Часовщик - 6

Глава 1

Часовщик 6

(Первая книга здесь https://author.today/reader/513030/4843697)

Глава 1

Домой я приехал часам к девяти утра и после душа приготовил себе вкусный завтрак.

Сидя в гостиной, я непрестанно улыбался. Я теперь магистр! Наконец-то мне удалось взять этот ранг!

Доев и налив себе чашку кофе, прикрыл глаза, наслаждаясь шикарными ощущениями. Я будто родился заново. Обновился, помолодел. Полон сил и энергии. Давно не ощущал подобного.

– Серкх, – позвал я своего друга, не в силах сидеть в тишине и бездействии.

– Максим, – паучок выбрался на стол, я же поднялся на ноги и начал ходить по комнате.

– Последние полгода были ужасно скучными. У меня не было сил, не было желаний. Я просто плыл по течению, иногда что-то делая, но, в общем и целом, не противился ему. Сейчас я будто обновился, помолодел! – поделился я своими ощущениями. Понимаю, как это странно звучит, когда твоему телу всего шестнадцать лет, но именно такие чувства я и испытывал.

– Ты переполнен энергией, да ещё и весьма странной, – Серкх аккуратно принюхался, – сам же говорил, энергия роста леса. Я о такой и не слышал. Может быть, когда она исчезнет, ты снова превратишься в занудного рунолога?

– Вряд ли, – я с улыбкой на лице покачал головой, – я понял, в чём была проблема. Мой источник был слишком мал. К тому же, астральные руны постоянно жрали его энергию. В итоге я жил с постоянным чувством голода. При этом же ещё умудрялся делать артефакты, выжимая себя практически досуха. Но больше такого не будет! Теперь у меня большой источник, и сидеть на голодной диете я больше не собираюсь.

– Хорошо бы, а то ты стал редким занудой!

– А, – я махнул рукой, – с прошлой жизни такой. Так что не наговаривай на меня. Учёный не может не быть занудой. Особенно, когда работает. Но в остальное время занудой быть противопоказано!

– Запомни эти слова, питомец! – с важным видом произнёс Серкх. – И я запомню. Буду иногда тебе об этом напоминать. Надеюсь, будет не слишком много поводов.

– Спасибо! – Я пропустил мимо ушей, что он снова назвал меня питомцем. Слишком хорошее у меня было настроение, чтобы пререкаться с малышом.

Встав у окна, потянулся, разминая мышцы. Ночью в ветвях ели мне даже удалось немного поспать. А утром понял, что что-то во мне изменилось. Теперь лес для меня был как дом родной. Я не только быстро нашёл звериную тропу, но и ощущал всех животных в радиусе примерно пятисот метров вокруг меня.

За пятнадцать минут я прошёл весь ельник. А ведь ночью у меня этот путь занял не меньше часа. Граница ельника и леса была отчётливо видна. Прежде чем перешагнуть её, я прикоснулся к стволу молодой ели и ощутил тепло, идущее от неё. Попрощавшись, я шагнул в магический лес, но и его я хорошо ощущал. Радиус слегка снизился, но это не мешало мне двигаться бесшумно, обходя крупных животных стороной.

Забрав лыжи, я добрался до машины и вскоре вернулся домой.

Удивительное дело, несмотря на то, что ночью я поспал от силы часа три, мне этого времени хватило. Тело требовало действия, но я задавил этот порыв. Сначала надо сделать дела.

Собрав все вещи, с которыми ходил в магический лес, я направился в свою мастерскую.

Здесь был повышенный магический фон из-за накопителя Старицких, и, надо сказать, фон весьма неприятный. Особенно, если сравнивать его с лесной энергией.

Постояв немного в мастерской, я вернулся обратно в дом. Пока я до конца не усвоил энергию леса, мне не хотелось её смешивать. Устроился снова в гостиной, усевшись посреди комнаты на ковёр, и провалился в медитацию.

Первым делом осмотрел свой источник. Сейчас он напоминал крепкое, мощное дерево, а мои каналы, словно ветки, пронизывали всё тело. Размер источника меня приятно удивил. Почти шесть сотен единиц! При этом обычно у людей, только что ставших магистрами, источник замирает, слегка перевалив за пять сотен, и увеличивается очень медленно. В лучшем случае, на пятьдесят единиц за год. Таким образом до архимагистра можно дойти лет за десять. Но даже такой срок считается уникальным.

Именно столько мне понадобилось в прошлой жизни, чтобы стать архимагистром. Магистром я стал в двадцать лет, и к тридцати уже достиг верхнего предела.

В моём теле продолжала циркулировать энергия леса, но с каждым разом её становилось всё меньше и меньше. К вечеру я усвою её полностью. Источник уже не подрастёт, но каналы и тело укрепятся.

Закончив с медитацией, я поднялся и начал выкладывать на стол всё своё снаряжение. Часы, браслеты, накопитель. На моём лице расплылась счастливая улыбка. Пока я спал под елью, все мои вещи зарядились полностью!

– Максим! – сверху спустился Адик. – Ты уже дома?

– Как видишь! – улыбнулся я.

Вслед за другом появилась Аглая. Она сейчас частенько остаётся ночевать.

– Что с тобой случилось?! – Аглая быстрым шагом подошла ко мне и начала пристально вглядываться в моё лицо.

– Что-то не так? – удивился я.

– Ты... повзрослел, – вынесла целительница своё заключение, – и вот тут, – девушка ткнула пальцем в мои волосы в районе затылка, – у тебя большая седая прядь! Надо закрасить.

– Не надо, – ухмыльнулся Адик, тоже внимательно меня разглядывая, – седина красит мужчину. Скажи, брат?

– Да, оставим как есть, – согласился я. Подумаешь, седая прядка. А что повзрослел, логично. Сколько из меня выпила сил хозяйка леса? По моим подсчётам, она забрала не меньше пяти лет моей жизни. Да, часть этой энергии вернулась обратно. Но тело повзрослело. Я стал старше. Наверное, хорошо, что подобное со мной произошло в шестнадцатилетнем теле. Будь мне лет пятьдесят, обидно было бы расставаться с жизненной энергией, а в моём возрасте даже полезно выглядеть взрослее.

– Лучше скажи, тебя можно поздравить? – поинтересовался Адик.

– Я теперь магистр, – кивнул я в ответ.

– Круто! – с завистью произнёс он. – Просто о-бал-деть! По-другому не сказать. И это в шестнадцать лет!

– Он отдал свою юность, – возразила Аглая, – разве это обмен? Подождал бы пару лет и спокойно стал магистром. Зачем было так спешить?

– Неважно. Став магистром, я прибавил, как минимум, тридцать лет к своей жизни, – качнул я головой.

– Угу, и отнял пять. А мог их и не терять! Дай я осмотрю тебя, – девушка приложила к моей груди ладони и просканировала организм магией, – ты здоров.

– Даже не сомневался, – признался я, – чувствую себя совершенно обновлённым и здоровым. Полным сил и готовым к свершениям!

Услышав эти слова, Адик весело рассмеялся и хлопнул меня по плечу, выражая радость и поддержку. Аглая же задумчиво разглядывала меня. Сейчас она была целителем, которая столкнулась с тем, чего не понимает.

– Когда я взяла ранг магистра, со мной не произошло таких изменений. Я всего-то три дня приходила в себя, залечивая каналы и тело. А ведь я целитель! И сын Лунёва выглядел не лучшим образом. Да, этот ранг продлевает жизнь, но чтобы его кто-то брал настолько безболезненно… такого я даже не слышала!

– Ну ты чего к нему пристала? – Адик недоумённо посмотрел на девушку. – Он сполна расплатился своей жизненной энергией! Разве этого мало? Ты хочешь, чтобы он тут лежал пластом?

– Да нет, – Аглая мотнула головой, – просто интересно... как будто на нём использовали мощнейшее заклинание исцеления! Такое под силу, наверное, только архимагистру. Если бы я могла такому научиться... – Она мечтательно закрыла глаза.

