Человек без имени

Пролог

- Дядька Плотник! А сделайте еще одну игрушку, пожалуйста? – голос деревенского мальца лет восьми был одновременно и просящим и требовательным.

- Еще одну? Где же предыдущая? – спросил седовласый худой плотник, не отрываясь от обработки бревна.

Он прибился к деревне всего пару зим назад. Точнее его, заросшего, без сил, нашли в лесу. Худой, мрачный и неразговорчивый - сначала приняли за разбойника, сдали барону, да только оружия при нем никакого не было. На все вопросы отвечал, что заблудился несколько месяцев назад, что умеет работать с деревом и как раз высматривал в лесу какие-то редкие деревья, потом заблудился, чудом выживал на подножном корме. За что тут же был поставлен перед выбором – штраф и работа на благо баронства, если сможет подтвердить навыки, либо виселица за вырубку королевского леса. Так и остался в деревне.

- Прошлую ребята попросили – пряча глаза, проговорил мальчик.

- Вот как, и ты сразу же отдал, добрая душа? – продолжил спрашивать плотник, не глядя на парня.

- Нет, но они все равно ее забрали. – на последнем слове у мальчика начали наворачиваться слезы

- А если у тебя кто-то заберет родителей, или твою младшую сестренку, тоже побежишь новых просить? – неожиданно остро посмотрел человек, притворяющийся плотником.

- Что? Что вы такое говорите? – с расширенными от страха глазами произнес ребенок.

- Запомни, пацан. Либо у тебя есть силы защитить то, что тебе дорого, либо будь готов это потерять.

Этих слов парень уже не выдержал и, рыдая во весь голос, выбежал из мастерской. В которую, через некоторое время, со всей полагающейся решительностью, примчался его отец. Здоровенный крепкий мужик лет сорока, глава четырехдетного семейства.

- Что ты сказал моему сыну!? Отвечай! – надвигался он на худого, ниже ростом плотника.

Тому оказалось достаточно поднять глаза, чтобы вся решительность с наступающего слетела мигом. В них не было угрозы, только стальная уверенность и спокойствие.

Такой взгляд он видел всего раз в жизни, когда ходил в ополчении еще предыдущего барона. Любил старик повоевать, да и было с кем. Однажды, осадив очередную крепостишку, из нее вышел человек. Всего один. Что-то сказал барону, на что тот скривился, но кивнул. А потом приказал свернуть осаду и больше про ту крепость никто не вспоминал. И теперь другой, с таким же взглядом, как у того из крепости, стоит прямо перед ним.

- Не… не обижайте парня, или я скажу барону – голос простого мужика дрогнул и затих к окончанию фразы.

- Скажешь, что? – голос плотника был ровный и спокойный, что еще больше напугало его собеседника.

- Ничего не скажу – попятившись, прошептал мужик и спиной, натыкаясь на стены, вышел из мастерской.

Через пару седмиц в дверь мастерской раздался нерешительный стук. Спустя короткое время, он повторился чуть громче.

- Заходи, пацан – человек сидел на лавке, спиной к двери, и ножом что-то вырезал на плоской деревяшке.

- Откуда вы знаете, что это я? – удивился мальчуган.

- Так ты именно это пришел узнать? – не отрываясь от занятия спросил мужчина.

- Нет, я пришел, чтобы вы научили меня как защищаться – на одном дыхании выпалил парень.

- Этому может научить тебя твой отец.

- Он не воин – грустнеющим голосом проговорил ребенок.

- Не обязательно быть воином, чтобы вести себя как мужчина. – так же спокойно проговорил плотник.

- Я понимаю. – окончательно сник мальчик.

- Зачем тебе становиться воином? – на несколько мгновений руки плотника замерли, в ожидании ответа.

- Потому что иначе мне не победить.

- Хочешь победить Гарта и его компанию? – руки плотника снова продолжили вырезать узор.

- Нет. Я хочу победить всех – спокойно произнес парень.

