся из виду. Он спрятался за ближайшем камнем, чтобы никто не увидел, как он помечал обитель волков на карте.

Когда матрос спрятал карту под маскхалат, к нему подошли три волка.

-Смотри – ещё один человек, - насмешливо произнёс один волк.

-Какой щупленький, - чуть не засмеялся второй.

Покровского то, что над ним смеются животные разозлило. Он с детства не любил животных, с момента, когда его укусила собака.

-А ну - брысь отсюда, животные, - пригрозил кулаком матрос.

Тем временем третий волк осматривал карабин Покровского, пытаясь понять – что это за “странная палка”.

-Смотрите – он носит с собой железную палку, - сказал третий волк.

-Так, это детям не игрушка, - вырвал карабин из лап волка Покровский.

Женя со Стержнем сидели возле костра, и подготавливались ко сну. Профессор, Покровский и Алексеев спали в палатке. Волчонок Тиль сидел рядом с Женей и Стержнем. Он пришёл попрощаться, ведь завтра они уплывали с острова.

-Почему тебя все зовут Стержень? – спросил у матроса волчонок.

-Это мой позывной, не помню – за что я его получил. Сейчас я к нему привык, он стал моим вторым именем, - ломая для костра ветку ответил Стержень.

-Мы все привыкли к твоему позывному, - поддержал разговор Женя.

-Верно, - с улыбкой добавил матрос.

-Ты приедешь сюда ещё, Женя? – спросил волчонок.

-Вряд ли, на родине у меня полно дел.

-Жалко, я буду скучать по тебе.

Пилкас следил за этим издалека, не заметив, как к нему со спины подошёл Саграмор.

-Гляжу – ты по-прежнему не доверяешь Жене? – спросил у волка бывший вожак.

-Нет, я просто хочу побеседовать с ним, - с грустью ответил Пилкас.

-И что же тебе мешает?

-Не знаю, мне как-то неловко.

-Лучше поговори с ним сейчас, завтра - уже будет поздно.

-Я чувствую свою вину перед ним.

-А может он тебя за это простил? Ты ведь даже его об этом не спрашивал.

Пилкас задумался, ведь понимая, что человек, которого он приказал запереть в яме-карцере, вылечил его сына, он чувствовал себя не в своей тарелке.

-Надеюсь – теперь ты понял, что нельзя судить обо всех людях лишь потому, что среди них есть плохие, - сказал напоследок Саграмор. Это было именно то, что он всё это время хотел донести своему избраннику.

Набравшись решимости Пилкас подошёл к Жене.

-Жень, мне надо кое-что с тобой обсудить, - сказал юноше волк. -Давай отойдём в сторону.

Пилкас отвёл юношу за ближайшее дерево.

-О чём вы хотели поговорить, господин вожак? – спросил Женя.

Лицо волка сделалось опечаленным, он просто испытывал стыд:

-Прости, что я так обошёлся с тобой и твоим отцом, когда мы впервые встретились, Жень. Я был неправ.

-Не корите себя за это, я сам не знаю – как поступил бы на вашем месте. В любом случае – мы нашли с вами общий язык. Но кроме того – я рад, что помог вам.

-Ты действительно на меня не сердишься? – спросил Пилкас.

-Я не держу на вас зла, мы все совершаем ошибки. Главное – делать из наших ошибок выводы, чтобы никогда больше не повторять их.

-Тоже самое говорил мой отец, - с грустью выдавил из себя волк.

К Жене подошёл Стержень:

-Пошли спать, Жень, завтра нас ждёт долгий путь.

-Что ж, видимо - мне пора, - сказал Женя Пилкасу.

Молодой вожак остался стоять на месте, наблюдая за тем, как юноша шёл обратно в палатку.

В час ночи капитан связался с дежурившим у костра Алексеевым:

-Вы, трое, идите назад, на корабль. Планы меняются.

Алексеев тихо разбудил двух остальных матросов, и они пошли прочь, потушив за собой костёр.

Тем временем Шварцвуд со своими приспешниками готовил засаду. Это была часть его плана. Завтра у волка должна была пройти финальная встреча с Пилкасом, которую он назначил на полночь у старого дерева в соседствующем с колоком лесу.

-Вы затаитесь здесь, когда Пилкас подойдёт к тому старому дереву, вы наброситесь на него и разорвёте его на кусочки, - давал указания черным волкам их лидер. - Моргана - рассчитываю на твои колдовские чары.

-Я рада служить вам, мой повелитель, - с поклоном сказала волчица-колдунья.

Шварцвуд перевёл взгляд на Бартона:

-Бартон- на тебя я тоже рассчитываю, ты будешь командовать моим войском, и приведёшь наш план в исполнение.

Лицо Бартона стало грустным, он так и не смог повлиять на родного отца:

-Я не могу, отец, позволь мне не принимать участие в твоём плане?

-Ты сделаешь это, или ты мне больше не сын, - твёрдо ответил Шварцвуд.

Волки начали расходиться, но Бартон остался стоять на месте. Ему было очень больно.

-На наш род ляжет клеймо вечного позора, - грустно выдавил из себя Бартон.

Наступало утро, Стержень, Покровский и Алексеев шли назад на корабль.

Стержню сейчас было грустно. Он сильно жалел, что оставил Женю, но был не в силах ослушаться капитана. Но, кроме того, он знал, что на самом деле замышлял Довченко, отправившись в экспедицию.

-Никто не сказал, что мы охотимся на разумных волков, - сказал матрос Алексеев.

-Это ничего не меняет, они всё равно животные, - ответил Покровский.

- Жду не дождусь, когда мы наконец начнём получать за них гонорары, - с улыбкой добавил он.

-Ещё бы, ведь ради этого мы сюда и приплыли. Верно, Стержень?

-Да, - грустно выдавил из молодой матрос.

На дворе стоял полдень. Женя со своим отцом возвращались на судно. Их вызвалась сопровождать волчица Эльвира.