– А... – сообразил Адик, – думаешь, как бы денег заработать? Это ты правильно! – Он слегка толкнул её рукой в бок. – Только не забудь со мной поделиться!

– Так, повеселились и хватит! – остановил я разошедшихся ребят. – Накопитель и мои артефакты не трогать! – Я указал рукой на кучку своего добра. Конечно, Аглая сразу же потянулась к накопителю.

– Какой интересный фон...

– Руки убрала! – прикрикнул я. – Как ты вообще его ощутила?

– Так я же тоже магистр! – гордо задрав подбородок, ответила целительница, но руки спрятала за спину. – Можно посмотреть?

– На тебе лучше вот это, – я протянул ей часы с накопителем. Там было почти сто единиц энергии. Остальное мне просто жалко отдавать в загребущие руки девушки. Если я правильно понял, эта энергия покруче целительской будет. Такими вещами не разбрасываются. Хорошо, что накопители я сделал качественные. Они могут годами держать в себе энергию леса.

– Спасибо! – Девушка от радости аж подпрыгнула на месте.

– Всё! – Я махнул рукой. – Завтракайте, – глянул на часы, – или, скорее, уже обедайте, а я пойду всё-таки в мастерскую, поработаю немного.

В мастерской я с удовольствием начал мастерить артефакты. Как же здорово, когда на изготовление целительского артефакта уходит всего полчаса времени, и при этом источник не пустеет даже наполовину.

Закончив тестировать свои новые возможности, я стал думать, что бы такое сделать интересное, учитывая свой новый ранг. Сразу в голову ничего не пришло. Как это ни смешно, большинство моих рун рассчитаны не на большой объём источника, а на мастерство! Разве что защитные и сигнальные... но на этот дом их нет никакого смысла ставить.

Зато у меня чесались руки опробовать себя в качестве боевого мага. Вот теперь, став магистром, я мог разгуляться на полную!

Позвонил Лунёву.

– Максим, – раздался в трубке приветливый голос Юрия Михайловича, – чем могу помочь?

– Мне бы потренироваться у вас на полигоне. И желательно, чтобы людей не было...

– Понимаю. Утром будет удобно? Завтра воскресенье, часов в восемь утра полигон пуст. Я лично приеду и открою. Пары часов на тренировку хватит?

– Вполне. Не сильно вас напрягу?

– Нет, конечно, я обычно часов в шесть встаю. Вот вечером да, клюю носом, а утро для меня активное время.

– Договорились!

Повесив трубку, я радостно потёр руки. Завтра оторвусь на полигоне! Столько всего надо попробовать, поэкспериментировать. Глухов предупреждал, что магия этого мира отличается от привычной мне по прошлой жизни, включая и боевые заклинания. Так что сначала на полигон, чтобы, если вдруг придётся использовать сильное заклинание, не было сбоев и проблем.

«Но какая же мерзкая энергия в накопителе Старицких!» – Я покачал головой и недовольно поцокал языком. Почти три часа уже сижу в мастерской, и кажется, что меня уже даже подташнивает от неё.

– Серкх! – вызвал я своего друга.

– Давай выползай! – потребовал я, видя, что он не спешит материализоваться.

– Да что такое! Ты теперь меня каждые пять минут будешь дёргать? – ворчливо вопросил Серкх. – Мне кажется, ты излишне бодр. Это просто перебор какой-то!

– Хватит ворчать, как старик, – я с любопытством разглядывал паучка. Мелкий он пока. Ему ещё расти и расти. И сейчас я духу в этом помогу! – Давай, забирай всю энергию, что осталась в накопителе.

– Чего? – Он уставился на меня своими глазками-бусинками, демонстрируя одновременно и удивление, и возмущение. – Ты же говорил, что я лопну! И... на этот раз я с тобой соглашусь. Не надо мне такого счастья.

– Не пререкайся! Сказано – забирай, так забирай. Пока я добрый. Как говорится, дают – бери!

– Подожди, Макс! – Видя, что я настроен решительно, Серкх, похоже, испугался. В принципе, мне его согласие не требовалось. Я мог и сам начать вливать энергию в метку.

– Мы снова возвращаемся к прошлому разговору? – прищурился я. – Ты будешь говорить, что надо действовать аккуратно и не спеша, но я напомню тебе, что, когда дело касается моей прокачки, ты считаешь, что риск оправдан! Это двойные стандарты, мой маленький друг!

– Я не маленький! – вскинулся Серкх. Я рассмеялся, видя подобную реакцию.

– Из всех моих слов ты услышал только это? Так докажи, что ты не маленький. Стань сильнее. Во мне течёт ещё очень много магии леса. Я пропущу энергию накопителя через себя, смешаю с энергией леса и отдам тебе. Тем более, я стал магистром, и теперь контроль – моё второе имя! – с гордостью заявил я.

– Ты меня пугаешь! Верните старого Макса! Занудного, осторожного...

– Короче, – прервал его я, – давай уже перейдём к делу. Мне надо избавиться от энергии этого кошмарного накопителя, а выкидывать артефакт на улицу жалко. Всё-таки я за него немало денег отвалил...

– Эх! – Серкх обречённо махнул лапкой. – Тебя не переубедить, ведь да?

– Да. Вперёд! Раньше начнём, быстрее закончим.

Сам процесс прошёл достаточно легко. Я пропускал энергию из накопителя, смешивал её со своей и отправлял Серкху. Делать это было не сложно, с моим-то уровнем и умением. Только вот энергия в накопители Старицкий была как будто отравленной. Мне одновременно приходилось себя подлечивать, прогоняя энергию леса, иначе я бы точно не выдержал.

– Хватит! – взмолился Серкх, когда мы слили уже бо́льшую часть накопителя. – Слишком много! Меня сейчас разорвёт!

– Нет, – помотал я головой. Мне хотелось опустошить этот уродский накопитель до дна, иначе я не смогу нормально работать в собственной мастерской. – Если в тебя не влезает, прокачивай мои астральные руны. У меня часть всё ещё первого уровня. Давай, поработай немного. А то как жрать, так всегда готов, а как трудиться, то когда-нибудь потом! – укорил я духа.

Серкх, стиснув зубы, занялся прокачкой моих астральных рун на второй уровень. Энергия леса оказалась очень подходящей для этого дела. Даже смешавшись с манной из грязного накопителя Старицких, она отлично работала.

Спустя полчаса все мои астральные руны были прокачаны до второго уровня. Их сила увеличилась процентов на пятьдесят, при этом потребление энергии стало выше лишь на десять процентов. Очень выгодный обмен. Особенно, учитывая, что руна «Энергия» теперь наполняла мой источник за сутки почти на сто двадцать процентов. Это в два раза больше, чем вырабатывают обычные маги. Да, часть этой манны будет уходить на поддержание астральных рун. Но я всё равно в огромном плюсе!

– Наконец-то это закончилось, – Срекх лежал на столе и от усталости не мог даже пошевелиться, – я справился. Я молодец! Что бы ты делал без меня!

– Молодец, молодец, – я был доволен. Что тут сказать? Накопитель, стоящий под столом в моей мастерской, больше не фонил грязной энергией, мои астральные руны прокачаны на второй уровень, и Серкх заполнен почти под завязку. – Когда уйдёшь на эволюцию?

– Постараюсь завтра, – Серкх продолжал лежать на пузе, – мне надо сначала прийти в себя. Подготовиться.

– Сколько времени займёт твоя эволюция?

– Не знаю... от трёх до десяти дней. Сложно предугадать. Может даже и пару недель...

– Ладно, отдыхай!

Вернувшись домой, я посидел за компьютером, почитал новости. Адик с Аглаей отправились в театр. Звали меня с собой, но я отказался. Боюсь, в таком состоянии я просто не усижу на месте.

Взяв телефон, набрал номер княжича Виктора.

