Часовщик

Глава 1 Ночные кошмары

Часы, висевшие на стене практически над головой, мерно тикали. Сейчас ему ничего не угрожает, пока не угрожает. Вот только когда он начнет засыпать, тиканье может измениться. Оно будет замедляться, становиться каким-то растянутым. Момент, когда Олег проваливался в такие неправильные сны обычно был очень четким, но несмотря на это он уже не мог проснуться. Раньше он даже не понимал, что спит. Осознание начало приходить совсем недавно, когда часовщик зачастил к нему в сны. Вот уже несколько ночей подряд он продолжал изводить Олега.

Чтобы не спать, Олег решил встать с дивана и посмотреть в окно. Пружины предательски заскрипели, заставив замереть в неудобной позе. Мать в соседней комнате заворочалась. Если проснется, будет долго ругаться, что ей на работу рано, а мне в школу. Олег немного выждал и продолжил вставать. Мать любила поспать, а потому ложилась очень рано. Наверное, поэтому и спала чутко.

Тихонько подойдя к окну Олег взглянул на знакомый пейзаж. Из достопримечательностей за окном кафе Виктория, две пятиэтажки и склад плит на пустыре. Кафе было закрыто на ремонт, а потому за окном не было ничего интересного. Раньше, когда они жили в квартире с подселением, на третьем этаже девятиэтажного дома, окно их комнаты выходило во двор. За окном постоянно что-то происходило. Старенький дворик с железными скрипучими качелями и столиком со скамейками являлся неким местом притяжения для обитателей окружавших дворик домов. Днем там было шумно от детских игр, а к вечеру собиралась публика постарше. Сначала за столом стучали костяшками любители поиграть в домино, а с наступлением темноты за этим-же столом собирались местные алкаши. Сейчас же, переехав на 15 этаж 16-ти этажной новостройки в новом микрорайоне, его семья оказалась среди совершенно не знакомых людей. Столика со скамейками во дворе не было. Была железная игровая площадка, наспех установленная среди строительного мусора и торчащих из земли кусков бетона и арматуры. Звуки улицы еле долетали до 15го этажа. Сейчас же с закрытыми окнами в комнате была гнетущая тишина, разбавляемая только тиканьем настенных часов. За этими размышлениями Олега вскоре начало клонить в сон. Звук секундной стрелки начал замедляться. Но как? Ведь он не спит, он стоит у окна. Не может же он спать стоя. Если только он не заснул еще в кровати, а все это уже сон. Между плит на пустыре промелькнула чья-то фигура. Прищурившись он попытался разглядеть, кто там был. Картинка начала увеличиваться и приближаться как будто к глазам медленно подносили бинокль. От неожиданности голова закружилась, и Олег отшатнулся от окна, но спина уперлась во что-то холодное и твердое. Повернувшись он увидел невзрачною бетонную плиту. Ну вот, опять началось, - промелькнула горькая мысль. Комнаты уже не было. Олег стоял окруженный со всех сторон бетонными плитами. Откуда-то послышался жуткий смех часовщика, больше напоминавший звуки, издаваемые гиенами в передаче "В мире животных". Часовщиком Олег сам для себя прозвал этого мерзкого деда с плешивой бородой и торчащими из-под шляпы седыми волосами. Двинувшись в противоположную от звука сторону Олег прошел в один из проемов образованный плитами. Бежать смысла не было, - От часовщика нельзя было убежать, но и просто так стоять, ожидая своей участи он не мог, поэтому просто шел быстрым шагом. Появился часовщик слева от Олега. Он стоял поверх установленных вертикально бетонных плит уперши руки в бока и отставив вперед одну ногу. Как потом оказалось, стоял он в такой позе не просто так. Небрежно оттолкнув ногой крайнюю плиту словно, та ничего не весила, старик обнажил желтые зубы и засмеялся. Плита, удерживаемая в нижней части металлическим тросом на секунду, замедлилась дав мальчику возможность сделать несколько шагов назад и с металлическим звоном разорвав стяжку рухнула к его ногам. Не успел он перевести дух как свет луны, висевшей справа от Олега заслонила тень. Здесь плиты располагались гораздо ближе к Олегу. Ни раздумывая ни секунды мальчик рванул прочь, подумав о том, что старик снова добился своего. Часовщик наверняка мог сделать с ним что-то плохое, но всегда предпочитал играть с ним как кошка с мышкой заставляя сердце уходить в пятки. Каждый раз проснувшись он обещает себе больше не бегать от него, ведь такое поведение только доставляет удовольствие старику. И каждый раз часовщик обставляет все так, что Олег в жутком испуге бежит куда глаза глядят. Вот и сейчас он, что есть сил бежит по складу плит уже четвертый раз с трудом разминувшись с падающей плитой.

Увидев просвет, в котором не просматривалось нагромождений плит Олег рванул в сторону спасения, как он наивно полагал. Дальше плиты встречались гораздо реже и располагались на безопасном отдалении от Олега. Вот только на смену им пришли большие страшные деревья, не имевшие на себе ни одного листочка, не смотря на то что сейчас был первый месяц осени. Причудливые тени от сухих деревьев напоминали страшные лапы неведомых существ, пытавшихся дотянуться до Олега. Стараясь держаться подальше от страшных теней, порожденных светом полной луны Олег не заметил, как забрел в трясину. Сначала под ногами просто хлюпала вода, но постепенно идти становилось все сложнее. Ноги вязли в черной жиже практически по колено. Босые ноги то и дело натыкались на что-то твердое в грязи. Скорее всего это были корни тех самых сухих и страшных деревьев. В какой-то момент зацепившись ногой за очередной корень, Олег упал. Успев выставить впереди себя руки, он не окунулся лицом в грязную жижу, но очень хорошо прочувствовал запах болотной гнили. Ну почему сны в которых присутствует этот мерзкий дед такие реальные? Ему, как и всем снятся обычные сны, но они почему-то менее реальные и утром Олег их практически не помнит. С часовщиком же все наоборот. Все кажется реальным, болото пахнет болотом. Раньше часовщик беспокоил его лишь изредка, но вот уже целую неделю он приходит к нему каждую ночь, заставляя панически боятся этого состояния, в котором люди обычно отдыхают и просыпаться утром на мокрой от пота подушке и совершенно вымотанным. После таких приключений было очень сложно сосредоточиться на уроках в школе, отчего страдала успеваемость.

Поднявшись на ноги и стряхивая с рук налипшую грязь, Олег разглядел за одним из деревьев противного старикашку. Часовщик улыбался, обнажив беззубый рот с несколькими гнилыми зубами. Старик почему-то никогда не приближался, предпочитая выглядывать из-за укрытий, иногда мерзко посмеиваясь. Пока Олег стряхивал с себя грязь, ноги увязли в трясине еще глубже. Нащупав босой ногой что-то твердое, напоминавшее все те же злосчастные корни и упершись в это левой ногой он попытался шагнуть, высвобождая правую ногу из трясины. Когда у него почти получилось корень под левой ногой зашевелился и обвив ступню словно удав, стал тянуть Олега вниз. Глаза его расширились от ужаса, когда он представил, как закончится его сегодняшний сон.

Нога болела в месте захвата, но Олега гораздо больше волновало неминуемое погружение в мерзкую жижу. Сквозь страх и панику порой пробивались мысли о том, как лучше поступить, затаить дыхание или вдохнуть полной грудью и закончить уже на сегодня? А вдруг он тогда уже не проснется?

Ему все же посчастливилось проснуться прежде чем он захлебнулся. После пробуждения Олег еще долго не мог отдышаться, то и дело вытирая с лица несуществующую грязь. В носу, горле и казалось даже в желудке было неприятное ощущение, которое к счастью постепенно проходило.

Глава 2 Экспресс в прошлое

- Постельное брать будете? – Ворвался в воспоминания бесцеремонный голос проводницы.

- Нет спасибо, мне выходить в 2 ночи.

Видя, что попутчик больше не сидит молча, глядя в окно, старенькая сухонькая старушка поинтересовалась: – Сынок, случилось что? Ты молчишь все время, да в окно смотришь.

- Не переживайте, нормально все. Просто давно на родине не был, вот и навалилась ностальгия, - ответил Олег с трудом натянув на лицо скупую улыбку.

Затренькала простенькая полифоническая мелодия и бабушка, достав старый кнопочный телефон, нажала на кнопку с изображением зеленой трубки и поднеся к уху громогласно произнесла, - алло!

Олег улыбнулся, на сей раз искренне. Его всегда забавляло то что громкость голоса при разговоре по телефону почти всегда соответствовала возрасту говорившего. Испытав при этом облегчение от того, что больше не нужно оправдываться он снова обратил свой взор на проносящийся за окном пейзаж. В другой ситуации он бы непременно поболтал с довольно бодрой старушкой. Когда его собственная бабушка была жива он с удовольствием ее расспрашивал о тех временах про которые более-менее достоверно смогут рассказать тебе только твои бабушки и дедушки. Да только людской круговорот унес к себе и дедушку, а через два года и бабушку, Заменив их на вновь рожденных людей и поместив на внешнюю сторону круговорота. Олег почему-то именно так представлял себе человеческую жизнь. Сначала, находясь в юном возрасте и максимально далеко от центра воронки засасывающей в себя стариков, - жизнь течет размеренно, постепенно разгоняясь и заставляя барахтаться все сильнее тех, кто не хочет плыть по течению.

Олег тоже некоторое время назад решил плыть по течению, оставшись жить там, где проходил срочную службу. Устроился на работу, снял квартиру и просто жил, не строя далеко идущих планов и стараясь забыть все свои детские кошмары. Второе у него не плохо получалось, и он с наслаждением каждый вечер ложился спать, все реже вспоминая страшные кошмары своего детства. Теперь он мог не спать по ночам по другой, более приятной причине. Женщины в его жилище появлялись, но вот серьезными и длительными отношениями он похвастать не мог. Как только его очередное увлечение начинало разговоры на тему, - а вот здесь будет стоять детская кроватка, или – дорогой, а не пора ли задуматься о покупке собственного жилья, - интерес к данной представительнице противоположного пола сразу пропадал. Он понимал, что так не может продолжаться вечно, но выходить из зоны комфорта не хотел, как можно дольше. Вот только судьба имела на этот счет другие планы, ворвавшись в его размеренную жизнь телефонным звонком соседки матери, сообщив о том, что мать попала в больницу с сердечным приступом.

Олег маму конечно посещал время от времени. Но визиты эти были короткими и редкими. Теперь же другое дело. Ему пришлось взять отпуск, который он теперь скорее всего полностью проведет в ненавистной ему квартире, сначала находясь там в одиночестве, а затем ухаживая за матерью. Он уже представлял, как первым делом сделает что-нибудь нехорошее с ненавистными часами, которые за долгие годы так и не сломались самостоятельно.

Но если бы дело было только в часах. В квартире родителей все напоминало о том времени, когда они жили втроем. Причем время — это никак нельзя было назвать счастливым. Частые ссоры родителей неминуемо приближали семью к разводу.

Теперь неплохая двухкомнатная квартира вызывала только негативные эмоции. Да и сам провинциальный городок в котором подрастающему поколению было совершенно некуда податься, угнетал своей серостью и разрухой.

Даже сейчас, глядя из окна поезда на проплывающий мимо пейзаж можно было определить, как далеко ты забрался вглубь страны. СНТ с крошечными участками, теплицами из старых деревянных рам и нескончаемые вереницы гаражей. Возможно восприятие Олега усугубляло то, что ему было не приятно возвращаться туда где его мучали очень реалистичные ночные кошмары с одним и тем же персонажем. Причем в начале учебного года, где-то в первой половине сентябре эти кошмары были наиболее страшными, и продолжались целую неделю, из года в год. До 18 лет, пока его не забрали в армию. Там кошмары прекратились. На службе он поначалу вообще не понимал, сняться ли ему сны. А когда осознал, что кошмары прекратились, решил остаться в этом теплом солнечном городке на юге России. Возможно это было связанно с возрастом. Как только это закончились, Олег старался больше не вспоминать о пережитом и уж тем более не анализировать. Сейчас же, возвращаясь на историческую родину, в квартиру где он вырос, ему волей-неволей придется погрузится в воспоминания.

Достав из сумки старенький блокнот, он пролистал записи с адресами и телефонами родственников, друзей, соседей и сделал пометку: Сентябрь, ориентировочно вторая неделя. Наверное, пришло время разобраться в себе и во всем происходившем. Пора уже перестать бежать от проблем. По известной всем современным людям непонятной привычке в любой ситуации заглядывать в телефон, Олег разблокировал телефон и не увидев на экране ничего нового уже собирался убрать его назад в карман ветровки, но вместо этого выругался:

- Сука!

Старушка, сидевшая напротив поперхнулась.

- Ой простите, - попытался реабилитироваться Олег.

Бабушка, прошамкав что-то неразборчивое демонстративно отвернулась к окну.

А Олег снова посмотрел на экран гаджета с датой, 14 сентября. Плохо матери стало 12го. 13го он взял отпуск на работе. Снова вторая неделя сентября. Видимо напрасно он в свое время радовался тому, что все закончилось. Даже если и не будет больше никаких кошмаров, ничего не закончилось. Теперь уж точно придётся во всем разбираться. И Олег погрузился в одно из хорошо запомнившихся воспоминаний тех лет.

Он лежал на диване и разглядывал на потолке причудливую тень от дерева создаваемую уличным фонарём. Ветер, играя ветвями дерева, то и дело подкидывал новые рисунки на потолке. Олег всегда любил мысленно дорисовывать картинки. Будь то узоры на ковре или лужа на улице. Лучше всего у него получались всякие страшные рожицы. Вот и сейчас, одна страшная рожица сменялась другой. В какой-то момент движение теней перестало быть хаотичным. Ветки и листочки стали двигаться слишком осмысленно, сплетаясь в единый узор и вот уже на потолке не появились знакомые очертания бородатой головы. Одновременно с этим пришло осознание того, что на 15м этаже не может быть тени от дерева. Пытаясь побороть нарастающую панику, ребенок прислушался к часам. Растянутое как никогда прежде тииик-тааак заставило его похолодеть. А ведь часы, наверное, уже давно замедлились. Голова часовщика окончательно обрела правильные формы и начала приобретать объем, как будто отделяясь от потолка. Вот уже и плечи приобрели объем. Вот только там, где должны быть руки в разные стороны тянулись страшные длинные тени веток. Ветки последовав примеру головы, тоже начали увеличиваться в объеме и расползаться в разные стороны. Вот они миновали потолок и начали спускаться по стенам. Вот ветка-рука опускается по обоям, доходит до спинки дивана книжки и начинает спускаться по дивану. Олег не может пошевелиться. Он пытается кричать, но крик встает комом у него в горле. Бросив быстрый взгляд на дальнюю стену Олег видит, как другая рука, заканчиваясь над стенкой-сервантом появляется под ним, продолжая свой путь уже по полу. Вернув взгляд на прежнее место Олег с ужасом обнаруживает, что корявая призрачная рука скрылась под одеялом. По шевелящемуся одеялу можно определить приближение ветки. Вот она достигла запястья его левой руки и больно его стиснула. Дикий ужас застыл болезненным комком в верхней части легких. Шевеление одеяла на груди и ощущение прикосновений в том же районе давали понять, что часовщик сегодня настроен серьезно, как никогда. Олег изо всех сил пытался побороть панику и заставить себя дышать. У него уже начало получаться, когда он почувствовал боль в правом запястье и шевеление под спиной. Это были все те же ветки. Обившись вокруг грудной клетки, они медленно начали сжиматься, снова отобрав у него возможность дышать.

В ту ночь ему все же удалось посунуться. Возможно, это Олега и спасло, а возможно часовщик решил, что смерть — это слишком просто и отпустил мальчишку что бы и дальше мучить по ночам. Однако он уже приготовился умирать, и даже проснувшись, еще какое-то время не дышал. Он даже не мог вспомнить, как это, дышать.

***

Олег взгляну на старушку и по ее безумно выпученным глазам понял, что не дышит. Шумно вдохнув, он попытался отвести взгляд и увидел в отражении стекла свое красное лицо. На улице начало темнеть и включившийся на потолке фонарь превратил стекло в полупрозрачное зеркало. Оправдываться перед бабушкой уже не было никакого смысла. Для нее он теперь припадочный психопат. Поэтому он просто встал и направился в сторону тамбура, проветрить мозги.

Поезд начал замедляться и не дойдя до тамбура Олег заметил столпившихся у дверей курильщиков. Кто-то держал пачку сигарет в руках, а кто-то уже держал во рту не подожжённую сигарету. Вспомнив про запрет курения в поездах, он сообразил, что сейчас очередная остановка и можно будет выйти на перрон. Похлопав себя по карманам ветровки, он обнаружил искомое. Заядлым курильщиком Олег никогда не был, но любил иногда расслабиться и подымить. Единственное чего он никогда не делал и не понимал, так это не курение на ходу и уж тем более на бегу. Уж если портить себе здоровье, так хоть удовольствие от этого получать.

Еще раз прокрутив в голове окончание того сна, он потер запястье левой руки. А ведь рука в этом месте иногда его беспокоит, особенно во время перемены погоды. В то что это последствия того самого сна, думать не хотелось, ведь тогда получается, что он в тот раз мог и не проснуться вовсе.

Выбравшись на свежий воздух Олег открыл пачку и посмотрел на четыре оставшихся сигареты. Последнее время он все чаще испытывал тягу к никотину. А ведь зависимость никак не входила в его планы. Он хорошо помнил, как отец несколько раз пытался бросить. Он ходил с полным карманом леденцов, раздражался по любому поводу, набирал вес, но окончательно так и не смог бросить. Вот и пусть эти четыре будут последними, решил для себя Олег. Подкурив сигарету и глубоко затянувшись он прикрыл глаза пытаясь привести мысли в порядок. Получается он никогда не задумывался о том, что именно в сентябре кошмары усугубляются. С другой стороны, они и на протяжении года случались, правда немного менее жуткие и гораздо реже. Ему эта информация все равно ничего не дала бы. А вот то что с матерью случилась неприятность тоже в сентябре, это уже приличная порция пищи для мозгов. Полчаса назад он думал только о том, почему именно с ним это происходило? Теперь ему предстоит понять каким боком здесь замешана его мать или это просто совпадение, ведь прошло уже очень много времени.

Громкий голос проводницы уже второй раз за поездку грубо выдернул его из размышлений: - Молодой человек, вы здесь решили остаться или дальше поедете?

Оставшаяся часть пути прошла спокойно. Старушка Олега больше не донимала, видимо все же записав его в психи. Ну да ему так даже проще. Не настроен он сегодня болтать ни о чем с незнакомыми людьми. Ему еще с соседкой предстоит долгое и наверняка бесполезное общение. Ведь в то время в квартире соседки жила другая семья. Поэтому вряд ли нынешняя соседка приоткроет завесу тайны, что же такое произошло в их маленьком городке, после чего его все детство мучали кошмары, от которых он запросто мог не проснуться и при чем здесь его родители. Но на всякий случай сделал пометку в старенькой записной книжке: Подробнее расспросить соседку про то время, когда он ходил в начальные классы. С остальными соседями разговаривать было не о чем. С того момента как они получили эту квартиру там живет только одна семья, но те совсем затворники.

Вокзал встретил ночной прохладой и запустением. Обогнув здание вокзала Олег вышел на парковку. Одиноко стоящее такси и отсутствие альтернативы в виде автобуса говорило о том, что вариант добраться до места назначения у него сегодня один. Видавший виды логан дружелюбно принял его на заднее сиденье, пахнув табаком и дешевым освежителем. Водитель, видя, что пассажир молчит не стал докучать с разговорами и Олег снова погрузился в размышления. Он в сотый раз прокручивал в голове, как будет завтра общаться с соседкой и пытаться оправдаться за оставленную в одиночестве мать. И ведь она в очередной раз ему не поверит, что он неоднократно предлагал матери переехать к нему поближе. Возможно тогда у него появилась бы хоть какая-то цель в жизни, и он не прожигал бы ее впустую. Но мать каждый раз отказывалась. В ее возрасте не переезжают, к тому же здесь ее подруги, врачи и так далее. Но все это будет завтра, а сегодня он отдохнет от дороги и как следует выспится. Расплатившись с таксистом и забрав из багажника спортивную сумку и рюкзак, Олег немного повозился в поисках ключей и вот подъезд уже встречает его знакомой обстановкой. За долгие годы здесь не изменилось ровным счетом ничего. Единственное, - краска стен была чуть веселее чем раньше, а вот лифт был более консервативен и встретил почерневшей и оплавленной кнопкой вызова. Видимо кнопки как-то манят тех, у кого есть зажигалки. Приехавший грузовой лифт щеголял заплатками из листового металла в тех местах где кто-то сильный умудрился проломить дырки в МДФ панели покрытой темно-коричневым пластиком под дерево. С жутким грохотом и завыванием лифт начал довольно бодрый подъем. Только единожды сильно содрогнувшись, как будто налетев на препятствие. Напугавшись неожиданной встряске Олег обрадовался, что лифт не застрял и не отключился свет, вспомнив один из своих ночных кошмаров.

