Человечество бессмертно

Пролог

Веками люди смотрели на звезды и мечтали оказаться подле них. Историческое событие произошло 12 апреля 1961 года. Именно тогда человечеству удалось протянуть руку и “прикоснуться” к звездам, о которых они так давно мечтали. С полетом первого человека в космос началась великая эра открытий. Уже через двести лет, первые колонии людей появились на спутнике Земли – Луне и на планете Марс. А с появлением технологий межзвездного перемещения люди активно стали осваивали другие миры. После многих тысяч лет войн и самоуничтожения, Человечество все-таки смогло объединиться. Долгожданная эпоха мира и спокойствия продолжалась многие сотни лет.

Все новые и новые планеты заботливо принимали земных поселенцев. К 3567 году в составе Земной Федерации – так теперь стало называться объединенное человечество, входило более ста планет. Человеческое пространство опутали множество звездных путей, космических баз и добывающих станций.

Конечно, за столь продолжительное время люди не только обнаружили следы внеземной жизни, но и наладили с ними контакт. К своему счастью, а может быть и нет, в исследуемой части галактики Млечный путь соседями людей оказались всего несколько рас. Годы взаимной дружбы людей и клесов, мартан, таарков создавали предпосылки для дальнейшего мирного развития галактики.

Но однажды грянул гром, да так, что раса тарков погибла в считанные дни. Тарки – птицеподобные существа с планеты Таркус, они не обладали большой приспосабливаемостью к внешней среде и поэтому в их составе находилось не очень много планет. Захватчики явились из неисследуемой части Млечного пути, а может и из другой галактики. Огромные остроконечные красные корабли Империи Ашшур в считанные дни смяли заслоны тарков и устроили кровавую баню на захваченных планетах. Немногим таркам удалось уйти, но за годы войны их род окончательно прервался и сгинул в пучине галактического пожара, устроенного ашшурцами.

Империя Ашшур – раса разумных насекомых, с взгляда человека больше похожих на огромных пауков, управляемая монархом – королевой. Имея большую численность, они активно начали осваиваться в исследуемом сегменте галактики, вызывая беспокойство и тревогу цивилизаций Млечного пути.

Земная Федерация активно приступила к организации обороны собственных планет, был объявлен повышенный набор в ряды космических сил. Создавались орбитальные базы и укрепления. Совместно с клесами – бесполыми гуманоидами, внешне напоминающие обезьян, но без волосяного покрова – на сопредельном космическом пространстве с Империей Ашшур возводилась подвижная оборонительная линия в составе нескольких флотов.

Были организованы разведывательные экспедиции с целью определить численность, цели и дальнейшие планы захватчиков. На момент 3570года Империя Ашшур не предпринимала активных действий. На контакт также, представители империи не шли. Объединенная посольская делегация цивилизаций-союзниц была направлена в пространство ашшурцев, но была уничтожена. Это явно не сулило ничего хорошего. Вместе с этим весьма полезными оказались результаты разведки.

Союзу свободных цивилизаций(ССЦ) стало известно, что ашшурцы чрезвычайно плодовиты, а также у них очень развита приспособленность организма к внешним условиям. За последние два года Империя Ашшур колонизировала не только прежние миры тарков, но и прежде необитаемые планеты с различным газовым составом атмосферы, гравитацией и радиоактивностью. Улья ашшурцев стали опутывать многие планеты. Удалось определить их технологический уровень. Он не на много, но все-таки отставал от уровня технологий Земной Федерации, но крайне высокая концентрация сил и численности войск ашшурцев вызывали все большие и большие опасения.

Тревожным сигналом послужило обнаружение дальними средствами разведки людей нескольких флотов империи, двигающиеся из неизвестного сегмента галактики. По данным разведки, численность флотов вторжения в миры ССЦ составляла порядка полутора миллионов объектов. В противовес сил захватчиков ССЦ мог выставить чуть более семисот тысяч кораблей различного класса. Экономика цивилизаций перешла на военные рельсы. В спешном порядке строились все новые и новые боевые корабли. Для проведения наземных оборонительных и наступательных операций оборонно-промышленным комплексом людей было разработано и поставлено на серийное производство множество новых, и перспективных образов вооружения.

Командование объединенных сил справедливо решило, что больше ждать не имеет смысла и запланировало нападение на пространство Империи Ашшур, не дожидаясь прибытия основных сил захватчиков.

27 апреля 3571 года, по лету исчисления людей, объединенные силы тарков, клесов и человечества перешли границу пространства империи. Разделившись на три части, ССЦ надеялся сковать силы ашшурцев одновременными ударами с центрального и фланговых направлений. Поначалу союзу сопутствовал успех, силы Империи Ашшур, незначительно уступающие в численности, оставили часть систем и заняли удобные оборонительные позиции, добиваясь большой концентрации боевых кораблей на угрожаемых направлениях.

11 мая 3571 года люди впервые высадили свои десантные части на нескольких планетах империи. Сражения за эти миры ясно и четко дали понять, что война предстоит долгой и изнурительной. Солдаты ашшурцев, не зная страха и используя свое численное превосходство, совершали атаку за атакой, несмотря ни на какие жертвы. Во время орбитальных бомбардировок насекомые забивались глубоко под землю, используя множественные подземные ходы, прорытые в коре планеты. А каждый новый день боев приносил ашшурцам не только потери, но солдат из все новых и новых выводков. В ходе боев себя отлично зарекомендовал КБЗ - костюм бронезащитный, спроектированный специально для проведения наземных операций и в ходе абордажных боев в космическом пространстве.

Первые прототипы КБЗ были оборудованы нейросетью, но после ряда сражений от нее пришлось отказаться. Энергия источаемая из плазмы ашшурцев(когда они вели огонь) негативно сказывалась на организме человека. Минуя силовое поле, в костюм попадал электронный импульс и мозги людей просто навсего начинали плавиться. В более усовершенствованных моделях работа КБЗ стала сильнее зависеть от боевой подготовки оператора.

К исходу шести месяцев боев людям, сражавшимся на центральном направлении, удалось захватить всего одну звездную систему. Дела у союзников шли значительно хуже, на флангах, наступающего флота ССЦ, все еще шли тяжелые бои.

Понимая бесперспективность планетарных операций, командование ССЦ прибегло к новой тактике. Теперь объединённые силы не предпринимали наземных операций, а лишь организовывали планетарную блокаду планет, постоянно подвергая их планетарным бомбардировкам, тем самым не давая ашшурцам “поднять головы”. Остальные части флота продолжали движение вперед.

Ввиду того, что движущийся в гиперпространстве флот Империи Ашшур, уже почти достиг границ исследованной части галактики, командование ССЦ перешло к активным действиям.

Уже в декабре 3572 года состоялось грандиозное сражение в звездной системе Таркус – материнской системе, некогда существовавшей цивилизации тарков. С обеих сторон в битве приняло участие около трех сотен тысяч боевых кораблей. Но ССЦ не суждено было одержать победу. В ходе сражения войска Маартанской конфедерации подло ударили в спину своих союзников. Оказалось, что правительство маартан, уже довольно давно ведет переговоры с Империей Ашшур, надеясь на их благосклонность после войны. Флот людей и клесов оказался полностью разбит, потери были огромны. В тот день человечество потеряло пять миллионов своих сынов. Это сражение оказалось переломным и послужило началом конца. Флота людей и клесов отступали в собственные миры, оставляя захваченное космическое пространство. Следующие годы войны не принесли людям ничего хорошего. С каждым новым сражением людям приходилось отступать и перегруппировывать силы.

К 3575 году Империя Ашшур, используя многократно превосходящие силы захватила порядка шестидесяти процентов территории Человечества.

Уже в 3577 году под контролем людей оставалось лишь пятнадцать процентов собственной территории. Ценой неимоверных усилий, поставив практически все население Земной Федерации “под ружье”, фронт удалось выровнять. Созданная оборонительная линия людей превратила каждую планету в огромную крепость.

В 3578 году удар пришелся туда, откуда не ждали. Цивилизация клесов бежала в отдаленные уголки космоса, оставив свои материнские миры. По-началу это казалось самым выгодным вариантом из всех возможных. Первые беженцы клесов, достигшие глубокого космоса, вышли на связь и по каналам межзвездной связи сообщали: "мол все в порядке, захватчиков нет, все системы функционируют штатно". Но через некоторое время начали поступать донесения о нападении на межзвездные станции клесов силами Империи Ашшур. Глубокий космос оказался не таким уж и безопасным, ашшурцы выискивали беженцев и уничтожали их корабли на каком расстоянии бы они не находились. Оставшиеся клесы влились в космические силы Земной Федерации, готовясь либо победить,либо дорого продать свои жизни. Люди остались совсем одни против захватчиков.

Империя Ашшур, воспользовавшись этим, нанесли удар по Земной Федерации через покинутые миры клесов. Практически не встречая сопротивления, ашшурцы приблизились к матери Человечества – материнской системе Солнца. Единственной силой, отделявшей колыбель Человечества от уничтожения, оказался гарнизон цветущей планеты Неймодия, системы Нейма, сопредельной с системой Солнца. Неймодия имела стратегическое значение на пути к окончательному захвату всего человечества, у этой планеты сходилось множество межзвездных гиперпереходов.

Началась долгая осада, двухмиллионному гарнизону планеты противостоял противник с силами пятикратно превосходившими оборонявшихся. В ходе трех месяцев боев, люди потеряли два континента из трех, убитые и раненные не поддавались числу. К исходу шестого месяца сражения, под воздействием оружия ашшурцев цветущая планета превратилась в большой пустынный могильник, остатки войск людей закрепились на вершинах горной гряды Атама, готовясь принять свой последний бой.

Тем временем, командованию Земной Федерации, в строжайшей секретности, удалось накопить существенный резерв в системе Белая. К тому моменту сражение за Неймодию продолжалось уже год и защитников планеты оставалось считанные десятки тысяч.

Стремительным и внезапным маневром человеческий флот нанес удар по силам ашшурцев, явно не ожидавших такого поворота событий. В кратчайший срок флот и орбитальная группировка империи были сметены войсками людей, а столь же стремительная высадка десанта на Неймодию окончательно положило конец властвованию ашшурцев в системе Нейм. Это была не просто победа, она дала самое главное людям – надежду. Человечество полное решимости приготовилось биться до конца.

*********

23 апреля 3578 года от Р.Х

Галактика Млечный Путь

Сражение за систему Нейм

Боец третьей абордажной команды линкора "Несокрушимый" рядовой Вильямс

Джон крепче вжался в кресло пассажирского отсека десантного модуля космического флота Земной Федерации. Грохотавший бой за фюзеляжем модуля не был слышен, ведь в вакууме, как известно, нет звука, но без сомнения вид открывался грандиозный. Серые остроконечные корабли людей: крейсера, линкоры, дредноуты вели бой против вражеского флота Империи Ашшур ,оборонявших планету, на которой оставались остатки некогда большого и боеспособного человеческого гарнизона. Планета Неймодия являлась единственным пунктом обороны ашшурцев в этом секторе. Обороной командовал лично - наследный принц Империи Ашшур Катакан. Планета была очень важна для противника, ведь рядом с ней сходились многие нити межзвездных путей, а сама планета была очень богата ресурсами и различными минералами. Ашшурцы не думали сдавать ее без боя, тем более с этого сектора открывалась прямая дорога к Системе Солцна. Десантный модуль тряхнуло, очередной заряд плазмы угодил по кораблю, но щиты выдержали. Курс модуля, как и сотен других таких же кораблей был понятен врагу, модуль летел к оставу гигантского флагмана Катакана. Начинаю маневр уклонения - известил по рации пилот. В пассажирском отсеке загорелась красная лампочка, и автоматика пристегнула всех десантников к пассажирским креслам модуля. Десантные команды-гордость космического флота людей. Обученные и экипированные по последнему слову космической техники, они могли вести бой в любых климатических, атмосферных условиях, вплоть до открытого космоса. Корабли людей перестроились в атакующую формацию уступом и начали движение на противника. Дредноуты и крейсера устремились вперед, а линкоры продолжили движение на задних позициях прикрывая остальные корабли огнем лазерных установок. Земной флот достиг дистанции клинча и вступил в бой на ближних дистанциях. Из отсеков земных кораблей вывалилось большое серое облако истребителей и десантных модулей. Мгновение спустя формации противника окутала серая масса, вынуждая врага использовать свои истребители. Около тридцати процентов десантных кораблей не смогли достичь главной цели - флагмана ашшурцев, но остальные, как иголки облепили вражеский корабль, а бурильные установки, расположенные на них уже вгрызались в оболочку флагмана. Загорелась зеленая лампочка и Джон встал, готовясь к бою. -Внимание взвод-говорил командир группы "Тала" - наша задача прорваться к основной группе захвата Катакана "Марс". Мы находимся на третьем уровне корабля, систем жизнеобеспечения и электроснабжения флагмана. На ваших нашлемных визорах, должны отобразиться основные маркеры и маршрут нашего движения по кораблю противника. Действуем быстро, как и учились. Шлюз открылся и взвод сразу же встретила плотная стена огня противника. Десантники открыли ответный огонь и выпустили несколько энергетических щитов вперед. Люди, ведя встречный огонь быстро приближались к укрывшимся за укрытиями ашшурцам. За кучей обломков приборов и различных систем замаячили двухметровые фигуры пауков, покрытые матово-фиалетной броней. Мгновение спустя Джон оказался перед первым ашшурцем, благодаря усиленной бионике костюма человек был способен практически на равных бороться с солдатами врага. Ряды людей смешались с боевым порядком ашшурцев. Началась ожесточенная схватка. Паук несколькими своими конечностями схватил Джона за автомат, но бионика костюма десантника оказалась сильнее и Джон, что было силы, дал своим плазменным ружьем пауку под дых, но никакого эффекта это не возымело, и он перекатом ушел от нескольких ударов противника. Развернувшись вправо, он полоснул очередью плазмы в то направление, откуда прибывала подмога врага. Из ближнего конца отсека на него уже бежал другой ашшурец, в движении открывая по нему огонь из плазменных турелей расположенных по бокам корпуса брони. Джон пригнулся, открыл ответный огонь, и ему удалось убить врага. Но противник, возникший словно из ниоткуда, выбил винтовку из рук десантника. Джон активировал лучевой клинок и с силой попытался дурить врага, но промахнулся. В эту секунду еще два ашшурца обступили Джона со стороны. Десантник почувствовал как несколько конечностей противника ударились о его КБЗ. Бронекостюм выдержал, но автоматика тревожно сообщила о серьезных повреждениях его внешнего слоя. Двое ашшурцев схватили его за руки и заносили другие свои конечности для повторного удара. Выхода не было, и он активировал реактивный ранец, переворачиваясь в полёте, в позу, которая поможет ему смягчить удар. Масса состоящая из человека и двух ашшурцев ударилась о высокий потолок. Джона затошнило и казалось голову пронзило тысяча иголок. Костюм впрыснул ему пару стимуляторов и разум десантника прояснился. Упав на пол, он схватил винтовку и двумя короткими очередями добил нападавших. Джон тут же пригнулся, уходя от выстрелов плазменных турелей пауков. Ведя тяжелые бои группе удавалось продвигаться вперед. Десантники включили реактивные ранцы, бойцы быстро летели меж отсеков, пытаясь попасть к шахте лифта. Вылетев к дверям шахты порядка десяти человек были сбиты прицельным огнем ашшурцев, оборонявших двери лифта, но остальные ,ведя ответный огонь, достигли цели. Джон включил магнитные усилители на ногах своего костюма и ударом правой ноги буквально впечатал в пол ашшурца, находящегося снизу, добивая его плазменным клинком. Ему тут же пришлось уклоняться от выстрелов, выпущенных другим врагом. Десантник кувырком двинулся вправо вскидывая автомат. Вражеский выстрел лишь оплавил часть брони на его плече. Сев на колено, Джон открыл огонь, сумев ранить, а затем и добить ашшурца. В нескольких метрах от него грянул взрыв, но автоматика костюма заглушила звук внутри шлема и затемнила обзорный экран, оберегая глаза и ушные перепонки человека. Взрывной волной его отбросило в кучу обломков, но костюм выдержал удар. Вся броня оказалась покрыта осколками и расплавленными следами. Джон попытался встать, но боль в левой ноге не дала ему это сделать. Автоматика просигнализировала о закрытом переломе ноги. Броня на левой ноге оказалась плотно стянута, а нанороботы, выпущенные в кровь, уже начали скреплять переломанную кость. Через минуту Джону удалось встать, но передвигаться, пока что, он мог лишь прихрамывая. Противника нигде не было, похоже что третий уровень флагмана ашшурцев остался в руках людей. Джон активировал карту корабля на встроенном визоре шлема. Группа "Марс" пыталась пробиться к капитанскому мостику и сейчас вскрывала последнюю дверь, отделяющую десантников от наследного принца. Ожидать лифт долго не пришлось и уже через пять минут десантники поднимались на первый уровень...

Пока десантники ехали в лифте была проведена короткая перекличка, в строю осталось семнадцать человек. Двери распахнулись и взвод десантников вывалился в просторный холл, сплошь усеянный телами ашшурцев и людей. Бойцы рассредоточились во всем пространстве помещения, занимая позиции для обороны.

-Вперед - скомандовал командир - группа "Марс" зажата в северной части корабля, основные силы противника стекаются к капитанскому мостику, нашим долго не выдерр...

Голос человека потанул в громких помехах, корабль в очередной раз содрогнулся. Свет погас, но вместо него вспыхнуло тусклое аварийное освещение. Нашлемный визор Джона высветил ему информацию о наличии в корабле нескольких пробоин и полной разгерметизации третьего уровня флагмана ашшурцев.

Десантники ринулись по направлению на капитанский мостик по длинному коридору, но были встречены ураганным огнем противоабордажных команд противника.

Бойцам пришлось рассредоточиться и Джон прыгнул в один из ближайших отсеков и тут же получил заряд плазмы в грудь. Один из ашшурцев занял позицию за приборной панелью этого отсека, похоже пытаясь устранить какие-то неполадки. Десантник упал, но сумел вскинуть оружие и сделать ответный выстрел, прошив приборную панель и сумев убить паука.

Броня сумела защитить бойца, но автоматика костюма выдала тревожные данные. Повреждения превышали восемьдесят три процента и еще одного подобного удара костюм просто не выдержит. Джон попытался подняться, но сделал это не сразу, сказывались множественные ссадины и перелом ноги. Автоматика бронекостюма почувствовала это и впрыснула в кровь дополнительные дозы стимуляторов. К этому моменту на всем протяжении коридора уже кипела жаркая рукопашная схватка. Джон выглянул в коридор и полоснул очередью в очередную волну наступающего противника. Уловив движение справа, он успел перекатом выкатиться в коридор, уклоняясь от клинков врага, и тут же блокировал удар противника, надвигающегося спереди. Джон попытался автоматом сбить паука с ног, но противник ударил его и швырнул в стену. Включив магнитные усилители боец приземлился в центральной части стены, включил реактивный ранец, активировал лучевой клинок и ринулся на врага. Удар пришелся прямиком в голову ашшурца и он упал, разбрызгивая капли густой синей слизи, а из пробитого насквозь отверстия защиты врага выкатилось бусинка фассеточнх глаз.

Бойцы постепенно продвигались вперед. И тактический анализатор костюма показывал, что до группы "Марс" оставалось порядка 120 метров. Череда непрекращающихся ударов и выстрелов, казалась, длилась бесконечно долго. Крики раненых бойцов и сковывающий душу рык ашшурцев наполнили эфир. Пауки были настроены решительно и другого варианта кроме как сражаться до конца у них не было. Корабль окончательно потерял управляемость и похоже начал притягиваться к Неймодии.

Через несколько минут люди достигли точки своего назначения. Изнуренные бойцы заняли оборонительные позиции, защищая инженеров группы "Марс", пытавшихся открыть дверь.

Картина боя, разыгравшегося за фюзеляжем корабля изменилась кардинально. Человеческие линкоры и дредноуты вклинились в оборону врага и на пространстве в несколько миллионов киллокилометров разразился грандиозный бой. Боевые порядки ашшурцев значительно поредели и противник отошел под прикрытие орбитальных баз, попутно пытаясь отбуксировать флагман Катакана в безопасный район.

Пытаясь этого не допустить, человеческие истребители сблизились на дистанцию клинча с противником и задерживали врага, пока абордажная команда пыталась выполнить свою боевую задачу.

-Есть - один из техников победно протянул руки вверх - готово.

-Живее открывай - рявкнул командир.

Двери медленно поползли вверх.

Джон сделал несколько шагов вперёд. ''Нет, этого просто не может быть"- подумал он...

*********

Однако, в 3579 году, прибывшее подкрепление ашшурцев, в составе трех миллионов вымпелов окончательно решило исход войны. Неймодия, а так же близлежащие планеты к системе Солнца буквально потонули в красном море кораблей Империи Ашшур. Настала очередь Земли…

*********

12 января 3579 года от Р.Х

Галактика Млечный Путь

Сражение за систему Солнца

Боец третьей противоабордажной команды оборонительной станции "Скала 1" сержант Вильямс

Яркая вспышка озарила все пространство вокруг и нашлемные визоры Джона мгновенно затемнили обзорный экран бронекостюма, предохраняя глаза бойца. Станцию тряхнуло, и взрывной волной его отбросило на одну из приборных панелей. На “Скале” включилось красное аварийное освещение, и система пожаротушения автоматически приступила к тушению множественных очагов пожара. Человек попытался встать, но в глазах потемнело, и он рухнул на одно колено. Система жизнеобеспечения бронекостюма мгновенно впрыснула в его тело дозу стимуляторов и тьма начала понемногу рассеиваться. Джон взглянул на свой нарукавный компьютер и попытался оценить обстановку. В тело гигантского железного исполина вонзилось огромная туча десантных кораблей Империи Ашшур. Синие точки ашшурцев растекались по сооружению сплошным океаном, напарываясь на ожесточенное сопротивление противоабордажных команд боевой станции. Он схватил плазменную винтовку, выпавшую у него из рук во время удара, и побежал по коридору к ближайшему очагу сопротивления людей. Обогнув очередной поворот, он кувыркнулся в ближайший отсек, высунулся из проема и открыл огонь по ашшурцам, маячившим впереди. Коридор был усеян трупами людей, кусками обгоревшей обшивки и копоти от использования гранат, оставшиеся бойцы заняли отсеки по обе стороны коридора и ожесточенно вели огонь. Но этого было недостаточно, десантники ашшурцев, ведя ответный огонь, сплошной волной заполняли коридор, перешагивая через трупы людей и своих товарищей, и вскоре закипела рукопашная схватка. Система связи донесла до Джона множественные крики людей, всхлипы и стоны, боевые кличи и ругательства. Он активировал лучевой клинок своего костюма и понесся вперед навстречу врагу. Десантники ашшурцев представляли из себя грозного противника. Их членистоногое тело покрывала броня фиалетового цвета, по бокам которой были установлены плазменные турели, а две пары конечностей были оснащены клинками из необычайно крепкого материала. Джон увернулся от первых ударов ашшурца и кувыркнулся в сторону, пытаясь обойти его сзади, но вместо этого напоролся на другого врага. Скользящим движением лучевого клинка он отрубил несколько нижних конечностей ашшурца и отпрыгнул в сторону, ударяясь о стену коридора. Один из врагов метнулся в его сторону. В это мгновение несколько лезвий промелькнули мимо его головы, и раздался глухой скрежет металла о металл. Джон инстинктивно вжался в стену и что есть силы оттолкнулся от нее, выпрыгивая вперед, занося клинок перед собой. Лучевой клинок вошел в грудь десантника ашшурцев и он повалился на пол, увлекая за собой человека. Враг задрыгал всеми конечностями в предсмертной конвульсии и отшвырнул Джона в сторону других захватчиков, сбивая одного из них. В это время станцию тряхнуло еще раз, и система гравитации вышла из строя. Оставшиеся защитники “Скалы” и вражеские десантники взмыли в воздух, бой начался в новой фазе, но лишь на мгновение, пока гравизахваты костюмов людей и тэков не активировались, и человеко-инопланетная масса не повалилась на пол. Бой был недолгий и скоротечный, люди беспорядочно отступали по всей станции, отстреливаясь и уходя к последнему очагу сопротивления. Вскоре горстке выживших бойцов противоабордажной команды удалось забаррикадироваться на капитанском мостике “Скалы”… -Адмирал Ли доложите обстановку! – голос адмирала Такса вывел Джона из раздумий и он, облокотив раненного на приборную панель, повернулся к обзорному экрану капитанского мостика. Джон подошел к экрану и прикрыл глаза Адмирала Ли, тело лежало на кресле управления станции. Джон быстрым движением активировал протокол связи. -Господин Гросс-Адмирал докладывает сержант Вильямс, боец третьей противоабордажной команды. Адмирал Ли убит, система жизнеобеспечения выведена из строя, противник занял третий и второй подуровни станции, воздуха осталось на двадцать минут. По данным систем слежения наши формации полностью окружены, они построились в оборонительный порядок и с боями отступают за орбиту Земли. Станции: “Скала 2”, “Скала 3” и “Скала 4” захвачены противником. Эвакуация невозможна, мы находимся глубоко в наступательном порядке противника. Их абордажная команда вскрывает гермодверь капитанского мостика. Я и оставшиеся члены экипажа станции просим у вас разрешения инициировать протокол “Армагеддон”. Пока еще есть возможность запустить цепочку подрыва станций. Мы сможем выиграть время для спасательной эвакуации.

-Действуйте, операция “Солнцепек” уже началась. Корабли с кварковыми зарядами уже подходят к Звезде.

-Колониальный корабль должен уйти! - Гросс-Адмирал устало опустился на свое кресло и потер свои глаза ладонями. По старому, уставшему и морщинистому лицу старика, потекла крохотная слеза. -Мы заберем с собой столько ашшурцев, сколько сможем господин Адмирал, конец связи. Экран связи потух. Джон несколько раз провел рукой по приборной панели и на мониторе начался отсчет времени до начала инициации протокола. Выжившие бойцы начали медленно подниматься, готовясь встретить смерть не на коленях, а стоя, с гордо выпрямленной головой. Единодушный боевой клич “За Человечество!” наполнил помещение и через секунду цепочка взрывов озарила космическое пространство, увлекая сотни вражеских кораблей с вою пучину.

*********

12678 цикл популяции Ашшурцев

Галактика Млечный Путь

Сражение за систему Солнца

Великий советник королевы и главнокомандующий силами Империи Ашшур в Млечном Пути адмирал Крэлл

-О Великий,первое кольцо обороны людей прорвано. -Направьте штурмовики и эсминцы в места прорыва. Сосредоточить огонь на орбитальных крепостях Марса и Венеры. -Слушаюсь-адьютант командующего склонился в церемониальном поклоне. Адмирал Крэлл внимательно уставился на тактический анализатор хода боя. Синие вымпелы и иконки космических кораблей,крепостей людей быстро редели. Крэлл был признанным экспертом в боях с людьми. Именно по его плану 17 лет назад началось вторжение Империи Ашшур в миры Земного Содружества. И эта победная компания еще раз доказывает превосходно инсектойдов над гуманоидами. Люди слабы,они не могут жить на без кислородных планетах,высокая гравитация других миров тоже не позволяет обживать им большую часть планет. Боеспособная особь людей достигает своего созревания лишь к 20 годам,когда как самка ашшурцев способна вынести от 20 до 30 личинок,которые уже через 3 месяца станут солдатами. Крэлл усмехнулся и весело задергал своими усиками. Эта война изначально была проиграна людьми. На одного человека приходится 250 ашшурцев. На одну единицу флота людей мы можем поставить 50. Честно сказать,это первая сила,за всю историю существования Империи,которая сопротивлялась так долго. Их примитивный разум отказывается понимать всю тяжесть своего положения. Еще ни одну звездную систему они не сдали без боя. Их некогда красивые миры превратились в радиоактивные могильники. На которых уже образовались наши улья. Крэлл потер лапки и приказал вывести на главный экран тактическую карту боя. Тысячи кораблей Империи волна за волной накатывались на бастионы землян. Люди не меняются,глупое и упорное сопротивление- подумал Крэлл. На их родном мире - планете Земля. Уже создана окупационная администрация,основные узлы и ключевые точки планеты захвачены. Остатки людей скрываются в глубине земной коры. В этот момент картина боя изменилась. Несколько космических крепостей людей подорвались, уничтожая первую линию атакующих. "Капля в море" - Крэлл усмехнулся. Через мгновение два человеческих линкора отделились от основной группы флота и направились в сторону звезды. Ооо, Крэлл заерзал на своем кресле- наконец-то они почувствовали инстинкт самосохранения. Ну нет,они не должны уйти. Крэлл взглянул на тактический анализатор,среди моря фиолетовых отметок Ашшурских кораблей виднелся лишь один синий. -О Великий, корабль людей запрашивает сеанс связи. -Доложите мне о повреждении корабля землян. -Система управления уничтожена,щиты не работают,процент повреждений 87.Колличество живых особей составляет 327. -Чтож выслушаем их. Крэлл растекся в ухмылке,его усики забегали во все стороны,а пары фассеточных глаз широко открылись. На экране было темно. Через некоторое время на корабле людей включилось красное-аварийное освещение. Перед ним стоял человек. Землянин был в парадном мундире человеческого флота. Справа,с височной части головы,у него текла алая струйка крови, а мундир кое-где был изодран. Человек стоял гордо,его спокойное выражение лица и надменный вид раздражали Крэлла. Адмирал защебетал,а переводчик донес голос Крэлла до человека. -Вы готовы сдаться? Человек молчал... -Твое молчание не приведет ни к чему хорошему. Ты вообще понимаешь что вы обречены? Человек устало опустился в свое кресло,видимо рана давала о себе знать. -Вы думаете победили? Человек попытался рассмеяться,но зашелся в кашле и выплянул частички крови на приборную панель. -Ваша надменность сыграла с вами злую шутку. Пока вы сканировали мой корабль,увлекаясь погоней,несколько кораблей моих соплеменников стартовали с Венеры и ушли в глубокий космос. Вы думаете если захватили Землю и уничтожили нас люди изчезнут? Нет! Земля там где есть человек. На моём корабле находится кварковый заряд. Я думаю не стоит тебе объяснять что будет если я приближусь к звезде. Адмирал в гневе заметался по своему креслу-Огонь,огонь из всех орудий! Уничтожить этот корабль! Человеческий линкор двигался к Солнцу,давшему людям жизнь и по иронии судьбы забравший ее. Человек смеялся,смеялся до тех пор пока экран линкора не погас от нанесенных повреждений. Крэлл увидел яркую вспышку,которая в считанные секунды испепелила все в радиусе миллиардов километров вокруг.

