Часть 1 Правила безопасности в путешествии

Глава 1 Ветряная крепость

Конный отряд проскакал прямо сквозь ворота Ветряной крепости, без задержки и опознания. Их давно уже ждали. Черная броня, алый стяг… Так поздно вечером… Кто это?

- Кончай пялиться в окно, дура стоеросовая! – девушке достался удар метлой прямо по спине. – Живо! За работу!

Даже получив удар, девушка не издала ни звука, низко поклонилась старшей служанке и побежала на кухню. Никто не знал ее имени, потому как с момента, как она оказалась в крепости два года назад, девушка не сказала ни одного слова. Лицо у нее было совершенно обычным, ничем не примечательным, на левой скуле едва заметный шрам, волосы - какого-то неопределенного серого цвета, а потому получила она прозвище Мышка.

У кухни она столкнулась с травником, чьей подручной являлась:

- Тебе повезло... Сегодня хозяевам нужны мои навыки, а не твои... Иди и займись варкой ледяной жимолости!

Травник самодовольно вошел на кухню. Лечить он не умел, а вот травить - запросто... Кого хозяева собираются отравить на этот раз?

Мышкой девушку звали все еще и потому, что была она незаметной и тихой. Вот и сейчас Мышка сделала круг вокруг кухни, вышла к кладовке и затаилась у двери в кухню, прислушиваясь.

- Оренушка, ты должна подать им напитки… А вот это должен выпить молодой князь… Ты поняла?

- Конечно, дорогой, как вы пожелаете…

Что это за гости такие? Что задумали хозяин с хозяйкой?

У Мышки был изъян. Возможно, из-за того, что обычные радости жизни ей были не доступны, она обожала узнавать новое. Еще больше ей нравились загадки. И этот князь был такой загадкой…

Мышка проворно сбежала и окольными путями добралась до главного зала. Спрятавшись за одной из колонн, она наблюдала, как в зал входят воины в черной с лиловым броне. В середине шел парнишка – совсем молодой и слишком красивый. Золотистые волосы были заплетены в длинную косу. Внезапно он почувствовал взгляд Мышки, и небрежно бросил в ее сторону взгляд. Напряженным, жестким и обжигающим был этот взгляд. Мышка так была любопытна, что в ответ жадно разглядывала его в ответ, не обращая внимания на опасность. Но молодой князь сам отвел взгляд, делая вид, что просто смотрит по сторонам.

Гостей рассадили по столам, сама хозяйка обслуживала высокого гостя. Для развлечения пригласили слепого сказителя. Тот был вовсе не стар, а оказался очень сильным высоким симпатичным мужчиной. Он сел посередине зала, тронул струны гуслей, и спросил красивым голосом:

- О чем бы вы хотели послушать, молодой князь?

Мышка собиралась уже убежать, как услышала голос сказителя. Отчего-то ее сердце заколотилось, а сама она задохнулась. Девушка вернулась обратно за колонну и услышала ответ молодого князя. Голос его был негромким, но очень дерзким:

- Хотелось бы узнать, как вы ослепли, уважаемый…

- О, это очень жестокая история… Но так и быть, уважу вас…

Сказитель запел песню, в которой говорилось, что совсем недавно он был великим воином с отрядом в сто обученных солдат. И вот однажды загадочный маг нанял его для поисков сокровищ. Песня была длинной, рассказывая о невероятных приключениях и разных опасностей, что поджидали на пути этих храбрецов. Так что когда они преодолели пустыню, горы и густые леса и достигли нужного места, запретного города, от войска уже осталось лишь около семидесяти человек.

Мышка стояла за колонной, не в силах двинуться… Это магия какая? Или история слишком хороша? Что с ней такое?

Между тем воины в черных доспехах расслабились, слушая сказителя, они ели и пили, отдыхая после тяжелого перехода. Лишь пятерка рядом с князем не съела ни кусочка, не выпила ни глоточка. Сам князь тоже не торопился есть.

Тем временем сказитель рассказывал о чудесах, головоломках и секретных ходах в запретном городе, а также о смертельных ловушках и гибельных капканах. Людей наемника становилось все меньше, и когда они, наконец, достигли своей цели и нашли огромный сундук сокровищ, их осталось уже меньше половины сотни.

Маг потребовал отдать сундук ему, но нынешний сказитель, а тогда главарь наемников прогнал его, пообещав убить, если он только посмеет появиться перед ним хоть еще раз. Итак, сундук вытащили наружу, на главную площадь запретного города, и решили поделить сокровища поутру… Но еще не стемнело, как наемники стали ругаться и биться за обладание сокровищем.

Мышка, затаив дыхание, как и все, слушала захватывающую историю.

Тем временем посреди боя послышалась странные звуки… женский голос запел песню на древнем языке… Из открытого сундука прямо из сокровищ появилась рука, а потом из него медленно поднялась невысокая женская фигура. С точеного тела сбегали жемчуга и драгоценные камни. Одета девушка была как восточная танцовщица. Украшения переливались на ее теле. Браслеты звенели от ее движений, длинные черные волосы, перевитые нитками жемчуга и камнями, украшенные золотыми колокольчиками, опутывали ее тело и двигались, словно живые змеи. В высокой прическе сияла камнями корона, особенно выделялся лунный камень, который отбрасывал в ночи странный потусторонний свет… Прекрасное белое лицо ничего не выражало, но черные глаза… горели безумной алчностью!

- Откуда взяться живой девушке в сундуке? – вдруг перебил сказителя хозяин. – Какая глупость! Наверное, это была какая-то магическая кукла?

- Если девушку с помощью артефакта погрузили в магический сон, она могла проспать и пятьсот лет, - возразил сопровождавший князя старший его охраны. – Время зависит лишь от мощи артефакта…

Мышка невольно глянула на хозяев и князя. Кажется, хозяин специально отвлек князя, пока его жена что-то ловко подлила в бокал князя.

- Это мне неведомо, - ответил сказатель и продолжил свою песнь.

Танцовщица тем временем, бренча браслетами, звеня колокольчиками, тихонько напевая, начала свой танец. Сначала движения были медленными, завораживающими, воздушными… Украшения сияли в лунном свете, отбрасывая разноцветный свет… Ритм танца усложнялся и ускорялся… Наемники завороженные красотой движений и дивным зрелищем замерли в оцепенении… Колокольчики в волосах танцовщицы, браслеты на ее руках и ногах звенели все звонче и сильнее… А потом…

Потом танцовщица вынула из прически два драгоценных кинжала и убила ближайшего воина… Это было абсолютное безумие… Девушка танцевала и убивала… Все движения были выверены и точны. Когда наемники очнулись и попытались ей сопротивляться, то поняли, что перед ними умелый жестокий воин… Она была слишком быстрой, слишком смертоносной… Одним движением она убивала нескольких. Прошло всего немного времени, и на площади рядом с сундуком осталась лишь забрызганная кровью танцовщица и главный наемник…

Мышка вдруг поняла, что большинство воинов в черной броне спят… Они, конечно, были вымотанными и усталыми, но до своей комнаты должны были суметь добраться. Так почему же они просто спят?!

- И что же было дальше? – заинтересованно спросил хозяин.

- Несмотря на убийства, лицо танцовщицы не менялось. Тогда я понял, что у девушки на лице белая резная маска… Я был силен и искусен, потому я вступил с ней в схватку… И в последний момент мне удалось сорвать с нее маску… И тогда я увидел…

И тут сказитель замер, его руки отпустили струны… Наступила тишина… Драматическая пауза?

Именно в этот момент Мышка услышала, как воины хозяина подходят сзади к спящим воинам в черной броне, и увидела, как они убивают их. Мышка молча с ужасом следила за убийствами, не в силах шевельнуться. Пятерка телохранителей боролась очень долго, но в конце концов их всех убили… Слишком большой был перевес у хозяев, кроме того они не гнушались пользоваться подручными средствами, вроде сетей или ядовитых дротиков. В живых остался только потерявший сознание молодой князь. Его сковали магическими путами и вынесли из зала.

- Что ж, вы стоите своих денег, сказитель Ной. Ваш дар завораживать и отвлекать - весьма нам помог, - заявил хозяин, брезгливо переступая мертвых воинов и лужи крови. Он подошел к рассказчику. – Скажите же мне, что вы увидели, когда сорвали с танцовщицы маску?

- Боюсь, я не скажу вам этого… Я чувствую запах крови… Вы не оставите меня в живых… А потому… мучиться вам этим вопросом вечно!

Хозяин мгновение помедлил, а потом пустил в него огненный шар. Сказитель закричал, сгорая, умирая, проклиная…

- Пусть будет так. Дорогая, мы заполучили свое сокровище!

- Дорогой, придется долго оттирать эту кровь, не говоря уже о копоти… Я же велела вынести их отсюда и заколоть на скотобойне!

- Да, ладно тебе! Скоро мы получим новый огромный замок! И обещаю, там я заливать кровью полы в главном зале не буду…

- Ты так говоришь, словно будешь лить кровь только в коридорах…

И хозяева, весьма довольные собой, покинули главный зал. Рабы выносили трупы. И выждав подходящий момент, Мышка смогла ускользнуть.

Она давно заметила: от вида крови, наказаний и убийств ей становится дурно. Но так плохо ей не было уже очень давно. Голова ее раскалывалась от боли, все вокруг кружилось, тело с трудом слушалось. Она залезла под ближайшую лестницу и крепко уснула.

Проснулась девушка через некоторое время – полная сил и мыслей. Она не пошла спать, вместо этого поднялась на стену. Дул ледяной ветер, свистел и рвал старенький плащ, заставляя ее дрожать от холода.

В Ветряной Крепости на Ветрянном пике никто особо не следил за рабами. Зачем? Если сбегут сейчас, им все равно не выжить среди гор и зимнего холода. Никто и не рисковал.

В крепость вела всего лишь одна дорога, а сама крепость была окруженная пропастями и неприступными горами и скалами.

Мышка смотрела в небо, вдаль, на яркие звезды, принимая непростое решение.

Конечно, владельцы Ветряной Крепости никогда не были хорошими. Поддерживали работорговлю и продажу синей пыльцы. Крепость находилась на трех главных торговых путях, между царствами людей, драконов и демонов, так что хозяева Ветряной крепости никогда не бедствовали…

Но вот так откровенно отравить и убить элитных воинов… На это их толкнуло что-то особенное…

Кто этот молодой князь?

Девушка вздохнула. Она в любом случае собиралась убежать. Почему не сегодня?!

Приняв решение, Мышка первым делом отправилась в кладовую, где затарилась провизией. Все остальные вещи давно были готовы. Вот только… Девушка невольно вспоминала молодого князя, его жесткий горячий взгляд…

Если она уйдет, то что ждет его? Вряд ли его захватили ради выкупа… Ведь всю его охрану убили… Но тогда зачем?

И Мышка, наплевав на инстинкт самосохранения, отправилась на разведку. По скупым разговорам слуг, она узнала, что держат молодого князя в старой башне. Выход оттуда был лишь один, а окна забраны решетками. Мышка знала, что хозяин любит там селить хорошеньких рабынь...

Чтобы разузнать все получше, Мышка отправилась на кухню.

- Какой тьмы ты здесь прохлаждаешься? – накинулась на нее старшая служанка. – И вообще, где ты все это время была?

Глупо задавать вопросы той, кто не ответит. Старшей служанке нужно было просто переложить свое раздражение и заботы на другого. Она сунула девушке поднос с вином для хозяина и велела отнести в башню. Никто не хотел подниматься туда. Среди служанок это место давно было запретным жутким местом, куда никто не ходил по своей воле. Но Мышка была безотказной, правда, лишь в том случае, если ее могли отыскать для поручения.

Мышке того и надо было. Она отправилась с подносом в башню. По пути она подсыпала сонного порошка в вино. Долго поднималась девушка по ступеням на самый верх башни и робко постучала в дверь. Хозяин открыл дверь. В его руках был кнут.

- Мышка, это ты… Что ты здесь… А вино!

Хозяин глянул на нее безразлично. Мышка никогда не смотрела ему в лицо, тем более в глаза. А шрам на ее простом лице, плоская фигурка и серые волосы делали ее для него не привлекательной. Кроме того, после поглощения множества ядов, ее тело стало еще и ядовитым...

Мальчишка был скован магическими путами и сидел прямо в центре пентаграммы, не в силах пошевелиться. На его обнаженном торсе кровоточили раны от кнута. Даже его золотистые волосы словно потемнели. Он же мельком глянул на Мышку и тут же отвел взгляд.

- Осталось только решить, кому тебя продать…- продолжал глумиться хозяин. – Что скажешь?

Молодой князь промолчал.

- Может быть, твоему прадеду со стороны матери? Он давно жаждет твоего богатства… Или может, князю Тарко? Канцлеру ЛеРуа? А может, самому императору?

- Ближе к делу, - сухо ответил паренек.

- Есть еще один вариант… Слышал ли ты о доме Праздников, Желаний и Удовольствий?

Мышке показалось, что парнишка побледнел. Но его презрительно-высокомерное лицо не дрогнуло.

- Гильдия убийц? Им-то что от меня нужно?

- Нынешний глава гильдии давно ищет сильный военный дар, чтобы превратить его в свое божественное оружие… И его представитель скоро будет здесь. Вижу, ты не удивлен?

- Печать вечного порабощения? – голос молодого князя остался холодным и отстраненным.

- А ты умен для своего возраста… Как жаль, что такой талант пропадет! – тут хозяин закачался и схватился за стену. – Кажется, я слегка на радостях перепил… Ничего, сейчас схожу освежусь и вернусь, чтобы ублажить дорогого гостя…

Но хозяин лишь завалился на кровать и захрапел.

- Можешь больше не прятаться, - молодой князь вздохнул и уставился прямо в лицо Мышке. – Ты же здесь, чтобы заключить со мной сделку, не так ли?

Девушку покоробило от его презрения. Она всего лишь хотела, чтобы он не умер… А он подозревает ее не понятно в чем! Хотя после того, как погибли все его люди… с чего ему лучше думать о какой-то рабыне?

- Ну, так скажи уже, чего ты хочешь, - парень тяжело вздохнул, - выбор у меня небольшой. Говори, если это будет в моих силах, я исполню твое желание.

Мышке показалось, что кто-то поднимается по ступеням, и она метнулась к двери.

- Стой! Мало одного? Выполню три!

Три желания от золотого молодого князя? На сказку смахивает. Про глупую золотую рыбку...

Дверь распахнулась, и в комнату вошла хозяйка. На этот раз Мышка прятаться не стала. Хозяйка слышала слова молодого князя.

- Зря вы совращаете Мышку… Она немая! Как она вам ответит?! Что может поделать маленькая глупая страшная рабыня без искры силы?! Проданная собственными родителями в рабство! К тому же немая и уродливая… Муж, вставай уже!

Но хозяин продолжал храпеть. Хозяйка закатила глаза.

- Ну, чего ждешь? – накинулась она на Мышку. – Позови слуг, чтобы снесли хозяина вниз.

Мышка направилась к дверям, напряженно размышляя, как услышала отчаянный голос молодого князя:

- Если ты спасешь меня, я никогда тебя не брошу!

Мышка удивленно обернулась.

- Клянусь, чтобы не случилось, я всегда буду на твоей стороне! – глаза князя засветились золотым светом, магически закрепляя клятву.

- Глупый князь, ты такой доверчивый. Я просто не могу! Мышка, пошла уже!

Когда хозяйка повернулась к девушке, то замерла от удивления, потому как лицо Мышки было странным. Впервые со дня приобретения хозяйка внимательно разглядывала ее. Девушка равнодушно смотрела на хозяйку, задумчиво обдумывая неожиданное предложение князя. Смотрела без страха, на нее! На могущественную огненную повелительницу?! Да как… она… смеет!

Едва хозяйка зажгла в руке огненный шар, Мышка поднесла ладонь ко рту и дунула ей в лицо сонный порошок. Шар тут же потух. Хозяйка упала поперек тела мужа на кровать. Тот только всхрапнул сильнее.

Мышка подошла к пентаграмме, где на нее жадно глядел молодой князь. На его лице играли желваки, он сдерживался изо всех сил. Сейчас он не был и вполовину так спокоен, как при разговоре с хозяином Ветряной Крепости. Потому что у него появилась слабая призрачная надежда.

- Всегда?– спросила она в ответ. Ее голос был хрипловатым, так как она давно им не пользовалась. - Серьезно? Зачем ты придумал такую глупую клятву?

Девушка говорила спокойно, как с равным. В ней не было ни капли очарования или женского кокетства. Не смотря на то, что она была худой, мелкой и намного-намного слабее, в ней не было страха или подобострастия. Напротив, ее слова напоминали обнаженный клинок. Пока он только трогал, не причиняя вреда, но одно неверное движение, и вонзится без жалости.

Тогда в комнате, он уже пытался увидеть ее своим восприятием, но оно дало сбой. Он видел ее, но не ощущал. Потому внутреннее чутье велело быть искренним. Эта странная девушка была его последней надеждой.

Потому князь не сталь хитрить, а ответил честно насколько мог.

- Тебя бросили, а я знаю, что это значит… Я знаю, что значит быть всегда совсем одному. Потому я обещаю, что ты станешь моей семьей… Я буду заботиться о тебе и защищать… И ты никогда не останешься одна…

Мышка вздохнула. Стать живым орудием повелителя гильдии убийц? Если бы у нее был такой же выбор, как у него, что бы предложила бы она? А он очень нестандартно мыслит, - заключила она.

Парень смотрел на девушку бесстрастно, но его глаза светились силой.

Я и пришла, чтобы его спасти, но почему все так повернулось, словно я вымогаю у него что-то?

Сказала же Мышка совсем другое:

- Хорошо, только помни свою клятву.

Девушка оглянулась. Вроде бы защитную схему нужно было просто поломать…

Она попыталась протянуть руку внутрь защитного контура, как ее обожгла чужая сила.

- Осторожней! Чтобы разрядить державу, возьми кровь хозяина и нарисуй такой знак… - хоть князю и было практически невозможно использовать свою силу, но с его ладони сорвалась огненная искра и нарисовала символ в воздухе. По его лицу из носа и ушей потекла от напряжения кровь.

Мышка достала свой ножик для сбора трав. Но порезать человека, даже если это ее гадкий хозяин?

- Поторопись! – велел ей князь. Каждое слово давалось ему с трудом. – До рассвета осталось не так много времени…

- Мне плохо от вида крови, - пробурчала девушка. Она зажмурилась, взяла руку хозяина и аккуратно сделала маленький надрез. Потом выдавленные три капельки крови нанесла на палец, подошла к контуру защиты, закрыла глаза и... повторила знак без ошибок!

Молодой князь удивленно смотрел на нее.

- Этот символ не так-то просто повторить… Разве ты не простая рабыня?

- Никто не о чем меня не спрашивал, когда меня продали в это место, - Мышка тщательно вытерла палец, стараясь не дышать. Затем достала кошель со снадобьями, достала из него пилюлю интоксикации и протянула князю. – Я подслушала разговор хозяев. Тебя отравили особым ядом, который не дает использовать силу, потому ты чувствуешь боль во всем теле. Съешь это!

Тот только вздохнул. Мышка собиралась развеять его сомнения на счет того, что это не яд, как он наклонился и съел пилюлю с ее ладони.

Мышка вернулась к хозяйке и хозяину, и стала обыскивать их на предмет ключа от магических оков.

- Если ты не рабыня, то почему не сбежала раньше?

- Я слабая больная девушка, куда мне идти из Ветряной Крепости?! Я не знаю мира за стенами Крепости… Но сегодня… Я… я больше не могу находиться здесь…

Ключ был найден, и Мышка сняла оковы с молодого князя. Без этой опоры он упал на пол.

Девушка подтащила к нему стул, а сама вернулась к хозяину и хозяйке, сковав их магическими оковами.

Парень с трудом поднялся. Он не жаловался, не стонал, но его тело предательски дрожало от напряжения.

Мышка без слов нырнула ему под руку и подняла. Парень бросил красноречивый взгляд на хозяев, беспечно спящих на кровати. Молодой князь дернулся, но силы его покинули, на лице выступил пот, из рассеченных ран потекла кровь.

Если он убьет хоть кого-то, ей станет жуть как плохо… И побег точно провалится…

- Не стоит этого делать! – заметила Мышка.

Молодой князь глянул на нее сумасшедшим безумным золотым взглядом.

- К тому же ты сейчас слабее котенка. Поверь мне, они за все ответят. Не дай им отделаться так легко.

- У тебя есть план?

Мышка заперла башню, но спускаться по ступеням она не стала. Время было дорого. Сбросила вниз веревку, и первой съехала по ней вниз. Князь спустился вслед за ней. Девушка дернула веревку особым способом, узел сверху развязался, и она упала вниз прямо ей в руки.

Но после спуска молодой князь обессилел, так что оставшийся путь пришлось Мышке практически тащить его на себе. К счастью так поздно ночью в жуткий холод никто не стремился ходить по господскому этажу.

- Куда мы идем? – спросил парень, наконец, придя в сознание.

Мышка толкнула дверь и из последних сил втащила парня в комнату.

- Это хозяйская спальня… - проворчала она, сбрасывая его в кресло.

- Что?! Зачем мы здесь?

- У хозяйки всегда ванна наготове. Ты должен хорошенько помыться перед нашим походом.

- Что?

- На тебе подавляющая печать, - пояснила Мышка. – Хозяин сказал, что именно так тебя и выследили. Потому нужно убрать печать, ну и подлечить тебя немного...

- Убрать печать? - парень с трудом подавил изумление. Эту метку на него поставил мастер печатей...

Девушка усадила парня на стул, обошла со спины и передала длинную тяжелую косу вперед парню в руки:

- Держи, гляну, что за печать...

Хоть парень и был очень сдержанным, но услышав, что его печать можно снять, невольно задрожал.

Какая странная девушка, - подумал он. - Неужели она может это сделать?!

Мышка внимательно рассматривала основание шеи парня. Печать была простой печатью закрытого контура течения силы... Правда, ее зачем-то усилили, оживили и добавили эффект наказания. Видимо, у парнишки была довольно мощная сила... и крутой нрав...

- Во-первых, не смей использовать силу... Во-вторых, выдохни, и не двигайся, даже если будет больно, - велела девушка, доставая припрятанный камень силы. - Если я тебя нечаянно парализую, будет тяжко убежать...

Неужели и правда снимет? Да ладно...

Князь выдохнул и закрыл глаза, ощутил, как тонкие пальчики нажимают точки у него на шее, на голове, за ушами и на позвоночнике. Каждая точка начала пылать, словно его ужалила пчела... Мало этого, он почувствовал, как между точками словно пропустили молнию... Внезапно его ударило силой, как будто кто-то нанес удар в солнечное сплетение.

- Все, готово, можешь дышать... - велела девушка. Она с завистью смотрела на золотистую косу парня. Мало того, что у него был такой странный цвет волос, так еще и коса - волосок к волоску - длинная-предлинная... Ее серые волосы от ядов плохо росли и вылезали, пушась вокруг лица. - Кроме того, твои волосы слишком заметные.

- Тогда отрежь их, - парня занимали совсем другие мысли. Князь зажег силу в крови и пустил по жилам... И девушка не солгала! Печати больше не было! Теперь он мог залечить свои раны!

- Нет! – возмутилась девушка. Резать такие прекрасные волосы… - Они так и будут думать, что ты их отрежешь, чтоб сойти за простолюдина. Потому мы их просто перекрасим.

- Просто перекрасим? - князь удивленно глянул на нее. - Я не знаю такой магии…

- Это не магия, просто… разные травы…

- Смотрю, ты много знаешь о травах.

- Так и есть… Я больна, а потому искала разные способы избавиться от своей болезни. Местный травник очень хорош, жаль только тварь еще та… - Мышка протянула парню несколько разноцветных бутылочек. – Вот эту выпей, придаст сил. Вот эту вылей в ванну. Вот эту вотри в волосы и оставь на полчаса. А вот этой промой волосы позже. Вещи, которые возьмешь с собой, сполосни в воде. Магические вещи лучше не трогай, этот состав снимает силу с вещей. Я придумаю, как взять их с собой. Магические вещи очень полезны, нельзя просто так разбрасываться ресурсами.

Да кто же эта загадочная девушка?

- Ты… уйдешь?

- Хочешь, чтобы я тебе спинку потерла? – усмехнулась Мышка. - Мне нужно раздобыть тебе обычную одежду… А ты должен продумать, куда нам пойти… Как я и сказала, мира за пределами крепости я не знаю.

- Тогда… не могла бы ты отыскать мои вещи… Там есть карта, которая…

- Боюсь, твои вещи в сокровищнице. Она магически заперта и охрана там двойная. Кроме того… скоро утро.

- Ясно…

- Сначала нужно выжить, возможно, потом представится возможность…

Впервые за все время молодой князь неловко улыбнулся. Ему было трудно выдавить из себя слова:

- Хорошо… Тогда… полагаюсь на тебя.

На Мышку никогда и никто не полагался. Она всегда рассчитывала только на себя. Но девушка почувствовала что-то теплое внутри.

- Ты главное, в ванне не утони, Золотая рыбка, а то мне спасать будет некого.

- Я… не могу так просто умереть.

- Вот и молодец. Не знаю, сколько времени это все займет, так что действуй в темпе.

Обычно в крепости вставали рано. Но когда наступала зима, и приходил безумный холод, жизнь в крепости просто замирала. Чем было холодней, тем дольше спали люди и животные.

Тем временем Мышка побежала в конюшню, усыпила конюха и подсыпала в корм лошадям особую травку. Затем поспешила на псарню. Ей совсем не хотелось, чтобы огромные страшные животные, привыкшие рвать зверей и людей, охотились на нее. Она добавила в миску с их водой особый отвар, специально приготовленный для побега. И на всякий случай остальное вылила на приготовленное к кормлению мясо.

За одеждой пришлось отправиться в казарму. У некоторых воинов были оруженосцы. Они, кстати, не спали в отличие от всех других, а пили и играли в карты. Мышка не стала рисковать, и пролезла в их комнаты через черный ход. Саму одежду можно было достать в прачечной, но Мышке нужна была теплая одежда для князя. Иначе им не выжить.

Затем Мышка отправилась на угольный склад и устроила небольшую диверсию. Со временем уголь должен был загореться. И не просто гореть, потушить его будет просто невозможно, кроме того, он закроет все черным дымом…

Обо всем ли я подумала? – размышляла Мышка. - Самые опасные – это хозяин с хозяйкой… Но даже при их уровне силы они должны были проспать до самого утра…

Проходя мимо колодца, Мышка завернула в платок с кровью хозяина ключ от башни и ключ от магических оков, и сбросила их туда.

Замерзшая и усталая, Мышка вернулась в замок и проскользнула по черному ходу прямо на хозяйский этаж. Так как ключ был только у нее, она не боялась, что какая-нибудь служанка посмеет войти. Кроме того, хозяйская спальня давно была для девушек нехорошим местом. Если хозяин принуждал спать с ним, иногда в очень извращенной форме, то хозяйка легко могла убить. Просто не так посмотрела, или мужа типа соблазнила, или волосы волнистые у девушки, или настроение плохое, или голова болит, хозяйка убивала направо и налево. Благо их рабовладельческое предприятие процветало, и рабынь было много. Со временем служить остались только некрасивые да злые подстать хозяевам.

Мышка бесшумно вошла в комнату, и тут же ее за собой заперла. Из соседней комнаты вышел молодой князь. Он уже нормально двигался. Волосы парень перекрасил, и теперь они были темно-каштановыми, лишь чуть отливающими медью. Вещи уложил в мешок, а сам переоделся в большие ему вещи хозяина.

- Тебя долго не было, - с тревогой произнес он.

- Дел было много, - вздохнула Мышка.

- Я тут подумал… Ты перекрасила мои волосы, а не можешь с помощью трав сделать мое лицо менее…

- Красивым?

- Выделяющимся…

Мышка задумалась. Конечно, парень ей нравился, но кто знает, что у него за мысли в голове? Нужно немного себя обезопасить…

- Ну, изуродовать я тебя с помощью трав, конечно, могу, но не лучше ли воспользоваться магической маской?

- Что еще за маска?

- Это особый состав, его наносят на лицо, смотрят в зеркало и меняют свою внешность… Когда приходит время, лицо моют другим зельем, и возвращают себе истинное лицо.

- И ты такое умеешь?

- Ну… Не прям сейчас. Нужны особые травы, тогда сварю зелье, а ты используешь свою силу, чтобы состав действовал… И хватит тратить наше время… Потом поговорим! Вот одежда, одевайся тщательно, на улице не месяц май…

- Так и есть… Поэтому… Возьми вот это, - молодой князь подал девушке чудную шубку хозяйки с большим капюшоном из серебристой лисы. – Шкуры хорошие, легкие… И в ней нет никакой магии…

Мышку поразило, что молодой князь подумал и о ней, так что отказываться не стала, одела шубку, а сверху накинула свой серый плащик. Вот сапожки у нее были хорошие, меховые. Она летом стащила их из кладовой, обшила беличьими шкурками, так что никто и не догадывался о том, что они были украдены. Был у нее и хороший плащ, но не здесь.

- Ты займись своей одеждой, а я разберусь с нашими следами…

- Может, просто сожжем здесь все? – предложил князь.

- Не пользуйся силой! Силу тоже можно отслеживать, как и кровь… Но идея не плоха…

Мышка достала несколько бутыльков и вылила их содержимое в ванну. Вода забурлила и стала дымиться.

- Теперь уходим, - подвела итог своей работе Мышка.

Она взяла молодого князя за руку и потащила за собой.

- Можно ли взять лошадей? – спросил он.

- Каждый здесь клеймен, и ваших лошадей постигла та же участь…

- Значит, и ты носишь магическое клеймо? – напрягся молодой князь.

- Только для вида, - пожала плечами Мышка.

Парень вспомнил, что его чутье уже дало на ней сбой.

- Ты… тебя не отследить?

- Я давно все продумала… Но собиралась дождаться весны. Перевал в это время года перекрыт снегами и льдами… Морозы суровые… Ветра жестокие… Постоянно метут метели и воют вьюги… Скалы вокруг да лед… Страшно просто выйти из крепости… Но жить с нелюдями намного страшнее…

- Мы не идем к воротам? – спросил молодой князь, когда Мышка привела его к стене.

- Ворота для входа, а нам нужен выход… Тебе хватит сил подняться?

- Подняться?

Девушка залезла под доски, что-то там дернула, и со стены упала вниз веревочная лестница.

- Так хватит или нет?

- Все хорошо, твои лекарства мне помогли… Кроме того, ты сняла печать...

Мышка первая поспешила воспользоваться незаметной веревочной лестницей и подняться по каменной стене на самый верх. Князь последовал вслед за ней.

На стене Мышка поступила просто: сбросила ту же лестницу на другую сторону. Потом взяла валяющуюся под ногами длинную ветку с петлей на конце и засунула себе за пояс.

Она задумчиво уставилась в темный бездонный провал. Инстинкт самосохранения кричал вернуться обратно в свою каморку и лечь спать… Но некоторые вещи Мышка не могла переступить.

- Я пойду первой, но внизу жуткий ветер, так что держись, иначе упадешь прямо в пропасть…

- Пропасть?

Мышка подумала и достала свою безотказную веревку, и стала обвязывать талию князя.

- Это еще зачем?

- Привяжу тебя к себе…

Мышка подняла взгляд и наткнулась на золотой взгляд князя. Она не смогла его расшифровать, да и не до того было.

- Или ты хочешь сбросить меня в пропасть? – спросила она совершенно спокойно.

- Я же поклялся… - растерялся князь.

- Магические клятвы тоже можно ломать, - пожала плечами девушка, и первой начала спускаться по лестнице.

Ей повезло, что князь дал ей шубку. Об этом она совершенно не подумала. Так что спускаться было не так опасно, будь она в одном своем плащике. Ветра дули, жестоко раскачивая лестницу, жуткий холод сковывал движения.

Лестница заставила их опускаться прямо в пропасть, но у самого конца, Мышка достала палку с петлей на конце и поймала веревку, которая висела из черного провала пещеры. Подтянула ту, и перелезла с лестницы на твердую землю в пещере. Это потребовало всех ее сил...

Князь последовал за ней. Он был явно ловчее ее. Мышка дернула особым способом лестницу и та упала вниз со стены. Девушка взяла ее, скрутила, связала и повесила себе на спину.

- А ты и впрямь все продумала. На лестнице и веревке особые чары?

- Вроде того, - Мышка схватила князя за руку и потащила за собой прямо во тьму. Второй рукой она ощупывала выученный летом маршрут.

В пещере было еще холоднее, чем снаружи, а ветер просто выл и выдувал остатки тепла.

- Может, зажжем факел? – предложил князь. – Я не особо люблю пещеры и другие закрытые пространства…

- Нет, к тому же, здесь есть пещеры, в которых может поместиться вся Ветряная крепость и еще место останется… Тебе просто не видно. К тому же идти недалеко…

- Мы переждем непогоду здесь?

- Непогоду? Здесь такая погода больше полугода, - усмехнулась Мышка. – Нет, мы, конечно, должны наблюдать, что происходит в крепости, переждать погоню, и лишь потом двинуться дальше. Ты кстати, подумал, куда мы можем пойти?

- Нет, - голос князя звучал безжизненно. Его горячая рука согревала девушку, поднимая ей настроение.

- Может, пойдем в какую-нибудь магическую школу? Ведь сила у тебя есть…

- Сила… От нее одни неприятности…

- Тебе не обязательно показывать все, на что ты способен…

- К тому же, обучают в основном детей дворян, знать… Если даже я изменю лицо… У нас нет денег на поступление…

- Есть школы, в которых вечно недобор. Например, школы алхимиков, травников и целителей…

- У меня военный дар. Вернее… проклятье.

- У тебя огненная стихия? - поморщилась Мышка.

- Нет… Я деструктор…

- Деструктор? Что это такое?

- У меня талант убивать людей, - вздохнул князь.

А ему эта сила явно не нравится, - поняла Мышка. – Теперь понятно, почему его хотели сделать оружием главы гильдии убийств.

- Никогда не поздно научиться чему-нибудь новому, - усмехнулась она. – Убивать можно и стихиями. Как мои бывшие хозяева, к примеру. Или травами, как наш уродский травник. Так что ты раньше времени не расстраивайся… Военный дар хорош на границе. А на границе вечно не хватает солдат.

Некоторое время они шли в полной тишине, обдумывая слова друг друга.

- Скажи, можно ли скрыть сущность человека? Или демона? Можно ли... спрятать силу?

- Скрыть сущность? – Мышка слегка напряглась. Князь этот явно не прост. – Я рассказывала тебе о магической маске… Если добавить в нее еще девять трав и несколько особых ингредиентов, а также использовать печать и силу, то можно… Можно еще использовать особый знак, но знающие его могут легко вычислить.

Князь промолчал.

Внезапно руки Мышки уперлись во что-то твердое, как скала, дальше хода не было. Девушка с трудом подавила панику, представив, что ошиблась с ходом. Не выдержала, достала факел и зажгла его, освещая все вокруг. Проход перегораживала ледяная стена.

Нда… Это я не продумала, - вздохнула девушка. – Осенью не было здесь никаких стен, никакого льда…

В голове она стала перебирать зелья, которые лежали в ее мешке, висящем на спине.

- Давай я попробую? – предложил князь. Мышка забеспокоилась.

- По идее тебе нельзя использовать силу еще часа два… Могут быть магические последствия. Ты можешь надорваться и потерять потенциал. Может, просто подождем?

- Не надо, - решил князь, отодвинул девушку подальше от стены. Приложил ладони ко льду.

Мышка решила не возражать больше. Запас зелий у нее не бесконечный, это раз. Ну и посмотреть на «разрушение» ей хотелось, это два.

На первый взгляд ничего не происходило, но потом по телу парнишки побежали золотые искры, они перебегали с него на лед, во все стороны. Лицо князя взмокло, тело стало дрожать от напряжения. Только девушка хотела попросить его остановиться, как произошло следующее.

- Разбейся! – выкрикнул парень, засиял золотым светом, с него сорвалась золотистая молния, ударила прямо в лед, и тот в ответ взорвался, обдавая все вокруг ледяными и каменными осколками. Парень обернулся к девушке, которая смотрела на него с радостной улыбкой. – Ты в порядке?

Золотой свет означал силу тридцатого уровня… Ничего себе!

- Да ты просто чудовищно силен! – заявила Мышка с явным восхищением, которому князь удивился.

- Это же всего лишь ерунда...

- Ерунда? Я бы здесь явно надолго бы застряла!– Мышка снова взяла его за руку и потащила за собой. - Ну, идем дальше!

- Постой! Ты уверена, что впереди есть выход?

- А что?

Князь вернулся по ходу назад и снова приложил ладони к стене. Золотистая молния снова ударила и взорвала, только теперь стену, которая обрушилась, завалив проход назад.

Князь обессилено свалился на колени, тяжело дыша. Несмотря на жуткий холод, по его лицу тек пот.

- Ты! – Мышка бросилась к нему и попыталась поднять с пола.– Я же просила не перенапрягаться! Ход можно было обрушить и потом!

Ничего не вышло. Парень ей не помогал, а она тоже за сегодня достаточно устала.

- Похвали меня! – велел ей неожиданно князь.

И что на него нашло? Я, конечно, знала, что он псих…. – подумала Мышка. Но ругаться с ним она не собиралась. И сил не было, и желания.

- Ты молодец! – заявила она с чувством, присаживаясь напротив него. – Все сделал хорошо, правильно!

Глаза князя вдруг засветились золотым, и по лицу побежали слезы. Он ничего не говорил, просто смотрел в лицо Мышке, а слезы катились и капали сами по себе.

- Золотая рыбка, ты такой глупый! Сейчас не время для слез! Замерзнут ведь! – Мышка быстро вытерла с его лица горячие слезы, поднырнула под его руку и подняла на ноги. – Я понимаю, ты устал… И я тоже. Осталось недалеко, там мы и заночуем…

Князь кивнул в ответ, и они пошли дальше. Минут через тридцать потеплело и посветлело. Они вышли в пещеру, где был сложен костерок, лежали вещи, была приготовлена постель, застеленная травой и шкурами.

- Все, мы пришли, - заявила Мышка, сбрасывая с себя лестницу и свой мешок, но присесть князю не дала. – Пойдем, что покажу.

За поворотом этой пещеры оказался проход, затянутый льдом. Но даже сквозь этот толстый лед была видна вдалеке темная, нависающая над пропастью крепость. А также единственная дорога к ней, сейчас пещеру, дорогу и крепость разделяла бездонная пропасть.

- Ты тоже молодец, - скупо сообщил князь. Но Мышка ни на что и не рассчитывала. Но он сказал, что не любит замкнутые пространства, так что это должно было ему помочь.

- Все, пошли спать! Нужно хорошенько отдохнуть… Есть хочешь? Насколько она помнила, парень ничего не ел в крепости, только попросил попить...

Князь покачал головой, все еще заворожено глядя сквозь ледяное окно на крепость.

- Я тоже слишком для этого устала, но пить сильно охота… - Мышка снова взяла его за руку и потащила обратно к месту их стоянки. Там она достала флягу и протянула князю. Пока он пил, она подожгла приготовленный заранее костер, подкатила к нему корзину с замерзшей водой, чтобы согрелась, и залезла на травяное ложе.

- Давай сюда, я тоже, между прочим, пить хочу! – велела она, протягивая руку к фляге.

Когда князь подошел, чтобы отдать ей флягу, она дернула его за руку на постель. Князь смотрел на нее растерянно.

- Я как-то не рассчитывала еще на одного, так что постель одна, и шкур мало. Тебе придется меня потерпеть…

- Потерпеть? – удивился князь.

- Да, чтобы было теплее, будем спать вместе… - Мышка выпила воды, от которой было так холодно внутри. Но от костра уже тянуло теплом. Девушка строго глянула на парня и заявила: - Я у стены спать не люблю. Так что лезь туда.

На самом деле ей было все равно. Всю свою жизнь, что помнила, Мышка спала одна. Но у стены и закрытой ее телом с другой стороны, Золотой рыбке будет намного теплее…

Да что со мной не так? Может, он на меня как-то воздействует?

Князь только посмотрел на нее и без слов залез к стене. Мышка укрыла его и себя шкурами, усилием воли выбросила все мысли из головы, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

Проснулась Мышка от удара и резкого крика:

- Проснись!

Когда девушка спросонья открыла глаза, то увидела, как князь борется с какой-то темной сущностью.

- Что это такое? – изумилась она.

- Демон-тень! – выкрикнул князь. С его рук слетали золотые молнии.

Мышка не слышала о таком. По-крайней мере, в книгах он ей не встречался.

Демон явно не имел физического тела, клубился, как тьма… На стене была видна лишь длинная тень с огромными когтями… Взмах и на князе появились новые раны от призрачных когтей…

Мышке было холодно, к ней подкрадывался новый приступ, от крови ей стало дурно…

Князь явно проигрывал демону, так как был покрыт ранами и кровью, а его глаза почернели.

И что мне делать? - Мышка в голове перебирала свои зелья. - Если у него нет тела, а у меня нет духовной силы, то, как мне защищаться? Как прикончить его?!

От очередного удара демона князь отлетел к стене, ударился, пытался встать и не мог.

Демон-тень не имеет тела… состоит из тьмы… Значит… Он боится света?

- Закрой глаза! – крикнула Мышка и швырнула в огонь мешочек со специальным составом, и, отвернувшись и прикрыв лицо рукавом, зажмурилась сама.

Белый огонь вспыхнул, освещая все вокруг, так что не осталось ни одного не освещенного уголка. Теневой демон вспыхнул и осыпался серебристым пеплом.

И тут Мышка снова почувствовала знакомую дурноту… Очередной приступ!

- Золотая рыбка… - позвала она князя. Зрение уже начало отказывать ей, тело стало ватным… Но князь не ответил.

А вдруг он умер? – в панике подумала Мышка. Из последних сил она кое-как ползком добралась до того места, где видела князя, и уже практически на ощупь нашла его. Нашла в сумке нужный флакон, глотнула сама и силком влила в князя. А потом потеряла сознание.

Князь очнулся и увидел рядом с собой лежащую девушку. На ней не было ран, но ее кожа была холодной, как лед, она практически не дышала, сердцебиение едва прощупывалось. Теневой демон исчез… после той яркой вспышки, которую было видно даже сквозь закрытые глаза? Как же ей удалось?

Парень донес девушку до ложа, укрыл шкурами. Открыл ее сумку, но все бутыльки хоть и были разноцветными и разной формы, князь не решился открывать их… Откуда ему знать, где в них и что… И девчонка все помнит?

Глава 2 Змеиное гнездо

Мышке обычно снилась всякая жуть, так всегда было при приступах. Она просто старалась оставаться спокойной, и ждать, когда это все кончится. Но в этот раз кошмары ее не мучили. Ей было тепло и спокойно… Наверное, я опять очень хорошо спряталась… подумала девушка и проснулась.

Она лежала на травяном ложе в шкурах. Холод вокруг некуда не делся. Костер мирно тлел, поддерживая огонь.

Но Золотой рыбки рядом не было. Возможно, он уже ушел. Нашел выход, который был не очень далеко отсюда…

Мышке было немного странно. Впервые за все время она ощутила вкус одиночества… Именно сейчас, когда князь ушел… Вот бы он сдержал свое слово… Но…

Мышка сняла с себя шубку, хотя было холодно, достала нужный бутылек и стерла с плеча сзади клеймо. Когда ее клеймили, она ощутила силу, ей было дурно и плохо, но через какое-то время она поняла, что ее клеймо отличается от остальных. С виду оно было, но найти ее по нему не могли. Она давно поняла, что очень отличается от других, только ничего хорошего в этом не было.

Мышка не могла быть как все. Как все - радоваться и огорчаться. Ее эмоции были словно заморожены. Словно спрятаны на самое дно ее души. Мышка была всегда настороже, всегда в напряжении. Она сначала думала, лишь потом делала… А вот эмоции… Зачем они нужны? Чтобы совершать ошибки?

И вот впервые она поддалась на эмоции. Спасла князя. Но не считала это ошибкой. Даже если он ушел и бросил ее, не сдержав клятвы. Она не хотела, чтобы его мучили, не хотела, чтобы он страдал… Не желала, чтобы он умер!

Наоборот, вся эта история с золотой рыбкой заставила ее испытывать радость. Это было так странно и удивительно, что она наслаждалась каждым моментом.

- Ты пришла в себя! – услышала Мышка и испуганно оглянулась. Князь стоял позади и радостно смотрел на нее. Потом покраснел и отвернулся. – Ой! Одевайся скорее!

- Какие мы нежные, - фыркнула Мышка. Но внутри нее словно что-то взрывалось и горело, согревая посильнее костерка. Это было приятно… Он не ушел! Не ушел!

- Я ходил смотреть на крепость. В ней пожар… Это ты устроила?

- Да, так и есть, - Мышка одела шубку обратно. – Долго я спала?

- Двое суток, - ответил князь. Он повернулся, но смотрел на нее странно. – Что с тобой случилось? Ты лежала как мертвая…

- Я же говорила тебе: я больна. А что это такое - никто не знает…

Мышка прошла к ледяному окну и взглянула на крепость. Она была окутана черным дымом. Ветра дули со всех сторон, так что столб черного дыма закрывал собой все до небес.

Мышка смотрела на крепость и как обычно молчала. После приступов к ней приходило разное знание. Чаще всего бесполезное… Например, прямо сейчас она знала, что ее бывшие хозяева - огненные маги - мертвы… Как это объяснить? И нужно ли это объяснять?

Мышка посмотрела на сосредоточенное лицо князя.

- Кто-то приехал в Ветряную крепость?

Парень глянул ей прямо в глаза и кивнул.

- И этот кто-то охотится за тобой? – князь снова кивнул. – И он был не рад твоему побегу…

- Думаю, он убил всех в этой крепости… А сейчас его посланники рыщут вокруг, разыскивая нас… И тот демон-тень… может быть… не хозяин пещеры… может быть, это он его послал нас искать…

Какой опасный враг…

Мышка сосредоточенно уставилась на крепость. Кто же такой этот князь? И почему его так ищут? Неужели только из-за его силы деструктора? И кто такой могущественный, что может использовать демонов-теней?

Как… захватывающе! Как интересно!

- Пойдем, перекусим! – предложила Мышка и первой вернулась к костру. Там она достала сумку с провизией, разложила хлеб, мясо и овощи, и протянула князю карту местности собственного изготовления.

Золотая рыбка был сдержан в еде, но картой сразу заинтересовался и стал внимательно ее изучать.

- Что это за язык? – спросил он, указывая на надписи на ней.

- Не знаю, - пожала плечами Мышка. После приступов она есть не хотела, но ее тело нуждалось в энергии и силе, так что приходилось себя заставлять.

- Разве не ты сделала эту карту?

- Да, но я не знаю, как называется язык, на котором я делаю записи.

- Как это может быть?

Мышка долго смотрела в глаза князю.

- Почему ты не ушел и не бросил меня тут?

- Я же поклялся… - растерялся князь. – Ты… не веришь мне?

Хорошо, вздохнула Мышка. Почему бы и не поверить хоть кому-нибудь? Все равно, я готова к предательству…

Только… таких людей, как Золотая рыбка я никогда раньше не встречала… Он ко всему относится слишком серьезно… И как он будет верить мне, если я не доверюсь сейчас ему?

Мышка еще раз вздохнула и призналась:

- Те двое людей, что назвались моими родителями и продали меня в Ветряную крепость, ими не являлись. Она просто нашли меня, после того, как напали на почтовую повозку, в которой я ехала. У них была информация, что в ней перевозилось какое-то сокровище… Повозка упала и разбилась, я лишь чудом не умерла… Они спустились на дно ущелья, перебили выживших, нашли сокровище, а так как я была в тот момент ребенком и забыла, кто я есть, то забрали и меня.

- Ты не помнишь, кто ты?

- Да, но я владею некоторыми знаниями…

- Я заметил… Например, магическая маска… Про метку, с помощью которой можно спрятать свою личность, я раньше слышал, но про магическую маску нет…

Мышка отобрала у князя карту и вложила ему в руки кусок мяса.

- Думаю, я была подмастерьем алхимика.

- Подмастерьем? Но алхимики в подмастерье девушек обычно не берут…

- Ну, может, я была дочерью алхимика… Это не важно. Когда я попала в крепость, меня никто ни о чем не спрашивал. А потом со мной случился приступ. Меня отдали на опыты травнику. Когда я пришла в себя в его мастерской, использовала чутье и на запах и вкус нашла необходимые мне травы… После этого травник много раз меня травил, и смотрел, какие ингредиенты я использовала, чтобы преодолеть тот или иной вид отравы… Пришлось делать вид, что я неграмотная, чтобы он не заставлял меня писать ему рецепты… Все книги, которые я читала в поместье, бесполезные. За то, что я помогала ему создавать новые рецепты, он отпускал меня из крепости для сбора трав. Ведь на мне была магическая метка… Поэтому я смогла все заранее разведать и подготовить для побега…

Князь кивнул на карту:

- Я знаю языки людей, демонов и даже немножко драконов, но такой язык встречаю впервые…

- На карте просто один из языков, который я знаю… Здесь я не встречала таких знаков, поэтому и решила записывать все на нем, на всякий случай… Не думаю, что я из какой-то экзотической страны. Посмотри на меня – я самая обычная. Должно быть, эта какая-нибудь алхимическая тайнопись.

Они молча ели, и это их совершенно не напрягало.

- Значит, ты и имени своего не знаешь?

- Не знаю, - Мышка пожала плечами. Такие пустяки ее не интересовали.

- Раз уж и ты, и я начинаем новую жизнь, то давай я дам тебе новое имя?

- Новое имя? – идея девушке понравилось.

- Я буду звать тебя Эшли.

- Эш? – Мышка призадумалась. - Это название каких-то неядовитых змей?

- Ты права. Это змеи, которых в драконьей стране часто держат вместо кошек. Они едят мышей, пауков, сороконожек и совершенно не ядовиты. А еще любят молоко, лежать на теплых местах и играть с детьми. Но если их оскорбить, то могут разнести все в доме. Кроме того, однажды я видел, как на территорию дома, где жила такая змейка, вторглась черная гадюка…

- Вот ее яд очень трудно вывести из тела, - согласилась Мышка.

А еще… парень жил в драконьей стране?

- Я думал, что их укус смертелен, есть противоядие, но оно чрезвычайно редкое…

Мышка умела его даже готовить. Это было скучно. Вот его история – это было интересно!

- Так что там со змейкой? Гадюка ее отравила?

- Нет, змейка оказалась быстрее ее. Хоть противница была больше и ядовитой, она успела схватить ее так, чтобы гадюка не могла ее укусить, и сжимала челюсти до тех пор, пока та не умерла.

Мышка обдумывала слова князя и примеряла на себя новое имя. Мышка, змейка, какая разница?

- Твои хозяева были очень сильными огненными магами, но ты их все равно перехитрила… Поэтому я думаю, что имя Эшли тебе подойдет…

- Хорошо. Буду Эшли! Но теперь моя очередь давать тебе имя…

- Мне имя?

- Кем бы ты раньше не был, вряд ли ты захочешь, чтобы тебя нашли… Я сделаю тебе магическую маску, у тебя будет новое лицо, а значит, и имя тебе нужно новое… Теперь тебя будут звать Солан.

- Солан? – князь словно пробовал имя на вкус. – И что оно означает?

- Золотая рыбка, - ответила девушка.

- Ты и раньше так меня звала… Почему?

- А ты не знаешь такой сказки?

- Сказки? Я не знаю никаких сказок…

- Никаких сказок? - изумилась Мышка. - Я ничего о себе не помню, но сказки знаю… Разве мама не рассказывала тебе сказок на ночь?

- Моя мама рано умерла, а отец был строгим… Я только учился… У меня огромный дар, но из-за этого…

Понятно, почему он такой умный и сдержанный…

- У меня вот дара нет, но от этого не легче…

- Я видел, как тогда в зале сверкнули твои глаза. В тебе есть сила…

- Всего-то две единицы… Это не имеет никакого значения...

- Именно с помощью этого ты управляла тогда веревкой и лестницей?

Мышка кивнула.

- В основном, я использую дар для изготовления всяких зелий. В них много силы добавлять не нужно. Просто выделить свойства тех или иных трав… А другие - ограничить и закрепить. Еще это помогает находить мне нужные травы и места. Таким даром не особо защитишься от врагов. К тому же от вида крови и насилия мне всегда становится плохо. Поэтому убийство тоже не выход…

- Так вот почему ты не дала мне их убить…

- Когда убивают мага высокого уровня, его сила высвобождается… На это все бы сразу отреагировали и прибежали в башню… А у меня начался бы приступ, и я просто потеряла сознание… А если ты сбежишь, то твой преследователь явно взбесится и отыграется на них…

- Так себе план… - хмуро прокомментировал парень.