– Как в нашем городе обстоят дела с ночной жизнью? – сразу после приветствия поинтересовался я.

– Отлично! – обрадовался княжич Виктор. – Жизнь кипит и бурлит!

– А почему без меня? Где и во сколько?

Через час мы встретились у ночного клуба. Хотя это в Москве клубы ночные, а в Нижнем Новгороде жизнь течёт немного иначе. Даже аристократы не любят тусить по ночам, и жизнь тут, скорее, вечерняя и поздне-вечерняя. Начинается она в восемь вечера и заканчивается обычно в двенадцать ночи. А в столице раньше одиннадцати вечера в клубах делать нечего. Благодаря Павлу я знал об этом на собственном опыте.

Ночной клуб назывался «Плаза» и располагался в здании большой современной гостиницы. Княжич ждал меня у входа. Выйдя из такси, я сразу увидел своего приятеля. Он с важным видом стоял на крыльце. Заметив меня, помахал рукой.

– Привет, – я пожал протянутую мне руку, – ну давай, вводи меня в ночную жизнь города!

В клубе было шумно и весело. Виктор сначала налегал на крепкое спиртное, но меня оно особо не интересовало. Я достаточно напробовался подобных напитков в прошлой жизни. Зато всевозможные коктейли порадовали. У нас в королевстве подобных изысков не водилось.

Сначала Виктор криво смотрел на то, что я пробую коктейли, считая их не мужскими напитками.

– Водка – это скучно, – заявил я, попивая через трубочку ярко-синий напиток с необычным вкусом, – и, к тому же, банально. А вот это интересно. Не отказывай себе в возможности попробовать что-то новое! К тому же, тебе как высшему аристократу должно быть наплевать, кто и что о тебе скажет или подумает. Будь выше этих снобов!

В итоге и Виктор заказал себе десяток разных коктейлей.

Вскоре к нам подсели незнакомые, но очень приятные девушки, безошибочно определив, что перед ними не просто аристократы, а щедрые и весёлые парни.

После пятого напитка княжича потянуло на откровения:

– Твой званный вечер прошёл хорошо, – начал он слегка заплетающимся языком, – но ты был каким-то малообщительным. Так не принято.

– Ну извини, – развёл я руками, – что тут поделать, если я такой человек. К чему ты это?

– Не удивляйся, но многие решили, что ты сноб.

– И что в этом такого?

– Другая часть решила, что ты зазнался. Знаешь, стал графом, а теперь ещё и мастером. Кроме того, ты нас учишь. Вот и считают в нашем классе, что ты зазнайка.

– Мне от этого не горячо, не холодно, – я безразлично пожал плечами. Что мне их мнение?

– Ты неправ, – покачал головой Виктор, – общественное мнение играет важную роль в жизни аристократов.

– Ну... что-то в этом есть, – задумался я над его словами, – и что делать?

– Будь более общительным в школе. К тому же, у меня скоро день рождения, и я решил тебя пригласить! – Княжич произнёс это так, будто оказывает мне высокую честь.

– Сам будь проще, – рассмеялся я и хлопнул его по плечу. Княжич с удивлением посмотрел на меня, но потом до него дошло, и он тоже рассмеялся.

– Ты прав! А сейчас идём танцевать!

Наша компания разрасталась со страшной скоростью. К ней присоединилось несколько ребят – друзей Виктора и даже один паренёк из нашего класса. Все мы были аристократами, не стеснёнными в деньгах. Вниманием девушек мы, понятное дело, в связи с этим были не обделены.

Самое смешное, что в итоге я ушёл в номер с одной из официанток по имени Елена, которая весь вечер приносила напитки за наш столик и уделяла мне повышенное внимание.

Я долго не давал уснуть бедной девушке. Зато мне наконец-то удалось спустить накопленную энергию.

Проснулся я около шести часов утра, полностью отдохнувшим и полным сил. С сожалением посмотрел на девушку, с которой провёл эту ночь. Она мирно спала, укутавшись в тонкое одеяло, которое не скрывало изгибы красивого женского тела. Но надо ехать. Сначала домой, чтобы переодеться, затем на полигон – испробовать свои новые силы. Хотя очень хотелось остаться...

– Уже уходишь? – сонно поинтересовалась Лена.

– Да, мне пора, – я положил на тумбочку рядом с кроватью банкноту в пятьдесят рублей, чем заслужил тёплую улыбку.

– Запиши мой телефон! – встрепенулась девушка и продиктовала заветные цифры. – Спасибо, – на прощанье она одарила меня ласковой улыбкой и красиво потянулась, хвастаясь своим телом.

Я покинул номер довольный, как кот, объевшийся сметаны. Ночь прошла отлично, да ещё и телефончик у меня есть, значит, эта ночь может быть не последней с Леной.

Мысленно поблагодарил Адика, который мне рассказал о некоторых секретах общения с девушками. Например, что не стоит задавать слишком много вопросов о жизни, если не планируешь серьёзных отношений. И посоветовал обязательно оставить рублей двадцать-тридцать на столе после проведённой с девушкой ночи. На мои возражения, что тут попахивает продажной любовью, Адик лишь рассмеялся, заявив, что аристократ таким образом просто показывает, что он всем доволен, и благодарит за прошедшую ночь. Мол, для простолюдинов лучшее «спасибо» – это банкнота. Не то чтобы я был с этим согласен, но посчитал, что Адик лучше знаком с данной стороной жизни. Судя по всему, он оказался прав.

Глава 2

Глава 2

Переодевшись в полевую одежду, я сел за руль своей машины и поехал на полигон. По пути получил сообщение от Юрия Михайловича, что со мной пожелали встретиться несколько человек из тех, кого он приводил. Ответил: «ок». Пусть приезжают, пообщаемся.

Лунёв встретил меня на парковке. Стоило мне остановиться, как он вылез из своей машины – потрёпанного «седана».

– Доброе утро, – поприветствовал я.

– Максим, – вежливо ответил он, внимательно меня рассматривая, – мы не так давно виделись последний раз, но... ты сильно изменился. Что с тобой произошло? – участливо поинтересовался он.

– Ну, внутри я тот же Максим Андер, – широко улыбнувшись, сказал я, – а так... просто вчера стал магистром. Только особо не распространяйся об этом.

– Поздравляю вас, ваша светлость! – Лунёв с уважением поклонился. – Удивительное достижение. Я даже не думал, что такое вообще возможно в вашем возрасте.

– Делать невозможное возможным – мой девиз! – важно ответил я. – Идём же, мне не терпится опробовать свои новые силы.

Через десять минут я уже стоял в отделённой части полигона. Первым делом попробовал свои огненные шары, метнув их в мишени. Как и рассчитывал, моя мощность была на высоте. Пару мишеней я просто снёс, после чего уменьшил размер огненных шаров, увеличил над ними контроль и стал легко прожигать толстые доски даже небольшими шарами.

– Н-да... – ухмыльнулся я, – тут защита второго или третьего уровня не справится! Ай да я!

Затем испробовал свой любимый огненный дождь. Похоже, одним этим заклинанием я могу справиться с десятком серьёзных магов. Уж очень оно мощное получалось. При этом энергозатраты были не так уж и велики, особенно учитывая нынешний объем моего источника.

Настало время физической нагрузки. Я бегал по утоптанному полю змейкой, запуская заклинания из разных сфер магии. Ледяные сосульки, которые разрывались мелкими и очень острыми осколками, сильные порывы ветра, земляные колья...

Через час я сидел в комнате Юрия Михайловича и с удовольствием пил горячий чай. Вымотался за этот час тренировки знатно. Всё-таки мало времени я уделяю своей физической форме. Слишком быстро устаю. Причем, я стабильно два-три раза в неделю занимаюсь борьбой. Похоже, придется ещё и бегать по утрам. Но с этим, пожалуй, можно подождать до весны.