-Спасибо, что вызвались проводить нас, госпожа Эльвира. Напоследок хочу принести извинения за доставленные неудобства, - сказал на прощание профессор.

-Надеюсь, что вы усвоили урок, Виктор Николаевич, - ответила напоследок Эльвира.

Волчица пошла обратно в колок, и Женя с отцом продолжили путь на корабль.

-Как думаешь - куда подевался Стержень? - спросил у Жени профессор.

-Не знаю, но на него это не похоже, - задумчиво произнёс юноша. - Выглядит очень странно.

Женя с профессором вышли на берег, и обнаружили, что матросы с корабля Юнкер занимаются выгрузкой с судна грузовиков. В кузовах отчётливо было видно клетки.

-Странно, этого не было в нашем контракте, - с недоумением произнёс Женя.

Не успели юноша со своим отцом опомниться, как почувствовали, что кто- то резко схватил их за спину. Это были трое матросов корабля Юнкер, двое из которых были Покровский и Алексеев. Они набросились на Женю с его отцом с зарослей, где сидели в засаде.

-Ай, что вы делаете?!- крикнул профессор.

Женя вырвался из рук схватившего его со спины Покровского, затем сбросил с себя рюкзак, и бросился бежать прочь, но матрос быстро догнал его. Покровский взял Женю за руки и грудь, и поднял его над землёй.

Навстречу Жене, из-за ближайшего грузовика, в сопровождении Стержня, вышел капитан Довченко. Стержень выглядел грустным, и он постоянно воротил взгляд от Жени с его отцом, дабы не видеть происходящее.

-Приветствую, господа, прошу простить за столь неприятный приём. Решил перестраховаться, чтобы вы не разрушили мои замыслы, - с улыбкой произнёс Довченко.

-Что вы имеете ввиду, капитан, какие замыслы? - спросил юноша.

Довченко в ответ улыбнулся:

-Спасибо, что помогли найти обитель волков, сегодня ночью мы к ним наведаемся.

-Зачем, что вам нужно от них?

-Мы поймаем волков, посадим их в клетки, а после их ждёт черный рынок. Зоопарки заплатят двойную цену, дабы заполучить в коллекцию разумных хищников.

Довченко положил Жене на плечо руку:

-Чистосердечно благодарю, Женя, я не справился бы без тебя и твоего папочки.

Юноша от услышанного сжал кулаки.

-Вы..., - с отвращением произнёс Женя. - Вы пользовались нами всё это время! Вы браконьер!!!

-Я знаю, - ухмыльнулся в ответ капитан. - Что-то ещё хочешь мне рассказать, мальчик?

Женя в ответ промолчал, продолжая сверлить капитана своим недовольным взглядом.

-Нет? Вот и славно, - ухмыльнулся Довченко.

Капитан перевёл взгляд на Стержня:

-Стержень, выведите сынулю с его папашей в лес и расстреляйте, нам не нужны свидетели.

-Расстрелять? - растеряно спросил Стержень.

Довченко схватил Стержня за горло:

-Я не буду повторять дважды, матрос, делай, что я говорю, не то вылетишь с моего судна, понял?

-Так точно, капитан, - едва дыша выдавил из себя Стержень.

-Вот и чудесно.

Капитан отпустил Стержня и поспешил прочь:

-Исполнять приказ.

Матросы повели профессора с Женей в лес. Им оставалось надеяться лишь на чудо.

Глава 5

Матросы вывели Женю с профессором в расстрельную зону. Стержень был в замешательстве, он и подумать не мог, что капитан прикажет ему разделаться с лучшим другом.

Женю одолевало негодование, он и поверить не мог, что всё это время помогал браконьерам. С другой стороны, он чувствовал вину перед волком Пилкасом, ведь если б не он, капитан никогда не узнал - где находится его стая.

Женя и его отец не знали - капитан Довченко со своей командой и были теми самыми браконьерами, которые долгие годы терроризировали волчьи земли. Не знали они и про то, что характер Довченко был испорчен именно из-за многочисленных неудач с поимкой волков, ведь первоначально он рассчитывал на лёгкую добычу, и сильно недооценивал их интеллект.

Вместе с этим капитан начал испытывать к животным ненависть, почему неоднократно издевался и убивал попавших в его ловушки зверей просто забавы ради.

Матросы прицелились в Женю с профессором, но Стержень не мог дать команду: огонь. Матрос боялся навлечь на себя гнев капитана, но Женя был его лучшим другом.

-Что ж, могу вас только поздравить, - с отвращением сказал морякам Женя. - Вы запрёте животных в клетках, зато сможете хорошо заработать. Почти, как ваш капитан, который всегда вытирал о вас ноги.

Юноша перевёл взгляд на Стержня:

-Стержень, в тебе я особенно разочарован. Я знаю тебя ещё с детского возраста, но ты предпочёл поменять нашу дружбу на более важные вещи.

-Деньги, - сделав паузу произнёс Женя.

-Командир, я не понял - ты дашь наконец команду: огонь, или нет? - дерзко спросил Алексеев.

-Ты слышал, что говорил капитан? Нам не нужны свидетели, - добавил третий матрос.

-Отпустите их, - немного подумав выдавил из себя Стержень.

-Что? - недоумевал Алексеев.

-Отпустите их и возвращайтесь назад, на корабль, - добавил Стержень.

Матросы загорелись негодованием, Женя с его отцом могли проболтатся, что повлекло бы для них массу проблем, но Стержень был их командиром, и они обязаны были ему подчиняться.

Покровский обошёл Стержня сзади, и вытащил из его кобуры пистолет.

-Решил бойкотировать приказ капитана? - дерзко спросил в лицо Стержня матрос Алексеев.

-Я не хочу больше в этом участвовать, - ответил Стержень, но внезапно почувствовал, что из его рук вырвал ружьё Покровский.