- Ты же видел, какие они самодовольные и высокомерные… Тот, кто выше их по силе и статусу, точно не сдержался бы. Ведь так и вышло… Они просто выбесили того, кто пришел за тобой. Может, они и были ему полезны раньше. Но проще убить их, и поставит более послушного, и того, кто не портит столько товара.

- Товара?

- Они слишком много убивали… И не смотри на меня так. Для них я была тоже всего лишь глупой рабыней.

- Наши истории не слишком-то разные. У меня не было статуса раба, но все же я им являлся. Всего лишь заложник из чужой земли. Иногда морили голодом, иногда издевались, - в голосе князя не было никаких эмоций. – Но я пообещал отцу, что выживу не смотря ни на что… Хотя иногда просто не понимаю зачем…

- С ума сошел? Жизнь драгоценна! Почему это ты должен умереть, а не твои враги? Послушай, ты еще молод, нужно просто продумать путь к власти! Ведь сила у тебя уже есть! Если у тебя будет еще и власть, никто не посмеет тебя тронуть!

- Ты ничего не знаешь, - вздохнул парень. И глаза у него при этом были такие страшные и черные…

Мышка подумала и кивнула.

- Ты прав, я ничего не знаю… Поэтому мне и надо учиться, - девушка вернулась на травяное ложе и зарылась в шкуры. - У меня слабость после приступа, так что я еще посплю.

Она закрыла глаза, и практически сразу заснула.

Они прожили в пещере еще три дня, прежде чем решились выбраться на главную дорогу. Князь по большей части молчал, Мышка тоже не особо болтать любила. Самую тяжесть тащил князь, кажется, не особо напрягаясь. На стоянках разводил огонь и обустраивал ночлег. Мышке было это в новинку. Впервые в жизни она делила свои тяготы с кем-то напополам. Впервые кто-то заботился о ней. Это было довольно странно и забавно.

На ночь они забирались в пещеры, стараясь скрыть свое пребывание. Так они прошли еще дней пять. Припасы Мышки были рассчитаны на нее одну, так что приходилось рассчитывать еду.

Наконец, как-то утром Мышка заявила:

- Впереди будет небольшое поселение… Называется Змеиное гнездо. Но мы туда не пойдем.

- Почему?

- Потому что нас там точно будут поджидать. Это единственное место, где путники могут пополнить припасы.

- Вон там, что за высокая скала?

- Это Кровавый пик, где когда-то по легенде ветряной змей бился с ледяным змеем… И победил каменный змей. Или грозовой? Говорят, там стоит алтарь и камни силы.

- Настоящие камни силы?

- Не знаю. Никогда туда не ходи…

- Почему?

- Там только ветер и пропасть… И людей иногда приносят в жертву. Только один вход. В общем, нехорошее место.

- Но нам все равно нужны припасы…

- Именно поэтому я пойду в Змеиное гнездо. А ты останешься тут.

- Мне не нравится эта идея…

- Поверь, я постараюсь, чтобы меня не заметили… Нужно разведать местность, узнать как пройти Змеиное гнездо… Здесь всего одна дорога… Кроме того, мне нужны ингредиенты и утварь для создания магической маски… И еще… Кого бы ты не встретил, чтобы не увидел, не показывайся… Здесь верить нельзя никому.

Князь просто смотрел на нее, так что Мышке пришлось пояснить:

- Это одна из пяти главных дорог. В этом месте больше всего хватают путников и превращают в рабов. Я слышала в Ветряной крепости множество рассказов тех, кто попался таким образом…

- Давай пойдем вместе… Я не буду тебе обузой!

- Я так и не думаю, - удивилась Мышка. – Ты более ловкий и умелый, чем я! Просто там могут быть особые амулеты на уровень силы. Нужно быть внимательным…

- Амулеты на уровень силы?

- За раба с даром всегда дают больше… Они более живучие и сильные. Потому если у охотников на рабов силы немного, используют особые амулеты, которые дают знать, что бабочка попала в паутину…

- Понятно, - удивился князь.

- Потому и хочу сделать тебе магическую маску поскорее… Чтобы скрыть твою настоящую силу…

Мышка долго изучала местность, по натуре она была очень осторожна. Там, где другой уже бросился вперед, она выждала час, а потом обошла бы это место с большим крюком. Мышка использовала зелье, чтобы спрятать свой запах, и двигалась очень тихо. Нужные вещи воровать приходилось с большим риском.

Так что Мышки не было практически целый день. Когда она вернулась в пещеру, то первым делом занялась новой картой. И только после этого они с князем поели.

- Думаю, те, кто охотятся за тобой, в Гнезде. Правда, они разместились на разных постоялых дворах. Так что возможно, что это разные группы. Я даже близко не стала к ним подходить… Очень опасно…

Мышка притащила тарелку, налила талую воду и стала добавлять в нее зелья из своих многочисленных флаконов. Какие-то выливала полностью, из каких-то только пару капель добавляла.

- Это для маски? – поинтересовался князь, потому как Мышка сосредоточенно работала.

- Да… Только состав нужно настаивать неделю… потому что у меня нет кое-каких ингредиентов… и тебе придется влить туда много силы… Придется добавлять и твою кровь.

- Хорошо…

- Хорошо? А вдруг мне кровь нужна, чтобы забрать твою силу или поработить?

Девушка сказала это так просто, но князь в ужасе замер. Обладать такими знаниями, чтобы подчинять себе людей без всякой силы... Да кто же она такая?

Поэтому его голос прозвучал суховато:

- А что я могу? Я уже поклялся защищать тебя.

Некоторое время Мышка смотрела в глаза князю, но потом сдалась:

- Не переживай… Твоя ж маска… Чтобы приросла без проблем, нужна твоя кровь… Но на будущее: никому свою кровь лучше не давай. Есть множество эликсиров, где используется кровь, содержащая силу. Мне проще: моя кровь сейчас полна ядов. Так что тот, кто посмеет ее использовать, ему же хуже. Только никому моя кровь не нужна… И слава тебе, господи…

Мышка занялась новым чертежом.

- Это новая карта?

- Нет, это заклятье, которое ты должен выучить.

Князь повертел в руках бумагу, а потом признался:

- Я ничего не понимаю…

- Это просто… Вот как поток силы должен идти, вот трансформация силы, вот так потоки перенаправить… Но сначала ты должен потренироваться. Потому что все это нужно сделать за один раз, не прерывая концентрации. Это что-то вроде игры на музыкальном инструменте. Чтобы заклятье получилось, нельзя выдавать несколько нот, нужно сыграть все произведение…

Князь оказался хорошим учеником. Он овладел заклятьем всего за полчаса.

- Ты действительно настоящий гений! - девушка ему искренне улыбнулась, и на миг стала очень симпатичной.

- Это ты гений, все очень подробно разъяснила. Жаль, что у тебя собственной силы так мало. И я никогда не видел такого способа записи заклятий. А я много магических книг прочитал… Все-таки, откуда ты?

- Да без понятия я… Повтори еще раз и заклинай маску! Чем больше силы вольешь, тем лучше…

- А ты не думала, чтобы сделать маску и себе?

- Зачем? Чтобы стать более заметной? Оно мне надо?

- Но разве девушки не хотят стать более… красивыми?

- Ну, спасибо, - засмеялась Мышка. – Значит, считаешь меня не красивой?

- Я… - смутился князь, - не это имел в виду…

- Да знаю я… Но во-первых, для заклятья нужно много силы, которой у меня нет. А во-вторых, некоторые ингредиенты уникальны. За два года я приобрела всего лишь по одному, двум экземплярам. Иногда пришлось открывать некоторые рецепты травнику, иногда вскрывать чужие грузы... Так что для новой маски нужно будет добраться до большого города, где есть много магазинов трав и зелий.

- Значит, если я сейчас ошибусь…

- Даа, проблемка будет… Но я уверена: ты – не ошибешься.

Князь вздохнул и приступил к заклятью. Мышка смотрела на его сосредоточенное лицо, как он точно выполняет жесты, как четко движутся потоки… Она не шутила: князь – действительно гений. Может, она и читает заклятья, но у нее вряд ли получилось бы так красиво и сильно, как у него.

Заклятье бурлило и светилось голубым в миске, выполненное абсолютно идеально. С виду маска напоминала собой слой белой тонкой глины, которая двигалась и кипела под действием заклятья.

- Получилось хорошо. И какое лицо ты себе хочешь?

- Обычное лицо хочу… как у тебя.

Мышка засмеялась.

- Зеркало у меня есть. Через неделю тебе нужно будет нанести этот состав на лицо. Просто думай и воображай лицо, какое хочешь и смотри за изменениями в зеркале… Чтобы понравился результат.

- Значит, таким образом можно и в другого человека перевоплотиться? Знакомого или с картины?

- Конечно. Первоначально рецепт именно для этого и создан.

Мышка не стала говорить, что его название звучит так: «Маска коварства, чтобы попасть в дом врага». Рецептов одних масок Мышка знала не менее пятидесяти, но только эта могла полностью скрывать истинную силу владельца и внушать доверие.

- Значит, нам остается только ждать?

- Да, придется…

На следующий день Мышка решилась сходить еще раз в Змеиное гнездо.

- Это слишком опасно, - сдержанно заметил князь. – Наверняка заметили, что вещи пропали…

- Ты прав, но…

В голове потянуло, как обычно при приступе. И в этот момент Мышка почувствовала какое-то движение. Что-то в разуме вызывало возмущения... Ощущение было странным и новым для нее … Что-то происходило. Девушка закрыла глаза.

Вода под ногами – чистая и неподвижная, как зеркало, отражало небо над головой. Ее небо было ночным, только миллионы звезд светили вокруг. Далеко синела кромка гор... Это было очень красиво, но Мышка никогда раньше не видела такого вида… Может быть, это было воспоминание?

Посередине был круглый островок, на котором цвел ее Солнечный цветок. Ей он достался уже умирающим… в нем оставалось лишь несколько искр жизни… Но внутри нее душа цветка прижилась и ожила. Цветок был очень красивым, светился солнечным светом, как маленькое солнышко, у него было множество лепестков, как у хризантемы. Здесь в ночной темноте ее души, он освещал все вокруг себя живым ярким пламенем.

Но тут Мышка снова ощутила движение. По воде пошли круги… Она посмотрела в ту сторону, откуда шли круги… Черная тень стояла и оглядывалась по сторонам. Мышка не видела ее лица, но желтые глаза тени горели очень страшно… И вот этот жуткий взгляд стал поворачиваться к ней!

Мышка испуганно распахнула глаза. Князь обеспокоенно смотрел на нее.

- Что случилось?!

- Кто-то приближается!

Мышка всегда доверяла своим инстинктам. Ведь только они могли помочь ей выжить.

Не одеваясь, только подхватив свою походную сумку, она схватила князя за руку и потянула за собой из пещеры.

- Но маска…

- Бежим быстрее!

Князь не стал спорить, а перехватил ее руку и потащил за собой.

- Стой! – Девушка достала эликсир выносливости и скорости и выпила половину. Она не стала давать его князю, потому что примерно через два часа последует откат.

После этого они побежали с удвоенной силой. Князь был сильным и неутомимым, а Мышке держаться помогал эликсир.

Через пятнадцать минут, в очередной раз испуганно оглянувшись по сторонам, Мышка увидела, что за ними молча гонятся страшные огромные псы из черного дыма… Их пасти, хребты и глаза горели алым огнем… Адские гончие!

Князь тоже их заметил и припустил быстрее. Но все было тщетно: призрачные черные псы их окружили. Князь шагнул вперед, прикрывая собой Мышку, которая рылась в своем рюкзаке, и пустил по площади золотую молнию. Те, псы, которых молния задела, с жалобным скулежом исчезали, как тени. Парень запускал молнию одну за другой, очерчивая круг, не подпуская к ним призрачных псов. Те с жутким рычанием носились вокруг, желая напасть и стараясь не попасть под удар его силы.

Мышка тоже не собиралась быть разорванной на куски. На ощупь отыскала выпуклую склянку, повернулась к князю и велела:

- Выпусти свою силу через это зелье! Живо!

Парень не стал спорить, и просто положил вторую руку на флакон в руках Мышки. Когда зелье стало светиться золотистым, Мышка прошептала формулу активации и бросила его вверх. Зелье вспыхнуло и взорвалось фейерверком, все вокруг осветив серебристым светом и осыпая золотыми искрами. Световая волна пошла во все стороны, сметая все вокруг со своего пути. От этого света все призрачные псы вспыхнули и исчезли без следа.

Мышка уже чувствовала дурноту наступающего приступа, но что поделать? Она выпила эликсир, что отодвигал приступ по времени, но это все равно случиться… И тогда нужно будет оказаться как можно дальше от князя… Чтобы его не поймали!

- Все хорошо… пока, бежим!

Князь молча кивнул, схватил ее за руку, и они бежали дальше изо всех сил. Через некоторое время позади послышался звон копыт, а вскоре показались и сами всадники… Их быстро окружили люди в фиолетово-черных одеждах, смеясь и гогоча. Князь закрывал собой Мышку, которая снова рылась в своем рюкзаке.

- Ну и страшную подружку ты себе нашел, князь! – засмеялся красивый парень с безжалостным черным взглядом, выезжая вперед. – Подожди немного, и хозяин скоро будет здесь!

Князь пустил в него молнию, но парень легко уклонился.

Мышка тем временем нашла нужную склянку и мгновение с грустью смотрела на нее. Этот трюк она собиралась использовать в самом крайнем случае. И, похоже, что он наступил... Размахнулась и бросила ее в самую гущу всадников. Из разбитой склянки поднялся густой туман, который клубами стал заполнять все вокруг, так что через мгновение нельзя было ничего увидеть.

Мышка в свою очередь схватила князя за руку и потащила его дальше. Впереди было уже само селение, но туман, двигающийся за ними, стал покрывать все вокруг, превращая яркий день в непроглядную ночь.

Девушка, которая странным образом видела в тумане, заставила князя забраться в какой-то сарай наверх.

- Теперь ты должен бежать! У меня сил держаться больше нет! Я больше ничем не могу тебе помочь…

- Но я обещал…

- Я надеюсь, они не смогут меня найти, побегут за тобой… А ты потом вернешься за мной!

- Но…

- Если же меня и найдут, то ты придешь и освободишь меня! Они видели, на что я способна, а значит, не убьют! Это единственный путь! Туман скоро кончится, потому беги изо всех сил… - и Мышка потеряла сознание.

Глава 3 Кровавый пик

Когда Мышка пришла в себя, то первым делом увидела довольное лицо травника, тот смотрел на нее с гадкой улыбочкой. Девушка была крепко связана с головы до пят. Была ночь, Мышка не удивилась, когда обнаружила, что находятся они на Змеином пике. Ветер выл, было жутко холодно… Она только надеялась, что Золотая рыбка от нее очень далеко.

Счастливая улыбка травника-отравника ее откровенно бесила. Она ненавидела и презирала его. Потому у нее был для травника давно заготовлен особый яд… Она, конечно, надеялась, что до этого не дойдет, но раз он ее нашел, то пусть сам пеняет на себя.

Внезапно ее за шкирку сцапала чья-то рука в металлической когтистой перчатке. Девушку подняли до уровня глаз – легко и просто одной рукой. Человек, что так поступил, не имел лица. Его скрывала маска - гладкая и черная, с золотым узором. Мышка смотрела в страшные глаза, потому что кроме глаз, сквозь маску не было видно ничего.

Человек в маске рассматривал ее с легким интересом, как энтомолог – редкую бабочку. Мышке было откровенно страшно, она боялась пошевелиться и даже дышать. Этот человек внушал ей ужас, а Мышка всегда верила своим инстинктам. Неужели это та самая тень, что она видела в своем подсознании?

- Значит, вот эта девчонка смогла провернуть побег из Ветряной крепости? Она использовала зелья, чтобы уничтожить моих чудных адских гончих и создала туман?

- Да, господин, - подобострастно заявил травник. Он стоял на коленях перед фигурой, не поднимая глаз.

Человек в черно-фиолетовых одеждах подошел и раскрыл перед человеком в маске ее сумку с зельями. Разноцветные бутыльки, флакончики, бутылочки и коробки с пилюлями, переливались в лунном свете.

Человек в маске усмехнулся и перевел свой страшный взгляд на травника:

- Выходит, все твои легендарные утерянные рецепты старинных зелий… были созданы ей, не так ли?

- У нее совсем нет силы, она…

- Молчать! – негромко приказал человек в маске, снова переводя свой взгляд на Мышку. Травник послушно замолчал. - Как интересно… Я держу тебя в руке… И не чувствую ничего… Ни твоих эмоций, ни твоей силы… Даже твое клеймо не чувствую… Что... ты... такое?

Мышка словно завороженная смотрела в страшные глаза этого могущественного человека. И что ей делать?

Ее хозяева даже в подметки ему не годились по уровню злодейства.

Подошел еще один человек в черно-фиолетовой одежде – огромный здоровяк разбойного вида. На его лице был длинный шрам от удара клинком.

- Господин, все готово к ритуалу…

- Отлично… - человек в маске выпустил девушку из своих пальцев, и она упала на землю.

Мышка знала, что сейчас ей ничего не угрожает, но ее сердце стиснуло страшное предчувствие…

- Мальчишка, - заговорил человек в маске, и его голос стал громким, как гром, и разлетелся по всей округе, - я слышал от хозяйки Ветряной крепости, что ты пообещал всегда защищать эту девчонку… Ты не должен был давать такой опрометчивой клятвы… Я конечно, не убью ее… Слишком ценное приобретение… Но, чтобы не смела от меня бегать… сломаю-ка я ей ноги!

Мышка не успела пошевелиться, как ее заарканила за ногу темная сила и дернула к человеку в маске. Тот ловко поймал ее за лодыжку, сжимая так, что Мышка с трудом сдержала крик, и поднял в воздух повыше.

Вися так, вниз головой, Мышка увидела, что большой камень-алтарь, что стоял на обрыве Змеиной пика, покрыт магическим заклинанием… Это было проклятое волшебство, похищение ядра силы!

- Нет! Не смей, князь! Он хочет лишить тебя твоей силы! – закричала Мышка изо всех сил. – Не выходи!

- Зачем ты соврал мне, что девчонка немая? – холодно спросил человек в маске у травника, легко удерживая девушку за ногу на вытянутой руке.

- Я… не знал, что она может говорить, - жалобно залепетал тот, не поднимая головы. – Сколько бы ее не били и не колотили, она никогда не издавала и звука!

- Вот как? Становится все интересней… Я очень люблю загадки… Странная девочка без силы, всего лишь пара искр, которая может создавать эликсиры и пилюли, о которых говорилось только в сказках да сказаниях… которая легко обманывала всех целых два года… которая может уничтожать адских гончих… Которая по одному взгляду на заклятье поняла, что я замыслил… Это очень, очень интересно…

- Не трогай ее, - раздался негромкий голос, и на Кровавый пик поднялся Золотая рыбка.

- Конечно, я не стану трогать такой не ограненный бриллиант… - человек в маске разжал руку, но Мышка не упала, как прошлый раз. Темная сила перевернула девушку в воздухе, и отнесла подальше от алтаря, стянув поверх веревки силой так, что и не шевельнуться. - А ты все такой же глупый, как и твой отец…

Здоровяк со шрамом живо схватил князя и стал сдирать с него одежду.

- Всем остальным покинуть пик! – приказал человек в маске.

Извлечение ядра силы было запретным волшебством. Этот ритуал проводили крайне редко, в основном, чтобы наказать могущественных волшебников или демонов. Их ядро силы извлекалось из сути мага, и оно поглощалось другими или разбивалось. Но все дело было в том, что ядро мага было его частью. И практически все волшебники, у которых отбиралась таким путем сила, всегда сходили с ума и гибли!

Травник потащил связанную веревкой и силой Мышку со Змеиного пика. Девушка успела глянуть на князя. Он не смотрел на нее. Его раздели до пояса и бросили на алтарь. И Мышка крикнула изо всех сил:

- Князь, ты обещал мне три желания! И я желаю, чтобы ты не умер! Слышишь? Не смей умирать!

Что делать? Как спасти Золотую рыбку?

У камней, что окружали пик, Мышка затормозила, повернулась к травнику и спросила:

- Разве не хочешь глянуть на ритуал? Может, и ты себе силу сможешь таким образом украсть?

Конечно, травник не имел ни знаний, ни компетенции, ни силы для этого. Но он был жадным.

- А разве ты не в курсе? – глумливо спросил травник и придушил девушку. – Мерзавка! Обманула меня!

Мышка поняла, что он зол и испуган, а потому не до переговоров. У нее не было времени на другой план. Девушка была связана, но у нее на браслете висели некоторые особые снадобья. Мышка на ощупь нашла мелкую бусину и раздавила ее. Все вокруг заблагоухало тонким цветочным ароматом…

- Что это? Так приятно пахнет… Не могу распознать состав…

Глаза травника и воинов вокруг остекленели.

- Отпусти мою шею, - велела Мышка. – И развяжи меня!

Травник молча исполнил ее приказ.

- А теперь пойдем, посмотрим на ритуал, - негромко заявила Мышка, растирая шею.

- Как пожелаешь, моя госпожа… - травник и воины с благоговением смотрели на девушку, как на божество.

Наверное, ей от таких взглядов было бы не по себе, но она была слишком обеспокоена судьбой Золотой рыбки.

Они прокрались между камнями и стали наблюдать. Темная сила человека в маске слой за слоем снимала защиту с князя. А Мышка лихорадочно придумывала заклятье.

Когда Золотая рыбка потерял сознание и сдался, из его груди поднялась шаровая молния, сила била во все стороны, сопротивляясь, как дикое животное. Человек в маске пытался поглотить ее, но даже ему с его чудовищной силой это было сделать трудно.

Мышка между тем почувствовала приближение очередного приступа, который снова случился так не вовремя!

И тогда в разум девушки пришили простые слова, она прошептала заклятье на все свои две единицы силы:

- Твое ядро – мое веретено, моим ему быть суждено… Я силу всю в клубок скатаю, моею сила быть желает!

Человек в маске впихнул-таки шаровую молнию себе в грудь, но этот ритуал дался ему нелегко. Он сгорбился и тяжело дышал. Сила его ослабла, тьма, что держала князя, исчезла.

Наконец, человек в маске выпрямился и засмеялся.

- Какая сила! Бесконечная сила! И вся моя! Моя! Вся эта сила, которую все желали, теперь моя!

Человек в маске презрительно глянул на мальчишку, который – бледный и потускневший, на его груди были вырезаны знаки, и она была залита кровью – лежал на камне, не шевелясь, и, кажется, не дыша.

- Так тебя жалко! Ты ведь сойдешь с ума! Так что я окажу тебе услуги и прямо сейчас убью тебя! Отправлю прямо к твоим глупым родителям!

- Убьешь меня? – князь открыл глаза… И его глаза сверкали и горели золотом. Человек в маске изумленно смотрел на него. Парнишка медленно поднялся на алтаре во весь рост. – Не выйдет, это я убью тебя!

- Ты? У тебя ничего не осталось… Ты теперь просто ничтожество…

Золотая рыбка начал выполнять заклятье уничтожения своей сути. Мышка ахнула: он собирался взорвать ядро своей силы! А так как оно находилось в этот момент уже в человек в маске, то он действительно собирался убить его!

Могущественный маг осознал свою ошибку и стал создавать свое заклятье, но пробиться сквозь барьер, которым себя успел окружить князь, не мог… А в следующий момент все вокруг потряс чудовищный взрыв…

Мышку, воинов, всех разметало по сторонам. Травник защитил девушку своим телом.

Мышку снова накрыло приступом… Жутким и страшным, но из последних сил она шепнула:

- Спрячь меня! И если спросят… Скажи, что я погибла!

Когда Мышка пришла в себя, то вокруг никого не было. На Змеином пике шел снег. Преодолевая слабость, Мышка поднялась к площадке алтаря. Людей не было – ни живых, не мертвых… Но вокруг были лужи крови, уже замерзшие… Что же случилось? Ненужное знание о смерти травника перекрывалось мыслью о том, что князь и человек в маске не умерли… Мышка не ощущала ужаса и страха… Значит, страшного врага рядом не было… Возможно он серьезно пострадал… Но волновал девушку только Золотая рыбка…

Мышка обошла алтарь и уставилась вниз, прямо в пропасть… Она знала, что он не умер… Но он лишился своей силы, и упал со Змеиного пика… И все же… когда он падал, его защищал магический барьер… Девушка чувствовала… Он жив и где-то там, далеко внизу…

У Мышки было всего две единицы силы… Но они помогали ей находить нужные травы на огромных территориях… Так что проходя по самому краю Змеиного пика, Мышка почувствовала направление, где нужно искать.

Девушка вернулась к тому месту, где бросила веревку, которой ее связали. Она оказалась не очень длинной, но бежать в пещеру было слишком далеко. Мышка подошла к краю пропасти, закрепила веревку и стала спускаться.

Повезло: шел снег. Поэтому ветра немного стихли, и холод стал слабее. Правда, разглядеть в этом месиве что-то было трудно. Но Мышка, не имевшая никакой ударной силы, могла…

К несчастью, длины веревки было недостаточно. Девушка висела, глядя вниз… Были бы здесь растения, девушка что-нибудь бы придумала, но вокруг были одни голые камни и скалы…

- Рыбка, где ты? Ты там жив, вообще?

Внезапно раздался тонкий свист, что-то вонзилось в скалу внизу под девушкой метров в десяти. Вниз уходило что-то тонкое и черное. Раздался стрекочущий звук, и из снежной круговерти появился князь. Неизвестное волшебство заставляло его подниматься по черной нити прямо вверх, к тому, что закрепилось за скалу. Оказалось, что нить шла из браслета на левой руке парня. Артефакт!

Когда князь достиг замка, воткнутого в скалу, он поднял голову и посмотрел на Мышку. На его бледном лице не отражалось ничего, он просто смотрел на Мышку, а Мышка смотрела на него.

- Рыбка…

Князь выпустил из правой руки призрачные когти и вонзил их в скалу. Повиснув на правой руке, он освободил левую, деактивировав артефакт. Черная нить вырвала из камня механизм, который сложился и спрятался в браслет-наруч.

Парень подтянулся, поднял левую руку, прицелился, и мимо девушки со свистом пролетело сверкающее черное жало. Оно вонзилось в основание Змеиного пика.

На этой тонкой нити, черном тросе, князь стал быстро подниматься наверх, по пути подхватив Мышку.

Вскоре они уже валялись на каменной площадке. Мышка быстро себя отвязала, а князь снова спрятал жало с нитью обратно в наруч. Парень был едва жив, но оставался совершенно спокоен. Кровь из ран на его груди запеклась и замерзла, все его тело было покрыто синяками, ссадинами и царапинами. Мышка сорвала с браслета одну из самых драгоценных своих лекарств и сунула в рот князю.

Он, молча смотрел на нее, тяжело дыша, и больше не шевелясь.

- Глотай уже! – велела девушка, скидывая с себя рабочую безрукавку, чтобы натянуть ее на князя. На девушке осталась только тонкая серая рубашка. – Повезло еще, снег пошел… Поэтому так тепло…

В карих без единого отсвета силы глазах князя мелькнуло какое-то чувство, может быть, ирония, но он снова ничего не сказал. Похоже, он в шоке, хоть и адекватен, сделала вывод девушка.

- Думаю, ты сильно ранил того жуткого мужика… - Мышка поднырнула под руку князя, - но нам лучше убраться отсюда и побыстрее…

Мышка тащила князя на себе. Это было странно, но он был очень горячим. Парень все еще был тяжелым для нее, большая часть ее снадобий оказалась утеряна… Нашла бы она свою сумку, там был усиливающий бальзам и согревающий тоже… Но все это было не важно, главное, князь был жив, и они спаслись от того гада… А бальзамы она может создать другие…

Когда силы Мышку оставили, они с князем упали прямо в снег.

- Ты же… ничего не обещала… - услышала девушка едва слышный шепот. – Так что брось меня… Обещаю, я выживу…

- Ну и глупый ты, - усмехнулась девушка. – Не переживай, я тоже умом не блещу…

Так как поднять князя Мышка уже не могла, то схватила его за безрукавку и потащила по снегу так. Все внутри у нее дрожало, сердце билось где-то в горле, все тело стало ватным и непослушным. Но внутренний компас вел ее кратчайшим путем в их пещеру, а снегопад надежно заметал все следы.

Время для нее словно остановилось, сводя все до простых движений. Переход, подтягивание, переход, подтягивание…

Но вот впереди появилась их пещера.

- Сейчас вернусь, - выдохнула девушка, и, от усталости качаясь из стороны в сторону, где-то откровенно ползком, но добралась до пещеры. К счастью, пещеру никто не нашел. Все оставалось так же, как они ее покинули, даже маска переливалась голубым в своей миске. Девушка достала из своего рюкзака несколько трав, закинула их в рот и запила водой. Подкинула дров и запалила костерок. Взяла несколько шкур и вернулась к князю.

Того нигде не было видно. За несколько минут его полностью покрыло снегом. Только Мышка со своим чутьем могла его отыскать. Она раскопала парня, боясь, что он задохнется. Его глаза были закрыты, а он весь был покрыт снегом…

- Рыбка, не вздумай, мы слишком далеко зашли!

Парень открыл глаза и посмотрел на нее. Его пустые темные глаза уже пугали девушку. Неужели князь сошел с ума?

Его лишили части его сущности… Так часто предавали и убивали… Можно ли пережить такое?

- Держись, говорю, я что-нибудь придумаю…

Мышка дотащила князя до пещеры, устроила в постели, укрыла шкурами… Она достала свою ступку и ковшички, стала варить зелья. Перебирала в голове свои знания…

Девушка не хотела, чтобы князь сошел с ума… Нужно заполнить пустоту в его душе… Но как?

Мышка вошла в свое подсознание. В нем снова были солнечный цветок, ночное звездное небо и отражающая его вода…

Но как спасти Золотую рыбку?

Он ведь мог просто не прийти… Подумаешь, обещание. Но он пришел! Само собой, опасность на нее навлек сам князь, но и про травника нельзя забывать… Он тоже поучаствовал в охоте на них…

Мышка отчаянно хотела спасти Золотую рыбку… Не просто вылечить его, а вернуть ему его твердость духа и уверенность в себе. Она не хотела, чтобы он сломался…

Но ядро души ей не вернуть... Ядро? Сосуд души!

Раньше, поняв, что сила в ней не держится, Мышка использовала все знания, чтобы исправить это. Ей ничего не помогло... Но вот Золотой рыбке может помочь...

Девушка быстро припомнила все рецепты создания сосуда души. В них можно было хранить часть души, воспоминания, и даже силу… Можно было придавать разные свойства сосуду души…

Мышка пыталась сотворить себе новое ядро силы, но... Запретное это волшебство или нет?

Раз она не может отдать князю свое ядро силы, то она может создать сосуд со свойствами ядра силы!

Себе она помочь не могла… Но могла помочь Золотой рыбке!

Пробежавший по видам сосудов души, Мышка остановила взгляд на одном из самых сложных рецептах. «Небесный сосуд души» нужно было делать из ее собственной силы, вложив как минимум половину всех своих сил. У Мышки было всего две единицы силы, так что она не сильно переживала по этому поводу. Ну, останется у нее одна единица… Что с того? Сила все равно останется при ней…

Кроме того, чтобы сосуд не сломался при создании, в него необходимо было добавить то, что сосуд должен был хранить…

Девушка открыла глаза и стала создавать сосуд души. Нужных ингредиентов было мало, некоторых вообще не было, пришлось заменять и пересоставлять рецепт. Например, пришлось выделять из волшебного зеркала, на которое пошло как минимум двадцать одна редкая трава, некоторые компоненты. Что-то пришлось выделить из состава магической маски, но не хватало главного…

Ей была нужна хотя бы единица силы золотой рыбки… Но когда он взяла его кровь и разложила на магические составляющие, то ахнула. Князь имел вовсе не одну силу, и даже не две, а четыре! И какую из них использовать, как основу?

Девушка устала, находилась на грани выгорания, так что она заставила себя успокоиться и отложить изготовление сосуда, чтобы не испортить все и не потерять ценные ингредиенты.

Мышка боялась, что их найдут, а потому создала охранную сеть, сама обняла князя и мгновенно уснула.

Когда Мышка проснулась в следующий раз, князь все еще спал. Она заставила себя поесть и попить, а лишь после этого использовала зелье, чтобы привести его в чувство. Парень просто открыл глаза и уставился на нее. В его глазах не было силы…

Мышка как всегда была прямолинейна:

- Слышь, Золотая рыбка, тебя заставляли развивать только силу деструктора, верно?

Парень молча кивнул.

- Думаю, поэтому, твоя другая сила осталась в зачаточном состоянии…

- Моя... другая... сила? – князь переспросил спокойно, но в его глазах загорелся интерес.

- О не говори, что ты не знал! Я видела, как ты выпускал когти!

- Когти… Откровенно говоря… Мой дед по линии отца - дракон… Базовое умение.

- Драконья кровь? Даже если это второе поколение, это очень хорошая основа…

- О чем ты говоришь? Что еще за основа?

- Понимаешь, я решила создать тебе сосуд души и поместить внутрь частицу твоей силы, чтобы ты смог ее взрастить… Но когда я попыталась выделить силу, то оказалось, что в тебе не одна сила, а целых четыре! Ты уникальный!

Князь промолчал, потрясенный ее словами. Он пытался смириться с жизнью обычного человека... А эта странная девушка... продолжает его удивлять...

Но Мышка подумала, что он ей не поверил, поэтому девушке пришлось закатить ему лекцию.

- Как ты знаешь, силы наследуются от родителей. Обычно сила одного из родителей доминирует, а вторая либо подавляется, либо уничтожается… Иногда силы сливаются. Например, если родители имеют похожую или одинаковую силу. Это вызывает развитие и усиление. Ты же получил от своих родителей все силы… Видимо, все они были очень сильны. Но ты использовал и тренировал только силу деструкции… Эта сила тоже уникальна, состоит из двух составляющих: Грозового удара и звездного пламени… Они сплавились вместе и превратились в одну. Звездное пламя – это сила королевского рода Звездного королевства, верно?

- Моя бабушка по матери была внебрачной дочерью короля, - равнодушно ответил князь.

- Значит, дед из Дома Грозового удара?

- Сейчас оно называется Княжество Древа Молний.

- По отцу тебе перешла драконья кровь… Выходит, отец был полудраконом, превращаться не мог… И каким именно драконом был твой дед? Каменным, Огненным, Ледяным? Каким?

- Не знаю, дед не признал отца. Так что я не знаю, кто мой дед… Отец запечатал во мне свою силу, когда мама была мной беременна, чтобы не было конфликта сил… Так что я родился с материнской силой…

- Конфликта сил… Значит, может быть, все что угодно…

- Возможно, так захотел мой дед-дракон, чтобы я не позорил его род.

- Не обязательно, - Мышка была погружена в свои мысли и расчеты, - может быть, твой отец скрывал твою истинную силу, прикрываясь той, что всем известна…

Впервые за все время после потери силы, Золотая рыбка проявил эмоции:

- Он оставил деструкцию, потому что это было нужно для выживания… Тренировал и учил меня примерно с двух лет… Если бы не эти тренировки, меня бы уже давно убили…

- А что ты хотел? Ты можешь претендовать на трон Звездного королевства и Княжества Древа Молний!

- Конечно, не могу! Моя бабушка была внебрачным ребенком!

- Ну и что? Сила ее признала, она могла призывать Звездное пламя, а по древнему закону: кто владеет сильнейшей силой, тот и может претендовать на трон!

Князь задумался, а Мышка продолжила размышлять.

- Это многое объясняет, - внезапно заметил Золотая рыбка. Девушка вздрогнула и пришла в себя.

- Твой непонятный дед был драконом, ясно… Но кем была твоя бабушка? Эту силу я определить не могу… Я уже мозг себе вывихнула, прикидывая и так, и эдак…

- Насколько я знаю, она была простым человеком…

- Да конечно! – разозлилась Мышка на его недоверие ее навыкам. – Простая девушка и смогла родить от дракона?! Ты, сознаешь, что полудраконов практически не бывает?!

- Я никогда не видел проявления ее силы…

- Ну и что? Полно сил, которых никогда не видно, в основном это ментальные, например, силы… Иллюзии, музыки, вдохновения, очарования, проклятья или подчинения… Или алхимические, удачи, пророческие… То, что проявления силы нет, не говорит о том, что силы нет, понимаешь?

В темных глазах Солана зажглась искра интереса:

- Вдохновения? Впервые слышу…

- Это очень опасная сила! Человек просто может поговорить с одним, другим, третьим… А потом произойдет переворот в стране! Или когда армия более малочисленная и терпит поражение за поражением, эти маги могут настроить на победу! Плохие маги могут делать из других преступников и убийц… Их очень трудно поймать! Они всегда не причем… К счастью, рождается их очень мало…

- А чем это отличается от подчинения?

- Подчинение… Маги истинного подчинения - это так называемые божества… Могут подчинять себе силы других. Например, божество огня или льда… Могут усилить мага с такой силой или отобрать силу совсем… Их всегда мало, каждый отвечает только за свой элемент… И на данный момент они практически все уничтожены…

- Я думал, что маги подчинения, это те, кто могут приказать и их приказ будет исполнен…

- Это маги абсолютной силы.

- Абсолютной?

- Они так сильны, что люди сами подсознательно подчиняются им. Они могут все, тоже божества… Есть еще маги внушения, но их сила очень слаба. Они могут подчинить себе только тех, кто слабее духом. Если встретят мага такого же уровня, то их сила бесполезна.

- А я всегда их опасался…

- Да, того, кто имеет сильную волю, нельзя подчинить…

Мышка поняла, что слишком увлеклась. Нужно было делать сосуд души.

- А какой силой владел твой отец?

- Он был воином земли, а еще неплохим кузнецом.

- Земля и металл… Так какую силу мне вложить в твое новое ядро?

Князь долго молчал. Заговорил он словно против воли:

- На самом деле, я никогда не хотел иметь силу…

Мышка даже представить себе не могла такого ужаса... Она никогда бы не выжила без своей силы… Конечно, хотелось бы иметь активную силу, скажем, как у ее огненных хозяев… Но ее собственная сила Мышку устраивала.

- Жить без силы очень трудно, тем более сила является частью души! – наставительно заявила девушка.

- И что пламя, что молния… они сразу выдадут мою принадлежность знаменитым семьям…

- Но они все равно являются частью тебя… А я не хочу, чтобы ты сошел с ума!

Впервые за все время князь чуть улыбнулся:

- Я же обещал защищать тебя, потому никогда этого не случиться…

- Тогда что ты хочешь?

Князь долго молчал.

- Ты, правда, можешь создать ядро силы?

Мышка тоже помолчала, прежде чем ответить.

- На самом деле сила, живущая в тебе, никуда не девается… Вырвать ядро, это как выкопать растение. Если остались корни и семена, сила прорастет в тебе вновь. Просто на это уйдет намного дольше времени. Маги, лишенные ядра и сошедшие с ума, привыкали к своей силе, как к постоянному фактору, а когда лишались силы и привилегий, не хотели этого терпеть… Не хотели развивать свою силу снова с нуля, ведь на это ушли бы годы…

Мышка поняла, что слишком отвлеклась и вернулась к вопросу Золотой рыбки:

- Опять же, если посадить растение, оно может и не прижиться на новом месте, понимаешь? А я собираюсь создать духовный сосуд, в который помещу зерно твоей силы. Это как икринка… Сила начнет быстро расти в этой особой среде… Вроде как поливать удобрениями растение…

- Ну у тебя и сравнения… - в темных глазах князя загорелся интерес. - Знаешь что? Думаю, это должна решить ты. Я приму любое твое решение... Ты явно в этом больше понимаешь...

Опять это дурацкое доверие! Зачем он так с ней?!

- Да откуда мне знать?! Это просто теория!

Мышка выбросила мысли не по делу. Нужно дело делать и побыстрее...

- Ты воин, и этого не изменить... Значит, нужна активная сила... У тебя есть огонь, молния, металл и земля... Драконье наследство и бог знает, что еще...

Мышка сорвала с браслета пилюлю познания... Конечно, она хранила ее для другого случая... но, раз уж так вышло... Как жаль, что ее можно применить лишь однажды... Девушка быстро ее проглотила, взяла князя за руку и закрыла глаза.

Князь все еще светился светом деструкции, но в груди у него была темная дыра... Когда свет догорит, он может навсегда потерять возможность быть магом... Но Мышку интересовало совсем другое.

Девушка дотронулась до силы князя, используя познание. Сила разлетелась на составляющие. Огонь был звездным, а молния божественной... которую проводил небесный металл, что рождался из родника силы земли... Сила была в форме меча. Этот парень настоящий божественный воин... если доживет и познает истину своей силы...

Огонь звезды через молнию касается меча, воткнутого в землю... Соединение неба и земли... Изменять мир, используя волю небес... Сила небес... или Небесная кара?

От прикосновения познания сила вспыхнула, открывая свою истинную суть. Меч справедливости раскрылся в золотой небесный цветок... Истинная защита от зла, и, если парень перешагнет предел, абсолютная сияющая сила...

А из него сделали обычного воина? Какое расточительство...

Невольно Мышка обратила внимание на свою руку, на свою собственную силу... Едва заметное туманное облако... Что за слабая, никому не нужная сила... Что может туманное облако? Сбить с пути? Спрятать от врага?

Но в тумане проступили серебряные знаки... И Мышка не понимала ни одного из них.

Печати? Почему начертания, ведь она - алхимик?

Впрочем, ей было не до разгадывания собственной силы, нужно было сотворить волшебство.

Девушка решила, что не пойдет против судьбы, и оставит все силы. Единственное, что она сделала, так это разделила молнию и огонь... С начала, так с начала...

Мышка приготовила ингредиенты и приступила к созданию небесного сосуда. В последний момент она вложила через кровь силу Золотой рыбки в новое ядро и активировала его.

Князь изумленно смотрел на ее работу. Он не был алхимиком или мастером печатей, но он понимал, что эта девушка творить настоящее высокое искусство.

Полностью опустошенная девушка открыла глаза и с сомнением стала рассматривать маленькую, светящуюся золотым жемчужину между своих ладоней. Самое странное, это то, что сосуд души рвался из ее руки и норовил куда-то улететь…

- Глотай быстрее, - впихнула девушка жемчужину в рот князю и проследила, чтобы он ее проглотил.

А Мышка сдалась усталости и опустошенности, закрыла глаза и уснула прямо на месте.

Когда она проснулась, то увидела у костра сидящего князя. Он смотрел в огонь и думал о чем-то своем. Снаружи продолжал бушевать снегопад. Вход уже был наполовину завален снегом. Поэтому внутри было тепло и уютно.

- Ну и как ощущения? – спросила девушка вместо доброго утра.

- Ты, наконец-то, проснулась… Три дня спала! - князь выглядел как-то иначе, чем раньше. И до Мышки дошло: он, словно скинул свою броню и настороженность, и всю взрослость. Наконец-то, он выглядел, как подросток! – Мне намного лучше… Раны не только зажили, но даже шрамов не осталось!

- Когда спасала тебя, использовала очень действенное лекарство… - Мышка сползла с ложа и взяла его за руку, измеряя силу. – Уже пятнадцать единиц силы?

В глазах князя сверкнули золотые искры.

- Раньше сила меня так распирала, что с трудом приходилось ее сдерживать… Поэтому всегда приходилось контролировать эмоции… Но сейчас силы совсем немного, так что чувствую себя так, словно перестал тащить лишний груз!

- Неправильное развитие силы... Нужно подтянуть фундамент, то есть тело, и тогда сила не будет казаться бременем...

Когда Мышка попила и поела, восстанавливая силы, она сразу занялась насущными делами. Спрятать силу, чтобы пройти Змеиное гнездо, было первоочередной задачей.

- Неплохо, теперь можно создать тебе маску… Только есть небольшая проблемка… У нас больше нет зеркала…

- Доверюсь тебе, можешь сделать мне какое угодно лицо… Чем страшнее, тем лучше… И шрам на поллица!

Разбежался… Зачем мне делать тебя уродом? Оно мне надо пялиться все время на страшилище... – подумала Мышка, доставая маску. Она подсела к князю, заставила его облокотиться на ложе, чтобы ему было удобно.

- Закрой глаза и не двигайся… - девушка активировала заклятье, ее пальцы зажглись серебристым светом. Тогда она окунула их в светящуюся субстанцию и провела по груди Золотой рыбки, рисуя знаки оснований.

Конечно, делать князя уродом Мышка не собиралась. Просто слегка изменяла. Немножко нос, губы, брови, глаза, подбородок… Сделала черты его лица не такими совершенными и правильными… Он остался привлекательным парнем, но более земным и человечным. Когда сила деструктора ушла, волосы князя перестали быть золотистыми, и Мышка закрепила их темный цвет.

- А шрам, ты мне сделала шрам? – не отставал от нее князь.

Мышка создала маленький, едва заметный шрамик на внутренней стороне запястья.

- Эй, я имел в виду на лице! – возмутился парень.

- Мы скрываемся, потому нужно поменьше примет! Особенно на лице! – отрезала Мышка. - Теперь расскажи обо всех шрамах и родинках, по которым тебя могут опознать…

Таких оказалось достаточно много: на спине и ногах, руках… Благодаря ее снадобью и целебной ванне большинство шрамов исчезли, но шрамы от магии пришлось прятать маской. На всякий случай, если Мышка видела родинку и шрам, то старалась спрятать их все.

- Под штанами сам мажь, - пихнула Мышка плошку с маской в руки князю и вышла.

- Я закончил! - позвал ее веселый голос парня из пещеры. И чего смешного?!

После этого девушка вошла и закрепила результат знаками завершения.

- Готово…

Князь открыл глаза и улыбнулся. Его настроение катастрофически летело прямо в небо!

- Но у тебя еще остался состав маски… Давай займемся тобой!

- Мной? – удивилась Мышка. – Со мной все хорошо!

- Я так не думаю! Давай добавим тебе очарования!

- Моя внешность – мой залог выживания, и полностью меня устраивает! – испугалась девушка.

- А меня нет! Ты со мной творила, что хотела! Теперь моя очередь!

- Да? А формулу активации и закрепления заклятья ты знаешь?

- Почему ты не хочешь стать красивее?! – удивился князь.

- Потому что моя внешность – это моя внешность… А твоя внешность – это проблема. И после снятия маски ты станешь самим собой… А я вот стану опять серой мышкой. Так что лучше я останусь такой и в жизни…

Мышка достала коробочку, где хранила редкие травы, и которая теперь была пуста. Создала заклятье, собрала остатки магической маски, и переместила их в коробку. Затем наложила специальную печать, которая сохранит маску такой же свежей, как и сейчас, на тот момент, когда коробка откроется. И добавила на всякий случай ограничение, что открыть ее сможет только она сама.

Работа снова вымотала ее, но это была даже приятная усталость.

- Ты уже решил, куда мы отправимся?

- В столицу Звездной империи… Там больше всего магических школ, какую-нибудь мы точно выберем…

В столице полно редких ингредиентов и библиотек! А Мышке всегда нравилось учиться!

- Очень смело с твоей стороны… Поддерживаю! Нужно продумать твою биографию, а документы я нарисую… Будешь мелким дворянином с дальней границы… Твой род был уничтожен, и ты единственный наследник…

- Неплохо придумано! Но думаю, лучше стать простолюдином из дальней деревни!

- Ты? И простолюдин? Дурак, что ли? Никто в это никогда не поверит!

- У меня же теперь будет другое лицо…

- Причем здесь лицо? Образование и навыки никуда не деть! Не стоит врать в таком деле… На границе – значит, воин. Выжил, выходит сильный. Мелкий дворянин… Кто сказал, что не может быть из очень благородного семейства?

- Ты права… Кроме того, тебе тоже нужна биография и документы!

- Мне? Зачем?

- Будешь моей сестрой!

Мышка так далеко не думала. Спасение князя было естественным порывом… Но она не собиралась оставаться с ним навсегда… Ее интересовали другие вещи. Например, найти ее так называемых «родителей» и спросить с них за годы рабства!

Поэтому она ответила сразу:

- Не хочу!

- Почему? – внезапно напрягся князь.

- Потому что мы не похожи, это раз!

- У тебя есть остатки маски! Сделай себя похожей и все!

- Я же сказала, что не хочу! Во-вторых, я могу и не поступить туда, куда возьмут тебя!

- Я пойду туда, куда возьмут тебя!

Мышка удивленно смотрела в глаза князю, не понимая, чего он разозлился…

Парень вздохнул и неожиданно спросил:

- Ты хочешь меня бросить?

Именно так Мышка и собиралась поступить. Но от такого прямого вопроса растерялась, не зная, что сказать.

- Ты ведь мне ничего не обещала… Это я дал слово… Ты ведь даже не знаешь, что… Поэтому и не знаешь цену моему слову… Я не собираюсь мешать тебе жить…

Девушка молчала.

- Эшли… Мои родители умерли, а все родственники желают мне смерти… или взять под свой контроль, что одно и то же… Но я… не хочу быть больше один… А ты?

Мышка вздохнула, но честно сказала:

- Рыбка, я не привыкла быть с кем-то… Вначале я честно хотела иметь семью и отношения… Но в Ветряной крепости это было просто невозможно. Меня постоянно предавали, издевались над моими добрыми порывами… И быть одной для меня – это быть в безопасности…

- Со мной теперь ты тоже в безопасности… Я же поклялся защищать тебя и всегда быть на твоей стороне! Если я предам свою клятву, я просто умру…

Мышка посмотрела в глаза князю.

- Я не знаю, кто я на самом деле… И вот это настоящая проблема… Я слишком много знаю для своего возраста… И не знаю откуда… Поэтому хочу найти своих так называемых «родителей» и допросить с пристрастием… И я не знаю последствий того, если мне все же удастся что-то вспомнить… Возможно, на меня будут охотиться, как и на тебя…

- Значит, это судьба… - чуть улыбнулся парень. – Кем бы ты не была, кем бы ни стала… я всегда буду на твоей стороне… Ты спасла меня… И потому моя жизнь принадлежит тебе…

Мышка очень хотела сказать, что эта жизнь ей не нужна. Но у нее язык не повернулся.

- Но если ты будешь далеко от меня, тебе не нужно будет выполнять эту клятву! – заявила она в отчаянии.

- Чтобы исполнить клятву, я буду рядом… - отрезал парень.

Девушка молчала, глядя в огонь, примерно час, взвешивая все за и против, как ингредиенты нового зелья…

Наконец, она подняла голову и посмотрела на князя, терпеливо ждавшего ее ответ.

- После всего, что мы пережили, ты уже мой друг… - князь чуть улыбнулся в ответ. - Хочешь, чтобы я была твоей сестрой, значит, буду… Но врать не стоит, проверка по крови или магии сразу скажет всем, что мы не родные, так что… Давай скажем, что мы из одного дома? Что мы - названные брат и сестра.

- Это не важно, - солнечно улыбнулся Золотая рыбка. Парень протянул руки и взял ладони Мышки в свои.

Какие горячие у него руки, подумала Мышка, отгоняя мрачные мысли, и улыбнулась в ответ.

Двое смотрели в глаза друг другу. Одинокие, несчастные и потерянные, много раз преданные, они, наконец, обрели друг друга, поддержку и участие. Здесь, в этой ледяной пещере, засыпанной снегом, в кольце врагов, они обрели тепло и дом.

Глава 4 Усыпальница Великого алхимика

На следующий день они двинулись в путь, пытаясь обходить любую разумную жизнь в этом заброшенном месте. Звери и чудовища казались им менее страшными, чем встречи с людьми.

О провизии больше думать не приходилось, князь оказался превосходным охотником. Мышка быстро сделала для него копье и лук, и они по качеству были куда лучше всех, что у него до этого когда-либо были. Он и готовил еду, потому как Мышка терпеть этого не могла. Но она давала ему специи и зелья, что улучшали вкус и качество еды, заставляя духовную силу расти.

Как только раны князя зажили, он начал заниматься боевыми искусствами, потому как парень был войном. Он развивал силу, усердно тренируясь.

Смотреть, как красивый парень постоянно занимается, да неправильно, удручало девушку.

Потому Мышка не выдержала и дала ему первую часть техники оснований - Основание Земли, чтобы укрепить его тело.

- Это же... драконья техника Владения Миром! - изумился парень, когда прочел до конца страницу, исписанную ее мелким почерком.

- Нет, это человеческая техника оснований - Восемь оснований, девять замыслов, десять печатей, - поморщилась девушка. - Она делает того, кто ей занимается, повыносливее и покрепче... Грубо говоря, чем более сильной энергией ты владеешь, тем выше должен быть контроль, тем более выносливым должно быть твое тело... Поэтому первым делом, нужно укрепить базис, основание.