Жаль, не хватило времени и сил на действительно мощные заклинания, эдакие площадные техники. Я знал несколько, но сначала хотел проверить, как более простые варианты будут себя вести в этом мире. Хотя огненный дождь тоже можно отнести к подобным заклинаниям. Правда, его уровень ниже, чем у того же «Шторма апокалипсиса», на который у меня сегодня не хватило времени и сил. Это та ещё убойная штука. При его запуске появляется от трех до пяти воронок закрученного воздуха, внутри которых бьют молнии. Активация требует от трёхсот до пятисот единиц магии.

Вообще, отличия, конечно, были, но не столь значимые, как я опасался. Например, земляные копья ни в какую не хотели срабатывать на расстоянии больше трех метров от меня. А ведь я привык их использовать как средство дальнего боя, на расстоянии от пятнадцати до пятидесяти метров, когда противник не ждёт от меня подвоха. Да и ледяные иглы не получались. А я любил это заклинание за то, что они отлично прошивали даже мощные щиты при небольшой затрате энергии. Похоже, всё-таки придётся сесть и поработать хотя бы над этим заклинанием. Зарисовать его по памяти и попробовать поменять некоторые параметры. Это только звучит легко. В прошлой жизни я выучил до автоматизма все заклинания. Вязал магические нити обеими руками, даже не задумываясь. А теперь, чтобы просто зарисовать заклинание и разобраться в нём, потребуется немало времени.

– Ну ты даёшь! – Лунёв вернулся с полигона. – Ушатал все мишени в одиночку. Да ещё до такой степени, что проще купить новые.

– Не сдержался, – развёл я руками, – очень уж хотелось опробовать свои новые силы.

– Да я уже понял, – Лунёв с уважением посмотрел на меня, – подумать только, ты, граф, сильнее любого из моих друзей. Нет, я, конечно, знаком с несколькими магистрами, но, судя по повреждениям полигона, ты знаешь разные заклинания. Это удивляет больше всего.

Да, тут он был прав. Большинство магов в этом мире оттачивало своё мастерство на одном мощном заклинании, доводя его до идеала, наращивая до предела скорость и понимание. Таким образом повышалась мощность, и при этом уменьшались затраты энергии. А магистров здесь вообще немного. Кроме того, взять хотя бы сына Лунева. Он магистр, но к боевой магии вообще никакого отношения не имеет.

– В армии действуют боевые пятёрки. Кто-то работает с огнём, кто-то с защитой, кто-то со льдом. Ты же, видимо, умеешь всё? – продолжил Лунев. Он был сильно удивлен моими знаниями и способностями.

– Ну нет, – я помотал головой, – всё уметь невозможно. Вообще мне огонь даётся легче всего, но и из остальных сфер кое-что знаю, – скромно ответил я.

В это время в дверь постучали, и Юрий Михайлович, поднявшись, поприветствовал своих друзей.

На встречу со мной пришло целых три человека, что, в принципе, неплохо. Правда, помнится, я говорил, что мне для начала требуются всего двое, но с тех пор прошел почти месяц, и я готов увеличить свои запросы.

– Ваша светлость, – первым поклонился Владимир, полный мужчина с весьма суровым выражением лица. Обычно такие люди выглядят более дружелюбно, но не в этом случае.

– Рад приветствовать, Владимир, – я пожал протянутую ладонь.

– Добрый день, граф, – со мной поздоровался второй и самый загадочный человек из этой группы. Гусев Андрей. Пока я знаю о нём лишь то, что он сотрудник штаба. Эта информация порождает больше вопросов, чем ответов.

– Здравствуйте, Андрей.

– Ваша светлость, – кивнул мне Фёдор Кошелев. Вот с ним вопросов нет. Капитан, вояка до мозга костей.

– Вы хотели со мной побеседовать, – начал я разговор, когда все уселись, а Лунёв вышел, оставив нас одних.

– Да, – ответил первым Андрей, – мы подумали над вашим предложением и склоняемся к тому, чтобы его принять.

– Звучит как-то не слишком уверенно, – хмыкнул я в ответ, – это так не работает. Если вы решили войти в графский род, у вас должно быть больше энтузиазма! – Энергия в моём молодом теле по-прежнему кипела, и спокойно смотреть на этих осторожных и сдержанных мужчин было трудно.

– Хм... – Владимир с любопытством рассматривал меня, – вы изменились!

– Время идёт... – протянул я, довольно улыбаясь, – всё меняется!

– Мы наблюдали за вашими успехами, – продолжил Владимир, – вас можно поздравить с приобретением компаний и статусом мастера. Достойно, – кивнул он, – но людей вам не хватает, – сделал неожиданное умозаключение отставной вояка.

– Серьёзно? – Я иронично уставился на него. – Похоже, вас в штабе научили мыслить, – съязвил, не выдержав.

В принципе, у меня был для этого повод. Эти бравые вояки мало того что размышляли почти три недели, так, в итоге, явившись ко мне, продолжают сомневаться. Или просто набивают себе цену. Понятно, что я был недоволен подобным подходам. Да и, если подумать, кому они нужны, кроме меня? Перспектив особых у этих людей нет, и за моё предложение они должны хвататься обеими руками.

– Прошу прощения, – поднялся с места Фёдор, – я готов стать слугой рода Андер безо всяких оговорок, – уверенно произнёс он, – обещаю быть достойным, – и склонил голову, давая мне время обдумать ситуацию.

– Готов вас принять, Фёдор, – ответил я, – давайте так: первый месяц никаких клятв и обещаний. Присмотримся друг к другу, познакомимся, а потом уже решим, достойны ли вы быть моим ближником и сохраните ли вы это желание.

– Как пожелаете, – он щёлкнул каблуками и уселся обратно.

– Фёдор всех обскакал, – хмыкнул Андрей.

– Так он же прямой, как извилина, – поддержал Владимир. Несмотря на некоторую грубость высказывания, произнесено это было с теплом в голосе. Очевидно, что они действительно друзья. В этой компании подобные шутки, похоже, вполне допускались.

– Стыдно нам быть отстающими, – продолжил Андрей, – ваша светлость, мы готовы войти в ваш род на тех же условиях.

Он поднялся и поклонился мне. Встал и Владимир.

– Разыграли вы всё это, конечно, неплохо, – кивнул я им, – только мне подобное не нравится! – Я серьёзно взглянул на этих прохвостов. Уверен, они заранее решили, что первым выступит Фёдор и обговорит условия, заодно хотели посмотреть на мою реакцию.

– Прошу нас простить, – Андрей посмотрел мне прямо в глаза, – мы поможем вам и вашему роду всеми своими силами. Вы правы, это действительно уникальная возможность. Уверен, вас ждёт большое будущее, а мы в этом поможем.

– Можете не сомневаться в нас и наших возможностях! – поддержал его Владимир.

– Хорошо, – кивнул я, – только мне требуется от вас небольшая клятва, – лицо Андрея и Владимира недовольно перекосились.

В этом мире существовала клятва на крови. Государство разрешало официально принести её пяти вассалам в роду. Клятва давалась главе рода. Как правило, делалось это в имперской канцелярии. Нужна такая клятва была ещё и для того, чтобы люди, принесшие её, получили особый статус типа «рука рода», то есть человек, наделённый определёнными полномочиями и возможностью принимать решения и говорить от имени главы рода. Обычно в роду имелось несколько подобных людей.

Ещё был вариант обычной вассальной клятвы, которую принесла мне Аглая. Просто клятва верности, которая держится лишь на слове дворянина.

В принципе, именно её и планировали принести мне собравшиеся. Все они дослужились до статуса дворянина и могли стать мои вассалами.

– Сейчас речь не идёт о клятве на крови, – успокоил я мужчин, – принесите клятву, завязанную на энергии. Она ничем вам не грозит. Просто в случае, если вы её нарушите, я об этом узнаю. Вот и всё.

Они с удивлением выслушали меня.

– Звучит необычно и подозрительно, – Андрей задумчиво почесал затылок, явно опасаясь связываться с непроверенным магическим ритуалом.