Глава 3 Лифт

Будильник обычно выполнявший роль кухонных часов и находившийся на кухне противно затрещал где-то рядом. Эта громадина не звонила, а именно трещала. А значит сегодня ко второму уроку и мама уже ушла на работу. Она всегда заводила ему это безобразие, когда уходила раньше. Отключив будильник, Олег решил полежать еще минуточку. Сегодняшняя ночь прошла спокойно и ему совершенно не хотелось покидать теплую постель. Подскочив с кровати спустя целых полчаса, он понял, что проспал и опаздывает. Уже некогда было ни умываться, ни пить чай. Быстро одевшись и схватив портфель со «сменкой» Олег выскочил из квартиры. Решив, что пешком он спустится быстрее, Олег, пробегая мимо лифта все же нажал кнопку вызова и уже открывал дверь, ведущую на переходной балкон и на лестницу, когда услышал звук открывающегося лифта. Обрадовавшись он развернулся и заскочив в лифт нажал кнопку первого этажа. Двери с противным скрежетом захлопнулись и дернувшись лифт начал спуск. Олег уже было обрадовался, что успеет вовремя, но тут кабину сильно тряхнуло. Олег от неожиданности схватился за стенку лифта. Обычно он старался здесь ничего не трогать руками, но сейчас была другая ситуация. В следующее мгновенье погас свет и лифт остановился. Что-то заскрежетало в недрах лифтовой шахты и кабина резко сорвалась вниз. Именно сорвалась, так как не было слышно работы механизма, лишь чувство ускорения. Когда-то отец рассказывал ему, что лифт просто физически не может упасть, что существуют специальные механизмы, не дающие ему этого сделать. Вот только он прямо сейчас падает. Причем падает так быстро, что его ноги вот-вот оторвутся от пола. Где сейчас все эти механизмы? Кабина лифта то и дело за что-то цеплялась, издавая противный металлический скрежет и порождая вибрацию. Олег державшийся за стенку уже двумя руками, не смотря на накатывающую жуткую панику понимал, что падает слишком долго. Внезапно лифт как будто во что-то врезался. Сноп искр ворвался в кабину сквозь вентиляционные решетки и частично оторвавшийся пол накренился на одну сторону. Олег, при падении сложился как тряпичная кукла и постанывая от боли начал сползать в сторону наклона. Выпавшая из плафона и повисшая на собственных проводах лампа время от времени слабо моргала, освещая лежащее на полу органическое стекло, все из того же плафона и наполовину приоткрытую створку двери лифта. Последняя сделала несколько конвульсивных движений да так и замерла. Сделав над собой усилие, он подполз к приоткрытой двери и убедившись, что с той стороны присутствует пол, начал перебираться из этой коробки смерти. По всем существующим законам физики, Олег сейчас должен умирать в мучениях. Он же просто сильно ушибся. И пусть у него болит каждая клеточка его тела, он вполне сносно передвигается на четырех конечностях. Покинув лифт Олег отполз подальше и медленно встал, придерживаясь за стену. От пережитого стресса руки и ноги тряслись и совершенно отказывались слушаться. Ощущение неправильности происходящего возникло еще в лифте, во время падения. Сейчас же оно кричало о том, что все вокруг неправильно. Место где он находился больше всего напоминало темный сырой подвал. Источника света было два. Моргающая лампа лифта и тусклый свет в конце длинного коридора. Под потолком тянулись трубы. Из некоторых капала вода. Обернувшись к лифту Олег увидел сноп искр, вырвавшихся в том месте где висела лампа. На этом, пусть и скудное моргающее, но все же освещение, прекратилось. Остался такой же тусклый свет где-то вдалеке, и Олег в надежде найти выход двинулся к нему. Прочь от недружелюбного лифта и мрачной темноты.

Немного отойдя от лифта Олег что-то услышал сзади и обернулся. Звук, который он только-что услышал шел не от лифта. Больше всего он был похож на то как будто кто-то небольшой резко перебежал от одной стены к другой и замер, но как ни всматривался он в темноту, так и не смог ничего разглядеть. Мальчик попытался ускориться, но ноги отказывались слушаться. Получалось делать совсем крошечные шаги с трудом передвигая трясущиеся ноги. Что бы не упасть он придерживался рукой за шершавую бетонную стену. Обернувшись Олег увидел, как что-то очень быстрое промелькнуло в темноте, и звук был уже гораздо ближе. Но что это? Повернувшись в том направлении, куда он двигался Олег увидел, что последнюю надежду в виде тусклого света у него забрали. Овальный проем в подвальной плите закрыла фигура человека в шляпе.

- Не может быть! Опять он! - Пронеслось у него в голове.

Несмотря на то, что свет был позади и лишь очерчивал силуэт, сомнений быть не могло, это он. Лица он сейчас не видел, он был уверен, старик улыбается всеми своими желтыми зубами.

Внезапно что-то с силой схватило его за штанину. Опустив голову, он увидел огромную крысу размером с кота, вцепившуюся в штанину брюк. С треском рванув ткань, крыса поняла, что промахнулась мимо плоти и выпустив брюки из своих длинных желтых резцов приготовилась к новому нападению. Олег, что есть силы замахнулся ногой, совершенно забыв, как плохо они слушаются и завалился вперед лицом.

В этот момент пришло спасительное пробуждение. Проснувшись он понял, что лежит на полу возле дивана. Он еще какое-то время приходил в себя после произошедшего и в школу он в тот день все-таки опоздал.

***

Квартира встретила его молчаливой пустотой и прохладой из приоткрытых окон. Сняв обувь Олег первым делом вытащил батарейки из настенных часов в своей комнате. У матери уже давно электронные, а эти вот все никак не сломаются. Он как-то пытался их выкинуть и даже со стены снял, но получив нагоняй от матери повесил на место.

- Приезжаешь два раза в год, а теперь еще и вещи выкидывать будешь!?

Тут уж ему и ответить было нечего. Приезжал он действительно редко. После того как они с отцом развелись, что-то необъяснимо изменилось.

Пройдясь по квартире и не увидев ничего нового и интересного решил не медлить со сном. Тем более, что постель для него уже была разобрана. Снова постаралась соседка. Нужно будет ей хоть тортик купить. Сходив в душ и смыв с себя дорожную пыль Олег забрался под одеяло и сразу отключился.

Дверной звонок залился привычной трелью выдергивая Олега из сна. Надо будет посмотреть, можно ли там звук убавить, подумал он, натягивая джинсы.

Дверь открыл, не глядя в глазок, обнаружив разворачивающуюся что бы уходить соседку.

- Здравствуйте теть Нин!

- Здравствуй Олег. Ну и любитель ты поспать скажу я тебе. Я вот и пирогов уже испекла.

В руках соседки обнаружилась большая тарелка, накрытая полотенцем и испускающая аромат свежей выпечки.

- Держи пироги, умывайся, просыпайся, я через 15 минут зайду.

Пироги были шикарные, такие в придорожном ларьке не купить. Последний раз Олег кушал такую вкусноту у бабушки в деревне, куда его отвозили на летние каникулы. Там его почему-то не мучали кошмары, и он с удовольствием отсыпался. Бабушка все никак не могла понять, почему внук дрыхнет до обеда.

Олег поглощал пироги слушая рассказ соседки. Как он и предполагал, в ее монологе угадывался легкий укор по причине его редких визитов к матери. В этот раз он не стал оправдываться, а молча слушал, тщательно пережевывая пироги. Дожевав последний в тот момент, когда соседка снова заговорила про состояние матери.

- Ты Олег пока не езди в больницу. Не пустят тебя. У меня там медсестра знакомая, она и присмотрит, и позвонит, когда посещение разрешат. Тогда и съездим. Кроме нас то и некому будет.

Олег, дождавшись паузы в монологе соседки, задал интересующийего вопрос.

- Теть Нин, а вы же с мамой познакомились, когда квартиру эту купили?

- Ну да, а почему ты спрашиваешь?

- Да я все никак в толк не возьму, куда все ее подружки старые делись, в том числе и бывшая соседка? Наша семья очень дружила с морозовыми, а мать с Галиной вообще были не разлей вода. Это те, что квартиру вам продали. Но после того как они съехали, я не помню, что бы они к нам в гости приходили. Хотя они вроде бы в городе остались.

Олег вспомнил как на самом деле сожалел о том, что соседи съехали. Но не потому что переживал о недостатке маминого общения с подружками. Сожалел он, что больше не увидит соседскую дочь. Оля была его старше на 3 года и иногда помогала ему с домашкой по английскому по просьбе матери. Сам бы он не осмелился ее попросить. Оля уже встречалась с ребятами из старшей компании и щеголяла вполне себе приличным бюстом от которого было сложно оторвать взгляд. Однажды, помощи с домашней работой пришлось попросить чуть позже чем обычно. В этот день Оля была в шелковой ночной сорочке на тонких лямках под которой больше ничего не было. Небрежно накинув на плечи халат, она не удосужилась его запахнуть тем самым навсегда запечатлев этот вечер в памяти Олега, который забыл, как дышать и вместо тетрадки косился на тонкую ткань ночной сорочки в районе сами, знаете, чего. Наверное, со стороны он смотрелся глупо, эдакий скушавший острый перец подросток с косым взглядом. Однако Оля не подала виду, а может быть ей было попросту плевать на такие мелочи.

После того как соседи съехали, он видел ее пару раз на другой стороне города.

Голос Нины вырвал Олега из воспоминаний:

- Насколько я знаю у них проблемы были какие-то с дочкой, да и глава семейства выпивал сильно.

Олег: - Но ведь из-за алкоголя место жительства не меняют? Да и не помню я что бы выпивал он сильно. Видел конечно его пару раз в состоянии сильного подпития, ну так с кем не бывает. А с дочкой что за проблемы? С компанией плохой связалась?

Нина: - Я подробностей не знаю. Вроде как в дурдом она чуть не загремела. То ли спать не могла, то ли наоборот кошмары снились. Это же давно совсем было. Они в частный сектор переехали на улицу Советскую. Это мне Ванька мой рассказал. Он в такси у меня одно время подрабатывал, вот и довелось ему их подвозить. Может они думали, что смена обстановки дочке поможет или воздух свежий благотворно повлияет. Вот только сами то они на дно бутылки постоянно заглядывали.

Олег понимал, что сейчас слушает полезную информацию и нужно запомнить, как можно больше, вот только услышав о проблемах Ольги, ему стало как-то нехорошо. Он до последнего надеялся, что все произошедшее просто плод детского воображения. Но сначала веру в это пошатнула мать, попав в больницу в сентябре, а теперь еще история с соседкой. Да, он собирался во всем разобраться, но в глубине души надеялся, что всего этого не было на самом деле. Просто детские кошмары.

- Папка ее, дядя Саша тогда совсем быстро спился и на погост уехал. Мать потом вроде за ум взялась, даже замуж дочку отдала, но несколько лет назад тоже умерла. Мать твоя мне только один раз об этом всем рассказала и больше никогда не возвращалась к теме бывших соседей.

А Олег, слушая рассказ Нины, еще раз убедился в том, что поступил, правильно не рассказав родителям о происходившем. Уж если бывшие соседи носившие единственную дочь на руках, едва не упекли ее в дурдом, то его бы точно отправили на принудительное лечение. Хотя, в то же время они съехали и возможно из-за дочери. Вот только почему они решили, что это поможет и помогло ли на самом деле? Может они что-то знали?

- Олег, с тобой все в порядке?

- Да, да, все нормально, задумался просто.

- Ладно я побегу, скоро сериал мой начнется. А ты не грусти, сходи прогуляйся, сегодня погода вон какая хорошая.

Забрав тарелку, соседка упорхнула и в квартире вновь воцарилась гнетущая тишина. Очень сильно хотелось курить, что для Олега, не являющегося заядлым курильщиком было совсем не обычно. Решив, что на самом деле пора прогуляться и купить продуктов, он оделся и вышел из квартиры. Лифтом Олег не воспользовался убедив себя в том, что полезнее будет пройтись по лестнице.

Глава 4 Задворки памяти

Погода и впрямь порадовала, как будто решив реабилитироваться за все предшествующие хмурые дни. Немного постояв с закрытыми глазами подставив солнцу лицо Олег направился в сторону аллеи где можно было прогуляться, не боясь при этом переломать ноги. Широкая асфальтированная аллея находилась между двумя дорогами отделенная зеленой зоной с деревьями от проезжей части. Он помнил эти деревья совсем маленькими. Сейчас они разрослись, создавая уют и небольшую тень так нужную в жаркие летние дни. Сегодня же Олег наоборот старался держаться солнечной стороны. По аллее, как и 20 лет назад прогуливались молодые мамы с колясками. Возможно в роли мам выступали и те, кто 20 лет назад так же лежал в коляске или шлепал маленькими ножками под присмотром родителей или бабушек и дедушек. Олегу, наверное, тоже стоило задуматься о серьезных отношениях. Вот только слово серьезные ему совершенно не подходило. Каким он будет отцом если до жути боится звука секундной стрелки часов? Как он может задумываться о детях если боится, что их может постичь такая же участь? Да он в отличие от своих родителей постарается наладить отношения с ребенком, что бы тот не боялся ему ничего рассказывать. Вот только помочь ему он все равно не сможет, пока не поймет первопричину происходящего.

- Вот тебе Олег и дополнительная мотивация, - сказал он сам себе негромко.

В его жизни были неплохие девушки, с которыми можно было связать судьбу, но он решил не рисковать. Наверное, именно поэтому он и отыгрывал роль закоренелого холостяка, которая ему уже порядком надоела. Улыбнувшись очередному пухляку, которого мама вела за ручку рядом с коляской он вспомнил как сам когда-то пускал кораблики из деревяшек в весенних ручьях, а потом бежал следом, стараясь не упустить импровизированный корабль из виду. Он тогда был конечно немного постарше этого карапуза, но все равно маленький ручеек был для него целым миром полным ярких эмоций и приключений. Теперь для него ручей — это ручей, а не бурная река, да и лужи уже совсем не радуют. Хотя сегодняшняя прогулка и оказалась глотком свежего воздуха не только в прямом смысле, но и в переносном.

Пришедшее в норму настроение вытащило из недр памяти коротенькое стихотворение. Причем не одно из тех, что они заучивали в школе, хотя он и не имеет ничего против классиков русской литературы. Это были строки, которые он прочитал только один раз, на срочной службе, в попавшейся на глаза газете:

Вот опять я вернулся туда,

Где прошли мои детские дни.

Узнаю я родные места,

Но увы изменились они.

Может время уменьшило их,

Может сам я сегодня такой.

Смех и гомон мальчишек других

Раздается теперь над рекой.

Детство, слышишь, ах как же давно

Мы расстались, ну дай мне войти,

Дай вернуться, не слышит оно,

Дверь закрыта и ключ не найти.

Имя автора он к сожалению, не запомнил, а попытка найти его во всемирной паутине также не увенчалась успехом.

Телефонный звонок безжалостно ворвался в приятную ностальгию, вернув Олега в суровую действительность.

- Да теть Нин.

- Олег, у тебя все хорошо? Я в дверь звоню, а ты не открываешь.

- Все хорошо, я за продуктами вышел. Скоро вернусь.

- Не торопись, я просто сказать хотела, что дозвонилась знакомой в больницу. Послезавтра можно будет приехать к твоей маме. Я тебе сегодня вечером или завтра утром скину список, что ей может понадобиться. Бульон я завтра маме твоей сварю, а больше ей, пока, и нельзя будет особо ничего.

- Хорошо Теть Нина, спасибо.

Убрав телефон Олег сел на лавочку и закурил. Детей вроде поблизости не было.

Теперь его будут тотально контролировать. Как же он от этого отвык. Нина Павловна не была тяжелым человеком. Только-только выйдя на пенсию, она еще не успела превратится в брюзжащую старушку, а может и вовсе не превратится с ее то энергией. Вот только Олегу теперь придется находится под присмотром. По крайней мере ближайшие несколько дней.

Ощутив легкое головокружение от попавшего в организм никотина, он затушил сигарету об урну и посидев еще минуту направился в сторону сетевого магазина.

Тортик соседке он пока не стал покупать. Сделает это попозже. Все-таки торт у русского человека ассоциируется с праздником, а какой тут праздник. Набрал пельменей, нагетсов и прочего холостяцкого корма, как он в шутку называл магазинные полуфабрикаты.

Квартира снова встретила его унылым запустением, а настроение плавно поползло в сторону отрицательных значений. Решив бороться с депрессией путем обжорства Олег разобрал продукты и поставил на плиту сковороду. Налил масла, добавил немного воды и специй для курицы. Когда все это разогрелось Олег добавил пельмени. Когда вода выпарится и пельмени поджарившись покроются румяной корочкой и специями они вполне станут съедобными. А пока его поздний обед готовится он выглянул в окно. Обзор открывающийся с пятнадцатого этажа был прекрасным. Но сколь ни будь значительных изменений он так и не увидел. Все та-же заброшенная стройка на уровне подвального этажа где он еще в детстве ловил руками головастиков. Данный объект часто переходил от одного застройщика к другому, но результат всегда был один. Новый забор, будка охраны, заморозка стройки, вывоз будки, корявый уже к тому моменту забор маргиналам на потеху. Рисовать, ломать и т.д. Сколько он помнил так было всегда. Шипящие пельмени оторвали его от созерцания окрестностей и вернуло в реальность, заставив какое-то воспоминание, связанное с тем местом потоптаться рядышком и убежать прочь. Перемешивая чуть не подгоревший обед, он тщетно пытался понять, что же такое он чуть не вспомнил.

Наскоро пообедав Олег убрал посуду в раковину и поставил на стол ноутбук. Раз уж проблема уходила корнями в прошлое, самое время обратится ко всемирной паутине. Пролистав несколько неинформативных статей Олег становился на одной с душещипательным названием, - Провал комсомольской стройки. Статья оказалась вполне достойной и рассказывала об ударных темпах стройки крупного завода и одновременно жилого микрорайона, отчасти состоявшего из московских шестнадцатиэтажных домов серии II-68. В одном из таких домов его семья и получила квартиру. При этом он несмотря на возраст прекрасно помнил, как кто-то из их знакомых не успел получить собственное жилье. Им тогда при каждом удобном случае все говорили, что они счастливчики, одними из последних получили. Соседи, что продали квартиру Нине Павловне кстати тоже. Некую ясность возможно смогла бы внести его мать, но ей теперь нельзя нервничать. Поэтому с ней он не будет затрагивать серьезные темы, по крайней мере пока. В статье поднималась проблема незавершенного строительства. Была даже фотография со стихийным митингом. В статье в принципе было много фотографий, некоторые показывали самое начало застройки и были черно-белыми. Бегло просмотрев остальные фото, Олег встал из-за стола и потянувшись направился к балкону. Последнее время его неуклонно тянуло к сигарете. Найдя в шкафчике на балконе, старую отцовскую пепельницу он открыл окно и закурил. На улице вовсю галдели школьники, возвращавшиеся из ближайшей школы под номером 10. Когда-то и он вот так же возвращался, только ему приходилось ходить издали, ведь он изначально пошел в школу № 7. Ему она попадалась на черно-белой фотографии, в статье. Решив поподробнее рассмотреть все фотографии, Олег докурив затушил в пепельнице окурок и вернулся к ноутбуку. Его в первую очередь интересовали фотографии нынешнего дома, в котором он находился и того, что было вокруг. Фотографий оказалось достаточно много и Олегу пришлось постараться пока он отыскал нужный снимок. Он сам до конца не понимал зачем это делает, но подсознание буквально кричало о том, что он на верном пути.