Мужчина отложил работу, не спеша поднялся и повернулся к парню лицом. Изучающе посмотрел ему в глаза и сказал:

- Ладно, пацан. Приходи завтра утром, посмотрим на что ты способен.

- Да, господин Плотник! – чуть ли не закричал от радости парень, все же он был еще совсем ребенком.

- С отцом договоришься сам, скажешь беру тебя в ученики, буду учить плотницкому ремеслу. И не зови больше господином плотником. С этого дня, для тебя, я Мастер.

- Да, госп… Мастер! Все сделаю!

Пацан стрелой вылетел из мастерской. А еще ему показалось, что Мастер улыбался. Надо же, привидится такое.

Глава 1

Так. Где это чертово дерево? Уже давно пора возвращаться в деревню, Мастер будет недоволен. Что он придумает на этот раз? Клок шерсти неубитого хищника, с клыками в ладонь? Яйца долбаной на всю голову огромной птицы, живущей настолько высоко, что согреться не помогает никакая одежда. И зачем я туда лез, видите ли, Мастеру захотелось яичницы, именно из этих яиц. Слава богу, хватило ума не подсовывать ему другие, хоть отдаленно похожие, еще пара-тройка учебных боев и можно заказывать себе погребение.

Примерно такие мысли занимали голову необычайно гибкого молодого человека, ловко бегущего по густому подлеску. Не похоже было, что теснота веток и плохая видимость ему как-то мешали, он легко забирался на любое дерево и продолжал движение уже поверху, не замедляя хода. И, что самое странное, он практически не издавал при этом шума.

Вынырнув из очередной чащи на небольшую лесную полянку, юноша увидел густой черный дым, поднимающийся над кронами со стороны деревни. Как и любой деревенский, он прекрасно знал, что от травы дым совсем другой, обычно белый, горит что-то другое.

Забыв про издаваемый шум, он побежал уже изо всех сил. И через несколько минут наткнулся на патруль из двух одоспешенных воинов, вспоминать виды формы одежды и знаки различия времени не было. Он быстро сократил расстояние и демонстративно наступил на сухую ветку, чей треск раздался так громко, что только сейчас он понял, что бежал в полной тишине. Сердце сковало предчувствие чего-то очень плохого.

- Кто здесь?! – патрульный схватился за меч, второй замер и прислушался.

- Я из деревни, увидел дым, что там происходит? – медленно вышел из кустарника парень, держа ладони открытыми.

Развернувшись на источник звука, уже оба солдата схватились за оружие, затем разглядев щуплую фигуру подростка, тут же расслабились.

- Именем короля, ты пойдешь с нами. – тон произнесшего не подразумевал возражений и каких-либо вопросов.

Которых заметно прибавилось, учитывая что от имени короля могут действовать только гвардейцы, либо особые части подчиненные королю лично. Хотя откуда бы здесь взяться гвардии? Так или иначе, это большая удача, для человека мечтающего попасть именно к отборным лучшим воинам на все королевство, а то и на всю империю.

- А вы правда из Гвардии? – как можно уважительнее спросил юноша

- Да, правда. – переглянувшись, ответил один из воинов, - Что ты о нас знаешь?

- То, что вы сильнейшие бойцы империи и к вам очень сложно попасть. – осторожно закинул удочку парень, особо не рассчитывая на ответ

- Все так, пацан. Далеко не каждый Скарский наемник решится выйти против гвардейца в полной боевой – хоть такой ответ и прозвучал самодовольно - по упоминаниям Мастера, этот человек не лукавил

- А как попасть к вам на отбор? – продолжил играть в наивность юноша.

- Что-что? Брикс ты слышал, этот деревенский задохлик хочет попасть на отбор в гвардию – со смехом подал голос второй гвардеец.

Тем временем они вышли из леса прямо на пепелище – все, что осталось от родной деревни. Ноги юноши сами перестали идти.

- Давай топай, мы уже совсем близко – подтолкнул его в спину один из гвардейцев

Обойдя на негнущихся ногах головешки и догорающие остовы домов, он вышел на небольшую полянку, где обычно проходили все деревенские гуляния. Которая была заполнена гвардейцами, за их спинами виднелись фигуры в странных балахонах, а посреди поляны стоял Мастер.

