Часовщик - 7

Глава 1

Глава 1

Погода на улице был мерзкой. Зима никак не желала отступать, хотя на календаре уже были первые числа апреля. С неба лил дождь вперемешку со снегом. С Волги налетали порывы неприятного ветра. В общем, обычному обывателю не позавидуешь. Но то ли дело мы, маги! Я прогнал энергию из источника по каналам и, широко расправив плечи, вышел из здания школы на улицу. Мне было жарко, несмотря на то, что одет я был достаточно легко. Вот именно в такие моменты ты осознаёшь, что магия – великий дар.

Спустившись по лестнице, я подошёл к своему автомобилю, из которого выскочил Фёдор и открыл передо мной дверь.

– Спасибо, – кивнул я, – смотрю, ты не промок?

– Бытовой амулет, защищающий от дождя, – кивнул он с довольным видом, – полезная вещь. Жаль, хватает всего на один сезон.

– Поехали в офис. Все собрались? – уточнил я.

– Да, – коротко ответил Фёдор, выруливая на дорогу.

Пока ехали, я решил позвонить майору Осипову, чтобы уточнить, как у них идут дела с графом Савельевым. Майор не стал скрывать информацию и рассказал, что сегодня они приходили к графу в мэрию для допроса. У них имеются показания родовой гвардии, что именно Савельев дал указание напасть на меня. По словам Осипова, граф, как и предполагалось, ушёл в полный отказ. Мол, ничего не знает, и вообще не при делах. Только вот особого значения его слова не имеют, когда на руках факты.

Главная проблема, по словам майора, в том, что Савельев является графом. Несмотря на все полномочия их службы, просто так задержать высшего аристократа невозможно. Для подобного существуют особые процедуры, достаточно сложные и длительные. Да и, по меркам высшей аристократии, нарушение не такое уж и значимое. Княжеский совет, конечно, рассмотрит заявление службы имперской безопасности, но участники совета всячески будут оттягивать это рассмотрение. Тут сказывается аристократическая солидарность, мол, своих не сдаём.

Второй вариант – личное вмешательство императора, но в данном случае это просто смешно. Слишком незначительное событие, тем более, я жив и здоров.

Зато майор ухватился за другие дела, которые тянулись за графом. Его целью было лишить Савельева поста мэра. Для этого полномочий Осипова вполне хватало.

Поднявшись в офис, я поздоровался с ребятами и попросил позвать Петра. Когда юрист пришёл, я, удобно устроившись на диване, оглядел собравшихся. Здесь собрался костяк рода Андер. Владимир, Андрей, Фёдор – старики, на которых можно положиться. Тимофей и Пётр рядом с ними смотрелись молодо.

– А теперь представь, как выглядишь ты, – хмыкнул в моей голове Серкх. Но я его слова просто проигнорировал.

– Главный вопрос на повестке дня, – начал я, развалившись по-барски, – что будем делать с графом Савельевым? Боюсь, просто так он от нас не отстанет.

– Объявить войну и напасть, пока он ослаблен! – решительно рубанул рукой воздух Фёдор.

– Пока одобрят войну, пройдёт неделя. За это время граф прикроется кучей наёмников, и его будет трудно взять, – рассудительно произнёс Андрей.

– Предлагаю договориться, – вставил своё слово Владимир. При этом его улыбка выглядела весьма кровожадно.

– Судя по твоему лицу, договариваться ты привык, подвесив жертву над пропастью? – уточнил я.

– Отличный вариант, – радостно кивнул он.

– Нельзя, – повысил голос Пётр, – сейчас к Максиму повышенное внимание, и умышленно нарушать закон точно не стоит. Такие действия не останутся без последствий, – он покачал головой.

Тут адвокат был прав. Мы не имели права так рисковать. Хотя очень хотелось ворваться в поместье графа и поговорить с ним по душам... Но из-за видео любой мой подобный поступок станет известен журналистам. А такие дела любят тишину.

– Тогда что делать? – Тимофей обводил нас взглядом. – Савельев не оставит в покое наш логистический центр. Мы можем потерять очень много денег и репутацию.

Взгляды собравшихся скрестились на мне. Я выдержал паузу и достал телефон.

– Предлагаю узнать, чего хочет сам Савельев, – хмыкнул я, – сегодня у него побывали сотрудники имперской службы безопасности. Подобные посещения делают людей более сговорчивыми.

– Вы решили ему позвонить? – удивился Владимир.

– Минуту, – остановил я его, набирая номер мэра города Владимир. Савельев сам вручил мне визитку, когда я входил к нему в кабинет.

– Слушаю, – раздался в трубке голос мэра.

– Борис Юрьевич, рад вас слышать. Граф Андер беспокоит...

– Мальчишка! – рявкнула трубка голосом Савельева. – У тебя совсем мозгов нет – звонить мне после всего случившегося?

– А что случилось? – Я снова включил дурачка. Раз уж начал с ним играть эту роль, почему бы не продолжить? – На нас напали какие-то люди, мы отбились. С вами вроде бы разговор не закончили. Вот, звоню вам с предложением!

– С предложением? Какие-то люди? Ты совсем охренел там? Вы убили Стёпку! Я с ним пятнадцать лет вместе. Столько денег в него вложил, чтобы источник прокачать...

– Ну, это не ко мне. Стёпку никакого не знаю. Да, покрошили бандитов, было дело. Куда вообще смотрит полиция? Нападать на графа...

– Бандитов? – рыкнул мэр. Судя по голосу, граф Савельев скрашивал вечер распитием спиртных напитков и явно был нетрезв.

