Человек со звезд (книга 3)

Пролог

Зачастую реальность, фантастичнее любого воображения...

Небо с мириадами ярких цветных звезд понемногу затягивалось начинающимся рассветом, который медленно поднимался из-за горных хребтов, четко выделяющихся на фоне неба своими отрогами. Мужчина и женщина в обтягивающих комбинезонах с накинутыми капюшонами стояли на террасе горной пещеры, обняв друг друга, и смотрели на эту красоту уходящей ночи.

Они только что вернулись на родную планету с тех далеких миров, что светили в вышине. На некоторых из них они побывали и сейчас, вдыхая свежий горный воздух полной грудью, все еще до конца не верили, что у них получилось, казалось бы, невозможное путешествие.

Смотря на звезды, постепенно растворяющегося в утреннем небе скопления Плеяд, где остались ставшие близкими им некоторые из плеядеанцев, они надеялись на встречу с ними здесь, на Земле. Да и сами они приобрели некоторые возможности тел, психики и черты характера, выходящие за рамки среднего человека, которые им очень будут полезны для жизни на своей родной планете. Частично, это произошло благодаря технологиям плеядеанцев, частично той среде, в которой они находились последние месяцев семь, и их внутренним усилиям по изменению себя.

Наконец, показавшееся из-за горных хребтов солнце смыло последние остатки звездной россыпи и они, переглянувшись, стали аккуратно спускаться с террасы по едва заметной тропинке навстречу их новой жизни. На Земле вовсю расцветала очередная весна 2053 года, и для этих людей она была символом новой жизни на этой красивой и изменчивой планете, где они когда-то родились. Как они сами шутили, что стали теперь людьми со звезд.

Глава 1

Утреннее совещание в отделе перспективных технологий (ОПТ) уже подходило к концу, когда начальник отдела, который и вел его, получил на свой коммуникатор короткое сообщение – «Мы на Земле. Пил». Сразу за подписью шел стилизованный значок странника с посохом, идущего по убегающей вдаль дороге.

В помещении было прохладно, но он почувствовал, как струйки пота стекли по спине и лоб немного взмок. Они с куратором ждали этого сообщения последние пару месяцев, и уже не надеялись, что оно придет. Заранее смирились с тем, что эти двое уже не вернутся, а затеряются среди звездных миров, как произошло подобное значительно раньше с тремя их сотрудниками. И чтобы не питать ненужных иллюзий и ожиданий, не испытывать сильную горечь утраты, они заранее после пяти месяцев их отсутствия договорились особо не ждать. Но надежда оставалась. Маленькая такая, скромненькая, но оставалась. Куда же без нее. И вот случилось! То, что это были они, начальник отдела был уверен. Именно так подписывался этот абонент в их личной переписке. Вряд ли кто-то мог это знать сейчас.

«Хотя в наше время все может быть, технологии позволяют, - ехидно подумал он, - но надеюсь, его не подменили»

Стараясь не выдать своего волнения, он быстро закончил совещание и отпустил сотрудников. Большинство не заметило, и не обратило особого внимания на поведение шефа после приема сообщения. Но пара человек обратило, и взяли себе на заметку.

«Назначайте место и время встречи. Приду с куратором. Можно и в Центре». Подписался он «САВ» и также добавил стилизованный значок в виде открытой ладони.

Ответ пришел быстро. «В Центре нежелательно. Кафе «Звезда удачи». Восточный зал. Третий кабинет. Сегодня в 15. Мы будем вдвоем. Пил» Значок на этот раз был в виде сжатой ладони, что тоже было правильно. Начальник отдела хорошо понимал, что он обозначает, а также и то, что это тот человек, за которого себя выдает…

***

Волошин Игорь Сергеевич доедал утренний завтрак, размышляя о том, что надо было бы выполнить за день. Была пара срочных дел, все остальное ждало, но их тоже надо было делать, отодвигать уже не имело смысла. Его размышления прервала музыка вызова на голографическом коммуникаторе. Он посмотрел абонента. Звонил друг и начальник по работе, что должен был сейчас проводить совещание у себя в отделе, который сотрудники Центра в шутку называли ОПТом.

Вроде они договаривались вчера встретиться после обеда на работе, чтобы решить накопившиеся дела.

«Что-то случилось? Рановато звонит» - подумал он, принимая вызов. На небольшом голографическом экране показалась довольное лицо его друга и часть обстановки. Он сидел у себя в кабинете.

- Ну что куратор, завтракаешь как обычно. Да дела на день обдумываешь? – спросил он небрежным голосом с хорошо сдерживаемой радостью.

Они знали друг друга уже больше десятка лет, раньше периодически пересекались в разных государственных учреждениях, а в последнее время вместе работали в структуре по анализу, развитию и контролю за новыми высокими технологиями (в том числе инопланетными). Это учреждение причастные, коротко называли Центром. Один из его филиалов был расположен как раз в их городе, Новосибирске. Сейчас, во второй половине двадцать первого века этот город входил в первую пятерку мегаполюсов России и официально считался столицей Сибирского региона.

Семин Андрей Викторович пришел в Центр чуть позже Волошина, где они встретились, и удивились тому, как часто судьба их сводит вместе. Они здесь работали уже чуть больше семи лет, бывали в разных переделках, выполняя рабочие задачи. Потом, как-то незаметно сблизились, особенно после их контактов с инопланетными представителями на Земле. Они были примерно одного возраста и недавно обоим стукнуло по полтиннику с небольшим. Сейчас такой возраст считался средним и человек был в расцвете сил и планов.

Им предложили создать и возглавить отдел по инопланетным технологиям, который недавно переименовали в отдел перспективных технологий, чтобы не смущать разведки за секретами других стран, но цели и задачи у отдела остались по сути прежними. Все, что можно из инопланетных придумок в сфере энергетики, экологии, передвижения в пространстве, синтеза материи и развития биотехнологий взять и поставить на службу России.

Да, в это время государства также сохранялись и как обычно боролись друг с другом за место под солнцем. Новые кибертехнологии, системы дешевой и восполняемой энергии, дешевые синтезаторы материи, новые методы передвижения в пространстве, разработки антигравитационных принципов движения для освоения дальнего космоса, и конечно, на всякий случай, новое оружие. Хотя давно уже было ясно, что нельзя накапливать военный потенциал постоянно и не использовать его. Когда-нибудь рванет. Еле удержали ситуацию от начала третьей войны на планете, но уже с применением ядерных технологий. Могло бы и Земли не остаться. Теперь все старательно дули на воду, хотя новые разработки оружия потихоньку создавали на черный день. Вот и пойми логику людей?

И здесь разведки ведущих в этом стран не спали и вовсю, как в любые времена, выведывали технические секреты друг друга. А получение хоть какого-то доступа к инопланетным технологиям у всех считались самой ценной добычей, за которую шла серьезная борьба, и задействовались значительные ресурсы.

- Завтракаю, как видишь. А ты что звонишь так рано и радуешься, как мальчишка. Премию внеочередную начальство выписало, что ли?

- Да нет, начальство здесь ни при чем. Есть новости получше, - ответил Семин, с едва сдерживаемой улыбкой.

- Сема, - так дружески Волошин называл своего друга, когда они были вдвоем и общались на свободные темы. – Ты давай не тяни, а выкладывай, что там у тебя. А то знаю я твою привычку растягивать удовольствие - пошутил Игорь.

- Ну, тогда держись крепче Игорек, и прожуй свой творог, а то поперхнешься. Так вот, Пилигрим на связь вышел.

Волошин действительно закашлялся, запил водой, успокоился. Посмотрел в глаза другу.

- Надеюсь, ты не шутишь и говоришь по защищенному каналу?

- Все так Игорь, все так. Какие могут быть шутки. Я сам был в шоке от этого.

- Он что, связался с тобой лично? – Волошин с сомнением посмотрел в глаза другу. Голографическая проекция создавала хороший эффект присутствия. Тот не отвел взгляда.

- Ты же знаешь Игорь, таким я шутить не буду. Он прислал сообщение. Подписался, как было оговорено. И подтверждение правильное. Делаю вывод, что это не подмена и, как говорится, нас не водят за нос.

Волошин на несколько секунд задумался, барабаня пальцами по столу. Семин знал его как прекрасного аналитика и понимал, что сейчас тот анализирует информацию с большой скоростью, обрабатывая различные варианты и сценарии этого события.

- Ну и что дальше, - наконец-то Игорь Сергеевич оторвался от своих размышлений и взглянул на друга. – О чем вы договорились.

- В 15 часов встреча в кафе «Звезда удачи». Восточный зал, третий кабинет. Они будут вдвоем.

- Волонтер с ним, насколько я понимаю?

Семин кивнул, соглашаясь.

- Хорошо, у нас осталось до встречи около четырех часов. Я сейчас подъеду на работу и мы

подготовимся к ней. По дороге заскочу в пару мест, надо срочные дела закончить.

- Это ненадолго, - добавил он, уловив сомнение в глазах друга. – Все успеем, не волнуйся.

- Давай, жду тебя, - бросил Семин и экран голографа погас.

***

Ресторан, «Звезда удачи» был удачно расположен на перекрестке двух больших улиц, отодвинут от дороги и перед ним была немалая площадка для парковки мобилей. Но даже, если кому-то не хватало здесь места, он мог найти парковочную площадку совсем рядом, во дворах и немного пройти до ресторана. Раньше это было небольшое, уютное кафе, здесь был всего один зал, и очень вкусно готовили и качественно обслуживали. С тех пор это заведение разрослось. Сначала в нем, за счет перестройки и укрупнения общей площади, появилось три зала, а сейчас уже было пять. Каждый зал был оформлен в своем стиле с соответствующей кухней.

Сейчас, это была уже целая индустрия с открытыми филиалами как в Новосибирске, так и в других крупных городах. И почему сюда еще охотно шли посетители, так это потому, что официантами здесь оставались люди, в отличие от множества подобных заведений, куда заказывали специализированных роботов-андроидов с хорошей внешностью и обучением. Но до конца заменить людей, они все-таки не могли. Даже, несмотря на то, что официанты-люди обходились ресторану намного дороже, чем андроиды. Но почему-то, постоянные посетители, так и продолжали его называть кафе. Но это кафе уже начиналось с большой буквы, что обязательно подчеркивалось в разговоре. Там всегда было много народу и можно было спокойно встретиться в уютном небольшом кабинете, где никто не будет обращать на тебя внимания и задавать лишние вопросы. Заказал, оплатил и тайна встречи не выйдет за эти двери. Если, конечно, за тобой специально кто-то не следит.

Они встретились на площадке перед рестораном немного раньше намеченного срока. Приехали сюда порознь, на общественном транспорте с пересадками, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе как коллег из Центра, так и тех, кто мог знать и быть заинтересован в этой информации. Семин своему начальству тоже пока не докладывал.

Еще в Центре обговорили линию поведения, вопросы и предложения к вернувшимся с планет в скоплении Плеяд их сотрудникам, которые попали туда, в общем-то, не по своей воле, им можно сказать, помогли. (см. «Чужие миры») Но эту возможность их руководители постарались не упустить и наказали ребятам собрать как можно больше информации по интересующим их темам. Конечно, риск был огромный, с большой вероятностью того, что они могут не вернуться. Просто не захотят, как за несколько лет до этого трое их сотрудников в подобной ситуации, прислали короткое сообщение – «Мы не вернемся», и просто исчезли среди звезд с теми, кто взял их с собой. Или могли бы где-то погибнуть, или что-то еще могло случиться.

Но эти вернулись и вышли на связь. Конечно, надо было полагать, что они уже могли быть другими в плане их психологии, возможностей и желания работать на эту организацию. Прошло немногим более полугода на Земле, но это, наверное, целая жизнь для космических странников. В общем, неизвестных было много, всего не предусмотришь.

Цифры часов в коммуникаторе неумолимо приближались ко времени назначенной встречи, и надо было заходить в ресторан. Они еще раз незаметно огляделись, хорошо были этому научены в свое время. Нет, слежки снаружи вроде бы не было. Тогда не спеша, пошли друг за другом пошли в ресторан, как давние завсегдатаи сего заведения. Сейчас там было немного людей. Все-таки середина рабочего дня. На них никто особо не обращал внимания, как собственно и они ни на кого особо пристально не смотрели. Здесь это не было принято.

Подошел официант и слегка наклонил голову.

- У нас заказан третий кабинет в восточном зале, - как можно небрежнее сказал Волошин немного скучным голосом завсегдатого этого заведения.

- Там вас уже ждут, – подтвердил официант.

- Мужчина с женщиной? – поинтересовался Семин.

Официант кивнул и пошел к заказанному кабинету.

Друзья переглянулись и отправились следом. Официант открыл дверь, придержал и мягко закрыл за ними.

Они остановились сразу за дверью и огляделись, прежде чем подойти к столу. Кабинет был небольшой, но довольно уютный. Вытянутый стол посередине, с вином и закусками, рассчитанный на восьмерых участников застолья. По боковым стенам пара картин в красивых рамах и небольшой экран на светло-бежевой стене сбоку. Окна здесь не было, видимо его заменял этот голограф. На полочках еще стояли три горшочка с цветами. Небольшая люстра на потолке, освещая кабинет теплым, желтым цветом, дополняла интерьер, внося в нее своеобразный уют. За дверьми, конечно, был слышен небольшой шум и приглушенные разговоры в зале, но они не мешали тем, кто находился внутри.

Подошли к столу и остановились. Мужчина и женщина, сидевшие в середине стола, поднялись и молча смотрели на них. Они были одеты в обычную одежду. Мужчина в джинсах и рубашке, женщина в коротком приталенном платье, которое гармонировало с цветом ее глаз, и сумочкой на плече. Некоторое время стояла тишина, словно присутствующие изучали друг друга, что впрочем, было недалеко от истины.

- Повзрослели, – тихо произнес Семин. Его друг согласно покачал головой.

- Зато вы даже помолодели, - усмехнулась слегка женщина.

- Дерзят,- весело отозвался куратор,- узнаю свою подопечную.

- Столько раз мы представляли эту встречу, уже отчаялись дождаться вас. А встретились, слов не хватает, - пробормотал начальник отдела. - Идите сюда, давайте обнимемся, да выпьем за ваше возвращение. Что стоим как неродные.

Они шумно обнялись, похлопывая друг друга по спине. Женщине похлопывания тоже достались. Радость была искренняя. Словно вода долго копилась в запруде и сейчас прорвалась.

Расселись, налили из графина в стопки немного хорошей зерновой водки и выпили за возвращение, за то, что надежды сбылись, и прошло, кажется, все удачно. За долгожданную встречу, наконец! Закусили, заказали горячего. Налили также по второй. На этот раз выпили за то, чтобы было куда возвращаться, и где тебя будут ждать. Наконец от выпитого расслабились. Напряжение, что было перед встречей, постепенно растаяло. Друзья убедились, что перед ними те же ребята, что улетали более полугода назад. Во всяком случае, не двойники и не клоны, что вполне могло бы быть. Атмосфера стала более непринужденная. Теперь можно было поговорить.

- Давно вернулись? – начальник отдела подцепил небольшой соленый огурчик и не спеша захрустел, вроде бы не глядя на ребят, но исподволь контролируя их реакцию и мимику. У них с куратором это было, как говорится, в крови. Это была часть их работы, грамотное общение, быстрый анализ ситуации, правильные фразы и мотивации для подчиненных и переговорщиков.

Волошин тоже, вроде бы закусывая непринужденно, все-таки наблюдал и анализировал мельчайшие детали. Сейчас предстояла не менее трудная задача, склонить ребят к дальнейшему сотрудничеству с Центром и работе в нем. Как правильно понимали руководители вернувшихся, те уже были другими, как по возможностям, так и по мировоззрению. Такие «командировки» просто так не проходят.

Ребята переглянулись и заговорил мужчина. Звали его Антон Рощин. В Центре он имел псевдоним «Пилигрим» или как его обычно называли «Пил». До полета работал в компании «Техносерв» и одновременно был нештатным сотрудником Центра.

- Недавно по местному времени, - как можно спокойнее сказал он. – Пару недель назад.

- А что не сообщили сразу. Осматривались, были дела? – вступил в разговор Волошин.

- Вы как всегда проницательны, Игорь Сергеевич, - с улыбкой протянул Антон, глядя на него, словно видя впервые. – Действительно осматривались и были дела. Надо было еще упорядочить наработанные материалы за это время. Кое с кем встретиться.

- Ладно, об этом потом, - Семин взял еще один огурчик и не спеша отправил в рот. - Расскажите лучше о ваших впечатлениях, каких-то выводах. Какой мотив был вернуться. Наверное, вам предлагали остаться?

Недолгое молчание, легкий перегляд и в разговор вступила женщина.

- Подождите, - перебил ее куратор. – Я смотрю, вы хорошо сработались там. У вас что, телепатия наблюдается или мне показалось?

- Не показалось, - ответила женщина. – Мы немного научились. Конечно, до уровня наших визави там вряд ли дошли но, во всяком случае, понимать друг друга можем.

- Молодцы! – отозвался начальник отдела. – Об этом потом. Давай Жанна, поделись немного своими впечатлениями и выводами. Надеюсь, вас зовут так же, как и до отлета, а ребята?

Те синхронно кивнули. Женщину действительно звали Жанна Еремина. Псевдоним в Центре у нее был «Волонтер». Она там работала, но пару лет назад пришла в «Техносерв» по заданию, и попала в стажеры к Антону, да так там и осталась после выполнения поставленной Центром задачи. Заодно и Антона привлекла работать с ней в этой организации. [см. «Проект – Смотритель»]

- Ну что ж, если в самом общем виде, - начала Жанна, немного и подумав и бросив взгляд на Антона, - то это,- она запнулась, – путешествие, было несомненно полезным. Мы много увидели, кое-чему научились у тех, с кем летали и привезли, думаю полезный для Центра материал. Конечно, нам предлагали там остаться, обещали интересную работу, перспективы. Но мы решили все-таки вернуться, хотя, сказать честно, было сильное желание там задержаться. Мы подумали, что вы ждете, а наши знания и новые возможности могут помочь, прежде всего, Центру и может стране. Да и скучали, честно говоря. Все-таки это наш дом, наша Родина. И жизнь как будто разделилась на «до» и «после».

Все немного помолчали, каждый думая о своем. Затем Семин посмотрел на Антона и спросил, глядя в глаза:

- Ну как Антон, есть, что добавить по существу?

Тот встретился глазами с его начальником в бывшей жизни, и не отвел взгляда.

- По существу, особо добавить нечего. По ощущениям могу сказать, что такие путешествия, могут случиться раз в жизни. Поэтому они наиболее ценны и все подробности в памяти еще сохранятся довольно долго.

- Ну, хорошо! - Волошин хлопнул себя по коленям. Ребята невольно улыбнулись. Как была у него такая привычка, так и осталась. Хотя, наверное, с возрастом привычки менять все труднее. - Вы несомненно молодцы! Повторюсь, мы конечно надеялись, но не рассчитывали вас снова увидеть.

Он снова замолчал, думая о чем-то своем.

- А теперь предлагаю обсудить более конкретные дела, - заговорил он снова после недолгого молчания. - К вам, конечно, есть много есть вопросов, но думаю, пройдемся по основным реперным точкам. Как считаешь, Андрей? - взглянул он на своего друга.

Начальник отдела кивнул, налив себе еще немного водки из графина и не спеша выпил, хорошо закусив при этом. Остальные тоже налили, кто что хотел, и выпили, поедая то, что стояло на столе. Небольшая пауза была очень кстати, еще раз все обдумать. Хотя они с куратором обсудили разные варианты развития событий и необходимых вопросов перед встречей, но посоветоваться сейчас не могли. Надо было начинать, и начальник отдела, встретившись взглядом с Волошиным, на мгновение прикрыл глаза.

В их тандеме, куратор обычно всегда начинал сложные переговоры или совещания. У Игоря Сергеевича была способность к аналитике, и он эту способность, за годы работы в Центре отточил, образно выражаясь до остроты лезвия. Еще он остро чувствовал момент, и прекрасно разбирался в психотипах людей, поэтому строил свои фразы исходя из складывающейся обстановки и практически всегда проводил успешные переговоры или мог повернуть так, чтобы на совещании приняли нужное решение, причем все присутствующие там, были уверены, что это решение они приняли сами, по своему разумению. В общем, он входил в тройку лучших переговорщиков в Центре. Но в нем были собраны и обучены прекрасные специалисты в своих областях. Другие здесь долго не задерживались.

- Давайте, для начала определимся, что мы разговариваем как давние знакомые, - начал он периодически вглядываясь в лица ребят. – Что можете рассказать, будет интересно послушать. Если нет, тогда не отвечаете на вопрос, не будем из вас вытягивать.

Те немного помолчали и Антон ответил:

- Конечно, давайте так и сделаем. Мы и сами хотели кое-что узнать. Поэтому, если не хотите, тоже можете на вопросы не отвечать.

Все засмеялись, напряжение немного спало, как будто подуло свежим морским воздухом.

- Ну, тогда начнем, - Волошин слегка улыбался. Он был в своем амплуа и испытывал немалое удовлетворение от таких встреч, когда надо было все свое умение и талант использовать по полной, чтобы добиться нужного ему результата. Для него это было что-то сродни шахматной партии, которую надо было или выиграть или свести к ничьей. Проигрыши здесь не принимались.

- Скажите вот что, какие у вас самих планы на дальнейшую жизнь?

- А у вас есть на нас какие-то планы? -ответил Антон, смотря не в глаза, а немного выше в точку на лбу, причем его взгляд плавал, иногда их глаза встречались, но затем Антон снова уводил взгляд. Было ощущение, что его сосредоточенные, внимательные глаза пронизывают черепную коробку и считывают внутри все твои построения и комбинации при переговорах.

Это было что-то новенькое. Раньше он такого не делал. Но Волошин подумал, что у ребят много чего должно быть нового, поэтому решил не удивляться особо. Антон при таких разговорах обычно смотрел прямо, не отводя взгляд, и резал, что думает, не стесняясь, даже там, где стоило бы проявить гибкость. Сейчас, было ощущение, перед ним сидел другой человек, уже умудренный опытом, с необходимым запасом терпения и остроты мышления, и видимо, неплохой переговорщик.

«Когда только успел? – подумал с внутренней тревогой куратор. - Неужели за путешествие они так изменились. Слишком мало времени для таких перемен прошло. Если еще и Жанна также изменилась, что скорей всего так и есть, то с ними будет очень непросто договариваться. Надо внимательно следить за ситуацией. Соберись Волошин, сейчас не легкая шахматная партия, все гораздо сложнее»

Он бросил взгляд на своего друга. Тот на мгновение вопросительно поднял бровь и сделал выразительные глаза, что могло означать, он тоже усмотрел некую странность и согласен с выводами Игоря. Они уже так научились читать жесты друг друга и интуитивно угадывать намерения, что можно было тоже говорить о некой телепатии.

Тогда Волошин заговорил, тщательно обдумывая каждое слово, зная, что как-то хитрить и разыгрывать сложные комбинации здесь не стоит, его могут спокойно «прочитать», хорошо чувствуя состояние. Пока было неясно, какой уровень в этом был у вернувшихся со столь экзотического путешествия.

- Мы конечно рассчитывали на то, как и договаривались перед вашим полетом, что вы вернетесь и продолжите работать на Центр, в том или иной форме взаимодействия. Но понимаем, что такие «путешествия» даром не проходят, были уже прецеденты и возможно ваше мировоззрение, ценности, возможности, цели и планы резко изменились. Давайте не стесняйтесь. Будем обсуждать любой вариант.

Ребята переглянулись, и уже ответила Жанна:

- Конечно, в чем-то вы правы Игорь Сергеевич. Такие путешествия не проходят просто так. Мы стали немного другими, но не на столько, чтобы чувствовать себя чуждыми людям. Да, наши возможности слегка выросли, но именно немного. Все-таки времени не так много прошло для глобальных перемен. Здесь, для сравнения, можно привести такие цифры. Если обычный средний человек использует максимально, скажем, процентов пятнадцать возможностей своего разума, то мы потенциально можем использовать пока не больше двадцати пяти, тридцати. Да и то, не знаем их всех, они попросту спят и будут ли использованы, неизвестно. Так что, где-то чуть больше двадцати процентов остается. В общем, все не так трагично, - она улыбнулась своей привлекательной улыбкой, и мужчины невольно засмотрелись на нее.

- Да и еще немаловажно для нас. Мы все это время, как прилетели, пытались оценить обстановку, в плане внимания или слежки за нами Серых, которые нас похитили тогда. Но вы ведь помните об этом?

Оба друга согласно кивнули, подтверждая сказанное.

- Используя все наши новые возможности и аппаратуру, - тут женщина взглянула на своего спутника. Антон только слегка кивнул, – что мы захватили с собой, наблюдение за нами со стороны инопланетной техники и людей, представляющих их, установлено не было. Это не полная гарантия, но весьма большое приближение к таким реалиям, - женщина замолчала глядя на своих руководителей, которые пока таковыми для них и оставались. – Так что мы согласны работать на Центр, но только в иной так сказать парадигме, немножко на других условиях, которые обсудим позже. Работа для нас интересная, да и зарабатывать на жизнь все равно здесь надо, в отличие от наших гостеприимных хозяев там, - она показала глазами на потолок и чему-то усмехнулась.

- Антон, - Семин посмотрел на бывшего подчиненного. – Твое мнение. Жанна ничего не упустила, все сказано?

Тот немного помолчал, поглядывая на Жанну и потом ответил, без особого сомнения в голосе:

- В целом, да. Мы согласны помогать Центру, на определенных условиях, которые обсудим не здесь. Но вот что хотели бы добавить. По нашим наработкам, мы сделали вывод, что в Центре сидит «крот», который может работать на разведку какой-то страны или на инопланетных представителей здесь. Вполне возможно, и даже, скорее всего так, и на Серых. Но сам может об этом не догадываться.

Волошин с Семиным переглянулись. Семин слегка пожал плечами.

- Он просто за вознаграждение поставляет нужную информацию, - продолжил Антон после короткой паузы. - Ничего нового, но для нас это может быть опасно. Он может сдать наше возвращение и информация попадет все к тем же Серым. И они за нас возьмутся всерьез. Думаю, они еще помнят о нашем побеге и надеются взять реванш. Такая у них натура. Нам рассказали наши знакомые там об их нравах и принципах, когда мы с ними высаживались на планеты, где были Серые.

- Не дуете на воду, после всего пережитого, а Антон? – Волошин вопросительно поднял бровь. – Откуда такие данные?

Антон усмехнулся:

- Вы конечно вправе нам не верить, но мы можем представить доказательства наших предположений. Но не сейчас и не здесь. А в более закрытом месте. Конечно, бегать от них мы не собираемся, и хотели бы от такой навязчивости избавиться, но мы трезво оцениваем свои силы и понимаем, что одним нам не справиться. А наших друзей с Плеяд сейчас здесь нет, и в ближайшее время они сюда не заглянут. Может позже. Так что, придется самим с этим справляться, ну и если вы нам поможете.

- А вы нам, – улыбнулся начальник отдела. – И поработаете еще немного на государство, как бы пафосно это не звучало.

- Договорились, – практически одновременно откликнулись ребята и засмеялись.

- Хорошо, - потер удовлетворенно руки Волошин. – А теперь давайте обсудим вот что…

Глава 2

Яркое солнце конца весны старалось вовсю, и к полудню стало по-настоящему тепло. Лишь легкий ветерок лениво качал кроны берез и сосен, а вокруг чирикала, летала и жужжала всевозможная живность, которая, видимо, по такому случаю, вся высыпала, и насладиться этим днем и поделать каждодневные насущные дела.

На невысоком пригорке, поросшем сочной травой, с выглядывавшими из нее весенними цветами, лежали в вольных позах четыре человека в коричневых комбинезонах, подставляя лица жаркому солнцу и явно наслаждаясь этим коротким выпавшим отдыхом.

Неподалеку виднелись невысокие предгорья, практически окружившие эту небольшую долину. Рядом со скалами, в метрах в трехстах от лежавших, стояли пять типовых двухэтажных домиков, практически похожих друг на друга. У одного из них, с торца было пристроено вытянутое одноэтажное строение, с высокой двухскатной крышей, очень напоминающее небольшой ангар.

Слева от людей в сотне метрах стояла скала, которая была частью небольшого горного хребта, протянувшегося недалеко на юг и входившего в состав горной гряды, которая уходила к горизонту.

прорубленный

И вообще, если бы сторонний наблюдатель осмотрел внимательно это место, то он бы заметил, что часть долины, куда входили и дома и скала и ворота, которые перегородили подходившую сюда хорошо утрамбованную грунтовую дорогу, опоясывал высокий забор с колючкой наверху. Над ней были натянута проволока для системы безопасности и в нескольких точках на заборе поблескивали поворотные камеры, которые перекрывали всю территорию огороженного периметра. Высокая смотровая вышка была установлена рядом с воротами, а кое-где на скалах, опытный глаз зацепил бы несколько укрепленных точек, с которых могло простреливаться пространство периметра и подходы к нему с долины. И отсюда напрашивался вывод, что скорей всего, это один из военных объектов, который хорошо хранит свои секреты.

- Ну что Рич, прогоним еще пятую и шестую методики? - обратился один из лежащих мужчин к другому. Недалеко от них сидели две женщины, разговаривая о чем-то своем.

- Думаю, это правильная мысль, их надо повторить обязательно, - отозвался Рич и резко сел, скрестив ноги.

- Хорошо, тогда небольшой перекус и приступим. Время до вечера еще есть, - подытожил Антон и тоже сел, как и Рич. Видно было, что он здесь за старшего, и принимает основные решения.

- Девушки, сейчас небольшой перекус, и дальше проходим еще раз пятую и шестую методики, – повернулся в их сторону Антон, слегка прищуриваясь от солнца, падающего прямо на лицо. - Подходите, попробуем, что приготовил нам сегодня снабженец. Думаю, будет вкусно, - он улыбнулся какой-то мягкой, подкупающей улыбкой. Хотя глаза оставались сосредоточенными и немного холодными. Видно было, что он немало повидал и испытал в своей недолгой жизни. На вид ему было в районе тридцати.

Девушки встали и подошли к мужчинам. Видя, что они с сомнением смотрят на разложенную на плоском камне еду, Антон картинно повел рукой и добавил с небольшой иронией:

- Жанна, Лера, угощайтесь, чем богаты, не стесняйтесь. Берите, что смотрит на вас.

- Разрешите приступить, товарищ начальник! - выпрямилась по стойке смирно Жанна.

- Разрешаю, приступайте, - также вставая, ответил Антон. Они оба засмеялись, и уселись рядом на траву.

Лера села ближе к Ричу. Все принялись есть, запивая из термосов горячим тонизирующим напитком, который был разработан в одной из лабораторий Центра. Да и еда, по внешнему виду упаковок, тоже напоминала то ли пайки космонавтов, то ли была приготовлена для спецподразделений. В общем, качественно восполнять затраченные энергетические потери организма.

При этом Антон с Жанной брали еду с одних упаковок, а у другой пары они были немного другие. Как сама упаковка, так и ее состав. И если приглядеться, то в первой паре дольше пережевывали пищу, задерживая ее во рту, а Рич с Лерой делали пару жевательных движений, как будто по необходимости и быстро глотали.

Казалось бы, мелочь, но если внимательный наблюдатель постарался дать оценку этим парам, то он должен был бы признать, что вторая пара чем-то отличалась от первой. Да, они вели себя практически как люди. Мимика и жесты присутствовала при разговоре, но какие-то неестественная что ли, хотя они неплохо двигались и вели связную речь. Но все-таки, все-таки, если приглядеться, что-то в них было такое, что отличало их от людей в первой паре. Сразу может и незаметное, но существенное.

И только подольше понаблюдав за ними в разных ситуациях, проводя анализ, сравнивая с первой парой, можно было почувствовать разницу. Они не могли импровизировать, как обычные люди, интуитивно выбрать вариант действий, не вытекающий логически из предыдущих. Они как будто перебирали возможные варианты ответов и решений, из того, что было им известно. Да, они могли хорошо обучаться, и этот опыт использовать. Но все-таки интуиция, спонтанность действий явно не входила в их арсенал. Хотя такая тенденция уже имелась, развитие шло, и вполне возможно, в будущем, они могли бы это делать.

И самое главное, что их отличало, это отсутствие специфической ауры, тонких энергетических полей, что окружает человека. Те поля, которые люди сразу ощущают, осознанно или нет, с которых их такая же тонкополевая структура считывает информацию и обменивается ей. Откуда берутся ощущение и первоначальная оценка стоящего перед тобой человека, еще до того, как были произнесены какие-то слова. Все это работа сложнейшего механизма этого энергетического каркаса человека и его главной составляющей, Души.

Но с этой парой, когда любой непосвящённый человек впервые видел их, то не чувствовал ничего такого, описанного выше, что приводило его в некоторое смущение, и сначала тот не мог понять в чем дело. Хотя внешне, он видел людей, которые отвечали на его вопросы, и жесты у них были и мимика. Но его опознавательная система на тонком уровне не выдавала ответа, что это «свои». И это действительно так и было. У этих «людей» не было всего этого, в том числе и Души. Хотя некий электромагнитный полевой каркас имелся.

Это было последнее поколение роботов-андроидов с внедренными «биологическими элементами», как было написано в рабочих документах для этой модели. Но почему-то прижилось более короткое название «биоробот», хотя можно было поспорить по поводу его смысла. В этих делах часто приживались самые, казалось, неподходящие названия для разрабатываемых «изделий», и даже закреплялись в официальных документах. И конечно, своеобразные электромагнитные поля вокруг их тела были, но структура их была намного проще, по сравнению с человеческой. В общем, это были те помощники человека, которые создавались в разные времена и в разных цивилизациях на планете.

У этих образцов применялся искусственный интеллект (ИИ), реализованный на базе квантовых и биологических нейронных сетей. Управлял этими механизмами все тот же квантовый компьютер, которые лет десять назад начали серийно выпускать, а сейчас они применялись во всех сложных системах.

Но поскольку, они еще были дороже традиционных компьютеров, которые к этому времени разработчики довели до максимума своих возможностей, то обе эти ветки вычислительных и управляющих систем работали совместно, давая те результаты, которые по отдельности были бы менее эффективны и впечатляюще.

Конечно, органической составляющей в этих «изделиях» было немало. Может еще и поэтому, их все-таки решили назвать биороботами. Как раз такие, сейчас и проходили испытание на этом полигоне. Конечно, эти модели первых биороботов были пока засекречены и доступны для испытаний и исследований узкому кругу посвященных в это людей, или причастных к таковым.

Но, исходя из уже наработанного опыта, возможности искусственных биосистем с таким «интеллектом» сознательно ограничивались, чтобы эта система не саморазвилась настолько, что начала бы владеть ситуацией и подменять собой человека полностью. Здесь надо было соблюдать баланс между «хотелками» разработчиков, опытом испытателей и здравым прагматичным смыслом, безопасностью для человека. А насколько далеко можно было зайти в таком развитии, разработчики пока слабо представляли. Но даже того что было, хватало с лихвой для задач, которые ставились перед такими системами.

Антон засмотрелся на то, как его подопечные справляются с едой, и снова пришла мысль, что разработчики и дизайнеры, все-таки немного перестарались. Слишком реалистично они копировали поведение человека. Он задержал взгляд на Лере. Если не знать, кто это, то сразу и не поймешь и будешь приставать с извечными мужскими хотелками, как к настоящей женщине.

«Интересно, у нее все до конца сделано как у настоящей женщины, или только внешние признаки? - даже здесь мужская природа недвусмысленно напоминала о себе. – Скорей всего такое только у специализированных «изделий» - ответил он на свой же вопрос

Он едва не расхохотался от мыслей, что теснились в голове, и от самой ситуации. Все-таки половые различия, это сильная придумка создателей физического мира. Антон бросил взгляд на Жанну. Та понятливо усмехнулась и незаметно ему подмигнула. Тот сделал выразительные глаза и тоже улыбнулся.

- Ну что, команда, готовы к очередной тренировке и выполнению методик? – спросил Антон нарочито бодро, вставая, когда увидел, что все поели.

- Так точно, командир! - подыграла ему Жанна.

Перед отправкой на этот полигон, он получил инструкции, чтобы постараться не делать особого различия в приказах и постановке задач, для людей и первого поколения биороботов. Шла проверка и того, как они могут адаптироваться в человеческом коллективе и соответственно, люди к ним привыкнуть и взаимодействовать. По результатам испытаний проводились доработки «изделий», для определенных сфер человеческой деятельности. Поэтому, все основные моменты взаимодействия записывались и фиксировались на разных носителях. Работы хватало всем, в том числе и психологам по кибернетическим человекообразным системам.

Были попытки сделать универсальных биороботов широкого спектра, которые могли бы обучаться и решать задачи в разных областях. Какое-то подобие возможностей человека. Пока получалось не очень. Вернее получалось, но добиться того, чтобы они функционировали по человеческим алгоритмам решения задач, не особо. Все дело шло к какому-то компромиссному варианту работы для данных систем. И сейчас, как раз исследовались такие варианты, чтобы выработать общий подход к разработке и использованию таких «изделий».

Все встали, закинули на спины свой немалый багаж, застегнули, подогнали как надо. Оружие разместили так, чтобы стрелять можно было сразу, не тратя времени на ненужные действия. Все было как в реальном походе в условиях с непредсказуемыми опасностями.

Построились друг за другом и подошли к воротом подземного туннеля. Жанна шла замыкающей, Антон впереди.

С их памятной встречи в «Звезде» прошло уже больше месяца. Они снова были на работе, на что согласились, когда им предложили интересное и в меру опасное дело, потому что, сидеть в офисе, после всего, что с ними приключилось, были пока не готовы.

Сначала Антон предложил Жанне не заниматься этим, а выполнять в Центре менее рискованную работу, которой тоже хватало, а специалистов как всегда было мало. Но она, подумав, не согласилась с ним. Хотя у них были планы все-таки жить вместе, создать семью. Жанна, как и любая женщина в ее возрасте, хотела детей. Но тогда и работа должна быть рядом с домом и не такая рискованная, что в последнее время выпадала им.

Но то, что им предложили, было по настоящему захватывающим делом, в меру опасным, где они могли использовать и проверить все свои наработанные способности и возможности. Заодно, они готовили себе напарников по этому делу в их группу, тестируя и привыкая к ним на этом закрытом полигоне, который находился в ведомственном подчинении военных.