– Фёдор, – повернулся я к капитану в отставке, – ты готов?

Тот уверено кивнул. Для него всё было просто. Фёдор решил, что доверяет мне, значит, готов идти до конца.

– Вызываешь магию на ладонь, можно в виде огненного шара, но лучше просто сырую энергию. Произносишь слова клятвы, – пояснил я.

Фёдор произнёс слова клятвы, пообещав служить мне, не предавать, не выдавать сведения обо мне и моём роде. После этого я окутал своей энергией его огненный шарик, уплотнил до состояния горошины и впитал в себя, разместив неподалёку от источника. Теперь, если Фёдор нарушит свою клятву, я об этом узнаю. Для начала этого вполне достаточно.

– Как ощущения? – повернулся к Фёдору Андрей.

– Никаких изменений! – бодро произнёс тот.

В итоге и Андрей, и Владимир тоже принесли мне такую клятву. После этого у нас наконец-то начался нормальный диалог с постановкой задач.

Первым делом я обговорил зарплату своих слуг. Их на испытательный срок вполне устроили триста рублей. Затем уже можно поднять до пятисот.

– Не так уж много, – удивился я.

– Обычно, если род сильный, зарплата как раз рублей пятьсот. Но, кроме неё, есть разные надбавки и премии, так что тысячи полторы выходит. Это весьма достойно, – сообщил Владимир.

– Хорошо, – кивнул я, хотя считал, что подобная сумма – это не так уж и много. Особенно, учитывая, что рунологи, закончив школу в семнадцать лет, пойдут на фабрику, чтобы получать примерно такую же зарплату. А тут взрослые опытные люди, которые всю жизнь повышали свой уровень.

Мы обсудили, кто чем займется. Андрей взял на себя безопасность рода, а Фёдор стал его заместителем. Им я сразу поручил пообщаться с Тимофеем и рассказал о своей транспортной компании и возможных проблемах. Пусть разбираются и решают самостоятельно, заодно посмотрю, как они умеют работать. Тимофей уже заключил договор с одной охранной конторой, так что у Андрея будут помощь и информация.

– В тонкости лезть не буду, – решил я сразу обозначить свою позицию, – но, если планируется боевой выезд, я должен обязательно участвовать!

– Но глава, – попытался возразить Андрей, – так не принято. Мы сильные бойцы, да и людей найдём. Не дело это...

– Приятно слышать, но только учти, – я сделал небольшую паузу, – я сильнее всех вас, вместе взятых. Мой источник сейчас – почти шестьсот единиц!

– Вы магистр? – удивлённо выдохнул Фёдор. – Это поражает! Но прошу заметить, что большой источник не делает из вас умелого бойца. Я так понимаю, ваша специализация рунология...

– Я бы мог возразить и поспорить с вами, но лучше после беседы сходите посмотреть, что осталось от полигона, на котором я сегодня тренировался.

Андрей и Владимир переглянулись. Видимо, решили сходить посмотреть.

– Я подумываю о покупке особняка в Нижнем. Кто может заняться поиском? Какие вообще расценки?

– Давайте я, – предложил свою кандидатуру Владимир, – могу также взять на себя и финансы рода. Тем более, у меня есть сын, который тоже готов помочь.

– Насчет финансов посмотрим, – пока я не был готов допускать посторонних до своих счетов, но в дальнейшем это точно придется сделать. Вот только обезопасить сначала клятвой на крови, – а поиском дома займись.

– Какие критерии?

– Не знаю, – я пожал плечами, – чтобы было солидно, да и вам было где работать!

– Бюджет?

– От двухсот до пятисот тысяч, – прикинул я.

– Понял, вполне нормально. Думаю, можно найти подходящий вариант. Только не напротив кремля.

Он имел в виду место на другом берегу реки, где жили обеспеченные аристократы, включая Колычева. Там найти дом дешевле миллиона было практически не реально.

– Я пока окончательно не определился, в каком городе осяду, – поделился я, – у меня есть наследство в Томске. Есть где жить в Москве. После того как закончу школу, меня в Нижнем ничего не будет держать...

– Так, может быть, не покупать, а снять дом? – предложил Владимир. – Это нормальный вариант. Многие так поступают.

– Снять? – задумался я. Мне казалось, что у аристократа должно быть своё фамильное жильё, а не съёмное. С другой стороны, в Томске у меня всё имеется. И особняк в центре города, и загородное поместье. Надо только приехать и посмотреть, что мне там перепало. Может быть, действительно не покупать? Зачем привязываться к Нижнему? Есть немалая вероятность, что я вообще в Москву перееду, если буду сотрудничать с ОПРУ, или в Санкт-Петербург, если адмирал Вирен сумеет меня заинтересовать. И что, мне покупать особняки в каждом городе, куда меня закинет судьба?

– Пожалуй, да, снять будет предпочтительней, – решил я.

Мы обговорили еще некоторые моменты. Например, Андрей предложил пока снять помещение в центре под штаб рода Андер, чтобы было где работать, да и собираться, чтобы обсудить дела. Я дал ему телефон Петра, который сидел в крупном деловом центре. Наверняка там найдётся подходящее помещение. Удобно, когда и адвокатская контора под боком, тем более, Петру я доверяю. Заодно выделил небольшой бюджет на текущие расходы.

Вернувшись домой, засел за подготовку к следующему уроку. У меня появилось несколько идей, которые я решил реализовать.

Набрал номер Колычева и позвал его на свое занятие, пообещав, что оно будет весьма полезным.

Вечер провёл тихо и спокойно с Адиком и Аглаей за просмотром кино в гостиной.

В школу приехал за двадцать минут до начала урока, как и Колычев.

– Ты... стал взрослее выглядеть! – Матвей Фёдорович обошёл меня по кругу. – И седина появилась! Что с тобой произошло?

– Ох, – притворно вздохнул я закатив глаза, – знали бы вы, как меня утомили подобные фразы за прошедшие пару дней!

– Это не ответ, – мастер строго посмотрел на меня, – что с тобой произошло? Ты всё-таки сумел найти осколки ледяного цветка?

Я с ним делился этой информацией, а Колычев неглуп. Для него не составило труда догадаться о произошедшем.

– Ты расплатился своей жизненной энергией! – с осуждением в голосе заключил он.

– Да, – я вызовом ответил я. В отличие от него и от Аглаи, я не видел в этом проблемы, – зато можете поздравить меня, я магистр.

– Поздравляю, но цена, которую ты заплатил, слишком высока. Что тебе даёт новый ранг? Стоило ли на него разменивать годы жизни?

– Стоило, – твёрдо ответил я, отсекая дальнейшие вопросы, – это моё решение, и меня всё устраивает!

Скрипнула дверь, и в зал вошла фон Штерн.

– Максим, Матвей, – кивнула она, – не против, если я тоже поприсутствую?

– Устраивайтесь, – я кивнул. Женщина меня внимательно осмотрела. Уверен, заметила произошедшие во мне перемены, но ничего не сказала, лишь хмыкнула что-то под нос и устроилась неподалёку от кафедры вместе с мастером.

Аудитория начала заполняться учениками. Многие заметили произошедшие во мне перемены. Я видел, что Полину всю распирает от желания засыпать меня вопросами. Чувствую, во время обеда меня замучают. Однако в данный момент я был преподавателем, и никто не решился высказаться на личную тему.

– Итак, – начал я урок, – вы все освоили ядро щита. На проверку время тратить не будем, перейдём к более важным вещам.

Я достал моток проволоки, который прикупил вчера в магазине. В прошлом мире я пользовался металлической проволокой, которую делал по моему заказу кузнец. Здесь же всё оказалось на порядок легче. Просто купил в строительном магазине и нарезал специальными кусачками части нужной длины.

Я быстро скрутил из неё ядро, потом ещё одно, и ещё.