Дар богов

Чисар лежал по центру собственного стана, мягкая трава щекотала его чешую, а солнце нежно пригревало. Он открыл свои маленькие глаза, и хищные зрачки ящерицы уставились на светило. Боги Чаадура (местного солнца) взирали на него с необъятной высоты. “Когда-нибудь вы все-таки позволите мне присоединится к вам – и вместе с вами повелевать солнечными ветрами и всеми жителями мира Чадакри”- подумал он. Чисар хищно осклабился и высунул свой длинный трубчатый язык. У него было все, о чем можно было мечтать: верный клан, с полсотни наложниц и благословление богов.

Народ ирэков был одним из самых многочисленных и сильных на планете. Но так было не всегда, еще пятьсот танов(лет) назад ирэки не имели постоянного дома, гонимые всеми они скитались по бескрайним степям и лесам, пока боги ниспослали им великий дар. Своей волей они даровали народу ирэков – двух существ из другого мира. Эти существа сказали, что прилетели с далеких звезд и что их отправили не боги, а они сами. Но ирэки знали, что боги всего лишь проверяют их. Ирэки оказали им радушный прием и усыпили их бдительность. А затем с помощью своих трубчатых языков иссушили их и овладели невиданными знаниями. Их память предков была настолько велика, что ирэки смогли опередить другие племена. Народ ирэков научился ковать мечи и доспехи, строить великие храмы, они узнали, что Чардмэ (планета) на самом деле круглая и за великим океаном лежат богатые земли. Ирэки смогли строить корабли и осваивать свои поселения на других землях. Конечно, в памяти существ были и другие странные и ненужные знания. Чисар задумался и несколько раз поводил языком из стороны в сторону. Он попытался вспомнить слова, которые он тогда испил из этих существ. Навигация, звезды, космические корабли – да кому они нужны, когда ирэки могут безраздельно править на всем Чардмэ.

Чисар знал, что другие народы завидуют ирэкам и стоит ему дать слабину, как малеки и другие сплотятся, чтобы уничтожить его народ. Но пока можно не волноваться, другие племена все еще наматывают острый камень на палку и используют это в качестве оружия. Чисар пренебрежительно фыркнул и ударил своим хвостом о землю. Ирэки будут править Чардмэ и так будет всегда.

-О великий господин, я нижайше прошу чтобы вы снизошли до меня – размышления Чисара прервал один из его телохранителей.

-Как ты смеешь меня беспокоить? Разве ты не видишь, что я общаюсь с богами Чаадура? Или ты не хочешь, чтобы великие боги не были благосклонны к ирэкам?

-Мой господин, существа… боги снова снизошли до нас. Охотники, сказали, что видели железную огненную колесницу. Она упала на земле малеков.

Чисар буквально подпрыгнул на месте и встал на задние лапы. А что если дары предназначаются малекам? И тогда господству ирэков придет конец. Нужно успеть выпить их первыми, новые знания позволят его народу добиться еще большего могущества.

-Скажи Черману, пусть собирает воинов, мы идем на земли малеков.

Воин склонился в церемониальном поклоне, опустился на четвереньки и побежал в сторону большой пирамиды, вершину которой венчал большой золотой шар.

Конечно, перед началом похода принято приносить жертву, но Чисар надеялся, что боги поймут его и не накажут. Ведь именно они прислали им неизвестных существ. За четверть солнца Чисару удалось собрать пять тысяч воинов, две из которых были верхом на нагах. Наги меньшие собратья ирэков. Они похожи на тираннозавров, но в уменьшенном виде. Костяк войска ирэков составляли двухметровые ящеры-воины, закованные в примитивную железную броню.

Чисар взошел на пирамиду и взглянул на свое воинство. Пусть сейчас их было и немного, но по меркам Чардмэ они представляли собой грозную силу. Очень скоро гонцы донесут весть до других станов ирэков и тогда малеки и племена, которые примкнут к ним, поплатятся за свою дерзость. Как смеют они бросать вызов народу-избраннику богов?

Подле него на пирамиду поднялся Черман – верховный жрец народа ирэков и по совместительству командующий армии.

-Храбрые воины! - вещал Чисар. Сегодня боги снизошли до нас и даровали нам шанс стать лучше, сильнее, чем прежде. Один оборот солнца назад огненная колесница упала на земли Чардмэ. Охотники донесли, что хищные лапы малеков уже приближаются к нашей добыче, а с ними и другие племена. Доблестные ирэки разве мы упустим этот шанс? Разве не мы ли самый достойный народ? Мы сокрушим малеков и в битве добудем себе право править этим миром!

Многотысячный боевой клич воинов разлетелся по степи. “С такой армией мне ни почем любые существа, которых посылают боги” – подумал про себя Чисар.

-Достопочтенный Черман – Чисар обратил свой взор на жреца, одетого в церемониальные одежды оранжевого цвета – как вы думаете. За сколько солнц мы достигнем того места где упала огненная колесница?

-Если мы будем идти всей армией, то достигнем ее не менее чем за пять солнц.

-Это долго, очень долго, Черман – Чисара передернуло, и его чешуя поднялась дыбом. За это время малеки успеют испить всех существ.

-Мой господин, колесница не была похожа на ту, что была пятьсот танов назад. Она огромна, ирэки говорят, что тень от нее, покрывала всю равнину! Это поистине величайшее творение богов.

-Если это так, там должно быть очень много существ, больше чем мы можем себе представить. Медлить нельзя, пусть наездники на нагах выдвигаются вперед. Ты поедешь с ними, мы должны, во что бы то ни стало отбить колесницу у малеков. Я дождусь воинов из других станов и выдвинусь за тобой.

-Слушаюсь, мой господин – жрец принялся энергично спускаться вниз с пирамиды.

У подножия храма его уже ожидал слуга, держа на поводке крупного нага. Жрец взобрался на животное, почесав его налобный панцирь, ринулся вперед, во главу передового отряда ирэков. По пути Черман видел великое множество племен, стекающихся к землям малеков. Все хотели получить частичку существ ниспосланных богами. Завязалось несколько стычек и ирэки имея превосходство в оружии без труда расправлялись с конкурентами.

Путь был не близким, и Черману с его отрядом приходилось очень спешить. На исходе третьего солнца воины достигли земель малеков. Черман хлестнул несколько раз своего нага и, отделившись от основного отряда, поспешил взобраться на холм который маячил спереди. Его взору предстала картина громадных разрушений. Что-то большое врезалось в землю и вспахало длинный шлейф, который тянулся вдаль. Всюду валялись обгорелые деревья, а чернота от пожарищ уходила далеко за горизонт. Подоспевшие воины застыли в недоумении. “Нам туда, где больше всего дыма и огня” – жрец указал направление вперед.

Наги, подгоняемые ирэками мчались на последнем издыхании и вскоре жрец увидел железный купол огненной колесницы. Он растянулся в улыбке и на его морде показались множественные клыки. Воины издали боевой клич, и отряд перешел на галоп. Но радость Чермана была недолгой, впереди замаячили множественные силуэты ящеров. Отряд заметили, и противник срочно перестраивался в нечто подобие строя. Присмотревшись, жрец увидел синие знамена, вперемешку с цветами других племен. Малеки! Они уже там! Огромная орда малеков обступила железную колесницу со всех сторон. Черман остановился и жестом руки приказал отряду рассредоточиться на равнине. Из разномастной орды показался всадник, направляющийся в сторону отряда. Черман узнал его, это был вождь малеков. Видимо он хочет поговорить. Жрец подозвал к себе одного из сотников.

-Если что-то пойдет не так, позаботьтесь о том чтобы их вождь не успел доехать до огненной колесницы.

-Да, мой господин – сотник склонился в церемониальном поклоне.

Черман натянул вожжи и поскакал вперед.

Жрец спешился и сделал несколько шагов вперед. Вождь малеков уже ждал его. Он снял капюшон со своего синего балахона, обнажив свою продолговатую чешуйчатую морду. Вождь малеков высунул длинный язык, хищно осклабился и метнул хвостом в сторону Чермана. Всем своим видом, показывая отвращение к жрецу.

-Если вы пришли искать существ, которые прилетели на огненной колеснице, то вам здесь делать нечего. Мой народ и наши союзники уже выпили их. Забирай свое отребье, разворачивайтесь и ступайте в свой стан. Скажите Чисару, что ирэки больше не владеют этим миром.

-Прикуси свой язык. Твой народ годится лишь для того, чтобы убирать помет за нагами. Ты думаешь, я поверю тебе? Вы были ближе всего к месту падения огненной колесницы. Если вы испили их, разве вы бы находились возле колесницы столько солнц кряду? Ты лжешь, я вижу это по твоим наглым глазам – Черман оскалил пасть и яростно зашипел.

-Сегодня ты умрешь, Черман – вождь вытащил свой меч.

-Давно ли малеки научились ковать оружие? Ты украл его! Ты подлый вор, как и весь твой народ! – вождь выхватил меч и направил его на вождя малеков.

Противник ринулся вперед и с размаху ударил мечом. Жрец уклонился и клинок лишь просвистел в воздухе. Черман яростно зашипел с сделал выпад, но противник смог отбить удар.

Жрец взглянул в сторону упавшей колесницы. Тысячи воинов, шипя и выкрикивая боевые кличи, бежали к ним. В эту секунду жрец почувствовал вибрации сзади, он услышал звуки боевых рогов ирэков. Черман понял, что он очутился между молотом и наковальней. Жрец метнул взгляд на вождя и бросился бежать к нагу. Он пару раз ударил его плетью и наклонил вниз, роняя на землю. Черман попытался прикрыться им и спратялся за тушу животного. В тужу секунду над его головой смешалась огромная куча ирэков и малеков. Наездники на нагах смяли первые ряды противника и вклинились в строй малеков. Завязалась жаркая битва. Сильно запахло свежевылитой кровью. Звуки ломающихся копий, крики и стоны раненых - все смешалось в бесконечный однородный шум.

Черман поднялся и ринулся вперед, надеясь что вождь малеков погиб под ударом его отряда. Навстречу ему уже бежал противник. Воин малеков вооруженный примитивным копьем попытался проткнуть жреца, но он ушел всторону и разрубил оружие противника своим мечом, через мгновение добив безоружного воина.

В этот момент несколько воинов подкрались к нему взади и жрец упал придавленный весом трех ящериц. Он попытался вырваться, но один из малеков схватил его за хвост. Жрец дернулся и остался на месте, подняв в воздух лишь клубки пыли. Его развернули и один из дикарей уже склонился и высунул свой длинный язык, чтобы испить жреца. Но в этот момент воин ирэков с разбегу врезался в толпу дикарей, держащих жреца, убив одного из них. Черман вскочил на задние лапы и подобрал свой меч. Ему тут же пришлось парировать несколько ударов. Он ринулся в сторону, пытаясь найти других ирэков, но сделать это было невозможно. Битва была в самом разгаре.

Разношерстная толпа окружила его отряд, и они оказались зажаты посреди боевого порядка врагов. Ирэки хоть и обладали преимуществом в оружии и броне, но огромная численность малеков делала свое дело. Извечная борьба колличества и качества, и похоже что в этом случае победа явно была на стороне первой.

Жрец вынул меч из тела очередного противника и увидел развивающиеся синие знамена над головами сражающихся воинов. Наверняка вождь малеков, если он не умер, сейчас там, под прикрытием своих верных соплеменников. И единственный шанс узнать правду, что случилось с существами из огненной колесницы, он мог лишь испив Нарэка (вождя малеков). Он зашипел и начал подавать команды сплотиться воинам ирэков подле него. Собрав с десяток бойцов, он повел их в гущу боя, навстречу синим знаменам.

Первого противника он встретил ударом меча и отсек ему голову. Увернувшись от удара следующего малека, он проткнул его в живот. Но, не успев вытащить свое оружие, Черман получил удар дубиной по голове. Жрец упал и почувствовал, как из головы стекают капли желтой слизи. Схватив первое же попавшееся оружие, он попытался встать, но был встречен ударом хвостом противника. Упав на спину, он увидел, как другой воин малеков уже заносит над ним свое копье. Жрец ринулся в сторону. Копье врага угадило ему в хвост. Черман взвыл, собрал последние силы в кулак и бросился на противника. Копье, воткнутое в землю, оторвало у него кусочек хвоста. Но его прыжка малек совсем не ожидал. И они вместе повалились на окровавленную землю. Черман вцепился зубами в морду вражеского воина и в гневе принялся истязать воина, попутно вырывая кусочки плоти своими когтями. Тело малека безвольно обмякло, а конечности задергались в предсмертной конвульсии.

Жрец схватил копье и ринулся вперед. Через некоторое время бесконечных болей и схваток Черману удалось вплотную подобраться к месту, где предположительно находился вождь малеков.

Добив очередного противника, его затуманенный кровью взгляд увидел Нарэка. Вождь лежал в окружении своих воинов, его правые лапы были неестественно изогнуты. Похоже, что волна наездников на нагах сбила его и переломала ему конечности. Его воины смогли отыскать его и оттащить в безопасное место. «Скорее, нужно быстрее испить его, пока он не умер – тогда его голова уже будет бесполезна” – подумал жрец. Он взревел и, увлекая за собой остатки своих воинов, врезался в толпу телохранителей Нарэка.

Убив нескольких из них, он побежал ближе к вождю, но его путь преградил один из малеков. Черман не успел среагировать, и вражеский воин достал его своим мечом, проделав бороздку на теле жреца. Вовремя подоспевший ирэк, вонзил в малека свое копье. Ящерица издала истошный вопль и осела на землю. Путь к вождю был открыт.

Черман то и дело, спотыкаясь и пошатываясь, побежал к нему. Вождь пытался отползти к своим, но воины ирэков взяли его в кольцо. Жрец подбежал к нему и ударом под дых развернул вождя на спину и схватил его лапы.

-Все кончено Нарэк, ты принадлежишь мне.

-Неет – вырвалось у вождя, но было уже поздно.

Черман впился своим языком к нему в голову. Жрец пробил его черепную коробку и впился в мозг ящерицы. Тело Нарэка забилось в конвульсиях, а из пасти вырвался истошный полный боли и страдания крик. Глаза жреца расширились и заплыли белым дымом.

Черман увидел множество картинок из памяти Нарэка. Вот воины малеков приближаются к огненной колеснице. Все пылает, везде огонь и смерть. Часть колесницы разносится на куски, убивая толпу малеков. Кругом тела неизвестных существ. Из них течет какая-то красная жидкость. Эти существа гладкокожие, у них странные длинные лапы. На лапах по пять пальцев. И они меньше нас. На головах у них какие-то меховые наросты. И среди них нет живых! Ни одного.

Черман увидел, как малеки боялись заходить внутрь колесницы. Им пришлось ждать, пока пожар утихнет. На следующем отрезке память жрец увидел странные картины. Малеки забрались внутрь колесницы. Всюду следы копоти и пожара. Много надписей на непонятном языке. Огромное количество разбитых стекол, некоторые из которых показывают странные картинки. Колесница огромная, всюду тела, тела неизвестных существ. Малеки бродят по колеснице. Они ничего не находят, ничего кроме смерти.

Следующий отрезок потряс жреца. Малеки нашли существ. Эти существа находились в больших железных бочках, в которых было стеклянное окно. Воины пытаются их открыть, ничего не происходит, стекла тоже невозможно разбить. Они находят еще бочки и еще, и еще. Их там сотни! Малеки не смогли их испить! Я знал, что Нарэк лжет!

Малеки пытались испить тела существ. Черман увидел, как несколько ящериц засовывают свои языки в их, по-видимому, ушное отверстие. Но ничего не происходит. От мертвого существа не добыть памяти! Дары богов надежно спрятались в своих бочках!

Взгляд Чермана прояснился, и он поднялся над телом Нарэка. Вокруг кипела ожесточенная схватка, и ирэков оставалось совсем мало. Нужно было срочно выбираться. Черман огляделся в поисках уцелевших нагов. Вскоре обнаружил нескольких животных мечущихся на поле брани. Схватив их за узды, он и воины, бывшие с ним, сели верхом. Послав бойцов вперед, расчищать проход, он ринулся следом. Но выбраться оказалось нелегко, ирэки оказались в плотном кольце.

Черман хлестнул, нага, пытаясь заставить уставшее животное перейти на галоп. Но наг не слушался, норовя то и дело скинуть всадника. Черман сбил нескольких воинов врага и схватил торчащее из земли копье. Выставив его вперед, он со своими воинами понесся напролом.

Получив несколько резаных ран, через некоторое время, Черман все-таки вырвался из кольца окружения. Он и два ирэка стали постепенно удаляться от места битвы. Но краем глаза жрец заметил с десяток всадников малеков приближающихся справа от них. Наги ирэков устали и малеки быстро догоняли их.

Силы покидали Чермана, он получил слишком много ранений. Его лапы начинали слабеть и уже не так сильно держать поводья, тем не менее, ирэки пытались уйти. Жрец со своими воинами поменяли направление движения и двигались в сторону опушки леса.

Достигнув леса, они врезались в гущу растительности. Свисающие лианы и растения окутали их с лап до головы. Всевозможная флора больно хлестала Чермана по его израненному телу. Противники, не теряя их из виду, тоже углубились в лес. Через мгновение они достигли одного из воинов, получив удар мечом, он вскрикнул и упал, по инерции врезавшись в одно из деревьев.

Наг Чермана, запнулся за одну из стелящихся веток и всадник с животным упали на землю. Жрец закричал, нестерпимая боль поразила его тело. Но нужно было бежать! Нужно срочно сообщить Чисару ценную информацию!

Черман с трудом поднялся и, держась за порезанную грудь, побежал вперед. Краем глаза он увидел одного из всадников малеков, который уже почти догнал его. Резко остановившись, жрец пригнулся и ударил справа от себя мечом.

Наг малеков натужно взвыл, получив удар по задним лапам. И завалился, увлекая за собой всадника малеков. Воин вскочил, схватил свою пику и побежал в сторону Чермана. Жрец ушел в сторону, пытаясь спрятаться за ближайшее дерево. Но его лапа запуталась в ветвях маиты, ядовитое растение больно обожгло его и он выронил меч. Черман отскочил назад, пропуская копье мимо себя. Он схватил оружие лапами и потянул его вверх и вправо. Малек по инерции полетел следом, но успел ухватить Чермана за край его одежды. Ящерицы, вцепившись друг в друга, повалились в ближайшую растительность. Вражеский воин несколько раз ударил Чермана по его морде и попытался вцепиться зубами в шею жреца. Черман схватил одну из лиан и обмотал ее вокруг шеи врага. Жрец взвыл, сдавливая шею малека, но он не собирался сдаваться. Брыкаясь, малек несколько раз попал по ранам Чермана, причиняя последнего ужасную боль. Мгновение спустя позвонки малека хрустнули и его безвольное тело упало на прохладную землю. Позабыв о своем оружии, жрец побежал дальше. Ему наступали на пятки другие малеки.

Выбежав на поляну, он остановился, чтобы перевести дух. Он потерял слишком много крови, и сознание медленно уходило от него. Жрец побрел дальше, но понял, что это было ошибкой. Буквально в нескольких метрах от него, показались двое трирогов. Огромные четырехметровые чешуйчатые ящерецы, из роговых пластин, которых длинные костяные наросты, уже смотрели в его сторону. Позади послышались крики малеков и Черман решил действовать. Жрец подобрал один из камней, которые нашел на земле. Он метнул его в сторону трирогов и стал кричать и махать лапами. Животные остановились и зарычали. Один из трирогов пригнулся, в готовности к смертельному прыжку.

Пятерка малеков выглянула на поляну. Трирог уже бежал в сторону жреца. Черман отскочил влево, и животное полетело вперед, сбивая деревья, трирог обрушился на вражеских воинов. Он принялся рвать и метать незадачливых малеков, превращая их тела в кровавое месиво. Другой трирог подскочил следом. Не теряя времени, жрец побежал дальше, сворачивая с поляны.

Черман бежал, бежал пока силы окончательно не покинули его и жрец опустился на колени. Он посмотрел на солнце, которое выглядывало через непроходимые джунгли.

“Я не подведу вас великие боги, я знаю, что существа предназначаются нам, ирэкам. Я молю вас! Я заклинаю вас, не дайте мне умереть!” – Черман простер руки к небу.

Израненный, он упал на траву, и из его рта полилась молитва.

Жрец почувствовал острый запах шелама – растения обладающего лекарственными свойствами. Это очень редкое растение и не каждому охотнику или лекарю за всю его жизнь удается увидеть шелам. Черман сгреб траву в охапку и принялся жевать. Терпкий вкус лекарственной травы был для него как глоток жизни. Дыхание богов, которые снизошли до простого смертного. Выплюнул полученную массу, он стал наносить ее на свое израненное тело. Ноющая боль нарастала, но это была приятная боль. Черман знал, что соки растения проникают в открытые участки ран на его теле и оказывают целительное воздействие.

“Спасибо, спасибо! Великие боги, я не подведу вас. Я знал, что мой народ избран вами” – Черман склонился перед солнцем.

Черман пролежал без движения несколько часов, восстанавливая силы. Жрец взглянул на порезы, они медленно начинали затягиваться. На местах ранений появилась тонкая зеленая пленка, источающая тепло.

Солнце уже заходило за горизонт и на джунгли начала падать густая темнота. Каждый звук и шорох воспринимался Черманом с большой опаской. На этой планете, леса - очень опасное место, особенно ночью. В темное время суток из густых чащоб выбираются ночные хищники и начинают свою охоту. Где-то в джунглях послышался утробный вой. “Тарки” – Черман, не на шутку испугался. Эти животные обладали гладкой черной кожей (редкость в этих местах). С виду были похожи на земную пантеру за исключением ряда особенностей: морда их была вытянута, животное обладало длинными ушами, способными улавливать малейший шорох, на пасти располагались два ряда острых зубов, а хвост был похож на изогнутое копье с костяным острием в верхней части.

Черман, поднялся и стал удаляться дальше вглубь леса, стараясь поскорее уйти подальше, пока его никто не учуял,идти он мог лишь прихрамывая. Двигаться приходилось практически на ощупь, видимость была очень низкой, Черман то и дело спотыкался о простирающиеся корни деревьев и густую растительность. Переставляя лапы, ящерица запнулась и упала на траву. В нос что-то больно кольнуло и его морда словно налилась огнем. Черман вскочил, яростно шипя и поливая проклятьями чертов муравейник встретившийся на его пути. Раздосадованный неприятным происшествием, он пнул своей лапой маленькую земляную кучку, стоящую перед ним. На земле показались маленькие белые кругляшки.

Желудок Чермана предательски заурчал. Не раздумывая, он опустился на передние лапы и стал запихивать кругляшки к себе в рот. Пусть яйца муравьев – эта не та пища, к которой он привык, но за неимением лучшего и они сойдут. Энергия, вот что ему сейчас необходимо. Наесться, не получилось, чувство голода никуда не ушло, а лишь немного притупилось. Черман поднялся на передние лапы и попытался оценить ситуацию, в которую попал.

По его расчетам, Чисар со своей армией должен был подойти к огненной колеснице через одно солнце. Возможно, стоит развернуться и пойти обратно? Встретиться с Чисаром у колесницы? Хотя нет, возвращаться опасно, малеки могут его искать в близлежащих лесных массивах. Да и потом, жрец забрался настолько далеко, что дороги обратно уже не найдет. В любом случае, сейчас не время что-то решать, нужно поскорее найти себе убежище, желательно где-нибудь повыше, чтобы хищники не смогли его достать. Присмотревшись, он увидел высокое дерево, крона которого уходила далеко вверх. Он подошел к нему и попытался забраться, но боль в груди тут же дала о себе знать. Черман отпрянул от дерева и болезненно сморщился. Боль мгновенно разлетелась по всему телу, и жрец упал на передние лапы. Помимо ран, он был сильно истощен. Трехдневный переход до огненной колесницы практически без сна забрал немалую часть его сил.А голод,терзавший его,только усугублял положение.

Сзади раздались громкие звуки ломающихся веток и Черман обернулся. Несколько теней скользнули в свете местного спутника. "Не может быть! Они меня услышали!" - раздалось у жреца в голове. Хищники не спешили выходить из тени. Эти животные предпочитали действовать стаей по пять-шесть особей. Они загоняли жертву в угол ,из которого она не могла убежать, и набрасывались на нее.

Каждый ирэк знал,что если в одиночестве встретишься со стаей тарков,то шансов выбраться живым почти нет.Но самые опытные охотники могли приручить одного из этих животных ,и тогда он недался просто незаменимым помощником. Чуткое обоняние тарков и умение улавливать малейшие звуки помогали выслеживать добычу или беглых рабов,что по сути одно и тоже. К сожалению,такими навыками Черман не обладал,да и попробуй приручить стаю голодных тарков - верная погибель.Поэтому жрец развернулся и через боль принялся взбираться по лианам,норовя то и дело сорваться вниз. Ночью становилось в разы холоднее и одеревеневшие пальцы слушались плохо. Оперевшись за очередной сук,он поднялся ещё выше и взглянул вниз. На пространство перед деревом вывалилось трое тарков. Они рыча,принялись кружить вокруг дерева.

Одно из животных,присев прыгнуло в сторону дерева, и обхватило его острыми когтями. Тарк,полный решимости этой ночью поесть, в считанные мгновения преодолел половину пути до Чермана. Жрец,взобрался на одно из сучьев и принялся,что было сил ломать толстую ветку. Острые зубы тарка сверкнули в ночи и когда и разделяло всего пару метров,ветка всё-таки поддалась.Жрец,быстрым движением,махнул,полученным оружием,в сторону хищника и угодил ему прямо в оскаленную пастьТарк,сорвался с дерева и упал на землю, животное жалобно заскулило,не в силах подняться.Черман злорадно зашипел - "теперь они десять раз подумают,прежде чем лезть ко мне".

На поляну выбралось ещё четверо тарков. Они поочередно обнюхали своего сородича,который все ещё не мог подняться.Черман присмотрел и увидел,что из одной из лап,упавшего тарка,торчит кончик кости.Похоже,что животное получило открытый перелом.Один из тарков попытался куснуть раненное животное,но получил отпор.Раненный тарк яростно клацнул зубами и яростно зарычал.В эту минуту ещё несколько хищников накинулись на израненное животное и буквально разорвали его на части. Стая принялась поедать останки своего собрата.Черман отвёл взгляд в сторону.Законы природы его мира весьма жестоки,в особенности к слабым.В любом случае,голодные животные добыли себе пропитание на эту ночь и жрец немного успокоился.Он залез чуть повыше,поудобнее устраиваясь в ветвистых деревьях. Черман на всякий случай обхватил один из сучьев своим хвостом.

Направив взгляд в сторону тарков,он рассчитывал дождаться пока они уйдут и лечь спать.Животные немного потоптались на месте и через некоторое время растворились в лесу.Он продолжал наблюдать,но с каждой минутой его разум постепенно затуманивался и он провалился в беспокойный сон.

Несколько раз за ночь, он норовил свалиться с дерева,но израненный хвост помог ему удержаться. Звуки ночного леса и шорохи заставляли его каждый раз просыпаться.Но вконце концов лучик,предрассветного солнца ударил его по глазам.Жрец открыл свои очи и попытался привстать,боль в мышцах отдавалась по всему телу.Черман ухватился за лиану и принялся разминать затёкшие конечности.Он решил забраться повыше,чтобы суметь рассмотреть округу. Черман забрался на вершину дерева и огляделся.Повсюду простиралась огромная зелёная пелена, стаи птиц(местный аналог,похожий на птеродактилей,но меньших размеров) жалобно кричали,извещая джунгли о начале нового дня.Черман присмотрелся и увидел,что впереди растительность начинала редеть и,кажется, начиналось большое чистое пространство.Выбрав направление, он задумался.В любом случае самым верным вариантом будет выбраться из леса. А там,он постарается найти какой-нибудь стан и попросить помощи.Большинство племен не откажет в помощи верховному жрецу ,рассчитывая,в будущем, на благосклонность ирэков.

Он возьмёт нага и направится в сторону огненной колесницы. Чисар,наверняка,будет уже там и его информация о железных бочках будет уже давно известна предводителю ирэков.Хотя, малеков может быть куда больше,они очень плодовиты,тем более они смогли заручится поддержкой ряда племен.И на равнине будет паритет сил.Тогда его информация будет, как нельзя кстати. Ирэкам можно будет не спешить и детально обдумать предстоящую битву.

Черман принялся слезать с дерева.Очутившись внизу,он решил немного перекусить.Пришлось опуститься до совсем древних времён,когда далёкие предки ирэков добывали себе пропитание съедая мух и насекомых,кружащихся в возхуде,благо в джунглях их было в избытке.

Поймав очередную группу насекомых своим языком,он закинул их себе в пасть и недовольно скривился.Чего не приходится делать,чтобы выжить?Закончив свою короткую трапезу,Черман направился по выверенному направлению.Нужно было как можно быстрее найти выход из джунглей,ещё одну ночь он мог и не пережить.Ему очень повезло,что он остался цел.

Жрец,продвигаясь вперёд,отодвинул очередные кусты и услышал еле слышное журчание воды. Черман,напряг свой слух,и пошел по направлению звука.Вскоре его взору предстал небольшой ручей. Он подошёл к нему и присел на передние лапы. Язык жадно втягивал в себя живительную влагу. Это было поистине великое удовольствие. Он столько дней не пил,что ему показалось,что именно высшие силы даровали ему, такой поистине ценный подарок .К тому же водой можно было набить его многострадальный желудок и притупить голод.Напившись,Черман хотел пойти дальше,но остановился. Он увидел маленькую зарубку на одном из деревьев.Она представляла собой нечто ,напоминающее форму многоугольника с кругом посередине.Черман осклабился,похоже что он находился в охотничьих владениях трэгов.- малочисленного и слабого племени. Охотники разных племен оставляют зарубку в виде символа своего народа, показывая путникам, что они находятся на чужой территории.