- Но это очень похоже на драконью технику Владение землей!

Мышка презрительно фыркнула:

- Законы неба и земли едины для всех, подумаешь!

- Откуда она у тебя?!

- Откуда я знаю, - пожала плечами девушка. Она не сказала, что на ее вкус эта была более правильной, чем остальные, и больше подходила князю.

Две недели ушло у них на то, чтобы обойти Змеиное гнездо и добраться до Туманного дола, и еще две недели, чтобы выйти к Волчьему лесу.

- Именно здесь и живут твои так называемые «родители»? Как ты узнала?

- Поиск по крови, - равнодушно ответила Мышка, глядя вниз с горы на небольшой поселок посреди дремучего леса.

- По крови?

- Когда они меня нашли на дне пропасти, то я укусила женщину за руку, а кровь вытерла о воротник платья. Они заявили, что мои родители, поэтому я сравнила нашу кровь. Эта женщина мне ни разу не родственница. Остаток крови я сохранила, чтобы создать поисковый компас и найти этих двоих… - Мышке было не до разговоров. В уме они прикидывала, что использовать. – Кстати, ты ведь хочешь пойти со мной?

- Ты не пойдешь без меня… - отрезал парень.

- Просто я собираюсь отравить их, а так придется противоядие делать для тебя, и притом не одно!

- Нет, уж! Тебя нельзя оставлять одну!

- Я просто хочу поспрашивать их о той повозке, и о сокровище, что она везла… И уж абсолютно точно не собираюсь их убивать! Оно мне надо?!

- Без… меня… ты… не пойдешь! – процедил парень. Его упрямство было сильнее гор.

- Ну и ладно! Только учти, мои противоядия жуть какие горькие!

Золотая рыбка ничего не сказал, а когда глотал пилюли и пил снадобья, ни разу не скривил лицо.

- Молодец! Но ты лучше молчи, не сбивай меня с настроя!

- О чем ты?

Мышка протянула ему руки и спросила:

- Как пахнет?

- Очень приятный аромат… Тонкий, деликатный и слегка будоражащий…

- Правильно! Это запах цветка правды… Очень опасное растение… В просторечии Призрачный туман.

- Призрачный туман?! – усмехнулся Рыбка. – Бесполезный кустарник, который цветет один день в год? Ветки у него голые, листьев нет, только мелкие фиолетово-розово-голубые цветочки… Из-за этого кажется, что место, где растет это растение, утопает в разноцветном тумане… И у него нет никакого запаха!

- Просто его не умеют правильно готовить, - отрезала Мышка, слегка обидевшись.

Девушка проверила свою сумку, повторила в уме все, что собиралась использовать, а потом напомнила Рыбке:

- Пожалуйста, не вмешивайся! Мне нужно заставить их сказать правду… Поэтому я могу нести полный бред…

- Значит, на тебя этот цветок не действует?

- Слишком много ядов в моей крови… Но не переживай, как только доберусь до приличной лаборатории, сразу очищу себе кровь… И попытаюсь понять, что со мной не так… Почему моя сила не держится во мне...

- Я буду молчать, - согласился князь. – Только не забывай, что там могут быть соглядатаи.

Мышка удивленно глянула на него. Он пошел ей на уступки? Потому что это дело личное? Значит, и ей придется не вмешиваться в его дела? Вот уж нет! Она-то никакого слова ему не давала! И собиралась действовать так, как обычно… То есть, как ей Бог на сердце положит.

Мышка перепроверила сумку со снадобьями, поправила лисью шубку и первой стала спускаться к селению.

Компас привел к самому большому зданию в этом месте – двухэтажному трактиру с завлекательной вывеской «Волчье ложе». Волки на вывески были тощие и злые, а вот в лесах местных, от которых название и пошло, волки были огромные, размером с телят и быков. И не нападали они лишь потому, что Мышка использовала снова какое-то зелье для их отпугивания.

Девушка подошла к дверям. Она хотела их от всей души пнуть и открыть, чтобы сбросить чудовищное напряжение. Но огромные дубовые двери открыть было не так-то просто. Мышка проскользнула в дверку, проделанную в створке. Внутри было темновато, слегка воняло чем-то кислым, но зато было тепло. За столиками находилось всего несколько человек.

Хоть Мышка давно готовилась к этому дню, ей все равно было страшно.

Ну и ладно, отравлю всех! – подбодрила она себя и, сделав глубокий вдох, начала свою игру.

- Папаша! Мамаша! Это я - доча ваша! – закричала она изо всех сил.

- Кто это тут надрался и горло дерет? – вышел недовольный мужик – огромный, в меховой безрукавке и с топором за поясом. У Мышки екнуло сердце. Это был тот самый мужчина, что не дал той женщине убить ее!

- Папаня! – бросилась к нему девушка, а здоровенный мужик в ужасе отскочил от нее.

- Ты сдурела, девка, совсем?! Какой я тебе папаня?!

Из подсобки вышла женщина, бывшая атаманша банды. Конечно, за нее руководил ее муж. Но все решения принимала она. Когда-то женщина была довольно красива, но годы разбоя и разгула быстро состарили ее.

- Это еще что такое? – огромный тесак появился в ее руках. Брови ее грозно сдвинулись. – Ты сделал ребенка на стороне?

Мышка же вцепилась глазами в кольцо, сделанное из зеленого камня или стекла, на ее большом пальце. Это было то самое кольцо, что женщина вытащила из шкатулки! Она его не продала!

- Нет, милая! Никогда! Я бы не посмел! Ты посмотри на меня и на нее! Она же немочь бледная!

Женщина уставилась в лицо Мышке.

- Ах ты, мелкая поганка! Как ты смеешь тут орать и меня позорить?

Девушка бросилась к распростертыми объятиями к женщине:

- Маманя! Это же я, доча твоя! Та самая, которую вы продали в Ветряную крепость!

- Чего? – муж с женой отпрыгнули от нее и стали переглядываться, удерживая девушку огромным тесаком и топором на расстоянии.

Несколько постояльцев и пара забулдыг с удовольствием прислушивались к их разговору. Единственно развлечение за весь день в этой бесконечной зиме! А Мышка меж тем продолжала свой спектакль:

- Ветряная крепость погорела вся, хозяева умерли, а я сбежала… и бежала, и вот к вам, родители мои, и прибежала!

- Чего? Ветряная крепость сгорела, а хозяева - огненные маги - умерли? – атаманша вцепилась в лицо Мышке, явно чувствуя поживу.

- Так и есть! Я давно про вас знала, но все сбежать не могла… И вот я здесь! Обнимемся?!

- Нет, у меня никаких детей! Нечего на меня наговаривать!

- Но ведь именно вы меня продали, как свою дочь!

- Может, и продали, мало ли каких девчонок мы продавали в Ветряную крепость… - ляпнул мужик.

- Ты что творишь?! – зашипела на него жена.

- Так, то ж правда. Если можно безнаказанно кого-то ограбить и в раба превратить, то почему нет?

- Заткнись! – женщина отвесила ему такую пощечину, что огромный мужчина закачался и отскочил в сторону. – А ты мелкая тварь, заканчивай… говорить свои слова!

Мышка улыбнулась и прекратила ломать комедию:

- А вы живете, как посмотрю неплохо… Как насчет наследства?

- Наследство тебе подавай?! Да я на тебя в суд сдам!

- Да, мое наследство! То самое, которое ты в городе продала, и на которое отгрохала этот трактир!

- Откуда ты… знаешь… Замолчи! Заткнись немедленно!

- Когда вы убили охрану и загнали карету на обрыв... Она упала и разбилась вдребезги! Вы спустились на дно ущелья, и достали два сундука и шкатулку. Кольцо из этой шкатулки одето у тебя на пальце прямо сейчас!

Трактирщица проворно сняла кольцо и спрятала его в карман.

- Так это ты? Почему не сдохла?

- Как же я могла умереть? Ведь меня держит мое наследство! Хочу его забрать!

Женщина сжала кулаки, глаза ее зажглись алыми искрами силы. Бывшая атаманша грубо расхохоталась.

- Руки коротки, мелкая тварь! Немедленно закрой свой рот, а иначе я тебя порублю и в рагу положу!

- Так вы еще и людоеды?! Тьфу на вас - тыщу раз!

- А ты чего стоишь, придурок?! Хватай поганую девку, быстро! – приказала женщина мужу.

Но едва тот сделал шаг, как Мышка бросила в него мешочек с травой. Мужчина упал, как подкошенный, и захрапел на весь трактир.

- Ты… ты… что это ты творишь?! – испугалась и разозлилась одновременно трактирщица. – Не переживай, я с тобой и сама могу разобраться… - она размахнулась ножом и бросилась на девушку, которая проворно отскочила от нее.

- Три, два, один! – Мышка щелкнула пальцами, и женщина замерла в движении, парализованная. – Конечно, я вам не соперник. Я не воин не разу, слабая здоровьем, да только зря вы на мое покусились…

- Что это за сила? – зашипела на нее женщина.

- Так я тебе и сказала, - Мышка подошла, и достала из кармана бывшей атаманши кольцо. Это было явно мужское кольцо из яркого зеленого стекла с золотым звездным узором. Девушка повернула его на свет и стала рассматривать. – Какая драгоценность!

- Ничего не стоит это кольцо! – фыркнула трактирщица. – Дрянная стекляшка! Простая поделка! Я все лавки оббегала, нигде его не принимали! Даже в ломбард не сдать! Даром что красивое!

- Что ты понимаешь, - презрительно заявила Мышка. – Это кольцо путешественника. Пространственное кольцо…

- Пространственное кольцо… Сила пространства… Значит, в нем что-то лежит?! – чуть ли не по-волчьи облизнулась женщина.

- Нет, оно переносит человека в определенную точку. Здесь шесть звезд – значит, это кольцо может переместить в шесть разных мест…

- И куда, например?

- Например… На вершину горы… или в другую страну… или в другой мир… Зависит от того, кто создавал кольцо…

- Но… разве такие кольца бывают? Пространственная магия сгинула тысячу лет назад…

- Такие вещи не ломаются…

- Подожди-ка… Я два года носила это кольцо… И никуда ни разу не перемещалась!

- Чтобы кольцо использовать, нужно знать порядок и заклятье для активации. Кроме того, чтобы его использовать, необходимо кольцо зарядить… Потому что такие кольца обычно принадлежали сильнейшим магам, а у них силы завались. Так что простой человек вряд ли сможет их активировать…

Трактирщица пыталась вырваться из паралича, но у нее ничего не выходило. Она могла вертеть головой и говорить, но шевельнуть даже одним пальцем не могла. По ее лицу от усилий тек пот, но ничего не помогало.

- Что было в тех сундуках? Что еще ты продала?

- Там… там…

- Ты же хочешь жить? – спросила Мышка. – Советую ответить… Потому что тогда я забуду про тебя и разбужу твоего мужа… Он явно язык за зубами держать не будет…

- Все-таки, нужно было тебя замочить! Хорошо, подлюка подколодная! Там была книга! А второй сундук был закрыт на сложный магический замок! Мы его сломать не смогли…

- Ясно… Что там с книгой?

- Книга исписанная какими-то непонятными письменами! Я продала ее одному ученому в городе… Он обожает всякие рукописи и книжки… Дурачина отвалил мне двести золотых! За бесполезную рукопись…

Мышка вздохнула:

- Безграмотная дура здесь только ты!

- Кому нужно образование, если можно взять все просто силой?!

Мышка развела руками и пояснила:

- Вот это и есть сила образования. Как звали перекупщика?

- Перекупщика?

- Конечно, перекупщик. Задарма скупает древние книги у необразованных идиотов и потом перепродает втридорога… или вдесятеро. Так как его звали?

- Неужели… Вот скотина! Ученый Бин…

- Бин? Уверена? – засмеялась Мышка. – Его так и звали, ученый Бин?

- А что здесь смешного?

- Ученый Бин на старом звездном значит Король мошенников…

- Чего?! – ахнула трактирщица.

- А сундук кому вы продали?

- Ну, он был магический, так что мы получили за него пять тысяч золотом… Продали в общество Магических Редкостей. Хочешь сказать… нас и там надурили?

- Этого я сказать не могу. Может, сундук и магический, но откуда знать, что там внутри… Может, мощный артефакт, а может нижнее белье…

Мышка изучала узор на кольце.

- Созвездье Змеи! Значит… голова – это указательный… потом средний на другой руке… Но начать с правой руки или левой?

Сидевший в углу мужчина, чье лицо плотно было закрыто капюшоном, кивнул мутному мужику за соседним столиком, тот тихо поднялся за спиной девушки и двинулся к ней. Но в последний момент Рыбка вырубил его одним ударом.

- Хватит уже разглядывать! Тебя сейчас чуть не поймали! - подскочил князь к девушке и стал за ее спиной.

- Ну не поймали же… А поймали бы, потом очень пожалели бы… - девушка обвела всех вокруг рассеянным взглядом и сообщила: - Учтите! Я всех отравила! Убьете меня или его, все умрете!

Девушка осталась стоять на месте, продолжая разглядывать кольцо, изучая созвездие.

- Да это простая бравада! – крикнул мужик в капюшоне.

- Оно и видно! – показал на парализованную хозяйку мужчина с мечом. – Слишком мало платишь!

- Я вызвал подкрепление! Трактир уже окружили! Девку приказано взять живой!

В дверь стали ломиться, но князь заранее подпер ее лавкой, так что двери еще держались.

- И что теперь нам делать?! Как сбежать?! Брось этот перстень уже и сосредоточься на ситуации! – разозлился князь.

- Поняла! Ура! – Мышка подбежала к трактирщице, и нарисовала в воздухе знак и одела кольцо на указательный палец левой руки, а потом коснулась им женщины. Кольцо на миг сверкнуло золотом. Женщина потеряла сознание, но осталась стоять парализованной. Из нее словно выпустили весь воздух. Потом поспешила к лежащему на полу храпящему хозяину и коснулась кольцом и им. Снова вспышка золотом осветила трактир.

Дверь уже сотрясалась от попыток ее выбить снаружи.

- Этого все равно не хватает… - Мышка осмотрелась, и ее взгляд остановился на мужчине в капюшоне. – О! Твой уровень силы не плох!

- Ты мелкая… - маг в капюшоне начал рисовать символы связывания.

Мышка бросила в него еще один мешочек с травой. Мужчина отскочил от него, но попал под удар князя.

- Князь, ты просто молодец! - девушка подскочила к напавшему на нее магу и коснулась кольцом и его. На этот раз кольцо сверкнуло так ярко, что осветило весь трактир, как днем…

- Этого хватит! Рыбка! – парень оказался у нее за спиной. – Держись за меня изо всех сил!

- Ты… чего?- но князь уже крепко обнял девушку за тонкую талию. Девушка была очень худой и мелкой.

Мышка сняла кольцо с одной руки, одела на средний палец другой руки, сняла с него, одела на мизинец, сняла с мизинца и одела на безымянный левой руки. Вспыхнул яркий свет, и в следующий момент ни девушки, ни парня в трактире больше не было.

Осаждающие трактир сломали тараном дверь, проломили крепкое дерево, и ворвались внутрь.

- Где они!? – кинулся их главный к мужчине в капюшоне.

- Кто они? – удивленно отреагировал тот. - А кто вы? А… я кто?

Все находящиеся в трактире ничего не помнили.

Раздался грохот: это упала на пол нехуденькая трактирщица. Ее муж продолжал храпеть.

Мышка и князь выпали из вспышки света где-то в глубоком подземелье. Вокруг был сплошной камень. У гранитных стен горели жаровни, освещая все вокруг. Внутри не было видно ни входа, ни выхода. Круглый зал был окружен мраморными колоннами.

- Ну и? Долго ты еще собираешься на мне лежать? – спросил князь. Он невольно смутился.

Парень молился внутри себя всем богам и предкам сразу, что доверился своему сердцу и поступил правильно, и не отпустил девушку одну. Иначе, где бы он ее потом искал?!

- Спасибо, что не дал мне шлепнуться на каменный пол, - Мышка поднялась, оглядываясь в волнении и сомнениях.

- И где это мы? – парень тоже с изумлением рассматривал большой белый продолговатый полупрозрачный камень на мраморном ложе прямо перед ними.

- Похоже, в какой-то гробнице… - Мышка испуганно дернулась. – Здесь кто-то есть…

Рыбка тоже стал оглядываться.

- И впрямь кто-то есть… Я воин, а ты как догадалась?

- Приятный запах, как с весеннего луга с лекарственными травами высоко в горах… Такой освежающий и восхитительный… Откуда он здесь еще может взяться? Только если кто-то принес его с собой!

- А по мне так древностью пахнет, каменная пыль, плесень и холод… ну и сила есть... странная сила...

Из-за одной из колонн вышагнул парень, одетый во все черное. Снял капюшон и отодвинул шарф с лица. Обычный симпатичный парень.

- Ты еще кто? – Рыбка заслонил собой Мышку.

- Никто, просто мимо проходил… - у незнакомца было спокойное лицо и легкая полуулыбка.

- Мимо… проходил? – удивился князь.

- Это и впрямь усыпальница мага. А я - расхититель гробниц…

- Расхититель гробниц? – Мышка никогда не встречала никаких расхитителей, но ей казалось, что они выглядят как обычные разбойники… Этот же выглядел очень… внушительно… Аристократ? С какой-то очень развитой силой? Но какой?

- Тогда где отсюда выход? – спросил князь, думая о насущном.

- А выхода нет… Пространственная дверь выкинула меня сюда, я уже два дня здесь… Думал так и загнусь в одиночестве, - вор выглядел расслабленным, словно говорил не о собственной жизни, а обсуждал поэзию.

- Вроде бы он говорит правду… Это твои травы на него так действуют?

- Я-то здесь причем? – удивилась Мышка.

- Зачем мне врать? – пожал плечами вор и неторопливо подошел. – По-крайней мере не очень одиноко будет погибать…

- Никто не умрет, - отрезала Мышка. – Нужно только перезарядить кольцо…

- О? У вас есть пространственное кольцо?

По-крайней мере, образованный. Мышка еще раз внимательно его осмотрела с головы до пят. Она сразу поняла, что этот вор болен. Бледный и худой, но жилистый и сильный. Если болен, то откуда такая силища?

- Эшли, ты зачем выдаешь наши козыри врагу? А вдруг он умеет с такими кольцами обращаться?

- Нет, все будет хорошо, - отрезала Мышка. – Я верю, с таким приятным ароматом человек плохим быть не может…

- Эш!

- Ну и притом, пусть рискнет забрать его у меня…

Князь немного расслабился.

- Ты явно не убийца, но я чувствую от тебя бесконечную опасность, - улыбнулся вор.

- Я алхимик, мало ли какими составами намазаны мои пальцы, - мило улыбнулась Мышка в ответ.

- Алхимик? – парень удрученно вздохнул. – Это действительно может быть опасно…

Знаком с алхимиками? – насторожилась Мышка.

Вор подошел к белому камню в центре и положил на него руку.

- Но теперь ясно, как вы сюда попали… Это могила Великого алхимика.

- Могила… Алхимика? – изумился князь, невольно глянув на Мышку. – Но разве великий алхимик не сотворил зелье вечности и не стал бессмертным?! Ему же лет пятьсот или семьсот… по легенде. Как он мог умереть?

- Почем мне знать?! – пожал плечами Ветерок. - Да, вы только посмотрите на этот камень… Я такого никогда не встречал, а видел я немало саркофагов и гробов. Этот камень полупрозрачен и абсолютно не пробиваем. Нет ни одного шва или скола… Я бы подумал, что это стекло, потому что таких прозрачных камней не бывает. И я без понятия, как этот маг сделал из этого себе гроб и как поместил свое тело внутрь… Это возможно только с помощью пространственной магии… Вот только она лет тысячу как утеряна… Так что возможно, ему и впрямь было больше пятиста лет…

Мышка подбежала к камню и заглянула внутрь. Оказалось, что внутри и впрямь лежит мужчина. Выглядел он лет на сорок, привлекательный и какой-то усталый на вид. Его тело не имело и признака разложения, словно мужчина просто спит. Никаких ран или следов болезни на нем не наблюдалось. Руки алхимика были скрещены на груди. Его одежда была простой, но добротной, подпоясан он был металлическим поясом с черными шлифованными камнями.

Мышка обратила внимание на белую полоску на левой руке. Видимо на ней был какой-то браслет, который мужчина не снимал очень долго, но теперь запястье было пустым. Также на указательном пальце левой руки остался еще один след, от кольца. Итак, мужчина перед смертью снял кольцо и браслет… Зачем?

Девушка с сомнением взвесила пространственное кольцо в руке. Он алхимик? И это его кольцо? То самое, с которым она куда-то ехала? Это ее отец? Или учитель?

- Откуда ты знаешь, что он Великий алхимик?

- Так было написано на входе в его гробницу, - снова эта легкая полуулыбка на лице расхитителя.

- Может, это первородный лед? – Мышке тоже было интересно, что это такое, так что она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к камню.

Когда девушка дотронулась, пояс мертвого алхимика сверкнул светом и в момент оказался на Мышке.

- Этот пояс… пространственный! – изумилась она. - Целых 49 кубометров!

В ее руке появилась страница.

- Это еще что? – глянул на непонятные закорючки князь.

- Перечень материалов, трав, зелий и снадобий… Ничего себе! Я теперь действительно богата!

Вор заинтересовался и Мышкой, и страницей:

- Ты алхимик и получила от Великого алхимика посмертный подарок? Ты его ученица?

- Откуда мне знать, помню лишь два последних года… - Мышка подумала, и страница исчезла. Подумала еще и исчезла ее сумка. – Говоришь, ты здесь два дня… Ты не голоден?

- У меня есть кое-какие запасы, спасибо… - учтиво ответил вор, продолжая разглядывать девушку. – Почему ты не помнишь?

- Тоже хотела бы знать… Найти того, кто в этом виноват… и отравить чем-то гадким…

- Так кто вы все-таки такие?

- Мы вроде тоже мимо проходили… - Мышка пожала плечами. Ее интересовало кое-что другое. – Ты болеешь? Тебя кто-то отравил?

- Откуда ты знаешь? – удивился парень. – Неужели ты больше лекарь, чем алхимик?

- Лекарь? Упаси, Господи... Просто про отравления я знаю практически все. Меня так много раз травили…

- Травили? – вор удивился еще больше.

- Когда меня продали в рабство, то испытывали на мне разные яды…

- Эш! – вновь напомнил об осторожности князь.

- Он тоже в беде, как и мы были раньше. Почему бы ему немного не помочь?

- Ты даже не знаешь, кто он! Может, его отравили за дело!

- Я хотела помочь тебе, а теперь хочу ему. Ты против?

Золотая рыбка и сам не знал, почему вспылил. Потому он раздраженно заявил:

- Ладно, но если он нас предаст, то одно твое желание отменяется!

Мышка покачала головой и повернулась к вору:

- Как тебя зовут?

- Разве это важно? – снова чуть улыбнулся парень.

- Видишь, он слишком скрытный! – продолжил вредничать князь.

Мышка улыбнулась. Кто здесь был скрытным - так это сам князь...

- Ну, он грабитель могил, почему бы и нет? Буду звать тебя Ветерок!

- Пусть будет Ветерок, - чуть улыбнулся вор.

Раздался колокольный звон.

- Это еще что? – поднял голову Золотая Рыбка.

- Нам лучше спрятаться, - предложил Ветерок. – Этот звук сопровождает пространственный переход…

Мышка, князь и грабитель проворно спрятались за колоннами. В следующий момент в гробнице сверкнула яркая вспышка, и в ней оказалось пятеро мужчин.

Они стали разглядывать все вокруг, попытались вскрыть гроб, но само собой ничего у них не вышло.

- Где чертов мальчишка?

- Неужели он нас завел в смертельную ловушку?

Вор вздохнул, глянул на князя и Мышку, снова чуть полуулыбнулся, и вышел к грабителям.

- Как я мог завести вас в ловушку? Я сам попал сюда, и никак не мог выбраться…

- О чем ты говоришь? – к нему шагнул главный грабитель. Взмах руки – и вор подлетел к нему, его шея оказалась в руках у главного грабителя.

Маг! Отлично! – подумала Мышка. – Теперь нужно только зарядить кольцо…

- Глава, вспомните, я вас отговаривал от похода в эту гробницу… Это же Великий алхимик! Вряд ли все будет просто! Просил дать мне время, чтобы разузнать о ней побольше… - парень замолчал, мужчина слишком сильно сжал его шею, перекрывая воздух.

- Заканчивай оправдываться! Ты забрался сюда без нас! И теперь говоришь, что выхода нет?! Никогда в это не поверю! Скорее всего, ты нашел что-то безумно ценное!

Ветерок вырывался, но силы явно были не равны.

Мышка не выдержала и выскочила из-за колонны.

- А ну-ка жениха моего отпустите!

- Чего? – с ног до головы обвешанные оружием мужчины от неожиданности разом отскочили от нее.

Даже главарь выпустил парнишку из рук. Мышка подскочила и закрыла его собой:

- Свиданка у нас тут! А вас мы не приглашали!

- Что за чушь ты несешь?! – не выдержал глава расхитителей гробниц. – Кто ты вообще такая?

- Хороший вопрос, дядя! Без понятия, кто я… Подкидыш я! Ни мамы не знала, ни папы! – завыла Мышка на всю усыпальницу. Девушка бросила взгляд назад и поняла, что вор напряженно смотрит на нее. Она-то думала, ему будет смешно…

- Боже, почему, если девчонка в склепе, то обязательно такая страшненькая… - заявил мужик с большущим шрамом на бандитской роже. - Впрочем, нам и такая сгодиться…

- На себя посмотри, сам-то точно не красавец, а смеешь меня обсуждать?!

Тем временем раздались крики. Двое грабителей гробниц нашли что-то на противоположной стороне от гроба. Это был каменный барельеф. Недолго думая, они разбили его и обнаружили за ним спрятанные и запертые на массивные замки двустворчатые двери, к которым вели несколько ступенек. Замков было целых семь.

- Смотрите, двери! Глава! Только вы сможете отпереть их!

Главарь бандитов презрительно глянул на Ветерка:

- А говорил, что выхода нет?! Проклятый жадный лжец!

- Можно подумать, ты в гробницу на экскурсию повидать древности полез! – заявила Мышка.

- Не переживай, я с вами обоими позже разберусь! – главарь первым прошел к найденным двустворчатым дверям и стал снимать с них замки. – Следите за ними, чтобы они не провернули какой-нибудь подлый трюк!

Двое грабителей замерли рядом с ними.

- Зачем ты влезла? – вздохнул Ветерок, и едва слышно заявил. – Я могу за себя постоять!

- Оно и видно! У тебя что - напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?!

- Кто бы говорил… Зачем ты вылезла?!

- Зачем… Ну, если бы не вылезла, то он сильно бы тебя покалечил… Маг золотого ранга использует землю и металл… Чуть гортань тебе не сломал! А если бы силу применил, знаешь, как долго лечиться бы пришлось?!

- Ты не воин, откуда знаешь? – чуть улыбнулся Ветерок.

- Знание – залог выживания! – назидательно заявила Мышка.

С другой стороны гробницы донеслись радостные крики, главарь снял последние замки с дверей.

- Там точно есть что-то безумно ценное!

Но когда двери открылись, то оказалось, что за ними не тайный проход, а большая картина. На ней была изображена красивая молодая женщина в полный рост. Одета девушка была экзотично, но достаточно практично. Костюм из серой ткани доставал до колен, и был опушен белым мехом. Тонкая талия перетянула широким ремнем. Высокие сапоги из змеиной кожи. Изящная фигура, как у танцовщицы, прямая спина, гордо поднятая голова, тонкие запястья, длинная шея. Левая рука чуть касается едва прикрытой соблазнительной груди. Позади нее был трон, с одной стороны изображена куча сокровищ, с другой книжные полки и стол. Длинные волосы красавицы были подняты и заколоты драгоценными заколками в виде звезд, на шее ожерелье в виде серебряной тонкой змейки, на руке всего одно тонкое колечко. Больше украшений на красавице не было.

- Картине лет четыреста-пятьсот, - заметил один из грабителей. – И одежда той эпохи…

- Эта картина магией разит на 10 ли… Это и есть сокровище? – высказался другой. – Я ожидал чего-то другого.

- Картина какой-то бабы и есть сокровище? – не выдержал главарь. – А ну живо тащи этого гаденыша и его глупую подружку!

- А ну без рук! – велела девушка. – Тронешь его или меня – пожалеешь! Мы сами пойдем!

Мышка и Ветерок подошли к картине и тоже некоторое время ее разглядывали.

На лице красавицы была самодовольная презрительная улыбка, синие глаза смотрели сверху вниз – пронзительно и жестоко.

- Ну и взгляд! Словно она следит за нами… Разве нет? – спросила девушка у Ветерка. – Кажется, при жизни эта красавица была легка на расправу…

И портрет был спрятан за множеством замков, не говоря уже о барельефе. Будь это возлюбленная алхимика, разве не хотел бы он смотреть на нее? Значит, это его враг? Или она не права?

- Это точно вещь, ведущая к богатству! Только как ее активировать?! Ты спец по древностям, живо говори! – и главарь отвесил парню пощечину. Мышка собиралась отравить обидчика, но парень обнял ее, чтобы она не дергалась. Затем встал между ней и остальными грабителями.

- Это магическая картина, Эшли права… Уважаемая, не соблаговолите поговорить немного с нами?

Красавица на портрете усмехнулась, высвободила вторую руку, в которой у нее, оказывается, был меч. То, как она его держала, выдавало, что она умелый воин. Красавица шагнула назад и уселась на трон, положив меч на колени. Вид у нее был слегка озадаченный и злой.

- Отчего и не поговорить, коли так любезно просишь? - раздался мелодичный голос.

- Так эта картина и впрямь магическая? Вроде той пространственной двери, через которую мы угодили в гробницу алхимика?

- Выходит, этот гадкий алхимик и впрямь умер… Настоящий праздник! - усмехнулась красавица. – Так и быть на радостях таких одарю вас всех… Чего желаете?

- А ну ты нас обманешь и кинешь?! – презрительно усмехнулся глава.

- Я?! Да как ты смеешь! – красавица по-настоящему разозлилась. Ее синие глаза почернели и стали абсолютно страшными. Даже главарь отступил и преклонил колени, не говоря уж о его людях.

Ветерок продолжал закрывать собой Мышку и от главаря, и от красавицы с картины.

- Ладно, в столь знаменательный день прощаю… - красавица расслабилась, и гадко усмехнулась. – Но только один раз… Повторять не буду, говорите быстрее!

- Конечно, мы желаем сокровищ! – заявил главарь. Его люди согласно покивали головой.

- О, - презрение красавицы было огромным, но она не дрогнула. – Так и быть…

Махнула рукой и рядом с главарем появилась пространственная дыра. За ней лежали те самые сокровища, которые были нарисованы на картине.

- Опять пространственная магия… - вырвалось у Мышки.

- Молчи, - процедил сквозь зубы Ветерок.

- И это все наше? – не поверил главарь.

- Конечно, все что вы унесете с собой – будет вашим. Это же не мои сокровища… Только есть одно маленькое условие. У вас всего пятнадцать минут… после этого дверь в сокровищницу закроется. Так что – вперед!

Люди грабителя бросились в пространственную дыру, но главарь не торопился.

- Парень, пошли со мной! – протянул он руку к Ветерку.

Но красавице надоело ждать, она еще раз махнула рукой, главарь улетел в дыру, и пространство за ним закрылась.

- Меньше народа, больше воздуха… Это не так уж мало, в этой гробнице…

Разве девушке на картине нужно дышать? – удивилась Мышка.

- Думаете, они успеют убежать из сокровищницы? – вежливо спросил Ветерок.

- Я никогда не лгу… Все зависит от их воли и их решений… Успеют уйти, выживут… Не успеют… Останутся там навеки. Разве это не удел всех грабителей гробниц? Найти себе усыпальницу по вкусу и умереть в ней?!

- Так им и надо, - согласилась Мышка.

Из-за колонны вышел князь, решительно подошел к картине, и дернул девушку к себе, защищая и от женщины с картины, и от Ветерка.

- Как забавно, - изогнула в улыбке губы красавица. – Разве эта не твоя невеста?

- Какая еще невеста? – разозлился князь. – Да мы его только что встретили…

- Судьба такая проказница, - рассмеялась красавица, внимательно разглядывая их троих. – Так она твоя невеста?

- Брат он мне названный, - отрезала Мышка. – А Ветерок просто за меня заступался. Я же говорила, что он хороший!

- Смотрю, брат твой названный дитя двух главных семей… И кровь драконов… Его сила - шаровая молния… Сила разрушения… Деструкция… Время странно тасует кровь… Верно?

- Как она узнала? – вырвалось у князя.

- Магическая маска? От меня ничего не укроется… Я вижу все, - печально заметила красавица. – Так чего ты хочешь, прекрасный принц? Весь мир и так лежит у твоих ног… Как же ты оказался в этой забытой богом гробнице?

- Прекрасный принц? – презрительно заявил князь, выдыхая едкую ненависть. – Весь мир у моих ног?! Да что ты знаешь?!

- Хорошо… - красавица искренне улыбнулась, и стала еще привлекательнее. – Так чего ты желаешь?

- А ничего мне от тебя не надо! Просто хочу выбраться отсюда, вот и все!

- Хорошо, хочешь выйти отсюда – выйдешь… - лицо красавицы стало злым и жестоким. - Только не вини меня за то, что случиться потом… - но когда она посмотрела на Мышку, ее взгляд смягчился. - Кто же твоя названная сестра? Алхимик, как вижу, мастер-алхимик абсолютной силы…

- Какой силы? – удивилась Мышка.

- Разве ты это хочешь узнать?

Девушка глубоко вздохнула и заявила:

- Хочу узнать, кто я такая!

Мышке было страшно и одновременно интересно. Страшно узнать, кто же она? Кто ее родители? А если ее родители бросили ее? Если она не была им нужна? Так страшно…

Князь шагнул к девушке и взял за руку. Этот простой ободряющий жест помог Мышке взять себя в руки.

Красавица на картине задумчиво улыбнулась и мягко сказала:

- Вопрос простой и сложный одновременно. Я знаю, кто ты. Но кем ты являешься, я не знаю. Какой путь выберешь, я не ведаю… Это зависит лишь от тебя самой… И твою судьбу я менять не хочу. Желаю, чтобы ты выбрала ее сама.

Мышка никогда не унывала, но услышать такие слова было просто странно. Девушка очень сильно боялась. Против воли она сжала руку Золотой рыбки. Только его горячие руки, то, что он рядом, успокоили ее бешено бьющееся сердце.

И красавица с картины сжалилась над ней:

- Ну, для начала... не переживай! Этот жалкий алхимик вовсе не твой отец… Скажу лишь, что твои родители тебя очень любили, желали тебе лучшей доли… семейного счастья и благополучия. К сожалению, они давно умерли. Поскольку я не выполнила твое желание, то я сделаю тебе другой подарок… Но чуть позже… Ветерок? Хорошее имя для тебя… - красавица улыбнулась грабителю гробниц. – Я знаю, чего ты хочешь…А ты знаешь уже ответ… Ты абсолютно прав… Тебе нужно просто попросить…

- Благодарю вас, - поклонился парень.

- Смотрю, ты взял у алхимика свое, я рада этому, но все же хочу тебя чем-нибудь одарить…

Мышка и князь затаили дыхание. И что же попросит расхититель гробниц у таинственной женщины с картины?

- Тогда не могли бы вы немного рассказать о себе? – снова поклонился Ветерок.

- Да, да, да! - заулыбалась Мышка. Ей очень хотелось узнать, кто женщина с картины, и как здесь оказалась... И почему она владеет силой пространства... И причем здесь Великий алхимик?

- О себе? – красавица горько вздохнула, отводя взгляд. – Что сказать, моя судьба незавидна. Я была одарена с детства. Огромный дар, богатые могущественные родители, прекрасный наставник, ум, красота…

- Очень незавидная судьба… - презрительно заявил князь.

- Разве ты не такой же? – усмехнулась красавица. – Но что-то ты сам счастье не излучаешь…

- Золотая Рыбка, помолчи! – не выдержала Мышка. - Интересно же! Продолжайте, уважаемая!

Красавица вздохнула и продолжила:

- Все дело в том, что я была глупой и наивной… Потеряла своих родных, мой наставник умер за меня... А я... верила тому, кому не надо было верить, любила того, кто не любил меня… Ради него я рискнула всем, отдала все, что у меня было…

- Неужели ваш возлюбленный вас предал? – вежливо спросил Ветерок.

- Нет… Судьба поступила с ним еще хуже, чем со мной… Пусть меня предавали множество раз, но я не собираюсь быть такой же. Я могу не говорить правды, но и лгать не стану… Не важно, что он не любит меня, я все равно буду его любить. Поэтому я всегда буду на его стороне. И даже смерть этого не изменит.

По лицу красавице неожиданно скатились две слезинки, она их смахнула и разозлилась. Взгляд ее упал на князя.

- Кстати о предательстве… Вижу на тебе магическую клятву… Ты поклялся защищать эту девушку ценой своей жизни… Значит, если предашь ее, умрешь?

- Твое какое дело? - презрительно спросил князь.

Красавица засмеялась, но это был злой смех. В ее лице не осталось очарования, только холодный расчет.

- Увы, это точно мое дело… Знаешь ли ты, почему алхимик запер мой портрет в своей гробнице? Потому что он был одним из тех, кто предал меня – жестоко и беспощадно… За это я его бла… прокляла…

- И что с того? Я-то здесь причем?

- Очень даже причем... Знаешь ли ты, почему тебя и твою семью всегда преследовали? Почему никогда не оставят тебя в покое? – красавица засмеялась и превратилась в какого-то демона. – Ты потомок двух семей, что также же предали меня… На твое совершеннолетие тебя должны принести в жертву мне!

- Что? – князь был изумлен и ошарашен.

- Они просто хотят откупиться твоей жизнью от моего… проклятья… Хотят продолжать править, поэтому должны тебя убить!

- Значит, это ты во всем виновата? В смерти моих родителей? В моей… судьбе?

- В смерти твоих родителей виноваты лишь те, кто назначил тебя в жертву! Подлыми и коварными были, подлыми и коварными остались… Так что не смей меня винить!

- Но Рыбка не виноват, - влезла Мышка. – Дети не должны отвечать за злодеяния предков, если не являются их последователями… И вообще, я его спасла, так что он теперь мой! Не могли бы вы… подарить его мне? Изменить его судьбу?

Князь затаил дыхание, в его сердце была лишь боль и бесконечная благодарность...

Красавица повернулась к девушке, пристально вглядываясь в ее лицо.

- Боже, ты такая же наивная дура, что и я… Хорошо… Если ты этого желаешь… Но я не могу отменить собственное бла… проклятье… Слишком сложно так заморачиваться…

Князь с гневом и ненавистью уставился на портрет. В этот момент он явно жалел, что потерял свои силы.

- Кажется, я знаю, почему тебя запихнули в картину… Ты жутко бесишь!

- Какой храбрый мальчик… - засмеялась красавица. – Я не могу отменить свое проклятье, так как в нем нет условий отмены или срока… Но я могу его для тебя изменить!

Красавица вскочила, начертала в воздухе перед собой какое-то сложное заклятье синим огнем, и толкнула его в сторону князя. Заклятье, как и пространственная дыра раньше, вышло из картины, вошло в грудь парня и исчезло.

- И что теперь?! – закричал на нее князь в смятении.

- Мое проклятье не тронет тебя, пока ты будешь верным собственной клятве. Пока ты будешь на стороне этой девчонки, твое проклятье будет идти мимо тебя прямо к адресатам, которые перевели его на тебя… Но стоит тебе пойти по их пути и предать… Ты пожалеешь, что просто не умер.

- Мой отец был верен мой маме даже после ее смерти! Я не собираюсь раскаиваться и предавать!

- Вот и хорошо, - улыбнулась красавица и снова повернулась к Мышке. - Я отдаю этого юношу тебе, но вряд ли можно считать его подарком… Скорее источником новых проблем… Давай-ка посмотрим, что я могу тебе дать… Ты мастер-алхимик, так что профессия принесет тебе уважение, почет и деньги… Если, конечно, какая-то семья не присвоит тебя себе...

Может, хочешь стать красивой и сражать мужчин направо и налево?

- Вот уж нет! Это же столько проблем! Не надо мне такого счастья!

- Хочешь стать принцессой? Настоящей принцессой с настоящей родословной? Твоя кровь будет чище, сильнее и славнее, чем его? Даже драконы будут тебе поклоняться!

- Если стать принцессой, то придется заниматься королевством, управление, кадры, войска, убийства, покушения, предательства… Сплошная опасность, интриги и нервотрепка! Не надо мне этого всего! А драконы пусть облетают меня за тридцать ли!

- Тоже верно, - улыбнулась красавица и звонко рассмеялась. – Так что же мне тебе подарить? Знаю… Тебя влекут тайны и знания… - в тонких руках красавицы появилась страница. – Мою книгу алхимик забрал себе… У меня осталась лишь одна страница… - лицо красавицы стало на миг печальным. – Но отдать ее тебе – это единственное и лучшее решение, что я могу придумать.

Страница слетела с картины в руки девушки. Мышка тут же в нее вцепилась, но ничего не поняла. Страница была исписана неизвестными ей знаками.

- Что еще за…?

- Ты же знаешь все старые письменности, а этого не знаешь? – удивился князь.

- Я знаю не все, кроме того, это может быть просто какой-то шифр! И без легенды его не расшифровать…

Красавица на картине улыбнулась:

- Без самой книги вряд ли ты сможешь ее прочесть… Но возможно, однажды ты найдешь и книгу… Прочтешь и узнаешь все – и что хочешь, и чего не желаешь… Так что не торопись, наслаждайся обычной жизнью… И достигнешь того, чего желали тебе твои родители… Семейного счастья – любви и детей… Надеюсь, тебе в любви повезет больше, чем мне…

По краям картины вдруг загорелся синий огонь.

- Эта страница… это сила картины?! – поняла Мышка и с ужасом спросила. - Зачем вы мне ее отдали?!

- Просто мое время прошло… Некоторые вещи должны исчезать… А некоторые остаться… - красавица сняла со своей шеи серебряную змейку, та ожила и обвила ее руку. Женщина погладила змейку по головке, протянула руку, и змейка прилетела в руки Ветерку.

- Это мой питомец, она еще маленькая, пожалуйста, позаботься о ней… - красавица сняла с головы серебрянные заколки, усыпанные звездочками из сверкающих камней, длинные темные волосы упали ей за спину, освободившись. – Это мои любимые, не хочу, чтобы они превратились в прах… Мне их мама на шестнадцатилетие подарила… Мне они не пригодились, пусть пригодятся тебе…

Заколки перелетели к Мышке, но хоть она их и схватила, девушка не сводила глаз с красавицы на картине.

Картина исчезала, съеживалась, края ее горели синим пламенем.

- Вот вам еще один подарок напоследок, чтобы скрепить ваши узы навсегда…

На указательном пальце левой руки каждого – и у Мышки, и у Рыбки, и у Ветерка - появилось по простому тонкому граненному серебристому колечку.

Красавица подняла свой меч. Страшная и прекрасная одновременно девушка на картине стояла и улыбалась, длинные волосы падали ей на спину и развевались невидимым ветром. Красавица надменно улыбалась и гордо смотрела вперед.

- Я всегда была свободна, и делала, что хотела… Наконец-то избавлюсь от этой дурацкой картины! – ее взгляд упал на белый гроб. - Чертов алхимик, надеюсь, теперь, когда ты, наконец, умер, ты понимаешь, как тебе повезло?!

Вспыхнул яркий синий свет, всем троим пришлось прикрыть глаза и отвернуться, так он был ярок. Но когда свет исчез, то исчезла и картина.

- Проклятая женщина! Как мы выберемся теперь?! – не выдержал князь.

- Она зарядила кольцо, - Мышка разглядывала кольцо с новым интересом. – Кольцо настроено только на меня… Причем, теперь его не надо перезаряжать магией.

Теперь ясно, кто создал это кольцо… Она пространственный маг? Но эта магия сгинула тысячу лет назад…

- Мы так и не узнали, кто она такая… - заметил Ветерок задумчиво.

- Но она все знала о нас… Как это может быть?! – изумилась девушка.

- Так я и не понял, плохая она или хорошая… - раздраженно заметил князь.

- Я думаю, хорошая, - заявила Мышка. - И справедливая… И очень несчастная…

- Нашла кого жалеть! – разозлился князь. - Она умерла триста лет тому назад, а до сих пор продолжает портить людям жизнь!

- Меня даже не ее слова тревожат… А то, чего она так и не сказала… - продолжила размышлять девушка.

- Может, пора выбираться отсюда? – мягко напомнил Ветерок.

Мышка перекинула кольцо с пальца на палец и спросила:

- Как насчет того, чтобы держаться за меня покрепче? Или хотите здесь навсегда остаться?

Князь схватил Мышку за талию, Ветерок подхватил ее за руку. Девушка перекинула кольцо.

Глава 5 Дом алхимика

На этот раз никто никуда не упал, просто одно мгновение они находились в гробнице, а в другой уже стоят на лужайке перед большим домом. Голубое небо над головой. Зеленые деревья вокруг. Птички чирикают. Прохладный ветер пахнет весной. Из подземелья на белый свет.

- Ну и? Долго еще за меня держаться будете? – спросила Мышка равнодушно.

Парни мигом отпустили девушку, чуть смутившись.

- Где мы теперь оказались? – стал первым оглядываться князь.

Мышка задумчиво разглядывала кольцо.

- Эта звезда потухла… Мы никогда больше не попадем в гробницу.

- Не очень-то и хотелось, - заметил князь. – Все же интересно, куда мы попали?

- Откуда мне знать? – устало спросила Мышка. - Но судя по тому же гербу, что и в гробнице… Это дом алхимика.

- Заметила, как изменилась погода? Здесь намного теплее, чем в горах…

- Мы в столице, - сказал Ветерок удивленно. - Мы переместились так далеко?! В одно мгновение?

- Чего? В столице? Как ты узнал? - спросила Мышка.

- Дом великого алхимика находится в столице, - парень поклонился Мышке и князю, откланиваясь в прямом и переносном смысле. - Мне пора… Спасибо за все…

- Уже уходишь? Не хочешь остаться с нами? – удивилась и расстроилась Мышка. Ей действительно нравился Ветерок.

- У меня дела, - свои слова Ветерок смягчил легкой полуулыбкой.

- Правда, уходишь? Не похоже, что у тебя есть дом и семья, - заметила Мышка. – Кроме того, ты явно болен… Может, все-таки, останешься с нами?

- Не переживай, я знаю теперь, где вы живете…

- Это такая угроза? – спросил Золотая Рыбка без улыбки.

- Я храню много секретов, еще один не станет для меня таким уж неудобством, - улыбнулся Ветерок.

- Ты нереально вредный! – не выдержал князь. – Но я думаю, ты мог бы стать хорошим другом.

У Мышки было тяжело на сердце, и не хотелось отпускать Ветерка. Профессия у него так себе, да еще и болен непонятно чем... Но он свободный парень, куда хочет, туда и идет. Кому как не ей было знать о рабстве все.

Она шагнула к Ветерку и сказала:

- Если что случиться, смело обращайся к нам. Если будет нужна наша помощь…

- Да, мы поможем, - неожиданно согласился князь.

Снова легкая полуулыбка в ответ.

- Спасибо, надеюсь, мне ваша помощь не понадобиться…

- Тогда просто заходи проведать нас, - предложила Мышка.

- Спасибо за разрешение, - Ветерок снова улыбнулся.

- Ты действительно бесишь! – заявил Золотая Рыбка. – Теперь я думаю, что ты придешь и обворуешь нас!

- У тебя превосходный самоконтроль, - на лице Ветерка играла все та же легкая полуулыбка.

Мышка редко испытывала сильные эмоции. Но сейчас ей по-настоящему захотелось плакать. Она, конечно, слезы задавила, но было так странно чувствовать... боль от расставания...

- Ветерок, - прошептала она, - до свиданья!

Парень еще раз поклонился и ей, и князю, и просто ушел.

- Забудь о нем, он тебя бросил, - заявил князь и первым отправился ко входу в дом.

Дом с виду был совершенно обычным, но его форма была странной – в виде полумесяца или подковы. Но крепкая дубовая дверь, обшитая металлом, не имела ручки или молотка, только символы на двери. Рыбка обдумывал, как войти, но едва Мышка подошла к дверям, они сами приглашающе распахнулись. В голове у девушки сразу появились новые знания, и Мышка уже знала, как ими управлять.

- Прежде чем ты войдешь, мне нужна капля твоей крови, - повернулась к Рыбке девушка.

Парень без лишних разговоров вынул кинжал и проколол подушечку пальца. Мышка взяла каплю его крови и нарисовала знак дорогого гостя. У алхимика семьи не было, поэтому только так.

После этого они вошли в дом. На первом этаже была большая кухня, столовая, а справа несколько обставленных мебелью палат. Окна выходили в сад и во двор. Похоже, это были комнаты для экономки, повара и слуг.

- Похоже, здесь все обновили и сделали ремонт совсем недавно, - удивленно заметил князь.

Слева же оказалась библиотека. Огромная на целых три этажа! На втором этаже был большой зал, полный картин и произведений искусства и комнаты для гостей. И еще один выход в библиотеку. На третьем этаже были уже личные покои алхимика. Никакого антуража – все только нужное, но очень хорошего качества. Самое интересное, что по идее в глухой стене коридора третьего этажа, за которой был сад, была еще одна дверь, закрытая обычно гобеленом. Но сейчас он был приглашающе приоткрыт.

Мышка решительно толкнула дверь, и та открылась куда-то, откуда сразу потянуло холодом. Мышка и князь вышли наружу и оказались на вершине какой-то горы. Внизу горел огнями город, а на специальной площадке, огражденной высокими скалами, стояло четыре здания.

В первом здании оказалась первоклассная кузня, во втором – алхимическая лаборатория, в третьей была построена оранжерея, полная экзотических трав, а в четвертой была устроена купальня. В одном бассейне били горячие ключи, а во втором была студеная вода от растаявшего льда с гор.

- Теперь можно заняться и очисткой! – предвкушающее улыбнулась Мышка. – Но сначала пойдем сходим в город и купим что-нибудь поесть.

- Я заглянул в подвал, там есть запасы еды, а так же хранилище вин…

- Я готовить ненавижу, - отрезала Мышка. – Ты тоже вроде князь… Хочешь заняться готовкой?

- Конечно, я могу этим заняться, но ты права… Нам придется много учиться, тренироваться и работать, когда готовить?

- Я хочу приготовленную горячую еду!

Мышка и Рыбка вернулись в основной дом, скинули верхнюю одежду, прошли двор, и оказалось, что наружу ведут большие закрытые ворота. Когда Мышка приблизилась, они приоткрылись, а когда они с Рыбкой оказались снаружи, то сами закрылись.

- Этот алхимик кучу магии вбухал в свой дом, даже двери ему открывать не нужно было! – заметила Мышка.

- Похоже, даже слуг у него не было... - сделал свой вывод Рыбка. - Он был очень одинок...

Они прошли несколько улочек и вышли на торговую площадь. Мышка первой побежала вдоль рядов. Она не смотрела, что продают, ее вело чутье и нюх.

У одной женщины, что продавала пирожки, она, наконец, остановилась.

- Сколько стоит?

- По две медных, - заметила женщина удивленно.

- Все покупаю, - Мышка сразу заплатила ей золотом раз в пять дороже.

У изумленной женщины руки дрожали, когда она отдавала корзинку.

- Это слишком много!

- Уважаемая, ваши пирожки полны чистой энергии, что питает силу! Это великий дар, который должен быть щедро вознагражден… Вижу, это не вы их пекли?

- Это была моя подруга… Но она… плохо ходит… Она сейчас болеет… Поэтому я делаю это для нее…

- Ясно, но в любом случае спасибо… - Мышка подумала и спросила. – Передайте вашей подруге, что я могла бы помочь ее вылечить… В любом случае возьмите это лекарство. Это общеукрепляющее, поможет и вам, и ей. А это для нее, чтобы облегчить боль.

- Вы лекарь?

- Я подмастерье алхимика. Не хотите пробовать мои снадобья… не надо, - Мышка была совершенно спокойна. – Вы же меня не знаете… Но я не могу их не дать, за ее бесценный дар! Я потом еще приду…

Мышка спрятала корзинку в пояс, схватила князя и потащила дальше.

- Бесценный дар? – усмехнулся Рыбка, когда девушка его, наконец, отпустила.