– Ну да, а как ещё можно назвать людей, напавших на меня? Без предупреждения, без объявления войны... – Я сделал небольшую паузу и продолжил:

– Предлагаю решить это недоразумение. Не знал, что это ваши люди. Если они хотели просто поговорить, зачем надо было на нас нападать?

Мне было весело смотреть, как лицо Петра вытягивается с каждым моим словом. Он был сильно удивлён моим поведением. Я весело подмигнул ему и продолжил свой концерт.

– У меня есть предложение. Выкупите логистический центр. Цену я уже озвучивал. А я заберу заявление о нападении на меня без объявления войны с вашей стороны. Думаю, это невысокая цена...

– В твой центр уже выехал отряд полиции, – злобно прошипел Савельев в трубку, – и, будь уверен, они найдут там даже то, чего там нет!

– Вы всё-таки подумайте над моим предложением, это гораздо проще и дешевле, чем воевать с моим родом. Срок одни сутки. Завтра к вечеру мне нужен ответ, – добавил я и положил трубку. Граф Савельев в этот момент уже перешёл на брань и, скорее всего, ничего конструктивного мне уже не сообщит.

– Вы хотите продать центр? – удивился Тимофей. Смотрел он на меня жалостливо, как будто я отбираю у него любимое детище.

– Да. Я подумал и решил, что не очень-то он нам и нужен. Тем более, сейчас там начинаются большие проблемы, которые мне расхлёбывать неохота. К тому же... я хочу денег!

– Но как же так!..

Я поднял ладонь, попросив Тимофея помолчать, и набрал номер майора Осипова.

– Майор, вас интересуют продажные полицейские из Владимира? – вместо приветствия произнёс я.

– Безусловно, – вежливо ответил Осипов.

– Наряд полиции выехал в мой логистический центр, и, по словам мэра, они настроены найти там то, чего там, скорее всего, и нет...

– Понимаю, – судя по голосу, майор сейчас решал, как быть, – мы скоро приедем, но вмешиваться не будем. Посмотрим, что они там найдут и как... В любом случае, это очень похоже на превышение полномочий мэром и использование служебного положения в личных целях. Ещё один камешек. А если он посулил им деньги или даже имел глупость лично передать конверт... – Майор чуть не замурлыкал от удовольствия, – благодарю, – добавил он и повесил трубку.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался Тимофей. – Если центр закроют, будут большие неустойки. Этого нельзя допускать! Каждый день простоя обойдётся в круглую сумму.

– Переживём, – махнул я рукой.

– Неожиданно! – Андрей с уважением посмотрел на меня и переглянулся с Владимиром. – Вы действительно готовы пойти на мировую с графом? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Если он выкупит центр, я готов забыть о существовании графа Савельева, – совершенно спокойно произнёс я. Почему бы и нет? Для таких людей, как этот граф, удар по кошельку самый болезненный.

– И вы спустите с рук нападение на себя? – недоверчиво произнёс Владимир.

– Что за политические игрища! – не выдержал Фёдор. – Как можно с этим мерзавцем договариваться? Он же натуральный бандит, который сидит в кресле мэра и прикрывается статусом аристократа. Таких давить надо. Он же, как шакал. Если его не растоптать, будет мстить по-подлому. Подошлёт убийц или отравителей. Ладно он бы был беден, но у него хватит денег на дорогих наёмников. Наворовал мэр знатно.

– А что ты предлагаешь? – повернулся к нему Владимир. – Официальную войну? Ты, Федя, забываешь, что война – это, в первую очередь, соревнование кошельков и связей. Трезво оценивай ситуацию. Мы пока к ней не готовы, а вот если граф заплатит нам пару миллионов за центр, тогда другое дело! – Владимир довольно потёр руки.

Похоже, он в голове уже считал эти деньги нашими и прикидывал, на что в первую очередь их потратить. Я примерно даже представлял список, который вояка составляет в голове. Ещё сотня бойцов, экипировка, артефакты и прочее.

– Пётр, что скажешь? – Я повернулся к юристу.

– Мне кажется, вы уже всё решили, – пожал он плечами, – насколько я понимаю, если имперская безопасность взялась на графа, то даже если забрать заявление, они от него не отстанут!

– Именно так мне и объяснили, – довольно кивнул я.

– Значит, своё тёплое место мэра Савельев потеряет. Это его существенно ослабит. Тут и другие недоброжелатели могут поднять голову. Уверен, он много кому перешёл дорогу. Наше же дело просто не спешить и быть готовыми.

– Молодец, – я довольно улыбнулся, – вот! Хоть кто-то нормально соображает!

– Только вы забываете, что время тянуть граф не даст, – произнёс Андрей с осуждением, явно не одобряя нашу точку зрения, – мы убили его людей. Он будет мстить. Я не считаю Савельева слабым и бесхребетным. Такие люди не забираются так высоко. Да, сейчас он размяк. Слишком долго легко всё давалось. Но если перед мэром возникнет реальная угроза потерять всё, он соберётся.

– Возможно, – кивнул я.

Скорее всего, Андрей прав, и теперь я попал в ту же ловушку недооценки противника. Кого я перед собой вижу? Графа, отрастившего пузо и привыкшего повелевать. Всю грязную работу за него делают гвардия и полиция. Он упивается властью и зарабатывает деньги. А сейчас, столкнувшись с проблемами, заливает горе спиртными напитками. Но если подумать... Савельев был бароном, при этом даже не магом, однако сумел заработать немало денег, занять кресло мэра весьма крупного города и получить очень высокий аристократический статус. Пусть он и растерял хватку, но ум никуда не делся.