Вообще планета представляла из себя огромное лоскутное одеяло, на котором проживало множество племен.Большую часть контролировали ирэки,а племена жившие на их территории подчинялись им. Они были вынуждены,в случае войны,оказывать народу ирэков всяческую помощь.Начиная от провизии и провианта,заканчивая предоставлением рекрутов.Второе место на планете,по площади территории,занимали малеки.Используя свою огромную плодовитость этот народ смог освоить большие территории и заручиться поддержкой менее слабых племен.Другие государственные образования были меньше и не представляли собой опасности для ирэков.Хоть ирэки и смогли выйти в море,несколько танов назад,второй континент оставался пока что для них загадкой.Они освоили два поселения на прибрежных землях,но дальше в континент так и не углубились. Вдоль береговой полосы простирались лесистые земли,в глубине же была обширная пустыня,в которой жили пустынники,настроенные агрессивно и ирэки не спешили заходить на их территорию."Хм... трэги, значит я почти у наших границ" - подумал Черман.Найдя ещё зарубки,жрец смог определить направление движения.И он пошел вперёд,его путь занял не менее пол солнца,но вскоре лес начал редеть.

Черман шел несколько часов пока не увидел просветы, пробивающиеся сквозь джунгли. Похоже, что впереди начиналось открытое пространство, и он поспешил туда.

Подойдя к краю леса, жрец услышал странные звуки, как будто тысячи жуков щелкали своими крыльями. Звук то усиливался, то становился тише. Черман посмотрел в сторону шума. По краю леса двигалась большая железная коробка. А вокруг нее шли какие-то существа в черном одеянии.

“Огненная колесница была не единственной! Эти существа живы и не прячутся в железных бочках. Их можно испить!” – ум Чермана обожгла догадка.

Жрец внимательно присмотрелся в сторону железной коробки. Существа продолжали движение вперед, продвигаясь по краю леса. Но в эту секунду что-то твердое и холодное уперлось ему затылок. Существо за его спиной что-то произнесло, но Черман ничего не понял. Язык был совсем не знаком ему. Он медленно развернулся и сразу же пал ниц, простирая лапы на траве.

Перед ним стоял один из божеств Чадакри. Сущность невысокого роста, кожа которого переливалась на солнце, направил свой скипетр на Чермана. Глаза божества горели синим огнем и жрец начал молить, чтобы он не испепелил его своим взором. Лицо божества покрывала черная пелена, за исключением огненно-синих глаз. Божественная сущность опустила свой скипетр, и Черман осмелился взглянуть вверх.

-Великий Чадаури, почему ты явился к нам лично? Почему твое тело не уходит далеко в небеса, как гласят письмена? – Черман заверещал.

Божество поднесло к себе правую руку и что-то сказало на тайном языке. Через мгновение из руки божества забрезжил зеленый свет. По телу Чермана забегали зеленые лучи, и жрец попятился назад, ударившись спиной об одно из деревьев. Божественная сущность подошла ближе и свет погас. Над рукой божества вспыхнули разноцветные огоньки и раздались непонятные звуки. Так продолжалось несколько минут, пока холодный голос из утробы его кожи не донес несколько нестройных слов - “мые прошл с мирам”.

.

Пробуждение

Алекс попытался сделать вдох, холодный воздух обжог отрафированные легкие. А яркий свет поразил неистерпимой болью глаза. Чьи-то заботливые руки потянули его из криокамеры. Он попытался встать, но ноги не слушались и человек упал на колени. Мгновение спустя спазм поразил его внутренние органы и Алекса вырвало на пол медицинского отсека. Звуки он слышал плохо, но смог различить обрывки фраз нескольких голосов. Два человека подхватили его и уложили на медицинскую кушетку. Что-то больно кольнуло в плечо и разум начал понемногу проясняться. Он приоткрыл глаза и смог различить женский силуэт.

-Как вас зовут?-женский голос гулко отозвался в голове.

-Ал...ксс Долгор...ков- слова давались ему с трудом.

-Кто вы?

-Я офицер космических сил Земной Федерации.

-Вы чувствуете головную боль? Рези в животе? Проблемы со зрением и ориентацией?

-Да.

-Не волнуйтесь Алекс-это последствия пребывания в криосне. Я вколола вам незколько доз препаратов,вам скоро станет лучше.

В памяти всплыли картины последних событий. Орды захватчиков напали на Систему Солнца,оборона людей рухнула,но вот появляется шанс на спасение и несколько кораблей уходят в гипер. Остатки флота предпринимают последнюю самоубийственную атаку и активируют кварковый заряд в самом центре светила,испепеляя все в радиусе миллионов километров.

-Земля? Она...

-Ее больше нет...

-Сколько я спал?

-Сто двадцать четыре года

Наконец Алекс смог увидеть говорящего. Перед ним стояла молодая девушка лет 26 в костюме работника медицинского блока. У нее были большие выразительные глаза с длинными ресницами, а упругие и шелковистые русые волосы придавали ей особенный шарм. Но лицо ее было грустным, видимо Алекс был не первым кому приходилось доводить эту ужасную новость. Офицер попытался подняться, но сделать это было трудно, боль в мышцах отдавалась по всему телу. Наконец ,он смог сесть и оглядеться. Он находился в медицинском отсеке: это большое просторное помещение сплошь уставленное разного рода оборудованием.Впереди виднелись ряд кроватей на которых тоже лежали люди,возле которых хлопотали несколько медицинских работников

-Алекс,вам необходим покой, пожалуйста примите лежачее положение и передохните. Вы прибывали в криосне довольно продолжительное время,мне необходимо провезти диагностику вашего организма,возможны побочные эффекты.

-Мы уже прилетели?-Алекс пропустил ее слова мимо ушей.

-Капитан сказал через трое стандартных суток мы прибудем в место назначения- девушка изобразила страдальческую гримассу и начала легонько укладывать его на кушетку. Вам нужно отдыхать,вы нам еще пригодитесь.Пока будете спать я проведу несколько тестов и очень скоро вы встанете на ноги. Отдыхайте

Алекс закрыл глаза и мгновенно провалился в сон... - "опять? я и так проспал сто двадцать четыре года"- Долгоруков сам не заметил как провалился в беспокойный, лишенный сновидений, сон

Его разбудил сигнал медицинского аппарата,оповещающий о окончании процедуры диагностики и восстановления организма. Он поднялся с кровати, но тут же наткнулся на взгляд той самой девушки.

-Вам уже лучше?-девушка приветливо улыбнулась и потупила взгляд.

-Определенно,чувствую себя лет так на сто двадцать шесть моложе-Алекс улыбнулся в ответ.

-Судя по показаниям приборов, никаких отклонений у вас выявленно не было. Вы можете быть свободны.

-Эм...Могу я узнать имя моей спасительницы?

-Спасительницы?-на лице у девушки сново появилась улыбка. Все процедуры выполняет автоматика, я лишь просто регулирую этот процесс и иногда вношу коррективы. Меня зовут Сарра,Сарра Миллер- девушка протянула руку.

-Очень приятно с вами познакомиться. Я Алекс,Долгоруков-он пожал ее руку в ответ.

-Я знаю-девушка рассмеялась. Это был мой первый вопрос,который я вам задала. У вас проблемы с памятью, может вам необходимо у нас задержаться?

-О,нет не стоит-Алекс вскинул руки вверх-это лишь проявление манер. Чувствую себя просто превосходно.

Офицер посмотрел на приборную панель в центре комнаты. Там отображались списки пассажиров до сих пор находящихся в фазе криосна. По данным экрана в криокамерах находилось еще порядка четырехсот пассажиров.

-Сарра,а вы давно проснулись?

-Автоматика вывела из сна медицинских работников и командование корабля порядка двух недель назад. Кто-то же должен обеспечивать реабилитацию экипажа корабля? Вообще,по приказу капитана, мы выводим из криосна лишь офицеров и инженерный соста. У нас большие проблемы с энергией, перелет был слишком долгий и большая часть ресурсов уже израсходована. Пока криокамеры находятся в автономном режиме, они потребляют минимум энергии и если сейчас разбудить всех, мы просто не сможем обеспечить пассажиров достаточным колличеством ресурсов. И поэтому на корабле ведется режим жестком экономии.

-А где я могу получить свои личные вещи?

-Подойдите к приборной панели в дальнем конце отсека и введите свои данные-девушка показала рукой на один из компьютеров.

В этот момент крышка одной из камер поползла вврех и компьютер оповестил о пробуждении еще одного пассажира.

-Извините,мне пора идти. Еще увидимся Алекс.

-С нетерпением жду встречи.

Алекс проследовал к терминалу и несколькими нажатиями активировал систему выдачи вещей пассажирам. В стене образовался проем и автоматика выкатила его ящик с личными кейс. Взяв его, Алекс вытащил из кейса портативный коммуникатор и прикрепил его на запястьи правой руки. Активировав его, он смог определить номер своей каюты и часть корабля в котором она находилась.

Выйдя из комнаты, он попал в длинный коридор в котором тускло светило стандартное освещение корабля, видимо экипаж экономил энергию буквально на всем. Он подошел к одному из обзорных экранов и взглянул на бездонную черноту космоса. Трудно поверить, что от некогда великой Земной Федерации остались лишь малые крохи.Но все еще не было потеряно. Пока на последних трех кораблях теплится жизнь надежда на возрождение цивилизации не умрет никогда. Человечество поистине бессмертно.

Было немноголюдно,по пути до каюты он встретил всего пару офицеров и одного техника из состава экипажа корабля. Он прислушался к их разговору:

-Да говорю тебе, нам очень сильно повезет,если мы доберемся до планеты без происшествий. Кто знает, что нас там ждет? Энергии и так осталось совсем немного. На "Экспедиторе" вообще с этим напряг. А там летит наше будущее:ученые,биологи,учителя... А самое главное дети,понимаешь? Когда они выйдут из криосна им придется тяжелее всего. Их организм еще не окреп. А если у нас не будет энергии сможем ли мы оказать им достойную медицинскую помощь?

-Адмирал Миллер опытный командир. Я служу под его началом с самой битвы за систему Эрис. Ты себе и представить не можешь из скольких передряг он вытаскивал нашу эскадру. Я думаю, он справится.

-Будем надеяться...

"Видимо дела обстоят совсем плохо" - подумал Алекс. Долгоруков находился в составе противоабордажной команды на одной из орбитальных станций Венеры. И можно сказать, на борту корабля он оказался совсем случайно. Поэтому и не знал ни адмирала, ни расположение блоков и основых его частей.

Наконец , он нашел свою каюту и вложил правую руку в специальное отверстие. Информация была мгновенно считана с коммуникатора и двери помещения сразу же открылись. Алекс зашёл в свою комнату и оглядел царящую вокруг обстановку:кровать,кресло,стол,на котором расположен интерком для внутренней связи и дополнительный отсек для личной гигиены. Прям таки спартанские условия по меркам нынешней цивилизации, но Долгоруков привык к такой обстановке за долгие годы проведенные на службе в армии.Он бросил кейс на кровать и начал раздеваться. Очень хотелось поскорее принять душ,смыть с себя зудящий реагент в котором он пребывал во время сна. Проследуя в душ, он хотел активировать подачу воды. Но индикатор вывел надпись,что в целях экономии норма потребления воды выставлена на десять литров в сутки. Вздохнув,он принялся принимать водную процедуру.

Покидая отсек, он взглянул на зеркало. "Подумать только, мне уже сто пятьдесят семь лет,а я так чудно сохранился"-усмехнулся про себя Алекс. В зеркале отразился молодой человек среднего роста, лет тридцати,с короткой стрижкой. Несмотря на приглушенное освещение были хорошо видны ярко-голубые глаза и выразительный рельеф мышц.

Он подошел к кейсу, достал от туда синюю офицерскую форму. Натянув на себя мундир со знаками различия старшего лейтенанта и поправив ремень Долгоруков снова заглянул в ящик. Помимо формы,там находилась одна тонкая пластинка. Алекс достал ее и положил на стол. Он активировал прибор,вспыхнуло голографическое изображение нескольких людей на фоне Кремлевской стены. Мужчина,женщина и ребенок приветливо улыбались. А фассад стены утопал в ярко-зеленой растительности. Это было единственное,что осталось у него из прошлой жизни. Хоть он и его родители были родом с планеты Плэк,Система Килот они не раз прилетали на Землю,посещая различные места культурного наследия человечества. Отец всегда говорил,что он должен помнить о своих корнях. Он улыбнулся, как хотелось сново вернуться домой. Взять престарелых родителей и опять пройтись возле Кремлевской стены,но дома нет,как и его родителей.Планета Плэк первая подверглась вторжению ашшурцев и там не осталось в живых никого. Враги вырезали все население планеты под чистую. Немногие выжившие успели спастись,но его родителей среди них не оказалось. Планета же,впоследствии превратилась в радиационный могильник. А ульи ашшурцев заполонили каждый уголок этого мира.

Из грустных мыслей его вывел сигнал интеркома. Алекс нажал несколько кнопок на приборной панели и появилось изображение человека в таком же синем мундире. За его спиной было множество людей и открывался вид на большой обзорный экран,показывающий вид на бездонную черноту космоса.

-Старший лейтенат Александр Долгоруков, командир приказывает вам через пять минут явиться на капитанский мостик.

-Есть-он отключил коммуникатор и сверился с компьютером,проложил для себя маршрут.

Через пару минут он достиг точки своего назначения. Перед ним предстало большое пространство,усеянное различными терминалами и оборудованием,рабочими местами операторов и рядом больших экранов. Чуть впереди,на возвышении находилось кресло капитана корабля. На нем сидел пожилой человек в адмиральском мундире,с легкой сединой на весках и усталыми строгими глазами.

-Господа офицеры, прошу вас подойти к столу- он жестом руки,указал на центр зала посреди которого стоял большой стол на котором проецировались различные графики и диаграммы. На экранах появилось изображение с других кораблей:"Экспедитор" и "Бурелом"

Было довольно многолюдно и Алексу досталось место во втором ряду.

-Начальник инженерной службы,мы вас слушаем-генерал обратился к одному из собравшихся.

-Инженерным составом были ликвидированы все неисправности,возникшие во время полета. Расчетное время прибытия до места назначения составляет 53 часа и до планеты,я думаю,мы дотянем. Запасы энергии на исходе и на последней фазе полета придется переходить на аварийное энергопотребление. Перелет был долгий, многое оборудование вышло из строя или израсходовало свой ресурс. Будут фукционировать лишь системы жизнеобеспечения и двигатели корабля,затем придется совершать экстренную посадку,либо эвакуироваться на другие корабли. Но второй вариант отпадает,у нас не так много времени,чтобы производить погрузку криокамер с нашего корабля на другие,тем более если мы прибавим им груза они могут попросту не долететь. Оптимальным вариантом,я считаю,будет продолжить полет своими силами. На борту четыреста двадцать три человека гражданских и мы не можем рисковать столькими жизнями,тем более сейчас когда человеческий ресурс очень ценен для нас.

-Начальник службы разведки,что нам известно о планете?-адмирал перевел взгляд на другого человека.

-По нашим данным это самый подходящий вариант. Континентальный мир,атмосфера на восемьдесят три процента состоит из кислорода. В наших сводках она числится под названием Элиния. Гравитация там несколько ниже,но в целом в пределах нормы. Планета имеет два континента и ряд прибрежных островов, остальная часть покрыта водой. Присутвует планетарная флора и фауна,есть жизнь,определенно. С точной уверенностью нельзя сказать обитаема эта планета или нет,тоесть присутвует ли там разумная жизнь. Мы основываемся на данных нашего зонда,запущенного еще почти триста лет назад. С ним уже давно потеряна связь,его двигатели были повреждены и он приземлился в океане и перестал подавать сигнал. Данные, которые он успел передать до падения,мною уже были озвучены. И если там не произошло серьезных катаклизмов,то эта планета в целом пригодна для жизни человека.

-Что известно о ашшурцах? Они нас преследуют?

-По данным систем разведки на радиусе порядка четырехсот световых лет не зафиксировано движений в гиперпространстве. Полагаю,что нам удалось вырваться,а след кораблей противником обнаружен не был,да и обнаруживать было некому. Вражеский флот сгорел,как и система Солнца.

-Мы все прекрасно знаем,что произошло тогда-адмирал одернул человека,который производил доклад. Майор Ричардс,что у нас с запасами провианта?

-Господин адмирал,точно неизвестно,как организм человека отреагирует на употребление в пищу представителей местной флоры и фауны.Возможно планетарная пища будет опасна для людей. Химический состав воды тоже неизвестен. На борту "Экспедитора" имеется большой генофонд разнообразных овощей и культур,а так же гены земных сельскохозяйственных животных. При благоприятном стечении обстоятельств,если климат планеты будет подходящим,возможно будет засеять поля и начать клонировать животных. Примерно через четыре месяца мы сможем получить первый урожай. До этого момента придется рассчитывать на свои запасы. В связи с эти, предлогаю сократить норму выдачи пищевых концентратов на тридцать процентов,а так же суточную норму воды до пяти литров. Если придерживаться этого режима экономии,запасов приблизительно хватит на восемь-девять месяцев.

-Даю свое согласие,займитесь этим вопросом. Установите нормы довольствия и доведите их до экипажа кораблей. Затем,проведите анализ состояния генофонда на "Экспедиторе",перелет был долгий,часть хранилища должна была погибнуть. Сформируйте отчёт и немедленно представьте мне.Есть предложения на случай,если местное население окажется агрессивно настроено к нам?-адмирал оглядел присутствующих.

-Господин Адмирал-в разговор вступил командир противоабордажной команды- на борту имеется сорок пять человек из состава комических десантников,три боевых вездехода и два планетарных истребителя типа "Кинжал". На колониальном корабле "Экспедитор" и дредноуте "Бурелом " подобных средств нет. Если доукомплектовать наши ряды людьми из состава команды корабля,не уменьшая его боевых возможностей, мы сможем увеличить численность десанта до ста пяти человек. Этого не хватит,ведь на трех кораблях гражданских пассажиров находится две с половиной тысячи человек,но это все-таки хоть какая-то огневая мощь будет в нашем распоряжении и мы сможем обеспечить их безопасность.

-Хорошо,займитесь этим. Подберите людей и выдайте мне списки,проведите их подготовку к условиям нахождения на планете и возможным ведениям боевых действий. Каждые два часа я хочу слышать незамедлительный доклад и это касается всех-Адмирал обвел взглядом людей. Каждый знает свой фронт работ и поставленные задачи,выполняйте.

Алекс вышел из помещения и направился в свою каюту. Послышался звуковой сигнал, на его коммуникатор уже пришло оповещение,что он зачислен командиром взвода экспедиционного корпуса флота. Он был один из немногих людей,находящихся на кораблях, кто принимал участие в боевых действиях на поверхностях планет. Его боевое крещение произошло в знаменитом сражении на планете Неймонд. Когда,он в составе тридцать третьей планетарной армии четырнадцать дней отбивал атаки многократно превосходящего противника. Потом были бои за Рексус,Талиос и Нью-Росс. Последний бой он застал в составе противоабордажной команды одной из оборонительных станций Венеры,откуда и стартовал корабль "Искра" на борту которого он щас находился.

Он подумал о Сарре,девушка явно оставила о себе хорошее впечатление.Десантник неудержался и решил по дороге в каюту заглянуть в медецинский блок...

Увидеть Сарру у него не получилось. Одна из медсестер сообщила ему, что смена девушки закончилась двадцать минут назад, и Алекс продолжил путь в свои апартаменты. По дороге он встретил начальника противоабордажной команды корабля. Долгоруков выполнил воинское приветствие и уже был готов идти дальше, но его окликнули.

-Старший лейтенант Долгоруков? - голос полковника прозвучал за спиной.

-Так точно – Алекс ответил ему, развернулся и вытянулся по стойке смирно.

Перед ним стоял опытный воин. Человек лет сорока пяти, среднего роста и весьма коренастый. По диагонали его лицо пересекал широкий шрам. И невооруженным глазом было заметно, что левая рука была заменена на бионический протез. Сразу видно, этому человеку приходилось бывать во многих сражениях и ни раз рисковать жизнью в боях за свой народ. Алекс испытывал искренне уважение к таким людям. Пройти все карьерную лестницу от солдата до старшего офицера, не отсиживаться в штабах, а всегда находиться на передовой,ни каждый мог выдержать такой тяжелый путь.

-Я читал ваше личное дело, вы и впрямь участвовали в битве за планету Неймодия? Если это так, сынок, тебе очень повезло, это было самое кровопролитное сражение за весь период войны.

-Так точно, господин полковник, я служил в пятьсот пятьдесят седьмом полку тридцать третьей орбитальной армии. Я до сих пор помню тот момент, когда ашшурские войска капитулировали. Тогда мы радовались так, как будто выиграли войну.

-Слушай, лейтенант, ты, верно, был на собрании? И наверняка знаешь, что нам приходится расширять свой штат. В мое распоряжение поступило порядка шестидесяти человек, конечно, я не сомневаюсь в их силе духа и верности делу, но это операторы бортовых орудий, офицеры разведки космического пространства и другие. Опыта наземных операций у них практически нет, да и снаряжение на кораблях они используют другое, нежели на поверхности. Мне необходимо провести с ними краткое занятие по основным системам вооружения, экипировки, техники. Поэтому – полковник взглянул на свой коммуникатор - через час, они соберутся в ангаре. Будь там и введи их в курс дела.

-Есть, разрешите идти?

-Иди, - полковник махнул ему рукой

Не прошло и часа, как он стоял в костюме космического десанта, а в руках у него находился плазменный автомат. Пространство ангара заполнили множество людей, которые с любопытством смотрели на офицера.

-Итак, сейчас на мне надет КБЗ или по-другому костюм бронезащитный - основная экипировка наземных войск. В армии получил прозвище “Кольчуга”, за характерный внешний вид. Костюм имеет два слоя защиты: внешний и внутренний. Внешний слой представляет собой силовое поле, создаваемое общей совокупностью микро генераторов – Алекс провел рукой по огромному количеству чешуек, обволакивающих весь костюм. Силовое поле не видимо для человеческого глаза, но имеет высокую степень защиты. Как правило, может выдержать несколько попаданий плазмы. Внутренний слой состоит из телэгиума легкого, но в тоже время прочного металла. Костюм оборудован дополнительными усилителями различного предназначения, позволяющие увеличивать силу среднестатистического человека в четыре-пять раз, а так же развивать скорость до шестидесяти пяти километров в час. “Кольчуга” оборудована автономной системой дыхания, которая позволяет вести бой в любых атмосферных условиях вплоть до вакуума.

Алекс подошел ближе, чтобы собравшиеся могли его рассмотреть. Черная чешуйчатая броня с красными металлическими вставками ни сколько не сковывала его движения, а шлем-маска с ярко-голубыми визорами на месте глаз вполне могут испугать аборигенов, которые гипотетически проживают на Элинии – подумал офицер.

-КБЗ оборудован различными датчиками, системами связи и анализаторами. Автоматика костюма, в случае ранения или получения травмы сама принимает решение об оказании помощи. Для этого в КБЗ предусмотрены несколько видов стимуляторов, а так же возможен впрыск нано роботов в кровь при повреждении внутренних органов, интоксикации, отравлении и в ряде других случаев. При столкновении с противником в ближнем бою в костюме предусмотрен лучевой кинжал.

Алекс активировал оружие и из ряда чешуек расположенных на запястьи правой руки, спроецировался небольшой клинок.

-Температура данного оружия две с половиной тысячи градусов по Цельсию, Клинок способен разрезать все известные нам материалы. Костюм способен функционировать без подзарядки шестнадцать дней. В полевых условиях для зарядки, возможно, отрегулировать микрогенераторы на насыщение солнечной энергией, но в это время силовое поле будет не активно. Так, с броней мы закончили – Долгоруков подхватил, лежащий рядов автомат.

Плазменный автомат ПА-102. Мощность аккумулятора – семьсот пятьдесят выстрелов. Прицельная дальность – полтора километра. Скорострельность – 83 выстрела в минуту. Оружие надежное, способно стрелять под водой, правда дальность стрельбы уменьшается до шестидесяти пяти метров. Завтра вам подберут собственный КБЗ и выдадут автомат, затем я проведу занятия о порядке их практического использования. Вопросы есть?

-Костюм оборудован нейросетью? Применение ее позволило бы увеличить быстродействие оператора - один из членов команды обратился к офицеру.

-Нет, в начале он был оборудован нейросетью, но после ряда сражений от нее пришлось отказаться. Энергия источаемая из плазмы ашшурцев(когда они вели огонь) негативно сказывалась на организме человека. Минуя силовое поле, в костюм попадал электронный импульс и мозги людей просто навсего начинали плавиться.

-У меня непереносимость к составу определенных препаратов - поднял руку следующий офицер.

-В КБЗ используются универсальные стимуляторы. На время их действия признаков непереносимости у вас не будет. Во время наземной операции, при плотном столкновении с противником вас это беспокоить не будет.

-А после?

-А после? Что я могу сказать? После придется туго. Еще вопросы?

Вопросов не оказалось и через некоторое время люди разошлись. Сдав оружие и бронезащитный костюм, он решил перекусить и свернул по направлению на камбуз. Столовая представляла собой просторное помещение с множеством столов, на которых были установлены по одному портативному раздатчику пищи. На камбузе никого не было, Алекс посмотрел на коммуникатор. Оно и не удивительно 19:37 по общекосмическому времени, почти полночь.

Как известно, каждая планета находится от светила на разном расстоянии и поэтому на разных планетах количество часов в сутках отличается друг от друга. Для межзвездных же перелетов, в ходе которых наблюдается повышение функциональной и психологической нагрузки на организм, а так же для согласования действий кораблей, флотов, объединений установлены двадцатичасовые сутки.

Присмотревшись, он все-таки увидел человека. Одинокая женская фигура сидела за дальним столом. Алекс узнал знакомое лицо и уверенно направился вперед.

-Сарра, что ты делаешь здесь в столь поздний час? – Алекс подошел к девушке и уперся руками о стол.

-А на что это похоже? – Сарра широко улыбнулась и показала на пищевой концентрат, лежащий перед ней на тарелке. Я, ем – девушка ловко закинула очередную ложку кашицы себе в рот. В медотсеке полный аврал. За сегодняшний день, мы вывели еще двадцать семь человек из криосна. Времени на то, чтобы поесть совершенно не остается. И знаешь что? Мне кажется этот концентрат не так уж и плох.

-Просто ты очень голодна – Алекс рассмеялся. Я могу присесть?

-Да, конечно.

Долгоруков сел за стол и активировал голографическую панель. Через мгновение автомат выдал ему тарелку со студенистой кашицей.

-Хм, Долгоруков.… Так значит ты русский?

-Трудно сказать, за тысячи лет гены разных народов перемешались. Но да, мои мать и отец были русскими, на сколько это возможно – на лице у офицера появилась легкая грусть.

- А откуда ты родом?

-Я родился на планете Плэк…

-Сочувствую – девушка поняла, что надавила на живое. Мои родители тоже родом с Плэка. В тот день на планете находились моя мама и сестра, отец был на службе, он командовал эскадрой в системе Эрис. А я была на Земле, в гостях у папиного брата и его семьи. Мне было четырнадцать. Пришлось остаться на Земле, родственники приютили меня. А через несколько лет я поступила в Федеральный медицинский университет.

-У меня вся семья была там…

-Я понимаю, это большое горе, но давай не будем о грустном? В нашей жизни и так все ужасно, так зачем все усугублять?

-Я бы так не сказал. В жизни еще осталось нечто прекрасное - Алекс посмотрел на девушку и улыбнулся.

Сарра отвела взгляд и на ее лице тоже появилась обворожительная улыбка.

-А ты где учился? – девушка робко посмотрела ему в глаза.

-Я учился на Рейланде, как раз только-только поступил на первый курс Академии художеств. Когда произошло вторжение многие из ребят пошли добровольцами, к ним присоединился и я. Меня определили в десантно-штурмовой полк. Потом были курсы подготовки на Марсе. А первое боевое крещение, я принял на Неймодии.

-Академия художеств? – Сарра оставила ложку на тарелке, и ее лицо изобразило немалое удивление. А по тебе и не скажешь, что ты художник.

-Меня всегда привлекали пейзажи на разных планетах. Каждый мир уникален и красив по-своему.

-Может, как-нибудь нарисуешь меня?

-Конечно, на Элинии мы выберем с тобой самый замечательный фон.

-Ловлю тебя на слове.

-Ты говорила, что твой отец командовал эскадрой?

-Да, он был на передовой вплоть до самой битвы за систему Солнца. В те дни он командовал флотилией Венеры и ее орбитальными крепостями. Тогда же он включил меня в состав экипажа корабля. Ну а дальше ты все знаешь: беспробудный сто двадцати шести летний сон.

-Твой отец сейчас командует нашими кораблями – Алекса поразила внезапная догадка.

-Угу – девушка кивнула, пережевывая пищу. Сейчас мы с ним видимся редко. У него, да и у меня тоже очень много дел.

-Понимаю.

-Алекс, пожалуй, я пойду спать. Уже через пять часов начинается моя смена, и я должна быть в медицинском отсеке.

-Можно тебя проводить?

-Давай, мне нужно в секцию “B”

-Нам как раз по пути.

Сарра и Алекс вышли из-за стола, прошли по нескольким переходам, попутно обсуждая различные темы, пока не уткнулись в каюту девушки.

-Ну вот, мы пришли – Сарра сложила руки в замочек и опустила их вниз.

-Ага – Алекс почесал затылок, испытывая неловкость.

-Сарра?

-Я должен проверить, может, нахожусь в криокамере и до сих сплю? Потому что этого просто не может быть наяву. Мне кажется, такое милое создание, как ты. мне может только приснится.

-И как же ты хочешь проверить это? Может мне тебя ущипнуть – девушка залилась озорным смехом.