- Именно, это редкий дар, когда человек своей силой очищает еду и наполняет ее чистой питательной силой. Женщина, что приготовила пирожки – редкий вид мага. Ногу ей сломали явно специально. Кто-то пользуется ее даром, привязав к конкретному месту… Вот ее подруга и пытается подзаработать ей на лекарство.

- Небеса, ты строишь такие догадки на ровном месте!

- Вот увидишь, я права… Никто не отпустит такого мага по доброй воле.

Мышка достала пирожок себе и князю, и заткнула ему им рот. Парень ел божественно вкусный пирожок, и почувствовал, как его наполняет сила:

- Ты абсолютно права… Энергия увеличивается и усваивается… поднимая мой уровень силы!

- Как алхимик, я умею готовить такие снадобья, концентрируя свою силу и силу лекарственных трав… А здесь из простых, пусть и качественных ингредиентов, готовят просто еду пусть и не с такими высокими показателями. Но представь, что ты каждый день питаешься такой едой…

- Дай еще пирожок! Этот был с капустой… А еще какие есть?

- С мясом, с картошкой, и сладкие, с щавелем, с морковкой, с яблоком, с вишней, с персиком, с лимоном… Повар – настоящий умелец…

- Хочу попробовать все! Только морковку не люблю, с морковкой не надо…

Мышка с Рыбкой бродили по рынку, ели пирожки и просто болтали.

- Теперь займемся делом… Ты раньше был в Звездной столице?

- Проездом. Что я мог увидеть? – горько заметил князь. Но потом солнечно улыбнулся. – Но однажды я видел полную карту города. Если поднимемся по той улочке, то выйдем на Академическую площадь. Там находятся входы в пять главных учебных заведений города.

- Хорошо, пойдем, глянем… Что можешь рассказать об этих академиях?

- Видишь пять высоких башен? Это Главный Магический университет, он имеет много факультетов, в том числе алхимии и артефакторики… Там высокие требования и очень дорогое обучение. Но все кто выходят из него, всегда получают высокие должности… Единственное препятствие… Человек должен быть из главных аристократических семей или иметь сильный дар.

Академия магического права выпускает боевых магов с правом карать и наказывать.

Институт прикладных магических наук тоже имеет факультет алхимии и артефакторики. В основном, развивают обслуживающие производства… Принимают всех, в ком есть хоть крупица силы.

Военная звездная академия в основном принимает аристократических детей, обучает их военному делу. У них тоже есть факультеты алхимии и артефакторики.

Академия целителей принимает всех…

- Только не в целительскую… Видеть все эти трупы на обучении… Фу! – возмутилась Мышка.

- Значит, нам дорога лишь в Институт прикладных наук… В Университет нас не возьмут, военная академия тебя завернет, в магическом праве тоже изучают трупы…

- Ты сказал, что это главные учебные заведения, а какие еще есть?

- Это специализированные учреждения – Дом Огня, Дом Земли, Дом Воды, Дом Металла, Дом Молнии… Есть Цветочная Академия для девушек, Музыкальная академия, Домашняя Академия, Школа Алебарды, Школа Лука, Школа Меча, Школа наездников, Львинная школа, Крылатая школа… Есть еще куча мелких школ… А это лишь те, о которых я слышал.

- А ты сам куда бы хотел поступить?

- В Университет или в военную звездную академию… Но там нужна сила и родословная, чего у нас нет…

- А что насчет Академии магического права?

- Их подготовка не плоха, но каждый выходящий из академии должен будет подписать договор со Звездным королевством на пять лет.

- Они сразу заключают контракт или на последнем курсе? Ведь, как я понимаю, куча народа отсеивается?

- Верно, но при приеме должна быть дана клятва кровью…

- Хитро… Интересненько… А как проверяют поступающих в Университет и военную академию?

- В Университете есть камень силы, что проверяет уровень силы, и камень крови, что подтверждает документы родословной. В военной академии есть камень правды и камень лжи.

- Ясно… нужно подумать над этим… А пока, давай вернемся в дом алхимика.

Вернувшись в дом, под надежной защитой высоких и толстых стен, защитной магии, они впервые нормально выспались.

Мышка проснулась поздно, князь оставил ей записку, что осваивает кузню.

Девушка подошла к зеркалу и стала критически себя рассматривать. Сама внешность ее не сильно волновала… Но вот Золотой рыбке ей хотелось бы нравиться… Хотя вряд ли она, вообще, кому-нибудь в этой жизни приглянется… А если и приглянется, не факт, что этот кто-то ей самой понравиться…

Вот именно эти мысли бесполезные, вернулась Мышка к обдумыванию новой жизни.

Итак, стоит поступить в университет… Но как обойти допуск? Ладно, деньги, князь и Мышка обнаружили кучу золота в скрытой и защищенной магией комнате, что примыкала к спальне алхимика. Остается еще кровь и дар…

С другой стороны, университет – это новая опасность разоблачения… Их враг – высокопоставленный лорд…

Нужно сделать новые маски, - решила девушка… Но чтобы маски работали, нужно очистить кровь…

Мышку очень часто травили, травник испытывал на ней новые снадобья, хозяева заставляли пробовать еду. А так как их все ненавидели, то Мышке часто доставалось.

Но однажды ей повезло. В ограбленном огненными магами караване оказалось настоящее сокровище – Истинное солнечное пламя жизни, в просторечии Солнечный цветок. Само собой, работала с ним сама Мышка, и поглотила его сущность целиком, огненной хозяйке досталось лишь его погибшее телесное тело, из которого Мышка сварила Эликсир Прекрасной Девы. Впрочем, даже это дало ей столько красоты и очарования, а так же здоровья и силы, что никто и не понял, что сам цветок и его силу забрала себе Мышка. Только благодаря этому цветку девушка все еще оставалась жива. Конечно, у нее было чутье и куча противоядий… Но яды, что ей давали, были все практически смертельны… Рано или поздно, она просто не распознала бы какой яд, или не успела бы приготовить противоядие… Так что Солнечный цветок много раз спасал ей жизнь.

Эти яды накапливались в ее теле год за годом, яд за ядом… Мышка не зря пыталась сбежать. Ее кровь сейчас была сама по себе опасна. Но у алхимика было нужное оборудование, особые ингредиенты, так что очистить кровь от ядов и токсинов, теперь было реально.

Возможно тогда некоторые чувства к ней вернуться… Например, она могла на вкус определить кучу ядов, но вкуса от пищи не ощущала. Различала на запах зелья, заклятья и даже магию, но не простые обычные запахи, вроде запаха свежего хлеба или цветов. Ее пальцы немели, ладони и ступни были постоянно холодными, когда она ранилась, то не замечала этого. И это не считая дурацких приступов от насилия или смертей. Потеря сознания в месте, где любой может тебя убить или сделать чего похуже, само по себе являлось пыткой.

Поэтому выкинув все ненужные мысли из головы, Мышка отправилась в лабораторию, чтобы подготовить систему интоксикации. Она работала, отвлекаясь только на сон и обед, который приносил ей князь. Так прошла целая неделя.

- Эшли, ты меня пугаешь уже! Чем ты так занята? Пойдем погуляем?

- Рано еще гулять, нужно доделать маски, очистить кровь… Только тогда можно и учебой заняться…

- Маски доделать?

- Пойдем покажу тебе! – Мышка потащила князю к столу и сняла защитный купол с первой маски. Все вокруг залил яркий белый свет. - Это маска света! Если ее одеть, никто не рассмотрит лица, маска слепит глаза…

- Это да! Может, закроешь ее уже!?

- А еще она выявляет врагов и отражает удары! – Мышка бережно закрыла маску и перешла ко второй.

- Это маска тьмы! Вместо лица – только тьма, отличная вещь! Помогает смотреть сквозь иллюзии и заклятья! Помогает прятаться и наносить удары исподтишка… И сила того, кто использует эти маски, превращается в силу масок…

- Значит, если одеть маску света, то сила станет светом? Как это может быть?

- Алхимик оставил в поясе набор аур сил, так что можно использовать любую силу…

- Значит, ты этим все это время занималась?

- Нет, конечно! Дольше всего я это делала… Вот смотри! – Мышка сдернула купол с третьей маски. Князь невольно отпрянул. В блюде плавало знакомое красивое лицо. Словно девушка спит, и только ее лицо на поверхности.

- Это лицо той ведьмы с картины! Только помоложе! Зачем ты его сделала?!

- Тот мужик, что вырвал твой дар, скорее всего, какой-то важный аристократ. Тебя он не узнает, а я? После всего, что я натворила, думаешь, он меня забудет? Поэтому я сделала себе эту маску… ну… скопировала страницу… Так что я буду похожа на ту аристократку – и силой, и видом… Стану совсем другим человеком! Как только почувствую этого гада, активируется кольцо с маской! И он не за что не догадается, что это я!

- И как ты почувствуешь канц… этого гада?

- Когда вы дрались, я его прокляла… Так что как только он объявится где-то рядом, то я сразу его почувствую…

Князя все еще коробили слова о том, что его род проклят. А лицо этой женщины его реально злило. Он понимал Мышку, но так просто отпустить все не мог.

- Отец говорил, что проклятье – всегда связывает проклятого с проклинателем… Не боишься, что он тебе вычислит?

- Мое проклятье никто не вычислит! Все зависит от силы проклинателя. Сильный ничего не боится, всю силу вкладывает… А мое проклятье, как паутинка на сапоге… его невозможно вычислить… Но от этого работать оно не перестанет… Просто чтобы оно сработало… нужно очень много времени… накопительный эффект… Я не виновата, что у меня силы всего единица!

- Разве не две? Хотя мне кажется, что у тебя больше…

- Это все не важно, еще документы нужно сделать… И кровь очистить… Что бы пользоваться масками, нужна кровь…

- Опять кровь? Зачем?

- Ну, маски можно снять, если снять то, в чем они содержатся. Я привяжу их к кольцам… Так что если снять кольцо, то и саму маску снять можно… Но если добавить кровь, то снять маску можешь только ты сам.

- Понятно… Значит, и мне маску сделаешь?

- Маски будут общие, но я не могу использовать свою кровь, пока ее не очищу… Все эликсиры приготовлены, я пойду в купальню, и меня дня три… или пять… Максимум семь… не будет. И до тех пор не входи…

- Ты уверена, что все будет хорошо?

- Думаю, да… Просто на все требуется время… Вот, держи этот браслет с колокольчиком…

Мышка проворно одела браслет на руку Рыбке. Он был очень простым – рифленая серебряная проволока и маленький узорчатый медный колокольчик. Но девушка очень быстро начертала в воздухе какой-то очень сложный знак. Ее сила не имела цвета и силы. Но Рыбка ощутил, как заклятье ударило его разрядом по руке, скользнула по коже, как змея, поднялось к шее, вошло в ухо… да и застряло внутри.

Парень подавил панику. Он доверял Мышке. Она была… ну, Мышкой.

- И на что он мне сдался? – с покорностью судьбе спросил он.

Мышка подняла левую руку, на которой был точно такой же браслет.

- Глупый! Это чтобы мы могли поговорить, а ты зря не уничтожил мне эксперимент!

- Чего?

- Просто зажми колокольчик и позови меня по имени. Можно просто в голове… Я тебя услышу и отвечу!

Князь пораженно уставился на Мышку:

- Ты… просто так сделала такую штуку? Откуда у тебя идеи только берутся?

- Ты прошлый раз чуть не испортил все, когда я готовила маску света! А так удобненько! Даже если у меня будут заняты руки, я смогу ответить… Только радиус работы у колокольчиков небольшой… Нужно продумать эту штуку… Потом!

- Ты хоть представляешь, какой важный артефакт ты создала?

- Конечно! Чтобы ты зря обо мне не беспокоился, я его и придумала… Очищу кровь, доделаю маски, нарисую документы, и тогда пойдем устраиваться в Университет…

- Университет? Почему?

- Знания нужно иметь качественные… Кроме того, в Университете богатая библиотека… И престиж тоже… А самое главное, это люди! Разве тебе не нужна была сила, чтобы отомстить? Поверь мне! Люди сильнее любой магии! Ну, колокольчик я тебе дала…

Девушка отправилась в купальню. И для нее начался самый настоящий ад…

Мышка пила специальные отвары, ее тошнило, мутило и просто откровенно рвало. Яд выходил даже через поры кожи. Она даже выдыхала его.

Девушка не различала день и ночь… Ей было плохо, так плохо, словно она умирает… Голова раскалывалась от безумной бесконечной боли, кости словно сжимала и ломала невидимая сила, кожу просто облили спиртом и подожгли, а внутрь напихали жуков, что ели ей внутренности…

Мышка боролась каждый день за каждый вздох…

Изредка она слышала в своей голове встревоженный голос Золотой рыбки, но набиралась сил ответить ему, что все в порядке… А потом снова впадала в полусон, полузабытье… Только так можно было пережить эти муки. В какой-то момент ей было так холодно, словно она снова в Ветряной крепости, а в следующий момент безумно жарко, так словно посадили в печку… На некоторое время она даже ослепла.

Но Мышка терпела день за днем… Ведь если не сделать это, она никогда не станет нормальной… Навсегда останется бесчувственной… Да и срок ее жизни будет слишком коротким… А ведь она… ничего в этой жизни еще и не видела… Сколько книг еще не прочитала, сколько историй еще не услышала… Не узнала любви близких, не полюбила сама никого…

Ей нужно было выжить… Потому что умереть мы всегда успеем…

На седьмой день к ней пришла ясность ума. Яд практически весь вышел, так что Мышка, лежа в специальном растворе в ванной, могла спокойно обдумать свои планы.

Итак, Великий алхимик, который жил больше пятиста лет и считался бессмертным… внезапно умер…

Насколько Мышка знала, подмастерьем становился тот, кто лет десять отпахал в алхимии… Так как она стала подмастерьем? Или она себя просто переоценивает?

Дом был настроен на нее, как на преемницу… Пространственный пояс тоже получила она…

И Великий алхимик умер как-то вовремя, что ему не позадаешь вопросов…

А портрет той женщины? Это была всего лишь одна магическая страница… Но ее мощи хватало на пространственную и прочую магию! И таинственная женщина знала все… и при этом не знала, что великий алхимик умер?! Странно это все…

Куда и зачем ехала та карета, которую скинули в пропасть? И почему вообще так получилось?

Одно грело Мышке душу… Если одна-единственная страница была так могущественна, то целая книга – это просто сокровище! Она была равнодушна к драгоценностям, платьям, балам и охотам… Но ее влекли новые пространства и новые знания… И она могла сделать еще много полезных бытовых вещичек!

На восьмой день Мышка вымыла купальню, переоделась в заранее приготовленную одежду, и вышла на свежий воздух. Изменения проявились сразу. В воздухе было столько разных запахов! Горный воздух кружил голову и прочищал мозги. Просто дышать было удивительно…

Когда Мышка пробралась в дом, она почувствовала запахи еды, такие соблазнительные, что ее живот ответил жутким рыком. Пока она выводила из себя яды, то пила лишь отвары, какая еще еда, если ей было так плохо? Но прямо сейчас Мышка ощутила дикий голод, и рванула в кухню.

Там она увидела Золотую рыбку и, к своему удивлению, Ветерка.

- Наконец-то, ты вышла! Вот здесь для тебя еда… Суп ешь сначала!

- Ты выглядишь намного лучше, - согласился Ветерок.

Мышка не отвечала. На несколько минут мир для нее сузился до еды, которая стояла на столе. Но она все же заставила себя оторваться от этого процесса и спросить:

- Эта еда… Ее сделала та женщина?

- Да! – довольно заявил Рыбка. – Я с Ветерком ее умыкнул!

- Что?! – Мышка даже есть перестала, и с негодованием глянула на них обоих. – А последствия ты просчитал?

- Последствия? Ты о том, что ее хозяин придет вернуть ее? Но как он узнает, где она… Ты же сказала, что наш дом экранирован от любой слежки?

- Я заблокировал печать, - влез Ветерок. – Это временно, примерно на две недели… Но пока он найти нас не может…

- Все равно, я должна на нее глянуть! – Мышка собиралась сразу же этим заняться, но князь решительно усадил ее обратно.

- Сначала поешь и успокойся! Война войной, обед по расписанию!

Мышка подумала и согласилась. Она ела и все больше приходила к мысли, что без нее Рыбка наворотил дел.

Сам князь никогда бы и не подумал лезть на рожон... Ну, без нее...

- Это ты его подбил! - сделала девушка вывод, предупреждающе глянув на Ветерка, и поднялась из-за стола. - Показывайте...

В их кухне стало светло и уютно, пахло умопомрочительными запахами. Мышка шагнула в комнату и тут же встала, как вкопанная, уставившись на загадочную кухарку.

На каталке сидела странная женщина. Ее волосы были седыми, кожа бледной и такой тонкой, что сквозь нее было видно вены и жилки. Лицо, осунувшееся и печальное, когда-то было возможно красивым. Словно женщина очень долго болела, так что от нее осталась только оболочка.

Женщина смотрела на нее с затаенной, спрятанной даже от самой себя надеждой. Которая быстро угасала. Мышка понимала, что явно не оправдывает ее надежд. Прямо сейчас, она выглядела даже болезненней, чем она. И уж точно на лекаря или алхимика, который может кого-то спасти, она не тянет. Просто мелкая серая девчонка. После недели лечения - еще и измученная и тощая...

Они смотрели друг на друга молча, но внезапно женщина улыбнулась. Ее глаза заискрились.

- Какая ты худенькая... Давай я приготовлю тебе что-нибудь... - спросила она на удивление молодым и мелодичным голосом.

И до Мышки дошло. Эта женщина - очень молода, но она умеет свои жизненные силы переводить в то, что готовит... И тот, кто ее этому научил и использовал, чтобы забирать ее жизненные силы... должен умереть долгой и мучительной смертью!

- Эшли, ты чего? - толкнул ее Рыбка, обеспокоенно глядя на них обоих.

Мышка повернулась к Ветерку, тот не стал отрицать.

- Я просто заинтересовался и пошел за ней, чтобы проверить… Ты ведь понимаешь, почему я так поступил, - парень ткнул пальцев в угол, где сидела женщина, что продавала тогда пирожки. - Эта пошла с ней нагрузку. Спала в ее комнате, пришлось и ее утащить!

Девушка повернулась к давешней торговке. Под ее напряженным взглядом та занервничала.

- Я... просто... ну... я... Она же моя подруга...

Мышка не знала, что делать... Ее голова была готова взорваться. Она видела много несправедливости. Но эмоции ее так бурно никогда не накрывали. Мысли скакали, кипели и взрывались...

У девушки закатились глаза, и она рухнула на пол, как подкошенная.

В последний момент ее успел подхватить Рыбка, поднял на руки и донес до дивана в гостиной. Аккуратно уложил и проверил пульс. Сердце едва билось, а тело снова было холодным, как лед. Рыбка держал ее руки в своих, стараясь согреть.

- Что случилось? Что с ней такое? - удивился Ветерок.

- Ну... Я думаю, она пережила нечто такое, что при виде насилия теряет сознание.

- Ясно, - прошептал Ветерок в ответ.

- Она что - больная? - влезла бывшая торговка в разговор.

Князь на нее только злобно глянул, та мигом сбежала на кухню.

- Чего тебе ясно? - накинулся на Ветерка Рыбка. - Почему Эшли только посмотрела на нее, и с ней такое приключилось?

- Когда я увидел ту женщину, то понял, что с ней что-то не то... Поэтому и попросил тебя мне помочь.

- Эта женщина явно на грани смерти из-за какого-то заклятья или проклятья...

Мышка застонала и открыла глаза. Во всем теле она ощущала жуткую слабость... Что сейчас было? Кажется, она... разозлилась до такой степени, что потеряла над собой контроль?

- Чего лица такие обеспокоенные? Я ж, все-таки, девушка, всю неделю пила одни отвары. Слабость это...

Мышка достала из пояса пару укрепляющих пилюль и махом их проглотила. Прошла пара минут, и она окончательно пришла в себя. Но тут до нее дошло, что в прихожей что-то светится алым.

Девушка поднялась и резко кинулась туда. На огромной входной двери горел алый рисунок печати, некоторые участки светились интенсивно алым, некоторые слегка желтым, но основная часть, вообще, не была видна.

Алхимик был дотошен во всем, контуры защиты работали автономно и без подзарядки.

Невольно Мышке в голову пришла жуткая и злобная мысль, как использовать этот контур. Только нужен точный расчет!

- Кстати, Эшли, что это такое? – спросил Рыбка. - Почему этот рисунок теперь светится?!

Так как девушка продолжала стоять и молчать, полностью погруженная в свои мысли, заговорил Ветерок.

- Система охраны внешнего контура дома…

- И откуда тебе это знать?

- Ну, я как бы расхититель гробниц… - смущенно пожал плечами парень.

- Кто-то пытается вскрыть ворота, - наконец, откликнулась Мышка, - и пробраться через наш забор...

- Но я заблокировал ее печать! - заявил Ветерок. - Нас не должны были найти!

- Верно, ее печать заблокирована, - ровно ответила Мышка, пытаясь просчитать все вероятности.

- И ты говорила, что наш дом заколдован... Что никто нас здесь не может отследить! – заметил князь.

- Верно, дом экранирован, - безразлично ответила Мышка.

- Это значит, что кто-то подал сигнал с нашей территории, - заявил Рыбка.

- Это может быть только та служанка! - заключил Ветерок.

- Верно, - согласилась девушка.

Все трое переглянулись и вернулись на кухню.

Девушку сейчас занимала лишь одна задача, как помочь несчастной женщине...

Оглянувшись на них, больная женщина ободряюще улыбнулась Мышке.

- Надеюсь, вам уже лучше? Подождите немножко, я закончу готовить суп и выну булочки из печки...

Ветерок бросил своей силой начертания тишины, отгородив женщину от их небольшого междусобойчика.

Мышка поняла, что служанка различила начертания, так как она стала бросать затравленные взгляды во все стороны, ища пути отступления.

- А что случилось? Что происходит? - нервно затараторила она.

- Если прекратишь свое представление, и расскажешь, что да как, то так и быть, оставлю тебя в живых, - равнодушно предложила Мышка. Рядом встал Рыбка, Ветерок перекрыл второй вход.

- О чем вы говорите? Что такое? - женщина испуганно попятилась к окну.

- Что? Больше не открывается? - поинтересовалась Мышка. - Ты просто открыла его и выпустила сигнал, верно?

- Меня... заставили... Я...

- Боже. У меня аж в ушах звенит от вашей лжи, - не выдержал Ветерок.

Рыбка тоже решил высказаться:

- Эй ты, тетка, хватит претворяться. Еще когда проходило похищение, я понял, что ты отличный боец, но не стал настаивать, вдруг у тебя тоже была своя история?

- Ах так! – в парней тут же полетели метательные ножи. Рыбка отбил тот, что летел в него, а Ветерок изящно уклонился от своего, перехватил его в полете и кинул обратно в служанку. Та ловко отбила кинжалом его в сторону, подскочила к поварихе, и приставила ей лезвие к шее. - А ну-ка, отступили!

Рыбка и Ветерок послушно сделали шаг назад, но Мышка осталась стоять на месте, напряженно думая. Впрочем, служанка не видела в ней угрозы.

Больная женщина молчала, лишь по ее впавшим щекам тихо катились слезы.

- Тебе не уйти! - заявил Рыбка мрачно. - Лучше сдавайся!

- Какие-то детишки мне угрожают? - рассмеялась женщина, распремляясь. Женщина провела рукой, снимая маску, открывая ее истинный вид - молодая красивая женщина с жестоким взглядом. - Ты, может, и неплохой боец, но воры не убийцы, а ты, вообще, ребенок!

- Значит, ты убийца, - задумчиво произнес Ветерок.

- Я была ранена, нужно было безопасное место... А тут подвалила халтурка... Поработать охраной и приманкой... и подлечиться заодно.

- Приманкой? - переспросил Рыбка. - Для кого?

- Для вас, дурачки... Повезло, что этой жуткой не было... Теперь, когда заказчик пришел, мое дело сделано!

- Оценили мои лекарства? - предположила Мышка.

- Именно! Одна пилюля твоего лекарства стоит тысячу золотом! А если ты и впрямь еще и алхимик... Ты настоящий гений...

- Значит, решили добраться до Эшли? - спросил Ветерок недобро.

- И ты не испытываешь жалости или раскаянья? - не выдержал Рыбка. Его глаза потемнели. - Да ты настоящая тварь...

- И что с того? Ваш дом осадила личная армия Главного судьи, закон на его стороне... У него десять боевых магов. Не хотите ли поторговаться? Может быть, я вам дам немного времени, чтобы сбежать? Что именно предложите?

О нет, внутри Мышки прошла жаркая волна. Так дело не пойдет...

- Это наш дом, - отрезал Рыбка. - И мы никуда сбегать не будем, верно, Эшли?

Он посмотрел на Мышку, и это заставило ее успокоиться. Рыбка на ее стороне... А всех остальных всегда можно отравить...

Тем временем заговорил Ветерок:

- Ну, осадил твой судья это здание, но это дом великого алхимика... Он прожил здесь больше трехсот лет один... Думаешь, и раньше не было желающих ограбить этот дом? Ты когда-нибудь слышала, чтобы кому-нибудь это удалось?

- Что ты хочешь сказать? - сузила глаза убийца.

- Может, они и окружили стену и врата, но никто пока даже во двор не попал...

- Может, кинешь в нее чем-нибудь? - раздраженно предложил Рыбка Мышке. - Усыпи ее и все...

Он снова ощущал недостаток силы. Девушка была совершенно безразлична к ситуации.

- Она убийца и пришла захватить лекаря... Думаю, противоядия она приняла заранее...

Убить эту убийцу для Мышки было очень легко... Или лишить ее памяти... Но она не собиралась дать той отделаться так легко...

Мышка посмотрела в глаза несчастной кухарке. В них не было ни надежды, ни горя... Неужели она хочет умереть?

- Не смей этого делать! - велела девушка отчаявшейся женщине. - Просто поверь мне! Я все исправлю...

- И как же ты это сделаешь? - рассмеялась убийца. – Ты проиграла, просто признай это! Иди и открой дверь! Нужно впустить Главного судью, чтобы стать его новой собственностью…

Мышка смотрела в глаза кухарке до тех пор, пока та под напором ее злого взгляда не кивнула.

Только тогда на губах девушки появилась легкая злая улыбка.

- Рыбка, в наш дом ломятся непрошенные гости… Пойдем встретим их… Жуть, как хочу познакомиться поближе с этим Главным судьей!

Князь узнал эту злобную интонацию. Именно так она говорила со своими так называемыми «родителями».

Внутри у него вспыхнул кураж. Мышка всегда думала наперед. И если она так говорит, значит, уже все просчитала!

- Конечно, окажем им торжественный прием! – усмехнулся он.

Ветерок не был так уверен, но ему не оставалось ничего другого, как пойти с ними.

У самой двери Мышка повернулась к убийце и спросила:

- Может, все-таки, отпустишь эту несчастную, и перейдешь на нашу сторону?

- Чего? Я? На вашу сторону? Вы вообще никто! Что ты мне можешь дать?! И ты жуткая! И сумасшедшая! А там – Главный судья города!

Мышка только улыбнулась и посмотрела на нее, но так что даже закаленную убийцу проняло. Так на нее даже сам Главный судья не смотрел... Никто и никогда на нее так не смотрел...

Она - выскоклассная убийца! Да при ее имени все трепещут! Даже главная пятерка берет ее в расчет... Презрение какой-то невыразительной слабой дурнушки, которая при ней в обморок свалилась, покоробило убийцу.

- Ну и, слава Богу, что ты такая дура, - пожал плечами князь. – Все равно от тебя не было бы никакой пользы…

- Это я дура? Это вы все дураки! – убийце пришлось тащить кухарку вслед за Рыбкой и Мышкой, Ветерок страховал сзади. – Из-за какой-то полудохлой - вы все станете рабами! А я, наоборот, наконец-то, освобожусь от своего долга и прилично заработаю… Быть добренькими – глупо! Все добрые, как вы и эта повариха, всегда становятся пищей злых и сильных!

Князь усмехнулся и заявил ей в ответ:

- Только слабаки берут людей в заложники! Настоящей силе такое коварство ни к чему…

Мышка посмотрела на него и спросила:

– Рыбка, поможешь?

Она подошла к двери и стала работать с контуром. Князь подошел и встал рядом, привычно вливая свою силу в ее начертания. Подумав немного, к ним присоединился и Ветерок.

Алые лучи нарисовали сложную печать, стали синими и потухли. Огромная дверь заскрипела и открылась.

Мышка и Рыбка вышли вперед, за ними убийца тащила кухарку, а в стороне притаился Ветерок.

Глава 6 Аукцион демонов

Едва они достигли середины двора, как ворота распахнулись, и сквозь них набежала целая армия в красных с золотом плащах. Над воротами появилась куча лучников, которые целились с двух сторон именно в них.

Вслед за авангардом во двор вошел, важно вышагивая, упитанный мужчина в алой мантии.

- Чем обязаны вашему визиту? – вошел в роль Рыбка. Сейчас он был холоден и безжалостен. И был готов на все. Он обещал защитить Мышку во чтобы то ни стало. Он обещал быть на ее стороне, чтобы она не задумала. И если сейчас она хочет стоять здесь под прицелами лучников, значит, он останется рядом с нею. И если погибнут, то вместе…

Для прибывшего судьи притащили обитое бархатом кресло. Тот чувствовал себя абсолютным победителем. И как любой хищник был не против поиграть с едой. Судья с удовольствием завалился в кресло и спросил у князя:

- Ты что ли мой новый алхимик?

- Нет, это вот та девица, - заявила убийца, указывая на безучастную ко всему Мышку.

Если бы она не указала на нее, никто и не обратил бы на нее внимания.

Князь усмехнулся и заявил:

- Согласно Кодексу Права и Наказаний вторжение в частную собственность самоуправного чиновника грозит потерей места… и конфискацией имущества. Кроме того, все алхимики избавлены платить любые налоги, так как их слишком мало. Так на каком основании вы посмели нарушить наш покой?!

- Подкованный малец, что и говорить… Возьму тебя себе в помощники… Я пришел за своей собственностью, раз уж ты за нее так ратуешь… Вот эта женщина – моя раба!

- Сила создавать духовную пищу является государственной. Любой обладающий этой силой должен быть отправлен в соответствующее его дару учебное заведение. Само собой, эта сила полностью принадлежит государству и не может быть узурпирована в единоличное пользование. Поэтому эта женщина не может быть вашей рабой. - Рыбка глянул на Мышку, - ты сказала, что это бесценный дар, и я прочитал все, что нашел в библиотеке…

- Верно! Верно! Именно поэтому я пришел освободить эту несчастную женщину от ваших нечистых помыслов!

- Похоже, ты из тех людей, которых голыми руками не возьмешь, - согласился князь, лихорадочно продумывая новый план.

- У меня один вопрос, - неожиданно заговорила Мышка. – Кто научил эту женщину создавать духовную пищу?

- Никто! Она самородок! К сожалению, ее сила практически вся выгорела…

- Верно… Кто-то неправильно ее научил, и она выгорела… Кто это был? – вкрадчиво спросила Мышка.

Судья с презрением и подозрением смотрел на ничем не примечательную девушку – худую, бледную, явно больную, которая вместо того чтобы дрожать от одного его вида, молить о прощении на коленях и каяться, смела что-то спрашивать у него!

- Я спрашиваю потому, что иначе вы бы продолжали бы еще очень много лет вкушать вкусную и полезную еду… И не искать таких рисковых методов, как захват подмастерья великого алхимика…

- То есть… - Судья все же дураком не был.

- Именно! Кто-то намеренно лишил вас этого блага… Так кто это был? – голос Мышки был на удивление ласковым.

- Неужели канцлер…

Князь замер, но никто не обратил на это внимание, потому что Мышка в тот же миг активировала контур.

Ворота с треском захлопнулись. Печать вспыхнула синим, и все замерли не в силах пошевелиться. Словно попали в невидимую паутину.

Несчастную кухарку из рук убийцы выдернула та же сила, что держала всех в оцепенении, потащила в середину печати. Обессиленная женщина потеряла сознание. В ее груди словно зажглась маленькая белая звезда, чей свет падал и освещал все вокруг. Каждый во дворе, даже стрелки на заборе, кроме князя, Ветерка и Мышки засветился белыми огнями.

Ветерок удивленно разглядывал новую конструкцию.

- Я никогда не встречал такой печати! Ты пустила реверс? Но прошло много времени… Разве это возможно?

- А почему нет? – искренне удивилась Мышка.

Белые огни – у кого-то большие, у кого-то мелкие, у кого-то много, у кого-то мало - от замерших людей стали двигаться к центру, к кухарке, четко по линиям контура. Сначала нехотя, сопротивляясь, потом все быстрее и быстрее.

Главный судья в кресле покрылся пятнами, на его лице появилось выражение ужаса, он стал стремительно стареть…

Убийца осталась прежней, но на ее одежде появилась кровь, кровь шла из ее рта… Она в ужасе смотрела на безразличную Мышку.

На самом деле девушке было жутко плохо, она слишком выложилась на построение печати и была еще слаба после интоксикации, но новые пилюли, которые она сделала, чтобы отсрочить свой приступ, делали свое дело. Мышка стиснула зубы и продолжала смотреть.

Одни люди безумно быстро старели, других вроде бы даже не задевало. Девушка же устало облокотилась на Рыбку. Для Мышки это было настолько нетипично, что он понял, что она абсолютно обессиленная. Парень крепко обнял ее, согревая.

Ветерок внимательно наблюдающий за всем происходящим, не выдержал и спросил:

- Эшли, так что же ты, все-таки, сотворила? Сомневаюсь, что защита великого алхимика была предназначена для спасения этой несчастной.

- Любая печать – лишь проводник силы… Глупая девчонка щедро раздавала свою силу, помогала всем вокруг, не думая о себе… Я просто заставила их всех вернуть то, что они ей задолжали…

- Но… это запретная магия… Перенос жизненной силы…

- Это ее собственная сила, иначе она даже без сознания отказалась бы ее принять… Так что я просто вернула все на свои места…

- Но почему на нас не повлияло? Мы же тоже ели ее еду… - спросил князь.

- Потому что этот контур создала я, а ты и Ветерок вливали в него силы… Мы выведены из уравнения. Кроме того, то что мы съели – это всего лишь пара ничего незначащих искр… Несчастная девчонка кормила этих людей ни один год, развивала их силу и поднимала уровень… Потому она на все имеет право...

Время медленно шло, огни стали постепенно гаснуть, синий контур внезапно потух. Над двором восстановилась обычная защита. В один миг все люди исчезли со двора. Кухарка, которая до этого парила в воздухе, начала медленно опускаться.

- Ветерок, хватай девчонку! – крикнула Мышка.

Парень легко схватил падающее тело, и изумился: вместо больной и раньше времени постаревшей несчастной женщины, в его руках оказалась хрупкая девушка-подросток.

Князь меж тем удивленно заметил:

- Даже кресло исчезло… Опять пространственная магия! Этот алхимик, что еще и магом пространства был?

- Вовсе нет… - ответила Мышка. – Печать и защиту дома создал кто-то другой.

- Откуда тебе знать? У алхимика было кольцо и этот пояс… и в доме полно всяких переходов в пространстве.

- По подписи печати, - равнодушно пожала плечами Мышка.

- И чья же на печати стоит подпись? – подошел к ним Ветерок.

Рыбка усмехнулся:

- Разве это важно?! Этому дому лет пятьсот! Тот пространственный маг давно умер! Эшли, лучше скажи, куда они все подевались?

- Думаю, их просто выкинуло куда-то в город… И потому у нас проблемы…

- Почему? Из-за этого судьи?

- Думаю, судья и убийца умерли… И может, еще пять-шесть человек... Неблагодарные твари выжрали слишком много чужой силы. Конечно, родственники главного судьи постараются все замять, потому что иначе душу этого Главного негодяя призовут давать показания… и всплывут самые отвратительные подробности… Самое печальное то, что мы привлекли внимание общественности. Никто, из тех кто пришел сегодня в наш двор, не сможет ничего вспомнить… Но люди будут знать, что они пошли в дом к великому алхимику… чтобы захватить его подмастерье… А еще над нашим домом сейчас было светопреставление... Город быстро наполнится слухами… Кроме того, гильдия убийц заинтересуется нами… Нужно поскорее поступать в Университет. Там мы будем под защитой…

Мышка почувствовала приближение приступа и прошептала из последних сил:

- Пусть девчонка не смеет готовить без моего разрешения!

А затем потеряла сознание.

Когда Мышка проснулась, то обнаружила, что находиться в своей спальне, которая была спрятана в комнатке за лабораторией. А Рыбка притащил кушетку и спит рядом. За окном только занимался рассвет.

Князь вдруг открыл глаза и сонно заявил:

- Проснулась… Наконец-то! На этот раз ты проспала два дня…

- Ты зачем у меня спишь?

- Глупая! Беспокоюсь о тебе!

- Чего беспокоиться? Ты же давно уже знаешь, что после приступа я теряю сознание.

Рыбка хотел что-то сказать, но передумал и сказал другое:

- Да эта Заури все пыталась прорваться к тебе в комнату. От того, что ты запретила ей готовить, она чуть ли не на стенку лезет. Думал, начнет тебя трясти, как собака паукана… А ты проснешься жутко злой, и вообще запретишь ей готовить!

Парень потянулся, хрустнул костями и сообщил:

- Сейчас принесу тебе завтрак…

- Не надо, - вздохнула Мышка и спустила ноги на пол.

- Чего? – забеспокоился Рыбка. – Ты не хочешь есть? Все хорошо?

Мышка удивленно глянула на него и пояснила:

- Пойдем на кухню… Если девчонка и впрямь психует, то будет там… Нужно разум ей на место вставить… А то эта дура довела себя до такого!

Что за имя такое Заури? Предрассветный цветок? – вспомнила Мышка. – Цветок, чай из которого продлевает жизнь и дает силу? Кто-то умный дал ей это имя…

Но едва они вошли на кухню, то Мышку чуть не сбила с ног девчонка. В последний момент князь успел ее собой закрыть.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Я вечная твоя должница!

А ведь Рыбка прав! Какая экспрессия из-за переизбытка энергии… Девчонка едва справляется с эмоциями…

- Поосторожней! Чуть не убила свою спасительницу! – раздраженно заметил Рыбка.

На диванчике лежал обессиленный Ветерок.

- Я устал ее сдерживать! Хорошо, что вы, наконец, пришли!

Мышка достала из пояса коробочку и протянула кухарке.

- Открой и вдохни!

Девчонка в тот же момент так и поступила. Она стояла, дышала и успокаивалась.

Мышка тем временем дошла до кресла и упала в него. Сил все еще не хватало.

Заури, наконец, успокоилась, подошла и несмело присела рядом на другое кресло, аккуратно положив коробочку с зельем на стол.

- Простите, пожалуйста, я обычно себя так не веду… Понятия не имею, что со мной творится…

- Ничего особенного. Обычно ты тратила всю свою энергию на еду, вот и случился с тобой переизбыток силы.

- Разве бывает переизбыток силы? Мне вечно силы не хватало...

- Чтобы человек перешел на новый энергоуровень, необходимо собрать определенное количество силы...

- Но я и так подняла несколько уровней! Почему же эта сила меня все еще так распирает?! - затараторил Заури. Увидела, что ее руки дрожат, схватила коробочку и еще раз вдохнула.

- Все дело в привычке. Ты привыкла генерировать силу, а я запретила ее тебе тратить, вот твоя сила и пытается найти безопасный выход.

- Так можно я уже что-нибудь приготовлю?! Я умираю, как хочу что-нибудь сготовить...

Мышка встала к плите и стала готовить легкий куриный суп.

- Сначала скажи, поняла ли ты свою ошибку? - спросила она, приступая к готовке. Заури жадно следила за ее действиями.

- Ошибку? Ты это сейчас о чем? О том, что не стоило мне готовить для Главного судьи города?

- Я о том, что ты вместо своей силы использовала силу своей жизни...

- Я... Но я...

- Существуют три главных закона силы. Ты что-нибудь слышала о них?

- Ну, я... нет... - поникла Заури.

Мышка глянула на Рыбку, тот пожал плечами и заявил:

- Первый закон силы заключается в том, что любая сила дается человеку для служения обществу, государству и миру, а лишь потом для себя.

- Ты же служила благу лишь одного Главного судьи. Конечно, он был чиновником, но явно не хорошим. Так что первый закон ты точно нарушила, потому ты должна была лишиться либо жизни, либо силы! - равнодушно сообщила Мышка.

- Второй закон силы заключается в том, что любая сила не должна вредить людям, - продолжил объяснять князь.

- Какой дурацкий закон! - вспыхнула Заури. - Воины вон убивают своей силой!

- Они защищают людей от врагов и вредителей, чудовищ и преступников... Ты его тоже нарушила, когда поставила чужую жизнь выше своей, то есть потворствовала своей смерти! Кроме того, ты именно что помогала врагам и преступникам! Потому ты должна была лишиться либо жизни, либо силы! - продолжила просвещать Заури Мышка.

Девушка обиделась и едва не начала реветь.

- У меня не было выбора! Меня держали взаперти больше пять лет! Сначала угрожали смертью тети, а потом...

- Ты владеешь особой кулинарной магией, и говоришь, что у тебя не было выбора?! - Мышка не кричала, не злилась, и от того казалась еще более страшной.

- А что я могла?! - Заури не выдержала и заплакала. - Мою еду пробовали дегустаторы... А если я не делала, что им было нужно, меня били... и голодом морили...

Ветерок осуждающе посмотрел на Мышку, но ту все эти слезы и сопли не трогали.

Князь решил вмешаться:

- Между прочим, Эшли тоже держали рабыней, как дегустатора ядов, и отличную знахарку... Но она не только сама сбежала, но еще и меня спасла...

Закончив готовить суп, Мышка села в кресло и велела Рыбке:

- Налей каждому по тарелке супа...

Все четверо сели за стол и стали есть. Мышка достала из пояса тетрадь и стала в ней что-то быстро писать карандашом.

- Ну и что скажете? - спросила она, когда каждый съел по полтарелки.

- Суп как суп, - обиженно заявила Заури. - Я готовлю вкуснее!

Князь же улыбнулся:

- Я чувствую, как моя сила растет... Энергия течет все быстрее и мощнее...

Ветерок удивленно заметил:

- Боль... прошла... Чувствую облегчение...

- Как это? Ты целительница или алхимик? Почему разная реакция? - Заури вскочила, но тут же схватилась за голову. - Моя голова... Она раскалывается!

В следующий миг ее ноги подкосились, и она шлепнулась обратно на стул.

- Ты... что... сделала? - голос девушки неожиданно пропал. Она в ужасе смотрела на свою руку. По всей коже появились серые пятна... - Ты... отравила меня? Но как? Я следила за тобой! Ты ничего не добавляла в еду! И силы у тебя воздействовать нет!

- Ты права! - равнодушно заявила Мышка, продолжая спокойно писать.

- И разливал суп этот парень... Это он отравил суп?

Мышка обиделась за князя.

- Никто тебя не травил, это просто реакция на мое лекарство...

- Лекарство!? Но я чувствую себя так, словно умираю! Зачем ты меня спасла, чтобы убить!?

- Убить? - Мышка немного разозлилась. - Ты просто сопротивляешься воздействию моего зелья, поэтому тебе и плохо.

- Но когда ты успела его добавить?!

- Я же при тебе готовила... Ничего я не добавляла... Просто я умею выделять те или иные свойства веществ... И придавать им нужные мне качества... Цветочек, дыши и успокойся... Просто дыши: вдох - выдох...

Заури сдалась и стала дышать. Уже через пару минут, ее лицо разгладилось, видно было, что боль ушла. Серые пятна с кожи исчезли, лицо порозовело и стало сиять. Девушка вновь обрела контроль над телом и заулыбалась.

- Энергия нормализовалась... Все нормально, все хорошо! Это и впрямь лекарство! Но... раз у тебя есть такой дар, я вам зачем? - расстроилась Заури.

- Эшли просто тебя спасла, не желая ничего от тебя в ответ! - заявил князь.

- Почему же? - Мышка достала из пояса официальный договор об ответственности. - Так как ты человек, поддающийся давлению и ментальным воздействиям, я хочу, чтобы ты подписала этот договор о неразглашении всего, что случилось с тобой на нашей территории...

- Ты... хочешь меня выгнать? - девушка расстроилась.

Но она послушно взяла нож, проколола кожу на пальце и поставила печать. Договор засветился, вступая в силу, и влетел в грудь Заури. Теперь девушка никогда и никому не сможет рассказать, что же здесь случилось на самом деле.

Мышка спрятала договор в пояс, встала и пояснила:

- Я вместе с Рыбкой иду в Университет через три дня, и ты поступишь туда тоже.

- Я? В Университет? Но я же... простая девушка... Меня туда не возьмут...

Сколько мороки с этими детьми... Мышка покачала головой, протянула Заури тетрадь и велела:

- Иди в свою комнату, прочитай это внимательно и выучи! Как только постигнешь первый предел, сможешь идти готовить…

- Что еще за «Первый предел познания кулинарной силы»? – медленно прочитала девушка. – Разве существуют техники развития этой магии?

- Раньше это была простая методичка для всех, кто готовил с помощью магии… Сейчас не знаю, где это можно найти… Потом посмотрю в библиотеке...

- Но разве я смогу достичь этого самого предела? – не поверила Заури.

- На самом деле у тебя четвертый уровень. Но начинать надо с основ. Поэтому тебе просто нужно внимательно выучить это, чтобы оно вошло в подсознание, после этого ты быстро нагонишь свой собственный уровень, и уже больше никогда не навредишь себе…

- Я уже поняла, что неправильно управляла силой…

- Это не твоя вина, что тебя неправильно учили…

Заури с надеждой спросила, прижимая тетрадь к груди:

- И это мне поможет? – потом посмотрела на свои подрагивающие пальцы. - А можно мне взять коробочку?

- Можешь, конечно, взять, но если ты займешься своим пределом, то сила и так нормализуется…

Заури открыла тетрадку и стала внимательно читать.

Мышка у двери позвала князя:

- Рыбка, нам с тобой в город нужно, кое-что срочно сделать!

- А мне что делать? - вошел в роль Ветерок.

Девушка повернулась к нему и без тени улыбки заявила:

- Пожалуйста, не надо больше тащить к нам разных девушек в беде с силой и без... Хорошо? И парней тоже!

Она спокойно пошла ко входу, но тут Рыбка куда-то убежал и вернулся с теплой курткой с капюшоном.

- Для шубки слишком тепло, а на улице еще очень свежо. Поэтому я вот тебе куртку купил... Кстати, Эшли... А что мы должны сделать?

Мышка вздохнула, одела куртку, посмотрела прямо в темные глаза Рыбки и только тогда спросила:

- Знаешь ли ты, как создавать духовное оружие?

Князь пораженно уставился на нее в ответ:

- Ты знаешь, как сделать духовное оружие? Но такое оружие не создают вот уже несколько веков… А те единицы, что существуют, все наперечет с громкими названиями! И владеют ими или самые сильные воины, или те, у кого куча власти…

- На самом деле это просто технология, что здесь такого… А ты воин, тебе нужен меч.

Когда они вышли за ворота дома алхимика, то оказалось, что за этим местом следили, но к ним побоялись подойти.

Князь на всякий случай взял Мышку за руку, согревая ее холодные пальцы.

- Существует два пути приобрести духовное оружие. Первое - найти духовное оружие и объединиться с ним, если оно тебя признает. Но оружие бывает разным, иногда даже демоническим, которое забирает силу хозяина, приводя того к смерти. Сейчас найти духовное оружие очень трудно. Такое есть только у знатных семей да в каких-нибудь сокровищницах и захоронениях героев... Стоит оно дорого, найти трудно да и еще нужно подобрать к своей собственной силе... Слишком много усилий, а результат сомнительный. Потому мы пойдем другим путем. Сами сделаем!

- Сами? - изумился Золотая рыбка.

- Ты знаешь, где в столице лучшая кузнечная мастерская? – спросила девушка. – Пойдем туда.

Парень отлично помнил, кивнул в ответ, и они пошли в том направлении быстрым шагом.

Кузня была огромным комплексом, на территории которой стоял грохот и постоянный шум. Ударяли молоты, прессы, кувалды и молотки… Горели огромные печи, обдавая все жаром. Работали меха, специальные тележки подвозили руду и уголь. Но все это было за большим кирпичным забором, укрепленным заклинаниями. Снаружи осталась лишь большая и красивая лавка оружия, которая раскинулась на целую улицу.

- Сначала материалы, это основа, - заметила Мышка, и князь повел ее в самую дальнюю лавку.

- А что у великого алхимика нет этих материалов? – спросил он удивленно. На самом деле князь был очень возбужден, но привычно давил эмоции, боясь совершить ошибку.

- Конечно, я все проверила, там нет того, что нужно нам...

В главной кузне и продавцы были мужчины – высокие, сильные воины. Они с изумлением уставились на двух подростков, которые собирались войти в их лавку.

- Детки, это первичные материалы, зал образцов, что вы здесь забыли? Оружие дальше!

Разговор на себя обычно брал князь, Мышка предпочитала больше молчать. Но сейчас она заговорила первой:

- Уважаемые, нам нужны материалы для урока… Нужно один экзамен сдать…

- Понятно, - тут же среагировал продавец. – Вы артефакторику изучаете… Какие молодые, однако, ученики пошли…

Мышку и князя провели в специальную залу, полную камней, руд, металлов и прочих элементов. Стояло просто море полок и стеллажей. А на них полно ящиков и ящичков всех возможных размеров. Каждый элемент был подписан краткой пометкой. Продавец выдал им по мешку для сбора материалов, и провел широким жестом, мол, выбирайте, а сам встал в угол, следить за ними.

- И что именно выбирать? Какую руду? – спросил князь, когда их уже нельзя было услышать.

Мышка даже усмехнулась.

- Тебе не нужно об этом думать…

Девушка начала вести плетение начертания, создавая особое заклятье.

- Теперь вливай силу! – велела она, когда закончила. Князь активировал заклятье, и оно засияло золотым узором на ладони у Мышки. – Теперь еще раз влей силу… - и девушка скопировала заклятье ему на ладонь.

Князь с изумлением смотрел на золотой очень сложный знак-заклятье-узор…

- И что оно делает? – спросил он заинтересованно.

- Духовное оружие создается из тех материалов, что несут такую же духовную силу, что и ты… Поэтому духовным оружием можно управлять, как самим собой, частью своего тела... То есть оно управляется твоими собственными мыслями. Это заклятье позволяет бросить зов духовной силой, чтобы отыскать материал с такой же духовной силой, что у тебя.

Мышка быстро объяснила князю активацию заклятья. Едва он начал пропускать через него собственную силу, как почувствовал, что его тянет в сторону. Но еще больше князь был шокирован тем, что материалы вокруг них пришли в движение. Камни, металлы и руды поднимались вверх к потолку потоками и перемешивались, а к изумленному парню, к его сияющей золотым руке, подлетали все новые и новые куски. Одни буквально примагничивались к его ладони, другие висели рядом, третьи трепыхались на своих стендах. Изумленный и испуганный этим продавец бросился за начальством.

Мышка с одной стороны была очень рада за князя. У него было много разных мощных сил, вот и выбор материалов был велик. С другой стороны на ее зов ничего не откликнулось. Она и не собиралась первоначально делать себе оружие. Какое оружие, если она так слаба? Но ее взял соблазн попробовать, вот и скопировала себе заклятье.

Внезапно в ее ладонь упал маленький камешек и два кусочка металла. Благодаря силе князя материалы поднимались со дна, вот видимо и сдвинули из-под низа какие-то особые фрагменты. Но ее материалов не хватало и на маленький дротик, не то, что на нож или что побольше. Впрочем, даже это было результатом, на который Мышка не рассчитывала.

- Бери те, что сами тебе в руку легли, - велела она князю. – Затем те, что рядом. Пойдут на следующий круг создания меча.

Свои же три кусочка она положила в пояс. На такую мелочь разве обратят внимание?

- Почему ты так уверена, что это будет меч? - задумчиво спросил князь, собирая материалы сначала в первый мешок, затем во второй.

- Разве ты не мастер меча? – удивилась Мышка.

- Нет, я кулачный боец, как и мой отец. Да и сила деструкции ломала все оружие, что попадало мне в руки…

- Но он же был кузнецом! Ладно, это не важно, - выкинула все лишние мысли из головы девушка. – Поверь, ты будущий мастер духовного меча!

- Мастер духовного меча? – удивленно переспросил князь.

- Мастер духовного меча? – переспросил у него подскочивший к ним новый продавец. Это был явно воин высокого ранга. – Детки, вы что сотворили? Как устроили такой разгром?

Князь деактивировал заклятье на руке, и материал повалился на пол.

- И что с того? Как вот это безобразие отменить?

