Человек 10 уровня

Глава 1

Расстояние между мной и умертвием изначально было смешным, но каким-то чудом я успел повернуться, и вместо того чтобы вцепиться мне в глотку, тварь лишь частично задела мое плечо, после чего врезалась в ворота гаража. Н-да, а ведь я тут пытался тихонько действовать, без шума, а это говно взяло и все планы мне испортило.

Злость придала мне сил и скорости, и нож возник в моих руках быстрее, чем я успел понять, как так случилось, после чего я ударил. Только вот умертвие тоже не дремало, и когтистая ладонь промелькнула рядом с головой, и я уже представил себе, как буду ходить без уха, но передо мной вновь возникла голубоватая пелена. Примерно такая же защитила меня в тот вечер, когда на меня напали около дома, только вот я до сих пор не понимаю, что это такое и откуда оно. Впрочем, все вопросы можно оставить на потом, сейчас нужно разбираться с теми вопросами, что есть тут.

Пырнув нежить два раза, я ударил сразу после этого пламенем, и тварь рухнула на землю, после чего забилась в конвульсиях. Скажу так, это было страшно, особенно когда когти чуть не вспороли мне лицо. Конечно, в боевиках серьезные герои невозмутимо ждут, пока главгад чуть ли не нож в печень им сунет, главное ж информацию получить, но я-то обычный человек. Ладно, не совсем обычный и уже не совсем человек, но все же.

— Хозяин! — рядом тут же возник Степан. — Прости, хозяин, только против таких тварей мы никак тебе не поможем.

— Да я понимаю, — отмахнувшись, я закрыл на всякий случай дверь гаража и тут же оказался в темноте.

Хорошо хоть телефон у меня заряжен нормально, так что, включив свет, я уставился на очаг проклятой манны. Хм, а не может ли быть такое, что это умертвие появилось благодаря вот этой вот аномалии?

“Носитель прав. Умертвие было создано с использованием проклятой манны. Уничтожение данного очага в приоритете!”

Давненько со мной система вот так вот не общалась, но в целом я был с ней согласен, и, посидев пару минут и убедившись, что сюда никто не бежит, я приступил к работе. Пара теней была за воротами, чтобы в случае чего доложить о незваных гостях, но, видимо, для местных шум — привычное дело, раз никто не идет к нам.

Подождав еще минуту для надежности, я приступил к работе. На этот раз все прошло намного быстрее, буквально пять минут, и очаг исчез. Некая слабость в теле все же присутствовала, но я быстро справился с приступом и начал изучать гараж уже по-нормальному. На эту мысль меня натолкнул внешний вид умертвия, слишком свежая на нем была одежда, притом что сам гараж, судя по всему, лет десять не открывали, а вот рубашка на теле мертвеца явно была не старше двух лет.

С помощью фонаря я внимательно изучил все вокруг и через несколько секунд разглядел какие-то странные каракули на полу. Хм, а это похоже на то, что рисуют разные ребята в фильмах, когда хотят кого-то там призвать, хотя нет, тут видно, что не в шутку сделано. Такие же примерно рисунки я видел у Мирослава, когда он мне защиту давал, чтобы я в ведьмин дом вошел, по крайней мере, на первый взгляд точно похоже.

— Хозяин, тут ход! — Степан, все это время крутящийся вокруг меня, вдруг провалился сквозь пол и почти сразу же высунулся обратно.

— Ход? — я посветил туда, куда указывал помощник, и, присмотревшись, увидел, что пыль в одном месте и правда почти не лежала. Хм, а вот это уже интересно.

На то, чтобы найти, как открыть люк, у меня ушло меньше минуты, после чего я спустился в достаточно просторный тоннель. Не такой, как в заброшенной усадьбе, где я осколок стырил из-под носа Горбуна, но тоже неплохой.

— Ну пошли, посмотрим, куда нас это выведет, — отозвав теней, я на всякий случай закрыл за собой люк и пошел по тоннелю.

Где-то через двести метров я уперся в кирпичную стену, и благодаря помощнику я узнал, что с другой стороны находится подвал обычной панельки. Хм, а вот это вообще не тот результат, которого я ожидал. Это что получается, кто-то через подвал обычного дома в гараж трупы тащил, что ли? Интересно девки пляшут, ничего не скажешь.

— Хозяин, вот этот кирпич надо дернуть, — Степан указал на один из кирпичей в кладке, и, присмотревшись, я увидел, что он и правда немного выпирал.

Дернув за него, я на всякий случай сделал два шага назад, а дальше наблюдал за тем, как почти бесшумно кусок стены отъехал в сторону. Вот это технологии, теперь мне очень интересно, кто же за этим всем стоит.

— Так, Степа, пройдись по дому сверху донизу, — выбравшись в подвал, я поманил к себе духа, — глянь, вдруг тут кто-то интересный живет? Может, ведьма какая-то или ведун, мало ли.

Помощник кивнул и ушел вверх, а я направился к выходу, который вел сразу на улицу. Присев на лавку недалеко от дома, я стал ждать, пока вернется Степа, прикидывая свои дальнейшие действия. По-хорошему, надо позвонить тому же Шепарду и спросить, что это вообще за дичь такая, но для начала надо убедиться в том, что в доме живет кто-то из магического мира.

— Есть, хозяин, ведьма в доме живет, на предпоследнем этаже! — Степан пулей вылетел из подъезда. — Меня она не заметила, дремала, старая, но я точно тебе говорю, это ведьма, и не слабая.

— Хм, значит, все-таки ведьма, — я поморщился, — ладно, тогда идем к машине. Оттуда, пожалуй, наберу Шепарда, глянем, что он думает по этому поводу.

Степан кивнул и поплыл рядом. До машины я добрался быстро, благо идти тут всего ничего, как оказалось, и, сев за руль, я набрал вампира. Алекс не спешил отвечать, и только через тридцать секунд он наконец-то соизволил взять трубку. После короткого приветствия я коротко объяснил ему суть проблемы и, закончив, приготовился к ответу.

— Знаешь, Саша, ты имеешь удивительную способность находить то, что не надо, — Шепард тяжело вздохнул, — мы знаем про эту ведьму, она является подчиненной Лукерьи. Старуха ничего такого не делает по большому счету, да она даже в том доме живет только наездами из-за аномалии рядом. А теперь ей придется уходить, потому что ты умудрился уничтожить не самый простой очаг темной силы, и мне даже интересно, каким образом ты это сделал.

— Ну, это уже не так важно, — я усмехнулся, — а как вообще смотрит отдел на то, что в столице такие вот интересные дела творятся?

— Отдела это точно не касается, — в голосе Алекса появились стальные нотки, — наши дела — это наши дела, если они не влияют на обычных людей, то отдел идет мимо.

Тут я, конечно, хотел сказать, что окажись на моем месте обычный человек, он бы стал трупом, но я промолчал. В конце концов, после вчерашнего разговора с лешим для меня ситуация с отделом более-менее понятна, как и такое отношение со стороны что вампира, что оборотня. Впрочем, это их личные проблемы, мне эти ребята пока ничего плохого не сделали. Двухчасовой допрос не в счет, я когда-нибудь обязательно узнаю, кто был под маской, и попрошу какую-нибудь ведьму устроить ему порчу на понос.

— Ну, не касается — значит, не касается. С ведьмой проблем не будет? А то я, можно сказать, лишил ее работы в каком-то смысле.

— Не будет, не переживай, — Шепард хмыкнул, — даже если кто-то узнает, что за этим всем стоишь ты, максимум погрозят пальчиком, и всё.

— Отличные новости, тогда я, пожалуй, поеду дальше по своим делам. Всего хорошего, нужна будет моя способность — звони, буду ждать, — попрощавшись с вампиром, я завел машину и тронулся в сторону дома.

В животе уже начало урчать, готовить мне не хотелось, а значит, по дороге надо будет просто заехать в любое царство фастфуда и набрать себе провизии, хотя бы на ближайшие несколько часов, а там можно будет заказать что-нибудь посерьезней.

***

Магическая лавка братьев Шепард.

Закончив разговор с Панкратовым, Алекс посмотрел на брата. Николя всё прекрасно слышал, так как звонок был по громкой связи.

— Ведьмы могут обидеться, — заметил младший Шепард, — всё же они это место доят лет двадцать уже, не меньше.