-Ну, есть один способ.

Алекс наклонился к девушке, облокотившись рукой о стену. Их губы слились в нежном и чувственном поцелуе.

-Ну вот, теперь я уверен, что это не сон.

-Спокойной ночи Алекс.

-Спокойной ночи Сарра.

Долгоруков был в приподнятом настроении. Все мысли его были только о Сарре. Девушка просто не выходила из головы офицера. Проворочавшись несколько часов в постели,ему все-таки удалось сново уснуть.

На следующий день Алекс решил провести практическое занятие. Для этого пришлось просить выделить небольшую часть энергии для активации боевых роботов, внешне похожих на закованных в броню ашшурцев. Долгоруков решил, что лучшей тренировкой будет являться та, которая максимально приближена к боевым условиям. Командование поворчало и нехотя согласилось. Людям необходимо было дать хоть какие-то навыки.

В девять утра было проведено построение. Каждому участнику экспедиционного корпуса было выделено по собственному КБЗ. Еще час был потрачен на обкатку снаряжение и его подгонку. Затем люди направились в тренировочный ангар. Офицер построил обучаемых.

-Сейчас, с помощью учебно-боевого тренажера “Щит” будет проведено практическое занятие по отработке наземных боевых действий в обороне. Для отработки навыка ведения боевых действий противник будет представлен в виде голограмм – для стрельбы из оружия, а так же будет задействованы боевые роботы для ближнего боя. Благо командование корабля пошло нам на уступки и выделило под тренировку небольшую часть времени, всего один час. Времени для проведения инструктажа не будет, у нас его и так мало. Попытайтесь прочувствовать костюм и хоть немного приноровиться в его использовании. Для стрельбы по противнику вам выдали учебный плазменный автомат. Он стреляет электрическими импульсами, принцип действия такой же, как у боевого, тактико-технические характеристики идентичны.

Алекс подошел к терминалу расположенному в центре ангара и запустил тренажер. Настенные визоры заполнили светом помещение ангара и в скором времени люди очутились на пространстве планеты Неймодия – пустынном мире, с метановой атмосферой. Алекс посмотрел вдаль, спереди к ним двигалась большая пылевая буря – частое явление для этой планеты. Позади людей спроецировались каменистое пространство. В небе мерцали несколько спутников планеты.

На Долгорукова нахлынули тяжелые воспоминания. Именно здесь, он провел долгих полтора года в бесконечных стычках, боях и сражениях. Сколько боевых товарищей было потеряно в этих песках, сказать он не мог. Убитых было столько, что имена всех он не мог вспомнить.

Костюм автоматически перешел в автономный режим. И воздух начал поступать в КБЗ людей.

Костюм вывел на нашлемный визор Долгорукова химический состав атмосферы

Алекс вышел вперед и развернулся к бойцам.

-Корпус, слушай боевую задачу! Противник движется с северо-западного направления, его численность неизвестна. Наша задача занять оборону на этом рубеже и отразить его нападение, тем самым обезопасив правый фланг наших войск, которые сейчас наступают на их главный улей. Расчетное время приб…

Алекс не успел договорить, рядом с ним в землю вошел электрический заряд, поднимая в атмосферу кучу пыли.

-В укрытие, занять позиции! К бою! – офицер метнулся к ближайшему камню.

Присев за укрытие, он вскинул автомат и прицелился. Впереди маячили большие фигуры противника. В окуляре прицела показался один из ашшурцев. Двухметровый паук-гигант, облаченный в фиолетовый комплект брони, поливал огнем позиции людей. Прицелившись чуть выше груди, в район хитинного панциря паука, Алекс нажал на спуск и проделал в нем дыру. Паук попятился, переставляя свои восемь конечностей на песке,и свалился вниз по бархану. А затем исчез, голограмма деактивировала данного противника.

На бархане появилось еще пара пауков, а за ними еще и еще. В скором времени к позиции людей уже двигались несколько сот ашшурцев, попутно поливая огнем бойцов экспедиционного корпуса. Алекс взглянул на тактический анализатор хода боя. Несколько десятков человек уже условно погибли в перестрелке. Оставшиеся заняли позицию на склоне горы и пытались отстреливаться. Он вскинул автомат и полоснул очередью в бегущих ашшурцев. Заряды попали в защищенные участки брони и не возымели должного эффекта. Пригнувшись, офицер метнулся, поворачивая за один из больших камней.

Но там оказался один из ашшурских солдат. Одной из своих конечностей ашшурец выбил у него из рук автомат и толкнул его в сторону. Алекс больно ударился о скалу и осел вниз. В голове резко кольнуло и изображение поплыло. Автоматика костюма мгновенно впрыснула дозу стимуляторов. Долгоруков отпрыгнул от скалы, уворачиваясь от очередного удара. Боевая клешня паука лишь прочертила трещину в скале и подняла фонтан пыли. Алекс попытался метнуться к оружию, но паук оказался над ним и наступил на него своей конечностью, выводя автомат из строя. В этот момент две другие клешни паука уже летели на встречу к человеку. В этот момент прогремел хлопок, и человека отбросило в сторону, похоже, что силовое поле выполнило свою задачу. Паук посмотрел на свои конечности, броня на которых была оплавлена. Подвигав несколько раз своими жвалами, он бросился вперед, но Алекс метнул навстречу ему гранату. Паука отбросило в сторону, отрывая часть его лап. Человек активировал лучевой клинок и в несколько прыжков очутился возле ашшурца. Встав на него ногами, офицер проткнул паука в его хищную морду. Конечности ашшурца задергались в предсмертной агонии, и опали на жаркий песок Неймодии.

Алекс спрыгнул с тела паука и побежал вдоль скалы, всматриваясь в нашлемный дисплей. Автоматика показывала, что живых людей оставалось совсем немного. Пятнадцать человек забились в пещеру и от туда вели огонь по наступающим ашшурцам. Офицер получил несколько попаданий, и автоматика костюма подала тревожный сигнал, означающий отключение силового поля.

Не обращая внимания, Алекс выбежал на открытое пространство, впереди замаячила пещера. Двое пауков повернулись в его сторону и начали стрелять. Ряд попаданий не смогли пробить КБЗ и офицер, орудуя клинком, отрубил несколько конечностей одному из ашшурцев. Проделав семиметровый прыжок человек взобрался на еще одного инопланетного солдата. Лучевой клинок тут же оказался в голове врага.

Расправившись с противниками, находясь под огнем, офицер ломанулся к скале, но оказался сбит одним из ашшуров. Паук вскинул свое оружие и направил его на человека. В эту секунду подача энергии прекратилась, и учебный робот замер на месте. Дюны и барханы планеты Неймодия сменились стенами ангара. Алекс присел на колено, переводя дух. Долгоруков взглянул на запыхавшихся людей. "Тренировка явно пошла им на пользу" - подумал Алекс.

За оставшиеся дни полета его режим не изменился. Вначале проходило совещание на капитанском мостике, затем он шел в ангар тренировать новоиспеченных бойцов экспедиционного корпуса. Занятия начали давать свои плоды. Бойцы стали чувствовать себя увереннее на поле боя, но итог пока оставался без изменения, люди терпели поражение, но будь в его распоряжении хотя бы пару недель, то, несомненно, результат сражения оказался бы другим. После наступала самая приятная часть дня. Они с Саррой встречались на камбузе и проводили несколько часов вместе, мило беседуя и обсуждая различные темы. Маршрут до каюты девушки он выучил от и до. Все изменилось, когда на третий день прозвучал сигнал тревоги...

Из огня да в полымя

Алекс услышал протяжный вой сирены и вскочил с кровати. Сигнал тревоги забил по ушам и офицер спросонья неосторожным движением сбросил коммуникатор, лежащий на столе. Интерком вспыхнул красным светом, и раздалось экстренное сообщение.

“Всем членам экипажа занять свои места согласно боевого расчета. Время вхождения в атмосферу - планеты тридцать четыре минуты. Оставшаяся энергия будет переведена на работу двигателей и систем жизнеобеспечения через семь минут. Членам экспедиционного корпуса выдвинуться в оружейный отсек для получения снаряжения. Операторам корабельных систем прибыть на капитанский мостик”

Долгоруков накинул на себя форму и закрепил коммуникатор на руке. Выбежав в коридор, он врезался в пробегающего мимо человека, но он не обращая внимания, побежал дальше. Офицер, подхваченный людским потоком, направился в сторону оружейного отсека.

Минуя несколько переходов, он пересекся взглядом с Саррой. Она в составе медицинской команды следовала к челнокам, которые готовились к полету на “Экспедитор”. Медработники должны были обеспечить дополнительную помощь пассажирам колониального корабля. В спешке “Экспедитор” был не укомплектован полным штатом медицинских работников. При выведении пассажиров из криосна медиков могло не хватить, и адмирал принял решение, пока еще оставалось немного энергии, часть сотрудников с борта “Искры” отправить на колониальный корабль. Сарра что-то крикнула и помахала ему рукой, но Алекс не смог разобрать слов, в переходе было очень шумно. Он хотел подойти к ней и стал расталкивать окружающих его людей, но в этот момент девушка успела забраться в челнок. Долгоруков не успел и дверь, отделяющая корабль от одной из шлюпок, опустилась прямо перед ним. Через небольшое окно, он смог увидеть ее. Сарра подошла к двери и приложила свою ладонь к стеклу. Алекс сделал тоже самое. Офицер смог найти замечательную девушку за миллионы километров от человеческих миров. “ Она единственный лучик света в моей новой жизни” – подумал Алекс. Сарра убрала руку и подышала на стекло. Часть окна покрылась легкой испариной, и девушка пальцем нарисовала на нем сердечко. В этот момент кто-то из других медиков позвал ее, и девушке пришлось отойти. Он проводил ее взглядом, до момента пока шлюпка не стартовала и не начала свой полет.

Алекс протиснулся к оружейному отсеку и предоставил свой коммуникатор для считающего устройства. Двери окрылись, и он проследовал к своему снаряжению. Надев КБЗ и взяв автомат, офицер хотел проследовать в отсек противоабордажной команды, но пришедшее сообщение заставило его изменить свои планы. В сообщении было приказано явиться на капитанский мостик, и он направился именно туда.

На капитанском мостике царила гробовая тишина. Счетчик таймера на обзорном экране уже отсчитывал восемь минут. Люди напряженно ждали входа в атмосферу планеты. Алекс увидел начальника противоабордажной службы, и он махнул ему рукой, жестом указывая подойти к нему.

- Наши телескопы зафиксировали местных – полковник сразу же перешел к делу. Дома, строения, палатки, шатры. По нашим прикидкам, они сейчас на уровне развития времен древнего Египта на Земле.

-Как они выглядят?

-Похожи на ящериц, но больших размеров. Это не суть важно. Твоя основная задача, при приземлении корабля, обеспечить его прикрытие. Мы будем приземляться в западной части северного материка. Сразу же после посадки берешь с собой четыре взвода десантников из экспедиционного корпуса. Новых “рекрутов" назначишь на охрану внутреннего периметра. С опытными бойцами оцепишь место приземления в радиусе четырех километров. Разрешаю использовать вездеходы. В состав взводов уже включены техники. Часть из них будет заниматься установкой солнечных батарей для выработки энергии, другая часть, вместе с тобой займется установкой генераторов силовых щитов. Вы должны обеспечить их безопасность до того момента, когда щиты начнут функционировать. Вопросы есть?

-“Экспедитор”, господин полковник, он беззащитен? Как мы обеспечим его безопасность?

-Переживаешь о дочке адмирала? – полковник улыбнулся. И не отрицай, все уже знают о ваших отношениях. По расчетам, все три корабля приземлятся в одной точке на расстоянии километра друг от друга. Мы их прикроем, твоя задача обезопасить место приземления. И потом, если адмирал был бы не уверен в том, что мы сумеем обеспечить прикрытие “Экспедитора” он бы не отправил туда свою дочь. Ты меня понял?

-Так точно, господин полковник.

Счетчик на мониторе показал три минуты, и на обзорном экране уже можно было разглядеть планету. Из-за атмосферных облаков проглядывались очертания двух континентов. Один был покрыт зеленью, на другом же (он расположен южнее) виднелась сплошная пустыня. Остальное пространство было заполнено водой. В этот момент один из операторов встревоженно подал свой голос.

-Господин адмирал, в нашу сторону движется группа астероидов. Мы идем впереди, корабль не заденет, но курсы “Экспедитора” и “Бурелома” совпадают с астероидами. Время встречи одна минута двадцать пять секунд!

-Активировать системы вооружения! Сбейте их! Огонь, огонь из всех орудий! – взревел Миллер. Приказать кораблям выполнить маневр уклонения!

-Мы не можем! На последнем участке полета мы перенаправили энергию на двигатели. Система слежения тоже была отключена. Мы движемся по кинематической траектории. Оружейные системы активируются через две минуты! Мы… мы бессильны – оператор побледнел и опустил голову вниз.

На обзорном экране появилось изображения капитана дредноута.

-На связи “Бурелом” – капитан дредноута был очень взволнован, за его спиной царил полный хаос.

-Слышим тебя “Бурелом” – адмирал взглянул на изображение капитана.

-Я не имею права совершать маневр уклонения. “Экспедитор” не успеет уйти от астероидов. Колониальный корабль слишком огромный, его запасов энергии не хватит на полет. Экипажем корабля принято решение развернуться в сторону потока и попытаться сбить космические тела, оставшийся удар принять на себя, прикрыть “Экспедитор” своим корпусом.

-Ваше вооружение не способно уничтожить столько астероидов за один залп! Вы не сможете изменить траекторию их полета!

-Мы постараемся сделать так, чтобы “Экспедитор” получил минимум повреждений. Этот корабль наше будущее!

-Прощайте, ребята – адмирал опустился на свое кресло.

-Прощайте…

Изображение капитана погасло, и на его месте появилась картинка двух кораблей. Колониальный корабль продолжил движение вперед, дредноут развернулся в направлении астероидов и полетел в их сторону. Яркие всполохи озарили космическое пространство,дредноуту удалось сбить часть астероидов,но остальные продолжили полет,перемешиваясь с обломками других. Маленький корабль влетел в поток и обзорный экран озарила яркая вспышка. Поток астероидов пронзил корабль, "Бурелом" взорвался,прикрывая собой "Экспедитор". Ещё одна большая потеря постигла землян. Сто двадцать три человека отдали свои жизни ради будущего всего человечества. Каждый человек сейчас был неимоверно ценен и эта утрата обожгла сердце Алекса и всех членов команды корабля "Искра".Дредноут принял на себя основной удар,но двум астероидам удалось пролететь. Космические тела угодили прямо в борт "Экспедитора",он накренился и изменил траекторию полета. Две большие дыры зияли в его фюзеляже и камеры смогли зафиксировать начавшийся пожар в отсеках. Из пробитых брешей в открытый космос посыпались оборудование и люди.

Нет,нет... Этого просто не может быть! Алекс в бессилии метался по капитанскому мостику,не находя себе места. Мы проделали такой путь! Это не может для нас просто так закончится. Для меня не может просто так закончиться! Он подбежал к оператору систем связи и столкнул его с места. Долгоруков активировал канал связи с колониальным кораблем:

"Сарра,если ты меня слышишь,знай,я тебя не брошу,я приду за тобой, слышишь! Сделай все,чтобы погрузить себя в криосон! Криокамеры оборудованы защитным корпусом! Ты сможешь выжить и я приду за тобой!"

Господин адмирал,связь с "Экспедитором" и "Буреломом" потеряна - мертвую тишину прервал один из операторов. Курс колониального корабля смещается к юго-восточной части континента, двигатели не функционируют. "Экспедитор" входит в плотные слои атмосферы!

-Давай за ним! - адмирал сорвался на крик! Всю мощность на реверсные двигатели! Меняй курс!

-Это невозможно! Скачок в атмосфере планеты превратит корабль в груду металлолома! Двигатели отключились двенадцать секунд назад,мы находимся в фазе свободного падения!

-Твою мать! - адмирал ударил рукой о голографическую панель и разбил ее в дребезг. Рассчитайте точку падения корабля,попытки связаться с колониальным кораблем не прекращать ни на минуту! Пассажиры в фазе криосна,должны пережить падение!

Экипажу лишь оставалось наблюдать как охваченный пламенем,в плотных слоях атмосферы,колониальный корабль падает на неизвестный мир. А следом за ним,но в совсем другом направлении "Искра" скрылась в облаках планеты...

Алекс поспешил занять свободное кресло и пристегнуться ремнями безопасности.

Корабль сильно тряхнуло, и обзорные экраны окутала белая пелена облаков. Он с неимоверно высокой скоростью приближался к земле. Объятая пламенем, под действием сопротивления воздуха, махина вынырнула из облаков и взору экипажа предстала огромная равнина, уходящая далеко за горизонт.

-Активировать магнитные замедлители – прокричал адмирал.

Один из операторов управления кораблем быстрым движением вбил в приборный пульт соответствующую команду. Корабль затрясло, и в этот же миг он сильно замедлил свое движение. Алекса потянуло вперед и защитные ремни врезались в его КБЗ. Одна из лямок, опоясывающих его, разорвалась. Оказалось, корабль замедлил свою скорость лишь на малую толику. Он с пугающей быстротой двигался к земле.

-Намагничивай! – взревел Миллер.

“Искра” медленно, но верно начала снижать скорость и выравнивать свой курс. Траектория его движения из практически вертикальной изменилась на более пологую.

Впереди замаячили густые леса, но чуть дальше было видно большое чистое пространство. Корабль опустился еще ниже и уже практически задевал кромки деревьев. Оставалось дотянуть каких-то два километра.

-Держать курс на равнину! – скомандовал адмирал.

-Не успеем, корабль упадет у самой кромки! – взревел оператор, натягивая на себя ручки управления магнитными замедлителями.

Через считанное мгновение многотонная машина обрушилась на землю, выворачивая с корнем ряды деревьев. Корпус вонзился глубоко в земляную твердь и космический аппарат покатился вперед, проделывая борозду. Корабль натужно заскрипел и несколько человек, которые были плохо закреплены, полетели вперед разбивая приборные панели и различную аппаратуру. Послышались надрывные крики. Вскоре нос “Искры” вонзился в землю и задняя часть слегка приподнялась, но через несколько упала. Алекс облегченно вздохнул. Отстегнул ремни и ринулся к упавшим людям. Одного из них было уже не спасти. Приборной панелью человеку пробило голову и из его затылка стекали капельки бурой крови. Алекс активировал сканирующий луч на своем запястье. Биометрические данные всплыли на нашлемном визоре и показали, что оператор мертв. Коротко выругавшись, он подбежал к следующему раненному, он еще мог подавать признаки жизни. Оператор еле-еле шевелил пальцами правой руки, которая была проткнута обломком стекла. Алекс быстрым движением руки набрал несколько команд на своем коммуникаторе. На борту повисло гробовое молчание.

Долгоруков быстрыми движениями набрал пару команд на своем коммуникаторе. Из боковой переборки, расположенной справа от них, отделились гравитационные носилки. Алекс быстрым движением активировал один из стимуляторов, автоматика костюма перевела его в режим внешнего использования. "Потерпи браток, сейчас станет легче" - на указательном пальце правой руки появился маленький шприц-тюбик. Долгоруков развернул раненного, и ввел ему инъекцию. Затем аккуратно положил его на носилки. Конструкция тут же покрылась обволакивающим стазисным полем, оберегая пациента от внешних воздействий, а так же сохраняя его жизненные показатели.

Затем он передал, раненного подоспевшим офицерам. Они подхватили носилки и тут же умчались в медицинский отсек.

-Старший помощник, доложите о исправности основных систем корабля - подал голос адмирал Миллер.

-Система жизнеобеспечения в норме. В результате падения, отказало несколько усилительных установок,но резервные функционируют исправно. Система электроснабжения в норме, энергии хватит ещё на тридцать четыре минуты. Трое человек из состава экипажа корабля обратились за медицинской помощью, угрозы жизни их нет. Серьезных механический повреждений выявлено не было. Разгерметизации отсеков нет.

-Что показывают датчики за бортом корабля?

-Данные, полученные зондом, подтверждены. Атмосфера состоит из кислорода на восемьдесят три процента. Температура за бортом двадцать три градуса по Цельсию. Ветер, двенадцать километров в час. В близлежащих лесных массивах, зафиксированы тепловых сигнатуры. Их размер небольшой и они удаляются от места падения, скорее всего это животные.

-Удалось зафиксировать место падения "Экспедитора"?

-Так точно, точка падения находится на юго-востоке от нас. Расстояние до нее две тысячи километров. Криокапсулы "Экспедитора" посылают экстренные сигналы помощи. Зафиксировано тысяча триста тридцать семь сигнальных отметок. Криокамеры перешли на автономный режим электропитания.

Бортовая аппаратура корабля колонистов не отвечает,о состоянии экипажа неизвестно. Пассажиры,они...они выжили - оператор облегчённо вздохнул и облокотился на свое кресло.

-Оповестите начальников служб и командиров взводов экспедиционного корпуса,через пять,нет через три минуты совещание в моей каюте. Остальному личному составу действовать согласно боевому расчету. Подготовится к выходу на поверхность планеты. Проверить работоспособность солнечных батарей и генераторов силового поля.

Алекс почувствовал непреодолимое желание ринуться к колониальному кораблю. Пассажирам удалось пережить падение, это бузесловно просто потрясающая новость. Жертва "Берелома" не была напрасна и шанс на спасение все ещё есть.

Если Сарра услышала его,она сейчас могла быть в одной из криокамер. Но скоро автономный ресурс камер кончится и они откроются.

И кто знает,местное население может оказаться совсем не дружелюбным. Надо быстрее добраться до "Экспедитора".Алекс взглянул на коммуникатор,до начала совещания оставалось ещё 2 минуты и он быстрыми шагами направился в каюту адмирала Миллера.

По дороге, он встретил еще несколько командиров взводов. Они поочередно пожали друг другу руки, и раздался тихий скрежет металла о металл их КБЗ. Один из них обратился к Долгорукову.

-Генрих Густафсон, командир четвертого взвода экспедиционного корпуса.

-Александр Долгоруков, командир третьего взвода – Алекс пожал руку офицера.

-Ты знаешь, что сейчас происходит? Куда пропали “Экспедитор” и “Бурелом”? Почему они не выходят на связь?

-“Бурелом” погиб, он пожертвовал собой, чтобы спасти колониальный корабль. Возле планеты мы попали в группу астероидов. Дредноут остановил основной поток космических тел, но двое из них пробили обшивку “Экспедитора” и он упал юго-восточнее нас – Алекс вместе с офицерами преодолел очередной переход между отсеками.

-Они погибли как герои – Густафсон обреченно вздохнул. Что с пассажирами “Экспедитора”? Криокамеры должны были пережить падение.

-Они живы, пока что…

Дальнейший путь командиры взводов провели в глубоком молчании. Офицеры повернули за поворот, и подошли к капитанской каюте. Дверь уже была открыта, и они вошли в помещение. Личный отсек капитана корабля, оказался не в пример больше каюты Долгорукова. Помещение было оборудовано несколькими комнатами. Помимо привычных спального места и отсека для личной гигиены, были расположены: комната для проведения совещаний и отдельная столовая. Алекс взглянул на право, возле одной из комнат, в дверях стоял адъютант адмирала, жестом приглашающий их войти.

Комната была средних размеров. По центру был установлен длинный стол, а справа и слева от него располагались ряды кресел, на которых уже сидели начальники служб корабля. Алекс и другие офицеры заняли пустующие места. Долгорукову досталось место прямо напротив длинного иллюминатора. За оконным проемом лежала зеленая долина, пестревшая разнообразными кустарниками и цветами причудливых видов и форм. Вдалеке, на фоне солнечного диска, пролетали неизвестные ранее животные, похожие на земных птиц. К сожалению их рассмотреть не удавалось.

Через некоторое время в комнату вошел адмирал и офицеры встали со своих кресел, приветствуя его.

-Садитесь – Миллер слегка махнул рукой. Вид его весьма плачевный: несколько суток без сна и в свете последних событий, когда он потерял сто двадцать три человека, да еще и падение колониального корабля с дочерью на борту, оставили свои отпечатки. Он стал слегка сутул, а под глазами появились большие мешки и синие пятна.

Китель, который порвал при ударе о приборную панель, он даже не удосужился заменить. Он был очень усталый и его движения были неторопливы. Алекс поймал себя на мысли: “Похоже, что адмирал потерял всякую надежду на то, что его дочь жива. Но я не могу в это поверить. Я никогда в это не поверю, пока не найду ее”

Адмирал занял свое место во главе стола и обратился к присутствующим:

- Я хочу услышать от вас подробные доклады и конструктивные предложения по поводу выхода из этой ситуации.

- Разрешите, господин адмирал – один из людей со знаками различия полковника технической службы поднял руку вверх.

Алексу доводилось его видеть раньше. Именно он, три дня назад предложил идею с экономией энергии и отключения основных систем корабля на последней фазе полета. Мог он подумать, что так все обернется? Полковник потупил взгляд, и было заметно, что чувство вины терзает его душу.

- Пожалуйста – адмирал отклонился на спинку кресла и потер уставшие глаза.

- В результате падения корабля основные элементы электроснабжения из строя выведены не были, но их ресурс постепенно подходит к концу. Время до отключения электропитания – начальник технической службы посмотрел на личный коммуникатор – двадцать семь минут. Погрузочно-разгрузочные команды уже занимаются подготовкой генераторов силового поля и солнечных батарей. Местное солнце обильно освещает планету и в дальнейшем перебоев с электричеством быть не должно. В составе оборудования имеются усовершенствованные солнечные батареи, они способны получать энергию даже при свете солнца в двадцать люменов, возможна подача электроэнергии от света местной луны. Но солнечные батареи занимают большую площадь, для их размещения необходимо пятьсот квадратных метров. По нашим расчетам, после установки батарей, необходимая энергия при которой возможно функционирование корабля начнет поступать через три часа. Как получится на практике неизвестно, свою роль может сыграть природный фактор. Облака могут перекрыть доступ к солнечному свету. Сутки на этой планете составляют: двадцать четыре часа тридцать семь минут, поэтому можно придерживаться земного времени. Выделение энергии на защитное поле возможно будет через двадцать часов.

-Сколько времени вам потребуется на остановку солнечных батарей и генераторов защитного поля – похоже, что адмирал Миллер был не на шутку взволнован, сроки, которые называл полковник, слишком большие. Тем более экипаж с каждой минутой готовился к встрече с представителями местной цивилизации.

-Порядка шести часов, оборудование очень сложно в установке. Необходимо провести расчеты, чтобы определить оптимальный угол прихода солнечных лучей в течение дня. Вдобавок, в моем распоряжении не так много специалистов – полковник развел руками, показывая, что он и его команда делает все возможное.

Долгорукову хотелось вскочить с места. Почему адмирал так медлит? Почему он не обговаривает детали спасательной операции? К черту нашу безопасность, нужно быстрее рваться к колониальному кораблю, на его борту будущее цивилизации. Сейчас дорога каждая минута. Тысяча человек под угрозой смерти!

-Мы сможем обеспечить безопасность специалистов, которые будут заниматься установкой оборудования? – Миллер пододвинулся вперед и облокотил руки о стол.

-Господин адмирал – со своего места поднялся командир противоабордажной команды. Мы считаем, что для обеспечения безопасности специалистов и для обеспечения круговой обороны достаточно семидесяти пяти человек, оснащенных КБЗ. Остальных возможно задействовать для осуществления спасательной операции. В свете последних событий наши маневренные возможности были ухудшены. В результате удара корабля о землю, крепления одного из вездеходов выбило из системы задержки, и он протаранил два истребителя. Один самолет получил критические повреждения и восстановлению не подлежит. Второй, возможно, привести в рабочее состояние, но это потребует времени и задействие ремонтно-технического персонала. В сложившейся ситуации ни того, ни другого у нас нет.

-Есть новые данные о “Экспедиторе”?

В разговор вступил начальник разведслужбы.

-Корабль оборудован тремя орбитальными спутниками. Запустив их, мы сможем корректировать маршрут спасательной команды и отслеживать передвижение местных. Но пока этого сделать невозможно, по причине ограниченного энергоресурса. “Экспедитор” упал здесь – человек ткнул в точку на карте, спроецированной голограммой. Возле места падения расположено большое количество лесов, но корабль упал на одно из немногих равнинных пространств – начальник разведслужбы обвел рукой леса на карте. Возможно, корабль сохранил какое-никакое управление, и экипаж сумел его направить на равнину. Ситуация усугубляется тем, что на расстоянии порядка пятистах километрах от места падения расположено довольно крупное поселение аборигенов – офицер увеличил масштаб карты.

На изображении виднелось большое количество примитивных построек. Несколько высоких пирамидальных зданий выделялись на фоне остальных, и Алекс подумал, что они могут служить местным в качестве храмов. Долгоруков рассмотрел поселение и ужаснулся. Он увидел множество расплывчатых фигурок аборигенов. Они словно муравьи кишели на всем пространстве города и даже за ним. В некоторых местах их было настолько много, что за их фигурами даже не было видно земной тверди. Местных было как минимум тысячи. Они наверняка успели увидеть место падения. Что будет если вся эта толпа ломанется к кораблю? Офицер продолжил:

-“Экспедитор” находится на расстоянии две тысячи километров южнее нас. Автономный ресурс криокамер вскоре подойдет к концу, поэтому нужно как можно скорее попасть к месту падения. Вскоре местные наверняка начнут стекаться к кораблю. Поэтому самым рациональным считаю именно этот маршрут – офицер изменил масштаб на голографической панели и Алекс увидел тонкую полоску, петляющую меж лесов.

Алекс присмотрелся к карте и повел взглядом вдоль маршрута. После выхода с равнины, полоса пролегала через невысокую горную цепь и на выходе проходила в опасной близости от одного из мелких поселений местных существ. Затем шел участок пересеченный лесами и полями, на выходе из которых протекала длинная река, за которой начиналось длинное свободное пространство, маршрут пролегал вдоль кромки лесов и выходил прямиком к точке назначения.