-Знаешь - что делают на корабле с теми, кто говорит: не хочу? - злобно улыбаясь спросил Покровский.

-Мужики, мне надоели выходки этого мальчугана, давайте убьём его! - сорвался на крик Алексеев.

-Мне нравится твоё предложение, давно пора, - улыбнулся Покровский.

Матрос толкнул Стержня в расстрельную зону.

-Жаль, что мы раньше до этого не додумались, - с досадой добавил Покровский.

-Прощай, Жень, прости, что предал тебя, - с грустью сказал своему другу Стержень.

-Ты сделал всё, чтобы искупить вину, - ответил матросу юноша.

Покровский взвёл помповое ружьё, которое он отобрал у Стержня.

-Скажем капитану, что тебя съел медведь, - глядя Стержню в лицо ухмыльнулся Покровский.

-Закрой глаза, - сказал своему старому другу Стержень.

Выведенные на расстрел приготовились к худшему, но вместо выстрелов услышали звуки борьбы. Открыв глаза, они увидели, что Покровский и ещё один матрос с расстрельной команды лежат без сознания. Возле них стоял Алексеев, сейчас он был безоружным, и пятился назад от рычащей Эльвиры. Волчица пришла на помощь Жене и его товарищам.

-Ааа, не трогай меня! Мамаааа! - в ужасе побежал от рычащей волчицы прочь Алексеев.

-Мадам, вы как никогда вовремя, - снял с себя шляпу профессор.

-Нам надо срочно вернуться в обитель, и предупредить волков. Туда идут браконьеры Довченко, - сообщил Женя Эльвире.

-Капитан Довченко снова здесь?! - с ужасом произнесла волчица.

-Да, и он знает теперь - где искать ваше поселение.

-Возьмём оружие у этих ребят, чую - оно нам понадобится, - указывая на лежащих на земле моряков пальцем произнёс Стержень.

Тем временем матросы Довченко закончили выгружать на берег грузовики. Всего машин было девять, в их кузовах находились клетки с решётками повышенной прочности. Моряки начали загружаться в машины.

Довченко медленно шёл со старпомом Новиковым к грузовику, стоявшему впереди колонны.

- Почему вы решили дать это именно Стержню, Кирилл Григорьевич? - спросил капитана старший помощник.

- Это проверка на вшивость, Новиков. Мне не нужны нелояльные люди. Он выполнит моё поручение, если действительно дорожит местом на моём судне, - сказал в ответ Довченко.

- А если Стержень откажется выполнять приказ?

- Тогда я лично его пристрелю.

Капитан со старпомом сели в кабину грузовика.

-Поехали, - приказал подчинённым Довченко, и машины тронулись с места.

Наступила ночь. Солнце давно скрылось за горизонтом, погрузив волчьи земли во тьму.

Вожак Пилкас неспешно пробирался через лес, направляясь на встречу с Шварцвудом. Внезапно он столкнулся с Вардой — волчицей, которая полностью восстановила здоровье благодаря Жене.

— Здравствуй, Пилкас, — приветствовала вожака старая волчица. — Я хотела навестить Женю.

— Он уехал сегодня утром и больше не вернётся сюда, — ответил Пилкас.

— Как жаль! — вздохнула Варда. — Я хотела извиниться перед ним. При нашей первой встрече я обошлась с ним слишком грубо. Теперь я понимаю, что он не желал мне зла.

— Не терзайте себя, он говорил, что не держит на вас зла.

— Спасибо, что сказали. Мне очень стыдно за своё поведение. Я была неправа.

— Все мы совершаем ошибки, главное — извлечь из них уроки. Я тоже вёл себя грубо при первой встрече с ним, потому что не доверял людям. Теперь я понимаю, что ошибался.

— Благодарю за добрые слова, Пилкас, — произнесла Варда и поспешила уйти.

Пилкас ощутил грусть. Женя не только много сделал для него, но и помог стать лучше.

Вдруг волк заметил позади себя странный светящийся красным светом объект, поднимающийся из соседнего леса. Это была сигнальная ракета, запущенная браконьером. Она поднялась высоко вверх, и с мощным грохотом взорвалась.

Волки в колоке проснулись, и выбежали из своих шалашей наружу, пытаясь понять, что это было, но вдруг заметили фары грузовиков. Матросы Довченко были уже на подходе, они мчались на полной скорости с двух сторон к волчьему поселению.

Волки ринулись бежать прочь, в надежде скрыться в соседних лесах, но грузовики обогнали их, и перегородили путь к отступлению.

Волки побежали обратно в колок, надеясь спрятаться там, но было уже слишком поздно. Матросы Довченко вышли из своих транспортных средств, и начали бросать в волков сети. Как только волки запутывались, моряки хватали их и несли в клетки.

Одна волчица, державшая в руках свою дочку, почти добралась до колока, когда матросы поймали её при помощи лассо.

Пилкас пришёл на помощь сородичам. Он бросился на двух матросов, которые несли в сетях двух волчиц, но его заметил моряк с ружьём.

Он выстрелил в Пилкаса сеткой из дульной насадки. Волк запутался, и больше не представлял угрозы.

Навстречу Пилкасу, из кабины ближайшего грузовика, вышел капитан Довченко. Он хорошо помнил, как этот волк уводил у него добычу, и не собирался его оставлять в живых.

-Как долго я тебя искал, - глумился над волком Довченко. - Ты стал больше с нашей последней встречи, и мои планы на тебя несколько изменились.

Серый заметил, как старший помощник Новиков тащит в своих руках Тиля.

-Отпусти! Отпусти! - отчаянно пытался сопротивляться волчонок.

Новиков подошёл к кузову грузовика, и швырнул Тиля в клетку с другими волчатами.

-Посмотрим, как ты теперь побрыкаешься, мелюзга! - злобно тыкая в волчонка пальцем прошипел старпом.