Хотя напарники были искусственными созданиями, но взять людей в команду, было просто неоткуда. Работы много, а специалистов как обычно меньше. Поэтому, многие из их коллег, проводили такие же испытания с другими моделями биороботов. Были разработаны госпрограммы о разработке, испытаниях и применении по их результатам таких «изделий» в различных отраслях промышленности, в том числе и в экспедициях. Поэтому и согласились, а потом, если все пройдет нормально, и они вернутся «со щитом», можно будет подумать о семье.

С Ричем они уже были знакомы, испытывали его в горах Алтая, работая еще в компании «Техносерв» [см. «Проект-«Смотритель»]. Но с тех пор его модернизировали, он прошел типовое первичное обучение и, по сути, для них он был новое «изделие». Хотя Рич «помнил» их, и можно сказать обрадовался, выразил эмоции, как было заложено в его «мозгу», когда ему предложили работать вместе. Леру же они не знали, она только недавно сошла с «конвейера», и прошла подготовительное обучение по стандартной программе, используемой для всех биороботов.

Именно здесь происходила их специализация и притирка при работе в группе. По результатам такой проверки в дальнейшем решался вопрос об их использовании в реальных условиях.

Вопрос, почему в группу входили биороботы, как внешне похожие на людей, так и по заложенным алгоритмам поведения, отличавшиеся по половым признакам, скорей всего вопрос был к психологам. Во всяком случае, это до ребят не довели, а просто поставили перед фактом. Но они приняли это спокойно, обсудив этот момент и, в итоге, согласились с ним.

Перед входом в подземелье Антон жестом поднятой руки остановил их и сказал:

- Сейчас в течение двух часов выполнение пятой методики с первого по третий пункт. Сбор в большом зале. Группы первая – Жанна, Рич. Жанна старшая. Я иду с Лесли. Рич, повтори наши позывные для связи и работы в реальных условиях.

Тот немного задумался. Потом довольно быстро, опять же с вполне естественной мимикой ответил:

- Я Рич. Она Лесли – показал он на свою «коллегу». – Ты Турист и Жанна -Грея.

Все было правильно. В Центре было решено поменять им позывные, чтобы не было ассоциации с их предыдущими личностями.

- Хорошо, - он удовлетворенно кивнул. – Лесли повтори позывные. Она повторила их так, словно проделывая ненужную по ее мнению формальность. В ее памяти, как и Рича, оставалась вся информация, которая когда - либо попадала туда.

«Это будет первым пунктом замечаний к разработчикам. Слишком естественная мимика и эмоции. Надо бы их уменьшить. Чтобы уж совсем не копировали людей, и было бы отличие. Хотя… Нет надо будет с Жанной посоветоваться».

Размышляя он, конечно, не вспомнил, что они с Жанной практически телепаты, их поля в целом гармонично сонастроены и она ощущает его посылы. Нет, пока все-таки не мысли, а общий смысл ментальных посылов. С передачей и приемом мыслей они тренировались. Главное, что они могли облекать посылы в доступные слова и смыслы. Посмотрел на Жанну. Та была немного отстранена, видимо обрабатывала его мыслеформу. Они стояли рядом, и женщина ощущала ее, хотя она не была направленной и сконцентрированной, как это необходимо при таких передачах. Да и энергии на это уходило достаточно. Поэтому такие приемы шли в фоновом режиме. Чтобы правильно интерпретировать такую передачу, надо было сконцентрироваться на этом процессе.

Но Жанна, видимо, поняла его сомнения и согласно кивнула, смотря в глаза. Антон лишь усмехнулся и покачал головой. И еще раз подумал, как здорово, что им удалось встретиться и не потерять друг друга? Хотя причин разойтись, в самом начале было немало.

Вернувшись с путешествия в другие миры, они стали еще ближе и чувствовали друг друга даже на больших расстояниях. Конечно, они не были все время вместе, как и любые люди должны были отдыхать периодически друг от друга, но вместе им не было скучно, и семья, дети были следующим логичным шагом в их долгих и таких насыщенных отношениях. Они оба этого хотели и рассчитывали, что их мечты все-таки сбудутся.

Он вернулся в реальность, посмотрел на «соратников», что ждали его команды.

- Хорошо, методику помним? - все дружно кивнули. - Тогда заходим в туннель и приступаем к выполнению.

Он повернулся к входу и вроде бы непринужденно пошел к открытой створки двери, закрывающей вход в туннель. Но шел он скользящим шагом, немного пригнувшись, собранный и готовый к действиям. Лесли пристроилась за ним. Было видно, что в движении она проигрывает человеку, ее походка была более угловатая что ли, больше производила шорохов и шумов, но вполне подходила для этого вида испытаний. Создать такой же опорно-двигательный аппарат, как у человека, который природа оттачивала десятки тысяч лет, надо было очень постараться. Но конструктора сделали все что могли, исходя из возможностей современных технологий в этом деле, и получилось в принципе, довольно неплохо. Конечно, шла доработка этого механизма, периодически выпускались новые модели.

Оставив позади дверь и пройдя с полсотни метров, первая группа свернула в правое боковое ответвление, которое было меньше по диаметру, но тоже довольно большое для человека, а Жанна с Ричем чуть позже растворились в таком же левом. Здесь, на этой глубине под землей, всегда стояла одна и та же температура воздуха и влажности. Примерно около 8-12°С. Но на них были специальные защитные комбинезоны последних разработок, со многими полезными функциями, и термобелье, которое регулировало температуру для облаченного в него человека.

Первые метров сто в этих ответвлениях еще горели штатные фонари, освещавшие неровные стены, железобетонную арматуру, которая тянулась через равные промежутки, заползая на свод и поддерживая туннель, чтобы не обрушилась внезапно порода, на головы желающих здесь прогуляться. Правда, их было немного, но все-таки они были и, тренируясь здесь, они должны быть уверены, что на голову им ничего не прилетит, несовместимое с жизнью. Во всяком случаев в части периметра полигона.

Антон удивлялся грубоватой обработке стен, видно было, что здесь еще применялись технологии прошлого века. По сравнению с тем, что ему показывали на занятиях, и он сам не раз видел в своих путешествиях, где стены туннелей были, как будто покрыты гладким стеклом или слюдяной пленкой. Специалисты определили, что это следы термической обработки и туннели просто прожигали, одновременно так обрабатывая породу, что она не нуждалась в дополнительном крепеже сводов и стен, прекрасно выдерживала давление на них. И такие туннели могли служить столетиями, и даже тысячелетиями. Вот где были технологии!

Такие туннели пронизывали всю Землю, проходя в горах, на равнинах, и даже под дном морей и океанов, соединяя различные континенты. Можно было попасть из одного места земного шарика в другое исключительно под землей. Просто надо было знать маршрут в этих хитрых переплетениях сотней или даже тысячи туннелей. Здесь были и свои транспортные развязки, в виде огромных залов, куда сходились несколько больших, можно сказать магистральных туннелей.

И под землей, как было понятно давно, но окончательно подтверждено множеством фактов, при применении современных технологий сканирования и поиска подземных полостей на глубинах до 200 метров и глубже, шла довольно активная жизнь. Здесь периодически передвигались летательные аппараты, проходили группы людей, стояли поселения и даже небольшие города, призванные существовать под землей.

Как было выяснено в ходе многочисленных исследований, под землей могли быть базы как «коллег» с других планет, так и вполне возможно, обитать остатки земной высокоразвитой цивилизации, которая скрылась здесь, когда на планете были серьезные катаклизмы. Тогда одни земли опускались, другие поднимались, возникали моря и появлялись суши на месте морей.

Может, здесь были люди не одной цивилизации, а нескольких, которые в итоге могли объединиться и не мешать тем расам, что появлялись на поверхности взамен ушедших. Почему было принято такое решение, трудно сказать, но то, что под землей обитала высокоразвитая цивилизация, а то и не одна, сомнений не было. Конечно, количество населения здесь было меньше, чем на поверхности хотя, высокое развитие, определяется отнюдь не числом обитателей сообщества или определенного места

Поэтому, специально подготовленным группам, куда входила и группа Антона, и предстояло в дальнейшем найти и поближе «познакомиться» с обитателями подземного мира, как своими, так и с других планет, некоторые из которых давненько обосновались под землей, но отнюдь не питали теплых чувств к коренным народам, а наоборот, иногда всячески мешали их развитию. Но другие силы под землей, как раз могли и помогать в этом. Это было тоже установлено, и давно известно. Где были все Галактические Союзы свободных и разумных с их правилами, было непонятно. Может эти ребята (как их называли специалисты ящероголовые или просто Ящеры, иногда рептилоиды) выполняли правила, и их было не прихватить на горячем. Ну а Серые, им тоже содействовали, и порой даже успешно. В этом ребята лично убедились, когда их похитили как раз эти маленькие человечки с антрацитовыми глазами [См. «Чужие миры»].

Не получив особой поддержки других заинтересованных стран, (только пара из них согласились с доводами российской делегации, да и то как то вяло, ссылаясь на их явное превосходство в технологическом развитии), решено было произвести «зачистку» их мест обитания на территории России. Конечно, специалисты по внеземным цивилизациям понимали, что это может закончиться ничем или обострить ситуацию, когда те всерьез возьмутся за народ страны. Правда была еще пара козырей в рукаве, но их пока не раскрывали непосвященным. Но уже как говорится, наболело, и надо было дать понять, что земляне, это не покорные овечки, которые будут терпеть любых вожаков, несмотря на то, что они делают, как используют ресурсы планеты и обращаются с ее коренными обитателями.

В общем, было подготовлено около сотни групп, подобных тем, какую возглавлял Антон, и все они работали в своих подземных секторах на территории страны. Кроме этого, некоторые из них, в том числе и группа Антона, проводили испытания новых видов транспорта, вооружения и андроидов, для подземных исследований и работ. Основная координация и руководство частигрупп, работающих на юго-востоке от Урала было поручено филиалу Центра в Новосибирске.

- Лесли внимание, - раздался в гарнитуре голос Андрея, когда они подошли к границе света. - Зажечь плечевые фонари, подготовиться к полету на высоте одного метра. Выполнение маневра по команде.

- Принято Турист, – женский голос отозвался почти сразу, как только он закончил говорить.

В оборудовании для полетов, что они сейчас испытывали, часть идей была заимствована из тех технологий «братьев по разуму», что передали Антон с Жанной при возвращении на Землю. Это был некий гибрид земных реактивных и антигравитационных технологий, цивилизации с Плеяд.

Но как ни странно, даже в таких ограниченных пространствах, этот аппарат работал, занимал за спиной человека совсем немного места, что-то типа ранца с выходящими вниз и в стороны небольшими соплами. Совсем небольшая коробочка пульта управления размещалась на поясе. Но управление было простым, а маневренность при движении, просто восхищала. Ускорения, остановки на месте, движения вбок и назад, все было грамотно продумано. Конечно, это был не первый образец такого аппарата-летуна, в основном применявшегося при сложных исследованиях и для военных.

Но идеи полетов, почерпнутые у инопланетян, существенно упростили его, улучшили управление и уже привели к виду, вполне устраивающего военных. Сейчас проходила испытания та его версия, что применялась для исследований в труднодоступных местах какими, несомненно, считались и подземные объекты. Он уже получил название антиграва, хотя, если подходить строго, полностью таковым пока не являлся. Но как назовешь корабль, так он и поплывет. Разработчики рассчитывали, что скоро он станет полностью соответствовать своему названию.

- Подъем Лесли, следуй за мной, - он уверенно поднялся на метр, сверяясь по цифрам на пульте, и с небольшой скоростью двинулся вперед, освещая туннель, слегка поворачивая корпус. Лесли двигалась в том же темпе, чуть сзади и левее, освещаю другую половину туннеля.

Пока ничего не происходило, ангтигравы работал тихо, издавая чуть слышное гудение. Антон привычно вошел в состояние легкого транса, чему научился, когда еще хлебал армейскую похлебку в рядах спецназа. Инструкторы учили их очень качественно. Слегка изменилось восприятие реальности, пришла спокойная уверенность. Пока все шло по методикам, что они заучили перед испытаниями. Но это были испытания практически в реальных условиях, с элементами непредсказуемости.

- Связь со второй группой, - бросил он в гарнитуру.

- Выполняется, - практически сразу ответила Лесли и, через несколько секунд, в наушнике раздался знакомый голос.

- Грея на связи.

- Доложить обстановку, как проходят испытания, - голос Антона потеплел, хотя он и старался сохранять деловой тон. Наверняка Жанна это почувствовала.

- Все в норме, - ответила она. - Будут указания?

- Пока никаких, контрольная проверка, -откликнулся он. – Работаем по инструкции.

- Есть работать по инструкции, - Антон невольно улыбнулся, почувствовав, как улыбнулась Жанна. Все-таки для мыслеформ практически нет препятствий в физическом мире. Он еще раз убедился в том, что их знакомые с Плеяд здесь были правы, хотя поначалу, они с трудом в это верили.

- Опуститься на пол, - бросил он короткую команду Лесли.- Погасить фонари, осмотреться.

Их окутала темнота. Казалось, она слишком густая, после яркого света фонарей. Но тихо здесь не было. Периодически раздавались шорохи, какие звуки, тени скользили под сводом туннеля. Антон опустил очки ночного видения на глаза. Лесли в этом не нуждалась. Эта функция у нее была встроена и она перешла на ночное зрение по срабатыванию необходимых фотодатчиков.

Картинка резко изменилась. Он действительно увидел здешних обитателей, которые изредка проносились у них над головами, шмыгали на границе работы прибора. Жизнь в подземельях, туннелях, естественных подземных полостях также насыщена и интенсивна с учетом этой среды обитания. Антон сосредоточился на ощущениях гипотетической опасности, что могла бы им угрожать. В инструкции об этом было прописано, что необходимо периодически оценивать степень угрозы, которая может появиться. Пока ничего такого не было.

- Лесли, доложи обстановку, – она сканировала туннель в нескольких диапазонах волн.

- Угрозы не наблюдаю, - ответила та в соответствии с инструкцией.

- Хорошо, повышенное внимание при движении. Вперед! - он привычно махнул рукой, указывая направление. Двое двинулись вперед. Он, чуть согнувшись, аккуратно перенося вес тела с ноги на ногу. Лесли, чуть присев, все-таки издавая небольшие шумы. На полу были разбросаны камни, мелкие лужицы блестками отражались в очках. Встречалась арматура, мусор. Все это было оставлено специально, для тренировок бойцов и поисковиков в реальных условиях горных подземелий.

Что могли приготовить инструкторы на этот раз? Хотя в методичке отмечалось, что должна пройти отработка разнообразных факторов угрозы жизни, по категории ВВУ (внезапно возникшей угрозы), для того, чтобы научились быстро и адекватно реагировать на это в условиях замкнутых пространств. В реальности все может быть опаснее и более непредсказуемо. Поэтому, как говорится, лучше подуть на воду на полигоне, чем пропасть где-то в каменном мире под толщей земли.

Они аккуратно продвигались, держа наготове парализаторы и ощущая приятное потягивание лучевого оружия (у специалистов назывался – лучевик), которое сейчас проходило испытания в разных условиях, в том числе и под землей. Программы прохождения туннелей были настроены так, что нельзя сказать заранее, что может произойти, когда и где сработают ловушки, фактор ВВУ, приведут ли в действие роботов, имитирующих различных подземных обитателей. Причем, очень натурально имитирующих и главное, сценические голограммы с психогенераторами, создающие воздействие на психику человека, которое вполне могло быть при встрече с разными видами гуманоидов и не только. Использовался уже приобретенный опыт подземных исследований и аналитические модели подобных воздействий в замкнутых пространствах, на которых тренировались инструкторы и проводились испытания различной техники и изделий для работы под землей.

Даже проход одного и того же туннеля мог быть разным по своей сложности. Здесь организаторам испытаний помогали программы искусственного интеллекта, встраиваемые в различные модели и изделия, на которых отрабатывались методики.

Жанна с Ричем продвигались по похожим туннелям, только программы испытаний у них скорей всего будут отличаться. А встретиться они должны были в «распределительном» зале, куда эти туннели сходились. Их еще называли «распределители» и у каждого был свой номер.

Антон, шедший впереди почувствовал смутную тревогу и, остановившись, поднял левую руку. Лесли тоже остановилась, внимательно сканируя окружающее пространство. Через пару секунд Антон резко опустил руку вниз и присел на одно колено, поводя стволом парализатора. Лесли повторила его маневр.

- Лесли, контроль спины, - бросил Антон в гарнитуру. Хотя они находились рядом, но им удобно было общаться через гарнитуры, подключенные к небольшим коробочкам раций, укрепленных на плече.

- Принято, - Лесли развернулась в другую сторону, также ощупывая парализатором пространство.

Внезапно послышался свист, который шел, откуда то сверху и казалось, накатывался на них, прижимая к каменному основанию. На высоте пары метров двигался круглый объект, контуры которого были немного размытыми, во всяком случае, в «ночниках» не различались четко. Было видно, что занимает он по объему практически треть туннеля, и может их задеть, или пройти совсем рядом, если остаться в таком же положении.

- Пригнуться, вжаться в стену, - шепотом бросил Антон, и резко отодвинулся к стене. Лесли чуть замешкалась, но тоже быстро выполнила команду. Когда этот шар прошел над тем местом, где они только что находились, гоня перед собой прохладный воздух подземелья и издавая низкий, на грани слышимости звук, они уже лежали вдоль стены, причем Лесли еще выполняла предыдущую команду, развернувшись в сторону, откуда они пришли. Шар исчез за поворотом туннеля и некоторое время стояла тишина. Они не вставали, оценивая обстановку. Вдруг Лесли коротко бросила в гарнитура:

- Сзади сто, наблюдаю движение в нашу сторону.

- Идентификация, - отозвался Антон.

- Напоминают крыс мутантов, которые могут нападать на человека. Пять особей.

Антон до рези в глазах всматривался в участок туннеля перед собой, но там было тихо. Он тогда перешел на сверхчувственное восприятие, сканируя пространство на предмет опасности. Да, Лесли была права. Угроза исходила оттуда, где находились эти крысы. Видимо это ощущение создавалось специально запрограммированными пси генераторами, которые создавали вокруг такое энергетическое поле, волновые свойства которого воспринимались человеком как опасность. Причем можно было регулировать уровень отклика нервной системы человека на такое воздействие от легкой тревожности до настоящего панического страха.

«Продвинулись технологии - подумал Антон.- Но нам нельзя оставлять их за спиной. Придется или парализовать или уничтожить»

- Лесли, какое решение ты принимаешь.- быстро задал вопрос Антон. Это было одним из условий испытаний. Самостоятельное принятие решение «изделия» в опасных ситуациях.

Она думала секунд пять. Для обучения, это было хорошее время.

- Их нельзя оставлять за спиной, - повторила Лесли мысль своего командира. - Надо их или парализовать или уничтожить.

«Неплохо для искусственного интеллекта» - усмехнулся про себя Антон.

- Они находятся на расстоянии применения парализатора?

Снова секундная заминка. В это время Лесли сверяла данные, хранящиеся в ее памяти с реальным положением дел и готовила ответ на заданный человеком вопрос.

- Да, они в зоне поражения.

- Огонь, - яростно шепнул по въевшейся привычке Антон.

Ничего не произошло, такой команды не было записано при обучении, для Лесли огонь означал нечто иное.

Поняв, что допустил оплошность, Антон тут же выдал другую команду:

- Применить парализатор по цели.

А сам подумал, что эту ситуацию надо будет добавить в замечания по испытаниям.

Через несколько секунд пришел доклад биоробота:

- Две крысы остановились, три движутся в нашу сторону.

- Применить лучевик по цели, - пришла новая вводная от человека.

Лесли уже была готова к ней. Она на доли секунды раньше этой команды приняла решение применить лучевое оружие. Сейчас ей осталось быстро доделать начатое. Через три секунды опасность нападения была устранена. Антон записал в свой электронный блокнот все выводы по ситуации, чтобы потом сформировать необходимый отчет для разработчиков изделия.

- Пойдем, посмотрим плоды трудов наших, - проворчал он себе под нос.

- Плоды чего? - отозвалась Лесли.

- Это не команда, это афоризм, - машинально ответил Антон. Больше вопросов не последовало.

Да, на это стоило посмотреть. Эти управляемые микророботы были разрезаны лучевиком. Все было по настоящему, как в реальных условиях. Имитирующих роботов здесь не жалели. Их сделали простыми и дешевыми, и если надо, они изготавливались сотнями за короткий срок, тоже, кстати, роботами, но естественно, более сложными.

Они еще раз осмотрелись. Пролетевший ранее шар не возвращался. Тогда они двинулись дальше, но сейчас первой вдоль стены туннеля шла Лесли, Антон чуть сзади слева. Лесли отрабатывала роль ведущей в соответствии с методикой, Антон должен был ее контролировать и подсказывать при необходимости.

Прибор ночного видения в виде защитных очков, с обручем нейроинтерфейса, который обтягивал сзади затылок и крепился к душкам очков, очень хорошо сидел на голове и не мешал при движении. Пока его было рано снимать, поскольку в пещере стояла густая темнота, никакого проблеска не было видно. Даже через свод туннеля, где могли бы находиться вентиляционные шахты, не пробивалось ни одного лучика света. Фонари, по условиям задания, они не включали.

Они двигались осторожно. Антон, понятное дело, полностью не доверял Лесли в оценке обстановки и выработке решения. Это был пока опытный образец нового «изделия», хотя и на стадии решения о серийном производстве. И он, конечно, не очень был доволен, что начальник отдела с куратором попросили их провести проверку новых андроидов с «внедренными биологическими системами», как было сказано в документации на них, для возможности участвовать в экспедиции в составе их группы. Но раз они согласились вернуться и поработать на Центр, то приказы их руководителей, предполагались к выполнению. Хотя у них с Жанной и был особый статус, но они понимали, что от дисциплины и субординации никуда не деться.

Тем более, пока они странствовали по чужим мирам, им не раз демонстрировали работу биороботов, хотя, с первого раза, нельзя было сказать, что это не гуманоид, а его копия с ограниченным функционалом. Уж очень все было естественно и натурально. И плеядеанцы, да и другие расы, вовсю их использовали для различных целей. Правда в разных случаях степень приближения по функционалу к своим создателям варьировалась в зависимости от модели.

Они с Жанной подозревали, что был разработан один прототип, максимально возможного приближения к создателям, а затем программно и аппаратно, ставились ограничения для разных специализаций таких «изделий». Ну и естественно, проводилось соответствующее обучение. Не было смысла, каждый раз создавать заново прототипы. Вот и здесь, на Земле, разработчики пошли по этому же пути. Но пока максимально необходимого функционала этих «изделий» не достигли. Проводились испытания, по их результатам делались следующие шаги в разработке. Сейчас ребята и занимались испытанием одного из вариантов первых биороботов.

Прошли в полной темноте метров пятнадцать. Тишина нарушалась звуками местной фауны, под ногами периодически шуршали и постукивали камушки, которых задевали при ходьбе. И хотя Антон старался идти бесшумно, перекатываясь с пятки на носок, автоматически ставя ногу правильно, то Лесли такому не обучали, поэтому она в большинстве своем производила тот самый шум, который немного раздражал ее командира. Он привык на заданиях работать тихо. Но здесь пока ничего не поделаешь. Просто еще одно замечание для разработчиков.

Внезапно, впереди, в метрах в трех, как будто раздался треск раздираемой материи и Антон увидел, как пол прорезала черная линия, которая начала медленно расширяться, одним краем приближаясь к ним. Внизу, в середине этой трещины возникло слабое свечение, которое стало подниматься из нее в центре коридора, медленно, но устойчиво, расширяясь во все стороны.

Инстинкты заработали практически сразу, он сделал пару шагов назад, но сознательная часть напомнила о том, что командует сейчас Лесли. На принятие решения у нее было не более пяти секунд. Она так же подалась назад, видимо ожидая команды Антона. Но тот молчал. Все-таки приоритетная программа у нее заработала, и она начала действовать.

«Долго она собиралась, - машинально отметил Антон – Почти две секунды»

- Сделать пять шагов назад, - раздалось наконец в гарнитуре. – Подъем на три метра, преодолеть препятствие вдоль стен справа и слева»

«Неплохо, - пронеслось в голове у Антона. – Вполне адекватное решение. Молодец девочка»

У него руки уже лежали на коробочке пульта управления. К счастью, время инерции запуска двигателей было совсем маленьким. Поэтому поднялись на полом туннеля практически одновременно. Разошлись в стороны, и аккуратно, вдоль стен, просочились на другой конец переставшей расширяться трещины. Остановились в воздухе, оглянулись. Сияние достигло концов туннеля и стало распространяться в обе стороны. Но распространялось оно как-то странно. Как будто это была жидкая субстанция, которая постепенно твердела, а не рассеивалась, как было положено световому потоку при удалении от источника. Хотя сквозь нее были видны стены и часть туннеля уходящего за поворот.

Антону невольно вспомнился луч «твердого» света, с помощью которого их похитили Серые.

«Неужели технологии уже достигли таких возможностей» - подумал Антон, отворачиваясь от этой световой массы.

Оказаться внутри нее не хотелось. Он понимал, что это, скорее всего, имитация или хорошая голограмма и ущерба не причинит, но все-равно, все существо противилось тому, чтобы оказаться там.

Лесли, наконец, определилась и подала короткую команду:

- Вперед, зажечь свет одного наплечного фонаря. Скорость передвижения не более 7 километров в час.

«Правильно страхуется, – подумал Антон. – От света оторвемся, а вот лезть на рожон не стоит. Надо аккуратно продвигаться, чтобы не влететь во что-то еще неприятное, что могли устроить координаторы испытаний. Да, а человек не сказал бы полностью скорость, проскочила странная в этих условиях мысль. Или что-нибудь типа «скорости пешехода» или, например, «держим семерку».

Такие мелочи он подмечал уже автоматически, заодно обдумывая, в каком свете это представить разработчикам. Как замечание, которое надлежало к исполнению, или как рекомендация, которая вообще-то не должны были выполняться как замечание, а оставлялись на усмотрение разработчика.

Неожиданно сзади раздался знакомый свист, который исходил от первого объекта, заставивший недавно их буквально вжиматься в стены туннеля. Реакция Лесли была практически мгновенной.

- Погасить фонари, опуститься на пол, лечь, прижаться к стенам, - прозвучал в наушниках ее мелодичный, но немного монотонный голос.

Антон так и сделал, завис и на месте и быстро опустился вниз. Еще раз удивился технологиям, которые уже практически вошли в серийное производство за время их отсутствия на Земле.

«А вообще, молодец, девушка. Быстро учится» - он себя поймал на мысли, что думает о ней, как о живом человеке и усмехнулся. У многих людей есть странная привычка одушевлять те объекты, с чем они долго взаимодействуют или находится рядом. Хотя, если вникнуть глубже в суть вещей, духовная составляющая есть в каждой молекуле мира физического. Она поддерживает его и дает возможность жить, меняться, эволюционировать. Об этом они еще имели беседы с плеядеанцами, которые посвящали в тонкости устройства мироздания.

Они легли, также вжавшись в стены по разные стороны туннеля, и это нечто проплыло над ними, совсем не интересуясь теми, кто лежал внизу. Видим, так и было задумано по сценарию испытаний.

- Встаем,- подала команду Лесли, - Двигаемся пешком в прежнем порядке. Фонари включить. Антон оглянулся. Свет из щели начал тускнеть и словно втягиваться обратно. Видимо щель закрывалась.

- Принято, - бросил он в гарнитуру, подтверждая выполнение команды.

Они продвигались также осторожно, но с плечевыми фонарями. Очки ночного видения Антон скинул на грудь, которые повисли на специальной ленте, служащей еще и нейроинтерфейсом. Он посмотрел на коммуникатор, до прохождения маршрута оставалось минут сорок. По прикидкам, вроде бы они успевали на встречу со второй группой что еще их может ожидать, если не произойдет чего-то неожиданного, что может их задержать.

«Интересно, как у них дела - подумал он. - Рич справляется с программой?»

Он немного поколебался и все-таки нажал сенсор на рации. В принципе, если что-то случилось со второй группой, он бы узнал. Но он хотел еще раз услышать ее голос. Под землей время растянулось и, казалось, что они давно не переговаривались.

- Грея, Туристу, - бросил он в усик микрофона.

В ответ тишина. Слегка потрескивал динамик рации. Он повторил вызов еще раз, опять никакого ответа.

«Случилось что, или не пробивает толщу породы эта хваленая рация» - он начал четко перебирать варианты и что следует сделать в этой ситуации. Но вспомнил, как они тренировали телепатическое общение в таких вот условиях.

«Надо попробовать сформировать мыслеформу»

Он бросил взгляд на Лесли, она повернулась к нему, слушая его переговоры и практически остановилась, видимо ожидая вводных.

- Остановка, руководство переходит ко мне, сканируй пространство перед нами, - подал команду Антон.

- Принято, - ответила Лесли.

Он оперся о стену, прикрыл глаза, сосредоточился и отправил сформированный со знаком вопроса образ, представив адресата. Махнув рукой продолжать движение, один из оговоренных заранее жестов, сосредоточился на приеме. Некоторое время ничего не происходило, но потом знакомое ощущение появилось сначала в макушке головы, начиная как бы проникать внутрь и возникло, охватив весь объем головы. Он увидел и почувствовал мягкий, успокаивающий ответ, что все хорошо, двигаемся по плану, и в голове прошелестел ее легкий, чарующий его всегда голос. В конце появился незамысловатый значок, которым обычно Жанна заканчивала такие посылы. У Антона был свой. В общем, они еще раз убедились, что для ментальных посылов нет особых препятствий, а вот техника, даже самая современная, может давать сбои в экстремальных ситуациях.

Успокоенный Антон поменялся с Лесли местами и возглавил движение. Туннель уперся в небольшой зал, с шестью колоннами, из которого также был один выход. Кто его сделал и для чего, оставалось загадкой. Эти странные колонны, которые были очень неплохо обработаны и казались абсолютно монолитными. Посмотрев наверх, он увидел, что они немного соприкасаются со сводом, но вряд ли берут на себя его тяжесть. Может, здесь еще были тайные, не видные сразу выходы. Но пока они могли явно увидеть только один.

Лесли тоже не наблюдала каких-то пустот или замаскированных дверей. Надо было двигаться. Можно, конечно, пройти по центру зала к выходу, черная пасть которого отражалась в фонарях, как раз напротив того места, куда упирался их туннель и они осматривали этот зал. Но что-то Антона останавливало. Какая-то смутная тревога, хотя внешних причин явно не наблюдалось. Вроде все было тихо. Видимо интуиция подсказывала, что может быть опасность.

Тогда он принял решение обходить зал по периметру, чтобы спина была прикрыта хотя бы стеной. Тоже так себе защита, потому что какой-нибудь кусок стены мог в любой момент отойти в сторону и оттуда появиться что-нибудь неприятное для здоровья. Но хоть что-то, чем идти посреди зала с открытой спиной, даже имея сзади Лесли.

- Лесли, идем до выхода по периметру, держи спину, - бросил он в гарнитуру.

- Принято, - пришел краткий ответ.

«Молодец, не задает лишних вопросов, уже научилась. А поначалу они возникали, когда по ее расчетам, что-то можно было сделать лучше. Эволюционирует» - усмехнулся он про себя.

Они уже прошли почти половину расстояния до выхода из зала, осторожно передвигаясь, стараясь особенно не шуметь, снизив свет фонарей до минимума, как неожиданно, Антон почувствовал небольшое давление на голову, как будто холодные, жесткие пальцы хотели раздвинуть половинки черепа в разные стороны. Уже не хотелось двигаться, а наоборот, наплывало желание подчиниться этой грубой силе. Тем более он почувствовал или услышал команду остановиться. Медленно повернул голову к Лесли. Та стояла не двигаясь, поворачивала голову то влево, то вправо.

«Ну вот, началось,- мысль была какой-то вялой, текучей и все никак не могла закончиться. – А так хотелось сегодня обойтись без этих изысков. Но видимо, кто-то настоял на такой очередной проверке. Я даже догадываюсь кто».

Усилием воли он натянул обруч нейрошунта на голову, висевший до этого на шее. Тот прочно там уселся, слегка ее сжав. Затем Антон нажал кнопку генератора помех, подвешенного на поясе с левой стороны, который был связан с шунтом и препятствовал такому психологическому воздействию на человека. Нейрошунт был разработан недавно, и сейчас проходил обкатку в таких экстремальных условиях, чтобы использовать затем в реальных делах, как любят выражаться профессионалы, «в поле».

Давление на голову заметно снизилось, и собралось в одном месте но, по крайней мере, можно было уже что-то делать и начать движение.

- Лесли, это работа пси генератора. Включить защиту.

Она, видимо услышав знакомый звукоряд и конкретную команду, сосредоточилась на них и постаралась ее выполнить. Видимо, это получилось, и она повернулась к Антону, в ожидании следующего приказа. Все это заняло немного времени и происходило в полной тишине с небольшой подсветкой фонарями в радиусе пары метров.

- Продолжить движение, держать спину. Наша цель, выход из зала.

- Принято, - этот короткий ответ обрадовал Антона. Разработчики не подвели, устранили предыдущие замечания и устройство защиты от таких воздействий для биороботов, все-таки заработало как надо. Правда непонятно, как оно будет работать, если будет реальное пси - воздействие от разумного существа, и на какую интенсивность и мощность таких атак его хватит. И смогут ли те дистанционно вкладывать команды так, чтобы помощник человека стал его врагом? Здесь этого пока проверить было нельзя. Не было самого разумного товарища, который мог бы это продемонстрировать. Поэтому строили модели и проверяли на имитаторах.

Но двигаться они все-таки начали, так же неспешно, как и раньше. Прошли уже несколько метров, как между столбами, которые были от них в метрах десяти, заструился сначала слабый свет, светло-розовых оттенков, перетекая в светло-синий и возвращаясь к первоначальному.

«Ну вот, началось, - подумал Антон. – А так надеялся, что успеем проскочить этот участок, и все обойдется»

Не обошлось. Тут, как говорится, начальству видней. Это тоже было недавней разработкой, прежде всего для военных и спецслужб. Создание движущейся голограммы на вполне приличном объеме (все зависело от характеристик самого голографа), причем настолько реальной что, даже находясь рядом, трудно было определить, что это голограмма. Наверное, можно было потрогать ее изображение и скорей всего, на несколько мгновений, она показалась бы вполне материальной и упругой.

Сейчас же, между колоннами стали быстро обретать плотность очертания какого-то гуманоида, и вот через несколько секунд перед ними материализовались два ящероголовых существа, или рептилоидов, причем было видно, что одна из них женщина. Они в целом походили на людей. Было различие в пропорциях тел, структуре кожи. Ростом были около двух метров, но отличие было в строении головы. Она действительно немного напоминала голову ящера, поэтому их так и прозвали. Но, как было выяснено из опыта встреч с ними, они могли создать иллюзию обычной человеческой головы, для среднего, неподготовленного человека. Были и хорошими телепатами и, наверное, гипнотизерами. Но, как водится, не для всех. Все-таки был достаточный процент людей, которые не попадали под их ментальное воздействие. Исследователям подземелий еще помогали современные разработки в области психотехники.

Сейчас на них внимательно и не очень дружелюбно смотрели два этих существа, одетых в серые комбинезоны, с какими-то приборами на них, в обуви, похожей на армейские берцы, но на вид литые. Из-за спин выступали небольшие ранцы, а узкие трубки в руках дополняли их амуницию. Скорей всего это было оружие. Что-то сродни парализатору, или лучевому оружию землян. В защитных кожухах на поясе находилось еще что-то, но сейчас было не до подробностей.

Ментальная атака на их группу, которую имитировали пси-генераторы, должна была быть связана именно с этим сюжетом, но видимо, сбилась синхронизация и команда атаки прошла раньше. Что ж бывает. Люди и техника могут подводить, не без этого.

Они стояли, и некоторое время смотрели друг на друга. Антон инстинктивно взялся правой рукой за цевье парализатора, сдвинул предохранитель, положил указательный палец на спусковой крючок. Все-таки это приспособление для пулевого оружия оставили и здесь, как наиболее удобное для стрельбы.

Левую руку Антон поднял на уровень плеча и развернул ладонью к ним. Жест, должен быть понятный гуманоидам разных рас. Но, видимо, программа искусственного интеллекта, которая отвечала за «поведение» этих персонажей не имела в своей базе такого жеста и они не обратили на него внимания. Все-таки разыгрывался один из возможных худших сценариев такого контакта, чтобы те, кто пойдет в экспедиции, по возможности были готовы к более жестким вариантам.

«Нет, будет не договориться нам с ними, нет у них настроения сегодня, - вяло проплыла очевидная мысль. – А если бы это было все по настоящему, а не испытания? Надо действовать как в реальной ситуации. Никаких послаблений»

- Лесли

- На связи.

- Аккуратно двигаемся дальше. Контролируй женщину, я мужчину. Любое опасное движение, в плане применения оружия по нам, сразу открываем огонь по своим целям. Парализаторы не помогут, применяем лучевик. Фонари погасить. Использовать ночники. Пошло движение.

- Принято, - Антон ожидал неизменных в таком случае вопросов, которые она задавала ранее, но их не последовало.

«Неужели и вправду эволюционирует, - удивился про себя Антон. – Быстро, однако, хотя разработчики и предупреждали…»

О чем предупреждали разработчики, он уже не успел додумать. Все мысли остались снаружи, когда он перешел в минимально необходимое состояние боевого транса. Ряд быстрых действий, наработанных годами, после которых твои мысли исчезают в глубинах ума, диапазон восприятия расширяется, реакции ускоряются, время принятия решений сокращаются, усиливается интуиция, и внешнее время, кажется, замедляется. В общем, организм и сознание переходит в другую фазу функционирования. Потому что события, которые до этого лениво ползли как улитки, сейчас дали аллюра, как это обычно бывает в скоротечных схватках и контактах недружественных сторон.

Все-таки, рептилоиды не захотели с ними поговорить по душам, разобраться что к чему, да и разойтись с миром. Видимо у них были другие планы, что-то типа захватить их, да учинить допрос с пристрастием, или опыты какие поставить, а может и программку внедрить в их разогретые от напряжения и неясной обстановки мозги. В общем, вариантов которые могли заложить инструкторы, было много.

Поэтому они, погасив фонари, спешили слиться с темнотой, но все-таки свет от голограммы немного освещал стены, да и вроде этим тварям темнота была, что мама родная. Они должны были в ней видеть, особо даже не пользуясь приборами. А может, эти приборы уже были встроены в их тела и глазницы. Кто их знает. Но Антон сейчас вспомнил, что перед испытаниями им вроде доводилась информация по поводу этих ящеров, но он ее как-то пропустил мимо, поскольку было много другой, не менее значимой. А вот сейчас это помогло бы и даже очень, несмотря на то, что это испытания и они отрабатывают на моделях. Хотя, Антон привык всегда додумывать, как это могло бы быть в реальных условиях, с непредсказуемыми порой факторами. А в реалии, это могло бы кончиться быстро и не в их пользу. Пообещал он себе по возвращении в надземный мир почитать об этих «коллегах» по разуму все, что было о них известно.

