Часовщик

Глава 1 Сгнивший механизм

***

Окраины города встретили новоприбывшего незнакомца необычайной серостью и неприятной затхлостью, витавшей в воздухе. Скученные в одном месте старинные дома с разбитыми окнами и вынесенными дверями создавали мрачный и отчасти страшный образ самых беднейших кварталов города Ур-Стрит.

Огромные фабрики и заводы, находившиеся поблизости, изрыгали массивные клубы чёрного дыма, застилающие и без того тёмные небеса. Практически со всех сторон отовсюду доносился крысиный писк, и унылое завывание эхом отдавалось в ушах. Высокая фигура, облачённая в плотный мундир Вюрда, цвета ночи и с висящим на поясе клинком смотрела на одно заброшенное поместье, что находилось на самом конце этой длинной улицы. Голубые глаза взирали на окровавленные окна верхних этажей с холодной решимостью, оценивая возможный исход задания молодого агента.

- Похоже, слухи не врали, – хмуро произнёс светловолосый парень, поправляя пояс. – Не думал, что в окрестностях столицы можно встретить нечто подобное.

Светозар начал медленно приближаться к некогда роскошному зданию, осторожно поглядывая на заброшенные дома. Краем глаза он то и дело замечал мелькающие в окнах тени, словно мрачное предзнаменование следующие за ним.

Возле массивной, покрытой пятнами сухой крови мраморной лестницы, были опрокинуты две разбитые кареты, подле которых валялось несколько мёртвых тел. Благодаря разорванным кителям Светозар признал в погибших военных, которых набирали в свою охрану уважаемые люди империи. По одному внешнему виду солдат возможно определить примерное благосостояние семьи. Помимо них, здесь находилось два растерзанных тела, что по внешнему виду напоминали возниц.

«Солдат застрелили», - подумал агент, наклонившись над одним из погибших военнослужащих – Пули прошли навылет, а уже после тела разорвали когтями… Или же их разорвало нечто иное?»

Бросив озадаченный взгляд на растерзанные трупы прислуги, агент мысленно дорисовал жуткий образ давно забытого простыми людьми существа. Неизвестно, созданного в тайных кулуарах высших медицинских академий империи, или же родившегося само собой в результате причудливого изворота эволюции среди давно забытых подземелий.

«Будет просто замечательно, если это не то, о чём я думаю, было бы лучше, если бы я ошибался».

Поднявшись по лестнице, парень тихо отворил старинную дверь, испещрённую множеством выщерблин и следов от пуль. За ней его встретил тёмный длинный коридор со многими входами в другие комнаты и помещения первого этажа.

Тьма клубилась над опустевшими залами и кабинетами, и в этом жутком мраке агента донимало чувство злобного чужеродного присутствия, присутствия искажённой твари, жадной до людской крови и плоти, твари, что, повинуясь своей хищной и жестокой натуре, выжидала момента для удара. Оно, это существо, без сомнений уже заметило присутствие агента.

Светозар неспешно направился вперёд, к старой винтовой лестнице, и довольно быстро поднялся на второй этаж, где всё было разбросано и разбито, будто по роскошным помещениям пронёсся смерч, разрушая и ломая все, что встретил на пути.

«Я же знаю, что ты здесь», - думал про себя агент, краем глаза заметив растерзанный труп дворецкого, лежавшего возле входа в одну из комнат. – Придётся выманить»

Молодой аристократ положил раскрытую ладонь на пол и оставил на этом месте магическую руну, периодически зажигающуюся синим светом. Он вошёл в одну из ближайших комнат и притаился меж двух высоких кресел, взглядом нацелившись на пустующий проход.

Спустя минуту из отдалённых уголков второго этажа раздалась едва уловимая человеческому слуху поступь, ей вторил жуткий протяжный скрип досок, словно по гладкой поверхности пола тащили что-то тяжёлое.

Светозар прочитал про себя старинный мистический заговор, жуткий полог тьмы медленно расступился перед ним подобно туману, на смену которому пришло нечто странное.

Массивная туша на двух огромных и кривых ногах, лишённая головы и шеи, увенчанная парой длинных щупалец с растущими из них кривыми когтями, лицезрела этот мир россыпью глаз, что выстраивались в причудливое подобие созвездия на груди твари. Необычная форма жизни ковыляла к коридору, показавшись из противоположной комнаты. Светозару это чем-то напомнило его детские времена, когда он с сестрой играл в учебной обсерватории.

- Что такое? – томно протянуло существо, будто бы его разбудили по неотложным обстоятельствам .– Неужто здесь есть кто-то ещё? Хм. Чудненько... Не бойся, нежданный гость, не нужно бояться — страх придаёт мясу отвратный вкус...

Светозар молча потянулся к внутреннему карману своего чёрного мундира, аккуратно и неспешно вытащив из скрытой кобуры заряженный револьвер. Смена точки опоры, резкий кувырок из импровизированного укрытия, тварь в прямой видимости. Её мерзкие зенки уставились на агента. Светозар привёл в движение спусковой крючок. Мерцая слабыми синими бликами, холодная пуля, повинуясь приказу, вырвалась из резного ствола штатного тяжёлого «Вихта». Пуля, что должна была пройти через плоть, словно через масло, застряла в вязкой и прочной субстанции, через считанные мгновения бесшумно взорвалась синим цветом подобно маленькой гранате. Тварь, не успев даже завизжать, лишилась одного из своих щупалец.

Монстр пошатнулся и сделал шаг назад, ощущая новою опасность.

- «Нехорошо», - на мгновение задумался парень, взглядом сверив здоровую тварь. – Его защищает какой-то барьер, я чувствую это. Не знаю, получится ли пробить его мечом».

Выхватив второй револьвер, агент выстрелил, пробив немагической пулей монстру плечо, но тот даже не шелохнулся, а, наоборот, медленно зашагал вперёд.

- Вот ты где! – донеслось из невидимой пасти. – Негоже прятаться, когда хозяин встречает гостя!

- Умолкни! – в ответную рявкнул агент. – Ты уничтожил прежних владельцев, а после держал в страхе всю округу. Из-за таких, как ты, люди покинули свои дома!

Светозар выпустил всю обойму двух «Вихтов» в противное существо, из-за чего чудище кровавыми ошмётками разлетелось по всему коридору, а его ноги, лишённые своей отвратительной ноши, безвольно лежали на полу.

Модель револьвера «Вихт» вмещала в свой барабан пять тяжёлых пуль, которые благодаря своей скорости способны в прямом смысле разворотить незащищённую плоть противника. А магические патроны позволяли человеку противостоять даже самым опасным существам, не только созданным магией, но и с помощью обряда «древних сущностей», какими полнились аномальные территории и мёртвые провинции империи, впрочем, с недавних пор и окрестности столицы.

- Интересно... - голос монстра звучал буквально в голове агента.

Ошмётки, что разлетелись по всему коридору, подобно слизням, сползались к оставшимся ногам, оставляя за собой след из зловонной слизи. Собравшись в единый сгусток плоти, тварь приняла свой изначальный вид. Хоть процесс и оказался быстрым, глаза Светозара успели в деталях разглядеть его полностью. В этот раз тварь вооружилась дополнительной парой щупалец.

- Мне самому мерзко пребывать в этом месте... Но ты умрёшь — мне нужно ещё больше ваших кричащих в агонии душ, чтобы покинуть сие место... Умри...

Бранель взмахнул своими «руками» и снёс часть стены, за которой находился незваный гость, к тому моменту уже закончивший перезарядку.

- Не умеешь ты врать… Придётся тебе сменить планы. Ты не планировал умереть, нет?

Из спрятанной под тканью связки исчезла одна граната, которую Светозар тут же метнул в сторону твари.

В тот момент, когда оно из щупалец хотело отбить в сторону опасный снаряд, грянул выстрел. Точное попадание выпущенных из револьверов пуль пресекло эти потуги на корню. Бранель не успел ничего сделать и спустя мгновение, раздался оглушающий взрыв, который попусту снёс его тяжёлую тушу обратно в недра тёмного помещения, откуда и выбрался монстр.

Агент метнулся вперёд, но через секунду успел вовремя отклониться в сторону, не попав под вырвавшиеся из глаз монстра лучи мрачно-пурпурного цвета. Попавшая на холодный камень стен энергия просто растопила его твёрдую поверхность, словно горячий нож масло.

Это существо обладает аурой разложения и могло по-разному использовать эту энергию, даже как защитный барьер. В таком случае любое, не имеющее должной защиты живое существо, обречено разложиться на мириады разрозненных частиц, если оно рискнёт подойти к Бранелю достаточно близко.

Парень спрятал один «Вихт» в кобуру и выхватил богато украшенный меч. Привычно и практически моментально было произнесено заклинание, его окутал незримый полог собственной защитной ауры, благодаря которой Светозар смог приблизиться на достаточное расстояние и вонзить в один из глаз рунический клинок.

Пелена рассеянности и равнодушия исчезла в тот же миг. Тварь взревела от нестерпимой боли и ударила наотмашь своим последним оставшимся боеспособным щупальцем. Коготь рассёк предплечье агента, но достаточно глубоко, чтобы тварь могла спастись. Благодаря всем стараниям парня, существо практически полностью выбилось из сил, это было видно по довольно вялой реакции восстановления всего тела в целом. Даже аура разложения практически развеялась. Бранель оказался в опасном положении, так как был изрядно измотан и тяжело ранен. Граната, взорвавшаяся около «лица» чудовища, просто разворотила огромный кусок туши, превратив его в кровавое обгоревшее месиво, шипящее потусторонним ихором.

Монстр развернулся и как можно быстрее устремился во тьму помещения, откуда и выполз. Поместье было огромных размеров, посему каждый его этаж являлся небольшим лабиринтом, в котором можно было легко заплутать и скрыться от неприятных гостей.

Светловолосый парень нацелился на то место, где примерно должен был находиться головной мозг и тут же разрядил весь барабан оставшегося в руках револьвера. Свинец нещадно впился в шкуру монстра, разрывая вены и ткани. Бранель оступился и с характерным грохотом упал на ковёр, расстеленный в этом зале. Сопротивляясь из последних сил, существо продолжало ползти в надежде укрыться от своей смерти.

Светозар быстро настиг окровавленного монстра, попутно перезаряжая оружие.

- Ну, вот и хорошо, – усмехнулся агент, направляя ствол на оставшийся целый глаз. – Одной проблемой станет меньше… Выкладывай всё, что знаешь об ублюдке, который перенёс тебя сюда! Не держи меня за идиота и не смей юлить! Представители вашего вида хоть и владеют магией, но вы не способны передвигаться на большие расстояния при помощи своих рун.

- Кхм… Хе… Умён не по годам... Да только тебе не следует лезть в это дело, мальчишка… Мы ещё встретимся, и тогда тебе не удастся избежать смерт…

Раздался выстрел, прервавший злобную, лишённую смысла и полную пафоса тираду монстра.

Монстр заорал ещё громче, так как его разум словно пронзило миллиардом игл, а противная туша оцепенела, застыв на холодном полу от сильного болевого шока. Молодой аристократ зарядил во второй «Вихт» шоковые патроны, пока Бранель пытался ему угрожать. Данные снаряды вызывали адскую боль и паралич у любого, в кого они попадут. Даже монстры не способны сопротивляться их воздействию… Лишь самые сильные и защищённые твари могут рассчитывать на весомый шанс, что пуля вовсе не подействует на них.

- У меня нет времени и желания говорить с тобой. Кто прислал тебя сюда?

Внезапно своды поместья задрожали, будто дремлющая поверхность земли пробудились от долгого сна. Вокруг окровавленного тела Бранеля образовался тёмный круг, внешне напоминавший идеально вымеренный разлом в бездну, из которого вырвался десяток щупалец, что были похожи на те, которые имел сам монстр. Слизкие тентакли опутали тушу существа и спешно затянули его в пучину этой чёрной дыры, оставив за собой лишь лужу крови, впитавшуюся в серый ковёр.

- Чёрт! – рыкнул Светозар, топнув ногой от нарастающей внутри ярости, вернув самообладание лишь через доли секунды. – Глупо было надеяться, что он скажет хоть что-нибудь. Хоть эти твари и не отличаются преданностью и послушанием по отношению к призвавшим их, этот держался хорошо. Нужно было убить."

Агент стал на одно колено и пристально взглянул на мутное пятно и на примерное место, где была граница появившегося на мгновение круга. Но никаких подозрительных деталей ему найти так и не удалось.

Через несколько минут дальнейшего осмотра всех комнат второго этажа Светозар направился вверх по лестнице на последний этаж. Перезарядив оружие и спрятав меч в ножны, парень тихо и медленно переставлял ноги по противно скрипящим ступеням, слыша странные звуки возни на последнем этаже.

Тёмные и пошарпанные стены пустующих коридоров освещал блёклый свет больших окон, что находились на противоположной стороне от входа на этаж. Так свет пасмурной улицы озарял всё помещение, чьи окна выходили в сторону опустевшего квартала, где кроме мёртвых тел, то и дело мелькали неясные силуэты. Которые в мгновении ока переносились с одного места на другое под неразборчивый аккомпанемент завывающего ветра.

Окинув взглядом уже запомнившуюся картину разрушения, агент быстрым шагом направился к источнику звука в один из самых отдалённых залов.

Планомерно огибая сломанную мебель, бестактно разбросанную то здесь, то там, парень очутился в довольно освещённой комнате, покрытой внушительным слоем пыли и паутины.

По расположению и без того небольшого разнообразия мебели, можно было признать в данном помещении служебный кабинет. Здесь находилось два стола, что стояли возле окна и напротив двери, у стены, парочка небольших тумб, идеально подогнанные по углам кабинета и один большой шифоньер у правой стены.