– Он может нас удивить, – заключил я, – значит, ждём решения графа. Если он выкупит комплекс, я заберу заявление. Но когда Савельев поймёт, что его позиции лучше не стали, он может ещё сильнее на меня озлобиться. Соответственно, нам надо быть готовыми к нападению наёмников даже без объявления родовой войны.

– Вы знаете, что в случае подобной атаки мы можем нанести ответный удар? – посмотрел на меня Пётр.

– А какие доказательства нужны? – заинтересовался Андрей.

– Любые доказательства можно сфабриковать. Так что будет расследование. Но оно будет после...

– Ответить ударом на удар, – теперь я кровожадно улыбнулся, – значит, провоцируем его и готовимся!

Андрей на мои слова закатил глаза, а вот Фёдор одобрительно улыбнулся.

– Я соберу материалы и установлю за Савельевым слежку. У нас будет возможность нанести один удар, чтобы уничтожить графа, – Владимир начал отправлять сообщения в телефоне, – подберём лучший вариант для ответного нападения. Заодно будем фиксировать все передвижения графа. Если он станет встречаться с наёмниками, нам следует об этом знать.

– Если вы убьёте его без объявления войны, то ничего не получите, – сообщил Пётр.

Это я знал и без него. При объявлении войны я могу забрать себе всё имущество графа в случае его смерти. Или он может объявить себя проигравшим и выплатить мне контрибуцию. Только вот сейчас вопрос был не в деньгах, а в безопасности меня и моих людей. Если мы отразим первый удар, у нас будет возможность поставить точку в нашем противостоянии, и этим следует воспользоваться. Владимир прав в одном: пока наши ресурсы несопоставимы. Пусть я лично и силён, но вряд ли у меня получится справиться с группой хорошо обученных наёмников.

– Всё, хватит разговоров, – остановил я разошедшихся мужчин, которые принялись обсуждать между собой последствия моих решений, – ждём реакцию графа и готовимся, – я поднялся с дивана и прошёлся по комнате, – у меня появились деньги, так что пусть кто-нибудь съездит к Колычеву и купит на всех защитные артефакты. Бойцам третий уровень, начальству четвёртый, – я повернулся к Фёдору, – места в подземном гараже под машины есть?

– Да, даже с запасом, – кивнул он, – один большой бокс под четыре машины.

– Отлично, тогда идём ставить руны защиты на новые машины, заодно ещё поставлю на стёкла руны ясного взора, – я направился на выход. Багажник моей машины был забит красками. Правда, покупали мы её для фабрики мебели, но в данный момент защита важнее.

На установку рун у меня ушло почти четыре часа. В среднем, по часу на машину. Во время работы ребята сгоняли за пиццей, и мы прямо в боксе её и употребили по назначению. Вот такая работа мне нравилась. Ставить руны, которые я знаю на «отлично», при этом болтая обо всём на свете. Компанию мне составили Пётр и Тимофей. Наша, так сказать, молодёжь. «Старики» тоже захаживали, периодически сменяя друг друга.

Когда дело было сделано, Фёдор отвёз меня домой. Перед сном я заглянул в интернет, в канал Анастасии, и с удовольствием полистал короткие ролики с моим участием. Девушка умудрилась их нарезать в большом количестве, и некоторые имели уже очень приличное количество просмотров. Молодец! И она, и, конечно же, я!

– От скромности ты не умрёшь! – хмыкнул в моей голове Серх. – Уже полчаса смотришь видео со своим участием. Так ведь и нарциссизм разовьётся!

– Ой, до тебя мне ещё далеко, – рассмеялся я в ответ, – лучше скажи, что там с моими вероятностями? Ты же у нас теперь прокачанный, далеко видишь.

– Пока всё ровно... только вокруг тебя стали появляться новые ответвления. Скорее всего, из-за видео. Очень любопытно и перспективно. Я слежу за ними. Но пока они, скорее, как неоформленные намерения выглядят.

– Оу, это интересно. Рекламодатели выстроятся в очередь?

– Ага, или кинокомпании захотят тебя видеть в своих фильмах, – ехидно предположил Серкх, – ты разве не мечтаешь о всемирной славе? Будешь играть в кино и сериалах, раздавать автографы на улицах...

– Вариант, конечно, интересный, но, боюсь, это не моё, – не видел я себя в качестве актёра. Хотя стать известным был бы и не прочь, – а толком можешь что-нибудь сказать?

– До обеда завтрашнего дня угроз не вижу, – деловым тоном произнёс Серкх, – зато у графа Савельева дела с каждым часом всё хуже!

– Ты можешь и других людей теперь смотреть? – обрадовался я.

Отец Серкха обладал колоссальными возможностями. Не только смотреть линии других людей и их пересечения со мной, но и влиять на них на большом расстоянии. Он мог сделать так, чтобы человек просто забыл обо мне, или вызвать приятные воспоминания, связанные со мной, и изменить отношение ко мне. Мой Серкх мог влиять на чужие линии вероятности, только когда они находились на небольшом расстоянии от меня. Пока его рекорд – куча неприятных случайностей для Полины. Правда, как дух сам потом признался, энергии на это дело ушло просто громадное количество. Но теперь-то он стал сильнее!

– И ты можешь на таком расстоянии подгадить Савельеву?

– Могу! – гордо заявил Серкх. – Но я только после буста. Дай мне ещё капельки энергии, а то силы на исходе, – жалобно добавил он.

– Держи, – я высыпал капельки магии и проявил Серха в реальном мире, – только со мной сначала советуйся. Попробуй свернуть линии так, чтобы граф купил этот склад, а потом уже будем думать, как ему нагадить!