— Это их проблемы, — Алекс отмахнулся, — лично меня волнует то, что наш парень потихоньку становится сильнее. Хотя какое, к чертям, потихоньку, очень даже быстро он становится сильнее, и это немного настораживает, если честно. Тебе не кажется, что его развитие идет аномально быстро? Не только у нас есть глаза и уши, кто-нибудь еще заметит это, и начнется веселье.

— Саша вроде как хочет держать нейтралитет, и это может ему помочь, — Николя пожал плечами, — многие согласятся с тем, что он становится сильнее, если парень не примкнет к кому-то.

— Тут проблема в том, что вокруг него начинает собираться собственная группировка, — старший Шепард поморщился, — сам подумай, Никифор с остатками стаи точно захочет встать рядом с ним, а там, глядишь, еще кто-то появится, и мы сами не заметим, как в Москве появится еще один полюс силы. А отдел? Эти точно спят и видят, как Панкратов переходит под их руку, с его-то талантами Скуратов будет с него пылинки сдувать.

— Ну, к отдельским он точно не пойдет, не тот склад ума, не тот характер, — Николя хмыкнул, — так что на этот счет, пожалуй, можно не переживать. А вот про полюс силы ты, брат, лучше пока никому ничего не говори. Вполне возможно, что ты прав, но если это так, то наши попытаются убрать парня. Все уже привыкли к тому, что есть, и менять это никто не хочет.

— Не сомневаюсь, — Алекс тяжело вздохнул, — но менять придется. Появление колдуна — это как пощечина всем нам. Слишком мы уверовали в свои силы и в то, что никто нас не тронет. А еще не забывай о том, что многие старики ушли на покой только потому, что нынешний совет убедил их, что ситуация будет под контролем. А теперь подумай, брат, что будет, когда все эти старики вдруг начнут смотреть по сторонам и поймут, что всё не так уж радужно?

— Н-да, а вот теперь мне самому стало страшно, — младший Шепард поёжился, — будем надеяться, что обойдётся без этого. Кстати, я ведь не просто так к тебе пришёл, у нас есть новости.

— Выкладывай, — Алекс прищурился, — надеюсь, что-то хорошее?

— Как по мне, да, — младший кивнул и достал из сумки планшет, — наши ребята срисовали ещё одну интересную персону, вот она, — он показал Алексу две фотографии черноволосой женщины.

— Я так понимаю, она как-то связана с ведьмой, да?

— Именно, — Николя вновь кивнул, — она была в гостях у Марины сегодня, и, судя по времени, проведённому внутри, они о чём-то долго разговаривали. А знаешь, что самое интересное, брат? Этой вот женщины, что ты видишь на фотографии, просто-напросто не существует. Мы пробивали по всем базам, сам знаешь, доступы у нас есть везде, так вот, её просто нет.

— И? — Алекс подался вперёд, — я же вижу, что тебе есть что сказать, брат, не тяни резину, говори!

— А теперь следи за руками, — Николя усмехнулся и показал третье фото, на котором уже была молодая блондинка. Если присмотреться, между ней и черноволосой было что-то общее, но настолько отдалённое, что только при долгом наблюдении это можно было заметить.

— Хочешь сказать, это один и тот же человек? — старший Шепард хмыкнул, — мы опять имеем дело с сильным иллюзионистом?

— Ага, — Николя кивнул, — один и тот же. Ох и долго же нам пришлось мудохаться, пока мы смогли сделать этот вывод, часа три не меньше ребята искали. И всё потому, что она не догадалась поменять машину, только и всего.

— Ловят всегда на банальных вещах, — Алекс тоже кивнул, — ладно, и что теперь, брат? Может, наведаемся в гости, глянем, что да как? Или сразу приступим к разговору, лично у меня руки чешутся это сделать.

— Мне кажется, лучше не делать этого, — Николя отрицательно покачал головой, — давай понаблюдаем. Вдруг она приведет нас к колдуну или хотя бы даст нам понять, в чем смысл их действий. Согласись, взять ее мы всегда успеем.

— Хм, ты уверен, что так будет? — Алекс нахмурился, — не хочется повторять историю. Первого мы тоже взяли в плен, и что в итоге?

— На этот раз все будет иначе, — младший отмахнулся, — наши ребята будут издалека постоянно следить за этой девкой. Так что она нас не заметит, а в случае чего мы возьмем её в плен, каждая группа будет иметь при себе достаточно сильный артефакт, чтобы сделать это.

— Хорошо, пусть будет так, — старший Шепард медленно кивнул, — надеюсь, мы не совершаем ошибку.

— Никакой ошибки, Алекс, мы всё делаем правильно, — твердо произнес Николя, — вот увидишь, на этот раз игра будет идти по нашим правилам!



***

Флотская. Вечер.

Добравшись до дома, я первым делом покормил котов, после чего поел сам очень вкусной гадости и засел за ноутбук. Послезавтра прилетает Лена, и по-хорошему вопрос с очагами надо закрыть завтра. Сегодня получилось пройти только две точки, остается восемь, а значит, надо составить карту на завтрашний день, чтобы понять, откуда лучше начать, чтобы закрыть как можно больше таких вот очагов.

Вооружившись ручкой и блокнотом, я выписал еще раз адреса из задания и, открыв карту, начал ставить точки. На это у меня ушло минут двадцать, и в итоге оказалось, что большая часть адресов у меня на юге Москвы, аж пять штук, и три на востоке. Н-да, первая поездка будет длинной, но, с другой стороны, дальше будет сильно проще, потому что между адресами не больше двадцати минут ходу. Конечно, многое будет зависеть от уровня этих самых аномалий, если будут ниже десятки, то вопрос закроется быстро, а вот если выше, то придется растягивать задачу на несколько дней. Потому что одного очага тринадцатого уровня мне хватило, чтобы на несколько часов выпасть из жизни.

— Хозяин, к нам, кажется, гости едут, — рядом возник Степан, — ты бы в окно глянул, а то оборотней рядом уже нет.

Кивнув, я быстро подошел к окну и посмотрел вниз. Н-да, у подъезда остановился черный седан явно премиум-класса, кажется, «Лексус». Задние двери открылись, и наружу выбралась коренастая фигура седого мужчины. Хм, Скуратов, что ли? Интересно, и что ему понадобилось у меня дома?

Тем временем седой поднял голову и безошибочно глянул в то окно, из которого выглядывал я, после чего махнул рукой, при этом ещё улыбаясь.

— Хозяин, мне это всё не нравится, — тихо произнес Степан, — такие люди просто так не приходят.

— Тут я с тобой согласен, мой призрачный друг, — я поморщился, — и ведь не пошлешь же, какой-никакой, но представитель власти.

Степан согласно кивнул, после чего я направился к двери. Где-то через минуту в нее аккуратно постучали, и, открыв, я увидел улыбающегося Скуратова.

— Александр, добрый вечер, — седой протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие, — не помешаю? У меня разговор буквально на несколько минут, ничего такого, просто кое-какие вопросы.

— Ну, не то чтобы у меня не было планов, но, если разговор короткий, проходите, — кисло улыбнувшись, я пропустил седого в дом.

Леонид снял обувь, а дальше я кивнул ему на кухню. Законы гостеприимства мне хорошо известны, так что я налил ему чаю и поставил корзину с разными сладостями. Ну а что, самое то.

— Благодарю, — седой кивнул, — видите ли, Александр, мы хотим узнать, каким образом ты уничтожил те самые артефакты. При прошлом разговоре мой сотрудник забыл задать этот вопрос, а между тем это очень важно. В столице часто появляются опасные штуки, многие из которых мы вынуждены хранить, так как утилизировать их почти что нереально либо же слишком опасно. Ты же справился очень быстро и при этом без последствий, — после этих слов он уставился на меня в ожидании, а я задумался.

Наверняка отделу известно про мир теней, но вот стоит ли им говорить о том, что я умею открывать туда проход? Слишком много неизвестных переменных в этом уравнении, так что нет, пожалуй, этой информацией я делиться не буду. Можно выкрутить все иначе и сказать, что мне достался артефакт в наследство, так будет звучать правдоподобнее, а самое главное, Скуратов будет вынужден оставить меня в покое.

Я уж было открыл рот, когда резко зазвенел дверной звонок.

— Ты ждешь гостей? — Леонид мгновенно напрягся, улыбка тут же исчезла с его лица.

— Да вроде бы нет, — я отрицательно покачал головой, — сейчас гляну, кто там.

— Погоди, не спеши, — Скуратов сунул руку под пиджак и достал что-то похожее на новогоднюю игрушку в виде шарика, — а теперь можешь посмотреть.