- «Здесь определённо что-то есть», - подумал парень про себя, окидывая помещение озадаченным взором голубых глаз. – Ощущаю чьё-то присутствие»

Светозар медленно приблизился к столу и начертал на его поверхности небольшую руну, по своим размерам сопоставимую с той, которую он создал для обнаружения врага.

Завуалированный символ, заточённый в шестиконечной звезде, слегка засиял голубым светом как-то настораживающе. Лёгкая дрожь пробежала по спине охотника, и будто неслышный зов поманил его ко второму столу, что расположился по левую руку. Выдвинув одну из расцарапанных полочек, агент Вюрда достал маленькую, запачканную в крови шестерёнку. По размерам было понятно, что некогда она находилась в механизме карманных часов, которые в данный момент отсутствовали.

«Странно. Простая деталь, но от неё исходит гнетущая аура, как от той твари», - думал молодой аристократ, рассматривая застывшую кровь. – И это то, ради чего меня отослали из замка?! Никаких бумаг или зацепок… Даже артефактом как таковым эту шестерню не назовёшь… Скорее всего, это деталь артефакта, которую демонтировали целенаправленно… Кровь, пропитанная древней магией, вызывает напряжение,

Охотник Братства спрятал потенциальную улику и неспешно направился на противоположную сторону этого этажа, так как шорохи и другие подозрительные звуки в мгновение ока перенеслись туда, словно играя с ним в прятки.

Тем временем несколько беснующихся на улице бесформенных силуэтов бесшумными тенями скользили по серой поверхности мостовой и вошли в заброшенное поместье через главную дверь и некоторые разбитые окна первого этажа.

- Да где же оно?!

Светозар услышал знакомый и чем-то раздражённый в данный момент женский голос. Когда агент вошёл в небольшую комнатушку, что являла собой детскую, судя по раскиданным старинным игрушкам, парень увидел силуэт молодой девушки.

Их с Светозаром рост был полностью идентичным, как и цвет ярких волос, которые словно бы светились солнечным светом. Стройную фигуру облегал военный мундир чёрного цвета, ровно такой же, какой носил охотник, за исключением модели, которой они отличались, мужской и женский. На поясе охотницы висела рапира и пара лёгких револьверов.

Отбросив волосы назад, девушка выпрямила натруженную спину и повернулась лицом к выходу, тут же увидев высокого агента перед своими чистыми голубыми глазами.

- О! А вот и мой братик подоспел! – улыбнулась охотница. – Что-то ты задержался. Ты ведь только сегодня прибыл в Ур-Стрит, не так ли?

Светловолосая девушка отряхнула одежду от попавшей на неё пыли и нежно обняла своего брата за шею, невольно прижавшись к нему.

- И тебе здравствуй, Лучезара, – едва заметно улыбнулся парень, в ответную обняв сестру. – Так, как ты и сказала, я приехал ранним утром. Я хотел выступить сразу, но возникли некоторые бытовые вопросы.

- Неужели хозяин так и не удосужился выселить того пьяницу? – возмущённо произнесла Лучезара, сложив руки в замок. – Я думала, что мистер Филис более трепетно относится к своему гостиному дому и его репутации. А оказывается, вопрос оставался открытым вот уже третьи сутки!

- Уверяю тебя, он более чем продуктивно ведёт своё дело, как бы ни казалось с первого взгляда.

Голос охотника оставался спокойным, даже несмотря на гнетущую атмосферу, которая по-прежнему давила со всех сторон. Он приблизился к стоящей в углу детской кроватке, на дне которой лежала старая, местами разбитая кукла. Игрушка достаточно жуткая, чтобы заставить Светозара непроизвольно поёжиться, стоило ему хоть ненадолго засмотреться на её безжизненные глаза.

- Жуть, – вздрогнул парень и слегка отстранился. – Во всяком случае, я уладил этот вопрос и теперь можно всецело посвятить себя работе.

- Я в тебе не сомневалась, – хихикнула сестра-близнец.

- Ну да ладно, вернёмся к делу. Мне всё не даёт покоя одна немаловажная деталь. Как ты смогла незаметно проскочить мимо Бранеля? Ведь он находился совсем рядом и вряд ли бы пропустил в свои владения кого-то просто так. Я вообще был неслабо удивлён, когда увидел тебя здесь. Думал, что ты находишься в номере.

- Я была там некоторое время назад. Но у меня не имелось достаточно времени, чтобы оставаться в номере и бессмысленно тратить это самое время. Ведь информатор ожидал меня в заранее оговорённом месте.

Девушка подошла к маленькому туалетному столику, что находился возле детской кроватки, и отворила старенькую дверцу. За ней скрывалась неприметная тетрадь. Дневник юной леди , которой так и не удалось стать настоящей наследницей своего Дома, так и оставшейся нерадивым ребёнком.

- Ему удалось привнести хоть немного ясности в наше дело? – поинтересовался парень, смотря на медленно плывущие по небу тучи через разбитое окровавленное окно.

- На наше счастье, кроме малочисленных слухов и побасёнок в местных забегаловках, есть одна зацепка – незаметно для охотника улыбнулась девушка. – Маньяк, который убил несколько десятков человек по всей провинции и обронил свои часы прямо возле последней жертвы. Специально, или же их удачно успели сорвать с руки преступника во время сопротивления, неизвестно. Но экспертиза доказала, что часы принадлежали нашей цели.

- В них было что-то необычное? Стало быть, теперь они хранятся в убежище разведки, и вряд ли данный предмет может чем-то помочь нам. Тебе так не кажется? – сомнительно выразился Светозар, повернувшись к сестре.

- Кое-что всё-таки было. Они источали странную ауру, гнетущую и тёмную, как какой-то призрак. Эти часы способны увеличить скорость полёта пули того человека, который стреляет, нося такой атрибут на руке. Проклятый Хроноврам, проще говоря.

Агент ненадолго задумался, опустив глаза на запачканный в крови пол.

Задача у близнецов была одна: устранить вредоносный элемент, сеющий хаос близ столичных регионов и вернуть покой на улицы городов. Власти и стража не сумели справиться с данной проблемой, несмотря на большую подкованность в подобных инцидентах, посему они и отправили запрос о помощи в одну из самых таинственных организаций империи. Братство Вюрда.

Большая группа хорошо обученных агентов, созданная в Золотой Век Гариерхарда, для уничтожения опасных сущностей и защиты аристократии по всей империи.

Светозар и Лучезара были наследниками собственного Дома, что имел свою сферу влияния в северной провинции Браниславль. Дети аристократов имели все шансы без проблем попасть в данную организацию, так как набор в ряды Братства совершался исключительно таким методом. Чаще всего на службу уходили старшие сыновья и дочери лордов, но бывало и иначе. Случалось так, что Вюрд принимал поголовно всех членов семьи или самых последних их представителей, как это вышло с близнецами. Их отец погиб при неизвестных обстоятельствах, а мать умерла от болезни два года назад сразу после завершающего экзамена её детей.

Брат и сестра стали хозяевами родового поместья, но утратили часть власти. Посему они продолжали служить империи, но большей частью из тени и старались не принимать особого участия в политике, по образу своих товарищей из военной академии Братства.

Каждый агент располагал внушительным и технологическим арсеналом, благодаря которому они идеально справляются со своей задачей. Магия тоже является немаловажным, а порой и самым важным инструментом для уничтожения «древних», и без этого являя себя, как хорошее подспорье агенту в его нелёгкой жизни.

Наравне с обычной магией, существует Сила Времени, о которой не догадываются простые люди, так как за этой тайной стоят одни из важнейших и могущественных людей этого мира. Способность управлять таким могучим потоком стихии до определённого момента считалось невозможным явлением, и даже самые пытливые умы лучших академий не думали о таких экспериментах. Но, в конечном итоге, люди совершили прорыв. Благодаря вмешательству неких таинственных личностей были воссозданы механизмы, которые способны незначительно и локально изменять ход событий и действий тех, кто использует их.

Существовало несколько видов устройств, что имели достаточную мобильность и удобство в обращении для их непосредственного использования малым кругом людей в экстренных ситуациях. Специальные мушкеты и винтовки имперской стражи. Усовершенствованные поезда для сложных операций по доставке оружия и солдат на передовую и транспортировке агентов по скрытым от зорких взглядов пограничников путям. И самый распространённый и доступный для большего числа служащих Сильным Мира сего Хроноврам.

Производством последних приспособлений занималось несколько секретных корпораций, спонсируемых государством и самой императорской семьёй. Выдавались подобные экземпляры в зависимости от профессионализма агентов. Качество же гаджетов Светозара и его сестры могли вызвать оправданную гордость. Впрочем, не только агент мог обладать этим снаряжением. Множество дешёвых подделок и снятых с тел агентов приборов утекали на чёрный рынок.

Механизмы пользовались огромной популярностью, такое ощущение, что любой сомнительный элемент только и делает, что пытается добыть себе гаджет. Хоть агентство и прилагало все свои немалые силы для борьбы с этим явлением, время от времени какой-нибудь криминальный авторитет норовил использовать их. Да, эти приборчики могли стать огромным козырем в любом деле и изменить ход действий. Счастливый хозяин пользовался всеми благами, что смог добыть, пока железная хватка агентства медленно сжимала его горло.

Светозар молча достал найденную им деталь артефакта и покрутил необычную шестерню в руке, и после протянул её сестре, с каменным лицом проигнорировав мелькнувшую за окном тень.

- Что-то похожее.

- Дай взглянуть, Очень похоже... Подозреваю, что это было внутри часового механизма, подобного нашему, может какая-то криво сделанная подделка, а может, да, всё же, лишь похожа... Где ты это нашёл?

- Да так. - Светозар вылепил на своём лице улыбку, словно он был на прогулке. - Ты гуляла по особняку, я пришил не в меру болтливую тварь и поднялся на этот этаж. Обнаружил аномалию и в итоге нашёл деталь.

- Интересная история, как и находка. - Лучезара вертела шестерню в руках. - Как считаешь, тварь связана с деталью, или так, мимо проходила?

- Скорее всего, совпадение. Судя по материалам миссии, местные аристократы не первое поколение служат в администрации и как-то связаны с агентством, иначе это дело доверили б местным. Не слишком подозрительно было бы такому человеку иметь при себе деталь.

Последний раз Светозар глянул в окно, где какая-то не в меру любопытная, или же нерасторопная тень словно пялилась на них с сестрой. Он мотнул головой.

- Ладно, цель устранена, аномалия скоро развеется, подозрительный предмет изъят. Пора идти.

- Уже? - Сестра осмотрела комнату. - А я уже присмотрела себе неплохую мебель, да и шторки вроде ничего...

- Боюсь, сейчас нам не до этого, впрочем, присмотрись к шторам внимательнее.

Лучезара ещё не успела понять, но годы тренировок дали о себе знать моментально; её штатные револьверы точь в точь такие же, как у брата, были вскинуты. Два выстрела грянули в тишине, порвав шторы и разбив окно, устремившись в тушу существа. Тварь издала истошный вопль, настолько громкий, что барабанные перепонки агентов ещё долго ныли. Её мерзкая плоть распалась на множество чёрных ошмётков и с шипением начала превращаться в чёрный дым. В ту же секунду вокруг стало жутко тихо, и только звон в ушах прерывал его, температура заметно упала, а улицу стал обволакивать белый плотный туман. Как только звон в ушах прошёл, агенты услышали многочисленные шаркающие шаги и протяжные завывания. Тела, что ещё пару минут назад казались навеки застывшими трупами, начали дёргаться. Души, что были варварски вырваны из умирающих людей, обглоданные и сошедшие с ума возвращались в подлунный мир. Бримены, так в официальной классификации назвали этих тварей. Они не представляли для опытных агентов серьёзной опасности, впрочем, они никогда не появлялись без более могучих созданий и поодиночке.

Не ясно, естественное ли это явление, или чей-то нечестивый приказ, но жестокая толпа голодных и неразумных трупов сейчас стягивалась в особняк с единственной целью: уничтожить агентов. Светозар с сестрой, бросив взгляд на постоянно растущую толпу, достали револьверы.

- Не трать слишком много патронов.

Сестра лишь молча кивнула, целясь в вязкий туман, что уже проник в дом цели. Агент достал "Вихты" и привёл часы в боевую готовность, установив стрелку на цифре 6, дабы по ситуации использовать их. Спешно повторяя про себя заклинание, Светозар поднял стволы, прозвучали два синхронных выстрела, которые можно было различить лишь по их разрушительному эффекту. В туман устремились две пули, могло показаться даже то, что выстрелы произошли раньше, чем был нажат спусковой крючок. Снаряды оставляли за собой след золотого света. Сразу несколько тварей было прошито насквозь, а пули исчезли в свежих дырах на дорогих стенах. Последствия не заставили себя ждать, и тут же настигли Светозара в виде лёгкого головокружения. Это было одно из самых слабых заклинаний из обширного арсенала Агентства.

Бримены ослабили свой натиск, вылупив глаза на своих мёртвых собратьев, но боевой запал в них не угас. Некоторые из них преобразовали свои человеческие конечности в длинные мерзкие щупальца с кривыми и безобразными когтями на них, после чего рванули вперёд. Их щупальца устремились к тому месту, где только что стояли близнецы, но добычей их стал лишь воздух и небольшие ошмётки одежды с парой капель крови.