Довченко подошёл к Пилкасу в притык, и посмотрел в глаза со злобной улыбкой:

-Я с удовольствием посмотрю на то, как мои матросы сделают из тебя чучело.

Тем временем Шварцвуд со своими сородичами ждал Пилкаса, но он так и не появлялся.

-Может он решил отказаться от встречи? – спросил своего отца Бартон.

-Он не мог отказаться, - сказал в ответ Шварцвуд.

-Сколько раз я вам говорил, профессор, начните наконец бегать, - услышали за спиной чей-то голос волки. Обернувшись назад, они увидели бегущих в их сторону Женю, Эльвиру, и Стержня, который нёс на себе выдохнувшегося из сил профессора. На этот раз в руках Жени был карабин, у Стержня, как обычно, дробовик с пистолетом, а также ружьё, которое до этого нёс на себе профессор.

-Я занятой человек, Стержень, у меня просто нет времени, - произнёс профессор.

-У нас всех его нет, главное – желание, а время всегда найдётся, - ответил Стержень.

-Это не входило в наш план, - глядя на волчицу Эльвиру с людьми шептала Моргана.

Волки Шварцвуда вышли из зарослей, и окружили Эльвиру с тремя людьми.

-Не уверен по поводу этих здоровяков, - сказал Жене Стержень.

-Шварцвуд, нам надо срочно попасть в обитель, - сказал вожаку Женя. – Туда идут браконьеры Довченко!

-Капитан Довченко? – сказал кто-то из волков Шварцвуда.

-Он снова здесь, в Волчьих землях? – спросил один из его сородичей.

-Вы тоже знаете его? – с удивлением спросил юноша.

Лицо волка Шварцвуда сделалось грустным:

-Довченко забрал у меня жену, он застрелил её просто забавы ради.

Внезапно рядом возникла шаманка Варда:

-Женя, профессор, Эльвира, в поселении Саграмора происходит ужасное! Матросы Довченко, они нашли его. Они хватают волков и рассаживают их по клеткам!

-Капитан тоже там? – спросил у шаманки Шварцвуд.

-Да, я хорошо слышала, как он говорил Пилкасу, что из него сделают чучело.

Шварцвуд вернул свой взгляд на сородичей:

-Планы меняются, стая – слушай мою команду!

Матросы заканчивали погрузку волков.

-Пошевеливайтесь, мы должны прибыть в порт вовремя! – торопил моряков капитан.

К Довченко подошёл старпом Новиков:

-Капитан, как быть с вон тем волком?

Новиков указал пальцем на старого волка Саграмора, который был связан по рукам и ногам. Двое матросов удерживали его, крепко держа за верёвки. Он пытался вырваться из верёвок, но всё было тщетно.

Довченко вернул взгляд на Новикова:

-Пускайте в расход, он старый, никто не захочет его покупать.

Старпом подошёл к Саграмору и вынул из кобуры револьвер:

-Не боись, это быстро.

Новиков прицелился волку в голову. Он взвёл курок револьвера и уже был готов выстрелить, как его внимание отвлёк на себя волчий вой. Моряки принялись оглядываться по сторонам, в поисках источника звука, но они ничего не видели. Казалось, что вой исходил отовсюду.

Довченко обернулся назад, и заметил, как из лесу вышла толпа волков Шварцвуда. Это не входило в планы. Волки бежали прямо к грузовикам.

-Быстро в машины, - сказал подчинённым Довченко.

Моряки в спешке прыгнули в грузовики, и поехали прочь, но волки успели догнать и остановить последнюю машину, в которой перевозили Пилкаса и ещё трёх волков с его стаи.

Волки Шварцвуда выбили боковые стёкла кабины грузовика своими мускулистыми лапами, затем вытащили оттуда матросов, и положили их лицом на землю. К водителю остановленного грузовика подбежал Стержень, забрал у него ключи от клеток и побежал в кузов освобождать пойманных моряками волков.

К связанному по рукам и ногам Саграмору подошёл Женя, и начал развязывать бывшего вожака.

-Рад вновь тебя видеть, Женя, - сказал старый волк.

-Я понял, что не до конца исполнил перед вами свой долг, - произнёс в ответ юноша.

Пилкас с тремя выпущенными наружу волками вышел из кузова.

-Предлагаю объединить наши силы в борьбе с общим врагом, Пилкас, - произнёс Шварцвуд.

-Поздно, люди Довченко скрылись, - грустно ответил Пилкас.

-Мы можем догнать их на этом грузовике, - предложил Стержень.

-Ты умеешь водить грузовик, Стержень? – спросил Женя.

-Здрасьте, уже как полгода, - с улыбкой ответил Стержень.

-Что ж, тогда не будем терять ни минуты.

Волки вытащили из кузова грузовика клетки, и заперли в них моряков Довченко. Стержень взял из кабины ружьё, и бросил его профессору:

-Профессор, останьтесь здесь и проследите за теми двумя матросами!

Началась погрузка в машину. Женя и волки залезли в кузов.

-Передаём за проезд, - в шутку сказал Женя.

Стержень уселся за руль машины, рядом с ним, на пассажирском сидении расположилась Варда.

-Вы тоже едите с нами? – спросил у шаманки Стержень.

-А то, я терпеть не могу браконьеров, - с улыбкой ответила Варда.

-Жень! – крикнул профессор сыну.

-Да, пап?

Виктор боялся за Женю, но кто-то должен был остановить капитана.

-Будь осторожен, - выдавил из себя Виктор Гаврилов.

Стержень нажал на газ, и машина тронулась с места.

-Не попади под пулю! – кричал вслед профессор.

Колонна грузовиков матросов двигалась к кораблю. Капитан ощущал триумф, наконец-то он сможет разбогатеть.

Вдруг, неожиданно для себя, Довченко разглядел в зеркале заднего вида ещё один грузовик. За рулём находился Стержень, а в кузове сидели волки.