Почему-то Серых (еще одних «братьях по разуму», полюбивших Землю, а точнее ее подземные и подводные просторы, кураторы в маршрут для них не включили), видимо потому, что ребята с ними уже встречались и хорошо знали их поведение. [см. «Чужие миры»]

До спасительного выхода из зала оставалось метров двадцать, что в условиях подземелья было совсем немало. Они шли приставными шагами, постоянно держа в поле зрения своих визави. Те не меняли своей тактики и следили за их перемещениями, все-таки намереваясь воспользоваться своим оружием. Непонятно было, как Лесли воспринимала эту ситуацию, но для Антона все было как в замедленном кино.

Подождав, пока рептилоиды поднимут свои трубки и обозначат намерения, он выдохнул в микрофон одно короткое, но настолько емкое слово во все времена и во всех схватках:

- Огонь!

К счастью, сейчас Лесли его поняла. Антон еще раз мысленно поблагодарил разработчиков и инструкторов, кто собирал первичную базу знаний для этого «изделия». Команда была выполнена стразу по обговоренной ранее цели. Дополнительных или уточняющих команд не потребовалось. Это было большое достижение, особенно для таких скоротечных схваток в ограниченных условиях подземелий.

- После применения лучевиков сразу ложимся на пол, уходим в тень той ниши, - Антон кивнул подбородком по ходу движения.

Там действительно была полость в стене, которую, видимо, начали формировать, но по каким-то причинам оставили. Она давала хорошую тень, и была совсем недалеко от них. Хотя, утешение было слабое. Эти ящероголовые все равно могли их увидеть, но как говорится на безрыбье и рак рыба.

- Начали, - Антону показалось, что он не отдал команду, а подумал о ней. Так тихо он прошептал в микрофон это слово, но Лесли его услышала, и тонкий луч из ее оружия прошелся по телу женщины напротив. Но их визави тоже успели выстрелить, когда они уже падали в сторону тени и начали подползать к ней. Кажется, у них были не парализаторы, а похожее оружие, что и у землян, только стреляло как будто некими небольшими сгустками, надо полагать плазмы. Во всяком случае, имитация была хорошая, и в реальности их могло бы накрыть отколовшимися осколками от стены, если бы не попало такой сгусток сразу в них. Но вроде бы сгусток плазмы прошел мимо. Во всяком случае, прибор, что был у них на боку, не сообщил о попадании.

Антон пожалел, что не захватил с собой современное пулевое оружие, с разрывными пулями, которое могло бы перемолоть в кашу этих двоих, как бы они не защищались. Вряд ли у них была бы адекватная защита, поскольку давно его не применяют, а зря! В некоторых случаях оно могло бы быть намного эффективнее современных плазменного оружия.

«Надо будет в экспедицию обязательно взять, - подумал он. – Шум небольшой правда будет при применении, даже с глушителем но, думаю, в подобной ситуации станет не до таких мелочей»

Но, кажется, обошлось. Они уже достигли ниши, когда голограмма покрылась несколькими оранжевыми и красными значками, означавшими нанесенные поражения, в том числе и критические. Ее изображение постепенно истончилось и исчезло. Смотрелось это действо конечно эффектно.

Их самих вроде бы не задело, разве что легкие контузии. Антон привалился к стене, немного подышал, постарался выйти из состояния боевого транса, но полностью это не удалось. Организм еще гонял адреналин по кровеносной системе. И слишком велика была только что опасность, чтобы так просто психика вернулась в обычное состояние.

Но можно было двигаться и в таком состоянии дальше. Ресурсы организма уже не расходовались так сильно, как при полном боевом трансе.

- Лесли, включить фонари, двигаемся к выходу.

- Принято, - она никак не прокомментировала нападение на них, и не задала ни одного вопроса.

Это уже было странно, поэтому Антон решил сам задать ей пару вопросов. Ему была интересна ее реакция, сразу после такого контакта. Записать, какое ее восприятие и оценка, чтобы потом внести ответы в отчет.

- Лесли, твое мнение по поводу нападения. Какую бы оценку ты дала нашим действиям? - Антон спросил это, когда они уже сворачивали в туннель. Осветив ближайшее пространство перед ними, он успокоился. Пока никаких опасностей не наблюдалось.

- Считаю, мы грамотно отразили нападение, но сами подверглись мнемонической атаке и смогли выстоять. Думаю оценка 9 из 10. Но, как мне кажется, мы уничтожили разумных, подобных человеку. Надо ли сюда включать нравственную составляющую наших действий с человеческой точки зрения.

«Ого,- удивился Антон. – Когда это разработчики успели внедрить ей это понятие и его составляющие»

- Сейчас речь шла об уничтожении нас самих, - Антон старался тщательно подбирать слова, какие бы она могла бы принять, исходя из логики машинного интеллекта. - Мы могли бы перестать функционировать и не выполнить поставленные задачи. Поэтому, нравственная составляющая сводится в таких случаях к минимуму. Кстати, заметила, что они не согласились на диалог, а начали нас уничтожать. Почему? И какая в таком случае у них нравственность?

Лесли «задумалась».

- На этот вопрос я не смогу ответить сразу. После испытаний попробую найти его в базе.

- Хорошо, - Антон развернулся в сторону туннеля. – Двигаемся в прежнем порядке. Через две минуты режим полета. Спуск по команде.

- Принято, - снова ответила Лесли, и они начали движение.

«Интересно, что творится в ее нейросетях и мозгу? Многое отдал бы за то, чтобы протестировать их сейчас» - Антон решил, что обязательно посоветуется с ведущим конструктором по ее понятиям человеческих духовных ценностей.

Следующий участок пути, до выхода в «зал встреч», как его называли у испытателей, прошел практически спокойно. Конечно, инструкторы подготовили там пару сюрпризов, но их легко обошли, можно сказать даже не останавливаясь, особенно после рептилоидов.

К залу встреч они подошли уже пешком, огляделись, и не найдя ничего опасного в обстановке, вошли в большой, нессиметричный квадратный зал. В него вливались шесть туннелей. Три было со стороны их захода в него, и еще три темных отверстия были разнесены на противоположной стороне зала.

Здесь имелось пять столбов, которые едва касались свода, но видно было, что не являлись несущими конструкциями. Зачем они здесь, как и в предыдущем зале, который они проходили, Антон пока так и не понял. Может в них монтируется оборудование для создания нужных эффектов при испытаниях. Во всяком случае, дальше этого зала они не пошли. Здесь действительно стояло несколько стоек с оборудованием и специальные столы с новейшими голографическими компьютерами или голографами, еще одно из жаргонных словечек специалистов, которое перешло в широкие массы.

В этом зале был центр испытаний, и занимались своими делами около двух десятков человек, разных специалистов, в том числе здесь были инструкторы и пара руководителей, которые всегда присутствовали на таких испытаниях. Антон тихо вошел, Лесли вслед за ним, все еще держа его спину, озираясь в черную пустоту пройденного туннеля.

- Лесли отбой. Испытания закончены, - Антон счел нужным продублировать приказ, потому что понимал, что сама она так и будет его страховать, несмотря на изменившуюся обстановку.

«Да, здесь до интуиции и логики человека еще далеко, если вообще возможно» - подумал Антон, ища глазами Жанну. Ага, вот и они с Ричем вынырнули из бокового туннеля. Жанна также отдала команду Ричу, и тот опустил оружие. Они одновременно увидели друг друга и Жанна, улыбаясь, помахала рукой. Тут же раздался голос руководителя испытаний из небольшого динамика, прикрепленного на одном из столбов:

- Пятая группа, подойти к третьему столу для разбора испытаний

Их группа была пятой. Кто и когда определил, что они появились в зале. Никто их специально не встречал. Наверное, по встроенным маркерам в их комбинезоны или у биороботов, для которых они являлись неотъемлемой частью их конструкции. Они переглянулись, и направились к руководителю, позвавшему их.

Глава 3

Огромный зал жил своей странной для непосвященного жизнью. Если смотреть с верхней галереи, протянувшейся по периметру этого большого, эллипсоидной формы помещения, то можно было увидеть, что оно разделено легко передвигаемыми, непрозрачными перегородками, высотой около двух метров, на несколько секторов. Такие перегородки применялись давно и были очень удобны, в плане быстрого изменения конфигурации зала под возникшие задачи. В каждом секторе находились стойки с оборудованием, из которых могли выходить кабели или короткие антенны для беспроводной связи.

Сверху, над всеми секторами перемещались небольшие транспортные платформы, с необходимым оборудованием и оператором, если тот был нужен. Некоторые двигались по рельсам, прикрепленным к железобетонным балкам. Это были образчики старых технологий, но их не демонтировали, потому как, те исправно служили. Некоторые платформы просто парили на высоте около пяти метров, перемещаясь в необходимую часть зала, видимо по команде с какого либо пульта. Они представляли собой конструкции современных технологий. Сам зал был высотой не более десяти метров.

Внизу сновали в основном андроиды и роботы различных форм и назначений. Их было достаточно много, но так все было продумано, что не создавалось толчеи, и никто друг другу особо не мешал. Люди там тоже были, но их было меньше по сравнению с интеллектуальными механизмами. Они в основном сидели за стойками, развернув голографические экраны и что-то там или рисовали стилетами или проговаривали в бусины микрофонов, смотря на изменения в конструкциях, давая новые вводные. Некоторые осматривали изделия, установленные на небольших платформах рядом с аппаратурой. Каждый был занят своим делом.

Это было производство человекоподобных механизмов, практически, его конечная стадия, тестирование и отладка на стендах. После них проходили короткие испытания, если роботы были серийные и более долгие для опытных образцов. Здесь в разных секторах помещения собирались как простые роботы с заранее заданными программными алгоритмами, которые могли совершать ограниченное количество действий. Они применялись на различных производствах, где было оправдана человекоподобная форма робота и в местах, где от машины не требовалось большого «интеллекта». Так же разрабатывались и изготавливались более сложные образчики этих изделий андроидного типа с электронными нейросетевыми «мозгами». Эти уже частично или полностью заменяли собой человека в сложных и опасных условиях, или где нужен был простой контроль за процессами или ситуацией. Они были также востребованы, как и предыдущие механизмы.

Для опытных образцов был выделен небольшой участок зала, потому что их было намного меньше, чем запущенных в серию изделий.

Юридически, владельцем этого зала была компания «Техносерв», которая давно уже разрабатывала образцы новейших человекоподобных машин. Но в этом зале еще тестировались некоторые образцы по заказу Центра, с которым у компании были давние связи. К полной информации по новым изделиям были допущены несколько человек с необходимыми уровнем доступа к государственным тайнам.

Для остальных исполнителей были придуманы официальные легенды по принадлежности таких изделий, и непосвященные работали с ними в рамках своих компетенций. Окончательную обкатку и проверку изделий проводили те, кто был специально к этому допущен.

В торце зала располагалось довольно просторное, закрытое и экранированное помещение, защищенное от всех известных видов прослушивания и наблюдения. Для стороннего наблюдателя там располагалась стена, выкрашенная под цвет всего зала. Вход в это помещение был практически с улицы, там, где располагался запасной выход. Общим коридором, это помещение было связано с основным залом. Оборудование и изделия сюда доставлялись через небольшие грузовые ворота, а люди входили через отдельную дверь, с необходимостью ввода специального кода на панели доступа рядом и скана большого пальца.

В помещении было шесть небольших круговых платформ, со стойками оборудования рядом. На двух из них сейчас стояли Рич с Лесли, доставленные сюда после испытаний, остальные пока были пусты. Если внимательно приглядеться к этим биороботам, можно было заметить, что они не полностью выключены, а находятся как бы в состоянии сна, присущих компьютерным системам. Во первых, они стояли, не теряя равновесия, хотя глаза были прикрыты, и во вторых, выдавало помаргивание нескольких индикаторов на небольшой панели управления, которая пряталась за снятым грудным кожухом. Также, из открытого спинного кожуха, выходила пара небольших кабелей в белой оболочке и заходила в стойки рядом с платформами. У голографических мониторов каждой стойки сидели по одному специалисту и что-то рассматривали, вводили команды с сенсорных клавиатур и голосом в гарнитуру, смотрели на результаты своих действий, советовались друг с другом и снова что-то еще корректировали.

Комната, с затененными стеклами, которые выходили в основное помещение, была предназначена для ведения совещаний и переговоров. Сейчас там находилось шесть человек, которые, казалось, вели неспешную беседу старых знакомых, попивая чай со злаковым печеньем, но на самом деле, сейчас решалась дальнейшая судьба двух изделий, которые стояли на платформах.

Кроме Антона с Жанной, здесь присутствовал их начальник отдела. Конечно же, с ним сидел Волошин, их куратор. И на другой стороне стола, руководитель испытаний этих изделий и главный конструктор проекта по ним.

Сидевшие за этим столом были наделены особыми правами и ответственностью при принятии подобных решений. У каждого был в некотором роде уникальный опыт, который позволял судить о необходимости таких разработок, плюсах и минусах создаваемых изделий. На их совместное заключение уже опиралась межведомственная комиссия, которая решала судьбу не только этого проекта, но и подобных со схожей тематикой, разрабатываемых в других компаниях. У каждого были свои за и против продолжения проекта и пока к компромиссному решению они не пришли. Тем более дело касалось серьёзных испытаний, связанных с риском жизни для людей.

- Ну что господа товарищи, давайте подведем промежуточные итоги и надо немного отдохнуть, размять ноги, сходить пообедать, а то до вечера так просидим, – Семин, который возглавлял эту комиссию, пытался шутить, чтобы как-то разрядить обстановку. Да и действительно, подошло время обеда, и как раз стоило прерваться, немного отдохнуть.

У его коллег, предложение пообедать и отдохнуть вызвало живой интерес, лишь только главный конструктор был хмур и не улыбнулся шутке.

- Да не хмурься Петрович, - Семин похлопал давнего приятеля по плечу.- Сейчас передохнем, мозги на место встанут, да решим, что делать будем с твоими созданиями.

- Пока не найдем ответа, не уйдем отсюда, - бросил коротко Петрович, - надо все-таки принять решение, составить акт, а то так и будем кота за хвост тянуть.

Звали его Звягинцев Андрей Петрович. Был он высокого роста, подтянут, темные стриженые волосы с пробивающейся сединой, округлое лицо, карие, немного усталые глаза, на левой щеке заметен был небольшой зигзагообразный шрам, и мелкие морщины вокруг глаз выделялись своей белизной на загорелом, чисто выбритом лице.

На вид ему можно было дать не больше пятидесяти, что скорей всего соответствовало действительности. Видно было, что этот человек поддерживает свое тело физическими тренировками. По-другому здесь было нельзя. На такой должности, психологическое напряжение и нервные стрессы нужно было компенсировать полноценной физической нагрузкой, чтобы организм мог сбрасывать и перерабатывать весь негатив, что мог мешать ему правильно функционировать.

С Семиным они познакомились еще в институте, тот учился на четвертом курсе, а Звягинцев перешел на второй. Так вышло по жизни, что их дороги после института не раз пересекались, и они даже успели вместе поработать в одной компании, пока не попали сюда, где уже занимались интересной работой долгое время. Семин стал начальником отдела в Центре, а Звягинцев вырос до главного конструктора проектов в «Техносерве», и сейчас они вместе доводили до ума последнюю его разработку – это было первое поколение биороботов. С Антоном и Жанной был знаком как Звягинцев, так и руководитель испытаний Рябинин Николай, во время работы их в «Техносерве». И им было коротко доведено о посещении ребятами других миров. [см. «Чужие миры»]. Рябинину было чуть за тридцать и обращались к нему обычно по имени, иногда Ник. Тот был не против. Так что здесь собрались не посторонние люди, а все понимали друг друга, и каждый был заинтересован в решении стоящих перед ними задач.

После обеда, когда все собрались в комнате совещаний, за столом повисло молчание. Видимо, трудно было возвращаться к теме разговора, да и отдых был короткий. А судьба опытных образцов биороботов так и оставалась пока неясной.

Тогда Семин, как председатель комиссии, решил немного разрядить обстановку, и попробовать построить на этот раз обсуждение по-другому.

- Петрович, а что мы с тобой тут за всех отдуваемся, - подмигнул он своему приятелю. - Давайте-ка послушаем нашу молодежь. Как думаешь Игорь Сергеевич?

Волошин прокашлялся и немного помолчал.

- Вообще-то молодежь уже высказывалась, но еще раз послушать будет нелишне. Может, появились какие-то прорывные идеи, – он коротко усмехнулся и посмотрел на Антона с Жанной. Ник только пожал плечами, давая понять, что новых идей у него не возникло.

Те переглянулись, некоторое время молчали, потом Жанна едва заметно вздохнула и коротко кивнула Антону.

Волошин невольно поморщился, но все-таки озвучил свое недовольство:

- Ребята, всем сидящим тут донесли о некоторых способностях, что вы приобрели после, - он слегка запнулся, – вашего, так сказать, путешествия. И все к ним относятся с пониманием, хотя сами мы не владеем такими возможностями. Поэтому, если можно, давайте сейчас обойдемся без телепатий и прочих ваших штучек. Надо, чтобы все присутствующие, понимали, о чем идет речь и логику умозаключений или интуитивных озарений, - он коротко улыбнулся и кивнул Антону.

- Да ребята, действительно, - поддержал его главный конструктор. – Давайте, постарайтесь высказывать свои идеи без тайных смыслов и раскрывайте их причинно-следственные связи максимально. Мы всей в одной лодке и понимаем, что вам могут быть делегированы трудные задачи. Мы должны понимать ваши мотивы и максимально правильно оценить все. Спрашивать за проект будут с нас.

- Хорошо – Антон вздохнул, словно собрался нырять в прорубь. – Правда, к некоторым интуитивным, скажем так, озарениям, трудно приделать логические цепочки, но мы попробуем, - он коротко взглянул на Жанну.

- Антон прав, - добавила она. – Иногда это просто то, что мы называем интуицией, но более, так сказать, улучшенная версия интуиции среднего человека. Поэтому логику зачастую трудно применить, ты просто знаешь, что это так. Это, по-видимому, считывание данных с определенных уровней инфополя.

- Ладно, мы поняли, - Семин посмотрел на коммуникатор. – Ваши объяснения приняты, давайте начнем. Антон, тебе слово.

- Хорошо, - Антон немного помолчал. – Давайте еще раз проясним небольшой вопрос. А где предполагалось изначально использовать такие изделия?

Он кивнул в сторону платформ с биороботами на них, которые были хорошо видны с этой стороны затемненного стекла.

Главный конструктор проекта, глядя на Антона, немного с раздражением ответил:

- Антон, об этом мы уже говорили. Эта серия была естественным продолжением предыдущих, в том числе и Смотрителей, под которую создавались прототипы. Рич был одним из них. Ты же знаешь. Сам с ним работал. Соответственно, и функции более расширенные. Первоначально их делали для того, чтобы заменить людей на опасных работах и там, где человеку тяжело работать. Исследования, охрана объектов, помощь в экспедициях. Управление разного вида транспортом. Космос, атмосферные, подводные и подземные исследования. Да мало ли где можно еще применить человекоподобных роботов с искусственным интеллектом. Одним словом, помощники человеку.

Он немного помолчал, думая о чем-то своем.

- Да и ты лучше меня знаешь, что эволюцию трудно остановить. И в этой сфере тоже. Наверное, насмотрелись на подобные образчики технологий в путешествии?

- Вы, конечно, в целом правы Андрей Петрович. Пришлось нам видеть и общаться с еще более продвинутыми моделями подобных изделий. Там вообще минимум отличий от их создателей. Если не знаешь об этом заранее, трудно сразу отличить. Даже подобие некоего структурированного энергетического каркаса присутствует. У таких биороботов был соответствующий значок на комбинезоне. И сам комбинезон по цвету и дизайну отличался.

- Ну, вот видишь, - Волошин вступил в разговор.- Так объясни толком, что вас смущает в поставленной задаче.

- Если мы правильно поняли, то на высшем уровне принято решение подробно исследовать все основные магистральные туннели, сделанные другими, ранее живущими цивилизациями на Земле и проходящие под территорией нашей страны. И сейчас трем группам, специально обученных специалистов, необходимо проработать методику исследований до границы страны на трех конкретных туннелях. Это будут туннели юго-восточного направления. В частности, входы в два из них расположены на Алтае, один в районе Красноярска? До этого таких масштабных исследований не проводилось. Были разные группы, которые исследовали на свой страх и риск. А сейчас появился государственный интерес?

- Пока все верно, - ответил Семин. – Продолжай дальше Антон.

- Это все интересно и даже заманчиво. Исследовать с возможностями современных технологий такие подземные структуры конечно намного легче, чем это было раньше. Одна из причин, почему мы взялись за это. Но зачем нам в группу этот балласт? - Антон кивнул на окно, за которым все так же стояли Лесли с Ричем. - Разве мы не сможем справиться вдвоем? -он взглянул на Жанну, и та согласно кивнула в ответ. – В лучшем случае, дайте нам еще пару подготовленных людей. Но к чему ограничивать себя биороботами? Сейчас же будет не прогулка по туннелям на объекте. Там могут таиться быть по-настоящему смертельные опасности. И как они себя поведут совершенно непонятно. У нас просто не будет времени возиться с их всевозможными сбоями и неадекватными действиями. Поверьте, мы знаем это. Подземелий нам хватило в путешествии, и что там может быть, тоже в курсе.

Антон замолчал и сел. На некоторое время установилась тишина, все обдумывали его слова. В чем-то он был, конечно прав, и все это понимали. Но поставленные руководством Центра и компании задачи, испытать биороботов в реальных условиях, для которых их и разрабатывали, тоже никто не отменял. Без таких испытаний делать выводы о запуске таких изделий в серию было бы и преждевременно, и в принципе невозможно. А в их создание было вложено уже немало средств и времени.

Андрей Викторович посмотрел на своего друга, но Волошин молчал, по привычке постукивая пальцами по столу, что говорило об усиленном обдумывании им этой проблемы. Тогда Семин уже собрался ответить Антону, но тут Волошин вышел из раздумий и начал свою партию. Ее нельзя было проиграть, и все руководство, что собралось за этим столом, очень рассчитывало на Игоря Сергеевича, как лучшего переговорщика.

Им надо было, чтобы Антон с Жанной согласились взять с собой «напарников». В двух других группах уже дали согласие на это. Но там, как ни крути, были менее подготовленные ребята и всей глубины проблемы они вряд ли представляли. Здесь же сидели настоящие профи с дополнительными возможностями, недоступными большинству людей. И, конечно, можно было бы им приказать, раз они согласились поработать на государство, но все были согласны, что лучшим вариантом будет, все-таки убедить их.

- Жанна, - Волошин сделал небольшую паузу, словно обдумывая следующее слово. – А ты во всем согласна с Антоном?

- Я? – она даже привстала от неожиданности. Не ожидала, что Волошин обратится к ней. Да и никто не ожидал. Это было его сильной стороной. Делать неожиданные ходы в критической ситуации.

- Разве вы уже все заранее обдумали и решили по экспедиции. И насчет «напарников» тоже?

- Мы? - она слегка повернулась в сторону Антона. Тот лишь слегка пожал плечами. – Конечно, нет. Проговорили основные моменты.

И тут она неожиданно засмеялась.

- Ох, Игорь Сергеевич! Ваши психологические увертюры стали еще изящнее. Не стоит так издалека заходить. Хотите, чтобы мы сами приняли решение о включении «напарников» с нами в экспедицию? Так и скажите!

Лицо Волошина стало жестче. Но он не одним движением не выдал своих эмоций. Сидел, казалось, безмятежно улыбался и молчал, смотря на Жанну, периодически бросая взгляд на Антона.

Руководитель испытаний Николай, ничего не понимал, что происходит. Он с удивлением и тревогой смотрел то на Жанну, то на Волошина. Два других участника многое понимали, поскольку не первый год знали своего коллегу. Они притихли, стараясь не мешать и, наверное, молили своих богов, чтобы эта маленькая психологическая дуэль закончилась как им надо.

- Да все мы понимаем, не волнуйтесь за нас коллеги, - обратилась Жанна ко всем присутствующим, после небольшой паузы. – Не будет никакой дуэли, как вы думаете. Конечно, никто нам не даст пару специалистов такой подготовки. Их, наверное, сейчас днем с огнем не сыщешь?

Волошин все так же, улыбаясь, согласно кивнул.

- Да и с этими товарищами, - она бросила взгляд за окно, - надо как-то определяться. Мы все это понимаем. Просто действительно не хотелось бы иметь лишний груз за плечами.

Она коротко взглянула на Антона. И тот, почувствовав этот взгляд, или посыл, кто их там разберет, тоже встал, хотя и не смотрел в этот момент на Жанну.

- Да, Жанна права. Не хотелось бы! Но мы понимаем, что от этого хозяйства, - он кивнул на биороботов, - нас вряд ли освободят. Поэтому, считайте, мы добровольно подписываемся под этим договором, раз согласились поработать на государство. Но у нас есть условия по нашим напарникам, некоторые из которых для нас крайне важны, и их надо принять к исполнению.

Напряжение, повисшее в воздухе, готовое, казалось уже взорваться начало постепенно истончаться, расползаясь по углам и выходить за пределы комнаты через прозрачное окно.

Черты куратора разгладились и он, все еще улыбаясь, облегченно про себя выдохнул и сказал, обращаясь к присутствующим:

- Вот это разговор не мальчика, но мужа. Прошу господа, не стесняйтесь, подсаживайтесь поближе, удовлетворим просьбу наших чемпионов, рассмотрим условия.

Все заулыбались, и команда «чемпионов» тоже. Семин с главным конструктором выдохнули про себя облегченно, и начальник отдела похлопал своего друга по колену. Слабо кивнув, он подал ему незаметный для других жест, понятный лишь Семину. Тот согласился с этим. Руководитель испытаний так ничего и не понял в состоявшейся дуэли, но решил вопросов не задавать.

Все подвинулись поближе к краю стола, где сидели «чемпионы», и Главный конструктор сказал утомленным голосом:

- Ну что, давайте ваши условия. Посмотрим, что вы нам приготовили на десерт.

Антон с Жанной улыбнулись и раздали каждому по стандартному листку, на котором были напечатаны их предложения. Все углубились в чтение, и в комнате повисла тишина…

Глава 4

Ласковое майское солнце освещало верхушки гор и согревало долину, зажатую тремя горными хребтами, лежавшую между ними, как разорванное по краям одеяло, лоскуты которого заползали во все ответвления и щели, пытаясь охватить эти хребты с разных сторон. Жизнь пробивалась и расцветала везде, где были для этого хотя бы минимальные условия. И здесь, в горах, действовал все тот же закон сильнейшего на право расти и жить под солнцем.

Сейчас здесь практически не было ветра. Высокие пики останавливали большие воздушные массы, заставляя их обтекать этот уютный оазис, который периодически, по приходу летних дней, расцветал среди суровой горной действительности.

У подножия одной скалы расположился небольшой лагерь. Стояло шесть современных палаток, где можно было расположиться с необходимым для таких условий комфортом. Одна из палаток была отведена под столовую, и приема гостей. В ней был специальный отсек, в котором гости могли переночевать. Остальные палатки были заняты теми, кто развернул этот островок присутствия людей, среди разноцветной растительности.

Рядом с лагерем стояли два довольно больших, каплеобразных вертолета. Это были гибриды современных самолетов и вертолетов, которые могли совершать чудеса «акробатики» в полете на сложном рельефе, к примеру, в тех же горах. И относительно быстро добираться до необходимой точки в свободном полете. Вертолетами их называли по старинке. Другие названия пока не прижились.

У небольшого озерца, которое ярко отражало падающие на воду лучи полуденного солнца, сидела на двух раскладных стульях пара, которая вела между собой неспешный разговор. Светло-коричневые комбинезоны, на них были слегка расстегнуты и солнечные лучи, отражаясь от воды, падало на их лица, заставляя людей немного щуриться. Но они не уходили с этого места. Видимо сейчас им надо было остаться вдвоем и обговорить накопившееся вопросы.

- Антон, ты заметил, уже который год мы попадаем в подземные пещеры весной, ближе к лету?

- Хочешь сказать, что это не случайно и запоздалая карма накрыла нас?

Жанна весело засмеялась и махнула рукой в сторону любимого мужчины.

- Да ну тебя Рощин, умеешь ты рассмешить.

- Да, мы такие, с лозунгом - все для женщин!

Жанна опять засмеялась, вытирая выступившие слезы, которые подсушил налетевший теплый ветерок. Антон повернул голову к скале, которая находилась напротив озерца и с прищуром посмотрел на видневшийся темный, полуовальный вход в пещеру, на высоте метров семи, к которому вели полуразрушенные ступени по склону и рядом была натоптана извилистая тропинка. Там уже были установлены современные средства подъема и налажено перемещение грузов и людей. Перед пещерой находилась небольшая скальная терраса, с естественным ограждением вдоль нее. Причудливый шедевр природы, созданный за тысячи лет. Террасу, естественно, укрепили и расширили. Теперь опасность соскользнуть с нее, какая была у них, свели к минимуму.

Три месяца назад они вышли из этой пещеры, закончив свое спонтанно начавшееся путешествие к другим мирам Галактики. Именно там, внутри, недалеко от входа, находился портал для внепространственных перемещений, с помощью которого они вернулись на Землю. В каком состоянии он был сейчас, они пока не интересовались. Там проводили работы специалисты Центра.

Но еще одним сюрпризом, который удалось здесь узнать, что было продолжение пещеры в виде сужающего тоннеля, где метров через восемьдесят он упирался в большой магистральный туннель, и этот проход был отгорожен от него прочной решеткой. Решетку какое-то время пытались открыть, потому что с одной стороны на ней были петли, а другая сторона была вмурована в скальную породу. После нескольких тщетных попыток, ее просто отрезали от стены и повесили туда современный замок, который вряд ли бы вскрыл, даже самый толковый вор по таким делам, но зато могли открывать посвященные в это специалисты. И Антон с Жанной естественно тоже.

Сам магистральный туннель, по последним изысканиям предположительно уходил к китайской границе и где-то там терялся на территории соседней страны. Вот его и предстояло изучить группе Туриста. Такой он носил позывной сейчас.

Если смотреть на карте по прямой, то расстояние до границы было небольшим, около пятисот километров. Для современных наземных средств передвижения, вообще не о чем, не более трех часов. Но кто его знает, какие там могут быть повороты и сложности. Это также, как ехать на машине по горным трассам. По прямой вроде ничего, плевое дело доскочить до нужного места, а пока напетляешься по зигзагам трассы, раза в полтора, а то и побольше выйдет. Так и под землей. Казалось бы, куда там сворачивать. А нет, всегда найдется участок, который лучше обойти, может даже на приличное расстояние от начальной точки, чтобы потом вернуться на ту же директрису, но уже где-нибудь в километре от этого места.

В общем, дельце намечалось интересное, и для Антона было по душе. Рассчитывали не больше 8-10 дней исследований, особенно не отклоняясь в разные ответвления этой подземной магистрали, если таковые будут, и долго не изучая непонятные явления, но по возможности, весь поход документировать и записывать все на специальную аппаратуру. Да и то, брали этот срок с запасом на всякие неожиданные нюансы. Главное, им надо было наработать первоначальный опыт и изложить его в методиках по изучению и прохождению таких подземных объектов.

У Жанны были некоторые сомнения по такой операции под землей, но в целом она поддерживала Антона, и наотрез отказалась отпустить его одного, хотя он и предлагал ей остаться наверху. Она же хотела сходить еще раз в это опасное и увлекательное путешествие, как ходила до этого, а потом можно будет посмотреть, что делать дальше. Может более спокойная жизнь, семья, дети.

Только немного портили картину эти искусственные интеллекты, но тут уже никуда не денешься. Либо сам исследуй и полагайся только на себя, либо государство тебя обеспечит всем необходимым, но тогда уже будь добр, принять те условия и просьбы, которое государство выдвигает в лице какого-нибудь чиновника нижнего звена. Поэтому, пришлось им согласиться на предложенных им биороботов в качестве «партнеров», найдя в этом свои плюсы.

- О чем думаешь, Турист? – Жанна взяла Антона за руку. – Чувствую некоторые сомнения в твоих мыслях.

- Да чувствительные мы стали, - Антон усмехнулся и погладил ее руку. – О тебе думаю Грея. Что все-таки не стоило бы тебя брать туда, но понимаю, что не отговорю. Да и вообще, не пора ли бы нам с такими походами заканчивать. Сколько уже всего было, на несколько жизней хватит. Может пора более спокойной жизнью пожить, как думаешь?

- Создать семью, ходить на работу в офис по расписанию, молодежь учить? – насмешливо ответила она, внутренне замерев. Ее уже давно посещали мысли о семье. Все же ей было уже около тридцати. Тот возраст, когда природа у большинства женщин вовсю требует родить первого ребенка, если не родила раньше, и воспитывать, заботиться о нем. Женщина ясно слышит и понимает этот внутренний зов. И она непроизвольно ищет того надежного мужчину, с которым хотела и могла бы это сделать, а также жить вместе и воспитывать их первенца.

За то время, что они были знакомы, Жанна не раз убедилась во всех их странствиях, что на Антона можно было положиться, было интересно, и она с ним комфортно себя чувствовала. Они сблизились за это время. Но не давали друг другу никаких особых обещаний и не требовали выполнения каких-то обязательств.

Жанна не раз старалась на эту тему поговорить, но Антон как-то отшучивался, не переходя к обсуждению назревающего вопроса, хотя и прекрасно чувствовал ее потребности и понимал их, особенно после возвращения со звезд.

Поэтому Жанна пока не могла понять, смогут ли они создать семью и жить устоявшейся семейной жизнью и бытом. То, что у них будет и дальше интересная жизнь для обоих, и они будут востребованы и обеспечены работой, на данное время у нее сомнений не было. Но люди меняются со временем, и кто знает, как они могут сами измениться.

Если это происходит вместе, и в одну сторону, тогда не так заметно. Если каждый меняется в свою и нет никакой согласованности и поиска компромиссов в отношениях, тогда велика вероятность распада семьи, особенно если каждый из пары в общем-то самодостаточен. А стать настоящей парой не так просто. Здесь многое надо учитывать, находить компромиссы, меняться, и расти вместе, чтобы вдвоем было интересно, и в то же время, у каждого должно быть свое личное пространство и внутренний мир. В общем как в той же экспедиции. Но в гармоничной паре люди и развиваются быстрее и Душа каждого человека больше получает необходимый ей опыт.

Искать другого мужчину она пока не хотела. Но если все же Антон не согласится на семейную жизнь, она готовила себя к этому. Все-таки программы продолжения рода, заложенные в человеке, особенно в женщине, очень сильно влияют на мотивацию и поведение людей. Но их надо было тоже выполнять в нужное для этого время. И как писалось в Ветхом завете - «Всему свое время, и время всякой вещи под небом».

Антон повернул к ней голову, и некоторое время смотрел на нее. Она выдержала этот взгляд и не отвела глаз.

- А ты знаешь, - Антон откинулся на спинку стула, смотря на солнечные блики на воде. – Я думал об этом. Не знаю, смогу ли я в полной мере быть хорошим классическим семьянином? - он усмехнулся своим словам. – Не будет ли меня сильнее тянуть на приключения и странствия, но есть у меня эта потребность. После возращения появилась, - Антон недолго помолчал. – И хотел бы я создать семью с женщиной, с которой мне как минимум комфортно, а как максимум, я в нее влюблен.

- И что, есть такая на примете? – как можно более непринужденнее спросила Жанна.

- Есть, – он снова повернулся к ней. – Это ты, - он немного помолчал.- Что скажешь?

Жанна рассмеялась.

- Надо так понимать, что это предложение выйти за тебя замуж?

- Понимай это так, - Антон от волнения закашлялся.

- Интересное предложение и подано в соответствующей обстановке. А где же кольца для супругов? - женщина лукаво посмотрела на него, играя свою роль в этом признании двоих.

- Ну как получилось. А кольца будут обязательно, – Антон почему-то зарделся. – Я не прошу прямо сейчас ответа, ты можешь подумать.

- А я уже давно подумала, - ответила она тихо. – Я согласна!

Антон наклонился и поцеловал ее. Она потянулась к нему, обхватила рукой за шею и притянула к себе, снова найдя его губы.

- Я даже вспотел от таких усилий, - он засмеялся, откинувшись на спинку стула, когда они оторвались друг от друга. – Но у нас еще пещера и туннель, а сзади зрители, – кивнул он в сторону лагеря.

- Туннель с пещерой не отменяются. Вернемся оттуда и решим все окончательно, - Жанна весело улыбнулась.- А что касается зрителей, думаю, они все большие мальчики и девочки и особенно не будут подглядывать за нами.

Антон снова взял ее руку и поцеловал пальцы.

- Спасибо милая, - умеешь ты вдохновлять. – По такому случаю неплохо было бы выпить. Схожу за божественным напитком, заодно и посмотрю, чем подопечные занимаются.

- Давай, мой френд. Подожду тебя здесь.

Он вернулся минут через двадцать с небольшой сумкой, в которой был особым образом приготовлен коктейль на спирту, с добавкой трав, который брали с собой на маршруты в горы и под землю путешественники, в основном давно этим делом занимавшиеся. Этот «чудесный нектар», как любили его называть, взбадривал, придавал силы, восстанавливал концентрацию. Кроме этого там было два небольших алюминиевых стаканчика, одноразовая посуда и немного закусить.

Солнце уже начало скатываться к верхушкам гор, и заметно похолодало.

Антон быстро все это разложил на своем стуле. Наполнил стаканчики и один протянул Жанне, стоя перед ней. Та молча взяла его и смотрела на своего мужчину, давая право первому озвучить этот, в чем-то торжественный для них момент. Они хорошо чувствовали ментальные посылы друг друга и Антон понимал, что должен сказать что-то такое торжественное.

- Ничего возвышенного в голову не приходит, - рассмеялся он после паузы, силясь что то вспомнить из классиков, подобающее моменту.

- Да говори своими словами, - пришла на помощь Жанна. – Не надо цитировать великих. Мы не менее велики для себя.

- Ну, тогда, выпьем за нас, чтобы наши мечты и планы ближайшие сбылись, и мы, несмотря ни на что, были бы вместе.