Плечо Святозара кольнуло острой болью. Полученная в прошлой битве рана дала о себе знать, ибо она хранила в себе остатки магии разложения. Близнецы ушли от смертельного удара, отделавшись лишь испорченными мундирами и небольшими порезами. Твари мгновенно смогли определить положение соперника и продолжили свои атаки с завидным упорством.

Святозар самым краем глаза заметил, что защитная руна его сестры начала покрываться трещинами, то и дело пропуская удары.

- Сестра, руна рушится. Держись!

Сразу за этим возгласом стрелка часов была установлена на цифре 1.

Лучезара услышала его слова и тут же почувствовала изменение потока магии. Её движения остались прежними, а вот весь остальной мир замедлил свой ход. Верно рассчитав время, она легко ныряла под щупальца призраков и делала мастерские финты рапирой. Взгляд тварей из-под окутанных пеленой глаз успевал уловить лишь блеск металла, после чего следовал укол в область сердца и вечный покой. Вновь подали голос "Вихты", и их веские аргументы направляли тварей прямо в ад.

Спустя минуту безумных плясок с потусторонним все твари были упокоены, а агенты переводили дыхание. Светозар кривился, разминал раненое плечо.

- Мы поторопились, братец. Давай ещё проверим подвал, вот прям чую, что там что-то есть.

- Лишняя трата времени, вокруг чисто, я ничего не чувствую. - Агент поправил кобуру и потрепавшийся мундир, устраивая "Вихты" на их законное место. — У меня какое-то странное предчувствие.

- Можешь идти без меня, я не держу. Не бери в голову. - Сестра тепло улыбнулась, словно не монстров убивала, а голубей в парке кормила.

Она пошла по веренице ступеней вниз, мягко ступая по бесшумной лестнице в мёртвой тишине дома.

- Ну, куда же я тебя одну оставлю-то в таком месте?

Светозар пошёл вслед вслед за сестрой. Хоть он и главный наследник рода, перечить родне у них в семействе не принято. Лучезара была очень доброй и чуткой сестрой и самым близким ему человеком, хоть и временами упрямилась подобно ишаку, на которого нагрузили слишком много скраба. Отговаривать её бесполезно, особенно когда вмешалось чутьё, а отправлять сестру одну в подвал дома с чудовищами... Не похоже на поведение любящего брата. Посему он ступал за ней след в след, не теряя бдительности, вслушиваясь в мёртвую тишину. Через некоторое время парочка уже стояла перед скрытой за лестницей дверью на цокольный этаж. Почти у всех домов знати был один архитектурный канон, заданный ещё лет эдак семьдесят назад. Под каждым таким строением был целый цокольный этаж со своими коридорами и дверьми.

Лучезара потянулась к дверной ручке, но брат тут же перехватил её руку.

- Давай-ка я пойду первым, а ты прикрой мою тушку, не дай бог ещё поранишься.

- А я думала, что ты уже уходишь, но как хорошо, что у меня такой брат.

- "Такой" — это какой? — задал вопрос Светозар, открывая дверь и вглядываясь в темноту, после начал возиться с висящим около двери фонарём. Зажёг его. Масла в нём осталось немного, поэтому удалось добиться лишь слабенького огонька.

- Заботливый, конечно.

Улыбнувшись, агент Вюрда начал спуск по лестнице, отдаляясь от источника света. Сестра, не мешкая, следовала за ним. Как только свет фонаря перестал освещать то, что находилось под ногами, агент достал из футляра маленькое устройство, что исполняло особенности фонаря, обладало несколькими усилителями света. Повесив его на специальную металлическую блямбу он взял в руки меч, в этот раз не чурался, ибо пространства для огня из "Вихта" было маловато, да и боезапас почти кончился, задание оказалось неожиданно долгим, ведь никто не ожидал встретить целую толпу монстров в поместье.

- Я не ощущаю чьего-либо присутствия, как и подозрительных аур.

- Я тоже... Иди дальше. Кстати, почему не использовал оберег там, наверху?

-У меня ещё после "Хроноврама" голова трещит. Так что не хочется использовать без по- настоящему веской причины.

Продвигаясь по подвальным коридорам, тут и там в свете машины появлялись силуэты мебели, в подобном освещении принимая самые причудливые и пугающие формы. После каждого шага тьма словно становилась плотнее. А абсолютная тишина отозвалась в ушных перепонках звоном. Атмосфера была такой, словно из каждой щели сейчас выскочат орды тварей и порвут агентов на ласкуты, лишая надежд на спасение. Осматривая комнаты, они находили горы хлама аккуратно сложенного на многочисленные полки и размещённые в ящиках. Спёртый воздух, смешанный с облаками пыли, мешал дышать и вызывал порыв закашляться.

- Говорю же, ничего здесь нет.

- Вот проверю последние комнаты, и тогда уже пойдём.

Девушка обогнала своего брата и юркнула в первую комнату. Агент тут же направился за ней, приготовив меч. После его появления свет прибора залил комнату, показав парочке старинный стяг империи. На шёлковой ткани переливались золотые нити, изображающие два скрещенных тяжёлых мушкета, обрамлённых лозой цвета железа. Знамя одним своим видом показывало силу, власть и мощь железных легионов, что когда-то сразили армии теократии. Само помещение было обито странной плиткой чёрного цвета, от поверхности которой отражались лучи света.

- И что это тут у нас? - сказала девушка, осматривая флаг и делая шаг вперёд.

Лучезара прошлась внимательным глазом по комнате и, сев на корточки, вонзила кинжал между плит, убрав одну из них. Её взору открылся схрон. Охотница достала секретный ларец, извлекая оттуда полуразобранный прототип новой модели "Вихта" и несколько амулетов, сделанных из костей монстров.

- Действительно, ничего нет, кроме этого, посмотри-ка, брат.

- А вот это уже интересно, даже нас не оснастили подобным... Да и жуткий холод от них прёт.

- Учитывая тот факт, что данное место давно пребывает в запустении, то всё это выглядит вдвойне подозрительно. К тому же, эти обереги мне что-то напоминают.

- Ты имеешь в виду "тёмные обереги"? Хм, очень может быть. Учитывая, что они испускают странную энергию, разумно предположить, что кто-то всё-таки сюда приходил.

- Ну, в любом случае у нас дела закончились, теперь нам пора.

Сложив находки обратно, Лчезара вместе с братом направилась к выходу. Покидая поместье и проходя по заброшенному кварталу, агенты тут и там замечали тёмные силуэты в окнах домов и на крышах, но стоило кому-то из них начать всматриваться в них, как тут же они пропадали.

- Следят, но не нападают.

- Ну, угнаться за всеми мы не сможем, пусть спасают свои жизни, боезапас почти иссяк,- произнёс Светозар, ускоряя шаг.

Глава 2 Новая информация

***

Серый и густой смог зловеще нависал над городом, скрывая в своих недрах верхушки заводских труб, его порождавших. Зловещие тучи и клубы фабричного дыма грозили обрушить на головы горожан кислотный дождь, вынудив их закрыться в своих домах на несколько часов.

Мрачные серые постройки заброшенного квартала сменились цветастыми домишками в несколько этажей, здесь проживало простое сословие. Вместо пустующих улиц близнецов встретили бурлящие жизнью кварталы, заполненные многочисленными магазинами и салонами.

Возле стены, отделяющей безопасные улицы от заброшенного района, сновала туда-сюда стража, одетая в светло-коричневые кители с нашитыми на них гербом провинции Шимвин. Виноградная лоза в окружении ядовитого гада. При каждом стражнике был мушкет и сабля.

- Крайне интересное сочетание, - протянул Светозар

- Ты о чём?

- Виноградная лоза и смог мануфактур... Уже прям вижу растущий среди свалок и фабрик виноград. Не удивляет? Почва здесь действительно хорошая, не лучше ли производить оружие у нас?

- Здесь нужнее — герцог провинции содержит большое войско, так же здесь квартируется и оснащается немалая часть железных. Им просто необходимо иметь свои производства. А вино здесь производили и производят отличное, вино что пьют по всей империи.

- Но зачем им тогда армия? Они явно не доверяют нам, хотя Бронеславль и его жители не дали повода усомниться в своей надёжности, и сейчас тысячи людей охраняют границы множества провинций, но не здесь. Такие люди как Джон Хилл, потакая своей паранойе, убивают свою землю и подрывают доверие к ним, не говоря уже о них. - Светозар глянул на стражей. - Их они предпочли нашим воинам, показав своё к нам неуважение.

- Братец, твоё счастье, что ты говоришь это шёпотом, а то нас бы уже волоки к посту стражи. В войске Хиллов служат многие наши земляки, разве это не показатель доверия и признания наших достоинств?

- Тут мне тоже есть чего сказать. Пятая часть его войска набрана из наших дорогих соседей Шайденцев, да, они хорошие воины, но им я доверяю не больше, чем Джону Хиллу.

- Я тебя понимаю, братец. Но давай рассуждать об этом в менее людных местах. Нам ещё нужно зайти к информатору.

- Не слишклм ли скоро ты к нему собралась? Ты же уже была у него сегодня, зачем нам ходить к нему так часто?

- Я не сказала тебе всего. У него ещё оставалась парочка непроверенных источников, он просил зайти к нему, когда мы проверим ниточку, ведущему к нашему убийце, и добудем пару улик.

- Ладно, заглянем. У меня ещё будет парочка вопросов, как только придём в место потише. Вопросы исключительно по делу, разумеется.

Агенты Вюрда скользили между патрулей. Несмотря на лояльность власти, никому не нравились чужаки, особенно чужаки в чёрных мундирах. Доверие нужно заслужить, но времени на это нет. Спустя полчаса скитаний по пустым и тихим переулкам, агенты вышли к трёхэтажному зданию. Отсюда рукой подать до гостиницы где остановились близнецы, и к площади идти недолго.

- Вот так соседство! Их логово так близко находится, как это удобно!

- Мир тесен, брат. Очень хорошо, что наш старый друг оказался так близко, теперь нам не нужно будет рыскать по всему городу в поисках зацепок.

Лучезара достала из скрытого кармана нечто металлическое, напоминавшее ключ с маленькой шестернёй. Засунув его в неприметную мелкую щель, она дважды с деловым лицом медленно и плавно прокрутила его там. Изнутри пошёл пар, и донеслись механические звуки. Медленно часть стены отворилась, открывая для агентов тоннель. Шустро юркнув туда, парочка пошла внутрь, а механизм спустя десять секунд вернул дверь на законное место.

- Масштабно, особенно для тайного убежища, как его не обнаружили все местные? Или они здесь картошку на зиму хранят?

- Смешная шутка, но всё куда хитрее. Агенство хорошо здесь всё обнюхало, каждый глаз подкуплен и смотрит в другую сторону, каждый второй житель района агент, оставшаяся половина — тайные агенты. Стража на зарплате. И ещё после этого власти должны доверять кому-то?

Продвигаясь по узкой лестнице со скрипящими ступенями, агенты Вюрда поднялись на второй этаж, где находилось сильно вытянутое помещение с большим столом и многочисленными креслами. Уголок следователя же являл собой образец минимализма, и по- видимому, экономичности — ничего лишнего, даже дверь простая, деревянная. Только пафосный флаг агенства, висящий на стене, серьёзно контрастировал с атмосферой комнаты. Чёрная цитадель, над которой располагалась красная луна, само знамя символизировало вечную стражу и магическую мощь организации.

- Ну и где же наш агент? - поинтересовался Светозар, усевшись в одно из кресел рядом с дверью.

- Он должен появиться с минуты на минуту.

- Сейчас около часу дня, нам осталось недолго ждать, — уточнила девушка, присев по левую руку от брата.

Сразу после этого охотник услышал быстрые шаги за стеной. Тяжёлая поступь стальных подошв отдавалась по коридору глухим эхом. Словно имперский судья спешил заявиться в зал заседания. Ещё мгновение, и в распахнутую дверь вошла высокая фигура осведомителя в сером костюме прислуги. По уставшим глазам можно было предположить, что связной не спал уже порядка двух суток.

- Приветствую вас, верные слуги империи, - натужно улыбнулся агент от тяготеющей его усталости. - Прошу прощения за задержку.

- Ничего страшного,- тепло улыбнулась Лучезара.

- Вам стоит лучше следить за своим здоровьем, коллега,- подчеркнул Светозар. - Ложитесь спать сразу после донесения, вам же лучше.

Осведомитель искренне улыбнулся, казалось, впервые за долгое время кропотливой и опасной работы.

- Искренне ценю ваши советы, но об этом после...

Мужчина средних лет прошёл дальше в помещение и уселся за столом напротив ожидающих его близнецов.

- Должен сказать, что полученные сведения смогли пролить ещё больше света на наше запутанное дело, - произнёс агент. - Часы, сорванные в ходе последнего нападения, вероятно, принадлежат человеку, который совершал убийства мирных жителей. Характер преступления и почерк идентичны. Все жертвы как одна: вспорота брюшина, выколоты глаза, отрезаны кисти рук и прострелено сердце.

- Сумасшедший, скорее всего... Или же целенаправленно сеет хаос среди горожан, - предположил Светозар.

- Кажется, рана источала ауру разложения, что сильно усложняло процесс вскрытия. И, помимо этого,мы были поставлены в затруднительное положение. Одна эта деталь заставала людей из братства врасплох, ибо подобные ранения оставляют лишь клинки культистов или зачарованные пули, недоступные даже для многих агентов.

- Это и, правда, очень подозрительно. В таком случае у нас под подозрение попадают власти провинции и скрывающиеся последователи круга Вракса. С последними мы имели дело около полугода назад, но уже в наших землях.