-Вон они! – указав пальцем произнёс Женя.

-У нас хвост! – злобно сказал сидевшему за рулём старпому Довченко.

Грузовики с моряков начали набирали скорость, стремительно рассекая воздух. Вдали показался мост через пропасть, и в этот момент в голове Довченко созрел дерзкий план.

Когда колонна грузовиков пересекла мост, одна из машин резко вильнула в сторону, оторвавшись от общей колонны. Из кабины выскочил матрос, крепко сжимавший в руках подрывной заряд с подключённым детонатором.

Действуя быстро и решительно, он установил взрывчатку точно в центре моста. После этого, не теряя ни секунды, вернулся к грузовику и активировал механизм детонации.

Оглушительный взрыв расколол тишину, и массивные конструкции моста начали рушиться, превращаясь в груду камней и песка. Немедля ни мгновения, матрос запрыгнул обратно в кабину, и грузовик, взревев мотором, устремился вперёд, оставляя за собой клубы.

Увидев, что мост уничтожен, Стержень не растерялся. У него тоже созрел не менее дерзкий план.

-Стержень, что ты задумал? – спросил своего товарища Женя, видя, что их грузовик не сбавляет скорость, и продолжает двигаться к разрушенному мосту.

-Стержень? – снова окликнул товарища Женя.

Стержень переключил коробку передач на полную скорость:

-Держитесь!

Машина на полном ходу двинулась в сторону разрушенного моста. Стержень не был уверен в своём плане, но придумать что-то другое он сейчас просто не мог.

-Стержень, останови машину! – кричал своему товарищу Женя, но сейчас он его не слышал.

Грузовик доехал до уцелевшей части моста, и прыгнул через ущелье.

-Плохая идея!!! – крикнул в полёте Женя, но, к счастью, грузовик пролетел через пропасть.

-Фух, господи, - вздохнул с облегчением Женя.

-Ну ты парень и сорвиголова, - хвалила Жениного друга Варда.

-Благодарю, что напомнили мне об этом, - с улыбкой ответил Стержень.

Матросы Довченко добрались до берега, и принялись выгружать клетки. Матросы уже погрузили клетку с волчатами в шлюпку, как вдруг капитан разглядел грузовик с преследователями.

-Так, матросы Юрин и Мишин, и старший помощник Новиков – со мной, в лодку с волчатами, все остальные – займите на берегу оборону, и разберитесь с преследователями, - дал указание морякам Довченко.

Матросы начали доставать из кабин грузовиков ружья. Трое матросов достали из кузова ящик с крупнокалиберным пулемётом, и начали его установку.

-Во дела, у них пулемёт, - глядя на берег произнёс Женя.

-Что такое пулемёт? – спросил один из волков Шварцвуда.

Матросы Довченко рассредоточились на берегу, моряки, собиравшие пулемёт, закончили подготовку своего оружия к бою. Стержень увидел, как пулемётчики взводит своё оружие, и начинает целится в его грузовик.

-Всем покинуть машину! – закричал Стержень.

Последовала пулемётная очередь, в мгновение ока грузовик Стержня был превращён в решето. К счастью – все, кто в нём был успели его покинуть. Матрос, сидевший за пулемётом, прижал преследователей к земле, не позволяя им поднять голову. Женя, Стержень и волки спрятались за деревьями.

-Женя, возьми с собой двух волков, и попробуй зайти пулемётчику в тыл через те заросли слева, мы отвлечём огонь на себя, - сказал своему товарищу Стержень.

Женя и два волка Шварцвуда принялись выполнять боевую задачу. На улице было темно, и пулемётчик едва мог видеть силуэты своих противников, что играло волкам только на руку.

Женя с волками ползком прошёл через заросли, затем добрался до берега, и спрятался за ближайший валун. Юноша осторожно выглянул, но матросов на берегу было чересчур много. Как только Женя устранит пулемётчика, оставшиеся моряки его сразу убьют.

-Ну же, Женя, что же придумать? – спросил самого себя юноша.

Женя заметил на берегу клетки с запертыми в них волками. С места, где прятался юноша, отчётливо было видно замки. Женя прицелился в них, и начал стрелять. Меткими выстрелами из своего карабина он ломал один замок, за другим, давая запертым в клетках волкам выбраться. Когда юноша прострелил все замки, волки открыли изнутри клетки, затем вышли наружу и кинулись со спины на отстреливающихся моряков Довченко.

Начался ближний бой. Матросы не были готовы к такому повороту событий, и понесли потери.

-Пулемётчик затих, они сделали это! – крикнул своим союзникам Стержень.

-Стая, в атаку! – крикнул своим волкам вожак Пилкас.

Волки и Стержень пошли на матросов в атаку.

Тем временем капитан с тремя моряками в лодке держали курс на корабль. До судна осталось совсем немного. Перепуганные волчата в клетке следили за тем, что творилось на берегу, не теряя надежды, что взрослые волки вскоре освободят и их тоже.

-Пошевеливайтесь, вон их сколько на берегу скопилось! – кричал морякам в лодке Довченко.

На берегу не утихала ожесточённая схватка. Матросы, оказавшиеся в явном меньшинстве, постепенно уступали натиску волков. Бой развернулся на короткой дистанции, где стрельба из ружей и карабинов почти не приносила желаемого эффекта.

Некоторые моряки, потеряв надежду на победу, бросили оружие и попытались бежать, но их попытки оказались тщетными. Хищники загнали беглецов в клетки.

Женя со Стержнем, действуя быстро и решительно, заперли моряков внутри, воспользовавшись навесными замками, которые нашли в кабине одного из брошенных грузовиков.

Варда тоже не сидела без дела. Во время драки она прыгнула на первого попавшегося матроса, и принялась драть ему уши:

-Я покажу тебе, как животных обижать, хулиган!

-Только не уши! А-А-А! – жалобно кричал мореплаватель, пока его крик не прервал Шварцвуд. Волк взял матроса за руку, и улыбнулся ему в лицо.