– Какой ты нехороший человек, – довольно урча, Серкх запихнул себе в пасть бусинку энергии, – ты точно хочешь избавиться от логистического центра?

– Не лежит у меня к нему душа. Скучно!

– Дурак, – заявил он, – деньги капают, люди работают. Чего тебе ещё надо?

– Сейчас отберу всю энергию! – пригрозил я. – Следи за своим языком!

– Простите, ваша светлость!

– Балда, – я ткнул в духа пальцем, – я не светлость, я сиятельство! Пора бы выучить.

– Глупые людишки, это ж надо было столько вариантов придумать!

– Серкх! – прикрикнул я. – Ты же образованный и воспитанный дух, что с тобой сегодня такое?

– Вы слишком много болтали. Устаю от болтовни. Надо действовать! Показать, кто в этом мире самый сильный!

– Ха! Я не только разговоры разговаривал, но ещё и работал. Во всяком деле сначала требуется тщательная подготовка. Этим я и занимался, устанавливая руны на автомобили. А ещё есть такая вещь, как планирование.

– Да, да... но хочется действовать. Мне надо проверить свои новые возможности.

– Так вот в чём дело, – улыбнулся я, – у тебя та же болезнь, что и у меня. Это называется: «кулаки чешутся»...

– Неважно, как это называется, – проворчал Серкх, – мне скучно сидеть без дела. А ты не разрешаешь подёргать этого мерзкого графа.

– Я же дал добро! Подёргай, но так, чтобы он принял правильное решение. Нам нужны деньги, чтобы оснастить гвардию. Моих ста тысяч, боюсь, не хватит.

– Понял! – обрадовался Серкх. – Буду искать возможности. Завтра граф прибежит к тебе подписывать договор.

– Не спеши, – я протянул ему ещё одну бусинку, – действуй аккуратно.

Глава 2

Глава 2

– Итак, – я обвёл взглядом десяток молодых девушек и ребят, – сейчас вы боевая группа. Какая ваша главная задача?

Рядом со мной стоял Лунёв и с любопытством слушал мою речь.

– Победить врага? – предположила Вика.

– Нет, – покачал я головой.

– Выжить? – недовольно поморщился Гаврила.

– Да! И не стоит так морщиться. Вы целители. От вас зависят жизни бойцов. В боевой магии вы слабы. Ваша задача – выжить и дождаться, когда вас спасут.

– Или суметь сделать вовремя ноги, – улыбнулась Светлана, но под суровым взглядом Лунёва осеклась и замолчала, прикрыв ладошкой рот.

– И это тоже правильная версия. Главное – сохранить свои жизни!

– А как же победа над врагом? – Вика помотала головой. – Зачем мы учили атакующие заклинания всё это время?

– Вы выучили групповой щит! Это уже огромное достижение, – возразил Юрий Михайлович, – атакующие заклинания вам тоже могут пригодиться. Но главное – защитите свои жизни, а для этого все способы хороши, включая даже ваш кашель! – улыбнулся он.

– Он не наш, – улыбнулся Гаврила, – пусть кашляют враги!

– Сейчас мы проведём небольшой проверочный бой, – остановил я всеобщий смех. – Покажите, на что вы способны. Сегодня я последний раз с вами занимаюсь. Дальше будете оттачивать своё умение под руководством Юрия Михайловича и в связке с боевиками.

– Но мы не готовы! – всплеснула руками Света.

– А на мой взгляд, вполне, – возразил я, – вашего умения уже достаточно, чтобы другие ребята относились к вам с уважением. Подумаешь, боевые маги! Их много, а вас мало, и оттого ваша ценность гораздо выше. Да и защитить себя вы теперь сможете. Групповые щиты мало кто сможет пробить. Так что разбиваемся на две группы, и вперёд! – именно это было нашей основной целью. Не победа и освоение боевой магии, а показать остальным ребятам с боевого факультета, что целители тоже что-то стоят.

Моя речь не сильно воодушевила ребят. Всё-таки целители этого мира совсем не бойцы, особенно, когда речь идёт о людях, выросших в домашних условиях. Тем не менее, мне удалось зажечь в их глазах огонёк азарта.

Лунёв тоже подготовил две группы противников. Флаги разнесли на расстояние около сотни метров. Началось состязание.

Мы с Юрием Михайловичем наблюдали за развернувшимся действием в стороне. Ребята должны сами уметь принимать решения и оценивать ситуацию. Тем более, тактика уже не раз обсуждалась.

Из целителей у флага осталось три человека. Они сгруппировались, готовые в любой момент поставить общий щит, а двое отправились к вражескому флагу. Двигались они короткими перебежками по большой дуге, чтобы не встретить противника. Рельеф был удобным: много крупных камней, поваленных деревьев и остатки фундамента с развалившимися частями стен, за которыми ребята по дороге прятались.

Боевики же, похоже, вообще не считали целителей за противников и у флага оставили одного человека. Четвёрка ребят смело и уверенно направились захватывать базу целителей. Шли они по прямой, совершенно не опасаясь моих подопечных. Всем своим видом демонстрируя, что победа у них уже в кармане.

Добравшись до места, боевые маги встали полукругом у флага, который охраняли две девушки и один парень. На лицах нападавших играли наглые усмешки. Отсюда я не слышал, что они говорили, но по их весёлому смеху и злым лицам целителей можно было сделать вывод, что ничего хорошего.

А вот дальше началось самое интересное. Боевики решили закончить это представление, заодно продемонстрировав свою силу, и запустили в целителей весьма насыщенные огненные шары, потратив на них немало энергии. Шары влетели в защиту. Ребята успели установить общее поле, которое даже особо не просело от ударов магов.