Офицер продолжил говорить: -Если придерживаться данного маршрута, с учётом коротких остановок спасательный отряд достигнет точки назначения через шестеро суток. Это только в теории, на практике, могут возникнуть различные трудности. Нам неизвестен состав местных животных. Продвижение в горных массивах тоже может занять довольно продолжительное время. Так же местное население может проявить агрессию по отношению к нам. Сейчас мы на их территории и похоже являемся незваными гостями.Вездеходы хоть и оборудованы специальными приспособлениями по вырубке лесов, но могут и не пройти. Густота местных лесов просто поражает. К тому же на пути встречается природное препятствие в виде реки.По плану, к берегу отряд должен выйти на четвертые сутки. Брод тоже занимает много времени, скорость вездеходов на этом участке пути уменьшается в несколько раз.С учётом вышеизложенного, считаю, что если выдвинуться через час, отряд достигнет точки назначения за сутки до прекращения автономного электроснабжения криокамер

-Каков состав спасательного отряда? - адмирал перевел взгляд на командира противоабордажной команды.

- Третий и четвертый взвод экспедиционного корпуса в количестве сорока пяти человек, при поддержке двух вездеходов. Старшим отряда назначен старший лейтенант Долгоруков.

Алекс услышал свою фамилию и встал со своего места, вытягиваясь по стойке "смирно" - Я.

Долгоруков был в немалой степени удивлен, на его плечи ложилась большая ответственность. В его руках оказались жизни не только сорока пяти человек из состава отряда, но и тысяча людей спящих в криокамерах.

Путь предстоял непростой. Неизведанная территория планеты могла таить много опасностей.

Остаётся надеяться, что все пройдет гладко. Но за годы службы Алекс знал, что ни одна операция никогда не проходит по плану. Всегда на пути могут возникать подводные камни. И от того насколько быстро отряд преодолеет их зависит исход перехода.

Времени терять было нельзя и Алекс принялся задавать интересующие его вопросы.

-Маршрут движения пролегает в опасной близости от поселения местных, есть возможность проложить новый маршрут? – Алекс плавным движением пододвинул голографическую карту к себе и провел рукой по линии маршрута.

-Это невозможно – офицер отрицательно покачал головой. Ресурс вездеходов не безграничен, маршрут построен таким образом, чтобы отряду хватило энергии достигнуть до точки назначения без дополнительных остановок для подзарядки боевых машин. Не думаю, что аборигены способны оказать серьезное сопротивление, их уровень развития достаточно низок.

-Господин полковник, возникает резонный вопрос. Когда мы достигнем “Экспедитора” нам придется обеспечивать безопасности тысячи с лишним человек. Сорок бойцов слишком мало, чтобы защитить пассажиров. А провиант? Людей нужно будет чем-то кормить. Процесс приведения организма в нормальное состояние после криосна на борту корабля занимает четыре часа, это с учетом медицинского оборудования. А сколько понадобиться времени в полевых условиях?

-Никаких запасов продовольствия, кроме как индивидуальных рационов питания, вы брать с собой не будете – полковник поднял руку, остановив Алекса, который возмущенно порывался что-то сказать. Дополнительный груз может снизить скорость вашего передвижения, и вы не успеете прибыть к назначенному сроку. Сразу же после восстановления электроснабжения, мы займемся ремонтом истребителя. Когда вы достигните точки назначения, по вашему сигналу, он доставит все необходимое оборудование, медикаменты и пищу пассажирам. С медицинским персоналом, как вы понимаете, ситуация тоже напряженная. Вам придется довольствоваться штатными военными врачами из состава взводов. Еще вопросы?

- Спасательному отряду необходимы генераторы силового поля – Алекс посмотрел в глаза начальнику разведслужбы. Только так мы сможем обезопасить место падения.

-Вы сбрендили? Хотите оставить единственный целый корабль без защиты? – начальник разведслужбы впил в Долгорукова суровый взгляд и сжал пальцы в кулак до такой степени, что они побелели.

-Я даю свое разрешение – позади них раздался голос адмирала.

Полковник подпрыгнул на месте, резко вышел из-за стола и сделал несколько шагов к адмиралу Миллеру, активно жестикулируя руками.

-Господин адмирал, возможно, вы не понимаете всю серьезность ситуации…

-Я прекрасно понимаю всю серьезность нашего положения и отдаю отчет своим действиям – Миллер стукнул ладонью о стол.

По помещению прокатился тихий шепот, часть людей, явно, была на стороне полковника. То и дело слышались множественные споры и возмущенные реплики.

-Тогда, вы понимаете, что не все пассажиры перенесут процесс выхода из криосна без специального оборудования. Плотность аборигенов на этой планете очень велика. Пассажиров ожидает почти стопроцентный контакт с местным населением и неизвестно, как они себя поведут. Мне кажется, гораздо разумнее обезопасить “Искру”, наши шансы гораздо больше.

-Какой в этом смысл? – Миллер встал и неторопливо подошел к полковнику, он уперся взглядом в его взгляд. Мы в ответе за их жизни и не можем поступить иначе. На плечах этих людей лежит великая миссия – возрождение человеческой цивилизации. На борту “Экспедитора” помимо биологов, врачей, техников и других, находится самое ценное для нас – дети, наше будущее. Решение принято – адмирал посмотрел в сторону и оглядел собравшихся в зале – и я его менять, не намерен. Через час, отряд должен выдвинуться к месту падения. Начальнику противоабордажной команды приступить к организации круговой обороны корабля, оставшимся специалистам начать работы по установке солнечных батарей и ремонту истребителя. Занять свои рабочие места, согласно боевому расчету, приступайте к работе.

Офицеры встали со своих мест и принялись расходиться. Адмирал снова посмотрел на начальника службы разведки.

-Вам все понятно? – он нарочито громко произнес слова.

-Так точно, господин адмирал – полковник, буквально, еле сдерживался от переполняющей его злобы.

Алекс встал со своего места и пересекся взглядом с Густафсоном, офицер жестом подал знак пойти за ним, но в этот момент послышался голос адмирала.

-Старший лейтенант Долгоруков, задержитесь на минуту – Миллер стоял возле одного из кресел, облокотившись на него руками.

Долгоруков развернулся и уверенно зашагал в его сторону, остановившись примерно в метре от командира.

-Я знаю, что за последние дни вы сблизились с моей дочерью. Если ты найдешь ее – адмирал запнулся – живой. То передай от меня послание. Миллер активировал свой коммуникатор, настраивая его на передачу звукового сообщение на прибор Долгорукова и сказал:

“Дочь, когда ты была маленькая, я всегда старался защитить вас с мамой. Но к сожалению я не всесилен... Ты единственный дорогой для меня человек, оставшийся в моей жизни. Я понимал, что вечно не смогу уберегать тебя, особенно учитывая твой непримиримый характер и желание помочь всем на свете, но я не думал, что так быстро ты станешь на столько самостоятельной. Сарра, я люблю тебя больше жизни, как любил и твою мать, пожалуйста не оставляй меня одного...”

Миллер отключил свой коммуникатор и посмотрел на Долгорукова.

-Теперь иди – адмирал положил свою руку ему на плечо – тебе выпала тяжелая доля, сынок.

Алекс собирался выходить из комнаты и уже стоял на пороге.

-И еще одно. Пообещай мне, если встанет выбор между Саррой и жизнями пассажиров, ты выберешь последних. Эта спасательная операция куда выше твоих чувств к моей дочери.

Долгоруков на секунду замер в проходе и через плечо взглянул на Миллера. Казалось, что позади него находился не суровый флотоводец и опытный командир, а многострадальный старик, убитый горем.

-Я сделаю правильный выбор, господин адмирал, будьте уверены – Долгоруков развернулся и с тяжелым сердцем вышел из отсека.

На выходе из каюты его уже ждал Густафсон. Высокий блондин, с явно нордическими чертами лица, облокотился на стенку меж отсекового перехода.

-Ну что? Готов задать жару местным пигмеям? – он развел руки и хлопнул в ладоши, потирая их друг о друга.

-Их нельзя недооценивать, мы не знаем на что способны эти ящерицы – Долгоруков начал движение по коридору, а Густофсон пошел рядом с ним.

-Да ладно тебе – здоровяк похлопал Алекса по спине – мы и не из таких передряг выбирались, прорвемся. Пойдем скорее, в ангаре уже полным ходом идет подготовка к предстоящей операции.

Офицеры ускорили шаг и через несколько минут достигли транспортного ангара. Сотни людей копошились в разнообразных приборах и технике, грузили оборудование и проверяли его работоспособность. Алекс заметил, что несколько техников копаются в одном из вездеходов, пытаясь привести технику, много лет стоявшую в режиме консервации, в рабочее состояние. Пока другие специалисты устанавливали оборудование по вырубке леса на лобовую часть машины. Они с Густафсоном подошли к огромной махине МПД(машина для перевозки десанта).

Долгорукову хорошо был известен данный вид техники, за годы войны ему не раз приходилось бывать внутри нее. МПД представляло из себя огромную, примерно пятнадцать метров в длину, бронированную коробку, с обзорными защитными экранами по бокам и на лицевой части. Сейчас МПД стояла на колесах, но при желании, когда местность изрядно пересечена, есть возможность опустить гравитационную платформу и продолжить движение на нескольких метрах выше уровня земли. Корпус машины выполнен из высокоуглеродистой стали, в которую впаяны датчики. В режиме маскировки, МПД способна сливаться с окружающим ее фоном.

Долгоруков подошел к одному из бортов, сканирующий луч мгновенно считал информацию с его КБЗ, и часть корпуса отодвинулась в сторону, а следом за этим, выкатился небольшой трап.

Забравшись внутрь, офицер огляделся. В передней части машины располагались два кресла водителей. За ними, чуть глубже салона, находились четыре рабочих места операторов управления огнем. МПД была оборудована одной плазменной пушкой, которая сейчас находилась в сложенном состоянии. А по бортам и в задней части, по крупнокалиберному пулемету, ведущих огнем болтерами – большими, конусообразными патронами. Позади операторов управления огнем располагались несколько рядов кресел, рассчитанных на тридцать посадочных мест. За ними находился, отделенный переборной панелью, грузовой отсек, в котором размещались индивидуальные рационы питания, боеприпасы, приборы жизнедеятельности и иной другой груз.

Долгоруков посторонился, мимо него прошел человек, двигающий перед собой гравиплатформу с боеприпасами. Тридцатимиллиметровые болтеры, расположенные в ящиках, переливались в свете приборного освещения. Каждый патрон оборудован микродвигателем, позволяющим боеприпасу, пробивать даже самые твердые обшивки. Что случится с ящером при попадании такого снаряда и говорить не стоит. Долгоруков прислонился к приборной панели и ласково провел по ней рукой:

“Не подведи коробочка, от тебя зависит очень многое”.

-Алекс – позади послышался голос Густафсона – тебя долго еще ждать? Отряд уже выстроился возле выходного шлюза.

Алекс вышел из машины и вместе с Густафсоном пошел в направлении отряда, попутно лавируя между оборудованием, техниками и гравиплатформами. Они приблизились к людям и встали напротив строя. Около пятидесяти пяти человек, выстроились в несколько шеренг и внимательно смотрели на двух офицеров, в ожидании получения приказов. Долгоруков окинул взглядом отряд: казалось, что перед ним расположена ощетинившаяся, чешуйчатая пасть зверя, готового пойти на все, чтобы добиться своей цели. В преданности делу этих людей сомневаться не приходилось. Каждый боец понимал, какая ответственная миссия легла на их плечи, и был готов отдать жизнь во благо Родины.

- Кто из вас впервые принимает участие в наземной боевой операции? – его голос, усиленный динамиками КБЗ, разлетелся по ангару.

Десятка человек подняла руку. Похоже, что остальные бойцы имеют опыт. Долгоруков пригляделся и увидел, что у большинства солдат, КБЗ несли на себе следы войны: потертости, сколы и вмятины украшали воинов, словно боевые шрамы в древние времена. Командование выделило ему наиболее опытный контингент. И это было на руку, ведь не придется постоянно следить за новичками, которые своим поведением могли причинить изрядные неприятности.

-Опустить руки. Командирам отделений закрепить данных людей за наиболее опытными солдатами. Новичкам ни на секунду не отходить от них и в точности исполнять все приказы своих командиров. Вам понятно – Алекс увеличил тембр голоса.

-Так точно – раздалось глухое эхо.

-Теперь к делу. Первым выдвигается третий взвод. Другая коробка движется на расстоянии не менее ста метров от первой. Если впереди вы заметите, что-то странное немедленно доложить мне или моему заместителю капитану Густафсону. Отряд должен проходить не менее трехсот километров в день. Так, что сразу готовьтесь – привалы будут краткосрочными. Возможно, организуем двухсменное дежурство для движения в ночное время. При контакте с местными категорически запрещаю открывать огонь первыми. Техникам, которые будут обеспечивать работу генераторов щитов, вообще запрещаю выходить из МПД, только по отдельной команде, с моего личного разрешения. При возникновении любых чрезвычайных ситуаций, будь то отказ систем ПМД, резких изменений погодных условий или появления местных так же незамедлительный доклад.

Алекс на минуту остановился, собираясь с мыслями. Бойцы по большей части являлись опытными воинами, и дальнейший инструктаж проводить не было смысла. Нужно лишь только немного поднять их боевой дух.

-Друзья, мои боевые братья. Сейчас, там - Долгоруков указал пальцем на шлюзовой выход - тысяча наших соотечественников, они ждут спасения. Ждут, когда мы придем за ними. Сейчас, будущее нашей расы под угрозой и только мы способны это предотвратить. Братья, война изрядно потрепала нас, но пока есть хотя бы один человек способный держать оружие, пока в наших жилах течет кровь, мы не сдадимся. Сегодняшний день станет новым началом Земной Федерации. И от нас зависит сможет ли человек, снова воспарить из пепла. Человечество поистине бессмертно! Слава Земной Федерации! - Алекс поднял руку вверх и сжал ее в кулак.

-Слава Земной Федерации - многоголосый крик бойцов окутал все пространство транспортного ангара.

Алекс дал команду разойтись, и личный состав занял свои боевые места на двух вездеходах. Все уже было готово, и шлюз через несколько минут пополз вверх

Долгоруков взобрался внутрь первого вездехода и встал за креслом водителя, облокотившись на него руками. Яркий свет солнца ударил в лобовое стекло, и автоматика МПД слегка приглушила его, для облегчения видимости членам экипажа. Водитель повел машину вперед, и первая коробка медленно выползла из ангара, спускаясь на покрытую густой растительностью равнину. Солнце стояло в зените и казалось, раскидывало свои лучи до каждого уголка этой планеты. Вдалеке, во всю линию горизонта виднелись высокие деревья. Выбрав направление движения, водитель начал набирать скорость и вскоре они буквально мчались по зеленому морю травы. Движение МПД невольно спугнуло местных птиц, и стаи маленьких птеродактилей взлетели в воздух, жалобно крича. Вторая коробка постепенно догнала их, и отряд смог двигаться в виде маленькой колонны.

Алекс в очередной раз поразился красотой Элинии. Первозданная природа не тронутая человеком, а самое главное войной, будила в нем душу художника. Долгоруков настолько привык видеть сплошную череду разрушений и жертв на тех мирах, где он был, что совсем позабыл, какими прекрасными могут быть планеты.

-Отряд, это “Искра”, ответьте – интерком громкоговорящей связи вывел его из раздумий, похоже, что с ними связался один из операторов.

-Слушаем вас “Искра” – Долгоруков нажал на несколько кнопок приборной панели связи.

-Наши визоры показывают, что вы отклонились от курса. Вам необходимо взять на четыре градуса левее. Скоро вы выйдете из зоны действия наших датчиков, и мы не сможем корректировать ваше направление, до того момента, когда не запустим спутники.

-Понял вас “Искра” – Алекс тут же обратился к водителю, приказав изменить курс на заданный угол.

-Удачи вам ребята – голос оператора затих.

-Спасибо, до следующего сеанса связи – Алекс отключил приборную панель.

Колонна двигалась быстро, и за несколько часов отряду удалось проехать около двухсот километров. На исходе третьего часа первая коробка достигла кромки леса, и Долгоруков приказал остановиться. МПД включили режим маскировки и слились с окружающим фоном.

Взяв с собой нескольких бойцов, Алекс вылез из машины, чтобы осмотреться. Другая коробка, по его указанию, осталась на удалении сотни метров. Бойцы короткими перебежками добрались до начала зарослей и остановились, занимая позиции за деревьями. Долгоруков активировал тепловой режим на своем нашлемном визоре. Джунгли были полны жизнью. Множественные тепловые сигнатуры от мала до велика, передвигались в глубине леса.

Алекс сделал несколько шагов вперед, отодвинув перед собой густые заросли странного ярко-красного растения, похожего на папоротник. Пространство перед ним мгновенно заполонили множество частичек. Воздух, пройдя через фильтры КБЗ, донес до него неизвестный доселе запах. Офицер несколько раз провел рукой по пространству перед ним, разгоняя облако пыльцы, и шагнул вперед. Увиденная растительность, напоминала ему земные экваториальные леса, с той лишь разницей, что совсем не была ему знакома. Повсюду пестрели яркие краски невиданных цветов и растений. А деревья настолько причудливо произрастали, что образовывали целые спирали и скручивались между собой. Множественные жучки кружили в воздухе, и казалось, что они окутывают буквально каждый сантиметр леса. Всякий шаг Долгорукова поднимал ввысь частички пыльцы и местных насекомых. Некоторые даже садились на его КБЗ и ползали по броне, не в силах прокусить твердый металл.

В поиске подходящего места для проезда вездехода, он перепрыгнул через очередной овраг и ухватился за сук одного из деревьев. В этот момент ветка сдвинулась и, что-то вцепилось ему в руку, но тут же отпустило. Он поднял голову вверх и тут же отпрянул. Буквально из воздуха появилась ящерица размером с собаку. Похоже, она обладала мимикрирующими свойствами, которые позволяли ей маскироваться на фоне местности. Глаза рептилии блеснули в сторону Долгорукова, и животное выпустило длинный язык, издавая шипение. Ящерица явно была недовольна, добыча оказалась ей не по зубам. Он мгновенно вскинул автомат и прицелился в животное, то же самое сделали и другие бойцы. Несколько секунд рептилия находилась без движения, но потом резко дернулась с места и прыгнула в сторону Алекса, раскрывая свою огромную пасть с несколькими рядами острых зубов. Долгоруков успел выстрелить, тонкая полоска плазмы пронзила тело ящерицы, и она с грохотом повалилась на него, издавая жалобные крики. Алекс не удержал равновесия и упал на землю, придавленный животным. Рептилия задергалась в предсмертных конвульсиях, царапая его и пытаясь прокусить КБЗ, но постоянно наталкивалась на упорное сопротивление брони. Долгоруков услышал несколько глухих скрипов, похоже, ящерица сломала несколько своих зубов. Животное подняло морду вверх и взвыло. В этот момент заряд плазмы одного из бойцов разможжил ей голову. Поток буровато-желтой кашицы хлынул из ее шеи, заливая экран шлема Алекса. Он быстрым движением сбросил с себя тушу ящеры и вскочил на ноги. Автоматика костюма мгновенно провела очищающим высокотемпературным лучом по поверхности шлема и брони, растворяя кровь зверя.

-Ты в порядке? – раздался голос одного из его спутников.

-В полном, КБЗ ей не по зубам. Спасибо – вздохнул Алекс, переводя дух. Возьмите с собой несколько проб этой жидкости – Долгоруков показал на лужицу, образовавшуюся под убитым животным – перешлем данные на “Искру” и узнаем состав их крови.

У одного из солдат в руках показалась небольшая пробирка. Он подошел к животному и слегка зачерпнул внутрь колбочки немного жидкости. И убрал ее, в открывшийся маленький карман, на своем КБЗ.

Бойцы не решили испытывать судьбу дальше. Кто знает, сколько еще опасностей таят в себе джунгли? А ведь они даже не углубились в них. Поэтому было решено возвращаться в вездеход.

Долгоруков присмотрелся и увидел место, где лес казался наиболее редким. И указал на это людям. Затем он активировал линию связи.

-Коробочка, на связи Долгоруков, прием. Ставьте машину на гравиплатформу и готовьте оборудование по вырубке леса. Начнем движение со смещением на три градуса. Попробуем пройти здесь.

-Понял тебя, начинаем разворачиваться. Конец связи – издалось с другой стороны.

Через несколько минут группа людей вышла из джунглей и двинулась к машине.

Взобравшись внутрь, Алекс дал команду движения прямо и МПД слегка затарахтела, колеса автомобиля поднялись вверх, уходя во внутрь машины. Затем водитель активировал гравиплатформу и боевая машина начала потихоньку взмывать в воздух. Когда МПД поднялась вверх на два метра над уровнем земли, система вездехода начала разворачивать оборудование для вырубки леса. В связи с тем, что древесина достаточно воспламеняемый материал, командованием было решено не оборудовать вездеход плазменными резаками, а оснастить двумя дискообразными металлическими пилами. Два диска, с множеством остроконечных лезвий, медленно вылезли из корпуса боевой машины и замерли в вертикальном положении. Водитель доложил о готовности начать движение и направил вездеход в сторону джунглей, активируя два резака, принявшие к тому времени в горизонтальное положение. Диски закрутились и пришли в движение, набирая все большие обороты.

Приблизившись к кромке леса МПД начала углубляться в джунгли. Послышался неимоверный грохот и треск деревьев, а в воздух взмыло множество насекомых и птиц, испугавшись невиданного ранее “животного”. Ветки и сучья нескончаемым потоком обрушивались на машину, ударяясь от нее, а пыльца закрывала лобовой экран. МПД то резко останавливалась, встречая на своем пути глубокие заросли, то набирала скорость, когда растений было не так много. Но в целом отряд продвигался вперед, с довольно неплохой скоростью, для сложившихся обстоятельств.

Алекс взглянул на индикаторы управления автомобилем водителя и остался вполне доволен. Скорость машины на некоторых участках движения составляла двадцать пять километров в час, но в целом держалась около пятнадцати. Этого вполне достаточно, чтобы к концу дня осилить дневной переход. Долгоруков активировал циферблат на нашлемном экране своего КБЗ. До наступления сумерек оставалось еще четыре часа и можно было слегка перевести дух.

Он опустился на свое кресло и перевел на свой монитор изображение с камер установленных на боевой машине. Взглянув на камеру заднего вида, он удовлетворительно хмыкнул, другая МПД не отставала, хоть и держалась не совсем близко. Если все так будет складываться и дальше шанс на то, что они прибудут к назначенному сроку все-таки есть.

В течении часа колонна прошла тридцать километров и Алекс дал команду замыкающей машине встать впереди. Запасы хлодагента, для охлаждения резаков иссякали и требовалось пополнить запасы из воздуха, переработав его в охлаждающую жидкость. Да и пилы нагрелись до такого состояния, что деревья, которые они резали, начали покрываться дымком. Головная МПД ушла вправо, предоставляя возможность проехать второму вездеходу. Сменившись машины продолжили движение, вырубая узкую просеку в окружающем их зеленом пространстве. Колонна медленно ползла над вырубленным лесом. А термодатчики не замолкали ни на минуту сигнализируя о множественных тепловых точках, всплывающих тут и там, стремительно удаляясь от источника шума. Каждый час машины менялись, давая отдохнуть своему оборудованию, и пополняя запасы охлаждающего вещества. На исходе дня колонна остановилась.

-Отряд, слушай мою команду — голос Долгорукова раздался в нашлемных динамиках членов экипажей. Замыкающей машине приблизиться к головной МПД и совместно с нами вырубить просеку диаметром двадцать метров. Встаем лагерем, вездеходы расположить борт в борт. Из МПД никому не выходить. Для наблюдения использовать внешние камеры. Организовать посменное дежурство, по два часа. При возникновении нештатных ситуаций немедленный доклад мне. Старший смен на замыкающей машине капитан Густафсон. Через пол часа стоянка должна быть оборудована. Как поняли?

-Понял тебя — послышался голос Генриха и других командиров отряда.

На джунгли наступала ночь и густая темнота понемногу окутывала близлежащее пространство. Появлялись все новые и новые тепловые точки, но они уже не удалялись в другую сторону, а наоборот двигались в сторону МПД. В положенный срок машинам удалось очистить место стоянки и вездеходы выключили двигатели.

Хищники издавали непередаваемый вой и датчики слежения показывали, что несколько тепловых сигнатур обходили вездеходы с другой стороны.

Джунгли Элинии (такое уж название планеты прижилось у членов команды корабля) сами по себе представляли опасное место, но в ночное время превращались в сущий кошмар. Экипажу МПД становилось не по себе, Алекс слышал негромкие разговоры и короткие реплики, переживания ребят. В особенности от техников «Искры» не привыкших работать в полевых условиях. Но бывалые десантники понимали, что все их переживания напрасны, вездеходы явно не по зубам местным хищникам. Да и техники наверняка не хуже это знали. Просто на них давила гнетущая, ночная атмосфера происходящего.

Один из хищников выглянул из леса и Долгоруков смог его рассмотреть.

Животное запрыгнуло на одно из поваленных деревьев и село на задние лапы. Хищник был очень похож на земных собак или на трасов с планеты Хаарма,но со своими характерными особенностями. Животное было не похоже на обитателей планеты. Его кожа, в отличии от других обитателей джунглей, была гладкая, чешуек по всей видимости на нем не было. Размером он был небольшого,примерно, метр в высоту. Хищник имел большие глаза и длинные тонкие уши, морда его была вытянута. Животное перекинуло свой хвост вперед и сложило его у лап, обнажая множественные костяные наросты на нем. Собака(Алекс подумал,что такое название ему больше подойдет) коротко взвизгнула и присела на передние лапы, шевеля ушами и принюхиваясь. Долгоруков задумался,похоже, что его глаза играли не слишком важную роль. Возможно собака пытается улавливать вибрации и звуки, исходящие от наших вездеходов.

-Почему я не услышал доклад о приближающихся тепловых сигнатурах? - Алекс тяжело вздохнул и перевел взгляд на дежурного офицера.

-Господин старший лейтенант, не посчитал нужным, я подумал, что животные не должны составить нам каких-либо затруднений — человек поднялся со своего рабочего места.

-Лейтенант,думать тут буду я, ваша задача беспрекословно исполнять мои распоряжения. До того момента,пока мы не обживемся на этой планете, мы здесь нежданные гости, чужаки. Здесь — Алекс обвел рукой вокруг — все представляет для нас опасность. В следующий раз вы будете наказаны,вам понятно?

-Так точно,господин старший лейтенант, больше такого не повториться. Разрешите вернуться к исполнению обязанностей.

-Давай — Долгоруков кивнул в ответ.

Алекс снова перевел взгляд на камеру и увидел, что к собаке присоединились несколько ее сородичей. Группа животных медленно,то и дело пригибаясь начали движение к группе вездеходов, о чем незамедлительно последовал доклад дежурного офицера.

Два особо смелых хищника подошли к МПД Долгорукова и осторожно обнюхали одно из его колес. Одна из собак даже попробовала прокусить шины вездехода, но для нее это оказалось непосильной задачей. Она коротко взвизгнула и отпрянула от машины, одновременно ударяя своим хвостом о железный корпус автомобиля. Раздался характерный металлический скрежет и Алекс хмыкнул. Похоже, собачки не так просты, как кажется, у них есть довольно внушительное оружие.

Опасаться было нечего и Долгоруков,дождавшись окончания своей смены разбудил следующего офицера. Он проследовал мимо рядов сложенных в горизонтальное положение кресел, на которых спали его бойцы, выбирая место для сна. Увидев пустующее кресло, Долгоруков, не скрывая явного удовольствия, плюхнулся на него и взглянул на коммуникатор. Хронометр показывал пол третьего ночи и он печально вздохнул,спать осталось порядка трех часов.

Алекс попытался уснуть, но беспокойные мысли о Сарре не давали ему покоя. Шансов выжить у нее практически не было и о каждом осознании этого,его сердце сильнее сжималось в груди. Проворочавшись час, Долгорукову удалось пуститься в беспокойный, лишенный сновидений сон...

С рассветом дежурный офицер разбудил экипаж и Алекс к своему удивлению заметил, что ему все-таки удалось выспаться. Он объявил короткий перерыв на прием пищи. Получив свой индивидуальный рацион питания, Долгоруков поудобнее устроился в кресле, переводя его в вертикальное положение. Он слегка встряхнул полученную колбочку, предварительно нажав несколько кнопок, расположенных на корпусе рациона питания. Со временем колбочка, находящаяся у него в руках, начала нагреваться и прозвучал короткий звуковой сигнал, сигнализирующий, что рацион готов к употреблению. Он отжал держатели крышки колбочки и в нос сразу же ударил аппетитный аромат “свежеприготовленного” жаркого. Употребив вязкую жидкость коричневого цвета, Алекс почувствовал, что чувство голода постепенно уходит, сменяясь сытостью.

-Внимание, заканчиваем прием пищи. Через три минуты начинаем движение — он поднялся с кресла, разминая затекшие конечности.

Вскоре колонна начала удаляться от места стоянки, вырубая впереди себя густую “стену” планетарной растительности. Снова в воздух взметнулись миллиарды частичек пыли, пыльцы, щепок и веток деревьев.

Колонна двигалась уже несколько часов пока тишину в головной МПД не нарушил сигнал открытого радиоэфира.

-На связи “Искра”, ответьте.

-Слышим тебя “Искра”, на связи командир спасательного отряда Долгоруков — Алекс встал на против экрана, изображение которого транслировало начальника противоабордажной команды корабля — полковника Гаррисона.

-Нам удалось восполнить запасы энергии, солнечные батареи работают исправно. Три часа назад мы вывели спутник на планетарную орбиту. Теперь мы можем отслеживать ваше передвижение и корректировать курс.

-Это отличные новости. Господин полковник,удалось получить изображение с места падения колониального корабля? — взгляды всего личного состава мгновенно примкнули к экрану.

-Да, час тому назад спутник пролетал над этой территорией. Новости плохие — полковник тяжело вздохнул. В месте падения сосредоточено огромное число местных. Эти ящеры заняли практически всю равнину и встали чем-то наподобие лагеря. Мало того, похоже что несколько племен ведут бои за обладание кораблем.