Мышка молча достала кошель с тысячью золотом и положила его на ближайшую витрину, но продавец продолжал:

- Да здесь собирать материалы не хватит несколько месяцев!

Мышка разозлилась, быстро начертала новое заклятье, а смотревший на это князь влил свою силу и активировал. Правда, на этот раз ему пришлось выложиться по полной. Силы практически не осталось.

И на глазах изумленного воина и остальных продавцов, что прибежали на диво дивное посмотреть, материалы стали сами собой возвращаться на место и раскладываться согласно своему составу и рангу. После этого их осталось только на место положить...

- Ты… как это сделал? – воин очень хотел попросить научить его, но понимал, что ему до такого искусства еще далеко. Неужели стоящий перед ним мальчишка и впрямь мастер духовного меча?

- Теперь все улажено? – спросил князь раздраженно. Он слишком устал, чтобы сдерживать эмоции.

- Уважаемый, как вас звать-величать?

- Я Солан, князь Сверкающего пика… Но сейчас мы очень спешим. Эшли, пошли быстрей!

Мышка спрятала мешки с материалами в пояс, что тоже изумило продавцов. Правда, они так и не поняли, что сделал это не сам князь, а неприметная девушка с ним. Они решили, что она просто служанка.

Князь быстро распрощался с изумленными продавцами и выскочил на улицу вместе с Мышкой.

- Они теперь следят за нами, - сообщил он девушке. - Давай пойдем на главную улицу, там проще затеряться…

- Это же столица, почему они не знают таких простых вещей… Кстати, что еще за Сверкающий пик?

- Когда жил в драконьем царстве наш дом находился на Черной горе. У той горы много вершин. Наш пик назывался Двадцать вторым, но мы с отцом называли его Сверкающим. Когда восходила луна, то весь пик становился серебряным… Когда из-за туч появлялось солнце, то пик заливало золотом… Когда шел дождь, то на камнях сверкала вода…

- Как красиво…

- Обычно там было мерзко… То солнце пыталось спалить к драконовой матери… То тучи висели над головой три месяца подряд… И из них шел то дождь, то снег, было влажно и очень холодно… Гадство, одним словом.

Когда они оказались на площади, то их поразило столпотворение. Из криков толпы они поняли, что сейчас на площади происходит казнь демонов, каких-то важных преступников. Князь схватил Мышку покрепче за руку, чтобы не потерять, и нырнул прямо в толпу, чтобы избавиться от соглядатаев.

Люди вокруг болтали, толкались, двигались, и это людское море вытолкнуло Мышку с князем прямо к помосту.

На помосте пытали демонов. Трое преступников были закованы в противомагические кандалы и их давно уже истязали палачи. Тела их были все изранены так, что и живого места не осталось.

Все трое были раньше очень красивы, с длинными волосами, но теперь у каждого на лице была поставлена черная печать преступника.

Один демон подавленно молчал, сдерживая крики, другой умолял и клялся, крича на потеху толпе, третий же презрительно улыбался, чем злил своего палача еще сильнее.

Князь развернул Мышку к себе, скрывая помост от нее.

- Прости, я не подумал, тебе же станет плохо!

- Спокойно… Думаю, я такое выдержу, - девушка достала свое зелье и глотнула его. – Вот на всякий случай пью.

К своему удивлению, Мышке не было противно смотреть, как пытают демонов, отчего-то от этого вида в ее сердце появилась злая радость. Похоже, демонов она очень не любила в прошлой жизни.

На помосте закончили наказание и объявили торги. Демоны были очень живучими и сильными магами, потому такими ресурсами не собирались разбрасываться. Продавались отдельно их ядра и их тела… То есть их самих продавали в рабство.

Итак, наступило самое страшное наказание. Ядра должны были быть вынуты специальным устройством, которое активировал особый палач.

Первым вынули ядро того, кто молчал, на этот раз он не выдержал и закричал. Его крик был ужасен. Даже князь вздрогнул, побледнел и отвернулся, сжимая руку Мышке сильнее. Черное ядро демона поместили в специальный ящик, и тут же начался азартный торг. Мышка же равнодушно смотрела, как лежащий на помосте демон тихо плачет, пока на него никто не обращает внимание.

И в этот момент ее охватило странное чувство… что в нее вливается новая сила… Эта энергия согревала ее, придавала сил, и уходила куда-то дальше… Нет, не было никакого приступа и в помине. Ей так хорошо давно уже не было.

Вот и второму вырвали ядро… Он кричал и грязно ругался, поливая всех вокруг проклятьями… Когда сила его оставила, с него спала личина и все ужаснулись его отвратительному виду… Снова ядро поместили в ящик и начались торги… И снова в Мышку потекла сила… темная и ужасная, но слабая, она так же придавала сил… едва-едва и снова уходила куда-то прочь.

Неужели я чувствую выброс силы от вырывания ядра? Но почему я ее заимствую? И как это происходит? Почему сила демонов влияет на меня так странно?

Третий демон продолжал презрительно улыбаться. Но перед тем, как и до его ядра добрался ужасный аппарат, он посмотрел в небо и заговорил. Его голос оказался удивительно красивым. Демон говорил нараспев на древнем темном наречии, вливая силу, не смотря на кандалы. Только Мышка и понимала его странные слова-заклятья:

- Звездочка светлая, ты ночка темная, я и сила во мне заключенная, ведаю я на вопрос твой ответ, воли твоей покоряюсь навек…

Эти слова словно вонзились в сердце и разум Мышки раскаленными кинжалами. Девушка задыхалась от боли, не зная, что происходит, но понимала одно: она должна забрать себе этого демона!

Огромная площадь притихла, вслушиваясь в прекрасный напев демона, и не понимая ни слова.

Демон презрительно рассмеялся, как будто смеясь над собственной глупостью. Кто его спасет? Глупая надежда… Наваждение спало, люди вокруг вновь загомонили, заговорили, готовясь к торгам на его ядро.

Мышка же пыталась себя остановить, понукая, что ее просто заколдовали, но разум и сердце твердили одно: этот демон должен принадлежать ей! Внутри нее зашевелилась странная сила, которая приказывала ей пойти и взять свое! Этот демон – ее собственность! Мышка сдерживалась изо всех сил, но что-то внутри нее сильно сопротивлялось этой сдержанности. Что случилось? Что происходит?!

- Эшли, что с тобой? Тебе плохо? – забеспокоился князь.

Но даже его слова доходили до Мышки с трудом. Силы сдерживаться быстро таяли. Ее физически тянуло пойти на помост и принять клятву! Князь же подумал, что это очередной приступ.

Когда извлекли ядро из груди демона, он только тяжело вздохнул.

Но когда при всех стали помещать ядро в ящик, то оно вспыхнуло огнем и исчезло.

Начался галдеж и выяснения, все были изумлены и испуганы, взбудоражены и поражены. Даже демон перестал усмехаться и стал удивленно оглядываться вокруг.

Мышка молчала как всегда, и никак не отреагировала, почувствовав в своей ладони это самое ядро.

Ядро, как и куски духовного оружия раньше, просто уютно лежало в ее руке, согревая и давая силы. Как будто, так и надо!

Мышка держала в руке ядро, и узнала, что сила этого демона огонь, а он сам – смертоносное чудовище из древнего рода. Но сейчас демон был еще в начале пути, слишком молод, слишком мало сил, всего лишь демон-змеептица, или змей с крыльями… До проявления его истинной силы было еще очень далеко. Прямо сейчас на помосте, у него оставалась всего одна жизнь, две другие он потратил раньше. Видимо от отчаянья и запустил это заклятье…

Мышка сдалась, смирилась, принимая происходящее, как данность. Это теплое ядро в ее ладони перевесило чашу весов. Этот демон принадлежит ей. Непонятно по какой причине… Но это просто случилось. Он ее собственность, а потому ей нужно его выкупить, вернуть свое.

Как только она перестала сопротивляться, сила внутри нее успокоилась и прекратила вырываться, прекращая создавать ей неудобства и дискомфорт.

Девушка подняла взгляд и встретилась с потрясенным алым змеиным взглядом демона. Он смотрел прямо ей в глаза. В следующий момент он быстро отвернулся, потому никто и не заметил этого краткого переглядывания.

Он знал! Знал, что ядро его силы сейчас находится у нее!

На помосте началось расследование, в толпу побежали солдаты, ограничивая периметр, и всех проверяя специальными амулетами. Мышка же просто сунула ядро в пояс, и амулет никак на нее не отреагировал. Ведь у пояса было свое пространство.

На помосте же в тоже время прошел аукцион на демонов. Первого купил какой-то богач, уродливого купили на каменоломню, а третьего продали в бордель.

Мышка же бросилась на помост, расталкивая людей и пролезая меж ними ужом. Потрясенный ее необычным поведением князь поспешил за ней.

Аукционист и последний покупатель ругались. Покупатель велел перенести клеймо преступника на спину или грудь с лица. Аукционист же говорил, что его дело продавать, а клеймо это дело покупателя. Покупатель же говорил, что дал задаток за клеймо, так что теперь аукционист должен снизить цену на эту сумму. Аукционист же говорил, что задаток был лишь за бронирование покупки раба.

- Из-за проверки я опоздала, но я тоже хочу купить этого демона, - твердо заявила девушка, подбежав к аукционисту.

- Эшли, ты чего? Зачем тебе сдался этот демон?! – ничего не понял князь.

Демон, поставленный на колени перед покупателем, глядел открыто и вызывающе, презрительно улыбаясь.

Аукционист же, гадко усмехаясь, смерил взглядом неприметную на вид девчушку в простой одежде.

- А деньги-то у тебя есть? Аукцион закончен!

- Приходите к нам в «Весеннюю радость», - заявил владелец сего злачного места с похабной усмешкой. – И вам не понадобиться тратить так много денег на этого уродца.

- Удваиваю цену, - отрезала Мышка, начиная злиться.

- Да? Тогда две тысячи золотых! – отрезал аукционист.

- Вы же продали его всего за семьсот пятьдесят! – возмутился князь.

Князь понял, что девушка уже все решила для себя и настроена серьезно, а потому вмешиваться не стоит. А значит, теперь нужно помочь ей получить то, что она хочет.

- Мне нужно будет возместить этому господину его расходы и внакладе не остаться! – проговорил аукционист.

- Вот пятьсот золотом задаток, - вынула из пояса мешок с деньгами Мышка, прикрывая свои действия рукавом. Она не привыкла таскать с собой так много денег. Даже пятьсот монет было много, но сегодня они покупали материалы, так что она взяла побольше. – Золотая рыбка, беги домой и притащи остальное, а я останусь здесь и проконтролирую, чтобы они не смошенничали.

- Да как ты смеешь?! – вспыхнул аукционист.

- Ты мелкая… - начал злиться покупатель. - Как ты смеешь вмешиваться в дела взрослых!

- Хорошо, Эшли, подожди, я быстро! И будь осторожна!

- Ладно, у вас полчаса… Иначе заклад остается мне, - заявил с хитрой усмешкой аукционист.

- С ума сошел, что ли? Пусть будет час! – заявил князь. – Или просто признай свой сговор с этим господином!

- Ладно, час! – согласился аукционист высокомерно. – Но не минутой больше.

Покупатель из борделя холодно глянул на девушку и спешащего прочь с площади князя, и кому-то из своей охраны подал знак. Тот спрыгнул с помоста и побежал за князем. Мышка внутри напряглась. Все с этим демоном непросто!

- Это что – твоя подружка? На юных потянуло? – противно захихикал покупатель, спрашивая у демона.

- Неужели думаешь: у меня такой плохой вкус? Я предпочитаю красивых барышень, - усмехнулся демон и мечтательно добавил. – Спелых и сочных, с красивыми формами и прекрасными лицами...

- Заткнись! – пнул его покупатель злобно в бок. Обессиленный пытками и изъятием ядра, демон зашипел от боли.

- Эй, ты! – возмутилась Мышка. – Он еще не твой, так что ноги не распускай!

- И впрямь, что с тобой не так? – сально заулыбался аукционист. – Запала на его красивое личико?

- Мелкая наглая малявка! Может, она твоя родственница? – сузил глаза покупатель.

Демон в изумлении от его глупости уставился на него.

- Прямо сейчас в толпе искали мое пропавшее ядро, и заодно выявляли демонов! Думаешь, пропустили кого? – спросил он с язвительной усмешкой. И получил по губам от покупателя.

Мышку же передернуло от отвращения. Изнутри поднималась чудовищная по силе ненависть. Она была так сильна, что, не смотря на выпитое ранее зелье, девушка чуть не потеряла сознание от очередного приступа. Пришлось быстро брать эмоции под контроль.

- Ты кого назвал демоном!? – вырвалось у нее так едко и злобно, из самого нутра, что все убедились, что демонов она просто люто ненавидит.

Сначала дело, потом в обмороки падать… Нужно забрать себе демона, а с этим продавцом и покупателем она обязательно поквитается за все!

Девушка с трудом успокоилась, сдержалась и не стала пока никого травить.

Так почему же с этим «ее» демоном после его слов заклятья все по-другому? Конечно, у него был потенциал, но это не повод навешивать себе на шею еще и демона…

- Ты хочешь ему отомстить? – спросил вкрадчиво покупатель. – Ты слишком слаба, дай другим сделать свою работу! Отомстить этому паршивцу хочет куча народа. Просто заплати… И вообще, откуда у такой серый немочи деньги?

- Не ведись, даже без ядра он очень опасен! – влез аукционист.

- Верно! Очень опасен! – стал уговаривать ее как маленькую покупатель. - Куда ты хочешь пристроить его в доме? Ты не сможешь его удержать, не сможешь им управлять! Пока есть цепи, но рано или поздно это чудовище вырвется и убьет всю твою семью!

- Я – подмастерье алхимика… - но Мышке не дали договорить.

- Ха-ха-ха… - засмеялся аукционист. – Девчонка? Подмастерье? Алхимика? Шутка что надо! Вот и зови своего алхимика, пусть придет и сам купит.

- Он умер, - отрезала Мышка. – А демон мне в хозяйстве очень нужен, например, чтобы зелья на нем проверять!

На некоторое время воцарилось молчание. Все вокруг переваривали новые сведенья.

- Хочешь сказать, что ты будешь испытывать на нем какие-то зелья? – изумился покупатель.

- В основном, яды… Демоны же очень живучи, идеальная цель!

Демон посмотрел на девушку с легкой обидой.

- А зачем еще ты нужен? – спросила его Мышка с презрением.

- Чтобы ты не приказала, я все исполню… - усмехнулся демон в ответ. Но хоть его губы улыбались, глаза загорелись алым и стали змеиными, говорил он абсолютно серьезно. Каждое слово было наполнено остатками силы, превращая их в клятву мага. Владелец борделя грязно выругался.

- Она испортила демона окончательно! Теперь он привязан к ней, и его не заставить дать клятву вечной верности! – возмутился покупатель.

А демон, не сводивший своих глаз с девчонки, усмехнулся и заметил:

- Хочешь травить – право твое – трави… Можешь даже на ингредиенты пустить…

- Глупая девчонка, разве не знаешь, что это чудовище промышляло заказными убийствами?! – напомнил аукционист.

Мышка встретила его взгляд совершено спокойно.

- С заказными убийствами и люди хорошо справляются, а вот сами демоны в Звездной столице встречаются нечасто. Их же почти всех перебили… Так что не могу я упустить эту редкость из своих рук.

Демона, которого продали на каменоломню, еще не забрали. И он влез в их разговор, поскуливая и разливая лесть:

- Прекрасная дева! Забудь об этом выродке! Лучше выкупи меня! Я тоже редкость!

Он взбесил Мышку, потому что был осужден за убийства и изнасилования девушек, она и высказалась на полную катушку:

- Ты всего лишь низший плюй. Ты даже до полноценного демона не дотягиваешь! Так… мелкая нечисть… Твой уровень: принеси – подай! Я удивлена, что твое низкопробное ядро так высоко оценили…

- Эй ты, говори потише! – возмутился аукционист и стал оглядываться. Ему ли не знать, что девушка говорит правду.

- Что ты за зверушка такая… - покупатель достал какой-то амулет и сам проверил Мышку. – Так мало сил? И что вообще это за сила? Но ты действительно всего лишь мелкая девчонка… Так как ты можешь разбираться в демонах и их ядрах?

- Вы тоже дяденька странный. Зачем покупать убийцу в бордель? С чего такие предпочтения? А не связаны ли вы сами с Гильдией убийц?!

- Что ты, что ты! Ну и выдумщица! - жеманно замахал руками покупатель. Но его глаза стали убийственно холодны. – Просто демоны живучи, что с ними не делай… А некоторые очень любят причинять боль! И к тому же взгляни на его прекрасное личико… Мало какие красавицы могут с ним посоперничать в красоте. Нельзя такому брильянту пропадать! А его изящное красивое тело? Да на него же толпами ходить будут! И женщины, и мужчины!

Покупатель явно хотел смутить Мышку, но после двух лет в Ветряной крепости ее уже ничего не трогало.

Так и есть! Этот покупатель явно из гильдии убийств… И демон был наемным убийцей… Между ними точно была связь… Но Мышка не стала дожимать. Ей конфликт сейчас не был нужен.

- Согласна, красивое лицо, - сказала она, словно делала умозаключение о закате. – Но теперь оно испорчено печатью. Без ядра он все еще имеет демоническое тело, демоническую кровь и умения убийцы… Вот и все, - заметила она с усмешкой. – Так что лучше уступите его мне… пока я добрая.

- Что ты еще за тварь такая? Откуда только взялась? – возмутился покупатель. Хоть перед ним была какая-то непонятная серая девчушка лишь с искрами силы, но он полагался на чутье, и то постоянно сбивало его с толку. Как будто перед ним то пустое место, то какая-то жуткая опасность, от которой нужно немедленно бежать. – Мой он и точка!

Время, отведенное аукционистом, кончалось, а князя все не было.

- Вы же кого-то послали остановить Золотую рыбку, верно? – в голосе Мышки было лишь легкое презрение. - Как грязно работаете!

Отведенный час высыпался, и в этот момент на площадь выскочил князь, а за ним гнались какие-то подозрительные личности и куча бродяг и нищих.

- Ваше время кончилось, - заявил аукционист, забирая деньги и пряча их за пазуху. Он переглянулся с покупателем, и они обменялись понимающими улыбками.

- Так вы в сговоре… Это очень зря, - покачала головой Мышка. Она с самого начала сомневалась, что получится купить демона по правилам, так что заранее смирилась с поражением и потерей денег.

Князь добрался до них, но было уже поздно. Девушка легко набросала проклятье, а князь привычно влил в него силу.

Мышка бросила его в спину аукциониста и произнесла на древнем темном наречии:

- Был продавцом – станешь товаром, раз лжец и обманщик, значит, задаром!

Демон изумленно глянул на девушку.

Затем девушка повернулась к покупателю и заявила:

- Раз уж я не могу этого демона получить, то пойдемте в это ваше заведение… Ужас, как хочу глянуть, что у вас там и как…

- Эшли, ты чего? – занервничал князь. Это был уже не кураж, а что-то явно похуже. Если она кинула проклятьем в аукциониста, то с владельцем борделя собиралась разделаться окончательно и бесповоротно.

- Конечно, конечно! Мы очень рады таким необычным и удивительным гостям, как вы… - гадко заулыбался владелец борделя.

Мышка видела, что амулет, которым он проверял ее, засветился в присутствии князя. Их хотят поймать и сделать рабами…

Она глянула на «своего» демона, вздохнула и покачала головой:

- Сколько хлопот из-за тебя, стоишь ли ты моих усилий? - спрашивала она, конечно, себя, это был риторический вопрос.

Демон серьезно смотрел ей в глаза, пытаясь понять, в конце концов, кто перед ним, но терпел в этом поражение, как и все остальные. Одно он знал точно: все очень не просто. Древний заговор, называемый законом тьмы, в который он никогда не верил, который с детства знал каждый демон, эта детская песенка… вывернула его судьбу куда-то совсем в другую сторону. Отец, умирая, приказал ему, что когда он окажется в смертельной опасности и выбора не останется, использовать этот заговор. Только поэтому он и относился к нему серьезно…

В его жизни было куча опасностей, но заговор тьмы он никогда не использовал. Смысла не было, да и не верил он в это. Он всегда создавал свою судьбу сам. И никогда никого не винил в своих бедах…

Но сегодня, когда его пытали на потеху людям, глупые слова песенки бились изнутри об его череп, как медные колокольчики, навязчиво повторяясь и повторяясь, пока он не выдержал и не высказал их вслух. Едва слова были сказаны, он почувствовал спокойствие и облегчение, они перестали его мучить.

Он не ожидал, что закон тьмы будет связан с этой странной девушкой, которая проявляла себя в реальности, только когда говорила… Он знал, что недооценивать человека, который получил его ядро прямо в свои руки, нельзя, и упускать ее из виду он не был намерен.

Но сначала нужно было закончить заклятье и получить ответ-печать. Древний заговор, это тебе не какой-то там магический контракт, это высшая магия, пусть и спрятанная в простые слова-стишки. Если он согласится, то будет служить ей вечно… Это заклятье никак нельзя сломать или расторгнуть.

Он смотрел в глаза темно-серые, глубокие, как омуты… и почувствовал, что там, глубоко там в самой их тьме… существует сила, которая у всех демонов вызывала страх и ужас…

Но его больше привлекал открытый взгляд. Девушка смотрела на него совершенно спокойно, без особых эмоций. Смотрела ему прямо в глаза, словно заглядывая в душу. Словно видела его всего… Такой мудрый всепоглощающий взгляд он встречал только у высших демонов, которые прожили долгую жизнь.

Сейчас решалась его судьба. Он это знал, но не боялся. Вряд ли она будет хуже той, что у него была раньше.

Если бы закон судьбы и его ядро оказались бы в руках какого-то мужчины, он может и не подумал бы соглашаться, и предпочел бы умереть, но эта странная девушка зачаровала его с самого начала… Когда он ощутил свое ядро в ее ладони, то почувствовал неожиданно умиротворение и радость…

К удивлению присутствовавших, демон, не разрывая взгляд, что связал их, улыбнулся и нараспев попросил на темном наречии, заканчивая заклятье:

- Коли спасешь ты сегодня меня, буду служить тебе я всегда...

Хоть говорил он без уважения, с легкой усмешкой, но каждое его слово было отлито из остатков силы. В конце его глаза стали змеиными и вспыхнули алым, закрепляя клятву.

В воздухе между ними появилось написано тьмой заклятье договора, оно загорелось сначала алым пламенем, потом цвет огня стал синим. Но судя по всему, никто, кроме них двоих, этого не видел.

На самом деле Змей всегда был абсолютно серьезен, но его вечная маска того, кому на все плевать, скрывала его намеренья так же, как молчание скрывало Мышку.

- Да что здесь происходит?! – не выдержал покупатель.

Гордый демон, который никогда никому не служил, не признавал над собой никакого хозяина, которого не сломали никакие лишения, ни прожитые года, ни пытки, ни изъятие ядра, склонился перед непонятной малолеткой?!

Мышка внимательно осмотрела заклятье, запоминая его, но сейчас было не до него. Поэтому она перевела взгляд, и посмотрела прямо в глаза демона сквозь заклятье. Демон настороженно смотрел ей в глаза. У него не было выбора… и он опасался ее не меньше, чем она его. Мышка увидела в горящих алым нечеловеческих глазах много тьмы и зла, но в его ядре зла не было. Наоборот, оно дарило ей хорошие чувства. Второй раз в жизни ей хотелось что-то не для выживания или любопытства, а ради самой себя. Поэтому она решила согласиться.

- Хорошо…

Мышка не знала, что в этот момент ее глаза тоже засветились жемчужно-серым, подтверждая вечный договор.

Темное заклятье упало на них восьмигранной печатью, связав их навсегда. На левом запястье Мышки появился темный браслет договора, и точно такой же на правой руке демона.

Похоже, какая-то древняя темная высшая магия… Да что происходит? Что это такое? И как все это связано с ней? Кроме того, теперь с ней связан сам демон… Его жизнь принадлежит ей. Так что он умрет вместо нее, если что. Единственный плюс был в том, что чем сильнее становился демон, тем больше запасных жизней у него будет.

Девушка задумалась, пытаясь просчитать будущее. Но сейчас полно других дел, которыми нужно было срочно заняться. Чтобы сбросить напряжение и взять себя в руки после пережитого, Мышка спросила у демона:

- Так как мне тебя звать: Змей или Птаха?

Демон глянул удивленно, но ответил с усмешкой:

- Мне привычнее Змей.

- Эшли, ты действительно дала ему имя? Это непонятному демону? – вспыхнул князь. – Сначала Ветерок, потом девчонка, а теперь и демон? Между прочим, он убийца!

- Золотая Рыбка, что поделать!? – удрученно заметила Мышка. Демонов она ненавидит всем сердцем, выяснено опытным путем. Но теперь придется с таким жить под одной крышей! А все из-за дурацкого заклятья! - Не переживай, в хозяйстве все пригодиться!

Демон усмехнулся ее словам, она действительно ему нравилась.

- Что ж, идемте с нами, будете нашими самыми дорогими гостями, - не скрывая торжества, проговорил владелец борделя. Он и охрана шли впереди, таща демона, закованного в цепи, посередине находились Эшли с Золотой Рыбкой, а за ними – остатки охраны и те непонятные личности, что гнались раньше за князем.

Князь тихонько шепнул Мышке:

- Ты в курсе, что это ловушка?

- На то и расчет, - ответила девушка. – Помни наш уговор: в мои разборки не лезть!

- Да знаю я!

Слух у демона был отменный, и по его губам зазмеилась насмешливая улыбка.

А эта малышка интригует с самого начала…

Глава 7 Бордель "Весенняя радость"

Бордель находился севернее центрального района, но все же идти пришлось достаточно далеко.

Хоть демон насмешливо усмехался, когда его тащили, но Мышка заметила, что держится он из последних сил. А когда кашлял, то вообще исходил кровью… Она не хотела, чтобы и он сошел с ума без потери ядра, и чтобы умер при всех ее усилиях его спасти… Хотя возможно, та таинственная темная магия и не даст ему умереть… Что еще хуже, если подумать.

Мало ей демона? Хуже только ходячий труп демона!

- Так, всем стоять! – велела она, и вся процессия встала.

- Ну что еще? - раздраженно спросил владелец борделя.

Девушка шагнула к демону и велела:

- Открой рот!

Тот яростно глянул на нее, как на врага, за такое унижение, но вздохнул и покорно приоткрыл рот. Мышка втолкнула ему в рот его ядро и пару пилюль, дав запить отвратительным на вкус зельем. Демон все безропотно проглотил. Затем изумленно на нее уставился, почувствовав, как его сила возвращается к нему.

- И помни: твоя сила принадлежит мне! – добавила она на темном.

Больше остановок на пути не было, и они оказались на улице Развлечений. Здесь были игорные дома, рестораны, бордели, арены, аукционы рабов и другие злачные местечки, но все – высокого класса для богатых. Так как время было обед, то народа было немного, обычно здесь процветала ночная жизнь.

«Весенняя радость» ничем не отличался от других, чрезмерно украшенное трехэтажное здание с игривой вывеской.

Едва все вошли внутрь, как владелец борделя взмахом руки закрыл двустворчатую дверь.

- А теперь малышка, мы с тобой поговорим… - он и его воины явно предвкушали развлечение.

Мышка не очень-то хотела говорить с таким мусором, как он. Но из-за демона выбора не было:

- Ну, давай поговорим! – и добавила на темном. – Закрой глаза!

Она подбросила верх склянку, и, повернувшись к князю, быстро прикрыла ему глаза ладонью.

Склянка красиво вспыхнула радугой, заставляя всех смотреть на волшебство, но в следующее мгновение она жутко засияла, ослепляя всех вокруг.

Охрана попадала на пол, визжа от нестерпимой боли в глазах. Только двое телохранителей владельца да он сам смогли в последний момент защититься от света. Все трое кинулись на Мышку, но она бросила им под ноги другую склянку, и всех троих заморозило. Тела их покрылись ледяной коркой.

- Их уровень силы высок, не думаю, что это их надолго удержит, - заметил князь.

- Мне нужно испытать мноооого зелий, так что не торопись, - отрезала Мышка. – Все по порядку.

Девушка встала посередине и велела вопящим от боли охранникам:

- Если не заткнетесь прямо сейчас, то придется и на вас попробовать что-нибудь… новенькое. Например, вот эта прелесть, - достала она очередной флакон. – Один вдох – и вы никогда больше не почувствуете себя мужчинами… Или вот эта штука – тоже хороша… Заставляет танцевать, пока не умрешь… Эксперимент нужно подтверждать практикой. Опыт – великое дело! Без ученья – нет мученья! Ну, кто первый?

Люди на полу стали отползать от злой девчонки подальше, кусая себя за костяшки пальцев и затыкая рты кулаками, чтобы не кричать.

- Но, к сожалению, я добрая…

Демон, сидевший без сил на полу, не выдержал и засмеялся, Мышка осуждающе глянула на него и подтвердила:

- Я добрая! Поэтому я отпущу того, кто поможет мне с небольшим дельцем…

Тем временем тройка телохранители и владелец растопили лед, но в последний момент Мышка бросила им под ноги новый флакон. Из него поднялись черные дымные змеи, которые обхватили их тела и стали душить. Само собой, ни один из них не мог двинуться с места.

- Ваша сила впечатляет, - заявила девушка без всякой насмешки и попросила: - Продолжайте стараться, я в вас верю. У меня куча не протестированных должным образом зелий. Так что вперед! Не сдавайтесь!

От такой поддержки удушаемые поняли, что попали в настоящий оборот. Владелец костерил себя за то, что не поверил чутью, но все еще надеялся, что девчонка блефует. Не может у нее быть столько разных зелий! Не может быть, что она – подмастерьем алхимика! Да не один мастер алхимик не знает и не умеет того, что творит это мелкое чудовище! За девчонкой явно кто-то стоит… Кто-то очень могущественный…

- Так вот, - вернулась к разговору Мышка, - того, кто поможет мне найти тайную комнату с деньгами и договорами, я – отпущу… Все остальные – останутся веселиться со мной дальше!

Но владельца борделя охранники боялись больше, чем Мышку. Она – фактор временный, а от владельца, который работал на дом Праздников, Желаний и Удовольствий, то есть на Гильдию убийц, никуда не деться.

- Это правильно! – согласилась Мышка. – То, что легко дается, то легко и уходит! Раз вы не хотите пойти мне на уступки, спрошу, так и быть, у самого владельца… А вас всех убью к демоновой матери…

- Эшли… - не выдержал князь.

- Что?! – начала злиться Мышка. Ей нужно всех под контролем держать, а он отвлекает не вовремя!

Князь просто хотел предостеречь ее, ведь впереди приступ, но взгляд девушки быстро подсказал ему ответ:

- Ты… только кровью сильно не уляпайся! Курточка же новая!

- А ты прав, - согласилась Мышка. – Но я же не собираюсь их рубить в куски… Я же не воин, как ты. Отравлю и все… Нужно только придумать, чтобы они подольше помучились… Раз они такие глупые и не хотят пойти мне на встречу…

- С тайной комнатой и я могу помочь, - предложил демон.

- Ты лучше не зли меня сейчас… Помочь… Ты совсем полудохлый… Потом тащи тебя на себе!

Тем временем владелец кое-как сбросил с себя змей, но вновь не успел большего сделать. Мышка кинула ему под ноги очередное зелье и все трое окаменели до шеи. То есть снаружи-то все было в порядке, но двигать они могли только головами.

Некоторые из обычных охранников давно потеряли сознание от боли, остальные были абсолютно без сил, в полуобморочном состоянии. Теперь даже если бы они захотели согласиться, было поздно.

- Раз вы такие дураки, то и бездна и с вами!

Но тут один из телохранителей владельца не выдержал и сказал:

- Я… я помогу тебе! У меня и ключ есть!

Может, это и была с его стороны военная хитрость, но для Мышки разницы не было. Она кинула в него зелье, и телохранитель смог двигаться. С изумлением он смотрел на свои руки и ноги. Только что – лишь жуткая боль и бессилие, а в следующий момент – словно ничего и не было.

- Как ты смеешь?! – заорал на него владелец.

- Хозяин, не переживайте! Я сам обо всем доложу Мастеру!

- Ты только помни, что прямо сейчас ты отравлен моим особым ядом, - влезла Мышка. – И если не выполнишь, что обещал, противоядия не получишь…

- Да ты просто… - сдержался в последний момент телохранитель, понимая, что вляпался еще хлеще.

- Для начала оковы с демона сними, не охота ценные зелья на это тратить, - велела Мышка. И заставила себя запомнить сделать потом магическую отмычку.

Охранник снял с пояса владельца связку ключей и одним из них открыл противомагические кандалы с демона. Но тот был слишком слаб, чтобы что-то делать.

- Теперь неси все богатства владельца! Золотая Рыбка, иди с ним, - велела Мышка, – и тащи все, что там найдешь…

Ее спокойный взгляд подсказал князю, что бояться нечего. Если этот телохранитель что-то попытается провернуть, ему не жить. И телохранитель тоже это понял, потому, скрипя зубами, поспешил по лестнице вверх. А князь бросился за ним.

- Послушай, - начал юлить владелец. – Может, договоримся?

- Я предлагала по-хорошему, но ты сам не захотел… А сейчас тебе предложить мне нечего…

- А договор на демона?!

- Это верно, договор нужен, чтобы в будущем не было бюрократической волокиты, - Мышка быстро начертала договор, подошла к владельцу, резанула его шею ножом, и скрепила договор его кровью и силой.

- Да как ты… - побагровел владелец от негодования.

- Смею? А разве не так ты дела ведешь обычно?! – удивилась девушка. – Сомневаюсь, что ты особо кого спрашивал, заключая магические контракты, - повернулась к демону и помахала магическим контрактом. – Видишь, все официально!

- Я и так весь твой, - усмехнулся Змей. Выглядел он все еще отвратительно.

Владелец со вторым телохранителем сбросили в очередной раз заклятье, пытаясь воспользоваться тем, что девушка отвлеклась… и снова Мышка послала в них новое зелье. На этот раз это была сдерживающая печать молний.

Девушка спрятала контракт, подошла к демону и положила ладонь на лоб. Его тело было очень холодным. Может, Змей и думал, что в порядке, но держался он лишь на силе воле. Мышка сунула ему в руки очередное зелье, которое тот безропотно выпил одним глотком.

- А если там яд? – удивилась Мышка.

- Ты же добрая, - насмешливо улыбнулся ей в лицо демон.

- Это да, но ты меня бесишь, - вздохнула Мышка.

- Потому что демон?

- Потому что гордый…

- Ничего не могу с этим поделать… - усмехнулся демон.

«Добрая...» - заскрипели зубами практически все присутствующие. Ну, это кроме тех, кто уже потерял сознание.

Владелец и телохранитель все еще пытались выбраться. Печать молний не оставляла им и шанса.

Мышка расстроено сообщила:

- Так быстро сдались? А я хотела проверить многокомпонентный яд… Какая жалость…

- О чем ты?! Что еще за яд?

- А вы думали, что у меня нет плана, и я просто так кидаю зелья? В каждом из них был особый ингредиент, который усиливает следующее зелье… Но вы застряли уже на четвертом этапе… Неужели я вас переоценила? Впрочем, лучше переоценить, чем недооценить…

- Ах ты, мелкая...! – владелец грязно и долго ругался, но Мышке было все равно. Она еще и не такое слышала.

Тем временем вернулись князь и телохранитель, нагруженные до предела. Все, что принесли, они просто вывалили прямо на пол перед Мышкой.

- Нужно сделать еще одну ходку, - заметил князь, и они оба снова ушли.

Мышка без долгих прелюдий все деньги и сокровища собирала в пояс. Потрясенный таким наглым воровством владелец не выдержал и заявил:

- Несмотря на то, что ты мастер алхимик, ты всего лишь мелкая воришка!

Мышка безрадостно глянула на него. Глупый, он ничего не понимает!

- На деньги мне и в самом деле плевать. Алхимик всегда заработает себе на жизнь. Но это твои деньги, а ты жадный! Не был бы жадным, отдал бы мне демона, пока я по-хорошему просила. Но такие, как ты, понимают лишь по-плохому… Потому и забираю все эти сокровища у тебя на глазах! Ты по-другому и не понимаешь! Вот и приходится время тратить! А я собиралась сегодня духовным оружием заняться!

Наконец, на полу осталась лишь одна запертая шкатулка.

- Без меня тебе ее не открыть! – влез самоуверенно владелец. – Может…

- Глупый заговор на кровь, - в руке у Мышки вновь появился кинжал, которым она порезала владельца, плюс пара ее невидимых заклинаний, и вот шкатулка открыта. Ей даже сила князя не понадобилась. Девушка быстро читала контракты, раскладывая их в три кучки. Обычные дела… Ее это не касалось, она не собиралась нести добро и справедливость, это были чужие судьбы. Никак с ней не связанные. Но ценные для владельца борделя.

Мелкие кучки девушка спрятала в пояс, а основную часть контрактов взяла в руку и повернулась к владельцу:

- Теперь, жадина ты такая, смотри, как я их уничтожу!

- Уничтожить магические контракты невозможно! – засмеялся тот в ответ. Но его смех был все больше похож на рыданья.

- Кто тебе сказал? – Мышка смотрела спокойно и уверенно. - В основе обычного магического контракта лежит заклятье сотого уровня, именно оно поддерживает магию в контракте. В основе заклятья - печать восьмидесятого уровня, которая состоит из пятьсот двенадцати печатей более низкого уровня. Поэтому если убрать восемь основных печатей, то заклятье прекратит действовать… - девушка создала несколько начертаний, но ей не хватало силы для активации.

- Ха-ха-ха! Видишь, не выходит! – засмеялся владелец.

Мышка решила проверить свою теорию. Договор тьмы связал их с демоном… Значит, она может пользоваться его силой? А если на расстоянии?

Девушка активировала договор, который выглядел сейчас как черная цепь, видимая лишь ей и демону, и стала вливать силу в заклятья.

Змей не сказал ни слова, когда его сила стала перетекать к Мышке при активировании заклятий, но заживление остановилось, и он снова стал кашлять кровью.

Впрочем, много девушке не нужно было, а в следующий момент она достала магический кристалл, сделанный специально для такого случая, и приложила к листам, поглощая силу их магии. Напоследок подожгла их и бросила их в воздух для эффекта. Владелец был потрясен и убит. Все его дело, все его завоевания были уничтожены! Ему теперь больше ничего не принадлежало! Даже это здание! Не говоря уж об охранниках, девушках и сокровищах!

- Это невозможно! Невозможно!

Тем временем князь и телохранитель вернулись с еще одной партией сокровищ, которую постигла та же участь, что и первую. К сожалению, контрактов больше не было.

- Мы закончили? Теперь ты меня отпустишь? – несмело спросил телохранитель.

Демон настороженно распахнул полыхнувшие алым змеиные глаза и тихо сказал на темном наречии:

- Нас окружили, он подал сигнал… Много сильных воинов… У тебя на всех хватит зелий?

- Осталась лишь парочка формальностей, - заметила Мышка и добавила с легкой улыбкой. - На самом деле то зелье, что вспыхнуло первым, распространило особый яд. Любой, кто отравлен им, получает повреждение сосуда души. Почему вы думаете, ваши охранники совершенно без сил? Для более могущественных магов пришлось приложить усилия. Все зелья, что я испытывала на вас, усиливают действия этого яда. Конечно, чем дольше он будет действовать, тем сильнее повреждения…

В дверь стали ломиться, где-то из подвала тоже донесся грохот.

- Но намного опаснее вот это… - Едва новое зелье появилось у Мышки в руке, как телохранитель попытался на нее напасть, но вместо этого упал на колени, истекая кровью.

- Оказалось, что ты тоже тупой, - вздохнула она. Девушка открыла пробку, и по помещению стал распространяться дивный аромат. – Это, между прочим, для вас всех… - Мышка мило улыбнулась владельцу, который понял, что сейчас и случиться самое страшное. - Для тебя же у меня главный подарок…

Времени не хватало, потому Мышка решила перейти к резким действиям. Она негромко велела князю:

- Разбей сосуд его души!

Золотая Рыбка ее поразил. В одно мгновение стоит рядом, в другой момент темной молнией проносится мимо… Момента удара Мышка вообще не увидела. Лишь потоки силы отдачей ударили по всему вокруг. Сила владельца взорвалась, не оставляя ему и шанса. Задевая и телохранителей… Теперь без силы и став калекой, он вряд ли сможет снова подняться…

В следующий миг демон поднялся, прикрывая ее собой от остаточной магии взрыва.

На самом деле разбить сосуд души могли могущественные маги, зная особую технику. Обычно ядра сил пытались сохранить, так что это редко применялось. Так редко, что сейчас ее практически никто не знал. Но Мышка уже сильно повредила ядро силы владельца, и один сильный точный удар смог его разбить.

После такого взрыва нападавшие удвоили усилия, двери рухнули и в бордель ворвались какие-то вооруженные люди.

- Держитесь крепче! – велела Мышка, активируя кольцо. Князь тут же схватился за ее руку.

- За что держаться? – удивился демон. Мышка обняла его за пояс, в последний раз перекидывая кольцо.

Мгновение – и вновь прибывшие стали удивленно оглядываться… Разгром и охранники без сознания вокруг. Сам владелец и его телохранители без сознания и еле живы.

Аромат заклятья забытья заставил их забыть и три фигуры, что стояли в центре раньше. Все в борделе остались живы, но едва-едва…

Мышка, демон и Золотая рыбка оказались во внутреннем дворике дома алхимика.

- У тебя и такой козырь в рукаве? – от перенапряжения у Змея вновь открылось внутреннее кровотечение, и демон замер, сдерживая боль и захлебываясь кровью.

- Молчи, а то еще сознание потеряешь! – велела Мышка. Они с князем подхватили демона и потащили в дом.

Девушка решила выделить ему комнату недалеко от своей собственной. Едва они положили неподвижного демона на кровать, князь повернулся к Мышке.

- Эшли, давай больше так не рискуй! К тому же, ты забыла о своих приступах?

- Я выпила зелье…

- Сама знаешь, откат будет сильнее… Что в тебя сегодня вселилось?

- Он применил какую-то древнюю темную высшую магию, которая заколдовала меня, чтобы я его спасла, - вывалила всю правду Мышка.

Глаза Золотой рыбки вспыхнули пониманием:

- И что теперь? Ты оставишь его в доме? Он демон! Причем не простой, а демон-убийца!

- Я знаю, - удивилась его горячности Мышка.

- И потом – у него нет ядра! Ты будешь его создавать?

- Ну…

- Может, ты его отравишь, лишишь памяти, как тех несчастных, и выкинем его подальше?

Лежащий на кровати демон открыл свои змеиные глаза, горящие алым и жаждой убийства. Но князь стоял к нему спиной и не видел этого. Мышка смотрела в эти злые глаза с легкой почти ласковой улыбкой. Она с таким трудом заполучила демона… И что теперь так просто взять и отпустить? Но если он останется, то проблем точно прибавиться…

Сейчас разум вновь стал брать верх, и она уже сомневалась в своем решении. Хотя ее сердце точно знало ответ.

- К сожалению, я не могу так поступить. И выгнать я его не могу. Он принес мне клятву вечной верности…

Лицо Змея стало менее напряженным, но глаза все еще горели алым.

- Мне ты выбор дала, а ему? Может, он мечтает убежать от тебя подальше!

Мышка задумчиво пояснила:

- Сначала нужно изучить договор, а потом постараюсь его разорвать…

- Сама знаешь – не поможет… - медленно заявил демон. Его глаза потухли, и он их закрыл.

- Что значит: не поможет? – удивился Золотая Рыбка.

- Древняя темная магия… даже я не могу ее понять… - Мышка задумчиво пыталась просчитать эту магию. - Я ничего не могу поделать, что очень даже злит! Не знаю эту магию! Не знать чего-то… очень жутко… и интересно! К тому же, этот договор… слишком… ужасный!

- Он может причинить тебе вред? – допытывался князь.

- Нет, не может. Он скорее сам умрет вместо меня, - попыталась задавить конфликт в зародыше Мышка. – Я имела в виду, что ужасный он с его стороны… Я бы никогда такого испытать не хотела… Потому и отпустить не могу: нужно изучить этот вид магии, чтобы больше никто и никогда не использовал его против меня. Ну и не хочу поддаваться этой темной энергии… Мне, правда, очень не нравятся демоны… И одного много! А если они все смогут использовать ту силу, чтобы я их пачками спасала?!

- Могут все, только не верят они в нее… - подал с кровати совсем слабый голос Змей. – Ну и от родословной и уровня силы это зависит…

- Ты сейчас о чем? – напряглась Мышка. – Что значит: все могут?

Но тут даже Золотая рыбка решил смилостивиться: слишком неважный вид был у демона. Такой, словно он умирал…

- Давай расспросы на потом, кажется, он умирает!

Мышка проверила и оторопела: ее зелья ему не сильно помогали! А все его демонское тело, будь не ладно!

Она повернулась к князю и велела:

- Плохо дело! Мои зелья на него по-другому действуют… У нас в библиотеке есть демонический отдел. Найди что-нибудь об их способностях, строении тела, энергетике, крови и магии. Все, что можешь, о демонах-змеях… Вообще, обо всех!

Золотая Рыбка тут же умчался.

- Не смей мне умирать! – не выдержала Мышка, пытаясь придумать новую комбинацию лекарств.

- Я думал, ты знаешь все… - прошептал едва слышно Змей.

- Верно, я знаю все… как убивать демонов… А вот как спасти… не имею не малейшего понятия!

Проваливаясь в пустоту, Змей усмехался про себя. Так он и знал, что девчонка ненавидит демонов всей душой.

Мышка решила разобраться, что же с ним сотворили палачи, но под обрывками одежды обнаружила кучу глубоких кровоточащих ран. Глупое воображение не вовремя решило ей подсказать, что с ним случилось, эмоции вышли из-под контроля, и девушка получила полноценный приступ, потеряв сознание. Так ее и нашел Ветерок, зашедший проверить, что происходит.

Он отнес девушку к ней в комнату, а потом осмотрел демона.

- Боже, зачем этой девчонке такое зло во плоти? Она не знает, что притащила домой Красноглазого демона смерти?

Тем временем вернулся нагруженный книгами князь.

- А где Эшли? Дай догадаюсь: ее все-таки вырубило…

- Как здесь оказался этот демон? – со вздохом поинтересовался Ветерок.

- Эшли сказала, что он применил какую-то темную древнюю высшую магию, которая заставила ее спасти его… Разве такое возможно?

- Вот как? – задумался Ветерок. – Я заметил договор тьмы между ними… Но это очень жестокий договор. Это скорее ему не повезло, чем ей…

- Эшли сказала тоже самое… Но зачем этому демону заключать такой договор?

- Наверное, он был в отчаянии… И все же ты прав, на его месте я выбрал бы смерть, чем этот договор тьмы… Это договор первичного хаоса. Так называемый договор божьего наказания. У демона есть выбор – умереть или пройти тяжкое испытание. Он должен отдать свою силу, свою жизнь и свою душу тому, с кем заключает договор. Расторгнуть его нельзя. Если договор заключен, то либо умрешь, либо идешь до конца… Все демоны знают этот договор, но никто никогда его не применял… Сам понимаешь, почему…

- Но если это договор, то он должен получить что-то в ответ?

- В том-то и дело, что ничего! В ответ на спасение, он отдает всего себя и должен служить до самой смерти… Но это же договор тьмы… Если он умрет, то все равно ей будет служить, даже после смерти…

- Как это? Жуть какая… То есть если он сейчас умрет…

- Не думаю, что он так легко умрет…

- Но на него не действуют эликсиры Эшли! Она сказала притащить эти книжки, потому что не знает, как его спасти!

- Посмотри на эти порезы… - Ветерок показал на израненные живот и грудь демона. – Кто-то вырезал у него кучу плоти, а печень откромсал, вообще, половину… Потому что это чрезвычайно редкий ядовитый демон. Думаю, этим он ее и заинтересовал…

- Ты о чем?

Ветерок промолчал, и не стал говорить, что Эшли совсем не обязательно было принимать клятву демона.

- Демона чуть не разобрали на ингредиенты, но кому-то он явно был нужен живой… Поэтому его слегка порезали, много плоти не взяли… Думаю, хотели сломать публично, а потом заставить дать клятву вечной верности… Все, что мы сейчас можем – это перевязать его раны, и молиться, чтобы Эшли поскорее проснулась и разобралась с ним…

Мышке снился сон. Это было странно, так как ей сны обычно не снились… Всегда была одна бесконечная пустота и чернота. Иногда уютная и домашняя, иногда страшная и жестокая…

Ей снилось, что она лежит раненная, перебинтованная, и такая слабая, что не в силах даже руки поднять или голову повернуть. Ее тело было полностью переломано и сильно обожжено. Нестерпимо хочется пить… Кожа горит от постоянной ужасной боли… Лежит она в маленькой комнатке с магической сетью, чтобы никто не смог ее обнаружить… И кажется, Золотая рыбка рядом?

Жуткая боль от ожогов и переломанных костей…

Откуда у меня ожоги? Обычно меня просто травят… - не могла сообразить Мышка, что происходит. – Неужели я снова попалась под руку хозяйке? Интересно… Она сильно меня изуродовала?

И тут до ее ушей стали доноситься звуки… Темное наречие демонов… Там за стеной они кого-то убивали… Демоны наслаждались убийствами… Смеялись и шутили… И Мышка поняла, что там кто-то ей родной… Кто-то, кого она всем сердцем любит… Мама? Папа? Дядя? Мышка пыталась сдвинуться с места… Но была слишком слаба, слишком переломана, слишком ранена… Это было… ужасно… Она ничего… Совершенно ничего не могла поделать… Только слышала весь этот ужас… Эта пытка была просто невыносима! А она даже закричать не может! Даже заплакать…

Демон открыл глаза и уставился в потолок. Внутри него была нестерпимая боль… Но совершенно точно не от ран.

Нет, это была боль, которую испытывала та странная девчонка… Такая… знакомая боль…

Вот тьма его и привела в чувство, чтобы он послужил своей хозяйке на славу и спас ее…

Сил практически не осталось… Из-за вырезанных кусков органов сила не могла циркулировать нормально…

Похоже, наступил день, когда он все-таки умрет… Так бесцельно потратил жизни… Будет стыдно встретиться с отцом и матерью…

На кресле рядом с его постелью спал Золотая Рыбка. Демон не стал его будить, просто поднялся и пошел к девчонке. Раны тут же взвыли от боли, открылись, и горячая кровь побежала сквозь бинты. Но Змей упрямо хватался за стены и столы, продолжая двигаться вперед.

Его странная хозяйка оказалась совсем рядом, в соседней комнате.

Она просто лежала на кровати. На ее лице не было никаких эмоций… Вообще, лежала бревном, почти как мертвая… Едва слышно дышала… И если бы не договор тьмы, он никогда бы не догадался, что в этот момент внутри нее такая буря, что ей так плохо, что даже смерть не кажется ужасной…

Змей завалился на ее кровать, коснулся лба девушки. Тот был просто ледяным. В ответ на его огненное прикосновение снежная паутина печати проявилась на миг на ее груди.

- Печать усмирения души? Кто тебя так покалечил?

Запах крови, темное наречие… Бесполезная слабачка, которая никого спасти не может!

Это было странно, но боль внутри девчонки нарастала… Змей заглянул ей по веко… Так и есть… Кто-то запустил в нее ментальное проклятье… Она, конечно, сама виновата, открылась, когда проклинала того аукциониста…

Вовремя все… И как теперь достучаться до девчонки? Как пробудить ее, если на ней эта печать?

Первый инстинкт демона – выживание… Но сейчас он не принадлежит себе… Так что придется умереть… Потратить последние силы, чтобы спасти девчонку… Змей смотрел в равнодушное лицо Мышки, и не чувствовал ни капли сожаления… Нет, он всем сердцем хотел ее спасти… Хотя любой бы сказал, что у него и сердца-то нет…

И Змей запел своим чудесным голосом на темном наречии колыбельную, вливая свои последние силы:

- Мы запрем все окна в доме, мы закроем крепко двери. Спи, малыш, усни скорее… Мама рядом, тьмой укроет… Пустота нас не поймает, пустота нас не найдет, мы подарим ей подарок, она мимо и пройдет… Спи спокойно и не бойся! Сверху тьмой еще укройся!

Предсмертные крики боли и ужаса… затихли и исчезли. Темный язык демонов, издевающихся над убиваемыми людьми, изменился… Мышка с удивлением слушала колыбельную, которую кто-то пел… Простые слова полные силы заставили ее успокоиться… Девушка почувствовала кого-то рядом, но впервые это вызвало не тревогу, а спокойствие… Этот кто-то рядом… согревал ее, успокаивал, пел ей песню… Кто-то заботился о ней?