Надо было видеть лица нападающих. Спектр эмоций, который на них промелькнул, заставил меня широко улыбнуться. От превосходства и уверенности в своих силах до удивления, возмущения и озадаченности!

Среди тройки целителей находился Гаврила, который кое-как, но сумел овладеть земляными копьями. Выставив руку вперёд, он скастовал заклинание, и перед ребятами выросли копья высотой в полметра. Выглядели они весьма опасными и заставили боевиков отступить на пару шагов назад. Собрав силы, те снова запустили огненные шары, на этот раз решив взять не мощностью, а количеством.

Энергии у нападавших осталось немного, а щит по-прежнему держался. Они замерли в недоумении, не понимая, что делать. Именно этот момент выбрали для нападения целители. Щит погас, и в боевиков полетели заклинания. Двое согнулись в приступе кашля, а оставшиеся просто упали на землю, поражённые заклинанием паралича. В этот момент провыла сирена: целители забрали вражеский флаг. Бой закончился безоговорочной победой целителей!

– Поздравляю! – хлопнул меня по плечу Лунёв. – Не ожидал! А что за заклинание, кроме кашля, они использовали?

– Я упростил паралич, – развёл я руками, – заклинание сложное, но вроде как двойного назначения получается. Можно использовать и в бою, и при лечении. Правда, из двенадцати человек его пока освоили только пятеро, но, думаю, через месяц и остальные выучат.

Второй бой прошёл примерно так же. Разница была лишь в том, что у флага боевиков осталось два человека, а тройка отправилась к целителям. Но и им не удалось пробить щит, так же, как и отбить атаку.

После боя Лунёв собрал вместе всех учеников. И тех, кто участвовал, и тех, кто просто наблюдал, и устроил разбор полётов. Главное, за что он ругал боевиков, это за отсутствие мозгов. Если видите щит и понимаете, что перед вами целители, не лезьте в ближний бой! Магия целителей действует только на близком расстоянии. Максимум три метра! На большем расстоянии целитель абсолютно безвреден. По словам Юрия Михайловича, победить было очень просто. Всего лишь уничтожить щит, не подходя близко. Да, потребуется время, но ради победы можно и подождать.

Отправив группы переодеваться, мы с Юрием Михайловичем зашли в его кабинет.

– Хорошо получилось, – поделился он, наливая мне чашку крепкого кофе, – жалко, что мотивация сработала только на твоей группе. Мои оболтусы целителей не считают за угрозу, и толком не готовились.

– Вообще, мне они показались слабоватыми. Огненные шары кривые и летят не слишком метко, а кроме них, они почти ничего не умеют! Даже у целителей уже больше арсенал, – выдал я свои наблюдения.

– Ваше сиятельство никак критиковать меня удумал? – спросил Лунёв, улыбаясь.

– Мысли вслух, – покачал я головой, – прекрасно понимаю, что это школа, и у вас нет задачи сделать из ребят сильных боевых магов. Для этого существуют специальные заведения.

– Ты прав, – Лунёв уселся напротив и отпил из чашки горячий кофе, после чего причмокнул губами, явно наслаждаясь вкусом. Готовил он кофе, используя джезву и ванночку с песком, который подогревал артефакт. – С боевыми магами в обычной школе очень плохо. Они идут сразу в военные училища. Хорошо, если в потоке имеется два-три перспективных человека. Но и те зачастую уже чьи-то.

– О как! Я-то думаю, чего это Софья Леонидовна так наседала на меня, пытаясь отправить на факультет боевиков? А стоило мне стать графом, я тут же стал ей неинтересен.

– Ага, – кивнул Лунёв, – фон Штерн старается усилить свой род молодыми ребятами. Спрос на них очень большой. Но я хотел обсудить с тобой не это.

Он внимательно посмотрел на меня:

– Мне кажется, у тебя дар к обучению заклинаниям. Ты с целителями выучил групповой щит, – начал загибать пальцы, – заклинание, вызывающее кашель, да ещё и паралич! Кроме этого, твои ребята разобрали и несколько боевых заклинаний. Я видел, как один с помощью ветра поднял пыль, создав неплохую завесу. А земляные колья!

– Они только с виду страшные, а на самом деле сбиваются пинком ноги, – с сожалением произнёс я.

– Речь не о силе заклинаний, а о качестве и количестве! Ты правда не понимаешь?

Я пожал плечами. Ну, выучили мы три-четыре заклинания за четыре месяца. Тоже мне достижение! Сам я знал на хорошем уровне, наверное, десятка три. Но главное – уметь их применять быстро и к месту, при этом адаптируя на ходу. А так... не вижу ничего необычного.

– Ребята просто постарались, – пожал я плечами.

– Ты думаешь, другие не старались? В армии считается хорошим результатом выучить групповой щит за шесть месяцев. Если есть стихийная предрасположенность у боевых магов, то они учат по одному заклинанию в год. Те же земляные копья считаются очень сложными в изучении!

– Да чего там сложного? – удивился я. – Ну правда!

– Ты действительно не понимаешь?

– Нет, – я помотал головой и мысленно обратился к Серкху:

– Ты-то хоть понимаешь, о чём речь?

– Ага, – усмехнулся он, – этот мир населяют дураки!

– Мне не нравится, что ты стал ругаться и обзываться! Что ты там за сериалы смотришь, где подобного набрался?