Небольшая толкотня и они продрались к высокому гвардейцу в красивых золоченых доспехах.

- Вот Лэр, еще один из жителей.

Юноша не удостоился даже взгляда.

- И зачем вы его сюда притащили? – глаза командира опасно сузились.

- Так вы сказали, найти всех выживших – прикинулся ветошью гвардеец.

- Хватит строить из себя идиотов, выживших быть недолжно. Еще раз попытаетесь выслужиться – отправлю в Кемес рыбаков стеречь. И плевать, что там одни горы и нет водоемов.

- Да, Лэр!

- Так точно, Лэр!

Два крика и удара кулаком в грудь слились воедино. Именно этот момент выбрал Мастер, казалось безучастно наблюдавший за происходящим.

Первым умер маг, стоящий к нему ближе всех, его голова для смотревших, просто взорвалась тучей кровавых брызг. Никто из одаренных не ожидал нападения, в численном преимуществе, с гвардейцами за плечами, они скорее ждали, когда ренегат сдастся и начнет выторговывать себе жизнь. Особенно, их интересовали знания.

Двое магов стоящие поодаль ударили почти одновременно, воздушный молот и воздушный серп. Почти. Молот необъяснимым образом изменил направление при касании и, вместо того чтобы расплющить цель на месте, снес еще одного колдуна, готовящего, судя по жестам, что-то убойное из магии Крови. Серп же Мастер перехватил прямо в воздухе и дернул на себя. Воздушника не успевшего развеять заклинание дернуло вслед за ним, прямо в руки ренегату. В следующее мгновение слышно как хрустит шея воздушного мага. Ренегат даже не смотрит на тело, которое бросает навстречу еще одному заклинанию летящему в спину. Вовремя, при столкновении тело разрывает в ошметки. Гвардейцы готовы вступить в битву, но боятся подставиться под атаку магов. Которых в несколько секунд из тринадцати осталось уже восемь. Еще двое умерли от своего же товарища, с перепугу вложившего слишком много силы в удар, но так и не сумевшего его нанести.

Командир гвардейцев, прошедший не один десяток битв, практически мгновенно понял, чем сейчас все закончится, если не вмешаться. Магов выдергивают во вторую линию, в дело вступает железо.

Деревенский парень, о котором все успели забыть, стоял не двигаясь. Мечтавший стать гвардейцем императора, его разрывали противоречивые мысли о своем наставнике, о том, что сотворила эта гвардия с его родными. Он чувствовал, как где-то глубоко внутри в нем просыпается ненависть. Но сделать ничего не успел.

Маги, теперь уже скрывающиеся в рядах атакующих, в полной мере используют те крупицы времени которые им дарят воины, ценой своих жизней. Огромная черная сеть опускается на Мастера и нескольких гвардейцев рядом с ним, которые тут же рассыпаются пеплом от ее касания. В следующий момент, Мастер ловит взгляд ученика и одними губами произносит «Беги». Раздается чудовищной силы взрыв, разметавший изломанными телами всех кто находился рядом.

***

Король Радж Четвертый не мог заснуть, его терзала смутная тревога, вызванная всей этой аферой ордена магов и его гвардии. Лучшие воины королевства в качестве конвоиров, да что эти колдуны вообще о себе возомнили!? Эх, надо было потрясти магов как следует. Не только обновленный дворец требовать, но и загородную резиденцию, или вообще целый квартал, как в Первом императорском.

- Ваше величество, прибыли ваши славные войны – зашедший секретарь прервал размышления венценосной особы.

- Отлично, командира гвардии ко мне – ответил король, после чего секретарь пропустил громыхающего доспехами, перемазанного в крови и копоти гвардейца и прикрыл дверь, что впрочем не особо помогло скрыть сущность дальнейшего разговора.

- Что?! Вы потеряли половину состава магов!?

- ….

- Скольких привлекли, двоих?

- ….