-Позвольте пригласить вас на танец, - сказал Шварцвуд, прежде чем кинуть матроса в клетку.

Женя и Стержень заперли моряка на замок.

-Без обид, парни, не рой яму для других – сам в неё попадёшь, - глумился над запертыми моряками с Юнкера Женя Гаврилов. Он думал, что с матросами на берегу кончено, но это было не так. Части вооружённых матросов удалось скрыться за самым дальним грузовиком.

-Чего спрятались, трусы, вам не за это капитан деньги платит! - кричал один из матросов своим товарищам, который явно был боцманом.

Матросы стремительно высунулись из-за укрытия за грузовиком и открыли шквальный огонь по противнику. Все, кто находился на берегу, в панике бросились врассыпную. Стреляющие моряки находились слишком далеко, чтобы противник мог вступить с ними в ближний бой.

Женя и Стержень укрылись за колёсами ближайшего грузовика.

— Похоже, они всерьёз разозлились, — вслух произнёс Женя.

— А ты думал, что они так просто сдадутся? — ответил Стержень.

В этот момент из-за дерева показалась Моргана. Она прицелилась в грузовик, за которым прятались моряки, используя свою левую лапу как проводник магической силы.

— Поздоровайтесь с моей магией, браконьеры! — с насмешкой произнесла волчица-колдунья.

Из её лапы вырвалась яркая зелёная молния, которая мгновенно достигла цели. Молния ударила в грузовик, и тут же раздался оглушительный взрыв. Машина разлетелась на куски, а прятавшихся за ней моряков взрывная волна разметала в разные стороны.

— Ловкость рук, и никакого обмана, — с довольной улыбкой произнесла колдунья, наблюдая за результатом своего заклинания.

Варда смотрела на Моргану завистливым взглядом, она так точно не сможет.

Тем временем шлюпка с Довченко успела добраться до судна. Её поднимали на борт корабля.

-Капитан, смотрите! - показывая на берег кричал один из матросов в лодке.

-Бог с ним, доставим хотя бы волчат на корабль! – злобно произнёс Довченко.

Волки вылезли из-за укрытий, Пилкас принялся искать в кузовах стоявших на берегу машин Тиля, но его нигде не было. Мгновенье спустя он услышал крик сына с лодки:

-Спасите! На помощь! ПАПА!!!

Пилкас разглядел клетку, где был его сын. Она находилась в лодке, которую моряки уже подняли на корабль. Но это не самое страшное, волк обратил внимание, что моряки Довченко начали поднимать якорь.

-Они поднимают якорь! – указав пальцем произнесла Варда.

-Сейчас они уплывут в порт, - Стержень в сердцах ударил кулаком по ладони.

-Мы не позволим Довченко и его людям уплыть с нашими детьми, сейчас или никогда! – обратился к своим товарищам волк Пилкас. – Все за мной!

Пилкас бросился в воду, и поплыл к кораблю. Все, кто находился на берегу, пошли вслед за ним.

-Вот вляпались! – глядя на плывущую стаю волков произнёс Новиков.

Довченко видел происходящее. Волков было слишком много, и он понимал, что ситуация складывается не в его пользу.

-Поднять матросов на судне, и раздать им оружие! Боевая тревога! – кричал капитан Новикову.

На судне включился сигнал тревоги. Матросы начали разбирать оружие. Времени было мало, ведь волки хорошо плавают.

Вооружённые моряки выбежали на палубу, где их ждал Новиков.

-Включить судовые прожекторы! – отдал приказ старпом.

Судовые прожекторы осветили воду, но волков видно не было. Они вовремя скрылись глубоко под водой. Один матрос осторожно приблизился к борту, и посмотрел вниз, как вдруг что-то резко схватило его за оружие, и бросило за борт. Волки лезли на судно, цепляясь за борт корабля своими когтями. Матросы не разглядели их под водой.

-Всем отойти от краёв палубы! – в панике закричал Новиков.

Моряки бросились отступать. Забравшиеся на судно волки бросились атаковать их. На палубе появились Женя и Стержень. Им помогли забраться сюда два волка из стаи Шварцвуда.

-Привет, ребята, драку заказывали? – глумился над разбегающимися моряками Стержень.

-Стержень, где люди Довченко держат животных? – спросил у товарища Женя.

-В третьем складском помещении, на минус втором этаже.

-Я отправлюсь с тобой, Жень, - произнёс Шварцвуд. -Прости, но ты маловат для воина.

-Что ж, буду рад вашей помощи, - с улыбкой ответил юноша.

Женя и Шварцвуд выдвинулись искать волчат. Они вошли в судовую надстройку, и пошли вниз по лестнице. Тем временем капитан с двумя сопровождавшими его матросами прятались в коридоре за ящиками. Юноша с волком так сильно спешили, что не заметили их.

-Вы, двое, живо на головную палубу – помогать остальным матросам, - отдал приказ подчинённым Довченко.

Моряки принялись исполнять приказ:

-Слушаюсь, капитан!

-Так точно, капитан!

Довченко вынул из кобуры пистолет, и снял его с предохранителя:

-А я пока кое с кем разберусь.

Тем временем на головной палубе шла массовая драка. Волки дрались с матросами в ближнем бою. Моряки Юнкера, не имея возможности применить на ближней дистанции своё оружие, несли потери. Волки бросали их за борт.

-Эй, люди, вы что за слабаки то такие?! – глумился один из волков стаи Шварцвуда.

Пятерым морякам, во главе с Новиковым, удалось отступить к носовой части судна.

-Быстро назад, не стрелять – вы можете зацепить своих! – кричал отступающим морякам старпом.

Один из матросов взял в руки кортик, и кинулся с ним со спины на волка Пилкаса, но его вовремя схватил за руку Саграмор. Матрос застыл в ожидании смерти, но бывший вожак и не думал его убивать.