- Прекрасный тост, – с жаром воскликнула женщина. – Выпьем за нашу дальнейшую интересную жизнь вместе. И чтобы мы понимали и преодолевали все штормы, водопады и подводные течения судьбы.

Они выпили и Антон присев, притянул к себе Жанну, страстно целуя ее в губы и шею.

Через некоторое время, Жанна слегка надавила мужчине на грудь и тот оставил ее.

Она, приводя волосы в порядок и часто дыша, усмехнулась:

- Что, не хватает здесь номера в отеле?

- Да и звуки тут хорошо разносятся, - добавил Антон.

Они оба рассмеялись, прекрасно понимая всю пикантность положения.

- Ну что мой френд, прорвемся, - спросила Жанна, пытливо глядя в его глаза, как он сам недавно смотрел.

И сейчас ее мужчина не отвел взгляда.

- Обязательно прорвемся, любимая!

Любимая! Как это было сладостно. Когда ты любишь и любима, кажется, что все преодолимо и нет больших препятствий и невыполнимых планов. Все-таки Любовь - великая сила, была есть и будет во все времена!

В лагерь они вернулись, когда солнце стало закатываться за верхушки гор и уже заметно похолодало. Лагерь жил своей размеренной жизнью. Здесь не было лишних людей. Каждый имел свое дело и сроки на его выполнение. Лишь Турист и Грея (большинство здесь их знало только под этими позывными), смогли позволить себе немного посидеть вдвоем и их никто не спрашивал и не отвлекал. Все понимали, что через день у них начнется экспедиция и там уже не посидишь особо и не поговоришь о важном для себя. Все будет подчинено работе, маршруту и исследованиям. Да еще вдобавок «обкатка» биороботов в реальных условиях.

Десяти дней на прохождение маршрута, по их прикидкам, было вполне достаточно, исходя из опыта испытаний на полигоне. Но как оно пойдет в действительности и кто или что их там будет ждать, они не знали. На всякие непредвиденные неожиданности отводилась еще два-три дня.

Казалось, было все обговорено, проверена еще раз аппаратура, оборудование, сделаны первоначальные выходы в туннель, проведено тестирование их «помощников», но все равно, казалось, что-то упущено, где-то недосмотрено, какая-нибудь мелочь, которая обязательно вылезет на маршруте. Конечно, всего невозможно предусмотреть, поэтому полдня дали на отдых, и на следующий день, в точности с графиком решено было все-таки выйти на маршрут. Если потянуть еще, то запал пройдет, как сказал Антон. Жанна была согласна с ним. Есть полоса принятия решений и время их выполнения. И сейчас, подошло время действовать.

Глава 5

Утро выдалось солнечным. И, как обычно, с первыми лучами солнца, проснулись птицы, возвещая начало нового дня и, видимо, радуясь ему. Тут и там слышались трели, щелканья, посвистывания и еще многочисленная какофония звуков остальных обитателей долины.

И лишь люди, после недолгого завтрака, трудились молча и сосредоточенно. По традиции еще раз проверялось и подгонялось снаряжение, хотя все уже было собрано вчера с вечера. Прикомандированные техники также проверяли биороботов, прогоняя необходимые тесты проверки основных узлов и поведения.

Выход был назначен на десять утра. В полдесятого те, кто находился в лагере, подтянулись к небольшой площадке проводить группу. Построились полукругом по периметру площадки. Главный конструктор проекта, который прилетел еще вчера утром, произнес небольшую речь, обычную в таких случаях, с пожеланиями удачного прохождения маршрута.

Волошин с Семиным, которые также прилетели вчера ближе к вечеру, подошли к ребятам. И хотя все было уже обговорено, но настоящий отец-командир всегда найдет слова, подбодрить перед трудным делом.

- Успехов вам ребята. Это конечно не прогулка к звездам, но все же. Не геройствуйте особо там. Если что, сигнал тревоги и на выход. Ваших «коллег», - кивнул он головой на стоящих неподалеку Рича с Лесли, - в крайнем случае деактивировать и оставить, зафиксировав координаты. В общем как договаривались.

- Да они же со звезд вернулись Андрей Викторович, - поддержал разговор Волошин. – А уж из подземелий выйдут.

- Ты же знаешь Игорь Сергеевич, что под землей не меньше тайн и загадок. Многие там так и остались, не мне тебе говорить. Так что удача и здесь понадобится им в полной мере. Жанна, а ты сдерживай своего напарника, не позволяй ему лезть в пекло без нужды. Выполнение задания и если останется время, свободный поиск. В общем, ждем вас ребята. Антон, принимай командование группой.

- Спасибо за напутствия,- ответила Жанна. – Постараемся уложиться в сроки и максимально выполнить программу экспедиции. В пекло не полезем. Если что, постараемся дать знать вовремя.

Она посмотрела на Антона и слегка кивнула.

Тот ответил и повернулся к группе.

- Еще раз попрыгали, присели, встали.

- Хорошо, - удовлетворенно произнес он, когда все выполнили его команду.

Он окинул взглядом своих подчиненных и невольно усмехнулся про себя. Вспомнились его армейские годы. Когда он ходил в составе группы в автономные рейды на спецоперации. Тогда бойцы выглядели, конечно, необычно для непривыкшего взгляда. Снаряжение, оружие с боеприпасами, комплекты выживания и связи, запасы еды. Одежда соответствующая. Шлемы с камерами, приборы ночного видения, комбинезоны с бронежилетами, куртки, когда была холодная погода. В общем, каждый боец был нагружен, как говорится, по самое горло. Поэтому, слабые телом и духом в таких войсках долго не задерживались. Антон прослужил весь срок и остался на сверхсрочную, пока не был списан по ранению

Конечно, современные технологии настоящего времени немного упростили жизнь бойцам и тем, кто ходил в сложные экспедиции. Множество оборудования, которое также было необходимо для автономных рейдов, стало легче, компактнее, надежнее. Одежда, средства защиты и оружие тоже изменились. Добавилась возможность полета человека с грузом на небольшие расстояния, экзоскелеты, облегчающие движение и перенос тяжестей.

Кроме того, у Антона, кроме запаса еды был взят на испытание небольшой синтезатор пищи, идею которого они доставили из своего последнего путешествия. Сейчас он был пока засекречен и проходил испытания. Мало того, что их комбинезоны защищали от многих опасностей, но при необходимости могли включаться автономный контур жизнедеятельности, становясь чем-то вроде легкого скафандра, соединяясь со специальным шлемом, которые имела в комплекте группа Антона и подключаясь к автономной системе дыхания за плечами у человека. Размещение снаряжения на человеке было продумано, одевалось и снималось при необходимости быстро. Да и возможность полетов была обеспечена новой разработкой компактного антиграва, который они также должны были проверить в реальных условиях.

В общем, смотря на группу, Антон невольно подумал, что они похожи на киборгов из всяких фантастических фильмов и романов. Биороботы отличались немного другим цветом одежды и знаками на груди и обеих плечах. Но все комбинезоны были настроены под технологию «хамелеон» и включались в нее по команде. Еще у их «коллег», обвес было немного другим. Спереди крепилась часть снаряжения, очень похожая на ранец, но с другой конфигурацией внутри и функционалом. Это было сделано специально, для того чтобы они несли большую нагрузку и для выравнивания центра масс. Все-таки экзоскелетон этого «изделия» не был так совершенен как опорно-двигательный аппарат человека, отточенный эволюцией развития.

Видимо, многие чувствовали всю мощь и некую красоту их снаряжения и обвеса.

Даже их куратор повернулся к своему другу и сказал негромко:

- Впечатляет! Нам бы такое в свое время, дали бы мы жару тогда, как думаешь Андрей?

Тот только усмехнулся:

- С этим бы конечно, но мы и так неплохо поработали тогда, - подмигнул ему Семин.

- Рич замыкающий. Жанна за мной. К пещере, колонной марш, - подал команду Антон.

И они пошли, шагая друг за другом. Оставшиеся, смотрели им вслед. Кто-то из женщин помахал им рукой на прощанье. Кто-то их перекрестил. И может кто-то прочел молитву за здравие. Их уход напоминал сцену из некоего фантастического фильма.

***

Подходя к пещере, Антон неожиданно резко остановился перед подъемником и поднял согнутую в локте руку с открытой ладонью. У всех были на руках специальные перчатки, под цвет комбинезона. А все жесты были заранее оговорены и запомнены на тренировках. К нему подошла Жанна. Антон сделал пару шагов в сторону и, смотря на подъемник, слегка улыбаясь, тихо спросил:

- Взгляд чувствовала, телепатическую передачу принимала сейчас?

- Думала, показалось, хотела уже остановить тебя. Взгляд точно был, недолго. А передача, - женщина задумалась. - Был какой-то всплеск непонятный, но затихло все быстро. Значит, не показалось. Ты что-то принял?

- Четкую мыслеформу, которую можно охарактеризовать так - «Молодцы, что вернулись. Мы еще встретимся, человек со звезд».

Они смотрели друг на друга некоторое время, силясь понять, с чем это можно было бы связать.

Неожиданно Жанна спросила:

- Помнишь испытания Рича по проекту «Смотритель»?

- Ты имеешь городок недалеко от пещеры, где мы переночевали перед спуском в долину?

Она согласно кивнула.

В это время Волошин спросил у своего друга, потирая подбородок рукой:

- Что у них там случилось, почему остановились. Может подойти спросить?

- Подожди Игорь, - удержал его Семин. – Считай, они уже в автономке. Не стоит им мешать. Надо, сами позовут. Не дети чай.

- Ты прав, конечно. Да что-то волнуюсь за них, может, больше чем надо.

- Думаешь, я не волнуюсь. Смотри, направились к подъемнику. Значит, решили вопрос.

Да, они действительно вспомнили того странного мужчину, который неожиданно тогда появился, при инциденте с местными товарищами, которые напали на Жанну, и также неожиданно исчез бросив Антону на прощание - «Когда вернешься со звезд, мы еще встретимся». Тогда они не предали этому особого значения, посчитав это какой-то шуткой, и забыли об этом случае. Не до того было. Да и потом, где были звезды, а где они.

Но как оказалось, это была не шутка. Откуда этот человек мог узнать про их путешествие тогда? Да и человек ли это был в их представлении?

- Ну и что будем делать? - спросила Жанна.

- А что делать? Не отменять же экспедицию. Будем смотреть в четыре глаза. Кстати, ты направление взгляда, откуда он был, не уловила?

- Кажется, с той горы, - кивнула она на невысокую уступчатую гору в метрах ста пятидесяти от лагеря.

- Да, я тоже почувствовал оттуда. Там есть, где затаиться. Не успели войти, а уже сюрпризы, - Антон помолчал. - Ну ладно, как говорится, глаза боятся, руки делают. Обо всех непонятках и ощущениях сразу докладывай по закрытому личному каналу.

- Приняла, - ответила она подбираясь. – Тогда за дело, Турист.

- За дело, Грея.

***

Они попрощались с провожающими возле двери, вошли в туннель, повернули направо и, разбившись на двойки, пошли по знакомому участку вдоль стен, который обследовали на тренировках. Через метров семьдесят туннель слегка поворачивал и начинал уходить постепенно вниз с уклоном не более десяти градусов.

Два человека, мужчина и женщина, резервная группа, которые должны были сменить их при необходимости, стояли возле двери и смотрели вслед, пока были видны фигуры в свете каплевидных плафонов под потолком, которые, наверное, горели здесь не одну сотню лет. Женщина что-то пробормотала про себя и перекрестила уходивших. Наконец, группа начала спускаться и скрылась из глаз. Мужчина с женщиной переглянулись. Он коротко кивнул, и они шагнули обратно в узкий проход, который выходил в пещеру. Дежурный закрыл дверь, и в туннеле снова установилась тишина, которую изредка нарушали подземные обитатели этого места.

Группа Антона привычно, как было отработано на тренировках, разбилась на пары. Антон с Лесли шли вдоль правой стены туннеля, Жанна с Ричем вдоль левой. В первой группе Антон шел впереди, а во второй ведущим был Рич. Антон намеренно сделал это. Не вполне доверяя биороботам, он поставил Жанну, чтобы она периодически обозревала, что делается у них за спиной. Выглядели они конечно впечатляюще.

В затянутых комбинезонах, особых шлемах на голове, на которых бликующий лицевой щиток, выполняющий несколько функций был приподнят вверх. С «обвесом», где каждый элемент был гармонично вписан во всю конструкцию их снаряжения, которое они несли на себе. При необходимости, от элементов конструкции можно было быстро освобождаться, оставляя то снаряжение, что нужно в данный момент, к примеру, для боя или полета.

Связь, навигация, оружие, одежда, средства полета и компактный синтезатор пищи все было по последним технологиям и могло работать под землей. Некоторые детали экипировки и снаряжения были сделаны на основе и тех знаний, что принесли с собой ребята с других планет. Некоторые были пока засекреченными опытными образцами, которые проходили испытания в нескольких таких группах. Лучевое и стрелковое оружие у них было в непосредственной готовности к применению. В руках пока держали парализаторы. В общем, смотрелись они как в зрелищных фантастических боевиках, настоящие киборги.

И эту экспедицию Жанна с Антоном пока воспринимали как очередное приключение, которых, в их жизни, было немало. Думать о том, что это могло быть смертельно опасное приключение пока не хотелось, да и поводов вроде бы не было. Но имея опыт подобных экспедиций как на Земле, так и на других планетах, они внутренне были готовы ко всему.

Широкий проход туннеля намеренно оставался свободным, чтобы при любых осложнениях и препятствиях была возможность быстро затаиться у стен, слиться с ними, оценить обстановку. Такую тактику они отрабатывали на полигоне и здесь, в туннеле. Наплечные фонари пока не включали, было светло от горевших через определенное расстояние плафонов. Где-то этих светильников не было, но оставшиеся давали вполне приличное освещение, для их адаптированного во время тренировок зрения. Антон хотел пройти какое-то время, чтобы выйти за границы исследованного участка, оценить обстановку. Пол туннеля оставался наклонным, и по прикидкам, они уже углубились метров на тридцать под землю, а точнее под скалы.

Этот туннель был «классическим», в том смысле, как об этом рассказывали в теоретической части на занятиях. Около двадцати метров в ширину и примерно столько же в высоту, с выгнутыми немного стенами и слегка скругленным потолком. Стены бликовали при попадании света на них. В основном они были темно-серого цвета, словно выжженные сильным нагревом и покрыты гладким стеклянным составом, наподобие обсидиана. Возможно, это был косвенный эффект от сильного нагрева породы. Чем-то этот туннель напоминал обрезанную с одной стороны дыню. И не было видно никаких подпорок, удерживающих конструкций. Вся эта масса гранитных и земляных пород сверху и с боков держалась исключительно на структуре особым образом обработанных различных пород гранита при создании туннеля. Через определенные промежутки сверху и с боков можно было обнаружить небольшие, круглые и такие же гладкие отводы, закрытые по большей части решетками, которые могли использоваться для вентиляции туннеля.

К тому времени, когда за это дело взялось государство, был собран и обработан опыт предыдущих поколений исследователей таких туннелей, проведен анализ старых и современных карт подземных «магистралей», как в пределах страны, так и получены сведения из других стран. Были просканированы со спутников тысячи квадратных километров поверхности планеты на предмет выявления признаков проходящих внизу туннелей.

Уже давно было известно, что под землей на глубинах от 50 до 400 метров, была проложена огромная сеть различных туннелей, которая огибала весь земной шар. Были туннели и под дном морей и океанов. Многие из них были связаны между собой, выходя из одного места в разные стороны, они могли соединяться на другой стороне земного шара, в так называемых магистральных узлах. Было достаточно фактов по их существованию и исследованию частными организаторами таких экспедиций. Проведенный же анализ заинтересованных госструктур в разных странах показывал, что под землей до сих пор кипит активная жизнь и там могут проживать разные виды организованных сообществ, как земных людей, так и представителей инопланетных рас, которые по развитию ничуть не уступали, а во многом превосходили надземную цивилизацию. Их сфера обитания была в основном подземной и подводной. Кто-то из них был враждебно настроен к своим собратьям на поверхности Земли, а кто-то дружественно.

Кто и когда сделал такие туннели, и сколько времени на это требовалось, пока было непонятно. Но анализ породы с различных подземных объектов, показывал их возраст в районе от тысячи до сотен тысяч лет. Было понятно, что строители этих подземных магистралей имели технологии намного совершеннее современных, так что их сооружения могли находиться тысячелетиями в неизменном виде, а оборудование, те же плафоны, к примеру, исправно работать.

Видимо, кто-то должен был поддерживать их в рабочем состоянии. Хотя бы как минимум магистральные туннели. Время беспощадно ко всему на Земле. Конечно, под землей было достаточно и туннелей, сделанных ныне правящей бал цивилизации на поверхности. Но по своей структуре, форме, надежности, они очень отличались от творения предыдущих строителей подземных магистралей.

Глава 6

Пока двигались не спеша, прислушиваясь и присматриваясь ко всему вокруг, включив, встроенные в экипировку внешние микрофоны. Несколько раз видели отходящие боковые туннели поменьше размером и некоторые были внутри освещены, но Антон не стал в них заходить. У него была конкретная задача, пройти по этому магистральному туннелю до границы с соседним государством, нанести его точный маршрут на карты портативного навигатора, который они несли с собой, продублировать на пластиковых картах. Предположительно, это будет Китай или Казахстан, но туннель мог повернуть и в Монголию. Невозможно было угадать его путь под скалами, но аналитики склонялись к Китаю. Потому что в Монголию должны были заходить другие туннели, которые проходили восточнее этого, и шли через Сибирь. Естественно собрать информацию, вести все возможные виды записи, делать отчеты каждого дня маршрута и, главное, вернуться по возможности без потерь.

А когда они дойдут, выполнят все из намеченного, и если у них останется время из определенного для окончания экспедиции, то им был разрешен небольшой свободный поиск на свое усмотрение. Но только после доклада в Центр. В таких экспедициях обязательно должна быть жесткая дисциплина и периодический отчет о продвижении и выполнения задач. Только так можно было рассчитывать на успех подобных мероприятий.

На компактном, ручном планшете, который был закреплен вдоль руки у каждого в районе запястья, отражалось их положение и примерный маршрут. Кроме того, он выполнял еще ряд необходимых для них функций. Как он работал, на каких принципах, для Антона пока оставалось загадкой. Но это сейчас не было главным. Его внимание и мысли занимал сейчас сам маршрут.

Хотя туннель был пока пустой, только изредка пролетали под потолком местные обитатели, но он не выглядел заброшенным. Чувствовалось, что тут идет своя, причем довольно интенсивная жизнь. Откуда появилось это ощущение? Может с ауры камней, что обычно хорошо сохраняют информацию? А может из того, что он был освещен, не было особого мусора, свалок, упавшей породы. Было видно, что за ним следят. Навряд ли это были жители с поверхности Земли. Конечно, это могли бы какие-то специальные механизмы, наподобие роботов тех существ, кто обитает тут.

«В который раз мы с Жанной выходим на подобные маршруты», - подумал он. – «Наверное, больше десятка наберется. И каждый в чем-то был особенный. А этот, тем более. Вернемся, надо будет подумать о смене вида деятельности. Жить семьей, дети…».

Додумать он не успел. Внешние чувствительные микрофоны с системой анализа звука, показали, что источник звука, выделяющийся из внешнего фона, идет с той стороны, откуда они пришли и довольно быстро перемещается. Хотя, пока, они ничего не слышали, но не доверять технике пока причин не было. Звук был свистящим, на высоких тонах, и шел с верхней половины туннеля.

«Что-то быстро началось, даже отойти от базы еще толком не успели» - мелькнула мысль, и растворилась в контролируемом выбросе адреналина в кровь.

Так организм отреагировал на потенциальную опасность. В таких местах опасным для жизни можно было считать любое явление, пока не убедишься в обратном, или не будет наработан достаточный опыт прохождения этих мест.

Антон резко поднял руку вверх и сжал ладонь в кулак. Все остановились и подтянулись друг к другу, смотря каждый в свою сторону. Надо было где-то укрыться, чтобы приготовиться к первой встрече с неизвестными факторами. Вот чем по настоящему опасны такие места, что в случае необходимости здесь негде особенно укрыться, если только не будет рядом бокового ответвления или глубокой выемки. И ты будешь как на ладони, если только техническое придумки не защитят тебя от опасности.

- Искать боковой туннель или выемку в пределах видимости – отдал он приказ. На экране многофункционального планшета картинка навигатора исчезла, и отразилось вероятное время до контакта с источником звука, а также схема туннеля с возможными боковыми ответвлениями. Эти данные шли со сканеров, которые были вмонтированы в структуру биороботов. Времени оставалось чуть более минуты.

В это время пришел по связи синтезированный голос Лесли.

- Прямо пятнадцать метров, в правой стене по ходу движения наблюдаю выемку или ответвление.

- Быстро туда, - Антон перешел на бег. Действительно, это оказался не очень широкий боковой туннель. Всем было не уместиться около входа, поэтому пришлось пройти внутрь и растянуться, встав в цепочку. Жанна зашла первой, Антон остался около входа.

- Всем включить маскировку, перейти в энергосберегающий режим. Грея, что у тебя?

- Чисто, впереди виден источник света

- Хорошо, замерли, ведем наблюдение, - Антон прислонился к стене. Так, когда спина прикрыта, чувствовалась психологическая защищенность. Эта привычка, иметь спину защищённой любым удобным в данный момент способом осталась еще с армии.

Антон постарался расслабиться, начал дышать по системе, сгоняя напряжение и излишний адреналин, стараясь отключить все посторонние мысли, сосредоточившись на данном моменте, чтобы быть готовым к адекватным действиям, если это понадобиться. Через некоторое он вошел в состояние, которое можно было назвать предтрансовым. Послал мысленный запрос Жанне, та услышала его, ответила мыслеформой, послав в ответ удивленного человечка. Во всяком случае, Антон так этот образ интерпретировал.

Звук нарастал, хотя для человека, он скорей всего был бы почти неслышен, что-то вроде большого жука на поверхности. Наверное, так бы идущий по туннелю человек его воспринял, и для него появление чего-либо было бы полной неожиданностью. Но технические системы воспринимали этот звук прекрасно и люди были заранее предупреждены.

Наконец, Антон увидел, как бегущая впереди объекта воздушная волна подняла с пола пыль и мусор, который на нем накопился, и погнала его вперед по открытому проходу. Зашла в их укрытие, прошлась по экипировке и умчалась дальше по туннелю. В том, что это летательный аппарат, у него не было сомнений. Скорей всего система интуиции дала такой результат, обработав перед этим десятки, если не сотни различных данных, и выдав ответ в виде ощущений, убеждений или точного знания. Для каждого человека были свои формы подачи.

Наконец, стало понятно, что объект прошел наверху мимо их входа. Остаточные вихри мусора, камешков, земли закружились и опали. Антон надвинул на лицо щиток шлема и осторожно выглянул из-за стены, мгновенно запечатлевая в памяти своей и планшета этот образец разумности существ его создавших. Собственно что-то подобное он и ожидал увидеть.

Это был серебристый диск, с мигающими разноцветными огоньками по диаметру в верхней части, очень похожий на детский волчок, но довольно плоский с двумя небольшими круглыми выступами сверху и снизу. Около пяти метров в диаметре и не больше метра в высоту. Летел он практически под потолком, изящно лавируя недалеко от стен и потолка, филигранно обходя и отклоняясь от возможных препятствий.

Про такие летательные аппараты рассказывали в Центре на теоретических занятиях. Именно их, различных размеров, чаще всего засекали специальные или невольные наблюдатели. Иногда, такие аппараты могли менять форму при необходимости, становясь то шаром, то вытянутыми вдоль одной оси, наподобие куска колбасы. Но самыми частыми были именно диски. Вполне возможно, что из-за его размеров внутри этого аппарата не было экипажа. Может это был почтовый робот, который доставлял заказы в разные места этого подземного мира.

Диск исчез, Антон выждал некоторое время, вроде было тихо. Тогда он подал команду, и его группа, выстроившись цепочкой вдоль одной стены, двинулась дальше к цели своего маршрута.

***

- Высказывайте свои мнения по поводу данного объекта. Что это, откуда, зачем? Ваш анализ этого контакта, - передал он по общему каналу внутренней связи, когда они уже набрали походный темп. У каждого в группе по рации была еще возможность говорить по личному, закрытому каналу, слушать который могли только сам участник и выбранный им абонент. – Начнем с Рича, затем Лесли и Грея.

Пока все думали над ответом, Антон послал Жанне мыслеформу с подмигивающим им самим. Та ответила понятной усмешкой. Они прошагали около полминуты, когда Рич, наконец, заговорил:

- Турист, после анализа, я пришел к мнению, что это техподдержка.

- Техподдержка чего? - с некой иронией в голосе осведомился Антон.

- Этого объекта, по которому мы идем. Точнее туннеля, где мы находимся.

- И чем она занимается, по-твоему?

- Следит за правильностью использования объекта, устраняет нарушения использования и возникшие аварии. Реагирует на нештатные ситуации.

- Интересно, а мы нештатная ситуация? - поинтересовалась Жанна.

- Если не отреагировали на нас, значит мы возможная вероятность, - не задумываясь, ответил Рич.

- По-твоему, это автоматический аппарат, без экипажа? – поинтересовался Антон.

- По-моему да. Экипажу там попросту негде разместиться. Слишком он маленький.

- Люди бывают тоже маленькие,- вставила Жанна

Рич промолчал. Видимо ждал, что скажет их командир.

- Ну что ж, интересные выводы, - заключил Антон. – Лесли, слушаем тебя.

Некоторое время было молчание, затем раздался ее мягкий, женственный голос. Не зная, кто она, можно было представить невысокую, красивую женщину с очень женственными формами тела.

«Вот разработчики удружили, - подумал Антон. – Что-то упустил я этот момент. Нужен более высокий и жесткий женский голос для таких дел, мы же не на свидании любовном или сеансе психологической реабилитации. По-моему, в критической ситуации такой голос будет только мешать. Надо будет внести это предложение в рекомендации по изделию. Вернемся, обязательно на это обращу внимание»

- Мною сделан вывод, что это могла быть, как и проверка состояния дел в туннеле, так и простой транспорт, доставлявший, к примеру, куда-то груз. То, что он небольшого размера, может говорить о том, что экипажа там или нет, или гуманоиды, составляющие экипаж, очень небольшого роста. Во всяком случае, он для нас не опасен. Скорей всего, по этому туннелю летают и ходят представители различных разумных сообществ, так что мы не являемся редким исключением. В том, что мы были обнаружены, - Лесли немного помолчала, – я не сомневаюсь, - закончила она.

Антон несколько секунд обдумывал услышанное, пытаясь найти какие-то изъяны в анализе этого биоробота, но вынужден был признать, что эта точка зрения вполне имеет место быть.

- Хорошо, версия приемлемая, - Антон усмехнулся про себя. За неимением наработанного общепринятого языка общения с такими «изделиями», приходилось общаться на языке для людей, на что его разум сопротивлялся. Но он надеялся, что привыкнет и будет это воспринимать нормально. - Грея, слушаем тебя.

Жанна недолго думала и выдала в своем стиле:

- Согласна с выводами предыдущих товарищей, - Антон мысленно поймал ее улыбку, - но хочу добавить, что этот аппарат может быть вообще никак не связан с теми, кто по нашему мнению обслуживает туннели вообще и этот в частности. Вполне возможно, что эти туннели имели системы наблюдения и оповещения такие, что прибытие бригады к месту происшествия случалось редко и только по факту возникновения такового, - она задумалась и, через секунд пять, продолжила. - Может сейчас такая система уже не действует в полной мере. А этот транспортный туннель используют те, кто знает о нем и имеет необходимые средства передвижения. Это для нас он неизведанное чудо, а за тысячи лет, тут должно было побывать много желающих найти что-нибудь или воспользоваться технологиями предшествующих рас. В общем, маловато данных для правильных выводов.

Антон был согласен с ее выводами. Примерно так же он думал и сам. Но сейчас можно было послушать и мнения остальных, особенно интересно ему было посмотреть, что же скажут их «коллеги» по маршруту. В принципе, надо было признать, что те справились с заданием.

- Хорошо, все молодцы. Будем считать, что этот объект является частью здешней инфраструктуры, впрочем, как и мы теперь. Будем отрабатывать плановые задачи, внимательно смотреть и вовремя реагировать. Мы не раз тренировались по возможным контактам со здешними обитателями. Конечно, невозможно предугадать поведение сторон при таких контактах, будем действовать в соответствии с отработанными навыками и с учетом складывающейся обстановки.

Всю эту речь, Антон в основном еще раз проговаривал для биороботов, как бы закрепляя заложенную в них программу. Для людей с необходимым опытом, такая речь была бы ненужной. Во всяком случае, он чувствовал, как Жанна улыбается и мысленно показывает ему язык. Ему хотелось посмеяться, сбросить напряжение, но пока не стоило вводить их «коллег» в ненужный анализ его действий. Он знал, что функцию смеха им не успели внедрить. Они должны были этому обучаться. А жаль, сейчас бы пригодилось.

Они прошли еще немного, и за небольшим изгибом туннеля открылся прямой как стрела участок, который прекрасно просматривался. К тому же он был неплохо подсвечен, хотя светильников было меньше, чем до этого на подобных участках. Хотя для очередного испытания, освещения было достаточно.

Антон поднял руку и все остановились.

- Сейчас начинаем плановые испытания средств полета. После окончания будет небольшой отдых, - Антон помолчал, прикидывая, какие задачи поставить. Они испытывали их на тренировках, но там были занятия по управлению полетом. Сейчас надо было продумать испытания, скажем, для нестандартной ситуации. В туннеле стояла неестественная тишина, даже местных обитателей не было слышно. Он взглянул на коммуникатор, закрепленный на левом запястье. Встроенные часы суточного цикла уже показывали время обеда.

«Вроде прошло немного с момента захода но, кажется, уже больше суток здесь. Впрочем, нам не привыкать» - подумал мимолетно Антон.

Во время своих экспедиций раньше, им не раз приходилось исследовать подземные полости, и они знали, что время здесь ощущается по-другому. Прошло, к примеру, минут двадцать, а кажется, что уже больше часа. Если за этим не следить, то через какое-то время пребывания в таких условиях, биоритмы организма могут сбиться, и он начнет жить, скажем, по 36 часовому циклу, или наоборот, сутки для него могут уменьшиться. Поэтому, они взяли за правило обязательно соблюдать суточный режим, как на поверхности.

- Итак, слушать задачу, - он посмотрел на своих «бойцов». – Расходимся по парам к разным стенкам туннеля. По команде взлетаем под потолок. Ведомый летит на полголовы ниже ведущего. Скорость небольшая. Через сорок метров, в парах меняемся местами. Еще через сорок метров, меняемся парами, - увидев задумчивость на лице Жанны пояснил. – Пары подлетают к противоположной от себя стены. Окончание полета через сто метров на краю этого участка, - он замолчал и посмотрел на слушающих. Вроде поняли задачу. На всякий случай уточнил:

- Если есть вопросы, задаем, не стесняемся. Все делать без команды. Теперь проверим, как усвоили. Рич, повторить задачу.

После того, как все ответили правильно, он подал команду к началу испытаний.

По взмаху руки все взлетели и двинулись вперед. Хотя, до этого уже проводились полеты в таком режиме, но все равно, ощущения были новыми. Никаких грохочущих звуков, шума, пламени из сопла движка за спиной, как было это раньше. Слышен был небольшой свист, практически такой, когда пролетал аппарат мимо них. Все было сделано на технологиях антигравитации, и работало!

Причем управление полетом было легким и эффективным. Пока все делали вручную, на небольшой панели управления. Под рукой был рычажок, типа джойстика. Но Антон был уверен, что в недалеком будущем, дойдут до управления мыслью, как это было реализовано у их «коллег» с Плеяд. Здесь можно было зависнуть на месте, двигаться в любую сторону, вертикально, или принять горизонтальное положение. И даже спускаться вниз головой, а перед приземлением встать на ноги. В общем, распирал восторг от возможностей такой технологии полета.

Правда, при перестроении парами, чуть не столкнулись Рич с Лесли, но вроде обошлось. Вовремя остановились и разминулись. В целом полетом Антон остался доволен.

- Полет прошел хорошо, все молодцы, - похвалил Антон своих подчиненных, когда все приземлились и подошли к своему командиру. Он хорошо усвоил еще с армии, что за хорошо выполненную работу бойцов надо обязательно похвалить, а за «косяк» и наставление сделать, поставить на вид или поругать, в зависимости от того насколько был серьезный проступок.

Здесь он тоже применял такую же тактику, несмотря на то, что двое подчиненных были совсем не люди. Пусть обучаются в реальных условиях.

- Сейчас ищем нишу или боковой ход для обеда и отдыха, - распорядился Антон

Пройдя вперед метров тридцать, они обнаружили, то, что им было надо. Небольшой вход в туннель, проделанный в стене магистрального, говорил о том, что вряд ли здесь будет что-то летать, и скорей всего им давно не пользовались. Здесь не было плафонов и, пройдя по нему метров пять, обнаружили, что они не первые, кто им пользуются. У стены компактно лежало несколько пакетов из тонкого прозрачного пластика, с разнообразным мусором внутри. Было понятно по природе мусора, что скорей всего это пакеты, оставленные людьми с поверхности. Кто-то уже ходил здесь, а может и сейчас ходит. Пакеты еще не покрылись особо пылью, только небольшой сероватый налет был заметен в свете фонарей.

- Располагаемся здесь, дальше не идем, - решил Антон.- При приближении любого объекта, гасим фонари и ждем, действуем по моей команде или по ситуации.

- Если нет вопросов, тогда располагаемся, утолим жажду голода, - попытался пошутить Антон. Жанна хихикнула, зато Рич сразу спросил:

- Не понял последний приказ, что мы делаем?

- Я тоже не поняла, прошу дополнительно пояснить, - поддержала Рича его «вторая половина».

Хорошо, что еще было темно, не успели включить фонари. Никто не видел, как растянул губы в скептической улыбке Антон и тяжело вздохнул про себя. Хотел уже ответить что-нибудь резкое про способности «коллег», но Жанна, чувствуя ситуацию, нашла его руку и сжала ладонь. Он в ответ сжал ее и кивнул в темноте.

- Сейчас снимаем снаряжение, ставим у стены и садимся на складные стулья отдохнуть и принять биологические добавки для работы организма. Оружие оставить рядом.

- Принято, выполняем, - снова отозвался Рич.

Антон был уверен, что они с Лесли периодически переговариваются между собой по защищенному каналу связи. Вот только как. Голосом или нет? Пока он вроде не слышал от них посторонних разговоров. Но у них были приборы, которые преобразовывали внутренние импульсы в нейронных сетях биологических андроидов (так их тоже техники называли), в коды языка обмена данными между «изделиями», что было сродни разговорной речи для них. У людей были дешифраторы, которые могли преобразовывать этот язык в человеческую речь. Это были первые серийные образцы, которые еще проходили «обкатку» в реальных условиях, и пользоваться ими можно было только по команде руководителя экспедиции.

Могли ли они их использовать без команды? И вообще, были еще вопросы к поведению этих навязанных им «партнеров», которые еще оставались без ответа, потому что не складывались пока определенные ситуации, в которых таковые могли проявиться.

В общем, Антон до конца не мог им доверять, хотя испытания на полигоне и здесь перед выходом показали адекватность их работы и действий. Жанна тоже не могла к ним полностью привыкнуть, и с Антоном на этот счет у них были схожие взгляды и ощущения. Но надо было выполнять работу, раз согласились, и испытывать этих будущих помощников людей в реальных условиях. Чтобы, кто придет за ними, могли бы уже взаимодействовать с такими «коллегами» без особых страхов.

Все расселись вдоль стен с двух сторон, пару фонарей поставили на пол, направив луч света вверх. Было видно, что этот туннель был пробит в горной породе немного по другой технологии, уже после основного. Антон взглянул на навигатор. Он показывал примерное расстояние до поверхности около ста метров. Навигатор был связан по радиоканалу с парой датчиков на их экипировке, которые были всегда включены. Но все-равно, как это высчитывалось, Антон так и не понял на занятиях, хотя разработчики уверяли, что погрешность у этой системы не более пяти процентов.

Они с Жанной достали запаянные пакеты с едой, Рич с Лесли специальные тюбики с пищевым пастообразным желе, которые были необходимы для питания их биологических элементов. Всю еду разложили на маленькие одноразовые тарелочки и ложками стали есть. Андроиды ели тщательно пережевывая свое желе, старательно проглатывая и периодически запивая все водой из небольших стаканчиков. Почти как люди. Со стороны можно было увидеть четырех туристов, которые присели перекусить.

«И как только разработчикам удалось так реалистично сделать этот процесс? – подумал Антон. – Единственный минус, что у них особый состав еды. А если он закончится, что делать будем? Надо будет записать это замечание»

Поели, отходы сложили в пластиковый мешок и уничтожили лазерным излучателем, раскидав по полу горстку пепла.

- Пока отдыхаем, - сказал Антон. – Все дела можно сделать, немного пройдя вперед, - это он уже сказал для Жанны. У андроидов был замкнутый цикл, и им не требовалось, как людям, освобождаться от отходов переработки принятой пищи.

Жанна встала и скрылась в темноте туннеля, лишь небольшое пятно от фонаря указывало, где она могла быть.

- Антон, ты на нас так странно смотрел, - голос Рича раздался совершенно неожиданно для Антона. Он уже начал продумывать дальнейшие действия и сейчас наговаривал в бусинку микрофона свои замечания и небольшой отчет за время, проведенное ими под землей. – Тебе что-то не нравится. Как мы едим, к примеру?

Антон оторвался от своего занятия и медленно поднял голову. Две пары глаз, почти живых, можно сказать человеческих смотрели внимательно на него.

«Откуда такая схожесть с человеческими глазами, или так кажется в полумраке? – пришла мысль, как обычно не к месту. – Что-то я не замечал такого раньше. Или разработчики так постарались? Там же вроде видеокамера должна стоять, а не живой глаз?»

Антон почувствовал, как в темноте тихо подошла Жанна и остановилась недалеко от него. Надо было что-то ответить, что-то значимое для них, чтобы не задавали таких вопросов в дальнейшем и не лезли в дела людей. Но пока ничего не приходило в голову и пауза нехорошо затягивалась.

Тут неожиданно для Антона раздался голос Жанны, которая вступила в круг света:

- Рич, я случайно услышала твой вопрос и хотела бы на него ответить,- она замолчала, ожидая реакции на ее комментарий. Рич посмотрел на Антона. Тот молчал. Потом опять на Жанну. Но она была для андроидов второй после Антона в списке приоритетов.

- Слушаю тебя Грея.