- Группа сумасшедших сектантов пыталась завершить какой-то сомнительный ритуал по превращению одного из своих последователей в противную тварь, в некую Ритру. Жуткое существо из старых легенд и персонажей сказок круга играет определённую роль в деятельности культа Вракса.

Девушка сделала небольшую паузу, словно старалась собрать на своей персоне взгляды всех присутствующих.

- Насколько мне известно, этот монстр является сосудом для тёмной энергии, которую культисты используют в своих таинствах. По сути, каждый член группы являет собой маленькое вместилище для силы их идола. Но, когда их собственных сил становится недостаточно, то тогда они призывают более могучих отродий.

- Если мне не изменяет память, то Браннель также слуга этой богини, - негромко произнёс голубоглазый Светозар. - Вракса - богиня разложения и тьмы. Её культ под запретом по всему миру, в каждом государстве слишком много бед принесли последствия этого учения.

- Очень может быть, - согласно кивнул осведомитель, но не стоит забывать и о специфических методах власть имущих по ликвидации вредоносных элементов. Ведь аристократия не всегда прибегает к помощи наёмных убийц из числа ветеранов имперских легионов или тайных служб... Вы лучше моего знаете, сколь изощрёнными могут быть сильные мира сего ради исполнения своих замыслов.

- Ты хочешь нам сказать, что кто-то из глав провинции нанял обладателя проклятого оружия? Возможно, даже одного из культистов, чтобы вырезать мирное население? Это, мягко говоря, нелогично.

- Нисколько, - отмахнулся агент, положив руки на стол. - Такой вариант звучит и вправду весьма абсурдно. С чего такие предположения?

- Как уже нам известно, маньяк простреливает сердца своим жертвам.

- Удалось определить модель, из которой были застрелены люди?

- Прототип новой модели "Вихта". Ведь от сердца практически ничего не осталось после выстрела. Так что касательно этого аспекта можно не сомневаться.

- Вот, - согласился агент в чёрном мундире. - Следовательно, наш убийца распологает инструментами, которые невозможно достать без официального разрешения. Или же не замарав руки в чужой крови. Эти детали больше всего указывают на то, что расправы учинили по наводке одного из дворян. Лишь они имеют доступ к столь опасным разработкам.

Близнец медленно поднялся с кресла, взяв в руки стоявший на полу ящик, и подошёл к письменному столу.

- Мы нашли это в том особняке — род Боэль, в закрытом квартале, - изложил он, поставив ящик перед лицом информатора.

Агент Лучезара нашла его в подпольном тайнике в подвале после вскрытия, там, где закончив нашу работу, мы покинули район.

- Это уже интереснее, и одновременно опаснее, - положив "Вихт", ответил мужчина, тяжело вздыхая. - Судя по внешнему виду, данный экземпляр был собран в нашей провинции. На одной из деталей изображён герб.

- А что вы можете сказать об этих берегах?

- Без сомнений могу сказать, что подобные атрибуты создают шаманы из одной секты, или отчаявшиеся в своей жизни изгнанники круга Вракса.

Голос информатора был твёрд словно мраморная стена имперского особняка. Сонливость, нависшая над ним ещё минуту назад, испарилась подобно попавшему под пулю Бримену. Картина в его голове принимала всё более вызывающий образ, при виде которого зрелый мужчина испытывал терзающую душу тревогу, растущую при доскональном рассмотрении каждой детали этого дела.

- К несчастью для вас, многие улики всё же указывают на дворянское сословие... Но от данного знания всё ещё остаётся неясен сам мотив поступка... Потому нужно досконально изучить личности погибших. Возможно, под личиной простого горожанина мог скрываться кто-то влиятельный. Но будьте осторожны, близнецы. Вы и, правда, ввязались в сомнительную историю.

- Не впервой, - улыбнулся Светозар. - Мы обязаны выполнить миссию и покарать виновных во славу Империи.

- Во славу Империи! - вторили все в комнате.

- Наша сеть тоже не будет сидеть сложа руки. Мы продолжим собирать информацию. Посредник передаст вам всё, что мы сможем узнать. И вот ещё что...

Подошедшие к входу охотники остановились и оглянулись назад.

- Исходя из всего сказанного, вам необходимо проверить несколько господ. В частности служащих городской ратуши. Их имена появятся завтра поутру. Помимо всего прочего, не забывайте поглядывать на окружающие вас события. Пару дней назад на главной площади произошла резня. Погибло до тридцати человек, в том числе один аристократ. Предполагаемого виновника трагедии повесили в тот же день, но мне кажется, что это ещё не конец. Людям по-прежнему в ужасе мерещится лик бездны. Что-то должно случиться в скором времени.

- Будем иметь в виду, спасибо за сведения и удачи вам, - сказали брат и сестра, ступая за порог кабинета.

- Прощайте.

Закончив немногочисленные приготовления, близнецы покинули приделы убежища и спешно вышли на основную, заполненную снующими туда-сюда людьми улицу. Оживлённый квартал не сулил никаких опасностей, лишь серые тучи портили хорошую и даже в какой-то степени располагающую атмосферу.

- Уже около половин третьего, - глянув на часы, сказала Лучезара. По пути в гостиницу заглянем ещё в один магазин. Мне нужно кое-что приобрести.

- И что же это, если не секрет?

- Мы ведь в центре провинции. Очень близко к Имперской столице. Нам необходимо отведать их лучшее вино. И потом, мы неплохо поработали, сегодня мы заслужили отдых, а уже завтра продолжим расследование.

Светозар ненадолго задумался, он сам бы не прочь попробовать легендарные напитки. Но вместе с тем хотелось заглянуть в местный арсенал и собрать некоторую информацию для личного пользования, но по задуманному плану требовалось отдохнуть, ведь этой ночью его ждала работа.

- Ладно, зайдём, но задерживаться не будем.

- Тогда не будем терять ни минуты. Пошли!

Купеческий квартал Ур-стрита тянулся подобно длинной, цветастой ленте, из-за которой у агента спустя какое-то время блуждания начало рябить в глазах от множества сменяющих друг друга разноцветных вывесок. То здесь, то там слышен был звон монет и речи продавцов. Торговля - вещь, которая оживляет и город, и деревню, она дарует людям новый способ выживания и дальнейшего процветания. Даже самые холодные и снежные районы живут полной жизнью благодаря их сопричастности к торговым путям. Караваны и площади, где кучкуются торговцы, благоухают и полнятся толпами людей с раннего утра и до самой ночи.

Преодолев очередную лавку, близнецы наткнулись на вывеску. На ней был изображён офицер с бокалом вина, по левую руку тянулась роскошная витрина.

- "Офицерские вина", вот уж не думал, что женщинам может нравится такой крепкий напиток.

- Ну не тебе же одному быть ценителем прекрасного.

Роскошное и просторное помещение магазина встречало покупателей своей атмосферой и букетом винных ароматов. Высокие стеллажи полнились самым разным ассортиментом на любой вкус и на любой кошель, если он позволял. Глаза агентов непроизвольно разбегались от столь богатого выбора.

- День добрый, дорогие люди! - Из центральной двери, расположенной между рядами вин, показалась средних размеров фигура пожилого мужчины, одетого в строгий костюм и носящего монокль на левом глазу.

- Вам тоже добрый вечер! - произнесла Лучезара, подходя к прилавку. - Мы хотели бы приобрести лучшее вино вашей лавки.

- Миледи, здесь всё лучшее. Было бы лучше, если бы вы уточнили, какое именно вино предпочитаете.

- Я буду очень признательна, если вы, опираясь на свой опыт, выберете для нас что-нибудь подхоящее.

Старик ненадолго задумался, переодически переводя взгляд с одного близнеца на другого. Но после сделал шаг к одному из стеллажей.

- Сейчас посмотрим.

Хозяин пошарил руками по нескольким полкам, непрерывно что-то нашёптывая и перечисляя пройденные экземпляры.

- Я могу вам предложить Сады Альдиры.

- Романтичное место около столицы, именно там заслуженные офицеры виделись со своими любимым после возвращения, - пояснила Лучезара, покрывшись лёгким румянцем от предположений продавца. - Вы не правильно поняли, сэр, к сожалению, всё не так.

- А, хорошо... Ну тогда Северный форт.

- Не знаю как ты, но я беру это, - сказал охотник, подходя вплотную к прилавку.

- Сколько?

Старик окинул бутыль оценивающим взглядом, а после глянул на парня.

- Пятьсот фунтов, молодой человек, не пожалеете.

Агент вытащил из кармана кошель и, отсчитав пять золотых монет, положил их около себя.

- Хороший выбор, сэр, - улыбнулся старик, протягивая бутылку вина. - Помимо его отменного вкуса и презентабельности, есть одна хорошая особенность: оно быстро помогает уснуть и бодрствовать после сна куда лучше любого другого вина. Как сильно это помогало защитникам крепости Вэльс, что стоит на севере провинции.

- Как много логики! - усмехнулся Светозар, беря в руки бутыль. - Всё как в легионе.

Продавец ехидно улыбнулся.

- Как и положено! А для вас, юная леди, могу предложить экземпляр "Горная долина". Очень сладко и освежающе.

Продавец поставил на прилавок бутыль, на этикетке которой изображалась горная цепь, что располагалась на западной границе.

- Сладкое я люблю, сколько за бутылку?

- Для вас всего четыреста пятьдесят фунтов.

Девушка отсчитала нужную сумму и вручила её хозяину магазина.

- Спасибо, что выбрали мой магазин, всего вам хорошего.

- Вам того же, - в унисон сказали близнецы и покинули лавку.

В приподнятом настроении они покинули территорию винной лавки, а спустя некоторое врямя и сам квартал. К удивлению обоих агентов, главная площадь не полнилась людьми. На редкость она была довольно пустынна, лишь многочисленные патрули сновали по мостовой меж скученных многоэтажных домов.

- Здесь мрачновато, - проговорила девушка. - С утра было куда оживлённей.

- Думаешь, из-за того, о чём говорил информатор?

- Вероятно.

Гостиный дом находился в небольшом отдалении от здания городского совета на другом конце площади, за большим фантаном. Агенты быстро добрались до порога, по старой профессиональной привычке озираясь по сторонам.

- Мы на месте, - констатировала Лучезара, открывая парадную дверь.

- Надеюсь, что в этот раз будет спокойно.

Агент усмехнулся, поскольку на самом деле не верил в это. Сестра специально не отреагировала на его слова, лишь ускорив шаг по ухоженному коридору. Проходя мимо служебных помещений, комнат прислуги и внушительных размеров столовой, они заприметили невысокого мужчину, одетого в классический чёрно-белый костюм. Хозяин гостиного дома что-то возбуждённо обсуждал с новоявленным гостем в кителе серебряного цвета и опоясанного мечом.

- Похоже, капитан стражи, - сказал парень, показывая взглядом на место диалога.

- Не похож он на человека, который имеет проблемы с законом, - бросила девушка и, миновав кабинет хозяина, ступила на лестницу.

- Ну, будь что будет.

Номер агентов располагался на третьем этаже и являлся одним из лучших в этом доме. Братство отлично снабжает своих агентов и следит за их комфортным отдыхом после заданий. После мрачных и опасных коридоров заброшенного особняка просторный и уютный номер был сродни ясной погоде после долгих месяцев токсичных дождей. Небольшая прихожая, пара крупных комнат и роскошные спальни с личным санузлом вкупе с корпящими над чистотой горничными способствовали хорошему отдыху. Но и обходится подобное удовольствие недёшево, порядка тысячи фунтов в неделю.

- До четырёх часов успели, теперь не нужно реагировать на каждый шорох и оглядываться по сторонам.

- И есть время в спокойной обстановке подумать над нашим делом и предположить насколько оно усложнится если действительно будет замешан кто-то из местных аристократов.

Близнецы вошли в номер и тут же уместились в кресла около камина, что находился между двух просторных окон. Убранство комнаты с массивной и красивой мебелью, стены, увешанные картинами, навевали близнецам мысли о родном поместье, что возвышалось над заснеженными горами. Вино лилось по гранёным бокалам, а после выпивалось, оставляя в пересохшем горле приятную горькость и сладкое послевкусие, а после начинало понемногу туманить взгляд.

- Хорошее вино, не удивлён, что даже в цитадели его расхваливали все наперебой, даже мастер Владимир часто брал себе такое.

- Я и не сомневалась в качестве, - задумчива произнесла девушка, а после резко сменила тему разговора, переведя его в деловое русло. - Нам ведь завтра нужно будет пролезть в ратушу, поискать там.

- Не думаю, что это будет сложнее, чем пролезть на бал и уйти оттуда тихо и с пленником под рукой. Меня больше пугает возможное участие в этом деле культистов, искать их в таком большом городе все равно, как костяную иглу в снегу. Сплошная морока и беготня.

- Не брюзжи, может быть, будет как в тот раз? Проверим пару наводок, вскроем целую ячейку, а дальше агенство уже без нашей помощи начнёт их выкуривать. Будем действовать по старым методам и всё сделаем.

- Что правда, то правда, А касательно дворян, они куда хитрее культистов, вероятно, одними поисками в ратуше мы не обойдёмся. А этот Джон Хил, всё никак не выходит его имя у меня из головы, одним словами моё подозрение не смыть.

- Ну, коли тебя это так беспокоит, ты можешь оставить ратушу мне. - Лучезара поставила бокал вина на стол.

- Раз уж ты пойдёшь сама, я проверю парочку местных отбросников, и, конечно же, буду "действовать по старым методам". Может быть, найду кого-нибудь из сектантов.

- Будь осторожен, слышишь? - резко стала серьёзной сестра. - Ты хоть и не новичок, но не забывай, что нам говорил информатор.