Фотография, как и большинство предыдущих была черно-белая. Причем Олег с большим трудом смог идентифицировать на ней начало строительства их шестнадцатиэтажного дома. На фотографии была свае-забивная машина, а рядом с ней из земли торчали концы свай. Здесь конечно еще не было злосчастного котлована. На его месте стояло несколько полуразрушенных деревянных домов с проваленными крышами. На переднем плане выделялся один единственный не покосившийся и по всей видимости жилой дом. Дом этот будучи совершенно обычным вызывал не приятные эмоции. И он вспомнил. Вспомнил как будучи в шестилетнем возрасте ослушался родителей, которые просили гулять во дворе и ушел с другом на другой конец района. Родители тогда, как они говорили, а точнее сказать кричали, оббегали все дворы. Когда его нашли досталось ему хорошо. Сначала прутиком по мягкому месту, а потом еще сладкого долго не давали. Но зато из двора он с тех пор даже носа не высовывал. Между тем, возникшее неприятное ощущение не было связанно с наказанием. Этот дом, как только он его увидел, будучи в шестилетнем возрасте вызвал у него неприятные чувства. Обычно деревянные дома старались как-то украшать. Он это знал точно. Каждое лето его отвозили к бабушке в деревню и там каждый дом был как-то украшен. У одного были резные ставни, другой аккуратно оббит досками и покрашен, у третьего резной колпак на дымоходе. Здесь ничего этого не было. Были голые потемневшие от времени бревна, такой же старый почерневший и местами покрытый мхом шифер на крыше. Даже входная дверь под простеньким навесом не была окрашена. Но самым странным было то, что при этом дом был очень ровный. Бревнышко к бревнышку, крыша ровная, конек как струна. Как будто его только вчера построили. Будучи маленьким он навряд ли это понимал. Но где-то в подсознании даже у него тогда отложилось, что с этим домом что-то не так. Как это могло быть связано с его кошмарами Олег не знал. Но чувствовал, что какая-то взаимосвязь возможна. Создав на ноутбуке текстовый документ, он начал быстро, чтобы ничего не забыть набрасывать заметки:

1) Пообщаться с кем-то очень старым кто может помнить этот дом. Расспросить его о нем.

2) Поискать статьи про строительство по соседству, где раньше находился мрачный дом. Постараться выяснить почему каждый из застройщиков сливался

3) Найти бывших соседей, продавших квартиру, попробовать аккуратно пообщаться с Олей.

Громкий дверной звонок достаточно примитивно изображавший пение птицы заставил подпрыгнуть на месте. Нужно будет прямо сейчас его убавить. За дверью стояла соседка с исписанным листом бумаги.

- Олег я тут набросала, вдруг ты сегодня захочешь какие-то вещи собрать. Ты же, наверное, плохо знаешь где что лежит?

- Да теть Нин, поискать придется.

Олег не стал обижаться на очередной легкий укол от соседки. Может она и не специально.

- Вот это, - соседка ткнула пальцем в список, - нужно будет купить в аптеке, а это список того, что тебе нужно взять из дома.

Соседка повела носом, - я слышу ты уже готовишь что-то? А то пойдем, покормлю? Мой то Иван вон только и может, что яичницу жарить.

- Нет Нина Павловна, спасибо, но я уже отобедал.

- Тогда держи список, а я побежала.

- Погодите Нина Павловна, а вы не знаете куда предыдущие владельцы вашей квартиры съехали?

Лицо соседки буквально на секунду сменило выражение на удивленное, после чего она снова превратилась в добродушную улыбчивую соседку.

- Ну почему же не знаю, я же тебе говорила, что муж их подвозил. На советской деревянный домик будет с ярко-зелеными фронтонами, он там один такой в первозданном виде так сказать, все соседи там постоянно что-то пристраивают, отстраивают. Ну ладно я побегу, а то у меня плов на плите.

Олег, прикрыв дверь первым делом направился в кухню за табуреткой. Сейчас-то он точно убавит этот дурацкий звонок.

Вернувшись на кухню с чувством выполненного долга Олег обнаружил, что его ноутбук отключен.

- Чтоб тебя!

Дома он обычно подкладывал под свой старенький и перегревающийся ноутбук четыре ластика. Сегодня он это сделать забыл и вот результат. По-хорошему ноутбук пора было утилизировать и покупать новый, но скакнувшие в очередной раз цены на компьютерную технику, напрочь отбили желание бежать за новым ноутбуком. Четыре ластика пока справлялись с проблемой. Достав из сумки для ноутбука требуемое, он исправил свою ошибку и включил ноутбук. Последние записи естественно не сохранились. Наверное, покопавшись в настройках можно было бы восстановить, но Олег посчитал, что проще вспомнить и напечатать по новой три строчки:

1) Найти бывших соседей, продавших квартиру, попробовать аккуратно пообщаться с Олей.

2) Поискать статьи про строительство по соседству, где раньше находился мрачный дом. Постараться выяснить почему каждый из застройщиков сливался.

3) Пообщаться с кем-то из стариков, кто должен помнить этот дом.

Взгляд зацепился за листок, принесенный соседкой. Список оказался довольно внушительным, и пробежавшись по нему взглядом, он понял, что придётся лезть в шкаф с мамиными вещами. В списке значился халат. Помня мамины привычки складывать все новое на самый верх, Олег, вооружившись табуретом решил сверху и начать. Не повседневный же халат ей везти.

Шкаф был довольно древним и имел на самом верху отдельный отсек со странным названием антресоль. Так как раз сразу идентифицировать разноцветные ткани не представлялось возможным, Олег решил достать всю стопку. На первый взгляд легкая стопка, в действительности оказалась до невозможности тяжелой. Почти справившись с задачей, он увидел, как на него сверху падает что-то блестящее и большое. Вот почему тяжело, - промелькнуло в голове, когда он резко опустил лицо спасая от повреждений.

Глава 5 Дипломат

Олег сидел в кресле прижимая затылком к верхней части спинки замороженный куриный окорочок, в надежде остановить растущую как на дрожжах шишку. Держать руками было холодно, и он таким образом вышел из положения. Минусом было то, что созерцать он теперь мог только потолок на котором он уже изучил все изъяны. В роли виновника покушения выступал старый советский дипломат с хромированной окантовкой, блеск которой Олег и заметил в последний момент. Дипломат был настолько тяжелым, что Олег кубарем слетел со стула и теперь радовался, что отделался только шишкой на затылке и синяком на бедре. А ведь мог и сломать себе что-нибудь. Хороший вышел-бы из него помощник с загипсованной конечностью. А дипломат он помнил. Родители хранили в нем важные документы, а сам дипломат всегда стоял в нижней части шкафа. Непонятно зачем понадобилось затаскивать его на самый верх.

Потрогав шишку, Олег убедился, что она больше не увеличивается в размерах и решил вернуть окорочок в морозилку и прибраться в комнате. После его бесславного полета повсюду валялись вещи и документы из раскрытого дипломата. Среди документов были разбросаны фотографии из семейного архива. Подняв одну из фотографий Олег улыбнулся, не смотря на пульсирующую боль в затылке. На фото была запечатлена его мама в том прекрасном возрасте, когда она осветляла волосы, носила модные прически и улыбалась. Усевшись поудобнее на пол, он стал один за другим пересматривать снимки. Отец раньше любил фотографировать. Сначала у него был фотоаппарат, Зенит, который он забрал с собой, когда уходил из семьи, а вот модную в начале 90х годов «мыльницу» он почему-то оставил и теперь она лежала на полу среди документов. Фотографии, которые Олег держал в руках были уже цветными, сделанными на современный по меркам того времени фотоаппарат. Печатали фотографии тогда в единственном в их городе фотоателье, причем ждать приходилось по несколько дней. Повертев в руках никому и даром теперь не нужный фотоаппарат, Олег обратил внимание на цифру 11 в окошке. Получается отец отснял 11 фотографий, которые до сих пор находились на фотопленке. Проявлять их никто не стал ведь это было чистой воды расточительство, проявлять не отснятую полностью пленку. А отснять до конца ее было уже некому. Так и пролежала все эти годы в темном дипломате. Отец показывал ему как пользоваться модным гаджетом того времени, поэтому он не раздумывая передвинул ползунок в режим перемотки. Увы, знакомого звука он не услышал. Открыв отсек для батареек он с некоторым облегчением обнаружил отсутствие последних. Покрутив головой Олег остановил взгляд на аппарате для измерения давления лежавшем на прикроватной тумбочке и о чудо в нем были батарейки. Вставив их в фотоаппарат и закрыв крышку Олег чуть не выронил технику из рук. Ползунок перемотки так и остался включенным и как только крышка закрылась послышался так знакомый с детства треск работающих шестеренок. Аппарат именитого бренда всегда перематывал пленку с громким звуком. Достав кассету с пленкой Олег зажал ее в кулаке, облокотился спиной о кровать рядом с которой сидел на полу и прикрыл глаза.

Ностальгия по мнению Олега была одним из неоднозначных чувств, испытываемых человеком. Вроде бы ты вспоминаешь что-то хорошее и приятное, но все положительные эмоции перекрывает щемящая в груди тоска. Вот и сейчас, в голове крутились воспоминания должные дарить только положительные эмоции, а по факту сплошное уныние.

Решив, что закончит с уборкой позже Олег, наскоро запихнув обратно в дипломат все, что из него выпало, снова направился к ноутбуку. Подняв крышку и нажав кнопку включения, поймал себя на мысли, что снова бежит от проблем. Вместо изучения документов в которых может таиться зацепка, он зачем-то полез в ноутбук. Зачем? Выяснить где фотоателье? Он и так знает. По пути к Ольге и занесет. Завтра воскресенье, выйдет пораньше и наверняка застанет ее дома.

Шумно вздохнув Олег прикрыл крышку ноутбука и направился обратно в комнату.

Спустя два часа кропотливого изучения всех документов, обнаруженных в дипломате он понял, что потратил время впустую, если не брать в расчет вновь нахлынувших воспоминаний и поселившегося в груди чувства вины после повторного просмотра фотографий. Олег винил себя в том, что не пытался отогреть замерзшее мамино сердце. Наверное, будучи маленьким он не мог осознать масштаб бедствия и попросту копировал модель поведения своей матери, - я бедный и несчастный, у меня теперь нет отца. Каждый жалел только себя и закрывался все больше. В результате пропасть между ними разрасталась все больше. Можно-ли теперь исправить ситуацию Олег не знал, но возвращался к этой мысли все чаще.

Аккуратно поправив содержимое дипломата Олег заметил, что мягкая внутренняя обшивка последнего начала отходить, причем судя по следам от клея уже не первый раз. Нужно будет клей купить, - сделал Олег себе мысленную зарубку и вновь направился на кухню. Сварив кофе Олег снова уселся за ноутбук.

- Сделав нашу жизнь проще ты забрал себе все освободившееся время, - сказал он вслух, устав от гнетущей тишины. Сегодня как назло, даже соседи не шумели. Побродив по просторам интернета до тех пор, пока за окном не стало совсем темно Олег поежился от осеннего холода, пробравшегося в квартиру и громко зевнув забрался в кровать. Укутавшись в теплое одеяло, он согрелся и решил, что сегодня из-под него уже не вылезет. Обычно он не ложился так рано, но на сегодня дел у него больше не было. Зато выспится вдоволь. Из-за неприятностей со сном, как он теперь называл для себя происходившее с ним в детстве, Олег порой развлекался, пытаясь уловить момент перехода в царство морфея. Сегодня он этот момент не уловил.

С неба на голову сыпалась влага. Именно сыпалась, так как назвать это недоразумение дождем язык не поворачивался. Олег бесцельно бродил по улочкам родного города, старательно обходя лужи и периодически поднимая взгляд к небу в тщетной попытке увидеть просвет в тяжелых тучах. Незаметив как оказался в частном секторе он удивился тому, что не бывал здесь раньше и теперь с удовольствием разглядывал старые деревянные дома с соломенными крышами. Некоторые были покрыты деревянной щепой, но тоже выглядели очень старыми. Некоторые покосились от старости. Возле одного из домов стояла телега с деревянными колесами. Заборы тоже были деревянными, но и они встречались не у каждого дома. Возле одного был странный колодец с притороченной длинной жердью, напоминавшей строительный кран. На задворках памяти всплыл неясный образ какой-то птицы, но Олег отвлекся на громкое карканье. Огромная ворона сидела на покосившемся от времени деревянном заборе, по соседству с одетым на одну из досок перевернутым чугунком. За забором находился дом не похожий на остальные. Вроде те-же почерневшие от старости бревна и поросшая мхом крыша. Вот только он не выглядел ветхим и покосившимся. Напротив, он был ровным, как будто его только закончили строить и визуально состарили чтобы он сильно не выделялся среди остальных, или какая-то неведомая сила не давала дому ветшать. Стоял дом особняком, ближе к лесу. Размышляя об этом Олег сам не заметил, как дошел до забора. Ворона увидев приближающегося человека громко каркнула и взлетев уселась на кирпичную трубу дома.

Покосившаяся калитка была открыта, и Олег беспрепятственно проник за забор.

Поднявшись по ступеням на крошечное крыльцо Олег взялся за большую кованную рукоять двери, напоминавшую металлическую скобу. Массивная деревянная дверь не имела замка и открылась даже без намека на скрип. Вероятно, бывший владелец действительно хорошо следил за домом. Чего не скажешь о заборе. За дверью царил полумрак. Через небольшие окна света внутрь попадало немного. Но даже при таком освещении было понятно, что это дом не обычного человека. Сам по себе дом был стандартным срубом «пятистенкой» состоящим внутри из двух помещений. Вот только комната, в которой он оказался была сплошь увешана сушеными травами. На стенах повсюду были деревянные полки с самыми разными баночками и коробочками. На столе стояла миниатюрная ступа, стеклянные колбы на металлических подставках и спиртовка. Аккуратно ступая по деревянному полу Олег, обходя свисавшие с потолка пучки сушеных трах прошел в следующую комнату. Если первая комната была похожа на жилище ведьмы, то в этой как будто жил совершенно другой человек, уже с инженерными наклонностями. Полок на стенах было меньше и заняты они были различными механизмами, о назначении которых можно было лишь гадать. Стол тоже был и на нем аккуратно располагались небольшие отвертки, пассатижи и прочий инструмент. К краю стола был прикручен держатель с большим увеличительным стеклом. Желая получше разглядеть инструмент Олег направился к столу и чуть не упал, зацепившись ногой за край половика. Последний съехал в сторону открыв взгляду квадратный люк в полу. Такие часто делали в деревенских домах. Вот только этот был оборудован чем-то вроде кодового замка, встроенного прямо в деревянную конструкцию и не выступал над полом.

- А вот и одно из творений местного мастера.

Замок имел выемки для захвата и судя по внешнему виду мог поворачиваться вправо или влево. Олег взялся за механизм и провернул его вправо. Ничего не произошло и он снова крутанул механизм по часовой стрелке. В голову забрела мысль о том, что когда человек теряется в лесу то забирает влево, а все механизмы крутит вправо.

Громкий щелчок и выдвинувшаяся ручка возвестили о победе над механизмом и о том, что делать дальше. Посильнее ухватившись за ручку Олег приподнял довольно увесистый люк и взглянул в проем. Там была темнота. Странная густая темнота, которой лучше подходило слово чернота. При этом чернота была словно живой. Она двигалась, но при этом находилась на месте, лишь по углам квадратного проема потянулись язычки черноты, словно щупальца неведомого существа. Разглядеть, что скрывает за собой чернота было совершенно невозможно. Но зато было хорошо слышно. Это были шаги, и они приближались. Практически каждый шаг сопровождался скрипом. Воображение услужливо нарисовало деревянную лестницу. Странно, здесь кого-то заперли?

Жуткий, до боли знакомый смех старика резанул по ушам, и Олег не раздумывая захлопнул крышку. Вот только щупальца черноты были уже на свободе и пытались дотянуться до его ног. Ни раздумывая ни секунды Олег бросился прочь, снося по дороге, свисавший с потолка гербарий.

Выбежав за дверь, он плотно прижал ее ища взглядом хоть что-то подходящее в качестве подпорки. Не найдя ничего подходящего и услышав за дверью тяжелые шаги он, что есть сил вжался спиной в дверь, упершись ногами в дощатый настил веранды. Сильный удар в дверь, и последняя с неимоверной силой толкает Олега в спину, отталкивая прочь.

Все еще чувствуя спиной ускорение, которое ему придала дверь Олег резко сел на кровати. Сердце колотилось как после стометровки, легкие не отставали и даже мысли метались в голове с невероятной скоростью.

- Да не, фигня какая-то! – Сказал он сам себе немного отдышавшись.

Поток прохладного воздуха коснулся мокрой спины заставив передернуть плечами и встать с постели, чтобы закрыть форточку. Моросивший за окном дождь помог вспомнить сон во всех подробностях. Обычно говорят, - хочешь вспомнить сон, не спеши выглядывать в окно, здесь же все получилось наоборот. Стянув с кровати одеяло и укутавшись в него Олег вышел на балкон. Сейчас курить хотелось гораздо сильнее обычного. Заглянув в пачку он, ожидаемо увидел там одинокую сигарету. Ну да он-же бросает. Вот только с такими нервами сделать это будет затруднительно. Подкурив он затянулся сильнее обычного и выдохнув в ночь облачко сигаретного дыма, спросил, глядя в сторону стройплощадки:

- Что-же ты такое?

Глава 6 Ольга

Снова заснуть Олег смог только под утро. Проснувшись около девяти утра, попытался вспомнить, что ему снилось на этот раз, но тщетно, а значит кошмаров больше не было, уж их-то он хорошо запоминает. Не успел он выйти из ванной как раздался негромкий, но требовательный дверной звонок. Вспомнив как он до этого подпрыгивал от громкой и противной трели соловья Олег улыбнулся. Вот только недовольный взгляд соседки быстро стер улыбку с его лица.

- Олег, у тебя все в порядке? И зачем ты звонок так убавил?

Нина Павловна смотрела на него так, как будто хотела просверлить в нем дыру.

- Все нормально, немного стушевался Олег.

Он еще никогда не видел соседку такой серьезной. От былой доброжелательности не осталось и следа.

- Не забудь, завтра утром к матери твоей поедем. Ты все собрал?

- Почти, там кое-что еще подкупить и все.

- Хорошо, вечером зайду.

Соседка так резко крутанулась на месте, что Олег отступил на полшага.

Прикрыв дверь он еще какое-то время стоял на месте пытаясь собрать мысли в кучу. Почему соседка такая заведенная? Не из-за звонка-же. Может она что-то чувствует? Нет, ну если бы часовщик вдруг решил вернуться, тогда может быть, а ему просто приснился обычный кошмар на фоне переживаний. Да и не ясновидящая же она, хоть и странная. Отмахнувшись от назойливых мыслей Олег направился на кухню варить кофе.

Немного взбодрившись горячим напитком и в очередной раз прокрутив в голове варианты разговора начал собираться. Возможно надо было попробовать предупредить Ольгу о своем визите, но в этом случае Олег совершенно не знал, что говорить. Ведь то в каком ключе будет, если будет конечно, разговор зависит от ситуации.

На Советскую Олег решил дойти пешком. Ходьба всегда благотворно сказывалась как на настроении, так и на мыслительном процессе, а если учесть, как он сегодня спал, то проветрить голову нужно было обязательно. Вот только нужно будет поискать дома какой-нибудь свитер. Еще чуть-чуть похолодает и можно будет простудиться. А по пути он зайдет в фотоателье и отдаст найденную вчера пленку на проявку и сразу на печать. Это если ты точно знаешь, что фотографировал, можно разглядывая проявленную пленку выбрать лучшие кадры для печати. В его случае, если кадры сохранились, он не знает, что на них и напечатает все одиннадцать. Находилось фотоателье в одном здании с продуктовым супермаркетом и представляло собой отгороженное пространство в углу помещения. На пожелание доброго утра тучная женщина нехотя оторвалась от смартфона и спросила:

- Что у вас?

Олег, понимая, что лишние объяснения сейчас могут возыметь негативный эффект, просто положил пленку на прилавок. Женщина, аккуратно подцепила пленку двумя пальцами и поднеся к глазам сходу определила, что перед ней артефакт, громогласно призвала работника по имени Кирилл. Последний, оказавшийся совсем молоденьким и худым парнишкой в очках с тонкой оправой, вышел из-за ширмы позади женщины. Внимательно изучив протянутую ему пленку, парнишка вынес неутешительный вердикт:

- Лучше сразу выкиньте и не тратьте деньги и время.

- Почему?

- Цветная пленка долго не хранится. Если сразу не проявили, то потом появляется размытие и вуаль, это в том случае если правильно хранили. А если неправильно, то на выходе будут седые прямоугольники вместо фотографий.

- Давайте все-же попробуем.

- А если ничего не получится, вы скажете мне такие фото не нужны и не заплатите?

- Нет, я сейчас внесу предоплату.

- Дело ваше, после обеда будут готовы.

Через пятнадцать минут после выхода из фотоателье Олег оказался у цели. Домик и вправду выделялся среди остальных. Оставшись в первозданном виде, с деревянными наличниками, выкрашенными в белый цвет, сам дом был окрашен в зеленый цвет. Невысокий деревянный штакетник забора подчеркивал принадлежность к другой эпохе. Сейчас так уже никто не строит. Повсюду металлические двухметровые заборы, над которыми возвышаются постройки из газосиликатных блоков.

Нажав кнопку звонка прикрученного к забору рядом с калиткой Олег вгляделся в окна дома.