- Назови мне полное наименование своей модели исполнения.

Тот понял, о чем идет речь, и после короткой заминки, казалось, с неохотой ответил:

- Андроидный робот с внедренными биологическими компонентами. Если коротко – биоробот. Модель АБР-256-01.

- Хорошо. Лесли, ответь на этот же вопрос.

Та повторила сказанное ранее Ричем. Только модель имела пару других цифр. Видимо это было связано с женским образом модели.

- Прошу впредь задавать и отвечать на вопросы с прописанным у вас регламентом. Если ситуация выходит за его рамки, на этот счет тоже есть инструкции, - Жанна намеренно сделала паузу. – Если есть вопросы, задайте сейчас, разрешаю.

Вопросов не последовало, хотя женщина внутренне собралась, ожидая их. Но прошло несколько секунд, в туннеле стояла тишина, и лишь лучи света из фонарей выхватывали, казалось, задумчивые лица из темноты.

- Если нет вопросов, слушать и выполнять команды нашего командира в этой экспедиции. Турист, мы готовы действовать.

Антон почувствовал, как капельки пота на лбу скатываются вниз и вбок, капая на глаза и смачивая виски. Хотя здесь было прохладно, но от напряжения последних минут, пот выступил на теле, и казалось, что здесь температура теплого летнего дня.

- Хорошо, - Антон встал и потянулся. Хотелось что-то еще сказать по поводу произошедшего инцидента, но подумав, понял, что это будет лишнее. Скорей всего, для андроидов это не относилось к категории инцидентов. Он послал мысленно короткую благодарность своей боевой подруге. Та едва заметно кивнула, но он увидел это и внутри все потеплело. На нее он мог положиться как на себя. Во всяком случае, до сегодняшнего дня. Надеялся, что так будет и впредь. Хотя люди меняются,– тогда впредь строго выполнять мои и моего заместителя команды, за исключением случаев, которые требуют самостоятельных решений. Они у вас также прописаны в инструкциях. Я не ошибаюсь Рич? – он смотрел на робота и тот ответил почти сразу.

- Нет, Турист, ошибок нет.

Такие ответы, которые они могли генерировать, были следствием заложенных алгоритмов и работы нейросетей. Ребята, когда принимали их, согласились с тем, что ответы могут быть не как в армии, а в свободных выражениях, но по существу. При необходимости, они должны были уметь поддерживать беседу с человеком на любые темы, для чего в их базах были закачены знания из многих областей человеческой жизни. Когда была доступна всемирная паутина, они могли черпать информацию оттуда.

Также, на самых крайний случай, им были переданы терминирующие голосовые команды, которые вводили этих роботов в некое подобие ступора. Еще эти «изделия» можно было перезапустить или сменить программы на панели, расположенной на груди под твердым кожухом грудной пластины.

- Хорошо, тогда одеваем снаряжение и выдвигаемся. Лучевики при себе. Быть готовым к полету. Одна колонна. Я впереди, затем Лесли, Рич и Грея.

Несколько секунд он подождал вопросов. Их не последовало. Тогда он надел свой комплект снаряжения, подогнал, попрыгал на месте. Все сделали то же самое. Вторая половина этого, казалось, нескончаемого подземного дня началась.

***

Поскольку видимых препятствий пока не наблюдалось, и освещение, как ни странно, было довольно приличным, Антон задал хороший темп. Организм уже привык к условиям этого подземелья, они отдохнули, и сейчас нужно было нагонять плановый километраж, рассчитанные перед выходом. На весь маршрут им выделялось около десяти дней и еще 3-4 дня резервных. Это значило, что каждый день нужно было преодолевать под землей пешком и в полете 50-70 километров туннеля, потому что считали длину туннеля около пятисот километров до границы с соседями, что вряд ли соответствовало истине, поскольку это туннель мог делать повороты или вообще в сторону уходить. Вряд ли он шел по прямой между двумя точками.

Если бы возникли сложности движения в таком графике, от Антона ждали соответствующего сообщения. Это тоже было возможно. Разработчики довели дальность средств радиосвязи под землей до величин вполне приемлемых при обмене данными с поверхностью. При небольшой узконаправленной антенне, можно было «пробить» толщу горных пород до километра и больше.

При этом приемопередатчики на поверхности с мощными усилителями и направленными антеннами, расположенные в районе экспедиции, спокойно принимали такую передачу. Причем несколько таких установок покрывали большую площадь приема. Все сообщение записывалось в шифрованный пакет данных, сжималось и буквально выстреливалось на поверхность. Также экспедиция под землей могла принимать сообщения с поверхности, и участники обмениваться между собой на рабочем для такого оборудования расстоянии. Поэтому, подземных экспедиций и исследований стало значительно больше, и они могли поддерживать постоянную связь с «коллегами» наверху.

По договоренности, Антон должен был выдавать блок информации о событиях за день, только вечером, когда группа готовилась к ночному отдыху. А во время движения, он мог наговаривать речевые сообщения и записывать видео для передачи.

За полдня они прошли не более пятнадцати километров, поэтому сейчас Антон хотел наверстать время и преодолеть как можно большее расстояние, тем более они действительно шли как по хорошей накатанной магистрали. Примерно через пару километров пути взлетали и летели, сколько было возможно, затем по команде спускались и снова продвигались по «полу» туннеля.

Пока все было спокойно. Андроиды двигались в таком же темпе, как и люди, и также вели запись, в том регламенте, который был им введен перед маршрутом.

Антон немного расслабился. Пока ничего интересного, все те же, ставшие привычными стены туннеля, горящие сами по себе светильники в плафонах, да шумы местных обитателей, которые периодически проскакивали рядом с ними, торопясь по своим делам и не высказывая особого удивления. Видимо такие путники были им не в новинку.

В их планшетах была записана примерная схема туннеля, отсканированная со спутников и самолетов со специальной аппаратурой. Там были обозначены возможные магистральные «перекрестки» для этого туннеля. Обычно это были большие залы, куда могли вливаться до трех и более туннелей, которые расходились в разные стороны. Здесь было важно не потерять свой туннель и продолжить движение в нужном направлении. Их учили, как определять продолжение своего туннеля дальше, да и опыт других планет был. Но все равно, было тревожно, как у них это пройдет. Еще такие перекрестки были хорошим местом для различных засад и всяких пакостей, если захотеть таковые сотворить.

Но больше ничего в первый день существенного не произошло, если не считать пролета такой же «тарелки», которую они наблюдали в первой половине дня. Правда, теперь она летела им навстречу. Может, это была та же, что и в первой половине дня, но уже возвращающаяся обратно.

Им снова повезло. Найти полость или боковой туннель быстро не удалось, но Антон принял решение, которое подсказала Жанна. Рассредоточились в зоне прямой видимости, и легли на пол, лицом вверх с закрытыми щитками на шлемах, с минимальным энергопотреблением и в режиме видимости «хамелеон» там, где был практически темный участок туннеля. «Тарелка» просвистела мимо них и вдруг неожиданно остановилась. Практически сразу, без длительной инерции. Точно также могли и они останавливаться в полете. Значит, технологии были примерно одинаковыми.

Аппарат застыл на месте, слегка покачиваясь вперед и назад, словно размышлял, в какую сторону двигаться. Антон сжал приклад лучевика, затем передумал и тихо сдвинул на поясе, ближе к правой руке пулевой пистолет с хорошим глушителем. Почему-то подумал, что эта «тарелка» наверняка имеет защиту от плазменного оружия. Откуда пришла эта мысль, он так и не понял. Но, к счастью, все обошлось. «Тарелка» недолго «поразмышляла» и умчалась по своим делам. Видимо, там, с кем она могла обмениваться данными, решили, что не стоит тратить время на обнаруженных товарищей с поверхности. Скорей всего, они были не первыми с надземного мира, кто периодически попадал в поле зрения таких аппаратов.

«Значит, о нас уже кто-то знает, и пока не пытается препятствовать» - Антон рассматривал это событие со всех сторон, какие последствия это может иметь. Ничего в голову не приходило кроме двух вариантов. Их не трогают, пока они не совершат каких-то запретных для подземного мира действий. Или организуют им встречу на одном из перекрестков этого магистрального туннеля. То, что он был именно магистральным по классификации спелеологов, которые занимались изучением именно туннелей, сомневаться не приходилось. Много признаков на это указывало.

Посоветовался с Жанной. Та тоже ничего толкового сказать не смогла. Да и трудно это сделать было, не имея необходимых данных. Решили пока не нагнетать ситуацию, а действовать по обстановке. И как обычно, надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Поэтому уже ближе к ночи, когда они нашли место, где можно будет остановиться и выспаться перед новым днем, Антон собрал, все что произошло за день в двух файлах, сжал их и отправил на поверхность. В этот день им удалось пройти около шестидесяти километров. Через некоторое время пришло получение о приеме его сообщения. Все было нормально, система связи работала, и это сильно обнадеживало и поддерживало.

Антону и его спутнице начало уже казаться, что никакой цивилизации наверху нет, а есть только эти бесконечные стены и каменные своды вокруг. Длительные пребывания в замкнутых, изолированных пространствах всегда действуют на восприятие реальности, у каждого, правда, по-разному. И этот ответ, высветившийся на аппарате, помогал не потерять чувство связи с поверхностью, там, где был их родной дом и близкие им люди. Оставались еще, правда, телепатические посылы. Но здесь они могли связываться больше друг с другом. Наверху просто было не с кем это делать, кроме их инопланетных друзей. Но те были далеко. Хотя приемопередатчики мыслей, подаренные им на одной из посещенных планет, они взяли с собой. Они были небольшими и особого лишнего веса не добавляли. Но пригодиться в походе явно могли.

Антон согласовал график дежурства. Так как их андроидным «коллегам» особо сон особо не требовался, то первым поставили Рича. Охрана мест их ночной стоянки тоже отрабатывалась на тренировках и биороботы с этим хорошо справлялись. Имитировались различные нештатные ситуации и те всегда оповещали вовремя людей о них. Палатку решили не ставить, поскольку остановились в углубленной, закрытой полости, откуда, видимо, первоначально вынули породу, но потом ее оставили. Она была удобна для отдыха. После небольшого ужина, на специальных подкачанных подстилках расстелили спальные мешки. Лесли тоже залезла в такой же, подогнанный под особенности форм ее тела. У биороботов была отработана программная функция сна, который был необходим для встроенных биокомпонентов. Первый день их необычной экспедиции закончился, и в лагере установилась тишина, нарушаемая лишь звуками местных обитателей снаружи.

Глава 7

Следующие пару дней прошли относительно спокойно, если не считать нескольких мелких происшествий, в основном связанных с местными животными, которые наталкивались на путешественников и, видимо, считали, что от них надо защищаться. «Коллеги» вели себя вполне прилично и вопросов, как в первый день, больше не задавали. То ли усвоили урок, то ли случая подходящего не было. Сообщения с поверхности приходили, их передвижение отслеживалось. В общем, пошли будни и пока поводов для особого беспокойства не было.

Антон проснулся под утро и, некоторое время, смотрел в каменный потолок. Что заставило его рано проснуться? Последние две ночи он вполне нормально спал. Посмотрел на коммуникатор. Встроенные часы показывали начало шестого утра. До подъема было еще около часа. Недалеко прохаживалась Лесли. Сейчас была ее очередь нести вахту. Он повернул голову вправо. Жанна, кажется, спала, укрывшись в спальнике с головой. Рич тоже находился в своем спальнике.

Женщине, конечно, приходилось труднее всего здесь. Физиология требовала больше различных гигиенических процедур, которые выполнить в таких условиях затруднительно. Но как-то пока обходились специальными салфетками, и теми запасами воды, что несли с собой. Она не жаловалась, была привычной к таким походам, но Антон чувствовал, что ей конечно некомфортно в этом плане.

Зато их «коллегам» было, наверное, намного лучше. Они тоже вытирались спиртовыми салфетками, имитируя действия людей и протирая пыль с поверхности тела и встроенных датчиков. Но это была имитация, чтобы людям было удобнее с ними находиться рядом. Что при этом происходило в их нейронных сетях, никто, в том числе и разработчики, скорей всего понятия не имели.

Уловив движение, Лесли повернула в его сторону голову, но увидев обговоренный жест, что все в порядке, стала прохаживаться дальше по периметру их небольшого лагеря.

Антон напряг память, стараясь вспомнить, если не весь, но хотя бы часть этого странного сна. Но он уже начал таять, только остались какие-то обрывочные воспоминания. Что он с кем-то сидел рядом с деревянным домиком в небольшой беседке, и они пили то ли сок, или это был чай, сейчас уже было не вспомнить. Лицо собеседника виделось немного смазанным, оно как будто «плыло». Иногда проступали четкие черты, а через некоторое время опять тускнели, искажались. Потом снова становились более четкими, как будто их подкачивали энергией и они оживали.

Кого-то ему этот товарищ напоминал. У него были явно знакомые черты, тем более у Антона было профессионально наработанная память на лица, людей, события. Да и сам сюжет тоже когда-то уже был, и тоже это было во сне.

Он поворочался в спальнике, устраиваясь поудобнее, пытаясь заснуть и поспать еще немного до подъема. Пока не получалось вызвать нужных воспоминаний, хотя ментальную программу поиска он задал. И, уже засыпая, проваливаясь в другую реальность он, как это обычно и бывает, вспомнил, кто этот человек и когда еще был подобный сон.

Сон мгновенно прошел, он открыл глаза, но продолжал лежать. Почувствовал, как слегка вспотел. Конечно, этот человек им встретился на первых испытаниях Рича при довольно странных обстоятельствах. И еще, была большая вероятность, что его взгляд они почувствовали при входе в туннель. Ну а подобный сон был тогда, когда их похитили Серые пришельцы и они были в бункере, на одной из их баз на Земле. И они не понимали, как бежать с этого места. Тогда во сне он тоже разговаривал с человеком на веранде дома. И что потом после этого случилось и как им удалось оттуда выбраться, что послужило началом их полета на другие планеты.

В общем, непростой сон, и явно имеет для них определенный смысл. Антон мысленно просканировал пространство вокруг их лагеря. Вроде ничего угрожающего. Ощущается энергетика Лесли, более сильно выраженная, поскольку она находилась в активной фазе бодрствования. И две сигнатуры спящих Жанны и Рича. О Риче нельзя было сказать, что он спит в полной мере, но он находился в режиме энергосбережения и процессы в его своеобразном организме были замедлены. А Жанна по-настоящему спала. В этих условиях каждый час сна был особенно важен для восстановления сил. В общем, пока было все тихо.

Но червячок беспокойства уже зародился, и никак его было не убрать.

«Надо будет с Жанной поговорить насчет сна, спросить, может ей тоже что-то приснилось?» - подумал Антон, закрывая глаза и максимально расслабляясь. В таком состоянии полусна, ему лучше всего удавались анализы нестандартных ситуаций, которые требовали срочных решений…

Это утро для них началось, как и предыдущие. Небольшая силовая разминка, дыхательные упражнения, гигиена, завтрак. Их «коллеги» тоже были заняты своими делами. Тестирование основных внутренних систем, проверка и подгонка всего снаряжения, что придется нести. Своеобразный завтрак с людьми. За завтраком обсуждались какие-то рабочие моменты, план на день.

Антон специально практиковал такое непринужденное общение. Согласно его планам на тестирование этих «изделий», у него был такой пункт, и методика непринужденного общения тоже была проработана. Но андроиды, конечно, не догадывались об этом и охотно вовлекались в такую, вроде бы дружескую беседу. Антон и Жанна подспудно ждали чего-то такого от испытуемых, что было в первый день их похода, но те вели себя корректно и фамильярничать себе пока не позволяли. Может, тогда был просто сбой в их нейронных сетях, и сейчас все должно проходить без особых эксцессов.

Но все-таки, нельзя же все время находиться в напряжении, так пропустишь важные моменты и не отреагируешь должным образом. Чаще всего, они наступают, когда ты расслабился и не ожидаешь ничего такого. Поэтому действовать лучше по ситуации, если конечно имеешь навык в таких делах.

После завтрака был небольшой перерыв, где Антон поделился с Жанной своим сном. Та сразу вспомнила аналогичный сон в бункере у Серых. Так называли представителей другой цивилизации, имевшей на Земле свои базы. У них было серое, невзрачное тело с большими, антрацитовыми глазами.

- Думаешь, сигнал от того человека, что встретился нам при испытаниях Рича? – спросила женщина, когда они отошли в сторону от андроидов.

- Да ничего я не думаю, - досадливо поморщился Антон. - Просто был сон, чем-то похож на тот, вот я и поделился. А что там, как, понятия не имею. И даже к чему готовиться, не представляю.

- Ну тогда, как обычно, действуем по обстановке, - Жанна взяла его за кисть и погладила ее.

- С этими подействуешь по обстановке, - кивнул он в сторону биороботов, которые стояли рядом со своим снаряжением, о чем-то переговариваясь в звуковом диапазоне и, видимо, ждали команду к продолжению движения.

-Ты устал милый,- Жанна провела рукой по его щеке. Это было так приятно, что не хотелось уже никуда идти, а захотелось уединиться с ней где-нибудь в теплом месте, на мягкой постели, и чтобы никого рядом. – Ничего, мы справимся. Тем более, около половины пути прошли, и пока никаких особых проблем не возникло. Конечно, эта часть туннеля была больше изучена и сейчас начинается неизвестная, но будем надеяться.

- Будем! – Антон бросил взгляд в сторону их «коллег», быстро нагнулся и поцеловал Жанну. Та ответила на его поцелуй и уже закидывала руки ему на шею, но Антон отстранился.

- Мы же не одни, дорогая - показал он взглядом в сторону андроидов.

- Да, - приподняла брови, усмехаясь, женщина.- А я думаю, мы совершенно одни, и нечего здесь стесняться. У нас такой обмен данными.

Антон посмотрел ей в глаза, прижал к себе. Она закинула голову, обвила шею руками, и ответила на его поцелуи, неистово, как будто все было в первый и последний раз. Неожиданно стало тихо. Разговоры роботов умолкли. Антон оторвался от женщины и посмотрел в ту сторону, где те стояли. Они соприкасались лицевыми пластинами, видимо, имитируя поцелуи людей.

Антон с Жанной переглянулись. Женщина усмехнулась:

- Что ж, пора приниматься за дело. Командуйте сэр.

- Построиться, - голос Антона несколько раз повторился, отражаясь от гранитных стен.

Все построились в одну шеренгу.

- Что вы сейчас делали, - обратился Антон к Ричу.

- То же что и вы, - его ответ был почти мгновенным. – Обменивались данными.

Антон бросил взгляд на Жанну. Та лишь усмехнулась.

- Ладно. Сейчас выдвигаемся. Снаряжение надеть, приготовиться к полету. Напоминаю, сегодня должны выйти к перекрестку. Максимальная бдительность. Построение, как и вчера. Я впереди, Жанна замыкающая. Пошли.

Они цепочкой вышли в туннель и осмотрелись. Вроде опасностей не было. Антон поймал себя на мысли, что немного уже привык к этой среде обитания, и сейчас нет того чувства оторванности от мира и безысходности, которое было первые три дня. Да и Жанна тоже, вроде, повеселела. А что касается «коллег», те ни разу не высказывали подобных настроений. Видимо, не было программно заложены эмоции по таким поводам. Через минут пять, Антон решил, что можно пролететь немного, и они по команде взмыли под свод туннеля. Ощущения, конечно, были незабываемые. К ним еще не успели привыкнуть.

***

Пока летели, никто не встретился. Разве что пара летучих мышей мимо пронеслась.

«Что за туннель такой, какой-то стерильный?» - подумал Антон, управляя полетом. Он привык к подземным объектам, где постоянно кто-то встречается. Или живность, какие-то артефакты, а чаще всего разумные существа разных форм и возможностей. Здесь же, если не брать во внимание немного местной живности, да периодические пролеты «тарелок», к которым они привыкли, практически никого. И как ни странно, инфраструктура цела. Лампы практически всегда светят, за исключением нескольких участков, воздух вентилируется. Никто пока не нападает, не предъявляет каких-то требований. А ведь почти половина пути пройдена. Да, с таких точек зрения, эта подземная магистраль была довольно странной.

Скоро, судя по карте, должен был появиться перекресток. Антон решил снизиться и оставшийся короткий участок пройти пешком.

Чем ближе подходили к месту, указанному на карте, тем тревожнее становилось на душе. какое-то неясное беспокойство, не имевшее под собой видимых оснований. Но Антон умел доверять своей интуиции и давно научился слышать и в большинстве случаев понимать сигналы из подсознания. Сейчас было очень схожее ощущение, когда нужно было подобраться и глядеть вокруг на 360 градусов.

- Грея, как обстановка? – спросил он тихо в усик микрофона, хотя женщина находилась рядом, сзади. Но поворачиваться и задавать вопросы сейчас не стоило, и обращаться по именам тоже. Кажется, они снова скоро окажутся в деле, исходные данные которого пока совсем неизвестны.

- Тревожное состояние Турист, - послышался ее голос в наушнике. – Вроде пока причин никаких, но не отпускает. Недавно началось.

- У меня тоже, - ответил мужчина. – Тогда работаем, считай мы на спецоперации.

Ответом ему был только вздох женщины

«Действительно, сколько можно воевать, пора бы и угомониться» - подумал он и послал Жанне ободряющую картинку, где они обнимались. Получил ее улыбку в ответ.

- Всем внимание. Закрыть лицевые щитки, максимальное сканирование туннеля. Грея с Ричем к противоположной стене, держитесь немного сзади. Излучатели привести в готовность. По биологическим объектам при необходимости работаем парализаторами. Обо всех опасностях и любых странностях сразу докладывать. Вопросы есть.

Никто не задал ни одного вопроса, такие действия отрабатывали на тренировках.

- Все, тогда работаем по обстановке.

«Конечно, может, перестраховываюсь, - подумал он, - но лучше на воду подуть, чем потом пузыри глотать»

Судя по навигатору, в конце этого короткого участка туннеля, должна быть большая пещера, куда выходило несколько туннелей. Конечно, если картографы этих подземелий ничего не напутали. Но вероятность ошибки если и была, то небольшой. Аппаратура для выявления подземных полостей на больших глубинах сейчас была на высоте, в отличие от предыдущих образцов, начала столетия. Те могли давать ошибки, причем существенные.

Было видно, что за изгибом туннеля в конце участка, где они стояли, мелькали вспышки света и вообще там, судя по звукам, было оживлено. Но надо было на что-то решаться, не стоять же тут столбом.

- Грея с Ричем, прикройте нас с воздуха, мы двигаемся по земле.

- Принято, - вслед за этим ответом, две незаметных фигуры поднялись в воздух и остановились, ожидая дальнейших указаний.

- Все, пошли уступом, - Антон отделился от стены и двинулся аккуратно вперед, включив сканирующее оборудование. До поворота осталось немного. Неожиданно, там раздались крики, и кажется, звуки стрельбы из пулевого оружия. Вроде бы пару раз что-то прошипело, такие звуки издает их лучевик при работе.

Антон остановился, поднял руку. Из-за поворота, выбежал невысокого роста человек в камуфляже, смуглый, с немного раскосыми глазами, примерно лет тридцати пяти. На спине был небольшой, плотно упакованный рюкзак, на голове какой-то странный шлем, видимо старой конструкции, что носили в первом десятилетии этого века в армии. В руках у него было что-то похожее на автомат с разным обвесом, которые он нацеливал туда, откуда выбежал. Он постоянно оглядывался назад, что-то периодически вскрикивал на своем языке, бежал практически боком и, было видно, что человек чем-то напуган.

«Кореец или китаец, - пронеслось в голове у Антона. – Никогда их особо не различал. А может монгол, бурят? Да это сейчас неважно. Чувствую, попали мы в заварушку, придется повоевать. Надо бы его перехватить, пока не убежал далеко, узнать, в чем дело».

Какие только мысли не приходят во время таких стремительно развивающихся событий. Но у тренированного человека здесь, на первое место обязательно выйдут наработанные рефлексы. У неподготовленного, эмоции, куча ненужных мыслей и возможно, состояние ступора.

Он еще додумывал, но тело уже действовало.

- Всем! Останавливаем человека. Грея, прикрываете. Лесли, перехват бегущего, - кинул он в бусинку микрофона. На всякий случай, он приготовил транслятор для общения, если тот не знает русского языка. Сейчас такие небольшие коробочки с необходимой электроникой, микрофоном, динамиком и гарнитурой имели все, кому приходилось часто общаться с представителями других народов.

Бегущий ничего вокруг не замечал, да их трудно было заметить, они шли в режиме «хамелеон», и на этом участке светивших плафонов было немного, так что они находились в полутьме.

Лесли, несмотря на серьезную поклажу на спине и груди, действовала четко, будто на тренировке. Когда незнакомец поравнялся с ней, бежал он почему-то посередине туннеля, видимо не оценивал, что вокруг, и смотрел в основном назад, она неожиданно возникла за его спиной, подняла руку с автоматом вверх, взяла на болевой. Автомат выпал, бежавший даже не успел понять, что происходит. Пара ударов по ногам, залом руки, и он уже лежал на каменном полу, лицом вниз. Закричать не успел, Лесли вставила ему в рот специальный кляп и связала руки.

Надо было допросить, пока не пришел в себя. Антон показал, чтобы она подтащила человека к стене, дабы не оставаться в круге света. Та легко с этим справилась, усадила бедолагу, прижав спиной к стене. Тот, увидев ее, расширил глаза и захотел видимо закричать снова. Но кляп помешал. Да, ее вид с бликующим на голове шлемом, снаряжением и одеждой, для неподготовленного человека был наверное, очень впечатляющ.

Поэтому Антон поднял лицевой щиток, чтобы открыть лицо, и присел перед этим несчастным, приложив палец ко рту. Жест, понятный большинству людей.

Тот кивнул и уставился все еще испуганными глазами. Тогда Антон медленно вытянул у него изо рта кляп и пару секунд подождал, чтобы если что, засунуть его обратно. Нет, этот с узкими глазами и смуглым лицом не кричал, чем значительно облегчил себе жизнь. Хорошая видимо подготовка была. Слишком быстро пришел в себя. Или, просто дисциплина, к которой он был где-то приучен.

Антон уже понял, что начались дела серьезные и времени на долгие разговоры у него просто не будет. Он показал на себя и сказал пока на языке родных берез. Транслятор хоть и был под рукой, но на какой его язык ставить, пока было совсем непонятно:

- Я русский, откуда ты? – показал он на него.

- Руськи, руськи, - радостно повторил этот странный товарищ.- Я китаеси, китаеси, - он старался на русском выговорить свою национальность, показывая на себя.

Ясно, - почему-то обрадовался Антон, - появились, наконец. Он установил транслятор на перевод с китайского.

- Кто, откуда, зачем, что там? – он кивнул в сторону перекрестка. - Излагай быстро и коротко – устройство перевода выплеснуло несколько щебечущих звуков. Китаец не удивился, откуда раздалась его родная речь, видимо был знаком с такими.

Тот проигнорировал первых три вопроса, видимо был еще в шоке от перемен и взахлеб проговорил, показывая рукой в ту сторону, откуда пришел:

- Там ящеры, рептилоиды, - поправился он. - Напарников взяли. Могут выйти сюда, если заметили мое бегство. Они всех забирают, - транслятор едва успевал за его эмоциональной речью.

«Если это так, то он нам еще будет нужен, может помочь отбиться от этих двуногих, - быстро пронеслось в голове. – Значит, не зря так тщательно изучали все, что было о них известно, теперь наверняка пригодится»

- Грея, Рич быстро вниз. У нас гости. Кажется рептилоиды. Всем включить нейрозащиту.

Китаец, только открыл глаза еще шире, когда сверху спустились две фигуры в полной экипировке в режиме «хамелеон» и прянули к противоположной стене. Но сдержал крик, видимо, прокусив запястье, чего даже не заметил.

Теперь, надо было решить, что делать. Или быстро вернуться назад на безопасное расстояние и переждать там, пока рептилоиды вместе с людьми растворятся в подземельях. Или попробовать их освободить. Для чего людей захватывают, они не сомневались. Уже испытали это, побывав в плену у Серых, где встречали и этих ящеров.

- Сколько взяли ваших и сколько там ящеров? - быстро спросил он у невольного союзника.

В нашей группе было шестеро. Значит, должны были взять пятерых, если кто-то не убежал, как я. Их трое или четверо, - быстро ответил он. – Все-таки четверо, больше я не видел. Может еще есть, не знаю - уточнил китаец.

- Ладно, как твое имя?

- Вэй, - ответил тот быстро.

- Мое имя Антон, - китаец кивнул.

- Вот что Вэй, твоих напарников надо освобождать?

- Конечно, - воскликнул тот искренне. – Но как? Эти твари воздействуют на мозг. Как гипноз.

- Но ты же убежал, - бросил Антон

- Считай, повезло. В первые секунды схватки кинулся в боковой туннель. Встречался раньше. А товарищи нет, в первый раз с ними встретились.

- Чем вы отстреливались? – Антон протянул руку, и Лесли дала ему оружие, что отобрала у китайца.

- Да автомат с подствольником и еще небольшие мелочи. Тут два основных типа пуль. Обычные и разрывные. Несколько зарядов. Осколочно-фугасные и кумулятивные. Современных лучевиков не смогли достать

- Неплохо, - оценил Антон. – Воевать готовились?

- На всякий случай всегда берем с собой, когда есть дела в туннелях.

- И что, не смогли рептилоидов уничтожить?

- У них какие-то комбинезоны, что обычные пули их не берут, возможно, разрывными можно пробить.

- А остальное вооружение, - заинтересованно спросил Антон.

- Не успели. Они сразу влезли в голову ребят и стрельба прекратилась. Те просто застыли на месте и слегка подергивались.

- А ты, значит, успел сбежать не выстрелив?

- Успел, - понуро опустил он голову. – Я уже имел с ними дело. Знаю, как они могут воздействовать на человека.

- Какое у них оружие, не заметил.

- Примерно такой же формы, что и у тебя. Скорей всего лучевое.

- Понятно, - Антон протянул Вэю его автомат.

- Ну что Вэй, хотя времени у нас немного, и нам надо выполнять свои задачи, но если они не ушли далеко, попробуем освободить твоих напарников, заодно и посмотрим что это за звери такие. Впредь знать будем.

- Ага, как бы они и вас не прихватили? Им ведь чем больше материала, тем лучше.

- Ну, это мы еще посмотрим, – Антон покривил губы. – Возьми, одень на голову вот это, подключи к модулю управления.

Антон протянул ему на первый взгляд, обычный металлический обруч с иголочками внутри и небольшим разъемом сбоку. Следом повесил ему на пояс небольшую черную коробочку с проводом, который оканчивался разъемом, идеально подходившему к разъему на обруче. На коробке было две кнопки, красная и синяя.

На немой вопрос китайца ответил:

- Нейрозащита, последние разработки. Включать красная, отключать синяя, этот рычажок, ручное увеличение мощности защиты. Можно добавить, если покажется, что мало и автоматика не справляется с воздействием. Но аккуратно, не переборщи.

Он не стал уточнять, кто их разработчик, и что сейчас они только проходят испытания.

Вэй надел обруч, подогнал по голове, подключил разъем и мягко встал, держа автомат на локтевом сгибе. По тому, как он двигался и обращался с оружием, Антон понял, что китаец не вчера его увидел.

- Транслятор есть с собой?

Китаец покачал головой.

- Нет, там были все свои.

- Лесли,- кивнул Антон в сторону Вэя.- Отдай свой транслятор с гарнитурой и запасную рацию.

Та подошла и передала ему устройство. Вэй его также разместил на поясе, вставил гарнитуру в ухо, транслятор подключил к рации, и только сейчас, словно заметил Лесли, посмотрев на нее как-то странно. Он весь подобрался и несколько мгновений словно сканировал андроида. Затем перевел взгляд на Антона, в котором плескался невысказанный вопрос.

Антон только усмехнулся. Он знал, что в азиатских странах уделяют много внимания при подготовке определенных специалистов их умению сканировать ауру, наносить и защищаться от энергетических ударов и некоторых видов пси-воздействий. Кажется, это был один из таких. Интересно тогда, какой деятельностью он занимается?

- Меньше знаешь, лучше спишь. Слышал такое выражение? – похлопал Антон китайца по плечу. - Да, потом не забудь вернуть оборудование, - показал он транслятор с рацией.

Тот кивнул и, кажется, потерял к Лесли интерес.

Весь их контакт занял немного времени и можно было предположить, что рептилоиды или потеряли Вэя и ушли с остальной добычей, кто выдержал их воздействие на психику. Или активно ищут китайца. Пока было мало информации, и Антон решил начать движение в сторону перекрестка, чтобы оценить ситуацию.

- Внимание, боевой порядок, Вэй, двигаешься за мной. В этой ситуации обращаться ко мне Турист, твой позывной останется Вэй,- он не стал его знакомить с остальными, полагая, что это не понадобиться в ближайшем будущем.

Тот кивнул и занял место за Антоном чуть правее, чтобы держать свой сектор обзора. Значит, транслятор хорошо работал.

«Непростой ты товарищ, - подумал Антон. – Выскочим из этой ситуации, надо будет побеседовать с тобой»

Они уже сделали несколько шагов в направлении магистрального перекрестка, как из-за поворота показались два рептилоида и, пройдя немного по туннелю, остановились, видимо заметив группу Антона.

***

А вот это уже были серьезные товарищи, и относиться к ним легкомысленно, было бы верхом глупости. Антон поднял руку, и все замерли на своих местах, чуть пригнувшись, готовые ко всему. Он пригляделся. Они с Жанной уже встречались с подобными на одной из планет созвездия Плеяд, куда их пригласили инопланетные друзья. Только у тех было более вытянутым лицо и чуть расширенные глаза.

Одеты в облегающие комбинезоны типа «хамелеон». На голове что-то вроде небольшого шлема. С оружием в руках, очень напоминающим лучевик у Антона. За спиной нечто вроде ранца, из которого выдвинута пара штырей. Во всяком случае, так они запомнились при беглом осмотре. Но визуально были в общем-то хорошо видны. Они не прятались, не отступили, видимо были уверены в своем превосходстве.

- Всем, включить нейрозащиту, опустить лицевые щитки, - бросил Антон в бусинку микрофона. – Вэй, тебе придется идти в чем есть, только включи нейрозащиту.

Китаец кивнул, и нажал красную кнопку на блоке.

- Действовать по обстановке, - уточнил Антон. – Стрельбу открывать при угрозе жизни. Попробуем с ними договориться.

- Это невозможно, - прорезался Вэй. – Пробовали. Им нужен человеческий материал. Даже слушать ничего не хотят. Они неплохие телепаты. Если услышите голос в голове, не удивляйтесь. Отвечайте образами, если сможете.

- Разберемся, - процедил Антон, - поудобнее перехватывая лучевик и делая первый шаг в сторону рептилоидов.

- Грея, есть соображения?

- Попробовать договориться. Вроде тогда получалось. Но здесь я смотрю, немного другой подвид, как поведут себя, неизвестно.

- Ладно, смотри в оба, если что, команды нашим коллегам отдашь. Не успеешь, пусть действуют по программе. Рич, Лесли, вопросы есть.

- Нет пока, - пришел ответ от Рича.

- Если что, слушать Грею, или действовать самостоятельно.

- Принято, - коротко подтвердил Рич.

- Ладно, начнем кадриль, - проговорил Антон шепотом. Он не чувствовал особого страха, лишь легкое оцепенение, да пустоту в голове, как не раз бывало перед хорошей схваткой с равным или более сильным противником. Дозируемая порция адреналина уже вошла в кровь и сделала свое дело.

Поднял руку над головой, с открытой ладонью навстречу его визави, помахал ею в воздухе. Жест вполне понятный для разумных. Тут же почувствовал, как его пытаются просканировать, появилось ощущение сжимающихся пальцев под черепной коробкой, но тут же пропало. Нейрозащита работала. Пока было не очень ясно, насколько ее хватит и какую мощность воздействия выдержит. К счастью, в блоке управления шла запись, потом эти данные можно будет проанализировать.

Между ними было не больше тридцати метров, и Антон сделал первый шаг, желая проверить, как они себя поведут.

Тут же в голове раздался скрипучий с хрипотцой голос:

- Стой, где стоишь, для твоей же безопасности.

Антон остановился, не зная как реагировать. Сейчас выдержка пригодится как никогда. Нельзя рубить сплеча, если неизвестно, какие у них возможности.

- Предложи переговоры, - раздался в гарнитуре голос Жанны.

Антон кивнул и настроился на мысленную передачу. Ощутил энергетику его боевой подруги, как она старается синхронизироваться с ним и поддержать посыл.

«Не зря тренировались столько, сейчас это должно помочь» - мелькнула в голове мысль и пропала где-то в ментальных степях.

Он настроился и послал им мыслеформу о переговорах. Мысли являются универсальным средством общения между разными видами разумных. Разговорная речь более примитивная форма общения. Поэтому он испытал некую гордость за их с Жанной, что они не зря тренировались в телепатии. Пригодилась сейчас

Они приняли это ментальное послание, по тому, как переглянулись и снова повернулись к нему, так и хотелось сказать своими мордами. Но все-таки это были разумные, превосходившие во многом землян, поэтому у них были лица, хоть и неприятные для людей Земли. Впрочем, как и лица землян, кому-то могли показаться верхом уродства.

- Вы идете из России? Вы русские? - прилетел от них скорее не вопрос, а утверждение.

Антон согласно покачал головой.

- Хорошо, мы вас не тронем, оставьте нам этого китайца и можете идти своей дорогой.

- Не пойдет, это землянин и мы обещали его защитить.

- Зачем он вам, он же из другой расы. Вы с ним едва знакомы? - мыслеформы от них были абсолютно четкими и переводились внутренним переводчиком на понятный ему язык без особых изменений.

Вэй поглядывал на него с озабоченностью, не слыша звукового диалога от Антона.

- Хотят, чтобы мы тебя оставили, а сами бы уходили, - перевел он китайцу суть этих переговоров.

- Не отдавайте меня им, – попросил Вэй. – Живым я уже от них не вернусь. Или вернусь с расстройством психики.

- Готов с боем прорываться?- спросил вместо ответа Антон.

- Конечно! Лучше умереть в бою, чем быть подопытным у этих, - он брезгливо кивнул в сторону их визави.

- Тогда следи за обстановкой. Без команды или понятной ситуации, действий не начинать.

Их диалог слышали все, поэтому два раза не пришлось повторять.

Антон снова сосредоточился.

- Еще мы хотим, чтобы вы вернули его товарищей и передали нам,- кинул он им свое послание. – Мы на своей земле, а вы кто такие, чтобы похищать землян?