-Ну давай, убей меня, - улыбнулся старому волку в лицо матрос, ведь он понимал, что ему терять нечего. – Ты хочешь этого, ты же хищник.

-Я хищник, но не убийца, - тввёрдо сказал моряку Саграмор.

-И не такой, как ваш капитан! – бросая матроса за борт добавил бывший вожак.

Один моряк попытался выйти из места, где проходила драка на четвереньках, но его вовремя обнаружила Варда:

-Куда это ты собрался?

Увидев низкорослую волчицу, матрос рассмеялся, но стоило ей обнажить когти, улыбка с лица моряка пропала.

-Посмотрим – как ты теперь посмеёшься, болван!

Матрос в панике пополз прочь:

-А-А-А! Не хочу!

Женя и Шварцвуд достигли нужного помещения. Это оказалось нетрудно, ведь на его деревянной двери висела табличка с надписью: Посторонним вход воспрещён!

Юноша попробовал выбить дверь своим карабином, но она была слишком прочная.

-Позволь – я тебе помогу, Жень? – сказал юноше волк.

Шварцвуд ударил дверь лапой так, что разнёс её на мелкие кусочки, и Женя смог беспрепятственно войти внутрь.

-Женя! – радостно произнёс Тиль. -Мы знали, что ты нас не бросишь!

Юноша быстро снял со стены ключи, и открыл клетку с маленькими волчатами. Вышедший на свободу Тиль сразу пошёл обнимать Женю.

Волчата ринулись покидать судно. Женя пошёл замыкающим.

Когда Женя дошёл до лестницы Тиль что-то заметил у него за спиной, это был капитан Довченко.

-Женя, осторожно! – кричал волчонок.

Прозвучал выстрел, но юноша вовремя отскочил в сторону. Капитан выстрелил в Женю из своего пистолета, но промахнулся, и попал в карабин, висевший у него на спине.

-Проклятый мальчишка! – кричал капитан Довченко.

Волк Шварцвуд в тот момент находился рядом. Увидев лицо капитана, когда-то убившего его жену, он пришёл в ярость. Он кинулся на него, но Довченко вовремя среагировал и сделал по волку несколько точных выстрелов. Шварцвуд с грохотом рухнул на землю, из его туловища лил фонтан крови. Мгновенье спустя он перестал дышать.

Шварцвуд был мёртв.

-Чего прячешься, Женя, что такое, испугался?!!! – кричал на весь коридор капитан.

-Беги, я отвлеку на себя капитана, - сказал Тилю Женя.

-Я закончу с тобой, а потом снова сюда вернусь! – орал Довченко.

Юноша свернул за угол ближайшего коридора, капитан побежал за ним вслед.

-ТОГДА ОТЛОВИТЬ ТВОИХ МОХНАТЫХ ДРУЗЕЙ БУДЕТ НАМНОГО ПРОЩЕ!!! – эхом раздался в коридоре крик Довченко.

Волки загнали остатки вооружённых моряков на самый край носовой части судна. Матросы, во главе со старпомом Новиковым, пытались остановить разбушевавшихся хищников, но патроны были на исходе.

-Да сколько же их здесь?! - ругался один из матросов, стреляя из своего ружья.

Моряк перезарядил ружьё, снова нажал спусковой крючок, но нового выстрела не последовало.

-У меня патроны закончились! - в панике прокричал моряк.

-У меня тоже, - сказал ещё один отстреливавшийся мореплаватель. Тем временем волки продолжили наступать на остатки матросов. Новиков понял, что дела плохи:

-Покинуть корабль!

Моряки ринулись отступать за борт судна, другого выхода у них теперь просто не было.

-Смотри - кажись драка всё, - сказал один волк из племени Шварцвуда сородичу.

-Ну я так не играю, - с досадой ответил его сородич.

К борту носовой части судна подбежал Стержень.

-Кто не выплывет - я не виноват! - глумливо кричал своим бывшим коллегам Стержень.

-Плывите отсюда, и никогда больше не возвращайтесь! - крикнула уплывающим морякам Юнкера Варда.

На палубу выбежали освобождённые из клетки волчата. Взрослые волки принялись обнимать своих малышей.

Пилкас начал искать среди волчат своего сына Тиль, но его нигде не было. Волчонок отстал от сверстников, когда поднимался на палубу.

Пилкас уже начал волноваться, как вдруг увидел, что его сын вышел из двери судовой надстройки.

-Пап, беда! Женя внизу остался один, его пытается убить капитан! - сказал волчонок своему папе.

Волк Пилкас бросился на помощь юноше, он не мог оставить его в беде.

Тем временем капитан загнал Женю в машинное отделение судна. Женин карабин получил серьёзное повреждение, когда в него стрелял капитан, и он больше не мог его защитить.

Юноша скрылся от капитана за двигателем.

-Ты зря пытаешься спрятаться от меня на моём судне, - говорил Жене Довченко. - Я знаю здесь каждый уголок наизусть. Доверился этому дурачку Стержню, самому надо было тебя прикончить!

Голос капитана звучал всё громче и громче, он приближался к месту, где прятался Женя. Юноша огляделся по сторонам, и разглядел на полу разводной ключ.

-Волков твоих я не боюсь, они три раза пытались меня сожрать. Одному волку я лично отрезал голову, - продолжал Довченко.

Капитан подходил всё ближе и ближе. Женя понимал, что выхода у него нет, кроме как вступить с ним в схватку.

Когда Довченко был совсем рядом, юноша изо всех сил ударил его по кисти. От боли капитан уронил пистолет, успев сделать непроизвольный выстрел. Пуля попала в бочки с топливом, и их содержимое начало разливаться на пол.

Женя попытался нанести новый удар, но Довченко перехватил его руку, и стукнул юношу в ответ по лицу так, что он отлетел на несколько метров и уронил разводной ключ.