Вот дернулась занавеска и через некоторое время на крыльцо вышла сонная Ольга, кутаясь в махровый халат. Немного задержавшись на крыльце, она вгляделась в лицо гостя и принялась спускаться по ступенькам. Но этого непродолжительного времени Олегу вполне хватило, чтобы рассмотреть Ольгу. Светлые слегка растрепанные волосы. Немного округлившееся лицо с чувственными пухлыми губами, причем от природы, а не после «утиных инъекций». Фигура тоже претерпела изменения в сторону увеличения объема, но еще находилось в той стадии которая нравится мужчинам.

Олег, переминаясь с ноги на ногу пытался вспомнить, что он должен сказать.

Ситуацию спасла Ольга, которая просто отворив калитку сделала приглашающий жест.

- Ну привет сосед. Вот уж кого не ждала в гости так это тебя. Не прими за грубость. Да проходи не стой, холодно сегодня. А я только сына проводила в музыкальную школу. У них там сегодня подготовка к отчетному концерту.

- А муж не против будет?

- Наличие ребенка совершенно не означает наличие мужа, - улыбнулась Оля и пригладила волосы.

В доме было на удивление чисто и уютно, чего обычно не ожидаешь от деревенского дома. Полы были на старый манер сплошь застелены коврами ходить по которым было тепло и приятно.

- Пойдем на кухню чай пить, заодно суп доварю.

Кухня была большой и вмещала не только стол с со стульями, но и полноценный диван куда Олег и присел, лихорадочно соображая, как воспользоваться разговорчивостью собеседницы и направить разговор в нужное русло. Ситуацию сама того, не подозревая в очередной раз спасла Ольга. Хотя по прошествии времени, неоднократно прокручивая в голове визит к бывшей соседке, Олег все больше склонялся к тому, что некоторые женщины не только знают гораздо больше чем думают мужчины, но и виртуозно управляют ситуацией добиваясь нужного результата.

- Муж конечно был, но уже как года два грушами объедается. Слабым оказался в сторону алкоголя. И ведь я ему не запрещала дома выпивать, и сама могла ему компанию составить, но этому индивидууму так не интересно. Ему нужно было по всему дому и участку чекушки прятать. В туалет идет нормальный, а выходит уже пьяный. Гости придут, сидят за столом, выпивают, кушают, а он курить уйдет, а обратно чуть не ползком. Вот скажи Олег, чего таким людям не хватает? А ведь поначалу под нормального шифровался. Я ведь не пошла-бы замуж за него если бы знала, что он больной до этого дела.

Разливая чай по кружкам Ольга выдержала паузу как-бы передавая эстафету.

- Говорят нужно смотреть какие взаимоотношения в его семье, у его папы и мамы. Дети неосознанно копируют модель поведения своих родителей.

- Наверное ты прав. Там взаимоотношения очень специфические. Отец у него любитель крепкого, а мать его гоняет постоянно. Там не женщина, а цербер.

- Ну вот видишь Оль, тебе просто гонять его нужно было посильнее, - улыбнулся Олег.

- Нет соседушка, не об этом я всю жизнь мечтала. Мне женщиной хочется быть, а не бойцом ММА. И не жить в страхе, что твой благоверный сопьется. Мне родителей хватило. До сих пор не понимаю, как они, интеллигентные люди, позволили себе такое.

Ольга поставила гостю кружку с горячим чаем и придвинула вазочку с вареньем.

- Чем богаты как говорится.

Олег почувствовал себя не уютно от того, что даже к чаю ничего не захватил, мысленно оправдывая себя тем, что не знал даже, застанет ли Ольгу дома. Нужно будет хоть для приличия про ребенка расспросить, как учится и все в таком духе. А соседка тем временем продолжала свой монолог.

- Отец у меня вообще умничка был. Я в нем души не чаяла. Он на любой вопрос всегда мог ответить, любой разговор поддержать. А как он детские праздники в доме культуры вел. В любого персонажа мог нарядится, хоть в кощея, хоть в деда мороза. Мне кажется он лучше любых современных актеров играл. А потом что-то произошло. Я не знаю, что именно. Только они с мамой часто ссориться стали, и он нет-нет да скажет, - я свою последнюю роль уже сыграл, спасибо тебе и твоей подруге. Что за роль и что за подруга не знаю, мама тогда много с кем дружила.

Зато я догадываюсь, подумал Олег продолжая внимательно слушать.

- Папа у меня был человеком с тонкой душевной организацией. Это совсем другие люди, не такие как мы с тобой. Вот он может быть душой компании и весь вечер развлекать гостей благодаря своей харизме и развитому кругозору, и может показаться, что ему все нипочем, но ты даже не представляешь, как легко обидеть такого человека и как долго он может переживать казалось-бы из-за сущего пустяка. Для нас с тобой пустяка, но не для него. И когда мать его во что-то втянула, он изменился, сильно изменился. Выпивать начал, работу потерял, потом вообще по-черному запил.

Ольга все время метавшаяся по кухне что-то постоянно делая, двигая, протирая, вдруг резко остановилась и села на давно дожидавшийся ее табурет. Положив руки на стол возле кружки с остывающим чаем, она продолжила, понизив голос. А Олег обратил внимание на то как подрагивают кончики ее пальцев.

- Я бы может и смогла как-то помочь папе, но у меня самой начались серьезные проблемы. Мать меня тогда чуть в психушку не упекла. Хорошо хоть отец не разрешил. Родители тогда решили квартиру продать. Место там видите-ли плохое и из-за этого все проблемы. Или квартира. Я уже не вспомню сейчас. Мне тогда самой не до чего было.

Ольга снова подскочила и принялась в сотый раз помешивать суп.

Видимо детские кошмары не прошли для нее даром, подумал Олег и решился задать свой вопрос, чувствуя себя при этом последней тварью.

- Оля, скажи, а твои кошмары прекратились, когда вы сюда переехали?

Соседка, не вовремя решившая посолить суп замерла с солонкой в руке из которой в кастрюлю устремился тонкий ручеек из соли. Дрожащая рука собеседницы с зажатой в ней солонкой говорила о том, что Олегу все же не стоило сейчас задавать этот вопрос, и о том, что первое блюдо вот-вот будет безвозвратно испорчено. Подойдя к Ольге он тихонько ее обнял, взял ее руку с солонкой и перевернул отверстием вверх. Производя манипуляции с солонкой правой рукой Олег, не задумываясь над своими действиями, пытаясь успокоить Ольгу обнял ее левой. Женщину немного трясло, но почувствовав, что находится в объятиях Олега бывшая соседка как-то быстро успокоилась. Олег, обрадовавшись сходящей на нет истерике продолжал обнимать Ольгу начиная чувствовать себя неловко от того что ему пришлось прижаться к ней всем телом. И теперь вторгнувшись в ее личное пространство он ощущал запах ее волос, ее кожи, он чувствовал ее учащённое сердцебиение. Ольга окончательно успокоившись медленно поставила на стол солонку и одним грациозным движением развернулась к Олегу. Халатик, удерживаемый в запахнутом состоянием одним лишь поясом, лишился последнего и соскользнул вниз, обнажив белые плечи и не только. От неожиданности у Олега перехватило дыхание, а ее пухлые губы обдав теплым дыханием с легким мятным ароматом коснулись его губ. Перед глазами пронеслись все те Олины образы, хранившиеся в памяти и не дававшие ему покоя в юности. От происходящего Олег почувствовал легкое и приятное головокружение, подумав лишь о том, что такие ощущения можно испытать только один раз в жизни.

Глава 7 Одноклассники

- Ну что, исполнила я твою подростковую мечту?

Видя, как брови Олега поползли вверх, Ольга хихикнула и чмокнув его в щеку произнесла шепотом:

- Думаешь я не замечала, как ты меня взглядом раздевал, пока я тебе английский переводила? А теперь вылезай из-под одеяла и одевайся. Скоро сын вернется. Тебе итак несказанно повезло, что у него сегодня главная репетиция.

- Оль, ты если что-то вспомнишь дай знать пожалуйста. Это очень важно.

- А мне голубиной почтой тебе весточку прислать Ромео?

- Нет, на телефон.

- Ну тогда как штанишки оденешь, бери телефон, я свой номер продиктую. Потом наберешь мне.

У Олега сложилось впечатление, что Ольга не хочет при нем вылезать из-под одеяла. Возможно стесняясь своего уродливого шрама на запястье, да только Олег уже успел его как следует разглядеть.

- А тебя что конкретно интересует? Если ты про кошмары, то нет, они полностью не прекратились после переезда, но стали редкими, а потом и вовсе на нет сошли. Больше я тебе ничего не скажу. Меня теперь хоть и не кому в психушку тащить, но вспоминать все равно не хочется. Поэтому тему закрываем.

- Оль, у меня мать в больницу попала и у меня есть подозрения что из-за него, и все то, о чем мы сегодня разговаривали может быть взаимосвязано.

- Мама, это святое, вот только моих родителей уже нет в живых и все что у меня осталось на этом свете это мой сын, Ванечка мой. Поэтому, чем бы ты там не занимался, делай это так чтобы моего сына это никак не коснулось.

Через четверть часа Олег уже стоял на пороге супермаркета и перечитывал список необходимых покупок. В его планы входило докупить все необходимое в больницу и что-нибудь для вкусного и сытного обеда. Близился полдень, а у него в желудке был только кофе и чай.

Быстро набросав все необходимое в тележку и подъехав к кассе Олег услышал сзади смутно знакомый женский голос:

- Привет Олег! Какими судьбами?

Все еще не будучи уверенным, что это обращаются к нему, Олег развернулся и встретился взглядом с улыбающейся девушкой.

- Овсянникова? Ой, прости Жень.

- Да ничего, я вот тоже сначала фамилию твою вспомнила, а только потом имя. Когда тебя учителя в школе все время по фамилии называют, это накладывает определенный отпечаток. Да и не Овсянникова я теперь, а Федорова.

Олег отодвинул тележку подальше от кассы, давая пройти другим покупателям.

- Поздравляю! Погоди, а ты не с Максом ли случайно?

- С ним, - Евгения расплылась в улыбке видя какой эффект произвело на Олега сказанное.

- Ну вы-же собачились с ним всегда. Я никогда не забуду, как он тебе лягушку в портфель подложил, а ты в отместку его новенький дипломат в окно швырнула. Я думал ты его убьешь прям на месте.

- Тогда я была близка к этому, представляешь, схватить лягушку голыми руками. А ты кстати почему на вечер встреч не приехал? Там почти все наши были. Слушай, а давай сейчас к нам на обед. Посидим поболтаем. Мы тебе столько интересного про наших расскажем.

Олег уже раскрыл было рот, чтобы отказаться, но не успел.

- Давай, а то неизвестно, когда еще встретимся. У Макса на работе сейчас персонала не хватает, так он почти без выходных работает, а тут у нас с ним общий выходной выдался.

- А где-же он у тебя работает?

- В дурдоме он у меня работает, медбратом. А где у нас тут еще нормальных денег заработаешь? Ну так как?

- Да я только за, давайте поболтаем. Тогда через 40 минут у нас. Курица у меня уже в духовке. Ленина 15, квартира 31.

- Тогда проходи вперед.

Олег пропустил Женю вперед, а когда она расплатилась за свои продукты и вышла из магазина, обратился к кассиру, который уже почти закончил сканировать его продукты, - дайте пожалуйста еще вон ту красивую бутылку.

Он уже сходил сегодня в гости с пустыми руками, достаточно.

Выйдя из лифта на этаже Олег встретил Нину Павловну подметающую площадку. Блин она меня что преследует? - Промелькнула мысль.

Добродушная и открытая поначалу женщина начинала потихоньку напрягать своим тотальным контролем.

- Олег, я смотрю ты уже в магазин сходил.

- Да, Нина Павловна, и как раз спросить у вас хотел, во сколько завтра поедем?

- В 9:30 выезжаем. Иван мой подвезет нас.

- Хорошо, буду готов.

Направляясь в гости Олег к своему удовольствию не встретил назойливую соседку. Попадаться ей на глаза с пакетом в котором явно просматривается одинокая стеклянная емкость ему совершенно не хотелось.

Женя с Максом встретили его на удивление тепло, как будто он был им близким родственником. Максим будучи самым высоким в их классе теперь еще и раздался в плечах став похожим на вышибалу в элитном ночном клубе. Но добродушная улыбка не претерпела изменений, чему Олег был несказанно рад. Не хотел бы он ссориться с таким медведем. Стол ломился от вкусностей из-за чего Олегу не избалованному домашней кухней, поначалу было трудно разговаривать, все время приходилось сглатывать слюну. От Евгении не укрылся гастрономический шок Олега, и она не преминула спросить, почему он еще не женился. Наверное, такие вопросы считались неприличными, но как можно обижаться на одноклассников, с которыми ты можно сказать вместе вырос.

- Жень, а мне нельзя жениться.

- Это еще почему?

- А я растолстею от такой еды. Буду кушать пока не превращусь в бегемота.

- Да ладно тебе, ты на пельменях с майонезом быстрее растолстеешь. И спрашиваю я не просто так. У меня на работе девчонка есть очень хорошая, а вот с парнями ей совсем не везет. Ты если что только намекни, я все так организую как будто вы случайно познакомились.

Олег мысленно закатил глаза и с трудом сдержался, чтобы не сделать этого в реальности. Уж слишком насыщенным оказался сегодняшний день. У него итак голова кругом шла от всего происходящего. Он уже рассказы про одноклассников то слушал вполуха. Но ответил по принципу, никогда не отказывай сразу.

- Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

В этот момент Максим дожевал очередной кусок курицы, завернутый в лаваш и вступился за Олега.

- Женечка, прекрати, я не сомневаюсь, что у Олега своих вариантов куча. Меня один раз пытались познакомить в компании, так я чуть со стыда не сгорел. Весь вечер все только на нас и смотрели, получится у нас или нет. А некоторые ребята у нее за спиной даже показывали знаками что нужно делать.

- Это с кем это тебя знакомили? - притворно нахмурила брови Женя.

- Да ты все равно не знаешь. Олег пойдем подымим. Ты как?

- Пойдем.

Выйдя на балкон, Максим, видя, что у оппонента ничего нет протянул сигарету. Олег, переборов себя ответил отказом.

- Нет, спасибо, я бросить хочу.

- То есть ты не из тех, кто говорит, что бросает, поэтому своих сигарет у него нет и он стреляет у других.

- Не, я таких терпеть не могу. Магазины сейчас везде есть, купить не проблема.

- Ты кстати по поводу подружки Женькиной подумай, там девчонка огонь. Или ты уезжаешь скоро?

- Да нет, задержатся придётся. Мать в больницу загремела, так что я теперь весь отпуск здесь проведу. Сейчас вот обживаюсь. Соседи правда странные, пугают немного. Там мать с ребенком, она вроде как в психушке нашей засветилась, не то лежала, не то просто на учете стояла. Теперь вот не знаю, чего от нее ожидать. Тебя если не затруднит, ты не смог бы ее историю болезни поднять. Мне хоть понимать буйная она или нет. А то может она пироманка, дверь подожжет, а мне с 15го этажа высоко прыгать.

Олег терпеть не мог врать, поэтому на одном дыхании выдал свою речь стараясь поскорее закончить вранье. С Ольгой они очень хорошо провели время, да и рассказала она ему много, даже наводящих вопросов задавать не пришлось. Но именно это его и настораживало. Как будто увидев его она уже знала, что его интересует и сходу выдала заготовку. Потом исполнила его подростковую мечту и выставила за дверь. При этом она говорила, что в психушку благодаря отцу не загремела, но судя по поведению и некрасивому шраму на запястье который он увидел утром, это не обязательно было правдой.

Макс тем временем выдержал театральную паузу, глядя куда-то вдаль. А Олег отметил для себя, что одноклассник не глупый человек — вот так сразу соглашаться на должностное преступление, по просьбе одноклассника, свалившегося как снег на голову.

- Скажу тебе честно Олег, просьба твоя, она не очень хорошая. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Но я все-таки попробую найти для тебя нужную информацию. Как сказал один умный человек: «все полезные связи мы приобретаем в школе и институте». Может и я к тебе когда-нибудь обращусь. Скинешь мне ее данные и примерный период, когда она могла стоять на учете. При Женьке ничего не говори.

Раздался стук в стекло балконной двери.

- Мальчики, вы там девочек что ли обсуждаете? А ну давайте к столу.

Из гостей Олег вышел ближе к вечеру слегка пошатываясь. Федоровы были прекрасными собеседниками, да и просто хорошими людьми. Ему было искренне жаль, что у них не получается с детьми, о чем они ему намекнули. Наверняка устали от вопросов родственников, вот и обозначили проблему на берегу. Но Олег и так не имел привычки задавать глупые вопросы на тему брака и детей. Чаще такие вопросы как раз задавали ему.

По площадке Олег шел как по минному полю. Не приведи господь соседку опять встретить. Уж она то обязательно прокомментирует его состояние на кануне поездки к матери в больницу. Но встречи к счастью не случилось.

Попавшийся на глаза дипломат напомнил ему о том, что он забыл купить клей. Фотографии он тоже не забрал. Решив, что ничего не случится если он заберет их завтра, Олег подошел к чемодану, лежащему на табурете в маминой комнате и зачем-то его открыл. Что-то в этом дипломате не давало ему покоя. Возможно то, что его спрятали подальше. Зачем прятать то что по сути не имеет ценности. Даже сам дипломат уже не представлял ценности. Подкладка вон топорщится и отклеивается от старости. Инстинктивно пригладив отошедший материал Олег понял, что топорщится он не просто так. В одном месте что-то явно выпирало. Запустив руку внутрь, он нащупал что-то холодное и металлическое. Аккуратно достав находку на свет, он сел от неожиданности на край кровати. У него на ладони лежало что-то круглое и плоское напоминающие карманные часы. И эти самые часы на изделии действительно присутствовали. В центре изделия под круглым стеклом находились стрелки. Создавалось ощущение, что в центр карманных часов стандартного размера вставили маленькие круглые часы без циферблата. Метал корпуса был темно-желтым и был усеян непонятными иероглифами. Возможно они и выполняли роль цифр, но при этом не были похожи ни на одни из тех, что Олегу приходилось видеть. Но самым, по его мнению, странным был крошечный ключик на тоненькой холщовой веревочке. Приложив к уху Он ожидаемо ничего не услышал. Решив, что это или обманка внутри которой что-то спрятано или часы вместе с какой-то емкостью Олег решил попробовать открыть предмет. Не зря же к нему ключ примотан. Может здесь вообще раньше наркоту хранили. Без труда обнаружив единственное отверстие куда должен был подойти миниатюрный ключик Олег не раздумывая вставил его туда. Ничего не произошло. Ну да ключи же поворачивать нужно, подумал он и аккуратно повернул ключик по часовой стрелке, но снова ничего не произошло.

В последствии Олег часто вспоминал тот момент и не мог понять, что им двигало тогда, выпитый алкоголь или банальное любопытство? Наверное, и то и другое. Не тронь он их тогда, может все сложилось бы иначе.

Еще несколько раз провернув ключик и не добившись никакого результата он яростно потряс загадочными часами и о чудо, механизм заработал. Только не тот что был ему нужен. Вместо открытия крышки часы принялись тикать, отбивая ритм секундной стрелки. Ключик оказался нужен лишь для завода. Понимая, что поступил как самый настоящий тупица Олег со злостью отшвырнул от себя часы. Последние ударившись о стену завалились куда-то между кроватью и стеной.

- Надеюсь вы сломались или у вас скоро завод закончится. – Сказал он вслух и пошел в свою постель.

Глаза слипались из-за бессонной предыдущей ночи, и Олег решил не бороться со сном, а завалиться спать. В конце концов он в отпуске.

Глава 8 Представление

Он был внутри огромного часового механизма. Повсюду крутились шестеренки разного размера и с разной скоростью. Совершали возвратно- поступательные движения маятники. От одного из таких Олег еле успел увернуться. Он пытался найти выход, но только лишь переходил от одного механизма к другому. То, что их несколько, было понятно даже по звуку. К шуму, издаваемому самими механизмами добавлялось громкое тиканье десятка часов. Олег пытался зажать уши руками, но это не помогало, казалось еще немного и он сойдет с ума. Сначала он искал стрелки, надеясь, что за ними будет скрываться выход и он их нашел, но вместо выхода там было стекло, абсолютно черное не прозрачное стекло, окруженное непонятными иероглифами. Он обошел несколько механизмов, но результат был одним и тем же. Олег рассмотрел все вокруг, но единственное что он обнаружил был огромный гаечный ключ. Огромным он был для него, а вот если сравнивать с механизмами, то вполне обычный. Подобрав находку, он продолжил поиски выхода, не смотря на ощущение того, что он кружит на одном месте. Он даже начал привыкать к оглушающему тиканью. Поэтому сразу услышал, когда один из механизмов остановился. Найдя его взглядом, Олег подошел ближе. Все его естество кричало о том, что сейчас что-то произойдет.