– А как ещё их назвать? Они тупо заучивают движение энергии, помогая руками и пальцами, но не понимая сути. Учат до тех пор, пока вдруг случайно не получится. И это «случайно» надо ещё запомнить и повторить. А потом отработать. Ты же объясняешь самую суть, при этом твоё зрение позволяет тебе видеть нити энергии, из которых маг плетёт заклинание, и помогать ему. Экономит кучу времени!

– Стало понятней, – согласился я. В таком ракурсе моё обучение действительно со стороны выглядит, как чудо. Я же вижу нити и помогаю ученику с ними работать. Кроме этого, часть заклинаний я упростил, убрав ненужные стабилизаторы. Это существенно сказывается и на скорости каста, и на времени, которое требуется потратить, чтобы выучить заклинание.

– Хорошо, – я кивнул Лунёву, который молча сидел, ожидая моего ответа, – частично вы правы, и, кажется, я понимаю, почему так происходит. Но что это меняет? Я уже говорил графине фон Штерн, что не собираюсь обучать её людей боевой магии.

– Принял, – кивнул Юрий Михайлович, – вполне разумное решение. Просто имей в виду, что у тебя есть способности в этой области, и попробуй позаниматься со своими ребятами. Думаю, если Андрей или Владимир выучат пару новых заклинаний, это пойдёт только на пользу твоему роду.

– Спасибо за идею, – я поднялся, – обязательно воспользуюсь!

Мы попрощались с Лунёвым, и я отправился в школу.

Там всё было по-прежнему. Спокойно и как-то мирно. Уроки, болтовня одноклассников, ворох сплетен от Полины во время совместного обеда. Отличная возможность немного перезагрузиться и побыть простым человеком, а не главой рода.

После занятий я отправился домой. Сходил в душ, переоделся и, запрыгнув в машину, направился в ресторан. Мы с Евгенией договорились вместе поужинать перед посещением лаборатории. Не знаю, можно ли это назвать свиданием, скорее, нет. Просто встреча хороших знакомых. Но собирался я на неё, как на свидание.

– Добрый вечер, – поприветствовал я княжну, которая уже сидела за столиком. Сегодня на ней было тёмное приталенное платье с кружевными рукавами. Волосы распущены. В ушах маленькие серёжки с жемчужинами, – отлично выглядишь!

– Ты тоже, – она окинула меня внимательным взглядом и улыбнулась, – садись уже!

Мы не спеша ели, соблюдая все правила приличия. В основном, молчали, перекидываясь дежурными фразами.

– Значит, ты будешь и дальше выпускать свои уроки? – невзначай поинтересовалась девушка.

– Скорее всего, – кивнул я, – госпожа фон Штерн поддержала это дело. К тому же, сам не ожидал, что будет столько отзывов и просмотров.

– Да уж... твой урок произвёл фурор у нас в университете. Вызвал много обсуждений на тему двумерности рун. Сильные маги давно утверждают, что руны и заклинания объёмны. Есть даже те, кому в объёме их легче выучить, – девушка с удивлённым видом покачала головой.

– А ты как учишь? – заинтересовался я.

– После твоего урока я ощутила себя никудышным рунологом. Весьма неприятное чувство, знаешь ли, – она подняла на меня взгляд своих очаровательных глаз, – будто я маленький ребёнок, который умеет рисовать домик из палочек, а тут мне показали настоящий рисунок. С идеальной пропорцией, тенями и объёмом... – В голосе княжны слышался упрёк, как будто я разбил её детские идеалы.

– Переучиться никогда не поздно, – пожал я плечами, – тем более, я вам уже многое рассказал, и руна укрепления у вас уже хорошо получается.

– Это да. Но, к сожалению, у нас сейчас есть конкретное задание, которым мы занимаемся. Руководитель нашей группы одобрил твоё предложение. Так что мы сегодня заведем журнал и начнем рассчитывать формулу зависимости энергозатрат от увеличения размера руны.

Евгения сразу переменилась, когда начала говорить о магии. Всё её напускное безразличие и высокомерие слетело. Глаза заблестели, речь стала быстрой и эмоциональной.

– Мы решили работать сразу с двумя рунами. Вторую возьмём из твоего урока. Руна щита. Самая простая, второй категории. Тем более, она нам всем хорошо знакома. Ребята очень ждут продолжение твоего урока. А ты знаешь, что ты теперь популярен не только среди рунологов и магов? Боевики тоже смотрят и пересматривают твоё видео. Особенно тот момент, когда ты рассказываешь, что объёмные руны лучше всего использовать в заклинаниях, так что рунолог, который научится визуализировать руну, станет сильным магом в любой области!

– Так и есть, – улыбнулся я девушке. Какая она всё-таки ещё молодая и азартная. Как бы ни пряталась Евгения за маской неприступной и холодной княжны, в такие моменты её истинная сущность прорывается наружу.

– Я тоже считаю, что рунология и боевая магия очень близки, – продолжила она, не замечая моей улыбки, – многие руны схожи с заклинаниями. Тот же огненный шар, это ведь практически руна огня, которую мы используем в камине! Только руны сложнее, и в этом мы круче боевиков! – Девушка гордо задрала подбородок.

Похоже, и здесь имеется противостояние между боевыми магами и остальными. И касается оно даже рунологов.

– Ой! – Княжна бросила взгляд на часы. – Мы уже опаздываем!

Быстро оплатив счёт, мы отправились в университет на разных автомобилях. Евгения на своём, в сопровождении машины охраны, а я на своём с бессменным Федором за рулем. Наши отношения ещё не настолько продвинулись, чтобы девушка села в мою машину.

– Ну... – Стоило мне сесть в автомобиль, как Серкх решил поделиться своим мнением, – когда она не строит из себя холодную принцессу, то очень милая девушка. Бери обеих!