- Тринадцать?! Как я буду объясняться перед орденом?

- ….

- Да мне плевать, завтра же доклад по увеличению обороноспособности королевства или гвардию возглавит другой командир. Доклад по проведенной операции сегодня же.

- ….

- Что значит есть выжившие свидетели?! Кто? Деревенский парень? Вы совсем идиоты? Найти, сегодня же или мои палачи найдут вас.

Глава 2

Шаг за шагом, вот уже вторые сутки, он медленно брел по ночному лесу, прочь от людских поселений. Слезы давно высохли, в горле было так сухо, что каждый при каждом вздохе было слышно легкий скрежет. Или это сломаны ребра? Боль стала фоном, без возможности разобрать характер и опасность повреждений. «Выживших быть не должно» - эта фраза накрепко врезалась ему в память. Его будут искать, но материк большой. Нужно только пересечь лес и выйти к Приграничью. А там много мелких баронств, всех точно не могли предупредить.

Тем временем природа вокруг живет своей жизнью, вдалеке раздалось чье-то недовольное уханье, поблизости кто-то кого-то ест. С аппетитом. Живот предательски заурчал. И стоило только задуматься об охоте, как глаз уловил движение теней в кустарнике неподалеку. Зверь?

Легкий скрип листьев позади заставляет обернуться и реакции едва хватает, чтобы убрать голову с траектории удара здоровенной когтистой лапы. Промах, казалось, ни капли не смущает человекоподобную мохнатую тварь. Она изворачивается в полете, приземляясь на четыре лапы и оставляя на земле приличные борозды от когтей. Вот и поохотился, чуть сам добычей не стал.

Мастер упоминал подобных существ, результат неудачных экспериментов над людьми, удивительно стойкие, но совершенно неуправляемые создания. Мастер... Воспоминания нахлынули с новой силой.

- Я стану сильнее! – Глядя на звезды медленно проговорил юноша и неожиданно улыбнулся.

- А ты станешь моей первой ступенькой.

Тварь разговоры не смутили, с тем же легким скрипом она снова отправляет свое тело в полет. Чтобы в следующий миг быть снесенной чудовищным по силе ударом ноги с разворота, впечатавшим ее в ближайшее дерево, чей ствол недовольно затрещал. Мало кто смог бы выжить после такого, но ей хватило лишь нескольких секунд, чтобы прийти в себя. Раны уже начали затягиваться. Отступать никто не собирался.

***

Вот уже более двадцати минут неполный отряд наземной разведки Темных эльфов наблюдали удивительную картину - человек противостоял измененному. В принципе, каждый из них был достаточно подготовлен, чтобы продержаться в бою с подобной тварью. Слабые места, строение тела, особенности ведения боя, все эти знания были добыты в долгой и кровопролитной войне, пару тысяч лет назад. Когда один из Архимагов понадеялся завалить их телами измененных существ, но стоило людям узнать, каким именно образом получаются эти солдаты, как на одного Архимага стало меньше. Оставшихся измененных безжалостно истребили, но как видно не всех.

- Этот человек нам нужен, Сейшесс. – взгляд одного из эльфов, уже потерявшего интерес к схватке, был направлен на главу отряда.

- Я сама знаю, что нам нужно, а что нет – раздраженно ответила низкая эльфийка с двумя серьгами в ушах.

- Если этот парнишка не один такой, то у нас огромные проблемы. Не стоило нашей расе уходить в глубины древних городов. Пусть мы проиграли войну, какой смертный рискнул бы сунуться к нам? Мы слишком долго были в изоляции… Мы должны…

- Сейчас не время обсуждать политику. Тем более, сам посмотри, мы на поверхности, собираем информацию, что тебе еще нужно? – ответила она, собрав всю дипломатичность и спокойствие, которые только у нее были.

Все-таки, этот эльф был куда старше, чем она. Еще будучи послушницей, она с упоением слушала рассказы наставника про самоубийственные рейды по тылам врагов, из которых порой не возвращался никто. Никто, кроме него.