Тут мне захотелось выругаться, но я промолчал. Кажется, начинается какой-то блудняк, и мне это всё очень, очень не нравится…

Глава 2

Глянув в дверной глазок, я увидел на лестничной площадке двух женщин, а присмотревшись, понял, что одна из них Лукерья, верховная, мать ее, ведьма. Н-да, и вот что сделать? У меня в доме глава особого отдела, а в дверь звонит верховная ведьма, похоже на начало интересного анекдота. Только вот в анекдоте никто не стоит посередине, а тут есть я, и мне совсем не хочется, чтобы эти двое сцепились у меня в квартире и устроили что-нибудь интересное. Н-да, видимо, придется открывать, других вариантов нет. Натянув на лицо дежурную улыбку, я открыл дверь, распахнув ее как можно шире.

— Добрый вечер, Александр, — Лукерья уставилась на меня прищуренным взглядом, — не занят?

— Как сказать, уважаемая Лукерья, как сказать, — я хмыкнул, — а вы по важному вопросу или так, в гости решили заглянуть, чайку попить?

— Если угостишь, чего ж не выпить, — ведьма улыбнулась, — но дело у меня тоже есть, не сомневайся. Ты ж, шельмец, умудрился избавить меня от сильной головной боли, и при этом не пришел за наградой. Я дама старых взглядов, не люблю быть должной, вот решила лично заглянуть к тебе.

— Ну тогда проходите, только учтите, у меня гость.

— Слышала, Варя? — Лукерья глянула на свою молодую помощницу, — держи себя в руках.

— Хорошо, старшая, — девчонка кивнула и лучезарно улыбнулась, — очень приятно, Александр, меня Варвара зовут.

Я пожал протянутую руку, отметив, что один глаз у нее был неестественно черного цвета. Уровень, кстати, у нее был всего лишь девятнадцать, можно сказать, совсем молодая ведьма, пожалуй, с ней я в случае чего точно смогу справиться. Пропустив их в квартиру, я закрыл дверь и пошел в кухню, а ведьмы последовали за мной.

— Ба, какие люди, — Скуратов, увидев Лукерью, расхохотался, — что, старая, не спится?

— Так вот какие у тебя гости, чародей, — Лукерья хмыкнула, — не переживай насчет моего сна, Леня, лучше о своем подумай. Ты пошто к одному из нас лезешь? Смотри, парень, свяжешься с их отделом, и в наше общество тебе хода больше не будет, это я тебе как член совета заявляю.

— Уважаемая Лукерья, а давайте мы тут угрозами сыпать не будем, — я поморщился, — господин Скуратов заглянул ко мне как раз по вопросу спасенного мною центра, и всё.

— Хорошо, коли так, — буркнула ведьма, — тогда мы подождем, пока вы закончите, не хочу я при этом кровопийце что-либо говорить.

Скуратов расплылся в широкой улыбке, было видно, что недовольство ведьмы радует его до глубины души.

— Не надо, я уже ухожу, — седой встал, — Александр, если тебе будет что сказать, набери меня, — после этих слов он протянул мне простенькую визитку и направился к выходу.

Пришлось его проводить, и, слава богу, ушел Скуратов молча, а ведь мог на прощание кинуть какое-нибудь предложение, мол, «отдел ждет тебя, сынок», или что-то в этом роде.

Вернувшись на кухню, я убрал его чашку и тут же помыл ее. Ну а что, у меня тут в доме две ведьмы, и пусть Скуратов вроде бы из неё не пил, это всё равно ничего не значит. Налив чаю еще в две чашки, я поставил их перед ведьмами и уставился на Лукерью в ожидании.

— Будь аккуратен со Скуратовым, такие, как он, мягко стелют, да вот только потом жестко спать будешь, причем ты себе даже представить не можешь, насколько, — ведьма хмыкнула, — ну да ты мальчик большой, не мне тебе простые истины объяснять. Скажу так, я женщина простая, играть в игры не люблю. Что ты хочешь за то, что спас людишек в моем центре?

— Вопрос интересный, уважаемая Лукерья, только вот у меня нет на него ответа, — я пожал плечами, — как минимум потому что я не думал про это пока еще. А что вы можете предложить?

— Много чего могу, — ведьма тяжело вздохнула, — деньги, связи, магические зелья, артефакты ценные опять же. Но что-то мне подсказывает, что это всё тебе не очень нужно, ведь так?

— Допустим, вы правы, — я медленно кивнул, — всё, что вы перечислили, уважаемая Лукерья, конечно, неплохо, но у меня это по большей части есть, спасибо Прасковье. Она пусть и невольно, но оставила мне неплохое наследство, так что я могу очень долго не переживать о деньгах. Ну и не стоит забывать, что я все-таки работаю на Шепардов, они мне тоже платят, причем платят неплохо.

— Я же вижу, что у тебя есть что-то на уме, — ведьма прищурилась, — может, скажешь уже, что хочешь?

— Вы можете помочь мне наделить мою любимую даром? — я решил спросить в лоб, что-то мне подсказывало, что с этой старухой по-другому нельзя.

Я видел настоящий облик Лукерьи, она была даже страшнее Прасковьи, а значит, она старше, сильно старше.

— Могу, — Лукерья медленно кивнула, — но не буду. Запрещено это делать, дар должен достаться только достойному. Ты что думаешь, парень, ни у кого из нас близких в свое время не было? Были, еще как были. Только вот умные товарищи мне соплячке объяснили простую истину. Если я когда-нибудь попробую наделить даром кого-то из своих, за мной придут, и ничего мне не поможет. Так что выкинь из головы эту глупость, пока еще есть время. Никто тебе с этим делом не поможет, чародей, никто не рискнет своей судьбой. Разве что ты сможешь убедить мир, но что-то мне кажется, этого точно не будет.

— Что ж, благодарю за ответ, — я с трудом скрыл разочарование, — что ж, тогда мне пока нечего у вас просить. Но если придумаю, обязательно скажу, можете не сомневаться.

— Да я и не сомневаюсь, ты парень хваткий, — ведьма неожиданно по-доброму улыбнулась, — прими мой совет, не пытайся перехитрить судьбу. Великие пытались, и ничего не получалось, куда нам, сирым и убогим, до них.

— Постараюсь, — я кивнул, — еще что-нибудь?

— Да пожалуй что нет, — ведьма встала, — пойдем, Варька, молодому человеку надо отдохнуть. И кстати, ты в следующий раз, когда будешь уничтожать темную силу, учти, не всё темное плохо.

Тут я, если честно, растерялся, а когда пришел в себя, ведьмы уже вышли из квартиры. Н-да, это что, она мне так мягко намекнула на то, что знает о том, что я сегодня был в том гараже? Хм, выходит, что так, ну да ладно, главное, никаких вопросов ко мне нет, и уже хорошо.

Закрыв дверь, я прошел в гостиную и, сев на диван, тут же оказался окружен котами. Судя по вздыбленной шерсти, хвостатые по полной оценили наших гостей, и мне пришлось минут пять успокаивать хвостатых. В итоге коты уснули, а я переместился в спальню.

— Агафья, покажись, — я присел на кровать, — может расскажешь, почему ты мне не сказала, что никто мне не поможет с даром?

— Потому что ты должен был сам услышать это от кого-то из своих, — ведунья пожала плечами, — теперь ты знаешь правду, милок. В одном ведьма права, шанс все же есть, сам мир тебя может вознаградить. Только вот чтобы такое случилось, ты должен в лепешку расшибиться, вот и думай, стоит ли оно того, — после этих слов ведунья исчезла, оставив меня наедине со своими мыслями.

М-да, а ведь в каком-то смысле она права. Что, если, став частью этого мира, Лена поймет, что это не ее? Ведь магия по ТВ и магия в реальности — это разные вещи. Взять то же умертвие, ни один «экстрасенс» не видел в своей жизни такого, я более чем уверен. Вот и получается, что они вроде бы и понимают что-то, но на самом деле нихрена они не понимают.

В голову лезли совсем уж нехорошие мысли, так что, чтобы их прогнать, я включил себе сериал и залез под одеяло, а уже несколько минут спустя провалился в глубокий сон…



***

Где-то на дорогах Москвы.

— Ну что скажешь? — Лукерья покосилась на свою помощницу, — как тебе парнишка-то?

— Будет из него толк, старшая, — Варвара пожала плечами, — только вот что-то мне кажется, что он не остановится, будет искать способ наделить даром свою женщину.