– Как всё сложно! – Я закатил глаза.

Обычно у меня нет проблем с выбором. Я точно знаю, чего хочу, и сбить меня непросто. Но сейчас в голове была путаница.

За последние пять дней в моей жизни стало слишком много Анастасии и разговоров о ней. И это давало свои плоды. Мы виделись в школе, обедали в воскресенье и, судя по всему, будем видеться и дальше. Она действовала ненавязчиво. Вела себя как приятель, но я то знаю, что общие занятия сводят вместе получше всяких красивых свиданий.

Евгения же вообще никак не действовала, и это запутывало меня ещё сильней. Вроде бы княжна проявила ко мне внимание, и мне казалось, что между нами промелькнула искра. Девушка явно выделяет меня среди своих друзей. Понятно, что она как княжна ждёт от меня шагов по сближению. Это правильно, только со всеми делами мне очень трудно найти время просто пригласить её на ужин или прогулку. Вот и ближайшие выходные у меня вылетают. Как бы Евгения не решила, что она мне безразлична.

– Ты дурак!

– Серкх! – прикрикнул я. – Достал уже обзываться! Что за детский сад? Если есть что сказать, говори.

– Не надо искать время на свидание. Просто позвони, поболтай. Проводи до дома...

– Она княжна. Так просто проводить до дома не получится. Мы оба одеты не для прогулок. Да и как ты это себе представляешь? Мы идём по тротуару, а за нами медленно движутся три автомобиля...

– Красиво! – протянул Серкх. – В кино-то ты можешь её пригласить. Сеанс в десять вечера. Ничего с тобой не случится, если ты поздно ляжешь спать, а то ведёшь себя, как занудный старик! «Ах, я должен высыпаться!» – передразнил он меня.

– Подловил, – улыбнулся я, прогоняя энергию по своему телу. Бодрости во мне было хоть отбавляй, да и спать мне много не нужно. Это, скорее, привычка, выработанная в прошлой жизни, где сон был самой главной ценностью.

Работа в лаборатории меня захватила. Мы с ребятами составили таблицы, завели журнал, сделали эталон руны на сто единиц энергии. Запротоколировали это дело и начали эксперимент по увеличению руны и её энергопотреблению. Увеличивали размер с шагом в пять процентов.

Да, я знал формулу, которую заучивал ещё в школе в прошлой жизни. Но одно дело – просто знать, и совсем другое – проверять её и воссоздавать заново.

Незаметно пролетели два с лишним часа.

– Думаю, на сегодня хватит! – закончив очередной эксперимент, заявил виконт Робертс.

– Соглашусь, Артур, – кивнул Сергей Поляков и повернулся ко мне.

– Мастер, спасибо! – с уважением произнёс парень, который раньше просто источал скепсис и недоверие.

– Да ладно, мне и самому было интересно, – я задумчиво посмотрел на толстую тетрадь, в которой мы пока заполнили только пару страниц, – ближайшие эксперименты я, наверное, пропущу, – с печалью в голосе произнёс я. Сейчас я пытался оставить в своей жизни наиболее важные вещи, чтобы высвободить хоть немного времени.

– Будете снимать новые уроки? – с любопытством посмотрела на меня баронесса Ухтомова.

– Алина! – осадила её Евгения.

– А что? Я очень жду продолжения. А какая будет тема?

– Надеюсь, мне удастся вас удивить! – улыбнулся я подобной непосредственности.

Евгения бросила на Алину испепеляющий взгляд.

– Похоже, при упоминании баронессы Митраковой у твоей княжны сразу портится настроение! – заметил Серкх. – Не такая уж она и железная. Ты же помнишь, что в этом мире разрешено многожёнство? Бери обеих.

– Тц... – произнёс я.

Мы с Евгенией вышли на крыльцо университета.

– Евгения, – обратился я к девушке, взяв её за руку, – позволь пригласить тебя на весенний бал у князя Юдина!

– Я уж думала, ты собрался туда с Митраковой, – фыркнула она в ответ, вырывая свою руку.

– Так что? – Я проигнорировал этот выпад. – Пойдёшь со мной?

Евгения выдержала театральную паузу. Посмотрела на меня несколько свысока и снисходительно кивнула:

– Да! – ей не удалось удержать лицо отстранённым. Девушка широко улыбнулась и порывисто обняв меня сбежала по лестнице к машине.

***

У графа Савельева день не заладился с самого утра. Его постоянно преследовали мелкие неприятности. Началось всё с того, что в кофейне официант пролил на мэра чашку кофе. Пришлось снова ехать домой и переодеваться.

Когда граф добрался до своего кабинета, его уже ждали представители имперской службы безопасности. При этом они поглядывали на часы с таким видом, как будто опоздание мэра на рабочее место приравнивалось к государственной измене.

И, главное, непонятно, зачем они снова пришли. Вчера он уже заявил, что не имеет отношения к нападению на мальчишку, и гвардейцы рода просто не так поняли его слова! Как говорится, проявили излишнюю инициативу. Все вопросы к Степану, только вот он не дожил до этого разговора.

После получаса беседы с майором и его помощником граф ощущал себя совершенно выжатым и вымотанным. Теперь у них новое обвинение, по которому они и пришли. Оказывается, вчера полицейские сработали, как полные идиоты. Чего ещё от них ожидать? Подкинули на склад наркотики и задержали шесть человек из персонала логистического центра Максима, включая директора. Только вот при проверке оказалось, что эта партия наркотиков со склада самого полицейского участка, и проходит там по другому делу. Она тщательно взвешена, описана, а внутри пакета даже лежала метка. Ну что тут сказать? Совсем мозгов нет! Привыкли, что они главные в этом городе, и совсем страх потеряли.