- Не бойся, всё сделаю гладко. А теперь можно расслабиться и отдохнуть.

- Ну, тогда и займу ванну, с твоего позволения. - Лучезара сделала ещё глоток вина, бросила на брата взгляд, что напоминал взгляд хищника. После покинула зал и направилась в ванну.

- Конечно же, позволяю.

Закончив пить вино, Светозар встал и направился в свою спальню, достал свой чемодан с изображением гор родного Бронеславля и морды белого медведя. Переоделся в домашнее и сделал записи в тетради. Завтра необходимо заглянуть в арсенал, что в пяти кварталах отсюда, послушать, что там говорят местные вояки и осмотреться. Закончив свои заметки, он спрятал тетрадь и лёг спать. Его сестра после ванны поступила таким же образом.

Глава 3 Первые улики

Светозар проснулся незадолго до полуночи. Он надел свой мундир и незаметно покинул территорию гостиного дома, очутившись на улицах города. Они встретили его темнотой, что, казалось, была практически непроглядной. Даже немногочисленные фонари, словно бы опасаясь привлечь нежелательное внимание, не слишком освещали мрак. Шпили башен и силуэты особенно высоких домов казались огромными чудищами, что готовы в любой момент обрушить свою ярость на город. Даже стражники прекратили свои патрули и отсиживались в казармах вместо работы на ночных улицах. Светозар, петляя в тенях, направился к своей цели расторопным шагом, путь ему предстоял не близкий.

На этот раз вместо меча на поясе висели два короткихкинжала, спрятанные настолько хорошо, что без значимых усилий и днём не разглядишь. Револьверы висели в кабуре, заряженные особой дробью с встроенным взрывным механизмом.

"Подозрительно, максимально подозрительно — пустые улицы, даже стражи не видно, словно орду призраков сюда пустили. Неужели недавние события так всех напугали, или виноваты слухи... Нужно быть ещё осторожнее", — думал Светозар

Спустя час аккуратные домики сменились более тучными и плотно заселёнными строениями с разрезающими их, подобно чёрным нитям, переулками, которые будто бы смотрели в спину голодными несуществующими глазами. Пёстрые вывески сменились закрытыми дверями холодных мастерских и арсеналов. Такая вот картина царила в квартале мастерских. За эту ночь Светозар обошёл множество мастерских. Виртуозно отключая сигнализацию и вскрывая двери, он искал любые зацепки, но одна за другой двери вскрывались, но ничего подозрительного не нашлось. Только практически на неотличимой от других дверей Светозар заострил своё внимание. Это помещение не имело никаких опознавательных знаков, и в очереди было одним из последних. Нет сомнений, что дверь заперта. Все жители района явно спали по своим квартирам. Молодой агент достал две длинные отмычки и привычным движением взломал замок. Зайдя внутрь, Светозар прочитал заговор, благодаря которому скрытые во тьме предметы показали свои очертания. Взору агента открылась комната, в которой находился скромный набор оружия, особенно по меркам промышленной провинции: старенькие винтовки, пистолеты, шпаги, мечи и рапиры. Около двери же лежала снятая вывеска с изображением двух скрещенных револьверов. Это не сильно напоминало магазин, а скорее арсенал для срочной мобилизации местного населения в ополченцы. Изучив каждый уголок магазина, агент направился в кабинет хозяина лавки, вскрыв замки, он принялся жадно впитывать написанную на листах информацию. Не найдя ничего интересного, он продолжил обыск и нашёл плохо скрытый тайник. В нём лежала записная книжка.

- Так, так, так... Чёрная бухгалтерия, или личный дневник?

Стоило открыть первую страницу, и ему стало очевидно, что первый вариант верный.

-"А вот и первые примеры", - непроизвольно подумал агент, вчитываясь в последние страницы документов. - Неделю назад сюда прибыли три ящика мушкетов модели "Ледяной бриз." Наши разработки около пяти дней тому назад прибыли — семь ящиков лёгких пехотных пистолетов "Брумм" так же нашего производства. А вчера была доставлена крупная партия парализующих боеприпасов. Парень захлопнул книгу и откинулся назад в кресле, закинув голову и устремив озадаченный взгляд в потолок.

- Это всего лишь захудалый магазинчик, а прибывающим оружием в пору торговать в крупной лавке... Оружия слишком много! Что ж тогда творится в подполье и в более крупных схронах среди складов и лавок?! С одной стороны, в местной армии много наших солдат, вполне логично вооружать их им привычным оружием, но каким-то образом эти сделки обошли стороной все проверки, иначе бы информатор знал бы и выдал подсказку, да и зачем вооружать собственное официальное войско подпольно?

Сразу после раздумий агент направился на склад. Это было необычно большое помещение с серыми стенами и огромным количеством ящиков и стеллажей с оружием. Это не сулило ничего хорошего. Сколько ещё складов в Ур-стрите может быть набито контробандным северным оружием, страшно представить. Покинув место обыска, Светозар направился к своей главной цели на эту ночь — самому крупному и самому охраняемому арсеналу города под присмотром часовых.

- Нужно всё проверить, иначе может быть худо.

"Часовые" - особая каста магов империи, собранных в основном в пограничных провинциях в каждой стратегически значимой точке. Врождённый дар управления электричеством, серьёзная подготовка и мощные защитные заклинания делают из них крайне опасных соперников. Даже в братстве служило несколько часовых, и их успехи были как минимум не менее значимы, чем успехи иных агентов, а зачастую гораздо выше.

Ближе к двум часам ночи Светозар добрался до охраняемого комплекса в черте города, окружённого высокой стеной. Тут и там на стенах стояли массивные орудия, сияющие в блеске фонарей, коими была усыпана стена. Тут и там по всему периметру стояли патрули солдат при полном вооружении и зорко следили за окружающими кварталами. Так как среди них было много "часовщиков", охрана была более чем серьёзной — настоящая крепость внутри города.

- Ох, у меня проблем прибавится, если сцеплюсь с ними, но информация стоит риска.

Подойдя к слепой зоне бастиона между домами рабочих, парень расстегнул маленькие замочки на кончиках перчаток и защёлкнул механизмы. Образовались пародии маленьких когтей как у кошки, благодаря которым можно было залазить по отвесным стенам, не боясь сорваться вниз, так как когти были сделаны из крепчайшего сплава. Сплава, который используется для создания корпусов боевых дирижаблей и стволов абордажных орудий. Идеально подогнанная одежда не сковывала движений и не мешала карабкаться вверх, хотя агенту требовалось прилагать немало усилий, чтобы вписываться в идеально вымеренную кладку тёсанных камней.

На минуту он завис на одном месте из-за сковавшего его головокружения от активации заклинания. Даже самые старшие и опытные солдаты Вюрда не способны справиться со всеми подобными эффектами от располагаемых заклинаний, ведь это стоит гораздо выше человеческих возможностей. Только химеры, выведенные в особых лабораториях, способны без труда сплетать практически любую магию без каких-либо осложнений.

Спустя полчаса агент забрался на самый верх крепостной стены, точь-в-точь возле башни. В тот момент охраняющие её солдаты отправились на другую точку. Некоторые часовые часто оглядывались в сторону, где поднимался агент братства, но в конечном итоге один из магов решил проверить в чём дело.

«Чёрт! Плохо дело, — напрягся Светозар, видя, как в его сторону движется высокая фигура поседевшего мага. - Не удивительно, что из всех ее заметил именно старик."

Парень резво и тихо помчался вниз по лестнице подальше от ненужных взглядов, благо на самой лестничной площадке не было ни души. Большая часть солдат находилась во внутреннем дворе крепости, а оставшаяся часть патрулировала периметр стен. Внутри стен парня встретил весьма оживлённый плац, в каком-то плане более живой, чем центр города в это время. То тут, то там маршеровало с десяток отрядов по дюжине человек в каждом. Отдельные пары стояли на страже четырёх огромных построек, в которых отчётливо угадывались смотровые башни, на вершине которых находились большие прожекторы. С смотровыми на самой вершине.

«Вот же назойливый старик попался.", - злобно стиснув зубы, подумал Светозар. - Нужно его убрать».

Агент побежал к одному из складов и скрылся в его тени подальше от света прожекторов. Часовой в строгом мундире с развевающейся короткой стрижкой, отмеченной сединой, с холодной миной на постаревшем лице твёрдо ступал вперёд по следу. Словно бы он видел Светозара насквозь. Он только вышел за угол, и прежде чем произвел первый выстрел молнией из рук, его горло охватил жар и противная режущая боль. Стремительная, подобно северному ветру, реакция и острые, словно звериные когти, клинки сделали своё дело. Парень ударил мага по колену и, развернувшись вокруг собственной оси, вонзил оба кинжала прямо в сердце.

Оттащив бездыханное тело часового глубже в проулок, агент осторожно выбрался из тени, продолжая своё продвижение к выходу на военный склад. На счастье парня, только одна массивная постройка была немного приоткрыта. Изнутри с расстановкой и осторожностью выносили несколько ящиков средних размеров. Даже в отдалении парень уловил ту напряжённую мину на лицах солдат. Внутри было что-то опасное для всего окружающего и, возможно, взрывоопасное. Незаметно проскользив мимо охраны, Светозар оказался в огромном помещении, где солдаты размещали скученные металлические контейнеры, чтобы они образовали собой одну стальную стену. Где-то расставляли отдельно взятые ёмкости с сомнительного вида зелёной жидкостью. Военные инженеры и клерки судорожно ведут учёт, отмечая имеющиеся на складе вещи, что-то записывая в своих ведомостях механическими ручками. В самом дальнем конце находилось трое небольших врат, к которым вели промышленные рельсы. Это были места для пушек и абордажных оружий.

Сразу возле рельс и прилегающих к ним складских кранов находилось маленькое помещение, обнесённое стальными стенами с одной дверью и парой окон. Это был кабинет заведующего персоналом, где хранились все доступные для определённого класса сотрудников сведения по хранящемуся оружию.

Мягко лавируя между снующим из стороны в сторону персоналом, Светозар оказался у главного входа в кабинет. Подловив нужный момент, пока никто из окружающих не смотрел в сторону "стальной коробки", агент быстро пробрался в образовавшийся на миг проём. Опустившись в мрачных застенках средних размеров комнаты, уставленной шкафами и картотеками, Светозар лицезрел странную картину. В свете горящей простой лампы он увидел двух служащих, стоявших подле одного из архивов, впившись испуганными взглядами в странную жуткую тень, что предстала перед ними в виде чёрных щупалец, извивающихся в едином клубке.

- Проклятье! - не выдержал один из рабочих.

- Странные прихвостни бездны! - судрожно вторил другой, не в силах отвести взгляд от растущей тени.

Внезапно и сам агент услышал непонятный шёпот, доносившийся с ее стороны

- Жалкие смертные, - тихо прошипела сущноть. - Вам не сбежать от нашего взора и воли могучей госпожи. Вы все не более чем ошибка на теле сего мира, вам всем придёт конец.

В следующую секунду оба человека упали на пол, схватившись за голову от сковавшего их ужаса и губительного воздействия тёмной сущности. После чего они оба потеряли сознание. Светозар и сам получил очень сильный ментальный удар, от чего у него помутнело в глазах, но его спасла защита в виде особой униформы и физических препятствий, что их разделяли.

- Вот это мне не нравится ещё больше, - прошептал парень, распрямив спину. - Разлагающее дыхание бездны распространяется ещё дальше. Похоже, внутренние органы власти на пару со смотрителями не в состоянии справиться с этой напастью, или они даже не догадываются о её стремительном продвижении, подобное проявление сущностей — не добрый знак и, как правило, будет нести за собой ещё более жуткие последствия... Следовательно, мне необходимо найти местную общину сектантов, они являются хорошими союзниками для своих покровителей и способствуют росту порчи. НЕобходимо отправиться в несколько сомнительных мест сегодняшним днём и выследить одного из них."

Светозар ещё подробнее рассмотрел то место, где появлялась сущность, но ничего, кроме дурного присутствия, найти так и не удалось. Прошерстив несколько приковывающих взгляд архивов и письменный стол, агент обнаружил маленькую стопку бумаг с плотно прикреплённым к ним гербом Браниславля. Идеально вымеренные таблицы и тексты указали на огромное количество незаконно присланного оружия из северной провинции. Среди многих подписей Светозар не нашел ни одной, которая бы принадлежала главным служащим в тайной военной полиции Бронеславля. Это было самым явным подтверждением внутренних противоречий парня — кто-то из приближённых промышленников ведёт нелегальную торговлю оружем.

—Всё плохо, - нахмурился молодой человек. - Это я возьму с собой, мастер должен узнать об этом.

Возвращение в гостиницу прошло ещё легче, чем путь на армейские склады, разве что высокая стена вызывала серьёзные затруднения, как и взор магов. Когда Светозар ступал по пустынному и тёмному переулку, он услышал еле различимый шёпот и почувствовал чьё-то присутствие. Перед ним в одно мгновение возникла тёмная высокая фигура в плаще, что закрывал всё тело. От существа разило гнилым смрадом и солёной водой, будто монстр только что вылез из морских пучин.

- Думаешь, что офицерские шмотки спасут тебя от бездны? - усмехнулось существо, оскалив гнилые клыки. - Тебе не сбежать, смертный. Твоя плоть будет хорошим дополнением для того человечешки.

Прежде чем монстр успел взмахнуть когтями и вспороть ему шею, тварь получила огнестрельное ранение ниже своей глотки. Жабры изрыгнули сжиженную кровь, Светозар успел вовремя выхватить спрятанные пистолеты. В этот миг из-за спины на него накинулась ещё одна тварь, успевшая вспороть предплечье, но получившая выстрел прямо в голову. Светозар откочил в сторону и разрядил практически оба магазина, по одному на противника, от чего они просто рухнули на мостовую. Капюшоны опали с их голов, и охранник смог разглядеть тех, кто на него напал.