Изображение человека сменилось обломками “Экспедитора”, наводненными множеством ящериц. Огромный остов корабля проделал длинную и глубокую борозду на “теле” планеты. Повсюду виднелся густой черный дым от куч тел других аборигенов. Похоже, что ящерицы сжигали тела убитых противников. Виднелось нечто напоминающее фортификационное сооружение. Вокруг корабля на расстоянии примерно метров сто, был установлен частокол.

На экране снова появился Гаррисон.

-Это еще не все, ситуация усугубляется тем, что к месту падения движется довольно внушительное войско другого племени.

Затем показалась картина огромной колонны ящериц, движущихся в направлении “Экспедитора”. Десятки тысяч пеших воинов и примерно такое же количество аборигенов,двигающихся на ездовых животных, образовывали длинную вереницу уходящую за горизонт.

-Господин полковник,сигналы? Криокамеры продолжают подавать сигналы? - Долгоруков обхватил руками монитор.

-Да, мы фиксируем порядка полутора тысяч отметок ежесекундно. По нашим данным, ни одна криокамера еще не вышла из строя. У аборигенов нет средств, чтобы их вскрыть. Вам придется круто изменить маршрут, чтобы в кратчайшие сроки достичь “Экспедитора”. Возьмите на тридцать градусов западнее вашего текущего местоположения.

-Тогда наш путь будет пролегать прямиком через поселение ящериц — Алекс мгновенно оценил обстановку. Возможно ли проложить другой маршрут?

-К сожалению нет. Ребята, время играет против нас. Нужно как можно скорее достичь места назначения. Следуйте прежнему плану, прорвитесь к кораблю и установите генераторы силового поля, они оградят вас от основной массы ящеров. Выход на связь осуществлять ежедневно в семь ноль-ноль и двадцать один ноль-ноль. Удачи вам.

-Понял вас,спасибо. Конец связи.

Машина остановилась,внутри вездехода повисло гробовое молчание. Если раньше задача и была сложна, но вполне осуществима, то сейчас это было просто невозможно. Разве горстка людей, пусть и оснащенные оружием намного опережающим технологии аборигенов, способно пробиться сквозь многотысячное войско ящеров? Вступить в бой и очистить место падения, да еще и обеспечить выход пассажиров из криосна? Шансы на благополучное разрешение ситуации стремительно угасали. И для всех оставшихся в живых людей после всепоглощающей и разрушительной войны. Долгоруков и его отряд были единственным лучиком надежды, бойцы просто не могли их подвести.

-Меняй курс, идем в сторону поселения местных, прибавь ходу, жми на полную — Алекс развернулся в сторону водителя вездехода.

Повинуясь приказу командира, МПД взревела и вгрызлась в непроходимую растительность, резко меняя свой курс. Другая машина пристроилась следом, и отряд образовал колонну. Движение продолжалось несколько часов, экипажи привычным маневром производили смены друг друга, пополняя запасы хладагента. Вскоре заросли леса стали более редки и впереди забрезжили солнечные лучики.

-Сержант Крикс – Долгоруков обратился к одному из десантников – провести сканирование местности на наличие тепловых сигнатур. И еще, пожалуй, сверь наши координаты со спутником.

-Есть – боец быстро засеменил пальцами по приборной панели, получая данные на обзорные экраны. Похоже, что поселение ящериц в десяти километрах прямо по курсу.

Алекс посмотрел на экран, впереди колонны, за лесом, маячило пару десятков тысяч красных огоньков, сливаясь в один большой, неравномерный шар. Командир совершил пару манипуляций с неироинтерфейсом своего костюма и вышел в эфир, обращаясь к личному составу экспедиции.

-Внимание, слушай мою команду. Занять позиции согласно боевому расчету. Огонь первыми открывать запрещаю. Из МПД выходить только по отдельному моему указанию, инженерному составу вообще покидать боевую машину запрещаю. Через пятнадцать минут входим в поселение местных. Быть предельно внимательным. О любых происшествиях и нештатных ситуациях докладывать мне лично. В контакт не вступаем, проезжаем поселение на колесном ходу, нужно дать силовым установкам “отдохнуть”.Всем понятно?

Дождавшись утвердительных ответов своих товарищей, Алекс дал команду головной МПД двигаться прямо, и уже через пару минут первая боевая машина выскользнула из “щупалец” планетарного леса. Местность, где оказался отряд, была весьма гористая, приходилось делать несколько крюков, огибая естественные препятствия в виде камней и больших валунов. К западу от них простирался многокилометровый, изъеденный прибрежными волнами, скалистый берег. По правую же руку, простирались до боли знакомые джунгли.

Колонна обогнула очередной хребет и головная машина, с Алексом на борту, взобралась на небольшой холм. Теперь экипаж мог рассмотреть, что таилось впереди.

Взору людей предстал маленький городок, но находился он чрезвычайно выгодно. Поселение было обнесено деревянными стенами и располагалось таким образом, что закрывало проход вдоль берега, не давая обогнуть себя ни с востока, ни с запада, прикрываясь скалистым берегом и непроходимыми джунглями. За стенами виднелись большие деревянные постройки, даже несколько каменных домов. На крышах, которых трепетались какие-то оранжевые полотнища. Прямо перед городком были расположены куча ветхих лачуг и шатров. Ящерицы, заметившие странные железные коробки в непосредственной близости от себя толпой повалили за стены. Было заметно, как матери подхватывают на лапы своих детенышей и тащат их за укрепления.

Алекс попросил водителя увеличить изображение на лобовом стекле МПД, и видно стало заметно лучше. На стенах творилась сущая неразбериха.

Насколько Долгоруков мог подумать, дикари готовились к осаде. Позиции на стенах занимали ящеры-лучники, разводились костры, на которых ложились какие-то котлы. Эти дикари явно преуспели в организации армии, чем их другие соплеменники, на некоторых из воинов можно было разглядеть броню, напоминающую кольчугу, а на особо богатых были надеты железные латы.

- Ты видишь то же, что и я? – в динамиках костюма раздался голос Густафсона. Думаешь, они пропустят нас? По мне, они совсем не хотят идти на переговоры.

-Они не знают с чем столкнулись, и чего от нас ожидать. В любом случае, если они пропустят нас, мы потратим гораздо меньше времени, чем будем пробиваться с боем. Попробуем с ними переговорить?

-Думаешь, ксенопереводчик сможет распознать их диалект? – послышались саркастические нотки в голосе десантника.Один залп из нашего орудия разнесет в щепки любую часть их укреплений. Нужно сразу показать этим дикарям кто тут хозяин.

-Умерь свой пыл, Генрих. Не в нашем положении сейчас наживать себе новых врагов. Попробуем договориться. Я пойду к ним и попытаюсь наладить контакт. Если у меня не получится, я свяжусь с тобой. Орудиями МПД разнесем левую часть стены и ускоренным маршем, по кратчайшему маршруту, пройдем через их городок. Оставайся за старшего и давай без глупостей.

-Принял, думаю твоя дипломатическая миссия произведет фурор среди ящериц – рассмеялся Генрих.

Дождавшись, когда боевые машины подойдут на расстояние не менее двухсот метров. Долгоруков отдал ряд распоряжений и покинул МПД.

“Да, все-таки тут по-своему красиво” – Алекс вгляделся в бескрайний горизонт океана. Клин “птиц”, протяжно воя, пролетел над его головой, а ветер заботливо щекотал траву под его ногами.

Он пошел вперед, уверенно приближаясь к палаточному городку. Первое, что попалось ему на глаза, было стойло ездовыми животными ящеров. Животные ничем не отличались от своих хозяев, были похожи на уменьшенную копию динозавров, когда-то существовавших на Земле. Они, привязанные к одному из столбов, мирно поедали, принесенную траву. Хлипкие хибары и палатки были пустынны. Похоже, что абсолютно все ящеры скрылись под защиту собственных стен.

Выбрав один покосившийся домик, Долгоруков вошел в него. Алекс встал на пороге и осмотрелся. В углу располагалась маленькая колыбелька, прикрытая тропическими листами. По правую руку от прохода стояли две кровати, на которых была постелена солома. Посередине комнаты находился деревянный стол, в центральной части которого стоял котелок, источающий пар, по краям лежали деревянные миски и ложки. Алекс прошел внутрь и немного наклонился перед котелком. Вместе с воздухом в его шлем начал поступать запах пищи ящериц. “Судя по запаху, довольно неплохо” – Долгоруков хмыкнул и отклонился от стола. Он прошел еще немного вперед и посмотрел на одну из боковых стен. На ней было развернуто оранжевое полотнище с изображением шара посередине. На стене, белой краской были выведены письмена, чем-то напоминающие египетские иероглифы, а у основания стены располагалась статуэтка, выполненная из дерева. Она изображала большого ящера, окутанного в мантию, скрывающую его морду. В правой лапе он держал диск, оранжевого цвета, а в левой, пластинку с изображением джунглей. Под статуэткой стояла миска, наполненная желтоватой жидкостью, похожей на кровь животного, убитого в лесу.

-И долго ты еще будешь торчать у них дома? Мы тут Человечество пришли спасать – эфир ожил голосом Густафсона.

-Похоже, тут попахивает жертвоприношениями – Долгоруков макнул пальцем в студенистую кашицу, убеждаясь в своей правоте. Пересылаю вам данные для анализа.

-Да, я уде получил их. Состав похож на образец из джунглей. Может, давай будем действовать по-плохому? – Густафсон решил снова попытать удачу.

-Нет,будем решать проблемы, по мере их поступления.

-Слушай, впереди есть две тепловые точки. Они перемещаются в ограниченном пространстве, по квадрату. Будь осторожнее.

-Постараюсь, в случае чего действуйте согласно плану.

Долгоруков вышел из дома и направился по центру городка. Он пересек его и уже находился в непосредственной близости от стены. Прямо перед укреплениями находилось сооружение, напоминающее эшафот, с расположенной на нем плоской каменной плитой. А справа от него, была вырыта яма, закрытая деревянными кольями, связанные друг с другом.

Долгоруков взглянул на стену, ящеры-лучники направили на него свои стрелы и готовились спустить тетиву. На укреплениях повисло гробовое молчание, сотни желтых глаз, с вертикальными зрачками уставились на бойца, но все-таки каких-либо действий ящерицы не предпринимали.

Расценив это как добрый знак, Долгоруков осторожно приблизился к яме. Он наклонился вперед. Внизу находилось две ящерицы. Вид у них был не очень: местами видны глубокие порезы, обнажающие подтеки желтой слизи. Двое бедолаг топтались по щиколотку в грязи, перемалывая кости других собратьев по несчастью. Разило нещадно, даже прохладный прибрежный ветерок не мог перекрыть столь сильный тухлый запах, поднимающийся из ямы.

Ящерецы упали на передние лапы, поднимая кучу брызг, что-то стали лопотать на своем языке. Долгоруков активировал ксенопереводчик, встроенный в КБЗ. Из указательного пальца правой руки выдвинулся микроскопический сенсор. Голубым свечением, он просканировал дикарей, выявляя их органы речи, тембр голоса и звуки. От увиденного бедолаги пригнулись еще сильнее, поднимая лапы вверх, произнося толи молитвы, то ли просьбы о пощаде. Через мгновение датчики звука КБЗ уловили первые переведенные слова аборигенов.

-Не убивай нас, о Великий – один из дикарей жалобно выл.

-Тише, ты разгневаешь божество – сокамерник кричал ему в ответ и пытался пихнуть его хвостом, но тот не унимался.

-О Великий, мы всего лишь простые малеки, мы не достойны твоего внимания.

-Кто такие малеки? – холодный голос автоматики КБЗ Долгорукова посеял еще больший ужас среди заключенных.

-О Великий, земли нашего племени находятся в долине реки Така, мы не из этих мест – один из дикарей поднял свою морду вверх и посмотрел на Долгорукова.

-Почему вы тут сидите? – Алекс наклонился и присел на ноги, внимательно разглядывая собеседника. Похоже, именно так выглядел среднестатистический житель этой планеты. Ростом он был около двух метров, худощавого телосложения, а его пасть была увенчана рядами острых резцов. В процессе общения, ящер частенько высовывал кончик своего языка, формой напоминающий трубку.

-Мы пленники, ирек… - второй ящер пнул другого в область груди.

-Мы не достойны разговаривать с Великим.

Долгоруков только хотел было возразить, как вдруг ворота стали открываться. Он повернул голову и увидел, что из них начали выходить воины в кольчужной броне. Отряд ощетинился копьями и щитами овальной формы, прикрываясь ими со всех сторон. Строй напоминал подобие римской “черепахи” времен античности на Земле. Копья воинов были выполнены из металла и заточены с двух концов. Отблески жаркого солнца планеты отражались от стройных рядов ящеров. “Похоже, этим дикарям знакомы тактики ведения боя” – Долгоруков выпрямился и проверил исправность своего автомата. Он начал идти в их сторону, нарочито медленно, стараясь не подавать признаков агрессии.

-Густафсон, будьте наготове! – Алекс включил канал связи, чтобы Генрих мог слышать предстоящие переговоры.

-Принял, спутник отлично работает и, похоже, они кого-то охраняют в центре своего строя, видимо большую шишку – отозвался напарник.

По мере движения строя становилось все более и более волнительно. Это чувство скорее было присуще дикарям. Было заметно, как нервно дергаются лапы воинов-ящеров, а их броня и оружие издавали бренчащий звон, который усиливался по мере их приближения. Долгоруков был вполне спокоен, с трудом могло повериться, что КБЗ не убережет его от ящеров. Такие технологии для них просто недосягаемы.

Наконец строй остановился и из глубины “черепахи” воины стали отходить в стороны, вставая щитами друг напротив друга, образуя проход. В проход вошли ящеры, со свирепыми глазами желтого цвета. Похоже, это были гвардейцы. Броню их составляли железные латы, а морды неприкрытые шлемами были посечены шрамами и царапинами. На некоторых из них висели веревочки, с большим количеством трубочек привязанных к ней. Долгоруков присмотрелся и понял, что это были языки. Было видно, что эти воины гордились своими трофеями, выставляя их как знак почета. Видимо, этим ящерам приходилось бывать во многих сражениях. Они не были похожи на других, стоявших в строю. Складывалось ощущение, что эти гвардейцы были готовы рвать все на своем пути. Поражал их размер, они были просто гиганты по сравнению с другими дикарями. На голову выше остальных, с широкими плечами и большими прямоугольными железными щитами, да и оружие было другое, нежили у остальных, на поясах висели мечи, а за спиной большой двуручный топор. Долгоруков задумался, а что если в их генах присутствует определенная селекция, как у ашшурцев? По мере надобности они могут плодить ящеров-воинов, рабочих и других. Наконец отряд приблизился к нему. Гвардейцы выдвинулись вперед, и шаг за шагом могло показаться, что от их топота вздрогнет земля. Они встали полукругом, оставляя место по центру, судя по всему ожидая кого-то очень важного.

Двое, впереди стоящих, воинов сделали шаг вперед и в сторону: один налево, другой направо. Но их оказалось не двое, а четверо.“Вот что значит - элита” - подумалось Алексу. Они шли так, что создавалось впечатление, что их строй состоит из одной шеренги, а не из двух.

Взгляд десантника упал на ящера с приплюснутой мордой, накрытой балахоном, на нем была накинута шкура какого-то хищника с синеватым окрасом и челюстью с двумя острыми клыками. Вожак стоял, опираясь на посох, обвешенный костями и какими-то растениями.

- Интересный экземпляр! – прозвучал голос Густафсона в шлеме командира, экипаж увидел изображение жреца, транслируемое со шлема Алекса. Но Долгоруков ничего не стал отвечать, он продолжал изучать своего будущего оппонента по ходу его приближения: все его чешуйчато-хитиновое тело покрывали символы и узоры то белого, то темно-желтого цвета. Шел этот экземпляр, прихрамывая на одну лапу, опираясь на посох. “Похож на какого-то жреца” - промелькнула мысль у Алекса.

Когда вожак поравнялся с первой шеренгой своей охраны, то два стража двинулись вслед за ним по бокам. Он остановился в трех метрах от Долгорукова, а воины в шаге позади него. Вблизи Алекс рассмотрел, что тело жреца было бледно-розового окраса, а обе лапы по локоть зеленоватого оттенка, с засохшей жижей похожую на кровь.

- Я пришел к Вам с миром, - сказал Долгоруков, раздвигая руки в стороны и убирая плазменный автомат за спину.

Жреца повергли в шок не эти слова, а скорее то, что Долгоруков знает их язык, от чего он отшатнулся назад с удивленными глазами, но не придавая этому вида, без капли робости ответил:

- Я…видел зачем вы пришли, боги говорили со мной, уходите - более серьезным и хриплым голосом ответил тот.

- Мы никуда не собираемся уходить – строго ответил Долгоруков. – Раз ты знаешь зачем мы пришли, то понимаешь, что нам необходимо пройти через ваш городок, я пришел мирно об этом попросить, иначе, без всякого сомнения, сделаю это силой. Вы же не хотите, чтобы от вашего поселения осталось одно пепелище?

Жрец слегка ударил посохом о землю и в это же мгновение стражи молниеносно оказались перед Алексом, выставив свои огромные щиты вперед и направив мечи в его сторону.

- Вы слишком нагло себя ведете на чужой земле - холодным голосом и с блеском в глазах ответил жрец. У меня несколько тысяч воинов за спиной. Мне стоит лишь отдать приказ и…

-И вы подпишите себе смертный приговор – сказал Долгоруков, не дав договорить ящеру.

- Может, просто отрежем ему голову и повесим на МПД как сувенир? – прозвучал насмешливый голос Густафсона в шлеме Долгорукова.

- Не стоит переходить рамки дозволенного, все идет по плану - ответил Алекс.

- Кто вы такие? – решился спросить Долгоруков.

- Мы племя ирэков, а я – Сикр, один из немногих кровных покровителей нашего народа. Но советую вам надолго не задерживаться – здесь очень дикие земли, - с ухмылкой ответил Сикр, жадно высовывая свой язычок-трубочку. Вы же идете к железной колеснице? – спросил вдруг покровитель.

- Колеснице? – недоуменно спросил Долгоруков. – Мы идем к своему кораблю с нашими людьми, нам необходимо обеспечить им защиту и помощь.

- И много там…лэ-э…эль..де..й.., таких как вы? – продолжал с явным любопытством задавать вопросы Сикр.

- Это не имеет значения - серьезно ответил Алекс.

- Больно подозрителен этот жрец. Может, все таки, отрежем ему голову, а остальных покидаем в яму и зажарим при помощи гравиплатформы? Заодно и город строить не придется? – весело спросил Густафсон, но командир не дал ответа и продолжил:

- На долгие переговоры у меня нет времени. Я и мои люди не собираемся с вами воевать – он нарочито твердо произнес эти слова.

- Хоть вы мне и не внушаете доверия, знайте, что народ ирэков очень гостеприимен и миролюбив. Мы единственный, хранимый богами осколок мира и процветания на этих землях. Мы можем оказать вам помощь, а так же выделить несколько воинов для сопровождения, чтобы сократить ваш путь с-следования к..ко-о..раблю. А если вы могли бы остаться тут хотя бы на одно солнце, мы могли бы поподробнее с вами поговорить. Это будет в интересах наших народов.

- Было бы неплохо, но мы очень торопимся, - ответил Алекс.

- Жаль, тогда не смею Вас задерживать. Ворота открыты, можете проходить - с блеском в глазах сказал Сикр. Мы пропустим вас, чужаки. Вас никто не тронет.

После чего жрец развернулся, и процессия двинулась к городским стенам. Алекс направился в сторону МПД.

- Густафсон, собирай всех у первой машины и возьми планшет с картой города. Необходимо внести корректировки в маршрут движения - что-то тут нечисто…

- Есть, мне тоже это все не нравится.

Подходя к МПД Долгоруков отметил, что все уже в сборе, карта города спроецирована на землю, но было заметно, как все слегка напряжены, но готовы выполнить любую поставленную задачу для спасения нашего вида.

- Товарищи - обратился к ним Алекс, - нам необходимо безопасно пройти город, защитить МПД и не проявлять агрессии к местным жителям. После чего он глубоко вздохнул и продолжил, указывая на карте – тут, мы въезжаем, далее идет небольшой двор, от него несколько развилок дороги в разные стороны, движемся налево, и, именно, на этой дороге, нужно быть предельно бдительными: улица узкая, по бокам, скорее всего, жилые строения, а так как мы не знаем намерений аборигенов, то следует ожидать всего чего угодно. Далее, мы выезжаем на площадь, через которую поворачиваем еще раз налево и выходим через юго-восточные ворота, а дальше действуем по плану – он снова глубоко вздохнул и завершил - в случает опасности действуем так, как нас учили…

- Устраиваем месиво? – радостно завопил Густафсон, а остальные загоготали.

- Делаем все, чтобы защитить инженерную команду и груз - согласился командир. Перед въездом в город, каждую МПД выходят сопровождать два человека в пешем порядке по бокам с интервалом от машин в один метр, дистанция между машинами – три метра. Ваши КБЗ уже получили от меня, данные об их языке? - договорил свою мысль Алекс и перевел дух.

Бойцы одобрительно откликнулись и закивали.

- Тогда слушайте их разговоры, заглядывайте в подозрительные углы и ответвления. Нам нужно получить максимум информации о гипотетическом противнике.

- Командир, а как действовать сопровождающим в случае нападения? – спросил один из бойцов.

- Мы немедленно останавливаемся, выходим из МПД, занимаем круговую оборону и прикрываем груз. Вопросы?

- Нет? Пятнадцатиминутный сбор и отдых, после выдвигаемся.

- Густафсон, назначь наиболее опытных бойцов для пешего сопровождения, - проговорил в рацию Долгоруков.

- Все будет в лучшем виде, шеф - отозвался весельчак.

Радушный прием

Со стен Азара было хорошо видно, как две массивные железные коробки, издавая стрекочущий звук тысяч насекомых, приближались к городу, образуя за собой плотное облако пыли.

-У нас все готово? – спросил тот, кого звали Крим. Он являлся командиром городской стражи ирэков. Его сухие, чешуйчатые пальцы с острыми когтями, царапали оконный проем. Дом высокопоставленного ирэка находился на холме и ящер мог легко видеть странные железные коробки. Крим был не на шутку взволнован и очень нервничал. Последний раз существа с небес посещали Чардмэ пятьсот танов назад и с тех пор ирэки безраздельно правили этим миром. Такой шанс выпадает лишь один раз в жизни и Крим не должен его упустить. “Да за одно живое существо, великий ирэк – Чисар, сделал бы меня правителем всех западных земель” – ящер осклабился и вытянул из пасти свой язык, издавая шипение. Ему не было суждено родиться сильным, коренастым и высоким стражем. Он был обычным ирэком и заработал власть, свое положение кропотливым трудом и изнурительными тренировками. С годами, проведенные в битвах за западные земли с малеками, он постиг все тонкости и хитрости ведения войны. И сейчас ему как-никогда требовалось проявить свой талант полководца. За свою верную службу великому ирэку Чисару, он был отмечен синей меткой славного воина. На его лбу, меж чешуйчатых пластин красовалась синяя татуировка, изображающая лапу самого опасного хищника планеты.

-Да, - ответил Зер, - мы устроим им радушный прием.

Зер облокотился на оконную раму и положил свою лапу на плечо Крима.

-Видящий сказал, что лью..де..я не много – было слышно как это слово давалось Зеру с трудом. А у нас три тысячи воинов. Посмотри на эти железные бочки, сколько этих существ там поместятся? Двадцать? Тридцать?- Зер указал своей трехпалой лапой в сторону МПД.

-Не стоит их недооценивать. Ты сам видел с какой быстротой они вырубали вековые деревья этого леса. Если мы бы смогли испить хотя бы одного из них…

-Наш народ избран богами Чаадура! Как ты не понимаешь? Боги снова испытывают нас, как тогда, пятьсот танов назад – Зер, с явным раздражением отошел в дальний край комнаты и ударил хвостом по столу, опрокидывая кухонную утварь.

В эту же секунду Крим метнулся в сторону другого ящера и ударом хвоста оттолкнул его к стене. Командир, навалился на соперника своим телом и надавил свой лапой на шею ящера.

-Если ты слишком глуп, чтобы понять, что простых битв не бывает, не открывай своего рта, полукровка. Ты должен гордиться тем, что твой отец ирэк и ты не стал рабом, как твои соотечественники. И не заливай мне песенки о величии моего народа. Если ты подведешь меня снова, ты лишишься не только пальца, но и всей руки – Крим потихоньку начал ослабевать хватку и Зер осел на пол, жадно хватая воздух.

-А теперь, ступай и сделай так, чтобы люди задержались у главных ворот. Мне нужно все еще раз проверить лично. Да, мой полукровный друг, люди. Если ты причисляешь себя к великому народу, изволь произносить слова правильно, пусть даже они тебе неизвестны.

-Но как? Они почти у ворот? – Зер вскочил и снова прижался к стене, ожидая очередного удара.

-Сделай так, что у одной из повозок отвалится колесо и на то, чтобы откатить ее будет требоваться время или еще что-нибудь…Я не обязан за тебя думать, был отдан приказ, выполняй. Пошел отсюда!

Через мгновение Зера и след простыл. “И зачем я держу этого придурка при себе?” – Крим задумался, проводя лапой по лбу. Если он и спас меня в одной из битв, это не дает ему права вечно сидеть на моей шее. Разберусь с этим недоразумением потом, сейчас надо все проверить и перепроверить.

Крим быстрым движением накинул на себя кольчугу и кожаную броню сверху. Хотя он мог позволить себе железные латы, выкованные из металла железной колесницы существ, прибывших пятьсот танов назад, Крим этого не делал. Пусть ее носят тупоголовые стражи. Силы им не занимать, зато никакой скорости в ней добиться не возможно. А в бою, умение быстро перемещаться и маневрировать очень много значит.

План был простой, даже слишком. Он и его воины заманивают людей глубоко в город, давая понять, что путь безопасен. Значительная часть солдат сменит окрас, сливаясь с городскими постройками, и будет ждать удобного часа. Другая же, станет изображать обычную жизнь, под видом простых горожан. Все жители Азара были выведены за стену и спрятаны в лесу еще до того момента, когда люди показались на горизонте. Жители сменили окрас и остались ждать исхода битвы в джунглях. Ирэки пропустят людей на площадь и даже дальше. Может проведение богов, а может личный опыт подсказывали Криму, что существа пойдут через ворота, расположенные на конце самой короткой улицы. Дорога очень узкая и именно там воины ирэков будут атаковать на людей. Два солнца назад, на дороге был вырыт глубокий овраг с железными кольями. Он как следует замаскирован и существа, которым останется идти всего ничего, окажутся в ловушке. Первая железная бочка угодит в яму, а вторая не сможет дальше проехать. Прозвучит сигнал к атаке и воины обрушатся на чужаков. Несколько подготовленных команд таранами, на концах которых будут металлические наконечники, проломят дыры в бочках, и людям будет некуда бежать. Стражи и другие отряды обрушатся на существ, конечно, жертв не избежать, но нужно сделать все, чтобы максимально не повредить людей. Существенное численное превосходство в купе с внезапностью сделают свое дело.

“Может стоить испить их первому и, пользуясь новыми знаниями, направить свои войска на Чисара?” – Крим улыбнулся и захлопал глазами представляя себя на великом троне стана Чаатлака. “Великий ирэк Крим – как же прелестно звучит. Нет, не забывайся Крим, дело еще не сделано” – ящер помотал головой, разгоняя мысли.

Он одним движением распахнул ширму своих покоев и быстро направился на улицу. “Нужно все проверить и перепроверить”– вертелось в голове.

Покои Крима располагались в большом двухэтажном деревянном доме, богато украшенным различными коврами, письменами и барельефами, изображающие легендарные сказания ирэков. Он спустился на первый этаж, пересек просторный зал и вышел на террасу здания. Его уже ждали телохранители. Четверо рослых и коренастых стражей, в матово-черной броне выстроились у входа в дом. Воины склонились в церемониальном поклоне, Крим пренебрежительно махнул рукой и проследовал вперед, мимо небольшого сада, расположенного у имения.

-Вы отправляли гонца к великому ирэку Чисару? – Крим на ходу бросил пару слов, близлежащему телохранителю.

-Да мой господин, он выдвинулся четверть солнца назад – страж отозвался ему в ответ.

-Зачем? Разве я давал такое указание? – Крим остановился и вопросительно посмотрел на воина.

-Разве это вы и не намеревались сделать? Нельзя держать великого Чисара в неведении – воин тоже остановился напротив командира и развел руками.

-Эх… - Крим, нервно почесал налобные чешуйки – значит ты его догонишь и вернешь обратно. А если он откажется это делать, ты убьешь его. Ты меня понял?

-Но это же… - воин начал было говорить, но Крим остановил его своей репликой.

-Это просто предосторожность, вдруг люди тоже охотятся за ним. Тогда Чисар не узнает вестей вовремя, лучше это будет сделать после нашей победы.

-Слушаюсь мой господин – воин посмотрел на Крима с недобрым прищуром, похоже понимая намерения командира.

-Иди, выполняй приказ – с этими словами воин развернулся и поспешил к одному из нагов, стоявших у дома.

У Крима были далеко идущие планы и не нужно было позволить, чтобы какой-нибудь кретин зарубил все на корню. Сегодня, безусловно, людей ожидает поражение. И в лапах Крима окажутся много существ, которых можно испить. Пройдет немного времени и воин догадается доложить куда надо, но будет уже поздно. А для пущей осторожности, надо положить этого стража на жертвенный круг, при ближайшем празднике ну или “помочь” ему сгинуть в сражении.