Это было чудо-чудное, диво-дивное… Мышка не могла упустить такой интерес. Она с трудом открыла глаза и увидела, что лежит на груди у Змея, который ее обнимает, тихонько укачивает и негромко поет…

Демон заметил, что боль души в его сердце ослабла и стала исчезать… Это было прекрасной новостью, потому как у него кончились все силы…

Не успела Мышка осознать невозможную истину, как почувствовала, как Змей выдохнул и больше не вдыхал. Ее голова лежала на его груди, и медленно бьющиеся сердце под ее ухом, что так успокаивало ее… внезапно перестало биться…

- Да ты издеваешься! – вскочила Мышка. – Тоже хочешь меня бросить?! Не выйдет!

Девушка достала из пояса кинжал и на миг замерла. Сила солнечного цветка в ее крови была тайной… Очень опасной тайной… Особенно теперь, когда она очистила свою кровь. Это значит, что ее кровь стала особенным эликсиром силы, который мог спасти практически любого…

Но выбора не было. Мышка отвернулась и резанула себя по руке. Открыла рот бездыханному демону и поднесла руку. Кровь весело закапала прямо ему в рот…

Еще некоторое время ничего не происходило, а потом в перебинтованной груди демона пошел глубокий вдох… Значит, и сердце забилось!

Мгновение, и ее руку схватили раскаленные когти демона, а потом вонзились и клыки. Змей быстро глотал ее кровь, словно хотел сожрать ее всю целиком.

- Ты давай полегче! Или решил мне руку отгрызть?!

Демон посмотрел ей в лицо. Инстинкт требовал спасти себя, выпив всю ее кровь… Но он не мог. Убьет ее, значит и сам умрет…

Змеиные глаза его пылали алым, когда он аккуратно отпустил ее руку, залечив рану от укуса. Странно было смотреть на жуткие когти на его пальцах. Рот в крови, а во рту огромные клыки – еще одна частичная трансформации. Чудовище во плоти…

Змей усмехнулся, но скорее над собой:

- Ты ненавидишь демонов, а я, как видишь, демон… Зачем тебе спасать меня? Зачем вернула мне силу?! Зачем тебе вообще соглашаться на договор?

Мышка все еще не до конца пришла в себя. Тот сон оставил в ее сердце безумную боль и страх…

- А ты? Зачем меня спасал? Зачем согрел меня? Зачем пел мне колыбельную и прогнал мой кошмар?

- Потому что у меня нет выбора: теперь я чувствую то же, что и ты… Знаешь, я никогда не верил в судьбу… Я думал, что сам создаю свой путь… Но отныне моя жизнь принадлежит тебе… Разве это не смешно?

- Раньше я всегда искала кого-то, кто будет на моей стороне… Кто станет моей семьей… моим другом… Но меня предавали раз за разом… И каждое предательство было словно смертельный удар в спину… Так обидно и больно, что я перестала думать и надеяться… Я перестала искать… Мое сердце замерзло… Я забыла, что на свете есть тепло, радость и счастье…

- Но у тебя же есть Золотая Рыбка?

- Верно, он… стал мне другом и семьей. Но рано или поздно он уйдет. Потому что у него другая судьба… Великая... И когда это случиться… я вновь останусь одна. А потому… пожалуйста… не бросай меня…

Мышка смотрела в глаза демону. Ее глаза светились жемчужным блеском силы, что выглядело странно для человека.

Змей вытер рот, убрал когти и клыки, протянул руки и просто обнял Мышку, заметив насмешливо:

- Оказывается, что моя страшная и грозная хозяйка всего лишь маленькая девочка! Можешь плакать, рыдать, жаловаться и даже топать ножками… - он укачивал ее, согревал и тихонько шептал на темном. - Это был просто кошмар… Просто кошмар!

Мышка и не думала плакать, но она в ответ крепко обнимала демона, наконец, успокаиваясь. Да, это было то самое чувство, что она испытала, когда его ядро силы было в ее ладони… То, что она испытывала только от Золотой рыбки. Чувство защищенности…

Она уткнулась в плечо демона и безмолвно заплакала. А он чувствовал, как в ее сердце развязывается огромный узел боли и страха, помогая ей переступить свое прошлое я.

Затаившейся у входа князь расслабился и ушел.

Мышка оставила спать демона на своей постели, а сама отправилась в соседнюю комнату читать книжки. Вскоре она обнаружила, почему ее зелья на него почти не действовали. Змей был из рода очень ядовитых демонов. А потому был так ядовит, что обычные и магические яды для него были просто особой закуской. Потому и зелья для него пришлось продумать с таким аспектом. С одной стороны это было проще: можно было использовать сильные вещества, не думая о том, что они могут вредить… С другой, все равно нужно было тщательно продумывать новую рецептуру, чтобы она сработала, как надо.

Девушка вернулась в лабораторию и занялась варкой новых лекарств. Она работала, а сама думала, что ей не нравиться, что ее чувства может чувствовать кто-то другой… Словно кто-то подглядывает за твоей душой… А Мышка никогда не считала себя хорошим человеком. Поэтому решила придумать зелья, чтобы уменьшить или хотя бы притупить это свойство договора у Змея. Это была напряженная работа… Нужно было изучить договор тьмы получше, и понять их взаимосвязь… Почему именно она оказалась связана с договором тьмы демонов?!

Кроме того ее сон… Скорее всего, был не просто сном… А что если это ее прошлое? Если это правда, то она поистине ужасна… Она не смогла помочь своим родителям, спасти свою семью… Мышка запинала эту кошмарную мысль подальше и продолжила заниматься зельями.

Солнце поднялось высоко, когда она подошла к спящему Змею, растолкала его и, зевая, велела выпить ее новые зелья. Сунула несколько дополнительных флаконов и велела идти в купальню, чтобы окончательно залечить раны.

После этого, не обращая на демона внимания, Мышка влезла на вторую половину постели, легла под стеночкой и мгновенно вырубилась без всяких снов. Скорее всего, именно этого она и добивалась, боясь снова попасть в кошмар…

Демон не знал, почему кровь девушки так наполнена жизненной силой, но он уже достаточно восстановился. А ее зелья еще больше ускорили регенерацию. Но он не спешил уходить.

С виду его хозяйка была похожа на обычную девушку… Но Змей видел больше других. Например, следы магических шрамов. Они зажили и их убрали с кожи, но демон знал, что большинство из них – ожоги. Над ней явно издевался какой-то огненный маг… В этом была проблема, потому что Змей тоже был огненным демоном. А он не хотел, чтобы она его боялась.

К тому же у его хозяйки был один-единственный существенный недостаток: она не знала меры, всегда шла до конца, для нее не было невозможного… И этот договор тьмы… если она действительно решит его разорвать… может, ей это удастся. Змей прекрасно знал, что потенциал у девушки огромен, и пока ее силы шли на благо людям… На самом деле Эшли действительно была доброй… Но любому, кто перейдет ей дорогу, не поздоровится…

Возможно, его испытание – это не дать девушке стать ужасом во плоти?

Он ломал голову над тем, как демоны и эта девушка связаны? Причем здесь договор тьмы? Почему она?

В спальню вошел Золотая рыбка.

- Она все еще спит? – спросил он шепотом.

Змей внимательно на него уставился. Вчера он знал, что парень стоит под дверью и подслушивает… Но он не вошел, хотя его беспокойство было искренним. Раз уж он связан с Эшли, его тоже придется принимать в расчет… Возможно, у Золотой рыбки были точно такие же мысли о нем самом.

- Она только легла спать, - заметил он, поднимаясь.

Князь прекрасно это знал. Он несколько раз приходил посмотреть, как дела. Но Мышка лишь напряженно работала, а потому он не стал ей мешать.

- Тогда поговорим? – предложил он.

Демон только усмехнулся, и они оба прошли через лабораторию, и вышли наружу. Горный воздух был ледяным и свежим, а с вершины открывался потрясающий вид на город. Змей насторожился: пространственная магия?

- Вчера мне было не до того, - заметил он первым, - но мы перенеслись с помощью кольца… в дом Великого алхимика? И она его подмастерье?

- Верно, - согласился князь. – Вчера умирал, а сегодня уже на ногах. Твоя сила потрясает…

- Что вы! Что вы! Это все моя хозяюшка! Она меня мигом вылечила!

- Не понимаю, ты такой могущественный демон, как оказался схвачен?

- Очень просто… Меня предали!

- И даже так, зачем использовал такой ужасный договор? Ты ведь не умирал!

- Не умирал. Меня хотели заставить дать клятву вечной верности… Я и чтобы работать на этих отбросов? Я бы лучше умер!

- А разве сейчас ты не стал вечным рабом?!

- Даже не сравнивай! – засмеялся демон. - Я сам выбрал служить моей госпоже… И не служить тем, кто хотел меня заставить… Обломал все их планы!

- Мне тоже кое-что интересно… Если она умрет, то умрешь и ты?

- Так и есть… Поэтому ее жизнь – моя первоочередная задача. Забавно это слышать от убийцы… Верно? – усмехнулся Змей и скорбно вздохнул. - Кроме того, моя хозяюшка уже хочет меня бросить… Так грустно…

- Откуда ты знаешь?! – князь был серьезен и пояснил. – Откуда ты знаешь, что она хочет от тебя избавиться?! Ты… можешь чувствовать тоже, что и Эшли?

Этот парень отлично знает его хозяйку, - заключил демон.

- Так и есть… Бедный я несчастный… Не успел заключить договор вечной верности, как от меня уже стараются отделаться…

- Разве это для тебя не отличная новость?! Освободишься от договора и станешь вновь свободным!

- Кто сказал, что я этого хочу?! Мне нравиться моя хозяюшка – она добрая и умная… Под ее защитой мне никто бы не был страшен…

- Да ты просто хочешь ее использовать…

- А почему нет? – лукаво улыбнулся Змей. - Тебе можно, а мне нельзя?

- Я ее не использую! – вспыхнул князь. - Она моя… семья!

- Я понял, она твоя любимая сестренка… Но однажды ей кто-нибудь понравиться… и она выйдет замуж! Почему не за меня?!

- Ты преступник и демон!

- Добавь еще «убийца»! Я демон и могу лишь убивать… Что умею, то и делаю… Такая вот у меня профессия… Но я никогда не убивал того, кого не хотел. А ты?

- Причем здесь я?

- Это просто жизнь… - усмехнулся Змей. - Тебя хотят убить, ты сражаешься и убиваешь своих врагов…

Золотая рыбка смутился. Этот демон словно видит его насквозь!

- Думаю, в мире есть кто-то получше тебя! А моя Мышка заслуживает самого лучшего!

- Мышка? Это у нее прозвище такое? – заулыбался Змей.

- Что Змейку на Мышку потянуло? – рассердился князь. – Она сама тебя съест и не подавится!

- Если она и Мышка, то только летучая… А Эшли – это ведь от слова Эш, такой вид неядовитых драконьих змей? Змей и Эшли – хорошо звучит! – демон веселился от души, дразня Золотую Рыбку.

- Зато ты точно Гад от слова Гадюка! Надеюсь, Эшли быстро с твоим договором разберется!

Змей печально вздохнул и заметил:

- Похоже, придется мне напрячься и стать для нее незаменимым… Стану самым лучшим… Глядишь, она и обратит на меня внимание!

- Разговаривать с тобой бесполезно! И не смей мне ее обижать!

- Ты забыл? Тогда я сам буду обижен! Буду холить ее и лелеять!

Князь мгновение молчал и заявил совершенно убийственно спокойно:

- Доведешь меня, я тебя убью, по крайней мере, у темного демона – ходячего мертвеца – не будет и шанса!

- С моей хозяюшкой это невозможно, ты убьешь, а она – воскресит!

- Даже у нее есть предел, - отрезал Золотая рыбка и пошел в дом. – Кроме того, я знаю, как убить тебя, чтобы ты не воскрес…

Едва он ушел, демон перестал улыбаться.

- Я не уверен… если у нее предел… - он разжал кулак, и кровь из ран, оставленных его собственными когтями, закапала на траву. На запястье в луче солнечного света на миг проявились оковы темного договора.

А в сердце Змей снова услышал полный боли и ужаса голос Эшли: «Пожалуйста… не бросай меня…»

Что ж, а пока нужно выполнять указания. И демон отправился в купальню.

Глава 8 Комната Таинства испытания родословной и силы

Мышка проснулась поздно вечером. Из-за дурацкого демона все ее планы уже полетели в бездну… Нужно ускориться…

Девушка была голодна и отправилась в дом, но за дверями лаборатории ее поджидал демон. Выглядел он намного лучше, переоделся в свежую одежду, длинные волосы стали темно-красными… Видимо, были магически окрашены. Змей навел иллюзию на лицо, чтобы скрыть печать преступника, и прикрыл ту сторону лица волосами.

Мышка внимательно смотрела ему в лицо, его вечная усмешка не могла ее обмануть. Напряжение между ними начало сгущаться, как предвестник лавины.

- Змеюшка, хватит претворяться! Я и так понимаю, что ты не в восторге от этого договора, как и я…

Демон ничего не сказал, но улыбаться перестал. Из-за договора тьмы вечной верности он чувствовал то, что в сердце его хозяйки… Но его госпожа без всякого договора видела его намеренья… Его предчувствие было правильным: Эшли имела высокий уровень познания. Была бы воином, стала бы страшным противником… Но она ведь просто маленькая девчушка… Откуда у нее такие знания? Или она из какого-то пророческого рода?

- Пока что у меня одна прибыль, - ответил демон без улыбки. - Не могу быть в долгу перед тобой…

- Я ненавижу рабство, - ответила Мышка без эмоций.

- Поэтому хочешь от меня избавиться? А как же моя гордость?

Чужие чувства девушка всегда рассматривала как важный фактор. Ведь своих у нее не было.

- И что ты предлагаешь?

- Давай я для начала три раза спасу тебе жизнь, а после этого ты займешься расторжением договора тьмы? И тогда я буду тебе всемерно с этим помогать…

Мышка видела, что гордый Змей и так идет ей на уступки. В таком случае и она может пойти ему на встречу.

- Почему три раза? И одного хватит…

- Ты спасла мне жизнь, вернула силу, и не дала стать рабом гильдии убийц… Думаю, трех раз в самый раз…

Мышка так не считала. Ядро его силы досталось ей задаром, само в руки перенеслось… Если бы она не спасла его от смерти после того, как заставила себе служить, то позор бы пал уже на нее… Кроме того, это был вызов ее навыкам алхимика…

- Давай два раза? Считай один раз ты меня спас, - заметила девушка.

Демон понял, что говорит она о кошмаре. Для нее это было явно хуже смерти.

- Хорошо, - согласился он. – Два раза… Каковы условия?

Сейчас договор заключали между собой они сами, а не магия.

- Знаю, у тебя полно своих дел, - заметила Мышка задумчиво. – Потому мешать не стану. Просто иногда буду пользоваться твоей силой… Ты сам видишь, своей у меня кот наплакал. В заклятье дома я уже внесла новую информацию, так что можешь входить и уходить, когда захочешь… Если нужны лекарства, сходи на склад за лабораторией, - девушка достала из пояса кошель с золотом и протянула Змею. – А это на текущие расходы.

Глаза демона загорелись. Вот откуда ей знать про лекарства? Или про деньги? Откуда знает, что ему нужно уйти?! Такое впечатление, словно она знает все!

- Просто предположила, - ответила Мышка на не заданный вопрос. – У каждого из нас есть жизнь. Сейчас наши две пересеклись, вот и все. Не надо ничего выдумывать… Пойдем поедим…

Когда они вышли из лаборатории, из кузни вышел князь и присоединился к ним:

- Вы ужинать? Пойдемте вместе!

Они втроем отправились на кухню, где трудилась, как пчелка, Заури.

- Я уже освоила первый предел! – заявила она, как только увидела Мышку. – Пожалуйста, пробуйте!

На столе свободного места не было, столько блюд умудрилась приготовить Заури.

В прихожей открылась дверь, и в кухню вошел усталый Ветерок.

Так все пятеро сели вместе за стол и стали ужинать.

Демону Ветерок не понравился, он его старательно игнорировал. Ветерок же не обращал на него внимание. Князь внимательно следил за Эшли и остальными. Он не понимал, что за тревога в его сердце… И откуда она там?

Мышка съела довольно много, чем удивила остальных. Но на самом деле в этом не было ничего странного, девушка долгое время голодала, вот и наверстывала упущенное. Кроме того, еда была полна энергии, которая была ей необходима для полного восстановления.

Демон от нее не отставал, хотя и не был голоден. Так как он был из рода змеиных, то не есть мог очень долго. Но эта еда содержала силу, помогала ее восстановить, а это было ему большим подспорьем.

- Учитель, я прошла экзамен? – светилась Заури воодушевлением. Она хотела быстрее освоить свою силу.

Мышка не хотела быть никаким учителем, но пока придется помочь девчонке, которая, кстати была старше нее лет на пять-шесть, чтобы ее усилия не пропали зря. Она еще ночью написала новую методичку. Достала из пояса тетрадку и протянула Заури:

- Чтож, Цветочек... Первый предел освоила… держи Второй…

Девушка со счастливым лицом прижала ее к сердцу, и убежала к себе изучать.

Но Эшли была удивлена, когда Ветерок протянул ей тоже тетрадку. Девушка была заинтригована и тут же ее открыла.

В тетрадке были по датам расписаны все заказные убийства Змея… И чем дальше Мышка читала, тем больше понимала, почему Гильдия убийц собиралась взять его под контроль. Змей убивал тех, до кого гильдия не могла или не хотела дотянуться – до тех, кто - прикрываясь властью, богатством и силой - творили злодеяния. Которых никто не мог покарать.

А в конце тетрадки было написано, что он помогал бедным семьям демонов, выкупал их детей из рабства, доставал им лекарства, пропитание и еще по разному заботился о них… Это как-то совсем не было похоже на Змея, чье прозвище было Красноглазый демон смерти …

Внутри Мышки смешались чувства. С одной стороны она искренне ненавидела демонов, с другой – по какой-то смешной причине – Змей ей нравился. С другой стороны она ненавидела насилие, а Змей был наемным убийцей… и оказалось, что он карал тех, до кого закон в этой стране добраться не мог… Он был самым нетипичным демоном из всех демонов вместе взятых…

Так много зла творилось в столице… Так много преступлений, за которые никто не понес бы наказания… Все это всколыхнуло в Мышке ненависть и ярость.

Змей, удивленный смятением ее чувств, шагнул к ней, но Мышка проворно спрятала тетрадку в пояс. Демон злобно глянул на Ветерка, которого видел в первый раз и который ему отчего-то не нравился.

- Ты что-то ей плохое наплел обо мне, верно? – усмехнулся он своей обычной злой усмешкой.

- Можно подумать, ты такой хороший, - мило улыбнулся ему в ответ Ветерок. Ему Змей тоже был не по нраву. Но пытаясь найти о нем факты, чтобы показать его демонскую дикую натуру Эшли, он нашел совсем не то, что ожидал.

- Успокойтесь оба! – вздохнула Мышка. – Один расхититель гробниц, другой наемный убийца… А я – беглая травница… Что тут такого?

Девушка же размышляла совсем о другом. Кто такой Ветерок? Меньше чем за сутки он нашел всю информацию о Змее, которая была изложена очень подробно, по определенной схеме... Это явно делается не первый раз… У него есть люди, которые могут добывать информацию из разных управляющих институтов города… Один бы он никогда такого не добился.

- Эшли, что ты задумала? – не вытерпел и спросил Золотая рыбка. Он видел, что она поглощена какими-то мыслями.

- Для начала мне необходимо создать один очень сложный эликсир… - сказала Мышка.

- И в чем проблема? – так и не понял князь. Все зелья у девушки были не простые…

- Ингредиенты очень редки, так что даже у Великого алхимика я нашла не все…

- И что же ты такое хочешь сотворить? – заинтересовался Ветерок. Это явно было что-то очень особенное, раз даже у самого Великого алхимика не оказалось ингредиентов.

Мышка собиралась провернуть очередную авантюру, а потому нужно было пустить пыль в глаза:

- Раньше я решала лишь за себя, так что легко понимала свое состояние… И отвечала лишь перед собой. Вроде не смогу себе помочь, значит, умру… Но теперь то Ветерок притащит больную девушку домой, или вот Змеюшка свалится мне на голову… Чтобы помочь, чтобы лечить, нужна не просто сила, а особое видение… Обычно, целители долго учатся, совершенствуют опыт, чтобы понять проблему… Практика и чутье открывают особый навык. У воинов, лекарей и учителей тоже есть похожие тренировки… Я же ни разу не лекарь и просто действую по ситуации… Конечно, у меня есть знания, но опыта нет. Поэтому Змеюшка вчера чуть и не умер. Я не видела его состояния… Чтобы не отравить, не навредить и просто выжить, мне необходимо свое собственное внутренне око. Но я никогда не смогу его открыть из-за низкого уровня силы… - Мышка вздохнула и подвела итог. - Остается создать его самой…

- Почему твой уровень так низок? Разве ты не можешь расширить свой сосуд души? – удивился Ветерок.

- Думаешь, я не пыталась? – с кислой ухмылкой заметила Мышка. – Люди рождаются с разными сосудами души, разными силами и разными уровнями этих сил. Мой сосуд души очень маленький, кроме того даже после эликсиров, он не удерживает силу больше двух часов. И жилы силы у меня очень тонкие, слабые и не развиты. Тут ничего не поделать, одни люди рождаются сильными, другие слабыми… Если обычные силы - это деревья и кусты, то моя – лишь трава под ними… Я перепробовала все способы, но мой сосуд души ущербный, так что я давно с этим смирилась. Кроме того, моей силы хватает на основную работу алхимика, а для особых случаев я прошу Золотую рыбку… или вот - можно использовать кристаллы силы. Но внутреннее око – это другое. Если человек отравлен, я знаю симптомы, но я не вижу внутренней картины отравления… А это уже опасно.

- Если у Великого алхимика нет, то где ты будешь искать? – удивился Ветерок.

- В Великом темном лесу… Только там можно найти практически все…

- Значит, отправимся в Великий темный лес? – воодушевился Золотая рыбка.

- Во-первых, Великий лес очень опасен… - тяжело вздохнула Мышка. – Во-вторых, эликсир действует очень короткое время, его придется делать прямо в лесу. Ну или после возврата кольцом в лабораторию… Так что нужно подготовиться…

Змей ощущал обычный настрой Мышки. Она собиралась долго и упорно работать. В этом он ей не помощник.

- Госпожа моя, можно мне уйти? – спросил он насмешливо.

- Змеюшка, можно мне пользоваться твоей силой? – ответила вопросом Мышка.

- Пока действует договор – не нужно спрашивать, - усмехнулся Змей.

- Вот и ты не спрашивай меня…

- Как жестоко… Тебе лишь сила моя нужна, а на меня плевать!

Мышка не обратила никакого внимания на его слова. Она взяла корзину и стала накладывать еду. Сколько-то припрятав и себе в пояс.

- Мне нужно кое-что сделать, как раз твоя сила нужна, - велела она и первой вышла в прихожую.

Заинтригованный демон вышел за ней. Мышка поставила стул посреди прихожей и заявила:

- Высоковат ты для меня, Змеюшка, так что присядь сюда…

Ветерок и Золотая рыбка с удовольствием пришли посмотреть представление.

Змей сел на стул, не представляя, что она задумала.

Использовав заклятье истины, Мышка сорвала с него иллюзии. Но его волосы остались темно-красными. Значит, это природный цвет. Зато на его щеке проявилась печать преступника.

Клеймо преступника нельзя было вывести обычным способом. Но это все-таки была печать-заклятье, а Мышка знала все об их устройстве.

Ветерок хоть и не хотел вмешиваться и помогать демону, но все же заметил:

- Хочешь убрать печать? Я могу помочь…

Клеймо преступника – это всего лишь печать, ярлык, который приклеивается к преступнику, к его основе, от которой он и подпитывается, поэтому, чтобы разбить печать, нужно убрать привязку. Но и тут все не просто. Клеймо прорастает в человеке, как гриб, пуская грибницу везде, питаясь от основной энергии жизни. Чем больше пытаться убрать клеймо, тем больше сил оно поглощает из хозяина, такое заклятье-паразит.

Мышка могла с помощью силы Змея сжечь клеймо, но тогда все равно останется магический след. Нет, она решила пойти своим путем.

- Выделять особые свойства и закреплять их – это мой главный навык, так что справлюсь сама.

Печати и заклятья считались самой сложной наукой в магии. Даже плохонький мастер начертания заклятий, не важно, чем он занимался – оружейным делом, защитным или прикладным, всегда мог найти себе работу для пропитания.

Мышка же всю свою жизнь вкладывала заклятья в зелья, а начертания в вещи. Так что отделить печать преступника от самого Змея было делом недолгим, а вот уничтожать ее Мышка не стала. Достала одну из своих особых коробочек для ингредиентов и упрятала внутрь. Потом протянула ее Змею, снабдив инструкцией по применению.

- Твоя печать, тебе и решать: что с ней делать, - заметила она.

- Разве так можно убрать печать? – изумился Ветерок. Он знал несколько специальных техник, ведь он был грабителем гробниц, так что встречал много смертельных защитных начертаний, но Мышка делала все совсем по-другому. Было похоже, словно печать ее просто слушалась… Словно она его и создала. - Ты… еще и мастер заклинаний?

- Если бы у меня была сила, была бы мастером, а так… Просто разминка для ума.

Девушка вложила корзинку с едой в руки Змею, добавила в нее еще несколько восстанавливающих зелий и заметила:

- Будь осторожен, возможно, я возьму слишком много силы за раз… Хочу кое-что проверить этой ночью…

- Госпожа моя, пользуйся на здоровье!

- Я могу помочь! – влез князь.

- Ты должен хорошенько выспаться и быть готовым завтра делать духовное оружие. Поверь, тебе понадобиться целая прорва силы… и концентрация внимания. Вот прими эти зелья, чтобы подготовиться…

- А можно мне посмотреть? – заинтересовался Ветерок.

- Тоже хочешь себе духовное оружие?

- Ну… Знания лишними не бывают…

- То есть у тебя уже такое есть? - заключила Мышка.

- В гробницах полно магического оружия… Но секрет его изготовления давно утрачен… Неужели ты даже знаешь, как создавать духовное оружие?

- Любое волшебное оружие – это просто предмет и заклятье в нем… А ты сам сказал, что я мастер заклинаний…

- Но духовное оружие – это не просто артефакт…

- Да не уговаривай меня… Приходи в обед и посмотришь сам…

- Почему в обед?

- Буду работать всю ночь, потом посплю, потом оружие… Кроме того еда второго предела более полезная и энергоэффективная, чем первого… Так что, Ветерок, ты сам тоже лучше отдохни, - заметила Мышка. – Трудился ведь весь день… Избегался, наверное, по городу…

- Тогда и я вернусь завтра к обеду, - усмехнулся Змей. Повернулся и исчез.

- Вот, бездна, напугал! Я думал, он уже давно ушел! – заметил князь.

Мышка без лишних слов направилась в лабораторию. Она действительно собиралась поработать всю ночь… Только не в лаборатории.

Ее логика была простой до глупости. В пространственном кольце было шесть точек. Первая – это гробница, чтобы она могла забрать свое наследство… Вторая – дом Великого алхимика… Значит, третья – это работа Великого алхимика, а он, судя по книгам, целые века был деканом факультета алхимии в Главном Магическим университете… Правда, великий алхимик вот уже сто лет как ушел из Университета, но кольцо ему сделали давным-давно, тогда же, когда и дом… Конечно, она может ошибиться, и тогда придется придумать другой способ проникнуть в Университет…

В библиотеке великого алхимика был целый раздел посвященный архитектуре. Девушка так и не поняла почему, но у алхимика были чертежи практически всех зданий в столице, сколько-то зданий из разных стран, а еще куча чертежей, в том числе и очень древних гробниц. Может, он себе лично подыскивал. Может, искал что-то в этих гробницах. Кстати, на некоторых чертежах гробниц был рисунок цветка, а на некоторых нет… Это была еще одна тайна великого алхимика.

Но Мышке хватило чертежей Университета. Как создателю сложных заклинаний, ей было нетрудно запомнить их. Ее целью было найти Комнату Таинства, где находились камни, которые определяли силу и род. Кроме того, девушка прочитала полную историю университета – от создания до сегодняшних дней.

Мышка была давно готова, так что, закрыв дверь лаборатории, она тут же активировала третью точку перемещения.

Когда девушка открыла глаза, то поняла, что стоит на небольшом балкончике, на какой-то очень высокой башне. С балкончика открывался великолепный вид на город. От ледяного ветра, безумной высоты и вида у Мышки сбилось дыхание. В ужасе она вцепилась в ажурный металл балкона.

Не успела она придти в себя, как вдруг услышала чей-то разговор изнутри:

- Алхимиков год от года все меньше… А знатные семьи требуют себе все больше…

- Великий алхимик предупреждал, что после закрытия Дома алхимии это случиться, но никто не стал прислушиваться к его словам… Прошло меньше тридцати лет, и уже такой упадок…

- Никто не хотел верить, что Великий алхимик действительно умрет… Все надеялись, что король ему прикажет, он вернется, и все станет, как было… Ты уверен, что Великий алхимик действительно умер?

- Только королю в моем присутствии он передал свой образ, сказав, что пришло его время умереть. Его звезда потухла два с лишним года назад…

- По городу ходят слухи о Подмастерье Великого алхимика…

- Да, я слышал историю о Главном судье…

- Я тоже был одним из студентов Великого алхимика, но он никогда не брал себе личного ученика…

- Великий алхимик был очень скрытен, так что может и завел себе подмастерье…

- Уверен, этого уникума приберет к своим рукам сам королевский род…

- Великий алхимик жил более шестьсот лет, он был гением, и его знания собирались на протяжении всей его длинной жизни… Если у его подмастерья даже лишь одна десятая знаний великого алхимика, то ему уже обеспечена известность и богатство…

- Но если он в городе, то почему скрывается?

Мышка к этому времени на балкончике продрогла до костей. Потому достала из пояса любимую шубку из лисы и спряталась в ней, продолжая слушать. Все равно, пока войти было нельзя:

- Великий алхимик, не смотря на все привилегии, тоже был не рад постоянно находиться на побегушках у королевской семьи на протяжении своей жизни… Клятва верности государю и стране не так просто разорвать… Видимо, он просветил своего приемника об этом…

- Но что если он решит уйти в другую страну?

- Зачем ему это?

- Давно ходят слухи, что Светоносные переманивают в свою страну множество наших талантов…

- Переманивают? – говоривший по-настоящему разозлился. - Говори прямо: покупают или воруют… Великий алхимик утверждал, что дом алхимии оболгали эти светозарные… У нас дом алхимии закрылся, а у них открылся! Совпадение? Не думаю! Эти святоши только на вид святые и непорочные, борющиеся с демонами, тьмой и злом… А на самом деле их империя только за последние сто лет придвинулась вплотную к нашей границе, поглотив десять королевств и наши земли на севере…

- Но эти десять королевств не являются частью Империи Света… И они их не завоевывали, а просто установили с ними дружеские договоры…

- И что с того? Они теперь их вассалы! Выполняют все их приказы! Другими словами, они все равно завоеваны, только без крови, силы и мечей!

- А северные земли – разве это не бывшие земли демонов?

- А у кого раньше демоны эти земли захватили? У нас! Опять совпадение? Но королевский род не хочет замечать эту проблему… Не стали слушать Великого алхимика, не стали слушать Звездного генерала и Ледяного князя… Светлоликие для них – лучшие друзья… Всегда приходят с дарами и льстивыми речами… Думаешь, почему Великий алхимик лет сто назад ушел из Университета? Потому что факультет целительства отдали Несущему свет! И что теперь? Уже полуниверситета принадлежит светоносцам… Факультет целительства в упадке, факультет заклинаний в упадке, факультет артефакторики в упадке, факультет истории просто уничтожен… Стоит появиться гению, как не проходит года, он уже в столице Светлых! Осталось им захватить Боевой факультет, Военный факультет и Факультет начальной силы, и мы превратимся просто в вассалов Светлых, как и остальные государства вокруг них!

- Да, именно лет сто выявленных гениев стали требовать себе на службу знатные дома нашего государства… Только так можно было пресечь утечку специалистов за рубеж! Но сейчас эти знатные дома… обретая реальную власть, расшатывают само наше королевство… Требуют алхимиков, когда уже и преподавателей не осталось… Кроме того, основные учащиеся – это и есть детки знатных домов… Настоящих гениев найти в королевстве не так просто! Образование населения давно стало деградировать… Сотни школ закрылись, люди поголовно неграмотные… Все позабыли тот факт, что если у родителей даже слабый дар развивать, то их ребенок возьмет и усилит их дар… Но если не учить никого, то и не будет следующего поколения с силой… Именно так и произошло в Империи света, именно поэтому они и крадут наших детей…

Двое, ведущих столь неприятный разговор, вздохнули, послышался звук наливаемой жидкости. Похоже, эти двое выпивали с горя.

- А наш император? Не слушает никого, кроме советников, поставленных этими светозарными… Уверен в своей богоизбранности и непогрешимости… Да и его братья не лучше…

- Я слышал, что его Звездное пламя очень слабое… Неудивительно…

- Говорят, внебрачная внучка старшего правителя была признана звездным пламенем…

Мышка навострила ушки. Они говорят о Золотой рыбке?

- Поэтому все и охотятся за князем Маром… У него полная сила его матери, и он на четверть дракон…

- Дракон? Разве это возможно?

- Да, это все из-за проклятья мага бездны… Ты же знаешь, что драконы признавали лишь чистоту крови, и лишь драконы, а не драконицы могли наследовать род. Людей ни во что ни ставили, убивали ради забавы не счесть… А маг бездны – хоть и клятый преступник и богомерзкий убийца, зверь в человеческом обличии – но человек. Пятьсот лет назад они чем-то ему особенно насолили, были такие высокомерные, что по преданию он их проклял. Мол, считаете людей скотом, вымрете… И уже через пару-тройку сотен лет вами будет править полукровка… Они над ним посмеялись, мол мы живем долго, а ты скоро сдохнешь… Но уже после его смерти выяснилось, что драконицы практически перестали рожать… А ты сам знаешь, какие у них внутренние распри. Много мужчин погибло, а новых драконов не рождалось. Тогда они сделали послабление в законе, мол, можно иметь детей и от людей, и от демонов… Если рождается полукровка сын, то он будет признан… Но мальчики-полудраконы рождаются очень редко… Для этого женщина должна иметь полную силу, и то есть шанс родить девочку. Так вот отец князя Мара был полудраконом… Говорят, мальчишка прирожденный деструктор… Но несколько месяцев назад его выкрали из-под носа королевской гвардии люди Дома Грозового удара… К драконам привезти не успели, сгинули где-то на полдороге…

- Не удивлюсь, если он вплывет в столице Светоносных…

- Надеюсь, что нет… Его сила уже в таком возрасте поистине ужасна и разрушительная… А если его выучить, то в расцвете лет он станет просто смертоносен… Но королевский двор направил нам запрос, чтобы мы внимательно смотрели: не всплывет ли его герб над камнем чистоты крови… не покажет ли силу деструктора камень божьего дара…

- Его портреты и так везде висят, его силу знает каждый… Награда пятьдесят тысяч золотом, люди носом землю роют, но найти даже следов не могут. Точно светозарные позарились и выкрали… Даже если не выкрали, к чему ему возвращаться в Звездную столицу? Чтобы стать игрушкой в политических играх короля и принцев?

- Любой был бы не против стать его наставником… Его ждет великое будущее… Прости, что расстроил тебя этим разговором…

- А что можно поделать? Думаю, я последний учебный год преподаю… Сошлюсь на старость, и уволюсь…

- Император тебе не позволит…

- Я же все-таки алхимик… Придумаю что-нибудь… Сам будь осторожен… Держи, собрал тебе зелий на дорожку… И не отнекивайся… Давай провожу…

Когда голоса в комнате затихли, Мышка скользнула внутрь. Круглый зал башни был заставлен стеллажами с зельями до самого потолка. Лишь на одной стене был большой портрет великого алхимика. В собственном кабинете поставил себе портрет? Ну и самовлюбленный тип…

Дверь легко открывалась изнутри, снаружи закрывалась сложным заклятьем. Но Мышка и не собиралась возвращаться.

В главном здании, где она сейчас и оказалась, было четыре крыла, а само оно было сделано в виде большой круглой печати. Башня алхимии была в крыле Исследования. Напротив находилась университетская больница, где целители учились лечить людей. Второе крыло было Факультетом начал, оно сильно пострадало от пожара, так что факультет перевели в здание напротив, там, где раньше была Библиотека университета, а само крыло восстановили и отдали Факультету Прикладной магии… Само же здание Библиотеки пострадало от магической бури лет двести назад… Библиотеку затопило дождем, при спасении было уничтожено, потеряно и похищено до восьмидесяти процентов фондов библиотеки… Так много знаний было безвозвратно утеряно. Раньше Мышка не придавала этому значения, но после подслушанного разговора поняла, что возможность того, что университету специально вредили, была высока… Уцелевшие книги библиотеки были перенесены в центральное здание, где теперь была установлена новая библиотека. Раньше центральное здание занимал факультет начертаний, но от него практически ничего не осталось. Два других крыла были заняты Факультетом Силы и Боевым факультетом. Мышке же надо было подняться на самый верх Центральной башни.

Казалось бы, университет ночью должен был быть пуст, но в некоторых аудиториях проводились исследования, варились зелья, проходили занятия, отрабатывались наказания…

Мышка быстро прошла крыло Исследований насквозь и попала в главное здание. И здесь тоже ночная жизнь продолжалась, множество студентов готовились в библиотеке.

На Мышку никто и внимания не обращал, пока кто-то не схватил ее прямо за шкирку и не поднял в воздух.

- А кто это у нас крадется мимо, даже не поприветствовав нас?

Девушку швырнули на пол. Про себя Мышка выругалась. Она привыкла, что ее никто никогда не замечает, вот и расслабилась… Подняв голову, она увидела перед собой прекрасного светловолосого юношу. Его мощная сила давила на нее, но не это было страшно… В его глазах был вытянутый зрачок. Маг с духом зверя… За ним расположилась компания богато одетых молодых людей. Похоже, кто-то заскучал и решил за ее счет повеселиться…

Мышка хотела по привычке претвориться никчемной рабыней, но она вдруг поняла, что ей не зачем это делать. Кроме того, если она будет учиться в университете, то, что делать, если эта сцена повториться? Мышка никогда не любила выделяться, но и позволять над собой издеваться она больше не желала.

Девушка не спеша встала, обдумывая свое положение. Она не хотела показывать свои алхимические знания, но это не говорило о том, что у нее не припрятано несколько сюрпризов в рукаве.

- Я думал, что это какая-то красавица крадется на свидание, а это чья-то уродливая служанка…

Мышка в упор уставилась парню, который преграждал ей путь, прямо в глаза:

- Почему бы вам, уважаемый, не извиниться передо мной и мигом не свалить с моей дороги?

Вся компания парней дружно заржала над ее ответом. Но тот, кто стоял перед ней, не смеялся. Он явно оценивал ее. Затем шагнул вперед, схватил ее за грудки и без усилий поднял в воздух к своему лицу, чтобы поближе рассмотреть:

- Мелкая страшная девчонка с парой искр силы смеет мне что-то приказывать? На колени и моли меня о пощаде!

- Сам моли о прощении! - Мышка щелчком выудила из пояса артефакт злобной баньши, протянула руку к уху парня, и активировала на полную.

Жуткий звук ударил по всей библиотеке, но больше всех досталось парню перед ней и его компании. Юноша тут же выронил ее, сам упал на колено, зажимая уши, а остальные катались по полу, пытаясь облегчить свои страдания.

Мало того, что крик вредил телу, он вредил и душам.

Мышка тут же деактивировала артефакт, но уйти не успела. Парня перед ней охватил белый огонь, а над ним появился дух белого тигра. Очень редкий и сильный дух, не могла не признать девушка. Но обычно белые тигры учатся безусловному контролю... ведь они из правящей семьи Королевства животных...

Парень поднял голову и с места прыгнул на нее. Тигр света с оскаленной пастью и огромными лапами с когтищами и одновременно здоровенный парень летели на нее с огромной скоростью…

Мышка не двинулась с места, а просто еще раз активировала баньши. Жуткий запредельный звук безжалостно ударил снова, и парень опять оказался на полу. Остальные после второго удара тихонько отползали прочь.

А вот это уже плохо, начала злиться девушка. Во-первых, сил у меня и впрямь мало, а во-вторых, их страдания мучают и меня… Еще пару раз повторю, и меня ждет приступ! На чужой территории, между прочим!

- Что? Если я мелкая страшная и всего с парой искр силы, то меня обижать можно? Глупый мальчишка, лучше занялся бы учебой!

Парень на полу зарычал и бросился на нее. Мышка в третий раз активировала артефакт.

- Одно и тоже действие, с надеждой на другой результат… Ты мозгом пользуйся, что ли!

Измученный звуком парень-тигр все равно не оставлял попыток до нее добраться.

- Ты… Ты! Все равно… достану тебя! – но его сил бороться против боли, которая раскалывала голову, практически не осталось.

Мышка присела над ним, провела пальцем по его шее и прошептала:

- Вот не была бы я такой доброй, то просто перерезала тебе бы горло… Неужели ты хочешь умереть так глупо? Разве не первое чему учат боевых магов, так это правильно оценивать врага? Говорю же: тебе учиться надо!

От страданий парня-тигра и его сотоварищей Мышке уже стало плохо. Начала накатывать слабость перед приступом. Ну и свою силу она потратила почти всю… А если использовать силу Змея, придется ему раскрыть, где она. Девушка поднялась и поспешила спрятаться за полками, а когда ученики и преподаватели стали заполнять этот зал, смешалась с ними и выскользнула прочь.

Но у нее остался какой-то неприятный осадок после этого. Парень и его компашка, сами, конечно, виноваты… Но ведь она тайно проникла в университет… и уже нарывается на неприятности… Сама она очень глупая… И почему просто их не усыпила? Вместо этого подняла всех на уши!

Но выбора у нее особого не было - белый тигр с атрибутом света, а для усыпления используются зелья с атрибутом тьмы. И уровень его слишком высок, может и до десятки дотягивает... Силой бы подавил... Так что вряд ли бы на него подействовало...

Когда на Мышку накатил полноценный приступ, она поспешила в какой-то библиотечный закуток и по привычке спряталась, перед тем как потерять сознание.

За полками за всей сценой с начала и до конца следил еще один молодой человек в черном и с серебряным веером. Он был очень красив, но на его лице было абсолютное равнодушие. Два стража за его спиной выставили щит, который закрыл всех троих от звуковой волны. Когда Мышка сбежала, он приказал своим стражам, не оборачиваясь:

- Найти эту забавную девчонку…

Минут через тридцать, оба стража вернулись ни с чем. Доложили, что осмотрели все аудитории и классы, но никого не нашли, и что никто, похожий на эту девушку, не покидал библиотеку.

- Значит, она очень хорошо прячется… Поставьте посты на всех входах…

Когда Мышка пришла в себя, то решила, что на сегодня хватит так глупо рисковать… Она выпила пару эликсиров, и поспешила продолжить свое задание. Но в коридорах отчего-то пропали студенты, и появилась стража, одетая во все черное…

К счастью, девушке не нужно было выходить из библиотеки, ей нужна была комната, которая находилась выше сокровищницы. Называлась она Комнатой Таинства испытания родословной и силы.

На двери ее была сложная печать, которую Мышка легко взломала, и проскользнула внутрь.

Равнодушный парень с веером, который наблюдал все это со стороны, был заинтригован. К сожалению, войти он не успел, дверь за девушкой закрылась, снова активировав печать, а над входом загорелся светильник со звездным пламенем, говорящий о том, что внутри кто-то есть. В любом случае, ей придется выйти наружу…

Едва Мышка вошла, как загорелся магический зеленый огонь в светильниках под потолком, стало светло, но свет был жуткий, потусторонний. Поэтому она достала из пояса светильник с живым пламенем. Сразу стало уютно, как дома.

Когда дверь за ее спиной закрылась, она почему-то почувствовала облегчение. Теперь никто ее не потревожит!

Два камня лежали на специальных постаментах. Левый был черным, а вся стена слева была украшена знаками силы – огненными, водными, земными, ледяными, металлическими, воздушными, деревянными… Под каждым знаком было имя славы. Мышка нашла там много героев, о которых она в книжках читала. Значит, они все учились в Университете? Над самим камнем была шкала силы звезд. От подземного уровня до уровня небес и выше.

Правый камень был белым, а стена справа занята гербами домов. Чем больше, сильнее и влиятельнее был дом, тем больше был его герб. Самым большим гербом был герб королевского дома – Звездное пламя. Поменьше шли гербы и стяги королевств и герцогств, входящих в Звездную Империю. Остальные дома были все меньше и меньше, а самые маленькие были размером с ноготок.

Мышка активировала оба камня. После прочтения истории об Университете, она узнала, что раньше это были два преподавателя, которые часть себя заключили в камни. А потому – эти камни – были отпечатками, отзвуками их душ.

- Приветствую Великих основателей магического университета! – поклонилась она им. – Ничтожная я пришла к вам с огромной просьбой…

- Девочка, хватит этих формальностей, - заговорил черный камень силы. – Главное, это сила, которая в тебе есть!

- Сколько лет к нам никто нормально не обращается! Пусть еще немного польстит нам! – заявил белый камень крови.

- За столько времени кто-то нас активировал, вместо того, чтобы просто накапать крови, увидеть ответ и сразу уйти!

- Она явно хочет заставить нас что-то сделать! Раз уж полностью разбудила нас, и дала силу говорить, то пусть уговаривает нас получше! – вредничал белый камень.

- Тут дело в чем, Великие… Вы знаете, что происходит в Звездной империи?

- Не совсем, мы же не люди больше… Но мы следим за тем, чья кровь поднимается, чья исчезает… Если влияние дома растет, то и герб его становится больше, если дом падает, то и герб исчезает…

- Мы знаем, чья звезда сияет, чья звезда погасла… Кто гибнет в войнах, кто трусливо бежит… Ты хочешь узнать о чьей-то судьбе?

- Не совсем… Знаете ли вы, что Великий алхимик умер?

- Конечно… Его род угас, нет никого в его семье, кто остался бы жив.

- Его звезда погасла… Но вместо нее появилась новая звезда, что несет похожий на его свет силу… Правда, она нестабильна… То появляется, то пропадает… Странная мерцающая звезда…

- Значит, я и впрямь не его дочь, но его подмастерье… - проворчала Мышка себе под нос.

- Подмастерье великого алхмика? – в голос удивились оба камня. – И что же ты хочешь узнать?

- Мой названный брат потомок двух великих родов плюс драконьей крови впридачу… и мне нужна помощь, чтобы скрыть его личность, - честно заявила Мышка. – Иначе поступить в университет он не сможет, его сейчас же поймают и поработят…

- Мы понимаем, - заявил черный камень. – Интриги нас не касаются, только сила и обучение ей. Многие королевские отпрыски учились и учатся в Университете инкогнито. Мы должны подготовить их к битвам за стенами Университета… До тех пор они будут в безопасности… Главное, чтобы этот потомок имел огромную силу, которая прославит наш Университет в будущем…

- Думаю, его сила из Воли небес, если будет обучаться, то может достичь Силы небес... или Небесной кары…

- Уже лет четыреста ни у кого не было дара Воли Небес! Это редчайшая сила! – не поверил черный камень.

- Тогда позвольте убедиться сами… - предложила Мышка. Она достала зачарованный флакон с кровью князя и капнула ею на каждый из камней. Камни мгновенно поглотили кровь и засветились алым. Над черным поднялся знак Воли небес – Небесный меч, над белым – три герба: герб звездной империи, герб княжества молний и герб драконьего государства. Но там было еще и четвертое место, которое просто мерцало, как звезда.

Свет силы засиял и по шкале поднялся выше уровня небес, достигнув звездного уровня.

- Воля небес! – только и прошептал пораженный черный камень. – Но его сила больше не сила деструктора… Две силы разъединились… Если бы это не случилось, он остался бы только деструктором. Но что-то разделило и уравновесило все силы… Так появилась Воля Небес! Врожденный талант и сила сулят твоему названному брату великое будущее!

- Он князь Мар! Его отец был полудраконом земли. Его бабушка была внебрачным ребенком Императора Звезды Войны. Его мать дочь князя Молнии Разрушения… Его кровь – это самая благородная кровь великих династий… Плюс он имеет кровь драконов… такого никогда не было в нашем Университете… Если он будет учится у нас - это наследие останется в веках!

И оба камня хором сказали:

- Я помогу скрыть его силу!

- Мы поможем скрыть его родословную!

Мышка низко поклонилась и с чувством сказала:

- Благодарю…

- Он не может войти под своим именем. Какой герб ты хочешь создать? Только используй элементы из основных гербов.

- Тогда возьмем дракона с герба драконьего царства…

- Сразу станет понятным, что он из рода дракона!

- Но на других гербах используются звери и птицы! Просто мы замаскируем дракона под… золотую рыбку!

- Золотая рыбка? – герб изменился, дракон свернулся и превратился в рыбу, изогутое тело засверкало от золотой чешуи.

- Так как дракон на гербе есть, драконьи горы рисовать не будем. А чтобы было непонятно, спрячем все в темный омут… В него поместим звезды и молнии… Сверху добавим меч, так как князь Мар истинный воин!

Теперь вместо трех гербов появился один.

- Неплохо получилось… Красиво и никто не поймет, что это затаившейся дракон! Назовем этот Герб: Золотая рыбка в темном омуте! – предложил белый камень.

- Спасибо большое за вашу помощь! – искренне поблагодарила Мышка. Она достала заранее приготовленный камень личной печати и скопировала в него герб.

- Теперь моя очередь! Какую силу ты хочешь, чтобы я показал? – спросил черный камень.

- Пока пусть будет Небесный металл или Огонь и истинная земля… И у него пока начальный земной уровень.

- Почему такой низкий?

- Он потерял практически всю силу, когда пытались украсть его ядро… Так что свою силу он будет поднимать заново.

Знак Небесного меча над черным камнем изменился. Исчезли молнии, оставив лишь кромку на лезвии. Звездный свет распался на созвездия и лег на клинок. Меч стал абсолютно черным, а цветок трансформировался в рисунок на рукояти.

- Верно, - согласился белый камень. – Ни божественных молний, ни звездного огня нельзя показывать!

- Нельзя открывать Волю небес… – подхватил черный камень.

- Светлые тут же похитят его в свою империю… - согласился белый.

- Они действительно похищают гениев нашей страны? – удивилась Мышка.

- Я ощущаю их звезды силы на чужбине… - тяжело вздохнул черный камень.

- Я ощущаю их кровь очень далеко, в империи света… - грустно сказал белый камень.

- Мы взращиваем таланты нашей земли… Чтобы защитить и прославить наше государство… - начал черный камень. – Неважно, кто по крови, но если есть талант и есть амбиции проявить его, мы научим и поможем…

- Сила передается по наследству, потому так важно отслеживать кровь… Конечно, если не развивать силу в крови, то и род может ослабеть и исчезнуть, потому мы стараемся, чтобы ни одна сила не пропала зря… - продолжил белый камень.

- Но Империя света поставила на то, что только светлые имеют право на силу и родословную. Те, кого она выкрадывает из разных стран, для них всего лишь бесправные рабы… Им плевать на самих людей, для них они всего лишь пешки… Они не развивают силу своего народа, не заботятся о нем, процветают лишь за счет грабежа остальных…

- Когда-то была долина целителей, которые могли лечить все болезни. Называлась она Долиной солнечного света. Но пришли чужаки и поработили их… Вот именно они и начали Империю света, и за эти шестьсот лет ничего не изменилось… Они умеют ослеплять всех вокруг, притворяясь добрыми и великодушными, одурманивая и обманывая тех, кто на них работает… Называют себя Империей света… Но света там и не осталось… Потому, чтобы поддерживать свой статус и силу, они должны похищать тех, у кого сила есть… Потом они подвергают их обработке и делают своими верными рабами.

Мышка ненавидела рабство, а духовное рабство еще больше.

- Вот ведь гады! – вырвалось у нее.

- Возможно, Воля небес может прекратить это… - заключил черный камень.

- Потому мы поможем! – согласился белый камень.

- Ты тоже будешь учиться в Университете? Ты хорошо образована и тебе открыты многие тайны… Ты легко определила силу князя Мара… Ты сумела открыть дверь в нашу комнату, ты сумела пробудить нас ото сна…

- Силы во мне кот наплакал, но знания у меня действительно есть…

- Знания тоже являются силой! – согласился черный камень. – А из какого ты дома?