Предчувствие его не обмануло. Черное стекло у остановившегося механизма вдруг стало прозрачным. Как будто с той стороны находилась комната в которой включили свет. Комната там и вправду была, а точнее больничная палата. В помещении стояли железные кровати на которых спали люди с подключенными к ним проводами и трубками. Олег плохо понимал их предназначение, а вот мониторы транслирующие сердечный ритм он видел по телевизору. На одной из больничных коек спала его мать. Он узнал ее не сразу. Она сильно похудела за то время что он ее не видел. Прямо над ней висели настенные часы. Олегу показалось странным наличие таких часов в больничной палате. Олег все никак не мог отвести взгляд от часов как будто ожидая какого-то подвоха. И ждал он его как оказалось не напрасно. Секундная стрелка, бежавшая по кругу, как-то неестественно дернулась и остановилась.

- Нет, - прошептал он, не веря в происходящее. Это все просто очередной его кошмар и к матери он не имеет никакого отношения. Она пошла на поправку и ей сейчас ничего не угрожает, мысленно успокаивал он себя.

- Нет, - прошептал он снова, когда заскрипела открывающаяся в палату дверь.

Сначала из-за двери показался край до боли знакомой шляпы заставив Олега похолодеть от ужаса. Затем показалась голова. Старик улыбался во все свои желтые зубы.

- Нет, не надо, не трогай ее.

Старик видел Олега. Он торжествовал. Подходя к кровати на которой спала мама, часовщик продолжал смотреть на Олега и улыбаться.

Чувствуя, как паника вкупе с отчаянием заполняют все его нутро, Олег замахнулся гаечным ключом и с силой ударил им по стеклу.

- Проснись!

Мать не слышала.

Часовщик нарочито медленно подошел к ее кровати и положил руку матери на горло. Мать дернулась, открыла рот, ловя ртом воздух и пытаясь вдохнуть. Ее бледное лицо начало багроветь, но при этом глаза ее были закрыты. Кардиограмма на мониторе стала неравномерной, и Олег даже сквозь толстое стекло услышал тревожное попискивание прибора. Ну а как не услышать, ведь все это представление для него, для того что бы он мучился, глядя как умирает его мать. В этом весь смысл. Заставить их страдать. Вот только он не собирался быть сторонним наблюдателем.

Многие из нас совершали какие-то действия не обдуманно, по наитию, а потом оказывалось что это было единственно правильное решение. Это наше подсознание, обладающее гораздо большим потенциалом нежели мы сами, хранящее в памяти все, что с нами происходило в любой момент нашей жизни и способное обрабатывать массивы информации, иногда дает нам подсказки. Вот и Олег еще не понял, что он делает, но ноги уже несли его в сторону одного из механизмов, явно отличавшихся от других. Этот механизм был изношен сильнее остальных, а черное стекло было испещрено трещинами. Ударив изо всех сил ключом по стеклу Олег не добился ровным счетом никакого результата, а ключ отскочил будто от бетонной стены. Тогда он сунул ключ между двух работающих в зацеплении шестеренок. Жуткий скрежет перекрыл все остальные звуки, механизм остановился, а стекло стало прозрачным. Трещины никуда не делись, но Олег сразу понял, что он видит по ту сторону стекла. Он был там прошлой ночью. Это была комната часовщика. Все те-же механизмы на полках, тот же рабочий стол, только люк в полу раскрыт. Ну да он же сам его и открыл вчера. Схватившись одной рукой за остановившуюся шестерню, а другой за стрелку он изо всех сил ударил ногой по стеклу. На этот раз результат был. Кусок стекла выпал внутрь комнаты разлетевшись по деревянному полу на еще более мелкие осколки. Откуда-то сзади раздался не то крик, не то рев. Если бы Олег не знал кому тот принадлежит, то мог бы подумать, что это ревет какой-то крупный зверь.

- Что, представление пошло не по плану!? Тогда давай мое посмотрим!

Собравшись с силами Олег все еще держась руками за механизм подпрыгнул и ударил двумя ногами. Звон битого стекла на какое-то мгновенье перекрыл все остальные звуки. Не раздумывая прыгнув внутрь, он приземлился босыми ногами на битое стекло и зашипел, стиснув зубы:

- Это все неправда, нет никаких стекол! Ничего этого нет! Как же больно! Прошлепав к столу, оставляя на полу окровавленные следы, Олег выдвинул из-за стола массивный деревянный стул со спинкой. Взявшись поудобнее за спинку стула, он поднял его над головой и с силой опустил на механизмы и приспособления, разложенные на столе. Хрупкими они оказались не только на вид. Затем пришла очередь полок на стенах и их содержимого. Он крушил все что попадалось ему под руку с усердием психопата, вкладывая в удары не только физическую силу, но и всю свою злость. Стул не выдержал таких издевательств и развалился. А он сам сроднился с болью в изрезанных ногах. Она никуда не ушла, просто стала неотъемлемой частью Олега. Подобрав одну из ножек стула Олег уже более уверенно зашагал в другую комнату откуда доносилось потрескивание и характерный запах топившейся печки.

- Замерз старый? Сейчас я тебя согрею!

Сдернув с потолка развешанные сухие травы вместе с веревкой, на которой они были закреплены Олег бросил их к печке. Туда же полетела ножка табурета. Открыв подтопок и вооружившись стоящей у печи кочергой, он принялся выгребать красные исходящие жаром угли и недогоревшие поленья. Сухая трава, что он бросил на пол тут же занялась, источая при горении неприятный запах. Следом в огонь полетело все, что могло гореть. Шторы с окон, табурет, обеденный стол, даже деревянная посуда. Дальше настала очередь склянок с разной жидкостью расставленных на полках. От одних Огонь разгорался сильнее, от других менял цвет, от третьих начинал идти едкий дым. Поняв, что еще секунд десять-пятнадцать и он загорится сам, Олег бросился прочь из дома. Выбежав на крыльцо, он остановился. Вокруг все было таким же как в его предыдущем сне. Позади, сильнее с каждой секундой гудел огонь и валил едкий дым. К запаху дыма почему-то примешался запах паленых волос, но Олег не обратил на это внимания. Его разум был занят другими мыслями, одной из которых было, - как ему сейчас проснуться? Потому как идти куда-то на изрезанных в кровь ногах с застрявшими в них осколками было то еще удовольствие. Где-то неподалеку одинокий соловей так противно и фальшиво пел, что было тяжело сосредоточится. Странно, раньше он так не реагировал на внешние раздражители. Олег уже поднял ногу, чтобы спустится с крыльца и уйти на безопасное расстояние как перед глазами что-то промелькнуло, а запах горелых полос стал сильнее.

Этим чем-то оказалась подпаленная веревка, которую он недавно сдернул с потолка и накормил огнем. Веревка с чудовищной силой сдавила горло Олега увлекая обратно в дом. Схватившись руками за откос дверного проема, он только помог усилить давление на собственное горло. А противный соловей все верещал на одной ноте.

Только это не соловей, это же его дверной звонок. Олег проснулся и с громким хрипом втянул в себя воздух. Тот, кто звонил в дверь никак не хотел отпускать кнопку, и Олег с трудом встав с кровати нетвердой походкой направился к двери, чуть не испугавшись собственного отражения в зеркале прихожей. Если за дверью соседка сейчас будут вопросы по поводу моего раскрасневшегося лица, подумал Олег и не глядя в глазок открыл дверь. Сил не было ни на что, и он привалился плечом к стене созерцая за дверью всклокоченную соседку.

Олег еще в детстве научился быстро переключатся. Вроде бы минуту назад тебя чуть не задушили и вот ты уже улыбаешься соседке. Привычка из прошлого никуда не делась. Если бы он в детстве после таких кошмаров просыпался с криками и бился бы в истерике, то принудительное лечение в дурдоме ему было бы обеспечено.

Соседка, разглядывающая лицо Олега задала ожидаемый вопрос:

- С тобой все нормально?

- Да, просто сон дурной.

- У меня не очень хорошие новости. К маме твоей мы сегодня не поедем. Мне только-что звонила моя знакомая медсестра, предупредила, что бы мы не ехали. Матери хуже стало.

- Повторный?

- Очень надеюсь, что нет. Но пока ничего не известно. Я тебе сообщу как что-то прояснится.

- Да хорошо.

- И звонок обратно сделай громче, а то я до тебя еле дозвонилась.

Соседка, надо отдать ей должное, не стала тянуть резину и развернувшись направилась к себе в квартиру. Олег прикрыл дверь и поспешил прилечь. Несмотря на то, что спал он очень долго отдохнувшим он себя не чувствовал. Напротив, ощущал себя совершенно опустошенным и физически и морально. А самое страшное было в том, что теперь от его действий зависит жизнь его матери. При этом он совершенно не понимает, что происходит и как ему все это остановить. Несмотря на то, что делать совершенно ничего не хотелось, постарался взять себя в руки и направился в ванну. Забравшись внутрь Олег задвинул шторку, встал под лейкой и взялся за вентиль холодной воды. Он никогда раньше не принимал контрастный душ и не закалялся, поэтому посильнее стиснул зубы. Ни к чему пугать соседей криками. Напор воды, как и раньше был прекрасным.

- МММММММ!!!

Олег с трудом сдержал крик и с еще большим трудом заставил себя простоять под струями холодной воды несколько секунд. Но результат не заставил себя долго ждать. Сразу захотелось жить и тепленькой водички.

Спустя десять минут он уже варил кофе в турке, дабы поскорее прийти в себя и с головой окунуться в жизненный водоворот. Для начала сходит заберет фотографии. А пока дышит свежим воздухом прикинет дальнейший план действий.

Улица встретила его хмурым небом и прохладным ветром, заставив поежиться от холода и застегнуть ветровку. Людей на улице было совсем мало и Олег вспомнил как позапрошлой ночью вот также бродил во сне по пустынным улицам родного города. Не хватало только противной измороси для полноты картины. Поймал себя на мысли, - а не очередной ли это сон и передернул плечами. Надо было заканчивать поскорее с этим безобразием, пока он умом не тронулся, да и мама как оказалось теперь в опасности. Вот только как это сделать? Не колдунов же звать по объявлениям. Хотя, еще одна такая ночь, и он даже на это согласится. Надо будет посмотреть на просторах всемирной паутины, может есть какие специализированные сайты. Этот часовщик он же наверняка давно мертв. Наверное, просто душа его никак не успокоится или ее здесь держит что-то? Чем больше Олег размышлял о сложившийся ситуации, тем больше понимал, что ничего о таких вещах не знает. За размышлениями он не заметил, как дошел до фотоателье. Все та-же барышня, окинув Олега взглядом небрежно бросила конверт на стеклянный прилавок.

- Претензии по качеству если вы помните, мы не принимает.

- И вам доброго утра, - улыбнулся Олег, забирая конверт.

Сразу открывать его он не стал. Не стоит фотографии, забытые на десятки лет разглядывать мимоходом, на улице. Очень скоро Олег убедился в правильности этого поступка. Дома он, устроившись поудобнее в кресле и извлек на свет тонкую стопку фотографий. Качество и впрямь было ужасным, цвета поблекли, границы смазались и в довершении всего какой-то белый туман на всех фотографиях. Это, наверное, и есть та самая злосчастная вуаль. Но все это не помешало ему узнать действующих лиц. На фотографии были запечатлены две семьи. Его родители с соседями на шашлыках. В молодости они частенько выбирались в лес, расположенный возле старой квартиры с подселением. Вот только в то время они еще не были соседями. Получается они умудрились каким-то образом получить квартиры по соседству. На фотографиях всегда фигурировало три человека, так как кто-то один должен был управляться с фотоаппаратом. Детей они в тот раз видимо с собой не взяли, что было для Олега странным, до этого момента он был уверен, что не пропустил ни одного похода в лес на шашлыки.

Олег убрал очередную фотографию вниз стопки и взглянул на следующую.

- Сука!

Вскочив с кресла, он отшвырнул от себя фотографии.

Глава 9 Тимофей

Кузьма обливаясь потом тащил на себе своего старшего сына, Тимофея. Спина последнего напоминала кровавую кашу где уже было не понять кожа это или мясо. Сегодня помещик превзошел сам себя. Он всегда поколачивал крестьян, за которых сроду никто не заступался, но сегодня он в очередной раз застал Тимофея за разговором со своей дочерью и приказал его высечь, чтобы на дочь его не засматривался и другим воздыхателям урок был. И все бы ничего, так он еще и сам за кнут взялся, а рука у него очень тяжелая. Тимофей-же еще совсем молодой. Шестнадцать лет только исполнилось. Парень сильный и неглупый. Отец возлагал на него большие надежды. Да только после побоев совсем ему плохо, даже в себя не приходит. Если бы знахарка местная, Авдотья жива была, Кузьма бы к ней быстро добежал. Только умерла она весной. Других хорошо лечила, а себя вот не смогла. Одна надежда теперь на Архипа. Его хоть и побаивается вся деревня, а делать нечего. Уж он то точно сможет помочь. Не из простых он людей, а из тех, кто колдовством лечить умеет. Много страшного про него рассказывают. Да только Кузьма знавал его до того, как тот к старому ведьмаку в ученики пошел. Дружили они мальчишками. Не должен он ему отказать.

Архип, как будто знал все наперед. Дожидался их стоя у ворот сарая и кивнув старому знакомому указал на солому внутри.

Аккуратно опустив сына на солому, Кузьма отдышался и выпалил:

- Проси все что хочешь Архип, только сына моего сбереги, Христом…, - Кузьма осекся на полуслове, не зная, как старый знакомый воспримет упоминание Иисуса в своем доме.

Архип только ухмыльнулся.

- Иди домой Кузьма, мне поскорей нужно сыном твоим заняться. Через семь дней придешь.

Дверь сарая недвусмысленно притворилась перед самым носом Кузьмы.

Наверное, и вправду срочно лечить нужно, подумал он, вытирая со лба пот рукавом. И то что в сарай тоже верно. Бабы нет у него. Кто потом кровь отмывать в доме будет? А раз взялся значит хорошо все будет. Поставит сына на ноги. Только семь дней уж очень много. Дома дел невпроворот.

Кузьма решил не ждать семь дней и навестить сына пораньше. Уж больно ему хотелось о здоровье отпрыска справиться. Да и по хозяйству такого помощника ему сильно не хватало. Вот и заявился через пять дней. Тимофей его хоть и с повязкой был во всю спину, а уже Архипу помогал. В ступке небольшой травы какие-то измельчал. Сам Архип, вошел следом, держа в руках большое лукошко с грибами и незнакомыми Кузьме травами.

- Кузьма, я же тебе сказал через семь дней.

- Да ты не серчай Архип. Жена моя вам каравай вот испекла. Да и тяжело мне без такого помощника. Дай думаю справлюсь.

- Ну коли раньше пришел так давай поговорим. Помнишь ты божился, что я могу просить все что угодно ежели сына твоего сберегу? Что молчишь? В качестве оплаты я сына твоего к себе в ученики возьму. Да ты на меня не смотри так, не на каторгу забираю. Да и тебе будет помогать приходить, но жить у меня будет. Ты не думай только, что я заранее так выдумал. Просто уж очень хорошо у сына твоего получается с травами лекарственными обходится. Признали они его если хочешь знать.

Кузьма стоял как рыба с выпученными глазами и раскрытым ртом. Не ожидал он такого подвоха. Но и спорить с Архипом себе дороже. Была у них в селе дуреха одна с длинным языком, все сплетни про Архипа распускала. Теперь совсем не разговаривает, мычит только. Вот и Кузьма решил согласиться.

Еще через 10 дней Тимофей пришел в родной дом. Архип слово сдержал и отправил парня помочь семье по хозяйству. Вот только теперь сторонились все его как прокаженного. Даже мать родная не обняла, и братья с сестрами отмалчивались. А за спиной шептались все. Даже дочка помещика, что раньше ему глазки строила и улыбалась, обожгла издали холодным взглядом, да и отвернулась. Тимофей как сгребал солому да, так и застыл с граблями в руках.

- Сынок, ты отчего замер, - послышался из-за спины голос отца. Он теперь был единственным кто с ним нормально общался.

- Батя, ты мне скажи. Вам ведь лучше будет если я не буду вас больше навещать?

Отец немного помолчал, вздохнул и произнес одно только слово.

- Лучше.

С тех пор Тимофей больше не появлялся в отчем доме, а вместо этого принялся с еще большим усердием постигать сложную науку. Стараясь как можно реже думать о том, как отомстит помещику и его дочке. Вот только научится всему. А пока нужно отгонять злые мысли чтобы учитель не догадался ни о чем. Он и рецепты нужные в книге у Архипа приглядел. Архип же порой старался ученика своего механике обучать, да только не получалось в этом деле ничего у крестьянского сына. Он и механизмы всякие показывал, пытаясь интерес в пареньке разбудить. Рассказывал, что за механизмами будущее. Но все тщетно. Зато зелья варить Тимофей научился славные, не хуже учителя. Архип не переставал удивляться рвению ученика в этом направлении и махнув рукой на отсутствие у того других задатков продолжал строгать из дерева детали очередного механизма. Так прошло 2 года и Тимофей получил от Учителя в подарок особый нож, который тот собственноручно изготовил по особой технологии и долго объяснял, как им пользоваться.

- У каждого из наших есть такой, особый нож. Использовать его можно только в исключительных случаях…

Лекция на тему использования ножа продолжалась весь вечер и по большей части содержала одни запреты и лишь несколько положительных моментов. Несмотря на это Тимофей был очень рад подарку. Архип-же закончив рассказ засобирался в лес. Тимофей знал, что учитель собрался за особой травой, которую можно собирать лишь одну ночь в году. Все что нужно было знать про травы он вызубрил практически наизусть. Проводив ничего не подозревающего Архипа, Тимофей приступил к выполнению своего коварного плана. Теперь, зная сотни рецептов он без труда исполнит задуманное.

Дом помещика очень удобно располагался одной стороной к лесу. А то что забор там высокий, так Тимофей целый год в лесу тренировался как быстро и тихо на такой забор забраться. Веревочная петля накинутая на заостренное бревно затянулась, и вчерашний крестьянин в одно мгновенье вскарабкался на самый верх и спустился на противоположной стороне. Не смотря на поздний час навстречу попался Угрюм с пустым ведром, - дворовый крестьянин которого помещик всегда гонял до темноты. Заготовленная смесь высушенных и измельченных растений летит в лицо Угрюму и тот открывший было рот, чтобы поднять тревогу, начинает задыхаться. Деревянное ведро с глухим стуком падает на землю, а Тимофей подхватывает незадачливого крестьянина и аккуратно кладет на землю. Несколько капель из пузырька отправляются дворовому в рот и глаза последнего закатываются, но при этом он начинает дышать.

- Поспи Угрюм, ты мне хоть и не нравился никогда, но тебя я не трону.

Тимофей поглаживает кисет на поясе с особым порошком от которого помещичью рожу перекосит до конца дней его. Порошок он подсыплет в его любимое вино. Для дочери он тоже кое-что припас. Сначала он угостит Дарью тем от чего она станет послушной, а потом то что сотрет из ее памяти этот вечер. Девка так и не узнает никогда кто ее испортил. Вот только не всегда получается так как задумано. Когда парнишка подходит к двери, ведущей в дом, последняя распахивается и в проеме возникает широкоплечая фигура помещика с керосиновым фонарем в левой руке. В проходе царит полумрак, и мужчина поднимает фонарь повыше, чтобы разглядеть лицо припозднившегося гостя. У Тимофея резко начинает болеть спина, как будто его высекли только-что. Надо было немного обождать, приходит в голову к Тимофею запоздалая мысль и не давая противнику опомнится всаживает свой новенький нож ему под ребра. Егор был очень крупным и сильным мужчиной, что не всегда свойственно помещикам и поэтому у Тимофея не было времени на раздумья. Или он или его. Егор от неожиданности охнул и посмотрел на свой бок с торчащим в нем ножом, который так и не выпустил из рук Тимофей. Неожиданно для себя самого парень вспомнил очень короткое, но страшное заклинание, которое как раз подходило к ситуации. Он самостоятельно изучил его в самом конце книги Архипа, ничего об этом не сказав учителю. Предназначение данного заклинание он понял только сейчас, когда у него в руках оказался такой ценный нож, являющийся неотъемлемой частью ритуала. Все эти мысли пронеслись у него в голове за доли секунды и не теряя времени он скороговоркой начал произносить нужные слова. Чувствуя, как слабеет ничего не понимающий Егор, теряя огромное количество крови и оседая на пол. Чувство страха сменилось чувством торжества и величия. Закончив говорить Тимофей закончил ритуал сильнее надавив на ручку ножа, достав до сердца. Фонарь выпал из рук помещика выплескивая керосин, а Тимофея выгнуло дугой. Рукоять ножа стала горячей, а кровь перестала по нему стекать, как будто нож начал ее пить. В голове всплыли тысячи образов. Вот он дерется с кем-то на саблях, вот его бинтует врач, а вот он с красивой барышней в ее покоях. Голова чуть не взорвалась от переполнявшей ее информации. Выдернув нож Тимофей направился обратно к забору. Голова пульсировала болью так, что думать ни о чем не хотелось. Хотелось только убраться отсюда поскорей. Не смотря на недомогание забор удалось преодолеть играючи, как будто он вдруг стал сильнее. Уже из-за забора он увидел отсветы пожара и услышал крики людей. Но Тимофею было на них всех плевать. Сегодня он вкусил запретный плод. Теперь он знает, что такое забрать себе чужую силу. Теперь он знал и умел все то, что знал и умел помещик.