-Дерёшься, как девчонка, - сказал капитан.

Довченко достал из-под куртки нож. Женя принялся отходить.

-Ты знаешь - я не люблю, когда мои планы срываются, - произнёс капитан. - Ты забрал у меня победу, я лишь отплачу тебе тем же.

Женя уперся в стену. На неё почти не падало освещение. Юноша нащупал спиной едва заметные в темноте провода электропроводки, и у него созрел план.

-Думаю - ты хорошо понимал, что у тебя не было никаких шансов, - произнёс Довченко, прежде чем нанести ножевой удар, но Женя вовремя отскочил в сторону. Капитан задел электропроводку, и получил удар током. Мгновенье спустя он безжизненно рухнул на землю, выронив из руки нож.

Женя сел на пол, и вздохнул с облегчением, но радоваться пока было рано. Обрубленные ножом Довченко провода начали искриться. Одна из искр попала в разлитое на полу топливо, и подожгла его.

В машинном отделении начался пожар. Юноша побежал прочь, закрывая от задымления нос своим свитером, но это не помогало.

-Женя! - услышал до боли знакомый голос юноша. Это был волк Пилкас.

Пожар в машинном отделении всё усиливался, задымление окутывало собой коридор все больше и больше. Женя почувствовал, что задыхается.

-Пилкас, я здесь! - из последних сил кричал юноша, но было уже слишком поздно. Женя потерял сознание, и упал на пол, когда из клубов дыма появился Пилкас.

Увидев лежащего на полу в коридоре юношу, волк взвалил его на себя и побежал на палубу, где его ждали товарищи.

Пилкас выбежал из судовой надстройки, на его плече лежал Женя. Как только он положил на палубу юношу, к нему подошли остальные волки.

Варда послушала Женино сердцебиение.

-Сердце не бьётся, - с грустью сказала шаманка.

-Никогда не видела, чтобы человек рисковал собой, спасая животных, - подумала вслух Моргана.

-Я видел, и не один раз, - сказал колдунье волк Саграмор.

-Женя, пожалуйста, не умирай, - грустно выдавил из себя Тиль.

К Жене поспешил Стержень:

-Попробую сделать ему искусственное дыхание.

Стержень взял Женю за голову, и уже был готов приступить к начатому, но юноша пришёл в себя и остановил его.

-Не надо меня целовать, Стержень, - выдавил из себя Женя.

-Хорошо, не буду, - с улыбкой отвёл назад голову Стержень. - Позволь тогда тебя обниму, дружище.

Стержень обнял Женю. Он поднял его в объятиях и поставил на ноги.

Вдруг волки заметили, что из дверного проёма судовой надстройки повалили дым.

-На судне пожар, - сказал один из волков.

-Не хочу никого пугать, но на корабле взрывчатка, - сообщил волкам Стержень.

-Сколько у нас времени, чтобы убраться отсюда? - спросил у Стержня волк Саграмор.

-Пять минут, максимум, - сказал в ответ Стержень.

На судне раздался хлопок, и оно покачнулось.

-Уже меньше, - прокомментировал хлопок Стержень.

-Все слышали? Уходим отсюда! - крикнул своим сородичам волк Пилкас.

Волки принялись покидать судно. Стержень был готов прыгнуть за борт, но споткнулся об оставленный моряками моток верёвки, и запутался в ней. Женя поспешил на помощь своему старому другу. Он пытался его развязать, но ноги распутать не удалось. Юноша осмотрелся, и увидел на стене судовой надстройки пожарный топор. Женя подбежал к нему, и взял его в руки, затем вернулся к лежавшему на земле Стержню, и обрубил верёвки.

Когда Стержень освободился, Женя со своим старым другом прыгнули за борт, как вдруг на судне прогремел взрыв. Огонь добрался до помещения, где матросы хранили взрывчатку.

Женя и Стержень рухнули в воду, и поплыли прочь. Сухогруз Юнкер начал идти на дно, и вскоре скрылся глубоко под водой.

Когда Женя и Стержень добрались до берега, то увидели, как в воде исчезает кормовая часть судна.

Наступало утро, солнце начало подниматься. К Жене подошёл Тиль:

-Жень, что произошло с капитаном? Он вернётся суда?

Юноша перевёл взгляд на Тиля:

-Нет, Тиль, больше он сюда не вернётся.

Стаи волков подписывали между собой договор. Война между их племенами закончилась, ведь они осознали, что могут добиться большего, если будут действовать сообща.

Женя, профессор и Стержень молча следили за подписанием между стаями мирного соглашения.

Внезапно они увидели, как волки уводят к карцеру пленных матросов, среди которых были Покровский и Алексеев.

Покровский злобно посмотрел на Стержня.

-Стержень, если я выберусь отсюда ..., - грозя кулаком произнёс Покровский.

-Не переживай, не выберешься, - перебил Стержень.

К юноше подошла Варда с зельем:

-Я могу превратить его в жабу.

-Они уже получили своё, так что это не обсуждается, - возразил предложению старой волчицы Саграмор.

Волки начали расходиться, но Пилкас решил подойти к бывшему вожаку Саграмору.

-Я всё равно не понимаю, зачем вы поставили меня вожаком, великий вожак Саграмор, - неуверенно выдавил из себя Пилкас.

Саграмор положил Пилкас на плечо лапу:

-Из нас всех, Пилкас, ты чаще всего принимаешь лучшие решения. Я не раз убеждался в этом, но, кроме того, ты всегда был лучшим примером для стаи. Теперь я могу спокойно уйти на покой.

Женя, профессор и Стержень сели в грузовик, и поехали в сторону берега. На месте их ждала брошенная моряками лодка.

Волки провожали своих гостей, помахивая им вслед лапками. Внезапно профессор вспомнил, что потерял в лесу фотоаппарат, но сейчас это было уже не важно. Он понял свои ошибки, и сделает всё, чтобы их исправить.