- Дело в том, что я потеряла память… и не знаю, из какого я рода… Потому и пришла в надежде, что вы мне поможете… - девушка тяжело вздохнула, но все же закончила: - …узнать, кто я на самом деле!

- Это не вопрос, - заявил белый камень. – Если кто-то из твоих предков был из Звездной Империи, я смогу тебе помочь… Дай мне свою кровь.

Мышке претило снова резать себя, но что поделать, это нужно было для дела. Она достала из пояса нож, и резанула себя по тыльной стороне руки. Ведь руки ей были нужны для работы. Капля упала на белый камень, и тот без следа впитал ее в себя. Он засветился алым и появился новый герб.

- Дом Полуночи… Это один из древних благородных родов нашей Звездной империи, - удивился белый камень. - К сожалению, весь род был истреблен много веков назад… Ну, я так думал. Твой отец точно был из рода Полуночи… Мать из простых людей… Но… кроме тебя, никого из рода Полуночи больше нет… Посмотри на герб. Что ты можешь о нем сказать?

- Рука держит звездный меч с начертанием Небесной печати. Выходит, это военный дом… Но звезды воина нет, вместо него знак оружия. Оружейник… Любое начертание на гербе указывает на заклинателя. А что значат ночные горы и синяя звезда над ними?

- Это знак северной границы…

Мышка припомнила, что где-то видела их... Может, в своем подсознании?

- Выходит мой род был связан с охраной северной границы, но они сами были не воинами, а оружейниками и заклинателями? – уточнила Мышка.

- Не много не так. Печать небес – одна из пяти великих печатей. Ее имеет на гербе лишь самый сильный заклинатель. А знак оружейника указывает, что они, в основном, занимались заклинанием оружия. Но рука держащая меч со знаком заклинателя - это еще и намек, что они могли использовать и заклятья, как оружие. То есть дом Полуночи – это дом великих заклинателей. Хотя они прославились и остались известны в веках только своим оружием.

- Оружием?

- Да, они создавали много красивого и безумно сильного духовного оружия… В сокровищницах многих родов есть оружие со знаком Полуночи. Даже в сокровищнице Императора или нашего Университета есть вещи, созданные этим родом…

- И как же этот род вымер? – решила все разузнать Мышка.

- Пока дом Полуночи стоял на границе, северные земли принадлежали Звездной Империи. Центром северных земель был Рассветный город, но когда он был захвачен демонами, множество родов с северной границы прекратили свое существование… В том числе и Дом Полуночи.

Мышка удивилась. Она многое знала, но вот про это слышала в первый раз. Впрочем, что-то подобное говорил глава алхимиков...

- Как же это случилось?

- Предательство демонов. У них был дружеский договор со Звездной Империей, с Рассветным городом у них были торговые и прочие отношения, как у земель, граничащих друг с другом. Говорят, что они дружили семьями и даже заключали браки. Но внезапно демоны вероломно напали на Рассветный город и уничтожили всех людей, живших там…

- Почему же они так поступили? Чтобы захватить северные земли? Но все равно это как-то странно…

Кроме того, это легко объясняло ее подсознательную ненависть к демонам. Если ей с детства рассказывали сказки об их вероломстве и прочих злодеяниях.

- Именно тогда появился маг бездны. Говорят, что он имел к этому непосредственно отношение.

- Честно говоря, сегодня я впервые услышала о маге бездны. Что у него за сила?

Черный камень помолчал, но все же ответил:

- Я никогда не пробовал его силу, но думаю, это сила пустоты. В древних летописях упоминались эти могущественные маги. Самые сильные могли вызывать пустоту, чтобы уничтожать все вокруг, устраивать природные катастрофы. Разрушать горы, высушивать моря, превращать леса в пустыню… Пустота поглощает все – живое, неживое, магическое и обычное… Неважно, как велика и сильна армия у противника, если ее может целиком поглотить пустота… Эта сила была очень редкой и до высшего уровня мало кто поднимался… Но пятьсот лет назад появился маг бездны. Первое упоминание о нем появилось как раз после падения Рассветного города… Никто не знает, что там произошло на самом деле… Я лишь ощутил, как все звезды сил людей в том месте в один момент вспыхнули и погасли… И взошла новая, безумно сильная, зловещая черная звезда…

- А я ощутил падение всех домов Рассветного города… Возможно, это было ритуальное жертвоприношение для поднятия уровня силы…

- Видимо, твой предок был где-то в другом месте, вот и выжил. Возможно, долгое время твой род был не на землях Звездной империи, поэтому мы и не могли его ощутить… Но твой отец точно был из дома Полуночи и полностью сохранил чистоту крови и всю свою силу, не смотря на то, что прошло столько веков.

- И что случилось потом с этим магом бездны?

- Знаю лишь, что все страны объединились, чтобы его уничтожить. Даже драконы приняли в этом участие. Множество магов долго и упорно работали, чтобы заманить его в ловушку. Но его не победили, а лишь остановили. С помощью магии они лишили его силы, заключили тело в камень, отняли разум и заморозили его сердце. Но сила бездны была так огромна, велика и могущественна, что ее разрубили на девять кусков, и каждая из сильнейших стран получила часть. Это было сделано, чтобы маг бездны не смог вернуться.

- Не смог вернуться? – удивилась Мышка.

- Они не смогли его убить. И по легенде, если собрать воедино все части, то маг бездны может возродиться…

- Кто может вернуться после того, как уничтожили его тело и разрубили силу!? Тем более прошло пятьсот лет! Бабушкины сказки! Но все равно было очень интересно, спасибо за ваши знания!

- Ты возьмешь свой герб Полуночи?

- Нет, это налагает слишком много обязательств. Пусть лучше от меня ничего не ждут. Я возьму герб Золотой рыбки. Но рыбку лучше превратите в летучую змею, меч пусть будет сделан из знака северной границы. И омут сделайте темнее, уберите молнии и звездное пламя… и добавьте начертания и серебряный знак Печати небес.

Когда все было законченно, Мышка достала несколько камней силы. Она не думала, что у нее есть свой собственный герб. Поэтому приготовила лишь один камень для личной печати для князя. Девушка собиралась войти в университет, как служанка. Но теперь, она может войти как ученица. Несколько заклинаний превратили кристаллы силы в камни печати. И Мышка вложила в один свой истинный герб, а в другой – свой герб Золотой рыбки в темном омуте.

- Теперь давай проверим твою силу, - предложил камень силы.

- Я знаю ее – это туманное облако с серебряными начертаниями… Мой сосуд души ущербен, я не могу взрастить силу… Все, что у меня есть, это только знания… - вздохнула Мышка, но послушно капнула кровью на черный камень.

Над ним поднялось туманное облако с серебряными начертаниями… и три знака – знак воина, знак артефакта, знак печати.

- Ты права… Я знаю практически все силы и их развитие, но такую встречаю впервые. Облако – это вода или воздух? На самом деле облако твоей силы состоит не из воды, а из заклинаний… Их так много и они все так сложны… Даже не знаю, куда тебя отнести… А потому не знаю, куда тебе расти и стремится… Твой сосуд души и впрямь поврежден… В нем есть отверстия, потому твоя сила не держится… Кто-то намеренно покалечил тебя!

- Намеренно? – Мышка удивилась. Может, это из-за издевательств Огненной магини?

- Твоя кровь содержит множество мощных защитных заклинаний… Думаю, это твой отец тебя благословил, чтобы с тобой ничего плохого не случилось… Ты и впрямь силой слаба, но я ощущаю силу печатей, силу артефактов, силу алхимии… На самом деле, ты выдающийся талант… Но меня никто ведь спрашивать не станет. Просто посмотрят на твое туманное облако, и ничего не поймут…

- А что насчет знака воина?! Я ни разу не воин! Да я от насилия в обмороки падаю!

- Знак воина означает твой боевой дух. Если случится спор или битва, ты не отступишь, и будешь бороться до конца. Вот что это означает, а вовсе не умение сражаться! Но так и быть, этот знак я закрою знаком алхимии.

- Спасибо вам большое…

- Это спасибо тебе… - заключил черный камень.

- Есть еще одна девчонка, у нее особая сила – делать духовную пищу. Она была рабой одного судьи. Я не знаю, что у нее за кровь, но можно ли прикрыть ее силу целительством?

- Духовная пища? Очень редкий дар… Ты права, если показать его, то ее мигом выкрадут Светлые. Но лучше не Целительство, а создание лекарств – Зельеделие. Но на обоих факультетах главы – Светлые. Остается только Алхимия.

- У вас такие знания, но ими никто не пользуется! Это так расточительно! Когда поступлю в Университет с Золотой рыбкой, буду приходить раз в месяц к вам поговорить…

- Будем рады, - хором ответили камни.

- У меня остался последний вопрос. Вы слышали что-нибудь о крови Смертельной точности?

- Конечно, есть такая сила. Сила воина, который может точно послать свое оружие в любое место, даже с закрытыми глазами… У нее ужасная пробивная сила, и скрыться от нее невозможно… - ответил черный камень.

- Это редкая способность рода Стальных птиц из Железного королевства, - дополнил белый камень.

- Ясно… - расстроилась Мышка. В другое королевство она, конечно, не полезет. Придется придумать замену…

- А зачем тебе знать об этой крови?

- Это ингредиент одного сложного зелья, которое я хочу создать… - Мышка обдумывала новую проблему, а потому отвечала, не задумываясь.

- И что же такое хочешь сделать?

- Вырастить внутреннее око…

- Что?! Это же относится к духовным силам, это невозможно!

- Почему нет? После того, как Золотая рыбка взорвал свое ядро, чтобы оно не досталось похитителю, я создала для него новый сосуд души и разделила его силу… Внутреннее око, конечно, сложнее… Но поселить в себе солнечный цветок жизни было еще труднее…

Камни некоторое время молчали, переваривая эту информацию.

- Значит… вот почему звезда приемника великого алхимика мерцает… - заметил черный камень. – Твоя сила слабая… Но великая…

- В университете есть человек, он наполовину из рода Стальных птиц, - сказал белый камень. – Заложник из Железного королевства, Стальной принц. Но предупреждаю сразу, лучше тебе с ним дел не иметь.

- Почему? Мне много не надо… Я могу дать магическую клятву не использовать его кровь во вред…

- Стальной принц – страшный человек… В восемь лет он потерял мать, род Стальных птиц не заступился за него, а родной отец – король Железного королевства - отослал его в Звездную империю, как заложника… Перед этим он вырвал его сосуд силы, чтобы отдать своему младшему сыну…

- Кошмар какой! Почему он так поступил?!

- Его младший сын был слабым и болезненным… А у стального принца была сила Стального императора…

- Почему бы тогда не отдать младшего сына? Почему так жестоко?

- Политика и ничего больше. Мать младшего принца была из военного рода Мечей Черного Металла. Железный Король не мог потерять их поддержку. Возможно, и мать Стального принца погубила она. Мальчишку отдали в дом Императора Звездной Империи, где ему пришлось нелегко, потому вырос он холодным, равнодушным и очень умным. У него нет силы, но он отличный воин, умелый убийца, а о его безжалостности и коварстве ходят легенды. Через полгода после поступления в Университет он уже его полностью контролирует. Сейчас ему семнадцать, и говорят, у него уже есть своя армия…

- Ну что сказать, Железный король – слабак и дурак. Так что скоро будет в его королевстве новый Стальной король… - равнодушно пожала плечами Мышка. – Но я все же хочу попробовать с ним поговорить…

- Это не трудно, он находится за дверью в нашу комнату, с тех пор, как ты пришла… - заметил черный камень.

- Чего?

- Думаю, твой приход в Университет для него не секрет… Ты чем-то привлекла его внимание?

- Я… вляпалась! – Мышка подумала и решила, что все не может быть так плохо…

Правда, Стальной принц может попытаться сделать ее своей рабой, но у нее есть зелья и кольцо перемещения…

Итак, поболтать наедине со Стальным принцем или сразу вернуться домой?!

Глава 9 Алхимическая печь

Мышка решила рискнуть. Без внутреннего ока она словно безвредная змейка в лесу. Любой сможет обидеть… даже ребенок может убить… А так хоть спрятаться успею...

- Попробую с ним поговорить…

Девушка усыпила камни, подошла к двери и приготовилась. Ей, конечно, было страшно. Как человеку без силы, ей лучше всех было понятно, что Стальной принц может быть запредельно опасен. У нее не было особых амбиций, но и для выживания она могла много чего сотворить… Принц же явно был стратегом, а потому более жесток и дальновиден…

Мышка открыла дверь и вышла.

- Камни мне сказали, что меня ожидает Стальной принц… Желаете познакомится со мной поближе?

Из темноты вышел высокий красивый парень. Его глаза были равнодушными и холодными. Одежда была полностью черной, а из украшений лишь серебряный веер в руках, и стальной перстень, похожий на коготь, на указательном пальце правой руки. Позади него были еще двое парней в черном.

- Камни сказали? Разве они могут говорить?! – голос принца был спокойным, словно медленно бегущая вода.

Еще двое притащили кресло и поставили его позади принца. Не оглядываясь, принц сел в кресло и продолжил смотреть на Мышку немигающим взглядом. Намеренно или нет, но он явно на нее давил.

Девушка смотрела ему в глаза, решая, продолжать разговор или нет… Вот сейчас бы ей очень пригодилось внутреннее око… Глаза у стального принца были черные, непроницаемые и мрачные… Но Мышка уже решила провести переговоры:

- Ах, эти камни – бывшие преподаватели и бесконечная кладезь мудрости… Но, к сожалению, про это все забыли…

Девушка оглянулась и решила, что место подходящее. Она достала из пояса раскладной стул, села на него, достала светильник с живым огнем и поставила рядом. Сразу стало уютнее.

- Думаю, разговор предстоит долгий, так что…

Стальной принц без эмоций заметил:

- А ты довольно забавная девчонка… Откуда достаешь эти штуки?

- Хочешь знать? Я скажу… но только наедине…

- Господин… - начали возражать его телохранители.

Но принц лишь рукой махнул, и они отошли на несколько шагов назад. Мышка не собиралась верить всем подряд, достала Сферу молчания, активировала и только тогда продолжила разговор:

- Видели картины с изображением Великого алхимика? Помните, у него был пояс с черными камнями? Это его посмертный подарок своему подмастерью, - спокойно ответила Мышка. – Пространственный пояс…

- И ты так спокойно мне это рассказываешь?

- Сами знаете, посмертные подарки зачарованы лишь на наследника. А то, что я подмастерье алхимика, так кто вам поверит? Ваши люди разве не доложили: у меня силы всего лишь несколько искр. А рассказала я вам все лишь потому, что хочу заключить сделку.

- Сделку? – Стальной принц смотрел на нее, как на неведомую зверушку.

- Камни сказали, что вас лишили сосуда души… А я уже создавала один такой…

Принц невольно рассмеялся, но в его смехе не было смеха.

- Это невозможно…

- Почему нет? У вас нет силы, но вы учитесь в магическом университете и, говорят, владеете целой армией…

- Снова камни? – парень смотрел на нее внимательно, но никакого интереса не высказывал.

- Именно, камень божьего дара сказал, что у вас очень редкая сила Стального императора…

Принц холодно улыбнулся и поправил ее:

- У меня была бы сила Стального императора… и то лишь, когда я достиг бы уровня небес…

- С вашим упорством, думаю, это лишь дело времени…

Парень задумался, а Мышка его не торопила. Достала из пояса шкафчик для хранения особых ингредиентов, который поддерживал температуру, и вынула из него сегодняшний ужин. Откусила пирожок и протянула Стальному принцу.

- Это просто, чтобы показать, что он не отравлен… Поздно, уверена, мы оба устали…

- Господин, не ешьте! – закричали телохранители.

Принц взял пирожок и откусил точно там, где кусала Мышка. Почувствовав эффект, он удивленно уставился на нее.

- Я готовить не особо умею… Это одна девчонка с особым даром силы… И это еда только первого предела, сейчас она осваивает второй, пока ее сила доходит лишь до четвертого… Раньше я хотела пристроить ее в Университет, но узнав, что светлые выкрадывают таланты, передумала.

Мышка поставила шкафчик на пол и, достала из него несколько закусок и кувшин с компотом, использовав сам шкаф, как столик. Они перекусили, а остатки Мышка великодушно отдала охране принца.

- Значит, создашь мне сосуд души…

- И дам несколько зелий, чтобы ускорить рост силы…

- Чего же ты хочешь взамен?

Мышка замешкалась с ответом. Грубо и кровожадно прозвучит: Хочу твоей крови!

- Скажу честно, мне нужна сила Смертельной точности… А она есть у тебя в крови…

Стальной принц холодно усмехнулся:

- Хочешь моей крови… Может, тебе и рабский ошейник для меня приготовить?

- Сила смертельной точности – это всего лишь один ингредиент для одного сложного зелья… Сам подумай: ехать в Железное королевство, чтобы найти еще кого-нибудь с такой кровью… Или долго искать замену силе… проводить эксперименты и опыты… если я могу просто попросить великого и прекрасного тебя?

- Попросить-то ты можешь… - заявил принц, его рука змеей метнулась к горлу Мышки, сжала и дернула к себе. Коготь вонзился в ее шею, но пока не проколол кожу. Его черные глаза были просто ужасны, когда он смотрел ей в глаза, придумывая кошмарные кары. – И я тоже могу попросить, верно?

Мышка смотрела в глаза Стальному принцу и думала, не переоценила ли она его. Неужели, после всего пережитого он стал всего лишь психопатом?

Но прежде чем она перешла к запасному плану, принц неожиданно ее отпустил, оттолкнув обратно на ее стул.

- Если Великий алхимик умер, кто за тобой стоит?

- Я… - Мышка откашлялась, ее горло сильно передавили, - я тоже могу спросить, раз Железное королевство тебя предало, кто стоит за тобой?

Девушка выпила немного компота, потому что горло явно болело.

Стальной принц немигающим взглядом гипнотизировал ее, как змея.

Мышка понимала его подозрительность, а потому решила пойти на встречу.

- Даю магическую клятву, что не использую твою кровь тебе во зло. Если я нарушу клятву, стану твоей рабой… - Мышка вложила силу в клятву и растерла горло. - Ну как? Полегчало?

- Добавь слово «навечно», - предложил Стальной принц, - и я подумаю...

- Вечного в мире нет ничего, - пожала плечами Мышка. – Однажды и ты, и я умрем…

- А что это я сразу первый? – неожиданно спросил парень, на мгновение показав, что он все же подросток.

- Неужели ты согласен на мое предложение?

- Моя жизнь всегда в опасности, почему не рискнуть еще раз? Сколько времени это займет?

- Примерно… четыре часа…

Мышка вскочила, спрятала шкафчик и еду, достала треножник и стала вынимать ингредиенты, которые аккуратно раскладывала по подносам.

Стальной принц впервые выглядел удивленным.

- Я думал: несколько месяцев…

- Чего рассусоливать? Но для начала... - Мышка достала прибор, похожий на часы, и протянула принцу.

- И что это? - равнодушно спросил он.

- Просто возьми его в ладонь... Хочу проверить одну догадку...

Едва прибор лег в руку принца, его стрелки двинулись по кругу. Часовая стрелка указывала на шесть, а остальные три остались на единице и нуле.

- Так я и думала, - вздохнула девушка, пряча прибор в пояс. - Скажи, по утрам ты не чувствуешь дикую боль во всем теле? Она нарастает до такой степени, что невозможно терпеть, а потом исчезает как по волшебству?

Парень вскинул голову, впившись в нее мрачным черным взглядом.

- Этот прибор показывает уровень твоей силы, и он уже достиг шестого уровня. Но ты силой не владеешь...

- И что все это значит? - даже такой скрытный тип, как Стальной принц, невольно выдал свою заинтересованность.

Девушка задумчиво встала и прошлась, взвешивая свои слова:

- Камни сказали, что тебе семнадцать, а твой сосуд души вырвали, когда тебе было восемь... Похоже, спустя девять лет, ты уже вырастил новое ядро души... Вот только твои жилы силы были вырваны и повреждены, а потому сила не может по ним течь... Будь твоя сила огнем, то огонь бы сам пробил новые сосуды силы... Или деревом... Но в твоем случае... сила металла не может создавать новые жилы силы... Эта сила пассивна, пока ее не пробудишь...

- Вот как... - отвел темный взгляд в сторону Стальной принц.

Мышка перебирала в уме новые варианты. Она не собиралась отказываться от силы Смертельной точности. Ей нужно всевидящее око! Наконец, она смирилась и признала:

- Существует способ, чтобы пробить твои сосуды силы заново... Но это очень... болезненный процесс...

- Говори... - голос Стального принца был спокоен и сух.

- Твоя сила - металл... Когда ребенок рождается с такой силой, то проходит стадии взросления, его закаляют трудности... Но твою силу вырвали и разбили, потому нужно начать процесс заново... Острый меч, что был закален, а потом сломан... рубить не может... Твои жилы силы бесполезными острыми осколками застряли в твоем теле, причиняя боль... Единственный способ - это переплавить тебя заново...

- Понимаю, - ровно заметил принц. - Я, словно кусок железа, должен буду пережить выплавку и ковку?

- Это очень рискованно... - начала сомневаться Мышка. - Очень-очень опасно!

Боль и страдания обязательно вызовут у нее новый приступ... Успеет ли она сбежать и добраться до дома?

- Раз уж это моя сила, то и решать мне. И я готов рискнуть...

Но их прервал один из охранников Стального принца. Он подбежал и заявил:

- Мир, нельзя так поступать! Девчонка же говорит, что это очень опасно!

Мышка изумленно уставилась на охранника. Как он узнал, о чем они говорили? Ведь она сама сделала сферу молчания, а та сбоев давать не должна!

Впервые Стальной принц едва-едва не улыбнулся:

- Не переживай, Михась просто может читать по губам...

- Может читать? Значит, он...

- Верно, глухой. Слышала ли ты о синегривом пламенном льве, чей крик плавит камни?

Конечно, Мышка знала о таком звере. Эти звери были разумными и очень опасными... Специально охотились на магов, чтобы поедать их силу. Нападали из засады и оглушали жертву рыком, а пока та пыталась придти в себя, убивали ее.

- Когда Михась был маленьким, его с отцом заманили на территорию такого льва. Отец погиб, а он смог выжить, но потерял слух...

Мышка с любопытством смотрела на охранника. От волнения сквозь его тело проступал образ бурого медведя, видимо, это был его дух-хранитель. В кланах с тотемными зверями любая слабость - это залог неудачи. Над ним в детстве точно сильно издевались...

- Мир, не обо мне речь! Ты уже очень сильный парень! Можешь победить даже меня! Зачем тебе так рисковать?!

От парня так и веяло жаром и силой. Но Стальной принц остался спокоен:

- Вся наша жизнь - это риск... Даже если жить спокойно и правильно, не уйти от опасностей и испытаний мира...

- А его сила - случайно не пепельная земля? - предположила Мышка.

- Пепельная земля? - переспросил Стальной принц. - Нет, его сила – темный огонь. У него дух зверя, но он прекрасный целитель... Особенно хорошо справляется с ядами...

Оно и понятно, ведь пепельная земля - особая сила, которая может расщеплять яды своим жаром и вдыхать в готовые зелья силу огненного перерождения.

- Просто любопытно, - пожала плечами девушка. - Если ты согласен, то лучше сразу приступить...

- Мир, пожалуйста, не надо! - продолжил уговаривать охранник.

Мышка повернулась к нему и спросила:

- Скажи, а чтобы делал ты, если бы огонь внутри тебя погас, и дух зверя не отзывался?

Парень замер, опустив голову.

- Но это, правда, очень опасно! Мир и так многое пережил... и он...

- Хватит, - негромко заметил Стальной принц.

- Наша сила - это часть нашей души, остаться без половины души - значит, не жить нормально... А лишь существовать... Лишь пробудив нашу душу, мы можем жить в полную силу, желать и исполнять наши желания...

- Ты права, - согласился Стальной принц. - Но если я умру, то злым духом доберусь до тебя!

- Какой недоверчивый! - Мышка создала договор и протянула его Стальному принцу. - Вот, если я излечу тебя, то ты дашь мне своей крови... и если что поможешь... А если нет, то стану твоей рабой!

- Добавь пункт, что если я умру от твоего лечения, то ты займешь мое место и отомстишь всем моим врагам!

- А ты умеешь придумывать условия, - серьезно заметила Мышка. Вот это я вляпалась! - Больше всего в этой жизни я желаю жить спокойно, без насилия и опасности... А брать на себя чужую миссию... Кому-то мстить... это точно не мое!

- Значит, договорились?! - заключил Стальной принц.

Мышка начертала договор, скрепила ее печатью, а Стальной принц - своей. Договор вспыхнул силой. Одна половина влетела в нее, а вторая в невозмутимого парня.

- Что ж, клятвы и договоры мы заключили. Переходим к лечению...

В первую очередь она зажгла огонь под треножником и стала вливать зелья.

Стальной принц напрягся:

- Это огонь высшего порядка… У тебя же силы нет, как ты его зажгла?

Девушка показала на левом запястье браслет тьмы.

- У меня темный договор с огненным демоном, так что пока у него силу беру…

Усилием воли выбросив все мысли из головы, Мышка сосредоточилась на создании особого зелья истинного огня. После ингредиентов и зелий пришло время заклинаний. Даже Стальной принц изумленно наблюдал, как сложнейшие печати одна за другой устанавливались на треножник, на зелье или на пламя. Мышка выдавала печати с такой скоростью и с такой сложностью, что парень понял, что девчонка еще и мастер начертаний и явно не простой мастер… А если учитывать тот артефакт, что она применила раньше, он был рад, что сдержался и не стал причинять девчонке вред, испытывая ее. Парни охраны с восхищением смотрели на действия девчонки, даже не понимая смысла ее заклятий.

И впрямь, зачем ей делать из него раба, если у нее уже есть договор с высшим демоном?

Пока зелье зрело на треножнике, Мышка создала печать великой алхимической печи, и стала заниматься ее проявлением. Установила основание и камни силы, чтобы ее питать.

- Что это? - спросил Стальной принц.

- По-хорошему, нужна алхимическая печь, или на худой конец, большая кастрюля или ванна, полная горячей воды... С помощью зелий и огня довести состав до нужного эффекта... Но на подготовку уйдет слишком много времени и зелий... Потому я просто использую печать печи... Придется вложить прорву энергии, зато это сэкономит нам время...

- То есть... Грубо говоря, ты посадишь меня в эту печь, и разожжешь огонь?

- Нет, ты еще зелье должен будешь выпить... А пока... раздевайся!

Лицо парня не дрогнуло, но он не двигался. Продолжая смотреть неподвижно на Мышку.

- В чем проблема? - по-настоящему не поняла та.

- Ну... - Михась покраснел и отвернулся. - Вы ведь девушка...

Мышка удивилась. Раньше редко кто вспоминал, что она девушка...

- Я сейчас тебе не девушка, а подмастерье великого алхимика! Я тебя лечу, а не домогаюсь!

Глаза Стального принца вспыхнули опасным огнем. Охранники отскочили подальше и отвернулись.

- И не поворачивайтесь без моего приказа!

- Да что не так? Можешь остаться в штанах, если такой стеснительный... Мне нужно видеть грудь и спину, чтобы контролировать процесс и вовремя добавлять печати закалки. Кроме того магия огня может повредить магические вещи, так что лучше снять все, чем дорожишь...

Стальной принц рывком встал, а потом легко сорвал с себя одежду. И Мышка вмиг поняла его нежелание раздеваться. Все его видимое тело - от шеи до пояса, от колен до стоп - было покрыто шрамами. Много-много шрамов... И если у Золотой рыбки шрамы в основном были боевыми, то шрамы Стального принца были нанесены специально. Кроме того, серебристые рубцы остались после того, как ему вырвали ядро и жилы силы. А еще кожа у него была очень бледная... Да уж парню не до загару...

Парень снял с шеи амулет и бережно положил на кресло. Туда же добавил веер, кольца и коготь с пальца.

- Насмотрелась? - ровным голосом спросил Стальной принц.

- А ведь я предупреждала, что ненавижу насилие! - возмутилась Мышка. - Войди в печать печи и сядь!

Стальной принц просто глянул на девушку и легко вошел в печать алхимической печи. Девушка вмиг зажгла вокруг печати печи высший огонь.

- Если силы будет не хватать, пользуйся силой моей охраны... - предложил принц спокойно. - Ведь это же для моего блага...

- Принц, мне виднее, что делать, а что нет! - и Мышка послала в голову Стальному принцу двадцать две высших печати концентрации духа. - Используй это для контроля силы!

Девушка сняла с треножника зелье и добавила последние печати, выделяя и закрепляя состав.

Протянула Стальному принцу дымящийся кубок и велела:

- Теперь пей!

Мышка глядела в глаза принцу и с изумлением увидела полную обреченность и ожидание собственной смерти:

- Ты чего это?! И не думай помереть, и спихнуть на меня свои проблемы! Ты мужик или кто?!

Девушка стала сосредоточенно наносить на спину и грудь печати изменения и державности, чтобы парень не погиб.

Неожиданно Стальной принц улыбнулся. Улыбка полностью изменила его. Прекрасный обаятельный юноша солнечно улыбался Мышке, сбивая ее с толку.

- Знаешь, а ты миленькая, когда вредничаешь!

- Моя милота не должна тебя волновать, только мои навыки! Сконцентрируйся и пей давай!

Парень несколько раз вздохнул, словно собирался прыгнуть в пропасть. Мышке его понимала. Он знал, что впереди у него море боли, и пытался подготовиться, как мог. Только к этому невозможно приготовиться...

Мышка решила его отвлечь, продолжая наносить печати на тело.

- Не вздумай мне тут выплевывать! Я целый час готовила зелье, и некоторых ингредиентов больше у меня нет!

- Понял... - Стальной принц так и не решался выпить эликсир.

- Слушай, давай я тебе после подарю технику Летающих кинжалов? - предложила Мышка.

- Летающих кинжалов... Тысяча алых перьев? Это вроде терпи, потом конфетку дам?!

- Ну, и тысячу перьев могу дать, но я думала про летающие кинжалы шепчущей смерти богов... Вроде она получше будет... Кроме того... - Мышка вздохнула и добавила: - ...твоя охрана отвернулась, ты к ним спиной... Моя сфера молчания работает, никто ничего не услышит...

- Понял, - парень одним глотком осушил зелье. Его дыхание перехватило.

- Терпи! - Мышка достала свое зелье, которое отодвигает приступ, и тоже его выпила одним глотком.

Стальной принц молчал и пытался дышать...

Мышка открыла на полную печать тьмы, черпая всю силу Змея, чтобы вмиг поднять градус внутри алхимической печати. Огонь взметнулся до потолка, но зелье внутри стального принца плавило его нутро высшим пламенем. По всей его коже зазмеились огненные полосы... Он все еще терпел, доводя огонь внутри себя до адского...

- Пережжешь себя, дурак! - Мышка бросила в него с десяток новых печатей. И тогда Стальной принц не выдержал и закричал. Высший огонь вырвался из его глаз и рта, обхватил все его тело.

Крик Стального принца ударил болью по нервам девушки, но зелье работало, а концентрация на процессе еще и сильно отвлекала от собственных переживаний.

Печати полетели в тело принца бесконечным потоком. Крик сменялся криком, печать - печатью...

Времени прошло минут десять, но для Мышки и Стального принца словно целая жизнь промелькнула.

Наконец, девушка увидела, как тело Стального принца вспыхнуло алым светом.

- Терпи! Сейчас примеси выйдут… И останется только закалка!

На коже Стального принца выступили капельки крови и пота… Мгновенно высохли, превратившись в серо-бурый пепел… На лбу появился знак Стального императора...

И в этот момент парень окончательно потерял сознание, сломанной куклой падая на пол.

Мышка мгновенно потушила огонь, достала заранее приготовленную большую бутыль с водой с особой печатью света внутри, а потом вылила ее полностью на парня.

После этого ноги ее от напряжения подломились, и она упала на пол.

Но тут из груди Стального принца взлетела печать договора и направилась к ней! Похоже, парень все же умер!

- Не пойдет! - Мышка остановила державой печать, сгребла себя в кучу, и доползла до тела Стального принца.

Алое тело сейчас медленно остывало, оставляя ровную чистую кожу без ран и изьянов... Но парень не дышал!

- Да ты издеваешься! Больше никогда так время экономить не буду!

Деваться было некуда, пришлось вновь воспользоваться своей кровью. Вернее, силой солнечного цветка жизни в ней.

Но Стальному принцу хватило всего несколько капель, он стал спокойно дышать, а его кожа становилась все светлее, алый отсвет становился слабее и слабее, пока не пропал.

Усталая Мышка плюхнулась в кресло Стального принца, откинувшись на спинку, вытянув дрожащие ноги, и с удовольствием выдохнула все эмоции.

- Нужно подождать немного, - прошептала она, успокаивая сама себя. Сердце, что только что бешено билось, начало постепенно замедлятся. Достала из пояса бутылку с водой дрожащей рукой и выпила прямо с горла.

- У меня тоже... во рту пересохло, - прошептал Стальной принц, приходя в себя.

Мышка от неожиданности поперхнулась водой, но просто закрыла бутылку и бросила принцу.

Тот поймал ее, и вдруг замер, с изумлением разглядывая собственные руки. А потом глянул на Мышку.

- Ты силу проверяй! - напомнила Мышка.

Стальной принц поставил бутылку на пол, медленно поднимаясь на ноги. Все металлические вещи начали двигаться к нему. Даже фонари коридора... Кольца и коготь сами собой оделись на пальцы. Веер взлетел и завис рядом. Шесть сфер силы металла поднялись над ним в воздух.

Часть договора в Стальном принце вспыхнула, так как была исполнена. Часть договора Мышки вылетела и вонзилась в грудь принцу. Это привело его в себя. Он отпустил силу, и опустился на колено перед Мышкой.

- Клянусь, что отплачу тебе за это! – прошептал он, тяжело дыша.

- Да ладно, у нас же договор!

- Если бы я знал, что ты можешь такое, я и на рабство бы согласился... Хочешь, буду на тебя три года работать?

- Твоей крови мне хватит... Ну и поможешь, если в беду попаду...

- Хорошо, - улыбнулся парень и стал спокойно и аккуратно одеваться.

- Ты… собираешься учиться в Университете? – спросил Стальной принц через некоторое время, когда они немного отошли от пережитого.

- Да, я и Золотая рыбка собираемся поступать…

Принц подтащил раскладной стул Мышки и сел на него напротив девушки, которая так и валялась в его кресле.

- Золотая рыбка – это та девушка, которая готовит духовную пищу?

- Нет, Золотая рыбка – мой названный брат. Ну и еще будет демон, куда от него теперь деваться… В Университете же можно использовать работников по магическому договору? Я у камней спросить забыла… - принц не ответил, и Мышка закончила мысль. – Не важно, при поступлении спрошу… Когда вернусь из Великого темного леса…

- Из Темного леса? – переспросил Стальной принц.

- Для того зелья нужно найти еще несколько редких ингредиентов… А еще основу оружия создать… Не могу я взять в Университет беззащитного Золотую рыбку, - Мышка удивленно уставилась на парня. Он же не собирается продолжать их знакомство? Заинтересованность Стального принца привлечет к ней излишнее внимание… А оно ей надо? - Ты, вообще, чего задумал? Сделка – это сделка! Трудностей мне не создавай! Лучше сделай вид, что и знать меня не знаешь!

- Раз уж поступаешь в Университет, придется познакомиться, - с улыбкой заметил Стальной принц.

- Я просто не хочу привлекать к себе внимания…

- Потому и пошла к камням? Заставила скрыть твою истинную силу?

- Моя сила слишком слабая, чтобы бояться ее открыть, но свою личность я, конечно, скрыла.

- Почему?

- Потому что никогда не хотела быть на месте того, кто за все отвечает… А люди всегда рады переложить свои обязанности на тех, кто может их нести… И сами еще сверху усесться… Та же Цветочек или демон… Да и ты на меня свою месть хотел навесить!

- И не говори…

- Если бы не нужно было учить Золотую рыбку, то я бы посетила Университет как сегодня… мимоходом… Камни, конечно, посмотрела бы и, может, в сокровищницу еще сходила…

- А в сокровищницу зачем? По мне ты можешь сделать артефакты посильнее всех там вместе взятых…

- Это, конечно, преувеличение… Но я хотела посмотреть на оружие Полуночи.

- А зачем тебе оно?

- Камни сказали, что это лучшее духовное оружие в мире. Вот и хочу посмотреть…

- Смотри, - Стальной принц протянул Мышке своей серебряный веер.

- Это оружие Полуночи? – удивилась девушка.

Веер был сделан из метеоритной стали методом семи водоворотов, каждая часть выполнена ажурной сквозной ковкой. Двадцать четыре пера могли быть активированы силой и летать. Каждое перо было особенного вида кинжалом. На ребре рукояти Мышка увидела знак Полуночи – черная звезда с золотой искрой внутри.

- Это сокровище рода моей матери, Веер Стальных перьев… ее посмертный подарок мне… Его, конечно, пытались отобрать, ведь я остался без силы… Но ты права: посмертный подарок забрать невозможно…

Мышка же разглядывала узоры печатей. Силы было влито в них - просто не меряно. Уровень явно выше сотого... А сами начертания были похожи на обычные, но все изменены специально под задачи, что решал веер. Так как веер принадлежал принцу, она решила раскрыть немного его секретов:

- Тот, кто создал веер, был продуманным человеком, и сделал его на века. Если у хозяина внутренней силы не хватало, стальные перья можно бросать, как обычное оружие. И убивая своих врагов, питать веер силой их магии и силой их жизней…

Мышка бережно вернула веер Стальному принцу, достала специальную бутылочку и попросила:

- Твоя очередь! Дашь мне крови?

Стальной принц просто резанул себя по левому запястью когтем. Мышка проворно подставила под кровь бутылочку. Поймала пару капель крови, а саму бутылочку закрыла и спрятала в пояс, не в силах сдержать довольной улыбки.

Сейчас, когда Стальной принц полностью восстановился, его кровь стала особенно сильна.

Перед уходом девушка достала несколько шкатулок с зельями, которые собиралась продать. Стальной принц пошел ей навстречу, поверил ей, и она отплатит ему тем же.

- Ты сэкономил мне кучу времени, так что вот тебе подарок... Зелья для поднятия силы, закалка тела, заживление ран и прочее… Внутри есть инструкции к каждому зелью. И еще лекарство для твоего Мишки… Ну, чтобы уши вылечил… Техники я тебе отдам, когда поступлю…

Стальной принц еще не знал, чем все это для него обернется, но он сразу оценил честность девчонки:

- А что было бы, если бы я отказался?

- У меня было два пути. Первый – просто сбежать, второй сбежать, немного поранив тебя…

- То есть взять мою кровь?

- С твоим разрешением эффективность зелья станет в несколько раз сильней…

- А сбежать как? Это место тупик! Единственный выход охраняют мои люди…

- А вот так, - Мышка активировала кольцо и мгновенно исчезла.

Глава 10 Мастерская под открытым небом

Оказавшись во дворе дома великого алхимика, девушку немного повело. Усталость от постоянного накладывания печатей и контроля алхимической печи полностью ее истощили. Ну и прошлые сутки выдались сами по себе тяжелыми. Так что Мышка поспешила в лабораторию, где завались спать. И спала она не до обеда, а целые сутки.

Когда девушка проснулась, в комнате опять стояла кушетка, на которой дремал Змей.

- Госпожа моя проснулась! – он ловко подскочил к девушке. – Чего изволите? Освежиться?

- Желаю покоя, и чтобы в моей комнате никого не было!

- Ночью спал Рыбка, но, как хороший мальчик, с утра пошел работать в кузню, так что его место занял я… А теперь, умница моя красавица, рассказывай, что ты натворила, что так устала? Ты выжрала практически всю мою силу! Что случилось?!

- Работала, - отрезала Мышка. – И сейчас работать придется…

- Тогда скажи, где была? Потому что прошлой ночью тебя в доме великого алхимика не было!

- Ходила в Магический университет.

- Каким образом…?

- С помощью пространственного кольца великого алхимика…

- Госпожа… - глаза демона загорелись алым огнем. - Кто ты на самом деле?

Мышка знала, что это особенность демона, красный огонь истины. Сейчас способность Змея была слаба, так что только определяла правду и ложь.

- Это интересный эксперимент! Давай! – заулыбалась девушка. Ее лицо сразу преобразилось, ожило и стало симпатичным. – Я говорю, а ты проверяй! Я подмастерье великого алхимика…

- Не верно, - ответил демон. – Скажи, я великий алхимик!

- Чего? Ну ладно. Я великий алхимик…

- Вот сейчас верно…

- Но как это может быть? – запуталась Мышка. - Великий алхимик собирал и отрабатывал рецепты примерно шестьсот лет… А я как успела все выучить?

Змей задумался и вздохнул, насмешливо усмехнувшись:

- Ты такая умная, и при этом такая глупая… Как думаешь, чужую память можно поместить в другого человека?

Мышка в ужасе уселась на кровать. Почему ей это не пришло в голову?

- Но это не сила, а знания! Это чужой опыт… Как такое возможно?

И тут же в голове закружились формулы и расчеты. Оказывается, память можно порезать на куски… Но тот, у кого память забирается… теряет ее навсегда. И процесс очень сложный… И память замещает другую память… Значит, великий алхимик лишил ее памяти… отдав свою память… Но почему? Зачем ему это надо?

Если бы она была его дочерью, то это еще как-то объяснить можно было… Хотя как объяснить? Великий алхимик прожил более шестьсот лет, умер и передал все свои знания какой-то мелкой девчонке? Почему просто не воспитал ее? Если шестьсот лет прожил, то чего не потратил на нее хотя бы лет двадцать?

- В этом нет никакого смысла… - решила Мышка. - А раз нет смысла, пора заняться делами!

- Но… - Змей был очень заинтересован, но девушка давно выбилась из своего графика.

- Сначала нужно заняться более насущными вопросами: сделать оружие и поступить в университет… И нет, я не его дочь, камень рода это подтвердил!

Мышка отправилась прямо к Рыбке. Тот мрачно колотил по наковальне. И чего так злиться?

Честно говоря, ругаться и общаться, как нормальные люди было даже приятно. Сначала девушка просто хотела промолчать, а если на нее будут ругаться, то ответить на это. Но глядя на князя, поняла, что невольно обидела его. А потому постаралась загладить свою вину.

- Рыбка, - позвала Мышка. Парень продолжал молча работать молотом. - Ну ушла я в Университет, что такого? Вернулась же! Неужели ты в меня совсем не веришь?

Князь бросил заготовку в воду, та злобно зашипела, а сам повернулся к Мышке.

- Ты обещала никуда без меня не ходить!

- Я ничего подобного не обещала, - пожала плечами девушка.

- Эшли!

- Давай договоримся: мы с тобой названные брат и сестра. Но я старшая! Так что мне не надо перед тобой отчитываться!

- Мне все равно, я просто должен быть с тобой рядом… Ты и в Великий темный лес без меня собиралась пойти?

- Я хотела оставить тебя осваиваться в университете… Но Змей бы пошел со мной вместе…

- Ты без меня никуда не пойдешь!

- Хорошо, только не злись… Хочешь пойти, пойдем… А теперь нужно подготовиться к важной работе… Пойдем проведаем Цветочек, наверняка, извелась вся, освоив второй предел…

На кухне их ожидал Ветерок и трудолюбивая Заури. Стол снова ломился от различных яств.

- Ах, Эшли, наконец-то! Пожалуйста, попробуй и скажи… Я освоила второй предел? – обеспокоенно спросила Заури.

- Оказывается, Эшли, ты обманщица! На целые сутки опаздываешь… - улыбнулся Ветерок.

- Слегка не рассчитала правильную нагрузку, перетрудилась, и вот последствия, - Мышка показала на мрачного князя и задумчивого Змея. – Следующий раз просто промолчу.

- Следующий раз?! – взвился князь.

- Солан, успокойся, разозлишь Эшли, и она точно может уйти без тебя, - улыбнулся Ветерок. – Кроме того, у нас есть кольца, которые указывают направление…

Обед прошел в легкой дружеской атмосфере. Мышка протянула Заури новую тетрадь.

- Второй предел освоила! Держи третий…

На этот раз Заури не спешила убегать.

- Наполнять еду энергией легко, но вот придавать ей особые свойства – намного сложнее… Тем более делать еду одновременно полезной для всех… Вчера я еще не все поняла… Я хочу немного больше потренироваться…

- Наверное, я слишком сложно написала…

- Нет-нет! Это просто я слишком глупая!

- Не говори так! Просто я плохо объясняю, - Мышка достала из пояса лист и написала названия нескольких книг. – Вот, можешь почитать эти книги…

Когда Заури ушла, они все вчетвером отправились на задний двор.

Для начала Мышка спрятала наковальню, печь для плавки, меха и горн в пространственный пояс, вышла посередине двора и установила их. Поставила стол и разложила на нем прочий инструмент. Золотая рыбка вместе с Ветерком и Змеем помогали девушке.

- Зачем делать это на открытом воздухе? – не понял князь.

Мышка не стала ничего говорить, накладывая печати. Благодаря Змею не нужно было просить Золотую рыбку все время вливать силу, потому дело быстро продвигалось.

- Скучно так стоять, - решил Ветерок. – Давай я займусь мехами?

- Тогда я огнем, это все-таки моя стихия… - предложил Змей, отходя к горну и печи для плавки.

- А мне что тогда делать? – растерялся Золотая рыбка.

- Неси сюда материалы, что мы собрали тогда…

Мышка подошла к мехам и добавила пару заклятий, чтобы меха работали сильнее. В огонь она добавила несколько ингредиентов и заклятий, чтобы тот стал жарче и имел несколько магических свойств. Девушка работала молча и сосредоточенно. Глядя на нее, парни тоже неосознанно стали серьезнее и внимательнее.

Пришлось разложить материалы несколько раз, пока Мышка подробно объясняла, что и зачем добавлять.

- Разве не ты будешь его делать? – удивился князь.

- Да я даже молот твой не подниму… А вот ты и твой отец были кузнецами… Кроме того, это твое оружие, а потому лучше тебе заняться им самому… Я же просто буду контролировать процесс…

Когда материалы несколько раз расплавились и металл сгустился, начала портиться погода. Налетели тучки, стал моросить мелкий дождик. Но день оставался ясным. Ярко светло солнышко. Мышка установила несколько защитных печатей, не собираясь останавливаться.

Когда князь положил готовую заготовку на наковальню и первый раз ударил по ней, вливая свою силу, с неба ударила молния прямо в заготовку… Золотая рыбка изумленно уставился на Мышку, которая заранее обезопасила все с помощью заклятий:

- А что ты хочешь? Это одна из твоих стихий… - ответила она. – Работай давай!

Князь тщательно ковал заготовку, но металла хватило лишь на лезвие для маленького ножика.

- Не переживай, это лишь первая ковка, так сказать, всего лишь семя твоего меча. С этого момента вы оба будете расти вместе… Со временем ты и он соберете больше силы… и каждый твой прорыв будет улучшать твой меч.

Князь, который несколько часов махал молотом, был уже вымотан до предела. Да и Ветерок со Змеем подустали.

- Этого хватит?

Мышка внимательно осмотрела заготовку.

- Конечно, здесь еще работать и работать, нужна шлифовка и полировка… И тебе придется сделать рукоять самому… из вот этих материалов. Но прямо сейчас осталось еще одно важно испытание…

Девушка вызвала двенадцать странных печатей и заклятий, которые легли в лезвие одно за другим.

- Теперь ударь со всей силой!

И снова с неба ударила молния. На этот раз из заготовки на один миг вскочили по два лезвия с каждой стороны, но тут же вернулись в основу.

- Что это было? – подскочил удивленный Змей.

- Оружие разделяется уже на первом этапе создания? Да еще на пять частей? Значит, это оружие будет не менее десятого порядка! – потрясенно заявил Ветерок.

- Десятого порядка? – князь знал очень много об оружии, но о таком слышал впервые.

- Этот меч потрясет мир! – просто объяснил Змей.

Оружие должно быть сильным и управляемым, но что если оно разделится? И его станет два или больше? Причем каждое будет по мощи точно таким же. Духовное оружие управляется силой и разумом, а потому, с помощью свойства разделения, одним клинком можно отбиваться от целой армии. Если же сила меча станет запредельной, то страшно подумать, что можно им сотворить…

- Теперь мечу надо дать имя! – предложил Ветерок.

- Да, меч выйдет знатный, а потому заслужил и собственное имя… - согласился Змей.

- Тогда назову Непобедимый! – решил князь.

- Да ну! А вдруг мечом завладеет другой и решит им тебя одолеть? – насмешливо спросил Змей.

- Это же духовное оружие! Разве оно не только мое? – удивился Золотая рыбка.

- Если сила врага больше и сила его подобна твоей, то враг может отобрать его, - заявил Ветерок.

- Тогда назову Творящий добро! – предложил князь.

- Ну, тебе оно добро, а остальным-то зло… Кроме того, а вдруг ты сам станешь злым? Твой меч перестанет тебя слушаться! – продолжал насмехаться Змей.

- Назову его Верным! – решил Золотая Рыбка. – И плевать на ваши подколки! Он такой же, как я, верный…

Клинок – заготовка для меча – внезапно засветилась, соглашаясь на имя.

Мышка промолчала. С каждой трансформацией меч будет становиться сильнее и получать новую силу. И его имя тоже будет меняться. Девушка погладила лезвие, думая о том, что когда-нибудь он станет таким могущественным, что его будут бояться даже драконы и боги… и называть его будут Карой небес… лезвие под ее пальцами мягко засветилось, принимая имя…

Усталая Мышка вернулась в лабораторию, пока князь занимался своим ножом, а Ветерок и Змей возвращали кузню в первоначальный вид. Девушка собиралась попробовать создать и себе духовное оружие.

Она зажгла магическую печь, и наложила печати. Но теперь другие, для ее оружия.

Мышка достала кусочки материалов, что она тогда смогла найти. Их было очень мало, так что попытка могла окончиться ничем.

С помощью силы Змея пламя легко достигло нужной температуры, проводя плавление. После этого Мышка влила всю свою силу в заготовку и наложила десять тысяч печатей, все что знала, впечатала в свое оружие...

А в результате получила лишь тонкую, с волосок в толщину, иглу.

Всего видов игл двенадцать, но Мышка получила слабейшую облачную иглу. Обычно эти иглы выпускали облаком, не надеясь, что они пробьют защиту или щит, а что игла найдет щель в них, или неожиданно пронзит незащищенного врага. Поэтому их делали ядовитыми… Но, к сожалению, игла Мышки не разделялась… При ее уровне силы это значило, что не разделится она никогда…

Теперь у нее было призрачное оружие, которое можно отравить, но поразить оно может лишь одного врага… Да и то, если тот восприимчив к яду… или если попасть в специальную точку… То есть очень слабого противника…

Мышка редко переживала сильные эмоции, да и к такому результату была морально готова, но все равно очень расстроилась.

Девушка легла в кровать и мгновенно уснула. Сказалась колоссальная нагрузка.

На следующий день Мышка проснулась до рассвета практически больная. Никакие снадобья не помогали. И она поняла, что ей необходим отдых. Оделась потеплее, укуталась в лисью шубку, вышла на улицу и уселась на удобных камнях встречать рассвет.

Глупые мысли кружили в голове, не давая успокоиться…

Почему Великий алхимик так с ней поступил? Куда пропала ее семья?

И что ей делать с этим? - с печалью думала девушка, разглядывая свое оружие. - Глупая иголка! Не лечебная, не убийственная, не ядовитая, а простая облачная игла! Да еще без пробивной силы и возможности разделяться… Бесполезная, как и она сама…

- Ну и ладно, - решила Мышка и пошутила, чтоб поднять себе настроение. – Назову тебя Разгром! Один удар – и победа! Битва окончена! Плохие побежденные, хорошие спасены!

Игла засветилась жемчужным светом в ответ, принимая имя.

- Ну какой из тебя Разгром? – вздохнула девушка. – Лучше не выпендривайся!

Игла раскалилась добела, так что девушка выронила ее от боли. Оказалось, что Мышка не в силах иглу контролировать! Иголка зависла в воздухе. Девушка попыталась схватить иглу, но та, к ее изумлению, оказалась абсолютно ледяной. Иголка совершенно ее не слушалась!

- Ты что – вредничаешь?! Ты же вроде мое оружие!

Игла выписала восьмерку и подлетела прямо к правому глазу девушки, угрожая.

Мышка не собиралась спорить с собственным оружием, которое хочет ее же лишить глаза:

- Разгром так разгром…

После этого игла упала прямо в ладонь, притворившись обычной иголкой.