Глава 10

Справившись с волнением Олег опустился на корточки перед разбросанными по полу фотографиями. На фотографии так его напугавшей был запечатлен часовщик. Белый туман и смазанные черты делали снимок еще более зловещим. При этом старик на фотографии был не один. Действующих лиц четверо. Родители Олега и Олина мама которую он обнимал. При этом все они смеялись, отчего их размытые лица смотрелись жутковато. У Олега создалось впечатление, что мир рухнул в одно мгновенье. Он даже представить себе не мог часовщика в компании своих родителей. А тут они еще и веселятся. Получается, что для понимания ситуации нужно просто поговорить с кем-то из родителей. Мать не может, а с отцом он уже несколько лет не общался. Навряд ли отец сходу кинется рассказывать ему все по телефону. Но этот вариант все же нужно держать в голове. Решив, что на сегодня фотографий достаточно Олег сложил их обратно в конверт так и не досмотрев до конца. Он окинул взглядом их все пока собирал с пола. На всех этих фотографиях было застолье. С часовщиком фотография была одна.

Встав с кресла Олег принялся ходить по квартире, а осознав, что до сих пор не переоделся в домашнее, решил, что так даже лучше и накинув ветровку вышел из квартиры. Дабы совместить прогулку с чем-то полезным Олег направился к стройплощадке. Время сейчас работает не на него и до наступления ночи нужно хоть что-то понять.

Потрепанный плакат с паспортом объекта сохранил все надписи и Олег, воспользовавшись телефоном сделал несколько снимков. Заглянув за поваленную часть забора, он обнаружил, что котлован с отстроенным много лет назад подвалом наполовину заполнен водой. На территории повсюду валяются пустые бутылки, пачки из-под сигарет и прочий мусор. Решив не углубляться в осмотр дабы не принести чего ароматного домой на ботинках Олег обошел вокруг всю стройплощадку, но не обнаружив ничего интересного и необычного направился назад к дому. Из головы все никак не выходила фотография. Происходящее и раньше отдавало сюрреализмом, а теперь и вовсе создавалось ощущение полнейшего безумия. Чтобы отогнать от себя дурные мысли он постарается себя чем-то занять. Например, поищет информацию о строительном объекте.

Найти на просторах интернета компанию застройщика с громким именем «Гранит» не составило труда. Вот только на сайте у них не было и упоминания об интересующем его объекте. Заметку по номеру объекта удалось найти на стороннем сайте. Там Олег нашел краткое описание проблемы»

«Перед началом строительства не были произведены геодезические изыскания и как результат постоянный приток грунтовых вод и подмывание фундамента».

Странное объяснение если учесть, что дом заложен в плотно застроенном микрорайоне и находится рядом с его домом. Хотя, его стоит на сваях, а вот девятиэтажная которую планировали строить похвастаться этим не может. Хотя, он конечно знает истинную причину, просто боится себе в этом, признаться. Ведь это откровение еще сильнее оттеснит его из нормального мира в какой-то потусторонний и очень как он убедился опасный.

Еще раз прокрутив в голове все, что произошло с ним во сне Олег так и не смог ответить себе на вопрос, - чего ему ожидать предстоящей ночью? Навряд ли эта бородатая тварь с желтыми зубами и плешивой бородой сгорела вместе со своим домом в последнем сне.

- Стоп, - произнес Олег вслух, как будто пытаясь остановить поток мыслей в нужном месте.

Вбежав в комнату, он схватил конверт со снимками и вернувшись на кухню вытряхнул фотографии на стол. Обнаружив искомый снимок, Олег поднес его поближе к глазам, и тихонько произнес:

- Во что же вы такое ввязались?

Теперь он четко видел несоответствие во внешнем виде часовщика, даже несмотря на отвратительное качество фото. Слишком светлые зубы, гладкая кожа и борода слишком ухоженная. А дядя Саша всегда отличался белозубой улыбкой и бережным отношением к инвентарю, среди которого бород хватало. Шляпа тоже видимо нашлась. Да и не мог какой-то дед, вот так просто обнимать чужую жену в присутствии свидетелей. А ведь кто-то еще и снимал, наверняка Ольга. Получается она может знать гораздо больше чем ему рассказала. На всякий случай он еще раз просмотрел все фотографии и обратил внимание на любопытную деталь. С часовщиком они еще в общаге у Морозовых, которую Олег смутно помнил. Тогда они еще не были их соседями. А вот последние три фотографии уже в их новой квартире на кухне, где он и сидит сейчас. Он помнил те обои, что на фотографии. Почему-то ремонт они начали как раз с кухни. Наверное, потому что именно здесь родители принимали гостей.

Занимаясь поиском информации и перемежая это с бытовыми вещами, такими как мытье посуды и приготовление обеда, Олег совершенно потерял счет времени и практически подпрыгнул сидя на диване, когда зазвонил телефон.

- Олег, это Нина Павловна. Мне звонили из больницы. Маме твоей получше, но пока ее лучше не беспокоить.

- Спасибо, что держите в курсе.

- Не за что. У тебя проблем то не будет на работе. А то приехал и сидишь один в квартире.

- Нет Нина Павловна, я отпуск взял не переживайте.

- Ну тогда ладно. Будут новости позвоню.

Не успел Олег положить трубку как телефон зазвонил снова.

- Олег, это Макс. Я с работы еду. Давай на проспекте напротив кофейни, через пятнадцать минут. Успеешь?

- Да, конечно.

Олег неоднократно убеждался в беспомощности человеческого планирования в водовороте обстоятельств. Вот так идешь на собеседование при приеме на работу, готовишься, проговариваешь возможные варианты ответов. Строишь планы на остаток дня. А по факту, руководитель еще не подъехал, ожидайте. И ты сидишь остаток дня в ожидании, похоронив свое личное время. Вот и в этот раз идя на встречу с бывшим одноклассником Олег как оказалось даже не догадывался в каком ключе состоится разговор. Мысленно проговорив слова благодарности и купив в кофейне два стаканчика кофе, Олег встретил Макса широкой улыбкой. В ответ-же вместо приветствия услышал:

- А я тебе в морду хотел дать, когда увижу. А сейчас вот передумал. Мы с тобой хоть и не сильно дружили в школе, но подлости я от тебя не помню. Вот и сейчас думаю, раз ты во все это ввязался значит, на-то есть веская причина.

Олег, хоть и не бежал никогда от драки с Максом силой мериться не хотел бы и стоял, хлопая глазами и ничего не поимая. Макс как ни в чем не бывало взял у одноклассника из рук кружку с кофе и сел на лавочку. Олег плюхнулся рядом превратившись в слух. Федоров как назло не торопился, сделав сначала несколько глотков горячего напитка.

- Первое и самое для меня неприятное. Твоя так называемая соседка живет совсем не по соседству. Да жила когда-то. Но уже много лет не живет, - Макс сделал паузу и посмотрел на реакцию Олега, который открыл было рот для оправдания, но следующая фраза повергла его в такой шок, что у него перехватило дыхание.

- И детей у нее никогда не было и навряд ли будет, так как душевно больным детей воспитывать возбраняется.

Отхлебнув еще немного кофе Макс продолжал:

- Она уже много лет у нас на учете стоит. Пришлось кучу бумаги перелопатить. Хорошо еще нас заставляют переносить основную информацию в программу. Это очень помогло. А вообще персонаж не обычный. Когда первый раз к нам попала, все жалобы в милицию пыталась писать на своих родителей. Мол преступники они их посадить нужно и все такое.

Олегу очень хотелось перебить Максима и спросить в чем именно она их обвиняла, но беря в расчет недавний наезд одноклассника решил повременить с вопросами.

- Там судя по медкнижке целый букет расстройств был. Мало того, что родителей посадить пыталась, спать боялась. А когда ей успокоительное со снотворным вкалывали так у нее панические атаки начинались. Да ты не ерзай так. Я тебе подробно все рассказываю. Дело извини меня в конце девяностых было. Хорошо, что вообще хоть какие-то записи сохранились. У людей тогда проблем хватало и без этой безумной, я по своим предкам помню. Ах да, у нее еще была навязчивая идея о том, что в ее палате до нее дед какой-то помер и теперь ее задушить во сне пытается. Короче, тебе очень повезло, что у меня сегодня работы мало было. Копнул я еще глубже.

Максим сделал паузу, чтобы глотнуть кофе, чем воспользовался Олег.

- Макс, тебя я смотрю это дело зацепило раз ты так далеко полез?

- Наверное ты прав. Был у нас случай один. Уж очень чертовщиной отдавал, и ты знаешь, я до того момента не верил во всю эту чушь со сверхъестественным. У нас тогда несколько человек персонала сразу уволилось. Ну да не об этом сейчас. Так вот, как я и говорил, копнул поглубже. И что ты думаешь? Действительно лежал до девчонки в этой палате дед. Поступил с милицией и без документов. На вид ему никак не меньше ста лет было, но проблем он, судя по записям много доставил. У нас санитарка одна его помнит. Но когда я про него спросил она аж в лице поменялась. Говорит мало того, что буйный был и силы в нем было немерено было, не смотря на возраст. Так еще и чертовщина всякая твориться начала с его появлением. Говорит спеленают его еле-еле вчетвером, а потом у всех четверых диарея жуткая хотя ели все разное. А этот безумец старый ржет на весь этаж пока они с животами мучаются. И смех говорит жуткий такой нечеловеческий.

Олег передернул плечами, что не осталось незамеченным для рассказчика. Но прерываться на расспросы Максим не стал. Было видно, как сильно он увлекся историей.

- Так что как видишь Оля твоя, - сплошная загадка. Как ее отец умудрился из психушки вытащить с такими симптомами, я не представляю. Но он это сделал. Она какое-то время просто у нас на учете стояла и яко бы ей даже лучше стало. Но проверить мы никак не сможем. Может отец опять постарался.

- Почему отец? Мать не принимала участие?

- То, что это отец ей помогал я понял потому что после его смерти мать тут-же приволокла к нам дочку. Но на этот раз девчонка уже гораздо спокойнее себя вела. Может сказалось то, что она в палате другой на этот раз оказалась.

- Или это был не сентябрь, - неожиданно для самого себя перебил рассказчика Олег.

Оба замолчали. А через пару минут Максим тихо спросил у Олега:

- Я же не говорил, что она первый раз в сентябре поступила. Я сам только после твоих слов вспомнил. Ты вот что скажи, ты просто какую-то интересную историю расследуешь или что-то до сих пор происходит?

Максим увлеченный рассказом долго крутил в руках пачку сигарет решил-таки закурить, дожидаясь ответа. Глубоко затянувшись он словно поперхнулся дымом и закашлялся, перемежая кашель с ответом на собственный вопрос.

- Так сейчас же сентябрь и ты говорил, что мать твоя в больницу загремела. Получается какая-то хрень до сих пор происходит, я прав? Ты главное скажи, когда из города валить, откашлявшись хохотнул одноклассник.

- Макс ты меня пугаешь. С ходу выдаешь то, о чем я двадцать не мог догадаться, да еще и интерес такой ммм…

- Да ладно, так и скажи, нездоровый. Я не обижусь. Как Женька моя шутит: «Кто больше пяти лет в психушке работает сам немного того». Ну так что, расскажешь?

- Макс, давай только не сегодня. У меня за эти два дня такой кавардак в голове, что я сам скоро к вам заеду. Вы меня тогда только не кладите пожалуйста в ту палату злосчастную.

Олег потер виски, в очередной раз поймав себя на мысли о том, что все происходящее напоминает какое-то безумие.

- Ты кстати не сказал, что с часовщиком в итоге случилось?

- Чего? С каким часовщиком?

- Извини оговорился, с дедом тем.

Максим пристально посмотрел на Олега.

- Ну да, ну да, оговорился он. Умер дед, а от чего, извини история умалчивает.

- Ну да, ну да, не знает он, - улыбнулся Олег, возвращая собеседнику сарказм, - наверное печеньем подавился от которого ваши сотрудники животом мучились. С упаковкой вместе съесть хотел и подавился.

Зазвонивший телефон прервал общение.

- Жень я уже почти возле дома, ты же знаешь, как маршрутки ходят. Да забегу.

Положив трубку Максим протянул руку для рукопожатия.

- Я побежал, но мы обязательно вернемся к этому разговору.

- Что и морду бить не будешь?

Глава 11 Отшельник

В дом Архипа Тимофей возвращался так же, как и пришел, через лес. Только на этот раз он немного подкорректировал свой маршрут. Уж очень хотелось взглянуть последний раз на отчий дом, ставший в одночасье чужим. Село шумело как днем. Народ высыпал на улицу поглядеть на зарево. Уж очень сильно полыхал дом помещика. Помогать почти никто не торопился, слишком много этот человек крови попил у простых людей. В какой-то момент одна из женщин, наблюдающих за пожаром повернулась туда где стоял Тимофей. Лицо осветил очередной всполох огня, и он узнал свою мать. Медленно шагнув назад в темноту старого леса и постояв еще немного, он развернулся и пошел прочь. Что-то внутри подсказывало, что сюда он уже не вернется. Ноющее чувство тоски по родному дому сменилось злостью. Он злился на дочку помещика, что втянула его в эту историю. На самого помещика, любимым занятием которого было избиение до полусмерти провинившихся крестьян. На свою семью в один миг сделавшую его изгоем. Погоняемый злостью Тимофей шагал все быстрее, сжимая до боли кулаки и не зная, что делать с накатывающими волнами злости.

Дом Архипа встретил тишиной. Архип еще не вернулся. Не желая находится в помещении Тимофей вышел на улицу и пошел в туже сторону, что и учитель некоторое время назад. Луна уже успела выкатится на небо и можно было идти, не боясь переломать ноги. Лес встретил его шумом веток на ветру и звуками ночной жизни. Ночь время хищников. Вот и он теперь ощущал себя хищником. Теперь он никому не позволит лупить себя кнутом. Теперь он сам может вершить судьбы людей. Тимофей больше ничего не боялся, даже ночного леса. Он довольно долго шагал меж деревьев с интересом вслушиваясь в ночную жизнь местных обитателей, пока не вышел на поляну слишком правильной круглой формы с большим камнем посередине. Поляна была сильно вытоптана. А под ближайшей сосной кто-то сидел. Этим кем-то оказался Архип зажимающий кровоточащую рану на животе. Теперь ему стало понятно почему его тянуло сюда. Вот только не понятно сам он сюда хотел или это Архип опять со своей магией.

- Хорошо, что ты пришел, - сказал он бесцветным голосом.

- Болотные ведьмы договор нарушили. Кабы их одна или две было, я бы быстро управился. Но эти твари никогда по правилам не действуют. Заманили меня к своему алтарю хитростью и напали впятером. Но я их все равно потрепал и не дал исполнить задуманное. Ишь, что удумали. На алтарь меня хотели. Сила моя им понадобилась.

Архип взял Тимофея за протянутую руку, но тут-же отдернул.

- А не рано-ли ты ученик людей убивать начал? Хочешь беду на наш дом накликать?

Тимофей ничего не ответил, а продолжал стоять с протянутой рукой. Учитель замолчал, экономя силы и все-же взялся за протянутую руку. С трудом поднявшись с земли он оперся на Тимофея зажимая одной рукой рану. Всю обратную дорогу он так и не проронил ни слова. А зайдя в дом первым делом воткнул свой нож в деревянный откос над дверью и пояснил, - это, что бы болотные ведьмы не задумали отомстить за свой позор, пока я с силами собираюсь. Когда нож в притолоке ведьма не сможет в дом зайти.

Самостоятельно доковыляв до кровати Архип стянул с себя сапоги кривясь от боли и завалился прямо в одежде.

- Тимофей, сослужи в последний раз. Завари сбор заживляющий и компресс затягивающий, которыми я тебя выхаживал.

- А почему в последний раз?

- А потому, что утром Тимофей ты уйдешь. Мы не разбойники, людей направо и налево не режем.

- Так я не направо-налево, я того, кто меня чуть не убил. Да и куда мне теперь? Дома меня не ждут с той поры как я у вас в учениках.

Новость была словно ушат холодной воды и повергла ученика в настоящий шок.

- Раньше надо было думать, раньше. В город подашься, лекарем. Кое-что умеешь теперь. С голоду ноги не протянешь.

Тимофей будто безвольная марионетка толок в небольшой ступе высушенные травы. Рука на автомате взяла и бросила в ступу несколько листочков сон-травы как делал для него Архип, что бы он не мучился от болей, а во сне выздоравливал. А сон трава то ему нужна или нет? Он вроде не при смерти как Тимофей был. А, пожалуй, нужна и побольше, улыбнулся одними губами ученик и спрятал свои мысли подальше, что бы учитель чего не почуял. Закончив с приготовлением лекарств Тимофей протянул учителю плошку с напитком. Архип оказался совсем не глупым и отпив третью часть, принюхался.

- Тимофей, а сон травы ты мне столько зачем добавил?

- Так по вашему рецепту, как вы меня отпаивали.

- Да нет, мне кажется ты гораздо больше добавил.

Гораздо больше, чем ты думаешь, и запах другой травой замаскировал, - подумал Тимофей.

Архип-же вместо того чтобы отключиться сел на кровати, прислонившись спиной к бревенчатой стене.

- Ты слишком глуп Тимофей. Настоящего ведьмака какой-то сон травой не возьмешь. Что-бы ты там себе ни надумал…

Не закончив мысль Архип зевнул во весь рот и начал сползать по стене странно моргая и закатывая глаза, как будто из последних сил старался побороть дремоту. Не теряя времени Тимофей подскочил к учителю и выхватил нож. Ненависть снова захлестнула Тимофея вытесняя все то человеческое, что в нем еще оставалось. Лезвие, как и в прошлый раз легко вошло в человеческую плоть. При этом ученик уперся коленом на только начавшую заживать рану отчего из нее тут-же начала струится кровью. Старик заорал, открыв глаза, а Тимофей, навалившись на него всем телом начал читать заклинание. Уже второй раз за сегодня.

- Ты чего задумал сучье отродье? – Прохрипел Архип из последних сил.

- Тебе не управиться с моей силой, погибнешь ты, - уже тише добавил учитель, слабея не то от потери крови, не то от сон-травы.

Тимофей забрал себе силу учителя и при этом не погиб, хоть и провалялся на кровати в беспамятстве до полудня, сумев спихнуть тело Архипа с кровати. Со стариком и вправду все было сложнее чем с помещиком. Судя по видениям, ворвавшимся в его голову Старик был гораздо старше чем выглядит и немало повидал на своем веку. В какой-то момент пытаясь хоть как-то побороть страшную головную боль и унять идущую носом кровь Тимофей допил отвар, предназначавшийся Архипу и забылся крепким сном.

Проснувшись он первым делом решил смыть с себя кровь, и не узнал свое отражение на поверхности воды. Лицо осунулось и приобрело острые черты не свойственные ему ранее. Лицо прочертили глубокие морщины, а на висках появились седые пряди. Внутри он тоже чувствовал изменения. Если помещик при всей своей солидности почти не оставил отпечаток в душе у Тимофея, то Архип странным образом изменил его сознание. Он пока не понимал, как именно, но чувствовал это. Но заниматься само копанием ему было некогда. В одном Архип был очень даже прав. Он может накликать беду в дом, особенно теперь, когда хозяин дома, которого боялось все село лежит в доме мертвый с дырками в теле. Да и за помещика ему может аукнуться. Поэтому первым делом решено собрать все ценное и выдвигаться прочь от этого места. Прогулявшись взад-вперед по избе Тимофей с удивлением отметил, что начал понимать предназначение всех увиденных механизмов. Раньше он даже не замечал, как их много повсюду. Сейчас же он получал удовольствие разглядывая их, трогая и представляя, как они работают. Увидев в одном из чужих воспоминаний тайник за печью, он не преминул воспользоваться подсказкой и извлек на свет небольшие круглые часы с привязанным ключиком. Там-же находились самые разнообразные монеты включая и золотые. Теперь ему можно будет какое-то время не думать о том на что жить в новом месте. Главное лихих людей на темной тропинке не встретить, имея в кошеле такое состояние. Но самым ценным его приобретением были две книги. Одна уже была ему хорошо знакома, а вот во вторую которую иногда дополнял учитель после экспериментов с механизмами он держал в руках впервые. Теперь, когда ему открылось знание механики, она ему точно пригодится. А еще ему очень нравилась старая кожаная шляпа, висевшая на гвозде. Он ни разу не видел ее на учителе, но всегда хотел примерить. Теперь, когда хозяин шляпы был мертв, Тимофею ничто не мешало не только померить необычный головной убор, но и забрать его себе. Надев шляпу Тимофей поморщился. Голова все еще болела от обилия вновь приобретённых знаний и умений, но осознание собственных сил и предстоящих приключений манили Тимофея словно песнь сирены заплутавшего моряка. Собрав в узел все самое ценное, ученик ненадолго задержал взгляд на остывающем теле Архипа и приподняв свободной рукой шляпу криво ухмыльнулся, после чего не задерживаясь в ставшем чужим очередном доме вышел в предрассветную ночь навстречу новой жизни.