– Вы выучили ядро в двухмерном виде, но лучше его представлять в виде объемной фигуры. Думаю, это не составит труда. Однако мы переходим с вами к более сложным узорам, – я достал из портфеля уже сплетённое кольцо, чем-то напоминающее венок, – это кольцо энергии, которое ограничивает сердце руны и имеет восемь ветвей, что соединяет его с нею. Зачем его надо выучить и научиться плести? – Я обвёл зал взглядом и сразу продолжил:

– Потому что этот узор встречается в большинстве рун, и он достаточно стандартный. Где-то его нарисовали попроще, где-то посложнее, добавив красоты, но не изменив сути. Именно этот узор отвечает за хранение энергии и насыщение ею руны. Полина, – позвал я девушку, – раздай образец и проволоку.

Я передал её десяток образцов, которые сплёл дома, листы с узорами и нарезанные куски проволоки.

– Соберитесь по пять-семь человек и попробуйте повторить его. Если вы сразу выучите этот узор в объёме, ваше понимание вырастет на уровень. Руна будет вмещать больше энергии и дольше служить.

Полина раздала всем образцы, отдельно передав по одному Матвею Фёдоровичу и фон Штерн.

– Занимайтесь. Покрутите в руках плетение, сравните его с версией, которая есть на вашем листе, и попробуйте повторить!

Все увлечённо принялись за дело. Ученикам явно нравился мой подход. Я начал ходить между рядами, помогая, объясняя, как правильно, и поправляя ошибки.

Занятие длилось полтора часа, и за это время некоторые сумели повторить вязь, отвечающую за энергию в руне.

– Забирайте домой и тренируйтесь. На следующем занятии мы займёмся вязью, которая отвечает за стабильность руны и её активацию. Она уже есть на одном из листов, которые вам раздали. Будет время, попробуйте сплести её самостоятельно. А в пятницу мы объединим все эти знания и создадим руну щита. Заодно посмотрим, какой уровень у вас получится!

Ребята с шумом начали покидать аудиторию. Я же подошёл к фон Штерн и Колычеву.

– Максим, – начала фон Штерн, – мне кажется, что преподавание – твоё призвание! То, как ты общаешься с учениками, как объясняешь сложные вещи простыми словами, находишь нестандартный подход... это очень здорово! Ты молодец!

– Благодарю, – кивнул я с достоинством. Думаю, я и вправду заслужил эту похвалу. Но все равно, было приятно услышать такие слова из уст опытного педагога.

– Спасибо, что пригласил, – в руках у Колычева был сплетённый узор, ничем не отличающийся от образца. Я в мастере особо и не сомневался. Всё-таки опыт и возраст в его случае позволяют схватывать новую информацию с полуслова. Некоторые маги, конечно, костенеют, но Колычев – иной случай.

– Правильно? – он протянул мне получившееся кольцо.

– Отлично! – кивнул я. – Но, на самом деле, это упрощённый вариант. Идеально сплетать его в форме шара вокруг ядра. Однако такой вариант – уже следующий уровень.

– Понимаю, – Колычев прищурился и покрутил в руках «венок», – я знаю руну пятого уровня. Она сложнее обычной, но я вижу некоторые закономерности. Получается, там тот же узор, только растянутый, как шар вокруг ядра!

– Именно, – кивнул я, – думаю, теперь руна пятого уровня у вас будет и мощнее, и крепче. Да и времени на её изготовление будет уходить на порядок меньше.

– Спасибо, что делишься подобными секретами, – мастер поклонился мне.

– Хм... – Фон Штерн тоже крутила в руках свою поделку. Должен сказать, узор она сплела достаточно точно, хоть и не была рунологом, – ты говорил, что и боевые плетения похожи на рунологию?

– У меня нет на это времени! – открестился я, поняв, куда она клонит. Разбирать боевые плетения и обучать им других мне не хотелось. В принципе, местные маги и так неплохо умеют ими пользоваться. Вот пусть и дальше занимаются по своей системе, тем более, эти плетения для меня скучны и примитивны, а те, которые интересны, слишком сложны и для учеников школы, точно не подойдут.

– Подумай, – продолжила фон Штерн, серьёзно глядя на меня, – я могла бы предложить тебе десять тысяч рублей за месяц работы с боевыми магами моего рода!

– Очень лестное предложение, рад, что вы так высоко оценили мои знания и умения, – я слегка поклонился, – но пока вынужден отказаться. Обещаю подумать над вашим предложением!

Пока шёл на следующее занятие, размышлял над предложением фон Штерн. Хитрая и хваткая женщина, что тут сказать. Человек печётся о своём роде и ищет любые варианты, которые могут его усилить. Молодец, уважаю!

Глава 3

Глава 3

Как я и ожидал, во время обеда Полина замучила меня вопросами. Что со мной произошло и почему я стал выглядеть лет на пять старше остальных учеников. Никакого ответа заранее я не заготовил, так что отделывался короткой фразой: «Тайна рода». Она срабатывала на пару минут, а потом Полина принималась за старое.

– Полина, – произнёс я как можно твёрже, – последний раз говорю: не суй свой нос туда, куда не стоит.

Что-то в моем голосе заставило её мгновенно замолчать. Девушка кивнула:

– Извини, я перегнула палку!

– Добавь ещё правильное обращение: «ваша светлость», – поучительно произнёс сидевший рядом княжич Виктор.

– Ваша светлость, – добавила Полина, слегка поклонившись.

– Мог бы рассказать, рассказал бы, – произнёс я уже более мирно, закрывая тему.

Когда я после обеда пошёл на урок, в моей голове раздался голос Серкха:

– Твоя энергия слишком мощная, – пожаловался он.

– Разве это плохо? Ты радоваться должен!

– Эволюция – весьма неприятная штука...

– Поэтому ты оттягивал её до последнего? – догадался я. – Но, похоже, больше не можешь?

– Пф... – раздалось в моей голове.

– Давай уже, малыш, становись сильней, а то отстал от меня, – поддел я его.

– Я тебя быстро обгоню, – тут же взвился Серкх, – стану сильным! Ты сам мне завидовать будешь.

– В ближайшее время у меня всё в порядке? – сбил я его настрой.

– Да, – после короткой паузы ответил Серкх, – до вечера линии ровные. А дальше я пока не вижу, но как вернусь!..

– Иди уже, мне на урок пора, – оборвал его я, – и... удачи!

– Спасибо! – раздался в моей голове тихий голос Серкха.

После школы я отправился на тренировку. Тренер, взглянув на меня, покачал головой, но ничего не сказал, лишь порядком погонял, проверяя мои новые возможности.

– Твой удар стал мощней, – сказал он, – но организм рассинхронизирован. Надо с этим поработать!

– Всегда готов! – кивнул я, после чего Евгений Михайлович прочитал мне целую лекцию о пользе занятий дома и, в первую очередь, упражнений на координацию.

Его опытный глаз сразу заметил то, с чем я никак не мог разобраться. Дело в том, что я одномоментно повзрослел лет на пять, кроме того, моё тело напиталось энергией леса. Как результат, я немного подрос. Не сильно, но это сказывалось на координации. Я ещё не успел привыкнуть и освоиться. Пальцы на руках стали длиннее, может быть, на пару миллиметров, что вроде и не заметно, но сбивает. Руки слегка вытянулись, как и ноги. Пропорции тела изменились.

Конечно, можно всё оставить как есть. Мозг быстро адаптируется. Думаю, за месяц справится. Но во время тренировки на полигоне и сейчас, когда необходимо делать выученные ранее движения, происходят сбои и маленькие запинки.

Так что, тщательно записав все инструкции, я дал себе обещание утро начинать с упражнений. Я рунолог, и точность для меня очень важна. Поэтому кровно заинтересован в том, чтобы как можно быстрее освоить своё обновлённое тело

После ужина я сидел в мастерской и пытался зарисовать боевое заклинание «ледяные иглы». Мне оно нравилось, поэтому хотелось с ним разобраться. Энергии ест немного. Результат – ледяная игла. Острая, небольшая, очень быстрая, крепкая и, главное, малозаметная. Отлично прошивает практически любой щит и куда как опаснее десятка пуль, выпущенных в упор. Разве что пули выпустят в одно и то же место и очень быстро, но такое, мне кажется, невозможно.