— Будет, конечно будет, — Лукерья кивнула, — и на этом и погорит. Знавала я таких немало, и ничем хорошим их судьбы не заканчивались. Тут такое же будет, вот увидишь.

Варвара промолчала, в этом вопросе она не была согласна с верховной. Старые времена постепенно уходят, рано или поздно власть перейдет в руки молодых, и тогда все эти замшелые правила можно будет отбросить. В конце концов, что толку от них, если жизнь лучше не становится?

***

Флотская. Следующее утро.

Проснувшись, я первые несколько секунд пытался осознать себя в пространстве, и только нормально проморгавшись вспомнил, что я вновь в Москве. Вот поэтому я, кстати, не люблю переезды, первые несколько дней на новом месте для меня обычно стрессовые, и только в доме ведьмы я почему-то спал как убитый, видимо, там дело в самом доме.

Быстро сделав все утренние дела, я сообразил себе плотный завтрак, после чего оделся и вышел из дома. Сегодня по планам у меня уничтожить как можно больше очагов проклятой манны, в идеале вообще все, но мне кажется, ничего из этого не выйдет, что-то на завтра обязательно останется. И это даже хорошо, потому что мне в голову пришла идея взять с собой Лену. Ну а что, пусть посмотрит, как выглядит магия в реальной жизни, и что нет в этом ничего такого хорошего, как обычно рассказывают дяди и тети из телевизора.

Вбив в навигаторе первый адрес, я тронулся с места и уже через пятнадцать минут влился в поток автомобилей на МКАДе, направившись в сторону юга. Надеюсь, уровни у очагов будут поменьше, очень, очень надеюсь…



***

Магическая лавка братьев Шепард.

— Ну как идет слежка? — Алекс уставился на младшего брата вопросительным взглядом. — Удалось хоть что-то узнать?

— Пока ничего, — Николя отрицательно покачал головой. — Она не покидает гостиницу, а лезть внутрь мы не решились, наверняка там есть кто-то, кого она держит под контролем. Обычная практика, любой сильный чародей или ведьма так делают.

— Н-да, негусто, — Алекс тяжело вздохнул. — Может быть, нам все же стоит плюнуть на все и взять ее в плен? Что-то мне не по себе, ощущение внутри как будто бы сжатая пружина, и она вот-вот выпрямится.

— Мне кажется, ты просто себя накручиваешь, брат, — Николя слабо улыбнулся. — На нас многое свалилось за последнее время, поэтому тебя так и штормит.

— Думаешь, в этом дело? — Алекс поморщился. — Хотя, возможно, ты и прав. Ладно, тогда продолжайте слежку. Кстати, насчет Панкратова ничего не слышно?

— Так ты же сам сказал убрать у него охрану, — младший Шепард пожал плечами. — Так что ничего не могу сказать, но раз он не звонит, значит, все нормально. Ты же знаешь парня, он точно не будет ждать и легко тебя наберет, если будет на то надобность.

— Это да, — старший Шепард улыбнулся. — Саша точно знает, как устраиваться в этой жизни. Ладно, тогда продолжай работу, а я хочу съездить в гости к одному старому знакомому. Напряжение в городе потихоньку растет, и когда все это рванет, я хочу, чтобы у нас был за спиной надежный тыл.

— Хорошо, брат, — Николя кивнул и, обернувшись туманом, исчез из кабинета, а мгновение спустя Алекс сделал то же самое…

***

Где-то на юге Москвы. Два с половиной часа спустя.

Первый адрес меня откровенно порадовал, так как оказалось, что местный очаг всего лишь седьмого уровня. Уничтожил я его быстро, меньше чем за пять минут, потратив при этом где-то сорок очков манны. Но так как теперь у меня эти самые очки восстанавливались намного быстрее, я больше не переживал насчет того, что у меня не хватит энергии. Перекусив несколькими шоколадными батончиками, я вбил следующий адрес и, сев за руль, погнал дальше. Настроение у меня было хорошим, из динамиков автомобиля лилась неплохая музыка, как говорится, что еще нужно для продуктивной работы-то?



***

— Н-да, облом, — глядя на огромное пятно черного цвета, я отчетливо понимал: этот очаг у меня отнимет минимум несколько часов жизни. И все потому, что тут, мать его, пятнадцатый уровень, пятнадцатый!

— Хозяин, может, его на потом оставим? — Степан уставился на меня вопросительным взглядом. — Вдруг остальные послабее будут?

— Ну уж нет, кататься от точки к точке вообще не вариант, — я нахмурился. — Я сожгу эту дрянь и только тогда пойду дальше. Так что смотри и восхищайся, — после этих слов я шагнул в сторону очага и активировал навык теневого пламени, распространив его сразу на обе руки.

Надо сказать, что это было тяжелее, чем с одной рукой, плюс манна уходила быстрее, но тут как раз всё логично. Опустив руки, я коснулся поверхности очага, и меня тут же затрясло. Прикусив губу до крови, я смотрел на то, как огонь пожирает черноту, одновременно с этим следя за тем, как утекает манна. Н-да, а ведь тут точно не обойдется сорока очками, как бы не все сто придется оставить, и это не есть хорошо.

Может, из-за вчерашнего дня, может, из-за чего-то другого, но на этот раз я относительно просто вытерпел боль от взаимодействия с проклятой манной, сознание не терял, не шатало, просто небольшая слабость, как от долгой бессонницы, вот и все эффекты. Закончив, я поднял голову на Степана и увидел в глазах духа восхищение.

— Хозяин, ты становишься сильнее, это очень, очень хорошо, — помощник тут же подлетел поближе. — А когда я опять стану сильнее?

— Скоро, — я улыбнулся. — Закончится это дело, и мы пойдем на охоту в заброшенный особняк, а после я тебя сделаю сильнее. А то и правда как-то не очень получается, ты ж мой главный помощник, а некоторые тени сильнее тебя.

— Вот-вот, хозяин, это совсем не справедливо! — Степан тут же оседлал свою любимую пластинку, и дальше я всю дорогу до следующего очага слушал о том, как мир в целом несправедлив.

Н-да, хорошо хоть его бормотание меня не сильно напрягало, да и привык я уже к нему, можно сказать, что Степа стал частью меня, частью моей жизни.

Третий очаг оказался восьмого уровня, пять минут работы, и осталось сжечь ровно половину от десяти. На часах уже было за полдень, а значит, придется поспешить. Завтра наконец-то возвращается Лена, и, пожалуй, для нее можно будет оставить два очага, одного точно будет мало, тем более что эти штуки она точно не сможет видеть. Кстати, интересно, а мое теневое пламя она сможет заметить?

“Если носитель позволит, обычный человек сможет увидеть работу навыков”.

Перед глазами мгновенно возник ответ системы, и я мысленно ее поблагодарил. Отлично, значит, покажу любимой, как работает настоящая магия, надеюсь, после этого она призадумается, нужно ли ей это вообще. А если все же не передумает, что ж, мы найдем, как решить этот вопрос.

“Справка: обычный человек может получить магический дар в том случае, если носитель отдаст его добровольно, без нажима со стороны и каких-либо внешних факторов. Исключительно собственное желание, в таком случае мир не будет препятствовать передачи дара”.

Простыня появилась неожиданно, а когда до меня дошел смысл написанного, я натурально охренел. Ну а как еще, мне система только что намекнула на то, что если нельзя, но сильно хочется, то можно, главное — аккуратно. Ха, тогда выходит, что Лукерья не права, хотя, скорее всего, она просто сама не знает о такой возможности, ну еще бы, никто по доброй воле не отдаст свой дар чужому, вот и получается, что этот метод им неизвестен из-за банальных правил внутри магического общества. Система, сказать «я тебя люблю» будет странно, поэтому просто прими мою благодарность.

“Благодарность принята”.



***

Гостиница.

Марта стояла перед зеркалом, разглядывая свой новый образ. На этот раз облик был выбран не просто так, а со смыслом, ведь утром патрон намекнул на то, что можно уже форсировать события относительно видящего, а значит, пора сделать ход. Чародейка недолго ломала голову, как все устроить, Панкратов, как оказалось, до сих пор состоит в отношениях с обычным человеком, и пусть он ее отослал куда подальше, но уже завтра эта ни в чем неповинная девушка возвращается обратно в Москву. И это просто восхитительно, ведь именно благодаря ей Марта выполнит приказ патрона. Покрутившись еще раз перед зеркалом, чародейка направилась в сторону спальни, напевая себе под нос легкую мелодию, ведь все идет как нельзя лучше…

Глава 3

***

Флотская. Вечер.