Глава 12

Проводив взглядом широкую спину Максима, Олег немного постоял и снова сел на лавочку. Голова шла кругом. Одно, то, что его обманула психически больная, бывшая соседка, пустило под откос итак не слишком хорошее настроение. Во-вторых, он обидел своим враньем и втянул во все это Максима. Ну и, в-третьих, ему совершенно не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Он и так всю жизнь старался создать вокруг себя зону отчуждения, опасаясь возвращения часовщика. И вот, то чего Олег опасался больше всего, случилось, - часовщик вернулся и взялся за его небольшую семью с удвоенным энтузиазмом. И как он теперь понимал, часовщик не просто так издевался над его семьей. Его родители в свое время ввязались, во что-то нехорошее и скорее всего противозаконное. А ему в свою очередь может нужно было не зарывать голову в песок, а наоборот брать от жизни все? Ведь ему сейчас и вспомнить то особо нечего. В кармане ветровки завибрировал телефон. Надпись на экране озадачила.

- Привет мам.

- Здравствуй сынок. Мне немножко получше стало и медсестра мне сразу телефон вручила. Доктор говорит, что если мне снова не станет хуже, то в понедельник тебе можно будет прийти. Ты расскажи, как доехал? Все нормально с работы отпустили?

- Мам, ты не переживай у меня все хорошо. Главное, чтобы ты поправлялась. В понедельник обязательно приеду. Я очень рад, что тебе лучше стало.

- Хорошо сынок, я много болтать не буду. Давай завтра созвонимся. Я позвоню сама как проснусь. Хорошо?

- Да, конечно. Отдыхай.

После звонка казалось-бы испорченное на остаток дня настроение резко улучшилось. Может после того, что выкинул Олег ночью, часовщик решил отстать от матери? В любом случае то что дедушке досталось, как-то связано с тем, что матери сразу стало лучше, в этом он был уверен.

Телефон зазвонил снова, и Олег подумал, что это снова мама, но взглянув на экран снова удивился.

- Да Жень.

- Привет Олег! Я тебе сейчас скину контакт девушки, про которую говорила. Ты давай не тушуйся. Девчонка классная. Позвони сразу, она сейчас должна с работы возвращаться. А то знаю я вас парней. Ну все давай а-то Макс скоро придёт, а он почему-то не в восторге от моей идеи вас познакомить. Пока-пока!

Олег нажал отбой и какое-то время сидел, глядя в экран телефона. У него создавалось стойкое впечатление, что жизнь решила засыпать его событиями и впечатлениями, когда он удосужился вернулся в родной город. Короткий рингтон сообщил о том, что Евгения настроена серьезно. Открыв мессенджер Олег взглянул на сообщение. Сначала шел номер телефона, затем имя, - Оксана. И текст: Олег, не тупи. Будь я мужиком, я бы от такой барышни не отказался. Дальше куча подмигивающих и не только смайликов.

А что я собственно теряю? Да и отвлечься от всего этого дурдома давно пора. Набрал номер раньше, чем его занудная часть начала капать на мозги о том, что сначала нужно посмотреть ее фото в мессенджере. Хотя, как показывала практика половина фотографий в мессенджерах не совпадает с тем, что представляет собой девушка на самом деле. Это если не брать в расчет обладательниц букета цветов на аватарке вместо фото. За этими размышлениями чуть не растерялся, когда услышал в трубке немного растерянное: - Алло?

- Оксана привет! Это Олег. Мне твой номер Женя дала. Мы с ней одноклассники.

- Привет Олег. Я знаю, она предупредила, что решила вершить судьбы одиноких людей. И принуждает нас хорошо провести время.

Олег не мог сказать, что девушка была обладательницей сексуального томного голоса, но почувствовав некую грустную искренность в ее словах и улыбку на последней фразе, - проникся.

- Ого, так это за меня половину дела сделали? Только не говори, Что Евгения тайно меня любила в школе и хочет поручить тебе то, на что сама не осмелилась?

- А вы самоуверенный молодой человек. Но это даже хорошо. А по поводу половины дела, - ничего подобного. Букетно-конфетный период для барышни самый важный.

- А как уставшая на работе барышня смотрит на шашлычно-букетный период? Конфеты они все-таки лучше в качестве десерта. Вот только я немного выпал из жизни этого города и вот так сходу не вспомню приличное кафе. Раньше помню «Забава» славилась.

- Да вы молодой человек знаете, как даме угодить. Еще и выбора не оставляете. Прямо как торговый представитель на следующий день после тренинга. Вы в продажах случайно не работали?

- Был грех. Но об этом я могу вам рассказать при личной встрече. Что скажете?

- Хорошо, только упомянутое вами заведение на ремонте. Давайте в «Старом городе». Минут через пятнадцать.

Олег хотел было уточнить адрес, чтобы понять успеет или нет, но вовремя вспомнил, где находится. Здесь за пятнадцать минут, если не пешком, то уж на такси точно везде можно было успеть. Поэтому ответил утвердительно.

- Да, конечно.

Посмотрев на карту в телефоне, Олег улыбнулся. В его родном городе все располагалось в шаговой доступности. Он даже успевал купить цветы по пути. Хотя с цветами у него всегда была дилемма. Приходить на свидание без цветов считалось дурным тоном, а если с цветами, то весь остаток вечера девушке приходилось таскать последние с собой. Поэтому, после приобретения неплохого аккуратного букета, выглядевшего довольно свежим, Олег нашел в интернете телефон и позвонил в кафе. Выяснив, что у них сегодня достаточно людно, но только-что освободилось очень уютное место, Олег попросил его забронировать, сказав, что будет через пять минут. Еще несколько драгоценных минут пришлось потратить, чтобы уговорить девушку, распечатать надпись о том, что столик забронирован для Оксаны и Олега и поставить на стол, также, как и вазу с водой. Добравшись до места назначения, он вспомнил, что так и не посмотрел, как выглядит его спутница на сегодняшний вечер. Остановившись немного в стороне от входа, он написал ей, что на месте и принялся разглядывать фото девушки на аватарке. Залюбовавшись фотографией, он не заметил, как сзади кто-то тихонько подошел и заглянув через плечо прошептал:

- Вроде симпатичная.

Вздрогнув и резко обернувшись, он увидел улыбающуюся Оксану. Девушка была худенькая, примерно его роста, с тонкими чертами лица, за исключением губ, которые напротив выглядели пухлыми. Глаза были карими. Темные волосы по всей видимости завитые утром перед работой, еще сохранив остатки прически сейчас небрежно спадали на плечи, придавая внешнему виду улыбающейся девушки что-то подростково-озорное.

- Ну что, Ромео? Оценил, можем проходить?

- Ой извини. Это тебе, – Олег протянул новой знакомой букет.

- Спасибо, красивые.

Приняв цветы и дождавшись, когда Олег откроет дверь, девушка первой прошла в помещение.

- Ничего себе тут народу сегодня. Хотя оно и не удивительно, - пятница. Да и место начинает пользоваться популярностью. Надеюсь еще есть свободные столики, – задумчиво протянула Оксана.

Навстречу вышла девушка в униформе с белым передником.

- У нас заказан столик на Оксану и Олега.

Олег скосил взгляд на Оксану, пытаясь разглядеть ее реакцию и радуясь собственной сообразительности, которая иногда его посещала. Девушка, увидев вазу на столе в очередной раз за последние несколько минут улыбнулась, позволив себе комплимент.

- Люблю не жадных мужчин с фантазией. Поставим тебе плюсик в маленькую черную записную книжку.

- Почему черную? – Спросил Олег, ответив улыбкой на улыбку и усаживаясь напротив девушки.

- Потому-что мой характер и прямолинейность долго никто не выносит. Вот и сейчас. Мне-бы саморекламой заняться, а я наоборот. Видимо мой речевой аппарат какой-то бракованный, - выдает звуки минуя мозг. Посредники ему видите-ли не нужны.

Оксана раскрыла меню и пробежавшись взглядом.

- В принципе мне меню знакомо. Я тут бывала несколько раз. Могу даже что-то посоветовать. Вопрос, мы как планируем посидеть? С винишком и легкой закуской или по серьезному?

- Предлагаю, по серьезному. Не за чем кислым вином давиться. Предлагаю взять коньяк и шашлык я обещал.

- Коньяк поддерживаю, а вот шашлык лучше заменить на стейки, поверь моему опыту. Стейки здесь улетные. Я буду с кровью.

Сделав заказ, в который Олег добавил овощей и жареный сыр – сулугуни, он с удовольствием продолжил наблюдать за своей спутницей с упоением что-то рассказывающей, при этом помогая себе руками и хихикая в тех местах, где, по ее мнению, было смешно, тем самым облегчая Олегу задачу. Ведь он то и дело терял нить разговора любуясь своей спутницей и улыбаясь каждый раз, когда она начинала смеяться. Было в ней что-то волшебное, неземное. Как-же всё-таки Евгения была права. Девушка и впрямь потрясающая. Непонятно только почему до сих пор одна. А еще, Олег несколько раз за вечер ловил себя на мысли о том, что не может быть вот так хорошо. А если и может, то потом обязательно случится что-то крайне негативное. Но самое приятное конечно было то, что матери сегодня стало лучше. Да они последнее время не очень ладили, но услышав ее голос он словно отмел от себя все плохое и теперь старался вспоминать только хорошее. А еще он сегодня ночью поджарил старую задницу часовщика. Не факт, что это его остановит, но так хорошо, как сегодня ему еще никогда не было. А еще ему очень нравилась его новая знакомая, судя по всему соскучившаяся по простому человеческому общению и практически не замолкавшая. Оксана из приличия пыталась несколько раз передать эстафету Олегу расспрашивая о нем, его интересах и прошлой жизни, но так как похвастать ему было особо нечем, да и рассказчиком на фоне девушки он был так себе, то эстафета снова от него ускользала. Но положение дел Олега полностью устраивало. В этот вечер он получал удовольствие от всего. От музыки, доносящейся из колонок. От уютной обстановки в кафе. От вкусной еды, которую они заказывали не один раз. Бросив взгляд на стремительно пустеющую вторую бутылку коньяка, Олег покосился на настенные часы и очень удивился увидев, что обе стрелки указывают на 12. Сегодня его не напрягали даже висевшие на стене часы рядом с их столиком.

- Эй. Ты чего это на часы смотришь? Тебе что со мной скучно?

По блестящим глазам Оксаны в которых плясали веселые чертики, было видно, что она шутит, но Олег все-же решил оправдаться.

- Да я наоборот удивляюсь тому как в компании с тобой быстро бежит время. Ты, наверное, фея или волшебница управляющая временем.

Олег слегка осекся в конце фразы, осознав, что именно он сейчас сказал вслух. Глаза девушки при этом на какой-то миг стали предельно серьезными, но лишь на короткое мгновенье.

- Такой большой, а все в сказки веришь. Ой, я кажется такая пьяненькая. Доволен? Змей искуситель. Опоил невинное дитя до сего дня денатурата не пробовавшую, да доброго молодца за руку не державшую. Предлагаю немного пройтись, дабы змия зеленого из барышни изгнать на свежем воздухе.

- Я только за. Люблю прогуляться ночью.

Ночь встретила темнотой, разбавленной редким уличным освещением и прохладным свежим воздухом не отравленным выхлопными газами. Оксана, взяв спутника под руку запрокинула голову.

- Эх, жалко звезд не видно, а то был-бы полный набор.

Пошатнувшись она сильнее вцепилась в руку Олега.

- Э нет, Звезды сегодня не для меня. Товарищ коварный соблазнитель невинных девушек, предлагаю вам проводить меня до дома.

Идти пришлось недолго, но чем ближе они подходили к дому Оксаны, тем более неуверенной становилась ее походка. Добравшись до места назначения девушка, покопавшись в телефоне открыла подъездную дверь и, они проследовали к лифту. Олег обрадовался отсутствию нелепых сцен прощания у подъезда. А то что Оксана все теснее к нему прижималась говорило о том, что таких сцен не будет и у двери в квартиру. Нажав на кнопку седьмого этажа, девушка снова прильнула к Олегу и, он осмелился ее поцеловать. Девушка ответила на поцелуй, но вскоре отстранилась.

- Извини, немножко кружится голова.

Квартира встретила их чистотой и легким приятным ароматом. Хорошо, что не ко мне пошли, подумал Олег. Там пахнет пылью и жаренными пельменями. Про порядок вообще лучше не вспоминать.

- Олег, не спи, - сказала девушка и хохотнула собственному каламбуру, так как была гораздо пьянее Олега.

- Я в душ, а ты можешь воспользоваться кофеваркой на кухне. Я буду крепкий, сладкий и со сливками.

Упорхнув в заявленном направлении Оксана оставила своего спутника в задумчивости. Девушка ему безусловно нравилась. Но все происходящее напоминало какой-то сон. Слишком все было хорошо. Так хорошо не бывает. Может он сейчас лежит в коме по вине, например, сошедшего с рельсов поезда? А все, что с ним сейчас происходит это просто плод его больного воображения, подстегиваемый больничными препаратами. Мысленно махнув рукой, решил для себя, что он в любом случае будет продолжать наслаждаться каждой минутой.

С кофе машиной удалось справиться довольно быстро, так как похожая модель была у них в офисе. Кофе тоже не пришлось долго искать. И через некоторое время по кухне растекался приятный запах. Хозяйка квартиры выпорхнула из ванны в легкой ночной рубашке и приняла из рук Олега кружку с кофе. Стараясь не пялиться на выступающие части тела, прикрытые тонкой тканью, дабы не завестись раньше времени, Олег, спросив разрешения последовать примеру Оксаны, в три глотка осушил кружку с кофе и поспешил в душ.

Покидая ванну спустя каких-то пять минут Олег столкнулся с полумраком, царящим в квартире. Лишь тусклый ночник в комнате откуда донесся голос девушки указал ему направление.

- Я здесь мой искуситель.

Успел, - подумал он, опасаясь, что подвыпившая девушка могла банально заснуть, не дождавшись его из ванны.

Проснувшись сегодня утром после очередного кошмара, Олег дал себе обещание не спать до тех пор, пока не докопается до истины и не поймет, как действовать дальше. Однако после звонка матери расслабился, а после общения с Оксаной вообще забыл обо всем на свете и сейчас проваливаясь в сон с блаженной улыбкой на губах и приятной усталостью во всем теле, Олег даже не вспомнил про данное себе утром обещание.

Глава 13 Ведьмина пещера

Голова кружилась от чистого горного воздуха. Повсюду, насколько хватало взгляда виднелись серые горные хребты, выглядывавшие из зеленого покрывала растительности. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что он совсем недавно вот также наслаждался чистым воздухом. Только было это не в горах. Сильный порыв ветра заставил поежится от холода и осмотреться в поисках укрытия. Такового поблизости не оказалось, но вниз к подножью горы вела тропинка, скрываясь в зарослях деревьев и кустарников. Решив, что там будет не так ветрено Олег зашагал вниз. Чем дальше он спускался, тем меньше его донимал пронизывающий холодом ветер. Мужчина все никак не мог понять, почему он оказался высоко в горах, в одних только трусах. Хорошо, что на ногах имелись тапочки, хоть и явно домашние, не предназначенные для походов. Олег твердо решил, что будет двигаться по тропинке пока не встретит людей. Но пройдя почти до подножия скалы он так и не встретил ни одного человека. Единственным творением рук человеческих, что ему удалось обнаружить стал подвесной мост через небольшую горную речку. Причем на противоположном берегу явно просматривался деревянный настил, которым заканчивался мост. Решив, что там могут быть люди, Олег направился на противоположную сторону по мосту, который опасно скрипел при каждом шаге и раскачивался из стороны в сторону. Достигнув противоположного берега, он увидел, что настил является ничем иным как оборудованным входом в пещеру. Последняя оказалась невысокой, около двух метров в высоту, но очень длинной. Пройдя немного вглубь Олег заметил на каменных стенах повторяющиеся продолговатые чужеродные наросты, идущие от дна пещеры вверх к своду. Чужеродными они были, так как более всего походили на засохшую, а может и обожжённую красную глину. Разглядывая причудливые творения рук человеческих, а сделаны они были явно человеком, так как повторялись строго через определенное расстояние, Олег не сразу заметил, что под ногами появилась вода и его нехитрая обувь промокла. Решив, что теперь терять ему точно нечего, он продолжил движение, несмотря на то, что воды становилось все больше, а света все меньше. Когда вода начала доходить Олегу до колен, он понял, что с трудом различает очертания пещеры и уже собирался поворачивать обратно, когда его глаза, окончательно привыкнув к темноте разглядели женский силуэт, стоящий в воде почти по пояс, спиной к Олегу.

- Эй, с вами все в порядке? – Поинтересовался он.

Силуэт дернулся, а знакомый женский голос произнес:

- Уходи немедленно! Людям здесь не место!

- Оксана?

- Уходи, ты будешь только мешать.

Девушка развернулась к нему лицом, и Олег окончательно убедился в том, что это действительно была Оксана. Вот только от былой беззаботности на ее лице не осталось и следа. Он хотел так о многом ее расспросить, но неожиданно вода за спиной Оксаны взорвалась тысячей брызг и над девушкой нависла рослая фигура. Лицо было скрыто шляпой, съехавшей во время эпичного появления ее обладателя. Девушка дернулась, но было слишком поздно. Сильные руки уже сомкнулись на ее хрупкой шее. Олег от неожиданности дернулся назад и поскользнувшись на камне упал спиной в воду. Во время падения он инстинктивно раскинул руки в поисках опоры. Его правая рука зацепилась за одно из глиняных изваяний у самой воды. Пальцы вошли глубоко в раскисшую глину, и он вырвал целый ее пласт. Пытаясь поскорее вернуться в горизонтальное положение Олег выпустил глину из руки и снова попытался за что-нибудь ухватится. Рука нащупала опору и он, подтянувшись резко встал. Отвалившийся пласт глины явил на свет худые женские ноги, одну из которых Олег только что использовал в качестве поручня. Ноги дернулись и от верхней части отвалился приличный кусок упав совсем рядом с Олегом, явив на свет полуразложившуюся женскую голову с остатками волос на черепе. Шея девушки была жестко зафиксирована железной скобой, вбитой в горную породу. Так как глина продолжала отваливаться, он увидел, что одной шеей дело не ограничилось. Руки и ноги также были прикованы к стене.

От головы донесся глухой булькающий смех, а изо рта выпало несколько зубов.

- А кто это мне ножки щекочет?

Тем временем начали осыпаться остальные глиняные наросты, словно кто-то запустил цепную реакцию и этим кем-то скорее всего был Олег. Первая освободившаяся от глины девушка, отсмеявшись своим жутким смехом, уставилась пустыми глазницами на разворачивающуюся битву между часовщиком и Оксаной, в которой девушка явно проигрывала.

- Спасай ее! - Завопила мертвая девушка, прикованная к стене.

- Спасай ее! - Вторили ей остальные несчастные.

Словно проснувшись и забыв про недавний испуг, Олег бросился к дерущимся. Вот только часовщик как будто только этого и ждал. Отшвырнул в сторону обессилевшую девушку он с торжествующей улыбкой вцепился в горло Олегу.

- Что сукин сын, думал можешь безнаказанно дом мой жечь? Твои негораздые родители однажды уже лишили меня дома и упекли в «Скорбный дом».

Олег при всем желании не смог-бы ответить на поставленный вопрос так как хватка у часовщика оказалось чудовищной, и Олег попросту задыхался. Но проклятому деду оказалось недостаточно просто его задушить. Он медленно и неумолимо, тянул его вниз к воде, пытаясь опустить голову Олега под воду. Вот только лишившись возможности дышать, Олег начал терять связь с реальностью еще до того, как его лицо коснулось воды. Последнее, что мужчина увидел прежде чем потерять сознание, - это Оксана, выскочившая из воды как будто за ней, одновременно гнались все обитатели преисподней. В тусклом свете пещеры, среди разлетающихся во все стороны капель воды блеснуло лезвие короткого клинка в руках девушки.