– Я разобрала твои каталоги! – Аглая с довольным лицом села напротив, положив каталоги на стол. – У тебя у самого какие были задумки?

Некоторое время я молча смотрел на девушку, пытаясь понять, о чём идёт речь. Сложно было выкинуть из головы образ заклинания и сходу переключиться на всякую ерунду. Бросив взгляд на каталоги, сообразил, что речь о мебели, которую можно модифицировать с помощью рун.

– Ну... я подумывал о руне сна, – припомнил я некоторые идеи, – в принципе, не такая уж она и сложная. Сам когда-то ею пользовался. Думал на кровати устанавливать.

– Покажи! – Глаза Аглаи блеснули любопытством.

Я дал ей специальные очки и артефакт с руной. Она некоторое время разглядывала узор:

– Любопытно! Очень похоже на паралич, которым я владею, только выглядит проще.

– Ну, по сути, так и есть. Ядро то же самое, – согласился я.

– Не пойдёт! – Она отодвинула артефакт. – Кровать, тем более, дорогая и двуспальная, это не только место для сна! – Девушка со значением посмотрела на меня. – Далеко не всегда кто-то хочет лечь в кровать и тут же вырубиться!

– Наверное, – я озадаченно взлохматил свои волосы. В прошлой жизни я без этого заклинания не мог уснуть из-за боли. Но тут Аглая права. Сомневаюсь, что обычным людям нужно такое сильное снотворное. Многие ложатся в кровать, чтобы посмотреть телевизор, посидеть в телефоне или почитать книжку. Я уж молчу о более приятном времяпрепровождении, если у тебя есть пара.

– А вот та же руна тишины – неплохой вариант. Многие её предлагают, – Аглая открыла пару каталогов на спальных гарнитурах с этой руной. – Есть ещё руна спокойствия, она похожа на руну гармонии. Я её поискала и нашла картинку, вот! – Она пододвинула ко мне распечатку.

– То же ядро, что и в руне сна и паралича, – усмехнулся я, – только воздействие совсем несильное получается.

– Да? – Аглая впилась глазами в руну. В рунологии она мало что смыслила и даже после пары минут разглядывания не смогла обнаружить ядро руны. – Просто куча линий!

– Как же ты на руне сна смогла заметить сходство?

– Так она сильно похожа, а эта нет!

– Неважно, – махнул я рукой, – ядро во всех трёх одинаковое, но ты его не можешь вычленить. Так что ты предлагаешь? Идея с руной тишины мне не очень нравится. Это территория Колычева...

– Вот в этом ты как раз неправ! Наоборот, твой мастер известен этой руной, и если его ученик начнёт выпускать мебель с руной тишины, доверия к продукции будет гораздо больше! – Она посмотрела на меня с извиняющимся видом. – Максим, ты, конечно, извини меня, но кто такой Максим Андер, пока никто не знает, да и у фабрики твоей имени нет. Я посмотрела, она идёт по сегменту дешёвой мебели, а доверие покупателей из более высокого класса не так-то просто заслужить!

– Ты права, – согласился я. Да, звучит неприятно, но такова действительность. Максима Андера как рунолога мало кто знает, – но пользоваться именем Колычева...

– Совершенно нормально, – закончила за меня мою мысль Аглая, – это и на пользу твоему мастеру пойдёт.

– Я поговорю с ним, и, кстати, он не мой мастер. Сейчас, скорее, я его мастер, а он мой ученик, – я довольно улыбнулся.

– Неважно, – отмахнулась Аглая, – ещё можно сделать руну укрепления...

– На кровать? – удивился я подобному предложению. – Что надо делать на кровати, чтобы понадобилась руна укрепления?

– Ну... – Девушка смутилась, – неважно. Просто как вариант. А ты что-нибудь придумал?

– Могу сделать кровать для магов. Встроить накопитель энергии. Во время сна от кровати будет исходить повышенный энергетический фон. Источник лучше восстановится, да и для организма повышенный фон полезен.

– Отличная идея! Но для немагов такой фон вреден, если в нём долго находиться.

– Кто в кровати проводит больше восьми часов? – Я снова заработал удивлённый взгляд Аглаи.

– Как же мало ты знаешь жизнь, – выдала она своё заключение.

– Ладно, я подумаю ещё над вариантами. Сколько всего надо?

– Откуда я знаю возможности твоей фабрики? – Девушка пожала плечами. – Для начала я бы остановилась на одном-двух вариантах. Скажем, руна тишины и, например, руна гармонии, она тоже часто встречается.

– А накопитель?

– Да что ты с ним пристал? Понимаю, в твоём прошлом мире ты и шагу ступить не мог без него, но в нашем мало кто о них вообще слышал. Тут для начала надо людям объяснить, что это и зачем нужно. Насколько опасно... Нет, для массового производства не пойдёт. Даже если ты десять таких кроватей сделаешь, боюсь, они так и будут лежать на складе.

– Хорошо, а если сделать простую руну оздоровления? – задумался я. По идее, я могу упростить тот вариант, что делаю в артефактах.

– Это возможно? – Теперь и Аглая задумалась. – Надо тестировать, проверять, как она воздействует. Сложная область. Начни пока с тишины и гармонии. С ними всё просто и ясно.

– Уговорила, – я тяжело вздохнул. Не слишком-то хочется идти по проторенному пути. Я-то думал, что мои уникальные знания позволят мне выделиться среди остальных рунологов. Создавать непривычные для этого мира вещи. Но получается, что начинать придётся со штамповки обычных рун...

С другой стороны, я уже делаю несколько уникальных вещей. Взять тот же накопитель или мой целительский артефакт. Я с облегчением выдохнул и расслабился.

Придвинув к себе каталоги, начал изучать красивые картинки и описание мебели с рунами. В этот момент у меня зазвонил телефон.

– Максим, – голос Тимофея я бы назвал испуганным. Он часто дышал и тихо говорил. – Я в транспортной компании. Её захватили. Заперся в кабинете директора, но они обещают начать ломать дверь!

– Так, – я вскочил на ноги под встревоженным взглядом Аглаи, – не сопротивляйся, открой дверь и выслушай, чего от тебя хотят. А ещё лучше будет, если ты дашь этим людям трубку. Я сам с ними пообщаюсь!

– Хорошо, – я услышал, как Тимофей кричит, что сейчас откроет, и стал терпеливо ждать.

– Что случилось? – Аглая сделала шаг ко мне. – Максим?

– Не сейчас, – я выставил перед собой руку, останавливая девушку. Она понятливо замолчала.

– Эй! – раздался в трубке грубый мужской голос. – Граф, ты на связи?

– С кем говорю?

– Барон Покровский, – представился собеседник, – ты нам должен денег. Мы захватили твою транспортную компанию. Сейчас мой юрист объявит войну твоему роду. У тебя четыре часа, чтобы приехать и решить все вопросы, иначе мы тут всё сожжём!

– Я выезжаю, – спокойно произнёс я, – но ты об этом пожалеешь!

Минуту я молчал, приходя в себя. Первой реакцией на звонок Тимофея у меня было недовольство. Отвлекают от дел всякой ерундой! Однако после разговора с бароном я взбодрился и теперь стоял посреди мастерской с кровожадной улыбкой на лице.

Они хотят войны? Они её получат! Кто бы там ни был на том конце трубки, договариваться я не буду, да и не умею. «Пришёл, увидел и всё разнёс!» Вот мой девиз.

– Идём, – я кивнул Аглае и быстрым шагом вышел из мастерской, направляясь к дому. Флигель от дома отделяла небольшая тропинка, протоптанная в снегу. Примерно пятнадцать шагов. Я даже не стал накидывать куртку. Через мгновение я уже входил в дом.