Обычно, на всем приусадебном участке хлопотали рабы, выполняя разного рода “грязную” работу, не достойною великого народа ирэков, но сегодня их не было. Дальновидный Крим справедливо решил, что невольники могут воспользоваться моментом и попытаются улизнуть, а то и того хуже – поднять восстание против своих господ. Крим, еще солнце тому назад, приказал заточить рабов в клетки, расположенные на скалистом берегу океана. Но тупоголовый Зер, в свойственной ему манере, оставил двух рабов-малеков у жертвенного камня, обьясняя это тем, что боги могут разгневаться. В тот момент, когда людь оказался возле ямы с малеками, план Крима мог провалиться, даже не начавшись. Неизвестно, что могли нашептать их злые языки существу. Медлить было нельзя и Крим, манипулируя Сикром – жрецом ирэков, вынудил того выйти и поговорить с людьми. Либо малеки не успели ничего рассказать существу, либо Сикр выполнил свою задачу и существо оказалось доверчиво. В любом случае все шло так, как должно было.

Вместе с телохранителями он пересек ворота его усадьбы и оказался на одной из улиц города. Было достаточно пустынно, немногочисленные воины, переодетые в торговцев, разносчиков фруктов и других простых обывателей, изредка перемещались по дороге, обмениваясь взглядами. И невооруженным взглядом жителя этой планеты можно было увидеть, как сотни воинов, сменивших окрас и слившись с фоном построек затаились на крышах домов и в переулках.

Крим не верил в высшее провидение, а тем более в богов. Только тупые и скудоумные идиоты, вроде его присмыкателей и окружения, причисляли все победы и неудаче воле богов. Крим знал, что именно он кузнец своего счастья, а не боги. Он столько раз мысленно проклинал их, находясь на праздниках, жертвоприношениях и служениях, что они давным давно должны были покарать его. Но нет, сейчас, он один из самых влиятельных ирэков на всех западных землях и это еще не предел. Да, ему приходится скрывать свои взгляды, но долго это длиться не будет. Остается надеяться, что люди не заметят ирэков раньше положенного и эффект внезапности сработает на ура. Тем более, что стражи ирэков оснащены оружие выкованным из металла железной колесницы существ прибывших в незапамятные времена. Такое оружие способно пробить любую известную ирэкам защиту, но не стоит забывать, что люди не из этого мира и их металл может оказаться сильнее.

Крим проживал на достаточно благоустроенной улице, предназначенной для горожан высшего сословия. Двигаясь в сторону городской площади, он проходил мимо больших и богатых деревянных домов, а кое где даже встречались и каменные особняки особо влиятельных ирэков. Сделав еще несколько шагов, Крим остановился, навстречу ему бежал воин, держа за поводья внушительных размеров нага.

-Почему так долго? – Крим укоризненным взглядом посмотрел на воина.

-Мой господин, мне пришлось бежать через трущобы, там не проехать верхом – солдат стал оживленно доказывать свою правоту.

-Довольно! – Крим отвесил ему оплеуху и стал взбираться на ездовое животное.

-Людей остановили у главных ворот?

-Да, мой господин, времени должно хватить.

-Хорошо, ступай и оповести всех сотников, чтобы они были на готове и ждали сигнала к атаке – последние слова Крим произнес уже на скаку, удаляясь от своей процессии.

Подъезжая к площади, он увидел высокую статую бога солнца Нгаша. Зодчие ирэков долгих два года вытачивали изображение божества из каменной глыбы. Бог, как и подобалось высшему существу, был одет в узорную мантию, скрывающую часть его морды. Обе руки были сведены вместе и раскрыты ладонями вверх, на ладонях лежал большой шар, изображающий солнце.

“Очередное поклонение невесть чему” – Крим хоть и не верил в богов, но положение требовало от него, чтобы он слегка поклонился в знак почтения. Крим мастерски играл свою роль и с явным благоволением поклонился статуе, проезжая мимо. Пусть воины видят, что их командир почитает богов и избран ими.

Площадь являлась центром города и охарактеризовала его величие. Она была выложена из каменной плитки – символом богатства на этой планете. Справа от статуи разворачивался маленький храмовый комплекс с не в меру большой пирамидой в центре. Пожалуй, храм Нгаша являлся самой большой постройкой в городе и не уступал в роскоши, другим храмам ирэков из других городов. На его вершине сверкал золотой диск, отражая солнечные лучи таким образом, чтобы они падали на шар, расположенный в руках статуи, от чего он светился ярко золотым цветом.

Жрецы отказались покидать город ни при каких условиях, сколько бы Крим их не просил. “Ну и пусть, посмотрим на них, когда люди заявятся в город и начнется битва” – командир натянул вожжи еще сильнее, спеша проехать эту постройку.

Следуя плану, он пересек площадь и выехал последний участок пути людей через Азар. Узкая улочка городских трущоб вела прямиком к задним воротам, а справа и слева от нее стояло множество покосившихся деревянных домов, настроенных друг на друге. Огромное количество лестниц и веревок опоясывали эти городские бедные постройки. Конечно, состояние жилищ было печальным. Эта часть города не была соединена с общей системой канализации. Нечистоты и помои бедняки сбрасывали прямо на дорогу. Дома были изготовлены из второсортного дерева, которое с течением времени начинало гнить, от чего некоторые дома имели смесь черного и коричневого цвета, с вкраплениями зеленого грибка. Крима не заботила судьба жителей трущоб, хотя именно отсюда, сорок танов назад, он начал свое восхождение к вершинам власти.

Могло показаться, что трущобы пусты, однако здесь сосредоточился костяк его армии. Две с половиной тысячи воинов затаились, ожидая удобного момента, чтобы напасть.

Доехав до предполагаемого места атаки, он слез с нага и подошел к той части дороги, где должна была находиться яма. Он посмотрел под ноги и остался очень доволен, чувствуя пружинистые толчки досок под своими конечностями. Вес железной бочки они точно не выдержат. Яма, прикрытая плотным настилом и замаскированная песком, ничем не отличалась от основной части дороги.

Для пущей убедительности, он прошелся по настилу взад и вперед, оставляя следы от своих лап. Затем он вступил на землю и еще раз осмотрелся, стараясь найти детали, которые могут выдать его войска. Таковых не было, и он одобрительно фыркнул. Каждый воин знал, что если он пренебрежёт приказом командира городской стражи, то мигом отправится на жертвенный стол. А от туда, путь всего один – прямиком в лапы к Нгашу.

-Чакр! – ящер позвал одного из своих сотников, всматриваясь в городские постройки.

С крыши одного из домов скользнула тень и, через мгновение, к нему уже бежал Чакр. Он был одет, как обычный воин, но с оранжевой, опоясывающей лентой вокруг пояса – она являлась знаком различия войска ирэков.

-Мой господин – воин склонился в церемониальном поклоне.

-Чужаки уже в городе, воины с таранами на готове? – Крим пропустил его слова мимо ушей.

-Да, четыре отряда стражей распределены по обеим сторонам улицы. Лучники и пешие воины уже на готове, а наездники на нагах ожидают вашего приказала возле задних ворот.

-Если железная коробка людей сможет пересечь яму то… - Крим сделал паузу и посмотрел на сотника.

“Мои подчиненные настолько глупы, что мне приходится опускаться даже до таких мелочей” – подумал про себя Крим.

-Мой господин, котлы с кипящей смолой танги уже готовы, а лучникам стоит отдать лишь приказ…

-Хорошо, очень хорошо. Теперь ступай и ждите сигнала к атаке . Сегодня вы добудете мне этих существ…

**********

Вокруг кипела работа: инженеры проверяли аппаратуру, десантники заряжали батареи от плазменных пушек МПД и проверяли функционирование КБЗ.

Долгоруков сидел на второй машине, рассматривая голограмму Сары, исходящую из встроенного компьютера на запястье КБЗ. Через несколько минут голос в шлеме КБЗ отвлек его от мыслей о Саре:

- Командир, всё готово, можем выдвигаться, - сообщил ему Густафсон.

Алекс закрыл голограмму, слез с МПД и подошел к своему отряду:

- Пешая охрана назначена?

- Так точно, товарищ старший лейтенант! – громко ответил Генрих, - Туча и Сайга сопровождают первую МПД, Бес и Тор – вторую МПД, - четыре бойца сделали шаг вперед, - я иду замыкающим.

- Хорошо, - ответил Долгоруков, - будьте на чеку, выдвигаемся!

Две МПД выдвинулись с места стоянки, оставляя за собой небольшое облако пыли. Четверо десантников во главе с Густафсоном расположились поверх брони МПД, ожидая подъезда к городу.

Ехали молча. Каждый сосредотачивался на выполнении поставленной задачи – пройти город дикарей. Генрих то и дело тщательно осматривал стены города, на которых суетились ящеры.

- Не нравится мне их суета… - промолвил он в микрофон.

- Скорее готовятся к прибытию новых гостей, будьте на чеку - тем же тоном ответил ему Долгоруков.

Справа по борту располагался величественный густой лес, из которого они недавно выехали, на окраинах которого бродили странные существа, напоминая толи динозавров, толи земных медведей. Долгоруков не стал использовать функцию увеличения на своем нашлемном визоре, животные его сейчас не шибко заботили. Проезжая яму с пленными, Генрих обратил внимание, что они с ужасом смотрят на стальных монстров.

- Ну и вонь! – воскликнул он, - как они еще лапы не откинули…

- Может, добьем? – предложил один из бойцов.

- Нее, пусть еще поживут, им и так осталось всего нечего - ответил Густафсон.

МПД остановились перед въездом в город, отряд сопровождения спрыгнули на землю, взяли автоматы наизготовку к бою и принялись осматривать местность, ведя стволами автоматов из стороны в сторону.

Алекс снова включил карту города для уточнения основного маршрута движения и определения запасного. Его смущала большая площадь в центре города, которую он обозначил «крестиком». После проделывания еще некоторых манипуляций, он вывел карту на цифровую панель шлемов КБЗ всей группы и закрыл её. Нужно чтобы все еще раз прокрутили в голове маршрут движения, опасные направления появления противника.

- Командир, на панели слабая активность дикарей, - послышался голос главного инженера Дмитрия, - для такого городка это слишком подозрительно.

- Не обращай внимания, мы только на въезде. Либо они и вправду решили нас пропустить, либо намеренно создают оживленную деятельность. В любом случае МПД им не по зубам. Продолжаем действовать согласно плану, - ответил Долгоруков, - вперед!

Двигатели резко взревели и обе машины начали свое движение. Отряд прикрытия не успели опомниться, как МПД начали въезжать в город.

- Ой! – только и успел сказать Густафсон, после чего он и остальные сопровождающие мигом нагнали колону.

При прохождении арки ворот все обратили внимание на расписанные иероглифами стены, что очень заинтересовало Генриха. Он подошел ближе и отсканировал часть стены, как вдруг услышал грохот:

- Что случилось?

- Да…тут…аборигены… - промолвил Сайга.

- Что аборигены? – продолжал, не отрываясь, Генрих.

- Да…за колесо дерутся, - вмешался Бес.

- Ну-ка… - пробубнил Густафсон и при повороте ударился шлемом об корму МПД.

- Твою ж мать! – крикнул он, а Сайга и Бес загоготали.

- Я вам посмеюсь! Будете так же за колесо драться! – злостно сказал Генрих, крутя головой из стороны в сторону.

После того, как он пришел в себя, взору предстала удивительная картина: путь преградила повозка с какими-то разноцветными материалами, похожими на меха и кожу, возле которой суетились два ящера с цепями на шее, а третий на них орал:

- Вы что натворили, падаль? – рычал он, снимая плеть с пояса, - Хозяин очень огорчится этому! – после чего последовал удар по одному из рабов.

- Прошу…не бей…сейчас мы сейчас же все исправим, - прошипел от боли раб, приподнимая повозку.

- Эй, туземцы! Если сейчас же не уберете свою колымагу с пути, то Ваши зубы будут развешены у меня на шее в качестве украшения! – огрызнулся Густафсон.

- Слышали? Вы задерживаете гостей! Пошевелись! – последовало еще несколько свистящих ударов плетью.

-Густафсон! – Долгоруков вышел в эфир.

-Да, бос, я все понял – Генрих удрученно подал голос. Нет, ну ты видел? Не думаю, что это случайно.

-Шшш… - скалились ящеры, звеня цепями.

Спустя еще минут пять они смоги приделать кое-как колесо, собрать упавшие меха и кожу, взять повозку и под визг управляющего двинуться дальше, тем самым освободив путь.

Колона двинулась вперед, и их взору предстал небольшой дворик, от которого в разные стороны уходили несколько дорог. Дворик был неким базаром, на котором шумели и суетились ящеры, предлагая свои товары. Нельзя сказать, что расположение рынка было удобным. Прямо перед воротами, наверняка тут целыми днями давка. Но кто их поймет этих дикарей? Живут, так как считают нужным.

По периметру двора стояли дома, у которых пристроились прилавки торговцев. Окна домов были узкими, будто дыры в стенах. Слева от колоны находилось строение, подобие кузницы, где трудились несколько ящеров, отбивая сталь на металлических блоках. Перед кузницей стояли стойки с поделками, а так же щитами и оружием различного вида. Генрих решил рассмотреть кузницу ближе, как вдруг его отдернул Долгоруков:

- Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нам нужно двигаться дальше.

Только сейчас Густафсон почувствовал некое беспокойство своего командира. Но ведь на это нет причин, вокруг кипела жизнь: торговля, ремесло, прогулки. И только сейчас он понял, что не хватает детского шума, беготни, особенно удивленных взглядов сотни глаз, смотрящих на чудо нашей инженерии.

Через пару минут раздумий, он отбросил эти мысли и подошел к стоящему у МПД Алексу, который то и дело рассматривал дома.

- Пришел в себя? – спросил его Долгоруков.

- Да, вроде, все путем! – весело отозвался Генрих.

- А у нас не совсем – Долгоруков обвел взглядом пространство вокруг.

- Это как? – Густафсон удивленно посмотрел на командира.

- Ты ничего не замечаешь?

Густафсон осмотрелся и замер:

- Кто закрыл ворота?

- Не в этом суть, присмотрись еще и прислушайся, - ответил Долгоруков.

- Эм…м… - только и смог произнести Генрих.

- Ага, будто по щелчку исчезли! – Долгоруков еще раз нервно принялся разглядывать карту города. Тепловые точки пропадали с подозрительной быстротой.

Кругом неожиданно стало тихо: ни торговцев, предлагающих свои товары, ни звона металла в кузнице, ни болтовни простых обитателей города. Долгоруков включил карту города и нахмурился: не было ни одной активной точки, ни единой живой души, кроме его группы. Рядом стоящий Генрих только и смог присвистнуть…

- Немедленно занять свои позиции согласно расчета! Проверить готовность оружия, огонь открывать по готовности на любую замеченную агрессию! – командовал Алекс, - быть предельно бдительными, вперед!

Машины взревели и колонна двинулась вперед. Выворачивая на нужную улицу - бойцы немного прижались к МПД, так как дорога начинала сужаться. Колонна двигалась медленно, осматривая все вокруг: заходили в каждую открытую дверь, заглядывали в окна, освещая пространство фонарем. По мере движения Генриху иногда приходили доклады о замеченных мелькающих тенях в переулках улицы, но датчики молчали. Все прибывали в напряжении после таких докладов, ведь город был пуст, а в мистику верить никому не хотелось. После каждого такого доклада колонна останавливалась и двое бойцов проверяли подозрительный переулок. В очередной раз проверки у всех неожиданно пропищали компьютеры, извещая об активности, и на цифровых экранах появилась точка, указывая на карте на её местоположение.

- Хрень полная… - только и смог сказать Густафсон, наблюдая на главной площади эту точку, близ той улицы, которая выводила на юго-западные ворота.

Как она появилась неожиданно, так же она, мгновение спустя, исчезла.

- Да что за..! – выругался Генрих.

- Не знаю, что это все значит и, особенно, куда все исчезли, но чутье подсказывает, что необходимо скорее валить от сюда! – ответил ему Долгоруков.

И как можно скорее! А то я начну шмалять во все стороны! – зло сплюнул Густафсон.

Двигатели МПД застрекотали еще громче и они начали двигаться быстрее. Через несколько минут они вышли на просторную площадь. Карта говорила, что они в самом центре города.

Долгоруков приказал остановить машины, включил карту и запустил полное сканирование местности. Тем временем десантники осматривали и изучали площадь. Первично задачей было – найти укрытия и пути отхода. Генрих остановил свой взгляд на пирамидообразном сооружении, перед которым возвышалась статуя некого божества местных туземцев. Статуя выглядела невообразимо: в балахоне с множеством украшений на нем, а на вытянутых руках оно держало шар. Шар, благодаря точному расчету расположения пирамиды и статуи, излучал солнечные лучи, которые отражаются от макушки сооружения в него. Продолжая рассматривать сие творение неведомых инженеров, Густафсон увеличил изображение на дисплее шлема и прочитал снизу статуи:

«НГАШ

Великий бог солнца»

- Может, шарик заберем? Будет чем в футбол играть! – весело спросил Генрих.

- Да на-кой он нам сдался! – вопросом на вопрос ответил Тор, который тоже разглядывал удивительное строение.

- Зачем-зачем! Оденем тебя в балахон, напялим украшений и будешь идти с этим шаром на вытянутых руках, авось прорвемся! – засмеялся Густафсон и остальные.

- Да чтоб я – десантник?! Да ни за что! – возмутился Тор, - сейчас как снесу к чертям эту статую!

-Всем тихо! – приказал Густафсон.

Из пирамиды начали выходить несколько существ в таких же балахонах, как у статуи.

- А вот и халатик тебе нашли! – все дружно загоготали.

- Густафсон, заканчивай шутить! – оживился Алекс, - сейчас ты пойдешь в этом халате!

- Ну, командир… - замямлил Генрих.

- Дошутились! Вас не смущает, что детектор на них не реагирует, олухи? – продолжал Долгоруков и на заднем фоне все расслышали милый женский голос «Сканирование завершено».

- Хочу вас обрадовать! У нас еще одна проблема: целая система катакомб под городом, - проговорил Долгоруков, изучая карту.

- Ну и ну!.. – одновременно просвистели бойцы, когда на их дисплеях обновилась карта города.

- И что будем делать, командир? – спросил Генрих.

- Сваливать! – грозно ответил Алекс, - Бегом!

Долгорукову очень не нравилось происходящее и он очень хотел, как можно скорее, убраться отсюда. Колона двинулась вперед. Алекс, не отрываясь, наблюдал за шаманами, которые так и не обратили на них внимания.

Когда машины начали въезжать на следующую улицу согласно маршрута – движение замедлилось, так как она заметно была уже предыдущей. Алекс внимательно рассматривал на карте эту улицу, на которой была то ли яма, то ли что, посредине дороги.

В это время Генрих заметил, что следы местных уходят в стены, покореженных и старых домов, которые при небольшом ударе могут развалиться. Он только хотел сообщить об этом командиру, как первая МПД с грохотом провалилась носовой частью в яму. Сайга успел схватиться за машину, а Туча свалился вместе с ней.

- Стоять! – прокричал Долгоруков, как на колону обрушился град стрел. В это же время запищали детекторы и он заметил, как их окружает тысяча точек, которые начинали сливаться в единое пятно.

- Твою же мать! – только и смог выкрикнуть Алекс, бросаясь в задний отсек МПД за автоматом.

Отовсюду начали вылезать и спрыгивать с домов толпы ящеров, сметая на своем пути бойцов. Генрих только успел пристрелить несколько тварей, как его снесло волной. Он чувствовал, как по нему топчутся сотни лап, как десятки раз о его КБЗ ударялись копья аборигенов.

- А-а… Разнесу всех! – яростно кричал он, слыша хруст костей этих существ, которых давили свои же в этой суматохе.

Активировав плазменный резак - он одним движением срубил несколько лап чужаков, которые с воплями попадали на землю. Их настигла та же участь, как и других упавших. С каждым взмахом он расчищал себе небольшое пространство, которое тут же заполнялось тварями. Еще немного усилий и он попытался встать, но тут же его вновь снесла масса хищников, отталкивая к корме МПД и тогда он, упав у машины, залез под нее и начал отстреливаться.

Бес и Тор некоторое время сдерживали толпу, пока на них не стали падать со стен, давя количеством. Их хватали десятки и сотки лап, пытаясь оттащить от МПД, но при помощи лучевого кинжала они силой срубали их, разрезая и самих владельцев. Они вырывались, но снова падали на землю под натиском огромной массы воинов-ящеров, которые то и дело пытались проткнуть их копьями. Эта толпа топталась по бойцам, но от такой жуткой давки некоторые падали на них и в этой неразберихе каждый упавший попадал под удары острых копий своих собратьев, превращаясь в решето. КБЗ Тора было залито кровью аборигенов и он, из последних сил, размахивал кинжалом, дабы хоть как-то высвободиться из-под этой горы трупов.

Сайга тем временем, держась за МПД и провисая над ямой, пытался взобраться на машину:

- Да…Черт! – ругался он с каждой неудачной попыткой, - Туча! Туууча! Твою же мать! Отзовись!

Неожиданно с крыши дома на спину ему упала одна из тварей, обхватив его шею. От такого неожиданного поворота событий он немного прибывал в шоке, пока не услышал одновременно чмокающие и шлепающие звуки в области затылка.

- Что за..! – начал возмущаться Сайга, но в этот момент на него на прыгнул еще один ящер, хват его ослаб.

Теперь он понял, что это были за странные звуки шлепков: второй ящер, выгнув голову так, чтобы находиться сбоку головы Сайги, начал языком ударяться о лицевую часть шлема: подобие хамелеона, который ловит языком свою добычу. Этот звук с двух сторон начинал раздражать и тут же свалился на них третий – его пальцы разжались и они упали вниз.

Туча с трудом открыл глаза и его тут же пронзила ноющая боль в области бедра и груди. Он сразу заметил, что дисплей шлема не работает, после чего он приложил руку к затылку и ощутил приличного размера разрез. Благо КБЗ спас его от сквозного удара о колья при падении, но он не выдержал проскальзывания по двухметровым кольям на дно ямы, что и привело к режущим ранениям бедра и груди. Боец попытался приподняться, но ему это было не под силу: ноги были зажаты между кольев. Недолго думая он начал активировать кинжал, но система костюма поддалась не сразу. После нескольких попыток Туче удалось это сделать, и он срезал колья почти у основания. Когда он встал, то кровь уже не шла и боли не чувствовалось. Внутренний слой костюма обладал исцеляющими свойствами, что и способствовало быстрому заживлению ран. Подобрав свой автомат, он прыжком вылетел из ямы прямо на огромное количество ящеров, между которых почти не было пустого места, начиная обстреливать их еще с воздуха и приметив самого здорового, на которого собирался приземлиться.

- Густафсон, вы еще целы? – кричал в микрофон Алекс.

- Живы, командир, но их слишком много!

- Сейчас выйдем, ждите!

- Все готовы? – спросил Долгоруков бойцов в МПД.

-Так точно! – хором ответили ему. После чего он подошел к приборной панели, нажал несколько клавиш и снаружи прошелся мощный импульс, будто прошла ударная волна и машину немного качнуло. Ящеров отбросило от МПД невесть чем невидимым, от чего некоторые после подъема бросились в панику.

- Пошел! Пошел! Пошел! – командовал Долгоруков, - взять в кольцо машины! Оттеснить врага!

Только боец начал открывать люк, как в него что-то ударилось с огромной силой. Броня МПД выдержала, но за первым ударом сразу последовало еще несколько.

- О господи… Командир, они таранят машину! – еле сдерживаясь от смеха, доложил Генрих, - сейчас умру со смеху...а-ха.. точнее уберу их.

Первые две группы с таранами он ликвидировал, но во время обстрела остальных его схватили за ноги и потащили к себе.

- Э..э..бл… - удивленно начал мычать Густафсон. Все, что он успел еще увидеть до того, как его вытащили из-под машины – как из МПД начали с боем выбегать десантники во главе с Долгоруковым, разбегаясь в разные стороны, поднимая на ноги Беса и Тора из-под горы трупов тварей и добивая остальных.

Когда Генриха вытащили, он увидел, что перед ним стоит огромный, в тяжелых латах, страж – один из немногих, кого они наблюдали при встрече с шаманом. Страж, не отпуская его ног, бросил Генриха о корму первой машины.

- Да е…опять.., - упав на землю, проговорил он, после чего резко встав на ноги с ухмылкой предложил:

- Потанцуем? – спросил гвардейца Густафсон, активируя плазменный кинжал. Недолго думая, он резко кинулся в атаку, занося руку для удара, но воин мгновенно выставил щит, о который ударился Генрих и немного отлетел. Звон в ушах был невыносимым, на дисплее шлема появилась трещина. Встряхнув голову, он начал поджиматься к МПД, как сразу последовал удар лапой. Быстро среагировав, он схватил лапу противника и крепко сжал её, проминая доспехи, после чего последовал еще один удар, который Густафсон вновь отразил и только хотел произвести контратаку, как из груди стража показался кончик кинжала. На шлем Гунриха из раны начала капать буро-зеленая жижа. Со злостью он еще крепче сжал лапу, вдавливая латы в нее, и потянул к себе, от чего страж потерял равновесие и начал заваливаться на Густафсона. От его падения поднялось облако пыли, но Генрих разглядел на спине у воина Тучу в разорванном КБЗ.

- Туча! Етить твою налево, ты живой! Ну и потрепало же тебя! – восклицал радостно Генрих. Но туча только промычал в ответ.

- Ты что, разговаривать разучился? – спросил в ответ Густафсон. После чего Туча развернулся и указал на затылок.

- Ох еп… Хоть живой! А где Сайга? – продолжал Густафсон, но, не дожидаясь ответа подошел к яме и увидел в ней лежачего Сайгу поверх трех аборигенов с пробитым насквозь боком.

- Давай быстрее вытащим его! – скомандовал Генрих.

- Ящер тоже живой, с собой возьмем? – сказал Туча, указывая на ящера, лежащего под Сайгой на двух других, - дышит еще вроде тварь.

- Естественно возьмем! Будет чем на досуге заняться! – весело ответил Густафсон.

Спустившись вниз, Генрих вытащил Сайгу, который что-то бормочет, а затем подняли ящера, свисающего в руках Тучи как силиконовая кукла.

Бой временно прекратился. Десантники отодвинули врага на начало улицы – к площади. Ящеры теперь стоят и оскаливаются, ожидая приказа и высовывая языки-трубочки.

Занесли Сайгу в МПД, а ящера связали и положили на пол.

- Туча, находишься с ними! Следишь за состоянием Сайги! – приказал Алекс.

- Есть! – ответил Туча и закрыл люк машины.

- Что будем делать? – спросил Генрих.

- Выбираться! – ответил ему Долгоруков, - начинайте!

Заработал двигатель МПД и она начала понемногу двигаться назад, вытягивая первую машину из ямы. Бойцы также обхватили первую МПД по краям и помогали ее вытаскивать.

- Давай-давай! Родненькая! – кричал Алекс, - Дмитрий, газу поддай!

- Тянем! Еще немного! И раз! И два! – помогал Генрих.

Первая МПД встала на все колеса, после чего сразу же послышался звук запускающийся автоматики и люки раскрылись.

- Ничего себе! – вылезая, проговорил Дмитрий, - что произошло?

- Это не важно! Надо валить отсюда, - ответил Долгоруков.

- У машины гравиплатформа отказала, командир! – доложил Генрих.

- Можем устранить на месте?

- Нет возможности, только по прибытию к месту назначения, - ответил Дмитрий.

- Ничего! Будем их так давить! – ответил Алекс, - готовы?

- Естественно! – с энтузиазмом ответил Густафсон, остальные приободрились.

- Внимание! Действуем жестко! – начал Долгоруков, - поехали!

-Активировать позиционные трекеры на КБЗ, доложить о готовности! – Алекс подошел к первой МПД и взглянул на воинство ящеров.

К месту боя отовсюду стекалась огромная серая масса чешуйчатых созданий, заполоняя дворы, окружавших людей хибар. Ящеры яростно били своим примитивным оружием о деревянные щиты и произносили боевые кличи на своем языке. Но войско аборигенов не решалось подойти ближе. Похоже, что люди, убив изрядное количество их соплеменников, даже не напугали ящеров, а лишь наоборот разожгли в них костер ненависти. И передышка в ходе боя не сулила ничего хорошего.

На нашлемном визоре Алекса появились отметки сигнатур людей отряда, одна из них предательски горела оранжевым цветом, оповещая командира о тяжелом состоянии его подчиненного – Сайги.

-Какого черта Алекс? – возле него появился Генрих, оживленно жестикулируя руками, обмазанными в желтой слизи. Ты видел, что их гребанные колья сделали с Сайгой? О МПД я и вообще молчу. Что это мать его за металл?

-А ящеров в доспехах видел? Похоже, они сделаны из такого же металла – Долгоруков посмотрел на труп одного из стражей, лежащего возле второй МПД.

-Да, я забрал шлем одного из них, закинул в МПД – Густафсон махнул рукой, показывая на одну из машин. Мы так и будем стоять и ничего не дел..? – Долгоруков уже принялся отдавать команды, не дав договорить яростному капитану.

-Отряд! Становись в две линии, оцепить улицу, приготовиться к стрельбе! – Алекс дал команду по радиосвязи.

Люди быстро засеменили поперек улицы и расположились для ведения огня. Первая шеренга присела на колено, а вторая осталась стоять за ними, принимая оружие наизготовку.

-Тогда мне нужна пушка побольше – Генрих злорадно ухмыльнулся и залез в первую МПД, садясь за место оператора ведения огнем плазменного орудия.

-Огонь! – прорычал Долгоруков и десятки сгустков плазмы, выпущенные оружием бойцов, ринулись к врагу.

Огромная серая масса ящеров начала движение в сторону людей. Хотя с каждым залпом она быстро редела, автоматный выстрел проходил через несколько ящеров сразу, выкашивая целые линии противника, но от этого ее не становилось меньше. Рычащая и шипящая разномастная орда аборигенов стремительно приближалась к людям, оставляя за собой горы трупов своих соплеменников.

Послышался громкий выстрел орудия МПД, от чего машина слегка качнулась, поднимая под собой сгустки пыли. Внушительный комок плазмы на мгновение подсветил окружающее пространство и ушел в сторону вражеского войска, проделав посреди него огромную борозду и устремляясь вперед. Алекс успел заметить, как позади аборигенов с грохотом обрушилась часть крепостной стены.