Это были рыбоподобные существа с чёрными глазами. Их шкуру местами покрывала чешуя и гнойники.

- Да что здесь происходит?

Спешно спрятав оружие, агент помчался в сторону главной площади, откуда донеслись звуки выстрелов. С одной стороны послышались женские крикии ругань, с другой стороны кто-то уже открывал двери с помощью топора. Повторно прошептав заклинание, парень стал невидимым, но от этого снова дала о себе знать головная боль.

- Нужно убираться отсюда и по возможности больше не появляться на глаза. Надеюсь, что хотя бы эти инциденты заставят смотрителей расшевелиться и начать действовать. Как пить дать, где-то здесь проходили их ритуалы. Это они открывают точки энергии, помогая тени пролезть в мир.

Прибежав на площадь, Светозар ворвался в гостиницу и без лишнего шума проник в свой номер. Вопреки его ожиданиям, сестра никуда не делась и уже не спала. Она тихо сидела возле камина, одетая в ночную рубашку до самых колен.

Лучезара многозначительно взглянула на брата.

- Ты всё-таки отправился в городской арсенал, - сухо произнесла девушка. - И что тебе это дало?

Светозар молча прошел возле сестры, попутно снимая мундир и беря в руки бинт, который заранее поставила на стол Лучезара.

- Нашёл кое-что. Доказательство нелегальной торговли оружием.

- Что ты имеешь ввиду?

Охотник изъял из внутреннего кармана маленькую стопку бумаг и отдал её сестре. Лучезара приняла её в руки и стала долго и терпеливо изучать данные о начинке городского арсенала. С каждой строкой она становилась мрачнее.

- Мне тяжело в это поверить, - смогла выдавить из себя охотница, и я бы не поверила если бы мне сказали о чём-то подобном.

- Я бы тоже предпочёл сладкое неведение, но всё же выберу жестокую правду. Ты же понимаешь, чем это может обернуться? Торговля огромным количеством вооружения — первый признак того, что грядёт нечто масштабное.

- Понимаю, - ответила поникшая Лучезара. - Надеюсь, ты никого не убил?

- К сожалению, это не так. Убил одного часового, мага что чуть не раскрыл меня.

- Часового?! Ты сам-то понимаешь, что ты сделал? Это вскроется уже к утру, и начнутся облавы, мы будем под подозрением. Ох, братец, мы и без того в не очень удобном положении. А твоя выходка точно выйдет нам боком.

- Я был вынужден,- холодно ответил агент.

-Эх....

- Только не начинай.

- Брат, как ты понимаешь, часовой в момент опасности создаёт магический след, который чувствуют иные маги, а после сбегаются ему на помощь.

- Я успел убить его раньше. Никто не узнает, кто это сделал. Поверь мне.

- Нечего передо мной оправдываться. Но в твоих словах и действиях есть толика здравого смысла... Впрочем, это может спровоцировать многочисленные проверки, тем самым заговор может вскрыться.

- Разумно, может быть стражи закона станут лучше следить за оборотом оружия, да и кому придёт в голову пролезть на защищённый участок и просто уйти, убив одного мага. Плюс учитывая то, что там я застал проявления потусторонней сущности, и не я один. Всё могут списать на проделки культистов, и даже если каким-то чудом дело о тайной торговле оружием смогут замять, то на культистов явно начнут охоту.

- А кипу тайных документов тоже потустороняя тварь решила взять?

- Там было двое других, они своими глазами видели тварь. Или все обвинения пойдут на них, или за это дело возьмутся смотрители, в любом случае, нам всё на руку.

- Хочется верить, что всё будет так, как ты предположил, а теперь... Что с тобой случилось, что за паника и откуда рана?

- Пока я направлялся назад, к гостинице, на меня напали две твари, похожие на рыб. Такое ощущение, что они вышли из воды.

- Учитывая нашу миссию и положение, это вызывает интерес— кто-то явно пытается нам помешать, а враг явно знает о нас.

- Да, а ведь это только первый день, а тут сразу вся контрабанда — огромное количество порчи и целый карантинный район в самом ,мать его, центре Империи!

- Кстати, по поводу этого. Я тоже не сидела без дела и кое-что узнала: заброшенный район — это итог некоего эксперимента, если вкратце, то два года назад здесь проходил один эксперимент, и в ходе неудач произошла магическая катастрофа.

- А что за эксперимент? - спросил Светозар, усевшись в кресло и поудобнее разместив раненую конечность.

- Агенты Скот - Брина обнаружили какой-то артефакт, что принадлежит культистам, и по требованию Смотрителей, передали его им.

- Насколько я знаю у южан не было особых причин не доверять Теургии, несмотря на то, что и сами Хранители не брезговали в некоторых случаях использовать любые артефакты. В случае ,катастрофы становится потенциально понятно такая активнсть тварей и потусторонней активности. Но, тогда остается загадкой, почему теургия бездействует? Я не думаю, что твари настолько принципиальные или дисциплинированные, что нападают только на нас. Они явно нападали на обычных граждан, почему тогда не была проведена полная зачистка?

- Всё просто: вырвалось огромное количество энергии и позже подтянулись сущности, добив тех, кого не успели эвакуировать. А Теургия решила продолжить эксперименты уже в масштабах целого района.

- Ересь какая-то, ужасные последствия, регулярная гибель людей, а история продолжается. Это как минимум ужасный бардак, а как максимум крупный заговор...

- Единственный факт — это то, что Теургия просто наблюдает со стороны по тем или иным причинам, пока влияние артефакта растёт. В общем, это станет нашей проблемой: мы должны вернуться домой и доложить об этом Братству.

- Верно, сестра, весь этот кошмар разгребать в том числе и нам.

Святозар встал со своего кресла и направился в свою спальню.

- Увидимся утром, сестра, нам всем нужно хорошо отдохнуть.

Вскоре оба близнеца разошлись по своим спальням.

Тело убитого нашли спустя час, вскоре пропажа архивов так же перестала быть секретом. Крепость подняли по тревоге, по плану военными были перекрыты соседние районы города, везде росли патрули и контрольные пункты. Пару отключившихся клерков сразу после госпиталя направили на допрос, после него по-быстрому поставили подпись на расстрельном бланке. В три часа ночи в крепость прибыл специальный отряд. Чёрно-золотые мундиры со знаками Теургии, лица закрыты жуткими масками со звериным оскалом не оставляли сомнений в грядущем даже у тех, кто не был знаком с порядком их действий. Их глава успел в ту ночь набросать небольшой набросок отчёта, прежде чем окунуться в работу полностью.

"Очередной незначительный всплеск энергии ОБЪЕКТА, что подтверждает факт его функционирования по сей день. Первичные последствия устранены, порядок восстановлен, наблюдение возобновлено. Настоятельно рекомендуется усилить контроль".

Глава 4 Новый след

Утро следующего дня захлестнула волна паникующей толпы у стен городской ратуши. С каждой минутой жителей становилось всё больше, безумные пророки о которых раньше можно было только догадываться, выбрались наружу и всё сильнее подогревали натянутые нервы толпы своими пламенными речами. Городская стража пытается усмирить пыл беснующихся жителей, но получается это с трудом. Власти города изливают ответные успокаивающие заявления, стараясь как можно быстрее погасить пламя недовольства.

- Началось, - сухо произнёс Светозар, смотря на это всё из окна залы. - Сектанты не упустят такой прекрасной возможности. Я отправлюсь туда и посмотрю, что произойдёт дальше. Быть может, даже один из этих безумцев и есть культист.

- Собирать энергию из паникующих людей крайне эффективно, - подметила девушка. - Но не переусердствуй с этим делом. Если так окажется, что среди сектантов есть химера, нам самим будет тяжело справиться с их заклинаниями.

- Одна химера способна свести с ума около десятка человек, причём самым слабым заклятьем.Б Буду рассчитывать на лучшее.

- ... Но готовься к худшему. Тогда я буду поблизости к зданию ратуши на всякий случай.

Попасть на другой конец площади не является лёгкой задачей. Ведь сейчас можно легко угодить под безумный марш разъярённых горожан и быть раздавленными. Поэтому близнецы ушли практически под самый конец, чтобы обогнуть толпу. После чего разошлись. Светозар отошёл в проулок, а его сестра приблизилась к стенам мраморного многоэтажного здания. Примерно несколько минут ничего не происходило. Но в одночасье изменилось всё. Когда один из пророков резко вскочил с бочки, на которой подбивал людей на штурм ратуши, и издал нечеловеческий вопль. Вся площадь всколыхнулась от мощного ментального удара, а горожане и вовсе лишились рассудка. Их глаза приобрели чёрный окрас, а из ртов проступала бледная жидкость. Толпа взревела и кинулась на защищающих ратушу солдат, а так же на всех, кто не поддался злостному влиянию тёмной энергии. Многие солдаты произвели единственный выстрел, тем самым свалив первый строй безумных людей, но после чего сами были разорваны на части.

- Сука!!! Стреляйте! Не дайте им пройти дальше! - яростно орал капитан стражи, открывая пальбу из тяжёлого пистолета и сражая неприятеля по одиночке. Многие находившиеся внутри аристократы схватились за мушкеты и, выбежав на балконы, начали вести огонь по толпе. Несколько солдат из второй шеренги достали гранаты и метнули их в гущу толпы, от чего минимум половина её бойцов пачкала собой улицы до следующего кислотного дождя. Двое безумных пророков с бледными как полотно лицами бросились наутёк.

- За ними! - крикнул агент, срываясь с места.

Оба подозрительных человека вырвались из плотного кольца безумцев и разделились, побежав в разные тёмные переулки. Заметив это, близнецы так же разделились и помчались каждый за своей целью. Несмотря на свой преклонный возраст пророк бежал не медленнее юного мальчика. Сделав мощный рывок и оттолкнувшись от дороги, агент приземлился прямо на спину беглецу.

- Слишком ты резвый для старика, но не слишком осмотрительный для культиста.

Светозар силой развернул старика к себе лицом и прошептал магическую формулу. Человеческое лицо исказилось до неузнаваемости, приняв облик безликой оболочки с пастью, набитой гнилыми зубами, да и от самого существа несло непереносимым смрадом разложения.

- Падаль, - прошипело существо, пытаясь выбраться.

- Отвечай, мразь, где находится ваш проклятый круг?

- Катись ты в бездну!

Обращённый культист немного высунул гнилой язык и со всей силы прокусил его так, что на чёрный мундир охотника брызнула кровь, а под его лежачим телом возник чёрный круг, из которого появился десяток щупалец, после чего его стало затягивать в образовавшийся портал.

- Больше не сработает.

Светозар выхватил меч и разрубил чёрное нечто. Он пнул тушу обращённого так, что культист отлетел в сторону от портала.

- Тебе не сбежать, тварь, - сказал Светозар, поставив сапог на горло культисту.

Агент наставил "Вихт" и вытащил все разрывные пули, заменив их на шоковые. После чего он выстрелил прямо в голову сектанту.

- Монстры, что появляются на улицах — это ваша работа?

- Не только, город обречён, вы все умрёте, знай это. Щупальца поднимутся к небесам и задушат богов, а пока сердце нашей госпожи бьётся, город обречён, вы все обречены. Город падёт, пока оно здесь, в городе.

- И где это сердце конкретно?

- Я сказал тебе всё, что знаю, только внутренний круг знает больше, а теперь, если не хочешь, чтобы участь толпы постигла тебя, то отпусти меня, мальчишка. И тогда, может быть, я подумаю...

Не успев договорить, культист получил укол в сердце, холодная сталь клинка поразила его, прервав жизнь и оставив душу в небытии.

- К сожалению для тебя, я уже проклят и не стану вашей добычей.

Потратив немного времени, охотник добрался до места, где он разделился со своей напарницей. Где-то вдалеке по-прежнему были слышны отголоски недавней бойни, крики выживших горожан и нервные, наполненые ужасом и смятением капитанов приказы, и поступь многочисленных шагов солдат, призывы о помощи — помощи от раненых и расчётливые указания появившихся на площади лекарей. Ещё один кровавый день вошёл в историю города, дополнив и без того изрядно испачканную в крови хронику Ур-Стрида. За прошедшие полчаса парень усмотрел светлые волосы, мелькавшие в отдалении посредине томного переулка — Лучезара уклонялась от падающих на неё ударов мутировавшей твари.

Светозар выхватил оба пистолета и прицельным огнём метил прямо в голову существа. В определённый момент девушка сделала рывок вперёд и сосредоточила всю силу в удар рапиры, пронзив голову монстра в районе левого глаза. Тело противника упало на протёртые древние камни, залив их чёрной субстанцией, напоминающей кровь. Приблизившись к месту стычки вплотную, агент смог подробно рассмотреть нападавшего. То, что недавно было человеком превратилось в неразборчивого мутанта, что вмещал в себя дикую смесь человека, осьминога и гниющий труп неведомой твари, в чьих противных очертаниях угадывалось ракообразное. Невыносимый смрад с бешеной силой бил во все дыхательные пути агентов, из-за чего им стало дурно.

- Отойдём в сторону, - закрыв нос, прошептала Лучезара.

- Да, пожалуй.

Вернувшись в самый конец улицы, агентам удалось перевести дыхание и успокоиться. С противоположного квартала доносился вой сирен и скрежет закрывающихся баррикад.