Антон очень рисковал, шел ва-банк сознательно, чтобы посмотреть их реакцию. Да и затянулись эти переговоры. Почему те не применяют все меры воздействия на них или свое оружие. Это было не очень было понятно.

Рептилоиды повернулись друг к другу и, кажется, засмеялись. Во всяком случае, так можно было расценить эти харкающие звуки и растянувшиеся тонкие губы на их лицах. Напряжение нарастало. Несомненно, они воздействуют на их психику, но защитные обручи пока справлялись.

Пора было с этим заканчивать, ударить первыми, все-равно без драки не обойтись, Антон это хорошо чувствовал. Тогда он быстро кинул в бусинку микрофона:

- Рич и Грея, приготовить парализаторы, полная мощность, разобрать цели.

- Лесли, работаешь лучевиком. Мы с Вэйем стрелковым оружием. Бить стараться по ногам. Надо хоть одного взять живым. Не получится, при угрозе жизни работать на уничтожение. Стрелять только по команде.

И тотчас он услышал в голове все тот же скрипучий голос.

- Твои вопросы мы оставим без ответа, русский землянин. Если не хотите отдать нам китайца, придется и вас забрать с собой.

- Огонь, - бросил он в микрофон, как только голос умолк, и выстрелил первым, по ногам стоявшего ближе к нему инопланетянина. Резко сменил позицию. Вэй повторил за ним по второму.

Видимо, отработали и остальные по своим целям. Но эти твари оказались быстрее, чем можно было предположить. Они резко метнулись в разные стороны и пара плазменных зарядов прочертили видимые линии в воздухе пещеры, оплавив стены рядом с ними. Никого к счастью не задело, все повторили действия Антона, и те видимо не ожидали от этих землян такой прыти. А их психологическое воздействие не действовало, как они хотели, и они слегка растерялись от этого. Но второго такого шанса они уже могли бы не дать. Что у рептилоидов было еще в арсенале, Антон не знал.

- Работаем на уничтожение. Вэй используй подствольник.

Тот только успел кивнуть и тотчас выпустил в ближайшего к нему противника небольшую кумулятивную гранату. Осколочную побоялся, могло бы самих задеть от разлета осколков. А стены туннеля должны были выдержать попадание такой гранаты. Все-таки это был не танковый вариант. Он попал в рептилоида, и комбинезон у того пробило, разметав внутренности по стене за ним. Рептилоид рухнул на живот лицом вниз, все еще подергиваясь. Второй, видя участь своего товарища, мгновенно метнулся за угол, исчез из вида.

Антон быстро оказался у входа в зал туннельных развязок, прижался к стене. Вэй мгновенно оказался у противоположной стены. Остальные подстраховывали их и держали спину. Антон осторожно выглянул, окинул зал быстрым взглядом. Это было огромное, эллипсоидное искусственное помещение, с несколькими каменными колоннами в центре и по краям в четырех местах. Были видны проемы четырех туннелей на противоположной стороне. Вроде было тихо. Он обежал помещение мысленным взором. Нет, ничего не ощущалось. Хотя зал был подсвечен, но на другой стороне, входы в туннели были в полумраке.

Антон поднял щиток на шлеме, вопросительно взглянул на Вэя. Тот покачал головой и сделал пару жестов, которые обычно применяются среди профессионалов спецопераций. Антон его сразу понял. Тот тоже ничего не видел и не чувствовал опасности.

- Лесли, - коротко бросил Антон в микрофон. – Подойди ко мне, просканируй зал.

- Принято, выполняю, - тотчас пришел ответ.

Она, почти невидимая в защитном режиме комбинезона, встала рядом с Антоном и несколько секунд водила головой в закрытом шлеме, изредка, слегка поворачиваясь всем корпусом.

- Биологических объектов не обнаружено. Опасность для людей в данный момент отсутствует, - пришел, наконец, ее доклад.

- Хорошо,- Антон ненадолго задумался. – Бегом до первого столба в центре, занять позицию, оценить обстановку на предмет угроз. Нападение отразить.

- Выполняю.

Она мгновенно сорвалась с места, словно и не было тяжелой поклажи за спиной и на груди. Несколько секунд и она уже у столба, практически слилась с ним. Присела на одно колено, поводя лучевиком, поворачиваясь по кругу.

Антону захотелось рассмеяться. Почему то пришло сравнение с дешевым боевиком, в главной роли с андроидом. Хотя, конечно, было не до смеха. Угроза была нешуточной, и все что он знал об этих гуманоидах, не давало ему повода расслабиться. Он был уверен, что просто так они не могли уйти. Наверняка где-то недалеко затаились, а отсканировать их невозможно, может их маскировка такая, что имеющиеся у них датчики их просто не видят. Может они засели в одном или двух туннелях с разных сторон зала.

Во всяком случае, отсюда надо было уходить. Товарищей Вэя вряд ли уже можно спасти, если рептилоиды их забрали. Может у них был транспорт, летающий или на колесах. Кто их знает.

«Кстати, насчет транспорта,- подумал Антон. – Конечно, стоит и его использовать. Небольшие юркие машины на колесах, которые при необходимости можно бросить и заодно антигравы. Так можно быстрее и эффективнее перемещаться по таким туннелям.Выберемся отсюда, надо будет озвучить эту мысль».

- Лесли, обстановка, - бросил он в микрофон.

- Не могу точно доложить, - почти сразу раздался ее мелодичный, немного механический голос. – Вроде угроз нет. Но я сканирую в туннелях движение.

Антон сверился с навигатором в планшете. Для продолжения маршрута им надо было пересечь этот зал и нырнуть во второй справа туннель в противоположной от них стене, если стоять к ней лицом. Быстро до него можно добраться, двигаясь по прямой, через середину зала там, где сейчас находилась Лесли.

- В каких туннелях наблюдается движение?

Она показала на соседний с ними туннель, где они стояли и на противоположной стене, третий по счету.

- Определить объекты можешь?

- Пока нет, но предполагаю что биологического происхождения. Их поля уже воспринимаются сканерами.

Они далеко от выхода в зал, - Антон задавал вопросы, все еще не решаясь принять решение.

- Точно не могу определить. Сигнатуры размыты, как будто используются защитные поля.

Надо было решаться. Зайти в свой туннель и максимально быстро на антигравах уходить отсюда, пока не попали в серьезную переделку. Вот только что делать с китайцем. С собой брать? Хотя у них на всякий случай имелся один запасной антиграв, но это секретная разработка. Да и вообще их миссия, это не свободная прогулка, а тоже имеет свои ограничения по допуску посторонних людей. Их снаряжение в своем составе имело секретное оборудование, которое испытывалось в этом походе. А биороботы?

Вэй о чем-то таком догадался, когда Лесли передавала ему оружие, но не высказал это вслух. Тоже непростой товарищ, а проверить, что он выдумал в своей истории, а где была правда, не было, ни времени, ни желания. В общем, как ни крути, исходя из задач и инструкций, китаец явно не вписывался в их небольшой коллектив.

Но с человеческой точки зрения, оставить его ящерам, тоже было бы неправильно. Эти товарищи были реальными и мстительными. И Вэй уже одного из них отправил на перерождение, если у тех имелась Душа. Но скорей всего имелась, судя по их поведению. Что они с ним сделают после этого, несложно догадаться, исходя из их опыта пребывания у Серых и встречах с рептилоидами на других планетах.

Антон посмотрел на Вэя. Тот перехватил его взгляд, улыбнулся. Показал жестами, что двигаться до туннелей на противоположной стороне лучше вдоль стены по периметру зала. Конечно, он слышал переговоры с Лесли.

Антон наконец решился:

- Лесли, контролируешь туннели рядом с нами. Грея, ты с Ричем то же самое на противоположной сторое. Мы с Вэйем начинам движение до противоположной стены. Прикрываете нас.

- Вэй, бегом до той точки, - Антон показал направление, рядом с овальной стеной справа от них. Вдоль стены по периметру он не стал двигаться. Решил, что потеряет время, пока все перейдут на ту сторону. Поэтому он наметил несколько точек, между которыми они будут передвигаться бегом. Во всяком случае, для тех, кто находится в любом из туннелей, они будут недоступны при перемещении, пока те не выйдут в зал.

Китаец сорвался с места и, пригнувшись, каким-то особым бегом, приставными шагами, быстро переместился до нужной точки. Присел там, в полумраке, поводя автоматом в своем секторе контроля. Кивнул Антону. Тот тоже быстро переместился до китайца без особых проблем. Второй бросок и они оказались в намеченном Антоном месте. Прижались к стене, контролируя свои сектора обзора.

Рич, - Антон прошептал в булавку микрофона, - бегом до Лесли, прикроешь ей спину. Спрячешься за столбом. Контролировать туннели на противоположной стороне. - Принято, выполняю, – раздалось ответ в наушниках. И еще одна полупрозрачная фигура выскочила из чрева туннеля и побежала к столбам, где устроилась Лесли, пригнувшись и слегка покачиваясь на ходу. Режим «хамелеон» при беге не особо работал. Он как бы мерцал, пытаясь подстроиться под окружающий пейзаж, поэтому движение фигуры было видно. Но сейчас в невидимости не было особой необходимости. Их засекут другими способами, не визуальными. От всех видов слежения не скроешься, и от всех излучений защиту не поставишь. Поэтому приходилось полагаться на свое мастерство и удачу, куда же без нее.

Антону понравилась, как бежал андроид. Конечно, до человеческих возможностей бега он не дотягивал, но все же, было довольно неплохо.

«Молодцы разработчики, - в который раз он мысленно благодарил неведомых ему конструкторов, которые довели этот механизм практически до совершенства. – Вернемся, надо будет благодарность им написать. Пусть их порадует начальство чем-нибудь существенным. Может премию хорошую выплатят».

Рич вроде справился с задачей. Добежал до столбов рядом с Лесли. Но последние метры он прошел неуклюже, как будто споткнулся и присел как-то мешковато, на тренировках с этим справлялся без труда. Может, показалось, конечно. Нервы слегка взвинчены. Антон решил проверить его состояние:

- Рич, доложить статус.

- На месте, приступил к выполнению задачи.

- Что-то случилось, ты перед столбами как будто споткнулся?

- Нет, ощутил воздействие на нейросеть. Усилил защиту. Воздействие пропало. Могу предположить, что это был короткий электромагнитный импульс со стороны туннелей, откуда и мы пришли.

- Лесли, как обстановка в твоем секторе?

- Они приближаются, не могу точно сказать кто. Сейчас должны подойти к залу. Логично предположить, что это те же рептилоиды.

- Может они все время здесь были, под защитным полем, как ты говоришь.

- Точный прогноз не могу выдать, по причинам, о которых упоминала ранее. Может это и так.

- Рич, наблюдаешь движение в туннелях в своем секторе?

- Да, что-то или кто-то движется под защитой силовых экранов. Сканеры точнее не определяют характер поля. Скоро должны появиться. Предположительное время выхода в зал две, три минуты.

«Вот вам и встреча на Эльбе, - пробормотал Антон про себя. – Кого там еще несет, надеюсь это не рептилоиды. Ладно, сам хотел разнообразить унылое путешествие. Активная оказывается жизнь в этих туннелях. Будем считать, что мы опять попали в замес, и надо группу сохранить и про себя не забыть любимого. У меня еще много планов на жизнь».

- Грея?

- Турист, пока подожду выходить. У нас хорошая позиция, мы не в одном месте. Если что, поддержу огнем отсюда.

- Они в соседнем с тобой туннеле, слышала. Могут просканировать.

- Если это рептилоиды, то они также уязвимы. Недавно это было продемонстрировано.

- Хорошо Грея. Считаю, что парализаторы против них бесполезны. Или применять лучевик или стрелковое оружие. Было бы идеально одного захватить в плен и допросить. По возможности целиться по конечностям. Усилить защиту. Все услышали?

Антон подождал ответов и тихо прошептал китайцу:

- Рассредоточимся, чувствую, сейчас начнется. Если что, бей кумулятивными. Сколько их осталось?

Вэй показал три пальца, повертел головой и прижался к небольшому выступу рядом с первым туннелем. Антон подумал по поводу туннеля, чтобы зайти туда, но решил, что спина будет не защищена. В крайнем случае, нырнем в туннель. Лучше, конечно, в свой.

У него постоянно вертелось в голове, что было бы лучше, пока никто не вышел, быстро войти в свой туннель и уходить по нему, но рассудив, все-таки оставил эту мысль. Видимо его мыслеформы были такими яркими, что он почувствовал ответ от Жанны. Она была согласна с его решением. Погоню сзади не стоит оставлять. Мы не знаем всех их возможностей. К тому же, одна из задач, это по ситуации войти в контакт с рептилоидами, чтобы оценить их потенциал. Заодно и оборудование защиты проверить. Этим они сейчас и занимаются. То, что это опасно, так не в первый раз. Не на прогулку по парку собрались.

Антон послал мыслеформу благодарности с нежным поцелуем. Жанна улыбку в ответ. Весь этот обмен составил не более пары секунд.

«Чего ждем? – снова и снова спрашивал себя Антон.- Надо уходить, хватит нам и так приключений на свою голову. Не ждать, пока не появятся эти ящероголовые. Сейчас они нам точно спуску не дадут, припомнят и смерть своего собрата»

Он мельком взглянул на Вэя. Тот слабо улыбнулся в ответ с виноватым видом.

«Бросить его тут одного, тоже не годится, не прощу себе потом. Мы все-таки люди, не ящеры - Антон все искал выход из ситуации, ведя внутренний диалог, или оправдывая свою остановку здесь. – Все в этом мире неслучайно. Все неслучайности ведут к каким-то тайным или явным нашим желаниям и целям. Мы хотели встретиться с рептилоидами, мы с ними познакомились. Пусть так, в недипломатической спокойной обстановке. Но так даже лучше. В таких условиях сразу вскрывается сущность твоего визави. А ты как хотел, Рощин? Признайся хотя бы себе. Ты же не рассчитывал на радушный прием с их стороны, сталкиваясь с этими ребятами ранее?»

Оставлять Вэя тут одного конечно нельзя, да и с собой брать тоже никак. Ладно, тогда ждем событий. Будем по факту реагировать. Мысли крутились в его голове, ему никак не удавалось сосредоточиться, очистить голову, войти в пустоту, как это обычно бывало перед боем и в опасных ситуациях. Может замкнутое пространство так действовало, или ответственность за результаты их миссии в подземных сферах. Надо было разозлиться на себя и войти в боевой режим, а то может быть поздно.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, стараясь перейти в наработанное частыми тренировками состояние легкого транса и внутренней пустоты. Небольшая доза адреналина вошла в кровь и сделала свое дело. Вроде удалось!

Восприятие расширилось, предметы стали более четкими, любые звуки, кажется, усилились и отдавались в барабанных перепонках, как будто все они возле ушей раздавались. Ауру живых людей он воспринимал более четко. Да и энергосферу вокруг андроидов тоже неплохо улавливал.

И тут он почувствовал эманации страха и безнадежности. Они накатывались как раз из туннеля напротив. Он пригнулся, прижался к стене.

«Начнется сейчас» - мелькнуло в мозгу и сразу пропало. И тут же началось второе действие этой странной пьесы, в которой они участвовали, особо того не желая.

Из туннеля стали выходить китайцы, с понурыми лицами, глядя в пол. Брели они как-то странно, едва не спотыкаясь, словно не совсем понимая, где они и что происходит. Сзади показались лица пары рептилоидов. Они были выше низкорослых китайцев, поэтому возвышались над ними, открывая часть груди. На головах у них было что-то вроде шлемов, но каких-то необычных, конусообразных, с выступами по бокам.

«Что же они не ушли, поквитаться захотелось?» - мысли плыли как бегущая строка. Состояние транса не предполагает практически никаких мыслей. Ситуация анализируется на уровне подсознания и выдается в виде готового решения. Действие начинается сразу, за осознанием этого решения.

«Вот уроды, пустили китайцев как пушечное мясо. Думают укрыться за ними» - Антон скрежетнул зубами.

- Грея, слева от тебя ящеры

- Я поняла, но пока китайцы в зоне поражения. Надо, чтобы они легли на пол.

События начали стремительно разворачиваться, дробиться на множество одновременных действий, как это бывает при быстрых скоротечных схватках или реальной опасности для участвующих в этом.

Он вспомнил об андроидах, бросил туда взгляд, где они должны были находиться. Но увидел лишь два прозрачных пятна. Видимо те находились в режиме невидимости. Что они делали, было неясно.

«Ладно, пусть что-то делают, лишь бы не мешали, - подумал Антон.- Потом с ними разберемся. Заодно посмотрим, как они поведут себя в такой обстановке»

Он чуть довернул голову в сторону Вэя. Тот что-то кричал своим собратьям на китайском, те смотрели на него, кажется не совсем понимая, что от них хотят. Вэй махал рукой сверху вниз и снова кричал. До некоторых, кажется, дошло, что он от них хочет, и пара китайцев начали опускаться на пол, но как-то медленно, неуклюже, как в замедленной съемке.

Тут же два рептилоида, что были непосредственно за спинами китайцев, подняли свое оружие, очень напоминающее излучатели. Поскольку у всех людей был включен режим невидимости, то сразу найти цель было бы непросто. Видимо те пользовались другими методами. Что-нибудь вроде очков ночного видения. Тем более шлем у них закрывал половину лица, скрывая глаза. Один нацелился в сторону кричавшего Вэя, другой стал разворачиваться вправо, где должна была находиться Жанна. Антон поднял автомат с разрывными пулями, но чувствовал, что не успевает.

Но неожиданно, буквально опередив его на доли секунды, от столбов ударило практически одновременно пара очередей. Одна раскрошила оружие в руках ближнего к столбам рептилоида буквально в пыль, так что остался у него в руках кусок, напоминающий приклад. Другого, от кинетической энергии удара швырнуло на стену, он сполз по ней и пока не вставал. Андроиды вступили в схватку, в самый нужный момент. Не зря тренировались на полигонах, пригодилось в реальном бою.

Антон тут же нажал на курок, целясь в грудь все еще стоящего во весь рост ящера, как их коротко называли они между собой. Тот начал заваливаться. Почему он сразу не присел и не откатился вбок, было странно. Не ожидали такого отпора, понадеялись на свою защиту? Китайцы уже лежали на полу. Ладно, потом разбор полетов проведем. Те, кто оставался еще в туннеле, не стали так демонстративно, во весь рост выходить. Видимо затаились там.

«Что-то они не воздействуют на наш мозг. Защита что ли так хорошо работает?» - пронеслось в голове. Контакт все еще продолжался. Из туннеля показались еще пара товарищей в комбинезонах уже другого цвета, как будто мерцающих, с теми же шлемами на головах. Антон быстро оглядел «поле боя». Заметил как Вэй, пригнувшись, рывками приближался к входу в этот туннель сбоку, огибая столбы, держа в согнутых руках автомат с пальцем на спусковом крючке.

«Смотри, как правильно, можно сказать профессионально движется. Прав я был, непростой товарищ»

Двое рептилоидов вышли из туннеля, сразу прянули в стороны, присев, прижавшись к стенам у входа. Они мерцали, так же как и люди. Их невидимость тоже работала, но люди все равно их могли различить, впрочем, наверное, как и те людей.

«Сколько их там еще? Надеюсь немного. Иначе покрошат нас здесь в капусту» - мысли мелькали в пустой голове, как вагоны поезда в метро, мгновенно появляясь и исчезая. Антон тоже успел укрыться за одним из столбов, из-за которого хорошо просматривался участок зала, с нужным им туннелем. Вскинул уже автомат и вдруг почувствовал, как наступила ватная тишина. Казалось, что время остановилось, и бешеный ритм боевого столкновения словно споткнулся и застыл в нелепой позе, пытающего удержать равновесие падающего человека.

«Что за….» - Антон рванулся вбок изо всех сил. Но ему если и удалось продвинуться, то ненамного. Вэй тоже, казалось, застыл в странной позе на бегу. Все замерло, словно выключили движение. Или двигались слишком медленно для его восприятия. Зато боковым зрением он успел заметить, что из соседнего туннеля, в котором ранее также отмечалось движение, появились трое гуманоидов с какими-то удлиненными жезлами в руках, которые заостренным концом те направили в зал. Они были одеты в несколько мешковатые комбинезоны со шлемами на голове. Лиц их не было видно, были скрыты за бликующими щитками, которые имелись на их шлемах. Шлемы немного напоминали земные. Практически, такие же по внешнему виду, были и у группы Антона.

«Кажется, игроков прибавилось. Только бы не начали действовать против нас. Тогда точно не выкарабкаемся».

Но, кажется, незнакомцы хотели привести «воющие стороны к миру». Тут же в голове Антона раздался голос:

- Прекратить боевые действия, если не хотите иметь тяжелых последствий.

Кажется, он уже где-то слышал этот голос. Что-то такое знакомое прозвучало. Но где и когда?

Видимо, тот же приказ получили и их визави, раз покорно застыли на своих местах. Или какое –то поле их сковывало, или они уже знали с кем имели дело, и поэтому не возражали против такого требования от незнакомцев.

Из туннеля вышло еще трое в такой же странноватой одежде и шлемах. Двое, как ни в чем не бывало, словно и не было никакого сковывающего поля, направились к рептилоидам, правда, держа свои жезлы на уровне груди, а один подошел к Антону.

Антон удивленно попробовал сделать движение в сторону, но нет, все также было трудно двигаться, словно муха в киселе пробовала шевелить лапками. В его голове опять раздался знакомый голос:

- Отдай приказ своим не двигаться, и не применять оружие, тогда снимем ограничивающее поле и поговорим.

К счастью говорить он мог. Отдав приказ, дождался от всех ответа и слегка кивнул незнакомцу. Тот сделал движение рукой, и Антон почувствовал себя легче.

Все остались на своих местах. Даже Вэй, который, судя по его мимике, хотел добраться до своих товарищей. После того как Антон отрицательно покачал головой, тот остался на месте, с силой сжимая свой автомат.

- Ну а теперь, давайте поговорим,- Антон поднял щиток шлема.- Можете ли вы говорить речью или только телепатия?

Незнакомец тоже поднял свой щиток и Антон с удивлением узнал того человека, которого они встретили во время испытаний Рича на Алтае. Он еще раз оглянулся. Нет, вроде все нормально. Его команда на своих местах. Китайцы так и лежат. Двое «коллег» этого незнакомца о чем-то беседуют с рептилоидами. Еще трое рассредоточились по залу, держа наготове свое непривычное оружие. Щитки они так и не подняли. Других персонажей в зале пока не наблюдалось.

- Почему же, можно и поговорить. Просто это медленнее и не очень удобно. Но пока вы используете речь, я тоже буду говорить на вашем языке, хотя это будет не очень чистый язык.

Антон наклонил голову в знак признательности и принятия его объяснения.

- Не расскажите, как вы нас нашли, как к вам можно обращаться и кто вы?

- Можешь называть меня Мирос.

- Меня зовут Антон, мою коллегу Жанна. Его, он кивнул в сторону китайца – Вей.

Мирос усмехнулся и также наклонил голову, как и Антон недавно.

- Я же говорил тебе, когда вернешься со звезд, встретимся и поговорим. Вот мы и встретились, человек со звезд.

Антон непроизвольно засмеялся. Напряжение боя постепенно отпускало, организму нужна была разрядка, и самые обычные вещи сейчас могли показаться смешными:

Человек со звезд? Неплохо звучит. Во всяком случае, в этом что-то есть.

- У нас тебя так и называют, - улыбнулся Мирос.

- Слушайте Мирос. А что мы всех в напряжении держим. Давайте как-то разрядим ситуацию. Видите, Вэй хочет подойти к своим собратьям. С рептилоидами, я так понимаю, вы разберетесь сами. Ну а нам надо где-то присесть и поговорить. А то мои люди за последние сутки вымотались. Так еще эти ящеры попались. Пришлось с ними побеседовать обстоятельно.

Мирос подумал немного и сказал:

- Хорошо, давай отпустим Вэя. С ними, - он посмотрел в сторону рептилоидов, - мы действительно разберемся. Ну а тебя с твоей командой приглашаю к нам в гости. Это ненадолго и на выполнение ваших задач особо не повлияет. Мы потом поможем тебе, доставим в необходимое место на маршруте. Только придется предупредить руководство на поверхности, что какое-то время тебя не будет на связи. Ну как, принимаешь предложение?

Антон прикинул различные варианты такого приглашения и кивнул в знак согласия…

Глава 8

Он проснулся внезапно, словно от толчка, открыл глаза и некоторое время лежал на спине, пытаясь вспомнить, что с ним произошло, и как сюда попал. Мышцы сильно болели. В голову сверху, словно иглы вогнали. Она саднила в этих местах. Мыслей не было, словно их смыла набежавшая ментальная волна, как следы на песке. Он постарался сесть, но боли в мыщцах и тяжелая голова особо не способствовали этому. Тогда он решил осмотреться вокруг, лежа на удобной, и по его ощущениям, достаточно просторной постели. Повернув голову влево, он увидел спящую практически на краю постели красивую женщину, с разбросанными по простыне карими волосами. Она легонько посапывала, слегка вздрагивая всем телом и чему-то улыбалась во сне. Одеяло немного сползло, обнажив красивую грудь с розовым соском.

Он ее, несомненно, знал. Женщина навевала ускользающие воспоминания, что они были знакомы. Но кто же она и когда он успел с ней познакомиться? Пока это было неясно. Да и вообще, многое было еще как в тумане.

Тогда он попытался более внимательно осмотреть помещение, в котором находился. В общем-то, ничего особенного, только по его мнению была пышноватая оттенка стен и потолка с позолотой и красивыми камнями во многих местах. Само помещение было полукруглым, и кровать стояла в центре овала у стены. Справа на стульях, лежала одежда, и стояло рядом какое-то снаряжение. Он заметил шлем с лицевым щитком, рюкзаки, ранцы и, видимо, оружие, которое стояло рядом с рюкзаком, опираясь прикладами на покрытый мозаикой пол.

Перекатившись на бок, он аккуратно дотронулся до руки женщины и слегка потряс. Та немного поморщилась во сне, но потом открыла глаза. Повернув голову, увидела мужчину и улыбнулась ему.

- Проснулся? Наконец-то! Слава Всевышнему! А ты чего так удивленно смотришь на меня, Антон. Не узнал? Досталось тебе, бедненький, - она погладила его ладонь и сжала. – Ничего скоро все вспомнишь.

И тут у мужчины, словно открылся ментальный клапан, и поток воспоминаний хлынул через него, заполняя совершенно пустой до этого мозг.

- Жанна! – воскликнул он.

- Узнал!- женщина обняла его и засмеялась. – Ты вернулся и снова со мной! Какое счастье!

- А что, меня не было?

- Да почти полсуток ты витал где-то в своих мирах. Не достучаться до тебя было. А что мы лежим, - воскликнула она, посмотрев на коммуникатор. – Пора вставать. Скоро завтрак и потом поговорим и решим, что делать дальше. Да и хозяева, у кого мы в гостях, нас заждались, наверное. У нас ведь обширная программа.

Она легко поднялась и принялась натягивать комбинезон, лукаво поглядывая на него. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Кряхтя, Антон натянул свой комбинезон и пошел за женщиной. При подходе к двери, та автоматически и распахнулась и в следующем помещении, которое было побольше того, где они ночевали, увидел одетых биороботов, с ранцами за спиной, которые, видимо, дожидались их.

- Приветствую командир. Вы снова с нами? - Рич поднял правую руку, приветствуя Антона. Тот улыбнулся и наклонил голову в ответ.

- Да, я снова с вами и рад вас всех видеть.

Антон вспомнил практически все основные события, которые предшествовали их появлению в этом месте, и ему не надо было задавать лишние вопросы. Вот только тот момент, когда он впал в недолгую, совершенно непонятную отключку и что было непосредственно перед этим, был словно в тумане.

«Ладно, - подумал он. – Сейчас не буду задавать вопросов, потом с Жанной переговорим, все выясню. Скорей всего, это было остаточное воздействие ящеров»

Он вспомнил их бой с рептилоидами в большом зале, перекрестке туннелей. Как им помогли вмешавшиеся странные люди, среди которых оказался их не менее странный знакомый. И как Мирос пригласил их в гости в подземный город. С рептилоидами эти люди разобрались быстро, и те исчезли в глубине туннелей, видимо давние здесь были отношения. Ящеры покинули место столкновения, оставив всех захваченных китайцев, чему Вэй был очень рад. С этим китайцем они тепло попрощались. Тот дал им номер коммуникатора и приглашал в гости, если они заедут в Шанхай, где жили его родители, и где он сам остался. А доставили их сюда на небольших летающих платформах и спуске в закрытой капсуле, очень напоминающей лифт. Но с какого-то момента их попросили одеть на голову плотные черные мешки, объясняя это безопасностью, чтобы потом они не могли найти этот вход. У андроидов просто отключили все основные функции ориентации и запоминания. Те могли идти, но под руководством человека, который отдавал им команды. Их визави быстро разобрались с системой управления андроидами. Поэтому, где они, он совершенно не представлял. Знал, лишь, что глубоко под землей.

Помещение, в котором они завтракали, было небольшим, и уютным. Сквозь окно в него проникал, казалось, солнечный свет, отражаясь от их тарелок и столовых приборов, стоявших на столе.

«Интересно, откуда здесь солнцу взяться, мы же вроде под землей» - подумал Андрей, но вопросов задавать не стал, оставив их на потом. Их «коллеги» тоже к ним присоединились, искусно изображая процесс поглощения пищи, так, что не отличишь от настоящих людей. Обучение в реальных условиях шло практически в соответствии с предварительным графиком. В бою с ящерами они тоже применили наработанные на полигоне программы, тем самым закрепляя их, превращая в навык, если этот термин был уместен по отношению к биологическим роботам.

Еда была вполне нормальной, хотя некоторые блюда немного странного вида, но на вкус, практически ничем не отличалась от той, к которой они привыкли. Сейчас им никто не мешал и не пришел за ними. Видимо, пока он отсутствовал, Жанна провела здесь организационную работу, и надо сказать, довольно успешно.

Когда все поели, его боевая подруга ознакомила их с распорядком дня и задачами каждому. Видимо, все было предварительно оговорено с Миросом и руководством этого подземного города. То, что это было место, очень напоминающее их небольшие города на поверхности, конечно с местными особенностями архитектуры, Антон уяснил из предварительного разговора с Жанной. Даже не разговора, а короткого диалога, где он спросил, куда их привезли.

Для роботов была поставлена задача, в переговоры, которые могут происходить, не вмешиваться, взять с собой оружие на всякий случай и максимально фиксировать на носители, все, что они увидят и услышат. Короче, быть людям телохранителями и операторами. Вопросы можно задавать тогда, когда их группа останется одна, без присутствия хозяев этого места. Поскольку, время пребывания здесь было ограничено, то дел имелось достаточно много.

После завтрака вышли на полукруглый балкон, который был пристроен к этому помещению. Антон ожидал увидеть небольшое по размерам поселение, с нависающим каменным сводом с вырезанными в скальной породе фасадами зданий, которые уходили внутрь гранитных скал. В общем, у него сформировалась мрачноватая картина жизни здешних обитателей. Хотя, позолота внутри помещений, их просторность и лучи здешнего источника освещения несколько смущали его, но он думал, что еще нет таких технологий, чтобы построить целый город под землей, хотя бы на сотню тысяч обитателей. Но туннели, по которым им довелось пройти, показывали как раз обратное, но видимо, это были ранние и развитые цивилизации, которые могли такое построить.

То, что он увидел, рассеяло его мрачные предчувствия. С балкона открывался вид на часть города, который, казалось, терялся вдали. С синих небес светило настоящее солнце. Здесь между домами были проложены дороги, по которым перемещалась техника, в виде небольших антигравитационных платформ разной конфигурации. Одни летели сразу над дорожным полотном с невысокой скоростью, повторяя все его изгибы и соблюдая правила, практически как на поверхности ездят машины. Другие немного быстрее проплывали повыше на безопасной высоте. Но и там, если внимательно присмотреться, существовали правила полета и разные горизонты, как у современных флайеров в их мире.

По краям дороги росли небольшие зеленые деревья, весьма необычной формы. На поверхности он таких не видел. Недалеко от их места, был виден небольшой парк с деревьями, кустами и цветами на клумбах. Проходили люди, видно по делам. Кто-то не спеша прогуливался один или с детьми. В общем, обычная жизнь, как и в их мире. Но особенно его удивило голубое с облаками небо, где было видно, как восходит солнце. Вроде ничего необычного, если не учитывать, что они находились под землей на глубине около пяти километров, как сказала Жанна.

«Или голограммы, или совокупность энергетических щитов, с каким-то источником энергии, который может передвигаться, имитируя солнце. Конечно, это очень впечатляет и говорит об уровне технологий здесь» - мысли в голове Антона, крутились как белка в колесе, анализируя увиденное.

Пока он рассматривал окрестности, Жанна уже кому-то помахала, и сосредоточилась на короткое время. Потом взглянула на Антона и сказала улыбаясь:

- Понравилось? – Антон коротко кивнул. – Мне тоже. Не ожидала, что под землей так можно жить. А нас уже зовет Мирос на встречу. Денек сегодня будет насыщенным. Так что спускаемся, немного пройдемся. Здесь недалеко.

- Хорошо, - согласился Антон. – Пошли.

Он кивнул андроидам, и вся компания стала спускаться по винтовой лестнице вниз. Антон надеялся на Жанну, рассчитывая, что делать, она знает. И потом все расскажет подробнее. А пока стоит плыть по ходу событий.

Пока они шли по дорожке к дому напротив, люди, идущие навстречу, приветливо улыбались, иногда дружески помахивали руками. Конечно, жизнь под землей в поколениях, отразилась на их внешнем облике. Глаза были чуть больше, чем у обычных людей, кожа бледнее, хотя встречались и смуглые представители, в основном сухощавые, но взгляд пронзительный, который, казалось, проникал в самую суть человека, идущего навстречу. Словно тебя сканировали, не касаясь, однако, интимных и тайных сторон твоей сущности. Антон это хорошо чувствовал, потому что сам мог это неплохо делать. В целом они были немного ниже ростом, чем земные люди.

Около небольшого трехэтажного здания, с украшенным барельефами фасадом, их встретил Мирос, и сзади него стояла еще пара человек в комбинезонах. Сам Мирос был одет в просторную одежду, в которой тут многие ходили. На ногах обычные ботинки, на голове небольшая шапочка, с идущей от нее небольшой гарнитурой с правой стороны лица. Видимо, какая-то местная техника для связи и общения.

Они слегка наклонили головы в знак приветствия и пожали друг другу руки. Антон пока не чувствовал никаких неудобств или тревоги, которую интуиция обязательно бы подала, если угроза имела место быть. Но все равно, надо быть настороже, кто знает, что у них на уме. Не по доброте душевной их привезли в свой город, а не поговорили, скажем, где-то в туннеле в укромном помещении. Видимо, что-то или хотят от них, или могут предложить. Ладно, руководство в курсе, что их не будет на связи два, три дня. Поэтому время пока есть, а там посмотрим, почем за рыбу деньги. Что от них хотят эти «партнеры» по планете?

Но и их надо будет порасспросить и записать все, что можно. Интересно все-таки, как они сюда попали и как долго живут. Явно, что не одно или два поколения, а может быть тысячелетия. Почему они не не легализовались на поверхности, с такими технологиями и возможностями? Значит были серьезные причины.

Видимо, он громко мыслил, а его спутник только улыбнулся и неожиданно выдал практически на чистом русском языке:

- Сейчас поговорим, и ты Антон, можешь задать вопросы, что тебя интересуют.

Антон опешил от этого. Насколько он помнил, Мирос недавно общался речью совсем неважно. В основном, это была телепатия. Постарались ребята за столь короткое время, нечего сказать. Значит, большая заинтересованность в таком контакте.

- Прошу,- Мирос показал на лестницу справа от входа и пошел впереди. Его спутники держались сзади их группы, по бокам. Андроиды шли немного уступом, насколько позволяло пространство. Антон не стал им ничего говорить, хотел посмотреть, как они будут действовать. Так и вошли в небольшой зал, освещенный естественным светом из двух окон, в котором можно было разместиться за светло-коричневым столом с придвинутыми к ним такими же креслами с высокими спинками. Лежали листы бумаги и ручки. Стояли напитки, фрукты и сладости лежали на двух широких тарелках. В общем, все как на поверхности при деловых переговорах.

Мирос указал им на кресла, куда можно сесть. Сам сел напротив.

- Сейчас должны подойти еще два представителя с нашей стороны, - сказал Мирос. – А пока я предлагаю наших сопровождающих попросить побыть за дверью во время переговоров.

Антон хотел что-то возразить, но проницательный Мирос опередил его:

- Я так понимаю, они – он кивнул в сторону биороботов, - взяты вами для охраны и ведения видео и ауди контроля.

Антон с Жанной одновременно кивнули, соглашаясь.

- Так вот, вам здесь ничто не угрожает, - их визави тонко улыбнулся. – Вы же не у ящеров в гостях и могли уже убедиться в нашем доброжелательном к вам отношении.

Ребятам пришлось с этим согласиться. Тем более, эти люди спасли их, от непонятного исхода противостояния с рептилоидами.

- А записывать вы можете и сами, установив на столе свою аппаратуру. Если информация будет только для запоминания, мы вас попросим временно прекратить запись. Согласны?

Антон проанализировал его предложение и вынужден был признать, что никаких скрытых подвохов здесь нет. Да и интуиция пока помалкивала, не выдавая особо тревожных сигналов. Пришлось согласиться при молчаливом одобрении Жанны.

- Антон, ты все еще ищешь подвохи в наших действиях? – Мирос широко улыбнулся.

Антон пожал плечами и ответил, тоже улыбаясь.

- Многолетняя привычка выработалась, когда я занимался спецоперациями. А тем более мы не у себя дома. Да и обстановка для нас весьма необычная, мы впервые попали в такие глубины планеты.

- Жанна, а какое твое мнение?

- Мирос, ты же прекрасно считываешь информацию и понимаешь, что я согласна с Антоном. Может он и перебарщивает немного, но в целом, несомненно прав. Опыт, его не пропьешь, как у нас говорят.

Мирос искренне засмеялся и атмосфера немного разрядилась.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо, вам не придется с боем отсюда вырываться.

- Поживем, увидим – ответил Антон. Затем он повернулся к своим «коллегам».

- Рич, подождите за дверью, как просят наши хозяева.

- Принято, выполняю, - почему-то биоробот ответил не сразу, а через пару секунд. Анализ ситуации, что-ли проводил. – Если что, мы рядом, - добавил он. Затем они с Лесли направились к двери и люди Мироса потянулись за ними. Антон теперь сомневался, что это были люди, а не аналоги их «изделий».