— Сегодня был тяжелый день, но мы с вами точно справились, — я улыбнулся, глядя на Степана и Агафью, — осталось два очага проклятой манны, но их я уничтожу завтра, заодно покажу Лене, что такое настоящая магия.

— Ты бы не втягивал, милок, свою благоверную в такие игры, — Агафья покачала головой, — не для простых людей такие места. А что, если она заболеет? А ведь такое возможно, поверь, я знаю, что говорю.

— Даже если она будет издалека наблюдать за тем, как я сжигаю эту дрянь?

— Её не просто так назвали темной силой, — бабка хмыкнула, — обычные людишки, когда с таким сталкиваются, очень быстро начинают хиреть. А там и до смерти недалеко. Но ежели она близко к гадости подходить не будет, то можно и показать, только зачем?

— Я хочу, чтобы Лена поняла, что магия — это не то, что показывают по телевизору, — пожав плечами, я потянулся к очередному бутерброду, — возможно, тогда у меня выйдет отговорить ее от желания получить себе дар.

— Ну, если женщина себе что-то вбила в голову, отговорить ее будет сложно, но попробовать можно, — Агафья улыбнулась, — только тут мы тебе не помощники, милок, сам выкручивайся.

— Вот так всегда, как до дела доходит, все вопросы на мне, — я усмехнулся, — ладно, так и быть, что-нибудь придумаю.

Духи исчезли, а я закончил ужинать и пошел в спальню. Спать пока не хотелось, так что я включил себе сериал, а дальше ко мне прибежали коты, и мы смотрели, как два брата уничтожают нечисть уже вчетвером.

Сериал настолько поглотил меня, что я посмотрел три серии, и только на четвертой понял, что пора бы уже остановиться, а то есть все шансы не лечь до утра. Пусть я сейчас сплю меньше, чем обычный человек, но не настолько меньше, чтобы вообще не спать. Выключив телевизор, я почти сразу же погрузился в глубокий, крепкий сон. Завтра меня ждет хороший день, надеюсь, дальше будет только лучше…

***

Следующее утро.

Допив кофе, я в очередной раз глянул на часы. Восемь утра, рановато пока что, Лена в двенадцать прилетает, но уже потихоньку можно собираться. Серьги я решил подарить дома, для первого сюрприза хватит и машины, уверен, она будет в восторге.

Помыв чашку и пару тарелок, я пошел в спальню, где быстренько переоделся, а после сделал заказ еды. У нас тут рядом неплохой ресторан есть, один из главных плюсов которого — это возможность заказать доставку к конкретному времени. Выбрав блюда, я поставил доставку к трем часам, после чего насыпал корма котам и направился к выходу. Вчера вечером по дороге домой я заехал и заправился, так что бак у меня был полный, так что насчет этого вопроса я не переживал. Погода сегодня была немного пасмурной, но дождя вроде бы не обещали, а прохлада лишней не будет, а то это лето выдалось особенно жарким.

Два с половиной часа дороги прошли незаметно, и, заехав на парковку аэропорта Внуково, я понял, что до прилета Лены еще целый час, а значит, придется ждать. От нечего делать я открыл телефон и начал задавать системе разные вопросы, но ничего важного, тратить манну сейчас было бы с моей стороны не самым лучшим решением. Вокруг шумели машины, от гула самолетов трясся автомобиль, но уже через двадцать минут я привык к этому шуму и не обращал на него никакого внимания.

Вопросы закончились, и я решил написать Лене, и только после того, как отправил сообщение, вспомнил, что она его вряд ли получит, телефон должен был быть в режиме полета. Однако до прилета осталось минут тридцать, а значит, можно потихоньку выходить, заодно гляну, каково здание аэропорта изнутри, а то за столько лет я ни разу тут не был, да и на самолете тоже ни разу не летал, просто не было нужды. Надеюсь, что это изменится, и мы с Леной после того, как вся эта катавасия закончится, рванем куда-нибудь на отдых, например в Италию. Хотя нет, в Италию лучше не надо, мужик с амулетом в виде глаза, судя по всему, где-то там обитает, раз там есть такие вот люди, надо выбрать направление побезопаснее. Главное, что у меня есть деньги, а все остальное уже неважно…

***

Полчаса спустя.

— Саша! — Лена, заметив меня, тут же ускорила шаг, и лишь благодаря чемодану и сумке она не прыгнула ко мне на шею, только обняла крепко одной рукой, а после я удостоился страстного поцелуя, от которого по телу моментально пролетел электрический разряд.

— Я тоже рад тебя видеть, родная, — тут же подхватив сумки, я улыбнулся, — как долетела?

— Отлично, — Лена тоже улыбнулась, — тетя Надя передает тебе привет, теперь она считает тебя хорошим кандидатом мне в мужья.

— И как такое случилось? — я удивленно глянул на любимую, — она что, второе пришествие узрела, что так резко поменяла свое мнение?

— Деньги она увидела, — Лена поморщилась, — ну и начала расспрашивать, пришлось рассказать, что ты теперь работаешь у серьезных людей, и что у тебя зарплата стала большой. Поначалу она мне не поверила, решила, что ты бандитом стал, но потом успокоилась, и теперь уже у нее новый бзик — когда будет свадьба.

— Н-да, твои родичи умеют веселиться, ничего не скажешь, — я расхохотался, — ладно, поехали домой, я там доставку еды заказал нам из ресторана, надеюсь, ты оценишь.

— Ты уже вызвал такси? Я понимаю, что у нас теперь денег больше, но даже так платить местным таксистам три цены я не согласна.

— Не придется никому ничего платить, — подмигнув Лене, я ускорил шаг, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за мной быстрым шагом.

Несколько минут спустя мы уже шли в сторону парковки, и Лена хоть и молчала, но то и дело кидала на меня подозрительные взгляды. А когда мы остановились возле машины, она уставилась на меня в недоумении.

— Сюрприз, — достав из кармана ключи, я разблокировал двери, — теперь у нас есть свой железный конь, так что больше платить за такси не придется.

— Ты купил машину? — в глазах моей девушки плескался шок, — но когда ты успел?

— Ну, не купил, а подарили, — я пожал плечами, — а что, тебе не нравится? Насколько я помню, кое-кто мечтал о машине, чтобы научиться водить нормально.

— Мечтала, конечно, но что-то мне не по себе, Саш, — Лена покачала головой, — это нам точно никакими проблемами не грозит?

— Учитывая, что вообще происходит вокруг меня, машина — это меньшая из проблем, это я тебе ответственно заявляю, — я усмехнулся, — так что нет, никаких проблем. Поехали домой, это не единственный сюрприз.

— Только не говори, что ты еще и квартиру выкупил? — Лена обошла машину, — ведь не купил же?

— Нет-нет, квартиру я точно не покупал, да она мне и не нужна, нам, точнее, — отмахнувшись, я сел за руль, — скоро всё увидишь, потерпи немного.

Лена ничего не ответила, было видно, что ей немного не по себе. Ничего, очень скоро она привыкнет к тому, что вокруг нас новая реальность, куда сложнее и одновременно с тем интересней, чем то, к чему она привыкла…

***

Флотская, 92. Несколько часов спустя.

— Какая чистота! — Лена прошлась по квартире, — даже не верится, что у нас в доме настолько чисто. И кстати, откуда у нас третий кот? — любимая тут же подошла ко мне вплотную, опасно щурясь, — когда я уезжала, их было двое. Ты что, решил увеличить количество питомцев? Я ведь и с двумя еле-еле смирилась, а тут уже третий. Наглость, Саша, это натуральная наглость с твоей стороны.

— Ну, если ты дашь мне минуту, я дам тебе два повода, чтобы оставить котов, что скажешь, согласна?

— Ну давай, — Лена кивнула, а я направился в спальню.

Достав коробочку с серьгами, я предварительно открыл ее и, вернувшись, протянул ее любимой.

— Вот, два повода, — я улыбнулся, — что скажешь?

Ответа я не получил, вместо этого был радостный визг, который чуть меня не оглушил, и огромное количество поцелуев. Бедные коты, сейчас они выглядели даже испуганнее, чем вчера, когда у меня в гостях была верховная ведьма. И я их понимаю, на их месте я бы тоже испугался таких звуков, не знай я источник.