Теперь в участке обыски, аресты и прочая чехарда. Поговаривают, что ждут следователей из Москвы.

Конечно, имперцы пытаются привязать к этому делу графа. Всё хотят выслужиться! Но тут у них ничего не получится. Такие дела он проворачивал с умом. Денег не обещал. Просто дал возможность людям заработать, сообщив, что если они что-то найдут, то мэр города не будет против, а, скорее, очень даже рад. Ну и намекнул, что граф Андер наверняка будет готов поделиться частью прибыли с сотрудниками отдела, чтобы центр снова заработал...

Проблема в том, что раз уж имперцы пристали к нему, то так просто не отстанут. Тем более, у них лежит заявление от этого мерзкого парня. Нарушение, с одной стороны, несерьёзное. Подумаешь, напал без объявления войны. Но оно развязывает имперской службе безопасности руки. Сегодня они копались в архивах мэрии и запрашивали документы по последним сделкам графа. А ведь, если поискать, можно много интересного найти.

Без этого заявления они не смогут получать доступ к бумагам. Им придётся действовать по протоколу. Каждый запрос оформлять, получать одобрение, обосновывать... Адская работа в мире бюрократии, тем более, когда закон на стороне высшей аристократии. Да и должность мэра даёт весьма существенные прерогативы.

– Заявление! – недовольно произнёс граф, барабаня пальцами по столу.

Если мальчишка его заберёт, это существенно облегчит жизнь графа. Вряд ли майор успел нарыть что-то за прошедшие пару дней. Только вот цену Максим запросил немаленькую. Савельев вспомнил, как тот с лицом умственно отсталого твердил о пяти миллионах... Деньги у графа были, и эта цифра не казалось такой уж большой. Тем более, ему достанется логистический центр. Да, он не стоит таких денег, зато это честный, легальный бизнес. Полностью рабочий. Пусть окупится не за год, так за пять лет точно!

Борис Юрьевич поднялся и прошёлся по кабинету. Достал телефон и в десятый раз за день попробовал набрать номер своего адвоката. Но звонок снова сорвался.

– Да что же это такое! – яростно воскликнул граф. – Ну и ладно!

Решительным шагом он покинул свой кабинет и отправился в юридический отдел мэрии. Заведовал им мерзкий старикашка, который работал здесь уже бог знает сколько лет! И даже у самого мэра не хватило полномочий уволить его.

Савельев зашёл в кабинет юриста. Внутри было полутемно. Окна зашторены, на столе тускло горит настольная лампа. Старик сидел за столом, читая какой-то договор. При этом в комнате было накурено, а на блюдце лежала сигара, дым от которой расползался по всей комнате.

– Ты ещё жив? – устало поинтересовался граф, усаживаясь в кресло.

– Я и тебя переживу, – хрипло ответил барон Юдин Семён Арнольдович. Он приходился дальним родственником нижегородскому князю.

Подняв выцветшие глаза и внимательно осмотрев графа, довольно усмехнулся:

– Доворовался? Взялись за тебя, окаянного?

– С чего ты взял, старик? Так, временные трудности. На меня тут один мальчишка накатал заявление за нападение без объявления войны. Чем мне это грозит?

Старик недоверчиво хмыкнул и достал толстый том законов. Немного полистав, положил книгу на край стола.

– Служба безопасности соберёт всю информацию, после чего подаст рапорт князю с просьбой лишить тебя графского титула. Станешь снова баронишкой. Такие дела рассматривают на княжеском совете. Могут пригласить обе стороны конфликта. Но молодой князь Юдин не любит много работать и, скорее всего, пошлёт своего помощника собирать подписи. А вот что решат в итоге, я не знаю, – пожал плечами юрист.

Он-то понимал, что, скорее всего, молодой Юдин не будет особо разбираться и первым делом снимет графа Савельева с должности мэра Владимира. Уж очень князь печётся о своём имени, чтобы позволить его марать всяким проходимцам. В любом случае, рыпайся не рыпайся, но скоро Семён Арнольдович познакомится с новым мэром этого города.

Князь Юдин сейчас готовится к ежегодному весеннему балу и сделает всё быстро, чтобы избежать пересудов. Ведь пройдут ещё день-два, и журналисты пронюхают, что у мэра Владимира имеются проблемы с имперской службой безопасности. А там и старые дела всплывут на поверхность. Как результат, все кому не лень начнут кричать: «Ату его, ату!». Он такое видел не один раз в своей жизни. Охота на Савельева уже началась, пусть граф пока этого и не осознаёт.

– А если мальчишка заберёт своё заявление? – Голос Савельева едва уловимо подрагивал, но Семён Арнольдович это сразу уловил.

– Он не просто должен забрать заявление, но написать тебе бумагу, что его род не имеет никаких претензий. Тогда, если имперцы заявятся снова в гости, тебе будет чем трясти у них перед носом... – Юрист помахал своей сморщенной рукой перед лицом графа.

– Понял я, старый сморчок! – Савельев поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет главы юридической службы.

– Значит, это шанс выкрутиться, – пробурчал себе под нос Савельев, – тактическое отступление. Я должен выиграть время. Мальчишке всё равно не жить после этого. Найду лучших наёмников...

Решение принято, теперь можно и расслабиться. Граф подошёл к шкафу с напитками и не глядя плеснул себе в стакан тёмной жидкости.

– Эх, Степан, Степан, – он залпом выпил содержимое, – я отомщу за тебя.