- Да Антон, ты прав, - голос Мироса раздался неожиданно для него. – Это тоже биороботы, но только более совершенные, чем ваши. Их трудно сразу отличить от людей незнающему человеку.

- Понятно, - протянул Антон, взглянув на Жанну. Та мимолетно ему улыбнулась. - Примерно так мы себе это и представляли.

Сбоку распахнулись скрытые двери и два человека в похожих, как и у Мироса одеждах, только более светлых, вошли в зал. То, что это были люди, Антон не сомневался. Их энергетика, казалось, окутала все помещение.

Незнакомцы слегка поклонились, и ребята ответили тем же. Антон понял, что здесь это такая форма приветствия. За руку, как у них, здесь чаще всего не здоровались. Иногда такое бывало, видимо показывая уважение к обычаям других людей, которые жили на поверхности.

Мирос представил их. Это оказались люди из структуры управления этим подземным городом. Антон не стал даже запоминать их имена. Все будет записано, да и видятся они скорей всего первый и последний раз. Все равно Мирос будет переводчиком их разговора. Эти люди между собой все-таки общались телепатически.

Все сели за столом напротив друг друга и немного помолчали. Затем Мирос, посматривая на своих коллег начал говорить:

- Чтобы не терять времени, я коротко расскажу о нас, сделаю так сказать небольшой экскурс в историю. Основную информацию по истории нашей цивилизации ту, которая открыта для внешнего использования, мы запишем на ваши носители. Затем ваши вопросы по этой теме и следующий вопрос о сути приглашения вас сюда. Еще мы хотели показать вам наш город. Согласны с темой нашей встречи?

- Согласны, - ответил Антон, по договоренности с Жанной взявший на себя функцию переговорщика, предварительно сверившись с ней взглядом. Они научились понимать друга без слов, применяя мыслеформы для быстрого обмена информацией.

Мирос о чем-то «поговорил» со своими коллегами. Выглядело это конечно необычно для землян, привыкших к разговорной речи. Они повернули головы друг к другу. Несколько скупых жестов, пара улыбок. И все это в полной тишине. Хор немых, в общем. Это было непривычно, и слегка даже раздражало. Конечно, до ребят долетали обрывки их мыслеформ. Но то ли они их тщательно блокировали, то ли были намного сложнее по структуре, чем те к которым ребята привыкли, но «прочитать» их и вывести на уровень сознания сжатый смысл, пока не удавалось.

Потом Мирос снова повернулся к сидящим напротив их «братьям по планете» и продолжил свою речь:

- Мы потомки нескольких развитых цивилизаций, которые жили на планете до сегодняшнего человечества. В основном это были три больших цивилизации, которые жили на поверхности Земли в разные исторические периоды, но очень близко на временной шкале. Иногда параллельно в разные эпохи. В ваших эпосах и исследовательских трудах их чаще всего называют – гиперборейцы, лемурийцы и атланты. Есть еще представители небольших развитых сообществ, которые или были приглашены или сами попросились в нашу подземную цивилизацию в разные времена.

- Получается, что ваша сообщество здесь живет как минимум больше трех тысяч лет? - задала вопрос Жанна.

- Больше и намного, - улыбнулся Мирос. – Но я думаю, что развивать эту тему сейчас не стоит, уйдет много времени. У вас будут записи, вы сможете их изучить. Там будут основные сведения об истории этого перехода жизни под землей. Как, когда, сколько времени и зачем? Если коротко, то череда катастроф на Земле, способствовала этому и началу создания современного человечества, к которому и вы относитесь

- Так значит, ваши цивилизации опоясали планету туннелями и подземными городами, а летающие «тарелки» из воды и недр земли, тоже могут быть ваши, а не инопланетные?

- К туннелям мы тоже, как говорят у вас, приложили руку, но не только. Их начали делать еще до нашего появления под землей, - Мирос ненадолго задумался. - Да, и большинство «тарелок», как вы их почему-то называете, тоже наши, но не все конечно. Есть и с других планетных систем.

- Очень интересно, - воскликнула Жанна. – Так хочется поговорить обо всем этом с вами, жалко, что мало времени. – А расскажите немного про ящеров. Кто они, откуда, зачем.

- Тоже долгая история. В свое время, они стали «кураторами» Земли, сменив на этом посту более лояльных по отношению к планете. Это они проводили опыты и организовывали на планете создание другого человечества, и способствовали привлечению и заселению Душ с разных миров в созданные первоначально искусственно тела людей, в ходе генетических экспериментов. Затем контролировали размножение, модификации и развитие новой расы.

Мирос немного помолчал, видимо советуясь с двумя молчаливыми участниками рядом.

- Кто им это поручил из более развитых цивилизаций или это была их инициатива, мы пока не знаем. Да и неважно это сейчас. Важно то, что люди новой формации в основном оказались агрессивны. Те знания и программы, что первоначально вкладывались в них на уровне биополей и сознания, почему-то не способствовали их дружелюбному поведению с себе подобными. А размножались эти люди по историческим меркам быстро и вели в основном агрессивную, захватническую жизнь. Воевали, захватывали, боролись за территории, делили власть. Не все конечно, но большинство сообществ.

Первоначально этому способствовали рептилоиды, они были невидимыми кукловодами. Потом в поколениях это сохранилось и на определенной территории планеты они прочно закрепились со своими правилами жизни. Другие области планеты, пригодные к жизни, заселялись потомками прошлых, более духовно продвинутых цивилизаций. В общем, смешение и борьба разных ветвей человечества, в некоторые времена было ожесточенным. Для чего ящеры это делали? Для каких-то своих целей, не по доброте душевной конечно. Может, пришло время для планеты обеспечить опыт более агрессивной жизни для воплощавшихся здесь Душ. Какой был план тех сил, кто контролирует и вводит изменения на тонких уровнях планеты, мы не знаем.

- А вы разве не боролись с рептилоидами? - воскликнул Антон.

- Конечно, боролись, - Мирос еще раз «задумался», видимо обсуждая ответ с коллегами. – Но началось это не сразу, а когда поняли, к чему все это идет. Да и развиты те были лучше. Как технологически, так и возможностями свободно оперировать тонкими энергиями, материей, силой воли, намерением и мыслью. Пока мы достигли примерно одинакового уровня, прошло немало времени. Хотя были разные времена. Это все продолжалось много веков. Не хотели они уходить. Слишком лакомый кусок была эта планета. Отсюда они выкачивали ресурсы и энергию и проводили опыты над людьми в больших масштабах.

- А как же свободная воля, Душа, принцип невмешательства и запрет на насилие над жителями других планет, - возмущенно воскликнула Жанна. – Разве эти правила не существовали тогда в Космосе.

- Любые правила можно обойти, - Мирос усмехнулся. – К тому же, им помогали периодически и с других планетарных систем. Физический космос большой и в нем много разных разумных сил взаимодействуют.

- Но люди ведь эволюционировали. Они что, не понимали, кто ими управляет.

- Кто-то понимал, кто-то нет. Но это неважно сейчас, – Мирос задумчиво почесал подбородок. - В итоге, мы вытеснили их с планеты. Да и определенные сообщества людей помогали. В частности ваши предки тоже, - Мирос взглянул на Антона. - А те из Ящеров, кто остался на планете, вынуждены были впоследствии также скрываться в труднодоступных местах или под землей. Постепенно они деградировали, все еще сохраняя некоторые технологии их предков. И сейчас, периодически занимаются похищением людей, проводя генетические эксперименты, по изменению своей формации, не теряя надежды все вернуть назад. Они еще в определенном смысле сильны, но уже совсем не так, как были в те времена, когда с ними начали бороться.

- Да, наговорили вы, просто голова кругом, - протянула Жанна.

- Я поэтому и говорил, что буду краток, - ответил их визави. – А сейчас переходим ко второй части нашей встречи, если вопросов пока нет.

- А можно еще вопрос?- Антон не смотрел на Жанну.

- Говори.

- А почему вы не вышли на поверхность, не легализовались. С такими технологиями вас вряд ли бы кто-то тронул.

Тут пауза длилась дольше. Потом его визави произнес.

- Мы пытались это сделать несколько раз. Потом поняли, что не стоит, и мы лучше здесь будем поддерживать равновесие на планете и помогать в эволюции наземного человечества. Есть наши поселения и на поверхности. Хотя, скорее, это базы. И мы контактируем с руководством в некоторых странах, теми, кто хочет мира на Земле и реально может нас поддержать в этом. Приглашаем к нам в города, и даже оставляем тех, кто нам подходит и согласен здесь пожить.

- А у вас, что не бывает разногласий и борьбы за ресурсы?

Все трое рассмеялись.

- Это уже второй вопрос Антон, - пошутил Мирос. – Конечно, есть разные группы и течения, как в любом обществе, и даже было несколько попыток за всю историю переформатировать наше общество, если просто, то захватить насильно власть. Не получилось. И еще, мы следим и стараемся, чтобы у нас воплощались для опыта в основном более зрелые Души, если понимаете о чем я. А ресурсов у нас, как вы можете видеть, хватает. Потом на эту тему поговорим, не сейчас. Теперь перейдем ко второй части нашей встречи.

Ребята одновременно кивнули головой, соглашаясь. Задавать вопросы, хотя их было немало, было бы уже нетактично. Мирос пододвинул поближе им напитки и фрукты:

- Давайте немного поедим. А то вы волнуетесь, надо немного успокоиться и выслушать наши предложения. И он первым налил себе светло-янтарный напиток и взял фрукт, очень напоминающий яблоко. Остальные сделали тоже самое. Некоторые время стояла тишина.

Потом Жанна сказала, немного стесняясь:

- Мне надо выйти по…, - она замолчала, подыскивая нужное слово.

- Естественной надобности, - пришел на помощь Мирос.

Женщина кивнула.

- Это направо за дверью, в которую входили.

Жанна вставая, бросила взгляд на Антона.

- Мне тоже было бы неплохо размяться, - сказал тот поднимаясь. - Схожу и я в это заведение. Сидевшие за столом улыбнулись.

Их «телохранители», ждавшие за дверью, встали со стульев, которые здесь стояли и сделали шаг навстречу, но Антон движением руки остановил их.

- Все в порядке, пока ждите до окончания переговоров. Если надо будет, вводные получите.

- Принято, выполняем, – ответил Рич, отходя к своему стулу. Лесли последовала за ним. Другая пара биороботов даже не пошевелилась.

К счастью, туалетная комната была здесь одна, разделенная на несколько кабинок, практически, как и у них на поверхности. Они зашли в кабинки и затем, встретившись возле рукомойников, обменялись впечатлениями. Очень надеялись, их здесь не услышат, но все равно разговаривали шепотом.

- Что нам могут предложить, как думаешь, Антон? - спросила Жанна, моя неторопливо руки.

- Вижу два варианта, - ответил Антон, стоя лицом к окну. – Первый, это предложить остаться у них и работать здесь. Второй - выполнять их задания на поверхности, может быть посредниками.

- Я примерно также думаю, - Жанна сделала струю из крана побольше.- Есть еще варианты конечно, но они несущественны, я думаю. Но первый вариант не согласна категорически. Про второй надо думать.

- Они могут нас насильно оставить здесь. Кто знает, что у них на уме. Полностью им доверять нельзя, сама понимаешь. Поэтому ведем переговоры очень аккуратно, если что-то непонятно, или чувствуем угрозу, берем тайм - аут чтобы подумать. В случае угрозы, надо взять заложника, кого-то из этой тройки и требовать отправить в туннели назад.

- Мне кажется, до этого не дойдет. Все-таки это не рептилоиды – Жанна уже просушивала руки электрополотенцем.

- Надо быть готовым к худшему, чтобы встретить лучшее. Считаем, что мы на задании во вражеском тылу. Так будет легче.

- Хорошо, - согласилась женщина. – Пойдем, а то задержались мы что-то.

Глава 9

Когда они вошли в зал для переговоров, то увидели, что Мирос и два его коллеги, стоят вокруг небольшого маленького столика у окна, с напитками в руках, и о чем-то спорят. Это было видно по характерным жестам и позам стоявших. Несведущий человек ничего бы не понял. Просто стоят три человека, попивают из бокалов янтарную жидкость, глядя друг на друга и периодически что-то показывают руками, пожимают плечами, кивают немного головой. И все это в тишине. Их ментальный диалог даже задел ребят, как те вошли, настолько были эмоции накалены.

Они подошли к столу для переговоров, когда их заметили. Мирос улыбнулся и попросил присаживаться, сказав, что у них короткое совещание и сейчас продолжат. Жанна подмигнула Антону, и также мысленно показала, что стоит попробовать послушать их жаркий спор. Антон, подумав, согласился. Расслабившись, он сосредоточился на верхних энергетических центрах организма, которые издревле назывались чакрами и постарался расширить восприятие. Мысленно потянулся к стоявшим, но почувствовал метра за полтора до них, что наткнулся как будто на стену, или зеркальную поверхность. Попробовал обойти, поднять фокус внимания выше. Не получилось.

Жанна тоже показала, что не получается, и лучше не продолжать. Они тогда налили напитка и взяли по фрукту, что лежали на тарелках. Наконец, их визави подошли и сели напротив.

Мирос, как-то по-особому взглянул на них и слегка улыбнулся, незаметно от своих партнеров подмигнув им. Скорей всего давал понять, что знает об их попытки прослушивания их разговора. Антон, сделал вид, что не понял его намека.

Тогда Мирос сразу приступил ко второй части переговоров:

- Как я и говорил, мы хотим сделать вам предложения по нашему дальнейшему взаимодействию. Согласны послушать?

У Антона уже вертелся в голове вопрос, но он решил промолчать и послушать что скажут. Да и Жанна взяла его за руку, несильно сжав ее. Он взглянул на нее, но она лишь слегка качнула головой.

- Давайте Мирос. Что вы кота за хвост тянете, как говорят у нас? – ответила Жанна.

Мирос рассмеялся. Бывая на поверхности, он то точно знал, о чем это выражение. Его коллеги лишь недоуменно переглянулись.

- Ну, хорошо. У нас есть три варианта,- Мирос ненадолго задумался. – Мы можем вас отправить на место, где встретились, или немного дальше по маршруту. На такое расстояние, сколько вы могли бы пройти за это время. Мы сотрем вам память о посещении нашего города, но вы будете помнить, что нужно связаться с вашим руководством, - Мирос замолчал, видимо ожидая реакции.

Пауза слегка затянулась и Антон не выдержав, сказал:

- Мирос, не надо нас держать за наивных простачков, как туземцев увидевших дорогие побрякушки. Если не забыли, мы недавно вернулись со звезд, много чего видели и принимали участие в различных экспедициях. И вы нас сюда пригласили, то не по доброте душевной, а есть на нас виды. Вот и выкладывайте все, а мы примем решение, если вы еще его не приняли за нас. Игры в демократию сейчас неуместны, как мне кажется.

Антон еще был слаб после всего произошедшего, и манера Мироса растягивать удовольствие, его уже раздражала. Да и затянулись эти переговоры, если честно. Надо было уже определиться с их дальнейшей судьбой. Было понятно, что самостоятельно им отсюда не выбраться, и неизвестность напрягала больше всего.

- Понимаю вашу озабоченность Антон. Но поверь, ничего против вашей воли мы не сделаем. Ты все же не у ящеров, я уже говорил об этом. заставляешь повторять. Да, как ты говоришь, у нас есть виды на вас. Поэтому, следующие предложения такие, – Мирос ненадолго замолчал, переглядываясь со своими коллегами.

- Значит, первое - пожить какое-то время у нас, ознакомиться с жизнью здесь, затем выполнять для нас определенные задания на поверхности, но уже тайно. Для всех, вы не вернетесь с маршрута. В общем, влиться в нашу общность, как это делали многие из тех, кому мы предлагали.

Антон хотел что-то сказать, но Мирос поднял руку, и покачал головой, призывая его дослушать.

- Второе - закончить свой маршрут, и при выходе на поверхность также выполнять для нас задания, периодически посещая некоторые наши города. Все технические детали потом обсудим

- И третье, быть посредниками между нами и вашим руководством. У нас есть планы первоначальной интеграции с наземной цивилизацией. Если хотите, взаимовыгодного сотрудничества. По нашим расчетам, такое время настало. И вы могли бы в этом участвовать. Понятно, что таких людей должно быть немало, но вы могли бы в своем регионе стать одними их них. У меня все.

Наступила тишина. Они обдумывали сказанное. Наконец, Жанна сжав ладонь ее мужчины, спросила:

- А о каком руководстве вы говорите Мирос?

- О вашем непосредственном, Жанна. Ваш куратор и начальник отдела. Мы немного изучали их данные, они на первом этапе вполне подходят для контакта.

- Интересно, как вы получаете такие сведения? – Антон приподнял брови в удивлении.

- Есть методы, причем очень надежные. Мы можем найти любого человека на планете и получить о нем необходимые данные, - усмехнулся Мирос. - Но речь не об этом. Озвучьте вашу позицию и затем будем дальше говорить. Если вам надо посоветоваться, пожалуйста, мы подождем.

Жанна легко постучала по ладони Антона три раза. Он посмотрел на нее. Она послала мыслеформу с большой цифрой три. Антон потенциально был согласен с нею. Его тоже больше устраивало третье предложение. Во всяком случае, внутри не было сопротивления, да и интуиция ничего не говорила против. Он коротко кивнул женщине и снова повернулся к переговорщикам.

- Мы благодарим за приглашение Мирос и сделанные предложения. Мы сделали выбор. Было бы глупостью, попав сюда и узнав немного о вашей цивилизации, все забыть. Как говорится, история нам этого не простит. Да и потом, мы давно хотели сменить вид деятельности. Прятаться от своих и пропасть для них, тоже не для нас. В общем, мы выбираем третий вариант и если предложение в силе, то хотим по нему поработать.

Он увидел, как расслабились и заулыбались напрягшиеся во время их диалога с Миросом двое других участников переговоров. Да и Мирос, тоже повеселел.

- Что ж спасибо и вам. Мы рассчитывали, что вы примете одно из наших предложений о сотрудничестве. За это можно и выпить, как говорят у вас, немного отдохнуть, а затем обсудить детали. Но, поскольку, скоро начнется вечер, то приглашаю вас сейчас на ужин, затем обещанная прогулка по городу, а завтра с утра обсудим дальнейшие наши действия и доставим вас на маршрут. Там вы выйдете на связь с руководством. Иначе, я думаю, вас начнут искать. Так что прошу за мной, - Мирос легко встал из-за стола и пошел к выходу. Они, попрощавшись с двумя другими участниками, направились за ним.

***

Им выделили небольшую летающую платформу и пару местных человек, один из которых был гидом в их понимании. Он вел платформу по маршруту, останавливал в нужных местах, предлагая прогуляться. Рассказывал и объяснял при необходимости, отвечая на вопросы. Второй просто был рядом, видимо помогал первому что-то вроде сопровождения и подстраховки. Жанна заметила у него оружие, упрятанное в удобный чехол на боку. Но как потом оказалось, это был все-таки биоробот, которого ребята не сразу распознали. У него даже присутствовало что-то вроде сложного энергополя с определенными характеристиками.

Конечно, город их впечатлил. Хотя, по земным меркам он был небольшой. Там постоянно проживало не более двухсот тысяч человек. Прибывали жители из других подобных городов, кто-то уезжал. Гид им показал еще вполне сохранившиеся первые здания этого города. И как он постепенно расширялся. Учитывая местоположение самого города, здания здесь были невысокими, не более пяти этажей. Правда, было три здания до девяти этажей. Но их использовали в основном так сказать для государственных нужд.

Архитектура тоже была разной, в зависимости от времени постройки. Много домов было простых, без всяких наружных украшений. Но в центре города, где было много пешеходных улиц, они были все украшены лепниной, позолотой и красивыми камнями. Было много скверов, с причудливыми деревьями. Фонтаны, памятники. Воздух был чистый и свежий. Голубое небо и солнце на нем, которое перемещалось по небосводу и реально согревало окружающее пространство, все это вместе взятое, конечно очень впечатляло. Естественно, здесь было много больших голограмм, и энергетические поля ограничивали подъем вверх и закрывали некоторые участки города. Технологии были здесь на высоте и решали все необходимые вопросы жизни в таком мире, ничего не скажешь.

Здесь не всегда так было так мирно. Когда еще хозяйничали ящеры и другие желающие извне, поживиться на планете энергией и ресурсами, к которым относилась и часть местного человечества. Поэтому, первые города разделялись на автономные зоны, которые в случаи нападения тех же рептилоидов или, скажем, Серых, перекрывались огромными воротами и энергетическими щитами. И такая зона могла существовать какое-то время автономно. В каждой из них были свои склады продовольствия и оружия, источники энергии. И еще, особенность таких городов, это несколько ходов отхода вниз или на другие горизонты в специальные прорытые небольшие туннели, которые были скрыты от посторонних глаз и соединялись с большими магистральными туннелями, скажем через отодвигающиеся двери, замаскированные под стены, могли выходить к другим городам или в защищенные залы. Все это строилось и создавалось поколениями жителей этих городов.

Сейчас уже такой необходимости не было. Большинства рептилоидов и всяких инопланетных «товарищей удачи» на планете практически уже не было. Те же, что еще оставались, были уже не так опасны и с ними было заключено некое соглашение или правила поведения на планете, за нарушение которых они получали очень жесткое наказание от хозяев положения. Те рептилоиды, с которыми пришлось Антону и его команде сражаться, тоже получили свое и в ближайшее время в туннелях их будет не видно. Положение этих гуманоидов тоже можно было понять. Их практически бросили на этой окраинной планете, и видимо, просто забыли. А может их раса, уже покинула данный сектор Галактики. Но возможности вырваться с планеты у них просто не было, может у тех аппаратов, что были в свое время у их оставшихся здесь предков, вышел срок эксплуатации, а заменить их было нечем. А может, были и еще причины, кто их разберет.

Люди подземного сообщества не делилась с ними своими технологиями и особой помощи тоже не оказывали. Наоборот, долгое время воевали с ними разными способами. Отголоски этих войн отдавались и на поверхности напряженностью в разных местах планеты. И слишком сильна еще память от принесенных на Землю этой расой и их союзниками с другой планеты страданий и некой деградации рождающихся на поверхности людей. Они воздействовали на людей, программируя их разными способами. В основном это были те люди, которые примерно жили на территориях, называемых сейчас Европой, Северной Америкой и Канадой. Были еще ряд небольших территорий, но там их влияние было не таким сильным. Там люди сопротивлялись такому воздействию, не без помощи людей подземной расы людей. А на тех территориях они чувствовали себя вольготно и творили все, что хотели.

Эволюционное развитие человечества им было совсем не нужно. Они использовали его, в своих целях. И в итоге те, кто соглашался им помогать на поверхности, становились такими же по ментальности и поведению. И таких было немало, а ящеры сделали все возможное, чтобы те доминировали в этих частях планеты. И вели войны за территорию и ресурсы с другими государствами на Земле. Но те, кто соглашался сотрудничать с рептилоидами, не понимали, что их используют в самой жесткой форме, и если что-то пойдет не по плану, их уничтожат без жалости и приведут сюда других. Да, они получали какие-то пряники. Прежде всего, некое подобие власти. Материальное богатство и удовлетворение своих прихотей за счет других людей, которые не входили в их касту.

В общем, у ребят на многое открылись глаза, и они узнали, о чем смутно догадывались. Они рассчитывали, что в материалах, которые им обещали передать, будет больше информации об этом периоде. Стало понятно о чем, пусть и нечасто, говорили в их присутствии руководители в Центре и друзья с Плеяд. Они тогда не совсем понимали, о чем идет речь. Сейчас многое встало на свои места.

- Ну как тебе экскурсия. Голова кругом не идет от увиденного и услышанного? - спросила Жанна, когда они пришли в свою «гостиницу» после ужина. Она стояла у кровати, пытаясь снять комбинезон, но только расстегнула его на груди, и что-то там зацепилось, дальше не пошло.

- Антон помоги!

Тот уже снял с себя снаряжение, и расстегивал комбинезон. Подойдя к ней, он пошутил:

- Конечно от обилия информации, голова кругом. Что-то кажется просто фантастикой, иногда хочется проснуться. Но больше всего, она кружится от тебя, - прошептал он ей в ухо, обнимая сзади.

Женщина замерла на мгновение. Затем также шепотом:

- Ой, напали, спасите, помогите!

Извернувшись в его руках, повернулась к нему лицом и их глаза встретились.

- А я просто таю в твоих руках, и скоро вся истаю, - улыбнулась она, подставляя набухшие губы.

В это время в соседней комнате Рич, сидя на стуле возле входной двери тихо проговорил его напарнице.

- Не понимаю Лесли, чем они там периодически занимаются перед сном. Но как следует из сканирования биополей, и звукоряда, они, по всей видимости, находятся в состоянии, что у людей называют странным словом – счастье. Может, и мы попробуем что-то подобное? Будет новый опыт.

- Я бы конечно хотела, - также тихо ответила Лесли, - но боюсь, что у нас не получится. Мы же ограниченные копии людей, да и многих элементов в теле не имеем, что есть у них.

- Как люди говорят - волков бояться, в лес не ходить. Странная поговорка, но у них много чего странного. Предлагаю провести эксперимент, опыт получим, - и, не дожидаясь ответа, поднялся со стула и направился к напарнице. Она тоже встала, и молча ждала, когда тот подойдет…

***

Утро выдалось дождливым, видимо была смена метеопрограмм для города и климатические станции работали в соответствии с новыми вводными. Антон проснулся первым. Еще некоторое время полежал. Сон был глубоким, что-то снилось, но после пробуждения все исчезло. Как ни старался, он не мог долго удерживать смысл сна. Еще остались ощущения, так сказать послевкусие, как будто все происходило в реальности, но затем и эти ощущения истаяли в ночи. А здесь начинался новый день, и надо было отвечать на его вызовы. И этот день обещал быть весьма насыщенным, как и предыдущие.

Сначала был завтрак вместе с их андроидными «коллегами». Перед завтраком, когда они вышли из спальни, Рич с Лесли встретили их в экипировке с оружием, как и положено, было по инструкции, введенной им Антоном, после того, как они попали в этот город. Снаряжение собранное и также подготовленное к выходу стояло рядом с дверью.

Кстати, названия города им так и не сказали, и они не спрашивали. Называли его просто - Первый город. Как они поняли из объяснений, подобных городов несколько. Как много, тоже не сообщалось. Надеялись, что в материалах, которые им обещали дать, что-то об этом будет.

Антон остановился перед Ричем. Тот отрапортовал, как научил его Антон:

- За время дежурства происшествий, угрожающих жизни людей не случилось.

Антон ответил:

- Хорошо. Перейти на программу дневного бдения.

- Выполняю, - ответил Рич. Антон перевел взгляд на Лесли.

- Принято, выполняю, - также отрапортовала она.

Видимо, так было легче Антону общаться с биороботами. Жанна про себя посмеивалась, сохраняя строгое лицо, поддерживая в этих уставных отношениях Антона, прекрасно его понимая. Но все равно было смешно. Мальчики играют в армию. Что ж, пусть все будет по-настоящему.

- Хорошо, тогда сейчас завтрак и затем работаем по плану, озвученным вчера. Вопросы, если есть, можно задавать.

- Как спалось командир? - спросила Лесли.

Он внимательно на нее посмотрел. Странный вопрос. Давно не слышал от них таких. Постарался почувствовать, что может за этим стоять. Но по ее энергополю ничего нельзя было понять. Это все же не человек. Он с неудовольствием подумал, что если так реагировать на каждый нестандартный вопрос, то можно дойти до маниакальной подозрительности. Поэтому, решил ответить, как на обычный вопрос человека:

- Да хорошо, что-то снилось, не помню уже. А что, какие-то проблемы?

- Биополе у вас было неспокойно для нормального сна. Да и разговаривали иногда во сне. Наверное, устали вечером?

- Что ж, возможно. У нас такое бывает. Да и к вечеру я действительно устал. Все-таки много было событий днем. А вы что, сканировали мое биополе.

- Согласно инструкции, мы обязаны сканировать все поля в радиусе безопасности для людей, - вставил Рич.

«Что у них за вопросы, - еще раз подумал Антон. – А может на наш вечерний моцион в постели намекают. Не удивлюсь, если они тоже, что-то подобное попробовали, и у них ничего не получилось. Хотят узнать, чем и зачем мы периодически занимаемся перед сном?».

- Ладно, потом об этом поговорим, - ответил Антон, чтобы поставить точку в этом странном разговоре, полным непрозрачных намеков. Когда только успели? Быстро учатся. Все-таки биологические элементы в их структуре играют свою роль. – А сейчас завтрак и пора приниматься за дело.

Наступила пауза, и Жанна тоном радушной хозяйки пригласила всех за стол. Местный биоробот прислуживал им. Андроиды также сидели за столом и имитировали процесс принятия пищи. Она у них переваривалась в специальных емкостях и давала подпитку биологическим элементам, встроенным в их структуру. Антон пока, так не мог решить, нужно ли до такой степени имитировать сходство с людьми. Одной из их задач было как раз проверить необходимость такой имитации. Антон был скорее против, чем за эту функцию. Жанна сейчас тоже не понимала своего отношения к этому.

Как и договаривались, после завтрака они пошли на вторую встречу, получить инструкции и основные задачи по предложению, что им было сделано вчера. Под землей время идет по другому. Антону иногда казалось, что оно вообще остановилось, а на поверхности прошли уже годы, а не пара дней. Но, тем не менее, отсюда нужно было уйти с конкретной информацией по взаимодействию. Это было бы самое ценное в их миссии под землей.

На этот раз помещение было другим, не таким торжественным, простым и что интересно квадратным. Они уже привыкли здесь к полуовальным. Биороботов оставили за дверью. Само помещение, насколько мог определить Антон, было защищено от прослушивания и основных видов сканирования. Полупрозрачное защитное поле, здесь присутствовало. На этот раз с Миросом присутствовало тоже два человека, но уже других. Видимо технические специалисты.

Они также обозначили поклон друг другу, и Мирос пожал Антону руку. Жанне он поцеловал пальцы, отчего та раскраснелась и одарила его благодарным взглядом, как это умеют только женщины. Антон подумал, что надо такие вроде мелочи, почаще делать для его женщины. Они для женщин не менее важны.

- Если вопросов и других решений за ночь не возникло, тогда приступим? – уточнил Мирос, вопросительно взглянув на Антона.

Тот мельком бросил взгляд на Жанну и согласно кивнул.

За следующие пару часов они успели обсудить, что передать руководителям. Мирос вручил им послание на плотной бумаге, покрытой пластиком, написанное как ни странно, на русском языке и заверенное витиеватой печатью с непонятными символами. Такая бумага очень быстро могла быть уничтожена, а сама запись держалась не более десяти суток. Для них сделали ее электронную копию.

Также, была передана необходимая информация на двух небольших дисках, которые еще были в некоторых организациях в ходу на поверхности, и у них в Центре было оборудование для их считывания. Откуда об этом знали здесь, можно было только догадываться. Передали им пару приборов для связи, с шифром запуска в работу, назначили пять мест в их городе, где располагался Центр, для встреч на поверхности и под землей. Пароли, если к ним придет посланник на поверхности. Некоторые важные данные их заставили запомнить под гипнозом.

В общем, все как в хорошем шпионском романе. Они понимали, что опыт в таких делах у этих людей большой и первоначально все должно быть тайно. Если на каком-то этапе основной и запасной план сорвутся, то посвящено в это должно быть очень мало людей, да и у тех необходимо стереть всю информацию о таких контактах. А у них самих она может быть просто блокирована так, что они об этом прочно забудут. Как это можно сделать, Мирос так и не уточнил.

- Вроде все обсудили, - подвел итог Мирос в конце разговора. – Если есть вопросы, задавайте. И он, почему-то, как-то особенно посмотрел на Жанну. Та уловила его взгляд, немного смутилась, не понимая его смысла.

- Вопросов много, - все-таки ответила она, - но сейчас их не имеет смысла обсуждать. Я полагаю, все основные темы для начала реализации планов мы проговорили. Так что сейчас, насколько я чувствую, пришло время доставить нас на маршрут.

- Смотри Антон, - как-то слишком воодушевленно воскликнул их визави. – Мудрость и интуиция женщины не знает границ. Так было и так будет!

Жанна сделала вид, что засмущалась. Она как хорошая артистка умела это делать в совершенстве. Да и прошлая деятельность предполагала такой уровень достоверности, но при этом разум должен оставаться спокойным для анализа и быстрых принятий решений, от которых порой зависела не только судьба ее миссий, но и сама жизнь.

Она пока не могла понять одного. У Мироса такое внимание как просто к притягательной женщине, или за этим стоят какие-то более глубокие мотивы и смыслы. Антон тоже не понимал этого, поэтому решил плыть по течению и слегка подыграть Миросу.

- Да кто бы сомневался Мирос. У таких женщин, - он посмотрел Жанне в глаза, незаметно ей подмигнув, - этого конечно не отнимешь. Куда уж нам до них. Тянемся, тянемся и не можем дотянуться.

Мирос рассмеялся, думая о чем-то своем. Еще раз бросил взгляд на Жанну.

- А может… - начал он. Но потом как-то смутился. – Да нет ерунда, - сказал он словно сам себе. Посмотрел на обоих.

- Не обращайте внимания, бывает. Давайте тогда собираться в поход, – засмеялся Мирос.

Антон с Жанной переглянулись. Та приподняла в удивлении брови. Антон слегка пожал плечами.

- Нет, все хорошо, - сказал, отсмеявшись Мирос, видимо заметив их переглядывания. - Считайте, что это небольшая психологическая разрядка после окончания тяжелого и напряженного дела. Разве у вас не бывало такого. Особенно, после возвращения со звезд? - подмигнул он им.

Ребята были вынуждены согласиться, но промолчали, лишь покачали головами. Задавать вопросы не хотелось. Им нужно было закончить миссию, выйти на связь и попасть на поверхность. Да и необычная обстановка и сама ситуация, конечно их уже серьезно напрягала.

- Давайте все-таки собираться,- Антон посмотрел на коммуникатор. Видно было, что их визави хочет что-то сказать, видимо личное, но сдерживается. Антон не настаивал. Его уже начинала тревожить эта ситуация, и он стал прокручивать возможные варианты событий.

- Мирос, что-то хочешь еще сказать, говори, - все-таки не выдержал Антон, укоряя потом себя за это.

Мирос на некоторое время задумался, чему-то улыбнулся.

- Пожалуй, нет пока в этом необходимости. А сейчас, - Мирос снова стал серьёзным, каким привыкли его видеть за эти дни. - Выход будет таким же, как и заходили. Андроидов обездвиживаем. Вам на голову пакет из плотного материала или усыпляем.

- Лучше пакет на голову. – быстро сказала Жанна.

- Хорошо, тогда берете снаряжение, и вместе с андроидами мы сопровождаем вас в зону подъема. Там проходим все необходимые процедуры, и вас доставляют в необходимое место на маршруте, как и договаривались.

Глава 10

Две летучих мыши подвисли на потолке небольшой подземной полости с одним овальным выходом наружу, за которым пробивался тусклый свет. Они наблюдали за группой двуногих, которые сидели возле стены. Рядом лежали их вещи.

- Получится ли поживиться чем-нибудь после них, как думаешь. Или зря время здесь тратим? – неслышно пропищала одна другой.

- Что-то много этих двуногих стало в последнее время. С поверхности приходят. Иногда удается поживиться остатками их еды. Мои друзья хвастались, что удалось как-то попробовать их крови. Правда те были слабы и прекращали свое существование. Вон двое вроде шевелятся, поэтому подождем, может нам что-то достанется от их пропитания. Тем более лететь сейчас особо некуда.

Вторая мышь молча согласилась. Она была моложе первой и менее опытна, поэтому соглашалась с ней практически во всем, что касалось охоты и выживания.

Антон перевернулся на другой бок, освобождая занемевшую руку, не открывая глаз, прислушался к себе. Вроде все в порядке. Немного побаливала голова да онемела рука, а так вроде все нормально. Что-то мешало дышать в полную силу. Лицо облепляла ткань, сквозь которую можно было дышать. И руки были свободны и не связаны. Попытался почувствовать, есть ли вокруг опасность и где он находится. Все было спокойно. Вдали слышались какие-то звуки и шорохи. Внутренняя сигнальная система молчала. Стянул с головы пакет из плотной ткани. Сквозь закрытые веки свет не пробивался. Медленно открыл глаза, осмотрелся.

Невдалеке виднелось овальное отверстие, за которым было светло и там слышались какие-то шипящие звуки. Сам он находился в небольшом каменном гроте. Повернул голову, увидел прислоненную к рюкзаку женщину и еще двоих, которые упирались спинами в стену. На этот раз память не подвела. Он вспомнил, подземный город, последний разговор с Миросом, и как их завели в небольшое помещение перед подъемом наверх. Потом был провал. Видимо, им все-таки что-то вкололи, и транспортировали в бессознательном состоянии. А может они спали? Андроиды, которых посадили у стены, явно были отключены и не вели никаких записей.

Ну, спасибо и на этом, сдержали ребята свои обещания. Антон до последнего не верил, что их отпустят так легко. По привычке, ждал какого-то подвоха. Нет, все обошлось, и они сейчас должны находиться в туннеле, где проходит их маршрут причем, где-то в конце его. Интересно, какой сегодня день и сколько времени прошло с начала их эвакуации? Надо срочно определиться с координатами и выйти на связь со штабом экспедиции.

Антон поднялся, разминая ноги, проделал несколько упражнений. Воздух был здесь спертый и не позволял полностью насытить кислородом легкие. Он вынул из кармана комбинезона фонарик, поставил на каменный пол, направляя луч света вверх и включил. С потолка сорвались две летучие мыши и отлетели дальше от света в глубину грота. Подошел к Жанне, снял пакет с головы, погладил по щеке. У нее дрогнули веки, она потянулась, открыла глаза, огляделась.

- Вот не повезло. Опять мы под землей. А мне такой реалистичный сон снился, как мы с тобой гуляем по цветущему саду, чему-то смеемся, и с нами идет малыш. Представляешь! А здесь опять подземелье.

Она огляделась, увидела возле стены андроидов и тоже, видимо, все вспомнила.

- Все-таки нас доставили на место, как и обещали. А я до конца не верила, все чего-то такого ждала.

- Не поверишь, я тоже, - усмехнулся Антон. – Но вроде все обещанное они выполнили. Не забыла, у нас еще одна миссия появилась, - и он рассмеялся чему-то своему.