— Откуда такая прелесть? — немного успокоившись, спросила Лена, — они ведь наверняка стоят огромных денег, разве нет?

— Ну, с деньгами у нас теперь проблем точно нет, так что я решил тебя побаловать, — я пожал плечами, — надеюсь, ты не против?

— Конечно же нет, — Лена крепко меня обняла, — спасибо, спасибо!

В этот момент в дверь позвонили, оказалось, что мы не заметили, как на часах стукнуло три, и это была всего лишь доставка. Раскладывая вместе с любимой еду на столе, я думал о том, что оно того точно стоило, столько радости в ее глазах я давненько не видел. А дальше у нас был нормальный праздничный обед, после чего я поделился с Леной своими планами на сегодня.

— Конечно я согласна, Саш, — тут же ответила она, даже не дав мне до конца договорить свое предложение, — ты фактически предлагаешь мне увидеть настоящую магию, как я могу от такого отказаться?

— Ну тогда поехали, — я улыбнулся, — только сразу говорю, тебе нельзя близко подходить, иначе с тобой может что-то плохое случиться. Это не мой бзик, имей в виду.

— В этом вопросе я буду слушаться тебя, — Лена кивнула, — господи, я ведь никак не могу осознать новой реальности, той реальности, в которой у тебя есть магия, самая настоящая магия.

— Иногда я и сам не могу осознать этой реальности, — я пожал плечами, — так что тут я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Ладно, поехали, в дороге у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить последние новости, тем более что мне все равно хочется послушать о том, как ты провела свой импровизированный отпуск.

Лена кивнула, а дальше мы покинули квартиру, не забыв при этом, конечно же, проверить, все ли у котов в достатке. Причем, что самое интересное, это сделала Лена, что ж, первый шаг в сторону любви к хвостатым сделан, а значит, нужно продолжать!

***

Магическая лавка братьев Шепард.

— Брат, наша цель покинула гостиницу, — Николя материализовался прямо возле рабочего стола старшего брата, — я отдал приказ нашим следовать за ней, но так, чтобы не попадаться на глаза.

— Какие у тебя мысли? — Алекс захлопнул ноутбук и уставился на младшего брата вопросительным взглядом, — куда она поехала?

— Пока непонятно, такое ощущение, что она вышла просто прогуляться, — Николя поморщился, — что до мыслей, возможно, сегодня нам стоит наконец-то взять ее за горло. Уже несколько дней мы следим за этой чародейкой, и пока никаких подвижек в этом вопросе. Не хочется, чтобы это было обманкой.

— Думаешь, есть такая вероятность? — старший Шепард напрягся, — если так, брат, тогда и правда не стоит тянуть. Пусть молодежь ведёт ее, когда остановится, мы возьмем ее в плен. В любом случае она встречалась с ведьмой, а значит, какую-никакую информацию мы можем выжать, она просто обязана знать хоть что-то.

— Согласен с тобой, — Николя кивнул, — но захват я произведу без тебя. Если кто-то решил отвести наше внимание, у нас должен остаться козырь, и этим козырем станешь ты. Надеюсь, ты не против?

— Пожалуй, что нет, — Алекс хмыкнул, — такой план мне подходит. Значит, остается пока просто ждать?

— Именно, брат, именно, — Николя кивнул, — и я очень надеюсь, что мы будем вознаграждены за это ожидание…

***

Где-то на востоке Москвы. Несколько часов спустя.

— И где то самое пятно? — шепотом спросила Лена, выглядывая из-за угла, — я ничего не вижу, Саш, оно точно тут есть?

— Точно-точно, — я кивнул, — просто такие вещи обычные люди видеть в принципе не могут, но зато им становится плохо, причем очень быстро. Как ощущения?

— Ну, если честно, мне немного не по себе, но, возможно, дело в окружающей атмосфере, — Лена пожала плечами, — или дело в магии?

— Понятия не имею, — я покачал головой, — стой тут, а я пойду сделаю свою работу, хорошо? И самое главное, ни в коем случае не иди за мной, даже если я там просто упаду лицом в пол. Мне-то ничего не будет, я приду в себя через какое-то время, а вот тебе может быть очень, очень плохо.

— Хорошо, — Лена медленно кивнула, — только ты постарайся все же лицом куда-то вниз не падать, хорошо?

— Договорились, — я усмехнулся, — буду стараться, мой капитан! — чмокнув Лену в губы, я пошел в сторону очага.

Надо сказать, что с этим мне тоже повезло, всего лишь девятый уровень, а это не так страшно. Придется, конечно, потратиться, думаю, шестьдесят единиц манны точно уйдут, не меньше.

Оказавшись рядом с очагом, я активировал теневое пламя, пожелав, чтобы оно стало видимым, и повернулся к Лене. Оценив круглые от удивления глаза, я подмигнул ей и приступил к работе. Как я и ожидал, ничего сверхсложного, несколько минут работы, и еще один очаг проклятой манны уничтожен, а значит, остался последний. Хм, по закону подлости он должен быть самым опасным, но я очень надеюсь, что на этот раз этот закон не сработает.



***

Сорок минут спустя. Здание заброшенного завода.

— Проклятье, — смотря на очаг двадцатого уровня, я отчетливо понимал, что мне нужно его уничтожить, и одновременно с этим мне хочется развернуться и дать деру отсюда.

И пусть система не ставила передо мной никаких сроков, а также не было ни одного слова насчет санкций за неисполнение, я нисколько не сомневался в том, что они будут, стоит мне только заикнуться о том, что я не хочу пока закрывать очаг. Да и, если честно, мне хочется побыстрее получить возможность выбрать пассивный навык, а то кто знает, вдруг колдун начнет действовать?

— Что-то не так, Саша? — Лена уставилась на меня вопросительным взглядом, — тебе явно что-то не нравится.

— Как тебе сказать, местная аномалия слишком сильна для меня, однако я точно должен ее закрыть, — я тяжело вздохнул, — помнишь, я говорил, что было после первого сильного очага? Тут, скорее всего, будет так же, а может и жестче. Так что слушай меня внимательно, Лена, после того как меня вырубит рядом с тобой будет Степа, — я кивнул на духа, — слушай его внимательно, его и Агафью, — еще один кивок теперь в сторону духа ведуньи, — когда можно будет подходить, они тебе сами скажут.

— Хорошо, — Лена явно напряглась, — ты можешь гарантировать, что все пойдет по твоему плану?

— Думаю, да, — я кивнул, — а дальше будем посмотреть. Ладно, я пошел, жди меня с победой, — еще раз поцеловав любимую, я взял себя в руки и зашагал в сторону аномалии.

Интересно, и откуда тут столько проклятой манны? Это ж вроде был обычный завод. Хотя, если не забывать про девяностые и весь бардак, что творился тогда в стране, то все очень даже логично. Наверняка тут поувольнялось огромное количество человек, и вот они явно были не в восторге от всего этого, вот и собралась жизненная энергия с негативным окрасом, а дальше уже само место начало всю эту дрянь вырабатывать.

Снова активировав навык пламени, я приблизился к очагу и медленно погрузил в него руки по локоть. Боль ударила по нервам мгновенно, она была настолько сильной, что я чуть не потерял сознание и лишь чудом удержался в реальности. Нет уж, хренушки, я точно не планирую тут засыпать, сначала я сожгу всю эту дрянь, всю до капли, а там можно и мордой в землю, чего уж там, мы не гордые. Прикусив губу до крови, я немного взбодрился и продолжил тратить манну. Этот конкретно очаг горел так медленно, что мне казалось, что мое пламя и вовсе не наносит ему никакого урона. Но он был, просто все происходило очень, очень медленно.

Минута за минутой я наблюдал за тем, как огромное, метров шесть в диаметре, пятно становится все меньше и меньше, этот процесс настолько меня поглотил, что я не сразу понял, что энергии внутри меня почти что нет, так, всего лишь двадцать единиц. Пришлось срочно вкладывать в манну еще две сотни очков, а через минуту последний, десятый очаг наконец-то исчез.

Подняв голову, я увидел Лену, что смотрела в мою сторону с тревогой во взгляде. Выпрямившись, я улыбнулся, а дальше почему-то перед глазами потемнело, и я понял, что начинаю падать…



***

— Хозяин, проснись, хозяин, — тихий шепот рядом с головой был таким навязчивым, что мне пришлось открыть глаза.

Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы сфокусировать взгляд, после чего я замер, не понимая, что вообще происходит. Лена, моя Лена стояла привязанная к одной из колонн, а рядом с ней стояла женщина как две капли воды похожая на Свету, лучшую подругу Лены. Но это точно была не она, не было у Светы такой вот ауры, такой вот мощи.

— Наконец-то ты проснулся, — лже-Света улыбнулась белозубой улыбкой, — приятно познакомиться, Александр, давненько я не видела чародеев, способных пропустить через себя такое количество темной силы и при этом не сойти с ума. Воистину уникум…

Глава 4

— Кто ты, нахрен, такая? — я попытался дернуться и понял, что меня также связали, только в отличие от Лены я не стоял, а сидел.

— О, кто я — это не важно, куда важнее кто ты, — лже-Света хмыкнула, — ты тот человек, кто несколько раз вставал на пути моего брата, тот человек, из-за которого интересы моего господина долгое время не могли исполниться. Согласись, нехилая рекомендация для молодого чародея, можно даже сказать, новорожденного. Кстати, на свои тени не надейся, они не смогут покинуть пределы твоей ауры, я об этом позаботилась, — лже-Света подошла ко мне вплотную, — у меня к тебе деловое предложение, Александр. Ты можешь пойти со мной, и в таком случае твоя женщина останется жить, или же можешь воспротивиться, но тогда ее ждет мучительная смерть прямо у тебя на глазах. Кстати, между делом, может, поделишься, каким образом ты смог найти мои огненные подарочки для верховной ведьмы? Я ведь точно знаю, артефакты были не на виду, можно было случайно наткнуться на один из них, но не на все, а ты собрал весь урожай, тем самым сломав очередной долгоиграющий план. А ведь я так надеялась на то, что взрыв уничтожит этот развлекательный центр, но нет же, надо было одному маленькому чародею вмешаться.

— Так это ты та ненормальная, что решила уничтожить такую толпу людей? — я поморщился, — не самая лучшая характеристика, знаешь ли. Хотя я уже в курсе того, как в мире магии относятся к обычным людям.

— Верно, мальчик, у нас к обычным смертным не очень хорошее отношение, — улыбка на лице лже-Светы превратилась в хищный оскал, — с другой стороны, а как бы ты сам относился к муравьям на своем участке? Вряд ли бы ты их любил, и даже будь ты каким-нибудь биологом, максимум, что было бы, — это исследовательский интерес. Впрочем, сейчас не об этом. Каков будет твой ответ?

Я смотрел на заплаканное лицо Лены, и внутри меня потихоньку просыпалась животная ярость. Мне хотелось схватить эту суку за голову и голыми руками оторвать эту башку, ведь она посмела тронуть моего любимого человека! Посмела впутать в непонятные игрища магического мира обычного человека, хотя правилами это всё запрещено, но сильным всегда плевать на правила, пора бы уже привыкнуть к этому.

Однако мне нужно придумать, как решить эту проблему, если я поеду с этой тварью, нет никаких гарантий, что с Леной всё будет хорошо, а значит, мне нужно выбить из нее клятву, клятву, что она ничего не сделает Лене, ни действием, ни бездействием.

— Я готов поехать с тобой, но мне нужна клятва, — взяв себя в руки, я медленно кивнул, — ты дашь клятву, что с ней всё будет в порядке, и я поеду, куда ты скажешь.

— Хм, а ты неглуп, — чародейка покачала головой, — согласна, я всё равно не собиралась убивать твою благоверную. Когда ты познакомишься с моим господином, то поймешь, что работа на него — это лучшее, что могло бы быть с тобой, я в этом уверена.

— Что-то мне не верится, — я покачал головой, — клятва, я слушаю.

Чародейка кивнула, а дальше протараторила клятву. Хм, вроде бы всё верно, а пока она ее проговаривала, я попытался призвать теней, и, к сожалению, ничего не получилось. С другой стороны, у меня есть Степан и есть Агафья, и, судя по всему, про них чародейка ничего не знает. И не удивительно, они ведь не обычные тени, это полноценные духи, и тот же Степан точно может мне хоть чем-то помочь.

— Доволен, юноша? — чародейка улыбнулась, — но чтобы ты точно был спокоен, я сделаю еще кое-что, — она зашла за спину Лены и вернулась со стойкой для камеры и сумкой.

Минуту спустя прямо перед Леной стояла камера, и, судя по всему, она была включена.

— Пока мы будем ехать, ты будешь видеть, что с твоей женщиной всё в порядке, — пояснила чародейка свои действия, — не переживай, когда мы отъедем достаточно далеко, веревки спадут, и она сможет покинуть это место, так что максимум, что ей грозит, — это пережить небольшой страх из-за темноты.

Я промолчал, так как прямо сейчас перед глазами появилась надпись от системы о том, что я получил десятый уровень, а также список навыков, из которых я могу выбрать себе награду.

“Голос владык”

“Взгляд тени”

“Касание тени”

“Шепот тени”

“Аура власти”

Глядя на этот список, я не понимал, что делать дальше. Система не дала мне никаких пояснений, и, судя по всему, и не даст, а значит, придется выбирать наобум. И если три навыка по названию точно связаны с тенями, то вот первый и последний — это что-то новенькое. Гадство, а ведь выбор нужно сделать как можно быстрее, потому что дальше ситуация может вообще пойти в разнос, и кто знает, вдруг этот навык вообще спасет мне жизнь?

— А теперь слушай меня внимательно, юноша, — голос чародейки вернул меня в реальность, — у тебя на руках специальный артефакт, точно такой же на твоей подруге. Если ты дернешься или попытаешься сделать что-то не то, они сработают. Тебе смерть не грозит, все же ты чародей, а вот она, она вряд ли переживет это, так что советую не глупить. Я сниму с тебя веревки, и мы спокойно покинем это место. Главное — делай вид, что ничего не произошло, ты меня понял? — лже-Света уставилась на меня вопросительным взглядом, и мне пришлось кивнуть.

Чародейка сделала несколько шагов в мою сторону, однако мгновение спустя ситуация резко изменилась. В нескольких метрах появился Николя Шепард, а за его спиной выросли фигуры еще четверых вампиров.

— Не двигайся, дрянь, у тебя нет ни одного шанса уйти! — младший Шепард вытянул левую руку вперед, и я увидел небольшой кинжал красного цвета, от которого ощутимо несло силой.

— Поздно, господа вампиры, — чародейка широко улыбнулась, — вы опоздали, надо было раньше приходить. Впрочем, можете попытаться, но тогда девка умрет, и виноваты в этом будете вы. Готов взять на себя смерть обычного человека, кровосос? Я ведь обязательно сообщу отделу, кто виноват в этом.

Чародейка в открытую насмехалась над вампирами, но самое страшное было другое: я видел в глазах Николя сомнение, а это могло значить только одно: жизнь Лены для него не в приоритете.

— Николя, не стоит, — я поморщился, — я готов пойти с ней, прошу, когда с Лены спадут веревки, отведите её домой.

— Саша, ты же понимаешь, что тебе нельзя этого делать? — вампир нахмурился, — эта тварь приведет тебя к колдуну, и дальше всё, смерть. Мы не сможем тебя спасти, понимаешь?

Я всё прекрасно понимал, но уж лучше я, чем Лена. Тем более что у меня точно был шанс спастись, перевернуть эту игру в свою пользу, я в этом не сомневался. Главное — подобрать момент и нанести удар, именно так погиб прошлый чародей, возможно, получится повторить этот финт и с этой гадиной.

— Не стоит сгущать краски, — чародейка покачала головой, — мой господин не убьет Александра, он слишком талантлив для того, чтобы мы пожертвовали им. Нет, он нужен нам живым и, что самое важное, в прекрасном настроении. А теперь прошу вас уйти с моего пути, или же я выполню свою угрозу.

Николя, скрипнув зубами, отошел в сторону и подал знак своим вампирам, чтобы те сделали то же самое. Было видно, что их злит чувство бессилия, но эта тварь рассчитала все верно. Артефакт на теле Лены блокировал все их действия, один неверный шаг — и всё, мой любимый человек умрет. Возможно, будь на ее месте кто-то другой, Николя бы рискнул, но к столбу привязана Лена, и он прекрасно понимает, что я никогда не прощу ему этот шаг, ни ему, ни его старшему брату. А ведь если они пришли сюда, значит, следили за этой сукой, следили, но не смогли взять ее раньше. Что ж, если каким-то чудом я смогу выкрутиться из этой ситуации, у меня будет очень много вопросов к Шепардам. И я задам их, обязательно задам, главное — из всей этой ситуации выкрутиться.