- Самое, сука, время! - выругался Светозар, восстановив дыхание. - От передвижных стен нет пользы, если за время их установки преступник успеет уйти.

- Ну, двое уже не убегут, ты узнал что-то?

- Только догнать, а дальше ты видел...

- А вот я узнал, моя цель была более сговорчивой.

Охотница отряхнула одежду и села на большой ящик, что стоял в стороне, и со всей серьёзностью приготовилась впитывать новуюинформацию.

- У нас есть хороший след, через двое суток они начнут новый ритуал в честь пополнения круга. Он будет проходить на заброшенном складе в квартале, где мы проходили разведку. Светозар заметил как милое выражение лица юной леди из спокойного превратилось в обречённое. Словно без слов отвечая ему, что иного выхода нет и что им снова придётся вернуться в то злополучное место.

- Понимаю тебя, сестренка, - горько усмехнулся Святозар. - Но мы не впервые рискуем своими жизнями. Когда мы вступали в ряды Братства, мы знали, на что идем.

- Я осознаю и понимаю это, Святозар... Просто нам снова придется возвращаться в это жуткое место... Но это единственный хороший след, и мы должны им воспользоваться.

- Есть еще одна мысль, - сказал агент с некой долей интриги. - Во-первых, тебе стоит наведаться в ратушу, как мы и условились вчера вечером. После такого события у многих служащих там людей да найдется пары интересных сведений и мыслей насчет происходящего... Мы официальные лица, и нам открыты практически все двери в этом городе.

- Какой же беспорядок меня там ждет? - сокрушенно покачала головой охотница. - Будут возмущенные речи и возгласы аристократов, и оправдания служителей закона.

- А Теургия будет одобрительно кивать и внимательно записывать, - посмеялся Святозар, в чем его поддержала сестра.

- Хе. Это точно. А чем в данное время будешь заниматься ты? - осведомилась охотница, заглянув в глаза парню - Как и собирался, отправишься в какие-нибудь сомнительные места и будешь искать других последователей?

- Других вариантов у меня нет, да и отсиживаться на одном месте тоже толку мало, но зато есть одна неплохая догадка.

- Что за догадка, посвятишь?

Молодой аристократ обошел массивный ящик и запрыгнул на него так, чтобы сидеть по левую руку от сестры.

- Твари, что напали на меня вчера ночью, и те, с которыми мы сражались сегодня, очень сильно похожи на слуг, обитающих на морском дне и в "Вечном океане." А это означает, что есть два варианта. Первый — порча разрослась настолько, что новые пути более не закрываются и сущности без труда могут заявиться в наш мир. Второй — все это не более, чем хитро спланированный и грамотно сработанный план. Служители Враксы располагают связами в городской страже и властями благодаря чему они ведут слежку за теми, кто им мешает и кого нужно убрать... Это бы объяснило то, почему те две сущности напали на меня в пустом переулке.

- В твоих предположениях есть смысл, - согласилась девушка. - Но не слишком ли рискованно для самих властей, если эта связь откроется?

- Если все окажется именно так, то одна сопричастность властей еще больше усложнит нам работу. Они хорошо укрывают свой союз с сектой, а мы с тобой можем запросто им все разрушить.

- Но опять же, это лишь предположения, - напомнила Лучезара. - Пока не удостоверимся в своей правоте, вызывать карательный отряд из цитадели нет нужды.

- Из-за этой догадки я первым делом отправляюсь в доки Ур-Стрида... Монстры были призваны из глубины, а значит и ритуал необходимо проводить в непосредственной близости к аналогичной стихии.

- Здесь и, правда, есть порт, ведь южную часть города рассекает надвое полноводная река Льюф, - вспомнила девушка. – Ну, хорошо. Тогда так и поступим.

- Я отправляюсь немедленно.

Святозар спрыгнул с ящика и повернулся в сторону, противопожную от площади.

- В таком случае встретимся в номере! - крикнула охотница вслед уходящему агенту Вюрда.

- Несомненно!

Уже через пару минут переулок полностью опустел. Лишь противная туша смердящего монстра осталась недвижно валяться у стены и разлагаться с такой скоростью, словно бы его пожирало миллион трупных мух.

Светловолосый парень с голубыми глазами быстро переставлял тяжёлые сапоги по мощёной улице, огибая взволнованных жителей, столпившихся около проулка, что уже загородила механическая стена, перед которой находился небольшой взвод прибывших солдат.

Перейдя в невидимость, агент ловко перебрался через баррикаду, проскочив мимо успокаивающих жителей бойцов.

«Охранный периметр блокирует несколько ближайших у площади улиц и кварталов, это означает, что до конца разбирательств эта территория останется закрытой ближайший час», - думал охотник про себя.

Путь до городского причала занял около трех часов и ближе к полудню охотник услышал радостные крики чаек и громкую возню. Шум промышленных кранов и мечущихся портовых грузчиков, спешно переносящих товары с палубы небольшого транспортника. Приятный бриз развевал его волосы, а освежающий аромат присланных пряностей хорошо отгонял подкравшуюся сонливость.

«Остренькое доставили», - улыбнулся агент, наблюдая за огромными ящиками, переносимыми на ближайшие склады.

Бухта города была внушительных размеров, так как сплавлять товары по воде было более выгодным делом, чем транспортировка по суше, и уж тем более по воздуху. Несмотря на пополнявшуюся казну города, губернатор не желает тратить весомую сумму на возведение воздушного порта. Ведь имеющаяся торговая сеть и надёжные пути и без того приносили огромный доход Ур-Стриду.

На территории порта находилось несколько вышек с прожекторами наверху и парой продольных оружий, расположенных по бокам. Возле каждой башни находилось минимум по два стража.

Противоположная сторона реки тоже являлась весомой частью порта, так как и там находились торговые причалы и, помимо того, военное адмиралтейство, в котором обучалось немало выходцев из города для службы на флоте

Река ЛЬюф являлась огромной артерией провинции. Она питала многочисленные виноградники и фермы. Считалась важным торговым путём и дорогой для военных кораблей империи, что идут в открытое море, куда и впадет Льюф.

Покров невидимости продолжал висеть над молодым аристократом подобно божьему проведению, защищающему агента от любой опасности.

«Пока ничего подозрительного», - констатировал Святозар, окидывая взглядом округу. – Нужно спуститься в канализацию и проверить что там.»

Оббежав небольшую часть порта и изучив располагающиеся здесь сооружения, Святозар обнаружил ступени, ведущие вниз. А в самом конце виднелась закрытая решётка.

Никто из окружающих людей не ходил по близости к спуску в канализацию, будто опасаясь того, что в ней может кто-то скрываться и с лёгкостью утянуть в своё логово.

Агент спустился к решётке и слегка толкнул её. Как ни странно, она не была заперта, да и за её пределами виднелся только неяркий свет тянущихся вдоль фонарей.

Ну, посмотрим, что у нас здесь

Тихо закрыв за собой выход на поверхность, аристократ снял эффект невидимости и, достав меч из ножен, направился вглубь коридора.

Приглушённое чувство опасности начинало постепенно нарастать, подобно гнойнику на шкуре козлоногого выродка, призванного из глубин лесов. Даже свет фонарей будто ещё больше грозился померкнуть, стоило Святозару сделать шаг в темноту подземелья.

Присутствие злобной твари ощущалось всё отчётливее, и биение пульса усиливалось с каждым ударом сердца. Агент забил магазин «Вихта» магическими пулями до отказа, ожидая встретить очередную тварь Бездны.

Завернув в появившийся поворот, парень увидел три человеческие фигуры, стоявших на одном месте и уставившихся взглядам в стену. Они стояли неподвижно, будто живые статуи.

Начертив руну на внешней стороне ладони, Святозар сумел рассмотреть участок стены, на который смотрели фигуры. В бледных красках серой кладки и зелёной слизи просматривались нечёткие очертание тени, что словно она кружилась в сорном водовороте, не в силах выбраться. И был слышен голос:

- Ступайте! И несите дары Великой Госпожи!

В следующий миг тень исчезла из вида, а три человека медленно развернулись по направлению к агенту Братства.

Напряжённая пауза продлилась несколько секунд, прежде чем фигуры с диким воплем кинулись в сторону охотника, обнажив тупые когти.

Но, не преодолев и половины пути, они, сраженные меткими выстрелами охотника, упали на влажный пол и свалились в вонючую воду.

Спрятав пистолет, Святозар приблизился к бездыханным телам своих жертв и узнал в них простых, горожан, что работали в порту, но которые поддались порче Бездны и обратились в ходячие трупы.

- Они превратились в безвольных, - оценивающее глядя на почерневшие глаза слуг, проронил агент. – Судя по всему здесь есть кое-что. Ещё кто-то скрывается в тени.

Вымазав два пальца в крови мертвецов, парень начертил небольшую шестиконечную пентаграмму и, сосредоточив в своей ладони часть своей энергии, ударил в самый центр, от чего пентаграмма вспыхнула ярким светом.

На другом конце коридора забрезжил большой сгусток тёмной энергии, постепенно принимающий форму здоровой туши осьминога с огромной головой вместо туловища, усыпанную множеством глаз пурпурного цвета.

Монстр медленно пополз к пришедшему в его владения человеку, неразборчиво бормоча какие-то заклинания. Потому как после этого тьма, нависшая над сущностью, начинала разрастаться всё больше.

-А вот и главный вредитель, - съязвил Святозар, достав пистолет, заряженный магическими пулями. – Не ожидал увидеть тут Эйра.

Существо остановилось в небольшом отдалении от того места, где стоял молодой аристократ, и тот услышал негромкую насмешку.

- Что я вижу? Оказывается, не все двуногие способны падать на колени и молить о пощаде! Ха! Какая удача! – булькнул Эйр. – Мне будет вдвойне приятней одарить такую зверюшку милостью Госпожи!

Несколько массивных щупалец устремились вперёд и нанесли удар чудовищной силы по холодному камню, да так, что он разлетелся на отдельные осколки. Святозара спасла от смерти собственная реакция, из-за чего он почти свалился на землю, но всё же сумел удержать равновесие. Монстр же лишь засмеялся глубоководным бурлящим басом!

- Хо, хо! Какая уверенность в глазах! – разразилась сущность утробным смехом. – Думаешь, она убережёт тебя от дара?!

Эйр не останавливался ни на секунду, поливая противника градом ударов, но охотник сумел увернуться от каждого, не получив ни единой царапины. Он и сам отвечал монстру пулями, которые разрывали упругую и крепкую плоть щупалец, но те в свою очередь быстро затягивались и атаковали вновь.

«Так дело продолжаться не может», - мелькало в голове параллельно с вражескими выпалами. – Нужно что-то предпринять».

Одна странность всё-таки попала в поле зрения агента. Хоть удары монстра и представляли угрозу для жизни, Святозар чувствовал главное желание сущности. Эйр хочет использовать его для более эффективного распространения порчи, и он не станет убивать агента, но должен схватить. Нужно позволить ему сделать это!

Аристократ нарочно выронил меч и пистолет из рук, как, собственно, и его падение являло собой идеально подстроенный блеф. Не прошло и пары секунд, как его оплело одно из щупалец и подтянуло к голове твари.

Противная и ужасная морда Эйра была на расстоянии вытянутой руки. Вонючий гной сочился из всех порезов и щелей. Жуткий полог тьмы всё туже затягивал петлю на шее агента, готовясь свернуть её. А сильные щупальца опасно извивались в опасной близости, будто были готовы переломать парню все конечности.

- Ну, вот и всё, мальчишка! – довольно гаркнуло существо. – И что ты сделаешь теперь!

- Дай подумать… хм… Отправить тебя туда, откуда пришёл.

-Хм?

Эйр был настолько уверен в своей окончательной победе, что не заметил одной немаловажной детали… Перед самим падением парень успел выхватить маленькую гранату из секретного кармана.

«Забвение» - особо опасный вид гранат, чей рецепт изготовления хранится в Братстве Вюрда ещё с начала его основания. В её составе находится мощное ядро, созданное из крови убитой мантикоры из-за её чрезмерной токсичной составляющей. Ядро проходит длительный процесс формирования в главных лабораториях. Её насыщают магией огня и ветра, после сего погружают в ёмкость с жидким раствором аливия и масел, который создаёт оболочку, не дающую энергии вырваться на свободу раньше времени. В самом конце готовое ядро помещают в стальную капсулу со взрывающимся механизмом, что запустит процесс и вызовет взрыв.

Святозар большим пальцем выдернул чеку и кинул прямо в раскрытую пасть ликующего монстра.

Прежде чем Эйр успел что-то предпринять, взрывная волна огромной силы просто разорвала ему голову и отбросила агента назад.

Святозар слишком сильно ударился о стену, что попусту отключился на промежуток времени… Но и это не было концом битвы.

В самой глубине своего сознания охотник узрел очередную бесформенную тень, что медленно приближалась к нему, тщетно пытаясь дотянуться, но какой-то незримый барьер предстал перед ней, не дав приблизиться.

- В этот раз тебе повезло, охотник,. – прошептала сущность – Но не думай, что ты недосягаем для нас… Скоро ты сам будешь разносить плоды Бездны, а после и сам станешь её частью.

Когда парень моргнул, перед ним появилось очертание тёмного канала, где валялись тела безвольных и большие куски огромного туловища, которое начинало постепенно растворяться в воздухе. Более не осталось тени, только он и нависший полумрак вокруг.

- Неспроста этот расходник является столь же редким, сколь и эффективен. Яд мантикоры может растворить практически что угодно, а усиленный магией, и подавно всё.