- С кем ты здесь говоришь? – подошел и присел рядом Змей.

- Сама с собой, - вздохнула Мышка, быстро сжав пальцы и спрятав иглу.

- Ты что – заболела? Чего вскочила ни свет, ни заря, да еще и настроение такое… унылое? Чем ты так расстроена? Ведь все идет по твоему плану?

- Да нет у меня никакого плана…

Змей вкрадчиво молчал, и у Мышки вырвалось наболевшее.

- Я не знаю, кто я… Вернее, я знаю, я никто… Но мне хотелось бы знать, кем я была раньше, узнать о своих родителях… А теперь оказывается, что великий алхимик уничтожил всю мою память… И я никогда уже ничего не вспомню…

- Может, и не стоит вспоминать? – вздохнул Змей. – Есть такие воспоминания, что и вспоминать не хочется…

- Меня никто никогда ничему не учил… Я не знаю, что есть хорошо, а что плохо… Я просто выживала, вот и все. Но госпожа с картины сказала, что родители меня любили… Уже это поддерживает меня.

- Госпожа с картины?

Мышка рассказала о посещении гробницы великого алхимика, хотя Змею пришлось из нее слова тащить, как на допросе. Девушка вообще не хотела говорить о себе.

- Ты права… Это все очень странно…

- Теперь ты знаешь, откуда я все знаю… Отстанешь от меня?

- Тебе от меня только сила нужна, верно? Но мне действительно интересно…

- Что тебе интересно? Разве у тебя своих дел нет?

- Все это очень-очень любопытно…

- Поэтому ты и ошиваешься рядом? Потому что тебе любопытно?

- Именно! – Змей перестал улыбаться, становясь самим собой. - Мои родители умерли, произнеся перед смертью слова глупой детской песенки… Умоляя тьму сжалиться надо мной… И я тоже не выдержал и сказал те слова… И оказался связан с тобой… Это так забавно…

- У тебя ко мне какие-то претензии? – Мышка подняла голову и уставилась на Змея. Ее глаза засветились серебром.

Этот демон опасный противник. На ее стороне лишь договор тьмы… Что если он убьет ее? В конце концов, он демон… В голове Мышка прикидывала новый расклад зелий… Если бы она не продемонстрировала их действие, Змей уже попытался бы ее убить? Значит, сейчас он просто выжидает подходящего момента?

Демон смотрел в ответ совершенно серьезно, его глаза засветились алым.

- Пока не знаю, в том-то дело… Как ты связана с детской песенкой, известной всем демонам с детства? Что тебя связывает с тьмой? Почему моя сила оказалась прямо у тебя в руках – в прямом и переносном смысле?! Ты сказала, что ты никто… Какое же ты никто, если я у тебя на посылках!?… А Великий алхимик умер, отдав тебе свою память? Золотая Рыбка может развить свою силу до воли небес… Девчонка, что может накормить целую армию магов… И этот противный Ветерок, который всюду все вынюхивает… Если бы не его болезнь, был бы он одним из самых сильных магов в столице…

- Хочешь сказать, я специально поставила всех в такое положение, чтобы поработить? – Мышка почувствовала, что начинает злиться. А значит, скоро будет новый приступ…

- Откуда мне знать? – усмехнулся Змей, вновь одевая свою маску насмешника. – Потому, госпожа моя, я от тебя не отстану, пока все не выясню…

- Ну вперед, выясняй, - Мышка встала, потянулась всем телом и зевнула. – Ты же можешь ощущать, что я чувствую… Если причинишь мне вред, надеюсь, сполна насладишься всеми ощущениями…

- Эшли! – по двору бегал Золотая рыбка, увидел Мышку и Змея, и остановился, чтобы отдышаться. – Ты куда с утра пораньше делась?

Девушка мрачно подумала, что все эти люди с ней лишь временно, а потом бросят ее, как и ее родители… На самом деле она никому не нужна… Чем выше люди забираются, тем больше лицемерят…

В груди замерзало недоверчивое сердце, остужая эмоции и приводя мысли в порядок.

В сжатой ладони раскалилась игла, но Мышка лишь сильнее сжала пальцы, от боли приходя в себя:

- Мне надо в темный лес, а вы все - как хотите…

Девушка отправилась в лабораторию, готовиться к походу в Темный лес.

Змей внезапно перестал чувствовать девушку, а сила его покинула, как будто полностью на что-то потратилась. И это точно была не Мышка, так как она стояла прямо перед ним, собирая вещи. Кольцо тьмы на руке демона ударило Змея болью и безмерным страданием. Демон обессилено привалился к стене. Тьма была им очень не довольна.

Золотая рыбка легко сделал вывод, подошел к Змею и велел:

- Выметайся!

Демон хотел подразнить мальчишку, но один взгляд на Мышку и он изменил решение. Лучше, если девчонка успокоится… А князь умел ее успокаивать, как Змей заметил. Потому он молча вышел из комнаты. Парень захлопнул дверь, но демон никуда не пошел. Ему было все еще слишком больно и сил не хватало.

Золотая рыбка решал проблемы с Мышкой в лоб. Он подошел и вцепился в девушку, как клещ.

- Я иду с тобой!

- Ты уверен? – Мышка уставилась ему в глаза непонятным взглядом. Ее глаза снова светились серебристо-жемчужным блеском. Девушка из пояса достала листок и протянула князю. – Может, тебе лучше поизучать это?

- И что это?

- Думаю, ты уже полностью изучил основание Земли… Потому держи основание Огня!

- Основание огня?

- Огонь - это энергия... Уметь его зажигать и контролировать - это еще один замысел творца...

- Ты просто хочешь меня отвлечь!

- Ты должен стать сильнее, разве не это твоя мечта? Чтобы никто не смел тебя тронуть… И чтобы отомстить за твоих родителей…

Да, князь хотел стать сильнее... Но месть для него была на последнем месте... Главное, он хотел защитить Мышку... Больше никогда он не хотел терять свою семью...

Кроме того, причем здесь сила? Даже, когда он был деструктором, одним из могущественных воинов в стране, он был самым бесправным рабом. И выучил свой урок раз и навсегда… Одна сила ничего не решает.

Потому у князя был план.

- Не переживай… - прямо сейчас князь был убийственно серьезен. – Я со своими врагами сам разберусь… Но тебя я никуда одну не отпущу…

Мышка невольно сглотнула, в памяти всплыл момент, когда он пришел на Кровавый пик, чтобы спасти ее. Именно так он тогда и выглядел. Решительный взгляд и абсолютная уверенность в своих действиях.

Девушка невольно сдалась, и отвела взгляд.

- По мне так лучше бы ты пошел в Университет…

- Я знаю, ты не хочешь быть со мной рядом… Но ты спасла мне жизнь… Так что терпи!

- Но ты и так мне очень помог! А в лесу… может что-нибудь случится… Если ты помрешь, кто за тебя отомстит?!

Князь нахмурился. Так он и думал, девчонка опять задумала что-то безумно опасное…

- Может, ты так не считаешь, но ты – моя семья… Как я могу думать о мести за родителей, если ты окажешься в опасности? Поэтому просто смирись, и пусти уже меня в свою жизнь…

Демон за дверью схватился за грудь, такой болью полыхнуло от девушки. К сожалению, подозрительная Мышка окружила свою лабораторию непроницаемой защитой - Завесой тишины, и он даже подслушать ничего не мог.

В комнате было очень тихо.

Девушка ничего не говорила, а просто смотрела в глаза Золотой рыбке.

Князь поднял руку и положил на голову девушке.

- Все хорошо, я буду с тобой. Я понимаю, что ты в это не веришь. Поэтому просто терпи…

Мышка пыталась внутри отгородиться от Золотой рыбки. Он просто использует ее, как и все остальные, вот и все… - уговаривала она сама себя… Но пришло время признать неизбежное…

Она лжет сама себе!

И толстый лед, что столько лет сковывал ее сердце и уничтожал все теплые чувства, начал таять...

- Рыбка, я… Ну посмотри… У тебя есть будущее… твоя сила вырастет… и ты заберешь себе все, что захочешь… А я… Силы нет, и характер у меня гадкий! Даже сейчас сталкиваясь с проблемами, я просто пытаюсь сбежать и спрятаться! Даже если я для тебя сестра, то такая, какую и бросить не жалко! Я завидую тебе жутко! У тебя есть сила, а у меня нет! И духовное оружие у тебя высшего разряда, а у меня… И вообще, ты симпатичный и нравишься людям, а я…

Князь невольно улыбнулся. Мышка оставалась такой Мышкой… За то он и любил ее.

- Сила у меня – только благодаря тебе. И духовное оружие тоже! Прямо сейчас ты знаешь больше меня! – заметил он серьезно.

- Знания не стоят ничего, если их не применять! А я… если бы не ты, я бы даже в университет не сунулась бы, и не узнала о своих корнях… О предках и родителях... Жила бы где-нибудь в лесу, как простая травница…

- Если бы не ты, я был бы рабом… не важно чьим… А может, еще хуже, меня превратили бы в безотказное орудие.

Его слова немного переключили Мышку, заставляя расслабиться:

- Нужно найти того, кто применяет технику божественного оружия, и применить к нему что-нибудь интересное…

Князь просто кивнул. Он не мог и не хотел ей рассказывать больше. Просто не мог.

И он знал, что на самом деле Мышка очень добрая и наивная. Чем и воспользовался.

- Все дело в том, что ты нужна мне, Эшли… - сказал он серьезно, пряча в душе улыбку. - Кто меня защитит, кроме тебя?

- Неужели я все еще нужна тебе?

- Именно…

Девушка сдалась.

- Ладно… Пошли в лес. Теперь нужно еще больше всего взять. Еды и одеяла… А еще…

Мышка занялась сборами и подсчетами, а Рыбка вышел из комнаты. Он увидел, что демон никуда не делся.

Змей ему противно улыбнулся и сказал:

- Я знал, что ты сможешь ее успокоить…

Рыбка закрыл дверь, подошел к Змею и сказал:

- Разве я не предупреждал тебя, не обижать мою Мышку?

-Эта девчонка опаснее меня в сто раз… Нет, в тысячу! Это она меня обижает, а не я ее…

Князь не собирался отпускать демона так просто. Он был холоден и безжалостен:

- Знаешь ли ты, почему Мышка тебя спасла? Потому что сама была бесправной рабой, которую травили ядами и использовали, чтобы создавать противоядия… Потому что ее предавали все всё время… Потому что ее могли в любой момент убить или чего похуже… Она молчала целых два года, потому что с ней никто по человечески не говорил… Потому Мышка такая добрая, потому спасла и меня, и Заури, и тебя.

Почему ты думаешь, она все время варит зелья и делает артефакты? Потому что до сих пор не чувствует себя в безопасности… Слишком долго ее жизнь была на грани смерти, вот она никак и не может успокоиться!

И ей совсем не нужен тот, от кого она будет постоянно ощущать опасность, кроме того ты демон, да еще и огненный, а их она опасается больше всего… Так что прекрати ее доставать! Это – последнее предупреждение.

Золотая Рыбка смотрел в глаза Змею без всяких эмоций.

- Еще раз тронешь ее, и жестоко пожалеешь об этом…

Змею было больше четырехсот лет, и силы в несколько раз больше, чем у ребенка, что стоял перед ним. Кроме того, у него был смертельный яд и кроваво-красный взгляд правды… Он убил очень много демонов и людей…

Но взгляд князя был спокойным и абсолютно уверенным в себе. Он не угрожал, а констатировал факт. Не важно, что он задумал, он говорил то, что есть.

Инстинкт и знание правды говорили Змею, что все, что сказал этот мальчишка, есть истина.

- Ты ее сам просто используешь! – использовал он последний аргумент.

- Использую? Она - моя семья... Если бы не она, я бы умер… А может, все кончилось бы еще хуже… Она все, что у меня есть, и ради нее я готов на все! Поэтому больше не трогай Мышку и не зли меня…

Князь ушел собираться, а демон еще долго задумчиво смотрел ему в след.

Взгляд Золотой рыбки до сих пор тревожил его.

Глава 11 Озеро Острых Копий

Вот уже неделю Мышка, Змей и Рыбка кружили по Великому темному лесу.

Великим он назывался, потому что был просто огромен, не было у него ни конца ни края. А темным – потому что деревья в лесу были высокими и внутри от этого было темно, а еще про темный лес было мало что известно, и от того он тоже был темным.

Не смотря на то, что они делали петлю одну за другой по лесу, с Мышкой путешествовать было удобно. В поясе у нее была палатка, одеяла, продовольствие и набор утвари. По дороге девушка еще и разные растения умудрялась собирать.

Рыбка продолжал тренироваться каждый божий день. А вот Змею было откровенно скучно. Потому Мышка нагружала его разными заданиями. Вроде, поднимись на эту скалу и достань белый цветок... Залезь на то дерево и посмотри, где ручей…

Сила к Змею так до сих пор полностью и не вернулась, но девушка практически и не использовала ее.

У Мышки были другие проблемы. Постепенно она набрала основные ингредиенты, но у нее остался не найденным лишь один. Сила Кругозора… Она обнаружила искомое лишь на шестой день: пару Небесных соколов. Но для этого надо было убить одного из них… А птицы были так прекрасны и так заботились друг о друге, что девушка передумала.

Похоже, не сделать ей зелье Внутреннего ока… Глупая сентиментальность! Мышка прикидывала расклад и так, и эдак. Но ей эту силу никак нельзя было заменить. Вот только где ее взять-то? У кого еще есть такая сила?

Был кровавый ворон, но он водился только в драконьих землях и на местах магических битв. Еще подходила Ледяная рысь, но она проживает глубоко на севере. Еще есть рыбы Серебрянная Стрела и Черноспинный охотник, но они плавают лишь в Красном море… В пустыне водились королевский скорпион и драгоценный верблюд трех благодатей… Но до пустыни иди еще доберись…

- Эшли, пойдем отсюда, - предложил ей князь, выводя девушку из задумчивости. – Это место плохое. Давай вернемся к скале и пойдем в другую сторону.

- Почему плохое?

Золотая рыбка прекрасно ориентировался на местности и читал карты. Мелкое озеро, на берегу которого они стояли, постепенно превращалось в болото. Но раньше оно называлось озеро Острых копий или Зеркало смерти. Скала имела другое говорящее название Прибежище смерти. Одним словом, репутация данного места была так себе.

- На карте это место слепое пятно… А значит, если кто здесь и бывал, то потом не возвращался…

- Да, и животных практически нет – одни жабы да змеи, - согласился демон. - Из птиц – только вороны… Атмосфера кладбищенская, но могил нет… Солан прав, нужно валить отсюда…

Мышка была согласна с этим, но едва они сделали несколько шагов обратно, как под их ногами вспыхнула печать удержания.

- Какая огромная! – изумилась девушка.

Магическая печать-ловушка... Вряд ли кто-то решил их поймать... У князя была сила первого порядка, у нее одни искры... Нет, скорее она должна была что-то заставить остаться на этом месте… Тогда почему печать отреагировала на них?

Девушка начала просчитывать печать, а князь и демон переглянулись, и стали молча готовиться к бою.

- Это печать удержания, - заметила Мышка со вздохом. – Очень сложная, и ей не менее двухсот лет… Сила не может покинуть данное место… Это ловушка… для магов и зверей силы… Думаю, среагировала она на демона.

- Тогда давай, вскрывай ее быстрее, - нервно заметил Змей.

- Хочешь сам попробовать? Так просто ее не вскрыть… Нужно не менее двадцати магов уровня мастер… А у меня лишь твоя сила… Поэтому мне надо подумать хорошенько…

- Я слышал про такие печати, - заявил князь. – Их ставят, чтобы поймать зверей силы и столкнуть их. Выживает лишь один и самый сильный…

Змей почувствовал приближение какой-то злобной голодной твари. Все-таки, я умру?

- Валите отсюда быстро… - приказал он.

- Не надейся, нас она тоже не выпустит… - Мышка поняла, что тот, кто поставил печать, безжалостный урод. И проинформировала: - Кольцо Великого алхимика здесь не работает! Но я могу найти вещь, к которой печать привязана. Если ее разрушить, то печать можно снять. Я просто боюсь…

- Что-то приближается, - заметил князь.

- … что мы просто не успеем… - закончила свою мысль девушка. Она активировала печать защиты, задействуя всю силу демона.

Прямо с кроны высокого дерева на них сиганул гигантский паук. Огромные ноги, как острые копья, летели прямо в них!

Но печать опалила его огнем и отбросила. Теперь паук не спешил, делая круги вокруг Мышки, князя и демона. Прыгая с дерева на дерево…

Девушка выпила зелье, отодвигающее приступ. И что теперь делать? Им не сбежать, а противник слишком силен!

- Это демонический паук-охотник… Но таких больших просто не бывает! – ахнул демон. Он собирался броситься в бой, но князь молча его отодвинул внутрь печати.

- Ты чего? Нас охраняет только твоя сила, стой на месте!

Золотая рыбка стал быстро кидать в паука разные склянки и бутыльки, пытаясь ему навредить. Но ловкая тварь уворачивалась, так что в основном все зелья пропадали зря, но паук отскочил подальше, раздумывая над нападением. Эта тварь была разумна!

Впервые Мышка была в панике. Если бы она была одна, возможно, уже погибла бы. И зачем она взяла их с собой?! Это все ее вина, что они погибнут… Нужно спасти князя и демона… А в голову определенно ничего полезного не лезло…

Демон следил за пауком, нервно сжимая и разжимая когти.

- Змей… - Мышка не хотела делать этого сначала, но выбора особого не было. – Змеюшка, повернись ко мне!

Демон выполнил приказ, а девушка протянула ему какое-то зелье.

- Пей! – велела она. Змей иронично усмехнулся и одним глотком опустошил бутылек.

Он не знал, что задумала его хозяйка, но его сила загорелась и стала увеличиваться, словно в костер подбросили что-то горючее. Печать, что их охраняла, не изменилась, но девушка стала рисовать новую печать. Активировав ее силой Змея, она втолкнула ее в грудь демона. Кинжалом чиркнула по руке демона и закончила печать, вонзив нож в землю, прямо в центр печати...

- Теперь ты можешь сражаться! – выдохнула Мышка.

Демона не надо было просить дважды, он выпрыгнул из защитной державы и сразу кинулся на паука. Вот только паук был раз в пять его больше!

Князь устало следил, его запас зелий практически закончился, но он пока еще не сдался. Сейчас ему было действительно жаль, что его покинула сила деструктора. И он поклялся себе, что обязательно станет еще сильнее…

- Рыбка! – Мышка протянула следующее зелье ему и снова велела: - Пей!

Сила князя начала увеличиваться, а девушка сосредоточенно втолкнула в него новую печать.

- Теперь я могу сражаться? – прошептал Солан.

Мышка сняла со своей шеи и одела на князя серебряный витой обруч с перламутровой бусиной. Достала из пояса диск, тонкий и заточенный по краю.

- И не подходи к этой твари близко, защита сработает лишь пару раз… Давай свой духовный кинжал…

Девушка соединила диск и кинжал, закрепив все печатью для надежности. Придется приручить, хотя Мышка очень хотела оставить это оружие себе. Но сейчас выживание было в приоритете. Капнув свою и кровь князя в оружие, девушка положила артефакт на ладонь Золотой рыбки.

- Ты умный, так что сам поймешь, как раскрутить этот диск… Пропусти через него свою силу и атакуй! Используй не только огонь, но и молнию... Вот бездна, надо было давно тебе дать Основание молний!

Князю не надо было повторять дважды, он тоже бросился в бой. Девушка осталась единственной под защитой, но паук на нее и не нападал, потому поле уменьшилось.

Змей и Золотая рыбка сражались доблестно и слаженно, обливая паука огнем, не давая пауку и мгновения продыха, а Мышка пыталась лихорадочно придумать, чем еще она может помочь, пока ее не вырубит приступ.

Взгляд ее упал на болото. Болото – это вода, что если создать туман, чтобы помешать контратаковать пауку?

С помощью огненного заклятья Мышка отправила в центр болота печать очищающего огня, который практически мгновенно испарил кучу воды, а с помощью другой печати создала плотный туман.

Но пауку это ни капли не помешало!

Девушка имела еще один резон испарить воду. Она зажала колокольчик и велела Золотой рыбке пустить силу молнии.

Князь сразу понял преимущество, и пустил через диск всю свою силу. Сила удара выросла в несколько раз!

Мышка видела сквозь туман, что паук продолжает уворачиваться от ударов… Но уже заметно слабее, удары начинают его доставать и наносить ему реальный вред. Хотя до победы было далеко, но ее возможность хотя бы появилась…

Именно в этот момент ее настиг приступ… На голову девушке обрушилась какая-то колоссальная сила…

Обычно ее просто выключало из реальности, но сейчас ее раз за разом словно ударяла какая-то чудовищная сила. А она не могла потерять сознание от боли!

Что происходит? Так не должно было быть! Это просто какая-то изощренная пытка!

Может, это чертов паук залез в ее сознание? Нет! Мышка первым делом поставила на себя печать Звездной защиты души… Это просто невозможно. Нет… Тогда какой бездны все происходит?

Мышка не могла пошевелиться, частота ударов увеличивалась. Девушка не могла вздохнуть от боли, ее разрывало на части…

Это… походило на тот кошмар, что привиделся ей! Снова она под защитой и не может шевелиться… И там в тумане Золотая рыбка и Змей сражаются с пауком… И без ее помощи им не справится!

Нужно взять все под контроль! Нужно пережить боль, сбросить оцепенение и начертать печать Единения с миром… Да, это заставить энергию течь правильно…

Но тело лишь чувствовало боль, не желая подчиняться… Почему не получается?! Почему она не может никого спасти?! Золотая рыбка, Змей… лучше самой умереть, чем пережить еще одну потерю!

- Юна… - услышала он чей-то голос в своей голове. Что это? Кто это? Воспоминание? – Не паникуй... Просто вдыхай…

Почему по ее лицу текут слезы? Почему, когда она услышала этот голос, сами собой потекли слезы? Мышка не верила в слезы… Она никогда не плакала, потому что слезы никогда ничего не решали… Но сейчас горячие слезы текли из ее глаз…

Вдыхать… Мышка закрыла глаза и полностью сосредоточилась на дыхании. Нужно вдохнуть… Даже если очень больно, нужно вдохнуть…

- Дыши ровно, вдыхай глубоко... - велел тот же голос.

Очень медленно, но тело начало поддаваться, воздух стал бесконечно заполнять ее легкие…

- Теперь все хорошо… Отдыхай…

И разум девушки в мгновение ока опустел. Как она стояла, так и упала.

Князь увидел, что девушка потеряла сознание. К счастью, защитный барьер еще держался, но времени у них осталось совсем мало. Но теперь, когда терять стало нечего, князь решился.

Он стал посылать молнию за молнией, пытаясь уничтожить жуткую тварь.

- Глупый! Ты просто себя сожжешь! – крикнул ему демон.

Но Золотая рыбка не собирался никого слушать. Он был настоящим гением, но ему все равно не хватало понимания того, что он вычитал в тетрадке Эшли. Раньше он не желал просить девушку о помощи.

Но сейчас он хотел лишь спасти ее, а потому себя не жалел.

Мышка открыла глаза, вокруг была ночь. Девушка стояла на камне, который захлестывали волны. Вода, которая всегда была спокойной, сейчас походила на бурные горные потоки весной, когда все тает… Всюду была вода, ступи в нее, и тебя утащит прочь, будет бить о камни и ты погибнешь!

Опасность была везде, не только в воде… на границе воды, там, где был берег, клубилась тьма, в которой горели и двигались восемь кровавых глаз!

Паук не мог добраться до нее… Но и она не могла добраться до него… Их разделял водный поток. Мышка видела в той же тьме, как дикий алый огонек и сверкающая звезда… кружатся вокруг, посылая огонь и молнии…

Похоже, я снова вырубилась… Я в своем сознании, но что мне делать? Я здесь бессильна!

Пространство перед Мышкой задрожало и с жутким звуком разорвалось… Чуть не скинув ее в бурный поток.

Тем, кто порвал ткань ее сознания, был огромный сверкающий меч. По его черному лезвию бежала вязь созвездия двенадцати звезд… Мышка вглядывалась в него и диву давалась, какие сложные заклятья его создавали. В нем было несколько десятков слоев, но основу составляли двенадцать звезд.

- Красивый… - не могла не признать девушка. – Только причем здесь меч? У меня и оружие духовное всего лишь мелкая облачная игла…

Меч не двинулся, а по Мышке ударил заряд силы.

- Разгром, ты что ли? Ничего себе у тебя самомнение! И вообще, причем здесь меч? Какой из меня мечник? Я думала, здесь ты будешь какой-нибудь книжкой или сферой силы… Конечно, в моем сознании ты можешь выглядеть и так, почему нет… Только какая от тебя польза?

По Мышке ударил новый разряд.

- Хорошо, хорошо, ты победил! Зря я это сболтнула… Все же ты мое оружие, просто я не думала, что ты такой… великолепный! Я же просто… никто… Ничтожество с ущербным духовным ядром… и воспоминания стерты… Откуда мне знать, кто я? Кроме того… Я не распознаю больше половины начертаний, из которых ты состоишь… Ты точно мое оружие?

Меч уменьшился до нормальных размеров и подлетел к девушке. На ее ладонях загорелись звезды… их свет превращался в сверкающие начертания и стремился к мечу. А тот словно поглощал его…

Время шло… Боль стала уменьшаться, потоки воды вокруг успокаивались… Пока вновь не превратились в зеркальную гладь.

На лезвие меча загорелась первая звезда…

- И что теперь? Приступ я вроде пережила, но как победить эту тварь?

Мышка невольно глянула в темноту, что продолжала клубиться за гранью воды. Теперь паук мог кинуться и на нее. Звезда стала тускнеть, да и огонек выдыхался.

- Если бы можно было объединить огонь Змея и небесную силу Рыбки…

Девушка представила себе подобную схему, сразу делая расчеты. Это могло бы сработать, нужна лишь еще одна сторона треугольника власти стихий…

Но ее сила - это облако начертаний… Начертания – это даже не элемент, и они никак не сочетаются с демоническим огнем и небесными молниями…

Однако, ее игла – это металл… И она имеет собственное поле начертаний, как любой сложный артефакт… Если его активировать в полную силу… Но ее сила всего лишь жалкие единицы…

Проверяя уровень своей силы, Мышка невольно ахнула: она достигла первого уровня. То есть у нее было целых сто единиц. Это было конечно, самый низкий ранг уровня Начал, но она думала, что никогда его не достигнет… Как же с ее ядром это можно было сделать?

Оказалось, что ее облачная игла является неплохим накопителем силы, которую сама девушка удержать не могла. Поэтому ее сила стала выше…

Теперь Мышка могла воспользоваться своей истинной силой.

Князь сжигал свою силу, последние ее крохи… Последняя молния ударила в паука, заставляя его отскочить в сторону.

Солан упал на колени, его силы кончились. Вот и все… Пришел его конец!

Паук понял это мгновенно и кинулся на него, нацеливая на него свои смертоносные копья-ноги…

Но перед ним встал Змей, и выпустил мощную порцию огня, отгоняя тварь:

- Придурок, вставай и топай к девчонке под защиту!

- Ты чего, Змей…

- Если ты помрешь, твоя Мышка меня точно со свету сживет!

Солан увидел, что барьер девчонки начал дрожать… Он бросился к ней, но понял, что опаздывает.

И в этот момент барьер упал. Он просто упал и потух, оставив тело девушки беззащитным.

Князь использовал силу молнии, ускорив себя, и упал на девушку, прикрывая ее своим телом. Паук оказался быстрее выдохшегося демона, но внезапно активировался золотой барьер, отбросив паука прочь.

В следующий момент барьер опять потух, но паук не спешил снова нападать и напряженно замер совсем рядом с ними.

И в этот момент Мышка встала с земли, не открывая глаз. Ее руки выдавали заклятья с такой скоростью, словно те уже были начертаны и только спрятаны в ее ладонях. Печати почти одновременно активировались на девушке, демоне и князе. Между ними загорелись связи, против воли побуждая истинную силу каждого.

Паук попытался отскочить подальше, но эта сила заключила его в золотой треугольник. Он попытался напасть, но каждого из троих защищал барьер.

- Казнь света и тьмы! – прошептала девушка и открыла сверкающие жемчужным блеском силы глаза. В ее ладони, протянутой к пауку, лежала невидимая игла. Все три силы сошлись на ней, заставляя сиять ярким светом. – Метеоритный разгром!

Игла сорвалась с ее руки и с чудовищной силой вонзилась в паука, разорвав его на куски. Словно гигантский камень с бешенной скоростью ударил в него и раздавил в лепешку…

Пока демон и князь пытались осознать, что же произошло, Мышка снова закрыла глаза, потеряв сознание, но князь не дал ей упасть на землю. Никем невидимая ее игла вернулась и легла обратно ей в ладонь.

Когда Мышка очнулась следующий раз, оказалось, что она находится на руках у Золотой рыбки.

- Ты очнулась! – обрадовался он.

- Все хорошо… Просто я выдохлась. Поставь меня на землю.

- Нет! Вдруг у тебя опять приступ будет!

- Нужно вернуться к телу этой твари…

- Зачем она тебе сдалась? – влез демон. – Хочешь убедиться, что она мертва?

Так оно и было, но Мышка не собиралась признаваться, а потому с вызовом сказала:

- Тварь же редкая, пущу на ингредиенты…

- Ты… Она же демонов и людей жрала! – не выдержал демон.

- А тебе плохо не станет от его вида? – спросил князь.

- Приступ я пережила, так что справлюсь…

Золотая рыбка не стал спорить, а вернулся к телу паука. Только тогда он поставил девушку на ноги.

Мышка смотрела на то, что осталось от паука и не испытывала никаких эмоций. Только удивление. Неужели это они все вместе сотворили такое?

- Кстати говоря, как тебе это удалось? – спросил демон.

- Я всего лишь объединила ваши силы, - заметила девушка. - И направила угол атаки в одну точку.

- И все? – сомневался Змей. – Да его в лепешку расплющило!

- А ты очень наблюдательный… Если не веришь, то можешь проверить уровень моей силы.

- На твоем месте я бы просто радовался, что ей это удалось, - сухо заметил Золотая рыбка.

В этот момент игла в ладони девушки ожила и вырвалась. Она полетела к куче плоти паука и замерла.

Мышка приближаться к этой твари не желала.

- Рыбка, ну-ка вдарь молнией туда… - попросила она.

Молния разметала ошметки плоти твари, а под ней появились алые осколки.

- Что это такое? – удивился князь.

- Кровавая держава накопления силы, - с презрением процедила Мышка. – Вот ведь безжалостный урод…

- Так вот оно что, - понял демон. – В паука поместили эту кровавую бусину, чтобы собирать силу… Чтобы паук и его жертвы не ушли, здесь поставили печать… Возможно, тот, кто это сделал, специально нанимал магов и обманом посылал сюда. И тот, кто это сделал…

- Скорее всего, демон, потому что живет долго, - закончил князь.

- Не обязательно, - вздохнула Мышка. – Нет, я думаю, это человек, который пользуется кровавыми техниками накопления силы и удержания души. Поэтому ему и нужна чужая сила, ведь иначе он умрет. И достиг он довольно высокого уровня развития своей крови, возможно меняет тела… Или изменил свое собственное тело… в демоническое… Он знает начертания и умеет делать артефакты… Кто-то очень злобный и опасный…

- Чтобы создать демоническое тело, нужно убить больше ста демонов высокого ранга… Или сто тысяч обычных, - напрягся Змей. – Ты права: он безжалостный урод!

В этот момент к Мышке вернулась облачная игла. Вокруг нее вился алая дымка. Мышка всмотрелась в нее и ахнула: это была сила кругового взгляда восьми глаз паука! Ну хоть что-то хорошее вышло из этого побоища.

- Вы тут осмотрите все, а я буду готовить свое зелье…

Девушка установила печать создания, поставила алхимическую печь и зажгла магический огонь.

- Прямо здесь? – скривился князь. Но Мышка его уже не слушала, продолжая готовить.

Демон оставил Золотую рыбку охранять девушку, а сам пошел осматривать скалу, где находился центр печати. На самом деле он был сильно ранен и отравлен пауком... Но его ядовитое тело старалось переработать яд. Если это не поможет, то снова придется прибегнуть к крови его хозяйки... С одной стороны он очень этого хотел, с другой гордость ему не позволяла... Иногда даже умереть легче, чем изменить свой характер...

Мышка проверила свое тело, ища остатки зелья, что отодвигало приступ, и не нашла… Видимо, оно было выжжено приступом, а потому никаких проблем с поглощением зелья внутреннего ока не было.

Духовное око было очень сложным творением – это был инструмент, позволяющий видеть энергетические потоки, дающий познания обо всем вокруг на десять метров в диаметре, кроме того при специальной технике его можно было применять как ментальное оружие. И само интересное, что он мог развиваться вместе со своим носителем.

Мышка выложилась на полную второй раз. Печати, регулировка пламени, правильное соотношение ингредиентов, верный порядок добавления, и вот над котлом всплыл серебристый шарик, являющийся концентрацией всей энергии. Вокруг себя он отбрасывал яркий золотой сложный круг печати своего воздействия.

Сразу по окончании создания девушка поглотила око. К ее изумлению, никаких проблем по его поглощению не было. Око просто вросло в нее… Но все же слишком осторожная Мышка не торопилась радоваться и исследовать его свойства. На нее уже наваливалась усталость, все-таки нагрузка была колоссальной.

В логове паука демон нашел маленький алтарь, а на нем запертую шкатулку. Как ни старался, шкатулку открыть он не смог, но когда он снял ее с алтаря, произошел мощный выброс силы и печать удержания исчезла.

Между тем, Мышка и князь мгновенно увидели, как исчезла печать.

- Почему она пропала?

- Думаю, Змей нашел артефакт, на который была завязана эта печать! А если бы у нас не было кольца перемещения?!

Само собой, к ним подошел демон и протянул ей шкатулку:

- Госпожа, смотри, что я нашел…

- Змеюшка, нашел – это, конечно, прекрасно… Но зачем ты печать снял? Ведь тот, кто ее поставил, теперь об этом в курсе!

- Тогда давай быстрее используй кольцо!

- Да? А на шкатулке тоже есть следящее заклятье! Так что куда теперь торопиться?!

Мышка в два счета сняла все заклятья, а их было около двух десятков, и открыла шкатулку. Внутри лежал и переливался всеми цветами радуги крупный полупрозрачный округлый камень.

- Это… холодный камень сохранения силы? – удивился князь. – Какой огромный! Настоящее сокровище!

- Что это такое? – насторожился демон. – Я чувствую, что внутри... что-то... живое…

- Это камень души, - задумчиво ответила девушка. – И шкатулка… создана удерживать эту душу… Какой бездны здесь вообще творится?

Мышка быстро захлопнула шкатулку, наложила на нее печать и отправила в свой пояс. Ей, конечно, был известен способ помещать души в неживые предметы… Но это была запретная техника… А кто-то ее так легко использует?! Не считая кровавой державы и печати удержания… И разумный паук-охотник, как его вырастили до таких гигантских размеров? Да на какого же злодея они нарвались?!

Нужно было уходить, но едва девушка потянулась активировать кольцо, как ее облачная игла сорвалась и полетела куда-то прочь. Костеря последними словами своевольное оружие, она побежала за ним, а демон и князь – за ней.

Игла летела прямо к центру мелкого озерца, воду из которого Мышка выпарила раньше. Всюду были кости погибших – и животных, и людей, и демонов… Внезапно игла остановилась и зависла. Девушка быстро создала печати, на которых можно было стоять, без опасности провалиться и быть затянутым болотом.

- Ударь в то место молнией, - попросила Мышка князя, указывая на то место, где невидимая другим висела ее игла.

- Госпожа, давайте… - начал было демон, но Золотая рыбка уже послал молнию.

Под грязью появился чей-то скелет. У него была особая аура и строение. На скелете до сих пор слабо сияли золотые печати. А внутри костей горела голубая искорка...

- Это… дракон? – удивился Змей. – Здесь даже дракон погиб?

- Он пытался сохранить свою душу и силу от поглощения, - прочитала печати Мышка. – Это было тогда, когда здесь было еще озеро. И озеро его защищало, но когда стало мелеть, то печати стали истончаться… А моя печать огня и воды пробудила его дух…

- И что теперь?

Мышка задумалась, но все же сказала Золотой рыбке:

- Если договориться с духом дракона, он может слиться с тобой… Ты поглотишь его кости и огонь и станешь намного сильнее… Но это очень опасно… Все зависит только от твоей силы воли…

- Я согласен!

- Не торопись ты! Одна ошибка, и ты умрешь! Кроме того, дракон может таить обиду и стать темным духом, ты представляешь, что это значит?!

- Мышка… Пожалуйста, помоги мне… Сегодня нам просто повезло, что ты пришла в себя и использовала слияние сил, но нам нужна сила, нужен фундамент, чтобы выжить…

Демон не выдержал:

- Да вы оба ненормальные! Как можно соединяться с давно погибшим драконом?!

- Ну. Не очень-то и давно... Может, лет пять или семь... Он активировал на себя печати, чтобы его не сожрали, и чтобы оставить свой дух и огонь нетронутыми, а значит, хочет отомстить тому уроду, что установил здесь ловушку. Раз уж мы убили охотника, уничтожили кровавую жемчужину и украли камень душ, думаешь, эта вражина от нас отстанет?

- Нужно убираться отсюда! Сколько, по-твоему, у нас времени, пока этот злодей не появится?

- Скорее всего, сам он не придет… - заметил князь. - Но у него явно должен быть страж и не один, где-то неподалеку… Даже с помощью магии…

- У нас есть максимум один час… - закончила Мышка. – Если ты не уложишься в это время, я создам небесный огонь и сожгу кости дракона… Это очистит его душу и отправит за грань…

- Небесный огонь?! Ты… - начал было возмущаться демон, но Мышка на него злобно глянула и он растеряно замолчал.

- Рыбка, я сейчас наложу на тебя особую печать, - девушка начала рисовать печать. – Помни, все зависит от тебя! И не поддавайся на подколки дракона, он давно помер!

- Да этот дракон явно стал злым! – заявил демон. - А ты жив… Он попытается захватить твое тело! Глупые дети, вы, вообще, соображаете, что делаете?!

- Рыбка, не слушай его! Твоя воля сильна, так что просто договорись с ним!

- Мальчишка против настоящего дракона?! Станет злой дракон слушать какого-то человеческого ребенка?! У тебя нет и шанса! Нужно убираться отсюда!

- Заткнись! – не выдержала Мышка. – Если так боишься, вали сам отсюда! Раз Рыбка хочет этого дракона, он его получит!

Князь уже не слушал их перепалку, закрыв глаза и готовясь к битве душ. Печати Мышки активировали связь между драконом и им.

Девушка решила на всякий случай вернула печать удержания, которая была снята. Ее силу можно было использовать. Может, получиться сделать вид, что она все еще существует? И если враг подойдет, это на время его задержит…

Змей тоже не стоял без дела и призвал тьму. Она заполнила собой все озеро... Оно и понятно, Змей был демоном тьмы. Вот и прикрыл их на всякий случай... В любом случае это поможет на некоторое время спрятаться от врага...

Время шло, а князь все не приходил в себя. Он явно находился на грани выгорания и действовал из последних сил.

Единственный свет в этой тьме исходил от князя... Время шло, по телу парня пробегали золотые молнии, вспыхивало пламя… По лицу от напряжения тек пот.

Девушка волновалась все больше, внутри нее было безумное напряжение, так она переживала за Рыбку. Она точно знала, что его потери просто не переживет.

Демон тоже переживал за них обоих, а потому не выдержал и вспылил:

- Глупая дура, смотри, что ты наделала! Какой еще небесный огонь? Его может создать лишь мастер огня десятого уровня! У меня седьмой! Зачем ты послала его на верную смерть!?

Мышка сильно разозлилась, но после появления духовного оружия, приступы и их последствия стали переносится легче. Потому она лишь холодно взглянула на демона и заявила:

- Я алхимик и могу создать небесный огонь… Конечно, совсем немного, но могу… Пару искр... И этого хватит запалить эти старые кости… Это во-первых! Во-вторых, можешь угрожать мне и оскорблять меня, но Рыбку не смей трогать… Ты даже не представляешь, насколько он силен!

- Что ты, что он… Такие похожие… Он тоже велел мне тебя не трогать… Он так в тебя верит, а ты его гробишь!

Когда напряжение можно было резать ножом, князь вдруг стал задыхаться.

Дело плохо, поняла Мышка. Но прервать контакт она не могла, мало ли какие последствия это вызовет… Он подошла к парню и положила ему на плечи руки.

- Рыбка, все хорошо, я рядом!

Но тут вновь ожила ее облачная игла. Она подлетела и вонзилась в лоб князю, образовав новую связь.

И девушка полетела прямиком в его сознание!

Если у Мышки была звездная ночь, горы и вода, то у князя были скалы вокруг и огромное синее безграничное небо… Такое глубокое и бесконечное, что девушка на миг застыла от восхищения.

Под ярким солнечным светом на ближайшей горе спрятался каменный дом. Перед ним стоял огромный черный дракон, зажав в своей когтистой лапе князя! Парень задыхался, пытался вырваться, но дракон лишь смеялся над ним:

- Сейчас я откушу тебе твою глупую голову…

Внутри Мышки начала подниматься дикая ярость. А еще она ощущала страх, но вовсе не за себя.

- Ах ты тварь такая! – заорала она. – А ну пусти его!

- Ух ты! Твоя подружка пришла глянуть, как ты здесь умрешь! Ты слишком слаб!

Похоже, он не собирается его убивать, просто запугивает... - поняла девушка. Поэтому Мышка решила сначала поговорить, разузнать обстановку.

- Не смей так говорить! Солан просто слегка устал, израсходовав всю силу, он сейчас одолел демонического паука-охотника, которого ты одолеть не смог, а время нас поджимало, вот и все!

- Эшли? – князь открыл глаза и удивленно глянул на Мышку.

- Я узнала свое имя. На самом деле меня зовут Юна, - улыбнулась девушка ему. – Хватит забавляться с этим глупым драконом, я тебе лучше найду!

- Как ты смеешь?! – дракон схватил другой лапой девушку. – Ты даже не хозяйка этого места! Как ты смеешь меня оскорблять?! – когти сжались, выдавливая из девушки весь воздух. – Убью тебя первой!

Снаружи демон обеспокоенно смотрел на Мышку, которая с виду никак не менялась, но он чувствовал ее боль каждой частичкой своего тела… Но что он мог поделать?!

Кроме того кто-то сильный и очень злой приближался на огромной скорости. Это посланник того, кто поставил здесь эту ловушку? Демон приготовился к битве. В любом случае, тьма задержит его ненадолго...

Но сила прошла сквозь тьму, как раскаленный нож сквозь масло!

Внезапно перед ним появилась темная огромная фигура, от которой веяло холодом и яростью:

- Как ты смеешь…

Давление вдавило Змея в болото, не давая вздохнуть, заставляя упасть на колени и склониться перед фигурой. Сердце билось в горле. Голос тьмы грохотал в его ушах:

- …нарушать мой договор?!

Тьма, которую вот уже триста лет никто не видел, явилась лично к нему!

- Ничего... я... не нарушал! – выкрикнул демон из последних сил, потому что на него оказывалось колоссальное духовное давление.

- Есть всего один шанс! Ты должен исполнить договор до конца!

- И что это… за договор такой?! Почему я должен? Мои родители погибли! И ты, тьма, их не спасла!

Тьма не собиралась церемониться, ударяя по демону с каждым словом все сильнее:

- Это честь для них так погибнуть! Твоя хозяйка – ключ ко всему! А ты не можешь прибить какого-то смешного паучка?! Ты должен ее спасать! Не только ее жизнь, ты должен охранять ее сердце, ее душу… От зла и боли! А ты… глупый мальчишка! Смеешь сомневаться в ее приказах?! Жить надоело?!

- Тогда скажи, зачем это все?! Почему я должен?!

- Ты – неблагодарная тварь… Тебя спасли от позора и смерти… от рабства и бесчестья… Даже силу тебе вернули… А ты спрашиваешь, почему ты должен ее спасти?!

- Ну и что? Я всего лишь демон и хочу выжить!

Тьма тяжело вздохнула и убийственно спокойно сказала:

- А ведь у меня на тебя были такие надежды... Твоя кровь, сила и душа идеально подходят... А ты вместо исполнения своего предназначения предал тьму и память своего отца... Ты позоришь звание демона тьмы! Всему виной твоя спесивая гордыня! Тогда я убью тебя прямо сейчас… Придется искать другой шанс… Но это лучше… чем если ты все испортишь!

Темная фигура в мгновение ока переместилась к Змею и схватила его за шею, подняв в воздух и выдавливая из него жизнь. Демон окончательно испугался. У него осталась всего одна жизнь...

- Я понял… понял я все! Я все сделаю! Отпусти… те… молю… вас…

Но тьма не спешила.

- Так ты отравлен пауком? Яд как говорится к яду... Похоже, твоя кровь сможет скоро эволюционировать... Ты на пороге прорыва... Неплохо... Девчушка всего ничего поиспользовала твою силу, а ты уже готов переродиться...

- У... моляю... дай... те... мне...!

- Все же договор выбрал тебя, а хозяйка тебя одобрила... Глупо это не использовать... Одна проблема... Гордый слишком… Тебе нужно преподать урок…

Темная фигура вместе с демоном исчезла, оставив за собой только тьму, которая полностью скрыла болото.

Внутри Мышки нарастало дикое желание убить… уничтожить этого никчемного дракона… Девушка открыла ладонь, собираясь призвать свое оружие…

- Да, хозяин этого места …я! - Солан запустил молнию и огонь по лапе дракона. – А ну пусти ее сейчас же!

На его лбу зажглась печать дракона, а внутри взорвалась сила, отбрасывая дракона прочь.

Когда дракон отпустил Мышку, она так удивилась, что упала бы со скалы в пропасть, но ее подхватил на руки Солан.

- Ты зачем пришла? – спросил князь. – Это опасно!

- Кажется, твоя драконья кровь пробудилась… - девушка смотрела на печать дракона на его лбу и невольно улыбнулась. – Какая красивая печать…

Мышка… такая Мышка… Князь слабо улыбнулся ей, сдерживая слезы.

- Глупая…

- Ну что уходим? – предложила Мышка, обнимая Золотую рыбку.

Парень пережил отчаянье, но вместе с девушкой к нему вернулась уверенность в себе. Князь подмигнул Мышке и заявил, делая вид, что собирается уйти:

- Все, Юна, пошли отсюда, спалишь его кости и уходим… Не хочет договариваться, не надо!

- В тебе есть драконья кровь… - задумчиво прошептал дракон. - И родословная не простая...

- Мой дед был драконом, но он не признал моего отца, - презрительно сообщил князь. – Я всего лишь на одну четверть дракон.

- Неважно. Ты пробудил высшую печать… Ты исключительный талант… Твоя сила... Ты… отомстишь за меня?

- Тот, кто сотворил это с тобой, пытался сделать это и с нами, мы уничтожили паука-охотника, разбили кровавую жемчужину, украли его сокровище, думаешь, он оставит нас в покое?! Твой враг – это и наш враг.

Черная чешуя дракона начала испаряться черным огнем, оставляя лишь золотой блеск.

- Ты – небесный дракон? – изумился Солан.

Золотые драконы назывались небесными, относились к правящей семье драконов и были самыми сильными из всех драконов.

- Я был молод и глуп… Так самонадеян, что меня погубила гордыня и заговор в семье…

- О, знакомая песня… Знал бы ты, сколько родни меня хочет со свету сжить…

Здесь, в своей душе князь был более открытым и честным.

- Я отдам тебе свои кости и свой огонь… А сам стану твоим духом-хранителем… Но с двумя условиями!

- Говори! – предложил князь.

- Ты найдешь мою маму и позаботишься о ней…

- Если я вернусь в драконьи горы, то меня сразу прибьют, - вздохнул Солан.

- Моя мама очень горевала, потеряв меня, потому ее усыпили, и если я не вернусь, она умрет. Осталось лишь пять лет… За это время ты должен познать всю мою силу!

Так вот почему дракон так агрессивен, понял князь. Кончается не только его время…

- А во-вторых, ты должен разобраться с тем, кто отправил меня на смерть!

- Хорошо, - согласился князь. Его слово звучало просто, но при этом веско. Этот парень всегда держал слово.

- Тогда… - но Мышка больше ничего не услышала, ее вынесло из сознания Солана, и она резко очнулась.

В следующий момент девушке пришлось отскочить от князя, он загорелся огнем небесного дракона.

- Как… ты… смеешь! – во лбу Рыбки все еще была ее невидимая игла. Девушка наложила печать божественных оков и протянула руку, чтобы коснуться ее, не смотря на огонь.

И вновь оказалась в душе князя. Без всяких церемоний схватила Рыбку за руку и выпустила в дракона Печать солнечных лучей. Это в реальности Мышка не могла ничего, но в душе главной были лишь воля и желание, а духовной силы у нее было полно. Засияло солнце, его лучи надежно защитили их от дракона.

- Ты что делаешь?! – зарычал тот на нее.

- Так я и отдала тебе Солана! За дураков нас считаешь?! Он поклялся, а ты?!

- Мышка? – князь был дезориентирован, плохо соображая.

- Он выбросил меня из твоего сознания, чтобы тебя захватить!

- Объединение – это таинство! – с пафосом заметил дракон. – И тебе здесь не место!

- Какое еще таинство?! Надурить нас собираешься?! Вряд ли когда-нибудь рядом пройдет еще кто-то, кто имеет силу и кровь дракона! Я даже не стану сжигать твои кости, подлый пройдоха! Лежи и разлагайся в этом болоте вечно!

- Ты, ты, ты! Все мне испортила!

- Верю, мама о тебе так беспокоилась, что слегла! Был небесным, а стал гадом! В этом мире даже драконам верить нельзя!

- Так он… лгал? – тихо переспросил князь.

- Нет, он говорил правду, но при этом все равно собирался захватить твое тело!

- Чего я удивляюсь, драконы вечно причиняют мне вред… - печально улыбнулся Рыбка. – Как будто я хотел их кровь… Моему отцу приходилось еще хуже, у меня хотя бы был он...

Печать солнечных лучей стала медленно гаснуть.

- Ничего, сейчас я до вас доберусь! А ты знаешь, что твоя девчонка горит в реальности от моего огня?! У нее древняя душа, много знаний… Будет хорошая подпитка…

На лбу князя зажглась метка дракона, а он сам загорелся золотой силой:

- Ты просто время тянул?! Я… убью тебя!

Но Мышка не дала ему броситься вперед.

- Он просто разводит тебя на эмоции. Это твое сознание! И пробить брешь в защите можно, только играя на твоих чувствах!

Князь засмеялся, но это был злой смех.

- Мне всегда приходилось подавлять эмоции из-за моей силы деструктора… Но сейчас чувства - это то, что движет меня вперед! Так что этот дракон совершил свою главную ошибку! - Князь мрачно улыбнулся девушке в ответ: - Не бойся, Юна, никто тебя никогда не тронет! - и ударом ладони выбросил ее обратно в реальность.

Девушка хотела вновь вернуться, но ее невидимая игла покинула Золотую рыбку и легла в ее ладонь. Мышка растерялась, не зная, что происходит. Вокруг была одна тьма и не видно Змея...

Вокруг тела князя загорелась синим неведомая девушке печать.

- А я думала, что знаю все печати на свете… - изумилась Мышка.

На лбу парня зажглась драконья печать... Золотой свет вспыхнул, поднимая Солана выше. Его глаза были закрыты, а на лице появилась легкая полуулыбка.

Это было странно, но девушка подумала, что у него длинные темные ресницы... и красивые губы...

Кости дракона задрожали и стали подниматься из болота, создавая гигантский скелет, раскрывая костяные крылья…

Голубая звездочка из центра скелета вылетела и вонзилась в грудь князя... Золотой свет сменился на голубой...

Затем вспыхнули алым огнем кости и стали втягиваться в тело князя. Парень чувствовал безумную боль, но терпел. Пока боль не стала запредельной, и он не закричал от боли, перерождаясь!

Когда процесс завершился, Солан начал падать без сознания и сил, но Мышка тут же его подхватила.

Теперь, можно было, и переместиться, но оглянувшись, девушка так и не увидела демона. Она знала, что он жив, и где-то есть… Но точно не здесь… Перед ее лицом появилась огненная надпись на темном демоническом наречьи:

«Отвлеку тварь на себя. Встретимся дома».

И сейчас все болото застилала абсолютная непроглядная тьма. Ловить демона тьмы во тьме?! Дело не только неблагодарное, но и заведомо проигрышное...

Мышка обняла Солана покрепче и перекинула кольцо.