— Идем, Александр, нам предстоит долгий путь, — чародейка махнула рукой, и я почувствовал, как веревки, что все это время держали мои руки, ослабли.

С трудом поднявшись на ноги, я заметил, что на левой руке у меня непонятный браслет из какой-то ткани с вкраплениями драгоценных камней.

“Ментальный артефакт. 8 уровень”

Серьезная игрушка, боюсь, такая и правда может сломать мою защиту на какое-то время. Если на Лене такая же хрень — это плохо, очень плохо. Ладно, вариантов у меня пока все равно нет, надо идти с ней, а дальше будем действовать исходя из ситуации. Бросив взгляд на вампиров, я незаметно показал Николя сначала браслет, а потом взглядом указал на Лену. Надеюсь, он меня понял, не хотелось бы рисковать впустую.

Выйдя за пределы завода, я остановился, не зная, что делать дальше, на что чародейка кивнула на мой автомобиль.

— Садись за руль, Александр, и, надеюсь, ты будешь ехать быстро, — лже-Света прищурилась, — двигаемся в сторону белорусской границы, понял?

— Понял, — я кивнул и сел за руль.

Машина завелась мгновенно, а дальше я забил в навигатор нужную точку и тронулся с места. Чародейка села сзади меня, причем так, чтобы я точно не мог в случае чего что-либо сделать. Гадство, натуральное ублюдство, а ведь я рассчитывал, что она сядет рядом со мной, но даже тут мне не повезло, ну что за день такой-то!



***

Оставив своих ребят наблюдать за связанной девушкой, Николя отошел в сторону и набрал брата, коротко объяснив ему суть ситуации. Алекс внимательно выслушал, после чего, не выдержав, выругался.

— Как ты мог этого допустить, брат? Как? — голос Алекса был полон злости, — ты же сказал, что всё будет под контролем, как ты упустил эту тварь?

— Случайность, брат, просто случайность, — Николя и сам прекрасно понимал, как это звучит, но другого ответа у него не было.

— Эта случайность может стоить нам очень дорого, — Алекс тяжело вздохнул, — следи за девушкой, ни один волос не должен упасть с ее головы, ты меня понял?

— Понял, а что будет с Панкратовым? Отправить кого-то за ним?

— Никого не нужно отправлять, я сам решу этот вопрос. И надеюсь, брат, что после всего этого Александр не пошлет нас куда подальше, у него теперь точно появилось полное право это сделать, — на этом звонок закончился, и Николя выругался про себя.

Надо было не ждать, надо было брать эту тварь сразу же, как вышли на нее, но чего уж теперь, задним умом все крепки. Теперь осталось надеяться на брата и на то, что он сможет как-то исправить эту чудовищную ошибку…

***

Полтора часа спустя.

За окном уже было темно, а свет фар выхватывал ровный асфальт дороги. Как назло, машин было не очень много, словно кто-то заботливо убрал все пробки столицы, позволяя покинуть ее как можно быстрее. Даже МКАД, обычно загруженный вечером по полной, был пуст, и это было плохо, очень плохо.

— Нам нужна остановка, — произнес я, глядя в зеркало заднего вида, — прежде чем ты взяла меня в плен, я потратил очень много сил, и мне банально нужно перекусить, сходить в туалет, выпить воды.

— Выбери место для остановки, подойдет любая заправка, — спокойно ответила чародейка, — надеюсь, ты не надеешься убежать от меня? Напомню, твоя благоверная пока еще под контролем моего артефакта, любое неверное действие с твоей стороны станет для нее началом конца.

— Зачем ты это делаешь? Ты думаешь, я и в правду буду работать на твоего хозяина? Даже если он будет меня пытать, я не стану этого делать, ни за что, — я ускорился, — вампиры уже сегодня доложат совету, меня точно будут искать и найдут.

— Не найдут, — лже-Света рассмеялась, — ты молод, Александр, и тебе кажется, что те, кого ты видел, способны на многое, но на самом деле это не так. Это всего лишь сборище стариков, что когда-то имели в своих руках огромное могущество, но потеряли его за бессмысленными интригами. Так что даже если тебя будут искать, не найдут. Более того, ты сам этого не захочешь, впрочем, скоро ты сам в этом убедишься. Кстати, когда мой господин убедится в твоей верности, мы сделаем так, что твои родные окажутся рядом.

Я промолчал. Обычно все преступники так говорят, но реальность всегда оказывается другой. Впереди наконец-то показалась заправка, и я, сбросив скорость, заехал на территорию. Чародейка последовала за мной, хорошо хоть в туалет не стала заходить, а времени у меня по ощущениям все меньше и меньше. Надо выбрать пассивный навык, но какой?

— Хозяин, прости, мы не смогли ничего сделать, — рядом тут же возник Степан, — эта тварь чем-то приложила и теней, и Агафью, бабка до сих пор не может прийти в себя, и только меня она не заметила, это, наверное, и спасло.

Я молча кивнул и показал помощнику, что не могу ответить. Мало ли, вдруг чародейка слушает?

Помощник кивнул, а я увидел в его взгляде вину. Н-да, а ведь он не виноват, ни он, ни Агафья не смогли бы остановить чародейку, слишком она сильна. Не знаю, какой у нее уровень, но точно немаленький.

Вызвав еще раз список пассивных навыков, я еще раз прошелся по нему, пытаясь понять, что мне выбрать.

“Голос владык”

“Взгляд тени”

“Касание тени”

“Шепот тени”

“Аура власти”

Минуту где-то я смотрел на этот список и понял, что либо я выбираю сейчас, либо уже никогда.

— Будь что будет, — тихо прошептал я себе под нос и ткнул на первую строчку.

“Пассивный навык “Голос владык” позволяет носителю приказывать чужим теням. В зависимости от уровня носителя и от уровня тени приказ может сработать или нет.”

У меня отлегло от сердца, мой выбор оказался правильным. Возможно, другие навыки были не менее интересные, однако здесь и сейчас этот навык мне и правда может пригодится. Выйдя из туалета, я поймал на себе изучающий взгляд чародейки и выдержал его, после чего направился к стойке. Набрав еды, я сел за один из столиков и спокойно начал есть, игнорируя тот факт, что лже Света села напротив меня. Минут десять я спокойно насыщался, параллельно с этим раскидывая очки и прокручивая в голове план действий. По идее, всё должно получится, ну а если не получится, что ж, я хотя бы попытаюсь.

Закончив с едой, я покинул светлое здание заправки и сел обратно за руль. Чародейка опять села мне за спину, но на этот раз не за водительским, а за пассажирским сидением.

— Смотри, я сдержала слово, — она протянула мне телефон, и на экране я увидел, как веревки падают с рук Лены.

Мгновение спустя ее подхватывает Николя, и, несмотря на нечеловеческую скорость вампира, я заметил, как он сорвал с руки любимой браслет-артефакт. Что ж, значит теперь мы можем действовать.

— Видишь, юноша, мы можем сотрудничать, — лже Света вновь улыбнулась, — подумай хорошо, что тебя ждет тут, в России? После знакомства с моим господином ты сможешь жить где угодно, у тебя будут все ресурсы мира, всё, что ты пожелаешь. Разве человек не должен стремится к лучшей жизни?

— Возможно, ты права, — я медленно кивнул, все еще держа телефон в руках, — только вот ты не пришла договариваться, а взяла в плен моего любимого человека, — с каждым словом огонь ненависти внутри меня становился все жарче и жарче, — более того, ты была готова ее убить, я это прекрасно видел.

— Чародей обязан всегда быть готовым к смерти, своей или близких, — тварь пожала плечами, — я просто показала тебе, что мир вокруг совсем не такой солнечный, как тебе кажется, что он намного жестче, и если не быть готовым к этому, можно пострадать. Да и в конце концов, твоя благоверная жива и здорова, а небольшой страх — это ничто по сравнению с тем, что она будет испытывать в своей жизни дальше, если останется рядом с тобой.

— Возможно, ты права, — я вновь повторил эти слова, — только в одном ты все-таки ошиблась, — после этих слов я протянул ей телефон.

— И в чем же? — лже Света коснулась его, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись, после чего я улыбнулся.

— Ты ошиблась в том, что посчитала меня слабым, — после этих слов я активировал Шаг в тень, и мгновение спустя мир вокруг нас потерял свои краски. Что ж, надеюсь, это был правильный выбор, сейчас мы это узнаем…