- Мне нужно взять и допросить вон того человека, которому похоже скоро надоест его игрушка.

- Игрушка? Ты думаешь, он настолько силен?

Ответить старый эльф не успел. После очередного полета измененной твари в кустарник, с еще большей скоростью она вылетела обратно и снова врезалась в многострадальное дерево совсем рядом с парнем. Раздался отчетливый хруст, непонятно костей существа или дерева, которое слегка накренилось.

Из кустарника с треском и шумом выбрались пятеро людей, двое с луками за спиной, двое с топором и мечом, и один совсем без оружия, маг скорее всего, сделал вывод парень.

- Ты пошто зверенка обижаешь? – сузив глаза, юноша обратился к магу.

Тем временем, «зверенок» оклемался, фыркнул и помотал головой, переводя взгляд с одной добычи на другую.

- О, пацан, тебя-то мы и ищем – воскликнул один из воинов.

Увидев как напрягся от этих слов парень, безоружный спешно продолжил:

- Нет-нет, мы не от короля. Мы представляем интересы архимага Наор Хатепа, он очень хотел бы видеть тебя в гостях, безопасность мы гарантируем.

- Этот человек пойдет с нами – из тени показались две низкие фигурки Темных эльфов.

- С кем это «с вами»!? – громко раздался издевательский голос лучника в странного вида маске.

Лицо Сейшесс пошло пятнами, давно с ней, чародейкой повелевающей двумя стихиями, не говорили в подобном тоне. Да что там, такого не было никогда. Эти люди не подозревали, что доживают свои последние секунды.

- Не знаю, что вам от меня нужно – тихо заговорил парень, - но уверен в одном.

- ….

- Вы все… здесь и сейчас… поможете мне стать еще сильнее! – под конец сорвавшись на крик, он бросился к ближайшему противнику, им оказался эльф с двумя клинками в руках.

- Чертов псих - восхищенно пробормотал вооруженный секирой воин.

- Не стрелять! - скомандовал маг, но уже было слишком поздно, годами отточенные рефлексы воинов куда быстрее, чем реакция на любую команду.

От первой стрелы он смог уклониться в немыслимом пируэте, который должен был стать началом атакующего движения, вторая стрела задела бедро и сбила темп. Чем не стал пользоваться эльф, стоящий на границе досягаемости клинков. Лишь насмешливо сверкнули его глаза и в следующий миг, парня сносит с ног всеми богами забытый измененный, впервые издавший радостный рык. До земли ему добраться было не суждено, добыча извернувшись так, что казалось стало слышно, как затрещали связки отпружинила от земли и отправила горе-охотника в очередной полет.

Прямо в колдующую эльфийку. Что окончательно вывело ее из себя. Две трети резерва ухнули в бесконечную пустоту, чтобы тут же вернуться фиолетовым лучом, окутанным разрядами молний. Заклинание из двух стихий уровня магистра. От такого не спасет никакой амулет. Торжествующе, она посмотрела в глаза человеку. Который все никак не умирал. Ей показалось, или луч слегка изменил направление? Резко наступила тишина. За спиной юноши образовалась приличных размеров просека, некоторые пеньки и оплавленные деревья продолжали тлеть.

- Колдун? Значит выживших быть не должно, да? - раскачиваясь, медленно направился в ее сторону парень.

В этот момент эльфийка поняла, что шутки кончились и сейчас ей придется сражаться за свою жизнь. А она уже потратила большую часть резерва. И уже трижды прокляла свою глупость.

В это время все присутствующие почувствовали легкий ветерок. Который не прекращался, а только нарастал все больше и больше. Первыми заподозрили неладное пятерка людей. Решившие, что это дело рук эльфов, они развернулись и не выбирая дороги помчались по направлению ветра, Так или иначе, это уже был не их уровень и противопоставить что-либо магам уровня магистра и выше они уже ничего не могли.

Следом попытались уйти дроу. Им преградил дорогу все тот же парень, в обычной одежде, переводя слегка безумный взгляд с одного на другого.

- Ну и кто из вас маг?