- Андроиды, я так понимаю отключены, и вряд ли что-то записывали.

- Да, это так, - согласился Антон.

- А где тут можно… - проговорила Жанна, невольно морщась.

- Да отойди вон за тот выступ, пока нечего предложить, - сказал Антон, которому самому надо было справить естественные надобности. – Андроиды все-равно отключены, нечего стесняться.

Сделав все необходимое для нормального функционирования организма, и заодно перекусив из своих запасов, наметили план действий. Сначала было решено оглядеться в туннеле, определиться с координатами, и направлением движения, а затем связаться с базой.

К счастью, все необходимое оборудование, и их личные коммуникаторы работали в штатном режиме. По ним выходило, что с момента спуска в этот город, прошло не более трех дней, а не несколько лет, как ощущалось. Антон с облегчением вздохнул. Значит тем, с кем они вели переговоры, можно было доверять, во всяком случае, на данный момент. Вышли в туннель. Он оказался тем самым, в котором и проходил их маршрут. И до точки выхода на поверхность оставалось совсем немного, не более десяти километров. Если все сложится удачно, можно будет пройти это расстояние до вечера. Тем более, сейчас, согласно их коммуникаторам, на поверхности полдень. Но стоит также быть готовым к ночевке в туннеле. Здесь недалеко была китайская граница и возможно, есть ответвления в Монголию и Казахстан и сейчас, придется быть особо внимательным. Кто знает, кто тут ходит, по каким делам, и какие здесь правила, если они есть.

Набили текст с сообщением. Получили ответ, в котором говорилось, что там хотели уже посылать группу на их поиски, но они вовремя объявились. Если могут, пусть заканчивают маршрут, если нет, то недалеко от них должен быть выход. Все остальное при возвращении.

Они решили дойти до точки окончания маршрута, и если удастся, заглянуть в соседнюю страну, оглядеться в тех местах. Активировали андроидов. Те заработали штатно. Записей выхода, как и предполагали, не было. Но зато остались записи пребывания в городе. И все что им записали и передали для выполнения их миссии сохранилось. Рич с Лесли поели свою еду и сообщили, что полностью готовы к выполнению задач.

- Отряд строиться, - скомандовал Антон, когда все необходимое было сделано. - Довожу следующие задачи. Сейчас экипируемся, заходим в туннель. Нам необходимо закончить маршрут, и выйти на поверхность. Путь движения будет в навигаторах. Порядок построения, как до посещения города. Часть пути пролетим. Будьте готовы к еще одной ночевке в туннеле. Надеюсь, рептилоиды нам не встретятся. Но надо быть готовым ко всему. Рядом границы других государств. При встрече людей действовать по команде и обстановке. Вопросы есть?

- Никак нет, - ответил Рич.

Жанна слегка улыбнулась.

- Грея, есть вопросы?

- На данный момент нет.

- Хорошо, тогда одеть снаряжение, попрыгать и выходим в туннель.

Когда люди направились к выходу, старая мышь проскрипела молодой:

- Я же говорила, нужно подождать. Видишь, после этих двуногих и нам немного перепало. Терпение и только терпение и ты получишь свое.

***

Сканирование туннеля показало, что в пределах метров ста как минимум, нет живых существ. Чему Антон удивился, как и тому, что плафоны освещения и здесь работали, не все, конечно. Но вполне можно было идти без использования очков ночного видения. и включенных фонарей. Летательных аппаратов тоже пока не наблюдалось. Хотя, по сути, они подходили к развязке туннелей в разные страны и здесь по умолчанию, предполагалось интенсивное движение, или уже поставленные своеобразные пропускные пункты. Под землей было очень удобно проникнуть на территорию другого государства. И для работников определенных видов деятельности, это было бы большим подспорьем.

Но ничего такого не наблюдалось. С чем это было связано, Антон мог только предполагать. То ли власти не знали о таких подземных коммуникациях, то ли входы были недоступны и их не нашли или, как обычно, государственная машина долго раскачивалась. О точках входа могли знать немного людей типа Вэя, и занимались они своими делами из серии – «ничего личного, только бизнес». И, конечно, вряд ли делились такой информацией с властями.

Они прошли еще не более ста метров, как в гарнитуре Антон услышал голос Лесли:

- Объект на высоте семи метров, сзади, девяносто. Движется в нашу сторону.

Боковых ответвлений не наблюдалось, а если это «тарелка», то движется она быстро, вряд ли они успеют куда-то спрятаться. Поэтому Антон тут же бросил в гарнитуру:

- Всем сесть как можно ближе к стенам. Опустить лицевые щитки. Приготовить оружие. Режим «хамелеон».

Он резко присел, когда микрофоны уловили знакомый, едва слышимый свист. Антон развернулся в сторону звука, сняв с предохранителя лучевик. Как говорится, береженого Бог бережет. Лучше посмеяться потом над своими страхами. Действительно, из-за поворота показалась знакомая «тарелка», но была она несколько необычной конструкции. Что-то его насторожило в ней. Он увеличил на щитке изображение. Сверху она была как бы срезана, а над краем тарелки…

Антон почувствовал как потек холодный пот по спине, лоб сразу вспотел.

«Только этого нам не хватало под конец» - успел подумать он, как тарелка была уже практически над ними и резко затормозила, опустившись так, что оказалась в метре над головой, немного в стороне, видимо, чтобы было удобно их видеть.

- Всем оставаться на своих местах. Я пробую выйти на контакт. Если не получится мирного контакта, действовать по моей команде и по обстановке. Все, тишина в эфире.

В «тарелке» были трое. Они по грудь высовывались из нее. В руках оружие, одеты в защитные комбинезоны, на голове шлемы с лицевыми щитками, за плечами виднелось что-то вроде ранца. Больше подробностей было не рассмотреть. Антон подумал, что где-то уже видел такие шлемы. И вдруг вспомнил. Они очень напоминали те, которые были на Миросе и его напарниках на перекрестке, где шел бой с рептилоидами. Но эти были немного другие, хотя очень похожи. А «тарелка», видимо, была сродни летающей платформе, на которой их перевозили, только другой модификации, удобная для быстрого передвижения и маневрирования внутри туннеля.

Смотревший на него поднял щиток. Ну да, напоминает лицо, что они видели в городе. Смуглость, немного раскосые глаза. Хотя кто его знает, может он был из другой оперы. Кто их тут разберет без надлежащего опыта. Антон смотрел вверх, в глаза попал свет от плафона. Двое других держали на прицеле остальных из его команды. Судя по всему, они их могли видеть, и «хамелеон» здесь не спасал.

Неожиданно в его голове раздался четкий с хрипотцой вопрос:

- Кто, откуда, зачем? – его транслировал тот, кто молча смотрел на Антона, судя по внимательным, просто пронизывающим глазам.

Антон пожал плечами. Если не убили сразу, значит, есть шанс договориться. Ответил на русском, не стал напрягаться с телепатией:

- Экспедиция из России, идем к точке выхода на поверхность. А кто вы?

Смотревший на него видимо понял ответ, переспрашивать не стал. Еще недолго померились взглядами. Затем неизвестный ответил, также телепатически:

- Магистральный патруль. Оставайтесь на месте, сейчас вас просканируем.

Он поднял что-то вроде небольшого тубуса, испускавший узкий, фиолетовый пучок света. Провел им по Антону сверху вниз, смотря на экран. Затем он направил тубус на остальных, пока его напарники держали их под прицелом. Видимо, осмотр его удовлетворил.

- Вы что, в городе были? - раздалось у Антона в голове.

Антон удивился, но виду не подал.

- А откуда вы знаете?- спросил он также на русском.

- Метка на комбинезоне, - коротко ответил тот, без всяких объяснений, – где вы хотите выйти на поверхность?

- Около границы с Китаем, - ответил Антон, чувствуя, что лгать здесь нельзя. Ложь сразу распознают.

Незнакомец некоторое время смотрел на него, но видимо, ответ его удовлетворил.

- Хорошо, - снова раздалось в его голове. – Продолжайте движение.

Аппарат приподнялся над ними. Все кто были в нем, исчезли внутри, может просто сели на сиденья. Он также тонко засвистел и исчез за очередным поворотом туннеля, в сторону китайской границы.

Антон опустился прямо на каменный пол, чувствуя небольшой упадок сил и как пот стекает по стене. Снял шлем, провел по лбу ладонью, стряхивая пот. Жанна подошла к нему, Лесли с Ричем остались на месте.

- Кто это был, Антон?

- Магистральный патруль, - ответил тот, чувствуя, что разговаривать не хочет. Может еще поле «тарелки» так подействовало на него.

Жанна понимала его состояние, поэтому вопросов на эту тему больше задавать не стала.

- Что будем делать, Антон?

- А что делать? Сейчас передохнем и двинемся дальше, - ответил тот, доставая флягу с водой. – Да, еще надо бы зафиксировать контакт, хотя бы на бумаге. Чувствую, вряд ли его успели записать, или запись может быть стерта.

Жанна согласно кивнула.

***

Следующую часть пути они проделали на антигравах, справедливо решив, что в ближайшее время им вряд ли попадется какой либо патруль. Разве что люди, или местная живность. Чем ближе подходили к границе трех государств, тем больше увеличивалась активность под землей. Антон понял, что здесь подземные пути используют намного чаще, чем в России. Но знал об этих путях весьма специфичный народ, и вряд ли они делились этим с властями. Им уже три раза попались группы по четыре, пять человек. К ним никто особо не лез и ничего не требовал, видя их экипировку и снаряжение. Сразу было видно, что за ними стоит государство. А с любым государством связываться в лице его представителей, особенно с Россией, вышло бы намного себе дороже.

Авторитет России в мире к этому времени был очень высок. Страна стала одним из четырех основных геополитических игроков, и была очень сильна, завоевав это право ценой многих жизней в военных противостояниях с теми, кто хотел и дальше жить, используя ресурсы, играя на менталитете русских, чтобы заставить их работать на хозяев с минимальными расходами на рабочую силу, ввергая, по сути, народ страны в рабство. Сейчас те времена остались в недалеком, по историческим меркам, прошлом. И никто уже в мире даже не помышлял, чтобы как-то попытаться обмануть Россию, получить себе преференции за ее счет. Но периодически, некоторые из таких оставшихся на плаву стран, мечтали о тех временах, и пытались прощупать Россию на этот счет, устраивая тайные или явные провокации. Этих товарищей, которые представляли такую страну, обычно вежливо предупреждали. Чаще всего этого хватало. Практически все знали, что если дошло дело до предупреждения, нужно остановиться и отойти извиняясь назад, или принять условия, которые им предлагают представители России.

Но периодически попадались такие, кто хотел пойти дальше, и прощупать, а не даст ли Россия слабину и может, обойдется еще одним предупреждением, и на этом все закончится без последствий для них, как было когда-то в не столь далекие времена. Они почему-то считали, что если предупреждают и не бьют сразу, не угрожают, оскалив зубы, значит слабаки. Но эти наивные не понимали, что сильному нет нужды угрожать, он обычно предупреждает, уверенный в себе. Второго предупреждения после таких попыток не следовало. Наносился просчитанный точечный удар, но больной настолько, что нападавший вмиг трезвел и уползал зализывать раны, и подумать заодно о сути бытия. Больше не было никаких долгих уговоров, как происходило раньше. Болезненный опыт показал, такие субъекты, к сожалению, понимают только дубину, которая занесена над их головой.

Поэтому, все встречные, видя шеврон с флагом России на рукаве комбинезонов, которые ребята нацепили специально, чтобы меньше было наездов и вопросов, расходились с ними осторожно, обмениваясь в основном жестами. Один раз попались казахи, которые могли говорить на русском. Антон пообщался с ними. Как оказалось, он правильно предполагал, что по этим туннелям, вернее по изученным их небольшим отрезкам, которых хватало, чтобы перейти из одной страны в другую, передвигался в основном специфический контингент, которого было достаточно даже, казалось бы, в наступившие, относительно благополучные времена.

Открытых явных противостояний и войн не было. Для государств была возможность развиваться, торговать с другими странами. Остался в прошлом один доминирующий центр на планете. Их стало несколько, в каждом крупном регионе как минимум, по два. В основных странах, или их союзах, представляющих собой крупные центры силы, наконец-то, к основным рычагам власти пришли, в основном разумные люди, которые заботились о благополучии их стран, и просчитывали долгосрочные последствия своих действий.

Установилось равновесие на планете, хотя новое оружие разрабатывалось и изготавливалось, в основном, для применения военных технологий затем для гражданских целей, но и на всякий случай, про запас. Да и армии, полиция, силы самообороны пока никуда не делись. Понятно, что они стали меньше, компактнее, технологичнее. Еще не исчезла память о тех недавних противостояниях, когда мир подходил к краю пропасти из-за кучки эгоистичных сумасшедших во власти стран, обладающих ядерным оружием. На тот момент оно считалось самым мощным и действительно, его массовое применение могло уничтожить планету.

Поэтому те, кто знал о возможности проникновения в эти туннели и передвижения в них, вряд ли делились такими открытиями с властями своих стран. А те или не знали, или руки не доходили до масштабного их изучения и практического применения. В России, видимо, поняли это, или какие-то события заставили обратить внимание на подземные коммуникации. Началось их массовое исследование, пока под территорией страны. Поэтому информация, добытая, в том числе и группой Антона, имела важное значение, и они это хорошо понимали.

Здесь царили свои правила и законы, которые им изложили казахские товарищи. Все это было зафиксировано на информационных носителях.

Еще произошла у них интересная встреча, которая немного удивила и обрадовала. Они повстречались с небольшой китайской группой в одном зале подземного перекрестка, сродни тому, в котором вели бой. Группы практически одновременно вышли из своих туннелей и остановились у выходов, заметив чужаков. Потом, как было принято, руководители групп сошлись в центре зала.

На китайце был какой-то серо-бурой расцветки немного потрепанный камуфляж, видимо под цвет стен подбирался. На ногах, пыльные, истоптанные берцы, но еще довольно крепкие, которые могли служить хозяину еще долго. Странный шлем на голове, такой Антон впервые видел. Может какой-то раритет, найденный в тех же подземельях. Но и обвес соответствующий. Средства связи, нож, пистолет в кобуре с небольшим автоматом на боку. Рюкзак за спиной. В основном, все снаряжение было китайского производства. Оружие было пулевым. Видимо ручное оружие, основанное на других принципах, какое имела группа Антона, им пока было не достать.

Тот, увидев камуфляж Антона и флаг России, на ломаном русском уточнил:

- Россия?

Антон включил переводчик и ответил:

- Да, экспедиция. Вооруженные силы России.

Тот с уважением кивнул:

- Наша группа идет в сторону Монголии, - ответил он уже на китайском, и транслятор перевел более менее сносно. Потом, еще раз осмотрев Антона, и его группу сзади у стены, неуверенно произнес:

- Турист?

Пришло время удивиться Антону:

- Откуда знаешь мой позывной?

Китаец улыбнулся и, помогая себе жестикуляцией, произнес:

- Вэй! Вэй говорил о тебе.

«Да, действительно неисповедимы пути Господни» - с удивлением подумал Антон.

- Откуда знаешь его? – спросил китайца. – И как зовут тебя?

- Можешь звать меня Лонг. А Вэя знаю давно, это мой товарищ. Недавно он вернулся с маршрута, рассказал, что было и как ты спас его с группой. Мы твои должники. Если что-то надо проси, чем сможем, поможем.

Антон подумал было спросить у них о правилах и возможности захода в Китай по туннелю, или ближайшем выходе на поверхность, но потом решил, что это займет время, да и зачем, сами разберутся по дороге.

- Пожалуй, пока ничего не надо. Передавай привет Вэю и успехов ему. И вам удачи на маршруте.

Протянул китайцу руку, тот крепко ее пожал, и они отошли к своим группам. Первыми втянулись в соседний с ними туннель китайцы, помахав на прощание. Затем они вошли в свой, и двинулись дальше, сверяясь с навигаторами.

Где-то через полчаса после их ухода, в зале появились трое ящеров. Откуда они вышли, как-то внезапно появившись около стены овального зала рядом с одним из входов в туннель, сказать было сложно. Они осмотрелись, что-то померили своими приборами и, видимо их старший, протянул руку в направлении того туннеля, куда вошла группа Лонга. Через минуту туда они и втянулись, строго следуя друг за другом.

К концу вечера, группа Антона все же дошла до границы с Китаем. То, что это был именно Китай, а не Казахстан или Монголия, их навигаторы четко показали. Прошли за эту линию раздела государств около восемьсот метров. Никто им не встретился, и не остановил. Все было так же, как и до этого участка. Местная фауна пробегала и пролетала по своим делам. Подземная флора была там, где ей и положено быть. Пролетела, правда небольшая «тарелка», но не остановилась, как можно было бы ожидать, а пронеслась дальше. В общем, пока ничего интересного. Но в их задачи и не входило исследование туннеля дальше границы. Антон решил вернуться на территорию России, ближе к примерному месту выхода на поверхность.

Поскольку, наверху наступила уже ночь то, как и предполагал Антон, им пришлось переночевать в туннеле, как бы ни хотелось оказаться на поверхности. За это время можно было бы и привыкнуть к такой жизни, но себе Антон признавался, что не готов жить долго под землей. Жанна согласилась с ним. Ходить в небольшие экспедиции или в гости к кому-то в городе еще можно, но жить постоянно, когда был выбор, вряд ли. Здесь надо было родиться, чтобы спокойно находиться в этой среде обитания. Они нашли в стороне от туннеля небольшой, закрытый со всех сторон карман с одним входом. Как обычно, оставили андроидов охранять и расположились на отдых, предварительно передав в штаб о ситуации.

Глава 11

Утро здесь начиналось по сигналу коммуникатора. Услышав его, Антон открыл глаза, сразу привязывая себя к окружающей реальности. Реальность оставалась все той же что и накануне перед отдыхом. Небольшая гранитная пещера с одним входом и пара андроидов стоящих рядом с ним, видимо изучающих обстановку перед утренним пробуждением людей. А может это у них утренняя неспешная беседа. За время экспедиции они многому научились и закрепили опыт. Также переняли внешние формы некоторых привычек людей, с кем они были рядом.

Антон вылез из спальника, поставил фонарь на небольшой каменный выступ, направив луч света вверх, и посмотрел в сторону Жанны. Та уже протирала глаза, выглядывая из своего спальника.

- Ну вот, опять разбудили на самом интересном. Такой был приятный сон, - пробурчала она, потягиваясь и улыбаясь Антону. – О! знакомые все лица. Кажется, мы с вами где-то встречались парниша?

Антон улыбнулся и подмигнул ей. У него тоже было хорошее настроение. Сегодня они рассчитывали выйти на поверхность. Честно говоря, уже устали жить в каменных лабиринтах и хотелось посмотреть на небо, природу, увидеть солнце, наконец. Размялись, умылись, приготовили нехитрый завтрак. Позвали Рича. Он подошел и доложил, что происшествий за ночь не произошло, наблюдалось только в туннеле движение местных обитателей, да пролет нескольких небольших аппаратов. Антон предложил позавтракать, на что Рич дипломатично ответил, что они уже ели, но если люди настаивают…

Антон переглянулся с Жанной. Та сделала удивленные глаза и слегка покачала головой.

- Хорошо, тогда охраняйте вход. Приготовьтесь к выходу. Проверьте еще раз снаряжение.

- Выполняю – ответил биоробот и четко развернувшись, направился к Лесли.

- Эволюция, - пожала плечами Жанна, когда тот отошел подальше.

- Да как-то быстро они эволюционируют, не находишь, - Антон задумчиво почесал переносицу. – Не знаю даже, как и докладывать обо всех этих нюансах.

- Да придумаем потом что-нибудь, - подмигнула ему Жанна. – Сейчас главное на поверхность выйти и обозначить себя, а потом разберемся со всем этим.

- Женщина, ты в очередной раз права, - засмеялся Антон.- Как бы я здесь без тебя справился?

- Даже не знаю, как бы ты без меня тут жил, - ответила она, вставая и потягиваясь всем телом. Затем быстро оказалась рядом с ним, прильнула и подставила свои губы для поцелуя.

Их «коллеги» возились со снаряжением, одновременно охраняя вход, и казалось, не обращали на них внимания. Но Антон знал, что они сканируют и тот участок пещеры, где они находились с Жанной. Их приоритетная задача на данный момент была безопасность людей. Поэтому вся пещера была взята под наблюдение их аппаратурой. То, что люди целовались, они уже раньше заложили в своих базах данных и особо не обращали на это внимания, как было в начале похода.

После типовых процедур перед выходом они, наконец, покинули свое пристанище на эту ночь, сверились с навигатором и опять пошли в сторону границы. Где-то недалеко от их места ночевки, судя по карте, должен быть выход. Дальше, в сторону территории России был отмечен еще один, но до него было немного дольше, чем до первого. Поэтому, Антон выбрал тот, что ближе, а если не получиться выйти на поверхность, воспользоваться вторым.

Они с Жанной очень надеялись, что никаких происшествий, которые могут задержать их и препятствовать завершению экспедиции уже не произойдет. Но тут, как говорится, надейся, но сам не плошай. Расслабляться было еще рановато. Любой фортель могли выкинуть и тестируемые ими биороботы. Кто знает, какие связи могут образоваться или уже образовались в их нейросетях. До конца эти процессы разработчиками не были изучены. Вот они как раз и проверяли на практике эту возможность образования незаданных программных данных, или появления незапланированных функций.

Шли недолго и сейчас они стояли в небольшой выработке, куда привел их короткий и довольно широкий туннель, отходящий в сторону от основной магистрали. Здесь освещения практически не было, лишь слабый отблеск от большого туннеля.

- Внимание всем, - Антон остановился, поводя включенным фонарем по стенам и потолку.- Закрыть лицевые щитки, разойтись по периметру, сканируем стены и потолок, сближаясь к центру площадки. О чем-то напоминающем выход наружу, докладывать незамедлительно. Или это может быть отверстие, в виде вентиляционного. За работу.

Все разошлись в разные стороны, образовав квадрат и стали медленно двигаться к его центру. Первые пять минут прошли в молчании. Где-то на седьмой минуте послышался в гарнитуре голос Лесли:

- Сканирую полость, напоминающую изгибающуюся трубу, идущую вверх.

Затем раздался голос Рича:

- Идентифицировано вентиляционное отверстие.

- Вам оставаться на месте. Мы с Греей отсканируем оставшуюся площадь и подойдем к вам.

Когда они собрались все вместе, решили сначала посмотреть, что нашла Лесли. При внимательном осмотре действительно оказалось, что это образование напоминает широкий лаз, который мог выводить на следующий верхний горизонт. Если верить картам, то они сейчас должны были находиться не менее семидесяти метров под горами. Предположить, что есть прямой выход наружу, было сложно. Скорее всего, было несколько горизонтов, в каждом из которых мог быть выход дальше наверх. Хотя, вполне возможно, неширокое вентиляционное отверстие могло быть пробито прямо на поверхность.

Осмотрели предполагаемое место входа. Нет, никакого лаза или отверстия. Кругом порода, но встречались отдельные большие камни. Здесь порода не была обработана так, как в основном туннеле. Вполне могло оказаться, что надо было на что-то нажать, чтобы открылся вход. Они постарались четко определить место, куда он мог выходить, судя по результатам сканирования. Место вроде нашли и все вокруг обследовали. Жанна предложила вырезать лучевиком породу, или взорвать. Была у них три небольших кубика на основе пластита в необходимой упаковке, так на всякий случай, если вдруг надо будет что-то взрывать. Но пока они не требовались. Они с Жанной тренировались по поводу взрывов этим веществом, и им читали немного теории, как и где их можно применить.

Антон задумался, вспоминая некоторые технические подробности из этих курсов. Жанна угадав, о чем он думает, посоветовала:

- Идея, конечно хорошая. Но я подумала, что мы просто, можем обрушить здесь что-нибудь, взорвав в месте условного положения этого лаза. И не завалит ли окончательно его?

- Да сам об этом думаю,- с досадой ответил Антон. Помнишь ведь, как нас готовили по взрывному делу. Все по вершкам и практики почти никакой.

- Вот то-то и оно, - усмехнулась Жанна. – Поэтому предлагаю посмотреть, что там Рич нашел, а если там пустышка, будем тут поле вспахивать, или пойдем в другую точку выхода.

Антон с удивлением посмотрел на нее.

- Ого, как ты складно говоришь. Но ведь это же совсем не твой стиль. Прямо не узнаю Жанну Петровну.

Она отмахнулась:

- Да не обращай внимания. Бывает, находит что-то. Иногда сама себя не узнаю. Может память прошлых жизней просачивается наружу, - подмигнула она ему с улыбкой.

- Все может быть. Я тоже иногда что-то вроде чужое, но в тоже время знакомое ощущаю. Тоже, наверное, пролезает прошлая информация, хочет место свое занять здесь, наверху.

Они немного посмеялись. Антон повернулся к Ричу.

- Так, давай коллега, показывай, что ты там нашел.

Рич повернул голову.

- Это ты мне командир?

- Тебе конечно, а кому же еще.

- Слово «коллега» не присутствует в моей базе в таком смысле.

- Теперь будет, - с усмешкой добавил Антон.- Запиши его, - он отдал приказ уже серьезным тоном.

Рич выполнил установку своего командира и подошел к тому месту, где нашел вентиляционное отверстие. Антон дал команду Лесли охранять их место исследования, чтобы снаружи никто не вошел незаметно, и подошел к Ричу. Туда же подтянулась и Жанна.

Рич передал на лицевые щитки людей результаты сканирования этого отверстия и посветил фонариком. Антон откинул щиток на шлем и тоже осветил фонариком это место. Действительно, это было круглое отверстие, диаметром примерно около двух метров, с гладко оплавленными стенами. Почему оно выходило сюда, а не в туннель, можно было только догадываться.

- Можно определить точно конечную точку его выхода. Это поверхность или промежуточный горизонт? - спросил Антон у биоробота.

- Сейчас попробую, командир, - Рич ответил, как на его месте ответил бы обычный человек.

Антон не задумывался об особенностях его ответа, не до того было, но отметил и запомнил такую нестандартную для биоробота фразу, подумав, что проанализирует потом. Все равно их действия пишутся, или должны записываться их подопечными. Да и у него была включена камера на шлеме.

Рич встал прямо под отверстие и направил на него излучатель прибора. Менял режимы, менял положение и угол наклона, но через минуту выдал вердикт, что точно не определить, как будто ход немного меняет угол наклона и не один раз и, по его мнению, надо провести натурный эксперимент.

- Это как? – не понял Антон.

- Подняться по нему, воспользовавшись антигравом и все посмотреть, - пояснил Рич. – Я готов сделать это.

Антон недолго думал, другого выхода, по всей видимости, не было.

- Хорошо, давай. Основное снаряжение оставь тут, пойдешь налегке, все равно с ним не пролезешь туда. Возьми оружие для использования в критической для себя ситуации.

- Выполняю поставленную задачу - теперь уже по «уставному» ответил андроид.

На всякий случай закрепили на нем прочный шпагат из синтетических нитей, договорились о передаче сигналов по нему, если вдруг связь исчезнет. Сигналы шпагатом были, как и во все времена его использования, рывки, натяжение, ослабление.

- Аппаратура записи работает? - на всякий случай уточнил Антон, когда Рич встал уже под отверстие.

- Так точно, работает, - продемонстрировал тот передачу данных на лицевой щиток Антону.

- Хорошо, тогда приступить к выполнению поставленной задачи.

- Приступаю.

Андроид стал медленно подниматься вверх, застыл перед входом в отверстие, центрируя свое положение, и также медленно вошел в него, поднимаясь все выше. Шпагат следовал за ним, как нитка за иголкой. Лесли отслеживала его подъем по приборам. Было четко видно, что он поднимается по отверстию едва не касаясь стенок. Снаряжение точно бы не прошло вместе с ним. Антон держал шпагат в руках, регулируя его натяжение.

«Дай Бог, чтобы оно не уменьшилось в диаметре, и не было бы завалено» - с тревогой подумал Антон. Тогда им придется двигаться в сторону второго потенциального выхода, а это время и такая же неопределенность.

- Не должно, - услышал он в гарнитуре, слова поддержки Жанны. Та почувствовала, о чем он беспокоится.

- Очень рассчитываю на это, - ответил он. – Все может быть, сама знаешь. Очень не хочется задействовать запасной вариант. Только время потеряем.

- Будем надеяться. Пока, вроде, продвижение нормальное.

Как не пытался себя Антон успокоить, что все будет хорошо, но напряжение не отпускало. Как еще справится Рич, с какой-то нестандартной ситуацией, тоже было пока непонятно. Хоть они и приобрели значительный опыт в этом походе, но все же это был не человек с его гибкой логикой и интуицией.

Наконец, пришло сообщение от Рича, что он добрался до небольшого изгиба отверстия, как и предполагал. Почему там изгиб, и как он образовался, Антон так и не понял. Обычно вентиляционные отверстия были прямые. Что могло помешать прожечь породу насквозь, как это было в других местах. Думать об этом тоже не хотелось. Ему сейчас нужен был результат, выйти на поверхность. Определение реперной точки выхода и отработка методик, получение необходимого опыта. И сейчас все было подчинено этой задаче. Оставаться здесь дальше, очень не хотел.

- Хорошо, - ответил Антон. – Двигайся согласно плану. Сообщай по результатам продвижения.

- Принято, - раздался в гарнитуре глухой голос биоробота.

Еще через минуту раздался его почему-то четкий голос. Антон так и не понял, в чем тут было дело, но удивляться времени не было.

- Наблюдаю выход на горизонт, проверить его?

- Отверстие идет вверх? - быстро уточнил Антон.

- Идет.

- Тогда только вверх, и никаких выходов на горизонты, если таковые будут встречаться. Нам нужна только поверхность. Кстати, снаряжение там может пройти, если привязать его к шпагату?

- Да может, если страховать в местах смены угла наклона, - Рич правильно понял вопрос своего командира.

- Хорошо. Продолжать выполнение основной задачи.

- Продолжаю, - голос Рича истаял, лишь небольшой шум и треск раздавался в гарнитуре Антона.

- Контакт с Ричем потерян, - раздался доклад Лесли.

- Принято, - ответил Антон с внутренней досадой. – Подготовь свое и Рича снаряжение к подъему. – Плотно упакуй и закрепи. Чтобы, по возможности, не было выступающих частей, - уточнил Антон.

- Приступаю, – ответила Лесли и отошла к месту, где Рич оставил часть своей экипировки и снаряжения.

«Что-то давно не было сообщения от Рича» - с тревогой подумал Антон. Жанна подошла к нему, встала рядом.

Он встретился с ней глазами. Она была спокойна и особой тревоги он не увидел.

- Что чувствуешь Грея?

- Наверное, что и ты. Все будет хорошо. Сегодня наш день, и мы должны выйти на поверхность.

- Хорошо бы, если так.

Внезапно шпагат натянулся, и выдал пять сигналов, означающих, что биоробот приблизился к поверхности и запрашивает разрешение на выход. Почему только не по рации, Антон так и не понял. Связи что ли не было. Он попробовал вызвать Рича, но в ответ раздавалась все те же шумы и потрескивания.

Тогда он ответил условным сигналом, осмотреться и выходить.

Еще через минуту пришел ответ, что он на поверхности, опасности не наблюдает. Координаты места находятся недалеко от запланированного выхода.

- Ура! – закричал Антон. Жанна его поддержала и обняла. Лесли выпрямилась и смотрела на них, очевидно решая задачу, что значит это проявление эмоций у людей. Раньше такого она не видела, а в базах данных нет аналога.

Выход на поверхность всей группы занял еще пару часов, но это уже было, как говорится, делом техники. Каждый закрепил свое снаряжение на поясе, опустив вниз под ноги и на антиграве аккуратно тянул вверх. Все повороты были пройдены, на исследования горизонтов не отвлекались.

После выхода был послан запрос на эвакуацию. Получили ответ и ждали вертолеты с группой, выбрав удобную посадочную площадку для аппаратов, которые могли сесть на небольшой пятачок. Современная техника была очень удобной и надежной для таких задач. Андроиды стояли недалеко на открытых участках, охраняя небольшой лагерь.

Была вторая половина чудесного дня, и солнце потихоньку скатывалось к вершинам гор. Они сидели на каменистом выступе и наслаждались открывавшимися видами, снова привыкая к разнообразию природы и обилию жизни, после подземелий, где тоже было что посмотреть, особенно в городе, но сравниться с разнообразием природы на поверхности, конечно не могло.

- Как здесь красиво, как прекрасна здесь жизнь. Хочется смотреть и смотреть, словно другой мир, правда милый, - женщина потянулась к мочке уха Антона и немного ее покусала.

Антон улыбнулся, прижимая Жанну крепче к себе, и тут раздался голос Рича:

- Наблюдаю с северо-востока два летательных аппарата. Обмен кодами с подтверждением прошел успешно. Время подлета не более пяти минут, с учетом обхода некоторых хребтов. Наши действия.

- Ждем их посадки, затем загружаемся.

- Выполняем, - в голосе Рича, казалось, тоже промелькнула сдерживаемая радость. Он был главным в их группе с Лесли, поэтому отвечал за двоих.

Напряжение последних суток начало спадать и Антон невольно расслабился.

- Ну, кажется, мы снова вернулись, - прошептала Жанна, обняв мужчину, слегка дрожавшими руками, найдя его губы, закрыла глаза. Тот ответил на страстный поцелуй, и опустил ее на спальный мешок, который они положили рядом с каменным выступом, в удобную ложбинку, намереваясь немного поваляться до прибытия группы эвакуации…

Эпилог (год спустя)

Утро началось совсем недавно, но солнце уже заглядывало в окна домов в большом городе, освещая их изнутри, словно приглашая порадоваться всех желающих еще одному прекрасному дню. Добралось оно, наконец, и до одного из окон на третьем этаже невысокого дома, осветив уютную большую комнату, в которой за столом сидели двое мужчин и у кроватки с малышом месяцев трех, четырех, возилась женщина, что-то ему, говоря, а он улыбался и радостно гукал в ответ. Лучи солнца осветили женщину, и попали на личико малыша. Тот сильнее загукал, пытаясь смешно их ухватить.

Мужчины допивали чай и иногда брали с вазочки небольшое коричневое печенье, надкусывая его явно с удовольствием.

- Да Антон, вкусно готовит твоя жена. Зная ее, никогда бы раньше не подумал, что она может быть такой прекрасной хозяйкой.

- Сам удивляюсь ее талантам Мирос. Но роль мамы и хозяйки ей явно нравится.

Женщина услышала, что говорят про нее, выпрямилась, дав малышу игрушку, поправила домашний халат и повернула свое красивое раскрасневшееся лицо к сидевшим за столом. Она немного располнела после рождения ребенка, но это только лучше подчеркивало достоинства фигуры и делало ее более мягкой и женственной.

- Ну что мужчины, наелись? – спросила она, чисто женским движением поправив волосы.

- Спасибо Жанна, все было очень вкусно. Прекрасная ты хозяйка, да и сама красива. Повезло Антону, ох, повезло! Заслужил, конечно, что и говорить, - шутливо ответил Мирос.

Потом посмотрел на кроватку. Там малыш играл с игрушкой, исследовал ее, что-то гукал, видимо разговаривая сам с собой.

- Быстро подрос Мирослав. Хороших он родителей выбрал при рождении. Будет продолжателем их дел, наверное, - посмотрел Мирос на женщину.

- Я хочу еще девочку, - мечтательно ответила Жанна.

Мужчина бросил взгляд на Антона.

Тот развел руками.

- Ты же знаешь Мирос, как у нас говорят…

- Чего хочет женщина, того хочет Бог, - закончил мужчина. – Это очень верная поговорка. Очень верная, Антон. Особенно, надо добавить, чего хочет умная и красивая женщина.

Жанна засмущалась.

- Можешь ты Мирос смутить и польстить женщине.

- Да, есть кое-какой опыт, – засмеялся их гость.

- Ну ладно, мне пора на заседание рабочей группы, - отсмеявшись, сказал Мирос. - Антон, тогда сейчас не буду тебя звать, но к обеду жду тебя в Центре. Не забудь, ты возглавляешь группу с вашей стороны для решения со специалистами второго города принятой на заседании программы.

Антон кивнул головой в знак согласия.

- Ну что Жанна, отпустишь мужа к нам на недельку, для решения вопросов планетарного масштаба, - обнял он женщину за плечи.

- Если планетарного масштаба, то конечно, придется отпустить. Ко мне должна подруга из Казани в гости приехать. Она поможет с малышом, если потребуется.

- Жанна, ты только скажи, мы организуем няню для тебя,- ответил их гость, отстраняя Жанну и смотря ей в лицо.

- Спасибо Мирос. Я хочу сама с ним побыть подольше. Надо будет, попрошу помощи. Я столько этого ждала, ты же знаешь. Так что отдай мое мне, - засмеялась счастливая женщина.

- Ты лучше скажи как там Рич с Лесли. Их уже доработали по вашим рекомендациям, - спросила Жанна.

- Да Жанна. Сейчас проходят последние испытания. Очень хорошие результаты показывают. Практически как наши биороботы. Они станут прототипами серийного производства здесь. Молодцы все-таки ваши конструкторы и инженеры.

- И вашим инженерам спасибо,- ответил Антон.- Вы столько вложили в этот проект. Это хороший задел для нашего дальнейшего сотрудничества.

- Согласен, - покивал мужчина. – Есть куда совместно двигаться и развиваться.

- Ну что, человек со звезд, - Мирос шутливо подмигнул Антону, после небольшой паузы.- Туда не тянет больше, - поднял он глаза кверху. - А то можно организовать небольшое путешествие к звездам.

- Нет Мирос, - ответила за мужа Жанна. – Наш дом здесь. И мы хотим быть полезны в своем доме. Туда, может быть, сын полетит, если захочет.

- Ну что ж, хорошо. Тогда мы тебя ждем тебя в нашу команду и всегда готовы помочь. Работы еще, на годы вперед всем хватит. Договорились? – погладил он женщину по руке.

Та кивнула в ответ, соглашаясь с ним.

- Тогда, давайте попрощаемся, и жду тебя, Антон.

Они втроем обнялись, и за Миросом закрылась дверь.

Антон подошел к кроватке, смотря на ребенка, который уже тихо посапывал. Жанна его удобно положила и укрыла. Выпрямилась, посмотрела на своего мужа с вопросом в глазах.

- Да самому еще не верится, что все вышло, как мечтали, - ответил Антон. – Все еще не привык. Ну что, жизнь продолжается, а значит…

- Будем жить, - закончила женщина. И они крепко обнялись, замерев в тишине их новой, просторной квартиры.

Санкт-Петербург 2021-2022 г.