***

Олег жадно дышал сидя на кровати и не обращая внимания на холодный воздух, врывающийся сквозь открытое настежь окно.

Оксана лежала на спине, не двигаясь и глядя в одну точку на потолке. Закончив гипнотизировать потолок, Оксана перевела взгляд на постепенно приходящего в себя Олега. - Ты даже не представляешь во что втянул меня только что. - Ты, что знаешь часовщика? - Если ты про этого странного деда в шляпе, то нет, я его не знаю. Но зато я знаю, что моя жизнь с этого момента сильно изменится и не факт, что в лучшую сторону. Девушка откинула одеяло и встав с кровати продефилировала к распахнутому окну прикрыв последнее. Олег откровенно залюбовавшись обнаженной фигурой девушки был удостоен испепеляющего взгляда за которым последовал очередной вопрос: Ты знаешь, что это было за место в твоем сне? - Нет. - Это была ведьмина пещера обладающая дурной славой не на пустом месте. Твой часовщик, как ты его называешь затащил нас туда не просто так. Чего конкретно он хотел я не знаю, но благодаря ему я конкретно засветилась. Причем в тех кругах которые до сегодняшней ночи старательно избегала. - Так ты, что из этих? - Олег покрутил пальцем в воздухе. - Вопросы будешь задавать после того как расскажешь мне во всех подробностях про своего часовщика, а я еще подумаю, отвечать мне на них или нет. Оксана укуталась в одеяло, сев на край кровати. - И куда только подевалась веселая и улыбчивая девушка? - Проговорил Олег, пытаясь хоть немного разрядить обстановку но к своему великому сожалению добился обратного эффекта. - Олег, нас чуть не убили пять минут назад. Мне как то не до веселья. - Извини, просто я вот так уже не один десяток раз почти умирал. Наверное, привык. А что касается моей невеселой истории, ну что же давай расскажу. Тайны здесь никакой нет, просто не все готовы такое услышать и не упечь тебя в психушку.

- Зато у тебя там теперь блат есть.

- Ну да, а еще там в свое время лечился и благополучно помер тот самый старик, что нас с тобой сегодня душил по очереди. Хотя, давай я лучше с самого начала.

Оксане нужно было отдать должное, - слушателем она была прекрасным, лишь изредка останавливая и задавая уточняющие вопросы. Постепенно перебравшись в кухню, поближе к кофе-машине, встретили рассвет. Олег, у которого за долгие годы появилась первая и возможно единственная возможность выговориться, рассказывал все в мельчайших подробностях. Единственным местом в повествовании, когда он не стал рассказывать все, - был визит к бывшей соседке. Не хватало еще потерять единственного союзника, сразу после того как он появился. Когда-же Олег закончил, дойдя до того момента как он оказался в пещере, Оксана, посидев пару минут молча, встала из-за стола и заглянув в холодильник вынесла вердикт:

- Я тебе вот что скажу. Сами мы с тобой не вывезем. Предки твои явно нажили себе, да и тебе тоже, врага не из простых людей. Да что там людей. Они себе во враги записали какого-то очень сильного ведьмака. Настолько сильного, что он даже после смерти может дел натворить.

- И что теперь делать?

- Ну для начала мы позавтракаем. А потом к бабушке моей поедем, в деревню. Она точно должна помочь. Сначала пожурит меня, что я ее не навещала давно, а потом обязательно поможет.

- Так вы получается все-таки ведьмы?

Ольга в одно мгновенье оказавшись рядом с сидящим на табурете мужчиной, отвесила ему смачную оплеуху. После чего как нив чём не бывало вернулась к холодильнику.

- Блинчики с семгой будешь?

- Спрашиваешь, конечно буду. А дерешься зачем?

- Не знаю. Наверное, потому, что всю жизнь старалась избегать всего этого. Хотела пожить как нормальные девушки. Ходить на свидания, замуж выйти, деток родить. Вот только на роду у меня написано, - что любимый мужчина что-то нехорошее с собой в мой дом принесет и не смогу я больше избегать того, что мне предначертано. Это я тебе почти дословно говорю то, что мне прабабушка моя предсказала, когда еще жива была. Именно поэтому я и стараюсь избегать серьезных отношений. Кто же знал, что простое свидание такие последствия иметь будет.

Первый блин зашипел на сковороде, распространив по кухне аромат от которого Олег непроизвольно сглотнул слюну.

- После завтрака поедем к тебе. Возьмем все что имеет отношение к делу. Фотографии, про которые ты рассказывал. Часы те старинные обязательно. Потом в магазин. Не с пустыми же руками к бабуле ехать. Давно я у нее не была.

- А сегодня точно автобусы в твою деревню ездят, в такую рань? Суббота всё-таки.

На самом деле Олегу просто очень не хотелось, приводить девушку в неубранную квартиру, и он хотел выгадать небольшую отсрочку.

- А мы на автобусе и не поедем. На общественном транспорте мы к моей бабушке будем очень долго добираться. Поедем на машине.

- У тебя машина есть? Постой, так мы сегодня ночью столько выпили, что первый гаишник твой будет.

- Вот наивный, неужели ты думаешь, что потомственная ведьма испугается мальчика в форме.

Оксана улыбнулась, заворачивая красную рыбу в блин.

- Ну вот, а мне значит нельзя тебя ведьмой называть?

- Ну почему? Можешь называть. Только я тебя тогда в жабу превращу.

На этот раз улыбнулся Олег, видя, как постепенно возвращается та самая веселая девушка, так понравившаяся ему вчера.

Глава 14

Собиралась в дорогу Оксана на удивление Олега довольно быстро. Покидав в небольшую спортивную сумку все необходимое и облачившись в спортивный костюм, она собрала волосы в хвостик и встав напротив Олега спросила:

- Ну, что похожа я на спортсменку-комсомолку?

- Очень похожа, - улыбнулся Олег, невольно залюбовавшись подтянутой фигурой.

- Тогда сейчас выдвигаемся в твою холостяцкую берлогу, которую ты так боишься мне показывать. Там ты берешь все то, что может иметь хоть какое-то отношение к делу, затем едем в магазин за продуктами. Там куда мы направляемся магазинов отродясь не было.

Зевнув Оксана добавила:

Главное возьми те старинные часы, про которые ты мне рассказывал.

***

Последние полчаса ехали молча. Олег разглядывал пробегающий за окном пейзаж, когда почувствовал нестерпимое желание прикрыть веки и немного поспать. В другой ситуации он, наверное, так и поступил бы, но сейчас это будет выглядеть неуместно, ведь Оксана тоже не выспалась, причем по его вине. Повернувшись к девушке, Олег обнаружил, что ей тоже приходится нелегко после бессонной ночи. Оксана часто моргала и то и дело терла глаза. Заметив на себе взгляд спутника, она поспешила прокомментировать сложившуюся ситуацию:

- Наверное мы немного переоценили свои возможности. Через несколько километров будет заправка. Предлагаю остановиться и вздремнуть пол часика. Ты как?

- С удовольствием. Тем более вдали от дома, когда спать никто не мешает.

- Так может, тебе просто уехать подальше? Ой прости, совсем из головы вылетело, что у тебя мама в больнице. От недосыпа совсем мозги не варят.

- Да, только я все никак к ней не попаду. Если прием разрешат, а я за городом буду, нехорошо получится. Даже не знаю, что я соседке говорить буду если она мне позвонит.

- Она не дозвонится. Через километр после заправки съезд на грунтовку и еще пятнадцать километров прочь от цивилизации. А там ни один оператор не ловит.

- Странно, вроде пятнадцать километров не запредельное расстояние?

- А дело не только в расстоянии. Вот кстати и наша заправка. Очень кстати. В глаза хоть спички вставляй.

Заправочная станция, судя по количеству автомобилей была единственной на многие километры. Даже трактор с пустой, но дурно пахнущей тележкой пристроился в конце очереди, перегородив путь на парковку. Оксану это совершенно не смутило, и она встала перед конусом, отгораживающим въезд для бензовозов. Заглушив двигатель, она откинула спинку сиденья и пробубнив, - даже в туалет не пойду, - улеглась и почти сразу засопела. Последовав примеру спутницы, Олег улегся и на удивление почти сразу начал проваливаться в сон, не смотря на довольно спартанские условия для отдыха.

Проснулся Олег, когда хлопнула водительская дверка.

- Просыпайся соня, ехать пора. В туалет очередь собралась километровая, поэтому предлагаю поскорее выдвигаться в сторону дикой природы.

Не дожидаясь согласия, девушка завела автомобиль и вырулила на выезд с территории АЗС. К тому времени как Олег настроил сиденье для комфортного передвижения в сидячем положении, автомобиль уже съехал с шоссе на грунтовку.

- А здесь у нас комфорт заканчивается, - вздохнула девушка которой явно было жалко хоть и старенькую, но ухоженную машину.

Спустя примерно час автомобиль остановился перед глубокой колеей заполненной застоявшейся водой болотного цвета. Через несколько метров дурно пахнущая жижа полностью скрывала под собой грунтовую дорогу, а ландшафт явно говорил о том, что впереди начинается болотистая местность. Невысокие почерневшие березки располагались довольно редко, проигрывая заболоченным участкам. Олег уже довольно долго сдерживался от комментариев, но сейчас все-таки обмолвился:

- Интересно, а зачем нужна дорога к болоту?

Оксана, откинувшись на сиденье и глубоко вздохнув, ответила:

- Мы должны были свернуть направо еще минут двадцать назад, но поворота не было. Я эту дорогу наизусть знаю. Да что там дорогу, я и лес этот не плохо знаю, бабушка часто меня с собой брала, травы собирать. Ну не должно здесь быть этого болота. Если только…

- Что если только?

- Бабушка раньше часто рассказывала мне, что места здесь не совсем обычные. И что хозяин леса здешний уж очень суровый. Незнакомца может так запутать, что он никогда выход из леса не найдет. Вот только со мной такого никогда не происходило. А может дело в тебе? Ты здесь человек новый, да еще и с необычной проблемой, вот он тебя и не пускает, а заодно и меня.

- И что же нам теперь делать?

- Есть один способ. Нужно хозяину подношение сделать. Найти в лесу пенек и угощение на нем оставить. Только чтобы никаких фантиков там оберток, не любит он мусора в своем лесу, а урн тут как видишь нету.

Олег хотел что-то еще спросить, но Оксана уже выпорхнула из автомобиля и принялась копаться в багажнике. Откопав в сумке кругляш румяного хлеба, что еще недавно лежал теплым на прилавке магазина, девушка вручила его подошедшему спутнику и выудив следом приличный кусок окорока, освободила его от упаковки. К запаху свежего хлеба тут же добавился мясной аромат, и Олег сглотнул набежавшую слюну, еле сдержавшись, чтобы не выдать фразу, - а хозяин ваш не обожрется.

Оксана, закрыв багажник спросила:

- Ну что путешественник, пойдем пенек искать? И смотри не откуси, знаю я вас мужчин, что в руки попало то пропало.

Не сговариваясь они ходили вокруг машины понемногу углубляясь в лес и стараясь не выпускать из виду творение рук немецких инженеров. Как назло, пенек они увидели именно в том месте где к лесу подступало болото. Девушка тут же выхватила у своего спутника хлеб и направилась к импровизированному столику аккуратно перепрыгивая с кочку на кочку. Олег привыкший все детство анализировать происходящее вокруг на предмет нахождения в нехорошем сне, как он их называл, заподозрил неладное. Среди невысоких почерневших берез в том месте где уже явно начиналось болото стоял исполинский размеров пень без намека на следы гниения и с аккуратным срезом, образующим идеально ровную поверхность. А ведь дерево при жизни должно было быть просто исполинских размеров и вырасти на болоте просто не могло.

- Оксана, - выкрикнул он, уже начиная догадываться, что здесь что-то не так.

Девушка, думая, что Олег переживает за нее улыбнулась оборачиваясь. Дальше кто-то словно замедлил происходящее, растягивая отвратительную картину. Мох под ногами Оксаны не выдержал, и она начала проваливаться в черную жижу. Последняя словно газировка из встряхнутой бутылки вырвалась из-под зеленого ковра и пузырясь выплеснулась навстречу продолжающей проваливаться девушке. Олег завороженно наблюдал как меняется выражение лица Оксаны, сменяя обворожительную улыбку сильным испугом. Руки, раскинутые в стороны в попытке ухватиться за что-нибудь выпустили несостоявшееся подношение. Очнувшись он подхватил с земли большую палку бывшую когда-то стволом небольшого дерева и сделав несколько больших шагов в сторону девушки упал на живот протягивая один конец Оксане, провалившейся по грудь и удерживаясь только за счет рук. Поняв, что перестраховался и не достает до девушки около полуметра Олег пополз, чувствуя, как глубоко проваливаются его колени и локти, словно он пытается ползти по надувному матрацу. Как только конец палки оказался возле Оксаны, она вцепилась в него мертвой хваткой.

- Замри, крикнул ей Олег, не смотря на близкое расстояние и полез свободной рукой в нагрудный карман ветровки, параллельно задав девушке вопрос:

- Оксана, я понимаю, что спрошу сейчас то, что будет выглядеть странно, но это очень важно. Скажи я говорил тебе свою фамилию?

Расширенные от ужаса глаза девушки стали как будто бы еще чуточку больше.

- Олег, ты с ума сошел?

- Просто ответь.

- Нет вроде.

Олег, достав наконец непослушный паспорт и раскрыв его на нужной странице, протянул в сторону девушки.

- Тогда прочти!

- Что?

- Читай мою фамилию, это же не сложно?

- Я не могу?

- Почему?

- Буквы расплываются.

- Поздравляю тебя, мы спим.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но рядом с головой послышался звук не свойственный дикой природе, как будто стучали по стеклу, а следом недовольный мужской голос:

- Убирай машину! Вы въезд бензовозу перекрыли. Больше негде было поспать?

Олег, не сразу поняв, что это за голос прозвучал совсем рядом закрутил головой по сторонам.

Окружающий их с Оксаной ландшафт сначала моргнул, после чего все вокруг начало терять резкость. Добавились новые звуки. Это был шум проносящихся где-то совсем рядом автомобилей. Прежде чем картинка совсем пропала, он разглядел за редкими деревцами знакомый силуэт в шляпе. Часовщик становился полупрозрачным, как и окружавшая его природа, но Олег мог поклясться, что еще никогда не видел его таким злым. Если раньше он походил на странного старика в непривычном одеянии, то теперь напоминал психопата, сбежавшего из психушки. Рот перекошен от злости, шляпа съехала набок и из-под нее торчит копна спутанных грязных волос. В глазах ничего человеческого только злость и безумие.

Пробуждение было не приятным. Мало того, что Олега проняло от увиденного, так еще и чувствительная затрещина, прилетевшая от хрупкой с виду спутницы, не добавила приятных ощущений, но однозначно помогла проснуться. Автомобиль дернулся, отъезжая назад, а Оксана выдала гневную тираду:

- Какого хрена я вообще с тобой связалась? Меня за одни сутки уже дважды пытались утопить. Мне что теперь вообще никогда спать не ложиться?

Олег не нашелся, что сказать, ведь он действительно сам того не желая втянул девушку во все это и даже если они сейчас расстанутся не факт, что часовщик отстанет от Оксаны. Уж очень он мстительный. Единственное, что его немного успокаивало, так это то, что пока часовщик пытается его подловить, он хотя бы на время отстанет от его матери.

Подрулив к парковке на которой освободилось несколько мест, девушка стукнула его кулаком в плечо и сказала примирительно:

- Ладно не дуйся. Просто было очень страшно. Надо, наверное, умыться и кофе попить. До сих пор плохо соображаю.

Олег улыбнулся, радуясь быстрой отходчивости своей спутницы и задал мучавший его вопрос:

- Почему в снах с часовщиком часто фигурирует, болото или вода?

- Так ты сам мне рассказывал, что на месте его дома вода близко и до сих пор высотку построить не могут. Я и от других раньше слышала, что в том районе раньше болото было. Да и ему, наверное, проще нас в болоте утопить, чем ставить подножки на асфальте пока мы голову не разобьем. Ты мне лучше вот что скажи, ты как догадался, что я не смогу прочесть твою фамилию в паспорте?

- Ну а как ты можешь прочесть то чего нет? Ты же не знаешь мою фамилию, вот твое воображение и не смогло дорисовать нужные буквы.

- Постой, а разве все то, что было вокруг нас не часовщик создает?

- Не совсем. Без участия нашего собственного воображения он ничего не сможет, он нас как бы направляет в нужное ему русло ну и да, он тоже добавляет от себя всякой жути. Опять же это все я додумал сам и могу где-то ошибаться. Я ведь всерьез ломал голову над этим вопросом будучи еще зеленым. Интернета у меня под рукой тогда не было. Ну а потом все прошло. Я раньше думал, что это из-за того, что меня призвали в армию, а служить у нас отправляют почему-то всегда подальше от дома. Да там первое время вообще не до чего было. Сны как будто вообще не снились. Но сейчас вспоминаю, что, наверное, все-таки чуть раньше он перестал меня мучать. Может за несколько месяцев до армии.

- Тогда попробуй вспомнить, может что-то запоминающееся происходило? Может родители странно себя вели. Может друзья новые появились?

- А ведь ты права. Соседи наши, Морозовы, тогда отца похоронили. Так они почти сразу квартиру продали и в старом городе частный дом купили прямо возле церкви. А к нам новые соседи подселились. Мать тогда все время хмурая ходила и ни с кем не общалась. А с новой соседкой стала общаться хоть и не сразу. Та потом зачастила к нам. Они с мамой на кухне постоянно шушукались, а при мне замолкали или начинали про что-то другое разговаривать. Только это сразу в глаза бросалось. А однажды нас с уроков домой пораньше отпустили. Открываю я дверь, а по дому везде свечи зажжённые расставлены, а на кухне соседка бубнит, как будто молитву какую читает. Так мать меня тогда взашей вытолкала обратно за дверь со словами, - «иди погуляй». Тогда я был уверен, что они на батю моего приворот какой делают или как там это, называется, что бы он в семью вернулся. У нее тогда навязчивая идея была отца в семью вернуть. Она и меня пыталась привлечь к этому делу, поговори мол с отцом, попроси не уходить из семьи.

- А ты?

- А у меня уже был печальный опыт. Я, когда в начальные классы ходил, был у них уже разлад серьезный и мать меня слезно просила с отцом поговорить. Разговор у нас тогда состоялся, вот только осадок у меня до сих пор остался. Я ведь видел, как ему тяжело, он тогда серьезно настроен был уйти, а тут стоит ребенок с мокрыми глазами и просит папу остаться. Отец прекрасно понимал, что я мамой заряжен на разговор, но даже при таком раскладе не смог хлопнуть дверью и уйти. Я прям физически тогда ощущал его внутренние метания или мучения, не знаю какое тут слово лучше подобрать. Вот только после этого случая родители про меня снова забыли. Снова гулянки с друзьями до утра, снова скандалы и отсутствие участия в жизни ребенка. Мать правда старалась быть с отцом помягче, но у нее не всегда получалось, и ситуация с уходом из семьи повторилась. Получается, что мы с матерью лишь отсрочили неизбежное. При этом во взгляде отца после каждой их ссоры читалось: -«ну что сынок добился своего? Полюбуйся, что ты натворил».

Олег спохватился, что отвлекся от нужной темы и поспешил извиниться:

- Что-то меня не туда понесло. Извини.

- Да ладно, нормально все. Ты вроде на нытика не похож, а выговориться порой нам всем нужно. Про соседку больше ничего интересного не сможешь вспомнить?

- Кстати, та самая соседка меня тут на днях спасла от часовщика. В тот момент, когда мне совсем тяжело пришлось во время очередного кошмара она дверной звонок нажала и не отпускала пока я не проснусь. А когда я дверь открыл у нее взгляд такой был как будто она в курсе происходящего. Она меня тогда еще отругала из-за того, что я накануне звук у звонка убавил.

- Нужно будет встретится с твоей соседкой. Что-то мне подсказывает, что она тоже замешана во всем этом. А вообще у нас три претендента на беседу. Первый это твоя мама. Ты же нормально сейчас с ней общаешься?

- Да я всегда нормально с ней общался. Она не плохой человек.

- Ну да, мама априори не может быть плохой.

Оксана улыбнулась, толи выказывая скепсис, толи напротив одобрительно. После чего продолжила перечислять:

- Ну и третий претендент, угадай кто? Вижу по глазам, что понял. Да это твой отец, с которым ты столько лет не общался. Можешь начинать продумывать диалог для первой встречи. Но сначала к моей бабуле, надеюсь она сможет как-то помочь. А то я скоро начну бояться засыпать.