Радиус поражения не был очень большим, всего-то на четыре метра, но таковой узкой была и специальность применения «Забвение». Даже в цитадели не каждый мог получить подобное оружие без должного обучения и разрешения Мастеров.

Аккуратно поднявшись на ноги и приведя себя в должный вид, охотник неспешно побрёл дальше по каналу. Он начертил у себя на груди руну и почувствовал, как тёмная энергия источается от одной из комнат, которые находились впереди… Заговор позволял найти источник порчи в непосредственной близости к использующему заклинанию.

С осторожностью и с заряженными пистолетами Святозар зашёл в нужное ему помещение и обнаружил там залитую кровью восьмиконечную пентаграмму. В комнате горело несколько свечей, чей огонь имел неестественный зелёный окрас… Было ясно: ритуал совершили недавно.

- Похоже, я был прав… Снова, – кивнул Святозар, оглядывая место жертвоприношения.

В просторной комнате пахло сыростью и свежей кровью. В отстранении находился большой, дубовый стол, на котором было навалено несколько мистических книг с чистыми переплётами. Подойдя к столу вплотную, аристократ признал в переплёте человеческую кожу ,и один из этих трудов был обёрнут в шкуру Бранеля.

- Судя по всему, здесь они часто собираются… Неудивительно… Сюда никто не заходит, да и столь сильный страж хорошо справлялся со своими обязанностями

Агент отправился на поверхность сразу после того, как закончил полное изучение этого места. На обратном пути на него больше никто не напал.

«Нужно сделать ещё одну вещь, прежде чем подстроить здесь засаду. Я должен разузнать побольше об этом месте.»

На выходе из канализации в глаза ударил неприятно яркий и слепящий свет солнца. В бухте всё так же кипела жизнь, похоже, что ни один человек не слышал той жуткой бойни внизу.

Побродив между снующими рабочими какое-то время, Святозар уловил одного из солдат, одетого в офицерский мундир коричневого цвета. Парень подошёл к нему, не обращая внимания на недобрые взгляды окружающих его солдат.

- Приветствую вас, офицер, – слегка поклонившись, сказал охотник. – У меня есть пара вопросов касательно вашего порта.

- Добрый день, сэр, – в ответную отчеканил глава стражи. – Но кто вы такой, чтобы вот так просто получить конфиденциальную информацию?

Охотник шагнул ещё ближе и слегка оттопырил чёрный воротник.

Офицер с сомнением присмотрелся и чуть не отшатнулся назад, когда увидел позолоченный герб Братства. Он понимал, что грубить и отказывать в помощи агентам Вюрда себе дороже. Сам император Каидер I своим указом повелевает всеми силами помогать людям из тени, если те вдруг попросят помощи.

- О, да… Конечно… Прошу, пройдёмте.

Холодная решимость на лице офицера испарилась, словно и ни бывало, его личная стража аналогично умерила свой холодный нрав и просто отступила в разные стороны, освобождая дорогу в кабинет.

Ставка капитана стражи находилась в небольшом здании охраны напротив трех грузовых кранов.

Кабинет был ярчайшим примером минимализма и воинской сдержанности. Ничего лишнего. Стол, два стула, два шкафа и герб империи, висящий позади стола.

- Прошу вас, - офицер указал агенту место напротив себя.

Светозар молча уселся на простой сколоченный из дуба стул, ни на мгновение не сводя взгляда с капитана стражи. Тот не показывал собственного волнения, занял свое место и приготовился выслушивать возможные замечания.

-Скажу вам прямо, капитан, - холодно произнес парень. - Вы знаете, что в вашем городе происходят темные таинства, проводимые сектантами, которые сеют хаос на улицах?

Капитан стражи нервно сглотнул, будто он и так знал слишком много, но не желал поднимать животрепещущую тему.

-Значит слухи безумных и обездоленных не были тем бредом, каким я воспринял их мольбы, - сокрушенно произнес мужчина, нервно стуча пальцами по столу. За последнее время у нас произошел один инцидент. У нас пропало около дюжины человек на территории порта... Мы тут же бросились искать их. И след привел нас в канализацию.

- Их принесли в жертву, - закончил агент. - Вы это хотели сказать?

Офицер замялся, будто на допросе у губернатора, боясь сказать лишнего

- Дело в том, что когда мы спустились вниз, на нас обрушились тень и огромная армия из беснующихся сущностей... Все двадцать пять вооруженных до зубов солдат исчезли... Я пришел в себя, когда в окружении никого не было... А потом…

Капитан вновь запнулся, а голос дрогнул.

- Потом появилась тень... Она сказал мне... что мы все обречены и обречен наш город... что противиться этому бесполезно... И что во всем виноваты маги и слуги Теургии...

Военнослужащий взглянул на собеседника уставшими, напуганными глазами. Святозар уже видел подобное множество раз — когда люди не способны совладать с чувством страха, что стремительно перерастает во всепоглощающее отчаяние.

Но это по нраву людям Бездны

-Я думаю, вам не стоит объяснять, что происходит с теми, кто обвиняет Верховную Академию и Теургию?

-Разумеется, - согласился парень. - Они исчезают без следа. А самых способных превращают в химер, - проговорил он про себя.

-У меня не было иного выбора, кроме как утаить это событие. Нам с трудом удалось скрыть похожих солдат от их родных... И по сей день мне тяжело вспоминать это.

-Вы постарались, чтобы к канализации никто не приближался?

Офицер лишь согласно кивнув.

-Я не хочу, чтобы снова погибали люди... Ведь в этом виноваты проклятые катакомбы.

-У нас есть шанс прекратить гибель рабочих и солдат. Я уничтожил стража, и теперь дорога свободна... Но мне нужна ваша помощь, чтобы поквитаться с культистами... Это призванная сущность заманивала людей вниз, а после превращала в безвольные марионетки...Я же выбрал для всех нас время!

После этих слов офицер словно бы ожил, в глазах зажглась слабая искра надежды, а отчаянная мина сменилась добродушной улыбкой... Слишком многих он успел потерять, но был готов идти до конца, ведь еще помогает один из агентов Братства... А подобный факт уже является огромным преимуществом.

-Вы не представляете, как сильно помогли нам, - с трудом сдерживая радость, произнес глава стражи. - Но чем можем помочь мы?

-Внизу, в одном из многочисленных коридоров и комнат, расположился жертвенный круг для призыва тварей...К примеру, тех, с кем вы столкнулись в прошлый раз. Больше вы не предприняли попыток спуститься в канализацию?

Офицер отрицательно покачал головой.

-Вскоре после этого инцидента оттуда стали доноситься какие-то приглушенные голоса... Словно кто-то звал на помощь. Но я прекрасно понимал, что внизу никого нет... А отправлять новый гарнизон на смерть, мне не хотелось.

-Понятно, - ответил Святозар, стуча пальцами по столу. - Вы соберете небольшой отряд стражников и пойдете вместе со мной... мы устроим засаду на тех, кто приходит к кругу.

-А если перед нами вновь появится такой страж? - голос капитана на мгновение дрогнул от неуверенности, - наше оружие не причинит ему никакого вреда. Да и мои люди не имели дело с таким врагом. Боюсь, что они просто обратятся в бегство от ужаса.

-Столь сильную тварь не получится призвать за пару часов, - успокоил парень новообретенного союзника. - Даже трёх суток может не хватить для полного завершения ритуала. В самом худшем случае нас может ожидать толпа культистов и несколько Брименов... Последних я возьму на себя, не волнуйтесь.

-Хорошо, коли так, - выдохнул страж. - Так когда нам выступать?

-Можете прямо сейчас собирать людей. Но спускаться вниз вы должны не позже 21.00. Примерно в это время собираются все культисты низшего ранга. Следовательно, необходимо занять позиции немногим раньше...Я буду ждать вас там

-Тогда не буду терять времени...Мы поможем вам!

Оба человека вышли из ставки капитана и направились каждый к своей цели. Капитан собирать портовую стражу, а агент в ближайшее заведение, дабы перевести дух и пообедать.

«Интересно, что сейчас предпримет губернатор после такого жуткого события? - заинтригованно думал охотник. - Если все произошедшее за последние два года и, правда, всего лишь один большой эксперимент, значит он не пустит в ход дополнительные резервы для устранения этих проблем. Так, для галочки введет несколько дополнительных отрядов стражи, и на этом все... А убийства и бесчинство сектантов продолжается, как и бездействие смотрителей."

Искать пришлось недолго. Прямо у самого входа в доки расположилось небольшое заведение, внешне напоминающее богатую харчевню. Над входной дверью висела объемная вывеска "Новый батсман".

Зайдя внутрь, охотника увидел большой зал, украшенный во множественные атрибуты морской тематики. Якоря на стене, подле которых висели скрещенные абордажные шпаги и канаты. Кое- где даже были повешены картины с изображениями морских баталий и прибрежных фортов, что располагались на скалистых утесах у западной границы Гариерхарды. Просто и со вкусом сколоченные столы занимали большую часть помещения, возле которых располагалось по четыре высоких стула.

В данный момент зал был заполнен практически наполовину, так как рабочий день был в самом разгаре. Подавляющую часть находившихся здесь людей составляли горожане более высокого достатка, судя по стилю и строгости их одежд. В основном это были торговцы и промышленники. Сев возле окна, Святозар оглядел одного из офицеров, что спокойно стояли возле барной стойки и обсуждали последние новости. Вскоре после приготовления заказов к столику молодого агента шло уже двое рабочих этого заведения. Девушки с интересом обсуждали дошедшие до бухт слухи.

- Это кошмар! Ещё одна резня! Куда вообще смотрит стража и совет?

- И вправду. - Уже страшно даже детей в школу отпускать, вдруг что?

Святозар благодарно принял свои блюда и сверх платы за еду вручил девушкам солидные чаевые, на что они обе неожиданно оживились и приняли по десять фунтов серебром. Присмотрешись и вслушавшись получше, охотник понял, что о случившемся на площади гутарит практически всё его окружение. Кто-то был сильно озабочен подобными событиями и выразил надежду на перемены. Другим было по большей части всё равно и хотелось обсудить что-нибудь интересное. Помимо сухих отчётов, коими полнились и без того скучные будни.

"Новости летят быстрее ветра", - подумал Святозар, пережёвывая куриную грудку. - Сегодня мы сумели вырезать одну ячейку, а через двое суток я смогу приблизиться к нашему убийце. Уверен, что сектанты Враксы работают с ним. Они заплатят за то, что случилось по их вине. Заставлю их умыться в собственной крови".

Покончив с основными блюдами, охотник переключился на презент от шефа. Под металлической крышкой скрывался приготовленный красный кальмар. Крайне редкое и оттого дорогое блюдо.

- Эх, после всего этого всё, что имеет тентакли, вызывает у меня небывалое отторжение, - иронично улыбнулся агент. - Но это лучшее блюдо как-никак. Нужно съесть, дабы не расстраивать повара.

Нежное мясо таяло во рту, словно снег под лучами солнца, оставляя после себя мягкое и приятное послевкусие.

- Ммм, - протянул парень с довольной ухмылкой на лице. - Сразу виден уровень мастерства и качество.

Вскоре сразу после плотного обеда Святозар обратился к хозяину заведения, и тот привел его в маленькую комнату, что находилась на верхнем этаже. Харчевня располагала двумя дополнительнми этажами, имеющими многочисленные номера для постояльцев. Агенту требовалось время, чтобы набраться сил перед ночной вылазкой. Очутившись в просторной комнате с кроватью для одного человека, письменным столом и окном с видом на реку, Святозар вытащил весь имеющийся арсенал, предварительно заперев дверь. На столе расположились фамильный меч, два тяжёлых "Вихта", три коробки патронов разного вида и два набора гранат, также разного вида. Но в распоряжении агента было ещё несколько вещей, которые не используются до критической ситуации, когда агенту "Вюрда" угрожает настоящая опасность. Три шприца с экстрактом "Балира", препарат, увеличивающий скорость регенерации человека в десять раз. Свиток с особым заклинанием, как его называли в простонародье, "АПОКАЛИПСИС". Штука, способная стереть с лица земли целый город, последнее средство, коим бойцы Вюрда пользовались редко, но весьма громко. По большей части это заклинание применялось на фронте, куда иногда отправляло людей руководство цитадели.

- Несмотря на то, что основной рубеж уничтожен, не ослаблять бдительность даже в кромешную тьму! Кто знает, что ещё могут учинить сектанты дабы защитить сокральное место.

Произведя подсчёт обмундирования, охотник рухнул на кровать. Параллельно достав часы и уткнувшись в циферблат.

- Необходимо быть там уже к восьми вечера, заранее прошерстить территорию ещё пару раз. Возможно, нет... Культисты уже знают, что произошло в канализации... Учитывая тот факт, что тени появляются повсеместно, адепты круга уже проинформированы о произошедшем. Глаза у пешек всегда должны быть открыты, а голова располагать нужной информацией, дабы хорошо исполнять приказы свыше.

Парень убрал часы обратно и закрыл глаза, слушая крики радостных чаек за окном и гул моторов бухты. Вероятно в это же время его сестра покинула стены ратуши, и уже пребывала в номере, тщательно перебирая в памяти всё, что услышала и увидела.

"На втором этаже двое офицеров поговаривали о каком-то зреющем бунте, а слова некоторых служащих не слишком лестно отзываются о действиях их управления.", - анализировала девушка сидя у окна, видя суетящихся на площади людей из городской стражи, видимо, и, правда, здесь скоро станет ещё опаснее... Один из аристократов отправил прошение в столицу о переправке сюда нескольких отрядов железного легиона. Здесь начинается настоящая война... если прибывший центурион обнаружит лишь росток ереси и предательства"