Несмотря на ураганный огонь, используя свое многократное численное превосходство, ящеры стремительно сближались с людьми. Алекс взглянул на крыши домов: справа и слева, перепрыгивая с одной на лачуги на другую к ним мчались сотни воинов. Прозвучал еще один выстрел из МПД и часть городских построек мгновение ока разлетелась в горящие щепки, а десятки ящеров ударной волной разметало в разные стороны. Воздух наполнился острой вонью гари, а земля под ногами бегущих ящеров окрасилась в желтый цвет. Кто-то из аборигенов запинался о труп собственного товарища, кто-то поскальзывался в море крови, они тут же скрывались за накатывающейся на них волной ящеров.

Орда докатилась до людей напором разбрасывая их в разные стороны, но не причиняя особых повреждений своим примитивным оружием.

Несколько копий ударились о КБЗ Долгорукова, проскальзывая по нему и издавая скрежещущий звук, а следом за этим на него навалилось двое ящеров, пытаясь повалить на землю. Один из них вцепился в автомат и широко открыл пасть, обнажая череду острых зубов и высовывая длинный язык. Алекс тут же активировал плазменный клинок, одной рукой отпуская оружие, а другой, проводя по лапам твари. Его обдало желтым фонтаном, а конечности другого противника заскользили по его КБЗ и ящер ударился мордой о его шлем, издавая гулкий звук. Враг, с отрубленными конечностями, рухнул на землю, раздался истошный вопль, но несмотря на это, абориген попытался опрокинуть Долгорукова ударом хвоста. Не вышло, лишь череда позвонков на чешуйчатом отростке противника громко хрустнули и он на задних лапах попятился назад.

Алекс одной рукой вывернул автомат по направлению к ближайшей твари и выстрелил. Ящер, с зияющей в животе дырой, упал на землю и забился в предсмертных конвульсиях, прикрывая лапами сквозное ранение.

Уже через мгновение тройка вражеских воинов буквально пригвоздила Долгорукова к МПД. Хищные лапы тварей хватались то за автомат, пытаясь отвести его в сторону, то за шлем КБЗ, норовя сорвать его. Алекс слегка присел и выпрыгнул вверх, раскидывая ящериц в разные стороны. Усиленная бионика костюма позволила ему подняться на несколько метров в высоту.

Взгляду офицера предстала картина сражения: десантники, теснимые толпами аборигенов, сбивались в кучи, яростно отстреливаясь и орудуя лучевыми кинжалами. Тут и там возникали небольшие “пирамидки”: ящеры буквально лезли друг на друга, пытаясь достать людей, отбившихся от основной группы экспедиции.

Долгоруков приземлился на одну из таких “пирамидок”, размозжив одной ногой морду ящера, в другой придавливая еще троих. Тут же последовал град ударов копиями, на которые офицер просто не обратил внимания. Ударив лучевым клинком, он проткнул еще несколько ящеров. Рука глубоко ушла в обмякшие тела противников, и Долгоруков толкнул их ногой. Три трупа полетели в очередных нападавших.

Долгоруков взглянул на тактический анализатор хода боя. Две МПД постепенно сдавали назад. Боевая машина Густафсона то и дело огрызалась плазменными зарядами. Вторая, с целой гравиплатформой, не только давила окруживших ее аборигенов, но и как следует их поджаривала, обдавая горящим потоком раскаленного газа атакующих. Внезапно первая МПД, на колесном ходу, остановилась. Раздался громкий удар металла о металл. Десятка стражей вцепилась в нее сзади, не давая ехать дальше, а другие, орудуя большим стенобитным орудием, что есть мочи, колотили по бронированной машине. МПД, в которой находился Густафсон и раненный Туча, заметно тряхнуло. Орудие представляло из себя большое бревно, с железным наконечником неизвестного металла.

-Командир, они таранят МПД. Снова! – как бы невзначай, обратился Густафсон к Долгорукому. Я бы не беспокоил – хихикнул тот, - но тут с правого борта здоровенная мать его вмятина! – уже на повышенных тонах сообщил десантник.

Было заметно, как Густафсон из бойницы поливает огнем из своего автомата стражей, но плазменные заряды отражались от их брони и уходили в разные стороны.

-Да что же они такое! – Густафсон не мог сдержать удивления.

Долгоруков метнулся к боевой машине, но был остановлен очередной кучей аборигенов. Разномастная толпа отодвигала его назад, на смену очередному убитому ящеру становился новый и, казалось, им нет конца. Десятиметровый отрезок пути до МПД казался бесконечно долгим.

-Шарахни пушкой! – вышел на связь один из бойцов, голос которого утопал в криках и воплях ящеров.

-Ну, если МПД тебе больше не пригодится, могу и шарахнуть – отозвался Густафсон. Да на таком расстоянии, заряд плазмы разорвет машину и меня вместе с ней. Тебе что, не жалко бедного Тучу?

-Бросайте гранаты! Все, разом! – подал команду Долгоруков, проламывая череп одному из нападавших своим автоматом.

Алекс инстинктивно уклонился от копья очередного ящера, сбивая еще двоих своим телом, и присел на колено. Сразу несколько вражеских воинов навалилось на него сверху, хватая своими лапами его руки и голову. Автоматика костюма из предплечья правой руки подала в ладонь несколько тонких, но увесистых пластинок. Долгоруков, не глядя швырнул их в окружающую его толпу и повалился на землю, усеянную трупами.

-Силовое поле не выдержит! Себя заденем! – раздавались взволнованные голоса бойцов.

-Выдержит! – прозвучал уверенный голос командира, и эфир на мгновение погряз в помехах.

Пространство вокруг разразилось десятками вспышек, и Долгорукова с другими нападавшими отнесло в сторону. Со всех сторон на людей и ящеров обрушились смертоносные осколки, плазма и раскаленные газы. Серая масса, заполонившая улицу, забурлила, и в местах разрывов гранат расцвели желтые бутоны цветков из ошметков тел нападавших. Несколько отметок людей, на нашлемном визоре Алекса окрасились в синеватый цвет, оповещая командира о полученных повреждениях.

Долгоруков оказался под огромной кучей искалеченных тел аборигенов. Он попытался встать, но сделать это с первого раза не получилось. Масса трупов было настолько велика, что бионика костюма не справлялась с возникшей тяжестью. Наконец, он вылез из-под обугленных тел и огляделся.

На поле битвы наступило гробовое молчание, нарушаемое лишь криками и стонами раненных ящеров, даже звуков тарана стражей не было слышно. Сотни, оставшихся в живых аборигенов спешно отходили в разные стороны от дороги, таща за собой своих раненных товарищей. Улица была усеяна трупами, убитых ирэков было настолько много, что некоторые буквально плавали в вязкой желтой кашице. Место, где был отрыв ров с кольями и где из под земли еще ранее зияла дыра скрылось в серой-желтой чешуйчатой массе.

Хотя войско ирэков значительно поредело, но все равно оставалось многочисленным. Потрясенные увиденным, воины в нерешительности замерли на месте.

-Ха-ха-ха, вот вам, получите твари! – раздался победный голос Густафсона.

Автоматика костюма Алекса просигнализировала о нарушении работы силового поля, повреждениях защитного слоя КБЗ и отказе работы нескольких датчиков. “Кольчуга” выдержала – Алекс тяжело вздохнул и посмотрел на МПД.

Боевые машины, занесенные останками ирэков, были целы. У первой МПД оставалось стоять лишь один страж, который удивленно смотрел на произошедшее.

-Коробочки, сдавайте назад! Выходим на площадь! Все к МПД, встать полукольцом, отходим! – Алекс уже на бегу отдавал команды.

Он первым оказался возле бронемашин и с разбегу влетел в первого стража, но тот успел отойти назад и схватить его лапами за тело. Ящер крутанулся на месте и с силой бросил десантника на МПД. Алекс ударился о корпус бронемашины и повалился на землю. Страж, занеся над собой меч, помчался на него, но Долгоруков перекатом ушел от удара, и оружие врага выбило сноп искр из МПД. Алекс вскинул автомат и выпустил пару зарядов по противнику, как бы проверяя его еще раз на прочность. Плазма гулко разлетелась в разные стороны, отскакивая от лат ящера. Долгоруков попятился назад, уходя за корму МПД. Страж надвигался на него следом. В этот момент боковая дверь десантного отсека бронемашины распахнулась, и позади стража показался Густафсон. Десантник уже активировал лучевой клинок. Густафсон прыгнул на спину ящера, нанося ему удар за ударом смертоносным оружием, целясь аккурат в незащищенные участки тела – на стыке корпуса и шеи. Через мгновение обмякшее тело стража рухнуло на землю, а Густафсон поднялся и посмотрел на Алекса.

-У меня с этими ребятками личные счеты – Генрих кивнул в сторону убитого стража. Вышел косточки размять, а то как-то неуютно мне было в замкнутом пространстве – весельчак прошелся взад и вперед, оглядывая поля битвы.

-Ну что? Второй раунд? - Густафсон зло посмотрел в сторону оставшихся ящеров, замерших в нерешительности, резко топнув ногой, от чего ирэки попятились назад.

Ящеры тут же принялись разбегаться в разные стороны, уходя под крыши зданий, а кому не хватило место и взбираясь на них.

-То-то же. Знай наших – Густафсон усмехнулся.

Но хаотические движения ирэков не были похожи на панику. Аборигены как будто пытались кого-то пропустить и боялись, что этот “кто-то” их может зацепить. Стало видно, как дальше по улице начали вздыматься пылевые облака. Густафсон нахмурился и в один прыжок оказался на крыше МПД.

-Командир, похоже на нас идет кавалерия – невесело оповестил офицер.

Использовав увеличение на визоре экрана шлема КБЗ, Густафсон смог рассмотреть, как тысячи ящеров-всадников приближались к месту битвы. Они нисколько не напоминали ту разномастную толпу, которая атаковала их ранее. Густафсон еще больше увеличил картинку и смог увидеть первого всадника. Ящер, ехавший во главе и шлем которого украшал оранжевый диск, отдавал какие-то команды. Присмотревшись, офицер увидел, как всадники образуют построение похожее на клин. Ящеры, одетые в доспехи, не похожие, конечно, на латы стражей, в большинстве своем состоящие из кожаной брони в купе с кольчугой, яростно хлестали ездовых животных, набирая все большую и большую скорость. Вскоре смертельная стрела, ощетинившаяся копиями, должна было достичь отряда людей. Расстояние стремительно сокращалось, и Густафсон почувствовал, как под его ногами качнулась МПД, колонна на усиленных оборотах сдавала назад.

-Все в МПД, живее! – не теряя времени, Долгоруков нажал на приборную панель и люк десантного отсека первой боевой машина распахнулся. Десантники на ходу принялись запрыгивать в МПД, колонна продолжала движение назад. Густафсон и Алекс запрыгнули внутрь одними из последних.

-Давай на площадь! Жми, жми! – Алекс вцепился руками в кресло водителя, буквально сминая спинку кресла бионикой своего костюма. Как только окажемся на площади, ставьте машины рядом в одну линию, но так чтобы не задеть пилами друг друга.

-Сломаем – сдавленно произнес в эфире Густафсон.

-Другие идеи есть? Сколько еще до конца улицы? – Алекс пристально взирал на пылевое облако, которое с каждой секундой становилось все ближе и ближе.

-Триста метров – раздался голос одного из операторов боевого управления.

-Успеем, должны успеть! – Долгоруков не мог сдержать эмоций. Никто даже подумать не мог, что ящеры настолько многочисленны, да еще и обладают оружием, которое способно принести столько хлопот.

Приказа стрелять Алекс не отдавал, тут и так все было понятно. Как только люк десантного отсека закрылся, машина на колесном ходу начала вести огонь из плазменного орудия. Раздался выстрел, и вражеское войско тут же было рассечено на две половины. Ярко красная линия врезалась во вражеский отряд, разнося воинов в разные стороны и уходя далеко вперед. Шеренга за шеренгой, оно прожигала всадников, оставляя за собой лишь кучи пепла, который перемешивался с пылью. Пробел тут же был заполнен другими всадниками, через мгновение из черно-пылевого облака показались новые воины, не сбавляя хода движущиеся вперед.

-Сто пятьдесят метро! – голос оператора перешел на крик.

Головную МПД тряхнуло, прозвучал еще один выстрел и он с оглушительным ревом ушел по направлению врага. Очередная часть всадников превратилась в пыль, а в воздух поднялось черно-желтое месиво конечностей и пепла противника.

Всадники уже достигли места сражения, теперь им приходилось скакать по трупам своих соплеменников. Ящеры-животные, называемые местным населением нагами, ловко взбирались на горы тел или перепрыгивали через их. Стало заметно, как по краям улицы от дома к дому в сторону людей, в такт коннице, бежала пехота.

Бронемашина уже успела сделать порядка пяти выстрелов, но нескончаемый поток всадников все еще растекался по улице, стремительно приближаясь. Алекс и другие десантники не могли чувствовать запах окружающий поле боя, ведь воздух исправно очищался фильтрами МПД и бронекостюмов, но наверняка в нем невообразимо пахло обугленными телами и пеплом. Столбы дыма от горящих строений и останков врага, подкрепляемые пеплом заволокли улицу, и уже не удавалось рассмотреть приближающегося противника. Клин ирэков скрылся за черно-оранжевым дымом, но головная МПД исправно поливала это облако зарядами из своего орудия.

Кто бы ни был командир ящеров, подчиненных он явно не жалел. Наверняка он следовал самой лучшей, на его взгляд, тактике – задавить противника числом. Но люди оказались не так просты, как казалось. Свою малочисленность, они компенсировали технологиями, и сражение уже в любом случае предрешено. Об этом свидетельствовало огромное количество тел ирэков на улице города. Возможно, самолюбие или просто на всего идиотизм не давали командиру ирэков дать команду на отступление.

Облако дыма уже почти достигло МПД, когда колонна выходила на площадь города. Уже на ходу Алекс дал команду включить резаки и выдвинутые из носовых частей бронемашин лезвия хищно завращались.

Как только МПД встали у начала улицы, перекрывая проход на площадь, бронемашины погрузились в гробовое молчание. Наверное, каждый человек в этот момент отсчитывал секунды, отделяющие спасательный отряд, от столкновения с очередной чешуйчатой лавиной. Черно-оранжевое облако приблизилось настолько, что уже можно было невооруженным взглядом разглядеть всадников ирэков. Ящеры, уставшие за столь длинный переход полный боли и страданий, завидевшие цель в непосредственной близости издали боевой клич.

Но в первом ряду противника возникло замешательство. Выскочив из облака пыли и пепла, первые всадники заметили вращающиеся резаки. Люди смогли увидеть неподдельный ужас в глазах ящеров. Часть из них попыталась затормозить, натянув вожжи ездовых животных, но те не слушались их, нагов гнал стадный инстинкт. Те всадники кому удавалось остановиться, тут же скрывались под ногами других ездовых животных. Строй рухнул, бесформенная куча ящеров и нагов навалилась на бронемашины людей.

-Держитесь! – только и успел сказать командир за несколько секунд до удара.

Бронемашины хорошенько тряхнуло, заостренные пилы вгрызлись в тела ирэков и их ездовых животных. Обзорные экраны вездеходов заволокло желтым месивом, а кое-где появились несколько пугающих трещин. Раздавались полные ужаса и боли крики ирэков, завывания нагов, которые пробивались даже сквозь рев резаков вездеходов. Бронемашины погрязли в огромном количестве кусков тел противника. Сотни обрубков конечностей окутали МПД, отодвигая их дальше на площадь. В вездеходе Алекса один из десантников, плохо закрепивший ремни безопасности, кубарем полетел в заднюю часть пассажирского отсека, но вовремя был схвачен другими товарищами. Водители яростно давили на педали тормоза, но это нисколько не помогало. Машины медленно, но верно катились дальше по площади, поддаваясь напору тел. Отряд всадников стремительно таял на глазах. По каменной мостовой потекли реки крови аборигенов, а с каждым новым ударом ирэков о МПД машины постепенно погружались в чешуйчато-желтое море противника, становясь основанием горы из трупов.

Алекс вывел аналитическую карту боя перед собой, на правой ладони десантника возникло синее свечение и вскоре перед ним вспыхнула трехмерная голограмма карты города с множеством отметок. В месте нахождения МПД виднелась большая красная точка, а другие – поменьше, в хаотической манере метались по площади. Вскоре поток всадников иссяк, а тепловые сигнатуры ящеров на карте стремительно удалялись в разные стороны, красные ручейки поползли по улицам, домам и переулкам прочь от невиданного противника.

- За Земную федерацию! – раздался громогласный бас десантников.

- Обломали зубки, нас так просто не возьмешь! Пора подвинуться продолговаторылые, теперь это наша планета! – Густафсон был в своем репертуаре.

-Командир, резаки первой МПД изрядно повреждены. Автоматика показывает, что износ некоторых элементов достиг семидесяти процентов от нормы. Гравиплатформу можно восстановить в походных условиях, но нужно время-боец оживленно двигал руками по приборной панеле.

-Нет, будет двигаться на колесном ходу. Нужно скорее выбираться отсюда. Сворачиваем направо и двигаемся по параллельной улице. Всем быть на готове! Сканировать все пространство в округе! Туча, что там с Сайгой?

-Я поместил его в походный медблок, состояние стабильнотяжёлое, наблюдаются множественные повреждения внутренних органов, кровотечение удалось остановить. Сейчас он без сознания и поддерживается в состоянии искусственной комы. Эти колья…они пробили КБЗ.

-С этим разберемся потом. Двигаем отсюда – Алекс высветил маршрут водителям МПД и занял место в пассажирском отсеке.

********

Крим был не на шутку напуган, а еще больше зол. Пришельцы оказалась очень сильны, и обладали величайшим оружием, которому ирэки не могли ничего противопоставить. Это поражение однозначно подкосит его авторитет перед Чисаром. В этой битве Крим умудрился потерять практически весь свой гарнизон и Великий ирэк будет очень огорчен этим событием. Вдобавок ко всему люди разнесли в щепки полгорода. Возможно, Крима даже бросят на съедение таркам. Чисар не терпел неудач и все ирэки прекрасно знают, каким он бывает в гневе. Крим попытался вспомнить, когда другие пришельцы посещали Чаадур. Это было очень давно и эти существа тоже обладали каким-то оружием, но наши предки по своей глупости, а может по незнанию взяли от них лишь металл с их космических колесниц и другие незначительные технологии, кажущиеся теперь обыденностью. Да, ирэки научились его переплавлять и ковать отличные защитные латы, но оружие пришельцев способно уничтожать воинов сотнями, даже тысячами. Нужно срочно что-то предпринять, но только что?

-Господин – один из сотников подошел к Криму и вывел его из раздумий.

-Что?! – Крим поднял свою морду и уставился на воина, броня которого была покрыта кровью.

-Существа, они движутся к восточным воротам!

-Плевать на них! Пусть убираются отсюда ко всем малекам! Сколько воинов убито?

-Убитые не поддаются числу, мой господин.

Чисар со злости пнул стоящий перед ним стол и буквально завыл от досады. Мебель с грохотом упала на пол, разбрасывая во все стороны столовые приборы, находившееся на ней. Стоявший возле прохода воин наклонился еще сильнее, боясь попасть в немилость полководца.

-Господин? – воин в нерешительности посмотрел на Крима. Есть еще кое что.

-Кое что? Ты хоть понимаешь с кем ты разговариваешь, и как?! Если это “кое что” окажется пустой тратой моего времени ты будешь казнен! Я лично испью тебя на глазах города!

-Господин…наши, латы стражей, они…они способные сдержать оружие людей. Я сам видел, как пучки огня из их эм…посохов отражались от брони.

-Отражались от брони – Крим задумчиво проговорил эти слова и почесал свою налобную чешую. Даже пучки огня из их железных коробок? – полководец хаотически прикидывал варианты и обдумывал новую информацию.

-Нет господин, это оружие великой силы они остановить не могут. И тараны, тараны с металлическими наконечниками пришельцев. Еще немного и они пробили бы защиту железных коробок.

Крим задумался. Значит, ирэки что-то могут противопоставить людям, но будет ли этого достаточно? Крим сомневался, у него в голове крутилось множество вариантов действий. Он повернул морду направо и уставился на карту, расположенную на стене. Чисар уже должен был выйти к долине и вступить в сражение с малеками и их союзниками. В его победе сомневаться не приходилось, раздавить эти отсталые племена было дело простое. Но что будет дальше? Похоже, что люди тоже идут к долине, они хотят добраться до своей железной колесницы. И когда они туда придут, Чисар не будет медлить и нападет на них. В свете новой информации о свойстве лат стражей, у Крима возникали сомнения: кто на этот раз выйдет победителем из этого сражения? С одной стороны у Чисара должно быть огромное количество элитных войск при себе, да и людей…

-Сколько врагов билось против нас? – Крим перевел взгляд на сотника.

-Их было очень мало, но один их воин стоил тысячи наших – ирэк испуганно жестикулировал лапами.

-Сколько их было, идиот?! – Крим терял терпение и уже всерьез подумывал испить этого болвана.

-Не больше тридцати, мой господин – сотник наклонился еще ниже и прижал свой хвост.

Возможно, Чисар сможет победить и будет вдвойне зол. Крим не только потерял практически всех своих воинов, но и не отправил гонца, с новостями о существах, прибывших в его город. И зачем только он приказал убить гонца? Может начать помогать людям? Когда все закончится, кто-то из местных должен же помогать им править? Нет, Крим резко дернул мордой, рановато он начал списывать Чисара со счетов. Похоже, зря полководец начал затеивать двойную игру. Что же делать? Мысль пришла довольно быстро, Крим удовлетворительно высунул свой язык и хищно осклабился, чем вызвал недоумение сотника, все еще находившегося в его покоях.

-Приведи ко мне Тисса, он должен был уже вернуться – Крим пренебрежительно махнул лапой в сторону воина.

-Слушаюсь, мой господин – отрапортовал сотник и в эту же секунду выскочил из комнаты.

Тисс должен был догнать гонца отправленного к Чиссару и разобраться с ним.

Сегодня Крим проиграл сражение не из-за своей пренебрежительности и недальновидности по отношению к людям, а из-за подлого заговора устроенного Тиссом, нет не им, слишком маленькая персона. Зер – вот настоящий глава заговорщиков. Пока Крим в поте лица готовился к предстоящему сражению, Зер вместе с Тиссом подло предали свой народ и докладывали людям о устройстве города и засаде. Помимо всего, они еще и совершили непростительное преступление – убили гонца отправленного самому Великому ирэку Чиссару. Хорошо, что Крим верен своему господину и смог, пусть и не вовремя, пресечь заговор и зарубить его на корню. Крим подумал, что весть о проигранном сражении и о оружии людей огромной разрушительной силы, скрасят предварительно испитые головы заговорщиков. Чиссар не должен узнать ничего лишнего, а Крим просто обязан был испить этих предателей, чтобы разобраться в случившемся. Пока о захвате власти придется забыть на неопределенный срок и подождать дальнейшего развития событий. Крим злорадно ухмыльнулся и еще раз подумал о своей гениальности, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Тисс.

-Мой господин – воин склонился в церемониальном поклоне – я выполнил все то, о чем вы меня просили.

-А, мой самый верный воин проходи, располагайся – Крим указал Тиссу на свое ложе.

-Что вы господин, разве я могу? – Тисс недоуменно посмотрел на своего командира.

-Ты очень мне помог, и я хочу тебя отблагодарить, к тому же у меня к тебе есть серьезный разговор. Скажи стражникам за дверью прибрать здесь все и пойти проветриться, не хочу, чтобы нас кто-то слышал.

Через несколько минут стол вернулся на свое исходное положение, а посуда была заменена на чистую. Крим приказал принести им чего-нибудь горячительного и вскоре они остались одни.

Крим налил в кубок напиток наподобие местного вина и протянул его Тиссу, попутно наливая и себе тоже.

-Теперь о насущном – командир, пододвинул мягкое кресло к ложу и уселся напротив Тисса. Он далеко успел уйти?

Тисс растекся в широкой улыбке, устроился поудобнее, и отхлебнул их своего кубка.

-Нет, я настиг его за рекой. Все было быстро, он даже ничего не успел понять.

-Тело? – Крим любезно потянулся рукой со своим кубком к кубку Тисса и они звонко ударились друг о друга.

-Бросил в ближайшей чаще, думаю его уже сожрали тарки. Если вы желаете, я могу вернуться туда и проверить – ничего неподозревающий Тисс сделал большой глоток из своего кубка и удовлетворенно зашевелил хвостом.

-Нет, в этом нет необходимости, я тебе полностью доверяю. Ты же испил его? Если это кто-то нашел его раньше чем тарки, то они могли все узнать – Крим пристально посмотрел на собеседника.

-Конечно господин, я все предусмотрел – Тисс осушил до конца свой кубок и посмотрел на графин, расположенный на столе.

Крим снова разлил напитки и улыбнулся своему собеседнику. Его раздражало поведение Тисса. Похоже этот болван думает, что Крим всерьез будет иметь с ним дела. Главное этот “заговорщик” сделал все как надо, без лишнего шума и глаз.

-Ты кому-нибудь говорил куда ты отправляешься?

-Да, Чакр спрашивал меня, но отделался пустым набором фраз про охоту. Точно не помню, а это важно? – Тисс удивленно посмотрел на ирэка.

“Конечно важно кретин!” – подумал про себя полководец. Все естество Крима противилось происходящему. Его начинало раздражать вся наглость поведения Тисса и своей учтивости, но нужно было узнать все до конца. Поэтому он приветливо улыбнулся и очередной раз стукнул кубком о кубок собеседника.

-Мне сказали, что он погиб в сражении – Тисс заерзал на месте, пододвинув к себе одну из подушек.

“Конечно, этот погибнет, скорее тарки заговорят” – Крим был уверен, что в самом начале сражения Чакр улепетывал от туда так, что по дороге растерял все свое снаряжение. Нужно все еще раз проверить. Этот полукровка конечно и глуп, но может сложить в своей голове два плюс два, и подумать о своей выгоде. Что если он уже направляется к Чиссару? Тогда всему плану придет конец. Крим решил, что не поверит в то, что Чакр погиб пока не увидит его труп или то, что от него осталось. Похоже, что раскрытие заговора откладывается. А это плохо, очень плохо. Нужно все сделать быстро.

-Скажите всем, что Чакр предатель и найдите его. Скажи, что это он рассказал людям о засаде и устройстве города. Мне все равно как вы это сделаете. Хотите, можете хоть испить все останки на поле битвы, только найдите его. Собери отряд на поиски в ближайшей округе. Я даю тебе одно солнце на поиски.

-Будет сделано, мой господин – Тисс поднялся с ложа и совершил церемониальный поклон, затем он быстро удалился из комнаты.

Когда дверь за воином захлопнулась Кримм вылил на пол остатки вина и поднялся с кресла. “Это пойло годится лишь для малеков” – пренебрежительно подумал он. Кримм повернулся к оконному проему и буквально подпрыгнул на месте. Перед ним стоял один из людей. Его лицо было покрыто черной пеленой, за исключением светло-синих огней вместо глаз, а его великолепный доспех переливался матово-черным цветом. Существо направило в его сторону свой боевой посох.

-Подашь хоть один звук, умрешь – холодный голос из глубины лат человека донес до Крима несколько слов.

-Что тебе нужно? – Кримм попятился назад и запнулся о кресло позади и плюхнулся на него.

-Хочу забрать тебя к нам в гости. Вы нас встретили хорошо, нам понравилось. Скоро мы отплатим вам той же монетой – существо злорадно хохотнуло и начало подходить ближе.

-Нет, пожалуйста. Вы же понимаете, что я всего лишь подчиняюсь приказам. Это Великий ирэк Чиссар приказал мне напасть на вас – Крим попытался встать, но существо железной хваткой усадило его на место.

-Конечно понимаю. Вот ты нам все и расскажешь. Кто такой Чиссар и зачем вы хотели на нас напасть. Ты многое нам расскажешь…

Кримм попытался закричать, но понял что не может этого сделать. Он почувствовал легкий укол в том месте, где существо схватило его. Разум понемногу начал затуманиваться, конечности перестали слушаться и он обмяк на своем кресле.

*******

Колонна двигалась по одной из улиц города местных по направлению восточных ворот. На всем протяжении пути людям не встретилось ни одного ящера и в свете последних событий это весьма настораживало. Поэтому Долгоруков приказал снизить скорость движения колонны. Туземцы могли снова напасть в любой момент и людям необходимо было быть предельно внимательными.

-Командир? – Густаффсон активировал личный канал связи с Алексом.

-На связи – отозвался тот.

-Есть предложение. Хочу попробовать добыть языка. Даешь добро?

-Не разрешаю, у нас нет времени тебя ждать. Я не собираюсь рисковать жизнями пассажиров “Экспедитора”.

-Ты видел, на что они способны? Эти чертовы огромные аборигены в примитивной железной броне. Нам нужна информация, что это такое, да и потом необходимо узнать о приматах как можно больше. Да и потом, меня ждать не нужно. Все будет быстро и аккуратно, ты же меня знаешь. Если вы сохраните прежнюю скорость движения, я успею встретиться с вами у выхода из города.

-В том то и дело, что знаю – Алекс устало выдохнул. Учти, людей тебе я не дам. Что ты намерен делать?

-Я изучил карту местности со спутников слежения. Видишь эту башню? Ты только посмотри, как она охраняется. Наверняка там находится какая-то большая шишка. Я пойду туда.

-Если что-то пойдет не так… - Алекс начал говорить, но Густаффсон перебил его.

-Самоуничтожусь, я чертов камикадзе – Густаффсон хохотнул. Они ничего от меня не получат и не узнают, максимум увидят взрыв и кучку пепла.

-Когда все уляжется, у тебя будет незабываемое турне по патрулям, нарядам и другим дежурствам – Алекс начинал терять терпение, и ему становилось все сложнее, и сложнее общаться с подобным контингентом. Соблюдай субординацию.

-Понял шеф, буду ставить рекорды. Есть соблюдать субординацию – невесело отозвался весельчак.

Дверь пассажирского отсека поврежденной МПД поползла вверх, и Густаффсон выкатился на грунтовую дорогу, мгновенно взяв автомат на изготовку, и непрерывно наблюдая за обстановкой.