– Адик! – закричал я, не увидев его в гостиной. Наверху раздался грохот, сменившийся стуком ног по лестнице.

– Я готов! – с радостным лицом выскочил Адик. Аглая скептически посмотрела на нас и покачала головой.

– К чему ты готов? – прыснула она, со смехом глядя на своего парня, который был в одном носке и в шортах.

– Явно проблемы. Значит, едем!

Вот за что он мне нравится. Никаких вопросов. Если пахнет дракой, Адик готов вписаться за меня в любой момент.

– Едем, – кивнул я и посмотрел на Аглаю.

– Я с вами! – безапелляционно заявила она, уперев руки в бока.

– Хорошо, – легко согласился я. Целитель нам может пригодиться, особенно такой мощный, как Аглая. Ну и не стоит забывать, что параличом она владеет отменно, так что в обиду себя не даст, – собирайтесь. Думаю, у нас есть полчаса, затем выдвигаемся.

Набрал номер Гусева. Очень вовремя я обзавёлся помощниками.

Быстро изложил ему информацию.

– Я уже получил кое-какие сведения о вашей транспортной компании. В них как раз присутствует род Покровских. В дороге поделюсь информацией. Сколько с собой брать бойцов?

– Ты у меня и.о. главы службы безопасности, – хмыкнул я. Приятно осознавать, что у меня теперь есть бойцы, – так что сам решай, но, думаю, моих сил хватит, чтобы разобраться с главой рода Покровских. Остальные нужны, скорее, для поддержки.

– Вызову четверых. Мы сняли соседний с Петром офис. Хотел завтра похвастаться, но раз уже выпала такая возможность, ждём вас сегодня. Сбор через час.

– Будем! – Я сбросил вызов и отправился одеваться.

Одолеть провинциального барона, который возомнил что-то о себе, думаю, будет небольшой проблемой. Тем более, никто не знает, что в моём роду уже два магистра. Собственно, в роду пока вообще два человека. Так что в процентном соотношении, думаю, мой род один из сильнейших!

– Максим! – Адик замер посреди комнаты. – Ты так улыбаешься, что даже мне стало страшно.

– Ерунда, – махнул я рукой, – просто подумал, что мой род весь состоит из магистров!

– А ведь точно! – Он хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты прав! Это действительно звучит обалденно!

Адик весело рассмеялся и тут же замолчал, уставившись на меня:

– А если я добавлюсь, то всю статистику испорчу...

– Мы не гонимся за статистикой! Бегом одеваться!

Спустя пятнадцать минут мы стояли внизу в походной одежде. Я запихивал в карман свой накопитель и цеплял на руки часы. На пояс снова прикрепил бляху с руной страха. Похоже, мне наконец-то выпадет возможность её опробовать.

Аглая, к моему удивлению, не заставила себя долго ждать, и вскоре мы заходили в мой офис, о существовании которого я тоже пока не знал. Жизнь полна сюрпризов. И, какой ни возьми, все приятные!

На первом этаже бизнес-центра нас уже ждал Владимир. Мы споро поднялись на второй этаж и зашли в офис.

Это оказалась большая комната, в которой в некотором беспорядке стояли столы. За одним из них сидел Андрей. Перед ним светился открытый ноутбук. У стены прямо на столах сидели четверо взрослых мужчин.

– Давай доклад, – обратился я к Андрею, заходя в офис, – что удалось узнать?

– Максим, – Андрей поднялся и поклонился мне, после чего начал коротко рассказывать.

Охранная компания, в которую в своё время обратился Тимофей, успела собрать информацию о моей транспортной компании. Она раньше принадлежала барону Дубову, но тот погиб при невыясненных обстоятельствах. У него были долги перед налоговой, причём немалые, и компания попала в имперскую канцелярию. Дела шли, с одной стороны, неплохо, но, по словам детективов, складывалось впечатление, что на компанию нацелился барон Покровский. Именно его лизинговая компания предоставила грузовики и всячески ставила палки в колёса, чтобы платежи по лизингу не поступали в срок.

Прошлый хозяин как-то выкрутился и сумел найти деньги на платёж. После этого он погиб. Компания была три месяца в ведении имперской канцелярии. Ей не выставляли счёт на платежи и штрафы. Задолженность накопилась, и, вместо того чтобы действовать по закону, то есть обратиться с бумагами, а затем, если оплата не поступит, пойти в суд, барон решил упростить дело. Просто заявился в офис транспортной компании и поставил ультиматум: либо выкупаете все автомобили сразу, либо компанию переходит к нему.

– Завязка ясна, – кивнул я, выслушав доклад Андрея, – только вот мне непонятно, в честь чего барон Покровский упомянул о войне рода? Вроде пока говорилось лишь об экономической составляющей моего предприятия. Такие дела решаются обычно в суде...

На самом деле, я прекрасно понимал, что не все дела решаются по закону, особенно, когда речь идёт о выбивании долгов. Понятно, что даже в цивилизованном обществе зачастую применяют силовые методы. Но при этом нет смысла объявлять войну лично мне. Так обычно не действуют.

– Думаю, барон собрал о вас информацию и просто решил поживиться, – широко улыбнулся Андрей.

– Понятно, – я в предвкушении потёр руки, – это он хорошо придумал. А повод какой?

– Личное оскорбление!

– Я же с ним даже не виделся, только по телефону говорил!

– Это неважно, – покачал головой Андрей, – для объявления войны достаточно. Тем более, у вас, кроме транспортной компании, ещё есть другие предприятия. Да и род не выглядит опасным. Вам шестнадцать лет, ни одного вассала или слуги... плёвое дело!

– А что у этого барона имеется?

– Фирма, занимающаяся лизингом грузовиков, транспортная компания, достаточно крупная, и большой складской центр. Я бы на вашем месте именно к этому активу присмотрелся.

– Вижу, ты хорошо меня понимаешь! Каков план действий?

– Едем выручать Тимофея и сотрудников.

– А если напасть на особняк рода?

– Впятером? – удивился Андрей.

– Почему нет? Захватим особняк и будем проводить переговоры с позиции силы, – я кровожадно оскалился, – не думаю, что в особняке много охраны. Барон же сидит у нас...

– Там твои люди, – напомнила мне Аглая.

– Ты права, – всё-таки этот барон держит Тимофея в заложниках, – тогда едем освобождать наших людей, но информацию об особняке барона раздобудь.

– Сделаю! – кивнул Андрей.

– И познакомь меня наконец-то со своими бойцами, – я кивнул на мужчин, которые молча смотрели на нас.

После знакомства мы вышли из офиса и направились к автомобилям. На выходе меня догнал Пётр.

– Подождите, Максим! Я с вами поеду! – Он встал передо мной, слегка растрёпанный и запыхавшийся.

– Здравствуйте, Пётр, – кивнул я, окинув его взглядом, – ответьте, пожалуйста, на два вопроса. Первый: зачем это нужно мне? Второй: зачем это нужно вам?

За одним моим плечом встал Андрей, а за другим пристроился Адик. Пётр не стушевался:

– Зачем это нужно вам... во-первых, моя машина выглядит куда солиднее, да и вместительней. Во-вторых, наверняка со стороны барона уже имеется юрист, так что и вам будет не лишней моя помощь.

Хороший ответ. Меня он устроил. Иметь своего адвоката в такой ситуации, действительно, дело полезное.

– Хорошо, предположим, заинтересовали. Но зачем это нужно вам? – решил уточнить я.

– Мне... тут несколько причин. Начну с того, что Тимофей мой друг, и я не могу бросить его в беде. Вы, Максим, мой клиент, и моя прямая обязанность помогать вам в трудной ситуации. Да и... работа у меня скучная и однообразная, а тут хоть какое-то приключение! – закончил адвокат.

– Что же, скажу прямо, лишним вы не будете, как и ваша машина, – я широко улыбнулся и хлопнул Петра по плечу, – поехали!